No intuito de estender

CULTURA E CIÊNCIA suas atividades ao âm·

bito do espi1 i to e do pensamento contemporâneo, as Edições Melho-
ramentos apresentam, através dos livros desta nova série, um avan-
tajado escôrço intelectual onde são tratados,. com especial carinho,
os diferentes ramos do saber e do conhecimento humanos.
O ÁTOMO (4.3 edição). Fritz Kahn - Os segredos e as maravilhas da CUncia
Nuclear descritos de forma compreensível.
DEUSES, TúMULOS E SABIOS (6.3 edição). C. W. Ceram - O romance da
Arqueologia.
OS HERóiS. Thomas Carlyle - Um exemplo contido na vida dos grandes g~nios
da Humanidade.
ORIGEM DOS DIREITOS DOS POVOS. Jayme de Altavila - Normas e Jeis do
Homem no e:tabelecin,e11to de seus direitos.
AFORISMOS PARA A SABEDORIA NA VIDA (2.3 edição). Arthur Schopenhauer
- P&nderaçõcs sôbre os meios e os modos de uma perfeita existência
A AMÉRICA DO SUL OS CHAMAVA. Victor W. von Hagen - O trabalho de
grandes nattlralistas nas selvas sul-americanas.
O LIVRO DA NATUREZA (2 ~omos). Fritz Kahn - A concepção do Universo,
da Ciência Moderna numa acessível exposição.
l'EQUENA HISTóRIA DA ARTE. l'ietro Maria Bardi - Apanhado geral das.
manifestações a1·tisticas na Pi11tura, Escultura, Cerâmica, Desenho e Arqui·
tetura.
HISTóRIA UNIVERSAL DA MúSICA. Kurt Pahlen - A arte musical no cor·
rer dos tempos e a vida de grandes compositores.
HISTóRIA DA .fiLOSOFIA (2.3 edição). H. Padovani - L. Castagnola - O pen·
samento VIVO do Homem, através de várias escolas filosóficas.
COMPE.NDIO DE FILOSOFIA (2.3 edição). Luís Washington Vita - Iniciação ao
estudo do pensamento humano. Gra11des filósofos e escolas modernas.
BOTÂNICA (Morfologia Externa das Plantas). Mário G. Ferri - Detalhado com·
pêndio esclarecendo sóbre as formas vegetais ..
HISTóRIA DA LITERATURA (8.3 edição, revista). José Marques da Cru:~: -
Apanhado geral sóbre a literatura de todos os povos.
OS LUSíADAS (ll.a edição). Luís de Camões - O maior poema da llngua por-·
tuguêsa em edição comentada por Otoniel Mola.
A IMAGEM DO BRASIL. Konrad Guenther - Maravilhosas descrições versando
sóbre a natureza e o ambiente nacionais. ·
MISTÉRIOS SUBMARINOS. Philippe Diolé - O mar, seus mistérios, a fauna e
a flora, a caça submarina, em magnífica exposição. • .
A CONQUISTA DO MUNDO. Paul Herrmann - CativlMte narrativa das épocas
remotas em que o Homem empreendeu suas primeiras viagens, na conquista
do espaço vil41. ·
HISTóRIA DAS CULTURAS UNIVERSAIS. Dr. Kaj llirket-Smith - Panorama
do de•envolvimento das cuíturas desde os primórdios do mundo.
E A BíBLIA TINHA RAZÃO. Werner Keller- A maior prova da autenticidade
histórica dos textos bíblicos através das descobertas arqueológicas. modernas.
A ESTRADA DO SOL. W. yon Ilagen - Sensacional estudo arqueológico · sóbre
as descobertas referentes à civilização iucaica.

i
EDIÇõES MELHORAMENTOS

EDIÇõES MELHORAMENTOS-i'
 Alex VieiraE"'X
A CONQUISTA DO MUNDO Libris
Paul Herrmann
A história da humanidade, desde
os seus primórdios, é assunto que
sempre apaixonou a sábios e leigos Paul Herrmann
indistintamente. As constantes lutas e
sucessivas conquistas do homem, seu A CONQUISTA DO MUNDO
desenvolvimento no tempo e no espa·
ço analisado sob os múltiplos aspectos
e relações de sua existência e posição
ocupada no universo, é um estudo
que abarca quantidade enorme de
considerações de ordem espiritual e
científica, e, quanto mais se aperfei·
çoam os métodos de pesquisa sôbre
outras eras, as investigações sôbre as
origens humanas, mais nos surpreen·
de o surgimento de novas teses, de
novos postulados que modificam os
rumos dos capítulos tradicionais da
história de nossos antepassados.
Autores contemporâneos, inteirados
das matérias que tratam da gênese do
mundo e dos primeiros povos, pro-
curam, de um modo acessível a to·
dos, transmitir tão importantes co·
nhecimentos a nós outros, a quem o
segrêdo do passado e a eterna incóg·
nita do futuro, por herança atávi-
ca, fascinam. últimamente, numerosos
trabalhos de transcendental importân·
cia de vulgarização científica, elabo·
rados com a finalidade de elucidar
o leitor comum quanto aos mistérios
de um pretérito remoto, para cuja
solução ou esclarecimento muito con-
tribuem as explorações arqueológicas,
que revolvem e desenterram, do abis·
mo dos séculos à luz dos dias corren·
tes, vestígios de gloriosas civilizações
de há muito desaparecidas, têm ai·
cançado significativa aceitação em to·
dos os países em que foram editados.
Recorrendo às numerosas fontes in·
formativas representadas pelas crôni-
cas e relatos de viagens dos sábios e
conquistadores de outrora, interpre·
tando-as e confrontando-as com as
descobertas da moderna Arqueologia
e com as mais recentes deduções dos
cientistas coevos, Paul Herrmann com-
pôs esta obra maravilhosa, em que
o tema, por demais interessante e ins-
 PAUL HERRMANN

A CONQUISTA DO MUNDO
, História das primeiras descobertas e explorações

Tradução e prefácio de ERWIN THEODOR

EDIÇõES MELHORAMENTOS
 Título do original alemão:
SIEBEN VORBEI UND ACHT VERWEHT

Todos os direitos reservados pela DEDICADO A

Comp. Melhoramentos de São Paulo, Indústrias de Papel
Caixa Postal 8120 - São Paulo JUAN ALEJANDRO APOLANT
Montevidéu, Uruguai
15x-llfV-7
COMO SINAL DE GRATIDÃO
E AMIZADE

Edição em português autorizada .

A edição original foi editada por
HOFFMANN UND CAMPE VERLAG, Hamburg, Alemanha.

Nos pedidos telegráficos basta citar o cód. 0-03 -062

 PREFACIO

Em nossos dias, duas das obras que mereceram melhor aceitação do públi-
co leitor universal são êste livro de Paul Herrmann, cujo título origmal é
"Sieben vorbei und Acht verweht" (*) e que, significativamente, leva o sub-
título "História das primeiras descobertas e explorações", e "Deuses, Túmulos
e Sábios" (u), o magnífico romance da Arqueologia, de C. W. Ceram.
São dois livros que tratam das lutas, das conquistas e das esperanças hu-
manas de épocas muito remotas, dois livros dos quais advêm preciosos ensi-
namentos aos leigos mas que foram escritos sem ambições científicas. Focali-
zam e explicam determinados fatos históricos ou geográficos sem os decompor,
não submetem suas partes separadamente ao microscópio para que não se
perca a apreciação do todo. Tratam de assuntos diferentes que porém se
tocam em um ponto qualquer do horizonte, examinam de maneira diversa
os assuntos expostos e, no entanto, paira sôbre o todo um sabor de seme-
lhança, que nos revela imediatamente a afinidade existente. Como, então,
explicar o fato de justamente a êsses dois livros pertencerem lugares destaca-
dos na lista dos "best-sellers" mundiais de nossos dias? Será que, conforme
afirma Paul Herrmann no último capítulo, o lamento daquelas épocas foi
idêntico ao nosso? Que também nós esperamos poder exclamar algum dia,
como Ulrich von Hutten, que "os espíritos despertaram" novamente, devol-
vendo-nos a alegria de viver? Ou estaremos de fato no limiar de uma época,
cujos contornos começam a distinguir-se e que produzirá uma nova huma-
nidade, menos egoísta, de mentalidade mais arejada?
Tudo são dúvidas. Certo é apenas que a apreciação que êste livro mereceu
na Europa e nos Estados Unidos, baseada na clareza da exposição, no inte-
rêsse do relato, na maneira com que o autor soube cativar o leitor, justifica
amplamente a sua edição entre nós. Poderíamos acrescentar que existem
outros motivos, já que problemas arqueológicos e filológicos, diretamente
atinentes ao Brasil, são apresentados e discutidos ou que, se o livro conclui
com aquela profecia do Dr. Fausto, "para novas margens atrai o dia novo",
bem poderíamos aplicar essa profecia ao nosso continente; tais justificativas,
todavia, são -supérfluas. A motivação é dada pelo livro em si, e o leitor que
procurar progredir naquela terra-de-ninguém imersa no crepúsculo que se
estende entre História, Geografia, Arqueologia e Etnografia, aqui apresen-
tada, verá compensado o seu esfôrço. Trata-se de um terreno que é quase
sempre cuidadosamente evitado em livros que expõem as ciências acima ci-
tadas. Está sempre iluminado pelo fogo-fátuo de relatos imprecisos, de mitos
mal interpretados e sagas transmitidas oralmente. Mas aq.ui os temas são exa-
minados, as teses oferecidas, e mais de uma vez ficará mesmo o leitor erudito
admirado com a feição nova e diferente que assumem acontecimentos ou
personalidades que julgava conhecer. Examinando o relato dêste livro, pa-

C*) O significado do presente título da obra em alemão diz respeito à troca de guarda que era
efetuada nos navios, a qual era marcada pela ampulheta, relógio de areia que devia ser virado
depois de cada meia hora e quando sete quartos já haviam pass ado, pois que a guarda era trocada
de oito em oito quartos . O grumete entoava, então, esta canção: "Sete pa,ssados e a oitava escorrida"
CSieben vorbei und Acht verweht).
C**) Obra també m publicada por Ediç ões Me lhorame ntos.

7
 rece estar completamente destacado do mundo ali revelado e no entanto
assm;ne~ os acontecimentos e as figuras do m<:smo, a nitidez ~ a clareza que
de_s:Ja: Já que sabe que para o mundo em s1 é desprezível a diferença de
mlle,mos .e que aquel_as h~ras são seus próprio~ antepassados.
~1 esta o ~ande mteresse . desta obra; ~ão se destina a especialistas ou
pentos, mas aqueles qu~ deseJam, de manetra agradável e atraente, ampliar íNDICE
o _seu c~mpo ~e conhect~ento~. ';'erão êsses que, por mais importante que
seF a hbertaçao da en~rgta ~tomtca em nossa era, não representa ela mais
do que representava a mvençao da roda ou da bússola em seus dias. Assim
prova o hvro que de fato nada de novo existe sob o Sol mas ressalta tam- Parte I
bém que "ca~a a_uror~ contin~a sendo milagre tão profu'ndo e tão glorioso
quanto no pnmetro dta da cnação". VIAGENS ANTIGAS .... . ..... . ... . ....... .. .......... . . . ...... . ...... . .. . . . . .. .. 15
ERWIN THEODOR
Pintor e mágico - Impressionismo da idade da pedra - O segrêdo de Altamira - Don
Marcellino, o encantado - Virchow diz não · Esboços da idade do gêlo - A mine-
ração há quatorze mil anos - A pederneira e a doutrina da predestinação - Indús-
tria de ferramentas da idade da pedra - A "importância mundial" da Turíngia -
O "capitalismo de monopólios" da idade da pedra - O tabu das estradas - Reali-
zações antigas nos campos de transporte e das viagens - Sal, o ouro branco das
montanhas - Os novos-ricos de Hallstatt - Âmbar, suor do Sol - A moda de mar-
fim na idade da pedra - O nascimento do comerciante.

Part e 11

O METAL DOS REIS . . . . . ... .... ... ............. . .. . ... . ... .. ......... . ....... . 33
Berzelius e a catálise - O metal das coroas reais - "O momento chegou" - A peca-
minosa Tartesso - A Atlântida, a América e a Lua - Os grandes comerciantes de
Creta - Os gregos comeram peixe? - A invenção do dinheiro - O advogado Lfsias
e o grande capital - Cabeças de boi, os dólares da idade de bronze - Estanho das
Cassitérides - A descoberta de Madeira - As "tinturarias" de Tiro - A profecia de
Isaías e o ocaso de Tartesso - Os concorrentes são iludidos - Contrabando de
ouro na Gália - Filiais, representantes comerciais e malas com amostras - Virchow
torna a dizer "não" - Estradas intereuropéias - Ascensores de navios nas proxi-
midades do Adriático e do Mar do Norte - Ulisses em Dantzig - Truso, a Elbing
da pré-história - O canal entre o Mar Negro e o Báltico - A indústria escandi-
nava de metais.

Part e 111

PUNTO, A TERRA DIVINA, E AS "ILHAS DOS BEM-AVENTURADOS" 57

O estôjo de pó de arroz da princesa - O epitáfio de Knemotep - Os hicsos, lideres
da jovem geração marcial - Hatxepsut toma conta do trono - O chanceler Senmut
e sua política externa - Incenso - E onde ficava Punto, "a terra divina"? -
Hatxepsut diz "incenso", porém se refere ao ouro - "Advertências de um profeta
egípcio" - Mercadorias hindus na Africa Oriental - A embarcação de alto mar dos
egípcios - No caminho de Biblos - Salomão conhece a posição de Ofir - O segrêdo
de Simbahue - Contornando a Africa em 600 a. C. - Ptolomeu não acredita que o
Sol fique no Norte - O Canal de Suez dos faraós - Modernas pesquisas marítimas
e o desaparecimento de Greta - Púrpura de Tiro que procedia das Canárias - O
Almirante Hano no Carnerurn - São pedras arremessadas por gorilas? - Púnicos nos
Açôres.

8 !I
 Parte IV
A LENDA GREGA E SEUS FUNDAMENTOS
A catástrofe dos carros de combate - Schliemann e o ôvo de avestruz - Princesa
Medéia, o modêlo de tragédias - Heráclito rouba maçãS- - Stonehenge e os cisnes
cantantes - Príamo bloqueia os Dardanelos - Apenas bárbaros usam calças com-
pridas - Os beberrões citas - Juros de 30% para o capital grego - Quem vai para
Ogígia? - Heródoto ganha sessenta mil dracmas - A estrada para UrgafMongólia
- O Prof. Píteas de Marselha - Onde ficava Tule? - Píteas solve o problema do
âmbar - O segrêdo do Mar da Eritréia - Como chegam jacarés ao Indo? - Alexan-
dre Magno veleja numa torrente - O descobrimento do oceano - Formigas que
mineram - Breves instruções para a caça do elefante - Da ironia trágica da história.
Parte V Parte
DE ROMA AO EXTREMO ORIENTE E A AMt.RICA
Os romanos, adversos à água - O "Hotel Septumanus" em Lião - Peritos de âmbar
romanos na Prússia Oriental - O Vaso François, os anões e os grous dos pantanais
do Nilo - Atravessando o Oceano Índico sem bússola - Pilotos e faróis - Antigos
manuais de navegação - Qual a extensão da hora? Cargueiros de 2.000 toneladas
na Antiguidade - Indicações de ancoragem romanas para portos indianos - Os cei-
loneses ficam surpresos em Roma - Chineses de olhos azuis? - Comerciantes roma-
nos em Pequim - A imperatriz Si-li-Shi e a "bombyx mori", o bicho-da-sêda -
A Sra. Marco Aurélio não tem dinheiro para um vestido de sêda - As mulheres
pecaminosas da Ilha de Cós - Rotas à China - Quem vai para Cingapura? - O que
sabia a Antiguidade da América? - Peles-vermelhas desembarcando na Europa.
Parte VI
A AMt.RICA -A HVITRAMANNALÃNDIA - A TERRA DAS FACES PALIDAS
Pressentimentos fatais em Temixtitan - Cortez e Dona Marina - A Lenda de "Votá"
dos maias - Quem era Quetzacoatl? - Gudleif Gudlaugson na Hvitramannalândia
- São Brandão e Rei Madoc cruzam o oceano - "índios brancos" na América - Os
loiros mandãs - Era a roda conhecida pelos índios - Peles-vermelhas com nomes
de brancos - Pedro de Candia fica furioso em Tumbet - Quem é Viracocha? - Incas
de olhos azuis - A lenda do deus branco Bochica - O enigma da Ilha da Páscoa -
Polinésios loiros - Quem levou batatas para o Havaí? - A travessia de jangada de
Thor Heyerdahl - O Peru e a Polinésia - Pirogas de balanceiro e jangadas de pau
de balsa - "Inscrições" fenícias na América - Era o grego falado pelos índios?
Parte VII
A PEDRA Rú ICA DE KENSI GTON E O MISTt.RIO DOS VIKINGS DA GROEN-
LÃNDIA •••••••••••••• o ••••••••••• • ~ • •••••••• • •••••••••••••••••••••••••••••••
A descoberta de Olaf Ohman - Curioso instrumento de tabelião - "Fraude gros-
seira", afirma o Prof. George O. Curme - Quem foi Hjalmar R:
Holand? - Vik.ings
em Minessota por volta de 1362 - Sabem os falsificadores fazer mágicas também? -
10
Os "haellristningar" e os "koekkenmoedingar" - Tráfego marítimo da Europa
89 Setentrional durante a idade da pedra - A bússola entre os vikings - Romanos na
Islândia? - Manual de navegação viking para os navegadores da Islândia - A saga
do "povo sem espaço" e Haraldo dos cabelos loiros - Groenlândia,, o beco sem
saída - De como Egede se tornou o apóstolo dos esquimós - Onde ficava Estri-
byggd? - Arqueólogos dinamarqueses nos cemitérios dos vik.ings da Groenlândia -
Modas medievais européias na Groenlândia - Erico, o Ruivo - A "Terra Verde" -
Do cardápio dos vikings da Groenlândia - Mudanças climatéricas na Europa Seten-
trional? - Artigos de exportação groenlandeses - Capital e navegação comercial na
Noruega medieval - A Liga Hanseática no tráfego da Groenlândia - O Vaticano
e o Bispo da Groenlândia - Desaparecimento enigmático da Colônia Ocidental -
Os "skraelings" - Esquimós brancos - Morre de fome um povo inteiro - Em 1540
desaparece o último viking da Groenlândia.
VIII
121 A VINLÃNDIA .......................... . ............ .. ..... .. ................. . 247
Bjarni Herjulfsson, o primeiro marinheiro transatlântico - Leif Ericson viaja para
a Vinlândia - Ficava em Massachusetts a Vinlândia? - O Prof. E. F. Grey e "Leif-
budir" - Os vikings e o revólver "Colt" - Mr. Dodd e o túmulo de Beardmore -
O que significa "leitadi"? - Será a deserção permitida a um bispo? - O Vaticano
soubera da Vinlândia - Paulo Knudson e a Pedra de Kensington - O "skeleton in
arrnour" de Longfellow - O "Native copper district" no Lago Superior - Mais uma
vez os índios mandãs - Será Magno um nome índio? - Os vik.ings e a expedição
Pining-Pothorst - Bonés burgúndios na Groenlândia - Giovanni Caboto descobre
a Marclândia - Brasil, a ilha das lendas - Estêve Colombo na Islândia? - Colombo
e a tradição da Vinlândia.
Parte IX
279
DE JOTUNHEIMAR E SVALBARD PARA BAGDÁ E CANTÃO
155 "Vendidas tôdas as passagens para Zaitun", diz o encarregado Suleiman - Juncos
chineses com apartamentos, banheiros e lavatórios - O estudante de Direito Ibn
Batuta torna-se "globetrotter" - Ibn Batuta vê o "truque da corda" - Qual o preço
de uma concubina? - As mulheres de Ibn Batuta, o côco e o haxixe - Cetim, sêda
e perfume - Papel-moeda chinês - O que é a "Konnungsskuggsja" e quem a escre-
veu? - Como é que Dante Alighieri conhece o Cruzeiro do Sul? - O rnapa-múndi
de Edrisi e o tratado de Rogério - Peles de urso polar no Egito - Relatos esporti-
vos árabes sôbre o esqui na oruega - Ibrahim Ibn Jacub fica surpreendido em
1\Iogúncia - Possuía a Escandinávia um sistema monetário árabe? - Um guia de
viagem mouro para a rota de Magdeburgo a Praga - Mentiu realmente estor de
Kiev? - Miklagard e os varangianos - Vikings em Bagdá - O Capitão Othere em
Arcângel - Até o Ural e para a Sibéria - A pedra rúnica de Hoenen - Tornam-se
grávidas as virgens que tomam água? - Jotunheimar é a terra dos duendes e "Sval-
bard" significa "costa fria".
Parte X
201
AS CRUZADAS, O PRESBíTERO JOÃO E O GRANDE CÃ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 313
A pedra inscrita de Singanfu - O Pe. Trigault não falsifica - t. Maria a Mãe de
Deus? - O segrêdo e a história da rota da sêda - O Prof. Lactantius sôbre a amo-
ralidade da Geografia - Das informações deturpadas de antigas narrativas de via-
11
 gem - Quem eram os "três sábios do Leste"? - Os cristãos de Sâo Tomé - Por que
Napoleão não construiu o Canal de Suez - O Imperador Justiniano envolve-se em
espionagem econômica, mas os persas são mais espertos - Guias medievais para via-
gens à Terra Santa - Quem é o Presbítero João? - A carta do Presbítero João:
mistificação ou utopia? - A história do "sidicus" - Uma embaixada do Grande Cã -
Legados papais em Caracorum - Especialistas da Transi!vânia (Siebenbuergen) nas íNDICE DAS ILUSTRAÇõES
Montanhas Altai - "Visum fuit mihi, quod evasissem de manibus daemonum" -
Desertam dois monges - "Se souberdes a mágica, tomar-me-ei cristão", diz o Impe-
rador da China - Marco Pólo sente frio no "tôpo do mundo" - Cipango, a Ilha das A luta pela vaca sagrada 1 Arte como conjuração mágica I Instrumentos de pederneira
Lendas - João de Montecorvino toma-se Arcebispo da China - André, Bispo de entre pdgs. 16 e 17
Zaitun, manda uma carta para Perúsia - Relato do país onde nasce a pimenta -
Cavalo de âmbar 1 Jóias de bronze I Mala de amostras de Koppenow I Cerâmica do
Schiltberger entre os pagãos - Franciscanos em Astracã.
período de Hallstatt . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . entre pdgs. 32 e 33
Barcos a vela no Nilo I Carro de combate hitita I A princesa Kawit sendo penteada I
Parte XI Quadro destruido da Rainha Hatxepsut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . entre págs. 64 e 65

OS PORTUGUESES E A AFRICA 357 Barco de carga no Nilo Onda de maremoto ................... . entre págs. 80 e 81

Do primeiro cardápio alemão e de velhas receitas alemãs - Diàriamente carne sal- Damas da côrte cretense A ilha Tera, no Egeu I Dion1sio em seu barco I Uma triere
gada - Guerra fria contra a Europa - Existirá o paraíso na Abissínia? - Deficit com remadores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . entre pdgs. 96 e 97
comercial europeu, comparado com o Oriente - Quem são e de onde vêm os guan- Alexandre, o Grande 1 A cadeia montanhosa de Pamir 1 Barra de cobre romana I Carro
chos? - Ouro de Sofala - Malaios descobrem Madagáscar - Infante D. Henrique, de bronze de Chipre .. .. . .. .. . .. .. .. .. . .. . . .. . .. .. . .. .. .. .. .. .. .. entre págs. 112 e 113
o Navegador, e a África - Mermoz voa através do "Pot-au-Noir" - Escravos negros,
uma sensação na Europa - Será o Senegal um afluente do Nilo? - Os portuguêses Legionários romanos 1 Imperador romano recebendo a homenagem dos bárbaros . ...... . .
e o Presbítero João - Diúgo Cão arrisca tudo - Martim Behaim e o astrolábio - entre págs. 128 e 129
Novas instruções para as viagens à Africa - Benedetto Dei em Timbuctu - A infla- Cabeça de mulher etrusca 1 Casal etrusco, de um sarcófago de Cervetri 1 Lápide tumular
ção européia, a casa bancária Centurione e o padrão-ouro - Antônio Malfante no de um casal romano . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . entre pdgs. 144 e 145
Saara - Portugal joga dois trunfos - O Cabo das Tormentas e a expedição de Pero
da Covilhã - Do "lavrador de Saaz" à época moderna. Ruas estreitas romanas 1 Jangada de pau de balsa "Kon-tiki" . . . . . . entre págs. 160 e 161
Navio viking 1 Vista dos montes Popocatépetle e Ixtacchuatl I Templo de Chichen-Itza
entre pdgs. 176 e 177
Ruínas do templo de Ollantaitambo 1 Tôrres de Sillustani I A igreja do mosteiro de São
Domingos 1 Estátua em Chichen-ltza 1 Cabeça da Ilha da Páscoa 1 Monumento mongol
1 Brinquedo índio com rodas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . entre págs. 192 e 193
Area rochosa de Drangalândia I Desprendem icebergs geleiras I Vestimenta masculina e
báculo de bispo, na Groenlândia 1 Ruínas da igreja de Hvalsey . . entre págs. 208 e 209
Foto aérea de Brattahild 1 ordrsetur, lugar de pesca dos vikings I Os "skraelings" apro-
ximam-se... 1 Svalbard, a "costa fria" dos vikings . . . . . . . . . . . . . . . . . entre pdgs. 240 e 2-11
Armas dos vikings da América do Norte I A pedra rúnica de Kensington I Jóias de ouro
do Lago Hidden e de Wiskiauten . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . entre págs. 256 e 257
O Infante Dom Henrique 1 Navegante português 1 Mapa-múndi catalão da Africa Oriental
entre págs. 272 e 273
Mongol montado em camelo 1 Desertos da bacia. do Tarim I Nuvens de areia sôbre o oásis
entre págs. 288 e 289

UI
12
 PARTE I

VIAGENS ANTIGAS

Pintor e magzco - Impressionismo da Idade da

Pedra- O segrêdo de Altamira- Don Marcellino,
o encantado - Virchow diz "não" - Esboços da
Idade do Gêlo - A mineração há quatorze mil
anos - A pederneira e a doutrina da predestina-
ção- Indústria de ferramentas da Idade da Pedra
- A "importância mundial" da Turíngia - O "ca-
pitalismo de monopólios" da Idade da Pedra -
O tabu das estradas - Realizações antigas nos cam-
pos do transporte e das viagens - Sal, o ouro
branco das montanhas - Os novos-ricos de Hall-
statt- Âmbar, suor do sol- A moda de marfim na
Idade da Pedra - O nascimento do comerciante.
A luta pela vaca sagrada. Os de "uma pena" defendem sua propriedade sagmda contra os de
"três penas". As flechas sibilam, os arcos estão retesados, a batalha é sangrenta! Esta gravura,
encontrada num rochedo das regiões desérticas da Africa Setentrional, foi executada há muitos
milênios. Mas através de sua estilização tem um efeito tão "moderno", que parece pertencer
à arte de nossos dias.
 1

Cuidadosamente, o homem ajoelhado juntou com os braços mais e mais

saibro sôbre a abertura do túnel, depois de a ter coberto com pedras de
tamanhos diversos e disfarçado com ramos de bétula e pinheiro. Nada mais
era visível agora, e nem mesmo os caçadores daquele grupo de homens pri-
mitivos, lá do vale travesso, com seus olhos aguçados, seriam capazes de des-
cobrir a caverna.
Também, nada pior. Pois romperiam o encanto e dêle apoderar-se-iam,
do encanto que havia preparado para sua própria tribo. Era absoluta-
mente imprescindível que a caça voltasse, que todos voltassem a ter alimen-
tação e peles, assim como gordura para sua iluminação. A tribo sofria fome.

À esqu erda: A1·te como conjuração mágica. No contôm o branco de sua mão, o artista da Id ade
da Pedm desen hou . e~sas figw·~s h u manas estitizadas. Pretende protegê- las, guardá-las? Ou
. . . tmpor-se magicamente as mesmas? Desen ho em u ma caverna norte-africana.
A d trelta: l nstrument?s de pederneira achados 110 A lemanha Se tentrional. Essas annas e ferra -
mentas (machado, foice, serra, dois punhais) são provenientes da Idade da Pedra Polida
(2000 a. C., aprox imadamente).

l. Bisão, gra vado na parede de uma caverna da Idade da Pedra, na Dordonha.

Reclinou-se sôbre os joelhos, satisfeito. Terminada estava a obra. Durante

dias e dias havia permanecido em pé, lá embaixo na caverna, para desenhar
sôbre a rocha a imagem do bisão, que teria de ser caçado amanhã. Escolhe-
ra o melhor ocre, a melhor gordura animal, tendo depois, com extremo
cuidado, soprado o pó corante sôbre a superfície gordurosa, através de um
osso fino e ôco. Terra preta, terra com manganês serviu para os contornos
e sombras; foi assim que o quadro adquiriu profundeza e vida. O ocre, tri-
turado no almofariz, clareado pelo giz ou escurecido pelo óxido de ferro,
emprestando-lhe um tom vermelho, preenchia as superfícies. Ali estava o
bisão, como se estivesse vivo, e sob a luz trêmula dos fachos seus olhos pa-
reciam cintilar, os músculos contrair-se debaixo da pele brilhante e a cauda
17
2 bis Conquisto Mundo
asitar-se; exatamente do modo daqueles enormes animais freqüentemente
v1stos no prado, lá, junto às encostas.
Como artista, como professor e diretor de grande escola de pintura, com
tantos jovens a procurar as artes, fica-se - de certo modo - acima de tais
representações realistas. Os antigos haviam pintado dessa maneira, mesmo
em não se tratando de magia de caça ou de algum encanto. Via-se isso em
tôda parte, nas cavernas, em El Castillo e La Pasiega, em Pindal e Corva-
lanas. Eram documentos de dias passados, bons e simples, das épocas em
que das montanhas vinha o gêlo, em que eterna chuva caía do céu, em que
todos ficavam contentes quando uma vez brilhasse o sol. A pintura de então
era tão ingênua!
Agora o conhecimento se havia aprofundado. As neblinas há muito que
se espalharam, o gêlo apenas jazia lá no alto das montanhas, e a luz celeste
brilhava durante muitos dias do ano; agora era possível ver, só agora era
possível ver que a natureza se compunha da rápida seqüência de quadros
momentâneos. Era isto o que deveria ser pintado. A rápida manada de re-
nas: os dois animais da frente eram nitidamente reconhecíveis, portanto de-
veriam ser desenhados com clareza, com seu esgalho e cascos, com suas longas
pernas e corpo fino. Também os últimos componentes da manada eram
visíveis com nitidez e deveriam ser representados com exatidão. Mas tudo
que corria, se precipitava, tropeçava entre os dois extremos, não era senão uma
ondulação de riscos paralelos, de sombras e traços. Por isso deveria êsse total
ser apenas representado por traços rápidos e superficiais.
Isto era o desenho, era isto o que deveria ser pintado. O que havia feito
lá embaixo, na caverna santa, durante tôda esta última semana, não poderia
ser defendido como seu trabalho, e ainda ficava para ser decidido se, na
próxima vez, não enviaria o seu auxiliar. Seu pai ainda fizera parte da
geração que podia acreditar - e tinha razões para tanto - que a sorte da
caça, que a flechada certeira, dependia da exatidão do desenho, que a fi-
gura da caverna era passível de provocar encanto, agindo sôbre o animal
vivo, algures detrás das montanhas. Agora, entretanto, só os caçadores con-
servavam essa superstição. Pois o que existia para substituí-la neste século
esclarecido? E, ademais, ninguém era prejudicado se o costume de épocas
arquiantigas fôsse mantido, se o bisão continuasse a ser desenhado como o
2. Manada de renas. Os primeiros e os últimos animais dêsse rebanho são
representados de maneira clara. Entre êles há uma ondulação de traços, um
apanhado pictórico do tipo seguido pelos impressionistas modernos. Desenho
a osso da caverna de Teyjat, Dordonha.
haviam feito os seus antepassados. Assim o exigia o costume sagrado das ca-
vernas mágicas. Desde que os jovens caçadores acertassem bem!...
Trêmulo e um pou::o tonto, depois de ajoelhado por tanto tempo, o
moço levantou-se, alto e esbt lto, com crânio bem formado e rosto fmo e
agudo. Com rápido olhar examinou o céu, avermelhado pelo crepúsculo, e
partiu a passos decididos.
18
3. "Esbôço" para um mural da Idade da Pedra. A gravura acima é de fato ape-
nas o debuxo para o mural abaixo, que represen ta uma cerva. Foi encontrado na
caverna de Casúllo, na Espanha. Repetidamente foram feitos achados como êste.
Os esboços de muitas gravuras foram conservados cuidadosamente.
Assim, desaparece para sempre o desconhecido de nossas vistas. Trinta m~l
anos escoam como um único dia e como um amontoado de fôlhas pelas qua1s
passa o vento. Escreve-se o ano de 1868. Está sendo realizada uma caça de
rapôsas no castelo Santillana sur Mar, nas proximidades de Santander, na
Espanha. E quando um dos cães desaparece, tragado repentinamente pela
terra, quando sob o passo dos caçadores se abre uma fenda em prado plano,
fenda que deixa sair ar frigidíssimo no quente dia novembrino espanhol,
então está aberta a entrada para justamente aquelas cavernas sagradas, que
o pintor mágico do final da era glaciária havia fechado com tanto cuidado.
Com fachos e luzes protegidos contra o vento, penetram pouco depois os
caçadores nas cavernas. Primeiramente encontram ferramentas, como já se
haviam tornado conhecidas através das cavernas de França: cravadores, so-
velas, arpões, raspadores, agulhas: completo inventário de um bem equipado
lar glaciário. Debaixo desta camada não há nada disso. Esta parte não fôra
habitada por sêres humanos, é a região das magias, é solo sagrado. E eis
aqui os desenhos.
Desenhos e quadros. Centenas, em tôdas as paredes e tetos, que durante
milênios conservaram frescor e brilho iguais ao do dia em que foram criados.
Quadros cuja côr ainda fica prêsa ao dedo sondante, que ôlho humano algum
viu desde sua origem até êsse fim do ano de Nosso Senhor, mil oitocentos e
sessenta e oito. Há ali uma corça, maravilhosamente delicada, o bisão, en-
cantado por nosso pintor mágico aí está, selvagem e cheio de ardor, e lá,
não suportando os ferimentos, dobram-se-lhe os joelhos. Tudo tão cheio de
vida, tão poderoso, tão puro, que tôda a fôrça da magia ainda pode ser
sentida.
Também Don Marcellino de Sautuola, o senhor da caça, como da aldeia
e da região de Altamira, onde se encontra a caverna com todos êsses esplen-
dores, um "grande" de Espanha, elegante e refinado, sucumbe à magia dos
quadros glaciários. Todo o futuro de sua vida estará a seu serviço. Durante
anos colhe apenas ironia, mofa e desprêzo. Nada o demove. Em 1880 o Con-
gresso dos Pré-Históricos de Lisboa desacredita-o com sentença aniquiladora.
O velho Virchow da Alemanha, fundador da patologia celular, igualmente
famoso como médico, arqueólogo, físico, antropólogo e político liberal, depois
19

4. Quando ainda se nadava no atual Deserto do Saara ... A duzentos quilôme-
tros dos últimos restos de água corrente foram encontrados êstes desenhos,
executados há milênios em rochas fortes e resistentes. Aparentemente, os anti-
gos nadadores do Saara conheciam mesmo o estilo "crawl". t. o que a gravura
parece provar.
de Leibniz e Goethe, um dos poucos espíritos de formação verdadeiramente
universal que o mundo produziu, Undset (pai de Sigrid Undset), represen-
tante dos pré-históricos noruegueses, o grande Montelius da Suécia e com
êle os melhores peritos da Inglaterra, Itália, Portugal, etc., todos disseram:
não! Todos opinam tratar-se de lôgro, falsificação, fraude. Tanto concordam
com êste ponto de vista que nem se dão ao trabalho de ir a Altamira. Em
verdade conhecem, até êsse período, apenas as partes do esqueleto do homem
primitivo que o professor de ginásio, Dr. Fuhlrott, de Elberfeld, escavara
em 1856 no Neandertal, nas proximidades de Düsseldorf; aquela poderosa
parte superior do crânio, que se assemelha ao de um gorila, e o fêmur grosso e
informe, que operários da pedreira puseram descuidadamente de lado, por
não o considerar humano. Não era possível atribuir a um ser tão bestial as
magníficas figuras e pinturas de Altamira.
Hoje sabemos melhor. Sabemos que ainda durante o período glaciário uma
raça estranha e nova penetrou na Europa, vindo provàvelmente do leste.
Trata-se do alto e esbelto homem de Aurignac, de crânio bem formado e
rosto fino e agudo, um ser humano que deve ter-se parecido conosco e que
é considerado o primeiro representante do "homo sapiens". A êle os pré-
históricos do Congresso de Lisboa teriam atribuído arte e saber. Mas foi
apenas em 1909 que o esqueleto do homem de Aurignac foi trazido à luz.
E assim, estabeleceu-se definitivamente que Don Marcellino estava com a
r~zão e que os quadros de sua caverna eram originalíssimos: pinturas glaciá-
nas, obras de um ser humano contemporâneo ao bisão europeu. Referente a
um dos quadros de Altamira, uma representação especialmente viva de
cerv:os, f~i descoberto também o esbôço primitivo, uma pedra lisa, na qual
se via dehneado aquêle mural. Há muito foi descoberto o esbôço de um bisão,
que orna a parede de outra caverna da mesma época. Como esta arte se
iniciou e como continuou posteriormente é fato de há muito conhecido: pri-
meiramente vest~gios de unhas humanas, que haviam arranhado as paredes,
como o urso fazia com suas patas, depois a impressão colorida de mãos hu-
manas, imperfeitos esboços de animais, penosamente gravados na caverna,
tentativas de várias côres e, ainda mais tarde, quadros coloridos, com demo-
radas luta~ para chegar à perfeita har:monia de sombra e luz, à profundeza
e _perspectiva dentro do quadro. Seguiram-se épocas da contração impressio-
msta do quadro, de acôrdo com o movimento e o instante fugidio da visão,
depois apareceram simplificações e apanhados expressionistas do objeto re-
presentado na pintura, assim como a divisão em triângulos, quadrados, seg-
mentos circulares, rombos e retângulos, como conhecemos em nossa arte con-
temporânea, e como provàvelmente fazia parte do imenso plano da história,
que dessa estilização passou ao simbolismo dos hieróglifos.
20
Talvez todos os quadros da era glaciária tenham conteúdo ou significação
mágicos. Aquêles que nada mais são que realistas, compreensíveis mesmo para
tôda a massa do povo, terão certamente êsse sentido. Na época, porém, em
que traços e simp1ificações impressionistas se tornam visíveis ,.... como no be-
líssimo bastão ósseo de Teyjat, cuja manada de renas se compõe dos dois
primeiros animais, mais claramente desenhados, e de um resto de acumulados
traços curvilíneos, como símbolo do rapidíssimo movimento, representação
momentânea de absorção do tempo, nessa época poderia ter tido o seu início
uma arte que já não tivesse aquêle caráter miraculoso-religioso, arte que
não fôsse finalista. Pois que essa representação simbólica já deixara de ser
compreensível a qualquer um, e por isso talvez não tenha podido encerrar o
sentido mágico. O desenho e a pintura haviam-se tornado questão pessoal,
de acôrdo com o indivíduo, consciente de seus propósitos, dependendo de
uma direção artística, da moda, da escola. E, assim, talvez já tivesse sido
trilhado o caminho, cujo fim é representado pelos hieróglifos.
Em 1903 encontraram os estudiosos da História Antiga, em Font-de-Gau-
me, na Dordonha, França, o mural de gigantesco bisão pré-histórico, animal
imenso, desenhado com traços eminentemente individuais. Vinte e três anos
depois, no verão de 1926, encontrou-se a uma distância de 300 quilômetros,
nas habitações pré-históricas de Geniere-Ain, na província de Ain, uma placa
de ardósia com o esbôço do mural de Font-de-Gaume; o que é muito curioso,
e mesmo - de certa maneira - mais surpreendente que a própria descoberta
dos quadros. Pois temos de concluir que o mero esbôço, apenas iniciado e
5. Não é de Picasso, não. Um
desconhecido da Idade da Pe-
dra desenhou êste flecheiro na
rochosa parede do desfiladeiro
de Valltorta, perto de Aboca-
cer, na Espanha. Arte idêntica
à de nossos dias.
n~o colori~o, ao qual ninguém poderia atribuir qualquer importância má-
gica, em vutude da falta de realismo, foi de tal forma considerado valioso
po~ algum amante das artes, que o levou para casa. E o conservou com tal
CUI~ado! que p?de manter-se por dez OU vinte milênios.
Ja existia entao o comércio de objetos de arte? O estudioso da Pré-História,
Herbert Kuehn, ~e . ~ogúnc~a (Mainz), cujo recente livro "Nas Pegadas
d?, ~ornem GlaCiáno segUimos até aqui, levantou essa questão. Bem,
d~ficrlmente po~erá ser respondida. Mas o que certamente segue dessa
VIagem extensíssima de uma placa, materialmente destituída de valor, é o
 fato de na Europa já ter sido possível empreender grandes viagens há deze-
nas de milênios.
Surpreende e comove que isso não se desse apenas por valores tão ime-
diatos como armas, ferramentas ou jóias, mas também por uma inexpressiva
e muito rabiscada placa de pedra.
Mesmo que honestamente nos esforcemos por ser justos, libertando-nos
daquela crença de nossos avós de que alcançamos altas metas e que os lastimá-
veis séculos passados jaziam, infelizmente, na nebulosidade espêssa de sua
própria imperfeição, mesmo então será difícil admitir que nossos mais lon-
gínquos antep~ssados tivessem tanto entusiasmo artístico e pudessem superar
tão grandes distâncias. Se bem que a ciência pré-histórica não declare im-
possíveis isoladas e extensas viagens, embora esporádicas, prefere sempre
atribuir as indiscutíveis longas migrações de objetos a uma troca local, de
lugar para lugar e de uma mão para outra.
Impossível asseverar ou negar tal possibilidade. Durante as poucas dúzias
de séculos que podemos abranger com nosso olhar retrospectivo, agiram
aquisição, posse e defesa, como os mais fortes impulsos humanos. Na da
mais a~missível, portanto, que a teoria de que os séculos anteriores estavam
submetidos a exatamente as mesmas leis e que, para adquirir certas coisas,
eram empreendidas as mais extensas viagens. E já que a terra era muito
~enos densamente povoada, necessário se tornava percorrer grandes distân-
~I~s '!-ntes de encontrar outros sêres humanos. Com isso, o perigo de ataques
Illl~Igos tornara-se menor e parece-nos muito possível que as rotas, das
quais falaremos daqui a pouco, tenham sido percorridas não apenas no
trânsito local de lugar para lugar, de uma aldeia para outra e de uma pas-
sagem fluvial para a próxima, mas também em extemas viagens.
2 tu~o se passou como na primitiva mineração do carvão, em tempos his-
A ferramenta estava indubitàvelmente no inicio de tudo. Se primitivamen-
te o tôsco porrete fôsse suficiente, então o desejo de poder cortar e serrar,
fender e fincar, criou a necessidade de descobrir conveniente material de
partida. :f'.ste foi a pedra, passível de ser usada para a manufatura de pontas
de flecha e lança, facas, punhais e perfuradores, assim como jóias e artigos
domésticos. Além disso possuía ela a qualidade divina da fagulha, produzia
o fogo - o que, por si só, era razão de sobejo para torná-la, durante muitos
milênios, a matéria-prima predileta.
Como é sabido, denomina-se êste período "a Idade da Pedra", sem que se
possa afirmar com exatidão quando viu o seu inicio ou seu fim. Pois que
ainda em nossos dias apontam os indicadores do relógio universal - na pro-
cura dessas horas longínquas, em extensas regiões da terra e para numerosos
sêres humanos, - para antes do alvorecer. Afirma-se sempre que os primitivos
habitantes da Austrália, os bosquímanos da Africa do Su1, os índios das
matas virgens sul-americanas, ainda vivem em condições da Idade da Pedra.
E nem podemos imaginar a nossa existência sem a pedra; pensando bem, é
apena~ a grande valorização do aço ou do ferro como matérias-primas e a
subestimação do papel da pedra em nosso mundo de hoje, um índice de gue
ê~ses novo~ materiais para a fabricação de ferramentas de importância VItal
sao conhecidos há apenas alguns milhares de anos, isto é, há épocas bastante
22
recentes. Por outro lado levantam tais pensamentos a questão seguinte: o
que fazia o homem primitivo, que por alguma razão se visse nos imensos
territórios florestais ou desertos da terra, para obter ferramentas? Essas pa-
ragens, que encerram algo de horrível para o homem urbano de' nosso século
XX, têm tão pouco de adverso à existência quanto solitárias ilhas de coral
no Pacífico. Existir é possível em quase tôda parte. Mas territórios desprovi-
dos de _pedras não existem como pontos de irradiação de cultura ou civili-
zação. Quando não há pedras, nem possibilidade de roubar ou adquiri-las,
permanece quase imóvel o grande relógio, por tempo muito prolongado.
Entretanto, as áreas extensas em que vivia o homem primitivo eram ou
florestas muito espêssas, ou estepes ou ainda charcos. E mesmo onde as havia,
nem sempre se encontravam a obsidiana e a pederneira, o lápis-lazúli e a ága-
ta, a malaquita, a nefrita, o quarcito e o diorito - espécies que fàcilmente se
rachavam e, portanto, poderiam ser trabalhadas sem dificuldade, por menos
duras, e das quais tinham necessidade aquêles que desejassem vencer na luta
pela existência. Quem, portanto, não obtivesse a pedra em suas proximidades,
teria de procurá-la longe, teria de viajar para, negociando, adquirir essa
preciosidade. E assim começou a descoberta da Terra.
Na velha Europa era a pederneira a mais preciosa matéria-prima daqueles
longínquos tempos antigos. Logo surgiu o conhecimento de que pedras recém-
extraídas da terra, ainda "úmidas", poderiam ser trabalhadas com maior
facilidade e mais ràpidamente que o material ressequido e parcialmente alte-
r~do pelo vento e pelo sol, encontrado à superfície da terra. E assim prin-
Cipiou, já há muito tempo, uma verdadeira mineração da pederneira, cujos
inícios remontam há doze ou quatorze mil anos e que se conservou por
muito milênios. A Inglaterra Meridional, onde centenas de minas antigas
foram descobertas, ocupando superfícies de dúzias de hectares, eram cen-
tros dessa mineração. Posteriormente, por volta de quatro mil anos antes
de nossa era, começou a participar também a Suécia. Naturalmente não eram
t~is "emprêsas de mineração" obra de indivíduos isolados. É óbvio que pode-
nam ser levadas avante apenas por verdadeiros grupos de operários, com
ampla divisão do trabalho. Nada sabemos a êsse respeito, mas provàvelmente
tóncos.
Instalou-se, pois, significativamente, uma indústria em volta dêsses centros
de. mineração, exatamente c~~o e:n nossos dias. Uma. indústria da peder-
neira, que trabalhava a matena-pnma no local das mmas. Essas indústrias
~roduziam para o c~m-:_ér~io, para círculos de compradores muitas vêzes loca-
luad_os a s-randes distancias, e que certamente teriam de pagar muito pelos
precwsos. ml>trumentos. ~or ~mtro lad~, parece a _eederneira ter sido exporta-
da tam~:m _co~o 1?-até~Ia-pnma e enviada às regiÕes da indústria pertinente.
Tal regiao mdustnal Situava-se, por exemplo, na Turíngia, cujos machados,
marte~os,e enxad~s parec~m ter usufruído, por algum tempo, de "reputação
mundial . Na Pruss1a Onental, no Meno, em Brandemburgo e na Charneca
de Ll;Jeneburgo, foram encontradas ferramentas procedentes dessa região in-
dustr_Ial. Out~o grupo da antiga indústria européia de ferramentas parece
ter s1do localizado às margens do Lago de Constança. Não sabemos se man-
teve _c~ntato com o_s "trustes" da Turíngia, e nosso conhecimento sôbre as
condiçoes da orgamzação de tal indústria equivale a zero.
Mas, naturalmente, nem tudo se passou com a mesma naturalidade de
nossos dias. Algum viandante ou caçador deve ter armado a sua tenda de
peles em algum ~êsses pontos, após cuidadoso exame da selva em tôrno, em
q~e nada se movia, e_xce~o talvez um pequeno córrego. Percebera nas proxi-
midade~ rastos de ammais. Altas rochas protegiam as costas. Bastava cercar-
2!1
 \
se de uma vala coberta de ramos a que, se necessano, poderia atear fogo e a
segurança noturna seria perfeita. Eis o lugar da tenda! O chão deve ser es-
cavado um pouco e rodeado de uma moldura de pedras para tornar resis-
tentes as paredes da tenda; e então poderá deitar-se.
Ràpidamente cai a noite. Incansável trabalha nosso "bandeirante" da
Idade da Pedra. Enterra violentamente o seu machado no solo- e de repente
sobe um feixe de centelhas! Mas, longe de afastar-se atemorizado, arremessa-se
jubiloso à terra, escava febrilmente com as mãos sem importar-se com o es-
correr do sangue. Depois eleva, examina à luz vacilante do dia que se des-
pede, o seu achado, a pederneira, o que de mais precioso existe sôbre a
terra!
Mal clareia o próximo dia e já o nosso personagem trabalha novamente.
Extasiado revolve a terra, sua alegria é ilimitada, pois descobre que a pedra
existe também nas profundezas do solo. É êle, portanto, o detentor de um
garimpo. Naturalmente êle, sozinho, pouco proveito pode tirar disso. Daí
por diante o escavador de pederneira não tem muito em comum com o
garimpeiro, o prospetor de nossos dias. Mas sua descoberta possui valor in-
calculável para a tribo. Esta começa imediatamente a aprofundar a mina
encontrada, sempre achando novos aglomerados de pedras, vindo nosso
caçador, durante algum tempo, a ser o indivíduo mais conceituado de sua
tribo. Não por muito tempo, porém. Os anciãos do grupo organizam a mi-
neração, colocam prisioneuos nas minas ràpidamente abertas, induzem os
especialistas da aldeia, que já de há muito adquiriram notoriedade pela
produção de ferramentas de pederneira, a estabelecer-se nas imediatas pro-
ximidades da nova jazida e quando emissários lhes chegam de tribos e grupos
vizinhos, trazendo animais, gordura, peles e adornos raros, J?ercebem o al-
cance de sua riqueza e sabem que seu povo pertence aos primeiros do mundo.
Fabricam-se, antes de mais nada, armas diversas: pontas de flecha e lança,
machados, punhais, arpões e muitas outras - sendo que as peças encontradas
em tôdas as partes do mundo, hoje em dia, atestam um magnífico trabalho.
Certamente a tribo que encontrou essas minas decretou, a fim de conservar
a sua superioridade militar, a proibição de exportar armas. Mas após os pri-
meiros ataques bem sucedidos de outros grupos menos ricos terão compreen-
dido que não se pode impedir a disseminação de inovações. Deve ter-se
seguido, portanto, uma época de infiltração econômica, com o empenho de
tornar outras tribos dependentes. Isso se dava através, por exemplo, do for-
necimento de agulhas, cuja ponta fina e lisa poderia fàcilmente penetrar
qualquer pele e cujo fundo cuidadosamente perfurado e polido não cortava
tão ràpidamente a linha, tal como acontecia com as agulhas de osso; agulhas
que não se dobravam e raras vêzes quebravam. Também enfeites foram fa-
bricados, mas principalmente ferramentas, como machados, perfuradores e
martelos para trabalhar a madeira, e depois raspadores para o preparo de
peles.
Já que é difícil o abandono de um nível de vida superior e a renúncia a
conqmstas técnicas, que torn am mais fácil a luta pela existência, viam os
proprietários das minas que tudo dependia de despertar a necessidade do
consumo de seus produtos entre as tribos vizinhas e, assim, criar uma condi-
ção de dependência. Aquêles entre os vizinhos que não se comportavam
como era do desejo dêsses senhores, que portanto transtornavam a ordem do
mundo, não recebiam fornecimentos futuros. Quem se rebelasse contra êsse
estado de coisas provocaria a guerra, em que sua inferioridade técnica era
sempre decisiva. Pois mesmo conquistando as minas e as indústrias de ferra-
mentas, não disporia dos conhecimentos e nem dos especialistas, condição
necessária para a obtenção e o aproveitamento da pederneira. Assim longas
24
épocas de paz, durante as quais o comércio e o tráfego floresciam, devem
ter-se seguido aos períodos iniciais, inquietos e sangrentos.
Nossas reflexões parecem proceder do estudo de um balanço de modernas
companhias petrolíieras. Mas isto não é tanto de surpreender-se, já que o
indivíduo aqui retratado é o ser humano, que pode ter mudado em pequenas
minúcias, mas que no fundo permanece igual desde épocas imemoriais.
Sabemos que foi na Inglaterra Meridional, assim como na Bélgica, que
se situaram as mais importantes minas de pederneira, com as grandes "indús-
trias de ferramentas" da época em suas proximidades. E não há dúvida que
tudo se processou de maneira quase igual ao que seria hoje, de acôrdo com
nosso conhecimento das leis do desenvolvimento industrial. Podemos mesmo
provar esta asserção. Numerosos documentos, de procedência muito antiga,
informam que as grandes rotas comerciais, naquelas épocas percorridas pela
vez primeira, e que se estendiam em tôdas as direções da Europa e Ásia,
eram consideradas "sagradas", tendo existido nessas estradas a "paz geral"
e fazendo os moradores das regiões circunvizinhas tudo para encorajar o
negociante, que por ali viajasse. É óbvio que isso não tem seu fundamento
em razões de ética - já nessa época não valia nada a vida humana - mas
apenas porque ataques e assassinatos teriam levado à interrupção do tão
neces-sário fornecimento de mercadorias.
Não é de admirar-se, portanto, que produtos industriais e matérias-primas
da Idade da Pedra tenham percorrido distâncias tão consideráveis. Pedernei-
ras de Ruegen, fàcilmente reconhecíveis em virtude de sua especial composi-
ção química, foram encontradas no Lago de Neuemburgo, na Suíça; machados
de J?edra, indubitàvelmente finlandeses de origem e feitio, acharam seu
cammho até a Rússia Central; liparitos, isto é, pedras encontradas somente nas
Ilhas Lipáricas, foram descobertos em túmulos egípcios do quarto milênio,
e ferramentas de pederneira, de indubitável fabricação da Turíngia, penetra-
ram até a Prússia Oriental.
Isso preocupou naturalmente nossos estudiosos da Pré-História, em es-
pecial no século passado. Desde que todos daquela época, e muitas vêzes sem
p~rfeita consciência dêsse fato, estivessem sob a impressão da teoria darwi-
mana da evolução,l·ulgavam que fôsse suficiente ir aos povos primitivos ainda
em existência na frica Central ou Austrália, para ter uma concepção do
mundo de há doze ou quatorze mil anos atrás. E uma vez que observavam
passar artigos europeus, adquiridos por nativos na costa da África Ocidental,
em tempo relativamente breve de aldeia para aldeia, através de todo o conti-
nente, para tornar a aparecer na costa oriental, acreditavam ter ocorrido o
mesm~ na. Europa da Idade da Pedra, tendo-se o comércio daquela época
estendido Igualmente sôbre distâncias relativamente curtas.
Isso, naturalmente, é possível. E quando ouvimos que não raro foram en-
contrados. cauris (búzios que tinham um valor especial) em túmulos alemães,
suecos e mglêses desde a época média da Idade da Pedra até por volta do
século X a. C., conchas que existem apenas no Oceano fndico e no Mar Ver-
melho e que, ~té um passado recente, possuíam em muitas partes do mundo
valor monetáno, ninguém se atreverá a afirmar que algum negociante hindu
ou árabe empreendeu em épocas primitivas uma viagem de Bombaim a Es-
tocolmo ou Londres a fim de vender os cauris. Temos, nesse caso, de supor
que ? trajeto foi vencido em etapas. Por outro lado devemos ter em mente
que Já na Ida~e _?a ~edra Polida puderam poderosas cargas ser transportadas
por u:;tensas .dista~Cias. Os enormes monólitos de Stonehenge, na Grã-Breta-
nh~, _,esse emgmático santuário celta, provieram de pedreiras situadas a 300
q~Il?II?e~ros de distân c_ia. As massas de pedra da pirâmide de Quéops são
ongmaiJa~ de rocha VIva do outro lado do Nilo. Portanto, já aos quatro
25
mil anos antes de nossa era. havia povos capazes de transportar pesos de mi-
lhares de toneladas sôbre nos caudalosos. Não se sabe de que maneira. De
qualquer forma, mesmo os engenheiros modernos teriam de dar tratos à bola
para solucionar tais problemas.
Além_ do ma~s, é indiscutível qu_e. viagens extraordinàriamente longas te-
nham Sido ~eahzadas em eras pnmltivas. Na Mesopotâmia do século quarto
antes de Cnsto era bem conhecida a madeira "teak" da fndia e os ricos co-
me~ciantes d_o Iémen, aq~ela velha ~etrópole do comércio d~ incenso, pre-
fenam a !eSIStente ~adeira estrangeira para os pilares e soleiras das portas
de suas vilas ou es~nt_órios. E a madeira '_'teak" apenas pode ter sido trans-
portada à Mesopotamia e ao Iémen por VIa marítima e não através de cara-
vanas pelos desertos insuperáveis do Beluchistão. O mesmo aconteceu nas
costas africanas do Oceano fndico. Por volta de 1500 a. C. existiam ali nume-
rosos artigos comerciais_ hindus, transp_?rtados J?Or sôbre dois mil quilômetros
atra~é~ ?o mar, apr~veitando as monçoes. Duvidaram por muito tempo dessa
poss:bihdade por _nao querer~m acreditar _que o homem antigo conhecia o
segredo das monçoes. ~as aSSim deve ter sido, e não se pode deixar de reco-
nhecer o fato de que Já os homens da Idade da Pedra Polida ousaram em-
preender viagens enormes em mar aberto.
O mundo ?os tempos primitivos já era! portapto, quase tão e~tenso quanto
em nossos dias. E apare~tel?ente nada Impedm o homem antigo de partir
de seu ~ar europeu ou ~siático e!? de~anda ,de regiões tão afastadas quanto
a Aménca ?u a. Austrália. _Como Isto foi poSSivel, quando se verificou e quais
raças p_ré-histónc~s envolvidas em tais _migrações? Não temos disso o menor
conheCimento. Eis um ro~an_ce qu~. am~a está para ser escrito, quando fi-
nalmente as tundr~s da Sib_éna, os Jangais do sudeste da Ásia, os gélidos de-
sertos do Alasca tiverem sido desbravados e examinados pelos arqueólogos
metro quadrado por metro quadrado. Até então será necessário manter-se a
tradição lendária, a i_nvestigação comparada das lendas de povos e raças, com
seu_s temas quase umversais de _criação, de dragões e dilúvios. Mesmo a ten-
tatiVa dessa solução está ainda em sua primeira fase e quanto realmente existe
atrás dessas lendas antigas, é o que vamos ouvir adiante.
3 também da Samlândia - com sua "terra azul" rica em âmbar - através das
Além de armas e instrumentos, foram também víveres e especiarias, jóias
e ornamentos,. que levaram o home~ de épocas remotas ao empreendimento
de _extensas viagens, forçando-o, assim, à exploração do mundo em redor.
Assim _como. na Id~d~ Média constituíam as especiarias e principalmente o
sal o Incentivo pnnCipal, do mesmo modo que o plantio da pimenta, de
cardamomo, de gengibre e de noz-moscada na Europa teria talvez evi-
tado as Cruzadas e procrastinado as grandes viagens de descobertas do início
da era mo~erna, também cul~uras pré-históricas teriam deixado de desenvol-
ver-se ou visto seu desenvolvimento retardado, se não tivesse existido o sal.
Como. é s_abi~o, em vastas partes do mundo não há êsse mineral, e assim
como _hoJe sao _disputados poços de petróleo, constituíam em épocas de antanho
a~ salmas mot~vo para c~entas guerras. Depois parece ter-se repetido o que
yimo_s .a ~espeito das mmas de pederneira e seus territórios industriais; a
mtehgenCia dos grupos "capitalistas" proprietários de salinas conseguiu con-
26
vencer os indigentes ao redor que a guerra e o emprêgo de fôrça eram muito
menos lucrativos que o comércio pacífico e a submissão ao inevitável. Nova-
mente parecem épocas pacíficas de esJ?lendor ter sucedido a períodos de guer-
ras desenfreadas. As aldeias do terntório de Hallstatt, que forneceu o sal
à Europa primitiva, já não se encontram em gargantas rochosas e inacessíveis,
mas em vales abertos - talvez já se tivesse desenvolvido semelhantemente
nessa época o conglomerado de tantas povoações na Alemanha Central, na-
quela região da qual principalmente a Europa Setentrional importava o seu
sal. E uma vez que a posse prolongada e inconteste costuma criar mentalidade
conservadora, fazendo surgir colecionadores e não artistas, também Hall, com
a regi_ão ~as salin_as, n_a Áus~ri~ ~uperior, mais pree?cheu as funções de museu
pré-histónco e histónco pnmitivo do que cumpnu os deveres da produção
artística, contraídos por sua riqueza. A êste respeito quase nada produziu
o rico comerciante da região de Hall. Mas parece que qualquer camponês
sentia imenso orgulho em colecionar e reunir peças antigas de bronze, contas
de vidro do Egito, lindas figuras de marfim entalhado, da África, âmbar es-
pecialmente precioso, caras peças de cerâmica, encantadoras jóias de ouro,
maravilhosos lavôres de prata, conchas raras, tudo enfim que tivesse algum
valor. Alguns dêsses objetos eram escondidos no pé-de-meia ou sob o lugar
de repouso, onde provàvelmente foram consumidos pelo fogo ou ainda re-
pousam na terra. Certamente é muito significativo que a região das salinas
(Salzskammergut), entre o Watzmann e o Dachstein, seja especialmente rica
em antigas lendas de mineradores e tesouros escondidos. Por outro lado era
costume enterrar tais preciosidades junto aos mortos. E, no túmulo, estas se
conservaram e falam uma linguagem altamente esclarecedora. São bracele-
tes, ornamentos de vestuário, em ouro ou ferro, são armaduras e espadas,
cravejadas de bronze e âmbar.
Foi à altura de 2500 a. C. que principiou a exploração das salinas de Hall
pelo homem. Embora essa região talvez tenha sido procurada no início atra-
vés das antiqüíssimas rotas comerciais, que se estendiam em direção de oeste
a leste, entre a margem sul da coberta glacial européia e as geleiras dos
Alpes, desenvolveu-se então densa rêde de estradas, cujos cruzamentos se si-
tl:'-avam quase exclusivamente nas proximidades das salinas. Assim existiu a
VIa Norte-Sul, que da Enseada Teutônica (Deutsche Bucht) levava à Ádria
atrav.essando o Elba, o Brenner e o Etsch. Houve também uma ligação co-
merCial que subia pelo Ródano, para depois levar, ao longo do Reno, para
o ,n?rte, ou _q_u~, paralelamente aos contrafortes dos Alpes próximos ao Da-
nubw, se dingia para o leste. Outro caminho, bastante percorrido, levava
regiões d_o Vístula e do Oder e das matas virgens da Germânia Oriental, até
a Morávia e! cru~ando o Semmering, até a Itália e a Dalmácia. Tôdas eram
rotas às quais Ans~óteles, posteriormente, se referiu como "sagradas", estando
os que n~las transitassem sob proteção divina e invioláveis.
Essas VIas, que. mantiveram sua importância para o tráfego intereuropeu
até a I,da?e Média, eram - segundo tudo faz crer - verdadeiras rotas para
0 come~cw a lon~a distância. Na mesma época em que Homero e seus con-
t~mporaneos consideravam países como o Egito a Itália e a Babilônia nações
Situ
... a d as nos 1·Imites
· '
extremos do mundo, obscuramente imersas na longin-
qu~dade, na lenda e no mito, devem ter-se encontrado no Salzkammergut nas
salmas .austríacas, homens de tôdas as partes do mundo: etruscos da Ítália
Se tentnonal com mascates braquicéfalos e atarracados da Europa Ociden-
ta1; estranhos orientais, altos e esbeltos de cabelos escuros e pele tostada
com 1. ouros escan d"mavos de olhos azuis;' gordos comerciantes cretenses com'
prussianos de rosto largo, da Samlândia. E, apesar disso, nem lendas nem
27
 canções se referem a Hallstatt, a pequena Paris de épocas pré-históricas. Os
ossos, encontrados nos túmulos da região, também não permitem determinar
a que raça, origem ou civilização pertenciam aquêles homens, aí enterrados
com ornamentação tumular verdadeiramente ofuscante.
Também aqui é possível que o comércio das épocas primitivas se tenha
iniciado com a carne, provemente da caça, e as peles; com sal e armas. Mas
em seguida o Responsável pela história arremessa subitamente preciosidades,
do norte ao sul, nas montanhas da terra, e às vêzes quer parecer que assim
agiu para apressar o curso demasiado vagaroso dos acontecimentos. Quase ao
mesmo tempo surge nos vales pacíficos o âmbar setentrional e o bronze me-
ridional, iniciando-se indubitàvelmente naquela ocasião todo êsse pesadêlo
de especulação e competição, de prosperidade e depressão, de falência social
e ascensão plebéia, aquêle pesadêlo tão bem conhecido por nós, sêres dêste
século. Demasiadamente bem conhecido!
Achados de âmbar da Época da Pedra Lascada registram-se em muitas ca-
vernas da Morávia, França e Espanha e é provàvelmente com razão que se
supõe tratar-se, nesses casos, de âmbar procedente da propriedade de grupos
isolados que se dirigiam para o sul. Trata-se quase exclusivamente de âmbar
trabalhado, desta forma difundido pela Europa. A época em que esta resina
amarela é exportada das costas do Atlântico e do Báltico, como matéria-
prima, é ainda distante. Nos anos que precederam o final da Idade da Pedra,
o âmbar parece, porém, ter-se tornado subitamente um produto de "moda".
É verdade que já nos túmulos cretenses da época de 2500 a. C. fôra o âmbar
encontrado, e alguns séculos depois apareceu mesmo no Egito; mas, na época
de que falamos, o produto vai da Samlândia e Jutlândia para o sul em con-
siderável quantidade. Os túmulos da cultura micênica, dos séculos XVII a
XIII a. C., apresentam-no quase todos - o que fêz com que os arqueólogos
se decidissem pela origem nórdica dêsse povo - e a época de Hallstatt parece
ter sido o verdadeiro apogeu do ouro nórdico. Encontra-se o âmbar, essa
resina bem cheirosa, fácil de trabalhar, de dourado brilho, por vêzes trans-
parente e outras opaca, em forma de pérolas, ou então constituindo correntes,
e também como cabeças de agulhas de bronze e ornamentos em punhais,
como pingentes, broches, ou mesmo anéis. E em quantidades verdadeiramen-
te espantosas foi o âmbar descoberto ao longo das velhas rotas comerciais,
escondido cuidadosamente na terra, nas cavernas, nas rochas! Julga-se, e para
tal há razões, que êsses achados tenham constituído tesouros particulares de
algum ricaço ou armazéns de ricos negociantes, que dêles retiravam a mer-
cadoria encomendada pelos fregueses para entregá-la em curto espaço de
tempo.
Enigmas místicos envolvem o âmbar, o célebre "eléctron" helênico. A an-
tiguidade grega julgava que as pérolas de âmbar fôssem as lágrimas petrifi-
cadas, derramadas pelas irmãs de Faetonte, quando êste, após sua via?;em
solar, tombou à terra, esfacelado por Zeus. E, em virtude dessa compaixão
divina, atribuía-se às douradas pérolas de lágrima uma fôrça mágica, capaz
?e sanar e proteger. É uma explicação evidentemente poética, religiosa e
mgênua. Mas os mineradores da Idade da Pedra, na Samlândia, assim como
o~ pescadores de âmbar da Pomerânia e Jutlândia, dificilmente terão conhe-
Cido ou procurado conhecer a origem do ouro marítimo. Mas certamente não
terá escapado à atenção aguçada dêsses filhos da natureza que os vários in-
setos ou pequenos animais, as môscas, os mosquitos e as formigas, que tantas
v~zes encontravam encravados no âmbar, indicavam a resina como procedên-
Cia_ do produto. Mas se tivessem tornado públicas tais explicações prosaicas,
tenam estragado o seu negócio com o Sul. "Mundus vult decipi"; afinal de
contas o mundo deseja ser enganado. Esta máxima irônica era aplicada já
28
bem antes de existir a língua latina, e é assim que a lenda, afirmando ser o
âmbar uma espécie de coagulada espuma das ondas, ou mesmo suor solar,
não foi desfeita.
Sabemos de muitas viagens ao Báltico, desbaratadas pelo mau tempo, por
não ser o sol grand~ coi.sa naquela~ ~~ragens. ~ ~esmo quando acid~ntal­
mente fazia calor, nmguem tena a 1de1a de atnbmr ao sol uma espécie de
transpiração tendente a cair sôbre a terra. Tal idéia pode apenas ter encon-
trado sua origem em regiões sulinas, onde os raios cálidos do sol são entra-
nhadamente odiados e em que o próprio suor levava à conclusão de que a
luz celeste não poderia sentir de forma diversa.
Com tais idéias talvez tenha entrado, há muitos e muitos séculos, o pequeno
e gordo sarmático, agente de honrada firma de exportação e _importação do
Adriático, na casa coberta de sapé de um pescador e comeroante de Cranz
ou Kolberg. Cheio de respeito, tomava nas mãos os pedaços de âmbar que
muitas vêzes pesavam meio quilo e que seus sócios da Pomerânia ou da
Prússia Oriental haviam tiraáo do esconderijo no canto da sala. E ràpida-
mente seu espírito ágil avaliava o equivalente das riquezas que êsses bárbaros
nórdicos possuíam, de acôrdo com os últimos cursos cambiais da Aquiléia.
Depois colocava seu vinho na mesa, para, satisfeito, verificar como êsses in-
divíduos barbudos, de poucas palavras, com os quais teria de negociar no
dia seguinte, se desfaziam sem muitos modos nos prazeres do álcool. í.le
próprio terá bebido hidromel ou leite de égua fermentado, de rápido efeito
alcoolizante. Haveria, talvez, em casos especiais uma bebida superalcooli-
zante de mel e fogo, conhecida desde tempos imemoráveis com o nome de
"grega-ursos", capaz de derrubar os beberrões mais inveterados.
Depois o nosso esperto negociante, cheio de incontrolável curiosidade para
saber de onde, afinal, provinha o âmbar, terá começado a falar do sol trans-
pirante e de sua suposição de que essa ped~ amarela e perfumada nada
poderia ser senão a gôta do suor celeste. Posteriormente a lenda nos foi assim
transmitida por Plínio, como ela foi certamente narrada na desembocadura
do Persante em Kolberg, e também em Cranz, Rauschen e Palmnicken.
"Níquias", informa Plínio sôbre um cientista grego, "supunha que o âmbar
fôsse procedente de uma espécie de sumo dos raios solares. í.stes, de acôrdo
com essa opinião, tinham seu maior impacto sôbre a terra no oeste, onde
depositavam gorduroso suor, arremessado mais tarde pela-s ondas do oceano
às costas da Germânia."
Nossos pescadores pomerianos e prussianos orientais terão ficado muito
contentes com a narrativa de tais lendas. Finalmente haviam encontrado uma
explicação para a origem do âmbar, a qual, como naturalmente sabiam, não
correspondia aos fatos reais, mas chegava a agradar a êsses meridionais ama-
lucados. Podemos imaginá-las bem, aquelas figuras altas e pesadas, de rostos
marcados pelas intempéries e pela luta contra o meio, acenando afirmativa-
mel_lte ou serenamente confirmando suposições inventadas pelos gregos, que
se JUlgavam donos do saber. Então inventavam mentiras colossais. E tão
certeiros agiam seus contos sôbre a mentalidade dos "peritos", que ainda
ap~s decorridos dois mil anos, um estudioso alemão afirmou gue "o âmbar
sena uma espuma de água, misturada com muito sal nas pra1as marítimas,
qu~ adqui~e extraordinária dureza, ressecada pelo ar e o ca1or solar". (Bern-
stem sey em am Meeresufer mit viellem Saltz vermischter und zusammen-
gestossener Wasserschaum der, durch die Luft und durch die Hitze der Sonne
getrocknet, zu einer ausserordentlichen Haertte gelanget). E Friedrich
Samuel Bock, conselheiro em Koenigsberg na Prússia, teve de escrever em
1767 volumoso livro, "Ensaio de uma breve história do Âmbar Prussiano",
para provar que o âmbar é uma petrificação da resina.
29
 Com o âmbar sucedia o mesmo que aos outros produtos natur:1 is, sal e
pederneira. Nas I?roximidades imediatas das jazidas estabeleceu·se, ao lado da
mineração propriamente dita, a indústria que empregava a matéria, produ-
zindo principalmente pérolas de âmbar. Também não temos provas escritas
dêsse fato, não existem documentos históricos. Devemos limitar-nos à expli-
cação dos achados. São tão numerosos e imensos, que não é lícito supor que
o âmbar tenha sido cortado e trabalhado exclusivamente para emprêgo no
país de origem. Muito pelo contrário, indicam tôdas as probabilidades que,
por volta dos fins da Idade da Pedra se iniciou intenso comércio com o Sul.
E já que primitivos produtos etruscos foram encontrados em alguns túmulos
da Alemanha Oriental, supõe-se que os etruscos tenham sido os compradores
europeus do ouro nórdico. Tudo faz crer que já êles iniciaram o percurso
na grande rota do âmbar, que começava em Aquiléia, província de Udine,
terminando na Samlândia; aquela rota pela qual Roma viria a receber, em
épocas posteriores, o âmbar áe que necessitava.
Disto tudo somos forçados a concluir gue as rotas européias de longas dis-
tâncias não foram trilhadas num só sentido, apenas de norte a sul. Também
do sul, já nos últimos anos da Idade da Pedra, veio corrente compacta de
homens e mercadorias. É óbvio que os fornecimentos nórdicos, quer se tra-
tasse de âmbar ou sal, não eram pagos em dinheiro, que não existia na
época, mas em mercadorias, isto é, mediante trocas. E como produto de troca,
interessava antes de mais nada o marfim do sul que, nessas épocas remotas,
era produto da "moda" no Norte europeu, e por isso tão cobiçado quanto
o âmbar no Sul. Em alguns casos parece ter-se tratado de marfim fóssil pro-
veniente dos dentes de mamute ou elefante, encontrados nos seus "cemité-
rios", locais enigmáticos que êsses animais procuravam ao sentirem aproxi-
mar-se o seu fim. Por outro lado, é o elefante muito encontrado na região do
Mediterrâneo, ainda em épocas históricas. Quinhentos anos antes de nossa era,
menciona-o Heródoto; na mesma época caçavam-se elefantes nas regiões cos-
teiras de Marrocos e ainda no sécufo IX a. C. há notícia da existência dêsses
animais na Palestina e Síria.
A maioria dos numerosos utensílios e jóias de marfim, empregados na
Europa há quatro mil anos, não deve ter sido, portanto, de procedência
fóssil, mas produto de caça. E foi certamente um feito significativo o trans-
porte dêsse material até a Europa Setentrional e a Escandinávia!
De qualquer maneira, é necessário têrmos sempre em mente que o mar-
fim e o âmbar, e - em certo sentido - também o sal e os instrumentos de
pederneira, não eram produtos das massas, e sim de luxo. O lucro incalculá-
vel que sem dúvida proporcionavam, por certo motivou, já em épocas muito
remotas, numerosas e extensas viagens. Mas não devemos imagmar que os
Alpes tenham sido atravessados r.or caravanas intermináveis de animais de
carga em seqüência regular. Dificilmente parece crível que nas rotas que cor-
tavam a Europa Central e Setentrional, inúmeras "expedições" comerciais
procurassem seu destino. Isto ficou reservado aos séculos posteriores, os
séculos que, com o dinheiro, inventaram o traficante.
A moeda, êsse meio internacional de troca, é completamente desconhecida
às épocas primitivas. Nosso comerciante dessa era distante não sabe, por con-
seguinte, o que seja escritório ou contabilidade, cheque ou nota promissória,
e também não conhece agentes ou representantes comerciais; faz tudo sozi-
nho. No início nem sequer imagina o veículo de rodas. O que tem a oferecer
- sal, marfim, ferramentas e armas de pedra - é de enorme pêso. Precisa
ser carregado por escravos, burros ou cavalos. As referidas rotas não eram
estra~as C?mo as conhecemos hoje. Às vêzes, em regiões particularmente in-
transitáveis, encontravam-se passagens feitas de troncos de árvores, construí-
30
das pelos moradores das proximidades, a fim de que o comerciante não
deixasse de visitá-los.
:ele fazia essas visitas, corajoso, paciente, imperturbável, na mão uireita a
espada, na esquerda o escudo. Apenas os mais corajosos e destemidos, os me-
~ores comb~te_ntes e lutadores, é que se tornavam negociantes. E muitas
vez~s o comercio ~ra realmente. semelhante àquele que ainda hoje se faz na
~frica Cent~:L ~ I~to que nos mformam x_nuitos mitos e lendas da pré-histó-
ria. Na regiao hm1tr~fe, com os estrangeiro~ desconhecidos que .êle não vê
nem ~mve, embora saiba ~star ~endo por nnl olhos observado, o negociante
deposita as suas ~ercadorias. N mguém nelas toca, e ainda na manhã seguin-
te aí se encontrarao. Mas ~o lad~ estarão produtos indígenas, oferecidos como
troca. Em p~recendo satisfatórios ao comerciante, êste deposita tudo nas
costas dos ammais. Se não são suficientes, deixa tudo como está. Talvez os
moradores do local se decidam a aumentar a oferta. Caso contrário carrega
novame!lte os animais e _vai. de partida.
_Depois vem-lhe U'rr_la _Idéia. ~er~ conveniente viajar continuamente com
t~o pesada carga? H~ nos à direita e à esquerda, e onde há rios existem
seres humanos, e. assim o com~rci? P?~erá ser ampliado. Não será melhor
enterr~r, perto desse local de distnbmçao, a maior parte dos machados dos
p~m~ais e das agulhas? Não será mais indicado viajar para a esquerda 'ou a
direita Y?~ pouca bagagem, com amostr:'ls das mercadorias, para examinar
as poSSibilidades de c~nsum?, tomar p~didos e for~ecer em seguida? E não
pode.rá, .para uma mais rápida conclusao do negóciO enviar o seu auxiliar
o pnmeiro escravo? '
Há muito tempo vem-se discutindo sôbre a veracidade desta suposição. Mas
sempre f<;>ram feitos novos achad~s que não podem senão provar a existência
de dei?ósitos e armazéns de negociantes em viagem. Se assim fôr se a enorme
~antJdade de machados, punhais e cunhas idênticos, se o acú~ulo de con•
as estranhas, se os a0ados de pedras ~e~ipreciosas, forem considerados
per~encentes a. esconderiJOS, precursores pnmitivos de "agências" e "filiais"
ântao necessáno se to~a acost~marmo-nos à idéia de que já o comerciant~
i;v Ida~e da Pe~a sabia orgamzar a sua profissão. E daí não dista muito a
~nçao da yahse de amostras e o aparecimento do viajante comercial. O
capitulo segumte tratará dêsse assunto.
31
 cavalo de âmbar. Será que essa encantadora obra de entalhação do âmbar, de quase cinco
mil anos atrds, constituía um adôrno de alguma bela senhora da Antiguidade7

Jóias de bronze encontradas na Alemanha Sele11trional: uma go la , um alfillêle e uma

fíbula (broche).
 PARTE II

O METAL DOS REIS

Mala de amostras de Koppenow. Essa caixa de carvalho, de 64 em de comprirr:_ento, encon-

trada em K oppenow, na Po'n erânia, contendo espada, broche, d d d Bbotoes, (cet~.,
machados, rca era,
de
muito provàvelmente, a mala de amostras de um viaJ·ante da I a e o ronze e
1000 anos a. C.).

Berzelius e a catálise - O metal das comas reais -

"O momento chegou" - A pecaminosa Tartesso
- A Atlântida, a América e a Lua - Os grandes
comerciantes de Greta - Os gregos comeram pei-
xe? - A invenção do dinheiro - O advogado Lisias
e o grande capital - Cabeças de boi, os dólares da
Idade do Bronze - Estanho das Cassitérides - A
descoberta da Madeira -As "tinturarias" de Tiro
- A profecia de Isaías e o ocaso de Tartesso - Os
concorrentes são iludidos - Contrabando de ouro
na Gália - Filiais, representantes comerciais e ma-
las com amostras - Virchow torna a dizer "não"
- Estradas intereuropéias - Ascensores de navios
nas proximidades do Adriático e do Mar do
Norte - Ulisses em Dantzig - Truso, a Elbing da
Pré-História - O canal entre o Mar Negro e o
Báltico - A indústria escandinava de metais.

3 Conquista Mundo
Cerâmica decorativa do período de Hallstatt. Essas tigelas e vasos, pintados e'!" várias
do séettlo VI ao VII a. C., têm paredes tão delgadas que apenas podem ter servtdo como
menta e nunca para uso diário.
 1

Faz cento e tantos anos que o químico sueco Berzelius teve, certa noite,
diante de suas retortas, uma idéia genial. Durante quase um decênio ocupou-
se com a Química das plantas e múltiplas vêzes percebeu que determinados
processos químicos experimentavam, repentinamente, uma aceleração que
parecia sobrenatural. Uma fôrça qualquer, um agente desconhecido, deveria
estar intervindo. E, raciocinando sôbre êste "milagre", chegou à seguinte con-
clusão: "Determinados corpos exercem, em contato com outros, influência
tal sôbre aquêles, que um efeito químico é criado, rompendo combinações
ou formando outras, sem que o corpo, cuja presença é a provocante, parti-
cipe dos acontecimentos".
Isto se assemelha a alquimia ou magia, e o próprio Berzelius, filho de um
século esclarecido e racionalista, não fêz as experiências que provassem as
suas idéias. Satisfez-se em cunhar o conceito para êsse processo misterioso e
essa matéria mágica. Chamou catálise ao processo e catalisador à matéria que
supunha existir.
Quase na mesma época estava também na Alemanha a Química enfrentan-
do tais enigmas alquimistas. E êsse povo de pensadores metafísicos é mui
propenso a tais experiências. Empenhou-se por isso, a Química alemã, na
obtenção dessa "pedra da sabedoria" e homens como Ostwald, Carl Bosch
e Alwin Mittasch fizeram progredir o pensamento catalítico em milhares de
experiências de tal maneira, que com o célebre catalisador de ferro, manga-
nês e bismuto das Fábricas de Anilinas e Sodas de Bade, a Alemanha se
tornou a partir de 1915 independente da importação de salitre. Desde então
não é possível imaginar-se a Química moderna sem a catálise.
Quando Ostwald, em 1'901, encontrou a sua definição para a catálise, ex-
pressa da maneira mais simples como sendo "aceleração de uma reação quí-
mica pela presença de um corpo aparentemente não participante", ninguém
se lembrou de perguntar se tal evento se verificava também em outros cam-
pos, como por exemplo no plano espiritual. Hoje, decorridos mais de cin-
qü~nta. anos, possuímos ouvidos aguçados para essas questões, não por sermos
mais VIvazes - espiritualmente falando - que as gerações anteriores, mas
ape~as p~)Tque a era atômica, principiada depois dessa data, nos impeliu
obnga~~mamente a tais pensamentos. Pois não pode haver dúvida que o
domímo completo das fôrças atômicas fará surgir um mundo novo, não
apenas. as conseqüências espirituais e sociais. O simples fato da presença e do
d_?mímo técnico de fôrças atômicas teTá, de qualquer maneira, de influenciar
toda a es.trutura cultural, no sentido de uma aceleração de processos, como
~m ~atahsador, sem q_ue os novos conhecimentos químico-físicos se tornem
I~nediatamente conheodos do homem contemporâneo, individualmente con-
Siderado.
!"fa~ !sto não era novidade. Já aconteceu em eras passadas. Quando do
pnncipiO de nossa época do carvão e do metal, com a descoberta - há cêrca
de q~atro mil anos - do bronze, e sua incomparável marcha triunfal através
de tod.a a El:'ropa daquele tempo, fenômenos semelhantes se registraram.
\ambem aqm foi obviamente o progresso técnico que se tornou mais visível.
Fmalmente havia a humanidade encontrado um metal aplicável, o bronze.

35
 Era fácil de ser trabalhado e fundido, e, por outro lado, apresentava sufi- Happara, que John Marshall começou a escavar há vinte e cinco anos e
ciente resistência para corresponder a tôdas as necessidades Mas isto não onde - contemporâneamente à Europa - já se encontra o bronze. -
foi decisivo. Quando verificamos como se inicia ràpidamente um de- Não parece curioso que o Novo Mundo, excetuando-se o Peru, não tenha,
senvolvimento cultural, para o gual o campo já havia sido preparado; como apesar de suas ricas reservas de cobre, conhecido o bronze por .descoberta pró-
principiam Belas-Artes e Filosofia o seu desenvolvimento; como a vida social pria? Pois se bem que o estanho não seja freqüente nessas áreas, também o
e econômica descobre formas muito semelhantes às nossas; como o transporte chumbo poderia ter sido empregado para o endurecimento do cobre, ou prata
e o comércio procuram alcançar territórios dalém-mar e países desconhecidos, e antimônio, como aconteceu na Hungria, Babilônia e Suméria. Mas aparente-
selvagens; como o indivíduo, a personalidade, sobressai entre a massa anôni- mente deve, para tais descobertas, "chegar o momento oportuno". E o Novo
ma, segregando a lei e o direito do costume, enraizado na escuridão mágica Mundo não o havia alcançado.
- sem que o novo metal participasse do processo de forma concreta, então Assi~ sendo, a Eur.op~ é o território onde a noya liga de estanho e cobre
assistimos a uma catálise, tal como descrita e tomada quimicamente visível predomma d_e preferenCia e por longo tempo. E1s a razão para as regiões
por Berzelius e Ostwald. produtoras s1multâneamente de cobre e estanho constituírem as zonas de
Iniciou-se com o bronze, evidentemente, uma época régia. Isoladamente a maior interêsse para os contemporâneos dessa poderosa inovação técnica. A
princípio e depois em maior número, haviam chegado do sul e do oeste dis- Espanha e a Inglaterra correspondem a essas exi~ências e é por isso que
tantes, espadas e braceletes, broches e escudos, punhais e fivelas, fabricadas êsses países assumem papel de tão grande relevância nos primórdios da h is-
com o maravilhoso e novo metal, o bronze. Os produtos brilhavam como o tória do Velho Mundo.
cobre, já conhecido, ou como o ouro rubro, que os poderosos guardavam em
arcas, para exibir em dias de festa. Mas o que significava agora o cobre e
mesmo o ouro? O bronze era realmente o metal dos reis: semelhante ao ouro
em côr e fácil tratamento, mas incomparàvelmente mais resistente. Assim
perdeu a pedra o seu valor e mesmo os utensílios de cobre puderam ser pos-
tos de lado. Começou uma época nova.
É certo que o bronze não surgiu da noite para o dia, invadindo de um
lance os países de domínio cultural europeu. Mas após ter-se travado contato
com o novo metal, processou-se transformação rápida, que se projeta nitida-
mente, quer do ponto de vista técnico, espiritual ou artístico. Inicia-se flo-
rescimento tão brilhante, que não se pode deixar de ter a impressão que
tempo e desenvolvimento apenas esperaram poder desembaraçar-se do pêso
•
dos milênios. O ferro, de tão maior importância para a humanidade, já
conhecido nesses anos de início de segundo milênio, mas tão precioso que sua
utilização é restrita a jóias - êsse metal de importância prático-técnica muito
superior, insinuou-se, por assim dizer silenciosamente. Chega a parecer mes-
mo que a penetração do ferro na história cultural arrefece o progresso artís-
tico, provocado pelo bronze. O arado é feito de ferro, as coroas reais e as
espadas dos heróis, de bronze. O ferro é o metal da época agrária, enquanto
o bronze representa a era aristocrática. E assim adquirem tôdas as produções
dessa época um aspecto nobre e heróico. ~a~ domín~o. de Tartesso. Enquanto a cidade fenícia de Gades, aproximadamente no local
G é ~ual C?dts, era-lhe rival, Maenace, perto da atual Mdlaga, era uma estação colonial da
r Cla antiga. Estradas pavimentadas ligavam-na a Tartesso e, ao longo da costa oriental
da Espanha, com a Itdlia.

