Introdução Básica

à Cromossomos
Bruno Samuel Cunha de Abreu- 304
O que é um cromossomo?
No núcleo de cada célula, a molécula de DNA é empacotada em estruturas semelhantes a fios
chamadas cromossomos. Cada cromossomo é composto de DNA firmemente enrolado muitas vezes
em torno de proteínas chamadas histonas que sustentam sua estrutura. Os cromossomos não são
visíveis no núcleo da célula – nem mesmo ao microscópio – quando a célula não está se dividindo.
No entanto, o DNA que compõe os cromossomos torna-se mais compactado durante a divisão
celular e é então visível ao microscópio. A maior parte do que os pesquisadores sabem sobre
cromossomos foi aprendida pela observação dos cromossomos durante a divisão celular. Cada
cromossomo tem um ponto de constrição chamado centrômero, que divide o cromossomo em duas
seções, ou “braços”. O braço curto do cromossomo é rotulado de “braço p”. O braço longo do
cromossomo é rotulado de “braço q”. A localização do centrômero em cada cromossomo dá ao
cromossomo sua forma característica e pode ser usada para ajudar a descrever a localização de
genes específicos.
O termo cromossomo vem das palavras gregas para cor (croma) e corpo (soma). Os cientistas
deram esse nome aos cromossomos porque são estruturas celulares, ou corpos, que são fortemente
coradas por alguns corantes coloridos usados em pesquisas.
Estrutura de um cromossomo ilustrada
O que é um
centrômero?
A região constrita dos cromossomos lineares é
conhecida como centrômero. Embora essa constrição
seja chamada de centrômero, ela geralmente não está
localizada exatamente no centro do cromossomo e, em
alguns casos, está localizada quase na extremidade do
cromossomo. As regiões de cada lado do centrômero
são chamadas de braços do cromossomo. Os
centrômeros ajudam a manter os cromossomos
devidamente alinhados durante o complexo processo
de divisão celular. À medida que os cromossomos são
copiados em preparação para a produção de uma nova
célula, o centrômero serve como um local de ligação
para as duas metades de cada cromossomo duplicado,
conhecidas como cromátides irmãs.
O que é um
telômero?
Os telômeros são trechos repetitivos de DNA
localizados nas extremidades dos cromossomos
lineares. Eles protegem as extremidades dos
cromossomos de maneira semelhante à maneira como
as pontas dos cadarços os impedem de se desfazer.
Em muitos tipos de células, os telômeros perdem um
pouco de seu DNA toda vez que uma célula se divide.
Eventualmente, quando todo o DNA dos telômeros se
foi, a célula não pode se replicar e morre. Os glóbulos
brancos e outros tipos de células com capacidade de
se dividir com muita frequência têm uma enzima
especial que impede que seus cromossomos percam
seus telômeros. Como retêm seus telômeros, essas
células geralmente vivem mais do que outras células.
Os telômeros também desempenham um papel no
câncer. Os cromossomos das células malignas
geralmente não perdem seus telômeros, ajudando a
alimentar o crescimento descontrolado que torna o
câncer tão devastador.
Qual é a função do cromossomo?
A estrutura única dos cromossomos mantém o DNA firmemente enrolado em proteínas semelhantes
a carretéis, chamadas histonas. Sem esse empacotamento, as moléculas de DNA seriam muito
longas para caber dentro das células. Por exemplo, se todas as moléculas de DNA em uma única
célula humana fossem desenroladas de suas histonas e colocadas de ponta a ponta, elas se
estenderam 6 pés. Para que um organismo cresça e funcione adequadamente, as células devem se
dividir constantemente para produzir novas células para substituir as células velhas e desgastadas.
Durante a divisão celular, é essencial que o DNA permaneça intacto e distribuído uniformemente
entre as células. Os cromossomos são uma parte fundamental do processo que garante que o DNA
seja copiado e distribuído com precisão na grande maioria das divisões celulares. Ainda assim, erros
ocorrem em raras ocasiões. Alterações no número ou na estrutura dos cromossomos em novas
células podem levar a sérios problemas. Por exemplo, em humanos, um tipo de leucemia e alguns
outros cânceres são causados por cromossomos defeituosos compostos de pedaços unidos de
cromossomos quebrados. Também é crucial que as células reprodutivas, como óvulos e
espermatozóides, contenham o número certo de cromossomos e que esses cromossomos tenham a
estrutura correta. Caso contrário, a prole resultante pode não se desenvolver adequadamente. Por
exemplo, pessoas com síndrome de Down têm três cópias do cromossomo 21, em vez das duas
cópias encontradas em outras pessoas.
Todos os seres vivos tem cromossomos?
Os seres humanos têm 23 pares de cromossomos, para um total de 46 cromossomos. Na verdade, cada
espécie de plantas e animais tem um número definido de cromossomos. Uma mosca-das-frutas, por exemplo,
tem quatro pares de cromossomos, enquanto uma planta de arroz tem 12 e um cachorro, 39. A maioria das
bactérias tem um ou dois cromossomos circulares. Os seres humanos, juntamente com outros animais e
plantas, têm cromossomos lineares que estão dispostos em pares dentro do núcleo da célula. As únicas
células humanas que não contêm pares de cromossomos são as células reprodutivas, ou gametas, que
carregam apenas uma cópia de cada cromossomo. Quando duas células reprodutivas se unem, elas se
tornam uma única célula que contém duas cópias de cada cromossomo. Essa célula então se divide e seus
sucessores se dividem várias vezes, eventualmente produzindo um indivíduo maduro com um conjunto
completo de cromossomos pareados em praticamente todas as suas células. Além dos cromossomos lineares
encontrados no núcleo, as células de humanos e outros organismos complexos carregam um tipo de
cromossomo muito menor, semelhante aos observados em bactérias. Este cromossomo circular é encontrado
nas mitocôndrias, que são estruturas localizadas fora do núcleo que servem como usinas de força da célula.
Os cientistas pensam que, no passado, as mitocôndrias eram bactérias de vida livre com a capacidade de
converter oxigênio em energia. Quando essas bactérias invadem as células sem o poder de explorar o poder
do oxigênio, as células as retiveram e, com o tempo, as bactérias evoluíram para as mitocôndrias modernas.
Cromossomo de uma bactéria procarionte
Como um cromossomo é herdado?

