Estrelas Perdidas é uma obra de ficção.

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são produtos da imaginação do autor ou são usadas na ficção. Qualquer
semelhança a eventos atuais, locais, ou pessoas, vivo ou morto, é mera
coincidência.Direitos Autorais © 2015 da Lucasfilm Ltd. ® TM onde indicada. Todos os direitos
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 Índice
Capa
Página Título
Dedicatória
Direitos Autorais
Prólogo
Capítulo Um
Capítulo Dois
Capítulo Três
Capítulo Quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Capítulo Vinte e Sete
Capítulo Vinte e Oito
Capítulo Vinte e Nove
Sobre o Ebook
Sobre a Autora
 Este livro é dedicado
à memória de Karen Jones,
amiga e fã extraordinária.

Tivemos a sorte de conhecer.

Uma nave cortou o céu acinzentado tão rápido que não passou de uma
linha Luminosa e um ruído de quase perdido no vento.
— É um transporte classe lambda. Thane Kyrell apontou para o alto e
pulou empolgado. — Ouviu, Ouviu, Dalven?
O irmão mais velho deu um cascudo nele e debochou.
— Você nem sabe como são as naves. Você é muito novo para saber. .
— Não sou não. E era mesmo Classe 4 Lambda dá para saber pelo som
dos motores...
— Crianças, silêncio. — A mãe nem olhou para eles, estava concentrada
e segurar a bainha do vestido amarelo açafrão para não arrastar lá na terra.
— Disse pra você que deveríamos ter trazido a aero deslizador em vez disso
estamos indo a pé para Valentia como a plebe do vale.
— Os hangares vão estar uma loucura. — Insistiu Oris Kyrell pai de
Thane com um tom de desprezo. — Milhares de pessoas tentando pousar ao
mesmo tempo sem reserva. Quer passar o dia todo brigando por um direito
de pouso? Melhor assim. Os garotos sabem se virar.
Dalven sabia; Tinha doze anos pernas cumpridas e um orgulho enorme
por ser mais alto do que o irmão mais novo. Para Thane, a jornada mundo
abaixo pelas trilhas irregulares era puxada. Ele era mais baixo que a maioria
dos garotos da sua idade os pés e as mãos grandes que indicavam o quanto
seria alto no futuro. Eram por enquanto apenas desajeitados. O cabelo meio
loiro, meio ruivo grudada na testa suada. Ele queria que os pais tivessem
deixado calçar as botas favoritas em vez daquelas reluzentes que beliscavam
os dedos a cada passo. Mas se preciso eles suportariam uma viagem ainda
mais difícil para finalmente poder ver os TIE Fighters, naves de transporte,
espaçonave estiver idade não latas velhas como as V1-171
— Era mesmo um transporte classe Lambda . — Ele resmungou
torcendo para que Dalven não o ouvisse.
 Mas ele ouviu. O irmão mais velho ajeitou a postura e Thane se
preparou. Dalven em nunca batia nele com muita força, quando os pais
estavam por perto mas o show cujos ou em por uns mais contidos muitas
vezes era um aviso de que coisas piores filhinho mais tarde este. Daquela
vez entretanto Dalven em não fez nada. Talvez estivesse distraído pela
promessa do espetáculo que viriam naquele dia. A demonstração de poder de
vou em técnicas de combate das naves da frota do Império.
Ou quem sabe da Dalven estivesse envergonhado porque havia
percebido que Thane nem tinha identificado a nave e ele não.
Ele diz que vai para a academia Imperial pessoal têm na só porque
pensa que isso vai ajudar a se tornar importante dar ao fim não conhece
cada uma das naves como eu. Ele não estuda nos manuais, não pratica com
planador Dalven jamais será um piloto de verdade .
Mas eu vou.
— A gente deveria ter deixado Thane nem casa com o droide doméstico.
— A voz de Dalven soava aborrecida. — Ele é muito novo para tudo
isso. Daqui a uma hora vai estar choramingando, doido para voltar para casa.
— Não vou não. — Thane insistiu. — Tenho idade suficiente, não tenho
mãe?
Ganaire Kyrell assentiu distraída.
— Claro que você tem idade suficiente, nasceu no mesmo ano do
Império, Thane. Nunca se esqueça disso.
Como Thane poderia esquecer isso já que ela o havia lembrado pelo
menos cinco vezes naquele dia. Queria dizer isso, mas só lhe garantiria mais
um cascudo de Dalven ou pior, uma nova enxurrada de insultos do pai cujas
palavras podiam cortar mais do que qualquer lâmina. Já conseguia sentir os
olhares sobre ele esperando qualquer demonstração de afronta à fraqueza.
Thane virou como se estivesse observando o destino deles a cidade de
Valentia assim nem o pai e nem Dalven veriam a sua expressão. Era sempre
melhor quando não sabiam o que Thane estava pensando.
Ele não se preocupava com a mãe, ela raramente reparava nele.
O vento balançava seu manto bordado de azul e dourado e Thane
estremeceu. Outros planetas deviam ser mais quentes e mais brilhantes, mais
cheios mais divertidos de todas as maneiras. Ele acreditava nisso apesar de
jamais ter visitado outro mundo em sua vida. É impossível pensar que a
vastidão da galáxia não contivesse um lugar melhor que aqui.
 Jelucan fora colonizado tardes na história galáctica provavelmente
porque ninguém mais tinha sido desesperado o suficiente para querer
colorizar uma rocha praticamente inabitável na margem da orla exterior.
Quase quinhentos anos antes um grupo de colonos havia sido exilado ali
vindo de outro mundo igualmente obscuro tinham lutado do lado errado em
alguma guerra civil. Thane não sabia os detalhes seus pais só disseram que
os primeiros colonos haviam se atolado nos vales numa pobreza total e mal
foram capazes de sobreviver.
A verdadeira civilização só chegar à depois cento e cinquenta anos antes
com a segunda onda de colonos que foram para lá voluntariamente na
esperança de fazer fortuna conseguiram estabelecer uma prática de
mineração entrar no sistema de comércio galáctico e viver no estilo moderno
ao contrário do povo dos vales que se comportava mais como nômades pré
tecnológicos do que como pessoas da contemporaneidade. É claro que
também eram jelucanos mas ficavam isolados eram orgulhosos e nem um
pouco amigáveis.
Ou talvez o povo do vale ainda estivesse zangado por ter sido jogado
naquela rocha gelada e deserta que chamavam de mundo se fosse o caso
Thane não os culpava.
— Uma pena que o Imperador não possa vir. — Disse a sua mãe. — Não
seria o máximo vê-lo pessoalmente?
Como este o Imperador algum dia fosse vir até aqui. Pensou Thane
sabendo que não devia dizer aquilo em voz alta.
Todos deveriam amar o Imperador Palpatine. Todos diziam que ele era a
pessoa mais corajosa e inteligente da galáxia, que era ele que havia trazido a
ordem depois do caos das Guerras Clônicas. Thane se perguntava se tudo
isso era verdade. Mas era certo que Palpatine havia fortalecido Império e se
tornado o homem mais poderoso dentro dele.
Thane realmente não ligava se o Imperador era bonzinho ou não. A
vinda do Império era uma coisa boa porque trazia as naves junto. Tudo o que
ele queria era ver as naves e depois aprender a pilotá-las.
E finalmente voar para longe dali e nunca mais voltar.

— Ciena! Preste atenção no caminho ou vai cair.

Ciena e não conseguia parar de observar o céu cinzento. Ela podia jurar
que tinha ouvido um transporte classe lambda, e queria mais do que tudo
vez, também.
 — Mas mãe, eu ouvi uma nave.
— Você só liga pra naves e voo. — A mãe dela Verine riu de leve e
apanhou a filha. Colocou a sobre as costas largas e peludas do muunyak que
as acompanhava colina cima na direção de Valentia. — Pronto. Poupe as
suas forças para o grande desfile.
Ciena enterrou as mãos no pelo desgrenhado do muunyak ele tinha
cheiro agradável de almíscar e feno. Cheiro de casa.
Quando olhou para cima Ciena viu uma linha fina nas nuvens já estava
desaparecendo mas era uma evidência de que o transporte já havia passado
por ali. Ela estremeceu de empolgação e então se lembrou de segurar o
bracelete de couro trançado no pulso, apertando o couro entre os dedos.
Ciena sussurrou.
— Veja pelos meus olhos.
Agora sua irmã Wynnet também podia ver o risco no céu. Ciena vivia
pelas duas e nunca se esquecia disso.
O pai devia ter ouvido porque abriu um sorriso triste que significava que
também estava pensando em Wynnet. Mas apenas acariciou a cabeça da filha
e arrumou um cacho do cabelo preto atrás da orelha dela.
Finalmente depois de escalar em duas horas, chegaram à Valentia. Ciena
nunca tinha visto uma cidade de verdade antes a não ser em hologramas. Os
pais de Ciena raramente saíam do seu vale natal e nunca a levavam junto até
aquele dia. Ela arregalou os olhos quando avistou os edifícios esculpidos na
pedra branca das encostas alguns com dez ou quinze andares. as construções
se estendiam ao longo da lateral da montanha até onde Ciena conseguia ver.
Ao redor das habitações haviam tendas e toldos em uma dezena de cores
vivas decorados com franjas ou contas. Bandeiras do Império balançavam
em mastros recém enfiados no chão ou montados sobre placas de pedra.
Lotando as ruas haviam mais pessoas do que ela já vinha visto em todos
os seus oito anos de vida. Umas vendiam comida ou souvenirs da grande
ocasião como bandeiras do Império ou pequenos hologramas do Imperador
sorrindo benevolente sobre o pequeno disco iridescente. A maioria,
entretanto, caminhava nas mesmas ruas apinhadas que ela e sua família todas
seguindo na direção da cerimônia até alguns droides deslizavam, flutuavam
ou se arrastavam entre a massa todos mais brilhantes e obviamente bem mais
modernos do que o único droide cortador desgastado do vilarejo de Ciena.
As pessoas e os droides teriam sido bem mais fascinantes se não
estivessem todos a caminho dela.
 — Vamos nos atrasar? — Perguntou Ciena. — Não quero perder as
naves.
— Não vamos nos atrasar. — A mães suspirou. Já repetira isso muitas
vezes e Ciena sabia que precisava ficar quieta. Então Verine Ree e apoiou a
mão no ombro da filha pequena e por mais suave que o gesto fosse o
muunyak percebeu que devia parar. O manto preto desbotado da mãe
balançou ao redor do corpo magro de mais quando ela disse. — Sei que está
empolgada querida este é o dia mais importante da sua vida até agora. Por
que não estaria animada, mas tenha fé. O Império vai estar esperando por
nós quando terminarmos de subir a montanha seja lá quando for. Tudo bem?
O sorriso dela tinha o poder de iluminar o caminho de Ciena.
— Tudo bem.
Não importava quando terminaria o de subir. O Império sempre, sempre
estaria esperando por ela.
Conforme a sua mãe em havia prometido chegaram ao estábulo com
tempo de sobra. Mas enquanto os pais de Ciena pagavam por um dia de
curral e alimentação, ela ouviu as risadas.
— Trouxeram aquele muunyak nojento até a cerimônia Imperial! —
Gritou um adolescente da segunda leva de colonos. O vermelho vivo do seu
manto lembrava a Ciena uma ferida aberta. — Vão deixar o lugar inteiro
fedido.
Ciena sentiu as bochechas corarem, mas se recusou a encarar os garotos
que há provocavam em vez disso deu palmadinhas no flanco do muunyak. O
animal piscou pra ela paciente como sempre.
— A gente vem te buscar mais tarde. — Ela prometeu. — Não se sinta
sozinho. — Nenhuma provocação de garotos imbecis poderia fazer com que
ela sentisse vergonha da fera adorava que ele animal e o cheiro dele. Aquele
pessoal idiota da segunda leva não entendia o que significava ser próximo,
dos animais ou da terra.
Entretanto agora que via centenas de pessoas da segunda leva em seus
longos mantos de seda ou roupas ricamente enfeitadas, Ciena olhou para o
próprio vestido marrom claro e se sentiu maltrapilha. Até então, sempre,
tinha gostado daquele vestido porque o tecido era apenas ligeiramente mais
claro do que sua pele, e ela gostava de como combinavam. Mas naquele
momento notava a bainha esfarrapada os fios soltos nas mangas.
— Não liga para eles. — O rosto do pai tinha ficado tenso, rígido. — O
tempo deles acabou e eles sabem disso.
 — Paron! — Sussurrou a mãe de Ciena agarrando o braço do marido. —
Fala mais baixo.
Ele continuou com mais discrição, mas com orgulho ainda maior.
— O Império respeita o trabalho duro e a lealdade absoluta são valores
iguais aos nossos. Esse pessoal da segunda leva não pensa em nada a não ser
em encher os próprios bolsos.
Isso significa ganhar dinheiro. Ciena sabia porque seu pai com
frequência falava assim, das pessoas da segunda alerta que viviam nas
montanhas mais altas. Ela realmente não entendia qual era o problema de
ganhar dinheiro mas outras coisas é um mais importantes especialmente...
Honra.
Ciena e os outros residentes dos vales de Jelucan descendiam de
legalistas exilados do seu mundo natal após a derrubada do rei. Todo o povo
tinha preferido o exílio em vez de não ser leal ao antigo líder. Por mais dura
que fosse a vida em Jelucan por mais incessantes que o trabalho e a pobreza
tivessem sido desde então o povo dos vales ainda se orgulhava da escolha
dos seus ancestrais. Como as outras crianças de seu vilarejo Ciena havia sido
criadas sabendo a que sua palavra era sua obrigação. E sua honra era a única
posse que realmente importava.
Que o pessoal da segunda leva se exibisse com casacos novos, joias
brilhantes. A capa simples de Ciena havia sido costurada por sua mãe. A lã
era do pelo do muunyak deles o bracelete de couro era retrançado e
expandido a medida que ela crescia para que permanecesse em seu pulso por
toda a vida. Ela não possuía muita coisa, mas tudo o que tinha e fazia
continha sentido e valor. As pessoas das montanhas não entendiam isso.
Paron Ree continuou como se pudesse ler os pensamentos da filha.
— Vamos ter oportunidades diferentes agora. Melhores. Já vimos isso,
não vimos?
A mãe de Ciena sorriu ao prender o lenço cinza claro com mais força ao
redor do cabelo. Apenas três dias antes ela recebeu a oferta de um cargo de
supervisão na mina mais próxima o tipo de trabalho que o pessoal da
segunda leva costumava deixar entre eles. Mas agora quem mandava era um
Império. Tudo iria mudar.
— Você terá mais chances Ciena. Terá oportunidades para fazer mais.
Para ser mais. — Paron Ree sorriu para filha inconfundivelmente orgulhoso.
— A Força esta guiando isso.
 Até um Ciena sabia pelos poucos holos que tinha visto a maioria das
pessoas na galáxia não acreditavam mais na Força, um campo de energia que
envolvia todos os seres vivos. Até mesmo ela se perguntava as vezes se um
cavaleiro Jedi poderia ter existido. As histórias incríveis que os anciãos
contavam sobre heróis valentes com sabres de luz, que podiam influenciar
mentes e levitar objetos, certamente eram apenas histórias.
Mas a Força tinha que ser real porque havia trazido Império a Jelucan
para mudar o futuro de todos para sempre.

— Povo de Jelucan. O dia de hoje significa um fim e um começo ao mesmo

tempo. — Disse o oficial sênior do Império um homem chamado Grão Moff
Tarkin, durante a comemoração.
(Ciena não tinha certeza se o título era Grão Moff e o nome dele era
Tarkin ou se o nome era Moff Tarkin mesmo. Ela perguntaria mais tarde,
quando ninguém da segunda leva estivesse por perto para rir.)
Tarkin continuou:
— Neste dia se encerra o isolamento de vocês em relação a galáxia
maior. Jelucan inicia um novo glorioso futuro assumindo o seu lugar de
direito dentro do Império!
Aplausos e vivas encheram o ar, Ciena bateu palmas como todo mundo.
Mas os olhos aguçados dela capturaram algumas poucas pessoas que
permaneceram em silêncio, em sua maioria, anciãos vivos desde antes das
guerras Clônicas. Estavam ali quietos e sérios como se o evento fosse um
funeral ou um ato público de desonra. Uma mulher de cabelo prateado e pele
bem branca abaixou a cabeça e uma lágrima escorreu pelo seu rosto. Ciena
se perguntou se ela teria tido um filho uma filha que morreram nas guerras e
ver todos aqueles soldados talvez relembrasse a perda e a entristecesse num
dia tão feliz.
Porque haviam muitos soldados, oficiais de uniformes pretos ou cinzas
impecáveis e stormtroopers de armaduras brancas reluzentes. Parece haver
um número quase tão grandes naves quanto de soldados: TIE Fighters de
arestas afiadas escuras como obsidiana, cruzadores de ataque da mesma cor
cinza do granito das montanhas e bem acima em órbita piscando como a
estrela do sul de manhã alguns pontinhos que ela sabia que eram na verdade
Star Destroiers. Diziam que um Star Destroier era duas ou três vezes maior
que a cidade inteira de Valentia.
 Só de pensar nisso o coração de Ciena inchava de orgulho agora ela era
parte do Império. Não só seu planeta, mas ela própria também. O Império
governava toda a galáxia o poder da frota Imperial era maior que o que
qualquer outra força de combate em toda a história. Observar as naves
voando numa formação precisa lá no alto, sem nunca se desvair das rotas
prescritas, a emocionava profundamente
Aquilo era força grandeza poder. Aquilo era o tipo de honra e disciplina
que ela havia sido criada para valorizar, mas elevadas a níveis com os quais
Ciena jamais havia sonhado. Nada pode ser mais bonito do que isso ela
pensou.
A menos que um dia pudesse realmente pilotar uma daquelas naves.
O Grão Moff Tarkin continuava falando dizendo alguma coisa sobre
mundos separatistas que deixou todos desconfortáveis por um momento.
Então ele voltou a falar sobre como Império era grande e como todos deviam
estar orgulhosos. Ciena dava mais viva como os outros, mas a esta altura
estava completamente concentrada na nave mais próxima, um transporte
igual aquele que pensava ter visto no céu…
Se conseguisse dar uma olhada mais de perto talvez depois da cerimônia.

Quando os discursos e a música terminaram, os Kyrells tinham uma

comemoração particular com Oficiais Muito Importantes. E mandaram
Dalven em ficar de olho em Thane. Quando disseram isso Thane estimou
mentalmente quanto tempo levaria para que Dalven o deixasse do lado de
fora para ficar com os amigos. Cinco minutos, ele pensou. Cinco ou seis.
Pela primeira vez ele subestimou Dalven em que o abandonou depois de
apenas três minutos.
Mas Thane podia se cuidar e o mais importante sozinho podia chegar
bem mais perto do hangar Imperial.
Embora a maioria das naves do Império já tivesse retornado aos Star
Destroiers, ou as novas instalações que estavam sendo construídas nos
planaltos ao sul. Algumas permaneciam no hangar Imperial. A mais próxima
é um transporte classe Lambda tipo que Thane tinha certeza ter avistado no
céu mais cedo
Claro, as placas pediram um para manter distância. Mas às vezes as
pessoas supunham que garotinhos não sabiam ler as placas. Thane imaginou
que ainda era novo o bastante para se safar com essa desculpa se fosse pego.
Ele só queria observar a nave mais esperto... talvez tocá-la, uma vez.
 Então ele se esgueirou até a parte de trás do palco erguido para os
discursos do dia e se enfiou embaixo dele. Embora teme precisar se manter a
cabeça baixa conseguiu correr o caminho todo até o hangar. Quando emergiu
sorriu orgulhosos então decepcionado viu que não era o único que tinha tido
aquela ideia vários outros garotos que ele conhecia da escola haviam se
aproximado também. Alguns um pouco mais velhos outros que nunca tinha
gostado. E uma garota magricela vestida com roupas pobres típicas de
alguém dos Vales. Ao lado dos mantos rubros e dourados dos garotos. O
vestido marrom fez Thane pensar em uma folha de outono prestes a cair.
— O que você está fazendo aqui escória do Vale? — perguntou Mothar
Drik com seu sorriso mais malvado que de costume.
A empolgação desapareceu do rosto da garota quando ela desviou o
olhar da nave para os novos carrascos.
— Só queria ver a nave como vocês.
Mothar fez um gesto obsceno.
— Volta para o seu chiqueiro e vai limpar estrume. Lá é o seu lugar.
A garota nem se mexeu. Em vez disso, fechou os punhos.
— Se fosse limpar estrume teria que começar por você.
Thane riu alto. Alguns dos garotos, ouviram. Um deles disse.
— E aí ,Thane vai ajudar a tirar o lixo?
Um deles falou. Isso queria dizer que iam espancar a garota. seis deles
contra ela sozinha, era o tipo de contraste que agradava os valentões.
Crescer com Oris Kyrell como o pai havia ensinado muitas coisas a
Thane havia ensinado como as regras podiam ser cumpridas de modo estrito
e cruel havia ensinado que seu irmão mais velho reagia a crueldade do pai
sendo igualmente mal com Thane. Se não pior havia ensinado que não
importava quem estava realmente certo ou errado, porque as regras eram
definidas pelo mais forte.
Acima de tudo havia ensinado Thane a odiar valentões.
— É. — Thane disse. — Vou tirar o lixo sim. — Então ele partiu para
cima de Mothar.
Thane e se preparou para o inevitável soco na cara, mas a garota
magricela se jogou em cima do agressor puxando o braço do garoto para
trás. .
— Deixeo ir! — ela gritou.
Dois contra seis não era um número equilibrado, mas a garota era forte
Thane também não tava bem em grande parte porque graças a Dalven já
tinha aprendido continuar lutando. Depois de levar um soco. mesmo assim,
os dois estavam encurralados em um canto Thane ele já tinha olho roxo e
aqui não ia acabar bem...
— O que está acontecendo aqui?
Todo mundo ficou paralisado apenas 5 m de distância estava o Grão
Moff Tarkin cercado de oficiais do Império, stormtroopers ao se deparar com
eles Mothar saiu correndo com seus capangas, logo atrás. Thane e a garota
ficaram parados ali sozinhos.
— E então? — Perguntou Tarkin se aproximando. O seu rosto parecia
esculpido num cristal de quartzo com traços duros e pálidos.
A garota deu um passo à frente.
— A culpa é minha. — Ela disse. — Os outros garotos iam me bater e
ele tentou me ajudar.
— Muito tolo da sua parte. — Tarkin disse a Thane. Parecia se divertir.
— Se metendo uma briga que teria perdido. Nunca lute contra as forças
superiores, rapaz, não termina bem.
Thane pensou rápido.
— Hoje terminou bem, por sua causa.
Tarkin riu.
— Você percebeu que uma força ainda maior chegaria em breve, então?
Excelente pensamento estratégico. Parabéns, meu garoto.
Estavam livre de encrenca, mas a garota dos Vales parecia não ter
entendido isso.
— Eu não devia estar no hangar. — Ela disse cabisbaixa. — Quebrei
uma regra. Mas, não queria fazer nada desonroso, só queria ver as naves.
— Claro, que sim. — Disse Tarkin se inclinando para perto deles. —
Isso significa que vocês estão curiosos para saber mais sobre a galáxia além
de Jelucan e os dois ficaram quando as outras crianças fugiram. O que
significa que são corajosos? Agora quero ver se são inteligentes. Que tipo de
nave temos aqui?
— Um transporte Classe Lambda! — Eles responderam ao mesmo
tempo. Se encararam em seguida. Lentamente a garota começou a sorrir e
Thane e também.
— Muito bem. — Tarkin estendeu a mão na direção da nave. — gostaria
de dar uma olhada por dentro?
Ele estava falando sério? Estava. Thane mal conseguia acreditar da sua
sorte, quando um dos stormtroopers abriu a comporta para eles ele a garota
correram para dentro onde tudo era preto brilhante iluminado por uma
centena de luzinhas mostraram a eles a cabine do piloto e os dois puderam
até sentar nos assentos de pilotagem. O Grão Moff Tarkin ficou parado logo
atrás, rígido como um mastro, com as botas reluzindo tão brilhantes quanto o
metal polido que os cercava.
— Onde fica o controle de altitude. — Ele perguntou ambos apontaram
no mesmo instante. — Excelente e o guia de Pouso, vocês também sabem
onde fica. Sim, vocês dois são muito inteligentes. Como chamam?
— Sou Thane Kyrell. — Ele se perguntou se o Grão Moff Tarkin
reconheceria o sobrenome. Seus pais faziam o possível para que as
autoridades do Império o conhecessem bem, mas a expressão de Tarkin
permaneceu apenas vagamente curiosa.
— Sou Ciena Ree, senhor. — Disse a garotinha.
Senhor. Ele também devia ter chamado Tarkin de senhor, pelo menos
Tarkin não pareceu se importar..
— Vocês gostariam de servir ao Imperador algum dia aí pilotar naves
como esta. Aí se tornaria um capitão Kyrell e capitã Ree o que acham?
O peito de Thane se inflou de orgulho.
— Seria a melhor coisa do mundo, senhor.
Tarkin deu uma risada suave ao se virar para um dos oficiais de júniores
parado logo atrás dele.
— Está vendo Piett? Jamais devemos hesitar em usar o chicote quando
necessário mas há momentos em que a atração é ainda mais eficiente.
Thane não fazia ideia do que aquilo queria dizer e nem se importava. Só
sabia que não podia imaginar Um Destino mais glorioso do que se tornar um
oficial da frota do Império. Pelo sorriso no rosto de Ciena dava para perceber
que ela sentia a mesma coisa.
— Vamos ter que estudar muito. — Ela sussurrou.
— E praticar pilotagem.
E a resposta dele, quase fez o queixo dela cair.
— Não tenho nada nenhuma para praticar e o nosso único simulador é
velho.
Claro que não tinham bons simuladores nos vales e provavelmente
apenas uma pessoa a cada 50 possuía a sua própria nave na zona rural.
Thane se sentiu mal por um instante até que teve uma ideia..
— Então, você pode praticar comigo.
O rosto desse dela se iluminou.
 — Sério?
— Claro. — Muitas manobras só podiam ser executadas com o copiloto.
Ele precisaria de um parceiro se quisesse aprender a voar bem o suficiente
para fazer parte da frota Estelar Imperial um dia.
Além disso Thane já podia sentir.... Apesar de todas as diferenças ele e
Ciena Ree iam ser amigos.
Cinco anos depois...

FALTAVAM TRINTA MINUTOS para o treinamento de voo, já quase não

havia tempo suficiente para chegar ao hangar. E ainda por cima ela tinha que
ficar sentada ali naquele banco idiota…
Não, Ciena pensou. Não é idiota. A honra da família Nierre foi
questionada. Precisam dos amigos no julgamento. Mesmo que isso
signifique perder o treinamento de voo.
Mas eu definitivamente preferia voar.
O banco áspero de granito ficava na frente do casebre em forma de
cúpula da família Nierre, cujas terras faziam fronteira com as da família de
Ree havia gerações. Na frente do banco, havia uma longa trincheira cheia de
areia, com vários mastros enfiados, cada bandeira representando uma família
que havia declarado lealdade aos Nierre durante aquele momento difícil. Era
uma velha tradição, que remetia aos primeiros dias da colonização de
Jelucan, mas ainda era significativa. Um membro de cada família leal estaria
sempre com os Nierre, até que a desconfiança sobre a honra deles
desaparecesse.
A maioria dos colegas do vale havia trazido uma bandeira, mas não
todos. Uma minoria achava que o chefe da família estava abusando de seu
poder como monitor Imperial de comunicações ao reportar encontros e
mensagens particulares. Entretanto, os pais de Ciena declararam que
ninguém deveria esconder informações importantes do Império, e quem
acusava os Nierre não tinha honra. Mesmo assim, os Nierre foram acusados,
e agora precisavam carregar esse fardo.
Cabelo loiro e pele branca como leite estavam presentes nos genes da
família. Mesmo assim, o rosto deles estava ainda mais pálido, a ponto de
todos parecerem doentes. Se a reclamação formal para o Império fosse
mantida e um novo monitor escolhido, os Nierre cairiam em desgraça, e essa
era uma ideia difícil de suportar. Então era essencial que os amigos ficassem
por perto, para oferecer todo conforto possível.
Eu ia querer que alguém fizesse isso por mim se fosse acusada
injustamente, pensou Ciena. Mas os Nierre ficariam ainda mais contentes se
meus pais não estivessem uma hora atrasados.
Os olhos dela vasculharam os céus, como se fosse dar de cara com o
velho V-171 voando sobre sua cabeça. Do banco, Ciena podia ver o vale, o
caminho todo até o distante brilho prateado da água milhares de metros
abaixo. A seu redor, avistava incontáveis picos nevados, como garras
brancas tentando arranhar o céu cor de pedra. O manto azul-escuro que
Ciena usava era pesado o bastante para não balançar com o vento, e também
disfarçava o fato de que, em vez de um vestido tradicional, ela vestia o traje
de voo grande demais que comprara numa loja de roupas usadas no começo
do ano.
Ciena ouviu o ruído distante de um escalador de encostas — o
aerodeslizador próprio para montanhas que comerciantes financiados pelo
Império haviam apresentado ao mundo cinco anos antes. Ela já nem
conseguia lembrar direito como se viravam sem eles; adorava o velho
muunyak, mas ele estava ainda mais lento ultimamente. Quando o escalador
de encostas fez a curva, ela quis dar um pulo de alegria. Finalmente!
Porém, permaneceu sentada no banco, com o rosto solene, até seu pai
descer e caminhar na direção dela. Ele vinha sozinho.
— Cadê a mamãe? — perguntou Ciena ao levantar.
— Está de plantão na mina de novo. — O pai balançou a cabeça. —
Sabíamos que o trabalho dela de supervisora exigiria dedicação, e estou
orgulhoso, mas… às vezes sinto saudade.
— Eu também. — Ciena queria mesmo dizer aquilo, mas não conseguia
tirar os olhos do escalador de encostas. Se o pai a deixasse pegá-lo
emprestado, ela ainda conseguiria chegar ao hangar a tempo.
O pai percebeu a pressa dela e cerrou os lábios numa linha fina, quase
fazendo cara feia.
— Vai voar hoje de novo?
— Por favor, pai! Como é que vou conseguir entrar numa das academias
Imperiais?
— Você deve praticar, e com frequência. Nada deixaria a mim e a sua
mãe mais orgulhosos do que ver você se tornar uma oficial do Império. —
Paron Ree fez uma pausa. Alguns pássaros voavam no céu, soltando seus
gritos de costume; Ciena ficou vendo as aves voarem, porque sempre que o
pai tocava no próximo assunto, ela achava ainda mais difícil encará-lo. E,
como sempre, ele continuou: — Só queríamos que você praticasse mais nos
novos simuladores em Valentia em vez de ficar o tempo todo com aquele
garoto.
— Thane é meu amigo — ela respondeu, enfatizando a última palavra.
— Não deveríamos aceitar nada do pessoal da segunda leva. Deveríamos
nos destacar por nossa própria força, não por causa dos presentes deles.
Às vezes Ciena ficava muito zangada quando esse assunto era levantado,
mas, se ela discutisse no momento, sem dúvida não chegaria a tempo do voo.
Então respirou fundo antes de responder:
— Ajudo Thane tanto quanto ele me ajuda. Nós trabalhamos juntos.
Nenhum de nós deve nada ao outro, e ele sabe disso tanto quanto eu.
Paron soltou um suspiro.
— O povo dele tem memória curta. Mas você pode ir. Leve o escalador
de encostas, eu levo o muunyak para casa. Sua mãe e eu voltaremos tarde.
Até lá, você deverá terminar as lições e limpar a cozinha inteira.
— Sim, senhor. — Ela ficou muito animada, afinal de contas ia voar.
— Torne-se uma pilota melhor do que esse Kyrell — disse o pai,
enquanto ajeitava o manto e começava a entrar na casa dos Nierre. — Se só
houver uma vaga para cadete jelucano, quero que seja sua.
Ciena riu.
— Nós dois vamos conseguir. A frota estelar Imperial não vai ser capaz
de prosseguir sem a gente!
Até Paron teve de sorrir..

Thane se perguntou se conseguiria soltar a trava de contenção do droide

tutor CZ-1. Se conseguisse, o droide o deixaria sair mesmo sem completar o
estúpido teste de matemática.
— Você não está se concentrando o suficiente . — disse CZ-1. — Não
vai alcançar o desempenho ideal.
Thane apontou para o cronômetro mais próximo. — Estou atrasado para
o treinamento de voo.
— Você precisa completar suas aulas para dominar a disciplina. De que
outra forma conseguirá entrar na academia Imperial? O maior desejo de seus
pais é que você siga os passos de Dalven.
 Às vezes Thane acreditava que CZ-1 era mais esperto do que um droide
deveria ser. Nada deixava Thane mais furioso do que saber que Dalven havia
de algum modo entrado em uma das academias... Era uma das menores mas
mesmo assim.Thane suspeitava que o seu pai tinha subornado recrutador
local para aprovar o filho mais velho, e com isso, dar um empurrãozinho no
orgulho da família. Mas Oris Kyrell não faria o mesmo com Thane que teria
de entrar na academia por conta própria
O mais novo pensou rápido.
— Não vou conseguir ser aprovado numa academia do Império se eu não
souber voar bem. — Thane ressaltou. — E como vou saber voar se eu não
praticar?
— Sua família tem um hangar e uma aeronave própria, portanto, você
pode praticar quando quiser.
Com seu melhor sorriso, Thane disse.
— Mas também temos você CZ-1. Isso quer dizer que também posso ter
aulas de matemática quando quiser. Só posso voar com um parceiro quando
Ciena está livre e ela está vindo para cá hoje, então faz sentido dar
prioridade ao voo, certo?
CZ-1 inclinou a cabeça e Thane ouviu zunido fraco o que significava que
o droide estava raciocinando.
Thane falou casualmente.
— Sabe quando eu voltar devia dar um banho de lubrificante você. Um
belo banho de imersão. Já faz um tempo desde o último né?
Mas alguns instantes de silêncio até CZ-1 finalmente dizer.
— Agora que você mencionou isso meus acoplamentos tem mesmo
andado um pouco enrijecidos nos últimos tempos.
Com um sorriso Thane desligou holograma sobre matemática e pegou
sua jaqueta de voo.
— Estarei em casa antes que meus pais têm voltado daquele banquete
idiota. Combinado?
— E matemática amanhã de manhã! — CZ-1 gritou enquanto Thane
disparou porta fora.
A família tinha um hangar particular, mas assim como a maioria das
pessoas de Jelucan a propriedade deles era mais vertical do que horizontal. A
casa de azulejos dourado se estendia por quase todo o terreno em grande
parte porque os pais de Thane haviam insistido que pessoas do status deles
precisam de uma casa maior que a dos vizinhos. Essa presunção irritava o
garoto menos do que o fato de seu lugar ficar a trezentos metros de distância
colina baixo.
Pelo menos ele havia bolado uma solução. Sorrindo Thane nem colocou
óculos de voo e correu para a encosta. As barras do guidão estavam
posicionadas e prontas então tudo o que precisava fazer era agarrá-las com
força soltar o freio e saltar.
Imediatamente desceu em disparada pelo cabo que levava até o hangar,
segurando as barras enquanto deslizava pela longa encosta de pedra. O ar
frio da montanha o chicoteava enquanto ele observava o vale abaixo. Não
era tão bom quanto voar, mas chegava perto.
Freou ao se aproximar do último um poste mas só de leve porque
gostava de manter um pouco de velocidade no final. Logo antes de bater no
poste, Thane soltou a barra e pulou no chão rindo.
Então ouviu.
— Um dia você ainda vai quebrar a cara nesse troço, sabia?
Thane viu Ciena parada ao lado do velho escalador de encostas da
família dela. Naquele traje de voo enorme, ela parecia ainda mais baixinha e
magricela do que era de fato e seu rosto parecia ainda mais jovem com as
bochechas redondas e o nariz arrebitado. Seus braços estavam cruzados e ela
se esforçava para aparecer séria, mas Thane podia ver o sorriso oculto em
seus olhos castanho escuros
Ele se endireitou e bateu as mãos para limpar as luvas.
— Você só está com inveja porque nunca a deixo fazer isso.
Ciena mostrou a língua para ele.
— Eu poderia fazer isso, sabia?
Claro que poderia. Thane nunca duvidou. Mas o cabo começava na casa
dele e seus pais odiavam Ciena mais do que os pais dela não gostavam dele.
Nas poucas vezes em que se encontraram a família do garoto tratara Ciena
com tanta grosseria que Thane quase passou mal de vergonha. Desde então
Ciena não ansiava mais por rever os Kyrell.
Os dois entretanto fingiam não haver motivos para não passar o tempo
juntos. Era mais fácil do que falar sobre como as suas famílias queriam vê-
los longe um do outro.
— Estava preocupada em me atrasar e ainda assim cheguei antes de
você. — Disse Ciena.
— Trigonometria. —Thane respondeu com uma careta que Ciena logo
imitou. — Vem vamos começar logo. Lagarto, sapato, cobra, para ver quem
é o piloto? —Contaram em silêncio até três e estenderam as mãos. Thane
escolheu a cobra, mas Ciena optou pelo lagarto. Lagarto comia cobra. Ela
abriu um sorriso de orelha a orelha e ele fez um gesto na direção da
comporta V1-71. — Pilotos primeiro.
Na verdade, ele não se importava em ser copiloto artilheiro. Cadetes
tinham de ser especialistas em voar em ambas as posições se quisessem
entrar na academia. Mas ficar sentado de costas na cabine nunca era muito
divertido.
Tecnicamente o V1-71 era de Dalven. Quando ele partira para a
academia tinha dado instruções para que ninguém o pilotasse durante sua
ausência.
Aham, tá bom.
Thane nunca deixaria de lado uma oportunidade de voar... ou de se
vingar do irmão mais velho.
(Dentre todos da família Kyrell, Dalven em eram mais mal educado com
um Ciena. Não muito tempo antes de Dalven partir para academia havia
debochado de Thane e dito que só existia uma razão para se aproximar de
uma garota dos vales. E se é isso que Thane queria. Ele devia ir atrás de uma
que já tivesse peitos Thane deixou um olho roxo no irmão antes que os pais
apartassem abriga.)
— Ei. — Ciena chamou. Thane percebeu que estava parado na escada
para entrar na cabine do piloto. — Jelucan chamando Thane?
— Ah, desculpa. — Thane entrou na nave enquanto se esforçava para
não reparar na parte da frente do traje de voo de Ciena. — Desculpa. Vamos
lá.
Os dois colocaram o capacete afivelar o cinto e a baixar uma comporta
para fechar a nave. Àquela altura o procedimento já era natural para eles.
algo que Thane podia fazer sem nem pensar. Ele sabia o momento em que se
Ciena começaria a acionar as chaves para ativar o motor e até mesmo o
ritmo dos dedos dela durante os movimentos. Seu próprio console acendeu
em resposta.
— Checar todos os sistemas.
— Checados. Prontos para decolar. — Ela disse. — Impulsores a toda a
potência. Vamos para o céu.
Todo mundo sabe que foi o senado que levou à galáxia a guerra civil
antes que o Imperador restabelecesse a ordem. Porque alguém não daria
valor a paz que temos agora ?
 Thane deu de ombros.
— É provável que eles estejam lutando por outra coisa completamente
diferente e usam esses grandes ideais só como fachada. Quando perceberem
que não tem mais nenhum poder, vão voltar rastejando para o Imperador e
esquecer tudo que estavam discutindo antes.
— Você é bem cético às vezes.
— Mas estou certo. Você vai ver.
Ciena suspirou e voltou a deitar sobre a pele escura do Gundark o pelo
grupo só tão confortável quanto qualquer cama. Daquele ângulo o pôr do sol
logo além da cadeia distante da montanha era magnífico. A luz brilhante que
penetrava na caverna tingiu os cabelos de Thane de vermelho vivo e corava
a pele pálida do garoto fazendo parecer incrivelmente mais velho.
Ele vai ser lindo, ela pensou. Por mais estranho que fosse perceber isso,
Ciena sentia que era apenas uma constatação. Não era como se ela e Thane
fossem... ou algum dia viessem a ser... bem eles não seriam. Se os pais dela
detestassem que ela tivesse um garoto de segunda leva como amigo como
reagiriam se ela se apaixonasse por um. Embora Thane jamais tivesse dito
nada sobre a maneira como o pai dele o tratava. Ela tinha vistos machucados
e percebido no silêncio do amigo as coisas que ele ocultava. O pai de Thane
faria coisas muito piores se algum dia pensasse que os dois estavam juntos.
Além do mais ela e Thane... talvez fossem íntimos demais para se
apaixonar um pelo outro. Às vezes ela sentia como se fossem duas partes de
uma mesma pessoa.
— Ei. — Thane chamou baixinho, cuidadoso. — Posso fazer uma
pergunta que pode ser... hum, pessoal?
Será que ele podia ler pensamentos. Ciena sentou e abraçou os joelhos
contra o peito.
— Pode perguntar, mas não prometo responder.
— Sem problemas. — Ele fez uma pausa antes de continuar. — Às vezes
quando vemos uma coisa muito incrível, você sussurra. Veja pelos mesmos
atores. Isso é uma coisa do vale? O que significa?
Era pessoal, mas Ciena não se importava de Thane saber.
— Sim. É um costume nosso, mas é um costume incomum, sabe....
Quando nasci eu tinha uma irmã gêmea.
— Irmã gêmea? — Thane sentou ereto. Até mesmo alguém da segunda
leva ficaria intrigado a maioria dos planetas tinha mitos e lendas a respeito
de gêmeos. — Sério? Achei que você fosse filha única.
 — Agora sou. Minha irmã Wynnet morreu apenas algumas horas depois
de nascer.
— Ah, sinto muito.
— Não. Tudo bem. Não me lembro dela, nem de nada, mas vivo minha
vida por nós duas. — Ciena ergueu o braço para mostrar o bracelete de
couro. — Você notou que nunca tirou isso?
— Bem, notei, mas achei que era só porque você gostava do bracelete.
Ciena passou a ponta do dedo ao longo do trançado.
— Uso como um símbolo de que ainda estou atada a Wynnet. Em toda
minha vida, tudo que eu fizer, tudo que eu ver... tudo do mundo que ela
poderá ter porque é o que compartilho com ela. Então, quando vejo algo
especialmente bonito... algo incrível ou até mesmo uma coisa muito ruim,
digo essas palavras. Minha irmã ver através dos meus olhos e eu mostro a
ela os momentos mais importantes da minha vida.
Thane voltou a deitar no tapete.
— Isso é incrível, de verdade.
Ciena assentiu.
— Viver por Wynnet às vezes parece uma responsabilidade enorme, mas
quase sempre me lembra de procurar o que é especial de verdade. Talvez eu
não vi esse tanto se não estivesse fazendo essa busca por ela. O sol havia
enfim mergulhado na linha do horizonte embora a luz ainda invadisse a parte
mais baixa do céu. O azul mais no alto havia escurecido bastante para
revelar pontos de luz cintilantes.
— Um dia quando entrarmos na academia... vou mostrar as estrelas pra
ela.— Ciena sussurrou.
Aos 14 anos...

— AH, VAI. — Sentado na frente e ela de pernas cruzadas. Bem no

interior da fortaleza. — Você sabe disso.
— Sei?
— Esse sujeito começou uma guerra.
A cabeça de Ciena dava voltas. Faziam três horas que eles estavam
estudando história da galáxia.
— A gangue de criminosos que interferiu em uma execução legal em
Geonosis e deflagrou as guerras Clônicas era liderada por... por... — Ela
fechou os olhos, Fez uma careta e disse.
— Mace Windu?
Então voltou a abrir os olhos e se deparou com Thane sorrindo pra ela.
— Viu? Você sabia o tempo todo ao lado deles.
O Droide CZ-1 estalou em sinal de aprovação.
— Seu conhecimento de história é excelente. Senhorita Ree. Na minha
opinião deveria se preocupar muito mais com cálculo.
Ela ficou desanimada Thane fuzilou CZ-1 com um olhar.
— Sabia que devia ter instalado a atualização de discrição.
— De que adianta discrição se isso impede a aprendizagem? — CZ-1 se
aproximou, com dificuldade suas articulações antigas já não se
movimentavam tão bem. — Da primeira vez que o me trouxe
clandestinamente até aqui no escalador de encostas para sessões de estudos.
Você disse que eu deveria assegurar que os dois passassem nos exames. Não
posso fazer isso fingindo que vocês sabem coisas que não sabem.
Ciena quase soltou um gemido de desespero. Aquelas que sequer eram as
provas para ingressar na academia só permitiriam que se classificassem para
os cursos preparatórios.
 — Se esses testes estão enchendo meu saco como é que eu vou conseguir
passar na prova de verdade? — Ela tentou dizer como se fosse uma piada,
mas sua voz falhou.
Thane a ouviu com atenção e ele disse chegando mais perto.
— Ei. — ele disse, chegando mais próximo. — Você é inteligente o
bastante. Você tem força suficiente. Você consegue pilotar qualquer nave
individual da Frota Estelar Imperial. E aposto que conseguiria lidar até
mesmo com um Star Destroier sozinha, se tivesse a chance.
Ela riu.
— Duvido.
— Eu não. — As palavras dele saíram mais firmes mais fortes. — Não
duvido de você. Então pare de duvidar de si mesma, certo? Vamos conseguir.
Ciena repetiu as palavras para se obrigar a acreditar nelas.
— Vamos conseguir.

Aos 15 anos...
— Kyrell! — O técnico de R&A, O técnico de Resistência e Agilidade.
Estava parado ao lado de Thane que ofegava deitado no chão. — Ou você se
mexe ou vai embora de uma vez!
Todos os meses, na trilha preparatória eles tinham de percorrer um
caminho com obstáculos diferentes. Aos poucos, os percursos se tornavam
mais difíceis e mais perigosos. Se candidatos a cadetes quebrassem o braço
ou uma perna ou ganhasse uma cicatriz. Era apenas uma prova de que não
eram aptos para estar ali.
Não terminar o percurso... não resultava em expulsão automática, mas
colocava a pessoa bem no topo da lista dos primeiros a sair.
Mas as costas e os ombros de Thane doíam tanto...
— Ei. — Ciena se ajoelhou ao lado dele. — Vamos, levanta Thane.
E balançou a cabeça. Os seus músculos tremiam de exaustão sobre o seu
equipamento frouxo de R&A, hematomas e cortes queimavam a cada
movimento que ele fazia. Ele dormira menos de duas horas. Todo o seu
corpo doía seus ombros pareciam mais pesados que Carbonita.
— Não consigo.
— Lógico que consegue.
Ele ergueu a cabeça da superfície vermelha emborrachada da sala de
R&A e a viu ajoelhada ao lado. No instante em que seus olhos se
encontraram Thane percebeu que não seria capaz de esconder a verdade
dela.
— Ontem à noite... meu pai...
Era comum Oris Kyrell brigar com os filhos. Muitas vezes ele batia nos
dois, mas apenas alguns tapas. Entretanto na noite anterior sua fúria tinha
sido maior do que nunca. Thane não havia percebido que precisava revidar
até estar machucado demais para conseguir os socos e chutes do pai. Não
pararam até Thane acabar sangrando no chão. Seus pais não ajudaram depois
nem se importaram com seus machucados, na manhã seguinte. Pareciam
determinados a fingir que o incidente jamais havia acontecido machucado e
dolorido.
Teve de guardar a verdade para si mesmo, pelo menos até Ciena
arregalar os olhos ao entender.
— Você ainda consegue. — Ela sussurrou. — Você chegou até aqui,
certo?
— Vou tentar. — Ele disse respirando profundamente.
— Mas se você precisa voltar à pista, está perdendo tempo.
— Estou em primeiro lugar em R&A esqueceu? Posso me dar ao luxo de
perder alguns minutos.
— Eu juro, Thane Kyrell, que carrego você até o fim da pista se for
preciso.
— Agradeço a oferta, mas acho que não vale.
Mais alunos passaram por eles saltando a próxima barreira elevada e os
que tocaram as bordas afiadas soltaram grunhidos. Eram os garotos mais
lentos ou quase isso. Ciena terminaria em último. Thane nem tinha mais
esperança de terminar.
O garoto rolou para encará-la de um modo que talvez ela visse o quanto
ele lamentava.
— Pode ir.
Ciena se aproximou mais dele.
— Thane... Não deixe o seu pai vencer.
O ódio pelo pai, fez o que a esperança não pôde. Impulsionado por pura
raiva, Thane lutou contra a dor até ficar de joelhos, depois em pé. Embora
cambaleasse no começo conseguiu se equilibrar.
— Pronto para correr? — Ciena começou a pular. Ansiosa para se mover.
— Sim. — Thane respirou fundo. — Estou pronto.
 De algum modo, ele se jogou barreira acima embora tivesse chegado por
último... conseguiu terminar.
Mais tarde na privacidade da sala de equipamentos. Ele sentou no banco
tirou a camiseta com cuidado e deixou que a Ciena visse o pior. A vergonha
fazia seu rosto queimar. Embora soubesse que não era ele que devia estar
envergonhado... ali estava, mostrando a Ciena como tinha apanhado até
perto das costas a rasgar.
Se ela tivesse pena dele eu dissesse que se sentia muito, Thane não
suportaria. Mas Ciena não disse nada.
Em silêncio abriu o kit de primeiros socorros e começou a aplicar
pomada para tratar a pele fechando, um corte de cada vez, até voltar a se
sentir inteiro.

Aos 16 anos...
Pouquíssimos jovens de Jelucan conseguiam entrar em uma das
Academias Imperiais. Enquanto os mundos da orla interior tinham milhares
de candidatos inscritos as vagas ainda eram bastante limitadas para cidadãos
de antigos mundos separatistas. Os próprios instrutores das academias
selecionavam os alunos. No instante em que os candidatos eram informados
da aprovação ficavam sabendo para qual escola iam dali a duas semanas e
em qual planeta viveriam.
Ciena não estava ligando para a qual academia poderia ir a qualquer
planeta serviria, contanto que conseguisse se tornar uma cadete Imperial.
Na manhã em que os resultados seriam anunciados toda sua classe se
reuniu no pátio da escola. Os pais não tinham permissão para entrar no
colégio. Somente alunos e oficiais do Império, mas as famílias aguardavam
do lado de fora para depois receber os jovens com comemorações ou
conforto. Por ora Ciena, Thane e os outros candidatos só tinham uns aos
outros.
— Não consegui dormir. — Ela confessou ao melhor amigo. Enquanto
esperavam juntos parados próximos à extremidade esquerda do pátio
encarando a porta por onde a supervisor apareceria com os anúncios. —
Nenhum pouco.
— Eu também não. — Thane abriu um sorriso. — Isso me deu tempo
para pensar em alguns planos B, pra nós.
Ciena ergueu as mãos em protesto. Ela havia se recusado até mesmo a
levar em conta planos alternativos de carreira porque achava que podia dar
azar.
Thane riu em deboche.
— Qual é, Ciena? Nós já fizemos os testes. A decisão já foi tomada. Não
tem mais como dar azar.
Era verdade. Além do mais pelo tom de voz Thane, Ciena havia
percebido que aqueles planos... não eram pra valer.
— Ok tudo bem. Conte.
— Um. Viramos acrobatas famosos.
— …acrobatas?
— Acrobatas famosos. Não há glória em ser um acrobata medíocre
desconhecido, se formos fazer isso tem que ser bem feito.
O supervisor apareceria a qualquer momento o burburinho da multidão
ficava cada vez mais intenso. O coração de Ciena disparou, mas ela tentou
usar o mesmo tom de voz brincalhão de Thane.
— Dispenso. Alguma outra ideia brilhante para o nosso futuro? Você
disse que era a número um.
— Dois. Viajamos pela galáxia como uma dupla de artistas tocando
percussão e dançando ritmos exóticos.
Ela ergueu as sobrancelhas.
— Desculpa. Mas não vou virar uma dançarina exótica.
— Quem disse que seria você. Eu danço, você batuca.
Dessa vez a risada dela foi genuína.
— Só se você pode deixar escolher as suas roupas.
— Hummm. Talvez eu deva passar para o plano três...
Então Thane ficou rígido e arregalou os olhos. A porta se abriu e o
supervisor apareceu. Seu uniforme preto parecia absorver a luz do sol. O
estômago de Ciena deu um nó, mas assim como todos os outros estudantes,
ela se endireita ou de imediato permanecendo em silêncio na posição de
sentido.
Droides amplificadores flutuavam perto dele, captando a voz do
supervisor enquanto ele falava.
— A seguir uma lista de todos os candidatos da escola que passaram
para as diversas Academias do Império. Para a Academia Imperial em
Arkanis…
Ciena podia ter soltado um grupo unido eles se iam listar as escolas por
ordem alfabética. Talvez tivesse que esperar até o final para saber se haviam
conseguido passar ou não. Ela podia se imaginar ali parada ereta os minutos
passando enquanto a terrível consciência de seu fracasso aumentava. Então
teria de sair com o rabo entre as pernas humilhada. Fracasso não era a
mesma coisa que desonra, mas naquele momento bem que parecia.
Alguns minutos depois de iniciada a cerimônia... que já parecia durar
uma eternidade... o supervisor se endireitou ou ainda mais.
— Para a Real Academia Imperial em Coruscant…
Nenhuma escola em toda a galáxia era tão prestigiada. Nenhum outro
treinamento chegava perto de assegurar uma carreira de alto nível na Frota
Estelar Imperial.
Ciena havia sonhado com ela, por isso achou que tinha imaginado
quando o supervisor de seu nome.
Mas não. Ele tinha dito mesmo.
— Thane Kyrell e Ciena Ree. — Os dois juntos!
Ela continuou em posição de sentido, mas lançou um olhar para Thane e
também tinha ouvido a mesma coisa. Era para valer. Sim ele estava
sorrindo... mas é um sorriso cansado como o que ele dera ao terminar a
barreira final na aula de R&A. Thane fechou os olhos e sussurrou
aparentemente para si mesmo.
— Consegui escapar. Vou embora daqui.
Ciena sabia porque seu amigo queria tanto partir daquele planeta. Não
eram as mesmas razões dela. Ela adorava a beleza inóspita de Jelucan, a
camaradagem... entre as pessoas do vale. Tudo aquilo era lindo mas era sem
arrependimentos que ela deixaria o planeta natal.
Ela não estava fugindo de nada. Estava em busca de seu sonho de se
tornar uma oficial do Império lançando se alegre para o espaço.

O dia em que Thane deixou Jelucan o que parecia... perfeito. Como se não
pudesse dar nada errado como se todas as constelações tivessem se alinhado
para guiá-lo para fora dali. Seus pais não se deram ao trabalho de levá-lo ao
porto espacial. As despedidas aconteceram em casa. Foi um alívio.
Entrar a bordo da nave que o levaria a Coruscant. Foi ainda mais
prazeroso porque a Ciena também estava lá, mas ela ficou tanto tempo na
rampa de entrada abraçando os pais que o capitão ameaçou deixá-la para
trás. Thane e Ciena haviam se tornado uma equipe durante o treinamento
para entrar na academia. Nada mais justo que chegassem lá juntos. O melhor
de tudo foi o momento em que o transporte estremeceu e entrou no hiper
espaço... A primeira experiência dos dois na velocidade da luz... Eles
sorriram um para o outro totalmente encantados.
Então chegaram em Coruscant, e foi como levar um soco no estômago.
Thane sempre soube que Jelucan era um mundo atrasado hologramas
havia mostrado que a galáxia era bem maior e mais sofisticada do que em
qualquer lugar que já tiveram a chance de ver. Então achava que estava
preparado mas quando desembarcou da nave e viu Coruscant pela primeira
vez...
Os edifícios tinham a altura das montanhas de Jelucan. Embora a luz do
Sol atravessasse diversas estruturas de vidro o efeito era de profunda
claustrofobia. O terreno ficava lá embaixo e o céu estava cortado em finas
fatias. Centenas de naves menores se aproximavam ou pairavam entre
arranha céus num zumbido interminável de negociação e comércio. Todo
mundo parecia ter um objetivo e uma direção perfeitamente à vontade
naquela imensa gaiola de metal, naquela cidade que havia engolido um
planeta. Thane tentou não olhar mais pelas janelas porque a vista o fazia se
sentir pequeno.
No começo achou que se ela ficaria ainda mais abalada. Ela passara a
infância nos vales abertos com casas, apenas um pouco mais sofisticadas que
tendas. Decerto aquilo seria demais para ela.
Em vez disso ela estava empolgada.
— É aqui que tudo acontece. — Ela exclamou enquanto os dois
caminhavam pelos corredores do porto espacial droides boia flutuavam à
frente como faróis para guiá-los na direção da nave auxiliar da academia. —
É como... eletricidade, Uma energia incrível por toda parte. Você não está
sentindo?
— Com certeza. — Disse Thane. — Totalmente elétrico.
Ciena Ree lançou um olhar.
— Ei. Você está bem? — Mas eles já haviam chegado à nave auxiliar
junto com um punhado de outros novos cadetes e foram tomados pelo
turbilhão de atividades do primeiro dia de serviço: pegar chips com as
informações de que precisariam, se inteirar sobre a recepção daquela noite
para os cadetes e se apresentar aos colegas dos outros mundos. Oficiais do
Império empertigados em uniformes de gala que se movimentavam entre
eles enquanto a nave auxiliar decolava e se juntava ao tráfego aéreo
acelerado de Coruscant. Thane se esforçava para não se encolher toda vez
que uma nave passava raspando por outra, mas numa metrópole do tamanho
de um planeta aparentemente os pilotos estavam acostumados a pequenas
margens de erro.
A intensidade só aumentou quando enfim chegaram à academia
enquanto os novos cadetes desembarcavam da nave auxiliar Thane percebeu
que centenas de alunos já estavam lá e outras centenas pareciam sair das
naves que pousavam atrás deles durante todo o tempo de checagem de
entrada. Não conseguia evitar a sensação de estar perdido, quando olhou na
direção de Ciena. Ela sorria ainda mais. Logo, eles se separaram na onda de
gente tentando descobrir onde deveria estar.
O chip de Thane forneceu a localização de seu dormitório e informações
sobre seus dois colegas de quarto. Eles não devem ser piores que Dalven,
pensou, tentando ser otimista.
Mesmo assim ao levantar a mão para tocar a campainha Thane se sentiu
incrivelmente pequeno.
A porta deslizou para revelar um sujeito magro de cabelo preto com
rosto estreito... e postura tão rígida que Thane levou um momento para
perceber que não era nenhum administrador, mas um de seus colegas de
quarto.
— Então você é aquele, de como se chama mesmo, Jelucan? — Quando
Thane assentiu. O sujeito riu debochado.
— Porque se deu ao trabalho de tocar a campainha do próprio quarto,
que ridículo.
— Ele não é encantador? —Disse outro sujeito mais alto, um vara pau de
rosto comprido e um longo cabelo castanho amarrado num nó na nuca. Seu
sotaque era aristocrático, mas seu sorriso era contagiante . — Essa simpatia é
Ved Foslo, nativo de Coruscant...
— É claro. — Interrompeu Ved erguendo o queixo. — Meu pai General
Foslo trabalha na inteligência central.
— E como pode ver. Ele conseguiu inserir uma referência ao pai em
menos de um minuto de conversa. — Quando o Ved fez uma careta, o sujeito
alto deu um passo à frente para apertar a mão de Thane. — Sou Nash
Windrider de Alderaan, meu pai faz tapetes. Impressionante né?
— Muito. — Thane nem se deu conta de que tinha começado a sorrir. —
O meu faz contabilidade meio duvidosa.
— É sempre útil. — Nash disse — Nunca se sabe quando vai precisar
maquiar os números. Entre fique à vontade, quero dizer o máximo que puder
ficar à vontade no beliche de baixo. Já pegamos as duas melhores camas.
 Descobriu que Nash tinha viajado para mais de uma dezena de planetas e
havia visitado Coruscant por diversas vezes. O garoto nem perguntou a
Thane se ele ficar intimidado ao chegar supôs isso de antemão. Imaginou
que todos se sentiam assim na primeira vez que pousavam lá.
— Eles deveriam distribuírem narradores nos portos espaciais. — Disse
Nash. Enquanto estavam super amados nas camas aguardando a cerimônia
de boas-vindas e o jantar. — Ou tranquilizadores se alguma coisa para ajudar
as pessoas a lidar com a situação.
— Não vejo o que há de tão estranho em Coruscant. — Ved permanecia
completamente rígido, mas não parecia tão mau. — Você nunca esteve numa
cidade de verdade antes ou em algum dos mundos do núcleo?
Thane, já sabia que ser honesto era a melhor política.
— Não. — Ele se esticou todo na cama embaixo da de Ved tentando se
acostumar ao colchão duro. Nunca estive numa cidade maior do que Valentia
a principal de Jelucan e acho que toda a população de Valentia preencheria
cerca de uns sete andares desse prédio.
Nash apoiou as mãos embaixo da cabeça.
— Você vai se acostumar, Thane. Logo, todos seremos oficiais do
Império e você terá viajado por uma centena de mundos. E quando vier para
cá vai ficar tão entediado quanto o Senhor Filho do General aqui.
Ved lançou um olhar cruel para Nash, mas Thane não pode deixar de rir.

Ciena tinha imaginado que gostaria das suas colegas de quarto e da

recepção, mas até o momento aquela tarde superar até mesmo suas melhores
expectativas. Ela estava parada em frente ao espelho espantada ao se ver no
uniforme de Cadete bota preta calça escura jaqueta.... escura era como a
visão de um sonho..
— Detestei essa bota. — Disse Kendy Idele, sua colega de quarto, com
uma careta. — Mas detesto sapatos em geral. Quando você cresce em um
planeta tropical. A melhor coisa é andar descalça.
— Você vai se acostumar com elas logo. — Prometeu a sua colega de
quarto, Jude Edivon. Ela era tão alta quanto Kendy era baixa e tão pálida
quanto Kendy e Ciena eram morenas. — Andar descalça pode ser ótimo em
Iloh. Mas em Coruscant? Você sujaria e os pés em um segundo. Além da alta
probabilidade de se esfolar, ter pequenos cortes e infecções. Não que a
higiene não seja grande por aqui, mas o tamanho da população sugere...
— Você vai começar a citar estatísticas de novo? — Kendy grunhiu.
 — Você manja tudo de Ciências. — Disse Ciena. — Pode citar quantas
estatísticas quiser, Jude. Kendy e eu, vamos acabar nos acostumando.
O rosto com sardas claras de Jude se iluminou com um sorriso.
— Nossas personalidades parecem compatíveis. Acho que vou me dar
bem com você.
— Comigo também. — Kendy prometeu. — Ignore o meu mau humor.
Só estou cansada da viagem tentando fazer estas malditas tranças.
Ciena usava o cabelo preso em tranças apertadas havia anos desde que
descobrira que isso era obrigatório para todas as cadetes de cabelo comprido.
— Deixa que eu te ajudo o cabelo Verde escuro de Kendy era liso e
sedoso totalmente diferente dos cachos presos de Ciena. Mas ela imaginou
que uma trança era uma trança em qualquer tipo de cabelo. — Sério que
você nunca praticou nem uma vezinha sequer?
— Nenhuma vez. Achei que fosse fácil! — Kendy suspirou. — Obrigada
pela ajuda, aliás.
— Sem problemas.
Jude se aproximou.
— Você podia simplesmente cortar o cabelo curto como eu fiz. Aumenta
a eficiência ao máximo.
Kendy fez uma careta.
— Em Iloh, só criancinhas usam um cabelo curto. Deixá-lo crescer
significa que você é de fato adulta. De jeito nenhum vou cortar agora.
— Rapidinho você pega o jeito das tranças. — Ciena prometeu. — Você
vai ter que aprender, porque eu não vou fazer para você todo dia.
— Nem se eu prometer arrumar sua cama antes das inspeções?
— De jeito nenhum.
De algum modo elas conseguiram chegar à cerimônia a tempo, com os
uniformes perfeitos. Havia mais de oito mil cadetes na turma de Ciena. Mas
o que a deixou impressionada foi vê-los todos em trajes de gala Imperiais
reunidos por um objetivo comum um sonho como cada um daqueles cadetes.
Viajar até ali de centenas de mundos para se tornarem os melhores oficiais
possíveis. Eles haviam chegado para servir ao Império para tornar toda a
galáxia melhor. Seu coração parecia tão pleno, que Ciena levou a mão no
peito.
Será que Thane estava melhor? Tinha que estar. Seus olhos vasculharam
a multidão à procura dele, mas esta era uma desvantagem de usar uniformes.
Ficava difícil distinguir as pessoas.
 Ela queria localizá-lo o quanto antes. Por isso levou um susto com a fala
do presidente da Academia.
— Vocês não estão aqui simplesmente para aprender tática militar ou
praticar pilotagem de caças estelares. — Disse o Comandante Deenlark, em
cada uma das palavras sou áspera. — Essas habilidades são importantes sem
dúvida. Contudo queremos mais que vocês. Nossos alunos devem se tornar
cidadãos do Império devem ser patriotas e soldados em primeiro lugar.
Vocês conseguem parar de enxergar a si mesmos como nativos de seus
respectivos planetas e começar a se ver como Imperiais? Somente como
Imperiais? Podem aceitar que proteger e servir ao mundo de onde vieram.
pode ser bem mais conquistado dando forças ao Império a que eles
pertencem?
Ciena nunca havia pensado que para pertencer ao Império teria de abrir
mão de Jelucan. Para ela as duas identidades coexistiram confortavelmente,
mas talvez alguns alunos ali tivessem vindo de mundos com Ciena dores
rebeldes lugares desleais ao Imperador. Talvez fosse preciso reforçar que
ainda assim eles podiam pertencer à Academia.
Deenlark continuou:
— Alguns de vocês vieram para cá com amigos de casa ou tem irmãos
mais velhos já a serviço do Império. Sua tendência natural será de procurar
essas pessoas a cada oportunidade e confiarem em relacionamentos que já
possui. Se isso é tudo o que pretendem fazer, porém ora, era melhor terem
ficado em casa não acham?
Algumas pessoas riram obedientes. Ciena se sentiu mal ela e Thane não
deviam passar nenhum tempo juntos? Nenhum mesmo?
Bem.
— Nem um tempo juntos também é exagero. Ela deduziu. os instrutores
só não queriam que eles se confiassem completamente uns nos outros.
No entanto era isso que ela e Thane haviam feito nos últimos oito anos
de suas vidas.
Depois do fim da cerimônia e do jantar os alunos começaram a circular
apresentando-se uns aos outros e... às vezes... avaliando a concorrência não
tão discretamente. Ciena queria achar Thane, embora dissesse a si mesmo
aqui não deveria.
Por sorte ele a encontrou.
— Nós dois planejamos servir ao Império pelo resto da vida. — Disse
Thane. Quando sentaram de frente para a vista da reluzente cidade. —
Nunca mais vamos voltar a Jelucan... pelo menos não para morar lá. Então
não precisamos nos preocupar com viver no passado, ou seja, lá o que
Deenlark quis dizer.
Às vezes Thane e não levava figuras de autoridade muito a sério
desinteressado pelas regras. Mas Ciena achou que ele estava certo quanto a
isso.
— Parece que vamos fazer só algumas aulas juntos. — Ela disse. —
Então cada um poderá traçar seu próprio caminho aqui
— Este lugar me apavorou muito no começo. — Confessou Thane. —
Você morava mais no interior do que eu. Mas isso não a abalou nem por um
segundo? Porque?
Ele só estava brincando, mas a resposta Ciena foi séria.
— Estava pronta para a Coruscant porque eu sempre sonhei em estar
aqui. Você não estava pronto porque, acho que em grande parte sonhava
apenas em fugir Jelucan.
Thane de permaneceu em silêncio por um momento. E Ciena quis retirar
o que disse, mas então finalmente ele assentiu.
— Você tem razão.
— Mas nós compartilhamos a parte mais importante do sonho. — Disse
Ciena.
— Mais do que isso nós trouxemos um ao outro até aqui. Não é
coincidência que nós dois termos entrado na Academia Real, sabia. Vamos
juntos estudamos juntos nos tornamos melhores do que jamais teríamos
conseguido sozinhos.
Ela sentiu um nó na garganta.
— É conseguimos.
Thane sorriu ao balançar a cabeça talvez sem acreditar onde já haviam
chegado ou na distância que ainda tinham de percorrer.
— Agora é a vez de academia nos aprimorar.
— De nos tornar oficiais e é isso que vai acontecer.
— Pode apostar.
A janela que dava para a noite de Coruscant refletia de leve sobrepondo
as suas imagens sobre os edifícios e aerodeslizadores ao fundo. Ciena viu a
si mesma sentada ao lado Thane, ambas usando as jaquetas e botas rígidas e
estranhas que haviam recebido. Eles sempre pareceram tão diferentes Thane
era alto e branco e sempre usava roupas elegantes e as cores vivas da moda
da segunda leva.
 Ciena era morena e magra com as vestimentas simples e feitas em casa
do pessoal dos vales. Agora eles usavam o mesmo uniforme e qualquer um
podia ver que eram parecidos no que mais importava.
Eles ficaram ali sentados, lado a lado, por um instante a mais ao levantar
Thane sorriu e sussurrou.
— Você vai se dar bem sabia?
— Você também. — disse a Ciena. Eles não precisavam se apoiar um no
outro. Estavam mais do que prontos para voar.
Então se deram as costas para entrar na multidão conhecer pessoas novas
e se tornaram cidadãos do Império que sempre sonharam.
SE A TRILHA PREPARATÓRIA para as Academias Imperiais tinha sido
difícil, a pista da Academia Real Coruscant era brutal.
A camaradagem do primeiro dia já tinha acabado. Ciências, Matemática
pilotagem, treinamento físico. Cada teste sempre desafiava mais os limites
dos alunos. A cada ano as turmas eram reduzidas para metade. Ao fim de
três anos poucos se formariam e a concorrência para estar entre eles era
feroz. Nada de dormir, faltar às aulas ou até mesmo achar com um colega
durante uma palestra. Se você quisesse ficar na academia, para um dia, se
tornar um oficial não poderia nunca, jamais, baixar a guarda tinha de chegar
ao limite, todos os dias.
Depois do primeiro bimestre Thane chegou à conclusão de que nunca
havia se divertido tanto em sua vida.
— Você deve... estar... brincando comigo. — Nash exclamou ofegante
enquanto os dois davam a nona volta ao redor do globo celeste. Uma pista
no telhado da academia. Uma nuvem fria se acomodara ao redor do edifício
envolvendo-os numa névoa pálida. — Levantar de madrugada... fazer a lição
de casa até à meia noite... fazer exercícios até vomitar? Isso foi diversão para
você?
Thane sorriu e enxugou o suor da testa.
— Sem dúvida.
—Se é assim que as pessoas se divertem Jelucan... Acho que vou passar
as férias em outro lugar. — Os dois cruzaram a linha de chegada e reduziram
a velocidade trotando até parar depois que Nash se curvou com as mãos nos
joelhos e respirou fundo algumas vezes, continuou. — Um dia você vai ter
que vir comigo a Alderaan confia em mim. É mais divertido que isso aqui.
Nash não entendia. Não tinha como entender. Quando os dois
caminharam até o vestiário Thane tentou encontrar as palavras certas.
— Durante a maior parte da minha vida meus pais foram contra tudo o
que eu queria fazer. Até mesmo me preparar para tentar entrar na academia.
Eu tinha que sair escondido para praticar vou com Ciena. Dá para acreditar?
— Sério? — Nash balançou a cabeça descrente. A camiseta cinza dele
estava escura com o suor. — Mas Ciena ali é uma das melhores pilotos aqui.
Você não encontraria parceira melhor nem vinte mundos.
Valeria a pena explicar a divisão entre as pessoas do Vale e os colonos da
segunda leva? Thane decidiu deixar pra lá. Esse era o tipo de conversa sobre
os mundos nativos que os instrutores de academia não gostavam. A questão
é que pela primeira vez na vida posso ir atrás de algo que quero sem
ninguém se meter no meu caminho .
Nash suspirou.
— Deve ter sido difícil. Em Alderaan. As pessoas são incentivadas a
aprender e crescer. Toda a educação é gratuita e as pessoas se voluntariaram
para ensinar habilidades ou ofícios só por prazer. Naturalmente um dia todo
o Império será assim. — Thane riu. O que fez Nash franzir a testa. — Qual é
a graça?
— Essa sua ideia de que toda galáxia pode se transformar num mar de
rosas e de estrelas por causa do Império.Pegar o melhor de cada mundo de
cada cultura e espalhar por todo o sistema?
Thane deu de ombros.
— Também era pra isso que a República Galáctica servia. Pelo menos
eles deviam pensar assim no começo, mas chega uma hora que as coisas
desandam.
— Não deixe que ouçam você dizer isso, ok? — Nash observou ao redor,
mas se não havia ninguém por perto. — Podem achar que você não é leal.
Eu que sou seu amigo, sei que você só é cético.
— Sou mesmo. — Ele havia aprendido a lição na primeira vez em que
seus pais puxaram o saco das mesmas pessoas que os ridicularizavam pelas
costas. As aparências enganavam.
— Bem, um dia você irá a Alderaan comigo e verá por si só. Como lá é
maravilhoso, nem você poderá ser cético em relação ao meu planeta.
Thane podia ver que Nash estava com saudades de casa, então decidiu
aceitar as palavras do colega de quarto a respeito de Alderaan... por
enquanto.
— Parece um lugar ótimo. Gostaria de visitar um dia.
— Espere só meu amigo. Você vai adorar.
Thane agora tinha uma viagem a Alderaan pela qual esperar. Àquela
altura cada mundo sobre o qual ele aprendia tinha se tornado um destino
possível. O que começara com vontade de deixar Jelucan havia amadurecido
para um genuíno desejo de viajar. Uma carreira na Frota Estelar Imperial
permitiria que ele andasse nas camadas de neve de planetas gelados,
mergulhasse nos oceanos sem fundo de um mundo aquático e deliciar-se no
calor escaldante de uma praia sob um sistema estelar binário.
E ele voava todos os dias às vezes o dia todo. Claro. Os cadetes ainda
usavam simuladores na maior parte do tempo, mas os simuladores da
academia eram de uma sofisticação que nunca tinha visto antes. (Além disso
qualquer coisa era melhor do que V1-71 velho e surrado). Do lado de fora os
simuladores pareciam globos mal acabados de metal fosco. Dentro os
cadetes encontravam cabines precisamente detalhadas painéis de controle
brilhantes e telas que mostravam imagens tridimensionais de qualquer
paisagem estelar ou atmosfera planetária, na qual estivessem treinando
naquele dia.
O voo parecia real e os desafios apresentados eram mais imediatos
aterrorizantes intensos do que eles provavelmente encontrariam nas missões.
Pelo menos naquele momento um dia levavam um TIE Fighter do espaço
profundo para a atmosfera de um planeta com gravidade forte o bastante
para esmagar um humano. No dia seguinte manobrava um snowspeeder no
meio de uma nevasca com ventos que ameaçavam arrancar as placas de
metal do casco da nave. Alguns alunos ficavam tensos e entravam em pânico
por causa das suas notas de treinamento ou de como seria quando se
depararem com aquelas situações na vida real.
Na verdade, Thane se sentia muito mais relaxado quando pilotava. Mal
podia esperar para fazer aquilo de verdade estar no controle de uma nave e
continuava sendo a mais pura alegria que ele conhecia.
Sua combinação de entusiasmo e determinação também aparecia em suas
pontuações. Os rankings da turma sempre tinham Thane num dos primeiros
lugares em pilotagem... E um dos poucos nomes que apareciam acima do
dele. Era o de Ciena Ree.
Eles riam disso juntos se parabenizaram pelas vitórias e declaravam
orgulhosos que tirariam o título do outro no voo seguinte. Viam se com
muita frequência ou em aula ou no refeitório principal da Academia. O
equilíbrio entre manter a amizade e se tornar cidadãos do Império era
delicado, mas ele sentia que o haviam atingido. Embora seus encontros
fossem na maioria das vezes breves eles ainda conseguiam um sério juntos
umas duas vezes por semana. Momentos em que deixavam a concorrência
para trás.
Thane sabia que o desempenho de um melhorava quando buscava se
equiparar às habilidades do outro. Mesmo na academia ele e Ciena se
encorajavam a excelência.
— Isso é ridículo. — Ved Foslo reclamou uma noite depois que Ciena
havia mais uma vez ficado em primeiro lugar. — Ela roubou a sua oposição
porque fica tão empolgado que a competição a torna uma pilota melhor.
Você devia estar tentando derrubá-la não ajudando a subir.
— Há lugar para mais na turma dos graduandos. — Thane retrucou ao
sentar na beira da cama para engraxar as botas do uniforme. Além do mais, o
objetivo não é criar os melhores oficiais possíveis para o Império? Assim um
Império consegue dois ótimos pilotos em vez de um.
Ved e balançou a cabeça.
— Um dia você vai entender.
Nash soltou uma risada debaixo do fino cobertor cinza em sua cama.
— Confessa Ved. Você só está zangado porque Thane e Ciena sempre
tiram notas mais altas que você. Apesar do seu pai ser... qual o posto dele
mesmo?
— Você sabe muito bem. — Ved retrucou. O desagrado de Ved por estar
sempre atrás de não só um, mas dois jovens, vindo de um pedregulho na orla
exterior. Estava estampado na cara dele. Sem dizer mais uma palavra, ele
abotoou o pijama até o pescoço como fazia toda noite. O garoto nunca
relaxava.
Tirando isso, porém Ved não era um colega de quarto ruim. Ele era
asseado, não roncava e não se importava em explicar os detalhes da cultura
militar em Coruscant. Já Nash, era diferente entre uma inspeção de quarto e
outra, espalhava suas coisas por toda a parte deixando uma grande bagunça.
Exceto por raras discussões sobre como era nojento as meias sujas de Nash
acabarem em cima da escova de dentes de alguém. Ele e Thane viraram
amigos inseparáveis.
Mas a melhor coisa nos primeiros meses de treino na academia foi rever
Dalven.
Durante a maior parte da vida, Thane tivera a estatura média de sua
idade, às vezes olhava desesperado para a mãe escultural para o pai enorme e
para o irmão mais velho, alto e magro. Ele achava que na academia também
estaria em desvantagem. Alguns meses antes de entrar, porém seu corpo
começou a compensar o tempo perdido. Os ossos da perna doíam a noite. A
comida nunca parecia suficiente e ele precisou comprar uniformes novos.
Três meses depois de chegar.
Enquanto estava no almoxarifado do setor, esperando sua vez de pegar
botas maiores ouviu a voz inexpressiva de um androide:
— Alferes Kyrell H-J-dois-nove-zero, pacote pronto.
Thane franzir a testa. Ele ainda era só um cadete e seu número de
chamada era AV547, mas tinha certeza de que ouviram o nome do Kyrell...
Então Dalven saiu do meio da multidão dos oficiais que aguardavam e
pegou rapidamente um pacote com o uniforme. Parecia com pressa, mas
quando se virou e viu o irmão mais novo ficou paralisado.
— Dalven? — Thane não sabia o que dizer. — Que bom te ver, seria uma
mentira para os dois.
— Bem, então você ainda não foi expulso. Que surpreendente. — Com
isso Dalven ergueu o queixo claramente pronto para sair... mas Thane
bloqueou a porta.
— Alferes? Você disse que tinha sido promovido a tenente. O rosto de
Dalven ficou vermelho.
Dalven olha sombrio.
— Eu... bem... a promoção deve sair a qualquer momento.
Thane assentiu.
— Certo. claro. E é por isso que você está pegando um uniforme novo.
Sei...
Sua voz sumiu quando ele viu a etiqueta impressa no saco que Dalven
encarregava: PESSOAL DE ESCRITÓRIO/ TERCEIRA CLASSE.
— tchau. — Dalven saiu apressado claramente determinado a fingir que
não Thane visto nada.
Talvez fosse mesquinho, mas descobrir que o seu irmão mais velho, seu
repressor tinha sido considerado o mais adequado para burocracias do que
para um Star Destroier, fez Thane de ganhar o dia.
Naquela tarde enquanto ele caminhava para o Loop Celeste para uma
corrida extra, imaginou-se contando a Ciena sobre o encontro. Ela detestava
Dalven e quase tanto quanto ele. Thane quase já podia ouvir a risada dela. O
brilho de satisfação em seus olhos escuros.
Ele entrou na pista e se deparou com vários outros cadetes fazendo
exercícios ocasionais. Ciena estava entre eles.
 Ela usava roupas iguais a dos outros. Camiseta cinza, shorts pretos e
tênis com amortecimento. Ciena era apenas uma entre dezenas de pessoas na
margem mais distantes da pista, mas ele a reconheceu de imediato. Thane
reconheceu a maneira como ela corria. Seus cachos pretos enrolados em
tranças na nuca...
Ela é linda, pensou. Essa preocupação assustou e então fez com que se
sentisse um imbecil como poderia não ter notado a beleza da garota que vira
quase todos os dias, durante os últimos oito anos. O problema era
exatamente esse. Thane conhecia Ciena bem mais para vê-la com
objetividade. O rosto dela lhe era tão familiar quanto o dele próprio ou havia
sido, até agora.
Perceber que sua distração o incomodou. Era como se a Ciena de repente
houvesse se transformado e não tivesse contado para ele primeiro. As
possibilidades que ele se recusar a considerar no passado voltavam à mente
dele, possibilidades empolgantes e assustadoras ao mesmo tempo. Thane
sentiu um arrepio na pele que sempre havia associado ao voo ao exato
momento em que deixava a terra e abraçava o céu...
O garoto decidiu não pensar mais no assunto. Em vez disso ia a correr o
mais rápido que pudesse até ficar cansado de mais. Quando voltasse a ver a
Ciena, seria capaz de falar com ela como sempre havia falado. Nada
precisava mudar.
DISPARAR ARMAS MANUAIS nunca tinha sido um sonho de Ciena. Ela
nunca havia praticado e sua pontuação de mira embora aceitável diminuía
sua posição no ranking geral. Então ela passava muito do seu tempo livre no
estande de prática com um fuzil laser falso concentrando se em aprimorar a
sua mira.
Ou, como era o caso no dia, tentando se concentrar. Sem nenhuma
colaboração de suas colegas de quarto.
— Foi apenas uma observação. — Kendy disse, tentando em vão parecer
inocente. Ela estava na cabine ao lado. O macacão de treinamento branco
contrastando com as superfícies pretas metálicas do estande de treinamento.
— Você nem sequer admite que Thane está mais bonito ultimamente?
Ciena se concentrou no alvo holográfico que vinha em sua direção e
disparou três rajadas na cabeça dele. Somente quando o alvo se estilhaçou
em milhares de linhas finas de luz ela respondeu.
— Ele está, hum... ficando mais forte.
— É um estágio normal do desenvolvimento fisiológico. — Jude disse
sentada num banco atrás das cabines de tiro desmontando o fuzil a laser para
ver com que rapidez conseguiria remontá-lo. — Embora deva dizer que no
caso de treino o desenvolvimento esteja prosseguindo muito bem.
— A gente para com isso. Não consigo mirar quando estou rindo.
Mas Kendy não queria deixar o assunto morrer.
— Honestamente. Você não está nem um pouco interessada nele?
— Relacionamentos românticos ou sexuais entre cadetes são proibidos.
Jude às vezes soava recatada demais. — Além do mais Ciena conhece desde
que eram crianças. Seria racional concluir que a esta altura o relacionamento
deles já é igual ao de irmãos e, portanto, não envolveria nenhum sentimento
sexual.
Não é meu irmão não é nada disso. Ciena abriu a boca para dizer algo,
então a fechou. Era melhor que suas amigas supusessem como ela se sentia
para que parassem de fazer perguntas a respeito Thane Kyrell. O fato era que
ela não tinha mais certeza do que sentia por ele. Antes estavam juntos,
sempre. E ela nunca tiveram um momento para recuar e imaginar se as
coisas poderiam mudar ou se caso mudassem como seriam. Agora suas vidas
eram ao mesmo tempo mais paralelas e mais separadas do que nunca
Quando Thane a superava nos rankings, ou vice versa. Eles encaravam
um ao outro com uma raiva fingida, mas com um fundo de verdade. Às
vezes Ciena sentia como se pudesse suportar ser vencida por qualquer um
menos Thane, mas no dia seguinte quando o via como ele tinha ido bem. Seu
rosto se iluminava com um sorriso. Ela o vira torcendo por ela nas corridas e
retribuía. A rivalidade gerava uma eletricidade que podia acabar mal ou
podia se tornar...
Concentre-se, Ciena lembrou a si mesma. Você está aqui para acertar os
alvos.
Depois dos hologramas vieram os olhos uma dezena de esferas
minúsculas que voavam pelo Campo de Tiro provocando-a para que as
acertasse. Ciena disparou raios vermelhos de seu fuzil e se recusou a parar
até ter derrubado todos.
— Muito melhor — Jude disse sem necessidade, já que o placar de Ciena
pescava na tela acima delas — Seus placares de precisão já estão acima da
média da nossa classe. Em breve você vai ficar entre os vinte e cinco
primeiros.
— Então você estará ao lado dos atiradores de elite, como eu. — como
uma pirata saída de um holo sobre traficantes de especiarias Kendy girou a
pistola laser no dedo antes de enfiá-la no coldre, o que fez Ciena rir.
Ela não tinha dúvidas que iria dominar a prática de tiro. Não era
arrogância. As exigências da Academia Imperial a deixavam consciente de
suas limitações todos os dias. Em vez disso a fé de Ciena vinha de sua
alegria por estar na academia Coruscant. Embora adorasse e sentisse falta de
sua vida nos vales Jelucanis. Seu universo havia se expandido muito e cada
nova parte dele parecia maravilhosa. Caminhar pelos corredores com
membros de uma dezena de espécies diferentes, ouvir vários idiomas,
desconhecidos com seus a sua viu os estalos o olhar para o céu e avistar uma
dezena de tipos de nave diferentes a cada dia. Isso tudo, a enfeitiçava.
Às vezes Ciena sentia como se estivesse murmurando o tempo todo no
ouvido de sua irmã perdida. Veja pelos meus olhos. Havia maravilhas
infinitas a serem contempladas e ela finalmente tinha a chance de ver todas.
 Mas a garota tinha momentos de culpa. Às vezes Ciena percebia que
pensava em sua vida antiga como... atrasada, sua vida nos vales sempre fora
feliz. Não ela não possuía nenhum luxo de segunda leva, mas também nunca
fora muito interessada neles. Além disso a vida difícil da família de a fizera
deixar de acreditar que gente mais rica era consequentemente mais feliz.
Coisas materiais nunca significaram muito para ela e nunca significariam.
Então não era relativa à grandeza de Coruscant que a tentava era o quão
interessante era a vida ali. A energia no ar, a falta de qualquer necessidade de
ritual. Cada passo adiante a fazia se perguntar se estava deixando sua
tradição para trás.
Não completamente. Nunca. Ela jamais abandonaria o conceito de honra
a necessidade absoluta de manter sua palavra. Não importava o que
acontecesse. Isso era tão intrínseco em Ciena quanto os seus ossos. Ela
também sempre levaria a sua irmã consigo permitindo que o Wynnet visse
pelos seus olhos.
Mas agora a perspectiva de Ciena havia sido ampliada para sempre.
Sua visão de mundo não se resumia mais a rixa entre pessoas da segunda
leva e o povo do Vale. A enorme diferença que um dia perceberá entre ela e
Thane não era nada, na verdade.
Não existia se não havia acreditado naquela divisão por tanto tempo que
não havia muita certeza do que pensar agora que havia acabado.