f.n~cialmente, as jazidas de bronze da Península Ibérica parecem ter sido

2 :i c~b.re e. est~nh?, lado a lado por assim dizer, de maneira que o centro da
É desconhecida a procedência da mistura clássica de 10% de estanho e
90% de cobre, constituidora do bronze. Também não se conhece a ocasião
da descoberta e nem o nome do descobridor. Supõe-se ter sido em uma das
regiões mundiais ricas em cobre, onde por muitos e muitos séculos os sêres
humanos se empenharam no endurecimento daquele metal vermelho de pe-
quena resistência, tendo sido, durante a fundição do cobre, acidentalmente
encontrada a nova liga. Se assim foi, os locais devem ter .s ido a Inglaterra e
a Espanha, principais regiões da produção de cobre na Europa, e nos centros
da velha cultura indiana, as célebres cidades "industriais" Mohen jo-Daro e
36
~!Cientes para cobrir as necessidades do mercado europeu. No Rio Tinto
P armitiva mdustr~a de bronze na ~spanha deve ter-se localizado naquelas
t b agens. E .as mmas de ouro de Ihpa e de prata de Almeria e Catula, co-
a oraram amd~ par.a aprofundar o interêsse mundial na riqueza do metal
espanhol. :este mteresse mundial encontrou sua expressão mais visível na
~~~~~ dda f~ht~losam~nte rica cidade de Tartesso, a luxuriante e pecaminosa
a B1bha. É amda questão aberta se Tartesso se situava na desembo-
cad ura. d o G ua d a1qmv1r,
· · pró x1ma
· da Sevilha de nossos dias ou como outros
acre
ra d 1tam t d ·
• ~er . a postenor Xeres de la Frontera. Nada se sabe
0 ' quanto à
W ou nacwnahdade de seus fundadores e habitantes não tendo sido pro-
va a a tese de ter-se tratado exclusivamente de etrus~os. E, finalmente, é
!17
Era fácil de ser trabalhado e fundido, e, por outro lado, apresentava sufi- Happara, que John Ma~~hall começou a escavar há vinte e cinco anos e
ciente resistência para corresponder a tôàas as necessidades Mas isto não ond:_ - contemp~râneamente à Europa - já se encontra o bronze.
foi decisivo. Quando verificamos como se inicia ràpidamente um de- Nao parece c~noso que o Novo Mundo, excetuando-se o Peru, não tenha,
senvolvimento cultural, para o gual o campo já havia sido preparado; como ap~sar d~ suas ncas reservas de cobr:, co~hecido. o bronze por !=lescoberta pró-
principiam Belas-Artes e Filosofia o seu desenvolvimento; como a vida social pna? POis se ~em q~e o estanho nao seF frequente nessas áreas, também 0
e econômica descobre formas muito semelhantes às nossas; como o transporte chuiD:boAp?dena ter sido empregado para o endurecimento do cobre, ou prata
e o comércio procuram alcançar territórios dalém-mar e países desconhecidos, e antimomo, como a~onteceu na Hungria, Babilônia e Suméria. Mas aparent"-
selvagens; como o individuo, a personalidade, sobressai entre a massa anôni- mente de~e, para t~Is descobertas, "chegar o momento oportuno". E 0 Nov~
ma, segregando a lei e o direito do costume, enraizado na escuridão mágica • Mun~o nao o havia alcançado.
- sem que o novo metal participasse do processo de forma concreta, então AssiiD: sendo, a EurAop~ é o território onde a nova liga de estanho e cobre
assistimos a uma catálise, tal como descrita e tornada quimicamente visível predomma d.e preAferenCia e por longo tempo. Eis a razão para as regiões
por Berzelius e Ostwald. pro.dut?ras Asimultaneamente de cobre e estanho constituírem as zonas de
Iniciou-se com o bronze, evidentemente, uma época régia. Isoladamente a mawr mteresse para os contemporâneos dessa poderosa inovação técnica. A
princípio e depois em maior número, haviam chegado do sul e do oeste dis- ~spanh~ e a Inglaterra corresp~ndem a essas exigências e é por isso ue
tantes, espadas e braceletes, broches e escudos, punhais e fivelas, fabricadas ess~s paises assumem papel de tao grande relevância nos primórdios da ~is­
tóna do Velho Mundo.
com o maravilhoso e novo metal, o bronze. Os produtos brilhavam como o
cobre, já conhecido, ou como o ouro rubro, que os poderosos guardavam em
arcas, para exibir em dias de festa. Mas o que significava agora o cobre e ZOOkm ll •
mesmo o ouro? O bronze era realmente o metal dos reis: semelhante ao ouro · · -- Fronteiro do domínio
em côr e fácil tratamento, mas incomparàvelmente mais resistente. Assim
perdeu a pedra o seu valor e mesmo os utensílios de cobre puderam ser pos-
tos de lado. Começou uma época nova.
É certo que o bronze não surgiu da noite para o dia, invadindo de um
lance os países de domínio cultural europeu. Mas após ter-se travado contato
com o novo metal, processou-se transformação rápida, que se projeta nitida-
mente, quer do ponto de vista técnico, espiritual ou artístico. Inicia-se flo-
rescimento tão brilhante, que não se pode deixar de ter a impressão que
tempo e desenvolvimento apenas esperaram poder desembaraçar-se do pêso
•
dos milênios. O ferro, de tão maior importância para a humanidade, já
conhecido nesses anos de início de segundo milênio, mas tão precioso que sua
utilização é restrita a jóias - êsse metal de importância prático-técnica muito
superior, insinuou-se, por assim dizer silenciosamente. Chega a parecer mes-
mo que a penetração do ferro na história cultural arrefece o progresso artís-
tico, provocado pelo bronze. O arado é feito de ferro, as coroas reais e as
espadas dos heróis, de bronze. O ferro é o metal da época agrária, enquanto
o bronze representa a era aristocrática. E assim adquirem tôdas as produções 1· O domínio de Tartesso E t ·d d •·
dessa época um aspecto nobre e heróico. da atual Cádis era lh .. I nzruan o a Cl a e fenzaa de Gades, aproximadam ente no local
Grécia antiga., Estr~d:s "p::; a:n:ce,lperto da atual Málaga, era uma estação colonial da
men a as zgavam-na a Tartesso e, ao longo da costa oriental
da Espanha, com a Itália.

Inicialmente as J"az"d d b d p , , .
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paragens E us r~a ~ ronze na ~spanha deve ter-se localizado naquelas
É desconhecida a procedência da mistura clássica de 10% de estanho e laborara~ .asd mmas e ouro de Ihpa e de prata de Almeria e Catula co-
90% de cobre, constituidora do bronze. Também não se conhece a ocasião espanhol _:Itn ~ parAa aprofun~ar o interêsse mundial na riqueza do ~etal
da descoberta e nem o nome do descobridor. Supõe-se ter sido em uma das .
ongem d· .~:.s
f be 1mteresse mundial
. . encont rou sua expressao - mais
· VISivel
· · na
regiões mundiais ricas em cobre, onde por muitos e muitos séculos os sêres Tarsis daa B'bl" a u osamente
É · d _a d e d e T artesso, a I uxunante
nca Cid · e pecaminosa
humanos se empenharam no endurecimento daquele metal vermelho de pe- cadura do d I~. I ~I~ a questao aberta se Tartesso se situava na desembo-
quena resistência, tendo sido, durante a fundição do cobre, acidentalmente acreditam :r~o adqUivir, P!Óxima da Sevilha de nossos dias ou, como outros
encontrada a nova liga. Se assim foi, os locais devem ter sido a Inglaterra e raça ou n'a~on l"dalo~tenor Xeres de la Frontera. Nada se sabe quanto à
a Espanha, principais regiões da produção de cobre na Europa, e nos centros vada a tese d a: a e e seus funda?ores e habitantes, não tendo sido pro-
da velha cultura indiana, as célebres cidades "industriais" Mohenjo-Daro e e er-se tratado exclusivamente de etruscos. E, finalmente, é
36
37
ignorada a data de f~ndaç~~ ?e T:rtesso, emb?ra para _tal se ad~ita geral-
mente o fim do terceiro milemo, nao sendo mais conhecida a ocasia_o do seu
ocaso final. Mas, embora tudo sejam teorias e incertezas, sabe-se positivamente
que a cidade existiu. . que a estratificação dos sedimentos não foi perturbada, Q que não acontece-
A completa ignorância de. tôdas as ~i~úc~as, relacionadas a uma cidade
indubitàvelmente grande e nca, co!ll ex:s~en':;la comprovada por doc1;1me~tos
judaicos, assírios e gregos, levou à Identlficaçao de Tartesso com a misteno:a
Atlântida. Essa suposição fundamenta-se em estudos do arqueólogo alemao
Adolf Schulten, um dos mais insignes conhecedores do proble!lla d; ~artesso,
sendo indubitável que, em seus livros sôbre êste. tema, aduzm multiplos ar-
gumentos decisivos para sua tese. Como é sabido, funda~enta-se .. a .l~n~~
da Atlântida em um relato de Platão, constante de seu diálogo Crltlas ..
Nêle afirma que, de acôrdo com uma tradição egípcia, ex~stia há no~e ~ml
anos, nas imediações do Estreito de Gi~raltar, _uma ~an~e Ilha n? Atlantlco,
"maior que Ásia e Líbia juntas.- Uma Ilha CUJOS rei~ tenam domm~do. gran-
des partes da Europa e da Áfnca. Quando os dommadores. da ~tlantida se
preparavam para subjugar t~m?ém o r~sto da Europa, tenan: sido enfre_?-
A
tados vitoriosamente pelo exerCito helemco, sob comando atemense. E entao
grandes peripécias~~ teriam sucedido, levando à destruiç.~o e desapareci~ento
da Atlântida. Venficando-se terremotos e enchentes d agua, submergm em
um dia horrível e uma terrível noite todo o exército helênico, e tornou-se
invisível a ilha da Atlântida, que desapareceu ~o mar. ~or isso. a~uela re-
gião marítima não pode ser cursada nem pesqmsada, p01s os baiX.lOS lama-
centos, deixados pela ilha, prova~am ~r inacessíveis ... " _ A
lá que, em tôda a literatura antiga, nao se cC?nhe~e outra. menç~o da Atlan-
tida, raciocinaram e discutiram geógrafo~ e histonadores I~te~màvelmepte
sôbre êsse problema. Inici~lmente ac_:editava-se. que essa Ilha. Imensa fo~se
a América e que a observaçao de Platao se refena a um conheCimento mmto
remoto que posteriormente voltou a ser esqueci~o, do :t:Jovo Mundo. Mas
tal explicação faria rolar por te~ra a part~ mais s~nsao~nal da, lenda da
Atlântida, que trata do desapareom~~to d~ Ilha e!ll. um dia ~ornvel e ~ma
terrível noite", uma vez que a Amer.Ica ~md~ existi_a. E_ por Isso os ar_mgos
de catástrofes geográficas, donos de Imagmaç:'lo fértil, tmha,.m de contmuar
suas investigações, para topar com novas hipóteses. Há .c:r~a de s~ssenta
anos afirmavam que a Lua se separara da Terra em milemos longmqua-
mente afastados, sendo aquela amiga ct;_rta. de todos os apai~onados, poetas
nada mais e nada menos que a Ilha Atlantlda, pertencendo nao ao ceu, mas
tendo seu lar original no Oce_ano At!ântico: Por outro lado declaram t;m
nossos dias os adeptos da teona do gelo umversal, que o pequeno planeta
Luna, a nossa Lua, exerceu na sua aproximação à Ter~a tal atração sôbre a_s
massas d'água dos oceanos, que a Atlântida submergm em suas profundi-
dades.
Mas esta e outras catástrofes, que apenas poderiam ter-se verificado nos
passados mais recentes da Terra - pois, d~ outra forma, c<;>mo pod~riam ser
tão claras as informações de Platão? - senam compr?váveis ge?logicamente,
deixando algumas provas no globo terrestre. Investigou-se c~:dadosamente
tôda a extensão do Atlântico. Na parte leste, portanto na regiao em que a
Atlântida devia ter-se localizado, o fundo do mar é coberto por uma camada
de 3.500 metros do assim chamado "barro vermelho das profundezas marí-
timas", uma sedimentação constituída principalmente da casca vermelha de
plancto morto. Sabendo-se que tal composição requer _mil anos para formar
uma espessura de sete milímetros, segue que 500 milhões de anos foram
precisos para constituir a sedimentação de 3.500 metros. Portanto, também
aqui não encontramos lugar para a Atlântida e tampouco para uma lua
38
ascendida do oceano, pois as provas de sedimentação mostram indubitável
alternação de plancto, de acôrdo com a temperatura das águas. Com outras
palavras: provas, que refletem a vinda e ida das épocas glaciárias, demonstram
ria se tivesse realmente havido tal imenso dilúvio, provocado pela Lua no
passado histórico remoto, como o quer a teoria do gêlo universal. O dilúvio
teria provocado, no mínimo, uma definitiva perturbação dos estratos sedi·
mentares.
Por outro lado, prete~deu-se verificar em 1898, durante os trabalhos em
cabos submarinos para a América, passando-se pela cordilheira submarina
que se estende entre a Europa e a América, que a rocha trazida à luz do
fundo do mar era de origem vulcânica, que não poderia - de acôrdo com
sua estrutura - ter endurecido debaixo da água, mas apenas no ar. Se assim
fôr, então em épocas passadas devem alguns vulcões da cadeia submarina de
montanhas ter sobressaído da superfície do mar para submergir mais tarde.
Deve ter-se tratado, nesses casos, de manifestações locais, observadas na terra
durante o enrugamento da sua crosta, formando as montanhas na época ter-
ciária, quando não existiam sêres humanos em nosso planêta.
Por tôdas essas razões duvidaram os geólogos, já há mais de cem anos, da
verdade do relato da Atlântida. Não se sabe nem mesmo se a narrativa de
Platão possui fundamento real ou se se trata apenas de uma utopia. E esta
última opinião deve ser respeitada até certo ponto, já que a ela se liga a
autoridade insigne do filólogo clássico alemão von Willamowitz-Moellenford.
A atualidade, entretanto, não concorda com sua tese. Ela acredita na base
histórica do relato de Platão. Mas não trabalha nem com luas "explosivas",
nem interpretações que procuram encontrar a Atlântida no Spitzbergen, no
Ceilão ou no Mar do Norte. Restringe-se em considerar possível localizar-se
a região de ambos os lados do Estreito de Gibraltar, sendo indiferente que
Adolf Schulten opte por Tartesso e Albert Herrmann pela África Setentrional.
Não nos interessa seguir mais de perto a divergência de opiniões acêrca
da Atlântida. Quem se interessar, encontrará em Hoegbom, Gattefosse e
Bessmertny a relação dos quase 25 mil trabalhos publicados sôbre o tema.
Para nós é suficiente saber que Tartesso exerceu, durante séculos, influência
enorme na produção do bronze e, principalmente, no comércio do bronze
da Europa, que acabava de despertar. Inicialmente deve ter exerci~o papel
de relevância no imediato processo de produção, como local de mmeração
e de fabricação.
E por volta de 1500 a. C., quando as vizinhas minas espanholas de estanho
começavam a esgotar-se, atinge sua importância máxima: torna-se metrópole
do comércio mundial e o centro do tráfego no Atlântico.
O tráfego no Atlântico! Pois com a invenção do bronze, a existência hu-
mana adquiriu muito mais que um metal novo. Como vimos, é admissível
que já nos últimos anos da Idade da Pedra houvesse empreendimentos de
mineração e fabricação à semelhança de indústrias. Assim se estabeleceu cer-
tamente uma espécie de ânsia capitalista, como se sabe, um dos mais fortes
impulsos da humanidade. Tudo se desenvolve com rapidez espantosa sob
39
o impacto do bronze: aparece o negociante, o dinheiro é inventado e -
conseqüência direta - surge o comércio com terras distantes e o tráfego ma-
rítimo.
Os inícios de tal desenvolvimento mais moderno são ainda pouco c_onhe-
~idos. Mas, segundo . tudo indica, surgiram os primeiros comernantes
Impo~ta~tes que negonavam sôbre grandes distâncias, no Egito, na Suméria
e, pnncipalmente, em Creta. Da época por volta de 2000 até 1400 a. C. é
Cret,a! de qualquer for~a, ~ não a Espanh~, .Ro!lla ou a Hélade, a potência
ma~Itlma hder do Mediterraneo, e se a exrstenna de prata espanhola é his-
toncamente c?mprovável em Cret_a desde 2500 a. C., assim como pouco mais
tarde em Tróia, se entre aquela Cidade e a Sicília existe vivo intercâmbio de
merc~dorias, se. o Egito de 2000 a. ~- emprega o bronze da Espanha, então
tudo Isto é exphcável apenas se admitirmos que a primeira potência marítima
da época se tenha empenhado também como potência de comércio marítimo.
Nada sab~mos de definitivo sôbre a forma que êste tráfego marítimo cre-
tense assumm. Mas, em sua fase primitiva, parece a Creta minóica ter sido
tão adversa ao mar guanto muitos milênios depois outra ilha: a Grã-Breta-
nha. O tráfego marítimo desta nação era inicialmente realizado pelas cidades
6. Pedras de sinêta com escrita figurativa arcaica, cretense.
hanseáticas e foi apenas depois que o pulso dominante da Rainha Elizabeth I
forçou o povo ing~ês aos oceanos, que a ajuda e a representação hanseáticas
pouco a pouco deixaram de ser necessárias. Inverteu-se então a situação até
a completa domina\ão b~itânica dos mares, sendo que os descendentes dos
navegadores hanseátrcos trveram de dar-se por felizes quando tinham permis-
são de mostrar sua bandeira nos mares mundiais.
A h~stória .P:i~itiva do tr~fego no Mediterrâneo parece ter sido semelhan-
te. ~OIS no m~c10 o, co_mérci_o. com Creta foi ~parentemente dominado por
navi?S e marUJOS e~rpcws, viaJando sob bandeira cretense, e ainda durante
o remo de Tutmósis III (1481 até 1447 a. C.) grande parte da frota egípcia
e~a empre9ada na naveg~ção c:ete~se. Se_ Ben Aquiba (~) tivesse tido conhe-
cimento desses fatos, mmta satisfaçao tena em ver confirmado mais uma vez
o seu aforismo. Isto, quando o navio egípcio nem tinha sido desenhado e
construído para a navegação marítima, intencionando satisfazer apenas o
tráfego fluvial.
Quando, mais tarde! o ~gito é in~adido pelos hicsos - povo nômade da
ÁSia que, quando mmt?, Julgava a agua de acôrdo com sua qualidade po-
tável - desfaz-se a partir e 1680 a. C. o poderio egípcio. No Mediterrâneo,
o~ cr;tenses começam a preencher a _lacuna,. e finalmente - séculos após -
sao eles os promotores do tráfego mternacwnal. Quando tal sucede já a
economia e a técnica dos cretenses estavam suficientemente bem preparadas
para a no':.a taref~. O n~vio cretense, ?o
qual conhecemos apenas desenhos
esparsos, nao é mais movido a remo e srm a vela, mas supõe-se pela forma de
(•) "Não há nada de novo sob o Sol", atribuído também a Salomão no seu "Eclesiastes".
N. do T.
40
sua mastreação que os modelos fôssem egípcios. O mesmo não acontece no
concernente à parte muito mais importante, o casco. Dotado de quilha, ta-
lões e cadaste, é produto de uma ilha localizada em mar alto e não de um
país que tem seus barcos predominantemente empregados na navegação
fluvial.
Naturalmente passou a mãos cretenses todo o pequeno comércio entre as
ilhas gregas, principalmente porque, para os camponeses helênicos e os cria-
dores de gado, emigrados do Norte, o mar era meio completamente estranho.
Afirma-se que não possuíam sequer um têrmo para o conceito "mar", que
depois adotaram dos cárcios, pré-indo-europeus. Mas ainda quando os gregos
já pescavam, remavam e mesmo navegavam a vela, não quiseram saber da
água, a ponto de recusarem a inclusão, nos jogos olímpicos, do esporte náuti-
co. E provàvelmente é certo o que dêles se afirma: que consideravam o peixe
alimento inferior, que poderia ser comido apenas em período de fome.
Quando, no ano 401, o líder militar e hrstoriador grego Xenofonte levava
de volta o exército de mercenários gregos, muito bem remunerado, que ser-
vira a Ciro, pretendente da coroa persa, contra seu irmão Artaxerxes, da
Mesopotâmia ao Mar Negro, através do planalto da Armênia, e de lá ao
Helesponto - através de uma distância de quatro mil quilômetros - irrom-
peram êsses dez mil soldados esfomeados no brado entusiasta "Thalassal Tha-
lassal; "O Mar! O Mar!", como o historiador nos conta em sua comovedora
"Anábase". Mas êste clamor é fàcilmente mal-interpretado e tão inclinado a
provocar enganos, que seria compáravel à suposição que "Britannia rules the
Waves" fôsse o grito de guerra dos inglêses já na batalha de Hastings. E se
quisermos ser irônicos, poderemos dizer que, apesar de Lorde Nélson e da
batalha de Trafalgar, foi apenas Th. J. Korczeniowski, - famoso escritor
ucraniano, naturalizado como oficial da marinha comercial britânica e que
se tornou famoso sob o pseudônimo de Joseph Conrad (•) como autor de
numerosos romances marítimos, - quem chamou a atenção dos inglêses para
o fato de que viviam em uma ilha e em tôrno dêles não havia senão água
salgada.
Não se sabe quem tenha preparado espiritualmente os cretenses para a
sua "tomada de poder" nos mares. Mas certamente existia também entre êles
um tipo de marujo corajoso que, em alguma parte do mundo, fôsse experi-
mentar o sabor da água marítima, para depois dizer com convicção: "É sal-
gada e portanto pertence a Cretal" Pois é evidente que esta ilha, com sua
população tradicionalmente aventureira, não se contentasse em transportar
o óleo, o vinho ou o trigo, que era o que existia em portos gregos, para
depois trocar êsses produtos por mercadorias de bronze, jóias ou cerâmica.
Seguramente já em épocas muito remotas aventuraram-se os cretenses pelos
mares afora, atingindo costas distantes. Mas o intercâmbio internacional,
muito em breve, já não era satisfeito com simples trocas. A prata espanhola,
o estanho inglês, o âmbar da Alemanha Setentrional e o marfim da Africa
necessitavam de algum indicador independente de seu valor, de algum meio
de pagamento de validez universal, de dinheiro, enfim; dinheiro cujo valor
nominal correspondesse a seu valor intrínseco.
Cêrca de mil anos após decorrida a época de que aqui tratamos, resumiu
Aristóteles êste raciocínio em palavras muito sábias: "Tudo que é trocado
deve ser comparável. O dinheiro serve tal finalidade, tendo-se tomado ver-
dadeiro mediador. O dinheiro avalia e compara, se e como um objeto é su-
( • ) O autor refere-se ao escritor de origem polonesa, cuja famflia foi exilada na Rússia,
quando êle contava 5 anos de idade. A ironia está em considerar Conrad um "romancista do
mar", fama que geralmente adquiriu, quando. Conrad usava do mar sOmente como cenário de
seus romances profundamente humanos e trág>cos. N. do T.
41

7. Pesando ouro. f.sse mural, executado por
volta de 1380 a. C., para o túmulo de um
escultor de Tebas, no Egito, mostra uma
balança de precisão altamente desenvolvida.
No lado direito um pêso em forma de ca-
beça de boi; à esquerda, barras de ouro.
perior a outro em valor. Mostra qual, .ror exempl~, a r~lação de ~alor entre
um par de sandálias e uma casa, assim como evidencia a relaçao entre. o
trabalho do construtor e o serviço do sapateiro e quantos pares de sandálias
devem ser entregues para corresponder ao preço de uma casa".
Aristóteles externou essa opinião por volta de 400 a. C., quando de há
muito se conhecia o dinheiro; e o sábio grego formulou o seu pensamento
de maneira indubitàvelmente clara. Mas muitas e muitas gerações anteriores
já haviam nutrido tais idéias, o que ~os f~z avaliar .melho~ a extensã_o dêsse
feito notável que foi o invento do dmheiro. Es~a myençao pressupoe uma
mentalidade econômica completamente nova, mUito diferente das eras prece-
dentes. Desde há muito essas gerações anteriores haviam dado, po_rém, o
segundo passo inevitável, logicaJ?ei?t~ necessário, superand? a?sim em
muito a Aristóteles. Embora a prmcipiO talvez tomassem o dmhei~o como
mero indicador de valores, um meio auxiliar no intercâmbio comercial, logo
êsse expediente terá conqui.stado a s~a i~dependência, _e d~ uma forma q;te
certamente teria surpreendido seus Ideah~adores. O dmheiro tor~ou-s~, ele
mesmo, pelo menos no concernente às umdades meno:es .que ser~Iam Igual-
mente como pesos, uma mercadoria, um valor comercial mternacwna~me~te
reconhecido e sujeito, como qualquer outra posse, às mudanças de cambJo,
das leis de oferta e procura. E quando o fabncante de armas e _advogado de
Atenas, Lísias, descreve por volta de 400 a. C. os grandes comerciantes de sua
época: "apenas pelo nascimento são habitantes de, nosso Estad?. Segundo sua
concepção, todo país que lhes ofereça vantagens e a sua pátna, porque con-
sideram pátria não lugar onde nasceram, mas onde consegue11_1 aumentar. as
suas posses" teria sido necessário voltar atrás pelo menos mil anos,. a fim
de novamen~e encontrar o bom tempo da existência simples e do sentimento
da probidade.
42
Mas êsses comerciantes, tão rudemente descritos por Lísias, podiam ser
tudo, menos mascates. Eram comerciantes de grande visão em uma época de
esplendor; pertenciam aos primeiros grandes descobridores do mundo imenso.
Vemos êsse negociante viajando, já não exclusivamente com animais de
carga e carregadores escravos, como o faziam seus antepassados da Idade da
Pedra. Utiliza agora o "carro coberto", grande e pesado, suportado por
enormes rodas maciças, que em tudo se assemelha àqueles veículos puxados
por quatro bois, com os quais os pulesatas, os filisteus, invadiram o Egito
por volta de 1200 a. C. e que foram eternizados pelos letrados e clérigos do
templo de "Medinet Habu" em seus altos-relevos. Pesados e muitíssimo vaga-
rosos, êsses carros mercantes seguem aos solavancos o seu caminho. Mas sob
suas cobertas de couro vão acumulados todos os tesouros do mundo da época:
espadas de bronze, punhais, navalhas, pontas de lança ou de flecha, agulhas,
broches e espelhos. E em enormes arcas especialmente guardadas como ri-
quezas invulgares: "cabeças-de-boi" de Creta, os "dólares" da Idade do
Bronze.
São ao mesmo tempo pesos e unidades monetárias, tanto as pequenas peças
de prata gravada, como as maiores, de ouro, representando uma cabeça de
boi, reproduzidas em muitas tabuinhas de esctever cretenses. E esta identi-
dade entre o pêso e a moeda é uma das pressuposições do conceito "dinheiro".
Em 1947, um falsificador de Berlim, que se "especializara" na imitação de
moedas de vinte dólares-ouro, foi detido e prêso. Havia sido descoberto não
porque seus "produtos" contivessem pouco ouro, mas, pelo contrário, porque
eram fabricados com demasia dêsse material precioso. É que o valor mone-
tário se separou da valia material da moeda. A moeda de vinte dólares-ouro
ct .:t a representação figurada do potencial econômico da América do Norte;
&eu valor era muito superior àquele do material empregado - desde que
f?sse legítimo. E justamente esta discrepância entre valor monetário e mate-
na! n~s leva de volta à correspondência entre êsses valores na Idade do Bron-
ze. P01s todos os meios cretenses de pagamento, desde o dinheiro "miúdo"
de prata até as "cabeças-de-boi", de ouro, e a "moeda magna" (pesada barra
de cobre e bronze, pesando 29 quilos, fundida em forma de cauda de ando-
8. Tábua de escrita cretense, com barra de
cobre e balança.
rir;ha e. pr~v~da do .cunho da "Casa l'la Moeda" de t:::reta) representavam seu
r~I, o nquiSSimo MI~os, já parte da mitologia, e que viveu no faustoso palá-
CIO de Cnossos. Por zsso eram recebidos como meio de troca em tôda a região
em que a :·eucumena" era soberana. Pois atrás da simples unidade de pêso
estava o mi~o _do poder, aquêle mito que obriga também a nós, membros de
~stados endividados e impotentes, a aceitar como moeda real as promessas
Impressas err; papel s~m valor e que, observadas à luz da experiência, não
possuem mUita garantia. Mas onde não se encontrasse o dinheiro "cunhado"
o~ onAde, em virtude do atraso econômico do participante da transação, êste
nao fosse reconhecido, um pedaço de bronze bruto, um bracelete de bronze
ou um broche, talvez, tenha servido de "meio de pagamento".
43
 Tornou-se conhecido ràpidamente o baixo ponto de fusão do bronze, e
por isso êsse metal, fundido, ficou logo afamado como produto de valor. Daí
a freqüência de achados de objetos dêsse material e ferramentas de fundição.
O bronze bruto, que chegava do sul e do oeste, era, em geral, trabalhado no
próprio país. Tal atividade se revestia, obviamente, de grande importância,
e a consideração especial consagrada ao ferreiro na maioria das lendas indo-
européias talvez encontre aqui a sua explicação.
Quando as jazidas de estanho da Espanha se aproximaram de seu esgota-
mento, assumiram maior importância as da Bretanha e da Normandia, e
principalmente aquelas das Ilhas Scilly, localizadas diante das costas da Cor-
nualha. A derrota espanhola de estanho no Mediterrâneo dos tempos primi-
tivos passou dessa forma a ser um roteiro gálico e britânico, tornando-se assim 10. Cretenses transportando preciosidades.
verdadeira viagem de longo curso, digna do maior respeito. É provável, tam-
bém, que os habitantes de Tartesso não chegaram até a Inglaterra. Pode-se
supor que não passaram além de Uxisane, a Quessant de nossos dias, de onde d~ a palavra grega para. estan~o - "kassiteros" - ser de origem celta. Acre-
a viagem restante às Ilhas Britânicas era empreendida por navios celtas. Sa- dit~-~e _que a palavra SeJa denvada da designação dada pelos celtas às Ilhas
bemos de apenas poucas minucias a êsse respeito. É certo porém que entre Bntam~as. Eram chamadas "Cassitérides", as "ilhas muito distantes", e do
o sudoeste da Espanha e as Ilhas Britânicas existiam relações culturais tão empréstu:~o. e da n~va ~esignação para esta palavra celta podemos su or
estreitas que o intercâmbio deve ter sido intenso e freqüente. Poderão ter terem ~XIStido relaçoes diretas entre a esfera cultural de Creta e a EurEpa
sido efetuadas esparsas viagens espanholas à Inglaterra, como também via- Setentnonal.
gens marítimas dos tartéssios às costas do Mar do Norte. Já os cretenses que, , ~ma ~ez que as possibilidades náuticas e as facilidades de construção ma-
de qualquer maneira, atravessaram o Estreito de Gibraltar em seu caminho ntm~.a ,fossem, em époc~s, tão remotas, muito melhores do que se supõe, é
a~miSSivel também que p os tartéssios tenham descoberto as ilhas do Atlân-
tico, pelo menos as. Canár~as e a ~lha da Madeira. Não há provas, todavia.
~as ess: grupo d~ _Ilhas, tao p~óxtmas a'? continente, não pode ter escapado
a atençao .dos viaJa_dos_ maruJOS tartéss10s. Quem estivesse acostumado a
cruzar o G~lfo de Bis~aia, nada veria de especial em uma viagem ao lon 0
da. costa ocidental afncan~. Que os tartéssios tenham chegado até a Afri~a
OCidental podei?os deduzir com boa possibilidade de acêrto através de do-
cum~nto~ ~ostenores. No curso de tal viagem o contato com a Ilha da Madeira
e:a znevztavel. Para _a descoberta dessas ilhas do Atlântico, próximas ao con-
tmente, pelos tar~és~IO~, e para ~ a~irmação que tanto cretenses quanto helenos
sou_ber~m da existenCia de tais Ilhas - veremos adiante que Homero na
Odisséia,· fala das "Ilhas dos Bem-Aventurados"
nos • . . . - há um m · que ta'rvez
· d'ICIO
d exph9ue também a decadenCia emgmáttca e o repentino desaparecimento
da própna Tartesso. Quando se desfez a "talassocracia" minóica, o domínio
~s mares por Creta, sucedeu-lhe a marinha fenícia . No Oeste distante coube
!: lu .t~refa à ~o?erosa colônia fenícia de Cartago, e quando esta rica' cidade
gou .suf~cient~II_Iente preparada e armada, invadiu a Espanha Meridio-
9. Tábua de escrita cretense, com pêso em
forma de cabeça de boi. ~a · A pnmeira lei Imposta pelos invasores proibia a travessia dos estreitos
dos ~ares a t?dos os navios não-punicos, sob pena de morte. Isto por volta
para Tartesso, poderão ter chegado à Inglaterra. Sabemos que dêste país já el 5 f a. C., epoca em que o bronze havia sido substituído em grande parte
era exportado estanho, quando lá ainda existiam ferramentas de pedra. ~ste pe 0 • er:o. O estanho da Grã-Bretanha já não desfrutava de tão grande im-
estanho, portanto, deve ter sido muito barato, muito mais barato que em polrtanCia, que tivesse sido responsável pelo fechamento dos estreitos princi-
Tartesso, onde estanho e bronze ·s ofreram indubitàvelmente um acréscimo co- pa mente se const·derarmos o fato de os fenícios, com esta medida, terem
s· t"d d
' de-
mercial de várias centenas por cento. E não seria de estranhar-se que os nego- ;; I 0 1
dos . ucros enormes que lhes poderiam advir fàcilmente das antigas
ciantes cretenses tivessem suficiente sêde de lucros para ousar uma viagem ru- a5as e mtercâmbio comercial do sudoeste da Espanha. Eram outras as
mo ao perigoso e misterioso Norte. Perto de Falmouth, na Inglaterra, foram razoes ' portanto' resp onsaveis ' · pe1a prOibtçao
· · - da travessia
. de Gibraltar E
encontradas barras de metal em forma de cauda de andorinha que aí chega- essas outras - d · ·
, . drahzoes po enam apenas ter sido as ilhas do AtlântiCo de que
Os fe mCios
ram procedentes de Creta por volta de 1700 a. C., assim como jóias que . e á mu"t d · ·d . . '
I o eviam ter ti o conheCimento e de CUJOS produtos
correspondem integralmente àquelas escavadas em Tróia por Schliemann. n ecessitavam com pre meneia
• · para suas mdustnas
· ' · de ' corantes em Tiro e
SI.don p · .
Não fica excluída a possibilidade de a Espanha ter-se intercalado nesse poderia · OIS nas I
b "d 1has do Atl• ·
. antico encontrava-se um corante vegetal, de que
intercâmbio como um elo de ligação, mas não deixa de ser elucidativo o fato ser 0 ti o, em mistura com os do país, aquela coloração vermelha

45
especial que deu fam;o à!. fazendas púrpuras da Feníc_ia. E para ter certeza
absoluta ·de que Tartesso não iria interferir no aprovei_tamento dos pr?dutos
dessas ilhas, por certo valeram-se os fenícios. da oportum?ade da conqmsta da
Espanha para extinguir do mapa aquela Importuna cidade.
E como Cartago, em tôdas as suas emprêsas, pauta~a pela min~cia, aqui
ela o foi com particular dedicação. Suas ~ordas, obvia~~nte, queimaram e
assassinaram até que não houvesse sobrevivente e da cidade nao sobrassem
mais que cinzas. Nada f~i, por _isso, p~ssível esc.~var. J?uzentos anos antes _d~
destruição, o profeta !saias havia previsto que um dia do Senhor sobrevira
a todos os navios de Tarsis". O dia havia chegado. Tartesso desapareceu e
com ela todo o conhecimento do grande mar ocidental. Apenas demônios,
escuridão atemorizadora, massas lamacentas e enormes campos de sargaço,
que não permitiam a volta de navio algum; terríveis monstros e morte hor-
rível aguardavam o marujo no outro _lado de ~ibraltar. Eis Aos. rumo:es ~ir­
culados pelos fenícios. tles foram aceitos, e assim a concorrenoa havia sido
eliminada. Dois mil anos depois, quando os navegado~es de _Portugal. a':an-
çavam cuidadosamente para o sul, ao longo da c<?sta afncan~ amda persiS~Iam
essas lendas. Henrique, o Navegador, verdadeuo descobndor ~C: cammho
marítimo para as índias, teve de lutar perenemente com os capitaes da po-
tência marítima portuguêsa, por êle criada, para que se aventassem a per-
correr os mares que lhes pareciam demoníacos.
Tais acontecimentos são dignos de nota. Poderia supor-se que a entrecor-
tada costa da Península Ibérica, que em tantos lugares avança J?elo mar
adentro, seria ideal para a formação de marinheiros, quase automàt1camente,
de acôrdo com as leis da natureza. E naturalmente existiam, também na
época da dominação por Cartago, pescadores na península. O "mare altum",
o alto mar navegado pelos tartéssws durante um milênio, através do Gôlfo
de Biscaia e muitas vêzes também até as Ilhas Britânicas, parece ter sido
posteriormente olvidado por completo. Somente mais tarde é qu~ os romanos
redescobriram, a muito custo, as velhas rotas do tráfego marítimo, em?ora
estas outrora atravessassem o Mediterrâneo como veias espêssas, centralizan-
do-se no coração da Espanha e de lá conduzindo para o norte d~stante. Eram
abarrotadas de navios de carga com estanho e ouro em seus bOJOS, e percor-
ridas em viagens rotineiras por milhares de marujos. Durante muitos séculos
constituíram tais viagens, o objeto de todos os anseios do cora5ão humano,
mas também praguejadas em tôdas as línguas do mundo conheodo de então.
tsse "esquecimento" parece ser argumento forte contra o emprêg? cego de
idéias geopolíticas e mais uma prova de que cabe sempre ao espínto produ-
zir os fatôres formadores da história, na arena de todos os eventos.
Fôra realmente paralisada a viagem para a Inglaterra, via Tartesso, dos
antigos povos mediterrâneos. Contri?uiu para isso, todavia, o fato de o esta-
nho já não exercer o papel predommante de 500 ou 1.000 anos antes. Mas
em lugar do estanho, do qual não se necessitava para a fundição do ferro e _o
preparo do aço, exercia atração o ~mro irlandês. E para contornar o bl?quew
cartaginês, foi procurado um cammho terrestre através de tôda a Gália, que
ao longo do Ródano e do Loire, ou do Ródano e do Sena, levava para o
norte. Certamente foi ligado também o antiqüíssimo Burdisala, o atu_al
Bordéus - na desembocadura do Garona - a êste trânsito terrestre. Todavia,
razões em igual nú~ero, para esc~nder as su~s _descoberta~, tinham os que
percorriam êste cammho, quantas tmham os pumcos para disfarçar suas rel~­
ções comerciais. Por conseguinte, não foi possível, até os nossos dias~ locali-
zar essas clandestinas rotas gálicas do estanho e do ouro, embora se saiba que
ambos os partidos conseguiam, sempre com renovado .êxito, acercar-se do
46
paraísoA a.D:glo-irlandês do ouro e do estanho. Até que ponto se desenvolvia
a tendencia. a?s seg:edos nos grupos econômicos rivalizantes, - 0 grupo
europeu-men_dwnal liderado pelos romanos, e o africano-setentrional apoiado
p:lo~ c~rtagme~es, -, e quanto deve ter florescido a .espionagem eco-
nomi~a mternacwnal, e revelado por um relato do cronista romano Estrabão,
men_cwnan~~ o en~alhamento propositado de um navio cartaginês pelo res-
pectivo capitao, a fim de que um barco romano, que o seguia, não descobrisse
a rota.
Ouvimos. a9ui a mençã~ de _reflexões_ altamente capitalistas e, ao mesmo
te~po, deodid_amente nacwnalis_tas. E Já que certamente não surgiram da
nmt~ para o dia, podemos acreditar que se encontraram em formação desde
os fms da Idade da Pedra. Tornaram-se, porém, realmente visíveis, apenas
na. Idade do Bronze, e parece que também aqui o novo metal serviu de ca-
talisador, acel~rando, como por intervenção mágica, o processo vagaroso do
seu desenvolvimento.
4
AJá em eras remotas nã? foi o comerciante capaz de desincumbir-se de
todas as suas t_?-refas. E assim como. co~t.rat?u marinheiros e capitães para as
suas emb~rcaçoes, - embora no pnnopw ele mesmo muitas vêzes terá feito
as su~s VIagens - certal?ente teve também empregados encarregados de seus
negóciOs com l~gares distantes. A_té a profissão do vendedor-viajante parece
ter-se desenvolvido em épocas m~Ito remot_as, e com isso logicamente o siste-
~a Ade _amostras e a compra mediante pedidos. Nada mais natural, aliás. As
dist~noas entre ?S centros de .J;>rodução e a freguesia eram enormes, maus os
cammhos e ~onside~ável a fadiga ocasionada pelo transporte de cargas pesa-
das. Além disso, o ~Isco do transporte contínuo das mercadorias preciosas era
enorme. Foram, pms, abe~tos depósitos e filiais e, partindo dêsses pontos, os
a_gentes procu~avam, mediante amostras e ofertas, obter os pedidos necessá-
nos. Uma valise de afl?-ostras da época do bronze foi, há alguns decênios,
e?cc;:mtrada numa turfeira de Koppenow, próximo de Lauenburg na Pome-
~ama. Trata-se de. u~a caixa de madeira, de comprimento apro'ximado de
5 em, ~a. qual exiStiam - em estojos apropriados - machados lâmi nas de
e~p_ada, JÓias, botões, alfinêtes, etc., destinando-se talvez a dar ao' freguês uma
VIsa~ geral para poder fazer os seus pedidos.
d Na? _temos c~rteza se esta caixa foi realmente o mostruário de um vende-
dor-viaJante. VI~ch_ow, o mesmo que havia recusado as pinturas da-s cavernas
t~dper{odo glaoáno, con;tbateu_ decididamente a teoria em questão. Se, con-
B • ev~rmos em consideraçao a mentalidade "capitalista" da Idade do
0
apronze, nao n~s parecerá tão impossível essa hipótese, principalmente porque
arentes confirmaçõe d f d ·
abastecer tAd 0
._ s a mesma, - ~m orma e armazéns, mstalados para
0 d a a regiao - foram repetidamente encontrados. Tendo em vista
,grand e espaço de tempo requerido pelo percurso das rotas comerciais euro-
P e~as e 1onga d' tA · ·
Os centros d e prod IS anoa, se o negociante voltasse, após obter os pedidos para
- d , . . - '
natural d . uçao, par_a e 1a enviar as mercadonas requeridas, era
AI que dep_ósitos, escondidos pelo país afora fôssem estabelecidos Partin-
do d e es po ena · · ·
depósitos da Id o negociante satisfazer as nece~sidades ~a freguesia. Tais
de merc d . age _do B~onze foram escavados amda paroalmente providos
a onas. SSim foi descoberto um dêsses depósitos em 1880, nas pro-
47
 ximidades de Hamburg vor der Hoehe (•), repleto de pontas de lança, foices,
grampos para cabelo, anéis, broches, etc.; certamente o estoque duma ver-
dadeira filial de firma comercial da Idade do Bronze. E outros armazéns se-
melhantes foram escavados no Lago de Constança, na Suíça, na Suécia e na
Inglaterra. Naturalmente pode haver quem afirme tratar-se exclusivamente
de esconderijos e ser seu conteúdo mero tesouro esquecido. Mas, por
outro lado, não conseguimos encontrar um argumento convincente que negue
a possibilidade aventada, tão plausível na Idade do Bronze, com sua organi-
zação capitalista. Admitimos portanto que já bem antes de nossa era, tenha
existido o vendedor ambulante, assim como o seu mostruário.
Assim como sucedeu na conquista da América do Norte, é provável que
as rotas da Europa Antiga tenham seguido os rios, que naturalmente ofe-
reciam um percurso mais agradável que as pistas íngremes, através de florestas
e pântanos. Tais pistas eram por certo usadas somente quando se tratava
de atravessar pântanos - como por exemplo na estrada de pranchas no pân-
tano de Tedersee, em Wurtemberg,- ou contornar quedas d'água, ou, ainda,
cruzar divisores de água, entre dois sistemas fluviais. Para êstes casos, porém,
já se dispunha de obras de consolidação de caminhos e expedientes técnicos
às vêzes verdadeiramente espantosos para vencer diferenças de altitude, como,
por exemplo, túneis, que Já no terceiro milênio antes de nossa era eram
calculados e construídos com extrema precisão. Havia também instalações
para levantar as embarcações, compostas por degraus com rolamentos, corta-
_dos no respectivo separador de águas, e sôbre os quais os barcos eram levados
por meio de comphcados sistemas de roldanas. Encontrava-se tal ascensor de
navios no Istmo de Corinto, quase exatamente onde hoje existe o canal do
mesmo nome. Essa obra, a chamada "Diolcos", ou seja, "a travessia", é re-
conhecível ainda nos dias que correm. Possivelmente serviu de exemplo para
outra instalação, igualmente famosa, nos passos da floresta de Birnbaum,
na Iugoslávia de hoje, sôbre a qual se estendia a velha rota da Samlândia ao
Adriático. Sabemos que adquiriu sua maior importância apenas durante o
Império Romano. Mas certamente havia sido descoberta muito antes, como
comprovam as oferendas tumulares, de procedência etrusca, encontradas em
alguns cemitérios da Alemanha Oriental. Podemos supor, portanto, que já
bem antes de nossa era havia, nessa grande rota internacional, recursos téc-
nicos visando prolongar o mais possível o percurso fluvial, de enorme ajuda
n@ transporte de mercadorias em regiões montanhosas, sôbre os rios alpestres
do Sudeste.
Outro caminho terrestre de navios levava, há épocas bem remotas, através
do Istmo de Schleswig, ligando os dois mares como uma espécie de Canal
Mar do Norte-Mar Báltico sôbre rolos. Existe boa documentação sôbre esta
via artificial de ligação, pois ela continuou sendo usada até meados do século
XII de nossa era. E mesmo quando a Idade Média já encontrara o seu ponto
culminante, evitavam as embarcações comerciais a rota perigosa do Mar do
Norte ao Báltico através do Skagerrak e Cattegat. Em vez dêsse percurso, era
escolhido o Eider, e através de seu afluente, o Treene, até a região onde
hoje se localiza Hollingstedt. Ali se encontravam grandes armazéns, - é pro-
vado que nêles os inglêses tinham direitos de armazenagem, mas decerto
também os holandeses, as ligas comerciais do Reno Inferior e Superior, e
talvez os negociantes de Marselha, terão estabelecido aí suas filiais.
C•) Pequena estação de veraneio, perto de Frankforte, sôbre o Meno. t também a! que os
rom~os tiveram a sua posição mais avançada na Alemanha, a "Saalburq", reconstruída nos
prlnciplos do século por ordem do Imperador Guilherme li. N. do T.
48
Utilizada para o transporte de passageiros e mercadorias até as costas do
Báltico, em poucas horas, uma estrada pavimentada levava de Hollingstedt
a Schleswig, a rica e antiga Sliesthorp sôbre o Schlei.
Para embarcações menores, que tinham calado suficienter,nente diminuto
para seguir no Rheiderau até a aldeia de Grão-Rhede, principiava aí um
sistema de superfícies de deslize e rolos, numa extensão de sete quilômetros,
que permitia atravessar o divisor de águas até o Schlei.
Correntes humanas, carregadas com tôdas as preciosidades dêste mundo,
atravessaram essa região de oeste a leste e do Báltico ao Mar do Norte du-
rante quase um milênio ou talvez mais. Negociantes suecos de Birca, metró-
pole comercial escandinava, situada numa ilha do Lago de Melar, indivíduos
de elevada estatura, envolvidos por preciosas vestimentas de peles, magnâni-
mos e generosos. Eslavos de pernas curtas, de Truso - o Elbing alemão, que
chegavam com pesados carregamentos de âmbar, bordados sarmáticos e pon-
tínicos; havia ainda árabes de pele tostada; emissários e comerciantes da
longínqua Espanha enviados aos reis da Dinamarca, ostentando na cabeça
turbantes coloridos sôbre albornozes flutuantes, cintilantes com suas pedras
preciosas. Comerciantes de Flandres, com grandes fardos de fazendas, fabri-
cantes de jarra de cerâmica do Reno Inferior, produtores de velas e cordas
de Colônia, levando consigo cordame de pele de foca e cheirando a óleo de
peixe. De Marselha provmham especianas. Os homens insignes, elegantes
que acompanhavam essas mercadorias eram circundados por perfume não
menos atraente e doce que suas remessas. D a região de Worms e Espira pro-
cediam os barris de vinho - transportados sôbre pesados veículos de carga.
E não muito distante dêsse vaivém multicor deslizavam os navios morro
acima e morro abaixo; a última subida íngreme até o cume do lombo separa-
dor das águas era percorrida provàvelmente sôbre uma espécie de trenó, de
tal maneira que um barco, deslizando para baixo, puxasse aquêle que esti-
vesse subindo, pelo qual, ao mesmo tempo, era freado. Adiante e atrás havia
rolos dispostos, apesar das enormes cargas, de modo a poderem girar. Seus
mancais tinham de ser constantemente lubrificados com água e piche, a fim
de se manterem macios. À esquerda e à direita das estradas de rolos, juntas
de bois atrelados, escravos puxando cordas e os longos chicotes dos capatazes
sibilavam sôbre as costas dobradas. Com estrondos, gemidos e chiados, os
navios de altos mastros, costados trementes e cavernas rangentes avançavam
vagarosamente para a água. Todos os que passavam por essa região já tinham
ouvido falar nesse "milagre da técnica". Mas quando aí chegavam pela pri-
meira vez, dificilmente acredit<rvam em seus olhos, que, arregalados, seguiam
o processo descrito.
E que aspecto inesquecível oferecia a própria Sliesthorp, precursora da
igualmente famosa rica Haithabu, desde 800 de nossa era ponto de encontro
de todos os comerciantes do Báltico, como Londres seria, mil anos depois, o
subúrbio do Mar do Norte e do comércio mundial! Já em épocas bem re-
motas encontravam-se aí as rotas de comércio de longa distância que alcança-
vam a Jutlândia e, através das pontas de ilhas, a Escandinávia, com aquelas
das costas meridionais do Báltico. E desde então, concentrou-se no local
incomensurável riqueza. Foi por volta de 800 também, que os reis da Dina-
marca mudaram sua sede para Sliesthorp, e à riqueza dos negociantes, ao
luxo, ao esplendor de suas festas e banquetes, juntou-se o brilho aristocráti-
co da côrte: quadro ofuscante, cujo resplandecer transmitia talvez o brilho
à cidade lendâria de Vineta - que, de acôrdo com a tradição popular, sub-
mergiu há tempos imemoriáveis nas vagas do Báltico.
As formações montanhescas da Europa, bem menos ásperas que suas seme-
lhantes asiáticas, parecem não ter exercido a influência paralisante que tantas
49
4 Conquista Mundo
vêzes se lhes atribui. Já no terceiro milênio cruzava-se amiúde o Passo de e noroeste, de outro por ser utilizado como indicador de caminho para o
Brenner, assim como adquiriram significação como passos de montanha o tráfego com o Nordeste, com as ricas regiões de Reno e do Meno, e das lon-
Grande e o Pequeno São Bernardo, o Monte Branco, o Monte Cenis, etc. A gínquas terras do âmbar.
via durante muito tempo prevalecente em importância, na ligação de sul a Parece muito duvidoso que os negociantes de Massília tenham, êles mes·
norte, dos países do âmbar com a Itália, era constituída J?rincipalmente pelo mos, empreendido tal viagem. O Norte, com suas densas florestas e traiçoeiros
Elba, Moldávia e Inn, ligando-se, além do Brenner, ao sistema Eisack-Etsch, pântanos, era evitado pelos habitantes do Mediterrâneo. Mas os diligentes
que, em virtude de suas águas violentas, servia antes de indicador de rotas viajantes gregos chegaram certamente até Asciburgium, o Eschenburg germâ-
que de caminho propriamente dito. nico, situado na região em que hoje encontramos Duisburg e que era o
Transversalmente a essa ligação entre norte e sul, corria outra rota, pro- principal empório para o intercâmbio comercial com as nações do âmbar.
vàvelmente muito antiga e percorrida já durante a era glaciária, seguindo Isto podemos concluir de uma observação de Tácito na sua "Germânia".
o rumo do Danúbio até o Mar Negro . .tste caminho comercial de ocidente Afirma nesta obra que por vêzes se ouvia dizer ter Ulisses, em suas acidentadas
a oriente alcançou a sua maior importância nos inícios da Idade do Cobre,
já que ligava as jazidas de cobre e a posterior indústria do bronze da Hungria
aos mercados consumidores da Alemanha Meridional, Itália e Suíça, assim
como à Rússia. Volumosos achados, verificados ao longo dessa via, entre os
quais sobressaem jóias e utensílios de ouro de valor invulgar, fazem supor
que a região atingiu grande desenvolvimento econômico, para o qual deve-
riam ter sido a base as planícies extraordinàriamente férteis, na região da
desembocadura do Danúbio. Embora tal caminho leste-oeste, entre as tun-
dras do norte e as geleiras alpinas da era glaciária, tenha sido percorrido,
segundo tudo faz crer, há milhares de anos, permaneceu o curso do Danúbio
desconhecido por muito tempo. Provàvelmente as firmas comerciais interes-
sadas mantiveram em se&:êdo o que sabiam sôbre o rio e as informações de
seus agentes, com profiCLência igual à que anteriormente fôra demonstrada
pelos tartéssios e os fenício-cartagineses a respeito de suas rotas comerciais.
Esta é a única explicação plausível para as lendas absurdas que correram
durante a Antiguidade com respeito ao Danúbio. Imensos enxames de abe-
lhas serviriam, segundo tais lendas, de guardas ao rio; os Alpes e os Cárpatos,
dos quais apenas se ouvira falar - tidos por rios de montanha - eram con-
siderados os seus afluentes, com origem na Espanha, e, além da desembo-
cadura do Mar Negro, possuiria uma segunda, levando para o Adriático. Eis
como se apresentaram, sob formas diversas, as mesmas lendas e suposições
populares que tartéssios e fenícios fizeram circular acêrca do Atlântico. E
aqui como acolá, tratava-se de fábulas inventadas para enganar os competi-
dores comerciais.
Quando os romanos começam, quinhentos anos mais tarde, a interessar-se
li. Rotas comerciais pré e prato-históricas da Europa.
pela Grã-Bretanha, acontece exatamente o mesmo. Novamente circulam os
boatos mais incríveis. E já que os romanos não se deixam intimidar, os outros
fingem ignorância completa daquelas ilhas. Ainda quando César se apresta viagens, chegado também ao Mar do Norte e alcançado Asciburgium, que,
para o avanço às Ilhas Britânicas, não consegue obter de pescadores e co- "nas margens do Reno, é habitado até os nossos dias e teria sido fundado por
merciantes gálicos a menor informação. Não necessitamos de grande imagi- Uliss_es". Roma julga':'a que o rico p~r.to fluvial fôsse colônia grega. Poderia
nação para pensar em como os marujos celtas devem ter-se divertido intima- te,r sido um estabelecm~ento de ~assiha, tornando provável que já antes de
mente, quando o general todo-poderoso dos romanos, assim como os seus P_iteas - o grande p~nto c<?mere1al e geógra~o de Marselha, sôbre o qual
inteligentes oficiais de reconhecimento, lhes formulavam perguntas absolu- amda falaremos - Via&"ens isoladas te~ham Sido_ empreendidas em direção
tamente tôlas sôbre um país que ficava a distância fàcilmente vencível. norte. Uma vez que o ambar, por motivos geológicos, não pode ter sido en-
Se contemplarmos a rota do Danúbio como constituindo a abscissa do sis- contrado em quantidades apreciáveis nas ilhas da desembocadura do Reno,
tema coordenado dos caminhos comerciais pré-históricos, teremos de mencio- deve ter sido proveni~nte das costas do Báltico e da Jutlândia. Nada mais
nar a ligação entre o Adriático e a Samlândia como a ordenada oriental, e sedutor para um h abitante de Eschenburg, dotado de espírito aventureiro,
a rota do Ródano ao Reno como a ocidental. É verdade, porém, que o trá- do que êle próprio para lá se encaminhar. Não conhecemos o seu trajeto,
fego pelo Ródano acima se verificou apenas desde a fundação da colônia mas provàvelmente êste o levou via Soest e Paderborn até a porta da Vestfália,
grega de Massília, a Marselha de nossos dias, isto é, aproximadamente 600 transpondo o Weser na região de Nienburg, e alcançando, depois de passar
a. C. Mas desde então o Ródano representa um fator essencialmente impor- Verden, no Aller e Stade, próximo de Hamburgo, uma antiga rota da Idade
tante nas relações comerciais da Europa Ocidental; de um lado por fazer do Bronze, que levava à região da desembocad ura do Eider. Não possuímos,
parte do caminho do ouro e do estanho britânicos, que se dirigia para norte porém, quaisquer documentos relatando se um dêsses ricos h abitan tes de

50 51
Asciburgium realmente alcançou o Mar do Norte, e já que Píteas foi poste-
riormente encarregado de pesquisar a região do âmbar, é de temer-se que o
nosso Sr. Andropoulos, ou qualquer que tenha sido o nome do negociante
de Eschenburg, não tenha chegado ao destino pretendido.
Como o mundo se expande! Como se torna claro, colorido, multicor! As
montanhas distantes adquirem nitidez, assim também as florestas além dos
rios e lagos! Quase nada sabemos da sensação que devem ter experimentado
os nossos antepassados com essa expansão, e inclinamo-nos demasiadamente
a atribuir esta alegria romântica, causada por distâncias sempre maiores, a
séculos posteriores. Será justo êsse julgamento? Terão êles sentido diferente-
mente de nós? Viajando entre Creta e a Espanha, entre a Grécia e o Egito,
entre Tartesso e a Grã-Bretanha, entre a embocadura elo Elba e as Ilhas Ca-
nárias, teriam êles percorrido essas paragens tôdas embotados e apáticos,
possuídos de pânico aterrorizante diante ele malévolos demônios? O mundo
tem sempre a extensão do homem que o habita.
Egípcios e hititas fizeram-se ao mar para vender em Creta suas contas de
vidro, seus instrumentos e suas figuras de bronze. Cargueiros cretenses leva-
vam as mercadorias para Aquiléia, pôrto-chave para o comércio com o Nor-
deste distante. Com carros de duas rodas e animais de tração, e, nas alturas
das montanha"s, com animais ele carga, seguiam as caravanas para o Semmering.
Talvez os comerciantes balcânicos, vindos através elos passos ele Birnbaum,
tenham já aí encontrado o grande comboio. E então dirigiam-se todos, através
da Porta da Morávia, utilizando o Ocler ou o Vístula, para Truso, ao norte
da atual cidade de Elbing, rico empório para o comércio com a Samlândia
e com as imensas extensões florestais do extremo nordeste. Os etruscos, que
da Toscana enviavam seu bronze para o Norte, certamente entregavam sua
mercadoria em um ponto qualquer do caminho a dirigentes de caravanas,
familiares com o Nordeste da Europa. Não é verossímil que êles próprios
tivessem ido para Truso, no lago de Drause, e que lá falassem, saboreando
um forte grogue, ele sua pátria ensolarada aos diretores das minas ele âmbar
na Samlânclia. Nem sabemos quando Truso, situada numa baía do Mar
Báltico, encravada no continente, foi fundada, nem quando desapareceu ou
quando teve o seu maior florescimento. Para os historiadores existe documen-
tação satisfatória apenas para a época elo início ele nossa era. E é apenas
por volta dêsse tempo, quando em Roma (como Plínio observou pesaroso)
o âmbar era tão caro que "pequena estatueta dessa matéria é vendida por
preço superior ao ele um ser humano" (êste custava de três mil e quinhento
a cinco mil cruzeiros em nossa moeda), que a rota, com a sua extensão de
aproximadamente dois mil quilômetros, alcançou sua verdadeira significân-
cia. Já mil anos antes, porém, haviam - os ricos, os príncipes e os senhores,
que viviam nas regiões próximas ao percurso - depositado nos túmulos de
suas espôsas, de seus ministros e seus fiéis servidores, preciosidades egípcias
e pérolas de âmbar brilhante - um sinal da antiguidade dessa via de co-
municação.
Evidentemente não eram negociados ou transportados nas rotas antigas
apenas o sal, o bronze ou o âmbar. Peles preciOsas, especialmente couros
finos e outras mercadorias ele luxo, já representavam, segundo tudo faz crer,
naquela época, papel semelhante ao gue lhes atribuíram os milênios posterio-
res. Eis um fato especialmente notóno em nossa rota de norte a leste, desde
por volta elo século 7 a. C., depois de as colônias fundadas pelos gregos nas
costas do Mar Negro terem superado as dificuldades iniciais. Assim c~mo
sói acontecer em colônias recentemente estabelecidas, fortunas foram ràpida-
mente feitas e apressadamente gastas, e é assim que sobre.veio a procura de
mercadorias ele luxo, exagerada a ponto de provocar mesmo entre os con-
52
temporâneos acerbas críticas contra tal "corrução". Principalmente a cidade
portuária de ólbia, na desembocadura do Dniéper, sobressaiu com sua os-
tentação e ilimitada riqueza. Sob sua influência liga-se à rota da Samlândia
ao Adriático um ramal sudeste que leva diretamente ao Mar Negro, usando
o sistema do Vístula ao Dniéster. ólbia foi fundada por cidadãos de Mileto,
cidade comercial ela Ásia Menor. Esta participou já, desde os primeiros tem-
pos, do tráfego bastante ramificado com a Ásia Meridional. Por outro lado,
terminam em ólbia várias elas linhas de comunicação que se dirigem ao
centro da Rússia. Lugar tão importante, despertou, naturalmente, grande
interêsse comercial, sendo possível que o maravilhoso tesouro de ouro de
Eberswalde, encontrado pouco antes da primeira guerra mundial, e cujos
braceletes pesadamente dourados, diademas, colares e taças procedem do Su-
deste da Europa e da Grécia, tenha alguma relação com ólbia, a "Paris" elo
Mar Negro. A maior parte elas mercadorias a penetrar a Europa através
dessa via deve ter-se deteriorado: sêdas, tapêtes, pedras preciosas, peles etc.
Outros produtos foram conservados pelo solo: moedas, cerâmicas, armas e
outros mais. E a partir do século VII, tais achados tornaram-se tão freqüen-
tes na região do Vístula que indicam claramente a prosperidade que então
deve ter reinado.
Nossa descrição poderia dar a impressão ele a Europa central, assim como
a do Norte, ter apenas sido capaz de responder à riqueza em metais existente
no Sul, com âmbar e peles, tendo sido antes participante passiva que ativa
nesses intercâmbios. E isto provàvelmente é verdade, pelo menos no que se
refere ao início da Idade do Bronze. Recentemente foram aventadas teorias,
afirmando que também as Montanhas das Minas iniciaram em tempos muito
remotos a produção de bronze e mesmo que foi aí encontrada a dosagem
ideal para a liga do estanho e do cobre. O bronze toscano e espanhol parece,
todavia, ter inicialmente dominado o mercado. E isso soa tanto mais convin-
cente, se tivermos em mente que a produção do bronze, tanto na Itália como
na Espanha, se concentrou nesse período da história em mãos dos etruscos,
aquêle povo misterioso, já há muito familiar com tal produto. Sabe-se alguma
coisa a respeito clêsse povo, imigrado provàvelmente da Ásia Menor. Mas
êste conhecimento é muito confuso, comparável a um quebra-caue~a ue peças
misturadas e incompletas - daquelas estampas recortadas para serem com-
postas - tão em voga no início dê'Ste século, e que sempre voltam a alegrar os
nossos filhos. Pois, embora existam numerosos conhecimentos avulsos, em-
bora seguros, não conseguimos justapor os muitos pedacinhos clêsse quebra-
cabeça de História da Civilização de forma a produzir um quadro total
convincente.
~ste enigma principia com a questão ela origem elos etruscos. Heródoto
afirmou que êles, procedendo da Líclia, imigraram para a Itália por via ma-
rítima. DIOnísio ele Halicarnasso, porém, que viveu em Roma por volta do
início da era cristã, defendeu em sua "História Romana" a opinião de que
os etruscos eram aborígines, isto é, naturais elo solo italiano. Lívio relacionou-
os aos retos, que hoje vivem no Tirol; outros historiadores da época antiga
vêem ligações entre os etruscos e os pelasgos do Egeu. A Filologia moderna
pôde averiguar, embora não lhe tivesse sido possível decifrar a língua etrusca,
que êsse povo misterioso não é de origem indo-européia, mas que sua _língua
sofreu certas influências da Ásia Menor e do Cáucaso. E a Arqueologia con-
firma tal assertiva. Assim sendo, é bem provável que a pátria primitiva dos
etruscos tenha sido alguma região montanhosa do nordeste do Oriente Pró-
ximo, onde se encontram resquícios culturais indo-europeus e não-indo-euro-
peus. A suposição de Heródoto de que a Ásia Menor seja o berço dos etruscos
poderá, portanto, prevalecer. Talvez sejam êles idênticos aos famosos tirseus
53
,
da Gênese bíblica, aquêles mestres antigos da mineração e do forjamento
de ferro. T .b · exportação; em três espadas de bronze, nórdicas, do tesouro de Sethos li,
Realmente houve, na Itália etrusca, entr~ o Amo e o ~ _:e, um sem nu-
mero de belíssimos achados, parecendo confirmar essa SUJ?OSiçao: .urn as~ vasos,
espadas jóia:s de ouro prata, marfim, âmbar e, além disso, mUltas pmturas
em an(igas câmaras ~ortuárias, assim como plásticas de sêres humanos e
animais, inspiradas tôdas por elevada e ~~gestiva compreensão de for~as.
Mas 0 que os romanos contam de seus VIzmhos ?ferece qu~d~o totalm~nte
diferente dêsse povo, tão bem dotado em q~alidades ~rt1~t1cas. Segun_?o
êles os etruscos eram muito ricos, muito hábeis em comerc~o .e navegaçao,
e possuíam exuberante "modus vivendi". Mas e~am ma~enalist~s pronu~­
ciados, dados ao gôz~ da vida e~ ~uas fonn_as mais !Vosseiras, e tao amorais
que não recuavam diante de publicas relaçoes sexuais.
~8<DHl:St\~L ,_,..,rv~apM~ l tY -\'t
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AI(Dt,t8 au~~ lBQP'1P\"ftt :rt
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11. Três alfabetos etruscos meridionais, dos
séculos VIII e VII a. C. Embora os etruscos
empregassem muitas vêzes ca:acteres conh_e-
cidos de outras culturas mediterrâneas, nao
foi ainda possível decifrar a sua escrita.
As mulheres segundo os romanos, eram entre os etruscos apenas objet~s,
'
pertencentes concomitantemente ·
a quem as quisesse. · 1 qu e haJa
É .possive
exagêro em tais afirmativas, mas é fato que o falo era objeto de culto e.ntre
os etruscos, sendo suas representações pictóricas idolatradas de perme]o a
excessos orgiásticos. E a arte e~r~sca, apesar do elevado da forma, apresenta
traços múlliplos de rude matenahsmo. . . .
Nada parece combinar nesse mosaico apagado. Mas tu~o m~1ca que os
etruscos tenham procedência asiático-menor, . e que foram ImJ?ehdo~, . t~lvez,
pelas vagas populares do início do segu_ndo mi~êmo a~tes d<:_ Cnsto, di~Igmdo­
se da Ásia ao Mediterrâneo. Já conheCiam entao a mmer~çao de metais, a fa-
bricação do bronze, a fundição metá~ica e a arte <;Io fof]amento. Tentar.a~,
após sua expulsão da Ásia Menor, fixar-se no Egito, sendo que a tr~diçao
do país do Nilo fala dêles como sendo os "turucha". Porém, os faraós sao de-
masiado poderosos: rechaçam os estrangeiros. Dirigem-~e •..portanto, para o
oeste, transferindo-se à Itália, após passar por Malta e Sicilia. Alguns perma-
necem na Itália, via Sardenha e Ba~e~es, até a _Espanha~ on<;Ie Tartess~, .a
antiga cidade comercial no GuadalqUlvir, ascende a sua mawr nqueza e glona
graças a êsse enxêrto de sangue novo.
A Europa foi atravessada por poderosa corrente de bronze, procedente de
Tartesso e da Toscana, a antiga Túscia, isto é, o país dos tuscos _?U etrus~os.
Quando, por volta de 700 a. C., após quinhentos anos de e~ploraçao descuida-
da, as reservas etruscas de cobre começavam a es~as~ear,, tn:eram os povos da
vizinhança setentrional de expandir a s_ua rrópna mdustn~ do bron~e. Isso
verificou-se principalmente na Esca~dmávi~. Pouco dep?1~, ape'rfeiçoad_?S
objetos de bronze da Europa Setentnonal, mstrumentos, JÓias e arm~s sao
exportados à Europa Meridional e ao Egito. Fora~ êles escav~dos ~m MI.ce~as
e também no Nilo, e a tendência à ordem contábil dos funcwnános egipcws
54
forneceu-nos dados e datas exatas até para algumas peças do início dessa
pelos fins do século XIII a. C., encontra-se o sinal de posse do faraó.
O arqueólogo alemão Friedrich Behn ressaltou ainda recentemente que
não se pode tratar de acaso, e que as relações entre o Egito e o Norte distante
"dificilmente ter-se-ão restringido a coisas externas e concretas". E como
prova de sua teoria, aduz o fato de que, naquela época, apenas em duas
partes da ecúmena, do mundo ocidental, existia o culto puro do Sol, não
destorcido e descolorado por influências mitológicas: na Europa Setentrional
e no Egito de Amenófis IV, do célebre J!araó Ecnaton, que oc.upou .o trono
egípcio de 1375 a 1358 a. C. Como é sabido, procurou Amenófts IV mtrodu-
zir, no lugar do tradicional politeísmo egípcio, uma pura religião solar.
Promoveu representações cultuais do Sol, que não mostram o astro em repre-
sentação humana, como o fazem as contemporâneas religiões do Leste e do
Sul, mas como um verdadeiro disco. O mesmo acontece na Europa Setentrio-
nal: o famoso carro solar de Trundholm também representa o Sol como um
disco circular, puxado por um cordel através do céu. E, assim como no Egito,
encontram-se no Norte da Alemanha da Idade do Bronze representações que
dão vida ao Sol mediante braços, estendidos ao homem como se quisera
abençoá-lo. De Amenófis-Ecnaton sabemos que, talvez sob influência de sua
espôsa Nofretete (princesa indo-européia do povo dos mitanos), pretendia
introduzir conscientemente uma crença divina, concebida de forma mono-
teísta. Behn supõe que os germanos da Idade do Bronze, por sua vez, tenham
sido monoteístas, e que apenas mais tarde tenham aceito o politeísmo conhe-
cido da Edda (•).
É forçoso confessar que esta concomitância de convicções religiosas nos tor-
na pensativos, e já que defendemos aqui a opinião segundo a qual também
o mundo antigo possuía tanta mobilidade e era tão movimentado quanto
o nosso próprio, dificilmente poderemos acreditar em acaso, coincidência ou
convergência, êsses conhecidos "remédios" da Arqueologia, embora - e isto
é preciso frisar - nada se saiba de viagens marítimas de egípcios à Germânia
ou de germânicos ao Nilo. . .
O tráfego marítimo, por outro lado, estava provàvelmente em mãos fení-
cias, aquêle povo semita da costa oriental do Mediterrâneo que, depois do
desaparecimento de Creta como potência, tomou seu lugar no complexo mun-
dial. Mas o comércio de cabotagem e no início também as viagens à Espanha
permaneceram, durante algum tempo ainda, em mãos de etruscos. De Spina,
seu pôrto, situado nas proximidades de Bolonha~ num braço meridional hoje
completamente aterrado, na desembocadura do Pó, grandes quantidades de
mercadorias foram expedidas durante muito tempo. E ao lado de metais e
preciosos produtos tropicais, tais como conchas cauri, corais e incenso, mais
tarde também cereais e outros víveres - mercadorias volumosas, portanto, -
representaram papel importante nos começos do transporte marítimo. Em
rotas. terrestres, porém, o risco do transporte de mercadorias volumosas deve
ter sido demasiado grande. Provàvelmente, também as despesas eram incom-
pat~veis com o lucro. f.ste, evidentemente, era muito menor, comparado ao
obt1<;Io com mercadorias de luxo. O que não excluiu o transporte de conside-
r~veis cargas, e, se bem que quase não existissem caminhos transitáveis, nem
f~ssem os carros de quatro rodas universalmr.nte conhecidos e não houvesse
a;nda.passagens trilhadas através das montanhas, era o comerciante de épocas
tao distantes bem capaz de movimentar mercadorias volumosas e pesadas.
( •) A mais antiqa coletânea conhecida de lendas germânicas; oriunda da Escandinávia.
N. do T.
55
 1 !
i
Comprova-o o fato de terem sido encontrados em tôda a Europa, até a Suécia
e a Noruega, grandes vasilhames de bronze e mesmo carros-caldeira, destina-
dos ao fornecimento, em ocasiões festivas, de bebidas em uma espécie de
terrina sobredimensional. O pêso dêsses carros é geralmente tão elevado que
a possibilidade de tal transporte tem sido um dos muitos enigmas da época.
Novamente enfrentamos enorme feito técnico e ainda uma vez procuramos PARTE III
saber em vão como o ser humano de tempos passados foi capaz de desincum-
bir-se desta e de outras tarefas. Como interpretar isso? Será que nossos ante-
passados possuíam inclinações unilaterais? Que viviam, por assim dizer, em
época de desenvolvimento técnico prematuro, sem terem desenvolvido suas PUNTO, A TERRA DIVINA,
aptidões espirituais? Não há razões para tal suposição, já que as criações
artístico-formais da época são absolutamente dignas dos sucessos técnicos. Do E AS "ILHAS DOS BEM-AVENTURADOS"
que podemos concluir que também os fatôres da vida pré-histórica, invisíveis
em nossa era presente, baviam sido perfeitamente desenvolvidos. Devem ter
correspondido, em grande parte, às formas e conteúdos a que estamos acos-
tumados, de modo que as passageiras focalizações do passado, encontradas em
nossos relatos, não devem ser entendidas como recursos cinematográficos, mas
como tentativas de chegar a linhas paralelas orientadoras. E assim como na
geometria linhas paralelas se encontram no infinito, cruzam-se as nossas na
imutabilidade do ser humano, designado de há muito pelos deuses para
constituir a medida de tudo, seu comêço e seu fim.

O estôjo de pó-de-arroz da princesa - O epitáfio

de Knemotep - Os hicsos, líderes da jovem gera-
ção marcial - Hatxepsut toma conta do trono - O
chanceler Senmut e sua política externa - Incen-
so - E onde ficava "Punto, a "Terra Divina"? -
Hatxepsut diz "incenso", porém se refere ao
ouro - "Advertências de um profeta egípcio" -
Mercadorias hindus na África Oriental - A em-
barcação de alto mar dos egípcios - No caminho
de Biblos - Salomão conhece a posição de Ofir -
O segrêdo de Simbabue - Contornando a África
em 600 a. C. - Ptolomeu não acredita que o Sol
fique no Norte- O Canal de Suez dos faraós- Mo-
dernas pesquisas marítimas e o desaparecimento
de Greta - Púrpura de Tiro que procedia das
Canárias- Almirante Hano no Camerum- Pedras
arremessadas por gorilas? - Púnicos nos Açôres.
r
56
~
 Como um verdadeiro romance, inicia-se nosso capítulo com uma bela mu-
lher, ou melhor, com seu estôjo, cheio de pó-de-arroz. Mas não sabemos quem
tenha sido essa mulher, nem qual era o seu aspecto exato. E já que, desde o
seu desaparecimento, se passaram cêrca de 4.500 anos, dificilmente se poderão
obter os seus dados pessoais com a precisão desejável, em se tratando de
testemunha altamente importante. Era, provàvelmente, uma princesa, mem-
bro da sexta dinastia faraônica, considerada tradicionalmente como "a últi-
ma" da época antiga do Egito. Mas isto não nos concerne muito, nem ao
desenvolvimento de nossa história. A nós interessa unicamente o fato de a
caixinha de "make-up", que a acompanhou ao Além, ter contido ainda restos
de "rouge", produzido com uma mistura de antimônio.
O próximo elo da cadeia de provas, que aqui estamos a apresentar, é a
inscrição no túmulo do pilôto-navegador Knemotep, de Elefantina, cidadezi-
nha próxima à primeira catarata do Nilo. Knemotep morreu por volta de
2300 a. C., talvez alguns decênios depois da mencionada princesa, e recebeu
entêrro altamente dignificante. Era por certo homem de grande influência.
Mas também desconhecemos sua vida, que não teria a mínima importância
histórica, se em sua _pedra tumular não encontrássemos referências respeitosas
ao fato de êle ter viajado onze v.êzes, com seu Capitão Huj, a Punto, a dis-
tante "Terra Divina".
Eis o segundo elo. E o terceiro é uma rainha, a Princesa Hatxepsut do
Egito, que no ano de 1501 a. C. galgou o poder, sendo assassinada provàvel-
mente pelo próprio marido uns vinte anos derois. James H. Breasted, célebre
pesquisador da história egípcia, falou da pnncesa como sendo a "primeira
grande mulher na história mundial". E tal conceito parece confirmar-se. Para
nós, porém, é de importância somente ser ela como que o ponto de interseção
das lmhas, partindo da senhora com o estôjo de beleza e o pilôto Knemotep.
M~s, de qualquer maneira, teremos de tratar, durante algum tempo, com a
prmcesa.
Hatxepsut era filha única e herdeira legítima de Tutmósis I, aquêle grande
rei qu_e devolveu ao Egito a sua antiga posição de supremacia, após devasta-
dora mvasão dos hicsos asiáticos. Durante cento e cinqüenta anos, de 1700
a ~555 a. C., o povo estrangeiro havia dominado o Egito e, nesse século e
mew, o caos havia sido total. Os reis hicsos intitulavam-se "líderes da jovem
g-er~ção militar". Sabemos qual o significado de tendências dêsse tipo é tudo
m~hc~ que a época foi de extrema perturbação. Assim, o desejo do povo
egipcw de voltar, após a expulsão dos hicsos, à ordem e à paz, é fàcilmente
compreensível. Tutmósis I foi certamente o homem apropriado para o mo-
mento, se bem que, embora faraó, fôsse apenas príncipe-consorte. Pois o
san9ue do fundador dinástico circulava nas veias da Rainha Ahmas, sua
esposa. Ela ~ra portadora da tradição, daquela fôrça em tempos tumultuosos
sempr_e constderada _divina, intangível pela inteligência humana, "única capaz
de evttar que o Egito fôsse novamente atirado à desordem".
O ~ato de o ~asamento da rainha não ter provido o trono egípcio com
herdeiro masc~ln~o terá dado extremos cuidados aos egípcios. Com a morte
de Ahmas, o dtrelto de Tutmósis I estaria extinto, passando à sua filha Hat-
59

12. Barco expedicionário da Rainha Hatxepsut. Por volta de 1493 a. C. os
egípcios empreenderam uma viagem de exploração a Punto, a terra divina.
Refere-se a ela uma inscrição no templo de Deir el-Bahari, do qual procede
também a gravura que aqui apresentamos.
xepsut. E qual seria o resultado? Outro príncipe-consorte? E quem seria capaz
de garantir que o novo portador do poder, vindo de não se sabe onde, não
provocaria novas perturbações, compensando os seus complexos de inferiori-
dade?
A própria Hatxepsut partiu êsse nó górdio após falecida a sua mãe. De
acôrdo com a tradição, mulheres não poderiam reinar no Egito, e assim
apenas lhe caberia a posição de "espôsa-real". Quando casou com Tutmó-
sis III, muito mais jovem que ela própria e de ascendência desconhecida,
satisfez-se aparentemente com tal estado de coisas. Entretanto, tôdas as in-
cumbências reais e tôda a máquina política do Estado estavam, desde o
início, em suas mãos. Após alguns anos, apoiada por seu protegido, o chan-
celer Senmut, ela própria -se conferiu o título de faraó, passando a ser
"Rainha de Norte e Sul, Filha de Hórus - o Sol doador dos anos, Deusa
do Sol-Nado e Senhora do Mundo, Dama dos Dois Países, Vivificadora dos
Corações, Todo-Poderosa", enfim, ela era o faraó, e, para satisfazer a tradi-
ção, fêz-se representar com tanga curta e cavanhaque.
Seu marido, que, após a morte provàvelmente não natural de Hatxepsut,
guindou o Egito à mais poderosa posição mundial odiava aquela mulher
inteligente com violência indisfarçada. Quando, finalmente, conseguiu des-
vencilhar-se dela, fêz com que todos os quadros e tôdas as suas representações
fôssem destruídas. Não sabemos, por conseguinte, qual o seu aspecto. Apenas
alguns contornos indistintos se conservaram dos relevos raspados das paredes
dos templos. O que parece simbólico, uma vez que também a histonografia
dela não conservou muito mais que simples contornos. Cumpre-nos, poi~,
caracterizar melhor os traços abstratos dessa mulher que, além de tudo, prati-
cou uma mudança de sexo em si mesma. E nada mais lógico que a pergun~a:
o que fará uma mulher enérgica e inteligente que, na qualidade de herdeira
legítima do trono, toma conta do poder, embora contrariando a legislação
política vigente? Fará o que sempre se faz em tais circunstâncias. Aliar-se-á
a?s legitimistas, que consideram a tradição mais importante que a razão polí-
tica. Eis uma das medidas. A outra será a tentativa de tornar-se popular,
através de alguns êxitos de grande repercussão.
60
Assim, terá Senmut, seu chanceler e amigo, aconselhado a reviver a tradi-
ção dos faraós mediante uma grande expedição a Punto, a "Terra Divina",
nos distantes mares do Sul. Segundo êle, seria êste um feito expressivo do
verdadeiro espírito faraônico, que causaria profunda admiração. Além disso,
traria o apoio do clero e, finalmente seria fácil conquistar Punto, indefesa
contra as modernas armas egípcias, e assim colhêr os necessários e convincentes
triunfos militares. Razões plausíveis. Porém não sabemos se as propostas de
Senmut foram decisivas para Hatxepsut. As mulheres, em geral, não apre-
ciam muito as deduções teóricas, e já que Deus costuma dotá-las de mente
prática e racionalizante, preferem procurar argumentos reais. E êsses existiam
em bom número. De acôrdo com os documentos antigos, Punto era rica em
incenso, que foi trazido em grandes quantidade-s ao Egito nas expedições an-
teriores (embora fôsse verdade que a anterior houvesse sido realizada há 500
anos). Por que não seria possível conseguir idêntico resultado agora? Se tal
possibilidade existisse, o projeto de Senmut poderia ser executado sem gran-
des custos para o tesouro nacional. Pois o incenso era caro, mais caro que
ouro, e a necessidade que dêle tinha o clero e os templos era enorme. Talvez
houvesse até mesmo possibilidade de obter lucros com essa viagem.
Iniciamos nosso exame com as segundas intenções possivelmente decisivas
de Hatxepsut. Desde tempos imemoriáveis, comprava o Egito as quantidades
enormes de incenso, de que necessitava para o serviço religioso, para o pre-
paro das múmias e remédios, dos seus vizinhos orientais do outro lado do
Mar Vermelho, por preços exorbitantes. Mencionando dados: por volta de
1200 a. C., só o templo de Amon, na cidade de Tebas, recebia anualmente
2 189 jarros e 304 093 alqueires des-sa deliciosa especiaria; quantidade tão
grande que hesitamos em convertê-la em valores atuais. O mesmo sucedia com
os outros povos da Antiguidade. Queimavam anualmente, por exemplo, os
clérigos caldaicos, incenso no valor de dez mil talentos no altar de Baal.
Incenso no valor de mil talentos era o tributo corrente dos árabes a Dario,
o rei persa, e enormes armazéns sagrados destinavam-se em Jerusalém à con-
servação apropriada dessa dádiva aos deuses. Em honra a Zeus do Olimpo,
na Grécia, o vapor de incenso subia aos céus em tôda parte. Posteriormente
foram enviados infindáveis carregamentos para Roma.
~ste incenso, desde épocas remotas, vinha de Hadramaut, na Arábia Me-
ridional, mencionada na Bíblia como Hazarmavet, lugar árido e pobre, que
se tornou rico e mundialmente famoso graças à resina aromática. Graças a
seu direito hereditário, três mil famílias colhiam a riqueza das árvores que
produziam o incenso. No curso dêsse aproveitamento, deveriam ser observados
certos ritos religiosos, e a quem coubesse o direito de participar da colheita,
que de março se estendia até agôsto, era considerado santo. Depois da colhei-
ta, o produto era levado aos países consumidores em caravanas vigiadas e
poderosamente armadas, de oásis para oásis e de uma côrte real para a
próxima. Seu caminho levava inicialmente ao longo da costa da Arábia Me-
ridonal para o oeste - era uma rota de incenso, do mesmo tipo das rotas de
sêda na Ásia ou das de sal e âmbar na Europa. No Iémen Oriental, a pe-
quena distância de onde hoje se localiza Aden, dobrava essa rota para o
norte, estendendo-se ao longo da costa do Mar Vermelho. Ali se dividia em
um ramo ocidental, para o Egito, e em uma via oriental, que se dirigia à
Babilônia ou à Síria argêntea. Plínio descreveu-a um tan to minuciosamente,
informando também quais as despesas decorrentes de cada carga de camelo
de Hadramaut até o Mediterrâneo: eram 688 denaros, uma soma que deveria
ter correspondido a quinze mil cruzeiros.
E, assim como o incenso, durante milênios percorriam essas rotas as pre-
ciosidades e as mercadorias de luxo da fndia e do Extremo Oriente. É que
61
também essas partes do mundo supriam suas necessidades de incenso com o
produto de Hadramaut. Com as monções, vinham os negociantes hindus do
pôrto de Barigaza, hoje Broac, na índia anterior, realizando aí negócios de
compensação com seus produtos: madeira Teak, da índia Posterior, que os
ricos comerciantes do Iémen utilizavam em seus palácios, nardos bem cheiro-
sos do Ganges, o aromático Malabathrum (fôlha de caneleira) do Himalaia,
musselinas de Taprobana (Ceilão), sêdas de Cin (China), conchas de tarta-
ruga de Málaga, índigo, pimenta, diamantes, esmeraldas, safiras e lápis-
lazúlis da índia. E de Hadramaut ou de Áden, o incenso acompanhava êsses
produtos estranhos e valiosos, em seu caminho para o norte, para a Europa.
Quando finalmente lá chegavam, rendiam cêrca de quinhentos por cento,
tornando assim a Arábia imensamente rica, de modo que se transformou de
terra estéril e pobre na "Arabia felix" dos romanos, o país de sonhos das
"Mil e uma Noites".
Também o Egito pertenceu tradicionalmente à "clientela de incenso" ~os
árabes de Hadramaut, e certamente pesava aos orgulhosos senhores do Nilo
ter de pagar anualmente incontável número de libras de ouro por aquela
massa resinosa, tão cara aos sacerdotes. Os funcionários dos faraós adquiriam
apenas produtos da melhor qualidade e não se davam por satisfeitos, ~orno
os estrangeiros da Síria e do outro lado do mar, se recebessem mercadona de
qualidade inferior. Já nas listas de mercadorias de Ramsés IIJ, redigidas por
volta de 1200 a.C., estabeleceu-se como medida de qualidade a côr do incen-
so, que apenas podia variar entre um amarelo flocoso ambarino e um verde
apagado, como de jade. Tudo que não correspondia a esta especificação era
considerado sem valor. Mas justamente essas qualidades eram particularmente
caras e por isso é bem possível que o govêrno egípcio de há muito preten-
desse desincumbir-se do abastecimento. Para tal, porém, apenas a costa orien-
tal da África poderia servir, já que aí sempre se encontrava êsse produto.
Por volta de três mil antes de nossa era, quando o segundo faraó da quinta
dinastia, Sahurê, reinava sôbre o Egito, empreendeu êste país a primeira ex-
pedição para a busca do incenso, à distante terra de Punto. Infelizmente,
porém, existe somente escassa documentação. Mas é possível que se tenha
iniciado em Kosseir, ao norte do Mar Vermelho. Ignoramos quanto tempo
levou e se essa tentativa foi a única. As velhas tradições não falam nem mesmo
da localização de Punto. Mas informam orgulhosamente do êxito da expe-
dição: 80.000 quartos de mirra, 6.200 pesos de eléctron (uma liga de ouro e
prata) e 2.600 pedaços de madeiras preciosas foram levados de Punto ao Egi-
to. Punto forneceu até mesmo anões, que durante as danças religiosas dos
egípcios exerciam papel de relevância. Isto é revelado por uma inscrição da
época do govêrno do Faraó Isesi, penúltimo soberano da quinta dinastia, por
volta de 2400 a. C. Aparentemente o antigo Egito adquiriu o gôsto pelas
expedições a Punto, empreendendo-as em séculos posteriores, vindo a tornar-
se talvez uma prática regular. De qualquer maneira chegamos a esta conclu-
são, se lermos a inscrição tumular do bom pilôto Knemotep, de Elefantina.
Mas tudo caiu em esquecimento, depois. O tráfego regular com Punto
cessou, e apenas sob Menotep IV, por volta de 2000 a. C., foi mais uma vez
mencionada uma viagem à "Terra Divina". Aparentemente os egípcios aban-
donaram o mar nessa época, voltando para a terra - seguindo um fatalismo
misterioso, segundo o qual a períodos d~ exp~ns~o no m~r .e n.? campo d0
espírito p arecem seguir-se períodos de Isolacwmsmo e hmitaçao. Somente
depois de terem sido superadas as conseqüências da invasão dos . hicsos, sob o
governo progressista de Tutmósis I (1555 a 1501 a. C.) voltou o mterêsse pelo
dom ínio das ondas.
62
E assim retornamos a Hatxepsut, aos conselhos de seu chanceler e suas
próprias idéias. É óbvio que ela soubesse muito mais de Punto que nós, hoje
em dia. Se bem que desde a cessação das viagens regulares tivessem passado
mais de sete séculos, não deve ter havido dúvidas quanto à localização de
Punto. O que faz com que Hatxepsut e seu chanceler tenham desfrutado de
nítida vantagem sôbre nós. Pois nós não o sabemos ao certo, e assim as ciên-
cias encetaram uma controvérsia, tentando, com variados e brilhantes argu-
mentos, defender uma ou outra hipótese a respeito da situação de Punto.
Durante muito tempo acreditaram que a "Terra Divina" ficava na índia.
Mas essa hipótese foi rejeitada, porque as datas indicadas pela expedição de
Hatxepsut não concordavam. Pensaram então na Eritréia, a estreita região
de terra no Mar Vermelho. Mas também essa hipótese não pôde ser ajustada
ao quadro completo.
Após essas hipóteses, um catedrático alemão, sedento de saber, examinou o
"rouge" daquela linda senhora egípcia já por nós mencionada, e ofereceu as
chaves para a provável solução do mistério de Punto. Já sabemos que nossa
encantadora desconhecida viveu em meados da sexta dmastia, isto é, ao mes-
mo tempo, ou pouco antes, do pilôto Knemotep, o viajor a Punto. E também
sabemos que as côres do "make-up" de nossa testemunha foram produzidas
com antimônio. Sabe-se, outrossim, que as grandes jazidas de antimônio
da Pérsia e da Ásia Menor foram encontradas só muito mais tarde. E tam-
bém aquelas da África Setentrional e Ocidental foram descobertas quando
nossa beleza egípcia já se havia transformado em pó. Mas, além dessas jazidas,
há antimônio apenas no Transvaal e na Rodésia do Sul, em se tratando do
continente africano; principalmente no curso inferior do Zambeze. Portanto,
se há 4.500 anos o antimônio foi empregado no Egito, concomitantemente às
viagens de Knemotep a Punto, então só pode provir do Zambeze.
Confesso que isto soa pouco crível e mais parece um "conto de marujo".
A distância do Egito Setentrional ao Zambeze soma quase oito mil quilôme-
tros só de viagem costeira. E esta distância é tão grande que com tôda a
razão levantamos a questão da possibilidade de ter sido vencida em tempos
tão remotos. Acresce que o antimônio não se encontra na região costeira,
mas a uma distância de quinhentos quilômetros da costa, na selvagem hinter-
lândia, na terra de Mascona, ao redor de Guelo, pequena localidade de mine-
ração. Será possível que os egípcios, sem outra razão que a obtenção de an-
timônio, tenham empreendido viagem de tais proporções?
É verdade que êsse mineral é utilizado para o endurecimento do cobre e
a produção do bronze. Mas o Egito utilizou-o apenas limitadamente, com essa
finalidade. Decisivo, todavia, para as viagens ao Zambeze, foi o ouro - e
não o antimônio. A mineração de ouro é tradicional no país de Mascona.
Depois de descobrir e decifrar-se o célebre papiro de Harris - documento que,
tratando de Ramsés UI, informa que por volta de 1180 o faraó havia esta-
belecido em distante país, produtor de ouro, grande colônia de mineradores
egípcios, - chegou-se à conclusão de que se referia às jazidas auríferas do
Zambeze. Provàvelmente, já na época da quinta dinastia, foram exploradas
as costas da África Oriental. Por acaso, ou avisados pelos indígenas, chegaram
tais exploradores às r eferidas regiões, extra íram o ouro aluvial ali existente
e mais tarde ocasionaram as viagens das quinta e sexta dinastias e de Hat-
xepsut.
Tal exp l.Icaçao
- parece convmcente.
. V eremos mais
. a l em
, que as possi·b·l·
I I-
dades técnicas dos egípcios na construção naval eram suficientemente amplas
para permitir viagens extensas já em épocas remotas. Mas não desejamos
exigir demais do leitor já no comêço do livro e apenas ressaltar, par a que
seja mantida a seqüência lógica, que o enigma geográfico-histórico sôbre a
63
misteriosa posição da terra de Punto foi enfrentado com uma proposta media-
dora, que também tem certo valor_ Tal proposta supõe ter sido Punto um
conceito geográfico que mudava com o correr dos milênios, de forma a tor-
nar impossível a localização exata da rica "Terra Divina", podendo ser -
e com Igual índice de possibilidade - a Eritréia ou a Arábia ou outra nação
qualquer.
Essa opinão pode ser aceitável nos dias que correm, mas não teria, certa-
mente, satisfeito a Hatxepsut. Ela conhecia, sem dúvida, a localização exata

13. Carregadores de plantas de mirra, da expedição a Punto efetuada pela

Rainha Hatxepsut. Gravura existente no templo de Deir el-Bahari.

de Punto, assim como dos produtos daquela terra. E quando falava em in-
censo, mirra e outras coisas sagradas, então ela, pensando em chita, referia-se
indubitàvelmente a ouro - como os que milênios mais tarde "falavam de
Cristo pensando na venda de tecidos". Segundo suas própras declarações, o
lucro da expedição a Punto deveria destinar-se à edificação e ornamentação
de seu templo, em Deir el-Bahari, onde pretendia conservar os despojos de
seu pai, Tutmósis I, e que seria também sua própria sepultura.
Certamente representaram papel importante nessas reflexões os seus sen-
timentos de amor e admiração pelo grande homem que foi seu pai. E se é
possível ler em Deir el-Bahari: "Construí uma verdadeira Punto em seu
jardim, de acôrdo com suas ordens, suficientemente grande para que aí possa
passear", então nessas referências às trinta e uma árvores de mirra, trazidas
da África pelas naves de Hatxepsut, vibram sem dúvida acordes sentimentais.
Mas a princesa era mulher inteligente, e sabia decerto que as pirâmides gran-
diosas do Antigo Império não poderiam jamais ter sido erigidas sem a enor-
me riqueza aurífera do deserto oriental do Egito Superior. E ela, principal-
mente porque tanto se preocupava com a tradição, precisava criar grandes e
impressionantes monumentos tumulares. Mas desde a duodécima dinastia,
cêrca de 2000 a. C., haviam sido esgotadas as reservas de ouro do Egito. A
última "onça" foi trazida à luz com as quarenta toneladas produzidas na
época de Tutmósis I, seu pai. Portanto, para que as obras pudessem conti-
nuar, ou mesmo ser superadas em esplendor, a obtenção de ouro em longín-
quas e estranhas terras era necessária.
Devemos, a respeito disso, considerar a situação extremamente difícil em
que Hatxepsut se encontrava. Era óbvio que tinha contra si o direito do Carro de com bate. 1Htzta
· · em luta co11tra os egípcios, lidemdos por Ramsés li, em Kadesch.
Est~do. Não era ignorado que seu marido, o posterior Tutmósis III, ao qual
Relevo num muro do "Ramesseum" em Abidos. Século XIII a. C.
a história atribuiria o epíteto de "O Grande", aguardava a sua hora. Visto
64
 que 0 seu exercício do.po~er contrariava t_ôda tradição:_~ rainha, certamente,
estava perfeitamente consoa de que necessitava de um exito retumbante, para
poder levar avante sua _política. Por isso sua expe~ição teve de alcançar a
meta almejada. Ela te~za de v?ltar c~rregada de Imensos tesouros,. C? _que
aconteceria se seus almirantes fossem mcapazes de encontrar a terra divma?
Ou se voltassem com mãos vazias?
Se, portanto, Hatxepsut se decidiu a tal empreendime~to, fê-lo na _certe:a
absoluta de seguir um plano corre,to, com pl;no. conheCimento da situaçao
geográfica de Punto, sabendo tam~e!fi da existencra de ouro no local e tend?
bons motivos para supor que as dificuldades que se antepunham à sua reah·
zação não eram insuperáveis. Naturalmente nem ela nem seu chanceler fa-
lavam abertamente de ouro. Mas, desde que sêres humanos vivem na terra
foi sempre o ouro o mais poderoso dos argumentos. Ouro, muito ouro, foi
também para Hatxepsut a 'mais eficiente argumentação para manter o seu
poderio. Sua expedição, realizada em 1493 a. C., visava, portanto, à obtenção
do ouro.
Existe documentação provando que nesse ano se fizeram ao mar cinco gran-
des barcos, movidos cada um por trinta remadores, dirigindo-se de Kosseir a
Punto. As peculiaridades náuticas do Mar Vermelho, onde os ventos seten-
trionais sopram desde o mês de junho, fazem com gue o verão de 1493 deva
ser tomado como data provável de partida. Até fms de outono os navios
deveriam ter chegado ao Cabo Guardafui - uma distância de cêrca de três
mil quilômetros - e depois principiavam as monções nordestinas, impelindo
a frota em viagem regular para o sul. Não há documentação provando fôsse
conhecido em épocas tão distantes o segrêdo das monções, mas o tráfego
regular a Punto, realizado durante a sexta dinastia, deve ter levado forçosa-
mente ao aproveitamento das monções. E também os marinheiros de Hat-
xepsut não teriam sido capazes de alcançar o Zambeze sem o aproveitamento
racional dêsse vento.
A Princesa Kawit sen do penteada . R elévo que apm·ece em seu túm u lo.

14. O soberano e a soberana de Punto recebem o embaixador egípcio.

Ignoramos a_ data de retôrno da grande expedição da rainha, mas provà-

velme_nte tal nao ~e deu antes de 1491. A maneira pela qual ela retornou a
Kosseir! porém, ficou documentada para gerações posteriores: coroada de
pleno exlto e decerto orgulhosamente cônscia de se ter mostrado digna dos
grandes antep~ssados, co~ suas viagens pelo mundo em fora. Nos muros do
templo de Deir el-~ah~n- a P,~ópria Hatxepsut informa a posteridade dêsse
sucess<_>, em longas mscnçoes: Os barcos estavam totalmente carregados com
os vah<_>sos p~odutos de Punto ~ com suas múltiplas madeiras preciosas, além
de ~Uita resma perfumada e mcenso novo, grande quantidade de ébano e
~arfim, emoldurados com ouro puro de Aamu e além disso resina sagrada
dpmtada para a ~ 1egrta· d os o Ih os com macacos' de
' cabeças caninas,
' macacos'
eÓauda~ compnda~, galgos, peles de leopardo e indígenas com seus filhos ... "
B h s !irtlstas da ramha gravaram o acontecimento no templo de Deir el-
a an, representando os navios da frota, as árvores de mirra, os sacos e as

5 bis Conquista Mundo 65

O qua d1·o dest?·uído da Rainha Hat xepsut 110 templo de Dei·r el-Bahari.

caixas os macacos e os cães, e o retrato do soberano de Punto com sua es-
pôsa, presos pelos exércitos de Hatxepsut. E como é de praxe entre os indí-
genas sul-africanos, representou-se. também a gordura ext~ell?-a de Sua. Alteza:
a princesa de Punto, com propositada clareza. Isso constitUI, como amda ha
pouco esclareceu o geógrafo e zoólogo ~l~mão, E~erhard Stechow, um argu-
mento a mais para a tese de que a expediçao egipCia penetrou profundamente
no Sul da África. A princesa era, apa:.;:entemente~ um~ hote~t?te e cer~~n:ente
mulher muito bonita. Para o nosso gosto, todavi~, nao servina co~o . pm-up
girl" modelar, e teremos, por conseguinte, de ~eixar de lado essa Miss Pun-
to", de 1493 a. C., em nosso presente comentáno. . _
Ignoramos se Hatxepsut foi capaz de alcançar con: sua _expedi~ao , ~s de-
sígnios políticos almejados. Mas, de qualquer n:aneira, . na? há m~IClO de
que tal aventura tenh~ si~o repeti~a,: O .que, a~mal, tena sido ~o~etamente
justificado, se já a pnmeira expediçao tivesse sido coroada do exlto. que a
propaganda govername~t~l procuraya fazer crer. Por. O?tr~ lado, fm talvez
a sua tentativa de adqmnr populandade, através da I.m~taçao d?s seus ante-
passados, uma expe~iência inú~il! des~e que já não exiStiam mmtos daqueles
egípcios de mentalidade tradiciOnalista, à qual proc~;ava apel~r. Poucos
séculos antes do reino de .Hatxepsut apareceram as advertenCias de um
profeta egípcio", nas quais lemos: "Aquêles que até agora er~m pobr~s, tor-
nam-se ricos, e o rico ficou J?Obre a ponto de t~~o perder. Aqueles que tm~am
o costume de vestimentas ncas, pas~aram a utihzar-se de t;apos .para cobnr-se
e quem não sabia tecer nem para SI mesmo as. roupas I?~Is rudimentares, usa
apenas linho do melhor. Quem nada entendia de musica de harpa, passou
a possuir êsse instrumento, e quem nunca .em cant.os fôra ce~ebrado, enaltece
a deusa da música. Mulheres, que nem caixas haviam possmdo para guardar
os seus parcos haveres, apontam orgulhosamente para as suas arcas. Outras,
que somente viam o seu rosto quando refletido pelas águas, pos~uem. agora
espe~~ws na parede ... mas o riso desapareceu do mundo, a alegria foi sufo-
cada . . . . _ . . .
É evidente que em épocas de t.~us mod~ficaçoes. sociais, pouco sen~ possi-
, d~de náutica .e conheCimentos técmcos e, de outro, para a construção de na-
vel conseguir com uma reencenaçao de feitos antigos e 'l!m restabeleCimento
de valores tradicionais. E isto, apesar de os contemporaneos de_ Hatxepsut
se esquivarem às revoluções e às guerras, tudo fazen~o P<l;r~ nao retornar
à época dos hicsos, existindo portanto uma certa predisposisa?•. fav~rável a
idéias legitimistas. Mas a paulatina volta dos tempos, que se miciara Já a~tes
da invasão dos hicsos e que decerto não coincide com aquela grande agita-
ção de que a humanidade primitiva foi tomada com a invenção do bronze
- essa volta dos tempos tornou-se, sob o domínio estrangei;o do~ hicsos cer-
tamente uma reviravolta turbulenta, resultando em uma mversao de todos
os valor~s. Pouco terão conseguido realizar nessa época as idéias conservado-
ras principalmente em virtude de o representante do poder absoluto ter
dado o exemplo, através_de sua usurp<l;ção, para .a il~galidade. e a desor~em.
Mas aqui tratamos nao de aconteCimentos históncos, e sim geogrfhcos,
por mais que êsses conce~tos ~o~m to~ar-se nas épo~as do passado lo~gmquo.
Por isso, não teremos de mqmnr aqm por que as viagens a Punto. nao foram
repetidas, e quais as razões que fizeram com que aquela ~ulher Importante,
da qual tanto falamos, tivesse de enfrentar o cadafalso, a cicuta <?U o punhal
afiado. Talvez tenha sido enfraquecida pelo amor por seu ~migo Senmut.
Esperamos que essa seja. a razão, pois desta forl'!la o rosto dommador e severo
da rainha-deusa adqumrá ta!llbém traços trágico-hu:nanos.
O desenvolvimento categónco de nossa representaçao fors:a-~os a abandon<l;r
a figura de Hatxepsut. Temos a citar apenas as palavras fmais, com as qua1s
se referiu ela, em seu templo, à expedição: "Exatas e justas eram as dádivas
66
de Tehuti, preparadas pela rainha para seu pai, o Amon de Tebas, com
a ordem de pesar prata, ouro, pedras azuis, verdes, e tôdas as outras pedras
preciosas ... "
É evidente que essas pedras preciosas são as esmeraldas e as turquesas,
lápis-lazúlis e safiras, de procedência original quase sempre do , Ceilão, e
que já haviam alcançado o Egito através de rotas terrestres, chegando de
Hadramaut e Áden. Sendo esta a primeira informação sôbre a existência de
produtos indianos na costa da Áfnca Oriental, é preferível que não tiremos
dêsse fato conclusões demasiado amplas. De qualquer maneira, porém, parece
possível que o conhecimento das monções, daqueles ventos regulares que
enchem as extensões marítimas entre a índia e a África em mudança inter-
minável, seja bem mais antigo do que parece a nós, modernos, pelo estudo
da História. Tal teoria é apoiada, além do mais, J?elo fato de o nome da
Ilha de Socotra, a leste Península da Somália, prov1r do sânscrito - é deri-
vado do antigo hindu "dvipasukhatara", isto é, "ilha feliz" - e o do pôrto
de Sofala, ao sul da desembocadura do Zambeze, da palavra sânscrita "supa-
ra", "terra das belas-artes". Mas a história do comêço do tráfego marítimo no
Oceano fndico é de tal forma nebulosa, que temos de deixar a investigação
e a explicação dêsses problemas aos especialistas.
2
Outro tema vai requerer a nossa atenção durante alguns momentos: pos-
suía o Egito Antigo de fato barcos capazes de cruzar os mares e percorrer
grandes distân~ias? Tanto mais se justifica tal questão quando sabemos que,
de um lad.o, VIagens a~é o Zambez~ pressupunham uma considerável capaci-
v~os, a necessidade de compridos toros de madeira, os quais o Egito, despro-
VIdo de flores.t<l;s, não possuía. O que faria tal povo para construir barcos
q~e lhe perffiltissem explorar os mares? Pois que os egípcios realizaram tal
feito!
Indubitàvelmente já percorriam os mares longos milênios antes de nossa
~ra. Numerosas figuras, em vasos ou relevos murais da época pré-dinástica,
~t? é, .antes .de 3500 a. C., e principalmente as tão vivas representações de
. Ieracompohs, com reproduções das mais diversas embarcações, provam quão
~mportante e;a o papel do navio no Nilo. A primeira navegação egípcia foi,
ecerto, fluvial. Mas o Nilo não é sempre um rio calmo de águas mansas·
torJ?-a-se, principalmente em seu curso inferior, revôlto e violento, produzind~
pengosa correnteza.
ve;.rde supor que já na segunda metade do quarto milênio a. C. se tenha
d ~ ~cado no país a transição da navegação fluvial para a marítima. Impulso
~c~si':~ para tal mudança era a falta de madeira na região próxima às
pir mi es, e é crível que a região montanhosa do Sinai rica em cobre e
florestas tenha sido
anti 0 É . . u~ d os pnmeiros
. . b' . d , .
o Jet1vos os barcos marítimos do
cer g gi~o. Depois foi descoberta a Fenícia, e seus cedros-do-líbano forne-
da~m 1exce ~nte m_adeira p~ra construção. Principia então o desenvolvimento
par:~~ em arcaçao mantima capaz e resistente, da qual o Egito se utiliza
E 0 as as suas extensas viagens.
tam~~~anto0
o.sd cargueiros .do Nilo apresentam, já em tempos muito remotos,
consi erável - figuras em vasos do quinto milênio mostram barcos
67
 de sua desembocadura, recorressem a idêntica medida. Também os seus
capitães estendiam, de pôpa a proa de seus longos e esbeltos vapores, cabos
tensores, aos quais imprimiam a necessária tensão, apertando·os por meio de
barras ou do guincho a vapor. Hoje já não existem tais problemas. E o ca-
pitão poderá mesmo ignorar as dificuldades de seus antepassados. Contudo,
alguns feitos dos engenheiros navais antigos são incompreensíveis mesmo para
nós. Sabemos, por exemplo, que por volta de 1500 a. C. dois obeliscos de
cêrca de 30 metros de altura e com um pêso de 700 toneladas cada um foram
transportados Nilo abai.·o, num navio cargueiro gigantesco. Procediam do

15. Embarcação egípcia, 1700 a 1400 a. C.

gigantescos, com mais de 50 remadores em cada lado, devendo tratar-se por-

tanto, de navios de 60 a 80 metros de comprimento - conserva a posterior
embarcação marítima tamanho regular. De comprimento médio de 30 metros
e 6 metros e meio de largura, sua profundidade atingia cêrca de 1 metro e
25 centímetros, devendo ter deslocado entre 80 e 85 toneladas.
Era construído como navio simultâneamente a remo e a vela, e especial-
mente indicado para mover-se em águas tranqüilas. Com remos, ou vento
favorável, atingia indubitàvelmente velocidades consideráveis, mas mesmo
içando tôdas as velas, dificilmente terá sido capaz de viajar contra o vento;
pelo menos não dentro do que nós, modernamente, entendemos como tal.
Não devemos, porém, apreciar a navegação arrtiga à luz de conceitos atuais.
Faltava aos capitães dêsses navios todo o espírito aventureiro. Navegavam
com vento favorável e, se êste não vinha, permaneciam ancorados no pôrto.
O primitivo barco egípcio, que, diante da carência de toros compridos,
fôra construído com pranchas curtas, deve ter sofrido múltiplas avarias em
alto mar. Quando embarcações dêsse tipo se aventuram a mares revoltos, ob-
serva-se sempre de novo que suas junções não resistem às exigências. Mesmo
os "barcos de dragão" dos vikings, não raro corriam perigo em tais emergên-
cias - embora sua estrutura fôsse à base de madeiras compridas. O último
exemplo de tal fato foi-nos fornecido por um barco sueco, construído, se-
111 ·. O litoral fenício. Arado constitui
gundo se afirmava, exatamente de acôrdo com os antigos modelos dos vi- 0r · ·
kings. Essa embarcação, no verão de 1950, durante um temporal no Mar da Influência fenícia. Biblo G - l1mte setentrwnal; Gaza, a fronteira meridional
e C>idon os do comércio con~ ~err:za/ao os postos.avanç~d~s. do comércio com o Egito; Tiro
do Norte fêz-se aos pedaços, vindo a perecer tôda a tripulação. Se aquêles == rochedo) deve seu n s .zstante~. - Tzro, pnm1tzvamente Tsor (do fenício zor-
pobres rapazes, que tiveram de pagar com a vida sua aventura esportiva, . foram' mais tarde1101incorp
quazs e aos rectfes
d ba1xos, SI·t ua d. os cerca
• d e 500 m d1ante
· da costa, -os
tivessem lido as crônicas do comêço da Idade Média, poderiam ter emprega- c1o, Tiro deve 0 seu ro ress o;a os ?0 p6rto atraves de grandes molhes. Além do comér-
0
do métodos aos quais os vikings recorriam em situações de emergência, idên- o sul encontramos 1/pe g a.;u: Indústria de metais e tinturarias de púrpura. - Para
ticos aos empregados pelos egípcios em épocas muito anteriores. Em tais == b.ranco, luminoso). P~s~:::: ~:n: e ~onstruí~a s~bre esplendentes rochas de cal (Jope =
situações, tanto vikings quanto egípcios envolviam a embarcação, na pôpa e Bentos (hoje Beirute de b • th uranas e vzdranas, estando sob o domínio de Tiro. -
ção. florescente e p6;to pa~~r~a::: poços, fontes) pertencendo a Sidon, é citada como povoa-
na proa, com cabos, ligados ao convés por um outro, o cabo tensor, fixo. Fellx Berytus" _ Bibl à asco apenas na era de Augusto: "Colonia ]ulia Augusta
Torcido êste com algumas barras, adquiria o casco tal tensão que, geralmente, d . · os, prov velmente tão t· ·
a Cidade, Gebdl n 1·ebêl d b an 1ga quanto Szdon, recebeu seu nome do deus
era capaz de atravessar mesmo as mais irrequietas águas próximas das costas. · · para a 'importaçãoem elos
P~mczpal ra e· . Por p 1· 1·d
. sua rox .m ade com o Líbano era o mercado
É muito si~nificativo que no início da navegação a va·por no Mississípi, (ctdade tripla) centro novo pp . eg1pclos de madezra para construções navais. Por Tripoli
mesmo aqueles navios, encontrando águas muito agitadas nas proximidades gada a segundo plano _ A e d ro(s!ero, ~o:mada por Sidon, Tiro e Arado, foi depois rele-
. ra 0 . 0 fe~zc~o arvâd =refúgio) era, naquela extensa costa de
areza, o U!tiCO p6rto prestdvel.
68
69
templo de Hatxepsut, em Carnac, e o navio capaz de executar tal proeza embarcações faraônicas, não oferecem, em alto mar, os perigos de flexão que
deveria deslocar pelo menos 1.500 toneladas. É absolutamente incompreensí- davam tanta dor de cabeça aos engen~eiros navais do Egito. Amplos e largos,
vel como, em éJ?ocas tão remotas, foi possível construir uma embarcação de adaptam-se às ondas, mantendo-se aoma da água como se fôssem pedaços
madeira tão resistente, que não se desmoronasse sob o J?róprio pêso. de rôlha. Altas amuradas e~ forma de grades protegiam a trip,ulação das
Tivemos, obviamente, razões especiais para aqui mencwnarmos êsses dados on.da.s q~e se ~p~e?rasse~ sobre o barco, n~ proa e na pôpa parece terem
técnico-navais. As viagens para Punto, quer aceitemos êsse lugar como si- existido Já no miclO rudim~ntos de const_:uçao de convés. Assim, mesmo que
tuado no Zambeze, o que parece a solução mais provável, quer nos incline- os altos cadastes e a maneira de colocaçao ~o leme, a mastreação e os bar-
mos pela opinião antiga, de que se encontrava ao sul do Cabo Guardafui, na rotes do convés atravessando os costados, deixassem reconhecer a influência
atual Somália, constituíram feito tão notável que pressupõem uma arte de egípcia, evitaram os construtores fenícios as mais desastrosas desvantagens
construção naval altamente desenvolvida. Mas não são as únicas no gê- dos barcos daquela origem.
nero. Sabemos de há muito que os egípcios navegavam tanto sob bandeira ~rovàv~lm~n~e. passou apenas R_Ouco tempo antes que os engenheiros na-
própria quanto sob a de Creta, para a Espanha, em meados do terceiro mi- vais fenícws 1moassem a construçao de navws totalmente cobertos. Tais bar-
lêmo antes de nossa era, para participar do comércio do bronze e do estanho. cos, naturalmente, eram somente em parte apropriados à navegação a remo;
Da mesma maneira, os navios egípcios sempre voltavam a tocar as costas da
Grécia e da Fenícia. Principalmente a viagem à costa da Ásia Menor apre-
sentou-se, por assim dizer espontâneamente, de maneira a estarmos perfeita-
mente a par de suas condições. Como é sabido, predominam na costa egípcia,
no verão, ventos de sudoeste e sul, que levam os navios quase automàticamen-
te à Fenícia ou à Síria. Além disso, existe forte corrente em direção setentrio-
nal, ao lado da costa da Síria, de modo que não era difícil percorrer a
distância de cêrca de 300 milhas marítimas, da desembocadura do Nilo até
o pôrto de Biblos, na Fenícia Central, em quatro vêzes vinte e quatro horas.
A duração desta viagem corresponde a uma velocidade média de três a quatro
milhas horárias. A história das descobertas egípcias e fenícias, em virtude das
ligações que existiam também por terra, se bem que causadas quase sempre
por expedições bélicas, não demorou a confundir-se tão completamente, que
ambos os povos aparecem muitas vêzes juntos nos mares, sendo então impos-
sível distinguir quem iniciou e quem executou a expedição em aprêço. As
duas viagens, que teremos de aduzir aqui, antes de nos dedicarmos à época
verdadeiramente clássica da dominação dos mares pelos fenícios, foram sem
dúvida empreendidas por êste povo, com permissão e conhecimento dos
egípcios, ou mesmo a pedido dêstes.
No início de suas relações, os altamente civilizados egípcios tratavam seus
vizinhos fenícios - oriundos de tribo nômade do deserto, e que por iniciativa
própria não teriam alcançado nenhum êxito marítimo - com pronunciado
desprêzo. "Vis asiáticos", é como os denominam em documentos oficiais. "Ne- 16. Belonave fenícia. Séculos XI a VIII a. C.
fandos os lugares que habitam, impenetráveis em virtude das muitas árvores e
de água não potável. Também os caminhos são maus, em virtude das muitas
montanhas. Quase nunca permanecem no mesmo lu~r por muito tempo, E~~=is~~~agi~~r a luta que se. de~e ter travado nas emprêsas de construção
percorrendo ... " Mas a boa madeira de cedro, adquinda em Biblos para a das e b en~cia entre os partidános do barco misto, a vela e a remo e os
construção de barcos e caixões funéreos, destinados aos nobres do país do demamt ~rc~çoes a vela. De q~alquer maneira, sabemos que a tendênci~ mo-
Nilo e, finalmente, a adaptação às condições de vida na Fenícia, levaram ao narrar nun ou, e que os navws que realizaram as viagens que agora vamos
decréscimo das objeções críticas por parte dos marujos e comerciantes do ri·m ' eran: quase todos veleiros. Mediam trinta a quarenta metros de com-
P Oito a dez de 1argura, com um calado de cerca • · metros e
Egito. Por outro lado processou-se com extrema rapidez a aclimatização da- meio ento
T'~ de d01s
queles povos semíticos e nômades, - em tempos remotos impelidos por des- com ~m~ ve~r::· ~or~anto, um deslocamento de até quatrocentas toneladas,
conhecidos movimentos centro-asiáticos à costa oriental do Mediterrâneo. É aproxim d prmo.pal de t~ezentos metros quadrados e uma tripulação de
possível que inicialmente não ultrapassassem, culturalmente falando, os ha- grande a 1a~ente tr~nta marmheiros. Resistia-se à construção de barcos de
bitantes de Punto. Assim sendo, os J?rimeiros navios fenícios, de que temos naves d~a a ? nos Circulos culturais fenício-babilônicos e de fato não há
conhecimento graças a gravuras egípcias, evidenciam a sua dependência estru- vem ind·essed tipo' se d eixarmos
· .
de considerar a Arca de' Noé
' cujo 'tamanho
tural dos admirados modelos da terra do Nilo. Pouco a pouco, porém, obtêm do oue Ica 0 e~ textos babilônicos como sendo de 145 metr~s. Ao contrário
:> acontecia com 0 e , · · .
completa originalidade, e em breve os "barcos de Biblos", idealizados por fluviais extre s gipcws, CUJOS. reis gostavam de construir barcos
ros, pra as d mamente _espaçoso~, c?m mais. de. um convés, cozinhas, banhei-
construtores fenícios para os egípcios, se distinguem claramente das naves do
país ~as pirâmides. Vê-se que tais barcos são construídos para a navegação deirosJil e râcreaçao, dormitónos, refeitónos e salões de estar - verda-
agres a construção naval luxuosa, mesmo para nossas concepções
marítima e não para a fluvial. Mais curtos e "robustos" que as compridas
70 71
- li~itara m-se os fenícios a barcos de aplicação utilitária. É graças a tal
sobnedade s~gaz que devem ~e_r mencionados, mesmo hoje, com milhares de
anos d~corndos, como participando do grupo dos grandes descobridores
e pesquisadores de nosso mundo.
_Yer?ade é, porém, q~e a ocupação que lhes foi destinada pelo deus da
históna é, antes de mais nada, comercial. Os fenícios exibiam as suas velas
de preferência em_ m~res já con_hecidos. Não se aventuravam por águas es-
tranhas; e a admiraçao d~smedida que no tempo de nossos avós lhes era
devotada, traz qualquer coisa de exagerado. Mas o que conseguiram realizar
como homens do mar, para estender seu comércio, estabelecer monopólio e
obter lucros, foi todavia grandioso.
3 mão era cônscio de que sua posição entre as potências mundiais, a Assíria no
. Qui_nhentos anos depoi~ ?~ Hatxepsut, os fenícios começam a participar da
h_Istóna das descobertas: Inicialmente nos caminhos já percorridos pelos egíp-
W;>s, e certamente devido a conhecimentos obtidos dos senhores da terra do
Nilo._ Desta _vez temos a Bíblia como testemunho. Trata-se da célebre viagem
a Ohr, realizada por Salomão, da qual ela assim fala no III Livro dos Reis,
Cap. 9, 26-28; Cap. 10, 22:
"~quipou também o Rei Salomão uma frota em Asiongaber, que é perto de Aliat, na
prata do Mar Vermelho, na terra de Iduméia.
E Hir_ã o (~) mandou nesta frota alguns dos seus servos, homens marinheiros, entendidos
em náutica, JUntamente com os servos de Salomão.
E êles, tendo chegado a Ofir, tomaram lá quatrocentos e vinte talentos de ouro e leva-
ram-nos ao Rei Salomão." ' pensa em uma "terceira fôrça" entre leste e oeste, tem em mãos sem dúvida
"~ois a frota do Rei. Salomão ia por mar com a frota de Hirão, uma vez cada três anos, a
Tams, para trazer dali ouro e prata, e dentes de elefante, e bugios, e pavões."(••).
Se êsse relato bíblico, que se encontra também em II Paralipômenos, Cap.
8, 17-18, 9uase ao pé da_ letra, corresponder à verdade, então se fizeram ao
mar, , na ~poca . de Salomao, por volta ~e 945 a. C., judeus e fenícios, saindo
do_porto Israeht_a do Mar Vermelho, ~swngab~r, a atual Aqaba, para atingir
Ohr, a terra sulma do ouro. De lá tenam trazido macacos e escravos marfim
e pra!a e, além disso, 420 talentos de ouro. A duração da viagem t~ria sido
de tres anos.
Infelizmente não nos com,unica a _Bí?lia mais nada, trata?do-se, portanto,
de. teste:nunho ?~stante e~Iguo. Pr~nCipalme?te nada é dito com respeito
à situaçao geografica ?e Ohr e, por _Isso - assim como ~ôbre a localização de
Punto - ave?tou-se toda sorte de hipóteses, supondo situar-se nos Mares do
S~l e na índia! no P~ru e na_ República de São Domingos. Antigamente uma
hipótese pareci.a atrair espeCial atenção, a que transferia Ofir às proximida-
des de Massaua, _no Mar Vermelh<?, -~~_cuja hinterlândia, perto de Querém,
se enco_ntram mmas de ?ur<? antiqmssu~as. E somente quando a situação
geográfica de Pu?to havia sido estabelecida com bom índice de probabili-
dade, c?mo pró?'Ima _a o Zambeze, também se esclareceu de alguma maneira
a questao de Ohr. P_ms a ~erra de ouro de Salomão, como já Kant suspeitava,
deve ser procurada mclusxve nas costas sulinas da Africa Oriental, principal-
C:? Re~ de Tiro, na Fenícia . - N. do T.
C ) B1b!ia Sagrada, tradução do Pe. Matos Soares. Edições Melhoramentos. - N. do T.
72
mente por justificar-se e~tão a duração da viage~ de três anos, indicada
pela Bíblia. Massauá tena, de qualquer forma, sido alcançada em tempo
muito menor, nem tendo uma expedição para tal cidade causado a sensa-
ção relatada pelo Velho Testamento por ocasião da visita da Rainha de
Sabá. ·
Até aí vai muito bem! Mas um fato dêsse velho relato aventureiro parece-
nos muito estranho; referimo-nos às afirmações consoante as quais fenícios e
judeus agiram de comum acôrdo na expedição de Ofir, comandada por Sa-
lomão. Seria uma atitude contrária aos costumes das grandes casas comerciais
de Tiro e Sidon, empenhadas no sentido de manter secretas as descobertas
importantes para conservar o seu monopólio. O que poderia levar os fenícios
a divergir neste caso de tal princípio, consagrado pelo uso?
A explicação parece fácil. Como é sabido, casou-se o Rei Salomão (992 a
939 a. C.) com uma filha do faraó egípcio Psusennes Il, procurando assim
aliar-se ao Egito, que estava em pleno florescimento. Optou assim contra a
potência assíria, que Tiglatpileser (1116 até 1090) acabava de fundar. Salo-
leste e o Egito no oeste, oferecia grandes riscos. Não lhe basta o Egito, neces-
sita de outros amigos; e, mantendo-se fiel às concepções políticas de seu pre-
decessor, o Rei Davi, procura aliar-se à Fenícia. Também as ricas firmas
mundiais da pequena nação vizinha sentem que sua situação é crítica, entre
as duas grandes potências do hemisfério ocidental e oriental. Já cultivavam
rel~ções de amizade com o Rei Davi, assim como com gregos e tartéssios. Mas
objetivamente considerando, Davi - que acabara de unificar o seu país, li-
gando a Judéia a Israel, - não era aliado muito forte.
Era diferente a situação com Salomão? Bem, de qualquer maneira, como
genro d? faraó, era "persona grata" no Egito. Além disso, Psusennes conquis-
tara a _cidade de Gezer, em Canaã, oferecendo-lha como uma espécie de dote.
Mas amda deve haver mais. Salomão é um homem inteligente, e se agora
algum outro trunfo importante.
Os fenícios acompanham apenas vagarosamente êsse jôgo diplomático.
Ag~ardam os acontecimentos. Rirão, seu rei, expede cartas muito amáveis,
en~Ia por vêzes embaixadas com ouro e púrpura, manda construtores e ar-
qu~tetos para a ereção do templo de Jerusalém - e acertadamente! Salomão
baix~ ? seu tr~nfo; faz saber que conhece a localização de Punto, a fonte
das x_numeras nquezas faraônicas, base de sua importância universal há tem-
pos xmemoráveis. Afirma dispor também de um pôrto, Asiongaber, nó Mar
V~rmelho, de o~de seria possível partir sem levantar suspeitas; mas não
dis(>unha de navws, nem tripulação. Portanto, propõe aos senhores de Tiro
e Sidon qu~ participem da exploração. Garantia o negócio, no qual investia
se~ conhe~Imento de ca~sa, sabendo que em Punto existiam verdadeiras
ID_I~as au~Iferas, estabeleCidas por Ramsés III há cêrca de 200 anos: e os fe-
mnos ~enam de empenhar-se com barcos e marujos.
É__ evidente que não existem documentos a respeito dessas sugestões e sub-
sequentes conferências, mas devem ter-se processado desta forma ou de ma-
nexra s~melhante. Os fenícios compreendiam naturalmente que só a primeira
~ez _tenam de partilhar os seus lucros com os primos palestinenses. Depois po-
er~m emprestar outra feição ao assunto, já que os habitantes de Canaã,
con .~cedores apenas de terra firme, jamais conseguiriam ir a Punto sem
auxi Io _de_ UJ?a potência marítima.
f S~ tais xdéias efetivamente moveram os espíritos - e já que o homem é,
un amentalmente pelo menos, o mesmo, dos primórdios dos tempos, julga-
mos que foram êsses os argumentos levantados em Sidon e Tiro - elas se
73
realizaram plenamente. Pois quando os israelitas tentaram, cem anos depois
de Salomão, alcançar Ofir sem ajuda dos fenícios, romperam-se as embarca-
ções, construídas sob as ordens do Rei Josafá, logo ao saírem de seu pôrto.
Se os acontecimentos se deram realmente como opinamos, então encontramos
aqui também a explicação para o fato de os judeus não terem realizado ne-
nhuma outra viagem a Oflr. Quando os fenícios se viram inteirados do se-
grêdo tão almejado, não permitiram mais que os seus primos canaanenses par-
ticipassem de suas transações comerciais com a África Oriental. ~Ies mesmos,
provàvelmente, realizaram essas viagens a Ofir, durante séculos a fio, cons-
tituindo por isso opinião generalizada serem êles os construtores daquelas
tôrres poderosas, cujas ruínas foram encontradas na terra de Mascona, e
principalmente nos distritos de mineração de Guelo, Queque e Seluque, com
centro na imensa fortaleza de Simbabue.
Simbabue fica a 26 quilômetros ao sudeste de Vitória, na Rodésia do Sul,
a 450 quilômetros do mar, no vale do Mitequeque superior, um afluente do
Sabi, que leva até as proximidades da região aurífera. Forma aparentemente
o centro de uma região de um milhão de quilômetros quadrados, na qual
estão localizadas cêrca de quinhentas enigmáticas edificações antigas, geral-
mente tôrres de defesa, construídas em forma cônica, as quais têm paralelo
apenas nas Baleares e no Peru. Pois tanto aqui como lá foram essas curiosas
construções edificadas com pedra rochosa, separada em blocos por técnica
desconhecida e talhada tão maravilhosamente que os blocos ciclópicos se
ROCÉSIA DO SUL
zs·
IV. A posição de Simbabue.
adaptaram uns aos outros perfeitamente e sem necessidade de cimento algum.
Essas construções, chamadas "suragas" na Sardenha, originaram-se provàvel-
mente entre os etruscos. Seria po~ível admitir a influência etrusca em Sim-
?abue, através dos egípcios. Mas relacioná-Ia desta forma com o Peru parece
Impossível pelo menos à primeira vista. E também nas ilhas de Shetland e
74
17. Modêlo reconstruído das fortificações de Simbabue. No fun.d~, à direita,
uma das características tôrres de defesa em forma comca.
órcades nas Hébridas e na Escócia, levantam-se tôrres paralelas, o que é,
como v~remos adiante, um fenômeno deveras singular.
Depois de os portuguêses terem desembarcado em Simbabue, em meados
do século XVIII, examinou em 1871 o explorador alemão Carl Mauch aquela
região, fazendo pouco após também Carl Peters os seus es~udos _na me~~a
zona. Ambos estão concordes em declarar que aquelas rumas sao femcw-
arcaicas, havendo a possibilidade de tratar-se da Ofir bíblica. Mas n.ão apre-
sentaram provas concludentes. Depois dêles realizaram est':dos em Simbabu.e
inglêses, italianos, norte-americanos e mais uma vez alemaes, .entre o~ quais
ressalta Leo Frobenius. Todos êsses arqueólogos e geógrafos deixaram Impres-
sionar-se profundamente pelos muros ciclópicos lá encontrados, e me~mo no
"South and East African Year Book and Guide", obra oficial da Umão Sul-
Africana para consultas e informações, notamos nas entrelinhas algo dessa
emoção:
"Não há dúvida que Simbabue era conhecida pelos portuguêses desde meados do século
~ezoito, ou mesmo desde épocas anteriores. Mas nenhum dos túmulos e~co~trados, nenhuma
mscrição, permite superar a dificuldade do reconhecimento da verdadeua 1dade das ruínas.
O muro principal media dez metros de altura em alguns lug~res. Na base, sua espessura
era de cêrca de três metros e trinta centímetros e no cume de dms metros e dez centímetros.
O edifício central estava cercado de muros, servindo certamente como cerne ou refúgio na
fortaleza.
De acôrdo com seu estado atual, parecem as ruínas. divididas .em três grupos, mas for-
~avam, provàvelmente, todos juntos, um só estabelecimento, CUJO centro era a. chamada
adadela. A sua circunferência total chega a três quilômetros, e a largura a mll e nove-
centos metros. Restos dos muros, entretanto, alguns dos quais profundamente enterrados,
foram encontrados em vales e elevações a dois ou três quilômetros da região.
Como sói acontecer com outros edifícios encontrados no Oriente, parece que êstes esta:
vam. relacionados por alguma grandeza matemática. Recorrendo a métodos de cálculo, f~1
poss1vel esboçar a construção, como deve ter sido, e fechar muitas das lacu~as do conhea-
mento de então. Argamassa não fôra usada na construção, tendo as pedras s1do desbastadas
~ ~a.rtel~ e adaptadas umas às outras. Entre as ruínas foram descobertas al~umas peças
lD~vtdua1s, entre as quais estatuetas de Astarté ou Vênus, em forma de falcao, símbolos
fáticos de vários tamanhos, taças, jóias, etc. As melhores coleções de tais peças encontram-se
em Bulawayo e na Cidade do Cabo."
75
 Até aí o "S. & E. A. Year Book" de 1938. É evidente que seus autores pen-
saram em uma origem egípcio-fenícia das ruínas de Simbabue e dos grandes
edifícios sem argamassa. Também o achado de estátuas divinas em forma de
falcão torna possível tal teoria. Mas os achados individuais não parecem
comprovar suficientemente essa possibilidade, e foram principalmente arqueó-
logos alemães que verificaram a burla de tôdas as chamadas "antiguidades
egípcias ou fenícias" nesse terreno. Ainda falta um trabalho sistemático de
escavação, ~ despeito de o distrito de Simbabue ser fàcilmente alcançável em
boas rodovias e de se poderem contemplar as ruínas dos estabelecimentos e
das tôrres do "Great Zimbabwe Hotel".
Para quem, como nós, está livre de tôdas as influências e por isso capaci-
tado a seguir as divergências de opinião a respeito de Simbabue sem precon-
ceitos, parece bastante cabível a suposição de que os donos das minas mile-
nares da ~erra de Mascona, tenham erigido um sistema de fortalezas, agrupa-
das em torno de um enorme castelo central. O ouro era metal demasiado
a~r_aente e u~ grupo de ladrões que conhecesse os misteres da navegação ma-
ntim~, podena certamente lançar ataques bem sucedidos e lucrativos, através
dos no~, que levavam até o ~oc~l - ~ Sabi. e o Mitequequ~. Tal possibilidade
talvez p preocupasse os egipcws e mdubitàvelmente mais tarde os fenícios,
que certamente não _s~ contentar3;m com aquela e!pedição da qual já ouvimos
f~!.lar e de_ que particip~~am os JUdeus. A. questao de como impedir que es-
tranhos VIes_se~ a partiCipar do monopól~o aurífero africano, deveria preo- V. R otas comerciais de civilizações prato-históricas.
cupá-los _pr~n~Ipalmente por terem colhido, êles mesmos, o proveito da
exploraçao Imoa?a por ou~ros. É verdade que também essa conclusão lógica certeza disso, devendo restringir-nos a suposições, apoiadas porém p ela tes~
nada prova, contmuando Simbabue por enquanto um dos enigmas cuja solu- de que, para embarcações de tais tempos, a passagem do Canal de Moçambi-
ção ainda nos é devida pela Arqueologia. que, aquela rota entre Madagáscar e a África Oriental, teria sido quase
impossível, em virtude das fortes correntezas setentrionais. Quem uma vez
passasse êsse canal, sito imediatamente ao sul de Zambeze, não voltaria pelo
mesmo caminho. Tentaria, sem dúvida, percorrer as costas que se estendem
por cêrca de quinze mil quilômetros, até a desembocadura do Nilo. Muito
se duvidou do comentário de Heródoto a respeito da explicação do Faraó
4 Neco. Eis um trecho dêsse comentário:
"Já a forma da Líbia (África) comprova que, excetuando-se a parte limítrofe com a Ásia,
Resumindo as conclusões a que chegamos com a leitura do presente capí- ela é circundada pelo mar. Isto foi, ao que eu saiba, provado pela primeira vez pelo Faraó
tulo, poderemos voltar a afirmar que extensas viagens não estão sendo levadas Neco, do Egito. Pois quando suspendeu as obras do canal, que deveria ligar o Nil<? ao Mar
a cabo apenas em nossa época. Assim como se viajava de Creta a Tartesso Vermelho, aprestou uma expedição, dando-lhe ordens para, após contornar a Líb1a, _voltar
e de lá às Ilhas Britânicas, ou do Mar Negro à Samlândia, da mesma maneira por entre as Colunas de Hércules (Estreito de Gibraltar), até ao Mediterrâneo e ass1m al-
pela qual entre as desembocaduras do Ródano e do Elba e entre a Jutlândia cançar o Egito. Os egipcios fizeram-se ao mar e, deixando o Oceano indico, velejaram pelo
e o Adriát~c? .se estendia verdadeira rêde de comunicações, assini também Mar do Sul. Quando o outono os alcan çou, desembarcaram em terra firme, cultivaram os
campos ~ aguardaram a colheita, onde quer que se encontrassem na Líbia. Depois de colhidos
houve poSSibilidades de tráfego em outras partes da Terra e sôbre distâncias os cerea1s, prosseguiram viagem até que, dois anos mais tarde, atravessaram as Colunas de
ainda maiores. O indivíduo da Antiguidade Primitiva era, aparentemente, Hércules e regressaram assim, no terceiro ano, ao Egito. Contaram êsses marujos - o que
bem mais temerário que aquêle da Antiguidade Clássica e não se deixava e!ltretanto não me merece crédito, se bem que outros tenham acreditado - que durante a
atemorizar pela extensão das viagens, porque nada sabia da extensão do Circunavegação da Llbia, viram o Sol do lado direito."
mundo. Não conhec~a aquêle mêdo que provém da razão e que, aparente-
~ente, é companheiro da cultura e punição divina à curiosidade inves- As_ duas partes mais impressionantes dêsse trecho encontram-se no início e
tigadora do ser humano. no hm, referindo-se à posição geográfica da África, a qual, como Heródoto
Tudo iss_o faz com que possamos compreender como um dos maiores feitos bem sabe, é circundada pelo mar. Depois dêle se desvaneceu êste conhecimen-
d~ _?escob,n_men~o ?a História Antiga, a circunavegação da Africa por expe-
to, ~ de maneira tão completa que Cláudio Ptolomeu, o maior geógrafo e
diçao ~emcw-egipoa, na época de Neco 11 do Egito (609 a 594 a. C.), tenha astronomo da Antiguidade Clássica, chegou a ensinar, por volta de 150 de
0 ?Ssa era, que o Oceano fndico era um mar interior, pois que a África se
postenormente caído em completo olvido. E isso apesar dessa viagem, a que
v~rava para o leste, existindo entre ela e o Extremo Onente uma comunica-
se re_fere He;ód?to cento e cinqüenta anos depois de efetuada, nem parecer çao terrestre. E isso embora Ptolomeu vivesse em Alexandria, no país cujo
ter Sido a pnmeira no gênero. É possível que já os navegadores de Hatxepsut,
em demanda de Punto, tenham realizado tão extraordinário feito. Não temos 77
76
soberano, não muitos séculos antes, verificara a possibilidade de contornar a êste desaparecimento, sem gue fôss_e possível reconhecer u_ma subjugação
êste continente por via marítima. Mas disso não ouvira boatos nem recebera pelo inimigo - o qual podena ter sido, por exemplo, o Egito - sao fatos
notícias; e foi apenas em 1478, quando os portuguêses foram bem sucedidos enigmáticos, se bem que recentemente a Oceanografia tenha feito progressos
em alcançar o Cabo da Boa Es~;>erança, que se evidenciou o êrro de Ptolomeu. nesse terreno. Pois quando, em 1947, uma expedição sueca retirou provas do
Mas o responsável por tudo ISSO não é tanto Ptolomeu quanto o próprio solo do Mediterrâneo oriental, verificou que entre sedimento& submarinos, se
Heró~o~o, por culpa. da parte final de seu. comentário! no qual afirma que a
encontravam extensas camadas de cinza vulcânica, procedentes - como re-
expediçao de Neco tivera, durante o contorno da Afnca, o Sol à sua direita. velou a análise química - do vulcão Santorim, da Ilha de Tera, no Mar
Para sêres que viviam ao norte do equador, isto necessàriamente soaria como Egeu, ali depositadas entre 1400 e 1500 a. C.
mentira pura e premeditada, e o próprio Heródoto - vê-se isto pelo modo
com que descreve êsses fatos - envergonhava-se da transcrição de tal boato.
Mas, tomando muito a sério a sua função de historiógrafo, comunica também
o que ~onsidera _invenção pura. Justa~ente essa observação,. que tornou o
re~ato tao fantástico para o mundo antigo, provou que o contmente africano Cabo Mowropetro
foi realmente circundado por alguns capitães corajosos em épocas distantes.
Certamente aconteceu com essa viagem o q_ue temos de lamentar também
com muitas outras: foi realizada cedo demais, e seu significado não pôde
ser compreendido. Por isso não temos idéia nenhuma a respeito dos propósi-
tos de Neco ao ordenar essa expedição. Era um homem de iniciativa, o que
se prova também por sua tentativa de construção de um canal, de Budastis,
no delta superior do Nilo, ao Mar Vermelho. É verdade que teve de desistir
da idéia, não por causa das cento e vinte mil vidas humanas que, segundo
consta, custou o empreendimento gigantesco, mas por ter sido informado pelo
oráculo que assim estava auxiliando os persas, que realmente concluíram a
construção cem anos mais tarde, sob as ordens de Dario I. Devemos observar,
a esta altura, que a história sangrenta do Canal de Suez principiara já antes
de ~eco. No Oriente Médio havia sido construída uma ligação de águas entre
o Nilo e o Mar Vermelho- teremos de escrever mais tarde a história dos pre-
decessores do Canal de Suez- de forma que aqui Neco prosseguia apenas em
uma velha tradição. Abre isso a possibilidade psicológica de que também sua
expedição africana era nada mais que repetição de empreendimentos antigos, Aspronisi
seguindo a tradição com a finalidade de aumentar a fama do faraó. E o
modo com que Heródoto formulou o pensamento, dizendo que Neco "deu
ordens para, contornando a Líbia, cruzar as Colunas de Hércules", soa como
se no Egito se tivesse conhecimento da ligação entre os Oceanos fndico e
Atlântico, e como se a viagem egípcio-fenícia tivesse meramente tido a finali-
dade de confirmar tais notícias. De qualquer modo, faz o relato de Heródoto
crer que Neco sr;bia que o retôrno de seus navios podia ser aguardado apenas
do oeste. Por mcrível que tudo isso pareça, nada há que invalide essas
teorias. --r
Cabo Exomyto
o 5
km

VI. A Ilha de Tera, com o Santorim.

5

Com o at_e stado bíblico da ;iagem a Ofir, e~preendida por Salomão, e
o comentá~10 de Heródoto sobre o empreendimento africano de Neco,
temos as pnmeiras documentações escritas da importância que o povo semita
dos fenícws havia conquistado entrementes, principalmente no que concerne
à_ naveg~~ão e tráfego mun~ial. De sua ascensão yagarosa para grande potên-
cia mantima quase nada exrste documentado. F01 por volta do século quinze
antes de nossa era que passou a ocupar o lugar dos creterises, que repentina-
mente desaparecem do cenário mundial. Por quê, quais a:s razões que levaram
t São t~o volumosas as quantidades de cinza ali depositadas, que se julga
erem Sido resultantes de horrível catástrofe E se bem que Tera ficasse a
uns cem quilômetros de Creta, é evidente q. ue essa erupção deve ter sido
ed e f cons eq~encias
.. • · funestas para a rica e florescente ilha. De tal modo ficou
!1 raquecida, que teve de ceder o lugar de sua primazia marítima aos fení-
Cios, povo em plena ascensão.
res~r~çJs aos resultado~ dessas pesquisas suecas, assumiram feição diferente os
a os das escavaçoes de uma expedição geológica alemã. Os membros

78 79
dessa expedição, já em fins do século passado, estiveram em Tera, onde en-
contraram sob o entulho vulcânico uma espécie de Pompéia grega, uma
cidade bem conservada, com templos e quartéis, escolas e campos esportivos,
ruas e casas particulares. Já então se supunha que a erupção do vulcão sub-
marino Santorim tivesse tido conseqüências semelhantes àquelas provocadas
pelo vulcão indonês Cracatoa que na manhã do dia 27 de agôsto de 1883
pulverizou cinqüenta quilômetros cúbicos de rocha e terra. Mas a suposição
foi confirmada apenas quando se tornaram públicos os resultados das pes-
quisas oceanográficas daquela expedição sueca de 1947. Hoje sabemos que
a catástrofe de Tera por volta de 1500 a. C. deve ter sido a maior que atingiu
a humanidade desde a última época glaciária.
Se assim fôsse, deduzia-se então, deveriam existir algumas indicações de tal
fato nas fontes prato-históricas do Oriente Próximo. A pesquisa de tais fontes
foi feita cuidadosamente, e alguns comprovantes para tai teoria foram en-
contrados. O primeiro a apoiar essa teoria foi, há cêrca de quinze anos, o
sábio holandês J. Schoo, que evidenciou em um estudo que a lenda helena-
arcaica do gigante Talos se referia provàvelmente ao Santorim. Seguiu-se-lhe
o geógrafo alemão Richard Hennig que, partindo das interessantes investiga-
ções de Everhard Stechow, expressou a opinião de a lenda grega de Deuca-
lião, com suas menções de um terrível diluvio não ser mais que uma recorda-
ção velada, em forma de mito, das tremendas inundações que atingiram as
costas da Grécia depois da catástrofe de Tera. Como terceiro, apareceu recen-
temente o jornalista norte-americano Velikovsky, o qual após o exame de
fontes egípcias, babilônicas e judaicas, asseverou que o terrível acontecimento,
transmitido por documentos antigos, provinha do choque com enorme cometa.
Já não é questão, mas um fato estabelecido, que a Terra recebe dia por dia
visitas mais ou menos perceptíveis do espaço. Verdadeira chuva de meteori-
tos desaba continuamente sôbre o nosso planêta, e algumas dessas bombas
cósmicas abriram enormes buracos na crosta da mãe-terra; assim, por exem-
plo, o meteoro da Sibéria, pesando mais de meio milhão de toneladas, caído
no dia 30 de junho de 1908 ao norte de Kansk, estação da ferrovia sibérica,
devastando uma região de oito mil quilômetros quadrados, ou o meteoro de
"Coon Butla" no "Diablo Cafion", Arizona, que abriu uma cratera de 185
metros de profundidade e quatro quilômetros de circunfêrencia.
Mas essas superbombas constituíram para a Terra apenas arranhão muito
leve de sua epiderme. Se o choque com o cometa gigantesco, a que se refere
Velikovsky, se tivesse realmente registrado, incomensuráveis conseqüências
teriam surgido para todo o nosso t>lanêta. Não apenas os mares, mas também
as massas de magma em brasa, do mterior da Terra, teriam sido movidas pela
fôrça de atração do corpo estranho. Elas teriam encontrado enormes cadeias
de montanhas irrompendo da mais profunda garganta do inferno, correntes
teriam inundado a superfície terrestre como maré incandescente. Velikovsky
sabe disso muito bem, assim como sabe que tôda a humanidade se recordaria
de catástrofe de tal envergadura, principalmente em se tratando de uma época
(1500 a. C.) a respeito da qual possuímos boa documentação. Tal lembrança
não existe, contudo, embora Velikovsky se esforce por fazer-nos crer em sua
existência. Recorre, diante dessa dificudade, a um artifício especial: fala de
uma "perda coletiva" de memória, comportando-se a humanidade, como um
todo, de maneira exatamente igual ao indivíduo isolado, que "expele as recor-
dações penosas". Segundo êle, o mundo teria desejado e conseguido esquecer
os horríveis eventos de 1500 a. C.
Ouvir tais afirmações pode ser divertido. Mas, afinal, reconhecemos ser a
"perda coletiva de memória" uma explicação bem pouco satisfatória e, antes
de mais nada, não há necessidade de cometas gigantescos para decifrar descri-
80 ~ifgantescas
0
velas triangulares levam os barcos silenciosament e através das águas, de Cairo a
ala e de lan zibar a Bombaim . São "dhaus" árabes, singrando os oceanos impelidas pelas
monções. Na fotografia , 11111 modenw bm·co de carga, no Nilo .
 ões de catástrofes semíticas. Chegamos ao mesmo resultado se levarmos em
~nta um terremoto de natureza vulcânica, principalmente um terremoto tão
violento quanto o causado pelo Santorim.
o que é que informam os antigos a .êsse respeito? Consultando a Bíl;>lia, onde
fala das pragas no Egito, -yeren:os que a um. núme:o de acontecir;nen!os le~­
dários aí descritos, como mvasoes de mosqmtos, ras e outros amma1s dam-
nhos, segue um relato (~xodo, Cap. IX, 18-19) que prende nossa atenção.
Deus diz a Moisés:
"Eis que amanhã, a esta mesma hora, farei chover granizo abundantíssimo,
qual não se viu nunca no Egito ... ".
" ... porque os homens e os animais e todo o que se achar fora, e não estiver
recolhido dos campos e cair sôbre êles o granizo, morrerão."("').
E realmente registra-se, vinte e quatro horas depois, um acontecimento que
Lutero interpreta e como sendo granizo: "O Senhor fêz com que trovejasse
e o granizo se precipitasse e o fogo desabasse sôbre a terra".
Consideremos o Santorim. O que é que realmente aconteceu? Por volta de
1500 a. C. registra-se uma erupção, evento freqüente em Tera, sendo o mais re-
cente o de 1926. Naquela ocasião, porém, abriram-se largas brechas junto ao
nível do mar, e, através das mesmas, milhões de toneladas de água se preci-
pitam sôbre as massas de lava, procedentes das profundezas. Em contato com
o imenso calor, transforma-se êste dilúvio, dentro de fração de segundo, em
vapor, registrando-se verdadeira explosão. O Santorim voa pelos ares, levan-
do consigo, até uma profundeza de quatrocentos metros e um diâmetro de
trinta e cinco quilômetros, tudo que se lhe depara: sêres humanos, casas,
terras, areia e rochedos. E, pouco mais tarde, cento e trinta quilômetros
cúbicos de fragmentos de rochedos em brasa descem sôbre a terra, como se
fôssem imensa chuva de granizo.
A distância da Ilha de Tera até as costas do Egito é de cêrca de setecentos
quilômetros. Será possível provar-se que produtos de erupções vulcânicas
possam cobrir essa distância? Sim, pois que nas explosões muito menos in-
te_nsas do Cracatoa eram êles impelidos até dois mil quilômetros! Portanto,
nao é apenas provável, mas é certo que o Egito recebeu boa parte da saraiva
de pedras que desabou sôbre os países do Mediterrâneo Oriental após a
ca~ástrofe do Santorim: chuva de brasas, de tal maneira que Moisés pudesse
~firmar com razão que "o fogo havia sido despejado sôbre a terra". Todos
esses. acontecimentos foram acompanhados por pesados trovões. Quase con-
comaa_ntemente à caída das dejeções vulcânicas, o tremendo estrondo da
explos.ao fêz-se ouvir. A tal distância? Certamente, pois a explosão do Craca-
toa pode. ser ouvida em Madagáscar, a cinco mil quilômetros do local, e
Auan~o, 1rrompeu, em princípios de abril de 1815, o vulcão Temboro, no
1
d erq~ P_;la~o de Sonda, o estrépito repercutiu-se a mil e setecentos quilômetros
distanCia.
d Outra praga de interêsse nestas condições é a célebre "escuridão egípcia",
\:qual também fala Moisés. "Durante três dias uma escuridão envolveu
~ gito, de tal modo que ninguém podia ver o seu semelhante n em se levao-
ar do lugar em que se encontrava." Existe relação entre êste acontecimento
~a catástrofe de Tera? Indubitàvelmente. Quando, aos 17 de junho de 1912,
~rrompeu o vulcão Catmai, no Alasca, alcançou uma distância de várias cen-
t~na~
0
de quilômetros o pó das matérias vulcânicas expelidas, e apresentava-se
a enso que mesmo durante o dia não era possível enxergar uma lâmpada

On da de mm·emoto . A pm·ede de água de doze m etros de altura que se aproxima da costa

--
ucesa manti~a à distância de um braço. Em Djod jacarta, na Indonésia, sob

6
m sol tropical, a quase novecentos quilômetros de Temboro, "a mais pro-
(') Bíblia Sag ra da, tradução do Pe. Matos Soares. Edições Melhoramentos. -

Conquisto Mundo
N. do T.

81
furi osamente, desenvo lve uma ve locidade de 60 quilômetros por hora. Por v olta de 1500 a. C.
C1·eta foi destruída, p,-ovàve lm ente, por ondas dessa natureza, provocadas pelo vulcão Sant 01·im,
em Tera.
funda noite desceu sôbre a cidade", algum tempo depois de ter iniciado sua
erupção aquêle vulcão desconhecido e longínquo. Quando o Cracatoa explo-
diu, o Sol desapareceu numa área de cêrca de quatrocentos mil quilômetros
quadrados. E, como é sabido, Plínio, falando do Vesúvio, comparativamente
inofensivo, e sua erupção de 24 de agôsto de 79, relatou que em Miseno, no
outro lado do Gôlfo de Nápoles, havia reinado tal escuridão, como numa casa
de venezianas fechadas e luzes extintas.
Parece evidente que acontecimento de tal porte tenha chamado a atenção
dos contemporâneos da catástrofe do Santorim. Não apenas temos n'otícias
disso nos livros da Antiguidade, mas parece também que o êxodo dos judeus
do Egito está em relação direta com a punição divma, que a erupção do
Santorim fêz descer sôbre a terra. De qualquer maneira é tão lógica a se-
qüência dos acontecimentos - o granizo de brasa, o trovejar de Deus, a
escuridão dos infernos que envolveu o mundo - e tão imperativo o preen-
chimento das lacunas através de documentação contemporânea de outros
povos, falando de terrível ventania e grande enchente, que quase não resta
outra alternativa do que relacionar tais acontecimentos à explosão do San-
torim.
Repetimos: tudo são hipóteses, com que tentamos explicar o desapareci-
mento repentino e misterioso de Creta como potência marítima. Não sabe-
mos se outros eventos contribuíram de forma decisiva. Mas, de qualquer
maneira, mesmo aqui, no reino das hipóteses, não cabem as afirmações de
Velikovsky.
Com o desaparecimento de Creta há lugar para o advento de outros povos
marítimos. E Já que os hititas, dominadores da Síria até êsse período, perdem
pela mesma época seu lugar de preeminência, enquanto que, por outro lado,
o Egito se encontra extremamente atribulado com a guerra dos hicsos,
revela-se essa lacuna primeiramente na costa oriental do Mediterrâneo. A
Fenícia sente sua hora chegada, e não titubeia em cumprir o seu destino.
Vagarosamente penetram os fenícios pelo oeste afora. Passam as ilhas gre-
gas, onde instalam bases comerciais, passam Malta, a Sicília e a Sardenha que
colonizam, e dirigem-se para o centro do comércio do bronze. Já no século
XII, pouco depois de fundada Tartesso, estabeleceram a cidade de Gades
(hoje Cádis), criando assim conscientemente uma concorrência em lugar tão
favorável, que tem podido subsistir a tôdas as mudanças - uma das mais
antigas cidades européias. Na margem oposta, na África, foram estabelecidas,
pouco mais tarde, como bases para os marujos fenícios que navegassem para
a África do Norte ou cursassem o Atlântico, a cidade de Tinjis, atual Tânger,
e Lixus, na costa atlântica marroquina. Por volta de 1000 a.C. foi fundada
útica, a Hanchir-Bou-Chateur dos nossos dias, perto de Túnis e duzentos anos
depois, ao sudeste de útica, a mais progressista das colônias fenícias, Cartago
(Cidade Nova), cuja data de fundação convencionou-se ser considerada 814
a. C. Com tais colonizações fortes e numerosas, haviam os fenícios criado
postos para seu ataque contra a parte oriental do Oceano Atlântico.
Por volta de 530 a. C. segue-se o golpe principal dos fenícios, desferido com
a rapidíssima ocupação da Espanha Meridional por Cartago, que já men-
cionamos. Naturalmente, um dos incentivos para a conquista foi a idéia de
vir a controlar o comércio com as Ilhas Britânicas. Os diplomatas cartagineses
ressaltaram êsse propósito de sua política externa, ao enviar para os seten·
trionais países do estanho, poucos anos depois (por volta de 525 a. C.), um
de seus homens mais capazes, o Almirante Himilco, comandando respeitável
frota. Não chegaram até nós as informações a respeito dos sucessos da missão
do Almirante, apenas existe um poema romano de viagem, composto nove·
centos anos mais tarde, baseado provàvelmente no relato original e que fala
82
de horríveis monstros, eternas calmarias marítimas, ~randes massas de sarga-
ço, etc., ao que não podemos dar ~ualquer crédrto. Mas dêle podemos
concluir quais as notícias que os femcios faziam circular, no propósito de
atemorizar quaisquer outros navegantes para as Ilhas Britânicas. De qualquer
maneira, parece a expedição ter sido coroada de êxito, já que os fenícios con-
tinuavam tais viagens até o segundo século antes de nossa era.
O verdadeiro motivo para a ocupação da Espanha Meridional, assim como
para o fechamento do estreito marítimo deve ter sido porém, conforme já
esclarecemos no capítulo anterior, a conquista do sul e o fato de existirem
nas Ilhas Canárias e na Madeira valiosas matérias corantes, inexistentes na
reg~ão do Mediterrâneo. Pois a indústria fenícia, e mais tarde a púnico-car-
tagmesa, fundamentava-se, ao lado da fabricação de vidro e uma altamente
de~nvolvida arte ?e ourives~ria, na produção da célebre púrpura tírica, pos-
smdora de um bnlho espeCialmente soberbo e cálido. É significativo que a
palavra grega "phoinix" signifique não apenas "fenício" mas também "côr
purpúrea". Inicialmente os químicos de Tiro utilizavam ~om certeza o sumo
do caracol purpúreo, com o qual também os helenos tingiam as suas fa-
zendas.
Mas ês~e método, além de muito complicado, era muito dispendioso para
a produçao, ~m grande escala. ~ada concha rendia apenas poucas gotas de
sumo colonfrco. í.sse produto tmha de ser engrossado, mediante a aplicação
d~, val?ore~, em 1 f 16 de seu volume. Além disso fazia-se necessária a exata vi-
gtl~ncra so?re o pr~:>cesso de tingidura, para que sempre fôsse mantido o
ef~tto deseJa?o. :or~ o sumo do caracol purpúreo é, na origem, de côr
le~tosa.: Sob mfluenoa da luz, converte-se em amarelo-limão, para, com ilu-
~maçao prolongada, tornar-se sucessivamente amarelo-esverdeado, verde,
v~oleta e verm~lho. Conforme o tempo de exposição à luz, surgiram os mais
drferentes matrzes de coloração, até atingir uma côr purpúrea quase negra.
Ã- d~ entender-se, portanto, que a púrpura fenícia fôsse imensamente cara.
t· a por volta de 300 de nossa era (tratava-se porém de uma era inflacio-
n, na), pagava-se por uma libra de sêda purpúrea a famosa "metaxa blatta"
cerca b de 1 mr'lh-ao e mero · de cruzerros.
· E desde ' que em Roma, como aliás'
~~m ém n<? resto do mundo, todos os emblemas distintivos de cargos elevados
f~s~II?- teodos com fazenda purpúrea - as listas vermelhas nas calças dos
0
tcrats do estado-maior recordam, ainda hoje essa tradição - somas tão
tremendas
a . d eram
. rea 1mente pagas. M as é evtdente
· ' que o método de produção
c~~~a . escrito poderia s~r. seguido apenas na indústria familiar, na qual os
a u fciii?-entos se transmrttam de geração para geração. Para fábricas como
i~; as_ mstaladas pelos fenícios, êsse processo não tinha valor algum' Cada
gid ustna necessitaria de milhões de caracóis para um único processo de tio-
ser ~~iiJo~ur:ca era certo se, na. ve~ próxi~a,_ o 11?-esmo tom_ de côr poderia
matéri Ltgava-se, porém, mmta Importanoa a ISSO, em Trro, e uma nova
- a co~a?~e era, portanto, de significação nacional.
N ao é drftcll imagin - f'OI· provocad a na Femcta
' · quando se
soube d0 d . ar qu~ emoçao
dament escobnmento das Ilhas do Atlântico. Lá existia a matéria tão àvi-
rial e e1 fro~~rada por Tiro, a "roccella tinctoria", a urzela ou líquen tinto-
exc~len~e ~ Isso 0 , dragoeir<?, cuja resina muito vermelha também fornecia
famosa á r purpure~, e CUJO representante máximo, extinto em 1868 - a
anos de -~~e-do-dragao, de Oratava, em Tenerife - teria atingido seis mil
maior · I a e: ~at~ralmente eram essas duas matérias-primas de corantes da
isso 0 Importa~cta mdustrial e comercial para a Fenícia, e provàvelmente foí
seu imqéue. mats tarde levou Cartago a incluir a Madeira e as Canárias em
p no.
83
 Simples derivados da anilina bastam à química moderna para a produção zo·w 60 '
de brilhantes côres purpúreas, e sob os céus cinzentos da Europa Central não 40.
somos capazes de compreender a atração irresistível que sôbre o homem an-
tigo exerciam essas côres violentas. Mas, quando os fenícios lançaram pela
primeira vez aos mercados a sua púrpura das Canárias, a indústria grega deve
ter sofrido rude golpe. Certamente não cessou ela de formar conjeturas sôbre
o fato, mas mesmo assim só muito posteriormente foi o mundo antigo capaz
de resolver o mistério da púrpura de Tiro. Apesar de tudo, porém, boatos
sôbre algumas ricas ilhas do Atlântico chegaram até a Hélade. Teremos de
voltar a êsse assunto, limitando-nos por ora a uma tese, apresentada há
decênios pela Geografia, e de acôrdo com a qual as famosas "Ilhas dos Bem-
Aventurados", as "Nêsoi Macáron" da mitologia grega, nada mais são que
as ilhas da Fenícia Antiga, as ilhas de Macar, do deus local Melcart, preferido
em Tiro. Descobertas geográficas, tão importantes . como essas, são impos-
síveis de se manterem em segrêdo.
Quase concomitantemente ao envio de Himilco às Ilhas Britânicas, por
volta de 530 a. C., foi empreendida uma segunda e ainda maior expedição o
naval cartaginesa, sob o comando do Almirante Hano, parente próximo de
Himilco, e cuja realização prova a importância que os púnicos atribuíam
às ilhas do Atlântico. Segundo os dizeres de comunicado sôbre essa expedição,
cuja tradução defeituosa e, ademais, incompleta para o grego pode ser en-
contrada, tinha a viagem o propósito de estabelecer colônias ao longo da '
costa ocidental africana, até a altura das Ilhas Canárias. Isto sem dúvida com ''
I

o fito de assegurar o caminho marítimo às ilhas do Atlântico, tanto em di- 20'S I

I

~~
reção ao continente quanto em consideração da ajuda e do apoio que os I
I
estabelecimentos costeiros poderiam prestar às embarcações. A expedição de I
I

Hano compunha-se de sessenta barcos, impelidos cada um por cinqüenta '

I
I
remadores, sendo que ela compreendia três mil homens e mulheres, a ali- •
I

mentação necessária para tão numerosas pessoas e, principalmente, tudo aqui- \ ' . __ _
lo indispensável para o estabelecimento de colônias.
tste propósito de viagem de Hano parece ter sido integralmente cumprido. 40" t- 1500km --·-Neco (cêrco de 600). .... . Hono (cêrco de 50u o . C 1
Foram criados seis estabelecimentos cujos nomes são mencionados, situando-
se o mais meridional presumivelmente no Cabo Juby, bem à altura das
Canárias. É curioso notar, porém, que isto não bastou a Hano, e que êle, VII. As viagens africanas de Neco e Hano .
em vez de retornar, prosseguiu viagem para o sul. Houve quem aventasse
a suposição de que êle, inspirado pela circunavegação da África pelo Faraó D.e preendemos da observação referente ao fogo que "parecia chegar ate' as
Neco, realizada sessenta anos antes, tivesse tencionado contornar também estre 1as" ' ~am
· d o d e um alto monte, que se tratava de um vulcão. E uma vez
o continente negro. Mas não há provas para tal ponto de vista, pois não se qt~e em toda a extensão da costa ocidental africana não existe outro vulcão
conhece ao certo sua rota, se bem que se saiba ter êle alcançado o Monte a Ivo ou que tive sse SI'd o ativo
m · em epoca
, ·
geologicamente recente, nem outra
Camerum. Aí chegado, foi a viagem interrompida, por falta de alimentação. ontanha realmente elevada, deve o "carro divino" dos fenícios ter sido o
O próprio Hano assim se manifesta a êsse respeito: cume
che ouvulcânico d 0 M. on t e C amerum, que se eleva a quatro mil metros. Hano
"Viajáramos durante quatro dias, e durante tôdas as noites víamos a terra coberta de
quJ• ' por consegumte, até quase o equador, perfazendo cêrca de dez mil
chamas; no centro destas havia um fogo muito alto, sobressaindo entre as demais chamas, cujaometr~s:. contando todos os rodeios, um feito deveras extraordinário, para
e que parecia chegar até as estrêlas. De dia vimos tratar-se de um monte muito elevado, • ~epetiçao os portuguêses necessitariam, dois mil anos depois quase sete
de cenws.
que chamamos de "carro divino" (O Monte Camerum). Quando velejamos durante três dias '
ao longo de correntes de fogo, chegamos a uma enseada chamada "Ponta do Sul". Em seu
interior havia uma ilha; nela, um lago e neste, outra ilha, habitada por numerosos selva- "g~~Waf.~e ser con~iderado definitivo nos dias de hoje. Mas a passagem dos
gens. A maioria eram mulheres, de corpo áspero e peludo. Nossos intérpretes chamaram-nos de Rano pare~e mais obscura. Durante muito tempo foi essa parte do relato
de gorilas. Perseguimo-los. Não conseguimos alcançar os machos porque se salvaram pela considerada uma lenda. Apenas quando em 1847 foi descoberto
O gon.1a-gab . ' '
fuga, pulando sôbre as rochas e defendendo-se com pedras. Três das fêmeas que não quise- cebe _ un, . q::e corresponde à descnção do "selvagem" de Hano, per-
ram seguir com êles de tal modo lutaram com os nossos que procuraram aprisioná-las, mor-
dendo-os e arranhando-os, que tivemos de matá-las. Tiramos-lhes as peles e as levamos para
animu ~e a exatidao das notícias púnicas. A observação segundo a qual os
Cartago. Não prosseguimos a nossa viagem por causa da falta de mantimentos." ais possuíam corpos ásperos e peludos prova, sem sombra de dúvida,

84 85
tratar-se realmente de macacos, já que os negros possuem pouco cabelo. Mas,
se de fato eram gorilas, inclinamo-nos à conclusão de que Hano e seus homens
possuíam uma consciência individual muito menor, e inferior capacidade de
discernimento entre homem e animal, assim como um conceito bem mais
superficial da posição excepcional do ser humano que os modernos. Pois seu
relato torna evidente que não perceberam os fenícios tratar-se, aquêles sêres
que pulavam em grandes saltos sôbre rochas para pôr-se a salvo, de verdadei-
ros animais. De onde proviria a incerteza de Hano? E, formulando diferente-
mente a pergunta: será que homens como Pitágoras ou Ésquilo, ambos con-
18. Moedas de Cartago e da Cirenaica, do
século IV a. C., encontradas nos Açôrcs.
temporâneos de Hano, não teriam sido mais seguros de sua dignidade humana
que os púnicos? Não teriam reconhecido, talvez, que nos gorilas encontravam
uma criatura de aparência semelhante à do homem, mas que nem por isso
deixava de ser animal?
Não! Provàvelmente teriam também êles imaginado, como ainda dois mil
anos depois quase todos os estudiosos europeus, que se tratava do "homem
da floresta", de um verdadeiro "selvagem". Como tal foi qualificado, em mea-
dos do século dezessete, o orangotango, descoberto pelo médico holandês
Guilherme Bontius nas matas virgens de Bornéo. E Lineu, o grande sistema-
tizador sueco, não possuía maior certeza cem anos após tal afirmativa. Clas-
sificou o orangotango como "homem da floresta, isto é, uma espécie humana
secu~dária, também chamada de homem noturno", enquanto que considerava
o c~1mpanzé um parente próximo dos pigmeus. E isto apesar de Lineu ter
podido observar meticulosamente, durante sua permanência na Holanda,
86
ambos os animais, no jardim zoológico particular, que pertencia ao Príncipe
da Orânial Vê-se que essa consciência da dignidade humana nunca foi gran-
demente desenvolvida!
Antes de agora deixarmos para trás a história de púnicos e fenícios, temos
de recordar ainda outra viagem, por êles realizada, viagem heróica e feito
notável: o descobrimento dos Açôres.
t.ste feito não é comemorado em nenhum poema épico nem noticiado por
qualquer documento semidecomposto; nada existe por escrito que possa
prová-lo, embora nossos historiadores exijam sempre provas dêsse naipe,
mesmo quando os acontecimentos se referem a épocas muito remotas. Uma
velha panela enfulijada, com algumas moedas cartaginesas dos inícios do
século quarto antes de nossa era é a única documentação. Foi encontrada em
meados do século dezoito, após pesada tempestade, na Ilha Corvo, do Arqui-
pélago dos Açôres, no alicerce duma ruína próxima à praia, e desde que
aquelas moedas, procedentes de Cartago e da Cirenaica, desapareceram após
passarem por múltiplas mãos, não faltou quem manifestasse seu ceticismo
ou sua dúvida. Mas a tradição, no que se refere às circunstâncias dêsse acha-
do, é tão precisa e indubitável, que nela precisamos acreditar, apesar de
os Açôres se situarem em local isolado e distante, na imensidão do oceano.
O já mencionado geógrafo alemão Richard Hennig, que há um decênio e
meiO .estudou êsse c~so e~tranho, forneceu um argum_e nto, confirmado por
auto~Idades. em n_umismática, assegurando a correção das pesquisas do século
dezoito. POis, assim declararam aquelas autoridades, não era possível obter
em 1750 uma série quase completa de moedas cartaginesas do decênio de
330 a 320 a. C. A hipótese de uma mistificação ou falsificação não poderia
portanto nem sequer ser aventada.
Assim, o~ peritos da matéria já não duvidam mais da descoberta dos Açôres
pelos fenícios em tempos remotos. E, uma vez que tôdas as correntes maríti-
ma~ ao redor dessas ilhas se afastam d êles, a suposição, de as moedas não serem
m~I~ que restos de um naufrágio, arremessados sôbre terra firme, deve ser
reJ:Itada. Devem, isto sim, ter chegado a bordo de navios que atracaram nos
Aç?r.es; com outras palavras, êsse grupo de ilhas, situado a cêrca de 1.500
qullometros das costas européias, foi realmente descoberto pelos fenícios. É
~erdade que tal possa ter acontecido porque tempestades teriam desviado os
arcos,_ e é poss~vel que nenhum de seus tripulantes, que por volta de 320
a. C. VIram surgir terra de permeio às violentas águas do Oceano Atlântico,
tenha ~oltado à pátria. Nada existe nos Açôres que possa atrair o comerciante
â p~r Isso, ~esmo que tenham retornado, não terá sido êsse arquipélago o
estmo almejado pelos fenícios nas viagens marítimas. Talvez seja também
essa ~azão de não existir, na literatura antiga, indicação quanto às ilhas,
:enfwna~as pela primeira vez quando os portuguêses as descobrem, no
c cu .0d qumze. Até então estavam fora da ecúmena, da região conhecida e
onsi erada habitada.
d:
u T;lyez que sua descoberta não tivesse, afinal, sido uma viagem heróica ou
eito no_tável, como acima afirmamos; talvez não tivesse sido conseqüência
até uma aç~o . voluntária e consciente. Mas, como já na viagem de Hano
not as proximidades do equador, passando de longe seus objetivos imediatos,
das amos um certo prazer na aguisição de conhecimentos novos, na atração
ar aventuras, na vontade de mvestigação e descobrimento, assim tambént
ke~~dt:r-se t~rr~ado manifesto o espírito dos tempos nessa viagem púnica à
heró. Éao oceamca, para. atestar a aurora de uma época nova, a era do
I. ela que agora vai ocupar a nossa atenção.
87
 PARTE IV

A LENDA GREGA E SEUS FUNDAMENTOS

A catástrofe dos carros de combate - Schliemann

e o ôvo de avestruz - Princesa MedéiaJ o modêlo
de tragédias - Hércules rouba maçãs - Stonehen-
ge e os cisnes cantantes - Príamo bloqueia os Dar-
danelos - Apenas bárbaros usam calças compri-
das - Os beberrões citas - Juros de 30% para o
capital grego- Quem vai para Ogígia?- Heródoto
ganha sessenta mil dracmas - A estrada para Ur-
ga/Mongólia - O Professor Píteas de Marselha -
Onde ficava Tule? - Píteas solve o problema do
âmbar - O segrêdo do Mar da Eritréia - Como
chegam jacarés ao Indo- Alexandre Magno veleja
numa torrente - O descobrimento do oceano -
Formigas que mineram - Breves instruções para
a caça do elefante - Da ironia trágica da história.
 1

A batalha terminara com uma catástrofe. O rei estava morto, todos os

oficiais morreram ou caíram prisioneiros, os carros de batalha ficaram em
mãos dos inimigos, com seus ocupantes mortos ou feridos pelas flechadas
certeiras. Mesmo os cavalos, aos quais competia puxar os carros, haviam de-
saparecido: mortos, feridos ou perdidos na estepe. Mas, conseqüências muito
mais graves que esta perda em homens, armas e material, viria a causar o
reconhecimento de que, dêsse momento por diante, o carro de batalha havia
deixado de existir como arma técnica. Havia sido justamente essa a inven~ão
genial dos antigos, essa espécie de castelo sôbre rodas, para assegurar as vitó-
rias. Ataques de surprêsa, movimentos rápidos, imediata concentração de
fôrças, tuao isso permitia sempre vantagens apreciáveis de tal arma sôbre a
infantaria, com seus flancos muito vulneráveis.
Esta situação deixava de existir. O sistema bélico dêsses diminutos indiví-
duos, com olhos rasgados e pele amarelada, que aqui haviam sido enfrenta-
dos pela primeira vez; essa brilhante idéia tática de fazer os soldados cavalgar
para lutarem do alto dos cavalos, era muito mais eficiente que o emprêgo
dos carros de batalha. tstes nada poderiam conseguir, lutando contra a ca-
valaria. A única alternativa era adaptar-se a êsse novo método de guerra.
Não sabemos quando se realizou a batalha aqui mencionada, à qual Os-
vald Spengler consagrou, há dois decênios, interessante ensaio. Também não
sabemos onde foi realizada. Apenas temos certeza que se verificou em qual-
quer ponto das extensas estepes da Eurásia Meridional, por volta, ao que se
acredita, dos meados do segundo milênio a. C. Também temos conhecimen-
to que povos mongólicos, criadores de gado, acostumados a cavalgar e a caçar
cavalga~do, foram capazes de paralisar a marcha vitoriosa dos exércitos indo-
germâmcos de carros de batalha, ainda antes que pudessem invadir a Ásia
Central. Talvez seja a lenda dos centauros dos gregos uma reminiscência obs-
cura dêsse primeiro encontro com a cavalaria inimiga.
Pois o indo-germânico da época não era ainda cavaleiro. Conhece o cavalo
a_penas c<?mo animal de tração. Nada tem para opor à veloz cavalaria mongó-
h~a. Mmto mais tarde resolve montar um cavalo e é ainda muito depois
fis~o que aperfeiçoa métodos capazes de superar enormes exércitos de cava-
ananos, mesmo que empenhados em ataque maciço.
Desencorajados e decepcionados, interrompem os exércitos indo-germâni-
cos seu avanço sôbre a Ásia Central. Retornam ao oeste e sudoeste e defron-
~m-se no. século XIII a. C. com as regiões densamente populosas do Mediter-
~ane~ Or~ental. Em 1227 a. C. o Rei Mereptah do Egito repele os "povos se-
~tnonais" na parte oeste do delta do Nilo. Mas êles retornam quando Raro-
~ li~ (ll98-ll67 a. C.) passa a ocupar o trono. Em ll90, no oitavo ano de
d u remo, fêz o faraó com que as seguintes palavras fôssem inscritas nos muros
e seu santuário, em Medinet, perto de Tebas:

rn~Os povos do Norte estavam-se revoltando em suas ilhas, levados pelo furacão, todos ao
exis~~ t~rnp~. Nen~um país lhes resistia - destruíam a população como se não tivesse
0
diret Jamais, - vmham como se um fogo lhes iluminasse o caminho e precipitaram-se
arnente sôbre o Egito ... "

91
 O país do Nilo escapa à destruição, mas o reino dos hititas sucumbe e é
mais ou menos na mesma época que também os castelos reais de Micenas e
Tirins no Peloponeso caem em mãos dóricas, povo que se dirigia para o sul,
seguindo as grandes ondas migratórias.
Os antigos senhores do país, os gregos de Micenas, certamente não se sub-
meteram calados. A morte e o incêndio reinaram ali, seus castelos foram
completamente destruídos. Espêssas camadas de brasa, pó e cálcio cobrem
as ruínas de suas casas magníficas, amontoando-se nos luxuosos banheiros,
escondendo os enormes saguões, as câmaras de tesouro repletas de preciosi-
dades do mundo inteiro e os mausoléus literalmente cobertos de ouro. Ca-
bras e vacas pastam agora sôbre as colinas de entulho cobertas de tufos de
vegetação.
O tempo estaca ali· durante três mil anos. Depois, os indicadores do re-
lógio mundial saltam à data de 7 de agôsto de 1876. Heinrich Schliemann,
que acaba de descobrir e desenterrar Tróia, começa suas pesquisas ao pé da
colina das ruínas micênicas. Trabalhando com tenacidade, atravessam seus
empregados massas enormes de entulho, até alcançar os muros ciclópicos do
castelo de Agamenon. Entre o número incomensurável de objetos encon-
trados não se deu devida atenção a um objeto oval, de cêrca de 20 em de
comprimento, considerado por Schliemann um vaso de alabastro. É regis-
trado e pôsto de lado. Existem tantas outras coisas mais valiosas, mais bri-
lhantes ...
Casualmente cai de novo às mãos de Schliemann o suposto vaso de alabas-
tro. E verifica-se que o material branco e liso, que aparece entre as incrusta-
ções, não é vaso nem alabastro, mas sim - um ôvo de avestruz.
Já Schliemann pressente a importância do achado. Nunca existira avestruz
na região de Argólida, no Peloponeso. O ôvo deve, portanto, ser um artigo
de importação da Ásia ou do Egito, guardado como curiosidade nos tesouros
subterrâneos do castelo. Foram encontrados outros objetos ainda do mesmo
gênero: um pequeno macaco de vidro azul, que num dos ombros traz o sêlo
de propriedade de Amenófis Il, aquêle faraó da décima oitava dinastia que,
nos anos de 1448 a 1420 a. C., foi sucessor do grande Tutmósis; um escarabeu
magnífico que pertenceu à Rainha Teja, espôsa de Amenósis II (1411 até
1375 a. C.). Desde que, porém, Micenas fique a quatro lioras de distância do
mar, nem sequer ocorreu a Schliemann que .êsses artigos importados pudes-
sem ter sido transportados em barcos micênicos. Por isso imagina uma filia-
ção cultural entre o Egito e a Ásia Menor, que teria partido dessas duas
regiões culturais, abrangendo também Micenas. Nada sabe ainda da coleção
de cerâmica micênica, encontrada posteriormente nas câmaras de tesouro de
Tutmósis III, marido e sucessor da Rainha Hatxepsut. Também desconhece
a existência de trabalhos em terracota, artigos de exportação da Grécia An-
tiga, os mais belos exemplares dos quais foram encontrados em Chipre, na
Síriã, na Palestina, na Sicília, em Malta, na Sardenha assim como na Espanha.
Da mesma forma ignora a existência da prata espanhola, do âmbar nórdico,
do marfim núbio, de que os túmulos de Micenas estão repletos. Nem pode
supor, como hoje fazemos, que os gregos de Micenas se aventuraram, assim
como os cretenses, ao alto mar em épocas tão remotas.
Por meio de estudos arqueológicos não obtemos informações melhores a
respeito dêsse tema, sendo que a Filologia clássica é ainda mais reservada.
Ela supõe que os antigos helenos não passaram além da Sicília no oeste e de
Tróia no leste, o que é certamente um engano. E já que desejamos prosseguir
em nossa história, não nos satisfazem tais informações. Temos de procurar
campos mais explícitos que a Arqueologia ou a Filologia, e nessa investigação
92
' 93
teremos de tratar de uma matéria que não seria jamais aprovada por essas
duas honradas ciências: estamos falando de sagas e lendas.
A principal e mais importante autori?ade nesse ~erre~o é um_ home!fi
muito sério e capaz. Trata-se do conselheuo-mor consistonal e da .mstruçao
pública, Gustav Schwab, nascido em Stuttgart aos 19 de junho de 1792, onde
faleceu a 4 de novembro de 1850. Durante vinte anos procurou tornar fa-
miliar aos seus estudantes ginasianos o rico repositório lendário da Antigui-
dade clássica. E, quase desesperado pelo fato de seus alunos encontrarem tanta
dificuldade, perdendo-se com freqüência nos jângais da mitologia e suas rela-
ções legítimas e ilegítimas de parentesco, pôs-se a escrever um livro alentado
e memorável: "As Mais Belas Lendas da Antiguidade Clássica".
Antigamente era sua obra considerada uma espécie de livro para crianças,
seurlo muitas vêzes colocada, ao lado de brinquedos úteis e inúteis, debaixo
da árvore de Natal. Isso na época em que a geração do autor destas linhas co-
meçava a estudar fatos sôbre as guerras troianas ou ler Homero. E se hoje
tiramos o velho livro da estante, limpando-o do pó que nêle se depositou
para lhe passar os olhos, fazemo-lo sob um ponto de vista bem diferente.
Pois em suas lendas antigas existe, escondida e disfarçadamente, muito conhe-
cimento de navegação, muita experiência político-econômica; trata-se apenas
de lê-lo como deve ser lido.
A verdadeira idade dos temas tratados por Gustav Schwab, a época a que
se referem, não pode ser estabelecida com exatidão. Mas, em sua maior parte,
devem pertencer ao ciclo cultural micênico, ao mundo daquelas gerações
de_ príncipes indo-germânicos da Idade do Bronze, cujos castelos fortificados
e I_n~encíveis_ foram desenvolvidos por volta de 1400 a. C., até atingirem, nas
edificações oclópicas de Micenas e Tirins, sua brilhante culminância. í.sses
senhores e semideuses eram, aparentemente, não apenas construtores inteli-
gentes mas também excelentes navegadores, competindo com Creta em todos
os _mares, obtendo muita experiência e passando por múltiplas aventuras. Na
Ásia Menor, assim como no Egito ou no Mediterrâneo Ocidental, descobri-
raro-s~ - como já vimos - achados micênicos, e é provável que marinheiros
de Mic~nas t~nham também chegado ao Mar Negro para assaltos de pirataria
ou ráp1das VIagens de reconhecimento.
d Essa. teoria é apoiada pela célebre lenda dos argonautas, aquela viagem
es~emida d<;> capitão-pirata Jasão, que em sua veloz embarcação "Argo", im-
pehda por cmqüenta remadores, fêz-se ao mar com todos os heróis da época,
para al~ançar a Cólquida (do grego Kolchis) na extremidade sul do Mar Ne-
gro, a h~ de lá tentar apoderar-se do tosão de ouro. Tratava-se da pele de
um carneiro alado, inteiramente de ouro, a qual - significativamente - per-
tence~a~ em tempos passados, ao deus grego Hermes, protetor dos comercian-
tes, VIaJantes e ladrões e da qual, posteriormente, o rei da Cólquida consegue
apoderar-se. "O tosão de ouro era considerado tesouro valiosíssimo em todo
0
mundo da época, e durante muito tempo foi o mais constante assunto de
~?n.versa na Grécia", conta-nos Schwab com sua linguagem de narrador pro-
ISSlOnal de lendas.
pa~pgs avent~ras várias,_ chegam Jasão e -seus tripulantes ao Fásis, rio do
s a_ Cólqmda em CUJa embocadura o "Argo" lança a sua âncora. Tudo
~~fce Ir bem e paci~icamente, até que, de repente, sobrevêm acontecimentos
con~~os. Aetes, o_ re_I da Cólquida, possui um arado de ferro maciço e Jasão
da pla a preoosidade com a atenção que tal evento requer de um ser
ma .era do bronze. Mas os touros com que Aetes trabalhava a terra, são ani-
lan Is um tanto indomáveis, que do curral subterrâneo, onde se encontram,
Jass:am ,pez e enxôfre e que se envolvem em fogo e fumaça quando o herói
ao tem de empreender, por seu lado, uma volta honorária atrás dêsse arado.
O tosão de ouro, objeto principal dessa viagem, é guardado por outro mons-
tro, um ?ragão que expele fogo e ao qual Jasão, isto se percebe nitidamente,
não deseja exasperar, apesar de êle mesmo ter ancestrais divinos. Mas Medéia,
a loura filha do Rei Aetes, poupa-lhe tal dissabor. Ela rouba o tesouro na-
cional da Cólquida, isto é, o tosão de ouro e leva-o a J asão a bordo da
"Argo", ao qua1 não resta senão partir vitoriosamente, rumo à pátria de posse
da dupla prêsa.
É. o que ~le faz, ~as. dest~ vez nã_? pelo curso perigoso, que havia tomado
na 1da, e sim J?anubw aCima. POis algum participante da viagem possui
documentos antigos, dos quais deduzem que o Danúbio, bem distante de
su~ desembocadura, possui um afluente que vai ao Mar da Sicília. f.ste é,
felizmente, ~ncontrad_? pela expedição, que assim alcança o Adriático, apor-
tando, depo1s de mmtas outras aventuras, novamente na Grécia.
Até aqui essa história, narrada em forma de lenda. Poderíamos aceitá-la
pelo que. é: t_Im docum_ento da tendência dos antigos marujos gregos de in-
ventar h1stónas fantástiCas. Mas nossos sábios professôres de geografia sutil-
mente examinaram as minúcias do relato, trabalho durante o qual depara-
ram com umas tantas peculiaridades dignas de nota.
(\ palavra cha~e, aquela que lhes serviu para desembaraçarem êsse nó com-
plicado, era FáSIS, ~iáade e rio na Cólquida. Pois relatos posteriores, princi-
palme_nte as narrativas de viagem de Heródoto, evidenciaram o fato de que
essa c1da~e e aquêle rio ~aviam re~lmente existido, e que os gregos encon-
traram ali um pássaro cunoso, de cores claras e carne saborosa a ave "fasia-
n?s", o nosso faisão. Pesquisas modernas identificaram Fásis c~m Riôni, um
no do Cáucaso, e a metrópole de Cólquida com Poti, cidade petrolífera ao
norte de Batum (•).
O petról~o,, e?sa segunda chave, resolve por sua vez ao ver de nossos geó-
gra!os, o m1steno Adaqueles touros, env?ltos p~r fogo e fumaça, com os quais
Jas~o, como se fosse moderno bombeiro, trapndo uniforme protegido por
amianto, teve de lavrar o campo. Julgam então êsses geógrafos que a chama
que tanto assustou nosso louro herói de olhos azuis, provinha do petróleo.
~eródoto, ao qual novamente temos ~e reportar, naturalmente nada sabe
amda de óleo, Já que os Srs. Benz e D1esel apareceram apenas três milênios
após sua morte. Mas sabe o que seja pez, e comunica que Fásis, cidade edifi-
cada sôb~e estacas e localizada sôbre terreno alagado, era a principal expor-
tadora desse produto.
~xiste também uma explicação não de todo inverossímil, para o curioso
tosao ~e ouro, _q';le. se fundamenta {atualmente no geógrafo grego Estrabão,
9ue, v1veu 1?-os. I~IciOs de nos~a era, relatando dessa época que os moradores
md1genas nbe1rmhos do Fás1s costumavam, desde tempos 1memoriáveis, co-
locar pele~ de carneiro naquele rio aurífero, para assim apanhar os grãos de
ouro, tran?os _pelas ~g;'as_. Hoje utilizamos peneiras especialmente construí-
das para fmali_dade 1denuca. Mas, havendo ouro em quantidade suficiente,
peles de carne1ro c~rt~mente obtêm result~d? semelhante, e é possível que
nem se tratasse de 1dé1a que devesse ser reJeitada sem cuidadoso exame.
A, ~rópria figura de Me?éia, prot?típica personagem de tragédia desde
Eunp1des. até o cont~mp~raneo Robmson Jeffers, dramaturgo norte-ameri-
c~mo, é d1~ersamente llummad<l: I?e~as le~das antigas. El~ é, como "de praxe"
sao as pnncesas do mundo m1cemco, tao loura, possumdo olhos tão azuis
quanto o próprio Ja~ã~. Isso não a impede porém, de ser uma bruxa maldosa,
envenenado:_a, espeCializada_ em magia negra que, desde o momento em que
conhece Jasao, apenas pratica atos suspeitos. Sabemos, de documentos bem
(*) Atual cidade russa, pôrto do Mar Negro.
94
' 95
antigos, que a costa meridional do Mar Negro foi, há muito tempo, o obje-
tivo de negociantes fenícios e assírios; que os habitantes primitivos da Cól-
quida tinham aparência egípcia e que lhes eram peculiares .traços culturais
e civilizatórios, os quais, sob muitos aspectos, lembravam o país do Nilo.
Em isto correspondendo à verdade, entendemos por que Medéia deveria ter
a reputação de "perigosa" e "bruxa" entre os campônios de Micenas. Quem
fôsse tão culto como os assírios ou egípcios, quem conhecesse tão bem a
morte, os tempos passados e certos poderes subterrâneos como aguêles anti-
qüíssimos povos das pirâmides e da tôrre de Babel, forçosamente teria de
conhecer magias, mesmo residindo na bárbara Cólquida e mesmo que tivesse
ancestrais de famílias respeitáveis.
Características semelhantes encontram-se no mundo muito posterior de
lendas e h~róis germ.ânicos. Em vez de Egito ou Cólquida lemos ali, via de
regra, Gália ou Itália, quando um dos soberanos escolhe linda estrangeira
para mulher. Mas, a essa bruxa estrangeira, à qual sucedem geralmente as
maiores desgraças, sempre se concede a honra de ser representada como bele-
za morena. E quando não sabem como acusá-la, quando não sobrevém ne-
nhuma doença de animais, nenhuma epidemia humana, então é apelidada
de malvada "Senhora Vênus". A história sempre se repete.
Nossa c_iência mod~rna, porém, não se satisfez em apenas desfazer a crença
das capaCidades mág1cas de Medéia, mas também examinou cuidadosamente
o !etôrno fabulos? pelo Danúbio e o Adriático supondo que o pretenso ca-
mmho _do Danúbio ao Mar da Sicília não fôsse outra coisa que a velha rota
comercial, que levava em épocas passadas do Danúbio ao Semmering, atra-
vessando .o Save. ~ a floresta de B1rnbaum, alcançando o Mediterrâneo, cuja
parte _mais ~end1~nal, des~e as antigas oclusas, poderia ter sido percorrida
P?r Avia. fluvial. A~Irma, P<?IS, que o antigo caminho dos argonautas é remi-
mscenCia. obscurec1da de dias muito mais distantes, não sendo possível consi-
derá-lo. simplesmente como parte de uma lenda.
Infelizmente. não temos aqui o espaço necessário para examinar todo êsse
"!undo lendáno grego, a fim de verificar se aí existem outras informações
sobr_e descobrimentos. Temos de satisfazer-nos com alguns exemplos. Também
aqm é ~usta': Schwab o patrocinador, se bem que tal nunca tivesse sido
se'b deseJo. POis que lhe eram desconhecidas reflexões dessa natureza.
eve~os-lhe, além da lenda dos argonautas, também a reunião dos múlti-
P1os ~Itos de Hércules, culminando na execução de um bom número de
co~plicados f~i~os heróicos. Uma dessas aventuras, trata-se da décima pri-
Re~r~ -.consistia ~a obrigação, que Hércules assumira de arranjar para o
gu~I unsteu de Micenas as maçãs das hespérides. Essa história trata do se-
Ge~te: .~0 _casarem, Zeus e Hera receberam como oferenda de bodas, da deusa
a d~u~a mae ~a terra", al~umas maçãs douradas que, como então lhes contou
vore ' cresCiam na mmto afastada ponta ocidental do oceano, em uma ár-
deuse~ea 1eta _de ramos. _Pode ser que Gea conhecesse a atração que sôbre os
sidade fh~h~fao exerciam guloseimas, pode ser também que temesse a curio-
lindasJ eia, ato é que _mandou, para a vigilância de sua macieira, quatro
não in °~1Zelas, as ~espéndes. E, considerando a possibilidade de as donzelas
certa a~r;r~rem II_ledo a eventuais ladrões, mas pelo contrário, exercerem
de auxTá~l o, envwu um dragão de cem cabeças para o mesmo local, a fim
cifica e~~a:; na árdua tar:_efa. Não ~oi transmitido se sua incumbência espe-
A tarefa d ender as maças ?u. as VIrtudes das quatro donzelas.
rível vi T ~ Hércules ~ons1st1a em roubar as maçãs, a despeito dessa ter-
êsse her~· ~-CI~. Mas, ass1m como aconteceu com Jasão, também não sentia
també 1 IVmo vontade alguma de provocar um dragão sendo sabido que
m as senhon· t as nao
- Ih e despertaram o interêsse. Conseguiu,
' conven-
cer o gigante Atlas, que casualmente se encontrava nas proximidades da ma-
cieira sustentando a abóbada celeste nos ombros, a solucionar o assunto.
Depois de isto conseguido, Hércules não procedeu muito corretamente com
Atlas, apoderando-se das maçãs e indo ràp1damente ter com o rei.
Ainda uma vez temos a impressão de que se trata de uma lenda infantil.
Mas o professor alemão de Geografia, Richard Hennig, não se deu tão fàcil-
mente por satisfeito e descobriu baseado nessa lenda muitos fatos significati-
vos. Desta vez a palavra chave é Atlas. Já a Odisséia de Homero, assim como
outros documentos antigos, revelam que "Atlas" não se refere à montanha
do mesmo nome no Marrocos. Embora pareça que Heródoto tenha vaga
notícia da existência dessa poderosa elevação, decerto foi a montanha conhe-
cida na Antiguidade apenas na época dos romanos, sendo que aquilo que
Homero define como a "elevada coluna, separando o céu da terra" só pode
ser o pico coberto de neve de Tenerife, nas Canárias que se eleva a 3.700
metros. Alexander von Humboldt já soubera disso e, depois dêle, numerosos
entendidos das ciências interessadas nessas manifestações, defenderam igual
ponto de vista. E se o prestimoso gigante Atlas da lenda heracleana fôr idên-
tico ao pico de Tenerife, então o pomar de Gea não podia ter ficado a
grande distância. O país das hespérides poderá somente, nesse caso, ser
procurado nas Canárias. É lá portanto que nasceram as "maçãs douradas":
talvez se trate realmente, conforme afirma Hennig, das "arbutus canariensis",
frutas áureo-amareladas do medronheiro das Canárias.
Poderemos aventar, portanto, a hipótese de que na décima primeira aven-
tura de Hércules esteja contido um conhecimento antigo das ilhas do Atlânti-
co, situadas no oceano, no outro lado de Gibraltar, aquelas "Ilhas dos Bem-
Aventurados", das quais já tivemos oportunidade de falar. De que maneira
os gregos de Micenas adquiriram tal conhecimento, se através dos cretenses, Damas da cô1·te cretense. M ural do Palácio de Cn ossos.
a cujas famílias dominant~ os ligavam múltiplos laços de sangue, se através
dos fenícios, aos quais os ligavam intensas relações comerciais ou se porven-
tura êles mesmos sulcaram o oceano a oeste das coluna~ de Hércules, não
sabemos e teremos de nos contentar com isso.
Existe ainda maior número de tais enigmas. Por exemplo a velha lenda
helênica sôbre o país dos hiperbóreos, região situada lá no longínquo norte,
provàvelmente as atuais Ilhas Britânicas. Aí teria existido, como afirma a
lenda, um grande santuário circular às v.êzes procurado por cisnes que, can-
tando, manifestavam seu respeito à divindade. Também isto soa como conto
imaginário e poético. Mas estudiosos da Pré-História, assim como geógrafos,
opinam tratar-se da velha praça de culto dos celtas, Stonehenge, na campina
de Salisbury onde, por ocasião do solstício estiva!, eram celebradas grandes
festas religiosas. E, ainda de acôrdo com êsses mesmos senhores, confirmam
justamente êsses cisnes, que segundo a tradição grega cultuam seu deus, tal
qual coristas alados, a veracidade da lenda em questão. Pois o cisne cantante,
o "cygnus musicus", existe na realidade, de preierência na Europa Setentrio-
nal e especialmente na Inglaterra, enquanto não habita a Europa Central
ou Sul. Essa ave tão rara foi minuciosamente descrita por Brehm. "Sua voz
possui um som comparável àquele de sinos de prata", afirma a certa altura.
E mais adiante: "Quando cruzam os céus em pequenos bandos, ressoam suas
vozes melancolicamente, como se se tratasse de longínquos trombones ... In-
clinamo-nos por vêzes a compará-las ao soar de sinos, outras vêzes a instru-
mentos de sopro, mas de qualquer maneira excedem em muito a êstes ou
àqueles em múltiplos respeitos, principalmente por serem provenientes de
sêres ~ivos, assemelhando-se mais que quaisquer sons de inHrumentos a nossas
próp~1as vozes. Essa melodia peculiar torna real a suposta lenda elo "canto
dos CJ·snes ... "

96

11 0
T era, Egeu. A coberta de cinza que o Santorim espalhou sôbre sua superfície n o
século XV a. C. chega a 30m de espessura.

Dionísio em seu barco. Este barco, do prato de Exéquias (cêrca de 540 a. C.), com a pôpa
gràcilmente curvada, o comprido esporão, mostra de que modo os gregos - que do con-
tinente buscaram o mar - foram observadores cuidadosos.
Uma triere com 1·emadores. R elêvo do an o 450 a. C. A triere é u m barco com três ordens
de remadores, superpostas; até o século ll a. C. foi o tipo p referido de embarcação.
Possivelmente era o cisne cantante um animal sagrado, de que existia uma
criação em Stonehenge, por ser essa ave dedicada ao deus celta Borvon, a
divindade desse lugar de culto. Assim poderia ser explicada a sua presença
nas festas comemorativas dos solstícios. Fica provado, com a menção dêsse
cisne em nossa lenda, embora desconhecido na Europa Meridional, que tam-
bém aqui a fantasia popular se baseou em alguns conhecimentos bem fun-
damentados. De quem teriam os gregos de Micenas aprendido essas histórias?
Dos cretenses da expedição grega para Tartesso? Dos fenícios, ou de expe-
riência própria?
19. O santuário celta de Stonehenge, nas proximidades de Salisbury, na Ingla-
terra, erigido entre os anos de 2000 e 1500 a. C., nos começos da Idade do
Bronze. Aqui vemos uma reconstituição da posição original das pedras.
Ta~bém aqui teremos de resignar-nos à dúvida. Não temos conhecimento
de ta~s fatos, aesconhecimento que, aliás, é geral se nos referirmos às épocas
antenores à migração dos povos. Mas, o _pouco que sabemos, faz-nos sentir
qu.e ~a Hélade os impulsos existentes seJam bem diferentes daqueles dos
eg1pcws, fenícios ou cartagineses. Estamos numa atmosfera de vikings, a
~ayegação e os descobrimentos são tarefas masculinas, senhoris, heróicas.
e~c~les, o semideus, era o insuperável exemplo do navegador antigo da
GreCia. f.le percorre a ecúmena em tôdas as direções, não para comerciar ou
al~ançar outros quaisquer proveitos, mas para ter a sensação de aventura.
É JUstamente para viver aventuras que também Ulisses, o herói nacional dos
gregos, se empenha em superar as milhas de contrariedades que são a sina
~os marujos. Se o círculo de admiradores e ouvintes das lendas homéricas não
tivesse compreendido que o rei de ftaca tinha de percorrer terras estranhas,
e~ lugar de governar o seu Estado ao lado de Penélope, então - bem, então
~ao ~ teriam levantado na Odisséia aquêles muitos ventos desfavoráveis, que
•mpel~ram o pobre "sofredor divino" sôbre todos os mares. Mas experimen-
tar ta•s. aventuras, era exatamente o sonho dourado do público com que Ho-
mero tmha de contar.
h As~im como em todos os tempos o poeta e não o comerciante proclama o
eró1, surge daí por diante número cada vez maior de poetas, jornalistas e
7
97
bis Conquista Mundo
sábios como nossas testemunhas. Homero é o primeiro dessa grande seqüência
de homens de palavra fácil e impressionante, ou melhor, dessa seqüência de
cantores desconhecidos, classificados sob o conceito generalizador "Homero",
e cuja obra é nossa conhecida na forma da Ilíada e da Odisséia. Essa campo·
sição multíplice dos dois poemas épicos, torna difícil sua apresentação sob
denominador comum que abranja a geografia e a história das descobertas,
- _pois constantemente mudam os quadros e o mundo estende-se cada vez
mais.
Homero primitivo, se assim denominarmos a mais antiga camada dêsse
sedimento literário, descreve o mundo da época de 1200 a. C. Nada mais
contrário às intenções dêsse poeta, pretensamente cego, que oferecer uma
geografia versificada; seu interêsse prende-se aos sêres humanos em si: heróis
aventureiros, como o seu Ulisses, ou lutadores destemidos, como os heróis da
Ilíada. Mas para realizar a descrição de viagens do rei de ftaca ou os comen-
tários bélicos sôbre a guerra de Tróia, um bom conhecimento do mundo
de então era absolutamente indispensável. Homero decerto o possuía. Quan-
tos dos fatos geográficos, atraentemente narrados, conhecia por experiência
própria, não sabemos. Mas, devemos supor que transmitiu corretamente o
quadro do mundo, tal qual imaginado por seus contemporâneos. Partindo
dêsse pensamento, temos de refutar energicamente a opinião de Egon Friedell
que, em sua bela "História Cultural da Grécia" frisou, como um dos mais
recentes escritores a tratar dêste problema, que apenas poderia ter existido
um Homero. Friedell considera o seu e nosso herói sob a luz de um bardo
germânico primitivo: um cantor e artista do recitativo, que celebra os feitos
épicos dos "louváveis heróis" de tempos passados, arcaizando êsses tempos
passados em artística e artificial interpretação. Mas tal opinião não é aceitá-
vel, já que Homero, se vivesse por volta do século oito, não teria deixado de
narrar nem as aventuras emocionantes, conseqüência das viagens gregas ao
Mar Negro, .nem as lendas obscuras acêrca das maravilhas do Oriente imen-
so e longínquo, que então iam chegando ao ciclo cultural europeu.
tsses fatos, porém, nem foram mencionados! Homero conhece os nomes de
Jasão e Aetes, tendo também ouvido falar do navio "Argo", assim como das
horríveis Simplégades, mas êle ignora os outros. Não menciona o tosão de
ouro, nem Medéia e transfere as Simplégades ao oeste do Mediterrâneo. Com
outras palavras: aquêle Homero, que deixou de mencionar essa história gran-
diosa, deve ter vivido em época que desconhecia tais eventos, que realmente
era antiga, arcaica. E com isso voltamos ao ponto de partida: as obras de
Homero são, em verdade, um sedimento literário, constituem a transcrição
de aventuras marítimas muito remotas, de façanhas cavalheirescas, narradas
aos camponeses dóricos, sedentos de aventuras e que, após sua invasão vito-
riosa, visitavam cheios de admiração e respeito as ruínas de Micenas, Tirins,
Argos, Asine, Micléia e outros parcial ou totalmente destruídos castelos dos
gregos de Micenas.
O centro do mundo revelado _por Homero, um mundo que encontrava
seus esteios no Monte Atlas, no Oodente e no Cáucaso, no Oriente, é o Olirn·
po de três mil metros de altura, situado na Tessália. É a morada dos deuses.
O Mediterrâneo torna-se, assim, o mar central da ecúmena, cortando-a ern
duas partes iguais, a do lado da noite, com a lendária e gigantesca cadeia de
montanhas das Ripéias, no extremo norte e a do lado do dia, no sul. Não
sabiam muito a respeito do lado da noite, frio, chuvoso e triste, mas no su l
existem a Etiópia, a Líbia e o Egito, de que já se ouvira falar através de via-
gens diversas. Mas realmente conhecidos eram apenas os territórios próximos
a Tróia, as Cíclades, Creta e Peloponeso, as partes central e meridional da
98
Grécia e o fediterrâneo até a Sicília. Tanto mais surpreende essa área res-
trita, porque nos parecia depreender das antigas lendas helênicas um conhe-
cimento tão mais extenso. Mas aparentemente se perderam, durante o estado
de confusão reinante após a invasão dórica da Grécia, muitos conhec.:imentos,
de modo que submergiram na semi-escuridão da lenda.
Em meados de século VIII a. C. atingiram também os novos senhores da
Hélade um ponto que lhes permitia tentar a navegação marítima. Sabemos
mesmo qual o nome de um dos mais bem sucedidos capitães da época: o
proprietário de navios Colaios, de Sarnas que, pretendidamente, depois de
ter sido desviado da rota por fortes tempestades, chegou até Tartesso. Se
foi ou não foi realmente o primeiro grego - como afirma a tradição - a
penetrar no país feliz dos "feaces" não pôde ser determinado até os nossos
dias. Mas certamente foi o capitão que mais êxito alcançou com as viagens
para a Espanha, sendo por isso que seu nome foi tão bem guardado.
Também do leste, do Mar Negro, Homero possui visão muito superficial.
Naturalmente sabe de sua existência, e as costas próximas ao Bósforo devem
lhe ter sido conhecidas de alguma maneira. Mas Tróia situa-se nos Darda-
nelos. Príncipes poderosos governam a grande e rica cidade, cujas relações se
estendiam ao Egito e à Babilônia, assim como à Hélade, mas. cujo domínio
especial deve ter sido o comércio com as ricas terras em redor do Mar Negro;
uma cidade de florescimento comparável ao da contemporânea Tartesso,
atrae~te e poderosa como as posteriores metrópoles de Flandres e da Itália.
E, assim .como procederiam os cartagineses um milênio mais tarde no Estrei-
to de Gibraltar, fecham os troianos aos navios estrangeiros a passagem ao
l\far Negro. Há quem suponha que a lenda das Simplégades, aquêles terríveis
rochedos .dos Dardanelos que se aproximavam um do outro e se separavam
a curtos mtervalos, esmagando nesse processo todos os navios que entre êles
se encontrassem, seja o disfarce lendário do fato político nu e cru que ne-
nhuma embarcação helênica podia passar os estreitos marítimos sem ser mo-
lestada .. Também há guem julgue que tôda a guerra de Tróia não passasse,
~a reahda~e, da elimmação pela fôrça do bloqueio dos estreitos que havia
~Ido exerodo por Tróia. Tais asserções são, naturalmente, duvidosas. O que
e ~ert?, porém, é que já os gregos de épocas muito remotas se empenharam
energica~ente em assegurar a passagem pelos Dardanelos. Desde a época do
estabelecimento dos gregos na costa do Mar Negro, e talvez mesmo antes,
foram construídos fortes e fortalezas ao longo dos estreitos, no reconhecimen-
to do .fato de que o bloqueio dos Dardanelos importaria na suspensão dos
forne~Imentos de trigo da Rússia Meridional. Existem também informações
~m- numero suficiente a respeito de especulações ousadas na antiga Bôlsa de
ngo em Atenas, na qual, a fim de elevar os preços, os interessados propa-
1~vam o ~oato de que os estreitos marítimos haviam sido impedidos à navega-
fao: Assim sendo, poderemos realmente acreditar que o empreendimento
l~Oiano dos helenos não teve relação alguma com o rapto de uma linda mu-
...~r, ~ratando-se, muito pelo contrário, de pura guerra econômica, bastante
1 1
e a Iza~a". pela propaganda. ·
l\Ias seJa Isso como fôr: é provável que o Mar Negro se tornasse acessível
e~ra ~s gregos apenas em fins do século VIII. Lançaram-se então com incrível
~gM a exploraç_ão da nova região, o que, naturalmente, não é fruto do acaso.
fen' ~r Negro n~o é, por essa época, território a ser descoberto. Já os assírios e
A .Icios conheciam bem a região em aprêço, e os gregos estabelecidos na
p~~a ~Ien.<~_r,. pri~cipal'rnente os armadores e comerciantes de Mileto, metró-
a e <;>s _Jomos situada na costa, no Meandro, sabiam sem dúvida com tôda
co exatidao o que havia nas costas do "Axenos Póntos", do mar inóspito,
mo 0 chamavam. Mas só quando a Fenícia cai sob o domínio de Senaquerib,
99

rei da Assíria, abrem-se as rotas de entrada para o Mar Negro também aos
gregos. E, dentro de muito pouco tempo, transformaram os gregos as linhas
costeiras do Mar Negro em sua região colonial. O "Axenos Póntos" rassou
a ser o Ponto Euxino, ou "Eúxeinos Póntos", o mar hospitaleiro, amigo.
Tal colonização grega se processa dentro de admirável sistema, de forma a
quase podermos acreditar ter sido efetuada com base em moderno critério
estatístico. Em primeiro lugar é ocupada Sinope (hoje Sinub), no centro da
costa meridional do Helesponto. É um antiqüíssimo centro comercial fenício
com rendosa pescaria de atum e enormes fumeiros - hoje diríamos, com bem
desenvolvida indústria de conservas.
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VIII. Colonização grega.
Do grande pôrto duplo dessa cidade, que oferecia proteção tanto contra as
intempéries provenientes da Ásia, como contra as ventanias ocidentais, partem
os ataques posteriores dos gregos. Fundam a cidade de Trapezunta, que de-
verá servir como pôrto para o embarque de minerais anatólicos e para ponto
de ligação com as antigas rotas comerciais aos países do Eufrates e do Tigre.
Quase ao mesmo tempo é ocupada a velha cidade de Fásis, no Riôni, da
qual já tanto ouvimos falar, não tanto por causa do ouro, que ainda vem das
montanhas trazido pelas chuvas, mas porque aí termina uma rota de cara-
vanas para a fndia. A porcentagem para capitais de empréstimo, para os
chamados "empréstimos marítimos", oferecidos por ricas firmas comerciais a
capitães capazes, chega a 30% na Hélade dessa época; as tarifas alfandegárias
que a metrópole exige para mercadorias pontínicas variam entre 15 % e 17 %·
Mas tanto em Sinope quanto em Trapezunta e nas cidades coloniais gregas
do Cáucaso, o lucro obtido fàcilmente compensa bons ônus. Por isso são enor-
memente ricas, fruindo, por onde quer que penetre a língua grega, de má
reputação, em virtude do exagêro de seu hi.xo e de sua pompa bárbara.
100
Passou menos de um século antes que os gregos do Mar Negro descobrissem
existir ainda uma segunda rota de caravanas, proveniente da Ásia Central.
Esta termina no Don, e também aqui os comerciantes enriqueceram bastante,
em virtud_e do _aflux<;> _de enorme. q~~ntidade de pedras preciosas, ouro, sêda
e peles. Eis razao suficiente para IniCiar também a colomzação grega da costa
setentrional do Mar Negro. Assim se origina, a meio caminho entre Rostov
e Taganrog, a cidade de Tânais, gigantesco caravançará onde o elegante idio-
ma grego passa a misturar-se com todos os linguajares da Ásia. Quase con-
comitantemente surge, na desembocadura do Dméper, a mais rica cidade
grega da costa setentrional do Mar Negro: a grande ólbia, tornada poderosa
gr~ças a seu comércio. Tanto a própria Hélade, quanto as costas gre~as da
ÁSia Menor foram pouco a pouco superpovoadas de tal forma, que Já não
~odem _mais. prover_ sua aliment~ç~o do solo próprio. No sécul~ IV a produ-
uva Átlca ve-se obng~da a adqumr anualmente 35.000 hl de tngo, da região
do _Mar Negr~ - ~ais de 5_0% de seu consumo. Em outras partes é ainda
mais grave a situaçao. A agric~ltura concentra-se na produção de óleos ou le-
gumes, de tal forma que na cidade de Atenas do quinto século, podem ser
adquiridos, mesmo no inverno mais frio, figos, uvas, flores, etc., tudo pro-
cedente de estufas - faltam porém os cereais! Em breve pôde a costa seten-
trional de Ponto Euxino suprir essa falha, desenvolvendo ao mesmo tempo
todos os tr_aços que, c~racteristicamente, provêm de tal posição monopolizan-
t~. Produzmdo exclusivamente para exportar - "epi-prêsi" é o têrmo profis-
siOnal - passa o camponês cita a plantar trigo e nada mais. E assim como
f~z o "fa:r:ner" norte-americano de nossos dias, cultiva apenas em pequenís-
Sima porçao de sua t_erra, para supr~r suas ne~essidades individuais, produtos
baratos e despretensiosos_. O seu tngo é destmado aos estrangeiros, é trans-
portado para os comere1antes em ólbia, sendo o lucro, auferido com tal
venda, empatado em mercadorias de luxo.
~ntre essas ~cupa o v~nho gr~go o pr~meiro lugar. Os citas têm, êles pró-
~nos, uma bebi~a alcoóhca, obtida de leite de égua, mas o vinho doce e forte
os greg?s é mmto melhor. O ato de diluir o vinho com água para "cortá-lo",
costumetro entre os ocidentais, é por êles considerado um crime, sendo que
0 ~ego, aportando na costa pontínica, procedendo da Ática, sente um ar-
repio ao constatar que ali não diluem o vinho. Desde então expressa o grego
0 se~ des~ém por essa prática bárbara com o dito "bebedeira cítica".
Nao existe outra prevenção contra os bárbaros na Hélade, e tanto Platão
9~anto Sócrates e Eratóstenes declararam repetidamente que consideravam
I~Just<: a .~ivisão dos sêres humanos em "helenos" e "bárbaros" e que a de-
Shignaçao heleno" não deveria referir-se à descendência mas sim à formação
uma na.
N Mas também êles consideravam repugnante o fato de os gregos do Mar
peegrod usarem calças ~ompridas, tal como os bárbaros citas ou persas. Essa
A ~ e nosso vestuáno era, como é sabido, considerada imoral na Europa
mntiga, e repetidamente encontramos, na literatura grega, condenação da
co~:a._ É verdade que os gregos da metrópole viviam em clima muito mais
de e e~Iente que, s~us primos da Ásia Menor e do Mar Negro, que tinham
que n re~tar multiplas e gélidas tempestades hibernais. Deve-se acrescentar
mos as ca ças co~pridas foram inventadas por povos cavaleiros, aquêles mes-
expe~-~m _os quais os antepassados dos refinados helenos tiveram tão infeliz
das c~~ncia no te~po dos carros de combate. Assim sendo, a não-aceitação
hereditcfrt compn?as pelos gregos talvez fôsse motivada por um instinto
flecha E 0 · E, assim com.? as calças, são desprezados também o arco e a
atirad· r:J uma das tragédias de Eurípedes assim diz o herói: "Ainda nenhum
or e flecha provou coragem viril; covardes arcos são sua arma e fuga
101
 é a sua arte!" Era Alexandre, o Grande, o primeiro a empregar arqueiros;
arcos e flechas são também as armas de seus cavalarianos que, naturalmente,
usam calças compridas.
Muito cedo estabelecem-se os gregos no Mediterrâneo ocidental. Por volta
de 725 a. C. funda-se Kyme, uma das primeiras localidades (a posterior
Cumas) ao pé do Vesúvio. Em 600 surge Massília, a Marselha de nossos dias,
na desembocadura do Ródano e, com ela, emolduram florescentes colônias
gregas as costas do Mediterrâneo até o Estreito de Gibraltar. Nice, a antiga
Niquéia, e Antibes, então chamada Antípolis, são de procedência helênica,
assim como também Ampúrias e Rosas na Espanha, Messina, Régio, Siracusa,
Trento, Síbaris e Crotona na Itália Meridional. Os helenos chegam mesmo
a passar para a África. Procedentes de Tera, fixam-se em Barea, a cidade
principal da Cirenaica e ponto terminal de velhas rotas comerciais africa-
nas. Durante quase meio milênio é o Mediterrâneo um "mare graecum",
um mar grego, e nunca foram, em todo êsse período, interrompidas as rela-
ções entre a metrópole e suas colônias.
Naturalmente existia o comércio com essas regiões muito antes de formal-
mente estabelecidas as colônias. Por isso não há dúvida que a parte ocidental
do Mediterrâneo era tão bem conhecida ao marinheiro grego quanto suas
partes orientais, sendo inimaginável que Corfu (•), para onde se transfere
muitas vêzes a terra homérica dos feaces, constituísse o limite ocidental do
horizonte geográfico grego. E não é menos desatinado afirmar que Cila e
Caribde, aquêles dois monstros marítimos, constituídos provàvelmente por
sorvedouros perigosos, dos quais Ulisses pôde escapar apenas graças a esforços
ingentes, se tivessem encontrado no Estreito de Messina. Deverão, isto sim,
ser procurados nas Colunas de Hércules, isto é, no Estreito de Gibraltar, sen-
do significativa a seguinte opinião de Estrabãó a êsse respeito: "Homero des-
creve de tal maneira as viagens de Ulisses, que sua maior parte parece ocorrer
no Oceano Atlântico".
Muitos volumosos l~vros foram escritos sôbre tal questão. Enquanto a
Geografia moderna professa a opinião - isto desde Afexander von Humboldt,
que tomava a Ilha da 'ladeira pela Ilha Ogígia - que grande parte das
aventuras marítimas de Ulisses tenha sucedido no Oceano Atlântico, mani-
festa-se a Filologia clássica muito mais reservadamente a tal respeito. Porém o
próprio Willamowitz-Moellendorff ressaltou que Ogígia, a Ilha de Calipso,
estava indubitàvelmente situada em oceano aberto, desde que seu nome - que
não é grego - era derivado do semítico "ogeg", significando "Ilha no Ocea-
no". Em concordando com essa explicação, teremos também de procurar a
terra dos feaces, além das colunas de Hércules, provàvelmente no paraíso de
bronze da Espanha e da Grã-Bretanha, a cidade de Tartesso, da qual já
falamos. Também não teremos de procurar muito pela terra dos quiméricos,
sem sol e imersa em neblina eterna. Apenas pode ficar situada no norte,
onde era encontrado o valioso estanho; em algum ponto da Bretanha, na
rota das Cassitérides, as minas de estanho da Cornualha.
C* ) Ilha da Europa.
102
2
H~v~am passado cêrca de quatr<?centos anos desde que os poemas épicos
homencos receberam seu toque fmal. Há muito se tornara Homero um
clássico da literatura gre~a, recitado publicamente de quatro em quatro anos
nas panatenéias por iniciativa do Estado, sendo suas obras apresentadas aos
estudantes como "textos didáticos" de história e religião. Citações homéricas
correm de bôca em bôca e nem é possível imaginar a vida pública ou pri-
vada da Hélade sem a sua presença.
Eis que em Aten~s aparece;_ no ano de ~45 a. C., na época de Péricles por-
tant_o, quando o. po~to do Pireu se havia tornado, graças a seus cem mil
habi~antes, a J?ai<?r c_~_dade grega, um estranho muito elegante na Metrópole.
Sua Idade sena. cmquenta anos_, sendo êle um grego das colônias (de Hali-
c~r~~ss~~ na. Ásia M~n<?r), considerado pelos altaneiros atenienses um "mes-
tiç_o e semibárbaro , Já que sangue cárico, de parte paterna, lhe corria nas
v;1as. í.ste homem, 1;1m tal_ de Heródoto, que afinal de contas não era uma
folha e~ branco, p_01s prov~n~a d~ boa família, era muito viajado, conhecen-
do ~ ~g1to, a Pérs1a, a Arabia, Cirene, as nações do Mar Negro, a Sicília e
a Itaha, ~equer ousadamente permissão, para ler na Agora, a praça das reu-
moes fest1vas de Atenas, alguns capítulos de sua obra histórica recém-con-
cluída. Tais leitu!as públicas haviam-se tornado freqüentes dos decênios
passados. Mas entao se tratara sempre de obras poéticas ou dramáticas, não
s~ndo raro acontecer que um caimento desajeitado do manto, muito mais
amda d? que uma palavra descomunal ou um discurso defeituoso, provocas-
sem o nso das massas.
Heródot?, porém, sab~ ~ que está fazendo. Sua obra histórica, que abrange
?S aconteCimentos dos ult1mos trezentos anos, está escrita totalmente sob a
Impressão das guerras persas, daquela tentativa tirânica, como era considerada
na H~lade, de incluir a p~tria gr_ega na esfera de interêsse dos persas. Tal
te~tativa fra~~ssou. !udo 1s~o, assim como as batalhas das Termópilas, Sala-
mu~a e ~lateia havia suced1do quarenta anos atrás. Mas todos os corações
bat1<l:m amda com admiração quando ouviam falar dêsses acontecimentos
heróicos.
. É disto que Heródoto fala: elegante e espirituosamente, entremeando seu
d1scurso com leves ironias. Não maldiz simplesmente o adversário, nem
seu~ traços característicos e estranhas condições de vida. Se o fizesse não po-
dena ter tido êxito em Atenas. Principia com a seguinte explanação: "Minha
~arefa é relatar lendas", e de acôrdo com a mesma fala tendo em vista o
mterêsse do ouvinte, de aventuras exóticas, esboça caracte~es, conta anedotas,
t~ansformando imperceptivelmente a representação de acontecimentos histó-
r~cos em romance geográfico, narrado de maneira tão fascinante que o entu-
Siasmo dos atenienses não conhece limites. í.les estabelecem, como honorário
para suas palestras, a enorme soma de sessenta mil dracmas - em uma época
~~ que uma família inteira poderia viver confortàvelmente com uma dracma
1
~Ia, custando uma casa de tamanho regular cêrca de cinco mil dracmas!
t' as, e mesmo nós, homens modernos, podemos afirmar isto depois de
~~os esquecido as tristes experiências dos tempos ginasiais e tornarmos a
~ nr ~s obras de Heródoto: tais somas mereceu-as o autor! Pois êste excelente
Jornalista de viagens e escritor continua sendo, até os nossos dias modêlo
nem ~empre igualado. Já Homero e seus contemporâneos haviam d~do valor
~spec~a! às o_bseryações geográficas e etnológicas, com as quais ilustravam suas
r 0escnçoes h1stóncas. Para Heródoto, porém, torna-se a Geografia o verdadei-
v cerne da História mundial e especialmente da historiografia. É a primeira
ez que na Europa é descrita minuciosamente a Terra, assim como sua des-
103
 cc;>berta. É _também a prime~ra ::ez que um europeu empreende, tendo em
vista exclusivamente a mvestigaçao e seu estudo particular, viagens marítimas
e terrestres que espantam ainda os modernos. Pois a maior parte das obser-
vações de Heródoto procede de experiência vivida, e onde tal não era pos-
s~vel ei?.{>regou, com discernimento crítico, informações de reconhecido mé-
nto. VIaJOU por extensas regiões da Ásia e da Africa Setentrional. No leste,
seu olhar abrange todos os territórios até o Mar Cáspio; no oeste, passa para
além das colunas de Hércules. Sarmata e Cítica, pouco antes ainda mistenosos
nomes lendários, tornam-se-lhe conceitos concretos. Sabe falar com a mesma
convicção das ilhas do estanho lá no inóspito norte como na África, assim
como da viqgem que em redor dêsse continente empreendeu Neco. Comove-
se ao encontrar as ruínas imensas que, durante sua existência, ainda se con-
servaram da Tôrre de Babel. É com pasmo que fala à posteridade das enor-
mes pirâmi?es dos faraós egípcios, da extensão inconcebível do mundo, cuja
forma esfénca é uma teoria que decididamente defende, aliando-se assim aos
ensinamentos de Pitágoras. Foram seus descobrimentos e suas viagens de
investigação que deram forma definitiva à concepção universal dos antigos,
transmitindo-a assim aos nossos dias. Todos os estudos posteriores partem,
de alguma maneira, das verdades reconhecidas por Heródoto. Mesmo o der-
radeiro período da Idade Média via nêle, no qual se apoiava o próprio Aris-
tótel~s, uma au~oridade quase in?iscutivel; e nossa época não pode senão
confirmar a mawr parte de suas mformações.
Quão exatamente Heródoto conhecia as próprias minúcias, mesmo que
po: vêzes as descrev~sse de uiD:a forma aparentemente lendária, prova o se-
gumte exemplo, cuJO esclarecimento devemos à cultura e perspicácia do
geógrafo alemão Richard Hennig. Heródoto fala extensamente de uma rota
comercial, que levaria do Mar Negro ao norte. Diz que a rota se dirigia de
"Póntos" em direção nordeste, ao Vol~, atravessando o Don, e acompanhava
êsse rio até Selonos, cidade de comerCiantes de pele e armadores de laços, na
desembocadura do Rio Cama.
Através de um extenso êrmo, teria levado depois em direção nordeste,
além dos. ~ontes Ur~is, ~ Sibéria e através da porta dsungálica ao planalto
centro-as1át1co. Até a1, afirma, tanto terras quanto povos são, de certa ma-
neira, c~nhecidos.: "Pois que até aí chegam os. citas, dos quais podemos obter
amplas mformaçoes, e também gregos de ólb1a, bem como dos diversos cen-
tros comerciais em "Póntos" (•). Mas, continuando a penetração em direção
este, chegar-se-ia ao Oceano do Norte, onde o inverno se estende por oito
meses, "seis dos quais os habitantes da região passam dormindo". Em com-
pensação, aí existü"ia muito ouro, guardado por grifos, os quais, segundo a
tradição, desenterravam o ouro da terra e "o guardavam com a mesma ga-
nância com que os humanos o roubam".
No co~~ço ninguém _soube ~xplicar essa _história que: certamente, se baseia
em trad1çoes ora1~ 0?-mto ~nt1_gas, tendo s1do por mmto tempo considerada
produto da própna mvencwmce de Heródoto. Pouco a pouco evidenciou-se,
p_?rém, que aquela g:ande rota comercial ~xistira de fa_to, sendo percorrida
amda na Idade Média. Em geral o comerCiante pontímco não terá atraves-
sado, porém, os Montes Urais. Apenas poucos estendiam suas viagens de
negócios, ouvindo assim das reservas de ouro no Oceano do Norte e mistu-
rando a ~erd~de co_m a fábula. lá von Humboldt admitiu a possibilidade de
que a h1stóna cunosa de Heródoto pudesse conter a indicação de campos
auríferos ~o Jenissei superior e nas montanhas Altai, mas em sua época tudo
eram conJeturas, sem prova real. Apenas agora sabemos ·que a hipótese de
(•) Ponto Euxino; do qreqo "Eúxeinos P6ntos". Antiga denominação do Mar Negro.
104
von Humboldt corresponde à verdade e que Heródoto deve realmente ter
tido um vago conhecimento da Sibéria.
Escavações vieram provar que essa cadeia de deduções tiradas essencial-
mente de indícios possui base muito real. Verificou-se que as regiões aurífe-
ras da Sibéria Ocidental foram, há tempos, o centro de uma cultura altamente
desenvolvida. E, principalmente, averiguaram a realidade dos multíplices
liames comerciais entre a região de Ponto Euxino e parte da Sibéria, mil
anos antes de Cristo. As notícias confusas de Heródoto a respeito de anti-
qüíssima rota comercial nordestina, fundamentavam-se, pois, em fatos. Nu-
merosos achados existem para prová-lo. Em 1922 foram escavadas perto de
Jekaterinburgo - Sverdlovsk, cêrca de quarenta peças de preciosa prataria de
procedência pontínica, que provàvelmente haviam alcançado a Sibéria em
troca de peles. Coroadas foram tais pesquisas alguns anos depois, com um
achado prato-histórico, nas cercanias de Urga, capital da Mongólia. Durante
a abertura de túmulos antigos foram descobertos, além de preciosas vesti-
mentas de sêda da dinastia chinesa da Han (200 a. C.) alguns tecidos citas
bem conservados, que apenas poderiam ter sido manufaturados no Mar Negro
e que provaram a enorme extensão das rotas comerciais que - tantos anos
antes de nossa era - uniram os diversos pontos da Terra.
3
Inf~lizmente. teremos de abandonar agora o estudo de Heródoto, se bem
que ~1~da mmto pudesse ser dito a respeito do mesmo e de sua fascinante
des~nçao do J?Undo. Pois surge a figura impressionante do pesquisador e
pento comercial Píteas, de Marselha, o primeiro habitante meridional do
dual sabemos. com certeza que percorreu os distantes e ameaçadores mares
o Norte, aSSim como também as desoladas terras setentrionais da escuridão
nef~ulosa e os jângais lamacentos de florestas virgens, por iniciativa própria,
a Im de explorá-los.
Pr Já vimos que a passagem do Estreito de Gibraltar havia sido impedida
_volta ~e 530, por grupos econômicos norte-africanos e sua representação
0 Icial, a_ força naval de Cartago. Também sabemos que tal medida foi to-
mada, nao tanto em virtude dos interêsses político-econômicos de Cartago
~as Ilhas _Britânic~s, mas para a proteção das rotas para as ilhas do Atlântico.
à pes~ d1~so contmuavam as ·setentrionais ilhas do estanho a exercer, devido
A
f~X1stenc1a de ouro, certa atração sôbre potências estrangeiras. Além disso,
J am em mente as organizações comerciais da Europa Meridional o fato
a! 0 ~rte ser ta~bém a terra do âmbar. Massília já havia instalado postos
ança os até Ase1burgium, no curso inferior do Reno, não sendo pouco
~~~áv~l qu~ assim vi~sse a colhêr muitas informações sôbre as regiões adja-
faz es Ba1a ~eutômca. Mas certamente não era isso suficiente para satis-
dis? os com~re1antes de Massília. Quem se dirige às colônias geralmente se
las m~e ma1s por suas aptidões práticas do que pelo saber científico. Aque-
sita~rviam para estabelecer núcleos e sua lucrativa administração, êste neces-
gam a-se para t~mar iniciativas de vulto. Por isso não só hoje, mas já anti-
agr ednt~, sobrevieram repetidas vêzes épocas em que os capitães da indústria
a ee1am aos cé us a existenC1a
·A • d e cientistas
· · ' · estavam
que, se necessano,
105
prontos a sacrificar-se pelos seus estudos e ir onde pudessem obter informa-
ções e colhêr dados. zo·w 10 . o·
Foi certamente a falta de informações sôbre as regiões nórdicas, do âmbar
e do ouro, que induziu Massília, no comêço do terceiro século antes da nossa
era, a intensificar sua exploração. A competição violenta entre a cidade por- f:..·· ···
tuária do Ródano e a poderosa Cartago, tornou necessário colhêr informações
mais precisas sôbre os países do ouro e do âmbar do Norte. Foi por isso ss·N r/ii···········:~::···>·:..
que, por volta de 325 a. C., recebeu o geógrafo Píteas, já conhecido por suas
viagens ao Oceano Atlântico e seus numerosos trabalhos astronômicos, a
chefia dessa expedição, cuja principal incumbência deve ter sido a pesquisa ~ .
da Grã-Bretanha e das regiões de âmbar no Gôlfo Metuônio (Baía Teutô-
nica) .
O bloqueio cartaginês do Estreito de Gibraltar tornou impossível envere-
dar logo pelo caminho marítimo que, com alguma boa sorte na Biscaia,
constituía modo de viagem muito mais cômodo e muito mais acostumado
aos massilienses, marinheiros por índole e formação. Mas também o caminho so·
terrestre, através da Gália, era bastante cômodo : há muito utilizavam-se dêle
os transportes de bronze de firmas comerciais de Marselha, já que daquele
outro haviam sido barrados. Inicialmente levava Ródano acima, enveredan-
do depois, na região onde hoje fica St. Etienne, para o Loire e dirigia-se em
seguida, numa extensão de cêrca de 30 dias de marcha, até Corbilo, pôrto do
Atlântico já desaparecido na época de César, provàvelmente nas proximidades
de St. N azaire. E ali começava a tarefa propriamente dita.
Tarefa magna, que requeria magna solução! Para Píteas, tratava-se de ve-
rificar antes de mais nada, se a Grã-Bretanha (ou Albion, como as terras eram 45•
chamadas em Massília) era uma ilha ou parte de um continente a projetar-se
para o norte. Cabia-lhe, também, explorar o quanto possível o país de origem
do ouro nórdico e visitar o ainda completamente desconhecido país do
âmbar, que ficaria um pouco mais a leste. Além disso, também teve Píteas,
aparenteme,nte pelo menos, o propósito de continuar com seus estudos do
problema das marés, iniciados há muitos anos na costa espanhola do Atlân-
tico. A desincumbência de tôdas essas tarefas, já se vê, exigiria muito tempo.
Levou, por exemplo, quarenta dias só para contornar as Ilhas Britânicas.
Trezentos anos depois, afirma Estrabão que Píteas atravessara a Inglaterra a 4Q•
pé. Tá gue suas próprias notas e observações não nos foram transmitidas, sendo
conheodos apenas uns doze trabalhos que se referem diretamente à obra de
Píteas "Sôbre o Oceano", é impossível verificar se êle pisou solo britânico
ou não. Probabilidades, entretanto, existem, sendo possível que tudo aquilo
que a Europa ficou sabendo da Inglaterra antes das invasões de César, se
tenha originado com as informações colhidas por nosso pesquisador grego.
Também o fenômeno das marés, desconhecido e estranho aos filhos do Me-
diterrâneo, foi certamente estudado outra vez por Píteas nas desembocaduras 400km
profundas dos rios inglêses. O movimento das marés é, como se sabe, bas-
tante forte em tôda a extensão das costas britânicas. No Canal de Bristol
atinge, com bastante regularidade, a diferença de 16m de altura, um fenô- IX . A rota de Pít eas para Tu·le.
meno que indubitàvelmente chamou a atenção do pesquisador. É digno de
menção que aparentemente o próprio Píteas tenha tido a idéia de relacionar
as marés com a Lua. Em todo caso Aécio nos comunica de Antioquia, por ci.almente brilhante, dentro do complexo de seus empreendimentos J.á gran-
d Iosos· u · . .
volta do ano 100 de nossa era: "Píteas sustenta que a maré alta é causada con .d· ma VIagem d.e seis d1as, através do mar aberto, ao país de Tu1e,
pela Lua no quarto crescente, sobrevindo a baixa quando a Lua se encontra mu s~ erado pel<;>s antigos a "última Tule", a extremidade setentrional do
no minguante". pos~ ?· Dessa VIagem, sobremaneira ousada, existem numerosos comentários
Não é lícito duvidar que Píteas incluísse também as Ilhas de Shetland no Pít enores,. que sem dúvida se fundamentam em declarações do próprio
círculo de suas pesquisas. Foi provàvelmente aí que realizou um feito espe- eas. Ass1m diz Plínio, no primeiro século da era cristã;

