The Distancing of Emotion in Ritual'

by Thomas 3. Scheff

A CIÊNCIA SOCIAL CONTEMPORÂNEA tem duas orientações

aparentemente contraditórias em relação ao ritual. A orientação positiva vê o
ritual, juntamente com o mito, como a base de toda cultura – a base da
consciência humana. O negativo o vê como uma casca vazia, um resíduo de
crenças e práticas cujas funções se perdem em um passado irrecuperável.

O objetivo deste artigo é delinear uma teoria do ritual que engloba

ambas as orientações.

A teoria positiva do ritual foi claramente afirmada por Durkheim: Crenças

e práticas religiosas não apenas criam e sustentam a estrutura social
fundamental de uma sociedade, mas mantêm o senso de realidade dos
membros.

Para Chapple, o ritual da graça facilita a transição de um conjunto de

ritmos sociais e biológicos para outro conjunto completamente diferente e, ao
fazê-lo, resolve uma pequena crise regularmente repetida.

A análise de Mandelbaum (1959) dos ritos funerários ilustra a

abordagem positiva dos rituais do ciclo vital. Ele mostra como o funeral e as
cerimônias de luto dos Kotas do sul da Índia não apenas amenizam a dor dos
enlutados, mas cumprem importantes funções sociais, como o reforço da
ordem de precedência na aldeia.

Freud (1948:35) comparou o ritual aos sintomas obsessivos do paciente

neurótico: “... , e uma religião como uma neurose obsessiva universal”. Mesmo
Malinowski (1931:639), que celebra o significado do ritual, flerta com uma ideia
semelhante: "O medo leva todo ser humano a atos sem objetivo, mas
compulsórios; na presença de uma provação, sempre se recorre a devaneios
obsessivos". Ele prossegue afirmando que o ritual serve para aliviar a
ansiedade nas áreas de uma cultura em que há grande incerteza. Embora
Malinowski seja um defensor do ritual, o pensamento subjacente é bastante
negativo, uma vez que sugere que o ritual tem tão pouco valor para a
sociedade quanto os sintomas da neurose obsessiva têm para o neurótico
sofredor.

Geertz vê alguma utilidade no simbolismo religioso, uma vez que

estabelece motivos duradouros para o mundo real. Como Malinowski e Freud,
no entanto, ele vê os componentes emocionais da religião, que ele considera
serem a criação de humores penetrantes, como efêmeros: Mas os humores
variam apenas quanto à intensidade: não vão a lugar nenhum... como
nevoeiros, eles simplesmente se acomodam e vagam; como aromas, se
espalham e evaporam"
 Argumentarei que o ritual desempenha uma função vital: o
distanciamento apropriado da emoção. Proporei uma teoria do ritual e seu mito
associado como formas dramáticas de lidar com angústias emocionais
universais.
PEEKABOO Este jogo contém, de forma simples, os três elementos
necessários para o sucesso do manejo ritual da angústia: (1) a evocação da
angústia (a da separação); (2) um dispositivo de distanciamento (o bebê sabe
que a mãe realmente não foi); e (3) a descarga da angústia (o bebê ri).

Freud argumentou ainda que os traumas causais eram geralmente em

grupos e que esses grupos vinham à luz em uma ordem cronológica inversa
que ele chamava de "arquivo". O método que Freud e Breuer descobriram foi
seguir as memórias da paciente de volta ao seu "arquivo", procurando permitir
que a paciente descrevesse cada incidente da série "com o afeto apropriado".
Com seus primeiros pacientes, eles usaram a hipnose: a paciente evocou os
itens em seu arquivo em transe hipnótico. Freud logo descobriu, no entanto,
que alguns de seus pacientes não podiam ser hipnotizados. Destemido, passou
a utilizar a técnica da lima com pacientes em estado de vigília normal, com uso
ocasional do aparelho de "pressão na cabeça" para vencer a resistência do
paciente às lembranças reprimidas. Depois de usar esse método por muitos
anos, Freud se convenceu de que as curas produzidas eram temporárias, com
retorno dos sintomas originais ou outros com o passar do tempo (Freud
1920:289). Perdeu o interesse pela catarse e começou o trabalho de traçar as
origens da resistência do paciente. Esse trabalho levou à teoria do complexo
de Édipo, que se tornou a característica central da psicanálise contemporânea.
Neste trabalho posterior, o afeto nunca mais teve o significado que tinha em
sua teoria da catarse. Mesmo nos primeiros trabalhos, sua ênfase no afeto não
era consistente. Em algumas de suas formulações, ele afirmou claramente que
a evocação do afeto que o acompanhava era pelo menos tão importante para a
cura quanto a descrição verbal. Por exemplo, ele disse (Freud e Breuer
1966:41): "A recordação sem afeto invariavelmente não produz nenhum
resultado. O processo psíquico que ocorreu originalmente deve ser repetido tão
vividamente quanto possível.

