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Vida útil, é o tempo que um alimento preparado permanece fresco, saudável, ou seja,
é o período de tempo que alimentos, bebidas e outros produtos perecíveis possuem
antes de serem considerados inadequados para o consumo.
A escolha da embalagem deve ser baseada diretamente no tipo de produto que vai ser
armazenado nela (sólido, líquido, pastoso, etc). Os tipos de embalagens existentes no mercado
são inúmeros, podendo levar o fabricante a nem sempre optar pela melhor.
- O que será armazenado na embalagem? Quanto isso pesa? Quais são as dimensões
do produto? Quantas peças estarão dentro da embalagem? Elas precisam de
proteção?
- Existem especificações de qualidade ou desempenho? Resistência à água, barreira
de graxa, uso externo, segurança infantil, etc;
é necessário um espaço para visualização do seu produto?
- Qual é o seu orçamento?
- Qual é a função da embalagem? É um pacote de presente? A embalagem pode ser
repassada após a compra?
- Como será enviado?
- Quais são os requisitos da prateleira de varejo onde seu produto será colocado? As
caixas precisam ser empilhadas?
Alimentos com baixa atividade da água podem ficar estocados por tempo maior pois
possuem baixa deterioração microbiana. São alimentos de alta conservação.
Essa lógica existe, pois, a conservação de alimentos tem como prioridade impedir que
microrganismos subsistam no alimento, como fungos e bactérias. Sem nutrientes os
microrganismos não terão alimentação e, portanto, a deterioração microbiana será
menor.
A casca do ovo, que representa uma proteção contra fungos e bactérias. O ovo
também possui lisozima – muramidase – que é responsável por destruir a parede
celular de bactérias Gram positivas;
A amora possui um ácido chamado benzóico, responsável por atuar principalmente
contra certos tipos de fungos;
O cravo da índia é munido de óleos (do tipo eugenol) e lipídios que possuem forte ação
antimicrobiana;
A canela tem em sua composição aldeído cinâmico, um elemento antimicrobiano
potente;
O leite, apesar de ser conhecido como um alimento altamente perecível, também
possui substâncias antimicrobianas, entre elas estão a lactenina e o fator anti-
coliformes, substâncias que mantém a estabilidade microbiana do produto após as
primeiras horas da ordenha.
Por exemplo, as bactérias láticas são responsáveis pela produção do ácido lático –
também chamado de bacteriocinas – esse ácido inibe (e até elimina) a presença de
alguns patogênicos que estão presentes e são responsáveis pela conservação de
alimentos.
Dentro da microbiota nós também podemos inserir as substâncias que estão presentes
na casca das frutas e de outros alimentos. Há também, como dissemos, o índice de pH,
que favorece, ou não, a conservação.
Com o pH variando entre 0 e 14, um alimento é considerado ácido quando fica entre 0
e 6, básico ou alcalino de 8 a 14, e neutro quando esse valor de potencial
hidrogeniônico é igual a 7.
Assim, é comum tomar medidas para a acidificação dos alimentos, levando o pH para
valores abaixo de 7, é o que acontece com conservas e molhos, por exemplo.
Tudo o que foi apresentado até aqui falava sobre os fatores intrínsecos de conservação
dos alimentos. Em outras palavras: as defesas naturais de cada alimento.
- A temperatura
Daí o costume dos alimentos serem guardados em freezers e geladeiras, pois o frio
aciona duas formas de proteção: diminui a atividade da água e ainda coloca o alimento
em uma temperatura que torna difícil a vida microbiana. Neste caso, entram as carnes,
vegetais, legumes e frutas. Também existem os alimentos que passam por processos
de conservação em alta temperaturas. Por exemplo: a pasteurização, a esterilização, o
tratamento asséptico (quando o alimento é aquecido acima dos 140°C a 175°C, por um
tempo de 2 a 4 segundos). Que é o caso de leites e iogurtes.
Existe ainda um processo no qual o alimento é aquecido por um breve período de
tempo para logo em seguida ser resfriado aos níveis mínimos. Esse é chamado de
tindalização e serve para matar todos os microrganismos, sejam eles resistentes ao
calor ou ao frio.
- A presença do oxigênio
- A umidade relativa
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