Finalmente irão voar de verdade.

— Já estava na hora. — Ciena disse para Thane, que chegara cedo no
hangar de veículos de baixa altitude. Assim como ela. Ciena não podia
deixar de notar como o garoto chegava mais perto dela do que qualquer
outro cadete.
— De quê? — Ele perguntou de pressa se distanciando dela como se
tivesse medo de levar um choque. — Não está na hora de nada.
— …Na hora de voarmos. — Ciena lançou um olhar de desconfiança.
Thane sorriu nervoso.
— Ah, certo. claro. Definitivamente já passou da hora. Quer dizer...
Deixa pra lá.
Então Ciena percebeu que ele estava abraçando a si mesma como se
fosse uma manhã fria em Jelucan. Thane e ela ainda se davam bem, mas
estavam começando a ter esses momentos estranhos de vergonha. Talvez
uma de suas amigas tivesse contado que estavam focando sobre como ele era
bonito, durante a prática de tiro. Nem Jude, nem Kendy falariam pelas costas
de Ciena. Mas Jude podia ser socialmente sem noção o bastante, para dizer a
coisa errada na frente de Nash ou Ved. Isso seria péssimo já que
aparentemente fazia Thane querer se afastar dela.
Eu disse que não havia nada entre nós. Então, ele não deveria estar se
comportando dessa maneira a menos que queira que haja algo entre nós.
Mas ele não quer, quer?
E eu quero?
Ciena forçou a sair do devaneio. Sua mãe sempre dizia para não
imaginar coisas sem fundamento. Ela não precisava chegar a conclusões
precipitadas. Precisava alçar voo.
— Vocês praticaram no simulador de Speederbike várias vezes disse o
comandante que lecionava a pilotagem de pequenos veículos. Dezenas de
pilotos da seção de Ciena estavam num hangar dentro da enorme estrutura da
Academia, incluindo as suas colegas de quarto. Thane os colegas dele. Lá
fora o crepúsculo havia caído e as luzes de Coruscant reduziam. O
comandante continuou. — É a forma mais básica de veículo de baixa
altitude e, portanto, a primeira que vocês devem dominar. Todo o cadete
desta classe deve ter capacidade de lidar com a bike.
Ciena tentou disfarçar a sua empolgação. Ela passará muito tempo em
simuladores. Estava pronta para voar e as Speederbikes pareciam tão fáceis...
Como se já tivesse ouvido o comandante disse.
— Para assegurar que seu primeiro voo seja ao mesmo tempo
memorável e desafiador. Fizemos dele uma competição. Vamos ter uma
corrida.
— E vai ter prêmio? — Nash Windrider gritou, o que fez as pessoas
rirem. Ao contrário da maioria dos instrutores, o comandante de voo
permitia certa espontaneidade de vez em quando. Ele dizia que isso
reforçava... o espírito guerreiro, que supostamente deviam cultivar. O
comandante até sorriu um pouco ao responder.
— Sim, cadete Windrider. Mas você deve aprender a tarefa antes de
presumir que pode executá-la. — O holograma de um mapa tridimensional
da área que cercava a Academia apareceu no centro do hangar. Pequenos
pontos coloridos piscavam em dez lugares diferentes percorrendo o caminho
todo, do nível do solo até o Loop celeste. — O que vocês estão vendo
marcados aqui, são aros de Reitgen, cada qual grande o bastante para um
único Speeder passar com facilidade. Nós limpamos o espaço aéreo ao redor.
Então vocês podem escolher o seu curso individualmente e precisam
somente se preocupar com os veículos de seus colegas de turma.
O mais distante primeiro. Ciena decidiu imediatamente. a maioria das
pessoas ficará preocupada demais em tentar alcançar o aro mais próximo.
Então eu vou ter o caminho livre. Aí passo pelos outros na volta.
O comandante concluiu.
— O primeiro a voar através de todos os dez aros receberá cinquenta
pontos no ranking.
Um arrepio de descrença e expectativa percorreu os cadetes. Cinquenta
pontos. Isso era melhor do que garibar dois ou três nos exames. Cadetes que
estavam mal no ranking. Sabiam que era a chance de se destacarem.
Enquanto isso, Ciena só podia pensar, o que seria o ideal para ela. Eu seria
a número um à frente de todos os outros.
— Estão ansiosos? —Perguntou o Comandante. — Então vão para os
seus veículos e aguardem o sinal!
Ciena disparou para a sua Speederbike e a ligou. Quando os motores
roncaram, ela checou amarra do queixo de seu capacete cinza escuro, e a
blindagem amarrada ao redor de seus antebraços, panturrilhas e coxas. O
mais importante era o cinto, que seria ativado se ela caísse da bike, mas ela
não pretendia cair.
A vitória vai ser minha, Disse a si mesma ao segurar os guidões e sentir
os controles através das luvas texturizadas, o motor embaixo dela vibrava
empolgado como se fosse uma fera cheia de energia em vez de uma
máquina.
As luzes acima piscaram ficando mais brilhantes, pouco a pouco. Ciena
prendeu a respiração. Então veio o clarão brilhante que significava, partir.
Ciena acelerou quando todos voaram em disparada, como um enxame de
gafanhotos Dardanelliananos. Assim que ela saiu do edifício recuou
controlando a velocidade de forma que o mínimo possível de pessoas veria
sua trajetória de volta e perceberiam seu plano. Enquanto a maioria das espia
baixo corria na direção do aro mais próximo Ciena virou e saiu em disparada
para o alvo mais distante na velocidade máxima.
Mas ela não estava completamente sozinha. Cerca de meia dúzia de
cadetes haviam adotado essa estratégia. E claro. Um deles Thane. Quando se
curvou sobre os guidões percebeu que ela o encarava e sorriu antes de
desviar.
 Ciena soltou uma gargalhada. Eles estavam agindo normalmente e aquilo
ia ser divertido.
A maior dificuldade da trajetória não era lidar com speederbike, um
veículo leve que reagia bem aos comandos do piloto. O desafio era escolher
o melhor percurso de volta para um equilíbrio adequado Speederbikes
precisavam estar a vinte metros no chão ou pelo menos sobre uma superfície
plana como um veículo maior uma máquina ou um prédio. Ela foi
deslizando até a estrutura gigantesca mais próxima e equilibrou o Speeder
contra a superfície reluzente voando perpendicular ao chão com tanta
velocidade que a gravidade não parecia mais existir. Janelas brilhantes
passavam correndo embaixo dela como uma ondulação semelhantes à luz do
sol na água.
Desvio! Ciena pós a Speederbike numa espiral arrancando para o alto e
passando por cima do abismo repleto de túneis até ficar a poucos metros de
outro edifício mais alto que usou como novo ponto de equilíbrio. Isso
permitiu que voasse mais alto mais rápido, deixando o vento bater em seu
rosto. Ela pensou: Graças ao Criador tenho um óculo de proteção...
...Então disse um palavrão para si mesma. Ao ver outra Speederbike ao
seu lado. E claro era de Thane.
Ele gritou para ela, a voz quase inaudível sob os zunidos dos motores no
ar:
— Essa vai ser apertada!
— Apertada demais para você! — Ela gritou e então riu ao atacar a
borda superior do prédio em ângulo reto. O primeiro Aro reduziu à frente
dela. Amarelo vivo levitando a cima do telhado. Ciena acelerou mirou no
centro do aro e quase perdeu o fôlego quando a sua bike trombou com a de
Thane.
Ele não ia fazer isso de propósito. Nem ela. Ambos estavam tão
concentrados no objetivo que tinham esquecido de ficar de olho um no
outro. A trombada não foi grande coisa. Speederbikes eram construídas para
suportar esse tipo de acidente e até coisa pior. Mas para o seu horror Ciena,
percebeu que as bikes ficaram enganchadas.
— Puxe! — Gritou Thane puxando desesperadamente a sua speeder de
baixo para a direita. Ela tentou ir para a esquerda, mas tudo o que
conseguiram foi balançar os veículos. As bikes não poderiam ser separadas
em pleno voo. Eles teriam de parar pousar e se separar
 Ciena se assustou ao perceber como estavam perto do aro um de Reitgen
chega perto demais para desviar. Estavam à beira de um acidente do qual
nem mesmo o campo repressor poderia salvá-los.
Instintivamente a garota girou para o centro do aro ao lado dela Thane
fez exatamente a mesma coisa. No mesmo instante eles atravessaram o arco
rapidamente com menos de meio metro sobrando de cada lado.
A primeira coisa que ela pensou, era de que eles tinham sorte de estar
vivos. Mas aí percebeu que embora as frentes presas dificultassem assim as
manobras equilíbrio e velocidade não eram afetados.
Se ela tivesse se metido naquela situação com qualquer outro cadete,
Ciena teria desligado o motor e forçado desacoplamento, mas ela sabia o
quão bom piloto Thane era. Sabia como ele voava. Será que ousaria não
tentar?
Ela gritou.
— Vamos do jeito que está!
— O quê, como assim? — Thane pôs a mão sobre os controles de
potência, mas aí fez uma pausa para pensar na ideia e mais uma vez ela o viu
sorrir. — Tudo bem, vamos nessa!
Ciena mergulhou na direção do aro seguinte, junto com o Thane.
Aceleraram ao mesmo tempo mudando de direção e ângulo de inclinação
simultaneamente. Se tivessem praticado aquilo juntos não conseguiriam ter
feito com mais eficiência. As duas Speederbikes pareciam ter se tornado
uma só.
O segundo aro exigia que eles deslizassem por passagens entre edifícios
apertados demais para apenas uma Speederbike. Quanto mais duas. Sem
precisar combinar eles se inclinaram de modo que as bikes se equilibrassem
sobre o prédio da esquerda passando em disparada por um colega que tinha
temporariamente tomado a liderança e depois mergulhando na direção do
círculo amarelo brilhante que marcava o objetivo.
Juntos Ciena e Thane passaram pelo terceiro Aro quase no chão.
Costurar um por uma teia de passarelas em arco até o quarto arco e
dispararam pelas trincheiras de um arranha céu espiralado para alcançar o
quinto. Cada objetivo parecia mais impossível que o anterior. E, no entanto,
o voo só se tornava mais fácil porque ela e Thane tinham uma conexão.
A garota percebeu que apenas duas pessoas que passaram anos
aprendendo a voar juntas poderiam ter a coordenação tão precisa. A maneira
como ela respondia a pilotagem de Thane e a maneira como ele respondia
dela, não exigiam reflexão. Era instintivo. Aqueles incontáveis dias voando
pelos vales de Jelucan havia ensinado a ambos a se comunicar sem palavras.
Os laços que haviam se formado durante aqueles anos não eram do tipo
que desaparecia.
Quando mergulharam pelo décimo aro no topo da própria academia. Ela
e Thane aceleraram direto para a parede do edifício abaixo. Ciena virou para
atrás e viu as luzes de outras Speederbikes rodopiando na direção do hangar
como vaga-lumes. Eles estavam perto, mas não perto o bastante. Thane e
Ciena mergulharam de volta no hangar quarenta segundos à frente dos seus
competidores mais próximos para usar as bikes grudadas acabou sendo a
parte mais difícil.
Quando desceram ao solo com trepidação, outras Speederbikes
começaram a passar ao lado deles. Ouviram Ved Foslo gritar,
— Isso é motivo pra desclassificação!
— Não é! — Ciena retrucou tirando o capacete e apoiando os óculos de
proteção na testa. — Não havia nenhuma regra que determinasse o que
aconteceria se duas Speederbikes se encaixassem uma na outra!
— Voar nessa condição é mais difícil, não mais fácil. — Ressaltou Jude
ainda vestindo todo o equipamento de voo. Ela tinha ficado ainda mais
próxima deles, do que Ved. — Logo parece injusto penalizados.
O tom dourado da pele de Ved ficou vermelho de raiva.
— Deveríamos estar aprendendo como pilotar adequadamente uma
speederbike. Esse não é o procedimento padrão, é?
— Situações como essa podem acontecer em batalha. Não deveríamos
saber como lidar com elas? — Ciena estava à beira de passar mal. Ela não
tinha violado nenhuma regra... ou pelo menos não... pretendera fazer isso e
ali estava Ved Foslo fazê-lo questionando a sua honra. Será que ele a
acusava de fazer isso de propósito? Trapacear?
Uma pequena multidão havia se aglomerado, àquela altura e os cadetes
abriram caminho para permitir que o instrutor se aproximasse.
— Isso foi... uma novidade. — Ele disse apenas.
Thane se recostou na speeder como se estivesse totalmente à vontade e
comentou.
— Só quero ressaltar que o senhor nunca disse que apenas uma pessoa
poderia vencer. O senhor disse que os cinquenta pontos iriam para o
primeiro a terminar. Terminamos juntos, em primeiro.
 —Procurando brechas nas instruções dos oficiais superiores? Este é um
péssimo hábito, Kyrell. —Devagar o comandante balançou a cabeça como se
estivesse exasperado. — Mas nunca penalizar um voo dessa qualidade.
Vocês dividiram um desafio portanto dividirão o prêmio vinte e cinco pontos
para Ree e Kyrell.
Ved Foslo atirou o capacete no chão de raiva, mas a maioria dos cadetes
aplaudiu. Thane pegou a mão de Ciena e ergueram um bem alto. Ela riu de
pura empolgação.
Primeira da classe consegui chegar até a Academia Real de Coruscant e
ser a primeira da minha turma de verdade! Vinte e cinco pontos eram
suficientes pra isso. Então Ciena percebeu que provavelmente estava
empatada com Thane.
Mas ela não se importava em compartilhar. Não com ele.
Thane deixou os braços caírem... mas não soltou a mão dela
imediatamente.
Ciena, também não..
NADA MUDOU ATÉ o projeto do canhão laser. Alguns meses depois.
Até mesmo os melhores planos de batalha colocavam soldados em risco
e a qualquer momento você poderia acabar em perigo longe dos demais.
Caso seu esquadrão fosse abatido ou então ficasse incapaz de ajudá-lo. Sua
pistola laser poderia ser danificada ou você poderia ser impedido de se
defender de uma nave inimiga por algum outro motivo. Mas se você
construísse uma arma rápido, poderia continuar o combate sozinho. Talvez
não por tempo suficiente até ser resgatado, mas pelo menos o bastante para
fazer seu inimigo pagar por isso. Um canhão laser poderia ser construído a
partir de peças padrão fabricadas pelo Império. Se você soubesse como.
Thane não gostava de mecânica. Pilotar e atirar eram as atividades que
ele mais curtia. Mas estava determinado a tirar a nota máxima naquele
projeto. Ele e Ciena estavam no topo do ranking até o momento. A única
questão que restava era qual deles terminaria em primeiro lugar. Se Ciena
não o derrotasse ele seria o primeiro a parabenizá-la..., mas torcia para que
ela fosse a primeira a dar os parabéns aele.
— Olha só esse sorrisinho. — Disse Nash, deitado embaixo do próprio
canhão laser em construção a uns dois metros de distância no enorme hangar
de manutenção. — Pensando no nosso dia de folga? Pronto para explorar a
vida noturna de Coruscant?
De seu lugar Thane deu de ombros sem desviar os olhos do capacete de
Stormtrooper que estava sucateando para sua célula de energia.
— Estou trabalhando no meu canhão, como você deveria estar. Qual o
problema Nash? Se concentra.
— Como posso me concentrar quando temos a chance de ir às casas
noturnas, bares e uma centena de outros lugares onde finalmente teremos a
chance de conhecer garotas. — Protestou Nash. — As garotas que não são
proibidas como nossas colegas cadetes, garotas tocáveis garotas beijáveis.
 — Já entendi, mas estou tentando me concentrar para poder manter
minha colocação. Muita gente está fazendo hora extra. — Thane apontou
para o resto do hangar de manutenção enfatizando o seu argumento.
Cerca de 20 outros canhões laser estavam ao redor deles protegidos pelos
pequenos hemisférios cintilantes de campos de força de baixa carga. Cada
uma dessas máquinas poderia ter sido consertada com mais engenhosidade
que a sua, usando ou melhor peças aleatórias sobressalentes encontradas em
portos artificiais alienígenas. Eram sua concorrência.
Nash se afastou da própria bancada de manutenção para poder dar a
Thane o devido olhar desanimado.
— Já estamos trabalhando há duas horas. Não podemos falar sobre o
único dia de diversão de verdade que vamos ter antes de começar o próximo
período?
— Acho que sim.
— Você parecia bem mais empolgado no outro dia quando Ved disse
quais eram os melhores lugares para visitar.
— Eu estava. Quer dizer estou, estou empolgado. Sim, com certeza.
Quando ele disse isso Nash se levantou e o encarou de pé sobre a fileira
de peças sobressalentes espalhadas na bancada de trabalho.
— Mas você não parece animado... Não para conhecer garotas pelo
menos. Isso pode significar duas coisas ou você está interessado em homens
o que duvido... Não para conhecer garotas pelo menos. Isso pode significar
duas coisas ou você está interessado em homens o que duvido...
O castigo da pele clara era que até mesmo o rubor mais leve se
destacava. Thane tentou fingir que ainda analisava o capacete de
Stormtrooper.
— Ou você já está interessada numa garota. Uma que você já conhece.
— Nash se inclinou sobre a mesa repousando o queixo nas mãos e
arregalando os olhos para fingir inocência. — Será que o nome dessa garota
poderia rimar com Hiena?
— A nossa relação não é assim. — Thane insistiu. — Nunca foi.
Nash e deu um sorriso malicioso.
— Mas desconfio que vai ser.
O assunto irritou Thane mais do que deveria. Ele ainda não sabia o que
as mudanças no relacionamento dele e Ciena queriam dizer e não queria que
Nash metesse o narigão dele na história. Além disso ainda que Nash quisesse
bem o tom de insinuação lembrava demais a maneira como Dalven havia
provocado Thane dizendo que só existia uma razão para se aproximar de
uma garota dos vales.
Falar assim de Ciena era um desrespeito e fazia tempo pensar demais em
coisas que não poderia sequer começar a mudar. Até sair da academia.
— Nós levamos essas coisas mais a sério Jelucan que a maioria das
pessoas. — Ele disse e era verdade. — Especular é... inadequado.
— Isso aí vindo do homem que viu aquele holo cinco vezes! — Nash riu
alto. — Além do mais você deveria parar de ser Jelucano e começar a ser
cidadão do Império lembra. Especular é divertido.
— Presta atenção. Thane deixou as ferramentas de lado e encarou Nash
nos olhos. — Este assunto está encerrado. Não está acontecendo nada entre
mim e Ciena, somos apenas...

— ...bons amigos. — Ciena disse ao sair da sala das artes marciais com
todos os músculos doendo. —Sempre foi assim, e sempre será. Não há mais
nada a dizer.
Jude assentiu em aprovação e depois fez uma careta provavelmente a
cabeça dela ainda doía desde a última vez que a Kendy a derrubou no
tatame.
— Muito sábio da sua parte considerando a proibição de namorar
cadetes. Nem você nem Thane iriam querer comprometer as suas carreiras
violando uma regra tão importante.
Kendy... sorrindo suada e triunfante... simplesmente riu das duas.
— Eu poderia quebrar as regras por um cara bonitão.
Por um momento Ciena sentiu uma pontada de ciúme. Não era assim que
queria se sentir em relação a Thane... no entanto aquilo queimava dentro
dela, uma brasa que se recusava a pagar.
Mas que a Kendy já tinha mudado de assunto.
— Aí, o que vamos fazer com o nosso dia livre?
— Por mim tanto faz. — disse Ciena. — Desde envolva comer comida
de verdade.
Em naves do Império oficiais eram incentivados a tomar bebidas
nutritivas em vez de comer era mais eficiente tanto em termos de recursos
quanto para economizar tempo. E os médicos insistiam que os nutritivos
eram mais saudáveis, também. Não eram ruins, mas definitivamente não
eram bons. O refeitório da Academia servia os nutritivos e como a maioria
dos estudantes, Ciena havia obedientemente começado a se acostumar com
eles. Mas se pudesse comer um pouco de comida gostosa de verdade sem
culpa, tinha toda a intenção de aproveitar.
— Acredito que seremos capazes de encontrar refeições aceitáveis em
qualquer destino. — Disse isso Jude e hesitou antes de dar a sua sugestão. —
Alguém mais estaria interessado em visitar um museu Muti espécie de
ciências?
Kendy soltou um grunhido e Ciena fuzilou com os olhos em repreensão.
Jude era a calma, paciente e fiz considerações. Merecia que as coisas fossem
do jeito dela de vez em quando.
— Talvez pudéssemos ir ao museu logo de manhã cedo, mas à tarde eu
preferia fazer algo menos... insuportavelmente chato? Ciena pensou. —
Cerebral. Já estudamos tanto aqui né. Queria tentar algo como sei lá um
mergulho no oceano.
— Mergulho. Isso.— Kendy se empolgou no mesmo instante. Nativa do
mundo tropical de Iloh ela aprender a nadar antes mesmo de andar. — Não
consigo acreditar que já faz seis meses desde a última vez que estive na
água! E não, Jude, nadar na piscina de ondas não conta.
Jude não respondeu a esse comentário enquanto estavam no elevador já
estava imersa em seus pensamentos.
— Mergulhar seria um desafio fascinante. Bespin é um gigante gasoso o
que significa que não temos oceanos nem lagos, piscinas são luxos raros.
Então minha experiência na água é limitada a chance de expandir minhas
habilidades, e observar a vida marítima seria bem agradável.
Quando o elevador parou no andar delas, Ciena teve de balançar a
cabeça e sorrir.
— Pra você, tudo vira um projeto de ciência, Jude.
— A ciência é estudo de todo o universo material. Logo tudo é ciência...
mesmo que você não se dê conta disso. — Só o mais leve sorriso nos lábios
finos de Jude, revelou que ela estava desenvolvendo a provocação.
Ciena não mencionou que poderiam fazer naquela noite livre. No fundo,
ela torcia para que fossem comemorar a sua conquista como a primeira da
classe, mas dizer isso em voz alta soava como manifestação exacerbada do
seu orgulho. O único outro candidato possível para o número um era... claro,
Thane. E se ele vencesse ela achava que ficaria feliz por ele.
Quem sabe comemorar com ele brindando o seu sucesso. Ela preferia
que ele brindasse a vitória dela. Mas…
 — Ciena? — Kendy olhou feio para ela enquanto caminhavam na
direção do quarto. — Seu cérebro parecia fora de órbita.
— Desculpa acho que minha cabeça ainda está... zonza desde que você
me jogou no chão. — Ciena começou a desatar a faixa de seu traje de artes
marciais, quando a porta se abriu. — Me mostra como faz?
— De jeito nenhum. — Kendy disse rindo. — É uma das poucas coisas
que eu sou melhor que você.

Na manhã seguinte aconteceu a inspeção dos canhões.

Ciena estava parada em posição de sentido ao lado de seu canhão que
havia montado perfeitamente. Ela fizera questão de usar as peças de
reposição, mais difíceis para que os instrutores vissem que ela podia
construir um Canhão até mesmo sob as condições mais desfavoráveis. Seus
instintos lhes diziam que talvez Thane não se esforçasse tanto, a ponto de
tornar a sua própria tarefa mais difícil. Se ela pudesse ganhar uma vantagem
em algum ponto. Seria ali.
O Comandante Harn percorreu as fileiras de cadetes ao lado de seus
canhões laser. Embora o hangar de manutenção fosse um lugar de trabalho
duro as paredes e o piso cinza emborrachado não estavam sujos de graxa,
nem chamuscado. A disciplina Imperial exigia limpeza perfeita. Ao fim de
cada tarefa apenas o canhão do Cadete Windrider exibia manchas. Como de
costume.
Harn assentiu em aprovação quando o canhão de Kendy foi acionado.
Ele abriu o painel de controle dela e pareceu satisfeito ao ver as opções e as
novas peças que ela havia feito. Mas não sorriu nem naquele momento nem
durante as várias inspeções seguintes. Embora tivesse murmurado:
— Inovador. — Ao analisar o trabalho de Ved. Isso fez Ved sorrir tão
convencido que se Ciena quis gritar de raiva.
Ela aguardou sua vez, ligou o motor e ficou observando enquanto Harn
checava as taxas de eficiência e a energia geral. Embora não tivesse dito
nada, ele encarou como se a enxergasse sob uma nova luz. Ele estava
impressionado, de algum modo ela conseguiu manter uma expressão de
seriedade no rosto, mesmo, quando Kendy murmurou um parabéns por cima
do ombro do comandante.
Quando ele observou o canhão de Thane e estendeu a mão para acioná-lo
Ciena prendeu a respiração...
...mas o canhão laser não ligou.
 Não fez nada.
O rosto de Thane ficou lívido. Se também não estava se sentindo muito
bem. Ela queria ganhar dele, mas não desejava vê-lo fracassar
completamente.
Como isso é possível? Ela pensou, apertando as mãos com ainda mais
força atrás das costas. Thane não tem instinto de mecânico, mas se esforça e
é minucioso. Teria checado o seu canhão dezenas de vezes. Isso não pode
estar acontecendo.
— Isso não é do seu feitio, Kyrell. — Disse ao fazer uma anotação no
Datapad que levava a mão. — Vamos ver o que você fez de errado.
Harn abriu o painel de controle do canhão onde Thane e então ficou
parado, com uma expressão de desgosto ou até mesmo de raiva.
O que quer que fosse Thane também viu. E isso fez com que ele soltasse
um palavrão em voz alta, bem ali, em posição de sentido com um
comandante bem à sua frente. Algumas pessoas rasgaram.
Mas a Harn não respondeu Thane. Em vez disso com um gesto, mandou
todos saírem da posição de sentido. Os cadetes se aglomeraram ao redor dele
bloqueando a visão de Ciena no começo, mas ela conseguiu abrir o caminho
aos empurrões, até ver o interior do painel aberto do canhão onde e perceber
porque todos tinham começado a murmurar e olhar desconfiados ao redor.
Os fios ali dentro, tinham sido cortados de modo limpo impecável. As
marcas deixavam claro que aquilo não tinha sido fruto de erro na fiação e
nenhum acidente. Alguém havia feito aquilo de propósito.
Sabotagem. A competição na academia podia ser violenta, mas até
aquele momento todos haviam jogado limpo, aparentemente. Um calafrio
percorreu a espinha de Ciena quando pensou nisso. Como alguém, ainda
mais um cadete do Império, poderia ser tão desprovido de honra. Ela ficou
quase tão ofendida com a ideia quanto ficou triste por Thane.
— Vamos resolver isso já. — Prometeu Harn. A voz afiada e fria como o
gelo. — Quem quer que tenha pensado em melhorar as notas com esse
estratagema vai se arrepender. — Ele andou a passos largos até o painel da
porta principal o pressionou e perguntou. — Quanto cadetes aqui tiveram
acesso a esta sala sozinhos entre a última visita do cadete Kyrell e a nossa
inspeção?
O tom monótono e neutro de uma a voz sintetizada respondeu:
— Uma.
— E quem foi? — Harn gritou.
 — L-P-oito-oito-oito.
Ciena não tinha ouvido o computador direito. Só podia ser isso.
Mas aí o computador continuou terminando sua resposta:
— Cadete Ciena Ree.

— Jamais faria uma coisa dessas. — Ciena jurou no escritório do

comandante Deenlark ainda em posição de sentido diante da mesa comprida
de obsidiana. — Com ninguém, mas especialmente Thane.
— E porque não? Ele era seu único concorrente para a primeira posição
da classe, não era?
— Mas... ele é meu amigo.
— A amizade raramente sobrevive à ambição.
O estômago de Ciena se revirou com tanta violência, que ela teve de
lutar para não vomitar. Aquele pesadelo havia engolido completamente. Ela
não só vira o olhar chocado e decepcionado de Thane, da turma inteira a
fuzilando com os olhos, enquanto ela era conduzida para fora do hangar de
manutenção como também o pior de tudo. Sua honra estava em pedaços e
ela não sabia se conseguiria recuperá-la.
O que vai acontecer se eu for expulsa da academia? Seus pensamentos
disparavam alucinados enquanto ela tentava manter a compostura da melhor
forma possível. Jamais me tornarei uma oficial do Império. Talvez ainda
possa conseguir trabalho como piloto, mas não poderia voltar a Jelucan
nunca mais. Meus pais não poderiam sequer me deixar entrar em casa sem
que o resto da comunidade nos expulsasse.
Não. Ela não podia deixar seus pais passarem por isso. Se fosse expulsa
Ciena teria de viajar para algum planeta totalmente desconhecido e
recomeçar completamente só.
As portas do escritório de Deenlark deslizaram.
— Ainda estamos lidando com esta situação.
— Senhor. Sim. Senhor. — O comandante Harn gritou, assumiu
rapidamente posição de sentido. — Mas outro cadete apresentou
informações de importância crítica.
À mistura de terror e esperança que invadiu Ciena, a deixou incapaz de
falar mesmo quando Jude atravessou a porta com um tablet nas mãos. Assim
que o comandante Deenlark que fez um gesto impaciente para que Jude
começasse. Ela falou com a tranquilidade e a neutralidade de alguém que leu
uma lista de peças de maquinário.
 — Senhor. Cadete Jude Edivon de Bespin, T-I-Oito-Zero-Três, se
apresentando. Uma análise completa dos dados revela que na hora em que a
Cadete Ree supostamente entrou no hangar de manutenção para adulterar a
nave do Cadete Kyrell, ela estava na verdade comigo e com outra colega de
quarto, Cadete Idele, em nosso alojamento. Puxei registro de dados que a
mostram deixando a Arena de artes marciais entrando no elevador e vindo
para o nosso quarto e não há registro correspondente de sua partida.
Ciena quase desmaiou de alívio. Mas Deenlark continuou a franzir a
testa.
— Os registros também podem ser alterados, Cadete Edivon.
Jude assentiu.
— Acredito que alguém não só sabotou a nave do cadete Kyrell como
também o computador do hangar de manutenção para fazer parecer que a
Cadete Ree foi a única responsável. Resumindo o senhor, acredita que
puseram a culpa nela de propósito.
— O que você acredita não tem sentido sem evidências, Cadete Edivon.
— Disse o comandante Ciena. Não ousava esperar que apenas os
testemunhos de Jude e de Kendy pudessem inocentá-la. Se fosse isso ele já
não teria dito que a culpa não era dela?
— Senhor. — Hesito em dizer o nome da pessoa que parece ser a
responsável por essa sabotagem. Por quê. Embora os dados estejam claros,
não são provas absolutas. Os dedos de Jude correram pelo tablet como se ela
estivesse com medo de que a informação fosse arrancada dela.
Porque você está hesitando? Ciena queria gritar. Quem fez isso comigo?
O comandante Deenlark levantou. Ele era alto o bastante até mesmo para
a alta e graciosa Jude.
— Apresente as suas descobertas.
Jude lançou um olhar de desculpas para a Ciena.
— Senhor. Ao que parece é pessoa responsável por culpar a Cadete Ree
e foi o próprio…Cadete Thane Kyrell.
Não. Ciena se recusava a acreditar. Tinha de haver outra resposta. Jude
devia ter interpretado mal os dados.
Mas ninguém entendia melhor o funcionamento dos computadores do
que Jude. Thane era o único que também competia pela primeira posição e
manutenção mecânica era uma das suas principais fraquezas. Se ele não
tivesse ido bem no primeiro e tivesse medo do fracasso. Poderia ter cortado a
fiação de sua própria máquina para disfarçar sua incapacidade. Culpando
Ciena pela sabotagem, ele não só evitaria fracassar no projeto como também
a faria cair tanto, que ela jamais seria número um da turma novamente.
Mas isso não é tão simples quanto o primeiro lugar do ranking. Posso
ser expulsa. Thane não faria isso comigo nunca.
E, no entanto, Jude estava ali parada com as provas brilhando no
Datapad em suas mãos.
— O QUE O comandante falou? — Nash perguntou a Thane.
— Só para ir até o escritório. — Thane fechou novamente à jaqueta se
preparando para o encontro.
— Acha que ele vai oferecer a você outra chance no canhão laser? —
Ved deitou na cama fingindo estar preocupado com o arranque de Thane na
turma.
Naquele momento, Thane neste preocupava ainda menos que Ved.
— Acho que ele vai me contar o que realmente aconteceu.
Nash ergueu de uma sobrancelha.
— Você ainda acha que sina não sabotou seu motor. Ainda que existem
provas?
— Não é do feitio dela. — Thane diz em seco ao sair.
Ele não estava cem porcento convencido de que Ciena era inocente... e
os dados haviam apontado para a ela e Thane teve que admitir, que dados
dos computadores da academia eram difíceis de falsificar. Entretanto ele
tinha pelo menos noventa e cinco porcento de certeza. Não só Thane um
confiava nela como entendia que tipo de pessoa ela era e de onde vinha.
Claro muitos cadetes da academia trapaceavam para avançar. Mas Ciena, a
garota dos vales de Jelucan morreria antes de cometer qualquer ato
desonroso. A amiga certamente jamais trairia alguém muito menos ele. Eles
significavam muito um pro outro.
Mesmo assim ele sentia aquela pontinha de incerteza. E nunca tinha
duvidado de Ciena antes, nem por um segundo.
Quando Thane entrou no escritório do comandante Deenlark ficou
surpreso ao se deparar com Ciena lá parada em posição de sentido. No
começo ficou feliz.... ótimo podemos resolver isso e seguir em frente... ele
pensou. Mas depois percebeu que ela se recusava encará-lo nos olhos seria
por indisciplina ou por culpa?
 — Cadete Kyrell. Cadete Ree. Temos um enigma em nossas mãos. — O
comandante não levantou da cadeira enquanto os estudava parados lado a
lado rígidos e corretos. — .,... Os primeiros dados apontam que a cadete Ree
é a única culpada possível para a adulteração, entretanto, os segundos dados
sugerem que o cadete Kyrell mexeu no próprio canhão laser e culpou a
cadete Ree por isso.
Thane não sabia que era possível sentir o sangue abandonar o rosto é
como ficar entorpecido de frio.
— Senhor. Eu definitivamente não... Eu hoje... Jamais...
— Poupe-me dos seus protestos, Cadete Kyrell. — Àquela altura
Deenlark parecia bem mais entediado do que qualquer outra coisa. —
Consultei nossos especialistas que me informaram que qualquer uma das
camadas de dados poderia ter sido alterada. Um de vocês dois tentou sabotar
o outro. E cobriu os seus rastros não tão bem o suficiente para esconder tudo,
mas o bastante para que jamais possamos ter certeza de qual de vocês é o
responsável e qual é o inocente. Portanto, não temos outro recurso a não ser
punir os dois.
Por melhor piloto que fosse Thane de vez em quando... falhava no
simulador de voo. Quando as telas mostravam as imagens de chamas e uma
superfície planetária se aproximando para reduzi-lo a átomos. Ele se
perguntava como seria sofrer o acidente fatal de verdade.
Provavelmente a algo parecido com que estava vivendo naquele
momento.
O comandante Deenlark que abriu um sorrisinho.
— Vocês dois fracassaram na missão do canhão laser, seus rankings
refletirão nisso.
As notas deles eram altas o bastante para que até mesmo fracasso
daquele tamanho não os fizesse cair muito além dos cinquenta melhores
mesmo assim. Aquilo doía.
— Normalmente. — Continuou o Comandante. — Uma violação do
código de honra exigiria audiências disciplinares e potencial expulsão.
Entretanto como não conseguimos chegar mais perto da verdade isso seria
inútil. Embora tenha punido os dois, não estou disposto a expulsar dois
pilotos habilidosos com base em informações tão nebulosas. Ambos
continuam como cadetes mas tenham certeza de que se qualquer incidente
semelhante ocorrer durante o tempo de vocês na academia. Envolvendo um
dos dois ou ambos a expulsão será imediata e permanente entenderam?
 — Sim, senhor. — Thane e Ciena disseram em uníssono. A voz dela
parecia tão vazia quanto a dele.
Eles saíram em silêncio do escritório de Deenlark que ficava num dos
andares mais altos do prédio. Dali de cima, a vista das janelas verdes
mostrava metade de Coruscant. Os poucos bancos e cadeiras ficavam ali
para oficiais júnior, estudantes e visitantes de forma que quando vissem a
cidade se descortinando, reconhecesse o poder do comandante. Mas
ninguém estava lá naquela noite, Thane e Ciena estavam sozinhos.
Como se estivessem ensaiados antes os dois caminharam até as janelas
antes de se encarar. Quando os seus olhos se encontraram ela soltou o ar com
mais profundo alívio.
— Não foi você.
— Nem você. — Ele devia ter imaginado o tempo todo sorriram um para
o outro a fé restaurada, mas o problema não estava resolvido. Thane quase
desabou contra uma das janelas de metal entre as janelas. — Então quem
foi?
Ciena fez cara de desprezo.
— Alguém que queria tirar uma nota alta no projeto, provavelmente
aquela víbora do Ved Foslo.
— Não sei. Ved bom em mecânica teria conseguido ficar no escalão
superior mesmo sem trapacear. Porque ele se daria ao trabalho? Além do
mais ele gosta de seguir as regras mesmo quando sai prejudicado.
— Então quem nos culparia e tentaria fazer com que nos odiássemos um
ao outro? — Ela parecia arrasada. — Sabotar o canhão e os dados não foi
um plano só para passar à frente no ano. Alguém queria nos atingir.
Quem na classe deles tinha algo contra os dois. ninguém em particular os
odiava... ou até onde Thane sabia não bastante. Tem de ser porque estamos
no topo da classe.
Ciena soltou um grunhido.
— Estávamos, você quis dizer... Isso nos jogou lá embaixo...
— Por enquanto. — Ele percebeu que os seus punhos estavam cerrados.
— Precisamos descobrir quem realmente fez isso. Assim que entregarmos
essa pessoa vamos recuperar nossas notas e derrubar o idiota.
— Ninguém que faz uma coisa dessas merece ser um oficial do Império.
— Ela disse erguendo a cabeça. — Você tem razão. Vamos descobrir a
verdade e depois faremos o culpado pagar.
 Do lado de fora, naves e hoverbikes disparavam pelo crepúsculo
nebuloso da cidade.
— Certo. Por onde começamos?

Jude concordou em ajudá-los, mas quando estavam sentados em uma das

estações de dados livres naquela noite, avisou.
— Minha análise anterior o acusou de forma errada, Thane. Portanto as
minhas habilidades podem ser questionadas.
— Não diga isso. — Ciena falou, apoiando a mão sobre o ombro da
amiga. — Você chegou à conclusão errada porque alguém armou pra você.
Agora que sabe que precisa pesquisar mas aposto que vai encontrar a
resposta rapidamente certo, Thane? — Ela encarou ele assentiu, como se não
tivesse usado o mesmo argumento contra as habilidades de Jude fora do
escritório do comandante quando Ciena, sugeriu a ideia.
Mas ela acreditava na amiga, se queriam encontrar a verdade Jude seria a
melhor guia.
Jude trabalhou no terminal por um longo tempo, sem que ninguém
falasse ou se mexesse. O único som da enorme sala de análise de dados era o
batucar suave dos dedos de Jude nos controles. A luz vinha de centenas de
terminais vagos naquela hora, todos reluzindo com as os suave. Ciena
encarou Thane para descobrir que ele também a encarava. Quando seus
olhos se encontraram ele abaixou a cabeça envergonhado.
Por algum motivo isso fez as bochechas dela esquentar.
Determinada ela concentrou a sua ação em descobrir quem poderiam ser
os culpados mais prováveis. Qualquer um poderia querer derrubá-los e
rebaixá-los do ranking.
Mas fomos mais inteligentes, pensou. O coração dela pareceu se expandir
de tanto orgulho quando ela voltou a encarar Thane. É preciso mais do que
isso para nos separar.
— Hummm. — Jude franziu a testa, torcendo o nariz comprido e cheio
de sardas. — Os caminhos percorridos pelo sabotador foram bem tortuosos
tracei as informações a respeito de Thane e elas pareceram incriminar um
oficial de escalão mais alto aqui da academia.
Ciena balançou a cabeça.
— Uma mentira atrás da outra. Quando eu descobri que quem fez isso
vou perguntar pessoalmente porque achou que seria capaz de culpar um
instrutor e sair ileso.
 — Não um instrutor. Alguém do Departamento de Desempenho
Estudantil. — Jude esclareceu.
E daí? Um instrutor, um oficial administrativo, tentarem incriminar um
oficial do Império era uma decisão imbecil de qualquer forma. Mas Thane se
endireitou na cadeira começando a ter uma ideia.
— Vocês sabem o que o Departamento de Desempenho Estudantil faz?
Ciena nunca tinha sequer ouvido falar nele. Jude respondeu:
— Supervisiona os estudantes e sugere métodos para alcançar o maior
desempenho. — Então ela acrescentou, dando de ombros. — Mas não Thane
ideia de como eles se fazem isso na prática.
— Aparentemente eles fazem isso nos botando um contra o outro! —
Thane se afastou do terminal de dados zangado como o Ciena nunca o vira
antes.
Alguém precisava permanecer racional.
— Thane. — ela disse. — Como só pensar no que se está dizendo porque
um funcionário da Academia iria querer amar contra nós?
— Porque eles não querem que dois cadetes de um mundo atrasado
derrotem todos os filhos dos militares porque o General Foslo, ou Almirante
Jasten ou alguém assim mandou nos derrubar para que seus filhos possam
ficar na frente. Thane levantou com uma expressão sombria no rosto.
Embora entendesse porque estava nervoso. Ciena ficou irritada.
— Porque você está transformando isso numa grande conspiração?
Jude que tinha ficado sentada em silêncio em seu terminal. Interrompe:
— Algum tipo de conspiração. A única pergunta é quem é o
responsável?
— Ninguém seria burro o bastante para acusar um oficial da Academia.
— Thane continua a reclamar. — Em primeiro lugar ninguém seria
inteligente o bastante para armar isso. De qualquer maneira. Então quer dizer
que o Departamento de desempenho estudantil deve ter feito isso.
— Você não deve estar falando sério. — Um úmido o frio começou a se
levantar dentro de Ciena. Thane estava passando da raiva compreensível
para um território perigoso. Simplesmente não era permitido questionar os
métodos da academia?
— Sim. Estou falando sério. Eles receberam propina ou algo assim.
Quanto créditos você acha que custa para comprar a nota máxima na classe
para seu filho. Por maior que seja o valor, é tanto quanto a Academia acha
que valemos.
 — Você percebe que está fazendo uma acusação criminal? — Ciena
questionou.
Ele retrucou.
—E daí vai me dedurar?
Jude estava sentada muito quieta no terminal. Os olhos correndo entre os
dois enquanto discutiam, Ciena ela sabia que devia baixar o tom de voz pelo
menos até estarem sozinhos. Mas estava zangada demais para fazer isso. E
Thane também.
— Não vou reportar você. Mas você precisa lembrar porque estamos
aqui e a quem servimos.
— Você acha que tudo o que a Academia e o Império fazem é perfeito!
— E você acha que toda figura de autoridade é má, como o seu pai!
E você acha que toda figura de autoridade é má, como o seu pai. Ciena
sabia que o havia magoado ele foi em direção a ela.
— Nunca mais falei sobre o meu pai. Isso não é da sua conta, entendeu?
Ele nunca dissera que alguma coisa na vida dele não era da conta dela.
Eles sabiam de tudo a respeito um do outro, não tinham segredos. Agora
Thane havia erguido uma barreira que não existia antes, uma muralha e
Ciena sentia que tinha acabado de colidir com ela a toda velocidade.
— Temos que confrontá-los sobre isso. — Ele continuou porque
aparentemente estava tão zangado que perdera a cabeça.
— Você quer acusar oficiais da Academia de desonestidade?
— Sim. Quero que eles admitam que fizeram aqui voltem atrás. é a única
chance de conseguir nossas notas de volta...
— Não vamos conseguir nossas notas de volta depois de algo assim. Eles
nos expulsariam tão rápido que não teríamos nem tempo de fazer as malas.
— Você não vai nem tentar? Prefere ficar com o nome sujo na academia
e demitir seus preciosos professores poderiam ter feito alguma coisa de
errado?
Ciena queria sacudir para fazer o cair em si.
— Só tornaria as coisas piores, Thane.
— Então você quer que eu simplesmente aceite apenas aceite, que todo o
meu primeiro ano aqui na academia foi uma perda de tempo?
Como se tudo o que haviam aprendido, feito e visto fossem
desperdiçados, só por causa de um ranking idiota? Enfurecida Ciena
retrucou.
— Sim. Eu quero. Você precisa deixar pra lá. Lidar com isso e crescer.
 Ele a encarou com desprezo, boquiaberto. Então disse.
— Nunca achei que você fosse covarde.
Aquilo doeu.
— Nunca achei que você fosse inadequado para o serviço Imperial, mas
agora tenho minhas dúvidas.
— Me poupe de sua análise, certo? Pra mim já chega.
Ao dizer isso, ele deu meia volta para sair. Ciena queria se livrar dele,
mas ao mesmo tempo não queria deixar as coisas daquele jeito, Então ela o
chamou:
— Não quer ver o que mais Jude consegue descobrir?
— Ela não vai descobrir mais nada. Já temos a nossa resposta. Você só é
muito ingênua para acreditar nisso. — A voz de Thane estava carregada de
desdém e isso deixou Ciena arrasada. Ela ficou quieta enquanto ele ia
embora.
Era como se uma bomba tivesse explodido. Ciena sentiu que aquele
incidente havia sido apenas o gatilho que alguma mudança drástica entre
eles estava prestes a acontecer, havia muito tempo. Mas ela nunca pensou
que levaria um confronto tão violento. Um abismo havia se aberto na
amizade dos dois e Thane estava do outro lado. A garota não conseguia mais
acreditar que seu amigo amava o Império como ela. Não podia mais contar
com sua compreensão e seu apoio. De algum modo Ciena já sabia que
aContinuei procurando e parece que a trilha termina no departamento de
Desempenho Estudantil.
Isso não quer dizer que eles sejam culpados. Pode ter sido apenas um
desvio conveniente de rota para a sabotagem dos registros e dados originais.
É claro que o resto das informações sobre o hangar de manutenção foi
apagado. receio que a minha busca termina aqui.
Ciena assentiu. Os terminais de dados diante dela estavam borradas e
com as costas da mão. Ela Enxugou lágrimas quentes.
Jude continuou.
— Devemos concentrar nossos esforços em aumentar sua nota no futuro
para você compensar sua perda... — Subitamente ela levantou e abraçou
Ciena forte deixando a racionalidade de lado. Enquanto Ciena finalmente
sentiu que podia chorar.
PARA OS CADETES DA ACADEMIA, os dois anos e meio seguintes
apareceram contraditoriamente para sempre e passaram muito rápido. À
medida que as provas ficaram mais exigentes a pilotagem mais difícil e a
disciplina mais rigorosa, as camas começaram a se vaziar. As formações
ficavam cada vez mais compactas, os corredores pareciam mais vazios na
medida em que mais estudantes eram reprovados ou simplesmente desistiam.
Tanto Thane Kyrell e Ciena Ree eram resistentes demais para isso. Os
dois ainda tinham o primeiro lugar da classe em cada período como meta, o
que significava que viviam batendo de frente a todo instante.
Na disciplina de Cultura Clássica dos Mundos do Núcleo:
— Quem pode me dizer por qual ópera, o compositor Igern é mais
conhecido?
Ciena ergueu a mão bem alto e quando o professor acenou com a cabeça
para ela, garota respondeu.
— Cálice e Altar.
— Muito bem, cadete Ree e você pode me dizer por quais temas essa
ópera é famosa?
Uh-oh.;Ela podia cantarolar várias melodias de Cálice e Altar mas não
gostava de ópera, então não sabia as letras. Isso tornava difícil analisar, qual
era o tema.
Depois de um momento de pausa, o professor lhe deu as costas.
— Decorando mecanicamente, Cadete. Que pena! alguém aí sabe?
O som da voz de Thane rasgou a como uma faca.
— A opera trata da moralidade, do auto sacrifício e da repressão do
desejo.
— Excelente, Cadete Kyrell.
Foi como se Ciena pudesse sentir o sorrisinho arrogante de Thane
queimando em suas costas, ela errou os dentes e resolveu escutar a ópera
todas as noites até a próxima prova de Cultura. Kendy e Jude iam ter que
lidar com isso.
Na aula de Operações com Star Destroiers:
— Todos os outros esforços fracassaram. — Entoou o professor na
cadeira falas de Capitão, de simulador de Star Destroier. — A nossa nave foi
abordada, batalhas estão acontecendo em todos os níveis e não podemos
deixar os nossos inimigos tomarem o ver, portanto, devemos nos
autodestruir. Qual dos três métodos de autodestruição devemos escolher?
Thane girou na cadeira.
— Devemos configurar a autodestruição automática usando os códigos
dados aos três oficiais mais importantes. Ao tomar dá mais tempo até a
detonação. O que significa que mais soldados serão capazes de chegar aos
pods de fuga. O professor entrelaçou os dedos.
O professor bateu as mãos na frente dele.
— Opção interessante. Alguém vê algum problema no cenário do Cadete
Kyrell?
Ciena levantou a cabeça de sua tela.
— Sim, senhor. Se a nave foi completamente em filtrada pelo inimigo
não há garantia de que os três oficiais estarão na ponte ou sequer vivos.
Além disso. O tempo extra de detonação. Só dará os inimigos uma chance
maior de fugir também.
— Muito bem, Cadete Ree. O que sugere então?
— Não o método do motor Central pois exige que tivéssemos acesso
fácil a sala das máquinas. O que também não é garantido durante o combate,
em vez disso devemos usar o método da palavra do capitão. O capitão, dá
um sinal para que todos abandonem a nave, fecha a si mesma na ponte da
nave. Com uma senha específica uma palavra ou frase que só ele conhece e
permanece lá dentro. Para disparar contra as naves inimigas e oferecer
cobertura para os pods de folga, então ela pilota a nave rumo ao objetivo,
planetário, estrela mais próxima ou singularidade. — Ciena levantou o
queixo com orgulho pouco disfarçado.
— Isso significa que a capitão deve morrer com a sua nave. — o
instrutor disse.
— Sim, senhor. — Ciena respondeu. — Mas todos os oficiais devem
estar preparados para sacrificar as suas vidas para cumprir seu dever.
— Excelente, Cadete Ree. — Aquele velho nojento, nunca sorria para
ninguém. — Sua resposta é perfeita no sentido tático..., mas também no
sentido moral.
Thane agarrou as beiradas do painel de controle para evitar fazer um
gesto extremamente rude, na maioria dos mundos.
Moral. Havia moral em se explodir, quando você poderia escapar com
vida e voltar para lutar outro dia? Thane que ficou furioso com isso o resto
da tarde, inclusive na aula de combate corpo a corpo quando o seu
temperamento agitado fez com que atingisse Ved com muita força. isso não
só significou um demérito, como obrigou a Thane dar todos os seus créditos
de sobremesa para Ved durante uma semana. Estragar tudo no combate
corpo a corpo era culpa dele mesmo.
E Thane sabia disso, mas ainda assim sentia que havia se metido em
mais confusão por causa de Ciena.
Talvez ela ainda acreditasse nas do Império como o estado perfeito com
a população, de cada planeta, cantando as suas virtudes sem parar. Thane
havia aprendido que não era bem assim, embora os canais oficiais de
informação falassem de projetos de construção, em negociações comerciais
de sucesso e prosperidade Econômica infinita. Ele sabia que o brilho em
grande parte falso. O Império construirá bases novas para solidificar seu
controle as negociações comerciais sempre. Parecia um resumo no Império
conseguindo tudo que queria em termos que provavelmente não
beneficiariam o planeta envolvido. E quanto ao humor da população. Os
canais de informação oficiais haviam começado a cuspir veneno sobre um
pequeno grupo de terroristas que planejavam o mal, e chamavam a si
mesmos de Rebeldes.
Thane só tinha desse preso por terroristas, mas também entendia que tais
facções dissidentes raramente surgiram sem motivo, elas eram uma reação
ao controle cada vez maior do Império. Uma reação exagerada
definitivamente. Mas prova de que nem todos aceitavam a lei do Imperador.
Apesar de seu desencanto Thane não tinha planos de deixar o serviço
Imperial. De que outra forma ele conseguiria pilotar as maiores naves da
galáxia? Empregadores menores também poderiam ser corruptos e o
trabalho seria menos garantido. Com a Frota Imperial, Thane teria um
pagamento decente, acesso as melhores naves e promoções regulares. E o
melhor de tudo ele nunca mais teria de pisar em Jelucan.
Então, foi sem nenhuma inveja que Thane viu Ciena Ree sendo
designada para a carreira de comando. A carreira dele, Voo de Elite, era bem
mais adequada ao seu perfil. O garoto até agradeceu pelo fato de que ele e
Ciena passaram a compartilhar menos aulas. Thane Ficou aliviado por não
ter que ver ela todos os dias. Às vezes, apenas olhar para ela doía...
Não, aquilo irritava, o deixava zangado. Não doía.
Ou pelo menos era o que ele dizia a si mesmo. Tudo que Thane sabia era
que desde a briga por causa do incidente da Sabotagem falsa mais de dois
anos antes, ele e Ciena, nunca mais foram os mesmos. A humilhação que ele
sentira quando ela tocou no nome do seu pai, a sugestão de que tudo que ele
fazia vinha do pai, ainda doía. Todas às vezes que ele via Jude Edivon. (Jude
passou a ser boazinha demais com ele, desde aquele dia o que só fez as
coisas piorarem). Ciena havia parado de falar com ele, o que parecia frio e
estranho Thane esse perguntava se ela havia se tornado tão fanática pelo seu
dever ao Império ponto de interpretar a desconfiança que ele tinha dos
métodos da academia como um insulto pessoal. Mas que idiotice. E ele
também não consegui esquecer que ela tinha se recusado a desafiar os
oficiais superiores prejudicando seriamente o ranking de classe dele.
Não que Thane odiasse Ciena ou algo assim. E ele não achava que a
garota odiasse também, mas os dois pararam de torcer um pelo outro nas
corridas e não davam mais os parabéns depois da vitória de um torneio. Eles
também não saiam mais juntos durante o pouco tempo livre.
Mas de vez em quando, os momentos mais em convenientes a conexão
entre os dois reaparecia. As cinzas viravam Brasas.
Certo dia, poucos meses antes da formatura Thane ele foi ao depósito de
uniformes um caminho que tinha percorrido pelo menos uma vez por
semestre, ele finalmente havia parado de crescer o que era um alívio porque
era o terceiro membro mais alto de sua classe. Um pouquinho mais baixo
que Nash, mas seus músculos estavam aumentando ampliando o seu peito e
ombros exigindo novas jaquetas de uniforme, ele estava pensando
justamente em como sua jaqueta atual tinha ficado apertada e desconfortável
quando virou a esquina e se deparou com Ciena parada no corredor, mas
diante vestidos shorts pretos folgados e a camisa cinza da turma da R&A.
Invés da sua postura orgulhosa de sempre. Ela estava encostada na parede
com a mão no rosto, mesmo sem ver a sua expressão, Thane sabia que ela
estava chateada.
Naquele instante ele de repente, lembrou de uma coisa na qual não
pensava havia anos, o dia em que conhecer a Ciena. Quando os garotos do
hangar a provocaram enquanto ela usava um vestidinho marrom simples.
Thane havia pensado nela como uma folha de outono, frágil e prestes a cair.
Ele tinha aprendido que Ciena Ree era tudo menos frágil.
E no entanto, agora pensava de novo na folha de outono.
— Ei. — ele disse depois de um momento de hesitação se aproximou
dela. — Você está bem?
Ciena levou um susto e sem endireitou enquanto tentava se recompor, ela
não estava chorando, mas Thane pode ver o brilho de lágrimas nos olhos
dela.
— Estou bem. — Ela disse rouca. — Obrigada.
Você perguntou, ela disse que está bem. Missão cumprida. Dê o
fora. Thane hesitou, quase virou para ir embora, mas não conseguiu.
— Você não parece bem.
Ela fez um som estranho... entre um riso e um soluço.
— É bobagem.
— O que foi?
— …Recebi um holo dos meus pais o muunyak morreu.
— Aquele que você usava para cavalgar chegar até a Fortaleza quando
éramos pequenos? — Fazia anos que Thane não falava da Fortaleza.
Ciena assentiu.
— Sim, ele estava muito velho. E quando vim pra cá eu sabia que
provavelmente nunca mais o veria de novo, mas... mesmo assim. — Ela
virou os olhos ironizando as próprias emoções. — Que besteira ficar
chateada, né?
— Não é besteira. Aquele muunyak era incrível. — Thane também havia
cavalgado nele algumas vezes, ele se lembrava de quando era criança e
sentar nas costas peludas e largas do animal com os braços ao redor da
cintura de Ciena. os dois rindo numa mistura de deleite e terror. Por
enquanto o muunyak caminhava tranquilamente por uma cordilheira estreita
ao longo da montanha, ela sorriu
Fazia muito tempo, desde que Thane a tinha visto sorrir de verdade.
— Era mesmo, né?
— Sem dúvida.
Seus olhares se entre cortaram e por um momento foi como se os dois
últimos anos não tivessem acontecido...
Mas então a expressão de Ciena ficou mais triste e a sua postura se
tornou mais rígida.
 — Obrigada pela preocupação. Ela disse formalmente. Se me der licença
preciso me trocar para o grupo de estudos de Táticas de Batalha Anfíbia.
Thane ergueu as mãos à frente dando passagem.
— Toda.

Ela sempre fazia isso... o afastava friamente. Ele dizia assim mesmo que
estava acostumado que tinha parado de se importar havia muito tempo.
Mesmo assim, durante todo o caminho até o depósito Thane ele não
conseguia parar de pensar na fortaleza que haviam criados juntos e como ele
costumava ficar sentado esperando a sua única amiga de verdade.

Era sempre assim Thane se comportava bem, até Ciena se esquecer como ele
havia tratado mal, ela começava a contar seus segredos como de costume
depois lembrava como ele havia a ignorado completamente nos últimos
tempos.
Sentada com seu grupo de estudos observando o holo de invasões
anfíbias do passado. Ciena cismou com encontro estranho e breve com
Thane. Desejou não ter sido tão fria, mas era como se todas as vezes que
tentava ser ela mesma com Thane. Ele lhe desce as costas.
O que ela tinha feito de tão errado? Era ele que tinha ficado maluco,
depois daquele projeto imbecil de canhão dois anos e meio antes. Achando
que existiam grande conspiração acontecendo. Era ele que queria arrastá-los
arrumar audiência administrativa sem base nenhuma causando a expulsão
imediata dos dois. Às vezes Thane parecia tão ofendido quando ela ou
vencia a em testes ou desafios que Ciena sentia que ele não conseguia
acreditar que alguém tão inferior o havia superado. Será que ainda achava
que ela não era nada além de uma menina boba do Vale?
Talvez ele sempre tivesse encarado a amizade deles como caridade.
Talvez aqueles voos de treinamento, todas aquelas sessões de estudo com
CZ-1. Talvez eles não tivessem compartilhado aquela experiência como
amigos e tudo aquilo tivesse sido um presente do garoto tico para menininha
que ele esperava que o venerasse em retribuição.
Aquilo era demais e Ciena sabia disso. Ela e Thane haviam sido amigos
de verdade e ainda era um inseto nível, mas o nível que ela não conseguia
mais alcançar.
 Ali dentro do seu grupo de estudos continuava falando, Ciena estava
sentada ouvindo sem escutar. Ela se lembrava de como ela e Thane ficavam
sentados na Fortaleza por horas compartilhando segredos e sonhando com as
estrelas.

Algumas semanas antes da formatura, o comandante anunciou que alguns

dos melhores Cadetes iriam à recepção e ao baile no Palácio Imperial.
Pensar nisso deixava Ciena sem fôlego. É Claro que havia pouca chance de o
próprio Imperador presidir o evento. Mas o palácio Imperial era uma das
maiores e mais elegantes construções de todo planeta aparentemente tinha
sido algum tipo de templo um dia. Centenas de Oficiais militares seniores
estariam lá, sem falar nos vários membros do Senado Imperial. Convidar um
Cadete para um evento daquele tipo não era só presenteá-lo por suas boas
notas, era um sinal de favorecimento. Um investimento no futuro social.
Conhecer os poderosos da política e das Forças Armadas poderia alterar o
curso de sua carreira.
Então quando Ciena viu seu próprio nome na lista sentiu vontade de
gritar de alegria, só muito mais tarde percebeu quem seriam os seus
companheiros.
— Thane Kyrell e Ved Foslo. — Ela disse caindo de costas na cama. —
De todos os garotos da turma tinha que convidar justo esses dois?
— Os dois apareciam como possíveis candidatos em qualquer análise
lógica do desempenho da turma. — Jude disse sem tirar os olhos do
computador. Os dedos dela dançavam sobre a tela enquanto terminava o seu
mais recente projeto para Aula de Operações Longas de Computador. —
Convidá-los assim como nos convidar era praticamente inevitável.
— Pare de esfregar isso na cara dela. — Kendy disse achando graça.
Agora que a formatura se aproxima e as missões futuras de todos estavam
praticamente garantidas. Uma calma havia se instalado na academia com o
fim da competição Implacável. As pessoas não chegavam a relaxar, mas
paravam de se preocupar com o que começava a pensar com avidez no que
viria depois. — Só me diga que vocês não vão vestir seus uniformes.
Ciena hesitou.
— Eu... bem... o uniforme de gala é apropriado para qualquer ocasião
formal.
— Mas não é obrigatório em ocasiões não militares, como o baile. —
Jude retrucou. — Se você vestir o uniforme de gala vai parecer que não tem
dinheiro suficiente para comprar um traje civil apropriado.
Infelizmente o tom de pele de Ciena era escuro bastante para que
ninguém pudesse ver lá corar. A Jelucana tentou falar com firmeza.
— Não vejo problema nenhum em usar uniforme.
Jude suspirou quando finalmente ele deu a cabeça para encarar Ciena.
— Seu orgulho costuma ser um forte motivador, mas há momentos em
que só atrapalha, por favor. Me deixa eu comprar uma roupa para você.
— De jeito nenhum. — Protestou Ciena e piada sua criação. Vale ensinar
a ter mais orgulho de seus Farrapos do que o pessoal da segunda leva tinha
de suas sedas. Mesmo quando ela via como as Sedas eram bonitas.
Jude disse com mais suavidade.
— Somos amigas. Você me ajudou muito durante nosso tempo aqui,
minha mãe detém patentes de vários dispositivos usados na tecnologia de
mineração nas nuvens de Bespin? Por isso o que a minha família ganha é
mais do que o suficiente para as nossas necessidades. Porque eu não poderia
comprar um vestido pra você.
— Minha cultura não...
Jude a interrompeu, o que raramente fazia.
— Eu também tenho uma cultura. Nós valorizamos a generosidade e a
gratidão quando recebemos presentes.
Ciena procurou palavras para retrucar, mas se era parte da cultura de
Jude.
— Bem…
A amiga apareceu esperançosa.
— Não preciso de um vestido, mas... e se você me ajudasse alugar um?
Foi assim que Ciena serviu chegar ao grande baile com um único vestido
formal que já tinha usado. Certamente a vaidade aumentou a alegria que
borbulhava dentro dela, mas isso Ciena não pode evitar o tecido de um tom
delicado entre o Violeta e o azul, brilhava sutilmente. Tanto a capa curta
quanto a saia longa fluíam a sua volta como se balançada por uma brisa
invisível.
Muitas das mulheres ali e não poucos homens usavam roupas bem mais
sofisticadas, com braceletes ou tiaras, ou trajes de seda e veludo bordado.
Entretanto, Ciena sabia que parecia tão elegante, quanto qualquer um ali. Em
vez de recorrer as tranças apertadas de sempre, soltara os cachos suavizando-
os com óleo, leve e cheiroso. Kendy lhe emprestara duas pequenas presilhas
furta-cor de conchas de Iloh para tirar os seus cabelos do rosto e brincos de
pérolas simples. Ciena parecia perfeita para a ocasião e se sentia bem. Se
usasse um dos mantos enormes e elaborados ou um dos vestidos rodados que
via ali se sentiria uma impostora.
— Aí está você. — Disse Jude. Ciena se virou para cumprimentá-la. E
então a encarou.
Como Jude não tinha dito uma palavra sobre o seu vestido. Ciena tinha
suposto que a praticidade da amiga ditaria a sua escolha. Algo cinza ou
Marfim de corte simples apropriado para qualquer ocasião, em vez disso
Jude estava envolta em um tecido laranja bem justo com alguns cortes
estratégicos mostrando sua barriga sarada e suas costas sinuosas. Seu cabelo
curto militar estava arrepiado com gel e longos brincos dourados roçavam
seus ombros no jeito que era sinceramente bem sensual.
Quando o queixo Ciena caiu, Jude e franziu a testa parecia realmente
confusa.
— O que foi?
— Eu... você está linda.
Jude sorriu.
— Você também, Ciena.
Elas entraram graciosas no hall junto com a multidão elegante. Sem
dúvida era um dos maiores espaços públicos de todo o palácio Imperial. O
vasto corredor parecia se estender até o infinito, com colunas imensas de
cada lado. Bandeiras vermelhas brilhantes, pendiam do teto com pesos
costurados em suas bordas, para que permanecessem sem móveis sem
balançar com nenhuma brisa. Droides reluzentes e bem polidos rolavam com
bandejas de bebidas e aperitivos e se desviavam facilmente da multidão. O
próprio ar estava perfumado embora o cheiro forte fizesse Ciena torcer um
pouco a princípio. Esculturas cristalinas se destacavam em pedestais fluindo
de formas abstratas para símbolos Imperiais perfeitos. Luzes voltar sobre as
esculturas para que elas brilham sem o máximo possível no momento da
transformação.
— Que incrível. — Jude exclamou. — Todo o trabalho que isso deve ter
dado.
— E no dinheiro. — Ciena Ciena comentou. O que havia sido gasto
somente à noite, provavelmente poderia financiar uma refinaria de minério
em Jelucan.…
Mas lá estava ela, pensando como uma provinciana de novo mundo tinha
que se reconstruir. Sim. O Império estava ali para ajudar e governar. Mas no
fim Jelucan em planetas semelhantes precisavam se fortalecer por conta
própria.
Ciena quis dizer isso para Jude. Mas então ela avistou Ved e Thane.
Ved tinha aproveitado a ocasião para se vestir a moda de Coruscant...
uma capa longa uma camisa de seda aberta na altura do peito, mas Ciena
pensou que era impossível alguém reparar em Ved, enquanto Thane estivesse
por perto. Ele vestia seu uniforme de gala assim como pelo menos outros
duzentos homens no recinto e no entanto, os outros pareciam... desvanecer
ao lado dele. Embora nos últimos dois anos, ela tivesse assistindo Thane
ficar mais velho e mais alto foi só naquele instante que o viu como um
homem.
Sua reação a deixou confusa o que só aumentou quando Thane a
reconheceu. E ela percebeu que sua presença o atingiria com a mesma
intensidade. O jeito com os holos dele pareciam absorvê-la...
— Veja. — Sussurrou Jude, puxando Ciena para o lado no melhor ou
pior momento possível . — É a Senadora Júnior de Alderaan... Leia Organa,
a princesa!
Ciena ficou na ponta dos pés ansiosa para ver alguém tão famosa. Ela
conseguiu avistar a princesa que trajava um vestido branco simples com seu
cabelo comprido em tranças em intrincadas. Então a multidão tornou a se
fechar ao redor da Senadora Organa novamente, bloqueando a visão das
amigas.
— Dá para acreditar? — Jude disse quando elas se juntaram a procissão
que entrava no salão de baile.
— Faz sentido que ela esteja aqui. — Mas Ciena achava intimidador que
uma garota quase de sua Aldeia já pudesse ter um lugar no senado Imperial e
ser tão séria, sofisticada, e importante.
— É surpreendente que ela participe de qualquer evento oficial depois do
seu discurso no Senado ontem.
Então Ciena se lembrou, a princesa Leia havia anunciado, a pedido de
seu pai Missões de Misericórdia urgentes aos planetas que de acordo com os
Organa foram negativamente afetados pelas políticas do Império.
— Aquilo foi ridículo. — Ciena resmungou. — Pura exibição. Não é
possível que esse tipo de Missão seja necessário. O Império já teria ajudado
essas pessoas. É pra isso que ele serve a final!
Jude assentiu em concordância, mas disse.
 — Antes devemos ser mais compreensivas mesmo que os Organas
estejam desorientados, provavelmente estão agindo com boas intenções.
Talvez fosse o caso, mas Ciena não conseguiu evitar balançar a cabeça
descordando da arrogância de qualquer um que achasse que sabia mais do
que todo o Império.
Dançar em pares era um daqueles hábitos que Ciena havia considerado
de uma decadência típica da segunda Leva, antes de ir para as pessoas dos
Vales dançavam, mas como parte de rituais importantes com todo o grupo.
Aula de cultura dos mundos do núcleo ensinar a Ciena a pensar na prática
como uma civilizada... incluindo a dança entre casais. Sem outro motivo,
além do prazer. Ela agradecia por isso agora e ela ainda mais grata que a aula
também tivesse lhe ensinado os passos das danças formais mais comuns. O
Grupo cintilante naquele salão imenso cheio de espelhos de azulejos
ornamentados não a intimidava. Ela atravessou confiante o ambiente até a
sua posição e aguardou o parceiro que os computadores designassem a ela.
É claro que tinha de ser, Thane.
Ele ficou na frente dela no meio dos casais que se movimentavam e se
ajeitavam vão por toda parte sem encarar diretamente nos olhos. Ciena virou
a cabeça tentando olhar para qualquer outro lugar.
— Acho que queriam que os Cadetes começassem juntos. — Ele disse
simplesmente.
— Acho que sim. — Ciena virou a cabeça tentando olhar para qualquer
outro lugar... Mas o que ela viu a fez sorrir. — Acredite ou não, nós somos
os sortudos.
Ao lado deles, Ved encarava Jude de cara feia. Sua cabeça batia na altura
do ombro dela. Jude tentou ficar séria, mas Ciena conhecia bem o bastante
para perceber que amiga estava contendo uma risada.
Thane deve ter percebido a mesma coisa, porque Ciena ouviu dar uma
risadinha.
— Você tem razão.
Então a orquestra tocou as notas de abertura, uma calenada. Pensou
Ciena, reconhecendo a dança. Ela conhecia a posição correta para começar e
até levantou as mãos, mas isso não a preparou o momento em que a mão
grande de Thane se fechou ao redor de sua cintura.
Os seus olhos se entrecortaram e a dança começou.
Todas as mil pessoas do salão sabiam os passos corretos. Moviam-se ao
mesmo tempo como cores brilhantes e rodopiantes girando, mas sempre
seguindo padrões definidos como os pedacinhos de vidro de um
caleidoscópio. Ninguém dava um passo errado Ciena os imaginou joias
reluzindo em seus lugares e bem presas em um metal praticamente invisível.
Thane disse.
— Achei que você considerava a dança... como era mesmo... Indecente?
Imprópria? Um Prelúdio para o pecado?
Ela de fato já pensara assim antes da disciplina sobre Cultura dos
Mundos do Núcleo abrir mais a sua cabeça. Agora, Ciena apenas ficava
irritada por ele se lembrar dos seus modos provincianos.
— Você está viajando.
Isso o fez rir, seria desprezo ou surpresa?
— Você parece muito segura de si.
— Eu estou.
Era uma brincadeira não exatamente uma discussão, mas algo mudou
naquele momento. Até dizer as palavras, Ciena não havia percebido que
estava declarando sua própria beleza. Isso dava Thane uma abertura para ser
não só irritante como também cruel.
Em vez disso, ele comentou baixinho.
— Tem que ser mesmo.
Seus olhos voltaram a se encontrar. E logo Ciena se tornou consciente do
calor da mão de Thane na sua. A sensação dos dedos dele nas suas costas.
Eles não ficavam assim tão perto havia muito tempo, cada movimento de
dança. Exigia que ele a conduzisse e ela o seguisse. Acrescentava outra
camada a intimidade do momento o rodopio alegre dos outros dançarinos
desvaneceu-se aparecer que os dois estavam sozinhos.
Ciena abriu a boca para falar, embora ainda não soubesse o que dizer.
Mas com floreio a canção ela e Thane pararam no mesmo instante, mas
permaneceram ali segurando as mãos. Um momento a mais depois que todos
os outros começaram a aplaudir. Então chegou a hora de trocar de parceiro e
Thane nem se afastou sem dizer mais nada.
Durante a hora seguinte, Ciena continuou seu papel na dança a rir com o
resto da multidão, mas se alguém lhe perguntasse sobre o que conversou, ela
não saberia dizer. Já não sabia que danças participaram quais canções
tocaram ou quem foram seus parceiros seus pensamentos aceleravam
enquanto repassava o abismo entre ela e Thane tentando de algum modo
achar algum sentido naquilo.
 Finalmente, durante o intervalo na dança Ciena correu na direção de um
Droide serviçal, ela estendeu a mão por cima de muitas taças de vinho para
pegar um copo de água gelada ao começar a beber avidamente ouviu,
— Aí está você.
Ciena não virou para encarar Thane. Sabia que ele estava perto demais.
— Aqui estou eu.
— Escute devemos ter conversado sobre isso há muito tempo e talvez
não seja a hora e nem lugar...
Enfim, ela se virou.
— Vai pedir desculpas?
— Pedir desculpas? —Os olhos de Thane pareciam queimar como uma
chama azul de gás. — Pelo quê? Defender a minha opinião?
— Por me afastar!
— Mas foi você quem...
Então alguém chegou cambaleante entre os dois: Ved Foslo, já muito
bêbado, ele deu uma gargalhada.
— Vocês são tão imbecis.
— Como é? — Ciena franziu a testa e recuou. Ved fedia a Conhaque
coreliano, o que sequer estava sendo servido na festa. Ele devia ter
escondido um frasco dentro da capa.
— Imbecis. Você e Thane. vocês dois. Muito imbecis. — Ved balançou o
dedo para eles como se fossem criancinhas mal educadas. Vocês ficam
discutindo sobre aquele negócio do Canhão laser. Quem se importa com o tal
canhão laser? E vocês dois entenderam tudo errado, aliás.
No começo as palavras dele não faziam sentido, então Ciena
compreendeu tudo. Num surto quase estão diante de choque de raiva.
— Foi você?
Isso só fez o sorriso de Ved de aumentar.
— Eu? Não. porque eu? Vocês ainda não entenderam, né? Crianças
vindas de uma rocha no limite da galáxia. Claro que vocês não sabem como
a academia e a frota Imperial realmente funcionam...
Thane colocou a mão grande sobre o peito de Ved, embora pudesse
parecer um homem sóbrio ajudando o amigo bêbado a permanecer de pé.
Ciena sentiu a ameaça velada. A julgar pela maneira como o sorriso de Ved
desapareceu ele também entendeu.
— Porque você não explica para gente? — Thane disse baixinho
 Ved deu um passo para trás ficando fora do alcance de Thane, antes de
responder.
— Vamos para a Academia para nos tornar cidadãos do Império. Os
instrutores não gostam quando o Cadetes do mesmo planeta natal ficam
próximos, porque ele fortalece os seus laços com próprio mundo. E,
portanto, enfraquece o comprometimento com o Império.
— Não é verdade! — Protestou Ciena. Mas ele não queria ouvir.
— Eles armaram contra vocês. — Ved tornou rir. — Eles armaram para
vocês se odiarem e vocês caíram direitinho.
Thane estreitou os olhos.
— Quando nós dois caímos no ranking... você subiu para primeiro lugar
pelo menos até Jude Edivon ter superado você, duas depois.
— Você ainda acha que eu fiz isso? de jeito nenhum. Não sei hackear
desse jeito, nem Jude, sabe só os instrutores tem esse tipo de poder. Se eu
fosse culpar alguém, deixaria por último o Departamento de Desempenho
Estudantil. Meu pai me contou tudo sobre eles. — O sorriso de Ved era
embriagado e arrogante. — Aumentar a posição de um filho de general deve
só ter sido um incentivo a mais certeza, mas fizeram isso em grande parte
para garantir que vocês dois parassem de se apoiar um no outro. E vocês
idiotas Jelucanis reagiram exatamente do jeito que eles esperavam...Só que
vocês fizeram pior, provavelmente eles só queriam que vocês discutirem,
não que ficassem... — A mão de Ved movimento de onda no ar. — Vocês
não ficaram só zangados praticamente começaram a se odiar. Então acho
que isso fez de vocês dois os perfeitos Cadetes da academia. Mais uma vez.
Ele pareceu perder o interesse e saiu andando cambaleante na direção do
droide serviçal para agarrar a sua próxima bebida. Ciena sentiu como se toda
a vergonha que Ved deveria ter sentido ao dizer tudo aquilo tivesse recaído
sobre ela.
Contudo, ela merecia sentir vergonha havia brigado por pensar que a
academia era responsável... e ele estivera certo tempo todo. Os motivos da
academia eram diferentes, mas mesmo assim ele tinha entendido o básico. E
ela tinha deixado que isso a afastar-se da última pessoa da qual deveria ter se
afastado.

Thane não sabia por onde começar.