106 107
 "O mais extremo de todos os países conhecidos é Tule. Na época do solstício, quando
0 Sol atravessa a constelação do Câncer, não existe noite naquele território; no inverno a
duração do dia é mínima, enquanto as noites são muito compridas. Há quem afirme que
tal fenômeno se registre aí ininterruptamente, durante seis meses".
E duzentos anos mais tarde acrescentou o geógrafo Solino, que evidente-
mente obteve melhor conhecimento de causa:
"Cinco dias e cinco noites demora a travessia a vela, das órcades para Tule. Apesar de
sua posição setentrional, o solo de Tule é fértil, produzind~ muitas frutas de t~rdi? am~­
durecimento. Desde princípios da primavera vivem os habitantes com seus ammalS. Ali-
mentam-se de leite e ervas, guardando as frutas para o inverno".
Tendo em vista êsses escassos depoimentos, não nos é possível verificar
exatamente qual dos nossos países conhecidos era a Tule do antigos. Fritjef
Nansen provou contudo, com uma probabilidade que quase chega a ser ~er­
teza, que as indicações de Píteas são corretas apenas para a Noruega,.: Isto
para a parte central daquele país, a ~ais ou menos 6~ 0 norte, na regiao da
Baía de Trondjem. Que a Noruega seja part~ do contmente, enquanto Tule
era considerada ilha, nada pode provar, se tivermos em mente que a Escan-
dinávia foi tida como ilha ainda muito depoi-s do início de nossa era.
As citações que acabamos de aduzir não possibilitam, infelizmente, .dar uma
idéia do vulto das informações transmitidas por Pitea~. Mas qu~o mf~uente
provou ser sua obra s.ôbre o oceano, pod~~os deduZir da con~,Ideraç~o. ~~
outras referências. Assim, por exemplo, Taclto, narra em sua Germama ,
onde afirma:
"Para lá dos guiênicos (teutos?) existe outro mar, uma massa coesa, quase imóvel. O fato
de êsse mar envolver o círculo terrestre, é confirmado pelo último clarão do Sol, no seu
poente, se conservar tão intenso até o outro dia, que faz empalidecer as próprias estrêlas ...
É apenas até ali, - e essa notícia foi comprovada - que se estende o mundo".
Eis um primeiro relato do Mar Glacial Ártico, relato um tanto obscur~ e
misturado com informes náuticos sôbre o reflexo do gêlo, aquêle brilho cuno-
so acima de extensos campos de gêlo, a que sempre e sempr~ se referem os
navegantes árticos. Tôdas essas referências procedem indubitàvelme~te da
leitura de Píteas. É lícito supor que foi só através dêle q_u~ o conhecimento
dum mar nórdico, coberto de gêlo, chegou à Europa Mendional.
Não se sabe durante quanto tempo Píteas permaneceu em Tule. Pro~àv~l­
mente retornou de lá à Grã-Bretanha, que continuou contornando em direçao
sul. Através do Canal da Mancha dirigiu-se para o leste, alcançando as tef!as
do âmbar: e assim começa seu empreendimento a ter significação especial.
Píteas é o primeiro meridional, de quem temos notícia segura, que realmente
chegou à Germânia por via marítima. É também o primeiro que descreveu
essas viagens em tôdas as suas minúcias. . mos quase completamente sua vida, pela qual, em virtude do vago lusco-fusco
lá dissemos atrás que, por muitos séculos, ~onstituía o âmbar u~ dos ma;,s
coóiçados produtos importados da terra dos hiperbóreos. c.hamad~ eléctron '
pelos gregos, adquiriu aquela pedra, de fácil _trabalh?, bnlho c~hdo_ e perfu-
me agradável, um ~alor ae . moda como a mais, aprecxa~a matén~-pnma para
a confecção de precwsos objetos de arte. Ma~ sobre a onge.m do a~b~r, cOJn?
também já tivemos oportunidade de ver, tmha~. os all:tigos .as xdéias mal~
estapafúrdias. Examinar e, conforme o caso, retxhcar tais xdéxas era aparen
temente uma das princip~is idéias mercant~s de Pít.eas, em .cuja época a~
Ilhas Frígias e a costa ocidental de Schlesw1g-Holstem pareciam ser con~e
cidas como as fontes mais ricas dessa matéria-prima. O Báltico, como re.gxao
produtora, aparentemente continuou ignorado pela Europa Ocidental amda
108
pelos séculos afora. E Piteas foi certamente bem sucedido nos seus .esforços de
penetrar nas regiões do âmbar. Não é provável, porém, que tenha passado
para além do Cabo de Skagen. . . . _
Mas suas pesquisas foram absolutamente suficientes para a exphcaçao da
origem do âmbar, sendo de s"l!por que :s
descriç_ões ~e Píteas, it;teressavam
vivamente aos seus contemporaneos. A este respeito diZ-nos Phmo:
"Píteas relata que os guiônicos (teutos?), um povo da Germânia, habitavam uma região
costeira chamada Metuônis, que teria a dimensão de seis mil estádios. De lá, a Ilha de
Abalus (Heligolândia?) ficaria à distância de uma jornada, sendo que aí se encontraria o
Ambar, impelido às costas na primavera pelas ondas marítimas. Tratar-se-ia de dejeções do
mar coagulado, usadas pelos habitantes da ilha em lugar de lenha, para fazer fogo ou
para a venda aos teutos vizinhos... É certo que tem origem nas ilhas do Oceano Nórdico,
sendo chamado "glaesum" pelos germanos ... Mas originar-se-ia na forma de gotas de medula
caindo dos pinheiros, tal como a goma das cerejeiras, a resina dos pinheiros. Surge nas
:irvores, em virtude da supersaturação destas em seiva, engrossada com o frio ou com o
tempo, ou ainda pela influência da água do mar, quando as vagas que crescem na prima-
vera levam o âmbar das ilhas. Seja como fôr, porém, é atirado às costas, manifestando nisso
tal mobilidade que parece flutuar na água sem ir ao fundo. Que se trata de uma seiva
das árvores, era também opinião de nossos maiores. Que realmente procede de uma árvore
da família dos pinheiros, é provado pelo cheiro resinoso que exala ao ser friccionado e o
fato de, uma vez acendido, queimar tal qual uma tocha. Corpos contidos em sua substância
e que aparecem graças à transparência parcial do âmbar confirmam proceder êle de gotas,
primitivamente em estado líquido. :Esses corpos são formigas, mosquitos e lagartixas, e não
h:i dúvida que êsses animais ficaram presos à resina ainda fresca e cobertos por ela, conser-
vando-se com o seu endurecimento".
Vê-se que Plínio já obteve bom conhecimento a respeito do âmbar, e bem
podemos perdoar-lhe não ter ouvido falar no Mar de Euldia (12000 a. C.)
e nem do Lago de Ancilo (8000 a. C.) ou da era litorina (até 5000 a. C.), que
participaram do desenvolvimento do âmbar, já que todos êsses mares, que
em suas profundezas continham o valioso produto, foram redescobertos e
cartogràficamente reconstruídos por geólogos contemporâneos.
Ignora-se qual o caminho tomado por Píteas para voltar a Massília, pro-
cedendo das terras do âmbar. Provàvelmente, em virtude do bloqueio
cartaginês, novamente por via terrestre, utilizando a grande rota norte-orien-
tal do âmbar, que levava de Hamburgo sôbre os vales do Reno e do Mosela
até o R_ód_ano, uma rota que desde 600 a. C. começou a substituir a que levava
M A~tático_ Setentrional, pelo menos para a região ocidental mediterrânea.
as nao existem quaisquer documentos. Uma vez que Píteas, empregando
nosso vocabulário moderno, foi um "espião econômico" que teria passado
po~ maus bocad?s se tivesse caído em mãos cartaginesas, cuidou certamente
0
onselho da ~Idade de Massília que apenas pouco de sua vida e obra fôsse
tornado conhecido para o público. Esta é provàvelmente a razão de ignorar-
~e ~bre a sua_ personalidade por causa do retraimento oficial, êle era co-
u e~~ 0 na Antiguidade grega como o "mentiroso-mor", como um boateiro,
f~ í anér ps~~dés~atos", tal qual foi qualificado por Estrabão. O que cons-
~ roave llljUStlça. Pois não existe dúvida que pertence aos mais notáveis
aid~ a os de todos os tempos. É por isso sobremaneira lastimável ter-se per-
I odsua obra "Sô~re o Oceano", que decerto durante anos a fio permaneceu
rear ada no _arqUivo secreto de Massília. Passaram muitos séculos até que
cida~ovo surgisse_m pesquisadores à altura de seus conhecimentos, sua capa-
te me e sua cu~wsi~ade científica. Piteas parece ter sido não um comercian-
SOubeas um sáb1<;>, VIvendo em paupérrimas condições. Certamente, porém,
bém resolver, filho que era de uma cidade absolutamente comercial, tam-
problemas econômicos. Não se perdeu, entretanto, na consideração de
109
questões matenais. Sua viagem para Tule, de cujo valor comercial imediato
para o mundo dos antigos nada consta, parece, contudo, ter sido ditada
essencialmente por reflexões científicas. O que é apoiado também pelo
grande número de determinações geográficas locais que Píteas estabeleceu
em muitos pontos, mediante observação da posição solar no ponto culminante
(meio-dia). Seja a interpretação qual fôr: certo é que a concepção do Mundo
Antigo _foi por êl~ bastante ampliada. Com seus serviços à humanidade,
merecena reconheCimento bem melhor que aquêle que recebeu.
4 da guerra.
Mais ou menos na mesma época em que, a partir do lado oeste do Medi-
terrâneo, o horizonte geográfico se estendia tão largamente para norte, reali-
zou-se, partindo da bacia oriental, profundo avanço pela misteriosa escuridão
do Oriente; a índia aumenta o conhecimento geográfico da Europa. A pri-
meira menção da longínqua terra das maravilhas, na literatura· da Antigui-
dade, foi feita por Hecateu, por volta do ano 500 a. C. Já que, como
habitante jônico da Ásia Menor, não sabe pronunciar o "h", chama de
"indoi" aos "hindus" (*) e tal expressão jônica perpetua-se depois, em tôdas
as outras línguas européias. A essa peculiaridade de um dialeto arcaico grego
e o êrro geográfico de Colombo devem, em época posterior, os índios o nome
que lhes é conferido pelo Velho Mundo.
Homero, aparentemente, não ouviu falar da índia, se bem que no início
da Odisséia conte a seus ouvintes dos etíopes do nascente e do poente:
os drávidas da índia, como se supõe - embora com b ase bastante tênue -
e Estrabão opina irônicamente que, se Homero tivesse conhecido a índia,
nunca teria deixado de para lá enviar os heróis de sua Odisséia. O mundo,
que Homero conhecera quando muito através dos relatos orais, não passava,
no sudeste, o Mar Vermelho e o princípio do Oceano índico. T ambém
apenas menciona de passagem os árabes, junto com libaneses e fenícios.
Muitos séculos depois, mesmo Heródoto não conhece senão a parte extrema
do Noroeste da índia, e apenas de segunda mão. Coube a Alexandre, o Gran-
de, iniciar a conquista da índia pelos homens brancos, com sua marcha des-
temida sôbre o Hindu-Cuxe e o Indo.
Os desígnios fundamentais de Alexandre são evidentes. Se com seu ataque
contra a Pérsia - depois das prolongadas lutas defensivas dos gregos, o pri-
~eiro golpe forte da Europa contra a Ásia que ameaçava no Leste - preten-
dia, antes de mais nada, aniquilar a base naval persa da Fenícia, então com
o progresso de suas vitórias se via formalmente forçado a vitimar mortal-
mente o reino persa de Aquêmenes. Verificou-se isso quando, após a vitória
de Gaugamela, ocupa, no outono de 331 a. C., as cidades residenciais persas
da Babilônia e Susa. Talvez Alexandre esperasse que essa vitória fôsse su-
ficiente para subjugar tôda a Ásia. Mas quem luta contra o Leste luta contra
a_ imensidão. De nada vale apoderar-se de algumas posições-chave do cornér-
c~o, tráfego ou produção industrial. Terá de fazer com que a própria imen-
Sidão venha servir a seus desígnios.
C* _) Escolhemos esta grafia para tornar claro o pen sa mento do autor, que opôs o conceito
de H1ndus a lndier, têrmos a nálogos em alemão, que correspondem a os nossos hindu e in diano.
- N. do T.
li O
Qual o aspecto des~a in:ensa região,_ foi a pergunta a que ninguém sabia
responder antes da ~n~:=tsao ale~andrma. Não era possível, na época em
questão, formar uma _1de1a da índ1a que, pelo menos em parte, correspondesse
à verdade. É necessáno que se ~en~a 1sso em mente, porque _inconscientemente
nos submetemos ao mapa, atnbumdo a Alexandre conheomentos aproxima-
dos aos nossos. Isso nem de longe corresponde à verdade.
Qua1_1d_o. o grande rei in~~iou, em 334, a. sua marcha contra os persas, mo-
veu-se Imoalmente em regwes bem conheodas dos gregos. Seu conhecimento
geográfico estendia-se até Arbela e Gaugamela, onde foram travadas as bata-
lhas decisivas. Tratava-s~ de regiões conhecidas, e os "bematistas", aquêles
grupos de seu estado-mawr, em que Alexandre reunia os cientistas, que to-
mavam l?arte nas. Sl;las ca~l?anhas, ~s h~storiadore~, agrimensores, cartógrafos,
engenheuos e med1cos m1htares, nao tmham mmto trabalho na fase inicial
<?s problemas surgira~ q_uar:d_o da invasão do planalto iraniano. Ninguém
sab!~ seql!er qual a d1stnbmçao de mar e terra naquelas desconhecidas
regwes onenta1~, ou se não se chegasse talvez inopinadamente à extremidade
do m~.m~o. Sab1a-se na Grécia da época que existia, em alguma parte ao sul
da_ Pe:s~.a, um m~r que - sem muito propósito - era chamado "Mar da
En~ré1a . Conheciam-se o Euf;ates e. o_ Tigre ~ sabia-se que êsses dois rios
antigos desembocavam no Golfo Pers1co. Sab1a•se das baías setentrionais
dêss~ g?lfo, e con~ecia-se o Mar Vermelho, chamado de "Gôlfo Árabe" pela
Ant1~1dade Clássica. Supunha-se que havia contato entre êsses dois, no sul
lo~gmquo. Mas desconhecia-se se êsse Mar da Eritréia era somente um mar in-
~enor, Já que a África e a Ásia l?areciam en~on~rar-se em regiões muito além
0 equador, para formar um Imenso terntóno, ou se aquêle mar era o
?Ceano que, segundo a opinião da Antiguidade encerrava a ecúmena tal qual
~m~nso anel.. O. pr?I?rio Alexandre acreditava' tratar-se de uma dep~essão re-
ativamente ms1gmhc_a~te co~o, por exemplo, o Mar Cáspio. E parte im-
portante _de suas deosoes vew fundamentar-se n essa convicção.
Atara diZer a verdade, não constituía o Mar Cáspio problema menor para
d exandre e. sua él?oca. Todos os antigos geógrafos da Grécia estavam certos
d~ que aquele cunoso aglomerado de águas constituía a extremidade meri-
diOnal de ~norme baía, estendida pelo Oceano Nórdico para a Ásia. Heró-
. 0 to e Anstóteles, porém, rejeitaram decididamente essa hipótese. Ambos
1
~~:ra~ q~e o_ Mar Cáspio n_ão poderia ser senão um mar interior. Também
ad~ re mchnava-se a aceitar tal suposição, opinando porém que êle se
esten . Ia até a reg1ao
re ·- d o M ar d e A sov. A penas consegum
. obter certeza
. a êsse
à speito quando, no ano de 330, chegou a Hircânia, a atual Masanderan,
malrgdem sul do Mar Cáspio. Aí chegado, verificou existirem focas prova
Con
ção c u ente de que .e•sse 1ago Imenso
· h avia,
· alguma vez, estado em comunica-
'
pro c?m mares. abert?s- Verificou também não existirem peixes marítimos
moanamente ditos, tirando a conclusão, aliás não contestada pela ciência
Oceaern\ze _que em tempos pré-históricos existira alguma ligação com o
muitonot rdico, que porém já deveria, então, ter estado interrompida por
empo.
quAecdresce a isso outra hipótese. Segundo opinião geral constituía o Don
esemboca na antt&a · co 1'oma · grega de T â nais, no Mar
'
teira ent de Asov, a fron-'
marge rde_ E~.uopa e Ásia. As grandes planícies, as várias tribos nômades na
à esqum d tretta d_esse
' · pertenoam
no, · à Europa, mas tudo que se encontrava
curso Jr ~ constituía a_ Ásia. Ninguém sabia dizer qual em verdade, era o
se ori -0 on. Talvez VIesse do norte, mas existia também a possibilidade de
gmar do leste ou de chegar, mediante enorme curva, do sul. Quando,
lll
no ano de 329, Alexandre passou as serras setentrionais do Irã, quando, dei-
xando atrás de si o Amu-Daria (o Oxus da Antiguidade) chegou, perto do
Chodachent de hoje, ao Sir-Daria (•) (o Djacartes, como era denominado pelos
nativos de côr), julgou ter atingido o curso superior do Don, até aí desco-
nhecido e que, aparentemente, corria em grandes curvas ao longo do Mar
Cáspio e, desta forma, provava serem essas águas não uma bacia oceânica
mas um mar interior.

X. A idéia de domínio mundial de Alexandre.

Até aí conseguimos seguir o pensamento do grande rei da Macedônia. Mas

não o entendemos quando aparentemente de forma lógica, de acôrdo com
seu raciocínio, conclui que no Sir-Daria atingiu os limites da Ásia. Se quise;·
mos tentar entendê-lo, devemos esquecer-nos do mapa-múndi, tal qual é hoje
nosso conhecido. Temos de ter diante dos olhos aquela concepção de q~e
tudo situado à margem esquerda do Don se chame Ásia e que o territóno
do outro lado do rio pertença à Europa. Assim, chegando ao Sir-Daria e vendo
as enormes montanhas de onde se lançava êsse rio, concluiu Alexandre tra·
tar-se do Don, e convenceu-se, conseqüentemente, que o território à esquerda
fôsse asiático, estendendo-se a Europa no lado oposto daquela forte corren·
teza. Que essa era a sua argumentação foi, ainda recentemente, provado pelo
historiador alemão H. Berve.
Essas decorrências soam fantásticas para nós, modernos, mas foi assim q~e
se verificaram! Quando Alexandre da Macedônia alcançou o Sir-Dana,
acreditou e tinha razões para acreditar, que alcançara os limites extremos da
Ásia. Faltava apenas derrotar a índia, e depois teria vencido sua luta contra
as extensões imensas.
C•) Amu-Daría; =•o d'água cujo nome slgnUica "rio de Amu", sendo Amu uma localidade
do curso médio. Sir-Daria: "rio amarelo" é o seu significado.

112

Barra de cobre romana, representando um boi. É o mais antigo dinheiro romano, . datando
do século TV a. C. O gado mantém íntima relação com a moeda, pelo fato ?e an t:;a:::::J:
as transações serem feitas através de pagamentos efetuados com gado . 1 pecuana. e
relacionam -se na primitiva v ida romana: pecus =gado; pecuma= dmhe1ro.
Apenas a índia! Com a certeza inabalável de um jogador de xadrez, faz
Alexandre, no ano de 327, com que suas tropas marchem de Bucara para a
fndia. Segue velhas rotas de caravanas, em cujas encruzilhadas os gregos
constroem cidades. Dessas, existem até hoje Herata e Candaar. Desce em
seguida pelo vale de Cábul até o Indo. Suas divisões se jogam, estusiásticas,
em suas águas claras e frias. Todos os macedônios sabem nadar! Gostam de
nadar indiferentes, principalmente na Ásia longínqua, à opinião dos intelec-
tuais 'atenienses. Mas repentinamente ressoam no vale os lancinantes gritos
de dor dos -soldados. Demônios horríveis arrastam muitos e o sangue tinge a
correnteza, sendo a paz noturna desvirtuada pelo barulho repugnante de quei-
xos que estalam e ossos que são partidos.
Crocodilos? Mas não é possível! Apenas no Nilo existem crocodilos, no
rio sagrado do Egito. Em nenhuma outra parte. Crocodilos?
São crocodilos, sim. Aquêle tronco imóvel, lá no outro lado, de colorido
verde e amarelo, começa repentinamente a mexer-se! Crocodilos na fndia?
Será que êsse rio desconhecido possui alguma ligação com o Nilo? Será, talvez,
uma das fontes do velho e enorme rio? ão oferece a existência de crocodilos
prova concludente que, de fato, existe ligação entre Ásia e África, em alguma
parte do sul? Assim opinam Alexandre e seus exércitos. Poucas semanas
depois alcançam o Hidaspes, o Djelam de hoje. Também aí abundam croco-
dilo . Ainda pode haver dúvidas? Existem também aqui tais monstros? Então
tudo é evidente: o Indo, assim como o Hidaspes, constituem as misteriosas
fontes do Nilo. É do derretimento da neve das gigantescas montanhas, das
quai descem êsses dois rios, que provém as enormes quantidades de água que
fazem transbordar o velho Nilo ano por ano!
Isso parecia tão lógico a Alexandre, que êle considerou resolvido de vez
o _probl~ma do Mar da Eritréia. Apenas parecia tratar-se de um mar interior,
nao .~mto maior que o Cáspio. Seria circundado pelo Nilo em alguma parte
mendwnal e, descendo o Hidaspes e o Indo, era forçoso entrar no Nilo. Se tal
acontecess~, não seria difícil voltar por êsse caminho, com todo o exército,
para o Egito e o Mediterrâneo.
Isso no início é apena-s um pensamento fugaz. Mas quando depois Ale-
x~n~re vem a saber que, já uma geração antes dêle, o último grande rei da
PeTSia, Artaxerxes III (358-337), tivera a intenção de mudar o curso do Indo,
que também considerava a nascente verdadeira do Nilo, a fim de assim matar
pela. sêde o revôlto Egito, forçando-o a render-se incondicionalmente, expede
0
rei greg<?_ ordens a seu almirante Nearco para imediatamente começar com
a construça<: de uma frota apropriada para tal expedição. E escreve à pátria,
para ~ua mae, relatando ter encontrado as fontes do ilo.
~Uis um acaso que êsse orgulhoso boletim, prova de vitória e glória, ficasse
~~tl 0 durante alguns dias na sede de seu estado-maior. E é justamente nesses
f;a~l quâ tropas avançadas, prisioneiros e indígenas, dão informações das quais
H~à e epreender-se que nenhum dos rios do Pendjab -nem o Indo nem o
~atspes, r;em_o Acesmes (atual Djinab) nem o Hifásis (atual Rávi) possuem
i {;uer hgaçao com o Nilo, desembocando todos no "Mar Imenso", como
d~ue as água.s des_conhecidas do sul eram chamadas pelos indígenas. Alexan-
pae percebe :mediatamente o seu êrro. A carta que deveria ter sido expedida
rel:~a s~a mae retor~a à chancelaria real e a observação orgulhosa do rei,
M n ° o descobn~ento das fontes do Nilo, é apagada.
fôss as a orde,m ex~edida ao Almirante Nearco, no sentido de que uma frota
mai~ ~o~tr~Ida, na~ é revogada. Felizmente não o é! Pois poucas semanas
quand ar e esses nav.w~ .serão mais necessários que o pão de cada dia. Isto,
do-se ~ suas. tropas llliCI~m um _motim, logo após atingido o ~ifásis, nega_?-
contmuar a seguir ao rei que antes endeu&ªr(lm. Amotmaram-se naa
8 113
Conquista Mundo
apenas em virtude dos esforços a que foram submetidos nas últimas semanas.
A chuva dos trópicos havia começado, as matas emaranhadas, antes sêcas
transformaram-se em jângais lamacentos: já não podiam mais acender
o fogo, secar a roupa ou comer comida digna de sêres hu.manos. Tudo isso,
porém, não constituía a razão verdadeira, tudo isso podenam ter suportado,
já que, pouco depois, agüentam o sofrimento horrível da sêde na. ma;cha
através do deserto gedrósico (•). Mas então iam para oeste, em direçao à
pátria, enquanto aqui, no Hifásis, a ordem é marchar para sul ou leste, em
direção aos limites extremos do mundo! Isso p~rece-lhes horroroso e .o exér-
cito sabe qual a atração que tanto fascina o re1. No outro lado do no, pelo
que dizem os indígenas, existe um povo que possui inúmeros elefantes.
Os macedônios travaram conhecimento com os elefantes quando se choca-
ram em Arbela e Gaugamela com êsses predecesso~es ':i vos de nos~os. tanques.
Finalmente conseguiram derrotar os gigant~scos. ammai~. Mas o exerCito amda
não se refizera do susto, e enquanto seu rei e hder ansiava por obter, na pró·
pria origem, conhecimentos mais aprofundados sôbre essa nova . arma, de
tanta importância tática, são suas tropas agitadas por horror coletivo. Lt~tar
outra vez contra aquêles monstros? Para ver outra vez com? os comp~nheuos
morrem sob gritos lancinantes, espetados nos dentes do ammal, ou amda ar-
remessados contra os rochedos mais próximos pelas trombas poderosas? Ne-
garam-se a prosseguir na marcha e o rei teve de curvar-se.
Profundamente map;oado pelo que considerou traição, expede Alexandre
as ordens de regresso. Um punhado de desesperados ca~pôni<?s da Mace~ônia
havia feito história universal. Pois depois da enorme distânCia que o rei dos
pan-helênicos havia vencido, apenas reduzido território o separava do co~­
tato com o país do Rei Dja~dra~pta, nas regiõ.es ~o Ganges, que lo~o. depms
ascende aos níveis culturais mais elevados, atmgmdo um grau maximo de
cultura entre os hindus. Como teria sido diferente a história, se já então as
culturas helênica e hindu tivessem tido influência benéfica uma sôbre a outra,
como aconteceu pouco depois da mort.e de Alexandre no báctrico (• •). país
dos diádocos de Seleuco, um dos generais de Alexandre que se tornaram mde-
pendentes após a morte do líder.
Mas assim não deveria acontecer. Em marchas forçadas voltam os gregos
ao Hidaspes. O rei está abatido e triste, acompanhan~o quase continuamente
a retaguarda. Mas subitamente, uma bela manhã, é visto novamente à ponta
dos destacamentos rápidos, encarregados da investigação do terreno antes ~a
chegada do exército propriamente dito. Havia-se lembrado da frota. de cuJa
construção incumbira Nearco. Já que não era possível descer o ~Ilo, nem
era o mar da Eritréia aquêle no qual desem~ocam o Ind_o ~ ? Hidaspes, se
aquêle "mar imenso" dos nativos era o própno oceano, atmgina, pelo menos
por via marítima, os limites do mundo. . . . .
Com a cabeça cheia de novos planos, febnlmente Impaciente, força o rei
seus soldados a apressarem o pas~o. ~az oito anos que. êles atravessam o mun-
do com Alexandre, e esta é a pnmeira vez que o <;ammho os leva para oeste,
para a pátria. Assim, empenham-se com suas úlum:'ls reservas e, dentro de
tempo incrivelmente reduzido, chegam todos ao. Hid.aspes. . fito único de obter melhor conhecimento do Oceano indico. É possível que
E realmente! Nearco, cumpriu sua palavra! Ah esta a frota, navws de ~O
remos, barcos com convés e meio e cargueiros. Embarcam, descem pelo no
com as velas enfunadas e os remos trabalhando.
Os "bematistas" de Alexandre anotaram cuidadosamente essa parte da
expedição asiática. Cêrca de quinhentos anos depois encontram-se tais notas
C•) Relativo a Gedr6sia, região da Pérsia antiga.
C• •) Referente a Bactriana, antiga região da Asia.
114
sôbre a mesa de trabalho do general romano Flávio Arriano de Nicomédia, na
Bitênia que nas horas de lazer estuda a história militar, sendo especializado
no est~do de Alexandre. Naturalmente, interessou-se muito pelo fato de
seu grande colega ter conseguido embarcar todo o seu exérci_to nos navios.
Seu comentário, que nos foi conservado sôbre tal empreendimeq.to e que,
indúbitàvelmente, se baseia em fontes da época alexandrina, evidencia tal
interêsse:
.. Quando Alexandre havia ~prestado nas margens grande nú~ero de b~rcos para trinta
remos, navios de convés e melO e de carga, com todo o matenal _necessáno para !! trans-
porte do exército, decidiu descer pelo Hidaspes até o Oceano. O H1daspes, na porçao nave-
gada por Alexandre, apresenta uma la:gura de_ vinte estádios (cêr~a de 3,5 km); Mas onde
se reúne ao Acesines o rio torna-se mUlto estre1to. É aí de curso v1olento e che10 de sorve-
douros perigosos, e as águas bramam com tal intensidade que podem ser ouvidas de con-
siderável distância ...
"Atingido o Indo, prossegue Alexandre em velocidade ainda maior, na viagem em-
preendida. Decide navegar até a desembocadura _dêsse rio no mar, e pa:a isso ~scolhe~ os
mais rápidos de seus barcos. Já que todos os habitantes das margens hav1am fugtdo, faZiam
falta aguda alguns pilotos que conhecessem aquelas paragens. Por isso fêz Alexandre com
que patrulhas ligeiras de sua infantaria explorassem o interior e aprisionassem ~indus, que
lhe serviriam no prosseguimento da expedição. Quando chegaram a uma regtão onde o
Indo atinge uma largura de 200 estádios, sobreveio forte ventania. A água havia-se tornarlo
tão violenta que mal era possível levantar os remos inferiores das ondas. Por isso atracaram
os gregos em afluente mais calmo. Enquanto aí aguardavam que o tempo voltasse a s~r·
lhes favorável, fêz a maré baixa com que as águas descessem a tal ponto que todos os navws
deram em sêco. Não havia jamais ocorrido isto aos companheiros de Alexandre, enchendo-os
de horror, que aumentou ainda quando a maré alta fêz voltar as águas ao rio. No dia
seguinte, atravessou Alexandre a desembocadura do Indo, aventurando-se ao oceano, supos-
tamente para averiguar se existia terra à vista; na realidade, porém, conforme creio: para
poder dizer que velejou no Oceano fndico."
É ó?vio que a observação final de Arriano, segundo a qual a ambição _foi
o motivo mais forte para levar Alexandre ao alto mar, encontra apenas JUS-
tificação parcial. Pois o líder macedônico tentou indubitàvelmente verificar
se êsse mar imenso, com aquelas marés fortes e vagas elevadas, era realmente
o. oceano ou se, em alguma parte, ainda apare<;ia terr~. E é possível que tenha
Sido nessa viagem em alto mar que lhe surgm aquele novo pensamento de
~ominação, de que fala Plutarco mais tarde. Talvez tenha Alexandre plane-
Jado aqui submeter todo o mundo cercado pelo oceano. De qualquer ma:
neira, opinou Plutarco que essa teria sido a razão da ordem, dada pelo rei
a Nearco, para averiguar o caminho marítimo entre a índia e o Gôlfo Pérsico.
Enquanto Alexandre envia assim o comandante de sua frota de volta por
via marítima para a Pérsia, marcha êle ao longo da costa em direção à p~tria
numa .caminhada que mata de sêde muitos de seus comandad~s. _Já Arn~no,
que pmta essa horrível marcha através dos desertos do Beluchistao nas cores
mais berrantes, negou-lhe qualquer significado militar, declarando ter-se tra-
tado de um empreendimento originado pela sêde de saber.
_Assim como essa marcha através do Beluchistão, possui também. a expedi-
ç:'lo de Nearco do Indo ao Tigre um verdadeiro caráter de pesquisa, com o
a idéia de encontrar, além do caminho terrestre aberto pelo próprio. Alexan-
~re, ~ via marítima para a índia possuísse algum significado político. Mas
e m~Is provável que o motivo principal tenha sido realmente a ânsia de des-
c?bnr terras novas. Pois Plutarco expressamente afir_ma que Alexan~re con-
Sid~rou essa viagem de Nearco apenas um preludiO de empreendimentos
n;aiores, tendo pretendido, após o retôr~o do seu ab:nirante, efet~ar o co_n-
torno da Africa. Mas como quer que sep: empreendimento político ou via-
115
gem de exploração - a _exp_edição de N~arco constituía um feito digno de
figurar ao lado das reahzaçoes do própno Alexandre. · contos e relatos horripilantes que, não sem adição própria, foram copiados
Duzentos anos antes de Nearco, havia sido perc~rrido_ o mesmo, c~minho
pelo capitão grego Ésquilas, que sob ordens do R ei Dano I da Persia (5,21-
486), tinha em mente a mesma idéia: as costas ao longo do E_ufrat~s ate o
Indo e a parte setentrional do Mar Ver~e~ho. :t?s~s. mares haviam SI~o per-
corridos há três mil anos, mas as expediçoes ofiCiais, como de ÉsqUl~~s ou
Nearco, para fins de exploração _e com ordem ex_pressa de, por ocasiao de
ocasionais aportag-ens, ?ar um~ vista de olhos mais de perto nas terras cos-
teiras nunca haviam sido realizadas. Talvez Nearco, que apa~entemente era
dono' de caráter extraordinàriamente firme, pudesse ter obtido durante a
viagem resultados mais satisfatórios, se tive~se a~andonad_? o leme a seu
corajoso pilôto, Onesícritos. Por ou~ro lado, sao as mformaçoes prestadas por
Nearco de exatidão absoluta. Constituem a fonte para todos os estudos poste-
riores e .êle deve ser considerado um dos mais capazes geógrafos. da é~oca.
:tle ~esmo descreveu a viagem, descrição perdida mas que Fláv1~ A_rnano
ainda deve ter conhecido. Pela exposição de Arriano a~ expenenoas de
Nearco não parecem ter sido tão grandios~s quanto podenamos supor. Apa-
rentemente usou o marinheiro grego seu hvro de bordo, para ?ocu~e_ntar o
relato a ser dado a Alexandre, restringindo-se a anotar os estádws dianamen-
te percorridos, os lugares em que atracaram! as formações. da cos,ta, o: portos,
etc. Merece menção um encontro com baleias, desconhe~Id~s ate ent~o pelos
gregos, principalmente_porque , ~o terror ca~sado por tais m~nstros , e que
ainda vibra na narraçao de Arnano, deduznnos que grande nsco ~eve_m ter
constituído para os gregos, que, enfim, eram acostumad<?s a_o. mar, as viagens
marítimas extensas. Essa preocupação, porém, nada sigmhca ~e compara-
da ao mal-estar com que os romanos, terrícolas consuma~os, se faZiam ao mar.
Mas disso falaremos adiante. Arriano informa a respeito:
" esse mar estranho há grandes baleias e outros peixes_ de tamanho respeitável,__m~it~
maiores que em nosso Mediterrâneo. Nearco relata da segumte forma as suas expenencias.
"Quando partimos, percebemos que no mar, a leste de nossas nave~, era soprada água para
cima da superfície marítima, como sói acontecer com forte redemomho durante uma venta·
nia. Assustados, perguntamos a nossos pilotos qual a causa. Responderam ~ratar-se de ba·
leias que viviam nesse mar. Nossos marujos atemorizara~·se a po~Jto de dei~ar escapar de
suas mãos os remos. Dirigi-me a êles a fim de os ~ncora1ar. Depois, na~egt~ei e~ redor da
frota dando ordens para que todos os pilotos mantivessem o curso em direçao a _esses mons·
tros 'como durante uma batalha. Todos deveriam partir juntos, fazendo o mator barulho
pos;ível. Os marujos, acalmados pelas minhas Ralavras, remaram c?m tôda a fôrça e, uma
vez próximos àqueles animais, gritaram o mais que puclera~n. Fizer~m ta~bém soa: as
trombetas e produziram grande ruído com os remos. As baleias, que Já podiam ser. v~stas
a pouquíssima distância do barco, fugiram amedrontadas para as profundezas oceamcas.
Não muito depois voltaram a surgir atrás da frota, soprando a água aos ar~s como dantes.
Os marujos, entusiasmados, bateram palmas, alegrando-se com sua salvaçao e lou~ar~m
Nearco pela coragem e inteligência demonstradas. Dessas baleias, às vêzes algumas sa~ ]0 •
gaclas à terra, pelas tempestades; outras ficam prêsas na areia, durante as marés J:>atxas.
Morrem e apodrecem. Uma vez desaparecida a carne, restam_ os ossos que os ~abitantes
daquelas regiões usam para a construção de suas casas. Os maiOres servem para vig~s, e os
outros para a coberta. Ossos do queixo são freqüentemente usados para as portas, pois essas
baleias chegam a atingir um tamanho ele 25 braças."
:tsse acontecimento, como é fácil imaginar, impressionou profu~da~ente
todos os contemporâneos, dando origem às mais desencontradas histónas. e
interpretações. O "esclarecido" Plínio, . transfo~mou, trezentos ano? depOis,
as baleias inofensivas em enormes reptis marítimos e os comentanstas P?s-
teriores seguiram essa versão. Por isso não é de a~mi_rar que a ~dade Média,
já por si mais alheia à natureza do que a AntigUidade, esteJa repleta de
116
dos antigos.
Pertence a essa categoria a história atemorizadora das formigas hindus, es-
cavadoras de ouro, uma fábula transmitida pelo grego iônico Megástenes,
embaixador de Seleuco de Bactriana junto ao Rei Djandragupta, em Pata-
liputra, durante os anos de 302 até 291, fábula que, desde essa data até o
século dezesseis é repetida por todos os relatos clássicos e medievais de via-
gem. Essas "formigas", que pelo tamanho se assemelham a rapôsas e pela pele
a panteras, viveriam em caverna, como relata Megástenes. Como as toupeiras,
amontoariam a terra, antes por elas revôlta, em suas tocas subterrâneas, nas
saídas, sendo que aos indígenas bastaria peneirar tôda essa terra para en-
contrar o ouro nela contido. E Megástenes conclui: "Levam o ouro secreta-
mente consigo, pois se os animais o percebessem, matariam os indígenas e os
seus animais de carga".
Não parece essa história uma lenda tôla para criança? Mas, apesar disso, é
inventada apenas em parte. Pois realmente existiam e existem formigas es-
cavadoras de ouro. Temos notícias do Texas e Colorado de que a "formiga-
colheteira", (pogonomyrmex occidentalis) tenha o costume de blindar o seu
formigueiro, constituído por um monte de terra, com um mosaico de peque-
níssimas pedras, preferivelmente grãos de ouro, de tal forma que a procura
de ouro em tais lugares seja, por vêzes, altamente rendosa. As "formigas" de
Megástenes eram, provàvelmente, marmotas, freqüentes nas região de Brama-
putra e no Satledj, no Penjab, e que constroem numerosas covas, corredores
e ninhos na camada superior da terra. Se tais animais, inofensivos herbívo-
ros, vivem em uma região onde haja areia ou saibro aurífero, é possível que
a terra amontoada por êles tenha contido ouro. Eis tudo. O que Megástenes
conta a respeito dos instintos sanguinários dêsses animais, seu tamanho e sua
velocidade é meramente uma lenda, arquitetada por comerciantes para
a~edrontar quaisquer competidores que poderiam ter a idéia de peneirar
tais preciosas quantidades de areia à procura do ouro.
Fo~migas minerando ouro: eis um tema sôbre o qual cumpria escrever. E
sem mtenções malévolas! Pois quando se dizia que na índia existia o ouro,
o, cobre, o ferro, o estanho e pedras preciosas em quantidades enormes, e que
la crescia uma espécie de junco capaz de produzir o "mel sem necessitar de
abelhas" - nossa cana-de-açúcar, e que lá o Sol estava tão alto no céu que
~uas sombras indicavam para o sul, tôdas essas informações tinham sabor
Igual de fantástico ou maravilhoso. Num país dêsses, concluíam, seriam bem
possíveis formigas interessadas em ouro e do tamanho de rapôsas.
Mas o interêsse principal dos descobridores antigos ligava-se a um animal
c~mpletamente diverso, o elefante hindu. Já vimos como Alexandre lastimou
n_ao ter sido capaz de penetrar no país dos elefantes. E o General Flávio Ar-
nano, sentado, em 150 de nossa era, à sua mesa de trabalho em Nicomédia,
expressou sentimentos semelhantes. É verdade que as guerras púnicas, du-
~~nte as quais também os romanos aprenderam a temer os elefantes, haviam
J~ passado há muitos decênios. Não é crível que os enormes animais côr de
cmza e ~e. areia ainda representassem, no tempo de Flávio Arriano, qualquer
papel mi~ltar de importância. Talvez eram ainda empregados aqui e acolá
~elos nativos nas fronteiras sudestinas do Império Romano, contra pequenos
estacamentos imperiais. Mas, apesar disso, estava muito vivo o interêsse
pelos ele~antes que o povo romano conhecia dos espetáculos circenses. E os
comentános de Arriano sôbre os elefantes foram entusiàsticamente recebidos
nosl salões de Roma e Alexandria, sem dúvida com inter.êsse não apenas
zoa ógico.
117
 O general, aliás, redigiu seu comentário com muita perícia, desprovendo-o
de notícias lendárias. É verdade que, se não tivesse agido dessa forma, os
romanos, que conheciam_ bem os ~lefantes, não teriam aceito suas _infor~a­
ções. Mas sua reserva nao é exphcada apenas por prudentes cons1deraçoes
literárias, já que se baseiam provàvelmente nos relatórios dos "bematistas"
do quartel-general de Alexandre. Mostram, portanto, que espécie de infor-
mações recebia o próprio Alexandre, e podemos ter a certeza que êste teve
o máximo empenho em instruir as suas equipes de ciência militar no sentido
de fornecer-lhe notícias exatas e completas. Quando, por exemplo, Arriano
descreve uma caça de elefantes selvagens na fnclia, refere-se a métodos de caça
ainda hoje empregados:
"Os hindus caçam outros animais selvagens de maneira idêntica à dos gregos. Mas a sua
maneira de caçar elefantes não se assemelhava a nenhuma outra. Pois o elefante n ~o se
assemelha a nenhum outro animal. Depois de escolher um lugar quente, cavam os hmdus
em tôrno do mesmo uma vala, tão profunda que poderia abrigar um exército inteiro. Esta
vala mede cêrca de 5 braças de largura e 4 de profundidade. A terra escavada é depositada
em ambos os lados da mesma, servindo como uma espécie de muro protetor. A seguir
colocam dentro dêsse curral três ou quatro fêmeas especialmente mansas, mantendo apenas
uma passagem de chegada sôbre a vala. Cobrem a passagem com relva e pedras, de tal
modo que essa ponte não seja descoberta como obra humana, pelos animais. Durante o
dia os elefantes selvagens não se aproximam de regiões habitadas, mas à noite vagueiam por
tôda parte, pastando em verdadeiras manadas, de tal modo que os fracos seg_ue~ sempre
os mais vigorosos, assim como as vacas seguem o touro. Chegando às proxtmtdades do
curral, de onde vem o grito das fêmeas, dirigem-se a êle correndo. Se, rodeando a vala,
chegam à ponte mencionada, atravessam-na e penetram no curral. Logo que os caçadores
vêem que os elefantes selvagens entraram, alguns dêles retiram a ponte enquanto outros
correm às aldeias vizinhas a fim de espalhar a notícia alegre de que os elefantes selvagens
estão presos."
Essa minuciosa descrição provém com certeza daquelas fontes militares da
época alexandrina, ainda acessíveis a Arriano e que, primitivamente, deveriam
ter pertencido aos arquivos militares da Macedônia. Mas Flávio Arriano sabe
tratar seu público, e acrescenta a essa notícia outros dados derivados de co-
nhecimento próprio:
"Aconteceu até que elefantes levassem ao túmulo os soldados que montados n êles morreram
durante a batalha. Outros prosseguiram a luta pelos seus senhores, embora êstes já houves·
sem tombado ao chão. Outros ainda expuseram-se a tremendos riscos por seus senhores
caídos, e um elefante que, atacado de fúria, matara seu senhor, ficou tão melancólico e
triste que veio a morrer êle próprio. Mas existem também elefantes artísticos. Eu mesmo
pude ver um elefante tocar címbalos enquanto outros dançavam ao som dessa melodia. O
executante tinha dois címbalos presos às pernas dianteiras e outro, à tromba. Em com·
passo regular, batia com a tromba o címbalo, ora duma, ora doutra perna. Os elefantes
dançarinos pulavam em círculo, sempre de acôrdo com o compasso indicado pelos cím·
halos, levantando suas pernas dianteiras."
É evidente que Flávio Arriano viu elefantes dançantes apenas no circo,
onde ainda hoJe podemos apreciá-los, assim como suas "artísticas apresenta-
ções". í.sse o seu conhecimento de causa pessoal. As primeiras linhas do pa-
rágrafo, contudo, tiveram origem também em trabalho do estado-maior grego,
e podemos imaginar vivamente os diligentes autores do "manual do exérCit?
macedônico" preocupados em estabelecer regras simples e fàcilmente inteli-
gíveis para o emprêgo da nova arma, intitulando o capítulo: "Elefantes, seu
emprêgo tático e estratégico".
Mas deixemos de brincadeiras. Naturalmente não sabemos se existiu tal
regulamento militar para o emprêgo dos elefantes no exército da Macedônia,
mas os livros de Arriano deixam claramente entrever que os oficiais do
118
quartel-general de Alexandre meditaram com muita insistência sôbre o even-
tual valor de combate dêsses sêres gigantescos, os problemas do municiamento
dos arqueiros que nêles cavalgavam e como providenciar alimentação e água
para os animais. E essas r~f~exões não dif_e rem mu~to das ponderações dos
modernos regulamentos m1htares das umdades bhndadas. Também aqui
parece novamente comprovar-se que o homem, dentro de suas diferentes ma-
nifestações de existência, conservou-se sempre o mesmo, e que nós, modernos
representantes dêsse mais curioso de todos os sêres terrestres, não temos mo-
tivo algum para ficarmos orgulhosos por nosso progresso técnico ou o pre-
tendido excesso de apreensões com que temos de arcar.
Qual verdadeiro meteoro apareceu Alexandre, iluminando o céu da Anti-
guidade Grega que, pouco a pouco, caía na escuridão. Nenhum contempo-
râneo reconheceu quáo enganoso era êsse brilho faiscante e que o apareci-
mento dessa genial personalidade de dominador não passava de uma pilhéria
trágica da História Universal. Pois, por mais que o herói macedônico fôsse
filho de sua época, por mais que tivesse absorvido todo o conhecimento téc-
nico e a formação espiritual de seu tempo, era êle um verdadeiro anacronis-
mo vivo. Foi considerado uma espécie ae grego romântico. Mas nada de so-
nhador havia em seu ser: tudo era inteligência, resolução rápida, vontade
absoluta de poder que se deixava levar aos assassinatos friamente planejados.
U mesmo destemor infantil ao enfrentar a imensidão do universo, a mesma
indiferença, proveniente de pura ingenuidade, perante limites nacionais ou
geográficos, a mesma falta de compreensão para com o significado de desen-
volVI~entos culturais seculares, como apareceram mil anos antes entre a clas-
se remante de Tiro e Micenas. Alexandre pertencia com muito maior razão
àqu~la _que à sua própria época: um homem do passado, transportado pelo
d~seJo mcontroláve! ao espírito universal a uma epoca que não possuía am-
biente para êle. :
Que Ironia interessante: êsse descendente daquelas gerações cujos carros
de combate foram vencidos por arqueiros asiáticos montados em cavalos, ven-
ce~ I_la batalha decisiva de Gaugamela, com arqueiros montados, os perso-
asiáticos! E que ironia ter êste nomem reunido em suas mãos a soberania
exclusn:a de grande parte da Asia, exatamente quando o pólo magnético dos
a~onteCimentos mundiais, após sua oscilação entre as costas oriental e meri-
dwnal do Mediterrâno, apontava para Komal Que concepção grandiosa e
comovedora em sua falta total de significação, que na hora da morte de
~lexandre tivessem chegado embaixadores de romanos, cartagineses, gálios e
Iberos, pondo aos pés do grande rei grego também a parte ocidental do mun-
do: um gesto que nos faz crer que, durante um momento, o deus da história,
por amor a seu filho predileto, estava na incerteza se não deveria fazer voltar
atrás o desenvolvimento dos destinos mundiais.
. E foi nesse momento que a morte reclamou para si, após doze dias de febre
Intensa, o soberano com 33 anos de idade. Em junho de 323 hcou decidido
~ue ~ pl~no para o desenvolvimento mundial, que agora levaria os itálicos
ao pnmeiro p1ano seria enfim mantido. Teremos de segui-lo em nosso relato,
para o que examinaremos a história de Roma.
.:~s ~ea!izações de Alexandre, embora não tivessem tido imediatas conse-
quenCias pohticas, foram, apesar disso, de importância incomensurável. E não
ape~a~- no que concerne à Geografia, se bem que baste rápida comparação
aa Ide~a que Heródoto possuía do mundo, com os descobrimentos de Ale-
~anctr;, para evidenciar imediatamente o seu sucesso, a ampliação enorme
ba_fucumen~ grega. Ainda mais significativo foi o efeito psicológico de sua
n ante f_Igura. Os mitos que surgiram no Extremo Oriente acerca do bri-
lhante e sm1stro herói europeu originaram uma literatura completa. Não
119
menor foi a impressão causada por sua vida e suas realizações no Ocidente.
Talvez, em última análise, nem se fundamente a significação maior de sua
vida em seus feitos reais. A conseqüência imponderável de sua existência foi
mais importante ainda, o aumento da confiança em si do homem branco,
que surge desde sua época e que talvez fôsse a condição espiritual prévia para
que o Império Romano pu~esse ex~stir 5omo existiu .. A? contrário da pura PARTE V
execuçao do poder, constitUI a dommaçao uma supenondade moral. Os mi-
lhares de cantores ambulantes que, ainda séculos após a morte de Alexandre,
ganhavam a vida cantando seus feitos, os poetas, cujos versos eram repetidos
pela alta sociedade, tôdas essas influências imponderáveis, mas enormes, que DE ROMA AO EXTREMO ORIENTE
a vida heróica de Alexandre transmitiu, agiram numa só direção; fazer com-
preender que foi a um europeu, à Europa, que o mundo se submeteu. Ao
·E À AMÉRICA
poder que Alexandre reunia em suas mãos ligava-se o brilho de uma cultura
florescente e altamente desenvolvida, uma das mais maravilhosas produzidas
pelo Ocidente. Assim deu a Alexandre a consciência orgulhosa de ser grego,
o mais forte ímpeto para suas realizações, e essa consciência emprestou à sua
invasão da índia aquêles efeitos culturais, dos quais acima fafamos, e que,
de maneira tão evidente, superam o significado político de seu empreendi-
mento.

Os romanos) adversos à água - O "Hotel Septu-

manus" em Lião - Peritos romanos de âmbar na
Prússia Oriental - O Vaso François) os anões e os
grous dos pantanais do Nilo - Atravessando o
Oceano indico sem bússola -Pilotos e faróis- An-
tigos manuais de navegação - Qual a extensão da
hora? - Cargueiros de 2.000 toneladas na Antigui-
dade - Indicações de ancoragem romanas para
portos indianos- Os ceiloneses ficam surpresos em
Roma - Chineses de olhos azuis? - Comerciantes
mmanos em Pequim - A Imperatriz Si-Li-Shi e a
"bombyx mori") o bicho-da-sêda - A Sra. Marco
Aurélio não tem dinheiro para um vestido de sê-
da - As mulheres pecaminosas da Ilha de Cós -
Rotas à China - Quem vai para Singapura? - O
que sabia a Antiguidade da América? - Peles-ver-
melhas desembarcando na Europa.

120
 1

Vamos examinar agora o mais emocionante e aventuresco tema da Geogra-

fia antiga: o relato da extensão realmente mundial de Roma, assim como se
apresenta em princípios de nossa era. Por mais que, em nosso período esco-
lar, ouvíssemos falar da Antiguidade, quase nada ficamos conhecendo a res-
peito da vida colorida e movimentada da época, das relações comerciais ou
das atividades marítimas. Nunca ouvíamos falar do negociante de Alexandria
ou Mileto, cujos sócios europeu-ocidentais comerciavam, de Gades ou Massí-
lia, com a Gália e as Ilhas Britânicas, e mesmo com os países germânicos do
âmbar, enquanto êle próprio mantinha suas relações comerciais com Bariga-
za, na índia Anterior, a Broac de nossos dias, ou mesmo com Catigara, o gran-
de pôrto da China distante. Em seus armazéns havia sêda da China, condi-
mentos e pedras preciosas da fabulosamente rica Ilha de Taprobana (Ceilão),
que, impelidos pelas monções e trazidos por seus cargueiros de brilhantes velas
brancas, haviam cruzado milhares de milhas marítimas, vindos do Extremo
Oriente. O incenso de Hadramaut vinha de Adana, nossa atual Aden, o mar-
fim e o ouro da Núbia, o vidro da Fenícia, prata e trigo do Mar Negro.
Trocava tudo isso por sacos recheados de moedas de ouro de Roma, odres
com forte vinho grego, preciosos ornamentos de âmbar germânico. E enquanto
os representantes de nosso amigo aguardavam na índia a chegada das cara-
vanas da Ásia Central que vinham cruzando o Himalaia, e os enormes juncos
da China, estivadores celtas descarregavam corais e conchas de cauri, fazen-
das purpúreas da Síria, armas romanas e talvez também preciosos e finíssimos
véus de sêda, em que as escravas da Ilha de Cós, no Mar Egeu, sabiam trans-
formar os brocados do Extremo Oriente, dos gigantescos cargueiros que seus
agentes da Europa Ocidental enviaram a um pôrto britânico.
Também nós não encontraremos pessoalmente êsse comerciante internacio-
nal. Por certo possuía já um "escritório" em que trabalhavam numerosos em-
pregados mais ou menos bem pagos - escravos, como eram chamados na
época. Não sabia o que eram "letras de câmbio" e por isso estava livre de
títulos protestados e demais preocu_pações do gênero. Mas já existiam as com-
pras a crédito, e portanto um serviço bancário regular, com giros, cartas de
crédito e cheques. Sim, os cheques eram meio tão comum de pagamento em
Roma que Ovídio, em sua "Arte de Amar", se queixa, de forma comovedora,
da '_'ganância" monetária das mulheres. Se alguém lhes dissesse que a soma
pedida nem existia na casa, responderiam que lhes bastaria um simples che-
due. _Naturalmente não há provas exatas para tais afirmações. A areia, que
epms de dois mil anos de destruição, cobre o túmulo . de nosso comerciante
alexandrino, os incêndios que destruíram suas contas, seus recibos de alfân-
dega e de impostos e sua correspondência comercial, os saques sofridos por
~eus armazéns, tornaram impossível essa "prova exata". Certo é, porém, que
e~e. realmente viveu. A "auri sacra fames", a "santa fome do ouro" como
diziam, produziu e desenvolveu êsse tipo de homem, estimulou sua atividade
e engrandeceu-o, para depois tragá-lo, cobrindo-o com as inúmeras camadas
~e pó das gerações posteriores. Mas encontraremos suas pegadas, desde o Iã-
sé-Quiã no Extremo Oriente até a ponta territorial extrema do Oeste da
Espanha. Talvez êle já tivesse o pressentimento nutrido por um vago rumor,

123
 u'?adnotíci!l fugidia dum. grande país atrás do oceano ocidental - a América
A m a ouviremos a respeito.
Vagarosa. e difi~i~mente havia-se chegado a êsses tempos de verdadeiro trá-
fego mundial. IniCialmente os romanos não haviam sido navegadores explo-
rador~s. e, se comflara~os. aos gregos, seu. trabalho consciente de descoberta
geogra~Ica era ~l!Ito dtmmuto. O conheCimento teórico não convinha à sua
mentalidade pratica, mas alcançava sua verdadeira razão de existência quan-
do e~a possível concreti~á-lo, torná-lo útil para o sistema de poder de Roma.
Por Isso os romanos realizaram pouca coisa, no sentido das viagens gregas, que
expl?ravam o mundo de~c?nhecido. Isso é tanto mais surpreendente quando
co~stderarmos que seus VIzmhos e precursores, os etruscos, devem ter sido ma-
rUJOS excelente~. InventDres do gancho de abordagem, foram durante muito
te~po, como piratas, o t~rr~r. dos mares: sendo que a palavra "etrusco" pos-
smu, durante séculos,_ o ~tgmhcado de pirata. Apesar de tudo isso, fizeram-se
os ~omanos ao ma~ mdtspost?s e contraria_dos, sendo que apenas muitos e
mmtos séculos mats tarde vieram a constderar o Mediterrâneo o "mare
nostrum".
Não. existe nenhuma razão evidente para tal atitude. Temos simplesmente
de _aceit_á-la. Mas t~os aquêles que não consideram o desenvolvimento his-
tónco Simples casualidade, po_derã_o pensar. que o povo romano foi proposi-
tadamente resguardado pela lustóna do pengo do desperdício que a extensão
tentadora do mar sempre de novo acarretava. Neste caso considerar-se-ia a
c<?nsol_idação: ? propósito de manter e unir as posições co~quistadas a tarefa
histón~o-politica de Roma. Em isto correspondendo à verdade, torna-se com-
pr~ensivel por que _é que os romanos aparecem tão tardiamente como desco-
~ndores; porque, vta de regra, se limitam a coligir, separar, manter informa-
tivamente e catalogar o saber adquirido.
_Não lh~s falt_ava sa~er. O sa~er era, por assim dizer, trazido à cidade do
Ttbre. P01s o ststema mformativo bem organizado do Império Romano tor-
nou possível o emprêgo do vasto ~oticiário que chegava de tôdas as partes do
mundo. O progr~s.so da matemáttca e da astronomia, devido principalmente
aos greg<?s, rermitlU que se chegasse a grande quantidade de conclusões exa-
tas. E~cntónos de cadastros e arquivos do Estado cuidavam de guardar êsse
matenal, cons~rvando-o para a posteridade. Significação especial cabia ao
grupo dos agnmensores, encarregados de esboçar e desenvolver o sistema de
estradas _d~ Roma. (Um de seus instrumentos de medição foi conservado,
sendo exibido no Museu Romano-Germânico em Mogúncia. Surpreende pelo
fato de corresp_onder exa.tamente a um dos instrumentos especializados de
nossos engenheiros e agrimensores modernos). Itinerários minuciosos eram
e_sboçados para cada uma dessas vias, descrições de caminho, que não con-
tmham apenas os nomes, J:?as também a extensão das diferentes etapas. É
verdade, contudo, que aquilo que estava além da imediata necessidade im-
perialista de Roma, não os interessava. Assim sendo, criou Roma um centro
mundial de ampla cultura ao mesmo tempo que se mostrava indiferente ao
fato de ainda existirem inúmeros pontos ignorados na órbita terrestre.
"Oficialmente" interessou-se Roma apenas 150 anos antes de nossa era
pelo fato de que vida humana existia também além das montanhas e dos
mares pátrios. ':erificou-se. isso mediante uma exre?ição marítima, aparen-
temente desprovtda de motivos no complexo das atividades de descobrimento
dos romanos. Essa expedição dirigiu-se às costas do Noroeste da África e
foi, provàvelmente, realizada logo após a conquista de Cartago, por volta de
145. ~·C. Est~va sob o coman_do,do geógrafo grego Políbio, amigo de Cipião
Emthano, o General da Afnca dos romanos. Desconhecem-se quais os mo-
124
tivos e os propósitos dessa expedição de reconhecimento, e por isso houve
· quem afi_rmasse que~ após a conquista de Ca~tago, os romanos encontraram
nos arqmvos dessa Cid_ade os relatos da expedição do Camerum, dirigida por
Hano, resolvendo entao explorar, por sua vez, as costas ocidentais da Afnca.
Não há ~r~vas para tais afirmativas, qu~ parecem porém bastante plausíveis,
já que Phmo, falando duzentos anos ma1s tarde a respeito dessa viagem curio-
sa, refere-se a uma montanha, chamada de "Carro Divino".
De onde tirou Plínio êsse nome, que realmente é citado no relato de Hano?
tsse. co.?hecimento só pode provir dc;>s p~nicos, e conside~ando a "política
reahsta dos romanos, podemos bem Imagmar que os arqmvos e os registros
de patentes de Cartag~ mereceram seu especial interêsse quando, finalmente,
penetraram naquela nca: e poderosa cidade. Possivelmente, assim podemos
deduzir, aproveitou-se o inteligente Políbio da disposição favorável dos ro-
manos, provocad~ pela v_itória final, p~ra fazê-los empreender esta viagem
pelo mar. Mas, amcla asstm, parece cunoso que os romanos se tenham dei-
xado vencer J?O! um apêlo .à. s~a vaida?e nacional._ Empregaram sete navios
par~ a ~xp_e?iça_o que se. clmgm à Afnca e pesqmsou o Atlântico, número
mmto stgmhcattvo, constderando-se o número diminuto de naves que cons-
tituíam a fro~a romana. Ou ser_á que Cipião teve outra meta em mente? Será
que, como afirmam fontes _a~ttgas, parte. da esquadra cartaginesa conseguiu
escap_ar pelos ~ares mundiais? Tenam eles procurado auxílio nas estações
costeiras cartagmesas, fundadas por Hano? Não se conhece exatamente o
ponto alca_nçado por Cipião. Mas p_arece ter estado no Senegal e em Cabo
V~rde, m~1s ou menos a 14° de latttude norte, o que deve ser considerado
feito notavel, se nos lembrarmos que demorou outros dezesseis séculos até
que frotas européias fôssem capazes de novamente penetrar assim profunda-
~ente pelo sul. Mas aí já não existiam os estabelecimentos costeiros dos pú-
mcos, como se sabe de Hano. Uma vez que êsses tinham o propósito de
prote~er o caminho marítimo às Ilhas Canárias, não teria cabimento o esta-
?eleCimento de colônias costeiras a dez graus de latitude mais para o sul e
tgualmente desprovida de razão teria então sido a viagem de Cipião. Por
que, então, foi o empreendimento estendido a tal ponto?
.~es.sas latitudes mais ou menos começa a soprar o alísio boreal, que um
mllemo e meio mais tarde impeliria em 21 dias da Ilha de Cabo Verde o
nave_g~do_r ge~ovês Cristóvão <?ol_ombo até a América. Quem fôsse perseguido
por mimi~os mclementes conhana, desde que fôsse bom marujo, sua vida aos
ve':lt~s e. as ondas, e não à graça do inimigo. Teriam os púnicos sabido da
extstencia do alísio? Teriam pressentido que havia terra firme além do
:e~no? Será que Cipião prosseguiu nessa sua viagem, aparentemente sem
Otivos, apenas para convencer-se do desaparecimento dos cartagineses no
oc~ano? Quando Colombo realizou seu extraordinário feito com três navios
~tseráveis, que certamente não eram muito maiores que as' embarcações pú-
~~cas, nada .s~bia da América: Isso é certo. É duvidoso que tenha tido notícia
h ~ento a~lSlo, mas apesar dtsso ousou atravessar o mar. Será que os púnicos
avtam agtdo de maneira idêntica? - Tudo isso discutiremos mais adiante.
Ci Po.! mats · ImpressiOnante
· · que seja essa viagem africana dos sete navios de
EsPiao, que <;li~erença com Cartago! Quando esta tomou de assalto tôda a
panh~ Mendwnal, por volta de 530 a. C., não hesitou um momento sequer
~m enviar navios de reconhecimento ao norte e ao sul do Oceano Atlântico.
est v~rdade que os marujos não tiveram de suportar um fechamento dos
rettos por 300 anos, como sucedeu com os romanos, que no melhor dos
casos chegavam até a Espanha Oriental, e isso somente nas raras épocas em
que a paz reinas~ ~!Hre Roma e Çartago. Também com a outra grande po·
125
tência marítima do Mediterrâneo Ocidental, com Siracusa na Sicília, man-
tinha a cidade do Tibre quase sempre relações tensas e onde quer que as
enormes "dreadnoughts" dos sicilianos encontrassem as primitivas embarca-
ções romanas, metiam-nas a pique com suas catapultas. Essa infeliz constelação
político-marítima no Mediterrâneo, que em muito entravou o desenvolvi-
mento marítimo de Roma, deve ser levada em devido têrmo de conta. Mas
não obstante, tudo isso não explica a aversão dos romanos ao mar. A razã~
para tal comportamento tem raízes profundas em seu ser.
Os empreendimentos seguintes, dos quais há notícia, que tinham alguma
semelhança com expedições de pesquisa, dirigiam-se principalmente para 0
norte. Tentavam levantar o véu que mantinha oculto o curso superior do
fster, nosso atual Danúbio. Avançavam para a Germânia que, à esquerda do
Elba, era finalmente bem conhecida; empreenderam por volta do ano 80
uma expedição naval à Inglaterra, cujo conhecimento se havia perdido nos
300 anos deco_rridos desde a visita de Píteas - principalmente por causa da
r~serva _consciente das firmas exportadoras europeu-ocidentais, que não
unham mterêsse algum em que estranhos se imiscuíssem no comércio lucra-
tivo com as ilhas britânicas. E finalmente colonizaram a Gália, ligada ao
complexo geográfico sob influência romana, também financeira e politica-
mente.
A Germânia nunca chegou -e isto está fora de dúvida - a receber tantos
negociantes romanos, espanhóis, gregos e sírios como a Gália, e era impos-
sível dizer do país nebuloso do Elba e do Mar do Norte o que era comum
ouvir da Gália: "Superabunda em comerciantes, é cheia de súditos romanos;
é impossível para gaulês algum firmar uma transação comercial sem que dela
participe pelo menos um romano; e qualquer moeda que circula na Gália
aparece na contabilidade dos romanos!" Essa citação de "Pro M. Fonteio",
discurso de Cícero, parece exagerada à primeira vista, mas os numerosos
achados em solo francês confirmam-na plenamente. Chegou-se dessa maneira
ao conhecimento que espanhóis eram membros da Associação dos Negocian-
tes de Vinho em Lião, que sírios encontraram aí a sua última morada, enquan-
to casas comerciais romanas estabelecidas em Colônia exportavam cerâmicas
para a Inglaterra. Ingressos permanentes para o teatro em Nimes (•) são emi-
tidos aos capitães de firmas de transporte marítimo e fluvial, e o encarrega-
do da publicidade do "Hotel Septumanus" em Lião, preferido pelos comer-
ciantes viajantes romanos, faz escrever na placa de seu Hotel: "Aqui Mercúrio
promete lucros comerciais, Apolo, saúde, e Septumanus, repouso e pasto. Quem
aqui se hospeda, prosseguirá em melhor viagem. Estrangeiro, veja onde a
permanência lhe é sempre favorável!"
Tudo isso era dificilmente encontrado na Germânia, excetuando-se Colô-
nia, Treves, Asciburgium (• •) e algumas outras cidades. Apenas no caminho
marítimo da desembocadura do Reno ao Weser e ao Elba, portanto próximo
às regiões do âmbar, existia para indivíduos corajosos uma possibilidade de
entreter comércio lucrativo. A êsse respeito é significativo que Copenhague
recebesse justamente êsse nome. Pois "Copenhague" significa o "pôrto dos
comerciantes", e os filólogos provam que a palavra alemã para comerciante,
Kaufmann, procede do latim "caupo", o negociante em vinhos. Copenhagu~
foi certamente o pôrto preferido dos negociantes de vinho da Europa Men-
dional. De onde se deduz que os romanos se acostumaram, com o tempo,
também aos traiçoeiros mares setentrionais e, uma vez que entraram em
C•) Nimes, pequena localidade provençal, de há multo se distingue . pela proteção às artes.
Hoje é famosa pelas touradas e suas representações de verão; teatro ao ar livre. - N. do T.
C.. ) A atual Augsburgo. - N. do T.
126
contato com batavos, frisões e chaucos, desenvolveu-se com a troca de suas
jarras de vinho, suas mercadorias de vidro, cerâmica e metal por produtos
germâ_nic<?s, tais wmo o âm~ar! penas de ganso, cabelos de mulher e peles
de amma1s, um extenso comerciO.
Apesar disso, continuava sendo o Mar do Norte uma região sinistra e te-
mida, e se devemos atribuir aos romanos ainda outro feito importante, tal
como a descoberta do Mar Báltico - e isto através de uma expedição de
âmbar à Samlândia, realizada por volta do ano 65, isto é, na época de Nero
_ então temos de conceder-lhes as glórias máximas. Pois aquela observação
de Tácito, referindo-se a tôda a Gêrmânia: "Se bem que o país, em sua apa-
rência externa, apresente algumas diferenciações, oferece de um modo geral
uma impressão horrível por suas florestas e repugnante pelos seus pântanos",
caracteriza mui especialmente a Europa Oriental e a res-ião do Vístula. In-
felizmente não conhecemos as razões específicas dessa v1agem à Samlândia,
razões que não devem, porém, ter sido militares. Provàvelmente foram mo-
tivos econômicos que tornaram necessários os gastos e os perigos dessa expe-
dição, e poderemos ousar a afirmativa de que a moda do âmbar, que flo-
resceu principalmente em meados do primeiro século de nossa era, pode
ter causado a viagem em questão.
Como quer que seja, porém, Plínio transmitiU que o oficial romano, en-
carregado dessa expedição, voltou a Roma com tanto âmbar que as rêdes e
as balaustradas de proteção (no circo) foram cravejadas de âmbar, que tam-
bém a areia espalhada no chão continha âmbar, tendo mesmo os caixões
fúnebres sido ornados com âmbar. O maior pedaço de âmbar trazido por
êsse oficial pesava treze libras. Quão importante era para Roma essa região
afastada, evidencia-se também pelo fato de que ao mesmo tempo principiava
a fluir forte corrente de moedas romanas para as regiões costeiras do Báltico.
Enquanto achados de decênios anteriores são relativamente raros, as escava-
ç~es referentes a esta época trouxeram à luz algo de considerável no que
d1z respeito à quantidade como também à qualidade das peças. Coaduna-se
com isso o incremento notável das notícias que do Báltico Meridional chegam
a_Roma, verificável na literatura romana desde o govêrno de Nero. Enquanto
amda Pompônio Meia, por volta de 50 de nossa era, não possuía o menor
conhecimento da existência do Mar Báltico, tem Tácito, cinqüenta anos
depo~s, informações relativamente boas, mesmo sôbre as diversas tribos, e
depois de outros cinco decênios ofereceu Ptolomeu um quadro completo e
correto, muitas vêzes mesmo minucioso, da costa meridional do Báltico.
Isso só pode significar que, a partir da segunda metade do primeiro século
de nossa era, densa corrente de comerciantes se movia entre a Samlândia e
~ Adriático. Tal fato é testemunhado não apenas pelas muitas moedas da
epoca g~vern~mental de Nero, até os Antomnos e Heliogábalo, ~os iníc~os
d? terceiro seculo, mas também pelos extensos achados de depósitos, pnn-
np~lmente na aldeia de Hartlieb, nas proximidades de Breslau, com reservas
de ambar superiores a meia tonelada. Estudando tanto os achados de moeda
9uanto os de âmbar, conclui-se que a rota Adria-Samlândia, começando junto
a Aqu~lé~a, se dirigia a Petronelf, o antigo Carmentum, via Laibach (Ljublj~­
na), Cllh e Pettau. Daí levava ao longo do Rio March, à Porta da Moráv1a
~ atr~v~s da Silésia Superior e a parte meridional da antiga província de
. osn~ma para Calísia (a atual Kalisch). Em seguida acompanhava o curso
~!1-f~nor do Vístula, alcançando o Báltico e as "commercia", as feitorias e fi-
lais dos comerciantes do âmbar romanos e levantinos, que aí existiam em
grande número.
Mas as expedições dos romanos não se dirigiam exclusivamente para o
norte. Suas atividades de conquista e descobrimento foram mesmo muito
127
mais extensas em regwes meridionais. Porém, aqui muitas vêzes voltaram
a descobrir regiões que, pelas velhas civilizações anteriores, haviam de há
muito sido consideradas parte da ecúmena, mas o conhecimento das quais
desaparecera no correr dos tempos. Assim, por exemplo, Élio Gallus, que no
ano 25 a. C., como enviado de Augusto, procurava em vão subjugar a Ará-
bia, para tomar posse das minas de ouro em nome de Roma, embora chegasse
até perto de Hadramaut, foi seguir apenas o caminho percorrido por em-
preendimentos anteriores, o mais das vêzes fracassados, executados em séculos
precedentes por egípcios, assírios e persas. Mais ou menos ao mesmo tempo,
outro general romano, Petrônio, partia do Egito para a região meridional do
Nilo Superior. Pela primeira vez encontravam-se romanos tão profundamente
penetrados na África Central; mas também êles não avançaram além do ponto
atingido quinhentos anos antes por Cambises e seus soldados persas. Elefan-
tina, a Assuã de hoje, continuava sendo o extremo estabelecimento limítrofe
egípcio do sul, defrontando a Etiópia.
Também a incursão que Cornélio Bulbo, prefeito romano do país dos
Sirtes (•), empreendeu para o sul no ano 19 a. C., partindo da Tripolitânia
e que o levou até a região de Phazania (Fezã) e até Garama, capital do país
dos garamantes - ao nordeste de Murzuc, onde Heinrich Barth, dezoito
séculos mais tarde, voltou a encontrar as ruínas de Garama, perto de Djerma
- não teve o caráter de uma expedição dirigida a regiões totalmente desco-
nhecidas ou selvagens. Já Heródoto fala dos garamantes como sendo um
dos povos maiores e mais ativos da planície africana, bem provida de águas
ao sul do Saara. Desde tempos remotos existia aí, nas proximidades da lon-
gitude média do continente, uma rota comercial bastante percorrida,
superando o Saara, indo de oásis em oásis, e levando até bem para o sul do
continente negro. Por isso, sabia-se de há muito que ao sul do país dos ga-
ramantes viviam etíopes, se bem que se subestimassem as distâncias. Assim,
julgava Estrabão que a costa meridional dessa Etiópia ficasse a uma distância
de apenas dez dias de viagem da região dos garamantes. Foi só depois de
comerciantes romanos participarem, em anos posteriores, das expedições de
pilhagem dos garamantes, chegando até a região do Lago de Tsad, que
aquela concepção foi reconhecida como sendo errada: o que por sua vez
caíra em completo olvido quando, mil e quatrocentos anos depois, os portu-
guêses principiaram com suas expedições africanas.
Nessa época, Roma voltou sua atenção à exploração da Montanha do Atl~s .
Pompônio Meia e Plínio transmitiram-nos em seus escritos que Suetômo
Paulino, governador das colônias norte-africanas, realizou em 42 de nossa
era uma expedição ao Wadi Ghir e que, durante tal empreendimento, e:'e-
cutado no tempo em que Cláudio era imperador, atravessou, como primeirO
europeu, essa região montanhosa. Mas não obteve grandes resultados. De
qualquer maneira, observa Plínio em seu relatório que a maior elevação ?o
Atlas era coberta de neve eterna - o que confirma satisfatoriamente o mito
dos antigos, relacionado ao Atlas coberto de neve.
( •) Nome dado pelos antigos a dois golfos formados pelo Mediterrâneo na costa setentrional
da Africa. Havia a Grande Sirte, hoje Sidra, e a Pequena Sirte, hoje Gabes.

LegionáTios TOmanos . Alto-1·elévo, 1\fusett do LouvTe, Pm·is.

128

Um impemdor ro mano 1·ecebendo a homenage m dos bárbaros.
R elêvo, l\1useu do Vaticano, R oma.
2
Guinchos lancinantes, rangidos, chiados e gemidos, superados flinda por
imprecações em altas vozes, penetravam, vindos da rua, no dormitório. Mal
se havia levantado o sol, mas o ar já estava abafado no pequeno quarto. O
rosto daquele homem baixo e gordo, estendido no "lectus genialis", na mo-
derna cama de casal, estava banhado em suor.
Não era das mais elegantes a parte de Roma em que noite após noite res-
soava nas ruas êsse pandemônio. É verdade que a Rua das Pereiras, junto
ao Quirinal, não era considerada como das piores, embora aí não existisse
nem o aquecimento central nem banheiros com renovação constante de água,
inovações técnicas da época de César. àbviamente não se cogitava aí dum
ascensor, como aquêle que o imperador instalava agora mesmo na "domus
transitaria", sua casa no Paládio, para não ter de subir as escadas; nem era o
vestíbulo revestido de mármore, mas apenas "marmoreado" por algum pintor
ambulante, com algumas gotas de tinta. Mas, em compensação, havia o dono
da casa providenciado encanamento de água e, mais importante de tudo,
mandara cimentar os fundamentos da casa de maneira que ela não pudesse
desabar repentinamente, como acontecia freqüentemente com as modernas
casas de Roma, construídas por especuladores apressados. E essa era também
a razão de os aluguéis, aqui no terceiro andar, serem tão absurdamente ele-
vados. Com o mesmo preço poderia ser adquirida uma modesta casa de cam-
po em Frosinone. De qualquer maneira, quem tivesse dinheiro, evitaria as
ruas próximas aos grandes mercados, indo residir nos parques situados no
Janículo ou nos pinheirais do Pincio. Não, porém, em virtude da gentalha
de todos os cantos do mundo que aí se encontrava. Essa era vigiada pela
polícia e nem de longe importunava tanto como sempre se contara nas pro-
víncias. O que, entretanto, não se podia impedir - desde que uma lei de
César determinara poderem as carroças de carga trafegar pelas ruas da cidade
apenas durante o período noturno, a fim de evitar o congestionamento, -
era essa barulheira medonha. Aos carroceiros parecia não fazer diferença o
fato de os eixos dos seus carros fazerem barulho mais ensurdecedor que tôdas
as almas perseguidas no Hades quando atacadas por Cérbero, o cão do in-
ferno. Também os habitantes da Rua das Pereiras, nas casas de seis andares,
já .não se incomodavam. Estavam tão acostumados, diziam, que acordavam
assim que as ruas ficavam silenciosas .
. Quem, porém, não vivesse sempre naquela rua, como P. Quintí-
ho Rufus, o gordo e suarento coronel dos pretorianos de Nero, não seria
capaz, por bêbedo que fôsse, de gozar durante a noite inteira mais do que
um estado de semitorpor. E o coronel estava realmente muito embriagado.
Na noite anterior um jantar havia sido realizado no cassino dos oficiais, no
quartel pretoriano, com a presença do Imperador e fôra necessário esforçar-
se muito. Após abusar da bebida, o coronel rolara de sua poltrona. Penosa-
mente esforçaram-se alguns sargentos para levantá-lo de debaixo da mesa;
amarraram-no a sua cadeirinha, que o esperava diante da casa e mandaram
o~ carregadores escravos levá-lo para onde êle desejava ser levado em tais
Circunstâncias: à moradia da pequena e loura Sabina, antiga garçonete da
taverna de Da. Taphesies em óstia, e presentemente sua amante naquela
casa da Rua das Pereiras, em que também morava Marcial. Assim aconteceu
estar ali o Coronel P. Quintílio Rufus, naquela manhã primaveril do ano 59
de nossa era, sem ter conhecimento de coisa alguma.
E!llbaixo mugia um boi, provàvelmente porque seu pastor abusara do
aguilhão. Assemelhava-se quase ao som de uma corneta. Rufus teve um so-
129
9 bis Conquista Mundo
bressalto, não havia sido o corneteiro de seu quartel? Logo acorreriam os
centuriões aos exercícios matutinos. Não havia remédio, era preciso levantar-
se. Bocejou, expondo os dentes de ouro, recentemente aí colocados pelo
médico do Imperador. Acordou completamente. Verificou não estar no quar-
tel, e percebeu que não tinha pressa alguma. Levou ambas as mãos à testa.
Que dor de cabeça!
Água, é isso mesmo! Água e ràpidamente! Eis o grande jarro de prata
adquirido por Sabina quando Rufus lhe alugou a morada. Esta água morna
e perfumada fêz-lhe passar a dor. Culpado era o hidromel, essa bebida ger-
mânica que não suportava, mas que Nero tomava com grande agrado. Inva-
diu-o um sentimento incerto, como se ontem à noite algo houvesse sucedido,
de que logo se lembraria e que lhe viria estragar o dia.
De repente se recordou da aposta. Havia apostado com o imperador! Por
que não sabia quais os seus limites? É verdade que sua sexta coorte era a
melhor das dez da guarda imperial. Mas que demônio tê-lo-ia impelido a
afirmar que, se o Nilo se originasse mesmo nesta terra, tendo nascentes como
qualquer outro rio, haveria apenas uma única possibilidade de encontrá-las:
uma ordem à sexta coorte!
A resposta do imperador foi uma risada, depois da qual fitou irônicamente
o coronel através do seu monóculo. Assim sobreveio o inevitável: P. Quintí-
lio Rufus apostou com o imperador. Como escaparia agora dessa maçada?
Não sabemos o que P. Quintílio Rufus fêz para salvar sua situação. Nada
poderemos vir a saber porque nem êle nem sua pequena amiga são mencio-
nados em quaisquer documentos. Também Marcial que, na mesma rua pró-
xima ao Quirinal, vivia no terceiro andar da casa de seis andares em que
encontramos o coronel e sua loura amante, não o conhecia. Certa é apenas
uma coisa: que por volta de 60 de nossa era dois coronéis da guarda imperial
partiram de fato para uma viagem de reconhecimento, com a intenção de
encontrar as nascentes do Nilo. Tal viagem os levou do Egito até aos enormes
pântanos do Nilo, a cinco graus de latitude norte, e fêz com que um dos
grandes enigmas da Antiguidade, a localização das nascentes do Nilo, fôsse
quase solucionado. Possuímos vários comentários sôbre êsse empreendimento
destemido, entre os quais ressalta aquêle do filósofo Lúcio Aneo Sêneca em
suas "N aturales Questiones".
"Tive oportunidade de ouvir o relatório dos dois centuriões, enviados pelo Imperador
Nero às nascentes do Nilo:
Chegamos, assim relataram, a enormes pântanos, cuja verdadeira extensão não era conhe·
cida nem mesmo dos nativos e que é também impossível de ser verificada. Pois que Já as
plantas aquáticas são de tal maneira densas, que as águas não podem ser cruzadas, seja a
pé ou de barco. E mesmo que êste fôsse tão diminuto que apenas levasse um homem, não
poderia avançar nesses viscosos pantanais. Vimos aí dois rochedos, entre os quais o Nilo
jorrava com grande fôrça. Seria um afluente do Nilo ou sua nascente? Ou então, será que
aqui surge novamente das profundezas, após percorrer grande distância debaixo da terra?
Não será forçoso admitir que nasce em um grande lago? Uma vez que surge com tal inten·
sidade entre os rochedos, apenas pode ser proveniente de uma bacia de águas, contendo
as águas aglomeradas em muitos lugares e concentradas nessa região ... ".
A viagem, aqui descrita por Sêneca, foi portanto empreendida em obediên·
cia às ordens do Imperador Nero. Já mencionamos atrás, falando da explo-
ração da costa do âmbar da Samlândia, o imperador como iniciador de uJ?a
expedição! Naquela ocasião houve, indubitàvelmente, razões materiais mutto
ponderáveis. Nero deu certamente a ordem de procurar obter grandes quan·
tidades de âmbar. Mas aqui não aventaremos tais mo.tivações mercantis. _É
possível que se tratasse de uma viagem de interêsse militar dos dois generats,
como é possível que Nero pretendesse ter a glória de entrar na história como
130
descobridor das nascentes do Nilo. Pois era um enigma que já preocupara os
reis persas, e que, desde a conquista do Egito por Roma, constituía o tema
preferido das conversas em todos os salões interessados em problemas geográ-
ficos da capital romana. Isto serviria de incentivo para o ditador, e talvez
fôsse sua vaidade pessoal o motivo da viagem.
Mas, com~_quer que te~ha ~ido, é _certo que os dois centuriões avançaram
até uma regtao que, depots deles, fo1 penetrada por brancos apenas dezoito
séculos após. Segundo tôdas as probabilidades chegaram até Bar-el-Gazel,
o rio das gazelas, e até sua desembocadura nos pântanos do Nilo, impenetrá-
vel região de jângais.
Não alcançaram entretanto os dois romanos as verdadeiras nascentes do
Nilo. Mas aparentemente se moveram em um território que, pelo menos
~t~av~s d~ boatos,. era há muito conhecido da Antiguidade. Esta observação
.:01 fetta Já por Ltvmgstone, que, segundo tudo faz crer, teve razão em suas
suposições. Pois os pântanos no Mocren-el-Bohur constituem, há épocas muito
antiga~, morada de um povo negróide, os acas, encontrados por Georg
Schwemfurth durante sua célebre expedição às nascentes do Nilo, realizada
em 1870. E ê~ses negros, de muito baixa estatura, eram conhecidos de Plínio,
que os mencwna em sua "Naturalis Historia" e, aparentemente, mesmo, de
Ho_mero, que na Ilía_d a apresenta os versos seguintes, que permaneceram mis-
tenosos durante mmto tempo:
" ... E assim como se elevam sob os céus os gritos de grous,
expulsos pelo inverno e as chuvas intermináveis,
partem em vôo barulhento para a corrente do oceano,
levando morte e destruição à tribo dos pigmeus.
Ao despontar do crepúsculo aproximam-se para a luta cruel."
Enquanto Plínio talvez se refira aos relatórios dos dois oficiais romanos
que indubitàvelmente encontraram os acas, deve Homero ter tido êsse cC:..
nhecimento através de fontes muito mais antigas, informando-o que existia
tal pov_o de l?equena estatura lá no sul, e que essa região era a meta das
aves ~tgr~tónas. Obviamente, as palavras de Homero já foram consideradas
sensanonats pelos contemporaneos, tendo talvez mais tarde sido complemen-
tadas por informações mais minuciosas, chegadas diretamente do Egito. De
qualquer maneira encontramos no pedestal do célebre vaso François em Flo-
rença, originário da Ática, do séc. VI a. C., uma representação pictórica
dessas lutas entre anões e graus. A história deve, portanto, ter sido bem po-
pular, porque de outro modo o artista não a teria representado.
Que suposição grotesca e terrível! Pigmeus em luta com aves gigantescas.
Lendas antiqüíssimas, como aquela que Sindbad, o Marujo, relatava acêrca
do. enorme pássaro Rock, parecem reviver: o pteranodon ingens, o maior
ammal voador do mundo, abre as suas asas de morcêgo, de oito metros de
envergadura sôbre os mares do cretáceo e, com grito horrível, rompe os ossos
de suas pr.êsas. Isto são relatos de tempos antiqüíssimos. Mas, já viviam sêres
humanos na terra há tantos milhões de anos? A ciência nega tal assertiva.
? terror estranho da Antiguidade, porém, quando seus artistas representam
orma~ões de enormes grous, com pontudos bicos em forma de lança e asas
estendidas no momento em que atacam pigmeus, consegue mover mesmo os
modernos. É como se, com tal representação, fôssem realmente despertados
temores muito antigos, e como se essa fôsse a razão para a popularidade das
representações de lutas sanguinolentas entre pigmeus e grous.
E tanto mais que essas lutas não podem ser provadas por quaisquer do-
cu~entos. Contudo, não parecem impossíveis. Durante a Antiguidade consti-
tuia essa ave uma caça muito cobiçada. Aos acas, que mediam 1,30 m de ai-
131
tura, a ave que nidificava nos pântanos do Nilo devia parecer um animal
enorme, pois se abrisse as asas, estas mediriam 2,50 m. E desde que na época
da nidiflcação ela enfrenta destemidamente os ' seus perseguiàores, é bem
possível que um ou outro daqueles diminutos sêres desnudos tenha sido
morto por ela.
Mas mesmo que essa hipótese seja considerada duvidosa, certamente teve
Homero notícia de uma região perto do "Oceano", portanto em paragens
muito distantes, onde viviam grous e pigmeus. O poeta cego poderia ter ou-
vido tal boato apenas se procedesse do Egito Antigo cujos soberanos e cujas
classes aristocráticas apreciavam muito os anões negros como escravos.
Breasted fala disso circunstanciadamente em sua "História do Egito", pro-
vando que já em meados do terceiro milênio a. C. expedições subiam o Nilo,
no propósito de prender os escravos tão cobiçados. Provàvelmente chegou à
Grécia algum relatório sôbre êsses empreendimentos, e levando-se em têrmo
de conta a conhecida exatidão de tôdas as informações de Homero, devemos
admitir a possibilidade da luta entre os pássaros e os anões.
Tudo são, evidentemente, suposições e opiniões, e assim continuarão sendo.
Parece, porém, que nossos dois centuriões não foram os primeiros brancos a
vadear os pântanos do Nilo, mas que, milênios antes, os egípcios realizaram
feito idêntico. No entanto, é a êles que a geografia deve as notícias iniciais
sôbre a origem do Nilo. Pois ainda então existiam as mais curiosas opiniões
acêrca das nascentes e do próprio Rio Sagrado. Enquanto alguns afirmavam
que o Nilo provinha do oceano, achavam outros q_ue o mesmo se originava
na índia, ou procuravam-no na desconhecida Áfnca ocidental, na qual -
como foi exposto por Stechow - consideravam o Congo como sendo o "outro
Nilo". E havia ainda aquêles que sustentavam situarem-se as nascentes do
Nilo entre picos elevados, correndo uma das metades - o Nilo conhecido -
para o norte e a outra para o leste. Foi apenas dezoito séculos mais tarde
que europeus chegaram pela se~nda vez vez à região então alcançada pelos
centuriões, ficando assim defimtivamente esclarecido o mistério das nascen-
tes do Nilo.
3 sei", dizem quando interrogados sôbre seus meios de orientação. "Ana baref",
tsse óbvio interêsse de Roma pelo Egito e seus vizinhos tinha evidente-
mente uma razão. E esta razão era a Ásia Oriental. Já dissemos, no capítulo
anterior, que antiqüíssimas rotas de caravanas levavam do Extremo Oriente,
da índia e da Ásia Central para o oeste, com suas partes extremas desembo-
cando no Mar Negro. Ao lado dessas comunicações transcontinentais existiam
também rotas marítimas, dirigindo-se da índia para Hadramaut e Adana, e
que, por outro lado, ligavam a África Oriental com o país das maravilhas
do Ganges.
Já os faraós sabiam disso e se aproveitaram dessas possibilidades de comu-
nicação. É verdade que o conhecimento das monções, aquêles ventos que no
verão sopram da África para a índia e que, nos últimos meses do outono,
invertem sua direção, soprando da índia para a África, é documentado apenas
desde épocas muito posteriores. Fontes antigas informam que o pilôto grego
Hippalus, q_ue deve ter vivido por volta de 100 a. C., foi o primeiro a apro-
veitar consCientemente as monções. Seu conhecimento, porém, deve ser muito
1!12
mais antigo, e está fora de dúvida que velejadores hindus e árabes percorriam
0 Oceano índico muitos séculos antes de Hippalus.
Os participantes do comércio hindu-africano empenharam-se indubitàvel-
mente em esconder êsse conhecimento. E aparentemente conseguiram man-
tê-lo em segrêdo durante séculos a fio perante os persas da época de Dario
e os gregos do tempo de Alexandre, o Grande. tstes dois concorrentes recém-
aparecidos e muito incômodos no comércio da índia, por isso, só chegaram
a ver embarcações marítimas pequenas que penosamente seguiam caminho,
de pôrto em pôrto, ao longo da perigosa costa do sul da Arábia, para final-
mente, se a sorte lhes sorria, lançar ferros num pôrto da índia após um ano
de viagem. Essa experiência não lhes pareci~ em nada mel~or que ~~ in.termi-
náveis viagens das caravanas, para as quais era necessána a paoenoa dos
orientais, e uma sobriedade que não era especialidade nem de gregos nem
de persas. , . . . . ..
Assim sendo, a Europa tera sabido apenas mmto mais tarde da possibili-
dade de abreviar a longa viagem para a índia de doze para dois meses, desde
que se tivesse a coragem de percorrer o mar aberto em uma distância de dois
mil quilômetros sem avistar terra, confiando as naves às monções. Conforme
soubemos atrás, isto foi tentado por navios europeus pela primeira vez por
volta de 100 a. C., e temos notícia, através de Estrabão, que por aquela época
cêrca de 20 embarcações de carga partiam anualmente para a índia. Quando,
em 30 a. C., os romanos invadiram e ocuparam o Egito, êsse número cresceu
vertiginosamente. Passa a tratar-se de cem navios anuais, e não apenas de
cargueiros ocasionais, já que se inicia um verdadeiro serviço regular, com
passageiros a bordo e datas de partida preestabelecidas.
Eis um feito notável, se tivermos em mente que a distância em oceano
aberto, vencida por Colombo mil e quinhentos anos mais tarde não era muito
maior. Cumpre, portanto, têrmos o maior respeito pelos feitos dos antigos
capitães da índia, cujos descendentes viajam ainda hoje de maneira parecida.
Anualmente, no verão, partem de Port Sudan "dhaus" árabes que, com sua
proa alta e pôpa larga e ricamente ornamentados, se assemelham a caravelas
medievais, com destino à índia. No fim do outono apressam-se por retornar
à África, com suas enormes velas triangulares, ante a monção do nordeste.
Seus "nacoudas", os capitães, jamais ouviram falar em sextantes. Conhecem
a bússola, mas não a empregam. Há gerações e gerações têm no sangue o
conhecimento da posição da índia e sua própria. "Ana baref", "acontece que
"acontect; que sei". . . .
Tudo Isso não aconteceu rel?entmamente, mas constitum o encerramento
de longo e vagaroso desenvolviment?. Pois as épocas ~ais afastadas decerto
conheoam apenas a navegação costeua, um navegar cmdadoso, bem rente às
costas, e sempre à vista de terra firme. É verdade que já bem cedo devem
ter verificado que a navegação em mar alto, longe de recifes e escolhos, em
água sempre profunda, era sob certo ponto de vista menos perigosa que o
curso junto à costa. Mas faltavam inicialmente os conhecimentos náuticos,
enquanto que, por outro lado, já muito se fizera, bem antes de nossa era,
para garantir a navegação costeira. Canais providos de eclusas foram construí-
dos, como por exemplo o canal Atos, mandado cavar por Xerxes em 480 a. C.,
através da península a fim de poupar a viagem d~morada em tôrno _de ca?o
rochoso, na ocasião de seu ataque contra a Grécia. Em lugares críticos .fn~­
caram-se estacas para indicar qual fôsse a passagem navegável. Nas proximi-
dades de portos, pequenos barcos saíam em direção de veleiros de outros por-
tos,, para $lliá-los seguramente aos ancoradouros. E~ costas planas era~ cons-
truidas torres, servindo como pontos de demarcaçao, de onde o bnlho de
133
 lZ' 14'
chamas, acesas durante a noite inteira, indicava a direção. Por vêzes foram
construídos verdadeiros faróis, como em Ravena, óstia, no Pireu, em Bou- 38'N
logne-sur-Mer e em Las Corunhas. O mâis famoso dos faróis, uma das sete
maravilhas do mundo, era a tôrre Faros, construída por volta de 280 a. C. nas
proximidades de Alexandria, numa altura de cento e sessenta metros, e cuja
luz era, assim diziam, visível a uma distância de 50 quilômetros. Ainda Edri-
si, o cartógrafo árabe de Rogério II da Sicília, que mencionaremos mais além,
visitou e descreveu essa enorme construção no ano de 1153. Foi apenas no
século quatorze que êsse farol, modêlo para a maioria das tôrres posteriores,
foi destruído durante um terremoto.
Também já existiam numerosas instruções para a navegação. Uma dessas,
a chamada "periplous Pontou euxeinou" (Circunavegação do Mar Negro),
escrita em 90 a. C. pelo capitão grego Artemidor, representou papel de im-
portância na guerra da Criméia e até fins do século dezenove. Já que os
mapas marítimos do Mar Negro - quando existiam - provaram merecer
muito pouca confiança, pilotavam os comandantes das frotas ocidentais no
Mar Negro, durante a guerra da Criméia, de acôrdo com as recomendações
do "periplous", escrito quase dois mil anos antes dessa ocasião. Também foi
conservado um manual de navegação para o Mediterrâneo, o chamado "Sta-
diasmós", o "Indicador de Estádios". Nêle há indicada, de parágrafo em pa-
rágrafo, qual a distância, em estádios, no "paráplous" (o trajeto ao longo da
costa) de um ponto a outro. Apenas quando baías extensas ou golfos permi-
tem considerável abreviação da viagem ou nas ilhas mais afastadas da costa,
vem também indicada a "diáplous" (a travessia). Há apenas poucas indica-

XI. A costa de Leptis a Cartago, de ac6rdo com

o "Stadiasmos".

ções de direção, e geralmente delas não há mesmo necessidade, já que o

marinheiro não pode senão seguir as costas. Mas informa com regularidade
se, em determinado lugar, há um pôrto ou apenas um ancoradouro, se existe
proteção de ventos, qual a profundeza das águas, se ~ ~osta é pl~na o~ _aciden-
tada, se o fundo do mar é areoso ou rochoso, se baixiOs ou recifes dificultam
a navegação, se existem marcas na costa, se uma cidade possui fortaleza ou
tôrres ou ainda se existe água potável e onde pode ser encontrada. O seguinte
excerto do "Stadiasmós", referente à costa africana de Leptis em direção a
Cartago, oferece bom exemplo da exatidão minuciosa dos antigos manuais
de navegação:
93) Vindo do mar, verás terra baixa, diante da qual se situam pequenas ilhas. Aproxi-
mando-te mais, reconhecerás a cidade, uma branca duna e a praia. A cidade inteira dá uma
impressão de brancor. Não possui pôrto, mas o barco pode ser seguramente atracado no
Hermaion. O nome da cidade é Leptis.
94) De Leptis até Hermaion há uma distância de 15 estádios. É um ancoradouro para
navios pequenos.
95) De Hermaion dista Gaphara 200 estádios. O cabo oferece um ancoradouro em
ambos os lados, existindo também água potável.
20. O Farol de Alexandria. A tôrre situava-se na Ilha de Faros, à entrada do 96) De Gaphara para Amarain há uma distância de 40 estádios. Há um baluarte ali
pôrto de Alexandria. Construída pelo arquiteto Sóstrato, por volta de 280 a. C.,
que oferece proteção. Existe água potável. Ao lado do rio vêem-se campos cultivados. O
conservou-se até o século XIV de nossa era.
rei chama-se Oinoladon.

135
134
 100) l>e ~abratha para Lokroi há uma distância de 300 estádios. É uma aldeia, acima
da qual se situa elevado castelo.
101) De Lokroi para Zeucharis outros 300 estádios. O castelo possui tôrre e muros altos.
É excelente pôrto.
108) De Nápoles para Thena há 200 estádios de distância.
109) De Thena para Acholla distam 500 estádios.
!lO) De Acholla para Salipota a distância é de 120 estádios.
1ll) Thapsos dista 120 estádios de Salipota .
. ll2) Essas cidades possuem portos, mas já que baixios existem à sua entrada, trafegam
ali somente barcos de calado relativamente pequeno. A uma distância de 120 estádios do
continente existe a ilha Kerkyna, defrontando Acholla, Salipota e Kidiphta. A distância da
Ilha Meninx p~r.a a Ilha Kerky!'la ~ de 750 estádios. Na direção de Thena para Kerkyna,
estendem·se baiXIOs até a própna crdade. De Kerkyna para Thapsos há 700 estádios. A 80
estádios para o norte, contando de Thapsos, existe uma linda ilha no mar, possuindo pôrto
e água potável. Essas ilhas limitam o Gôlfo de Kerkyna.
No percurso fora de visibilidade de terra, limitava-se a arte náutica dos
an~ig:os à de~erminação. d.a. direção e à s?ma das .distâncias percorridas. Não
existiam quaisquer poSSibilidades de medir a velocidade do P.ercurso marítimo.
Não havia ainda a barquilha, o marinheiro tinha de aqmlatar a velocidade
de seu barco, contando apenas com o auxílio de sua capacidade visual. Os
marujos de hoje têm nisso uma perícia espantosa e seria lógico supor que o na-
vegante da Antiguidade tenha tido no mínimo capacidade idêntica. Mas pro-
vàvelmente isso não acontecia, pois aos marinheiros da Antiguidade faltava
uma condição muito importante, que hoje nos parece natural: a possibilidade
de medir o tempo de maneira exata. O conceito da hora como vigésima quarta
parte do dia, era desconhecido dos antigos. O dia começava com a aurora e
terminava com o crepúsculo. ~sse dia, se bem que pudesse ser mais comprido
ou mais curto de acôrdo com a diferença das estações, era sempre dividido em
12 partes, as horas. Assim, a duração das horas no verão era muito superior
à àas nossas horas de sessenta minutos, enquanto que no inverno era bem
inferior. Em fins de junho, a hora tinha em Roma setenta e cinco minutos,
em fins de dezembro apenas quarenta e cinco. E, em diferentes latitudes, a
duração das horas diferia até num mesmo dia. No dia mais comprido do
ano, a hora estendia-se por setenta e seis dos nossos minutos em Massília, mas
tinha apenas setenta e dois em Rodes. Somente quando dia e noite possuíam
duração igual, isto é, nos equinócios da primavera e do outono, existia igual-
dade nas horas. Mas já os antigos sabiam que essa espécie de contagem do
tempo, que em Roma era comum ainda em 1850, não servia para medir uma
quantidade de tempo determinada, sempre idêntica. Por isso construíram
medidores especiais, relógios de areia ou água, dos quais escorriam, em in-
tervalos determinad<?s, quantidades exatas d~ areia <?u água. Tais medidores
de tempo er~m mmto usados mesmo na vida particular, assim como tam-
bém os relógws de sol para bôlso, que tinham aproximadamente o me~mo
tamanho de nossos relógios de algibeira. O médico utilizava-se dêsses medtdo-
res para determinar a pulsação dos seus pacientes, as aulas escolares eram
assim medidas, e os tribunais assim estabeleciam o tempo concedido aos pro-
motores e acusados para discursos e explanações.
Não sa~emos se tai.s medidores obtiveram efeito positivo também e~ uma
e~barcaçao em. movtmento. De. qualquer forma provou-se que era Impos-
stvel usar relógws de sol. Relógws de água ou areia, embora independentes
da posição do navio perante o sol eram contudo, sujeitos aos b alanços da em·
barcação, sendo por conseguinte muito pouco exatos. Por isso, tinha o ma·
r1;1jo da Antiguidade apenas a probabilidade aproximada de calcular a velo-
Cidade do navio, e portanto tôdas as indicações de velocidade no tráfego ma-
rítimo feitas em obras dêsse período e, principalmente, aquelas referentes a
1!16
velocidades recordes, devem ser encaradas com algum espírito crítico. Disso
já os historiadores antigos tinham noção perfeita, indicando por isso as ve-
locidades de viagem de maneira muito aproximada.
Assim, por exemplo, afirma Heródoto que, no verão cêrca de 700 estádios
podem ser l?ercorridos durante o dia e 600 à noite. Sky~ax, perito náutico
de Dario I, mdica, por volta de 500 a. C. apenas 500 estádws para o percurso
diurno, enquanto M~rinus, que vi:'e? n.a mes~a época, fala ~e 500 a 1.000
estádios. Como média de uma distancia veleJada durante vmte e quatro
horas, poderemos indicar 1.2~0 estádios, .corresl?ondendo a cêrca de 120 ~i­
lhas marítimas e a uma veloodade horána de cmco nós. Naturalmente regts-
traram-se também percursos mais rápidos. De Gades para óstia seis a sete
dias eram precisos com veleiros rápidos e vento favorável; da costa da Africa
até lá cêrca de dois dias o que corresponde a velocidades horárias de 6 ~té
7,5 milhas marítimas. Deduz-se daí que a velocidade de percu.rso dos navws
antigos não era tão inferior àque}a ~os nossos pequenos cargueiros, enqu_anto,
evidentemente, nossos transatlanticos modernos desenvolvem velocidade
muito superior.
A determinação do curso que, como tal, se tornava apenas raramente ne-
cessária, fazia-se durante o dia de acôrdo com o Sol, durante a noite orientan-
do-se pelas estrêlas. Já que no Mediterrâneo o bom tempo é absolutamente
dominante durante o verão, não era grande a necessidade de um instrumento
determinador de curso, de onde temos a razão de a descoberta da fôrça mag-
21. De um manual de navegação do século XVI. Essas instruções dos antigos
incluem por vêzes, nas descrições da costa, pequenos desenhos, em forma
de silhueta.
nética e da sua significação como indicadora dos rumos ter sido feita no
No~te da Europa. No inverno, tal indicador de rumos, obviamente, teria sido
muito necessário também no Mediterrâneo. Não o havendo, porém, a única
saída que restava era suspender totalmente a navegação naquela área, de
outubro a março. Não eram as tempestades de outono ou inverno que assus-
tavam o marinheiro da Antiguidade. A falta de orientação, em dias de pouca
ou nenhuma visibilidade, era para êle o problema insuperável.
Com tempo brumoso era possível socorrer-se até certo ponto graças às
so~dagens. Já na Antiguidade havia p esos de sonda escavados embaixo e en-
chidos de sebo, de modo a possibilitar a obtenção de provas do fundo do
mar. Da qualidade dêsse fundo tiravam-se conclusões, baseadas na experiên-
137
 c~a, sôbre a p~>Siçao do navio. Assim, por exemplo, ficava-se sabendo, numa
viage~ ao Egito, que se esta':a a apenas um dia de viagem da embocadura
do NIlo se - de uma profundidade de onze braças - se trazia lama do fund
do mar CO!f! a sonda. Outro me~o de orientação foi transmitido, como resu~
tado das ~Iag~ns no Oceano Índico: quando o navio chegasse a um ponto tal,
em sua ~Ireçao ao .sul, ~ue a Estrêla de;> .Norte desaparecesse abaixo do hori-
zonte, passaras senam li~ertados. Segmnam então a direção dêles, na espe-
rança de dar c?m terra firme. Também mudanças na côr do mar serviriam
p~ra a determmação ?a posi5ão. Assim, encontra-se em antigo manual de
pllot.a gem para a índia o_ aviso. de que, próximo ao Indo, ao aparecer re-
pentmam~nte uma coloraçao mais clara das águas, deverá esta ser seguida pela
emb~rcaçao para encont~ar a desembocadura daquele rio. E para a aproxi-
maçao ao por.to de B~ng~za, na índia, indica curso certo "a presença de
serpen,~es mannhas pnmeiramente grandes e negras, e depois pequenas e
verdes .. Conforme está provado em documentos do século dezoito, dava-se
valo;, amda naquela ocasião! a esta i~dicatão da Antig-uidad.e.
Ve-se P.o~ aqui que os, mews de onentaçao do marUJO antigo eram bem
pouco efiCientes . .t:les so pudera.m d~el?-volver-se quando o conhecimento
geral d~ Geogra!Ia e Cosmografia atmgm certo grau de aperfeiçoamento.
De~-se Isso depois que um método útil de medição solar foi descoberto ca-
paCitando os capi~ães a determinar, com pequena margem de engano, ~ al-
tura em que velepvam.
.. ~r~tóste~es empr~gara para . mediç~o da posição solar um processo anti-
qmssimo, Já conhecido no Egito mmtos séculos antes dêle. Fincava-se, em
terra plana, uma haste perpendicular, pontiaguda no tôpo, o "gnomon" -
o~ faraós usavam .para o mesmo processo os seus obeli-scos - traçando em volta
Circl!los concêntncos e ?bser~ando por n:_eio dêles inicialmente os pontos nos
q~~Is. a sombr~ solar tmha Igual extensao pela manhã e à tarde. Depois se
diVIdi~ n~ mew o arco .entre êsses dois pontos, estabelecendo assim a linha
do mew-dia. Se o compnmento da sombra fôsse medido ao meio-dia a altura
do Sol poderia ser calculada, pela relação entre a altura do indicador da
sombra e a extens~o desta. ~ambéJ? os vik.ings seguiram processo muito
semelhante alguns seculos depOis, aplicando-o mesmo a bordo de seus navios.
~rovàvelmente foi realizado feito igual pelos antigos capitães de barcos que
SI.?gr~va~ os mares, se bem que ~ada ~enha sido transmitido a respeito. Mas
nao e cnvel que te~ham percorndo milhares de quilômetros "às cegas", sem
fazer tudo para apli~ar o método "gnomon", e por isso nos parece provàvel
que tenham consegmdo obter uma aproximada determinação dos paralelos.
. Se bem que tenhamos apenas conhecimento superficial dos navios e dos
tipos. de embarcação_ dos egípcios, cretenses ,e .fenícios, sabemos algo mais a
res~e~to da nayeg~çao greco-romana. Contranamente aos barcos egípcios c
f~mCios dos, pnmeiros ~empos, eram os barcos romanos e gregos desde o iní-
CIO constrmdos para smgrar os mares. Construídas em estaleiros muito se-
melhantes aos nossos,. eram essas embarcações barcos de quilha com cadastes,
cavernas e prancha~ firmes. Ref<;>r~os externos e internos garantiam à quilha
e_aos cadastes a solidez para resiStir aos abalroamentos a esporão, a arma tá-
tica da guerra naval. Todos os barcos pesados eram construídos de tal forma
que as pranc?as se juntassem com .seus cantos mais estreitos, de modo que
os costados fossem ~bsolutamente lisos e a perda por atrito com a água, a
menor.possível. As JUnta.s eram cala~e.tadas, todo o bôjo alcatroado e depois
protegido por um revestimento metalico contra animais marinhos ou outros
agentes destrutivos. Os navios de maior calado, pelo menos nos séculos que
antecederam a nossa era, eram totalmente cobertos. O mes·m o não acontecia
ainda na época de Homero.
138
Os barcos daquela era, muito menores em tamanho, eram apenas cobertos
na proa e na pôpa. É verdade que também mais tarde, quando se tratava de
andes barcos comerciais, o convés não era de um só plano. O ~entro da
fmbarcação, para c_onveniência d?s re~adores, cujo~ remos devenam toc~r
a água o mais ràpidam~nte poSSive~, situava-se abaix? do resto do conves.
Pois mesmo os veleiros tmham, ocaswna~mente,. 1?-ece~sidade de remadores. A
cabina do capitão e aquelas dos passageiros pnvllegmdos encontravam-se no
tombadilho. Debaixo dêsse espaço existia o armazém para a bagagem e os
mantimentos, enquanto no centro se encontrava o lastro, geral~ente cons-
tituído por pesadas pedras de cantaria, assim como a carga do naviO. Na proa
estava alojada a tripulação, e debaixo dêsse espaço a câmara, o velame, <;>nde
ficava também a amarra, e os barris de água potável. Ao redor do navw se
estendia a amurada, que em navios de guerr~ era substituíd~ po~ _um para-
peito. Embarcações marítimas menores só dispunham de dispositivos para
pendurar uma falca.
Se bem gue, de acôrdo com sua construção, também os grandes ba~cos
mercantis tiveram sua origem na embarcação a remo e levassem em conside-
ração, como já vimos, a eventual necessidade de empregar remadores, pos-
suíam um velame muito forte, um mastro poderoso sustentando a vela qua-
drada que, para garantir maior duração, era guarnecida, enxadrezadamente,
de tiras de couro. Na proa havia o mastro de traquete com um pequeno ve-
lacho; sob a ponta do mastro, que nos navios de guerra naturalmente consti-
tuía uma gávea, os veleiros do tempo imperial freqüentemente içava!ll um
sobrejoanete, evidenciando já o modo da mas_treação o ,quanto dependiam. os
barcos de vento traseiro. Naturalmente podenam tambem cruzar, mas navws
com velas quadradas sempre são algo desajeit~dos nisso, e tamb~m a form:'l
dessas embarcações prova que foram constrmdas para navegaçao em qm-
lha reta. E, via de regra, o marujo da Antiguidade aguardava vento favorável,
isto é, vento traseiro antes de partir do pôrto protetor.
Nada sabemos ao certo sôbre o conjunto dos remos em antigas embarc:'l-
ções. Sabemos q_ue os construtores navais greco-romanos tentaram, há Já
muito tempo, evitar o aumento ào comprimento dos navios, por cau-sa de o
número maior de remadores causar uma posição desfavorável na água. Para
tal fim construíram navios de bordos muito altos e dispuseram os remadores
em. várias fileiras sobrepostas. A triere,. barco de três cobertas, de 9uaren!a
e cmqüenta metros de comprimento,_ seis metros de alt~ra e ~ma tnpula5ao
de aproximadamente duzentos maruJOS era a embarcaçao mais comum desse
tipo. Os cento e setenta remadores do barco ficavam sentados em três cober-
tas sobrepostas, desconhecendo-se porém a ordem dos assentos. Apen~s sabe-
mos que os remadores da coberta superior tiveram de usar remos mmto lon-
gos e que a dificuldade de mover êsses instrumentos, que chegavam a dez e
mais metros de comprimento, se tornara, finalmente, insuperável.
Assim mesmo, é sabido que a Antiguidade realizou feitos notáveis na cons-
tr';Ição naval. As naves verdadeiramente gigantescas, como a Tessaracontera
hhndada do Rei Ptolomeu Filipator, por volta de 200 a. C., com um pretenso
comprimento de 129 metros e deslocamento de 6.500 toneladas, ou a "Ale-
xandria" de Hiero II de Siracusa, que teria sido construída por Arquimedes,
deslocando 4.200 toneladas, não serão objeto de nosso estudo. ~as mesmo a
embarcação normal, o veleiro comercial, apresentava tamanho digno de nota.
Assim diz Luciano, falando do cargueiro de trigo "ísis" de Alexan~ria, que
seu comprimento era de 180 pés, a largura de 45 pés e sua profundidade de
43,5 pés. Se calcularmos a tonelagem baseada nesses J?-Úmeros, chegarem?s a
um deslocamento de 2.672 toneladas. É possível que o mformante de Luc1ano
139
 tenha exagerado de alguma maneira, e que a "fsis" realmente não ultrapas-
sasse .o deslocall?-ento de 2.000 toneladas .. Mas então seu tamanho não seria
espeoalmente digno de nota. Como é sabido, conta São Lucas na história dos
apóstolos que no navio em que viajava para Roma com o apóstolo Paulo
se e~contravam 2?6 ye~soas, enq~anto o historia~or judeu FláviO Josefo fala,
em e~oca quase Identica, de seiscentos passageuos, e também informa que
o navw transportava carga além de passageiros. Deveria, por isso, tratar-se
de navios bem grandes em ambas as ocasiões. ·
~ambém temos informações .exatas ~ôb~e os barcos que transportavam para
os Imperadores romanos obeliscos egipcws através do Mediterrâneo. Assim
transmitiu Plínio que o imenso obelisco, que hoje se encontra diante da Ca-
tedral _de São ~auf~, pesando cêrca de 500 toneladas, fôra transportado em
cargueuo de tngo, JUntamente com uma carga de 1.300 t de trigo. O navio
deve, portanto, ter atingido um deslocamento de cêrca de 2.500 t. Também
os barcos que levaram a Roma o obelisco do Latrão e o obelisco flamínico
devem ter sido embarcações poderosas. '
A grande maior~a das e~barcações ~eco-romanas, empenhadas principal-
mente em navegaçao costeira, eram evidentemente de tamanho bem menor.
Sua tonelagem deve ter-se aproximado da tonelagem média dos fenícios, isto
é, entre 200 e 400 toneladas, deslocamento absolutamente suficiente no Me-
diterrâneo. Pois o motivo principal para o aumento das dimensões dos na-
vios, o desejo de transpo_rtar cargas maiores, não existia na navegação costei-
r~, e_m que a mercadona a ser transportada poderia, sem dificuldade, ser
d.Istnbuída entre numerosos navios. A isso ligava-se uma distribuição do
nsc?, que e~a então muito maior que hoje. Em viagem distante, como da
Itália ao Egito, dava-se, porém, preferência a embarcações de grande calado.
Para a navegação internacional valia, certamente, também na Antiguidade,
a exigência de, no interêsse econômico, empregar somente navios capazes de
transportar quando possível, de uma só vez tôdas as mercadorias reunidas em XII. As rotas de tráfego marítimo entre Roma e a China,
um pôrto. Pois se apenas a metade das mercadorias destinadas ao embarque por volta do ano 100 de nossa era.
coubesse em uma embarcação, deveria esta fazer duas viagens, ou duas seriam
necessárias p~ra o t~anspo3te, exigindo o dôbro do tempo ou dupla quanti· Ao lado de Sigerus, ao norte de Bombaim e da cidade de Muziris, a moderna
dade de navws e tnpulaçao. Acrescem as perdas, oriundas de longa armaze- Tananore, onde pimenta, drogas, anilinas e pedras preciosas eram carregadas
nagem,_contribuições, taxas, aluguéis etc.: obrigações que pesavam sôbre o a bordo, era Barigaza (provàvelmente do hindu Bharukhatsha), a atual Broac,
comeroante da Antiguidade com intensidade igual àquela sentida pelo um dos portos principais para a linha entre o Egito e a fndia. tsse pôrto,
armador da atualidade. completamente obstruído pela areia, na época contemporânea, situado no Rio
Provàvelmente era~ êsses gravames maiores ainda na Antiguidade, pelo Narbada, era na Antiguidade o local pnncipal para o comércio de algodão,
menos lá onde, em VIrtude das condições atmosféricas, era necessária perda ?e lá exportado, e de vinhos gregos, artigos artísticos e produtos industriais,
de tempo e longa permanência no pôrto. Isto não se dava tanto no Mediter· Imi_>ortados. Em virtude do areamento do Narbada, que principia já no pri-
râneo quanto no comércio com o Extremo Oriente. Pois o tráfego nessa linha meu~ século de nossa era, oferece o manual acima mencionado indicações
que, conforme vimos atrás, já existia regularmente pelo ano 100 de nossa espeCialmente exatas para a atracagem. Ei-las:
era, c~m horários fixos de partida de Aden para a fndia - dois mil quilôn:e·
tros sobre mar aberto - e que, quando necessário, se estendia para Cantao ~A B.aía d.e Barigaza é estreita e difícil de ser alcançada do mar, pois os navios são
e ao Iã-Tsé-Quiã, dependia das monções marítimas. fà 0 .fre Impehdo.s para o lado esquerdo ou direito, onde a água ainda pode ser singrada mais
mente .. À direita da entrada da baía, próximo à aldeia de Cammoni, estende-se uma
O~ navegadores das índias faziam-se ao mar geralmente em fins de junho, 1
tn~sula mgreme, chamada "Herone". À esquerda está o cabo chamado Papike, da região
partmdo de Myoshormos ou Berenice, no norte do Mar Vermelho, rumo a fort tacampra, onde não é possível atracar em virtude do fundo rochoso do mar e de
sude.ste. Depois de um mês atingiam Ocelis, perto de Bab-el-Mandeb, de lá cad e co~ren~ez~. Se um navio penetra na baía, ainda assim é difícil encontrar a desembo-
partiam com as monções, atravessavam o mar aberto até a fndia em cêrca de des:r~ 0 no JUnto a Barigaza, porque as margens são baixas, sendo difícil vislumbrar a
quar~~ta dias. Ficavam, portanto, mais tempo no mar que Colombo, quan· difi ml ocadura a. despeito de sua proximidade. Uma vez encontrada, porém, a entrada é
indtu tada em vutude dos muitos lugares rasos do rio. Por isso na entrada do rio, pilotos
do VIaJou.para a Amér:_ical Em dezembro iniciavam, impelidos por vento nor· llegu~~nas, em ~andes barcos vão de encontro aos navios até Syrastrene, levando-os em
de~te, a VIagem de retorno, que em geral era um pouco mais demorada que as e~~a até _Bangaza. :tles sabem evitar, na entrada da baía, os lugares r asos e rebocam
a I~a. O tempo bastante longo, demandado por essas viagens, torna provável ao co rcaçoes a~é aos ancoradouros, o que conseguem, partindo com maré alta e ancorando
a hipótese de que barcos de grande calado nelas tenham sido empregados. meçar a ba1xa. Barigaza dista cêrca de 330 estádios da desembocadura do rio."
140
141
 :Esse mesmo manual fornece indicações exatas também para outros portos
hindu_s. Cha~a especialmente a atenção do leitor para a maré alta e baixa,
que amda hoje é bastante forte em partes da costa indiana:
"Tôda a índia tem muitos rios e marés, baixa e alta, muito fortes. Com lua nova e 1
che!a esta_ aumenta até durante trê~ dias. ' os intervalos ela é menor. :tste fenômeno u:
multo mats acentuado em outras pratas, do que em Barigaza, de modo que repentinament
se vê ora_ o fu_ndo do mar ora água onde há pouco ainda se via terra. No comêço da mar:
alta os nos, vtsto que a água do mar é apertada contra êles, são empurrados contra a sua
cor~enteza muit<;>s estád_ios rio acima. Devido a isso, as partidas e as chegadas não são sem
pengo para os ~nexpe~·ten_tes. É que, se a pressão da água, que se origina com o cornêço
da maré a~ta, nao dtmmut, as âncoras se desprendem do fundo e os navios, arrastados para
dentro e vuados de lado pela violência da correnteza, encalham nos lugares rasos."
Ta~ CO_?-hecimento exato das costas indianas demonstra, por si só, que
at~nç~o fora da?a ao estudo daquela longínqua terra. E as muitas moedas do
Pnmetro Impéno, encontradas na índia, provam, por seu lado, a intensidade
do tráfego entre a Europa e a terra oriental do Sol. Menos conhecido era
o Ceilão, país que segundo a sua capital Tambapanni, era chamado de Ta-
probana, considerado em épocas antigas a extremidade setentrional de um
continente, que se estendia pelo sul afora. Tinha-se conhecimento do Ceilão
apenas através das informações escassas dos geógrafos de Alexandre, o Gran-
de, ~as as referências feitas ao país em Roma, eram sempre, provavelmente
em v~rtude ~e sua pretensa fa~ulosa riqueza, impregnadas do mais profundo
respeito. A~s1m, quando um dta (entre os anos 50 e 55 de nossa era) aportou
uma embaixada do rei dessa ilha de sonhos, foi ela recebida com o maior
interêsse e curiosidade.
Iniciou-se essa história curiosa com um navio que viajava com mercadorias
d_o milionário Annio Plocamus pela rota árabe, procedendo de Roma e que
fora apartado de seu rumo. Annio Plocamus era o arrendatário das taxas
alfandegá~ias do Oceano indico, graças a uma combinação com o govêrno
do Impéno Romano. Seu capitão, um liberto, que provàvelmente era inte-
ressado em certa porcentagem nas suas atividacfes, tinha obviamente o en-
cargo de "caçar". no Oceano indico todos aquêles cargueiros que haviam es-
capado às aut~n?ades alfandegárias nos diversos portos. Indubitàvelmente
era essa uma atividade compensadora. Quando um ciclone o arremessou para
os lados, d? Ceilão, tinha a bordo moeda~ das mais diversas épocas de cu~ha­
ge~. Phmo, que_ relata essa aventura, dtz que o sultão de Taproba~a. ft~ou
mmto surpreendido com o fato de todos os "denares" terem "pêso tdenttco,
embora as representações várias de cunho indicassem que foram emitidos por
diversos soberanos".
. Essa continuidade de situação sob diversos governos teria naturalmente de
mteressar a um soberano oriental. Além disso terá tido o Ceilão, velho centro
mu~d!al de sêda, país de origem de pedras preciosas e muitas especiarias,
cur~os_tdade por conhecer a grande nação do Oeste distante, do qual_ há
decemos e seculos lhe chegava tanto ouro cunhado. Considerando tudo tsso,
enviou o Sultão quatro nobres rajás de sua côrte a Roma na qualidade de
embaixadores, no navio romano há pouco aportado. '· . ~a or, q~e t~azia como presente músicos e pelotiqueiros, e que foi recebido pelo Imperador.
E realmente chegaram à capital do mundo de então. Pelo menos evidencia
o relatório de_ Plínio, ~em, s<;>mbra de dúvida, ~ue os quatro homen~, de tez
escura e vestimenta nqutsstma, devem ter vmdo de regiões próximas a?
equador. Contemplaram com admiração o céu, como se as plêiades e as estre·
las polares fôssem novidade para êles. E Plínio conclui:
"'Mas o que mais lhes causou admiração foi o fato de tôdas as sombras caírem para .0
norte e não para o sul, e que o Sol não se levantava, como em sua pátria, à direita, det·
142
tando-se à esquerda, mas exatamente dos lados opostos ... Da índia relataram que, além das
Serras Eroódicas (Himalaia) viviam os seros, com os quais mantinham relações comerciais ...
Aquêles seriam de considerável tamanho, com cabelo claro, olhos azuis e uma voz muito
rude, pouco agradável durante a conversa."
É óbvio que êsses homens de tez clara e olhos azuis, com quem comerciavam
os habitantes de Taprobana, não eram chineses, mas pertenciam a algum
grupo indo-europeu, talvez à tribo dos Yuetschi, que tradicionalmente leva-
vam sêda através do Himalaia para a índia. Nesse contexto pode "seros" re-
ferir-se tão apenas a uma profissão, como por exemplo o comerciante em
sêda. Pois apesar de alguma, e insofismável, influência indo-européia nas ci-
vilizações chinesa e nipônica, não existiram jamais chineses louros, de olhos
azuis! Assim, portanto, fica provado que a sêda não foi transportada apenas
por via marítima, mas também terrestre, por mais incrível que isso pareça
se nos lembrarmos do isolamento setentrional da índia pela imensa cadeia de
montanhas. Aparentemente, porém, tal caminho terrestre era bastante anti-
go. Já Nearco afirma que na índia existia "serica dermata", isto é, sêda
chinesa. Ainda haveremos de voltar a êsse assunto. ·
De Barigaza e Muziris prosseguia a ligação com o Extremo Oriente em
viagens de conexão em tôrno da ponta meridional da índia Anterior para
Poduka (Pondicherry) e Sopatuma (Madrasta). Daí o caminho levava através
do Ma~ de Bengala para a índia Posterior, e depois ao longo das costas da
Indochma e da China, ou pela rota de Sonda e Bornéo até Cantão e Catigara,
provàvelmente o Hang-Tsu de nossos dias. É curioso que essas primeiras re-
lações entre as culturas européia e chinesa não tivessem efeitos visíveis para
a Europa. Mas é certo que, já em inícios do segundo século de nossa era,
europeus aportavam em "Sin", pátria dos "seros", segundo a denominação
então dada à China e seus habitantes. Quando o Sudeste da China foi unifi-
cado_ por volta de 250 a. C., sob o regime da dinastia de Ts'in, foi chamada
Tchma por marujos hindus, Sin pelos árabes e Sinai pelos gregos. Através de
contato com povos centro-asiáticos já os gregos conheciam a China como sen-
do a terra em que a sêda se originou. A palavra "ser", têrmo chinês para sêda,
transformou-se no grego "serikon", de onde a formação do substantivo "sero",
para_ o_chinês. Por processo parecido, distinguem os árabes entre Sin, a China
Mendt~nal, e Catai, a China Setentrional - êste último um empréstimo
mongóh~o, que provàvelmente procede da palavra tungúsica "Kitai", tribo
que em mício do século dez invadiu a China. Os romanos seguiram essa no-
m~nclatura. No segundo século de nossa era afirma Ptolomeu a respeito da
~s1a: "A parte habitada de nossa terra limita-se ao leste com terra desconhe-
cstd~, ocupada pelas nações orientais da Asia Menor, os Sinae e as nações de
enca". _
d É si~nificativo que as primeiras informações transmitidas do contato direto
0 Oodente com o Extremo Oriente provenham de fontes chinesas. Encon-
~am-se nos "hou-han-shu" os anais da mais recente dinastia de Han, redigi-
os no quinto século:
~·o soberano da terra de Shan enviou no primeiro ano Yungnin (120 d . C.) outro embai-
d s pelottq~euo~ engoliam fogo e realizavam invocações de espíritos, atavam seus membros
ebemodo msoluvel e não obstante os soltavam sem auxílio alheio, trocavam entre si as
~ ças de ca_valos ~ vacas e conseguiam dançar, com mil bolas. Contavam êles que eram
0
a ~. ~ares <;>ctdentats. O que é idêntico coro Ta-Tsin (o Império Romano, principalmente
tna). Vat-se pelo sudoeste de Shan para ir a Ta-Tsin ."
d !ste relatório tem al?enas valor de curiosidade, mas o próximo, que trata
0
mesmo caso, possm, injustificadamente, conforme veremos, a forma de
143
uma ata de Estado, uma mensagem do Imperador Marco Aurélio ao Impe-
rador da China. Também ela vem do "hou-han-shu" e diz:
"A terra de Ta-Tsin é muito grande. Tem muitas cidades e compreende grande número
de países submetidos. As casas são de pedra e numerosas estalagens existem ao longo das
ruas. Os habitantes de Ta-Tsin cortam seu cabelo e possuem belas roupas. Na guerra levam
consigo tamborileiros, bandeiras e tendas. Sua capital tem uma circunferência de 100 li e
dez palácios, cada qual distante 10 li do seguinte. Os naturais de Ta-Tsin possuem muitas
pedras preciosas, além de ouro e prata, tendo-se tornado ricos especialmente em virtude de
seu comércio com partas e hindus. Por isso tôdas as preciosidades e o que há de mais raro
em outros países provém dessa nação. Os habitantes de Ta-Tsin são de natureza franca e
trabalhadora, seus comerciantes são corretos e nunca pedem preços diferentes pela mesma
mercadoria. Cereais são sempre baratos. O Estado possui um tesouro bem apreciável. As
embaixadas de países vizinhos são levadas pelos correios das fronteiras até a capital, e rece-
bem moedas de ouro à guisa de presentes. Seus reis tiveram sempre o desejo de mandar
embaixadas para a China. Mas os partas quiseram reter em suas mãos o comércio da sêda,
e por isso Ta-Tsin foi incapaz de estabelecer contato conosco. Assim foi até o nono ano do
período de Yenshi, quando o rei Antun de Ta-Tsin enviou uma embaixada, que levava
consigo em forma de presentes marfim, chifres de rinocerontes e cascas de tartaruga. Desde
então existe comunicação direta com Ta-Tsin. Entre os presentes trazidos pela embaixada
não figurava, apesar da riqueza de Ta-Tsin, qualquer pedra preciosa, o que permite opinar
que os embaixadores retiveram, êles próprios, os presentes."