A formulação de Freud e Breuer (1966:40-41) da teoria da catarse

refere-se tanto à causa quanto à cura da neurose(...).

Se fosse o caso de a descrição verbal de um trauma ser geralmente

apenas uma catarse preliminar, um prelúdio para uma descarga emocional
intensa e, em alguns casos, muito longa, isso explicaria, entre outras coisas,
por que as curas de Freud com o método catártico eram apenas temporários.
Baseando-me em ideias de uma teoria contemporânea, Aconselhamento de
Reavaliação (Jackins 1965, Scheff 1972), apresentarei uma nova teoria da
catarse que retém os principais conceitos de Freud, mas introduz dois novos. A
primeira é uma definição precisa de catarse, e a segunda é o conceito de
distanciamento. Ambos os elementos são derivados da teoria da Reavaliação,
embora o conceito de distanciamento envolva uma modificação substancial
dessa teoria.
 Embora esse caso não se encaixasse em sua teoria, Freud chegou a
inventar um termo para a neurose e para o processo curativo. A primeira ele
chamou de "histeria de retenção", que, segundo ele, ocorre quando uma
pessoa está em uma situação em que seus afetos não são expressos, como na
enfermagem doente (Freud e Breuer 1966:203).

Em dramas com distância estética, a emoção reprimida é reestimulada,

mas o público não se deixa dominar por ela. Uma vez que os membros são
participantes e observadores, eles são capazes de vivenciar o sentimento
reprimido e fazer o que não eram capazes de fazer originalmente, ou seja,
descarregar a angústia. O conceito de distância estética fornece uma solução
para o paradoxo da repressão. A angústia que é insuportável é reprimida.
Como alguém pode suportar uma dor insuportável? - experimentando-a dentro
de um quadro dramático, ou seja, sentindo-se seguro de que se pode escapar
dela, se necessário. À distância estética, a pessoa é tanto participante quanto
observadora de sua própria angústia, de modo que pode entrar e sair
livremente. Tenho observado crianças chorando de uma forma que sugere um
ciclo de participação e observação. A criança se retrai para sentir a dor, abaixa
a cabeça e chora, mas frequentemente olha para a mãe para ver se a situação
ainda é segura. Ao sentir a dor, a criança também se vê pelos olhos da mãe,
como observadora. Embora não seja totalmente claro, os adultos, nas
condições adequadas, provavelmente aceleram esse ciclo, passando de
participante a observador e voltando em segundos. O fenômeno de chorar
quando feliz pode ser um exemplo de ir e vir entre a segurança e a dor tão
rápido que o indivíduo não percebe o movimento. Implícita no conceito de
distanciamento está a ideia de que existem dois tipos distintos de consciência –
tempo presente e tempo passado. Na consciência do tempo presente, a
pessoa está prestando atenção ao ambiente circundante real. Na consciência
do tempo passado, a pessoa não está respondendo ao ambiente presente
(embora possa pensar que está), mas revivendo compulsivamente uma cena
angustiante do passado. A cena passada pode ter sido desencadeada por
algum estímulo no ambiente presente, mas, uma vez iniciada, a experiência
interior transforma o ambiente presente e a pessoa reage como se estivesse
novamente no ambiente passado. A paranóia é um caso familiar - lê-se
hostilidade em rostos sorridentes. O grau de distância da emoção de uma
pessoa corresponde à medida em que ela está respondendo ao ambiente
presente. O superdistanciamento total envolve responder apenas aos aspectos
não emocionais do ambiente presente – não há nenhuma ressonância
emociona

A distância estética envolve uma experiência equilibrada de uma cena

presente e passada, aparentemente simultaneamente. Parece estar
profundamente imerso em um sentimento poderoso do passado e, ao mesmo
tempo, observando-se (...).

