Geocentrismo V.

Heliocentrismo: Antigas Disputas

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Geocentrismo vs. Heliocentrismo: Antigas Disputas

Visão geral

Durante o segundo século dC, o astrônomo e matemático greco-egípcio Ptolomeu (100-170) resumiu oito séculos de
pensamento grego geocêntrico (centrado na Terra) sobre a natureza do cosmos. Apesar das teorias heliocêntricas
(centradas no sol) de Aristarco de Samos (320?-250? aC) e alguns outros, o geocentrismo ptolomaico dominou a
astronomia ocidental até Nicolau Copérnico (1473-1543) propor sua teoria heliocêntrica no século XVI.

Fundo

No século VI aC, o filósofo Pitágoras (580?-500 aC) fundou uma escola de pensamento que se concentrava na ordem,
harmonia, permanência, racionalidade e regularidade. Seus ideais eram música e matemática. A música era vista como a
origem e a expressão da harmonia, e a matemática, a explicação racional da música. Pitágoras acreditava que tudo pode
ser entendido em termos de número e, portanto, tudo é acessível à mente, pois o conceito de número é inteligível. Ele
postulou um universo geocêntrico no qual a Lua, o Sol e os cinco planetas conhecidos (Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e
Saturno) se moviam em perfeita ordem geométrica em virtude de suas relações matemáticas naturais e eternas. Ele via
a geometria do espaço como "a música das esferas", a harmonia suprema.

Os períodos mais produtivos na história da ciência são os períodos pitagóricos, ou seja, períodos em que o número e a
quantidade recebem papéis proeminentes na investigação científica. Especialmente no mundo antigo, quase todo o
progresso da ciência foi influenciado de alguma forma por Pitágoras.

No século V aC, o astrônomo pitagórico Filolau abandonou o modelo geocêntrico. Ele sugeriu que a Terra não girava em
torno do Sol, mas em torno de um fogo central cósmico, em torno do qual o Sol também girava. Para explicar por que
esse fogo central nunca foi visto da Terra, Filolau imaginou a existência de uma "anti-terra" sempre entre a Terra e o
fogo.

O universo proposto por Platão (427?-347 aC) no início do século IV aC era essencialmente pitagórico. Ele enfatizou a
perfeição, divindade e eternidade de esferas e círculos, mas desdenhou observações empíricas dos céus. Embora a
cosmologia platônica tenha sido fundamentada em uma ciência questionável, sua influência na teologia, filosofia e
cultura ocidentais persiste mesmo no século XXI.

A teoria geocêntrica sofisticada começou com o contemporâneo de Platão, Eudoxo de Cnido (400?-350? aC), que
propôs um arranjo semelhante a uma cebola de 27 esferas concêntricas, com a Terra mais interna e as estrelas fixas
mais externamente. Cada planeta precisava de quatro esferas para explicar seu movimento observado, o Sol e a Lua
precisavam de três, mas as estrelas fixas precisavam apenas de uma. Mais tarde, no século IV aC, esse sistema foi
complicado por Callipus e ainda mais complicado por Aristóteles (384-322 aC), que postulou 55 esferas, todas movidas
por um eterno "motor imóvel" ou primum mobile .fora da esfera mais externa. A vantagem de Eudoxo, Calipo e
Aristóteles sobre Platão consistia no uso que faziam da observação, bem como da especulação. Como resultado, a
influência da cosmologia de Aristóteles na teologia, filosofia e cultura ocidentais foi ainda maior do que a de Platão,
especialmente por meio do legado de Tomás de Aquino (1225-1274). Os sucessores de Aristóteles continuaram a
modificar a teoria geocêntrica até o século II d.C.

Uma razão pela qual os antigos, especialmente os gregos, favoreciam um modelo geocêntrico do universo é que a Terra
obviamente tinha um grande peso, ao passo que se acreditava que a Lua, os planetas e as estrelas eram leves e arejados
ou ígneos. O peso determinaria naturalmente o centro das esferas celestes, ou seja, o corpo que pesasse mais seria o
centro.
Em Alexandria, Egito, no século III aC, Aristarco de Samos , um estudante do aristotélico Strato de Lampsacus (?-270?
aC), calculou as distâncias relativas do Sol, Terra e Lua um do outro medindo a Lua - Ângulo Terra-Sol conforme mudava
através das várias fases da Lua. Suas observações e cálculos mostraram que o Sol estava a cerca de 20 vezes a distância
da Lua à Terra e que o Sol era muito maior que a Terra ou a Lua. Seu método era sólido, mas seus instrumentos
primitivos prejudicavam seus resultados. Na verdade, o Sol está a cerca de 390 vezes a distância da Lua à Terra. Ele
ainda raciocinou que, uma vez que o sol é tão grande e tão distante, também deve ser proporcionalmente maior em
peso.

As conclusões corretas de Aristarco de que o Sol é maior e mais massivo que a Terra, e tão distante, levaram-no a supor
que o universo é heliocêntrico. Ele foi o primeiro grande pensador a sugerir tal teoria e apoiá-la com dados
empíricos. Seu livro, On the Sizes and Distances of the Sun and Moon, sobreviveu, mas todos os seus escritos sobre o
heliocentrismo foram perdidos. Assim, sua teoria heliocêntrica não é conhecida em detalhes, e só é conhecida por meio
de relatos de Arquimedes (287?-212 aC) no século III aC e Plutarco no século II dC

Os gregos geralmente rejeitavam a teoria heliocêntrica de Aristarco, mas ele tinha alguns apoiadores. Seleuco, por
exemplo, conforme relatado por Plutarco, defendeu o heliocentrismo no século II aC As observações de Timócaris e
Aristilo, contemporâneos de Aristarco, podem ter a intenção de apoiar seu heliocentrismo.

