dltor. d. Unlv••• ld.d. do .

IUr01Iu C1110 •••

Josep Fontana
Coordenação IJ'tlllol'l"I
,..,
Irmã jacirua Turolo (i,II( :1 Introduçao ao estudo
Assessoria Admintstrtühu!
Irmã Teresa J\ntl Sol'i:lllt da história geral
Assessoria comerctat
Irmã Áurea de Alrn 'ida N:lS<'iIlIl'11111

Coordenação da Coleção C/~II('/f', 01 li,

••••
Tradução

Luiz Eugênio V "sci<) Heloísa Reichel

Revisão Técnica
Beatriz Teixeira Weber
José Jobson Arruda

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ciersnae SOCIalS
1111', II~"" l'pil,.,~a~'Il\, 'umu ItlS 'onlilh\ll'w 111,11 1"1111
'upfLul 1
vu. d.1 N()II/J(111e IIW()lr('.
)OS 'li Fontanu t irn a virtu I d
s us d C'Itos. I'. rI,If(),
-xpl cito, dlr 'to, in isiv . Não usa meias-palavras, int .rdltos,
nlus: 'S, m '[Moras, ircunlóquios. Por isso mesmo, em certos pas- o cenário da
----------------~~
sos, suas formulaçõ s cortantes chegam a ser rudes. A rudeza que
I ou 'os pod m s p rrnitír, pela densidade intelectual e humana história
[u ' .arr 'gamo Sem peias, põe-se de corpo inteiro em suas obras,
11ÜO s in 10 casual a escolha da epígrafe, nos versos de Walt
Whitman: "Esta é a cidade e eu sou um dos cidadãos", cabendo-
Ih ' por inteiro a paráfrase "Esta é a história e eu sou um doshis-
toriad r s".
o cenário da história é o cenário da atividade humana:
o meio físico em que se desenvolve a vida dos homens e das mu-
lheres. Seu estudo comporta um duplo enfoque: o das relações
do homem com o meio que o rodeia e o da identificação das suas
atividades. Antes, os historiadores ocupavam-se apenas da dis-
José Jobson de Andrade Arruda
tribuição humana no espaço: da "geografia histórica". Nos últi-
mos anos, porém, aprenderam a ver a importância da relação
transformadora do homem com o meio natural que o rodeia.

as
----~: bases físicas da vida
o ponto de partida do estudo da relação do homem com
o meio é a consideração da dinâmica da vida. Toda a energia uti-
lizada pelos seres vivos procede, em última instância, do Sol.
Como se pode ver no gráfico (figura 1.1), a maior parte da ener-
'gia que nosso planeta recebe pela radiação solar retoma refleti-
da ao espaço em forma de luz ou de calor. Uma parte dessa ener-
gia esquenta a terra e os mares, sendo absorvida e transformada
pelas plantas; outra parte é retida na atmosfera pela presença de
nuvens e, principalmente, de gases que a absorvem, como o dió-
xido de carbono.
Podemos ver, na figura l.2, como se produz o aproveita-
mento da energia pela matéria viva, representada como um
ecossistema com diversos níveis tráficos (ou seja, de alimenta-
ção). A energia solar recebida - umas 3.000 Kcal por m' ao dia
- reflete-se em uma grande proporção, porém as plantas absor-
vem uma parte da mesma por meio da fotossíntese. As plantas
formam o primeiro nível trófico, denominado autótrofos porque
se alimentam por si mesmas, sem ter que consumir o que pro-

vi
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1m/os porqu ' d 'I' -nd '111, '111 ultima insf nela, das I lantus I ara m -ntam I' animais h .rblvor s) > I ter eira ao quarto (o dos
ullm -ruar s" animais .arnív ros qu se alim ntam de outros carnívoros), há
p rdas su essivas em cada passo, como conseqüência da energia
qu o animais consomem para buscar alimento (os herbívoros
deslocando-se para pastar, os carnívoros, para caçar) e, se são de
sangue quente, para manter a temperatura do corpo.

Radiação solar

~o

Calor da respiração
dissipada no espaço
Radiação enviada
ao espaço

Figura 1.1. Balanço dos intercâmbios de energia entre a atmosfera e

a superfície: flechas brancas, luz solar; cinzas, radiação infraverme-
lha; rajada, calor (de Duplessy e Morel,Temporal sobre el planeta,
r
Madrid, Acento, 1993).