— Ciena...
 Ela balançou a cabeça. Embora, o garoto não soubesse o que ela estava
negando. a história de Ved, a culpa da academia, o fato de Thane primeiro a
falar, qualquer coisa. Ele apoiou a mão sobre o ombro dela que estremeceu
como se o toque doesse. O que ele poderia dizer ou fazer?
Então, claro a maldita orquestra começou a afinar os seus instrumentos
mais uma vez e Ciena rapidamente se encaminhou a sua próxima posição de
dança. Ela nem sequer encarou Thane.
Ele não teve muita opção a não ser voltar para dança também, mas
durante o resto do baile não conseguiu pensar em mais nada. Às vezes ele
queria voltar para academia percorrer cada corredor cada andar, até
encontrar o maldito Departamento de Desempenho Estudantil encarar quem
trabalhava ali nos olhos e lhe dar um bom soco na cara. Em outros
momentos queria usar uma máquina do tempo para voltar e dizer ao seu eu
mais jovem para não ser tão idiota. Chegou até a pensar o que aquilo tudo
dizia a respeito do Império e da maneira como tratava os seus oficiais.
Mais do que tudo, porém ele queria falar com Ciena a sós.
Quando o baile finalmente acabou, Thane abriu caminho pela multidão
procurando a nuvem escura dos cabelos dela ou então azul violeta único do
seu vestido. Era difícil enxergar através de diplomatas em busca de atenção.
Cortesãos que não paravam de rir e oficiais militares vestidos de preto.
Porque era tão difícil lembrar, que ele era um deles?
Ele viu de Jude primeiro. Ela era mais alta que a maioria das pessoas na
sala, o seu vestido laranja vibrante se destacava. Ao se aproximar Thane
pôde ouvi-la dizer.
— Como não temos toque de recolher hoje ou tarefas para amanhã, esta
é uma ocasião ideal para explorar a famosa da vida noturna da região de
Coruscant, sempre me interessei muito pelas casas noturnas daqui,
principalmente a Estrela Crescente.…
Só Jude Edivon podia fazer uma noite de festa soar como uma
experiência científica. Thane teve que sorrir ao pensar isso... mas então
avistou Ciena e qualquer outro pensamento desapareceu.
— Na verdade, Jude. — Ele disse aproveitando a chance. — Eu queria
um tempinho, com Ciena para botar a conversa em dia.
Jude de olhou de um para o outro, com uma sobrancelha erguida.
Ciena respirou fundo.
— Thane e eu precisamos mesmo conversar se você não se importa,
Jude.
 — Nem um pouco vou ficar com os outros. — Jude fez um gesto na
direção de um grupo de oficiais mais jovens, vários rapazes e algumas
garotas que pareciam aguardá-la.
Depois que Jude saiu do alcance da voz dele. Thane perguntou.
— Com qual deles? Ela está saindo?
— Possivelmente todos. — Ciena virou para encará-lo, as mãos postas à
frente num gesto que Thane reconheceu dos vales. Não tinha certeza do que
significava. Mas sabia que era formal e importante. — Thane não acreditei
que a academia fosse responsável e discuti com você sobre isso. Na verdade
até desafiei da sua honra, tamanha transgressão...
— Não, não faça isso. Não é sua culpa, Ciena. Assim como não é minha
culpa, também acho que nós dois fomos idiotas. O verdadeiro culpado é o
monstro do Departamento de Desempenho Estudantil, que fez isso com a
gente.
Ela piscou várias vezes como se estivesse em choque.
— Eles não tinham a intenção de destruir a nossa amizade. Nós que
fizemos isso.
Por mais terrível que fosse admitir. Ciena tinha razão.
— Pense bem, Thane. — Ela continuou. — O General Foslo
provavelmente subornou alguém para fazer isso e Ved está mentindo para
acobertar o pai.
Aquilo… parecia possível, embora Thane não estivesse convencido.
Naquele momento, contudo, era irrelevante.
— De qualquer maneira. Você tinha razão de não querer confrontar os
instrutores da academia. — Doía confessar como estivera errado, mas Thane
que começava a se dar conta disso ao longo dos últimos anos e já tinha
passado da hora de admitir para Ciena e para si mesmo. — Teríamos sido
expulsos, com certeza. Não devia ter brigado com você.
— Por isso devia ter entendido que você estava chateado.
Ciena estava determinada a pedir desculpas. E Thane não queria ouvir.
— O que quero dizer é... nenhum de nós fez nada de errado. Estou tão
cansada de ficar brava com você, podemos deixar tudo isso pra trás?
Ela levantou novamente rígida e formal.
— Estou disposta restaurar a nossa amizade.
Essa afirmação soou como se devesse ser seguida por algum ritual de
conciliação elaborado no vale. Mas Thane não sabia e nem ligava para qual
pudesse ser.
 — Não podemos apenas... conversar? Por favor Ciena. Não me importo
com quem devia ter sido mais tolerante ou porque academia fez isso ou
qualquer outra coisa, só quero a minha amiga de volta o resto não interessa.
Ele sabia que não era fácil para ela deixar tudo para trás, mas também
viu, a sombra de um sorriso quando disse que queria ter ela de volta.
— Por onde começamos?
— Começamos agora.
Sair para casas noturnas significava ter que gritar mais alto do que a
música. Além de afastar os intocáveis sujeitos que
provavelmente abordariam Ciena, enquanto ela estivesse com aquele
vestido. Voltar à academia não era uma boa ideia de passar uma noite livre.
Nem Thane e nem Ciena sabiam o que existia de interessante na região e em
vez de procurar acabaram sentados no terraço mais próximos ao salão do
baile, no banco baixo de pedra à beira da fonte falando por horas enquanto
os droides de limpeza chiavam e zumbiam a sua volta.
Começaram falando sobre o baile e sobre as coisas e as pessoas que
tinham visto. Thane começou a se gabar.
— Até dancei com a princesa de Alderaan. Nash vai morrer. Quando
souber, ele é apaixonado por ela, desde os 9 anos.
— Princesa Leia? Como ela é?
— Mais baixa até que você. — e por isso levou um merecido chute não
muito forte na canela. Ele fingiu dor e continuou mais sério: — Não sei foi
só uma dança e ela não estava prestando tanta atenção. Assim não foi
grosseira, só aparecia distraída. Acho que alguém como ela deve ter muita
coisa na cabeça.
Ciena se abriu mais quando falaram sobre as suas missões futuras.
— A carreira de comando é uma honra, às vezes imagino como seria
comandar a minha própria nave um dia e... — Ela estremeceu, não era só
exibição. Thane reparou nos braços arrepiados. — Mas isso quer dizer que
eu não vou passar muito tempo em casas individuais, pelo menos não depois
dos primeiros anos.
— O que é um crime. — Disse Thane. Ali perto um droide serviçal
dourado usou o seu cinco braços para aspirar as lascas de um copo caído. —
Você é uma piloto fenomenal, Ciena. Deveria estar sempre voando.
Ele tinha esquecido como o sorriso dela podia ser sagaz.
— Estarei, só que numa nave maior.
 Lá pelo amanhecer. Eles já estavam confiando completamente um no
outro. Ciena mostrou a ele como ela guardava o bracelete de couro que
ligava a irmã em uma bolsinha. Como retalho de tecido de seu lado dos
Vales.
— Sempre me perguntei o que você tinha feito com isso. — Ele disse
baixinho observando o couro levemente gasto o bracelete. — O bracelete
não é permitido no uniforme e você nunca viu violou as regras. Mas eu sabia
que também nunca se livrar dele.
— Não. — Ciena fechou os dedos suavemente ao redor da bolsinha o
tecido áspero fez Thane pensar que ela podia ter costurado no lar dos vales.
— Nunca.
A àquela altura o céu havia começado a ficar cor-de-rosa o tráfego
celeste não havia cessado durante a noite. Mas as naves passavam no fluxo
maior e mais rápido. Os pés descalços de Ciena repousavam no banco de
pedra, seus sapatos reluzentes sobre o piso do Terraço. Os droides serviçais
lideram as últimas taças de vinho. Antes de irem para as estações de recarga
noturna, quando Thane bebe o último gole. Viu Ciena bocejar. Por mais
tarde que fosse e por mais exaustos que os dois estivessem ela ainda estava
linda.
Ele não ia fazer nada a esse respeito no momento. Talvez nunca fosse
tomar uma atitude, já que em dois meses poderiam ser designados para lados
opostos da galáxia. Além disso a retomada da amizade era recente demais
para testar seus limites, mais tarde. Thane decidiu. Mais tarde ele pensaria
em Ciena e no futuro deles. Aquela noite bastava por si, só.
— Devíamos ir para o transporte. — Ele disse levantando. — Vamos?
Quando Ciena foi calçar os sapatos, Thane ofereceu o braço, ela o
aceitou ao levantar. Estávamos tão cansados que ele não esperava nada, além
de uma conversa fiada sobre quanto tempo de sono eles teriam. Se é que
teriam algum. Em vez disso Ciena disse baixinho.
— Estou tão feliz de ter você de volta.
Mais tarde, ele lembrou assim mesmo com mais força.
— Eu também.
— O DIA DE HOJE NÃO SIMBOLIZA um fim, mas um começo.
Tudo o que vocês fizeram em seus três anos na academia... e de algum modo
tudo que fizeram em toda sua vida, até este momento... tudo isso foi por um
único e simples propósito: prepará-los para que se tornassem os melhores
oficiais do Império que puderem ser. Vocês sempre foram cidadãos do
Império. Mas hoje se tornaram uma parte do Império de maneira que
nenhum civil jamais poderá compreender o uniforme que vocês agora
vestem serve como um símbolo do Poder do Império o seu serviço aumenta
ainda mais esse poder.
O coração de Ciena se enchia de orgulho enquanto ela estava parada ali
no meio das fileiras de Cadetes. Não, cadetes não, de novos oficiais. Ela
vestia um uniforme de tenente da carreira de comando, cinza e preto e novas
insígnias já vão logo abaixo de sua clavícula. Sua nova missão, tinha sido
designada naquela manhã momentos antes da cerimônia. O sol brilhava no
céu pálido de Coruscant, bandeiras vermelhas enormes balançavam
suavemente e ela sentia como se o futuro tivesse sido colocado sua frente
como um tapete de veludo, suave e macio definindo o seu caminho.
Várias fileiras atrás, os graduados de voo de Elite usavam equipamento
preto do piloto de TIE Fighter. Thane achava aquilo meio ridículo, armadura
era pesada e quente, pois era projetada para ser usada na atmosfera superior
ou no espaço exterior. Não na superfície no dia de Sol e o mesmo capacete
que parecia tão necessário e tão incrível enquanto ele voava ficava é ridículo
no solo. Ainda assim a sua irritação com armadura não chegava perto da sua
irritação com o discurso. Ele fala como se o Império tivesse acabado de nos
engolir por inteiro e não para de falar. Será que ele não poderia por favor
calar a boca para eu poder trocar essa roupa?
A melhor parte da cerimônia na opinião dele foi o fim. Quando pode
encontrar Ciena na multidão, assim que Thane tirou o capacete, ela se jogou
sobre ele num abraço, ele quase não sentiu graças a placa peitoral, mas
sorriu mesmo assim.
— Então pra onde você foi designada?
— Um Star Destroier. O Devastador.
— Uau. É uma das principais naves da frota. — Thane ficou feliz por
ela, mas não surpreso. Jamais duvidara que ela iria longe.
Os olhos de Ciena brilharam de felicidade... e esperança.
— E você? Para onde foi designado?
— Para a frota de defesa de uma estação espacial.
— Qual?
— Essa é a parte estranha, não sei. Aparentemente a estação é nova e
"ultra secreta" ainda.
— Que emocionante. — ela disse. — Aposto que terei uma boa chance
de visitar essa nova estação com o Devastador.
— É. Acho que sim. Thane não conseguia deixar de torcer para isso. Se
eles tivessem sido designados para lados opostos da Orla Exterior, ele teria
de aceitar que seu o caminho simplesmente poderia nunca mais cruzar com o
dela. Pelo menos não na linha de serviço. Mas ela estaria em uma das naves
mais importantes da frota e ele havia entendido que tal estação nova era de
última geração. O tipo de lugar onde naves importantes atracariam, o que
significava que poderia ver em breve quando estivessem juntos mais uma
vez não como amigo de infância ou Cadetes, mas como colegas oficiais e
adultos o que aconteceria?
Thane não tinha certeza, mas achou que gostaria de descobrir.
— Mande notícias, certo?
— É bom você mandar mensagens e holos. O tempo todo. — Ciena
tentou fazer com que suas palavras fossem mais uma provocação, mas ele
pode ouvir a esperança genuína na sua voz. — E quem sabe eu até consiga
ver você em casa.
— Com certeza. —Então rapidamente ele se curvou e a beijou na
bochecha. Os lábios de Ciena se abriram em um sorriso de surpresa e prazer.
Thane percebeu que devia ter feito isso muito tempo antes. Quis de dizer
alguma coisa, mas não encontrava as palavras certas. Então se manteve no
básico: — Parabéns, Tenente Ree.
— Parabéns, a você, também, tenente Kyrell. — Ela acenou ao se virar
para ir, mas lançou um olhar demorado para ele por sobre o ombro, antes de
se misturar a multidão.
 Thane a viu partir mesmo no meio de centenas de alunos que vestiam
praticamente o mesmo uniforme. Ciena continuava um destaque e
inconfundível para ele. Só quando ela sumiu de vista, ele virou de costas.
Em casa, ele pensou. Embora torcesse para ver Ciena antes da sua
próxima licença. gostou da ideia de reencontrá-la Jelucan ele havia
planejado adiar o máximo possível aquela visita sua família. Depois da
formatura de preferência sempre. No momento, entretanto, percebeu que
queria voltar pelo menos uma vez seria diferente se ele Ciena fizesse a
jornada juntos até pudesse ir à Fortaleza. O pó estaria dominando o interior
do esconderijo deles na caverna. Mas não seria difícil torná-lo agradável
novamente ou poderiam viajar até Valentina juntos. Como sempre
prometeram fazer, mas nunca fizeram…

Com três semanas a bordo do Devastador, Ciena enfim parou de se sentir

como uma Cadete impostora e começou a se sentir como uma verdadeira
oficial do Império a mudança aconteceu no Dia em que ela entrou em ação
contra os Rebeldes.
Eles estão atirando de volta? Ela mal conseguia acreditar. Uma pequena
nave de bloqueio atacava um Star Destroier. Não era só impossível... era
loucura.
Por outro lado os Rebeldes eram todos loucos mesmo? Não eram?
— Aproxime-se. — Disse o comandante da ponte. — As reservas de
energia deles devem estar quase acabando essa altura. Vamos puxá-los para
dentro do Hangar de atracação e acabar com isso. Ciena ativou o raio trator,
depois ergueu a cabeça do console Preto reluzente para testemunhar a cena.
A pequena nave branca adiante era pouco mais do que um cisco na paisagem
estelar diminuída pelo planeta desértico abaixo. As telas forneciam muito
mais detalhes, mas era satisfatório ver a derrota da nave Rebelde com os
próprios olhos.
Antigamente ela teria considerado essa derrota algo rotineiro. Os
Rebeldes é um bando de descontentes esfarrapados que só praticavam atos
terroristas porque não tinha o apoio Popular, nem força militar. Ou pelo
menos era o que todos acreditavam até pouco tempo antes quando os
Rebeldes atacaram de uma base secreta. Para vergonha eterna dos oficiais do
Império responsáveis, os Rebeldes tinham de fato vencido a batalha. O
Império teria de suportar não só aquela derrota incompreensível como
também a perda de informações vitais. Embora os detalhes específicos não
fossem amplamente discutidos. Ciena discorria que tinham a ver com os
planos de uma nova estação espacial secreta do Império.
Tinha de ser a base para qual Thane havia sido designado. Se esses
Rebeldes haviam escapado, será que teriam atacado Estação colocando a
vida de Thane em risco?
Ciena estreitou os olhos ao encarar nave Rebelde e pensou, Vocês
realmente acreditaram que poderiam nos atacar escapar? Agora
aprenderam uma lição, não é?
A nave de bloqueio com a transmitir seus protestos dizendo que estava
numa... missão diplomática. — Mas Ciena ignorou tudo aquilo, assim como
todo mundo na ponte. Com satisfação, ela viu a nave desaparecer das janelas
se tornando apenas um bip verde nos sensores.
Disse um oficial próximo.
— Lorde Vader deu a ordem para abordar a Tantive IV, senhor.
O capitão assentiu
— Excelente. Vão levar a princesa em Custódia em pouquíssimo tempo.
Desligue os canhões laser principais.
Ciena assentiu depressa, inserindo as ordens do comandante do
computador. Ela precisou disfarçar seu choque ao pensar na Princesa Leia de
Alderaan, uma Rebelde terrorista e traidora. Mas o seu pai era um
encrenqueiro no Senado Imperial havia muito tempo. Confundindo a
importância do planeta com a sua própria, pena que a filha havia herdado a
arrogância.
Naquele momento os Imperiais mostrariam a Princesa e a todos os
Rebeldes, que eles jamais conseguiriam se insurgir contra o Império sem
pagar o preço.
Um dos módulos de fuga da Tantive IV foi lançado, os sensores
mostraram quatro formas de vida que tentavam escapar para o planeta
desértico abaixo.
O módulo foi facilmente derrubado. O que estavam pensando? Ciena se
perguntou ao encaminhar rapidamente os relatórios dos grupos de
abordagem. Como podiam acreditar que escapariam de um Star Destroier
quando já estavam presos no Hangar de atracação?
Acho que estavam assustados demais para pensarem direito. Merecem
tudo que receberem, mas não posso culpá-los por estarem apavorados.…
Outro módulo de fuga foi lançado fazendo com que ela acordasse dos
seus devaneios. Oficial ao lado dela resmungou.
 — Lá vai mais um.
O capitão parecia entediado.
— Segure o fogo, não a formas de vida. Deve ter sido um curto-circuito.
— Em instantes o módulo de fuga desapareceu nas areias amarelas do
planeta abaixo.
Pouco depois Ciena, entregou em mãos as cópias dos arquivos de dados
da ponte auxiliar para o oficial do DS-1 a Bordo. O departamento de
Segurança Imperial gostava de monitorar todas as interações com alvos
Rebeldes sujeitos para assegurar que ninguém trairia o Império por palavra
ou gesto. No caminho, Ciena esbarrou em Nash Windrider na porta do
elevador principal da ponte, ele tinha sido um de seus poucos colegas de
classe designados para o Devastador... e embora não tivesse intimidade na
academia devido aquela briga imbecil entre ela e Thane. Agora se
conheciam bem o bastante para se considerar em amigos. Nash ainda usava
os cabelos compridos embora bem trançados atrás da cabeça para cumprir os
regulamentos.
— Deixa-me adivinhar. — Ele fingiu cochichar com ela enquanto as
portas do elevador abriram e eles entraram.
— Você está executando a missão para garantir que não te enviei para
aquela bola de areia fervente lá embaixo.
— Tatooine. — Ele fingiu corrigi-lo. O elevador começou sua rápida
subida. Os painéis de vidro nas portas mostrando os vários andares do vasto
Star Destroier. — Suponho que você esteja indo para lá?
— Não ainda bem. Descer naquele planeta com armadura de
stormtrooper é a mesma coisa que ser cozido vivo.
O elevador alcançaria a ponte principal em alguns instantes. Então Ciena
aproveitou a chance para dizer a Nash que o que ninguém mais poderia
ouvir. Gentilmente ela começou.
— Queria dizer que lamento pela sua princesa Você deve se sentir tão...
traído.
O sorriso de Nash desapareceu. Ele se endireitou e levou as mãos as
costas.
— A princesa Leia só pode ter sido mal orientada pelos membros da sua
corte. Tenho certeza de que uma investigação completa irá inocentá-la de
qualquer atividade criminosa.
— É claro, eu devia ter pensado nisso. — Ciena não sabia se acreditava
numa explicação tão fácil, mas... Nash sabia mais sobre a princesa do que
ela, talvez tivesse razão.
As portas do elevador se abriram e Nash saiu.
— Até mais tarde. — Ele disse dando as costas para ela, para retornar à
sua estação de serviço. Ela desejou ter dito nada sobre a princesa, não era a
culpa de Nash se uma das senadoras de seu planeta havia sido desmascarada
como uma traidora. Ela esperava que o oficial da corregedoria pensasse da
mesma forma.
Ciena só estivera na ponte principal uma vez. Em uma rápida excursão
de orientação no seu primeiro dia. Por isso a visão ainda assombrava, o
corredor absurdamente comprido a tela enorme, os incontáveis monitores
zumbindo e piscando no nível inferior. Enquanto os oficiais seniores
trabalhavam sem parar. Era o coração do Devastador, a alma do Star
Destroier.
Ela rapidamente voltou a atenção para o capitão Ronnadam que estava
sentado em seu posto vestindo a jaqueta branca do DSI.
— Senhor o pacote de dados conforme solicitado.
O Ronnadam pegou o pacote sem nem olhar para ela, seu foco estava
voltado apenas para as longas linhas de texto que desciam pelo seu monitor.
Ciena não podia deixar a ponte principal sem ser dispensada. Então ficou em
posição de sentido esperando.
— Você está sendo displicente em seus protocolos, Ronnadam. — Disse
uma voz seca e ríspida atrás dela. — Felizmente a jovem Tenente aqui,
segue os procedimentos... e tem bons modos.
Ciena se iluminou ao virar e reconhecer o próprio Grão Moff Tarkin na
forma de holograma, piscando em luz verde acinzentada. Ele encarou Ciena
com algum interesse.
— Você parece me conhecer Tenente. Mas duvido que tenhamos servido
juntos antes. Quem é você?
— Tenente Ciena Ree, L-P-Oito-Oitot-Oito, formada na turma mais
recente da Academia Real e nativa de Jelucan, senhor. — Espere só até dizer
a Thane que vi o Tarkin de novo!
O Grão Moff assentiu educadamente.
— Jelucan na orla exterior certo, estive lá para sua anexação ao Império.
Ciena não tinha obrigação de responder, mas isso também não era
proibido, então não pode resistir.
— O senhor estava, sim senhor. Eu o conheci no dia. Logo depois da
cerimônia. Quando eu era apenas uma garotinha.
 O rosto anguloso de Tarkin a estudou por um longo momento e depois
para espanto dela, ele disse.
— As duas crianças que andavam empolgados ao redor do terreno da
nave auxiliar, seria você é uma delas?
Ela tinha ouvido histórias sobre a memória... aguçada de Tarkin, sobre
como ele nunca esquecia um favor e nenhum deslize. Mas a prova disso a
fez sorrir.
— Sim, senhor naquele dia o senhor me perguntou se eu gostaria de
servir ao Império quando crescesse, e aqui estou eu.
— Ora, ora, ora. — Tarkin levou as mãos as costas obviamente satisfeito
consigo mesmo e com ela. — O poder da diplomacia em ação.
— O garoto que estava comigo, naquele dia também acabou de se formar
na academia entre os melhores da elite de voo, agora ele é o tenente Thane
Kyrell.
O sorriso de Tarkin era discreto, mas inconfundível.
— Aparentemente eu devia fazer mais recrutamento em Jelucan falei
questão de acompanhar a vocês dois de perto.
Ciena lutou para manter a compostura militar correta, mas tinha certeza
de que seu prazer transpareceu no rosto, porém o Grão Moff Tarkin não
pareceu se importar. Logo antes do holograma apagar. Ele a cumprimentou
com um aceno de cabeça, mais próximo da camaradagem que qualquer
oficial jamais demonstraria para uma mera Tenente. Ser lembrado daquele
incidente com o transporte Classe Lambda tantos anos antes, definitivamente
se lembraria de procurar os registros dela e de Thane. Talvez Tarkin fosse
mais do que a inspiração deles para entrar para a força estelar Imperial.
Talvez viesse a se tornar um mentor.
Capturar uma nave Rebelde ganhar elogios de um Grão Moff antes do
almoço? Ciena sorriu. Aquele dia estava se revelando espetacular.

Thane não tinha se dado conta de como a Estrela da Morte era enorme, até
voar pela primeira vez com seu TIE Fighter em patrulha. Precisou ajustar os
propulsores para a decolagem em uma atmosfera planetária não em uma
estação espacial, pois a enormidade da Estrela da Morte lhe conferia um
enorme empuxo gravitacional.
Pensar nisso fazia Thane sorrir. Ele nunca havia imaginado que a
construção de algo tão colossal fosse possível. No momento a estação
espacial havia se tornado o seu lar e ele já temia o dia em que seria mandado
para outro lugar. A Estrela da Morte fora criada para funcionar como um
planeta, o que significava que tinha conforto que a maioria dos outros postos
militares não tinha. Comida, decente, áreas recreativas, com droides garçons
de última geração, Comissários, com opções de divertimento ainda que com
preços salgados. Embora Thane vivesse um quartel comunitário,
aparentemente havia um bom número de quartos privados, então a maioria
das pessoas receberia acesso a um deles após um período de 3 a 6 meses.
Normalmente era preciso chegar a Capitão Tenente para viver naquele tipo
de luxo. Poder desfrutar de um posto tão confortável e ter a emoção de voo
no espaço todos os dias. Estavam além dos maiores sonhos de Thane.
Assim como a mensagem que ele recebeu naquela manhã.
— Você está vindo para cá hoje. — ele repetiu ao encarar o rosto de
Ciena na tela pequena. — Tipo agora?
— Viu como estamos nos comunicando sem atraso? O Devastador
deverá atracar em uma hora. — A ansiedade dela saltava pela tela. Thane
nem imaginou que a dele também. — Você terá algum tempo livre?
— Sim, com certeza, já fiz minha patrulha do dia. — Quanto a do dia
seguinte... bem, trocar de turnos não era contra as regras se você com
aprovação antes. Ele trocaria de turno com qualquer um, se significasse
poder passar o dia inteiro com Ciena. — Podíamos ir a uma dos bares, botar
a conversa em dia, né?
— Nash também mal pode esperar para ver você. — Ciena disse.
— Certo. Legal. Claro. — Nash podia ter sido um dos seus melhores
amigos, mas naquele momento Thane não tinha o menor interesse em sair
com ele. Felizmente o amigo era esperto o bastante para saber quando dar
um tempo. Ou pelo menos... Thane esperava.
— Quero ver Jude. — Ciena continuou . — Ela está a bordo, não está?
— Está sim. Jude Edivon foi designada para a Estrela da Morte, mas não
a encontrei nenhuma vez. Este lugar é do tamanho de uma lua... então é
como se ela estivesse do outro lado do planeta. — Quando Ciena fez uma
expressão triste, Thane em acrescentou rapidamente. — Mas quando disser
que está vindo ela vai achar um jeito de te encontrar. Pode apostar.
— Você também, certo?
— Com certeza. — ele disse sorrindo feito um idiota.
Talvez eu não pareça um idiota completo, Thane ele pensou várias horas
depois, durante o seu turno secundário como mecânico de manutenção.
Todos os pilotos tinham de ser capazes de manter e consertar todas as naves
para um e dois pilotos. A àquela altura os motores de íon duplos eram tão
familiares para Thane quanto as próprias mãos, então ele foi capaz de
repassar o seu check-list ajustando tudo mesmo com a mente voando longe.
Ela também estava sorrindo. É um bom sinal certo?
Thane não se questionou o que aquele bom sinal significava. A
empolgação que ele sentiu ao pensar em ver Ciena novamente parecia algo
que preferiu não analisar e nem nomear. Tudo o que sabia, era que não havia
sonhado em vê-la tão cedo e mesmo assim esperar mais um dia parecia
muito.
O Devastador já está aqui. Ciena está Estrela da Morte agora. Porque
tive de fazer este turno imbecil, troquei para poder ter o dia livre amanhã.
Mas se Ciena não conseguir uma folga?
Thane tentou não se preocupar, respirou fundo e voltou a trabalhar TIE
Fighter em frente. O painel de controle precisava de novos fios, uma tarefa
detalhada o bastante para mantê-lo ocupado por um tempo, mas quando
terminou de posicionar a placa do painel de volta no lugar ouvir um anúncio:
— Todos no Setor 417 para as portas de atracação auxiliares.
Era o seu setor, por sorte Thane já estava perto. Então foi capaz de entrar
primeiro na formação bem na frente. O seu macacão de mecânico tinha
algumas manchas de graxa. Mas isso não era inadequado para o meio de um
turno de trabalho. Mesmo assim, ele se sentiu desleixado em comparação
com os muitos oficiais ao redor que usavam uniforme oficial ou armadura de
reluzente stormtrooper.
O comandante, provavelmente não notaria. O oficial caminhou na frente
de todos e anunciou.
— A partir de hoje a Estrela da Morte está totalmente operacional e é
desejo do Imperador que demonstramos o seu poder para toda a galáxia!
Alguns soltaram um grito empolgados. Thane aplaudiu um pouco. Ele
imaginou que levariam à estação para perto da órbita planetária a fim de que
a população visse, o quê surpreenderia a todos. Ele tinha sentido os motores
principais funcionando, então obviamente a estação havia viajado para
algum lugar importante. Quem sabe Coruscant.…
As portas do hangar se abriram, embora Thane soubesse que havia
campos de força que mantinham atmosfera dentro da estação. E o frio hostil
do lado de fora. ele estremeceu assustado a observar a vasta escuridão, além.
Lentamente enquanto a porta se abria um mundo surgia. A esfera azul suave
parecia emitir sua própria luz, e como sempre Thane pensou em como os
planetas pareciam lindos ainda que frágeis quando vistos daquela distância.
— Contemplem o planeta Alderaan. — Disse o comandante.
O lar de Nash! Thane não podia deixar de sorrir. Que sorte estar perto
daquele mundo enquanto o Devastador visitava a Estação. Quantas vezes
Nash havia prometido mostrar a Thane todos os pontos turísticos. Na época
aquilo parecia apenas um sonho, mas agora Thane realmente poderia dar
uma olhada em Alderaan por conta própria. Se conseguisse um tempo livre.
Thane começou a lembrar de todas as histórias que Nash havia contado
sobre os melhores lugares para ir. A incrível beleza natural para qual o seu
mundo era nomeado. Para onde iremos primeiro? As Cataratas de
Nebulosas? A floresta Tropical de Isatabith?
— Como alguns de vocês, sabem. — Disse o comandante. — Alderaan é
representado no senado Imperial por uma integrante da família Organa.
Entretanto, descobrimos que a senhora, seu pai e acreditamos todos os
escalões superiores do governo alderaaneano tem financiado e apoiado
secretamente Aliança Rebelde.
As palavras demoraram um pouco para serem absorvidas. Thane não
tinha certeza de que ouvir corretamente. Como a família real de Alderaan
podia estar envolvida com terroristas? A natureza cética de Thane lhe dizia
que ninguém era puro ou nobre demais para ser corrompido. Mas ao mesmo
tempo, pessoas que se beneficiavam do status quo, raramente tentavam
alterá-lo.
O comandante prosseguiu:
— Esta estação foi escolhida para enviar uma mensagem a toda a
galáxia. Vamos demonstrar que a força do Império a suprema agora e para
sempre. Vida longa ao Imperador!
— Vida longa ao Imperador! — Gritaram todos os oficiais em posição de
sentido, incluindo Thane. Ele mal prestava atenção nas palavras, que àquela
altura já estavam decoradas. A sua mente ainda tentava entender o que tinha
acabado de ouvir.
Então uma vibração bunda no núcleo da estação, diferente mais poderosa
do que qualquer coisa que Thane havia sentido antes percorreu a nave. Seus
cabelos se arrepiaram. Embora, ele não soubesse se era por medo ou pela
ionização da atmosfera.
O que está acontecendo? Ele se perguntou...
 ...então a Estrela da Morte atingiu Alderaan com um raio, e o planeta
inteiro explodiu diante dele.
EM ESTADO DE CHOQUE, QUASE ENTORPECIDA, Ciena pensou,
Veja pelos meus olhos.
Ela deveria deixar Wynnet ver tanto o terrível quanto o belo. Isso
significava que tinha de mostrar aquilo.
Na tela fragmentos do planeta Alderaan se dispersaram em mil direções.
Todos brilhando com o calor da Morte daquele mundo se ela pensou nos
bilhões de pessoas que haviam acabado de morrer diante dos seus olhos e
teve vontade de chorar. Mas então viu oficial ao seu lado na estação de
missão auxiliar.
Nash Windrider tinha ficado tão pálido, que ela achou que o amigo iria
desmaiar. Ele era nativo de Alderaan, toda a sua família... todos os lugares
onde havia estado... seu lar havia acabado de ser destruído diante dos seus
olhos por deslealdade.
No mesmo instante Ciena percebeu que se Nash desmaiasse, chorasse ou
demonstrasse qualquer emoção, aquilo seria interpretado como o protesto.
Ele seria considerado culpado da mesma traição dos Organa e poderia ser
jogado na prisão, senão expulso da Frota no ato.
Ela não poderia ajudar mais ninguém, então decidiu que ajudaria Nash.
Estendendo a mão se tocou o braço do amigo para servir de apoio. Ele
respondeu agarrando os dedos dela e apertando os com tanta força que doeu,
mas ela não soltou. Em vez disso, viu Nash se forçar a respirar fundo
segurando firme como mão da amiga fosse a corda de um rebocador o
levando para a praia.
Para casa, Ciena quase pensou. Mas se corrigiu a tempo.
Depois da explosão Ciena levou Nash até o elevador que o conduziria de
volta ao Devastador para que ele pudesse entrar na nave. E talvez ficasse um
pouco sozinho em seu alojamento. Nash ficou calado o tempo todo se quer
fez contato visual com Ciena. No último segundo, antes que as portas se
fechassem. Ela o ouviu se encostar com força na parede do elevador para
não cair.
Pelo menos ela tinha algumas horas livres para pensar e uma velha amiga
com quem conversar. Não, não era o velho amigo que ela mais queria ver,
mas ainda assim era um rosto bem-vindo.
— Naturalmente. eu sabia de todo o potencial do canhão. — Jude disse
para Ciena, enquanto as duas estavam sentadas num dos postos de
observação diante de uma fileira de janelas. — O super laser é alimentado
por uma série de cristais kyber gigantes, o que ele fornece energia quase
ilimitada. Mas achei que ele seria usado para destruições de asteroides, para
fins de mineração ou em mundos desabitados. Não assim.
Ciena observou ao redor para checar se alguém podia ouvi-las. Antes de
perguntar.
— Jude, você acha que... o que vimos hoje, o que a Estrela da Morte fez.
Você acha que existe alguma justificativa para isso? Será que pode haver
alguma justificativa?
Em vez de responder de imediato, Jude ficou muito quieta, pensando.
Ciena sempre gostou disso na amiga. À maneira, calma e racional como Jude
lidava com as coisas, quando eram jovens Cadetes, às vezes essa seriedade
era motivo de zombaria de suas colegas de quarto, mas agora, Ciena estava
grata pela personalidade da amiga.
— Embora, eu esteja na ativa apenas algumas semanas. — Jude
finalmente disse. — Já se tornou evidente pra mim e Aliança Rebelde é um
grupo muito maior e mais perigoso do que as transmissões oficiais admitem..
Não estamos operando como militares tem tempo de paz. Nossos
preparativos são mais adequados para Tempos de Guerra.
Ciena já tinha percebido parte disso sozinha, mas quando Jude colocou
em palavras, tudo ficou claro. A ameaça apresentada pela Aliança Rebelde
era muito real.
Jude continuou.
— Os Organa eram culpados de traição, mas a maioria dos cidadãos não.
Pelo menos foi rápido, Ciena pensou, mas a racionalização parecia
superficial, mesmo em pensamento. Imaginou como criança olhando para o
alto e vendo o céu azul virar vermelho. Se dando conta por um momento que
aquilo só podia ser o fim. O medo que as crianças de Alderaan teriam
sentido... o horror...
 — Mas é incorreto pensar no que aconteceu a Alderaan como uma
punição para a população. — Disse Jude mais enérgica. — A única
justificativa para este ato extremo é que só ele é capaz de acabar com uma
ameaça ainda maior. Os Rebeldes devem ser responsáveis, tolos até, para
tentar vencer toda a frota do Império. Então como podemos fazer com que
caiam e si? ao compreenderem as limitações de seu poder e a inevitabilidade
da vitória do Império? Nada a não ser uma demonstração dessa escala
poderia conseguir isso. Agora com certeza os Rebeldes viram que seus
objetivos são impossíveis e suas táticas tolas. Agora estamos a salvo da
Guerra. Os bilhões de pessoas que morreram hoje podem ter salvado
incontáveis vidas com o seu sacrifício.
Isso tinha de ser verdade nem uma célula terrorista na galáxia por mais
dedicada ou sedenta de sangue podia acreditar que tinha o poder de derrotar
o Império. Mas esse foi um sacrifício que os habitantes de Alderaan nunca
escolheram fazer.
Jude suspirou e olhou para a sua bebida por um momento por algum
motivo, o jeito que luz caia ou a expressão perdida no rosto de Jude, amiga,
parecia jovem demais como quando se conheceram mais de três anos antes.
Seu uniforme passado e feito sob medida parecia uma fantasia para uma
brincadeira de criança. Talvez Ciena também se sentisse jovem demais para
ir a guerra.
Sem dúvida, todo mundo se sentia assim no começo.
Ciena começou.
— Então o que aconteceu hoje... O imenso número de pessoas mortas foi
para evitar que ainda mas morressem uma grande Guerra Galáctica.
— Exatamente. — Jude concordou. — Pense nos milhões que pereceram
nas Guerras Clônicas.
— Mas acabando com a guerra agora antes que ela começa de verdade a
Estrela da Morte salvará mais vidas do que tomou. — Era uma coisa difícil
de pensar, o tipo de cálculo sombrio que Ciena havia torcido para jamais ter
que fazer fora da Aula de Ética de comando. Agora, porém ela tinha que
enfrentar e cumprir o seu dever.
Se ao menos o Império não tivesse sido forçado a efetuar uma ação tão
drástica. Se Aliança Rebelde não tivesse surgido, seja lá por qual mistura de
descontentamento e arrogância que impulsionava seus líderes. Esses
terroristas acreditavam que o Império jamais contra-atacaria. Agora
finalmente eles viram que estavam errados, mas Ciena se perguntou se seus
líderes algum dia assumiriam a responsabilidade das terríveis medidas
necessárias para deter essa rebelião. Essa guerra antes que toda a galáxia
mergulhasse no caos. Provavelmente não.
A rebelião havia começado aquela situação, até mesmo provocado.
Ciena se sentia melhor agora que sabia a quem culpar.
Um anuncio ecoou nos alto-falantes e os oficiais ergueram na cabeça
para prestar atenção. — Atenção: o Devastador partirá dessa da Estação no
começo do próximo turno. Toda a tripulação deverá estar à bordo e
preparada para as novas ordens.
— Ah, não. — Ciena não queria deixar Jude justo quando a amiga está
fazendo o mundo voltar a ter sentido. A última coisa de que Nash precisava
agora era de mais um turno desgastante em vez de um tempo para se
recuperar e ela nem tinha visto Thane. Ao menos...
— Duvido que o Devastador demore a voltar. — Disse Jude. — Dizem
que o Lorde Vader pretende permanecer aqui até que a crise atual tenha sido
resolvida. O Devastador é a ponte de comando dele, então vocês fariam
apenas algumas poucas missões sem ele.
Com certeza . Ciena ficou animada. Fosse qual fosse missão que
guardava o Devastador, ela não poderia passar mais de duas semanas fora.
Não sem Darth Vader a bordo.
— Então, nos veremos em breve.
Elas se abraçaram e se despediram rápido antes de ser a seguir para o
corredor. Quase não percebeu a atividade ao redor, a enormidade da Estação
não a impressionou. A sua mente já estava no futuro, ajudar a Nash nos
próximos dias, voltar até Lorde Vader... Parecia provável que o Devastador
ia visitar a Estação com frequência. Então teria muitas chances de encontrar
Jude. Ela estaria de volta para ver Thane tão rápido que seria como se nunca
tivesse ido embora.

Thane ficou observando a tela do monitor de comunicações desejando que

ele se iluminasse com uma resposta de Ciena. Somente a escuridão de volta.
Ele sabia que Ciena deve estar no Devastador. Possivelmente em missão.
Como alguém podia continuar em serviço depois de testemunhar o
assassinato de todo um planeta. Havia continuado em posição de sentido
com os outros um fato que o surpreendia mais a cada momento que passava.
Matamos bilhões de pessoas, dizimamos bilhões e depois disso ainda
esperam que aplaudíssemos.
 Alderaan era o mundo Natal de Nash. Se Thane estava nauseado pelo
que acabaram de ver, como Nash devia ter se sentido? O sujeito deve estar à
beira de um colapso, mas Thane não mandou nenhuma mensagem pra ele
sabia que o registro de comunicações poderia ser visto pelo oficial da
corregedoria e qualquer chamada com Alderanianos seria automaticamente
considerada suspeita. Thane não estava preocupado consigo mesmo, ele
sabia escolher as palavras com cuidado para que a mensagem implícita fosse
compreendida. Era uma habilidade que muitas pessoas cultivavam na
Academia, mas Nash devia estar furioso e com tanta raiva e tristeza, talvez
dissesse alguma coisa que o incriminasse.
Não, Thane teria de pensar no contato com Nash depois, quando fosse
mais seguro. De qualquer maneira, era com Ciena que ele precisava falar.
Ela sempre fora a pessoa mais importante pra ele. Achava que se estivesse
com ela não se sentiria tão revoltado sentiria como se pudesse respirar
novamente...
O monitor de comunicações se iluminou e o ânimo de Thane cresceu até
ele perceber que a mensagem não era de Ciena. Era do comandante de sua
companhia ordenando que se apresentasse para o serviço imediatamente.
— Dantooine? — Ele repetiu para um dos seus colegas, enquanto subiam
a bordo do transporte de tropas. — Isso fica no meio do nada. — O lugar era
quase tão obscuro, quanto Jelucan.
— Esse é o objetivo. — disse outro ao oficial ao subir a rampa de
entrada. — Mas onde os Rebeldes poderiam se esconder?
É melhor se esconderem mesmo, ele pensou. Agora que a galáxia havia
entendido o que aquela estação espacial podia fazer. Certamente nunca mais
ninguém se levantaria contra o Império.
Pelo menos Thane teve um instante antes do embarque para gravar uma
mensagem que Ciena poderia ouvir quando saísse do seu turno:
— Má notícia... Eu e mais alguns estamos embarcando numa patrulha de
última hora. Só deverá levar um ou dois dias. Mas não sei quanto tempo
mais o Devastador vai ficar atracado na... estação.
As palavras Estrela da Morte são as mais difíceis de dizer, agora que a
morte era real.
— Espero mesmo poder te ver. — Completou, torcendo para que Ciena
percebe-se como o seu desejo era profundo. Senão, da próxima vez em
Jelucan. Eu prometo. Então, você também tem que prometer. Ok? Kyrell
desligando.
 Provavelmente também deveria ter enviado uma mensagem para Nash.
Mas ainda não tinha o que dizer durante a viagem do transporte de tropas até
Dantooine, ele ficou se perguntando o que poderia fazer pelo antigo colega
de quarto, mas não conseguiu nada mais útil do que sentar com um amigo e
uma garrafa de conhaque coreliano .
Assim que chegaram ao planeta. Varreduras captaram evidências de uma
base Rebelde bem antes que Thane pudesse vestir a sua armadura de
combate. Chegou a notícia de que a base estava abandonada. Eles fariam
uma varredura em busca de informações, mas nada além disso, pareciam que
tinha se deslocado tanto por nada.
Mas então o transporte de tropas chegou na base abandonada do centro e
sombrio de Dantooine. E Thane não viu ali nenhum hangar improvisado,
nenhum covil de contrabandista e sim os restos de uma verdadeira
organização militar.
Eles poderiam ter dezenas de pequenos caças só nesta área, Pensou ao
vasculhar o local. Os dados que apareciam em sua tela lhe diziam que a
instalação também tinha dezenas de estações de carregamento de droides,
sofisticada tecnologia de comunicação que permitia a transferência
intergaláctica de informações quase instantânea e alojamento para várias
centenas de Rebeldes. Pareciam existir pelo menos uma dúzia de estruturas
semelhantes aquela. Além disso encontraram evidências de escavações
subterrâneas extensas. Então aparentemente os Rebeldes, em algum
momento planejaram expandir a base.
Aquilo não era um pequeno bando de descontentes. A Aliança Rebelde
era um exército.
Não, sua força de combate, não chegava aos pés do poderio do Império,
mas Thane tivera aula de táticas o suficiente na academia para saber que o
inimigo não precisava ser páreo para se tornar uma ameaça. Quando as suas
forças atingissem determinado nível, já podia provocar danos concretos.
Para ele era como se a rebelião estivesse quase lá.
Sua costumeira linha de raciocínio a respeito dos Rebeldes
começou: Eles são terroristas, bandidos, o Império tem suas falhas, mas a
república que esses sujeitos veneram também. Você não pode confiar no
poder, não importa o que aconteça. Na verdade não importa quem está no
comando.
Ele pensara que estava sendo tão cosmopolita e tão sábio agora com as
chamas da destruição de Alderaan ainda reluzindo em sua memória. Thane
ainda sabia como esse raciocínio tinha sido vazio, o terrorismo jamais
poderia ser a resposta e a partir daquele dia o Império era tão culpado dos
atos de terror quanto a aliança Rebelde senão mais.
Seu período de serviço pós formatura duraria cinco dias. Depois disso,
Thane tecnicamente podia dar baixa e trabalhar no que quisesse... mas a
grande maioria dos oficiais do Império permanecia em serviço até chegar à
idade da aposentadoria compulsória, morrerem ou que viesse primeiro. Ele
sempre achou que ficaria no serviço a vida toda, agora sentia que não
conseguiria usar aquele uniforme nem por mais 5 minutos.
Quantas vezes dissera que ficaria na Frota Estelar do Império só para
poder pilotar as maiores naves da galáxia. As palavras soavam tão bobas
agora até mesmo juvenis.
Você não quer sair de verdade, Thane disse assim mesmo. Enquanto
continuava a fazer as suas leituras mantendo a expressão do rosto
impassível. O que você viu hoje prova que estamos à beira de uma guerra
Galáctica. Eles precisam de você.
Entretanto quando pensava neles não imaginava o Imperador e seus
Almirantes. Thane imaginava protegendo os seus colegas soldados, as
pessoas próximas que já começava a ver como amigos.
E Ciena.

Embora o Devastadortivesse deixado a Estrela da Morte pra trás, a

tripulação do Star Destroier tinha sido instruída a permanecer ligada ao fluxo
de dados da estação. As telas designadas ficavam ligeiramente à esquerda do
posto de Ciena, então pelo Canto do olho, ela podia ver a superfície febril de
Yavin. Em um gasoso vermelho imenso. Outras telas mostravam uma das
luas do mundo Yavin-4, aparentemente a verdadeira localização da base
Rebelde.
Então eles enviaram Thane para Dantooine com base em informações
erradas, para nada. Ela queria conversar com ele sobre os terríveis
acontecimentos dos últimos dias. Falar com Jude ajudara ficar mais firme,
mas ela ainda não conseguia dormir. Ela não parava de lembrar de Alderaan
explodindo.
Agora Ciena podia estar prestes a ver outro mundo morrer.
Mas este é o alvo militar. Ela segurou a si mesma. Nenhum civil será
ferido.
 Essa explicação acabaria fazendo sentido pra ela, mas naquele momento
suas entranhas doíam quando ela pensava em ver a destruição de outro
planeta. Era cedo demais, seus nervos ainda estavam à flor da pele por causa
de Alderaan.
Os rebeldes perceberam o seu destino terrível e começaram a contra-
atacar, mas da maneira mais absurda possível.
— Inacreditável. — Murmurou um Comandante, parado perto do posto
de serviço. — Os Rebeldes enviaram um punhado de caças para atacar a
Estrela da Morte? Esse pequeno levante deve estar nos últimos momentos, se
essa é toda a força que consegue utilizar.
Ele não é habitado, ela lembrou assim mesma. As únicas pessoas ali são
membros da rebelião tentando iniciar uma guerra. Eles escolheram seu
caminho de livre e espontânea vontade. Isso é guerra significa.
Mas ela pensou nos animais que viviam lá nas pequenas criaturas
inocentes e até mesmo nas árvores...
Um dos monitores mostrava caças X-Wing voando por uma trincheira,
com TIE Fighters logo atrás. Ela se perguntou por que haviam se dado ao
trabalho de enviar os TIE contra um ataque, tão patético. Por outro lado, até
mesmo um dado pequeno à estação teria de ser reparado. As naves passaram
tão rápido que o combate desapareceu, em instantes. Talvez outra câmera
capitasse tudo.
Em vez disso, pouco tempo depois, ela viu uma X-Wing e um cargueiro
velho voltarem para Yavin-4 na velocidade sub-luz máxima. Ciena relatou.
— Senhor, as naves Rebeldes estão se afastando da Estrela da Morte.
— Rasteei-as. — Disse o comandante. — Vamos fornecer o relatório
mais completo possível para o Grão Moff Tarkin.
Ela continuou acessar pacote de dados que chegava da Estrela da Morte,
Importante ou trivial. A ponte auxiliar continuou o seu burburinho de
atividades. Mas as vozes começaram a se calar e as tarefas a diminuir. Ciena
sabia que todos estavam esperando pelo momento em que Yavin 4
explodiria. A náusea se acumulava dentro dela e tentou se segurar para a
súbita luz cegante.
Em vez disso. Porém, todas as telas conectadas a Estrela da Morte
escureceram. Ao mesmo tempo, Ciena percebeu que o fluxo de dados que
vinha da estação também havia parado.
— Os circuitos falharam? — O oficial perguntou checando os monitores.
Ele pensou que as próprias telas podiam estar com defeito, mas Ciena sabia
que não era isso.
— A Estrela da Morte está em silêncio, senhor. — Ela relatou. — Não
está chegando nenhum sinal dela.
O rosto de seu Comandante assumiu uma expressão estranha confusa e
zangada ao mesmo tempo.
— Isso é impossível, Tenente. Ou os Rebelde criaram alguma espécie de
interferência. Ou aquelas Naves foram enviadas para derrubar as
comunicações da estação.
Naves X-Wings não poderiam fazer isso com uma estação espacial do
tamanho da Estrela da Morte, poderiam?
Mas alternativa era... impensável.
— É ISSO? Eles não sabem de mais nada?
— Tente se comunicar com Coruscant mais uma vez.
— Todas as redes estão completamente engarrafadas... Vozes ecoavam
pela base rebelde abandonada em Dantooine, que havia se tornado uma
estação imperial improvisada. Grupos de oficiais se aglomeravam ali, alguns
ainda com a armadura completa, mas, àquela altura, a maioria estava usando
apenas algumas peças da blindagem. Embora o comandante das tropas
permanecesse na ativa, havia horas que nenhuma ordem tinha sido dada a
ninguém a não ser aos oficiais de comunicação. Não havia nada a fazer a não
ser esperar e temer.
Thane ficou dando voltas pela sala, que parecia ter sido criada a partir de
explosões numa rocha sólida, o que dava a sensação de que todos estavam se
protegendo numa caverna. Os fragmentos de informação que tinha sido
capaz de coletar até o momento eram contraditórios, confusos e obscuros.
Uns diziam que a Estrela da Morte havia sido destruída; outros afirmavam
que estava danificada e era incapaz de se comunicar; e outros ainda falavam
que as notícias tinham de ser falsas, uma armadilha criada com o propósito
de atrair os rebeldes para fora do esconderijo e exterminá-los de forma mais
eficiente.
A maioria dos soldados no aposento parecia acreditar na última
possibilidade, o que havia levado a muitos xingamentos e a declarações de
que, se eles estivessem no comando, jamais iniciariam uma ação daquelas
sem informar e preparar adequadamente todos os membros da hierarquia
imperial. Alguns protestaram, dizendo que podia haver espiões por toda a
parte. Se até mesmo uma integrante do Senado imperial tão ilustre quanto a
princesa Leia Organa podia virar uma traidora, qualquer um poderia. Então
aquela grande distração tinha de ser mantida em segredo até o último
momento possível.
 Mas nem todo mundo estava convencido. Thane tinha trocado olhares
com um punhado de outros que permaneciam tensos e silenciosos.
A Estrela da Morte não pode ter sido perdida. Seria necessária uma
dezena de Star Destroiers e cruzadores de ataque para causar impacto
numa estação daquele tamanho. A Aliança Rebelde é claramente mais
poderosa do que nossos superiores nos informaram, mas se tivessem uma
frota daquele tamanho, teriam provocado uma ação direta antes. Essa parte
da análise parecia sólida para Thane, entretanto, o resto era menos certo. Se
a Estrela da Morte tinha sido danificada, quão grave era o dano? Ela tem o
tamanho de uma lua inteira, então como todos os sistemas de comunicação
poderiam estar fora do ar? E por que as naves atracadas ali também não
respondem?
Se os rebeldes haviam atacado a Estrela da Morte com uma frota capaz
de provocar danos reais, as grandes naves do Império teriam sido lançadas,
teriam entrado em combate.
Thane encostou na parede de pedra rústica com um cantil cheio de leite
nutritivo na mão. Pensou no Devastador em toda sua majestade e poder.
Imaginou os canhões laser do Star Destroier deixando a frota rebelde em
pedacinhos. Ficou imaginando aquilo sem parar; as lascas de metal, os
destroços girando, as breves chamas antes de se apagarem no vácuo do
espaço.
Se imaginasse o Devastador vencendo, não tinha de pensar no que mais
poderia ter acontecido com a nave, com Nash Windrider ou com Ciena
durante a batalha que ele vislumbrava.

Depois de algumas horas em seu posto, as orelhas de Ciena doíam por causa
dos zunidos agudos de transmissões mal filtradas. Sua cabeça estava zonza
com as intermináveis quantidades de dados que ela tinha de processar
rapidamente. Por ora, ela devia dar à nave e ao Império tudo o que podia.
Os oficiais seniores do Devastador pareciam estar em conferência há
horas. Se algum deles sabia a razão por trás do súbito e aterrador silêncio da
Estrela da Morte, ainda não tinham compartilhado com a tripulação.
Por enquanto Ciena não podia fazer nada além de continuar a análise de
infinitos pacotes de dados enviados da Estrela da Morte antes do silêncio.
Muitos deles não continham qualquer informação útil, mas até que existisse
uma explicação concreta, ela não podia se dar ao luxo de ignorar nada.
 Quando reconheceu o número de Jude em um dos pacotes, ela o abriu
imediatamente. Não se importava se aquelas informações eram importantes
ou não; Ciena precisava saber o que Jude estava fazendo antes que a Estrela
da Morte... fosse danificada ou infiltrada ou o que quer que tivesse dado
errado.
Mas os dados de Jude eram importantes. Ciena leu um relatório para seu
oficial superior e todos os comandantes locais, no qual Jude explicava que
sua análise havia demonstrado que o ataque rebelde com os pequenos caças
de fato ameaçava a Estrela da Morte. Ela tinha encontrado uma falha de que
ninguém mais havia suspeitado — algo a ver com uma saída de exaustão —
e havia previsto um ponto fraco onde todo mundo via invulnerabilidade.
“Embora a probabilidade de um ataque direto seja remota, as
consequências poderão ser altamente destrutivas para a estação, até mesmo
fatais”, Jude havia escrito.
Se alguém enviara uma resposta ao aviso de Jude, Ciena não encontrou.
Fatal para a estação? Para a Estrela da Morte? Não. Jude devia estar
dizendo apenas que oficiais seriam mortos em alguma pequena explosão.
Isso fazia muito mais sentido do que a ideia de que uma X-Wing poderia
destruir algo do tamanho de uma lua.
Entretanto, as trevas e o silêncio permaneciam.
Pouco depois de Ciena ter enviado essa informação ao comando, recebeu
uma mensagem para se apresentar ao hangar 47. Nash a encarou enquanto
ela saía, obviamente tão curioso quanto a amiga sobre o que poderia estar
acontecendo. Ciena esperava ser capaz de explicar em breve.
Em vez disso, descobriu que tinha uma nova missão.
Um comandante de rosto duro disse a ela e a outra pilota:
— Tenente Ree, tenente Sai, vocês devem pegar um cargueiro classe
Gozanti até o sistema de Yavin para encontrar Lorde Vader e trazê-lo de
volta ao Devastador.
Era como se faixas de aço que apertassem seu corpo fossem subitamente
soltas. Ciena se segurou para não suspirar em voz alta. Darth
Vader está vivo. Ele foi capaz de contatar nossa nave. Então seja lá o
que tenha acontecido na Estrela da Morte não foi o pior. Ela ainda não havia
se permitido imaginar o que poderia ser “o pior”.
— Vocês não devem falar de sua missão a ninguém, nem durante sua
jornada nem em qualquer momento posterior — o comandante continuou. —
Vocês manterão o silêncio de comunicações a menos que Lorde Vader
ordene o contrário... ou se o encontro não acontecer conforme o planejado.
O que significa isso? Ciena lançou um olhar para sua colega pilota, cuja
expressão era igualmente fria.
Mas assim que ficaram a sós na cabine de pilotagem do cargueiro, a
tenente Sai provou ser tudo menos rígida.
— O que vamos fazer? — ela disse assim que a nave entrou no
hiperespaço. — Voar até a Estrela da Morte em total silêncio, sem perguntar
nada? Nem sequer pedir permissão para atracar?
— Vai fazer mais sentido quando chegarmos lá — disse Ciena.
— Por que está tão certa disso?
— Porque não pode fazer menos sentido do que faz agora.
Isso rendeu uma risada da colega.
— É verdade. A propósito, meu nome é Berisse.
— Ciena.
Berisse havia se formado na academia em Lothal no ano anterior. Seu
sorriso brilhava, contrastando com sua pele bronzeada. Ela era tão
corpulenta quanto os regulamentos permitiam, com cabelos escuros e
lustrosos ainda mais trançados que os de Ciena. Quando descobriu que Ciena
só estava no Devastador havia poucas semanas, prometeu dar uma volta com
ela pela nave e até ofereceu um pouco de simpatia por Nash.
— Que situação difícil — ela disse. — Imagine descobrir que todo seu
planeta virou traidor?
Nem mesmo isso pode ser tão ruim quanto vê-lo ser completamente
destruído, Ciena quase disse, mas foi aí que os sensores começaram a soar.
— Yavin — ela disse, voltando para sua posição nos controles.
— Saindo do hiperespaço.
— Saindo do hiperespaço — confirmou Berisse. Ela também tinha
voltado ao seu modo oficial.
O medo que Ciena tinha deixado de lado enquanto conversava com
Berisse retornou mais forte do que antes. Ela pensou que pelo menos saberia
como realmente estava a estação. Não teria mais que se preocupar com Jude.
Nada podia ser pior do que a ignorância.
O cargueiro saiu do hiperdrive e caiu direto no meio do inferno.
Berisse engasgou. Ciena não conseguiu sequer respirar. Elas estavam nos
arredores de um vasto campo de escombros, metal retorcido flutuando em
todas as direções. Alguns pedaços eram enormes, do tamanho de um
cruzador leve, mas outros eram fragmentos menores que uma cabeça
humana. Lascas bateram nas janelas do cargueiro e grudaram, parecendo
gelo ou rachaduras.
— Não posso acreditar — Berisse disse com a voz trêmula.
— Desapareceu. Ela sumiu completamente.
A Estrela da Morte tinha sido destruída.
O aviso de Jude ecoou mais alto na cabeça de Ciena. Fatal. Agora ela
sabia que Jude estava morta.
Alguns outros colegas de classe tinham sido designados à Estrela da
Morte; pelo menos uma dúzia de pessoas que Ciena conhecia tinha sido
assassinada naquele dia. Milhares e milhares de soldados, a maioria deles
sequer em seus postos de combate — deviam estar dormindo, comendo,
tomando um drinque em um dos bares, sem ter ideia de que aquele momento
era o seu último. Mas Jude estivera ciente do perigo. Será que ela teve
medo? Em seus últimos e terríveis momentos, será que Jude soube que era o
fim? A ideia fez a garganta de Ciena apertar e seus olhos se encherem de
lágrimas.
— O sinal de Lorde Vader — Berisse saiu do estado de choque para
voltar ao trabalho. — Vamos lá.
Entorpecida, Ciena guiou o cargueiro tangenciando a margem do campo
de escombros. Ela queria chorar, gritar. Os comandantes deviam saber o que
havia acontecido. Por que não tinham contado à trota? A toda a galáxia? Mas
talvez tivessem acreditado tanto quanto ela que aquilo era impossível. Ciena
finalmente reconheceu que sua missão não era só recuperar Darth Vader
como também confirmar que o pior havia acontecido. Eles a haviam enviado
para ser testemunha de outro massacre.
Sua tristeza por Jude inundou sua mente até ela não conseguir sentir mais
nada. Ciena agiu no automático ao se aproximarem do TIE Fighter
danificado de Lorde Vader, feliz pelo treinamento que lhe havia ensinado a
reagir independente das condições emocionais.
A nave de Vader lentamente tomou forma na escuridão. Primeiro Ciena
viu a rotação estranha de várias peças de escombros, como se estivessem
sendo empurradas para longe por raios repulsores. Então viu a forma de um
TIE fighter com asas em ângulo. Vader estava voando logo além do campo
de escombros que se expandia.
— Iniciando sequência da comporta — disse Ciena. Ela estava feliz por
Berisse não conhecê-la muito bem ainda, porque não notaria como sua voz
tinha ficado tensa e estranha. — Três... dois... um.
Berisse apertou os controles que soltariam um dos quatro cabos de
atracação da quilha da nave. Com cuidado, elas estenderam o tubo até o topo
da cabine esférica do TIE Fighter.
— Já viu Lorde Vader pessoalmente? — Berisse perguntou com
suavidade.
— Eu... hã, não. — Ciena mal conseguia se concentrar para falar.
— Vou deixar você ir lá atrás cumprimentá-lo.
Normalmente, oficiais do Império lutavam para serem os primeiros a
falar com qualquer um em um posto mais elevado. Eram oportunidades de se
destacar. Ciena nunca havia ligado menos para isso do que naquele
momento. No entanto, tinha a impressão de que Berisse não estava lhe
fazendo um favor.
Dizem que ele é um grande homem, ela lembrou enquanto estava parada
na comporta, esperando o sinal de liberação para entrar no hangar. Que caiu
nas graças do Imperador. E dizem que ele próprio pode controlar a Força
como deseja. Embora Ciena acreditasse na Força, ela duvidava que alguém
pudesse controlá-la completamente. Ela se perguntou se alguém provaria que
ela estava errada.
Ciena precisava de um oficial superior a quem pudesse respeitar. Alguém
que assumisse o controle, alguém em quem ela pudesse depositar sua
confiança. Ela saiu para o corredor da comporta quando a porta de pressão
pressurizada abriu. Mais calma, ela avançou...
... e parou ao ver Vader pela primeira vez.
Ele estava totalmente envolto por uma armadura preta. Mas aquilo não
era o equipamento de um piloto de TIE Fighter. Ciena logo reconheceu um
traje de suporte vital, um dos mais completos que ela havia visto ou
imaginado. Nenhuma parte da pele de Vader era visível
sob sua carapaça reluzente, e uma capa preta o recobria dos ombros ao
chão como uma mortalha. Quando ele avançou, ela percebeu como era alto,
mais que qualquer outro humano que ela havia encontrado. No corredor
estreito, sua estatura era ainda mais intimidadora. Mas o pior de tudo era o
som de sua respiração. O ruído áspero de seu aparelho preenchia todo o
espaço.
O que ele é? Ciena se perguntou. Sua mente estava em dúvida e se
recusava a aceitar Lorde Vader como humano. Ele parecia mais uma visão
de pesadelo, ou uma criatura das histórias apavorantes que sua mãe
costumava contar em volta da fogueira na reunião de família. O mal parecia
emanar dele e se acumular no espaço ao redor. Ciena sentiu o colarinho do
uniforme apertar.
Apenas alguns momentos antes, ela estivera determinada a cumprimentar
seu oficial superior com dignidade. Agora ela apenas torcia para não
desmaiar.
Quando Darth Vader se afastou da comporta, ela ouviu sua voz metálica
e profunda pela primeira vez.
— Você está aqui por ordem do Imperador?
— Recebemos as ordens do comando do Devastador, senhor
— Ciena conseguiu responder. Ela teve de lutar contra a necessidade
instintiva de se afastar de Vader. — Não tenho informações sobre o contato
deles com o Imperador.
Vader ficou pensando nisso pelo que pareceu um bom tempo. O
nervosismo de Ciena continuou a aumentar até ele ordenar:
— Você e quem mais estava pilotando vão permanecer no porão pelo
resto da viagem. Eu assumirei o comando do cargueiro até voltarmos ao
Devastador.
— Sim, senhor.
Ela não se importava em ser levada de volta para o Star Destroier como
se fosse carga. Ciena estava feliz em afundar no chão, apoiar a cabeça nos
joelhos e respirar fundo. Pelo menos ela não precisava agir. Nem pensar.
Tentou esquecer que tinha visto Darth Vader e quase conseguiu. Sua mente
arrasada só conseguia pensar no cenário de devastação que havia
testemunhado e em seu luto por Jude.
Mil lembranças de sua amiga brilharam como velas na memória de
Ciena: momentos em que riam e conversavam em suas camas tarde da noite,
como Jude correra em sua defesa quando tinha sido acusada de sabotar o
canhão laser de Thane e como a reconfortara depois da briga entre os dois, e
até mesmo como parecera inesperadamente glamorosa na recepção. Uma das
melhores amigas que ela teve, ou jamais teria, havia sido aniquilada, virado
átomos.
Berisse se desculpou quando se juntou a Ciena.
— Lorde Vader pode ser um pouco... avassalador quando você o vê pela
primeira vez.
— É — Ciena disse, cansada.
 — Não achei que eu pudesse aguentar. Não significa que seria mais fácil
para você. Desculpa. — Berisse se recostou contra a parede como uma
marionete livre de suas cordas. — Eu sei que ele está só vestindo um traje de
suporte vital e é idiota ficar com medo de alguém que tem necessidades
diferentes, certo? Mas aquele respirador...
— Ele pode estar nos monitorando agora — Ciena ressaltou. Berisse
ficou calada.

Quando retomaram ao Devastador, Ciena ficou feliz por finalmente estar

fora de serviço. Foi até seu alojamento. Tomou um banho. Passou alguns
minutos chorando por Jude com o rosto mergulhado em uma toalha. Então
se recompôs e caminhou em direção à cama só para fazer uma pausa, mas
viu outro oficial júnior no corredor, se dirigindo para a ponte auxiliar.
— Nash?
Nash Windrider assentiu. Ele ainda se movia devagar, como um
sonâmbulo, mas seu uniforme estava impecável, e sua voz, calma.
— Todos estão convocados.
— Tem certeza de que está preparado?
— Preciso estar — ele disse simplesmente.
Ela pôs a mão no braço do amigo.
— Tem certeza? Você passou por muita coisa. — Mas que inadequado.
Todo o planeta dele havia sido destruído na esperança de que uma guerra
terminasse e essa esperança se revelara inútil. Nash devia estar
completamente devastado.
— O Império foi tudo o que me restou — ele disse em voz baixa. —
Preciso ser útil. Quero servir.
Ciena ainda se perguntava se Nash conseguiria dar conta, mas decidiu
parar de argumentar. Ele merecia a chance de tentar.
— Certo. Vou com você até lá.
Nash assentiu. Seu silêncio talvez fosse um reconhecimento tácito de que
ele permanecia em uma corda bamba emocional.
Então ela reparou que ele havia cortado o cabelo; as longas tranças que
usara amarradas na altura da nuca durante os anos de academia não estavam
mais lá. Talvez as tranças tivessem algum sentido em Alderaan, ou talvez a
mudança fosse simbólica para Nash, uma espécie de despedida.
Independente disso, Ciena sabia que era melhor não perguntar.
 Os corredores do Devastador estavam assustadoramente silenciosos;
apenas alguns droides mensageiros e um punhado de guardas caminhavam
pelos pisos de grade metálica. Sem o burburinho costumeiro de atividade,
qualquer ruído — o eco de seus passos ou o fraco sibilar do sistema de
ventilação — era amplificado, provocando um efeito estranho. Apesar de sua
angústia e fúria, Ciena percebeu que bem lá no fundo havia uma leve
sensação de... consolo.
A Estrela da Morte nunca mais destruirá outro mundo.
Ela sempre iria lamentar por Jude e pelos outros que haviam morrido na
Estrela da Morte; sempre reconheceria sua explosão como um ato de
terrorismo. Entretanto, Ciena tentava se consolar com o fato de que nenhum
outro planeta sofreria o destino de Alderaan. Sua destruição havia sido o
último recurso do Imperador para terminar uma guerra sangrenta antes que
ela começasse. Esse esforço havia fracassado. A guerra havia chegado. A
devastação a seguir sem dúvida seria terrível. Ciena esperava ver combates
constantes e uma guerra longa. Ela teria de matar e correr o risco de ser
morta.
Mas isso era guerra. Os combatentes seriam soldados preparados para a
batalha. Isso Ciena podia aceitar.
Pouco antes de chegarem à ponte auxiliar, Nash perguntou:
— Ciena?
— Quer que eu cubra seu turno de serviço? — Por mais exausta que
Ciena estivesse, ela se ofereceria como voluntária para trabalhar nas
próximas horas no lugar de Nash se isso o ajudasse.
— Não. E só que... antes de deixar minha cabine, estava pensando em
Thane. Queria falar com ele. Então procurei informações a respeito do
transporte de Dantooine. — Nash hesitou. — Eles receberam ordens de
retornar à Estrela da Morte.
O sangue nas veias de Ciena gelou. A garota ficou incapaz de dar mais
um passo no corredor. Engoliu em seco.
— E Thane?
— Ele estaria a bordo. Sabe se o transporte atracou antes da explosão?
— Não.
Todo aquele tempo, Ciena continuou seguindo em frente prometendo a si
mesma que seria capaz de falar sobre tudo com Thane em breve, lembrando
a si mesma que pelo menos seu melhor amigo havia escapado.
Mas e se não fosse verdade? E se Thane tivesse morrido também?
Levou quase uma semana — a mais longa e agonizante de sua vida —
para que a nave de Thane recebesse ordens novas e definitivas. Seu veículo,
um transporte de curta distância, não tinha recebido provisões suficientes,
então tiveram que solicitar alimentos da cidade mais próxima. Embora a
nave tivesse leitos, eles eram projetados para feridos em emergências, não
para dormir. Em vez de deitar neles, Thane e vários outros haviam se
mudado para as camas que os rebeldes deixaram para trás.
Que estranho era deitar na cama do inimigo, ver onde alguém havia
desenhado uma figura tosca de uma X-Wing na parede, e saber que uma X-
Wing como aquela tinha sido a responsável por destruir a Estrela da Morte, e
talvez Ciena também.
Então Thane deveria ter ficado aliviado de estar de volta a bordo de sua
própria nave, totalmente blindado e com sua pistola laser ao lado. Ele
pensava que nada era pior do que a ignorância. Assim que se juntassem à
frota imperial, finalmente descobriria o que havia acontecido com todos os
seus amigos.
Mas quando tentava imaginar o que faria se lhe dissessem que Ciena
estava morta, sua mente travava. Era como se seu cérebro se recusasse a lhe
mostrar qualquer coisa sobre isso.
— Kyrell — seu comandante disse quando se preparavam para saltar
para a velocidade da luz. — Você não mandou mensagens para a família
confirmando que está vivo? Eu classifiquei você como afirmativo, mas não
recebemos respostas.
— Não esperava receber mesmo — Thane disse sem muita emoção. Ele
não achava que sua família realmente o quisesse morto, embora talvez
Dalven não tivesse se importado, mas escrever de volta aparentemente
estava além de seus interesses.
O que foi que eu fiz a eles além de nascer?, pensou pela milésima vez.
Mas refletir sobre isso dava vontade de conversar com Ciena, a única
pessoa que realmente entendia como sua família era horrível. O poço de
medo em seu peito aumentou, e ele praticamente não falou mais nenhuma
palavra durante o voo.
Quando o transporte saiu da velocidade da luz, algumas pessoas
resmungaram e um oficial emitiu um assovio baixo de surpresa. Do lado de
fora havia mais naves reunidas do que Thane jamais tinha visto, nem mesmo
no céu de Coruscant. Caças TIE pareciam pulgas voando por sobre a
superfície de cada veículo maior. Incontáveis transportes e naves menores
mantinham uma formação irregular ao redor de cerca de dez Star Destroiers
que obviamente compunham o novo núcleo da frota estelar imperial.
Seria um daqueles Star Destroiers o Devastador? De fora, as naves eram
tão idênticas quanto fatias de uma mesma torta.
Enquanto o transporte de Thane subia para o hangar de atracação
principal, seu comandante gritava novas ordens, transporte e instalação em
Kerev Doi.
— NO178, você deve se apresentar ao Star Destroier Eliminador
imediatamente, para o tenente comandante Cherik. NY112, mesmas ordens.
AV547...
Thane ergueu a cabeça.
— Você será transferido para a nave de tropas Sentinela para transporte e
instalação em Kerev Doi.
Ele estava sendo enviado para um planeta de mineração de especiarias?
A ordem pareceu absurda para Thane até cair a ficha. Onde quer que
especiarias fossem bens de consumo, as finanças se tornavam desonestas. Se
você quisesse esconder dinheiro, vastas somas capazes de apoiar todo um
exército rebelde, Kerev Doi era um dos poucos lugares da galáxia para o
qual podia recorrer. Eles estavam sendo enviados para dar uma sacudida no
lugar, talvez cortar a Rebelião pela raiz. Fazia sentido. Mesmo assim, ele se
deu conta de que estava pensando em Kerev Doi sob uma luz muito
diferente. Planetas de especiarias tinham um grande tráfego de naves, tanto
oficiais quanto criminosas. Mesmo muitos dos veículos legítimos acabavam
não mantendo registros cuidadosos de suas viagens. Cada história ou holo
que falava de pessoas que fugiam de casa mostrava um planeta de
especiarias e belas imagens das naves comerciais que podiam levar qualquer
um para longe de sua antiga vida.
Kerev Doi era um lugar onde ele poderia sumir.
Thane se conteve. Não estava realmente planejando deixar a frota
imperial, pelo menos não ainda. Não até descobrir o que havia acontecido
com Ciena, Nash e os outros. Talvez nunca desertasse. Mas ele estava,
talvez... ruminando a ideia, acostumando-se a ela.
Se Ciena tivesse morrido, o que restava para ele ah? Nada.
— Senhor? — ele chamou o comandante, que pareceu irritado com a
interrupção. — Em que Star Destroier estamos?
— Isso interessa, tenente Kyrell?
 — Para mim sim, senhor.
O comandante não se surpreendia com nenhuma demonstração de
independência.
— Você está no Devastador. Mas se não estiver na Sentinela em uma
hora, está fora da frota.
O Devastador. Thane soltou o ar. Certo, Ciena provavelmente está bem.
Ela estava sã e salva em sua nave o tempo todo.
A menos que ela talvez tivesse ficado na Estrela da Morte para uma
missão, ou que estivesse visitando Jude e o Devastador tivesse partido
rápido demais para ela voltar a bordo...
Ele desembarcou com apenas um comunicador de pulso para lhe dizer
onde achar o porto da Sentinela. Pelo jeito ele não tinha muito tempo, mas
talvez o bastante para parar em um painel de comunicações. Mesmo que o
sistema informasse que Ciena estava em serviço, já seria prova de que estava
viva. Como ele poderia entrar em outra nave e se afastar do Devastador sem
saber?
— Thane!
Ele se virou e viu Ciena do outro lado do hangar lotado. Parecia que a
concha dura ao redor dele estava rachando e desintegrando. Ele se esqueceu
de Kerev Doi, se esqueceu de fugir. Era impossível pensar em qualquer coisa
a não ser a visão dela ali, naquele momento, viva.
— Ciena!
Então tudo o que importava era abrir caminho no meio da multidão,
esbarrando em stormtroopers e oficiais seniores para chegar até ela.
Ciena jogou os braços ao redor do pescoço de Thane e ele retribuiu o
abraço com tanta força que ela mal conseguia respirar. Mas ela não se
importava com isso, não agora.
— Você está vivo — ela disse, com a voz trêmula. — Você está vivo!
Não sabíamos se o seu transporte tinha retornado à Estrela da Morte...
— Eu não sabia se o Devastador tinha escapado, e ninguém sabe que
droga está acontecendo...
— E tão terrível...
— Você...
Pararam de tentar de falar um por cima do outro e apenas riram por um
momento de pura alegria. Ciena encarou Thane e viu o homem que ele tinha
se tornado, o homem que ela estava apenas começando a conhecer e, ao
mesmo tempo, já era tão parte dela quanto seus ossos.
 — Tenho que me apresentar à Sentinela em uma hora — disse Thane. —
Você está livre?
Ela quase soltou um grunhido. Já estava atrasada para o próximo turno,
mas então viu Berisse passando ali perto e fazendo um gesto para ela,
claramente indicando: “Pode ir! Eu seguro as pontas!”. Ciena voltou a
encarar Thane.
— Tenho alguns minutos.
Eles atravessaram o hangar lotado e chegaram a um corredor lateral que
dava numa área de recreação deserta. Embora o rugido de atividade
continuasse a apenas alguns metros de distância, ali os dois podiam ficar
quase sozinhos.
— Você está bem? — Thane afastou um cacho solto do rosto
dela, segurando seu rosto nas mãos.
Ciena sabia que ele não estava falando de ferimentos de batalha.
— Nash Windrider está a salvo. Ele está devastado com o que aconteceu
a Alderaan. — Era difícil até mesmo falar o nome do planeta. Thane fez uma
careta ao ouvir. — Mesmo assim ele está em serviço. Mas Jude morreu na
Estrela da Morte.
— Sinto muito. — Ele a puxou de volta para seus braços e ela apoiou a
cabeça em seu peito.
Eles nunca haviam se tocado assim. Sem dúvida Thane estava tão ciente
disso quanto ela. No entanto, abraçá-lo, estar em seus braços, parecia
natural. Parecia a coisa certa a fazer.
— Eu realmente achei que tivesse perdido você — ela sussurrou. —
Poderia lidar com tudo, porque era necessário, mas quando soube que você
podia estar morto... percebi que não aguentaria isso. Nunca.
Ciena esperava que ele dissesse algo como: “É claro que aguentaria.
Você é forte!” ou “Não se preocupe comigo!”. Em vez disso, Thane a
abraçou mais forte.
— Durante toda essa semana, não soube se você estava viva ou não. O
Império virou de cabeça pra baixo, nós vamos pra guerra e nada disso me
importava. Você era a única pessoa na qual eu conseguia pensar.
Ciena ficou na ponta dos pés para abraçá-lo mais forte. Os dedos de
Thane percorreram o maxilar dela quando ele roçou os lábios em sua testa.
Depois o garoto inclinou o rosto dela na direção dele. Mas foi Ciena quem se
aproximou para o primeiro beijo.
 A questão não é se ele é meu amigo ou alguém que eu amo. Ele é as duas
coisas. Thane sempre foi as duas coisas, desde o começo, ela pensou,
quando seus lábios se tocaram.
Esse não era o começo de alguma coisa, era sua descoberta, o
reconhecimento do que estava acontecendo entre eles havia muito tempo.
Quando se separaram, Thane respirou fundo.
— Isso foi... muito...
— Foi. — Então os dois riram suavemente, e ele beijou a testa dela de
novo.
Ela desceu os braços pelos ombros dele para segurar as mãos de Thane.
O sorriso dele fez Ciena se derreter por dentro. Por que isso não podia ter
acontecido num momento em que realmente pudessem estar a sós?
Mas alguns minutos roubados num hangar barulhento eram tudo o que
tinham, e ela não pretendia desperdiçá-los.
— Escute — Ciena disse. — Por mais loucas que as coisas esteiam,
vamos ficar juntos de novo. Não sei onde nem quando, mas isso vai
acontecer.
— Vai — ele confirmou, animado. — Não importa o que aconteça, vou
encontrar você.
Era uma coisa estranha de se dizer. Depois que essa confusão inicial
passasse, os registros imperiais seriam capazes de informar a localização dos
dois a qualquer momento. Mas Ciena não se importava. Ela estava muito
emocionada e já ansiava pela próxima vez em que estariam juntos antes
mesmo de dizer adeus.
— Como posso sentir saudade se você ainda está aqui?
— Porque eu já sinto saudade de você também. Mas não é pra sempre.
Nem mesmo por muito tempo.
Thane voltou a beijá-la, e, depois de dias controlando sentimentos de
perda, luto e terror, Ciena se rendeu a um momento de felicidade.
Então ela o levou até o transporte, beijou-o mais uma vez na rampa
enquanto alguns oficiais estavam distraídos e, finalmente, correu a toda
velocidade para seu posto de trabalho.
Quando chegou ao console, Berisse deu lugar a ela como um garçom
apresentando a sobremesa.
— Devo uma a você — Ciena falou ofegante enquanto tentava se
aprumar.
— Você me deve bem mais que uma — respondeu Berisse.
 Ciena lançou um olhar para Berisse e as duas começaram a rir com a
loucura daquilo tudo. Era incrível como em situações assim as pessoas
podiam se tornar boas amigas em apenas dois dias. Ciena voltou ao trabalho,
mas numa das telas acessou as imagens do hangar para poder ver a Sentinela
partir para o infinito do espaço, levando Thane.
NAS HISTÓRIAS DE AVENTURA e holosséries de luta que Thane havia
assistido quando criança, mundos de especiarias eram terras exóticas
habitadas por belas dançarinas, gângsteres espertinhos e pilotos audaciosos
com espaçonaves turbinadas para fugir dos executores inúteis da Velha
República.
Todas as histórias sugeriam que contrabandistas de especiarias sonhavam
com o dia em que pudessem comercializar seus artigos livremente, e que o
Império havia libertado aqueles mundos desse passado perigoso, ainda que
empolgante. Thane não acreditava mais no Império como salvação de
ninguém, e sabia que aquelas histórias não passavam de contos infantis.
Entretanto, o fascínio pelos mundos de especiarias ficou gravado em sua
memória até o momento em que ele pôs os pés em Kerev Doi.
Thane não sabia o que estava esperando, mas sem dúvida não era aquilo.
O céu sobre os vastos territórios abertos de Kerev Doi não era mais cor-
de-rosa; havia escurecido e pairava sobre uma população desanimada e
melancólica. Em vez de usarem trajes ousados e travarem diálogos cheios de
malícia, as pessoas se escondiam sob pesados mantos e falavam o mínimo
possível. Fazendas de especiarias dominavam a paisagem. Tudo no planeta
que não era comum era muito deprimente.
Certo, as histórias de infância não saíram bem como eu imaginava,
Thane disse a si mesmo com rispidez. Supere. Esta é a realidade.
Sua missão teria sido mais fácil se ele tivesse mais coisas a fazer em
Kerev Doi, mas o papel da Sentinela era basicamente transportar os oficiais
encarregados de derrubar o sistema bancário notoriamente corrupto do
planeta, além de oferecer uma demonstração de força. Por isso, as tarefas de
Thane limitavam-se a levar seu TIE Fighter diariamente para sobrevoar áreas
baixas que precisassem de um lembrete do poder e do alcance do Império.
No passado, Thane talvez tivesse achado graça do jeito como as pessoas
se abaixavam e se dispersavam quando ele voava sobre suas cabeças. Depois
de Alderaan, porém... ele não tinha mais vontade de rir do medo das pessoas.
Numa noite de folga, ele foi até o Convor Azul, uma casa noturna famosa
por ser o cenário de muitos holos. Era ali que heróis e heroínas se
encontravam, trocavam olhares emocionados enquanto tomavam bebidas
que brilhavam sob a luz radiante e então faziam planos para conseguir mais
dinheiro do que podiam imaginar. Thane não esperava muito daquele lugar.
Na pior das hipóteses, seria tão triste e acabado quanto a maior parte do que
tinha visto de Kerev Doi até então. Na melhor, seria uma armadilha para
turistas.
De certa forma, porém, o Convor Azul se revelou relativamente parecido
com o que Thane havia imaginado. O ambiente era discreto, graças à nova
regra de que apenas oficiais do Império podiam entrar armados. Havia sofás
laranja escuros e rosa choque e plantas suspensas formavam cascatas de
flores luxuriantes. Droides flutuando com velas produziam uma iluminação
fraca e delicada, criando muitas sombras convidativas. A música era
excelente, ritmos suaves tocados por um cara de focinho comprido em um
teclado circular. A bebida de Thane veio num copo alto, com álcool na
medida certa para aliviar a tensão.
Vou contar sobre este lugar para Ciena na minha próxima mensagem,
ele pensou. Ela também gostava daqueles holos, quando conseguia vê-los.
Ela ficaria feliz em saber que pelo menos uma coisa de Kerev Doi era tão
boa quanto havíamos imaginado.
Thane percebeu que estava sorrindo e tentou parar, mas não conseguiu.
Agora, até mesmo pensar em Ciena o deixava em êxtase.
Desde aquele dia na Loop Celeste, quando Thane percebera um novo
potencial de seu relacionamento com Ciena, ele havia lutado contra isso.
Mesmo quando não estava mais zangado com a amiga por causa do
incidente idiota com o canhão laser, teve medo do que aconteceria se o
vínculo deles mudasse.
Mas não tinha mudado. Isso era o mais incrível. Eles sempre
pertenceram um ao outro de maneiras difíceis de definir. Thane sentia como
se tivessem enfim percebido o que havia sido desde o começo.
E Ciena também estava pensando em deixar a frota estelar imperial.
Naturalmente, isso fazia sentido. Ciena se definia por sua honra, e não
havia qualquer honra no que o Império havia feito com Alderaan.
Obviamente a Aliança Rebelde não era melhor, pois havia explodido a
Estrela da Morte com quase dois milhões de pessoas a bordo. Mas um erro
não justificava outro. Ela provavelmente havia pensado em abandonar o
posto imperial antes mesmo de ele considerar a hipótese.
Mais uma vez Thane repassou aqueles poucos minutos incríveis em sua
cabeça: a única em que fora capaz de abraçar Ciena e beijá-la. Ela tinha dito:
“Vamos ficar juntos de novo. Não sei onde nem quando”.
Ela não diria isso se achasse que ambos permaneceriam na frota
imperial, onde poderiam se localizar através de qualquer base de dados. Com
certeza ela também queria sair.
Mas querer sair e conseguir sair eram duas coisas bem diferentes. O que
exatamente ele poderia fazer se abandonasse o posto? Thane se tornaria um
criminoso procurado no mesmo instante. Um criminoso pouco procurado,
talvez, especialmente com os rebeldes lá fora, mas ainda correria o risco de
ser jogado na prisão assim que um oficial do Império fizesse uma varredura
e percebesse que ele era um desertor. Além disso, Ciena acharia
incrivelmente difícil quebrar sua promessa de servir ao Império. Ela
acreditava que juramentos, assim como a honra, eram sagrados. O que
aconteceria quando esses juramentos e a honra entrassem em conflito?
Acho que vamos ter de esperar, ele pensou, cansado. Cumprir nossos
cinco anos. Tentar ser designados a uma mesma estação ou nave por um
tempo. Talvez acabar com esta maldita Rebelião e vingar Jude antes do fim
de nossos períodos de serviço. Então poderemos dar baixa e sair.
Depois disso? Thane já não sabia. Eles não voltariam a Jelucan, isso era
certo; mas a galáxia era grande e as possibilidades, infinitas. Tudo o que
tinham de fazer era buscar um futuro juntos.
Ele provou o drinque e ficou imaginando que aquela noite era uma cena
de um holo. Ele imaginava ser um pirata de especiarias, charmoso e cheio de
si. Ciena poderia entrar sorrateira, vestida como uma daquelas femmes
fatales clássicas, com um vestido vermelho-escuro colado no corpo, e
sussurraria para ele que precisava da ajuda de um homem corajoso.
— Sou eu mesmo — ele sussurrou para a Ciena de seus pensamentos.
Imaginou que a beijava mais uma vez, e seus delírios duraram até ele
pagar a conta, deixar a casa noturna e ir para a cama.

