Três contos
filho, o que é rapidamente corrigido
MACHADO DE ASSIS
Análise das obras UFU
Prof. Dr. Bruno Malavolta
YT: /papodemala
Instagram: @brunomalavolta
“PAI CONTRA MÃE”
ENREDO
O conto narra o casamento entre
Cândido Neves e Clara, sob os auspícios e a
proteção da tia Mônica; quando Clara está
para parir um filho, tia Mônica impele
Neves, sem emprego fixo, que ganha a vida
como capturador de escravos fugidos, a
entregar o filho à roda dos enjeitados, já que
ele não teria como sustentá-lo. Cândido
Neves está contrariado com a decisão e
caminha hesitante, quando avista uma
escrava fugida, Arminda, grávida, e a
captura, recebendo a recompensa em
dinheiro que lhe possibilitaria manter a
posse de seu filho. No ato de entrega da
escrava para seu senhor, Arminda sofre um
aborto espontâneo, causado pelo conflito
físico que teve com Neves.
ANÁLISE:
ESTRUTURA E ENREDO
"Pai contra mãe" deve ser encarado como
um texto de denúncia da escravidão, o mais
forte escrito por Machado a respeito do
tema.
O que observar?
1. Denúncias: Banalidade e crueldade
da escravidão;
2. Perversidade e indiferença da elite e
classe média brasileiras;
3. Espelhamento dialético do conto
para trabalhar o tema da escravidão (par
Arminda e Cândido Neves: Arminda
comete um crime ao fugir para salvar o
pelas autoridades policiais; Cândido
Neves captura Arminda para receber a
gratificação, e com isso salvar seu filho.
Ambas as atitudes têm a mesma
motivação, mas uma é considerada
certa e outra errada segundo a moral da
sociedade.
A banalidade do mal
Machado escreve em "Pai contra
mãe" possivelmente um de seus textos mais
duros, em que faz uma denúncia explícita da
perversidade da escravidão brasileira.
Os primeiros parágrafos são
descrições minuciosas de uma coleção de
perversidades: ferros, correntes, cadeados,
castigos e, finalmente, máscaras usadas para
punir escravos. A que recebe destaque é a
"máscara de folha de flandres", que tinha
apenas dois furos para ver e um para respirar.
Segundo o narrador, tal máscara extinguia
dois vícios: o de beber e o de furtar, já que
era dos “vinténs do senhor” que os escravos
tiravam o com que “matar a sede”, "e aí
ficavam dous pecados extintos, e a
sobriedade e a honestidade certas". Aqui,
temos já dois recursos machadianos que
merecem atenção: o uso constante da ironia
e um sofisticado uso da metonímia.
Ironia, já que o narrador, ao
descrever de forma crua e sem rodeios os
absurdos da escravidão, acaba, de forma
indireta, posicionando-se contra eles. Ou
seja, seria leviano crer que Machado
pensasse que a escravidão era uma
instituição social como outra qualquer: ao
enunciar tal absurdo, Machado está, na
verdade, denunciando a naturalidade da
escravidão na vida social brasileira.
Assim, Machado faz uma espécie de
diagnóstico da estrutura escravocrata da
sociedade brasileira, evidenciando sua
degradação moral. Na primeira frase do
conto, ao comparar a escravidão às "outras
intuições sociais", Machado revela a
banalidade do comércio e posse de escravos
no Brasil da época, ou seja, do século XIX.
O narrador inicia o conto elogiando
o uso da máscara de folha de flandres, já que
ela impede dois vícios morais aos escravos:
o de beber (primeiro vício) e o de furtar o
dinheiro do patrão para comprar a bebida
(segundo vício).
 Ora, tal acusação é absurda, na
medida em que, por não receberem salário
pelo trabalho, os escravos precisavam tomar
o dinheiro dos patrões às escondidas: se
bebiam ou comiam com esse dinheiro, isso
deveria ser de seu foro privado, não cabendo
ao patrão, ou a quem quer que seja,
questionar seus hábitos e mesmo seus vícios.
A denúncia feita, aqui, fala muito antes da
perversão do trabalho não remunerado da
escravidão que do suposto crime cometido
pelo escravo. O argumento positivista de que
a "ordem social e humana não se alcança
sem o grotesco e alguma vez o cruel",
enunciado pelo narrador, vai pela mesma
direção, soando um tanto absurda a nossos
ouvidos modernos, já que o narrador está,
basicamente, defendendo a tortura.
