Comandos da República - Contato Hostil é uma obra de ficção.

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são produtos da imaginação do autor ou são usadas na ficção. Qualquer semelhança a eventos atuais,
locais, ou pessoas, vivo ou morto, é mera coincidência. Direitos Autorais © 2004 da Lucasfilm Ltd.
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 Índice
Capa
Página Título
Direitos Autorais
Epígrafo
Prólogo

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20

Sobre o Ebook
Sobre o Autor
Agradecimentos
 PRÓLOGO

C erto, foi assim que aconteceu.

Está escuro lá embaixo e estamos entrando rapidamente na fenda,
rápido demais: consigo sentir o impacto nos dentes quando aterrizo. Sou o
primeiro a descer e inundo a câmara com a luz do meu capacete.
Há uma porta de segurança triplamente selada entre nós e os
Geonosianos e não tenho tempo para calcular a carga necessária para
explodi-la. Muito, então. Pecar pelo excesso, como eu fui ensinado. Cole a
fita térmica nas bordas e aperte o detonador. Mais fácil falar do que fazer: a
porta de liga metálica está coberta de resíduos.
O CO do esquadrão Delta entra no comunicador do capacete.
— Você está dando uma festa aí embaixo, Theta?
— Não pode apressar um artista...
— Você quer dizer isso aos droides aranha?
— Paciência, Delta. — Vamos! Vamos. Grude no metal, está bem? —
Quase lá.
— Tem muitos droides aranha...
— Te escutei, Delta.
— A seu tempo. Sem pressão. Nenhuma mesmo...
— Limpo!
Nós nos achatamos contra as paredes da caverna. É tudo luz branca,
ruído doloroso e poeira voadora por uma fração de segundo. Quando
podemos ver de novo, as portas estão arrombadas por dentro, rasgadas,
subindo fumaça.
— Esquadrão Delta, livre para entrar. Vai, vai, vai!
— Pensei que você nunca pediria.
 O Esquadrão Delta atinge o chão e já está em linha reta, atirando,
enquanto recuamos e cobrimos os seis deles. É uma série de túneis aqui em
baixo. Se não tomarmos cuidado, algo pode saltar em nós de qualquer
direção.
O meu capacete deveria proteger contra altos decibéis, mas a guerra é
barulhenta. Realmente barulhenta. Não consigo ouvir o comunicador do
meu capacete através do omph-omph-omph das rondas sônicas dos
Geonosianos e nosso próprio fogo blaster. Também posso ouvir a anti-
blindagem disparando. Fierfek, posso sentir através das minhas botas.
O movimento chama a minha atenção à frente e depois desaparece.
Estou olhando através do escopo do DC-17, verificando se era apenas
minha imaginação, e Taler gesticula em direção a outro dos cinco túneis que
estão à nossa frente.
— Darman, pegue esse E-Web e mantenha a posição.
Ele acena para Vin e Jay e eles se movem quase lado a lado em direção à
boca do túnel, verificando para todos os lados.
E então eu olho pra cima, no alto.
Há mais Geonosianos do que pensávamos. Muito mais. Derrubo dois
acima de mim e então saem mais do túnel à esquerda, então abro fogo com
o blaster de repetição, bom e cedo, porque se eu os deixar chegar muito
perto, a explosão também vai me fritar.
Mesmo assim, está me derrubando como um martelo.
— Taler, fala Darman, câmbio. — Eu não consigo vê-lo. Não vejo
nenhum deles, mas consigo ouvir um fogo rápido. — Taler, fala Darman,
você está me ouvindo, câmbio?
Não apenas silêncio, como também ausência de uma voz familiar.
Depois, alguns gritos fragmentados e estalados de “... baixa! Homem
abatido aqui!”
Quem? Quem caiu?
— Taler? Vin? Jay? Vocês estão ouvindo, câmbio?
Perdi o contato com o meu esquadrão.
É a última vez que os vejo.
 CAPÍTULO 1

LINHA CODIFICADA CRIPTOGRAFADA

NO AGUARDO, NO AGUARDO
CONTROLE DE AVANÇO GEONOSIS PARA BASE DE APOIO
DA FROTA, ORD MANTELL.
PREPARE-SE PARA RECEBER TRANSPORTE DE
EVACUAÇÃO DE VÍTIMAS. A EQUIPE DE TRIAGEM MÉDICA
ESTIMA LESÕES GRAVES, DOZE MIL, REPITO, DOZE MIL.
FERIDOS ANDANDO OITO MIL, REPITO OITO MIL. TEC DEZ
HORAS. PRIORIDADE LOGÍSTICA PARA AS EQUIPES DE
APOIO DE TANQUE BACTA.
PREPARE-SE PARA SETENTA E DOIS MIL troopers EM
CONDIÇÕES DE COMBATE, REPITO SETENTA E DOIS MIL,
REIMPLANTAÇÃO PENDENTE, PRIORIDADE SUPORTE DE
ARMAS PARA UNIDADES DE COMANDO.
ISSO É TUDO. DESLIGANDO.