O plano de cinco anos de Thane caiu por terra oito dias mais tarde, enquanto
ele voava sobre a Província do Mar Inferior.
Ele fez mergulhos e piruetas dramáticos para obter um efeito melhor. O
grito característico dos motores de um TIE Fighter ecoaria nos desfiladeiros.
Ninguém que ouvisse aquilo poderia duvidar de que o Império continuava
forte e onipresente por toda a galáxia. Quando voltou a se encontrar com a
tropa local para pegar seu almoço, Thane estava muito satisfeito consigo
mesmo.
Ao caminhar na direção do quartel local, contudo, seu sorriso
desapareceu.
Uma fila de trabalhadores se arrastava ao longo da trilha vinda da
entrada da mina. Na maioria das minas de especiarias que Thane tinha visto
até então, droides e autômatos menores eram a principal força de trabalho.
Ah, porém, os mineiros eram todos seres sencientes, cuja espécie ele
reconheceu: um povo reptiliano pálido chamado bodach’i. O planeta desse
povo havia resistido constantemente aos regulamentos do Império. Todos
sabiam disso, pois os bodach’is haviam desafiado o Império abertamente.
Mas, alguns meses antes, o Império anunciara que a ordem tinha sido
restaurada e que novas
sanções foram executadas.
Thane imaginara que as tais “sanções” significavam multas ou
penalidades no comércio, não escravidão.
Os bodach’is usavam colares e pulseiras de restrição. Sozinhas, as
restrições apenas faziam peso e dificultavam a mobilidade. No entanto,
qualquer desvio das tarefas e dos caminhos programados resultaria em
choques elétricos ou até mesmo em pontas de metal que perfuravam a pele
do usuário.
Eu achava que essas restrições eram para criminosos violentos, não
para... gente comum, Thane pensou ao caminhar lentamente ao longo da
fronteira do posto imperial. Mais além, os bodach’is cambaleavam,
proibidos de parar para descansar. Eram monitorados por stormtroopers que
ficavam a muitos metros de distância um do outro ao longo da fila que
parecia se estender ao infinito. Alguns aldeões assistiam à cena, com medo
silencioso ou completa apatia — Thane não sabia distinguir.
A garganta dele ficou apertada e seu estômago embrulhou quando ele viu
os bodach’is lutando para conseguir caminhar. A maioria deles sequer era
adequada para trabalho. Havia crianças bodach’is, que não eram grandes o
bastante para levar a carga que tinham recebido. Anciãos também, com as
escamas secas pela idade.
Isso era errado. Pior que errado, era crueldade. Se os bodach’is haviam
desafiado o Imperador, sanções seriam apropriadas, mas não isso. Nada
justificava castigar toda uma espécie dessa maneira.
Escravizando-a.
Por que ninguém ajuda essas pessoas?, Thane se perguntou ao encarar
as expressões vazias dos nativos. Os colares dos bodach’is podiam ser soltos
durante a noite e suas fugas, ocultadas...
Então ele se deu conta: ninguém ajudava os bodach’is porque ,SE»dos
temiam o Império. Quando Thane voava acima das pessoas, exibindo o grito
dos motores de seu TIE Fighter, ele as assustava ainda .suais.
O peso esmagador dessa verdade caiu sobre ele, e por um momento
Thane pensou que fosse sufocar.
Uma criança nativa havia começado a zombar dos bodach’is.
— Isso é o que vocês merecem! Achavam que podiam enfrentar o
Imperador? Ele deu uma lição em vocês!
Um dos stormtroopers assentiu em aprovação, e deu palmadinhas suaves
na cabeça da criança. O garoto não podia ter mais que sete ou oito anos — a
idade que Thane tinha quando decidiu entrar para a frota do Império. Era
assim que o mal ganhava mais espaço: criava raízes nos jovens e crescia
junto com eles. Cada geração elevava o abuso a outro nível.
Estamos ensinando crianças a aprovar a escravidão. Estamos ensinando
a elas que crueldade é uma virtude.
Mas o pior era que... Thane havia sido aquele garoto. Ele tinha sentado
na cadeira do piloto de um transporte e sentido orgulho. Sentido grandeza.
Tudo porque ele poderia ser parte do Império um dia. Ele havia seguido
aquele caminho, e aonde isso o levara? Agora ele pilotava naves apenas para
assustar pessoas, em nome de um Império que destruía mundos inteiros. Se
pudesse voltar, teria a força de escolher um caminho diferente?
Será que eu teria a força de fazer isso agora?
Outro stormtrooper deu um tabefe em uma bodach’i, que cambaleou para
o lado. Com o golpe, ela perdeu muitas escamas e a sua cauda se arrastou
pela areia, embora o terreno áspero e acidentado já a tivesse ferido
incontáveis vezes àquela altura. A fraqueza da criatura atingiu Thane como
uma lança, especialmente porque não havia nada que ele pudesse fazer.
Absolutamente nada, não contra toda uma tropa de stormtroopers. Ele só
podia ficar ali e observar; reconhecer sua participação no mal que
testemunhava.
Naquela noite, ele pagou uma quantia exorbitante de créditos para comprar
uma mensagem na HoloNet. Se Ciena não recebesse o sinal a tempo ou não
estivesse livre para responder, ele teria que tentar de novo no dia seguinte.
Para o alívio de Thane, ela respondeu quase de imediato. Ele sentou na
holocabine escura e sentiu os raios quentes de luz escanearem seu corpo e
seu rosto...
... e Ciena se materializou diante dele.
O holograma dela era quase do tamanho natural. A luz azul suave
captava cada detalhe dela: os cachos meio soltos nas costas, os lábios
grossos, a maneira como ela sorriu ao vê-lo.
— Não estava esperando por isso — ela disse, a voz apenas um pouco
alterada pela transmissão. Vestia a calça do uniforme, mas havia tirado a
jaqueta. A regata expunha seus braços e ombros. — Nem acredito que você
tenha pagado tão caro só para usar a HoloNet, mas estou muito feliz por ter
feito isso! E tão bom te ver.
— Melhor ainda é ver você. — A visão dela naquele momento causava
tanta animação como quando ele a vira no Devastador. Thane se sentiu tão
agradecido e feliz pelo simples fato de ela estar viva. — Eu precisava
conversar. Espero não ter te acordado!
— Não, meu turno acabou agora, e minha colega de quarto saiu.
Aquele termo pareceu peculiar a ele.
— Colega de quarto? No singular?
O sorriso de Ciena brilhou na escuridão da holocabine.
— Você está falando com a capitã tenente Ree. Fui promovida ontem!
— Isso é fantástico! — Ainda que os dois não ligassem muito para
promoções num momento como aquele, Thane conseguia apreciar o que a
nomeação significava para Ciena. Era a prova de que ela havia cumprido seu
dever de forma brilhante. — Mas não me surpreende. Não por ser alguém
tão bom quanto você.
O elogio fez Ciena ficar séria, porém.
— Não é só pelo meu desempenho. Isso não é sequer o principal motivo
para a promoção. Fui promovida porque o Império perdeu muita gente na
Estrela da Morte.
E claro. A estação abrigara muitos dos altos oficiais da frota e suas
equipes. Agora havia um vácuo na hierarquia de poder.
— Tudo mudou — ele disse, com cuidado.
 Ciena assentiu. Uma alça da regata escorregou pelo ombro dela, e a
ilusão do holograma era tão intensa que Thane queria inclinar para a frente e
colocá-la de volta no lugar — ou, quem sabe, abaixar a outra também. Mas
ele tinha que se concentrar. Tinha que pensar. Mensagens na HoloNet como
aquela não seriam diretamente monitoradas, mas havia programas para
pesquisar o que fora dito e procurar palavras ou frases suspeitas.
Então Thane não podia simplesmente dizer o que estava pensando. Nem
ela. Mas talvez pudessem fazer com que o outro compreendesse.
Ciena estava sentada na beirada da cama, absorvendo a visão do
holograma de Thane na sua frente. Na escuridão, ela quase podia fingir que
ele estava mesmo ali.
— Está tudo bem com você? — ela perguntou, falando o mais baixo que
podia. — Por mais feliz que esteja por poder conversar, sei que não teria me
surpreendido assim sem motivo.
O rosto de Thane estava gravado em luz dourada, apenas um tom mais
claro que seu cabelo ruivo. Em suas feições, ela podia ler a mais profunda
preocupação e tristeza.
— É difícil saber como seguir em frente depois de uma tragédia dessas
— ele comentou.
Ciena voltou a pensar em Jude e teve que piscar para não chorar.
— Também não consigo tirar isso da cabeça. E como se a explosão
acontecesse toda hora na minha mente, e eu quero salvá-los, mas não
consigo. Simplesmente não consigo.
— Você acha que temos que esperar para ver o que acontece com esta
guerra? — Os olhos de Thane examinavam os dela com tanta intensidade
que era como Se ele realmente estivesse ali. — Ou será que isso muda como
pretendemos seguir a partir daqui?
O coração dela doía ao pensar que ele estava a sistemas de distância,
tentando imaginar em vão a estratégia que lhes daria uma vitória rápida e
evitaria mais banhos de sangue. Aqueles sonhos eram naturais, mas não
passavam de sonhos.
— Não podemos apenas ficar de fora e deixar essas coisas acontecerem
— Ciena lembrou. — Não quando podemos fazer a diferença. Não importa o
que a gente precise fazer nem sacrificar, vamos encarar o que vier. Juntos.
— Juntos — Thane repetiu com um sorriso tão triste que ela podia sentir
a fragilidade do garoto, que assim como a dela era real e doía como uma
ferida.
 Ciena estendeu o braço para tocar a mão do holograma. Thane retribuiu
o gesto e a luz tremulante de seus dedos atravessou levemente a mão real
dela.
— Sinto sua falta — ela disse mais uma vez. As palavras eram tão
insuficientes; nada que pudesse dizer comunicaria o que sentia.
— Não vai demorar até ficarmos juntos de novo — Thane prometeu com
tanta confiança que ela teve de acreditar. Na verdade, ele parecia tão seguro
que Ciena se perguntou se já tinha recebido suas próximas ordens e sabia
algo que ela desconhecia.

Thane abaixou a cabeça e olhou para a mão dela, esculpida em luz azul
tremulante, estendida na direção dele.
— Espero que você tenha razão. — A voz de Ciena ecoou dentro da
cabine. — Gostaria que fossem apenas alguns dias. Pensando melhor...
gostaria que estivesse comigo agora.
— Eu também. — O medidor começou a piscar, sinal de que o tempo
dele estava acabando. Thane queria colocar mais créditos e comprar mais
alguns minutos, mas já haviam dito tudo o que era possível dizer, e agora,
mais do que nunca, ele precisava poupar dinheiro para coisas mais
importantes.
— Tenho que ir. Desculpa a ligação tão rápida, Ciena...
— Tudo bem. Estou muito feliz de ter visto você. — Ela beijou a ponta
dos dedos e os estendeu até que seu holograma tocasse o lábio dele. Thane
imaginou que podia sentir a energia dos feixes, elétricos e quentes. — Tchau.
— Tchau — ele disse um instante antes de a imagem dela desaparecer.
Enquanto caminhava da holocabine até seu alojamento, Thane ficou
repetindo mentalmente a conversa, maravilhado com o fato de que tinham
conseguido dizer tudo sem dizer nada. Ciena tinha concordado com ele a
respeito da tragédia de Alderaan e sentia o mesmo desejo desesperado e
inútil de salvar o que fora perdido. Mais do que isso, ela tinha concordado
que ele não podia simplesmente ficar por ali a serviço do Império, fazendo o
que mandassem. Eles tinham que agir imediatamente.
Thane já tinha em mente qual deveria ser seu caminho, mas, agora que
sabia que Ciena estava a seu lado, nada poderia detê-lo.
No dia seguinte, ele completou seu voo matinal como de costume, depois
conseguiu trocar sua missão seguinte para um voo noturno, em vez de
vespertino. Usou as horas da tarde para sacar o máximo de créditos possível
da conta, trocá-los por especiarias e depois trocar as especiarias por créditos
sem marcas. Com o dinheiro, Thane comprou roupas civis: uma jaqueta
azul-escura, calças e botas pretas e uma camisa cinza que passaria
despercebida em qualquer planeta da galáxia.
Mais tarde, foi para o porto espacial e encontrou um cargueiro
independente.
— Quero chegar ao terminal mais próximo — Thane disse, tentando soar
tão confiante e arrogante quanto os personagens dos holos que assistia
quando criança. — Isso é tudo que você precisa saber. Não faça perguntas e
receberá dois terços da taxa adiantados, e um terço no pouso.
O piloto reptiliano falleeniano riu.
— Humano bobo. Eu nunca faço perguntas. Está pronto para partir?
Decolamos em uma hora.
Thane pensou em Ciena e hesitou. Ela saberia onde encontrá-lo?
E claro que sim. Talvez ela até já tenha deixado o Império, talvez já
esteja lá. Nós dois vamos na mesma direção. Nada na galáxia pode nos
deter.
— Sim — disse Thane. — Estou pronto.

Deitada em sua cama algumas noites depois, Ciena sussurrou:

— Você acha que devíamos fazer alguma coisa por Nash?
— Hummmmpf. Dá pra ver que estou no meio do meu turno de
descanso, não dá? — A voz de Berisse saiu rouca de sono.
— Desculpa. Só estou preocupada com ele. É como se Nash estivesse
executando suas tarefas no automático. Como um robô.
— Parece normal, depois do que aconteceu. — Berisse se inclinou na
beirada da cama de cima do beliche. Seus cabelos pretos compridos
emolduraram o rosto de cabeça para baixo. — Mas você está pensando tanto
em Nash porque só assim consegue não pensar em Thane, né?
— Não! — Ciena rolou para o lado, jogando sua coberta cinza para trás
para fazer um gesto enfático. — Quase não tenho sonhado acordada nos
meus turnos. Até me deixaram ficar com a navegação auxiliar ontem.
— Não quis dizer durante o trabalho. Você é impecável quando está
trabalhando. O problema são os outros momentos em que está acordada.
Nessas horas, você só pensa em Thane.
— Você só está me provocando porque não consegui parar de falar do
holo dele naquela noite.
 — Exatamente. Então fique quieta e me deixe dormir. — O rosto de
Berisse desapareceu, e Ciena ouviu o farfalhar dos cobertores acima.
Mesmo assim, Berisse não voltou a dormir logo.
— Temos mesmo que fazer algo por Nash... De verdade. Ele está
sofrendo demais e não quer admitir.
— Acho que ele está fazendo o máximo que se poderia esperar. Está
pegando turnos extras, mantendo-se ocupado. É a melhor coisa para Nash
agora.
Isso provavelmente era verdade.
— Mesmo assim, podíamos pensar em outra maneira de ocupar o tempo
dele. Quem sabe convidá-lo para o ginásio um dia, para jogar gravibol ou
algo assim.
— Claro, pode ser — Berisse murmurou. Àquela altura, ela estava
profundamente sonolenta, quase inconsciente. Sem dúvida não tinha a menor
ideia do que Ciena havia acabado de dizer.
Gravibol. A sugestão era tão banal que Ciena ficou envergonhada. Não
tinha como aquilo consolá-lo pela perda de um mundo inteiro. Mas,
pensando bem, o que o consolaria? Nash teria que reconstruir sua vida dia a
dia, momento a momento. Como amiga, tudo o que Ciena podia fazer por
enquanto era ajudá-lo a se distrair.
Ela rolou na cama e agarrou o travesseiro para tentar se acalmar. Porém,
continuou preocupada com Nash, chateada por Berisse tê-la acusado de só
pensar em Thane...
... e feliz por continuar pensando em Thane.
Mas aquela era a hora de pensar nele. Nenhuma tarefa, nenhuma
distração, apenas a memória da extraordinária holomensagem de alguns dias
antes. Ciena sorriu consigo mesma ao pensar em como dissera tanto com tão
poucas palavras. Thane havia concordado em continuar e cumprir seu dever,
concentrando-se em dar o melhor de si na guerra e em encontrar maneiras de
ficarem juntos de novo com o máximo de frequência que o serviço
permitisse.
Ela adormeceu em meio a uma imagem que era uma mistura de
esperança e sonho: Thane transferido para o Devastador como piloto de TIE
Fighters, voando ao lado do próprio Lorde Vader, voltando para ela ao fim
de cada turno. Aquilo inundara toda a sua noite — e esse era um dos motivos
para a notícia da manhã seguinte a chocar tanto.
 — Deve haver algum engano — disse Ciena, encarando Nash. — Você
confundiu os nomes.
— Fui colega de quarto dele por três anos. Confie em mim, sei o nome
dele. — Nash até virou o datapad para que ela pudesse ver. Eles estavam do
lado de fora do comissariado e não havia ninguém perto o bastante para
ouvir, exceto alguns pilotos sonolentos que cambaleavam para o café da
manhã. — Tenente Thane Kyrell, designação AV547, desertou do dever há
três dias em Kerev Doi.
Ela agarrou a manga do uniforme de Nash.
— Ele não desertaria. A nave deve ter caído, ou então ele foi levado por
bandidos locais, algo assim.
— Você acha que os superiores dele não verificariam isso? Mas talvez
esteja certa. Não é do feitio de Thane fugir. — Nash se aproximou mais e
baixou a voz. — Não quis assustar você. Um dos oficiais do DSI me
interrogou esta manhã sobre a lealdade de Thane, suas crenças políticas,
essas coisas. Pude garantir a eles que Thane não é um rebelde, mas deu pra
ver que não ficaram satisfeitos.
Ciena entendeu o recado: seria a próxima a ser interrogada.
Então ela foi direto para o escritório do capitão Ronnadam, oficial sênior
do DSI, e pediu para ser anunciada. Ficou em posição de sentido na frente
dele e disse:
— Vim oferecer as informações que tenho a respeito do tenente Thane
Kyrell, senhor.
— Aquele fugitivo de Kerev Doi... Ou que pelo menos um dia esteve em
Kerev Doi. — Ronnadam a encarou. — Você acha que ele é um traidor ou
não passa de um desertor?
— Ele não é um traidor — ela respondeu com o máximo de intensidade
que ousava demonstrar. Era importante que o general entendesse que
estavam do mesmo lado. Todos os três. — Thane... O tenente Kyrell sempre
descreveu os rebeldes como terroristas, senhor. Em nosso último contato, ele
expressou profunda tristeza e angústia com a destruição da Estrela da Morte.
— Então por que, capitã tenente Ree, ele abandonou o posto?
— Só consigo pensar que ele esteja... desesperado, senhor. Arrasado pela
perda de tantos amigos. — Ciena hesitou antes de continuar. Isso era quase
uma traição ao segredo de Thane, algo que ela quase fizera antes quando
mencionara os problemas dele com o pai na frente de Jude. Mas não
importava como: precisava salvar Thane e a patente dele. — O tenente
Kyrell cresceu em circunstâncias extremamente difíceis. Sua família nunca
forneceu qualquer tipo de apoio. Então seus colegas oficiais... nós somos a
família dele. Somos tudo o que ele tem. A perda dos amigos o afetou
profundamente.
— Ele não foi o único que sofreu perdas — Ronnadam disse com
rispidez, mas logo seu semblante ficou mais pensativo. — E ele não é o
primeiro oficial que vimos fraquejar. As questões que há dois anos teriam
mandado um homem direto para a prisão agora são resolvidas caso a caso.
Por enquanto. Claro, haverá alguma penalidade, mas, se o tenente Kyrell
voltar ao dever logo, poderá continuar a carreira sem grandes dificuldades.
Ciena respirou aliviada. Pelo menos ainda havia tempo de salvar Thane
de um erro terrível.
— Sabe onde ele está, capitã tenente Ree? Deve relatar essa informação.
— Não, senhor. Não tenho a localização atual do tenente Kyrell. Mas sei
onde começar a procurar informações: nosso planeta natal, Jelucan.
— Muito bem, capitã tenente, darei ordens para que viaje a Jelucan no
próximo transporte.
Ela arregalou os olhos.
— Eu, senhor?
— Acha que essa tarefa é indigna para você? — Ronnadam perguntou,
ríspido.
— Não, senhor! Simplesmente achei... que um oficial do DSI...
— Nossos agentes estão mais ocupados agora do que em qualquer outro
momento de nossa história. Você já está familiarizada com a área, então
enviá-la é a melhor forma de aproveitarmos nossos recursos. — A voz dele
assumiu um tom perigoso. — A menos, é claro, que você tenha ideias mais
elevadas?
Ciena estava quase feliz pelo erro de interpretação. Era melhor que
Ronnadam não percebesse o quanto ela queria encontrar Thane.
— Não, senhor. Partirei para Jelucan imediatamente.
— Procure em todos os lugares. Use todos os recursos de que precisar.
— Ronnadam estreitou o olhar. — E, se ouvir qualquer sussurro sobre o
envolvimento de Kyrell com a Rebelião... Você seguirá esse sussurro para
onde quer que ele te leve e relatará cada palavra. Entendeu?
Ciena tinha a chance de resgatar Thane porque o Império queria usá-la
como espiã. Ela nunca quis delatar ninguém, por nenhum motivo. O dever
exigia lealdade, mas lealdade era algo que se devia tanto aos amigos quanto
aos superiores. Pela primeira vez ela percebeu como as tarefas que lhe
cabiam na guerra podiam ser sombrias.
Mas esse era o preço de encontrar Thane.
— Sim, senhor — ela disse. Custe o que custar, pensou.
Foi a quarta e última viagem de cargueiro que começou a afetar Thane.
Ele tinha mantido a cabeça baixa, permanecido em silêncio e saído de
Kerev Doi com facilidade. As naves nas quais havia entrado para as viagens
seguintes também não lhe causaram problemas. Numa nave de passageiros,
ele não conseguiria lidar com a pouca privacidade e uma tripulação curiosa
demais. Num cargueiro, porém, os poucos lugares extras eram vendidos para
trabalhadores que queriam transporte barato e sem frescuras. Thane não
precisava se preocupar em ser notado ah.
Quando o último cargueiro saiu do hiperespaço para perto de Jelucan,
Thane agarrou a mochila e se dirigiu para a área de desembarque. Bancos
compridos de metal presos às paredes tinham alguns cintos de segurança
para quem ficava tenso com um pouso turbulento. Ele se prendeu e
aguardou. Outro passageiro fez o mesmo; depois outro; e mais um.
Essas pessoas se comportavam como Thane: vestiam roupas comuns,
que podiam ser compradas em quase qualquer planeta, e não revelavam
interesse nas pessoas ao redor.
No entanto, qualquer um deles podia ser um espião imperial.
A ideia atingiu Thane com tanta força que ele sentiu falta de ar. A
mulher com uma longa trança grisalha... será que ela havia acabado de
lançar um olhar para ele? O ottegano, com os olhos bem afastados, quem
sabe o que poderia estar observando? Ou o volpai ah, com todos os dedos
das quatro mãos digitando no datapad... estaria ele denunciando Thane às
autoridades?
Em qualquer outro lugar, Thane sabia que tinha a vantagem da surpresa.
Não havia como o Império prever seus movimentos anteriores, mas
poderiam ter imaginado que voltaria a Jelucan. Então alguém podia tê-lo
localizado naquele cargueiro. Ou um pelotão de stormtroopers podia estar
esperando por ele na área de pouso.
 Em vez disso, o cargueiro pousou sem incidentes. Os outros quatro
passageiros se dispersaram sem sequer olhar para Thane. Ele riu da própria
paranoia ao jogar a mochila sobre o ombro. Agora está em terreno familiar.
Em breve vai se sentir você mesmo novamente.
Mas isso não aconteceu.
No começo, Thane acreditou que apenas sofria de choque cultural
reverso, um estranhamento do lar depois de muito tempo longe. É claro que
Valentia, a cidade que ele havia admirado quando garoto pela grandiosidade,
parecia pequena e provinciana depois de ter passado três anos em Coruscant.
Se as pessoas pareciam na defensiva ou menos amigáveis, provavelmente
era porque ele estava comparando a reação que elas teriam a um garoto com
a recepção mais reservada que dariam a um adulto. E ele ainda estava com
os nervos à flor da pele. Seu desconforto tornava tudo mais sombrio.
Quanto mais ele olhava, mais certeza tinha de que seu mundo havia
mudado. O Império o havia modificado.
O edifício do Senado, do qual todo mundo se orgulhara tanto no dia em
que Jelucan começou a fazer parte do Império, tinha sido ocupado pelos
militares para isolar as tropas. Thane manteve distância, mas percebeu que
não era nenhuma medida emergencial de curto prazo. Os engenheiros
estavam construindo uma muralha ao redor, e o campo de força perimetral
acima reluziu quando a luz do sol irrompeu pelo céu cinzento.
Valentia podia nunca ter se aproximado do brilho e da sofisticação de
Coruscant, mas tinha sido uma cidade vibrante e cheia de vida um dia.
Agora parecia mais lotada e mais vazia ao mesmo tempo. Barracos
improvisados haviam sido construídos ao lado dos prédios mais antigos e
claramente serviam de moradia para trabalhadores itinerantes, que tinham
saído das montanhas em busca de novas oportunidades que nunca
encontraram.
Ou será que aquelas pessoas tinham sido forçadas a sair de lá? Thane não
tinha certeza. Pelas roupas que vestiam, o jovem podia ver que tanto pessoas
do vale quanto da segunda leva estavam entre a nova população errante. Mas
distinguir os dois grupos era mais difícil do que antes. Tanto as sedas
brilhantes quanto as roupas simples feitas em casa foram substituídas por
roupas baratas, produzidas em massa. Uma densa e estúpida mesmice havia
caído sobre o lugar.
Até mesmo o entretenimento fora afetado. O quarto alugado de Thane
ficava no andar mais alto de um prédio cujo térreo abrigava um bar. Quando
garoto, seu pai o havia levado algumas vezes a esses estabelecimentos,
prometendo que ia beber “só um copo”. Então Thane havia passado longas
horas sentado num canto afastado, assistindo corridas de pods ou holos
ambientados em mundos de especiarias.
Os bares estavam mais deteriorados agora — pareciam menos pubs de
bairro e mais botecos decadentes. Os frequentadores não eram mais as
figuras locais; estrangeiros pareciam estar em maior número. Enquanto
Thane bebia sua cerveja devagar, olhava para as telas sem acreditar. Cada
programa era algum tipo de propaganda do Império: um documentário
ostensivo a respeito do bem-sucedido “programa de construções” do Império
em Thurhanna Menor (na verdade, imensas usinas de energia construídas
sobre o que antes fora uma bela paisagem interiorana) era interrompido por
chamadas de recrutamento para stormtroopers (“Descubra a aventura e sirva
o Império!”) ou por notícias sobre o Imperador Palpatine recebendo
convidados enquanto sorria e acenava. O pior de tudo foi uma chamada para
um programa especial prestes a estrear: “Todos os terríveis atos de traição do
planeta Alderaan finalmente serão expostos!”.
Thane tinha pensado que todos estariam falando a respeito de Alderaan.
Ninguém estava. O silêncio sobre a destruição total de um Mundo do Núcleo
dizia mais a Thane do que qualquer fofoca. Todos estão pensando a respeito.
Todos têm medo. Se o Império tinha sido capaz de destruir um mundo tão
importante e próspero quanto Alderaan, nenhum lugar da galáxia estava a
salvo.
(As transmissões do Império a respeito da destruição da Estrela da Morte
eram vagas, falavam apenas de um “atentado sem precedentes da Aliança
Rebelde”. Thane havia pensado que o Império mostraria aquilo como uma
atrocidade dos rebeldes, mas então percebeu que era mais importante que a
população acreditasse que o Império poderia destruir outro mundo a
qualquer momento.)
Ao sair, ficou perturbado até mesmo pela cor do céu. A atmosfera de
Jelucan normalmente era mais cinza que azul, mas o céu sempre tinha sido
claro, e o cinza tinha o brilho suave de um mineral fino. Agora o céu era
ainda mais escuro quando não havia nuvens, como se esperasse uma
tempestade que nunca vinha. Será que a mineração tinha começado a afetar a
atmosfera?
Thane havia discutido consigo mesmo a possibilidade de contatar sua
família quando chegasse. Por menos que o pai se importasse com ele e por
mais que a mãe quisesse angariar favores do Império, Thane não achava que
eles o entregariam. Mesmo que não o protegessem, não desejariam carregar
tamanha vergonha. Em casa ele poderia poupar seus créditos, dar um tempo
e esperar Ciena.
Ele até poderia percorrer sua antiga trilha até a Fortaleza, arrumando o
lugar e deixando tudo bonito. Parecia tão certo se reencontrar com Ciena
ali...
No fim Thane decidiu não entrar em contato com os pais. Ele não
precisava do desprezo embriagado do pai ou do ultraje da mãe; e
definitivamente não queria ouvi-los falar de como Dalven estava se saindo.
(Dada a grave escassez de soldados do Império, até mesmo um idiota
como Dalven provavelmente teria recebido uma promoção. E o irmão seria
tolo o bastante para se orgulhar disso também.)
Com o passar dos dias, porém, Thane foi ficando desanimado. Ciena
ainda não tinha aparecido. E se ela tivesse sido capturada ao tentar desertar?
Pensar nela na cadeia, com vergonha e sem esperanças, fez com que ele se
revoltasse. (Não cedeu ao desespero, porém. Ciena era inteligente demais,
competente demais para ser facilmente apanhada. Ela esperaria até o
momento certo, mas poderia demorar um pouco.) Grande parte do pequeno
fundo que Thane havia conseguido sacar para fugir havia sido gasta com o
pagamento de suas viagens de cargueiro. O aluguel do quartinho já parecia
caro demais, e ele vivia apenas de comida vendida na rua: fatias finas de
carne suspeita assada em grelhas improvisadas em frente aos barracos, ou
“cozidos” engrossados com grãos.
Como a maioria dos cadetes, Thane havia sonhado em ter alguns dias
para dormir até mais tarde, ignorar a disciplina militar e fazer o que quisesse.
Entretanto, sem o cronograma estrito sob o qual tinha vivido nos últimos
anos, ele ficou perdido, surpreso e irritado com uma liberdade com a qual
não sabia lidar. Em vez de realizar tarefas designadas em um cronograma
pré-agendado, ele não fazia nada. Começaram a nascer pelos em seu rosto
quando o supressor de barba perdeu o efeito, e comprar mais não parecia
valer o gasto. Todas as noites ele tinha pesadelos — com Alderaan, a Estrela
da Morte, seu pai, ou Ciena em perigo. A única coisa que o distinguia dos
mendigos perdidos ao seu redor era que Thane não gastava todo seu dinheiro
em cerveja, embora agora entendesse por que algumas pessoas o faziam. A
cada dia ele afundava mais e mais em melancolia.
 No começo, achou que seria fácil encontrar algum emprego; sempre
havia trabalho para pilotos, até mesmo os sem licença. Mas agora ele
percebia que não podia fazer isso em Jelucan. A presença do Império ali era
forte demais para um desertor sair vagando pelos portos pedindo emprego.
Sem dúvida ele poderia oferecer servidão temporária para um dos cargueiros
menos insalubres que passavam por ali, já que eles nunca olhavam o
histórico da pessoa. Mas esse plano ficava a apenas um passo de se vender
como escravo.
Pouquíssimas coisas pareciam valer a pena. Era como se sua vida tivesse
congelado, esperando a chegada de Ciena. Se ela nunca viesse, Thane não
sabia o que aconteceria com ele — e não se importava muito com isso.
Thane chegou ao limite certa noite, cerca de duas semanas depois do
retorno a Jelucan, esparramado na cama com sua túnica de dormir. As
paredes de gesso branco do quarto estavam vazias, sua coberta era bege
clara, sem padrão. Pelo preço, o espaço era surpreendentemente confortável,
mas Thane sentia-se provocado com aquele vazio.
Na aula de protocolos de segurança e técnicas de interrogatório da
academia, ele havia aprendido que um dos métodos mais eficientes para
acabar com uma pessoa era simplesmente fazê-la encarar uma parede em
branco sem nunca poder dormir. A privação de sono e o tédio faziam o que
dor e ameaças não conseguiam. A mente do prisioneiro se abriria,
derramando cada palavra oculta, só para acabar com a monotonia exaustiva.
Ele nunca tinha entendido o funcionamento disso até então.
Um tumulto do lado de fora o fez sentar. Parecia que alguns dos
vendedores ambulantes estavam guardando depressa seus produtos não
muito legalizados. Thane foi até a única janelinha do quarto e afastou a tela
de proteção. Na rua, ele viu um cruzador de patrulha do Império que
evidentemente havia acabado de estacionar.
Então, nas escadas do lado de fora, ele ouviu o som de passos de botas se
aproximar.
Tudo bem, pense rápido. Aquele é um cruzador para uma pessoa só. Eles
enviaram um cara. Você pode derrubar o cara. Não sem uma arma. Será que
havia algo que ele pudesse usar? Os poucos objetos no quarto ou eram muito
grandes para ser levantados ou muito pequenos para provocar qualquer
estrago significativo.
Talvez ele não esteja vindo atrás de você. A vizinhança está cheia de
traficantes. Prostitutas. Contrabandistas. Muita gente pra prender. Mas
então eles enviariam um dos paramilitares locais, não um oficial do Império.
Thane respirou fundo ao passar as mãos pelo cabelo curto. Ele teria que
blefar da melhor maneira possível. Se negasse ser Thane Kyrell e agisse
como se estivesse completamente confuso, poderia desconcertar o sujeito
por um minuto — tempo o bastante para pegar a pistola laser do oficial.
Mas será que ele conseguiria atirar em alguém que estava apenas
cumprindo seu dever? Alguém que tinha sido seu colega de serviço até
alguns dias antes?
Alguém bateu na porta de Thane. Ele bagunçou as cobertas como se
estivesse dormindo, foi até a porta e disse, fingindo estar sonolento:
— Hummm? Quem é?
— Estou aqui em missão oficial.
Ele conhecia aquela voz.
No mesmo instante Thane abriu a porta e se deparou com Ciena de
uniforme. A simples visão dela o fez sentir como se estivesse respirando
pela primeira vez em anos.
— Você conseguiu.
Ele a puxou para dentro do quarto, trancou a porta e a abraçou com
força. Sentia o cheiro da pele dela, maravilhado com a esperteza de Ciena.
Ela não havia desertado; tinha vindo até ali em missão oficial, garantindo
que o Império pagasse a viagem e atrasasse qualquer outra perseguição.
— Você é um gênio, sabia? Fiquei esperando e pensei que pudessem tê-
la impedido, mas aqui está você. Aqui está você.
Thane a beijou intensamente por muito tempo. Aquele maldito uniforme
cinzento era muito duro para o toque, mas ele deixou para se preocupar com
isso depois. Ciena o beijou com tanta paixão quanto ele, mas quando seus
lábios se separaram ela parecia tão perturbada que ele se perguntou se havia
feito algo errado.
Ou quem sabe ela estava preocupada com a segurança deles.
— O Império mandou mais alguém?
— Não. Eles tinham certeza de que você iria para qualquer lugar que não
fosse Jelucan. Eu sabia que você esperaria isso deles, então é claro que viria
pra cá...
Thane sorriu. Ela o entendia tão bem.
Mas Ciena parecia ainda mais perturbada.
— Thane, o que foi que você fez?
 Ele enfim começou a entender o quanto ainda estavam distantes um do
outro.

Uma hora depois, Ciena estava sentada com Thane no bar no térreo. Ela
tinha medo de que pudessem ser ouvidos, vistos, ou até denunciados, mas
Thane balançou a cabeça.
— Confie em mim — disse. — O tipo de pessoa que vem até aqui quer
distância dos oficiais do Império. Ninguém que conhecemos vai aparecer.
— Não vale o risco — ela disse.
Mas o maxilar de Thane havia travado do jeito que ela sabia que
indicava determinação completa — ou apenas teimosia.
— Se eu não saísse daquele quarto, ficaria louco. Confie em mim. É
seguro.
Eles de fato tinham um canto inteiro do lugar só pra eles. A maioria dos
frequentadores era de recém-chegados ao planeta, e não de nativos, e estava
aglomerada na frente, perto das telas. Ela e Thane ficaram sozinhos numa
mesinha. O simples fato de estar num bar de quinta categoria como aquele
teria deixado Ciena nervosa se ela não estivesse tão determinada a tentar
impedir Thane de cometer o maior erro de sua vida.
— Você pode voltar — ela repetiu. — Sei que pensa que vão prendê-lo, e
em qualquer outro momento eles fariam isso mesmo, mas precisam
desesperadamente de oficiais qualificados depois do que aconteceu.
— Não quero voltar — ele disse, e não pela primeira vez.
Ciena ainda se recusava a acreditar.
— Três anos na academia, todo aquele trabalho, todo aquele esforço...
por nada?
— Acha que estou feliz com isso? Não. Mas depois do que vi, o que o
Império está fazendo com os bodach’is, depois de Alderaan... não posso
mais usar esse uniforme. — Thane se curvou sobre seu copo de cerveja com
a mão na cabeça, como se estivesse com enxaqueca. — Achei que havíamos
concordado com isso.
— Achei que havíamos concordado que, depois do que aconteceu a
tantos amigos nossos a bordo da Estrela da Morte, precisávamos ficar juntos.
Os rebeldes mataram milhares de nossos colegas oficiais. Eles mataram o
Grão-Moff Tarkin...
— Tarkin foi bom para nós — Thane admitiu. — Conhecê-lo mudou
nossas vidas.
 — ... e mataram Jude — Ciena continuou. — Você acha isso bom?
— Não estou entrando para a droga da Rebelião, Ciena. Não estou
defendendo o que aconteceu com a Estrela da Morte nem o que aconteceu
com Alderaan. Você está? Isso é impossível! Você nunca pensaria que
destruir um planeta inteiro era a coisa certa a se fazer.
Angustiada, ela balançou a cabeça.
— Não. Entendo o pensamento que levou ao ataque a Alderaan, mas não
defendo isso. A questão é que não preciso fazer isso. — Ciena se
aproximou, encarando os olhos azuis de Thane e desejando que ele
entendesse. — O Imperador e os Moffs têm que perceber que destruir
Alderaan não foi bom. Isso não parou a Rebelião. Talvez só tenha
desesperado os rebeldes ainda mais.
— Então dois bilhões de pessoas morreram em vão — disse Thane.
— E quase um milhão a bordo da Estrela da Morte. — Ciena se recusava
a ignorar a morte de Jude. Ela ainda tinha pesadelos em que corria pela
estação, gritando para Jude entrar numa nave auxiliar, sem nunca encontrar a
amiga. — Agora a Estrela de Morte se foi. O Imperador não poderia tomar
uma atitude tão drástica novamente mesmo se quisesse. Além do mais, o
único motivo para atacar Alderaan era impedir uma guerra ainda mais
devastadora. A guerra começou de qualquer maneira. E tarde demais para
salvar a galáxia disso. O que posso fazer é lutar do lado da lei, da ordem e da
estabilidade.
A risada de Thane foi ríspida.
— Tudo tem um fim, Ciena. Nossos pais viram a República se
autodestruir. O Império pode durar mais um ano ou mais uma década, mas
no fim das contas haverá uma nova ordem e uma nova lei. A quem você
servirá então?
— Você não precisa ser cruel só porque não vou... só porque não posso
desertar do meu posto. — Ela não conseguia sequer se zangar com Thane;
sua tristeza era grande demais para isso. É claro que ele estava com raiva por
causa da destruição de Alderaan, mas isso não tinha de mudar tudo. E é claro
que ele odiava a escravidão, ela também odiava, mas não fora o Império que
a inventara. O que estava em jogo no momento era maior do que qualquer
incidente individual, era uma questão do mais profundo princípio. — Nós
fizemos um juramento. Juramos servir o Império. Não podemos quebrar isso
nunca, jamais.
 Thane balançou a cabeça. A iluminação âmbar do bar pintava seu cabelo
de um ruivo mais escuro e lançava sombras sobre seu rosto angustiado.
— Você ainda é a garota dos vales. Você não vai quebrar seu juramento,
mesmo depois de prometer servir um líder e uma frota que não te merecem.
— E você ainda é o cara da segunda leva. Você acha mais fácil quebrar
suas promessas do que cumpri-las. — Ciena sentiu vergonha das palavras
assim que as pronunciou. Era o preconceito do pai dela falando, além da
própria aflição com a ideia de perder Thane.
Ele não se ofendeu. Em vez disso, sussurrou:
— Para mim não é fácil deixar você. É a coisa mais difícil que já fiz.
Ela se virou, incapaz de continuar encarando-o.
Thane pareceu achar que ela estava reagindo daquela forma mais por
raiva que por tristeza, pois perguntou do modo mais formal que conseguia:
— Você vai me denunciar?
— Eu... — O que ela poderia fazer? Ela estava aprisionada entre sua
lealdade a Thane e sua lealdade ao Império. Por mais brava que estivesse
com Thane por desertar, ela não podia enviá-lo para a cadeia. Como poderia
fazer isso com a pessoa que amava? — Eu não sei.
— Você não sabe. Ótimo. — Ele passou a mão pelo cabelo. — Sabe pelo
menos se vai me denunciar esta noite?
Alguma coisa dentro dela quebrou.
— É claro que não.
A voz de Thane ficou ríspida e cortante.
— Então você não vai manter seu juramento? Sua preciosa honra?
— Às vezes somos leais a mais de uma coisa. Quando há conflito,
precisamos escolher qual lealdade vamos honrar. — Ciena estava tremendo.
Ela sentia como se estivesse sendo partida ao meio. — Não sei o que vou
fazer amanhã. Mas esta noite, agora, escolho minha lealdade a você.
Toda a raiva que Thane sentia desapareceu. Sua mão tocou o rosto dela,
e ela não conseguiu mais se conter. Ciena se inclinou e agarrou a jaqueta de
Thane para que ele não escapasse. A garota não queria nada a não ser que ele
ficasse com ela naquela noite, pelo máximo de tempo que pudessem. Ela
queria acreditar que ele não ia embora.
Thane voltou a beijá-la, mais forte que antes. Ciena fechou os olhos,
abraçou-o e torceu para que o tempo parasse. Aquele momento seria
cristalizado, eterno. O peito dele apertado contra o seu, o atrito suave da
barba por fazer contra seu rosto, o som baixo que ele fez quando tocou a
cintura dela.
Quando se afastaram, respirando com dificuldade, ela encostou a testa na
dele e sussurrou:
— Vamos lá pra cima.
Thane precisou tomar fôlego para responder.
— Tem certeza?
Naquele momento, ela sentiu que não podia ter certeza de nada. Thane,
que sempre fora uma das constantes em sua vida, sua estrela guia, estava
partindo para sempre. O mundo havia virado de cabeça pra baixo, e ela
suspeitava que nunca mais voltaria ao normal.
Mas era por isso que estava determinada a ter tudo o que estivesse a seu
alcance. Viver por completo aquele momento, aquela noite com Thane. Parar
o tempo.
— Sim — ela sussurrou encostando a boca na dele. — Sim.

Thane não conseguia dormir.

Era tarde da noite e ele estava exausto, mas não importava. Tudo o que
podia fazer era observar Ciena.
Ela cochilava em seu ombro. Não era um sono profundo, mas ela não
estava totalmente desperta. Seus cabelos bem encaracolados, soltos, se
espalhavam no travesseiro como uma auréola escura. Seus lábios cheios
estavam inchados de tantos beijos. E, embora Thane tivesse passado a maior
parte das últimas três horas decorando absoluta- mènte cada detalhe do
corpo dela, ainda ficava fascinado ao vê-la ao seu lado, sem vestir nada além
de uma ponta do lençol.
Deitado ao lado dela, Thane pela primeira vez se perguntou se poderia
fazer o que Ciena pediu. Será que podia retomar à base, confessar um
momento de fraqueza e voltar ao serviço? Provavelmente Ciena tinha razão
— a crise facilitaria sua absolvição. O que lhe renderia meses de prisão um
ano antes provavelmente não seria mais que uma marca em seu registro.
Se voltasse, poderia ficar com Ciena...
Mas não podia voltar, não depois do que tinha visto. Ele passara toda a
infância sofrendo sob a crueldade de um hipócrita; recusava-se a infligir
sofrimento à custa de outro, mesmo que essa pessoa fosse o Imperador.
 Para Ciena a coisa era diferente. Sua lealdade era absoluta. O império
não a merecia, mas a tinha em seu controle para sempre. Ela não fazia parte
da máquina do Imperador por ser ambiciosa ou corrupta. Não, o Império
havia achado um jeito de usar sua honra contra ela. A força de seu caráter
era a exata razão que a manteria a serviço do mal.
Era como se ela já tivesse partido para sempre, mesmo que Thane
sentisse a respiração dela suave em seu ombro. Thane a abraçou mais forte,
enterrando seu rosto no pescoço dela. Ciena suspirou baixinho ao retomar a
consciência; sua mão deslizou pela cintura dele para abraçá-lo mais.
— Está acordada? — ele murmurou.
— Uhum. — Então ela voltou a se mexer e respondeu de modo mais
inteligível. — Agora estou.
— Eu te amo. — Ele não acreditava que nunca tinha dito aquilo antes.
Era como afirmar que o céu estava acima de suas cabeças, tão óbvio, tão
verdadeiro, que verbalizar nem devia ser necessário.
Ela levantou o rosto para encará-lo.
— Eu também te amo. Sempre amei. De um jeito ou de outro.
— Eu te amo de todas as maneiras.
— Sim. — Ciena sorriu, mas a expressão em seu rosto era tão triste que
doeu no peito de Thane. — De todas as maneiras.
— Se eu implorasse para você ficar comigo, não faria diferença, faria?
Ela balançou a cabeça.
— Se eu implorasse para você entrar no próximo transporte de volta a
Coruscant, você não faria isso, faria?
Ele não precisou dizer nada. Ambos sabiam a resposta.
— Então é o fim. — As palavras saíram com mais frieza do que Thane
pretendia, mas ele confiava que Ciena entenderia que ela não era o alvo de
sua raiva. — O Império nos tirou um do outro para sempre.
— Se não fosse pelo Império, jamais teríamos ficado juntos. Pense nisso.
Você teria feito amizade com uma garota dos vales de outra maneira?
Thane era tão pequeno quando Jelucan foi anexado ao Império que suas
memórias mais antigas eram confusas e incertas. De alguma forma, era
como se sua vida tivesse começado de verdade naquele dia, com seu sonho
de voar pelo Império, e com Ciena.
— Acho que não.
Ciena sentou, como se fosse sair da cama, mas Thane a puxou de volta.
Ela não queria mais encará-lo.
 — Tenho que ir.
— Fique.
— Se eu ficar, só vai dificultar a partida.
— Partir agora vai ser mais fácil? Mesmo?
— Não. — Finalmente, Ciena o encarou. — Thane, você tem que sair de
Jelucan nos próximos dias. Porque, daqui a uma semana, vou te denunciar.
Thane sentiu como se tivesse sido apunhalado nas costas.
— O que aconteceu com escolher qual lealdade honrar?
— Escolhi você esta noite. Queria sempre poder escolher você. Mas, se
eu te proteger para sempre, meu juramento de lealdade ao Império não vai
valer nada. Esta vai ser a única vez, entende? — Agora a voz dela começou
a tremer. — Esta é a primeira e a última vez.
De algum modo, lá no fundo, Thane ainda estava convencido de que
veria Ciena de novo. Ele queria acreditar que poderiam se encontrar, não
importava o que acontecesse. Mas agora percebia que isso era uma tolice,
um sonho infantil.
— Você entendeu? — repetiu Ciena.
— Sim. — A resposta saiu amarga. — Então você me jogaria em uma
prisão militar, mesmo depois disso. — Thane fez um gesto para a cama
desfeita, as roupas jogadas no chão. A placa da insígnia dela brilhava
levemente na luz da penumbra.
— Acabei de te dar um aviso justo! Além do mais, você vai ter que sair
daqui mais cedo ou mais tarde. Quanto tempo perdeu aqui?
— Perdi? Eu estava esperando você! — Ele não sabia como podia ficar
tão zangado com alguém que amava tanto. — Acho que no fim das contas
foi tempo perdido mesmo.
Ciena se encolheu, mas continuou falando.
— Você não pode arrumar um trabalho em Jelucan. Pegue o próximo
cargueiro para um mundo independente, e nem pense em servidão, certo?
Encontre um trabalho produtivo em algum lugar na Orla Exterior, onde
nunca vão procurar você.
— Não preciso do seu conselho.
— Você precisa do conselho de alguém. Senão vai ficar aqui em
Valentia, chorando o tempo perdido.
Isso doeu, mas Thane começou a perceber que ela não estava
completamente errada.
— Certo, tudo bem. Vou sair daqui logo.
 — Em uma semana.
Porque depois de uma semana ela iria denunciá-lo. A mulher que ele
amava o denunciaria para o Império.
— E — ele disse com a voz fraca. — Em uma semana.
Ela respirou fundo.
— Então não há mais nada a dizer.
Mas Ciena não fez nenhum movimento para partir. Em vez disso, roçou a
palma da mão contra a bochecha dele; o polegar traçou a linha do maxilar.
Ele devia mandá-la sair, dizer a ela que não queria mais dividir a cama
com alguém que se importava mais com o Império do que com ele. Palavras
cruéis como aquelas que seu pai e Dalven usavam vieram à sua mente, como
se a maldade que ele conhecera estivesse enterrada lá no fundo, esperando
para desabrochar: Já tive tudo o que queria de você. Entregou fácil, não foi?
Não disse nada, porém. Em vez disso, se perguntou o que lamentaria
mais: deixá-la partir agora ou ir para a cama com ela novamente. Qualquer
uma das duas opções o machucaria muito.
Seus olhares se encontraram. Quando ela chegou mais perto, ele colocou
a mão na nuca dela para puxá-la para perto e beijá-la.
O tempo que Thane ainda tinha com Ciena não passava de horas. Eles
não o desperdiçariam.

Ronnadam encarou o relatório de Ciena em sua tela com uma expressão de

desgosto.
— Tem certeza disso, capitã tenente Ree?
— Tanta certeza quanto qualquer um pode ter sem encontrar um corpo, e
nas fendas é difícil até mesmo os escâneres encontrarem algo. O enterro
celeste leva o morto em dias, senhor.
— Enterro celeste?
Ciena desejou poder voltar atrás com suas palavras. Seus pensamentos
estavam muito concentrados em Jelucan e tudo o que ela havia deixado lá.
— Em Jelucan, senhor, colocamos os mortos em caixões abertos em
grande altitude. Os pássaros devoram o corpo, levando tanto a carne quanto
a alma do falecido para o céu com eles para sempre.
— Que costume mais bárbaro — Ronnadam disse, com desdém. Ela se
esforçou para não estremecer. — Mas suponho que o mesmo aconteceria em
um acidente, ou suicídio, como parece o caso aqui.
Ciena assentiu.
 — O tenente Kyrell estava arrasado de tristeza depois da perda de tantos
colegas oficiais e amigos a bordo da Estrela da Morte. Com base em minhas
entrevistas em Jelucan, acredito que ele desertou e retornou a seu mundo
natal em um esforço para restaurar seu desejo de viver, mas não funcionou.
Pulou de um dos penhascos mais altos em nossa província natal, deixando
seu escalador de encostas para trás, ainda ligado.
Ela não devia ter acrescentado isso. As melhores mentiras eram simples,
ou pelo menos era o que Ciena havia aprendido. Mas ela mentira muito
pouco em sua vida. A desonestidade deixou um gosto ruim em sua boca.
Quando se separou de Thane, Ciena tinha a intenção de cumprir sua
palavra e reportar a deserção após uma semana. Uma semana era tempo
suficiente para ele se preparar, fugir para um mundo obscuro e desaparecer
de sua vida para sempre.
Isso também lhe deu tempo para ver seus pais, que tinham ficado felizes
e surpresos ao encontrá-la, e sem dúvida ainda mais surpresos quando ela
explodiu em lágrimas. Embora Ciena tivesse se recomposto o suficiente e
não dissesse uma palavra sobre Thane à família, ela sabia que seus pais
sentiram que aquilo não era nenhuma visita de rotina. Sua mãe tinha ficado
conversando com ela até tarde da noite, sem fazer nenhuma pergunta
invasiva, simplesmente trançando seu cabelo como se Ciena fosse uma
menininha de novo. O toque da mãe havia sido reconfortante, mas nada
poderia diminuir a angústia de Ciena ao pensar em entregar Thane.
No fim, ela não fora capaz de fazer isso. Se o Império fizesse qualquer
esforço para rastreá-lo, ainda que mínimo, era possível que o encontrasse e o
levasse de volta para julgamento.
Então ela escolheu sua lealdade a ele mais uma vez e o protegeu com a
melhor mentira que conseguiu criar.
— Muito bem. — Ronnadam assinou o relatório sem nem sequer lê-lo
por completo. Se Thane tivesse desertado em um momento menos
desesperado da frota imperial, sua história teria sido analisada com muito
mais cuidado. Agora tudo o que Ronnadam queria era tirar uma tarefa de sua
lista. — Você lidou bem com isso, capitã tenente Ree.
O elogio parecia um saco de cimento em suas costas, que ficava mais
pesado ao longo do dia. Ciena queimava de vergonha por ter sido elogiada
por um oficial superior tendo violado seu juramento de lealdade.
Nunca mais, ela prometeu a si mesma. Daquele dia em diante, seu
serviço para o Império seria mais que sua tarefa, seria sua compensação por
ousar amar alguém mais que sua própria honra.
Sete Meses Depois da Batalha de Yavin

THANE DIMINUIU a chama azulada do maçarico, tirou os óculos de

proteção e encarou o emaranhado de metal que estava tentando consertar. O
cargueiro independente Moa já era velho havia muito tempo, mas continuava
funcionando graças a uma série de melhorias improvisadas feitas nas últimas
décadas. Naquele momento, Thane tentava fazer uma célula de energia de
sessenta anos funcionar em um processador de vinte anos, mas sem muito
sucesso.
Xingando mentalmente, desligou o maçarico e caminhou pelos
corredores da Moa até chegar à ponte. Não era o típico espaço escuro e
rígido das naves imperiais, mas uma câmara pequena e bem iluminada onde
painéis de console brilhavam em cinco cores diferentes, cada uma atestando
uma origem distinta. Tudo ali tinha sido remontado para atender as
necessidades bem peculiares da Moa, apelido pelo qual a nave era conhecida
por todos a bordo e que era apenas uma sigla para seu nome verdadeiro,
Mighty Oak Apocalypse, um título que aparentemente soava bem mais durão
para os wookiees, assim como para a capita deles.
— Só consegui sessenta por cento de carga — Thane reportou para
Lohgarra. — Precisamos pegar uma célula de energia melhor quando
pousarmos em Zeitooine.
A capitã rosnou, querendo saber como exatamente eles conseguiriam
créditos para uma nova célula de energia.
— Sei que estamos falidos. — Tecnicamente, Thane era apenas um
copiloto e navegador, mas Lohgarra tratava seus tripulantes com respeito,
como parte de um time. Ele podia levantar objeções; podia dizer nós. — Mas
não precisa ser uma célula nova. Só uma que não seja tão velha.
Lohgarra perguntou se Thane achava que todas as coisas velhas
deveriam ser jogadas fora. Isso foi uma piada sobre ela mesma; sua pelagem
quase toda branca mostrava que ela era velha até mesmo para os padrões
longevos dos wookiees.
Thane se apoiou na parede e sorriu.
— A maioria das coisas não envelhece tão bem quanto você, Lohgarra.
Isso lhe garantiu um aceno da Wookiee, desconsiderando o elogio. Ela
concordou em dar créditos a Thane para ele procurar por uma bateria mais
nova para a matriz do sensor traseiro, mas o avisou com um rosnado que
Zeitooine poderia não ser o lugar mais barato.
— Eu sei. Mas não vamos conseguir nada melhor neste setor espacial. Só
acharíamos mais barato na Orla Exterior.
Viajar pela Orla Interior do Império deixava Thane inquieto. Ele se
alistara para a Moa porque Lohgarra e a tripulação ficavam principalmente
na Orla Exterior ou na zona de expansão. Trabalhar para ela parecia um bom
jeito de se esconder por um tempo. Lohgarra transportava apenas cargas
legais, mas trabalhava nas fronteiras, onde a supervisão imperial raramente
acontecia. Apesar de Thane não ter dito claramente para Lohgarra que era
um desertor do Império, sabia que ela percebera e que não se importara.
Mesmo que os olhos azul-escuros dela tivessem perdido um pouco o brilho
com a idade, ma visão e sua mente continuavam bem afiadas.
Lohgarra contratava tripulantes que fossem não só competentes mas
também fáceis de lidar, e não sedentos por dinheiro a qualquer custo. Os
trabalhos que pegavam eram escolhidos mais pelo caráter de Lohgarra do
que por qualquer busca por riquezas; uma viagem lucrativa com mercadorias
de luxo poderia vir seguida do transporte gratuito de geradores de
emergência até um posto avançado em apuros. Ela dizia que precisava ter
por perto pessoas nas quais pudesse confiar. Na opinião de Thane, a capitã
confiava demais nos outros, mas a nave e o trabalho eram dela. Lohgarra
havia comandado um cargueiro durante dois séculos sem a ajuda dele, então
ele imaginava que ela sabia julgar as pessoas bem o suficiente. Conforme
passou a compreender melhor Shyriiwook, percebeu o quanto a capitã era
inteligente. E quando Lohgarra acolhia um membro da tripulação, como
tinha feito com Thane, chegava a ser afetuosa, quase maternal. Era um
pouco ridículo, mas ele não se importava. Pelo menos trabalhava para
alguém que respeitava.
Sempre perspicaz, Lohgarra obviamente percebeu a inquietação dele. Ela
o lembrou energicamente que Zeitooine era um planeta de selvas, com
poucas cidades grandes, e não um centro comercial ativo.
 — Sim, eu sei. Vai dar tudo certo — Thane admitiu, mas ainda se sentia
claramente incomodado.
O único outro “membro da equipe” na ponte naquele momento era o
droide astromecânico deles, um modelo JJH2 preto e roxo. Thane estava
grato por ninguém mais perceber o desconforto dele com a ideia de pousar
em um mundo com presença imperial. Era melhor que Lohgarra continuasse
sendo a única que realmente entendia o que se passava com ele.
Preocupada, a capitã se inclinou para encarar Thane, cerrando seus olhos
azuis, então disse que ele tinha emagrecido muito e perguntou se estava
comendo o suficiente.
Ele se segurou para não bufar.
— Sim, estou comendo.
Mas Lohgarra sabia que podia ser difícil encontrar rações que
oferecessem a nutrição adequada a todas as espécies a bordo.
— Juro que estou bem. Não se preocupe, certo? — Thane se virou para
sair.
A porta da ponte se abriu e Lohgarra resmungou em um tom grave e
bravo.
— Minha pelagem está brilhante, sim! — Ele soltou uma risada irritada.
Enquanto descia pelo corredor, pensou: Acabei de chamar meu cabelo de
“pelagem”. Preciso passar um tempo com outros humanos antes que seja
tarde demais.
Mesmo naqueles momentos ele não considerava voltar para Jelucan. Não
tinha motivo. De vez em quando assistia a notícias sobre seu planeta na
HoloNet, mas nunca por nostalgia, apenas para deixá-lo ainda mais contente
por não ter que voltar nunca mais. Sem dúvida a família dele estava feliz por
se livrar dele, e Ciena — ele tinha que fechar os olhos por um momento
quando pensava nela — não estaria lá também. Não com a crescente guerra
entre o Império e a Aliança Rebelde. Ele duvidava que Ciena tivesse tirado
mais do que três dias seguidos de licença desde que se despediram.
Se alguma vez Thane retornasse a Jelucan, ele lembraria de Ciena ainda
garotinha quando visse uma das pequenas naves cruzando os céus. As trilhas
das montanhas iriam lembrá-lo de quando eram crianças e exploravam o
local juntos, quando acharam a caverna que se tornou a Fortaleza. E Valentia
nunca seria apenas uma cidade para ele; seria sempre o lugar onde estiveram
juntos por uma noite... e onde se separaram para sempre.
Já faz um tempo, disse a si mesmo. Você precisa superar.
 O que era mentira. Não dava para superar a perda do primeiro amor, da
melhor amiga. Thane, contudo, não imaginara que a dor seria sempre tão
intensa quanto naquela manhã terrível em Valentia. Até então, doía igual.

Zeitooine era um planeta frio. Não um daqueles com inverno eterno, mas
frio o suficiente para que Thane e seus colegas de nave se deparassem com
uma geada forte. O porto espacial ficava na fronteira de uma cidade, então
ele podia avistar no horizonte as altas árvores perenes, todas sem suas
folhagens. A respiração dele soltava fumaça no ar.
— Nessas horas é bom ter pelos — disse Brill, a engenheira tarsunteana
que tinha tingido sua longa pelagem de cor-de-rosa. — Não entendo como
vocês humanos lidam com esse clima.
— As vezes me pergunto a mesma coisa. — Thane levantou a gola do
casaco. — Vamos só terminar o trabalho, certo?
Um ronronado abafado em concordância veio de Methwat Tann, o chefe
de manutenção ithoriano. Sua cabeça enorme e curvada e seu pescoço
estavam enrolados com um cachecol tricotado especialmente para ele por
Lohgarra, mas ele ainda tremia.
O trabalho em Zeitooine era bem simples: entregar vários droides
construtores. Thane ajudou Methwat e Brill a descarregar e depois se
apressou para encontrar um vendedor de peças usadas no porto espacial.
Normalmente dava para encontrar um ou dois por ali. Depois de alguns
minutos de azar, ele enfim teve coragem de perguntar para alguém, e
descobriu que o lugar mais próximo estava a dez minutos a pé. Thane
franziu a testa, checou o relógio e decidiu ir. Melhor chegar um pouco
atrasado e levar uma bronca do que trabalhar de novo com aquela célula de
energia surrada.
Então o copiloto caminhou pela cidade o mais rápido que podia até
chegar a um quarteirão cheio de pessoas... e parou. Ninguém estava andando
ou nem sequer se movendo, e finalmente ele viu por quê.
— Você está preso — um capitão stormtrooper disse com a voz
entediada enquanto uma dúzia de seus homens usavam pistolas para manter
todos afastados de uma casa da qual pessoas eram arrastadas para fora.
Uma família, Thane percebeu, chocado. Uma garota que não devia ter
mais do que treze anos chorava ao ser puxada pelos cabelos pelo
stormtrooper, tão rápido que ela mal conseguia acompanhar.
 — Por favor! — a mãe pedia de joelhos diante do capitão. — Por favor!
Pagaremos as multas! Você pode vender nossa casa, tudo o que temos...
O capitão parecia entediado.
— A reincidência em violações à proibição de publicações
independentes é punida com prisão por tempo indeterminado.
Outro stormtrooper trouxe uma menina ainda mais nova, talvez de
apenas cinco anos, pequena o suficiente para ser carregada embaixo do
braço. A menininha não chorou, de tão apavorada. Em vez disso, os olhos
dela se voltavam para a multidão, como se estivesse procurando alguém para
ajudá-las.
Ninguém se mexeu. As pistolas laser dos stormtroopers garantiam isso.
Menos de um ano atrás, fiquei assistindo quando escravos foram
espancados, Thane pensou. Mais uma vez se lembrou de quando voava em
seu TIE fighter para amedrontar o povo de Kerev Doi.
— Não leve as crianças. — A mãe continuava implorando. — Meu
marido e eu que fizemos isso. As crianças são inocentes. Por que elas têm
que...?
As palavras engasgaram quando o capitão deu uma coronhada no rosto
dela. Ela caiu, aos prantos, enquanto outro stormtrooper abaixava para
algemá-la.
Faça alguma coisa! Mas Thane se sentia impotente. Ele não conseguiria
agir contra tantos homens armados. Ele não poderia nem falar. Ao desertar
da frota estelar imperial, ele se colocou numa posição em que jamais poderia
chamar atenção ou sair da linha novamente. Uma jaula invisível e nada por
ele mesmo.
Enojado, ele se virou e voltou para o porto espacial. Enquanto andava em
direção à Moa, Brill o avistou.
— Ei! E a nova célula de energia?
— Não tinham nada dentro do nosso orçamento, tá bom? — Thane
disparou.
Atrás dele, pôde ouvi-la murmurar:
— Desculpa por perguntar.
Esse não era o melhor jeito de fazer amizade com seus novos colegas de
nave. Mas Thane não queria fazer amigos. Ele queria se trancar no quarto,
apagar as luzes e tentar esquecer o que tinha visto ou o que tinha sido um
dia.
 Ciena observou a cena diante de si no planeta Ivarujar e pensou que
aquilo só podia ser o inferno.
Longe dali, o vulcão continuava cuspindo cinzas tão alto que ninguém
naquele planeta seria capaz de enxergar o céu por anos. A lava brilhou
laranja e nefasta no horizonte; a capital já havia sido completamente tomada.
Quando Ciena olhou por seu quadróculo, viu mais prédios enegrecendo
conforme desmoronavam em cinzas com o calor.
Por ser a nave mais próxima do setor, o Devastador enviou vários
transportes para evacuar as tropas imperiais em Ivarujar. Aquelas naves
foram seriamente danificadas na erupção inicial, então eles estavam presos
— e, se Ciena não os alcançasse logo, condenados. Ela fora colocada no
comando do transporte que voava mais próximo do vulcão. Um trabalho
arriscado, mas ela se sentia eletrizada com a experiência. Não que não
gostasse de trabalhar na ponte de um Star Destroier, mas não via a hora de
pisar no chão.
— Capitã tenente Ree, temos contato visual — disse o piloto
stormtrooper.
Ela se virou da janela do transporte para ver numa tela a imagem dos
stormtroopers no topo de um edifício. Estavam em formação, rígidos e
parados enquanto aguardavam o resgate, apesar do calor insuportável que
deviam estar sentindo.
— Bom trabalho — ela disse. — Leve-nos até lá.
O piloto hesitou, então checou novamente os instrumentos. Ciena
compreendeu por que ele estava inseguro: o calor intenso estava causando
incêndios, criando ignições explosivas e chicoteando Às vezes, havia ventos
estranhos no alto das montanhas.
— Deixa comigo. Eu pego o leme. — Ciena fez sinal para o
stormtrooper levantar.
— Senhora, sou capaz de pilotar...
— Sei que é. Mas você é forte o bastante para carregar qualquer moldado
ferido para a nave, e eu não. — Bem, não aguentaria mais do que um ou
dois.
Seguro de que não seria punido por covardia, o piloto se juntou aos
outros stormtroopers no fundo. Ciena conduziu o transporte por baixo, pelos
cânions urbanos onde a lava cobrira o que pouco tempo antes eram ruas. As
luzes vermelhas infernais que vinham de baixo contrastavam com o céu
escuro. Foi uma viagem turbulenta, mas ainda assim ela os manteve estáveis
o suficiente.
Coisa desajeitada, ela pensou, desejando uma nave com mais
estabilidade por um instante. Ainda assim, o transporte conseguia aguentar o
calor, então nada mais importava.
Ela pousou no topo do prédio do quartel e, assim que abriu as portas, as
tropas começaram a entrar. Suas armaduras estavam da cor das cinzas
vulcânicas, e vários stormtroopers tossiam e cambaleavam. Se tivessem
ficado ali mais meia hora, ou até menos, teriam desmaiado ou morrido.
Ciena se lembrou deles firmes em formação, numa demonstração de
verdadeira disciplina, e sentiu tanto orgulho que seu coração podia explodir.
— Muito bem — ela disse. Estava prestes a dizer “decolando” quando
avistou outro prédio mais longe.
Pessoas tinham se juntado naquela cobertura também, cidadãos de
Ivarujar que deviam ter falhado na tentativa de chegar aos transportes civis.
Ou talvez não tivesse espaço suficiente para todos...
— Capitã tenente? — O piloto tinha voltado para a cabine. — Estamos
prontos para decolar?
— Sim — ela respondeu. — Vamos fazer uma parada rápida antes de
retornar ao Devastador.
— Uma... parada?
Nenhuma ordem a tinha autorizado a resgatar civis, mas nenhuma ordem
tinha proibido.
— Abra tanto espaço quanto conseguir lá trás. Vamos pegar mais
passageiros.
Quando Ciena decolou, podia sentir a instabilidade das correntes de ar ao
redor dela. Mordendo o lábio, levou o transporte mais para o alto, para
mergulhar na pior parte apenas no último instante. O vulcão rugiu de novo
tão alto que o som vibrou por toda a nave. Eles tinham recebido avisos sobre
uma potencial nova erupção, que poderia acontecer a qualquer instante.
Você não tem o direito de arriscar as vidas que estão sob sua
responsabilidade para salvar as que não estão, ela pensou; era seu
treinamento da academia falando. Depois de um momento, entretanto, Ciena
o ignorou. Vidas eram vidas. Além disso, ela era capaz de completar essa
tarefa.
Mais uma vez, ela pousou no topo do prédio e deixou a cabine para
ajudar os civis a embarcar. Eles tossiam ainda mais que os stormtroopers, já
que não usavam capacetes com máscaras de respiração; alguns estavam
quase inconscientes. Ciena estendeu os braços para um menininho, levando-
o para dentro da nave. Depois ajudou o pai da criança a entrar também. Em
volta dela, os stormtroopers fizeram o mesmo, como sempre seguindo a
liderança da oficial em comando, cabine, onde o piloto nem tentava mais
voar. Ele parou ao lado dela e disse:
— Com esse peso, não sei se vamos conseguir...
— Com certeza vamos conseguir — Ciena afirmou, mais confiante do
que se sentia.
O transporte de fato era capaz de carregar aquele peso, mas a capacidade
de manobra estaria comprometida, e aquilo era um risco sério quando se
lidava com ventanias superaquecidas.
Ciena ligou os motores em potência máxima e subiu para o ar. No
começo, o transporte chacoalhava com tanta violência que ela quase caiu do
assento. Podia ouvir os ivarujarianos gritando de medo no compartimento de
transporte. Naquele ponto, os edifícios estavam cobertos de chamas como
fósforos acesos. Mais um pouco e tudo se transformaria em um verdadeiro
incêndio... e a nave dela poderia ficar presa no meio.
Ciena apontou o transporte para cima. Estavam subindo mais devagar do
que deveriam, mas estavam se movendo.
No horizonte, via as chamas chicotearem mais e mais alto e começarem
a formar ciclones. Se o transporte fosse pego por um desses, todos
morreriam.
Mas ela se manteve firme, lutando contra os ventos terríveis a cada
centímetro do trajeto até, enfim, estarem fora de perigo. Ciena respirou
aliviada e ouviu a comemoração que vinha do fundo da nave.
Quem poderia culpá-la por não resistir e sorrir?
O capitão Ronnadam, no caso.
— Sua missão era resgatar os soldados naquele quartel, não civis — ele
disse, andando pela extensão da sala dele enquanto ela permanecia em
posição de sentido, com o uniforme ainda enegrecido pela fuligem.
— Minhas ordens não me proibiam de fazê-lo, senhor.
Os olhos de Ronnadam se estreitaram.
— Procurando brechas, Ree? Um caminho perigoso.
— Não, senhor! Quer dizer... reagi por instinto e não vi obstáculos para
fazê-lo.
 — Você reagiu por instinto! — ele zombou. — Em outras palavras,
falhou em pedir permissão aos seus superiores!
Não tínhamos tempo, ela queria protestar, mas sabia que não devia. —
Peço desculpas, senhor. Eu devia ter informado minha missão antes de
assumi-la. Não cometerei esse erro de novo.
— E bom tomar cuidado para não cometer mesmo. — Ronnadam a
encarou de cima a baixo antes de adicionar secamente: — Você não tem
outras observações negativas no seu histórico, então sua punição será leve,
apenas cinco semanas de turnos dobrados. Na próxima vez não serei tão
piedoso.
— Não haverá próxima vez, senhor. — Cinco semanas de trabalho extra
eram um preço baixo por quarenta vidas.
Enquanto saía da sala, Ciena respirou aliviada. A princípio ficara brava
por quererem repreendê-la por salvar vidas, mas agora entendia que estavam
descontentes apenas porque ela não havia respeitado a cadeia de comando.
Não era como se ela realmente tivesse feito algo errado resgatando aquelas
pessoas. O Império nunca se oporia a algo assim.
Além disso, aquele tinha sido um dos melhores voos que já realizara na
vida. Se pelo menos pudesse falar com Thane sobre isso... Na cabeça de
Ciena, podia ver a expressão dele enquanto contava sobre o ciclone de fogo.
Ele ficaria com tanta inveja por não ter pilotado aquela nave.
Até as coisas de que ela mais se orgulhava pareciam sem graça se não
pudesse contar a Thane.
Dezoito meses depois da Batalha de Yavin

O COMPARTIMENTO DE CARGA DA MOA estava cheio de

suprimentos médicos para a península do extremo sul do único
megacontinente de Oulanne. Um mês antes, um grande terremoto ocorrera
no local, devastando praticamente todas as estruturas em um vasto
perímetro. Contudo, o Império não mandara nenhum auxílio médico; um
planeta pouco importante economicamente não merecia tanta atenção.
Alguns oulannistas ricos que viviam em outros mundos ofereceram o que
tinham. Os suprimentos médicos que o cargueiro carregava eram apenas um
pouco do que era necessário, mas ajudariam. Thane suspeitava que Lohgarra
aceitara fazer o transporte de graça.
Quando atingiram os níveis mais altos da atmosfera, Thane checou os
sensores climáticos.
— Tsc, tsc... nada bom.
Lohgarra queria saber onde eles estavam se metendo.
— Estamos indo em direção a uma tempestade imensa. Um mega
furacão que cobre quase um quarto do território.
JJH2 confirmou com um assobio. Methwat fez um som de desânimo.
— Como se essas pessoas já não tivessem passado por problemas
suficientes — Brill disse, chacoalhando a cabeça peluda rosa.
— E agora nós também estamos com problemas — Thane acrescentou.
Normalmente, tempestades não eram dificuldades para a nave; qualquer
coisa que aguentasse a devastação do espaço aberto poderia lidar com um
pouco de chuva e raios. Entretanto, uma nave de carga tão sobrecarregada
quanto a Moa naquele momento podia se tornar pouco manobrável, e seus
estabilizadores poderiam se sobrecarregar devido aos ventos extremos. (Por
apenas alguns minutos, mas já seria tempo mais que suficiente para encravar
uma nave no solo.)
 Eles poderiam simplesmente ter se dirigido para o porto seguro mais
próximo. Contudo, ficava a milhares de quilômetros de distância do desastre.
Agora, os suprimentos médicos provavelmente eram mais necessários do
que nunca.
Então, quando Lohgarra perguntou a Thane se ele conseguiria pousar
naquelas condições, ele disse:
— Pode apostar.
Methwat se virou para Thane com um olhar preocupado. Ele era muito
educado para questionar qualquer um diretamente, mas estava claro que não
gostava nem um pouco da situação.
— Confie em mim — Thane falou. E então afivelou o cinto e levou a
nave adiante.
A escuridão do espaço foi substituída pelo brilho do céu ainda azul, mas
não por muito tempo. Abaixo deles estava o turbilhão da tempestade, e a
ameaçadora espiral de nuvens se espalhava como os tentáculos de uma
criatura imensa. A fuselagem da nave tremia ao ser atingida pelos ventos.
Lohgarra grunhiu para todos os tripulantes se segurarem. JJH2
alimentava o painel de Thane com todos os dados atmosféricos que
conseguia processar.
— Espero que saiba o que está fazendo, Kyrell — Brill murmurou.
— Eu também.
Ele mergulhou no olho da tempestade, o caminho tranquilo no centro de
qualquer ciclone. Conforme as largas asas brancas da Moa passavam sobre o
mar revolto, a tela exibia uma imagem surreal: raios de sol refletidos na água
enquanto eles aceleravam em direção a nuvens negras e a uma cortina de
chuva tão espessa que impedia Thane de enxergar o mundo à frente.
Os sensores diriam o que ele precisaria saber. Thane alinhou a nave,
diminuiu a velocidade e a posicionou tão baixo que dava para ver a cristã das
ondas incansáveis e destroços espalhados pela costa rochosa.
A nave inteira balançava violentamente, como se fosse socada por um
punho gigante. Maldição! O empuxo do vento era pior do que Thane
imaginara.
— Vamos lá — ele sussurrava enquanto manobrava para ficar em um
ângulo em que aquela correnteza estivesse a favor deles. — A gente
consegue.
— Você está falando comigo ou com a nave? — Brill disse.
Em vez de responder, Thane perguntou:
 — Você travou o sistema nas coordenadas do hangar?
O pelo rosa de Brill se arrepiou.
— Você quer passar por isso no piloto automático? — Da cadeira de
capitã, Lohgarra grunhiu, descrente, e JJH2 assobiou uma nota aguda de
pânico típica dos droides.
— Não só com o piloto automático! — Naquele momento a Moa
estremecia tanto que Thane tinha de gritar para ser ouvido por causa de
todos os ruídos da fuselagem. — Esta nave é tão velha que seus sistemas
foram compostos a partir de uma dúzia de espaçonaves diferentes. Então
ligar o piloto automático não desativa a navegação manual. Vamos usar os
dois ao mesmo tempo.
Os dedos de Brill mexiam nos controles, fazendo o que Thane pedira.
— Você sabe que, se não conseguir sincronizar seus movimentos com o
piloto automático, vai partir a nave ao meio, não sabe?
— Deixa comigo.
Thane sentiu o piloto automático ligar. Era como ter outro piloto
tentando arrancar os controles dele.
Só que ele tinha passado a maior parte da infância aprendendo a voar
com uma parceira. Em dupla, você não luta pelo controle; vocês controlam
juntos.
O piloto automático permaneceu travado no seu objetivo, ignorando as
condições severas dos ventos. O trabalho de Thane era virar e manobrar a
nave para vencer aquele vento enquanto eles se mantinham no curso. Em
determinado ponto, a desconexão entre eles arremessou a nave com força,
chacoalhando todos com tanta violência que até o contido Methwat gritou.
Mas Thane entrou em sincronia de novo em poucos instantes.
Quando o hangar apareceu no horizonte, Thane finalmente sentiu como
se pudesse respirar de novo. Trens de pouso acionados, e a Moa se
acomodou no solo com segurança.
Quando Brill e Methwat começaram a aplaudir, Thane colocou os braços
atrás da cabeça como se não tivesse se preocupado em nenhum momento.
— É isso aí — ele disse. — Sou muito bom nisso.
— Você tem sorte! — Brill insistiu, mas sorrindo de orelha a orelha.
— Está bem, tenho sorte. Tanto faz.
Você não teria acreditado se estivesse lá, ele se imaginava contando para
Ciena. Mas é claro que, se estivesse lá, teria insistido em assumir o controle
no meu lugar e provavelmente teria feito um pouso ainda mais suave.
 Thane continuava acumulando histórias para contar a ela um dia, mesmo
sabendo que esse dia nunca chegaria. Ele tinha tentado parar com essa
mania, mas não era capaz.
Lohgarra disse a Thane que estava muito, muito orgulhosa dele e o
envolveu com seus braços enormes e peludos. Então demonstrou a maior
forma de agradecimento e afeição de um Wookiee: começou a penteá-lo.
Thane suspirou quando ela começou a trabalhar em seu cabelo com
afinco. Não era assim que as coisas eram feitas no Império.

No dia seguinte a tempestade tinha se afastado o suficiente para que

pudessem começar a distribuir os suprimentos. Para a surpresa de Thane,
outra nave tinha pousado uns dias antes com uma carga significativa de
equipamentos médicos e rações de emergência, então eles acabaram
trabalhando lado a lado.
— Você trouxe essa nave ontem? — perguntou o líder deles, um homem
de cabelo preto alguns anos mais velho que Thane. — Foi um belo voo.
— Obrigado.
— Vocês trazem muitas cargas como essa? Para mundos com
problemas?
— Algumas. Lohgarra é a responsável — Thane disse enquanto os dois
descarregavam as caixas. — Mas fico feliz por ela fazer isso.
— É menos dinheiro para você.
— Nunca liguei muito pro dinheiro.
— Em que outras viagens você esteve?
Thane hesitou antes de responder. Se suspeitassem de sua deslealdade ao
Império, ele poderia ser denunciado... Mas não tinha como falar
honestamente sobre as suas experiências nos últimos meses sem transparecer
os seus sentimentos.
Ele sabia que o Império era podre, mas não imaginara o quão profunda
era essa podridão. As condições dos bodach’is o perturbaram
profundamente, e o incomodavam ainda mais agora que sabia que eles eram
apenas uma das centenas de espécies que foram subjugadas para a
escravidão. Ele pilotou a Mighty Oak por mundos explorados de forma tão
selvagem que os novos mares eram esculpidos onde antes havia cidades e
fazendas. Ele viu de cima cidades reduzidas a escombros e cinzas pelos
canhões laser imperiais como punição pelo menor sinal de revolta.
 — Zeitooine — Thane disse. — E Dinwa Prime e Arieli. Mais
recentemente, Ivera X — ele falou em tom neutro, mas estava ciente de que
o que tinha dito era, na verdade, uma lista de crimes de guerra do Império.
O outro homem o fitou com calma.
— Você viu muita coisa.
— Sim.
— Quando terminarmos aqui, nós podíamos conversar. Estive em vários
desses mundos. É bom ouvir a opinião de outras pessoas sobre o que precisa
ser feito.
Ele está pensando em me denunciar? Thane sabia que era possível, mas
seu instinto dizia que não. Assentiu lentamente.
— Certo. Vamos conversar. Sou Thane Kyrell, aliás.
O homem sorriu e ofereceu a mão para cumprimentá-lo.
— Wedge Antilles.
Eles acabaram compartilhando duas porções de comida dentro do hangar.
O pior do furacão já tinha passado. Uma cortina pesada e cinzenta de chuva
ainda caía, mas os ventos tinham enfraquecido e as palmeiras e outras
árvores da floresta só balançavam um pouco. O som do farfalhar das folhas e
das gotas de chuva batendo no teto de metal continuava alto o suficiente para
abafar a conversa deles se alguém tentasse ouvir.
— Você foi valente — Wedge disse. — Por desertar assim.
Thane deu de ombros.
— Lavei meus créditos e fugi. Não é a coisa mais corajosa a se fazer.
— Você desafiou o Império sozinho. Preferiu desistir da vida e da
carreira que tinha construído para não violar seus princípios. Isso é o que
chamo de coragem.
— Para de tentar me agradar e diga logo o que está pensando.
Aquela fala foi recebida com um olhar afiado. Aparentemente
Wedge Antilles não estava acostumado a ter alguém duvidando de sua
sinceridade. Talvez Thane estivesse sendo injusto, mas e daí? Ele tinha que
ser cuidadoso ao escolher em quem confiar. Lohgarra e o resto da tripulação
da Moa ganharam sua confiança. Ciena sempre teria a lealdade dele em
algum nível, mesmo se nunca mais a visse de novo.
Mas aquele cara? Ele precisava dizer logo a que veio.
Com tranquilidade, Wedge disse:
— Pilotos como você seriam muito úteis na Aliança Rebelde.
 Rebeldes? Aqui? Thane não teria sonhado que eles ousariam se
expor apenas para ajudar um planeta em perigo. Mas sabia que Wedge dizia
a verdade.
— Não. Sinto muito.
— Você odeia o Império. Depois do que viu, não pode evitar.
— É verdade — Thane admitiu —, mas não me importo tanto com a sua
rebelião também.
— Estamos lutando pra libertar a galáxia...
— Vocês começaram a guerra e muitas pessoas vão morrer por causa
disso.
Os olhos escuros de Wedge brilharam intensamente.
— Palpatine começou a guerra. Nós vamos terminá-la.
A força da crença do homem era um pouco irritante.
— Contra o Império? Tenho que admitir que vocês são corajosos. Mas
estão se enganando se pensam que podem encarar uma força como a da frota
imperial e vencer.
— Destruímos a Estrela da Morte, não foi? Só com um punhado caças!
Eu voei naquela missão e ainda estou aqui. Muitos soldados Império não
podem dizer o mesmo.
— Inclusive alguns amigos meus — Thane falou baixo.
Ele não era tão próximo de Jude Edivon, mas lembrava como ela era
gentil e brilhante. Ela merecia uma vida mais longa e uma morte melhor. E
os colegas oficiais que ele tinha acabado de conhecer, caras jovens como ele,
que estavam começando a carreira... As vezes seus rostos apareciam na
memória de Thane, à noite, quando estava tentando dormir.
— Olha, entendo por que fizeram aquilo. Sei que a Estrela da Morte
tinha que ser impedida. Mas não se engane. Foi uma missão sangrenta.
— Eu sei — Wedge concordou em voz baixa. — É como você disse: a
Estrela da Morte tinha que ser impedida. Assim como o Império tem que ser
destruído. Pra isso acontecer, alguns de nós teremos que sujar as mãos de
sangue. Temos que estar dispostos a matar e a morrer. Não é fácil e nunca
vai ser. Mas posso lhe afirmar o seguinte, Kyrell: é mais fácil do que ficar de
fora sem fazer nada.
Thane se lembrou daquele dia em Zeitooine e da família que vira sendo
arrastada para a prisão. Ele tinha se sentido inútil, impotente. Enquanto
continuasse como um refugiado do Império, nunca seria capaz de seguir o
que acreditava. Nunca seria capaz de defender alguém de novo.
 A menos que não estivesse sozinho.
Thane recebeu um rosnado de indignação. Como aquele homem ousava
tentar roubar o melhor piloto dela? Tirar proveito de uma crise como aquela
era impensável. Ela garantiria que Thane recebesse um aumento se isso fosse
o necessário para mantê...
— Não, não, Lohgarra, você não entendeu. — Thane baixou a vaz. —
Eles estão com a Aliança Rebelde.
Ela ficou em silêncio. Isso era choque ou desaprovação?
Ele se inclinou para a frente, tentando transformar os pensamentos em
palavras, não apenas para ela, mas também para ele.
— Nunca pensei em me juntar à Rebelião. Sabe, eu entendia que o
Império era corrupto, mas pensava que a Velha República também era
quando estava acabando. Assim seria qualquer outro governo que pudesse
suceder. Dizia pra mim mesmo que era tudo igual. Mas
0 que tenho visto nesses últimos meses vai além da corrupção. O
Império destrói mundos e escraviza espécies inteiras e não liga pra ninguém
sob o seu domínio. Considerando o quanto Coruscant tem riquezas, eles não
podiam mandar alguma ajuda humanitária pra cá?
Lohgarra falou baixo que a necessidade em Oulanne era grande.
— Exato. O Império não veio aqui, mas os rebeldes vieram. Esses caras
estão em guerra, sempre em fuga, e ainda assim dividem seus suprimentos.
Nada daquilo fazia sentido para Thane. A maioria das pessoas não fazia
a coisa certa mesmo quando não estava em perigo...
... mas ele aprendera com Ciena que existiam, sim, alguns idealistas por
aí.
— Ci... uma garota que conheci acreditava que o Império nunca
destruiria outro mundo depois que a Rebelião tivesse sido derrotada — ele
continuou —, mas isso porque ela é tão boa que não consegue reconhecer o
mal nem quando ele está na frente dela. Quer dizer, por que o Império se
daria ao trabalho de construir uma estação espacial capaz de destruir
planetas inteiros se não fosse usá-la? E se isso era algo que o Império faria,
não há mais nada que não faria. — Thane se endireitou e respirou fundo. —
Não sei o que vem depois do Império. Não posso afirmar que quem assumir
o poder depois será melhor, mas não tem como piorar. Não é possível. Se
houver alguma chance de eu poder fazer qualquer coisa que ajude a derrubar
o Império, sinto que tenho que fazer.
 Depois de um longo momento, Lohgarra falou baixinho que seu próprio
povo tinha sido escravizado pelo Império. Kashyyyk fora um lugar muito
bonito quando ela era jovem. Agora se transformara em um inferno. Ela
achava difícil falar da tragédia do seu planeta natal, mas nunca a esqueceu.
Thane pensou no nível de brutalidade necessário para conquistar uma
espécie tão poderosa quanto os wookiees.
— Esse é o seu jeito de me dizer que também está se juntando à
Rebelião?
Ela balançou a cabeça. A Moa mal tinha condições de transportar carga,
muito menos de participar de uma batalha. Além disso, para Brill e Methwat,
aquela não era apenas uma nave, era o lar deles. Uma decisão de se unir à
Rebelião teria que ser unânime, e Lohgarra sentia que Thane sabia tanto
quanto ela que eles ainda não estavam nesse ponto.
Isso era verdade. Mas...
— Podíamos contribuir em algum lugar, reformar a nave. Fale com os
outros. Ninguém aqui ama o Império. Aposto que poderíamos convencê-los
em um mês ou dois.
Lohgarra admitiu que era provável. Depois de uma pausa, ela perguntou
se ele queria esperar para se juntar à Rebelião, se não se sentia pronto
naquele momento.
Thane se irritou.
— Não sou um covarde.
A mão gigante da capitã acariciou a cabeça dele. Lohgarra sabia que ele
era corajoso. Mas também suspeitava que Thane tinha outras
há razões para hesitar.
Thane tinha se esforçado para manter seu passado e seus sentimentos em
segredo todos aqueles meses. Ele devia saber que a capitã era perspicaz
demais para não perceber um pouco da verdade.
— E só que eu costumava servir a frota estelar imperial. Mui- los dos
meus amigos e colegas de classe ainda estão com o Império, inclusive
alguém que eu... que significa muito pra mim. De certa forma, atacar o
Império me faz sentir como se estivesse atacando todos eles.
Lohgarra apontou que ele tinha aceitado os riscos do combate quando se
juntou à frota imperial, assim como todos os outros.
— Sim, eu sei. — Ele se recostou no assento e respirou fundo. — Mas
entrar para a Rebelião... Deixar o Império é uma coisa, mas
 guerrear contra ele é outra. Os amigos com quem servi nunca perdoariam
isso. Especialmente a garota sobre a qual comentei, Ciena. Ela nunca mais
falaria comigo se soubesse. Não que fosse provável que ela descobrisse,
acho.
Com um leve gemido, Lohgarra disse que a Força tem por hábito reunir
as pessoas na hora certa.
Ah, ótimo! A Força. Minha melhor chance é essa bruxaria louca cm que
o povo do vale ainda acredita. Mas Thane não disse nada, sabia que as
crenças de Lohgarra eram importantes para ela. Em vez disso, ele perguntou:
— Esse é o seu jeito de dizer que tudo bem se eu for? Já que a “Força”
garantirá que nos encontremos de novo?
A resposta veio na forma de um grande abraço. Enquanto ele retribuía o
gesto de Lohgarra, ela pediu para ele prometer que se alimentaria bem.
Ele não pôde deixar de rir.
— Prometo.
Estou realmente fazendo isso, pensou. Ainda parecia mentira. Vou para
a guerra contra o Império. Estou me juntando à Aliança Rebelde.
— SEU SERVIÇO NESSES dois últimos anos tem sido exemplar,
capitã tenente Ree.
Ciena mantinha a posição de sentido em frente ao almirante Ozzel.
Oficiais juniores não faziam contato visual com superiores durante
avaliações, então ela fitava a parede com placas de metal atrás do almirante.
— Você se voluntária com frequência para turnos extras ou para ajudar a
treinar novos oficiais nos protocolos do Star Destroier.
I irando o infeliz incidente em Ivarujar, não recebeu punições ou
reprimendas. E não deixei de notar que essa violação não se repetiu. Nem
repreendida por seu uniforme você foi.
O bracelete de couro que ela carregava por Wynnet continuava em uma
bolsinha de tecido dentro do bolso dela. Nenhuma regra diria que não podia
manter algo no bolso.
— Você foi transferida do Devastador para o Executor a pedido do
próprio Lorde Vader. Uma grande honra, sem dúvida.
Ciena não respondeu. Ela achava que a solicitação de Vader tinha sido
mais uma ameaça do que uma recompensa. Ela o vira à deriva no espaço,
quase impotente. Ele não queria que ninguém o considerasse vulnerável de
forma alguma, então tinha que lembrar Ciena que ela permanecia tão
vulnerável quanto sempre fora para ele.
— Apesar de ter experiência demais para ser designada para pilotar um
TIE fighter — Ozzel continuou —, você participa dos treinos no simulador
para se certificar de que seus instintos de pilota se mantêm afiados.
Ciena decidiu que poderia falar.
— Nunca se sabe o que uma crise pode exigir de nós, senhor. Ela
também simplesmente amava pilotar, e algumas vezes sonhava a noite toda
com voos rasantes pelos cânions de Jelucan com Thane ao seu lado. Mas não
era contra o regulamento amar o que fazia... nem se lembrar do que perdera.
 — Belas palavras. — O almirante Ozzel chegou o mais perto de sorrir
que ela já tinha visto. — Resumindo, capitã tenente Ree, sua performance a
bordo do Executor supera as expectativas em todos os sentidos. Mantenha-se
assim e se tornará comandante muito em breve.
Comandante. Ciena não estava tão empolgada com a ideia de uma
promoção como estivera três anos antes, mas sentia satisfação em ter feito
seu trabalho tão bem. Até com a velocidade incomum das promoções que se
seguiu à destruição da Estrela da Morte, se tornar comandante em menos de
cinco anos após sair da academia era uma grande conquista.
— Sim, senhor. Obrigada, senhor.
Mais tarde, enquanto andava pelos corredores metálicos e escuros do
Executor, ponderou sobre a provável promoção. Deveria ser um motivo para
comemorar; ela devia ter enviado uma mensagem para Nash e Berisse
imediatamente, dizendo para que a encontrassem depois para um copo ou
dois de cerveja. Em vez disso, o elogio de seu superior apenas a lembrou do
quanto falhara com o Império uma vez, quando mentira para proteger um
amigo.
O pior de tudo: Ciena sabia que, se tivesse que fazer a mesma escolha
novamente, ainda escolheria Thane.
Enquanto passava por um dos postos de observação, olhou para as
estrelas e pensou onde ele poderia estar. Certamente tinha deixado Jelucan
como ela dissera para ele fazer. O planeta natal deles era perigoso demais
para o amigo; aquelas cobras que ele chamava de família teriam se voltado
contra ele por uma moeda. Ainda assim, Ciena continuava assombrada pela
visão de Thane aprisionado onde o vira pela última vez: sem dinheiro, em
um pequeno quarto sobre um bar velho de Valentia, com aquele olhar
perdido.
Pare, ela disse a si mesma. Thane é esperto. E um piloto talentoso. A
essa altura, com certeza já achou trabalho e um bom lugar para viver.
Provavelmente está feliz.
Você não é mesquinha a ponto de ressentir que Thane tenha uma vida
feliz sem você, certo?
Ciena se endireitou e alisou a jaqueta do uniforme. O reflexo sombrio
que ela viu na janela sob as estrelas era novamente daquela oficial imperial
perfeita. A excelência dos seus serviços tinha deixado de ser apenas uma
questão de honrar o juramento havia muito tempo. Ela também pensava
nisso como um preço a pagar por ter dado liberdade a Thane. Ninguém
nunca seria capaz de dizer que ela não tinha pagado por isso.
Já sei, vou contar para minha mãe e meu pai que posso ser promovida.
A maioria dos oficiais limitava suas mensagens para o lar como um símbolo
de comprometimento, mas Ciena imaginava que isso era mais fácil para as
pessoas dos Mundos do Núcleo, que normalmente viam suas famílias
pessoalmente mais de uma vez a cada cinco anos. Ela ainda se comunicava
com a família pelo menos uma vez a cada dez dias, contando tudo para eles,
desde os torneios de gravibol até as piadas de Berisse — bom, pelo menos as
piadas que podiam ser contadas.
O único assunto que a família nunca discutia era Thane Kyrell. Ciena
não queria mentir para seus pais sobre ele; além disso, ela sabia que eles
perceberiam de imediato que estava mentindo. Quanto menos pessoas
suspeitassem da verdade sobre Thane, melhor.
Seus pais sempre pareciam felizes em receber suas mensagens,
especialmente a mãe. Ultimamente, porém, Ciena começara a perceber que
as respostas eram quase todas sobre a vida da filha, e não sobre a deles. Não
sabiam mais todas as fofocas do vale ou não se interessavam em contá-las. A
mãe às vezes falava sobre seu trabalho supervisionando a mina, mas, ao
longo dos anos, seu tom de voz tinha mudado de orgulho para um cansaço
prosaico. Talvez aquilo fosse natural, mas Ciena não podia deixar de notar,
assim como o fato de que o pai raramente mencionava qualquer coisa sobre
a vida dele ou sobre o grande vale em geral...
— Aí está você — disse uma voz masculina agradável e educada. Ciena
se virou e se deparou com o tenente Nash Windrider caminhando em sua
direção, com um sorriso suave no rosto. Durante os três anos depois da
destruição de Alderaan, ele gradualmente tinha recuperado um pouco da
sagacidade e da animação. Não, ele nunca mais seria o mesmo, mas ela não
via mais as sombras terríveis sob os olhos dele que a assustaram tanto no
começo. Tanto ele quanto a amiga, Berisse Sai, foram transferidos do
Devastador para o Executor quando Darth Vader escolheu sua nova nave
almirante. Também foram designados para o mesmo quadrante da nave,
então ela os via com frequência. — Estava te procurando, Ciena.
— Por quê? E sobre o aniversário da Berisse? — Ciena cruzou os braços
e fitou-o nos olhos. — Você estragou a surpresa, né?
— Você não me dá nem um pouco de crédito, nem pela minha
experiência com festas surpresa, que é considerável, nem por saber muito
bem o que seria importante o suficiente pra te arrastar de volta pra ponte
quando você está de folga.
Os pelos da nuca de Ciena se arrepiaram com uma sensação simultânea
de perigo e empolgação.
— O que foi?
— Uma das sondas captou um sinal bem interessante do planeta gelado
Hoth — Nash contou, animado. — Pode ser que a gente finalmente tenha
encontrado a base rebelde.
Ciena inspirou profundamente.
— E vamos invadir?
O sorriso de Nash se abriu.
— Com cinco Star Destroiers classe imperial.
A imagem do sorriso de June passou pela cabeça de Ciena. Enfim teriam
a chance de se vingar das pessoas que tinham destruído a Estrela da Morte e
matado a melhor amiga dela... e de acabar com a Rebelião de uma vez por
todas.