O evidente espanto e a suposição que o relator atribui ao caráter dos

presentes imperiais de Roma, oferecem provàvelmente a chave a êsse mis-
terioso acontecimento. Aparentemente não se tratava de embaixadores do
Imperador Marco Aurélio - o qual era, de fato, também chamado Antônio
- mas de comerciantes de Roma que, para serem recebidos ou terem oportu-
nidade de estabelecer relações, fizeram passar-se por embaixadores. Um ardil
quase impossível de ser descoberto e que, provàvelmente, teve repetida apli-
cação. Apenas assim podemos explicar a pobreza dos presentes. Considerando
o gasto enorme que então se aplicava para a boa a1;resentação das embaixadas
oficiais, quando se tratasse de representação ofiCial, não podemos acreditar
que uma embaixada imperial romana tenha sido enviada com tais presentes.
Além disso não existe a menor menção, em qualquer fonte européia, a
respeito da embaixada em questão, e não é crível que Marco Aurélio tivesse
enviado ao Imperador da China uma mensagem confidencial não ~n­
contrada entre os documentos oficiais. Contudo, essa embaixada não preCts_a
forçosamente, ser fictícia. O relato chinês foi escrito alguns séculos depois
dêsse evento e por isso poderíamos aceitar certas obscuridades. Mas, co~o
quer que seja, sabe-se ao certo que comerciantes romanos chegaram à Chma
já em inícios do primeiro século de nossa era. Igualmente certo é, porém,
que essas viagens não contribuíram muito para enriquecer a geografia .. ~e
bem que possamos supor que até os fins do século três, relações comerciais
mais ou menos intensas tenham existido entre o Império Romano e o Ex-
tremo Oriente - o que é provado pelo achado freqüente de moedas romanas
na China - essas relações se romperam mais tarde, antes que qualquer con-
tato espiritual pudesse surgir entre os dois impérios mundiais, do Ocidente
e do Oriente.
A verdadeira razão dessas relações, dêsses esforços empreendidos já muito
antes de nossa era, para entrar em contato com o misterioso povo do Extremo
Oriente, residia em fugaz idéia que há quarenta e sete séculos agitou a IIl!:
peratriz Si-Li-Shi, primeira dama de Huang-Ti, espôsa do "senhor amarelo
e primeiro imperador, com o qual a lenda chinesa faz começar a cultura n?
Império do Centro. Quando ela, assim informam os autores dos velhos at.;_Iais aCabeça
1
-r . de 1nu 11ler elrusca, d e wn mural da Tomba dell' Orco, na •Tarqwma. ·· · · Co b erta d e JOias
· ·· ,
dos "filhos do céu", passeava em dia afortunado com suas damas de co~te tsllcam ente pe11teada e com sobrancelhas artificialmente arranjadas, foi assim que um pintor
desconhecido retratou essa jove m mulhe1· etrusca no século IV a. C.
pelos jardins imperiais, caiu seu olhar casualmente sôbre uma amoreira, CUJOS

144

Casal etrusco, de um sarcófago de Cervetri, sécul? VI a. C. Os olh?s em forma. de amê~doa,
as faces agudamente cortadas, assim como os nanzes 1·etos e fmos mdtcam a ongem aswttco-
menor dos etruscos.
frutos estavam em lento movimento. Repentinamente bela e colorida borbo-
leta saiu de dentro daquelas bolinhas, que Si-Li-Shi havia tomado por frutos
de amoreira. A imperatriz examinou com curiosidade êsse estranho fenôme-
no, verificando serem êsses "frutos" constituídos por finíssimos fios animais.
Com seus dedos delicados não lhe foi difícil encontrar o princípio do novêlo,
que passou a enrolar em sua mão até ficar tôda envolvida e sentir agradável
sensação de frescor, causada pelo contato com os quatro mil metros de fio de
sêda, que formam o casulo do bicho-da-sêda.
Isso aconteceu em uma época em que os chineses não possuíam vestimen-
tas. Em vez dessas, fôlhas ou plumagens de ave eram empregadas e no velho
templo das "Tr.ês Majestades", em Xantum, onde existiam as estátuas de
Huang-Ti e de dois dos seus predecessores, era possível ver-se quão precária
a situação da indumentária antes de Si-Li-Shi. Enquanto Huang-Ti lá estava,
usando lindas vestes de sêda, como competia à sua condição, cobriam-se seus
dois predecessores com saias curtinhas de relva e algumas fôlhas miseráveis.
Que frio devem ter sentido aquêles pobres potentados! Que bom que Si-
Li-Shi tivesse a idéia de dobrar aquêle fio e pô-lo num tear! E que bom que
Huang-Ti, longe de opor-se à espôsa, ordenasse por edital imperial que ao
povo fôsse ensinada a arte de tecer a sêda, "a fim de que todos J?OSsam vestir-
se e não tenham de sofrer frieiras e outros inconvementes do mverno".
E, se bem que se saiba de há muito, que a invenção da fiação da sêda na
China é muito mais antiga, reportando talvez ao quarto milênio, manteve-
se o povo chinês fiel à sua lenda, elevando Si-Li-Sni, como "avó do fio" à
divindade e venerando-a como uma das estr.êlas do "Escorpião".
Trata a propaganda imperial, em seguida, de popularizar por todos os
meios o novo tecido e ainda hoje significa a cultura do bicho-da-sêda e a
produção dessa matéria não apenas pão e lucro para vinte ou trinta milhões
de indivíduos, mas continua sendo, por assim dizer, uma espécie de culto
místico. A sêda? E não foi ela uma dádiva dos deuses? Não era, por isso, a
obtenção do produto físico daquele animal, de côr branco-suja com riscos
amarelados ou castanhos, da "bombyx mori", realmente uma tarefa sagrada?
Tão sagrada que apenas competia ao povo eleito do Império do Centro e
n~o ~os vizinhos _bárbaros, que deveriam, a todo custo, ser mantidos na igno-
ranoa de sua ongem?
Mas êste segrêdo por qualquer preço - a punição para traição ou espio-
n.agem era a morte - atraiu o interêsse alheio ainda mais que a própria
seda._ E foi por isso que caravanas após caravanas vinham do oeste, homens
e amr;nais em corrente ininterrupta. Vinham com marfim e púrpura de Tiro,
com. mcenso e especiarias, com ouro e âmbar, com produtos raros e peles
preciosas. Abriram o seu caminho em seis meses pela bacia de Tarim, enfren-
taram a morte pela sêde, enquanto atravessavam desertos areosos e pântanos
salobro_s venciam os elevados desfiladeiros do Pamir, com os pulsos batendo
e agomzante falta de ar; vinham em nàvios através de milhares de quilôme-
tros de. ~ar aberto, pagavam qualquer preço - pela sêda. E sôbre a rota
~ran~asiática, mencionada por Heródoto, que Alexandre, o Grande, procurou
.ommar e que foi percorrida por Marco Pólo, sussurra, crepita, cintila a
seda, arrastando-se até a Europa. Isso começou por volta de 300 a. C., ou
pel_? menos são dessa época os primeiros documentos escritos sôbre a impor-
taçao de sêda chinesa. Mas apenas continuou enquanto os par.tos n ão se
opu?ham, os partos, um povo eqüestre do Irã. que mantinha contrôle sôbre
as. hnhas de comunicação entre o Mar Cáspio e o Gôlfo Persa. Quando o
~~mo ~iádoco dos seleucos sofre colapso em 150 a. C. sob ataques romanos,
h ogue~am os partos a comunicação terrestre. entre a Europa e a Asia, que
avia Sido estabelecida_pelos . p.ersas e mantida aberta sob.Alexandre, o Gran-

' lo l a. C. À esqu-erda a "d omma

L ápide twnular de um casal romano. Secu · " , a dona da
à direita seu marido, com lábios cheios, cujos cantos pendem um pouco para bmxo.
. casa; °
1
Conquisto Mundo
145
de sendo que a Selêucia, no Tigre e a Antioquia, na Síria, se tornam ricas,
graças à sêda. Os partos, vizinhos imediatos do país sagrado da sêda, consi-
deram-se os senhores do mundo pelo simples motivo de serem os interme-
diários do comércio da sêda, para seu proveito imenso, já que Roma era
mercado para sêda desde o século anterior a Augusto. Um único quilograma
dessa mercadoria custava quase oitenta mil cruzeiros, do que ainda mais
tarde se queixa Calígula, ao passo que Marco Antônio recusa à espôsa um
cobiçado vestido de sêda - dizendo não poder pagar tão elevado preço!
O requinte europeu contribui para ainda "refinar" a sêda. A Ilha Cós, no
Mar Egeu, produz mulheres fabulosamente lindas, mulheres que gostam de
usar sêda, sêda porém que não cubra espessamente as suas portadoras, tal
como faz a sêda chinêsa, espêssamente tecida, mas que sirva apenas como
um véu. É desta forma que o material importado da China é decomposto em
seus fios individuais, produzindo-se com estas um tule finíssimo, tênue e
transparente como uma teia de aranha. ~ste era usado em Cós, em Roma e
- muito em breve - seria exportado para o Oriente. Os homens ocidentais,
por seu lado, usavam brocado, entremeado com ouro tingido em Tiro, de
púrpura, sempre que pudessem dar-se a tal luxo. "Assim sendo, é necessário
que peregrinemos até o fim do mundo", escreve Plínio, "a fim de que nossas
damas possam envolver sua beleza com transparentes véus, e os homens gas-
tar as suas posses na aquisição do brocado". E, como fervoroso propagan-
dista dos "produtos nacionais", acrescenta em outra passagem: "Uma estima-
tiva objetiva de nossas importações da índia, China e Arábia mostra que
nelas gastamos cêrca de cem milhões de sestércios anuais. É isso o que pa-
gamos para nosso luxo e de nossas mulheres". Não percebe porém, que essa
soma representa apenas a perda monetária sofrida pelo Império Romano. O
âmbar, os metais, o vidro, a lã, o linho, etc., grande quantidade, enfim, das
exportações romanas, eram fornecidas em troca de sêda chinesa, aumentando
o débito e tornando completamente passivo o balanço europeu de comércio.
Finalmente sucedeu o inevitável: o Estado faliu, como tinha de falir, desde
que despendesse muito mais do que possuía. Sucedeu isso no ano 300 de
nossa era, sob Diocleciano. Mas enquanto o indivíduo, em tais casos, se vê
forçado a convocar uma reunião de seus credores, pode o Estado empregar
meios diferentes. Cancela suas obrigações, dando livre curso à inflação. É o
que fêz Diocleciano. Temos as notícias mais penosas de pais desesperados,
cujo capital, laboriosamente acumulado para a segurança de espôsa e filhos,
desaparece como se fôsse um sôpro de fumaça. Existem relatórios de pessoas
que se lastimam porque, por exemplo, uma galinha que um ou dois dias
antes custara poucas dracmas, era vendida por trinta mll, ou que uma hipo-
teca de 3.800.000 dracmas poderia no ano 307 ser conseguida para uma casa
que em 267 não valia mais de dois mil. E assim como a Alemanha, durante
a inflação de 1920 a 1923 chegou a imprimir notas de trilhões, fazia a era
de Diocleciano as suas contas em números infinitos de dracmas. Como era
de esperar-se, procurava o Estado melhorar a situação com tabelas de preço-
teto. O famoso "edictum de rerum venatium pretiis" (edital concernente às
mercadorias compráveis), que serviu de modêlo a tôdas as posteriores regu-
lamentações de preço máxxmo, contendo ameaças de severas punições e que
provou ser tão mfrutífero como todos os regulamentos modernos da mesma
espécie - êsse "edictum" fixava os preços com exatidão extrema: víveres e
escravos, salários e honorários médicos, aluguéis para veículos - até os "dor-
mitaria", os carros-dormitório da antiguidade, contas de sapateiro e alfaiate,
nada escapava ao olhar de Argo do Estado. . do Iráuadi, em Burma. Ali, o viajante baldearia para barcos fluviais e se-
O fato de o comércio com a Ásia Oriental ser realizado não apenas em
moedas sonantes, mas também com a troca de mercadorias, minou natural-
146
mente a política tradicional de isolamento do resto do mundo, antes seguida
pelo Império do Centro. É verdade que os comerciantes do Sul e Oeste não
pisavam solo chinês com muita freqüência, pelo menos não em épocas tão
remotas, mas a troca de mercadorias pressupunha de lado a lado um conhe-
cimento exato dos produtos. Se os encarregados alfandegários e negociantes
da China de então, re~istraram treze tipos diferentes de incenso, desde o
incenso inferior da Afnca Oriental, através das qualidades castanho-areosas
da Arábia, até os produtos selecionados das árvores de incenso de Hadra-
maut, devem êles ter tido pelo menos uma idéia superficial daqueles países
de origem.
Nada existiu naquele mundo distante que não fôsse exportado para a Chi-
na. Da índia chegavam pedras preciosas, diamantes, pérolas, essência de
rosas, cânhamo e sândalo, da Pérsia e dos partos as caravanas traziam mer-
cúrio, mel de abelha, cristal rochoso, corais e estoraque, as Ilhas dos Condi-
mentos (Molucas) enviavam a pimenta, tão cara que era equivalente em pêso
a rubis. Cânfora, noz-moscada, canela e benzoína juntavam-se a papagaios e
côcos, sendo que os árabes transportavam para a China o marfim, o chifre
de rinoceronte e - sobretudo - escravos ne~os. Entre os chineses ricos eram
êsses "escravos diabólicos" especialmente estimados, tendo os árabes feito tão
bom negócio com essa "mercadoria", que já em 300 conseguem abrir estabe-
lecimento próprio em Cantão. Certamente mantém a China uma atitude de
extrema reserva frente a êsses estrangeiros. Mas inevitàvelmente difundiu-se
também entre os "filhos do céu" um certo conhecimento dos países dos
bárbaros.
Apesar dessas longas e muito intensas relações com a rica terra de sêda
do Extremo Oriente, estava ela como que escondida atrás de uma cortina,
pelo menos no que diz respeito ao conhecimento geográfico da Antiguidade.
Por isso, apesar de tôda a sua inexatidão, a descrição que damos a seguir valia
até os anos de Marco Pólo e a Idade Média. Ela consta do "Periplus maris
Erithraei", um manual de navegação compilado em 80 de nossa era por um
comerciante grego residente em Berenice, no Mar Vermelho, e que se refere
à índia e à China:
"Além da índia, o mar termina algures, de encontro a um país. E no interior dêsse país
existe uma grande cidade, de nome Thinae. De lá vêm lã (algodão), sêda e tecidos de sêda
para Barigaza, atravessando a Báctria. Não é, porém, fácil chegar a Thinae, e apenas poucos
são aquêles que vêm de lá. Aquêle país fica diretamente debaixo do Pequeno Urso, o que
significa que aquelas regiões estão situadas próximas às terras mais afastadas do Ponto e
do Mar Cáspio ...".
Es-sa incerteza, aqui revelada, torna difícil traçar com precisão a rota para
a China, tal como seguida na Antiguidade. Por vêzes, pelo menos durante o
período por volta do ano 100, quando o Imperador Ho-Ti, da China, reabriu
o velho caminho da sêda, terão os via jantes usado a antiga rota terrestre que,
conforme sabemos, foi aberta muitos anos antes. É verdade que a hostilidade
dos partos tornou essa rota extremamente difícil e custosa para os greco-roma-
nos, e quando o acesso ao Oriente veio a ser mais fácil, em inícios do segundo
século, graças à conclusão vitoriosa das guerras contra os partos, a bacia de
Tarim deixara de permitir a passagem, devido aos ataques de selvagens ca-
valarianos mongóis. Daí por diante preferia-se provàvelmente a rota marítima.
Havia duas alternativas: o caminho mais rápido, mas sem dúvida que maio-
res trabalhos e dificuldades oferecia, atravessava o mar até a desembocadura
guiria árdua rota pelo Iráuadi aCima, através de regiões montanhosas, até
Bhamo. Daí levava, de uma maneira geral, pelo traçado da moderna estrada
147
da Birmân~a, uma antiga rota de ca_ravanas, à região de Jumna e mais para
o norte. R1chard Henmg chamou amda recentemente nossa atenção ao fato viajar através das ilhas orientais, particularmente o Estreito de Sonda. Por
de que essa rota oferecia múltiplas vantagens. isso, . podem~s supor, com algum grau de certez~, que os antigos veleiros do
A comunicação puramente marítima com o Extremo Oriente não corria Extremo Onente - como também os que veleJam em épocas modernas -
pois, como alguém poderia supor, através do Estreito de Malaca, via Zaba~ não passaram através do Estreito de Malaca, mas sim daqu~le de Sonda.
(Singapura), ao longo da costa, até o Gôlfo de Tonquim, onde o principal Depois, passando a oeste de Bornéo, podem ter atravessado o alto mar e che-
pôrto chinês pode ter-se situado à desembocadura do Rio Serus, o moderno gado ao Gôlfo de Tonquim, de onde boas rotas de caravanas levavam para
Song-Koi. Como se sabe, ventos que possam ser usados para velejar de oeste o interior. Neste, ainda que Catigara se achasse mais para leste, se encontrava
para leste sopram no Estreito de Malaca apenas durante o fim do outono e em todo cas? um impo~tante empó~io pa_ra o comércio marítimo Europa-
os meses de inverno, sendo então as condições de tempo mais favoráveis para Extremo Onente. Repetidamente fo1 mamfestado o ponto de vista de que
Catiga~a não poderia ter ficado senão na Baía de Hang-Chou, na qual, até
o terce1ro século, desembocava um braço do Iã-Tsé-Quiã. Se isso fôr correto,
nossos marujos da Antiguidade poderão ter atravessado o Estreito de Sonda,
contornado o leste de :Bornéo e viajado ao longo das Filipinas - uma reali-
I zação notável, que inspira profundo respeito.
I Aqui, entret;mto, vamos deter-nos um pouco. O leitor, para quem tôdas

I
w
I

/Formosa.
.
essas coisas são novas, sentirá tonturas, principalmente ao lembrar-se dos
distantes dias de escola quando ninguém lhe ensinou até onde realmente al-
cançavam o poder e a v1são geogrática de Roma. Verdade é que isso não se
deu por ignorância; nossos conhecimentos dêsses fatos só se originaram, real-
I mente, no decorrer dos últimos vinte e cinco anos. Ainda hoje, porém, via
I de regra, não se fala muito disso nas escolas. Acresce a isso, não há dúvida,
I
I que os resultados materiais dêsse poderio universal de Roma só eram senti-
aos por uma camada extremamente tênue de gente muito rica. Nenhum
dos escritores ou historiadores cujas obras vieram até nós terá usado vestimen-
tas de sêda. Nenhum dêles terá travado conhecimento pessoal com um dos
-- grandes comerciantes alexandrinos. Nenhum dêles viaJOU o mundo como
outrora Heródoto. Todos êles ficavam sentados à sua escrivaninha, e o que
sabem relatar são as sensações muito grosseiras que conseguiram, por um mo-
mento de pasmo, superar o barulho da metrópole às margens ào Tibre. E
\
antes que os nossos autores fôssem capazes de compreender o alcance dos re-
I sultados espirituais dessa enonne ampliação da "ecúmena", o seu mundo des-
I
\ ~
moronou no êxtase sanguinário da mania cesariana, na alienação do cris-
o· \ o
tianismo das coisas do mundo temporário e na inundação pelos bárbaros
\~ ainda mal civilizados.
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----
10'S
1000km
XIII. O tráfego marítimo entre a lndia e a China. Em virtude das condições do vento,
realizava-se o tráfego pelo Estreito de Malaca apenas em fins de outono e no inverno. Em
ger~l percorri~ a rota de So':'da. Se Catigara se encontrava onde hoje se localiza Hang-Chou_,
tenam os navzos para a Chma navegado em geral a leste de Boméo. O Rio Iráuadi permi-
tia uma rota mais curta ao interior chinês, para Bhamo, de onde partia uma estrada de
caravanas, mais ou menos no curso da moderna Estrada de Burma, levando à região de
]umna. É uma possibilidade razoável admitir que o Iã-Tsé-Quiã tenha também sido utili-
zado em época~ muito _n:~tigtfS para__ C!_ con~érc!o _co_m a Chin~.
5
Precipitamo-nos um pouco em nossa narrativa, saltando diversos séculos.
Mas isto não foi acidental. Pois, se agora voltarmos ao Oeste com a questão
se viagens, da mesma imensa extensão que as realizadas nos mares orientais
em afastados tempos históricos, eram executadas também no Atlântico, precisa-
mos, antes de mais nada, discutir a questão preliminar da existência dos
necessários pré-requisitos técnicos para tais empreendimentos de longa dis-
tância nesse oceano teml?estuoso e imprevisível. Isso equivale a perguntar se
os antigos possuíam navws capazes de enfrentar os mares ocidentais. Tendo
em vista as realizações no Oceano indico, temos de responder afirmativamen-
te a essa questão, mesmo no que se refere a épocas muito distantes. Tudo
sugere que a Antiguidade Clássica possuía possibilidades técnicas de singrar
o Atlântico, que talvez chegasse mesmo a cruzar. Tais viagens distantes podem
mesmo, e mais de uma vez, ter sido realizadas involuntàriamente, como con-
seqüência de os navios terem sido desviados por ventos violentos para fora
149
 do seu curso. O cruzamento do Atlântico, em 1930, num barquinho desmon-
tável, o cruzamento do mesmo oceano em barco a remo, aberto, há cêrca
de 50 anos, assim como a recente travessia do Pacífico em uma jangada,
constituem provas cabais do que um marujo experimentado e intré-
pido pode realizar, e que distâncias enormes podem ser percorridas com
barcos minúsculos. Durante as últimas décadas, o Atlântico foi também, e
em diferentes ocasiões, cruzado em veleiros manobrados por um único maru-
jo; e muito recentemente foi até empreendida uma viagem em jipe anfíbio.
E desde q_ue tais realizações sejam possíveis hoje, é certo que não eram impos-
síveis antigamente, tendo certamente sido efetuadas numerosas travessias do
Atlântico muito antes da era cristã. Não há, contudo, nenhuma tradição digna
de algum crédito, que relate tal fato; e até hoje não temos notícia de qual-
quer descoberta documentada da América antes de Colombo, excetuando
aquela dos normandos.
Se lançarmos um olhar ao mapa das condições de ventos e correntes do
Oceano Atlântico, espantar-nos-emas porém com essa realidade. Os ventos
alísios provêm das massas de água dêsse oceano com uma corrente, que se
move em uma direção através de milhares de milhas com velocidade que
muitas vêzes excede a dois q_uilômetros horários, constituindo uma espécie de
ponte móvel entre os contmentes. Aparentemente basta confiar-nos a ela,
para atravessar os desertos aquáticos do Atlântico. Mas, para isto, é necessário
em primeiro lugar que tenhamos conhecimento dessa possibilidade náutica
e a certeza de que afém do oceano exista terra firme.
Essa convics:ão era, indubitàvelmente, generalizada na Antiguidade. Para
começar, provmha de razões quase físicas. Pois enquanto imaginavam a Terra
em forma de um disco, contornada tôda ela por um oceano, era logicamente
necessário que além dêsse mar universal existisse uma margem cuja escarpa
constituiria como que uma moldura para essas massas aquáticas. Forçoso,
portanto, existir terra além dessas águas!
Por outro lado estava tal convicção perfeitamente de acôrdo com as idéias
do Além, tal como alimentadas pelos povos mediterrâneos desde tempos ime-
moriais. Em alguma parte do Oeste, atrás do mar, lá onde noite após noite
desaparecia o Sol, deveria existir o reino dos mortos, a pátria das almas de-
saparecidas. Já o Egito Antigo transportava seus mortos em uma barca divina
através do silencioso rio das Causas Finais para o Além. Gilgamesh, lendário
rei de Uruk, cruzou as águas da morte, e Circe informou Ulisses que além
do Oceano existia o reino de Perséfone, a deusa da morte.
Na época em que os gregos avançam de sua pátria continental primitiva
para o Mediterrâneo, desconheciam a noção de um Além, situado atrás dos
mares ocidentais. Imaginavam o reino dos mortos em alguma região subter-
rânea. Durante algum tempo os dois conceitos pareciam caminhar de mãos
dadas: o escuro remo da morte debaixo da terra e o outro mundo, além do
oceano. Depois, chegam à Hélade rumores vagos, aparentemente provando
que ilhas descobertas por marujos audaciosos além da região das colunas de XIV. Correntes do Oceano Atldntico.
Hércules não eram terras espectrais, escuras e brumosas, mas pacíficas, verdes
e férteis. A noção oriental antiga foi assim substituída pelas aprazíveis nar-
rativas do Elísio, a região dos Bem-Aventurados. Assim promete Proteu a Doravante não deixam de aparecer as "Ilhas Bem-Aventuradas" na poesia
Menelau: da Antiguidade clássica e é bem provável que as muitas referências mais ou
menos veladas, da literatura grega a países distantes do Ocidente além do
" ão defrontarás teu destino, morrendo em Argos, onde pastam os cavalos. oceano se prendam, em última análise, à crença antiga dessas regiões elisíacas.
Mas os Imortais vão enviar-te a planícies elisíacas, onde termina o mundo.
Para te unires ao herói louro Radamanto. Ali, viver é fácil para a humanidade. Aparentemente é assim ainda com Platão que, em seu "Timeu", faz com
Não cai a neve, não sopram fortes ventos, nem existe a chuva; · que os sacerdotes de Sais digam, após longo relato sôbre a Atlântida, que
Diàriamente, porém, existe brisa suave, vinda do oceano para brandamente refrescar além daquela ilha, "na extremidade do oceano existe vasto continente". :tsse
[os sêresl"] "vasto continente" não é, obviamente, a América, mas sim a conseqüência da
150 151
 opinião a que acima nos referimos, e de acôrdo com a qual deve existir terra
em volta do oceano. Por certo, a noção de um "Elísio" estava também en-
volvida, tendo.-se ampliado posteriormente a perspectiva com a hipótese dos
pitagóricos, naturalmente conhecida de Platão, de que o mundo não é um
disco mas uma esfera.
Seu discípulo Aristóteles (384-322 a. C.) expressou a opinião inequívoca de
que o mundo era uma esfera e que um único oceano se estendia das colunas
de Hércules à índia. Vê-se que dessa nova noção de que a Terra era uma
esfera, deduziram imediatamente que as terras opostas, que limitariam o ocea-
no, as antigas regiões elisíacas, fôssem a costa da Ásia Oriental.
Algumas décadas depois de Aristóteles, Eratóstenes (275-195 a. C.) deu uma
feição moderna àquela concepção já atualizada do mundo. Afirma êle:
"Apenas aquela área em que vivemos nós, e que nos é conhecida, é chamada
de ecúmena, o mundo habitado. Mas bem pode existir outro continente, ou
mesmo alguns outros, na zona temperada." E, apoiado em sua medição dos
números de graus entre Alexandria e Siene, (hoje Assuã), calcula Eratóstenes
que o continente do Mundo Antigo devia perfazer cêrca de um têrço da cir-
cunferência da Terra, de tal modo que a distância entre a costa asiática
oriental e a Espanha seja aproximadamente de 240° de longitude, o que não
fica muito longe da verdade.
Não é espantoso? Como poderá Eratóstenes ter chegado a essa conclusão?
Como lhe terá sido possível libertar-se da "autoridade de Aristóteles, incondi-
cionalmente aceita ainda na Idade Média? Para o grande discípulo de Platão
a Europa era e permaneceu sendo o mundo, assim como o ser ocidental era e
permaneceu sendo o centro e a medida de tôdas as coisas. Conseqüentemente
declarou Aristóteles expressamente que a existência de outros continentes
era impossível. O que induzia Eratóstenes a empreender esta secularização
geográfica da ecúmena?
É quase impossível admitir que isto tenha acontecido como resultado de
mera hipótese. Sentimo-nos incfinados a acreditar que o grande sábio grego
tenha tido algum conhecimento daquele Novo Mundo, que já naquela época
estava ligado à Europa pela ponte oceânica do Atlântico, enviando continua-
·mente ao Velho Mundo novos sinais de sua existência.
Será isto realidade? Oskar Peschel, um dos arautos da Geografia mo-
derna, disse uma vez que desde épocas imemoriais, "anunciavam as duas mar-
gens do vale atlântico, reciprocamente, a sua presença." Um estudo de uma
das muitas biografias de Colombo, poderá mostrar-nos de que quantida~e
de provas válidas da existência de um continente não demasiadamente dts-
tante, dispunha o descobridor genovês, convencendo-nos que Oskar Peschel
tinha razão. Não pode haver dúvidas que a América fêz todo o possível para
manifestar sua existência aos orientais longínquos.
Isso acontecia também na Antiguidade. Daí depararmos com passagens da
literatura clássica que nos permitem opinar que enviados do Novo M~ndo
chegaram à Europa em tempos muito antigos. Em seu interessante hvro,
se bem que nem sempre convincente, sôbre a Atlântida, A. Braghine chama
nossa atenção . para um relatório importante do historiador Pausânias (p?r
volta de 150). Pausânias afirma que, em direção oeste do oceano, bem dts·
tante, existe um grupo de ilhas, habitadas por indivíduos de pele vermelha
e cujo cabelo se assemelha à crina de cavalos. A menos que julguemos ambas
as indicações, a "pele vermelha" e a "crina" como produto de imaginação ~e
Pausânias, não poderemos interpretar essa informação senão como referênCia
inequívoca aos índios americanos.
Seria possível que Pausânias tivesse tido um conhecimento dos habitantes
da América? Há alguma forma de provar tal assertiva?
I 52
Pausânias cala a fonte de seu conhecimento, mas seu colega um pouco
anterior, o cronista romano Pompônio Meia, que vivia na época de César,
fornece-nos a informação desejada:
"Além dos naturalistas e Homero, afirma também Cornélio Nepote, um historiador mais
recente e melhor informado, que a Terra é circundada pelo mar. Cita Q. Metelus Celer,
como autoridade, sendo que êsse assim se externa: quando procônsul na Gália (62 a . C.),
recebeu diversos índios, como presente do rei dos suevos. Perguntando qual a proveniência
de tais homens, contaram-lhe que vinham dos mares índicos, tendo sido levados pelos fortes
ventos através dos mares próximos, até serem atirados contra as costas da Germânia."
É evidente que êsses índios não provinham mais da índia que os nativos
de côr de cobre que Colombo encontrou ao descobrir a América e aos quais
também êle deu o nome de "índios". Tudo aquilo que ficava além do
oceano recebia o nome de índia. Navios hindus, naturalmente, não poderiam
ter sido impelidos à Germânia. Os marujos da índia parecem ter contribuí-
do muito pouco para a descoberta do mundo e não existe documento que
prove a presença de quaisquer navios hindus fora do Oceano Índico. De
acôrdo com as circunstâncias, podem os "índios" de Pompônio Meia ter
vindo apenas da América.
Além de barcos com ou sem tripulação, muitas outras coisas foram natu-
ralmente atiradas às costas europétas ocidentais: partes de naufrágios, peda-
ços de bambu, "feijões do mar", que são, como sabemos, as sementes da "en-
tada gigas", uma trepadeira encontrada nas Caraíbas - madeiras estranhas
de grande capacid~de de flutuação, provàvelmente troncos de árvore de Cuipo
da América Central, e outras coisas mais. Certamente levaram êsses achados a
reforçar a hipótese existente de um continente no oeste distante. Recentemen-
t~, levando em consideração as afirmações de Pompônio Meia e outros clás-
Sicos, foi aventado o ponto de vista de que todos .êsses desembarques foram
r~alizados em latitudes setentrionais, feitos por esquimós. Não podemos ana-
hsar aqui tal proposição, mas vale mencionar que um dos relatórios de Plu-
tarco (46 a 120) se refere realmente ao norte distante. Em seu diálogo "Sôbre
o. rosto na Lua" fala Plutarco em alguns grupos de ilhas situados bem em
dueção ocidental no oceano, na latitude da Bretanha, atrás das quais, na
margem do mar, se estenderia um grande continente. Essas ilhas - seguindo-se
agora a observação gue torna digno de nota êsse relatório aparentemente
f~ntástico - distinguir-se-iam pelo fato de que durante o período de trinta
dtas recebessem quase que ininterruptamente os raios do Sol. Durante a noite
o Sol deixaria de ser visível por mais ou menos uma hora, mas não cairia
co~pleta escuridão, já que um crepúsculo luminoso reverberasse no céu
octdental.
T~do isso não pode, simplesmente, ser interpretado como sendo uma in-
vençao, mas aponta inequivocamente para uma ilha ao oeste da Grã-Breta-
n!_J.a, ~a proximidade do círculo polar ártico. Tais informações sóbrias e exatas
~ao sao rrodutos da imaginação poética, é justamente o poeta que necessita
e matenal mais interessante para trabalhar. Não há muita razão para ten-
tar-se descobrir a que ilha se referia Plutarco, mas certamente não poderemos
negar que suas informações dão o que pensar. De acôrdo com a posição das
Aterr~s~
menca.
poderia o grande continente, do qual fala, ser nada mais que a
Teremos de admitir que as informações aqui citadas, que podem ser su-
plementadas por citações correspondentes das obras de Estrabão, Sêneca, Elia-
no e outros geógrafos antigos, são realmente assombrosas. Se mais uma vez
nos lembrarmos que muito antes de nossa era numerosas embarcações anti-
gas se aventuraram pelo Oceano índico afora, em rota que levava através de
153
dois mil quilômetros de mar aberto, isto é, quase 25 dias sem que terra
pudesse ser vista, temos de interrogar-nos quais seriam as dificuldades bastan-
te sérias para impedir que marinheiros competentes partissem da bem conhe-
cida costa do Noroeste da Africa a fim de velejar com o alísio em direção
oeste em demanda da índia, por essa rota.
As Canárias e os Açôres já eram bem conhecidos na época do nascimento PARTE VI
de Cristo - mesmo que depois a noção dêsse conhecimento se tivesse perdi-
do - e se levarmos em têrmo de conta o fato de que o alísio boreal principia
imediatamente ao oeste de Cabo Verde, sendo suficientemente forte e cons-
tante para levar um navio a longa distância, ao alto mar, concluiremos ser
A AMÉRICA - A HVITRAMANNALÂNDIA
possível que a América tivesse sido atingida em épocas muito distantes.
Contudo não existe, até o presente, qualquer prova que ateste inequivo-
A TERRA DAS FACES PÁLIDAS
camente tais viagens. É verdade que esforços repetidos foram feitos, especial-
mente por geógrafos portuguêses, no sentido de apresentar evidências incon-
testáveis de que o Atlântico fôra cruzado bem antes de Colombo. Mas por
mais provável que isto seja - ouviremos ainda mais a respeito no capítulo
seguinte - os argumentos até agora existentes não são defmitivos nem con-
clusivos. No que diz respeito à técnica de navegação e construção náutica,
existia a possibilidade de atravessar o Oceano Atlântico já na Antiguidade
Clássica; a tal respeito não pode haver dúvida! Enquanto, porém, tiver va-
lidade a expressão: "quod non est in actis, non est m mundo" - isto é, "o
que não existe documentado, não aconteceu" - as viagens à América, ante-
nores a Colombo, pelo menos aquelas de povos do Mediterrâneo, terão de
ser consideradas hipotéticas.

Pressentimentos fatais em Temixtitan - Cortez e

Dona Marina - A Lenda de "Votã", dos maias -
Quem era Quetzalcoatl? - Gudleif Gudlaugson na
Hvitramannalândia - São Brandão e Rei Madoc
cruzam o oceano - "lndios brancos'' na América -
Os louros mandãs - Era a roda conhecida pelos
índios - Peles-vermelhas com nomes de brancos -
Pedro de Candia fica furioso em Tumbet - Quem
é Viracocha? - Incas de olhos azuis - A lenda do
deus branco Bochica - O enigma da Ilha da Pás-
coa - Polinésios louros - Quem levou batatas para
o Havaí? - A travessia de jangada de Thor Hey-
erdahl - O Peru e a Polinésia - Pirogas de ba-
lanceiro e jangadas de pau de balsa- "Inscrições"
fenícias na América - Era o grego falado pelos
índios?

154
 1

Velha lenda corria em Temixtitan, a brilhante sede do Imperador Monte-

zuma no Vale do México, velha lenda que não morreu nem sob os toltecas,
os antigos senhores do país e agora pobres pescadores ou lavradores, nem sob
o domínio dos poderosos barões de Aztlan, os dominadores da nação na épo-
ca dos acontecimentos aqui narrados. Uma lenda, que o clero não foi capaz
de exterminar, por maior o número de corações humanos, ainda em convul-
são, imolados nos altares do deus Uitzilopochtli, nos séculos em que os aste-
cas, emigrados de Aztlan, haviam-se tornado dominadores dessa sua nova,
esplendorosa e frutífera pátria. Agora sucedeu o que os sábios videntes ha-
viam previsto e o que se encontrava escrito nos livros sagrados: no Oriente
distante rebelava-se Quetzalcoatl, o deus d a luz, há tempos nascido das en-
tranhas de mãe virgem, e estava prestes a reconquistar a terra que lhe havia
sido arrancada pelos deuses dos astecas. E com êle, branco deus da luz e
do ar claro e transparente, aproximava-se uma hoste de sêres celestiais e
resplandecentes, cavalgando sôbre deuses-dragões de quatro membros, que sol-
tavam aos jactos a respiração pelas narinas, com a velocidade do furacão, e
cujas caudas flutuavam ao vento tal como os penachos de fumaça procedentes
da bôca do monte de fogo Popocatépetle. Diziam que raios e trovões eram
trazidos pelos deuses brancos nas próprias mãos; e os informantes acrescen-
tavam que haviam visto com seus olhos homens corajosos perderem a vida em
virtude do raio trovejante que partia de longos canos brilhantes, da mão dos
enfurecidos deuses brancos. Nada seria possível fazer a não ser que lhes
conseguissem conquistar as boas graças.
E o país foi perpassado por um pressentimento de próximo desaparecimen-
to. Os poetas cantavam:
"Quão triste! Quão melancólico!
Sei que nossa nação vai desaparecer,
Fumegam os astros,
Breve deixará de ser
A cidade dos livros e das flores! "

Todos falavam de indícios ameaçadores. Cometas de mau agouro apareciam

no céu, templos se incendiavam, o lago santo de Tezcuco p assou repentina-
mente das margens, do próprio ar vinham vozes baixas e dolorosos quei-
xumes .
.. O homem que provocou todos êsses indícios, Fernando Cortez, líder dos
deuses brancos", nada sabia, por essa ocasião, do desassossêgo provocado por
sua presença no México. Era um pequeno nobre espanhol, de boa e tradicio-
n~l família, e dela paupérrimo herdeiro. Acabava de r eceber - estamos no
dia 18 de novembro de 1518 - do governador de Cuba a ordem de levar
a~ante marchas de reconhecimento em Iucatã e as regiões costeiras da Amé-
nca Central. Ordem é ordem, e é forçado a obedecer, por mais que gostasse
de Cuba com suas muitas "sefíoritas" de sangue fervente. Mal-humorado parte
e ma~-humorado chega três meses depois à desembocadura do Tabasco no
Iucata com seus navios, e é ainda mal-humorado que d á as ordens necessárias
para empreender o desembarque na manhã seguinte.

l57

22. Embarcação viking no tapête de Bayeux.
Guilherme, o Conquistador, parte em 1066
para invadir a Grã-Bretanha. O clichê mos-
tra seu barco, tipo dragão, de vela enfuna-
da. Para tornar mais altos os bordos, a tri-
pulação guarneceu as pranchas com seus
escudos.
À noite passam, sibilantes,· algumas flechas índias sôbre a frota, melhoran-
do um pouco a disposição de Cortez. "Haverá luta", pensa êle. Mas o pri-
meiro encontro não passa de breve chacina. Quando entram em ação os dez
canhões de bronze e as quatro colubrinas dos espanhóis, assustam-se terrivel-
mente os índios. E à noite o cacique de Cintia expede sua mensagem de s~b­
missão. Como sinal da capitulação incondicional, envia vinte lindas pnn-
cesas índias, com pesados ornamentos de ouro e acompanhadas por belas
escravas, que também usam jóias de ouro.
Entre essas vinte jovens encontra-se, de pele mais clara, uma princesa ast~­
ca, exilada por Montezuma, e membro da casa imperial. Muito segura de s~,
na consciência plena de sua nobre ascendência, dirige-se a Cortez. Dee01s
cobre o rosto com as mãos, e, alguns passos diante de Cortez, dobra os JO~­
lhos. Como se estivesse sentindo verdadeira emoção religiosa, como se esti-
vesse enfrentando um verdadeiro deus, curva-se diante do espanhol.
Cortez a observa surprêso, comovido, impressionado. Intérpretes!
Nos joelhos arrastam-se dois índios, que aprenderam, não se sabe o~de,
algumas palavras de espanhol, em direçao de Cortez através do tombadilho
do navio. Já caiu a noite, luzes tremulam na amurada do navio e no céu
claríssimo cintilam as estrêlas. Atrás do comandante estão os oficiais e no
fundo vê-se tôda a tripulação, alinhada ombro a ombro. Em silêncio e pro-
funda surprêsa ouvem a história estranha que a princesa narra e que é
traduzida aos trancos e barrancos pelos intérpretes improvisados.
Há muitos e muitos anos, afirma a asteca, teriam aparecido nas costas de
Iucatã, exatamente nas terras onde os filhos dos deuses brancos tornaram a
ancorar agora suas naves, numerosos barcos estranhos, dos quais desce~arn
indivíduos altos, louros e de olhos azuis. Os costados dêsses barcos tenarn
brilhado como pele de cobras, e quando se aproximaram parecia que enor~es
reptis brilhantes se aproximavam das costas. ~sses sêres desconhecidos. tenarn
usado vestimentas estranhas, com a testa adornada por uma jóia espeoal, que
representava uma cobra enrolada. A cobra sagrada era uma das divindades
mais antigas, adoradas pelos maias de Iucatã. E quando aquêles sêres de pele
branca coroados com uma cobra, chegaram nos navios, que se assemelhavam
158
a outras cobras, acreditava-se que êsses estranhos eram filhos da cobra sa-
grada, e portanto deuses.
Tudo isso a asteca narrou com voz estranha, meio cantada. Ainda de joe-
lhos, ela balanceia seu corpo em movimentos rítmicos para diante e para trás,
como se escutasse o som distante de tambores. Os espanhóis não tardarão a
travar conhecimento fatídico com êsses tambores, em noites terríveis. Ainda
nada pressentem, ainda não ouviram nem o som dos tambores, nem os gri-
tos estridentes das trombetas astecas, ainda não respiram o vapor dos altares
escorrendo sangue humano.
Pequenas gotas de suor umedecem a fronte da princesa. Tôdas as angústias
da cnatura, tôda a devoção a Deus, tôda a esperança na graça conciliadora
dos celestiais irados ela expressa nesse balançar lastimoso do seu corpo. Co-
movido, Cortez desprende a fivela de ouro do seu manto e delicadamente
envolve no calor veludoso do agasalho a mulher estranha; calado, condu-la
a sua cabina. A a-steca se tornou a famosa Dofia Marina, por muitos anos o
mais fiel companheiro de Cortez e único digno de confiança que o acompa-
nhou na sua vida triunfal.
Nenhum dos biógrafos de Cortez relata como se desenrolou exatamente o
primeiro encontro entre êle e a única mulher que realmente amou em sua
vida turbulenta. Pode, em minúcias, ter sido diferente do quadro que acima
esboçamos. Mas parece fora de dúvida que o grande espanhol soube pela
Dofia Marina em primeiro lugar do temor com que os astecas o aguardavam.
Parece fora de dúvida também que Dofia Marma lhe tenha relatado a tra-
dição maia descrita acima, que se tornou famosa como a lenda de "Votã" dos
nativos de Iucatã. Pois durante a existência da princesa asteca tudo isso estava
em um passado não mais afastado que algumas centenas de anos. Os maias dei-
xaram, por volta do ano 1000, seus lares primitivos nas florestas da Guate-
mala, passando a ocupar território na Penmsula de Iucatã; daí a história de
navios que apareceram perto do litoral do novo país ser criação bem recente.
Obviamente surgiu quando os vikings, que se haviam estabelecido na Groen-
lândia, fizeram suas primeiras tentativas de colonização na América.
Esta tradição · de Votã é há muito conhecida. Seus mais recentes relatos
~rocedem da autora americana Anne Terry White, em seu muito interessante
hvro "Mundos Perdidos". Lendo sua descrição, lembramo-nos imediatamen-
te das muitas velhas representações de navios dos nórdicos, cujo beque tinha
a forma de uma cabeça de dragão e cujos bordos se guarneciam com os es-
cudos luzentes dos tripulantes: navios, portanto, de cuja proa sobressaíam
cabeças de serpentes fitando o mar e cujos costados devem ter reluzido como
escamas de cobras. E dêsses navios-serpentes, compridos e esbeltos, desceram
homens em cuja fronte cintilavam diademas em forma de serpente, fivelas
de adôrno de forma espiralada talvez, como gostavam os germanos, enrola-
dos como cobras - um emblema que naturalmente devia chamar a especial
atenção dos maias. Anne Terry White comunica que os estrangeiros louros,
de olhos azuis, da lenda de "Votã" se estabeleceram em Iucatã, que viveram
~ntre. os maias, tornando-se seus professôres e guias. Além disso informa que
trrad~ações estranhas passaram dessa região para o México.
Pms certo dia, alguma vez no século doze ou treze da era vulgar,
apareceu no México um ancião, desconhecido por todos. Dizia vir de longín-
Juas _terras orientais e começou a ensinar uma nova religião e novo código
e ética. Era inteligente e sábio, gentil e bondoso. Fervorosamente se opunha
a atos de sangue e violência, e tapava seus ouvidos quando ouvia falar em
guerra. Sua pele era branca, e tinha barba longa - os índios são quase im-
berbes -; chamaram-no Quetzalcoatl, nome que vem de "quetzal", pássaro
resplandescente. Inicialmente, assim reza a lenda, obedeceram-lhe por longo
159
tempo os ancestrais. Mas depois o atacaram e perseguiram, de tal modo que
teve de fugir e voltar para seu lar, lá longe no Oriente, nas outras margens
do oceano. Mas, antes de desaparecer, profetizou que um dia seus irmãos
brancos voltariam ao México, para conquistar e submeter o país.
É lógico que esta lenda pareceu muito oportuna a Cortez, que nada fêz
para invalidá-la. Quando um dos enviados de Montezuma lhe contou, após
sua chegada ao México, que os ancestrais nos dias de Quetzalcoatl haviam
usado capacetes parecidos com seu elmo espanhol, um dos quais ainda estava
pendurado na parede do templo do deus da guerra, talvez tenha êle próprio
principiado a acreditar que era apenas o sucessor de descobridores anteriores,
de côr branca. Os astecas, pelo menos, estavam firmemente convencidos que
os espanhóis eram filhos e irmãos do deus da Luz, procedentes do leste.
Com referência a êsses relatos, não devemos entretanto, omitir o fato de
que nas lendas índias mais antigas, surgidas muito antes do advento dos
astecas, Quetzalcoatl aparentemente não é retratado como um deus branco.
O americanista alemão, Walter Krickeberg, chamou a atenção para esta rea-
lidade em seu livro "Lendas dos Astecas, Incas, Maias e Muíscas", no qual
afirma:
"Freqüentemente acontecia que o ardor religioso ou a má interpretação viam traços de
doutrina cristã em antigas histórias índias, acrescentando-lhes tôda sorte de colorações arbi-
trárias cristãs. (...) Mas não devemos rejeitar incredulamente lendas inteiras sob a suposição
de serem invenções espanholas apenas porque se verificaram algumas adições cristãs. Assim,
se heróis culturais, como Quetzalcoatl, Bochica ou Viracocha se apresentam com as carac-
terísticas externas de um apóstolo, (...) podemos ter certeza de que o cronista se aproveitou
de feições que já estavam presentes na tradição original e que provinham da base natural
do mito, acrescentando apenas certos traços cristãos de sua própria invenção. Todos os outros
elemen~os nas lendas americanas, que oferecem paralelos surpreendentes com histórias dos
inícios da era cristã, não devem ser considerados senão como participando do grande número
de correspondências entre os povos civilizados do Mundo Antigo e do Novo, que também
existe em outras esferas e cuja explicação deve ser reservada a pesquisas futuras."

Até aqui Walter Krickeberg, do qual transcrevemos tal citação extensa por
ser bastante objetiva. Mas apesar de tôda a sua precaução, também êle fnsa
enfàticamente gue os paralelos "surpreendentes" entre as primitivas histórias
cristãs e as antigas lendas americanas pertencem ao "grande número de cor-
respondências" entre os povos civilizados do Mundo Antigo e do Novo. Com
a mesma ênfase adverte contudo contra uma interpretação demasiado cré-
dula das lendas índias, providas pelos cronistas de muitos embelezamentos
cristãos. Ter-se-ia verificado o mesmo com a figura de Quetzalcoatl? Tê-lo-
iam representado os espanhóis - que logo após a conquista do Méxic<;> co-
meçaram a anotar os mitos e as lendas dêsse país estranho - de maneua a
assemelhar-se à imagem que êles, de acôrdo com sua época e nacionalidade:
deveriam ter ideado do Redentor? Representaram êles o "Salvador Branco'
do México como tendo pele côr de oliva, cabelo prêto e olhos escuros, tal
como. os espanhóis, há qui~hentos. a~ os, repre:entaram. Crist? e os Apóstolos,
de acordo com a sua própna aparencia de entao, que amda e a atual? Descre-
veram êsses cronistas de Espanha a vestimenta de Quetzalcoatl de acôrdo co~
aquela que tradicionalmente se supunha ser a costumeira na época de Cns-
to- isto é, uma espécie de "chlamys" grego, um longo manto lindamente dra-
pejado, de material pesado, semi-sôlto na cintura e caindo em dobras volu-
mosas até os pés? .
Nada disso! Quetzalcoatl é representado de maneira completamente dife-
rente. Não é nem de pele côr de oliva nem são escuros seus olhos; êle é louro
e seus olhos são azuis. Não é estranho? Nem veste êle um "chlamys" greg~­ Eram '!'enladeimmente est1·eitas as ruas romanas! Gmças a seu grande balcão, dá essa casa de
Usa uma vestimenta comum na ,E1,1ropa inteira nos princípios da Idade Me- prampez? uma imfJTessão modema. A pedra do pedes tre, todavia, que aparece no jJrimeiro
P no, a dzrezta, colocada de maneim a permitir ao transeunte atravessa?' a r ua, faz recon hecer
os pro blemas de PomfJéia, em dias chuvosos.
16Q
 dia, mas que havia desaparecido há muito tempo quando os espanhóis efe-
tuaram a conquista e só permaneceu em voga ainda entre os vikings da
Groenlândia, os descendentes daquele Leif, o Feliz, que descobriu a América
por volta do ano 1000. E, por mais curioso que seja, o tecido de sua vesti-
menta é descrito como áspero, semelhante a serapilheira, exatamente de
acôrdo com os tecidos desenterrados quinhentos anos mais tarde por arqueó-
logos dinamarqueses, do solo eternamente congelado, escavando vivendas
rurais normandas na Groenlândia.

"Kon-tiki", a jangada de pau de balsa do con hecido etnólogo norueguês Th or H eye1·dahl.

23. Quetzalcoatl, com tiara, manto adornado

de cruzes e báculo, numa pirâmide de de-
graus. Reprodução de acôrdo com antigo
manuscrito índio.

Mas ouçamos o que diz a principal fonte sôbre Quetzalcoatl, a crônica do

espanholJuan de Torquemada:
"Alguns anos depois do povoamento da província de Tollan vieram certas tribos de
regiões setentrionais, desembarcando na área de Panuco. Eram pessoas bem vestidas, usando
longas veslimentas, semelhantes àquelas dos turcos ou as de serapilheira preta, assemelhan-
do-se às sotainas dos padres; essas roupas eram abertas na frente, sem capuz, com decote
redondo no pescoço e com curtas e largas mangas que não iam nem mesmo até os cotovelos.
Os nativos ainda as usam hoje em dia, durante suas danças e representações dessas tribos.
Avançaram de Panuco sem encontrar qualquer hostilidade, e quando assim chegaram a
Tollan, foram al recebidos de maneira muito· amistosa, principalmente porque eram muito
experimentados e jeitosos e porque sabiam e gostavam de trabalhar. Entendiam do trabalho
em ouro e prata e eram mestres em tôda arte. Assim, por exemplo, lapidavam pedras com
excelência, mas não mostravam sua destreza apenas em coisas tão finas, mas também em
coisas de natureza mais utilitária, como a agricultura. Resumindo: seu comportamento
admirável, sua capacidade de trabalho fizeram com que fôssem altamente apreciados e que
se lhes mostrasse grande deferência.
Quando os novos imigrantes viram que não poderiam encontrar um meio de vida em
Tollan, desde que o país já fôsse densamente povoado, mudaram novamente, estabelecendo-se

161
11 bis Conquista Mundo
"Kon-tiki" em mar alto. Ta m bém bm·cos prim itivos são capazes de cruzar o alto m ar.
em Cholula, onde tiveram também recepção extremamente amiga: os nativos dessa região,
como é bem sabido, admitiram-nos em suas famílias. Ficaram aí radicados durante longo
tempo. A seguinte história é relatada nessa localidade: Quando aquelas tribos chegaram a
Tollan, acompanhava-os uma pessoa de alta distinção, que era seu líder. Seu nome era Quet-
zalcoatl; o povo de Cholula posteriormente reverenciava-o como se fôsse um deus. Os relatos
estão todos de acôrdo em que êle era de aparência agradável: branco, louro, barbudo e de
corpo esbelto.
(... ) Assevera-se que Quetzalcoatl viveu durante vinte anos em Cholula, e que, passado
êsse período, voltou pela mesma rota que havia tomado na vinda. Quando partiu levou
consigo quatro distintos e virtuosos jovens daquela cidade, mas mandou-os de volta de
Coatzacoalco (uma província a 150 léguas, junto ao mar), insistindo em que êles observassem
os bons preceitos que lhes havia ensinado e instruindo-os para anunciar o seguinte aos
habitantes da cidade de Cholula: Que ficassem certos de que em alguma época futura
brancos com longas barbas, como êle próprio, atravessariam os mares, vindo de leste. í.sses
homens, seus irmãos, tornar-se-iam senhores das terras do México. Por isso aguardavam os
índios o cumprimento dessa profecia, e quando viram a chegada dos cristãos, intitularam-nos
deuses, filhos e irmãos de Quetzalcoatl; se bem que, quando viram e experimentaram seus
feitos, não pudessem continuar a considerá-los divinos."
Até aqui Torquemada. Um relatório curioso! Pois se todo o mito de Quet-
zalcoatl, como por vêzes se afirma, fôsse uma invenção espanhola, arranjado
para facilitar a conquista do México e a vitória do cristianismo como era
desajeitado e como era mínimo o valor propagandístico dessa história para
a vitória de Espanha! Pois se um vencedor militar e culturalmente superior,
quer impor seus deuses a um povo subjugado, naturalmente retratará êsses
deuses como a quinta-ess.ência dêle próprio. Mas foi isso exatamente o que
não aconteceu. Pelo contrário, foi Quetzalcoatl representado de tal maneira
que os astecas não poderiam deixar de verificar em quão pouco o deus louro
se assemelhava a êsses espanhóis. Os astecas tinham de concluir, mais cedo
ou mais tarde, que êles não poderiam ser absolutamente os filhos do deus
da Luz.
Por outro lado, se os conquistadores espanhóis não representaram o Sal-
vador Branco dos índios de acôrdo com sua própria imagem, não era êle de
invenção espanhola, e o mito deve ter tido origens aborígines. Nesse caso de-
frontamos a interrogação: como souberam os astecas da existência de gente
de cabelos claros e olhos azuis? Como é que sabiam de roupas que na Europa
não eram usadas em princípios do século dezesseis, mas que inàubitàvelmente
eram de origem européia?
Se considerarmos cuidadosamente tal ~estão, veremos que não há outra
conclusão que a de que o deus da Luz, uetzalcoatl, era uma pessoa verda-
deira, nem produto aa propaganda espan ola nem uma ficção lendária dos
índios, mas que, em alguma época da Idade Média, um homem branco do
mundo cristão chegou ao México, provàvelmente através de Iucatã.
2 filho da bela Thurid, tem como pai realmente Bjoern, de acôrdo com o que
Há uma semana o vento vem continuamente do nordeste. Com crista espu-
mante, as ondas vêm cavalgando como os ginetes de Odin de crina arg~ntea:
montanhas vítreas, cujos cumes se desafazem em borrifos. O céu está c~nzet?-­
to. Nuvens baixas são impelidas pelo vento para sudoeste, chuvas ocasiOnais
caem com violência. Há muito os navegadores puseram-se à capa, as velas
foram arriadas; só a bujarrona, a pequena vela triangular na proa, está des-
162
fraldada ainda, e longe, atrás, dança nas ondas o grande cêsto de pesca, lan-
çado ao mar.
Estão em plena viagem de volta, da Irlanda para a Islândia. Fizeram bons
negócios na ilha verde da Irlanda. Alegres, iniciaram a viagem. O capitão
estava contente e seus marujos ainda mais. Sabiam que os dias de volta se-
riam divertidos. E agora? tsse vento maldito que os impele para o oeste,
dia após dia, já há uma semana, atirando-os completamente para fora do seu
curso acostumado. Onde estariam?
Repentinamente, durante a noite, rumores vê~ da coberta. "Terra _à
vista, terra!" E realmente, olhando bem, aquela faixa escura nada podena
ser senão terra.
Mas não é a Islândia. Onde está a costa rochosa, as margens elevadas? Onde
as montanhas com couraça de gêlo que aparecem sôbre o horizonte muito
antes de se tornar visível a costa? É outra terra qualquer!
Ràpidamente se aproximam, impelidos pelo vento. Florestas escuras e
quietas, enquanto que à direita um longo cabo entra pelo mar adentro. Uma
rápida manobra do leme e êles tomam rumo para dentro da baía natural.
Aconteceu isso no ano de 1029. Quando Gudleif Gudlaugson, proprietário
e capitão do navio, um comerciante islandês, pisa na terra, êle já pressente
algum perigo, puxa da espada e ordena que seus marinheiros fiquem reuni-
dos em pequenos grupos. Mas de nada aaianta essa ordem. À esquerda e à
direita levantam-se uivos nas moitas, como advertência passa-lhes uma cente-
na de flechas sôbre as cabeças, e no momento em que os atiradores invisíveis
têm outra flexa na corda, caem os arbustos, que serviam apenas para o dis-
farce. Os islandeses defrontam-se com centenas de arcos prontos para atirar.
Num instante são envolvidos por laços, e impelidos, um atrás do outro,
através da floresta. Pequena aldeia existe numa clareira. Amarram-nos a
postes separados, e diante dêles os vencedores se sentam no chão, para deli-
berar sôbre seu destino. Mas, repentinamente, abrem-se os arbustos e sôbre
um cavalo de ossos fortes, aparece um gigantesco ancião. Lança um agudo
olhar aos prisioneiros, e depois desce do cavalo e pede informações sôbre o
que acontecera. As vozes tornam-se mais altas, e o que Gudleif Gudlaugson
desconfiara, momentos antes, torna-se-lhe certeza. A língua de seus vencedo-
res é uma espécie de irlandês. Gudleif estêve por diversas vêzes em Dublim,
e sabe que não pode tratar-se de outra língua.
Agora o velho se aproxima, tira seu punhal - belo trabalho meridional,
pensa Gudleif, enquanto se prepara para receber o golpe final - abaixa-se e
corta os laços, e depois se dirige aos prisioneiros no mais puro islandês.
Nesse momento sabe Gudleif Gudlaugson onde estão e quem é o velho
cacique. Estão em Hvitramannalândia, e o velho é Bjoern Asbrandson, aquêle
famoso herói, exilado por Snorri Gode, o rei não-coroado do Fiorde de
Borga, na Islândia Ocidental, no ano 999. Então é verdadeira a história que
corre, pensa Gudleif. Existiu portanto êsse Bjoern Asbrandson, que tomou
seu barco em Snaefellsnes desaparecendo sem vestígios no mar: não se trata
~e um figura de sagas. Então Kjartan, camponês em Frodo, na Islândia, o
sempre ouvia narrado a meia-voz.
Os islandeses estão ainda juntos dos postes. O velho cacique lhes dirige a
palavra:
- De onde vêm? Da Islândia, pois sim! De que parte da Islândia? - Fiorde
de Borga, muito bem. Sim, bem se lembrava. Ainda vivia o Snorri Gode? -
~ã?, êste estava morto há muito. Mas sua irmã mais moça, Thurid, ainda
VIVIa. E era uma mulher robusta e bela. Bem, bem, a Thurid; sim a Thu-
165
rid _não tinha ela um filho?- Sim isso mesmo, de nome Kjartan, que agora
era lavrador em Frodo, homem forte e rico.
Pensativamente olha o velho para os prisioneiros. Com um movimento
furtivo que comoveu Gudleif Gudlaugson, chama-o de lado o cacique, tira
um an~l de ouro do antebraço: "Para Thurid", e entregando-lhe a sua es-
pada, acrescenta: "Para Kjartan!" Depois pede que não o procure_m mai~:
"A terra aqui é imensa mas tem apenas poucos portos, e todos sao fatais
para os estrangeiros!"
Os islandeses provêem-se de água e recebem carne de caça e _lenha, mas
forçam-nos a partir tão logo começa a soprar vento favorável. No hm do verão
Gudleif chega com seu barco à Islândia.
Assim contam as crônicas antigas, assim afirmou Rudolf Cronau em sua
grande "História do Descobrimento da América". Reproduzimos aqui ~sse
relato assim como é transmitido pelas fontes, se bem que nem tudo co~bme
muito bem. Mas indubitàvelmente é Gudleif Gudlaugson uma personalidade
histórica. As sagas islandesas celebram-no talvez em de~asia, mas aquela
enigmática Hvitramannalândia não é produto da fantasia exuberante de
monges-cronistas, pois _-si~if_icativamente já as _mai~ antigas testemunhas es-
candinavas de sua ex1stene1a eram homens h1stoncamente bem documen-
tados.
E êsses informam-nos que Bjoern Asbrandson não foi o primeiro a _chegar
àquela nação. Essa glória caberia a Ari Marsson, navegador da Islâ~d1a,_ que
vinha de Reykjanes e que, por volt3: de 9.82: antes q_ue !la ~scand_máv1a se
falasse de quaisquer países _?ci~ental~ oceamcos, hav1a _s1do 1mpehdo pelos
ventos para a Hvitramannaland1a. Nao se conhecem ma1s detalhes. De qual-
quer maneira não deve essa história ser tomada como uma lenda qualquer.
Pelo menos é o homem ao qual devemos uma personalidade de grande cele-
bridade. Trata-se de Hrafn, comerciante dos inícios do século onze, que em-
preendia muitas viagens para a Irlanda, e que por isso mereceu a, a~cunh_a
de "navegador de Gimerick". E êsse Hrafn assim falou de seu patncw An:
"Ari foi levado pelo mar à Terra dos Homens Brancos, chamada por outros a "Irlan~a
Maior". Esta situa-se no ocidente, próximo à Vinlândia a Boa. Afirma-se que. está . a se1~
dias de viagem para o oeste da Islândia. Ari não pôde deixar essa terra e aí fo1 bauzado.
É isso o que afirma o "Landnamabok", uma das mais antigas crônicas is-
landesas. Se é que apresenta 0'5 fatos corretamente, temos de supor q~e _a
Hvitramannalândia essa notável "Terra das Faces Pálidas", era uma coloma
irlandesa que havi~ muito tempo existia em solo norte-americano, e que e_ra
apropriadamente conhecida como a "Irlanda Maior". Hvitra~annalând1a.
Terra das Faces Pálidas, Terra dos Homens Brancos. Nunca tena um branco
a idéia de dar êsse nome a seu próprio país. De qualquer maneira, quando
os normandos descobriram, um pouco mais tarde, a América, .êles deram-lhe
outro nome chamaram-na de Vinlândia, a terra da vinha, de acôrdo com os
vinhedos q~e em profusão existiam em s1_1as ,J?artes _meri~ionais. Logicamen-
te, pode a expressão "Terra das Faces Páh~as ter s1do cnada ~ usada exclu-
sivamente pelos habitantes de côr da Aménca, da mesma mane1ra pela qual,
séculos depois, os índios das pradarias norte-americanas chamavam seus opres-
sores brancos do outro lado do mar, de "faces pálidas".
Existe, realmente, documento muito antigo, indi~a_ndo clarame~te que o
têrmo "Terra das Faces Pálidas" procede dos abongmes, dos hab1t~ntes ?e
pele castanha da América. Quando por volta de. 1010, o mercador 1sland~s,
Thorfin Karlesefni tentou estabelecer uma colôma em Ma,ssachusetts, a ~m­
lândia dos Vikings, encontrou com seus companheiros dois meninos índws,
que lhes disseram que:
164
"( ...) no outro lado de seu país existia uma nação . onde o~ habitantes usava~ indumentá-
ria branca, gritavam e carregavam hastes, das quats pendtam trapos. Essa, JUlgavam, de-
veria ser a Hvitramannalândia, a Terra dos Homens Brancos, também chamada de Irlanda
Maior."
Não há negar que tais informes são surpreendentes. Surpreendem princi-
palmente porque, sem dúvida, originaram-se independentemente um do
outro. Concordam totalmente quanto ao país que, situado nas terras ociden-
tais se chamava Irlanda Maior ou Hvitramannalândia. Era conhecida dos
nativos pelo mesmo nome e é evidente que essa,s it;~formações se ~aseiam e~
algum fato. Acresce ainda que os testemunhos, mdws de Karlsefm, caracten-
zam os brancos da Hvitramannalândia como usando roupas brancas, levando
diante dêles hastes compridas com trapos pendurados, gritando ou cantando
em altas vozes. O que descreve t~l relato se~ão. uma procissão .cristã com
cantos corais, roupas brancas e flamulas ecles1ást1cas? O que sena, natural-
mente, mh espetáculo estranho para os índios, impressionando-os como sendo
uma atividade característica dos habitantes naquele país. Não é crível que
um europeu pudesse fornecer descrição tão ingenua de uma prática religio-
sa. Deve vir de bôcas nativas.
Admitimos que essa inferência seja apenas circunstancial, m3:s não há es-
capar da probabilidade de que, durante algum tempo, uma colôma de homens
brancos tenha existido de permeio à população de côr do Novo Mundo,
talvez ao sul da posterior Vinlândia dos Vikings. Há uns cem anos atrás
asseverou categoricamente Alexander von Humboldt que essa "Terra das
Faces Pálidas" se situara na atual Flórida. Também isso não pôde ser prova-
do, mas a teoria é reforçada por contínua descobert~ de pr<?vas que sugerem
uma colonização muito antiga, não índia, da Flónda. Ass1m declarou, por
exemplo, em 1819 o geógrafo norte-ameri~a!lo J. John_ston, que em ~eados
do século dezoito fôra corrente uma trad1çao na Flónda e na Carolma do
Sul, de acôrdo com a qual colonizadores.brancos, possuin~o armas e ferramen-
tas de ferro, haviam, em tempos mmto remotos, habitado naquela área.
E O. S. Reuter, na sua "Astronomia Germânica" apresentou argumentos plau-
síveis para sustentar que as viagens de reconhecimento dos Vikings, ao
longo das costas do Novo Mundo, haviam-nos leva~o at.é a Fló!ida.
Se isso fôr realidade - e a lenda de "Votã" dos ma1as c1tada aCima torna-o
bem possível - então aquêles missionários ~ristãos ~ue ~encionamo~ em ~oss?
relatório sôbre vestígios de tradição européia na m1tolog1a da Aménca, nao tl·
veram de viajar tanto. A Flórida fica a um pulo de Cuba. Nem é gra!lde .a
dis~ância de Cuba para Iucat~ e o México. Será que europ:us setentnona1s
estiveram realmente na Amér:ca Ce,ntral? Até o _r.r~s.ente n~o temos prov3:s
concretas, mas essa hipótese nao esta fora de poSSibilidade. E se, l_;ndo a~tl­
gas fontes espanholas, ficamos sabendo que precisamente e~ Iucata os ma1as
possuíam uma espécie de dogma da Tnndade e, ainda ma1s, que os a-stec~s
a<:reditavam que Quetzalcoat~ havia vindo a~ ~~xico, procedente de Iucata,
nao podemos deixar de considerar essas poss1b1hdades. . .
O relato da via~em de Ari o Viking, para a Hvitramannalând1a, t1rado do
"Landnamabok" 1slandês, f~z crer que essa colônia européia te!lha existido
muito. antes de 982, e que irlandeses estive~am certamente ~nvo.lv1dos naquela
colon~zação. O que nos. leva às inumeráv~1s lendas f<?lcl~ncas 1rl~?.desas, que
tambem falam de férteis países de maravilhas, em d1reça? oeste pa_:a lá do
Oceano". No centro dessa tradição tôda está a lenda da v1agem de Sao Bran-
dão, que um dia teria recebido, por voz divina, a ordem de abandonar_ as
suas propriedades e pregar a palavra de Deus em um grande e desconh.e~1do
país, situado para além do mar. São Brandão obedeceu a essa o~d~~ ~~~ma,
e após viagem longa e atribulada alcançou uma terra, onde hav1a dehcwsas
165
parreiras, tão '!bundantemente abençoadas que todos os seus ramos se incli-
navam ao chão em virtude do pêso das uvas." Sabemos dos primeiros relató-
rios dos vikings, os primeiros brancos a a portar em solo americano depois
dêsses sucessos, que existiam vinhedos realmente em grande abundância no
novo continente. De onde se explica o nome de "Vinlândia". Uma vez que
não medram vinhedos em qualquer parte setentrional da Irlanda, devem as
"gloriosas terras das parreiras" ter sido aquelas do Novo Mundo, e as infor-
mações a respeito das mesmas devem ter tido origem ocular.
São Brandão viveu realmente; há evidência indubitável de que existiu du-
rante o sexto século de nossa era. É, contudo, mais que duvidoso, que tenha
empreendido viagens marítimas extensas. Aparentemente foi apenas, através
de algumas circunstâncias que nos são desconhecidas, o ponto de cristalização,
em volta do qual giravam as inúmeras sagas marítimas dos irlandeses. Assim
é que o relato de suas pretensas viagens, o "Navigatio Sancti Brandani", é
uma coleção das fábulas mais coloridas, que devem conter, porém, algum
cerne de verdade histórica. Por isso é possível que a lenda de São Brandão
represente uma reminiscência apagada da invasão da Hvitramannalândia por
tais brancos, cuja identidade não pode ser exatamente estabelecida, mas cuja
existência real parece estar provada. As sagas marítimas da Ilha Verde re-
ferem-se repetidamente a espessos bancos de neblina, a ilhas de pássaros no
oceano ocidental; sendo inferência óbvia que elas sejam de alguma maneira
relacionadas com as regiões entre a Corrente do Labrador e a Corrente do
Gôlfo, que pode bem ter sido atingida por marujos irlandeses.
Não deve ser esquecido, tampouco, que lendas numerosas eram correntes
também entre outras tribos celtas, tais como os bretões e os gaélicos, afir-
mando que um grande país estrangeiro existia para além do oceano. Essa tra-
dição popular era tão forte que ainda em 1480 uma expedição se fêz ao mar
em Brístol a fim de procurar êsse continente remoto. Inspirou-se em infor-
mações contidas em dois antigos manuscritos, das abadias de Stratflur e Con-
vay, relacionadas com uma grande expedição, empreendida pelo Rei Madoc,
do País de Gales do Norte no ano de 1170. Navegando em redor do Sul da
Irlanda, descobriu êle e seus companheiros terras vastas, para lá dos mares
ocidentais. De acôrdo com essas cronicas antigas, retornou Madoc para Gales
a fim de atrair novos colonizadores, tendo deixado atrás cento e vinte colo-
nos, depois do que, voltou a embarcar com dez naves e centenas de passagei-
ros. Nunca mais se ouviu falar do Rei Madoc ou dos que o acompanharam.
Até aqui o que relatam os manuscritos. A conclusão negativa de seu relato
não implica naturalmente em que Madoc tenha deixado de atingir o seu ob-
jetivo. Como foi provado pelas viagens dos normandos à América cêrca de
150 anos antes, não parece impossível que o oceano, já naquele período, ti-
vesse sido cruzado drversas vêzes.
Vale a pena notar que essas conexões entre o Novo e o Velho Mundo na
América do Norte parecem ter deixado a sua marca no sangue dos habitantes
indígenas. Em mmtas partes do Novo Mundo havia índios brancos, tendo
os descobridores europeus de época posterior declarado repetidamente que
aquêles "não eram índios!" Mas, deve ter-se em conta que os nativos da
América se distinguem por grande variação na côr da pele. Ao lado de povos
evidentemente "peles-vermelhas", existem outros com pele de um amarelo-
pálido ou de côr bronzeada, e os Dakota, Menomini e Zufii parecem quase
brancos, se bem que sua fisionomia seja inteiramente índia. Além dessas
tribos "quase brancas", mas não obstante índias, há ainda povos de aparên-
cia totalmente européia, com pele branca, cabelo louro, olhos azuis e feições
absolutamente diferentes dos índios. Os índios brancos da Venezuela, que
ainda existem, são mencionados nas crônicas dos conquistadores espanhóis,
166
e os índios boroanos, no Rio Imperial do Chile, eram conhecidos aos conquis-
tadores como os "índios brancos". •
Na América do Norte existem também numerosas tribos de índios brancos.
Mencionemos aqui em particular os tuscaroras, do nordeste, que apresentam
evidências de uma mistura antiqüíssima com povos europeus. · J á Alexander
von. Humboldt chamou a atençao sôbre a "nação esbranquiçada, de olhos
mmtas vêzes azuis, dos tuscaroras". Depois dêle, atenção especial foi dedicada
à tribo dos índios Mandãs, que viviam na bacia do Mississípi, tendo sido ob-
servados alguns fatos peculiares. Os mandãs existiam espalhados sôbre tôda
a área de Dakota, Wrsconsin e Minnesota. Os seus territórios só foram al-
cançados pelos colonizadores brancos, que se dirigiam cada vez mais para o
oe~te, pelos meados d? séc~lo passa~o, logo após os mandãs terem sido exter-
mmados po~ ur~a eprdemra de vanola. Mas uns. duzentos e cinquenta anos
antes, os pnmeuos rumores obscuros de uma tnbo de brancos, vivendo na
vasta selva mil milhas para oeste, havia chegado aos ouvidos dos "courreurs
dubois" os intrépidos mateiros franceses que partindo de Montreal e Que-
bec começavam a penetrar nas florestas virgens. Champlain, o primeiro gran-
de explorador francês, menciona·os em 1615. Em 1630 outro conhecido ma-
teiro francês, de nome Jean Nicolet, coloca uma vestimenta de gala chinesa
na sua canoa índia: quer usá-la quando, no oeste, defrontar os "brancos",
que não podem ser senão chineses, e que devem conhecer a passagem para o
país do Grande Cã, certamente não muito longe daí. Dois anos depois, um
padre jesuíta Lejeune, anota em seu diário em Quebec, que um índio Al-
gonqmm lhe havia contado que longe, bem longe no oeste, vivia uma grande
nação índia cujas cidades, a deduzir de sua descrição, se assemelhavam aos
centros europeus.
Baseado em tais relatórios, se bem que com o propósito principal de al-
cançar o Pacífico, encarregou o governador francês do Canadá um negociante
de peles e explorador, de la Verandrye, um canadense nato, para empreender
uma expedição e descobrir êsse povo notável. Isto foi em 1738. Verandrye
foi o primeiro branco a conhecer intimamente os mandãs, e suas observações
causaram o maior inter.êsse. Verificou-se que os mandãs eram tão diferentes
de todos os outros índios, não apenas em seus costumes e suas práticas mas
também em sua constituição física, que deveriam provir de um povo não ín-
dio. Contràriamente à maioria dos outros "peles-vermelhas", que se retira-
ram ante a chegada do branco, para novamente tornar-se nômades, manti-
veram êles sua vida de agricultura em domicílios fixos. Não apenas possuíam,
conforme se afirmava, numerosas aldeias, solidamente construídas, mas tam-
bém algumas cidades bem fortificadas. Cêrca de um quinto dêsse povo estra-
nho era de pele branca e olhos azuis. Não era pouco freqüente encontrarem-se
entre êles pessoas louras, e a fisionomia de quase todos os mandãs era comple-
tamente diferente da dos outros índios.
Todos os documentos que falam dos mandãs foram publicados em lugares
muito distantes. Por isso vão aqui reproduzidos alguns. Em ordem de impor-
tánc~a devem<;>s mencionar priJ?eiro. as informações do americano George
Cathn, que vrveu entre os índws, pmtando-os e observando seus costumes,
e que fêz um estudo aprofundado dos mandãs no início do século dezenove.
As partes principais de seu relato são como segue:
"Os mandãs constituem um povo muito interessante e atraente que, em sua aparência
e . e~ seus costumes, diferem de tôdas as outras tribos que conheci. Sendo uma tribo apenas
durunuta, incapaz de disputar as extensas pradarias com os sioux e as outras tribos nômades,
que os superam dez vêzes em número, construíram uma aldeia fortemente defendida, o que
lhes assegurou proteção. Desta maneira, fizeram mais progressos nas artes e habilidades ma-
nurus que qualquer outra nação índia que eu tenha conhecido. Em conseqüência, os mandãs
167
 100'W so· 80'
SO'N
XV. As regiões de colonização dos mandãs e o pretendido caminho de penetração dos colo-
nizadores irlandeses, liderados por Madoc (segundo Catlin).
se adiantaram muito às outras tribos índias em maneiras e comportamento, sendo por isso
com razão chamados pelos negociantes de peles e outros viajantes que os conheceram de
"mandãs corteses e amáveis". Tão notável é a elegância e o porte leve dêsses índios, assim
como a diversidade da côr de suas faces, dos cabelos e olhos, a singularidade de sua Iingua
e seus costumes peculiares e inexplicáveis, que estou inteiramente certo serem êles proce-
dentes de alguma outra origem que a norte-americana, ou que, então, são produto de
alguma mistura de nativos com civilizados. Sua aparência pessoal por si só, independente·
~ent_e de quaisquer considerações de modos ou costumes, prova serem êles superior ou
mfenor a outros selvagens.
Um estra~ho que penetra na aldeia dos mandãs é, desde logo, tomado de surprêsa pelas
col~raçõ~s diferentes de pele e de cabelo que percebe na multidão que o rodeia, inclinando-
se imediatamente a exclamar "que êsses não são índios".
Há muitos dêsses indivíduos cuja pele é tão clara quanto a de mestiços, há outros que
são quase brancos, principalmente mulheres, que apresentam feições muito regulares, com
olhos castanhos, cinzas e azuis, de expressões suaves e aprazíveis."
)68
Em 1850, poucos anos depois de Catlin, o diretor do Departamento dos
Estados Unidos para Assuntos índios expressou-se de maneira semelhante.
Declarou êle:
"No que me foi possível verificar, diferencia~-se os mandãs de. quaisque~ outro~ índios
norte-americanos; sendo que tenho bom conheomento de quase tôdas as tnbos existentes.
Além de possuírem sua própria língua e seus costumes especiais, são os mandãs fisicamente
diferentes. Muitos dêles têm cabelos claros e olhos azuis ou cinzas."
E o explorador, de la Verandrye, acima mencionado, declara no diário de
sua viagem aos mandãs:
"Essa tribo apresenta indivíduos de pele branca e outros de pele vermelha. A~ mulheres
são de boa aparência, especialmente aquelas que são brancas, algumas das quais possuem
cabelo louro e muito belo. Tanto homens quanto mulheres são muito trabalhadores e
trabalham com boa vontade. Suas casas são grandes e espaçosas, divididas em diversos quar-
tos por pranchas grossas. Nada está espalhado a êsmo, mas todos os objetos estão ~uardad~s
em grandes sacolas e pendurados nos postes. Os homens são altos, fortes e corajosos. Sao
bastante ativos, de boa aparência e com feições agradáveis. As mulheres não dão a impres-
são de serem índias ... "
Tôdas essas informações são muito significativas. Mas além disso te!llo~ o
fato de que a mitologia dos mandãs narra explicitamente que o pnme1ro
ancestral dêsse povo foi um branco que, na remota Antiguidade, chegou ao
país em uma canoa. Muito antes de o primeiro missionário chegar à terra
dos mandãs, teriam êles tido conhecimento de um Deus bom e caridoso, nas-
cido de uma virgem e que morrera uma morte de expiação, de um D?ilagre
que tem afinidade espantosa com a distribuição dos pães aos cinco mil. Te-
riam conhecido a história da mãe da humanidade e sua queda, assim como
do Dilúvio, da Arca e do pombo com o ramo verde no bico, e acreditavam,
conforme consta, em um diabo personalizado, que procurava subjugar a seu
bel-prazer o mundo dos homens. Tais informações não podiam deixar de
chamar a atenção e de convencer justamente aos entendidos em assuntos de
inâios, que os mandãs eram prod1_1to de uma ~istura de índio~ com eu_ropeus.
Catlin defendeu êsse ponto de vista,_ e su~enu que os mandas ~odenam ser
considerados descendentes daquele re1 gaéhco, Madoc, do qual aCima falamos.
Diz êle a respeito:
"Os usos e costumes singulares dos mandãs, assim como a sua aparência, fornecem, segun-
do a minha convicção, a prova irrefutável que êles provêm da. m_istura ?e um povo civiliz~do
com índios. Encontraríamos ali talvez os descendentes da coloma gaéhca, dos companheiros
de Madoc? A história nos transmitiu que êle se fêz ao largo com dez navios a fim de colo-
nizar uma terra que descobriu no oceano ocidental. Sua viagem pode ser se~uida até. a
desemboçadura do Mississípi ou até a costa de Flórida, enquanto o seu destmo ultenor
parece envolvido em obscuridade impenetrável. Não vejo motivo para que não seja lícito
supor que êsses colonizadores com os seus dez navios ou quantos dêles restavam tenham
velejado Mississípi acima e entrado no Ohio, que é um rio muito largo e manso, seguindo
êste até uma região fértil, onde se estabeleceram e praticaram a agricultura,_ pelo que_ não
tardaram a estar em esplêndidas condições, até se verem atacados e por último assediados
pelas numerosas tribos selvagens que os invejavam por sua abastança. Para proteção contra
êsses assaltos construíram as numerosas fortificações, providas com gente civilizada, cujas
ruínas ainda se vêem no Ohio e no Muskingum e dentro das quais finalmente todos foram
mortos. Somente aos descendentes de poucas famílias que se casaram com índios foi poupa-
da a vida por serem semi-índios. ~sses formaram uma pequena tribo própria que se e~ta­
beleceu nas margens do Missouri. Mas, desde que não tinham domicílio fixo e além disso
se achavam na terra dos seus poderosos inimigos, êles se viam obrigados várias vêzes ~
mudar de lugar e, navegando rio acima, chegaram finalmente ao sítio onde os encontrei
com tôdas as suas particularidades quase inexplicáveis, tão incompatíveis com o caráter
geral dos índios norte-americanos ... "
169
 A ligação, que Catlin julga existir entre os mandãs e o Rei Madoc e seus comprovado, poderíamos deduzir do aparente desconhecimento do vidro por
emigrantes, é, naturalmente, mera surosição - se bem que possamos admitir parte dêsses últimos, que não existira nenhum contato entre êles. C? .mesmo
serem suas afirmações a respeito da migração dos mandãs até o Missouri abso- acontece com os romanos. Como já vimos eram os etruscos, seus viZmhos e
lutamente corretas. No ínterim, contudo, tornou-se o problema mais compli- antecessores, marinheiros brilhantes. Mas apesar disso, se bem gue os roma-
cado porque está quase certo que a área ocupada pelos mandãs, a 1.500 km nos tivessem tantas relações familiares com os etruscos que c~egaram a a?otar
a oeste da costa do Atlântico, era habitada por europeus já cento e trinta seus deus~ e muitas facêtas da vida diária, evitavam os habitantes da Cidade
anos antes de Colombo. fosses habitantes não eram irlandeses nem gaélicos, do Tibre o mar durante longo tempo, e foram incapazes de utilizar o co-
mas sim vikings da Escandinávia, e tratava-se ademais de um punhado redu- nhecimento náutico dos etruscos. Eis outra "expectativa frustrada", que
zido de homens, cuja fôrça biológica não pode ter sido suficiente para euro- não poderá ser explicada.
peizar uma tribo inteira de índios. Se, porém, os mandãs ainda por volta
de 1750 manifestam traços de sangue europeu, e no mínimo não pode haver
dúvida de que essa tribo se diferenciou de maneira muito evidente de outras
tribos, não poderiam ser produto de um contato relativamente fugaz com
brancos europeus; devem ter vindo de uma mistura mais profunda. Qual é
a grande aventura, qual é a tragédia que se desenrolou ali no coração da
América do Norte? Não o sabemos.
Muitos estudiosos consideram a evidência para tais relações culturais an-
tigas entre o Velho Mundo e o Novo excessivamente tênue. Seu principal
argumento contra a existência de tais contatos sempre se prendeu a um pro-
blema: como é que êsses pretendidos imigrantes brancos traziam consigo
o conhecimento de Deus, mas não da roda? Pois que a roda era desconhecida
na América antes de Colombo. É verdade que grande parte do território
americano eram florestas, montanhas ou pântanos, que teriam, de qualquer
forma, tornado inúteis a roda e a carroça. Mas havia também vastas planí-
cies onde poderiam ter sido usadas com tôda a eficiência, e quaisquer imi-
grantes brancos não teriam deixado de aplicar seu conhecimento em vez de
guardá-lo em rigoroso segrêdo, como parece ter acontecido.
Tal objeção soa convincente, mas não é conclusiva. Os povos do Islã tam-
bém não utilizaram a roda ou a carroça, apesar de seu longo e íntimo contato
com o Oeste. Mesmo hoje preferem o animal de carga e as montarias a
qualquer veículo com rodas. Além disso, a suposição de que os aborígines
do Novo Mundo desconheciam a roda é comprovadamente errada. A verdade
é que os índios conheciam tão bem êsse princípio que construíam mesmo
alguns brinquedos sôbre rodas. Escavações recentes, realizadas no México e
relatadas no "National History Magazine", (Nova York, outubro de 1950)
servem de comprovação. Mas assim mesmo nem os toltecas, nem os astecas,
nem os chimus ou incas parecem ter empregado veículos sôbre rodas. Antes
de mais nada, faltavam-lhes apropriados animais de tração. Não havia ca-
valos na América anterior a Colombo, e em falta dêsses animais era a liteira,
há muito em uso, uma alternativa absolutamente natural, mais ainda por 24. O inca e a rainha em uma liteira de via-
gem, ornamentada de cruzes. Desenho de crô-
o uso de veículos sôbre rodas pressupor a existência ou construções de nica ilustrada de Huaman Poma, de Ayala.
estradas.
Já por isso não se pode mais afirmar que os índios ignoravam a existência
da roda, e que tal fato torne improvável a imigração branca ao Novo Mun- São coisas que temos de aceitar, sem compreendê-las. Justamente por isso
do antes de Colombo. Os índios por certo conheciam a roda, se bem que não é concludente a objeção que, se realmente tivessem vivido hom~ns bran-
não a usassem como nós o fazemos. Isso pode parecer incompreensível para cos no Novo Mundo, então os índios deviam ter usado a roda. PoiS mesmo
nós, mas existem muitas dessas "expectativas frustradas" na história. Assim, onde existe evidência indubitável de um estabelecimento europeu anterior
por exemplo, conheciam os egípcios e fenícios a arte de fazer o vidro, e esta- a Colombo em solo americano, com casas solidamente construídas e um gran-
vam produzindo objetos de arte de vidro, milhares de anos antes de Cristo. de templo em outras palavras, onde não pode haver dúvida de que carroças
Ainda assim não utilizaram os gregos, que eram ligados a ambos os povos por foram usadas para carregar madeira, pedras e outros materiais de construção,
intensas relações comerciais, vidro de espécie alguma. Simplesmente não lhes não existe nada que prove que os índios, venc~o-os e talvez ajud_!lndo n<;> car-
interessava! Parece-nos o vidro um material tão útil, que não podemos co~­ regamento e descarregamento dêsses carros, tivessem adotado esse mew de
preender por que os gregos não o adotaram. Se o intercâmbio entre egípcws transporte para êles próprios. E .êsses índios, durante trezentos anos, davam
e fenícios por um lado e gregos por outro não estivesse insofismàvelmente a seus filhos nomes europeus, sendo que mais tarde os descobridores brancos

170 171

ficaram muito surpreendidos ao ouyir que algu_m pequeno m~ni~o índio, na
solidão do litoral do leste do contmente amencano, em terntóno aparente-
mente virgem, jamais penetrado por brancos, fôsse chamado de "Magno".
Mas ouviremos mais a êsse respeito.
3 mundo.
De estatura gigantesca, com ombros largos, o capacete e a_ couraça re~ém­
polidos e brilhantes, o arcabuz ao ombro e um enorme espadao em seu cmto,
assim descia Pedro de Candia do navio! A pouca distância atrás dêle, anco-
raram as caravelas de Pizarro, com os flancos para a terra e portinholas aber-
tas, os canhões carregados e os art~lheiros com tochas e~ bra~a e. na mão. Se
as coisas não corressem como deseJadas, Pedro de Candia tena toda a prote-
ção de artilharia que um "conquistador" espanhol poderia esperar em 1527.
Mas nada aconteceu! Muito pelo contrário, Pedro de Candia, um cretense
de nascimento mas um cavaleiro de sua Majestade Católica, o Rei de Espa-
nha, pôde apenas confirmar as informações de seu irmão de armas, Alonso
de Molina, que ~avi~ chegado no dia anterior, ten~o. sido o primeiro espan~ol
a pisar em terntóno pertencente ao Santo Impeno Inca. Tumbez, o nco
pôrto marítimo do país das maravilhas, Biru, estava aberto. para os espa-
nhóis, e seus habitantes se revolviam no pó, como se deuses tivessem descido
à terra. O que era, na opinião de Pedro, um tanto aborrecedor e também,
digamos a verdade, um tanto inconveniente, já que êle não era mais que um
tenente na armada corsária do moralmente duvidoso Sefíor Pizarro.
Candia caminhava entre duas alas de pessoas prostradas com a fronte no
pó. "Viracocha", "Viracocha", era o sussurro que ouvia de tôda p~rte.
Não tinha a mínima idéia sôbre o significado dessa palavra. Sentm-se aca-
nhado, irritado e não à vontade, e já que era ainda muito jovem, levantou
repentinamente seu arcabuz e deu um tiro no ar. . cos e barbudos não tivessem sido conhecidos em tempos de antanho, e s1
A multidão, mortalmente terrificada, prostou-se mais profundamente amda.
"Illa Tiki, Illa Tiki", "o deus do raio!" era o murmúrio geral.
Pedro de Candia ficou cada vez mais embaraçado. Não sabia que êsses na-
tivos de pele castanha o tomavam realmente pela encarnação de um deus.
Não sabia tampouco que durante. semanas e me~es. cometas, verm~lhos como
sangue, haviam cruzado os céus mcas, que terriveis terremotos tm_ham fen-
dido a terra, exibindo suas entranhas em brasa. Também não sabia que os
áugures predisseram desgraças, observando o vôo das aves, ou que a Lua
estivera envolvida por um anel tríplice, sinal infalível da aproximação do
final de tôdas as coisas.
"Viracocha, Illa Tiki!" era o sussurro, e todos os componentes dessa mul-
tidão atemorizada se lembravam de como, no ano passado, quatro mil ho-
mens e mulheres, os servos mais chegados do inca Huayna Capac, que aca-
bava de entregar sua vida e de voltar à morada dos deuses, se _Imolaram ~as
chamas de sua fogueira funerária porque Viracocha estava, vwlento e vm-
ga~fv?, nas fronteiras do país. . . . ..
VIracocha!" Hoje, passados mais de quatrocentos anos, significa essa for-
ma de tratamento apenas "senhor" no Peru, na Bolívia e no Equador. Na
prática é idêntica a "homem branco". Até hoje continuam os brancos a ser
filhos de Viracocha, o Todo-Poderoso. . suas leis são melhores que as nossas, assim como suas armas mais poderosas e invencíveis.
Quem e o que é Viracocha?
172
--
-
Existe um mito, concernente a um deus antigo, muito antigo, encontra
pelos incas quando i~igraram ao ,Peru. Virac<;>cha poderá significar algUJ
coisa como "o santo vmdo do mar . Mas nem Isto sabemos ao certo. O qUI
certo é que, quando os incas descobriram a cidade gigantesca de Tiahuana,
no Lago Titicaca, pretensamente construída por VIrac_ocha ~ seus a~eptos
principalmente defois, quando deram com a grandwsa odade divma
Pachacamac ao su de Lima, invocaram êsse deus estranho pelo nome
Kon-Tiki, o Eterno, denominando-o Pachayachachi, o criador e soberano
Relatam que Viracocha era um homem desconhecido, idoso e barbudo, q
carregava uma cru~ e a pla~tou numa colina. Pregava, ch<?ran~o J;>elos pecac
do mundo, e dep01s, de acordo com as palavras do cromsta md10 Pachact
fêz algo de muito estranho: derramou água sôbre a cabeça de um dos pr
cipes que o seguiam, para batizá-lo.
Cusco, a antiga capital dos Incas, também teria sido fundada por Vira•
cha, tal como os celebrados templos da Ilha do Sol, no Lago Titicaca. Segt
do o mito situava-se aqui a sede principal do santo branco. ~sse o lugar <
que êle foi atacado e derrotado pelo Rei Cari do vale de Coquimbo. Aí
adeptos brancos de Viracocha foram assassinados e sacrificados aos deus
enquanto a vida de mulheres e ~rianças foi poupad~. E daí o _deus bran•
com poucos de se~s adeptos, fugm para o oceano. ocidental. Ah, pregou ~
sermão de despedida para seu m_undo ~ suas cnaturas, falando . d_as co I:
que aconteceriam em futuro próximo. Disse que profetas falsos vinam, rr
que o povo não lhes deveria dar crédito. Pois, quando a ocasião chegasse, é
mesmo lhes enviaria mensageiros, "homens brancos e barbudos". Depois Kc
Tiki "estendeu seu manto sôbre o mar", n êle pisou com seus adeptos e part1
Eis outra história estranha. Poderia ser encarada como mera lenda, s~
qualquer base histórica, se não fôsse sabido que os primeiros espanhóis
penetrar no Peru, em 1527, eram realmente recebidos pelos índios com ~
clamações temerosas de "Viracocha". O que seria, como Siegfried Huber te
ocasião de frisar em seu livro "No Reino dos Incas", "absolutamente in~
plicável na ausência de alguma tradição preexistente, isto é, se homens bra
volta aguardada para outras ocasiões". É certo, por isso, que o mito de '
racocha não é uma invenção de clérigos índios ou espanhóis, pelo que
notável testamento político do último inca que reinou ante~ da i~vas.ão •
panhola, Huayna Capac, o Grande, adqmre ,a. mesma Importanoa. t
celebrado ato da abdicação de Montezuma do Mexico, relatado por cromst
espanhóis. Exatamente como o asteca neste, assim o inca naquele documen
deposita seu poder nas mãos dêsses homens brancos, desconhecidos, que I
pentinamente apareceram nas costas da vasta teocracia sul-americana. Jaze
do em seu leito de morte, convoca os chefes dos "ayllus", das estirpes ma
importantes de seu reino, e declara:
"Há muitos anos foi -me revelado por nosso pai, o Sol, que após o govêrno de doze •
seus filhos reais, um povo estrangeiro viria, um povo nunca visto nessas regiões, para co
quistar e submeter ês te e muitos outros reinos. Estou inclinado a acreditar que essas palavr
se referiam ao povo recentemente visto em proximidades de nosso litoral. Diz-se sere
componentes de uma raça poderosa, em tudo superior, à nossa. Sabemos que, comigo,
número de doze incas foi alcançado. Por isso mesmo quero aqui predizer que, poucos an
após ter-me reunido a meus ancestrais, aquêle povo forte vai aparecer para levar à realizaçl
a profecia de meu pai, o Sol; êles hão de conquistar o nosso reino e governar-nos. Orden
lhes que obedeçam e sirvam aos estrangeiros, porque em tudo nos são superiores e porq1
Que a paz acompanhe todos aqui - vou reunir-me agora a meu pai, o Sol, que n
chamou ..."
 Quando os espanhóis deram, na América do Sul, com as mesmas profecias
do advento de homens brancos e barbudos que já haviam encontrado na
América Central, ficaram naturalmente ainda mais admirados. Depois sou- cula.r de etnólogos contemporâneos esca d. . .
quais o. nor!leguês Thor He erdahl do n m~vos e amencam.stas, entre o
beram também que os incas não tinham apenas confissões orais, recebidas o amencamsta finlandês, R!afael Karste~ua~ am~a ~eremos muito de dizer, t
por clérigos sob observância estrita do segrêdo confessional, mas que, exata-
9ue os incas, como todos os outros índi~ st~ ultu:~o ace~~ua gu~ se bem
mente como na Europa, penas eram impostas e absolvições ministradas. Tam- Idolatravam uma multiplicidade de d s, .foss~m per se pohteistas qu~
bém ficaram espantados os espanhóis com os símbolos da Trindade, que locaram sôbre êsse Olimpo um "super-J~s~~ mteir~f!àente antropomorfos, co-
encontraram em altares peruanos: imagens de "Sol do Senhor", "Sol do pou~o índia, como um ser es iritual. us ~ conce ~ o, de uma maneira bem
Filho" e "Sol do Irmão", às quais eram levadas oferendas, e que convidavam e a Idolatria do qual os incalhavia~ ~ cnador VIracocha, o conhecimento
a uma comparação com a Trindade Cristã. Havia também ordens monásticas, cultura tiahuanacu. Viracocha fi ol'!lado ~e um povo desconhecido da
praticando mortificações sangrentas e jejuns regulares e rigorosos. Além pitemo, símbolo do mundo e su~~va mUito aCim~ de;> Sol: "O Senhor sem-
disso possuía o Peru eremitas sagrados que, exatamente como no Velho Mun- dos Sóis. O Criador do Mundo ,eten:a cadl;lsa pnmeira, rei e deus. É o Sol
do, viviam em horríveis ermos, devotando as suas vidas à meditação. Com ·
mcas. D ai, d epreendermos que v·... , assim
h - 1z uma das mais· antigas
. orações
tudo isso êles ficaram profundamente admirados, mas o que mais os impres- lida a conjetura de certos ameri~~~~~t~sa dnao era u~ deus solar, o que inva-
sionou foi o grande número de pessoas de pele branca, encontradas entre era a ex~Iicação de sua longa barba um e qu~ a ongem solar de Viracocha
os "ayllus" incas, a aristocracia peruana. Particularmente as "coyas", as se-
nhoras das aristocráticas famílias incas, parecem em muitos casos ter-se
tamente Imberbe, é muito significativa
do Sol eram colocados como auréol
1 ~oçao ,que, entre_ um povo absolu-
. c am esses estudwsos que os raios
assemelhado bastante às mulheres européias. Pedro Pizarro, um primo do dessa forma origem à noção da ba~:~volta da ~a!;>eça do deus solar, dando
conquistador do Peru, fala dessas senhoras com consternação em sua "História vel com a concepção do Sol como . ssa suposiçao, contudo, é incompatí-
da Descoberta e Conquista do Peru." Essas princesas eram limpas, belas, es- Viracocha, como ser subli'me ?Iero ~orpo celeste e o criador do mundo
beltas. Tinham orgulho da forma de seu corpo, e com' boas razões. "Louro ' H eyerd ahl estao _ , muito acima do s 1 T K '
convencidos de . o . anto arsten quanto
como o trigo é êsse povo", continua Pizarro. "Diversas dessas senhoras e ca- mesmo ponto de vista é defendido que S~ra f a_ssám considerado pelos incas. O
valheiros eram realmente mais brancos que os espanhóis. Vi uma mulher de mencionar. por Ieg ne Huber, que já tivemos ocasião
com seu filho, ambos de uma pele alva como é raramente vista. Os índios Essas lendas do aparecimento de
acreditam que tais pessoas sejam filhos dos "ídolos", os deuses." pele branca e longa barba flutuante ~m estra:;~o. f~ndador de religiões, de
Os americanistas de tempos passados, que viam importância especial nas do leste, não se limitam ao Mé . , q e ce~o Ia Imigrou no país procedente
feições mongólicas dos índios, não acreditavam muito na exatidão das infor- partes da América Central e do ~~f e a?d eru. São ,e~contradas em muitas
mações de Pizarro, no referente a êsse ponto. Sentimo-nos inclinados a con-
cordar com os mesmos. As mulheres índias, de acôrdo com tôdas as outras
informações, não eram sêres muito atraentes. Mas, ou a nobreza da côrte
gura central à sua pátria no a:t
após um período de ensinament ' e t? . as elas u_na_mmes em afirmar que.

seis dêsses fundadores de ,religião ~ a

espanhola na época de Carlos V e Filipe II possuía ideais de beleza muito
diferentes dos nossos, o que, tendo-se em vista as pinturas espanholas da
época, não parece muito provável, ou a representação de Pedro Pizarro das
"coyas" é substancialmente correta. De qualquer maneira, os "grandes" de
Castilha, tão orgulhosos da natureza de seu nascimento, casavam em grande
número com as princesas incas, considerando-as iguais em nascimento e no-
breza e apresentando-as às Majestades Espanholas na côrte de Madrid. Duas
gerações depois, em 1603, apresentaram um pedido de supressão de taxas,
assinado por 567 representantes de antigas famílias incas, à coroa de Espa-
nha. O que, por si só, é muito significativo e fala em favor da teoria de
Pedro Pizarro.
Os clérigos espanhóis sabedores de latim, que acompanharam Pizarro ao
Peru, fizeram numerosas observações de interêsse lingüístico. A palavra índia
"capac", assemelhava-se em entonação e significado ao latim "caput", chefe,
cabeça. Semelhantemente, a _palavra inca "suma", "melhor", era idêntica ao
latim "summus". A palavra Inca para "onda" era "uno", em latim "unda".
E se algum dêsses clérigos tivesse alguns conhecimentos de gótico, falado pelos
antigos dominadores da Espanha, deveria ficado surprêso pelo fato de que a
"marca" inca (comarca fronteiriça) correspondia ao gótico "mark", e que a
entusiástica exclamação "hailla", com a qual os soldados incas recebiam seus
superiores, correspondia ao germânico "lieil".
~sses característicos externos contudo, por mais notáveis que sejam, exci-
taram o interêsse dos capelães e bispos ocidentais menos que a suposta co~­
respondência espiritual e religiosa. Esta recebeu ultimamente atenção parti-
174
e t~vidades miSSIOnárias, retornou a fi-
f to mar. Conhecidos parecem ser
Zamna no Iucatã, Viracocha no Per~ ~e e é ranca: Quetzalcoatl no México,
entre o~ tupis e Bochica na Colômbi~. um no Brasil e no Paraguai, Tupã
Depois de Quetzalcoatl e v· h B ·
teressantes dêsses missionários ~~:~oc a, F ~chica parece-nos um dos mais in-
Colômbia, e o nível cultural es a ncos. OI o mestre dos índios chibchas da
vêzes se referem cheios d .P n~osamente el~vado dessa tribo, a que muitas
ser atribuído a êle e seusee:.m~r~çao os co_nqUistadores espanhóis, deva talvez
a mitologia dos chibchas osis~anos poJter~ores. Há muitos e muitos anos, diz
Senhor fêz com ue o Vai omens esviaram-se. de Deus. Para puni-los, o
correntes da montanha de ~ ld~ Bogotá submergisse sob as águas de duas
tantes. Os sobreviventes' volta:am~rma q~ pereces~e a maioria de seus habi-
das, montanhas. Foi então que Bse h~ra eus, pedmdo-Lhe perdão nos cimos
e f;z com <JUe o dilúvio parasse. oc Ica apareceu, montado em um arco-íris
~ssa lenda poderia ter vindo dir t d , .
meiros cronistas a preo e am~nte . o Genesis. Uma vez que os pri-
geralmente mon es es cupar-~e co~ a históna e a mitologia dos índios eram
antigas lendas ín§ias cg~n:S~~~ sena. p}ausível uma tendência de disfarçar
ment~; por vêzes em virtude IJ~s ,cnst~s .. o que, ali~s aconteceu freqüente-
c.?~~cientemente, com o r . erro e m~erpretaçao, mas em geral bem
t~o ' para os índios com~ ~ó.sito de cons~rUir uma espécie de "passado cris-
nvel?Iente brutais 'dos aven~~~efre protege-lo~ dos e~cessos muitas v.êzes hor-
;redi,das! ilustra o fato de, já em t;37espa~hóis. Quao necessá_rias eram tais
os mdws por meio da excomun - '. o apa Pal;llo III pumr a escravidão
grar:demente auxiliou os missioná _hao, u;:;a medida sem precedentes, que
versao. Assim sendo, o enxêrto dnosl no ovo }\1u_ndo em sua obra de con-
e e ementas cnstaos em lendas índias era

175
freqüente. Mas não pode ter-se verificado, por exemplo, no que concerne
à lenda do arco-íris, a que acima nos referimos. Pois que o arco-íris era tam-
bém um símbolo mitológico antigo no Peru, relacionado à clemência divina,
e também - como veremos mais tarde - na Polinésia, uma concordância no-
tável com idéias ocidentais.
Quando Bochica considerou cumprida a sua missão, retirou-se para uma
região inacessível, onde viveu como eremita, jejuando e rezando para o bem
de seu povo. Desapareceu em seguida. Mais tarde um clérigo juntou-se aos
chibchas, procedente de partes orientais longínquas, afirmando ter sido en-
viado por Bochica, para levar seu povo de volta aos caminhos do bem e da
honra. Os chibchas foram instruídos por êsse branco missionário, de longa
barba e idade avançada, nos mistérios da Agricultura, Astronomia, Meteo-
rologia e tecelagem. :este também organizou o seu estado, construiu cidades
e deu-lhes seus dirigentes, um líder espiritual e um temporal, êste ultimo
subordinado ao primeiro. Eis o texto da lenda de Bochica:
"Desceu para a planície de Bacata um homem que vinha do leste. Longo era o cabelo de
sua cabeça, e sua barba caía-lhe até o cinto. Era velho e seus pés estavam descalços. Sôbre
seus ombros pendia um manto, e sua mão segurava um bordão.
E os chibchas caíram de joelhos diante dêle e seguiram atentamente suas palavras. E
chamaram-no de Bochica, isto é, o Manto Real da Luz.
Bochica era bom. Ensinou-os a acreditar na imortalidade de suas almas e ensinou-os a
acreditar na recompensa do bem e na punição do mal. Também lhes falou da ressurreição
do corpo. E pediu-lhes que dessem esmola aos necessitados ... ".
Mas no Principado de Iraca dizem assim de Bochica:
"Veio um homem branco do leste. Seu cabelo era longo e sua barba caía até a clava,
que carregava em sua mão à guisa de bordão.
Em sua cabeça e seus braços levava o sinal da cruz. Era idoso e o Rei Nompanem
adorou-o e ouviu seus ensinamentos que lhe pareciam bons.
Depois o príncipe ordenou que os ensinamentos do Mestre fôssem seguidos em todo
o país. Como serpentes, atravessavam os
E Nompanem perguntou ao Mestre: "Qual é a punição daquele que não obedece a maias de lucatã, sôbre a invasão
seus ensinamentos?"
Replicou o Mestre: "Não deves impor a obediência aos meus ensinamentos com as puni-
ções dêste mundo. No Além, no Outro Mundo, há punições para o Mal e recompensas para
aquêles que obedecem aos ensinamentos de Deus."

Eis a lenda de Bochica, que se encontra documentada em têrmos semelhan-

tes em um grupo de crônicas espanholas do período da conquista. O espanto
dos espanhóis não deve admirar; ela se desvia tão categoricamente das noções
normais de deus nutridas pelos índios que surgiram duvidas se era realmente
de origem pré-colombiana. Mas os chibchas possuíam um alto nível de cultu-
ra também em outras esferas. Não apenas no tocante à arte, que ali atingira
ponto elevado, mas possuíam também um sistema monetário baseado em
ouro e um calendário absolutamente moderno, de acôrdo com o qual se di-
vidia o ano em 365 dias, com doze meses que se iniciavam no solstício de
inverno, dia 22 de dezembro. Esta ultima informação é particularmente in-
teressante porque, como mostraram investigações recentes, parece ter tam,bém
o calendário dos toltecas, antigo povo índio, que vivia no México dos séculos
dez a doze, e que foi seguido pelos astecas no século treze, sofrido certas in-
fluências do Velho Mundo. É evidente que problemas relacionados ao ca-
lendário, com sua subestrutura astronômica e matemática tão complicada,
não poderiam ser resolvidos em contatos rápidos e superficiais. Se, por isso,
influênciais européias operavam nessa esfera, podemos concluir que as rela-
ções entre o Velho e o Novo Mundo devem ter sido muito próximas.
Infelizmente é nosso conhecimento da antiga civilização americana um
pouco incompleto. Sabemos que os conquistadores espanhóis encontraram
176

Nas montm;has viv_em os deuses. A di~eita o Popocatépetle e à esquerda o Ixtacchuat/. Entre

esses do1s montes deu ·se a mvasão do Vale de Tenochtitlán pm· Cortez.

'k'
Ruína da pirâmide do templo de Chichen-ltza no Iu~~tã. Terão também os .v! mgs su ram
os degraus dêsse famoso sacrário maia7 T ornaram-se vt tlmas de sacerdotes fanatlcos, ou e
êles os "deuses brancos" dos mesmos1
numerosas culturas altamente desenvolvidas na América, e sabemos também
que essas eram evidentemente nada mais que ecos abafados de períodos
muito mais antigos e muito mais brilhantes. Sempre novamente são encon-
tradas ruí~as _antiqüíssimas, de dimensões enormes e, ape~a! d_a destru~ç~o,
ainda esplend1das em sua forma, nas vastas florestas pnm1t1vas da Amenca
Central e do Sul. Podemos aceitar, com algum grau de certeza, que culturas
25. Anatomia mágica: o México, tal como a
Europa medieval, criou uma espécie de "ho-
menzinho flebotômico", em que os vários
órgãos do corpo humano eram màgicamente
relacionados com os vinte sinais celestes do
calendário.
altamente desenvolvidas floresceram no solo do Novo Mundo, entre os anos
2000 e 1000 antes de nossa era; mas o nosso conhecimento se limita a isto.
Infelizmente não possuímos quaisquer documentos literários originais da-
quela época. Alguns dêsses povos antigos, cujos destroçados edifícios ciclópi-
bido
cos nos enchem de admirasão, haviam mesmo dominado a arte de escrever.
Mas seus documentos escntos, quase sem exceção, tomaram-se vítimas do
tempo, seja porque desapareceram ainda antes da chegada dos espanhóis nas
guerras cruentas de aniquilação que um povo movia contra o outro, seja
porque sucumbiram aos efeitos destruidores da natureza e do clima. O pre-
JUÍzo principal, contudo, foi indubitàvelmente perpetrado pela destruição
fanática dos conquistadores brancos, cujos padres Julgavam estar fazendo algo
de bom, queimando não apenas os índios, mas também a sua obra cultural.
~ bispo de Merida, num único e tremendo auto-de-fé, destruiu duzentos e
vmte e quatro manuscritos, cinqüenta e três altares e cinco mil estátuas dos
ma~as. Daí a razão para sobreviverem da indubitàvelmente grande literatura
ma1a apenas três obras, e essas, até o presente, foram decifradas apenas em
pequena parte. Não está ainda decidido se a humanidade vai, alguma vez,
poder ler essas obras de uma cultura desaparecida em sua totalidade.
Abre-se, pois, vasto campo à fantasia e freqüentes vêzes foram inventadas e
propaladas as mais descabidas fábulas sôbre a América primitiva. A crenç<\
m~enua, largamente influenciada por concepções bíblicas, numa terra de
ongem comum de todos os homens, fêz com qu~ li~ -vissem nos aborígines
17'1·
12 Conquisto Mundo
americanos apenas descendentes dos habitantes do Velho Mundo. De fato,
há entre as culturas primitivas da Europa e da América, e não só no México
e Peru, principalmente no campo religioso, uma identidade tão acentuada,
que sempre de novo foram procuradas possibilidades de influenciação per-
didas e esquecidas. Já os espanhóis verificaram com pasmo, na primeira ex-
ploração dos imensos territórios por êles conquistados, que diversos dos cos-
tumes, construções, lendas, adon10s, etc., dos tempos remotos da América,
muito se assemelhavam aos do Velho Mundo. Isso se refere no início, por
considerarem os espanhóis a sua tarefa freqüentemente uma missão divina
com o propósito da divulgação do cristianismo entre os "pagãos", a símbolos
e ornamentos cristãos. Assim descobriram, surpresos, que o uso religioso do
símbolo da cruz era vastamente difundido entre os astecas e maias. Tratava-
se nisso de representações de árvores estilizadas em forma de cruz, sob as
quais antigamente eram oferecidos em sacrifício parte da colheita e animais.
Dessas épocas primitivas data também o emprêgo, igualmente em altares e
templos, de símbolos representando aves e peixes, que naturalmente deixaram
os espanhóis não menos espantados, assim como a prática duma espécie de
batismo, na qual, após a bênção da criança pelo sacerdote, se segue uma
aspersão com água. Também a idéia da comunhão não era desconhecida aos
astecas, conforme verificou há pouco a ciência americana. Pequenas imagens
de deuses feitas de massa e benzidas pelos sacerdotes, que eram oferecidas
aos crentes, mas principalmente aos doentes, recebiam pela benção uma fôrça
expiatória. Quem comia êsse pão de Deus, obtinha a sua reconciliação com
os poderes celestiais encolerizados. Verificações semelhantes foram feitas, de-
certo, também no Peru e uma pesquisa minuciosa provou pretensamente, con-
forme comunicou C. M. Kaufmann no seu livro "América e Cristianismo
Primitivo", certa identidade dos achados dali com motivos conhecidos somen-
te na Igreja copta.
26. "Homenzinho flebotômico" da medicina
medieval européia,
178.
A cruz como um dos mais simples ornamentos, é sem dúvida um motivo
primitivo da humanidade artisticamente criadora, do mesmo modo como a
pirâmide provàvelmente é um motivo primitivo da arquitetura. Com o em-
prêgo religioso de símbolos representando aves e peixes, Já não se dá o mesmo.
O uso dêsses símbolos restringe-se, em tôda parte do mundo, geralmente a
esferas nas quais existe influência cristã. O fato de êstes dois símbolos terem
27. Batismo em Iucatã. Gra-
vura de manuscrito maia,
de Iucatã.
sido usados para fins de culto também na América, naturalmente tinha de
causar estranheza e fazer presumir que desconhecidos missionários cristãos
acharam o caminho para o Novo Mundo muito antes de Colombo.
O que aconteceu ~o~ f~ndadores dessas religiões que tão estranhamente se
assemelhavam ao cnstramsmo? Mataram-nos ou foram feitos santos e trans-
feridos para o céu, ou abjuraram a sua fé e emigraram? Foram êles e seus
adeptos absorvidos pela fôrça biológica superior do povo hospedeiro? Não
o sabemos. Apenas em um único caso parece haver vestígios meio apagados
que merecem ser seguidos: os polinésios, a 4.000 quilômetros ao oeste do
Peru, adoravam como seu ancestral primitivo e seu deus supremo Kon-Tiki,
o Eterno - e Kon-Tiki era o nome que os incas haviam dado a Viracocha,
que adotaram dos seus antecessores no Peru.
Será acaso?
. Há muito ~ sa:bid?. que. trib<?s inteiras, e não apenas as tripulações intré-
prdas de navros mdrvrduars, mrgraram através de enormes extensões oceâni-
cas. O exemplo clássico é constituído pela curiosa Ilha de Madagáscar: embora
separad_a .da costa oriental da Africa apenas pelo Canal de Moçambique, com
400 gmlometros de largura, não era povoada por negros da África, mas por
malaro-polinésios de Java.
~ . distância de Java para Madagáscar é de cêrca de seis mil e quinhentos
qu~lometros e o O~e~no_ fndico é, por v.êzes, bastante violento. tsses dois
fatores, a enorme drstanoa através de mar aberto e as tempestades muito co-
mu~s naquelas latitudes, fizeram com que os estudiosos duvidassem durante
muito temp? das _fon~es árabes, das quais temos conhecimento do estabeleci-
mento malaro-pohnésrco em Madagáscar. Mas investigaçpes francesas, levadas
avan~e pelo sá.bio parisü:ns.e .Gabri~l_ Ferra~d 1 ~ p~squisas alemãs quase con-
1?9_
temporâneas, devidas ao etnólogo Karl Weule de Leipzig provaram no co-
mêço dêste século que os antigos geógrafos árabes tiveram razão e que os
h abitantes de Madagáscar provinham originàriamente de J ava. Como isso
100' 120" . 120'W

aconteceu é um mistério para todos. Quando aconteceu é quase igualmente

misterioso, se bem que as investigações do geógrafo alemão Eberhard Stechow
fizeram com que se acredite que as primeiras ondas dêsses imigrantes transo-
ceânicos chegaram a Madagáscar antes do início da era cristã. De qualquer 40"N
maneira, sabe-se ao certo que os hovas madagascarenses, que hoje superam a
cifra de mais de 750 000, são de origem malaio-polinésia. E é certo também
que êsses imigrantes foram capazes de atravessar essas distâncias enormes
apenas porque suas embarcações primitivíssirpas eram levadas por correntes
e monçoes.
~sses fatos foram considerados suficientes para inspirar o estudo de outras O'
migrações, teoricamente possíveis com o auxílio de ventos e correntes. Tais
estudos foram realizados, mas nunca chegaram a resultados e sim, apenas a
sugestões cautelosas até que o jovem etnólogo norueguês, Thor Heyerdahl,
20'S ... ·:·. Ptt., ,:.;.'í? '?J ~.. ·.
cortou o nó górdio dos "se" e "mas" científicos, mediante audaciosa expe- , ....,.";:-:• . · Ilha.\ Cook
6
•· Ilhas da Au>tr ..J • :::::1 • Ilha da o ·~·;:
dição. Em 1947, levado pelos ventos e as correntes, cruzou o Pacífico numa Soc iedade :-.:::;~~~~~.. Páscoa ~.~n
balsa, construída de acôrdo com antigos protótipos dos índios americanos.
Naturalmente não conseguiu, dessa forma, resolver todos os problemas; mas
vale a pena analisar as conseqüências de sua viagem, relatadas em seu livro
interessante "A Expedição Kon-Tiki - Atravessando os Mares do Sul em
40'
'-o tJ);;_o~o ''""";o 'l(fl})Jllf1~~;~:~~'
Balsa".
Há muitas décadas é sabido que os menires peruanos, ajuntamentos de ~-..~\\

monólitos que se assemelham com aquêles da Época da Pedra Lascada na

Europa, mas muitas vêzes entalhados por escultores desconhecidos em forma
de faces humanas, encontravam paralelos peculiares a milhares de quilôme-
tros de distância, na Ilha da Páscoa. Lá existiam também essas enormes ca-
28. Círculos de menires na Península de Sillustani, nas proximidades
de Umayo, no Peru. A disposição das pedras nos faz imaginar tivesse
sido obra dos mesmos arquitetos desconhecidos de Stonehenge.
beças de gigante, trabalhadas em um único bloco, da altura de uma casa de
quatro andares, olhando sôbre a ilha desprovida de árvores para as vastas
distâncias de eterno mar. Naturalmente, chamaram essas estátuas colossais,
pesando diversas toneladas, a atenção dos primeiros brancos a chegar à ilha.
180
XVI. Correntes do Oceano Pacífico.
De fato, foram já mencionadas pelo capitão holandês Jacob Roggeveen, que
descobriu essa ilha solitária no domingo de Páscoa do ano de 1722. J ames
Cook_ e seus dois companheiros alemães, o sábio Johann Reinhold Forster e
seu f!lho Georg, escreveram detalhadamente a respeito uns cinqüenta anos
depms. Desde então continua ininterruptamente a literatura especializada a
preocupar-se com suposições a respeito da Ilha da Páscoa. Qual o significado
das cabeças gigantescas? Quem erigiu essas obras? Quando e como chegaram
sêres humanos a essa ilha?
Quatro mil quilômetros de mar se estendem entre a ilha e o continente. Mais
de _mil e quinhentos quilômetros separam-na do mais próximo atol poli-
nésico. A pequena ilha jazia em solidão completa, de permeio a vasto oceano.
S~ria possível que membros de alguma cultura ocidental se houvessem des-
VIado para aquela parte do mundo? Hipótese que parecia estar fora de qual-
qll:er cogitação, já que ventos e correntes vinham, dia após dia, de direção
onental. Seria possível que os primitivos habitantes da Ilha da Páscoa tives-
sem ~ruzado conscientemente os mares, no propósito de atingir essa minús-
cula Ilha vulcânica? Não seria essa idéia ainda mais extravagante?
M~s, apesar de tudo, essa suposição era a única capaz de oferecer uma
explicação para a maneira pela qual teria sido possível separar essas enormes
reproduções de faces humanas do rochedo de uma das crateras vulcânicas da
Ilha da Páscoa e transportá-las através de uma distância de muitos quilôme-
tros sôbre chão ondulante até às suas posições definitivas. Uma vez que as
menores dessas estátuas pesavam consideràvelmente mais que cinco toneladas,
enquanto o pêso médio variava entre dez e doze toneladas, e as mais pesadas
alcançavam mesmo cinqüenta toneladas, o número de pessoas necessárias
para seu transporte era tal como só poderia ter atingido a Ilha da Páscoa
graças a viagens repetidas e planejadas.
181

29. "Tábua de escrita" da Ilha da Páscoa.
Ou era a Ilha da Páscoa somente o pequeno remanescente de um continente
inteiro, que desaparecera nas profundidades oceânicas? Existiam aí alguma
vez cidades populosas e prósperas, estendiam-se terras férteis e florestas fron-
dosas através dêsse território? Havia ali u'ma "Atlântida", que afundou nas
profundezas misteriosas do Oceano? Alguns teósofos, apoiados em revelações
ocultas, fizeram enfàticamente tal asserção. Acreditavam que os ídolos colos-
sais da Ilha da Páscoa não foram criados por sêres de nossa espécie, mas
pelos habitantes gigantescos do co~tinente antiqüíssimo _"Lemúri~·:, que, ~á
tempos muito remotos, ocupava a area dos Oceanos fnd1co e Pacifico e CU]~
parte restante seria a Ilha da Páscoa. Mas foram encontradas estradas pavi-
mentadas, que levavam dos cumes da ilha até os portos e a praia, portos que
ainda hoje podem ser utilizados, indicando que o nível de águas não mudou
- fato que nega a teoria do cataclismo. Para obter evidência ainda !?ais
clara, geólogos foram enviados à Ilha da Páscoa. Trabalharam com afmco
e cuidado e tornou-se claro que não poderia ter-se verificado nenhum grande
desastre sísmico. Portanto não era a Ilha da Páscoa um resquício de um con-
tinente submerso, nem era sua cultura autóctone, devendo a ilha ter recebido
seus habitantes de algum outro lugar.
Os estudiosos de todo o mundo continuavam a ter as mesmas dúvidas
que antes. Mas em 1864 apareceram diversas tabuinhas de madeira, as cha-
madas "kohau rongo-rongo" ou "madeiras noticiosas", espêssamente decoradas
com figuras e "hieróglifos". Foram elas encontradas ~o pé dos ~normes bloc~s
esculpidos da Ilha da Páscoa. Supunha-se que os smais, contidos nas ~abm­
nhas, representavam uma espécie de escrita figurada. Nenhum dos atuais n~­
tivos da ilha foi capaz de dar a mínima informação concernente a essas ta-
buas de madeira, mas as observações dos primeiros descobridores branc~s
sugerem que essas tabuinhas tenham sido empregadas em algum culto _reli-
gioso. Posteriormente foram as "kohau rongo-rongo" destruídas pelos habitan-
tes cristianizados da Ilha da Páscoa, como sendo "obras do diabo"; apenas
dezenove sobreviveram a êsse holocausto, o que não forneceu muito material
para a curiosidade dos estudiosos.
No comêço da terceira década do nosso século parecia ter sido encontrada
uma pista para a solução do mistério das tabuinh~s _d~ Ilha da Pás5oa. Qua~­
do o arqueólogo inglês, John Marshall, em 1922 Imc~ou a e~cavaçao d~s rUI-
nas de dois antigos centros industriais no Indo, de cmco ~11 anos de ~daAde,
as cidades de Mohenjo-Daro e Har~ppa no _sud~e~te do ~unpb, descobnu ~le~
nas partes subterrâneas daquela oda~es, ~nscnçoes,_ CUJOS caracteres es;nto
pareciam corresponder àqueles das mistenosas tabumhas da ~lha da Pascoa.
Em 1938, o etnólogo americano Alfred Métraux, •consegum demonstrar,
182
depois de minuciosa investigação na Ilha da Páscoa, que as conjeturas de
Marshall haviam sido errôneas. Felizmente, temos de acrescentar, já que isto
nos poupa verdadeiras acrobacias cerebrais, que teriam sido necessárias para
encontrar uma explicação plausível para contato tão prematuro de civiliza-
ções tão afastadas. Para grande surprêsa dêle próprio, descobriu Métraux que
as famosas "tabuinhas" da Ilha da Páscoa não tinham mais idade que 200
anos, eram cortadas de madeira de arribação que datava do século dezoito.
Daí, não poderia haver dúvida sôbre a não-existência de conexões entre as fi-
guras inscritas nas tábuas dos antigos hindus e da Ilha do Pacífico.
Apesar disso permanece inalterado o fato de as tábuas da Ilha da Páscoa,
se comparadas com a escrita de Mohenjo-Daro, demonstrarem um bom nú-
mero de semelhanças. Eis fato inegável. E, por outro lado, parecem investi-
gações, realizadas por estudiosos da pré-história na Ásia do Sul e na Oceania,
provar que como afirma o historiador vienense Robert Heine-Geldern, "a
gênese da cultura polinésica, ou pelo menos um de seus componentes mais
importantes na área Formosa-Filipinas-Célebes do Norte, pode apenas ser
explicada pela mistura da cultura celto-austronésia com a cultura austro-asiá-
tica·:. Falando claramente parece que, em algum período longínquo da An-
tigm~ade, receberam certas ilhas polinésicas suas primeiras ondas de
colomzadores do Oeste. ~sse ponto de vista é defendido também por zoólogos.
Se bem que nem a galinha nem o porco existissem na América anterior a
Colo~bo, pelo menos não como animais domésticos, êsses dois antigos com-
panheuos do homem encontravam-se na Polinésia. O que é inequivocamente
atestado pelos primeiros descobridores brancos.
~sses informam também que os polinésios possuíam cães, e a ciência esta-
beleceu logo que os cães domesticados dos habitantes das ilhas dos mares
~o Sul ~ram aproximadamente das mesmas raças que os cães australianos e
mdonésws .. O mesmo acontecia com a galinha e o porco. As formas primiti-
vas das vanedades polinésias vinham também de zona austronésica.
30. Tábua comparativa de escritas da cultura mohenjo-daro e da Ilha da Páscoa.
A esquerda, mohenjo-daro; à direita, escritas da Ilha da Páscoa.
l!ma vez que agora ficou demonstrado que a índia e a China conheciam
~ahnhas ~o?l_esticadas há tr.ês mil e quinhentos anos, a hipótese de que certas
Ilhas pohnes1cas foram povoadas pelo Oeste em um período muito antigo
pode bem ~er c<?rreta. As condições climatéricas e meteorológicas, provàvel-
!fiente_ ~mto diferentes das atuais, que reinavam no Pacífico durante e,
mdubltavelmen~e muito tempo depois da Época do Gêlo, com o estreitamen-
to decerto considerável da zona dos ventos alísios entre as cobertas de gêlo
eno_rme~ente aumentadas dos pólos sul e norte, podem ter levado a condições
multo diferentes de ventos e correntes, tornando a travessia possível, mesmo
183
 com embarcações muito primitivas. Mas isto, de modo algum, se aplica a
tempos prato-históricos e históricos, e um olhar ao mapa do Pacífico poderá
convencer qualquer um da solidão imensa que reina nessas águas. Como
poaeriam povos pré-históricos, em seus barcos primitivos, ter atravessado essas
vastas extensões oceânicas, contra ventos e correntes? E se a teoria fôr pro-
posta que êsses homens desconhecidos alcançaram não apenas a Ilha da Páscoa
mas também a América do Sul, devemos interrogar-nos por que europeus
da Idade da Pedra não viajaram também aos bandos para a América, através
do muito mais estreito caminho que separa o Velho. Mundo do Novo.
Mas o enigma não pára aí. Quando os primeiros europeus visitaram a
Ilha da Páscoa, no início do século dezoito, encontraram pessoas de pele
quase branca. Alguns homens possuíam longa barba - uma f<;>rma de distri-
buição capilar geralmente desconhecida nos mares do Sul, ass1m como entre
os índios americanos - e contaram que muitos de seus ancestrais haviam sido
completamente brancos, enquanto outros eram morenos. Repetiram uma
história tradicional, cuidadosamente conservada por transmissão oral - como
informa oficialmente William E. Thompson, tesoureiro do cruzador ameri-
cano "Mohican", que durante o ano de 1886 passou algum tempo naquela
ilha - segundo a qual os seus ancestrais brancos chegaram à ilha em grandes
embarcações "de um país montanhoso no leste, ressecado pelo sol, viajando
em direção ao poente'', História semelhante foi contada aos primeiros eur<?-
peus que chegaram à Polinésia. Também ali, particularmente entre os caCI-
ques e os nobres, encontraram muitos nativos de pele branca com cabelo
avermelhado, olhos azul-cinzento e nariz fino e aquilino; também ali se
ouviu a história que o lar original dos primeiros emigrantes na Polinésia se
situava no leste, e que o deus do Sol, Tiki havia levado o seu povo de lá à
Polinésia, em grandes jangadas, em épocas há muito passadas. Além dêsses
nativos brancos, de aspecto quase europeu, havia outros com pele tostada,
cabelo prêto e narizes achatados, , comuns nos mares do Sul. E ta~J:ém na
Polinésia, os nomes de todos os lideres foram preservados por trad1çao oral
desde o tempo em que as ilhas foram habitadas pela vez primeira.
Essas informações ou eram recebidas com completa incredulidade, ou - o
que era talvez pior - eram falsificadas para confirmar as teorias de Roussea~
a respeito dos "selvagens nobres". Quando Cook e os Forsters retornaraiD: a
Europa, a filosofia da natureza de Rousseau havia influenciado a todos. Ass1m
sendo, as informações acêrca dos semibrancos e semiescuros nativos, ~e í~do~e
amiga, chegaram em momento oportuno; e quando o belo sonho da mo~enc~a
humana foi deturpado, para tornar-se o ridículo idílio da côrte, a Ciên~Ia
desprezou os fatos juntamente com a caricatura. Assim. durou ce.nto e cm-
qüenta anos até começar-se de novo qualquer estudo séno a respe1to. . ha doze séculos. Isso pode ser errado ou exagerado, mas que a 1m1graçao po-
Tal caminho foi aberto por Peter H. Buck, diretor do Museu Bermce
H. Bishop, de Havaí, conhecido etnólogo e antropólogo que, nos começ?s .do
terceiro decênio d êste século, levou avante extenso estudo antropometnco
entre os polinésios. Buck que é, êle próprio, polinésio por parte de mãe,
provou, graças a milhares de exames individuais, que os habitantes das
ilhas polinésicas são, indubitàvelmente, de descendência européia. Os resul-
tados de seus estudos podem ser resumidos em uma frase:
"Com base nas pesquisas realizadas em habitantes de tôdas as partes da Polinésia, pod~·
mos afirmar que os polinésios devem ser de descendência êuropéia, pois não se caracten-
zam pelo cabelo lanoso, a pele escura, as magras pernas dos negróides, nem pela face acha·
tada, a estatura baixa e a diferente conformação da vista dos mongolóides."
Essas informações estão inteiramente de acôrdo com a impressão que ? Ca-
pitão Cook obteve durante a sua segunda viagem aos mares do Sul, realizada
184
em 1773: "Encontramos entre êles centenas de rostos verdadeiramente euro-
peus e muitos narizes genuina~ent~ rom~nos". E q.eorg Forster diz dos ha-
bitantes das Ilhas Marquesas: Mu1tos deles podenam ser comparados com
as obras-primas da arte clássica, sem nada perder em tal comparação". De .
O. Aheatua, rei de Tahiti-iti, chega mesmo a escrever: "Era mais claro· na
côr da pele que qualquer de seus súditos, tendo cabelo castanho, longo e
sedoso, que se avermelhava nas pontas".
Leitores céticos poderão opinar que Cook e seus companheiros cientistas
exageraram, por causa do entusiasmo que sentiram a respeito de sua desco-
berta. Mas os próprios polinésios pareciam supreendidos com sua semelhança
com os miraculosos estrangeiros. De qualquer ma~eira, relata Ge~rg For.ster,
bastante divertido pelo fato, que Porea, um ~at1vo, que . em Talt! ~ubm a
bordo, pediu depois de algum tempo qu:_ lh.e fosse conced1.da perm1ssa<? pa.ra
vestir-se como europeu, durante permanenCias em outras Ilhas da Polmés1a.
"Dirigiu-se conosco a uma das ilhas, vestindo calças de marinheiro e paletó de linho.
Carregava a muni ção e a pólvora do Capitão Cook, e desejava passar por um dos nossos.
Para que não fôsse reconhecido não falava uma palavra sequer de sua língua materna, mas
murmurava tôda sorte de sons ininteligíveis, que realmente conseguiram ludibriar a popu·
!ação local. Para ainda aumentar essa impressão pediu para mudar seu nome Porea para
um nome inglês ..."
Isso é extraordinàriamente significativo. Pois revela que Porea sabia ser
parecido de tal forma com seus amigos europeus, que em roupas européias
somente seu nome e sua incapacidade de falar inglês poderiam revelar sua
verdadeira identidade. E seus compatriotas, como é confirmado por Georg
Forster, tomavam-no realmente por um branco.
Aqui temos indubitàvelmente uma prova válida. E portanto há pouca ra-
zão para duvidar que em algum tempo grande número de brancos chegou à
zona dessas ilhas do Pacífico. De onde poderiam ter vindo êsses brancos?
Não existe, naturalmente, dúvida de que em eras priscas a !ndia foi ~on­
quistada por indo-europeus brancos. E certamente avançaram Isoladas tnbos
indo-européias pela Ásia adentro. Mas é igualmente certo que o Oceano Pa-
cífico impediu o seu avanço, pelo menos durante épocas históricas, quando
as condições náuticas, nesse maior oceano do mundo, eram exatamente as
mesmas que nos dias de hoje. Por outro lado, porém, não pode haver dúvida
de que esta imigração branca aos mares do Sul é relativamente recente. Tanto
na Ilha da Páscoa quanto na Polinésia afirmam os nativos que a chegada de
seus antepassados às ilhas do Pacífico se deu há cinqüenta ou sessenta gera-
ç~es passadas; em outras palavras, se tomarmos essa afirmação a? ~é da_ letra:
linésica não pode ter sido anterior à Idade Média, é atestado pelo fato de
que todos os polinésios, de latitude de 20 graus norte a 40 graus sul falam
uma língua idêntica. Tanto Cook quanto os Forsters já contaram sua sur-
prêsa ao verificar que seu companheiro de Taiti, Porea, quando falava, era
Igualmente bem entendido em tôdas as ilhas. E Peter H. Buck, que fala um
dialeto polinésico sulino, confirma que em nossos dias a m.e~ma língua é
empregada através de milhares de milhas de Havaí até Ta1t1. Ao m~smo
tempo falam os cronistas nativos de uma ascendência comum. Buck ahrma
a êsse respeito:
"Os nomes dos ancestrais (que colonizaram a Polinésia) são em tôdas as ilhas os mesmos,
mesmo em ilhas tão distantes umas das outras quanto a Nova Zelândia, as Ilhas Cook,. as
Ilhas Sociedade, o grupo de ilhas Tuamotu, as Ilhas Austral e Marquesas, as ~lhas Gamb1er
e o Havaí. O que prova que todos os povos polinésicos possuíam ancestrais comuns em
eras histl>ricas."
185
 Tais afirmações provam irrefutàvelmente que a imigração polinésica deve
ter ocorrido em épocas históricas, e ainda apóiam fortemente a suposição de
que os imigrantes não vieram do oeste, da Indo-Malaia, onde naquele período
já não eram mais povos de cultura da pedra, mas do leste, da América, cujas
culturas eram essencialmente de um caráter comparável à da era da pedra
até o período da invasão espanhola.
Não se trata aqui de mera sugestão, pois, se a evidência citada acima fôr
aceita em sua plenitude, não h á negar a conclusão tirada. Além disso, tanto
••• o•
.•• .•• •
.,. •
•• • • •
o
.... .. ..•
o
. .•
o
31. Escrivão inca com "qui pu". Ao lado,
tábua de cálculo. Desenho da crônica ilus-
trada de Huarnan Poma, de Ayala.
a cultura material quanto a espiritual dos polinésios exibe correspondência
extensa com a cultura sul-americana. Repetidamente foi a atenção de estu-
diosos chamada para êsse fato; recentemente pelo etnólogo escandinavo
Erland Nordenskjoeld que, em 1931, estabeleceu os pontos de identidade que
surgem numa comparação da cultura material do Peru e da Polinésia. Não
apenas que as armas sejam iguais - zarabatana e estranhas clavas de madeira
em forma de espada - não apenas existe semelhança entre objetos de adôrno
e de uso pessoal, por exemplo braceletes largos de metal, cascas de tartaruga
ou. conchas ou um instrumento que é ao mesmo tempo pente e escôva e que
existe apenas no Peru e na Polinésia; não apenas encontramos a canoa dup!a
nos ~ois lugares, a característica vela triangular e o anzol - tudo isso poden~
ter Sido adquirido por contato fugaz; mas conhecimento mais complexo fOI
tam~ém transmitido do Peru para a Polinésia. Nessa categoria mais comple-
xa, mcluímos a irrigação artificial de campos que se estendiam montanha
186
acima; a arte difícil de soprar o chifre de concha; o costume estranho de tre-
panação do crânio, igual~ente conhec.ido no oest: da Amé~ica do Sul e na
Polinésia; o uso de cadeiras de madeira; o emprego de mascaras de dança
durante ritos religiosos e especialmente a invenção da célebre escrita em
"nó", empregada por índios e poli!lé.sjos. . . ,
O leitor que não tenha uma opmiao preconcebida, sentira provàvelmente
que êsses poucos_ exe~p~os da longa .li~ta de identidades, est.~beleci?a P?,r
Nordenskjoeld, sao suhnentes para dissip~r o ~rg-~mento da casualidade .
Particularmente o fato de que uma tentativa foi feita tanto no Peru quanto
na Polinésia - mas em nenhuma outra parte do mundo - de desenvolver
uma espécie de escrita, arranjando nós de tamanhos vários e vários tipos,
em ordem especial, para ajudar a, I?emória, não P?d~ se.r explicado como
casualidade. Pode haver pouca duvida de que a Simllandade do processo
pressupõe contatos intensivos entre as duas culturas.
tste ponto de vista recebe apoio decisivo da seguinte argumentação: quan-
do os primeiros europeus chegaram à Polinésia, notaram para sua surprêsa
que uma das plantas cultivadas, qu~ haviam t.razido co~ ê,le.s para plantar
nas ilhas, havia, há longo tempo, sido conhecida na Polmesia - a batata!
Ela crescia aí, na variedade doce, sendo desconhecida no oeste das ilhas, li-
mitada à zona ocupada pelos polinésios. Por outro lado, existia também
mais para o leste, tanto na Ilha da Páscoa quanto na América do Sul, onde
esta "Ipomoea batatas" havia sido cultivada em certas regiões desde tempos
longínquos. Uma vez que a. batata. é ~uito ~uscetível à ~gua, qu: ~mediata­
mente a estraga, não podena ter sido Impelida para as Ilhas <?ceamcas, mas
deve ter sido trazida por sêres humanos. O etnólogo R. B. Dixon, que ela-
borou estudo especial sôbre essa questão _no com.êço da qua.rt.a década. dês~e
século, afirmou: "A planta podena ter sido levada da Amenca à Pohnésia
apenas pela mão humana", e Peter H. Buck confirma expressamente que .a
batata-doce foi plantada no Havaí por volta de 1250, e na Nova Zelândia
não mais de cem anos após. Ressalta ainda que no dialeto quíchua, do norte
do Peru, a batata-doce é chamada "kumar", enquanto na Polinésia leva o
nome de "kumara". Essa observação é especialmente importante, porque lo-
caliza o ponto de partida das relações entre a América do Sul e. a Polinésia.
A designação "kumar" é desconhecida no Peru Meridional. Assim sendo, as
conexões entre o Peru e a Polinésia, pelo menos no que concerne à batata-
doce, devem ter-se originado no Peru Setentrional.
Uma variedade de correspondências lingüísticas indica êste norte do Peru
como sendo o ponto de partida para os liames misteriosos, que existem entre
a América do Sul e a Oceania. Eis alguns:
Ilha da Pdscoa Peru Setentrional
unu unu água
hapay apay carregar
kiri kiri pele
toki toki machado
ariki awki cacique
tuu tunu estaca
karu koroa distante
poko-poko ponko poço, abertura, buraco
rarako raku côr clara, neve
kimi kimi cabaça
. Tal identidade entre palavras de certa importância não é, obviamente,. de-
~I~a ~? acaso - especialmente no que diz respeito à última palavra da hsta,
klmi para a cabaça, a "Lagenaria vulgaris". Tal como a batata-doce, a ca-
baça - e tôdas as outras variedades da abóbora - procede, originàriamente,
187

da América. Mas principalmente a cabaça é conhecida como planta das flo-
restas virgens da América. Tanto na Polinésia quanto no Peru eram usados
desde tempos antigos, não apenas o fruto mas também as cascas dessa planta.
Secadas acima do fogo, as cascas podem ser transformadas em excelentes va-
silhames para água. Tanto os marujos e pescadores polinésios quanto os ín-
dios do Peru conheciam êsse uso antes da chegada dos conguistadores do Velho
Mundo. Mas não há tipo de abóbora que possa resistir à agua salgada, mesmo
durante tempo reduzido. Assim sendo, a cabaça ou qualquer outra fruta do
tipo, que existe em tôda a Polinésia, pode ter chegado aos mares do Sul, a
não ser através de barcos, comandados por sêres humanos. O fato de que a
"Lagenaria vulgaris" seja chamada "kimi" em ambos os lados do Pacífico,
aponta também para a origem americana da planta. Para concluir essa lista
de correspondências, temos a "Sapindus saponaria", uma planta medicinal
originária da América, que tem um efeito adstringente e que pode também
ser usada como sabão. Também essa planta existe na Polinésia e, por notá-
vel que seja, tem entre os habitantes da Ilha da Páscoa o mesmo nome que
entre os índios americanos: "para-para".
A situação é idêntica nas esferas espiritual e religiosa. Enquanto o mito
peruano de Viracocha afirma que o branco fundador da religião estendeu,
certo dia, seu manto sôbre o mar ocidental, pisando no mesmo e desaparecen-
do no oceano, fala lenda antiga das Ilhas de Tonga, no sudoeste da Poli-
nésia, da partida mágica de polinésios antigos para uma terra muito
distante no leste. Quando as águas do dilúvio, com que Tangaloa, o deus
supremo, castigou a terra, haviam desaparecido, designou dois de seus filhos
com suas famílias para ocupá-la. Mas um dêles, preguiçoso e invejoso, assas-
sinou seu irmão trabalhador e inventivo, causando a fúria de Tangaloa.
Mandou a família do assassinado para o leste, dizem os tonganianos, a uma
terra distante, através do mar, conferindo-lhe pele branca, habilidade extra-
ordinária, riqueza imensa e capacidade de construir grandes navios. Depois
Tangaloa anunciou: "O vento soprará de seu país para Tonga. Mas os outros
permanecerão em Tonga, com pele escura e sem riquezas. Estas serão levadas
a Tonga pelos irmãos brancos, que devem comerciar com os tonganianos".
Isso foi escrito em 1818 pelo inglês F. Merian, um dos primeiros
exploradores sistemáticos da Polinésia, tomando notas igualmente sistemá-
ticas de tudo que se lhe deparava. Tinha certeza de tratar-se aqui de lenda
muito antiga. E quando o explorador alemão, Georg Gerland, que fêz u~
estudo acêrca das lendas do dilúvio, examinou êsse mito um século dep01s,
expressou também a opinião: "Aqui ligava-se o subseqüente advento dos
brancos pragmàticamente a um mito muito antigo, relacionado com o País
Divino de Pu-Lotu e seus habitantes brancos, dtvinos, que freqüentemente
visitavam Tonga".
Temos portanto Viracocha, que desaparece em mares ocidentais, os netos
de Tangaloa transportados para o leste, através de vasto oceano, para outra
terra, sendo todos brancos, diferentes de seus irmãos de pele mais escura tam-
bém pela maior riqueza e superior capacidade criadora - assim as duas
costas do Pacífico, através de seus filhos, estendiam-se as mãos em tempos an-
tigos! Por isso é Kon-Tiki, o deus peruano, também idolatrado na Polinésia
- e significativamente mais no leste e no centro da Polinésia que em outras
partes. Assim aparece Tane, que, conforme afirma Thor Heyerdahl, é um
dos discípulos de Viracocha, também no nordeste da Polinésia, como ~I?
deus inferior a Kon-Tiki, como deus dos trabalhadores manuais e da habth-
dade - como o deus e ancestral das tribos brancas, de acôrdo com o que disse
Peter H. Buck muito antes de Thor Heyerdahl.
188
Dentro de nossa narrativa não podemos d~i~ar de nos surpreender ~om
tais informações. O fato de deuses cc;>mo Ttkt ~ T_~me s~rem co!lheCtdos
igualmente em ambos os lados do Pacíftco sugere hgaçao mmto estreita entre
êsses povos. Pois a migração de deuses é tão difícil qua?to é fácil a transfe-
rência de armas e ornamentos. Requer prolongadas e nao- perturbadas rela-
ções entre os povos, e, via de regra, algum parentesco de raça e sangue. Para
estas relações muito estreitas entre o Peru e a
Polinésia há indícios figurativos bem evidentes:
as estátuas da Ilha da Páscoa, que ocorrem em
forma idêntica na Colômbia, no Peru e na Poli-
nésia. Na própria Ilha da Páscoa essas_ estátuas
têm aparência verdadeiramente européta: ros~os
estreitos com nariz proeminent~ e adunco, lá_l)l<?S
finos, contraídos como se qmssessem expnm1r
desdém, e queixos adornados com barbas pon-
tiagudas. Quem quer que as conheça ou tenha
visto suas ilustrações, concordará que não podem
ter sido modeladas de acôrdo com figuras mon-
golóides ou negróides. A não ser que suponhamos
que as estátuas da Ilha da Páscoa tenham surgido
da imaginação de seus escultores, que deram às
suas obras casualmente a aparência dos homens
brancos, poderemos concluir apenas que essas es-
tátuas apresentam retratos ao vivo, ou pelo me-
nos as fisionomias tradicionais dos ancestrais, tal 32. Taça de metal. A figura os-
tenta na cabeça um diadema,
como reverentemente transmitidas através das ge- idêntico àquele encontrado nas
rações. Esta é a dedução também de Heyerdahl. representações de Santo Agosti-
Relata êste ainda que, de acôrdo com a tradi- nho na Colônia ou na Ilha da
ção genealógica na Ilha da Páscoa, chegaram os Páscoa.
homens brancos a essa ilha solitária no Pacífico,
em grandes naves~ de procedênci_a orient~l, e!ltre os anqs 400 e 500, enquanto
a população de cor procede das tlhas polméstcas. Peter H. Buck, que deve ser
considerado uma autoridade indiscutível em tôdas as questões relacionadas
com a Polinésia, nada sabe a êsse respeito. Transmite os resultados de sua
investigação antropológica, que o convenceu de que os p~linésios eram euro-
peus; afirma que o deus dos trabalhadc;>r~s, Tan~, é _constderado o ancestral
dos brancos; afirma que no passado ex1st1am d01s rets nas Ilhas Mangareva,
o Akarikitea, o rei branco, e o Akarikipangu, o
rei negro. Mas, manifestamente, empresta pouca
importância a essas tradições, indubitàvelmente
porque, na época em que escrevia seu livro, não
conseguia encontrar explicações adequadas para
a origem dêsses polinésios brancos. Assim, asse-
vera Buck que os escultores, que produziram as
cabeças gigantescas na Ilha da Páscoa, poderiam
apenas ter vindo das Ilhas Marquesas ou Raiva-
vae, onde ocorrem estátuas semelhantemente
enormes, enquanto nas Ilhas Sociedade, no Havaí
e na Nova Zelândia apenas existem menores figu-
ras de pedra. Não menciona o Peru ou qualquer 33 _ "Ariki" da Ilha da Páscoa
conexão entre a Ilha da Páscoa e a América numa canoa, exibindo na ca-
do sul. beça um ornamento de penas.
A maior parte das figuras na Ilha da Páscoa Caráter de escrita de uma tá-
traz, em volta qo corpo, e culpido em rel~YQ ng bua da Ilha da Páscoa.
189
sembarques devem ter-se dado não no Peru, e sim muito mais para o sul, onde
a corrente fria ocidental do Pacífico toca as praias orientais. Dá-se isso na re-
gião de 40o S de latitude, entre Valdívia e Valparaíso, muito ao sul do Peru.
Mas aqui não existia nenhuma batata-doce de nome "kumar", nenhuma
abóbora, não existia "Sapindus saponaria", nem escrita em nós, nem deuses
com o nome de Tiki ou Tane, nem estátuas gigantescas ou lendas de funda-
dores brancos de religiões, falando de longínquo país oriental! Tudo isso
se confina ao Peru, e particularmente ao norte do Peru, sugerindo que as
comunicações entre a América e a Oceania procediam da primeira e não
da Polinésia. Os ventos e as correntes tinham de carregar as embarcações,
que se punham ao mar no Peru, através da "corrente de Humboldt" até a
Oceania.
Acresce a isso que as pirogas polinésicas, a despeito da capacidade náutica
de seus capitães, eram bastante primitivas. A construção de balanceiro obri-
gava a velejar de uma maneira que o balanceiro ficasse sempre no sobrevento,
isto é, que pela posição inclinada da embarcação, causada pela pressão da
vela, fôsse levantado para fora d'água e não, por acaso, mergulhado nela.
Qualquer marujo velho sabe disso. Contudo, não foi fácil obter uma con-
firmação dêsse fato de homens que na sua juventude viajaram nos mares do
Sul - provàvelmente porque pe1a influência dos europeus, o velejar nas pi-
rogas também na Oceania já se tornou coisa quase desconhecida. Tudo que
pôde ser aprendido era que nenhum dos marujos mais antigos, que ainda
viajavam há poucas gerações, e que haviam conhecido os sete mares, se lem-
brava de ter visto um barco polinésico com tôdas as velas sendo levado pelos
ventos. Adalbert von Chamisso teve ainda uma oportunidade, durante sua
viagem mundial entre 1815 e 1818, quarenta anos depois de Cook e os dois
Forsters, de ver, velejando, pirogas na Polinésia, que agora podem ser vistas Ruína do templo fortificad o de Ol/antaitambo, perto de Cusco. Os gigantescos blocos de pór-
apenas em museus. Eis como descreve tal nave: firo granitóide, que pesavam até quarenta toneladas, eram tirados das montanhas v isíveis ao
fundo, de onde eram descidos 1.500 metros à baixada, e t ransjJortados, at-ravés do Urubamba,
"Uma plataforma elástica é afixada através do centro da embarcação, sobressaindo nos ao cume do morro-templo de Ollantaitambo.
dois lados e estendendo-se sôbre a água a uma pequena distância para sotavento e uma
maior para barlavento, onde essa leve estrutura de madeira se curva para baixo, na ponta,
e se adapta a uma trave natatória paralela ao casco do barco. Na plataforma, fora do
corpo da embarcação, para barlavento, está o mastro. f.ste, amarrado com vários cabos, é
penso para a frente, com uma única vela triangular, atada em um lado na proa. A direção
é govern ada na pôpa, mediante um leme manual. A tripulação fica de pé ou deitada na
plataforma, junto à parte principal da embarcação, com vento fraco, e mais perto da trave
natatória com vento mais forte."

Isto mostra que os polinésios usaram o balanceiro para manter o equilí-

brio do barco. Tais barcos puderam, sem dúvida, velejar com qualquer vento,
por mais forte que fôsse, e alcançar velocidades fantásticas. E, inquestionà-
velmente, os marinheiros dêsses barcos eram capazes de seguir seu curso de
Taiti até o Havaí ou vice-versa, de través à direção do vento predominante.
Mas, era-lhes impossível bordejar com suas embarcações sôbre longas distân-
cias no sentido em que as entendemos. E seria exatamente isso o que teria
de ser feito, durante períodos infinitos e distâncias igualmente sem fim, para
viajar da Polinésia à América do Sul. Embarcações avulsas, sem dúvida, de
vez em quando conseguiram efetuar tais viagens. Mas que verdadeiras frotas,
tendo a bordo mulheres, crianças, alimentos e gado ousassem realizar a tra-
vessia dessas vastas distâncias que separam a América da Polinésia, é comple-
tamente imJ?ossível, sob condições de vento e correntes tais como existentes
em época histórica.
Como será que êsses esquecidos emigrantes sul-americanos alcançaram a
Polinésia? Chamisso assegurou: "Nenhum povo americano foi, em tempo al-
gum, um povo marítimo", e essa asserção repetida múltiplas v.êzes, foi rara-
192
À esquerda: Os campos d e 1·uínas, de Sillustani, na Península de Uma)'O, são dominados por
essas tórres de oito metros de altura, compostas de blocos enormes, cuidadosamente cortados.
À direita: A igreja do mosteiro de São Domingos, em Cusco eleva-se no fundam ento do
Templo do Sol. Não se sabe como os blocos de andesito fmderam 'ser cortados com tal perfeição.