No papel feminino, muita raiva e constrangimento estão fora da

consciência da mulher. O papel masculino pode ser visto como uma "histeria
de retenção" socialmente induzida, para usar o termo de Freud, em que os
afetos de medo e tristeza são retidos e o papel feminino como uma histeria de
retenção em que os afetos de raiva e constrangimento são retidos.
Estados de emoção superdistanciados e subdistanciada.

O conceito de distanciamento, como é usado aqui, sugere que a teoria

da catarse não foi devidamente testada. Testes modernos da hipótese da
catarse perderam seu núcleo. Berkowitz (1962) e outros investigaram se a
retaliação ativa reduz o nível de hostilidade em relação ao alvo. A descoberta
mais comum é que não apenas não diminui a hostilidade em relação ao alvo,
mas na verdade a aumenta.

O ACÚMULO DE EMOÇÃO REPRESSA

A necessidade de ab-reações repetidas sugere um reservatório muito

maior de emoção reprimida do que foi imaginado por Freud e Breuer. O
acúmulo de emoção reprimida depende de dois processos distintos, a geração
de angústia, por um lado, e o bloqueio da descarga, por outro. Episódios
repetidos de angústia avassaladora são inevitáveis mesmo no decorrer da vida
aparentemente mais normal. O luto, por exemplo, como resultado de
sentimentos intensos e incomunicáveis de separação e perda, parece ser uma
característica inescapável da infância.

Adultos que estão chorando, tremendo, gritando ou rindo além dos

limites sociais muito rígidos para essas atividades podem ser instruídos a tomar
uma bebida ou um tranquilizante ou consultar um psiquiatra.

Diante da resposta punitiva à alta, as crianças desenvolvem bloqueios

internos que interferem em sua expressão emocional. Um menino que está
ferido aprende muito rapidamente a esconder seu choro de seus colegas.
Inicialmente, ele é capaz de retardar as lágrimas até que esteja sozinho. Após
milhares de repetições, no entanto, o processo é aprendido demais. Ele
bloqueia as lágrimas tão bem que esquece como de chorar. A proibição de
chorar pode ser menos severa com as meninas, mas ainda está em vigor. A
descarga da raiva é sancionada muito mais negativamente nas meninas do que
nos meninos, com o resultado de que muitas mulheres esqueceram como de
expressar a raiva. Para recapitular: o sofrimento emocional é inevitável e
repetidamente gerado no processo de viver, tanto para crianças quanto para
adultos. Como geralmente há poderosos controles externos e internos sobre a
descarga dessa angústia, a maioria das pessoas acumula emoções reprimidas.
Nas sociedades tradicionais, parece provável que o ritual, com seu mito
associado, fornecesse um contexto que era tanto uma ocasião
psicologicamente capacitadora quanto uma ocasião socialmente aceitável para
repetidas catarses.

RITUAL E DISTÂNCIA

Dada a discussão de catarse e distanciamento acima, é possível definir

ritual, não apenas em termos de seu objeto, como fez Durkheim, mas em
termos da dinâmica emocional dos participantes. Para os propósitos deste
artigo, definirei ritual como a reencenação distanciada de situações de
sofrimento emocional que são virtualmente universais em uma determinada
cultura. Como indicado acima, existem três elementos centrais nessa definição:
sofrimento emocional compartilhado recorrente, dispositivo de distanciamento e
alta. O ritual geralmente se desenvolve em torno de fontes recorrentes de
sofrimento coletivo. A dor da separação temporária dá origem aos rituais de
despedida, assim como a dor da perda permanente dos mortos dá origem aos
ritos fúnebres e às cerimônias de luto. A transição de um status social para
outro, como no casamento, gera a dor da perda dos antigos relacionamentos e
o medo ligado às apreensões sobre o novo status, que levam aos ritos de
passagem. A cerimônia de saudação, talvez, seja um ritual que se articula em
torno do medo e do constrangimento de fazer contato com outras pessoas,
principalmente com estranhos. O drama ritual, como no caso da tragédia grega,
preocupa-se com as angústias humanas universais: morte, injustiça, traição,
exílio.