Nave de ataque da República Implacável: entrada para extração

de Geonosis. No aguardo.

O Comando da República 1136 estudou todos os rostos na fila

esperando para embarcar nas naves de guerra.
Alguns estavam de capacete e outros não, mas, de um jeito ou de outro,
todos tinham o rosto dele. E eram todos estranhos.
— Se mexam. — o mestre de carga gritou, gesticulando de um lado para
o outro com um braço estendido. — Vamos lá, pessoal, o mais rápido que
puderem.
Os caças abaixaram em nuvens de poeira e os troopers embarcaram,
alguns voltando para puxar camaradas para dentro, a fim de que as naves
pudessem levantar voo de novo rapidamente. Não havia razão para se
preocupar com isso. Eles tinham feito isso mil vezes em treinamento;
Tinham se preparado para a extração de uma batalha real. Isso não era uma
retirada. Tinham conquistado a sua primeira vitória.
A corrente descendente das naves varreu o solo vermelho Geonosiano.
CR-1136, Darman, tirou o capacete e passou a manopla cuidadosamente
pela cúpula cinza pálida, limpando a poeira e notando alguns arranhões e
marcas de queimadura.
O mestre de carga se virou para ele. Era um dos muito poucos
estrangeiros que Darman já vira trabalhando com o Grande Exército, um
Duros baixo e enrugado com um temperamento que combinava.
— Você vai embarcar ou não?
Darman continuou limpando o capacete.
— Estou esperando os meus companheiros. — disse ele.
— Mexa o seu traseiro prateado brilhante agora, — disse o mestre de
carga, irritado. — Eu tenho um cronograma.
Darman levantou cuidadosamente a placa da junta logo abaixo do queixo
do mestre de carga e a segurou lá. Não precisava ejetar a vibro lâmina e não
precisava dizer uma palavra. Deixou clara a sua intenção.
— Bem, quando estiver pronto, senhor. — disse o Duros, recuando de
volta para os clone troopers. Não era uma boa ideia perturbar um comando,
especialmente um que estivesse vindo da adrenalina do combate.
Mas ainda não havia sinal do resto de sua equipe. Darman sabia que não
havia sentido na espera. Não tinham entrado em contato. Talvez estivessem
com falhas no comunicador. Talvez tivessem entrado em outro caça.
Era a primeira vez em sua curta vida artificial que Darman não
conseguiu alcançar e tocar os homens com quem havia sido criado.
De qualquer maneira, esperou mais meia hora padrão, até que as naves
de guerra se tornassem menos frequentes e as filas de troopers se tornassem
mais curtas. Eventualmente, não havia ninguém parado na planície do
deserto, a não ser ele, o mestre de carga Duros, e meia dúzia de clone
troopers. Foi o último voo do dia.
— É melhor você vir agora, senhor. — disse o gerente de carga. —
Ninguém está faltando. Ninguém vivo, pelo menos.
 Darman olhou ao redor do horizonte uma última vez, ainda sentindo
como se estivesse dando as costas a alguém que o procurava.
— Estou indo. — disse ele, e trouxe a parte traseira da linha. Quando o
caça levantou voo, observou a poeira rodopiante, as formações rochosas
minguantes e os pedaços de arbustos espalhados e encolhidos até Geonosis
se tornar um borrão de um vermelho opaco.
Ainda podia procurar na Implacável. Ainda não acabou.
O caça entrou na baía de atracação da Implacável e Darman olhou para a
caverna, para um mar de armaduras brancas e movimento ordenado. A
primeira coisa que o atingiu quando o caça desligou os propulsores e travou
em sua base foi como todos pareciam quietos.
Na baía cheia de troopers, o ar fedia a suor e medo rançoso e o cheiro de
forte de rifles blaster descarregados. Mas estava tão silencioso que, se
Darman não tivesse visto evidências de homens exaustos e feridos, teria
acreditado que nada de significativo havia acontecido nas últimas trinta
horas.
O convés vibrou sob as solas de suas botas. Ainda estava olhando para
eles, estudando os padrões aleatórios de poeira Geonosiana que se agarrava
a eles, quando um par idêntico apareceu.
— Número? — disse uma voz que também era dele. O comandante o
varreu com um sensor de contagem: não precisava que Darman lhe dissesse
o seu número ou qualquer outra coisa, porque os sensores na armadura
Katarn aprimorada relatavam o seu situação silenciosamente,
eletronicamente. Nenhuma lesão significativa. A equipe de triagem de
Geonosis acenou para ele passar, concentrando-se nos feridos, ignorando
aqueles que estavam feridos demais para serem ajudados e aqueles que
podiam se ajudar. — Está me ouvindo? Vamos. Fale comigo, filho.