A esquerda: Nas construções templares de Chichen-ltza, em lucatã, encontra-se esta estátua.
Será u ma : ·epresentação dos "deuses brancos"? o m eio: Centenas dessas cabeças, de respeitável
altura, exzstem na Ilha da Páscoa. A direita : Na Rússia e na China existem esses monumen-
tos, exibindo rostos mongóis. R epresentam os seus autores.
Esse brillquedo, de ban-o queimado, 1·ecentemente achado em escavações realizadas no .1\.féxico,
parece pmvar que os índios conheciam o pl'incijJio da roda.
mente posta em dúvida. Verdade é que os índios, pelo que sabemos, possuíam
apenas canoas primitivas ou balsas fluviais, que poderiam, no melhor dos ca-
sos, ser usadas também em navegação litorânea. Mas, além disso, tinham pelo
menos na Améril:a do Sul, grandes jangadas providas de velas, próprias para
navegação marítima. O capitão espanhol, Bartolomeu Ruiz, que estava li-
gado a uma das expedições prepara_tórias de Pizarro, transmitiu com mui~a
vida a lembrança do susto que sentlu quando, em 1525, observou um navio
a vela, de porte grande, na altura das costas do Equador. Viu-se forçado a
pensar, assim relata, que essas velas imensas pertencessem a um navio espa-
nhol e que algum outro "caballero" tivesse chegado aí antes dêle, à procura
do encantado Eldorado. Foi com alívio que depois percebeu não tratar-se
de caravela espanhola, mas "meramente" de uma· jangada índia de mar
aberto, uma embarcação de cêrca de 30 toneladas de deslocamento e uma
tripulação de uns 20 marujos.
Tal incidente, longamente narrado por Prescott em sua famosa história
sôbre a conquista do Peru por Pizarro, foi lido e relido centenas de milhares
de vêzes, sendo outras tantas vêzes passado por cima. Os milênios em que
nossos ancestrais europeus deram o tremendo passo da balsa para o barco
estão tão distantes, que nossos navegadores experimentados não podem sequer
imaginar como foi possível fazer navegar tal balsa em mar aberto. Além do
mais, julgavam que a tripulação de tal "coisa" seria lançada ao mar pela
primeira onda forte, e lhes parecia, por isso, completamente impossível que
tais jangadas pudessem ter sido levadas através de milhares de milhas do
Pacífico.
A prova de que tal empreendimento podia ser realizado, mesmo por ter-
rícolas consumados, foi fornecida por um reduzido grupo de noruegueses que,
partindo de Callao, pôrto peruano próximo de Lima, numa jangada a vela
construída segundo protótipos índios, deixaram-se impelir pela Corrente de
Humboldt e os ventos alísios até a Polinésia. Tratava-se da célebre "Expedi-
ção Kon-Tiki", à qual tivemos oportunidade de nos referir acima . .tsses seis
noruegueses, autênticos descendentes daqueles vikings, dos quais tanto fala-
mos, mas sem nenhuma experiência marítima, apresentaram com sua expedi-
ção prova absolutamente irrefutável que distâncias tremendas podem ser
atravessadas com a mais primitiva das embarcações. Depois dessa experiência
ter _sido levada a um fim vitorioso, já não existe mais dúvida de que a Poli-
nés_Ia pode realmente ter sido povoada por gente vinda do oriente. É neces-
sáno ~dmitir, pelo menos, que as teorias de Heyerdahl adquiriram pêso bem
apreciável pelo fato de .êle e seus cinco colegas as terem reforçado com o risco
da pró{>ria vida. Para sermos justos, deveríamos agora pedir aos proponentes
da ~eona de q~e a América foi alcançada por habitantes da Oceama em algum
pe~wdo antenor a Colombo, que se pusessem por sua vez, ao mar em canoas,
a ÍlJ? de provar seu ponto de vista. Mas, pelo que sabemos, nunca se discutiu
projeto de tal natureza .
.~or o~tro lado, não prova a magnífica viagem de Heyerdahl que a Poli-
ne~Ia f01, realmente, povoada por gente vinda do leste, através do Pacífico.
P01s Heyerdahl e seus com{>anheiros sabiam, pelo menos, que deparariam
com_ terra no fim de sua viagem, conhecedores da verdadeira posição geo-
gráfica dos dois continentes. Além disso mantinham-se em contato constante
através do rádio com o mundo civilizado. Mas os supostos imigrantes bran-
cos_ dos :neados do primeiro milênio de nossa era não dispunham dêsses
mews. Nao possuíam rádio nem mapas oceânicos. Aparentemente aventaram-
se por regiões desconhecidas, homens, mulheres e crianças.
{' Será que podemos acreditar em tais teorias? Que os primeiros VIaJantes se
Izeram ao mar sem a menor noção de seu destino? Que se confiaram ao
195
13 bis Conquista Mundo

imenso mar do sul em suas jangadas simples, sem saber que, com alguma sorte,
e vento favorável, seriam carregados para outro país? Eis coisas que não acon-
tecem. Quando observarmos, em capítulo futuro, quão cautelosamente os
islandeses prepararam seu caminho à Groenlândia, com que cuidado investi-
garam o novo país e as condições de vida, veremos as condições em que tais
colonizações são realizadas. É difícil de acreditar que aquêles polinésios te-
nham cruzado cegamente os mares, jogando com o destino.
Heyerdahl não supõe que os exilados brancos do Peru tenham utilizado
navios do tipo usado na Europa durante aquêle mesmo período, se bem que
essa teoria não seja, de maneira alguma, absurda, desde que aceitemos a idéia
da existência de uma população peruana branca, anterior ao período de
Colombo. Sua conjetura é que êles empregaram as jangadas de pau de balsa
de antiga tradição entre os índios. E reforça essa hipótese com o fato
de jangadas semelhantes serem usadas ainda nas ilhas orientais da Poli-
nésia do grupo Mangareva, após sua descoberta pelos europeus. Buck dis-
cutiu êste problema também, expressando seu ponto de vista de que
jangadas eram usadas em Mangareva exclusivamente para o transporte de
mercadorias entre as ilhas próximas, enquanto as viagens maiores eram feitas
em canoas duplas ou pirogas. Jangadas eram empregadas ainda, afirma êle, ex-
clusivamente por serem de confecção mais rápida, requerendo menos madeira
e um número menor de marujos especializados. fosse argumento poderia ter
validez também para os nossos refugiados brancos, nas costas do Peru, desde
que provàvelmente dispunham de pouco tempo depois do ataque do cacique
Cari, e desde que tinham laboriosamente de transportar a madeira para as
suas embarcações marítimas das florestas montanhosas dos Andes.
Heyerdahl faz apenas rápida alusão a essa importante questão preliminar
que sua expedição tinha de considerar. Achava êle que Kon-Tiki embarcou
nas jangadas depois do ataque de Cari para escapar a seus inimigos, tendo
sido" impelido em direção ocidental pela Corrente de Humboldt, muito con-
tra a sua vontade. Mas parece que rumores, no tocante à presença de terra
no oceano ocidental, eram correntes no Novo Mundo já em tempos muito
antigos. A tradição quer que o inca Tupac Yupanqui, monarca do Peru e
do Equador, se fêz ao mar à procura dessas ilhas pouco antes da chegada dos
espanhóis. E parece que encontrou as Ilhas Galápagos. De qualquer maneira,
conseguiu voltar para sua pátria cêrca de nove meses após. Por isso que nos
sentimos dispostos a acreditar que Viracocha sabia, ou pelo menos esperava,
chegar a alguma terra situada ao oeste.
Heyerdahl afirma em seu livro que sua jangada percorreu entre sessenta
e oitenta milhas marítimas em 24 horas - uma velocidade de três nós. Não
é crível que navios primitivos tivessem podido velejar para o leste contra a
fôrça de tais correntes. E por isso rejeita Heyerdahl a idéia de a América do
Sul ter sido povoada do oeste por via marítima, como impossível:
"Quando de novo saltávamos para bordo da jangada, muitas vêzes nos sentávamos em
circulo, rodeando a lâmpada de parafina sob a coberta de bambu e conversávamos sôbre
os navegadores do Peru que tinham tido as mesmas experiências 1.500 anos antes de nós.( ...)
Pudemos segui-los na mitologia e na arquitetura, desde o México até a América Central e,
penetrando na área nordeste da América do Sul, até o Peru (...) Seriam os mestres errantes
homens de uma primitiva raça civilizada de além do Atlântico, que em tempos passados,
da mesma maneira simples, tinham vindo com a corrente oceânica ocidental e os ventos
alísios das Ilhas Canárias até o Gôlfo do México? Nós já não acreditávamos no mar como
fator completamente isolante. Muitos investigadores sustentaram com razões de pêso que
as grandes civilizações indígenas, dos astecas do México aos incas do Peru, foram inspiradas
por súbitos impulsos vindos de além-mar a leste, enquanto os indígenas da América são
em geral povos asiáticos, caçadôres e pescadores, que, vindos da Sibéria, no decurso de 20.000
anos ou mais, foram infiltrar-se :·na América. É, por certo, circunstância digna de nota
194
- · tência de nenhum vestígio de desenvolvimen.to gradual das altas civilizações q~e
a nao eXIS deram do México ao Peru. Quanto maiS fundo cavam os arquéologos, :rruus
0
~~~r~ ~ui~~::. até ser atingido um ponto definido a que ~s .'l?tigas civilizações nltidamen·
a 1 uer base no meio de culturas pnm1t1vas.
te ~e :Sle;i~~~: ~: s~u:riueram no ponto em que entra a ~~rrente do Atlântico,. no mei.o
·- des~rtas e selváticas da América Central e Mend10nal, e não nas ~egtões mau
das regtdoes
as on d e as c1v1
· .11z
• aço"es tanto nos tempos antigos como nos modernos, tlvcram con-
tempera , . ,
dições mais fáceis para o seu desenvolvimento.
Pode isso soar muito a jornalismo. Mas o que Thor Heyerdahl aqui ~no~ou
com mão leve em seu relato de viagem, destinado para o ~a~de pubhco,
· · } omem ta- 0 genial como o afamado amencamsta alemão
expnmm um 1 · há 1 d A
Walter Lehmann, na sua preleção inaugural em Mumque, a guns ece-
nios, com as seguintes palavras:
"É interessante que a mesma figura, que concordantemente é descrita e representada como
endo barbuda e vestida de hábito comprido, encontramos sob_ outro nome também na
~lômbia no Equador e no Peru. Nos últimos dois países. ela ve10 em tempos r~motos ~o
Mar Pacífico para a costa. Essas tradições não são meros m1tos, mas remontam a mfluênClas
culturais determinadas, estranhas na América do Sul, que podem ser provadas pela Arqueo-
logia justamente na costa do Equador e do P_eru e que, ~e realmente apontam para alguma
outra parte, só podem indicar para a Aménca Central.
Como isso soa fantástico! Mas já soubemos aqui de ~apta coisa cu!iosa e
não obstante bem testemunhada, que não podemos reJeitar sem mais nem
menos as hipóteses de Lehmann e Heyerdahl. N~turalmente, conforme_ a
praxe da nossa ciência histórica, ~ada pode ser aceito como seguro que na.o
esteja documentado, e esta seven~ade. decerto tem <_1 va~tagem de Impe~Ir A
divagações ilimitadas. Para a Pré-Históna e a Proto-I;II~tóna, porém, esse pr.n~­
cípio de pesquisa da verdade nem sempre par~ce sufiCiente; ele deve ser reJei-
tado sempre que leve a qualquer forma de ;stima exag~r~da do nos~o progr~s­
so técnico. Não resta dúvida que a técmca nos aux~lwu a reahzar mUita
coisa que parecia impossível para os noss?S a~cestrais, por o.utro lado. es-
quecemos com ela muito do que era cornqueiro par!l os an~Igos. Por Isso
julgamos incrível que já em tempos remotos tenha s1do possivel .atravessar
largos mares. Contudo, é indiscutível que isto se deu e por consegumte talvez
seja concebível que já na Antiguidade homens brancos tenham ~t~avessado
o Atlântico. Com certeza, as numerosas testemunhas par~ a atividade de
homens desconhecidos de alta cultura e provàvelmente ?-e C_?r bra~ca, e':con-
trados no solo do Novo Mundo, encontrariam exphcaçao sat1sfatóna se
se atribuísse a essa hipótese algum;:t verossimilidade. E~ todo caso, conv~m
não esquecer que os numerosos rumores correntes na antiga .Europa, a respe~to
de uma grande terra a oeste do oceano e semp!e_ novas viagens de pesqUisa
para lá, tiveram notável aditamento pela expediçao de Thor Heyerdahl.
4
A única coisa que parece certa porém, é que bascos e celtas, em perío~os
muito distantes de nós, se fizeram ao mar, atravessando C? noroeste do Atlan-
tico, e alcançando assim a vizinhança imediata da Aménca. Entre os bascos,
muitas tradições orais atestam ainda hoje a descobe~ta, há sécul~s passado~,
do "País do Bacalhau", isto é, a Terra Nova, excepciOnalmente nca em pei-
195
xes; não existindo, porém, documentos escritos, já que os arqu~vos das ci-
dades bascas foram destruídos total e completamente. Eugen Geloch provou,
com certeza quase absoluta, que pescadores gascões conhecia~ bem as águas
da América muito antes de Colombo. Portanto, não é especialmente espan-
toso 9ue muitas palavras galo-celtas fôssem encontradas nas línguas dos índios
amencanos, e existe mesmo quem afiance ser possível manter uma conversa-
ção com certas tribos índias, usando o ga~lico, ~ind~ hoje_falado na Irlanda e
certas regiões de Gales: Paul Gaffarel cita ~.ais afirmaçoes er_n s_eu panfleto
"Os irlandeses na Aménca antes de Colombo . Referem-se a distntos de Ken-
tucky, Virgínia e Carolina, isto é, a tais distritos que já foram citados com~
as regiões principais dos "tuscarora" e outros índios "brancos". De fato, foi
expressamente ressaltado que os habitantes celtas, aborígines da C~rolina,
preservaram viva memória do herói de sua tribo Madoc. Referência par- 39. Inscrição fenícia autêntica, do século IX
ticular é feita aos "tuscarora" nesse particular. Um geógrafo inglês de nome antes de nossa era.
Owen conta em sua "Collection of Breton Antiquities", editada em Londres
em 1877, a; aventuras de um certo Jonas Morgan, feito prisio?eiro _pelos Sagrados entre os Maias e os Quíchuas há 11.500 anos" (1886): "A língua dos
"tuscarora" na Virgínia, no ano de 1685. Como soubesse falar gaéhco, nao l_he maias é, cêrca de um têrço, grego puríssimo") é desejável que tenhamos ~em­
tiraram o escalpo, mas sim lhe devolveram a liberda~e, _tratando-o m~Ito pre em mente as palavras com as quais Alexa~der von Humboldt ca.stigc;m
amigàvelmente. Durante quatro meses aceitou a hospitalidade dos índiOs, êsses disparates: "A estrutl!ra de línguas ~m.encanas parece extraordmàna-
sendo capaz de conversar com êles sem muita dificuldade. mente incomum para aquele_s que falam I~ho~as e_ur~peus modernos. Por
isso é que semelhanças casuais podem ser tao Il~sóna~ : , ,
Apesar disso, porém, despertou a chamada Ins~nça~ do Paraib~ , no
u'~I ,.. o 1~
17Á1 o~"" I (I~ ~ ~ bt Brasil (1874) interêsse imenso em to~o o mund~ oentíhco, 9~e havia, há
muito tempo, sobrestimado as capaCidades n~utlcas dos femoos. Durante
vinte anos foi considerada genuína, e considerada uma pro~a de que
AI A l" ~ 17)/ t/7) A&-1: Mb /~(7) 1 jÁ/ t,; x~~v O(TJ alguns navegantes fenícios haviam realmente chegado à Aménca do Sul,
desviados _pelo vento. . . _ , . .
Á-to~ fo7) ~.-14 Ex/ M~b 1 ,yl4 ~;yE ~M "'~A O~J.~ Existência ainda mais prolongada fruiu uma suposta I~Sc~Içao femoa _anti-
ga esculpida num rochedo descoberto em 1899, _nas proximidades do_ Rw de
Janeiro, pelo Prof. Ladislaus Netto, conh~cido diretor ~o M~seu. ~aciOnai do
J7 E-t.. ~h h"' ijb 6t'l/P, m7A ~ bb ~~b,j~ ~)+, 4~ (b t Brasil, e a respeito da qual saiu um artigo numa revista oentihca de Geo-
grafia da Africa do Norte. Dizia a inscrição:

jtj)~ o...\J ]~~\,~~Á ~L)1 1~o oh» 4~/o"'b/ "Estamos aqui, filhos do país de Canaã, na Síria. Persegue-nos o ~nfortúnio. É terrível
ficar-se detido como nós. Certamente não teremos muito tempo para v1ver. O desespêro nos
abate - e que desespêrol Em breve veremos o fim do nono, não, do décimo ano de nossa
') o7t ~~ /b l'l ~ //n,o/J on,t/ 7 ~bM Á]Á (y /fb'7 f permanência aqui. (... ) O calor é insuportável. A pouca água pot~vel não é b?a. (... ) Que
país maldito! Febres nos consomem e julgamos estar num verdadeiro forno. Nao nos resta
consôlo além de Baal..."
7~ >Ji)f ~1-\1 ~ ~/yb _j tbM 1 ~m I(~\, ~ o'r<· f7 k Essa inscrição, publicada em revista pouco conhecida, parece ter sido igno-
rada por orientalistas europeus durante muito tempo, de tal mod? que o
( M~X (~!.(o/ Á ~b~Á \.~~/(h~ l~ ):Ü ~ ~'~1 ,( geógrafo alemão, Richard Hennig, pôde ventilar com interêsse, amda· em
1940, .êsse mesmo assunto. :r.le punha a inscrição em muita dúv~da, mas reco-
38. Inscrição pretensamente fenícia, descoberta nas proximidades do nhece-se que nada é mais difícil que investigar tais línguas antigas e, de um
Rio de Janeiro. modo geral, pouco conhecidas. O conflito em tôrno dos primeiros achados da
e~crita cuneiforme dos persas, travado n? século passado~ é um _exe~~lo ti-
PI~o. Estudos feitos, supostamente por filólogos, a respeito da mscnçao _do
É conveniente que mantenh~mos u~~ atitud~ c~ítica ao ouvirmos ~.ais re- Rw de Janeiro, fizeram com que se acreditasse seus autores terem sido
latos, especialmente porque raizes ~emoas e egipoas foram tambér_n desco- cartagineses, que haviam fugido depois da destruição de sua cidade em 146
bertas" em línguas índias. Condamme assegurou em 1746 que havia notado '!-· C._ e sido levados pelas tempestades a essas paragens. O que não pode ser
algumas palavras hebraicas na língua dos inca_s. O inglês ponelly "encontrou" mteiramente rejeitado em vista do fato de que cartagineses chegaram aos
antigos radicais armênios em nomes de localidades mexicanas, enquanto seu Açôres uns trezentos anos antes daquela data.
conterrâneo Hyde Clark . "revelou" concordâ.nci~s _Iing~ís~i~as entre línguas Recentemente o eni~a parece ter sido solucionado. Um estudo do fac-
africanas e mexicanas. Dmnte de tal exuberanoa Imagmativa (o norte-ame- símile da suposta inscnção fenícia, feito por um orientalista _alem~o, provou
ricano Augustus Le Plongeon chegou a declarar em seu livro "Mistérios tratar-se de falsificação. O Ministério da Educação do Brasil, CUJO parecer
1.96 ' 197

• autor dêsle livro pôde obter, confirma a supos1çao do orientalista alemão.
Isto faz com que, presumivelmente, o mistério tenha sido solucionado, redu-
zindo-o, como tantos outros "enigmas" sul-americanos, a um êrro ou uma
falsificação - se bem que seja extremamente difícil, no estado atual de nosso
conhecimento do fenício, falsificar um texto de tal modo que possa ser-lhe
atribuído algum sentido.
A despeito das dúvidas de estudiosos, no que concerne às pretensas inscri-
ções fenícias na América do Sul, foi descoberta outra inscrição suposta-
mente cuneiforme, de origem fenícia, não muito longe da bela capital brasi-
leira, o Rio de Janeiro. A quase novecentos metros de altura, numa rocha
que se levanta verticalmente, na pequena localidade de "Pedra da Gávea",
existem traços que se assemelham a uma inscrição e são visíveis a grande dis-
tância. Essa "inscrição' foi, durante muito tempo, atribuída a algum desco-
nhecido povo americano pré-histórico, até que um exame mais detalhado re-
velou aparentemente que não era índio, mas sim fenício. Afirmam que con-
tém as seguintes palavras : "Tiro, Fenícia, Badezir, Primogênito de Jethbaal..."
Essa interpretação sendo correta, a inscrição de Pedra da Gávea deve ter
uma idade de dois mil e oitocentos anos, aproximadamente. Badezir governou
a Fenícia de 855 até 850 a. C., e seu pai, Ittobaal ou Jethbaal, de 887 até
856 a. C.
O estudioso que fêz essa descoberta era um homem muito fora do comum.
Seu nome era Bernardo da Silva Ramos, sua cidade natal Manaus, e primiti-
vamente era seringueir.o nas matas virgens do Brasil. Mais trabalhador e
inteligente que seus companheiros, e provàvelmente também com mais sorte
q_ue aquêles, cedo conseguiu obter independência e adquirir fortuna. De se-
nnguelro tornou-se industrial da borracha - e escolheu para seu divertimen-
to um passatempo, certamente raro nas selvas amazônicas: tornou-se um
numismata. A fim de poder dedicar-se inteiramente à Numismática, vendeu
sua emprêsa, retirando-se inteiramente da indústria da borracha.
Isso foi antes da queda da borracha, no início dêste século. Bernardo da
Silva Ramos conservou sua fortuna, dirigiu-se à Europa e publicou, em Roma,
uma obra em três volumes sôbre a sua coleção de moedas. Depois empreendeu
uma viagem de estudos através do Egito, da Síria e da Grécia, que se esten-
deu por alguns anos até que, já cinqüentenário, voltou novamente à Ama-
zônia.
Apenas agora iniciou a verdadeira obra de sua vida. H á muito era sabido
que de tempos em tempos blocos de J?edra eram encontrados nas matas vir-
gens no ~mazonas, que pareciam prov1dos de alguma inscrição. Mas ninguém
lhes hav1a prestado, até então, a mínima atenção. Silva Ramos foi à procura
do~ mesmos, e parecia a .êle, que já havia visto as inscrições do Egito e da
Ásia Menor, que os ·blocos estavam cobertos com caracteres fenícios. Não
conhecia o fenício, porém. Assim sendo, copiou cuidadosamente os sinais
notáveis, que pensou ter descoberto, e voltou para Manaus, através de
jângal e pantanal, apresentando seus desenhos ao sábio rabino da antiga
comunidade judaica de Manaus. E, de fato, o estudioso israelita foi capaz de
decifrar os complicados riscos. Tais inscrições, concluiu, provinham de uma
antiga língua semítica, que não poderia ser senão o fenício.
A idade média que alguém, que tivesse trabalhado como seringueiro no
inferno do jângal amazônico, pudesse esperar atingir, era muito limitada.
Quem quer que passasse os cinqüenta anos de idade deveria considerar-se
especialmente feliz. Mas alguém que, naquela idade, ainda tivesse a energia
de caçar pedras em plena selva, deveria realmente ser anormal. :esse homem
notável pesquisou, fotografou e desenhou inscrições amazônicas, até o fim de
sua vida, causado por uma febre ma-ligna em 1931 , aos 73 anos - cheio de
191
en~rgia. até ~eu último suspiro .. Deix~)U-nos uma obra em dois volumes res
pe1~áv~1s, aprese~tando duas m1~ ~ Oitocentas inscrições históricas antigas, ,
mawna _das qua1s - em sua op1mão - de <?rigem grega e fenícia.
Sua c~dade natal,. Manaus,- eleg<:;u-o Pres1dente do· Instituto Histórico c
~eog;~fico _local .e amda h?me.~ageia a sua memória. Uma parte do mund<
c1ent1fi~o n-se dele, como Já nu de Don Marcellino de Sautuola, diante de
suas. pmturas em cayernas espanholas, como riu do negociante Heinrid
S~hhemann, guando este pe_ nsou te~, esca~ado Tróia. No Rio de Janeiro nã<
nem. Mas a~umam, horronzados: Infelizmente se trata aqui de um aut 01
que desperd1~ou o seu talento, representando errôneamente as coisas maü
Simples, e aSSim p;etendeu ates,tar t~orias absurda~ e ilógicas ... "
. N~t~ralmente fez o au.tor deste l_1vro também mdagações, concernentes ~
~nsc!1çao da Gávea ~o Rw d~ Janeiro: ~?mo era de esperar-se, adotaram o!
ms~1tutos arqueológ1cos braslle1ros ofioa1s uma atitude completamente ne
gauv~ para com essa "inscrição" .. o Ministério de Educação e Saúde declarou
e~fàucame~te que o ~xame reahzado por geólogos provou não se tratar se-
n:o do efe1to de ~r?sao de águas, que apenas se assemelhava a uma inseri
çao.. o parecer ofioal da autoridade competente brasileira conclui com a!
segumtes palavras: '
"A Arqueologi~ ~rasileira nega a e'5istência de inscrições fenícias em qual
quer parte de;> pa1s . ~sse parecer é tao absolutamente final, que nada maü
poderemos d1zer, a nao ser que com o tempo se tornem conhecidos novo•
fuWL •
h Ninguém po~e prever os acontecimentos. Mas o feito corajoso de um
ornem, o J?é~1co e ocea~ógrafo Dr. Louis Alain Bombard, que cruzou 0
Oceano Atlant1co em frágil balsa de borracha, mostra o problema sob lm
nova. ~aturalme~te o D~. Bombard, que partiu de Casablanca na Africa
lete?tnonal em fms de agosto de 1952, alcançando Bridgetown, em Barbados,
nt1lhas, na véspera de Natal do mesmo ano, não pretendia de maneira al·
guma rrov~r te~ a armad~. púnica, da qual acima falamos, alcançado
~ Aménca 1m~ehda pelo allSlo no~deste. em_ sua. f~ga diante dos romanos.
reocupava-se. ele em completar as mvest1gaçoes, m1c1adas pelo famoso etnó-
1
bo,go nor~egues Thor Heyerdahl, durante sua expedição Kon-Tiki que tam-
em hav1am merecido a atenção de outros cientistas. Preocupava-s~ em saber
se u~ ~áufrago de constituição normal seria capaz de viver durante sema·
~~s dnteàras ,apc:nas de plancto e peixes, e se era possível satisfazer as neces·
SI .a es e 11qmdos do corpo humano, com o sumo obtido ao espremer um
pe1xe cru.
e A c~~c~~são favorável de sua emprêsa constituiu a resposta definitiva para
~~s d UVl as. J?ent!o do~ propósitos de nossa narrativa, ela provou também
qas eve ter s1do. 1~dub1tàvelmente possível, mesmo em épocas muito anti-
~e' tcruza~ ~ Atlant1co. O que dá pêso mais estável às hipóteses do cruza·
da~ ? ?c:amc~, anterior a Colombo, a começar das novas que Ulisses recebeu
e t elt~celr~ C1rce do País dos Mortos de Perséfone, situado além do oceano
. ert~f.man o com as obras de Bernardo da Silva Ramos alvo das risota~
Cl en 1 1cas. '
Por e~qu anto teremos de contentar-nos com essa informações. Não queria-
1
m
al os om1t1- as '. porque
. d evemos ter em mente que nao- estamos tratando de
co~n~ ~ 1atónos Isolados, dos quais ~eria possível inferir contatos antigos
ma õe ovo Mundo,. m~s de um ~OnJunto volumoso, constituído de infor-
co ç s das font:s ma1s diversas. É JUStamente a multiplicidade dêsses relatos
1
da~J~amen~e. mdependentes entre si e ligados às esferas mais contrárias
que b e ~tlvldades humanas, que fazem com que consideremos provável
se ase1em em alguns fatos e acontecimentos reais.
199
 tste é, de maneira geral, o ponto de vista adotado também pelos estudiosos
que, com algumas exceções, estão convencidos da extrema probabilidade
dêsses liames antigos entre a Europa e a América.
Além do mais, não são apenas geógrafos que defendem essa opinião. Muitos
historiadores também concordam, principalmente no que diz respeito aos ir-
landeses. Assim, por exemplo, o alemão Julius Pokorny, um dos melhores
conhecedores da história antiga da Irlanda, afirmou expressamente que PARTE VII
a descoberta da América por marujos irlandeses lhe parece inteiramen-
te possível. Outro conhecido pesqmsador, o escocês W. F. Skeene, ex-
r,ressou-se no mesmo sentido. DIZ êie das narrativas da lenda de Brandans:
'Elas baseiam-se em fatos fundamentais históricos." Também o historiador
A PEDRA RúNICA DE KENSINGTON E O
irlandês E. O'Curry, mantém ·opinião semelhante, avaliando as lendas marí-
timas de seu povô nos têrmos seguintes: "Essas histórias muito antigas são,
MISTÉRIO DOS VIKINGS DA GROENLÂNDIA
naturalmente, inexatas e entremeadas de elementos poéticos e românticos.
Mas assim mesmo não pode haver dúvida que se baseiam em fatos verídicos.
É extremamente provável que seriam de valor imenso se as conhecêssemos
em sua forma original".
Citações semelhantes poderiam ser feitas das obras de inúmeros outros es-
tudiosos do mesmo problema. Por isso é evidente que não devemos desprezar
tôdas essas tradições, aparentemente fantásticas, como se fôssem meramente
lendas. Essas considerações dão certo significado também à saga da Hvitra- A descoberta de Olaf Ohman - Curioso instru-
mannalândia. foste problema, naturalmente não está ainda resolvido, e a
solução não parece iminente. Pois, embora a descoberta da América por mento de tabelião - "Fraude grosseira", afirma o
brancos, antes dos escandinavos, pareça bastante provável, não pode ainda Prof. George O. Curme - Quem foi Hjalmar R.
ser provada definitivamente. A Hvitramannalândia é, por isso mesmo, mais Holand? - Vikings em Minnesota por volta de
um dêsses enigmas geográficos e históricos, que tornam a Geografia antiga
tema tão fascinante. 1362 - Sabem os falsificadores fazer mágicas tam-
bém? - Os "haellristningar" e os "koekkenmoe-
dingar" - Tráfego marítimo da Europa Setentrio-
nal durante a Idade da Pedra - A bússola e os
vikings- Romanos na Islândia- Manual de nave-
gação viking para navegadores da Islândia - A
saga do "povo sem espaço" e Haraldo dos cabe-
los louros - Groenlândia, o beco sem saída - De
como Egede se tornou o apóstolo dos esquimós -
Onde ficava Estribyggd? - Arqueólogos dinamar-
queses nos cemitérios dos vikings da Groenlândia
- Modas medievais européias na Groenlândia -
Erico, o Ruivo- A "Terra Verde"- Do cardápio
dos vikings da Groenlândia -Mudanças climaté-
ricas na Europa Setentrional? - Artigos de expor-
tação groenlandeses - Capital e navegação comer-
cial na Noruega medieval- A Liga Hanseática no
t1·á{ego da Groenlândia - O Vaticano e o Bispo da
Groenlândia - Desaparecimento enigmático da
Colônia Ocidental - Os "skrcelings" - Esquimós
brancos - Morre de fome um povo inteiro - Em
1540 desaparece o último viking da Groenlândia.
200
 1

Lançando faíscas em redor, ressaltou a picareta do solo. Enfurecido, o ho-

mem enxugou o suor de sua fronte. Quentíssimo êsse mês de agôsto de 1898!
Era alguma pedra que impedia seu trabalho; isso viria a ser um trabalho dos
diabos! Mas êle tinha de derrubar essa árvore e destocá-la completamente.
Uma pena era uma árvore muito bonita. Forte e reta, contando entre sessenta
e setenta anos de idade. Mas nada poderia fazer, se bem que choupos não
dessem tanta sombra quanto outras árvores. Era aqui que desejava estabele-
cer sua horta, e ela necessitaria de sol.
Tornou à picareta! E novamente as faíscas! Deveria ser um verdadeiro
bloco de pedra. Tomou então da enxada e principiou a remover a terra, a
fim de verificar o verdadeiro tamanho da pedra. Depois trabalhou e traba-
lhou, apesar do sol inclemente, até conseguir tirá-la por completo. Diante
dêle estava uma pedra retangular, de cêrca de 80 centímetros de comprimen-
to, 40 de largura e 15 em de espessura. Por quanto tempo não teria estado
lá embaixo! À sua esquerda e direita, era envolvida pelas raízes do choupo,
completamente deformadas pelo pêso da pedra. Essa já devia ter estado aí
quando a semente da árvore penetrou na terra.
No calor abrasador dessa tarde de agôsto não demorou muito até que a
areia, que envolvia o bloco, secasse, caindo e expondo a pedra, revelando o
que se assemelhava a uma escrita, escrita entalhada na pedra ... meu Deus,
eram verdadeiras runas!
Nosso homem ficou realmente admirado. Pois tinha visto runas em criança,
há muitos e muitos anos, antes que cruzasse o oceano, comprando esta fazenda
em Minnesota. Isto foi na terra dos seus antepassados, Helsingeland, na Sué-
cia, onde nasceu e onde foi à escola. Seu professor lhe havia mostrado certa
vez uma pedra rúnica em um museu, contando histórias sôbre os antigos que
cortavam runas em troncos de faia, e que haviam colocado pedras com ins-
crições rúnicas na Escandinávia, no grande país russo, na Dinamarca e mais
para o sul, na Alemanha, como sinal de sua presença.
Profundo sentimento de nostalgia invadiu o homem. Runas! Teria de
mostrá-las ao seu filho, que nada sabia da velha pátria, no outro lado do
oceano. E ainda mais aos vizinhos. Havia muitos suecos em sua localidade.
tles todos teriam visto runas quando crianças, na bela Escandinávia. Como
êles ficariam admirados! Também era muita coisa, que estava escrita n essa
ped~a. Vejamos: uma, duas, três, quatro ... nove linhas; e outras tr.ês linhas,
escntas em sentido vertical, ao longo de uma das faces laterais.
Olaf Ohman chamou seu filho. Mandou o empregado aos vizinhos. Como
é que essas runas tinham parado aqui, no centro dos Estados Unidos, a 1.500
qullô~etros do Oceano Atlântico, aqui em Salem, próximo de Kensington,
em Mmnesota, a oeste dos Grandes Lagos?

203
 f "'~ftR 4~:ff : HRR'VH=C~:
2 I aotL\...olt 1.1 ......... .._ .... c. .... ,:....
:H~X"'tr~t r'X R~: f'f\4:
O advogado e tabelião R. J. Rasmusson morava, desde há alguns anos, no ol'l>"':!dH~'-"'1' ~..._u
distrito de Douglas, Estado de Minnesota. Cuidava das guestões legais dos
't'IHXH : H':'t'~ 11 t:'fl
muitos imigrantes escandinavos que moravam nas proxtmidades. Era um ..,·...... tA."-t 0~ WL at .._,,
homem correto e próspero. .
Certo dia em 1909, apareceram três homens em seu escritório, e R. J. Ras- *>O t t~ 'i t R:'fH;f: i HXI\:H•
musson registrou o mais estranho caso de sua vida de advogado e tabelião. e...c..~.t t~d ...... "''r l. ~.ftJ""'" ......
Tratava-se de Olaf Ohman, fazendeiro, habitante da seção l4 de Salem (Min- ~X 'i ~ : 1\1 ~ t : i- ~ R 1\: Y' ~ 4:HH :~f H:
nesota), 54 anos de idade, casado, e desde 1881 nos Estados Unidos. Seu com- tt~-í& '\.~).t_ .,.,_o'\,\. ~'\,D ~(.kV &tL"'-
panheiro era, segundo tudo indicava, também fazendeiro. Seu nome, Nils 'fl : 'f)(l\:~~: 1'-'liH=H = ~~l- : X& i1f\
Flaten, vizinho de Olaf Ohman e, como êste, imigrante sueco. Ambos dese- w·, w o..\. o9t \i. dl~ '"' ~ ... ~k . "-I-~'"
javam registrar uma declaração juramentada. O terceiro do grupo era muito
mais novo. Chama-se Hjalmar R. Holand, dando uma impressão de homem 't'l ~4't' : +f'f'.f'X"f. : Cf' : 't'Xi R(j) H
W~ \o"'" t..c.~ ~C..''- 10 '""A.""' I\. o t' L
da cidade, e com certeza não era fazendeiro. Também pouco tinha a ver
com tôda a história, tendo aparecido no escritório de Rasmusson apenas X., Lt4H\j : ~H AVM :
como companheiro dos outros dois. u.& t.e.~ u'á ~c.l> AVM
Pedindo aos outros dois que esperassem na sala contígua, R. J. Rasmusson 1'-'RXft'-tt:Xf: lfN:
ouviu a história de Ohman, e depois de êste ter concluído, resumiu tudo que ,..._c;.c.t) .. "'~ i.U'a
lhe foi narrado, sendo que em seguida redigiu o texto que foi juramentado lXI\-9:'t'Xi-~·'ft : >fX't't j:)t;j . 1,t :
por Ohman. Eis a declaração que Rasmusson redigiu: f,_,_'- lO .,.,.,. " ' WL t_.._.., ..-t 4. 't 6 ~
"Eu, Olaf Ohman, da cidade de Salem, Douglas County, Minnesota, faço a seguinte de-
claração juramentada:
Y. C11
Q.. \- t
fl.!'f'~ lU:~~
·, ,_ ft i. )- I ~ ~ "'1 ~. .;_ ~
w 1 -\. .c. b
I C· n: ~X'H : /\1.~ I >L
Tenho 54 anos de idade, nasci em Helsingeland, na Suécia, de onde emigrei em 1881
para a América. Desde 1891 estou em minha fazenda, seção 14 da região de Salem. No jll/U't':HH:~*··X*I\: rHf:
mês de agôsto de 1898, acompanhado de meu filho Eduardo, estava empenhado em revolver ~-\.Z..-... ~c. ... o iif.. A.'-.'- J31.Z.
a terra de uma elevação cercada de pântanos na extremidade sudeste de minha propriedade,
a cêrca de quinhentos pés ao oeste da residência de meu vizinho, Nils Flaten, e em plena 41. A inscrição da pedra rúnica de Kens-
vista da mesma. Ao derrubar um choupo, que no pé possuía um diâmetro de dez polegadas, ington (segundo Holand).
descobri uma pedra plana, coberta de sinais de escrita para mim incompreensível. A pedra
ficava logo abaixo da terra, numa posição um pouco inclinada, com um dos lados quase
aparecendo na superfície. As duas raízes mais fortes da árvore circundavam a pedra de da pedra, demonstrou a inscrição um estado de decomposição, que me parecia igual àquele
tal maneira a podermos deduzir que lá estava pelo menos há tanto tempo quanto a árvore. das partes não tocadas da pedra. Chamei a atenção de meu vizinho Nils Flaten sôbre essa
Uma delas penetrava diretamente na terra, sendo achatada no lado em que estava em descoberta, e êle visitou-me ainda na mesma tarde para ver a pedra e o tôco de árvore sob
contato com a pedra. A outra estendia-se, em forma mais ou menos horizontal sôbre a pedra, o qual a pedra fôra descoberta.
fazendo na sua extremidade uma volta para baixo em ârigulo reto. Dessa mudança de dire- Conservei a pedra durante alguns dias, e depois a entreguei ao Banco de Kensington,
ção em diante estava a raiz achatada, ria parte que dava para a pedra. Essa raiz possuía onde permaneceu durante alguns meses para que pudesse ser vista por quantos tivesse~
um diâmetro de cêrca de 3 polegadas. Após tirada a terra, que estivera prêsa à superfície interêsse. Foi enviada para estudos a Chicago, e voltou no mesmo estado pouco depOis.
Desde então a conservei na minha fazenda, até agôsto de 1907, quando a mostrei a H. R.
Holand. A pedra tinha um comprimento de cêrca de 30 polegadas, largura de 16 polegadas
e ~pêssura de 7 polegadas, e reconheço a reprodução na página 16 da História dos ~tabe­
!ea~~~:e~tos Noruegueses na América por H. R. Holand, como sendo uma fotografia da
mscnçao.
Assinado: Olaf Ohman."

Essa declaração é confirmada por escrito por duas testemunhas, e depois

re~onhece Rasmusson a assinatura. Ohman é mandado à sala de espera, e
Nlls Flaten é chamado. Sua declaração corresponde àquela de Ohman. Ras-
musson faz com que também êle preste juramento, assine a declaração e re-
conhece também a sua firma.
Um ponto duvidoso torna-se imediatamente evidente nessa história tão
curiosa, e naturalmente faz Rasmusson perguntas a êsse respeito:
O bloco com a inscrição foi encontrado em 1898. Por que é que Olaf
40. A pos1çao da pedra rumca de Kens- Ohman apenas agora, onze anos depois, manifesta o desejo de documentar o
ington, entre as raízes da árvore (segundo achado e suas circunstâncias de maneira oficial? E outra coisa: Como é que
Hjalmar R. Holand).
205
20-1
Ohman se lembra ainda tão bem da posição da velha pedra entre as raízes
do choupo? Pois que, se a pedra de fato ocupara a posição descrita por
Ohman, ela deveria ser velha, muito velha mesmo. Quando, por volta de
1830, a árvore de Ohman começou a crescer, não existia no Douglas County,
em tôrno de Salem, de Kensington, senão terra virgem, desprovida de sêres
humanos, nunca penetrada por brancos. Não havia brancos de espécie al-
guma, e muito menos brancos que gravassem runas em pedaços de pedra.
Era correta a declaração de Ohman? Seu filho, Edward Ohman havia feito
declaração idêntica, assim como Nils Flaten. Mas quem era êsse terceiro do
grupo, que parecia ser um habitante da cidade? O que tinha a ver com a
história tôda?
R. J. Rasmusson pediu que os três fôssem juntos a seu escritório. E agora
sucedeu o que segue:
Tanto Obman quanto seus vizinhos tinham imediatamente externado a
opinião, desde o momento em que a pedra foi encontrada, de que a inscrição
não poderia ser senão rúnica, assim como haviam visto na Suécia há muitos
anos passados. Porém nenhum dêles sabia ler o rúnico. De tal modo que
fizeram uma cópia dos sinais cortados na pedra - um fragmento dessa cópia
foi conservado pela Associação Histórica de Minnesota -, enviando-a para
O. J. Breda, professor de línguas escandinavas, na Universidade de Minneso-
ta, em Mineápolis. f.ste traduziu aquelas palavras que conseguiu decifrar,
e cujo teor era como segue:
" ...Suécia e ... noruegueses numa viagem de descobrimento de Vinlãndia Ocidental... acam-
pamos ... a algumas jornadas a norte desta pedra. Nós ... pescamos um dia. Quando retorna-
mos encontramos... homens rubros de sangue e mortos. A. V. M. salve-nos de... temos ..
home~s no mar, para vigiar sôbre nossas naves ... jornadas desta ilha. Ano .. ."
Acrescentou Breda a essa tradução parcial, numa entrevista concedida
pouco depois, que não acreditava na autenticidade da inscrição. Primeiramen-
te porque quase nunca suecos e noruegueses tinham partido juntos em uma
viagem de exploração ou pilhagem, e em segundo lugar por na inscrição não
se tratar de idioma nórdico antigo, mas de uma mistura de sueco, norueguês
e · inglês, coisa impossível em inícios da Idade Média.
Breda era, por volta de 1900, uma autoridade em Minnesota. Uma vez que
a sua avaliação negativa da pedra de Kensington parecesse convincente, pas-
sou esta a ser considerada uma falsificação, feita por um dos imigrantes es-
candinavos, muito numerosos em Minnesota. Também o professor de As-
suntos Escandinavos da "Northwestern University", em Evanston, Prof.
George O . Curme, classificou a pedra rúnica de Kensington de "clumsy
fraud", de fraude grosseira. Assim havia sido encerrada a discussão do achado
de Ohman, que d e início, naturalmente, fôra alvo de animadas controvér-
sias. Seu descobridor era representado como "mentiroso de má fé", e, muito
irado, tomou Ohman da pedra, colocando-a, à guisa de limiar, na porta de
seu celeiro.
Foi isto o que Rasmusson soube pela conversa que teve com seus dois
clientes. Antes de mais nada, ficou óbvio que Ohman e Flaten sofreram tanto
desgosto com tôda essa história, que ainda se lembravam perfeitamente de
tôdas as minúcias, mesmo onze anos decorridos desde a descoberta. Tornou-se
patente também que nenhum dos dois teve qualquer vantagem material com
essa descoberta. Muito pelo contrário,· foram expostos à ofensa e ao ridículo.
Por isso era psicologicamente bem compreensível que Ohman usasse da pedra
como soleira para, como símbolo, pisar diàriamente sôbr:e a mesma. Mas o
que foi que o moveu a novamente desenterrar essa história tôda? Tanto
tempo havia passado, que já não precisava de uma "reabilitação". Não teria
206
a temer a perda total de sua reputação e seu crédito moral, se recomeçasse
tudo novamente? Ou não era nenhum falsificador? Teria razão, apesar de
tudo?
:t aqui que aparece Hjalmar R. Holand, o jovem companheiro de Ohman.
Expôs gue o choupo do fazendeiro sueco, de acôrdo com dados' do Ministério
da Agricultura dos EE. UU., teria sem dúvida uma idade de 60 a 70 anos. A
pedra de Kensington estivera por isso no solo pelo menos desde o segundo
decênio do século dezenove, uma época em que a oeste dos Grandes Lagos
não existia estabelecimento branco algum. Foi em 1858 que o primeiro branco
chegou à região, e o primeiro escandinavo em 1867.
Em 1907, nove anos depois da descoberta, Holand, americano mas filho
de suecos, chegou casualmente à região mencionada. Ouvira falar do achado
de Ohman, e a possibilidade de êste ser autêntico atormentava-o incessante-
mente. Examinou a pedra que apresenta a inscrição rúnica mais extensa co-
nhecid~,. e a decif~ou, ~o!icitando a qhman, já que se estava convencendo da
autenticidade da mscnçao, que confirmasse sua descoberta por juramento e
declaração oficial. E, disse, o texto da inscrição seria:
"(Nós estamos) 8 gôdos (suecos) e 22 noruegueses em
viagem de descobrimento da
Vinlândia para o oeste. Nós
acampamos junto a dois escolhos, a algumas
jornadas ao norte desta pedra.
Estivemos (distante) e pescamos durante um dia. Após
retornar, achamos dez (dos nossos) companheiros vermelhos
de sangue e mortos. A(ve) V(irgo) M(aria),
Resguarda (-nos) dos males
. Ao Jado dessas nove linhas numa das faces largas da pedra encontra-se,
d!sse ~le? numa das faces laterais de 6 polegadas de largura, a seguinte inscri-
çao rumca de três linhas.
"(Nós) temos 10 de nossos companheiros no mar,
para cuidar de nossas naves,
a 14 jornadas dessa ilha. Ano 1362."
Com _es~a. transcrição que êle, Hjalmar Holand, publicara em janeiro de
1908, remiciara-se :=t discussão científica sôbre a pedra de Kensington. Por isso
se tornou necessáno documentar, segundo êle, as circunstâncias do encontro.
3
d Comêço de ve_rão de 1948. Choveu bastante êsse ano na parte centro-oeste
os_ Est~d<;>s Umdos. E depois, o calor. Ràpidamente se desenvolvem os ce-
~eais. Subaamen_te floresce o trigo, e logo depois temos a colheita, e o tra-
alho, J~e habi~ualmente leva semanas, tem de ser realizado em alguns
~oucos_ Ias. Por Isso é que, excetuados alguns especialistas do ramo, ninguém
Kr: ~mnesota ou ~isconsin s~ pre?cupa com o transporte .d a Pedra de
nsmgton, um objeto por assim dizer sagrado dos Estados mencionados
~~ra Wa~hingt_on. ~ verdade que permanecera durante bastante tempo em
b exandna (VIrgíma). O Govêrno norçe-americano decidiu guardar a céle:-
re pedra, como o documento. histórico mais notável até agora encontrado
207
em solo norte-americano, no "Smithsonian Institute", do Museu Nacional de
Washington.
Antes de assim proceder, foram convidados, além de cientistas americanos,
também, arqueólogos e peritos em runas européias, a fim de dar seu parecer
sôbre a autenticidade da pedra. Suas opiniões divergem. Enquanto os runó-
logos, com poucas exceções, não acreditam que a inscrição possa ser autênti-
ca, decide-se a maioria dos arqueólogos, como já haviam fetto anteriormente
os geógrafos e os historiadores, contra a hipótese da falsificação.
Por seu turno havia o Museu Nacional de Washington decidido considerar
autêntica a Pedra de Kensington. Grande parte da responsabilidade por essa
decisão cabe ao exame do estado de decomposição da pedra rúnica, que na-
turalmente tem de corresponder à idade da inscrição, nela explícita através da
inscrição do ano 1362. Os estudos químicos e microscópicos estiveram a cargo

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Esta é a Drangalândia, na Islândia, a área rochosa
onde Erico, o Ruivo, começou sua colonização.
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42. Quatro alfabetos rúnicos medievais (se-
gundo Holand). Primeira e segunda fileiras:
alfabetos de Dalecárlia; terceira fileira: alfa-
beto de Skonen, por volta de 1250. À direita:
alfabeto da pedra de Kensington.

da "Northwestern University", de Chicago, cujos peritos declararam, já em

1899: "A apar.ência externa da pedra é de tal sorte que a idade de seiscentos
anos é mmto bem possível". Dez anos depois, o geólogo Prof. Hotchkiss, de
Wisconsin, examinou a pedra e afirmou em seu relatório: "Examinei as di-
versas fases de decompostção por influência atmosférica com o máximo cuida-
do e, apesar de todo respeito que me merecem os lingüistas, não acredito
que a inscrição tenha sido "fabricada" recentemente". E o Prof. Winchell,
geólogo de Minnesota, cujo exame da Pedra Kensington se estendeu sôbre
mais de um ano, declarou oficialmente que a inscrição deve ter uma idade
aproximada de quinhentos anos. lá que é muito difícil, ou mesmo impossível,
produzir em mmérios "artificialmente", estados de decomposição superfi-
208
As geleiras desp1·endem i · - · · . .
"sses peri os . ce?e>gs. Ternvel massa vat preetpttar-se dentm de poucos momentos.
g morta1s esprettavam os vikin gs em suas viagens da Co l6nia 01·iental à Ocidental
na Gmenlândia. '

A esquerda: Vestimenta masculina de frisa muito grosseim, encontrada nos cemitérios dos
uihings da Gmenlândia. A direita: O báculo do Bispo ]011 Smyrill, da Groen lândia, feito de
dentes de morsa pela mulher do sacerdote, Mm·gm·et.
Ruínas da igreja de H valsey (hoje Qaqortog) nas pmximidades de ]ulianehaab. Essa irnpo·
nente construção de dois anda,-es, edificada jJor volta de 1100, era a mais célebre de tôdas as
igrejas dos vihings. Tinha mesmo janelas de vidro.
cial que a pesquisa científica não consiga descobrir, julgou-se o Museu Na-
cional de Washington no direito de considerar autêntica a pedra em questão.
Declarou o Museu:
"( ... ) Uma por uma foram trazidas à luz do dia as provas de sua autenticidade (...). Se
bem que não seja possível provar sem sombra de dúvida que a pedra represente um do-
cumento real, é, assim mesmo, a probabilidade tão grande, que aquêle monumento histórico
foi considerado pelos arqueólogos "smithsonianos" um dos mais notáveis documentos que
a história do Novo Mundo conseguiu até o momento, revelar (...).
Desde o início estavam os lingüistas escandinavos em dúvida quanto à sua autenticidade.
As runas apresentadas não correspondiam, conforme afirmavam, àquelas empregadas pelos
peritos noruegueses. E a inscrição falava de um acampamento junto a um lago, tendo a
pedra, porém, sido encontrada no cume de uma colina, e não havia nenhuma confirmação
de que uma expedição dos vikings houvesse chegado em 1362 às proximidades da América
do Norte. (... ) Apesar de tudo isso, porém, tiveram tais críticas de ser deixadas de lado.
f: verdade que as runas não correspondem àquelas dos escritores profissionais de runas,
mas elas são idênticas àquelas escritas pelo povo simples na Noruega, no século XIV. Os
geólogos puderam, além disso, verificar que a colina, na qual a pedra foi encontrada, era
em 1362 ainda parte da margem de um lago.
Mas a prova mais impressionante é o fato de que naquela época deve realmente uma
expedição escandinava ter visitado a América do Norte. Compunha-se de numerosos jovens,
escolhidos da Cõrte do Rei da Noruega, que empreenderam essa viagem para reconduzir ao
cristianismo os desaparecidos colonizadores da Groenlândia.
É provável que essa expedição tenha encontrado a colônia ocidental da Groenlândia abso-
lutamente abandonada, vindo a saber, através dos esquimós, que seus habitantes se haviam
retirado, muito antes, para o sul. Por isso seguiu caminho nessa mesma direção ... "
Até aqui a explicação do Museu Nacional, indiscutível do popto de vista
da lógica, que expõe razões também quanto à inexatidão das runas.
Acresce o seguinte: quatro habitantes respeitáveis de Salem, todos vizinhos
de Olaf Ohman, confirmaram sob juramento que viram a pedra logo depois
d_e escavada, verificando, além do mais, o achatamento produzido pela pres-
sao do bloco nas raízes do choupo, que a envolveram.
Mantiveram-se firmes em suas declarações da mesma maneira que Ohman,
s~ bem que durante anos e anos fôssem interrogados por cientistas e jorna-
h.stas. Se tivessem feito isso por combinação comum, teria certamente apare-
cido ~os ~inqüenta anos, que desde então decorreram, um ponto fraco de
~ua históna. E, além disso: todos êsses agricultores e simples fazendeiros, que
I"?telectualmente não se poderiam medir com os jornalistas e professôres, não
tivera~ quaisquer vantagens com seu relat0, muito pelo contráno, apenas
complicações e aborrecimentos. A questão mais importante que surge quando
se procede ao julgamento de possíveis fraudes, a questão "cui bono?", a fa-
vor d.e quem houve mentira, fraude ou falsificação, não encontrou por
tudo Isso qualquer resposta .
. Impõe-se, portanto, aceitar a teoria de que a pedra de Olaf Ohman tenha
hcado durante cêrca de 70 anos debaixo das raízes de uma árvore. E desde
que .e~tejamos de acôrdo no concernente a êsse ponto, temos de aceitar a au-
tenticidade do relato inteiro. Pois então a adulteração poderia ter-se verifi-
cado apenas no segundo decênio do século passado. Deveria ter sido perpe-
tra~a por alguém que dominasse não só o idioma inglês, mas também as
antigas lí~guas escandinavas, sendo perfeito runólogo, além de saber, há já
c~~to e tnnta anos passados, que todo o território a oeste dos Grandes Lagos
~Ina. a. ser, em data futura, material interessante para pesquisas de estudiosos
dos IdiOmas escandinavos. Esta é, naturalmente, uma verdadeira impossibili-
~de. Podemos dizer ainda mais: a presença por volta de 1820, nas terras
vugens ao oeste dos Grandes Lagos, de um falsário genial, igualmente versado
14 209
Conquista Mundo
em Runologia, Química, Lingüística e História, constituiria um milagre
muito maior que a · existência daquela pedra rúnica do século quatorze.
í.sses problemas foram aqui tão detalhadamente por nós discutidos, porque
a pedra rúnica de Kensington alcançou, graças aos numerosos artigos de
jornal dos últimos anos, uma espécie de celebridade mundial, e porque o
leitor interessado gostará de saber qual, afinal, a importância dêsse estranho
achado, do qual ainda teremos de falar adiante. Em círculos de pesquisas, a
Pedra de Kensington era, evidentemente, bastante conhecida. Jornais e re-
vistas norte-americanas não se cansaram de escrever a êsse respeito, e final-
mente apresentou também Hjalmar R. Holand, cujo nome já foi aqui
mencionado, os resultados de seu trabalho, desenvolvido durante 25 anos se-
g-uidos, em um livro bastante interessante (The Kensington Stone, A study
m pre-columbian History), publicado em 1932. A êsse livro seguiram-se dois
outros (Westward from Vinland, 1942 e America 1355-1364, A new chapter
in pre-columbian History, 1946) em que Holand levou adiante e expôs
minuciosamente sua tese de uma colonização medieval e temporária da
América pelos vikings da Groenlândia.
Se, sem conhecermos o contexto e o trabalho preparatório, realizado du-
rante decênios e séculos pelos vikings, antes de ousarem o salto através do
Atlântico, ouvimos falar pela primeira vez dêsse feito, inclinamo-nos a con-
siderá-lo um tanto fantástico. Mas o que existe transmitido nada tem a ver
com imaginação ou fantasias, sendo muito mais que mera hipótese. É reali-
dade. E realidade é também que essas viagens grandiosas das descobertas dos ''wlr ,.,)
vikings não eram desconhecidas na Europa da época. Não apenas os marujos
e capitães do Norte da Eúropa souberam de sua realização - mais tarde pro-
vàvelmente também Colombo - mas também o Vaticano teve notícia dêsses
eventos, assim como provàvelmente tiveram as grandes firmas comerciais e
os poderosos financistas europeus do fim da Idade Média.

Antes de mais nada precisamos falar dos trabalhos preparatórios, das expe-
dições preliminares, da aproximação paulatina dos vikings de sua meta, situa-
da além do oceano ocidental, trabalho que certamente não foi realizado sis-
temàticamente, dependendo, de um modo geral, das variações do acaso.
Também na Europa Setentrional era a arte de navegação marítima, usada
já em tempos distantes para melhor promoção comercial, de tradição bastan-
te antiga. Mas assim como ainda subsiste a impressão de que as grandes via-
gens de descobrimentos não começaram antes de meados do século quinze,
também persistt:m muitos em julgar que, antes dessa época, não teriam exis-
tido .navios capazes de cruzar os mares. E, imediatamente, surge em nossa
imaginação a figura de uma daquelas altas .caravelas, em que grandes desco-
bridores, como Colombo, Vasco da Gama· e Magalhães empreenderam suas
viagens. Se quisermos retroceder com nossa imaginação, veremos com nossos
olhos íntimos os barcos a muitos remos da civilização greco-romana; mas
pouco saberemos dos marujos do Norte· europeu e de suas belas embarcações,
que muito antes dos portuguêses e espanhóis cruzavam todos os mares, desde
o Cabo do Norte até o Gôlfo Pérsico:
4~. Dese!lho_s encontrados em rochedo próximo a Tanum, Suécia. Embarca·
çoes, amma1s e homens empenhados em combate, eis os temas tratados pre·
ferencialmente nos desenhos encontrados nas rochas da Escandinávia.
Conforme já vimos no primeiro capítulo dêste livro, deve a própria Idade
d~_Pedra_, que dista mais de cinco mil anos de nós, ter conhecido tráfego ma-
n~tmo VIvo e. movimentado. É natural que não tenhamos documentação es-
cnta nem navws que possam provar nossa suposição. Mas no pantanal do Du-
vensee! em Schleswig-Holstein, foi encontrado há poucos anos atrás um remo
do .s~timo milênio, o mais antigo instrumento de madeira de que se tem
noticia. E, além disso, existem alguns desenhos toscos gravados em rochas,
os chamados "haellristnningar", entre os quais ressaltam aquêles de Bohus-
laen, no Cattegat. Provam, irrefutàvelmente, que já aquelas épocas antigas

210 211
conheceram embarcações marítimas e, antes de mais nada, foram realizados
milhares de achados, atestando a navegação dos homens da Idade da Pedra.
Nos célebres "koekkenmoeddingar" da Dinamarca, que são montes de d~spojos
alimentares do fim da Idade da Pedra, foram descobertos restos de peixes de
alto-mar. O que significa que já a época neolítica conhecera na_ves marítimas.
Parece porém evidente que, naquelas eras, apenas merc~donas de lm~o e
valiosas matérias-primas pude~sem, ao lado de e~preendime~tos guerr~I~os,
compensar o risco de UII_J.a VIagem pe_lo ,mar. Tais, merca~onas e matenas-
primas eram, antes de mais nada, constitmdas pele;> s~lex, assim como as ~rli_las
e as ferramentas feitas dêle. De algulll:as partes limitadas d~ França,. Belgica
e do Sul da Grã-Bretanha onde, como Já sabemos, a pederneira era mmerada,
as frotas comerciais principiaram o seu caminho, cruzando o Mar do. Norte
em demanda da Suécia Meridional, navegando ao longo das costas e ligando
a região de Calais com a desembocadura do Escalda e do Elb~, Warnemuende
com Gjedser, Swinemuende, via Bornhol~, com a extremidade do sudeste
da Suécia, indo de Truso para a Gotlândia e qu.e, aparentemei_J.te, transf~r­
maram já em épocas muito antigas os países bálticos em empóno do com.er-
cio sueco. Assim, por exemplo, foram encontrados em Bornholm .e na Gotlap-
dia onde não existe a pederneira, armazéns repletos dessa precwsa maténa-
pri~a e na Suécia Setentrional foram escavados numerosíssim~s ~ach~dos de
sílex além de outras ferramentas, provàvelmente de procedenCia dmamar-
ques~ ou de Skonen, que certamente haviam sido transportadas para lá por
via marítima.
Em fins da Idade da Pedra, por volta do terceiro milênio antes _de Cr~sto:
parece a navegação ter atingido desenvolvimento bastante grande.. POis e
nesse período que, pela primeira vez, emi~a gran~e número de ~gricultor~s XVI!. Rotas marítimas na Idade da Pedra.
suecos, dirigindo-se à Finlândia e aos, p~Ises bálticos. ~sse movimento mi-
gratório estendeu-se através do Mar Baftico e teve de dispor, para o cru~a­ m~res norte-europeus deve ter subido muito, provàvelmente cinco metros de
mento dos 250 quilômetros de mar aberto, de grandes embarcaçoes. T~m):>em mil e~ mil anos. Se isso corresponder à verdade - e segundo as últimas
a ligação com a pátria dos imigrantes _havia de ser . assegurada, existmdo pesquisas não parece existir muita dúvida - então ainda por volta de 2000
portanto um tráfego normal e regular, ate certo ponto mdependente das con- a .. C. teri~ a região da "Doggerbank", agora a cêrca de 16 metros de profun-
dições atmosféricas. Quem conhece as "surprêsas" que o Mar Báltico é capaz didade, Sido uma verdadeira ilha. O que teria contribuído para facilitar
de oferecer, pode avaliar as exigências, imp?stas por tal tráfe~o re_gular, às bastan_te a travessia do Mar do Norte, principalmente também porque, com
naves de tão afastado período. Com a veloCidade de d:-ras a t~es J?Ilhas ~a­ os mais baixos níveis de água, as costas teriam adentrado consideràvelmente
rítimas (3,7 a 5,5 km), certamente não superada por esses pnmeiros. naviOs ~o mar. Considerados todos êsses fatos em seu conjunto, reconhecemos ter
na maior parte ainda costurados à maneira dos barcos de peles, ficavam, s~do possível o tráfego marítimo, por volta de 2000 a. C., tanto no Mar Bál-
mesmo que a travessia do Mar Báltico fôsse realizad~ via Go.tlând~a, co~o é tico quanto no Mar do Norte.
lícito supor, durante horas a fio sem vista de terra firme. E Isso. n~o foi rea- Infelizmente não foram conservadas nenhumas embarcações de épocas tão
lizado sob o céu benévolo de regiões mediterrâneas ~u subtropicais, ~as de remotas. Até hoje encontrou-se apenas uma série de rabiscos em rochas, da-
permeio às tempestades, às brumas constantes e ao fno de águas nór~Icas. tando dos inícios da Idade do Bronze, que permitiram deduzir o desconheci-
Pela mesma época deve também o Mar do Norte ter apresentado II_J.t~nso mento da vela e o fato de os barcos terem sido movidos exclusivamente a
movimento, que presumivelmente chegava mesmo a cobnr os 750 qmlome-
tros que separam a Suécia da costa inglêsa. Isso parece comprovado por remos. É verdade que podemos admitir a possibilidade de os desenhos
achados tumulares na Suécia Ocidental e na Inglaterra, os quais apresentam casualmente encontrados representarem exclusivamente barcos empregados
para a navegação costeira.
feições comuns, desconhecidas na Alemanha, Dinama~ca ou Noruega. É ver-
dade que, apesar disso,, podem os _lia.mes ter-se este?dido ao longo das costas, Mas, já que na mesma época o Mar do Norte foi certamente atravessado,
mas é curioso que os tumulos se limitassem à Sué~Ia e ao leste da_ Ingla.terra. temos de admitir que velas tenham sido usadas por êsses navegantes de alto
Se, além disso, tivermos em me_nt~ que em Hehgoland, , OI_J.de ?ao exist~ a mar, porqu~ acreditamos que as distâncias percorridas sejam demasiadas para
pederneira, foram encontradas mumeras ferramentas pre-históncas .de silex serem vencidas por simples remadores. O que pode principalmente ser apli-
e se, além do mais, considerarmos que o elevado lucro, que a pr~cwsa II_la- cado ao transporte de cargas pesadas. Os maiores navios, representados naque-
téria-prima permitia auferir, pudesse to~nar aconsel~ável a tr~vessia em dias les de.senhos toscos, gravados nas rochas, possuem 20 remos. Seu comprimento
de tempo favorável -preferível aos cammhos compndos e. pengosos ao l<?~go ~evena, portanto, ser de cêrca de vinte e cinco metros, se fizermos o cálculo
da costa, sempre expostos a assaltos - podemos aceitar a hipótese de capitaes aseado no espaço necessário para cada remador. É bem possível, porém, que
0
corajosos terem escolhido o caminho marítimo, Acresce ainda que o nível dos desenho não seja senão uma glorificação exagerada; .afinal de contas é

212 2I!J

44. Navio viking, construído entre os séculos VI e VIII. Tais .navios eram
muito rápidos e eficientes. Graças a seu pequeno calado, percornam também
rios estreitos e rasos. Constituíram durante muito tempo a embarcação pre-
ferida dos vikings. Eram construídos em estaleiros, com carreira de lança-
mento e berço adequados, sob ordens de armadores muito bem remune!ados
e que di spunham de bastante tirocínio. O mastro era i~variàvelr?ente fix~do
de maneira que, como em nossos barcos de esporte, podia ser deitado abaixo
em poucos manejos. As cordas de amarração e brandais eram cabos de pele
de morsa; a vela consistia em faixas de frisa firmemente costuradas. Com
cadernais que assemelhavam às nossas talhas, a vela podia ser içada ou arriada.
muito duvidoso que a construção de embarcações de tal tamanho tenha sido
possível na época. ·- . . .
Apareceram muitos achados de ocaswes postenores, pnnctpalmente da
época movimentada, abrangida pelos terceiro e quarto séculos de nossa era.
Enquanto na Baixa-Saxônia er~m escavados_ botes de um só _tronco - entre
os quais alguns que, com compnmento de qumze metros podenam transportar
entre 25 a 30 pessoas - foram encontra_dos na Escandinávia ba:cos. que .dão
uma impressão forte da construção náutica dos europeus setentnonats. Desses
barcos, tornou-se especialmente conhecido ? "Gokstad", con_struído n? século
seis e escavado em 1880. Do ponto de vista da construçao, aproxtmam-se
suas medidas bastante do modêlo ideal, sendo superado por apenas poucas
naves modernas. Medindo 23,50 m de comprimento, atirige essa embarcaçã~,
que se destina tanto à navegação a vela quanto a remos, uma largura máxi-
ma de 5 metros. O calado é de cêrca de 90 em, e a menor altura de bordo
livre 1,20 em, tratando-se de um barco de alto mar que pode ser perfeit~men­
te empregado, quaisquer que sejam as condições atmosféricas. Aproxima-se
em suas características de nossos barcos de salvamento e era certamente capaz
de viajar durante semanas sem precisar tocar pôrto algum.
A hipótese, formulada depois de conhecidas as formas do na~io de ~okstad,
recebeu confirmação interessantíssima em 1893. Naquela ocasião veleJOU um
barco construído exatamente de acôrdo com o modêlo encontrado treze anos
antes,' a "Viking", da Noruega para a América do Norte, _onde se realizava a
Exposição Mundial de Chicago. Agora já conhecemos mmtos casos de traves-
2H
sias oceânicas em jangadas ou barcos minúsculos, mas há mais de 60 anos era
realização altamente esportiva o uso de um modêlo de embarcação que tinha
quase um milênio e mei? de idade, p~ra atravess~r ~ Atlâ~tico em demanda
do Novo Mundo. É por Isso que tal viagem contnbmu· mmto para aumentar
a celebridade dos navios dos vikings. Mas assim mesmo foi díficil fazer com
que reconhecessem a verdade g,ue homens intrépidos e corajosos tinham
stdo bem capazes de realizar, mais de meio milênio antes de Colombo, a des-
coberta que o tornaria ao mesmo tempo célebre e infeliz.
É verdade que embarcações como aquela de Gokstad poderão dificilmen-
te ser consideradas os verdadeiros navios "transatlânticos" dos escandinavos.
Eram extraordinàriamente rápidos e bem equilibrados na água, podendo
desenvolver velocidades que atingiam por certo, 10 nós horários. Mas veloci-
dades elevadas são importantes apenas para navios de guerra, e como tais
foram principalmente usados êsses compridos barcos, de curvas elegantes que
por causa da roda da proa e do cadaste geralmente artisticamente entalhado,
eram chamados "Dragões". Entre os escolhos e fiordes dos mares nórdicos
foram tão úteis quanto no Mediterrâneo, no Mar Negro e nas margens dos
grandes rios europeus. Mas nas águas violentas do oceano, seus capitães te-
riam sem dúvida preferido possuir navio mais largo, de bordo mais elevado
e menor comprimento. Os vikings, entretanto, sabiam manter-se em mar re-
vôlto, de forma idêntica aos egípcios: colocaram, como já explicamos em ca-
pítulo anterior, em redor da proa e da pôpa fortes rodilhas de corda, que
eram ligadas por cabos tensores estendidos através da coberta e firmemente
torcidos. Mas, assim mesmo, é de crer que muitos "dragões" elegantes tenham
quebrado e afundado sob a violência de ondas enormes, com a mesma facili-
dade com que ficou avariada, no verão de 1950, aquela reconstituição sueca,
na Baía de Heligoland, vindo a afundar em seguida, com tôda a tripulação.
Conseqüentemente, era tendência dos vikings
empregar em viagens mais distantes, isto é, nas
rotas para a Grã-Bretanha, a Islândia e a Groen-
lândia, um tipo de embarcação conhecido como
"knorr", larg-o veleiro com coberta alta que en-
frentava mais galhardamente os mares violentos
qut; os "dragões", e também podia meter muito
mais velas. Enquanto êstes "dragões" deslocavam
cêrca de 50 toneladas, alcançavam os "knorr"
entre. sessenta e cem toneladas, e desde que sua
v~locidade fôsse apenas pouco inferior à dos na-
VIos de guerra, devido ao seu velame maior, che-
garam_ pouco a pouco a substituí-los. Em época
poster~or, os "dragões" parecem ter sido usados
e~clustvamente para rápidas viagens de reconhe- 45. Esta é a "knorr", embarca-
Cimento em águas rasas, e bem podemos imaginar ção transatlântica dos vikings,
que os escandinavos que alcançaram as Américas espécie de precursora da "kog-
em pesados "knorr", deixaram essas naves anco- ge" da Liga Hanseática. Gra-
r~das, enquanto, em rápidos cruzeiros, reconhe- vura existente em Danzig, do
Ciam as costas e os rios em "dragões" apressada- ano de 1299.
mente construídos.
Infelizmente ainda não temos conhecimento definitivo sôbre os instrumen-
t03 de que os vikings dispunham para auxiliar sua navegação. É certo, con-
tudo, que êsses eram em número muito superior ao que durante muito tempo
se su~unha. Por volta do ano mil de nossa era, já eram capazes de determinar
as lat~t~des, e t_ambém deve ter-lhes sido familiar naquela época a indicação
magnetica da dtreção norte. De outra maneira não podem ser explicadas suas
215
extensas viagens de descobertas. De suas expedições às Américas quer a tra-
dição que êles alcançaram exatamente o ponto almejado. O problema mais
importante foi, naturalmente, o cálculo da latitude. Pois o navegador no-
rueguês deve ter-se apercebido ràpidamente que a sombra de seu mas-
tro era muito menor nas proximidades de França e Espanha do que
junto às costas escandinavas, e que naquelas latitudes meridwnais a Estrêla
Polar lhe estava mais afastada que sôbre os fiordes de sua pátria. Também
deve ter notado que o dia, que no norte chegava a alcançar uma duração de
24 horas, chegava no sul a um término muito mais rápido. Por isso é evi-
dente que tenha devotado atenção muito maior à determinação da latitude
em que estava navegando, que à longitude.
Isso torna claro um manual de navegação dos noruegueses, transmitido da
expedição para a Groenlândia. Consta nêle:
"( ... ) De Hernum (Bergen) deve-se velejar sempre para oeste até Hvarf, na Groenlân-
dia (... ) e depois veleja-se ao norte de Shetland até quando êste deixa de ser bem visivel
sôbre o horizonte. E ao sul das Ilhas Tarves de maneira que o horizonte passe pela encosta
do monte e para o sul ao redor da Islândia, de modo que se possam ver as aves marinhas e
as baleias. Depois chega-se à terra alta na Groenlândia, que se chama Hvarf. Um dia antes
avista-se outro monte alto, que se chama Hvidserk e junto a êstes dois montes está situado
Herjulfsnes. Próximo dali acha-se um pôrto, chamado Sand. É êste o pôrto geral para
noruegueses e comerciantes ... "
Bergen e Hvarf (o Cabo Farvel de hoje) estão ambos situados a 60 graus
de latitude norte. Quando o manual de navegação diz que se deve velejar
rumo a oeste de tal modo que Shetland esteja mal e mal visível e as Faeroer
um pouco melhor, torna-se claro que só um cálculo exato da latitude podia
fazer possível manter a rota de aproximadamente 1.000 milhas marítimas.
6bviamente foi, pois, medida a latitude de Hvarf e obviamente já estavam
os conhecimentos náuticos dos vikings tão desenvolvidos que êles sabiam tirar
dela a conclusão que de Bergen a Hvarf se devia tomar rumo oeste.
Enquanto brilhasse o Sol, era fàcilmente resolvido o problema de calcular
a latitude. Naturalmente se tornava difícil, quando o céu estivesse coberto
durante semanas, impossibilitando a medição da altitude do Sol ou ?
comprimento das sombras. Mesmo hoje é difícil a navegação em tais condi-
ções na ausência de equipamento de rádio. Nesses casos tiveram os vikings
de recorrer à "leidarsteinn", isto é, a à pedra de direção, precursora muito
útil da bússola.
A "leidarsteinn" - descrita minuciosamente em meados do século treze
pelo picardo Pedro de Marincourt, que viu a pedra sendo usada por nave-
gadores italianos em Nápoles - é na história da bússola um antecessor im-
portante dêsse indicador magnético de direção. É freqüentemente mencionada
em sagas nórdicas muito antes que dela encontremos qualquer menção no
sul. Não ali, mas no norte, onde era muito mais urgentemente necessita?a,
em virtude da maior freqüência de tempo desfavorável, parece, pois, ter sido
inventada a bússola, pelo menos na Europa.
A respeito disso discorre o historiador dinamarquês Nils Winter na sua
História das Faeroer, aparecida em 1857. Lê-se nesta: "Finalmente, segundo
as sagas, os vikings teriam tido uma sejesten i ker, isto é, uma pedra-ímã que,
encerrada num estôjo de madeira, boiava livremente num recipiente com
água e que indicava o norte e o sul". Uma sejersten é, traduzindo literalme_?-
te, uma "pedra de navegação". Da construção da palavra pedra de navegaç~o
segue que para os noruegueses deve ter sido uma coisa familiar. Seu uso n~o
era, por acaso, limitado à navegação em alto mar ou à transatlântica" -. senao
tê-la-iam chamado Pedra da Islândia ou da Groenlândia ou da Vinlândia. Era
216
sim lesmente a pedra de navegação, e quem se fazia ao mar levava-a a bordo.
PoTe-se supor que tais pedras-bússolas no princípio constituíram uma pre-
ciosidade que se guardava cuidadosame';lte e que talvez se herdava _de geração
em geração. Mais tarde, por certo, podia ser. comp~ada do comerciante e P?r
muito tempo era Sluys em Flandres o empóno e posto avançado do comérciO
com pedras-ímãs.
Tanto no norte quanto no sul, continuou a medição longitudinal a ofere-
cer problema intricado ao ~av;ga?or. Dura_nte muito temp? e~a calcul~da
pela direção do curso e a distanCia percornda. A parte mais simples desse
problema era o cálculo _de s~a velocidade, o qua_l, ~ntes ~a invenção da bar-
quilha, tinha de ser feito visualmente. Por ma~s ImpoSSivel q~e pareça ao
não-marinheiro avaliar a velocidade de um navw sem pontos fixos de refe-
rência, pode o marujo alcançar pe~feiç_ão ~m cálculos dês~ gênero, e aquêles
escandinavos, que passaram sua vida mtena no mar, deviam ter-se tornado
verdadeiros peritos nessa arte. . . . . ,
A medição do tem.P.o deve ter sido assunto mmto mais complicado, e e
interessante que os vikings, como os povos navegadores do Sul, adotassem
relógios de água para proporcionar-lhes a medida invariável do tempo. :tsses
relógios de água, que provàvelmente já eram prov_idos de suspensão "Cardan",
de maneira a não serem perturbados pelos movimentos da nave, esgotavam
seu conteúdo em três, doze ou vinte e quatro horas. Se fôsse dêsse ~ltimo
tipo, seria chamado "aettmal". :tste representava não apenas uma medida de
tempo, mas também de distância. Corresponde à distância velejada neste tem-
po sob circunstâncias normais. :tsses métodos estavam certamente longe de
ser exatos, mas devem ter sido suficientes para os vikings, como evidenciam
as suas longas viagens com rumos certos.
Já tivemos ocasião de falar do conhecimP.nto náutico do antigo Sul. Tam-
bém aqui foram muito grandes os resultados obtidos. Porém não nos sur-
preendem tanto, já que as condições climatéricas são muito superiores às do
Norte. Tempo mau com céu coberto constitui exceção e o Sol é visível du-
rante quase todos os dias. As noites são claras, permitindo assim, mesmo que
a observação diurna tivesse sido impossível, a orientação pelas estrêlas. O q~e
raramente acontecia em águas escandinavas. Em geral, o Sol desaparecia,
apenas durante algumas horas, sendo tarefa dificil a orientação segura pela
observação das estrêlas, com a luz difusa da noite setentrional.
Apesar de tudo isso, já não surpreenderá que marujos arrojados, com o
conhecimento náutico e as naves vikings, tivessem sido capazes de atravessar
os mares de meio mundo, apoderando-se dos mesmos. Naturalmente eram os
mares setentrionais aquêles que os atraíam no início, e existe evidência his-
tórica incontestável de que os escandinavos aportaram pela primeira vez à
Islândia em 863.
5
Realmente foi a viagem para a Islândia extremamente perigosa no início
das travessias efetuadas pelos vikings. Se bem que o percursQ não fôsse muito
gr~nd~, era executada aP.enas uma viagem no verão entre a Noruega e a
Islandia. Os viajantes hibernavam na ilha, voltando geralmente para seus
l~res no verão seguinte. Os vikings sem dúvida navegavam em rotas conhe-
Cidas de há muito; via Ilhas Britânicas, Ilhas órcades, Shetland e Faeroer -
217
 seguindo depois seu caminho pelo braço nordeste da Corrente do Gôlfo, até as
costas sudestinas da Islândia. Os habitantes das Ilhas Britânicas e dos terri- 40"W 30' zo· 10' /
/
/
o· 1o·o
tórios que lhes são próximos já as haviam explorado antes dos vikings. /

Numismatas americanos asseveraram mesmo recentemente que a Islândia

deve ter sido descoberta quinhentos anos antes de chegados ali os vikings.
Esta asserção se baseia no achado de algumas moedas romanas do período
do Imperador Diocleciano. Desde que, contudo, não exista meio algum para
saber há quanto tempo jaziam no solo essas moedas, podemos mesmo cons-
truir a hipótese de os próprios vikings as terem levado para lá, e assim não nganes
damos muito crédito a tal afirmativa. Mas parece que os irlandeses que como
os habitantes das Ilhas Shetland, estiveram sob dominação escandinava desde
o século seis, se dirigiram para a Islândia, por volta de 795, muito antes, \
\
...__
portanto, da descoberta oficial pelos vikings. Não se trata aqui, contudo de \
expedições de colonização; pode-se, entretanto, supor que se tratava de pe- 60'N.-- Poro o G\
- - - - -'~enlànd i o
quenos grupos de monges que fugiam do mundo, procurando, como São '""-- -
\
Brandão, a solidão de uma ilha abandonada. \
Suplementando antigas fontes irlandesas, atestam os próprios escandinavos \
\
que Irlandeses viviam na Islândia antes de sua chegada. É isto o que documen-
\
ta o "Landnamabok", o grande documento escrito a respeito de seu estabe- \
lecimento na Islândia. Se bem que êsse livro não fôsse redigido antes do ano \
\
1200, provou sua fidelidade em tantos pontos de importância, que devemos
considerar suas informações sôbre a descoberta da Islândia pelos irlandeses ·ss· \
\
\
como fidedignas. Afirma o "Landnamabok":
"Naquela época estava a Islândia coberta de árvores desde as praias até os montes. Viviam
ai certos cristãos, chamados "papar" pelos vikings. t.sses homens deixaram mais tarde o
país porque não desejavam viver com pagãos, mas deixaram na ilha sinos, báculos de
clérigos cristãos e livros irlandeses, de onde era fácil deduzir-se que procediam da Irlanda."

Eis convincente confirmação da teoria de que os irlandeses visitaram a so·

Islândia antes dos vikingsl Não foram ali encontrados quaisquer traços de
colonização' anterior, de maneira que o ponto de vista de que os habitantes
aborígines daquela ilha remota tenham sido celtas, dificilmente corresponde
aos fatos. Para isso a ilha estava demasiado afastada de qualquer outro país
habitável. Antes de vencer tão grande extensão de mar a navegação marítima
necessitava de amplo desenvolvimento. Os próprios vikin~s não viajavam
logo de início da Noruega para a Islândia pela rota marítima. Assim teste-
munha uma instrução náutica do "Landnamabok", que primeiro descreve a
rota antiga, através das Ilhas Britânicas, que só em tempos mais recentes se
atravessou, mas:
"Tyli (Tule) está situado a seis dias de viagem marítima ao norte da Inglaterra (...).
Relatam antigos livros inglêses que havia navegação entre a Inglaterra e a Islândia antes
que os homens nórdicos se estabelecessem ali (... ). Homens experimentados nascidos na
Groendândia e há pouco vindos para cá, dizem que de Stadt (Cabo Stadt) na Noruega até
Horn, na Islândia Oriental, a viagem levava sete dias e de Snaefellsnes (Islândia Ocidental),
que está mais perto da Groenlândia, mais dois dias e duas noites até os escolhos de
Gunnbjoern, entre a Groenlândia e a Islândia. Diz-se assim que a viagem, quando se naveça
do Hernum (Bergen) para Hvarf (Cabo Farvel) na Groenlândia, contornando a Islâi_~dla
pelo sul, leva doze dias (...). De Reykjanes (Islândia) até Joedulaup, na Islândia, leva anco
dias. De Langanes (Islândia setentrional) até Svalbardi (Spitzberg) quatro dias (...)."
Comparando-se as durações das viagens dos vikings, dadas aqui, com os
tempos que em nossos dias são necessários para percorrer em veleiros _as
mesmas distâncias, verifica-se que os escandinavos, há quase milênio e meiO,
não viajavam com menos velocidade. Também nós raramente ultrapassamos,
218
SOOkm
XVIII. As rotas dos vikings para a Islândia.
com veleiros nos mares nórdicos, três e meia milhas marítimas durante um
quarto de quatro horas: é aproximadamente a velocidade dos antigos bar~os
mercantis dos vikings. Os seus navios compridos eram, naturalmente, mmto
mais rápidos. Mas tamb~m os "Knorr", em casos excepcionais, podiam reali-
zar viagens bem rápidas. Assim consta que um navio, que no ano 1~24 viajou
de T~ondjem para Eyrarbakki no Sul da Islândia, só tenha necessitado qu~­
tro dias para a viagem. Sendo a distância entre os dois lugares duzentas mi-
lhas marítimas, percorreu êsse navio cinqüenta milhas marítimas em vinte e
qua~ro horas ou cêrca de oito milhas marítimas durante um quarto. Para
veleuos, . uma duração de viagem tão curta nessa rota, é rara também em
nossos dias.
Naturalmente exigia homens de têmpera, para superar os rigores dos ma-
res setentrionais. Tmham de ser especialmente decididos e resolutos para
219
 transplantar tôda a sua família para a Islândia, terra de gêlo e fogo. Sabemos emi~aram apenas os segundos filhos, mas famílias inteiras, com tudo que
por documentos, que a decisão de realizar tal migração foi apenas tomada podiam levar, de tal modo que terras que durante alg~m tempo hav~am
após investigação cuidadosa das novas terras. A despeito da pobreza do solo sido cultivadas, voltaram a tornar-se abandonadas e descmdadas. Para evitar
e da rudeza do clima, não devem ter sido as condições de vida na Islândia 0 despovoamento da Noruega, foi i_!'lsti~uí~a uma "taxa de emi~aç~o" e,.todo,~
inferiores às da Noruega e Suécia, particularmente no século nove, quando que quisessem estabelecer-se na Islandia tmham de pagar ao rei cmco oere
a piora do clima que provàvelmente se verificou mais tarde, ainda não ha- e mais tarde meia coroa de ouro. Naturalmente deixaram muitos o país ile-
via começado. Se bem que essa ilha solitária ficasse, climatericamente, galmente. Em apenas quatro ocasiões afirma o "Landnamabok" que emigra-
nos limites entre as zonas temperada e polar, não pertencia ela cer- ções foram rea!izadas com o_ conheci~ento P.révio do Rei ,!faraldo. Al~_uns
tamente a esta última. Isto era devido à influência da Corrente do Gôlfo que partiram em virtude de razoes pessoais. O Landnamabok relata frequen-
mantinha quantidade suficiente de água quente circulando em redor da ilha,
para elevar a sua temperatura acima daquela característica na zona polar.
Essa condição excepcional se limitava e se limita ao litoral, enquanto que
as regiões altas do interior eram e são frias e inférteis. Pode, de qualquer
maneira, supor-se que a primeira impressão causada pela Islândia sôbre os
Vikings, não era de todo desfavorável.
Nas áreas costeiras, particularmente no sul e sudoeste, encontravam por
tôda parte prados magníficos, muitos dos quais mais abundantes que os de
sua pátria, enquanto que, em volta dos fiordes abrigados, poderiam plantar
jardins que se desenvolveriam tal como na Escandinávia. Os rios e as águas
costeiras abundavam de peixes. Apenas os cereais não cresciam em quanti-
dade suficiente para corresponder às necessidades da colônia. O verão era
demasiado breve, se bem que as noites claras assegurassem menor interrupção
do crescimento das plantas, que na pátria. Havia também falta completa de
minérios, de que os vikings tinham premência, tanto na guerra quanto na
paz. Mas a falta dêsses produtos era sanada com importações da Noruega.
Em conseqüência, não significava a fixação na Islândia qualquer redução
do nível habitual de existência. O que se exigia dos colonizadores da Islân-
dia era a adaptação a condições naturais um pouco diversas e não a adoção
de novo tipo de vida. O pastoreio, principalmente, havia de ter predominân-
cia sôbre a agricultura, mas desde que o fazendeiro norueguês já se havia em-
penhado extensamente na criação do gado, não era êste um problema novo
e estranho para o colonizador.
:tsses fatôres econômicos, por maior que fôsse a sua influência sôbre a
escolha de uma nova terra, não constituíam a fôrça principal a impelir a
onda migratória norueguesa. Esta era revestida de caráter totalmente dife-
rente, e suficientemente forte para depois que as áreas habitáveis da Islândia
tivessem tôdas sido colonizadas, mandar vikings à Groenlândia, onde as con-
dições de vida contrastavam crassamente com as da Noruega. Se bem que a
falta de terras na Noruega -devida ao tipo de economia empregado por seus
habitantes, que demandava espaço bastante extenso - fôsse indubitàvelmen-
te uma das razões para as expedições colonizadoras, não era decerto a su~
razão principal. O motivo para a colonização da Islândia deu o poderoso rei
distrital Haraldo que, em fins do século nove, tentou estender seu temido
domínio sôbre tôda a Noruega. Visto que oprimia com impostos extorsivos e
confiscações implacáveis os seus adversários, resolveram êstes deixar o país,
nobres e camponeses do mesmo modo e na mesma medida. .
Essa fuga compreendia habitantes, de tôdas as partes do país, de Hehgo-
land, no norte, até Vik e Upploend no sul. Ainda de acôrdo com o "Land-
namabok", os distritos próximos ao Hardangerfjord e ao Sognefjord contri-
buíram de forma especialmente intensa para a emigração.
Dentro de pouco tempo uma verdadeira corrente de vikings chegava à
Islândia, onde já por volta do ano I 000 existiam entre 20 a 30 mil pessoas,
tendo escavações, realizadas na Noruega, revelado que nos distritos de ~gci:r
e Rogaland comunidades inteiras foram abandonadas à sua sorte. Ah nao XIX. A Islândia com as possessões de Erico, o Ruivo, em Drangalândia, Haucadal e Oexney.

220 221
temente .que os viaJores para a Islândia tiveram de abandonar a sua pátria
por motivos de assassinato ou de velhas disputas familiares, que tornaram
Impossível, aos descendentes em segunda ou terceira geração, a permanência
nas terras ancestrais. ~ste breve resumo evidencia a multiplicidade das causas
emigratórias, e se bem que a razão política preponderasse, havia um sem-
número de outros motivos, não devendo por isso ter sido exagerada a coesão
interna dos colonizadores da Islândia. Estamos muito bem informados, por
numerosas fontes antigas, sôbre a colonização da Islândia, tão significativa
para a história dos germanos do Norte, de modo que quase cada fase dêsse
acontecimento pode ser reconhecida. O primeiro lugar entre êstes antigos re-
latos ocupa o "Landnamabok". É desconhecido seu autor, que deve ter per-
tencido à Escola de Ari Frode, o mestre da historiografia da Islândia, que
viveu de 1067 até 1148. Essa obra não foi escrita para fins histórico-científicos,
mas essencialmente genealógicos. Devido a isso ela contém muitos traços len-
dários e anedóticos. Mas também êstes são para nós de grande valor, pois
trazem numerosos esclarecimentos para a história cultural da Islândia. O in-
terêsse principal dêsse livro único na história mundial, ocupa, porém, a co-
lonização da Islândia e os destinos das famílias nela empenhadas. Podemos
assim seguir a colonização até em seus detalhes. A repartição da terra, o avan-
ço em prados e vales, a ereção e posição das diversas vivendas são nela indi-
cadas minuciosamente. Conhecemos os nomes dos colonizadores, a sua proce-
dência e a sua descendência; evidentemente o autor dessa obra grandiosa teve
diante de si as tábuas genealógicas de tôdas as famílias destacadas da Islân-
dia: três mil nomes de pessoas e mil e quatrocentos nomes de povoações
contidos no "Landnamabok".
A segunda fonte principal para nós é o Livro da Islândia, de Ari Frode.
Esta obra, surgida antes do "Landnamabok", constitui um afastamento cons-
ciente do conto lendário popular. Enquanto as sagas se ocupam sempre
apenas com heróis isolados, famílias e regiões, aquêle livro faz ressaltar as
coisas e os acontecimentos importantes para a história geral da Islândi~. Ç
livro da Islândia, portanto, é propositadamente científico. ~le peneira e .Joei-
ra a antiga tradição popular, ordena-a cronologicamente e empenha-se numa
determinação exata das datas. Ari Frode era sacerdote e sem dúvida um ho-
mem altamente letrado. Não obstante, como chefe de clã e um dos líderes
do seu povo nunca perdeu o vivo contato com êste, como aliás a cristianiz~­
ção dos islandeses, por volta do ano I 000 d . C., não significou um rompi-
mento com a tradição.
Comumente supõe-se, de acôrdo com as informações da Islândia e do "Land-
namabok", que a viagem do primeiro colonizador, do chefe de clã Ingolf,
tenha sido empreendida no ano 870. O livro da Islândia diz a respeito o
seguinte:
"A Islândia foi colonizada pela primeira vez por gente vinda da Noruega, nos dias de
Haraldo, e isso na época em que Ivar mandou matar o rei dos anglos, Edmundo, o Santo.
Ocorreu isso, porém, 870 invernos após o nascimento de Cristo, conforme está escrito na
sua história."
~sse ano, 870, pode ser considerado a data do comêço da colonização da
Islândia. Além dos noruegueses, que formavam a parte maior do contingente
colonizador, participaram também membros de muitas outras nacionalidades
dessa colonização. Um dos primeiros exploradores da Islândia, Gardar, era
sueco. Além disso existe documentação segundo a qual o irmão de Ing<;>lf
tivera a bordo diversos escravos irlandeses. O "Landnamabok" também lO-
forma a êsse respeito. Cuidadosamente transmite os nomes dos estrangeiros
mais importantes que participaram na colonização islandesa. Além da Irlanda,
222
também a Escócia, a Dinamarca, as Hébridas, a Suécia e a Gotlândia eram
fortemente representadas. Havia também lapões e finlandeses, êstes princi-
palment~ como escr~vos ou !!mpregados domésticc;>s, ~ntre os imigrantes. ~les,
e os mmtos celtas, mtroduZiram um elemento ahemgeno na estrutura racial
homogênea dos colonizadores, que talvez tenha contribuído para tornar os
islandes~s, com. o tempo, in~ependentes da sua Il?-ã~-pátria, a Noruega. Mas
apesar diss<_> os Islandeses, as.sim co~o também os VIkmg~ da Groenlândia, con-
tmuaram hgados ao seu pais de ongem através de hábitos e costumes. Ainda
voltaremos a êsse assunto. Mas vale a pena lembrarmos, desde já, que todos
êsses povos, espalhados sôbre as grandes extensões setentrionais na Islândia
na Groenlândia ou na Vinlândia-América, eram e continuavam sendo euro:
peus. ~sse ponto revestir-se-á de importância especial ao discutirmos a ruína
dos nórdicos habitantes da Groenlândia.
A. Islâ?d~a foi o prim.eiro passo dado J?elos escandinavos em direção a seu
destmo ultimo, a Aménca. ~sse passo foi dado inconscientemente é claro e
não par~cia para os contempor~neos ser mais que o encontro de' outro p~ís
na cadeia contínua de descobnmentos de terntórios novos. Mas ao obser-
va.dor dos nossos dias. a ida dos noruegueses à Islândia pode parecer deter-
~mada por alg<? mais que mero acaso fortuito. Pois que a Groenlândia
ficava daí para diante ao seu alcance imediato; mais cedo ou mais tarde teria
d~ ser ~escob<;rta pelos ~ikings. Mas a .rort.a q'l!e s~ abria sôbre a Groenlân-
di~, al;ma-s:_ sobre m;na cilada: a Groenlandia nao unha nem madeiras e nem
mménos,. nao podena sustentar os seus invasores. Achariam êstes uma saída.
~ cammho ~e saída da prisão de gêlo da Groenlândia através do Oceano
Ártico à Aménca, com suas reservas mexauríveis de madeiras e de minérios.
Verdade. é gue os vikings da Groenlândia acharam o caminho ao descobrir
a Marclandia, a vasta área florestal da Nova Escócia, Nova Brunsvick e Mai-
ne. Parece q'l!e, com a Vinlândia como ponto de partida, penetraram tam-
bém nas regioes metalíferas nas proximidades dos Grandes Lagos. Mas quan-
do per~eberam que com a colonização da Groenlândia entraram num beco
~m saida .m~a vez que os liames com a Europa se tornaram cada vez mais
tenues •ate. VIrem . a romper-se, já era demasiadamente tarde. O gêlo da
G!oenland.Ia mant~nha-os presos. Sem poder partir - porque, sem madeira,
n~o possmam navws - pereceram irremediàvelmente, homens, mulheres e
cnanças.
6
0
se /erão de 1721 era quente e sêco. Dia após dia o sol abrasava o solo res-
d c~ o; os prados e os campos crestavam, as fontes nos parques dos senhores
aPa~X:\;stavam sêcas, os agricultores rezavam e imploravam J?Or chuva.
en ans Egede, de Trondenaes, nas Ilhas Lofotas, que JUStamente se
u~o~trava em caminho para a Groenlândia naquele verão, a sêca parecia
Groesif!l ~os cé~s. As foc~s, principal recurso alimentar dos esquimós da
esf . n ~ndia, haviam-se retirado para o norte, os habitantes da ilha estavam
ma~~~~c~s, e o homem que sei?-te o estômago vazio dispõe-se, em geral, muito
De men~e para dar ouvidos às palavras de Deus. Levar a palavra de
T~~b~ esquiii}Ós era a missãc;> à qu~1 Hans Egede se julgava predestinado.
costu m 0 gelo recuara mmto mais para o norte neste verão do que de
se "i mb. É ~e~dad.e que os trovões se sucediam lá no alto de costa, soltando-
ce ergs mte1ros das margens escarpadas, precipitando-se com inimagi-
223

46. "Eystribyggd" e "Vestribyggd", as duas colônias escandinavas da Groenlândia, no
mapa do islandês Jon Gudmundsson, por volta de 1600. A parte setentrional da
Ásia Oriental, com a Finmarca e a Biarmalândia, é separada da Groenlândia por
estreito canal. Uma das colônias encontra-se na costa oriental da Groenlândia e a
outra no lado atlântico. Também entre a Groenlândia e a América encontramos
apenas estreito canal.
nável estrondo para dentro do mar espumoso e projetando a água para os
ares. Mas os campos de gêlo, que uma centena de anos antes foram descritos
pelos marujos britânicos Davis e Baffin como sendo "intermináveis", haviam
desaparecido. Foi assim que Hans Egede ancorou bem para o norte, na
bôca de um fiorde que penetrava fundo na terra, em Godthaab, o pôrto da
"Boa Esperança", quase a 65° N.
Não sabia que brancos haviam habitado essas regiões quatrocentos anos
antes dêle. Talvez algum antepassado de sua própria família tivesse aqui
arremessado ao mar alguma parte do altar sagrado, para estabelecer-se onde
esta fôsse ter à terra, guiada pelos deuses. Aqui haviam existido grandes fa-
zendas, e mesmo uma igreja e um armazém, Mas o missionário nada disto
encontrou!
224
Que os ancestrais escandinavos haviam, em tempos passados, descoberto
e colonizado a Groenlândia, era amplamente conhecido na Noruega e na
Dinamarca, mas o povo havia sido levado a conclusões erradas pelos sábios
estudiosos. Aquêles afirmavam que as sagas provam ter a prine1pal colônia
nórdica sido cbamada "Eystribyggd", "estabelecimento oriental" e a segunda
e menor, "Vestribyggd", "estabelecimento ocidental". Conseqüentemente, de-
duziram que a poderosa Eystribyggd estava situada na costa oriental da
Groenlândia, e a mais pobre, que Já em 1342 deixou de existir, na costa
oeste. Isto estava errado; de fato, ambas as colonias estavam situadas na
parte ocidental da ilha, mas o Estabelecimento Oriental na extremidade
mterna do fiorde, de modo que durante alguns dias se tinha de tomar rumo
oeste para de lá se dirigir ao Mar Nórdico.
Também Hans Egede acreditara nos "sábios". E intimamente havia espe-
rado que, a despeito dos séculos transcorridos, pudesse encontrar alguns tra-
ços de seus .c~mpatrio~as noruegueses no local onde _lhe haviam feito crer que
uma vez extstua Eystnbyggd. Nem pensou em Vestnbyggd, onde realmente foi
ancorar. Essa havia deixado de existir há tempos demasido remotos. Por isso
não deu pelas ruínas que ainda lá estavam, monumentos de tragédia con-
frangedora de fome e abandono. Não percebeu que aqui e acolá estava pi-
sando em túmulos antigos.
Na?a encontrou. "No que diz respeito à velha Eystribyggd da Groenlândia,
acredtto sem sombra de dúvida que ela ainda exista, habitada pelos descen-
dentes de um puro povo norueguês, os quais serão descobertos com a ajuda
d_e Deus"- es~rev~u para casa. No verão de 1723 reembarcou, viajando, "com
nsco da própna vida, ao longo das geleiras que afastam icebergs ao mar. Ve-
lej_ou por quase tôda a costa de Eystribyggd, e tudo estava ao alcance de sua
mao: ruín~s d_e velhos mosteiros, os ~ur?s imensos da antiga sede do Bispo
da Groenl~nd~a em Ga~dar, ,nas proximidades da moderna Julianehaab, os
vastos cemitén?s, em CUJOS tumulos regelados os mortos aguardavam pacien-
t~mente _que viesse alguém da Escandinávia, os jardins esplendorosos dos vi-
kmgs, ~m~a em flor com muitas_ plantas européias, estranhas ao solo da
Groenla!ldia. Ao alcance de sua maol Mas Hans Egede passou sem ver. Não
era destmo seu tornar-se um arqueólogo a escavar o solo, deveria tornar-se
o apóstolo dos esquimós. E quando, muitos e muitos anos mais tarde, veio
a fal~cer na ilha dinamarquesa de Falster, as preces de inúmeros esquimós
da dtstante Groenlândia, que êle havia libertado do mêdo dos demônios,
acompanhavam a sua alma.
Exa~amente duzentos anos depois da viagem de Hans Egede à Groenlândia,
no _cáhdo verão de 1921, outra expedição chegou àquelas terras com o pro-
pósito especifico de pesquisar o destino dos seus antigos habitantes escandi-
navos. Novamente estava a Europa sendo martirizada por estio invulgar e
novamente ~avia o gêlo da Groenlândia recuado para o norte. O solo con-
gelado do litoral havia amolecido, entregando fàcilmente o que continha
escondido.
Já em 1586, havia o navegante e explorador britânico, John Davis, en-
contrado um túmulo marcado com uma cruz na Groenlândia. E desde que
~~scadores de baleia começaram a ancorar na costa ocidental da Groenlân-
Ia acumulam-se em Copenhague informações sôbre o achado de túmulos e
esq~eletos. f.sses achados, todos êles feitos na costa ocidental da Groenlândia,
apo~aram a nova teoria dos estudiosos de que Eystribyggd e Vestribyggd
~avi_am amb~s sido localizadas no litoral ocidental daquela ilha de gêlo. Tal
eo~ta conquistou terreno cada vez maior, e, imediatamente depois da Pri-
~eira ?u~rra Mundial, enviou a Dinamarca uma comissão científica à
roenlandta, que foi chefiada pelo arqueólogo Paul Noerlund. Esta expedi-
225
IS Conquista Mundo
ção encontrou o que estava velado para Hans Egede: os traços de seus pró-
prios ancestrais.
Estão mortos há quatrocentos anos. Suas fazendas destruídas, de suas igrejas
e mosteiros restam apenas ruínas, . e seus campos permanecem cobertos por
ervas daninhas. Mas lá 'embaixo, nos túmulos, nas profundezas do solo sem-
pre congelado, o tempo estacou. Lá se encontram os vikings tal como haviam
sido enterrados: o Bispo Jon Smyrill, o "gavião", com anel e báculo, um
pedaço de prêsa de morsa belamente entalhado; a jovem Ingibjorg, fa-
lecida há oitocentos anos, muito querida dos seus pais enlutados, que des-
cansa em túmulo emoldurado por arenito e coberto de inscrições rú-
nicas. Ali dorme também Ozurr Asbjarnarson, que faleceu em um dia
de inverno em uma pequena ilha no fiorde, tendo sido enterrado em
terra não consagrada. Uas ao encher a cova havia-se-lhe colocado uma
estaca sôbre o peito, que foi tirada na primavera, ao derreter o gêlo,
tendo o padre jogado a água benta através do buraco assim aberto.
Assim também êle jazia em terra consagrada. No túmulo da Senhora Gudveig
não havia nada senão uma vara rúnica, na qual as seguintes palavras pude-
ram ser decifradas: "Esta mulher, chamada Gudveig, foi lançada ao mar".
47. A tábua rúnica de Guveig, no cemitério de Herjulfsnes.
Gudveig morreu em alto mar e foi lá que encontrou sua última moradia, na
maneira de marujos, costurada em um pano e com uma pedra aos seus pés.
Mas o mar não é consagrado, sendo o reino do diabo. Por isso enterraram
a vara em terra benta. Havia túmulos de crianças: as pequenas jaziam paci-
ficamente com mãos entrelaçadas, uma cruz entre seus dedos rijos e seus
brinquedos nos cantos do túmulo. . e poderosas de Jaederen. Aqui, na Islândia, ninguém lhes dava atenção.
Tudo isso pode ser lido no livro consciencioso e comovente de Paul Noer-
lund, "Colônias dos Vikings na Groenlândia", publicado em 1937. Como-
vente não tanto porque trata de mortos que deixaram seus parentes e ami-
gos enlutados, mas porque quase todos êsses mortos eram aleijados, de
estatura baixíssima, terrivelmente subalimentados, raquíticos e provàvelmente
atacados por tuberculose irremediável. Comovente, porque provàvelmente
essas criaturas, estigmatizadas por gerações subnutridas, não ultrapassaram
em muito os vinte anos. Comovente, porque todos, incluindo as crianças,
estavam vestidos de acôrdo com a moda européia corrente - não feita de
sêda ou veludo, como a de seus parentes distantes na Escandinávia, mas de
lã grosseira manufaturada na própria Groenlândia. Dessa lã eram feitos seus
ainda assim elegantes sobretudos e bonés, tais como eram usados durante o
fim da Idade Média na Europa, os "cothards", que descem até os joelhos,
como era moda no século quatorze em França, o boné de trança, familiar a
nós através das representações de Dante e Petrarca, os altos chapéus da
Burgúndia, pintados por Memling, tais como usados pelos cavalheiros mais
destacados áe seu tempo, como Carlos, o Corajoso, da Burgúndia (1433 até
1477) e Luís XI da França (1423 até 1483).
Isso pode significar apenas que êsses infelizes indivíduos, perdidos e es-
quecidos na solidão de um gêfo infindável, mantiveram o contato com a
Europa até fins do século quinze, que navios estrangeiros tocavam suas cos-
tas, que comerciantes e marinheiros ali visitavam a terra e que, finalmente,
226
aquêles anões aleijados da Groenlândia ainda conservaram a coragem e a
vontade de viver ao ponto de se vestirem de acôrdo com a moda.
Mas por que desapareceram? De acôrdo com a lei de seu aparecimento já
estavam desde o início condenados ao ocaso final. Novamente . enfrentamos
um símbolo de predestinação inclemente, que de antemão sabe e estabelece
quais as sementes desti?adas a d~r. frutos e. qua~s devem ~esaparecer.
A lei do seu apareCimento: Etnk Raud1: Enco, o Rutvo, era o nome do
indivíduo a levar a maldição dessa lei à "Terra Verde" de sua descoberta.
Os vikings eram criadores de gado, agricultores e caçadores, sendo-lhes im-
possível, pela própria constituição física, sustentar-se exclusivamente de pei-
xes e animais. Assim extinguiram-se no mesmo espaço e em época idêntica
em que os esquimós se desenvolviam em pleno progresso.
Quando nasceu Erico, o Ruivo, filho de Thorvald Asvaldsson, de Jaede-
ren, perto de Stavanger na Noruega, ninguém poderia prever que um dia
acharia o último descanso num túmulo a muitos milhares de quilômetros para
o oeste, no solo permanentemente gelado da Groenlândia, em vez de repousar
nos prados da Noruega. Mas desde a sua juventude parecia certo que êle
não encontraria paz antes da morte. Pois que tanto seu avô quanto seu pai
haviam-se visto envolvidos em muitas contendas violentas. Ainda quando
êste havia atingido uma idade madura, continuou sua vida a ser tempestuo-
sa e em 960 excedeu-se em sua violência: matou alguém e foi forçado a fugir
de seu lar ancestral e emigrar com a família para a Islândia.
Nessa época tinha seu filho cêrca de dez anos, sendo por isso já capaz de
perceber que a fazenda em Drangalândia, um dos distritos menos agradáveis
e mais rudes da Islândia Setentrional, não poderia ser comparada ao lar de
Jaederen. Mas não havia escolher. Tôdas as terras da Islândia haviam sido
distribuídas em parcelas há setenta anos passados. Quem chegasse tão tarde
como Thorvald, e ainda por cima fugitivo da justiça, tinha de contentar-se
com O que lhe davam. Thorvald resignou-se. Mas seu filho não aceitou essa
situação. Sabia que a família de seu pai havia sido uma das mais respeitadas
Assim como tantos outros acontecimentos dos primeiros tempos de histó-
ria da Islândia, é a chegada de Thorvald Asvaldsson longamente relatada no
"Landnamabok". tle e seu filho Erico estabeleceram-se em Hornstrand, em
Dranger. Com a morte do pai, Erico, o Ruivo, ficou encarregado da fazenda,
casando e ligando-se, através de sua espôsa, a uma família muito respeitada
da Islân.dia. tste fato possibilitou-lhe a aquisição de outra fazenda em Hau-
ka~al, Situada mais para o sul. Mas então meteu-se em contendas, tal qual
avo e pai antes dêle, e quando aconteceu duas vêzes em seguida que seus
adver~ários ficaram mortos no campo da luta com o impetuoso norueguês,
o Thmg de Thornes o condena em inícios de 982, exilando-o, assim como a
seus familiares, por três anos. Finaliza o "Landnamabok" êsse relato com as
palavras:
:·Erico aprontou um navio na Baía de Erico (... ). Declarou que partiria em demanda do
pais q~e Gunnbjoern, filho de Ulf Krake, havia visto ao ser impelido pelo mar a oeste da
Islândia,. e que desde então era chamado de Gunnbjoernschaere. Assegurou que voltaria aos
seus amiços após encontrada essa terra. Separaram-se amigàvelmente. Erico prometeu-lhes
seu auxího, sempre que lhe fôsse possível auxiliar e quando êles o necessitassem."
• Até aqui o "Landnamabok", cujo relato preciso e minucioso é digno de
toda fé. ~os primeiros meses de 982, provàvelmente em maio ou junho, Eri-
âo 0 Rm':o, embarcou na Islândia e procurou, em curso ocidental, um país
escon~eCido no oceano, que havia sido visto de passagem em 900, isto é,
há ma1s de oitenta anos passados. A verdade acêrca dêsse país a oeste da
227
 Farvel a parte meridional extrema da Groenlândia. Mas isto não é certo,
so· 30° e 0 cu~so de Gunnbjoern continua suscitando dúvidas. Não deve ser esqueci-
do que reflexos atmosféricos são fenômenos comuns no verão, nessas latitu-
des e também que o reflexo do Sol, que reverbera sôbre a superfície extensa
da 'Groenlândia, é visível a distância muito mais apreciável que as próprias
geleiras. Além disso devemos ter em mente que na área em redor da Islân-
dia que é caracterizada por ação vulcânica e sísmica violenta, o aparecimento
e C: desaparecimento repentino de ilhas e rochedos parece inteiramente pos-
sível.
Mas como quer que seja, constituíram os escolhos de Gunnbjoern a causa
não muito concreta para a descoberta da Groenlândia. Pois, em virtude de
Erico, o Ruivo, navegar muito em direção ocidental, êle alcançou a área da
Corrente do Gôlfo que nesse ponto muda de norte para oeste e que, dado
vento favorável, levá-lo-ia à Groenlândia. A sorte qms que êle não chegasse
à costa oriental da Groenlândia, bastante inóspita e geralmente bloqueada
por bancos de gêlo, mas à costa sudoeste, além do Cabo Farvel, isto é, na
área climatericamente mais favorável do país. Pois mesmo nesta latitude, pro-

44"
Bla.ser
ISLAN
Angmagssalik
Godth

SOOkm

XX. A Groenlândia com Eystribyggd e Vestribyggd. Bastante afastado para o norte da Colô·
nia Oriental encontrava-se o estabelecimento ocidental, a Vestribyggd. A distância entre
ambas ascendia a cêrca de 180 milhas, portanto mais de 330 quilômetros, ou, como afirma
crônica antiga: "Seis dias remando com seis homens em um barco de seis remos". ]á que
a rota marítima seguia ao longo de perigosas geleiras, às vêzes obstruindo a passagem, é
de julgar-se que o contato dos dois estabelecimentos não tenha sido muito freqüente.

Islândia é incerta. Quando avistada pela primeira vez por Gunnbjoern, um

dos primeiros colomzadores, provocou muito interêsse na Islândia, de tal
maneira que os habitantes mais velhos ainda se lembravam das histórias de
sua descoberta. Gunnbjoern Ulfson havia evidentemente, assim como outros
navegadores, empreendido uma circunavegação da Islândia, mas deve ter
tomado um curso que o levou mais para o oeste. Declarou que fôra capaz de
ver a geleira Snaefells na Islândia, quando outra geleira emergia do mar, XXI. A Colônia Oriental dos vikings, na G1·oenlândia.
situada porém ao oeste. Inicialmente supunha-se que os "escolhos", desco-
bertos por Gunnbjoern fôssem talvez as pequenas Ilhas, próximas do Cabo
229
228

•
duz o efeito aquecedor da Corrente do Gôlfo temperatura bastante elevada.
Na média anual, excede aí o nível da temperatura que deveria ser esperada
em tal latitude (em comparação com o continente norte-americano) em cêrca
de cinco graus centígrados. Enquanto lá, por exemplo, ao sul da Baía de
Hudson, na mesma latitude que a do Cabo Farvel, na Groenlândia, registra-
se em janeiro uma temperatura média de -30°, neste a temperatura desce
somente a uma média de -5°. Por outro lado, a linha isotérmica de -5° passa
pelo Cabo Farvel e também por Halifax, no Canadá, embora esta se encontre
a 45 graus de latitude norte, isto é, na mesma latitude de Veneza ou Belgrado.
Como é natural, cai ràpidamente a temperatura na Groenlândia se nos em-
brenharmos pelo país adentro. Ali a influência da Corrente do Gôlfo é con-
sideràvelmente reduzida, e o efeito refrigerador da imensa cobertura de
gêlo, que abrange tôda a Groenlândia e penetra profundamente nas massas
de magma do interior da terra, faz-se notar de modo destruidor, impossibili-
tando qualquer colonização.
É verdade que Erico, o Ruivo, nada sabia de linhas isotérmicas ou do
efeito aquecedor da Corrente do Gôlfo. Mas, sendo o chefe prudente de sua
família e o líder responsável de seus adeptos, empregou os três verões de
seu banimento para fazer cuidadosa inspeção na Groenlândia; e quando
voltou à Islândia ao findar seu exílio, sabia que o sudoeste da Groenlândia
poderia ser habitado, e onde êle próprio se estabeleceria. O local escolhido
era o profundo fiorde de Erico, agora chamado Tunugdliarfik, abrigado dos
ventos frios por altas montanhas, a região mais favorável da Groenlândia do
ponto de vista climatérico. Ao sul situava-se o Fiorde Einar, hoje Igalikofjord,
e entre êsses dois fiordes, numa língua de terra, a localidade principal, Gar-
dar. O Amitsuarsuk, o antigo fiorde de Herjulf, era a rota de água - devido
à sua maior largura - na qual os barcos da Islândia e da Europa velejavam
para Gardar, a rota que ficava, por mais tempo que as outras, livre de gêlo.
Percebe-se assim que o viking havia escolhido bem o seu novo estabeleci-
mento.
Erico, o Ruivo, não permaneceu por muito tempo na Islândia depois de
sua volta do exílio. Partiu para a Groenlândia no verão seguinte, e dessa
vez para lá permanecer. Também essa emprêsa é fielmente contada no
"Landnamabok". Além disso, é minuciosamente descrita pela "Saga dos
Groenlandeses" contida no "Heimskringla", ou "Vida dos Reis Noruegue-
ses", obra histórica, escrita na Islândia entre os séculos doze e treze. Essa
descrição baseia-se essencialmente na tradição familiar dos mais notáveis na-
vegantes que haviam viajado para a Groenlândia e é considerada um do-
cumento sóbrio e objetivo. Seguem os dois relatos. Diz o "Landnamabok":
"Assim dizem homens informados que nes te verão partiram vinte e cinco navios do
Fiorde de Breida para a Groenlândia. Mas apenas quinze chegaram lá. Alguns voltaram,
outros afundaram nas ondas. Isso deu-se quatorze ou quinze invernos antes que o cristia-
nismo fôsse aceito na Islândia ... ".
A "Saga dos Groenlandeses" relata quase o mesmo que o "Landnamabok",
mas introduz com os filhos de Erico, o Ruivo, e de Herjulf novos nomes e
pessoas na descrição dos acontecimentos, pessoas com as quais ainda nos
ocuparemos em capítulos posteriores dêste livro. O livro dos groenlandeses
relata:
"Herjulf era filho de Bard, que era filho de Herjulf (... ). Sua mulher chamava-se Thorgard
e Bjarni o filho de ambos. t ste era um homem audaz e empreendedor. Ainda jovem
aventurou-se em longas viagens marítimas. Nisso granjeou fortuna e fama de valoroso.
Alternadamente permanecia durante um inverno fora do pais e outro com seu pai. Não
demorou e Bjarni teve um navio próprio para suas viagens marítimas. No último inverno,
230
•
quando Bjarni estava na Noruega, Herjulf foi com Erico, o Ruivo, para a Groenlândia e
deixou sua propriedade na Islândia (... ). Herjulf estabeleceu-se em Herjulfsnes. Era êle
um homem muito respeitado. Erico, o Ruivo, apossou-se de terra em Brattahlid. Gozava ali
de muito respeito e todos se curvavam diante dêle. Os filhos de Erico eram Leif, Thorwald
e Thorstein, sua filha tinha o nome de Freydis. Esta casou com um homem de nome Thor-
ward. Os dois possuíam uma propriedade em Gardar, onde agora se encontra a sede do
bispo. Ela era muito orgulhosa e valente. Thorward, entretanto, era um homem fraco. tle
só a conseguiu por ser rico. Naquele tempo os groenlandeses ainda eram pagãos ... ".
~sses dois documentos forneceram um retrato bem aproximado da ma-
neira pela qual se processou a colonização da Groenlândia. A expedição ori-
ginal de Erico, o Ruivo, da qual participaram sua família com al~mas
crianças pequenas e seis ou sete servos, estêve sem dúvida bem equipada,
provida de mantimentos e outras coisas essenciais para a existência por um
período bem longo. Mas tal viagem nada era, se comparada com a real
tomada de posse da Groenlândia. Vinte e cinco navios puseram-se ao mar,
e desde que certamente eram do tipo "knorr", devem ter carregado em seu
bôjo uns setecentos islandeses, além de uma vasta carga de mantimentos e
utensílios necessários ao lar. Podemos supor, por isso, com boas probabilida-
des de certeza, que o plano de Erico, o Ruivo, para a colonização da Groen-
lândia, deve ter despertado grande interêsse na Islândia. Sem dúvida eram
desfavoráveis as condições de existência nessa ilha, mas tais dificuldades devem
ter sido menos decisivas que o grande respeito, usufruído por Erico e suas
descrições fulgurantes das condições econômicas e climatéricas do novo país.
Erico, o Ruivo, deve ter exagerado bastante; não é sem razão que o "Landna-
mabok" afirma que chamou seu país a "Terra Verde", "porque julgava que
mais pessoas o acompanhariam se o país tivesse um nome bonito". De qual-
q~er maneira, a diferença entre a colônia oriental da Groenlândia e a Islân-
dia não era tão grande que um islandês tivesse de temer tal emigração.
Apenas faltava uma coisa: madeira. Enquanto a Islândia na época da to-
mada do país era em parte, densamente florestada, não havia senão algumas
bétulas mirradas na Groenlândia. Madeira flutuante, procedente da Sibéria,
era jogada à terra pela corrente polar setentrional, mas de nada valia para
a construção de barcos. Erico, o Ruivo, indubitàvelmente reconheceu essa
falta, mas êle era antes de mais nada criador de gado e fazendeiro, não ma-
rujo. Talvez pensasse em receber a madeira necessária da Islândia ou da
Noruega sem maiores dificuldades. De qualquer maneira não fazia idéia de
qu~ a falta de madeira se tornaria um dia fatal e que, a despeito de seus
cuidadosos exames, sua decisão de colonizar a Groenlândia havia levado a
um beco sem saída.
Como revelam os relatos do "Landnamabok", localizavam-se tôdas as po-
voações, sem nenhuma exceção, nos fiordes. Isto constitui diferença funda-
me~tal entre a colonização da Groenlândia pelos vikings, e sua ocupação pos-
tenor _pelos esquimós. O esquimó conservou-se fiel ao mar e ao litoral. Era
e:cclusiVamente caçador e pescador, e viveu, por isso, na faixa externa cons-
ttt~ída de ilhas e de escolhos, em volta da costa da Groenlândia. Apenas no
vera? ~ntraria ocasionalmente país adentro, para empreender a caça às renas.
O VIkn~g. por outro lado, era, antes de mais nada, um criador de gado e
~;u~ndeiro. Dependia dos campos e das pastagens, e por isso, procurava o
hmterland" próximo aos fiordes, de chma particularmente favorável. As
terras ao interior dêsses fiordes viam-se protegidas dos ventos gélidos pelas
e~carpadas paredes de rochas, sendo por isso mesmo sua temperatura mais
e ~vada em diversos graus que a das terras em redor. Houve mesmo quem
afumasse q_ue ocasionalmente maçãs amadureciam naquela região e, de qual-
quer maneua, informou um dos padres da Groenlândia, Ivar Bardsen, que
231
 viveu em n:eados do século quatorze, que ali existiam "frutas com a forma
de verdadeiras I?açãs e o mais excelente aroma", e Hans Egede afirma que
n? século _dezoito era possível, e~ partes especialmente favorecidas pelo
chma, cultivar nabos e couve. HoJe em dia conseguem os habitantes da
Groenlândia, com métodos apropriados, cultivar rabanetes, batatas e cenou-
ras. Tam~ém_ não há ?úvida de que os vikings eram capazes, no início de
sua colomzaçao, de cnar cavalos e porcos - se bem que isso já não seria
po~sível hoje. Mas logo g_ue nos aprofundamos um pouco pela terra adentro,
deixando a área dos bordes, principia a região do solo perpetuamente
gelado.
Esta re&ião de fiordes, situada no litoral, era o verdadeiro campo de ação
d?s. colomzador_es groenlandeses; sua situação peculiar explica por que os
vikmgs e_r<l:m ali ao mesmo tempo pescadores e criadores de gado. É verdade
que os YI~mgs groen~an?eses yoss~lÍam hereditàriamente a inclinação para as
duas ativida?es _econom1cas !:o dife~entes. També_m na Noruega, como mais
tarde na_ Islandia, era a regiao de fwrdes seu mais comum terreno de ativi-
dades, VIsto _o pl_analto situado n~ interior permitir a pastagem apenas em
~asos excepcwn~Is. E dessa necessitava o nórdico com bastante premência,
Já porque a mawr parte de sua alimentação consistia em queijo leite e car-
ne. César relata isso dos germanos; sabemo-lo também da Noru~ga e da Is-
lâ~di~. O "Espelho dos Reis", uma espécie de livro didático para jovens
pnnCipes, escnto por volta de 1225 na Noruega, diz o seguinte sôbre a ali-
mentação na Groenlândia:
" ...Quanto_ à s_ua pergunta, se por lá existe cultivo de cereais ou não, creio que o país
pouco proveito tua do_ mesmo. M~s há homens, e são justamente os tidos por mais distintos
, e poderosos, que cultiva~ ce~ea1.s a título de experiência. A grande maioria neste país
porém, não sabe o que SeJa pao Já q_ue nunca o VIU ( •. •). Consta que na Groenlândia haja
bons _prados e grandes e boas propnedades, pois os habitantes têm muito gado bovino e
carneuos, abundante produção de manteiga e queijo de que na maior parte se alimenta a
população, além de carne e caça de tôda espécie, tal como a carne de renas, de baleias e
focas, e da carne de urso. É assim que se alimentam os habitantes naquela terra ... "
Em ~no~ de temperatur~ elevada, contudo, conseguiram os vikings da
Groenlandia levar os cereais ao amadurecimento. Tratava-se nesse caso de
espécies muit_o resistentes, como cevada e amofila. O "Espelho dos Reis", que
relata o cult1vo ocasional de cereais na Groenlândia, acrescentou conforme
yimos acima: "A grande maioria neste país porém, não sabe o 9~e seja pão
Já que nun~a o vm." É verdade que em escavações na Groenlandia foram
a~ados ~omhos de cereais perto das grandes propriedades dos vikings e
amd';l hoJe cresce ali a amofila. Mas êsses moinhos de cereais podem também
ter sido empregados para a moagem de cereais importados da Europa o que
faz supor que o "Espelho dos Reis", em outros assuntos tão bem informado,
tenha também acertado neste particular: pão e cereais eram sem dúvida,
raros manjares na Groenlândia. ' o mverno. Desde que não havia falta de carne, principalmente de carne de
Os vikings da G!oenlândia viviam, pois, principalmente de lactidnios e
carn~. ~ mesmo hOJ~ rreocupam-se OS esquimós ainda, depois da pesca, com
a ~naçao de gado, limitando-se porém quase exclusivamente a cabras e car-
neiros, enquanto os vikings criavam de preferência gado bovino. Na fazenda
de Erico, o Rui_vo, por exemplo, foram encontradas as ruínas de quatro es-
tábulos, com baias para quarenta vacas. Perto de Gardar existia uma criação
de gado ainda maior. Os dois estábulos, os maiores de tôda a Groenlândia,
acomodavam cêrca de cem animais. Mas mesmo a fazenda média na Colônia
Oriental ~ev:ria ter entre quinze e vinte cabeças, um número bem conside-
rável. HoJe .esses vastos estábulos se acham numa paisagem escalvada. Os
232
astos dos normandos definharam e transformaram-se em estepes de líquens.
~uitos dos fiordes se tornaram inacessíveis pelos blocos de gêlo desprendidos
das geleiras. O ~ue nos leva à dedução d~ q':le nos pri~cípios d_a Idade Média
0
clima era mais moderado e a flora mais nca que hoJe em dia.
Em regiões climatericamente tão precárias quanto as áreas subpolares de
sudoeste da Groenlândia, porém, as menores alterações de clima traziam con-
sigo conseqüêl!cias funestas. Já antes dessa alteraçã~, que se ?e~e ter verificado
em época ma1~ ou menos recen_te, tornav~-se poSSiv~l a cnaçao do gado_ e _a
indústria leiteua apenas nos bordes abngados, cujas temperaturas estiVais
mais elevadas faziam viável o cultivo de pastos extensos. Mas mesmo aqui
era bastante diminuta a estação quent~. A água principiava a. congelar em
fins de agôsto e durante outubro cobnam-se os bordes com gelo. Os meses
que se seguiam eram difíceis para todos aquêles que não haviam cuidado de
armazenar tôdas as necessidades para o inverno, principalmente porque os
componentes leguminosos de sua alimentação - consistindo de pequenos
frutos silvestres e algumas gramíneas e algas comestíveis - eram mmto pouco
adequados. As dificuldades de colhêr a quantidade suficiente durante as
poucas semanas em que reinavam condições atmosféricas convenientes eram
tremendas, devendo-se ter em mente não se tratar apenas da alimentação para
os sêres humanos, mas também para os animais.
A maior porção do feno obtido era consumida pelas vacas. Durante a maior
parte do inverno, as ovelhas, as cabras e os cavalos tinham de contentar-se
com muito menos do que recebiam elas. De acôrdo com dados islandeses an-
tigos, cêrca de 12 quilogramas eram atribuídos a cada vaca diàriamente. Desde
que o inverno, durante o qual as vacas ficavam estabuladas, se estendia na
Groenlândia por cêrca de 220 dias, podemos afirmar que cada cabeça consu-
mia uma média de 2.640 quilogramas de feno. Uma fazenda média da Colô-
nia Oriental possuía cêrca de vinte cabeças, e necessitaria portanto de 450
toneladas de feno para alimentação dos animais. Do próprio ponto de vista
da mão-de-obra envolvida, tratava-se aqui quase de uma impossibilidade,
especialmente porque a maior parte dêsse feno teria de ser transportado atra-
vés dos fiordes em barcos.
A dificuldade de alimentar os animais durante o inverno fazia com que sua
coJ?ida fôsse suplementada com peixes ou .despojos_ de peixes como ainda
hoJe acontece na Noruega, ou então que fossem alimentados escassamente,
como era costume, aliás, no inverno, nos países meridionais, durante boa
parte da Idade Média. Quando, em inícios da primavera, eram novamente le-
vados ao pasto, estavam os animais geralmente tão magros e fracos que tinham
?e ser carregados. A produção leiteira caía, assim, a um nível baixíssimo no
myerno, e conseqüentemente guardavam, isto é, tornavam az.êdo e salgado o
leite ?btido no verão, transformando-o em "skyr", espécie de coalhada, que
poder~a ser guardada durante muito tempo em grandes tinas. Consideráveis
qu_antidades de manteiga e queijo eram também preparadas e guardadas para
foca,_ restringia-se a escassez propriamente dita a cereais e legumes. Enquanto
contmuava a comunicação com a Islândia e a Noruega não era êsse qual-
quer _motivo para preocupações, desde que a suplementação necessária de
carboidratos poderia ser fàcilmente importada. Mais tarde porém, como ve-
rem~s . mudou essa situação.
N Imcialmente era bastante densa a colonização escandinava na Groenlândia.
as extremidades internas dos fiordes, todos os vales, por menores que fôs-
sem, estavam literalmente cobertos de fazendas; onde quer que se encon-
gassem alguns acres de prado e pastagem, estabelecia-se um agricultor viking.
alcula-se que na Groenlândia inteira havia cêrca de 280 fazendas, das quais
233

•••
••
• o~ereeta aos esquimós bastante espaço vital, era o viking condenado a sucum-
20km
XXII. Brattahlid, ~o Fiorde Eirik, . e Ga:dar, no Fio;~e Einar, os centros principais de Eys·
tn byggd, a Colôma Onental dos vzkm gs, na Groenlândia.
cêrca de. 1_80 perten~iam à C~lôni~ Oriental, Eystribyggd. A população deve
ter-se avmnhado pms, dos tres mil. Se recordarmos agora que a população
atual das mesmas .extensões de te.r ra asce_?de a quatro ou cinco mil, que de-
pende em sua mawr parte de ahmentaçao da Europa e da América, vemos
que prodigioso feito de colonização foi aqui realizado, em povoar tão den-
samente êsse solo pouco produtivo. Demonstra também a grande habilidade
234
dos povos. nórdicos de s~ adaptare~ às c<;mdições da zona ártica e. ~ubpolar -
adaptabil!dade que t;n~t.s tarde evtdenetaram também para regwes subtro-
picais, tats como a Stetha.
Os vikings encontrara~ outra di~ic~~dade na escassez de fe;r_o .. É verda~e
que existem vastos depósitos de mmeno de ferro na Groenlandta, na Bata
Disko, ao norte de Vestribyggd, onde os vikings possuíam suas principais re-
giões de caça. Mas êsses depósitos foram descobertos pela primeira vez pelo
explorador sueco NordenskJoeld, e não foram explorados antes de 1870. Por
isso dependiam os vikings da Groenlândia do limonito. Também dêste exis-
tiam depósitos consideráveis, mas a produção de ferro era grandemente difi-
cultada pela falta de combustível.
Tal como na Islândia, era a reserva florestal, já muito magra a princípio,
destruída por derrubadas contínuas e estragada pelo gado, que tinha pre-
dileção especial pelos brotos novos, de modo que se dependia da madeira de
arribação ou de importação da Europa e da América. Esta falta de madeira
impediu também, como já vimos a construção de navios, e quando a comu-
nicação com a Europa cessou completamente não encontravam os vikings
maneira de se retirar da Groenlândia. Inicialmente haviam tido contato tam-
bém com as reservas florestais da América, especialmente da "Marclândia"
("Terra Florestal"), que os vikings da Groenlândia descobriram por volta
do ano mil. Até meados do século quatorze foram empreendidas viagens entre
a Groenlândia e a Marclândia. O que é provado pela seguinte menção nos
"Anais Islandeses" do Bispo de Skalholt, na Islândta, para o ano de 1347.
"Chegou um barco da Groenlândia, ainda menor que as pequenas naves islandesas. Entrou
no fiorde Straum sem possuir qualquer âncora. A seu bordo estavam 17 marujos que se
haviam dirigido para a Marclândia, tendo porém sido impelidos para cá pela tempestade."
Mais tarde parece que tais viagens a longa distância se tornaram cada vez
m~nos freqüentes até que cessaram de vez, talvez porque os vikings, subnu-
t~t~os devido ao colapso de sua criação de gado, Já não possuíam fôrça su-
ftctente e talvez porque, devido à falta acentuada de ferro, não possuíam
pregos com que pregar as l?ranchas de navios maiores. Tal explicação lança
uma luz terrível sôbre a situação das gerações posteriores da Groenlândia.
Sem ferro, sem madeira, sem nutrição adequada, tornara-se impossível a ma-
nutensão de seu modo de viver ou de seus hábitos culturais. Em país que
btr, desde que suas linhas de suprimento fôssem cortadas.
7
Inicialmente, porém, não se cogitava dêsse perigo. Muito pelo contrário,
~ra bastante intenso o tráfego entre a Groenlândia e a Noruega durante um
om .esp~ço de tempo. O marujo cuidadoso, é verdade, tocava primeiramente
a Is_l~ndta se quisesse dirigir-se à Groenlândia, mas depois a maior parte dos
capttaes .P.arece ter preferido a rota direta. Esse trajeto os levava de Bergen,
ou do vtzmho Heroe, via Ilhas Shetlands e Faeroer, passando pela Islândia
ao ~ui, pa_ra o Cabo Farvel, o "Hvarf" dos vikin~s. Leif, filho de Erico, o
~utvo, fm, segundo as informações antigas, o pnmeiro a seguir êsse curso
treto. Sabemos de duas viagens que, é verdade, não decorreram sem múl-
235
 tiplas dificuldades, mas Leif chegou ambas as vêzes ao destino que pretendera
atingir.
Nem todos os capitães tiveram sorte igual. Muitas naves afundavam sem
deixar qualquer rasto. Outras se perderam nos campos de gêlo que a Cor-
rente Polar traz ali do nordeste e que a Corrente do Gôlfo Impele contra a
costa oriental da Groenlândia, e seus marujos, êsses infelizes salvavam-se sôbre
o próprio gêlo para a praia rochosa e desabitada. Infelizes, porque então era
certa a morte vagarosa, e atroz, de fome e frio. Apenas uma única vez parecia
vingar a tentativa de escapar dêsse inferno de vendavais violentos, frio insu-
portável e solidão absoluta. O islandês Einar Thorgeisson, que se dirigiu para
o oeste, atravessou o gêlo continental em direção dos estabelecimentos dos vi-
kings e chegou com dois companheiros a uma distância de uma jornada das
primeiras casas. Ali as fôrças os abandonaram, e morreram a tão pouca dis-
tância, tendo sido encontrados e enterrados no cemitério de Herjulfsnes.
Mas apesar dos diversos naufrágios durante as viagens à Groenlândia, en-
contravam-se sempre homens destemidos, prontos a tentar a sorte. É verdade
que os lucros que podiam obter nessas expedições eram especialmente ele-
vados. Madeiras, ferro, cereais e sal, tudo 1sto eram mercaáorias de que os
habitantes da Groenlândia tinham necessidade urgente, e para as quais pa-
gavam preços elevados. É lógico que o pagamento se verificava na maneira
da troca. Ao lado de manteiga, queijo e lã serviam para isso as frisas groen-
landesas, por longo tempo muito cobiçadas na Europa Setentrional, além de
peles, tais como peles brancas e azuis de rapôsas, de ursos polares, dentes e
peles de morsas e dentes de narval. f.stes três últimos artigos eram particular-
mente desejados pelos capitães-mercadores europeus. Enquanto os piratas
sarracenos tornavam difícil, no Mediterrâneo, o acesso ao marfim genuíno
dos elefantes, os dentes de morsa eram considerados um substituto perfeito.
Tratava-se de mercadoria tão estimada quanto em épocas anteriores o âmbar
havia sido para as tribos teutas no Mar Báltico, compensando mesmo a via-
gem longa à Groenlândia que, como se sabe, era considerada o "fim do mun-
do". Também os dentes de narval gozavam de alta estima, principalmente 48. Colônia (Reno) , em 1490. À frente um "knorr':: p~r~ o COJI?-ércio .~om a Islândia.
porque eram depois apregoados como procedendo do mistenoso unicórnio, Xilogravura de Guilherme Pleydenwurff para a Croruca Uruversal de Haru;nann
atribuindo-se-lhes milagrosas propriedades medicinais. Schedel, escrita em 1492. O desenho para essa xilogravura é de provável autona de
f.sses dentes de narval eram, por assim dizer, um monopólio dos escandi- Albert Duerer.
navos da Groenlândia, tendo durante muitos anos contribuído para manter
vivo o comércio com a Europa. É que a caça às morsas era empreendida verão após verão para a Baía Disko, sen~o indubitável que a .caça de anim.ais
também pelo noruegueses, nas águas a leste de Novaya Zemlya, e era natu- que sabiam defender-se tão be!ll proporcw_n~va aventuras excitantes, espeClal-
ralmente mais barata para os comerciantes da Europa Central a compra do ment~ caras aos corações dos mtrépi~os ~Ikmgs. Quan~o os barcos voltavam
produto na Noruega que velejar todo o caminho para a Groenlândia. A êste em fms do verão para as suas aldems, eles eram ansiosamente a~arda~os.
fato cumpre acrescentar que o sistema de comumcações através do Mediter- Uma boa caça assegurava para o outro ano a troca por cereais, metais e arugos
râneo se tornava cada vez mais seguro, de tal modo que a obtenção de mar- preciosos com os europeus.
fim de elefante passava a ser relativamente fácil. Mas o mais importante fator Desta maneira, foram verdadeiras cargas de dentes de morsa e n~rval en-
foi o cair da moda do marfim. Os groenlandeses continuaram, então, a gozar viadas da Groenlândia para o sul. Inicialmente eram essas mercadon~s trans-
do intercâmbio com outras nações graças ao dente de narval, que durante portadas quase exclusivamente em navios de carga noruegueses. Mais. tarde
muito tempo continuou sendo objeto da superstição. Da mesma maneira con-
tinuaram cabos de peles de morsa a ser produtos disputados, para o que, de os "koggen" hanseáticos, um tipo que se prestava melhor par~ longas VIagens
tempos antigos, constituía a cidade de Colônia, no Reno, o mercado princi- t~ansoceânicas, participaram do comércio c?m. a Groenlandia. ~ fato de a
pal. Era daí que cabos para âncoras e cordas para velas, todos feitos dessas Cidade hanseática de Colônia ser o centro pnne1pal para o comé~c10 .das peles
peles, eram exportados para tôda a Europa. de morsa sugere que grande parte do comércio com a Groenlandi~ passou
Mas não era muito fácil caçar morsas. Algumas eram encontradas na costa para as mãos de navegadores hanseáticos. As numerosas p~ças de ~a1ança de
oriental da Groenlândia, por isso visitada por pescadores escandinavos, que origem renana, encontradas na Groenlândia, dão pêso amda maiOr a essa
porém nunca devem ter passado além de Angmagssalik. Eram principalmen- teoria.
te caçadas em "Nordrsetur", a região de caça na área da Baía Disko a 70° De qualquer maneira é certo que já por volta .de 1~0~ o. C_?mércio ~a
Norte. Há documentos que falam de numerosos barcos de caça, velejando Groenlândia com a Noruega entrou em face de rápida dimmUiçao. A razao
2~7
236
era que amari~ha comercial norueguesa se tornara demasiado obsoleta. Ainda
~mprega.~a mmto~ barcos a remo, de bordos baixo.s, enquanto que todos os
koggen . hanseátiC?S era~ de bordos altos e providos de velame. Necessita-
vam por Isso, de tnpulaça<? menor,. levavam m.ais .carga e ofereciam mais se-
gl!rança em .alto mar. Capital considerável tena sido necessário para moder-
mzar a m.ann~a merc~nt~ norueguesa, mas ll:qu.êles poderes que poderiam
ter f?rn~odo es~es capitais, os grandes propnetários de terras, temporais e
eclesiástiAco~, havia~ começado a retirar-se do campo do comércio com terras
transoceamcas, devido aos seus enormes riscos e agitações. A prosperidade
geral durante êsse período da Idade Média, garantia-lhes lucros adequados
na ve~da de seus cereais e .outros produtos agrícolas.
. Havia outros obstáculos Importantes. A Escandinávia foi duas vezes afli-
gida pela peste. Entre 1349 e 1351, durante o primeiro ataque da terrível
doença na Noruega, milhares e milhares de pessoas encontraram a morte· em
1392 nova~ente grassou a m~sma doença terrível, ameaçando todo o paÍs de
despopu]açao. Um a~10 .depoi~, em 1393, Bergen, o pôrto principal para a
navegaça? à Groenl.andia, foi atacado pelos piratas, que o devastaram de
tal maneira que mmtos. ano: fora!?. necessários. par~ sua reconstrução. obvia-
mente, comparando a situaçao aflitiva com os mteresses comerciais na Groen-
lândia, devem os marujos norue~ueses ter dado atenção muito menor a seu
contato com aquela ilha dos vikmgs.
Mas o golpe ~inal e decisi.v? contra a na~~gação à Groenlândia foi provà-
vel.mente desfendo pelas. di.flculdades pohtlcas. Por determinação do Rei
Enco VI ~a Noruega, o direito de comerciar com a Groenlândia era reserva-
do exclusivamente aos mercador~s . norueguese.s, especi~lmente àqueles de
Ber~en ..Todos os ~utros eram p~Olbidos de ~eahzar tal viagem. Essa determi-
naçao. visa':a. especialmente a Liga Ha~seáuca, mas na prática restrin~iu as
própnas !tividad~s .dos. norueguese~ ..P01s que o Estado Norueguês utihzou a
outorgaçao. de pnvilégws e exclusividades de 1294, para criar o monopólio
do comérciO com. a Groenlândia para êle próprio. Desde 1261, quando os
groenl~ndeses,se hgaram à Noruega, um navio mercante do govêrno, o cha-
mado Knorr , parece ter navegado entre Bergen e a Groenlândia e é de supor
que uma Aofe~ta norueguesa .de garantir um serviço de tráfego regular com
a Groenlandia tenha constituído poderoso atrativo para que os vikings
groenlandeses a~>andona.ssel? a sua independência. De fato, também em do·
cl!mentos post~nores, pnnopalmente da primeira metade do século 14, é men·
cwnado repetidamente êsse "Knorr da Groenlândia".
APa:a então. garantir a existência dessa linha governamental, para a Groen-
landia, m.antida pela coroa, naturalmente assaz dispendiosa em virtude do
elevado nsco, parece que o privilégio de 1294 foi interpretado de tal modo
que todo o transporte de pessoas e mercadorias na rota da Groenlândia era
e~e~uado exclusivame?te .Pela linha ofi~ial. Seja como fôr porém era proibido
VIaJar parll: a Groenland1a s~m consentii?ento real.' como também era proibi-
do com~roar . com el~ sem h~ença especial. É óbvio que o monopólio da co-
roa, assim cnado, nao contnbuía para favorecer o comércio com a Groen-
lândia .
. Em 1369 um dos Anayios reais noruegueses, encarregados do serviço marí·
timo ~om a Groenlandia, bateu em um escolho não longe da costa durante
sua viage~ de volta a Bergen. Tôda a tripulação foi salva, mas perdeu-se a
embarcaçao com sua. carga, indubitàvelmente muito preciosa. Parece que
essa desgraça d~termmou o fim do tráfego oficial entre a Groenlândia e a
~oruega. Mas Isso não fêz c?m que a proibição do tráfego e do comércio
fosse levantada. Pelo .contráno, essa proibição foi ainda intensificada, pois
que a Coroa fêz considerar qualquer viagem não autorizada à Groenlândia
238
uma ofensa capital, e quando alguns marujos foram impelidos para lá por
uma tempestade em 1389, viram sua vida depender de um fio de cabelo. A
união entre a Suécia, a Noruega e a Dinamarca, assinada em Kalmar em
1397, que conferiu as três coroas à Rainha Margarida da Dinamarca, levou
a navegação oficial à Groenlândia a uma paralisação completa. · Ao govêrno
de Copenhague, a colônia da Groenlândia parecia ainda mais remota que
parecera aos noruegueses. É compreensível que à Rainha Margarida não
mteressava fazer reviver o comérCio com a Groenlândia.
Com<? já indica~os, foi a. lacuna da navegação mu.itas vêzes preenchida
pela Liga Hanseática. Velepndo para a Groenlândia, transgrediam não
apenas a lei norueguesa, mas também seus próprios regulamentos, tais como
estabelecidos repetidamente pela Dieta Hanseática. Em 1416 foi pronuncia-
da a proibição sôbre viagens às Ilhas Shetland, órcades e Faeroer e a Dieta
Hanseática estendeu essa proibição expressamente à Islândia, durante sua
reunião de 143~. Mas as cid~des hanseáticas, especialmente Hamburgo e
Bremen, comerciavam apesar disso extensamente nos mares setentrionais, par-
ticu_larmente com a Islândia. Pode ser presumido que boa parte das merca-
donas, transportadas pelos navios da Liga Hanseática, ia de lá à Groenlândia.
Até que ponto esta última foi incluída diretamente no campo de ação de
navegantes e comerciantes da Liga continua sendo questão aberta.
Em todo caso há provas de que ainda no século dezesseis dois navios de
f!amburgo foram ·:desviados" para 3_1 c<?sta da Groenlândia em rápida suces-
sao, durante sua viagem para a Island1a. Parece que não desceram à terra,
na Groenlândia, as tripulações dêsses dois navios, que voltaram para Ham-
b_urgo. em 1. 0 de julho de 1537 e 9 de agôsto de 1539, respectivamente. Mas
eis afirmação mmto duvidosa. Pois alguns anos depois, em 1541 uma "kraf-
fel", o maior tipo de embarcação hanseática da época, foi enviada pela ci-
d.ade de . Hamburgo para explorar a Groenlândia. Certamente não teria
Sido reahzada essa expedição sem alguma esperança razoável de êxito, e
podemos estar certos de que o propósito da expedição era fazer com que
o. tráfego entre a Islândia e a Groenlândia passasse para mãos hanseáticas. A
v!agem .ce~tamente não foi empreendida somente para uma exploração teó-
nca, p01s Isso não seria incumbência de navio do maior tipo. Essa expedição,
P.orém, fracassou, tendo sido abandonada porque não chegou a "topar com
seres humanos". A parte do relato que aqui nos interessa, assim reza:
" ~ ano passado, uma "kraffel" foi enviada pela primeira vez à Groenlândia, a fim de
e':ammar aquela terra. O capitão chamava-se Geraldo Mestemaker. Encontrou a terra, mas
nao conseguiu topar com sêres humanos. Por isso voltou imediatamente para a sua pátria."
Desconhecemos o que realmente aconteceu nessa expedição de 1541, e se
Mestemaker aportou na costa leste, desabitada, da Groenlândia. Mas parece
quas.e certo que sua viagem ao Oceano Ártico foi uma das últimas realizadas
parAtmdo .da Europa Central. Com seu fracasso rompeu-se também o último
e tenue fw que ligava a Groenlândia dos vikings ao Velho Mundo.
8
Certos liames com a Europa foram firmemente mantidos durante tempo
~rpre~ndente~ente prolongado. Um dêsses liames foi com a Igreja de Roma.
t Igrep Catóhca representava papel de importância, tanto no extremo nor-
e como em todo o resto da Europa medieval. A rígida organização da Igreja
239
 ofereceu aos poderes existentes na Groenlândia, assim como em outra parte,
um meio eficiente para operar. Acima das rivalidades mútuas dos fa-
zendeiros dos fiordes, estabelecera-se assim um poder central, cuja pre-
sença se fazia notar através dos padres, mesmo para o mais humilde dos
campônios. É verdade que a tradição reza que Erico, o Ruivo, rejeitou 0
cristianismo, mas não parece que êle aceitou novamente a crença anterior.
Quando o seu pilar sagrado fo1 arremessado ao litoral, numa região que lhe
pareceu desfavorável, não hesitou em corrigir êsse êrro da parte do Destino,
construindo sua casa em Brattahlid, lugar de sua própria escolha. Quando o
cristianismo foi levado à Groenlândia no ano 1000 por seu filho Leif, não
abraçou a religião católica, é verdade, mas também não tomou medida alguma
para combatê-la. Como líder absoluto dos colonizadores da Groenlândia po-
deria fàcilmente ter evitado que o cristianismo ali se estendesse, mas assim
não fêz.
Não deve ser encarado de ponto de vista errôneo o problema, assim pro-
posto: não era tanto questão de fé mas sim de utilidade concreta e imediata.
Antes de mais nada dava a ligação com a religião ocidental aos colonizadores
dispersos pelos extremos do mundo uma comunicação com a Europa. É fora
de dúvida que os primeiros emissários cristãos não foram capazes de "conver-
ter" realmente os desabridos lavradores dos fiordes groenlandeses. Mas trou-
xeram consigo e mostraram a utilidade de pregos, cereais, armas, sal, vidro,
facas, machados, pontas de flechas e de lanças, e nos seus navios ainda havia
muitas outras utilidades ou especialidades às vêzes há muito carecidas, como
por exemplo o vinho; motivo muito importante para tratá-los com amabi-
lidade.
Obviamente conseguiu o cristianismo impor-se com relativa rapidez. Com
isso entrou também êste "fim de mundo" em uma esfera de maior atenção.
Brevemente após a fundação do arcebispado de Lund foi consagrado um bispo
groenlandês. Tratava-se de Erico Gnupson, da antiga estirpe islandesa dos Foto aérea de Brattahild. No primeiro plano, estábulos e celeiros; à direita, a ruína da igreja
Valthoefling. Em 1112 êle partiu da Islândia para assumir o seu bispado. e o cemitério; ao fundo, com a frente para o mar, a casa de Erico, o R uivo.
Provàvelmente estabeleceu-se em Vestribyggd onde consta ter sido estabele-
cida a primeira sede episcopal assim como a catedral. Nove anos depois
Gnupson partiu para a Vinlândia nunca voltando dessa viagem. Em 1126
veio Arnaldo, o segundo bispo. Estabeleceu-se em Gardar, na colônia orien-
tal e doravante foi ali a sede episcopal da Groenlândia e, portanto, o centro
espiritual-político das colônias. No grande saguão da sede episcopal encon-
travam-se os anciãos e os chefes dos fiordes nas suas assembléias, ali eram
recebidos os viajores da Islândia e da Europa, para ali também se dirigiam
os comerciantes com suas mercadorias. Próximo da côrte do bispo erigiu-se
nos decênios seguintes uma catedral, edifício muito imponente para con-
dições groenlandesas, que ostentava mesmo janelas de vidro: fato surpreen-
dente, visto a fabricação de vidro haver caído no olvido na Europa na época
mencionada. Os mosteiros não tardaram a surgir. No auge do desenvolvi-
mento, possuía a Groenlândia um mosteiro e um convento de freiras, além
de dezesseis igrejas e capelas, das quais quatro na pobre Vestribyggd enquan-
to as outras doze se situavam em Eystribyggd - sem dúvida uma prova da
abastança que deve ter reinado nesse longínquo pôsto avançado do homem
branco!
Mas o trajeto para a Groenlândia era longo e as condições de vida difíceis,
mesmo para os dignitários eclesiásticos. Daí o fato de os bispos não se apres-
sarem geralmente a ir para Gardar, e se uma reunião eclesiástica os chamasse
a outra parte do mundo, passavam muitas vêzes anos e ·anos antes que re-
tornassem à sede de seu bispado. Durante o século quatorze, essa diocese
Nordrsetur - lugares de pesca dos vikings, ao norte da Groenlândia. Os esquimós chamam
tal região de "Umanak", isto é, a região "que paralisa o coração".
240

Os "shraelings" ajJTaximam-se em canoas com re1nos de duas pás. Os vihings da América não
conheciam essa espécie de bm·co e estranhamm o movimento do remo.
Svalbard. Encoberto fJor nuvens espessas, cercado de gêlo, com montanhas am eaçadoras - assim
aparece Svalbard, a "costa [1·ia" dos vihings. É a atual Spitzbergen.
mais setentrional da Igreja de Roma ficou deserta quase vinte anos: a Groen-
lândia não teve bispo de 1349 até 1368.
Durante tal período o n:uito pie.d~so .Rei Magno Eri.kson da .Noruega,
que considerava a propagaçao do cnstiamsmo sua obra VItal, supnu a falta
do bispo. É talvez graças a êle que os vikings da Groenlândia !>obreviveram,
pelo menos em Eystribyggd, nos anos difíceis dos meados do século quatorze.
Mas sua ajuda chegou demasiado tarde para Vestribyg9d, que aparentemente
foi destruída em 1342 por um ataque dos "skrcelings', os esquimós. As pri-
meiras notícias a êsse respeito, chegaram à côrte da Noruega pelo Padre
Ivar Bardsen de Gardar, recebidas ali em 1348. Bardsen dirigiu-se em 1341
à Groenlândia. Um ano mais tarde recebeu ordens para dirigir-se a Vestri-
byggd, e verificar o estado dessa colônia. Eis o que relata acêrca dessa sua
expedição:
une Eystribyggd para Vestribyggd navega-se durante doze dias. Nada existe além de
desolação. Em Vestribyggd existe uma grande igreja, que fica em Stesnes. Durante certo
tempo era a igreja principal e a sede do bispado. Os "skrrelings" saquearam agora todo
o estabelecimento, de tal maneira que ali existem só cabras, carneiros, cavalos, todos êles
selvagens, mas sem que existam sêres humanos, sejam cristãos ou pagãos. Tudo isto foi
dito pelo groenlandês Ivar Bardsen, durante muitos anos sacristão em Gardar. .ele próprio
viu a extensão da destruição, tendo sido entre os que foram enviados a Vestribyggd para
combater os "skrrelings". Quando chegaram, porém, não encontraram ninguém, cristão ou
pagão. Encontraram algumas cabeças de gado, que pastavam. Comeram do gado e levaram
consigo tantas quantas cabiam no navio. Depois retornaram para Eystribyggd."
í'.sse relato sóbrio, e outros do mesmo gênero, manifestamente impeliram
o Rei Magno Erikson a enviar sua grande expedição de socorro alguns anos
após. í'.sse empreendimento, que veremos mais de perto, estava sob o comando
de Paulo Knudson, membro da Guarda Real, homem poderoso e respeitado.
Fêz-se ao mar em 1355. Sabemos qual a ordem real para essa expedição.
Desde que é importante para nossa narração, vamos aqui transcreve-la:
. "Magno, pela Graça de Deus Rei na Noruega, Suécia e Skonen, deseja a todos que
VIrem êste ou ouvirem dêste escrito, muita saúde e fortuna, - Queremos fazer saber a
Vós, Paulo Knudson, que deveis ser o líder daqueles que viajarem no "knorr", sejam seus
nomes mencionados ou não, de minha Guarda Pessoal ou outros que quiserem ir convosco
~ que tereis, como comandante do ''knorr", autoridade completa para nomear aquêles que
JU!gard~ melhores para a expedição, oficiais e soldados. Pedimos que esta nossa ordem
seJa aceita com a boa vontade que a causa demanda, pois a enfrentamos pela honra de
Deus e pe.lo bem-estar de nossa alma e de nossos maiores, que levaram o cristianismo à
Groenlândia e o mantiveram até os nossos dias. Estamos decididos a não deixá-lo extinguir-
se. Quem a nossas ordens assim dadas desobedecer, sentirá nosso desagrado, pagando cara
~ ofensa. Redigida em Bergen, na segunda-feira após São Simão e São Judas, no 36.0 ano
e nosso govêrno. Selada e firmada por Nosso Chanceler Orm Oesteinson".
Não são sabidos quais os sucessos dessa expedição à Groenlândia. Mas
tratava-se, sem dúvida de um grandioso e determinado ato de Estado, que vi-
sava dar ~ssistência aos groenlandeses da colônia oriental que se encontravam
~m má _situação - pelo menos destinado a remover de amigos e inimigos a
•mpressao de que a colônia norueguesa fôra esquecida na mãe-pátria.
16 bis Conquista Mundo
 9 As escavações realizadas na Groenlândia não puderam, até os nossos dias,
MestnD durante ai últimas dé.mdas de existência da colônia da Groenlân-
dia, não foram exclusivamente os piedosos reis católicos que se preocupavam
com a sorte de seus protegidos, a própria Roma procurou enviar-lhes auxílio.
É isso mais louvável ainda por ter sido o interêsse da época dirigido mais para
o oeste, - onde deslumbravam as costas da índia e de Catai (China), que,
como se sabe, se imaginava situadas além do Atlântico, - do que para o
norte, onde o gêlo e as tempestades eram um perigo constante. Juntavam-se
a isso as epidemias na Noruega e a decadência geral da Igreja, que se viu
atribulada pelos movimentos protestantes dos hussitas e de seus sucessores.
Não obstante, uma bula papal, escrita em 1492 pelo Papa Alexandre VI, em
que o declínio da vida religiosa na Groenlândia é duramente castigado, e no
curso da qual o monge beneditino Matias, que aparentemente viajou da Es-
candinávia para Roma com o expresso propósito de esclarecer o Papa, é no-
meado Bispo da Groenlândia.
Alexandre não teria, certamente, escrito tal bula, se não tivesse sido in-
formado da existência de uma comunidade cristã na Groenlândia e se não
acreditasse existirem meios para auxiliar a sua subsistência. Desconhece-se o
destino dêsse bispo, nomeado em 1492. Não é crível que tenha ido à Groen-
lândia, e de qualquer maneira não existem quaisquer documentos a êsse
respeito. Provàvelmente, como tantos de seus antecessores e seu último suces-
sor, não conseguiu encontrar qualquer navio que o transportasse para o seu
bispado. Pois realmente existiU um sucessor, de nome Vincetius Pedersen
Kampe, confessor de Cristiano II da Dinamarca. tste foi nomeado Bispo da
Groenlândia em 1520 pelo Papa Leão X, seguindo sugestão do Rei Cristiano,
tendo o rei prometido colocar um navio à disposição do novo bispo, a fim
de levá-lo à sua diocesse. Mas nem êste derradeiro projeto de estabelecer con-
tato com os groenlandeses foi pôsto em prática. Acidentes vários, acontecidos
a pessoas de importância para a sua execução, assim como dificuldades polí-
ticas, impediram Cristiano II de executar o seu projeto. O último Bispo de
Gardar nunca chegou à ilha.
Por isso romperam-se, mais ou menos na mesma época em que cessaram
os liames políticos que ligavam a Groenlândia à Europa, também as relações
espirituais, que haviam perdurado durante cêrca de quinhentos anos.
O aspecto religioso que tais liames ofereceram havia representado parte im-
portante na determinação da atitude dos vikings para com os "slmelings",
os esquimós. Aparentemente os esquimós já viviam na Groenlândia quando
Erico, o Ruivo, ali se estabeleceu. De qualquer maneira faz Ari Frode tal
afirmação em seu "Livro Islandês", que escreveu no primeiro quartel do
século doze. Mas naquela ocasião os vxkings não viram, aparentemente pelo
menos, os esquimós. Parece que seu primeiro encontro não se verificou antes
do fim do século doze. Naquele período, assim relatam crônicas antigas, ex-
pedições de caça dos nórdicos da Groenlândia encontraram bem ao norte de
suas colônias gente de tamanho reduzido, aos quais chamaram "skr;elings" ·
"tles não possuem o ferro", afirmam tais crônicas, "e usam dentes de morsa
como armas de arremêsso e pedras pontiagudas como facas".
No século quatorze sucederam-se as notícias alarmantes sôbre o avanço dos
"skr;elings" no norte da Groenlândia. Já falamos da viagem inútil de Iva_r
Bardsen a Vestribyggd em 1342 e seu pedido de auxílio ao Rei Magno En-
kson da Noruega. Mas há inúmeros outros documentos que falam de embates
entre vikings e esquimós, tendo êstes devastado repetidas vêzes propriedades
daqueles primeiros.
Z42
6ervir de confirmação para nenhum dêsses relatos, se bem que investigação rea-
lizadas em Vestribyggd revelassem traços de devastação em uma das maiores
fazendas da região, os quais tornam verossímil a fuga apressada de seus
proprietários. Lutas entre os dois povos, provocadas provàvelmente por ata-
ques a fazendas solitárias, podem ter-se realizado aqui ou acolá. De um modo
geral, contudo, confirmam as escavações dinamarquesas o quadro surpreen-
dente com que se viu Ivar Bardsen frente a frente em Vestribyggd, no ano
49. A pedra rúnica de Upernivik prova que os normanos, em viagem em-
preendida nos fins do século XIII, atingiram a zona do 730 de latitude. A
inscrição diz: "Erlinger Sigratson, Bjorno Thordsson und Eindridi Oddsson
levantaram êste monumento no 7.o dia antes do dia da vitória"; porém não
foi possível interpretá-la integralmente até hoje.
de _1342; tudo saqueado e abandonado, enquanto que nos campos pastavam
ammais. Nada, existe, porém, a confirmar que se tenha travado alguma luta
encarniçada. Em parte alguma afirma Bardsen que igrejas ou propriedades
foram queimadas, podendo agora ser contempladas apenas suas ruinas. Diz
êle _que os esquimós haviam saqueado a colônia, e que tudo era êrmo e de-
sabitado. Tal afirmação, apoiada por escavações, é bastante estranha. O que
real~~n.te aconteceu a Vestribyggd? Por que foi abandonada? E para onde
se dmg1ram os seus habitantes?
Mesmo hoje não existe resposta inequívoca ou convincente para tais per-
guntas. Mas há hipóteses, algumas das quais bastante viáveis. Conforme vi-
mo~ atrás, a piora do clima naquela parte do mundo durante a Idade Média
fazia acompanhar-se, como mostraram investiga~ões em Vestribyggd, de mu-
danças n~ vegetação, provocadas por sêca repentma. Essa catástrofe, que deve
~er e:c~rndo efeito devastador, coincidiu aparentemente com o fim do perío-
0 v1kmg na Groenlândia. Já afirmamos d1versas vêzes que a criação de gado
~ra a ?ase econômica de seu sustento. Desde que essa criação se tomara
~~p~~sivel, _enfrentavam a alternativa de adotar o "modus vivendi" dos "skr<e-
mgs e alimentar-se exclusivamente de peixe e óleo de peixes, ou emigrar
para outras terras.
N Os ..viki~gs de Vestribyggd parecem ter escolhido essa segunda alternativa.
os . Anais Islandeses" do Bispo de Skalholt, Gisle Oddson, encontramos a
segumte menção no ano de 1342:
. ··~s habitantes da Groenlândia abandonaram propositadamente a verdadeira fé e religião
~ 15~' e _tendo abandonado tôdas as boas maneiras e virtudes, voltaram-se para os povo:.
~d mé~Jca. Há quem defenda a opinião de que a Groenlândia é bastante rente às regiões
lând~~-~~ ~s do mundo. Essa a razão para os cristãos abandonarem a navegação da Groen-
2'4!1
 Deve esclarecer-se que, na torma aqui apresentada, essa documentação re-
veladora data apenas do século dezessete. Quando foram consumidos pelo
fogo os arquivos da igreja principal de Skalholt na Islândia, no ano de 1630,
o Bispo Oddson reescreveu de memória os documentos que considerava mais
importantes. A citação mencionada era um dêsses documentos, o que natural-
mente reduz o seu valor como evidência. Mas, a despeito de tudo, não parece
totalmente impossível. A América - a frutífera Vinlândia e a "Marclândia",
bem aquinhoada de madeiras - não distava mais de poucos dias de viagem
da Groenlândia e, como já vimos, existem testemunhos explícitos atestando
uma viagem para a "Marclândia" efetuada pelos groenlandeses ainda em 1347.
Se bem que essa viagem dissesse respeito a marujos procedentes da Colônia
Oriental, não há razão pela qual devamos rejeitar a teoria de que habitantes
de Vestribyggd tenham sido igualmente capazes de percorrer o caminho cinco
anos antes - principalmente porque, como frisa o relato, o navio da viagem
à "Marclândia" era menor que os mais reduzidos barcos da Islândia.
Pode inferir-se também do relato de Ivar Bardsen que os emigrantes não
se haviam afastado tanto da Groenlândia que não pudessem voltar para bus-
car os seus animais. Afirma expressamente que havia gado, cavalos, cabras e
carneiros em Vestribyggd. Nenhum dêsses animais teria sido capaz de sobre-
viver a um inverno ártico sem algum abrigo. Por isso deve Bardsen ter chega-
do à Colônia Ocidental quase imediatamente depois da partida de seus habi-
tantes, que ainda não haviam encontrado tempo suficiente para retornar e
levar o seu gado. De qualquer maneira não pode haver dúvida de que entre
o lançamento nos anais de Gisle Oddson _para o ano de 1342 e o relato de
viagem de Ivar Bardsen no mesmo ano existe íntima conexão.
Uma vez tomada essa decisão não tinham outra alterna tiva senão cruzar
os estreitos de Davis e procurar terra no outro lado do m ar. A hipótese de
que assim agiram - e não se trata senão de mera hipótese - é notàvelmente
apoiada pelas numerosas informações acêrca da existência de "esquimós"
brancos, ai tos, louros e de olhos azuis.
A primeira dessas notícias nos vem de um capitão de barco de pesca inglês
que, por volta do século dezessete, encontrou abaixo do 72° N, ao lado de
baixos esquimós de pele escura, grande número de altos e brancos nativos,
b em proporcionados, cuja aparência lhe sugeriu imediatamente a mistura de
algum sangue esquimó com grande parte de sangue escandinavo. . Nt;sse mesmo dia chegou ao cerne do problema. Os filhos de europeus e
John Franklin foi o segundo a chegar a essa área, habitada por esqun~ós
de aspecto europeu. Encontrou um dêsses "esquimós" louros em 1824, e ass1m
os descreveu:
"A face oval possuía um nariz proeminente, e era em pouco diferente de ros tos europeus,
excetuando talvez os olhos pequenos e a testa reduzida. Sua pele era fresca e vermelha e
sua barba a mais comprida que já vi entre os nativos da América."
Treze anos depois, em 1837, dois exploradores americanos da região ártica,
os Srs. Dease e Simpson, encontraram esquimós nas mesmas paragens. "Um
dêles' ', assim informaram, "parecia um indivíduo fino, e poderia quase ter
passado por escandinavo".
A literatura referente às regiões árticas está cheia de informações seme_lhan-
tes. Foram coligidas e publicadas no comêço do século pelo sábio am~ncano
A. W. Greely, que com isso forneceu as bases para investigações dihgentes
do problema dos brancos naquela parte do mundo. E estas investigaçõ_es re~e­
laram a existência de muitas lendas esquimós que se referiam à imigraçao,
levada a efeito há muitos séculos, de uma raça de estatura elevada, qu~ se
estabelecera em seu país. f.sses estrangeiros eram chamados pelos abor~gufe~
"tunnits", tanto no Labrador quanto na Ilha de Baffin. Pouco depois 01
244
encontrado êsse povo misterioso em carne e osso pelo explorador islandês
Stefansson, na isolada Ilha Vitória, a alguma distância da costa setentrional
do Canadá. Stefansson partira no ano de 1908 para aquela região mal co-
nhecida e considerada não habitada e mesmo não habitável _para ali procurar
os esquimós brancos. Em meados de maio de 1910, consegum Stefansson en-
contrà-los no Cabo Bexley, na parte nordeste da ilha em questão. Eram
temidos pelos outros esquimós como brutais e malévolos, mas provaram ser
um povo agradável e pacífico, que deu as melhores vindas ao "kablunat", o
homem branco, provàvelmente porque lhes parecia ser idêntico a .êles. A se-
melhança chamou a atenção dos companheiros de Stefansson, que eram esqui-
mós êles próprios. Exclamaram: "f.sses não são esquimós apenas se vestem e
se comportam como tais". O encontro com êsse povo estranho é vivamente
descrito pelo próprio Stefansson:
"Quando vi aquelas pessoas à minha frente, senti-me nas vésperas de uma descoberta
científica. Familiarizado, desde minha infância, com a literatura nórdica, lembrei-me dos
avenLUreiros escandinavos que, em grupos de uma centena, e por vêzes de um mil, desapa-
reciam de tempos em tempos pelas plenitudes do Oceano Ártico. Ou havia encontrado
prova insofismável para êsses acontecimentos históricos, ou então deparara com uma nova
interrogação. "Por que é que êsses "esquimós" se pareciam tanto com europeus se não o
eram, pelo menos por descendência? (...) Alguns têm bigodes louros, número menor apresen-
ta barba dessa côr. Outros têm bigode castanho-escuro. Nunca havia visto essa côr no Oeste
(~ackenzie, Al~sca). A~ui (na Ilha ~e Vitória) há indivíduos de barba espêssa, de um com-
pnl?ento de oito cent1metros, que JUnto às pontas se torna clara, embora seja escura no
quelXo. Seus rostos, assim como as proporções de seu corpo, relembram escandinavos tos-
tados pelo sol..."
. f.sses não eram esquimós - tal também o pensamento de Stefansson. Passou
diversos anc:s entre os "tunnits", escrevendo longo livro a seu respeito. Enquan-
to . os esqmmós, sendo descendentes de tribos mongólicas, são de estatura
~a1xa,. d~ pele _am.arela, de cabelos pretos e olhos escuros, era a maiori_a dos
tunmts constltmda por gente alta, de pele clara, olhos muitas v.êzes cinzen-
tos e cabelo ca~tanho-claro ou arruivascado. "Existem aqui três pessoas com
barbas. quase tao claras quanto a minha própria", afirmou Stefansson a 16
dbe maw de 1910, dia em que encontrou pela primeira vez os habitantes
rancos do Oceano Ártico.
e~q~.tmós têm freqüentemente o aspecto esquimó. Mas o aspecto dos "tun-
nits - ~~~· sem dúvida, constituíam uma raça mista - era europeu. Duran-
te a me IÇ~o dos crânios de seus novos amigos chegou a idêntica conclusão:
~!tgro_po~'Ç?es não correspondiam àquelas de esquimós, mas sim de europeus.
_stgmhc~ 9ue um grande grupo de europeus misturou-se com uma pro-
po_~o .nume!ICamente muito inferior de esguimós. Por isso não pode essa
~VI enoa rac~al de contato ser derivada de visitas esporádicas, realizadas por
arcos, baleeiros; sabe-se, ademais, que rescadores de baleias e caçadores de
pe es penetraram apenas em duas ocasiões até aquêle ponto antes de Ste-
fansson.
.. Daí_ continuar não resolvido, afirma Stefansson, o mistério •dêsses estranhos
esqutmó
. s"·• e acre d 1tamos
' que o observador neutro aceitaria como a solução
:~~s.
1 1
provável os vikings da Groenlândia. Não apenas porque êstes eram
m ~ enteme~te numerosos para transmitir caracteres hereditários através de
tó~_Itas e mmtas g~rações, mas também porque a distância entre a Ilha Vi-
J
cidia os estabele~tmentos dos vikings era tão pequena que poderia ser ven-
eroa entr~ de mats ou menos um ano. "Se os esquimós de Vitória possuem
suas vetas realmente sangue europeu", conclui Stefansson, "então os colo-
245
nizadores escandinavos da Groenlândia oferecem a única explicação histó-
rica possível de sua origem."
A suposição de que os vikings de Vestribyggd são os antepassados dos
"esquimós brancos" de nossos d1as, continua porém, e a despeito de tudo,
mera conjetura.
A data em que os últimos vikings deixaram a Groenlândia - fato que não
se liga necessàriamente a algum ataque efetuado pelos skrrelings - ainda PARTE VIII
está por ser determinada. De acôrdo com o testemunho do Bispo Oegmund
de Skalholt (Islândia), cujo navio foi arremessado para águas da Groenlândia,
enquanto viajava da Noruega para a Islândia, tanto êle quanto outros pas-
sageiros viram pessoas em HerJulfsnes quando por lá passaram em 1534. A A VINLÃNDIA
noite havia caído, mas tão próximos estavam êles do litoral, que nitidamente
conseguiram distinguir pessoas, estábulos, carneiros e cordeiros.
O último europeu a ver um viking da Groenlândia, se bem que êste já esti-
vesse morto, foi provàvelmente o capitão mercante islandês jon, que nave-
gava no trecho Hamburgo - Islândia, e a quem se deu a alcunha de "Groen-
landês". ~sse Jon Groenlandês fêz uma viagem em 1540, da qual afirma:
"Fui levado pelo vento à Groenlândia em um barco mercantil alemão, no ano de 1540.
:Esse navio penetrou por um fiorde, crivado de ilhas pequenas, algumas das quais ocupadas
por esquimós. Ficamos com mêdo de aí ir à terra, e, por isso prosseguimos viagem até
encontrar uma ilha pequena, desabitada, e isolada. Ali encontramos barracas para barcos e
muros de pedra, tais como existem na Islândia. Também vimos um morto, tombado com
o rosto para o chão. Na sua cabeça encontrava-se um barrete, bem tecido, e de resto roupas
feitas de pele de foca e frisa. A seu lado estava um punhal curvo com bainha correspon-
dente, entortado e muito desgastado, em virtude de ter sido frequentemente afiado. Leva-
mo-lo conosco como recordação."

Desde que, conforme vimos, o capitão hamburguês Gert Mestemaker não

encontrou ninguém na Groenlândia em 1541, isto é, um ano depois, foi pro-
vàvelmente o morto avistado por Jon Groenlandês, o último viking ali, sem
que ninguém J?Udesse enterrá-lo.
Em sua arroJada emigração para novas terras - as quais, de acôrdo com a
concepção geográfica dos antigos deveriam situar-se nas vizinhanças imedia-
tas de "Ginnungagap" (abismo aberto), o terrível redemoinho cósmico -
Erico, o Ruivo, não somente obedeceu a seu próprio destino. Foi incontrolà- Bjarni Herjulfsson, o primeiro marinheiro tran-
velmente impelido pelo novo princípio regedor do mundo, o qual, depois da
queda do Império greco-romano, mudou o centro de gravidade do futuro satlântico - Leif Ericson viaja para a Vinlândia -
desenvolvimento para o oeste e o norte. Devido à sua migração para a Groen- Ficava em Massachusetts a Vinlândia1 - O Prof.
lândia, Erico tornou-se o precursor daqueles que pouco depois chegavam E. F. Grey e "Leifbudir'' - Os vikings e o revól-
ao afastado país ocidental, no outro lado do oceano, que durante tanto tempo
constituíra o objeto das esperanças secretas da Europa. ver "Colt" - Mr. Dodd e o túmulo de Beardmore
- O que significa "leitadi"1 - Será a deserção per-
mitida a um bispo?- O Vaticano soubera da Vin-
lândia - Paulo Knudson e a Pedra de Kensing-
ton - O "skeleton in armour'' de Longfellow - O
"Native copper district" no Lago Superior- Mais
uma vez os índios mandãs - Será Magno um no-
me índio? - Os vikings e a expedição Pining - Pot-
horst - Bonés burgúndios na Groenlândia - Gio-
vanni Caboto descobre a Marclândia - Brasil, a
ilha das lendas - Estêve Colombo na Islândia!
Colombo e a tradição da Vinldndia.
246
 1

Ao voltar da Noruega para o lar paterno em Eyrar, na Islândia, no verão

de 985, Bjarni, filho de Herjulf e Thorgard, não encontrou senão uma mora-
dia deserta. Soube, através dos vizinhos, que seus pais se haviam unido a
Erico, o Ruivo, e cruzado os mares em demanda da Groenlândia. Se bem
que Bjarni ainda não tivesse alcançado os trinta anos, já era navegante de
experiência e tirocínio. Não se deteve muito, antes de decidir juntar-se aos
seus na Groenlândia e ali passar o inverno, como anteriormente fizera na
Islândia. E foi no curso dessa viagem que Bjarni se tornou o primeiro euro-
peu de cuja presença na América temos evidência.
Voltemos, pois, ao relato do Capitão Bjarni a respeito de sua viagem para
o Novo Mundo. Partiu de Eyrar, na parte ocidental da Islândia, seguindo
durante três dias um curso oeste, até que a terra desaparecesse no horizonte.
Durante a época de favoráveis condições atmosféricas - e é evidente que
Bjarni esperou por tal época antes de fazer-se ao mar - permaneceram as
elevadas montanhas da Islândia visíveis a uma distância de cêrca de cem mi-
lhas. Por isso, no quarto dia de viagem, quando a neblina começou a reinar,
havia Bjarni alcançado um ponto a cem milhas para oeste da Islândia, no
Estreito da Dinamarca, e a apenas 60 milhas da Groenlândia. Mas agora, sob
céu cinzento, levantou-se um vento setentrional, impelindo o navio a curso
meridional, ou melhor, desde que o efeito da corrente da Groenlândia Orien-
tal deva ser levado em devida conta, a uma rota sul-ocidental. Isso proces-
sou-se de maneira idêntica durante muitos dias, conforme reza o relatório.
quando o Sol voltou finalmente a brilhar, Bjarni já não sabia de sua posi-
çao. Não conhecia a corrente da Groenlândia, uma vez que nunca estivera
naquelas regiões. E por isso não suspeitou do fato de ter sido levado para o
sudoeste, decidindo continuar em rota ocidental. A Groenlândia ficava a
oeste da Islândia, e por isso nada mais lógico que essa sua decisão. "tle e
seus .marujos haviam seguido tal curso durante um dia inteiro, quando re-
pentmamente se aperceberam de terra, de colinas e matas.
De que país poderia tratar-se? Inegàvelmente da América. Mas de que
parte de sua costa oriental? Dificilmente da Terra Nova, pois o litoral
d~ Terra Nova alcança a altitude de quase 800 metros. Não poderia ser des-
cnto como tendo "colinas", pois se trata de consideráveis elevações, princi-
palmente quando vistas do mar. Tampouco seria o Norte do Labrador, já
que em Port Manvers e Nain as montanhas alcançam bem mais de dois mil
jetros de altura, além de que o limite setentrional das matas se estende ao
ongo do par~lelo 57, de modo a apresentar ali apenas árvores esparsas. Mas
na parte._mendional de Labrador, na região da Angra de Hamilton, existe
uma reg1ao de baixada, por vêzes interrompida por algumas colinas, perfei-
tamen~e de acôrdo com a descrição de Bjarni. Aqui existem também grandes
extensoe~ ~ensamente cobertas de árvores magníficas, e uma vez que a terra
t~e os vxkmgs avistaram deve ter sido uma parte da América, existe possibi-
d ade acentuada a sugerir que se tenha tratado, na sua primeira viagem,
essa terra do sul de Labrador.
Após avistar o litoral desconhecido, assim ainda afirma o relato, deixaram-
no a bombordo, "isto é, à esquerda, e continuaram a velejar e depois de dois

249
 Também em anos posteriores, e mesmo até a época atual, tem êle sido cen-
surado por isso. Há quem afirme ter êle desprezado a oportunidade de real-
mente descobrir a América, o que provaria justamente a pouca fidelidade
dêsse relato. O verdadeiro viking teria desembarcado para conhecer a costa
que defrontava. .
Segundo a opinião de Brõgger, porém, é exatamente essa recusa que prova
a genuinidade histórica da saga de Bjarni. A costa inteira de Labrador é
muito rasgada. Até a uma distância de 5 milhas marítimas diante da praia,
geralmente muito baixa, situam-se no mar ilhas, escolhos e recifes, que em
muito dificultam a navegação. Naturalmente havia Bjarni verificado essa
verdade, que o induziu à prudência. Acresce a antiga prevenção dos mari-
nheiros, que ainda hoje pode ser notada em tôdas as partes do mundo e
em tôdas as costas: "Acautele-se da terra do lado do vento; ainda antes que
chegue a noite, ela pode estar do lado de sotavento!" O quanto esta sabedoria
se aplica justamente para o Labrador, mostra um olhar para os boletins me-
teorológicos. No verão e em começos de outono prevalecem os ventos de
oeste e naturalmente o mar, protegido do lado da terra, é geralmente calmo.
Mas, de repente, o vento pode virar para nordeste. A terra, há pouco ainda
do lado do vento, estará a sotavento e grande é o perigo de os barcos serem
arremessados sôbre os escolhos pela brisa cada vez mais forte e as altas vagas.
Qualquer prudente capitão de veleiro mantém-se afastado da costa dentro do
possível - justamente o que Bjarni fêz e pelo que afirmaram que seu relato
carecia de confiança.
A vontade de Bjarni prevaleceu, e êle voltou para alto mar, levado por
vento sudoeste, velejando em direção geralmente do norte, mas mantendo-se
também alguns pontos para oeste. Depois de pouco tempo avistaram monta-
nhas elevadas e geleiras - um país que obviamente se assemelhava com a
Groenlândia! mas que não pareceu a Bjarni suficientemente convidativo.
Segundo as mformações que recebera acêrca da Groenlândia, falando certa-
ment_e de fiordes agradáveis e ricas pastagens, convenceu-se que também essa
ter~eira porção de terra avistada não poderia pertencer à Groenlândia. Supõe
Brogger que houvesse avistado a parte meridional da Ilha de Baffin onde,
além de montanhas elevadas, existiam também geleiras, o que não se verifica
no Labrador.
Que essa. terceira terra não pode ter sido em nenhum caso a Groenlândia
tom~-s.e evidente se atentarmos na última parte da narrativa. Ali diz que
--- --- os VIkmgs partiram para o mar aberto, com firme vento de sudoeste e que,
-- --------
LIMITE NORTE DA BATATA
atravessa!ld? tempestades com suas velas colhidas, alcançaram a Groenlândia,
nas proximidades de Herjulfsnes em quatro dias de viagem. Tal rota, de um
mod? _geral.em sentido leste-sul-leste, teria evidentemente sido impossível se
--- --- --------- ---- --- --- 05
VIkmgs tivessem realmente estado na Groenlândia. O terceiro pedaço de
terra pode apenas ter sido a parte meridional da Ilha de Baffin.
LIMITE NORTE DA CEVADA Assim sendo, é BJ'arni HerJ'ulfsson o primeiro homem de que possuímos
certa evi'dAenCia· de ter descoberto a América, com sua viagem realizada em
SOOkm 985
t · Consta que não voltou jamais a realizar essa expedição - surpreenden-
emente, cumrre acrescentar. Pois desde que tornou Herjulfsnes sua moradia
terma~ent~, cidade que é hoje chamada Ikigeit e fica na parte sudoeste da
XXIII. As costas do Labrador, da Terra de Baffin e do sudoeste da Groenlândia. cl~o~~landia, era de esperar que fôsse realizar viagens ocasionais para a Mar-
rea~ Ja -.conforme _chamaram em época posterior a região densamente flo-
dias voltaram a ver terra. Também essa estava coberta de floresta e os ma- : a à a, VIsta por BJarni - para suprir o reduzido estoque de madeiras. E
rujos de Bjarni pretenderam aproveitar a calmaria para ancorar ~ reabaste- r ov velmente realizou tais viagens, sendo que talvez delas não temos notí-
cer-se na. co~ta de água fresca e madeiras. Mas seu capitão. opôs-se violenta- ~~a apenas. horque a tradição de Bjarni foi menos forte que a história das
mente à Idéia, não levando em têrmo de conta a insatisfação que tal negativa 0
~er;ts bnl antes d~ seu sucessor, Leif Ericson, filho primogênito de Erico,
causou entre ·a tripulação. UIVO, e de Thorfm Karlsefni, um comerciante da Islândia. É indubitável

250 251
também que suas viagens adquiriram importância histórica apenas graças às
expedições de Leif e Thorfin.
Conta a saga que, depois da morte de seu pai, Bjami voltou a visitar a
Noruega, sendo severamente repreendido na côrte de Erico, o Nobre, por
não ter explorado o país que avistara. Aborrecido com tais repreensões, vol·
tou à Groenlândia, onde manifestou livremente o seu descontentamento e sua
decepção, falando do novo J?aís, situado no ocidente. Seus relatos, assim in-
forma a saga mencionada, Impeliram os groenlandeses à procura da terra
nova. Aparentemente, portanto, foi apenas o desacôrdo de seus contemporâ-
neos, que fêz ver a Bjami o fato de que aquelas terras novas, além do oceano
poderiam ser de alguma importância, de tal modo que começou a relatar a
sua viagem e o itinerário involuntàriamente seguido, que o levou à desco-
berta. Por outro lado contribuiu também a questão de os groenlandeses se
aperceberem da enorme importância que tinha para êles a existência de um
país com densas florestas, aparentemente ao alcance da mão. De qualquer
maneira é surpreendente que êles não tenham tentado, acostumados como
estavam a longas viagens marítimas, procurar essas novas regiões descobertas
por Bjarni, antes do ano 1000, quinze anos depois de as tempestades terem-
no levado para os litorais do que hoje é a América.
2 Quando haviam terminado a construção daquela casa, Leaf declarou a seus marUJOS:
É apenas natural que a família de Erico, o Ruivo, rei não-coroado da Groen-
lândia, tenha figurado entre aquêles que mais ardorosamente defendiam o
plano de emigrar, uma vez o plano consolidado; e o primogênito de Erico, ?
próprio Leif, comandou a primeira expedição em grande escala às terras oCI-
dentais. É o seguinte o relatório do "Heimskringla" a respeito dessa expe-
dição:
"Deve ser dito agora que Bjarni Herjulfsson realisou uma visita da Groenlândia a Erico,
o Nobre, tendo sido recebido com tôda a fidalguia. Bjarni relatou-lhe sua viagem, durante
a qual avistou as terras acima mencionadas; e opinou-se então que sua curiosidade acêrca
dessas terras era estranhamente diminuta, desde que nada sabia relatar a seu respeito, e por
essa razão o incriminaram. Bjarni tornou-se membro da guarda pessoal de Erico, o Nobre,
partindo no verão seguinte para a Groenlândia, onde muito se falava em procurar essas
terras novas. Leif, filho de Erico, o Ruivo, de Brattahlid, dirigiu-se a Bjarni Herjulfson,
adquiriu seu navio e formou uma tripulação de tal forma que juntos seriam trinta e ci~co.
Leif solicitou a seu pai Erico que se incumbisse da direção da viagem. t.ste, porém, eva~ou
tal incumbência, declarando ser demasiado velho e incapaz de agüentar tempo frio e úmado
como em épocas passadas. Mas Leif insistiu, afirmando que certamente a fortuna o favore-
ceria mais fàcilmente que a qualquer outro em tal empreendimento.
Assim, Erico finalmente consentiu, e partiu com Leif para o pôrto, a fim de tomar o
navio; mas quando se haviam aproximado do mesmo, o cavalo, que estava sendo mont~do
por Erico, tropeçou e tombou, ferindo o pé de seu cavaleiro. Disse Erico: - "O destmo
não quer que eu descubra terras além da Groenlândia, na qual vivemos, e por isso não
devemos empreender juntos essa viagem". Voltou para Brattahlid, mas Leif, com a sua
tripulação de trinta e cinco homens, aprontou sua embarcação para a partida. Acompanh~­
va-os nessa viagem um indivíduo de algum país sulino, sendo seu nome Tyrkir. O na~JO
foi aprestado para a partida, e fizeram-se então ao mar, topando primeiramente com aquele
país que Bjarni e os seus haviam visto por último. Ali atracaram, desceram um pequeno
bote e remaram em direção à terra firme. Não viram qualquer vegetação. Havia grandes
geleiras no interior, mas entre a praia e essas geleiras parecia haver apenas rocha lisa e pen-
saram por isso que aquela terra era de nenhuma valia. Mas Leif disse: "Não quero que
252
. d ó disseram de Bjarni que não penetramos pela terra adentro. Mas antes
qmuee à ilha e chamá-la~ei "Helluland" (País dos Rochedos Calvos)".
0
dagam dae n s
q uero
. r um no ente ao mar encontraram outro país, aproxamaram-se· d a cos t a e maas
·
Fazeram-se novam , . d - d
Es ta terra era plana e coberta de árvores, e varam gran es extensoes e
uma vez ancoraram. . . .. á d • d
· b ca não sendo a costa escarpada. Dasse Leaf: Esta terra ter um. nome e acor o
:~:a su~:parência, chamá-la-emos de "Terr~ da flor~sta" (Markland)". Em seguida apres-
m-se mais uma vez para alcançar o navw e partir.
sa~ vento vinha de nordeste, e êles velejaram durante dois dias antes de avistar terra
firme. Quando se aproximaram, chegaram a uma ilha_ ao norte dessa terra. Desembarcaram
em boas condições atmosféricas, e perceberam que havaa algum orval_ho u_medec~ndo .a relv_a.
Levaram casualmente êsse orvalho à bôca, e parecia-lhes não terem Jamaas sentado gosto tao
doce. . · d "Ih
Depois voltaram para bordo, e velejaram através de um estre~to satua o e?'tre_ essa. 1 a
e um promontório, que avançava para o norte, mas êles s~ mantiveram em dareçao OCiden-
tal. Com maré baixa, a água era rasa, e seu navio repentmamente parou, tendo encalhado
na areia de tal maneira que a distância entre o ':~avio e o m~r era b~stante gran~e. Mas
êles estavam ansiosos por estar de novo em terra firme, e por asso desceram do naviO antes
que a maré voltasse a ficar alta. .
Assim prosseguiram terra adentro at~ chegar a um ~~queno nacho, procedente de um
lago. Quando seu navio voltou à condação de navegabahdade, remaram _em seu peqt!eno
barco até lá, levando-o até o lago onde ancoraram e começaram a constru~r alguns abngos.
Decidiram invernar naquela região e por isso principiaram a construçao de uma casa
espaçosa.
ão lhes faltava salmão, que existia no riacho e no lago, e um salmã~ de tamanho Sl;l-
perior a tudo que haviam visto até então. Julgavam ~s terras tão ~érteas, que não ser!a
necessário armazenar alimentação para o gado. Não havaa geadas no a_nverno e a !elva nao
ficou muito prejudicada com a temperatura daquela estação. O~ daas e as noates eram
divididos com mais igualdade que na Groenlândia ou na Isl~ndaa. .
"Dividirei agora as nossas fôrças em duas partes, a fim de explorar esta terra; um _grupo
ficará aqui e outro empenhar-se-á em expedições, mas não devem estas af~star-se m_aas que
uma distância de que possam retornar no mesmo dia, e todos devem facar reumdos a_o
embrenhar-se pela terra e não dispersar-se." Assim agiram durante um certo tempo. Le~f
mudava de grupo, ficando às vêzes no acampa~ento e outr":5 acom_ranhando seus s~tborda­
nados. Leif era um homem alto, forte e sóbno, e além dasso cmdadoso e metódaco em
todos os seus empreendimentos. _ . .
Certa noite aconteceu que um dos homens estava faltando. Tratava-se do suh?o Tyrkar.
!--eif ficou muito preocupado, já que Tyrkir havia yivido na casa. d~ seus paas desde a
mfânda, tendo mimado Leif durante os anos de sua JUVentude. Incnmmou os seus compa-
nheiros, culpando-os do desaparecimento de Tyrkir. Quando se pôs a caminh~, com doze
auxiliares, para procurá-lo, encontrou-o a poucos passo~ do acampame~to. Leaf logo per-
cebeu que seu tutor estava fora de si. Era um homem baaxo e despretenc~oso, de _rost_o chato
e ardente, mas de olhos penetrantes, muito capaz de tôda sorte de servaços. Leaf dasse-lhe:
"Por que chega tão tarde? E por que é que resolveu separar-se dos outros". Tyrkir resp~m­
?eu em alemão, (1) falando muito e excitadamente, rolava os olhos faz~ndo caret~s. Por _asso
ele não pôde ser entendido. Depois de algum tempo voltou a falar a lmgua nórdaca e dasse:
"Não fui muito além dos outros, mas descobri algo de novo: parreiras e uvas."
"t verdade, tutor?" perguntou Leif.
"t si~", respondeu Tyrkir, "pois nasci em uma região rica em vinhedos~" .
Dormaram durante a noite como o faziam geralmente, mas pela manha Leaf declarou:
"Temos agora duas incumbências alternadas, diàriamente. Queremos colhêr as uvas, ou
abater parreiras e árvores, como carga de nosso navio."
E assim fizeram. Logo haviam enchido a nave de vinhas, e assim começaram a derru-
bada das madeiras para seu frete.
Na_ p~imavera aprontaram-se e partiram. Leif deu ao país um nome de acôrdo com sua
pecuhandade, "Vinlândia", Terra do Vinho ..."
Até aqui a história da viagem de Leif Ericson à Vinlândia, tal como nar-
rada na "Heimskringla". O modo de relatar evidencia, por si só, que o pro-
O) Outras Vf!fSÕ9ll pÇI mesma história fÇI!Qm 11!1 TyrJ>lF çomo sendo da nacionalidade turca.
- N. do T.
253
pósito almejado é bem diferente daquele de Bjarni. O aspecto técnico-náuti-
co passa para segundo plano. O interêsse incide não tanto sôbre acidentes
geográficos, direções de vento, curso de navegação etc. quanto sôbre as ocor-
rências maravilhosas do paraíso utópico, situado em terras novas. É verdade
que também assuntos náuticos são aqui mencionados, como por exemplo
quando é discutida a natureza inóspita da Helulândia ou a Marclândia, den-
samente coberta de árvores e de largas praias de areia, e quando se tenta
indicar a latitude, dando-se a altitude do Sol no dia mais curto do ano. Mas
254
trata-se neste caso de muito mais que um simples relato marítimo, incluindo
muita informação sens~cional_sôbre a terra .descoberta, grande parte da qual
deveria ter exercido a Impressao de verdadeiro conto de fadas sobre os groen-
landeses. De fato, porém, sabemos não se tratar de invencionices, pem mesmo
no que respeita a minúcias, como o orvalho doce. Em muitas regiões da
América do Norte pode ainda ser encontrado o chamado orvalho melado, tra-
tando-se de uma excreção de certos insetos que habitam determinadas plan-
tas. Na parte nordestina da América existem não menos de .tr!nt~ variedades
de uvas selvagens, que são encontradas até uma pequena distancia do Gôlfo
de St. Lawrence. Nansen contestou tais afirmações, e por isso não deu o de-
vido valor à narrativa inteira. Pensou tratar-se de produtos da imaginação dos
vikings; tal opinião parece, entretanto, decididamente errônea. Mesmo em
nossos dias é uma das baías subsidiárias do Gôlfo de St. Lawrence chamada
de "Baie du Vin", "Baía do Vinho", nome que lhe foi da?o na época ?a
colonização pelos franceses. Da mesma maneira traz uma Ilha do Estreito
de Nantucket o nome de Vinhedo de Marta (Martha's Vineyard). Quando
o italiano Verrazano chegou àquelas redondezas em 1524, assim se expressou:
"As videiras sobem pelas árvores acima exatamente como acontece no Sul da França. Se
fôssem cultivadas e cuidadas, seria possível produzir com as uvas vinho do melhor. Pois
são muito doces e dificilmente provarão ser inferiores às nossas."
Informações semelhantes chegam até quase os nossos próprios dias. De
acôrdo com as mesmas, não padece dúvidas que as afirmações dos vikings
acêrca da Vinlândia são corretas nesse ponto, e diante do significado verda-
deiramente sensacional que a ocorr.ê ncia de parreiras tinha para êles, não
nos parece surpreendente terem êles dado ao novo país um nome que lhes
recordasse êsse fato.
Naturalmente desconheciam os vikings o fato de terem descoberto um novo
continente. Cêrca de 500 anos depois, o islandês Sigurd Stefansson desenhou
um mapa da Helulândia, da Marclândia e do promontório da Vinlândia,
em que tôdas essas áreas são representadas como ligadas por via terrestre com
a Groenlândia, e esta, por sua vez, com a Biarmalândia ou a Sibéria. Mas
s~biam ter realizado algo de importante, desde Bjarni, Leif Ericson até Thor-
fm Karlsefni, algo que merecesse ser tão festejado quanto os feitos da saga
~eróica do tempo da tomada de posse da Islândia, algo talvez ainda mais
Importante que esta última - e êles tinham tôda a razão em orgulhar-se
dêsse feito.
Desconhece-se em que ponto exato da costa Leif tenha ancorado. Massa-
cl_lusett~ é o Estado mais freqüentemente mencionado no curso das extens~s
discussoes científicas acêrca dêsse problema. Continua um ponto de di-
v~rgência,. existindo sempre aquêles que gostariam de transplantar a Vinlân-
dia de Lelf Ericson para a Virgínia, a Flórida, a Nova Inglaterra ou a Terra
Nova. Mas cumpre dizer que nenhuma das objeções contra a escolha de
Massachusetts nos parece muito convincente. De grande importância para a
determinação do local exato da Vinlândia é a observação contida nas sagas
de que, no inverno, o frio tenha sido tão fraco que a grama fôsse apenas
255
levemente atingida e que o gado fôsse capaz de pastar nos campos durante
o ano inteiro. Isto, conforme ressaltaram cientistas americanos, é possível nas
costas de Massachusetts, mas já não o é imediatamente para o norte. Quebec
tem já uma temperatura média em janeiro de 13 graus centígrados abaixo
de zero, sendo Montreal, situada no interior do país, ainda mais fria.
As condições climatéricas ao sul de Massachusetts teriam sido, sem dúvida,
ainda mais favoráveis, de tal forma que a observação sôbre o inverno suave
seria aplicável de uma maneira ainda mais generalizada. Isto levou alguns
a indicarem a Virgínia, a Carolina do Norte ou mesmo a Flórida como a
"Vinlândia" de Leif. O êrro de tal opinião, contudo, é provado, pela men-
cionada existência de elevado número de grandes salmões, um peixe que era
bem conhecido dos escandinavos da Groenlândia e da Noruega. O salmão é
um peixe de águas frias, sendo encontrado no litoral oriental da América
apenas até o 41° N. Se l?resumirmos que as condições climatéricas na época
das viagens da Vinlând1a tenham sido aproximadamente idênticas às exis-
tentes hoje em dia, estabelece a menção do salmão uma definida linha li-
mítrofe meridional à situação geográfica da Vinlândia. Ela deve, portanto,
ter-se situado em Massachusetts - Connecticut. Corroboram isso também
os limites determinados pelos americanos em suas pesquisas sôbre a ocor-
rência de videiras silvestres. Estas não crescem ao norte do 48° N, sendo o
limite médio em 42°. Tais fatos também indicam uma região situada hoje
entre Boston e Nova York.
Contrárias a tal indicação, foram mencionadas as indicações contidas no Armas dos vikings da Amél"ica do No1·te. O machado é do túmulo de Beardmore; o aço de
fogo 110 centro e a machadinha de combate à direita foram encontrados no "Lake Norway",
"Heimskringla" de que, na época do solstício do inverno o Sol alcançava pe1·to de Kensington.
"eytarstad" e "dagmalastad". Essa observação despertou há muito a atenção
dos estudiosos, tendo sido sujeita a diversas interpretações, nenhuma das
quais chegou até o momento a conquistar a aceitação universal. A tendência
atual parece ser situar a Vinlândia mais para o sul que anteriormente, ba-
seada exatamente em tais indicações. O estudioso alemão, Otto Sigfrid Reuter,
deduz que a Vinlândia se situava entre os 27° N e 31° N, isto é, na Flórida,
enquanto o norueguês Mjelde a vê na área da Baía de Chesapeake, a aproxi-
madamente 37° N. A incerteza é causada pelo fato de que os conceitos "eykt"
e "dagmal", que descrevem determinadas posições do levantar e pôr do sol, EsJJada viking, do túmulo de Bem·dmore. A espada tem a feição tíjJica das armas vikings do
podenam apenas aproximadamente ser estabelecidos pelos marinheiros vi- p,·imeim quartel do século XI.
kings. Uma inexatidão de apenas 14 minutos na observação da altitude solar,
resulta em um êrro de 3° na latitude, isto é, mais de 300 ç-..~.ilômetros. Por
isso ~eria êrro atribuir pêso decisivo à observação dos vikings, que sem dú-
vida apenas queriam dizer: "Estivemos a tal ponto meridional, que mesmo
no dia mais curto do ano ainda tivemos muitas horas de luz", - observação
que deve ter suscitado o maior interêsse dos habitantes de então da Groen·
lândia, que passavam o inverno inteiro em bruma e escuridão. .
Nosso conhecimento atual não nos capacita, aparentemente, a fazer maiS
que simplesmente indicar os limites entre os quais a Vinlândia deve ter-se
situado. E isto apesar de muita pesquisa paciente ter sido devotada à det~r­
minação da posição de Leifbudir, a verdadeira colônia dos vikings na Vm·
lândia. Como indicação da pesquisa exaustiva feita a êsse respeito, daremos
aqui em breves palavras a hipótese levantada por um dos mais categorizados
peritos, o geógrafo americano, E. F. Gray, de acôrdo com o qual o estabele·
cimento dos vikings deveria ser procurado nas vizinhanças da Península de
Barnstable, ao sul de Boston.
Essa hipótese baseia-se nos relatos de saga sôbre a viagem de Leif e a :x-
pedição Karlsefni. Além disso foram realizadas pesquisas no local em questao.
De acôrdo com Gray, foi a seguinte a rota de Karlsefni, uma vez alcançada
a Península de Barnstable: depoi~ de atracar pela primeira vez na área do
256

A jJedm rúnica de Kensington.

 XXIV. A posição da Vinldndia (de acórdo com E. Gray). As ilhas de Nantucket e "Vinhedo
d.e Marta" formavam anteriormente com Leifsbudir (No Man's Land) um todo, ligado entre
SI de tal modo que o Estreito de NantU'cket (Straumfjord) parecia realmente um fiorde.
O Cabo Cod é identificado com Kjalames, a longa praia arenosa de Bamstable com Fur-
durstrandr, o Estreito de Nantucket com o Fiorde de Straum, Martha's Vineyard com
Straumsey e um ponto no litoral setentrional da Península de Bamstable com Krossanes.
Gray ressalta que tódas as expedições antigas para a América chegaram a essa parte: Verra-
zano, 1524; Allefonsce, 1542; Gosnold, 1602; Champlain, 1604; Smith, 1614; Hunt, 1614;
Be'"!ler, 1619; a "Mayflower", 1620. Ainda hoje existem ai vinhedos silvestres, a praia de
are~~ ?ranca na costa oriental de Bamstable ainda chama a atenção e a forte corrente que
se dmg~ para o norte reduz de tal modo a velocidade de percurso, que o tempo necessário
para ali passar causa ainda hoje admiração. Gray ressalta além disso que as poderosas
correntes do Fiorde Straum impediram em 1602 o explorador Gosnold de fazer-lhe a
travessia.

pôrto d~ Chatham, onde os vikings encontraram o orvalho doce, adentraram

0
Estre1~o de Nantucket, cruzando-o em direção do canal estreito, situado
entre a dha chamada "Vinhedo de Marta" e o extremo promontório meridio-
nal d~ Península de Barnstable. O cabo avançando mar adentro para o norte,
mencionado nas sagas, supõe-se como sendo a ponta do Vinhedo de Marta,
~ue ~e~lmente se projeta muito para o norte. tsse "Vinhedo de Marta" foi
1
~entihcado como sendo igual à Ilha da Correnteza (Straumsey) de Karlsef-
M' e o Estreito de Nantucket, juntamente com o canal entre o "Vinhedo de
arta" e o continente, corresponderia ao "Fiorde da Correnteza" (Straum-

17 257
Conquista Mundo

Jóias de ouro de Wiskiauten, na Prússia Oriental. Dêsse colar viking, feito provàvelmente
volta do ano 1000, pendem seis moedas de ouro persas.
fiord). Essas designações referem-se a verdadeiros acidentes, uma vez que f a t o de a costa oriental das Américas ter sido alcançada pelos nórdicos,
forte corrente existe ao longo da costa, dirigindo-se para leste. eto ao
articularmente .
por Leif Encson e T h or f'm K ar1se f m.. . .
Em Straumsey, de acôrdo com as sagas, patos selvagens existiam em tal ~ também indiscutível o que diz respeito à data de. ~ai~ acontecimento~.
número, que era difícil abrir caminho entre seus ovos. Isto, afirma Gray, ainda F01- certamente durante os primeiros anos de nosso milemo. Para ser ma1s
é hoje verídico na região que julga ser o "Vinhedo de Marta" - se bem exa t o.. Lei'f I·niciou a sua expedição provàvelmente. no. verão do anof .1000,
H . lf
que em período anterior do ano. Uma vez que Leif e Karlsefni iniciaram as voltando à Groenlândia na primavera de 1001.. Bp~rm erJU sson _?I cer-
suas emprêsas no início do verão, teriam atingido Barnstable em meados dessa tamente 0 primeiro viking do qual se sabe hist~~mc~men~e que esteve . na
estação, após os patos terminarem de chocar. Mas Gray explica essa discre- América. Mas o descobridor do Novo Mundo foi L~If En_cs.on. É por Isso
pância pelo fato de o Vinhedo de Marta ser ocasionalmente castigado por muito justo que um monumento magnífico tenha sido engido em Boston
vendavais e inundações, que destroem os ninhos e os ovos; e quando Isto
acontece, as aves - os patos selvagens e as gaivotas - começam a chocar
novamente de tal forma que grande número de ovos pode ser encontrado
desde meados de julho até princípios de agôsto. Essas datas concordam com
as do primeiro amadurecimento de uvas silvestres. Se, por isso, aceitarmos a
suposição de Gray, e também as informações que as sagas fornecem sôbre
o achado de ovos de aves e das uvas, teremos encontrado uma data aproxi-
mada para a chegada de Karlsefni à Vinlândia - fins de julho ou princípio
de agôsto.
Após vencerem a correnteza do Estreito de Nantucket, os vikings, assim
afirmam as sagas, velejaram para o oeste, passando ao largo da ponta seten-
trional do Vinhedo de Marta. Em ocasião de maré baixa era muito raso o
canal, de tal modo que finalmente vieram a encalhar. Também isto se aplica
às condições existentes no litoral setentrional da ilha. A navegação é tornada
excessivamente difícil, por causa de um número de bancos de areia muito
rasos.
Depois de o navio assim imobilizado, Leif e seus homens não esperaram
que a maré alta o fizesse voltar a flutuar, mas atravessaram a água baixa
para atingir a costa. Encontraram um pequeno ribeiro, que alcançava o mar
vindo de algum lago interno, e puxaram seu barco rio acima. Gray julga
que essa menção se refira ao Lago Menemsha, no Vinhedo de Marta, CUF
posição corresponde às indicações fornecidas pela saga, e que realmente é
habitado por salmões. Leifbudir, onde Leif hibernara e onde, depois dêle,
Thorwald e Karlsefni ancoraram, não teria sido contudo o "Vinhedo", mas
a pequena ilha da "Terra de Ninguém", ao sul do mesmo. Gray baseia esta XXV. O Lago de Menemsha e o No Man's Land,
suposição na afirmação contida na Saga de Karlsefni, de que o inverno em junto a Barnstable (segundo E. Gray).
Straumsey era muito frio, e que por isso êles "foram viver na ilha". tle
acredita ser essa ilha a "Terra de Ninguém", cuja posição dentro de trajeto par.a êle. e não para Herjulfsson .. S~a expe_dição realizou uma_ das expl.or~çõ~s
da Corrente do Gôlfo, que é quente, lhe dá uma temperatura de inver~o mais bnlhantes a celebrizar os vtkmgs. Nao apenas .por cobnr uma dtstanc;a
que corresponde às referências feitas na saga, o que, porém, não ocorrer~a de mais de 7.500 quilômetros - só da Ilha de Baffm para Massachus.et~s s~o
na área ao redor do Lago Menemsha. Ali na "Terra de Ninguém" ten~ cêrca de 3.500 qmlômetros a navegar - mas taJ?bém porque as exi~encms
sido o verdadeiro acampamento de inverno de Leif e Karlsefni, ter-se-ia SI- que ~ssa viagem impôs à intelig.ê ncia do seu capttão e ao s~u conheCimento
tuado a povoação "Casa de Leif", onde os vikings construíram suas casas. náutico eram excepcionalmente grandes. O fato de ter. sabtdo corresp~nde.r
Há muito que se possa dizer em favor da teoria de Gray. É, por exemplo, a essas exigências e de se bem que a viagem levasse mais que um ano mtei-
reforçada por notícias de jornais, que informaram no verão do ano de 1952, ro, ter sido capaz de 'explorar sistemàticamente a Vinlândia voltando, ape-
que escavações na Península de Barnstable haviam trazido à luz madeira apo- sar de todos os contratempos, a salvo para a Groenlândia, faz com que
drecida, que parecia constituir os restos de navios vikings. Mas há ou~ros deva ser considerado um dos maiores descobridores. Merece ser colocado lado
cientistas que defendem opiniões diametralmente opostas e, por mais cmda- a lado com homens como Colombo ou Magalhães. . . , .
dosas que tenham sido as investigações de Gray, baseiam-se elas em funda- Desde a época dos contemporâneos de Leif e Thorfm Kar~s~fm ate hoje,
mento bem precário. Não julgamos ser tarefa nossa aprofundar mais êsse tem despertado interêsse especial a informação de que os ~1kings topar~m
assunto e considerar minuciosamente o conflito de considerações, conjeturas com os "skrrelings" e que por isso decidiram desistir do proJeto de colomza-
e interpretações. Devemos contentar-nos em verificar que Massachusetts cor- ç~o. da América. Inicialmente julgava-se que as "canoas de_ peles", a que ~s
responde bastante aproximadamente às indicações sôbre a posição da Vinlân- Vtkmgs americanos se referiam, poderiam ser apenas os cataques dos esqm-
dia, tal como dada pelas sagas, e que não pode existir dúvida nenhuma quan- mós. Recentemente, contudo, levantaram os cientistas a hipótese de os "skr<e-
258 259

lings" terem sido antes índios que esquimós. Pois que, além das conhecidas
canoas leves de casca de árvore, possuíam os índios também barcos de couro, e
enquanto os esquimós usavam ou o caiaque para uma só pessoa, ou o chama-
do "barco de mulheres", que tinha uma capacidade de nove pessoas - o
"umiak" - empregavam os índi~s no Nor~e _da América geralmente U!fla ~m­
barcação média, que correspondi~- à desc_nçao ~as sagas. Além do mais, VIve-
ram os esquimós sempre em regwes mmto mais af~st?J-das para o norte que
aquelas em que a Vin~ândia deve ser procurada: Limitavam-se seus estabele-
cimentos quase exclusivamente a costas desprovidas de florestas. Onde estas
XXVI. Onde se localizava a Vinlândia? ]á qu:e o lim ite sul do salmão se situa à al_tur.a ~o
41o e o limite norte da área em que fl oresce o trigo silvestre à altura de 44°, a Vmlandla
deve localizar-se entre êsses limites.
existiam, havia geralmente índios. Outra evidência de que ~e trata realmente
de índios, no que diz respeito a êsses "sknelings", é fornecida por uma refe-
rência, na saga, à "bola escura" que os índios teriam. arremessado contra seut
inimigos nórdicos com ~ auxílio de uma vara compnda. Es~~ arma, provàveô~
mente considerada mágica, talvez corresponda à chamada cabeça ~o dem
nio" dos índios algonquins, habitantes do sudoeste do Gôlfo de Samt Law-
rence .. Isto é inform~do pelos col~?izadores euro~~us da época dos s:~l~
primeiros contatos behcosos com os peles-vermelhas . Uma pedra era ~n d
vida por pele pintada, e lançada por meio de um bastão longo ao meiO ?~
inimigos, durante a batalha. Pretendia-se provo~~r ~ terro~ do adversár~s
mediante essa "mágica perigosa". Naquela ocasiao Já havi~~ os b_:anc
perdido o mêdo de "armas diabólicas", mas na época dos vikmgs nao era
assim. Desde o início julgavam que aquêles. duendes de_ côr bron~eada, a~
"sknelings" com que se defrontavam, entendiam de magia, o que ]Ulgav
também a respeito dos finlandeses e lapões. Daí fácil é compreender por que
as "bolas escuras" os atemorizavam. Temer a magia, e possivelmente pro-
curar escapar da mesma, não constituía procedimento vergonhoso para os
260
vikings. Tôda coragem se:ia inútil, desde que poderes sôbre-humanos inter-
viessem. Nada restava senao a fuga.
Além dessas lendas índias, também os relatos das sagas sôbre a ocorrência
de "trigo silvestre" têm sido repetidas _vêzes inv_estigados pela ciê.nc!a. Sempr~
de novo foi afirmado que tanto essa mformaçao quanto aquela sobre as VI-
deiras silvestres provam irrefutàvelmente não ser a tradição viking da Vin-
lândia apenas m1~0 e l;nd~. To_dos _os povos d~ mundo so~haram alguma vez
com ricos e férteis paises Imagmános, a respeito dos quais seus bardos can-
tavam baladas heróicas. Mas assim como existem videiras silvestres no leste
da América do Norte também crescem ali gramíneas que poderiam ser to-
madas por uma espécie de trigo silvestre. Justamente aquela informação con-
siderada lendária fornece mais um indício para responder à pergunta sôbre
a localização presumível da Vinlândia. Mas também aqui cumpre frisar mais
uma vez que tudo não passa de deduções, insuficientes para determinar com
certeza a situação da colônia dos vikings na América.
4
É curioso que as antigas fontes groenlandesas e islandesas sôbre a Vin-
làndia e as viagens para aquela região sejam tão lacônicas. Após as cinco
viagens à América no comêço do século XI, das quais acabamos de
falar, é nos relatos posteriores a Vinlândia mencionada apenas mais duas
vêzes, e a Marclândia uma única vez. :tste silêncio completo contribuiu para
q~e Nansen rejeitasse tôda a tradição viking da Vinlândia. Era êle de opi-
mão que países tão afortunados deveriam ter sido visitados sempre de novo
e mencionados vêzes sem fim nas sagas, se realmente tivessem existido.
Embora êsses argumentos pareçam convincentes não têm a procedência
almejada. É que temos uma fonte totalmente independente dos relatos das
sagas islandesas e norueguesas, que por sua vez fala da Vinlândia. Trata-se
da "História Eclesiástica Hamburguesa" de Adam de Bremen, escrita em 1070.
No quarto livro, sob o título "Descrição das Ilhas do Norte", atesta inequi-
vocamente:
"Além d~sso contou o rei dinamarquês que nesse oceano havia descoberta uma ilha,
de nome Vmlândia, por ali crescerem videiras silvestres, p rodutoras do melhor vinho. Que
também ali existem frutas em abundância sem que fôsse necessário semeá-las; sabemos não
por rumores fabulosos, mas pelo relato preciso dos dinamarqueses".
. ~dam de Bremen adquiriu êste conhecimento da Vinlândia durante uma
VISita a Roeskilde na Dmamarca, onde estêve na côrte de Sven Estrilhson, e
provàvelmente de primeira mão; do chefe islandês Gellir Thorkelson, que
por volta de 1070, no regresso de uma peregrinação a Roma, ficou algum
tempo ~m Roeskilde e que estava a par das descobertas dos vikings além do
mar Ocidental. Não pode, pois, haver dúvida de que a Vinlândia foi real-
mel_lte encontrada e que de modo nenhum pertence ao grupo das ilhas len-
d ánas.
Com isso, naturalmente, não está ainda esclarecido por que islandeses e
noruegueses não mencionam com mais freqüência Vinlândia e Marclândia e
por d~e em suas sagas é relatada tanta coisa, mas tão pouco acêrca dessas
ran Iosas descobertas. Para explicar tal silêncio ressaltou-se, do lado escan-
Inavo, que tanto a saga da Groenlândia, que se refere essencialmente a
261
Erico o Ruivo, quanto a saga de Eirik Raudi, a respeito do islandês Karlsef-
ni, não passam de meras tradições familiares, e~crit~s apenas com o fito de
glorificar dua.s ~stirpes poderosas .. Est~s sagas ~ao s':o, segundo es~as fon.tes,
anais, nem cromcas ou hvros de h1stóna, e por 1sso nao tratavam desses fe1tos
de outras famílias. ·
Exceção feita das primeiras expedições de descobrimento e das primeiras
tentativas de colonização na Vinlandia, não eram as viagens para estas para-
gens de nenhum modo sensacionais para os contemporâneos. Para os groen-
landeses, aparentemente, não valia a pena falar de coisas tão corri~u~iras.
Prova fornece aquêle relato do ano de 1347, 9.ue se encontra nos ana1s Islan-
deses de Skalholt e que foi citado acima. D1z êle que, naquele ano havia
aportado na Islândia um navio groenlandês "menor do que os menores na-
VIOS islandeses". tste navio já não tinha âncoras e fôra levado pela tempes-
tade através do mar, da Marclândia para a Islândia, com 17 pessoas a bordo.
Conforme se percebe da redação dessa notícia, ela não foi transmitida
porque o navio groenlandês vinha da Marclândia, mas por ser êle tão pe-
queno, por ter perdido em viagem as suas âncoras e porque havia sido ~e­
vado pela temp~st~de através de tôda. a extensão do oce.ano até à !slând1a.
Tudo iss0 pan_:o~ Importante ao cromsta e portanto reg_Istrou esta mfor~a­
ção em sua cromca. Lembremo-nos que de~_?e o descobnmento .da M~rclan­
dia haviam passado quase 350 anos na ocas1ao em que o monge 1slandes ano-
tou essa notícia, e concluiremos que a viagem à ~mérica ainda ~or yolta ~e
meados do século XIV era coisa corrente e mmto comum, senao ele tena
aproveitado o ensejo para relatar mais sôbre a Vinlândia e a Marclândia.
Também as grandes escavaçõ~s di~amarquesas na Gr<?enlândia levavam à
mesma conclusão. É que elas ev1denc1aram em que med1da era empregad~ a
madeira na Groenlândia. Não só se necessitava de madeira para os naviOs,
madeira comprida e sólida de árvores altas ~ for~es; .també~ as cas~s ~e mo-
radia, os grandes estábulos, as altas catedra1s e 1greJas e nao por ult1mo os
esquifes exigiam made~ra e ~uita m~deira. Enqu~nto que quase todos .os
outros objetos de made1ra estao destrmdos, os esqmfes se conservaram mmto
melhor no solo congelado da Groenlândia. Examinando-os verificaram que
para êles no mais das v.êzes foi empregada madeira que não provinha da ~o­
ruega. Em menor parte ter-se-á tratado de madeira de arribação, em mawr
parte de depó~itos busc~dos na Marclâ~di~. . . . , .
A Marclând1a estava s1tuada nas prox1m1dades 1med1atas. No pnnop10 ter-
se-á escolhido a, ~ota de um modo <_IUe .fôssem aproveitadas as duas grandes
correntezas mant1mas entre a Groenland1a e o Labrador: a Corrente da Groen-
lândia, que se dirige ao longo da costa dêsse país para o norte, e a Corrente
do Labrador, que corre paralelamente à costa da América do Norte para ,o
sul. Na região da Vestribyggd ou pouco mais para o norte, perto da Ba1a
Disko, dava-se provàvelmente o desvio para oeste. E do mesmo modo como
na Groenlândia os navios partindo da Colônia Oriental foram levados pela
Corrente da Groenlândia, assim além do Estreito de Davis os levou a Cor-
rente de Labrador para o sul. Provàvelmente navegavam depois do sudoes~e
da Groenlândia diretamente para o sul do Labrador. A distância da Colôma
Oriental para a Baía de Hamilton no Labrador não era muito m.aior d<? que
entre Stavanger na Noruega e as Ilhas Fa:roe:. Ela não era ~u~t<~ ma1s e~­
tensa que a têrça parte da rota da Groenland1a para a Escandmav1a, o ma1s
acessível e mais próximo país com madeira para navios e construções. Con-
tanto que se atentasse no tempo e que êste ficasse mais ou menos constante,
não oferecia a viagem à América d1ficuldades de monta. . ..
Viagens à Marclândia, portanto, foram certamente empreendidas frequen-
temente pelos vikings da Groenlândia, ainda que nenhuma tradição as relate.
262
Entretanto, dificilmente terá sido feita ali qualquer tentativa de colonização.
Embora a grande Terra das Florestas se situasse 8 a 10 graus de latitude ao
sul da Groenlândia, o clima não era ali mais ameno que no sudoeste groen-
Iandês, devido à pouca influência da Corrente do Gôifo e do eff;!ito refrige-
rante da gélida Corrente do Labrador. Além da madeira e da caça,
certamente rica, nada se achava ali passível de atrair os vikings, e não terá
havido na Marclândia mais que algumas cabanas de derrubadores de árvores
e de ca~adores, habitadas provàvelmente durante o verão.
Na Vmlândia a situação era naturalmente diversa e é bem compreensível
que os vikings empreendessem a tentativa de ali fixar-se em caráter perma-
nente. Segundo os relatos das sagas acima citadas, não foram bem sucedido~
nessa tentativa nem Leif Ericson nem Thorfin Karlsefni. A causa é a inferio-
ridade inegável, sob determinadas condições, da cultura do metal em relação
à cultura da pedra - um paradoxo já mencionado no capítulo sôbre a Groen-
lândia. Essa inferioridade patenteou-se na Groenlândia decerto em grande
pa~te pela falta de c;ombustíveis, que não permitiu aproveitar as jazidas de
limomto numa med1da que correspondesse às necessidades. Finalmente co-
meçou o ferro também a escassear perigosamente. Na Vinlândia essa circuns-
tância se tornou mais ameaçadora ainda, porque os conflitos com os "skra:-
lings" tornavam necessária a contínua produção de armas. Por certo ali não
faltava lenha. Mas não encontramos mencionado, com uma só palavra, que
existisse limonito. Os colonizadores vikings não devem por isso ter encontrado
uma situação que lhes permitisse fabricar as suas próprias armas, mas tinham
de es~;>erar até que chegassem navios de sua terra. Isso, porém, na melhor
das h1póteses, levava um ano, enquanto os skra:lings poderiam, sem dificul-
dade, confeccionar suas armas de pedra no pró~;>rio país.
~embram~-nos de que o Oeste Bravio da Aménca do Norte só se tornou co-
lomzável ma1s tarde pela invenção do revólver "Colt", que proporcionou aos
ho~ens brancos a necessária superioridade armada sôbre os índios. Com a
es~;>mgarda de ~m só tiro não era possível enfrentar as flechas dos índios,
atuadas em ráp1da seqüência. Análoga era a situação dos vikings na Vinlândia.
Suas ~r~as de ferro não eram de molde a garantir-lhes desde o início a
supenondade sôbre os skra:lings e suas linhas de abastecimento com sua terra
era!ll extraordinàriamente tênues e raras. Thorfin Karlsefni percebeu isso
nihda.mente: Se no fim de sua saga se encontra a observação de que a vida
na ~mlând.Ia .s~ria. sempre perigosa e agitada por causa dos ataques dos
skra:hngs, s1gmhca 1sso que reconheceu ser o estabelecimento nas terras do
oeste tossível apenas por meios bélicos, o que ficou mais que comprovado
pelos atos sangrentos da ulterior história da colonização da América.
5
É Existiu uma. colônia dos vikings nos Estados Unidos durante o século onze.
d "àesmo admissível a possibilidade de essa colônia ter existido durante cêrca
Ve t ~tentos anos, e que uma parte daqueles colonizadores que emigraram de
~
est n Y&"gd por vo~ta de 1342, se dirigiu para a~uêles lados, procurando o
1stsóo.
na.Ocidental ma1s avançado da expansão nórd1ca. Mas isso é uma longa
h
Esta h' tó · · · ·
nas .. 1 na 1moa-se em sua fase derradeira, no dia 24 de maio de 1930,
Vlzm anças de Beardmore, pequena cidade próxima ao Lago Nipigon,
263
 em O!lt~rio. Seus heróis são: em r,rimeiro lugar, o Sr. James Edward Dodd
maqmmsta de trem de carga da 'Canadian National Railway" (Estradas d'
Ferro Canadenses), ~· nas hor~s vagas, .prospetor e garimpeiro; em segund~
lugar, um desconheCido guerreiro nórdico, morto há quase mil anos e enter-
rado com ~rmas e armad~ra, .cujo ~úmulo Mr. Dodd casualmente descobriu.
U~a te.rceira. P.arte da histón.a s~ra representada por Eirik Gnut>son, 0 pri-
mew bispo VIk~n~ da ~.roenla~dia, que desapareceu na Vinlând~a, em 1124
durante ,uma VISita OÍlClal. realizada alguns anos após chegar à sua diocese.
~sse tu~ulo estran.ho foi encontrado de maneira muito prosaica. Na ma-
nha ~o dia 24 de maw de 1930: Dodd de.scobriu mp filão de quartzo que lhe
pareCla prometedor e que deseJaVa exammar em toda a sua extensão. Depois
de alg~ns golpes de ~n~ada, _?.eu, contudo, com um obstáculo. Profundamente
escondido na terra, pZia o t<;>co de uma bétula, tão duro que nem o machado
nem uma alavanca consegmram atacá-lo. Era um caso de dinamitei Como
verdadeiro conhecedor que era, colocou o Sr. Dodd a carga, acendeu a mecha
e se atirou de bruços ~o solo; o tôco voou para os ares com um barulho ensur-
dec~dor: O rocJ:edo ficou exposto; a uma profundeza de mais de um metro
hav.Ia xisto, e nele enterrado um objeto enferrujado de ferro - uma espada
an~Ig~, conforme constatou o Sr. Dodd, submetendo-a a cuidadosa inspeção.
~xistla também um ~e~ho.machado enfern~jado, além de uma espécie de cabo
Igualmente velho e Identicamente enferrupdo, e finalmente um objeto que-
b~ado, em forma côncava, absolutamente dizimado pela ferrugem, que ime-
diatamente se de5ompôs, e teye ~e ser l~vado para a superfície com uma pá.
. O Sr. Dodd nao ficou mmto ImpressiOnado com seu achado. Não estava
a p~ocur.a de pe~aços de ferro enferrujado; e de que se trataria afinal? Algum
ganmpeiro, mmto antes dele, deveria ter jogado fora êsses instrumentos,
?u - quem sabe - talvez se tratasse de coisas usadas pelos índios. Pouco se
Importava. E-le estava à procura de um veio de minério. De qualquer ma-
neir~, porém, .ao voltar para sua casa em Port Arthur, naquela tarde, levou
consigo os obJetos encontrados, tomando mesmo o cuidado de levantar os
fragmentos desfeitos, e juntá-los ao resto.
E agora as coisas se sucederam de uma forma parecida com o que aconteceu
ao sr. Olaf Ohman de Salem, nas proximidades de Kensington mais de trinta
anos antes. O .sr. Dodd falou a alguém de seu achado, que pretendia vender.
Essa pessoa foi à sua casa para ver os objetos, e ficou impressionada pela sua
semelhança com antigas armas dos vikings. Os jornais souberam do assunto
e antes que Dodd desconfiasse, viu-se sob suspeita de ter encenado uma farsa.
~eardmore fica a mil e seiscentos quilômetros da costa. Nin~uém, antes dêle,
tivera conhecimento da existência de tais achados no distnto embora hou·
ves·~e m~ito~ escandina~os morando nas vizinhanças. Era compreensível que
os JOrnais fossem suspeitar que o Sr. Dodd houvesse encetado essa manobra
para se tornar notório.
. As informaç~es, contidas nos jo~nais, chamaram a atenção do Dr. Curelly,
d;retor. do ~nstituto de Arqueologia em Toronto. Era um perito nessas ques·
t~es e. Imediatamente lem~rou-se. ~e que Samuel Champlain, um dos gran~es
pwneiros canadenses, havia notiCiado em 1610 a existência de uma anttga
tradição índia, segundo a qual existiram, em dias de antanho, homens brancos
com barcos de madeira, na Baía de Hudson. Da Baía de Hudson ao Lago
Nipigon a distância não era muito grande. Tratar-se-ia de achado autêntico?
De armas dos vikings e de um túmulo viking?
O Dr. Curelly dirigiu-se para Beardmore. Verificou que se tratava
realme~te de armas nórdicas, de quase mil anos de .idade, da primeira
parte do século onze. Havia um espada, um machado de luta, o cabo de um
escudo e os restos dêste. A autenticidade de tais objetos foi posteriormente
264
confirmada pelos d}retores de mus.eus europeu~. E o J?r. Curel.ly estava tam-
bém certo de que esses quatro obJetos homogeneos nao podenam por acaso
ter chegado a mãos de índios e subseqüentemente perdidos. Poi.s que os ín-
dios sempre dividem os produtos de seus saques, e me~mo há mll a~os atrás
teriam indubitàvelmente procurado faze~ com que diversos enu::e eles . usu-
fruíssem de coisas tão preciosas como senam p_ara êles, ess~s ar~as r.ontla~­
das. Assim sendo, se elas tivessem estado em maos dos md10s nao tenam sido
encontradas juntas em épocas m?d.ernas.
Além disso, tratava-se de um VIkmg enterrado. Mas, enterrado por quem?
Certamente não pelos índios. Se êsse tivesse sido um prisioneiro de guerra,
suas armas lhe teriam sido apreendidas após ter sido morto. E os índios não
se teriam dado ao trabalho de enterrar o prisioneiro branco morto, quando
despojado de suas posses, tão profundaJ?ente no se~o da terra. E-ste home;n
deve ter sido enterrado por seus própnos compatnotas, e por tantos e tao
bem armados, que não consideraram necessário tirar as armas do camarada
morto: não, por conseguinte, um bando perdido e semi-esfaimado de deses-
perados, mas um destacamento organizado, talvez uma expedição, que sepul-
tara cuidadosamente um dêles. Essas as conclusões a que chegou o Dr.
Curell~ .
Por si mesmos não constituem os achados de armas e ferramentas escandi-
navas antigas grande raridade na América do Norte - se bem que cada um
fôsse conseqüência de acaso e boa sorte. Os oitenta mil gôdos, uma vez esta-
belecidos na Itália, não deixaram em seus túmulos, para o estudo dos ar-
queólogos, mais de cinqüenta "fibulas", aquêles precursores compridos
e artísticos dos modernos alfinêtes de segurança, usados em eras antigas para
prender as muitas dobras da vestimenta. Da mesma maneira, os achados da
era escandinava nas vastidões americanas podem ser comparados ao encon-
tro de uma agulha pequenina em enorme palheiro.
Apesar disso tudo, houve uma série grande de tais achados. Muito antes
de a possibilidade do estabelecimento de uma colônia dos vikings em solo
americano ter sido seriamente considerada, antigas armas e utensílios nórdi-
cos, tais como colheres, pontas de flecha, pratarias, etc., eram encontrados
em túmulos de épocas anteriores a Colombo na região de Middlesborough e
~our Corners em Massachusetts; e já em 1892, quando publicou seu grande
hvro sôbre a América, o americanista alemão Rudolf Cronau opinou que
pe;manentes influências culturais devem ter sido exercidas sôbre · a parte
onental. da América pelos vikings da Groenlândia. . .
Depois apareceu em cena o Sr. Hjalmar R. Holand, do qual Já ouvimos
falar quando tratamos da pedra de Kensington. Com persistência admirável
P.rocurou investigar tôdas as informações sôbre achados escandinavos. Ini-
Ciando suas pesquisas em Nova Escócia, onde em 1880 se encontrou um velho
machado de guerra, provàvelmente produzido no século onze, seguiu a trilha
dos nove achados de armas escandinavas antigas, feitos até então, através dos
estados de Michigan e Minnesota. Através de muito cuidadosa investigação
~e todos os objetos e as circunstâncias sob as quais foram encontrados, fêz
ele com que alguns raios de luz penetrassem a obscuridade que circunda a
era dos VIkings na América.
~as o achado de Beardmore, que permitiu deduções tão interessantes e
làgica.mente convincentes dos sucessos coloniais obtidos pelos vikings na
Aménca, foi um caso isolado e único.
265
 6 Jloma tudo acêrca da Abissínia cristã, os cristãos de São Tomé, na Ásia, o
Novamente começou a ciência a examinar as antigas fontes escandin
Defaararam com uma comunicação brevíssima, que abrangia apenas qua;tas.
r,a. ~vras, dos "J\nai~ d~ Islân~,ia':, do !lno de _1121, e. tem o seguinte teo~~
:m~~. bykop le1t~~~ Vm~and~ : .o b1spo Enco partm para visitar a Vin-
lan.dia . Essa not1oa, ma1s mmucwsamente repetida em uma entrada os-
tenor, era, de_ um modo geral, conhecida desde a segunda parte do séful
passad~. ~as Já que naguela época as .:xp~dições à Vínlândia dos vikings d~
Groen~and1a eram consideradas expenenoas mal sucedidas e logo cortad
trad~Zlrai? a palayra. "!,eitadi" como '_'procur!ir", ~nterpretando a informaç~~
d?s •An:us da Island1a como se o B1spo Enco tivesse partido à procura da
Vmland1a.
Entre~entes s~,bemos . ql!e ~aquela época não seria possível tratar-se de
alguma pro~ura _da ,Ymlan~1a. Todos sabiam na Groenlândia onde ficava
essa terra, ~ mvest1gaço~s ma1s recentes do geógrafo alemão Richard Hennig
t?rna~ aceltáv~~ a teo~1a .~e. gue,o antigo escandinavo "leitadir" não signi-
flqu_e .pro.curar mas s1m v1s1tar , o que provaria que o Bispo Erico visitou
a Vmland1a no ano de 1121.
A~sim n?s confrontamos c?m. a questão da finalidade da visita dêsse bispo
à. Vm_lând1a. _Em 1ll2. hav1a ele, conforme ficou provado por estudos do
h1s~ona~or dma~arques q.ustav Storm, chegado à Groenlândia como pri-
meiro J:nspo da ~1?cese ma1s setentrional da terra. Era descendente de velha
e respeitada fam1~1a. de líderes isl~ndeses an_tigos, os Gnupson, e êle próprio
era decerto um v1kmg duro e resistente, ta1s como se faziam necessários no
extremo norte. Mas .t.am?é~ a s~a alta linha~em não lhe permitia desviar-se
dos _deveres de. obed~enoa ~ IgreJa, ~ por ma1s que sangue viking lhe tivesse
c?rndo ~as ve1as, ,nao é cnvel que ele tenha partido de sua diocese com o
~.H?. de ,procurar. u~a terra nova. Foi para a Vinlândia, isto sim, para
v~s1tá-la , em pnme1ro lugar porque pertencia à sua diocese onde devia
cmda! das almas~ e porque a coiôni_a americana dos vikings pos;uía o direito
especial de s~r firmada, em cercamas selvagens e pagãs, pelo sangue e pelo
c<?rpo de Cnsto. ~ste, e apenas êste, deve ter sido o motivo da viagem do
b1spo .e do fat? de. o pasto! ter abandonado o seu rebanho. Lá, no Oeste,
necessitavam dele_ a1~da ma1s que na Groenlândia, e .êle seguiu ao chamado,
c?mo um dos pr~me1ros dos pastôres de Cristo, que davam seu corpo e sua
VIda para cumpnr as ordens do Senhor: Ide por todo o universo e ensinai
a todos os povos!
DeveJ?-OS, cont~do, frisar aqui que até o momento não se conseguiram
prova~ urefutáve1s. para tal h~pótese. É verdade que Lukas Jeliv, conhecido
pesqmsador catóhco, comumcou ao Congresso Católico Internacional de
Bruxelas, em 1895, que segundo suas verificações, Erico Gnupson foi sagrado
em 1ll2, ~e~o. Papa Pascal II (1098 até ll18), Bispo da Groenlândia "regio-
~um~ue m1t1marum" (e das regi?es lim~tr?fes), portanto também da Vin-
landia - e que, .a~nas q~a.ndo este deodm permanecer na Vinlândia, os
~oenlan?eses deod1r!im sohc!tar, em um "thing~ real_izado em 1121, que lhes
osse env1ado novo b1spo. ~te agora, co.ntudo, nao existe prova documentária
para reforçar essa tese, seja nos arqmvos do Vaticano ou em outra parte
qualquer. Se tal d~cume~lt? realmente existe, se~á _encontrado com 0 tempo,
porque, se a tese fo~ ':end1ca, os document<?s ex1st1rão por certo.
~abemos q~e a Cuna em R<?ma possuía mformações exatas e de primeira
~ao .a respeito d!l Groe~l~nd1a e da Vinl~ndia, pois existem documentos
f~ded1gnos a respeito da v_lSlta efetuada por 1slandeses e grOenlandeses ao Va-
ticano. Da mesma mane1ra pela qual alguns séculos depois se soube em
266
Grande Cã em Caracorum, e o país estranho da China, situada no leste dis-
tante estava naquela época o Vaticano excelentemente informado a respeito
das ~ovas terras ocid~ntais. Mas os velhos livros silenci~J?· e por isso talvez
as pedras antigas contmuam a levantar suas vozes, como p o fazem . em nossos
próprios dias. Até o momento foram todos os achados norte-amencanos rea-
lizados pelo aca~o, mas há motivos que nos perr~item ~sperar que a pesquisa
sistemática, reahzada por arqueólogos, faça surg1r mmtas descobertas com o
correr dos anos.
O início do capítulo anterior de nosso livro já mencionou a casual desco-
berta arqueológica em terras norte-americanas: aquela curiosa pedra rúnica,
que o fazendeiro sueco Olaf Ohman, de Salem, nas proximidades de Ken-
smgton, tirou no ano de 1898 de baixo das raízes de uma velha árvore. Depois
filemos, em verdade, com que nossa história voltasse atrás, tratando da Is-
lândia, da Groenlândia e da Vinlândia. Deixamos nosso amigo sueco, duran-
te sua conferência, realizada por êle, Nils Flaten e Hjalmar R. Holand com
Mr. R. J. Rasmusson, o "notary public", o tabelião do Douglas County
de Minnesota. Mas empreendemos essa volta ao passado para fornecer ao lei-
tor parte do conhecimento, das reflexões e suposições que passavam pela
cabeça de Hjalmar R. Holand, enquanto estava sentado na sala de espera do
tabelião. Formado de conhecimento e capacidade de imaginação, refletia-se
na sua mente um quadro bastante fiel, se bem que nem sempre nítido, da-
queles acontecimentos há muito passados: da Groenlândia para a Vinlândia
e o "westward hol" para o desbravamento das regiões inexploradas do gran-
de continente americano.
Pois Hjalmar R. Holand não tinha feito falar apenas as pedras, mas tam-
bém hav1a consultado a enorme quantidade de documentos europeus, êsse
aglomerado incrível de pó, sangue, lágrimas e santidade. E os arquivos abri-
ram-se, obedientes, ao mágico americano, que trouxe à luz muitos fatos e
eventos dignos de nota. Não se tratava de assunto propriamente novo, pois
o que Holand reencontrou já havia sido publicado cmqüenta anos antes.
Mas apenas agora se juntavam corretamente os traços, então esparsos. Estava
ai o comunicado de Ivar Bardsen, do ano de 1342 sôbre a fuga misteriosa dos
habitantes de Vestribyggd. O relatório de Gisle Oddson, ano de 1342, com
a notícia de que êsses habitantes haviam emigrado para a América. Também
existia aí a carta-designação do rei sueco Magno Erikson para Paulo Knud-
son, comandante da guarda, do ano de 1354. E agora também a pedra rúnica
de Kensington, em Minnesota, datada em 1362. Tudo isto estava intimamente
ligado.
A chave proveio da crítica, que runólogos e lingüistas faziam do texto da
pedra rúnica de Kensington. Pois os entendidos dessas duas matérias opina-
vam que as runas empregadas naquela pedra não correspondiam nem à nor-
ma que vigorava na Escandinávia, nem seriam de origem nórdica as seguin-
tes cmco palavras: of (terceira linha), theth (oitava linha), illy (nona linha),
~ans (décima linha) e fram (décima-segunda linha). Afirmavam que elas
vmham do inglês, uma hipótese cujo êrro parece ser evidente, pois esquece-
ram _que a inscrição foi redigida em dialeto de antigo gotalandês, não sendo
por Isso nórdica, no sentido de norueguês. Mas êste engano levou Holand a
apresentar numerosos documentos dêsse dialeto do século quatorze, e assim
P~~v~r que essas palavras eram absolutamente .corr~ntes. E ta~s pesquis!ls li~­
gu1st1cas correspondiam exatamente ao que se 1magmava ter s1do a nacwnal~­
dad~ dos componentes da expedição de salvamento de Paulo Knudson. P_01s
obviamente participaram dela noruegueses e suecos. Caso bastante raro, ahás.
Na Groenlândia existiam apenas vikmgs noruegueses. Mas aqui a exceção era
267
 explicável, já que o próprio regente norueguês, Magnus Erikson, era sueco
de nascimento.
. Holand :essaltou em s~us livros que a observação: "Somos oito suecos e
v!nt~ e d~1s noruegueses , corresponde surpreendentemente a essa circuns-
tanCI~. P01s, ~mbora o número dos suecos participantes dessa expedição te-
nh~ stdo provavel~ente menor do que o dos noruegueses, aquêles obviamente
fazta~ parte dos hd~res .da emprêsa, o que tornava conveniente serem êles
mencw_nad~s em _(>nmetro lugar ;'la inscrição rú~ica. Essa conclusão é,
por asstm dtzer, o aJ~~tamento pe:f:no da ponte de htpóteses estabelecida por
Holand entre a not1c1a da expedtçao de gotalandeses e noruegueses chefiada
por ~aulo Knudson e a pe~ra rúnica de Kensington. Fatos indiscutíveis que
relaciOnassem essas duas coisas não nos foram transmitidos. Tudo se baseia
em indícios, mas indícios muito aparentes e singulares.
As notícias menos claras, poréJ?, são aquelas a respeito da expedição de
salvament.o de Paulo Knudson. Afirma-se que não voltou à Escandinávia antes
~e decorndos nove anos, mas não se afirma onde permaneceu durante todo
e~se ~empo. Cert.amente n~o na Groenlândia. O espaço habitável da Groen-
landt~ era mmto. reduzido para que a procura dos habitantes desa-
pare;tdos dt: Vestnbyggd pudesse ter sido realizada em muito pouco tempo.
O ~elo contu;~ntal opunha um l.imit~ intra nsponí~el à ~igração para o in-
ten?r..No; SitiO~ de c.aça se~e~~nonats Já qu.ase nao havia vegetação gramí-
n.ea. ah nao hav1a mats poss1b1hdade para cnação de gado, por modesta que
fosse. Knudson e seus homens, por certo, atravessaram o Estreito de Davis
rumo .à América . .Já o La~r.a?or, princip~l~en.te em suas partes meridionais,
P?dena ter oferec1do yosstbthdades de extstenCia aos vikings, e é possível que
a1 tenham permanec1do, d.u_:ante algum tempo. Não é muito provável que
o~ chefes suecos da expedtçao de Knudson, acostumados ao clima mais be-
mgno da Escandinávia Meridional, se tenham sentido com vontade de
procurar seus ~:mterrâ.neos d~s~par~cidos no Labrador. Provável é que tenham
proc~rado regwes ma1s men?wnals, que melhor satisfizessem suas exigências
de v1da. Devemos crer, por 1sso mesmo, que tenham aportado à Marclândia
ou à Vinlândia.
E.ssa suposiç~o parece ter encontrado confirmação em época recente. Há
mmto era. s~btdo que na pequena estação balneária de Newport (Rhode
Island) ex1~t1a velha ruína de uma tôrre. Muitos haviam opinado que tal
obra podena apenas ter sido construída pelos vikings. Mas uma vez que fal-
tavam as provas, correu como versão oficial que se trataria dos restos de um
~o!~ho velhí~siJ?O, construído no s é~ulo dezessete. É significativo que a se~­
stblhdade arttstlca de homens especialmente dotados não aceitasse a teona
do moinho. Eis como na "Saga of the Skeleton in Armour" Longfellow
apresentou a. tôrre d: ~ewport co~o velha construção dos vikings, dando-
lhe um senttdo romant1co, ao cons1derá-la um velho ninho de amor para
uma princesa viking, raptada da Noruega:
"Three weeks we westward bore
And, when the storm was over,
Cloudlike we saw the shore
Streching to leeward.
There for my lady's bower
Built I the lofty tower
Which to this very hour
Stands looking seaward."
Durante a última guerra começou um interêsse maior a ser manifestado
pela origem da tôrre de Newport. É claro que Hjalmar R. Holand, como
268
perito americano de primeira categoria, participasse especialmente das inves-
tigações então em curso. tle e seus colaboradores conseguiram, após longos
trabalhos, provar que o "Newport-Tower" é de origem sueco-norueguesa, imi-
tado da Igreja de Santo Olavo em Tunsberg (Noruega). Certas características
provam que se trata de uma construção do século quatorze.
É fácil tirarmos dessa descoberta algumas deduções. Newport deve ter
servido de pôrto para a expedição de Knudson. É um dos melhores portos da
costa oriental da América, e não é crível que Knudson não o tivesse encon-
trado, se por acaso já não tivessem ancorado ali, desde tempos antigos, os
navegantes que viajavam da Groenlândia à América. Parece-nos aceitável esta
última hipótese em vista do fato de que a construção de uma igreja de pedra
constituía tarefa de vulto.
Aceitemos essa suposição como fato - e tanto falamos a êsse respeito para
que o leitor pudesse acompanhar nosso raciocínio com boa vontade, - e
então teremos de defrontar a questão de como poderia a expedição mencio-
nada ter chegado à região dos Grandes Lagos no ano de 1362. E o que pre-
tendiam fazer naquelas partes? É verdade que sabemos que os vikings fre-
qüentemente se aventuravam através de áreas de acesso muito mais difícil
que Minnesota ou outra parte qualquer da América do Norte - principal-
mente as extensões gélidas do Ártico - sem outra razão aparente que seu
gôsto pela aventura. Mais tarde teremos oportunidade de ver quantos mi-
lhares de quilômetros êles avançaram para o sul e leremos que penetraram
talvez mais para o leste que Novaya Zemlya. Mas a maior parte dêsses em-
preendimentos teve duração muito fugidia, enquanto que as expedições para
a América, muito pelo contrário, parecem ter sido executadas durante um
período que cobre diversos séculos. As armas, encontradas em Beardmore,
da~am do século onze, a pedra de Kensington e os outros achados em Mi-
chtgan, Wisconsin e Minnesota do século quatorze. E o fato de terem sido
enc~mtrados numa mesma área não pode ser atribuído a mera coincidência. É
mmto mais provável que os vikings tenham tido alguma razão específica
para efetuar êsse avanço pelo país adentro.
Não possuímos informação definitiva sôbre êsse ponto; a pré-história, con-
tud?, pode proporcionar-nos uma indicação. Foi estabelecido que os índios
sab1am muito antes do advento do homem branco da existênc1a dos exten-
sos dep.ósitos de cobre no "Native Copper District," junto do Lago Superior
os quats exploravam, e p ara os quais vinham mesmo de muito longe. Era
a fonte da mdispensável matéria-prima para armas e utensílios, que era le-
vada até o Atlântico, no leste, o Mississípi, no oeste e o Gôlfo do México,
no sul. Placas ornamentais, anéis e outros adornos pessoais, da mesma
forma que machados, pontas de lança, facas, etc., escavados em pontos dife-
rentes, atestam a importância das minas de cobre do Lago Superior. E os
pe!es-vermelhas trabalhavam em verdadeiras minas. Há ainda vestígios visí-
V~ts dessas minas, como entradas que levavam a mais de 5 metros de profun-
~ldade, estruturas de madeira, prêsas na própria terra, pesadas e velhas esca-
asd ~normes pedaços de cobre, martelos de pedra e também vasilhames de
ma e1ra para tirar a água das minas.
Temos de concluir que a região dos Grandes Lagos foi, em tempos idos,
~~ do~ centros da cultura do índio norte-americano. É possível que os vi-
17gs ~1ve~sem ouvido a respeito, julgando ouro o metal vermelho descrito
pe os mdws. Por outro lado é provável também que êles fôssem simples-
mente atraí.dos pela existência de ricos depósitos de minério. Pois que, para
uma colôma branca, inteiramente dependente de seus próprios recursos,
mesmo o cobre era do maior valor. Mediante hábil martelagem a frio, êsse
269

metal, naturalmente macio, podia ser temperado suficientemente para dêle
se obterem pontas de flecha ou lança, punhais e espadas curtas. Os coloniza-
dores nórdicos, sofrendo extrema falta de metais, que não podia ser suprida
pelos groenlandeses, ficavam certamente satisfeitos com qualquer metal que
lhes fôsse possível obter.
7 nhecia bem a tradição dos vikings. Mas ainda no século quinze outro livro
No início dêste capítulo sugerimos que o Destino havia aberto uma cilada
para os vikings, ao atraí-los para a Groenlândia. Pereceram, deixando apenas
alguns traços esparsos de sua existência terrena, de suas orgulhosas viagens de
conquistas e descobertas. Esta foi a opinião universal, que predominou du-
rante longos anos. Mas da mesma maneira pela qual, de acôrdo com as leis
da Física teórica, tanto a matéria quanto a energia são indestrutíveis - trans-
formando-se uma na outra e vice-versa, mudando a sua forma manifesta, mas
nunca deixando de existir - assim também parece que os caminhos da hu-
manidade, considerados como um todo, nunca seguem rumos a êsmo. De
qualquer maneira, o ponto de vista freqüentemente expresso, de que as via-
gens dos vikings à América não possuíam nenhum fundamento prático, é to-
talmente errôneo. Pois que uma linha direta nos conduz dêsses pioneiros
vikings da Vinlândia a certas viagens, realizadas meio milênio depois. As
viagens de descoberta de Colombo, digamo-lo de início, não se situam ime-
diatamente dentro dessa linha, se bem que seja provável que o genovês ou-
visse falar, nas suas viagens para o Oeste, dos vikmgs da Groenlândia. É que
já a antiguidade acreditava na existência de várias terras no hemisfério do
oeste. Mas Colombo não estava à procura de terras no oceano ocidental; pro-
curava, isto sim, a índia e a China, e uma rota ocidental para alcançá-las.
De qualquer maneira, as informações de que terras desconhecidas haviam
sido encontradas a oeste do oceano, devem ter reforçado suas esperanças de
êxito.
A linha reta de conexão imediata dos vikings com seus sucessores toma
inicialmente o rumo das antigas regiões de navegadores de Flandres, dos
Países Baixos e da Frieslândia. Os dentes e as peles de morsa eram ali mer-
cadorias muito estimadas e procuradas, e já tivemos ocasião de falar do mo-
nopólio da Groenlândia em dentes de morsa, que perdurou até os meados
da Idade Média.
A Groenlândia possuía também muitas conexões com a Europa Meridio-
nal, e especialmente com Roma, através da organização da Igreja. Ainda e~
1327 pagava a Groenlândia o seu tributo à Igreja, assim como sua contri-
buição às cruzadas. Naquele ano, o Núncio Papal, Bernardo de Ortolis•. ~s­
sinou um recibo sôbre uma tonelada de dentes de morsa, contriblllçao
considerável, se confrontada com a pequena área habitável da colônia da
Groenlândia! Outras referências diretas à diocese ártica, feitas _{>Or elevados
dignitários eclesiásticos não são absolutamente raras. Os própnos papas se
lembravam da mesma, enquanto oficialmente a Groenlândia havia sido quase
olvidada.
Mas mesmo no sul da Europa não se restringia o conhecimento da Groen-
lândia à Igreja. Provàvelmente não existiam quaisquer relações diret~s entre
a Groenlândia e o sul - se bem que a presença de janelas de vidro .na
Igreja de Hvalsey indique alguma espécie de contato com Veneza, úmco
lugar na Europa a produzir o vidro em escala maior. No sul eram os membros
270
da aristocracia secular que, por uma razão especial, se preocupavam com a
Groenlândia. A falconaria constituía um dos esportes favoritos dos reis e
príncipes medievais. Os falcões brancos .da Groenlândia e:am, por tôda parte,
considerados os melhores caçadores, e Já que eram relativamente raros e de
muito difícil obtenção, pagavam preços elevados para adquiri-los. tste fato
fêz com que a lembrança da Groenlândia fôsse permanente, sendo significa-
tivo que o Imperador Frederico li tivesse podido pressupor em seu livro ("De
arte venandi cum avibus"), escrito em 1250, (•) que seus leitores soubessem
da existência da Groenlândia e de sua posição geográfica, não muito afastada
da Islândia. Uma vez que Frederico li vivesse principalmente na Sicília, co-
a respeito da falconaria afirmava expressamente que os falcões groenlandeses
eram os mais indicados para êste esporte dos reis. Observação da qual pode
inferir-se que o conhecimento do país distante era muito mais comum do
que podena ser julgado.
Durante o século quatorze alcançou seu ponto mais alto a coleção e a trans-
missão das sagas da Vinlândia na Islândia. Daí as notícias a respeito de países
desconhecidos, de há muito descobertos no Oceano Ocidental, chegarem à
Europa em número maior do que até aquela ocasião. Não apenas eram dis-
seminadas em muito maior extensão, mas também eram diferentemente re-
cebidas, já que as muitas expedições portuguêsas haviam criado um interêsse
muito maior pelas viagens de exploração geográfica.
Foi em Portugal que se originou tal mudança de interêsses. Sua Casa Real
combinava, de uma maneira impressionante, interêsses em assuntos comer-
ciais! ~e~igiosos, geográficos e políticos. O Rei Alfonso IV (1325-1357) parece
te~ m!c1ado longas viagens para o oeste, provàvelmente às Canárias, já no
P.nme1ro quar~el do século quatorze. Essa tradição foi continuada pelo Prín-
cipe ~· Hennque, o Navegador, (1394 até 1460), que se propôs encontrar
o cam1!1ho marítimo para as índias, contornando a extremidade meridional
da Áfnca. Uma expeaição após outra deixava Lisboa e cada qual chegava
a um ponto mais distante da anterior. O Continente Negro, porém, estendia-
~ muito mais para o sul do que Henrique havia inicialmente julgado pos-
Sivel, e guando o fim de sua vida se aproximava já percebera que ainda
demorana algum tempo antes que o cammho marítimo das índias fôsse des-
cober~o - se é que existia.
Ma1s ou menos na mesma época em que Henrique se apercebeu dessa
verdade, recebeu êle de seu tio, o Rei Erico da Dinamarca, um presente que
mereceu todo o seu interêsse. Tratava-se de uma cópia de um grande mapa
da .Europa Setentrional, executado em 1427 por Claudius Clavus, um dos
mHs ce~ebrados geógrafos escandinavos da época. tste mapa parece ter dado
a ennque, o Navegador, a idéia de tentar o caminho marítimo para a índia
pelo ~oroeste. Talvez fôsse essa rota muito menor e menos sacrificada que
I ~!!unho sudestino, que já lhe custara tanto sangue e ouro. Graças aos re-
óat ~Ios de Marco Pólo, sabia-se muito a respeito da índia e da China, sendo
b~ 10 para ?S perspicazes que .êsses países poderiam ser também alcançados
~ a Rota .ocidental e não apenas pelo caminho do leste. Aparentemente pro-
pos .e~nque, o Navegador, ao Rei Erico da Dinamarca, que enviasse uma
expediçao ao noroeste. Mas o rei dinamarquês faleceu logo depois, deixando
~e~ proposta fôsse aceita por seu sucessor, Cristiano I. Em 1473 partiu uma
r0~n ~ em~r~sa luso-norueguesa da Islândia, dirigindo-se ao norte, na antiga
a os v1kmgs. Não é impossível que essa expedição tenha chegado à
em (~~~O '\. data ~a composição foi, provà velmen te, anterior, u ma v ez que Frederico I! faleceu
a6bra 0 • ° 1 por Isso, ta lvez, essa a data em que se ouviu fa lar pela primeira vez dê sse tratado
e 1agante esporte. - N. d o T.
271
América dezoito anos antes de Colombo, seguindo o curso de Bjarni Her-
julfsson. ·
Os relatos um tanto incompreensíveis dessa viagem eram conhecidos por
muitos e muitos anos. Mas a chave para os mesmos foi fornecida apenas em
1~q9,_ quando s~ en_co?trou uma ca~ta do burgomestre de Kiel, Karsten Grip,
duigida ao Rei Cnstiano III da Dmamarca. Essa carta, datada de 1551, isto
é, Oitenta anos depois da expedição, afirma o seguinte:
"Possa Vossa Alteza Real ser informada pela presente que a Groenlândia, terra de Vossa
Majestade, se estende em ambos os lados em direção ao Mundo Novo e em direção a ilhas
encontradas pelos espanhóis e portuguêses, de tal maneira que seja possível alcançá-las por
terra, vindo da Groenlândia. No ano corrente vi um mapa, mostrando a Islândia, terra de
Vossa Majestade, e descrevendo tôdas as coisas milagrosas que ali podem ser vistas. Tal
mapa foi feito em Paris, na França. Declara que a Islândia é duas vêzes maior que a Sicília,
situada além da Itália. Ainda afirma êsse mapa que dois almirantes de Vosso Pai, Sua
Majestade Real Cristiano I, Pining e Pothorst, obedecendo a instruções de Sua Majestade
Real o Rei de Portugal, etc., foram enviados com diversos navios às novas ilhas e conti-
nentes no Norte. Registra-se que êles construíram e erigiram um grande marco marítimo
no rochedo de Wydthszerck (Hvitserk) perto da Groenlândia, defronte ao Sniefeldsickel
(Snaefellsjoekull) na Islândia, em virtude dos piratas da Groenlândia, que atacam em grande
número com navios desprovidos de quilha ... "

Evidencia êsse documento quais os desígnios da expedição de 1473. De-

veria ela procurar as "Novas Ilhas" e os continentes no norte, e podemos
aceitar a hipótese de que seu destino era a parte nordeste da Aménca. Pelo
menos o prefeito Karsten Grip não tem dúvida de que a Groenlândia não
fica distante das ilhas e das terras ocidentais, e que elas pertencem ao Novo
Mundo, encontrado pelos espanhóis no outro lado do oceano.
Provàvelmente participou da expedição além de Pining e Pothorst, outra
personalidade de projeção, o português João Côrte ReaL Não há documen-
tos sôbre sua participação em qualquer outra expedição mas, ainda assim, lhe
foi conferido pelo Rei de Portugal o pôsto de Governador da Ilha da Ter-
ceira, nos Açôres, por ter descoberto a "Terra do Bacalhau", uma referência,
indubitàvelmente, às costas de Terra Nova e Labrador, riquíssimas em pei-
xes dessa natureza. Por isso deve ter tomado parte no empreendimento che-
fiado por Pining e Pothorst. Cientistas escandinavos emprestam muita impor-
tância à suposição de Côrte Real ter participado da expedição como ofici~l
de ligação com a Casa Real portuguêsa. Isto l?arece uma teoria plausível, pr~­
meiramente porque foi Portugal o país a estimular o empreendimento intei- A esquerda: O Infante Dom H enrique, de Portugal, o Navegador.
Miniatura dos fins do século XV.
ro e depois porque em 1500 os filhos de Côrte Real, como se estivessem A direita: Navegante português dos fins do século XV.
seguindo uma tradição familiar, fizeram um esfôrço próprio para explorar Escultura de um negro de Benin, na África Ocidental.
aquelas regiões nórdicas da América.
De uma maneira muito especial constituiu êsse João Vaz Côrte Real e seus
filhos Gaspar e Miguel, que desapareceram em Terra Nova no ano de 1502,
uma ligação entre os antigos vikmgs, pioneiros da colonização americana, e
Colombo, o real descobridor daquele continente. Las Casas, biógrafo de
Colombo, documenta que o grande descobridor conhecia Gaspar e Miguel
Côrte Real, o que apenas pode significar que êle sabia da viagem do pai dê~es
à Terra do Bacalhau, e de Pining e Pothorst, os heróis de tal aventura. Assim
ficou sabendo que existia terra para o oeste e que já se haviam realizado
repetidas viagens para aquêle país. Teria sido muito estranho se Côrte Real
e Colombo não tivessem ouvido falar da tradição vinlandesa dos vikings. ~
mesmo que tal tivesse acontecido, eram tão estreitas as relações entre a _DI·
namarca e Portugal em seu tempo, que pelo menos as novas que cornam
por tôda a Dinamarca, a respeito de terras desconhecidas, descobertas no
Oeste, lhes devem ter chegado aos ouvidos. Já sabemos quão bem co·

272
 nhecida era a Groenlândia também nessa época, na Europa Meridional. E
certamente tudo isso contribuiu para reforçar Colombo em seus propósitos
de viagem.
Assim sendo, alemães, dinamarqueses e portuguêses podem ter penetrado
0 continente americano uns vinte e cinco anos antes de Colombo, que atin-
giu 0 próprio continente, e não apenas as ilhas que lhe ficavam próximas, no
dia 1 de agôsto de 1498. Os inglêses, sob comando do veneziano Giovanni
Caboto, alcançaram também a América antes de Colombo. Também essa
emprêsa, inspirada principalmente nas românticas viagens medievais de
exploração à ilha legendána do Brasil, foi grandemente estimulada pela tra-
dição dos vikings.
A mais antiga notícia dessa notável viagem é contida em uma crônica, atri-
buída ao padre inglês Guilherme de Worcester, que viveu no século quinze.
Afirma ela:
"15/7/1480. "John Jay Junior", de 80 toneladas, iniciou a viagem do pôrto de Bristo1
para a Ilha Brazylle, a oeste da Irlanda (... ). No dia 18 de setembro chegou a Bristol a
notícia de que o navio permaneceu durante nove semanas velejando sôbre as águas. Não
foi encontrada a ilha, e a nave teve de voltar devido a pesadas tempestades ... ".

A Ilha Brasil, aqui mencionada como sendo o objetivo da viagem do ".John

Jay Junior", era uma daquelas ilhas lendárias, com que sêres humanos so-
nharam desde tempos imemoriais. Homero falava de Ogígia, residência de
Calipso, os gregos posteriores. sonhavam românticamente com as "Ilhas dos
Benditos" e do Elísio, e através de Roma e Gália passou .em inícios da era
medieval, a linda fábJ.Il.a da ilha maravilhosa, situada lá longe no mar oci-
dental, para a Irlanda. Ali confundiu-se essa lenda antiga com o fenômeno
nat_ural da Fata-Morgana, o qu~l, se bem que principalmente conhecido das
regtões desertas dos hemisfénos sul e leste, ocorre também freqüentemente
nas costas ocidentais da· Irlanda. Enquanto naquelas paragens oásis sorriden-
te~ e lagos convidativos se apresentem ao peregrino sedento, · n·estas, ilhas fér-
teis e verdes se levantam como fantasmas sôbre o horizonte, aperias para fur-
tar-se màgicamente ao pescadór que a elas se dirige, de formá igual aos oásis
que desaparecem diante dos olhos ávidos dos participantes de caravanás pelo
deserto. Essas ilhas, assim afirmam os contos populares irlandeses, podem
apenas tornar-se "concretas" quando se lhes lança um pedaço de ferro ou
uma flecha. Mas ainda sob o disfarce irlandês per manece bem visível o cerne
da ~ntiga lenda. Brasil seria um país mais fértil que qualquer outro. Ali cres-
c~nam maçãs de ouro e haveria uma matéria para tintura, mediante a qual a
la branca das ovelhas poderia ser tornada vermelha. Tais afirmações, conforme
ve~o~, vêm diretamente da Antiguidade fenícia e grega. Naquele período a
fer~Il.Idade, as maçãs de ouro e a tintura vermelha devem ter sido consideradas
~ufiCientes para fazer a felicidade. Mas isto não satisfez aos irlandeses, e por
Isso res.olveram apinhar as suas ilhas com multidões de raparigas, que tinham
a. qual~ da de de fàcilmente se apaixonar por marujos. Depois do que se sen-
tiram JUstificados em denominar a ilha solitária do oceano como "Brasil, a
Feliz" .
. É compreensível que tanto essa multidão de raparigas, quanto as dispen-
dlOsas e purpúreas fazendas dessa lenda deveriam ter impressionado os con-
~emporâneos, despertando nêles o desejo de descobrir essa feliz ilha do oci-
ente. Os cartógrafos dos inícios da Idade Média fizeram o possível para
corr~sponder a êsse desejo. Do oeste da Irlanda ao sul das Ilhas Canárias,
â_obn~<l:m a superfície do oceano com Ilhas de Brandão e do Brasil. O mapa
e PlZlgano, de 1367, talvez com a finalidade de aumentar o número das
vendas, mostrou até três Ilhas do Brasil: uma a oeste da Irlanda, outra a

A ~f~i ca Oriental, de acôrdo com o mapa-múndi catalão, do século XV . Apesar de, naquele 18 bis Conquisto Mundo
p en~do, a costa leste da África jd te1· sido navegada até Sofala duran te uns 4.500 an os, coniam,
no fun_ da Idade Média, as mais curiosas lendas à respeit o do continente negro . Isso evidencia
quao grandes as rea lt zações dos portuguêses ao 1·evelar ao mundo a África ve1·dadeim.
sudoeste e uma terceira na área das Ilhas Canárias. Era tão forte o poder
de ilusão dessas lendas antigas que o nome Brasil era usado ainda em 1851
por Findlay, em seu mapa de correntes oceânicas, para designação de um
rochedo imaginário no Atlântico.
Dificilmente deve supor-se que os negociantes do poderoso pôrto de Bristol
se tenham disposto em 1480 a gastar seu dinheiro para eventualmente desco-
brir terras em que abundassem belezas, enamoradas de marinheiros. Nem se
deixariam atrair por carneiros, maçãs ou corantes. O segrêdo da púrpura
fenícia havia, de há muito, perdido o seu fascínio, uma vez que outras ma-
neiras de conseguir uma côr vermelha e luminosa foram encontradas desde
então. Os proprietários do "John Jay Junior" e outros navios quaisquer, que
se fizeram ao mar, partindo de Bristol naquela época, interessavam-se pro-
vàvelmente, como também os seus colegas portuguêses e espanhóis, em che-
gar à índia e a Catai (China). Ali, conforme se depreendera dos relatos de
Marco Pólo e outros viaiores, riquezas inimagináveis lhes acenavam. Parece
antes que o fascinante, "Brasil", foi usado simplesmente para atrair as tri-
pulações. Não se poderia esperar que al~m marujo fôsse arriscar sua vida
para o remoto e um tanto nebuloso "País do Grande Cã". A feliz ilha do
Brasil exercia uma atração bem maior. Foi essa a razão. a nosso ver, para a
meta ser indicada como sendo o Brasil e não as terras do Grande Cã.
Sete de tais viagens foram iniciadas em Bristol, a partir de 1480 tôdas sem
resultado. Depois, em fins de 1495 ou em inícios de 1496, Giovanni Cabo to,
marinheiro veneziano aue vivera durante aljruns anos em Brístol, encarre-
g-ou-se com seus três filhos de tais emprêsas. Sua iniciativa introdu7iu nova
fase na história dessas expedições. Naturalmente não lhe coube tamhém des-
cobrir a Ilha Brasil, e as costas norte-americanas, alcançadas por êle antes
de Colombo, em 1497, provaram ser desertas, inférteis e rurles. De aualauer
maneira não tinha o novo país nada em comum com a índia ou Catai. Essa
época das viagens Brasil-Americanas, é relatada em numerosas fontes, mutua-
mente independentes, dentre as quais merece citação uma carta particular do
Embaixador de Veneza em Londres, Pasqualigo, ao qual Caboto tenha talvez
transmitido os seus planos. Pasqualigo assim escreveu para sua família em
1497:
"Nosso veneziano, que partiu há algum tempo em pequeno barco, de Bristol para desco·
brir novas ilhas, está de volta agora, informando qu e chegou ao continente, submetido à
soberania do Grande C~ . a uma distância de 700 milhas italianas. Velejou trezentas
milhas pelas costas daquele país, sem ver qualquer sinal de vida humana. Apesar disso,
presenteou o rei do lugar com diversas armadilhas para prender animais selvagens e uma
agulha para o preparo de rMes. Além disso encontrou árvores, marcadas por mão humana,
do que concluiu que o território não era desabitado. Reembarcou em seu navio por motivos
de segurança. Sua viagem se prolongou por três meses. Essa informação é digna de fé.
Mora êle, com sua espôsa e três filhos , em Bristol (...). Tem o título de Grande-Almirante
e é tratado com tôdas as honras. Veste-se com roupa de sêda, e os inglêses correm atrás
dêle, feito tolos. ~le, contudo, nada quer ter a ver com êles (...). O descobridor dêsse ter-
ritório hasteou ali a bandeira inglêsa, mas também a bandeira de São Marco, uma vez
que ~ veneziano. Assim, nossa bandeira tremula. em terras distantes ... ".
Grande valor deve ser atribuído a êsse relato, pois êle revela claramente
que Cabot (Caboto anglizou seu nome), assim como a expedição luso-dina-
marquesa, chefiada por Pining e Pothorst, procurou chegar às terras do
Grande Cã, isto é, à Asia Oriental, e mais, que realmente chegou às costas
da América. Infelizmente não informa qual a parte do Novo Mundo que
atingiu. Geralmente convencionou-se atribuir ao sul do Labrador, Terra No-
274
va ou Nova Escócia, o lugar em que Cabot desembarcou. Isto seria, portanto,
na extensão de terra chamada Marclândia pelos vikings. Uma vez que se sabe
com certeza que Cabot realizou sua viagem no navio "Matthew", de Brístol,
que normalmente percorria a rota entre êsse pôrto e a Islândia, é bem pro-
vável que êle tenha recebido o estímulo para essa viagem dos muitos is1an-
deses que chegavam a Brístol, pôrto principal para o comércio anglo-islan-
dês. É mesmo possível que sua tripulação, composta de dezoito marujos,
incluísse alguns islandeses como pilotos. De qualquer maneira chegou à Amé-
rica passando pela Islândia, acompanhando as antigas rotas de navegação dos
vikings.
Não será necessária nenhuma prova para atestar que a importância das
viagens dos vikings à Vinlândia e à Marclândia foi sublinhada pelas viagens
de Pining e Pothorst, de Côrte Real e de Cabot. Estudada dêsse ponto de
vista, a descoberta da América no século quinze passa a ser a redescoberta de
rotas antigas, há muito percorridas e experimentadas; não se tratou aí de
um fenômeno do acaso, mas um liame mais ou menos direto com a tradição
antiga. Daí concluirmos que o ponto de vista de que as viagens dos vikings
à América eram destituídas de valor prático é errôneo, e, nessa forma cate-
górica, mesmo insustentável.
Essa tradição, e seu renascimento pelas grandes viagens ao sudoeste na
segunda metade do século quinze, exerceu também sua importância sôbre
Colombo. Já vimos que êle conhecia os filhos de Côrte Real, e bem podemos
imaginar que êle se informasse o mais possível sôbre os sucessos das viagens
de descoberta de seu pai. É possível, contudo, que seu conhecimento d êsses
fatos fôsse muito mais direto. Em sua biografia de Colombo, Las Casas re-
produz uma breve nota, provàvelmente tirada de uma das cartas de Colom-
bo para seu filho, que afirma o que segue:
"Em fevereim de 1477 velejei por cêrca de cem milhas para além de Tule, cuja parte
setentrional se situa no 73.0 e não no 63.0 , como muitos afirmam. E Tule não está no meri -
diano que constitui o comêço do oeste, mas muito mais para oeste. Para essa ilha, que é
tão ~ande quanto a Bretanha, os inglêses levam as suas mercadorias, vindo especialmente
de ~nstol. Quando eu ali estive, o mar não es tava coberto de gêlo. Em al guns pontos chega
a diferença entre as marés alta e baixa a ser de 26 b raças."
Essa informação muito categórica não soa improvável, particularmente se
nos lembrarmos que Colombo realizou uma série de viagens antes de se fazer
ao mar e.m 1492 para a descoberta da América. Por isso mesmo foi essa pas-
sagem do livro de Las Casas considerada genuína durante muito tempo. A
escola norueguesa de geógrafos manteve até os nossos dias a veraci-
dade dessa afirmação. Ainda recentemente opinou Samuel Eliot Mori-
son em seus livro sôbre Colombo, que o genovês se dirigiu, na reali-
~ade, para a Islândia. No entanto, não há fugir à realidade de que a citação
e Las Casas contém uma quantidade de pormenores inconsistentes. Em
~enhum ponto da Islândia chega a diferença entre as marés a 26 braças (uma
ra~a media 58 em), nem se situa a Islândia numa latitude de 73 graus norte;
mu~t~ pelo contrário, fica perto dos 65°, e essa diferença de oito graus na
po~Içao de uma ilha há muito conhecida e visitada é bastante estranha, a des-
pei~o da falta de exatidão com que se determinavam as latitudes na época.
~· fmalmente chama atenção o fato de o genovês afirmar ter estado na Islân-
Ia_ em fevereiro. Isto seria um feito fora do comum, uma vez que a nave-
gaçao cessava geralmente no inverno naquelas regiões. Todos êsses pontos,
se bem .que não provem que Colombo nunca estêve na Islândia, lançam cer-
tas dúvidas sôbre a autenticidade do documento citado por Las Casas.
275
 A questão de saber se Colombo VISitou ou não a Islândia é, contudo, de
importância restrita, uma vez que seus propósitos eram bem diferentes da-
queles dos vikings da Groenlândia, cuja tradição vinlandesa, por conseguin-
te, pouco lhe significava. As coisas que tanto os impressionaram - as largas
florestas, as uvas, os campos de cereais silvestres, verdadeiros milagres para
quem, como êles, estivesse acostumado a viver entre os desertos gélidos da
Groenlândia - não constituíram atração para um habitante da ensolarada
Itália. Quando Colombo se fêz ao mar à procura das terras do Grande Cã,
intimamente conjurava visões, proporcionadas pelas descrições de Marco
Pólo, do que a êsse fôra dado ver em Catai e ouvir acêrca da índia e de
Cipango (Japão): terras férteis, repletas de habitantes sob céu eternamente
azul, com grandes cidades, incalculáveis quantidades de ouro, prata e as ge-
mas preciosas mais magnificentes, com enormes fardos de sêda preciosa e
montanhas daquelas especiarias, tão apreciadas e tão caras na Europa. Aquê-
les países eram a meta que Colombo procurava atingir. Mesmo que tenha
ido à Islândia e, como seria bem possível, lá ouvisse falar da Vinlândia, não
faria uso direto dessa informação; pois que o território descoberto pelos vi-
kings ficava muito mais ao norte que as regiões do leste da Ásia, à procura
das quais se dedicava e principalmente porque as descrições dessas terras
em nada correspondiam aos relatos de Marco Pólo sôbre Catai.
Informações de tradição viking devem, no entanto, ter-lhe aumentado a 52. As ilhas do Atlântico. Corte do globo de Martim Behaim, 1493.
confiança. Elas provavam a existência de terra firme no Oceano Ocidental
e assim removiam o temor de viajar por um mar imenso, desprovido de
terras, sem oportunidade de obter água fresca e mantimentos. Por outro
lado, acreditava-se que Catai se estendia muito para o norte. Martin Behaim
observou em 1492 a respeito dessas regiões o que segue, em seu globo:

"!- quando os russos viajam para aquêle mesmo país, para obter peles preciosas, são
obngados a viajar sôbre trenós, puxados por grandes cães, devido à água e à neve pro-
funda."

51. Mapa-múndi da "Crônica Universal" de Hartmann Schedel, de 1493. l.ste
mapa retrata os conhecimentos geográficos dos fins do século XV. A África
e a Ásia são ligadas ao sul, o Oceano indico é um mar interior. A oeste da
África Setentrional, em pleno oceano, existiam as "Ilhas dos . Bem-Aventura-
dos"; a Escandinávia é uma ilha e o Oceano Glacial Ártico vai até a Prússia
e a Saxônia. A grande ilha no Oceano indico não é a Austrália, mas o Ceilão.
276
Se, por isso Colombo depreendeu da tradição viking que exiStiam geleiras
na Helulândia, e na Marclândia muitos animais de caça, é bem possível que
t~n_ha acreditado, assim como Cabot, que essas regiões faziam parte da Tar-
tana ou do norte de Catai, e que a índia devia situar-se ao sul das mesmas.
~ssa possibilidade confere novo e impressionante significado à tradição an-
ti_~- Para tornar-se familiar com essa tradição, Colombo não necessitava de
VIaJar para a Islândia ou travar conhecimento com os Côrtes Reais. Bastava-
lhe_ ter permanecido na Grã-Bretanha durante o sétimo decênio do século
qumze, o que sabemos de uma observação em seu livro de bordo de 21 de
dezembro de 1492. Vimos o quanto era estreito o tráfego marítimo entre a
Inglaterra e a Islândia naquele período. Por isso nada mais provável que
0
fato de Colombo, sempre ansioso por ouvir a respeito de terras ocidentais,
tc;r t?mado conhecimento dos vikings da Groenlândia e suas viagens à Vin-
l~n~~~ enquanto êle visitava as Ilhas Britânicas. Sem dúvida, essas notícias
sxg~llhcaram para êle uma confirmação de suas próprias opiniões e um forte
estimulo no sentido acima ventilado.
Isto em nada diminui o feito de Colombo: uma realização ímpar no
campo. da navegação e da geografia. Mas não constitui um evento isolado,
produZido por mera iluminação genial, completamente independente de
~u~ros. acontecimentos. É, muito pelo contrário, o elo orgânico de uma ca-
exa VIva de progressos, que vai desde os vikings da Groenlândia, além de
277
Colombo, até os nossos próprios dias. Nesse sentido são aguêles navegadores
germânicos, que há quase um milênio viajaram pela pnmeira vez para a
América, reais antepassados de seus sucessores e aperfeiçoadores. Já tivemos
ocasião de dizer que não necessitam dessa justificação de sua ânsia de via-
gens, nem precisa Colombo dêles para testemunhas de seus próprios feitos PARTE IX
grandiosos. Mas de há tempos distantes vêm sendo suas viagens criticadas
como desprovidas de razão e finalidade. E isto não corresponde à verdade.
Pois uma vez mais confirmou-se com êles aquêle provérbio antigo, que diz:
Mais longe vai aquêle que não sabe para onde vai. DE JOTUNHEIMAR E SVALBARD
PARA BAGDÁ E CANTÃO

" Vendidas tôdas as passagens para Zaitun", diz

o encarregado Suleiman - Juncos chineses com
apartamentos, banheiros e lavatórios - O estu-
dante de Direito Ibn Batuta torna-se "globetrot-
ter" - Ibn Batuta vê o "truque da corda" - Qual
o preço de uma concubina'! - As mulheres de Ibn
Batuta, o côco e o haxixe - Cetim, sêda e perfu-
me - Papel-moeda chinês - O que é a "Konnungs-
skuggsja" e quem a escreveu? - Como é que Dan-
te Alighieri conhece o Cruzeiro do Sul'! - O ma-
pa-múndi de Edrisi e o tratado de Rogério -Peles
de urso polar no Egito - Relatos esportivos ára-
bes sôbre o esqui na Noruega - Ibrahim Ibn ]a-
cub fica surpreendido em Mogúncia - Possuía a
Escandinávia um sistema monetário árabe'! - Um
guia de viagem mouro para a rota de Magdebur-
go a Praga -Mentiu realmente Nestor de Kiev? -
Miklagard e os varangianos- Vikings em Bagdá-
O Capitão Othere em Arcângel - Até o Ural e
para a Sibéria - A pedra rúnica de Hoenen -
Tornam-se grávidas as virgens que tomam água'!
- ]otunheimar é a terra dos duendes e "Svalbard"
significa "costa fria".

278
 1

O distinto diplomata suspendeu indignado o passo na prancha de passa-

gem do navio que se dirigia para a China. Seus criados e carregadores esta-
caram atrás dêle, como se a brusca parada de seu chefe os tivesse
transformado em pedra. Súbito silêncio parecia ter-se espraiado sôbre o navio,
ainda ancorado no pôrto. Nitidamente podiam ser ouvidas as pequenas ondas
que batiam contra o cais, nas gigantescas velas de fibra de bambu sussur-
rava o vento e no pé da prancha ouviam-se os risos e as conversas das
mulheres, pois que, naturalmente, um dignitário da importância de Sua
Excelência Abu Abdullah Mohammed, embaixador do Sultão Mohammed,
de Delhi, na índia, em missão importante na Côrte do Imperador da China,
viajava com seu harém - espôsas legais, concubinas e escravas.
Sua Excelência estacou tão subitamente o passo porque o comissário de
bordo do navio da China se havia aproximado dêle em grande agitação,
com o rosto banhado em suor. Após curvar-se reverentemente, deixou ouvir
verdadeira torrente de palavras, da qual o embaixador do Sultão pôde de-
preender apenas, para sua profunda consternação, que tôdas as cabinas de
primeira classe haviam sido ocupadas.
Abu Abdallah Mohammed, Ibn Abdallah, Ibn Ibrahim, conhecido há
cêrca de setecentos anos, sob o nome de Ibn Batuta, como um dos mais
inveterados "globetrotters" de todos os tempos, relatou muitos anos após, em
suas memórias, que escreveu a pedido do Sultão de Marrocos, o que aconte-
ceu por volta de 1330 no barco que se dirigia para a China, no pôrto de
Calecute.
"Os mercadores chineses ocuparam as cabinas para a viagem de ida e volta,
declarou o comissário, Suleiman de Safad, próximo de Acre na Palestina.
Mas f!l~U cunhado tem uma cabina que poderei ceder-lhe. Infelizmente não
possui mstalações sanitárias próprias. Talvez possa Vossa Excelência permu-
tar as cabinas com os unidos negociantes chineses durante o própno per-
curso."
Ass_im sendo, Ibn Batuta iniciou sua viagem em pequena cabina sem la-
v.at~r~o ou _banheiro, mas indubitàvelmente foi capaz, recorrendo à típica ins-
tltUiçao onental da gorjeta, de obter as acomodações desejadas. Pois, como
escreveu mais tarde:
"~reciso de uma cabina própria em virtude das escravas, que é meu costume sempre levar
?Jrnlgo ... Uma cabina divide-se em diversos aposentos, contendo seu próprio lavatório e
IOstalaç<>;s higiênicas. A porta da cabina pode ser fechada pelo ocupante, acompanhado de
:uas esposas e escravas, de modo a não poder ser aberta do lado de fora. Muitas vêzes acon-
~ que o ocupante assim permanece em sua cabina, desconhecido de outros passageiros,
a que se encontrem ao atracarem em algum pôrto."

p C::abinas de primeira classe, banheiros, lavatórios, passagens de ida e volta?

Ois é v.erdade - os gigantescos juncos, que cobriam a rota entre a China
~ a tn~Ia, J?Ossuíam tôdas essas coisas já em inícios do século guatorze. O
om aftrmatrvo e categórico com que Ibn Batuta profere as suas mformações
sugere mesmo que não se tratava de inovações, mas sim de um confôrto que
com o correr do tempo já era considerado óbvio e imprescindível.
281
 Temos muitas informações sôbre as condições em que se efetuava tal tra- Bis 0 de Columbum (forma latinizada de Kaulam, agora Quilon, na costa
vessia naquele período, através de muitos relatos compridos e minuciosos. de ~ravancore, no sudoeste da índia). Em 1330 publicou, para ilustração dos
Um dos mesmos foi escrito pelo budista chinês Fa-Hien, o qual, vindo de
Java, cruzou o Mar da China até Cantão, em um navio misto, que além de membros de sua Ordem _n~ Europ~ dist~?te, um folheto ~ntitulado "Mira-
sua carga levava duzentos passageiros, no ano de 414 de nossa era, isto é, bilia descripta", a "Descnç~o de Milagre~ , no qual tr~nsmlte - com a arro-
cêrca de mil anos antes de lbn Batuta. Existem muitas descrições das pri- gância típica do branco _ocidental, por smal, e, em latim execrável - as ca-
meiras grandes operações marítimas de proprietários de navios hindus, que racterísticas de barcos chmeses:
enviavam os seus barcos através da Baía de Bengala, até a Malaia e Indoné- ''Navigia quae navigant in Cathay ~unt pe~axima" . Os ~avios com os quais navegam
sia, levando em seu bôjo grande número de cavalos, que de lá eram manda- para Cathay são muito grandes, possu~do ma1s d~ cem ~bma~, e podem, com vento fa-
dos para a China. E finalmente existem os velhos manuais romanos de nave- vorável, ser impelidos por dez velas. Sao embarcaçoes mmto bojudas e pesadas, por tere_m
gação, provenientes do primeiro século de nossa era. 0 costado triplamente revestido de pranchas. Sua construção é, realmente, bastante resis -
~sses antigos barcos transatlânticos orientais a vela ainda não terão tido tente. Ainda assim não se arriscam a navegar muito distante da costa; o Oceano fndico
~ raramente violento, e quando o mar apresenta feição por êles considerada perigosa, é,
banheiros em cabinas especiais ou lavatórios particulares. Mas já os tinham a nosso ver, ainda calmo e tranqüilo. Sem exagêro algum, um dos nossos marinheiros va-
as embarcações do tempo de lbn Batuta. As exigências da necessidade hi- leria uma centena ou mais dêsses homens, quando no mar ... ".
giênica, não considerando agora o confôrto de alguns poucos comerciantes
enriquecidos, devem ter levado à sua instalação em um período bem prema- Aqui confundem-se a verdade e o exagêro. Não há dúvida que os marujos
turo. Pois que, a bordo de um dêsses navios enormes, havia cêrca de 1.200 europeus eram sob muitos pontos de vista superiores a seus colegas de côr.
pessoas, tantas quantas em uma cidade medieval de tamanho regular, e a Haviam certamente progredido mais no campo da navegação marítima. Mas
embarcação permanecia no mar muitas vêzes durante diversos meses. A tri-
pulação, inciuindo marujos e remadores, chegava a seiscentos, numero pro-
digioso, mas o velame, constituído por enormes velas, esteiras, tecidas de
bambu, era muito pesado e exigia o auxílio de muitas mãos. Remos eram Inverno Boreal: Monção NE
ainda ocasionalmente necessários, e cada remo, que media muitas vêzes mais Verão Boreal: Monção SW
de dez metros de comprimento, era manejado por uma dúzia de escravos. Monção SE
Além dêles havia uns quatrocentos "soldados de marinha", quase sempre
abissínios, porque êsses eram os combatentes mais ferozes, armados com bes-
tas, das quais atiravam flechas acesas, embebidas em nafta. Também êles
constituíam "absoluta necessidade". Piratas existiam por tôda parte, e todos
aquêles que não conseguissem defender-se ou pagar um resgate exorbitante
por sua vida, eram atirados ao mar. Além dêsse milhar de tripulação e sol-
dados, duzentos a trezentos passageiros participavam da viagem. Um grupo
tão numeroso tornava lavatórios e banheiros necessidade absolutamente pre-
mente. Uma vez que êsses barcos eram principalmente destinados ao trans-
porte de carga, e por isso cheios de mercadorias de tôda espécie, deveriam
suas proporções ter sido enormes, chegando a deslocar entre duas e três
mil toneladas, os quais, comparados aos navios de Colombo, dão a êstes o
aspecto de barquinhos de brinquedo.
Tal história pode parecer fantástica. Mas felizmente temos as descrições em
primeira mão de lbn Batuta. Eis como apresenta aquêles barcos gigantescos;
"Os grande navios chineses chamam-se "Junk" Uunco). Nêles há até doze velas. As velas
consistem em bambus tecidos como esteiras. Elas nunca são arriadas, viram-se as mesmas
de acôrdo com a direção donde sopra o vento. Quando o navio está ancorado em algum
pôrto, ainda assim as velas estão nos mastros, embora pandas. A tripulação completa do
navio consiste de mil homens, seiscentos dos quais são marujos e quatrocentos soldados,
incluindo arqueiros, escudeiros e besteiros, todos êles arremessam projetis com nafta. tsses XXVII . A monção nordestina e a m onção do sudoeste no Oceano lndico.
barcos são construídos exclusivamente nas cidades de Zaitun e Sin-Kalan (Cantão) (...). ~os
lados dos navios existem os remos, tão grandes como os mastros, e cada um dos quaiS é
movido por dez ou quinze homens. A ação de remar é efetuada por dois grupos, que em quan_do Jordanus escreve que os barcos de Catai eram meras embarcações
pé se defrontam. Duas cordas têsas e pesadas são prêsas aos remos. Os dois grupos puxam costenas, profere uma in verdade e comete uma in justiça. O Bispo de Quilon
alternadamente essas cordas, primeiramente em uma e depois em outra direção. O navio tem é bem mais justo quando escreve sôbre os navegadores hindus, se bem que
quatro cobertas e contém salas, cabinas e salões para os negociantes que nêle viajam ... ". 0
_que realmente estivesse descrevendo fôssem navios de construção árabe e
Vinte anos antes de lbn Batuta assim redigir as suas memórias, outr? tnpulados pelos árabes, mas de propriedade hindu. Pois levou muito tempo
havia escrito relatos semelhantes - o dominicano Jordanus de Catalalll. a:~ que os próprios hindus se aventurassem ao mar - como se deu,
a lás, com todos os indo-europeus, povos obviamente de índole terrestre. De
282
28!1

qualquer maneira, o Bispo Jordanus julga os navios "dêsses hindus" mara-
vilhosos: "sunt mirabilia", dizia,
"pois embora sejam muito grandes, não são suas pranchas juntadas com ferro. Em vez
disso são unidas com algum fio, manufaturado dos produtos de uma determinada planta.
t.sses navios não possuem coberta, sendo sempre abertos e levam tanta água que os marujos
muitas vêzes têm de ficar numa poça para tirar a água."
Também isto pode parecer-nos uma história das "Mil e Uma Noites", tal
como contadas por Sindbad, o Marujo. Mas o Bispo Jordanus era um homem
respeitável, que não gueria saber de contos de fadas. O que relata é a mais
absoluta verdade. P01s que tais navios "costurados" ainda existem. São os
chamados "Mausim", os barcos das monções que hoje, como há três mil
anos passados, atravessam a distância de 4.500 quilômetros entre a costa de
Malabar, na índia, e Zanzibar, na África Oriental, cruzam dois mil e cem
quilômetros entre Calecute e Socotra ou perfazem o caminho de 1.700 qui-
lômetros entre Ceilão e Sumatra numa velocidade de quatro a cinco nós.
Não há pregos ou pinos nos cascos de tais barcos "costurados". Tôdas as
cavernas, pranchas, borda, ou quilha - tôdas são costuradas, atadas, pichadas
e ligadas com um fio extra-resistente, à prova d'água, obtido da fibra do co-
queuo. Hoje êsses barcos são chamados "ntepe", são abertos ou semi-abertos,
deslocando cêrca de quarenta toneladas, com proa baixa, pôpa abruptamente
subindo a grande altura, mastros inclinados para a frente e grandes velas
triangulares, graciosamente arqueadas .
Em inícios de outubro atravessam os mares do Sudoeste asiático desde
tempos imemoriais, sem bússola, manuais de navegação ou rádio, sendo im-
pelidos pelas monções nordestinas dos meses de inverno, que sopram até fins
de fevereiro, levando-os em trinta dias até a África. Em março as monções
mudam de direção. Agora vêm do sudoeste, durante meio ano a fio. E em
todos os portos da África Oriental levantam-se as velas que, se as naves não
forem apanhadas por nenhum ciclone, as levam em três semanas de volta à
índia.
2 crédula. Por isso mesmo é que êle, uma vez retornado, nao se pos ~ escrever
Até aqui o que temos a dizer a respeito da "ntepe" e do Bispo Jord~~us
de Columbum; voltemos agora a Ibn Batuta. A despeito de suas descnçoes
de navios chineses, não era êle marinheiro, mas apenas um viajante entu-
siasta que tinha o dom de narrar as suas experiências, semelhante ao grego
Heródoto, que viveu muitos anos antes dêle. Começou sua carreira como es-
tudante de jurisprudência. Nunca prestou seu exame final, mas - apesar
disso - estudou com muita diligência. Como estudante, principalmente es-
tudante de influente família, sentiu o dever de todo estudante maometano,
de empreender uma peregrinação para Meca. Essa viagem leva muito tempo,
e uma vez se estando estabelecido com emprêgo e horas determinadas ~e tra-
balho, é muito difícil a desincumbência dessa obrigação moral. Por. Isso, ~
peregrinação para Meca é um empreendimento da juventude entusiast~. d
Ioi isso que determinou Abdallah Ibn Mohammed Ibn Ibrahim, o Pai . e
Batuta e um dos mais influentes mercadores da cidade de Tânger no Estreito
de Gibraltar. Seu filho deveria realizar essa viagem ainda em tempo de es-
tudante. · rncos. poderosos, capitães empreendedores e mercadores arropdos que ass~m
Quando Ibn Batuta deixou a sua cidade natal no segundo dia do .~ajab
725, 14 de junho de 1325 de acôrdo com nosso calendário, para imciar a
284
· - nem lhe passava pela cabeça que não voltaria durante vin~e
sua peregnnaçaoT,a'nger quando 1·á teria atingido a idade de quarenta e seis
e quatro anos a •
anos- · I·nha mãe ainda estavam vivos quando parti. Doía-me bastan-
"Meud paid ·e á-los
m Mal havia completado vmte· e d OIS
· anos d e I'd a d.e. "
te ter e e~~es d~pois chegou Ibn Batuta a Meca. Visitou o túmulo do pro-
AlgunsMmd hi'd el Haram a "Mesquita Sagrada", realizou as sete voltas
feta na e se , d" . l
nrescritas pela Caabá, beijou o "hadschar el aswbaá , ~ medteon~o ne gro, emo -
1
~urado de prata, que está cime~tado na Caad - e e . ev~naQvo1tadr agora
de seus pais. Mas o JOVem gostou a peregnnaçao. uan o uma
para a caspaarti·u oara 0 Sudeste da África, êle se juntou a ela, e durante me-
caravana \ d l E . S' . Pé .
tade de sua existencia errou através de todo mun o: l?e o. gao, Ina.. rsia,
através da Ásia Menor e do. Mar Negro para, a ~nméia, V~lga ac~ma até
Bulgar, grande centro comerCial no Kama, e dai, deixando atras de SI os ~a­
res Cáspio e Aral, ao longo de antigas estradas de caravanas para .a í~~Ia,
através do Afganistão. Depois d~ perma?ecer al~ns. anos em. Delhi, VIaJO~
para a China e cinco anos depOis de ~eixar Delhi, ~m.te e d01s. anos depoiS
ae sua partida de Tânger, voltou à índia, cruzou a P~rsia e o Egxto para che-
gar a Meca. Em janeiro de 1354 chegou a Fêz, capital de Marrocos e :e~~
do Sultão onde se estabeleceu "sob a asa protetora da bondade do sultao ,
a fim de 'ditar as suas memórias, que foram concluídas em 9 de dezembro
de 1355.
Sua narrativa de viagem perfaz grosso volume, por vêzes :_ansativ<?, mas co~­
tendo muita informação interessante. O fato de Batuta nao ter sido um n-
caço, que viajava com o ~ni.co propósito de proc_urar pra~e~es, ma~ um home~
que ganhava a sua subsistenCia no curso da viagem, cadi (magistrado) e di-
plomata, empresta a seus relatos uma vitalidade palpável e um sabor espe-
cial. O jovem que, naquelas páginas, marcha através de estepes e desertos.
atravessa pantanais e florestas intermináveis, assit? como su.pera passagens
congeladas de altíssimas montanhas para chegar a cidades movi.men.tadas, con-
serva os olhos abertos e sua mente é receptiva. :tle narra hist?nas e o~ve
enquanto outras lhe são narradas, e sempre demonstra o prazer mcontrolavel
da narração dos árabes, principalmente quando se referem a. lendas ou aven-
turas. Durante tôda a vida mostrou-se excelente observador este ex-estudante
de Direito, e pesava tudo que lhe era contado de maneir': crítica! céptica, in-
uma coletânea de contos fantásticos de acôrdo com o modêlo de Smdbad, o
Marujo, mas um livro de memórias' de viagem, o qual, exami~ado de perto,
é uma verdadeira mina de informação a respeito da Geografia da Cultura
do mundo oriental de seus dias.
Quando chegou à índia havia aquela vasta região sido submetida ao do·
mínio maometano há um ;éculo inteiro. Ibn Batuta sentia-se "em casa". Para
onde q~er que se dirigisse, encontrava seus patrícios. O comissári~ de bordo
do nav10 que o levava para a China como embaixador do Sultao era um
~be da Palestina. Na China encontrou o célebre jurista árabe, Kiwam ed-
10 es-Sebti, que era natural de Ceuta, nas proximidades de T~nger. Quand.o
Ibn Batuta cruzou o Saara em direção a Timbuctu, vinte e cmco anos maiS
:;rd.e, ~ncontrou ali o irmão daquele ~ue havia conhecid~ n31 China. "Que
Istancia enorme separa os dois irmãos! ', anotou em seu d1áno.
E De fato, que distância! O mundo inteiro parecia ter-se tornado árabe, da
b spanha até a China e os Mares do Sul, de Timbuctu no Saara e d.a de~em­
d~~dura do Zembeze até a Rússia. Mas era apenas uma cama~a mUito ten~1e
pe cornam o mundo, levados pelos ventos, as correntes do oceano e os nos
285
em meandro. A maior parte dos árabes nunca deixou as planícies ou os de.
sertos de sua terra natal. E quando Ibn Batuta principou mais tarde a narrar
as suas experiências, deparou com a mesma incredulidade que Marco Pólo
cujas histórias da China valeram-lhe a alcunha "Messer Milione", Mestr~
Milhão, uma zombaria de seus supostos exageros.
As memórias de Batuta excederam, além disso, o poder de compreensão de
sua própria era; demorou meio milênio até que pudesse ser propriamente
entendido, sendo estabelecido o seu verdadeiro valor. Narra tantas aventuras
notáveis e tantas observações que apresentavam aspecto de fábula para 0
mundo ocidental, que seu valor não foi reconhecido até serem confirmadas
por escritores subseqüentes.
Aí lemos, por exemplo, uma descrição - provàvelmente a primeira - do
famoso truque de cordas dos faquires indianos, e cujo segrêdo não foi ainda
revelado. A .êsse respeito diz Ibn Batuta:
"Naquela mesma noite apresentou -se um pelotiqueiro, o amir ordenou-lhe que nos exi-
bisse uma de suas artes. Assim tomou êle de uma bola de madeira, com diversos furos, dos
quais saíam longas tiras de couro. Arremessou-a ao ar, e ela perdeu-se de vista. Estávamos
sentados no centro do jardim do palácio, já que a estação era a mais quente. Quando
apenas um pequeno pedaço de tira ou corda lhe ficou na mão, chamou um dos seus
aprendizes, ao qual ordenou subir pela corda, o que êste fêz até desaparecer de nossu
vistas. O mágico chamou-o três vêzes sem receber qualquer resposta, e por isso tomou de
uma faca, como se estivesse furioso, e começou a subir pela corda até que êle próprio desa-
parecesse também . Em seguida vimos a mão do menino ser atirada ao chão, seguida do
pé, pela outra mão, pelo outro pé, pelo tronco e, finalmente, pela cabeça. Depois do que
êle voltou, com suas roupas cobertas de sangue, beijando o chão diante do amir, o qual
disse algo em chinês. O amir deu-lhe alguma ordem, e o pelotiqueiro pegou as partes do
corpo do menino, fê-las tocar uma à outra, finalizando êsse trabalho com um ponta-pé.
Mal êsse recebido, o menino se levantou, tão perfeito como antes. Eu havia ficado muito
nervoso, o meu coração palpitava fortemente, como me acontecera também quando vi algo
semelhante na côrte do Rei da índia. Deram-me umas gotas de um remédio especial que
removeu minhas dores. O cádi Afkhar ad-Din estava sentado a meu lado e disse-me: "Por
Deus, não houve ninguém subindo ou descendo corda nenhuma, nem houve nenhum der·
ramamento de sangue, tudo não passa de truques".
A possibilidade de tal truque, mesmo como simples ilusão, foi repetida·
mente posta em dúvida. O orientalista inglês E. Denison Ross declarou que
se tratava de mera lenda. "Nunca se encontrou quem tivesse visto tal arte
com seus próprios olhos. Essa história é apenas um relato tradicional. _Dma
vez originado, provocou tal receptividade entre o povo, que nunca mais de·
sapareceu de todo. Tornou-se um boato que passou de bôca em bôca nas
aldeias indianas. Não se pode pensar em hipnotismo como possível base para
explicações." Sabe-se que a Rainha Vitória ofereceu duas mil libras para co-
nhecer o segr.êdo dêsse truque. Essa soma foi posteriormente elevada pa~
10 mil libras; mas o dinheiro ainda está no cofre do Banco da lnglaterr~. Já
que ninguém se apresentou fazendo jus a tal remuneração. Mas apesar disso,
foi o truque hindu da corda visto e confirmado por homens contemporâneos.
Um dos últimos dêles foi o capitão corsário alemão Conde Luckner, 0
célebre "Diabo do Mar", que no seu livro "A Viagem do Diabo do Mar ao
Redor do Mundo", ainda em 1951 declarou expressamente: "Vi com II?eus
próprios olhos que os faquires jogavam ao ar uma. simples corda, que fi~ou
em pé como uma vara, de modo que um após outro podia subir nela acnna
e sumir-se algures ... " Qualquer que seja a verdade em que se baseiam os fa·
tos descritos por Batuta, êle certamente os presenciou, desde que nada no
gênero tivesse sido transmitido em época anterior à dêle. . . .
É uma extensa cadeia de testemunhas que se estende entre os dOis via]or~
do mundo, Batuta e Luckner, através de seis séculos. Ainda que natureza
286
fóss d opinião que o Conde Luckner era um amável sucessor
en: ~e Muenchhausen, atribuindo ao seu testemunho para o
d o Baraod .
m caráter encantadoramente Iromco, A
a Ib n B a t u t a es sa
•
auqu,e da co~f astauda com um piscar de olhos, não pode referir-se, porque em
N"''ta mame
,-- '
.
tru ue da corda não era amda .
objeto de d'Isputas. R e1atou sim- .
~ 0 qu~ acreditava ver. Não se poderá portanto, negar 9-ue o truque
0
P rd lmente existiu e aparentemente até aos nossos dias, como se-
da co a rea ' . . 1
pfdo ainda não desvendado da mag~a onenta . . . .
Ibn Batuta devotou sua atenção também a ~ssuntos mais ~orr~queiro~. Um
cUles foi 0 "Berid", o Correio Estadual Indiano, que mmt~ ImpressiOnou
· · nte árabe Na :fndia assim conta, há um correiO expresso, o
nosso via1a · • d'
"Ulak", tão rápido quanto o falcão é capaz de atrav.essar a Istanoa I~ensa
A • •
das montanhas nórdicas ao mar sulino em poucos dias, graças a um sist~ma
altamente desenvolvido de estafêtas e postos de ~e~ezamento; e al~m disso
existe 0 "Berid" comum e também um serviço oficial usad~ exclusivamente
pelo sultão e operado por corredores de revezamento. O sistema como ~al
nada apresentava de novo. Mas a Idade Média .havia esquecido de há m1;nto
0 fato de Ciro e Dario, Artaxerxes e os Sassâmdas terem empregad? o siste-
ma de revezamento para mensageiros. Também nã? se lembrava mais que os
egfpcios possuíam um serviço postal que estabe~eoa horas e~atas pa:a a e~­
trega, mantinha edifícios próprios para os. serviÇO~ d~ corr~IO, carte;ros. ofi-
ciais e um sistema telegráfico, mediante código de smais lummosos. Nao tmha
a menor idéia da rapidez com a qual as "carruca dormitor~a", carruage~s-dor­
mitório - tão macias e tão bem estofadas que os secretános dos estadist.as e
os ajudantes dos generais não tinham dificuldade em toma~ notas taqmgrá-
ficas- se precipitavam pelas estradas romanas durante o último sécul? .an~es
de Cristo, assim como não sabia que êste sistema fôra he~dado por Bizancw,
de tal modo que os hindus e os mongóis, com seu CorreiO do Estado, eram
apenas herdeiros e sucessores de tempos há muito passados. De qualquer ma-
neira, lbn Batuta não tinha idéia alguma a êsse :espeit?. Apa~entemente,
~~bém, com a ingenuidade típica de viajantes ood~ntais, per~Ido~. no .1~;
htnnto do despotismo oriental, não tinha a menor noçao de que esse Ben~
o Correio do Estado, era ao mesmo tempo um serviço ~e _segurança e esJ?IO·
nagem. O Sahib-ed-Berid, 0 diretor dos correios, que existia _em cada cap~tal
de. província hindu, era oficial político, diretamente subordmado ao Cahfa,
CUJa tarefa única era a supervisão da máquina do Estad~;. Mesi?o os .'7over-
nad?res, os r~presentantes oficiais do poder central, er~m mvesti~ados p:lo
Sahib-ed-Bend, e viviam em mêdo permanente do efeito que as mfo;maço~s
a seu respeito,. enviadas a Delhi, poderiam susci!ar. Aearentement~ n~o sabia
Iht;t Batuta coisa alguma a respeito dessas mamfestaçoes de política I.nterna.
Ahás, assuntos políticos não parecem ter-lhe interessado, ou talvez JUlgasse
de boa política silenciar êsse aspecto ao seu benfeitor, o Sultão de Marrocos.
De qualquer maneira não toca nesse assunto em seu livro. Por outro lado,
sendo filho de um c~merciante e membro de antigo povo de mercadores,
fornece minúcias precisas acêrca dos preços correntes na :fndia.
"No mu.ndo inteiro não existe país que tenha . preços mais ~aixos. Vi, durante minha
~anê!'oa em Bengala, uma vaca leiteira oferecida por 3 . dmares de prata (cêr~ de
Vi ClUzeJros) ... Pombas eram vendidas à razão de 15 para 1 dirhem (cêrca de 7 cru~e1ros).
::a~bém a venda de um carneiro gordo por 2 dirhem; uma libra de aç~car por 4 duhem,
hbra de manteiga por preço idêntico e algodão do melhor por 2 dm~~es, numa peça
b~rca de 20 metros. Uma jovem e encantadora escrava pode ser adqmnda como con-
cu IDa ~r um único dinar de ouro, que equivale a 2,5 dinares magrevinianos (cêrca de
600 cruzenos)."
287
 Também considerava a pimenta uma substância muito importante. Esta
era um dos condimentos adquiridos durante séculos pelos árabes de cara.
vanas vindas do Extremo Oriente, obtendo êles lucros tremendos com a re-
venda aos negociantes da Europa, onde era objeto de enorme interêsse, se
bem que pouco ou nada soubessem acêrca da pimenta. Outro produto impor-
tante para êles era a madeira de canela, o célebre "pau-brasil", cuja medula
vermelho-amarelada era usada por tintureiros e que, na Europa, valia o seu
pêso em ouro. Também lhes interessava o coqueiro, cujos primeiros frutos
haviam .naquela época alcançado a Europa pela primeira vez e aos quais
eram , atribuídas tôdas as propriedades medicinais possíveis e impo~síveis, in-
cluindo uma, que os tornaram especialmente valiosos aos olhos árabes: su-
punha~se que serviam como afrodisíaco.

"A maior parte das árvores das Ilhas Maldivas", assim escreve lbn Batuta, "são coqueiros.
:Estes, juntamente com os peixes do mar, são a base alimentar dos habitantes. O coqueiro
é uma árvore maravilhosa. Cada árvore fornece dez cachos de côco por ano, um por mês.
Alguns dêsses cachos são pequenos, outros grandes; alguns secos e outros ainda verdes.
:Esses frutos dão leite, óleo e mel. Do mel fazem alimentos doces que são comidos com os
côcos secos. Dêsses alimentos e dos peixes que comem, obtêm os ilhéus incomparável po-
tência erótica. Suas atividades nesse campo são verdadeiramente extraordinárias. Eu mesmo
tinha quatro espôsas legais naquele país, além das concubinas. Durante o dia inteiro estava
a postos para tôdas elas e também passava a noite com aquela cuja vez teria chegado; d~
maneira vivi durante ano e meio."

Esta passagem fará o leitor europeu suspeitar que se trate de uma daquelas
histórias exageradas, com as quais todos os viajantes tornam mais apimenta-
dos os relatos de suas aventuras. Para o mundo árabe, porém, essa história
possuía significação especial. Ali o rito da circuncisão é tradicionalmente
praticado tanto no homem quanto na mulher, resultando a ambos os sexos
sofrerem a diminuição de seus desejos sexuais, que nas mulheres, chega a
poder ser classificado como frigidez. Medicamentos tendentes a aumentar a
potência, são conseqüentemente muito procurados e muito caros e, num certo
sentido, mesmo necessários do ponto de vista sociológico. Entre grande J?~ssa
do mundo oriental árabe, o costume da circuncisão masculina e femmma
conserva-se até os nossos dias. É por isso que estimulantes sexuais são tão
importantes naquelas regiões hoje em dia quanto eram na época de Ibn Ba-
tuta; o que produz o hábito generalizado do fumo de haxixe, uma droga que,
em certas doses, possui efeito estimulante. Enquanto continuar o costume
bárbaro da circuncisão, seu consumo será indispensável. O uso moderado de
haxixe de boa qualidade é, assim dizem, não mais prejudicial que o. álcool.
Mas quando acompanhado por nutrição insuficiente, possui o tÓXICO um
efeito devastador, e em estado avançado de intoxicação crônica são gera~·
mente usados outros tóxicos, ainda mais prejudiciais. Eis as razões pelas 9u~IS
é impossível suprimir o contrabando de drogas tóxicas no Oriente MediO.
Depois de permanecer cinco anos na índia, lbn Batuta mudou para a
China. Isto aconteceu da seguinte maneira: O Imperador da China man~ou
ao Sultão de Delhi uma embaixada com presentes- cem escravos mascuhn~s
e femininos, quinhentas vestimentas de sêda de "zaitunih", da cidade de Zal·
tun (esta palavra, que em italiano medieval deu "zettani" e em espanhol !fde·
dieval "aceytuni", é a origem de nosso "cetim"), além de cem trajes de se a
de Hansa (Han~chou). Naturalmente teve uma embaixada indiana d~ re·
tribuir a visita, JUnto à côrte do Imperador da China, e Ibn Batuta foi no-
meado um de seus líderes.
A viagem prolongou-se bastante. Mas naquela época o tempo era assunto
de importância ainda menor no Extremo Oriente que hoje, e assim teve Ibn Mist ério do deserto. Um mongol, montado em camelo,
Batuta muito tempo para tôda a sorte de observações durante o trajeto. Uma na solidão terríve l do Deserto de Gobi.

288

· sôbre
Quando Alá se enfw·ece, envia o simum. Aqui se lança com imensas nuvens de areta 505 .
o pequeno oásis. L ogo será noite, logo penetrará, com um calor infernal, nas pequenas ca
Logo estrangu(ará os habitantes com suas garras inclementes.
que0 seu caminho passasse .pele;> Arquipé~ago de Sonda, naquele ten;tpo
de produção '!_o cr~vo-da-mdia, aprovelt~u. lbn ,Batut.a ~ ?portumda-
de pedir informaçoes sobre essa cultura. Os giaour , ou mfiéis europeus,
trituravam flores ressecadas de cr~vo, i~ergindo-as. no vin~o e na cerveja a
mancheias; os ára~es que as traZia.m nao c.onsegUiam satisfaze: a. procura.
Poderá ser útil mais algum esclareCimento sobre esta cultura. EI-lo:
•As árvores do cravo-da-índia vivem durante muito tempo e são de tamanho bastante
considerável. São mais numerosas no território dos infiéis que na região dos maometanos,
e uma vez que sejam tão numerosas, não existem como propriedade particular. O que cha-
mamos "cravo" faz parte da flor, que cai da árvore e tem a aparência de uma flor de la-
ranja. o fruto daquela planta é a noz-moscada, chamada em nossa terra de "jauz-el-tib", a
noz-perfume. A flor dessa árvore é a flor de moscado. Vi tudo isso com meus próprios olhos."
Muitos meses depois e após várias aventuras perigosas, desembarcou lbn
Batuta na China. Para grande admiração sua encontrou também ali numero-
sos compatriotas seus. O Sul da China parece-lhe uma província árabe. Vem
isso de longa data. No início, os árabes não eram marinheiros ou explora-
dores. Eram um povo nômade que vivia do comércio e tinha uma aversão
igualmente pronunciada pelo mar como os primeiros fenícios, alguns
milhares de anos antes. Assim como para os fenícios, também levou bastante
tempo antes que os árabes se tivessem acostumado o suficiente aos mares, a
ponto de ousar percorrer ~andes distâncias. A primeira frota árabe foi cons-
truída pelo califa Muraviya, por volta de 650 de nossa era, e usada por
êle em uma tentativa de conquistar Bizâncio. O "fogo grego", um projetil
que já havia sido inventado em 330, durante o govêrno de Constantino, o
Grande, e que era construído de naftalina, giz queimado e salitre, anulou
todos os ataques de Muraviya, mas a idéia de uma frota árabe havia sido
estabelecida, e pouco tempo mais tarde, áreas consideráveis do Mediterrâneo
estavam sob o contrôle das naves de guerra dos árabes.
Q~ase simultâneamente, por volta de 650, o antigo Canal de Suez, entre
o NI!o e o Mar Vermelho, no Egito, foi submetido a uma dragagem e logo
depois !laves árabes apareceram no Gôlfo Persa, na costa oriental da África e
na fndi~. Ao aproximar-se o fim do século sete, as colônias árabes cobriam a
costa ocidental da índia até a ponta meridional, e dentro em pouco torna-
ram-s.e ~s pontos de partida para o comércio árabe com o Extremo Oriente.
O pn'?o.pal centro dêsse comércio na China parece ter sido Khanfu (Cantão).
Lá exiStua desde 750 uma grande colônia persa-árabe, e mais tarde se havia
tornado tão forte que ousou atacar e saquear a cidade chinesa. Uma cente-
na de anos depois receberam os estrangeiros a retribuição por êsse insulto
ao. <;>r~lho naciOnal da China. Na ocasião da revolução, provocada por um
o(~cia da .g_uarda, Uang-Chou, e dirigida particularmente contra os estran-
rnos, ven~Icou-se terrível massacre em Cantão, custando a vida de milhares
e estrangeiros de todos os credos e nacionalidades .
. Depois dêsse acontecimento perdeu Cantão a sua preeminência no comér-
~~ c.?m ?s m~ndos árabe e persa. Seu lugar foi tomado por colônias árabes
set 1a-~se-QUia; t~mbém Hang-Chou, a Quinsay de Marco Pólo, e a cidade
v· en.tnona! de .Mmg-Chou (Ming-Po), já representavam então papel de rele-
á:~Ia. Existe mformação precisa a êsse respeito, proveniente do geógrafo
( a e lbn Kordadbeh (J?or volta de 880) e do mercador árabe lbn Wahab
Jor vo_Ita de 870), que VIsitou a China, chegando mesmo à Côrte Imperial em
naa~h!m. tsses dOis nos informam que a mercadoria principal, importada
era ma, . gr.aças aos esforços árabes, além de pedras preciosas e pérolas,
im m e~pe~Ianas das Molucas, tendo também o algodão hindu sido de alguma
portanoa. ão há evidência para provar que os árabes importaram o ópio.
19 289
Conqu isto Mundo
 Depois de 870 um novo produto, muito valorizado na China, era transpor.
tado nas "dhaus" indianas, os escravos negros da África Oriental. Mesmo na-
quela data remota o valor do marfim negro era de sorte a justificar
e perigosas viagens.
A rota entre a fndia e a China era extremamente arriscada. Deduzindo de
relatos chineses, a bússola foi usada por navegadores estrangeiros em meados
do século onze: O~ chin_es~s, que também_ conheci~m o imã, apenas o empre-
gavam para ntuais rehgwsos. Apesar disso contmuou o Oceano fndico a
apresentar feição impredizível e muitos navios devem ter ido a pique, com
tripulação e carga.
Ibn Batuta, depois de sobreviver a muitos perigos, chegou são e salvo ao
Reino do Centro. Não possuía o calibre intelectual de Marco Pólo e nem
a sua posição de Ministro do Imperador da China. Mas viu o suficiente dêsse
país remoto e diferente para passar de uma surprêsa para outra. Uma cen-
tena de altas embarcações, tôdas elas de tamanho idêntico ao daquela em que
viajou, estavam fundeadas no pôrto de Zaitun. O número de barcos pequenos
era imenso. Tratava-se do maior pôrto do mundo. Membros de tôdas as raças
e todos os povos formigavam ali. Todos se vestem de sêda. "Por isso deve a
sêda ser muito barata", deduz o árabe. E por que é tão barata?
"Porque os vermes que a produzem aderem a certos frutos de árvore, dos
quais comem e não necessitam de muito cuidado." Ibn Batuta não enxerga
o trabalho prodigioso, envolvido na obtenção da sêda. Não percebe tampouco
que a população, em enorme crescimento, torna a mão-de-obra uma "merca·
doria" barata na China, e que esta é a razão única pela qual o produto
dêsse trabalho, a sêda, custa tão pouco que serve para "vestir" mesmo os
"pobres e doentes dêsse país." Tal julgamento poderia apenas ser exarado por
um capitalista, que assim conclui: "Se não houvesse negociantes, a sêda não
teria valor algum. Na China uma única vestimenta de al~odão custa tanto
9-uanto muitos vestidos de sêda". Igualmente não consegue ele compreender a
'maravilha" do papel-moeda, uma maravilha que pode ser explicada ape_nas
se tivermos em mente que o imperador exercia um poder absoluto. Por ISSO
nem se cogitou de garantir aquelas notas, não maiores que a palma da mão,
levando tôdas a assinatura do imperador. Umas décadas depois, quan~o os
governos da fndia e da Pérsia se prontificaram a sanar as finanças, mediante
o papel-moeda, nada conseguem senão o caos completo e irremediável. O
poder é cobertura suficiente para o mercado interno, contanto que não falte
moeda internacional válida para o fomento do comércio com o exteri<;>r: Ern
outras palavras, tal dinheiro para uso interno não passa de um certificado
de trabalho realizado. Nunca, porém, penetraram tais pensamentos na ca·
beça de Ibn Batuta que apenas vê, admira e narra.
3 que a Terra possui uma zona quente que a envolve como um cintur~o, que
Temos de abandonar agora Ibn Batuta, o ex-estudante de Direito, o explo-
rador e jornalista-via jante, o cá di temporário, diplomata e negociante. O
fluxo de nossa narrativa leva-nos inesperadamente mais uma vez para o nordte,
para a Escandinávia. Lá se encontra um homem desconhecido na côrte 0
rei da Noruega, algumas décadas antes do aparecimento de Ibn Bat~ta, _e
pensa no mundo e seus enigmas. Desconhecido porque, embora a históna
290
I sse seu livro, a obra de um gênio, _foi perdido ~ seu nome. Não
bem~ uem nem o que tenh~ sid~. É evid~nte que _foi alguém de_ alt~
DOI
sa · - q rém já que o livro fm escritO a pedido do rei, como obra didáu-
~~~~· Jfilho' menor daquele soberano. Pediu-se-lhe que es~revesse uma cos-
P fa uma descrição do mundo, contendo todo o conheomento da época.
~~a :r~ mais importante para um soberano que a capacidade de encarar
co~tamente a terra com seus contin~ntes _e oceanos, suas correntes e vent~s,
suas zonas quentes e geladas. Um rei, mais que qualq~er outra pessoa, nao
pode esquecer que há outros homens, outros povos, vivendo além das ~ltas
ontanhas. Esclarecer êsse ponto de vista ao filho temperamental do rei da
moruega, era a tarefa primeira do educador. .. . , "
Foi assim que se originou po: volta de 1250 a , ~onnungsskuggs1a , o Es-
pelho do Rei", o livro já men_cwna?o para o pnncipe e_ que resume, n~ for-
ma de um diálogo entre pai e filho, to~o o conh~omento geográfico e
científico de uma era. Encontramos nesse hvro a segumte passagem:
• ... E Você deve compreender que a Terra tem a forma de uma_ esfera, não sendo i&ual-
mente próxima do Sol em tôdas as suas partes. E lá, on_d e a órbita curva do S?l m~1s se
aproxima da Terra, ela é mais quente, e os países que exiStem ~efronte a seus ra1~s dnetos
11o paràalmente inabitáveis. Mas aquêl_es, situados de tal manena que o Sol os atmge com
raios obllquos, aquêles podem ser habitados (...).
Menàonei que uma zona quente estabelece ':m ch:~culo e~ redor. da Terra, de leste para
oeste como um anel. Se tenho razão em tal afirmaçao, entao considero certo que a Terra
~ igualmente fria em suas extremidades sul e norte. Além disso acredito que todos ?s país~s
próximos daquela zona quente, seja ao sul ou ao norte, são quentes, mas que aqu ~ les ma1s
afastados em cada lado, devem ser frios. Se Você observa, meu filho, que todos dizem que
01 países ficam mais e mais quentes quanto mais se viaja para o sul, vem isso, acredito eu,
do fato de que Você jamais encontrou quem tenha viajado tanto para o sul a po~lto de_ ter
atingido países tão ao sul da zona quente como estão ao norte aquêles dos qua1s fale1 . E
R Você falou de ventos mais quentes que outros, por virem _ d e regiões do s~l, t_:ata·se de
um aconteàmento natural, pois o vento se torna mais quente vmdo em nossa dueçao, mesmo
se parte das regiões frígidas da extremidade sul da terra, porque sopra atr~vés do anel
curvado do caminho cálido e assim atinge quente o norte, mesm~ ~e sopra fno do_ sul. Se
s&es humanos vivem tão próximos às zonas frias na parte ~endwnal . quanto v1vem os
groenlandeses na setentrional, tenho certeza que o vento setentnonal os atmge com a mesma
lempc;ratura com que nos atinge o meridional, pois que êles têm de olhar para o norte,
em direção ao meridiano e a todo o movimento solar, tal como nós temos de fixar o sul,
j~ que vivemos ao norte do Sol. E quando o Sol se move na extremidade sul de ~eu_ caminho
dtagonal, têm aquêles que vivem na extremidade sul da terra verão e abundanoa de luz
IO!ar, enquanto nós experimentamos o inverno e a falta de sol. Quando se move na extre-
mtda~e norte, o contrário sucede, e assim vai sempre, levantando-se para o norte . qua~do
se detta para o sul, e quando se deita no norte, começa a levantar-se na parte sulina ...
Considerando que a doutrina da forma esférica da terra ensinada por P~­
tágoras (580 a. C.) e depois dêle por Aristóteles (384 a 324 a. C) -mas depois
com~letamente esquecida - ainda estava longe de ser universalmente reco-
nheCida no século quinze, vemos que essa breve exposição é verdadeiramente
notável. Não apenas assegura que a forma da terra é de uma esfera, mas
também estuda as várias teorias, provenientes de tal concepção; por exemplo
08 P~Ios Norte e Sul devem ser igualmente frios, e finalmente que mverno
e verao devem alternar-se entre os hemisférios norte e sul. E tão certo está o
au~o~ desconhecido do "Espelho do Rei", um dos maiores geó~afos da Ida?e
Media, gue efetivamente rejeita a objeção de todos os maruJOS, que veleja-
ram muito :m direção sul, e que informaram que a temp_era_t~ra se torna
~da vez mais elevada e nunca mais fria. Isto tem grande sigmhcado, e sen-
timo-nos inclinados, a esta altura, a atribuir sua clarividência a .êsse respeito
291
a uma intuição brilhante. Mas são muito raras tais "intuições" em uma
ciência como é a Geografia, que se firma inteiramente em pesquisa e expe-
riência. E isto se aplica também ao "Espelho do Rei". O que êle ensina não é
produto de deduções lógicas, mas conhecimento obtido graças a reais viagens
empreendidas para aquêles lugares distantes. ' inferir que o grande flor~ntino n~o adquiriu u;n raciocínio que ~ ~evasse
Não existe, é verdade, nenhuma documentação que afirme terem os vikings
encontrado rota tão ao sul quanto o são as frias zonas do Antártico. Não
chegaram provàvelmente nem mesmo ao equador. Como poderiam então
saber que as regiões temperada e fria do norte possuíam seus equivalentes
no hemisfério sul?
Isto é enigmático, mas existem muitos enigmas dessa espécie. Para citar
um, vamos dar aqui algumas linhas escritas no primeiro "Canto" do "Pur-
gatório", por Dante (1265 a 1321):
"lo mi volsi a man destra , e puosi mente
All'altro polo, e vidi quattro stelle
Non viste mai fuor ch'alla prima gente.
Goder pareva i! ciel di lor fiammelle:
Oh settentrional vedovo sito,
Poi che privato sei di mirar quellel"
"Volvendo-me à direita, pus a mente
No pólo oposto e vi as quatro estrêlas,
Somente vistas da primeira gente.
Triste Setentrião, viúvo delas
- Que faziam sorrir o firmamento -
Tu que não podes ver as luzes belas!"
(Tradução do Prof. João Ziller}
Esta passagem (linhas 22 a 27) foi já interpretada por Alexander von
Humboldt como sendo uma descrição do Cruzeiro do Sul, e como tal foi
cuidadosamente examinada. Uma vez que, porém, essa constelação, caracte·
rística de latitudes meridionais, não é absolutamente visível ao norte dos
30 graus de latitude norte, a evidência de que Dante tem certa familiaridade
com a mesma parece um tanto misteriosa. Não se tornou o Cruzeiro do Sul
conhecido na Europa até meados do século quinze, quando começaram as
grandes viagens de descobrimento. O conhecimento dêsse grupo interessante
de quatro estrêlas - o qual, conforme Dante indica, havia, em eras passadas,
sido visível também no hemisfério setentrional, até que desaparecesse d?
horizonte antes do início de nossa era, em virtude da influência dos eqUI-
nócios, - revela que Dante foi capaz de se basear em fontes realmente antigas
para obter suas informações astronômicas. Sabia também que a Grande Ursa,
a constelação do norte, desce mais e mais de acôrdo com o nosso trajeto em
direção sul, e é concomitantemente que surge o Cruzeiro do Sul. Pois que
a passagem do primeiro canto do "Purgatório", acima citado, assim continua:
"Com'io da !oro sguardo fui partito,
Un poco me volgendo all'altro polo,
Là onde il Carro già era sparito
Vidi presso di me un veglio solo ..."
"Deixando de admirar êsse portento,
Para o norte virei-me circunspecto,
Onde não mais havia da Ursa o alento,
Perto de mim um velho vi de aspecto ... "
(Tradução do Prof. João Ziller)
292
Em outra parte do "Purgatório", Dante relata que se dirigiu ao hemisfério
meridional, vendo o, S?l no nor~e. _Eis_ o que era, para o h?mem comum de
sua época e sua patna, uma Idéia mteiramente estranhavel; e temos de
a tais conclusões de maneira exclusivamente teónca. Para tal a exatidao pa-
rece demasiada. De alguma maneira deve Dante ter-se inteirado do fato de
a constelação da Grande Ursa, no hemisfério norte, possuir paralelo no he-
misfério sul, o Cruzeiro do Sul. Mas a convicção de que a Terra era uma
esfera não conseguiu aceitação universal na Europa senão uma centena de
anos depois. Como, então, adquiriu Dante o seu conhecimento?
Temos de supor que lhe fôra transmitido da côrte do rei normando, Ro-
gério da Sicília (1130 a 1154), em cujo palácio todo o conhecimento geográ-
fico dos vikings setentrionais e dos marujos e exploradores árabes encontrava
seu centro.
Palermo, a sede de gov.ê rno de Rogério, era um dos poucos pontos de in-
terseção entre as esferas de poder dos nômades marítimos e do sul. Os dois
povos se conheciam há mmto tempo. Haviam-se defrontado em inúmeras
batalhas marítimas e embates fugidios. Mulheres e moças árabes haviam
tomado o rumo do norte como prêsa de guerra; escravos de galera, de origem
viking, moviam os remos dos navios de guerra dos mouros e constituíam a
guarda pessoal nas sedes da nobreza moura. Os dois povos tinham muitos
traços em comum; eram unidos por estranho parentesco de amor e ódio.
No início do século nove, penetraram os nórdicos pelo Mediterrâneo, atra-
vés do Estreito de Norfa (hoJe, Estreito de Gibraltar), e por volta de 1059 já
se haviam firmemente estabelecido na Sicília e em tôda parte inferior da Itá-
lia. Tratava-se de áreas que, em tempos passados, haviam sido colonizadas
pelos gregos. Nos inícios da Idade Média um pequeno grupo de soldados e
proprietários árabes conseguiu impor-se aos habitantes rurais greco-itálicos, e
aquêles seguiram, durante cento e cinqüenta anos, os vikings.
tsses eram cristãos, mas em geral estavam em profundas divergências
com Roma. De qualquer maneira, o braço da Igreja, por longo que fôsse,
não alcançava as salas de conferência e nem os estudos da Sicília - podendo,
conseqüentemente, os cientistas, mesmo sendo árabes, externar livremente a
sua opinião. De fato nutriam os louros bárbaros do Norte o maior respeito
pela sabedoria árabe, e foi assim possível que, por exemplo, um filósofo, mé-
d_ico e geógrafo árabe, da estatura de um Ibn Edrisi, colaborasse com Rogé-
n~ li. Os esforços conjuntos dêsses dois homens de tipo tão diferente deram
ongem a três obras que transmitem o conhecimento acumulado de seus dois
povos: uma esfera celeste, um disco, representando o mundo conhecido da-
qu~les. dias - ambos em prata - e um tratado geográfico, o famoso "AI
RoJan" ou "Tratado de Rogério!"
Tanto Rogério quanto Edrisi seguiam método estritamente científico. Es-
tavam à procura de conhecimento, de verdade - um traço moderno, que
pr_enunciava o aparecimento de um novo tipo humano - e êles próprios eli-
mmaram tudo aquilo na grande quantidade de informações, contos e lendas
com que depararam, que não lhes parecesse digno de crédito. Indubitàvel-
m~n~e c~mheciam as tradições da saga escandinava sôbre a Groenlândia e a
Vmlandia. Mas êsses países não são representados no globo e nem mencio-
na~~s no tratado. Pois que nada de definitivo era sabido acêrca de tais
reg10es e a enorme quantidade de informações que corria a seu respeito no
mu~do nórdico era apenas transmitida oralmente e de tal maneira vaga que
aquel~s . dois cientistas exatos e com penetrados, que estudavam os .mapas
mundiais na Côrte de Palermo desprezaram-nas completamen~e, considerao-
293
do-as nada mais que invencionice de marujos. Por isso mesmo representavam
para êles a Irlanda e as Canárias as extremidades ocidentais do mundo co-
nhecido.
Idêntica a situação no Extremo Oriente. O Japão é mencionado, sob 0
nome de "Ilhas Sila", mas nada encontramos ali acêrca da Polinésia e do
mundo das ilhas do Pacífico. Mas ainda assim era a existência dessas muitas
ilhas tão bem conhecida dos árabes orientais, como a Groenlândia ou a Vin-
lândia dos vikings. Elas tinham sido até mesmo descritas em livros - por
Ali Masudi, geógrafo arábe e autor de livros de viagens, que nasceu em Bagdá
. mento mais ou menos exato do Tibet, assim como das gigantescas monta-
1 biam de muitas terras desprezadas ou desconhecidas em Palermo. Pois que
l os liames entre árabes e vikings, se bem que se tivessem limitado, até a
53. Mapa-múndi de Edrisi. Tal como o original, orienta-se também esta
cópia, proveniente do século XV, para o norte. No extremo norte fica a
Escandinávia, desenhada como se fôsse uma ilha, de tal modo que o Mar
Báltico apresenta uma passagem ao Oceano Glacial Artico. As Ilhas Britâ-
nicas aparecem modificadas, quase irreconhecíveis. Na Alemanha do Norte
há uma série de lagos; a Espanha é um enorme estuário, a forma da
bota italiana é indicada, o Mar Cáspio e o Negro são superficialmente
reconhecidos, o Ural é esboçado. Aparecem também o Mar Vermelho e o
Gô~fo Pérsico, _enquanto o Ceilão recebe a forma quadrada típica de mapas
anugos; a Afnca se estende acentuadamente para leste e o Nilo envia um
afluente para oeste, através do continente, até o Oceano Atlântico.
294
nos inícios do século dez. Mas o que escreveu acêrca da Polinésia em seu
"Marudsch al dhabab" (Campos de Ouro), presumivelmente não satisfazia
pela precisão a Rogério e Edri~i: Aparentava ser ~emasiado fabulo~o e vago e
por isso ignoraram essa descnçao, fazendo termmar o mundo onental com
Java, Sumatra e as Filipinas.
Ao norte, abrangia sua visão territórios até Arcângel e as regiões da caça
de peles na Pechora. São indicados os ~istritos e~ redor dos L~gos Ládog~ e
Onega, assim como também as cercamas dos Rws Neva e Dvma e os Rws
Volga, Don, Dniéster e Dniéper. Na Ásia conheciam, entre outras coisas, o
Lago Baikal e os Rios Onon, Amur, Ili e Jenissei. Tinham também conheci-
nhas da Ásia Central. Naturalmente é bastante clara a descrição da Eurol?a,
com o Danúbio, o Reno, o Elba, seus mares e suas costas. Mas na Áfnca
Ocidental não tinham certeza senão da existência do Marrocos meridional,
e por isso omitiram em sua representação tudo aquilo de que lhes falavam
sem provas concretas. E enquanto na costa da África Oriental, "dhaus"
árabes há muito haviam velejado para Zambeze e Sofala, mantinham-se Ro-
gério e Edrisi estritamente ligados à antiga noção ptolomaica de que a África
do Sul se projetava para leste em vasto arco, unindo-se com a Ásia, redu-
zindo o Oceano indico à condição de um mar continental.
Muita luz e alguma sombra encontram-se aqui. Mas ambas andam sempre
juntas, sendo as sombras indispensáveis se qmsermos obter uma visão tndi-
mensional das coisas. Não pode haver dúvida que existiu um conhecimento
bastante vasto fora da área iluminada por Rogério e Edrisi. Tanto Dante
quanto o mago desconhecido do Norte que escreveu o "Espelho do Rei" sa-
época das cruzadas, à classe superior de mercadores corajosos e combatentes
audaciosos, eram certamente mais e.c;treitos do que durante muito tempo se
supunha.
O contato que existia entre ambos os povos parece ter sido causado parti-
cularmente pe1a moda de peles, que reinou durante quase tôda a Idade Média.
Por curioso que r.areça, embora seu clima fôsse tão diverso, mostravam os
árabes igual predileção J?elo uso de peles. De qualquer modo desenvolveu-se
um intercâmbio comercial bastante vivo entre o distante Norte, região de
valiosas peles, e países subtropicais e mesmo tropicais como a Pérsia, o Egito,
a Arábia e a índia. ~sse comércio era centralizado principalmente nas mãos
de mercadores árabes, e os produtos alcançavam tais preços que elevados
lucros eram fàcilmente obtidos. Como conseqüência dêsse comércio, peles de
ursos polares e capas de arminho existiam no Egito e na índia. A fim de
alcan~ar tais lucros, negociantes orientais arrostavam grandes dificuldades
e pengos. Inicialmente viajavam apenas até Bulgar, capital de uma nação
turca, que existiu por volta de 700, perto da confluência do Volga e do
K~ma. Mais tarde seu caminho estendeu-se consideràvelmente para o norte,
e _eles chegaram tanto à Sibéria quanto ao Mar Branco, onde Cholmogory,
nao longe de Archangelsk, a Holmgard dos vikings, constituía um dos cen-
tros do comércio de peles da Europa.
. ~sses distritos, que não podem ser todos exatamente localizados, são men-
Cionado_s por Ibn Fadhlan, um grego que morava em Bagdá, onde se havia
converti~o ao islamismo, ocupando posição de confia_nça. na ~ôrte do califa
Mukt~dir (908 a 932). ~sse Ibn Fadhlan, homem mmto mtehgente· e, como
é. óbvio, muito interessado em Geografia, foi enviado como embaixador à
corte do Rei Almo de Bulgar em 920, e escreveu extenso relato, no qual suas
295
 das condições, para êles muito estranhas, em que aquêles viviam. Esta peque-
na parte de seu livro, para nós do maior interêsse, afirma:
"A uma distância de vinte dias de viagem do país dos Bulgars, existe um distrito cha-
mado Isu, e além de lsu um povo, chamado os Iura. (... ) Os habitantes de Bulgar dirigem-se
para lá e voltam com roupas, sal e outras mercadorias com que negociam. Para transportar
bses produtos, construíram uma espécie de pequena carroça, puxada por cães, já que aí
existe muito gêlo e muita neve, não sendo nenhum outro animal capaz de movimentar-se. Os
homens atam ossos de animais a seus pés, cada qual leva duas varas pontiagudas nas mãos,
que imergem na neve atrás dêles a golpes regulares, e assim deslizam sôbre a neve (...).
O Rei dos Bulgars contou-me que à distância de uma viagem de três meses existe um
povo, chamado os Vishu, entre os quais a noite se estende por menos de uma hora. No
mar dessa região vive um peixe, de cujos dentes facas e cabos de espada são confeccionados.
Se um navio navega nesse mar em direção à Estrêla Polar, chegará a uma região onde, no
vuão, não existe noite alguma e onde, no inverno, o sol não se torna visível no zênite,
revolvendo-se no firmamento feito um moinho. E depois vem uma parte em que o ano
inteiro se resume num dia e numa noite."
Dos próprios vikings, lbn Fadhlan dá a seguinte explicação:
"Nunca vi um povo de estatura tão elevada. São altos como palmeiras, de faces averme-
lhadas e cabelos ruivos. Não usam casaco nem caftã, porém os homens possuem apenas um
sobretudo tôsco, que colocam sôbre seus ombros, de tal modo a deixar livre uma das mãos.
Todo homem traz consigo um machado, uma faca ou uma espada; nunca são vistos sem
tais armas. Suas espadas são largas, decoradas com uma ornamentação ondulante, traba-
lhadas à moda dos francos. Em um lado da espada, da ponta até o cabo, são representadas
árvores, figuras, etc. As mulheres trazem sôbre o peito uma cápsula de ferro, prata, cobre
ou ouro, de acôrdo com a riqueza de seus maridos. Na cápsula está prêso um anel e neste
existe, também sôbre o peito, uma faca. Em tôrno do pescoço usam correntes de ouro e de
prata. Pois se um homem possui 10 mil dirhens êle faz com que sua espôsa receba uma
dessas correntes. Se tiver 20 mil ela recebe duas e cada vez aumenta o número de correntes
~~ acôr~o com o aumento do capital do marido, contado de dez em dez mil dirhens. As
JÓias mats preciosas dêsse povo são pérolas de vidro, das espécies que podem ser encontradas
nos seus navios. Consideram-nas extremamente preciosas, pagando um dirhem para cada
uma, que colocam sôbre uma corda, para servir de corrente às espôsas ... "