Nos ritos de cura, a crença na possessão por espíritos pode ser vista
como um dispositivo de distanciamento. No caso do exorcismo relatado por
Obeyesekere (1970), aparentemente não é Alice Nona quem se queixa
amargamente das falhas de seu marido, mas o Senhor Vishnu, que possui seu
corpo. Na medida em que ela simultaneamente acredita e não acredita que
está possuída, Alice Nona pode manter a distância adequada para a catarse.

A orientação negativa, expressa como declarações sobre a morte de

Deus, a pobreza do ritual, a desritualização, a peremptoria ou a falta de
sentido, concentra-se em um extremo do continuum do distanciamento, o
superdistanciamento. A orientação positiva, por outro lado, parece assumir
outro ponto fixo de distanciamento, a distância estética.

RITUAL E CATARSE

Vou considerar algumas evidências que ligam ritual, catarse e uma

sensação de bem-estar em duas áreas: ritos funerários e rituais de cura. Gorer
(1965:126) afirmou que a sociedade inglesa virtualmente não tem nenhum
ritual de luto: "Acho que o material apresentado... demonstrou que... o povo
britânico está... sem orientação adequada sobre como tratar morte e luto e sem
ajuda social para viver... a dor e o luto que são as respostas inevitáveis dos
seres humanos à morte de alguém que eles amaram." Ele argumenta que há
importantes consequências sociais da negação do luto, como o aumento da
insensibilidade pública em relação à perda de vidas humanas e a preocupação
com a violência nos meios de comunicação de massa. Pincus (1976:173-74)
também aponta para a negação do luto e, por meio de histórias de casos,
mostra que o luto não expresso dá origem a sérios problemas individuais: "Os
quatro casos discutidos neste capítulo são exemplos de falhas na Em cada um
deles, o luto não resolvido levou a uma defesa contra o comprometimento
emocional, uma negação de sentimentos e um empobrecimento da
personalidade." Embora ela concentre sua atenção nas fontes pessoais e
interpessoais do fracasso no luto, seus históricos de caso estão cheios de
material que apoia o argumento de Gorer: a ausência de mito e ritual de luto
adequado na sociedade moderna priva os sobreviventes da oportunidade de
chorar.
CONCLUSÃO

Este artigo apresentou uma teoria do ritual como a reencenação

distanciada de situações que evocam sofrimento emocional coletivo. Uma vez
que a teoria distingue entre rituais sub, super e esteticamente distanciados, ela
integra as orientações positivas e negativas em relação ao ritual nas ciências
sociais. Ritual eficaz é a solução para um problema aparentemente insolúvel, a
gestão de angústia coletiva, de outra forma incontrolável. O ritual é único na
medida em que atende às necessidades individuais e coletivas
simultaneamente, permitindo que os indivíduos descarreguem a angústia
acumulada e criando solidariedade social no processo. Embora rituais eficazes
sejam raros nas sociedades modernas, eles não estão completamente
ausentes. Um exemplo notável é o sucesso dos comunistas chineses na
criação de formas sociais que permitem a libertação catártica. Uma dessas
formas é o teatro de guerrilha (Hinton 1966:314-15): À medida que a tragédia
da família de um camponês pobre se desenrolava, as mulheres ao meu redor
choravam abertamente e sem vergonha. De todos os lados, quando me virei
para olhar, lágrimas escorriam por seus rostos. Ninguém soluçou, ninguém
gritou, mas todos choraram juntos em silêncio. A agonia no palco parecia ter
desbloqueado mil lembranças dolorosas, um reservatório sem fundo de
sofrimento que ninguém podia controlar... vento. . . . abruptamente a música
parou, o silêncio no palco foi quebrado apenas pelo chilrear de um grilo.
Naquele momento, percebi uma nova qualidade na reação do público. Os
homens estavam chorando, e eu junto com eles. Outra forma era a reunião
"Speak Bitterness" (Belden 1949:487-88): As pessoas confessavam, não seus
pecados, mas suas tristezas. Isso teve o efeito de criar solidariedade
emocional. Pois quando as pessoas derramavam suas tristezas umas para as
outras, percebiam que estavam todas juntas na mesma triste viagem pela vida
e, ao reconhecer isso, aproximavam-se umas das outras, alcançavam
sentimentos comuns, recebiam sustento e esperança.