Thane grunhiu quando as portas do compartimento foram abertas e uma

rajada de ar gelado entrou.
— Assim minhas bolas vão congelar.
Dak Ralter, o cara que mostrava o lugar para ele, riu enquanto tirava a
sela de outro tonton.
— Tem jeitos mais simples de mudar de sexo, sabia?
— Não quis dizer que quero congelá-las. Só quis dizer... que está tão
frio.
Depois de crescer nas montanhas altas de Jelucan, Thane pensava que
sabia lidar com o frio; porém, Hoth estava em um patamar totalmente
diferente.
— Não fale sobre o frio. Nem mesmo pense sobre o assunto — Dak
disse com seriedade. — Só mantenha a calma e foque no objetivo mais
importante.
— Eu sei, eu sei. Montamos nossa base neste pedaço de rocha congelada
porque o Império nunca pensaria em nos procurar aqui. Afinal, quem em sã
consciência se sujeitaria a isto? — Thane indicou as paredes de gelo da base;
o frio cruel atravessava os ossos e o odor pungente dos tontons tomava conta
do lugar. — Ninguém nunca poderá dizer que entramos para a Aliança
Rebelde por diversão.
 — Ninguém diria algo assim! — A expressão de Dak indicava como se
sentiria caso alguém realmente os acusasse de entrar em uma guerra apenas
por diversão. — Só se não soubesse do que está falando. Qualquer um que
não concorde que devemos enfrentar o Império...
— Calma, era só uma piada.
Dak lançou um olhar de reprovação para Thane, como se dissesse que
essa guerra era séria demais para piadas idiotas. Alguns dos novos recrutas
eram tão idealistas no começo que passar um tempo com eles era como
mastigar rapadura.
Ou pelo menos era o que os veteranos diziam. Thane nem tinha muito
mais experiência que Dak — entrara para a Rebelião três semanas antes do
colega , mas sentia como se fosse duas décadas mais velho que Dak, e não
dois anos. Thane nunca fora um dos idealistas; ele aceitara o convite de
Wedge Antilles não por acreditar que a Rebelião representasse a essência do
bem, mas porque descobrira que o Império era a essência do mal. Contudo, a
adaptação tinha sido difícil mesmo para ele. Por mais que a Moa fosse
pequena, cada membro da tripulação vivia em uma cabine privativa, e a
serviço do Império ele nunca tivera que dividir o quarto com mais do que
sete homens. Na Aliança Rebelde, Thane dormia em um quarto enorme com
duas centenas de pessoas, e a maioria delas roncava. As rações eram
escassas, as chances eram mínimas e os riscos eram ainda maiores do que
Thane teria imaginado — e ele não tinha participado de nenhuma das
batalhas épicas que estivera esperando. Em vez disso, tinha feito alguns
transportes de suprimentos enquanto evitavam o controle de fronteiras do
Império. Ajudara a estabelecer a base em Hoth. E agora estava ali,
desmontando a base: libertando as manadas de criaturas para que elas
estivessem bem longe quando o Império chegasse, porque, aparentemente,
uma sonda já os detectara.
Eles tinham acabado de se estabelecer no planeta gelado. Thane queria
perguntar para o comando como pretendiam vencer a guerra se o Império
podia encontrar as bases rebeldes em menos de um mês.
Olhou por cima das costas de um tonton que grunhia perto dele para
observar a base toda à sua volta. Os mecânicos trabalhavam nos caças com
fervor, seus maçaricos branco azulados iluminavam a escuridão da área de
reparos. A princesa Leia conversava séria com o general Rieekan, a
intensidade dela era evidente mesmo àquela distância. (Eles se cruzaram nos
corredores duas vezes sem ela reconhecê-lo daquela dança de tempos atrás.)
Droides zumbiam enquanto o pessoal de apoio corria para os primeiros
transportes; o embarque já tinha começado. Thane só sabia que ainda não era
a vez do grupo dele, o Esquadrão Corona. Por enquanto, apenas tinha que
continuar libertando os tontons fedorentos.
A tagarelice de Dak o tirou do transe.
— Ainda não acredito que fui designado como atirador para Luke
Skywalker. O cara que destruiu a Estrela da Morte sozinho!
— Alguém tinha que ser o atirador dele. Por que não você?
No geral, Thane estava contente por não ter sido o escolhido.
Sim, Skywalker mostrara uma coragem incrível e tinha dado um tiro
quase impossível — ele merecia mesmo todo esse respeito —, mas Thane
preferia admirar aquele ato de heroísmo em especial à distância.
— E dizem que ele quer se tornar um cavaleiro Jedi, como os dos velhos
tempos — Dak continuou falando com um ar tão sonhador quanto o de um
garoto apaixonado. — Você sabia que ele tem um sabre de luz de verdade?
Até aprendeu a usar a Força com o grande general Kenobi, o último dos
Jedi!
Thane fez tudo o que podia para não resmungar. Por favor, sem mais
dessa superstição sem sentido sobre a “Força”. Na opinião dele, as tropas
rebeldes tinham que ser motivadas pela dura verdade sobre o Império, não
por uma crença religiosa maluca.
Então ele lembrou da voz de Ciena, tão vívida que era como se ela
sussurrasse em seu ouvido. Acreditar em algo maior do que nós mesmos não
é loucura, é a prova de que somos sãos. Veja quão vasta é a galáxia! Você
precisa admitir que talvez nós não sejamos o maior poder que exista nela,
não acha?
Ela dissera aquilo para ele em um de seus últimos dias em Jelucan, antes
de eles partirem para a academia. Ele tinha rido dela por sugerir que talvez a
Força tivesse garantido que eles fossem para a mesma escola em Coruscant,
para mantê-los juntos. Aquela altura, porém, até Ciena teria que reconhecer
que eles não foram sortudos o suficiente para compartilhar o mesmo destino.
Então por que a memória dela era mais real para ele do que a pessoa
parada a um metro de distância?
— Vamos só terminar a tarefa, certo? Não queremos fugir e deixar esses
bichos trancados aqui para morrer de fome. — Thane acariciou um tonton no
nariz antes de retirar o cabresto. A fera saltou para longe, ansiosa para
encontrar uma manada e se entocar para se aquecer. — Rieekan falou que
temos que partir em menos de um dia. Não quero ficar preso em Hoth por
não terminar o serviço com os tontons a tempo.
— Desculpa — Dak disse com tanta sinceridade que Thane sentiu uma
pontada de culpa.
Então ele usou um tom mais gentil:
— Sabe, você deve ter impressionado alguém pra ser designado pra voar
com o Skywalker. Eles não colocariam qualquer um como parceiro dele.
— Sério?
— Com certeza.
Ele lançou um olhar para Dak e viu que o garoto sorria. Então, eles
soltaram os dois últimos tontons. Enquanto as feras corriam para a neve,
deixando apenas seu fedor para trás...
... todas as sirenes na base dispararam ao mesmo tempo.
O som agudo ecoou pelas paredes da caverna. Thane se endireitou e
largou as selas que segurava num segundo.
— O que isso significa? — Dak gritou.
Mesmo sendo um novato, Dak sabia a resposta. Ele só não queria
acreditar.
— O Império chegou mais rápido do que pensávamos. Fomos
encontrados! — Thane gritou por cima do barulho.

Depois das instruções rápidas da princesa Leia, levou apenas quatro minutos
para Thane vestir o uniforme e correr para uma snow- speeder. Quatro
minutos quase foram tempo demais.
— Arraste essa sua bunda Jelucana pra cá! — gritou Yendor, o copiloto
Twi'lek e companheiro de Thane no Esquadrão Corona. Ele já tinha
afivelado seu capacete feito sob medida, que permitia que seus lekku azuis
se alinhassem sobre suas costas. — Temos muitos Walkers imperiais
marchando para cá.
— Treinei em Walkers na academia. — Thane saltou para seu assento.
Nem tinha terminado de pôr o capacete e a cobertura da nave já estava
fechada. — Conheço eles de cabo a rabo.
— O que pode me dizer sobre essas coisas? — Yendor acionou os botões
que os preparariam para a decolagem.
— São veículos de solo com a blindagem mais pesada de todo o exército
imperial.
 — Então você está dizendo que tem um conhecimento detalhado sobre
como estamos ferrados...
— Mais ou menos — Thane disse. — Veja pelo lado positivo: se até a
Estrela da Morte pôde ser destruída, não existe nada imbatível no Império.
Yendor liberou as travas.
— Vamos testar essa teoria.
Thane segurou os controles e sentiu os motores ganhando vida.
— Lá vamos nós.
A snowspeeder disparou para fora da base, rumo ao combate. Raios laser
rasgavam o céu prateado, e as naves rebeldes se espalharam para encarar
todo um exército invasor... porque era isso o que havia ali. Não era uma
equipe de ataque. No mínimo, enfrentavam toda a cavalaria do Império.
Quantos stormtroopers estão aqui?, Thane se admirou. E eles provavelmente
vão enviar flametroopers para dentro da base para queimar tudo e todos
que ainda estiverem lá dentro. E o pior: ele já conseguia ver cinco Walkers
AT-AT no horizonte. Cada um deles carregaria dezenas de soldados e
incontáveis armamentos, sem mencionar os canhões mortais na frente.
Não importava onde os Walkers chegassem se os rebeldes conseguissem
mandar os transportes para longe antes, Thane lembrou a si mesmo. Destruir
um desses monstros no caminho seria um bônus.
— Suas aulas na academia ensinaram como lidar com um Walker
fortemente blindado? — Yendor perguntou. — Porque as nossas armas laser
não adiantam nada contra essas coisas.
Thane manteve o speeder rápido e baixo, arrancando rajadas de neve
abaixo deles.
— Nem todos os lugares podem ser completamente blindados. Pense. As
pernas são vulneráveis exatamente onde as pernas de qualquer criatura
seriam.
— Saquei — respondeu Yendor. — E pra mirar nas articulações.
A snowspeeder inteira vibrou com o poder de fogo que eles lançaram
contra um dos Walkers, bem onde seriam os tornozelos dele. Apesar de os
lasers não serem potentes o bastante para destruir aquelas ligas metálicas,
talvez pudessem enfraquecer os parafusos e fritar alguns circuitos.
Podemos desestabilizá-los. Atrasá-los. Qualquer coisa pra ajudar os
transportes a escapar em segurança.
Cada um dos transportes levaria quase uma centena de soldados
rebeldes, o coração da frota deles. Se o Império triunfasse naquele momento,
poderia realmente ser o fim da Rebelião.
Mas a mira de Yendor era certeira. Ele continuou atingindo as juntas
inferiores do AT-AT exatamente nos mesmos pontos, maximizando os danos.
Quando Thane ampliou a imagem de seus sensores, percebeu que eles até
tinham uma chance de arrancar um dos pés da coisa, o que a pararia de vez.
— Continue! — Thane gritou para Yendor. — Estou levando a gente pra
dentro com tudo!
— Na verdade, consigo mirar muito bem dessa distância, sabia? —
Yendor fazia a piada conforme começava a atirar mais rápido.
Naquele momento, o setor mais baixo do Walker agigantava-se na tela.
Thane olhou para cima para ver a coisa ao vivo. A princípio, desejou que
não tivesse feito isso — os monstros já pareciam grandes o suficiente
quando você estava dentro de um deles; olhando por baixo, então, pareciam
encobrir todo o céu.
Eles não são tão grandes quanto as montanhas lá em casa, ele disse a si
mesmo. Você voou por elas. Consegue voar por isso.
Ele acelerou até que a paisagem coberta de neve não fosse nada além de
um borrão, levando-os o mais rápido possível. Yendor continuou atirando
com precisão milimétrica. Cada acerto ganhava um jorro de fumaça preta ou
uma chuva de faíscas.
Eles estavam a menos de duzentos metros... Cem metros...
Thane tomou a decisão em um instante. No último segundo, ele poderia
ter desviado, mas não.
Yendor uivou, ainda atirando, enquanto Thane manobrava a snowspeeder
diretamente para o pé do AT-AT. Logo antes do impacto, ele jogou o speeder
para o lado até que ficasse perpendicular ao solo, deslizando entre as pernas
do AT-AT até sair girando por trás dele, ainda inteiro.
Já o Walker não podia dizer o mesmo: agora mancava com um pé
danificado. A perna levantou e então congelou. Aquele AT-AT não ia mais a
lugar nenhum.
— Então essa não era uma missão suicida?! — Yendor perguntou.
Thane riu enquanto levava a snowspeeder em círculos para outra
volta.
— Eu fazia manobras rentes todos os dias pelas estalactites das
montanhas lá em casa. Você estava seguro como um bebê.
— Me lembre de nunca contratá-lo como babá.
 Thane focou a tela em direção ao conflito, e percebeu que mais alguém
tinha dado um jeito de derrotar um Walker — pra valer, derrubando-o no
chão. A cabeça do AT-AT explodiu, e uma nuvem de fumaça preta
contrastou com o chão branco. Por um momento Thane se imaginou dentro
do Walker. Teria sido um calor insuportável antes da explosão; a alta
temperatura devia ter cozinhado aqueles caras dentro da própria armadura
deles...
É isso aí, ele disse a si mesmo com ferocidade. Estamos aqui para matá-
los, da mesma forma que eles estão aqui para nos matar. Antes eles do que
nós.
— Recebi uma mensagem do comandante Skywalker. Eles laçaram as
pernas do Walker com um cabo de reboque — Yendor contou.
— Isso é mais rápido — Thane disse. — E economiza nossa energia para
mais tarde.
— E não nos obriga a fazer aquele maldito mergulho mortal.
— Não menospreze a manobra que salvou nossas vidas — Thane disse
enquanto seguia para o próximo Walker. — Apronte o cabo de reboque.
Conforme corriam de volta para o coração da batalha, Thane viu um
transporte atravessar a atmosfera, preparando seu salto para o hiperespaço.
Eles realmente escapariam dessa bagunça?
Alguns deles sim. Mas havia snowspeeders quebradas no solo, e cinzas
voavam ao redor. Não importava quantos transportes conseguissem escapar,
a Rebelião tinha que deixar para trás uma quantidade tremenda de naves e
materiais. E todo o trabalho gasto na construção da base acabou
desperdiçado. Agora teriam que vagar pela galáxia de novo, procurando
algum lugar ainda mais obscuro e inviável que Hoth... isso se ao menos
existisse um planeta assim. Talvez o alto- -comando da Rebelião tivesse um
plano a longo prazo que tornaria as batalhas diárias insignificantes, mas, por
enquanto, o Império os fazia pagar caro por seu desacato.
Thane rangeu os dentes. A estratégia da Rebelião não cabia a ele. Ele só
tinha um trabalho: dar cobertura para os transportes.
Por um longo período, ele não se permitiu pensar em nada além dos
alvos, não se deixou fazer nada além de voar o mais perto possível dos
Walkers para que Yendor pudesse acertar todos os tiros. As tropas que
seguiam abaixo do speeder deles não passavam de sombras, e as armaduras
brancas cios stormtrooper os tornavam quase invisíveis na paisagem
invernal. Assim que o último Walker caiu, os outros rebeldes comemoraram.
Thane observou o céu escuro. O que eles vão mandar agora?
Nada veio. Nenhuma outra nave imperial desceu, o que significava que
eles estavam esperando acima da atmosfera para combater os caças rebeldes.
No momento em que o último transporte se lançou em direção ao céu,
Thane e Yendor voaram correndo de volta para a base. Eles tiveram poucos
minutos para tirar os caças individuais do chão.
Tudo o que Thane tinha que fazer era voar em segurança para fora da
atmosfera planetária antes de entrar na velocidade da luz. Mas primeiro teria
de escapar dos TIE fighters que tinham acabado de aparecer no radar dele.
Droga! Se tivesse decolado cinco minutos antes, os caças nem o teriam
visto. Agora Thane teria que abrir o caminho para a liberdade a tiros.
Os TIE fighters, porém, não eram robustos como os Walkers. Eles
praticamente não ofereciam proteção nenhuma para os pilotos, por isso ser
um piloto de TIE era algo tão reverenciado na frota estelar imperial. Pilotar
uma daquelas coisas exigia coragem.
Saber isso não tornava mais fácil para Thane abater os TIE fighters, mas
ele o fez mesmo assim. Conforme seus disparos de laser rasgavam um dos
TIE, uma chuva de faíscas verdes invadiu o ar, e então a nave saiu girando
pelos ares, as asas podadas, caindo para sua ruína.
Thane tinha sentido aquilo nos simuladores de TIE fighter. Ele sabia
como era a visão de quem estava dentro.
Aquilo era uma guerra. Todos tinham escolhido um lado. Thane acelerou
para cima, sem se importar em assistir o TIE fighter se chocar contra o solo.
Assim que o espaço em volta da sua X-Wing se tornara escuro e os
sensores mostraram que tudo estava livre, ele ajustou as coordenadas para o
ponto de encontro e se preparou para o salto. Só no último instante viu a
frota imperial que se acumulava a estibordo, tão grande que mesmo a
escuridão do espaço não a diminuía. Não houve tempo para estudar com
detalhes, não mais que um flash prateado antes das estrelas se transformarem
em um túnel e de seus motores gritarem enquanto a nave saltava para a
velocidade da luz.
Thane sentiu como se não pudesse respirar. Sabia o que tinha visto na
frota imperial na última fração de segundo: um Super Star Destroier.
Quando eu desertei, Ciena havia sido designada para o Devastador. Eles
nunca mais a colocariam em qualquer nave menor que um Star Destroier. A
essa altura, ela provavelmente não é mais designada com frequência para
patrulhar com um TIE, mas não ê impossível. Ela se voluntariaria só pelo
prazer de voar.
Ele estava sendo ridículo. Dos muitos Star Destroiers sob o controle do
Império, quais seriam as chances de justamente o dela ser designando para
aquela batalha?
Por mais remota que as chances fossem, contudo, a possibilidade era
real. E agora, nauseado pelo medo, Thane percebeu que o piloto TIE que
acabara de matar podia ser Ciena. Podia ser tanto ela quanto qualquer outro
piloto da frota. E ele não tinha nem se importado em assistir à morte dela.
A pior parte era que ele nunca saberia.
O SOM METÁLICO DA RESPIRAÇÃO de lorde Vader ecoou pela ponte
do Executor. Ciena sabia que era melhor não se virar nem dar qualquer outra
indicação de que tinha percebido que ele estava lá, parado no nível mais alto,
alguns metros acima. Apesar de não acreditar em alguns dos rumores sobre o
lado vingativo de Darth Vader, àquela altura ela sabia que era mais
inteligente não atrair a atenção dele por qualquer razão que fosse. A irritação
dele quando ficava descontente era lendária.
Naquele momento, ele devia estar descontente ao extremo. Como tantos
transportes rebeldes podiam ter escapado? Ainda que tivessem saído do
hiperespaço muito cedo, isso não devia ter minado todo o ataque. A frota
imperial tinha enviado uma força de ataque que deveria ter sido capaz de
paralisar as defesas do inimigo. Em vez da vitória, porém, tiveram três AT-
ATS derrubados, um muito danificado, várias dezenas de TIE fighters
destruídos e várias centenas de stormtroopers mortos. O número alto de
baixas entre os rebeldes era um pequeno consolo.
Ciena decidiu que mais tarde assistiria às gravações da Batalha de Hoth e
estudaria em detalhes as táticas rebeldes. O Império possuía todas as
vantagens em termos de número de soldados e poder de fogo. Aquele
deveria ter sido o dia em que dariam um golpe final na Rebelião. Em vez
disso, a vitória deles foi incompleta. Se os rebeldes conseguiam evitar serem
totalmente destruídos por uma força de ataque imperial liderada por seis Star
Destroiers, então possuíam movimentos táticos superiores ou
surpreendentes, no mínimo. Analisar as técnicas rebeldes mais
detalhadamente poderia dar aos imperiais a informação de que precisavam
para enfim encerrar essa guerra medonha.
Por enquanto, contudo, Ciena e todos os outros no Executor tinham outra
prioridade, ainda mais vital: capturar a Millennium Falcon.
Se alguém na ponte entendia por que era tão importante agarrar aquele
pedaço velho de sucata espacial, não tinha dito nada. Lorde Vader queria que
trouxessem a nave a bordo e que seus passageiros fossem capturados com
vida. Então, em vez de simplesmente explodir a Millennium Falcon, o que
poderiam ter feito em um instante, tinham que tentar arrancá-la do espaço.
Infelizmente, quem quer que estivesse manobrando a Falcon era um
baita piloto. Ele entrou em um campo de asteroides, aparentemente
preferindo o suicídio à captura. Nenhuma nave pequena poderia esperar sair
intacta de um campo como aquele. A nave rebelde pelo menos tinha
escudos; os TIE fighters nem ao menos tinham essa proteção mínima.
Ainda assim, quatro deles foram enviados. Enquanto Ciena tentava
entender o propósito daquela missão suicida, o capitão Piett disse:
— Ree, ofereça assistência navegacional auxiliar.
Já com um aperto no peito, ela respondeu:
— Sim, senhor.
Ela foi para o posto de navegação auxiliar na cabine de dados e observou
as quatro telas que mostravam as designações e as coordenadas dos caças.
Qualquer assistência que ela podia oferecer seria mínima, mas, se pudesse
dar àqueles pilotos uma chance, ela o faria. Seus dedos voavam enquanto
determinava a triangulação entre as naves e a Millennium Falcon, e então
pegou o fone que a permitiria falar diretamente com os pilotos.
— OL701, ajuste trinta e sete graus a estibordo e para baixo. NA811,
prossiga, mas suba um pouco...
NA811 era um cara chamado Penrie, um graduado da academia em
Lothal com quem Ciena conversava de vez em quando. Quando ele ria,
ninguém era capaz de não acompanhá-lo e, como parecia •ti liar as piadas de
todo mundo hilárias, o riso era constante. Apesar de Penrie ter dois anos a
mais de serviço que ela, ele parecia mais jovem quando disse:
— Afirmativo.
— CR978, suba, suba! — Mas a ordem de Ciena chegou tarde demais;
um dos TIE fighters desapareceu do mapa.
Um homem morto em seu turno. Por favor, mais nenhum.
— OL701, nova trajetória ativada no seu computador de bordo.
— Recebido.
— JA189, seu computador não está sincronizando...
— Não consigo! — Então uma explosão de estática seguiu o giro
selvagem de outro TIE fighter na tela. — Perdi um dos motores! Não
Consigo manobrar. Preciso de um reboque!
 Outra estática mais alta foi seguida de silêncio enquanto a imagem do
TIE fighter de JAI89 se apagava para sempre.
O suor fez o macacão cinza de Ciena grudar na pele. Ela mantinha os
olhos travados na tela e a voz mais neutra que conseguia.
— OL701, NA811, vocês estão se aproximando muito de um dos
maiores asteroides.
— O alvo parece estar buscando cobertura. Estamos em cima dele. —
Esse foi o OL701. Através da ligação com o NA811, Ciena ouvia apenas
uma respiração muito profunda, acelerada. Penrie tinha acabado de ver
outros dois pilotos explodirem diante de seus olhos.
Para o capitão Piett, ela disse:
— Senhor, se a Millennium Falcon pousar em um asteroide grande,
podemos mirar nossos canhões laser e explodi-los. Derrubaríamos a Falcon
no processo. Posso ordenar que os TIE fighters retornem?
Piett ficou parado, obviamente aguardando que lorde Vader negasse a
ordem. Vader não disse nada. Ele nem ao menos se virou. Por fim, Piett
disse:
— Muito bem, Ree.
A esperança dela aumentou. Pelo menos poderia salvar dois dos pilotos.
— NA811, OL701, abortar perseguição. Trace a rota mais segura de
volta e...
— Estão em um dos cânions — OL701 respondeu. — Estão quase
presos.
Ciena esperou para ouvir a resposta de Penrie. Em vez disso, ele gritou
— um grito terrível, interrompido cedo demais. Naquele instante, ambos os
TIE fighters remanescentes desapareceram da tela, que ficou escura.
Quatro pilotos mortos, e isso era em parte responsabilidade dela. Piett a
repreenderia? Ou pior... Vader?
E se fossem verdadeiros os rumores sobre como Vader tratava quem o
desagradava?
Mas ninguém prestou atenção nela. Piett e Vader agiram como se Ciena
não tivesse decepcionado ninguém, como se quatro oficiais leais não
tivessem morrido em vão. Não havia nada que Ciena podia fazer além de
retornar para a estação original de trabalho e monitorar a situação.
— Por que não estamos sequer atirando no asteroide? — ela sussurrou
para o comandante que sentava ao lado dela na cabine de dados.
 — Estamos sem visão. O alvo pode muito bem ter mudado de curso. Não
aparece mais na tela ou nos sensores.
Uma onda de náusea a tomou. Aqueles quatro pilotos tinham morrido
por nada. Ninguém nunca mais poderia ouvir a risada de Penrie. Nos cursos
de comando na academia, os professores os aconselhavam a não pensar nas
tropas como indivíduos; fazer isso apenas os faria hesitar, o que, por
consequência, os levaria à derrota. Em vez disso, deveriam vê-los como
peças em um jogo vasto e elaborado. Essa era a única parte do treinamento
de comando que tinha feito Ciena travar. Agora ela sabia que nunca seria
capaz de fazer aquilo, não da forma que Piett e Vader faziam.
No entanto, Vader talvez não fosse totalmente desprovido de emoção,
porque inacreditavelmente ordenou que o Executor também entrasse no
campo de asteroides.
Os impactos começaram a causar tremores na nave. Ciena sentia como se
estivesse sendo fisicamente ferida. O que o Star Destroier tinha de força
bruta faltava-lhe em capacidade de manobra; eles levariam incontáveis
impactos. O que era registrado como um dano menor em um Super Star
Destroier poderia significar a destruição de milhares de metros de dois
andares inteiros, e, consequentemente, de todas as pessoas designadas para
esses postos. Mais oficiais e stormtroopers morreriam sem necessidade, tudo
porque lorde Vader não podia deixar uma porcaria de uma nave velha
escapar.
Não, Ciena se lembrou, determinada. As mortes que tinha acabado de
ver, o risco e os danos inúteis... tudo isso acontecera porque a Aliança
Rebelde tinha começado uma guerra.

Quando seu turno terminou, Ciena levantou para ir embora e estremeceu.

Cada músculo do seu corpo tinha se tensionado durante o voo dos TIE
fighters; ela estava dolorida como se tivesse corrido trinta quilômetros. As
portas se abriram para deixá-la sair — ou para Piett retornar. Ciena ficou em
posição de sentido imediatamente, aguardando a repreensão que sem dúvida
merecia.
— Belo trabalho hoje, capitã tenente — Piett disse apenas.
— Mas... — Será que ele a estava confundindo com outra pessoa? —
Perdi quatro pilotos, senhor.
— Eles não tinham a menor chance, na verdade. Você os manteve vivos
por mais tempo do que conseguiriam sozinhos.
 Ele estava dizendo que ela tinha feito um bom trabalho. De certa forma,
ela entendia por que dissera aquilo, mas não mudava o quanto se sentia
acabada. Não havia mais nada a dizer, exceto um agradecimento.
— Obrigada, capitão.
— Oh, é verdade. Você já não estava mais na ponte para... quando... —
Piett se aprumou. —— Fui promovido a almirante com início imediato.
Assumi o comando do almirante Ozzel.
O que aconteceu com o almirante Ozzel? Mas a pergunta morreu nos
lábios dela. Na frota estelar imperial, às vezes era melhor não saber a
resposta.
— Parabéns, almirante.
A expressão de Piett parecia sem vida.
— Isso é tudo, Ree.
Então ele retornou para a ponte, e as portas pretas se fecharam atrás dele.
Ciena se sentia exausta demais para se mexer, ainda mais para lazer hora
extra. Mesmo assim, em vez de ir para o quarto, foi para uma cabine de
análise desocupada e acessou toda a filmagem da Batalha de Hoth disponível
para alguém da patente dela. Pretendia repassar cada segundo, até entender
como um punhado de rebeldes mal armados sobrepujou a maior força militar
que a galáxia já vira.
Era arrogância pensar que poderia encontrar uma resposta que escapara
até das mentes táticas mais afiadas da tropa? Não. Era desespero. Ela queria
que a guerra terminasse — precisava que terminasse —, porque assim
aquelas batalhas sangrentas e impiedosas também acabariam. Por mais forte
que ela fosse, por mais determinada que estivesse a passar por tudo isso,
Ciena sabia que não aguentaria anos a fio com mais pessoas sendo enviadas
para mortes inúteis e sem sentido.
Não é como se Penrie e eu fôssemos amigos, mas ele era mais do que um
número. Me lembro da risada dele, da marca de nascença dele. Não posso
esquecer que ele era humano, que em algum lugar ele tem uma mãe e um
pai que o querem de volta em casa. A notícia do que aconteceu vai destruí-
los, da mesma forma que certamente destruiria minha mãe e meu pai se eu
morresse em serviço. E essa é apenas uma pequena tragédia. Multiplique
essa angústia e perda pelos bilhões de pessoas que já morreram nesta
guerra... É insuportável.
Quando Ciena conversava consigo mesma, sempre imaginava o mesmo
interlocutor. Se pelo menos ela pudesse conversar com Thane de verdade...
Ele saberia como aconselhá-la, como confortá-la. Mesmo que ele não
pudesse fazer mais nada, ele a seguraria nos braços e a abraçaria forte até
que o pior da dor tivesse fluído para longe. Algumas vezes ela não conseguia
dormir sem pensar na noite que ela e Thane haviam passado juntos — não o
sexo (bem, não só o sexo), mas os momentos depois, o jeito que ele beijara o
cabelo dela com carinho e como encurvara o corpo, abraçando-a por inteiro.
Não conseguia lembrar nenhuma outra vez que se sentira tão segura e
aquecida.
Ciena mordeu o lábio e a dor a trouxe de volta para a realidade. Todos os
meses ela decidia nunca mais pensar em Thane. Ele escolhera o caminho
dele. Onde quer que estivesse na galáxia, ela esperava que estivesse bem e
feliz. Nunca saberia com certeza, e tinha que lidar com isso.
Concentre-se no que está fazendo, Ciena repreendeu a si mesma.
Começou a passar a filmagem de Hoth, tomando notas no datapad.
Snowspeeders abandonadas, o que significa que perderam naves e material
valioso quando fugiram. É uma possibilidade simplesmente persegui-los até
que seus recursos acabem? Vencer pelo cansaço? A filmagem seguinte
mostrou os canhões laser dos rebeldes. Os armamentos em si eram
compatíveis com os padrões imperiais, ou bem próximos disso, mas...
Armaduras corporais inadequadas para quase todos os soldados rebeldes.
Olhe as armas que lançam explosivos! Possivelmente microdroides com
pontas afiadas?
A próxima filmagem era da destruição dos Walkers imperiais. Ciena
quase grunhiu quando viu quão fácil os arpões e cabos de reboque
derrubaram aquele primeiro AT-AT. Com certeza devia existir algum tipo de
defesa que pudessem instalar. O segundo pareceu explodir por dentro, então
provavelmente foi mais culpa do Império que dos rebeldes. Falha
mecânica? Um possível sabotador? Anotou rapidamente. E então outro
Walker caiu, vítima de um piloto rebelde que de alguma maneira conhecia
um dos únicos pontos vulneráveis na blindagem...
A mente dela parou. Os bipes e os sons dos computadores ao redor se
tornaram um som distante. Assombro e traição ecoaram na cabeça dela como
um terremoto. Mas Ciena negou. Devo ter imaginado coisas, só pode ser.
Não é possível.
Voltou a filmagem e assistiu de novo. Não era imaginação dela. A
snowspeeder rebelde atirava no ponto exato das articulações inferiores do
Walker enquanto se aproximava em velocidade suicida; então, no último
segundo, girou pelo vão estreito que o levava para a segurança. Exatamente
como voar entre as estalactites lá em casa.
Muitos pilotos na galáxia deviam ter aprendido aquele movimento. Ciena
sabia disso. Mas não mudava em nada o que ela tinha certeza absoluta de ter
acabado de ver.
Thane Kyrell tinha se juntado à Rebelião.
THANE EXECUTOU OS MOVIMENTOS tão no automático quanto seu
droide astro mecânico. Ele chegou ao ponto de encontro, inseriu os códigos
para receber a localização do próximo ponto de encontro, saltou para o
hiperespaço de novo e enfim se conectou com a nova nave sede rebelde, o
cruzador Mon Calamari Liberdade.
A Liberdade era bem maior e mais sofisticada que a maioria das naves
da frota rebelde. Contudo, fora projetada para o conforto dos Mon Calamari,
não dos humanos. As temperaturas eram altas e a umidade do ar era tão
intensa que a pele de Thane ficou enrugada em questão de minutos.
O rebelde decidiu que precisava de algo para distraí-lo do desconforto.
De qualquer forma, era melhor não ficar sozinho com seus pensamentos. Ele
continuava a ver aquele TIE fighter caindo, continuava a imaginar Ciena
morrendo, e precisava parar com aquilo de alguma maneira.
Primeiro procurou os amigos. Wedge deu um tapinha nas costas de
Thane, que conseguiu sorrir enquanto se parabenizavam pelos Walkers
derrubados. Mas a empolgação de Wedge desapareceu quando Thane
perguntou sobre Dak Ralter.
— Dak morreu durante a batalha. A snowspeeder deles foi atingida. Só
Skywalker sobreviveu.
Não fazia nem um dia desde que Thane provocara Dak por conta de sua
adoração adolescente por Luke Skywalker. Agora o colega estava morto e
abandonado em Eloth, seu corpo esmagado por um A T-AT.
O garoto não tinha nem completado dezenove anos.
— Se serve de consolo — Wedge disse, estudando a expressão de Thane
—, Luke disse que Dak morreu com um disparo de laser.
Instantaneamente.
— Consolo — Thane repetiu. — Certo.
Wedge o encarou como se fosse dizer mais alguma coisa, mas Thane não
queria ouvir. Ele se virou e andou pelo hangar, assistindo à atividade à sua
volta como se nunca tivesse visto nada daquilo antes. Pilotos riam e faziam
piadas, porque era como lidavam com o interminável perigo mortal: fingiam
que ele não existia. Apenas um punhado de rebeldes mostrava qualquer
evidência de luto ou choque.
Eles provavelmente estavam imaginando cenas tão terríveis quanto a que
passava sem parar na cabeça de Thane: Ciena e Dak, ambos mortos, seus
corpos destruídos e largados na superfície de Hoth. Logo estariam cobertos
pela neve e nunca mais seriam vistos.
— Ei, você está bem? — Yendor começou a andar ao lado dele, com os
lekku azuis pendendo nas costas.
— Sim, estou.
— Se isso é o seu “bem”, realmente não quero ver o seu “mal”. — Dak
Ralter acreditava quando eu dizia que estava bem.
— É uma pena ouvir isso — Yendor disse. — Ele era um bom
garoto.
— Era...
— Não sabia que vocês eram tão próximos.
— Não éramos. — Não é só o Dak. Posso ter matado Ciena hoje. Sei
que muito provavelmente não era ela, mas poderia ser, e nunca saberei. —
Deixa pra lá, está bem?
Yendor era esperto o suficiente para mudar de assunto.
— Considere esquecido. Venha, me ajude a pegar alguns equipamentos
pros novos recrutas. Umas duas dúzias deles estavam a caminho de Hoth
quando o alerta soou.
— Claro — Thane respondeu. Era algo para fazer.
Ele até teve uma surpresa agradável enquanto entregava capacetes,
pistolas e comunicadores para os novatos: um rosto conhecido.
— Olha só o que o Gundark arrastou pra cá — disse Kendy Ideie com
um largo sorriso no rosto. Seu cabelo verde-escuro estava preso em uma
longa trança sobre o macacão branco, e alguns fios úmidos grudavam na
testa. — Thane Kyrell. Nunca pensei que o veria aqui.
— Kendy. Pensei que você ficaria na frota estelar imperial pra sempre.
— Isso mostra o quanto está mal informado — Kendy riu alto. Ela
parecia um pouco mais feliz em vê-lo do que o inverso. Era bom reencontrar
Kendy, de certa forma. Eles não tinham sido muito próximos na academia,
mas Thane sempre a admirara. Lembrava especialmente do quanto ela era
mortal no campo de treino, como podia derrubar três alvos voadores por
segundo com o laser. A Rebelião precisava de pessoas que conseguiam atirar
daquela maneira.
Mas ela tinha sido uma das colegas de quarto e uma das melhores amigas
de Ciena. Thane nem podia encarar Kendy sem esperar ver Ciena ao lado
dela.
Pouca coisa seria feita naquele dia além de anotar nomes, contar o
estoque e suar. O centro de comando da Base Echo tinha sido atingido, o que
significava que a desorganização e a incerteza tinham se instalado.
Aparentemente vários membros vitais da equipe estavam desaparecidos. Não
só Luke Skywalker não tinha dado as caras no ponto de encontro, mas a
Millennium Falcon também sumira, com a princesa Leia Organa a bordo. O
general Rieekan tinha convocado uma reunião de emergência dos oficiais
ligados a essa parte da frota, na qual Wedge foi incluído. O restante deles
deveria consertar os estragos nos caças estelares, tentar organizar os
equipamentos e esperar por novas ordens e pelo novo destino.
Então não foi tão surpreendente quando um dos pilotos de transporte
mencionou que tinham fermentado um pouco de bebida na sala de máquinas.
Fazer suco de jato era uma das coisas que o alto escalão banira
oficialmente, mas, na prática, fazia vista grossa desde que a produção e o
consumo não interferissem no trabalho. Pelos próximos um ou dois dias,
antes de migrarem para a localização seguinte, estavam tão livres do perigo
quanto era possível para um exército rebelde: se a frota estelar imperial
tivesse alguma ideia de onde era o ponto de encontro, teria os seguido
imediatamente. Qualquer bom oficial sabia que os soldados precisavam de
uma oportunidade para aliviar a tensão, especialmente depois de uma grande
batalha, então ninguém disse nada quando os copos começaram a circular.
Thane engoliu seu primeiro trago tão rápido que seus olhos
lacrimejaram. O que quer que aquele suco de jato da sala de máquinas fosse,
não era “suave”. Assim que terminou de tossir, porém, levantou o copo para
uma segunda dose.
— Mandando ver hoje, hein! — Yendor observou, com um dos Twi'lek
se contorcendo de forma questionadora.
— Por que não? — Thane disse, sem encarar Yendor.
Não era como se Thane nunca bebesse. Ele tomava umas doses em
algumas ocasiões e não se incomodava com uma cerveja ou duas. Com o
passar do tempo, até desenvolveu um apreço por vinho alderaaneano. Mas se
embebedar nunca foi a dele, nem mesmo quando era criança em Jelucan e os
outros garotos da escola ficavam completamente embriagados nas festas.
Ele nunca tinha experimentado nenhuma bebida antes daquela noite na
Fortaleza, quando Ciena trouxera escondido em sua túnica um frasco de
vinho do vale. Eles não deviam ter mais do que catorze anos. Ambos tinham
odiado a bebida doce e pegajosa e acabaram jogando fora a maior parte. Os
lábios dela ainda estavam tingidos de roxo escuro quando despejara o frasco,
rindo, dizendo que não deveriam nem ter que sentir o cheiro daquilo...
Ciena. Sempre Ciena. Será que alguma memória de Thane sem ela valia
a pena? Era possível beber o suficiente para obscurecer até mesmo um
pensamento sobre ela?
Aparentemente não. Mas não foi por falta de tentativa.
Mais uma dose. Depois outra. A lembrança de Thane sobre aquela noite
se tornou fragmentada e surreal. Ele sabia que Kendy tinha contado como a
patrulha inteira dela havia se amotinado em Miriatin e como só um terço
deles havia conseguido escapar. Ele se lembrava de um jogo de sabacc, mas
não das cartas que tinha pegado. Talvez alguns caras de Ord Mantell
tivessem cantado uma música obscena sobre os prazeres únicos que cada
espécie podia oferecer na cama. Em algum ponto, Yendor perguntara a
Thane se ele não queria se deitar, mas Thane dissera para o amigo Twi'lek
cuidar da própria vida. Quando a sala começou a girar, Thane simplesmente
se agarrou em uma das X-Wings mais próximas e continuou lá.
Foi assim que, em algum momento, ele se viu cambaleando sozinho por
uma base desconhecida e se esforçando para não cair de cara no chão.
Vamos lá. Você consegue adivinhar onde estão os quartos. Eles
mostraram hoje cedo. Mas a embriaguez tinha deixado os corredores
estranhos da nave Mon Calamari com ângulos ainda mais esquisitos. Paredes
continuavam a aparecer onde o chão deveria estar e vice-versa. Finalmente
Thane decidiu que sentar era uma boa ideia.
Enquanto suas costas deslizavam pela parede, sentiu o estômago revirar,
um prenúncio do que estava por vir. Ele nunca tinha bebido a ponto de
vomitar antes. Não era uma experiência que estava ansioso para ter. Há uma
primeira vez pra tudo, pensou atordoado.
Então alguém o ajudou a levantar, uma mulher que ele nunca unha visto
antes — ou pelo menos achava que nunca tinha visto. Ela parecia gentil
enquanto punha um dos braços dele sobre os ombros dela. Essa pareceu uma
razão tão boa quanto qualquer outra para Thane lhe contar sua história de
vida.
— Quer dizer, realmente estou apenas... apenas te contando as partes
sobre Ciena — murmurou enquanto a mulher o levava adiante Mas isso é
basicamente minha vida toda. A parte boa da minha vida, pelo menos.
— Parece que sim. Aqui, sente.
Ela o despejou em uma cadeira. Thane deixou a cabeça cair para trás.
— Sei que provavelmente não atirei nela hoje. Mas poderia ter atirado.
Qualquer um dos outros caras poderia ter feito isso, e eles estão do meu lado,
entende? São meus amigos e todos nós odiamos o Império. Mas, se em
algum momento eu descobrir que um deles matou a Ciena... E isso é loucura,
porque, você sabe, ela me entregou para o Império. Dá pra acreditar? Ela me
deu uma vantagem, mas me entregou. Às vezes penso nisso e fico tão bravo
que poderia... Mas ainda me mata pensar nela se machucando.
— Shhh... — A mulher colocou uma toalha fria e úmida na testa dele.
Essa era a melhor ideia que alguém poderia ter. Thane decidiu que ela era
algum tipo de gênio.
Então talvez ela pudesse ajudá-lo a adivinhar o que estava acontecendo.
— O que acontece se... O que acontece se um dia eu estiver em uma
batalha contra o Império e paralisar? O que acontece se eu não puder atirar
porque sei que Ciena pode estar em qualquer um daqueles TIE fighters? —
Thane percebeu que estava prestes a chorar e deu um jeito de parar. Ele
poderia ser um bêbado lambão, mas jamais se perdoaria se surtasse. — Não
quero matá-la. E não quero que outras pessoas morram porque estou com
medo de machucar essa única pessoa que amo em toda a frota estelar
imperial.
— Eu entendo — a mulher disse, colocando um copo nas mãos dele. —
Beba um pouco de água. Vai me agradecer depois.
Depois disso, as coisas ficaram ainda mais nebulosas. Em algum ponto,
Thane devia ter encontrado o quarto dele, porque se lembrava vagamente de
rastejar para a cama inteiramente vestido, até com as botas. E foi ali onde
acordou na manhã seguinte, odiando a vida.
— Este é o momento em que uma pessoa mais maldosa diria “eu
avisei!”. — Yendor sorriu quando Thane se inclinou sobre o balde mais
próximo.
— Por favor, cale a boca.
 — Não até avisar que o nosso esquadrão tem uma reunião com o alto
escalão em, hum, meia hora.
Thane revirou os olhos, indignado com sua própria estupidez, então se
contraiu. Ele não tinha ideia que revirar os olhos podia doer.
— Dá pra se livrar da ressaca mergulhando em um tanque de
rejuvenescimento?
Yendor considerou aquilo.
— Hum, sabe que não é má ideia? Teremos que testar algum dia. Mas
agora você não tem tempo pra isso.
— Ótimo. Simplesmente ótimo.
Com o que parecia ser um esforço sobre-humano, Thane deu um jeito de
tomar banho e colocar o uniforme. Suas olheiras e a barba avermelhada por
fazer... bem, outras pessoas já tinham aparecido para uma convocação com
uma aparência pior que a sua. O droide cirurgião 2-IB deu uma injeção que
restauraria a química sanguínea dele a níveis suportáveis em menos de uma
hora ou duas. Tudo o que Thane tinha que fazer era sobreviver à reunião.
Quando todo o esquadrão ficou em posição de sentido, o general Rieekan
entrou na sala. Mas ele não estava sozinho. Atrás dele andava uma mulher
majestosa e serena com cabelo vermelho-escuro, toda vestida de branco.
— Não acredito — Kendy sussurrou.
— Nem eu — disse Yendor, que estava ao lado de Thane, com um
sorriso enorme no rosto. — Finalmente vamos conhecer Mon Mothma
pessoalmente!
Mon Mothma. Uma das únicas senadoras que desafiaram a ascensão de
Palpatine ao poder abertamente. Era a mais procurada em todas as listas de
criminosos mantidas pelo Império, e uma das líderes da Aliança Rebelde.
E era a mulher que tinha passado a noite anterior ouvindo Thane vomitar
as tripas, literal e figurativamente.
Como não a havia reconhecido? Ele devia estar ainda mais bêbado do
que pensara. E claro que os boletins de notícias do Império mostravam
apenas imagens de Mon Mothma de muitos anos antes, já que ela tinha se
escondido por muito tempo. Mas Thane estivera muito intoxicado para
reconhecer a mulher, mesmo quando ela segurou a cabeça dele sobre uma
bacia para que ele vomitasse.
Fantástico. Simplesmente fantástico. Ele queria poder se enfiar num
buraco no chão e se fechar ali para esconder qualquer evidência de que
algum dia existira, mas tinha que ficar lá e fingir que tudo estava normal.
 — Bom dia — ela disse, com sua voz tão calma e firme quanto na noite
anterior. — É uma honra conhecer mais guerreiros que têm ajudado a
Aliança Rebelde a permanecer forte durante estes tempos sombrios.
O orgulho se espalhou pelo esquadrão, atingindo até mesmo Thane,
apesar da vergonha que sentia. Pensar que a líder de toda a Rebelião dizia
que era uma honra conhecê-los. Duvidava que o Imperador alguma vez
dissera algo assim para qualquer um de suas tropas. Mothma continuou:
— Com certeza todos vocês entendem que em breve teremos que entrar
em ação. — Os olhos dela estudaram todos os pilotos, um a um.
Thane se perguntava como uma voz tão gentil poderia pertencer à pessoa
com aquele olhar de ferro. — Contudo, Esquadrão Corona, vocês
não acompanharão o restante da frota para o novo ponto de encontro.
Todos trocaram olhares. Era algum tipo de castigo pela bebedeira na
noite anterior, ou seria por alguma outra infração mais grave? Mas eles não
fizeram nada que merecesse qualquer tipo de penalidade, pelo menos não até
onde Thane sabia. Na verdade, eles eram um dos esquadrões de elite da
frota.
Mon Mothma então disse:
— Nós temos... tarefas importantes para vocês.
Nenhuma outra palavra era necessária. Ela queria dizer “missão
estratégica”. O que também significava perigo. Entretanto, Thane não tinha
se juntado à Rebelião para trabalhar em segurança.
— Vocês foram escolhidos para esta missão mesmo que muitos sejam
novos na Rebelião. Entretanto, vocês têm as habilidades certas para a tarefa.
— Mon Mothma se sentou à única mesa naquele pequeno espaço. De
alguma forma, o poder da presença dela transformou a sala em uma câmara
de governo.
Ela já é a rival do Imperador, Thane pensou. Mesmo que Palpatine
ainda não saiba.
— No futuro próximo, o Esquadrão Corona permanecerá estabelecido na
Liberdade — o general Rieekan falou. — Vocês serão designados para seus
quartos permanentes nas próximas horas.
— Ah, cara. Sempre quis viver em uma sauna — Yendor ironizou.
Rieekan ergueu uma sobrancelha.
— O que disse, soldado Yendor?
— Quer dizer, sempre quis viver em uma sauna, senhor.
 Isso fez todos os outros rirem, e até Rieekan sorriu. A expressão de Mon
Mothma permaneceu impassível, mas não reprovadora. Essa pequena
informalidade teria mandado um oficial imperial para a cadeia; na frota
rebelde, a disciplina podia coexistir com a humanidade.
— As atribuições tanto do grupo quanto dos indivíduos serão discutidas
quando chegar a hora — Mon Mothma continuou a falar suavemente, como
se não tivesse havido uma interrupção. — Mas vocês merecem saber que os
riscos serão consideráveis, até maiores do que já enfrentaram. E possível que
alguns de vocês ou todos sejam solicitados para participar de missões com
pouca ou nenhuma chance de retorno. Se sentem que não podem aceitar tais
missões, falem agora. Não há vergonha nisso.
Todos permaneceram em silêncio e atentos, aceitando implicitamente o
perigo. Thane manteve o olhar adiante, sem fitar ninguém na sala, mas podia
sentir o olhar de Mon Mothma sobre ele.
Quando o silêncio durou mais do que o suficiente, Rieekan assentiu.
— Bom. Por enquanto, mantenham os novos membros atualizados com
nossos protocolos. — O general acenou em direção a Kendy, a mais nova do
grupo — E aguardem mais instruções.
— Obrigada pelo seu corajoso serviço, oficiais — Mon Mothma disse.
— Estão dispensados. — Enquanto todos se viravam e Kendy se inclinava
em direção a Thane para fazer uma pergunta, Mothma acrescentou: —
Tenente Kyrell, gostaria de falar com você.
E ele estivera tão perto de uma fuga perfeita...
Thane se virou para encarar Mon Mothma, novamente em sentido. Pelo
canto dos olhos, viu de relance que o general Rieekan parecia surpreso.
Então Mon Mothma não tinha compartilhado o choro embriagado de Thane
com todo o comando rebelde.
Ainda não, pelo menos.
A porta deslizou para fechar quando o último colega saiu, e Thane ficou
sozinho com Mon Mothma. Na maioria dos casos, oficiais juniores
esperavam seus superiores falarem primeiro. Thane pensou que essa poderia
ser uma exceção àquela regra.
— Senhora. Peço desculpas por minha... indiscrição na noite passada.
Obviamente, me excedi na nossa, hum, celebração. Não acontecerá
novamente.
Mon Mothma se recostou na cadeira.
 — Tenente Kyrell, se eu mandasse um piloto embora toda vez que
bebesse umas doses a mais, não existiria Rebelião.
— Sim, senhora. — Mas então por que ela o tinha chamado em
particular? Ele se lembrou de ter dito alguma coisa na noite anterior sobre
travar durante uma batalha e o seu horror aumentou. — Se está preocupada
que eu fracasse em uma das missões especiais do Esquadrão Corona, não
fique, senhora.
— Minhas preocupações são irrelevantes — ela disse rispidamente. — O
problema aqui é que você está se questionando. Duvidar de si mesmo
certamente o prejudicará mais do que o medo faria. Ouvi que você é um
piloto excepcional, Kyrell. Dia após dia, tenho certeza de que cumprirá seu
trabalho. Entretanto, se tiver uma crise após cada grande confronto, se
autodestruirá em breve.
Thane não podia dizer nada. Sabia que ela estava certa.
Ela continuou:
— Muitas pessoas na Rebelião têm amigos ou parentes que servem ao
Império de alguma forma, ou em planetas ou em naves que podem sofrer
muito nesta guerra. Você não é o único com esses conflitos.
Yendor às vezes falava baixinho sobre seu filho, Bizu, deixado em
Ryloth. A família inteira de Kendy em Iloh estaria em risco por causa de sua
deserção.
— Sim, senhora. Entendo isso.
Mon Mothma ficou de pé. Conforme ela se aproximava, Thane viu na
expressão dela a bondade que tinha sentido durante a noite anterior.
— Tudo bem se ainda ama alguém do outro lado, desde que você ame
mais o motivo pelo qual está lutando.
Ele nunca tinha se imaginado lutando por alguma coisa. Thane se juntara
à Rebelião para lutar contra o Império, não pela restauração da República ou
qualquer um dos outros grandes planos de que as pessoas falavam. Ele
acreditava que, desde que o Império caísse, o resto se ajustaria sozinho.
Agora, contudo, ele finalmente questionava o que sua decisão realmente
significava.
Lutar contra o Império significava lutar por uma autoridade galáctica que
valorizasse a justiça mais do que o poder, que tratasse os governados com
respeito e não com mentiras e manipulações intermináveis. Lutar contra a
escravidão dos bodach’is e dos wookiees significava lutar para que os
indivíduos tivessem o direito à livre escolha. Lutar contra quem destruíra
Alderaan de forma insensível e brutal significava lutar para salvar cada um
dos outros mundos habitados em toda a galáxia.
Thane acreditava o suficiente em todas essas coisas para morrer por elas
e, ainda assim, sabia que não era por isso que estava em combate. Tinha se
juntado à Rebelião para derrubar o Império e permanecia intocado por todas
aquelas ideias de unia Nova República. Só porque pensava que o próximo
governo galáctico seria melhor do que o Império não significava que achava
que seria bom. No fim das contas, seria outra burocracia, outro grupo
dominado pelos Mundos do Núcleo enquanto a Orla Exterior teria de lidar
com seus próprios problemas. Seria melhor que o Império em todos os
sentidos, é claro, mas não era exatamente um parâmetro difícil de superar.
Então sua resposta era não. Ele não amava a Rebelião mais do que
amava Ciena.
Mas ele seria capaz de se dispor a morrer por apenas uma dessas coisas,
e ele sabia qual delas tinha que escolher, não importava o quanto doesse.
— Consegue realizar o seu trabalho, Kyrell? — Mon Mothma perguntou.
— Sim, senhora — ele disse.
Thane sentiu todo o peso de suas palavras. Tinha acabado de jurar fazer
o que fosse necessário, inclusive tirar a vida de Ciena.
Soube enfim que nunca mais hesitaria em atirar em batalha.
JUDE NUNCA comentara que Bespin era um planeta tão bonito.
Pelos monitores, Ciena admirou as imagens de prédios cor de argila com
bordas arredondadas que pareciam flutuar nas nuvens. Era tão típico de Jude
não ter mencionado a forma como a luz do sol transformava o céu em um
eterno pôr do sol rosado, ou a elegância das construções da Cidade das
Nuvens, que floriam sobre os cabos finos dos unipods como se fossem
guarda-sóis pendurados no ar. Em vez disso, toda vez que falara sobre seu
mundo natal, Jude discutira as razões geológicas de a mineração de gás
tibanna ser tão difícil ou as propriedades aerodinâmicas dos planadores em
que voara quando criança. Não tinha jeito, ela sempre fora cientista em
primeiro lugar. Havia buscado a verdade tão avidamente quanto aqueles
caçadores de recompensas tinham procurado a Millennium Falcon. (Como
era irritante aquela escória ter sido bem-sucedida enquanto os oficiais
imperiais falharam. Contudo, pequenas naves civis tinham a vantagem de
passar despercebidas pelo espaço, a única coisa que nenhum Star Destroier
podia fazer.)
Ciena teria gostado de descer até a Cidade das Nuvens, talvez para
encontrar os pais de Jude, mas resolveu ficar a bordo do Executor. A torça
de assalto designada para capturar a tripulação da Falcon compreendia
apenas alguns poucos indivíduos, inclusive lorde Vader, que preferia
supervisionar as operações pessoalmente. Seja lá o que estivesse
acontecendo, todos os milhares de pessoas designadas para o Executor
tinham pouco a fazer além de esperar.
Ciena gostaria de receber uma missão naquele momento, qualquer que
fosse, não importava quão difícil ou demorada. Teria sido uma distração da
fúria que sentia contra Thane Kyrell.
Aquele planeta ainda tornava as coisas piores, porque Bespin significava
Jude. Ao pensar na amiga que se fora, Ciena se lembrava da forma como
Jude a ajudara a entender a verdade sobre aquele projeto estúpido do canhão
laser.
Aquele incidente, assim como a decisão de Thane de deixar a trota
estelar imperial, provara que Ciena e o amigo sabiam discordar um do outro.
Por mais chateada que Ciena tivesse ficado quando I bane desertou, ela
havia ao menos entendido a decisão dele, mesmo que nunca concordasse.
Mas se juntar à Rebelião?
Como Thane podia ter se transformado em um terrorista? Ele sempre
tivera tanto desprezo pela Aliança Rebelde quanto ela. Quando isso mudou?
Como? Ele tinha perdoado a destruição da Estrela da Morte e a morte das
centenas de milhares de pessoas a bordo? Era verdade que Alderaan fora
destruído como um ardil para terminar a guerra antes mesmo de ela começar,
e que esse ardil tinha filhado. Mas era uma estação espacial, um planeta, um
dia terrível. Os ataques rebeldes às naves imperiais e às bases nunca
pararam, como se não houvesse sangue suficiente para saciar a sede deles.
Se era por um princípio em vez de mero ódio contra o Império que lutavam,
então proporiam diálogos de paz ou tentariam reivindicar um sistema estelar
independente onde poderiam viver sob qualquer governo que escolhessem.
Mas não. Em vez disso, mataram de novo e de novo e de novo. Por mais que
Thane fosse forte e hábil em combate, nunca tinha sido violento. Então como
podia fazer parte de tamanho horror?
Talvez tenha sido o pai dele que causou isso, Ciena pensou enquanto
andava pelos corredores da Cidade das Nuvens. Alguns ugnaughts correram
grunhindo, mas ela mal os notou. Sua mente estava fixa em Thane, no dia
em que se trombaram no circuito de treino com obstáculos, quando teve que
enfaixá-lo. Na época, ela tinha quase chorado com as evidências de agressão,
com a descoberta de que a crueldade do pai dele tinha se tornado física além
de emocional, e com a constatação de como Thane resistira com bravura a
todos os ferimentos até aquele momento.
Aqueles que são brutalizados podem vir a se tornar brutais. Será que
Thane agora açoitava o mundo que lhe ferira antes?
Não. Ele sempre jurara que não seria como o pai, e Ciena acreditava
nele. Mas isso a deixava sem resposta alguma.
— Não pode ser — disse Nash Windrider.
Tirada de supetão de seu devaneio, Ciena percebeu que tinha alcançado a
plataforma de pouso, onde o amigo estava parado em frente à Millennium
Falcon. A presa deles tinha voado direto para Bespin, como lorde Vader
previra. Então por que nos demos ao trabalho de persegui-los no campo de
asteroides?, ela pensou. Podíamos apenas ter vindo pra cá e preparado a
armadilha.
Seguiu pela plataforma até Nash, que estava com as mãos na cintura,
observando a nave capturada.
— Quando a vi na primeira perseguição, não consegui entender
por que esta coisa não estava no ferro-velho. Agora, olhando de perto,
vejo que nenhum ferro-velho aceitaria esta porcaria.
— Só o fato de essa coisa voar já é um milagre. — Ela sentiu uma faísca
de admiração e inveja pela Falcon. Como aprendera a voar em uma V-171,
às vezes simpatizava com naves velhas e estranhas. — Quais são nossas
ordens?
— Desabilitar o hiperdrive.
— Por que vamos desabilitar uma nave que já capturamos?
— Lorde Vader tem suas razões — Nash disse ao erguer uma
sobrancelha, como se dissesse: “Você vai dizer a ele que está errado?”. Ciena
assentiu.
— Entendido.
Ela e Nash trabalharam juntos por um bom tempo, em silêncio. O espaço
da cabine dos motores dentro da Falcon era apertado. Ainda assim, pareceu
a ela que Nash estava mais perto que o necessário. Mas talvez estivesse
imaginando coisas porque queria muito ficar sozinha para pôr em ordem
seus pensamentos sobre Thane.
Desabilitar o hiperdrive foi simples. Em pouco tempo estavam no
transporte que os levaria de volta para o Executor. Tinham permissão para
voar livremente, porque outro piloto procurado por Darth Vader tinha
acabado de pousar — outro alvo atraído para a armadilha. Em poucos
minutos, toda a caçada estaria terminada. A princesa Leia seria julgada. Seus
colegas rebeldes se tornariam exemplos. Talvez a Rebelião em si seria
exposta...
... e Thane junto com ela.
Ciena se movia pela nave em piloto automático. Apresentou-se para o
turno na ponte sentindo-se grata pela promessa de que as próximas horas não
revelariam surpresas. Essa promessa não se concretizou, ao contrário das
suspeitas de Vader. Antes que percebessem, a Millennium Falcon disparou
da plataforma, quase fez sua fuga e então, inexplicavelmente, voltou para a
Cidade das Nuvens e mergulhou para baixo dela.
 — Onde pensam que isso vai dar? — Os dedos longos de Nash ativaram
o comando para focar todos os sensores na Falcon.
— Vai saber. — Ela quase sentia pena dessas pessoas que acreditavam na
liberdade quando, na verdade, Darth Vader estava o tempo todo dois passos à
frente delas.
Apesar de agora a ponte do Executor estar agitada, Ciena não poderia
fazer muito além de monitorar os momentos finais da caçada. Ainda assim,
sentiu-se estranhamente desligada de tudo ao seu redor, até que lorde Vader
retornou à ponte.
— Eles estarão na mira do raio trator em instantes, lorde Vader —
informou o almirante Piett.
Entre o chiado de seu respirador, Vader perguntou:
— Sua equipe desativou o hiperdrive da Millennium Falcon?
— Sim, lorde Vader.
— Ótimo — Darth Vader disse. — Prepare para a aterrissagem e ajuste
as armas para paralisar.
Normalmente, Ciena teria sentido uma pequena dose de orgulho pelo
reconhecimento de seu serviço. Em vez disso, ela sentia como se aquilo
fosse um treino ou uma memória, até o momento horrível em que a Falcon
saltou para o hiperespaço e desapareceu.
Como diabos eles fizeram isso?
Nash a encarou boquiaberto, incrédulo. Ciena teria compartilhado o
assombro dele se não tivesse visto de relance o rosto do almirante Piett ficar
branco. Mesmo do posto dela na cabine de dados, Ciena podia ver o nó na
garganta dele enquanto engolia com dificuldade.
Vamos morrer, ela pensou. O almirante, Nash e eu... Vader vai matar
todos nós. Cumprimos nossa missão, mas e daí?
Era grata por nunca ter visto pessoalmente uma das “eliminações” de
Vader. Agora parecia que a primeira que testemunharia seria a dela mesma.
Vader, porém, apenas ficou parado ali mais uns instantes, em silêncio.
Então se virou e saiu da ponte sem dizer uma palavra. Quando as portas
fecharam atrás dele, Piett se curvou por um momento, como alguém que
tinha carregado um fardo enorme e cujo corpo ainda sentia o peso. Ciena
esperou também sentir alívio, mas o terror se atenuou e então se aprofundou,
até se infiltrar nos ossos dela.
Naquela noite, sentados em um canto do refeitório, com os pratos vazios na
frente deles, Ciena perguntou a Berisse:
— Por que você acha que as pessoas se juntam à Rebelião?
Berisse deu de ombros.
— Pelo mesmo motivo que outras pessoas roubam ou negociam com os
Hutts. Eles não conseguem sentir que fazem parte da sociedade normal,
então odeiam aqueles que conseguem.
Não era essa a resposta. Thane era um dos melhores da esquadrilha de
elite. Se tivesse continuado, Ciena não tinha dúvidas de que ele também
estaria na lista para uma promoção antecipada para comandante.
— O que você acha, Nash?
— E quem liga para como uma escória dessas começa? — ele disse,
leviano. — Só quero ver o fim deles.
— Por que a pergunta? — Berisse tomou mais um gole de leite nutritivo.
Apesar de as refeições mais “tradicionais” estarem disponíveis mediante
solicitação, apenas os oficiais mais graduados podiam se dar a esse luxo sem
parecerem fracos. Ciena não comia pão havia mais de dois anos.
— Por nada. — Ciena disfarçou.
— Você está com um humor estranho hoje — Nash comentou. Seus
olhos castanhos afetuosos estudaram os dela. Ele tinha emagreci do tanto
desde que se formaram na academia que seu físico passara de magro para
esquálido, mas pelo menos seus olhos eram os mesmos. — Alguma coisa
errada?
Ela não ousaria contar toda a verdade. Entretanto, se havia alguém que
poderia ajudá-la a entender a escolha de Thane, era Nash.
— Tenho pensado muito em Thane ultimamente.
Berisse colocou o braço em volta dos ombros de Ciena; o sorriso de
Nash se apagou de tristeza.
— Ainda não consigo acreditar — ele disse com suavidade. — Thane era
a última pessoa que eu imaginaria que cometeria suicídio.
— Depois da Estrela da Morte, nenhum de nós ficou bem — Berisse
disse, balançando a cabeça.
— Mas ele tinha tanto pelo que viver. A carreira, a alta posição como
piloto, a vingança contra os rebeldes e... e tinha você, Ciena.
— Nash gaguejou na última parte, apesar de ter dissimulado bem.
— Isso deveria ser suficiente para qualquer homem.
Ciena não o encarou nos olhos.
 — Fico pensando por que ele se sentiu tão desesperado.
Apenas um homem sem esperança sairia do Império e se juntaria a
Rebelião. Uma coisa era Thane abandonar o juramento porque sentia que
não podia mais sustentá-lo. Mas se unir a um grupo de guerrilheiros
niilistas? Ele não era idealista, então não podia ter sido convertido para seja
lá qual fosse o dogma político bizarro que os rebeldes usavam para
convencer os ingênuos. Thane devia estar seguindo a maré, só podia ser isso.
— Thane tinha algum outro amigo próximo na Estrela da Morte? Talvez
alguém que você não conhecia? — Berisse hesitou, ajeitando uma mecha de
cabelo no coque feito conforme o regulamento. — Como... bem... uma
garota da academia? De antes de ele se apaixonar por você, quer dizer! Ele
ainda podia estar chateado com a morte dela.
— Ele nunca esteve com ninguém enquanto estávamos na escola —
Nash respondeu por Ciena. — Será que havia alguém em Jelucan?
— Não. — Ciena ocasionalmente o tinha visto andando com garotas da
segunda leva, mas nunca mais de uma vez com a mesma.
Berisse deu de ombros.
— Talvez tenha acontecido alguma outra coisa em Jelucan. Ele estava
chateado depois da Estrela da Morte, largou o serviço, mas só queria voltar
pra casa e se acalmar. Aí a visita deu muito errado.
— Sempre tive a impressão de que o relacionamento dele com o pai era
tenso, no mínimo. Na pior das hipóteses, violento — Nash disse. — Ah, não
me venha com esses olhos arregalados, Ciena! Vivi no mesmo quarto que
Thane por três anos. Você acha que nunca vi as cicatrizes nas costas dele? —
A expressão do amigo tinha ficado séria, dura. — Aposto que o pai dele foi
pra cima dele bêbado no pior
momento possível. E isso levou Thane ao limite.
— Não descartaria o pai dele. Isso, pelo menos, era a mais pura verdade.
A essa altura, Ciena percebeu que Nash não tinha respostas para oferecer. O
motivo de Thane ter se juntado à Rebelião permaneceria um mistério
enfurecedor, uma flecha encravada no peito dela que não poderia ser tirada e
manteria uma ferida aberta para sempre.
Ela continuou perdida em pensamentos a tal ponto que Nash teve de
acompanhá-la todo o caminho de volta para o quarto. A porta ficava no final
do corredor mais longo do setor de dormitórios, então estavam bem longe de
qualquer outra pessoa quando ele apoiou uma mão no braço dela.
 — Você já vai dormir? — ele perguntou com a voz suave. Era óbvio,
porém, o que queria dizer.
Ciena tinha suspeitado que isso poderia acontecer, mas graças à sua
preocupação não percebeu que seria naquela noite. Não era de espantar que
Berisse tivesse se retirado mais cedo; e a amiga estava encrencada por ter
permitido que isso acontecesse.
— Nash, é uma péssima ideia.
— Pelo contrário, é uma ideia maravilhosa. — Os olhos dele dançavam
com malícia e expectativa. — Não acha que merecemos um pouco de
diversão?
Da forma mais gentil possível, Ciena respondeu:
— Acho que você quer mais que diversão. E não posso te dar isso.
Nash virou a cabeça, sem discordar dela, mas também sem se retirar.
— Eu conseguiria pelo menos convencê-la a passar mais tempo comigo
durante as folgas? Pra gente se conhecer sem a Berisse ou outros amigos por
perto? Entendo que a mudança de amigos pra, bom, algo mais pode ser
complicada. Mas acho que vale a pena tentar. Por você, estou disposto a
esperar.
Ela se afastou. Suas costas bateram no metal da parede. Como era
ridículo ser tão tímida e atrapalhada como uma garota de colégio.
— Não dá — ela disse mais firme.
A empolgação dele desapareceu, e ela pôde ver que ele passou de
paquerador a perplexo em segundos.
— Sou um idiota mesmo. Falamos de Thane há menos de uma hora.
Devia ter percebido que este não era o melhor momento. Por favor, me
desculpa.
— Não tem problema. De verdade.
— Também sinto falta dele, sabe. — Nash parecia tão magoado que
Ciena se sentiu culpada. A mentira que contara sobre o suicídio de Thane
tinha salvado a vida dele, mas marcado a de seus outros amigos para sempre.
— Não quis diminuir a importância dos seus sentimentos por ele.
— Sei que não. — Ciena conseguiu sorrir. — Então boa noite.
Nash suspirou.
— Boa noite. — Ele apertou a mão dela uma vez, apenas por um
instante, e então se foi.
As portas do quarto dela deslizaram para fechar, e Ciena se jogou na
cama, tão cansada como se tivesse trabalhado três turnos seguidos.
 Ela tentava se convencer de que tinha rejeitado Nash porque não nutria
sentimentos românticos por ele. O que, até aquele ponto, era verdade.
Mas não podia negar que grande parte do motivo era o que ainda sentia
por Thane Kyrell.
Devia odiá-lo agora. Tenho que aprender a odiá-lo. Mas não consigo,
Nunca vou conseguir.
O pequeno comunicador no canto do quarto piscou uma luz azul, o que
indicava mensagem de uma fonte fora do Império. Para Ciena, aquilo só
podia significar uma mensagem de casa. Os dedos dela estavam quase no
botão quando se segurou. Será que vejo isto agora?
Será que devo ver isto algum dia?
Ainda tinha saudades de Jelucan. Mesmo que bebesse todos os seus
nutrientes, sempre que ia ao refeitório desejava muito um pedaço de pão.
Falava com sua família com regularidade pela HoloNet, em vez de seguir a
recomendação da corregedoria de duas mensagens por mês.
Puxou a pequena bolsa onde guardava o bracelete de couro que a ligava
a Wynnet. Fazia muito tempo desde que não pedia para a irmã falecida ver
pelos seus olhos.
Muito tempo. Um sentimento cresceu dentro dela, fazendo os dedos se
fecharem com força na sacola. Não tenho que escolher entre ser uma
Jelucana e uma boa oficial do Império. Posso ser as duas coisas.
Ciena sorria quando ligou a mensagem e viu o rosto do pai. Porém,
bastaram poucas palavras da gravação para fazer o sorriso dela se apagar.

