Definição – significado e importância da definição de conceitos

Definir um conceito é dar-lhe um significado, mais precisamente, é delimitar-lhe o sentido, é

indicar a sua compreensão e a sua extensão. Um conceito não é uma palavra; é o que as
palavras exprimem. A definição é uma das operações fundamentais do pensamento e um
instrumento indispensável na organização dos saberes. Assume importância determinante
na sistematização do conhecimento, em geral, e na produção do conhecimento científico e
filosófico, em particular.

O rigor científico depende em boa parte do rigor dos conceitos utilizados e das definições
que traduzem com precisão esses conceitos. O que desejamos numa definição explícita de
um conceito é estabelecer condições necessárias e suficientes da sua aplicação (ex. o ser
humano é um animal racional).

Condições necessárias e suficientes

Nem toda a condição necessária é suficiente e nem toda a condição suficiente é necessária.
Vejamos: ter assento é uma condição necessária para que algo seja uma cadeira. Se algo
não tiver assento, então não é uma cadeira. Mas não basta que algo tenha assento para
que seja uma cadeira. Essa não é condição suficiente para que algo seja cadeira. Muitas
outras coisas têm assento e não são cadeiras.

-- Para ser aprovado numa disciplina, é condição necessária, não ultrapassar um dado nº de
faltas, ainda que esta não seja uma condição suficiente;

-- Estar em Lisboa é condição suficiente para estar em Portugal. Todavia, estar em Lisboa
não é condição necessária para estar em Portugal;

-- H2O é condição necessária e suficiente para ser água, dado que tudo o que é H2O é
água e tudo o que é água é H2O.

Regras da boa definição:

1. Deve começar por indicar o género próximo ou categoria relevante a que a coisa a definir
pertence.
2. Deve enunciar depois os atributos ou predicados essenciais da espécie (as diferenças
especificas).
3. A extensão da definição não pode ser maior nem menor que a do definido. (a definição
tradicional “O ser humano é um animal racional” é uma boa definição, porque todo o ser
humano é um animal racional significa que todo o animal racional é um ser humano-
reversibilidade da definição).
4. Não deve ser circular. O termo do conceito em definição não pode entrar no corpo da
definição.
5. Não deve ser nem muito ampla nem muito específica.
6. Não deve expressar-se em linguagem ambígua, obscura ou figurativa.
7. Não se deve dar uma definição negativa se se pode dar uma definição afirmativa.

Exemplos:
-- uma rosa é uma flor (género próximo) com cor vermelha, espinhos e odor suave
(diferenças específicas ou condições necessárias e suficientes);
-- Animal é um ser vivo dotado de sensibilidade e desprovido de razão.

Ex. de más definições:

1. Trabalhar = relacionar-se com as coisas (imprecisa)
2. Paz = ausência de guerra (circular)
3. Um ser humano é um bípede sem penas (não respeita as regras 1 e 2…)
4. A poesia é tudo o que não é prosa (negativa)