Por volta do início do século II dC, Menelau de Alexandria , um matemático e astrônomo egípcio helenístico, inventou a
geometria esférica. Essa inovação foi de grande importância para a astronomia, porque o tratamento dos arcos
concêntricos na geometria das esferas é análogo ao tratamento das linhas na geometria euclidiana dos planos. Embora
o livro grego original de Menelau sobre geometria esférica, Sphaerica, esteja perdido, seu conteúdo sobrevive na
tradução árabe.

Cerca de uma geração depois, Ptolomeu, outro matemático e astrônomo egípcio helenístico, alcançou um sistema
geocêntrico matematicamente completo e o publicou em um grande livro mais conhecido como Almagesto . A
matemática de Ptolomeu era capaz de explicar, embora de maneira muito complicada, todos os aparentes movimentos
retrógrados dos planetas. Ele se baseou fortemente na matemática dos epiciclos desenvolvida por Apolônio de
Perga (262?-190? aC) no século III aC e na trigonometria desenvolvida por Hiparco de Nicéia no século II aC O trabalho
de Ptolomeu logo se tornou o sistema geocêntrico definitivo.

Impacto

Talvez o exemplo mais claro da extensão em que o geocentrismo ptolomaico determinou a cosmologia cristã ao longo
da Idade Média seja a Divina Comédia de Dante Alighieri , escrita por volta de 1310. Dante descreveu a Terra como uma
esfera, com Jerusalém ou Sião diametralmente oposta à montanha do Purgatório. O inferno estava dentro da Terra, e
o Jardim do Éden estava no topo do Monte Purgatório. A Terra era cercada por uma esfera de fogo, além da qual estava
o Céu ou Paraíso, consistindo de 10 esferas concêntricas: 1) a esfera da Lua; 2) a esfera de Mercúrio; 3) a esfera de
Vênus; 4) a esfera do Sol; 5) a esfera de Marte; 6) a esfera de Júpiter; 7) a esfera de Saturno; 8) as estrelas fixas e o
zodíaco; 9) o aristotélicomóvel primário; e 10) a esfera Empírea, ou seja, a esfera de pura luz, além da qual estava
apenas Deus. Dez é um número perfeito na numerologia pitagórica. Quando Dante, em sua jornada pelo universo
teológico cristão, emergiu do Jardim do Éden e percebeu pela primeira vez o Paraíso, ele ouviu a música pitagórica das
esferas.

Nenhum pensador sério desde a época de Ptolomeu acreditou que o mundo era plano. Ao contrário da mitologia
popular, Cristóvão Colombo (1451-1506) não navegou para o oeste para provar aos europeus que o mundo era
redondo. Todas as pessoas educadas de seu tempo já sabiam que era redondo. Colombo navegou para provar que podia
navegar com segurança para a Ásia em direção ao oeste através do oceano aberto, fora da vista da terra, evitando assim
as duas rotas desvantajosas para o leste, a perigosa caminhada por terra ou a longa viagem ao redor da África,
mantendo a terra à vista o tempo todo.

A cosmologia geocêntrica dominou o pensamento ocidental até o início da era moderna. Copérnico desenvolveu uma
teoria heliocêntrica plausível por volta de 1512, mas a circulou em particular e secretamente porque temia a possível
reação contra ele. A Igreja Católica Romana se opôs vigorosamente à cosmologia heliocêntrica e perseguiu os
pensadores que acreditavam nela. Copérnico finalmente publicou suas conclusões heliocêntricas em De revolutionibus
orbium coelestium (Sobre as revoluções das esferas celestes) em 1543, ano de sua morte.

O heliocentrismo é muito mais simples do que o geocentrismo porque não precisa de elaborados estratagemas
matemáticos para explicar os movimentos retrógrados. Este fato foi muito atraente para Copérnico e seus sucessores.

Durante a Inquisição de 1633, o temeroso Galileu (1564-1642), lembrando-se de que outro defensor de
Copérnico, Giordano Bruno (1548-1600), havia sido queimado na fogueira pela Igreja em 1600, desmentiu publicamente
suas próprias conclusões e afirmou a opinião da Igreja opinião oficial de que o Sol orbitava uma Terra estacionária. Mas
em um aparte, de acordo com seu livro de 1632, Dialogo dei due massimi sistemi del mondo (Diálogo sobre os dois
principais sistemas do mundo), que argumentava que a Terra orbitava o Sol, ele teria murmurado baixinho: "E ainda se
move." A Inquisição condenou Galileu, e ele passou o resto de sua vida em prisão domiciliar e escrutínio rigoroso.

ERIC VD LUFT

Leitura adicional

Brecher, Kenneth e Michael Feirtag, eds. Astronomia dos Antigos. Cambridge, MA: MIT Press, 1979.

Britton, John Phillips. Modelos e Precisão: A Qualidade das Observações e Parâmetros de Ptolomeu. Nova York : Garland,
1992.

Evans, James. A História e Prática da Astronomia Antiga. Nova York : Oxford University Press, 1998.

Gingerich, Owen. O Olho do Céu: Ptolomeu, Copérnico, Kepler. Nova York: Instituto Americano de Física, 1993.