As sobrancelhas cinza de Ronnadam estavam tão erguidas que quase

alcançavam as entradas no seu cabelo.
— Você quer voltar para o seu planeta natal por... período
indeterminado?
— Tenho sete semanas de licença acumuladas, senhor. Duvido que usarei
todas.
O oficial exemplar não tirava nenhum período de licença, a menos que
tivesse que se recuperar de uma doença grave ou de um ferimento. Até
então, Ciena nunca tinha pedido para tirar um único dia.
Ronnadam levantou e levou as mãos às costas. Seus olhos verdes tinham
um tom opaco estranho, como se pertencessem a um homem mais velho.
— A decisão de usar seu tempo de licença é somente sua. Não estou
questionando a duração da sua ausência, e sim sua motivação para retornar
ao seu planeta natal.
— Minha mãe será julgada por desvio de recursos da mina local onde ela
trabalha... trabalhava como supervisora. — As palavras soavam surreais para
Ciena. A mãe dela, uma ladra? Era impossível. Ela não se importava com
bens materiais além das poucas coisas que já unha, e a promoção na mina
tinha deixado todos muito orgulhosos.
Nos vales de Jelucan, ter a honra questionada é a crise mais séria que um
indivíduo pode encarar, senhor. Aqueles que acreditam na honra daquela
pessoa devem se juntar a ela nessas situações. E meu dever sagrado.
— “Sagrado”, de fato. — Na boca de Ronnadam, a palavra se tornou um
escárnio. — Você deve saber, capitã tenente Ree, que as acusações contra a
sua mãe foram feitas por autoridades imperiais locais. Está questionando o
julgamento de um colega do Império?
— De forma alguma, senhor. Mas minha mãe pode ter sido incriminada
ou talvez exista algum erro que levou a um... mal entendido.
Ronnadam apertou os lábios em simpatia, uma expressão que pretendia
mais zombar de Ciena do que convencê-la.
— Você está ouvindo o que diz, Ree?
— Não quero julgar baseada em informações incompletas, senhor.
Preciso investigar pessoalmente. — Ela deu um jeito de encará-lo nos olhos.
— Não importa qual seja a verdade, vou enfrentá-la.
Ele assentiu devagar.
— Sim. Esse pode ser um aprendizado para você. — Caminhou até a
frente dela, medindo cada passo. — Tire sua licença, capitã tenente, e
testemunhe o julgamento da sua mãe.
Ciena tentou imaginar a mãe diante de um juiz, com as mãos algemadas.
Não conseguiu.
Ronnadam começou a sorrir.
— Quando retornar, apresente-se imediatamente a mim. Então me
informe sobre o veredito e me diga se acredita que o julgamento foi justo.
Qualquer que fosse a sentença do juiz, era esperado que Ciena estivesse
de acordo, mesmo que mandasse sua mãe para um campo de prisioneiros...
Isso não vai acontecer. Não pode. O juiz tomará a decisão certa.
Foi o que disse a si mesma. Ela queria acreditar nisso.
Pela primeira vez, porém, o juramento para o Império não sustentou
Ciena. O sentimento que ela se esforçou tanto para reprimir pelos últimos
três anos não podia mais ser contido, o único que ela nunca se permitira
sentir conscientemente antes.
Dúvida.
THANE DEU UM RASANTE tão baixo com sua X-Wing que quase
arrancou a folhagem das árvores que cobriam a superfície de D’Qar. No
crepúsculo, podia ver as folhas se destroçando sob as outras naves como se
um vendaval tivesse passado. Se alguém estivesse no solo abaixo deles, o
Esquadrão Corona seria detectado em questão de minutos.
Não vamos ficar aqui por muito tempo, Thane se lembrou. Ele abriu um
canal seguro.
— Corona Cinco, aqui é Corona Quatro, entendido?
— Entendido — Kendy respondeu. — Leituras negativas aqui. Não
estou captando nenhuma fonte de energia artificial.
— Também não.
O Esquadrão Corona fora enviado para conferir qualquer sinal possível
de um novo posto do Império em D’Qar. Espiões infiltrados em Coruscant
informaram que quantidades imensas de suprimentos estavam sendo
processadas para a frota estelar imperial. Ninguém sabia dizer precisamente
para que estavam sendo usadas, mas havia rumores de uma operação para
construir uma nova nave grande...
Contudo, se o Império começara a construir novos Star Destroiers ou
algum tipo de super arma, não era em D’Qar. Eles tinham examinado os
hemisférios e vasculhado as órbitas planetárias e solares: não encontraram
nada.
Thane percebeu que preferia ter achado alguma coisa. Pelo menos teriam
descoberto os planos do Império e poderiam tomar medidas significativas:
sabotar as fábricas, posicionar alguns droides de vigilância em pontos
estratégicos e por aí vai. Por enquanto, simplesmente teriam de aguentar o
suspense.
— Corona Dois, leituras negativas também? — Thane perguntou. —
Confirmado. Completamente negativo para sinais de atividade imperial —
Yendor respondeu. — A não ser que de repente o Império passou a recrutar
pequenas criaturas da floresta.
— Duvido. — Thane refletiu por um momento. — Devíamos listar este
planeta como base potencial para o futuro. O Império não está interessado
nele, não tem muito tráfego espacial nesta área e tem bastante água.
— E é melhor que Hoth — emendou Yendor.
— A barriga de um sarlacc é melhor que Hoth. — Thane começou a
programar os códigos navegacionais que o levariam de volta para a
Liberdade.
— Vamos dar o fora daqui — Corona Líder concordou.
Assim que retornaram para a nave, o restante do Esquadrão Corona deu
início à manutenção das X-Wings na abafada área de reparos da Liberdade,
trocando as tradicionais piadas e ofensas.
— Por favor! — Yendor chamou a líder do esquadrão, uma pilota mais
velha e imponente chamada apenas de “Condessa”. — Não me diga que isto
não é mais divertido do que viver em um palácio. Ela lhe lançou um olhar.
— Você precisa passar mais tempo em palácios.
— Preciso mesmo — Yendor concordou. — Você pode me levar, certo?
— Sinceramente... — a Condessa bufou, mas afetuosa. — Você podia
aprender com o Smikes aqui. Ele nunca finge que estamos nos divertindo
mais do que realmente estamos.
— Nunca estamos nos divertindo — Smikes disse embaixo da X-Wing
dele. O piloto tinha uma bandana amarrada na testa para segurar o suor que
não parava de escorrer em qualquer humano que vivia em uma nave Mon
Calamari. — Estamos em guerra. Qual a graça disso?
— Quanto mau humor — Yendor disse em um tom amável. Algum dia
vou ouvir você rir e espero que eu tenha um droide por perto para gravar.
— Não pegue tão pesado com Smikes — Kendy disse, jogando o cabelo
verde sobre o ombro. — Ele é só um rabugento.
— Não sou rabugento, sou realista — Smikes insistiu. Ele de fato era
rabugento, mas também um grande piloto.
Thane balançou a cabeça conforme olhava para todos eles, uma
tripulação muito diversa, pessoas que sob nenhuma outra circunstância
teriam passado tempo juntas. Pelo menos Thane podia contar com eles. Ao
contrário de outras pessoas.
Bem mais tarde, depois que todos tinham terminado suas tarefas, Kendy
comentou:
 — Tenho que admitir, o serviço estratégico é um pouco menos
glamoroso e dramático do que sempre imaginei.
Sem tirar os olhos do painel aberto de sua X-Wing, Thane respondeu:
— Acho que as coisas dramáticas são as que têm. mais chance de nos
matar. Lidaremos com isso quando chegar a hora. Farei o que tiver que fazer,
mas não sou suicida.
Nenhuma resposta foi dada por alguns minutos, então Thane permaneceu
absorto em seu trabalho. Ele quase esqueceu o que estava falando com
Kendy quando ela disse, séria:
— Você sabe que foi isso que Ciena declarou.
Ele permaneceu onde estava, olhando fixo para os fios e chips que
energizavam a nave. A chave que tinha na mão permaneceu equilibrada
acima do engate em que pretendia trabalhar. Ele encarou Kendy.
— O que ela declarou?
— Ela informou que você provavelmente tinha cometido suicídio em
Jelucan. Ouvi alguns de nossos colegas de classe dizerem isso... Enviei uma
mensagem para Ciena no ato, porque não pude acreditar. Ela realmente não
queria falar sobre o assunto. Na época, pensei que era porque estava
sofrendo. Então, quando descobri que você estava aqui na Rebelião,
imaginei: “Ei, Thane cobriu muito bem seus rastros”. Mas quanto mais
penso nisso... Você poderia ter enganado qualquer outra pessoa na galáxia
com facilidade, mas não Ciena. Vocês dois se conheciam bem demais. Ela
encobriu você, né?
— Sim. — Era como se Thane estivesse de volta a Jelucan, fechando a
porta após Ciena sair. Ele acreditava que ela o denunciaria de qualquer jeito.
— Ela me encobriu.
Kendy assobiou.
— Ciena Ree quebrou um juramento?
— As vezes somos leais a mais de uma coisa. — Thane relembrou a
frase, hesitante, mas com as palavras corretas. — Quando há conflito,
precisamos escolher qual lealdade vamos honrar. Acho... acho que ela me
escolheu.
Ciena o tinha acobertado. Ela, que jamais havia mentido na vida, armara
uma mentira elaborada por ele. Conhecendo-a como a conhecia, sabendo de
onde ela vinha, Thane percebeu o quanto aquilo tinha sido custoso para ela.
O imenso peso da raiva que carregara no peito nos últimos três anos
finalmente se extinguiu.
 Mas isso piorou tudo, pois a raiva tinha sido seu único escudo contra a
perda de Ciena.
O som de botas no piso do hangar fez Thane olhar por cima de sua X-
Wing. Kendy saltara do próprio caça estelar para se aproximar, com as mãos
na cintura.
— Então por que ela não está aqui?
— Ciena?
— Ela sempre disse que um juramento era para sempre, que uma
promessa era uma promessa, que você tinha que ser fiel à sua honra. —
Kendy começava a soar furiosa. — Nunca imaginei que ela pudesse mentir.
Agora descubro que quebrou uma promessa para salvar você, mas que ainda
serve a frota estelar imperial. Como ela consegue lazer isso? Se pode
desafiá-los pelo seu bem, por que não faz o mesmo pelo bem de toda a
galáxia?
— Ciena nunca foi desleal ao Império. — Thane odiava isso, mas sabia
que era a verdade. — Uma vez, um tempo atrás, ela escolheu sua lealdade a
mim. Isso não significa que deixou de lado seu juramento ao Império.
— Não entendo a diferença.
— Porque você não é de Jelucan. — E você não conhece Ciena como eu
conheço. O engate podia esperar. Thane fechou o painel, guardou as
ferramentas e deslizou para encarar Kendy. — Ouça, nós também estávamos
na frota estelar imperial, lembra? Boas pessoas podem acabar a serviço do
mal.
Kendy balançou a cabeça e cruzou os braços. O ar cheirava a solda e
graxa, e o cabelo verde-escuro dela reluzia.
— Boas pessoas podem começar a servir o Império. Mas, se continuam,
deixam de ser boas. Você faz uma coisa que pensou que nunca faria, segue
uma ordem que lhe deixa mal, e se convence de que aquela vai ser a única
vez, que é uma exceção, que as coisas não vão ser sempre assim.
Thane lembrou de como tentara não notar a deplorável escravidão dos
bodach’is.
— E, eu sei.
— Mas você continua ainda assim — Kendy falava mais para ela mesma
do que para ele. Seu olhar tinha ficado distante. — Você faz mais uma
concessão, e depois outra, e então, quando percebe o que o Império
realmente é, já percorreu muito aquela estrada pra voltar. Dei um jeito de
fazer isso, mas, se os outros não tivessem se sentido da mesma forma, se eu
tivesse que desertar sozinha em vez de escapar com um grupo, eu teria
ficado no Império. E não gosto da pessoa que com certeza teria me tornado.
Thane percebeu que Kendy tentava alertá-lo de que a Ciena que ele
conhecera, a que o salvara, talvez não existisse mais.
Provavelmente era verdade. A essa altura, Ciena talvez já tivesse
participado de um dos massacres punitivos que o Império realizava nos
mundos que não se submetiam. Ela podia ter estado em um dos Star
Destroiers na Batalha de Hoth, mirando os lasers friamente nos muitos caças
rebeldes que não conseguiram escapar. O Império provavelmente corroera a
honra dela em frieza, arrogância e crueldade.
Saber tudo isso não tornava mais fácil aceitar.
— Acho que nunca saberemos — Thane disse apenas. — Não é tomo se
um de nós fosse vê-la de novo.
No instante antes de se virar para sair do hangar, ele vislumbrou a
expressão no rosto de Kendy: pena.
Thane continuou a executar seu trabalho ao longo do dia, mas eslava tão
incomodado que Yendor perguntou quem tinha morrido, e até Smikes disse
para ele se animar. Depois de terminarem o relatório sobre D’Qar, Thane
pediu licença e se retirou da costumeira refeição em grupo e dos jogos de
carta pós-expediente para se enfurnar em uma das poucas cabines de
computador vazias na Liberdade. Queria ficar sozinho.
A solidão era um luxo raro para um piloto rebelde, assim como para um
cadete da academia. Ele raramente ficava sozinho com seus pensamentos.
Quando garoto, se quisesse se isolar, podia escapar para a Fortaleza.
Algumas vezes Ciena estivera lá, mas a presença dela nunca o perturbara.
Mesmo antes de completarem dez anos, já sabiam quando respeitar o
silêncio do outro e como ficar perto sem se intrometer. Quantas pessoas
entenderiam outra daquela forma?
Não nos entenderíamos tão bem agora, ele se lembrou. Ela é uma oficial
imperial há anos. Tudo de bom dentro de Ciena foi envenenado nesse meio-
tempo. Se nos reencontrássemos agora, ela não me encobriria, tenho
certeza. Preciso seguir em frente.
Thane se alongou, enxugou a testa e verificou o noticiário de Jelucan.
Ver o seu mundo natal o fez sentir... o que quer que fosse o oposto de
“saudade”. O planeta mudava mês a mês, sempre para pior. Era impossível
ler as notícias sem perceber que o mundo duro e primitivo onde crescera não
existia mais. A garota que conhecera e por quem se apaixonara, a Ciena do
passado, estava tão distante dele quanto o velho Jelucan.
Então deixou as primeiras imagens tristes passarem, a desolação
ironicamente aplacando a dor que sentia...
... até o anúncio de que o julgamento de Verme Ree seria em breve.
Thane se endireitou tão rápido que a HoloNet se agitou em es tática,
incapaz de avaliar a distância ideal para se projetar para seu espectador. Não
é possível, disse a si mesmo. Imaginei isso porque Kendy e eu acabamos de
falar sobre Ciena e estou com ela na cabeça. Mas então o rosto da mãe de
Ciena apareceu novamente. A legenda flutuando embaixo dizia A
ACUSADA.
Desvio de fundos? Inacreditável. Alguém dos vales poderia perder a
cabeça em um momento de raiva e bater ou matar você; crimes passionais
aconteciam lá como em qualquer outro lugar. Talvez também fossem vítimas
de outros impulsos criminais, como roubar de lojistas, esse tipo de coisa.
Mas um crime tão premeditado e corrupto quanto desvio de dinheiro ia
contra tudo em que acreditavam.
Com certeza existiam hipócritas entre as pessoas do vale, mas nenhum
deles na família de Ciena. Bastava conhecer a garota para ter certeza disso.
Thane apertou os lábios. Se ainda restava alguma coisa da Ciena que
conhecera, não sobreviveria a isso. Uma vez que ela consentisse na
condenação e prisão da própria mãe, estaria perdida para sempre. Tão
perdida quanto se Thane a tivesse matado naquele dia em Hoth...
Adeus, pensou, lembrando-se da garotinha em seu vestido marrom, uma
folha de outono prestes a cair. Era hora de deixá-la para sempre.

Isso não pode ser Jelucan, Ciena queria dizer para o piloto do transporte.
Você me trouxe para o planeta errado.
Ainda assim, ela sabia que estava no lugar certo. Só que tudo tinha
mudado.
O nevoeiro grosso parecia ter assentado permanentemente na terra, e o ar
estava espesso, encardido de fuligem. As minas, verdadeiras crateras nas
montanhas, não tentavam filtrar os resíduos do seu trabalho, então as pessoas
simplesmente andavam em meio à poeira, tossindo, algumas com lenços ou
máscaras sobre a boca e o nariz.
A princípio, Ciena pensou que as máscaras estavam dificultando a
diferenciação do povo do vale e do pessoal da segunda leva. Apesar de ter
visto mais roupas industrializadas na última vez em que estivera em casa, os
dois grupos ainda eram distintos. Agora era impossível distingui-los. Nunca
pensara que sentiria falta dos longos casacos espalhafatosos que as pessoas
da segunda leva usavam, mas procurou em vão por pelo menos um brilho
carmesim ou cobalto. Não havia mais nenhum muunyak desgrenhado
vagando pelas ruas; as pessoas andavam em escaladores de encostas ou
caminhavam.
Valentia parecera muito mudada para ela três anos antes, mas fora
reconhecível na época. Agora, as cabanas de trabalhadores migrantes tinham
se multiplicado tanto que os prédios originais esculpidos na rocha eram
quase invisíveis. O prédio do Senado se tornara o quartel do Império, um
posto militar avançado, cercado por um campo de força verde doentio e por
cujos portões passava um fluxo constante de oficiais e stormtroopers.

Ciena notou que o povo de Jelucan andava mais rápido ao passar pelo posto.
Não queriam chamar atenção. Ninguém a encararia nos olhos.
— Não devia ter pedido pra você voltar — Paron Ree repetiu, do lado de
fora do antigo quarto de Ciena. — Pensei em mim, não em você. O que os
seus superiores dirão?
— Dirão que foi tudo um engano, porque foi. — Ciena jogou de lado a
jaqueta do uniforme, que pousou em cima de sua calça e botas. Suas roupas
velhas ainda serviam, só estavam um pouco mofadas. As calças e túnicas
roxas pareciam incrivelmente macias. Ela realmente se vestira com peças
daquele jeito todos os dias? Abriu a porta e entrou no cômodo principal,
onde o pai estava parado com as mãos entrelaçadas, como se estivesse
preparado para apresentar um relatório formal. Ela apertou os ombros dele.
— Está tudo bem, pai. A verdade virá à tona.
A expressão do pai permanecia tensa e insegura.
— E improvável que o verdadeiro culpado seja identificado pelas
autoridades.
— Por que ainda não o encontraram? Bem, daremos um jeito nisso. —
Se pelo menos ela já fosse comandante! A patente poderia ajudar quando
fosse talar com o magistrado no dia seguinte. — Sinto muito por dizer, pai,
mas você não parece bem. Tem se alimentado?
— Sem sua mãe, eu... perco a noção do tempo.
Ciena pausou. Não tinha percebido até algumas horas antes que a mãe
continuava presa, e não conseguia acreditar que visitas eram proibidas.
Aquela era outra questão para cuidar com o magistrado. Ela requisitara uma
audiência no primeiro horário do dia seguinte, então certamente receberia
notícias da equipe dele em breve.
Certamente.
O pai tinha um pouco de carne e algumas raízes na unidade de
refrigeração, então ela começou a fazer uma sopa básica. Não cozinhava
havia muito tempo, mas ainda se lembrava de quais ervas devia misturar e
como o perfume delas ficava nos dedos. O estômago de Ciena roncou,
faminto por qualquer coisa que não fossem os nutritivos imperiais. (Ela
trouxera duas garrafas de bebida nutritiva com ela, mas... era melhor guardá-
las para a viagem de volta.)
Quando o caldo começou a borbulhar, Ciena se afastou do fogo e sentou
nas almofadas no chão ao lado da mesa baixa, em frente ao pai. Só depois
que se ajeitou percebeu que não se sentia nem um pouco estranha, mesmo
após anos comendo em mesas altas e sentando em bancos ou cadeiras. A
casa ainda era seu lar.
Paron balançou a cabeça devagar.
— E bom te ver de novo, minha menina. — Ele tocou de leve a
bochecha dela.
— Devia ter vindo antes.
— Não. Sei que há uma guerra em curso. Você fez o que tinha que fazer.
Os fios de cabelo grisalhos nas têmporas do pai surpreenderam Ciena,
mas não tanto quanto seu comportamento. Ele sempre fora seu porto seguro:
inflexível e muitas vezes duro, mas invariavelmente justo. Sempre forte.
Agora o espírito dele tinha enfraquecido, o que era tão perceptível quanto as
novas rugas em seu rosto.
— Não tem nenhuma bandeira na trincheira em frente de casa
— Ciena percebeu. — E porque o povo está se recusando a reconhecer
as acusações? — Isso seria um ato de rebeldia contra as autoridades, que
podia causar repreensões severas para as pessoas do vale; ainda assim,
acusações verdadeiramente injustas às vezes mereciam uma resposta como
aquela.
— Eles reconhecem — o pai respondeu angustiado. — Não há bandeiras
porque ninguém está do nosso lado.
Não era possível.
— Ninguém?
Ele assentiu.
 Ciena se lembrou dos dias que passara na casa da família Nierre num
momento tão sombrio para eles. Todos celebraram quando os acusadores
recuaram e finalmente aceitaram a versão imperial dos fatos... Essa
lembrança, porém, fez Ciena refletir melhor sobre a situação da mãe.
— Como alguém que conhece a mamãe pode pensar que ela seja capaz
de roubar alguma coisa?
— Eles sabem que ela não pegou o dinheiro! — o pai explodiu.
— Todos sabem, mas ninguém fala nada.
— Mas se recusar a apoiar alguém acusado injustamente...
— Esta acusação foi feita pelo Império. E devemos lealdade ao Império.
Levantar-se contra ele seria a maior desonra possível!
— Você não pode ficar contra a mamãe. — Ciena encarou o pai,
chocada. — Pode?
— Sua mãe entende as exigências da honra, assim como você. Ou será
que as esqueceu, Ciena? — O olhar penetrante dele a pegou desprevenida, e
ela não ousou dizer mais nada.
Mas e a verdade?, pensou. Como a verdade pode não importar mais que
tudo? Quando se tomou honrado aceitar mentiras descaradas?
— Perdoe meu temperamento. — Ele parecia ainda mais exausto do que
antes. — Esses dias têm sido difíceis.
— Eu sei. Desculpa. Mas estou aqui agora.
Uma hora se passou. Eles comeram sopa e pão em silêncio, e nem todo o
medo e toda a preocupação puderam impedir Ciena de apreciar o sabor da
comida de verdade. Sentar perto do próprio forno, estar com o pai, ouvir o
corvejar dos falcões de sal... de repente imaginou que nunca tinha se tornado
uma oficial, que nunca nem tinha deixado Jelucan, que tudo aquilo era um
sonho.
Mas ela não podia se permitir sonhar acordada por muito tempo. A
realidade pesava mais a cada minuto, porque a resposta dos oficiais do
magistrado nunca chegava — e nem ninguém do povo do vale. Nenhuma
alma viva. A pequena trincheira de areia do lado de fora da casa deles
permanecia vazia, anunciando o tamanho da vergonha da família Ree.
O céu tinha ficado completamente escuro antes de Ciena ousar
perguntar:
— Pai, por que você acha que não vão encontrar quem realmente fez
isso?
— Você sabe a resposta. Não nos insulte me obrigando a falar.
 Ela já tinha chegado à conclusão mais lógica: o corrupto era um oficial
do Império, alguém com patente alta o suficiente para falsificar os registros.
— O magistrado não vai interrogar publicamente os oficiais imperiais?
Nem mesmo no processo contra a mamãe...?
— Ciena, ouça. Você é integrante da frota estelar imperial e me orgulho
disso. Tudo o que é bom no Império vem de você e de pessoas como você.
— Ele acariciou a mão dela. — Mas toda lei e todo legislador tem seu lado
mim também. Aqui em Jelucan, nós... temos visto mais o lado mim. Ainda
assim não devemos fraquejar em nossa lealdade.
Ela pensou nos céus cobertos de fuligem, nas montanhas dilaceradas
com talhos profundos que pareciam marcas de garras de alguma criatura
monstruosa. O pai se recusava a desistir mesmo quando tudo ao redor
gritava corrupção e ruína.
Isso acontece só em Jelucan, é o resultado de um governador desonesto.
Os oficiais superiores não sabem a verdade, porque, se soubessem,
tomariam uma atitude, Ciena disse a si mesma.
Mas, mesmo para ela, o raciocínio soava tão risível que não conseguia
acreditar nele, muito menos dizê-lo em voz alta. Então lembrou a expressão
de Ronnadam ao conceder sua licença, como ele estivera tão seguro de que
as cortes imperiais tomariam a decisão certa. Ele sabia que a decisão “certa”
não seria aquela proporcionada pela verdade, mas uma que justificaria
quaisquer atos realizados por oficiais imperiais. A aura de justiça importava
mais do que a realidade.
Mesmo assim...
— Ninguém do povo, papai?
Ele apontou em direção à areia vazia, sem bandeiras.
Depois disso, não parecia haver mais nada a ser dito. Ciena andou pela
casa como se estivesse em transe, guardando a sopa que sobrou em potes
limpos. De novo, parte dela parecia estar sonhando, mas agora era seu
próprio lar que não parecia real. Como ela poderia estar em um ambiente tão
amado e ainda se sentir tão pequena e enojada? Ela quase ansiou por voltar
ao Executor, onde o ar reciclado cheirava a ozônio e ninguém nunca
infringia as regras de segurança.
A viagem final para Jelucan tinha levado dez horas. Ciena estivera
agitada demais até para dormir durante o percurso. Agora, passadas outras
dez horas, a exaustão tinha tomado conta dela. Sua cabeça girava e os olhos
doíam. Durante períodos de julgamentos, era tradição alguém sempre ficar
acordado na casa do acusado. Normalmente amigos leais e membros da
família se revezavam para as vigílias noturnas, mas Ciena e o pai estavam
sozinhos. Por mais cansada que estivesse, sabia que o pai estava ainda mais
esgotado.
— Vá pra cama — ela disse com serenidade. — Fico de vigília.
— Você precisa descansar.
— E você não?
— Mas você viajou até aqui... — A voz do pai fraquejou. Faltavam-lhe
forças até para discutir com a filha.
Do lado de fora, ela ouviu o zunido de um escalador de encostas.
Ansiava tanto pela chegada de um amigo que aquele som a deixou alerta.
Porém, imediatamente se repreendeu. Muitas pessoas viajam para o fundo
dos vales por esse caminho. Não vieram por você.
Mas o escalador de encostas parou. Então Ciena ouviu passos e o som
inconfundível de um mastro sendo fincado na terra.
Com um sorriso triunfante, ela chamou o pai, tocando-lhe o ombro, e
correu para a porta. Pelo menos uma pessoa tinha fé. Uma pessoa se
levantaria por eles sem se importar com nada. Seria um dos Nierre, pálidos,
mas com as bochechas coradas enquanto se desculpavam por vir tão tarde?
Seria um dos anciãos, dizendo que assumia o risco de desafiar os oficiais do
Império em nome de todo o povoado?
Ela correu para abrir a porta antes que o visitante pudesse bater e, então,
paralisou com o choque. Era impossível se mover ou mesmo dizer qualquer
palavra além do nome dele.
— Thane? — sussurrou Ciena.
POR MAIS QUE Ciena sempre pensasse em Thane, por mais que ele
continuasse sendo uma parte dela, ela realmente acreditava que nunca mais o
veria. E ali estava ele, na sua frente, incerto de que seria bem-vindo e com
seus olhos azul claros impenetráveis.
— Sim? — o pai de Ciena falou.
— Sr. Ree. Sou eu, Thane Kyrell. Ouvi sobre a mãe de Ciena e... quero
ficar de vigília com vocês. Se permitirem. — Thane apontou em direção à
bandeira solitária. — Ciena uma vez me contou que pessoas de fora do
vilarejo poderiam trazer uma bandeira vermelha, já que não têm brasões de
família. Pelo menos... acho que foi isso que ela me disse. — Ele hesitou pela
primeira vez, e a incerteza que ela vislumbrou brevemente fez Thane parecer
mais com o garoto de quem ela se lembrava. Mas aquele momento não
durou muito. Aquele garoto desapareceu, deixando um estranho no lugar. —
E assim mesmo?
— Sim. — A resposta saiu mais neutra do que Ciena pensou que seria
capaz.
Thane assentiu, acatando a resposta dela com tanta rigidez quanto
acatara ordens um dia.
— Então, posso acompanhar vocês? Ou devo partir?
Nas entrelinhas: “Você vai me entregar para o Império?”.
Ela tinha jurado fazê-lo. Seu juramento de lealdade não exigia nada
menos, especialmente agora que sabia que Thane havia se juntado à Aliança
Rebelde.
Mas a santidade da vigília era suprema. Qualquer um que apostasse a
própria honra em nome da honra de outra família merecia a proteção da casa
deles. Então, quando o pai a encarou, com a sobrancelha erguida, Ciena
assentiu e deu um passo para trás para que Thane pudesse entrar.
Thane prestara mais atenção do que Ciena pensara na época da Fortaleza,
quando ela havia tentado explicar as crenças e os rituais do povo do vale a
ele. Thane se dirigiu ao pai dela apropriadamente, inclinando de leve a
cabeça em respeito.
— Paron Ree, eu acredito na honra da sua família.
— Agradeço sua decisão de ficar em vigília conosco. — O pai dela
hesitou. Ele tinha se encontrado com Thane apenas algumas poucas vezes e
nunca o vira como nada além de um garoto rico mimado que travara seu
caminho para o sucesso apoiando-se nas costas de Ciena. Com certeza ele
nunca apertara a mão de Thane antes, mas o fez agora.
Ciena se atrapalhou com a maçaneta, mas conseguiu fechar a porta. As
mãos dela tremiam pela surpresa. Tinham se passado três anos desde que se
despediram. Naquela noite, ela conseguiu chegar até o térreo antes de
começar a chorar, e duvidava que Thane tivesse segurado por muito mais
tempo.
Disse a ele que o denunciaria se o visse novamente. Disse que, se ele
alguma vez retornasse para Jelucan, seria capturado. Aprisionado.
Possivelmente morto.
Até traições menores tinham se tornado crimes capitais nos últimos anos.
Mas ele voltou mesmo assim.
— Tudo bem. — Thane estava no centro da sala principal, alto e
imponente em um espaço que parecia pequeno demais para ele. — O que
vocês precisam que eu faça?
O pai dela apontou para a mesa.
— Sua presença é o suficiente. Você comeu? Temos sopa, graças a
Ciena.
— Não quero dar trabalho...
— Você está participando da vigília — Ciena disse, mais afiada do que
pretendia. — Você está apoiando nossa casa. Isso significa que tem direito a
nossa hospitalidade e proteção... enquanto estiver aqui.
— Então aceito a sopa. Muito obrigado. — Thane se abaixou até o chão,
dobrando com dificuldade suas pernas longas embaixo da mesa.
O pai tomou como sua obrigação trazer a refeição de Thane, tanto corno
parte do ritual de boas-vindas do único aliado deles quanto porque devia ter
sentido que Ciena e Thane queriam conversar. Eles deveriam conversar;
Ciena sabia disso, mas não tinha ideia de por onde começar.
Melhor começar com o que mais importava.
— Obrigada — ela disse. — For apoiar minha família.
Thane indicou a frente da casa com a cabeça.
 — Não vi outras bandeiras.
— O povo nos abandonou. — A boca dela formou um sorriso amargo.
— Ninguém mais veio. Só você.
Ele hesitou antes de dizer:
— Sei que sua mãe é inocente. Ninguém dos vales jamais faria
algo assim... muito menos alguém ligado a você.
O olhar deles se encontrou por um longo momento antes de virarem o
rosto.
Quando o sr. Ree deixou a tigela de sopa na frente de Thane, Ciena
percebeu como o pai se movia devagar. Não conseguira ter um momento de
paz desde que a mãe dela tinha sido presa, mais de uma semana antes.
— Lembre-se que estou na vigília esta noite — Ciena disse ao pai,
tocando-lhe o braço. — Vá dormir.
— Eu posso fazer a vigília — Thane disse. — Alguém tem que ficar
acordado até o amanhecer, não é? Se for isso, tem que ser eu.
O pai, aparentemente presumindo que a questão estava decidida, beijou a
bochecha da filha e foi para o quarto sem dizer nada. Ciena esperava que ele
deitasse e dormisse instantaneamente — ele precisava descansar e ela não
queria que ouvisse nada do que os dois jovens estavam prestes a dizer.
Eles permaneceram em silêncio até ouvirem a porta do quarto do pai
fechar. Os joelhos de Ciena amoleceram enquanto ela sentava na almofada
ao lado de Thane. Estar tão perto dele a lembrava daquela única noite que
passaram juntos. Ele perdera o restante da inocência da juventude e, no
lugar, adquirira uma masculinidade quase agressiva: ombros largos,
músculos sólidos e uma sombra grossa de barba ruiva por fazer no maxilar
definido. Ela se virou até não poder ver o rosto dele e disse:
— Sabe que aqui é perigoso para você.
— Fui cuidadoso — ele garantiu. — Não saí do meu transporte até
escurecer. Aluguei um escalador de encostas com um nome falso e vim
direto pra cá. Partirei à noite, também. Então não verei ninguém que não
venha à sua casa. Estou seguro... a menos que você me entregue.
— Porque tenho direito à proteção desta casa? — Thane perguntou. Nas
entrelinhas: “Ou você tem outro motivo?”.
Ela não respondeu diretamente. Abraçou a si mesma e disse:
— Ficarei de vigília esta noite.
— Você está claramente exausta — ele disse de forma tão dura que
parecia um julgamento. — Dormi no transporte, então posso ficar acordado
por um tempo.
— Não posso deixar que faça isso.
— Imagino que não seja uma regra do ritual, senão seu pai teria dito algo
a respeito. Então por quê?
Ela estava cansada o suficiente para dizer a verdade.
— Porque não quero dever nada a você.
Thane riu, não por achar graça, mas por estar surpreso. Não havia
esperado encontrá-la tão furiosa; obviamente não fazia ideia de que Ciena
sabia sobre o envolvimento dele com a Aliança Rebelde, mas àquela altura
já suspeitava. Porém Thane parecia quase tão bravo quanto ela — não
importava o quanto tivesse sido difícil a separação na última vez em que se
viram.
— Veja desta forma: já estou devendo uma a você, por forjar meu
suicídio em vez de me entregar — Thane falou com muita serenidade, e
Ciena o encarou quase contra a vontade. — Então, se eu fizer a vigília esta
noite, ficamos quites, e ninguém deverá nada a ninguém. O que acha?
Na infância, Ciena lera histórias horríveis sobre punições cruéis usadas
nos velhos tempos, antes mesmo de o povo dela ter deixado seu planeta de
origem ou de saberem que outras pessoas viviam entre as estrelas. Ela tivera
pesadelos sobre uma em particular, na qual os braços e as pernas de uma
pessoa eram amarrados cada um a um animal. Os quatro animais correriam
em direções opostas até que o corpo da vítima fosse dilacerado. Essa tortura
a assombrara e era grata por isso nunca poder acontecer com ela.
Mas agora era exatamente o que estava acontecendo; não com o corpo,
mas com a sua alma.
Tinha jurado lealdade ao Império, tinha feito amigos na frota imperial
com quem estaria junto por toda a vida, e tinha servido com distinção. Ainda
assim, as sombras que vislumbrara havia muito tempo tinham crescido e
escurecido: as mortes de tantos pilotos em vão, a pressão crescente para
deixar de lado tudo o que já fora um dia, a corrupção e a assolação em
Jelucan. Acima de tudo, não podia esquecer Alderaan, um planeta destruído
em um esforço para prevenir uma guerra, esforço esse que falhara por
completo.
Nada disso dividia o coração dela tão brutalmente quanto o simples fato
de estar com Thane de novo. Ele não só tinha abandonado o serviço (e ela),
mas também se juntara à Rebelião, o grupo responsável pela morte de Jude e
por essa guerra miserável. Era a maior traição que ela podia imaginar.
 Entretanto, quando todos a tinham deixado na mão, Thane arriscou a
vida para ficar ao lado dela.
Ciena levantou.
— Boa noite, Thane. — Não o agradeceu por manter a vigília.
Simplesmente caminhou até o quarto e fechou a porta sem olhar para trás.
Exausta, Ciena pensou que cairia no sono de imediato, mas ficou
acordada por quase uma hora, deitada, ouvindo os sons que Thane fazia
enquanto se movia pela casa. Ciena sabia que ele não viria até o quarto
dela, e nem queria que viesse, mas não conseguia parar de desejar ouvir
sua presença. De saber onde ele estava e ter certeza de que era perto.

Na manhã seguinte, quando Paron Ree levantou, Thane se retirou para um

cochilo rápido. Estava cansado o suficiente para dormir, apesar das questões
que fervilhavam na cabeça dele.
Por exemplo: Por que Ciena está furiosa comigo? Thane suspeitava que
ela descobrira sua associação com a Aliança Rebelde, o que era uma má
notícia. Isso significava que o Império tinha um dossiê sobre ele? Não
poderiam ter, a menos que na própria Rebelião houvesse informantes. Talvez
Ciena tivesse sido punida por encobrir a deserção dele; o que também
explicaria por que ela parecia ter tanta dificuldade em encará-lo.
Outro exemplo: Serei capaz de voltar para o meu esquadrão? Thane
tinha notificado sua ausência para o general Rieekan, mas não tinha dado
detalhes; em retribuição, não recebera nenhuma informação. Provavelmente
as coordenadas atuais da Liberdade ainda seriam as mesmas quando fosse a
hora de voltar, mas, se a Rebelião recebesse sequer uma insinuação de que o
Império estava atrás da nave, se mudaria. Nesse caso, Thane teria bastante
trabalho para reencontrar a Aliança Rebelde: sondar pilotos em vários portos
espaciais, viajar para planetas simpatizantes na esperança de ouvir as
conversas certas, e por aí vai. Poderia ser um processo longo, e certamente
seria perigoso.
Mas a questão que realmente estava transtornando Thane era: O que
estou fazendo aqui?
Thane tinha se convencido de que Kendy estava certa: o Império não
queria apenas o serviço dos oficiais, mas a alma deles também. Anos de
controle mental e compromisso moral teriam desgastado tudo o que ele
amava em Ciena, e restaria apenas uma das criações de Palpatine.
 Então ele vira as notícias sobre a mãe dela. Soube na hora que Ciena
retornaria para Jelucan. E, exatamente no mesmo momento, soube que ele
também teria que voltar para encará-la mais uma vez.
Se o Império a tivesse esvaziado — e o que sobrara não fosse nada além
de uma casca fria e vazia —, Thane poderia enfim esquecê-la. Se ela ainda
fosse exatamente a mesma garota de que ele se lembrava, então Thane seria
o recrutador mais zeloso que a Rebelião já tivera.
Nenhum desses extremos tinha acontecido, ele sabia disso. Mas não
conseguia olhar mais fundo no coração de Ciena. Ela tinha se tornado um
mistério que ele não sabia desvendar.
Quando Thane acordou do cochilo, devia ser o meio da manhã. Era
difícil distinguir o horário agora que a poluição no ar tinha se tornado tão
espessa. Quando ele entrou na sala principal, Ciena o encarou. Ela estava
sentada em uma das almofadas do chão, de calça de malha e túnica branca;
não tinha arrumado o cabelo, e seus cachos se amontoavam em volta do
rosto como uma nuvem. Foi assim que ela usara o cabelo na noite em que
dançaram juntos no Palácio Imperial.
Ele tinha certeza de que anos servindo o Império a teriam endurecido.
Tinha tentado visualizá-la apenas como uma oficial imperial dura e forte. No
entanto, Ciena permanecia graciosa, gentil e até delicada, apesar de Thane
saber que isso se devia mais à aparência dela que à realidade. Lembrou da
firmeza dos músculos dela, e da sensação ao encarar seus olhos castanho-
escuros, deitada embaixo dele...
Acorde, disse a si mesmo.
Não parecia que ouviria um bom-dia, então Thane também não a
cumprimentou.
— Onde está seu pai?
— Trabalhando — ela disse, e indicou um pedaço de pão com queijo que
devia ter sido deixado para o café da manhã dele. — Meu pai é
administrador no quartel. Ele não tem folga só porque a esposa está em
perigo ou porque ele está de coração partido. Não pode nem se atrasar.
Era raiva contra o Império que ele ouvia? Thane queria ter esperanças,
mas Ciena se mantinha tão dura e indecifrável quanto na noite anterior. Ele
se serviu do pão e deu um jeito de sentar à mesa odiosamente baixa.
— O que o ritual requer de nós hoje?
— Pouca coisa. Alguém tem que estar aqui constantemente, cuidando da
casa, mas como apenas uma pessoa está a nosso favor, essa regra não
importa. — Ciena hesitou, então acrescentou: — Solicitei uma audiência
com o magistrado local ontem e de novo esta manhã. Não tive resposta. Já
não espero nenhuma.
— Você está me dizendo que podemos sair, mas não temos pra onde ir.
Silêncio. O olhar dela estava fixo na única janela redonda do ambiente,
pela qual se via a bandeira improvisada de Thane balançando ao vento. Em
breve a fuligem no ar a mancharia de preto. Ele acompanhara a degeneração
de Jelucan no decorrer dos anos, mas isso não tornava fácil testemunhá-la
pessoalmente. Se pelo menos pudessem voltar no tempo, quando eram
crianças, quando o planeta deles ainda os fazia se sentir em casa e eles
entendiam um ao outro sem nem falar...
Então soube exatamente o que queria fazer, exatamente como saberia se
ela ainda era a Ciena dele.
— Voe comigo.
Ela se virou para encará-lo.
— Você quer voar? Agora? Hoje?
— Podemos ir com o escalador de encostas até o hangar da minha
família. Aposto que a velha V-171 ainda está lá.
— Se os seus pais virem você...
— Verifiquei antes de sair do porto espacial. Eles estão do outro lado do
planeta a trabalho. Estamos seguros.
Ciena parecia hesitante.
— A V-171 pode não decolar mais. Já faz alguns anos.
— Então vamos testá-la. Se estiver quebrada, tudo bem, desistimos. Mas
talvez não esteja.
Thane a viu sofrendo para achar um motivo para recusar. Finalmente ela
suspirou.
— Está bem.
Ele pegou a jaqueta azul-escura e o boné, com mais medo do que
otimismo. Ciena permaneceu fechada para ele, e Thane não tinha certeza se
as coisas não estariam melhores dessa forma. Ainda assim, eles raramente
estiveram mais próximos do que quando voavam juntos. Lá era onde
ensinaram um ao outro, aprenderam um sobre o outro e exploraram o mundo
juntos. Então lá era onde Thane finalmente veria se ainda poderiam se
comunicar de alguma forma.
A viagem até o hangar gerou mais suspense do que Thane esperara.
Anos antes, as trilhas para aquela área eram pouco exploradas. Agora,
porém, tinham se tornado de uso comum. Cada vez que passavam por um
escalador de encostas, o estômago dele revirava. Ele esperava que todo
piloto fosse um stormtrooper que poderia sacar
uma pistola a qualquer momento. Mas ninguém prestava atenção neles;
eram apenas pessoas escalando a montanha envolta na névoa da manhã e nas
cinzas arenosas da mina. O escalador de Ciena estava à frente do de Thane.
Ele se sentia como a sombra dela.
Seja lá o que Dalven estivesse fazendo, não devia visitar a casa ou pelo
menos não tinha passado pelo hangar em anos. As portas estavam quase
travadas pela ferrugem e, quando Thane e Ciena as abriram com força,
nuvens de poeira voaram e os fizeram tossir. Não era surpresa que a V-171
estivesse empoeirada, mas quando Thane apertou os painéis de controle, eles
acenderam irradiando um brilho verde.
Ele acariciou a lateral da nave sentindo um orgulho gigantesco.
— Todos os sistemas estão prontos.
— Então vamos.
Ciena posicionou a mão para jogar lagarto-sapo-cobra antes mesmo de
perceber o que estava fazendo, a julgar pelo seu constrangimento repentino.
Thane simplesmente posicionou a mão também. Um, dois, três: ele escolheu
sapo, mas ela escolheu cobra, e cobra come o sapo.
— Você sempre teve mais sorte nisso do que eu — ele resmungou.
Ela deu um sorriso fugaz, mas real.
— Azar o seu, Kyrell. — Parecia a Ciena de sempre. — Você é o
copiloto hoje.
Os rituais de preparação e decolagem foram um alívio. Sabiam o que
fazer e como falar um com o outro de novo. Em instantes, a V-171 começou
a flutuar. Conforme Ciena ajeitava a saída do hangar, Thane disse:
— Vamos lá. Vamos para o céu.
— E pra já.
E então dispararam em direção ao sol.
Sentiram-se em perfeita sincronia imediatamente. Thane sabia para que
lado ela queria virar antes que ela o fizesse; Ciena respondeu a todos os
movimentos que ele fez quase antes que tivesse terminado. Ele ficou
chocado com o quanto não tinham mudado nesse sentido, mesmo que o
restante de suas vidas estivesse de ponta-cabeça. Eles ainda sabiam voar
juntos.
 Vários milhares de metros acima do solo, a poluição diminuía, até que
ficaram cercados pelo mesmo brilho que lembravam da infância. As nuvens
refletiam seu tom branco; os picos irregulares das montanhas mais altas
surgiam sob elas, parecendo ilhas na neve. Naquelas altitudes não se podia
minerar, então elas permaneciam intocadas.
Dali, ele quase podia acreditar que Jelucan ainda era um planeta bonito.
Ciena também queria passar um tempo no céu; Thane sabia disso sem
que precisasse ser dito. Juntos, fizeram círculos no ar, deram a volta nas
montanhas tão familiares, pegaram os ventos contrários que ainda sopravam
a partir do pico Wavers. Quando ela virou as asas para pegar aquela corrente,
Thane riu, pois já tinha começado a virar com ela.
— Você ama isso — ele comentou.
— Você também.
Ele podia ouvir o sorriso na voz dela.
Isso não é uma trégua. Ainda estou com a Rebelião; ela ainda é uma
oficial do Império. Nunca poderemos compartilhar nada além de uma hora
roubada, de um voo.
Foi o que Thane disse para si mesmo. Mesmo assim, não conseguia se
convencer.
Até mesmo quando uma tempestade começou-a se aproximai,
postergaram a aterrissagem ao máximo. Os ventos ficaram mais fortes, então
silenciosamente concordaram que a V-171 teria que descer. Na pequena
nave, podiam até sentir a forma que o peso de cada um deles se alternava em
resposta às manobras.
Ele ainda sabia como ela se movia.
— Vamos lá! — Eles tinham dez anos e Ciena queria voar pelas
estalactites pela primeira vez. — A gente consegue! — Ele os conduziu em
espiral na direção que queriam. Os dois ficaram tontos e acharam graça.
Travadas juntas, as speeder bikes subiam por Coruscant, cada uma se
inclinando em direção à outra conforme miravam o centro do último Aro de
Reitgen rumo à vitória.
— Assim? — Thane sentiu a respiração quente de Ciena quando ela
sussurrou contra o ombro dele. Extasiado demais para falar, ele só foi capa;
de assentir.
Guardaram a V-171 antes que a chuva começasse. Ciena a desligou em
silêncio. A conexão que recuperaram no voo tinha desaparecido. Pela forma
como desembarcaram e deixaram o hangar, pode riam ser colegas de
trabalho em um porto espacial.
Mas Ciena não voltou para o escalador de encostas. Em vez disso,
caminhou para um canto distante do terreno do hangar, em direção ao
caminho rochoso e estreito que seguia para longe da estrada principal — em
direção à Fortaleza. Parou por um momento para olhar para trás, claramente
desafiando Thane a segui-la.
Ele nunca pôde resistir a um desafio.
Nenhum deles falou nada até entrarem na Fortaleza. Quando Ciena
acendeu uma das lanternas antigas que deixaram lá, Thane observou ao
redor, piscando surpreso. Esperava encontrar uma ruí na empoeirada. Em
vez disso, lá estavam os cobertores suaves sobre a superfície limpa. Algumas
das espaçonaves de brinquedo ainda balançavam no móbile de arame que
construíram quando tinham nove anos.
— Este lugar está bem conservado — comentou Thane.
— Eu vim aqui ontem — ela disse. — Minha nave pousou antes de o
meu pai sair do trabalho, e Valentia... eu não aguentava ficar mais tempo lá.
Este era o único lugar onde queria estar. Precisei fazer uma faxina, mas bem
menos trabalhosa do que imaginava. — Ciena virou para encará-lo. Na
escuridão da tempestade que se aproximava, ele não conseguia desvendar a
expressão dela. — Alguma coisa tinha que continuar igual.
Thane deu um passo na direção dela.
— Ciena...
— Você se juntou à Rebelião! — As palavras jorraram da boca dela,
como água depois de uma represa se romper. — Como pôde?! Fies são
terroristas! Mataram Jude!
— Não somos terroristas. Se alguém é terrorista, é o próprio Palpatine,
porque ele governa pelo medo...
— Você disse que não se juntaria à Rebelião, e disse isso olhando nos
meus olhos...
— Aquilo foi antes de eu perceber o quanto o Império era realmente
mau. Os rebeldes podem não ser perfeitos, mas alguém tem que fazer
alguma coisa!
— Então você decidiu que odeia o Império. Está disposto a matar as
pessoas com quem estudou... seus colegas oficiais, seus amigos! — Ciena
deu um passo na direção dele, os punhos cerrados ao lado do corpo. — Está
disposto até a me matar.
 — Você não acha que isso quase me destrói cada vez que vamos para
uma batalha? Não sabe que eu preferia morrer em vez disso? Mas não posso
ficar parado sem fazer nada, Ciena. Não dá.
Ela balançou a cabeça.
— Você tinha que parar de ser cético agora?
Thane queria sacudi-la. Queria convencê-la a ouvir. Mais do que
qualquer coisa, queria estar de volta no ar, onde ainda se entendiam. Mas a
tempestade caía.
— Isso é tudo o que você tem a dizer? Me arrastou até aqui só pra gritar
comigo?
— Não.
— Então o que...
Ciena puxou o rosto dele para perto e o beijou com força.
Os próximos momentos foram um borrão febril: as mãos pequenas dela
entrando por baixo da jaqueta dele para abri-la, a sensação dela nos braços, o
gosto dos seus lábios. Thane não conseguia ficar junto o suficiente de Ciena.
Mesmo agora, entrelaçados, ainda estavam muito distantes.
Thane a abraçou apertado e a levantou do chão, depois a encostou contra
a parede, mantendo-a ali com o peso do corpo. E cobriu a boca dela com a
dele.
Quando se separaram para respirar, Ciena sussurrou:
— Não ouse parar.
Ele não parou.
HORAS MAIS TARDE, Ciena sentou na beirada da caverna da Fortaleza,
enrolada em um cobertor enquanto assistia ao fim da tempestade. Os ventos
tinham parado havia algum tempo, mas ainda caíam gotas prateadas de
chuva na parte baixa da cordilheira. Como ela tinha se esquecido de que a
vista ali podia ser tão linda?
Aquele sempre tinha sido o lugar aonde ela ia para sonhar. O serviço
imperial lhe permitia tão pouco tempo para isso... Não havia nenhuma hora
em que podia deixar a mente vagar e imaginar qualquer coisa de que
gostasse.
Ciena levantou e voltou para dentro da Fortaleza com as pernas ainda
agradavelmente bambas. As peles e os cobertores estavam empilhados no
fundo, perto do velho aquecedor que tinham arrastado para lá dez anos antes,
e apenas a luz mais fraca iluminava lá longe. Parou por um momento para
observar Thane esparramado de bruços, mais dormindo que acordado, quase
completamente descoberto. Ciena apoiou o ombro contra a parede quando
sussurrou:
— Veja pelos meus olhos.
Aquilo o fez se mexer. Thane rolou e sorriu sonolento.
— Você está mostrando isso para sua irmã?
— Devo mostrar a ela os momentos mais lindos e extraordinários da
minha vida. Isso se qualifica.
Ele estendeu um braço para ela, e ela se enrolou ao lado dele, colocando
o cobertor sobre os dois. Apesar do pequeno aquecedor, o ar dentro da
Fortaleza permaneceu frio, mas Thane a manteve aquecida. Ciena desejou
nunca ter que reconhecer o mundo além da Fortaleza, que sempre poderiam
ser os dois juntos, inseparáveis.
— Você provavelmente sabe disso, — disse ela, — mas ainda te amo.
— E eu te amo. Todo o resto pode mudar, mas não isso. ”
 Ciena se virou para olhar para ele. Era tão difícil dizer isso sem raiva,
mas ela precisava falar.
— Se você pudesse se juntar à rebelião, você mudou mais do que eu
imaginava ser possível.
— Você ainda acredita no dogma imperial de que eles são "terroristas"?
Eles são idealistas, realmente. Eles acreditam que a Nova República será
todas as coisas grandiosas e gloriosas que a Velha República nunca foi. Eu
não sou esse tipo de idiota. Nunca serei. Mas o Império deve cair.
— Você fez um juramento...
— Chega de juramentos, Ciena! — Thane fez uma pausa até que
conseguiu controlar seu temperamento novamente. — Eu sinto muito. Eu sei
o que a sua honra significa para você. Mas não se trata de termos mantido ou
não fé no Império. É sobre se o Império manteve a fé em nós.
Muitas de suas próprias dúvidas responderam a essas palavras. Na mente
de Ciena, ela viu os policiais morrendo em vão, ouviu o último grito de
Penrie e viu Alderaan explodir novamente. E agora, até a sua mãe tinha que
sofrer.
Ela afundou o rosto no peito de Thane. Sentia-se mais segura para falar
no calor dos braços dele.
— Eu vejo a escuridão dentro do Império. Como não veria?
Ele enrolou um dos cachos dela no dedo, seu toque brincalhão
contrastando com o peso do que foi falado.
— Se vê isso, então não entendo como pode continuar servindo ao
Império só por causa de uma promessa que fez anos atrás, quando não sabia
de toda a verdade.
— Ninguém nunca sabe toda a verdade. É por isso que as promessas
significam alguma coisa. Senão seriam muito triviais, entende? Olhamos em
direção ao futuro incerto e prometemos ser fiéis, não importa o que aconteça.
— Ciena suspirou. — Meu juramento importa para mim, mas não é a única
razão pela qual fiquei.
— Então por quê?
— Porque o Império é mais do que... do que corrupção e brutalidade. —
Custava para ela dizer aquelas palavras, mas Thane a forçou a ser honesta
com ela mesma. — Ele também é a estrutura que impede a galáxia de cair no
caos novamente, como foi durante as Guerras Clônicas. E, para cada
burocrata mesquinho enriquecendo com esquemas ilegais, há alguém como
Nash Windrider, que genuinamente está tentando fazer a coisa certa. Se as
pessoas boas partirem, isso não torna tudo pior? Não temos a
responsabilidade de nos manter firmes em nossos postos e mudar o Império,
se pudermos?
— Ainda uma otimista. — Thane hesitou antes de perguntar: — Como
está o Nash?
— Melhor agora. O primeiro ano depois de Alderaan foi difícil, mas ele
superou. Acho que ainda se sente sozinho de vez em quando. — Ciena
lembrou da noite em que Nash sugeriu que ficassem juntos, diante da porta
do quarto dela. Como tinha recusado a proposta, ela achava que não era algo
que Thane precisasse ouvir. — Ele fula de você de tempos em tempos.
Odeio que ele não possa saber que você está vivo.
— Eu também.
Deitaram juntos em silencio por um tempo, a cabeça dela acomodada no
peito de Thane. Ciena pensou naqueles primeiros meses na academia,
quando todos estavam tão confiantes, tão certos de seu lugar na galáxia.
Como poderiam ter se passado apenas seis anos? Pa rocia outra vida.
Ciena? — Thane soou cauteloso. — Quero perguntar uma coisa que você
pode não gostar. Mas me ouça, tá?
— Pergunte. — Ela imaginou que, se não tinha matado Thane por se
juntar à Rebelião, ele estaria seguro não importava o que
dissesse.
— Você já se questionou se tudo o que está acontecendo com a sua mãe
não passa de um teste? Outro daqueles jogos mentais que o Império gosta de
fazer com suas tropas?
Se ao menos ela ainda pudesse acreditar que aqueles “testes" eram feitos
para fortalecê-los, que tinham um propósito maior... Ela uma vez realmente
ficara brava com Thane por sugerir aquilo. A lembrança de sua própria
ingenuidade a envergonhou. Nos anos que se seguiram. Ciena tinha
descoberto que o Império aplicava testes de lealdade extremos de tempos em
tempos. Para aqueles que estavam sendo cogitados para cargos estratégicos,
os testes até poderiam ser justificados. Mas, para brincar com a amizade
entre jovens cadetes, apenas para acabarem com quaisquer laços com o
planeta natal deles... isso era cruel demais.
Talvez o Império a estivesse testando ao fazer a mãe dela passar pelo
julgamento, mas Ciena duvidava. O que estava acontecendo com a mãe
provavelmente era mais simples, uma corrupção provinciana estúpida. Todos
os envolvidos sabiam e ninguém diria nada porque estavam com muito medo
do que os oficiais imperiais podiam fazer.
Do Imperador até o administrador menos graduado — muito precisava
mudar. Por onde poderiam começar?
— Não acho que o que está acontecendo com a minha mãe seja parte de
uma trama maior — ela disse para encerrar o assunto. — Você confia nos
seus superiores na Aliança Rebelde?
Ela esperava que Thane dissesse “não” imediatamente. Ele confiava em
tão poucas pessoas, e decerto a ralé que comandava a Rebelião não se
qualificaria para essa honra. Por isso Ciena ficou chocada quando ele
respondeu:
— Alguns deles. A maioria, na verdade. Sabe que nem tive que pedir
permissão para vir aqui? Eles confiam que eu só sairia por uma boa razão e
acreditam que eu vá retornar. É claro, eles têm uns sonhos malucos sobre a
galáxia perfeita que acham que podem construir, mas pelo menos respeitam
as pessoas que os servem.
Ciena mal podia acreditar no que ouvia. Thane Kyrell finalmente
encontrara figuras de autoridade que não odiava e eram os rebeldes?
Certamente ele estava falando aquilo em um esforço de convencê-la a deixar
o Império. Ela imaginou que ele poderia dizer coisas ainda mais
surpreendentes se a fizessem ficar com ele.
— Flá quanto tempo você está com eles?
— Já faz alguns meses. — O dedão dele a tocou no queixo, a carícia
mais suave possível. — No começo transportava suprimentos, mas, como a
guerra se intensificou, estou em combate com mais frequência agora.
— Reconheci você em Hoth, sabia?
— Você estava lá? — O rosto de Thane empalideceu. Tentei me
convencer de que a frota imperial é enorme, que as chances de ver lutado
contra você eram... Nunca imaginei que isso poderia acoute
cer de verdade.
— Não estive na batalha em si — ela disse, sentando e ajeitando o
cobertor em volta de si. Quase não suportou ver o medo dele com a ideia de
machucá-la. — Foi aquele seu movimento, quando girou pelas pernas do AT-
AT. Soube naquele instante que só podia ser você.
— A única pessoa em toda a frota que poderia ter me identificado pelo
jeito que eu voo...
 — Talvez a Força esteja guiando tudo, nos unindo mesmo quando
deveríamos estar separados.
Diante disso, Thane fez uma careta. Ao que parecia, ele não tinha
mudado o suficiente para se tornar religioso.
— Lembro de usar uma identidade falsa para cruzar a galáxia até aqui e
encontrar você. Não teve Força nenhuma no meio.
Ela ergueu os braços.
— Tá bom, tá bom.
Thane sentou ao lado de Ciena e passou o braço em volta da cintura dela.
O céu do lado de fora da Fortaleza estava escurecendo.
— Ouça — ele começou —, sei que você não está pronta pra vir comigo
hoje. E talvez não considere se juntar à Rebelião.
— Nunca.
— Mas se eu pensasse que você poderia deixar o Império um dia, mesmo
se fosse apenas pra voltar pra cá ou recomeçar sua vida em outro mundo...
Ele estava prometendo deixar os rebeldes e se juntar a ela se Ciena
simplesmente desertasse? Ela não queria nem saber.
— Não vou sair, pelo menos não até meu tempo de serviço acabar. Se
existir qualquer chance de o lado bom do Império vencer o lado mau, então é
nosso dever preservá-la.
— O Império está podre até os ossos. E nosso dever destruí-lo.
Eles ainda discordavam, e parecia que seria assim para sempre.
Ciena sabia disso. Entretanto, a dura verdade parecia distante quando ele
a abraçava de novo e ela apoiava a cabeça nele. Ela e Thane nunca estiveram
mais apaixonados... nem mais distantes.

Na manhã seguinte, teve início o julgamento da mãe de Ciena.

Julgamento. A palavra parecia grandiosa e oficial demais para aqueles
procedimentos apressados e sórdidos. Ciena sentou nos estandes
semicirculares em volta da câmara judicial, vestindo o uniforme com os
quadrados vermelhos e azuis das divisas de sua patente, que a anunciava
como uma capitã tenente imperial. Próximo a ela. o pai mantinha a cabeça
baixa como se não pudesse suportar ver a esposa de pé na tribuna com os
punhos algemados.
O procurador, um homem com mãos pequenas e cabelo seboso, leu
oficialmente as evidências linha a linha, registrando tudo. Ele não tinha nem
um pingo de evidência que não poderia ter sido adulterada por um
engenheiro de dados mediano, algo que certamente seria apontado pela
defesa se a mãe dela tivesse direito a uma — agora isso só era permitido em
casos civis, nunca em julgamentos de crimes contra o Império.
Ciena podia ouvir a voz de Thane na cabeça dela, perguntando se ela
tinha mantido a fé no Império. Não ousava responder, nem mesmo em
pensamento.
Ele tinha partido na noite anterior para pegar um transporte de curta
distância; ela nunca saberia para onde. Thane se despediu do p n dela de
maneira correta e formal. O pai fora sábio o suficiente para deixar Ciena
acompanhar Thane sozinha até o escalador de encostas. Tinham se beijado
por tanto tempo e com tanta força que os lábios dela continuavam inchados,
um desconforto bem-vindo porque provava que eles realmente estiveram
juntos.
— Independente do que aconteça com agente — ela disse —, obrigada
por ficar ao lado da minha família. Correu um risco tremendo para estar
aqui quando mais precisei de você. Foi um ato de... da mais verdadeira
lealdade e amizade.
O sorriso dele nunca tinha sido tão triste.
— Na verdade, vim pra cá pensando que finalmente esqueceria você.
Uma idiotice da minha parte.
Ciena tentou encontrar o olhar da mãe, esperando lhe dar algum conforto
apenas por estar ali. Contudo, a mãe não a encarou nem por um instante. Era
como se estivesse envergonhada, mesmo que a essa altura todos no
julgamento soubessem que as acusações eram falsas.
Então uma constatação a atingiu: a mãe não olhou para ela porque não
queria pôr Ciena em um risco maior, fazendo-a demonstrar simpatia por uma
acusada pelo Império.
O Império não era tão cruel nos outros mundos quanto era em Jelucan.
As viagens de Ciena tinham mostrado isso. Mas não importava, porque a
crueldade estava ali, naquele momento, destruindo a família e o lar dela.
— Você sabe que não podemos nos encontrar nunca mais, não sabe? —
Ciena perguntou enquanto Thane a abraçava. Eleja tinha ligado 0 escalador
de encostas; 0 zunido do motor quase desaparecia com a força do vento.
— Dissemos isso na última vez.
— É diferente agora. Você não devia ter voltado, e eu... não sei se voltam
de novo.
 — Estamos sempre dizendo adeus um ao outro — Thane sussurrou na
orelha dela. — Quando vou finalmente acreditar nisso?
Ela não respondeu, porque não conseguia. Mesmo se ela e Thane não se
vissem mais, ela sabia que de alguma forma a ligação deles perduraria. Ele
era uma parte muito grande dela para desaparecer completamente enquanto
Ciena vivesse.
Era um consolo, mas não muito.
O magistrado nem tirou os olhos das telas quando anunciou a sentença.
— Culpada de desvio e fraude contra representantes do Império.
Sentenciada a seis anos de trabalho forçado nas minas.
Ciena sentiu o veredito ser injetado nas veias como um veneno, dizendo
até seus ossos agonizarem. Trabalho forçado? Jelucan tinha banido essa
punição havia quase um século, e mesmo na época se limitava a crimes
violentos. A mãe dela era uma mulher de meia-idade, que nunca tinha sido
especialmente alta ou forte. Como esperavam que ela suportasse longos dias
carregando minério pesado? Com os droides mineradores modernos não
havia por que alguém fazer esse tipo de trabalho exaustivo. A sentença era
muito arcaica e punitiva... e foi proferida contra uma mulher que o juiz tinha
que saber que era inocente.
Verine Ree nem olhou para o marido e para a filha enquanto era levada.
Ciena percebeu que não permitiriam despedidas.
— Não é possível — ela sussurrou enquanto todos os outros esvaziavam
o tribunal, deixando apenas Ciena e o pai para trás. — Um descaso total com
a justiça...
— Não diga mais nada.
— E claro. — Provavelmente existiam mecanismos de gravação na sala.
— Não podemos ter mais problemas.
— Não, Ciena. Você não devia falar contra seu governo nunca, sob
nenhuma circunstância.
— Pai... Como pode dizer isso hoje?
Paron Ree entrelaçou as mãos de forma solene, como um ancião do
vilarejo.
— Porque demos nossa lealdade ao Império no dia em que Jelucan foi
anexado. Porque não traímos nossa palavra, mesmo quando somos traídos.
De outra forma, não seríamos melhores do que eles foram. — Os olhos dele
brilharam, mas a voz permaneceu grave e calma. — Esta vida nunca foi feita
de equidade e justiça. Perseveramos e prevalecemos não como matéria, mas
no reino das almas.
Ela tinha crescido acreditando naquilo tão devotamente, mas agora as
palavras soavam vazias. Ciena não encontrava conforto na raiva ou na fé.
Tudo o que podia fazer era abraçar o pai e esperar que as crenças dele o
sustentassem mais do que a sustentaram.

— E a justiça foi feita em Jelucan, capitã tenente Ree?

— Sim, senhor.
Ciena se mantinha em posição de sentido no escritório do oficial do DSI
Ronnadam, olhando para além dele, para o pequeno círculo do campo estelar
que se revelava pela única janela. As mãos dela estavam cruzadas firmes nas
costas, e suas palmas suavam.
O capitão Ronnadam a estudou pelo que pareceu muito tempo. O bigode
fino dele estremeceu uma vez, mas ela não sabia dizer se ele
estava se divertindo ou ficando irritado.
— Sua mãe era culpada, então.
— As evidências apresentadas eram claras, senhor.
— Você me surpreende, Ree. — Era impossível dizer pelo tom de voz
dele se aquilo era uma coisa boa. Os olhos do oficial estavam semicerrados.
Ele a desprezava por fazer exatamente o que a tinha forçado a fazer. Ele não
reconhecia a própria hipocrisia? Provavelmente não. — Muito bem. Você
usou duas semanas de licença, mas, lora isso, seu registro permanece
imaculado. Acredito que podemos esperar uma promoção para você muito
em breve.
Ronnadam honestamente pensou que ela trairia a própria mãe só pelo
bem da sua carreira. Ciena cravou as unhas na palma das mãos, usando a dor
para se manter firme.
— Obrigada, senhor.
Cumpra o seu dever. Mantenha o curso. Existe o bem aqui em muitas
pessoas. Por elas devo cumprir meu juramento e aprender como posso
ajudar a salvar o Império de sua própria corrupção.
Eram sentimentos nobres, nos quais ela acreditava. Ainda assim, na
cabeça dela, imaginava-se dizendo tudo isso para Thane, que apenas
balançaria a cabeça.
THANE VOLTOU para a Liberdade bem a tempo. O Esquadrão Corona já
estava se preparando para partir — não no frenesi que seguia qualquer
ameaça iminente de ataque, mas rápido o suficiente para ele não os ter
encontrado se tivesse chegado algumas horas depois.
— Sr. Kyrell. Muito gentil da sua parte se juntar a nós — disse a
Condessa.
Ela andava pelo hangar onde os pilotos carregavam os droides
astromecânicos e checavam seus pacotes de ração apressados. Ele acenou
para ela, mas não reduziu a velocidade dos passos até chegar diretamente no
general Rieekan.
— Kyrell. — Rieekan mal tirou os olhos do datapad. Ele estava no
centro da movimentação. Uma rajada de faíscas azuis e brancas saltou de
algum maçarico próximo como fogos de artifício. O ar cheirava a borracha e
combustível. — Excelente. Você chegou duas horas antes da decolagem.
Thane estava em posição de sentido com o queixo levemente erguido,
como aprendera na academia. O velho treinamento o dominou
no momento em que percebera que poderia ter feito algo errado.
— Senhor. Preciso relatar minhas ações durante minha ausência.
— Este é um exército voluntário, lembra? Você está livre para ir e vir
quando quiser, desde que respeite todos os protocolos de segurança.
— Voltei para o meu planeta natal, Jelucan, para... ajudar uma amiga
com problemas — Thane contou. Rieekan não o olhou até ele acrescentar:
— Minha amiga é uma oficial da frota estelar imperial.
Isso funcionou. Rieekan o encarou e o barulho do movimento ao redor
começou a cessar. Thane quase podia sentir os olhares sobre ele, como um
holofote.
O nível de decibéis da voz do general Rieekan subiu notoriamente.
— Você entrou em contato com uma oficial inimiga.
 — Sim, senhor. — Thane não explicou mais nada. Sabia que tinha que
relatar aquilo, mas se amaldiçoaria se tivesse que se desculpar por ver Ciena.
— Isso é bem inadequado, Kyrell — Rieekan disse. — Você manteve
suas atividades com a Aliança Rebelde em segredo?
— A capitã tenente Ree já estava ciente de que me juntei à Rebelião,
senhor.
Murmúrios aumentaram. Naquele momento, tinha atraído várias pessoas.
Pelo canto do olho, Thane pôde ver uma expressão de choque no rosto de
Yendor, Smikes e Kendy. Entretanto, não tirou os olhos de Rieekan.
— Como ela sabia disso?! — O assombro de Rieekan era evidente. —
Temos um agente duplo vazando informações?
— Não, senhor. Não neste caso. Ela... ela me identificou com base nas
filmagens imperiais de batalhas.
Ninguém acreditaria se ele confessasse que Ciena o reconheceu apenas
pelo jeito como ele voava. Eles eram as duas únicas pessoas que
entenderiam isso.
Contudo, Rieekan aceitou essa explicação, o que foi um alívio. Mas
Thane não estava livre de problemas.
— Tem certeza absoluta de que essa oficial não teve nenhuma
oportunidade de colocar um rastreador em você ou no seu veículo?
— Ela não fez isso, senhor. — Ele não iria detalhar as várias coisas que
Ciena poderia ter feito com ele. — Eu garanto. Em nenhum momento
compartilhei qualquer informação sobre membros da Rebelião, bases ou
atividades. Nem ela perguntou. Era uma questão pessoal.
— Pessoal... — Rieekan balançou a cabeça. — Analisaremos você e sua
nave. Se passarem na verificação, deixamos isso pra lá.
— Obrigado, senhor.
— E podemos tomar como certo que você não fará mais nenhum novo
contato com oficiais imperiais?
Thane se lembrou dos momentos finais em frente à casa dela, o jeito
como os dedos de Ciena apertaram a gola da jaqueta dele, como se ela
pudesse segurá-lo ali apenas com sua vontade.
— Sim, senhor.
— Muito bem. Só para constar, Kyrell, a galáxia está cheia de mulheres
que não lutam do lado inimigo.
Dito isso, Rieekan saiu. Dois droides dispararam para a X-Wing de
Thane para vasculhá-la. Isso o deixou livre para finalmente encarar o
restante do Esquadrão Corona. Os outros pilotos já tinham se reunido em
volta dele, as expressões variando de descrença a ultraje. Smikes falou
primeiro:
— Você abandonou seu posto pra transar com a sua ex? A que é capitã
tenente da frota estelar imperial?
Thane se recusou a se sentir intimidado.
— Estão prestes a promovê-la a comandante.
As pessoas grunhiram. Obviamente ele seria o membro mais impopular
do Esquadrão Corona por algum tempo; um descontrolado, alguém que se
arriscara sem motivo. Tudo bem por ele. Desde que não duvidassem da sua
lealdade, Thane não dava a mínima para o que pensavam de suas escolhas.
— Todos temos que deixar nosso passado pra trás. Iodos. Isso inclui as
pessoas que estão do nosso lado, e especialmente as que são leais ao
Império. — A Condessa nunca se mostrara tão irritada antes.
— Isso não significa que devemos esquecer as pessoas que amamos —
argumentou Thane.
— Ah, ótimo — Smikes resmungou. — Ele está falando de amor. Essa
conversa não vai dar em lugar nenhum.
Yendor, com mais calma que os outros, se apoiou na estrutura do caça
estelar mais próximo e disse:
— Você percebe que essa sua garota imperial mataria todos nós, certo?
— Você não conhece a Ciena — Thane falou na cara de Yendor. — Eu
conheço. Tomei uma decisão baseada nesse conhecimento. Nenhum de
vocês foi posto em perigo ou mesmo afetado, então nada disso é do interesse
de vocês.
No silêncio que se seguiu, ele se afastou de Yendor, cujas mãos estavam
erguidas em um gesto que em todos os planetas significava "Ei, cara,
relaxa”. Thane pensou que a única coisa produtiva que podia fazer naquele
momento era se apresentar para o 2-IB para verificação. Mas, assim que se
virou para ir, Kendy falou bem baixinho:
Ela não estava errada.
— Ela ainda é a mesma Ciena — Thane disse apenas, e foi embora.
Kendy talvez entendesse aquilo. Ninguém mais entenderia. Ele não se
importava. Era problema dele se cruzasse a galáxia ou partisse seu coração
ou manobrasse sua X-Wing direto para o núcleo diurna estrela.
Kendy talvez entendesse aquilo. Ninguém mais entenderia. Ele não se
importava. Era o problema dele se cruzasse a galáxia ou partisse o seu
coração ou manobrasse a sua X-Wing direto para o núcleo de um estrela.

A nova base rebelde era em um planeta desabitado tão pequeno e obscuro

que nem tinha nome, apenas a designação numérica 5251977. A rotação
desse mundo era lenta, o que significava que cada dia e noite duravam o
equivalente a várias semanas da maioria dos planetas. Por enquanto, a
Rebelião se escondia na escuridão duradoura.
O primeiro pensamento de Thane quando desceu da X-Wing foi que
dessa vez tinham construído um hangar bem maior que o normal. A
magnitude da estrutura lembrava mais as instalações imperiais que os
arranjos improvisados que a Aliança Rebelde costumava usar. Quando
passou pelas portas blindadas, entretanto, percebeu por que o prédio era tão
imenso — tinha que ser. Nos meses anteriores, o tamanho da armada rebelde
parecia ter dobrado.
— O que aconteceu? — Thane perguntou, com o capacete de voo
embaixo do braço, enquanto o Esquadrão Corona vinha se apresentar.
Ele se perguntava se o Império tinha destruído outro planeta ou cometido
outra atrocidade tão horrível que uma imensa parte da galáxia finalmente se
cansara.
A maioria dos outros o ignorou, mas Yendor respondeu:
— Normalmente eles não reúnem toda a frota. Algumas divisões ficam
separadas, só por precaução, sabe? Agora não mais. O rumor é de que estão
planejando algo grande.
— Temos novos recrutas também — a Condessa disse, apontando para
várias naves fora dos padrões ao redor deles.
Mesmo que a frota sempre tivesse apresentado uma variedade de naves,
definitivamente estavam em maior número do que o usual, e havia mais
pessoas que não tinham uniformes, apenas emblemas da Rebelião aplicados
às pressas em seus casacos. Ainda que a guerra ficasse cada vez mais intensa
e mais mortal, recrutas continuavam rumando para a causa rebelde. Se isso
se mantivesse, Thane pensou, talvez realmente houvesse uma chance para a
causa. Ele podia ver vários caças estelares individuais, algumas naves
armadas dorneanas e um cargueiro que parecia montado a partir de peças de
uma dezena de naves diferentes...
— A Mighty Oak Apocalipse — Thane gritou, com um grande sorriso no
rosto.
 O restante do Esquadrão Corona o encarou, achando que ele tinha
perdido a cabeça de vez. Ele não se importou, porque naquele momento
pessoas estavam saindo da nave para correr na direção dele: Brill sorria
através da pelagem rosa, JJH2 deslizava assobiando na direção dele,
Methwat mostrava sua versão de um sorriso e, atrás deles, Lohgarra rosnava
um cumprimento.
— Já era hora de vocês aparecerem! — Thane disse, rindo, enquanto
recebia um abraço da Wookiee peluda.
Lohgarra grunhiu chorosa e o jovem se controlou para não reclamar.
— Não estou muito magro.
— Remodelamos a nave toda — Brill disse, orgulhosa. — Novos
escudos, novos amortecedores... Ela está carregada com armas de mais tipos
de caças que você consegue contar com as mãos. Ou patas. Tentáculos. Seja
lá o que for.
— Prontos pra ação, hein?
Agora que tivera um momento para pensar, não estava surpreso por
Lohgarra e a Moa terem se juntado à Rebelião afinal. Ainda assim, havia
algo grandioso em saber que tantas pessoas de quem ele gostava estavam ao
seu lado. O que o fez lembrar do momento em que decidira se juntar à
Rebelião e de seus motivos para isso — quando mais precisava daquela
memória.

A bordo do Super Star Destroier Executor, esperava-se que todos os oficiais

e stormtroopers mantivessem afiadas suas habilidades de combate. Mas o
número de certificações requeridas para as altas patentes diminuía. Agora
que Ciena havia se tomado comandante, ela não tinha mais que passar uma
hora por semana treinando combate corpo a corpo. Entretanto, isso apenas
significava que ela gastava mais tempo nas poucas habilidades que ainda lhe
restavam.
— Podia viver o resto da vida sem usar esta coisa — Ciena resmungou
enquanto apoiava o lança-chamas de treino nos ombros. — Se nós
precisarmos disto na ponte, imagino que já estaremos derrotados.
— Ciena Ree reclamando do regulamento? — Berisse sacudiu a cabeça,
achando graça. — Ei, se não quer fazer isso, você tem dias de sobra pra
cumprir as suas obrigações. Deveríamos aproveitar que estamos no meio do
nada. — Tecnicamente, a nave ainda estava no hiperespaço a caminho do
meio do nada, mas o argumento de Berisse era válido. Desde que foram
chamados para fazer nada além de ir para um sistema inabitado e aguardar,
todos os oficiais juniores tinham mais tempo livre que o normal. —
Podemos ver se o Nash e algum dos outros caras estão livres, ir para um dos
refeitórios, dar uma relaxada...
— Vou ficar aqui. Se quiser curtir, não sou eu quem vai te impedir.
— Tá bom, tá bom... Faz três semanas que você está de mau humor. Já
não tá na hora de sair desse clima?
Berisse não sabia os motivos para o temperamento de Ciena, mas sem
dúvida sabia que era o escudo da amiga contra sua desgraça. Ciena já se
sentia livre para confidenciar quase tudo a Berisse, e ansiava por ouvir os
conselhos dela naquele momento. Berisse era tão prática... Ela ouviria toda a
história sem piscar e provavelmente teria as palavras perfeitas para ajudar a
amiga a lidar com o problema.
Mas o problema era o “provavelmente”.
Berisse podia ser irreverente e às vezes quebrava o regulamento por
questões práticas, mas Ciena nunca tinha duvidado da lealdade da amiga ao
Império. Se Ciena filasse sobre o veredito injusto contra sua mãe, Berisse
poderia simpatizar, ou poderia relatar a conversa para Ronnadam.
Então Ciena não podia admitir a verdade sobre Thane para ninguém,
claro. Ela teria que carregar seu coração partido sozinha. Ainda assim,
aguentar aquele peso seria menos horrível se ela pudesse compartilhar o
resto com alguém.
Em vez disso, foi forçada a admitir que não tinha nenhum amigo no
mundo inteiro em quem podia confiar completamente.
— Vamos só queimar um pouco de lixo, pode ser? — Ciena colocou a
máscara de flametrooper e redigitou os controles.
Berisse, entendendo que era melhor não interromper, iniciou a parte
holográfica do simulador. Atacantes sombrios de luz verde começaram a
correr em direção a elas, e Ciena apertou o gatilho.
Tiros de fogo explosivo foram lançados, incinerando os inimigos. De
novo. E mais uma vez. Ela nunca apreciara o treino de combate — voar era a
verdadeira paixão dela —, mas naquele momento Ciena despejou toda sua
tristeza e fúria em cada tiro do treino. Quando a primeira simulação
terminou, ela imediatamente sinalizou para Berisse começar outra e depois
mais uma. Os hologramas verdes desapareciam quando tomavam um tiro
fatal. Ciena desejava que a programação fosse mais honesta e mais gráfica.
Ela queria ver suas vítimas de verdade.
 — Estou realmente feliz que não dividimos mais o quarto — Berisse
murmurou quando o último holograma desapareceu. Porque não quero ser a
próxima pessoa com quem você vai ficar brava.
— Você está certa. Não quer mesmo. — Ciena levantou a máscara e
enxugou a testa. Apesar de ter permanecido em posição de ataque o tempo
todo e de o lança-chamas não ser insuportavelmente pesado, a exaustão já
tinha destruído o corpo dela. Não conseguia dormir desde a sua volta para o
Executor.
Apesar do cansaço, ela teria feito mais uma rodada se não tivesse sentido
uma súbita mudança na vibração sob seus pés.
— Saímos do hiperespaço — ela disse a Berisse.
— Sempre fico surpresa que você consegue sentir isso. — Berisse
suspirou. — Acabou o tempo livre, hein?
Mesmo parados no meio do nada — o sistema Hudalla, notável apenas
por seu maior planeta, que tinha um anel gigante —, todos foram
convocados de volta para suas estações de trabalho. Ciena ficou aliviada. A
única coisa que a ajudava era se manter ocupada.
Contudo, conforme as duas saíam da sala de simulação, Ciena olhou de
relance para o espaço longínquo pela janela triangular. O que viu a fez parar.
Em vez do planeta Hudalla ou do espaço vazio, a vista mostrava incontáveis
naves imperiais. Star Destroiers, cruzadores de ataque, cruzadores leves,
quase tantos TIE fighters quanto estrelas...
— Que droga é esta?! — Berisse exclamou. — Fomos convocados de
volta para Coruscant?
Ciena balançou a cabeça. Apenas capitães, almirantes e o próprio lorde
Vader sabiam dos planos com muita antecedência, então ela não podia dizer
exatamente por que o sistema Hudalla tinha repentinamente se tornado um
ponto de encontro para quase toda a frota estelar imperial.
Mas ela não precisava olhar para nada além das naves reunidas para
saber: o que quer que estivesse acontecendo, era importante e afetaria todos
eles.

O Esquadrão Corona tinha recebido sua próxima missão estratégica apenas

dez horas após chegar em 5251977. Feia primeira vez, receberam as ordens
não por Rieekan, mas pelo almirante Ackbar, um Mon Calamari.
— Sensores remotos detectaram um nível incomum de atividade imperial
no sistema Hudalla — ele disse caminhando na frente deles. Ackbar era um
homem que se impunha, mais alto que qualquer humano e com olhos
protuberantes. O esquadrão inteiro estava mais rígido e silencioso que o
normal. — Nada naquela área deveria ser interessante para o Império ou
para qualquer um. Então por que o Império está presente lá? Esquadrão
Corona, vocês irão para Hudalla. Observarão as naves imperiais fiara obter
toda informação possível.
Esperavam que eles dessem uma volta por um sistema isolado, fizessem
leituras da frota estelar imperial e ainda voltassem vivos? Thane não tinha
certeza se Ackbar era um otimista iludido ou alguém que não se importava
em pôr vidas em risco maior um ganho incerto.
Então o almirante os dispensou, dizendo:
— Que a Força esteja com vocês.
Um iludido, sem dúvida.
Conforme Thane verificava os sensores no painel de sua X-Wing,
agradeceu pelo enorme anel de Hudalla. O gigante gasoso girava em tons de
vermelho e violeta, mas o aspecto mais notável daquele planeta eram seus
anéis planetários, uns dos maiores da galáxia. Aqueles anéis eram compostos
por vários milhões de pedaços de destroços, a maioria menor que um
asteroide mediano...
... mas, ainda assim, grande o suficiente para esconder uma nave.
Como todos os outros membros do Esquadrão Corona, Thane alinhou
sua nave a uma das grandes rochas no anel exterior de Hudalla.
As X-Wings rebeldes flutuavam pela rotação progressiva dos incontáveis
pedaços de detritos, e sombras estranhas eram projetadas pelo brilho violeta
da distante estrela daquele sistema. A rotação lenta do anel tinha permitido a
eles assumir posições longe o suficiente para não serem detectados. Agora,
estavam na distância adequada para fazer todas as leituras e filmagens de
que precisavam sem ter que se preocupar se também eram analisados. Com
as naves funcionando em potência mínima e bem ocultas pelos detritos, a
chance de serem avistados era quase nula.
Quase. Thane odiava aquela palavra. Sabia o quanto os oficiais do
Império eram treinados para serem minuciosos. Ainda assim, a sorte estava
do lado rebelde, para variar. Ele apostava nisso.
— Essa frota de ataque é quase tão grande quanto a que enviaram para
Hoth. — A voz de Yendor falhava pelo comunicador. — Acham que eles
receberam alguma informação errada sobre termos montado uma base em
uma das luas de Hudalla?
 — Se sim, já teriam percebido o erro a esta altura — Thane respondeu.
— Mas eles estão aqui há dias, com mais naves chegando o tempo todo.
O que estavam aprontando? Thane continuava tentando descobrir a
resposta, sem sucesso. Se uma nova via hiperespacial tivesse sido descoberta
naquele setor do espaço, os sensores deles já teriam detectado.
Se o Império estivesse planejando um ataque, não precisaria de tanto
tempo para se reunir. Nenhum elemento crítico podia ser minerado de
nenhum dos planetas ou luas do sistema. Parecia um mistério completo.
Ele requisitara a missão de seguir caças estelares solitários — uma tarefa
irritante e cheia de detalhes; assim, o esquadrão ficou mais do que feliz em
deixar Thane lidar com ela. O trabalho o mantinha ocupado demais para
pensar nas chances de Ciena fazer parte de uma frota tão grande ou para
descobrir especificamente quais Star Destroiers estavam reunidos ali.
É como se tivessem juntado todas essas naves só para se exibir, Thane
pensou mal-humorado enquanto continuava seus cálculos, acrescentando
novas informações que seus sensores captavam. For que se exibir no meio
do nada, sem ninguém por perto para ver? O que exigiria toda essa
ostentação, uma concentração de poder de fogo imperial onde não havia
nada a ser feito?
As mãos dele paralisaram, permitindo que uma longa transmissão de
números fosse liberada. Thane xingou em voz baixa quando percebeu o que
aquilo significava.
O Império demonstrava seu poder com frequência, com um nível de
teatralidade que ele sempre achara um absurdo, mesmo quando fazia parte
daquilo. Mas nunca sem motivo. Na maioria das vezes, mostrar força
significava intimidar as pessoas que viviam sob o controle imperial, mas
alguns oficiais e naves faziam questão de mostrar o seu poder para
impressionar os superiores. Quanto maior o número de homens ou naves à
disposição de um comandante, mais importante ele era.
Essa frota tinha sido reunida para provar a importância de alguém.
Apenas uma pessoa na galáxia mereceria tanta atenção, podei de fogo e
reverência.
— O Imperador — sussurrou Thane.
CIENA NÃO pilotara um TIE fighter com frequência durante os últimos
dois anos, então, quando recebeu a convocação para se apresentar ã pista da
doca principal, ficou tão surpresa quanto agradecida. Talvez passar algum
tempo voando pelas estrelas a faria se sentir ela mesma de novo.
Após vestir sua armadura preta, Ciena caminhou para a pista com o
capacete embaixo tio braço. Voaria com três pilotos: dois estranhos e Nash
Windrider. Ele sorriu como uma criança quando a reconheceu.
— Que prazer voar com você novamente, comandante Ree. Não achava
que ainda se rebaixaria a servir com pessoas como nós.
— Shhh. — Ela arriscou um sorriso. Nash parecia provocá-la como
amigo, não com interesse amoroso. Quanto antes eles deixassem aquilo no
passado, melhor. — Sabe. sempre me perguntei como você consegue pilotar
os caças. Como é que você cabe lá dentro?
— Para sua informação, estou um centímetro abaixo da altura máxima
para pilotos de TIE fighters. Eles são mais apertados que uma nave de
guerra, admito, mas o que não é? Você. por outro lado, é bem mais compacta
e deve se encaixar perfeitamente.
— Não sou tão baixinha assim! Não importava quantas vezes
Ciena protestasse contra isso, ninguém nunca parecia acreditar nela.
Nash abriu a boca para a próxima brincadeira, mas se endireitou quando
o almirante Piett avançou a passos largos por eles. Todos ficaram em posição
de sentido, capacetes virados para fora.
Piett nem se importou com preâmbulos.
— Captamos algumas leituras estranhas na borda exterior do anel de
Hudalla, incluindo formas de vida. Possivelmente não é nada além de
montes de metal e mynocks. Contudo, se tiver algum espião escondido...
Bem... já sabem o que fazer.
— Sim, senhor — disseram em coro.
 Todos saudaram e saíram em marcha, prontos para embarcar nas naves.
Mas Piett disse:
— Ree, preciso falar com você.
Ela se virou, novamente em sentido. Por que Piett precisava falar
especificamente com ela? Sua imaginação conjurou visões de interrogatórios
psicológicos; havia rumores de que um interrogador conseguia sentir o
momento em que qualquer um começava a se tornar um traidor. Será que
tinham captado a dúvida dela?
Em vez disso, Piett anunciou:
— Você tem uma missão adicional durante o voo.
— Qual, senhor?
— Não são mynocks em um anel planetário. E quase certo que sejam
espiões rebeldes.
Ciena assentiu, escondendo sua consternação. Não fazia sentido dar a ela
essa informação e ocultá-la de Nash e dos outros pilotos.
— Cuidaremos disso, senhor.
Piett ergueu um dedo em alerta.
Um dos rebeldes precisa escapar. Você deve cuidar para que pelo menos
um dos pilotos dê um jeito de chegar ao hiperespaço. 1 ora isso, é irrelevante
se o restante viver ou morrer.
Ida ficou confusa por um momento, mas então entendeu. O comando
superior da frota queria que a Aliança Rebelde soubesse que uma grande
parte da frota estelar imperial estava reunida. O porquê, Ciena ainda não
podia adivinhar. Não importava. Foi-lhe confiada uma tarefa difícil — e
secreta. Isso significava que seus superiores não duvidavam dela; na
verdade, tinham mais estima por ela do que nunca. Tudo o que ela teve de
fazer foi negar a inocência da mãe. Ciena tentou tirar aquele pensamento da
cabeça.
— Considere feito, Almirante Piett.
Ele assentiu e a dispensou, e ela seguiu para a nave. Sentar no assento do
piloto trouxe um alívio. Não tinha mais que pensar sobre a mãe; não seria
perseguida pelas suas dúvidas crescentes sobre o Império. Sensores
precisavam ser checados, a cabine tinha que ser fechada. armas deviam ser
ativadas. Logo poderia voar e esquecer de todos os problemas.
A voz de Nash veio pelo comunicador:
— Preparada para a decolagem, LP888?
 Ciena vestiu o capacete preto. Agora estava sem rosto, sem identidade.
Agora não existia nela mais nada além do seu dever para com o Império.
— Pronta.