— Estou bem, senhor. — disse ele. — Senhor, CR-um-um-três-seis. Eu
não estou em choque. Estou bem. — Ele fez uma pausa. Ninguém mais o
chamaria pelo apelido de esquadrão, Darman, novamente. Estavam todos
mortos, sabia disso. Jay, Vin, Taler. Só ele sabia. — Senhor, qualquer
notícia de CR-um-um-três-cinco...
— Não. — disse o comandante, que obviamente ouvira perguntas
semelhantes toda vez que parava para verificar. Gesticuloucom o pequeno
sensor na mão. — Se eles não estão na evacuação de vítimas ou listados
nesta varredura, então não conseguiram.
Foi estúpido perguntar. Darman deveria saber disso. Clone troopers, e
especialmente os Comandos da República, só começavam o trabalho. Esse
era o único objetivo deles. E eles tinham sorte, o sargento de treinamento
lhes dissera; lá fora, no mundo comum, todos os seres de todas as espécies
da galáxia se preocupavam com o seu propósito na vida, procurando por
significado. Um clone não precisava. Clones sabiam. Eram aperfeiçoados
para o seu papel, e a dúvida nunca precisa incomodá-los.
Darman nunca soube o que era dúvida até agora. Nenhuma quantidade
de treinamento o havia preparado para isso. Encontrou um espaço contra
uma antepara e se sentou.
Um clone trooper se sentou ao lado dele, se espremendo na lacuna e
batendo brevemente a ombreira contra a dele. Eles se entreolharam.
Darman raramente tinha tido contato com outros clones: comandos
treinavam separados de todos, inclusive os ARCs troopers. A armadura do
trooper era branca, mais leve, menos resistente; comandos desfrutavam de
proteção atualizada. E Darman não exibia cores de classificação.
Mas ambos sabiam exatamente quem e o que eram.
— DC, legal. — disse o trooper com inveja. Ele estava olhando para o
DC-17: os troopers recebiam o rifle mais pesado e de menor especificação,
o DC-15. — Blaster de pulso de íon, anti-blindagem de RPG e sniper?
— Sim. — Cada item de seu equipamento foi fabricado com
especificações mais altas. A vida de um trooper era menos valiosa que a de
um comando. Era assim que as coisas eram, e Darman nunca as
questionara, não por muito tempo, pelo menos. — Casa cheia.
— Limpa. — O trooper assentiu com aprovação. — Tarefa concluída,
né?
— Sim. — disse Darman calmamente. — Tarefa concluída.
O trooper não disse mais nada. Talvez estivesse desconfiado por
conversar com comandos. Darman sabia o que os troopers pensavam sobre
ele e a sua espécie. Eles não treinam como nós e não lutam como nós. Eles
nem falam como nós. Um monte de prima donas.
 Darman não se achava arrogante. Acontece que poderia fazer todo
trabalho que um trooper pudesse ser chamado para fazer, e depois alguns:
ataque de cerco, contra-insurgência, extração de reféns, demolições,
assassinatos, vigilância e todo tipo de atividade de infantaria em qualquer
terreno e ambiente, a qualquer momento. Sabia que podia, porque já tinha
feito isso. Tinha feito isso no treinamento, primeiro com simulação e depois
com rodadas ao vivo. Tinha feito isso com o seu esquadrão, os três irmãos
com quem passou todos os momentos de sua vida consciente. Eles tinham
competido contra outros esquadrões, milhares como eles, mas não como
eles, porque eram irmãos de esquadrão, e isso era especial.
Nunca tinha sido ensinado a viver à parte do esquadrão. Agora ele
aprenderia da maneira mais difícil de todas.
Darman tinha absoluta confiança de que ele era um dos melhores
troopers de operações especiais já criados. Não era distraído pelas
preocupações cotidianas de criar uma família e ganhar a vida, coisas que os
seus instrutores disseram que tinha sorte de nunca saber.
Mas agora estava sozinho. Muito, muito sozinho. Era realmente muito
perturbador.
Considerou isso por um longo tempo em silêncio. Sobreviver quando o
resto do seu esquadrão tinha sido morto não era motivo de orgulho. Parecia
algo que o seu sargento de treinamento havia descrito como vergonha. Isso
é o que você sente quando perde uma batalha, aparentemente.
Mas eles tinham vencido. Foi a primeira batalha deles, e eles tinham
vencido.
A rampa de desembarque da Implacável desceu e a luz do sol de Ord
Mantell entrou. Darman recolocou o capacete sem pensar e ficou em uma
fila ordenada, esperando para desembarcar e ser transferido. Ele seria
resfriado, mantido em animação suspensa até que o serviço voltasse.
Então esta era a consequência da vitória. Perguntou-se o quanto a derrota
poderia ser pior.