tsse relatório que não é, como já dissemos acima, mais que parte diminuta
do volumoso livro de viagem de Ibn Fadhlan, é indubitàvelmente autêntico
em _seus traços mais importantes, e comprova excelente capacidade de obser-
vaçao! combinada à habilidade de distinguir entre verdade e ficção. Como
deve~1a ter sido estranho ouvir falar nos países tropicais de povos que em
pé sobre ossos de animais deslizam sôbre a neve - os precursores de nossos

XXVIII. Rotas comerc~ars pré e prato-históricas na Rússia. Além do caminho do J!ístula

e d? Dniéster. para ólbia e ao longo da estrada bdltica pelos Rios Duna e Dniéper, era
mwto perco_r nda _também a rota Duína-Jiolga e Petchora-Kama-Jiolga. o âmbar da costa
da ~amlând~a, .asszm c~o as pele~ da Sibéria Ocidental, que eram transportadas para a
tr:dra, constltuzam .":ot1vos predomznantes para tais viagens. Não hd informes mais minu-
CIOSos sôbre a_ poszçao de Gelonos. Provàvelmente ficava na posição da posterior Bulgar.
Cholmg_ard foi . apenas fundada na Idade Média. Provàvelmente foi essa localidade, forte-
mente mfluenczada pelos noruegueses, estabelecida no local de antiga aldeia de pescadores
e caçadores.

tróprias experiências são hàbilmente entremeadas com informações de outras 54. Esqui do século XVI. Xilogravura de
on,te~. Dos países dos "Gog e Magog", os vikings, fornece tantos dados carac- acôrdo com a "História dos Povos Setentrio-
tensticos, que os árabes devem ter sido capazes de tormar um quadro exato nais", de Olaus Magnus.
296 297
esquiadores - e que são J;>Uxados por parelhas de cães! Para os próprios vi-
kings parece o esqui ter sido uma coisa fora do comum. Isto pode ser dedu-
zido da maneira pela qual é descrito no "Espelho do Rei". O autor sente
grande dificuldade em esclarecer o que afirma, e parece prever incredulidade
ou, pelo menos, ignorância por parte de seus leitores:
."Mas parecerá um milagre ain~a maior vir a saber que existem povos que de tal ma·
neua sabem usar pedaços de madeua ou tábuas, que alguém, embora não seja mais rápido
que outros. quando usa apenas sapatos .ou anda descalço, tão logo prenda sob seus pés
tábuas de Oito ou nove côvados de compnme~lto, exceda a velocidade dos pássaros em pleno
vôo ou o galgo, que . é o corredor .mais rápido, ou a rena, duas vêzes mais rápida que a
corça. (...) Isto é diflcil de ser acreditado, e parecerá fantástico em todos os países, nos quais
os povos desc~nhec~m po~ qual arte e engenho seja possível dar tal impulso a algumas
tábuas, que nao exista cnatura que nas montanhas possa esperar escapar pela velocidade
de algué~ que us~ as mesmas. M~ basta que êle tire essas tábuas dos pés, para não dispor
de velocidade maiOr que a médta de seus concidadãos. Mas onde pessoas não conhecem
o uso dessas tábuas, s~rá quase impossível encontrar algum indivíduo célere, que não pareça
perder tôda a sua raptdez t~o logo essas táb~as sejam fixadas sob seus sapatos. Nós, contudo,
conhecet;nos bem essa pr_áuca. e . todos os mvernos, tão logo a neve cubra o solo, temos
oportumdade de ver muitos mdtvlduos peritos nessa arte."