Um dos vários problemas de voar com potência mínima era que o

aquecimento dentro da cabine caía severamente; não o bastante para colocar
a vida de alguém em risco, mas o suficiente para ser muito desconfortável. A
respiração de Thane começou a formar pequenos cristais de gelo no visor do
capacete.
Como se pudesse ler os pensamentos dele, Smikes disse pelo
comunicador:
— Devíamos ter vestido os uniformes de inverno para esta viagem.
— Afirmativo, Corona Três — Yendor respondeu. — Eu adoraria minha
velha jaqueta de Hoth agora.
— E tenho saudade dos meus casacos de pele — a Condessa
complementou. Mas aguentem firme. Em uma hora estaremos orbitando
para longe o suficiente do comboio imperial para escapar daqui.
— Aguentando firme, líder Corona — Thane disse.
Ele ainda não tinha contado a sua teoria sobre o Imperador para o
restante do Esquadrão Corona; se estivesse certo, essa informação era muito
sigilosa para qualquer canal aberto de comunicação. Depois de apenas
alguns minutos, sentiu-se confiante de que seu palpite estava certo. Mesmo
assim, saber que essas naves foram reunidas para formar um comboio para o
Imperador levantava outra série de questões. Fazia vários anos desde que
Palpatine fora visto pela última vez fora de Coruscant. O que o teria tirado
do trono do poder galáctico? E para onde ele estava indo?
Se tantas naves se reuniram em um único lugar, isso significava que em
qualquer outro lugar da galáxia a frota imperial estaria enfraquecida.
Dispersando-se para cobrir amplos setores. A adrenalina de Thane aumentou
conforme percebia que a demonstração inútil de poder do Império poderia
ter criado uma fraqueza em algum lugar. Fraqueza que a Rebelião poderia
transformar em vantagem...
Seus sensores começaram a piscar e ele xingou.
— Temos TIE fighters chegando. Contei quatro.
Alguma chance de ser uma patrulha aleatória? — Kendy perguntou.
Possível. Mas improvável. Os TIE fighters se aproximavam a cada
segundo.
 — Estou com um mau pressentimento sobre isso — Thane disse.

— Estão vendo o mesmo que eu? — Nash parecia encantado, como se

estivessem indo a uma festa, e não para o combate.
Ciena mordeu o lábio enquanto estudava as leituras.
— Detectei cinco naves, provavelmente caças estelares. Ainda não posso
identificar os modelos, mas meu palpite é que estamos vendo X-Wings ou Y-
Wings.
Um tempo atrás, um monte desses caças estelares pertenciam a civis.
Agora, X-Wings e Y-Wings eram usadas praticamente apenas pela Aliança
Rebelde. A informação de Piett estava correta; a patrulha TIE entraria em
combate a qualquer momento.
Das cinco naves, pelo menos uma precisava sobreviver.
Isso provavelmente seria mais fácil de conseguir deixando os cinco
sobreviverem e evitando totalmente o combate. Nash e os outros pilotos
eram muito espertos para serem enganados de que o que estavam vendo era
qualquer outra coisa, o que significava que, se ela queria evitar uma
perseguição, sua melhor chance seria espantar os rebeldes com tempo para
eles escaparem.
— Se eu destruir um dos grandes asteroides do anel planetário,
conseguiremos leituras melhores — ela disse.
Um dos outros pilotos se opôs.
Assim eles saberão que estamos aqui!
— Aposto que já sabem que estamos aqui. Os sensores deles são quase
tão avançados quanto os nossos. — Ciena apoiou as mãos cobertas por luvas
pretas nos controles, sentindo o botão vermelho do gatilho sob o dedão.
— É uma má ideia — Nash disse. — Não precisamos de mais leituras e,
a esta distância, eles não teriam chance de saltar para o hiperespaço.
Lá se ia o plano.
Desse jeito, pelo menos uma nave rebelde — possivelmente quatro delas
— teria que ser destruída, tudo por causa de alguma tática secreta. Eles
poderiam até perder um TIE fighter no processo.
Mais mortes inúteis. Mais futilidade. Mais desperdício.

Sem dúvida alguma, os TIE fighters estavam fechando o cerco. O combate

parecia certo.
 — Todas as X-Wings, desengatar as travas e voltar para potência normal
— a Condessa ordenou.
Não acho que possamos escapar nesta posição, líder Corona — Yendor
disse, apesar de os sensores mostrarem que estava obedecendo âs ordens.
— Não podemos. Eles estão vindo pra brigar. — Thane pressionou os
controles que trouxeram a nave completamente de volta ã vida; a cabine se
acendeu com luzes vermelhas e douradas. — Armas prontas?
— Corona Dois pronto — Yendor respondeu primeiro.
— Corona Três pronto — Smikes confirmou.
— Corona Quatro pronto. — Thane mantinha os olhos nos sensores
enquanto falava, para o caso de os caças acelerarem para a posição de
ataque.
— Corona Cinco pronto — Kendy finalizou.
Thane apertou o cinto enquanto a Condessa dizia:
— Tudo o que temos agora é o elemento surpresa. Vamos levar a briga
até eles.

Ciena contara que os caças estelares rebeldes ficariam escondidos o máximo

de tempo possível, na esperança de evitar detecção. For isso ficou surpresa
quando cinco X-Wings dispararam do anel planetário na direção dos TIE
fighters.
— Ação evasiva! — ela gritou, manobrando o caça dela para evitar a
principal área de tiro.
Os rebeldes estavam em maior número, sem dúvida algo calculado por
Piett. Esse desequilíbrio daria a uma ou mais naves rebeldes uma boa chance
de escapar. Ela não podia entender a injustiça de mandar pilotos TIE
arriscarem suas vidas em uma tentativa de matar pessoas que o Império
queria vivas.
Como ela poderia atrasar uma batalha prestes a acontecer?
Ciena ajustou os comunicadores até o modo de transmissão, um sinal em
múltiplas frequências que se sobreporia a outras mensagens, projetando a
voz dela em todas as naves perto o suficiente, inclusive aquelas X-Wings.
— Naves não identificadas — ela disse —, vocês não têm autorização
para voar neste setor. Por favor, informem os códigos de identificação e o
sistema sob o qual estão licenciadas, ou serão levados em custódia. Resistam
e serão destruídos.
 Ela podia imaginar a revolta de Nash, mas não tinha violado o protocolo.
Pelo contrário, tinha seguido os procedimentos para naves não identificadas,
normalmente pequenos contrabandistas ou cruzadores de passeio perdidos.
Se os rebeldes tivessem o bom senso de mentir, a briga seria adiada por um
minuto ou dois, o suficiente para fugirem.
Só que Nash já tinha posicionado seu interceptador TIE para bloquear a
rota de fuga mais provável, arruinando o plano dela.
Droga, Ciena pensou, antes que outra voz viesse pelos comunicadores e
transformasse a raiva dela em horror.
— Esta galáxia não é mesmo grande o suficiente — disse Thane.

Talvez Ciena estivesse certa. Talvez a Força estivesse os unindo de novo e

de novo.
Se era isso, Thane achava que a Força tinha um senso de humor doentio.
Não tinha ideia de como Ciena responderia, se ela manteria o
procedimento oficial ou se falaria com ele como uma pessoa, da forma como
ele tinha falado com ela. Quando a unidade de comunicação chiou, ele ficou
tenso: a voz era familiar, mas não era de Ciena.
— Thane Kyrell? — A incredulidade de Nash Windrider veio alta e
clara. — Você está vivo?
— E aí, meu velho?
Thane não se permitiu se desesperar. Ciena estava bem ali, em um
daqueles caças em direção a ele, e Nash estava lá também. Essa era
definitivamente a pior das lutas que podia pensar em participar. Kendy devia
estar fora de si, mas, ao contrário do resto deles, teve o bom senso de ficar
quieta.
Ciena certamente se sentia do mesmo jeito. Nash também. Talvez essa
confusão desse ao Esquadrão Corona o tempo de que eles precisavam para
escapar.
O monitor de Thane ficou borrado com o movimento, e os olhos dele se
arregalaram quando percebeu que alguém tinha acabado de acelerar oTIE
fighter à velocidade máxima.
— Pensei que você estava morto — Nash disse, cada palavra mais grave
e cortante. — Teria sido melhor assim.
Lá se ia o reencontro.
Um dos rebeldes tem que viver.
Ciena se agarrou a esse fato como um cabo de reboque que podia levá-la
para segurança. Salvar a vida de Thane não violava o dever dela — era o
dever dela. Um dos rebeldes tinha que fugir dali e ela pretendia abrir mão de
tudo o que tinha para garantir que fosse ele o sobrevivente.
Mas isso significava parar Nash sem que ele percebesse.
Nash tinha violado o protocolo ao começar a batalha sem a ordem dela,
mas ninguém o repreenderia por mirar em naves rebeldes a qualquer
momento. Os outros dois TIE já tinham acelerado para a investida atrás dele.
Ciena acelerou seu próprio caça em velocidade máxima e ajustou o curso.
Se eu chegar por cima, vai parecer que estou triangulando nossas
armas. Se eu escolher o ângulo certo, porém, posso ficar no caminho de
Nash e parar o ataque dele.
Não ocorreu a Ciena se preocupar com a possibilidade de Thane ser
atingido antes que ela tivesse a chance de intervir. Em um combate aéreo, as
habilidades superiores de pilotagem mantinham as pessoas vivas, e ninguém
sabia voar melhor que ele. Ninguém além dela...
O ronco do motor encheu a cabine, penetrando até o grosso capacete
dela. Ciena subiu alto o suficiente para que o monitor mostrasse as X-Wings
e os detritos do anel planetário, tão pequenos quanto confetes na tela.
Conforme ela mergulhou na direção deles, contudo, as imagens tomaram
forma novamente. Todas as X-Wings agora estavam em ação evasiva
completa, mas uma delas se movia com mais agilidade, executando um giro
perfeito que a conduziu diretamente para a beirada exterior do anel. Ciena
respirou fundo e recuperou a calma. O trabalho dela estava claro agora que
sabia qual era a nave de Thane.
Mas Nash também sabia.

Thane voou em zigue-zague pelo anel planetário, confiando que os detritos

levariam alguns tios tiros no lugar dele.
— Aproximação pelo vetor 8128... — Smikes soava desesperado. —
Artilharia pesada!
Um raio laser verde destruiu uma rocha tão próxima à X-Wing de Thane
que alguns titis destroços atingiram a fuselagem; por um minuto ele a
imaginou se despedaçando, expondo-o ao vácuo fatal do espaço. Mas a nave
aguentou o tranco.
 — Sigam para as coordenadas pré estabelecidas do hiperdrive! — a
Condessa ordenou.
— Esqueçam as formações, cheguem lá como puderem! — Thane
acrescentou.
Voar em formação algumas vezes oferecia proteção, mas, em situações
como aquela, se dispersar daria a chance de manter pelo menos duas pessoas
em segurança.
Tiros laser o cercavam, e um tremor na traseira da nave o avisou que fora
atingido. Thane prendeu a respiração e deu uma olhada nos painéis de
controle que se mantinham firmes: não houve dano crítico. Na próxima vez,
ele provavelmente não teria tanta sorte.
— Escória rebelde — Nash rosnou. — Não consigo acreditar que você
se rebaixou tanto.
— E eu não consigo acreditar que você ainda está com o Império —
Thane retrucou. — Eles destruíram seu planeta, Nash! Eles mataram toda a
sua família! Como pode...
— Nunca mencione o nome de Alderaan! — A essa altura, Nash
praticamente gritava de fúria. — Nunca!
No monitor, Thane viu os outros membros do Esquadrão Corona
travados em batalha com dois TIE fighters, mas eles estavam em vantagem
numérica sobre os imperiais porque os outros dois caças perseguiam Thane.
Ele devia ter sido identificado erroneamente como o líder.
Qual dos borrões verdes na tela era a nave de Ciena? Ele a mataria ou
veria outra pessoa fazer isso? Ou talvez esse seria o dia em que ela
finalmente escolheria o Império em vez dele, executando-o.
Então um TIE fighter veio de cima, voando entre ele e Nash, tão
próximo que Thane o viu pela cabine com a mesma clareza que enxergava
por seu equipamento de mira.
A descoberta o atingiu tão forte que seu peito doeu: Ciena estava
tentando salvá-lo.
— Saia do meu caminho! — Nash gritou para Ciena.
— Não recebo ordens de você, tenente. — Ida atirou mais ou menos na
direção da nave de Thane, mas atirou para errar.
Na tela, viu um dos TIE fighters desaparecerem — outro piloto perdido
sem motivo —, e então o borrão rápido indicou que pelo menos duas das
naves rebeldes tinham saltado para o hiperespaço. Na sequência, uma das X-
Wings desapareceu: o Império matara seu primeiro alvo na batalha.
 Nash continuava atirando.
Thane tentava seguir direto para as coordenadas onde as primeiras X-
Wings tinham saltado para o hiperespaço. Ciena mudou sua trajetória
depressa, num ângulo que parecia um ataque de verdade, mas que mais uma
vez. atrapalhou o alvo de Nash. Ela estava de novo entre os dois, protegendo
Thane com a nave dela.
Os disparos não a acertaram, mas passaram perto o suficiente para
ativarem todos os sinais de alerta. As luzes na cabine de Ciena piscaram
vermelhas. Ela xingou.
Nash estava tão furioso com Thane que queria matá-lo mesmo se tivesse
que passar por cima de Ciena?

Thane viu a oportunidade que Ciena lhe dera e a aproveitou. Acelerou em

direção às coordenadas com potência máxima — viu a última das X-Wings
estremecer em direção ao hiperespaço bem na frente dele — e se preparou
para saltar para a velocidade da luz.
Ele ansiava para dizer alguma coisa a Ciena antes de partir. Qualquer
coisa. Ela precisava saber que ele percebera o que ela tinha feito e o quanto
significara.
Mas dizer algo iria expô-la para Nash e para o outro piloto TIE. Ciena o
protegera; era a vez de ele protegê-la ficando em silêncio.
Lasers atingiram sua X-Wing, e dessa vez houve dano, mas não no
suporte vital ou no hiperdrive, então não importava. Thane ajustou as
coordenadas, posicionou as mãos sobre o controle e partiu.
As estrelas se esticaram em um túnel infinito conforme acelerava,
deixando Ciena para trás.
Thane se permitiu alguns momentos de silêncio antes de notificar o
Esquadrão Corona.
— Corona Quatro se apresentando. Como vocês estão?
— Confirmado, Corona Quatro — a Condessa respondeu com a voz
pesada. — Perdemos Smikes.
Smikes: cuidadoso, pessimista e tão corajoso... Thane percebeu que
nunca deixara claro o quanto o admirava apesar do comportamento grosseiro
dele. Nunca mais teria a chance.
— Ei — Yendor disse com calma. — Aquela lá atrás era a sua Ciena, né?
— É.
 — Vi o que ela fez por você. Então... agora entendo por que você foi
para Jelucan.
— Você estava certo, Thane. Ela ainda é a mesma Ciena — Kendy
acrescentou.
Era a coisa mais próxima de uma desculpa que Thane receberia pelo jeito
como os outros o tinham tratado, e era mais do que ele merecia.
Será que Ciena estava em perigo agora? Questionariam ela? Thane
pensou se ela teria que enfrentar os interrogadores do Império. A ideia o
aterrorizou.

Ciena conduziu o seu TIE fighter sem trocar mais nenhuma palavra com
Nash Windrider. Sem dúvida ele estava furioso, e com certeza a denunciaria
para Piett.
Felizmente, ela poderia dizer que estava agindo conforme as ordens e
Piett nunca saberia a diferença. Ocorreu a ela, contudo, que Piett poderia não
admitir as ordens dadas a ela. Se o objetivo da missão tinha que permanecer
em completo sigilo, ela seria sacrificada também? O Império executaria uma
oficial por sua lealdade se isso atendesse seus objetivos?
Antes, Ciena acreditava que isso era impossível. Não mais.
Tirou o capacete, respirou fundo e abriu a cabine. O que quer que
acontecesse em seguida, não tinha escolha senão encarar.
Saltou do caça, viu Nash andando a passos largos na direção dela, seus
olhos em chamas de raiva. Ciena desejava ter uma pistola laser. Mas ela se
manteve no lugar enquanto Nash se aproximou, encarou-a c a segurou nos
braços.
— Não posso acreditar que ele fez isso com você — Nash disse.
— Sabendo que você o amava, abandonou você desse jeito, forjou a
própria morte e fez você passar por anos de angústia! Isso está abaixo de
desprezo.
Ciena simplesmente abraçou Nash de volta, tanto quanto era possível
com os dois ainda de armadura. Estava grata pela chance de esconder o rosto
no peito dele.
— Desculpa por ter gritado. Agora percebo que você devia estar abalada,
com o coração partido... Bem. isso afetaria o voo de qualquer um, até o seu.
Você estava ainda mais sedenta para matar
Thane do que eu! — Nash suspirou enquanto se afastava o suficiente
para encará-la. A raiva que ela vira antes tinha se transformado em pena. —
Devia ter deixado você ter a honra. Se estivesse pensando direito, deixaria.
— Simplesmente não posso acreditar — Ciena disse, uma verdade
segura de se dizer.
— Aquele miserável! Nunca o conhecemos realmente, não é?
— Nash se endireitou. — Certo. Temos que apresentar nosso relatório.
Isso não vai ser nada bom.
Não foi. Gritaram com eles pelo fracasso em destruir todas as naves
rebeldes. Piett reconheceu o sucesso secreto de Ciena apenas com um aceno
no final, quando ninguém mais estava olhando. Depois, Ciena tirou a
armadura, tomou uma ducha rápida e tentou acalmar os pensamentos.
Thane poderia ter morrido hoje. Nash o mataria.
Ciena tremia pelo encontro com Thane em combate, mas se confortou
em saber que ele tinha escapado em segurança. Se nunca se encontrassem de
novo, a última memória dele seria o momento que ela salvara sua vida.
Debaixo da água quente, apoiando as mãos na parede de metal, decidiu que
poderia suportar aquilo.
Mas Nash? Como ele pôde ter partido com uma fúria tão homicida
contra Thane? Ela entendia a sensação de traição, tinha sentido o mesmo no
dia em que percebera que Thane se juntara à Aliança Rebelde. Mas mesmo
quando ela quase o odiou, ainda o amara. Ao passo que Nash, que lamentara
a morte do amigo por anos, ao descobrir que ele estava vivo
instantaneamente se dispôs a matá-lo.
Aquilo não era lealdade ao Império. Aquilo era... fanatismo.
Os motores alternaram de novo, mudando levemente a vibração sob os
pés dela. Eles tinham acabado tie sair do hiperespaço. Ciena estava
desapontada por perceber que estivera tão presa em seus próprios
pensamentos que nem tinha notado a entrada no hiperespaço.
Ela se enxugou e vestiu o macacão de folga para ver o que estava
acontecendo. Uma fila de janelas triangulares se alinhava na parede mais
próxima â proa. então Ciena podia simplesmente olhar para o lado de fora.
Ao que parecia, nenhuma outra nave fizera a jornada com eles. Por que eles
se separariam do comboio imperial?
Para preparar algo para a chegada do Imperador. Essa era a respos ta
óbvia. Mas o que seria? Ciena estudou todo o campo estelar e viu que
estavam se aproximando de um planeta, orbitado por uma lua enorme tão
verde e nublada que presumiu ter uma floresta rica. E alguma coisa ainda
parecia orbitar aquela lua, uma coisa enorme e escura...
Ciena engasgou ao perceber para o que estava olhando.
Não pode ser. Eles não fariam isso de novo.
Mas tinham feito. Ciena não podia negar o que via...
Era uma segunda Estrela da Morte.
As mãos de Ciena ficaram dormentes, mas ela ainda estava parada,
apoiada na janela, olhando para uma nova Estrela da Morte.
Por que construiriam mais uma? A primeira foi feita apenas para
terminar a guerra antes que começasse... e falhou! Então por que?!
Ela sabia a resposta, mas ainda não era capaz de aceitá-la. Em vez disso,
olhou fixamente para aquela estação espacial gigante, que parecia crescer
mais conforme o Executor se aproximava. Ciena frequentemente se
impressionava com a rapidez com que uma estrutura tão imensa podia ser
erguida. Mesmo os recursos do Império deviam ficar escassos com a
construção de uma estação do tamanho de uma lua grande. Agora podia ver
o processo pessoalmente, porque essa Estrela da Morte ainda não estava
pronta. Grandes setores permaneciam incompletos, e ela podia observar as
entranhas da coisa, uma maçaroca pavorosa de vigas e estruturas cercando a
escuridão profunda e vazia.
Suas próprias palavras em um bar em Valentia ecoaram na memória dela,
provocando-a: O Imperador e os Moffs tem de perceber que destruir
Alderaan não foi bom. Isso não parou a Rebelião:.. O único motivo para
atacar Alderaan era impedir uma guerra ainda mais devastadora. A guerra
começou de qualquer maneira. É tarde demais para salvar a galáxia disso.
Nenhuma outra razão jamais poderia justificar a destruição de um
planeta inteiro ou a morte de bilhões de pessoas. O Império só poderia se
redimir daquelas mortes se restaurasse a paz galáctica.
Mas agora mais mundos seriam destruídos sem nenhum motivo... a não
ser causar dor e medo.
Talvez estejam fazendo isso para finalmente encerrar a guerra, Ciena
pensou. Mas a desculpa era fraca demais para ela acreditar sequer por um
instante. Se a Rebelião não tinha se acovardado diante do fim de Alderaan,
então a destruição de outros planetas não a pararia também. Pelo contrário:
incitaria mais pessoas a se juntarem à causa rebelde. Isso não encerraria a
guerra, mas a intensificaria além do imaginável.
Sempre que Ciena tinha um pesadelo sobre Alderaan, apagava suas
dúvidas se lembrando de Jude. A perda da amiga sempre a ajudara a
equilibrar a situação — lembrava que aquela chacina tinha sido causada
pelos dois lados. Naquele dia, contudo, ela só podia pensar que, se Jude
tivesse visto a segunda Estrela da Morte, teria recuado diante da visão.
Ela nunca iria querer isso feito em seu nome. Nunca.
O frio tinha tomado conta do corpo de Ciena. Finalmente, tirou as mãos
doloridas da janela, esfregando-as na esperança de restaurar a circulação
sanguínea. Mas não importava o quanto tentasse, não conseguia se aquecer.
Assim que o transporte dela atracara na Estrela da Morte, Ciena pôde ver
com os próprios olhos o quanto aquilo de fato já estava completo. Do lado
de fora, o enorme hemisfério ainda por terminar dominava a visão. Por
dentro, contudo, foram ancorados por um raio trator totalmente funcional,
desembarcaram em um deque que não apenas estava terminado como
também polido, e andaram em direção a uma estação espacial tão avançada
quanto qualquer outra da frota estelar imperial. Tinham se preparado bem
para a chegada do Imperador.
— Então finalmente temos patente para ver o Imperador ao vivo. —
Berisse cobriu a boca com os dedos, tentando sem sucesso esconder um
sorriso. — Não sei por que estou tão animada. Vamos ficar amontoados com
outros milhares de oficiais. Provavelmente teremos uma visão pior do que a
última fileira de uma pista de corrida.
Nash tinha andado até elas, como sempre. Desde o combate aéreo no
sistema Hudalla, ele estava sendo mais atencioso com Ciena do que nunca.
— Mas pelo menos poderemos contar aos nossos netos sobre o dia que
vimos Palpatine pessoalmente. E, bem, uma cerimônia grande é uma
mudança mais do que bem-vinda, não? Exatamente do que você precisa,
Ciena. Algo pra animá-la.
Ela tinha ouvido variações disso desde Hudalla. A ironia era que ela de
fato estava com o coração partido, só não pelas razões que ele acreditava.
Ainda assim, a pequena irritação que sentia quase não importava diante
do que a perturbava. Como podem falar sobre a cerimônia do Imperador?
Como algo assim tem importância em comparação ao fato de que estamos
dentro de uma nova Estrela da Morte?
 Então verificou por si própria. Sim, estavam dentro de uma Estrela da
Morte, cercados por centenas de outros oficiais — algum designados para
aquele local, outros de naves avançadas enviadas para preparar uma
cerimônia adequada à chegada do Imperador. Certamente alguns deles
compactuavam com as dúvidas de Ciena, outros não. Mas divulgar
publicamente sua contrariedade a mandaria direto para a prisão. Ela podia
aprender algo com o autocontrole dos amigos.
Então Ciena permaneceu em silêncio até que os três ficassem
milagrosamente sozinhos em um elevador. O treinamento de comando a
tinha ensinado que escutas raramente eram instaladas em elevadores
militares devido à variação de frequências, então falar ali provavelmente era
seguro. Assim que as portas fecharam, ela disse:
— Não posso acreditar que construíram outra Estrela da Morte. Berisse
deu de ombros enquanto se apoiava na parede, saindo da postura militar.
— Não posso acreditar que fizeram isso tão rápido. Quanto tempo leva
para construir uma dessas? Devem ter começado imediatamente após a
Batalha de Yavin. Bom pra eles.
Ciena se recusava a acreditar no que tinha ouvido.
— Bom para eles?
— Bem, tínhamos que reconstruir a Estrela da Morte. Quer dizer,
caramba! — A expressão de Berisse revelou o quanto estava confusa com a
reação de Ciena. — A maior e mais poderosa de todas as estações já
construídas na história da galáxia explodida pela escória rebelde? Uma nova
Estrela da Morte era a única maneira de honrar os oficiais que morreram em
Yavin. Sc não tivéssemos reconstruído, os terroristas teriam vencido.
— Você não parece concordar, Ciena. — O tom de Nash ora suave, mas
podia perceber como ele a observava atento. — O que acha?
Ela percebeu que estava suando.
— Acho... acho que, se construímos outra Estrela da Morte, planejamos
usá-la. Isso significa que outro planeta será destruído, exatamente como
Alderaan.
— Sem chance — Berisse zombou. — Depois que a estação estiver
pronta e todos souberem dela? Ninguém nunca desafiaria o Imperador
daquela forma de novo. A Rebelião vai se dissolver. Espera só pra ver.
Mesmo com as dúvidas mais dolorosas de Ciena sobre as táticas
imperiais, ela acreditara que ser regida pela lei era sempre melhor do que
pelo caos, mesmo quando a lei era dura. Mas o futuro que Berisse descrevia
não era regido pela lei. Era controlado pelo medo e, portanto, era uma
tirania. Mesmo as atrocidades mais sombrias das Guerras Clônicas não se
comparavam à destruição de um mundo habitado.
E por que Ciena tinha tanto medo de falar isso em voz alta, mesmo entre
seus amigos mais próximos?
Ela tentou encontrar as palavras certas para que entendessem.
— Quando Alderaan foi destruído, pensamos que isso forçaria a
Rebelião a se render, que teria prevenido esta guerra. Mesmo assim, estamos
em conflito há três anos. — E, se alguém tão cético quanto Thane pôde
encontrar líderes rebeldes para seguir e admirar, a Aliança Rebelde não
desaparecerá tão facilmente quanto pensam. — Vocês entendem? Aquela
tática não funcionou. Se esta estação não será usada para proteger os
cidadãos do Império da guerra, como podemos justificá-la?
Nash se endireitou, os olhos semicerrados. Quando respondeu, a voz dele
causou arrepios nela.
— Está dizendo que Alderaan foi destruído em vão? Por nada? Ciena
levantou as mãos.
— Nash, por favor, não quis...
— Ouça — ele começou —, Alderaan tinha que morrer para que o
verdadeiro poder do Império fosse reconhecido. O fim do meu planeta natal
foi também o fim do Senado imperial, o fim de incontáveis lutas mesquinhas
por poder, pragas do início do reinado de Palpatine. Só então o verdadeiro
poder do Império foi revelado.
O olhar dele se tornara perdido, quase sem foco, como alguém em estado
febril. Seu rosto devia ter ficado daquele jeito durante o combate aéreo em
Hudalla.
— Esta guerra é apenas o resultado dos conflitos que têm atormentado a
galáxia durante o último século, o inútil suspiro final daqueles que se opõem
a nós — Nash continuou. — Foi pela mais pura e estúpida sorte que os
rebeldes conseguiram destruir a primeira Estrela da Morte. Ao reconstruir a
estação e usá-la quantas vezes forem necessárias para restaurar a ordem,
provaremos que a sorte não os levará longe. Provaremos que somos e
sempre seremos a única autoridade galáctica.
As portas do elevador se abriram no setor de pouso menor, onde em
breve o Imperador seria recebido. Incontáveis oficiais lotavam os corredores,
uma aglomeração que impedia qualquer esperança de conversar sem ser
ouvido. Ciena se sentiu vulnerável. Qualquer uma daquelas pessoas podia
expô-la como uma traidora, até mesmo seus dois melhores amigos.
Então as mãos de Nash se fecharam gentilmente nos ombros dela. —
Você ainda não se recuperou — ele disse. — Depois de descobrir como
Thane mentiu pra você, é claro que está questionando em quem pode
confiar, talvez até o que é real.
— Aquele combate foi um dos piores momentos da minha vida — ela
disse. Pelo menos podia dizer isso com honestidade.
— Confie no seu trabalho. Confie em nós. Acima de tudo, confie no
juramento que você fez quando saímos da academia. Sua integridade a
define, Ciena. Você não errará se permanecer verdadeira.
Nash sorriu para ela de um jeito que normalmente a faria inventar uma
desculpa para sair do recinto. A mesma paixão que ela tentara desencorajar
com tanto afinco se tomara seu melhor escudo contra a acusação de traição.
Berisse, enquanto isso, já tinha mudado de assunto.
— O que estamos esperando? O transporte do Imperador vai chegar
logo. Vamos!
Durante as próximas duas horas de instruções e formações, Ciena ficou
separada dos amigos. Comandantes tinham um posicionamento um pouco
melhor, mas centenas de capitães, almirantes e atiradores de elite ainda
estivam á frente dela. Anestesiada, fazia o que lhe era pedido, mudando de
posição conforme os organizadores pediam. Pelo menos fazia alguma coisa.
Ela tentou ocupar a cabeça observando o jogo de poder entre os vários
membros do alto escalão, mas nem aquilo ajudava. Ver o quanto as
preocupações deles eram mesquinhas e como era frequente se traírem por
medo da ira de lorde Vader apenas lembrava Ciena que a frota estelar
imperial a que servia não era a mesma na qual acreditara esse tempo todo.
Enfim, a hora chegou. Lorde Vader passou, a capa preta esvoaçante atrás
dele. De longe, a nave de transporte branca parecia uma estrela. Conforme se
aproximava, Ciena pôde ver a faixa cinza característica na nave, a marca que
informava a todos que realmente era o Imperador.
Para a surpresa de Ciena, lorde Vader ajoelhou conforme as pessoas
começavam a descer do transporte. Não era exigido que nenhum dos outros
oficiais ajoelhasse. O que isso significava? Mas a questão foi varrida da
cabeça de Ciena quando o Imperador Palpatine entrou em seu campo de
visão.
 O rosto de Palpatine aparecia em incontáveis hologramas todos os dias.
Como qualquer outra pessoa do Império, ela podia descrevê-lo muito bem,
como se fosse alguém da própria família. Cabelo quase inteiramente
grisalho, mas ainda volumoso, o rosto traído apenas pelas menores linhas da
idade, a postura ereta, o olhar afiado. Mas o que viam não tinha nada a ver
com a realidade. Os olhos de Ciena se arregalaram quando se deparou com o
rosto que o pesado capuz dele não ocultava completamente: a palidez
anormal, dobras e rugas inumanas. Ele andou pelo hangar com as costas
corcundas e nem dirigiu uma palavra ou um olhar para as centenas de
oficiais reunidos para recebê-lo.
Não seja tola. E daí que ele envelheceu? Isso é natural! E certamente o
Imperador tem outras coisas para se preocupar além de uma cerimônia
boba...
O raciocínio não funcionou. O que abalava Ciena não era meramente a
aparência do Imperador; era a sensação de maldade quase sem fim que
irradiava dele, tão forte que ela podia ter estremecido. Mesmo à distância,
Palpatine despertava um terror fisico, instintos primitivos dizendo para
escapar ou lutar.
Só outra pessoa já a tinha feito se sentir assim: Darth Vader.
Ciena sempre dissera a si mesma que Vader era uma aberração, um ser
único no Império. Até certo ponto, isso era verdade. Mas a característica
mais terrível sobre ele, a sensação constante de maldade e perigo que ele
exalava, isso era compartilhado com a pessoa mais poderosa na galáxia.
É a isso que tenho servido todo este tempo?

É um pesadelo.
Não funcionou. Thane podia sentir o banco de metal sob ele, o cheiro de
graxa e ozônio do setor de reparos. Todos os detalhes mundanos deixavam
claro que estava bem acordado.
É um teste. Um treino. Os líderes da Aliança querem saber o que
faríamos se confrontados com o pior cenário possível.
Sem chance. Eles não arriscariam reunir toda a armada rebelde para um
simples treino.
Mas se não era um pesadelo nem um treino, era inegavelmente uma
verdade horrível: o Império tinha construído uma segunda Estrela da Morte.
Thane podia pensar em palavras em três dezenas de idiomas para
descrever como se sentia, cada expressão mais obscena que a anterior.
Contudo, não tinha fôlego para pronunciar nenhuma delas. Podia apenas
observar o holograma rotativo à frente enquanto o esquadrão de X-Wings
recebia suas ordens do general Madine.
— Mas como exatamente vão dar um jeito no gerador do escudo de
energia? — Kendy perguntou. — Eles terão dúzias de storm- troopers na
floresta da lua de Endor, se não centenas...
— O general Solo assumirá o lugar do major Lokmarcha, que foi morto
em batalha. O time de Solo lidará com o gerador na lua de Endor. Cada
pessoa envolvida neste ataque tem serviço o suficiente para não ter de se
preocupar com o trabalho tios outros, Corona Cinco — Madine disse com
firmeza.
— Quem diabos é o general Solo? — Thane sussurrou para Yendor.
— Você sabe, Han Solo! O capitão da Millennium Falcon!
O nome da nave soava vagamente familiar, mas Thane não lembrava
bem onde já o ouvira.
Os olhos de Yendor arregalaram, descrentes.
— Não é possível que não saiba! Ele é um dos caras que resgataram a
princesa Leia da primeira Estrela da Morte. Você se lembra disso, certo?
— Não estava com a Rebelião naquela época. Só me juntei um pouco
antes de Hoth.
— Ah... Acho que o general Solo foi capturado por um caçador de
recompensas logo depois de Hoth. — Os lekku de Yendor caíram. — Então
você não o conheceu... mas, ei, ele é um dos melhores.
— De fato ele é — interrompeu o general Madine, que aparentemente
ouvira toda a conversa deles. Tanto Thane quanto Yendor viraram para a
frente e ajeitaram a postura. — O general Solo será acompanhado pela
princesa Leia Organa e por Lukc Skywalker. Eles derrubarão os escudos.
Luke Skywalker de novo. Thane deu um jeito de não revirar os olhos.
Mas a princesa Leia ele admirava. Sabia que podia confiar nela. O general
Madine continuou:
— Enquanto isso, o general Calrissian liderará os caças estelares
que mergulharão direto no núcleo da Estrela da Morte. A dispersão da
frota imperial nos dá uma chance de ataque sem precedentes. Devido â
construção inacabada, o reator principal da estação está exposto e
vulnerável. Uma força de ataque deve ser capaz de penetrar na Estrela da
Morte e atirar dentro do reator, iniciando uma reação em cadeia que destruirá
a estação antes mesmo que tenha a chance de se tornar operacional.
 E quem é esse general Calrissian? Thane decidiu não perguntar em voz
alta. Se a Aliança Rebelde estava feliz entregando duas das missões mais
críticas de todos os tempos para um bando de generais novinhos em folha,
certo, ótimo...
— Esquadrão Corona, sua missão é dar cobertura ao general Calrissian
na Millennium Falcon e aos outros caças estelares dos Esquadrões Dourado,
Vermelho, Verde e Cinza conforme eles adentrarem a Estrela da Morte. —
Madine continuou: — Quanto menos TIE fighters eles tiverem que enfrentar
no caminho, maiores as chances de um tiro direto e de uma fuga da frota
toda. Isso significa que vocês estarão lidando com rajadas dos TIE tanto de
dentro quanto de fora da estação espacial, além de ataques em potencial a
longa distância de qualquer nave grande que o Império possa despachar.
Thane imaginou que surtaria completamente com a ideia de partir para a
batalha contra a Estrela da Morte a qualquer instante. No momento, ele mal
podia compreender a existência de tal maldição.
Havia chamado Ciena de ingênua por achar que o Império nunca mais
tentaria destruir outro mundo. Só agora Thane percebia que, em algum nível,
ele também tinha acreditado naquilo. A ideia de outro planeta destruído
como Alderaan era demais para entrar na cabeça dele. Não importava o
quanto a sorte estivesse contra eles, a Rebelião tinha que atacar. De agora em
diante, não era apenas a batalha mais importante que tinham que enfrentar,
era também a única batalha que importava.
Depois das instruções, ele caminhou pelo hangar principal, que tinha
entrado em atividade frenética. Apesar de muitos pilotos estarem verificando
suas naves, outros faziam questão de abraçar amigos e dar as mãos, dizendo
adeus, só por precaução.
Thane parou na Moa primeiro, onde apertou a pata de Brill e a mão com
dedos longos de Metlnvat. Abraçou Lohgarra com tanta força quanto ela o
abraçou. Mas um membro da tripulação da Moa tinha ido parar no
Esquadrão Corona.
— Estava precisando de um novo astromecânico já fazia um tempo —
Yendor disse enquanto JJH2 era posicionado a bordo da X-Wing. — Você
disse que este cara é o melhor.
JJH2 apitou questionador e Thane sorriu para o pequeno droide.
— Sim, eu disse, e é verdade. Cuidem um do outro, certo? Conforme
Yendor e JJH2 verificavam os sistemas juntos, Thane subiu na nave. Já tinha
feito uma revisão detalhada na X-Wing depois da batalha em Hudalla; não
tinha nada para fazer além de sentar na cabine e esperar a ordem para voar
para o combate contra a Estrela da Morte, o que soava muito parecido com
suicídio.
A Aliança Rebelde tinha dado um jeito de destruir a primeira Estrela da
Morte, mas tiveram sorte e deviam saber disso. Uma falha de projeto em um
exaustor? Quais eram as chances? Thane balançou a cabeça enquanto
imaginava aquilo. Sendo um ex-oficial do Império, sabia muito bem que
punição seria dada àquele tipo de descuido. Nenhum engenheiro que
trabalhasse na segunda Estrela da Morte cometeria um erro parecido. Essa
estação seria ainda mais forte que a primeira.
Por um momento, lembrou de quando era um recém-graduado da
Academia Real em Coruscant, voando em direção ao seu posto na Estrela da
Morte. Quando vira a estação pela primeira vez, o tamanho gigantesco o
tinha espantado mais do que qualquer outra coisa. Ainda achava difícil
acreditar que a primeira Estrela da Morte tinha sido destruída ou que a
segunda também seria em algum momento.
A velha voz cética na cabeça dele sussurrava: Você sabe que pode cair
fora a hora que quiser, li um militar voluntário, lembra?
Mas Thane já não dava ouvidos àquela voz. Os outros membros do
Esquadrão Corona e a tripulação da Moa eram o mais próximo que tinha de
uma família agora — talvez o mais próximo que já chegara a ter. Ele podia
não compactuar com a filosofia sonhadora dos companheiros, mas se
amaldiçoaria se os abandonasse na véspera da batalha mais perigosa que já
enfrentaram.
E se o Império vencesse, condenando a galáxia a uma eternidade do seu
governo duro e corrupto?
Thane decidiu que preferia morrer lutando.

Passaram-se dois dias desde que Ciena vira a Estrela da Morte e o Imperador
pela primeira vez; e esses dois dias não fizeram nada além de destruí-la.
Cada descoberta horrível a atingia em um momento diferente. Antes que
pudesse superar uma, outra vinha e acabava com ela: a presença apavorante
do Imperador; a condenação injusta da mãe; a aceitação sem
questionamentos de genocídio como tática militar
por Nash e Berisse; os muitos pilotos que morreram sem motivo
Ele estava certo em tantas coisas, ela pensou desanimada conforme
 passava pelos procedimentos de seu exame médico mensal. Os sensores
frios do droide médico a permitiram fingir que seus tremores eram arrepios.
Gostaria de poder dizer a ele.
Ciena ainda não tinha perdoado a Rebelião pela morte de Jude. Nem
acreditava que eles ofereciam qualquer esperança de um governo eficiente.
Entretanto, mesmo que nunca pensasse em se juntar aos rebeldes, agora
entendia como Thane pôde fazê-lo.
— Isto não é sobre manter ou não nossa fé no Império. — Thane dissera
enquanto a abraçava forte na Fortaleza. — A questão é se o Império
manteve ou não a fé em nós.
Um juramento de lealdade permanecia válido mesmo quando o objeto
dele se provava desmerecedor. Apenas se tomava mais difícil.
Conforme Ciena vestia o uniforme mais uma vez, um alerta começou a
ecoar pela nave.
— Todos os pilotos para os TIE fighters imediatamente.
Do que se tratava? Ciena não achava que os rebeldes já sabiam da
estação, uma vez que o segredo tinha sido guardado com tanta eficiência que
atê os oficiais de alta patente no Executor não tinham esse conhecimento.
Provavelmente era um exercício ou alguma outra exibição de poder de fogo
para Palpatine. Não fazia diferença; queria fazer parte daquilo. Precisava
voar mais do que tudo.
A essa altura, o trabalho de Ciena raramente requeria que ela pilotasse
qualquer coisa menor que uma nave de transporte e, mesmo assim, só era
convocada em raras ocasiões. Mas ela sempre mantivera as suas habilidades
afiadas e podia se oferecer como voluntária para voar um caça a qualquer
momento.
De imediato, foi para o comandante de voo da nave, que parecia
estranhamente... presunçoso.
— Entendo, comandante — ele disse, com um sorriso fino serpenteando
o rosto. — E claro que você quer fazer parte disto. Algo para contar aos
netos, não é?
É, pra contar que urna vez me exibi para o imperador nojento e
repulsivo que explodia planetas inteiros. Mas Ciena apenas disse:
— Meu próximo turno é só daqui a seis horas, senhor. Estou pronta para
trabalhar agora.
— A sua coragem não passará sem reconhecimento, comandante Ree.
Apresente-se na pista de lançamento nove imediatamente.
 Conforme Ciena vestiu sua armadura preta de piloto TIE, disse a si
mesma que tudo ficaria bem em breve, porque estaria voando. Voar ainda era
seu maior prazer e sua única fuga. Assim que estivesse no ar, cruzando o
espaço, estaria livre de todas as dúvidas massacrantes. Durante aqueles
poucos minutos, seria ela mesma novamente.
Na bagunça da preparação, viu Nash de relance, que abriu um sorriso.
Ele ainda acreditava nela. Mas a pontada de culpa desaparecera mesmo antes
de Ciena subir na cabine. Independente do que acontecesse no futuro, ela
pretendia manter distância de qualquer um que conhecera antes. Talvez
pudesse se inscrever para algum posto isolado no fim do mundo — o tipo de
trabalho que ninguém queria, algo fácil de conseguir — ou talvez um lugar
onde ela realmente fizesse algum bem.
Capacete travado. Motores em potência máxima. Ciena esperou pelo
sinal do esquadrão e então voou para fora do hangar. Centenas de outros
caças a cercavam, tornando a precisão de voo necessária. Ainda assim ela
achava tudo relaxante, até mesmo a vibração e o barulho dentro da cabine.
Decolar sempre a fazia sentir como se suas algemas fossem retiradas e ela
estivesse livre.
Por um momento se lembrou de quando voava sobre as montanhas de
Jelucan no velho V-171, Thane atrás dela, os dois voando como um só...
Então mudou os sensores para longo alcance e engasgou.
Ciena percebera que centenas de caças TIE haviam decolado. O que não
adivinhara era que incontáveis outras naves imperiais estavam reunidas por
perto, inclusive vários Star Destroiers. Era algo além de qualquer coisa que
esperara, maior até que a força de ataque enviada a Hoth.
Então as peças se juntaram.
Estamos esperando um grande combate, e logo. O que significa que os
rebeldes estão vindo.
Se os rebeldes estão vindo, eles sabem sobre a Estrela da Morte e o
Imperador. E, se temos esta tremenda força esperando por eles, nós
queremos que eles saibam.
Foi por isso que Piett me deu ordens para garantir que uma das X-Wings
escapasse. Ele precisava que alguém relatasse os movimentos do Imperador
para a Rebelião. Estávamos preparando uma armadilha esse tempo todo.
De alguma forma, ela sempre soubera disso. Afinal, por qual outro
motivo deixariam os rebeldes livres se não para encher a cabeça deles com
informações falsas? Mas imaginara que só tinha sido uma jogada para
encobrir a localização do Imperador. Contudo, a armadilha que o Império
preparara devia ser maior e mais elaborada; ela era apenas uma pequena
parte disso. Essa não era uma ação militar comum. Esse era o dia em que o
Império planejava destruir a Rebelião de vez.
Mesmo antes das mãos de Ciena se firmarem nos controles, o monitor
dela ficou louco, disparando tanta informação que ela mal podia processar
tudo. No espaço em volta da Estrela da Morte e da lua de Endor, milhares de
naves tinham se materializado.
A Aliança Rebelde havia chegado, e o Império estava pronto para
enfrentá-la.
— QUE A FORÇA ESTEJA CONOSCO.
A voz do almirante Ackbar crepitou pelos comunicadores enquanto a
armada rebelde se dirigia para a Estrela da Morte. Thane tinha que acreditar
na existência da nova estação agora que a via pessoalmente, ainda que
incompleta. Não estavam investindo contra uma Estrela da Morte, apenas
contra a casca de uma. Pensar desse jeito ajudava.
Certo, não ajudava tanto assim. Mas naquele momento Thane se apegaria
ao que pudesse.
O gerador do escudo já devia ter sido desativado, disse a si mesmo
enquanto verificava os sensores. Receberemos a ordem para prosseguir a
qualquer segundo.
A ordem não veio.
E não estava recebendo nenhum tipo de leitura do escudo; não havia
indicação de que estava ligado nem desligado. Thane fez uma careta
enquanto batia nos controles. Esse seria um péssimo momento para ter uma
falha de sistemas.
Então a voz do general Calrissian chegou brusca:
— Interrompam o ataque! O escudo ainda está ativo!
Thane xingou cm silêncio. O que tinha acontecido com a equipe em
Endor?
— Recuem! — Calrissian continuou. — Todas as naves, recuem!
Conforme desviavam da Estrela da Morte, Thane se preparou para saltar de
volta para o hiperespaço para uma fuga humilhante, mas necessária. Então
ouviu novamente a voz do almirante Ackbar:
— Tomem medidas evasivas!
— Setor 47... eles estão aqui — Kendy falou em seguida.
Thane ficou gelado quando viu o que os esperava: aproximadamente
metade da frota imperial, inclusive dezenas de Star Destroiers. A Aliança
Rebelde tinha acabado de chegar à própria execução.
Pelo menos vai ser rápido, pensou Ciena.
O TIE fighter dela avançou com os outros para enfrentar a frota rebelde.
A incrível disparidade de força a convencia de que o Império podia vencer a
batalha em questão de minutos. Enquanto obedecia às ordens para cercar a
fragata médica, notou que os Star Destroiers não estavam se movimentando
para entrar em combate. Por que reunir tanto poder de fogo e se conter?
Então viu o laser da Estrela da Morte começar a brilhar em um tom
esverdeado e obteve sua resposta.
Ela ficou tensa, esperando Endor ou sua lua explodirem. Em vez disso, o
laser atingiu um dos grandes cruzadores rebeldes. A nave foi destruída
instantaneamente.
Se a estação está operacional, por que se dar ao trabalho de nos enviar
para a luta?
Mais uma vez era apenas uma encenação. Apenas um espetáculo.
Dezenas de pilotos TIE morreriam, talvez milhares, sendo que nenhum deles
era realmente necessário ali. A Estrela da Morte poderia eliminar os rebeldes
sozinha. Mas Palpatine quis que cada almirante e general testemunhasse esse
momento e acreditasse que seu Imperador era irrefreável.
Morremos pela glória dele, pensou amargurada. O que significa que
morremos por nada. De novo.

Aparentemente, voar para a batalha sem esperanças de sobreviver era o

segredo para botar pra quebrar.
O treinamento de Thane o protegera de perder a calma quando
perceberam que o gerador do escudo ainda estava funcionando e quando ele
viu o tamanho da frota estelar imperial que fora trazida com o claro
propósito de reduzir a Aliança Rebelde a pó. Ele até conseguiu se manter
firme quando a Estrela da Morte destruiu a Liberdade — a nave que o
Esquadrão Corona tinha considerado seu lar por meses. Thane lembrou dos
amáveis Mon Calamari que os receberam; todos mortos em um instante.
Não que as chances de sobrevivência de Thane fossem maiores. Do
ponto de vista dele, não importava o que fizesse, o Império iria matá-lo
naquele dia. Sua única meta era fazer os imperiais pagarem por isso com
sangue.
Feio alto-falante, o general Calrissian ordenou que as naves menores se
aproximassem dos Star Destroiers, presumivelmente porque aquilo os
manteria protegidos da Estrela da Morte. Thane podia rir daquela ordem.
Como se fosse mais seguro ficar ao lado de um Star Destroier... Ainda assim,
estava feliz pela chance de ver os estragos que poderia causar.
— Vou me aproximar dos motores — a Condessa falou pelos
comunicadores. — Quem está comigo?
Thane apertou os cintos.
— Corona Quatro logo atrás de você.
— Corona Cinco também. Vamos! — Essa era Kendy, que parecia quase
animada com as chances de criar algum caos.
Yendor nem respondeu, mas os sensores o mostraram acelerando tanto
que estava se aproximando do Destroier antes de Thane. Ou pelo menos
estaria, se Thane não tivesse forçado os motores ao máximo e mergulhado
diretamente para a parte traseira da nave.
Os escudos gigantescos de um Star Destroier podiam aguentar ataques
intensos sem danificar. Os motores, contudo... E era possível chegar neles.
Apesar de estarem encaixados bem no fundo impenetrável da nave, reduzir a
velocidade do Destroier ou privar a tripulação de potência máxima já
ajudaria na batalha.
Vamos ver o quanto gostam de ficar à deriva no espaço por um tempo.
Thane sorriu conforme deslizava em volta da traseira com o restante do
Esquadrão Corona logo atrás.
Seu antigo treino da academia voltou; era como se os hologramas com as
plantas dos projetos de naves grandes brilhassem na frente dele, mostrando
os pontos exatos onde atirar. Thane se aproximou e disparou, e de novo e de
novo. Naquela velocidade, acabaria rapidamente com a energia da sua nave e
não seria capaz de saltar para o hiperespaço para uma retirada, mas isso não
importava mais. Parecia que a Rebelião inteira morreria. A única esperança
de Thane era cair lutando.
Ele acertou os tiros, mas Kendy foi ainda melhor. Ela sempre foi a
melhor atiradora da turma, pensou enquanto via um pequeno jato de faíscas
saltando ao lado do motor do Star Destroier.
Um enxame de TIE fighters.surgiu rasgando pela formação deles, tão
próximo que Thane viu o interior de uma das cabines de relance. Ele nem
piscou, só pressionou seu dedo no gatilho.
O Império não dá nem ao menos um escudo a esses pilotos. Um tiro e
eles explodem. Atirou duas vezes e foi recompensado com um jato de
faíscas e o borrão de um TIE fighter girando descontrolado.
 E agora? Talvez ele devesse mergulhar para a ponte principal, para
simplesmente destruí-la com a X-Wing e levar junto um almirante imperial
para a morte...
— O gerador do escudo está desligado! Repetindo, o gerador está
desligado!
Thane tinha imaginado que o time em Endor estava morto. Incrível, ele
pensou. Aqueles caras conseguiram! Pegou-se imaginando a princesa Leia
como a única vitoriosa. Provavelmente ela explodira aquele gerador de
escudo com um sorriso no rosto.
— Todos os caças, sigam-me! — disse o general Calrissian para a frota.
— Vamos! — a Condessa gritou pelos comunicadores. Estava pronta
para ver sangue. — Esquadrão Corona, vamos com tudo!
— Corona Quatro, pronto. — Thane sorriu conforme se reagrupavam em
formação e seguiam direto para a enorme estação espacial à frente. O visual
e a sensação eram como se estivesse mergulhando em um mar de placas
metálicas pretas. — Lembrem-se: essa coisa é tão grande que vocês terão
que compensar a atração gravitacional!
Thane seguiu pela lateral da Estrela da Morte, logo abaixo da abertura
que era o alvo do ataque da Millennium Falcon. Abaixo dele, via uma
infinidade de metal preto, a superfície sólida ainda fragmentada pelas áreas
em construção; acima, explosões acendiam e brilhavam como fogos de
artificio em dias festivos em Jelucan.
Três TIE fighters apareceram no horizonte da Estrela da Morte, e Thane
nem se importou em fazer uma manobra evasiva. Acelerou, mirou e atirou,
então voou através das três bolas de fogo que deixou para trás.
Ele nem precisou imaginar se Ciena estaria em alguma daquelas naves;
ela era mais esperta, teria atirado primeiro. Ela também não teria deixado
eles atacarem livremente os motores do Star Destroier. Sem dúvida ela
estava na segurança da ponte de um daqueles Destróieres, mas Thane meio
que desejava que fosse ela quem o destruísse. Assim pelo menos estariam
ligados de alguma forma no final.
— Entramos! — a Condessa informou. — O time de ataque da
Millennium Falcon entrou na Estrela da Morte!
Thane percebeu então que talvez acabassem vencendo aquela loucura.

— Por que vocês não estão dando cobertura para os motores? — Ciena
gritou para os pilotos TIE idiotas que tinham deixado algum rebelde imbecil
danificar o Subjugador. — Voltem lá! Se mexam!
Os rebeldes estavam cercados e sabiam disso, porém era óbvio que
pretendiam matar tantos imperiais quanto possível antes de serem
derrotados. O espaço já estava sujo com os destroços de um cruzador
inimigo atingido pelo raio da Estrela da Morte. Ciena sentiu a mesma onda
de raiva com o desperdício da vida de pilotos por comandantes insensíveis,
mas agora sua fúria era direcionada a seja lá quem fosse o líder rebelde que
arrastara Thane de volta para essa guerra.
Só que, no fundo, estava mais brava consigo mesma. Thane seria apenas
um dos rebeldes que morreriam por causa da armadilha que
involuntariamente tinha ajudado a preparar. Tanto ela quanto Thane foram
vítimas de um esquema maligno do Imperador e do terrível massacre que ele
tinha iniciado.
Ciena subiu seu interceptador TIE até acima da ponte principal do
Aniquilador, só por preocupação, para o caso de algum piloto rebelde decidir
voar direto para lá e morrer na glória da batalha. Os outros caças seguiam
com rigidez as posições estabelecidas nas formações de ataque, mas a
patente dela lhe dava a liberdade e a responsabilidade para avaliar a batalha
e ir aonde quer que achasse necessário. Conforme abria caminho para o topo
do Star Destroier, deu um giro com a nave, verificando os sensores para
determinar quais alvos viriam a seguir... então paralisou.
As tropas na lua de Endor tinham falhado. O gerador do escudo fora
desligado.
Os sensores dela mostravam que a frota rebelde estava ciente da virada.
Vetores de voo mudaram instantaneamente e a nuvem de X-Wings em volta
dela se transformou em dardos apontando diretamente para a parte mais
vulnerável e escancarada da Estrela da Morte incompleta: o largo fosso que
levava direto para o reator principal.
Mas o que os rebeldes esperavam conseguir? Sim, poderiam fazer alguns
estragos no caminho, mas o labirinto de vigas e cabos certamente iria
destruir qualquer nave invasora. Ciena via os TIE fighters se aproximando
da estação espacial, rumo à mesma área para acabar com os rebeldes. Era
tudo um desperdício sem sentido.
Voltou sua atenção para o Star Destroier mais próximo, sua própria nave,
o Executor. Só agora o Destroier começava a enfrentar as naves rebeldes
diretamente. Todos os almirantes tinham esperado a Estrela da Morte atacar
primeiro, outra demonstração da predileção de Palpatine pela teatralidade a
despeito das táticas sólidas.
Então ela viu uma X-Wing rebelde rodopiando fora de controle, indo
diretamente para os escudos defletores da ponte do Executor. Xingando,
tentou mirá-la, mas a nave estava muito distante e voando muito rápido...
Uma chama laranja marcou o impacto e, horrorizada, Ciena imaginou a
extensão dos danos. Nem aquele ataque, nem o dano anterior aos motores da
nave poderiam por si só destruir um Star Destroier, mas a combinação se
provou fatal. De queixo caído, viu o Executor perder seu motor principal e
começar a flutuar à deriva em direção ao objeto mais próximo com maior
campo gravitacional — a Estrela da Morte.
Mesmo um Star Destroier não pode destruir a Estrela da Morte sozinho,
ela se lembrou. Foque no alvo!
Mas a destruição do Executor significava a morte de Berisse...
Foque no alvo!
A respiração de Ciena estava tão acelerada e densa que o visor do seu
capacete começou a ficar levemente embaçado. Ela tentou se acalmar
focando no voo. Se pensasse nos ataques como um desafio de pilotagem,
como uma fuga para o céu, poderia fizer isso.
Ajustou as coordenadas para um cruzador Mon Calamari enorme. Se
pudesse derrubar os defletores da ponte, poderia empatar o placar.
Eu poderia voar para dentro dele exatamente como aquela nave rebelde
fez, mas de propósito, para tennirtar esta batalha. Talvez pudesse acabar
com a guerra.
Esse pensamento era... tentador.
Ainda assim, enquanto Ciena inseria as coordenadas, ordens vieram
pelos comunicadores.
— Todas as naves, reagrupar nas coordenadas pré batalha. Reagrupar
imediatamente.
— Quê?! — Ela não podia entender por que alguém daria tal ordem. As
coordenadas pré batalha ficavam muito longe dos rebeldes e da Estrela da
Morte para que fossem eficientes. Os dedos dela voaram pelos sensores,
ampliando a visibilidade para que pudesse ter uma ideia do que estava
acontecendo.
O que viu foi a tropa rebelde batendo em retirada da Estrela da Morte.
Ou estavam recuando ou...
 Ciena não terminou o raciocínio. Nada importava além de seguir as
ordens. Não pense. Apenas reaja.
Enquanto se afastava do Aniquilador, viu dois TIE fighters se movendo
mais devagar que o restante; tinham sido danificados, mas ainda podiam
voar. No treinamento, era dito aos pilotos TIE que ajudar seus companheiros
de voo era a menor das prioridades, uma tarefa que só deveria ser assumida
se não houvesse nada mais a ser feito. Ciena decidiu ignorar o que
aprendera. Posicionou-se atrás deles, dando cobertura contra qualquer ataque
rebelde enquanto se dirigiam para a frota imperial em segurança.
Conforme o tempo passava, porém, eles ficavam cada vez mais para trás.
A essa altura ela deduzira que os rebeldes estavam se retirando em outra
direção; encará-los tinha se tomado menos importante do que permanecer
vivo.
— Vamos — sussurrou para os caças que se arrastavam na frente dela.
Precisavam ir mais rápido...

O motor de Thane guinchou com o esforço conforme ele o impulsionava até

o limite. Ele e o restante do Esquadrão Corona tinham voado em velocidade
máxima para uma nuvem de naves seguindo a Millennium Falcon para longe
da Estrela da Morte. Se pelo menos pudessem chegar ao outro lado de Endor
para se protegerem daquela coisa...
— Preparem-se para o impacto! — a Condessa alertou pelos
comunicadores.
Lá vem ele. Apesar da necessidade quase irresistível de olhar para trás,
Thane se recusou a virar a cabeça. Se aquela coisa explodisse, o brilho
poderia cegá-lo. Ele ficaria revoltado se a última coisa que visse na vida
fosse a Estrela da Morte. Em vez disso, agarrou-se aos controles e olhou
fixamente para as naves em frente. A luz traseira encurvada da Millennium
Falcon se arqueava logo acima da plácida superfície verde da lua de Endor.
Eles nos salvaram? Nós os salvamos?
— Conseguimos! — Kendy falou radiante. — Estamos fora da zona de
perigo.
Conseguimos? Thane tinha entregado sua vida para a derrota. Não
conseguia fazer sua mente entender o contrário. Conseguimos?
Então o espaço se iluminou como se fosse o céu de um planeta. Por um
instante, Thane só podia pensar que aquilo era bonito. Mas a onda de choque
estava chegando.
A sensação do choque da explosão da Estrela da Morte foi como bater contra
uma rocha sólida. O TIE fighter de Ciena girou fora de controle; todos os
estabilizadores já eram. Desesperada, tentou mirar a pista de pouso da nave
mais próxima — se pudesse pousar inteira, teria uma chance.
A Estrela da Morte se foi. O Império em si teria caído junto? Não havia
tempo para adivinhar nem para pensar. Tanto os sensores como o mundo à
sua volta eram borrões incompreensíveis. O enjoo tomou conta dela
enquanto virava sem parar em direção ao retângulo de luz que representava
sua única salvação.
O segundo impacto foi pior. Ciena sabia que sua nave estava derrapando
contra o metal sólido, esmagando-se no aço, e então o mundo inteiro
desapareceu quando a dor a partiu ao meio.

Da superfície da lua de Endor, a destruição da Estrela da Morte brilhou

como uma supernova dourada no céu noturno. Em volta de Thane, tambores
e flautas tocavam músicas de vitória; pessoas riam, bebiam suco de jato e
abraçavam os amigos que pensaram que nunca mais veriam. Lá longe, perto
de uma das fogueiras, podia ver Kendy dançando com alguém que talvez
fosse o general Calrissian. Yendor e Brill estavam fazendo alguns remendos
no JJH2, que tinha sobrevivido apenas com alguns arranhões. Lohgarra
parecia estar bebendo mais que o esquadrão inteiro. A julgar pelos gestos de
Methwat, ele estava contando a Wedge Antilles alguma manobra
complicada.
Thane sentou bem na beirada da festa, com as costas apoiadas em uma
árvore, praticamente no escuro.
Muitas naves da frota estelar imperial tinham escapado da Batalha de
Endor — e muitas não tinham. O Executor, o próprio Star Destroier de
Lorde Vader, fora destruído. Sabia agora que era um Star Destroier que
viram batendo na Estrela da Morte. Ciena talvez não estivesse a bordo, disse
a si mesmo; mas ela era uma oficial sênior, teria sido necessária. Ciena
nunca teria fugido à luta, então provavelmente estava no Executor no seu
final ardente.
Se fosse isso mesmo, a luz dourada que se apagava lentamente no céu
noturno era o único túmulo que Ciena teria.
Consolou-se apenas por saber como Ciena reagiria ao descobrir; a
existência de uma segunda Estrela da Morte. Se alguma coisa teria o poder
de quebrar a lealdade dela e seu juramento inabalável, era isso. Quando
Thane imaginou como ela teria se sentido no momento em que percebera
que o Imperador planejava destruir ainda mais planetas, que a explosão de
Alderaan não tinha sido para encerrar a guerra, mas para tornar o poder
imperial absoluto... ela teria se sentido profundamente traída.
O Império nunca a mereceu, ele pensou.
Thane viu outro jato de estrelas cadentes, mais destroços da batalha
queimando conforme entravam na atmosfera. Quando viam estrelas cadentes
na infância, Ciena sempre dizia que deviam fazer um pedido. Ele nunca
fizera; não era do tipo que acreditava em pedidos.
Naquela noite, contudo, ele fez.
Thane não desejou que Ciena estivesse viva — isso ele não teria
capacidade de mudar, estava além do alcance ou do conhecimento de
qualquer um. Em vez disso, desejou que a Nova República tivesse ao menos
metade da honestidade que os rebeldes clamavam que teria. Se tinha ajudado
a destruir o poder do Imperador, então que aquilo fosse substituído por algo
melhor. Assim Thane poderia acreditar que a guerra toda teria valido a pena,
mesmo se tivesse custado a vida de Ciena.
Ciena teria desejado isso também. De certa forma, essa era a pai te mais
triste.

Ciena não lembrava praticamente nada da remoção dela dos destroços do

TIE fighter, apenas impressões vagas do barulho do metal sendo cortado e da
horrível claridade quando tiraram seu capacete.
Tudo o que sabia era que a dor parecia rachá-la ao meio.
A certa altura, conforme os droides empurravam a maca flutuante dela
em direção à enfermaria, Ciena se esforçou para olhar seu abdômen. Um
droide disse, em uma voz eletrônica neutra:
— Não é recomendado ver seu ferimento agora. As indicações
psicológicas são de que a paciente acharia isso perturbador.
Ciena olhou para baixo. Uma placa de metal se projetava do tronco dela;
tinha rasgado o uniforme de voo e a perfurado profundamente logo abaixo
da caixa torácica. A imagem era tão pavorosa que chegava a ser surreal.
Atordoada, pensou que ninguém poderia sobreviver a um ferimento
daqueles.
Os droides cirurgiões trabalhavam em capacidade máxima, lidando com
os feridos por ordem de patente. Patentes mais baixas tinham que esperar.
Enquanto Ciena aguardava, ofegando com a demora para os efeitos da
injeção de analgésicos, uma figura apareceu ao seu lado, ainda vestindo
metade da armadura de piloto TIE.
— Ciena — Nash segurou a mão dela. Ela ficou grata pelas luvas que
usavam, pois significava que ele não poderia tocar nela. — Aguente firme.
Logo vai ser a sua vez.
— Almirantes... Capitães e generais... Eles vão primeiro. — A voz dela
tropeçava nas palavras.
— E claro, mas poucos deles estão gravemente feridos. Você é uma das
comandantes com o ferimento mais grave, então vai para a sala de cirurgia a
qualquer momento.
Uma tontura atravessou o corpo de Ciena. Ou os analgésicos estavam
fazendo efeito ou a perda de sangue a deixara à beira da morte. Ela se
obrigou a encarar Nash.
— Eu preciso... Meu pai... Você contará pro meu pai...
Nash balançou a cabeça enquanto aninhava a mão dela no peito
dele.
— Sem últimas palavras. Está me ouvindo? Você não vai desistir.
Mas Ciena insistiu. Era muito importante.
— Diga para o meu pai... Eu o amo... E... e... eu devia ter ficado do lado
do... de quem ficou do nosso lado.
O pai dela saberia como achar Thane e contar a ele. Pelo menos Thane
saberia que ela finalmente enxergara a verdade sobre o Império e que
pensara nele no final.
Nash respondeu alguma coisa, mas ela não ouviu. A tontura tomou conta
de Ciena novamente, roubando todo som e luz.
Quem sabe ela não se juntaria a Wynnet em breve?

— Ciena?
Por que alguém queria falar com ela? Ela não queria falar. Tudo o que
queria era dormir.
— Ciena, pode abrir os olhos? Por favor, tente.
Ela obedeceu, piscando com a claridade. Conforme a visão clareou, viu
Nash com um pequeno curativo na testa ao lado da cama, vestindo o
macacão de folga. Três droides médicos circulavam em volta do pé da cama,
todos apitando e assobiando conforme faziam leituras.
— Bom. — Nash sorriu da forma que as pessoas sorriem quando tentam
não chorar. — Você conseguiu.
 — Por que eu...?
Ciena tentou levantar para ver seu tronco, mas o movimento causou uma
dor terrível que se espalhou por todo o corpo. Respirando com dificuldade,
afundou mais uma vez no leito hospitalar.
Nash filou com a voz grave e calma, como um treinador tranquilizando
um animal ferido.
— Você sobreviveu à cirurgia, mas disseram que foi por muito pouco.
Tiveram que retirar seu fígado. O estrago estava além de qualquer
tratamento.
A maioria dos membros ou órgãos podia ser reposta por peças robóticas
de alta qualidade. O fígado era uma das únicas exceções, pois suas funções
eram muito delicadas para serem reproduzidas.
— Por enquanto você está conectada a um cinto de suporte vital,
parecido com o da armadura de lorde Vader, mas só precisa usá-lo em volta
do tronco. Terá que passar por terapia regenerativa intensiva. Pode demorar
meses para crescer um novo fígado, porém é possível. — Ele tentou sorrir.
— Só você mesma pra dar um jeito de tirar meses de licença sem ser
repreendida.
Ciena engoliu, mas sua boca e garganta estavam muito secas.
— O que aconteceu com a frota?
O sorriso de Nash desapareceu em um instante.
— A Estrela da Morte foi destruída. O Imperador Palpatine, Lorde Vader
e o Moff Jerjerrod, todos pereceram... Berisse também. — Ele gaguejou o
nome da amiga. — A Rebelião está enviando um comunicado em massa
alegando ser o novo poder na galáxia. A frota estelar imperial está se
reagrupando para planejar o próximo ataque e nomear o novo Imperador.
— Novo Imperador?
— Você não imagina os abusos de poder que estão acontecendo. Revolta
civil em toda a galáxia, até mesmo em Coruscant. Mas o mais forte
prevalecerá, e teremos o líder de que precisamos para estes tempos difíceis.
O mais perverso e cruel dos Moffs ou almirantes tomará o poder. Não
teremos um Imperador melhor, capaz de endireitar nosso curso. Em vez
disso, afundaremos mais ainda.
— Não chore — Nash disse. — Você está cansada. Não devia se exaurir
forçando-se a falar. Volte a dormir. Precisa descansar.
Ciena virou a cabeça no travesseiro em vez de se despedir.
 Ela não percebeu que tinha ficado inconsciente até acordar. A julgar
pelas luzes baixas e a falta de funcionários humanos, devia ser o equivalente
à noite na enfermaria. O cinto de suporte vital em volta da cintura dela era
pesado e duro, e os conectores injetados em sua pele davam a sensação de
agulhas na sua barriga. Provavelmente continuariam a machucar enquanto
tivesse que usar aquela coisa. Ciena levantou a mão, e um droide rodou
prontamente para o lado dela com um pouco de água.
Depois de sugar por um canudo, disse:
— Quando minha armadura foi removida... Eu tinha uma pequena
bolsa... Com um bracelete de couro dentro, gravado...
— Os itens foram destruídos — o droide anunciou. Era um dos modelos
sem olhos. — Eram contra o regulamento.
Não e contra o regulamento carregar alguma coisa no bolso!, ela queria
protestar, mas permaneceu em silêncio. Somente agora percebera que seu
bracelete tinha sido sua rebeldia solitária e silenciosa contra o Império, o
único ponto em que se recusara a ser totalmente um deles. Agora tinham
arrancado aquilo dela. Mais do que isso, tiraram a janela de Wynnet para o
universo. Ciena não viveria mais pela irmã; Wynnet caíra na escuridão para
sempre.
Ciena não tinha fé no Império, nem lealdade, nem amigos e nenhuma
posse que a ligasse ao seu mundo natal. A galáxia estava novamente caindo
no caos e na anarquia. E ela não veria Thane de novo. Tudo o que podia
fazer era ficar deitada ali, impotente, enquanto as máquinas trabalhassem por
meses tortuosos para deixá-la pronta novamente para servir em uma força
militar da qual ela não queria mais fazer parte.
Fechou os olhos e entrou no espaço estranho entre a imaginação e o
sonho. Na sua cabeça, mais uma vez pegou o TIE fighter, mas, agora, mirou
para o deque. Se ela pudesse se chocar contra o deque com força suficiente,
o seu caça explodiria e poderia acabar com a preocupação, parar a dor. Ela
poderia simplesmente parar.
A LICENÇA MÉDICA não exigia absolutamente nada dos oficiais do
Império, até porque os que não se recuperavam depressa eram, em sua
maioria, declarados inaptos para o serviço. Diziam que os droides médicos
também tratavam por último aqueles com ferimentos severos que
demandavam uma recuperação longa, para dedicar os recursos àqueles que
poderiam voltar a servir o Império antes.
Ciena estava na situação quase única de passar vários meses em licença
médica, sem responsabilidades. Foi designada para a estação espacial Wrath
basicamente porque eles tinham lugar para uma pessoa alheia a tudo. Nash
havia brincado com ela sobre a oportunidade de ouro para ver holonovelas
ou assistir a velhos filmes picantes, mas Ciena não queria tanto tempo livre.
Isso apenas a faria pensar.
Pelo menos podia se submeter à terapia com baeta. Eles a submergiam
num líquido pegajoso por pelo menos duas horas ao dia, às vezes mais.
Sedativos sempre eram aplicados antes, para evitar a claustrofobia severa
que algumas vezes levava os pacientes a entrar em pânico e a se machucar
de novo. Ciena agradecia o momento em que o maldito cinto de suporte vital
era tirado do corpo dela. Agradecia ainda mais quando a agulha entrava em
seu braço e a escuridão resultante dos sedativos tomava conta. As vezes a
letargia posterior durava horas.
Contudo, durante breves períodos quando estava acordada e forte,
insistia em trabalhar.
O trabalho na ponte estava além da capacidade dela; pilotar era
impossível. Então Ciena se voluntariou para uma das tarefas mais
complicadas e caóticas enfrentadas pela frota estelar imperial, que surgiu por
causa dos acontecimentos em Endor e um dos únicos trabalhos que Ciena
não se importava em fazer. Sua missão era confirmar quais oficiais imperiais
estavam vivos ou mortos, descobrir a localização precisa de todos os
sobreviventes e informar os familiares.
 (Supostamente, notificar os falecimentos era a tarefa de menor
importância. Mas Ciena passou bem mais tempo entrando em contato com
aquelas famílias do que procurando por sobreviventes desaparecidos que
poderiam ter desertado. Usando um pouco de criatividade na manutenção
dos registros e sempre com muita cautela, ela pôde evitar ter de localizá-los.)
Após o falecimento do Imperador, a galáxia passou por um período de
caos ainda mais intenso do que Ciena imaginara possível. Coruscam
permaneceu em um turbilhão; o grão-vizir Mas Amedda tentou manter o
Império unido enquanto outras forças ameaçavam estraçalhá-lo. Consolidar
e confirmar informações sobre os soldados estava longe de ser uma
prioridade. Então os Star Destroiers mantinham apenas seus próprios
registros liberados para acesso e, mesmo quando essa informação estava
sintetizada, era difícil ter uma visão geral.
Para complicar ainda mais a situação, nem Ciena nem qualquer outro
oficial sabiam ao certo a quem exatamente estavam servindo.
As declarações de um novo Imperador eram frequentes e sem sentido.
Nenhuma figura parecia capaz de consolidar o poder. As propagandas na
HoloNet falavam sobre “conflitos” ou “motins”. A verdade era que os
pretensos Imperadores forçavam os soldados imperiais a lutar uns contra os
outros, derramando sangue não a serviço da lei e da ordem, mas pela pura
ambição. Com desprezo, Ciena pensou que pareciam mais dispostos a
despedaçar o Império do que a abrir mão de sua autoridade. O setor Anoat já
tinha sido cortado completamente. Quais planetas cairiam na sequência?
Já os rebeldes consolidaram sua autoridade em seus próprios mundos. Os
únicos informes que surgiam soavam tão perfeitos que Ciena acreditava que
também eram propagandas, mas do outro lado.
Pelo menos agora existem sistemas inteiros que são seguros para Thane,
ela às vezes pensava. Ele não é mais um homem procurado. Ele ainda estava
na frota rebelde? Ciena não tinha certeza. Dependia se decidira confiar nessa
“Nova República” tanto quanto confiara na Rebelião. Ou morrera na Batalha
de Endor.
Os rebeldes podiam ter ganhado, mas também tiveram perdas terríveis.
Ciena acreditava — sem nenhum motivo lógico, mas com certeza absoluta
— que teria reconhecido Thane no meio da briga. Sabia exatamente como
ele voava, e isso era tão particular a ele quanto sua impressão digital ou seu
código genético.
 Mas, se fosse verdade, só significava que ela mesma não tinha matado
Thane.
Qualquer outro dos vários pilotos TIE teria tido a chance de matá-lo. Ou
ele poderia estar próximo demais de um dos cruzadores quando o laser da
Estrela da Morte foi disparado. Talvez estivesse entre os pilotos que voaram
para dentro da estação e foram esmagados pela estrutura metálica.
Não pense nisso, ela dizia a si mesma enquanto sentava na frente do
terminal de dados portátil instalado em uma cama hospitalar. Deitar a
ajudava a aguentar a sensação perfurante do cinto de suporte vital que fazia
o trabalho de seu fígado.
Você tem que acreditar que ele está vivo em algum lugar. Se não puder
ter fé em mais nada, ainda pode acreditar em Thane.
Mesmo assim, de tempos em tempos, Ciena sentia que ele estava morto.
A galáxia só podia parecer tão vazia e sem sentido se ele não estivesse mais
nela.
Então ela mergulhou no trabalho, desembaraçando cada nó burocrático
com paciência, localizando e resgatando naves e tropas isoladas e ajudando
famílias a velar seus mortos. Dessa fornia, poderia manter um pouco de lei e
ordem no caos. Nada mais parecia importar. Seus únicos confortos eram a
sedação do tanque de baeta e o sono. Ciena podia ignorar tudo o mais por
dias a fio.
Depois por semanas.
Depois por meses.

Thane não esperava que o Império entrasse em colapso do dia para a noite.
Alguns, com um otimismo cego, tinham acordado na manhã seguinte à
destruição da Estrela da Morte falando sobre como finalmente viviam em
uma galáxia livre, respirando ar puro e outras bobagens sem sentido. Já ele
tinha remendado sua X-Wing e aguardava pelo inevitável chamado para a
próxima batalha.
Contudo, jamais esperara lutar em uma grande guerra quase um ano após
a Batalha de Endor.
— Estão se aproximando! —Yendor gritou pelos comunicadores.
Thane jogou a X-Wing para o lado para ver outro grupo de
TIE fighters acelerando na direção deles sobre os picos dos penhascos
em Naboo. Esses deviam ser os retardatários da força de ataque que havia
descido no planeta no dia anterior. For sorte, a frota da Nova República tinha
recebido um aviso de desertores. Quando as naves imperiais saíram do
hiperespaço, o esquadrão de Thane e várias outras dezenas de caças estelares
estavam esperando por eles. Desde que chegaram ele os tinha destruído, um
a um, exatamente como fazia naquele instante. Atirou mesmo voando de
lado com a nave, e sentiu uma satisfação impiedosa ao ver três dos TIE
fighters explodirem.
Os outros do Esquadrão Corona cuidaram do restante. O planeta agora
estava livre, ou perto disso. A asa de estibordo de Kendy foi atingida, mas
ela ainda deu um jeito de pousar suavemente ao lado dos outros no amplo
pavilhão na parte exterior do palácio real de Theed. Kendy saltou da cabine
xingando, o que fez os outros rirem.
— Calma — disse Thane. — Você já levou tiros piores que esse.
— E verdade... E estou de saco cheio disso! — Ela pegou o kit de
ferramentas e começou a trabalhar.
Os demais tiveram um momento para descansar. O Esquadrão Corona
era diferente agora: a Condessa tinha voltado ao seu planeta natal para se
candidatar à presidência. (Todos prometeram aparecer para a cerimônia de
posse se ela fosse eleita.) Yendor assumira o posto de líder do Corona, e dois
novos pilotos se juntaram a eles: um novato de Nea Dajanam e um exilado
de Coruscant. Thane gostava de ambos e se sentia bem com a união da
equipe. Ele se apoiou na lateral da nave, aproveitando o calor do sol no
rosto. Momentos de paz como aquele eram raros.
Naboo era o planeta natal de Palpatine. Dessa forma, tornara-se um
ponto de encontro para os simpatizantes imperiais. Além da importância
simbólica, Naboo era um mundo próspero da Orla Média, e sua economia e
seus recursos naturais eram bem mais saudáveis que da maioria dos planetas
sob o governo imperial. Assim, era um dos locais mais disputados em toda a
galáxia.
Em três ocasiões o Império enviara tropas invasoras; em três ocasiões
elas foram expulsas. Thane pensava quanto tempo demoraria até a quarta
tentativa.
— Ei — Yendor chamou enquanto ajudava JJI12 na nave. — Eu e mais
uns colegas vamos para Otoh Gunga hoje à noite. Quer dizer, se não
recebermos mais alertas. Parece que tem uma sobremesa que eles fazem lá
que precisa de pelo menos quatro humanoides pra comer. Dizem que derrete
na boca e causa um glorioso coma glicêmico. Não quer ir também?
 — Não, obrigado. — Thane, contudo, sorria. Seus amigos se
empenhavam muito em cuidar dele, mas precisava lidar com algumas coisas
sozinho. — Divirtam-se. Eu fico no turno noturno no hangar.
Yendor balançou a cabeça, sacudindo seus longos lekku azuis, mas foi
embora sem maiores discussões.
Jelucan tinha rituais de luto bem específicos. Pelo menos o povo do vale
tinha. Thane aprendera sobre eles com Ciena; não tinha certeza se lembrava
de todos os detalhes corretamente, mas estava fazendo o seu melhor.
(Jelucan permanecia sob controle imperial, então Thane não podia pedir
conselhos a Paron Ree ou mesmo lhe oferecer condolências.) Ele queria
tecer e usar um bracelete para que Ciena pudesse ver pelos olhos dele, mas
ela dissera que essa honra era reservada à família. Por mais que se lembrasse
vagamente dos rituais para amigos, eles pareciam elaborados o suficiente
para durar um ano inteiro após a morte da pessoa. Ele vestia uma faixa
amarrada em volta do braço e não a retiraria até que um ano inteiro se
passasse. Para marcar os primeiros seis meses, preparara a refeição
costumeira de vinho e pão que devia ser deixada à noite para os espíritos.
Ele esperava que não tivesse que ser um pão especial ou algum vinho em
particular; fizera o melhor que podia com o que tinha em mãos. Até onde
Thane sabia, não teria que se abster de todas as atividades de lazer, mas o
ritual requeria que meditasse várias horas por semana.
Certo, ele não era exatamente bom no lance da meditação, mas se
esforçava.
Grandes gestos simbólicos não eram exatamente o estilo de Thane.
Entretanto, depois de Endor, tinha que encarar a realidade de alguma forma e
não fazia ideia de por onde começar. No desespero, buscara Ciena nos rituais
do povo dela. Para sua surpresa, a experiência se revelara uma boa forma de
cura espiritual.
Ele guardou luto por todos que tinha perdido: Smikes, Dak Ralter, os
gentis Mon Calamari da Liberdade, incontáveis pilotos que conhecera... e
por Jude Edivon e outros cadetes com quem convivera na academia e que
morreram em uma das Estrelas da Morte ou em outras batalhas. O Império
podia ter exigido que sacrificassem suas almas, mas, em algum momento, a
maioria deles fora tão boa quanto qualquer outra pessoa. Tudo o que era bom
nelas tinha sido perdido para o Império e para a guerra; certamente isso era
algo que merecia um período de luto.
 Suas meditações o levaram a um lugar inesperado, um ponto de vista que
nunca imaginara que teria: a Nova República realmente era algo pelo qual
valia a pena lutar.
Claro, a transição fora complicada. Com a guerra ainda em andamento,
Mon Mothma, a princesa Leia Organa, Sondiv Sella e outros do alto escalão
não puderam instituir a estabilidade total. Mesmo assim, o Senado Galáctico
era formado apenas por representantes escolhidos pelo povo, e as primeiras
leis que aprovaram corrigiram as piores injustiças do Império. Até as
discussões nos noticiários sobre os méritos de cada proposta eram
maravilhosas, porque significavam que as pessoas estavam livres para
expressar suas opiniões sem medo de represálias. Os recursos não eram mais
direcionados apenas para a força militar; a limpeza maciça dos mundos
poluídos já começara, bem como as indenizações para as espécies
escravizadas durante o governo imperial. (Lohgarra disse que ia gastar sua
parte em novos motores para a Mighty Oak Apocalypse. Mesmo que ainda
fosse imperfeito, o rumo da galáxia parecia seguir cm direção à justiça e,
talvez algum dia, à paz.
Thane nunca quisera ser um idealista, mas estava começando a pegar o
jeito da coisa.
Conforme se preparava para uma longa noite no hangar, Kendy veio da
X-Wing dela.
— Tudo certo? — Thane perguntou.
— Quase tudo. Preciso de uma pinça louariana pra terminar, mas posso
pegar uma do Yendor emprestada amanhã cedo. — Ela se apoiou na parede,
com os braços cruzados no peito. O cabelo verde-escuro caía sobre os
ombros. — Então, vai ficar aqui hoje à noite?
— Como sempre.
— Você vai ficar aqui sozinho por horas.
— E, vou. Vou sentar nesta cadeira confortável com uma boa
holonovela, sob um dos céus mais lindos que já vi, em um mundo onde o ar
ainda é limpo e os pássaros ainda cantam. Ninguém vai disparar um laser
contra mim nenhuma vez. Depois de anos de guerra, uma noite tranquila
como esta é minha definição de diversão.
— Parabéns pelo aniversário de oitenta anos, aliás.
— Ah, por favor... — Thane sorriu. — Você precisa admitir que tenho
razão.
Kendy riu.
 — Eu sei. E só... estranho você virar todo místico e espiritual e essas
coisas.
— Não virei. — Muitos dos rituais o faziam se sentir estranho e falso,
mas Thane acreditava que a tentativa era válida mesmo assim. — Isso é só
uma coisa que eu tenho que fazer.
— Compreendo. Mas posso perguntar uma coisa? — Thane assentiu. —
Até quando você vai usar isso?
Ela apontou para a faixa de tecido azul acinzentado que ainda estava
amarrada na parte superior do braço direito dele. Aquela era a cor Jelucana
do luto, a escuridão dos céus onde enterravam seus mortos.
— Quando completar um ano eu tiro — Thane disse.
— Faltam só algumas semanas para completar um ano da Batalha de
Endor. Só então você finalmente vai superar a morte de Ciena?
Ela não tinha entendido nada.
— Não. Vai ser o dia em que vou parar de seguir os rituais de luto. Mas
não superei a morte da Ciena. Nunca vou superar.
— Isso é... mais melodramático do que eu esperava de você, Thane
Kyrell.
Ele deu de ombros.
— Não é melodrama, é a verdade. — Como poderia superar a morte
dela? Thane explicou devagar: — O que éramos um pro outro... Quando
perdi Ciena, perdi uma parte de mim. Não é possível superar isso. Sempre
haverá um vazio onde ela costumava ficar.