Imbraani, Qiilura: 40 anos-luz de Ord Mantell, Tingel Arm.

O campo de barq fluía de prata para rubi enquanto o vento do sudoeste
curvava o grão que amadurecia em ondas. Poderia ter sido um dia perfeito
para o final do verão; em vez disso, estava se transformando em um dos
piores dias da vida de Etain Tur-Mukan.
Etain tinha corrido e corrido e não tinha mais nada nela. Jogou-se entre
os sulcos, sem se importar onde caía. Etain prendeu a respiração quando
algo fedorento e úmido foi esmagado sob ela.
Os Weequay perseguidores não podiam ouvi-la acima do vento, sabia,
mas prendeu a respiração assim mesmo.
— Ei, garotinha! — O ruído de trituração de suas botas soou mais
próximo. Ele estava ofegante. — Aonde você vai? Não seja tímida.
Não respire.
— Eu peguei uma garrafa de urrqal. Você quer uma festa? — Ele tinha
um vocabulário notavelmente extenso para um Weequay, tudo centrado em
suas necessidades básicas. — Eu sou divertido quando você me conhece.
Eu deveria ter esperado escurecer. Eu poderia influenciar a sua mente,
tentar fazê-lo sair.
Mas não fez. E não podia, por mais que tentasse se concentrar. Estava
cheia de adrenalina e pânico descontrolado.
— Vamos lá, onde você está? Eu encontro você...
Ele soou como se estivesse abrindo caminho pela plantação e se
aproximando. Se se levantasse e fugisse, estaria morta. Se ficasse onde
estava, ele a encontraria... eventualmente. Ele não ia ficar entediado e não ia
desistir.
— Garotinha...
A voz do Weequay estava perto, à sua direita, a cerca de vinte metros de
distância. Sorveu uma respiração estrangulada e fechou os lábios
novamente, com os pulmões doendo, olhos tremendo com o esforço.
— Garotinha... — Mais próximo. Ele estava indo direto para ela. —
Garoti-nhaaa...
Sabia o que ele faria quando a encontrasse. Se tivesse sorte, ele a mataria
depois.
— Garo...
 O Weequay foi interrompido por um barulho alto e úmido. Ele soltou um
grunhido e depois houve uma segunda pancada, mais curta, mais afiada,
mais difícil. Etain ouviu um grito de dor.
— Quantas vezes tenho que te dizer, di‘kut? — Era uma voz diferente,
humana, com uma ponta dura de autoridade. Thwack. — Não...
desperdice... o meu... tempo. — Outro golpe, outro grito. Etain manteve o
rosto pressionado na terra. — Você fica bêbado mais uma vez, vai atrás de
mulheres mais uma vez, e eu vou te cortar daqui até aqui.
O Weequay gritou. Era o tipo de som animal incoerente que os seres
faziam quando a dor os dominava. Etain ouvira muito desse som em seu
pouco tempo em Qiilura. Então houve silêncio.
Nunca ouvira a voz antes, mas não precisava. Sabia exatamente a quem
pertencia.
Etain se esforçou para ouvir, meio que esperando que uma bota pesada
de repente batesse em suas costas, mas tudo o que ela podia ouvir era o
ruído de dois pares de pés percorrendo a plantação. Longe dela. Ela pegou
trechos da conversa que desvanecia enquanto o vento a levava: o Weequay
ainda estava sendo repreendido.
— ... mais importante...
O que era?
— ... mais tarde, mas agora, di’kut, eu preciso de você... Certo? Ou eu
corto...
Etain esperou. Eventualmente, tudo o que ela podia ouvir era o sopro do
vento, o farfalhar dos grãos e o ocasional toque de uma enguia em busca de
um companheiro. Permitiu-se respirar normalmente de novo, mas ainda
assim esperou, com o rosto voltado para o estrume fresco, até o crepúsculo
começar a cair. Tinha que se mover agora. Os gdans estavam caçando,
vasculhando os campos em bandos. Além disso, o cheiro que não a
incomodava enquanto era dominada pelo terror estava começando a
realmente incomodá-la agora.
Apoiou-se nos cotovelos, depois nos joelhos e olhou em volta.
Por que eles tinham que adubar o barq tão tarde na temporada? Procurou
um pano nos bolsos da capa. Agora, se pudesse encontrar um riacho,
poderia se limpar. Puxou um punhado de talos, esmagou-os em uma bola,e
tentou raspar o pior dos excrementos e detritos grudados.
— Essa é uma colheita bastante cara para usar. — disse uma voz.
Etain respirou fundo e se virou para encontrar um local em uma bata suja