De acordo com a segunda lei da termodinâmica, em cada Figura 1.2. De ]ean Paul Déleage, Historia de Ia ecologia, Barcelona,
passo dado de um nível trófico a outro, uma parte da energia se Icaria, p.148.

dilui em forma de calor que se irradia ao espaço, perdendo o

ecossistema: é o que se denomina "respiração". A perda das plan-
tas do primeiro nível trófico está representada no gráfico por RI'
Da energia recebida em uma superfície coberta de vegetação, só
uma pequena parte - ao redor de 2% do total - é utilizada pelas
plantas na fotossíntese; porém, é justamente desta pequena par-
te que depende toda a cadeia da vida.
O segundo nível trófico, o dos animais herbívoros (que se
alimentam exclusivamente de plantas), recebe só a pequena
quantidade de energia sintetizada pelos vegetais. Na passagem
Temos, pois, perdas sucessivas por "respiração", ou seja,
por radiação de calor, além da representada por aquelas partes
dos seres vivos que não são assimiladas pelos que deles se ali-
mentam, mas que ficam como detritos que são utilizados por or-
ganismos especializados, os decompositores, que têm uma impor-
r tância essencial porque devolvem, ao ciclo da vida, uma série de
substâncias minerais que de outro modo se perderiam.
É fácil dar-se conta que cada piso superior, cada nível tró-
fico, tem uma possibilidade de manutenção da biomassa - do vo-
lume total da matéria viva (representado no gráfico pelos retângu-

