Ciências Naturais

Quando uma célula se divide, um dos seus principais trabalhos é ter certeza de que cada
uma das duas novas células receberá uma cópia completa, perfeita do material genético.
Erros durante a cópia ou divisão desigual do material genético entre as células, pode
resultar em células que não são saudáveis ou são disfuncionais (e pode levar a doenças tais
como o câncer).

Mas o que exatamente é esse material genético e como ele se comporta ao longo de uma
divisão celular?

DNA e genomas
DNA (ácido desoxirribonucleico)
É o material genético dos organismos vivos. Em humanos, o DNA é encontrado em quase
todas as células do corpo e fornece as instruções que estas precisam para crescer, funcionar
e responder ao meio.

Quando uma célula no corpo se divide, vai passar adiante uma cópia do seu DNA para cada
uma de suas células-filhas. DNA também é passado adiante nos organismos, com o DNA no
espermatozoide e no óvulo se combinando para formar um novo organismo que tem
material genético de ambos os pais.

Fisicamente falando, o DNA é uma longa sequência de unidades químicas pareadas

(nucleotídeos) de quatro tipos diferentes, abreviados A, T, C, e G, e que transporta as
informações organizadas em unidades chamadas genes. Os genes tipicamente fornecem
instruções para produzir proteínas, as quais dão às células e aos organismos, suas
características funcionais.

Imagem de uma célula eucarionte, mostrando o DNA nuclear (no núcleo), o DNA
mitocondrial (na matriz mitocondrial), e o DNA dos cloroplastos (no estroma do
cloroplasto).

Nos eucariontes como plantas e animais, a maior parte do DNA é encontrado no núcleo e é
chamado de DNA nuclear. As mitocôndrias, organelas que produzem energia para a célula,
contêm seu próprio DNA mitocondrial, e os cloroplastos, organelas que realizam a
fotossíntese nas células vegetais, também possuem DNA cloroplastidial. As quantidades de
DNA encontradas em mitocôndrias e cloroplastos são bem menores que a quantidade
encontrada no núcleo. Em bactérias e outros procariontes, a maior parte do DNA é
encontrada em uma região central da célula chamada nucleoide, que funciona como um
núcleo mas não é envolta por uma membrana.

O conjunto de DNA de uma célula é chamado de genoma. Já que todas as células de um

organismo (com poucas exceções) contêm o mesmo DNA, pode-se dizer que cada
organismo tem seu próprio genoma, e já que os membros de uma espécie normalmente
possuem genomas semelhantes, pode-se também descrever o genoma de uma espécie. Em
geral, quando as pessoas se referem ao genoma humano, ou a qualquer outro genoma
eucariótico, elas se referem ao conjunto de DNA encontrado no núcleo (ou seja, o genoma
nuclear). Considera-se que as mitocôndrias e os cloroplastos possuam seus próprios
genomas separados.

Cromatina
Na célula, o DNA não existe normalmente por conta própria, mas se associa a proteínas
especializadas que o organizam e lhe conferem estrutura. Nos eucariontes, essas proteínas
incluem as histonas, um grupo de proteínas básicas (de carga positiva) que formam
"bobinas" ao redor das quais o DNA, de carga negativa, pode se enrolar. Além de organizar o
DNA e de torná-lo mais compacto, as histonas possuem um papel importante na
determinação de quais genes são ativos. O complexo de DNA mais histonas e outras
proteínas estruturais é chamado de cromatina.

Imagem de um polímero de DNA longo e com fita dupla, que se enrola ao redor de grupos
de proteínas histonas. O DNA enrolado ao redor das histonas será organizado em estruturas
de ordem superior, que dão forma ao cromossomo.

Na maior parte da vida da célula, a cromatina está descondensada, ou seja, ela existe em
fitas longas e finas que parecem rabiscos ao microscópio. Neste estado, o DNA pode ser
acessado com relativa facilidade pelo maquinário da célula (como as proteínas que leem e
copiam o DNA), e isso é importante para que a célula cresça e funcione.
Descondensada pode parecer um termo estranho para esse estado – por que não chamá-lo
de "filamentoso"? – mas faz mais sentido quando se descobre que a cromatina também
pode se condensar. A condensação ocorre quando a célula está próxima de se dividir.
Quando a cromatina se condensa, pode-se ver claramente que o DNA eucariótico não é
apenas um filamento longo. Na verdade, ele é partido em pedaços lineares e avulsos
chamados cromossomos. Bactérias também têm cromossomos, mas eles são tipicamente
circulares.