Em humanos e na maioria dos outros organismos complexos, uma cópia de cada

cromossomo é herdada do genitor feminino e a outra do genitor masculino. Isso explica por
que as crianças herdam algumas de suas características da mãe e outras do pai. O padrão
de herança é diferente para o pequeno cromossomo circular encontrado nas mitocôndrias.
Apenas os óvulos - e não os espermatozóides - mantêm suas mitocôndrias durante a
fertilização. Assim, o DNA mitocondrial é sempre herdado da mãe. Em humanos, algumas
condições, incluindo algumas formas de deficiência auditiva e diabetes, foram associadas ao
DNA encontrado nas mitocôndrias.
Cromossomos possuem diferenças entre
sexos?

Sim, eles diferem em um par de cromossomos conhecidos como cromossomos sexuais.

Biologicamente, as fêmeas têm dois cromossomos X em suas células, enquanto os machos
têm um cromossomo X e um Y. Herdar muitas ou poucas cópias de cromossomos sexuais
pode levar a sérios problemas. Por exemplo, as mulheres que têm cópias extras do
cromossomo X geralmente são mais altas que a média e algumas têm deficiência mental.
Homens com mais de um cromossomo X têm síndrome de Klinefelter, que é uma condição
caracterizada por alta estatura e, muitas vezes, fertilidade prejudicada. Outra síndrome
causada pelo desequilíbrio no número de cromossomos sexuais é a síndrome de Turner.
Mulheres com Turner têm apenas um cromossomo X. Eles são muito curtos, geralmente não
passam pela puberdade e alguns podem ter problemas renais ou cardíacos.