13
----+----------------!
1
 capítulo I
s de superfície tracejada) - cada vez menor e envolve um apro-
v itamento cada vez mais reduzido da energia solar recebida.
Numa representação elementar, 10 é a radiação solar, 11 a
parte aproveitada pela fotossíntese, da qual tem que se descon-
tar RI - a respiração neste nível - para obter 12, que é a parte
máxima que poderá absorver o segundo nível trófico com a in-
gestão das plantas. Se, de 12, subtrairmos agora R2 - a respiração
deste nível - teremos 13, que é o que pode absorver o terceiro
nível (o dos carnívoros que comem herbívoros), do qual se sub-
trai R3, sua respiração, para obter 14, que é o que chega aos car-
nívoros que se alimentamde outros carnívoros, os quais só apro-
veitam, para formar a sua biomassa, o que resta depois de dedu-
zir sua própria respiração. Em cada um desses passos, há uma
perda considerável de energia.
Detenhamo-nos um momento a considerar em qual dos ní-
veis tróficos se situaria o homem. É um herbívoro ou um carnívo-
ro? Do ponto de vista natural, é fundamentalmente um carnívoro
- no princípio de sua história talvez fosse mais um coletor de car-
ne putrefata do que caçador! - que completa sua alimentação co-
mendo frutas, um alimento vegetal que pode assimilar diretamen-
t~, difer ntemente do que acontece com a maioria das ervas c
rolhas, que não pode digerir sem que lhe provoquem problemas
int stinais. No entanto, o homem conseguiu estender sua alimen-
tação vegetal graças ao cozimento, que lhe permite assimilar ali-
rn entes que, de outro modo, resultariam ingeríveis e, inclusive,
venenosos: não pode se alimentar com o grão do trigo como fa-
z em muitos animais, ou com batata ou mandioca cruas, porém
sab fazer pão de trigo ou cozinhar as batatas e a mandioca.
A grande diferença de alimentação que existe entre um ho
111 '111 e um macaco, para citar um exemplo, é que este pode ali
m .ntar-se de folhas e ervas, o que lhe permite aproveitar ampla
m 'I l 'a energia acumulada pela fotossíntese em seu ambícntc.
I':nquanto isso, o h mern só pode comer diretamente os frutos l'
I, O: arqu '6logos comprovaram qu ' os ossos los animais quv SI' VIU (111
11,1111 IIOS 11I1I'lI1os humanos não corrcspond '111,freqÜl'I1II'IIII'1111', ;1)11111'
11\()ll'5 11:IIIl'S dos 11l'S1l10S " em alguns, pode se Vl'" qlll' as 111:111':1' di'
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11)qlH' 1t,IVl.I l'Wllldo :1111\,,',
I• ,
o cenário da história
um número reduzido de outros produtos vegetais. Calculou-se
que um homem, para sobreviver alimentando-se naturalmente,
necessita um espaço dez vezes maior que o que é necessário a
um macaco. Daí, o grande avanço que a invenção da pecuária
significou para os humanos, permitindo a utilização de animais
herbívoros (ovelhas, vacas, coelhos ete.) que podem assimilar ali-
mentos vegetais que o homem não pode utilizar diretamente,
mas, sim, indiretamente, consumindo a carne e o leite daqueles.
O que consiste numa aberração é que alimentemos o gado com
cereais que poderíamos consumir diretamente, como atualmente
se faz em muitos casos (cerca de 37% da colheita mundial de ce-
reais destina-se ao consumo animal), pois, desta forma, perde-
mos uma grande quantidade do potencial da alimentação huma-
na pelo gosto de obter uma comida mais refinada. Isto vem de-
monstrar nossa vocação de carnívoros. 2
a máquina planetária ventos e
~-------
correntes
O Sol tem outros efeitos sobre a vida, além de proporcio-
nar-lhe energia. O mais importante é a manutenção de tempera-
turas adequadas para os seres vivos: um fenômeno no qual têm
participação essencial as correntes do mar e os ventos, que de-
terminam, em boa medida, as diferenças climáticas.
A água dos mares e os ventos atmosféricos têm grandes
circulaçôes determinadas pela rotação do planeta (poderíamos
dizer que 'se atrasam' em relação à rotação da massa sólida,
como conseqüência da chamada "força de Coriolis") apresentan-
do giros regulares que vão no sentido dos ponteiros do relógio
ao norte e, no sentido contrário, ao sul. A figura 1.3 mostra como
os alísios sopram do paralelo 30 até o Equador (tanto no sul
t 2. É certo que há seres humanos vegetarianos, porém uma das caracte-
rísti 'as que define a condição humana é precisamente sua capacidade de
sohrcpor-s ' a sua vocação natural. Ser vegetariano é ser "antinatural" no
scnticlo zoológ: o - o que não quer dizer que o seja no sentido "huma-
no" - . 'luas' s .mpre tem sido socialmente mal visto: vegetarianos eram
os Sl'~lIld()r 's ti ' Pitágorus, os ele Prisciliano - condenados como here-
)4(',~ l' 'l1ull ),~~I'l'l os unnrqulstas: quer tli~, 'r, g iru ' mal vista pelo so-
I'II'd,ldl' 1'l"'Ill'It.lwl.
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'011111 1111 111111(') (' OS ('Otlll •.d slos () f•.IZ '111 '111 s 'IItl 10 (,Ollll.ldO, s 'S do V 'I ;.10(quando, ',t.
0, as .mbar .açc 'S 11<1 podiam sair .\
), 11I.1j as das 'Ol'r .nt 's mar limas do ALI; ntlco ' 10 Pu 'lfko (n As Ir tas portuguesas que iam à índia saíam de Lisboa no mês de
guru I, ) li '('mil '(11 j I 'ntlfl ar que há uma r tação paral 'Ia Ia março e chegavam à Goa até setembro, aproveitando os ventos
.1j.\WI 10 mar na sup 'rfí lc, Ent mdc-se, assim, p rqu , na 'J o 'a de verão. Permaneciam ali até janeiro e fevereiro, saindo de Goa
1[1 J1[lV .gaç: () a veja, foi possível dar o salto transoceânico apro- quando sopravam os ventos do norte, para chegar à Lisboa em
v .ltando as ir ulaçõ s dos v ntos e as correntes. Levado pelos agosto ou em setembro: passavam um ano no mar e, ano e meio,
altsíos, s se podia chegar da Europa à América através duma na viagem completa.
rota qu fosse até o sul, tocando as Canárias, e que conduzia ne-
. .ssaríam ote às Antilhas (é a rota da viagem de Colombo); e ,
da América à Europa, só se podia voltar, subindo mais ao norte,
para tomar a corrente do Golfo e aproveitar os contralísios que
S pram de oeste à leste.