A metonímia, por outro lado,
consiste no uso reiterado das “máscaras”
como um substituto para a própria
escravidão (parte em vez do todo). Ou seja,
ao invés de falar diretamente da escravidão,
o narrador nos fala das “máscaras” usadas
para punir escravos. Ao final, diz, usando da
metalinguagem e da ironia: “mas não
cuidemos de máscaras”. Ou seja, o narrador
se dirige ao leitor, outra forte característica
machadiana, dizendo para que troquem de
assunto, já que esse já está entediante,
enfadonho. Em outras palavras, Machado
está nos dizendo que nossa sociedade tem
pouca ou nenhuma disposição para discutir
as mazelas da escravidão.
A estrutura de espelhamento moral
sobre a qual é construída a narrativa consiste
no seguinte experiente machadiano:
Machado nos apresenta duas situações
semelhantes, ou mesmo quase idênticas,
porém com sinal trocado. Uma delas é
taxada como correta, do ponto de vista moral
e social, e a outra como errada.
No caso do conto “Pai contra mãe”,
trata-se, naturalmente, do fato de que
Cândido Neves aprisiona a escrava Arminda
para poder custear o sustento de sue filho;
caso contrário, terá que entregá-lo à roda dos
enjeitados. Arminda, entretanto, a escrava
que está fugida, fugiu para poder criar o filho
longe das mazelas da escravidão. Ambos
têm a mesma motivação em suas ações:
salvaguardar a vida de seus descendentes, o
que é um motivo, a princípio, nobre.
Entretanto, capturar escravos é algo
legal, enquanto fugir da escravidão não, já
que a escravidão, por absurda que seja, é
legalizada e amplamente praticada no Brasil.
O resultado dessa empreitada é que, ao ser
capturada e entregue a seu senhor, Arminda
sofre um aborto espontâneo.
Ao comunicarem o fato à tia
Mônica, a personagem faz duras
recriminações contra a escrava. E a frase que
fecha o conto é de uma hipocrisia que salta
aos olhos: “nem todas as crianças vingam”,
como se a morte do filho de Arminda fosse
fruto do acaso, e não resultado direto de
perversidade da estrutura escravocrata da
sociedade brasileira e da própria conduta do
personagem Candido Neves.
PERSONAGENS
Candido Neves: homem pouco apto ao
trabalho, e que não aguentava emprego.
Acaba se tornando capturador de escravos, o
que demonstra a baixeza moral do
personagem. Observe-se que um dos
empregos a que Neves não se adapta é
justamente o de “tipógrafo”, profissão com
que Machado iniciou sua vida. Há, aqui, um
certo traço autobiográfico.
Clara: personagem secundária e menos
desenvolvida, representa a ingenuidade
conivente e conveniente de nossa sociedade
frente às mazelas da escravidão, já que ela
não questiona ou recrimina o trabalho do
marido.
Tia Mônica: é a fibra moral do conto, rígida
para recriminar a vadiagem de Candido, mas
pouco rígida para recriminar a escravidão.
Questiona o trabalho de Neves para dizer
que ele dá pouco dinheiro, e não que é
moralmente questionável. Representa a
opinião da sociedade, ou seja, a banalização
da escravidão.
Arminda: única personagem realmente
trabalhada do ponto de vista psicológico,
entretanto que mal aparece. Seu sofrimento
é decorrente do papel indigno que recebe na
sociedade brasileira. Ela sofre, no corpo e na
psique, os traumas do passado escravocrata
brasileiro. É um personagem que está em
estado permanente de elaboração de luto
pelo filho sem futuro, mas que ainda sim
tenta brigar para dar a ele o pouco futuro que
ela pudesse garantir.
 “O CASO DA VARA
ENREDO
ANÁLISE:
ESTRUTURA E ENREDO
Machado de Assis relata sucintamente a
fuga de um seminarista que, por medo
de ser levado de volta ao seminário pelo
pai, busca abrigo na casa de Sinhá Rita.
Embora a mulher prometa ajudá-lo,
Damião percebe que Lucrécia, uma
escrava da casa, é maltratada por ela.