e fazendo uma careta para ela. Ele parecia magro, cansado e irritado; estava
segurando uma ferramenta de debulha.
— Você sabe quanto essas coisas valem?
— Sinto muito. — disse ela. Deslizando a mão cuidadosamente dentro
da capa, ela procurou o cilindro familiar. Não queria que o Weequay
soubesse que era Jedi, mas se esse fazendeiro estivesse pensando em
entregá-la por alguns pães ou uma garrafa de urrqal, precisaria do sabre de
luz. — Era o seu barq ou a minha vida, receio.
O fazendeiro olhou para os caules esmagados e os grãos espalhados, de
lábios cerrados. Sim, o barq custava um preço enorme nos restaurantes de
Coruscant: era um luxo, e as pessoas que o cultivavam para exportação não
podiam pagar. Isso não parecia incomodar os Neimoidianos que
controlavam o comércio. Isso nunca aconteceu.
— Eu pagarei pelo dano. — disse Etain, com a mão ainda dentro da
capa.
— Por que eles estavam atrás de você? — o fazendeiro perguntou,
ignorando sua oferta.
— O de sempre. — ela disse.
— Oh... ah, você não é tão bonita assim.
— Encantador.
— Eu sei quem você é.
Ah não. A mão dela se fechou mais apertado.
— Sabe?
— Acho que sim.
Um pouco mais de comida para a sua família. Algumas horas de
esquecimento bêbado, cortesia de urrqal. Isso era tudo o que ela era para
ele. Ele fez menção de se aproximar e puxou o braço dela para fora da
capa, porque estava cansada de correr e não gostou da aparência daquela
ferramenta de debulha.
 Vzzzzzmmmm.
— Ah, ótimo. — o fazendeiro suspirou, olhando para o raio de pura luz
azul. — Não um de vocês. É tudo o que precisamos.
— Sim, — disse ela, e segurou o sabre de luz firme na frente do rosto.
Seu estômago deu um nó, mas ela manteve a voz sob controle. — Eu sou a
Padawan Etain Tur-Mukan. Você pode tentar me entregar, se quiser testar as
minhas habilidades, mas eu prefiro que me ajude. A escolha é sua, senhor.
O fazendeiro olhou para o sabre de luz como se estivesse tentando
calcular um preço por ele.
— Não ajudou muito o seu Mestre, ajudou?
— Mestre Fulier foi infeliz. E traído. — Ela abaixou o sabre de luz, mas
não o desativou. — Vai me ajudar?
— Teremos bandidos de Ghez Hokan em cima de nós se eu...
— Eu acho que eles estão ocupados. — disse Etain.
— O que você quer de nós?
— Abrigo, por enquanto.
O fazendeiro chupou os dentes, pensativo.
— Certo. Vamos, Padawan...
— Acostume-se a me chamar de Etain, por favor. — Ela apagou o sabre
de luz; a luz morreu com um ffumm, e enfiou o punho de volta dentro da
capa. — Só para ficar em segurança.
Etain seguiu atrás dele, tentando não sentir seu próprio cheiro, mas era
difícil, nauseantemente difícil. Mesmo um gdan farejador não a
reconheceria como humana. Estava escurecendo agora, e o fazendeiro
continuava olhando por cima do ombro para ela.
— Ah-ah. — Ele balançou a cabeça, envolvido em alguma conversa
interna. — Eu sou Birhan, e esta é a minha terra. E eu pensei que vocês
deviam saber usar algum tipo de truque de controle mental.
— Como você sabe que não? — Etain mentiu.
— Ah-ah. — ele disse, e nada mais.
Não ofereceria o óbvio se ele não o descobrisse por si mesmo. Uma
decepção para o seu mestre, claramente não era a melhor do grupo. Lutou
com a Força e lutou com autodisciplina, e estava ali porque ela e o Mestre
Fulier estavam por perto quando um trabalho precisou ser feito. Fulier
nunca conseguiu resistir a um desafio e longas probabilidades, e parecia que
ele pagou o preço. Eles ainda não haviam encontrado o seu corpo, mas
também não haviam notícias dele.
Sim, Etain era uma Padawan, tecnicamente falando.
Por acaso, era uma pessoa que estava a um fôlego de construir
permadomos em campos de refugiados. Argumentou que parte da
habilidade de um Jedi era o simples uso da psicologia. E se Birhan queria
pensar que a Força era forte nela, e que havia muito mais por trás da concha
externa de uma garota desajeitada e simples, coberta de estrume fedorento,
então tudo bem para ela.
Isso a manteria viva um pouco mais enquanto decidia o que fazer a
seguir.