o
Figura 1.4

Vimos que as correntes superficiais da água do mar circu-

lam no mesmo sentido que os ventos: dos ponteiros do relógio
ao norte e inversamente, no sul. A água quente dos trópicos cir-
s cula de leste a oeste, no sentido contrário ao da rotação da Ter-
ra, até chocar-se com um obstáculo. Em um passado remoto, a
água do Atlântico, que se aquece em frente às costas da África,
Figura 1.3.
corria até o Pacífico e até a Ásia até que, há uns três milhões de
anos, se produziu um fato extraordinário destinado a ter grandes
conseqüências sobre a história humana. Uma série de fenõmenos
No oceano Índico, ao contrário, estes ventos são menos
importantes porque a presença da grande massa montanhosa do
Himalaia determina outro tipo de ventos dominantes, as mon-
3. As razões da circulação estaciona I monçõnica são fáceis de entender.
ções, que não são constantes como os alísios, mas têm uma flu- No verão, o continente está mais quente do que o mar, o ar que se en-
tuação sazonal: sopram de norte a sul durante o inverno (e, nes- contra sobre as terras se eleva e é substituído pelo mais frio que vem do
t s meses, as embarcações a vela que vinham do sul não podiam mar; no inverno, ao contrário, o mar conserva o calor, o ar que fica so-
ntrar nos portos da Índia) e, do sul a norte, durante os três me- bre ele se eleva e os ventos sopram, vindos das massas geladas do
Himalaia.

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dido t 'r uma temperatura mais suave qu a de outras zonas do
unt ',~ clr -uluvam I' I 'st ' a o st , S" a .urnulararn no aribc " planeta na mesma latitude. No Paleolítico, por exemplo, o limite
I r -sslonunck com granel f r a at o norte, d ram lugar à cor- dos gelos na Europa se encontrava mais ao norte do que na Amé-
r .ntc 'ir ular do golfo que é a mais potent cio mundo. Esta COf- rica e os ventos cálidos lhe asseguravam um pluviosidade maior
(figura l. 5).
r .ru ' sob' pela costa norte-americana até que encontra a barr i-
ra submarina dos bancos da Terra Nova; a água fria que vem do
P )[0 Norte impede que a quente progrida mais além e a desvia
til' O leste, em direção à Europa. Na zona de contato destas duas
grand s correntes - desde Terra Nova até a Islândia e as costas
da Noruega - localiza-se uma das zonas marinhas biologicamen-
t mais fecundas do mar, onde a pesca é muito rica.

Figura 1.6. A circulação termohalina (de Silvie Loussaume, Climat,

d bier à demain, Paris, CNRS Éditions, 1993, p. 83).

Porém, a água do mar não circula apenas pela superfície.

Tem outros caminhos, em profundidade, que permitem renovar
, o oxigênio e assegurar a vida. Esta circulação termohalina (figu-

." I
:
ra Ló), uma denominação que deriva das palavras gregas que
significam "calor" e "sal", tem sua origem nas diferenças de den-

O "
sidade produzidas pela temperatura e pela salinidade. A água da
zona do Antártico tem uma maior densidade porque, ao conge-