Decidido a apadrinhar a garota, Damião
se encontra em uma encruzilhada
quando Sinhá Rita pede sua vara para
punir Lucrécia. Incerto sobre ajudar
Lucrécia ou ceder às demandas de
Sinhá Rita, Damião finalmente opta por
entregar a vara.
O que observar?
1. A vida privada brasileira do século
XIX;
2. O cotidiano doméstico do século
XIX;
3. A escravidão inserida no cotidiano
familiar brasileiro;
4. As relações de poder entre senhores
e escravos;
O cotidiano doméstico
Quando Damião chega esbaforido
na casa de Sinhá Rita, pedindo que esta lhe
livre do seminário – já que ele alegava não
ter vocação alguma para padre, inicia-se uma
espécie de jogo de sedução velado, em que a
mulher, com postura matriarcal, passa a
cuidar do jovem, por quem nutre certa
admiração e afeto. O jovem lhe beija as
mãos, lhe fica de joelhos e lhe conta piadas.
Uma das piadas faz rir a uma
pequena “cria”, ou seja, filhos de escravos
que convivem com na casa dos senhores –
essas complexas e perversas relações
surgidas no brasil pela extensão e a
profundidade do enraizamento da escravidão
na vida social brasileira.
Essa pequena mocinha, uma das
crias a quem Sinhá Rita “ensina” a
manipular os “bilros” – essas rendinhas que
estão presentes das mesas de todas as casas
brasileiras –, em uma aparente ação gratuita
e desinteressada, mas que na verdade
aproveitava-se da mão de obra das moças
para obter lucro e produção --, essa mocinha,
enfim, chamada Lucrécia, se põe a rir da
piada de Damião.
É preciso, aqui observar que o riso,
ou seja, o humor e a ironia, são a principal
ferramenta machadiana na construção de sua
obra. Assim, temos que pensar de forma
aprofundada na situação aqui colocada: o
riso aparece como tentativa de elaboração do
trauma da própria escravidão, ou seja, como
tentativa de elaboração da situação
degradante da personagem Lucrécia, mas
também como tentativa dessa criança de
participar do jogo social da casa – agora
animada, pela chegada da visita inesperada.
Sinhá Rita não gosta do riso da
moça, e de imediato lhe ameaça: “olha a
vara!” Aqui, há talvez menos psicanálise que
condicionamento comportamental: a menina
se abaixa, pronta para apanhar, mas a
pancada não vem. Ela, então, se põe a tossir
baixinho, para dentro. Sua tosse é
sintomática de sua posição social: alguém
que possui, dentro de si, uma chaga, já que a
sua própria condição é anulada socialmente,
levando a seu adoecimento. É também,
claro, um sintoma de seus silenciamento. Ela
ri para dentro, como se tentasse, a um tempo,
anular-se e dizer que estava ali.
Sinha Rita alerta a menina de que se
o serviço não estivesse terminado ao final do
dia, já que ela estava perdendo tempo com
chistes (piadas), ela não escaparia do
castigo. Damião, enternecido pela situação
da menina, decide apadrinhá-la. Ou seja,
usar o seu privilégio de homem branco e de
boa posição social para impedir Sinhá Rita
de espancar a garota.
A Sinhá Rita, então, manda chamar
o João Carneiro, padrinho de Damião, para
que esse, por sua vez, convença o pai de
Damião de que ele não deveria ir ao
Seminário. A tarefa não é fácil, já que o pai
do jovem é bravo. O padrinho se vê acuado:
mas não há escapatória. Sinhá Rita diz que,
se ele não conseguir o favor, ele não vai vê-
la nunca mais. Haveria, nisso, um teor
sexual? Seriam os dois amantes? O conto
não explicita, mas é uma hipótese.
Como se vê, trata-se de uma
sociedade de apadrinhamentos e padrinhos,
em que o público se mistura ao privado, em
que o certo se mistura ao vantajoso.
O conto não esclarece se Damião sai
ou não do seminário. O fato é que, ao final
do dia, o rapaz está novamente mais
brincalhão e tranquilo. Algumas moças,
vizinhas, visitam Sinhá Rita, e riem – riem
menos que o esperado, já que a expectativa
frustra a espontaneidade – da mesma piada
de Damião. Dessa vez, a mocinha não ri.