Cromossomos
Cada espécie tem seu próprio número característico de cromossomos. Humanos, por
exemplo, têm 46 cromossomos em uma célula típica do corpo (células somáticas), enquanto
os cães têm 7811start superscript, 1, end superscript. Tanto quanto muitas espécies de
animais e plantas, os seres humanos são diploides (2n), isto é, a maior parte de seus
cromossomos vem em conjuntos combinados conhecidos como pares homólogos. Assim, os
46 cromossomos de uma célula humana são organizados em 23 pares, e os dois membros
de cada par são considerados homólogos entre si (com a leve exceção dos cromossomos X e
Y; ver abaixo).

O esperma e os óvulos humanos, que possuem apenas um cromossomo homólogo de cada

par, são considerados haploides (1n). Quando o esperma e o óvulo se fundem, seus
materiais genéticos se combinam para formar um conjunto diploide completo de
cromossomos. Assim, em cada par homólogo de cromossomos de seu genoma, um dos
homólogos vem de sua mãe e o outro, de seu pai.

Os dois cromossomos de um par de homólogos são muito semelhantes entre si e têm o

mesmo tamanho e forma. O mais importante, eles carregam o mesmo tipo de informação
genética: isto é, têm os mesmos genes nos mesmos locais. No entanto, não
necessariamente têm as mesmas versões de genes. Isso porque você pode ter herdado duas
versões diferentes do gene de sua mãe e seu pai.

Como um exemplo real, vamos considerar um gene no cromossomo 9, o qual determina o

tipo sanguíneo (A, B, AB ou O)22squared. É possível que uma pessoa tenha duas cópias
idênticas de um gene, uma em cada cromossomo homólogo — por exemplo, você pode ter
uma dose dupla da versão do gene para o tipo A. Por outro lado, você pode ter duas versões
diferentes do gene em seus dois cromossomos homólogos, tais como um para tipo A e outro
para o tipo B (resultando em sangue AB).

Os cromossomos sexuais X e Y determinam o sexo biológico de uma pessoa: XX especifica

fêmea e XY macho. Esses cromossomos não são verdadeiramente homólogos e são uma
exceção à regra dos mesmos genes nos mesmos lugares. Além de pequenas regiões de
similaridade necessárias durante a meiose, ou produção de células sexuais, os cromossomos
X e Y são diferentes e carregam genes diferentes. Os 44 cromossomos não sexuais nos seres
humanos são chamados autossomos.

Cromossomos e divisão celular

Na primeira imagem, há quatro cromossomos descondensados, fibrosos, no núcleo da

célula. Depois da replicação do DNA, cada cromossomo agora consiste em duas cromátides
irmãs ligadas fisicamente. Depois da condensação dos cromossomos, estes se condensam
para formar estruturas compactas (ainda formadas por duas cromátides).

Quando uma célula se prepara para dividir, deve fazer uma cópia de cada um dos seus
cromossomos. As duas cópias de um cromossomo são chamadas cromátides-irmãs. As
cromátides-irmãs são idênticas entre si e estão ligadas uma a outra por proteínas chamadas
coesinas. A ligação a entre as cromátides-irmãs é mais firme no centrômero, uma região do
DNA que é importante para a separação das cromátides durante estágios posteriores da
divisão celular.

Enquanto as cromátides-irmãs estão ligadas pelo centrômero, elas ainda são consideradas
como sendo um único cromossomo. No entanto, tão logo elas se separam durante a divisão
celular, cada uma é considerada um cromossomo avulso.

O que acontece com um cromossomo à medida que a célula se prepara para a divisão.

1. O cromossomo consiste de uma única cromátide e está descondensado (longo e em

forma de fio).
 2. O DNA é copiado. Agora, o cromossomo consiste em duas cromátides irmãs, que
estão ligadas por proteínas chamadas de coesinas.
3. O cromossomo se condensa. Ele ainda é composto de duas cromátides irmãs, mas
agora elas são curtas e compactas em vez de longas e filamentosas, Elas estão mais
ligadas na região do centrômero, que é a "cintura" do cromossomo, formada por seu
estreitamento.
4. As cromátides são separadas, cada uma é considerada agora seu próprio
cromossomo.

Por que as células colocam seus cromossomos nesses processos de replicação, condensação
e separação? A resposta curta é: para certificarem-se que, durante a divisão celular, cada
nova célula receberá exatamente uma cópia de cada cromossomo.

Para uma resposta mais satisfatória, confira os artigos e vídeos sobre o ciclo celular e
mitose. Lá, você pode ver como o comportamento dos cromossomos ajuda as células a
passar um conjunto perfeito de DNA para cada célula-filha durante a divisão.