.., lar, o gelo desprende cerca de 70% do sal que contém e carrega
de salinidade as águas próximas de modo que estas, ao aumen-
tar de peso, afundam, iniciando uma circulação em profundida-
de que será compensada por outras correntes de água menos
oeste
densa (e mais quente) em sentido contrário. Esta circulação é im-
portantíssima porque a água superficial leva o oxigênio até o fun-
Escudo de Massas do do mar enquanto que, a que sobe para substituí-Ia, arrasta até
gelo continentais
emersas a superfície os minerais - nitratos, fosfatos, carbono e minúscu-
Fronteira da
água fria las quantidades de alguns metais - necessários ao desenvolvi-
mento dos organismos vegetais que têm que fazer a fotossíntese.
Figura 1.5. O gelo e a corrente do golfo durante a última glaciação.
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dois 'I -m 'nlOs transmlssorcs Ia .n .rgía solar, o mar t .m uma ln -
port; n Ia .ru .ial.
upa 70% da superfí 10 planeta; isto significa qu r '-
, ibe 70% de toda a radiação solar ,como retém uma parte
maior da energia r cebida do que a atmosfera, atua como regu-
lador do calor. A fotossíntese, ao contrário, é menos eficaz aqui
qu n ci 10 terrestre que vimos antes. O fitoplâncton ou plânc-
ton veg tal (composto por algas, em geral muito pequenas, que
S' o arrastadas pelas correntes) que o produz é encontrado abun-
dant mente nas zonas onde há correntes profundas que levam
água para a superfície e, com ela, os nutrientes necessários para
os processos da vida. As zonas centrais dos oceanos - estes ma-
res tropicais de um azul profundo - são, em termos da vida, va-
zios e estéreis como um deserto.
O fítoplâncton é consumido pelo zooplâncton herbívoro
(formado por animais minúsculos), que, por sua vez, é absorvi-
do pelos pequenos predadores, os quais servem de alimento a
peixes maiores, que são os que, finalmente, nós comemos. Cál-
culos feitos na zona do canal da Mancha mostram que cada hec-
tare de mar produz, ao dia, 5 Kg de fitoplâncton que, depois de
passar pelos níveis tróficos do zooplâncton e dos pequenos pei-
xes que o comem, dão 26 g de pescado apto para nosso consu-
mo. A complexidade da cadeia alimentar no mar explica estes
baixos rendimentos.
Falamos antes da importância do afloramento à superfície
de águas profundas que carregam elementos minerais. Quando
os organismos marinhos morrem sem haver sido consumidos
por outros, depositam-se no fundo do mar e, com eles, os mine-
rais que formam seu corpo, os quais ficarão depositados sem de-
comporem-se. Onde não há afloramentos de águas profundas
(upwelling), estas substâncias ficam inertes no fundo, as águas
superficiais são pobres em minerais, há pouco plâncton e não
existe muita vida, há, portanto, pouca pesca. Próximo às costas,
onde o vento empurra a água superficial mar a dentro e faz su-
bir a das camadas mais profundas para substituí-Ia, ou ali onde
20
'1111 ' ,1,'1" 11' llv 'I,:t 1 '111I> '1,IllII,1 0\1, :dlnl
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J1 'S 'U 'ri 'a.' A p 's 'a, portanto, . abundam s mente pr xim
, S stas c nas z nas de contato das correntes que dão lugar ao
afl rarn nto de águas profundas: são zonas de mar que hoje se
defendem a tiros de canhão.
A relação do homem com o mar tem que ver, além disso,
com a navegação, que se encontra submetida pelos condiciona-
mentos naturais, estando ainda mais na época da navegação a
vela (quer dizer, na maior parte da história da humanidade). Para
fazermos uma idéia destes condicionamentos, examinaremos o
caso de um mar que tem sido fundamental em nossa história,
como é o Mediterrâneo.
O Mediterrâneo tem poucos rios importantes que lhe per-
mitem recuperar a água evaporada. Antes da construção das re-
presas do Nilo, só recebia, de seus rios, 25% da água evaporada
(agora lhe chega menos). Outros 4% vinham do mar Negro, que
recebe do Danúbio e dos grandes rios russos e ucranianos mais
água do que evapora, o que provoca a existência de uma corren-
te até o sul pelos estreitos da Turquia; porém 71% da água de
substituição da evaporada entra pelo estreito de Gibraltar em
uma grande corrente superficial, compensada por outra profun-
da, que leva ao Atlântico a água mais salgada do Mediterrâneo.
Esta corrente de superfície, que tem uma velocidade de seis mi-
lhas/ ajuda a explicar a dificuldade das viagens até o Atlântico.
Assim, gera-se uma corrente superficial que gira em senti-
do contrário aos ponteiros do relógio, a uma velocidade que
varia de seis milhas em Gibraltar até meia ou uma milha nas cos-
tas do grande golfo da Itália, França e Espanha. No estreito de
Mesina pode chegar, também, a ser de seis ou mais milhas, o
4. As marés vermelhas que aparecem, em certas ocasiões, próximas à
costa, são conseqüência do lançamento, no mar, de adubos químicos uti-
lizados na agricultura. O plâncton vegetal encontra, então, substâncias
minerais abundantes, cresce enormemente e forma estas camadas de al-
gas vermelhas que acabam sendo excessivas: o zooplâncton não pode
chegar a consumi-Ias e as algas, muito abundantes, esgotam o oxigênio
disponível, não permitindo a vida animal.
5. Um nó é uma medida de velocidade que eqüivale a uma milha marí-
tima (quer dizer 1.852m) por hora.
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os 111 '.'I '.'I '111 qu . S • navegava nos I .mpos unt -rtor os ao vapor, írnp rtante na história do mundo mediterrâneo (figura 1.7).
qll'r liz 'r no ver; o, luas ° s 'mpr ° sopravam d ' noro -st, ti su-
I -ste, 'sp ° .íalm .nt . no Mediterrâneo ori enral, entenderemos por
'lu " ti princípio, as condiçõ s para a navegação eram muito mais
favoráv 'is para os habitantes das costas européias do que para os
tias c stas africanas, que têm ventos e correntes contrárias para
viajar de leste a oeste e que, tão pouco, tinham facilidades nas
t rav essias de sul a norte porque, quando sopra o vento do sul, o
vcnt quente ou siroco, este é tão violento que não serve para a
navegação.