E que asp:cto in_crível devem tais relatos. ter assumido quando ouvidos por
pov?s ~ue nao sabiam o que era neve e CUJa concepção de transporte rápido
se limitava ao cavalo ou ao dromedário. O fato de Ibn Fadhlan ter pôsto a
sua rep~tação à_ prova na côrte de Ba~dá, apresentando histórias aparente-
~ente tao mentirosas, sugere q~e elas Já deviam ter sido transmitidas pelos
d!plom<~;tas de se_? senhor, o califa Mukted~r: J?e um modo geral, a transmis-
sao de mformaçoes durante o primeiro milemo de nossa era, deve ter sido
56. Moedas bizantinas e cúficas, encon-
tradas na Rússia.
bem mais intensa do que nos inclin~mos a. supor. Tam~ém a.s rela~ões co-
merciais eram provàvelmente quase tao estreitas quanto sao hoJe. Assim, um
relato árabe sôbre a cidade imperial alemã de Mainz (Mogúncia), provenien-
te de um médico e mercador mouro de nome Ibrahim Ibn Jacub, reflete a
surprêsa do autor ao verificar os liames que existem entre aquela cidade e
o Extremo Oriente. Diz Ibrahim Ibn J acub:
"Magandscha (Mogúncia) é uma cidade muito grande, __?.a qual part~. é hab.it~d.~ e a out~
constituída por terra cultivável. Faz parte de uma regtao c~amada _ Fra~coma , num no
cha~nado "Reno". O Reno é rico em trigo, cevada, espelta (tngo alemao), vmhedos e hortas.
Lá existem "dirhens" da casa da moeda de Samarcândia, dos anos 301 e 302, de acôrdo com
a héjira (913 a 914), com o nome do moedeiro e a data. Julgo ~ejam elas. moedas de
Samanide Nasr Ibn Ahmed (912 a 942). É estranho t~mbém que lá exiS~am co~dtmentos que
em geral são encontrados apenas no Extremo Onente, embora a adade ftque bem no
Ocidente. Entre êsses quero citar apenas a pimenta, o gengibre, o espicanardo e o cravo,
que existiam além de outras espécies ..."

Informações dêsse gênero, indicando a grande importância de moedas

ár~bes para as partes leste e central da Europa, por volta dos princípios do
pnmeiro milêmo na Europa, podem ser encontradas também em outr,os do-
cumentos - tão freqüentemente mesmo, que a descoberta de moedas arabes,
até na própria Islândia (e não se tratava de parte de alguma coleção, mas de
moedas trazidas pela primeira geração dos "landnama"), não oferece grande
surprê~a. Pois que muitas centenas de milhares de tais moedas, originá~~as
do Onente Próximo e obviamente moedas correntes nessas remotas regwes
setentrionais foram escavadas na Escandinávia, Rússia e Alemanha, levando
datas dos três séculos entre os anos 700 e 1000. Treze mil moedas árabes
5~. Mapa da Europa Central, da "Crônica Mundial" de Hartmann Schedel 1492.
dêsse período foram encontradas só na Gotlândia e centenas d~ outro? acha-
Vt~to o conhecimento extraordinário que os árabes evidenciam já no século Xa
res- dos de tamanhos vários ocorreram em outras partes. Na própna Sué~1a, que
peito da Europa Central, parece estranho que em fins do século XV os conheci- nunca .foi visitada por negociante. ár~be algum,. tornaram-se conhecidas até
mentos geográficos tenham sido tão restritos, como o evidencia esta gravura. 1857 cerca de 170 diferentes locahzaçoes para taiS achados.
299
298

Grande quantidade de moedas procedentes da Ásia Menor era produto de
saque, ef~tu~do pelos ~ikings durante as suas campanhas, que os levaram até
o M:u Ca~p10 e. ~agda. Mas mes~o. que lev~mos êsse fato na devida conta,
co~tmua I~ex.phcave~ a transferenCia de tais enormes somas de dinheiro.
P01~ o comerciO dos arabes naturalll_lente se baseava mais na troca de merca-
donas que. em .pagamento monetáno. Temos de aceitar, portanto, a teoria
de que o dmhe1ro da Ásia Menor era aceito como moeda corrente na Rússia
na Esc:'lndinávia e na Alemanha. Ta~ ~ipótese é apoiada também pelo fat~
de o sistema de pesos, usado pelos vikmgs suecos, ter-se baseado no sistema
persa. A unidade de pêso era a dracma, igual a 4,25 gramas. Contendo a libra
sueca 96 dracmas, ela pesava 408 gramas.
. Essa questão, situada na vasta região limítrofe entre a História e a Geogra-
ÍI:'l, c.omo tantos ~utros pr?b~ell_las q~e ~urgem ~reqüen.temente na linha di-
VIsóna entre as diversas disciplu~~s e,, a~nda hoje, considerada enigma abso-
luto ..P,o~ ur_n .lado sabemos dos Iti.neranos de soberanos medievais o quanto
era dificii viaJar na época e quão mseguro seu sistema de comunicações. Por
outro lado parece o comércio ter sido naquele período mais fluido que em
qualquer período, excetuando-se talvez o que precedeu imediatamente a guer-
ra de 1914. Excelentemente estavam os árabes informados a respeito da Ale-
ma~ha Central no décimo século, o que nos é provado pelo seguinte itine-
ráno, gye descreve o trecho de Magdeburgo a Praga, e que também foi
transmitido . por Ibn Jacub:
"A estrada de M~gdifung (Magdeburgo) ao país de Buislav (Boleslav 11 da Boêmia, 964
até 998), e de lá ate a fortaleza de Kalbe (no Saale) estende-se por 16 quilômetros, e de
lá para Nub Grad (Naumburgo) por 3,5 quilômetros. Esta é uma cidade fortificada, cons-
truída com"})ed:Eas e argamassa; fica junto ao Rio Salava (Saale), no qual desemboca o Rio
Bode. De ~ub <:rad às ~inas de sal ??s judeus (Duerrenberg), que também ficam no Salava,
há um.a dtstân~ta de · mats de 45 qmlometros. De lá para Burdshin (Wurzen) - essa praça
f?rte ftca no Rto Muldava (Mulde) - e de lá para os princípios da floresta, quase 40 qui-
lo~~tros. Essa flore~ta estende-se sôbre cêrca de 65 quilômetros, sendo situada em uma
reguo montanh.osa tmpenetrável (Erzgebi~ge). Alí encontramos após 3,5 quilômetros, uma
pont~ de madetra (provàvelmente na regtão de Bruex), que atravessa os pântanos. É do
térmmo da floresta que se alcança a cidade de Braga (Praga)."
Podemos inferir do fato de Ibn Jacub ter sentido necessário dar informa-
ções tão ,mii;mciosas acêrca de suas viagens pela Europa Central, que o levaram
de MogunCia e Magdeburgo para Praga e Cracóvia, para a Polônia e o Meck-
lenburgo, para Schleswig e Itraht (Utrecht), Vaterburuna (Paderborn) e
Ebulda (Fulda) - tôdas na época do grande rei alemão Huto (Otton, o Gran-
de) - 9-ue êle não era o único a percorrer tais regiões. Talvez não fôssem
comerciantes árabes pouco freqüentes nas estradas européias há mil anos
passados.
4 r:om~s que Nestor de Kiev aduz como pertencendo aos líderes varangianos
Ass~m com<;> ?S árabes rarecem, por vêzes, ter percorrido a Europa inteira,
tar_nbem os vikmgs podenam ser encontrados em tôdas as partes do mundo
ocidental: Porém sempre ficavam próximos a mares e rios, da parte oriental
~a Amér~ca até os Mo~tes Urais, de Spitzbergen até Bagdá, limitavam-se ao
h~oral. e as terras rróximas dos grandes rios. Para o sudeste, a migração nór-
diCa tmha de seguir naturalmente os cursos dos rios. O Dniéper, o Don e o
Volga levaram a penetração viking profundamente ao coração da Europa.
300
Isso sucedeu por volta dos ~ead?s do. século n~ve: N aquel~ época vikings
suecos, os varangianos ou va:rmgs, mvad1ram a Russia. De ac~rdo com _a tra-
dição das sagas, certos povos eslavos apelaram para os varangianos. a fn~- de
que restaurassem a ordem e fundassem um Estado no seu própno pais. É
isto que nos transmite o monge_ N.es~or de ~iev, pai da h~sto.riografia russa,
na crônica que escreveu nos pnnCipiOs do seculo doze. Ah diZ:
"No ano 6357 (859 de nossa era), cruzaram os varangianos o mar, exigindo tributos dos
chudans, eslavos, meranos, vessos e krivichos. No ano 6360 (862) êsses últimos conseguiram
derrotar os varangianos e expulsá-los do país, não lhes pagando mais tributo e iniciando
seu próprio govêrno. Mas como não houvesse lei a governá-los, as famílias se com~atiam
estando dissensão e desunião na ordem do dia. E as guerras se sucederam até que fizeram
uma concordata para escolher um príncipe que os governasse e estabelecesse suas leis. Atra-
vessaram o mar, à procura dos varangianos, os rus, pois que assim são chamados, como
ou tros são chamados svianos, normanos, anglanos e ainda outros gôdos. E os chudans, os
krivichos e os vessos disseram aos rus: "Nosso país é grande e fértil, mas não prevalece
qualquer ordem, por isso ~inde para no~ governar". E três rus foram escolhidos com su~s
famílias, que levaram cons1go outros mmtos rus, atravessando novamente o mar. E o ma1s
idoso, Rurik, governou em ovgorod. E o segundo, Sineus, no Lago Byelo Ozero; e o terceiro,
Truvor, em Izborsk. E a terra, especialmente a terra em redor de Novgorod recebeu seu
nome de acôrdo com êsses rus. São êsses os habitantes de Novgorod de descendência dos
varangianos, pois que antes dêles os habitantes de Novgorod eram eslavos. Mas após passados
dois anos, falecerem Sineus e seu irmão Truvor. Rurik tornou-se assim o único soberano,
distribuindo as cidades entre seus adeptos, a um Polotosk, a outro Rostov e a um terceiro
Byelo Ozero. E os varangianos penetraram naquelas cidades; antes dêles havia eslavos em
Novgorod, krivichos em Polotosk, meranos em Rostov, vessos em Byelo Ozero e muromanos
em Murom. Mas todos êles aclamaram Rurik como seu soberano."
A crônica de Nestor de Kiev foi recentemente, e sem dúvida por boas ra-
zões, fortemente contestada. Não é de nossa alçada medir aqui os prós e os
contras dessa questão. Provàvelmente, porém, temos de aceitar a teoria que
afirma ter sido a "Gardarrike" (Reino de Fortalezas), cujo propósito principal
e~a sem dúvida a salvaguarda dos centros comerciais varangianos e o estabele-
Cimento de uma base para conquistas futuras, o núcleo do Estado russo. Para
estabelecer tal Estado foi necessário dominar as áreas em tôrno das nascentes
do Dniéper e do Volga, as quais proporcionavam uma via marítima através
das densas regiões florestais da Rússia. E foi daí que os varangianos começa-
ram a exercer a sua influência sôbre a Rússia. A primeira base de Rurik,
Aldaigyuborg, no Lago Ládoga, abriu caminho para o Volga através do
Lago ônega e do Lago Byelo Ozero. Sua segunda sede de govêrno, Novgorod,
fundada por volta de 860, no ponto em que o Volkov penetra no Lago Ilmen,
permitiu acesso tanto ao Volga quanto ao Dniéper.
A explicação filológica do nome "rus" - que antigamente era dada como
sendo procedente de "rusyi", que em eslavo significa louro, mas que agora é
g~ralmente considerada como originária do nome finlandês "Ruotsi", signi-
Íl~a~do pessoas que vêm do país de "Roslagen", nas costas setentrionais do
Baltico - proporciona pêso à teoria de que a colonização varangiana da
Rússia tenha iniciado na área que compreende o Gôlfo da Finlândia. Os
sao I~dubitàvelmente de origem nórdica. Rurik é a forma escandinava de
Hronk, Sineus corresponde a Signjut e Truvor ao nórdico Thorvard. Apesar
de a chefia das expedições dos vikings ter aparentemente sido controlada pelos
varangianos suecos, não pode haver o menor traço de dúvida de que norue-
gueses, dinamarqueses e finlandeses tenham tomado parte no mesmo em-
preendimento. O têrmo "varangianos" era indiscriminadamente aplicado pelos
eslavos a todos os componentes dêsse grupo.
301

•Murom
~m
, 300 40"
XXIX. As linhas de penetração dos vikings da Rússia.
Na mesma época em que Rurik se dirigiu para Novgorod, que havia si?o
importante centro comercial desde o raiar da história, dois outros varangia-
nos que nãp pertenciam à família de Rurik, Haskuld ·e Dyri, também se
puseram a caminho para penetrar no país dos eslavos. Alguns séculos atrás,
Roma havia sido a meta no sul ensolarado a atrair os vikings; agora era Bi-
zâncio, chamada "Miklagard" (Grande Garth) ou "Tzargrad" pelos varan-
gianos. Mas ~~sk'!ld e Dyri não foram m~~or sucedidos em sua emJ?rêsa de
conquistar Buancw que qualquer outro VIkmg que a tentou em seguida. Em
viagem, Dniéper abaixo, rota que havia sido explorada pelos nórdicos até o
Mar Negro muito antes de Rurik, chegaram apenas a Kiev. Esta cidade, ca-
pital dos polonianos, agradou-lhes de tal maneira que decidiram estabelecer-
se ali. A imposição de seu govêrno aos polonianos, que depressa derrotaram,
estendeu-se por vinte anos. Depois foram atacados por Helgi, filho e sucessor
de Rurik, que os derrotou e trucidou em 882. Daí por diante, Kiev tornou-
se a capital do reino russo-varangiano. Há documentação provando que ainda
no século onze a maioria dos habitantes da sede do govêrno viking era cons-
tituída por escandinavos.
Apesar dessa colonização, continuou exercendo atração o milagroso nome
de Bizâncio. Em 907, Helgi alcançou o Chifre de Ouro, acompanhado, pre-
tendidamente, por dois mil navios. Um enorme resgate livrou a cidade do
perigo de cair nas mãos dos varangianos. Em 941 outro viking, Ingvar, filho
de Helgi, bateu às portas de Miklagard. Dessa vez coube ao "fogo grego", que
exigiu número terrivelmente alto de vidas nórdicas, salvar a metrópole amea-
çada. Mas alguns anos depois Ingvar, chamado Igor pelos eslavos, voltou,
empunhando as suas armas. E mais uma vez resolveu Bizâncio pagar o resgate
exigido, o que lhe garantiu a existência durante mais uma geração. A partir
dessa ocasião empreendeu a Rússia tentativas várias para apossar-se de Cons-
tantinopla.
Não agiram bem os vikings quando, a fim de ficar mais próximos a Bi-
zâncio, transferiram sua capital de Novgorod para Kiev. Dessa maneira, afas-
taram-se de tal modo de sua antiga pátria, que os liames com a mesma se
tornaram bem mais frouxos. A influência do meio eslavo tornou-se tão pre-
ponderante que os varangianos submergiram em pouco tempo e completa-
mente na população que haviam submetido. Os islandeses continuaram
chamando a Rússia de "Suécia Maior", e os enviados do imperador bizantino
Teófilo junto ao imperador alemão Luís, o Piedoso, que chegaram a Inge-
lheim no Palatinado em 839, declararam que os rus eram de descendência
sueca. Ainda em princípios do século quatorze era Novgorod uma cidade
es~andinava. Mas pouco mais tarde também êste último bastião varangiano
fOI superado pelas ondas eslavas. Apenas nas "bylini", as baladas heróicas da
poesia popular russa, que permaneceram vivas entre os habitantes da Rússia
Setentrional até os nossos dias, foram preservados traços de influência viking.
Essas ~aladas são o que resta para nos lembrar daqueles primeiros tempos
escandmavos na Rússia. Todo o resto submergiu de há muito tempo em
completo esquecimento.
Confor_me ouvimos, não foram os varangianos jamais capazes de conquistar
Constantmopla. Conseguiram, porém, infiltrar-se na cidade em numerosos
gr~pos de negociantes ou soldados. Foi principalmente do ponto de vista
~Illhtar que logo conseguiram alcançar considerável influência. Pois que os
~mperadores bizantinos, que nem sempre confiavam inteiramente na lealdade
e seus compatriotas, passaram a compor a sua guarda pessoal inteiramente
ge ~arangianos. Dêsses a maior parte vinha da Rússia, mas indubitàvelmente
avia também alguns da Escandinávia. O primeiro viking mencionado como
es_tando no serviço do imperador era até um islandês, que havia chegado à
Ctd~de Dourad:t antes de 950, através de uma concatenação muito estranha
de Circunstâncias várias. Depois, a Guarda Pessoal dos autocratas de Bizâncio
Pa;,so~ a formar um Estado dentro do Estado, com suas leis e sua jurisdição
pr pnas. Seu chefe era sempre um varangiano; um dêles, Haraldo, o Duro

!102 303
 (Harald Haardraade), mais tarde rei da Noruega, será ainda assunto de nosso
livro. Ao raiar do século treze o número de vikings que chegava a Bizâncio
havia diminuído consideràvelmente. Os postos da Guarda Pessoal foram então
supridos principalmente por inglêses. Mas a guarda dos varangianos conti-
nuou existindo até 1453, quando Constantinopla foi conquistada pelos
turcos.
Além do Dr:iéper e do Don, co~stituía o Volga o canal principal para 0
ava~ço varang1ano_ ao suL P~r cunoso que pareça, não há qualquer menção
n~ _literatura nórdica, a respe~to das grandes emprêsas, no curso das quais os
VIkmgs chegavam ate a _Pér~Ia e Bagdá. o_ que é surpreendente, principal-
me~te porque _Bagdá havia sido durante mmto tempo a estação terminal para
mmtos comboiOs que chegavam do Extremo Oriente, da costa Malabar, atra-
vés_ de Horm'!z e do Gôlfo Persa para ir a Basra. Depois que o califa trans-
fenu sua capital para Bagdá, no ano de 760, tornou-se essa cidade mais im-
port~nte que a antiga metrópole eg!pcia, Cairo. Era de esperar-se, justamente
por Isso, que algumas fontes escandmavas tratassem de Bagdá, a conexão com
as vias marítimas do Oriente. Mas não é mencionada nenhuma vez. Há muitas
alusões a Bizâncio e aos feitos de armas, realizados nas lutas com os gregos;
mas p~ra conhecermos algo das expedições bélicas muito mais extensas, que
os víkmgs empreenderam no domínio dos califas, dependemos inteiramente
de fontes árabes.
Me~cadores vikings pare~em ter chegado bem cedo a Bagdá. De qualquer
maneira fala o geógraf~ arabe, lbn Kordadbeh, em seu grande livro que
trata das estradas do remo do Califa (845), dos negociantes vikings que se
e~c~mtravam ~m B~gdá. ~sses eram, contudo, apenas a guarda avançada dos
vikmgs, que mvadiram o Norte da Pérsia com fôrça aterradora durante a
década de 870 a 880. Mas os ataques mais pesados tiveram lugar apenas no
século dez, de 909 a 912 e em 943 e 944. Das campanhas de 909 a 912 temos
documentação completa, na crônica de Abul Hazan Masudi, o "Murudsh ai
Dhabab". São os seguintes os pontos principais da crônica:
"'Logo depois de os navios vikings terem alcançado a fortaleza à entrada do estuário
(Mar de Asov), enviaram emissários ao rei dos Khazars, solicitando-lhe que os deixasse atra-
vessar o pais, percorrer o rio (Don) e penetrar no Mar dos Khazars (Mar Cáspio) (... ).
Prometeram-lhe metade do saque que esperavam conseguir. tle deu a permissão desejada.
Em seguida êles penetraram com seus navios no estuário e no Rio Don e depois no Rio
Khazar (Volga), passando a cidade de Itil (antiga e histórica cidade perto de Astrakhan), e
através da desembocadura do rio ao Mar dos Khazars.
Os rus permaneceram durante diversos meses nesse mar. Os habitantes costeiros não
c?':seguira_m afugentá-los ... Quando os vikings estavam carregados de saque suficiente e ~u­
fiaente numero de escravos, voltaram ao rio dos Kbazars, enviando emissários com dinheno
e parte do saque, de acôrdo com as condições estipuladas. O rei dos Khazars não tinha
navios no mar, pois que os khazars não são marujos. Se fôssem, constituiriam sério perigo
para os maometanos."
Não pod_e _haver m~ita dúvida ~c!rca do fato de as longas viagens que _le-
varam os v1kmgs a milhares de qmlometros de seus lares nórdicos terem s1do
empreen_di~as por motivos militares e mercantis, antes que ge~gráficos. A
razao pnnopal era saque ou lucro, mas a sua curiosidade deve ter aumentado
o incer:tivo. ,o .d~sejo de descobrir ter~as que se encontram além dos ~~~ites
conh~odos e ~1p1~o ~o ~aráter escan~mavo. ~sse desejo impeliu os v1kl!lgs
em _todas as d1~eçoes md!cadas pela b~sso!a: dos 75 faus Norte, as inós_p1tas
praias do Estreito de Smlth da Groenland1a, até os 3 graus Norte, a Iautude
de Bag~á e dos 75 gr~us Oeste, a longitude aproximada do Cabo Cod, na
costa onental da Aménca até 70 graus Leste, a longitude de Novaya Zemlya
e dos Urais Setentrionais.
304
Viagens de exploração e comércio para tais regiões nordestinas remotas,
foram provàvelmente iniciadas antes daquelas empreendidas em outras dire-
ções uma vez que aqui os vikings tinham apenas de velejar ao longo da costa
esca~dinava para encont~ar-se em territónos estrangeiros. E êsses países ~s­
trangeiros provaram ser ncos em peles, dentes de morsa e outras mercadonas
de elevado valor comerciaL É certo que os primeiros nórdicos a chegar às
regiões litorâneas do Oceano Ártico, alcançaram-nas o mais tardar no século
oito. A primeira evidência documentada de tais viagens procede, contudo,
do século nove. A viagem a ser discutida aqui foi realizada por volta da 870.
Na época não constituía nada d~ excepcionaL ~elo m~no~ indicam sagas es-
candinavas que no s~culo nove yiagens p~ra a BiarmalandJa e~am co~un_s. A
importância dessa viagem particular reside no fato de ter Sido mmuciOsa-
mente descrita.
Foi realizada pelo viking Othere, um fazendeiro importante de Heligoland,
na parte setentrional da Noruega, o qual, apesar de sua riqueza - há notícias
de que possuía seiscentas renas - tinha o h ábito de suplementar a sua renda
pela caça à morsa e expedições comerciais através dos mares. ~ste Othere, do
qual não sabemos muito além de ter sido o autor da viagem em questão,
parece ter sido célebre marinheiro na sua época. De qualquer maneira, o Rei
Alfredo, o Grande, da Inglaterra o chamou para sua côrte a fim de que o
auxiliasse no estabelecimento de uma frota mglêsa, na função de instrutor
de navegantes e marujos britânicos. O relato da viagem de Othere ao Mar
Branco, na forma em que chegou até nós, foi escrito pelo próprio Alfredo, o
Grande, um dos homens mais geniais da época, e afirma o seguinte:
"E depois Othere contou ao Rei Alfredo que, entre todos os nórdicos, era êle quem
morava mais ao norte. Velejou ao longo da costa para o norte. AI a terra se estende bastante
para o norte, sendo porém absolutamente inóspita, com exceção de alguns poucos lugares,
habitados por finlandeses, que caçam no inverno e pescam no verão. Conforme afirmou,
desejava vir a saber o quanto se estendia aquela terra e o que é que existia a norte daquela
zona desoladora. Por isso continuou em sua rota setentrional. Durante três dias conservou,
assim, à sua esquerda o mar e à direita a terra inóspita. Depois chegou ao ponto extremo,
alcançado pelos pescadores de baleia. Continuou a viagem na mesma direção durante mais
três dias. Depois viu a terra retrair-se para o leste - ou o mar penetrar pela terra adentro
- não sabia definir exatamente. Ali, contudo, teve de aguardar vento de oeste ou oeste-
noroeste. Em seguida viajou rente à costa, em direção leste-sul, e isto durante quatro dias.
Teve de e>perar até que sobreviesse um vento setentrional, uma vez que a terra se estendia
p_ara o ~ul. Velejou durante cinco dias em direção ao sul, junto à costa. Ali um grande
no J;>rov_mha do interior daquele país. Dirigiu-se ao estuário do rio, não desejoso de pros-
segUir VIagem por temer ataques inimigos. Pois que além do rio percebia que o país estava
~ensamente habitado e cultivado. Isto ocorria pela primeira vez em tôda a extensão percor-
nda por êle até então, pois que durante o resto da viagem as terras haviam sido habitadas
apenas ~or pescadores, caçadores e caçadores de aves, todos êles finlandeses. Mas à esquerda
nunca VIra outra coisa senão mar aberto.
Situava-se ali o país dos biarmas, terra bem cultivada, mas êle não recebeu licença de
nela pôr .o pé. Por outro lado era o país habitado pelos terfinos, desolado e inculto; habi-
tavam ali apenas caçadores, pescadores e caçadores de aves. Os biarmas contaram muito
a Oth~~e acêrca de seu próprio pais e sôbre nações vizinhas. Mas êle não sabia quanto do
que di~I~m era verdade. Parecia-lhe que os finlandeses e os biarmas falavam, de um modo
geral, Idioma idêntico. Havia êle viajado até essa parte da terra porque desejava explorar
0
pais e também por causa das baleias e das morsas. Pois estas últimas têm ótimo marfim
em seus dentes."
~ relatório de Othere é muito preciso, e provàvelmente digno de tôda fé,
se em _que a informação sôbre o número de dias em que a viagem foi reali-
~da SeJa um tanto duvidosa. Pelo documento redigido pelo Rei Alfredo, o
r· rasde, não revela exatamente para onde se dirigiu, e particularmente, que
10
a costa do Mar Branco alcançou. O rio era provàvelmente o Dvina, cujo
°
2
Conqu ista Mundo
305
estuário havia sido centro comercial de grande importância de há muito
tempo. Ali haviam surgido as cidades de Colmogório-Holmgard e, mais tarde
Arcângel, não por acaso ou sob as ordens de algum monarca absolutista, m~
resultantes de verdadeira necessidade comercial. É o único lugar onde pode-
riam ter existido campos lavrados naquela época, já que a costa muromana
deve então ter sido tão desolada quanto hoje.
Além disso parece ter existido ainda outra Biarmalândia. Pois que, entre
os escritos de Saxo Grammaticus (I 150 a 1216), o secretário do Bispo Absalão
de Roeskilde, na Dinamarca e célebre cronista da Dinamarca medieval, se
encontra (em sua "Historia Danica'') a afirmação de que, além da Biarma-
lândia na desembocadura do Dvina, existia ainda uma "Biarma ulterior",
enterrada sob a neve, em que não existia verão propriamente dito e que era
coberta de florestas, cheia de animais desconhecidos e rios. Não se tratava
certamente de terras próximas à desembocadura do Dvina, mas provàvelmen-
te de territórios ao longo do Pechora e Kolva, até os montes Urais. Conforme
comprovam fontes árabes era essa região especialmente rica em animais de
valiosas peles, existindo também aí as grandes matas e os muitos rios que
Saxo Grammaticus menciona.
Nessa época começaram a ser abrangidas pelos olhares dos marujos tam-
bém as partes setentrionais e orientais do Mar Báltico. Ainda não era sabido
muito a respeito dessas áreas e mesmo Othere pouco soube contar ao Rei
Alfredo. O rei inglês deve, por isso, ter ficado contente em conhecer o Ca-
pitão Wulfstan, que havia percorrido o Báltico até o "Frische Haff". Não 57. o sorvedouro "Malstrõm". Velha xilogravura de Olaus Magnus.
se sabe se Wulfstan era saxão ou viking, e nem é conhecida a data de sua
viagem ao Mar Báltico. Provàvelmente foi na época em que Othere visitava apesar disso 0 Rei Alfredo parece ter recebido informaçõ_es de que o Báltico
o Mar Branco, isto é, entre 870 e 880. Também não é possível verificar sem ainda se estendia bastante em direção leste. Essas notícias devem ter da?o
sombra de dúvida qual o ponto extremo alcançado por Wulfstan. Seu relato ao rei a impressão errada, mas mmto · d I"fun d"d I·ni'ci·o da Idade Média •
I a no, .
possibilita diversas teorias: de que o Mar Báltico não era senão um braço mantimo do Mar do N?rte,
"Wulfstan contou que, partindo de At Hethum (Haithabu, sôbre o Schlei), chegaram a percorrido por Othere, e a Escandinávi_a, por isso _mesmo, apenas. uma Ilha.
Truso após velejar durante sete dias e sete noites. Afirmou que a terra dos vendas se f.sse conhecimento diminuto a respeito do Báltic~ é tanto_ m':is surpren-
situava à direita, e à esquerda a Langelândia, Laalândia, Faloter e Seelândia e que tôdas dente quanto é sabido que 0 mesmo era cruz~do em todas as direçoes naquele
essas terras pertenciam à Dinamarca. E em seguida passaram, na margem esquerda a Bur·
gúndia (Bornholm), regida por rei próprio. À Burgúndia seguiram Bleckingen, Meoras,
tempo. Desde a época da emigração saxômca para a lng~aterr:, durante o
Oelándia e a Gotlândia, que pertenciam à Suécia. E a terra dos vendas situava-se, durante século cinco os frisões que não foram arrastados pela migraçao dos povos
túdo êsse tempo, à direita, até a desembocadura do Vístula. O Vístula é um rio imenso, porque mo;avam em ~egiões protegidas por braços ma_rítimos e pân~anos,
entre a Vitlândia e a Wendealândia. E a Vitlândia pertence à terra dos estônios. O Vístula haviam alcançado posição de preeminência cada vez mawr. Já sob os l~pe­
vem da Wendealândia, precipitando-se no mar dos estônios, o "Frische Haff". ~ste tem radores romanos desde 200 de nossa era, parecem ter-se entrosado no ~ra~ego
uma largura de 25 quilômetros.
A terra dos estônios é bastante grande. Possui muitas vilas e aldeias, cada uma com seu
comercial entre' 0 Reno e a Escandinávia. No século oito são a pnnCI~al
rei. Existe muito mel e rica pesca. O rei e os nobres tomam leite de égua, os escravos e potência econômica da Europa Setentrional. Têm representan~es em Mo~n­
pobres hidromel. Cerveja não produzem, mas hidromel." cia e Vorrns, em Xanten e Duisburgo; fornecem teCidos, fabncados por eles
próprios, vendem tôdas as mercadorias escandinavas, c?uro de morsa, dentes
Por mais interessante que seja .êsse relato, não deixa, apesar disso, de s~r de morsa como sucedâneo do marfim, âmbar e peles; importam e revendem
bastante escasso. Pois o conhecimento de Wulfstan não abran~e terreno mais para o Norte condimentos e especiarias, compram o_bje~os de ferro do Reno,
extenso ~ue de Haithabu, a grande cidade comercial no Schlei, até a Gotlân- recebem vinho da Alsácia e do Danúbio, possuem fthais em ~ondres e Y~rk
dia e o ' Frische Haff". Wulfstan não penetrou na terra dos estônios - não e finalmente se estabelecem na península dos jutos, em Holhngstedt e Shes-
se trata, aliás, do povo hoje conhecido como estônios, mas dos "aesti" de thorp. .
Tácito, que correspondem antes aos prussianos- mas conheceu provàvelmen- O verdadeiro campo de ação dos ~ik~ngs, contu?o, Si~uava-s~ ao ~oroeste.
te Truso, a velha metrópole do âmbar. Truso ficava no Lago Drausa, ao norte Essa a direção para a qual eram pnncipalme~te. i~pehdos. Ai se Situava a
da Elbing de nossos dias, muito próximo de Ilfing. í.sse rio levava suas águ":s Groenlândia de Erico 0 Ruivo, aí também Vmlandia, a Boa. Harald Haar-
para o Vistula, que por sua vez desembocava no "Frische Haff". Essas indi-
cações bastante claras de Wulfstan foram, aliás, confirmadas por exames geo- draade, 0 famoso comandante da guarda varangiana do Imyerador da Roma
lógicos modernos. Aqui existia, nas proximidades de Dantzig, há mil anos, uma d_o _Oriente (Bizâncio), principal ~espo~sável pela exploraçao da Europa ~e­
ligação fluvial entre o Mar Báltico e o interior, que se estendia ainda além ndiOnal, também foi finalmente impelido para n~r~e. Em sua. época, a Vi~­
de Truso. Não é de crer que Wulfstan tenha passado além dessa região, mas lândia era um conceito geográfico claramente dehmdo para toda a Escandi-
!107
306
návia; teria sido estranho se Harald não levasse na devida consideração 0 seu
apêlo. A viagem para lá não poderia ter sido considerada como p articular-
mente difícil. Levou uma semana até chegar à Islândia, e quatro dias de lá
até a costa groenlandesa. A Vinlândia ficava a um pulo e o percurso inteiro
rtão deveria exigir muitas semanas de viagem. Por isso embarcou Harald
para a Vinlândia, provàvelmente no ano de 1065, o único ano razoàvelmente
calmo na vida dêsse intempestivo soldado da fortuna.
Existe um forte elemento de hipóteses nas informações relativas à expedi-
ção de Harald Haardraade, já que os únicos documentos existentes são uma
breve nota de Adam von Bremen e uma inscrição, contida numa pedra
rúnica em Hoenen (Ringerike), na Noruega. Apesar disso considera Gustav
Neckel, que estudou o assunto de perto, ser razoável admitir que "a viagem
corajosa e prolongada do Rei Harald, teve o propósito de incorporar a Vin-
lândia, que justamente então era vivamente discutida, em seu próprio reino.
tsse prOJeto teria sido digno de seu autor!" Quer essa conclusão seja correta
ou não, veremos certamente que J;;Iarald Haardraade será incluído na relação
de exploradores intrépidos do Ártico que, através da História, obedeceram
à atração do Norte. Nunca poderá ser conhecido o número exato dos que
constituem esta relação, pois que aquêles, cujo nome nos é transmitido, cons-
tituem apenas minúscula parte do total.
Um exemplo típico das lacunas que nosso conhecimento apresenta no que
diz respeito às viagens dos vikings ao Norte, seu domínio mais específico, e
da obscuridade das fontes, é a seguinte nota estranha de uma expedição que
da Groenlândia se dirigia ao Oceano Ártico, e que vem transmitida na "Mo-
numenta Historica Norwegire", coleção de fontes medievais sôbre a história
da Noruega, que afirma:
"Alguns capitães desejavam retornar da Islândia para a Noruega. Mas foram levados em
direção norte por ventos contrários e, finalmente, aportaram em uma região situada entre
os territórios dos biarmas e dos groenlandeses. Asseguraram que ali viram homens de
estatura extraordinàriamente elevada, encontrando também o país em que virgens se tornam
grávidas quando tomam água. Os groenlandeses vivem separados dêsses povos por fiordes
congelados."

Basta considerarmos um momento essa história para verificarmos que algum

marujo, influenciado sem dúvida por alguma bebida alcoólica, divertiu-~e
contando invencionices grosseiras. Por outro lado é verdade que a históna
das virgens, que se tornam grávidas através da água que tomam, faz parte do
repertório permanente de todos os exploradores do Ártico durante a Idade
Média. Assim sendo, o capitão que tem a honra de ser mencionado nas -
famosas "Monumenta" estava apenas repetindo o que seus colegas de outros
barcos lhe haviam narrado e o que os "terrícolas" sem dúvida estavam se-
quiosos por ouvir.
Essa história das notáveis virgens chegou também aos ouvidos de Adam von
Bremen. tle transporta o domínio delas para o Gôlfo de Bótnia e acrescenta
em seu próprio relato:
"E quando davam à luz, tinham as crianças do sexo masculino cabeças de cão, enquanto
que as do sexo feminino desenvolviam-se, para virem a ser mulheres das mais belas. Essa•
vivem apenas com membros de seu próprio sexo, desdenhando quaisquer relaçõe:> com
homens, os quais, se encontram algum, decididamente repelem. Cabeças de cão são cnaturas
que levam sua cabeça sôbre o peito ..."

Mitos a respeito de amazonas ocorriam freqüentemente entre os povos mais

diversos da terra. Foram interpretados como sendo recordações de uma ordem
social mais antiga, predominantemente matriarcal. Também as lendas dos
58· Os povos das terras do Grande Cã. Xilogravura da "Crônica Mundial" de Schedel, 1493.
308
309
 homens de "cabeças de cão" não são muito raras. Foram explicadas como
se referindo ao grande "subconsciente coletivo" da moderna Psicologia e suas
apagadas memórias de uma época, a centenas de milhares de anos passados
qu:'lndo os ancestrai: do "homo sapiens" realmente possuíam algumas feiç~
ammalescas, ou entao como o resultado de encontros com povos indígenas
de fisionomia fortemente prognata.
A explicação da lenda do país das mulheres, a que se referem os "Monu-
menta" e Adam von Bremen, é relativamente simples, porém. Filólogos de-
monstraram que o nome fino-úgrico para a Finlândia, "Kainulaiset", foi
corrompido pelos suecos até dar "Quaenlândia", e urna vez que "quaen",
"cwino" ou "queen" significavam "mulher" da Islândia até as províncias
alemãs, era natural que "Quaenlândia" fôsse traduzido "País das Mulheres",
e que todo explorador do Ártico, que quisessem impressionar no seu retôrno,
teria de inventar alguma história a respeito dêsse país.
Os compiladores eruditos das "Monurnenta Historica Norwegüe" não in-
cluíram, naturalmente, essa nota com o propósito de discutir as virgens que
concebiam pela influência da água, mas em virtude de um relato que aparece
um pouco mais tarde na "Saga de Sansão, o Belo" (1350). Ali se afirma que
a nordeste da Rússia se situa o país de Jotunheirnar, a pátria dos duendes e
anões. "E de lá, em direção aos desertos da Groenlândia, estende-se o país,
chamado Svalbard." Além disso existe uma nota nos "Anais da Islândia", ano
de 1194, que afirma: "Svalbard descoberta".
À primeira vista, essa série de informações surpreende. "Svalbard" signi-
fica "Praia Fria" e certamente representa a área setentrional mais afastada,
alcançada pelos vikings. Não existe, contudo, indicação clara do país que
recebeu êsse nome dos vikings, para os quais o frio realmente não constituía
novidade. Conseqüentemente, foram as afirmações acima relatadas aceitas
corno se referindo ao nordeste da Groenlândia, à Ilha Jan Mayen, a Spitz-
bergen, à Sibéria setentrional e à Terra de Francisco José. Dessas, a Ilha de
Jan Mayen, à qual não pode ser aplicada a palavra "Praia" ou "Costa", a
Terra de Franosco José e a Sibéria Setentrional podem ser eliminadas, pois
que é evidente, desde a expedição de Nansen ao Ártico e as suas informações
a respeito das condições das correntes e gêlo, que as duas últimas não pode-
riam de maneira alguma ter sido alcançadas casualmente por navios impeli-
dos por tempestades.
Fica apenas Spitzbergen - uma suposição que é enfàticarnente apoiada por
Nansen. Afirmou êle que um navio, procedente da Islândia e velejando P:'lra
o Norte ao longo da costa leste da Groenlândia teria de chegar autornàuca-
mente a Spitzbergen. Essa interpretação aumenta em possibilidade, devido ao
fato de que mesmo hoje Spitzbergen é rica em animais de peles preciosas.
Desde que não era mais ~ifícil velejar para Spitzbergen que para qualque,~
outra parte do Oceano Ártico durante os meses de verão- o "Landnarnabok
apresenta a distância da viagem como sendo de quatro dias - era natural
que os vikings a visitassem. Daí concluirmos que existem boas razões para
supor que o nome "Svalbard" se refere à Spitzbergen de nossos dias.
Se essa hipótese fôr correta, então o país de Jotunheimar deve ser Novaya
Zernlya. Já vimos que os escandinavos chegaram à região do Pechora. Uma
vez alcançada, impunha-se explorar as ilhas de Novaya Zemlya que obstruíam
como urna barreira o caminho para leste. A natureza geográfica de Novaya
Zernlya não foi provàvelrnente reconhecida pelos vikings que, aliás, também
não verificaram que Spitzbergen era uma ilha. Por isso mesmo era lícito supc;>r
que da Groenlândia à parte mais extrema do nordeste europeu se este~dta
uma "ponte" terrestre da qual Spitzbergen participaria. Essa suposição, amda
reforçada pelo conhecimento de Novaya Zemlya, tornou-se especialmente
310
eomum depois do século quinze, quando aventada por Claudio Clavus. Foi
reconhecida como errada apenas em fins do século dezessete. É que nessa
q,oca se começaram investigar as antigas rotas dos vikings também no mais
extremo sudeste do mundo, da mesma for~a. corno no extrem~ n?roest~ já
havia sido feito por volta de 1500 pelos Pmmg-Pothorst, os Cortes Reais e
Cabot. Quando se tornou evidente que ali não existia passagem para a Ásia
ou pelo menos, que tal passagem, se existisse, estaria obstruída por camadas
de' gêlo muito espêsso, foi começada a procura de urna passagem no leste. Já
vimos que o "Landnamabok" informou que Spitzbergen poderia ser alcan-
çada em guatro dias, mediante viagem aberta. E o que acontecia se a água
estivesse hvre de gêlo nas regiões marítimas além de Spitzbergen? E se fôsse
possível encontrar por êste caminho uma ligação com o Extremo Oriente,
poupando os caminhos demasiado longos em tôrno das pontas meridionais
ôa América e da África?
São os holandeses que se apossam dêsse pensamento e o põem em prática.
Nêles ainda vive urna lembrança obscura das longínquas viagens marítimas
de seus antepassados e dos lucros imensos, alcançados em eras passadas nas
terras nórdicas, ricas em peles. Também êles não descobrem o caminho às
1ndias e a célebre ligação norte-oriental é estabelecida apenas em época bem
posterior. Mas quando se aproxima o fim do século dezesseis, alcançam Spitz-
bergen.
E agora vêm navios de todos os países: principalmente holandeses, depois
inglêses, alemães, dinamarqueses, franceses. Todos êles pretendem caçar a
baleia e obter peles. Grandes cozinhas para fervedura de gordura de baleia
são construídas em Svalbard. E já ao abrir a terra é descobreto o carvão de
pedra, logo debaixo da terra! Mas apenas em 1913, quando o Congresso
Internacional de Geólogos, que se reune em Toronto, conclui que os depósi-
tos _de carvão de Svalbard alcançam mais de oito bilhões de toneladas, torna-
se Interessante a longínqua ilha de gêlo.
. Svalbard parece ter sido a última descoberta dos vikings no Ártico. Seu
mter_êsse principal era indubitàvelmente dirigido para o sudoeste da Groen-
lândia por um lado, e as ricas terras em redor do Mar Branco e Pechora por
outro, em vez de concentrar-se nos desertos gélidos do norte e do nordeste.
Isto é bem compreensível. O homem cuja vida diária é muito árdua, rara-
mente tem tempo ou inclinação para viajar pelo mundo afora pelo mero pra-
zer das descobertas.
Necessita de alguma meta que lhe torne a viagem atraente. Essa meta se
ofereceu no caminho que levava para além da Groenlândia. Ficava bem
~lém d~quele país coberto de gêlo, mas não estava fora do alcance de homens
estemidos. Corno sabemos, chamavam-no de Vinlândia, e acenava com vi-
~fedos que cresciam sem cuidado humano algum, com campos de cereais
51
vestres e com madeiras várias.
Quantos caminhos já foram percorridos, que mares navegados! Como se
apresentava o mundo, aberto para todos, quantas costas novas surgiam ~or
entre as ondas salgadas dos oceanos! Existia ainda país que não tivesse sido
~r~z~do pelos brancos em fins da Idade Média? Sentimo-nos inclinados à
d UVI a. Na parte seguinte mostraremos que mesmo a Ásia, jazendo nas areias
P~ s~us vastos desertos, era atravessada por uma infinidade de caminhos e
~sa a pelos p~s de muitos homens, bem antes que os por tuguêses se decidis-
m a descobnr o caminho para as índias.
311
 PARTE X

AS CRUZADAS, O PRESBíTERO JOÃO

E O GRANDE CÃ

A pedra inscrita de Singanfu - O Pe. Trigault não

falsifica - É Maria a Mãe de Deus? - O segrêdo
e a história da rota da sêda - O Prof. Lactantius
sôbre a amoralidade da Geografia - Das informa-
ções deturpadas de antigas narrativas de viagem
- Quem eram os "três sábios do Leste"'! - Os cris-
tãos de São Tomé - Por que Napoleão não cons-
truiu o Canal de Suez - O Imperador Justiniano
envolve-se em espionagem econômica, mas os per-
sas são mais espertos - Guias medievais para via-
gens à Terra Santa - Quem é o Presbítero João?
-A carta do Presbítero João: mistificação ou uto-
pia? - A história do "sidicus'' - Uma embaixada
do Grande Cã - Legados papais em Caracorum -
Especialistas da Transilvânia (Siebenbuergen) nas
Montanhas Altai - "Visum fuit mihi, quod eva-
sissem de manibus daemonum" - Desertam dois
monges - "Se souberdes a mágica, tornar-me-ei
cristão", diz o Imperador da China - Marco Pólo
sente frio no "tôpo do mundo" - Cipango, a Ilha
das Lendas - João de l\1ontecorvino torna-se Ar-
cebispo da China -André, Bispo de Zaitun, man-
da uma carta para Perúsia - Relato do país onde
nasce a pimenta - Schiltberger entre os pagãos -
Franciscanos em Astracã.
 1

Também êste capítulo tem de ser iniciado com velha inscrição numa pedra.
O cenário, porém, não é a América e sim a Ásia, e na pedra não são risca-
das runas, mas antigos caracteres chineses. E não foi a pedra encontrada em
região virgem, mas na honrada cidade de Singanfu, capital da província de
Shensi, durante muito tempo ponto de encontro das grandes rotas comerciais
para leste e sul do Reino do Centro, e há tempos imemoriais ponto final
aa rota de sêda, levando aos países bárbaros do oeste.
Imediatamente junto ao lado externo do elevado muro de 12 metros de
altura, protetor da cidade, empenhavam-se em um dia primaveril de 1625
alguns cules em abrir o solo, para permitir que nova casa fôsse provida de
adega. Não eram muitas as casas da província de Shensi que contavam com
adegas, e demorou muito antes que os cules compreendessem por que uma
construção, que deve ficar acima do solo, teria de ser começada debaixo do
mesmo. Mas era assim que aquêles diabos estrangeiros, procedentes do oeste,
e que eram protegidos pela· benevolência do Imperador, o desejavam. Pro-
vàvelmente pretendiam viver debaixo da terra, feito ratos.
Diligentemente trabalhavam os cules. Era dia de pagamento; receberiam
à noite moedas brilhantes e valiosas. Essas moedas seriam polidas até brilha-
rem ainda mais, e depois uma corda seria passada pelo furo quadrado que
se encontrava no centro, a fim de que tôdas :pudessem ser penduradas ao
pescoço. Depois comprariam o chá que tinha vmdo da distante Setchuan, e
finalmente voltariam a beber na Casa dos Sonhos o fumo do esquecimento.
Repentinamente aparece debaixo das pás, que desentulhavam o solo, uma
gra!lde pedra de dois metros e meio de altura, um metro de largura e vinte
e cmco centímetros de espessura. E, apesar de os cules serem incapazes de
ler ou escrever, sentiram que essa pedra tinha uma importância acima do
comum, pois perceberam não tratar de traços naturais aquilo que cobria
~ ped~a. Um dêles imediatamente se dirigiu para a casa em que o governador
m~p~nal havia acomodado os diabos estrangeiros. Felizmente achava-se na
m1ssao o Padre Trigault, que já passara meia existência na Ásia. Atravessan-
do a r_ua, verifica para sua mais profunda admiração que a pedra, coberta
de :nt1gos sinais de escrita chinesa e síria, fala de um bispo cnstão, de nome
~daC!, .9ue havia vivido ali, em Singanfu e na época em que foi composta a
~~scnçao ~ra "Padre e Mestre da Lei em Sinistan". A pedra menciona tam-
em um Imperador de nome Tai-Tsung. E, milagre dos milagres, ela diz
~\~bém que há muitos e muitos séculos o cristianismo havia penetrado na
I ma,. ~endo seus ensinamentos sido examinados nas "Câmaras Privadas
!fipenais" e como Tai-Tsung houvesse reconhecido a sua verdade, havia
Sido ~ada ordem para sua pregação e propagação no país inteiro.
S Fácil era verificar que êsse Imperador Tai-Tsung havia realmente existido .
. ua era de govêrno estendeu-se do ano 625 até 649, tendo êle sido o segundo
11
hPe.rador da dinastia dos Tang, homem de inteligê~cia considerá~el e co-
N ~Cimentos vastos. Mas isto era tudo que o Padre Tngault conseguia saber.
C a a. se conhecia a respeito da presença de mensageiros cristãos em épocas
T 0
. distantes. A Igreja Católica Romana havia recebido, pouco antes que
ngault fôsse à China, permissão para enviar alguns missionários. E êsses
315
missionários, quase todos jesuítas, encontravam em tôda parte o mais crasso
paganismo. Não existia o menor traço de anterior influência cristã. E assim
me~mo assegurav~ ~ss~ pedra que cristãos haviam existid? já na época de
Tai-Tsung. O Cnstiamsmo era pregado e propagado? Havia um bispo? Igre-
jas cristãs haviam existido nas cidades e ali, em Singanfu, teria, em 638 obe-
decendo a ordem imperial, sido mesmo construída uma catedral? '
Também o Padre Trigault era jesuíta. Infelizmente, poderíamos acrescen-
tar. Pois na Europa, que naquela época era perturbada pela febre da Refor-
ma, da Contra-Reforma e do cepticismo dos livre-pensadores, a "Societas
Jesu" não desfrutava de grande prestígio. Por isso mesmo não acreditaram
nas afirmativas do Padre Trigault. Julgaram-no um falsificador, que justifi-
cava os meios pelos fins, e levou cêrca de duzentos e cinqüenta anos até que

XXX. Esb6ço de um mapa, mostrando a
Média (de ac6rdo com P. Y. Saeki e ].
tantinopla até Pequim durante a Idade
e mesmo em Meca, Caracorum, Lhasa
expansão dos _n~storianos na A~ia du;a~ted~ z;:~s~
Thauren). Existiram ~ongregaçoes_ cnstas f",.
'd" N b1spos (6.) onentavam os 1e1S,
Me la. umerosos d t.1 · (O) cristãos
e Délhi foram encontra os ves gws ·

·
risucas: ·
Cnsto · sido
tena · " homowuswus
· · " , semelhan t e a Deus, mas não "ho-
mousios" idêntico a Deus. Teria sido um ser humano, conservando e~sas
'
características em todos os pontos essenCiaiS · · d e sua ex1s· tAenCia,
· e por 1sso
_
sua mãe Maria não poderia ser chamada de Mãe de Deus, mas apenas Mae
de Cristo. ·
O homem moderno que não se preocupa com sutilezas teológicas, pouca
· A · empresta ' a ta1s
lrnportanCia · re fl exoes.
- M as ent-ao' há. 1·500 anos.. passados,
eram problemas da mais elevada significação. Se Cnsto, cruCIÍlcado ~orno
Portador dos pecados do mundo, que morreu sob o pêso dêsses peca os e
depois retornou ao céu havia realmente s1'do o F'lh 1 o d e Deus ' entao a pers-
pectiva de salvação se apresentava com n o mm't0 mais atraente à huma-
' b 'lh d0
59. Tábua de inscrições de Singanfu com
nidade sofredora. Nem Thor, Zeus, Júpiter, A~on, ~em _Jeová, D~~~do
judeus ou Borvon, deus supremo dos celtas, haviam Ja~a1s desenv<_> .
!
a cruz dos nestorianos, feita em 781, como
monumento comemoraúvo à expansão da idéia da salvação em sua religião. Existia apenas pumçao, apenas Vl~gança .
"i1uminadora religião Ta-ch'in" (o cris- ôlho por ôlho, dente por dente - e isto até a t~rceira ou quart~ geraçao. Ma~
tianismo) no Império do Centro. em tôda a Europa com seus múltiplos povos JOvens e verdadeiramente crei_I
tes, clamava a vida' espiritual por graça e re d ençao.- A'1 cr·IS to apenas
• •
podena
tal veredicto fôsse modificado. Foi apenas em meados do século passado que ser aceito como Deus, aí não poderia ser senão Deus e ai Mana fo1 natural-
se provou, sem sombra de dúvidas, que o cristianismo havia obtido grande mente aceita como Mãe de Deus. _
aceitação na China já entre os séculos sete e oito. Na Ásia a situação era completamente diversa. _Lá, a idéia d~ .r:dençao
Não se tratava, evidentemente, do cristianismo católico-romano e sim do humana através da graça divina não era nova. Mmto pel<;>, c_ontrano, tat?-tos
nestoriano, e assim somos mais uma vez transportados de volta aos inícios do ensinamentos de salvação haviam surg_ido,_que os povos as1at1cos os _r~sebla~
quinto século de nossa era. Foi então que viveu Nestório, o Patriarca de C?ns- com cepticismo indiferente, sendo ma1s d1spostos a receber uma r~hgla? qu _
tantinopla, homem extraordinàriamente inteligente e religioso, que med1toU pronunciasse o lado humano do deus redentor. Quando Nestóno fot con
profundamente sôbre a natureza de Cristo. Acreditou êle que na pesssoa do
317
Salvador tivessem o divino e o humano preservado as suas próprias caracte-
316
de~ad? e anatematiza~o pelo C~ncílio de ~feso, em 431, espalhou-se 0 nes.
tonamsmo com a rapidez do raiO pela Ásia, e em poucos séculos cobriu 0
enorme co~tinente d~ lado a lado com. inúme~os adeptos. Tôda a Asia Me-
nor, a Pérsia e a índia estavam submetidas à mfluência do nestorianismo e
pouco faltou para que já naquela época distante também a Ásia se tive~se
tornado cristã-nestoriana.
Temos de referir-nos ràpidamente à história que leva a .êsse instante me-
morável. Não se sabe _ao certo q~al a idade das rot!ls de caravanas que liga-
vam a Eur?pa ~ Chma. É poSSivel, porém, que Já fôssem conhecidas em
tempos mmto distantes. Mas para a consciência européia surgiram apenas
em com~ç~s do segundo século ~ntes _de Cristo, quando o Império do Centro
consegmu 1r;ompe: at:avés do cmturao ava!lçado de belicosos povos nômades.
Parece que esse pnmeiro contato com o ocidente partiu realmente da China.
Durante o govêrno do imperador da dinastia Han, Wu-ti (140 até 86 a. C.)
v!vel! o Império do Centro um per~odo do maior progresso. A superprodu:
çao mdustn_al, que lhe_ parece ter sido peculiar naquela época, assim como
o forte sentimento nacwnal que aparentemente animou as classes dirigentes
daquela enorme nação, explicam a razão do repentino incremento das rela-
ções comerciais com o oeste. Conforme a explicação do pesquisador das rotas
de sêda, Albert Herrmann, de nacionalidade alemã, partiam anualmente até
doze caravanas com cem homens cada e um número correspondente de ani-
mais de ~arga da China para a Europa.
Na região para lá dos Passos Pamir, eram {lrincipalmente habitantes do
Irã qu~ tomavam conta das mercadorias dos dirigentes das caravanas chine-
sas, c_uidando do transporte ulterior para oeste. O centro principal dêste co-
mérciO era evidentemente a Bactriana, há muito famosa, na parte oriental
do Ir~. Daí por d~ante, !i ponte v~va, que Ievav~ sôbre a imensa distância entre
os dOis ~andes Impénos, o Onental, na Chma, e o Ocidental, em Roma,
era constituída pelos partos. A Síria, finalmente, constituía o último pilar
a SUlitentar essa ponte comercial, que se estendia sôbre 10 mil quilômetros.
Su_a enorm~ ~II?'portâ~cia e~onôJ?ica _para ~orna, em fins do período repu-
~hcano e IniCIO do rmpenal, Já foi menciOnada em parte anterior deste
hvro.
Por volta da época em que Roma consegue conquistar o poderoso Egito,
rece_ben_do assim ligação marítima com a índia e a China, isto é, pouco antes
do mícw de nossa era, sofre o intercâmbio de caravanas na rota da sêda re-
pentina interrupção, que se estende por duas gerações. Os hiung-nu, pre-
cursores dos hunos, submetem a região de Tarim e interrompem violenta-
m~nte _o tráf~go comercial intercon.tinental. Para partos e bactrianos tal I?e.rda
f01 mais sensivel que para Roma, Já de posse de nova comunicação mantima
com ~ China. Como era de esperar-se~ foram esta vez os povos do oeste, os
bactnanos e os persas que entre o pnmeiro e o segundo século, avançaram
para leste, encontrando levantada a barreira de Tarim. A China havia nova-
ID:ente experimentado uma evolução favorável, que redundou na derrota dos
hmng-nu. Em 130 de nossa era, sofreu a supremacia chinesa novo colapso.
Os oásis do deserto de Tarim são reconquistados pelos hunos, e uma vez que
o tr~fego marítimo entre a Europa e o Extremo Oriente já se tivesse des~n­
vo!vido, é a rota terrestre esqu~cida por séculos e séculos. Também na~ws
chmeses começam aparecendo sobre os mares. Já a partir de 400 conquista
o comércio chinês regiões situadas ao sul. Passando por Malaca vão para o
Ceilão, e desde o sexto século enormes juncos vão e voltam do Gôlfo Pérsico.
No comêço da Idade Média reviveu o comércio terrestre entre a Europa e
a Ásia Central. Sabemos que, no século sete, comércio intenso cruzou o Passo
de Pamir e o Deserto de Tarim. A razão é muito simples. Em 618 revoltou-se
318
•t 1 do govêrno chinês um aventureiro enérgico. Compeliu o impera-
C:P~;dicar, subiu ao trono e fundou a d~nastia de Tang. AJ?ó~ sua P?sse,
dor..nrl da China começou a estender-se ate alcançar seu dommw máximo:
0d ~ler Amarelo até quase o Volga existia a~enas uma vontade, a do Im-
o ••dor
ar da China, uma potenCia,
• · o lmpéno · _o C entr~. A b aCia
· .d e T anm
·
epera
o r e·no
I
dos persas estavam firmemente -em. maos dos filhos do céu. ,
F · nessa época que missionários nestonanos, aparentemente em numero
con~derável, se puseram a caminho da China. A tábua nestoriana. de ~in-
nfu, inscrita por volta de 78~, foi . escrita pelo Pa~re_ Mar-lts-Busid, filho
fe um clérigo ~ri~tão: _que havia emigrado do Afg~n.Istao. Por volta de 640
a areceu um misswnano, Olopoen, procedente da Sina, que a tal ponto con-
vfnceu a imperatriz com seus ensin~men.tos~ qu,e quase pod~mos ~hamá-la de
cristã. tle exerceu também grande mfluenCia sobre o pr~pno Ta~-Tsu_ng. Do
ano 711 em diante aparecem de dez em dez anos embaixadas biza~tinas na
côrte imperial chinesa; _em 7_50_ doc~mentou-se a chegada de cléngo persa
de alta posição da Igreja Cr~st_a e amda el? ~40, d~zentos anos depOis, da
morte de Tai-Tsung, é a posiçao do nestonamsmo tao f~vc;>rável, que ~erca
de 250 mil chineses, e entre êles a clalise governante de mmistros e funciOná-
rios, são cristãos. . . . _
Cinco anos depois, entrou em colapso a estrutura m~ei.ra ?-o pode~ cr~s~ao
como se tivesse sido um castelo de cartas. Em 845 o cnsuamsmo, e sigmhca-
tivamente também o budismo, foram pr~ibi_dos por ~ditai _imperial_, tôdas as
i~ejas cristãs foram destruídas, os pnnCipais envolv~dos sao _as~assmados, os
fiéis se escondem e o outros fazem como se nunca tivesse existido nenhuma
dessas religiões. E tão completos foram a destru_ição e o esquecii?J~nto..! que
oitocentos anos mais tarde o Padre Trigault foi acusado de falsif~caçao no
caso da pedra de Singanfu. Mais uma vez parece como se um cammho cego
houvesse levado os homens inutilmente por distâncias enor~es e mu~d~s es-
tranhos. E, ainda assim, alguma lembrança tênue das comum~ades ~nstas do
Oriente conservou-se naqueles níveis inconscientes ou_ semiC?nsc~entes da
mente humana que dão origem a mitos e lendas_. O bnlh.~ misteno:a~ente
ameaçador, que mais tarde passou a envolver a figura. do Padre Joao. e as
aparições sangrentas dos "Grandes Cãs" da Mongóha, eram provementes
dessas profundezas submersas. .
Assim mesmo embora centenas ou milhares de pessoas possam ter reali-
zado a longa viagem da Ásia Anterior par~ .a China dur~nte aqu~les ano~,
seu número foi sempre limitado: eram fugiuyos, mensa~:Iros de fe, embai-
xadores de imperadores e reis, alguns comerCiantes, capitaes e chefes de ca-
ravana.
2
. A consciência da ecúmena, que caracterizou o mundo antigo, o fato ime-
diatamente vivido de pertencer a uma esfera universal de. cultura, perde'!-~e
nas tormentas da migração dos povos (1) e com o desap_areCimento do Impe_no
Ro'!lano. O conhecimento universal do período clássico tmh_a também sido
olvidado, e foi necessário trabalho intenso para sua reconqms.ta. Ao m~smo
tempo não nutria a Idade Média a sêde do saber ou a alegna provemente
(1) Entr e nós conhecid a como a " Invasão dos Bárbaros" . - N. do T.
319
de novos conhecimentos, e não há qualquer dúvida de que o cristianismo
que inicialmente se limitava às classes mais baixas da sociedade, evidencio~
durante muito tempo uma posição realmente hostil à cultura e às preocupa-
ções culturais. Via de regra, a bênção da fé era sentida por aquêles que eram
pobres e fracos tanto em corpo quanto em espírito. Que necessidade tinham
êles de conhecimentos ou fatos novos? A vida espiritual já não derivava suas
leis do próprio espírito, mas sim do dogma. Principalmente a ignorância em
assuntos geográficos era considerada louvável e de agrado especial para Deus,
como disse Lactantius, o tutor do filho de Constantino, o Grande, por volta
do ano 300. Por isso foram durante muito tempo exclusivamente os povos
bárbaros limítrofes os que investigavam e descobriam, que montavam os seus
cavalos para percorrer distâncias desconhecidas ou aprestavam seus navios
para cruzar oceanos estranhos. Do norte partiam barcos dos vikings da Is-
lândia para a Groenlândia, atravessando o Estreito de Davis e chegando à
América. No sul as caravanas árabes penetravam profundamente na Africa,
superando no leste em marchas intermináveis os desertos da Ásia Central.
Enquanto isso, na Europa Central voltaram·se as fôrças individuais liber-
tadas pela derrota do antigo mundo universalista, para o íntimo, para o
reino de Deus. Por volta de 925, iniciou-se em Cluny e na Lorena um movi-
mento de renovação, que teve conseqüências prodigiosas. E os impulsos dêsse
movimento em breve vieram a exteriorizar-se. Também os pobres povos
pagãos do resto do mundo deveriam participar nessa campanha da salvação
geral: a exploração e o descobrimento estavam-se tornando uma tarefa reli-
giosa.
Não foi coincidência que a idéia das cruzadas fôsse proposta por um adepto
das idéias de Cluny e em solo da França Meridional - em um mundo que,
apesar de todo o seu zêlo religioso conservara os melhores elementos d? cava-
leirismo. Mas foi precisamente em virtude do círculo um tanto estreito, n?
qual se organizou, que o Papa Urbano li, que publicou o seu famoso roam-
festa em favor das cruzadas após concluído o Concílio de Clermont-Fez:al'l:d
em 1095, deve ter ficado muito surprêso pelo aplauso geral dado à sua. 1dé1a
e a maneira pela qual se desenvolveu essa aventura espiritual e caval.eiresca,
até tornar-se um movimento de massas, repleto de fantasias apocalíptica~.
As expedições militares para o Oriente, que muitas vêzes custaram milha-
res de vidas, ampliaram bastante os conhecimentos geográficos. É verdade que
elas nunca se moveram fora de áreas há muito conhecidas para gregos e ro-
manos; mesmo os rumores vagos que alcançavam os cruzados através d~s
comerciantes árabes ou hindus tratavam de um mundo com o qual a Anu-
~uidade, no início do milênio recentemente concluído, havia tido bastante
mtimidade. Mas o fato era que milhares e milhares de pessoas, e não. apenas
alguns indivíduos isolados, entraram em contato pessoal com o Onente, e
que êste contato com as maravilhas do Leste foi sempre renovado, duran~e
décadas e séculos, dando aos cruzados sua influência inestimável sôbre a his-
tória da Geografia. • de Junho; alcançava-se a Palestina então em fins ~e. ~gosto ou miciOs de
Até que ponto foi profunda a impressão que sôbre a Europa exerceu este
contato íntimo com uma cultura estrangeira, foi evidenciado pelo número
de palavras árabes que penetraram nas línguas ocidentais durante a época
das cruzadas. As primeiras expressões a serem adotadas na Europa eram, em
sua maioria, têrmos náuticos. As palavras almirante, arsenal, cabo e corveta
são tôdas de origem árabe. O processo foi repetido no campo das arm~d ~
armaduras - muitas armas, como por exemplo a besta, não eram conheci a
antes das cruzadas - e não demorou a invadir a esfera da vida diária: alcova,
sofá, garrafa e âmbar, todos êsses têrmos vêm do árabe. Finalmente começa-
ram especiarias e alimentos orientais a entrar na Europa, e isto em grandes
320
tidades, sempre acompa~hados ded~eus respectivos nomes em áratbe: D e_n-
em pouco essas es.peCianas e con 1mentos se tornaram e1emen o ma1Ie-
aj.el na dieta européia.
rodutos mais exportados para a Eurora eram, !1a.tur~lmente, os rro-
~d P na própria Síria e Palestina. De espeCial preemmenCia podemos Citar
d UZ1· os •
frutas como a uva-passa, a tamara, o r·1go, o I.1mao,
- a 1aran]a,
. o d amas-
aqui êndoa a alfarrôba e, especialmente, a cana-de-açúcar. Entre _os me-
dl~~:os e 0~ aromáticos, nativos da Ásia Menor! o .bálsamo e. as resmas da
more de goma, da mirra e da ár~ore de t~rebmtma mereCI~ffi destaq~e
es cial. Da Ásia interior e da Arábia pro~ed1am - em sua mawr. parte via
~á e Damasco, a copalina, o aloé ~ o mcenso. O .arroz e o milho eram
também trazidos pelas caravanas e particularmente a pimenta, o cravo, o car-
damomo e a noz-mascada. . . .
Os principais produtos indust.riais era~ tecidos: tais ~orno chita,. fe1ta de
alaodão cultivado no país de ongem, ~eCid?s de. seda, tais como cetm~, mus-
selina OU damaSCO, feitOS COID matena-pnma Importada OU J?rO?Uz!da no
pró rio Oriente, vidro - e especialmente espelh.os - q~e subsutmram o su-
~neo europeu, constituído por chapas m.etálic<;ts p~hdas, e parei. O~ ta-
pêtes conseguiram, por aquela época, atrair o mteresse dos ocidental~, e
aentro em pouco eram usados na Em;_opa t.ai~ como os cruzad?s os hav1a;n
visto empregados pelos árabes. Entre estes ulumos eram estendidos n? chao
ou pendurados nas paredes das tendas. Procedia-se da mesma mane1ra .em
castelos europeus. Também ali existiam tapêtes em tôda parte, . e, em VI~ta
do chão frio de pedra e das paredes nuas, ~ nobreza deve ter ficado mmto
agradecida ao Oriente por essa nova conqmsta.
Em todo êsse incremento do luxo da vida, coube a parte do leão ao ne-
gociante - especialmente aos negocia~tes da ltál~a Setentrional, de Gênova,
Pisa e Veneza, se bem que os negoCiantes alemaes em Au~burgo ou Nu-
remberg também soubessem aproveitar-se bastante be~. E Isto em~ora os
r.roprietários de navios italianos, que inicialme?te haviam monopoliz~do ?
'passagium", a travessia, para a Terra Santa, ficassem com parte con~Idera­
vel da "bênção" sonante e metálica, que as c:uzadas de.rramavam sobre a
Europa. O peregrino comum pagava para. a v1agem de tda e volta para a
Síria cêrca de seiscentos cruzeiros, quantia consider~vel p~ra a época. O
escudeiro pagava, para ter um lugar na coberta do naviO, m<;tiS ou menos 70~
cruzeiros, e seu senhor, 0 cavaleiro, para um lugar na cabma, 1.200. cruzei-
ros. Via de regra encontravam-se entre mil e mil e quinhentos. passagem~s e:n
um barc? de cruzados, proporcionando uma renda de 600 mil a um m1l?a?
de cruzenos. O risco era, evidentemente, bastante gr~nde. Procu.rava-se ln~u­
tá-lo ~ediante a navegação em comboio e nas p;oxim1da~es do litoral. ~ss1m
estendia-se o "passagium", que começa~a ao ra1ar da pn~avera - a fim .de
que. os cruzados estivessem em Jerusalem na época da Pa~coa - o~ .ef!l fms
seter;nbro -, por cêrca de dois meses, mas as possibilidades de c~eg":r ao
destmo e voltar são e salvo eram bem melhores que numa travessia d1reta,
arris~ando o comboio a ser disperso e atacado individualme~te por pir~tas.
Todas as cidades portuárias italianas, sem qualquer exceça?, constrm~am
naqueles decênios a base para sua posterior riqueza. De há mmto eram at~vos
no co.mércio com o Levante e o Oriente. Mas os lucros que agora consegmam
aufenr excediam a tudo. Pois em suas mãos não estava apenas o transport~
de passageiros, mas também o abastecimento de armas, munição e manti-
mentos. Acrescia a especulação para tempos futuros. Quan~o o tr~nsP.~rte de
cruzados fôsse menor, teriam êles, ainda assim, o monopóliO da ligaçao com
321
21 Conquista Mundo
 o Oriente. E muito em breve aumentava de tal forma o nível da vida euro-
péia, que p~reci~ impo~sív_el voltar atrás ~as exigências muito mais amplas
que eram feitas a ex1stenc1a de todos os d1as.
Tratamos aqui tão m_inuciosamente de todos êsses problemas a fim de es-
clarecer de vez qua_l ~ ~mportância da linha divisória que as cruzadas esta-
beleceram para a ~IStona da Europa., Indubitàvelmente temos aqui o início
daquele desenvolvimento, que atraves do Renascimento e do Humanismo
leva à época moderna. _Não só que principia a surgir um estilo de vida com-
pletamente novo, al~e10 aos ~ntigos costumes patriarcais, mas também por-
qu7 novos aspectos sao oferecidos do ponto de vista espiritual e intelectual.
POis pelo_ c_h_oque com outras condições culturais, sociais e civilizatórias sur-
ge a possibilidade de, em comparação com o multiforme e o estranho alcan-
ça~ o rróprio "ego". Em p~imeiro lugar, refere-se isso naturalmente' à ma-
nena diversa pela qual o onental encara sua existência, mas por outro lado
sente também o francês, o alemão, o italiano e o inglês a sua individualidade
nacional. O conceit? d~ "eu", tra_zido à tona. em terreno teológico pela re-
forma de Cluny, f01 assim concebido em sentido universal.
Isto é importante também para as nossas considerações. Se até então haviam
os .P<?Vos procurado descobnr regi?~s novas. s_ob impulsos por assim dizer
anonn~os, porque uma mensagem diVma o exigia, como por exemplo a de São
Brandao, que talvez tenha "pré-descoberto" a América no cumprimento dessa
ordem, ou porgue a opressão _religiosa tornava impossível a vida na pátria,
COJ?O ~ntre os J~deus ou os cnstãos nestorianos, ou porque assim o desejava
o mstmto ,c<?letiv?, como entre os vikings que, a fim de obter madeira e
out~as .ma~enas-pn~as para as suas colônias na Groenlândia se dirigiam para
a Vmlandia, pareCiam tornar-se agora soberanos os motivos mais pessoais. É
certo que os impulsos anônimos, como nós os chamamos, ainda existiam
também em uma individualidade como a de Marco Pólo. Mas sentem-se so-
bressair n~la os. c?mponentes pe~soais com muito mais clareza que em pre-
C!Jrsores desse v1apnte e descobndor, que já pertence aos homens renascen-
tistas, que procuram a aventura pela aventura, porque ela tem a transmitir-
lhes a confirmação e a valorização do próprio "ego".
3 reduzida Importância. Aparentemente despertou seu hvro algum mteresse,
Sabemos que ~~r~o Pólo estava longe de ser o primeiro a viajar para o
Leste, uma vez InJCia_das ~s ~r.uza~as. Suas viagens eram certamente muito
ex tensas.. Mas, d e. mawr signihcaçao que sua extensão, era o fato de serem
elas consideradas Importantes e interessantes por sua própria época. Eis algo
que_ era t?talmente novo. É verdade que diversas viagens ousadas e distantes
hav!am Sido comemoradas pelos cronistas medievais muito antes das do ve-
neZiano .. Ma~ os relatos e_ram geralmente constituídos por notas breves e sê-
cas. O !nteresse d? cromsta conce~trava-se em alguma outra coisa. O fato
de algu~m ter rea~~za~o uma expedição, de ter passado, no curso da mesma,
por muitas exl?encnCias estranhas que mais tarde narrou, não era impor-
tante de per SI. O valor e a importância de uma expedição residiam na
ordem dada por a l~um imperador ou no chamado por parte do Vaticano
pa:a qu~ fôsse t1~az1da algul?a relíquia religiosa ou coisa do gênero, isto é,
o m cent1vo era tido em mais alto valor que os eventos reais.
322
Assim ficamos sabendo, se folhearmos a "Topographia Christiana", escrita
por volta de 530 por Cosmas lndicopleustes (viajante _para a índia), u_m ne-
iante egípcio que mais tarde se tornou monge, habitando um mosteiro no
~ai, de muitas teorias ridículas acêrca da for!fi~ da Terra, a qual, de acôrdo
com essas informações, é retangular, sendo limitada por quatro mur.os que
no tôpo formam um arco, o ~i:mamento :- ,m.as muito_pouco ac~~ca d e suas
viagens e o fato de êle ter ~ISitado a _Ab1ssmm~ ': índia ~ o Cedao. Ap~n_as
entra em minúcias quando discute a vida dos cnstaos de Sao Tomé do Ceilao
e da índia, de cuja existência já havia transpirado algo na Europa.
HMesmo em Taprobana (Ceilão), uma ilha no Oceano fndic~ d~s te lado ~a fndia _A'2terior,
existe uma igreja cristã, com clérigos e adeptos, mas n~o se1 d1zer se existem cnst:'-os em
partes mais além de Taprobana. No país chamado Male (M~Iabar), onde nasce a ptmenta,
também existe uma igreja, e em outro lugar, chamado Calhana (Kalyana, perto de Bom-
baim) há, além disso, um bispo, enviado da Pérsia. Na chamada Ilha de Dioscórides (Socotra),
situada no mesmo Oceano 1ndico, e onde os habitantes falam o grego, sendo êles descen -
dentes dos colonizadores ptolomeus que seguiram a Alexandre da Macedônia, exi~tem cléri_gos
que receberam as ordens na Pérsia, tendo sido enviados para a ilha, em q~e VIvem mmtos
cristãos. Passei ao largo dessa ilha, mas não cheguei a aportar. Mas enc~ntre1 alguns d~ seus
habitantes, que usam o idioma grego, na Etiópia. E, da mesma maneira, entre bactnanos,
hunos e persas, e o resto de hindus, perso-armênios, medas e elamit~s , assim co~.o e~. todo
o país da Pérsia, há inúmeras igrejas com bispos e grandes comumdades de fiéis. EXIstem
também muitos mártires e monges, vivendo como verdadeiros erem ita~ . "
Em outra parte, aduz alguns fatos sôbre a ilha de Ceilão, que clar~mente
evidenciam que o interêsse comercial do ex-negociante contmuava VIVO no
piedoso monge.
HSituada como está a ilha em uma posição central, é ela freqüentada por barcos de
tôdas as partes da fndia e da Pérsia e Etiópia, enquanto qu e, da mesma maneira, tem
uma frota própria. E dos países mais distantes, refiro-me à Tzinista (China) e outros pontos
comerciais, recebe sêda, aloé, cravo, sândalo e outros produtos, que são enviados para
outros mercados, como Malê, onde nasce a pimema, Calliana, que exporta óleo de gerge-
lim, cobre, madeiras e tecidos para vestimenta, Sindhu (na embocadura do Indo), Pérsia,
lémen e para Adulis (wula, perto de Massaua) no Mar Vermelho".
Alguma coisa conta também acêrca da África Oriental mais uma vez
em conexão com mercadorias de elevado preço, tais como o ouro ou o in-
censo. Mas tudo isto em forma de observações secundárias, pois no fundo in-
teressam tais coisas apenas ao próprio Cosmas, já que seus contemporâneos
consi~erav_am suas viagens, por mais fascinantes que fô~sem, como ~end~ de
porque continha as primeiras informações ~inuciosas s?bre os cristã?s india-
nos, os quais, embora considerados heréticos, eram tidos como dignos de
atenção.
Durante muito tempo acreditava a Idade Média que o cristianismo hindu
remontava aos Três Reis Magos do Leste, que vieram ter a Belém quando
do nascimento de Jesus, tendo mais tarde retornado para as suas pátrias. Isto
é, naturalmente, apenas uma superstição. Pois que, provàvelmente, êsses pre-
tendidos reis orientais, como já Kepler havia suposto em princípios do sécu!o
d_ezessete, não eram senão astrônomos judeus da Babilônia. Sabe-se que exis-
tiu uma antiga escola de astronomia em Sippar, perto de Babilônia, e um
texto cuneiforme, que a sorte preservou, informa que a célebre reuni~o de
S~turno e Júpiter, no ano sete antes de nossa era, foi observada em S1ppar.
Na astronomia babilônica, Saturno era considerado desde tempos sem ~onta,
como de significação particular p ara as terras ocidentais, Síria e Palestma, o
que pode estar ligado à antiga tradição judaica, de acôrdo com a qual Sa-
323
turno :ra a estrê,la_ de Israel. A r_eunião ~e uma estrêla t~o importante com
o plane_ta real Jup1ter d~ve ter .sid? considera?a pelos_ pnmeiros astrônomos
aconteCime?to de ~uma_ ImportanCia. É, por Isso, mmto compreensível que
alguns as.tronomos JUdaicos! tendo observado ~ convergência dêsses dois gran-
d~s. planeta~ em 12 de __abnl do ano 7 a: C., tives~em resolvido viajar para a
S_ma. pep~:ns da reumao d~s, ~uas estrelas no dia 12 de abril, elas teriam
Sido VISIVeis novamente em micws de out';lbro e ~e dezembro, e tão próximas
uma. da o'!tra a ponto de. dar quase a Impressao de uma estrêla única. E
po~ Isso Sao Mateus_ faz_ dizer os Reis Magos: "Onde está êle, que nasceu
~ei dos Judeus? Pois vimos a sua estrêla no Oriente, e para cá viemos a
fim de adorá-lo". . di;s. E tão largo que pode abrigar duas trirremes, lado a lado. A água vem do
. E~tá é a -~i~tória_ do~ Três Reis Magos, do Oriente, e na realidade o cris-
tiamsmo as~ati~o nao tmha relação 3:lg~ma com_ ê~es. _Talvez fôssem os judeus
que, e~ pnmeiro lugar, levaram a I~eia do c~IStiamsmo para o Oriente, ou
talvez fosse levado por alguns dos mmtos refugiados, que fugiram do Império
R~mano,_ d~rante as primeiras perseguições da Cristandade. De qualquer ma-
neira, exiSti~ uma ·:comunidade_ cristã. bem organizada" no Tigre já em 170,
c~mforme afirma Rich":rd Henmg, e sobre esta subestrutura erigiu-se na Pér-
Sia, du~a~te _o sécul_o cmco, uma verdadeira Igreja Nacional Nestoriana.
. O, c~Istia?-I:mo hmdu, por outro lado, remonta provàvelmente a um mis-
swnano cnstao, ~e n_ome Panteno de Alexandria, que visitou a índia por
volta de 20~. A h1stóna. de que o apóstolo !om~ houvesse conseguido escapar
para a ín~Ia _e~ 52, ah encontrando os tres Reis Magos do Leste, e batizan-
do-o: na fe c~Ista, apareceu n~ Europa apena~ no século oito. Depois da morte
de Sao To~e, seu comranheiro Ja~ó de Antwquia supostamente lhe sucedeu
como Patnarca da índia. Por motivo de grata piedade, êle teria adotado o
nome. Tomé, passanc~o ~es~e então todos os patriarcas hindus a ser chamados
com esse nome. O cns~Iamsmo malab~r, contudo, é muito mais velho do que
faz _supor essa lenda piedosa. Na realidade, deriva provàvelmente o nome de
"cnstãos de São Tomé" de um rico negociante hindu, chamado Mar Tomás,
supo~to d~ ter cedido à COf!I-Un~dade cristã-malabar vultosas posses. Sabemos
que eles tiverall_l seu própno bispo metropolitano em fins do século oito, e
que logo depois essa organização hierárquica se transformou em outra,
se~u~ar: um_ Estado Cristão, liderado por reis, o chamado Tamutiri. Os
cnstaos de Sao Tomás são nestorianos pela doutrina, e sua língua litúrgica
é o siríaco. Nos primeiros dias do século atual existia ainda um número in-
ferior a meio milhão de adeptos dessa seita em Cochin e Travancore.
Assim co~o Cosm~s. foi d~ i~portância para seus contemporâneos em vir-
tude de razoes ~speCiais e. nao simplesmente por causa de suas viagens, tam-
b~~ _temos notiCias l?areCidas de outro monge - o irlandês Fidélis, que se
d~r~gm para o, sul do~s ~éculos ~ep_ois. Devemos as descrições detalhadas dêsse
v_Ia]3nte ~o geografo Irlandes Dicmlo, autor de uma geografia bem compreen-
siva, escnta em 825, enquanto êle vivia na Côrte de Carlos Magno. Fala de
um ,monge que, por ocasião de uma peregrinação para Jerusalém, por volta
de ;50, prossegmu para a Terra do Nilo e depois passou ao longo de um
canal do Nilo ao Mar Vermelho:
"Se bem que eu nunca tenha visto afirmado por cronista algum, que um ramo do Nilo
leve para o Mar Vermelho, o Frade Fidélis fêz tal asseveração, que confirmou em minha
~resença. De acô~do com êle, ~anto c~érigos quanto leigos, que foram a Jerusalém na qua·
lidade de peregnnos, prossegmram viagem até o Nilo, atingindo, através de sua desembo·
cadura, o Mar Vermelho ... "
Dicuilo não poderia saber, como sabemos hoje em dia, que em verdade
essa desembocadura desconhecida do Nilo era um canal, nem imaginar que
324
ia para abreviar enormemente a viagem para a índia. Realmen-
ote mesmo Serv · 1o _passa d o .P?: N
baseava-se 0 plano, esboçado em meados do secu . egre 11·I
s construtores do Canal de Suez, em protótipos anuqmssimos. A
e Le S O
· ssep,
eira ligação artificialmente construída entre os d OIS
· mares - pnmitiva-
· · ·
~=te seguindo o curso mais comprido do Nil? - foi feit~ pelo Faraó Ram-
sés 11, 0 Grande, no século treze antes de Cnsto. A~ areias do deserto gr~­
d !mente destruíram essa enorme obra de engenhana. Setecentos anos mais
:r-de, por volta de 600 a. C., renovou _o Faraó Neco ~sse .~anal. He;ódo~o
descreve-o como sendo uma ob;a gra~dwsa de construçao: :tsse cana., afir-
ma é tão comprido que para nele veleJar de um extremo a outro leva quatro
ilo; cento e vinte mil egípcios morreram no curso d êsse trab~lho". .
Cem anos depois foi o can~l re~t~urado ~ alargado Relo rei_ persa Dano.
Isto ficou atestado por uma mscnçao cuneiforme do seculo. cmco antes. de
nossa era. De acôrdo com os vestígios chegados até nós, media o canal cerca
?
de cinqüenta metros de largura e metros _d e p~of~?di?ade. Seus b<?rdos. e:a~
firmados com pedras de alvenaria. J?epms cai silenciO ~otal. Mew mllemo
mais tarde Plutarco afirma que, depois da Batalha de ÁCio, Cleópatra tentou
transportar sua frota pelo istmo e reuni-la no Mar yermelho. O p~ano, _con-
tudo, falhou, obviamente porque apenas parte re~uZld~ do ~anal p_ode am~a
ser aproveitada. Mas os geógrafos romanos do penado Impenal sabiam mmt?
bem que em tempos passados existira uma ligação navegável entre os. dms
mares. Chamavam o Canal de Suez de "Amnis Trajanus", o rio de TraJ3nO,
e dêsse nome deduziu-se que Trajano tentou torná-lo novamente navegável.
Desde que, contudo, nada mais se ouviu a respeito, é lícito supor que o~
esforços de Trajano não foram bem sucedido~. Por volta_ do sécul~ sete, foi
o canal restabelecido pelo Califa Ornar, depms da conquista do Egito, ~ du-
rante cem anos m ais, continuou sendo usado por naves árabes como hame
entre o ilo e o Mar Vermelho. Provàvelmente era em geral usado por
barcos de guerra, pois sem dúvida motivos militares levar~m o Cali~a Ornar
a criar um sistema de comunicações rápidas entre a Arábia e o Egito. Mas
também deve ter servido a navios comerciais e de passageiros, pois foi então
que Fidélis nêle navegou. Por volta de 770, o califa Abu Jafar, cuja. capital
era Bagdá, fêz com que grande parte do canal fôsse obstruída com areia, para
privar os rebeldes do Sul da Arábia dos caminhos de água que levavam
para o Egito.
Outra vez silêncio profundo envolve aquelas regiões. Mas e'm fins do século
quinze os traços do velho canal eram ainda nitidamente visíveis. Quando
monges e leigos viajaram para a Abissínia, a pedido do Papa, entre a~os de
1484 e 1485, encontraram para sua admiração os restos, cobertos de areia.
u~o segundo dia depois de nossa partida do Cairo", escreve um dos mesmos, um tal
Battlsta d'Imola, "chegamos ao Mar Vermelho, e no dia seguinte marchamos atrav~s de
larg~ fôsso, que havia sido aberto pelo Rei Sesóstris do Egito, depois dêle por Dano da
Pérsia e Ptolomeu. Sua largura é de mais de 30 metros, isto é, 35 passos,_ mede 10 m etr~s
de profundidade, ligando em tempos doutrora o Mar Vermelho ao Mediter~âneo. Mas Já
qu~ o Oceano indico possui um nível de águas mais elevado que o Me~Iterrâneo, n~o
q~Iseram êsses reis completar 0 canal. Pois que uma conexão entre os doi_s oceanos tena
~eito co~ que o Egito inteiro tivesse submergido nessas águas. Os restos amda despert~m
m sentimento de admiração, mesmo que a areia tivesse, com o correr do tempo, enchido
pela metade muitas partes do canal."
Duzentos anos mais tarde em 1671 encontrava-se sôbre a mesa de Luís XIV
de _França um certo docu~ento. E~ sua decorativa escrita palaciana, era
ennmado pelo título "Consilium Aegyptiacum", "Conselho Egípcio". Seu
325
autor era Leibniz, o célebre matemático e filósofo alemão. E J'á que a •t
res1'de n te d a I ongmqua - e
' H anover
• - conhecido
era tao · que
que mesmo os cort.,
d e V ersa Ih es J'á _Ih e tlve~sem
· ·
ouvido '
o nome, não ousaram subtrair êsse~saos
do-
c~mento à ater~.çao ?o rei,_ se bem que contivesse um projeto tão maluco como
todas as demais cOisas feitas por aquêles alemães:
"Sire,
A reputação de sabedoria. de Vossa Majestade, dá-me coragem para apresentar-lhe 0
res~tltado de estudos met.as sobre um projeto que, no julgamento de homens muitíssimo
em~nentes, pod~ se~ constdera?o um dos maiores que podem ser concebidos e dos mais
fàc~lmente reahzávets~ (... ) ~eftro · me à co~quista. do_ Egito. A yosse do Egito abriria para
a F~ança uma conexa~ _ráptda c~m os paases mais ncos do Onente. Ligaria o comércio da
1ndta à França e abnna o cammho a grandes líderes, para conquistas futuras dignas de
um Alexandre ... ".
É isto o que lemos no "Consilium Aegyptiacum". Nenhuma palavra sôbre
u_m canal ent;e o Mediterrâneo e o Mar Vermelho, naturalmente, e o grande
filho de Hanover não deve certamente ser citado ao lado de Ramsés II e Dario
co~o. U!f!. dos pais do c_anal de Suez. Mas é certo também que a França
t~na IniCiado C! estabelec~mento de uma conexão navegável da espécie men-
ciOnada - se tivesse seguido o conselho de Leibnizl
Mas a França não v~ltou a. sua atenção par_a o Egito. Realizou um ataque
fru_strado contra os Paises Baixos, e o relatóno de Leibniz foi parar nos ar-
qUivos de Luís XIV.
Ali foi encontrado por Napoleão. As propostas do grande filósofo alemão
mereceram a _aprovação_ do grande estadista da Córsega. Em 1799 embarcou
para a co~qUista do Egito e, algum tempo mais tarde, encontrava-se perante
os res_tos am~a claramente reconhecíveis do antigo canal artificial, que havia
rot?p1do o muro entre o Mar Vermelho e o Mediterrâneo". "Messieurs,
v01la le canal des Pharaonsl"
Mas, s~us engenhe_iros, _encabe~ados pelo desenhista-chefe Lepere, expressa-
ram d~v1da_s das ~a1s sénas. Assim como os arquitetos de Ramsés, JI o Gr:m-
de, d?IS mil e qumhentos anos antes, como os estudiosos da Idade Média,
acreditavam também êles que o nível de águas do Mar Vermelho fôsse mais
ele~ado que o do, Mediterrâne<?. E uma vez que calculavam tal diferença em
ma~s de dez. c_entlmetr_os, ac~ed1tavam que um complicado sistema de eclusas
ser_Ia_ necessano para ~mped1r que o Oceano índico inundasse todo o Egito.
FOI Isso o que comumcaram a Bonaparte.
Com,unicaram :_oisa idê~tica à imprensa. E o público deixou-se convencer.
Tambem. ~apoleao acr~~1tou. Apenas um homem rejeitou essa hipótese, o
grande. f~~IC<? e _mate~at~co fran~ês Laplace, que provou em têrmos claros
q~e a 1de1a mt:1ra nao unha ca_b1mento, e que não poderia existir qualquer
d1fere_nça de mvel entre ~s d~1s oce~nos. Mas ninguém lhe deu a menor
aten_çao. Durante quase do1s mil e qumhentos anos havia sido "sabido" que
o nivel d? Mar Vern;elho era mais elevado. Lógica ou prova matématica
nada pod1am contra esse estado de coisas!
. Assim sendo, não foi co~.struí~o o Canal ~e Suez. Go~the! que contou ~
Eckermann em 1827 gue valena a pena v1ver por mais cmqüenta anos
para ver co~ os própnos olhos a construção definitiva do istmo entre a Eu-
ropa e a Ásia, ~st.a~a morto há muito tempo quando a primeira pá se le-
vantou, dando Ini~IO a~ g:ande empreendimento. Mesmo 0 todo-poderoso
chan~eler da Áustna, Pnnope Metternich, cuja energia era diretamente res-
ponsavel pela fundação de uma sociedade para estudos do problema do Canal
de Suez em 1846, havia morrido no ano da abertura do Canal, 1869. Falecera
326
~ambém 0
engenheiro Negrelli, cujos c~lculos e propostas técnicas formaraT?
a base do grande trabalh~ d~ constr~1saod, e est avamb mortods centenads dEe ~tI·
1
)bares de trabalhadores egipCIOS, S~Cfl !Ca OS re 1a_ O rad n~'SC esertOS. O ~~ O.
Mas ali estava o Canal, e ano aJ?os anb<? os ad~I<?dmstads a ompagme ~mver-
lle du canal maritime de Suez rece 1am !VI en os ~normes - co.n _mnan-
~0 de alguma maneira aquêle estranho oráculo anunciado pel<2s clen~~s ao
Faraó Neco: "Suspenda, ó Senhor, êste plano. Se o executares nao servuas ao
Egito mas a gananciosos bárbaros!" .
Na mesma época em que Cosmas e Fidélis estav~m vi~jando no Onente
Médio, eram realizadas viagens em uma escala muito alem daquela a qu;
estavam acostumados na Europ~. Sabe-se qu_e _!la época do Imp~r~do: .Jusu-
niano de Bizâncio (527-565) dois monges cnstaos chegaram a BIZanci?, pro-
venientes do país Serinda, muito distante no leste, traz~ndo segredos I~por­
tantes. E os livros velhos relatam-nos um caso de espwnagem comercial e
disputas econômicas entre as grandes pot~n~ias da época, gue correspondem
em tudo às disputas sôbre petróleo ou uranw dos nossos d.Ias.. . .
Naturalmente não se referiam a nenhuma dessas substanoas mflamáve~s,
para as quais naquela época a humanidade não tinha uso, mas ~ sêda. ~c1s,
auques, bispos, negociantes ricos e sábios célebres, to~os se v:_suam. d_e seda,
suas espôsas usavam materi~~ espec~a~mente fino. de sed!l e nao e'.mtla m'l!a
casa, com quaisquer pretensoes soCiais, em que esse tec~do _mar~vilhoso nao
representasse importantíssimo papel. Na Roma. do pnme1ro Imperador o
pedido constante de sêda já havia ameaçad? pengosamente a b~lança comer-
cial européia com o Oriente. Nesse íntenm, o problema havia-se tornado
apenas mais agudo, porque a Igrej~ en_trou _no ~ercado como grande com-
prador de sêda. Principalmente as IgreJaS bizantmas eram abundantemente
decoradas com sêda.
Tudo isso não teria sido tão ruim se as rotas da sêda através da Ásia,_ ini-
cialmente estabelecidas por imperadores chineses, tivessem sido manudas.
Mas a bacia de Tarim havia sido conquistada por volta de 130 por sel~agens
tribos huno-mongólicas, que interromperam a rota naquel: ponto. A VIa m~­
ritima, que em seguida foi usada para o transporte da seda ao mu_nd_o oct-
dental, terminava no país dos partos e seus sucessores em poder e direito, os
sassânidas persas. Partos e persas imediatamente se aperceberam d? valor
dêsse monopólio e ambos empregaram todos os seus. esforço~ para ur~r até
mesmo o último centavo de lucro. Enquanto um quilo de sed_a porlena ter
sido adquirido por cêrca de setenta mil cruzeir.os na ~p.oc~ do Imperador r~­
mano Marco Aurélio, por volta de 275, quanud!lde tdentic~ ~ustava aproxi-
madamente duzentos e trinta mil quando do remo de Jusumano (por volta
de 550).
Era um golpe pesado. E além do ~ais havia muitas divergências políticas
e~tre os bizantinos e os persas. Se o. u~pera_dor pegasse em ar~as para reso!-
v~-las, o suprimento de sêda parana tmediatamente e .os ou':1dos de .Jusu-
nt.ano ressoavam com as queixas não ape~as de sua e~posa e filha, mas tam-
bem - o que era muito pior - de seus bispos e patnarcas. , .
Era uma situação difícil. Justiniano pensou :esolvê-_la. por mano~r~ pohu-
ca e comercial grandiosamente concebida. Havia~? existido, ~e.sde_ IniCIOS d?
século_ quatro, estreitas relações político-diplomática~ ~n~re BIZanc_w e o Rei-
no Çnstão de Axum que corresponde à atual AbiSSima Setent~wnal. Com
persistência e energia haviam os reis cristãos de Axum estendido gradual-
mente o seu poder até 0 Mar Vermelho, e durante muito tempo o .seu ,rôrto
Adulis, a moderna Zula, ao sul de Massuá, conseguiu fazer sombra a bnlhan-
te e antiga Alexandria. Os soberanos de Axum haviam mesmo cruzado o
327
mar e se dirigido à Arábia, e desde 520 o reino dos himiaritas, a Arábia Me-
ridional moderna juntamente com o Iémen, pertencia incontestàvelmente à
esfera de poder axumítica. De há muito tempo havia o Sul da Arábia apre-
sentado os melhores navegadores e marujos na região do Oceano fndico.
Que tal, pensou Justiniano, tomar conta do comércio da sêda com a ajuda
dos mesmos? Enviar naves bizantinas para o Ceilão, na época o mercado
mundial de sêda, e deixar partos e persas "na mão"? Naturalmente teria
Justiniano de pagar comissões consideráveis aos axumitas e himiaritas. Mas
ainda assim seria excelente negócio, se êle conseguisse eliminar as firmas
mercantis persas, com sua ânsia desenfreada por lucros, do comércio da sêdal
Em 535 enviou Justiniano um de seus melhores diplomatas, o Almirante
Nonnosus, para Axum e Iémen. Em ambos os lados foi amplamente aprovada
a proposta e após longas discussões sôbre as comissões e as condições de paga-
mento, finalmente pôde ser encontrado um acôrdo, tendo sido iniciados todos
os preparativos necessários para, com a próxima monção, partir para o Cei-
lão. Foi então que se constatou que não eram os persas, mas Justiniano e seus
aliados comerciais, que haviam ficado "na mão". De uma ou outra maneira,
os pe~sas devem ter contado com agentes entre as firmas de navegação, os
negociantes de sêda e os financistas que estavam negociando em Bizâncio,
Adulis e Iémen. Pois quando os navios dos himiaristas chegaram ao Ceilão,
não havia mais nenhum metro de sêda. Os persas e seus agentes haviam
simplesmente comprado tôda a produção e todo o estoque. Nada mais resta-
va aos marinheiros de Iêmen que observar, entre exclamações de raiva, como
peça após peça e fardo após fardo era embarcado em navios estrangeiros.
Exatamente nessa época, conforme diz Procópio, o mais célebre historiador
dos começos da era bizantina, chegaram a Bizâncio dois monges cristãos, que
viveram durante muito tempo em Serinda e conheciam o segrêdo da sêda.
"Depois de repetidamente interrogados sôbre os verdadeiros fatos a respeito
da sêda, contaram os monges ao Imperador que o produtor da mercadoria
mencionada era um tipo especial de verme, cuja natureza era devotar-se in-
cessantemente à produção da matéria". Os dois monges acrescentaram que
não viam razão por que êsses vermes não poderiam exercer a sua atividade
no Império Bizantino. :eles apenas tinham de ser importados de Serinda.
Não poderiam ser trazidos vivos. Mas os bichos-da-sêda logo poderiam ser
produzidos, já que os ovos de cada geração eram inúmeros."
Justiniano ficou, naturalmente, muito impressionado com tais relatórios.
Imediatamente mandou que os dois monges voltassem a Serinda - não sa-
bemos da exata posição daquele país, mas era provàvelmente o oásis de
Khotan, na parte sudoeste de Sinkiang, onde o cultivo da sêda havia sido
introduzido duzentos anos antes. Alguns anos mais tarde os dois contraban-
distas clericais estavam de volta a Bizâncio. Escondida em seus cajados ocos
estava enorme quantidade de ovos dos bichos-da-sêda. "Transformaram-se",
conforme relata Procópio, "por uma renascença em vermes, que viviam nas
fôl~as de amoreiras. E a partir de então a sêda pôde ser fabricada no ~~­
péno Romano." O lugar de produção era principalmente a Grécia, na reg1ao
do Peloponeso. Em virtude de suas muitas fazendas produtoras de sêda, com
suas amoreiras, era conhecida em tôda a Idade Média como sendo "Morea",
de acôrdo com "Morus alba", a amoreira.
l!28
4
êsses documentos provam que, mesmo sem o estímul~ das cruzadas,
Todos t essoas tomavam 0 caminho do leste. Particularmente as
peregr~nos _e s0 ~ 0ra;a~to Se ulcro em Jerusalém eram realizadas em todos os
peregnnaç?\erdade que fsporàdicamente, mas apesar, d!sso com constantes
perí~~s, e Durante muitos séculos, mesmo sob o dommw dos árabes e tur-
repe~~~e~~a tal viagem mais perigosa que muita~ outras, e~cet:'ando ataques
cos, . · de bandos de salteadores e as costumeuas comphcaçoes com os. en-
ocaslon~Is lfandegários Por volta da passagem do século oito para o segumte
carrega os alar ,·ntercâmÍlio de embaixadores entre Carlos Magno e Harum
houve regu . · · 1 - · ' · Natural-
l-R id estabelecendo-se assim as pnme1ras re a~oes amigavels. A .
a en~: e~erceram tais cortesias diplomáticas seu efeito sobre os acon~eomei?-­
:S diários. A viagem para a Terra Santa parece ter-se torna?o mmt~ ma1s
fácil em virtude dessas relações, a ponto de mesmo terem s1d? publicados
ias ara os viajantes. Os "peregrinatores", um grupo ~e .escntores q':'e se
rocumbia da preparação de tais guia?, inici~lmente s~ limitavam a ahrm~­
ções categóricas sôbre estradas, distânoas, aloJamentos, ~mpo~tos e taxa~. Mais
tarde, essas breves notas eram ampliadas com obserya~oes sobre os ~ais.es em
questão, os seus habitantes, lugares de interê?se, cun~s1~ades e pecuhar~dades
geográficas, e assim já então adquiriram mmto da fe1çao de nossas mo ernas
obras do gênero. ·d d -
Tal afirmação é passível de causar .surprês~. Mas n~ reah a ~ .nao er_:
senão uma volta a costumes muito antigos. P01s que gma_s para v~a1antes.d
·
mclus1ve · um para a v1agem · ate' a Ch'ma, se bem que. , nao
. .nos t1vesse ·s1 uio
conservado, e o conheçamos apenas de ouvir falar - F existiam. ~a Antig -
dade. Aparentemente o Mundo Antigo gostava imensamente de v~aFr. Mmta.s
vêzes por exemplo nomes de antigos turistas, que pasmavam d1ante das P1-
'
râmides, '
encontram-se riscados em blocos d e pe d ~~ d aque 1es túmulos
. dos
ara
faraós eo-ipcios Sabemos que existiam guias para VISitantes est.rangeuos p d
· d• · d e " souvemrs" · O gran e
Tróia eo·Atenas, ·
assim como floresoa ·
a m ustna
60. Mercenários gregos do Faraó Psametico li riscam, por v~lta de 590Na; b<?··
essa inscrição rude na perna de um dos colossos de Abu S1mbel, na u la.
industrial Flávio Zeuxis da cidade frígia de Hierápolis, que viveu na ~pá~~a
do primeiro imperado; romano, anunciou exp~essamente em seu ep1t 10
que havia realizado setenta e duas viagens à I.tá~~a. Era b~stante n~t_ural q~~
alguém, de espírito inventiva, concebesse a 1de1a de g~Ias de. Vla.}antcgu{:
há dois mil anos passados. O mais famoso dessa produça? antiga e 0 d
da Grécia, em dez volumes, escrito por Pausânias e publicado por. v o1ta 0
ano 200 de nossa era. Dessa obra uma cadeia prolongada e nunca mterrom-
pida de tais trabalhos leva ao guia moderno. . . . . ue
Com as cruzadas tornou-se gradualmente ma1s ~am~l~ar aqu~la esfm&e q d
era a Asia, ao mesmo tempo que veio a ser mais VISivel. ~tras _dos veu~nsf
areia de seus vastos desertos. Aquêle continente enorme F entao era c -
329
 tler~do a terra _da_ magia _e do sobrenat~ral, ?e maravilhas inexplicáveis à
~azao: A_ tra~sm1ssao de_ mlt~s e lendas onenta1s, especialmente hindus, e sua
mfluenCia s~bre a p<;>esia oCiden_tal, o aparecimento na mesma de leõ~s. ser-
pentes, mágicos, _sabws e marUJOS. que passaram por fantásticas aventuras
(mo~leladas em Smdbad), que teve mício com as cruzadas, mostra claramente
a at1t~1de ?<:> europeu, de um tímido e_ maravilhado espanto diante tlêsse mun-
d? en1gm_atico ~ estr~nho. Quando fOI observada a pres~nça de fortes influên-
Cias cnstas no Islamismo, quando peregrinos cristãos vi~ram à Terra Santa
pro_cedentes da índia, Pérsia, Abissínia e outras regiões distantes, era uã~
m~Is que um passo para_ a gênese dêsse mito semicristão e semipagão de um
m1stenoso Re1-Padre Joao, que vivia entre as enormes montanhas e os ex-
tensos desertos da Ásia Central. Após crucificado Cristo assim afirmava a
len~a: aquêle "que nã~ havi~ visto _a morte" e que, na m'entalidade popular
se ligava ~an~o com_ Sao Joao Batista quanto com o discípulo favorito de
Jesus, havia mcogmtamente penetrado na Ásia, onde fundou, não tocado
pelos anos ou J?ela morte, um imenso reino cristão, do qual era senhor real
e sacerdote mais elevado.
Para o ap_arecimento dessa fábula contribuiu, em primeiro lugar, a visita
ao_ Papa Calo~ to li em. Roma, no a~o li 22, de um pretendido bispo, de nome
Joao, que sena _o Patnarca da :fnd1a e que sabia muita história maravilhosa.
Mas a _!~nela fOI levada _à sua preeminênc_ia ma_is c~mpleta pelo Bispo Otto
de FrelSlng, um dos mais célebres e eruditos h1stonadores da Idade 1\Iédia.
Em outono ?e. 1145, Otto ?e Freising foi_ convocado para conferenciar com
o .Papa Eugemo III em V~terbo, na I~áha,_ e durante sua permanência na
Cort_e Pa~al conh~ceu o_ ~1spo de AntiOquia, na Síria. Aquêle príncipe da
Igreja, assim Otto de F~elSlng tr~n~miti,u à poster!dade, contou-lhe que al~uns
anos a_ntes um ~ert? Joao, que VIVIa alem das regiões da Pérsia e da Armenia,
no Onente mais distante, ~ _que e~a _ao m_esmo tempo rei e sacerdote, perten-
cendo com seu povo à rehg1ao cnsta, tena lançado uma guerra contra o rei
dos me?os e pers~s, ocup~ndo Ecbátana, a sua capital. Isso soa extremamente
f~ntásttco, mas amda assim uma__ grande batalha travada no Oriente, e pre-
Cisamente no ano 53~ pela HéJITa (1141), é registrada também em fontes
árabes. Podemos, por Isso, ter como provado que o acontecimento principal
a que se referiu Otto ?e Freising, a grande batalha no leste, · repousa em
fatos d?c':lment_ado~. É JUSto s_upor que a afirmação secundária, que o líder
dos exerCit?s vttonosos era cnstão, fôsse igualmente bem fundamentada.
Ql;lem_fol o ~adre _(ou Presbítero) João? Ainda não foi encontrada qualquer
exphcaçao sat1sfatóna. É possível que os reis-sacerdotes dos cristãos de São
T?O:é fôssem <;>s ,r~otótipos para o mito, é possível que se referisse aos reis
cnstaos _da AbtsSII?Ia, é pc;>ssível também, e eis a explicação mais plausível,
que se ligue a yeJm Tach1, c;> l_í~er dos Kara Khitai, um povo turco, vivendo
ao norte. d_e T1en-C~an em IniCIO do século doze. Parte dêsse povo seguia o
cre~o cnsta_o nestonano enquanto a outra parte aderira ao budismo. O Rei
Yelm Tach1, que estabeleceu um grande império entre os anos de 1125 e 1144,
era provàvelmente n~storiano.
. E~ 1141 derrotou definitivamente os "seld júcidas" maometanos nas pro-
XImidade~ ~e Samar~and. O Turquestão inteiro ficou assim submetido aos
Kara Khttai e acredita-se que Y~liu T~chi tenha estado a ponto de avançar
par_a o oeste, COf!JO os hunos hav1am feito antes dêle e Gengis Cã depois. Por
ra1ao desconhecida, nunca pôs seu plano em ação. Yeliu Tachi faleceu em
1144, e com ê~e desapareceu o vasto império que havia criado.
C?nfon:ne ttvem~s ocasião d~ dizer, não está absolutam~nte provado que
aq_u~le rei, pretendJdamente cnstão e possivelmente budista, tenha realmente
ongmado a lenda do Presbítero João. Mas existem algumas circunstâncias
830
ue favorecem essa teoria. As novas de tremenda derrota que um rei cristão
ieria infligido a fôrças moslemitas chegaram à Europa numa época em que
05 árabes, em seguida à primeira cruzada, lançavam uma série de contra-ata-
ques devastadores contra as tropas invasoras européias. No dia de N~~al de
1144, foi Edessa recapturada pelos maometanos. Era uma perda afhuva, e
em vista da situação desanimadora na Terra Santa, parecia o prelúdio de
reveses futuros. Quando os primeiros rumores vagos e depois as notícias mais
categóricas da batalhá de Samarkand alcançaram a Europa algum tempo
61. O estandarte que se supõe do
Presbítero João, de acôrdo com o
"Libro dei Conoscimiento", roman-
ce de viagem, escrito por volta de
1350 por um monge espanhol.
depois, a supos1çao de que um soberano cristão havia derrotado os fiéis do
Profeta Maomé exerceu naturalmente profunda impressão. Aquêle poten-
tado estranho e distante, que emergiu vitorioso do combate mencionado, pa-
recia um enviado de Deus, e assim a lenda pode ter-se originado da mistura
de desespêro e esperança.
Nessa situação, tornada ainda mais desesperada pelo fracasso da segunda
cruzada de 1147 até 1148, sobreveio uma sensação de primeira grandeza:
o Imperador Manuel de Bizâncio, o Imperador Romano Frederico Barba-
Ruiva, o Papa e outros soberanos cristãos receberam mensagem do Rei-Sacer-
dote João! Cartas imperiosas, arrogantes! Pois que os representantes
supremos das três grandes potências do momento eram informados de que
seu poder e sua riqueza nada eram, se comparados com a perfeição absoluta
do Padre João!
"Se Tu, Manuel, quiseres realmente reconhecer Minha grandeza e Minha excelência, e
se. 9uiseres saber onde na terra reina a Nossa Onipotência, admitirás e acreditarás sem
du_vtda que eu, o Presbítero João, seja o Rei dos Reis e que supero em riqueza, graça e
ompotência todos os soberanos da terra. Setenta e dois reis pagam-Nos tributo."
Essa carta procede nesse estilo por páginas e páginas. O Presbítero João
descreve minuciosamente os milagres de seu país, as imensas quantidades de
ouro, as pedras preciosas que abundam nos nos, o brilho de seu palácio real,
a fertilidade de suas terras e seus jardins - mas também menciona que em
seu _país não existia a guerra, nem a propriedade particular e por isso não
havta_ lugar para pobreza, frisando no final da carta que, apesar de sua
perfeição infinita, seria apenas um padre simples e humilde diante de Deus:
"Razão pela qual Nossa venerabilidade não permite que seja chamada com nenhum
título mais digniricante que Presbítero, o que não surpreenderá a Tua sabedoria. Temos
em Nossa côrte muitos ministros que possuem cargos e dignidades espirituais mais elevadas.
331
Nosso_ mordo~o-mor é "'!m primaz e rei, no~so copeiro um rei e arcebispo, nosso camareiro,
um btspo e ret, nosso tnnchante-mor um ret e abade. E por isso não convém a ossa alteza
ser. cha~ado po_r nomes idênticos q~e êsses com que nosso palácio está saturado. Nossa
emmên?a, por tsso prefere por mottvos de humildade ser designado com nomes e cargos
menos Importantes."
Não ficou esclarecido qual o verdadeiro significado dêsse estranho do-
cumento. Era geral a suposisão de q~e se tratava da mistificaç~o de um louco.
Há alguns anos, porém, foi defendida, com arrazoado bem JUSto, a opinião
de tratar-se de uma utopia política, cuja razão teria sido mostrar aos sobe-
ranos_as_injustiç_as da_época. ~assim a_f~~tasia da representação e o tom de
supenondade nao senam mais que artiÍICIOS para assegurar o melhor efeito
propagandístico à carta.
, Realmente ~?i a s~posta_ ~arta do Presbítero João traduzida para tôdas as
lmguas europeias, e mdubitavelmente encontrou assim o autor desconhecido
a possibilid~d_e d~ indicar, perante o forum de tôda a Europa, quais os de-
feitos e a_s m JUStiças de sua época, de forma parecida à concepção de uma
democracia natural, tal como exposta duzentos anos mais tarde por Nicolau
Chrrffts, que conhecemos como Nicolau de Cusa. Enquanto o imperador
medie~~l! ?e .~côr~o com o c:ostum~ da antiguidade, se deixava reverenciar
com? divmo , afirma o mmto mais poderoso Sacerdote-Rei João que é e
contmua sendo ente humano, encontrando satisfação, a despeito de seu poder
quase total, em ser designado como simples sacerdote. E enquanto a nascente
economia monetária na Europa estava começando a estabelecer a antí-
tese, "inspirada por Deus", entre a classe nobre e burguesa, por um
la~o, e o camponês ~primido e o operá~io d~sprovido de quaisquer di-
reitos pelo outro, sublmha o autor comumsta-cnstão da carta do Presbítero
J ~ão o. fa_to de que~ no imens~ e rico país das maravilhas, situado no Leste,
nao existia a propn~dade particular porque tudo pertencia a Deus e seu su-
premo sacerdote. E fmalmente, enquanto a guerra, a dissensão, a inveja, o as-
sassinato e a violência dominavam na Europa do século doze, estavam às terras
do Presbítero João em um estado de perpétua paz e tranqüilidade salvaguar-
dadas pela lei e livres de qualquer temor excetuando o do Deu~ Todo-Po-
deroso.
Assim, foi o autor desconhecido dessa epístola misteriosa capaz de proje-
~ar na arena sangrenta _e turbulenta de sua época a imagem de um soberano
Ideal, tal como era ansiosamente desejado pela Idade Média. Se a tese, aqui
brevemente ad~zida, fôr ~orreta, podemos entender porque a carta era en-
dereçada aos tres antagomstas do século doze: Fredenco Barba-Ruiva o Im-
pera_dor Bizant~n? e o Papa, e porque apenas o último dêsses três s~ sentiu
mchn_ado a redigir uma resposta. Pois que os dois maiores potentados secula-
res. nao der~m qualquer_ resp~sta_ ao chamado Presbítero João. O Papa po-
deira ter agido de maneua Identica; o fato de, muito pelo contrário, redigir
e?'tensa r~sposta, parece sugerir que reconheceu seu caráter de programa polí-
tico utópico.
Em 1177 o Papa Alexandre III escreveu longa carta ao "Magnificus Rex
Indorum, Sacerdotum sanctissimus", ao Presbítero João, embora não conhe-
cesse o seu enderêço e ninguém fôsse capaz de lho revelar. O Papa teve de
escrever essa carta, porque a circulação tremenda do manifesto do rei e padre
o ~o1_31peliu a firmar os_ princípios básicos que haviam regido o Ocidente
Cnstao durante quase mil e duzentos anos. Mas mesmo o Vaticano não parece
ter emprestado muit_a importância diplomática a essa carta. É redigida de
forma um tanto. ma~Iça, ~ !?ostra bem_ c~aramente ao longínquo e misterioso
remetente da pnmeira missiva que existia apenas um sucessor de São Pedro,
o Papa de Roma e que êle, o Padre João, somente poderia contar com um
332
tratamento amigável da parte de Roma, se reconhecesse tal fato. Eis uma lin-
gu agem um ta1_1to violenta pa~a quem se jactara de ~eceb:r tributo de se-
tenta e dois reis, enquanto reis, duques e condes serviam a sua mesa. Mas
assim mesmo foi o médico pessoal do Papa, Magister Philippus, que acabava
de retornar de uma viagem ao Oriente Próximo, encarregado de entregar a
carta de Alexandre III ao Presbítero João. Sabemos que Magister Philippus
realmente iniciou essa missão diplomática. Mas nunca mais se ouviu falar
dêle, e tampouco fêz o Padre João falar de si em época posterior.
A profunda impressão que a carta aberta aos soberanos da Europa havia
causado nas populações do Ocidente, reflete-se nas muitas traduções que dela
foram feitas. A mais importante das versões para o alemão, é aquela do cô-
nego de Metz, Otto von Diemeringen, que procede dos inícios do século qua-
torze, e que transforma o texto original em uma espécie de livro popular.
Citamos aqui algumas partes porque, além do mais, fornecem um retrato
muito claro das concepções geográficas de um homem culto do século qua-
torze.
Em primeiro lugar existe aquêle distante país de maravilhas da índia, do
qual haviam ouvido falar os cruzados que voltavam de Jerusalém:
"A índia é um grande e extenso país, em que existem mais terras que em todo o mundo
restante. Os reis da Babilônia, assim como Xerxes da Pérsia e Alexandre e os romanos para
lá dirigiram seus passos."
E depois existe a história do pássaro miraculoso "sidicus", a respeito do
qual os cruzados diziam que falava como um s-er humano. Era o periquito,
desconhecido até então no Oeste, do qual escreve Otto von Diemeringen:
"Ali são encontradas tôda as espécies de produtos, e também o pássaro "sidicus", uma
espécie maravilhosa de pássaro. E entende o falar humano: êsses pássaros conversam e res-
pondem corretamente como sêres humanos, tão inteligentes são êles. (... ) O pássaro é verde
em todo o corpo, com exceção de pés e bico, que são vermelhos, e tem longa cauda e uma
fita vermelha em tôrno do pescoço. Possui uma língua parecida com a humana, sendo
comprido e magro, não muito maior que o pica-pau ... ".
Depois dessa e outras divertidas historietas nos capítulos introdutórios, co-
meça Diemeringen a tratar do tema em si:
"O Padre João governa sôbre uns setenta e dois reinos, que também são governados por
senhores de importância; (...) Padre João tem sua morada no país de Pentexoria, assim como
o ~rande Cã em Catai, e sempre tem como espôsa a filha do Grande Cã. Mora durante o
maw~ espaço de tempo numa cidade chamada Susa, e sempre tem a seu redor uns doze
ar~e~tspos e vinte outros bispos, todos homens poderosos, reis e príncipes. E há muitos bons
cnstaos entre seus palacianos e em seu país, que acreditam na Sagrada Trindade, se bem
q~e não acreditem em muitos dos nossos artigos de fé. Também não sabem muito sôbre a
cristandade, nem sôbre nosso credo ou nosso Papa. (...) Têm um patriarca, como nós temos
um _papa, e a êle obedecem e também o Padre João. (... ) E quando êste vai guerrear, nada
senac;> uma cruz, feita de madeira, é levada diante dêle, o que êle faz em virtude de sua
hum1ldade reverente e também levam diante dêle uma bacia de ouro, cheia de terra. (... )
em reconhecimento de que seu domínio é terreno e que seu corpo terá de apodrecer na
terra, por mais poderoso seja êle como soberano. O que evidencia grande sabedoria."
D~pois dessa descrição do próprio Presbítero João e um relato das coisas
precw~as que possuía em seu palácio, Otto von Diemeringen fala acêrca das
mar~vllhas da Asia. Refrescante ingenuidade paira sôbre tudo que escreve
° Conego de Metz:
d "No país do Presbítero João há muitas terras estranhas com muitos estranhos costumes
. e parte de pessoas e animais, e em uma extremidade de seu país existe um mar de areia,
I. _é, um mar coberto inteiramente pela areia flutuante, e existe tanta areia tão profunda, que
nao se sabe ao certo se existe água por baixo ou não. Em alguns lugares há animais na
333

areia, que se parecem com peixes sem sere~Il: iguais a peixes. E são agradáveis no sabor.
!.sse mar estende-se até os desertos da ind1a, de modo que ninguém pocle at a
. â · d • 1· I · r · vess1.. -1o• A
dt 1sth nCia e tres
d cd1as <e v1agem, na floresta virgem e no deserto ' fica uma cad ela
an as, corren o as montanhas a água em que existem pedras preciosa~ , como ·:1 des-
creve?'los. E r~:a. além das águas estende-se vasta planície, tôda ela de areia. Esta /de tal
espéCie que d1anamente, logo que o Sol desperte, pequenas árvores surgem da terra e
crescem enquanto o sol as banha com sua luz, desaparecendo até a manhã segu1'nte
se r·oe. o as t_ro-re1.. E. ass1?'1
. por d'1ante. (...) Ex1stem
.
muitas de tais maravilhas no. deseno<luan o
~ambem ex1stem ah _mmtos povos selva~ens, usando chifres na cabeça e não conhecend~
lmgua alguma,·- grunhmdo e rosnando fe1to porcos. Há muitos "sidicus" • isto é , penqmtos,
na .
me:-ma regmo, que voam para JUnto dos lavradores no campo falando com os mes
Cl_'mpnm~ntando-?s com o linguajar apropriado, como se falasse~ lfngua humana. o ;::.::
b1ter? J<;>ao P?SSUI também montanhas de ouro e de outros metais; ali os ratos, as formi
e a~nmats vános escavam o ouro, de tal modo que é encontrado belo e puro sem que ~
cesslle de trabalho tão árduo quanto em nosso país ... "
Col'I! essas palavras concluímo~ o que Otto ~on Diemeringen tinha a rela-
tar. Ve-se pelas J?esmas que mmtas lendas anugas, como por exemplo a dos
ratos e das formigas Q:Ue "e:_cavavam ouro", se misturam com elementos mo-
d_ernos, tal como a afumaçao que o Presbítero João tinha por espôsa uma
filha d? Grande Cã. Encontram-se também certas observações de História Na-
tura~, u~formaçõ:_s geomorfológicas, c<?mo aquela do mar de areia hindu -
a pn~eira me_nçao dos desertos da Ásia Central com suas dunas de areia em
P.erpetuo movimento.- e tudo isso encimado pelo ponto de vista de Dieme-
nngen, de .9ue os r~Is e potentados dêste mundo não são mais que mortais:
uma acepçao essenCialmente democrática, que claramente faz vislumbrar o
futur? com seus conceitos sôbre os Direitos do Homem.
A enf_ase dessa narra~iva repousa sôbre algo muito diferente daquilo que
cara~tenza Cosma~ Indicopleustes ou o Monge Fidélis. Para Otto von Die-
menngen a própna Terra, com suas maravilhas e suas imensas extensões e
as aventuras que sucedem ao viajante que nela se encontre, são por si mes~as
s~rpreende~t~s e merecem ser relatadas. :tsse modo de ver é inseparável do
fiO democrauco q:ue se est~~de através de sua narrativa, pois que novo tipo
hu~ano e nova au_tude ~spmtual se esta_vam evidenciando na Europa. E ainda
a~sim Otto von J?Ie"?-enngen pertence mteiramente à Jdade 1\fédia. Ao lado
de~ses poucos episódiOs de I;>rilho estranho, que ressaltam em sua narração,
existem longas pas~agens, tais c?mo poderiam ter sido encontradas em qual-
quer romance medteval de magia e, por isso, aqui não nos dizem respeito.
Apesar de todo desapontamento que o legendário Presbítero João infligiu à
Eu~opa qu_e o aguardava, a esperança de que poderoso potentado cristão
esttv~sse rema~do ~m alguma ~arte da ;Ãsia viveu por longo tempo. Mesmo
dep<?IS ?a pubhcaçao _das nar~auvas de ~1agem de Marco Pólo, afirmando que
o rei d~s~e nome havia mor~Id_o há J?Uit<? tempo, não esmoreceu a esperança
de auxiliO por _par~e dos cnstaos onentais. O Ocidente continuou aguardao·
d~ o grande rei onental até o século quinze, quando, finalmente, também o
rei-sacerdote encontrou eterno repouso.
5 NCom o poder do Deus Todo-Poderoso e em honra do Imperador, nosso amo!
Todos os sinos tocam.
Suas. vozes pla_ngente~ ressoam na cálida tarde, e são ouvidas em regiões
~~!? dtstant~s. Sa<? os smos de Avignon. Avignon, a cidade papal chama os
fieis nesse dia de JUlho de 1338.
334
em todos os lados, por onde quer que se ouça a_ voz de Avignon, tir~m
os seus bonés, enquanto mulheres e cnanças cruzam as maos
• (-)
<e mon. rezar. · ·d ·
Aconteceu um milagre! Um milagre i!lcrív.el. E,, rap1 <? como u~ ra:o,
correu a notícia das ruas tortu?sas da _anttga cidade as aldeias . e aos vilareJOS
• "nhos: 0 Grande Cã da Chma enviOu ao Papa uma embaixada, da qual
d ;:~icipam 0 Frade A_ndré e quinze príncipes tár~~ros. E no instante .em ,9ue
sinos repicam, o smo profundo e sonoro de Notre Dame du Dome.' o
01
· · ino alegre de Santa Maria e o sino um .rouco ruidoso do Hôtel de Vllle,
estão os embaixadores penetrando pela cidade.
Em primeiro lugar a guarda muni~ipal, depois os gua~das do_ Pap~ •. Bene-
dito XII e depois, sob um baldaqmm de seda, os mawres digmt~nos do
clero - assim dirige-se a longa procissão lentamente pelas ruas e~treitas, cru-
zando a estreita ponte de Saint Bénézet para alcançar o PaláciO Papal. E
ei-los: O Frade André, de cabeça humildemente curvada, levando uma vela
na mão, e atrás dêle, em longa fila, os tártaros - todos êles usando estranha
roupa de sêda pesada, coberta de gemas e pedras preciosas. ~oh altos bar~etes
pontiagudos mostram maçãs de rosto ressaltadas e olhos obhquos, os quais de
vez em quando repousam sôbre a multidão que espera ali, sôbre os muros
que protegem a cidade, junto ao. ri~ espumante.. . . . _
No paço, diante da entrada pnnCipal do paláciO, dtvide-se a proCI_ssao. O
clero passa para ? centro, os guardas. com seus uniformes novos e b~Ilh~n tes
(ormam um semicírculo, os smos deixam de dobrar. Monge Andre d_a um
passo para frente e, no silêncio profundo e solene que agora envolve a c1dade,
ressoa sua voz, solicitando admissão ao palácio:
"Com o poder do Deus Todo-Poderoso! Eis a ordem do Imperador dos Imperadores:
•Mandamos Nosso emissário, o franco André, e quinze companheiros por sôbre os sete
mares ao Papa. o Senhor da Cristandade, no pais dos francos, Terra do ~oi ~oente, c<;>m
o propósito de podermos enviar ao Papa, e o Papa a Nós, frequentes em1ssános e a fim
de que Nós próprios solicitemos ao Papa que Nos envie sua bênção e de Nós se recorde
~ suas santas preces. E que os alanos, Nossos servidores e filhos cristãos do Papa, lhe
RJam recomendados."
Frade André fez uma pausa. A passagem seguinte da carta do Grande Cã
Shun-ti (em mongólico Togan Tiinur, 1332 a 13i0) n_ã? se de~tinava à de-
clamação pública, mas sim ao olhar pessoal do Papa. Dma respeito, como era
do conhecimento do frade, ao ardente desejo pessoal do potentado. "Possa-
mos nós receber também da Terra do Sol Poente cavalos e outras coisas ma-
ravilhosas", havia Shun-ti acrescentado ràpidamente à carta já concluída. A
frase era uma interpolação um tanto brutal entre o texto solene da carta
e a subscrição sêca e oficial do documento inteiro: "Redigido em Cambalec,
no ano de Rati, no sexto mês, terceiro dia da Lua Nova.
Foi escrita em julho de 1336, dois anos haviam passado, portanto. O Frade
André estava bem lembrado. Por isso estava êle agora em Avignon, d evendo
ver - poucos instantes depois - Sua Santidade, o Papa. E depois! atrás dêsses
m.uros altos e ameaçadores, lerá também a segunda carta que amda leva no
bol~o, a carta dos quatro alanos, nome dado aos príncipes cristãos da Mon-
gólia:
'ós, Futim luens Caticen Tunuii Gemboga Evenzi e João Yukoy, de fronte abaixada
ê 1erra e beijando os' seus pés, apresentamos
o·' .
saudares ao Santo Padre, nosso Papal Suph-
~~os por sua bênção e sua graça e pedimos que nunca nos esqueça e~ suas santas pre~P.s.
~:Ilha Vossa Santidade que, durante muito tempo, recebemos mstruçao do clero catóhc_o,
que fomos guiados muito bem e grandemente consolados por Vosso legado, Frade Joao
335
Goão de Monte Corvino, Arcebispo de Cambalec), homem forte, santo e paciente. Mas êle
faleceu há oito anos passados, época desde a qual estamos sem pastor, sem confôrto espiritual.
Teríamos ficado contentes em saber que Vós enviastes outro legado. Mas êsse, até agora,
não foi designado. Solicitamos-vos, pois, que assim façais enviando um legado bom, paciente
e sábio, capaz de cuidar da salvação de nossa alma. E que êle vá ràpidamente, porque nos
encontramos em lamentável situação, sem líder espiritual e sem consôlo. Ao mesmo tempo
imploramos à Vossa Sabedoria envie uma resposta amiga ao Senhor nosso Imperador porque
então, como é do próprio desejo dêle, o caminho estará aberto, livre e conveniente para
embaixadas que freqüentemente poderão ser enviadas de Vós a êle e dêle a Vós, a fim de
que a amizade possa reinar entre Vós e êle. Para tanto cuide Vossa Santidade em que êle
receba uma resposta definitiva e uma embaixada, de acôrdo com Vossa Santidade, porque
os cristãos são muito honrados naquelas partes do mundo, mesmo que mentiras e traição
possam às vêzes ser encontradas.
Escrito em Cambalec no ano de Rati, no sexto mês e terceiro dia de Lua Nova Gulho
de 1336)."