Suporte da Frota, Ord Mantell, quartel 5 Épsilon.

Foi um desperdício, um desperdício fedorento.

CR-1309 se ocupou em manter as botas. Limpou as braçadeiras,
soprando a poeira vermelha com um esguicho de ar da pistola de pressão.
Lavou os forros e os sacudiu. Não havia sentido em ficar ocioso enquanto
estava esperando para ser congelado.
— Sargento?
Olhou para cima. O comando que entrou colocou o seu pacote de
sobrevivência, armadura e roupa preta no beliche do lado oposto e olhou
para trás. O seu painel de leitura o identificou como CR-8015.
— Sou Fi. — disse ele, e estendeu a mão para apertar. — Então você
perdeu o seu esquadrão também.
— Niner. — disse CR-1309 sem pegar a mão estendida. — Então, ner
vod, meu irmão, você é o único sobrevivente?
— Sim.
— Você se conteve enquanto os seus irmãos continuavam? Ou você teve
sorte?
Fi ficou ali com as mãos nos quadris, idêntico a Niner em todos os
aspectos, exceto que ele era... diferente. Falava um pouco diferente.
Cheirava sutilmente diferente. Movia as mãos... não como o esquadrão de
Niner fazia, de jeito nenhum.
— Eu fiz o meu trabalho. — disse Fi cuidadosamente. — E eu preferiria
estar com eles do que aqui... ner vod.
Niner o considerou por um tempo e voltou a limpar as botas. Fi colocou
o kit no armário ao lado dos beliches e depois se jogou na cama de cima em
um movimento suave. Cruzou os braços embaixo da cabeça com muita
precisão e ficou olhando para a antepara como se estivesse meditando.
Se fosse Sev, Niner saberia exatamente o que estava fazendo, mesmo
sem olhar. Mas Sev se fora.
Clone troopers perdiam irmãos em treinamento. Comandos também.
Mas troopers eram socializados com seções inteiras, pelotões, companhias e
até regimentos, e isso significava que, mesmo após as inevitáveis mortes e
remoções durante exercícios ao vivo, ainda havia muitas pessoas ao seu
redor que você conhecia bem. Comandos trabalhavam apenas um com o
outro.
Niner havia perdido todo mundo com quem crescera, e Fi também.
Havia perdido um irmão antes, Dois-Oito, em exercício. Os três
sobreviventes receberam bem a substituição, embora sempre sentissem que
ele era um pouco diferente, um pouco distante, como se nunca tivesse
acreditado que fora aceito.
Mas eles alcançaram os níveis esperados de excelência juntos e, desde
que o fizessem, os seus técnicos Kaminoanos e um grupo heterogêneo de
instrutores estrangeiros, não pareciam se importar com o que sentiam sobre
isso.
Mas os comandos se importavam. Eles apenas guardavam para si.
— Foi um desperdício. — disse Niner.
— O que foi? — disse Fi.
— Nos implantar em uma operação como Geonosis. Era um trabalho de
infantaria. Não operações especiais.
— Isso soa como crítica a...
— Estou apenas afirmando que não podemos executar com a máxima
eficácia.
 — Entendido. Talvez quando formos revividos, seremos capazes de fazer
o que realmente treinamos.
Niner queria dizer que sentia falta do esquadrão, mas isso não era algo
para confiar a um estranho. Inspecionou as suas botas e ficou satisfeito.
Depois, levantou-se, estendeu a roupa no colchão e verificou a integridade
do vácuo com o sensor de varredura na luva. Era um ritual tão arraigado
nele que mal pensava nisso: manter as botas, as roupas e as armaduras,
recalibrar os sistemas de capacete, verificar o Monitor de Alertas, despir e
remontar o DC-17, esvaziar e reembalar o pacote de sobrevivência. Feito.
Levou 26 minutos e 20 segundos, mais ou menos dois segundos.
Equipamento bem conservado era frequentemente a diferença entre vida e
morte. Então foram dois segundos.
Fechou a parte superior da mochila com um estalo e segurou o lacre.
Então verificou os trincos que continham o pacote de material bélico
separado para ver se estavam se movendo livremente. Isso importava
quando ele precisava abandonar materiais explosivos rapidamente. Quando
olhou para cima, Fi estava apoiado em um cotovelo, olhando para ele do
beliche.
— As rações secas vão para a quinta camada. — disse ele.
Niner sempre os empacotava mais longe, entre sua linha de rapel e o seu
kit de higiene.
— No seu esquadrão, talvez. — disse ele, e continuou.
Fi entendeu a dica e rolou de costas novamente, sem dúvida para meditar
sobre o quão diferentes as coisas podiam ser feitas no futuro.
Depois de um tempo, começou a cantar em voz baixa, quase sem fazer
barulho: “Komérk tsad droten troch nyn ures adenn, Dha Werda Verda à
den den tratu”. Eles eram a ira da sombra do guerreiro e a manopla da
República; Niner conhecia a música. Era um tradicional canto de guerra
Mandaloriano, projetado para aumentar o moral dos homens normais que
precisavam de um pouco de atenção antes de uma luta. As palavras foram
alteradas um pouco para ter significado para os exércitos dos guerreiros
clones.
Não precisamos de tudo isso, pensou Niner. Nascemos para lutar, nada
mais.
 Mas se viu se juntando de qualquer maneira. Era um conforto. Colocou o
equipamento no armário, rolou no beliche e combinou nota e batida
perfeitamente com Fi, duas vozes idênticas no quartel deserto.
Niner teria trocado todos os momentos restantes de sua vida por uma
chance de reviver a batalha do dia anterior. Ele teria segurado Sev e DD;
teria enviado O-4 para oeste com o canhão E-Web.
Mas ele não tinha.
Gra'tua cuun hett su dralshy'a. Nossa vingança brilha ainda mais.
A voz de Fi foi sumindo no silêncio por uma fração mínima de uma
seção antes da de Niner. Ele o ouviu engolir em seco.
— Eu estava lá com eles, sargento. — disse ele calmamente. — Não
fiquei para trás. De modo nenhum.
Niner fechou os olhos. Ele se arrependeu de ter sugerido que Fi poderia
ter feito algo menos.
— Eu sei, irmão. — disse ele. — Eu sei.
 CAPÍTULO 2