Figura 1.8. Este mapa, que indica as rotas seguidas pelos navegantes
fenícios e os lugares onde estabeleceram suas colônias, confirma,
neste caso concreto, o que mostra o anterior (Robin Osborne, Gree-
ce in the making, 1200-479 BC, Londres, Routledge, 1996).

Correntes
........ ~ Rotas principais de neveeeçãc

~~~~~~
Ventos dominantes (no verão)
800Km
o clima e a história
Até agora falamos de aspectos estáticos, que parecem mais
Figura 1.7. Correntes, ventos dominantes (no verão) e principais ro- próprios da geografia do que da história, Agora, faz-se necessá-
tas de navegação no Mediterrâneo (de Jonh H. Pryor, Geography, rio considerar a ação do meio natural desde um ponto de vista
technology, and uiar; Cambridge, Cambridge University Press, 1988). dinâmico: a influência das mudanças do clima na história.
Desde a antigüidade, especulou-se sobre a influência que
Existe, além disso, um contraste entre as costas do norte, as diferenças de clima exerceram nas sociedades humanas. O
que têm abundância de portos e refúgios de fácil acesso, e as do tema foi divulgado por um dos grandes pensadores ilustrados do
sul que, na parte ocidental, oferecem uma acolhida difícil, estan- século XVIII, Montesquieu, que escreveu tanto sobre ciências na-
do cheias de rochedos, de modo que, historicamente, têm sido turais, quanto sobre política e história." Montesquieu sustentava
cenário de inumeráveis naufrágios e desastres; enquanto isso, na
parte oriental, são planas e com bancos de areia. Por outra par-
te, as ilhas que facilitam as escalas nas longas viagens, desde Chi- 6. Sendo produtor de vinho de Bordeaux que exportava para a Inglater-
pre até Maiorca, estão muito mais próximas da costa norte. Para ra, é compreensível que vivesse dependente do clima, que tanta influên-
cia tinha na qualidade e na quantidade do vinho, gerador de sua fortuna.
dominar o Mediterrâneo, os muçulmanos tiveram que ocupá-Ias

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no '( ra ' l, faz os h om 'os mais f rt s ativos, dá-lh 'S .onflan-
çu '111 si m .srn 8 • os faz mais vai ntes
f 'dor! lade. Nos países quentes, ao contrário, as fibras se rela-
xam, diminui sua força e os homens são preguiçosos. Com esta
l 'orla, justificava-se a escravização dos negros que viviam nos
tr pi s, sob o argumento de que não trabalhariam se não fos-
s em obrigados a fazê-lo.
Existe também outro velho preconceito, paralelo a este, se-
gundo o qual, onde o clima é suave e a vida fácil, os homens se
sforçam pouco - é o tópico da ociosidade rnerídíongl, - enquan-
to que, ao contrário, condições de vida mais difícif'e'stimulam a
iniciativa humana e são mais favoráveis ao desenvolvimento da
civilização, desde que não cheguem a ser tão duras que a sim-
ples sobrevivência absorva toda a capacidade dos homens, impe-
dindo-os de progredir em outros aspectos, como ocorre nos de-
sertos e nas zonas polares geladas, onde habitam os lapões e os
Inuit, Não vale a pena ocupar-se destes preconceitos porque os
elementos fundamentais que baseiam nossa cultura - como o al-
fabeto e o sistema numérico índio, sem os quais a ciência moder-
na teria sido impossível - não foram inventados no frio norte,
mas sim no quente sul.
Muito mais interessante, ao contrário, é o papel que tive-
ram as variações do clima na história das sociedades humanas: o
esfriamento e as glaciações, o ressecamento progressivo de algu-
mas zonas ou as inundações.
Como podemos conhecer a evolução do clima no passado?
Só conservamos medidas regulares de temperatura e de pluviosi-
dade há uns duzentos e cinqüenta anos. Para etapas anteriores,
dependíamos, até algum tempo, dos testemunhos mais ou menos
impressionistas dos contemporâneos: relatos de inundações ou de
secas, preces 'aos santos etc. Hoje, entretanto, somos capazes de
fazer que alguns registros naturais nos falem dando-nos respostas
exatas. Os gelos polares, cujas camadas foram se acumulando sem
se derreterem, não só nos proporcionam informações sobre a
temperatura, como, inclusive, sobre a composição do ar - a quan-
