Como se obtêm plantas transgênicas?

Para a obtenção de uma planta transgênica, primeiramente deve-se identificar uma

característica de interesse, presente em um organismo vivo (planta, animal, bactéria, ...).
Deve-se identificar também qual a proteína responsável por essa característica. Em seguida,
é necessário identificar e isolar o gene responsável pela produção dessa proteína.

Características como a cor do grão são determinadas

por genes

Escolha do gene Isolamento do gene

Uma vez isolado o gene de interesse, passa-se à etapa de realização de uma construção
gênica que contém esse gene, além de algumas seqüências de DNA (promotor, terminador)
indispensáveis ao bom funcionamento da construção. Estas seqüências são colocadas em um
vetor, que geralmente é um plasmídio, o qual funciona como suporte físico para o gene que
se quer introduzir na planta.

A transferência do gene de interesse para a planta se dá em nível da célula, e não em nível

de planta inteira. A introdução ocorre no núcleo da célula, por via assexual (ver Métodos de
Transformação Genética). Posteriormente a célula transformada dá origem a uma planta
completa, durante uma fase de cultura de tecidos vegetais in vitro, gerando uma planta
transgênica, a qual contém o novo gene em todas as suas células. Isso só é possível graças a
uma particularidade da célula vegetal, denominada totipotência, que é a capacidade de
regenerar um indivíduo completo a partir de uma única célula. Essa propriedade não é
constatada nas células animais.
Existem vários métodos para a transferência de genes para plantas, como a eletroporação de
protoplastos, polietilenoglicol (PEG), microinjeção, embebição de sementes e flores, etc.
Entretanto, os métodos mais utilizados são a transformação via Agrobacterium tumefaciens
e o Bombardeamento de genes ou Biobalística.

A escolha do método de transformaçao genética de plantas vai depender de uma série de

fatores, como a espécie (se é uma dicotiledônea ou monocotiledônea), e sua capacidade de
regeneração.

Transformação via
Agrobacterium tumefaciens

A bactéria do solo Agrobacterium tumefaciens é conhecida por causar galhas (semelhantes a

tumores) em vegetais. Durante muitos anos, os cientistas pensavam que essa doença era um
tipo de "câncer vegetal" e se lançaram a estudá-la, pensando em aproveitar os
conhecimentos como um modelo para o estudo do câncer humano. Através destes estudos,
chegaram à conclusão de que as galhas (ou tumores) eram provocadas pela transferência de
genes da Agrobacterium para as plantas, pois nas galhas passavam a ser produzidas
substâncias necessárias à sobrevivência da bactéria.

Galhas causadas por Agrobacterium tumefaciens

Assim, os cientistas começaram a utilizar este mecanismo natural para introduzir genes de
interesse nas plantas, através da utilização de cepas de Agrobacterium, das quais foram
retirados os genes responsáveis pela formação de tumores. Nessas cepas, ditas
"desarmadas", são introduzidos genes de interesse, por Engenharia Genética, para serem
posteriormente colocadas em contato com as plantas, e promover a transferência de genes
para as mesmas. Depois de entrar em contato com as bactérias, as plantas são regeneradas
por cultura de tecidos in vitro, sendo que a planta adulta contém o gene inserido em todas as
suas células.
As espécies mais utilizadas neste tipo de transformação são dicotiledôneas em geral, como
tomate, melão, batata, tabaco, cenoura, Arabidospis thaliana, entre outras.

Estratégia

Transformação por bombardeamento ou biobalística

O método de bombardeamento de genes, também conhecido como biobalística ou
aceleração de micropartículas, foi desenvolvido principalmente para a transformação de
plantas monocotiledôneas (gramíneas e cereais), as quais não são normalmente infectadas
por Agrobacterium. O DNA a ser transferido para a planta é aderido a micropartículas de
metal (ouro ou tungstênio) e estas partículas são aceleradas, utilizando-se um equipamento
chamado bombardeador ou acelerador de partículas, e lançadas contra o tecido da planta a
ser transformado. As partículas de metal, penetram na célula levando o DNA para o interior
do citoplasma, organelas e núcleo, onde este deve se inserir no genoma da planta, resultando
em uma transformação estável.

Este é um sistema de transformação direto e mecânico; as partículas de metal são inertes às

células e qualquer tecido pode ser bombardeado. Estes tecidos são cultivados in vitro para
regenerarem uma planta completa e fértil. Milho, aveia, trigo, cana-de-açúcar, arroz, cevada,
batata, tomate e soja, são exemplos de plantas transformadas por este método.
A integração do gene no DNA da planta é um processo complexo e não totalmente
compreendido, sendo o local da inserção do gene ao acaso e não dependente de
recombinação homóloga. Quando se utiliza o bombardeamento como método de
transferência, várias cópias do transgene podem ser inseridas no mesmo local do genoma. O
elevado número de cópias homólogas pode levar ao que se conhece como silenciamento de
gene (o gene está presente no genoma, mas é incapaz de se expressar e produzir a proteína
ou característica).

Resumo dos principais métodos

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