Pode-se argumentar que essas formas rituais contemporâneas foram

uma parte necessária da revolução comunista chinesa na medida em que
atendiam às necessidades individuais e coletivas ao mesmo tempo. A catarse
em massa pode ter sido necessária para remover a apatia e a paralisia dos
camponeses, por um lado. Por outro, a catarse de grupo criou as condições de
solidariedade e confiança necessárias para assegurar a vitória comunista. No
mundo moderno, mesmo entre os devotos, observâncias religiosas, cerimônias
de casamento, ritos fúnebres e outros rituais sobreviventes não costumam
ocasionar esse tipo de catarse restauradora. Gostaria de especular sobre as
razões pelas quais o ritual moderno perdeu sua eficácia. O fenômeno do
distanciamento, que é a principal característica da teoria aqui proposta, aponta
para um importante problema com o ritual no contexto moderno. A maioria dos
rituais sobreviventes aumenta a distância da angústia: na oração, assume-se
que está conversando com um benfeitor sobrenatural; a crença na vida após a
morte garante que os mortos não estão perdidos para sempre; no ritual da
despedida, usa-se uma linguagem que sugere que a separação é temporária.
Essas formas rituais, parece-me, são remanescentes de eras históricas em que
o ritual era necessário como proteção contra o subdistanciamento. A vida
cotidiana envolvia uma sucessão de encontros angustiantes: o perigo de
ataque de predadores, sejam animais ou humanos, o risco de doença, fogo ou
fome, a frustração ou constrangimento de injustiça ou insulto. Nas sociedades
modernas, no entanto, as ocasiões de angústia são menores: a ordem civil
geralmente garante a liberdade de ataques ou abusos flagrantes. O perigo
desenfreado de doenças, incêndios ou fome foi controlado, pelo menos nas
sociedades ocidentais. As ocasiões de angústia que existem são mais ocultas
e sutis. Mesmo em um funeral, onde presumivelmente se entra em contato com
a morte, a prática moderna muitas vezes esconde, em vez de revelar, o fato da
morte.

Nesse contexto, o tipo de ritual necessário pode ser aquele que evoque
menos, em vez de mais, distância da angústia. O teatro de guerrilha comunista
chinês novamente fornece um exemplo. Os séculos de sofrimento dos
camponeses, inicialmente tidos como garantidos e não reconhecidos pelo novo
regime, foram evocados no teatro por reencenações do sofrimento de uma
família típica sob o antigo regime. Esses dramas realistas de opressão
provocaram choro em massa, como indicado na citação acima. É possível que
o atual fascínio de grande parte da audiência da mídia de massa nos Estados
Unidos pela violência, horror e drama de desastres seja uma busca
inconsciente por experiências que diminuam a distância para que ocorra a
catarse. Talvez a chave para a eficácia do ritual seja que existem dois tipos
diferentes de dispositivos de distanciamento – aqueles que aumentam a
distância e aqueles que a diminuem. Para as ocasiões em que os membros de
uma comunidade estão superdistanciados da emoção, que é o caso
predominante nas sociedades modernas, é necessário um ritual que diminua a
distância evocando cenas passadas de angústia coletiva. De qualquer forma, a
teoria que delineei aqui oferece uma nova perspectiva sobre as funções
psicológicas do ritual e do mito e sugere um conjunto de categorias que podem
ser usadas para estudar suas manifestações empíricas.