A palavra �biografia� foi utilizada pela primeira vez somente no s�culo V a.C.

e,
na antiguidade cl�ssica, caracterizou-se por diferentes tipos de narrativa em prosa
que se aproximavam do g�nero biogr�fico de escrita moderna. Os primeiros textos
completos encontrados que se relacionaram ao g�nero biogr�fico s�o os de Cornelius
Nepos e de Nicolau de Damasco, no s�culo I a.C.. Al�m disso, destacam-se como
modelos mais amplos os textos de Plutarco e Suet�nio, escritos no primeiro s�culo
depois de Cristo.[1] Entre os g�neros mais comuns na antiguidade, elencam-se o
bios, documentos dos quais n�o se possui vest�gio, mas que se sabe da exist�ncia
pela cita��o indireta de outros autores, e o encomium.[2]

Segundo Arnaldo Momigliano, o homem moderno insere todo o discurso biogr�fico

dentro do ramo disciplinar da hist�ria, diferindo-se da antiguidade helen�stica, em
que a descri��o biogr�fica n�o era necessariamente considerada hist�rica.[3] Na
antiguidade, como nas obras de Plutarco e Suet�nio, a no��o dos autores sobre a
personalidade dos indiv�duos � est�tica. N�o h� um desenvolvimento da
personalidade, muito menos um ganho gradual de valores e caracter�sticas.[4] Al�m
disso, a narrativa historiogr�fica tinha como objetivo a apreens�o da realidade dos
homens, principalmente em seu car�ter coletivo, indo al�m das a��es individuais.[3]
Para Momigliano, o bios se aproximava mais do antiquarismo do que da hist�ria,
devido a caracter�sticas espec�ficas como: 1) descri��o e esbo�o de um car�ter, de
uma personalidade, mesmo que essa personalidade fosse um corpo coletivo; 2) uso de
anedotas; 3) descri��o direta e adjetiva��o; 4) epis�dios emblem�ticos de vida que
demonstram caracter�sticas de car�ter do biografado.[5]

J� o encomium estava diretamente relacionado com a ret�rica, buscando o elogio e a

valoriza��o da personalidade descrita, fugindo de eventos e caracter�sticas que
pudessem soar de forma negativa. Nesse sentido, em compara��o, o bios oferecia uma
perspectiva mais neutra de determinado indiv�duo, enquanto o encomium se
caracterizava na est�tica exterior do sujeito.[6]

A partir do s�culo IV a.C., com o fortalecimento do imp�rio maced�nico e a perda de

import�ncia das estruturas pol�ticas gregas, nota-se uma transforma��o nos g�neros
de escrita, com a valoriza��o de determinados indiv�duos em posi��o de destaque no
relato hist�rico (encominum), aproximando-se cada vez mais da hist�ria pol�tica.[4]

Os dois primeiros grandes bi�grafos da civiliza��o ocidental s�o, sem d�vida,

T�cito e Plutarco. Antecipam-nos, contudo, Plat�o e Xenofonte. Aquele, com sua
Apologia Sokr�tou (Apologia de S�crates), tra�a um retrato antes filos�fico do que
biogr�fico do grande pensador ateniense, mas Xenofonte, nas Apomnemon�umata
Sokr�tou (Mem�rias de S�crates), oferece vis�o bem diversa, mais real�stica, de
S�crates, em sua intimidade e vida cotidiana. Em v�rias outras obras, ali�s,
Xenofonte continuaria a ser bi�grafo, como em An�base, que relata um epis�dio de
sua pr�pria vida, e na Kyropaideia. Ainda na Gr�cia, n�o devem ser esquecidos os
trabalhos biogr�ficos de Arist�xeno de Tarento (para alguns o criador da biografia
liter�ria), Dicearco de Messina, Fl�vio Fil�strato e, sobretudo, Di�genes La�rcio
(este, por�m, j� em pleno s�culo III, posterior, portanto, a T�cito e Plutarco).

Em Roma, onde o interesse pelo indiv�duo humano sempre constituiu tra�o

caracter�stico das obras de escritores e histori�grafos, destacam-se as
contribui��es precursoras de �ccio, �tico, Corn�lio Nepos ou Nepote (De
excellentibus ducibus; De historicis latinis - Sobre os historiadores romanos),
Val�rio Probo, P�blio Ter�ncio Varr�o (De imaginibus � Retratos), com cerca de
setecentas biografias de poetas gregos e romanos, em 15 volumes; De poetis � Sobre
os poetas, Quinto C�rcio (autor de uma vida de Alexandre o Grande) e, acima de
todos, Suet�nio, com um modelo de biografia liter�ria, De viris illustribus (Sobre
os homens ilustres), e outro, de biografia pol�tica, De vita Caesarum (As Vidas dos
imperadores), famoso pelos detalhes sinistros ou escabrosos das vidas dos tiranos.

Frequentemente considerada a primeira biografia, De vita et moribus Julii Agricolae

(ou simplesmente Agr�cola, como � mais conhecida), de T�cito, data do ano 98 da
nossa era. Trata-se de um elogio �s virtudes de seu sogro.