tidade de dióxido de carbono que continha, por exemplo - gra-
1I1I1I1I11I1I.h 11111.
~'U, ; S P '<til 'IWS holhas
qu • n 'I 'S S' .ons .rvararn.
Utilizam s, ainda, as medidas de dois isótopos do oxígê-
ni 7 nas águas dos mares do passado, que conhecemos graças ao
fato de que as conchas dos foraminíferos fósseis refletem qual era
a proporção destes isótopos na ágüã"Qüando estavam vivos, o
que nos permite fazer, a partir destes fósseis, um calendário bas-
tante exato das flutuações do clima nos últimos 780.000 anos (fi-
gura 1.9). Também podemos estudar as variações que ocorreram
no campo magnético segundo a orientação que mostram as par-
tículas nas correntes de lava, tendo, ainda, outros sinais, mais
complexos, que nos proporcionam respostas muito ricas.
No gráfico da figura 1.10 há uma curva que mostra a evo-
lução da temperatura nos últimos 125.000 anos (as datas medem-
se de zero, que é o momento atual, para trás, até 125.000 anos
antes do presente), obtida a partir das camadas anuais de gelo da
Groenlândia. No gráfico, aparece claramente refletida a última
glaciação; o aquecimento dos últimos dez mil anos parece espe-
tacular, porém, podemos ver, que não é outra coisa do que um
retorno à situação anterior à glaciação.
7. Na água do mar, encontram-se dois isótopos do oxigênio, com um
peso atômico de 16 e 18 respectivamente (o segundo em uma propor-
ção muito reduzida), que se comportam de maneiras distintas no que diz
respeito à evaporação. A proporção que tem existido em um momento
dado, entre um e outro, indica se houve maior ou menor degelo de ne-
ves (quer dizer, se a época era mais ou menos quente).
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dlaçuo solar. Estas f1utuaç cs existem e estão relacionadas com o
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limite superior
do núcleo
surgimcnto de manchas solares. Quando o Sol é ativo, há man-
chas e, paradoxalmente, as zonas livres das mesmas são mais bri-
13 lhantes. O resultado é que o astro emite um pouco mais de ener-
o 32
c ~
g.g 64
gia e, principalmente, muito mais partículas carregadas que pro-
ü)~ 75 vocam tempestades magnéticas, dificultam as comunicações sem
~~
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128 fio e dão lugar a auroras boreais.

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440 120 I()() 80 60 40 20 o

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~~~~--~-4.~~--------------- 13
472 Tempo em milhares de anos
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502

c Figura 1.10. Evolução da temperatura, deduzi da das mudanças na

~----------- 542
concentração relativa dos isótopos de oxigênio, nos últimos 125.000
~ 15
~~=_~~~-~~·m----------
õ: 16
592 anos (de H.H. Lamb, Climate history and the modern world, Londres,
627 Methuen, 1982, p.85)
17
647
18
688
___ 1200 19 Porém, percebeu-se que estas diferenças de radiação solar
700

são demasiado pequenas para' explicar fenômenos como os das

Figura 1.9. Flutuações da temperatura nos últimos 780.000 anos. Os
anos, em uma escala que vai desde o presente até 700.000 antes do
presente (e segue além desta data), podem ser vistos na última colu-
na (expressa em milhares). A curva da esquerda indica a proporção
em que se encontra o isótopo mais raro do oxigênio na água e a co-
luna situada ao lado mostra, em preto, os períodos quentes e, em
branco, os frios.
glaciações. A linha explicativa atual tende a buscar a causa na
combinação das variações da translação da Terra em uma órbita
elíptica, que às vezes a aproxima e outras a distancia do Sol, e da
precessão do eixo de rotação, já que, como é sabido, a Terra gira
sobre ela mesma como um pião que tem um extremo de seu eixo
fixo enquanto o outro - a parte superior de onde a tomamos para
fazê-Ia girar - vai descrevendo círculos. Isto afeta, sobretudo, o
hemisfério norte. Na atualidade, este hemisfério encontra-se, no
inverno, na zona mais próxima ao Sol e, no verão, na mais dis-
tante, o que atenua o efeito das duas estações extremas. Ao sul,