Mas ao perceber que ela não havia
completado as tarefas do dia, Sinhá Rita
converte-se em um personagem grotesco.
“Com cara em fogo e os olhos
esbugalhados”, pede a Damião a vara para
que surre a menina. Damião hesita... mas
“precisava tanto sair do seminário”. Entrega
a vara, então, à Sinhá, e assim acaba-se o
conto.
O conto se passa, segundo o
narrador, antes de 1950. O que significa que
vivíamos o apogeu do regime escravista no
Brasil, antes, portanto, das pressões
nacionais e internacionais parta a sua
abolição.
Assim como em “Pai contra mãe”,
aqui temos uma situação de espelhamento
dialético. Sinhá Rita defende com unhas e
dentes o menino, e diz a seu padrinho: “Qual
castigar, qual nada! [...] Castigar para quê?
Vá, vá falar a seu compadre.” Ela, portanto,
perdoa e sanciona o comportamento leviano
do jovem que, segundo o padrinho, é
“rebelde” e “vicioso”. À menina, criança,
entretanto, trabalhadora, pela sua cor e sua
condição de escrava, ela castiga de forma
perversa e inapelável.
PERSONAGENS
Sinha Rira: representa o esteio moral de uma
sociedade patriarcal, em que as matriarcas
agem para garantir os privilégios dos
homens brancos. Usa do trabalho de suas
“crias”, ou seja, trabalho infantil, para
ganhar seu dinheiro, sem a elas pagar salário.
Tem uma certa sedução pela forma que o
jovem Damião a trata, e aparenta ter algum
elo amoroso com João Carneiro, padrinho do
menino. É uma personagem de traços
perversos, dominadores e narcisistas.
Damião: “rebelde” e “vicioso”, não se
adapta à vida no seminário. Pouco se sabe
sobre sue caráter, entretanto, senão o que se
vê em cena: é um menino vaidoso, sedutor,
que usa das mulheres ara interceder sobre os
homens a seu favor. Apieda-se de Lucrécia,
mas apenas por sentimentalismo, ou seja,
sem reflexão sobre a sua condição de
escrava. Não possui fibra moral para
sustentar o seu desejo de ajudar à pequena,
para ter em troca o pequeno favor da Sinhá,
ajudando-o a sair do seminário.
Lucrécia: é uma criança, o que faz aumentar
o grau de perversidade com que é tratada por
Sinhá Rita. Ela trabalha sem receber salário,
e embora seja uma “cria” ou seja, um filho
de escravos que frequenta a casa dos
senhores, ela é impedida na casa de falar e
tosse para dentro, o que simboliza o
silenciamento a que é submetida. Ela quase
não aparece no conto: mas está sempre lá.
Machado era o rei de trabalhar seus
personagens por contornos impressionistas –
o que ele faz com Capitu, em Dom
Casmurro. Aqui, o mesmo se dá: a ciência
por parte do leitor de que Lucrécia está o
tempo todo no mesmo espaço em que todos
interagem dá a dimensão da perversidade
desse silenciamento imposto sobre a
personagem.
“CONTO DE ESCOLA”
ENREDO
O conto narra um episódio escolar.
Pilar é um garoto que, embora falte
constantemente à escola, era inteligente e
tinha facilidade em aprender as lições.
Enquanto Policarpo, o professor, rígido e
severo, estava distraído lendo jornais,
Raimundo, filho do professor, pede que Pilar
o ajude na lição, em troca de uma moedinha
de prata. Curvelo, um dos colegas, denuncia
o caso ao professor, que acusa Pilar de estar
recebendo dinheiro para dar lição aos outros.
Pilar termina sem a moeda e recebe bolos de
palmatória nas mãos.
 ANÁLISE:
ESTRUTURA E ENREDO
O que observar?
1. Reflexão sobre o Brasil Império;
2. Reflexão sobre o ensino e a
tradição;
3. Reflexão sobre a moral e a
corrupção.
Receber para ensinar
O último conto que analisaremos
também traz uma questão moral, trabalhada
dialeticamente pelo texto machadiano.