Ciena estremeceu, pressionando o tronco. Os droides médicos finalmente a

liberaram para o trabalho, mas a dor continuava. Talvez doesse para sempre.
Ela se endireitou e ajeitou a jaqueta. Quando tinha requisitado novos
uniformes, pedira o mesmo tamanho que sempre vestira. Agora, contudo,
suas roupas estavam um pouco largas no corpo. Perdera muito peso no ano
anterior. Pelo menos o quepe servia.
A primeira tarefa dela era se encontrar com o Grão Moff Randd na ponte
principal da Wrath. Ciena só podia presumir que ele a informaria sobre suas
novas atividades, apesar de que a maioria dos comandantes não recebia
ordens de ninguém com uma patente tão alta como Grão Moff.
Mas a época dos velhos protocolos tinha acabado. Ela não podia ter
certeza de nada.
 Ciena andou para a ponte, esperou até faltar dois minutos para a hora
combinada e entrou. Altos oficiais gostavam quando você estava adiantado,
mas não muito adiantado. A ponte da Wrath era diferente da ponte de um
Star Destroier. Em vez dos postos de informação, vários oficiais juniores
estavam dispostos nas longas bancadas que se alinhavam ao vasto espaço
octogonal. Nenhuma janela mostrava Ponemah, o mundo que orbitavam.
Após quase um ano na estação, Ciena ainda não sabia nada sobre aquele
planeta, nem mesmo como ele se parecia visto do espaço. A única vista era
do enorme domo transparente acima deles, que mostrava o infinito campo
estelar. Ainda assim, alguns elementos eram familiares, como o brilho
avermelhado fraco das luzes no chão, o piso metálico e a sensação de tensão,
quase medo. Ela não encontrava conforto em mais nada daquilo.
O Grão Moff Randd estava parado no extremo da ponte; a postura rígida
e intimidadora denunciava sua patente. Ele estava indicando planos de
batalha para alguns outros oficiais, com imagens exibidas em uma tela
bidimensional que cobria uma das menores paredes. Ciena havia imaginado
que ficaria em posição de sentido atrás dele até que ele estivesse livre para
notá-la, mas, enquanto se aproximava, alguém anunciou:
— Comandante Ciena Ree na ponte, senhor.
Randd virou, assim como praticamente todos os outros no recinto. Os
olhos de Ciena se arregalaram quando viu Nash parado ali, sorrindo, quase
como nos velhos tempos. Por que ele estava presente? Por que todas essas
pessoas pararam e se levantaram?
— Muito bem, comandante Ree. — Randd sorriu. — Enfim retornou ao
trabalho.
— Sim, senhor.
Ciena não permitiu que sua expressão revelasse o quanto se sentia
confusa. O coração dela batia loucamente enquanto imaginava se aquilo era
algum tipo de armadilha. Talvez eles tivessem de algum jeito adivinhado sua
falta de fé no Império e pretendiam fazer dela um exemplo...
— Ouçam — Randd disse para todos reunidos no recinto.
— Na Batalha de Endor, Ree lutou bravamente e chegou perto de
sacrificar a própria vida em nossos esforços para salvar o falecido Imperador
Palpatine. Durante sua longa recuperação, ninguém poderia culpá-la por ter
o descanso que merecia. Em vez disso, Ree assumiu a tarefa mais
complicada para ajudar a restaurar a ordem na frota estelar imperial.
Enquanto outros se aproveitavam para obter ganhos pessoais, ela
compartilhava informações sem nunca pedir favores especiais.
Aquilo não era nada heroico. Aquilo era o mínimo do mínimo requerido
pelo seu trabalho. Todos os outros na frota estelar imperial tinham
abandonado completamente suas responsabilidades com seus colegas
oficiais? Apesar de sua desilusão geral, Ciena não conseguia deixar de
desprezar aqueles que insensivelmente se esquivaram das responsabilidades
por ambição ou covardia.
— Em tempos como estes, poucos se provaram merecedores de suas
patentes. Você é uma dessas pessoas, Ree. — Randd andou até a tela
enquanto acrescentava: — Sem dúvida espera que eu lhe informe sua nova
missão. Bem, aqui está ela.
Na tela, os esquemas de batalha foram substituídos pela imagem de um
Star Destroier; uma legenda o identificava como Infligidor.
— Com isso, apresento-lhe seu primeiro comando, capitã Ree
— Randd disse.
Os aplausos tomaram toda a ponte e Nash comemorou com empolgação.
Ela cobriu a boca, chocada demais para saber como reagir.
O primeiro pensamento de Ciena era o mais verdadeiro: A frota imperial
estelar está em uma situação pior do que eu imaginava.
Sua carreira podia ter sido exemplar, mas, mesmo assim, sob
circunstâncias normais, uma oficial tão jovem nunca seria considerada para
o comando de um Star Destroier. Mesmo se tivesse sido promovida a capitã,
não deveria ter recebido uma nave daquelas. Os jogos de poder e as
tentativas de golpe devem ter rareado as patentes. Todos os outros
superiores devem ter desertado para uma das frotas defacções dissidentes
ou foram eliminados.
Lá no fundo, a parte de Ciena que ainda lembrava do seu velho amor
pelo Império queria se orgulhar. Capitã antes dos vinte e cinco anos! No
comando de um Star Destroier! Essas eram honras que não tinha nem
ousado sonhar quando era apenas uma cadete idealista.
Agora, contudo, a promoção era apenas mais um fardo a carregar.
— Senhor — Ciena foi capaz de dizer. — Obrigada, senhor.
O Grão Moff Randd parecia contente com aquele pequeno espetáculo.
Sem dúvida, via aquilo como uma demonstração para seus subordinados de
que tudo era possível se eles apenas fossem leais e trabalhassem duro. Ela já
tinha acreditado naquilo. Corno já tinha sido tola.
 Atordoada, juntou-se à procissão para a área de pouso onde embarcaria
no seu novo comando. Randd não parou de falar um minuto.
— O comandante Brisney será seu novo oficial de segurança. Os
sistemas da nave estão aos cuidados do comandante Erisher. Como seu
comandante de voo, acredito que já conheça o comandante Windrider.
Ela virou para encarar Nash andando ao lado dela, ligeiramente atrás,
ainda radiante. Só agora notava a mudança de patente na insígnia dele. Sem
dúvida a nova insígnia dela a esperava na ponte do Infligidor.
— Parabéns, Ciena — ele disse. — Praticamente não tive notícias suas
desde que embarquei no Subjugador.
— Desculpa, eu...
— Não seja boba. Entendo perfeitamente. Entre a sua recuperação e todo
o trabalho que tem feito, estou surpreso de ter tido tempo até para dormir. —
Nash não demonstrava sinais de ciúme ou desconfiança. Talvez até tivesse
superado sua paixão por ela nos dez meses que passaram separados. De certa
forma, sua confiança sincera era ainda mais difícil de suportar. — Só quero
dizer que estou ansioso para vê-la com frequência de novo.
— Todos os dias — Ciena disse, inexpressiva.
Depois de outra breve cerimônia na ponte do Infligidor, Ciena prendeu
sua nova insígnia no uniforme e foi para a sala de reuniões com o Grão Moff
Randd para uma reunião secreta. Assim que sentaram, o sorriso de Randd
desapareceu. Apenas o estrategista frio continuou ali.
— Estamos indo em direção a uma grande batalha contra os rebeldes —
ele disse. — Vamos enviar boa parte da frota e, se a maldita Rebelião quiser
uma chance de se manter naquele setor, terão que fazer o mesmo. Essa
promete ser a maior batalha desde Endor. — O dedo longo dele apertou os
controles e a imagem de um planeta marrom, castanho avermelhado e
dourado flutuou sobre o holoprojetor.
— Aqui temos o mundo desértico de Jakku, inútil, mas prestes a viver
para sempre na história como o lugar onde o Império derrotou a Rebelião de
uma vez por todas.
Isso podia acontecer. Também podia acontecer de eles saírem derrotados,
com o rabo entre as pernas. Ciena não se importava. Apenas sabia que,
apesar da sua desilusão com o Império, tinha que lutar. A alternativa seria se
render aos rebeldes, e ela podia imaginar como eles lidavam com inimigos
capturados. E, se desertasse do posto dela como capitã de um Star Destroier,
apenas a Força saberia o que aconteceria com sua família — especialmente
com sua mãe, ainda sofrendo a sentença de trabalho forçado na prisão. Ciena
mal teve chance de pensar em escapar durante sua recuperação, e agora era
tarde demais. Não havia mais saída para ela.
Tudo pelo que Ciena trabalhara durante a vida era uma fraude. Agora
continuaria nessa guerra apenas porque não tinha escolha.
Jakku, pensou, olhando para o holo do planeta e imaginando a batalha
que viria a seguir. Que venha.
THANE NÃO GOSTAVA da ideia de ir para a batalha sem sua X-Wing.
Mas o general Rieekan insistira.
— Precisamos de pessoas corno você e a tenente Ideie, que serviram em
naves imperiais no passado — Rieekan disse enquanto Thane, Kendy e
outros soldados embarcavam em um transporte. — E simples: precisamos de
mais naves, e mais rápido do que podemos construí-las, especialmente
enquanto o Império ainda mantém a maioria das principais instalações de
construção. O único jeito de conseguir essas naves é capturando-as do
Império.
Thane conseguiu responder com educação, em vez de com o escárnio
que aquela estratégia merecia:
— Senhor, com todo o respeito, ninguém nunca capturou um Star
Destroier. E não me diga que é porque ninguém nunca tentou. Sim, muito
tempo atrás demos um jeito de tomar um Destroier de um governador em
Mustafar. Desde então, os imperiais reforçaram suas defesas contra invasões.
Hoje, Star Destroiers são pratica- mente impenetráveis.
— Essas tripulações não são tão duronas quanto costumavam ser —
Rieekan insistiu. — Tivemos naves tão grandes quanto cruzadores de ataque
mudando de lado, não foi?
— Mas cruzadores têm milhares de tripulantes, não dezenas de milhares.
— Precisamos apenas de simpatizantes o suficiente para nos ajudar a
desligar os sistemas. Só ex-oficiais imperiais como você e Ideie podem nos
liderar pelas áreas mais vulneráveis.
A contragosto, Thane aceitou o argumento de Rieekan. Se pudessem
deixar uma das pontes auxiliares, a sala de máquinas e alguns amieiros sob o
controle da Nova República, poderiam efetivamente paralisar um Star
Destroier. Tomar a nave de fato requereria um combate interno intenso, que
duraria dias, se não semanas, mas era possível.
 Um tiro no escuro. Um tiro no mais absoluto escuro. Ainda assim, era
possível.
— Me sinto tão apertada aqui — Kendy resmungou enquanto tomavam
seus lugares no transporte, prendendo-se nos acentos estreitos que pareciam
mais de uma moto flutuante do que de uma nave de jornada espacial. — Não
podemos nem ver a batalha.
Thane também achou aquilo inacreditavelmente estranho: olhar para as
paredes bege de um transporte de tropas em vez de para a vastidão do
espaço; ouvindo não o ronco dos motores ou o ranger das armas, mas apenas
o murmúrio nervoso dos outros soldados.
— Talvez seja melhor assim — ele disse, mesmo sem acreditar. —
Podemos focar nossos planos para a abordagem.
Kendy se inclinou mais, olhando em volta para ter certeza de que
ninguém a escutava.
— Nenhum de nós nunca foi designado para um Star Destroier. Eu só
estive em um umas três vezes e nunca por mais de um dia.
— Estudamos as plantas deles na academia — respondeu Thane com
tanta confiança quanto podia. — Ambos lembramos as informações mais
importantes, especialmente sobre as defesas internas. Isso é suficiente.
— Que a Força esteja conosco — ela suspirou.
Sempre a Força. O ano de meditações de Thane não o convencera de que
existia qualquer Força onipotente trabalhando por trás dos problemas
galácticos. Ainda assim, deixou Kendy tirar sua coragem de onde quisesse.
Talvez ele não teria se sentido tão incomodado se algum elemento da
missão fosse familiar, mas era tudo diferente. Estar sem sua X-Wing era de
longe o pior; se sentiria melhor atirando em TIE fighters do que voando para
o coração de um Star Destroier. Além disso, outros detalhes também o
irritavam. Em vez do seu robusto capacete de cobertura completa, usava
apenas um modelo pequeno preso ao queixo com uma fita preta
desconfortável. No lugar de seu traje de voo laranja, vestia um uniforme
simples, com calça, camisa e um casaco que o lembrava mais os dias de
folga do que os de batalhas. Em volta de um dos braços, estava amarrada sua
faixa de luto azul acinzentada.
Tecnicamente ele deveria tê-la tirado quatro dias antes, no aniversário da
Batalha de Endor. Aquela altura, contudo, Thane soube que a batalha em
Jakku estava chegando e sentiu que seria melhor levá-la consigo para o
combate.
 Vou tirar assim que esta batalha terminar, prometeu a si mesmo. Vou
queimá-la como o ritual manda e guardarei as cinzas até o dia que retornar
a Jelucan.
Na sua cabeça, já podia se ver entrando na Fortaleza pela última vez.
Deixaria as cinzas lá, com os brinquedos velhos, as botas e a pilha de
cobertores e peles onde ele e Ciena dormiram juntos. Então, poderia
finalmente recomeçar.
— Qual Destroier é esse? — Thane perguntou, imaginando se seria um
que já vira.
— O Infligidor— alguém respondeu.
Nunca ouvira falar daquela nave.
— Pelo menos nos deram pistolas laser — Kendy murmurou. — Sou
ainda melhor com pistolas do que com canhões.
— Então vou colar em você — Thane disse, e ganhou um sorriso dela.
— Segurem-se — a voz veio pelo comunicador, com uma calma
anormal. — Preparar para o impacto.
Thane agarrou as faixas do cinto. Lá vamos nós.

Seja lá o que Ciena Ree fosse, não era uma traidora. Durante as poucas
semanas que servira como capitã do Infligidor, cumprira seu trabalho com a
maior habilidade possível. Se não sentia mais lealdade ao Império, entendia
sua responsabilidade para com centenas de milhares de vidas sob seu
comando. Então não dera nada menos do que seu melhor durante a Batalha
de Jakku.
Se outros oficiais pudessem dizer o mesmo, talvez não estivessem à beira
da aniquilação.
— Relatório da situação! — Ciena solicitou conforme se aproximava das
cabines de dados.
— O motor três está com apenas sessenta por cento da capacidade,
capitã. — O jovem recruta virou o rosto para encará-la, e sua pele corada
empalideceu em pânico. — Motor um e cinco estão completamente
desligados. Dois, quatro e seis estão abaixo de trinta por cento da potência.
Droga. Se as equipes de manutenção conseguissem fazer que dois
motores voltassem a ficar acima dos oitenta e cinco por cento, então
poderiam saltar para o hiperespaço e escapar da batalha. Se não pudessem
consertar, ou se o motor três ficasse mais danificado, o Infligidor estaria
enrascado. A única chance de sobreviver seria bater em retirada.
 O monitor principal mostrava um panorama desastroso. Centenas de
naves estavam sobre a superfície dourada de Jakku, tanto imperiais quanto
rebeldes, desde fragatas e outros Star Destroiers até incontáveis caças. As
telas menores mostravam cenas da batalha no solo, que se provava ainda
mais conturbada. Enquanto assistia, um Walker levou mais ataques do que
aguentava, cambaleou e caiu de lado, tão pesado que levantou uma grande
onda de areia. Para todos os lados que Ciena olhava, os rebeldes estavam
atacando enquanto os imperiais tentavam em vão se defender. A vantagem
era da Aliança desde o começo, de forma que Ciena imaginou amargamente
se a batalha não tinha sido uma armadilha. Talvez os planos imperiais de
criar um grande confronto em Jakku tivessem sido vazados por algum
almirante ou Grão Moff cujo jogo de poder fora frustrado.
— Precisamos de uma mudança estratégica — ela disse para si mesma.
As táticas imperiais de batalha quase sempre exigiam um planejamento
em conjunto, um esforço simultâneo de todas as naves em combate
rigidamente controlado por uma central de comando. Quando o Império
possuía vantagem numérica e de poder de fogo, essas táticas faziam sentido.
Agora Ciena pensava que estavam se agarrando a regras de um jogo que
tinha acabado havia mais de um ano.
Os rebeldes provaram que forças de ataque menores podiam ser eficazes,
até letais. Com frequência atacavam em múltiplas frentes de uma vez só,
segmentando suas forças. Essa abordagem era mais arriscada, mas estava
dando resultado em Jakku.
O Infligidor estremeceu. Apesar da sensação não ser maior do que uma
pequena vibração sob a cadeira dela, Ciena sabia o que o dano significava
antes mesmo de os monitores de controle acenderem a luz vermelha.
— Descompressão explosiva à popa de estibordo! — choramingou um
novato. — Perdendo atmosfera...
— Sele todos os deques afetados! — Com essas palavras Ciena sabia que
tinha salvado a nave... mas condenado centenas, se não milhares, à morte por
asfixia.
Não podemos continuar lutando seguindo as antigas regras. E inútil.
Ciena foi até o monitor e puxou uma visão tridimensional em miniatura
da batalha. Se pudesse convencer o Grão-Moíf Randd a dividir a frota para
atacar o cruzador rebelde a partir de múltiplas direções, talvez até enviar
uma das naves maiores de ataque para a atmosfera para dar apoio aos TIE
fighters em combate próximo à superfície do planeta, no mínimo
desestabilizariam os rebeldes. E eles precisavam desesperadamente de
qualquer vantagem.
Randd a ouviria? Podia ser capitã de um Star Destroier, mas ele era um
Grão Moff, e sutilmente tinha deixado claro que ela devia sua ascensão de
patente a ele.
Mais uma vez a incomodou o quanto era absurdo — o quanto era tolo,
ineficaz, estúpido — que a patente importasse mais do que ideias na frota
imperial. Isso a enfureceu, a enojou. Ela odiou o Império a que servia, os
valores que ele representava, a fornia como todos falavam de Palpatine como
se ele fosse um mártir virtuoso. Odiou a si mesma por já ter acreditado em
tudo isso. Principalmente, odiou por aquilo ser tudo o que lhe restara.
Mas então viu os outros oficiais reunidos em volta dela, esforçando-se
muito para cumprir seu dever e para sobreviver. Ciena devia a eles, no
mínimo, fazer o seu melhor. Se não tivesse nenhuma outra tarefa digna de
ser feita, podia simplesmente tentar levá-los para casa.
— Abra um canal de comunicação com o Grão Moff Ra... — ela
começou a dizer.
A nave inteira estremeceu com intensidade suficiente para derrubar os
quepes da cabeça dos oficias e jogar pelo menos dois analistas no chão.
Ciena se apoiou na parede.
— O que foi isso?
— Capitã, estamos com outro rompimento na fuselagem, a bombordo,
dos deques RR até ZZ. — O rosto da jovem oficial revelava o quanto estava
confusa. Ela encarou Ciena com a pele tingida pelas luzes vermelhas. —
Mas os sensores não revelam sinal de vácuo.
Então o Infligidor estremeceu mais uma vez. E mais uma. E uma quarta
vez. Cada impacto gerava as mesmas leituras bizarras: buracos na nave que
não resultavam em vácuo. Só podia haver uma explicação.
Os instintos de Ciena dispararam. Apesar de ela nunca ter estado a bordo
de uma nave quando isso acontecera, aprendera na academia os sinais e os
revivera em alguns dos seus pesadelos.
— Fomos invadidos.
Invadidos. No meio de uma batalha, isso significava apenas uma coisa: a
nave dela tinha que ser destruída.
— Tomem o centro de controle do motor três — Thane ordenou pelo
comunicador enquanto seguia para o canto do corredor que já estava turvo
com a fumaça. — Se pudermos derrubar o último motor principal em
funcionamento, teremos uma chance.
O trabalho de Thane era mais simples e bem mais crítico. Tinha que
desconectar os sistemas de autodestruição o quanto antes. Nenhum oficial
imperial hesitaria antes de ordenar o suicídio em massa necessário para
manter um Star Destroier longe das mãos da Nova República.
A frente dele, no corredor perpendicular, Thane viu disparos de laser. O
eco de cada tiro ricocheteava nos seus ouvidos com uma intensidade
dolorosa. Em meio ao leve zunido na cabeça, o rebelde podia ouvir os
relatórios que chegavam. Contrariando as previsões de Rieekan, a tripulação
do Infligidor era bem resistente. As tropas imperiais a bordo da nave
pareciam mais dedicadas do que a maioria das outras. Puro azar de Thane.
Os tiros à frente pararam, e a cabeça de Kendy apareceu no canto.
— Abri caminho pra vocês, rapazes. Vamos! Rápido!
Thane correu na frente do batalhão, torcendo para que pudessem avançar
até a ponte auxiliar a bombordo. Se tomassem o controle de lá, estariam em
uma posição bem melhor para ajudar os outros soldados da Nova República
espalhados pela nave.
Conforme avançavam para o próximo setor, porém, outro grupo de
stormtroopers os encontrou, com suas pistolas laser ardendo. Thane encostou
na parede. O ar cheirava a ozônio e fumaça e ele não via saída. O que eu
faço?
Não podiam chegar até os sistemas de autodestruição, não desse jeito.
O que significava que, em questão de minutos, o Infligidor explodiria e
mataria a todos.
Passe no meio disso, ordenou a si mesmo. Vá!

— Capitã Ree, você não pode fazer isso! — protestou uma das novatas.
Ela não devia ter mais de dezessete anos. A frota imperial trazia os
remanescentes da academia, mesmo que ainda fossem muito jovens.
— Não só posso como devo. — Ciena assumiu seu assento enquanto se
preparava mentalmente para o que ia fazer. Com um tom mais gentil,
acrescentou: — Não tenha medo, recruta Perrin. Teremos tempo para chegar
aos módulos de fuga, e cada um deles está equipado com um sistema de
retorno que nos levará direto para a nave imperial mais próxima.
Perrin sorriu trêmula; em volta dela, outros oficiais também pareciam ter
se acalmado. Por que os regulamentos não encorajavam a falar com qualquer
senso de moderação ou compaixão se isso funcionava tão bem?
Pelo menos a brutalidade do Império a ajudaria depois da batalha. Assim
que isso estivesse encerrado — presumindo que eles não estariam todos em
um campo de prisioneiros da Nova República —, Ciena seria chamada para
justificar a ativação da autodestruição de um Star Destroier, uma das naves
mais poderosas e valiosas da frota estelar imperial. Ela conhecia o jogo bem
o suficiente para saber que qualquer explicação seria considerada
inadequada. Antes de Endor, isso resultaria em uma sentença de prisão longa
e penosa em Kessel. Agora, ou seria expulsa do cargo ou seria executada na
hora. Ciena descobriu que não se importava com nenhuma das alternativas.
— Ao meu sinal — Ciena disse. — Preparem-se para a autodestruição.
Iniciando em dez... nove... oito...
O Infligidor tremeu novamente. Mesmo desprezando o Império, Ciena
ainda era uma capitã e sentia uma pontada a cada ferimento em sua nave.
— Três... dois... um. Iniciar.
A recruta Perrin abaixou a alavanca que iniciaria a autodestruição. Ciena
esperou pelas luzes vermelhas, as sirenes e o anúncio automático que
mandava todos os tripulantes para os módulos de fuga, o sinal para ela selar
as portas, mas nada aconteceu. Depois de o silêncio durar tempo demais, ela
se levantou da cadeira e puxou as plantas da nave. Luzes de danos piscavam
em todos os lugares errados, em particular em uma área não muito longe da
ponte auxiliar a bombordo.
— Eles focaram os sistemas de autodestruição — Ciena disse quase sem
acreditar. — Tiraram especificamente isso do ar.
Apenas um ex-oficial do Império saberia como fazer isso. Na cabeça
dela, ouviu a frase que o pai dissera uma vez quando ela era criança: Todos
os traidores são detestáveis.
— Aguardando as suas ordens, capitã — disse um tenente parado no
posto de dados.
Ela percebeu que todos na ponte, e provavelmente em toda a nave, não
tinham ideia do que fazer.
Mas ela sim.
A constatação brilhou dentro de Ciena como o dia mais bonito que já
vira. Podia cumprir suas obrigações, manter seu juramento e se livrar dessa
loucura para sempre.
Voltou para a cadeira e apertou os botões que projetariam a voz dela em
todas as estações e para cada caça a bordo do Infligidor.
 — Todos os tripulantes, abandonar a nave. Todos os caças, apre- sentem-
se à nave imperial mais próxima. Todos os tripulantes, abandonar a nave.
Vocês têm dez minutos.
Em volta dela, o restante dos oficiais estava chocado. Pela primeira vez
durante seu comando, Ciena gritou com eles:
— O que estão esperando?! Vão para os módulos de fuga! Rápido!
Conforme todos saíam, os comunicadores chiaram e apitaram.
Ciena sabia quem era antes mesmo de ouvir a voz — apenas um
tripulante seu ousaria questioná-la agora.
— Você ficou louca? — gritou Nash.
— Não sei do que está falando, comandante Windrider.
— Não venha com essa de “comandante Windrider” pro meu lado. Não
agora. Se a autodestruição estivesse ativada, teríamos ouvido o sinal
automático. O que me diz que você está planejando destruir a nave por...
outros meios...
Ciena se encostou na cadeira de couro preto, tão exausta como se não
tivesse dormido por anos.
— Diga logo.
— Você vai chocar o Infligidor contra o planeta.
Ela começou a digitar as coordenadas que a levariam direto para a
superfície de Jakku. Já podia imaginar o fogo, o calor e o fim.
Dessa forma, teria cumprido sua obrigação até o final, e ainda escaparia
de todos os laços que a prendiam ao Império para sempre.
— Tenho que manter o Infligidor longe das mãos dos rebeldes, não
importa como. — Ciena tentou se imaginar falando com o garoto que
conhecera na academia, cujo cabelo longo era trançado à moda de Alderaan
e cujo senso de humor endiabrado fazia todos rirem. — Esse é o único jeito,
Nash.
— De jeito nenhum. Você pode ajustar as coordenadas e sair daí.
— E deixar a nave para os rebeldes? Eles tomariam a ponte, mudariam o
curso e voariam pra longe com seu novo Star Destroier.
Ela ajeitou a cabeça para trás e observou o teto de placas de metal, tão
absurdamente alto. As dimensões da ponte eram feitas para representar
algum tipo de grandiosidade? Em vez disso, apenas faziam o espaço parecer
vazio e frio.
— Ciena, por favor. — Ela podia ouvir a voz de Nash falhando sobre o
ronco distante dos motores do seu caça. — Feio menos me diga que vai
tentar.
Essa era a última coisa que ela queria fazer. Agora que tinha encontrado
sua saída, sentia apenas alívio. A simples dor de existir dia após dia se
tornara totalmente clara agora que tinha sido removida e que não tinha que
suportá-la nem por mais uma hora.
— Tenho que travar as portas agora — ela disse. — Adeus.
Com isso, desligou a conexão com todos os TIE fighters. Nunca mais
ouviria a voz de Nash.
Enquanto executava os procedimentos para fechar as travas de segurança
da ponte, Ciena pensou sobre as outras coisas que nunca vivenciaria
novamente. Ver os pais. Pilotar um caça estelar ou, melhor ainda, um V-171
que pudesse chegar acima das nuvens de Jelucan. Rir de uma das piadas
sujas de Berisse. Tentar acordar Jude pela manhã e ouvir seu choramingar
lógico e amigável no travesseiro. Pilotar uma speederbike pelos Aros de
Reitgen. Comer os bolos glaciados do sr. Nierre. Correr na Loop Celeste
enquanto Coruscant brilhava abaixo dela.
Ficar com Thane. Dormir com ele. Voar com ele.
— Adeus — ela repetiu com suavidade, despedindo-se de tudo.

Thane paralisou no momento em que ouviu o anúncio. Conforme a voz

ecoou pelos corredores do Infligidor mandando todos abandonarem a nave,
tentou se convencer de que não poderia ser ela...
... mas jamais confundiria a voz de Ciena.
— Acabamos de desativar a autodestruição! — Kendy gritou. Ela não
parecia ter reconhecido a voz nos comunicadores. — Como vão explodir
esta coisa?
Ele tinha certeza do que Ciena faria como se ele mesmo tivesse bolado o
plano.
— Ela vai bater a nave. — Rapidamente pegou o comunicador que o
conectava a Rieekan. — Temos que tirar todo mundo daqui agora. Se não
puderem chegar aos transportes, devem ir para os módulos de fuga
imperiais. As luzes indicarão o caminho.
Kendy, como todos os outros na ponte auxiliar destruída pelos lasers,
começou a correr para os módulos mesmo antes de Rieekan dar as ordens
que Thane sugeriu. Então, assim que desceu o último degrau e chegou à
porta, percebeu que Thane não a seguia.
— O que você está fazendo? Não ouviu? Temos menos de dez minutos!
 — Alcanço vocês — mentiu. — Vai.
Kendy lhe lançou um olhar, mas obedeceu às ordens de Rieekan e correu
para a segurança, deixando Thane sozinho.
Ciena estava viva. Estava viva e estava ali. Ele tinha que alcançá-la antes
que ela os matasse.
Thane correu para o canto mais distante da ponte auxiliar, onde suas
antigas memórias dos projetos de uma nave grande diziam que acharia um
fosso de manutenção. Ali, puxou um dos painéis de metal, que revelou um
túnel liso e frio para cima. Ele bateu a mão na alavanca da porta, chamando
a plataforma antigravidade que o levaria em instantes para qualquer deque
que quisesse.
Quando ela apareceu, subiu e cambaleou enquanto se agarrava na alça de
segurança. Thane nunca tinha andado em uma daquelas coisas. Elas eram
ainda mais instáveis do que as aulas descreviam. Alguns centímetros e ele
despencaria por vários quilômetros até a morte.
Respirou fundo e digitou o código que o levaria para o deque de onde
poderia alcançar a ponte principal.
Conforme voava em velocidade máxima, a força do vento soltou seu
capacete até que o arrancou. Thane tentou calcular quanto tempo havia
passado. Três minutos? Quatro? A essa altura, os motores do Infligidor não
teriam que fazer mais nenhum esforço, a gravidade de Jakku daria conta do
resto. Naquele exato momento, o planeta já estava puxando o Star Destroier
em direção ao seu destino.
Vamos, ele pensou, agarrando a alça de segurança ainda mais forte.
Vamos!
Finalmente chegou ao deque certo, chutou o painel de segurança e surgiu
no corredor. Depois de um tempo desorientado, poderia ter se batido por sua
idiotice; é claro que a ponte principal não seria tão fácil de acessar. Thane
corria para as portas e derrapava tentando parar quando elas não abriam.
— Ciena! — gritou, batendo o punho contra o metal.
Fez isso apenas para descontar sua frustração, porque sabia que ela não
poderia ouvir. As portas não eram só muito grossas para deixar o som passar
como também não podiam ser destruídas por explosivos ou lasers, nem
mesmo por um detonador termal. Ela se isolara de qualquer invasor possível,
inclusive ele.
Mas havia poucas maneiras para um capitão selar as portas de segurança.
 Thane percebeu que sabia qual delas Ciena escolheria; ouvira sua
explicação uma vez. Usaria o método da palavra-chave do capitão. Agora, as
portas de segurança estavam permanentemente fechadas para qualquer um
que não soubesse a palavra ou frase que ela escolhera para se trancar.
Ele encostou a testa contra o metal e pressionou o painel manual de
entrada. Uma voz automática exigiu:
— Informe a senha.
Inclinando-se em direção ao alto-falante, Thane sussurrou:
— Veja pelos meus olhos.
CIENA SE INCLINOU SOBRE a estação, uma mão sobre o abdômen
dolorido, a outra repousando sobre os controles. O sistema de piloto
automático tinha tentado repetidas vezes passar por cima dos comandos dela,
mas ela finalmente conseguiu desligá-lo. Agora tudo o que tinha a fazer era
esperar.
Deu um passo para trás e afundou na cadeira. No monitor à frente, as
estrelas foram apagadas; nada mais permanecia além da superfície arenosa
de Jakku. A cada segundo, a visão do mundo abaixo ficava mais clara. Ciena
assistiu às sombras se expandirem em desertos e montanhas. Os sensores
começaram a brilhar em vermelho, alertando-a da proximidade da atmosfera.
Ela os ignorou.
A certa altura, sua visão embaçou. Quando levou a mão ao rosto, seus
dedos estavam úmidos. Ciena piscou rapidamente para clarear a visão.
Quando seu fim chegasse, não hesitaria. Não viraria o rosto. Era a última
experiência que teria na vida e pretendia estar totalmente ciente de cada
momento, até mesmo da dor.
Morrer com honra... Ninguém poderia pedir por mais...
As portas de segurança da ponte deslizaram para abrir.
Ciena saltou da cadeira. For instinto tentou sacar a pistola, mas nenhum
capitão de Star Destroier portava uma na ponte. Como alguém poderia ter
entrado?
Então viu Thane.
A única pessoa na Rebelião e em toda a galáxia que poderia adivinhar
as palavras certas, Ciena pensou admirada. E é claro que ele está aqui.
Talvez estivesse sonhando ou alucinando. Seu cérebro conjurara uma
imagem de Thane para que ela não acreditasse que tinha que morrer sozinha.
Ele até tinha uma faixa de luto no braço, como mandavam os costumes do
vale, antecipando a tragédia que viria.
 Mas então ele respirou aliviado, um som tão sutil e ainda assim tão
familiar que apagou todas as dúvidas. Era real. Estava acontecendo.
— Ciena... — Thane começou a caminhar até ela, então parou quando a
garota deu um passo para trás. Ele parou e ergueu os braços como se
mostrasse que não portava nenhuma arma... mas ela podia ver a pistola no
coldre dele. — Está tudo bem. Vou te tirar daqui.
— Não vou a lugar nenhum. — As palavras pareciam vir de um lugar
muito longe, como se ela as estivesse escutando em vez de falando. —
Ficarei com a minha nave.
— Podemos ter uma longa conversa sobre honra e obrigações mais tarde.
Mas, neste exato momento, temos que sair desta coisa antes que a gente
esteja completamente dentro da atmosfera.
Módulos de fuga podiam lidar com pousos na terra, mas lançá-los na
atmosfera era arriscado. As leituras de temperatura do lado de fora da
fuselagem aumentavam de forma dramática. Ciena podia sentir seu pulso
acelerar com o medo, não por ela.
— Thane, vá para o módulo de fuga mais próximo.
Ele levantou o queixo como o garoto teimoso e orgulhoso que fora tanto
tempo antes.
— Não sem você.
A raiva se inflamou dentro dela.
— Você sabe que deveria prendê-lo? Ou atirar em você?
— Já estamos meio fora dos regulamentos aqui. — Thane estendeu a
mão para ela, mas Ciena deu outro passo para trás. Menos de dois metros de
distância os separavam agora. Por todos os lados, nos vários monitores e
sensores, luzes de alarme piscavam e cenas de batalhas e derramamento de
sangue eram exibidas.
— Você tem que ir! Não entende que estou tentando salvar sua vida?
— Eu que estou tentando salvar a sua! — Ele a encarara implorando e
desesperado desse jeito quando tentara convencê-la pela primeira vez a
desertar do Império com ele. Talvez nada tivesse mudado para Thane nos
últimos cinco anos. Ela se sentia tão mais velha. Tão mais triste. Vazia. Mas
ele continuava ali, com a mão estendida, acreditando que poderia resgatar os
dois. — Vamos, Ciena. Não temos muito tempo.
Thane não via que não restara nenhum tempo para ela.

O que fizeram com ela?

 Ciena estava parada na frente dele, tão magra que parecia que podia ser
esmagada pelo punho de um homem. Seu uniforme estava folgado e,
somado às luzes de alerta piscando freneticamente por todos os lados,
tornava a cena mais parecida com uma paródia malfeita de uma ponte
imperial do que algo de verdade. O que mais assustava Thane, porém, era o
vazio no olhar dela. Nada do espírito da Ciena brilhava; ele só via raiva e
desespero.
Mas a Ciena dele ainda estava lá em algum lugar. Sabia disso
simplesmente pelo fato de que ela preferia morrer a continuar servindo o
Império.
— Ouça — Thane começou, se esforçando muito para parecer calmo
mesmo com o Infligidor tremendo com o primeiro contato real com a
atmosfera de Jakku. A viagem só ia ficar mais difícil. — Você não deve
porcaria nenhuma ao Império. Eles não merecem sua lealdade e
definitivamente não merecem sua vida.
— Você nem sabe o que lealdade significa.
— Como não sei?! Ciena, se eu não fosse leal a você, estaria aqui?
A nave estremeceu de novo. Thane tombou um pouco para o lado e
Ciena teve que se agarrar à cadeira para permanecer de pé.
— Thane, você tem que ir! — ela gritou. — Você tem que entrar em um
módulo de fuga agora!
— Não vou deixar você aqui. — Ele percebeu que poderia chegar a esse
ponto... morrer ao lado de Ciena em vez de salvar a própria vida.
Thane queria sobreviver. Por mais que amasse Ciena, sabia que era capaz
de seguir em frente após a morte dela, até de se curar e encontrar a paz.
Mas não queria viver como o homem que a deixou para morrer.
— Não vou deixar você aqui — ele repetiu.
— Por favor! — Ciena começara a tremer. — Por favor, não me tome
responsável pela sua morte. Tudo o que pedi em todas aquelas batalhas foi
que não fosse eu quem te matasse.
— Eu pedi para ser você. Porque estaríamos ligados pra sempre, você e
eu, na vida ou na morte. Você sabe disso tão bem quanto eu. É por isso que
temos que sair desta nave juntos.
Ciena permaneceu em silêncio por um longo momento. A nave inclinou
para um lado, a gravidade artificial brigando com a real que os arrastava em
direção a Jakku. No monitor, a imagem da superfície do planeta girava
lentamente. A nave começou uma espiral descendente.
 Então ela deu um passo em direção a ele... e outro. Thane poderia ter
chorado de alívio.
— Bom. Isso mesmo. Venha comigo.
Ela parou na frente dele. Seus olhos se encontraram. E Ciena o socou no
estômago com força.

Assim que Thane caiu no chão, Ciena arrancou a pistola laser do coldre dele.
Ela parou em cima de Thane e ele a encarou, tentando recuperar o fôlego.
— Então é isso? — ele perguntou. — Você vai atirar em mim?
— Claro que não — ela disse. — Vou te deixar inconsciente e te arrastar
para um módulo de fuga. Mas você sabe que só estou fazendo isso para te
salvar, não sa...
Thane a chutou na perna tão forte que ela cambaleou mais de um metro
antes de cair de costas. A pistola escorregou pelo chão inclinado para longe
dos dois, e Ciena teve que lutar para ficar de pé de novo.
Thane estava de pé também, em postura de luta, os olhos azuis
faiscando.
— Quer pegar pesado? Tudo bem. Vamos pegar pesado.
Uma memória passou pela cabeça dela, sobre como se conheceram
quando eram crianças: lutando um pelo outro.
Parecia que iriam morrer do mesmo jeito.
Ciena correu até ele e Thane não pôde desviar o suficiente para impedi-la
de derrubá-lo. Enquanto batia a cabeça dele de novo na tela de metal do
chão, gritava:
— Saia já da minha ponte, rebelde!
Thane se livrou dela, empurrando-a para o lado. Enquanto ela rolava em
direção à parede, ele disse:
— Vou te resgatar quer queira ou não.
Ele não entendia? Ele não via? Por que estava tentando roubar a única
chance dela de escapar daquele inferno e morrer com honra? Era como se
Thane nunca a tivesse conhecido de verdade.
Ela o chutou com brutalidade. O salto da bota atingiu o queixo dele e o
fez cambalear. Ciena levantou e viu de relance na tela que Jakku estava
terrivelmente perto, mas a imagem começava a embaçar e escurecer. Os
sensores externos estavam queimando com o calor da entrada na atmosfera.
As janelas estavam com uma cor laranja brilhante, bloqueando a visão
conforme a nave se cobria de chamas. As facções de guerreiros na atmosfera
e no solo seriam capazes de ver o Infligidor rasgando o céu com uma linha
de fogo, como um meteoro.
Thane agarrou a perna de Ciena e a puxou para o chão. O impacto da
queda causou uma nova pontada de dor no ferimento nas suas entranhas.
Enquanto Ciena recuperava o fôlego, Thane aproveitou a vantagem,
segurando os dois pulsos dela.
— Só venha comigo — ele disse, ofegante. — Você tem que vir comigo
agora.
Ela levantou a perna para dar uma joelhada nele e libertar as mãos. Ciena
queria dizer para ele parar de ser um idiota, para ir para um módulo
imediatamente, porque logo seria tarde demais, se já não fosse, mas tudo o
que podia dizer era:
— Me solta.
Então ela juntou os punhos e golpeou o queixo dele. Se tivesse que
nocauteá-lo do jeito mais difícil, então o faria.

Mesmo com a dor rachando a cabeça, Thane viu o monitor ficar borrado e
depois preto. Não tinham mais tempo.
Então ele fez algo que nunca achou que seria capaz na vida. Bateu de
volta em Ciena.
Mas Ciena era uma mulher pequena e ele, um homem grande. O mesmo
golpe no queixo que o tinha feito cambalear a derrubou. A culpa o açoitou,
mas não podia parar, não agora...
Ela se esforçou para levantar; o ombro dela o atingiu no tronco, abaixo
das costelas, e lhe tirou o ar. Enquanto os dois caíam sobre um painel de
controle, ele pensou: Qualquer um que estivesse vendo isso pensaria que
estamos tentando nos matar, não salvar um ao outro.
A energia começou a falhar conforme mais componentes pegavam fogo.
Ele ouviu um ronco profundo e terrível... uma grande parte da estrutura
metálica do Star Destroier se retorcendo conforme o calor derretia o metal da
fuselagem. Pelas pequenas janelas ele não podia ver Jakku ou o céu, apenas
chamas.
Ciena o empurrou para longe assim que o chão se inclinou novamente.
Agora os dois estavam esparramados, incapazes de levantar. Thane juntou
suas forças para agarrar o braço de uma das cadeiras, algum apoio, qualquer
coisa que o ajudasse a ficar de pé...
... quando viu o reflexo de um metal preto deslizando pela parede.
 Se jogou naquilo. Enquanto rolava, ouviu as botas de Ciena no deque;
ela conseguira ficar de pé de alguma forma. Ela correu na direção dele, o
barulho dos passos ficando mais rápidos, exatamente no momento em que
Thane pegou a pistola.
Só um tiro ajustado para atordoar e... agora!
Ele vislumbrou por um segundo o horror no rosto de Ciena antes de o
raio azul a atingir. Ela se estatelou no chão com tanta força que por um
instante Thane temeu ter ajustado acidentalmente o laser para matar. Mas
quando rastejou pelo chão inclinado para alcançá-la, viu que ela respirava.
— Peço desculpas depois — sussurrou. De joelhos, deu um jeito de rolar
Ciena e colocá-la sobre os ombros. Sentiu o gosto de sangue enquanto se
forçava a levantar e seguir para o módulo de fuga mais próximo.
Sua corrida arriscada pelos túneis de serviço tinha refrescado a memória
de Thane sobre a aula de projetos de grandes naves, então estava bem certo
de onde os módulos estavam. O que não sabia era se conseguiria lançar um
deles. Se as braçadeiras de metal tivessem derretido com o calor da entrada
na atmosfera, o módulo de fuga não teria outra utilidade além de servir de
caixão.
E, claro, os imperiais em fuga e os soldados da Nova República podiam
já ter lançado todos os módulos...
Vai, vai, vai, vai, vai, ele gritava em sua cabeça conforme corria
cambaleando pelos corredores do Star Destroier. A primeira estação de
módulo que ele alcançou estava vazia; aquela já tinha sido
disparada para o espaço havia muito tempo. Mas, assim que Thane sentiu
o pânico tomar conta, chegou à segunda estação e viu que o
módulo de fuga ainda estava lá, esperando.
Bateu no painel de controle com o joelho e as portas abriram. Era um dos
módulos pequenos, mas duas pessoas caberiam. Thane jogou Ciena dentro.
Enquanto rastejava pela entrada para acompanhá-la, as luzes se apagaram de
repente. Ele estava na escuridão total, exceto pela luz escarlate de
lançamento na pequena entrada do módulo de fuga que piscava em volta do
corpo caído de Ciena.
A energia tinha acabado. As portas fechariam? O módulo seria lançado?
Se os ferrolhos tiverem derretido em vez de estourar, estavam presos.
Thane bateu na alavanca de lançamento com força. Nunca tinha visto
nada mais bonito do que aquelas portas fechando. Assim que travaram, um
rosnado profundo e terrível estremeceu pela nave, como o último rugido de
alguma fera gigante à beira da morte.
Então o módulo foi lançado, arremessando-os para longe do Infligidor.
O solavanco o arremessou contra a parede curva do módulo e Ciena
rolou para o lado. Thane rastejou ao lado dela para que a pudesse proteger
com o corpo. Os repulsores limitados e os redutores de aceleração no
módulo de fuga indicavam que teriam uma viagem turbulenta pela frente.
Thane nem estava certo se o mecanismo de pouso ia ao menos funcionar tão
perto do chão. Pela pequena janela, via apenas luzes azuis, depois douradas,
depois azuis, depois douradas — o céu e a areia girando sem parar. O
impacto seria em alguns segundos.
Ele se curvou em volta de Ciena, enterrou sua cabeça na nuca dela e se
segurou para a batida.
O módulo atingiu o chão com um solavanco brutal, depois outro e mais
outro. Estava deslizando pela areia, Thane percebeu. Ele e Ciena foram
arremessados contra a parede, não com força suficiente para matá-los, mas o
bastante para machucá-los. Finalmente, um impacto os firmou, fazendo com
que ficassem aos poucos enquanto formavam um túnel pelo deserto de Jakku
e paravam bem devagar.
Estamos seguros? Acho que estamos...
O módulo sacudiu para a frente com tanta força que Thane acreditou que
outra carga de explosivos tinha sido disparada. Mas o rugido profundo que
ouvira revelava a verdade. O Infligidor tinha acabado de se chocar com o
planeta e o módulo de fuga fora arremessado para a frente junto com o
tsunami de sujeira e areia.
Ele abraçou Ciena mais forte enquanto o módulo girava sem parar. A
pequena janela de vidro não mostrava nada além de areia vermelha
alaranjada. E se ficassem soterrados? O que aconteceria se o módulo já
danificado não aguentasse mais um impacto e se abrisse? Ele não queria que
sufocassem ali, enterrados vivos...
Mas lentamente o módulo rolou para cima de novo, dessa vez parecia
que tinha mesmo parado.
Depois de um tempo. Thane se permitiu acreditar que tinham
sobrevivido ao pouso. Mas e se estivessem muito abaixo da terra? O
sinalizador dele seria capaz de enviar um pedido de resgate para a Nova
República?
 Ele ligou o sinalizador, esperou um bom tempo... então viu o indicador
ficar verde. Sinal enviado.
— Conseguimos — sussurrou para Ciena, que estava desmaiada no
ombro dele. Talvez, em seu sono, o inconsciente dela o ouvisse e
transmitisse que ia ficar tudo bem.
Uma pequena linha de sangue escorria de um corte na testa dela. Thane
tirou a faixa de luto para usá-la como uma bandagem improvisada, olhando
para ela maravilhado.
De todas as naves na galáxia, eu invadi justo a dela, pensou.
Talvez... talvez Ciena e Luke Skywalker e os outros tradicionalistas
estivessem certos sobre a Força. Talvez existisse algum poder que mantinha
a galáxia unida e conduzia as pessoas de forma infalível para o seu destino.
A Força devia ter guiado Thane para que pudesse salvar a vida dela e eles
pudessem prosseguir juntos.
Isso o fez sentir como se todo o ceticismo e a raiva da sua antiga vida
tivessem finalmente desaparecido. Ele viveu sob a autoridade de líderes que
eram justos e corretos; lutou uma guerra nobre e que estavam prestes a
vencer; serviu ao lado de pessoas de que gostava e as quais respeitava. Ciena
estava livre das algemas que a prendiam ao Império e, de agora em diante,
ela não tinha limites. Nenhum deles tinha. Como era possível que um cara
como ele — sem esperança, sem fé — tivesse achado seu caminho até ali?
Encostou a testa na dela. Apesar dos machucados inchando o rosto e o
corpo, apesar do sangue na boca, apesar do terrível estado em que Ciena se
encontrava e do calor insuportável do módulo de fuga, pensou que esse
podia ser o momento mais feliz de sua vida.
Thane ouviu os sons de pás sobre ele e levantou o rosto para ver as
portas do módulo de fuga estremecerem. Então elas se abriram, enviando
uma pequena cascata de areia que escorria para os pés deles e revelando a
silhueta de um grupo de resgate da Nova República.
— Estou feliz em vê-los, pessoal. — Ele levantou Ciena nos braços. —
Uma mãozinha aqui?
— Claro, Corona Quatro. — Um membro do grupo se inclinou para
puxar Ciena pela abertura; Thane rastejou para fora e caiu na areia ao lado
dela.
Um médico se inclinou.
— Você precisa de ajuda?
— Cuide dela primeiro — Thane disse.
 Ele esperava que o médico começasse a examinar os ferimentos de
Ciena. Em vez disso, os outros membros do grupo sacaram suas pistolas
enquanto o líder se ajoelhava com um par de algemas magnéticas para ela.
— O que...? — As palavras morreram na boca de Thane quando
percebeu que os soldados da Nova República estavam fazendo exatamente o
que deveriam fazer. Estavam capturando uma oficial do Império de alta
patente que seria julgada por seus crimes.
Ele pensara que a estava resgatando, que a Força tinha milagrosamente
intervindo e protegido ambos. Mas tudo que Thane tinha feito era entregá-la
para a prisão.
CIENA ESTAVA PARADA na cela, as mãos na frente do corpo. O campo
de força que a separava do restante da prisão era quase perfeitamente
incolor, tingindo levemente o mundo além da cela de prateado. Ela não tinha
se dado ao trabalho de olhar para fora durante a maior parte da reclusão —
algumas vezes estivera tão deprimida que lhe faltava vontade até para sair da
cama.
Naquele dia, contudo, tinha um visitante.
Sabia que era Thane só pelos passos pesados das botas, ou talvez fosse
apenas seu desejo falando. Ciena ficara tensa a cada barulhinho externo o dia
todo, mesmo que não estivesse na hora de ele chegar.
Mas agora era ele.
Thane sorriu quando a viu, apesar de a angústia nos olhos dele ser
perceptível. Ele se sentia culpado por enjaulá-la como uni pássaro? Ótimo,
ela pensou. Mas provavelmente ele estava mais abalado pela visão dela
parada ali, usando o vestido fino e liso de prisioneira, que era quase da
mesma cor da pele dela.
— Folha de outono — ele disse, mais para si mesmo do que para ela,
então continuou: — Ciena. Obrigado por finalmente concordar em me ver.
Ela apenas assentiu. Não havia razão para contar a ele que havia cedido
depois de apenas uma semana, mas descobrira que ele já tinha partido em
uma missão. Aquele fora um momento de fraqueza. Agora ela finalmente
estava pronta para falar.
— Temos muito para conversar — ela disse. — E difícil saber por onde
começar.
— Diga por que você não quis me ver antes.
Ciena virou o rosto, sem coragem de encará-lo ao dizer:
— Queria que você tivesse me deixado no Infligidor.
— Se você está esperando que eu me desculpe por salvar sua vida, vai
esperar um bom tempo. — Depois de um breve silêncio, ele acrescentou: —
Mas entendo por que se sente assim.
— Entende mesmo?
— Você queria cumprir seu dever e escapar do Império ao mesmo
tempo. Suicídio era o único jeito de fazer isso, de acertar as contas. Mas
você não deveria se comparar ao Império. Você vale muito mais.
Ciena lançou um olhar para ele, tocada, apesar de tudo. Ele parecia ainda
mais bonito do que nos devaneios dela. O cabelo tinha escurecido um pouco,
mais vermelho que loiro. Alguém que não o visse desde a infância talvez não
o reconhecesse.
Mas ela achava que sempre ia saber que era ele, por seu passo ou seu voo
ou seus olhos. Algo nos olhos dele nunca mudava.
— Você realmente entende — ela disse baixinho. — Mas meu desejo era
que você respeitasse minha decisão.
— Você está feliz por estar viva, apesar disso, certo? — Thane deu um
passo em direção à barreira enquanto acrescentava, mais hesitante: — Não
está?
Por um momento, Ciena não podia responder. Finalmente ela deu um
jeito de falar:
— E muito cedo para dizer.
Ele parecia não ter uma resposta para aquilo. Ela não o culpava. Havia
momentos em que ela realmente preferia ter morrido a enfrentar essa
humilhação. Em outros, porém, Ciena se pegava apreciando os pequenos
prazeres de existir — os únicos disponíveis dentro de sua cela. E então sentia
que não estava pronta para morrer ainda. Olhar para Thane era um desses
momentos.
— E difícil — ela disse. — Tudo pelo que eu trabalhei minha vida toda
está sendo destruído. Tudo pelo que lutei é uma mentira.
— Nem tudo. No final, você lutou por mim. — Ele abriu um sorriso. —
Isso deve valer alguma coisa.
A garganta dela se apertou enquanto segurava as lágrimas que se
recusava a deixar cair.
— Essa é a única parte que ainda vale alguma coisa.
— Ciena...
— Era a armadilha perfeita, sabia? — Ela tinha que cerrar o punho com
força para cravar as unhas na palma da mão, focando na dor para não
desabar por completo. — Fui tão dedicada à honra que me tomei uma
criminosa de guerra.
 — Existe mais de um tipo de armadilha. Por um segundo me convenci de
que tínhamos consertado toda a galáxia, que a verdade e a justiça haviam
prevalecido e por aí vai... Até tinha começado a acreditar na Força... — Ele
riu com sua própria tolice. — Então tive esperança suficiente para me
arriscar naquela chance impossível e ir atrás de você. Mas no fim te salvei
apenas para isso, e agora você está presa aqui, onde não podemos nem nos
tocar...
— Pare. Por favor, pare. — Ciena cobriu o rosto. Ela sabia que ele havia
desviado o olhar.
Por alguns instantes, ambos permaneceram em silêncio, lutando para se
controlar. Ciena pensara que sua própria tristeza era muito para suportar, mas
agora tinha que suportar a de Thane também. Era demais para ambos... e,
ainda assim, não tinham escolha. Enquanto um estava ferido, o outro
sangrava. Ele era parte dela, para sempre.
Ela foi capaz de respirar mais devagar e recuperar a compostura. Quando
Ciena ergueu a cabeça de novo, Thane também já estava mais calmo.
— Então está tudo bem com você? Estão te tratando bem? — ele
perguntou, inspecionando o interior da cela.
Ela precisava dizer a verdade.
— Sim. Eles me deram holonovelas e jogos simples. Tenho direito a sete
horas por semana de exercícios no pátio. Sob supervisão, claro, mas os
médicos disseram que não posso me esforçar muito até estar completamente
curada. — Ela passou a mão pelo abdómen, tentando protegê-lo
inconscientemente.
Thane estremeceu.
— Você sabe que eu teria sido mais cuidadoso com você se tivesse
percebido o quanto estava ferida, não sabe?
— Sim, eu sei. — Embora possivelmente teria matado os dois, já que
teria dado muito mais trabalho para dominá-la. Ciena se sentiu
estranhamente orgulhosa disso. — De qualquer forma, eu durmo bastante. A
cama aqui não é grande coisa, mas é razoavelmente confortável. Tenho sido
tratada com civilidade pelos oficiais da Rebelião... quer dizer, da Nova
República. — Ela tirou um cacho de cabelo da frente do rosto, ciente da sua
próxima confissão. — Esperava interrogatórios com tortura. O Império me
ensinou que esse era o procedimento padrão para os prisioneiros. Em vez
disso, tive tratamento médico e informações sobre meus direitos legais.
 — Você disse alguma coisa para eles voluntariamente? — Thane se
apressou para acrescentar. — Não estou te pressionando. Não estou aqui
como representante da Nova República e nunca estarei, certo? Você nunca
terá que se perguntar se me mandaram aqui para mexer com você.
Ciena cultivava pensamentos sombrios sobre essa questão tarde da noite
quando se deitava. Mas agora ela respondia com completa honestidade:
— Acredito em você.
Claramente aliviado, Thane continuou:
— Perguntei só porque... você sabe, eles fariam um acordo se você
falasse.
Como se isso pudesse persuadi-la.
— Meu juramento ainda permanece. Thane. Mesmo que eu admita que
vejo a Nova República de outra perspectiva agora, não sou uma traidora.
Nem aceitarei o governo deles. Pelo que tenho ouvido, a guerra continua
tensa, o caos retornou à galáxia...
— É a desordem normal dos planetas tentando retomar seus governos
depois de anos de... — Thane suspirou. — Deixa pra lá. Nós sabemos o que
o outro pensa.
— De qualquer forma, não adianta nada — ela disse. — Não vão fazer
“um acordo”, não importa o que eu diga. Sou uma criminosa de guerra,
lembra? A Nova República me fará pagar pelo meu serviço ao Império.
Talvez aquilo fosse o mínimo que ela merecia.
Thane a encarou por um momento. Então, para o assombro dela,
começou a sorrir e balançar a cabeça.
— Você vai sair daí logo, mesmo se não falar. Se você compartilhasse
alguma informação, aposto que nem teria que passar por um julgamento.
— Do que você está falando? — O defensor designado a ela tinha
mostrado uma lista muito longa de acusações. Era uma lista elaborada, com
muitos detalhes sobre suas atividades nas batalhas de Hoth, Endor e Jakku.
Ela não podia negar que era responsável por cada ato. — Nós dois sabemos
que sou culpada. A Nova República vai me usar como exemplo. Eles
precisam provar que a lei e a ordem prevaleceram, justamente porque é uma
nova lei e uma nova ordem. As linhas foram redesenhadas e estou do lado
errado — Ciena contou seu pior medo em voz alta. — Posso ficar nesta cela
pelo resto da vida.
— Tivemos essa discussão antes também, sabia? — Ele se inclinou
próximo do campo de força. — Minha fase idealista acabou. Eu lembrei
como o mundo realmente funciona. E, Ciena, a verdade é que as coisas
desmoronam. Pessoas demais tiveram que trabalhar para o Império, não é
possível mandar todos pra cadeia. São literalmente centenas de bilhões de
pessoas, isso sem contar as tropas que desapareceram com o resto da frota
estelar imperial. Você acha mesmo que a Nova República pode punir cada
um deles?
— Eles libertarão os faxineiros e escriturários. Não uma capitã de um
Star Destroier.
Thane não estava convencido.
— Você tem talentos úteis. Essa é uma das coisas que a Nova República
vai começar a procurar, cedo ou tarde. Além disso, você tem amigos no alto
escalão... ou eu tenho, e pretendo ter uma longa conversa com cada um que
possa ajudar.
— Não quero que você peça tratamento especial pra mim — ela
protestou.
— Que pena — ele disse. — Porque as cartas estão sempre na mesa,
Ciena. Tudo que podemos fazer é embaralhá-las a nosso favor.
Ciena lembrou da primeira vez que discutiram sobre isso. Estavam em
um bar em Valentia, o destino os dividindo como nunca. Eles brigaram e
imploraram até que finalmente desistiram e foram para o quarto. Aquilo
parecia ter acontecido em outra vida — deitar ao lado dele, puxá-lo para
mais perto... — e, ainda assim, parecia ter sido ontem. Ela nunca seria capaz
de esquecer o que sentira por Thane naquele dia e nunca ia querer esquecer.
— Então aqui estamos de novo — ela disse com um sorriso cheio de
pesar. — Debatendo a ordem contra o caos.
— Talvez o destino finalmente resolva essa questão por nós. Se você
estiver certa, então terá alguns anos difíceis pela frente. Mas se eu estiver
certo e a Nova República escolher a liberdade em vez da vingança, você
sairá daqui antes do que imagina. — Mesmo pela luz prateada trêmula do
campo de força, ela podia ver a ternura no olhar dele. — De qualquer forma,
você sabe que estarei aqui esperando por você, certo? Ciena teria dado
qualquer coisa para abraçá-lo, mesmo ao dizer: — Não deveria.
— Você esperaria, se fosse o contrário.
— Sim, esperaria.
Lentamente, ela levantou a mão, abrindo a palma na beirada do campo
de força. Thane fez o mesmo. As mãos ficaram espelhadas, quase se
tocando, mas para sempre separadas.
— No mês que se seguiu à Batalha de Jakku, o Império não tentou mais
ofensivas de larga escala. Fontes informam que todas as naves imperais
estão nos Mundos do Núcleo ou na Orla Interior, dentro dos limites
definidos pelo tratado. — A mulher no jornal da HoloNet sorria enquanto
falava. — Alguns membros proeminentes do Senado Provisório especulam
que a guerra da Nova República com os remanescentes do Império
finalmente chegou ao fim, e que a rendição final é eminente. Contudo, em
seu discurso de hoje, a chanceler alertou que todos os planetas devem
permanecer em alerta e a frota estelar da Nova República deve ser mantida
em estado de guerra pelo futuro próximo. Para discutir os dois lados dessa
questão, aqui estão...
Nash se irritou com a propaganda rebelde do sistema Hosnian. Ele já vira
tudo que precisava saber — ou seja, que a autoproclamada Nova República
acreditava que o Império estava derrotado. Idiotas.
Deixe-os ficar gordos e preguiçosos, pensou. Deixe-os se
parabenizarem. Que fiquem negligentes.
O comandante Nash Windrider deixou o seu escritório e caminhou para a
doca principal de sua nova nave, o cruzador de ataque Garrote. Todos os
subordinados se endireitaram ao ouvir o som das botas de Nash. Nenhum
deles se desviou do trabalho para sequer olhar de relance na direção de Nash.
Ótimo. Ele já tinha sido capaz de restabelecer a disciplina apropriada.
Para alguém que passara anos designado a um Star Destroier, um posto
em um cruzador de ataque parecia um retrocesso, mas o Império tinha
poucos Destróieres sobrando. Ele era comandante de voo em uma nave com
importância estratégica, o que era um passo em direção a eventualmente
receber seu próprio comando. Nash se orgulhava de preparar a Garrote para
o próximo estágio da guerra, o próximo ataque.
Um ataque em que os rebeldes seriam pegos de surpresa.
Ele circulou entre a longa fila de TIE fighters, todos sendo carregados
com armas mais fortes, de última geração. Seriam capazes de perfurar
escudos de força e a fuselagem dos caças estelares com um único disparo, o
que significava que a única vantagem que os rebeldes tinham sobre os TIE
— os seus escudos — desapareceria. Mudanças como essa poderiam vencer
a guerra.
Era um tanto detestável pensar que Ved Foslo tivesse inventado essas
armas. Nash sempre presumira que a ascensão de Ved pelas patentes era
devida unicamente à interferência do pai dele. No fim, revelou-se que seu
antigo colega de quarto tinha algum talento afinal. Sem dúvida sua
arrogância adolescente se tornara completamente insuportável agora que era
adulto.
Nash suspirou enquanto se lembrava de que, dos seus dois colegas de
quarto na academia, Ved Foslo era de longe o menos repulsivo.
Pensar que Thane Kyrell podia ter sobrevivido à guerra, que podia até
mesmo estar lá fora agora, celebrando com presunção a vantagem
temporária da Rebelião... Isso o enojava. Por que Ciena deveria morrer
enquanto Thane vivera?
Mas não se pode procurar justiça no destino. Era preciso ser responsável
pela vingança. O Império tinha lhe ensinado isso.
— Senhor? Comandante Windrider? — O assistente de Nash tinha
começado a segui-lo, como de costume. — Uma pergunta, se me permite?
— Sim, tenente Kyrell.
Dalven Kyrell parou na frente dele com seu datapad; visivelmente
nervoso. Ele não fazia ideia de que o irmão fazia parte da Rebelião; Nash
tinha optado por ocultar essa verdade dele e tratava Kyrell como um
indivíduo à parte. Parecia quase justo. Contudo, avaliado pelos próprios
méritos, Dalven era fraco e vacilante, capaz apenas de cumprir tarefas
básicas. Felizmente o serviço não exigia muito do assistente.
— Quero perguntar sobre a lista de oficiais que o senhor nomeou para as
principais comendas.
Dalven ia perguntar por que ele não estava na lista? Se sim, Nash
pretendia dizer a ele.
— Qual sua dúvida?
— O senhor nomeou a capitã Ciena Ree para a medalha de notável honra
imperial. Acho que o senhor quis dizer a mais tradicional medalha de
honra...
— Sei precisamente o que quis dizer, tenente Kyrell. — Nash gostava de
dizer o sobrenome dele com um leve tom de desprezo. — A medalha de
notável honra imperial é a maior medalha que podemos conceder e não
posso pensar em ninguém mais merecedor do que a capitã Ree. Por ter
permanecido a bordo da nave quando a autodestruição falhou, por chocá-la
pessoalmente na superfície do planeta para impedir que o Star Destroier
caísse em mãos inimigas, pagando com a própria vida.
— Sim, senhor — Dalven disse, vacilando, mas continuou: — Só quis
dizer... nomear alguém para essa honra é um grande passo, um que outros
podem considerar um sinal de parcialidade.
— Normalmente, sim. Neste caso, contudo, sei por fontes seguras que
um grande número de capitães, generais e almirantes pretendem nomeá-la
também. Até o Grão Moff Randd quer fazê-lo. O Império está sofrendo
conflitos internos, mas todos concordamos com isso. A falecida capitã Ree
morreu como uma heroína.
— Absolutamente — Dalven acrescentou de imediato. — Uma forma
terrível de morrer.
— Terrível? Eu chamaria de gloriosa. Todos gostaríamos que ela ainda
estivesse conosco, mas isso não muda o fato de que não existe destino
melhor do que morrer pelo Império. Espero que eu mesmo tenha essa honra
um dia.
— Claro, senhor. Sim, senhor. — Dalven saiu furtivamente. Thane
sempre dissera que Dalven zoava Ciena quando eram crianças, fazendo
piadas sobre a pobreza e os modos antiquados dela, como se qualquer um em
Jelucan não fosse um caipira retrógrado. Algumas vezes, quando Nash se
lembrava disso e pensava em Dalven ridicularizando uma jovem e indefesa
Ciena, queria encontrar a missão suicida apropriada para o sujeito.
Mas não podia confiar que o antigo colega de quarto tinha dito a
verdade. Aparentemente, Thane Kyrell era um mestre da manipulação.
Nash caminhou em direção à saída da doca. Sentiu o leve arrepio do
escudo de energia que mantinha a pressão atmosférica contra sua pele — um
sinal de que estava parado perto demais. Permaneceu próximo mesmo assim,
o melhor lugar para admirar a vista à frente dele.
Dentro de uma gigantesca nuvem da Nebulosa de Queluhan, escondido
nas profundezas dos reluzentes rastros de gás ionizado que confundia os
sensores inimigos, Nash esperava a frota estelar imperial. Enquanto os
sabichões rebeldes confiavam que o Império desapareceria e se renderia, que
estava dividido e indefeso, os imperiais na verdade estavam se reunindo e se
fortalecendo ainda mais do que antes.
Na opinião de Nash, tinha demorado demais para se unirem como uma
frente única novamente. As lutas internas tinham permitido aos rebeldes
ganhar territórios que eles não poderiam ter esperanças de conquistar de
outra forma. Agora, contudo, a frota estelar imperial tinha restabelecido a
hierarquia de comando. Tinham desenvolvido uma estratégia de longo prazo.
O velho facciosismo tinha acabado, e finalmente estavam unidos novamente.
 Gostava de pensar que Ciena Ree tinha algo a ver com aquilo. Talvez
fosse só um sentimento, mas não tinha como negar que o ato altruísta dela
tinha inspirado a todos.
Você nos lembrou o que a disciplina realmente significa, Nash pensou.
Você nos lembrou que nenhum preço é alto demais para a vitória.
Na frente dele, no brilho azul e violeta da nebulosa, podia ver pelo
menos dez Star Destroiers e ainda mais cruzadores leves. Cada um abrigava
incontáveis TIE fighters, que seriam pilotados principalmente por novos
recrutas. O treinamento tinha que ser rápido e mais duro em tempos como
aquele, mas os pilotos estavam se saindo bem. A frota estelar imperial podia
não ser tão grande quanto já fora um dia, mas Nash acreditava que poderiam
ressurgir ainda mais fortes.
E dessa vez não parariam por nada até a Rebelião ser permanentemente
esmagada. Thane e os outros pagariam por forçar Ciena a sacrificar a própria
vida. Pagariam por tudo.
Nash sussurrou:
— Você será vingada... quando o Império ressurgir.

FIM.
STAR WARS / ESTRELAS PERDIDAS
TÍTULO ORIGINAL: Star Wars / Lost Stars
PREPARAÇÃO: Tradutores dos Whills
REVISÃO: Tradutores dos Whills
DIAGRAMAÇÃO: Tradutores dos Whills
ARTE E ADAPTAÇÃO: Tradutores dos Whills
ILUSTRAÇÃO: Tradutores dos Whills
GERENTE EDITORIAL: Tradutores dos Whills
DIREÇÃO EDITORIAL: Tradutores dos Whills
ASSISTENTES EDITORIAIS: Tradutores dos Whills

COPYRIGHT © & TM 2011 LUCASFILM LTD.

COPYRIGHT © EDITORA UNIVERSO DOS LIVROS, 2020
(EDIÇÃO EM LÍNGUA PORTUGUESA PARA O BRASIL)
TODOS OS DIREITOS RESERVADOS.
PROIBIDA A REPRODUÇÃO, NO TODO OU EM PARTE, ATRAVÉS DE QUAISQUER MEIOS.

ESTRELAS PERDIDAS É UM LIVRO DE FICÇÃO. TODOS OS PERSONAGENS, LUGARES E ACONTECIMENTOS SÃO FICCIONAIS.
DADOS INTERNACIONAIS DE CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO (CIP)
Angélica Ilacqua CRB-8/7057
K28s Gray, Claudia
LOST STARS [recurso eletrônico] / Claudia Gray ; traduzido por Guilherme Summa. - São Paulo : Seguinte, 2020-1618
352 p. : 2.0 MB.
Tradução de: Lost Stars
ISBN: 978-85-503-0515-8 (Ebook)
1. Literatura norte-americana. 2. Ficção científica. I.Summa, Guilherme CF. II. Título.
20.1618

ÍNDICES PARA CATÁLOGO SISTEMÁTICO:

Literatura : Ficção Norte-Americana 813.0876
Literatura norte-americana : Ficção 821.111(73)-3
Rua do Bosque, 1589 – Bloco 2 – Conj. 603/606
CEP 01136-001 – Barra Funda – São Paulo/SP
Tel.: [55 11] 3392-3336
www.universodoslivros.com.br
e-mail:editor@universodoslivros.com.br
CLAUDIA GRAY é escritora de diversos romances para o público jovem
adulto, incluindo a trilogia de ficção científica Firebird, e a série
paranormal Noite Eterna. Ela é fã de Star Wars desde os sete anos e hoje
insiste que transformar o seu guarda-roupa num simulador de X-Wing
durante a infância foi uma preparação crucial para a sua carreira.
 STAR WARS – GUARDIÕES DOS WHILLS
Greg Rucka
240 páginas

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No mundo do deserto de Jedha, na Cidade Santa, os amigos Baze e

Chirrut costumavam ser Guardiões das colinas, que cuidavam do
Templo de Kyber e dos devotos peregrinos que adoravam lá. Então
o Império veio e assumiu o planeta. O templo foi destruído e as
pessoas espalhadas. Agora, Baze e Chirrut fazem o que podem
para resistir ao Império e proteger as pessoas de Jedha, mas nunca
parece ser suficiente. Então um homem chamado Saw Gerrera
chega, com uma milícia de seus próprios e grandes planos para
derrubar o Império. Parece ser a maneira perfeita para Baze e
Chirrut fazer uma diferença real e ajudar as pessoas de Jedha a
viver melhores vidas. Mas isso vai custar caro?

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Episódio VIII – Os Últimos Jedi – Movie Storybook
Elizabeth Schaefer
128 páginas

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Um livro de imagens ilustrado que reconta o filme Star Wars:

Os Últimos Jedi.

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 Chewie e a Garota Corajosa
Lucasfilm Press
24 páginas
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Um Wookiee é o melhor amigo de uma menina! Quando

Chewbacca conhece a jovem Zarro na Orla Exterior, ele não
tem escolha a não ser deixar de lado sua própria missão
para ajudá-la a resgatar seu pai de uma mina perigosa. Essa
incrível Aventura foi baseada na HQ do Chewbacca…
(FAIXA ETÁRIA: 6 a 8 anos)

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 Star Wars Ahsoka
E.K. Johnston
371 páginas
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Esse é o Terceiro Ebook dos Tradutores dos Whills com uma

aventura emocionante sobre uma heroína corajosa das
Séries de TV Clone Wars e Rebels: Ahsoka Tano! Os fãs há
muito tempo se perguntam o que aconteceu com Ahsoka
depois que ela deixou a Ordem Jedi perto do fim das
Guerras Clônicas, e antes dela reaparecer como a
misteriosa operadora rebelde Fulcro em Rebels. Finalmente,
sua história começará a ser contada. Seguindo suas
experiências com os Jedi e a devastação da Ordem 66,
Ahsoka não tem certeza de que possa fazer parte de um
todo maior de novo. Mas seu desejo de combater os males
do Império e proteger aqueles que precisam disso e levará a
Bail Organa e a Aliança Rebelde….

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 Star Wars Kenobi Exílio
Tradutores dos Whills
79 páginas
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A República foi destruída, e agora a galáxia é governada

pelos terríveis Sith. Obi-Wan Kenobi, o grande cavaleiro
Jedi, perdeu tudo… menos a esperança. Após os terríveis
acontecimentos que deram fim à República, coube ao
grande mestre Jedi Obi-Wan Kenobi manter a sanidade na
missão de proteger aquele que pode ser a última esperança
da resistência ao Império. Vivendo entre fazendeiros no
remoto e desértico planeta Tatooine, nos confins da galáxia,
o que Obi-Wan mais deseja é manter-se no completo
anonimato e, para isso, evita o contato com os moradores
locais. No entanto, todos esses esforços podem ser em vão
quando o “Velho Ben”, como o cavaleiro passa a ser
conhecido, se vê envolvido na luta pela sobrevivência dos
 habitantes por uma Grande Seca e por causa de um chefe
do crime e do povo da areia. Se com o Novo Cânone
pudéssemos encontrar todos os materiais disponíveis aos
anos de Exílio de Obi-Wan Kenobi em um só Lugar? Após o
Livro Kenobi se tornar Legend, os fãs ficaram sem saber o
que aconteceu com o Velho Ben nesse tempo de reclusão.
Então os Tradutores dos Whills também se fizeram essa
pergunta e resolveram fazer esse trabalho de compilação
dos Contos, Ebooks, Séries Animadas e HQs, em um só
Ebook Especial e Canônico para todos os Fãs!!

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 Star Wars -Dookan: O Jedi Perdido
Cavan Scott
469 páginas
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Esse é o Quarto Ebook dos Tradutores dos Whills com uma

aventura emocionante sobre um Vilão dos Filmes e da Série
de TV Clone Wars: Conde Dookan!Mergulhe na história do
sinistro Conde Dookan no roteiro original da emocionante
produção de áudio de Star Wars!Darth Tyranus. Conde de
Serenno. Líder dos Separatistas. Um sabre vermelho,
desembainhado no escuro. Mas quem era ele antes de se
tornar a mão direita dos Sith? Quando Dookan corteja uma
nova aprendiz, a verdade oculta do passado do Lorde Sith
começa a aparecer.A vida de Dookan começou como um
privilégio, nascido dentro das muralhas pedregosas da
propriedade de sua família. Mas logo, suas habilidades Jedi
são reconhecidas, e ele é levado de sua casa para ser
 treinado nos caminhos da Força pelo lendário Mestre
Yoda.Enquanto ele afia seu poder, Dookan sobe na
hierarquia, fazendo amizade com Jedi Sifo-Dyas e levando
um Padawan, o promissor Qui-Gon Jinn, e tenta esquecer a
vida que ele levou uma vez. Mas ele se vê atraído por um
estranho fascínio pela mestra Jedi Lene Kostana, e pela
missão que ela empreende para a Ordem: encontrar e
estudar relíquias antigas dos Sith, em preparação para o
eventual retorno dos inimigos mais mortais que os Jedi já
enfrentaram. Preso entre o mundo dos Jedi, as
responsabilidades antigas de sua casa perdida e o poder
sedutor das relíquias, Dookan luta para permanecer na luz,
mesmo quando começa a cair na escuridão.

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 Star Wars: Episódio IX – A Ascensão Skywalker
Tradutores dos Whills
315 páginas
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Acompanhe o épico capítulo final da saga Skywalker com o

romance oficial de Star Wars: A Ascensão Skywalker, incluindo
cenas expandidas e conteúdo adicional não visto nos cinemas! A
resistência renasceu. Mas embora Rey e seus companheiros heróis
estejam de volta à luta, a guerra contra a Primeira Ordem, agora
liderada pelo líder supremo Kylo Ren, está longe de terminar. Assim
como a faísca da rebelião está reacendendo, um sinal misterioso é
transmitido por toda a galáxia, com uma mensagem assustadora: o
Imperador Palpatine, há muito pensado derrotado e destruído, está
de volta dos mortos. O antigo Senhor dos Sith realmente voltou?
Kylo Ren corta uma faixa de destruição pelas estrelas, determinado
a descobrir qualquer desafio ao seu controle sobre a Primeira
Ordem e seu destino para governar a galáxia – e esmagá-la
completamente. Enquanto isso, para descobrir a verdade, Rey, Finn,
Poe e a Resistência devem embarcar na aventura mais perigosa
 que já enfrentaram. Apresentando cenas totalmente novas,
adaptadas de material nunca visto, cenas excluídas e informações
dos cineastas, a história que começou em Star Wars: O Despertar
da Força e continuou em Star Wars: Os Últimos Jedi chega a uma
conclusão surpreendente.

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 Star Wars – Discípulo Sombrio
Tradutores dos Whills
319 páginas
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Esse é o Quinto Ebook dos Tradutores dos Whills com uma

aventura emocionante sobre um Vilões e Heróis dos Filmes
e da Série de TV Clone Wars! Baseado em episódios não
produzidos de Star Wars: The Clone Wars, este novo
romance apresenta Asajj Ventress, a ex-aprendiz Sith que se
tornou um caçadora de recompensas e uma das maiores
anti-heróis da galáxia de Star Wars. Na guerra pelo controle
da galáxia entre os exércitos do lado negro e da República,
o ex-Mestre Jedi se tornou cruel. O Lorde Sith Conde
Dookan se tornou cada vez mais brutal em suas táticas.
Apesar dos poderes dos Jedi e das proezas militares de seu
exército de clones, o grande número de mortes está
cobrando um preço terrível. E quando Dookan ordena o
 massacre de uma flotilha de refugiados indefesos, o
Conselho Jedi sente que não tem escolha a não ser tomar
medidas drásticas: atacar o homem responsável por tantas
atrocidades de guerra, o próprio Conde Dookan. Mas o
Dookan sempre evasivo é uma presa perigosa para o
caçador mais hábil. Portanto, o Conselho toma a decisão
ousada de trazer tanto os lados do poder da Força de
suportar – juntar o ousado Cavaleiro Quinlan Vos com a
infame acólita Sith Asajj Ventress. Embora a desconfiança
dos Jedi pela astuta assassina que uma vez serviu ao lado
de Dookan ainda seja profunda, o ódio de Ventress por seu
antigo mestre é mais profundo. Ela está mais do que
disposta a emprestar seus copiosos talentos como caçadora
de recompensas, e assassina, na busca de Vos.Juntos,
Ventress e Vos são as melhores esperanças para eliminar a
Dookan – desde que os sentimentos emergentes entre eles
não comprometam a sua missão. Mas Ventress está
determinada a ter sua vingança e, finalmente, deixar de lado
seu passado sombrio de Sith. Equilibrando as emoções
complicadas que sente por Vos com a fúria de seu espírito
guerreiro, ela resolve reivindicar a vitória em todas as
frentes, uma promessa que será impiedosamente testada
por seu inimigo mortal… e sua própria dúvida.

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 Os Segredos dos Jedi
Tradutores dos Whills
50 páginas

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Descubra o mundo dos Jedi de Star Wars através desta

experiência de leitura divertida e totalmente interativa. Star
Wars: Jediografia é o melhor guia do universo Jedi para o
universo dos Jedi, transportando jovens leitores para uma
galáxia muito distante, através de recursos interativos, fatos
fascinantes e ideias cativantes. Com ilustrações originais
emocionantes e incríveis recursos especiais, como elevar as
abas, texturas e muito mais, Star Wars: Jediografia garante a
emoção das legiões de jovens fãs da saga.

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 Star Wars – Legado da Força – Traição
Tradutores dos Whills
496 páginas

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Esta é a era do legado de Luke Skywalker: o Mestre Jedi

unificou a Ordem em um grupo coeso de poderosos
Cavaleiros Jedi. Mas enquanto a nova era começa, os
interesses planetários ameaçam atrapalhar esse momento
de relativa paz, e Luke é atormentado com visões de uma
escuridão que se aproxima. O mal está ressurgindo “das
melhores intenções” e parece que o legado dos Skywalkers
pode dar um ciclo completo.A honra e o dever colidirão com
a amizade e os laços de sangue, à medida que os Skywalker
e o clã Solo se encontrarem em lados opostos de um conflito
explosivo com repercussões potencialmente devastadoras
para ambas as famílias, para a ordem Jedi e para toda a
 galáxia.Quando uma missão para descobrir uma fábrica
ilegal de mísseis no planeta Aduman termina em uma
emboscada violenta, da qual a Cavaleira Jedi Jacen Solo e o
seu protegido e primo, Ben Skywalker, escapam por pouco
com as suas vidas; é a evidência mais alarmante ainda que
desencadeia uma discussão política. A agitação está
ameaçando inflamar-se em total Rebelião. Os governos de
vários mundos estão se irritando com os rígidos
regulamentos da Aliança Galáctica, e os esforços
diplomáticos para garantir o cumprimento estão falhando.
Temendo o pior, a Aliança prepara uma demonstração
preventiva de poder militar, numa tentativa de trazer os
mundos renegados para a frente antes que uma revolta
entre em erupção. O alvo designado para esse exercício: o
planeta Corellia, conhecido pela independência impetuosa e
pelo espírito renegado que fizeram de seu filho favorito, Han
Solo, uma lenda.Algo como um trapaceiro, Jacen é, no
entanto, obrigado como Jedi a ficar com seu tio, o Mestre
Jedi Luke Skywalkers, ao lado da Aliança Galáctica. Mas
quando os corellianos de guerra lançam um contra-ataque, a
demonstração de força da Aliança, e uma missão secreta
para desativar a crucial Estação Central de Corellia; dão
lugar a uma escaramuça armada. Quando a fumaça baixa,
as linhas de batalha são traçadas. Agora, o espectro da
guerra em grande escala aparece entre um grupo crescente
de planetas desafiadores e a Aliança Galáctica, que alguns
temem estar se tornando um novo Império.E, enquanto os
dois lados lutam para encontrar uma solução diplomática,
atos misteriosos de traição e sabotagem ameaçam condenar
 os esforços de paz a todo momento. Determinado a
erradicar os que estão por trás do caos, Jacen segue uma
trilha de pistas enigmáticas para um encontro sombrio com
as mais chocantes revelações… enquanto Luke se depara
com algo ainda mais preocupante: visões de sonho de uma
figura sombria cujo poder da Força e crueldade lembram a
ele de Darth Vader, um inimigo letal que ataca como um
espírito sombrio em uma missão de destruição. Um agente
do mal que, se as visões de Luke acontecerem, trará uma
dor incalculável ao Mestre Jedi e a toda a galáxia.

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 Star Wars – Thrawn – Alianças
Timothy Zahn

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Palavras sinistras em qualquer circunstância, mas ainda

mais quando proferidas pelo Imperador Palpatine. Em Batuu,
nos limites das Regiões Desconhecidas, uma ameaça ao
Império está se enraizando. Com a sua existência pouco
mais que um vislumbre, as suas consequências ainda
desconhecidas. Mas é preocupante o suficiente para o líder
imperial justificar a investigação de seus agentes mais
poderosos: o impiedoso agente Lorde Darth Vader e o
brilhante estrategista grão-almirante Thrawn. Rivais ferozes
a favor do Imperador e adversários francos nos assuntos
imperiais, incluindo o projeto Estrela da Morte, o par
 formidável parece parceiros improváveis para uma missão
tão crucial. Mas o Imperador sabe que não é a primeira vez
que Vader e Thrawn juntam forças. E há mais por trás de
seu comando real do que qualquer um dos suspeitos. No
que parece uma vida atrás, o general Anakin Skywalker da
República Galáctica e o comandante Mitth’raw’nuruodo,
oficial da Ascensão do Chiss, cruzaram o caminho pela
primeira vez. Um em uma busca pessoal desesperada, o
outro com motivos desconhecidos... e não divulgados. Mas,
diante de uma série de perigos em um mundo longínquo,
eles forjaram uma aliança desconfortável – nem
remotamente cientes do que seus futuros
reservavam. Agora, reunidos mais uma vez, eles se veem
novamente ligados ao planeta onde lutaram lado a lado. Lá
eles serão duplamente desafiados – por uma prova de sua
lealdade ao Império... e um inimigo que ameaça até seu
poder combinado.

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