O pessoal clone tem livre arbítrio, mesmo que siga ordens. Se eles não
conseguissem pensar por si mesmos, estaríamos melhores com os droides, e
eles são muito mais baratos também. Eles precisam ser capazes de
responder a situações que não podemos imaginar. Isso os mudará de
maneiras que não podemos prever? Possivelmente. Mas eles precisam estar
mentalmente equipados para vencer as guerras. Agora descongele esses
homens. Eles têm um trabalho a fazer.
— Mestre Jedi Arligan Zey, oficial de inteligência

Sala de instruções segura, Suporte de Frota, Ord Mantell, três meses

padrão após Geonosis.

A Base de Apoio da Frota não havia sido construída para acomodar

dezenas de milhares de troopers, e isso se provou verdade. A sala de
reuniões era um armazém frigorífico e ainda cheirava a comida e
especiarias. Darman podia ver os trilhos de carga que atravessavam o teto,
mas manteve o foco na tela de holograma à sua frente.
Não era tão ruim ser revivido depois da estase. Ele ainda era um
comando. Eles não o recondicionaram. Isso significava... significava que
havia cumprido os padrões esperados em Geonosis. Ele fez bem. Ele se
sentiu positivo.
Mas o seu capacete parecia diferente. Havia muito mais dados no HUD,
na sua tela do Monitor de Alertas. Alternou entre os modos por um tempo,
controlando cada comando com piscadas rápidas, observando os sistemas e
hardware extras que haviam sido instalados desde Geonosis.
Sentado à sua esquerda estava o seu novo sargento, que preferia ser
chamado de Niner quando os oficiais superiores não estavam por perto, e
CR-8015, apelidado de Fi. Eles também eram os únicos sobreviventes de
seus esquadrões. Pelo menos sabiam pelo que estava passando.
Havia um quarto assento improvisado na fila, uma caixa de embalagem
de liga azul, e estava desocupado. O Mestre Jedi Arligan Zey, estava com as
mãos cruzadas atrás das costas, andava de um lado para o outro na frente da
tela, com a capa batendo, quebrando a holoprojeção a cada vez. Outro Jedi,
que não havia sido identificado, estava dividindo a sua atenção entre Zey e
os três comandos de capacete sentados absolutamente imóveis na fila de
caixas.
As superfícies refletivas das paredes de liga em borrifador permitiram a
Darman observar discretamente um alienígena incomum, um que nunca
tinha visto antes. Havia sido treinado para captar todos os detalhes do
ambiente, embora fosse muito difícil não notar a criatura.
O alienígena tinha cerca de um metro e meio de comprimento e
deslizava pelas paredes, farejando. De pelo preto e brilhante, rondava com
as suas pernas longas e delicadas, enfiando um focinho estreito nas fendas e
exalando bruscamente cada vez que o fazia. Antes, Darman ouvira Zey o
chamar de Valaqil: ele também dizia que era um Gurlanin, um metamorfo.
Darman ouvira falar de cambiaformas em treinamento, mas este não era
um Clawdite. Estava observando o seu reflexo em sua visão periférica do
campo direito quando a porta se abriu e outro comando entrou, o capacete
encaixado rigidamente sob o braço direito, e saudando com inteligência.
— CR-três-dois-dois-dois-dois, senhor. — disse ele. — Desculpe por
segurá-lo, senhor. Os médicos não queriam me dispensar.
Não é de se admirar: havia uma faixa em carne viva no rosto que
começava logo abaixo do olho direito, corria pela boca e finalmente
terminava no lado esquerdo da mandíbula. Certamente não se parecia com
nenhum dos outros clones agora. Darman imaginou que nível de persuasão
seria necessário para que a equipe médica pulasse um ciclo de bacta.
— Você está bem, trooper? — Zey disse.
— Pronto para lutar, senhor. — Ele se sentou ao lado de Darman e
assumiu a mesma postura, olhando para ele brevemente em
reconhecimento. Então este era o quarto homem deles. Eles eram um
esquadrão novamente, numericamente, pelo menos. Esquadrão Ômega.
 O outro Jedi encarava o recém-chegado com uma expressão de espanto
mal escondido. Zey pareceu notar e cutucou o seu colega.
— Padawan Jusik é novo com exércitos clones, como todos nós somos.
— Isso era compreensível: Darman nunca tinha visto um Jedi antes da