Afinal, Pilar, o personagem principal, está
longe de ser um exemplo de garoto: tinha já
faltado duas vezes à escola naquela semana,
e, em dúvida se iria se divertir no morro ou
no campo, acaba optando por ir à escola.
Lá chegando, ele é interpelado por
Raimundo, seu colega de sala e filho do
professor, Policarpo, homem rígido e
moralmente reto, que punia comumente os
alunos aplicando-lhes bolos de palmatória
sobre as mãos.
Raimundo estava pedindo a Pilar
que lhe ensinasse a lição, que ele tinha
dificuldade em entender. Apesar de filho do
professor, Raimundo estava longe de
apresentar uma inteligência privilegiada,
segundo nos relata o narrador. E, ao
contrário de outras vezes, em que o havia
pedido em forma de favor, dessa vez mostra
a Pilar uma moedinha, que havia sido um
presente de aniversário, dado por sua mãe. O
brilho da moeda encanta Pilar, que aceita a
troca. Curvelo, entretanto, os olha com ar
malvado. O professor nada vê, já que está
com os olhos grudados no jornal: Machado,
que adora os fatos políticos, certamente
estava nos dando pistas de que o país, àquela
altura de 1884, quando o conto é publicado,
devia estar politicamente agitado.
É Curvelo que denuncia tudo ao
professor. Esse, bravo, chama Pilar aos
berros. E diz a ele: “Então o senhor recebe
dinheiro para ensinar as lições aos outros?”
Ora, nada poderia ser mais irônico.
Afinal, Policarpo, o professor,
também recebe dinheiro para ensinar lições.
Trata-se, como nos outros contos, de uma
situação espelhada, idêntica, mas com chave
trocada. Policarpo representa uma
instituição antiquíssima: a escola. A escola,
por sua vez, representa a ordem social, a
tradição. Ou seja, Policarpo, com a sua
rigidez, é uma grande alegoria do Brasil
Império, retrógrado, moralmente caquético,
e incapaz de refletir sobre si próprio. Assim,
ele pune o aluno Pilar, com vários bolos de
palmatória e, o absurdo, lhe toma a moeda.
O contraste da rigidez de Policarpo
com a escola, de “grade de pau”, nos dá
pistas de um país fraturado, entre o atraso e
o arcaico. Ele recebe o dinheiro para dar
lições, mas será que as dá, de fato? Ou seu
ensino é rigoroso, mas ineficiente, porque
ultrapassado?
O narrador, que é o próprio Pilar,
termina dizendo que recebeu sua primeira
lição de corrupção e outra de delação.
PERSONAGENS
Policarpo: -carpo faz menção aos ossos das
mãos: o professor Policarpo (poli- significa
muitos) tem mãos grandes, que usa para
punir seus alunos. Ao mesmo tempo, as
mãos são uma expressão de controle e de
racionalidade. Assim, Policarpo representa
fielmente a instituição escolar, retrógrada,
punitiva, mas pouco eficiente em ensinar. É
também uma alegoria do atraso do Brasil
Império.
Pilar: o jovem Pilar representa a molecagem,
a peraltagem, ou seja, aquele que, mesmo
desobedecendo as regras, por ser dotado de
inteligência consegue se sair bem das
situações. Ele é até bem-intencionado em
ensinar Raimundo, mas tem um desejo
enorme pela moedinha. É alguém que está de
frente com um dilema ético e moral, e que
acaba tomando uma decisão apressada,
levado pela ambição e a vaidade, mais que
pela escolha criteriosa.
Raimundo: menino sem brilho, duramente
reprimido pelo pai-professor. É um
personagem secundário, que reflete, no
conto, o sentimento de piedade e de baixeza,
além do fracasso do professor e da tradição,
que nesse caso não é passada de pai para
filho.
Curvelo: menino mal-intencionado, que
apenas por maldade denuncia os colegas,
Curvelo representa, por um lado, a perversão
infantil, ou seja, o fato de que o filtro moral
das crianças não é tão desenvolvido quanto
dos adultos e, por outro, aquele que, no
convívio social, procura tirar vantagens
usando os demais como trampolim. É um
aproveitador, um demagogo, representando
o senso comum da sociedade.

REFERÊNCIA:

ASSIS, Machado de. 50 contos de Machado

de Assis selecionados por John Gledson. São
Paulo: Cia das Letras, 2023.