ao contrário, a combinação dá lugar a verões mais quentes e in-
vernos mais frios. Porém, há onze mil anos, era o contrário e era
no norte onde ocorriam estes invernos mais frios.
 ("11111110
A qu 'sttl0 ,lodavla, mais 'oJ1lpl .xa d que mostra esta
-xpllcação ilem ntar, a qual serv , entretanto, para entender que
um WMi mo este, que corresponde à história do clima no he-
Il1lsf ri norte, não é válido para o sul. Sabemos, por exemplo,
qu 'na poca glacial havia grandes massas de gelo no Ártico que
I 'S iam até a metade da Inglaterra e que, pela retenção de água
n .sta massa, o nível do mar era 40 m mais baixo - podia-se ir a
p 'do ontinente à Inglaterra e da Inglaterra à Irlanda. Porém, no
Antártico, a situação era parecida com a de hoje - não fazia mais
frio, n m havia mais gelo -, nos trópicos, havia maior aridez e,
em alguns lugares, fazia mais calor que hoje (por exemplo, a
água do Índico era mais quente). A falta de chuvas no nordeste
da Sibéria, por sua vez, dava lugar a que não houvesse gelo, o
qu permitiu que os homens pudessem passar por ela e, como o
mar havia baixado de nível, a cruzassem, andando até a América
pela zona de Bering.
Na Europa, a temperatura era, em média, uns 4° a 6° abai-
xo da atual, porém, o fato de que houvesse poucas chuvas fazia
com que a neve fosse escassa e os invernos não muito mais ri-
gorosos que os atuais (não é verdade que os homens viveram
1 em cavernas, entre outras razões porque elas não existiam em
número suficiente para alojá-los). O homem foi se adaptando a
estas mudanças climáticas: foi seguindo em direção ao norte,
acompanhando os rebanhos de grandes animais que fugiam da
falta de pastos como conseqüência da aridez, vestindo-se com as
peles dos animais que caçava a fim de defender-se das tempera-
turas mais baixas.
Não obstante, a temperatura não basta para explicar tudo
em relação ao clima. Um dos fatores mais importantes - como
podemos compreender facilmente hoje, quando estamos acostu-
mados a ver cotidianamente gráficos meteorológicos que mos-
tram o deslocamento das zonas de altas e baixas pressões - é a
circulação atmosférica: as mudanças nas circulações dos ciclones
(convém não confundir os ciclones com os furacões), ou talvez
seja melhor chamá-los "depressões", que são as zonas de baixa
pressão às que se opõem os anticiclones, ou zonas de alta pres-
são (anticiclone eqüivale normalmente a bom tempo - tempo en-
solarado e seco - e depressão, a chuva e mau tempo).
-~
I li ( I 11 11 111(11 111 11111,
A 11 ulol!,;:lo alll1osI' '1'1e:1 no v 'lho 'olHl11 '111' qu 'I' diz 'I',
no bloc-o contln 'ntal qu ' formam Europa ' sla - i d 'L .rrnlnada
I 01' duas grandes massa' de ar: um limite superior (um anticiclo-
n ,) de ar frio sobre o pólo Norte, que é relativamente estática, e
outro que está sobre o Saara e sobre a Arábia, que tem uma cer-
ta mobilidade, deslocando-se de sul a norte e vice-versa. A razão
deste comportamento diferente dos dois limites superiores é que
as variações da atividade solar influem muito pouco no pólo,
onde os raios chegam indiretos, sendo muito nos trópicos, e que
a diferença do calor recebido faz mover este limite superior do
sul. Entre os dois máximos (entre os dois anticiclones) situa-se
uma espécie de vale por onde passam os ares úmidos do Atlân-
tico: as depressões que se dirigem ao continente euroasiático em
forma de ciclones. Da atividade solar que desloca o limite supe-
rior do sul depende, pois, o curso desta circulação que leva chu-
vas em uma ou outra direção e que marcou a história da Ásia
central com suas ondulações. Quando há chuvas, a erva cresce
na estepe e os povos nômades prosperam; quando vem a seca,
a subsistência se lhes torna impossível, tendo que fugir para os
territórios próximos, invadindo Europa, a Índia ou a China. As-
sim explicam-se as grandes invasões, como a dos hunos, dos tur-
cos e dos mongóís."
8. Isto, que é mais complexo do que esta visão simplificada pode fazer
crer, está admiravelmente explicado no livro de L.N. Gumilev, La busque-
da de um reino imaginaria, Barcelona, Crítica, 1994, p. 24 s.