Eram duas cartas altamente ingênuas aquelas que o Frade André ficara
encarregado de entregar. Não era êle certamente nmguém que pretendia ilu-
dir a boa-fé alheia, e seus companheiros chineses, de pele amarela, não eram
certamente negociantes chineses procurando obter acesso ao Papa Benedi-
to XII sob falsos pretextos. A nota, ràpidamente interpolada por Shun-ti, no
sentido que êle gostaria de ter alguns cavalos e outras coisas maravilhosas da
Terra do Sol Poente - puros-sangues árabes, naturalmente, já que Cambalec
abundava em pequenos cavalos mongóis - é obviamente a expressão genuína
de um desejo intenso da parte de um homem que tem uma paixão por cava-
los; ela deve ter sido acrescentada pela mão do próprio Grande Cã.
E o tom submisso da carta dos príncipes alanos, inegàvelmente influencia-
do por sua própria experiência da onipotência do Estado, indica claramente
que o potentado mongol foi o autor desta missão.
Esta embaixada dos tártaros não veio de maneira completamente inespera-
da. Desde o aparecimento do mito do Padre João, isto é, desde 1150, papa
após papa tentou descobrir o pretenso soberano do Extremo Oriente. Em
meados do século doze a Ásia era, por assim dizer, a "moda" na Europa, da XXXI. o tráfego terrestre e marítimo com a Ásia Oriental na época mongol.
mesma maneira que a China em fins do século dezoito ou o Japão em fins
do século dezenove e inícios do século vinte. Não obstante, a decisão do Vati- Era essa a posição quando a decisão foi tomada pel.a Cúria, :m iní:ios. de
cano de entrar em relações com as potências orientais, não era devida nem 1245 de estabelecer contato com os dirigentes mongóis. Tal açao havia sido
a alguma "mania" passageira e nem ao acaso puro e simples, mas a cálculos
políticos de grande significado. Foram essas as razões que determinaram o manifestamente considerada como muito importante. Quatro ~u~os se~ara­
Vaticano a empregar um dos seus melhores homens para essa tarefa, o fran- dos foram enviados, para trabalhar em l~nh~s paralelas. ?.
pnmeiro f~I ~n­
ciscano João de Plano Carpini. Na primavera de 1245, recebeu Plano Car- viado por Plano Carpini. Sua tarefa era ~nteirame.nt.e rohuca e se'! objetiVO
pini instruções para chefiar uma embaixada papal à Côrte do Grande Cã Caracorum, a capital de verão dos mongóis e a residencia do própno <:rar;de
dos tártaros e estabelecer relações de amizade com os mongóis. Cã. O segundo grupo foi chefiado por Lourenço de Portugal. ~a~bem. este
Não. se sabe se ou até que ponto Carpini conhecia os propósitos funda- deveria dirigir-se a Caracorum, mas sua tarefa er~ puramente mtsswn.á:_Ia. A
mentais de sua missão. Mas sendo diplomata de longo tirocínio, não acre- sorte dêsse grupo não foi documentada. O terceiro grupo, da e?'-pe~hçao da
ditamos que não os tivesse conhecido. No verão do ano anterior, em meados Asia Oriental, dirigido pelo Frade Anselm?, _era dele&ado ao pnme.tro gene-
de agôsto de 1244, Jerusalém havia mais uma vez caído em mãos dos infiéis. ral tártaro que pudesse encontrar nas v~sudao do Or~ente. Por mew . de n:-
As coisas estavam indo de mal a pior para a causa da cristandade na Terra gociações deveria obter dêle o compromiSSo de que nao se empenhana II_lais
Santa, e também na Europa Central estava o Papa em sérias dificuldades. Por em futuras campanhas contra a E_urop~. Fina~mente,. o quarto grupo, h~e­
isso mesmo tinha boas razões para procurar entrar em contato com potência_s rado por André de Longjumeau, unha mstruçoes, asstm como o .grup~ dOis,
extra-européias. Um fator nessa decisão foi, sem dúvida, a esperança de inci- de executar trabalho missionário entre os pagãos. ~as seu desuno nao. era
tar os mongóis, inimigos declarados do islamismo, a combater os seguidores Caracorum e sim, semelhantemente ao que acontecia com o grupo tres, o
de Maomé, aliviando assim a situação no Oriente Médio. Não havia passado primeiro acampamento do exército m~ngol ~~e. fôsse capaz de en.contrar.
muito tempo desde que um exército de Cavaleiros Teutônicos houvesse sido João de Plano Carpini foi o primeuo a ~n~ctar a sua ~o~ga vtagem, par-
aniquilado pela cavalaria e artilharia dos mongóis, muito ao norte dos Alpe~, tindo no domingo de Páscoa de 124.5. ~ari:mi, um dos disCipulos e adeptos
nas terras do leste que acabavam de ser colonizadas. Que tal se os mongÓIS mais ligados a São Francisco de Assis, 1a nao era moço. Quando recebeu as
pudessem agora ser enviados contra Bagdá?
337
336 22 Conqu ista Mundo
 :Essas palavras podem ter constituído um eco do tipo de reflexão filosófica,
instruções papais, no sentido de empreender essa d" - ·á · tio característico da Ásia. Mas a carta tem também um caráter quase nacio-
sessenta
· d anos. Mas .era . indivíduo muito vi·a·ad
J o, expe Içao, J tmh_a
e acostumado mais •de
às mco
Clas a sorte em tais viagens. Serviu à Orde F . . nstan- nalista, ou pelo menos uma oposição claramente manifesta ao arrogante Oci-
S~xônia, Bo~mia, Hungria, Lorena, Norue ~ e r~~c~~ana sucessivai?ente na dente, tal como desde então se fêz ouvir no Oriente muitas e muitas vêzes.
nente. PareCia, por isso, predestinado ara s~a nov p ha. e era _muito expe- Diante de tal atitude, a missão de Carpini estava fadada ao fracasso, e no
de responsabilidades. Cruzou a Boêm~a e a Pot• ~ emresa pengosa e cheia que diz respeito a se~s. propósitos político-teológicos iniciais, de fato f~lho_u.
lá passou, atravessando os rios Don e Volg om~ a cançando Kiev, e de :Mas foi coroada de exito por ter revelado que, com sorte razoável, tais via-
Grande Cã Kuyuk, o neto de Gen is Cã e~~a~ara aratov. Lá so~be que o gens longas poderiam perfeitamente ser empreendidas; em outras palavras,
que ficava a sudoeste da moderna Ôr a , a em Caracorum, cidade essa que o bloqueio árabe da rota para a índia poderia ser rompido mesmo por
O mais rápido que pôde, seguindo o !a~fna~o~on~nha~ d~ O~khon superior. viaDepois
terrestre.
através do qual seria possível ossuind o orrew sta ual ~ongol - de dificílima viagem hibernai, Carpini voltou à Europa. Deve ter
diretamente de Kiev para Ca~&o C o o_s _do~u!llentos necessános, viajar chegado à côrte papal de Lião, em novembro de 1247. Sob a luz de suas im-
mente trocados através da Ásia em ~ed arp~m viaJO~ em cavalos continua- p,ressões e as informações que trouxe consigo e descreveu vivamente em sua
?a Porta Dzungariana à _capita'l de ver~~ d~ ~~r;~de o C~ ar Aral, e através 'Historia Mongolorum", deve ter parecido muito duvidosa ao Vaticano a
JUStos. Lá chegado, em fms de agôsto de 1246 t h em quatro meses questão de saber se as tentativas de estabelecer uma ligação com a nova
Kuyuk com · d • estemun ou a coroação de Grande Potência asiática poderiam ser coroadas de êxito. Outros príncipes
a m~nsagemo d~o~~~~pera or mongol, sendo finalmente capaz de transmitir europeus preencheram, porém, a lacuna que essa hesitação do Papa havia
causado. Seis anos mais tarde, no inverno de 1253, o Rei Luís IX da França
me!lte, desfavoráveis. O c~laborador m~is ~i s~J miSSao nao eram, absoluta-
VIstas por certo ângulo as condiçõe d . - - enviou uma embaixada ao Grande Cã em Caracorum, talvez inconsciente-
aSSim como alguns de seus médicos g o a K_uyuk, de ~o~e Cadac, mente, tentando prosseguir na velha política francesa de ampliar sua esfera
os mongóis indiferentes ou mesmo te 1um dos generais, era~? cnstaos, sendo de influência, através da conquista de amizade com povos orientais longín-

~~~;~~ ~~~Wa~: i~~r!~~~~~es~as c~~1~~:;:s %~ aJ~~:~: á~~~~~~ ~ ~~i~!~~

quos e mantendo boas relações com os mesmos, por mais estranhos fôssem
seus costumes e crenças à França. Nos dias de Carlos Magno era Harum-al-
cristãos, tendo levado milhares Jeseus. _Imit_es, vm?o_ a mclmr m~itos povos Raxid, agora o Grande Cã!
Ásia. Assim por exemplo enc t pnswneiros cnstaos para o mterior da Esta missão foi comandada pelo franciscano flamengo Guilherme van
montanhas Altai de Dzun, . on raram os e?viados papais em Talas, nas Ruysbroek, um indivíduo de disposição fria e calculista, que não deve ter
na mineração do ouro e n~a[;~· _um_grande numero de alemães trabalhando ficado muito contente com essa tarefa, especialmente por ter sido conhecido
aparentemente de uma aldeia ~f~ç~ro de armas pax_:a _os mongóis - tratava-se pessoal de André de Longjumeau, missionário do Papa aos pagãos, acima
mente E a própria C ei a da Transiivama, transportada inteira- mencionado, que lhe deve ter relatado qual a verdadeira situação em Cara-
ses e a.lemães que aí h~~-~orum estava repleta de franceses, flamengos, inglê- corum. Por outro lado, estavam sempre chegando informações mais ou me-
que também' ali o tráfe~oa:: ~~\ s~~s seto;es próprios. Devemos pois supor nos autênticas, afirmando que êste ou aquêle príncipe mongol era cristão.
freqüente do que nos faz saben Iat Jd. e!ll epocas remotas era mais denso e . Parece que vários membros da classe governante mongol haviam sido ba-
. r a ra Içao. tizados. Mas êsses "cristãos" obviamente consideravam o batismo como uma
A ssim sendo, o cristianismo
ordenado que "na Lei Divina era nã behm co,nh ~ci"d o d os tártaros .. Kuyuk havia espécie de profilaxia contra os espíritos maus, sem terem entendido coisa
mê_nio, nestoriano, jacobino e tod~ o:"J;~a~Iferença entre lati~~·- grego, ar- alguma do significado íntimo dessa elevada filosofia religiosa. Em outros
POis que entre nós todos são · ... A . IS que seguem a rehgiao da cruz. c~s.o~ eram tais "cristãos" simplesmente budistas, tendo observadores super-
. Iguais. ssim mesmo porém o d . ÍICiéHS do Ocidente sido iludidos pelos muitos pontos de contato que existiam
e aracorum, unha aspecto be d"f .• , mun o, VISto
diversos milhares de altos di · m. I erente ~o visto de Roma, e entre os
d C
entre essa doutrina e o cristianismo.
do Grande Cã - . I . d &_rutános que haviam convergido para a capital Seja como fôr, Guilherme van Ruysbroek partiu para o Oriente em 1253.
turco~, _persas, co~~~nu;~ c~fn:~~~u~~~[~~soJigne~ti~s~riod
1 0
do C~lifa de ~~gdá, Ta':flbém êle viajou através da região do Mar Aral e através da Porta Dzun-
gariana, isto é, ao longo da rota setentrional das caravanas. Sua meta original
Carpmi não era senão um entre' . anos o nente Medw -
e entendida como sendo uma da~~I~s, e . a ;ersage!ll do Papa foi recebida era a terra fértil do Volga inferior, onde o príncipe mongol Sartak, pretendi-
por que respondeu Kuyuk: a Ituais ec araçoes de homenagem. Daí d~mente cristão, deveria residir. Ruysbroek encontrou Sartak, mas êsse o en-
VIou para seu pai, Príncipe Batu, em Saratov, que por sua vez o recomendou
ao Grande Cã em Caracorum, declarando tanto Sartak quanto Batu que
"Por issoE terás de vir, na d~v·d
tu mesmo à testa d e tod os os teus re1s,
. e provar-nos tua fidelidade
e aliança. se não tomares
o a~sunto a tratar estava além de sua autoridade. Aquêle não impressionou
instruções, considerar-te-emas como ~ a co~t~ ~ ordem de Deus e desobedeceres às nossas
ao Filho de Deus e Senhor do M ~sso m~~ugo. Qu~m quer que reconheça e se submeta mUito bem Ruysbroek, que anota em seu relatório:
submissão será eliminado." un °' 0
rande Cã, será salvo, mas quem recusar sua . "~ão sei se Sartak acredita em Cristo ou não. Sei, porém, que êle não deseja ser chamado
cnstao. A mim parece que se esforça por ridicularizar os cristãos ..."
E Kuyuk continuou: N Ruysbroek confirma, contudo, que havia muitos cristãos na Ásia Central.
o dia de Santo André, a 30 de novembro de 1253, assim informa, alcançou
prezando os outros. Como sabeis uem' :~s con~t era~s como sendo os únicos cristãos. des·
"Vós, habitantes de terras ocidentais .d .
u_ma aldeia nas proximidades de Cailac (Kopal em Semirechinsk), onde exis-
graça? Quando dizeis para vós pró~rios' "S con~td~raçao de J?eus, merece participar de Sua tia uma igreja nestoriana. "Entramos e com alegria entoamos o "Salve Re-
como sabeis a quem Deus considera m' oudcnsdtao,Srezo e strvo a Deus e odeio os outros",
erece or e ua graça?"
339
!138
gina", pois há muito tempo não havíamos visto uma igreja." Mas êle tem 0
bom senso de não tirar qualquer conclusão dêsse fato, e não defende o ponto
de vista de a Ásia ser, fundamentalmente, uma região cristã. Em fins de
dezembro de 1253 chega à côrte de Mangu Cã, neto de Temujin, o Grande
Cã reinante, que recebeu a delegação cristã de maneira amistosa. Em maio
de 1254 realizam-se longas discussões entre os representantes dos diversos cre-
dos representados em Caracorum, no curso das quais Mangu Cã condescende
em receber o monge flamengo, e com êle conversar durante algum tempo
sôbre assuntos relacionados à religião. Mas tudo sem qualquer resultado pal-
pável, e o relatório de Ruysbroek faz com que o leitor tenha a impressão de
que o autor bem entendia que um soberano, da onipotência de Mangu Cã
considerava as diferenças religiosas entre católicos e nestorianos, entre judeus,
maometanos e budistas assunto de somenos importância. Pelo menos reco-
nhecia que nas distâncias enormes da Ásia as coisas deveriam ser medidas de
maneira diferente da Europa, q_ue mesmo naqueles dias era já oprimida por
uma infinidade de memórias históricas. Ruysbroek conclui suas informações
com a frase fria e objetiva:
"Parece-me inútil que algum irmão novamente viaje até a terra dos mongóis, da forma
como eu e os dominicanos realizamos essa viagem."
O dom de observação calma, que caracteriza Guilherme van Ruysbroek
na discussão de assuntos religiosos, não o abandona em outros domínios que,
indubitàvelmente, lhe eram menos familiares. Era natural que êle reprovasse
os costumes algo levianos dos cristãos nestorianos, por estranhar o costume
central-asiático da poligamia, que havia sido estabelecido no Reino do Cen-
tro em épocas mmto remotas. Em virtude do espírito de sua época é com-
preensível também que não tivesse uma boa palavra para os maometanos.
Mas, apesar disso tudo, não deixou de notar que se encontrava em um rei-
no ordeiro e disciplinado. Ficou espantado com a pontualidade e a rapidez
do tráfego nas grandes estradas imperiais dos soberanos mongóis. Mas, dife-
rentemente de outros viajantes ocidentais, não se sentia à vontade no país
do Grande Cã. Quanto ao seu primeiro encontro com os tártaros, por exem-
plo, escreve êle: "lnvenimus Tartaros, inter quos, cum intravi, visum fuit
mihi recte quod ingrederer quoddam aliud sceeculum." (Encontramos os tár-
taros. Parecia-me, logo que me encontrei entre êles, que havia penetrado em
século diferente). E quando havia passado são e salvo pelo primeiro grupo de
tártaros que o inspecionara, suspirou aliviado: "Visum fuzt mihi, quod eva-
sissem de manibus daemonum". (Sentia-me como se tivesse escapado das mãos
de demônios). Podemos julgar dessas afirmativas que foi necessário empregar
bastante coragem para, voluntàriamente, se entregar nas mãos dos tártaros,
mesmo como enviado especial e sob proteção diplomática. Grande número
de viaj antes, muitos dos quais missionários cristãos, pagaram essa ousadia
com a vida. Assim mesmo, Guilherme van Ruysbroek trouxe muita informa-
ção valiosa provando, por exemplo a existência de papel-moeda na China,
que o Mar Cáspio não era uma baía do Oceano do Sul mas um enorme
mar interior, que o alfabeto chinês não consistia de letras, mas de símbolos,
e outras coisas mais.
Os propósitos missionários de Ruysbroek não foram, porém, levados a
têrmo feliz. Pelo contrário, Mangu Cã fêz com que o "diabo ocidental" en-
tendesse em têrmos absolutamente claros que qu anto antes retornasse para
sua pátria tanto melhor. Assim sendo, a delegação do rei francês não obteve
êxito melhor que a delegação papal. Por isso foi abandonada, durante algum
tempo, a idéia de trabalho missionário extenso na Ásia distante.
340
6
Um êxito importante foi, no entanto, obtido por tôdas essas emprêsas que,
de outro lado, se mostraram tão improdutivas: a Ásia Ocidental e Central
tornaram-se mais conhecidas na Europa, e gradualmente se colocaram ao
alcance das operações de grandes negociantes. À frente de todo êsse comércio
com a Ásia estava a cidade de Veneza.
A bela cidade da laguna estava na época, por volta de meados do século
treze, no cume do poder. Iniciara sua existência como aldeia de pescadores,
e nem mesmo sobressaía por uma posição natural muito favorável. Durante
as invasões de hunos e lombardos, realizadas nos séculos cinco e seis de
no sa era, passou a ser local de refúsio para a população urbana de Venetia,
de tal maneira que uma camada social mais elevada se impôs ao substrato de
pescadores primitivos. As guerras entre lombardos e bizantinos beneficiaram
Veneza, permitindo-lhe grandes proveitos materiais. Já no século sete cons-
truiu a cidade uma frota, que logo se desenvolveu em considerável fator de
poder. Era inevitável que o comércio do Mediterrâneo lhe fôsse cair nas mãos.
Negociações inteligentes com Carlos Magno fizeram com que Veneza obtivesse
também, dentro de muito pouco tempo, influência predominante no co-
mércio da Europa Central e Ocidental.
As cruzadas contribuíram para ainda aumentar a influência de Veneza e
torná-la a indisputada "Senhora do Adriático". O conflito constante entre
imperador e papa forneceu à cidade da laguna, com sua diplomacia superior,
uma oportunidade para reforçar sua posição soberana, como já acontecera
quinhentos anos antes, durante as disputas entre bizantinos e lombardos. Sua
influência estendeu-se logo ao Egito e ao Mar Negro, assim como à parte me-
ridional da Rússia, os dois pontos mais importantes para o comércio com
a Ásia. Negociantes de Veneza encontravam-se na Criméia e em Tana, no
estuário do Don - a primeira, posição-~have para o trigo_ ?o _Sul da R~~si~,
e a outra, a saída da antiga rota comercial que, conforme Ja vimos, se dingia
ao interior da Rússia e à Sibéria. Mas os venezianos estabeleceram-se também
em Sinope e Trebizonda, na costa da Ásia Menor do Mar Negro. Aí_ termi-
nava um bom número das mais importantes rotas de cara_vanas da Ás~a. C:en-
tral ao Oeste, enquanto parte considerável das mercadonas que se dingiam
do Gôlfo da Pérsia ao noroeste chegava a essa parte. Veneza era, enfim, o
grande mercado do comércio mundial. Pois o que ali chegava do Leste era
distribuído e ehviado para o Norte e o Oeste pelos armazéns e firmas co-
merciais da cidade no Lido. Se a dona de casa de Augsburgo ou Nuremberg
ou Estocolmo era capaz, naquela ép?ca, de comprar d_e seu merceeir? pimen-
ta, malabar, condimentos árabes, mirra da mesma ongem, arroz chmes, aça-
frão italiano ou espanhol, canela do Ceilão e outros produtos da Ásia e da
Áfric~, devia parte considerável dessas mercadorias às atividades comerciais
venezianas.
. Era de esperar que representantes desta primeira cidade _do comércio :_nu~­
dial aumentariam agora a corrente de viajantes para a Ásia. A concorre~oa
co~ o~tras cidades italianas obrigou-a a continuar ativa. !vfas. apesar _d1s~o,
o~ 1:maos Nicolau e Maffeo Pólo, que eram donos de .UI?a fei~ona n<l: Cnmé;a,
VIapram para a Ásia, por razões puramente comerCiais e nao sob mstruç~es
de seu govêrno. Iniciando sua viagem em 1255, não tinham qualquer m-
t~nção de dirigir-se à China. Estavam à procura de uma reunião com o prín-
Cipe mongólico Barca, que mantinha sua sede de govêrno ora e_m Bulgar e
ora em Sarai, duas grandes cidades no Volga. De fato consegmram chegar
até a côrte de Barca, mas, quando pretendiam voltar, o destino !fiUdou seus
planos. Havia irrompido uma guerra entre Barca e outro príncipe mongol,
341
e uma vez que o percurso em estradas para o sudoeste se havia tomado
perigoso para os dois venezianos, iniciaram êles uma viagem para o sudeste
chegando a Bucara. Ali se reuniram a uma embaixada que se dirigia para
a côrte do novo Grande Cã, Kublai.
Nicolau e Maffeo Pólo chegaram a Bucara por volta de 1260, um ou dois
anos mais tarde chegando a Cambalec, a moderna Pequim, para onde Kublai
Cã havia transferido sua capital. Principiaram o retômo em 1265, chegando
a Accon na primavera de 1269. Com êles trouxeram uma mensagem de
Kublai Cã ao Papa, solicitando o envio de uma centena de monges ocidentais
para aquela longínqua região asiática.
A chapa de ouro que Kublai havia entregue a seus dois hóspedes venezia-
nos assegurava-lhes tratamento preferencial em tôda a Ásia. Não há dúvida
que também lhes serviu na Europa como prova de suas boas relações com
o Grande Cã. Mas assim mesmo não resolveu a Cúria enviar os cem mon-
ges solicitados. E para tanto existiam boas razões. Pois que, antes da partida
dos irmãos Pólo, foram êles chamados pelo Grande Cã que lhes disse:
"Como quereríeis que eu me tornasse cristão? Vêde que os cristãos dessas partes da terra
nada sabem ou fazem de milagroso, enquanto os panteístas sabem fazer o que lhes apraz,
a tal ponto que, quando estou assentado à mesa, os copos vêm a mim cheios de vinho ou
outras bebidas, sem serem tocados por viva alma, e dêles sorvo o conteúdo. tles controlam
as tempestades, fazendo com que elas se dirijam por onde êles entenderem, e êles conse-
guem fazer muitos outros milagres, enquanto, como sabeis, seus ídolos lhes falam, dando-lhes
conselhos sôbre qualquer assunto que apresentam. Mas se me voltasse eu à fé de Cristo,
tornando-me cristão, meus barões e outros, que não são convertidos, diriam: "O que te
moveu ao batismo e à aceitação da fé cristã? Que poder e que milagres viste praticados por
:Ele?" (Sabeis que os politeístas declaram que seus milagres são praticados pela santidade
e o poder de seus ídolos). Pois bem, eu não saberia o que lhes responder, de tal modo que
êles se veriam apenas confirmados em seus erros, e os politeístas, adeptos de artes tão
surpreendentes, fàcilmente arranjariam a minha morte. Mas deveis ir ter com vosso Papa,
e pedir-lhe que para cá envie cem homens que entendem de vossas leis, capazes de reprovar
as práticas dos ídolos, e contar aos politeístas que também êles sabem como fazer tais coisas,
mas que não as fazem porque são praticadas com a ajuda do diabo e outros espíritos malé·
volos, assim controlando-os a ponto de não mais terem o poder de praticar os milagres
na presença dêsses homens. Quando virmos que tal existe, denunciaremos o politeísmo, e
eu receberei o batismo, e farei com que todos os meus barões e chefes sejam também
batizados, e assim haverá, no fim, mais cristãos aqui que em vossa parte do mundo!" (O
Livro de Marco Pólo, vol. 1).
obviamente não pôde a Cúria aceder a tais condições, e quando os dois
venezianos novamente partiram para a China, em 1274 - dessa vez com o
filho de Nicolau, Marco Pólo, de dezessete anos de idade, receberam do Papa
Gregório IX a escolta espiritual de dois monges, Nicolau de Vicenza e G~i­
lherme de Tripolis. Mas êsses dois missionários temiam a rota que devena
levá-los a seu rebanho de rosto amarelo, olhos apertados e diferentes tipos
de trança. Mal chegaram ao Gôlfo de Alexandretta, na Armênia, tomar~m
o caminho de volta - naturalmente sem disso informar o Papa. AcredJt~
Marco Pólo que essa deserção provocada pelo temor impediu que Kub~<u
Cã fôsse convertido, fato que teria mudado tôda a história mundial. Nao
sabemos naturalmente se sua opinião é correta. É verdade que o Grande
Cã, um neto de Gengis Cã, nascido em 1214, era homem de verdadeira gran·
deza e indubitàvelmente um dos mais importantes de todos os soberanos
mongóis. Enquanto os sucessores imediatos de Gengis Cã eram guerreiro~
de pequenas ambições e pouco interêsse por questões espirituais, era Ku_bla•
~ã, Imperador desde 1256, homem culto e inteligente, - com pronunCla~o
mterêsse pelas coisas do espírito. E indubitàvelmente Marco Pólo conhecia
seu amigo o imperador tão bem quanto é possível que um europeu conheça
342
algum asiático. Mas é necessário não esquecer que a Ásia, em todos os tem-
~· seguiu linhas de pensamento categoricamente diferentes das adotadas
pela Europa. Já sabemos que muitas pessoas do séqüito imediato do impe-
rador mongol eram cristãos batizados. Mas êste fato não exerceu influên-
cia perceptível sôbre a linha política da grande potência asiática.
De qualquer forma, depois da deserção dos dois clérigos, tiveram nossos
três venezianos de prosseguir sozinhos na viagem. Sua rota exata não é certa,
não se sabe se os levou via Mossul e Bagdá ou mais para o norte, em direção
de Erzerum. Definitivamente passaram através de Ormuz e também Kashgar.
Daí tomaram caminho meridwnal via Iarcand, Khotan e Charcham até Sa-
chiu, esta última já situada dentro do reino verdadeiro do Grande Cã. Em
Kan-Chu, capital da província ocidental de Tagut, foram recebidos por uma
guarda de honra do Kublai, que os levou primeiramente ao longo do Huang-
Hu, através da parte setentrional da província de Catai, para Chandu, a ca-
pital de verão do imperador, que alcançaram por volta de maio de 1275.
Os três italianos foram recebidos com grande cordialidade pelo Grande
Cã. O jovem Marco Pólo, que nasceu logo depois que seu pai se dirigiu pela
primeira vez à Ásia, em breve conquistou a confiança e amizade do Impera-
dor. Tornou-se o secretário !?articular dêste e, finalmente, governador do
Grande Cã em Iang-Chu, capital da província sulina de Manzi, que Kublai
Cã havia conquistado da dinastia dos Sung. Assim foi Marco Pólo capaz de
empregar bem os dezessete anos que passou na côrte de Kublai Cã, observando
com olhos abertos o que se passava em seu redor. Enquanto nem Carpini nem
Ruysbroek penetraram na China propriamente dita, teve Marco Pólo a me-
lhor das possibilidades para conhecê-la profundamente. Não sabia chinês, mas
falava o mongólico tão bem quanto o persa e o árabe, e a exatidão e vivaci-
dade dos relatórios que mais tarde escreveu, evidenciam que sua ignorância
da língua não inibiu suàs observações na China.
~arco Pólo inicia a narrativa com suas impressões e experiências durante
a VIagem. Fala dos tártaros e seus "yourtas", tendas que podiam ser dobradas
d: modo a quase não ocupar espaço; d?s seus modos de vida, sua alimenta-
çao, suas mulheres, cavalos e cães. Depois fala da marcha através do Planalto
de Pamir:
~A região é tão elevada e fria que não vemos nem mesmo aves voando. E devo dizer
também que, em virtude dêsse frio intenso, o fogo não queima com tanto ardor, não dando
o mesmo calor de costume, nem preparando a comida com igual rapidez."
. Sabemos que ambas as observações são inteiramente corretas. Com pouquís-
Simas. exceções não existem aves a altitudes muito elevadas, e quando o ar
~ossu1 graduação baixa de oxigênio, o fogo não queima com a mesma inten-
SJ~ade de regiões comuns. O conhecimento de Física, de que Marco Pólo
dispunha, naturalmente não era suficiente para explicar-lhe tais fenômenos,
sendo que, por isso, êle se contenta em anotá-los para em seguida descrever
0 país da China, altamente civilizada e densamente J?Ovoada. í.sse país in-
teressa-lhe muito mais que as vastidões desertas de Pam1r. Escreve muito sôbre
a g;ande cidade de Canpchu (Can-Chu em Kansu), com suas três igrejas nes-
t~nanas; fala da velha rota imperial da sêda, ao longo da qual marchavam;
sob~e H~ang-Hu, o enorme rio, que seguiram em direção norte-oriental. Não
~~Jto distante do Huang-Hu, entraram na província de Tenduc, a moderna
d •en-Te, uma região que, segundo opinião de Marco Pólo, já foi a pátria
0 Presbítero João.
;Te_nduc é uma província que se situa em direção leste, contendo numerosas cidad~s
e a delas, entre as quais a principal é também chamada de Tenduc. O rei da provfncm
343

pertence à · linhagem do Padre-Rei João, tem o nome Jorge e reina sôbre a pro · ·
. d é G d - .
su bord Ina o po~ m ao ran e Ca, e sem possmr a extensão daquela cujo soberano foi
vmc1a,
o Presbítero Joao. É costume, posso contar-lhes, que êsses reis da linhagem do R · J «
•
t ~m~m por esposas a f'lh
1 a d o G rande Ca- ou outras princesas de sua família. Nestael OaO
ro-
vmoa encontra-se a pedra que produz a côr azul. Existe também uma grande fábP.
de camelão (') de diferentes côres, um tecido feito de pêlo de camêlo. Os habitantes gan:~:
seu sustento graças ao gado, ou através do comércio e da manufatura.
O govêrno da província está em mãos dos cristãos, como já tive ocasião de dizer·
existem também muitos politeístas e adoradores de Maomé. Há também uma classe de' p~as
que é chamada de "argons", que corresponde ao francês "guasmul" ou, em outras palavr::
pessoas descende_nte~ d~s. duas r~ças, da dos politeístas de Tenduc e dos adoradores d;
Maomé. :Esses sao n~div1du~s. fls1camente melhor formados que outros nativos do país,
e co~o _PO~suem ~a10r hab1hdade conseguem também mais autoridade. São êles também
os pnnopa1s negoc1antes."
Qu_a~do Marco Pólo começa a falar sôbre o Imperador Kublai Cã, sua
descnçao se parece com pa~te da carta d<;> Presbítero João aos potentados eu-
ropeus. Mas logo faz-se ouvir uma nota diferente, revelando a grande amizade
pessoal de Marco pelo Grande Cã:
"E'!. a~or~ inicio aquela part~ do noss~ Livro na qual falarei da grande e maravilhosa
~a8'!'~f1ce~c1a do Grande Ca remante, CUJO nome é Kublai Cã, sendo Cã um título quP.
s1gmhca o grande Senhor dos Senhores". E falarei da certeza com que êle faz ampla-
n;tente jus ao tlt_ulo, po~s todos. os sêres humanos têm por certo ser êle homem poderosfs-
su:~o! no que diZ respe1to a forças e terras e tesouros existentes no mundo, ou que já
ext.~tuam ~es~e a época de nosso primeiro pai Adão até os dias que correm."
A aparenCia p~soal do ~rande Cã, Senhor dos Senhores, cujo nome é Kublai, pode ser
retr~tada da segumte maneua: é de boa estatura, nem alto nem baixo, mas de altura
méd1a. Também seu pêso é muito regular. Sua pele é branca e, em partes, avermelhada.
Os olhos são pretos e penetrantes, sendo o nariz muito bem formado."
":Este Kublai Cã é de linhagem imperial, descende de Gengis Cá, o primeiro soberano de
to?os os tártar~s. E é o sexto soberano nesta linha sucessória, como já tivemos ocasião de
afum~r neste hvro. Asce~deu ao trono no ano de Cristo de 1256, cabendo-lhe o Império
em vutude de sua capaodade, valor e dignidade, como era correto e justo."
O venezian~ descreve 3 meio em q_ue o Grande Cã reside com igual clari-
dade: o PaláciO de Vera? de _Kublai em Chandu (Shan-tu, ao nordeste de
Kalp-an), que ,deve ter sido tao so~erbo quanto o mais bonito castelo do
penodo roc<;>co europeu,_ e seu PaláciO de Inverno na grande cidade de Cam-
bal~c (Peqmm). Como cidadão de Veneza, uma das unidades administrativas
~ais bem gove~n-~da~ da Euro~a,_ fico~ Marco Pólo particularmente imp1e~
swn_ado pela eflClenc~a da ad~m1straçao do Grande Cã, a qual descreve I~I­
nu~wsamente._ O capitulo do hvro referente a essa parte suscitou imenso In-
teresse no OCidente, que naquela época se estava esforçando por livrar-se de
formas de govêrno obsoletas e imprestáveis. Foi particularmente êsse aspecto
do relato de Marco_ Pólo que inspirou o desejo manifesto, por parte dos nave-
gadores e descobndores europeus, daqueles séculos de visitar a terra do
Grande Cã.
"?eve _ser_ sabido que o Grande Cá daqueles séculos escolheu doze grandes barões, aos
quais. atnbum as _funções nec~ssárias para administrar trinta e quatro grandes províncias,
e aba1xo oferec~re1 dados particulares a respeito dêles e de seus governos. . tura:s dêste país. Em primeiro lugar não existem aqui famílias sem prole, já porque os
. Deve se_r sab1do _tam?ém que êsses bar?es residem, todos juntos, em um palácio mu1to
nco e bonito, que fica situado dentro da c1dade de Cambaluc consistindo de uma variedade
de edifícios! co~ muitos gr~pos de apartamentos. Para cada 'província existe um juiz e di-
verso~ !uncwná~w.s, que res1_dem _todos nes~e palácio, onde cada um possui seus aposent~s
e~pe~ats. :Esses JUIZes_ e ~unaonános adm1mstram todos os negócios das províncias às quaJS
sao hgados, sob a dueçao dos doze barões. Mas quando um assunto é muito importante,
(I) Camelão é um tecido de lã impenetrável. - N. do T.
344
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esentado pelos doze barões ao imperador, que decide conforme julga melhor. Mas o
dêsses doze barões é tão grande, que êles esc?lhem governad<?res para tôdas aqu~las
des províncias mencionadas, e apenas depms da escolha feita, apresentam a hsta
dos ~os governadores ao imperador. Essa lista é confirmada por êle, entregando à pessoa
1
meada uma plaqueta de ouro, tal como é apropriada para a posição do seu govêrno.
no Também possuem aquêles doze ba~ões tal autorida~e, que podem dispor do moviment?
dos exércitos, enviando-os para onde JUlgarem necessáno. O que fazem com pleno conheo-
mento do imperador mas, ainda assim, .~ão_ as .?rdens em_iti~a.s s~? .a autoridade ,dêles. O
conjunto dêsses barões leva o título de Sh1eng , o que s1gnJflca Corte Suprema e o pa-
lácio em que habitam é c~amado também d_: "Shieng". :Esse agr~pamento constitui a au-
toridade mais elevada na corte do Grande Ca e, de fato, podem eles favorecer e promover
a quem bem entendem.
A Casa da Moeda do Imperador fica situada na cidade de Cambalec e, pela maneira
pela qual o dinheiro é cunhado, seria lícito dizer que êle possui o segrêdo da alquimia com
perfeição!
o imperador faz com que seja tirada a casca de uma certa árvore, da amoreira_ para ser
exato, cujas fôlhas servem de alimentação aos bichos-de-sêda - árvores q~e ex1stem em
quantidade numerosa. É utilizada fina substância encontrada entre a madeua e a grossa
casca externa da árvore, e por um processo especial é transformada em coisa parecida com
fólbas de papel, de côr preta, porém. Depois de preparar essas fôlhas, são elas cortadas em
pedaços de tamanhos vários. As de tamanho menor têm o valor de um centavo; do tamanho
um pouco maior, dez centavos; aquelas cujo tamanho fôr ainda maior, terão o valor de
meio veneziano de prata, e outros mais, dois, cinco e dez bizantinos. Todos êsses pedaços
de papel são distribuídos com tanta solenidade e . auto;idade como se fô~em de puro ~uro
ou legitima prata, e em cada um numerosos funoonános encarregados d1sso têm de assmar
seus nomes e colocar seu sêlo. E quando tudo estiver devidamente preparado, o . principal
encarregado, designado pelo Cá, coloca o seu sêlo sôbre o papel, de tal maneua que a
c:ór vermelha de seu sêlo seja fàcilmente reconhecível, garantindo assim a autenticidade do
dinheiro. Qualquer falsificador dêsse sêlo seria condenado à morte. E o Cá faz anualmente
com que tanto dinheiro seja impresso, (e isto pràticamente nada lhe custa) que seu valor
deve corresponder a todo o tesouro existente no mundo.
Com êsses pedaços de papel, feitos como já descrevi, faz com que sejam realizados t~dos
os seus pagamentos, e assim os transforma em dinheiro corrente em todos os seus remos
e províncias e territórios, e por onde quer que se estenda o seu poder e sua soberania. E
ninguém, por mais importante que se julgue, ousa recusar êsses papéis, sob pena de morte.
Chegam mesmo a aceitá-los àvidamente, pois que com êles podem, por onde quer que se
estenda o domínio do Grande Cá, comprar mercadorias e fazer tôda a sorte de transações,
como se estivessem tratando com moedas de puro ouro."
"O Cã faz tudo também para assegurar a eficiência do tráfego. De Cambalec grande
número de estradas oficiais se dirige para tôdas as províncias, sendo que em cada qual
dessas grandes estradas se encontram, à distância de cêrca de 30 milhas, ou seja, de uma
jo~ada, albergues espaçosos, com diversos quartos nos quais os próprios reis poderi_am
aloJar-se com tôda a comodidade. :esses albergues são em geral mantidos pelos núcleos habJta-
dos das vizinhanças, sendo que por vêzes disso se incumbe a própria côrte imperial. ~m
cad~ estação dêsse gênero, são mantidos quatrocentos cavalos, a fim de que os mensageuos
do _Imperador possam viajar não apenas com tôdo o confôrto, mas também_ co~ a neces-
sáT_Ia pr~ssa. Utilizando inteligentemente êsse sistema, podem vencer em do1s. d1as e duas
noites distâncias para as quais o viajante comum precisa entre dez e doze dias. Ao tod?
não ~á menos que duzentos mil cavalos para a posta imperial, enquanto que dez mil
es~ç~ de muda estão constantemente providas de tudo que seja necessário .. Mensa~me~te
é ~calizada sem aviso prévio, cada uma das estações, de tal maneira que o sistema tnteno
esteJa ~eD_Ipre em mais completa prontidão.
Raaoonando sôbre a possibilidade de estabelecer um aparelhamento tão enorme, e man-
tê-lo_ em correto funcionamento, terão de ser levadas em consideração duas vantagens na-
pa~os têm mais de uma mulher cada um, de tal maneira que existe sempre um número
mUlto grande de sêres humanos e além disso vive o povo muito modestamente. Tanto os
tártaros quanto os indígenas de' Catai e Manzi vivem quase exclusivamente de arroz, trigo
~rraceno e milho miúdo, isto é, de produtos que oferecem um rendimento de quase cem
vezes ~ quantidade plantada. Apenas o trigo não permite renda tão grande, sendo empre-
gado, J~ que não se come pão nessa parte do mundo, exclusivamente para o preparo de
macarrao e pastéis. Isso tudo explica a numerosidade da população. (... ) aturalmente
345
 Além disso realizou Marco Pólo extensas viagens na China, obedecendo a
provoca também aqui 0 mau tem 0 Ih . .
desiste Kublai de cobrar as taxpas co etta~ dredufztdas. Mas nessas ocasiões não apenas ordens de Kublai ~ã. Uma de suas primeiras_ viagens levou-o ao Tibet,
· • mas am a ornece aos · 1
necess á nos para assegurar sua existência e as agncu tores os produtos nação recentemente mcorporada à esfera subordmada ao Grande Cã. De lá
Por isso compra o Estado uando os an sementes para a produção do ano próximo veneziano se dirigiu para Burma, cujas maravilhas descreve minuciosamente
estoque de trigo que, em 'é;!ocas de enúo~ afícoá~ oferecem colheita favorável, um bo~ 0e depois, com uma volta em direção leste, se dirigiu ao norte pata retornar
De maneira _parecida ajuda Kublai C~ qu~t:do eC::. ~~o ;:la quarta parte do preço comum. ~ sede de govêrno do Grande Cã. Em outra e prolongada viagem, também
o gado. Entao fornece animais do govêrno para c b _gu ~ parte uma doença grassar entre
de Kublai Cã dirigem-se exclusivamente à a . t~ r~r a acuna. (... ) Todos os pensamentos dirigida para o sul, chegou Marco Pólo a Kinsay, a cidade do Sul da China,
de. tal modo que possa viver de seu trabal~sts encta que é possível prestar a seu povo Hang-Chu, na província de Che-Kian. A antiga capital da dinastia dos Sung,
a~st~ou_ projetos tão bons quanto úteis. Em a~b~~panf~do a sua posse. Assi~ propôs ~ a casa reinante hereditária dos chineses meridionais, havia sido um centro de
dtstancta, manda plantar árvores de fort á .dos a ~s das estradas, a doiS passos de cultura de há tempos muito passados, sendo muito mais culta e rica em tra-
fruem. de sombra no verão, e no inverno e q e r dt o crescu~ento . .Assim os viajantes usu- dições que Cambalec que, fundamentalmente, era um tanto bárbara. É bem
o _cammho. E além disso acredita o Gra~ ua~ o a. neve tiver_ catdo, as árvores indicarão compreensível que Marco Pólo, cujas bases de julgamento eram derivadas
aftrmaram ser o plantio de árvores co de ~a na mterpret_açao de seus astrônomos, que
levam através de desertos e montanh mpensa o por uma VIda longa. E onde as estradas das condições de Veneza, se sentisse mais à vontade aqui que na capital se-
com que funcionários de certa importâ':ci~o~os~, manda colocar pedras ou colunas, e faz tentrional do Grande Cã. Não sabia mesmo como viver em Milão, pois estava
sca zero constantemente o estado das estradas." acostumado a visões amplas e ao movimento incessante de uma cidade cos-
mopolita, e a maneira de considerar as coisas do ponto de vista de um só
Já dissemos que o posterior livro d M Pó -
sacional na Europa. E decerto influ: ~rco lo havia ca~sado efeito seu- continente, que naturalmente prevalecia em Cambalec, foi-lhe durante tôda
histórica e culturalmente De qu l nao ~penas geográfica mas também vida estranha e desagradável.
de que na Europa os rÍmeir ~quer_ maneira, podemos aceitar a hipótese Aqui em Kinsay, a "Cidade Divina", como êle a intitula, era possível sentir
tradas e o emprêgo de ~mbolo~~~ncentlvos para_ o ~lantio de árvores nas es- o cheiro da água salgada do vasto oceano. Marujos de tôdas as nacionalidades
na obra de Marco Pólo L d l dapel como ~mheiro encontrem sua origem flanavam pelas ruas; tôdas as raças, peles negras e amarelas, e também
tado também bastante. in:e ? a a o com essas mformações devem ter desper- mistas eram amplamente representadas. Milhares e milhares de mastros le-
vantavam-se ao céu na região portuária. Ao longo das grandes embarcações
umas "pedras negras", esca~:~:s a~ notas qu~ damos a se~ir, a respejto de de carga, que navegavam entre a China e a índia, e Pérsia e as ilhas que
~:p~u~~';;:O c;;;;';;d~~::;;,ão veget:I.e ;~:::;o j~ ';,.~ ":o~~;:;;o •.E~~:'~:d~~: enchiam o mar em volta de Java, juncos poderiam ser vistos em wande nú-
mero, vindos de viagens costeiras, e também pequenos botes que atraves-
ond; foi minerado desde ~ ~arvlao de pCedra no sécul<_> nove na Inglaterra, savam os canais internos. Um quadro deveras colondo! E além disso o núme-
s cu o treze. onta o veneziano:
ro enorme dos habitantes desta cidade. Nos dias de Marco Pólo, os fiscais
"Porém em tôda a extensão do país enco t . do impôsto calculavam os habitantes em um milhão e seiscentas mil famí-
conservando o calor de maneira superior
a brasa pela manhã. Essas edr .
to
existem veias nas montanhas. Ateando-se fo n ra-se uma espécte ?e pedra negra, de que
a ;~a pedra, ela quetma co~o carvão vegetal,
ma etra, de tal forma que amda encontramos
lias, isto é, bem mais de cinco milhões de pessoas. Naturalmente era Kinsay
também enormemente rica. Pois que produzia o sal, e só desta indústria,
sobe fogo verdadeiro quandopsão ~c queu~am-se sem dar u~a chama muito clara, apenas
de calor." esas. urante a .combustao, porém, emitem fortes ondas
co~Eorme afirma Marco Pólo, recebia o imperador uma renda anual de seis
milhões de ducados venezianos. Além disso também as outras organizações in-
dustriais e comerciais tinham de contribuir com vultosas somas, em Eorma
sesMarco
Foi· Pólo
· interessou-se
· d particu 1armente pe1as noçoes
- rehgwsas
. . _
dos chme- de taxas, e assim somas imensas revertiam de Kinsay aos cofres imperiais.
- 0 pnmeiro a ar a conhecer aos e d · - - Durante sua estada no Sul da China, ouviu Marco Pólo pela primeira vez
das almas e b uropeus a outrma da transmigraçao que, bem para leste dessa costa mais oriental do mundo, se situava uma ilha
fúcio se ba a es oçar duma !eligião que, tal como os ensinamentos de Con-
, seava na a oraçao dos ancestrais. ~ande e mcomensuràvelmente rica - a terra de Cipango, o moderno Ja-
pao. Na imaginação dos chineses, Cipango parece ter sido algo parecido
de "Sua
uma concepção
pessoa suadealma
imortalidade
entre emda at1ma é a segumte:
. acreditam que logo após a morte com uma ilha de conto de fadas. Embora ficasse a apenas 2.500 quilômetros
a um pior de acôrdo com ti d 0 u ~o corpo, de um bom a um melhor, de um mau d~ costa chinesa, poucos viajantes haviam até então conseguido chegar a
atravessou 'a estrada da vida0
l 0
e v~da que ela levou. Isto significa que um pobre, se Ctpan~o. E tampouco foi o Grande Cã bem sucedido em seus esforços de
nobre, sendo nobre êle pró rio e :U':etra correta e _s_óbria, nascerá em seguida de uma conqmstá-la. Mas era certo que a ilha possuía tesouros imensos. O palácio
príncipe e assim sem re mdho;and a segund~ _ocastao nascerá de princesa, devendo ser real, assim afirmava, "é coberto inteiramente de ouro finíssimo, da maneira
se sua vida tiv~r sid~ desregrada ~ a ~~a postça~, até ser absorvido pela divindade. Mas como nossas igrejas são cobertas de chumbo" enquanto "todo o revestimento
depois um cão, caindo mais e mai~. que e que fot um nobre, passará a ser camponês e
das paredes do palácio é inteiramente de ouro, colocado em placas tão gros-
deixar de profundamente
ou Respeitam ' l ' e ~e ext~te
seus d pais · all?u~ filho capaz de ofender os p;üs sas com? se fôssem de pedra, sendo também os batentes das janelas de ouro.
~lém dtsso têm êles preciosas pérolas em abundância incrível e quantidades
socorrê-los uando
por obrigação única pun~ filh e e dpreCtsam, mt~rvuao encarregados públicos, que tem
Ir os os esnaturados, mgratos para com seus próprios pais."
e outras pedras preciosas".
Ess~s bredves citações da narrativa de viagem de Marco Pólo revelam o calor
~orno é Eácil imaginar, despertaram tais relatos a atenção mais intensa _do
Octdente. E o Ocidente foi grandemente responsável pelos esforços, realiza-
emuito
0 VIgor
além ed suasf descrições
d · Com
. 0 po d emos d epreender, vão
' as suas notas dos pelos ':lavegadores de tôdas as nações civilizadas, no objetivo de en~o!ltrar
quase t d a ~ er~ . a Geografia, contendo muita informação valiosa sôbre a ro~a mais breve para essa terra de riquezas abundantes. O relato lucido e
relato tg o~ os ommws da existência. Não existia, na Idade Média, outro precioso de Marco Pólo sobressaía entre muitos rumores vagos e obscuros.
ua mente completo e revelador sôbre a China. 347
346

Mas foi absoluto acaso que impeliu Marco Pólo ao empreendimento de sua
descrição. Empreendeu-a como prisioneiro de guerra. Em 1298, três anos
após sua volta da China, participou de uma batalha naval entre Veneza e
G~nova, durante a qual caiu prisioneiro dos genoveses. Empregou seu cati-
veiro, gue se estendeu por cêrca de dez meses, na redação de seu livro. Além
de mmto respeito e admiração, devido em grande parte ao fato de êle ter
retornado para Veneza carregado com tesouros, colheu Marco também bom
número de chacotas e escárnio. Em virtude de êle nos seus relatos fazer uso
prolixo de. números de uma magnitude a que a Europa não estava acostu-
mada, recebeu .êle, durante sua existência, a alcunha de Messer Marco Mil-
lione, Senhor Marco Milhão. Não há dúvida que muitas vêzes se enganou
c?m seus números e talvez, ocasionalmente, chegasse mesmo a exagerar a
fim de impressionar os venezianos, que, isto sim, estavam acostumados a nú-
meros bem elevados. Mas o livro de viagens de Marco Pólo contém um
cerne de verdade, e aquela afirmação de uma velha crônica italiana, de acôr-
do com a qual recusou no seu leito de morte, em 1324, tirar uma palavra
sequer daquilo que escreveu, é inteiramente admissível. Atribui-se a êle a
afirmação de que não teria relatado nem a metade de suas experiências sur-
preendentes!
7 particular as possibilidades de que qualquer mudança radical tena ocor~Ido
Enquanto os três membros da família Pólo estavam voltando à índia por
via marítima, passando pela Indochina, Sumatra e Ceilão, em seu trajeto de
volta para a Europa, velejou um ocidental para leste e, alcançando a ·China,
aí deveria permanecer durante quase quarenta anos. Trata-se do monge fran-
ciscano João de Monte Corvino, um dos maiores sacerdotes e missionários
revelados pela Igreja. Lembramo-nos que os dois irmãos Pólo, mais idosos,
haviam voltado de sua primeira visita à China em 1270 com o pedido do
Grande Cã no sentido de que o Papa lhe enviasse uma centena de missioná-
rio_s cristã~s. Também soubemos que dois monges foram mandados com ~s
dOis veneZianos quando novamente partiram para a China, mas êsses doiS
voltaram, mal haviam alcançado a Ásia Menor. O sucessor de Gregório X,
o enérgico Papa Nicolau IV, voltou ao velho plano. João de Monte Con·ino
partiu para a Ásia em 1288 com cartas do Papa, dirigidas ao Kublai Cã.
Interrompeu sua viagem pela primeira vez na Pérsia, cujo rei mongol Aboga,
um sobrinho de Kublai Cã, estava na época ameaçado pelo avanço árabe
para o leste, e que por isso de bom grado se dispôs a estabelecer contato com
os europeus - inimigos que também eram dos árabes.
Foi, provàvelmente, em 1290 que Monte Corvino partiu para a índia, onde
passou quase um ano entre os cristãos de São Tomé, da costa Coromandel:
Depois viajou por via marítima até a côrte do Kublai Cã em Pequim. E foi
em. Pequim que pela última vez fechou os olhos, trinta e seis anos ap~s,
mmto Idoso e após uma vida de êxitos indiscutíveis. Em 1310 consegUiu
m~smo persuadir o Grande Cã reinante, Haichan (Wu-Tsung), sucessor de
Tim_ur e neto de Kublai Cã, a submeter-se ao batismo. O que preparou o
can;unho para êsse surpreendente ato de conversão - que não suscitou o
efeito espera_d o devido à m':>rte precoce de Wu-Tsung - foi a nomeação .de
Monte Co~vmo p ara Arcebispo de Catai, em 1307, e o envio para a Cluna
de nove b1spos (dos quais apen as três ou quatro jamais alcançaram o Ex-
348
Oriente). Durante algum tempo parecia que a cristandade estava a
uemo nto de exercer grande m . fl uenoa so b re a C h.ma.
A • A
.
poCêrca de meio milênio antes, conforme sabe~os, h~:mve Já um, período no
ual a fé cristã se havia tornado ex~ensamente difundida no Impeno ~o ~en­
q Favorecido pelo Imperador Tai-Tsung e seus sucessores, o nestonamsmo
tro.nseguiu um número gran d e de sectanos,
, . e pod ena. mes~o ter SI"d o e_Ievad o
~oposição de religião oficial, se um dos imperadores ~e tivesse submetido ao
batismo. Mas tudo o que havia si~o feito nesse sentido ~ntro~ em co}apso
e 0 cristianismo desaparec~u repentmamente. p~rante mmtos sec:ulos toda_ e
qualquer religião estrangeira que procurasse. mhltrar-s,e . pela Chma ~ra. VIO-
lentamente suprimida. Mas ainda assim _podiam resqm_ci?S do nestonamsmo
ser notados, e sabemos de diversas ocasiões em que _viaJ_antes_ e~ropeus, e~
seu trajeto para Caracorum ou Pequim, encontravam IgreFs cnstas e comum-
d:tdes nestorianas.
Tendo em mente essa passada época cristã, e princip~lmente devido_ à ati-
tude de simpatia que o Kublai Cã teve ocasião de mu~tas vêzes mamfestar,
foi 0 fato de Monte Corvino não ter alcançado Pe_qm;n antes que ~ar~~
Pólo e os seus de lá se retirassem e antes de Kublai Ca, que na ocasiao p
havia quase atingido a idade de oitenta anos, ter sido demasiado velho para
oferecer apoio ativo à nova doutri~a, dep_lorado ~orno ~esastroso golpe ~o
Destino. Foram já esboçadas as teonas mais audaoo~as sob~e ? que podena
ter sucedido se Monte Corvino tivesse ido antes à Chma. FOI dito que se um
Kublai Cã mais môço se tivesse convertido, levando consigo ? po_vo pela
fôrça de sua personalidade, a história t~ri~. sido escrita de maneira diferente.
Mas de nada adianta contemplar poSSibilidades desbarat~das, e _neste c~so
não são realmente tão grandes como pode parecer. Estudos. modernos sobre
as relações culturais entre Leste e Oeste revelam a comple~ndade d: proble-
mas existentes. É muito duvidoso que uma adoção, por mais espon~anea qu~
tivesse sido, de formas européias de pensamento e de ~Iore~ I?orais do <?ci-
dente poderia ter mudado ou pode mudar a concepçao asiátlc~ das coisas.
De qualquer forma, exatamente como Alexandre, o Gr~nde,_ nao se encon-
trou com Chandraguptam, o brilhante soberano da índia, nao se en~ontra­
ram o Papa e o Grande Cã naquela ocasião. Mesmo e~ sécu~os posten<;>res, _a
despeito de repetidas e incipientes tentat~vas de_ re,u~:u-los, nao h~uve Jamais
uma aproximação verdadeira entre os dOis hemisfenos. Talvez nao houvesse
ainda chegado o momento de uma compreensão mútua. .
É exatamente por esta razão que no? s~~timos p:ofu?damente emocwna_dos
com uma carta escrita por um dos emissanos espintuais da ~uro~a ao One~­
te. A carta foi endereçada pelo franciscano André de_ Perúsia, BISI_>O de Zai-
tun, no inverno de 1326, ao "Reverendo Padre e Pnor do Mosteiro de Pe-
rúsia". Diz a sua carta:
"Frade André de Perúsia, da Ordem dos Minoritas, nomeado Bispo por permissão divina,
ao Reverendo Padre e Prior do Mosteiro de Perúsia envia saudações e votos de perene
paz.
Em .virtude da distância enorme por terra e mar entre mim e Vós, as esperanças de que
recebaiS esta carta são diminutas. .
Vós soubestes que eu, e comigo o Frade Peregrinus, meu companheiro e . b1spo. de
abençoada memória, colega único de minhas jornadas, depois de passar por mUlto es~orço
e penúria, por fome e os mais variados tormentos em terra e mar, onde _fomos despojados
de tu~o, mesmo de nossa roupa de baixo e nossas batin~, chegamos fmalmente, co~ a
proteça_o de Deus, a Cambalec (Pequim), onde o Grande Ca e Imperador t~m a sua co~te.
Isto f01, segundo creio, em 1308, depois da encarnação de Nosso Senhor. AI!, após ter s_do
ordenado Arcebispo de acôrdo com instruções que nos foram dadas pela Sé Apostóhca,
permanecemos dura~te cêrca de cinco anos. Nesse espaço de tempo, recebemos do magnâ-
349

nimo imperador um "alafa" para alimentar e vestir oito pessoas. :este "alafa" é uma contri·
buição feita pelo imperador aos emissários de grandes senhores, assim como a oradores,
generais, artistas nas várias artes, atiradores de lança, pobres e a várias pessoas por motiv01
variados, contribuições que excedem os gastos da maior parte dos reis romanos.
Nada direi da riqueza, generosidade e fama dêste grande imperador, nem da extenslo
prodigiosa de seu reino, a multidão de seus povos, o número e o tamanho das cidades e
os regulamentos estabelecidos pelo imperador, em conseqüência dos quais ninguém ousa
levantar sua espada contra o vizinho, porque não tenho espaço para escrever a respeito e
porque o leitor dessas linhas as julgaria incríveis. Pois mesmo eu, que me encontro no país
ouço falar de muitas coisas que mal posso acreditar.
Existe uma grande cidade nas margens do oceano, que é chamada, na lfngua persa, de
Zaitun (Cuan-Chu), e nessa cidade vive uma rica senhora armênia, que construiu uma
igreja bastante ampla, transformada em catedral pelo arcebispo e dada durante sua exis·
tência ao Frade Bispo Gerard e aos padres que o acompanhavam. Quando faleceu êste
bispo, tendo sido enterrado em sua igreja, pretendia o arcebispo tornar-me seu sucessor,
mas desde que não me agradavam nem o lugar nem a sucessão, transferiu -os ao acima men·
cionado Frade Peregrinus, que para lá se dirigiu na primeira oportunidade e que, após
desincumbir·se ali dêsses encargos durante alguns anos, ali faleceu em 1322, nove dias
depois do dia de São Pedro. Uns quatro anos antes dêsse passamento, e sem receber o apoio
esperado em Cambalec, consegui arranjar que o já mencionado "alafa", ou seja, "esmolas
imperiais" me fôsse pago também na cidade de Zaitun, que fica a uma distância de cêrca
de três meses de viagem de Cambalec.
Desde então vivi aqui permanentemente, cobrindo as minhas despesas com o mencionado
auxílio imperial o qual, de acôrdo com o sistema monetário dos mercadores de Gênova,
ascende a cêrca de cem florins-ouro anuais. Grande parte dessa quantia foi empregada por
mim para erigir um mosteiro e uma igreja. Não sei de nenhum outro mosteiro em tôda
nossa província que possa comparar-se com êste no que diz respeito à beleza e à atmosfera
agradável. Finalmente, não muito depois do falecimento do Irmão Peregrinus, recebi uma
ordem do Arcebispo, nomeando-me para esta Sé. Por boas razões acedi, e agora passo meu
tempo inteiramente de acôrdo com meus desejos, ou na igreja da cidade mencionada ou
no mosteiro. E desde que goze de boa saúde, poderei bem trabalhar mais alguns anos
neste campos, enquanto o permitir o lapso de tempo concedido para minha existência. a-
turalmente, como resultado de enfraquecimento físico e de minha idade, fiquei de cabelos
grisalhos.
Neste vasto império, existem pessoas pertemendo a tôdas as raças sob o Sol e homens
de tôdas as seitas. E permite-se a todos êles, tanto à comunidade como ao indivíduo viver
de acôrdo com sua fé . Pois que aqui defendem a opinião, ou melhor, a opinião errada, de
que todo ser humano pode encontrar a salvação de acôrdo com seu próprio credo. Mas
por isso podemos viver livremente e pregar sem mêdo; mas nenhum dos judeus ou mao-
metanos se deixa converter. Muitos dos politeístas são batizados, se bem que alguns daqueles
que receberam o batismo não sigam a própria doutrina cristã.
Quatro de nossos Irmãos foram martirizados pelos maometanos na fndia. Um dêles saiu
incólume de uma imensa fogueira em que havia sido lançado duas vêzes. E a despeito
dêsse surpreendente milagre, nenhum dos moslemitas pôde ser convertido para nossa fé.
Escrevo tudo isto a Vossa Reverência, a fim de que possais levá-lo ao conhecimento de
o~tros .. Não escrevo .par~ meus irmãos em Cristo, nem a qualquer amigo particular, po~que
nao sei qual entre eles Já descansa no sono eterno, e quais ainda se contam entre os VIVOS·
Pelo que peço o perdão dêles. Envio a todos as minhas mais sinceras saudades.
Escrito em Zaitun, no ano de Nosso Senhor de 1326, no mês de janeiro."
Za~tun foi um dos bispados fundados por Monte Corvino por volta de 1~13,
rl:epois d<;t chegada dos. s_obreviventes ~aq,ueles nove monges que lhe. h~v1aiD
sido enviados pela Cuna, e aos quais Já nos referimos. Da referenoa ~e
André de Perúsia ao belo e agradável mosteiro em Zaitun, podemos conclui~
que sua o?ra nesse pôrto marítimo, liberal e intelectualmente desperto, foa
bem sucedida. Mas, apesar disso, não há qualquer menção do cristianismo nos
d~cumen~os chineses da época. Mesmo g,uando um dos vassalos do Gran_de
C~ o Rea Jorge de Tenáuc, que se dizia descendente do Presbítero .Joao,
foi c~nv~rtido ao cris_tianismo com a maior parte de seus súditos - ~"?-a
ocorrencia realmente Importante, que o próprio Monte Corvino transiDI_uu
para Roma em 1305- calam os documentos chineses. Está visto que na China
350
0 cristianismo teve uma existência apenas esotérica, marginal, sem
dos acontecimentos. Essa aparente insignificância faz com que
ainda ressalte mais a figura ~loriosa de Jo~o _?e Monte Çorvin~, que mante~e
constante a sua fé e não deixou de s~a mtssao, a despetto de ~ncompr~en~ao
mesmo hostilidade, em um ambtente que, se bem que uvesse atmgtdo
00
alto grau de civilização, fôsse absolutamente estranho para êle.
•Eu próprio tenho cabelos grisalhos e pareço um velho", escreveu resignadamente, para
ll01Da no ano de 1305, "apesar de não ter mais de 59 anos. Falo e escrevo o tártaro _com
' perfeita fluência. Traduzi para êsse idioma tanto o Novo Testamento quanto o Salténo, e
cuidei que fôssem copiados da melhor. forma possív;I. Escre~end~: lendo e rezando, teste-
munho publicamente o valor da doutnna de salvaçao de Cnsto ...
A atividade do arcebispo na China não ficou inteiramente desprovida de
efeito, porém. Além do próprio Cã! f?i ~apaz, ~onforme _atestou. em suas car-
tas, de batizar e salvar para o cnsttamsmo cer.ca ~e cmco m1l almas. Em
comparação com a imensa população que a Chma Já apresentava na Idade
Média, era isto bastante pouco. Quando faleceu J?r~e _de Tenduc, teve
Monte Corvino de assistir ao abandono gradual do cnstlamsmo por parte de
seus súditos. Apesar disso, por ocasião de seu própr~o falecimento, . por
volta de 1330, havia três mosteiros franciscanos em Peqmm e um em Zattun,
Kinsay e em Iang-Cho-Fu, no Rio Iã-Tsé-Quiã. É possível que, por essa. época,
o número de convertidos já tivesse ascendido a alguma~ centenas de mtlhares.
A despeito de tudo, porém, deve Monte Corvino ter ficado preocupado com
o destino de sua obra missionária depois de sua morte.
Depois de Monte Corvino, outro sacerdote católico de alta posisão se di-
rigiu para a China: o legado papal João de Marignola, que partiU para o
Oriente em 1338, voltando à Europa apenas em 1353. Dep01~, no a~o de
1!168, a Dinastia Ming, nacionalista, xenófoba e anti-eclesiástica, subm ao
poder na China. Assim terminou, por um período de trezentos anos, tôda
e qualquer possibilidade de influência ocidental no Império do Cen~ro.
João de Marignola partiu para a China em dezembro de 1338, se1s meses
após a chegada a Av 1gnon da embaixada Chun-Ti, acima descrita. Levou
consigo presentes para o Grande Cã e uma carta escrita pess<;>al~ente f?Or
Benedito XII. O Papa foi suficientemente previden:_e para retr~bmr cordi~l­
mente a epístola ingênua mas honesta do Grande Ca, embora fiZesse questao
de frisar sua dignidade e alta posição. É lícito supor que, escrevend~ sua res-
posta, deixou o Papa que 0 gutasse a súplica expressa p:_lo alano Fut1m Yuens
e seus co-príncipes, nas entrelinhas de sua carta, de nao enfurecer de modo
nenhum o Grande Cã.
. Assim partiu João Marignola para a China. Deixou-nos um relato m~nu­
Cl?SO e não desmteressante de sua viagem, em que, além de outras cotsas,
afirma:
"Nós, Frade João de Florença da Ordem dos Minoritas, indigno Bispo de Bisínia, fomos
enviados no ano de Nosso Senhor de 1338 pelo Santo Padre Benedito XII com cartas e
pr~ntes da Sé Apostólica, como legado ao Cã, Grande Imperador de Todos os Tártaros,
CUJOS do!Tiínios e poder se estendem sôbre a metade do Oriente e um número incrível de
paf.ses, adades, povos, línguas e riquezas. Deixamos Avignon no mês de dezembro (1338),
alcançando no inicio do período de jejum a cidade de Nápoles e ali aguardamos ~té a
Páscoa, que foi em fins de março. a chegada de uma embarcação ge_novesa com os envta~os
~ tá~~ros, que ~ Cã de Cambalec, a maior cidade dêsse p~vo, envia~ ao Papa no s~nt!do
. soliatar o envio de legados, abrir uma estrada e conclUir uma aliança com os cr1staos,
pois ama e honra nossa fé.
C Três anos a_Pós nossa partida da Côrte Papal, alcançamos as fronteiras de Annalec e a?s
}'Olloskagon, Isto é, as montanhas de areia, que são formadas pelo vento e além das quais,
antes dos tártaros, não se acreditava que existisse terra alguma. Mas os tártaros cruzaram
351
 essas montanhas pela vontade de Deus e em seguida encontraram-se em vasta planície, cha-
mada pelos filósofos de "cálido cinturão da terra", considerado insuperáveL Mas apesar
disso, a região foi cruzada pelos tártaros, e também eu já a cruzei duas vêzes.
Quando o Grande Cã viu nossos palafréns e outros presentes além das bulas papais e a nós
mesmos, manifestou grande alegria, achando tudo bom, ou melhor, excelente, e nos tratou
com as maiores honras. Apresentei-me em vestimentas sacerdotais com uma cruz muito 00•
nita, que fiz levar diante mim com velas e incenso até o Cã, que estava à nossa espera
em seu palácio esplêndido. Entoei o "Creio em um Deus", e quando o hino chegou ao fim,
dei-lhe a bênção, que êle humildemente recebeu. Em seguida fomos levados a um aparta-
mento extremamente bem mobiliado na Côrte Imperial, e dois príncipes foram designados
para acompanhar-nos que, através dos criados do imperador, nos supriram amplamente com
comida e bebida e tôdas as necessidades, mesmo incluindo papiro para as lanternas. Durante
aproximadamente quatro anos deram-nos êsses príncipes tôdas as possíveis demonstrações
de honra, forneciam a nós e nossos criados roupas custosas de tal maneira que nós, que
todos juntos somávamos 32 pessoas, deveríamos ter custado cêrca de setenta mil cruzeiros.
Muitas disputas religiosas foram travadas com judeus e outros, mas também muitas almas
puderam ser colhidas. Os minoritas têm também uma catedral em Cambalec, imediatamente
próxima ao palácio, uma esplêndida sede de arcebispado e diversas igrejas com sinos na
cidade, e todos vivem em altas honras das graças do imperador.
O imperador concordou muito contrafeito com minha partida, e apenas quando viu que
eu estava absolutamente determinado a assim proceder. Depois, contudo, presenteou-me
com dinheiro para três anos, entregando-me dádivas muito importantes para o Papa mas
sob a condição de que eu ou algum outro- cardeal, com autoridade apropriada, voltasse
a Cambalec para ser bispo nessa terra, uma dignidade para a qual todos os habitantes do
Oriente, sejam cristãos ou não, têm o maior respeito; também deveria o bispo ser da
Ordem dos Minoritas. Pois que êsses são os únicos sacerdotes que êles conhecem ... "
Marignola descreve em seguida as dificuldades e os perigos de sua volta
(iniciada em 1345), principalmente para focalizar sua própria pessoa e suas
realizações. O que faz com que seu relato se torne um tanto antipático. Mas
assim mesmo, às suas descrições - por exemplo do Iã-Tsé-Quiã, das cidades
de Hang-Chu ou Zitun, onde ainda existiam tr.ês igrejas cristãs, ou Colombo
(Quilon), um dos centros da produção de pimenta da índia, e da flora de
Ceilão com a árvore-do-pão índia, coqueiros e bananeiras - não falta en·
canto. Assim diz, por exemplo, do Iã-Tsé-Quiã:
"Cruzei o rio, e nas suas margens existem grandes e esplêndidas cidades, especialmente
ricas em ouro; no próprio rio, contudo, moram em casas de madeira permanentemente os
artistas mais capazes principalmente tecelães de fazendas de sêda ou brocado - em tal
número como não podem ser encontrados na Itália inteira; viajam pelo rio em suas casas,
sem modificá-las de modo algum, e levando consigo suas famílias, para fabricar tecidos de
sêda, que é encontrada nas margens dêste rio em quantidade superior do resto do mundo.
Isto eu pude ver. .. "
De Colombo afirma Marignola:
"No Domingo de Ramos de 1357 cheguei a Colombo, a mais famosa cidade de tôda a
índia, onde se produz tôda a pimenta do mundo. Nasce em plantas, plantadas exatamente
como parreiras e inicialmente produzem uma espécie de uva de côr verde. Depois ess~
uvas contêm vinho vermelho, que eu próprio já gotejei em meu prato para servir de condi-
mento. Essas uvas amadurecem e secam nas árvores. E depois de o calor imoderado do sol
tê-las secado, elas são colhidas em grandes toalhas, estendidas sob as plantas. Isto vi com
meus próprios olhos e senti com minha mãos durante cêrca de quatorze meses. A pimenta
não é queimada, como já ouvi alguém errôneamente afirmar, nem nasce no deserto, m~
s1m em jardins. E os proprietários dessas colheitas não são sarracenos, mas cristãos de Sao
Tomé, os quais cobram de cada quilo exportado um tributo do qual eu, de acôrdo com
minha posição como legado papal, pude mensalmente receber cem, e no fim mil, "fan" de
ouro. E:ciste em Colombo uma igreja latina de São Jorge, onde fiquei e que decorei com
belas pmturas e onde ministrei ensinamentos cristãos ... "
_Mas a despeito dessas narrativas, que fazem deduzir bom dom de observ~­
çao e excelente capacidade de apresentação e outros muitos méritos pessoaiS
. 352
indiscutíveis, faltaram a João de Marignola as qualidades humanas, que ca-
pacitaram João de Monte Corvino a alcançar êxitos muito mais pronuncia-
dos. Também devemos notar que o Imperador Shun-Ti, descendente fraco
e indeciso de Kublai Cã, não foi capaz de dar ao emissário da Cúria qualquer
ajuda de importância. As coisas não corriam bem na China durante o seu
reinado. Registraram-se sucessões de sêcas e colheitas reduzidas, e quando
cêrca de dez milhões de chineses morreram em virtude da terrível fome que
grassou na China em 1334, ~hun-Ti não soube fazer senão emitir mais e cada
vez mais papel-moeda.
Mesmo em seus dias era isto um método inapropriado de pacificar um
povo desesperado e convencê-lo da capacidade administrativa de seu sobera-
no. Logo depois que Marignola deixou o Império do Centro, irrompeu uma
revolta contra Shun-Ti e os mongóis. No propósito de varrer aquêles estran-
geiros perigosos do país, tudo aquilo que não fôsse chinês era indiscrimina-
damente destruído. Durante essa revolta foram exterminadas também as co-
munidades cristãs na China, e vários legados, enviados para a China pelo
Papa Urbano V em 1370 e 1371 desapareceram sem deixar traço. Alg~~as
relíquias da tradição religiosa ocidental parecem, contudo, ter sobrevivido
ao holocausto. Por exemplo relata Richard Hennig, o geógrafo alemão, q~e
um padre jesuíta, trabalhando na China durante o século dezessete, hav1a
ali encontrado uma bíblia, com caracteres góticos gravados em pergaminho,
que um mandarim chinês possuía.
8
Temos aqui de acrescentar um apêndice, referente a uma das mais ator-
mentadas personalidades dos fins da Idade Média: o bávaro Hans Schiltber-
ger, de Freising, próxima a Munique, que combateu os infiéis como escudei-
ro do cavaleiro Lienhard Reichartinger, sob comando do Rei Segism1;1ndo
ei?- 1394, feito prisioneiro pelo inimigo e que regressou em 1427 depois de
tnnta e dois anos de cativeiro. Logo depois de sua volta, escreveu breve re-
lato sôbre suas experiências no Oriente distante.
Suas aventuras começaram com a batalha de Nicópolis, 28 de setembro de
1396, travada entre o Rei Segismundo e o Sultão Bajazet I, no curso da
gual, de acôrdo com as informações de Schiltberger, o Duque da Burgúndia
miciou um inoportuno ataque de cavalaria, que o levou até a terceira linha
dos turcos, da qual não mais pôde desvencilhar-se. Os cristãos sofreram tr~­
Il_lend_a derrota, e no dia seguinte o sultão mandou d~capitar tod<;>s os pn-
Sioneuos. Schiltberger foi um dos poucos que consegmram sobreviver, _ror-
que o filho do sultão solicitou que fôsse poupada a vida do rapaz, que unha
naquela época dezesseis anos. Schiltberger foi levado à côrte do sultão, "onde
me tornei primeiramente arauto e depois batedor".
"E assim levaram-me à côrte do rei turco". Seis anos tive de correr diante dêle. E depois
me permitiram cavalgar, o que fiz mais seis anos, de tal maneira que fiquei doze anos
com êle ... "
Depois de relatar uma abortada tentativa de fuga e outros eventos, que
se passaram na côrte do soberano turco, descreve Schiltberger a grande ba-
talfta de Angora, travada em 20 de julho de 1402 entre o mongol Tamer-
23
353
Conquista Mundo

lão (1 ) e Bajazet I, na qual êste último perde o país e a vida, enquanto
Schiltberger passa da pnsão turca para a mongol.
Schiltberger teve, certamente, de acostumar-se a muita coisa nesses anos
que assim passou. Mas a crueldade indescritível de Tamerlão consegue ainda
ho~rorizá-lo. Ainda anos depois 3arrou uma cena,_ significativa para quem
qmsesse conhecer o caráter do Ca mongol. Tamerlao ocupa a capital de Is-
paha~ e para ~á envia uma guarnição. ~as no m.omento em que êle próprio
se retira da cidade, revoltam-se os habitantes contra os mercenários estran-
geiros, que conseguem aniquilar. Tamerlão interrompe a sua marcha e apa·
rece qual tempestade diante das portas da cidade. E então se inicia terrível
matança:
"E todos que tinham mais de quatorze anos de idade foram decapitados. Os meninos
com menos de quatorze foram poupados. E das cabeças erigiu uma tôrre no meio da cidade.
Depois mandou que mulheres e crianças fôssem levadas a uma planície fora da cidade, e
mandou que as crianças com menos de sete anos fôssem levadas à parte, e deu ordens para
que seus soldados cavalgassem sôbre essas crianças. Quando seus próprios conselheiros e as
mulheres vir~m isso lançaram-se aos seus pés, pedindo para que os matasse juntos. Isso
êle_ não quena e mandou que sua ordem fôsse executada, mas ninguém queria ser o pri-
meuo. Enfureceu-se e êle próprio cavalgou e gritou: "Gostaria de ver quem não vai cavalgar
atrás de mim". Assim todos foram obrigados a cavalgar sôbre as crianças, que foram
mortas pelas patas dos cavalos. Eram sete mil. Depois incendiou a cidade inteira. E depois
partiu para sua própria capital, chamada Samarcande, onde não havia estado durante
doze anos."
nto de vista, então, poderia Schiltberger talvez ser chamado o "Marco
po
Pólo a1emao- ". . , d . d' .
Q mudança se verificou na humamdade durante o peno o aqm . Iscuti·
d 1 ~o início nada lhes significava a amplidão do mundo. As narr~tiva~ de
~mas Indicopleustes e de Fidélis jaziam, sem merecer qualquer m~ere~se,
1 ma biblioteca de um mosteiro. O relato de Ibn Batuta havia sido
er-~ fo e 0 de Marco Pólo era motivo de escárnio. No fim, as pessoas de
o~I0 a s 'países estavam sentadas sob as árvores de sua aldeia o~ nas tavernas
:m ~d~de ouvindo o que os viajantes tinham a lhes contar. Amda há pouca
issocinem 'lhes interessava. Qual o novo espírito que d;êles se apoderou?
o espírito de nossa época estava começando a mamfest<~:r-se, transforman-
do êsses homens, vinte gerações antes de ?-ós, em nossos reais antepassados. A
Idade Média estava-se aproximando do fim, era o de~pertar da e:a. I?-oderna.
Com a história do camin~o marítimo à índia Or~ental, qu_e ImCiaJ:nente
era procurado para proporciOnar um acesso ao paraiso 9-u~ amda entao d_e-
veria realmente existir em alguma parte dos ~esertos asiáticos, com ~ssa his·
tória que ainda temos de contar, penetramos Já agora na terra de mngué~,
imersa em luminosidade matinal, que se. estende entre dua~ épocas e cu ]OS
limites extremos, constituem também o fim de nossa narrativa.

Tal ato terrível foi confirmado por diversos cronistas orientais. A notícia
de que os generais de Tamerlão se tivessem inicialmente oposto ao coman·
dante, procede de Schiltberger. Sua verdade é muito duvidosa.
Depois da morte de Tamerlão é Schiltberger passado para seu filho, o
Xá Roch, que reside em Herat, no reino de Chorasan. Quando um jovem
príncipe tártaro, que também vivia na residência do Xá Roch, recebeu
ordens para voltar ao seu país, a fim de assumir o trono, ordenam que
Schiltberger o acompanhe. Depois de uma longa viagem até a Sibéria, voltou
êle para Caffa (Feodósia, na Criméia). De lá, êle e quatro outros prisioneiros
cristãos, conseguiram fugir para o mar, onde tomaram uma embarcação eu-
ro_péia, e depois de ainda mais aventuras conseguiu voltar, em 1427, com
a Idade de quase cinqüenta anos, para Munique.
Depois dessa rápida visão das viagens de Schiltberger já reconhecemos que
não estêve em nenhum país que tivesse sido completamente desconhecido em
sua época. Portanto não é um dos grandes descobridores de nosso mundo.
Mas assim mesmo tivemos de mencionar Hans Schiltberger aqui. Pois seu
livro de viagens aventureiras, como o de Marco Pólo, encontrou o caminho
, para um público vasto nos fins da Idade Média, contribuindo para preparar
o Ocidente para a época das grandes descobertas que logo deveria iniciar-se.
Schiltberger não era uma personalidade do calibre de Marco Pólo. ~a.s
talv~z ten~amos de ~he dar, valor não de acôn;lo com suas qualidades indiyi·
duais, e sim como smal e simbolo daqueles milhares que não foram mencto·
nados e que foram lançados para cá e para lá, no Oriente, durante tôda a
extensão das cruzadas, conseguindo, de alguma maneira, voltar à Europa n?
fim de sua vida e ali - a maioria dêles incapazes de escrever - ter oportuni·
dade de contar o que com êles se havia passado. É difícil distinguir o qu~
seja mais importante para o aparecimento de novas épocas: o preparo espi·
ritual de alguns ou o pressentimento abstrato de grandes camadas. Dêsse
(I) J::ste Tamerlão é a legendária figura de Tamburlaine, que 190 anos depois mereceu uma
tragédia de Mar!owe. - N. do T.
355
354
 PARTE XI

OS PORTUGUÊSES E A ÁFRICA

Do primeiro cardápio alemão e de velhas recei-

tas alemãs - Diàriamente carne salgada - Guerra
fria contra a Europa- Existirá o paraiso na Abis-
sinia? - Deficit comercial europeu, comparado
com o Oriente - Quem são e de onde vêm os
guanchos? - Ouro de Sofala - Malaios descobrem
Madagáscar- Infante D. Henrique, o Navegador,
e a África- Mermoz voa através do "Pot-au-Noir"
- Escravos negros, uma sensação na Europa - Será
o Senegal um afluente do Nilo? - Os portuguê-
ses e o Presbitero João - Diogo Cão arásca tudo
- Martim Behaim e o astrolábio - Novas instru-
ções para as viagens à África - Benedetto Dei em
Timbuctu - A inflação européia, a casa bancária
Centurione e o padrão-ouro - Antônio Malfante
no Saara - Portugal joga dois trunfos - O Cabo
das Tormentas e a expedição de Pedro de Covi-
lhão - Do "lavrador de Saaz" à época moderna.
 Quase todos os capítulos anteriores começaram com uma inscnçao em
pedras, seja de runas ou de outras escritas quaisquer; desta vez, porém, inicia-
remos com um cardápio. Trata-se do primeiro cardápio de que se tem no-
tícia em qualquer nação européia, e os pratos ali mencionados são alguns
séculos mais antigos que a lista em si.
:Esse primeiro cardápio alemão encontrava-se diante do Duque Henrique de
Brunsv1ga, homem muito gordo e "gourmet" conhecido, durante um dos
muitos banquetes da Dieta Imperial, realizada em 1555. Tratava-se obvia-
mente de invenção do próprio Duque Henrique, resultado de algum acôr-
do prudente entre êle e o chefe dos cozinheiros, encarregado do banquete
em questão.
Isto foi narrado pelo companheiro de mesa do Duque, o Conde Haug von
Zimmern. Viu êle que o Duque Henrique tinha ao lado de seu prato uma
longa lista que não se cansava de consultar. Assim sendo, perguntou a Henri-
que de que se tratava, e como o caso lhe parecesse importante, relatou-o em
seus anais familiares, a "Crônica Zimmeriana":
"O Duque Henrique tinha a seu lado na mesa, uma longa lista, que consultava com
freqüência. O Conde Haug estava sentado diante dêle e, admirado com os freqüentes olhares
do duque, tomou-se de coragem, e lhe dirigiu a pergunta. Então o duque lhe mostrou a
dita lista. O chefe dos cozinheiros havia marcado na mesma tôdas as espécies de comida
e bebida e, assim, o duque era capaz de estabelecer os seus pratos e poupar-se para os
melhores bocados."

Que espertalhão! pensou Haug von Zimmern. Mas também êle passou a
usar diligentemente a lista do cozinheiro-chefe, guardando seu apetite para
os pratos mais deliciosos.
O que havia escrito nesse cardápio? Infelizmente não no-lo revela a crôni-
ca. Mas sabemos quais os pratos do gôsto da época. Pois êles são mencionados
em antigo livro de receitas da Alemanha, datando de meados do século qua-
torze, cujas cem ou mais receitas mostram a atenção que se dava às espécies
de comida na Alemanha da época. :Este livro, publicado pela Sociedade Li-
terária de Stuttgart em 1844, sob o título "Um Livro de Boa Comida", cons-
titui verdadeira mina de prazeres terrestres aos epicureus. E, ainda assim, deve
ser usado apenas com a máxima precaução, pois suas receitas são tão condi-
mentadas, tão cheias de pimenta, gengibre, hortelã, cardamomo, galanga,
noz-moscada, salva, salsa, açafrão, alho, amêndoas, cravos, cebolas, etc., que
nos derrubariam, além de fazer lágrimas subir aos olhos.
Pratos como os seguintes, tirados dêsse livro de receitas, estavam certamen-
te no cardápio do Duque Henrique:
Pastel de Peixe: Para fazer um pastel de peixe, primeiramente limpe o peixe, quando
êle estiver quase fervido . Corte-o em pequenos pedaços, misture com salsa picada e acres-
cente bastante pimenta e sal, hortelã e açafrão. Umedeça essa mistura tôda com vinho.
Faça uma massa rija, e nela coloque o peixe, derrame o vinho sôbre o mesmo e cubra o
todo por outra camada de massa. Abra um buraco na parte superior da massa e coloque
uma fôlha fina de massa por cima. Depois asse tudo isto, o que poderá fazer também com
galinha, carne, enguia ou ave."

359

Certamente se trata aqui de um dos "melhores pratos", para os quais o
duque e o conde pouparam seu apetite. Outro era certamente aquêle de
enguia recheada, indispensável como base sólida duma prolongada libação:
Enguias recheadas: Tome algumas enguias frescas e limpe-as com cinza. Solte a pele na
cabeça, e levante-a até a cauda. Corte salsa e salva e acrescente muito gengibre, pimenta
e sal. Distribua isto sôbre as enguias e cubra-as novamente com sua pele. Em seguida jogue
sal sôbre as enguias, assando-as em um espêto de madeira, e estão prontas para serem
servidas.
Sem dúvida era êsse um prato favorito. Nós, contudo, não conseguiríamos
engolir uma garfada, porque tal quantidade de pimenta, gengibre, sal e outros
condimentos nos seria absolutamente adversa. Também comemos môlhos
apimentados, comidas salgadas e condimentos vários. Mas usamos de alguma
moderação. Nas receitas de quinhentos anos passados, porém, as palavras
"em grande quantidade", ocorrem com absoluta regularidade. Os cozinheiros
da época eram certamente mais que liberais com condimentos de tôda espécie.
A razão não era uma inerente tendência ao excesso, mas a explicação é de
fundo simplesmente agrário. Antes da introdução do cultivo de raízes e,
por outro lado, da rotação das plantações, não era a agricultura européia ca-
paz de prover alimentação de inverno suficiente para nutrir qualquer quan-
tidade de gado. Conseqüentemente, em inícios da estação fria, e particular-
mente na Europa Setentrional, todo gado que estivesse pelo menos próximo da
época do abate, seria morto e salmourado. A fim de dar um gôsto mais atra-
tiVO a essa dieta monótona, procurava-se torná-la mais viva através da adição
de grandes quantidades de condimentos. Deve-se lembrar que a Idade Média
desconhecia tanto batatas quanto legumes da forma que os conhecemos hoje;
tudo que conhecia eram algumas espécies de couve. A mesma coisa acontecia
no que diz respeito às bebidas. O café e o chá eram tão desconhecidos como
o chocolate. O vinho era a bebida dos ricos. As classes médias tomavam
cerveja aguada e algumas bebidas de frutas, tornadas mais ou menos alcoóli-
cas e transformadas em um ponche de duvidoso valor pelo acréscimo de es-
peciarias orientais.
Assim sendo, usava-se em qualquer casa, desde que dispusesse pelo menos
de alguns meios, quantidades enormes de especiarias, as quais devido ao
seu preço elevado, constituíam enorme pêso financeiro. Além disso, usava
a medicina da época especiarias em quantidade copiosa. Cada uma das epi-
demias, um tanto freqüentes, era, imcialmente, combatida pela queima de
incenso. Isto falhando, pílulas e eletuários eram prescritos, cu FS propriedades
curativas eram consideradas sempre em proporção inversa ao gôsto que ti-
nham, ao seu preço e à distância de onde procedia o remédio. Em virtude
do número de intermediários envolvidos no transporte dessas mercadorias
do país de origem ao r.aís de consumo, os preços eram enormes. Enquanto,
por exemplo, cem qmlos de pimenta custavam Cr 9.000,00 em Marselha,
no século treze, a mesma quantidade custava entre Cr 12.500,00 e Cr$ ..... .
14.000,00 na Inglaterra. ~ste estado de coisas era, naturalmente, muito pe-
noso, e desde que não houvesse meios de reduzir a predileção européia por
mercadorias onentais e africanas, a necessidade de estabelecer conexão direta
com os países produtores ao sul e a leste, tornava-se de tal maneira premente
que, em fins do século quinze, a descoberta de rotas diretas para êsses países
era uma contingência imprescindível, imposta às nações européias.
A essa exigência econômica juntava-se outra, de caráter político imediato.
Nem mesmo a publicação de editais da mais elevada autoridade espiritual,
o Pap~, f?i suficiente para interromper o domínio egípcio e otomano sôbre
o comeroo de além-mar. Enquanto tal domínio não fôsse esmagado estava
360
a Europa permanentemente SUJeit~ a bloqueios eco~ômicos. É ve~dade que
não podena existir uma ameaça dueta ~on_tra sl!as lm~a~ de S~J;mmento da
alimentação básica. Mas os turc<;>s ~ egipcws na~ senunam dificuldade em
suspender ~ sl;lprimen~o de espe~Ianas, e bastava Isso pa~a provocar casos d~
conseqüência mcalculavel. Depois da qued~ de Constant~nop~a, em 145~, foi
fechado o Mar Negro, uma das grandes vias de acesso a Ásia. E depois de
os turcos terem conquistado também o E~ito :m 1517, nayes de guerra oto-
manas começaram a patrulhar todo o Mediterraneo. ~lgo tmha de acontecer;
algumas medidas deveriam ser tomadas pelo própno Estado: E_ o pequeno
Portugal foi o primeiro país europeu a reconhecer tal premenoa e a arcar
com seu pêso. . . ,
Não era tarefa fácil para aqu~l~ Estado pobre, pn~opalme~te agri~ola, na
costa ocidental da Península lbenca. Enquanto Aragao e Castilha haviam, de
há muito dirigido seus passos ao mar, envi~ndo seus navios p~ra percorrer ~
rota do Mediterrâneo e de Flandres, contmuou Portugal preso a terra a~e
fins do século quatorze quando, com apoio inglês, obteve indepe_ndênwi.
completa de Castilha. E então começou uma evolução totalmente dife~ente.
Em 1415 os portuguêses capturaram a ci~ade árabe de Ceut_a, um dos pilares
de Hércules, apoderando-se desta maneira de um trampolim para as expe-
dições à África que, a partir de então, e!llrree~deram. .
O desejo de reduzir o preço de especianas Importadas era, e':'Identemente,
apenas uma das causas que repentina!flente tornaram .o. Cont~n~nte Negro
centro do interêsse universal no térmmo da Idade Media. Imcialmente os
motivos religiosos exerciam, realmente! atração ~Imito, superi~r. Pois que,
quando o advento da din3:sti~ dos Mmg. na Chma pos . hm ~s esperanças
cristãs de contar com os asiátiCos como aliados contra o Islamismo, quando
o "Presbítero João" não pôde ser. encontrado na ~sia, mudou de. centro o
interesse geográfico eu~o~el;l, loc~liza~do-se na Áfnca, ten~o _o Vaticano vol-
tado sua atenção à Abissmia, CUJO rei. era, de fato, um _cr?s.tao. ,
A Abissínia, o famoso e poderoso remo de Axum dos ~mcws da Idade M~­
dia, cuja influência se estendeu durante longo tempo ate a parte su} da Ara-
bia, havia-se tornado cristã já no quarto século de no~sa era. E nao se tra-
tava de coincidência. Durante séculos o interêsse mundial estava concentrado
na Abissínia, produtora famosa de "elefantes de guerra", e quando os roma-
nos conquistaram o Egito, também êles co~eçaram a dar valor ao planalt?
sulino. Para lá enviaram agrimensores que fizeram um leva_ntamento topogra-
fico e traçaram mapas do estranho país. Negociantes seguuam-~os_ de per~o.
~sses começaram gradualmente a rel;lnir-se em _comunidades cns~as e assim
iniciaram a cristianização d_a Abissíma ,no t~rc~I~o século..: De acordo com ~
lenda, foi a palavra de Cnsto levada a Abissmia P<;>r Sa<;> ~a~eus, que ali
expirou uma morte de mártir. Mas apenas em 350 foi o cnstiamsmo ele.vado
a religião oficial - aproximadamente na mesma época em , que t_a~be!fl a
Arábia foi convertida ao cristianismo. Mas enquanto neste pai~ o cnstlamsmo
conseguiu estabelecer-se apenas temporàriamente, não sobrevivendo ao apa-
recimento de Maomé conservou-se a Abissínia leal à religião cristã, se bem
que na forma da IgreJa Capta. É uma das _poucas regiões _da ~fr:_ic~ e da Ásia
que aderiu à doutrina cristã durante mais de um e meiO müemo. .
Os liames entre a Europa e a Abissínia não foram rompidos até o apareci-
mento de Maomé e a conquista do Egito pelos árabes, em !lleado~ do sécu_lo
sete. Depois, porém, tornou-se aquela terra estranha quase m~cess~vel e obJe-
to de um número exuberante de lendas. É verdade que conexoes duetas. entre
o Vaticano e a Abissínia parecem ter exist~d? mesmo então, e a. d_espeito de
todos os perigos. De fato, em 1267, os domimcanos receberam ofic_mlmente. a
solicitação papal de enviar missionários à Abissínia. Mas, apesar di~ -v, o mis-
361
 tério que envolvia êste país tornou-o lugar indicado para o reino enigmático
do Presbítero João, já que agora a Ásia estava "fora de discussão". Quando
se aproximou o fim do século quatorze, mesmo a Cúria parecia ter adotado
êste ponto de vista. Era agora tido como certo que o Presbítero João e 0
antigo Paraíso da Bíblia, colocados sob sua admmistração por Deus e jul-
gados, pelo homem medieval, como tendo existência real e física, apenas po-
deriam existir na Abissínia e em nenhum outro lugar.
Uma vez que logo se tornasse impossível alcançar a Abissínia através do
Egito, em virtude da hostilidade dos árabes, era. lógico levantar a questão
da possibilidade de chegar ao reino do Presbítero, procedente do Norte ou
Oeste da África Ocidental. Era esta uma razão adicional para o interêsse que
se tinha pelo Continente Negro na época, e a terceira razão era, mais uma
vez, de caráter econômico - o ouro!
Depois de a África Setentrional se ter passado ao islamismo, persistiu
inicialmente um estado de guerra perpétua entre os litorais opostos do
Mediterrâneo, guerra que levou a incursões e ataques de lado a lado. Os
dois continentes eram econômicamente tão complementares um ao outro, e
o interêsse da África no mercado enormemente lucrativo da Europa, densa-
mente povoada, tão direto e óbvio, que depois do século onze um sistema
complicado de acordos entrou em vigor entre os sultanados tunisianos e mar-
roquinos por um lado e os vikings sicilianos e cidades mercantis italianas por
outro, eliminando quase completamente qualquer distúrbio militar. E então
o comércio estava em franco progresso. É verdade que as exportações da
África não eram tão múltiplas nem tão coloridas como as da Ásia; limitavam-
se principalmente a ouro, marfim, escravos negros, pimenta e ébano. Em
quantidade, porém, certamente passaram aquelas da Ásia, enquanto as
igualavam em valor. O outro procedia principalmente do Senegal e da
região do Níger. Era levado inicialmente para Timbuctu, nos extremos me-
ridionais do Saara, e depois em duas rotas de caravanas até o Marraquesh.
Uma terceira rota, que se bifurcava em Tuat, com vias para Orã e Constao-
tina, estabelecia ligação direta entre Timbuctu e o litoral mediterrâneo.
O mercado para os produtos orientais e africanos na Europa era conside-
ràvelmente maior que a capacidade da África e do Leste de absorver expor-
tações européias, de maneira que em breve ficou excluída a J:>Ossibilidade de
efetuar um comércio baseado no intercâmbio de mercadonas. Assim, não
havia alternativa senão pagar pelas importações orientais com metal precioso.
Isso levou, exatamente como nos dias de Diocleciano, a uma diminuição se-
vera das reservas de ouro da Europa, e durante os séculos quatorze e quin~e
chegou-se ao ponto em que as mmas de ouro e prata do Velho Mundo Já
não eram capazes de substituir suas perdas monetárias anuais. Naquele pe-
ríodo trezentos mil ducados de ouro, uma soma enorme, eram enviados anual-
mente para Alexandria apenas nas galés de Veneza. O que resultou na ?u-
plicação do valor do ouro, se comparado ao dos cereais na Europa. O que 1st~
significava para as grandes massas de campônios artesãos e trabalhado_r~s e
evidenciado pelo fato, revelado pelo mineralogista alemão Heinrich Qumng,
que naquela época um mineiro nas minas de ouro de Reichenstein, no pla-
nalto de Glatz tinha de trabalhar durante 50 turnos para ganhar uma moeda
de ouro. O que, naturalmente, constituiu um incentivo a mais ao interêsse
europeu na África. . de grande importância para os árabes, pois era ali que os "Zand(, no_me
Como sabemos de documentos existentes no comêço do século XIV, mmt~s
viagens foram realizadas ao longo das costas africanas ocidentais e ori~ntais.
Mas nenhuma ocasionou qualquer conhecimento profundo do Con_unen_te
Negr0. Sem a sêde do ouro essas viagens não teriam sido empreendidas )~­
mais. A LOsta da África Setentrional era demasiadamente inóspita para atrair
362
· t s a alguma investigação geográfica, e assim sendo era muito pequena
cfeDtlS
· at•ncia geográfica dessas viagens.
· U m f eito
· f oi,. porem,
' rea1'I~a d o pe l os
a UDP.~~ a ue empreenderam êsse tráfego en~re a. Eur<?pa e .a Áfnca: redes-
JD~J ~s Ilhas Canárias. Em parte antenor d.êste hvro VImos que ~s Ca-
~Irameram conhecidas 1·á na Anti~idade. mais remota.
ocoánas "
Eram particular-
- ,
te visitadas pelos fenícios, que de as obtmham o sangue de dragao , e as
~~~uras usadas na produçã? da púrpura de T~ro. Não há dúv_ida que també~
05
os conheciam essas llhas, mas em segmda total esqueCimento as e~vol
grDeg nte a Idade Média elas parecem ter sido inteiramente desconheCidas,
veu.ue ura . de Tenenfe
dificilmente se concebe. O Pico · , 1 d. e gran d e d'IS t•an_-
· é visive
0
.q cone de fumaça que se eleva de sua cratera pode ser visto da costa afn-
~~a~ ~ ela se refere o geógrafo árabe E~risi, e seri~ _de esperar-se que u~
outro marinheiro aproximasse seu navio para venflcar de onde procedia
~:a fumaça. Uma vez, porém, que não há notícia ~e tal viagem de r~conhe­
cimento, devemos presumir, pelo repentino apareCimen_to das . Canánas nos
mapas dos inícios do século quatorze, que êsse grupo de llhas foi redescoberto
apenas nesse período. . .
Quando se verificou tal redescoberta, eram as Canánas _habitadas por um
povo manifestamente nórdico, semicivilizado, de olhos azms e cabel.os claros,
os guanchos, que desapareceram durante o sé~ulo dezesset~. Contmua sem
explicação quando e como êsse povo chegou às Ilhas .. É possivel que os guan-
chos tenham constituído um ramo daqueles povos mdo-eu~opeu~ .q~e pare-
cem ter penetrado em grandes massas na Europa no terc~uo mlleJ?-10 antes
de nossa era. É possível tratar-se de gôdos ou vândalos, atirado~ às Il~as por
acaso, decaindo depois na tribo de selvagens nus, tal como f01 descnto em
relatos de meados do século quatorze. . .
Foi provàvelmente também por volta dessa época. qu~ se ve;Iflcou a re_des-
coberta da Ilha da Madeira. Os estudiosos da maténa amda n~~ sabe~ dizer,
com certeza irrefutável, quem fêz a descoberta e em que ocasiao. A~sim, po-
demos inferir apenas da mclusão da Ilha da Madeira em mapas antigos, que
deve ter sido por volta de 1350. Nada se sabe além dessa data.
A descoberta da Madeira e das Canárias em inícios do século quator~e
precedeu numerosas viagens para êsse grupo. de ilhas, n.o cor~e: das . quais
o conhecimento geográfico das costas nordestmas da Áfnca foi mdubitàvel;
mente aprofundado. Não é provàvel, porém, que elas se estendesseii?- para la
do Cabo Bojador, em latitude de 26 &:.aus nor~e. De qualquer maneua, nada
há nos mapas da época acêrca das :_egwes _costeiras ao sul d~sse ponto. . _
Possuía a Idade Média informaçoes maiS corretas a respeitO àa costa onen
tal que da ocidental e, por outro lado, a _área, pelo menos aquela gue. se
estendia até o Cabo das Correntes, uma latitude de 24 graus sul, havia sido
percorrida já em épocas bem passadas. É verdade que a corrente d~ Maçam-
bique, entre Madagáscar e a costa afric~na constit~íra, de há mUito, ?bs0-
cufo aparentemente insuperável. Os naviOs que qmsessem voltar em direçao
norte tinham de descrever um vasto arco até o sul, passando. a !este de
Madagáscar. Parece que muito mais tarde os árabes ~oram os pnmeiros q~e
conseguiram enfrentar a rápida Corrente de Moçambiq~e. Mas me~mo entao
não podem ter ido para muito além de Sofala, em latitude d~ vmte grau~
sul, e certamente não além do Cabo das Correntes. A própna S?fala foi
dado pelos árabes aos negros, costumavam reunir o ouro trazido do mtenor.
Os á~abes transportavam-no para o Nort:_. Isto. er~, naturalmen_te - com co-
nheCimento amplo do Ocidente - a razao pnnCipal e as pep;tas de _Sofala
eram universalmente afamadas em virtude de sua pureza. Nao preCisav~m
ser tratadas com mercúrio, como era necessáno · fazer com o ouro d a Áfnca
363

Ocidental, bem menos puro que êsse. Não parece impossível que algum
europeu tenha feito alguma visita pessoal a Sofala, em particular judeus,
povo de grandes viajantes na época. Não há, porém, nenhum documento
sôbre qualquer expedição européia nessas águas antes de passados duzentos
anos, quando os primeiros europeus conseguiram contornar a África, como
já os fenícios haviam feito, por volta de 600 a. C., a mandado do Faraó
Neco.
Aqui temos ràpidamente a considerar um feito geográfico e navegatório,
que partiu não da Europa e sua esfera de cultura, mas do grupo malaio-poli-
nésico: a descoberta de Madagáscar, a que já aludimos antes. Essa ilha, a des-
peito de seu tamanho considerável, continuou desconhecida à Europa até os
inícios do século dezesseis, quando os capitães portuguêses, Coutinho e Lopes,
casualmente a alcançaram. Havia, contudo, sido descoberta e povoada mais
ou menos mil quinhentos anos antes, por volta do início de nossa era, por-
tanto, e isto após o cruzamento das vastidões do Oceano fndico. Por volta
dêsse tempo chegou a Madagáscar um navegante e aventureiro grego que
ali encontrou uma população de origem manifestamente malaia, e elevado
nível de civilização. É verdade que não conhecemos outra evidência documen-
tada, pelo menos não até que, no século doze, Edrisi descrevesse as relações
comerciais e as viagens entre Java e Madagáscar da seguinte maneira:
"O povo de Madagáscar não possui navios para navegação de alto mar; os navios chegam
a Madagáscar, procedentes de Oman ou outras localidades. Depois continuam em direção
das ilhas de Djavaga Oava), que fazem parte das ilhas da :tndia. Os marinheiros estran·
geiros trocam suas mercadorias com as dos madagascarenses. Os habitantes das ilhas de
Djavaga vão para lá tanto em barcaças como em navios grandes, e assim exportam as suas
mercadorias, já que entendem a língua ali falada."
:f'.sse relato de Edrisi data de ll44. Seu significado é bem claro: ainda na
época de Edrisi existia comércio direto entre Java e Madagáscar, falando
ambos os povos a mesma língua. Ambos os povos estavam em contato com
Sofala e a África Oriental, mas os madagascarenses não realizavam viagens
longas porque não possuíam navios suficientemente grandes. A roupa pró-
pria dos madagascarenses consistia de "sarong" e "lamba"; sua arma era o
canudo de soprar; a piroga de balanceiro, sua embarcação, da mesma manei-
ra que nas ilhas malaio-polinésicas; arroz e cana-de-açúcar eram ali planta-
dos, de maneira idêntica à Indonésia, a vida social era limitada por tabus,
por proibições religiosas fixas e invioláveis. E Ibn Said, geógrafo árabe que
viveu antes de Edrisi, afirma explicitamente que os madagascarenses tinham
uma vez emigrado da Indonésia.
Podemos, por isso, presumir que proporção considerável da população de
Madagáscar veio inicialmente a essa ilha após atravessar todo o trecho ma-
rítimo que a separa da Indonésia. Se evidências etnográficas e lingüísticas
não apoiassem unânimemente tal hipótese, ela sena certamente consi-
derada errônea. Mas ainda vive cêrca de um milhão de habitantes mo-
renos em Madagáscar, cujo parentesco com os malaios é indiscutível. De
que maneira seus ancestrais, que aportaram àquela ilha em sucessivas ondas
imigrátórias entre o primeiro e o décimo ou décimo primeiro século de nossa
era, conseguiram atravessar a enorme distância entre Java e Madagáscar em
embarcações totalmente primitivas, constitui enigma completo. Mas assim
foi. Não uma vez e casualmente, mas em muitos e muitos grupos. E não se
tratava de aventuras ousadas, executadas por alguma tripulação à procura
de heroísmo e emoção, mas expedições que envolviam numerosos barcos, car-
regados de mulheres, crianças e instrumentos caseiros. Se quisermos, de algu-
ma forma, demonstrar que várias partes do mundo foram colonizadas por
364
e navegaram através de distâncias enormes para fundar se~s novos
fa~:~s 'fdemos aduzir a história da colonização de M~dagáscar. Infel~zme~t~,
f ' p na maior parte dos casos de tal modo perdidos os passes sistemati-
c~:~~~l migração, que, embora d~la suspeitemos, não a podemos provar sem
sombra de dúvida.
2
As várias viagens para a África teriam produzido ape~as pouco resultado,
tan ível ou permanente, não tivesse o govêrno port_ugu~s na pesso~ do In-
fanfe Dom Henrique de Portugal, honrado pela históna com o tttulo de
"Henrique, o Navegador", soltado as velas ao vento. . .
Em 1415 com a idade de vinte e um anos, representou papel declSlvo _na
conquista de Ceuta. :f'.ste feito constituiu a chave para o resto de su~ carret~~-
0 desenvolvimento de Portugal, a ponto de tornar-se poderosa naçao mantl-
ma foi inteiramente devido à sua iniciativa. ,
No início, como bom filho da Idade Média, concentrou ~ôda ~ ~ua f~ na
lenda do Presbítero João e na lenda piedosa de que o ParaiSO biJ:>l~co amda
existia em alguma parte desconhecid~ da terra. Os ~eso'!ros prodigiOsos qu~
lhe vieram ter às mãos com a conqmsta de C_euta, mspnaram-lhe, .aparente
mente, o desejo de alcançar o país de sua ongem. Era bel? de acordo COt;J
sua época que tal intenção conjurasse automàtica~ente ~ h~ura ~o legenda-
rio rei e sacerdote. Condições políticas t~rnaram ImpoSSIVeis quaisquer te~­
tativas de chegar a seu reino através do Nilo e d<? Mar ~ermelho. O bloquei~
maometano da rota oriental havia-se tornado msuperavel. Um avan~o .o -
ganizado ao longo dos caminhos das caravanas no Saara par~ceu ao Pnnohe
Henriqu~ oferecer perspectivas de êxito demasiado tênues, Já que ~upun ~a
que perdas de homens e amma1s · · ch ~gana~· a ce·rca de 90 01
; o; Por Isso • nao
havia alternativa - um terceiro cammho tm~a de ser escolhtdo, aquele do
mar - em direção sul ao longo das costas afnc~nas. ~
As primeiras viagens de exploração de Hennque, o _Navegador, nao co-
lheram qualquer êxito excepcional e apenas consegmram obter al~~:s
poucas informações adicionais. Mas em 1432 enviou o Infan~e uma expe Içao
de diversas caravelas com instruções no sentido de ~escobnr terras no oc~a­
no ocidental. É possível que essa expedição fôsse ammada p~los. boat?s 0 s-
curos de marujos desconhecidos no sentid? de que. terra ?avia. st~o vista no
oceano é possível também que o PrínCipe Hennque fosse. 11l:Cltado p~l~s
cartóg;afos de fértil imaginação, que cobnam o Oceano ~ti:mtico com m~~
meras ilhas ou, ainda, que tivesse tanta certeza d~ forma esfenca da terra, _q
também êle se estava sentindo atraído pelo Oodente. Qualquer <_JUe seja 0
motivo porém os Açôres foram descobertos - ou redescobertos Já que na-
vios d; Cartag~ chegaram provàvelmente até os Açôres no ano 320 a. C. -
em 1432 pela marinha portuguêsa.
Fácil é imaginar o entusiasmo que tal descoberta provocou em P~rtuga1·
Seu efeito psicológico encorajador deve ter con~ribuído para que _d01s anos
depois (1434) fôsse dobrado o notório Cabo Bopdor. A lenda antiga, trans-
mitida pelos 'mouros de que o "Mar da Escuridão", o fim do mundo, come-
çava imediatamente ,a sul dêste ponto claramente d ef'Im'do, f OI· prov àvelmente
obstáculo maior a antepor-se à sua passagem q~e a forte corrent~ ~r~i:,U~~
pesado, que se lança espumante por sôbre os reofes e os bancos d
365
q~ais nessa áre~~ _avança~ profundamepte pelo ~ar adentro. Quem quer ue dos como exceções especialmente e~c1;1ras de grupos étni~os morenos. Apenas
le1a essas descnçoes antigas daquela lugubre reg1ão na tranqüilidade de ~u ra verificou a Europa que ex1st1a uma raça genuinamente negra na
ago~aa Era uma descoberta extremamente sensacwna · 1, e d urante mu1to· tem-
quarto, ou que ~s r~corde enquanto ~almamente. viaja para o sul em um dos Afri
~andes transatlant1cos modernos, nao terá ma1s que um sorriso para essa ~~nifestavam-se vozes, declarando que êsses. bípedes de lábjos grossos. e
"'ingenuidade dos antigos". Mas aquêle homem que, à semelhança dos primei- ~belos lanosos eram animai_s. Ta~ P?~to de VIsta, ~ontud~: nao. consegui.?
ros navegantes _europeus que pa~saram por êsse local, voou por cima do mes- ser eralmente aceito, e ass1m pnnopwu o comércio de marhm negro .
mo e_m seu t~ajeto para a Aménca do Sul num dos aeroplanos fragílimos de Ape~as se fôsse~ humanas,_ ~od~riam ess~s cri_aturas ser salva~. de danaçã?
há vmte e cmco anos passados, deve ter-se lembrado com horror do "Mar rene e convertidas ao cnst1amsmo. Ass1m, fw~u ~end? um at<;> de can-
da Escuridão" .. Devemo_s ao !;>iógrafo do a':iador francês Jean Mermoz, que rade" trazer escravos negros da África. o que nao. lmphca em afumar .q~e
em 1935, depOis de mmtos voos bem sucedidos, desapareceu no baixo banco não se conhecia o comércio de escravos antes que fosse descoberta. essa dub1a
de nuvens do "Pot-au-Noir" em seu trajeto de volta da América do Sul explanação moral. E nem foram todos os ~scrav<?s negros subm_et1dos a mau
uma descrição fascinante dessa região infernal: ' trato. Já que escravos representavam ~m mvesumento de capital e, talvez,
lucros consideráveis, tanto os negociantes de escravos quant~ os escra-
"No derradeiro brilho da luz diurna, viu Mermoz levantar-se à sua frente enorme parede vocratas tinham todo inter.êsse em tratar da melhor forma poss~vel de sua
escura, que emergia dos reflexos avermelhados e esverdeados do mar. A escuridão funérea propriedade. Assim mesmo, o comércio de escravos, durante mmtos séculos
do banco de nuve~ do "Pot-au-Noir" parecia confundir-se com a superfície do oceano. Mas adjunto inseparável da descoberta de terras novas pelo homem branco! é um
conforme se aprmumava, pensou Mermoz distinguir um estreito intervalo entre a superfície capítulo altamente condenável da nossa história. Quem quer que deseJe uma
escura do oceano e o comêço das nuvens. Levou seu avião para aquêle intervalo. Imediata- data exata para o seu início, não estará errado em anotar para tanto o ano
mente percebeu que atravessar ali seria a coisa mais difícil que poderia fazer nesse "Sabbat
de Bruxas", d~ escuridão envolvente, corta?o. po: suas asas como se fôssem espadas. Nas de 1441.
profundezas desse mund~ se~ l~z, pôde distmgmr colunas de água, massas sombrias que
tomavam a forma de ammais gigantescos, castelos monstruosos e abismos infernais. Tôdas
ess~s formas pretas e intangíveis moviam-se em evoluções permanentes, como se fôssem im-
pelidas por _uma pressa pe~pétua e ~n~ompreensível. Era uma espécie de tufão sem vento.
Crateras, C~JO fundo parecia não existir, escancaravam, enchiam-se de nuvens e alguns se-
gundos ma1s tarde provocavam novas avalanches dentro do mais terrível e absoluto silêncio.
O aviã~ estav~ voando durante horas_ através dessa escuridão, de vez em quando ilumina·
da_ por raws subitâneos quando, repentmamente, um jacto de água fervente se lançou pelo
aviao. ~meaçado de todos os lados, Mermoz fôra incapaz de evitar uma descarga de água
torrenaal, que caía qual lava liquefeita. A cabina estava inundada. Vapor sufocante aper·
tou a g_arganta dos t~ês _homens. A; sêde os atormentava. Mermoz, o primeiro a sofrer
êsses e!eitos ~ que h~via Sido submetido a enorme esfôrço físico, sofreu mais que seus com·
panheiros. _Ainda assim! a segurança de todos dependia de cada uma de suas manobras. O
aparelho VIbrava,_ tremia, . caía e escorregava em armadilhas invisíveis. Pelo prêço de três
VIdas humanas nao podena perder o seu contrôle por um segundo que fôsse Derramou-se
sôbre êles uma segunda corrente de água, penetrou no motor, estrangulando-o, afogando-o."

Ma~ e nuvens devem ter oferecido apar.ê ncia semelhante aos marujos que,
h~ qumhentos _anos passad~s, tentaram contornar o Cabo Bojador. Depois de
d1vers.as tentatlv_a~ conseguuam os portuguêses realizar seu intento, e para
surpresa sua _venhcaram que ao sul dêsse ponto perigoso não existia nem um
oceano ~elatmoso, congela~'?· no qual ficariam presos com suas embarcações,
nei? odwsos monstros mant1mos que puxassem seus barcos ao fundo do mar,
~ss1~ como nenhl!m dentre êles havia mudado de côr de pele, sob o influxo
1mp1edoso dos raws solares. Mas tão arraigados estavam êsses contos de hor-
ro~es,. em gran_de parte transmitidos oralmente desde a Antiguidade, que o
XXXII . R otas dos desco brimentos portuguêses na África.
Prmope Hennque teve de exercer pressão pessoal direta antes que seus ca-
pítães lhe obedecessem e contornassem o cabo tormentoso.
:tste grand: feito, embora se~s resultados palpáveis fôssem bem modestos, Quatro anos mais tarde, em 1445, seguiu-se outra sensação. Um n~vjo po~­
quebrou o gelo. Sete. a_nos ma1s tarde, alcançaram os portuguêses o Cabo tuguês descobriu o Senegal, após o q~e come\ou a ~orna:-s~ s~pos1ç~o ~m­
Br~nco. E essa exped1çao voltou com negros que causaram verdadeira sen-
versa~ que a parte ocidental do estuáno d? N1l?, CUJa. ex1stenoa ~av1a s1do
saçao porque, embora a Europa estivesse familiarizada com árabes e hindus, repetidamente afirmada pelo mundo anugo, tinha fmalmente . s1do alcan-
~e pele morena, nunca havia ouvido falar de indivíduos totalmente pretos.
çada. Para os navegadores, que iniciaram a viagem para descobnr uma ~ota
E verdade que negro_s haviam ocasionalmente aparecido no comércio escra':o- ~ar~t~ma às terras do Presbítero João, parecia essa descoberta ~er a máx1ma
cr~ta da Eu_ropa; ex1ste mesmo documentada a ação de um respeitável p10·
SI_gmhcação, particularmente pel<;> fato de ? _InfaJ?te D. Henr~que ter pre-
n~1ro colo~1al francês que voltou da Africa, trazendo uma espôsa negra e
VIsto que seus capitães encontranam o estuano ocidental do Nilo a? ~ui da
diversos cnados pretos. Mas aparentemente haviam os negros sido conside- região dos desertos. O Senegal, ou pelo menos o fato de que ex1st1a um
367
366

grande rio no Noroeste da África, ficou conhecido na Europa, nos círculos
d?s. cartógrafos cultos. atrav~s de informações, colhidas em conversação com
v~aFntes árabes. Por Isso nao nos. parece surpreend~nte a previsão de Hen-
nqu:, o Naveg~dor: ~.as, por mais estranho que seF, não parecem os por-
~ugu~ses te_r feito IniCialmente qualquer tent;_ativa séria de penetrar pelo
mtenor afncano, ao long? do Seneg~l ou do Gambia, descoberto logo depois.
É. apenas dez anos dep.01~ que o~vimos falar de um capitão genovês a ser-
VIÇO de Portugal, Antomo Usodimare, que sobe pelo Gâmbia.
Em 1446 chegaram os portuguêses ao Cabo Verde. Também essa expedi-
ção causou sensação. Enquanto as costas desoladas e arenosas, encontradas
até agora,. como que ,co!lfirl?ava.m as. afirmações de geógrafos antigos, segun-
do os quais zonas estereis e mabitáveis, ressecadas pelo sol, se situavam ao sul
das latitudes temper~da~, apareceram .agora ~r~ç?s de uma vegetação que au-
mentava em exuberanCia quanto mais se dingiam para o sul. Assim pôde
um observador contemporâneo das .emprêsas do Infante, o português Diego
Gomes, governador do Castelo de Smtra, escrever, ao ouvir a narração dessa
descoberta:
Ptolomeu dividiu o mundo em três partes, designando uma parte habitada ao centro
do mundo, uma parte setentrional, não habitada devido ao frio excessivo, e uma parte
no equador, que era inabitável por causa do excessivo calor. Descobrimos agora que a si·
tuação é bem diferente. Pois verificamos que a zona norte é habitada até o Pólo, enquanto
n~gros moram no Equad.o~, em número tão elevado de tribos que difícil é acreditar em seu
numero. E a parte mendwnal está repleta de árvores e frutas, naturalmente de espécies
estranhas, sendo as árvores de altura incrível..."
E a.cim~ de .tu~<? havia a consider~r. ~ fato de que a costa se desviava de
sua direç~o pnmltiva, de sudoeste, dmgmdo-se para o sudeste. Quando per-
ceberam Isso, esperavam que a ponta meridional do Continente Negro seria
em breve atingida.
Até 1446 o Infante D. Henrique havia enviado e financiado mais de cin-
qüenta navios em suas viagens para o sul. Mas, deixando de lado algumas
sensações científicas, nada se ganhou com essas expedições, sendo bem com·
preensível que naquele período o Infante gozasse antes de notoriedade que
de consag~ação entre seus patrícios. É verdade que conseguiu lisonjear o or-
gulho naciOnal de Portugal e certamente lhe agradou o fato de dinamarque-
ses, alemães e italianos terem solicitado permissão para servir em suas frotas
expedicionárias. O que não mudou a realidade das coisas, que demonstrava
ter-se o Infante lançado em dívidas pronunciadas, ao mesmo tempo que suas
expedições provocavam certa tensão com Castilha, que também tinha exi·
gênci.as sôbre a costa ocidental africana - ~ma tensão que, algum temp.o
dep01s, levou à guerra entre Portugal e Castllha, que se estendeu sôbre tres
anos. Essa disputa foi concluída em 1455, mediante uma decisão da parte
do Papa Nicolau V, a quem ambas as partes haviam recorrido como árbitro.
Concedeu as descobertas africanas aos portuguêses, abrindo assim a porta
para novas aventuras.
Por isso, no mesmo ano, dirigiu-se uma caravela à África, sob o comando
do genovês Antônio Usodimare. O Infante D. Henrique parece ter tido neces-
sidade urgente de um êxito incontestável e diretamente prático. Por isso
deu instruções ao genovês, no sentido de que navegasse o Gâmbia acima, até
chegar à Abissínia e ao Presbítero João. E Usodimare, aparentemente, resolveu
seguir essa rota, naturalmente em vão. Chegou, conforme se jactou mais tarde
e ~e maneira completamente inexata, a uma distância de apenas quinhentos
qullômetros do reino do Presbítero João. Infelizmente não pôde continuar
seu trajeto diante da hostilidade dos nativos, que cobriam seu navio com
368
ech venenosas. Desta forma teve de retornar. Parece que o próprio Uso-
fid. as hegou a crer que estava a pouca distância da Abissínia, e deu mesmo
unare
nomec do rei-padre remante.
· Era chamad o J oao- V, _ d ec1arou U s.o d"Im~re,
0
que afirmava ter falado com soldados de Joao V, suas afirmativas
edevem
uma vezter soado bastante convincentemente. M as u· sod.Imar~ nao - po d e te_r
b"d muito pelo Rio Gâmbia. De qualquer forma, nada diz da célebre c.I·
:fad~ de Cantor, nas proximidades das cachoeiras de Barracunda, a partir
0
de onde 0 rio se torna inavegável para barcos de qualquer calado. . _
Dois anos mais tarde, em 1457, foi Cantor alca~çada por o~tra expediçao
rtu uêsa. Lá os portuguêses ouviram falar de Timbuctu, ~UJO nome estava
po t' g amente nas bôcas de caravaneiros árabes do Saara, vmdo a saber que
con u~untes numerosos de Fêz da Tunísia, do Cairo e outras cidades lito-
negocia ' ' . d
râneas européias, ali estavam para reahzar .compras .e ouro.
Assim ficaram os portuguêses ainda mais convenCidos que estavam pró-
ximos da terra do Rei João. _ . d·
o Infante D. Henrique, o Navegador, nao VIVeU rara ver ~mtras expe I·
ções à África. Inicialmente nada pôde fazer nesse senudo. em virtude de falta
de dinheiro, depois voltando a sua "ocupação" costumei~a, tomou parte na
nova uerra com os mouros e não encontrou nova oportumdade para e~ecutar
os seu~ planos. Em 1460, morreu subitamente na idade d~ sessenta e s;~s anos.
Seguiu-se agora uma longa interrupção no desenvolvimen.to manumo de
Portugal. Embora 0 Infante D. Henrique tivesse estabeleCid<? uma Escola
de Navegação em Sagres, equipada com todos os recursos .náuticos da ép?ca,
onde era produzida uma raça de navegador~s _fortes,. coraJOSOS e bem trei~a­
dos, faltava 0 cérebro que impelira as expe~Içoes afnc~nas e ~ortugal vaCila-
va irresolutamente, incapaz de decidir o ca~mho a seg.mr. Ta~ m~e~teza par~ce
ter levado os portuguêses a pedi~ da máxr~na autondad~ ~Ientihca _dos .fms
do século quinze, o geógrafo e físi~O florentmo Toscanelh, mfo~maçoes sobre
a possibilidade de alcançar a fndta, navegando ao oeste, atrave.s .do _Oceano
Atlântico. Infelizmente não foi conservado o texto de tal sohcitaça<?, mas
a resposta de Toscanelli é clara. Afirma categoricamente que um naviO que
cruzasse através do Oceano Ocidental, chegaria dentro de muito pouco tempo
a costas, sendo essas as costas orientais da Ásia. E uma v~z que a Terra era
uma esfera, era indubitàvelmente possível alcançar a Ásia cruzando o mar
enorme. h , Á · 1
Foi êste o período em que Portugal se esforsou por c egar a Sia re as
antigas rotas dos vikings, através do. r:orte. d_tstante. Já falamos aq~I de
Côrte Real que acompanhou a expediçao Pm;ng-Pothorst. J1.:1as suas mfor-
mações sôbre terras novas ao oeste d~_oceano nao podem ter .sido prometedo-
ras e ademais, exatamente nessa ocasiao, em 1473,. foram designados t?dos os
lucros do comércio com a África Ocidental, e particularmente os .de pimenta,
escravos, marfim e ouro, como sua propri~da~e pessoal,. ao ~erdei~O ~o tr~no
português, que mais tarde se tornou o Rei Joao I~ ..~ssim, unha ele_ mteress.e
direto em cuidar do comércio. Foi assim que se Imcwu a exploraç~o econo-
mica das expedições para a África, iniciadas pelo Infante D. Hennque.. ,
Em meados de dezembro de 1481 partiu p~r_a a ~frica ~ma frota constitlll·
da por diversos navios comandada pelo Capitao Dwgo Cao. Quatro seman~s
depois, chegou essa expedição à C~sta do Ouro, .a leste do. atual C~bo das .t~es
Pontas, fundando ali o forte e a cidade de Elmma. DepOis .de desmc~mbir se
dessa tarefa, partiu Diogo Cão para o Cabo de Santa Mana, em _latltu?e d~
quase 14 graus ao sul. Podemos seguir exatamente a rota d~ Cao, p01s. foi
marcada por êle próprio. Desde 1467 tinham todos. os ma_:uJOS portu~ueses,
prestes a entrar por áreas ainda não exploradas, mstruçoes no sentido. de
levantar cruzes de madeira em posições elevadas ao longo da costa, com ms-
369
24 Conquista Mundo

crições que documentas~em a sua presença. ~as. as cruzes d~ madeira logo
mostraram ser bastante madequadas no calor umido dos trópicos. E por isso
Diogo Cão carregava no bôjo de seu navio cruzes de mármore. Três de tais
cruzes puderam ser encontradas durante o século dezenove. Uma imediata-
mente ao sul do estuário do Congo, outra no Cabo de Santa Maria, em Ben-
guela, na África Ocidental Portuguêsa e a última, colocada durante uma
segunda viagem de Diogo Cão, entre 1485 e 1486 no Cabo Cruz, em 22 graus,
pouco ao norte do estuário do Suacop.
As inscrições dessas cruzes, adornadas com o brasão do Rei de Portugal,
estavam bastante apagadas; mas aquela do Cabo Cruz pôde ser decifrada.
Diz o seguinte:
"6.685 anos haviam passado desde a criação do mundo, 1.485 anos desde o nascimento
de Cristo, quando Sua Ilustríssima e Sereníssima Alteza, Dom João de Portugal, mandou
que fôsse levantada essa cruz aqui pelo seu defensor, o cavaleiro Diogo Cão."
Outra prova de que esta viagem para o sul foi realmente levada a efeito,
devemo-la ao patríciO nuremberguense Martin Behaim von Schwarzbach que,
na qualidade de jovem negociante, passou por Lisboa em viagem comercial
no verão de 1484. Behaim era realmente especializado no comércio de Flan-
dres. f.le próprio havia realizado diversas viagens marítimas, de modo que
mostrou extremo interêsse quando o matemático Regiomontanus, de Nurem-
berg como .êle próprio e que talvez fôsse mesmo um amigo da família, lhe
demonstrou o uso do astrolábio. f.ste importantíssimo precursor do sextante
não era ainda muito conhecido em fins do século quinze, e era "totalmente
desconhecido aos portuguêses. f.les sabiam avaliar bem, porém, qual o valor
de um instrumento que tornava possível calcular a posição de um navio, e
quando o jovem Rei João de Portugal soube que o jovem negociante alemão
sabia utilizar um astrolábio, imediatamente o convidou para pertencer à
sua "Junta dos Matemáticos", uma sociedade náutico-astronômica. E quando
Cão voltou de sua primeira expedição, que havia sido tão bem sucedi~a,
ofereceu-lhe Behaim seus serviços como conselheiro técnico em qualquer v1a·
gem futura.
A segunda viagem dêsse navegador célebre começou em 1485, terminando
dezenove meses após, em 1486; levou-o pelo menos até o Cabo Cruz, onde
mais tarde se encontrou o marco já menciOnado. Desta expedição afirma uma
breve inscrição, feita mais tarde pelo próprio Martin Behaim no seu globo
terrestre:
"Quando se contavam 1.484 anos desde o nascimento de Cristo Nosso Senhor, Sua Alteza
Sereníssima, Rei João 11 mandou aprestar duas naves, chamadas caravelas, que foram pro-
vidas em Portugal com tripulação, alimentos e armas que seriam suficientes para uma
viagem de três anos. Os navios e os tripulantes receberam, em nome d'El-Rei, a ordem
de passar além dos pilares que Hércules estabeleceu na África, sempre em direção ao sul
e do sol nascente, se lhes fôsse possível. O rei também supriu os navios com mercadorias das
mais variadas para que pudessem negociar em terras estranhas."
O ponto mais interessante dêsse relato é a informação de que a segunda
expedição de Diogo Cão tinha recebido ordens para velejar sempre para o
sul e, se possível, em direção ao sol nascente, o leste. Até então as instruções
dadas aos capitãos das expedições eram sem dúvida encontrar a rota para
o Presbítero João, isto é, alcançar a Abissínia ao longo do pretendido con-
flueqte ocidental do Nilo. Não há mais menção alguma disso. A expedição de-
ve dirigir-se para sul e leste se possível, afirma, e a única interpretação pos-
sível do texto de Martin Behaim é que o único e inequívoco propósito da
expedição portuguêsa era agora a circunavegação da África.
370
· a causa para essa mudança de objetivo? Por que. cessa _repenti-
Qua1 ser;a ual uer men ão do rei e padre? Já não era ele mais nec:s-
~ente tod~~aqesp2:ie de au~iliar na propaganda? Ta~vez possa a soluçao
sárido, c~Fe;a ser encontrada simplesmente no fato. de Cao ter alcansado . ;a-
!' pro - afastadas ara o sul. Os J?Ortuguêses ah se achavam --e -~~so e es
utu?es tf~ 'I te v~ificar a despeito de suas possibilidades pnmltlvas de
podd~m a~i~â_~ do sol _ em latitudes sulinas mais afastadas. do que, co;-
me Ir a b ual uer outro europeu chegara antes deles. De mo o
forme êled so_u ~s~~~ blteroq João ser encontrado ali; na África, tal_ ~orno na
al~m po ena o uma réstia de fumaça. Já não era de utlh~ad~, e
ÁSia, desapareceu ~~nri ue o Navegador, havia envolvido su:'ls pnmem':s
êste véu, em. que {} ' hão Diogo Cão bem reconheoa esta reah-
r~~tu:~ f~[~c~~a:~:os~;:d:~~pedição ter penetrado oitodgraus m~is para
a ' ue a rimeira permite-nos supor que, em sua segun a tentat~va, pre-
0 s~l q . pd tôd~ a África Uma vez que sua frota estivesse supnda para
~;ae~i~~~~n~:r três anos de duração,d!r~:ae~s P~:!~e~ ~~fa aa f~~e~~e:e~
~~o 0 t~:~~~ :e ~~~~o~~~r q~eCs~bao expedição fEi rep~ntinamente interrom-
pi~~odepois de dezenove me~es. SupNõe-se hoje_ edê
1~is~ Ífzemê~~ç~~~~~~· p~~
mesmo faleceu, no curso da v1agem. unca mais
parte do próprio Behaim.
3
·
Temos aqui de iniciar uma breve digressao. - At'e e_
•ste ponto pode nossa nar--
- - d Áfnca pelos brancos ter-se 1I-
rativa ter dado a impressao de a. exp1oraça~ . a I to corresponde perfeita-
mitado exclusivamente aos cammhos mantimo.s. s Como êsses procedessem
mente à verdade no que concerne ~os portugueses. b. desde o início que
sistemàticamente e por ca~sa de razoes -~e Est~do, sad~a~tas terrestres e que
a África não poderia jamais ser submetSI a ao on~~ 'a barreira inteir~mente
o cinturão formado pelo Deserto do aara C~)l;s I U1
intransponível para emprêsas de qua~quer feiçao. f ' área totalmente
Isto não significa, porém, que a Áfnca t~ ro~eéd<;>sseaUM~ica Setentrional,
desconhecida e impenetrada. ~m plena a e Ia, ente cruzada or cara-
assim como a Sibéria ou a Ásia Central, .era normalm . ntes branc~s Nada
vanas tendo sido acessível também a viaJantes e comeroa ·.
' - · ervado uma carta partiCU1ar
saberíamos a respeito, se o acaso nao uv~sse cons d 147 0 ou oucos anos
do negociante florentino Benede_tt? Del, da~_nd~ t~ "cidade go reino dos
após, e afirmando que em 1470 VIaJara p~ra 1m uc 'r notícia a res eito de
bérberes" O mais surpreendente é que nao há qualque .. . h dopSaara"
· · . Timbuctu a ram a '
VIagens, empreendidas por europeus, p~ra d h b~rguês Heinrich Barth
até quatro séculos após, quando _0 exp_or~dor aro de cidade do deserto,
chegou à cidade em 1853. Até entao havia SI 0 e~~a. gran, os cristãos uanto
centro das caravanas, tão inacessível a todos ~s giao~r ~er existido ês;e tipo
a própria Meca Mas nos dias de Benedetto nao par~oa · m como
de dificuldades. àbviamente o florentino não considerou sua VIaf~e ·mpe-
. · - preendeu porque osse 1
a~go de extraordináno, e certamente na~ a em z de relatar como e por
hdo por especulações de caráter geográfico. Em ve f ue havia um
qual rota atravessou o mar de areia do dS~ara, a_pn~ at~mJ~ ~ue Benedetto
comércio com pesados tecidos da Lombar Ia em Im uc ·
371
 Dei não mostra reserva especial no resto da carta, mas alegremente se jacta
a respeito de suas outras realizações, o modo casual com que fala do que se
julgaria ser seu feito realment~ gra1_1dioso em matéria de viagem, faz com
que se suponha que em seus dtas Ttmbuctu era um centro bem conhecido,
freqüentemente visitado por car_a':anas e não merecendo long~s descrições.
Podemos supor, sem grande posstbthdade de engano, que tambem na África
do Norte e a despeito das dificuldades e dos perigos, o tráfego era muito
mais denso e as viagens extensas muito mais numerosas do que em geral nos
inclinamos a julgar.
Enquanto Benedetto Dei era puramente negociante, sem inter.êsse pelo
país ou seu povo, preocupado apenas com a venda de suas mercadorias, en-
contrava-se no Saara, em 1450, um homem de tipo completamente diverso.
Isto acontecia portanto vinte anos antes, e tratava-se do perito em questões
bancárias e prospetor Antônio Malfante, de Gênova. Não se dirigiu êle até
Timbuctu, mas apenas até o oásis de Tuat. Não teve de ir mais longe para
ficar sabendo o que desejava - isto é, que não existia ouro no Saara e que
as caravanas árabes que levavam o ouro até o litoral norte-africano provinham
de territórios muito afastados no sul.
Malfante não viajou por conta própria, mas a serviço da firma bancária
e mercantil de Gênova, Centurione, a qual, com suas filiais em Gênova,
Cafa, na Criméia, Maiorca, Lisboa, Ruão, Antuérpia, Bruges e Bristol, era
de grande importância em meados do século quinze. Os negócios da firma
sofreram rude golpe pelo escoamento rápido de metais preciosos para o
Médio e o Extremo Oriente, assim como pelas perturbações políticas que se
originaram no século quinze - a Guerra dos Cem Anos, entre a França e a
Inglaterra, os conflitos internos da Alemanha e o colapso do Império Roma-
no do Oriente, o Império Bizantino, que possibilitou a captura de Cons-
tantinopla pelos turcos.
Pois que a falta de valores monetários, que se tornava cada vez mais evi-
dente, resultou em que cada novo rei ou potentado emitisse novas moedas,
tão logo chegasse ao poder, e essas moedas novas eram invariàvelmente de
menor valor intrínseco que as precedentes, embora tivessem o mesmo valor
nominal. As relações entre as moedas européias haviam-se tornado completa-
mente confusas e, com um decréscimo progressivo do valor do dinheiro, con-
centrava-se o interêsse em objetos de "valor real". Assim, as relações comerciais
intereuropéias puderam ser mantidas apenas dificilmente, com acordos sempre
renovados e adaptados à situação do momento; resumindo, podemos dizer
que tendências inflacionárias se faziam sentir com fôrça imperiosa.
Essas perturbações monetárias podem ter sido vantajosas para o desenvol-
vimento da arte européia; há muito em favor da tese, por vêzes defendida,
de que êsses fenômenos inflacionários levam o capital a ser invertido ~m
"valores reais", isto é, à construção de edifícios bonitos e à compra de pm-
turas, esculturas e jóias custosas, consideradas como "investimentos". Esta
condição de uma inflação mal velada porém tornou-se, com o tempo, tão
vexatória para as grandes casas bancárias da época, como era perigosa para
reis e imperadores, ameaçados pela queda da renda real de seus súditos e ?
aumento contínuo de sua própria dívida. O desagrado com a situação uni-
versal parece ter-se manifestado mais claramente nos círculos altamente ca-
pitalistas da Itália Setentrional. Seja como fôr, sabemos que foi decidida em
1447 em Gênova, por um comissão de peritos que se reuniu sob a égide dos
Centuriones, a introdução do padrão ouro. Como conseqüência lógica dessa
medida, os Centuriones enviaram ainda no mesmo ano, ao Saara, seu dele-
gado Antônio Malfante, para que averiguasse de que · parte do interior
africano procedia o ouro exportado para a Europa e saber se existia a pos-
372
sibilidade de sua firma negociar ou mesmo produzir diretamente o cobi-
çado mental.
Malfante era, por isso, uma espécie d~ _pr?spetor, se b_em que. não_ fôsse
0 aventureiro do tipo com que nos famthanzamos atraves das ,hts!ónas da
conquista do ouro em Sacramento ou Klon~yke. Naturalmente ~ao estava
desprovido êss~ genovês do_ ~aráter aventureiro, mas era, um ,a:tstocrata e
por isso assumm su~ exp;~tçao ao Saara, que o levo_u ate o oasts de Tuat,
uma feição antes anstocrattca que puramente comerCial. Malfante nos tra_ns-
mitiu uma descrição muito viva de sua viagem em uma carta a seu amtgo
Giovanni Marioni, de Gênova. Escreve êle:
"Logo que deixamos atrás o mar em Honein (provàvelmente o yôrto de Tlemccn, _na A_r-
gélia), rumamos em direção sul, cavalgando durante. '!ns _doze ~1as. ~urante sete ~1as nao
vimos qualquer habitação. Tu?o _era deserto, pl~mCles mt~rmmáve•s: como se fosse _um
mar· durante o dia o Sol nos md1cava qual o trajeto, à nolte as estrelas. Quando hav1am
tran~corrido êsses sete dias, encontramos um estabelecimento fortificado (o oásis de Ta-
balbert). Seus habitantes são paupérrimos; se~ únic? alimento sendo a água e os pouc~s
produtos de seu solo pobre. Não plantam mu•tas co1sas, mas possuem tâmaras em quanti-
dade suficiente para não morrer de fome.
Atravessando êsse lugarejo, chegamos a Tuat. Tuat consiste de dezoito povoações, oli-
gàrquicamente governadas e circundadas po: altos m'!ros. E_ o chef<:_ de cada uma dessas
povoações defende os interêsses de sua comumdade estep ou nao a razao a seu lad?. Embora
tôdas elas estejam aglomeradas em peq~~na área, cada .uma procura, de p~r SI, obter o
maior crédito possível. E se qualquer viaJante chega a esse local, um dos hd~res do~ po-
voadores torna-se imediatamente seu protetor, defendendo-o, mesmo que com 1sso arnsq_ue
a própria existência. Por isso, os negociantes vivem aqui em segurança absoluta, mmto
,naior que nos reinos de Tlemcen ou da Tunísia.
Sou cristão, mas mesmo assim ninguém me ofendeu, declarando apenas que nunca
haviam visto um cristão antes. É verdade que, inicialmente, quando era recém-chegado,
ficava eu irritado com o fato de todos, olhando-me, exclamarem com surprêsa: ":Esse cristão
tem rosto igual ao nosso"! Pois acreditavam que os cristãos possuíam rostos deformados.
Mas sua curiosidade foi em breve dominada, e ando por onde bem entendo, sem que me
demonstrem má vontade.
Existem muitos judeus aqui. Sua vida é boa, pois ê~es usufruem_ ~a proteção, ~os lí-
deres de povoações, apoiando cada qual os seus proteg1dos. S'!a ex1stenna é paoflca. O
comércio está em suas mãos e bom número dêles goza da confiança de todos.
:Este lugar é uma estação no caminho da terra dos negros, para onde comerciantes se
dirigem com suas mercadorias para vender-lhas. Para cá trazem o ouro, que v~nde~
àqueles que procedem da costa. :Este local aqui é chamado De Amamento (Tamenut), Vl·
vendo aqui muita gente rica. Assim mesmo, porém, é a massa popula~ bastante yobre,
porque nada pode ser cultivado aqui, com exceção de tâmaras, que constituem o ahmento
básico. A única carne é a de camelos castrados. É muito rara, mas de sabor excelente.
Os árabes, com os quais viajei desde a costa, levam milho e ceva_da para Tamentit,
vendendo êsses produtos durante o ano inteiro pelo preço de 5 flonns em moeda sar-
racena.
Nunca chove aqui. Se chovesse, as casas seriam destruídas, já que são construída~ de
treliça de sal e junco. Nem cai neve. Durante o verão o calor é tan~o gue ~s pessoas fl~am
de côr quase preta. As crianças de ambos os sexos andam nuas até atmgu a 1dade d_e q'!mze
anos. Os nativos professam a fé moslemita. Nas vizinhanças existem entre cento e cmquenta
e duzentos oásis.
1o sul, atravessa o país um grande rio, que em certos períodos do ano transbord_a, inun-
dando aquelas regiões. :Esse rio passa por Tambet (Timbuctu), procedendo do Egtto. É _o
no que desemboca no mar perto do Cairo. Existem muitos b~r~os no mesm?, com os _qua1s
fazem negócios. Afirma-se qu e existiria a possibilidade de v•apr até o Egtto pelo no, se
não fôsse um ponto em que a água se precipita de um_ recife a cêrca ~e duz~ntos ~etros.
Ess_a queda de água não pode ser enfrentada por navw algum. Daqu• ao no, a v1agem
sena de 20 dias a cavalo.
Os habitantes daqui, se entendi certo, s~o vizinhos dos ~in~us. N:goci~n~es indi~nos
chegam aqui, sendo entendidos por meio de mtérpretes. tsses md1anos sao cnstaos, adOian-
do a cruz.
373
.. Mu~tas vêzes inquiri onde o ouro era encontrado e reunido. E meu protetor respondia:
Passe1 .quatorze an~s entre os negros e sempre de ouvidos atentos. Mas nunca encontrei
quem uvesse conheame~to exato a êsse respeito. Por isso é lícito supor-se que procede de
longe e, conforme acredito, de alguma região espedfica". Ao mesmo tempo contou-me êle
ter visitado regiões onde a prata valia tanto quanto o ouro ... "
Vê-se por esta carta que o autor ~ia com olhos abertos a situação na terra
em que se encontrava. ~m breve ficou, sabendo que não se produzia ouro
no Deserto do Saara, e fi~ou-lJ;Ie bem. claro, também, a proporção tão elevada
do_ ou~o _procedente do _mtenor afncano acumulada nesse lugar particular.
Ah exiStia o sal, um mmeral escasso em vasta áreas africanas, e pelo qual
de bom grado davam seu ouro. ~ste ouro provinha do sul; não poderia por-
tanto ser encontrado nem no Saara e nem no litoral encontrando-se em
distâncias longínquas, de dificílimo acesso. ' convincentes por se terem levantado, em fins do século quinze, muitas vozes
Por ~sso não ~oi o ;elatório, enviado por Malfante aos Centuriones muito
encoraJador. Pms sabia também que o comércio do ouro estava em mãos fir-
mes. É verdade que, embora fôsse cristão e europeu, não teve de enfrentar
hostis sentimentos. no oásis de Tuat - fato surpreendente, temos de acrescen-
t~r. Mas, a dedl!Zlr de sua carta a Giovanni Marioni, pode haver pouca dú-
vida de que os arabes, empenhados no comércio do ouro cuidavam de man-
ter sua exclusivid_a?e sôbre êss~s interêsses e haveria pouco motivo para
estabelecer. uma f,Ihal da empr.esa ~os Centu~iones em Tuat. A afirmação
de que se~Ia possivel aicanç~r o Egito pelo no que passava por Timbuctu,
q_ue ta_mbe~ deve ter mclmdo em seu relatório enviado aos seus diretores,
tm~a mdublt~ve_lmente o efeito ~e .:onfirmar na Europa a opinião que pro-
cedia. da Antigmdad_: - uma opmiao que o próprio Malfante defendia in-
transigenteme.nte. Nao sa~emos ao certo se sua afirmação, concernente aos
mercadores hmdus no oásis de Tuat, se referia realmente a indianos ou se
falava de ~bissínios. É perfeitamente possível que se tratasse de hindus, uma
vez que Timbuctu e~a um grande merca~o comercial p~ra o Egito. e a Ásia
~enor durante os seculos quatorze e qumze e que, assim, comerciantes in-
dianos bem podem ter encontrado o caminho para essa região.
4 Branco, a noroeste da África, terminal de velhas rotas de caravanas através
E~_?ora a. viag~m de . Malfante fôsse certamente apenas uma das muitas ex-
pediçoes~o mtenor afnc_a~o, lançadas pela Europa - da mesma maneira pela
q~al a~ VIagens de Carpmi e Ruysbroek ao interior asiático não constituíam
felt?s Isolados ,- a significaç_ão geográfica das viagens marítimas excedeu e~
mmt? ~s possiVelmente mais numerosas explorações terrestres. Geralmente
é mais _Importante descobrir a extens_ão e. o trajeto da cos5a de um país des-
conhecido do que a ~atureza de seu mtenor, e a exploraçao do "hinterland"
geralmente nada mais é que uma seqüência do conhecimento de suas costas.
Por essa razão ~enovar~am o_s P?rtuguêses muitas vêzes os seus avanços para
o su~. Quando Dw~o Cao atmgm os 2~ 0 sul em sua segunda viagem, tmha
p~ovavelmente _ouvid~ rumores dos nativo~, conso~~te os. quais era possível
Circ~ndar a Áf~Ica. Pms eng~anto a geografia europeia no fim da Idade Média
duvidava .da Circunavegabihdade da África, afirmando ser o Oceano fndico
um mar mternC?, defendia a maioria_ dos geógrafos árabes o ponto de vista
de que era possiVel contornar o Contmente Negro. Essa opinião era mantida
374
especialmente por aquêles que haviam, êles próprios, visitado a África Orien-
tal árabe. Apresentavam boas razões para essa opinião. Não apenas se proje-
tava a costa oriental da Africa Meridional em leve curva para o oeste - o
que contrariava a antiga convicção de que a África estava unida à índia -
mas também não há dúvida que, de vez em quando, algum capitão árabe
passasse pelo Cabo das Correntes, limite meridional da esfera de interêsses
árabes na África, avançando muito para o sul. Provàvelmente mesmo, existe
verdade na antiga tradição árabe, de acôrdo com a qual uma embarcação
árabe dobrou o Cabo da Boa Esperança já em 1420. E não é de maneira al-
guma impossível que também Cão soubesse dêsse fato.
Quando, contudo, seus navios voltaram a Lisboa, sem ter tido o êxito es-
perado, dúvidas parecem ter novamente surgido quanto à exeqüibilidade 'do
alcance do Oceano indico por via marítima. Essas dúvidas eram ainda mais
na Europa exigindo o retôrno à antiga rota asiática pelo Indo acima e des-
cendo depois pelo Amu-Daria. Entre outros argumentos favoráveis a essa
rota difíCil cumpre mencionar um, de extrema importância: mesmo que exis-
tisse uma rota marítima para a índia, dobrando a extremidade meridional
da África, demandaria ela tempo demasiado prolongado, fazendo com que
as dispendiosas especiarias indianas fôssem expostas durante semanas e meses
a um calor tremendo. O que teria um efeito prejudicial sôbre seu aroma,
diminuindo seu valor e seu preço, não permitindo assim os altos lucros, ne-
cessários para equilibrar o grande risco que os comerciantes corriam com o
transporte dessas mercadorias.
Aparentemente, decidiu-se naquela época em Lisboa esclarecer de vez a
situação. Por isso, no ano de 1487, a coroa portuguêsa jogou dois trunfos
ao mesmo tempo: por um lado enviou alguns nobres de confiança para a
índia e a Abissínia pelo caminho terrestre e por outro mandou que Barto-
lomeu Dias, com duas caravelas de cinqüenta toneladas de deslocamento
cada e uma menor concluísse a circunavegação da África, abrindo o caminho
marítimo para a índia.
A expedição terrestre deixou Portugal em maio de 1487 e Bartolomeu Dias
levantou âncoras para sua grande viagem em agôsto. Desde o início viajou
sob constelação favorável. Ventos setentrionais impeliam ràpidamente as naus
para o sul. O temido Cabo Bojador foi dobrado na primeira tentativa. Os
fortes e as posições-chave estabelecidas pelos portuguêses em anos anteriores
apareciam ao longo das costas um após outro: o florescente Arguyn, no Cabo
do Saara, que mais tarde foi ocupado primeiro por Brandenburgo e depois
pela França; depois, a igualmente florescente Elmina, próxima de Three
Points, na Costa d'Ouro. Em seguida, as cruzes de mármore de Diogo Cão: no
estuário do Congo, em Santa Maria (Benguela), e, finalmente, no Cabo Cruz
em Swakop.
Daí por diante território inexplorado jazia diante dos portuguêses, uma
costa difícil, rasgada por recifes e bancos de areia, abrasada pelo sol, com
escarpadas e inóspitas cordilheiras. No Natal de 1487 chegam ao que é hoje
Angra Pequena a 26 graus sul, e lá celebram o dia do Nascimento do Senhor,
descansando um pouco dos rigores até então passados na viagem. Essa baía
constituía o único pôrto abrigado naquelas partes e o coração de Bartolo-
meu Dias como que pára de bater quando pensa em como era vulnerável
pela~ tempestades a sua pequena frota. Quando, depois das festas, tornou a
partir, fêz com que ficasse bem dentro do mar. Que Deus o livrasse de aqui
s~frer naufrágio ou correr contra um banco de areia! Não havia água, nem
seres vivos, nem um traço de vegetação por onde quer que olhasse. E êsse
375

62. !"fa~~ dà Africa. Publicado em 15?8, em Mi_lão, chamado "Itinerarium Portugal-
lens~u~. , mostra-nos o que se conhecia a respeito da forma do continente africano,
no IniCIO do século XVI: C. de Buga, corresponde ao Cabo Bojador; C. Biancho,
ao _Cab? Branco; C. _Yerdo _corresponde ao Cabo Verde; Monte Negro é uma elc-
va_çao sobre_ a qual Dwgo Cao, em 1496, plantou o marco de posse. O Gôlfo Pérsico
fo1 transfendo ao Mar Vermelho; Meca está completamente mal situada. "Zenobic
Insu1" é ponto duvidoso; Compam, na índia, corresponde a Cambaia; dois outros
lugares assinalados na índia são Cananora e Calcutá.
so~ inclemente~ dia após dia .. Conseguiu ~orém fazer uma observação enco-
raJadora: os nos que procediam do contmentt! eram meros ribeirinhos se
comparados a_o <;:o~go, que havi~ passado há algumas semanas atrás. O que
apenas pode~Ia mdica~ que os n~s não possuíam "hinterland", que os abas-
tecesse com agua. Por Isso, conclmu, deve essa terra ser estreita deve estar-se
estreitando cada vez mais desde que o Congo fôra deixado at;ás até formar
uma ponta no s~l. Repetidam~nte recapitulou o que lhe fôra dito por Martin
Beha_Im e confirmado por Dwgo Cão: a costa da África Oriental parecia
retrair-se para oeste.
E esta costa aqui, na qual celebrava o Natal - não se voltava ela para
leste? ã? tinha êle de virar um ponto para bombordo sempre que passados
alguns dias?
Celebraram missa, receberam porções especiais de rum, houve distribuição
de água fresca, trabalharam um pouco nas caravelas e nas velas. Passou o
Natal e certo dia soou o apito dos pilotos. As velas subiram aos mastros e,
no sôpro de uma fresca brisa norte-ocidental, partiram as caravelas para mar
aberto. };sse vento se manteve, ~umentou de fôrça e Dias teve de preocupar-
se novamente com a costa pengosa. O noroeste, que foi brisa e se tornara
yen~?· passou ~. te~poral. Va!fi_DS para longe da terr_a, e que Deus nos prote-
p_! Curso sul , gritou ao piloto para fazer-se ouvir através da tempestade
mvante. "Curso sul", respondeu-lhe êste, os navios se inclinam mais para
376
sotavento, e a costa desaparece do horizonte ameaçador. Perdurou a borrasca,
e êles continuam buscando o sul.
Em meados de janeiro de 1488 apaziguou-se o tempo. A borrasca voltou a
ser vento forte e êste, mudando um pouco de curso, chegou a um ponto ideal.
Soprava do ocidente e Dias velejou para leste. Onde haveria terra? Passou um
dia outro. Não havia sinal de terra. A tripulação começa a sublevar-se. Ate-
mo~izados, é o que estão. Não havia negar que a distribuição de suprimentos,
por fôrça das cucunstâncias, se tornara pior e pior. A carne salgada não se
conservou. Entre cinza e verde estava sôbre os pratos de latão, e o armazém
de mantimentos exalava um cheiro de esfoladouro. "Direção norte", ordenou
Dias, e pesadamente voltaram-se as naus para o curso indicado.
O terceiro dia estava acabando quando dos mastros veio um grito de ale-
gria: "Terra! Terra!" Ainda nada se via do castelo de proa senão o mar,
ondas em longos e compassados movimentos. Mas 1~ estava. Um _traç? ~cin­
zentado que gradualmente crescia, tornando-se mais escuro, mais distmto.
Não havia dúvida, era terra mesmo!
Era no início de fevereiro de 1488. Dias não tinha a mínima idéia sôbre
onde se encontrava. E nem no-lo sabemos hoje em dia. É provável que se
achasse a duzentas milhas a leste do Cabo da Boa Esperança, na área da
Baía Mossel. Talvez tivesse o pressentimento de ter con~ornado a Áfri~a
nesses dias de temporais. Mas desejava ter a certeza. Assim sendo, segum
curso setentrional, durante alguns dias. Depois percebeu gue realmente rea-
lizara a tarefa almejada. Completou o capítulo que Henr~qu~ o Navegador,
iniciara nos inícios do século. Contornando a África, havia sido encontrado
o caminho marítimo para a índia!
No Grande Rio dos Peixes, a meio caminho entre Pôrto Isabel e Londres
Oriental, a tripulação sublevada força-o ao retôrno. Com dificuldades viaja
para oeste, contra ventos perpétuos. E quando passou pelo Cabo da Boa Es-
perança havia-se levantado tal tormenta, que o chamou de "Cabo das Tor-
mentas". Mas o nome não agradou a D. João II de Portugal. Mud~u-o para
"Cabo da Boa Esperança" porque a existência de uma rota marítima para
a índia havia, finalmente, sido provada.
Bartolomeu Dias não foi capaz de pôr em prática a espe~ança que ce_rta-
mente também .êle nutria de alcançar a índia por êsse cammho: O eqmpa-
mento de seus navios dificilmente teria sido suficiente para tal VIagem. Ade-
mais, havia ainda uma lacuna no quadro geográfico do caminho marítimo
às índias, que estava gradualmente emergindo desde que o Infante D. Hen-
rique fundara sua escola de navegação. Essa lacuna foi preenchida J?ela ex-
pedição terrestre que se havia dirigido à índia no mesmo ano que Dias com
~eus navios. Seu líder, o cavaleiro Pedro de Covilhão, dirigiu-se pr~meiraf!lente
a costa Malabar da índia via Áden e, na volta, explorou a Afnca Onental
até Zambeze e o pôrto de Sofala. Suas observações, lig~da~ àquelas _de Barto-
lomeu Dias, provaram finalmente que os Oceanos Atlantico e ín~Ico se e~­
contravam e que indubitàvelmente seria possível alcançar a índia por via
marítima.
};sse ano de 1488 também preenche a última lacuna de nosso capítulo sôbre
a África e os portuguêses. No seu início temos a figura impre~sionante ~e
Henrique, o Navegador, no final a abertura do caminho marítimo à índia
pelos portuguêses. Essa realização foi devida inteiramente ao Infante, único
responsável pelo desenvolvimento marítimo de Portugal, pois a~é sua ép~ca
~ a despeito da situação geográfica do país no oceano, com sua lmha ~os~eua
Irregular e seus portos excelentes, com sua população empenhada pnnCipa~­
mente na pesca e por isso acostumada a viagens costeiras, Portugal não evi-
377

denciara indícios de que se tornaria uma potência marítima de tal enverga-
dura, da mesma maneira pela qual a Inglaterra não fazia prever o seu papel
marítimo. Em ambos os países predominava durante muito tempo uma ver-
dadeira aversão e repúdio ao mar. Em Portugal foi o Infante D. Henrique
que, com sua mania pela nave~ação, impeliu os portuguêses para seu destmo
em alto mar. Não cabe discutir aqui se é o indivíduo que faz a história ou
se um homem como Henrique é meramente o meio através do qual fôrças
históricas impessoais encontram a sua expressão, mas uma coisa é certa:· não
foram os cavaleiros, camponeses ou trabalhadores de Portugal que abriram
o caminho marítimo para as índias, a despeito de todos aquêles que deram
seu sangue e sua vida para tal objetivo, mas esta glória cabe apenas ao In-
fante D. Henrique, a Henrique, o Navegador - apesar de êle nunca ter
realizado grandes viagens e se bem que o Cabo da Boa Esperança fôsse do-
brado apenas quando já havia repousado debaixo da terra durante uma ge-
ração inteira.
Chegamos ao fim de nossa narrativa. E, ao mesmo tempo, estamos no
limiar de uma época nova. Essa era não é nova simplesmente porque o ca-
minho marítimo para a legendária terra das índias se havia aberto em direção
para leste, enquanto para o oeste se abrira para o Novo Mundo e porque,
em conseqüência disso, tôdas as maravilhas da terra jorravam sôbre a Europa.
É nova porque ela dá origem a sêres novos.
Isto aconteceu repentinamente, um processo que realmente se verificou em
menos de cinqüenta anos. Seus expoentes no mundo exterior são homens
como Colombo, Cortez e Pizarro. No mundo do espírito, personalidades como
aquelas de Copérnico, Erasmo de Rotterdam, Duerer e Hutten - para apenas
dar o nome de quatro dêsses irmãos do espírito novo.
Antes dêles, predominara o chôro e a violência. Nunca pareceu aos contem-
porâneos tão grande a confusão, tão predominantes a descrença, a infidelida-
de, a dúvida; nunca, assim julgavam, haviam sido tão cruentas as guerras, as-
sassinatos tão freqüentes; jamais, criam, haviam sido tão comuns o veneno,
o punhal e tôdas as espécies de crimes e nunca se julgava estar tão próximo
do fim do mundo como nas últimas décadas do século quinze.
Era um temor antigo que assaltara os povos. Já as videntes sagradas dos
velhos germanos haviam profetizado a terrível batalha final há muitos milê-
nios passados. A essas imagens semi-obscurecidas sobrepunham-se agora cren-
ças cristão-orientais. O poema místico do Fim do Mundo, escrito por Metódio
de Patara em 800 de nossa era foi reimpresso em 1475 em Colônia. Vinte anos
antes haviam os turcos conquistado Bizâncio, a cidade santa, com morticínio
terrível e a advertência de Metódio fêz estremecer o mundo atemorizado:
"Sobrevirá o tempo em que os agarenos voltarão a reunir-se em terras alemãs, saindo
dos desertos. Apoderar-se-ão do mundo por oito anos. Vão perverter cidades e reinos, estran-
gulando sacerdotes em seus lugares santos. Vão deitar-se com as mulheres e beber dos
cálices sagrados. E vão amarrar os seus animais nos túmulos sagrados."
Já na carta mística do Presbítero João aos três protagonistas principais da
alta Idade Média, o Papa e os dois imperadores, ressoava um som apocalíptico.
Agora o temor do cataclismo se transforma em horripilante certeza. E quando,
em 1485, a um eclipse total do Sol, visível em tôda a Europa, seguiu-se o
encontro de dois planêtas tão poderosos e malignos como Júpiter e Saturno,
todos os esclarecidos sabiam:
"Os sinais, conjurados por êsse eclipse e essa escuridão, são terríveis e quase aterradores.
E mais terríveis quando alguém os viu ou experimentou. A tal ponto que o horror me
impede de declarar a sua importância."
378
Isto foi escrito em inícios do ano de 1488 pelo s~bio ~ astrólogo alsac~ano
h n Lichtenberger, em um tratado bastante difundido. W. E. Peu ert,
Je~ a~u livro culto e interessante, "A Grande Mudanç~", delbateu ~::'t~nsa­
te 0 assunto não deixando dúvida de que, com tais pa avras, 1c ten-
~e~ er a enas e~primia a opinião de todos: aquela ~os campo_neses que
& p"penni"nc" 0 capitalismo do fim da Idade Méd1a, dos habitantes das
temiam o • · - d · 1 c· a dos
cidades, ameaçados de contínuo saque e perpetuas a1oes e ~10 en I •
A
reis e grandes senhores, empenhados_ em guerras contmuas e os monges e
as cheios de pecados e transgressoes. . .
pa~a~ todos procuravam incriminar os outros por "êsse eclipse e essa .e~un­
dão" Camponeses que haviam contraído pesadas dívidas c~m JU eu.~,
mass~cravam êstes 'últimos em todos o~ país~s. São os famos.~ P;~!~~~~s~
Huss e w clif e Johannes von Wesel mvectivam c~ntra a VI a P . _
lcap ist~s imperadores e príncipes acusam-se reoprocamente , f~ental~.da
dos 1
des oentias ' dão origem ao " martelo d; b ;u::'as " ' o " m alleus ma le Icarum -
é oca J o-
e na mais profunda e emocionante dor mtima, excla~a naque a P, .
sephus Gruenpeck, historiógrafo do Imperador Fredenco III, aos ceus Im-
passíveis: .
"É verdade ue quando percebeis a corrupção miserável de tôda a cnstandade,. de
todos os apreciá~eis costumes, regulamentos e leis, a miséria de tôdas a~ ~!asses, as fJ?Ul~as
t as mudanças nesta era e todos os acontecimentos estranho~, sa e1s ~ue o 1m o
~~~~ está próximo. E as águas da aflição vão inundar tôda a cnstandade.
Não parece .êsse clamor ressoar. ainda em no~sos ouvidos? Não é também
êste o nosso lamento, o nosso gnto de socorro. _
Mas enquanto os céus permanecem mudos, abr~m-se ~s c<?vas. As flores nao
murcham mais apodrecem. A morte não é mais o termmo calmo de um
dia estival em declínio, é 0 esqueleto com funéreo sorriso e dentes. expofto~
que impassivelmente opera a foice. Todos tombam sob seus golpes. as P an
tas 'as flores os cereais em flor, as fôlhas murchas. Alegra-se a morte com sua
coÍheita: e~ 1424 é pela primeira vez rerresentada en:_ dansa alegre, n3s
muros do Cemitério dos Inocentes de Pans. Desde entao foi representa ~
milhares de vêzes, em xilogravuras, escultura~. e trabalhos de .~ele;ro! cu:~­
nando na ironia terrível da "Dança Macabra de Duerer, na Cromca m-
versal'' de Hartmann Schedel, de 1493.
É êste também 0 fundo para 0 diálogo desesperado entre a Mo~te e ~
"lavrador de Saaz", Peter Kettenfeier, cuja jovem espôsa, D .. Marganda, fm
levada pela Grande Ceifadora para o Remo Negro em 1400.
"Perguntas-nos de onde viemos: do Paraíso Terrestre. Ali Deus nos cri?u. E deu-nos
dia em que comeres do fruto, decerto morreras a tua morte.
nosso nome certo ao dizer: 0
E por isso nos assinamos:
ós, Morte, Senhora e Poderosa na Terra, no Ar e nas Aguas
do Mar."
Pertence t~mbém a essas considerações
·
a desesperada tentativa de esqu~c~r
tudo em intemperança patológ1ca, em VI"nho, musica,
' · JOgo, no meretncw
_ ·A
dos banhos e nas danças nuas. A "Crônica Zimmeriana" relata nao poucas
vêzes ue essa ou aquela mulher "dançou completamente. nua com pess~a~
levian;s, em impudicícia indescritível". Pegar depr~ssa maiS a/gum b?m °
cado e ingeri-lo ràpidamente, pois. q_ue tudo podena ter um Im ternve 1 no
dia de amanhã - isto também foi smal dos tempos.
Como tudo isso nos parece familiar! Vivemos nós. mesmos ~ssa fase! E como
jazem enterrados profundamente os nossos própn?s de'!ses. h,
E assim mesmo não vai a humanidade perecer hoje ~ais _do que perece~ ;
quinhentos anos passados! Pois enquanto o mundo mteuo estava con e
379
piando, fasc~nado, o abismo das Coisas últimas, esmagado pelo horror e pelo
prazer, abnam-se vagarosamente os portões que levariam a uma nova
era: Inicia~mente de J?Odo quase ~mperceptívef, tornando-se gradualmente
mais e ma1s claro, e fmalmente bnlhante e luzente, inunda a luz a escuri-
dão cavemos!!. Velas esvoaçam através do dia cerúleo e, como se fôsse por
pas~e de mágtca, novas margens se levantam do Nada. Algumas décadas depois
Ulnch von Hutten, atormentado por doença repelente e martirizado por
dores horríveis exclama com entusiasmo vivo: "Os espíritos acordaram, viver
é alegria!"
Será que essa mensagem se destina também a nós? Não nos reconhecemos
s~mpre na representação dos sêres e dos acontecimentos que se desenrolaram
dtante de nossos olhos? Estaremos também nós, que já fomos convocados
pe~as trombetas do Juízo Final, numa soleira, cuja porta principia a entrea-
bnr-se vagarosamente?
Não o sabemos. Mas queremos crê-lo, devemos crê-lo, e temos boas razões
para assim proceder. Pois sempre e sempre, desde que sêres humanos ha-
bitam esta terra, confirmou-se a velha profecia do Dr. Fausto: "Para margens
novas atrai o novo dia."

FONTES BIBLIOGRAFICAS
As reproduções e os desenhos, no texto dêsse livro, foram postos gentilmente à dispo -
sição por:
Editôra Eberhard Brockhaus, Wiesbaden, de HERBERT KUEHN, "Nas Pegadas do
Homem da Idade do Gêlo", N. 0 2 e 3 - Editôra Hoffmann und Campe, Hamburgo, de
A. W. BROEGGER, "Viagens à Vinlândia", N. 0 46, 47 e 50; PASSAT 1, Hamburgo 1950
N. 0 17; Museu Pré-Histórico de Saint Germain-en-Laye, Paris: N.0 1; Ullstein Bilderdienst,
Berlim: .o 4, 5, 7, 13, 14, 19, 20, 43, 45, 59; todos os demais: Arquivo.
Os mapas foram desenhados pelo Dr. W. Eggers e G. Lohr. Os mapas V, VIII, X, XXXI,
e XXXII foram esboçados de acôrdo com as pesquisas de EGMONT ZECHLIN (História
Marítima Mundial, Hamburgo, 1947) o mapa XXVII de acôrdo com PASSAT 3, Hamburgo
1949, o mapa I de acôrdo com A. SCHULTE , Tartessos, Hamburgo 1951, os mapas XII
e XIII de acôrdo com ALBERT HERMA , "As Velhas Rotas de Sêda entre a China e
a Síria", Berlim, 1910, os mapas XX e XXII de acôrdo com PAUL NOERLUND, "Colônias
dos Vikings na Groenlândia", Leipzig 1937, o m apa XXV de acôrdo com E. F. Gary "Leif
Eriksson, Descobridor da América", Nova York, 1930 os mapas VI e XXI: Ullstein Bilder-
dienst, Berlim, as outras são esboços do autor.
As reproduções fotográficas foram cedidas por: "American Museum of National History",
Nova York, N.o 32; Deutscher Kunstverlag, Berlim N. 0 3 a 7; Thor Heyerdahl, "Kon-Tiki",
Ulistein-Verlag, Wien 1949, N. 0 26 e 27; Biblioteca Latino-Americana, Berlim: N .0 31, 33,
34; LECHLER-GRAY segundo "Os Descobridores da América antes de Colombo", editôra
Curt Kabitzsch, Leipzig 1939, N.0 46 a 48; Bishop Museum, Honolulu, segundo PETER
H. BUCK, "Vikings da Aurora", Editôra I. B. Lippincott Comp., Filadélfia, 1938, .0 36;
National Museum, Copenhague: N .o 40 a 43; Ehem. Staatl. Museum fuer Vor-und Fruehg_e-
schichte, Berlim, .0 50, 51; Arquivo: 57 Todos os demais: Ullstein Bilderdienst, Berlim.

381
380
A experiência humana no que ela tem de heróico e pitoresco
nas páginas da série

CAMINHOS DA VIDA
Pdginas de sentido profundamente humano, dl!s quais constam narra-
tivas de fatos reais, experimentados e sentidos, em que a realidade
surge sem qualqu·er artifício aos olhos do leitor, colocando-o frente a
frente com a própria vida.
I - O GRANDE MILAGRE - Betty Martin
2 -ENTRE A AGUA E A SELVA - Albert Schweitzer
5 - AVENTURAS NA GUIA A - Raymond Maufrais
7 -TERRA PROMETIDA - ]oan Lowell
8 - O APóSTOLO SÃO PEDRO - William Thomas Walsh
9 - LU1S BRAILLE - ]. A. Kugelmass
10 - NOSSA SENHORA DE FATIMA - William Thomas Walsh
12 - O CAPITÃO DOS ANDES - Raimundo Magalhães Júnior
13- A HISTóRIA AMOROSA DE MANUELA E BOLiVAR- Victor
W. von Hagen
15 -O CAMINHO DE UM CIRURGIÃO - Georg~ Sava
16 - MINHA INFÃ CIA E MOCIDADE - HISTóRIAS AFRICA-
NAS - Albert Schweitzer
18- A VIDA EXTRAORDINÁRIA DO P.• DAMIÃO- P.• Wilhelm
Huenermann
19- O MAIOR LIVRO DO MUNDO - Fulton Oursler
20 - A MAIOR HISTóRIA DE TODOS OS TEMPOS - Fulton Oursler
21 -A MAIOR FÉ QUE JA HOUVE NO MUNDO- Fulton Oursler
e April Oursler Armstrong
22 - GÃNDI - Louis Fischer
23 - AO SUL DO SAARA - Attilio Gatti
24 -VOLTA AO PARAíSO- ]ames A . Michener
25 - VALE APRAZíVEL - Louis Bromfield
26 -E t.LES VERÃO A DEUS ... - Kurt Pahlen
27 - CHAMADO DA SELVA- Attilio Gatti
28 - RAPSóDIA HúNGARA - Zsolt Harsdnyi
29 - MARAJAS, BEDUíNOS E FARAóS - Carmen Annes Dias Pru -
dente
30 -AS PONTES DE TOKO-RI -]ames A. Michener
31 - MI HA FAMíLIA É FORMIDAVEL - Kathryn Forbes

EDIÇõES MELHORAMENTOS
trutivo sob o ponto de vista d
ção histórico-geográfica de mil
completa-se com a forma roman
vigorosa e emocionante, que lhe
pressa. Aqui, a história da Anti
de, a começar pelos albores das I
da Pedra e do Bronze, seguind
florescimento dos primeiros n
povoados e das fulgurantes civili
subseqüentes, história já por si
de atrativos, é relatada de m
muito mais viva e vibrante, rev
do-se nestas páginas movimenta
uma roupagem completamente c
sa, bem mais colorida do que
conhecemos através dos comp
clássicos de História universal.
teorias do conhecimento do Atl
pelos egípcios, fenícios, gregos
manos, da chegada ao Novo ~
de navegantes anteriores a Colo
os enigmas da comunicação Sul-
rica - Polinésia, a coincidência ,
firmação pela realidade dos fat\
gistrados nos textos bíblicos, são 1
pios das teses colocadas em di~
pela objetiva e percuciente análi
autor, a que nem o Brasil es~
eis que alguns problemas arql
gicos e filológicos de nosso paísl
aqui abordados e discutidos.
De tudo o que é dito, explan
provado neste livro, com base er
ta e irrefutável documentação
achados e pronunciamentos da
cia, algo bastante concludente
tor extrairá das entrelinhas: os
históricos e as sociedades civili
suas glórias e depressões no carr
dos séculos, repetem-se de quaH•
quando, como se a história da I
nidade se fechasse num ciclo, p
homem é, pelo menos fundarr
mente, o mesmo dos primórdi•
tempos".
Obra incluída na lista dos
sellers" de maiores tiragens da
pa e América do Norte, A CON
TA DO MUNDO sem dúvida e
dada a repetir, tal como vem ~
cendo há alguns anos ·com .
Túmulos e Sábios, éste notá\
cesso entre nós.