Batalha de Geonosis, e estava igualmente fascinado. — Queiram desculpar
a curiosidade dele.
Zey apontou para a holotela.
— Este é o seu objetivo, senhores, Qiilura. — Ele olhou para o datapad,
lendo atentamente. — Esses dados foram obtidos a partir do
reconhecimento de grandes altitudes, por isso têm as suas limitações.
Zey continuou.
— Qiilura é tecnicamente neutro. Infelizmente, é provável que a sua
situação neutra termine muito em breve.
Referira-se a eles como senhores. Talvez Zey não soubesse como chamar
os comandos. Ainda era cedo para todos.
A imagem na tela começou como um disco azul e branco, aproximando-
se das vistas de cadeias de ilhas, enseadas profundas de rios e planícies
onduladas salpicadas com trechos de bosques e campos de jogos. Parecia
agradável e pacífico e, portanto, totalmente estranho a Darman, cuja vida
inteira fora da cidade de Tipoca havia sido gasta em campos de batalha,
reais ou virtuais.
— Vocês estão olhando para comunidades agrícolas, quase todas
localizadas aqui nesta região, porque é a terra mais fértil. — disse Zey. —
Eles produzem barq, kushayan e cinquenta por cento dos alimentos e
bebidas de luxo da galáxia. Também há mineração de gemas. A população,
no entanto, vive no nível de subsistência, e não há outro governo além da
lei do comércio e do lucro; os comerciantes Neimoidianos são efetivamente
donos do planeta, ou pelo menos das áreas produtivas que lhes são úteis.
Eles reforçam a sua administração por meio de uma milícia controlada por
Ghez Hokan, um Mandaloriano tão desagradável e violento que foi
convidado a deixar o Esquadrão da Morte por gostar muito de seu trabalho.
Jusik ergueu os olhos do datapad. Parecia estar acompanhando a
apresentação.
 — Escória. — ele disse. — Uma de nossas fontes os chama de escória,
indicando... um grupo de pessoas muito desagradável.
Zey parou para respirar, como se quisesse garantir que o último trecho de
informação provasse seu ponto.
— Dado o quão escassos são nossos recursos, infelizmente não podemos
justificar a intervenção para lidar com qualquer injustiça contra Qiilura no
momento. Mas temos uma inteligência excelente que indica um ativo
militar significativo localizado lá.
Darman estava ouvindo, e ainda observando o Gurlanin perifericamente.
Moveu-se pela sala para se sentar ao lado de Jusik, com as patas dianteiras
bem presas diante do peito. Ele também estava observando Jusik. O
Padawan ainda parecia fascinado pelos comandos. Darman teve o cuidado
de não olhar, apesar de qualquer movimento dos olhos ser disfarçado pelo
capacete, porque os Jedi sabiam das coisas sem ter que ver. Os seus
instrutores haviam dito isso. Os Jedi eram oniscientes, onipotentes e
deveriam ser obedecidos em todos os momentos.
Darman prestou atenção em cada palavra de Zey.
— Qiilura não está na pista principal, por assim dizer. — disse Zey. — É
ideal para se esconder, se essa é a sua intenção. E há coisas escondidas lá.
Precisamos que vocês prendam um e destruam o outro; uma cientista
Separatista, Ovolot Qail Uthan, e o seu projeto mais recente, um nano vírus.
Temos motivos para acreditar que ambos estão em uma instalação de
pesquisa em Qiilura.
Zey fez uma pausa e Jusik preencheu o espaço.
— Temos um Jedi lá, mestre Kast Fulier, mas não recebemos notícias
dele ou de sua Padawan há algumas semanas.
Zey voltou novamente.
— E me deixem garantir que estamos procurando diligentemente por
eles. Temos um local para os nossos alvos, mas não temos planos para os
prédios. A falta de planos tornará a sua tarefa de recuperação e sabotagem
mais desafiadora, assim como a situação das comunicações. Perguntas?
Niner levantou uma mão enluvada do colo.
— Senhor, qual é a situação das comunicações, exatamente?
— Neimoidianos.
 — Não estou acompanhando, senhor.
Zey ficou confuso por um momento, e então o seu rosto se iluminou com
revelação.
— Os Neimoidianos possuem e controlam toda a infraestrutura; a
população nativa dificilmente tem espaço para refrescos, mas seus senhores
desfrutam do melhor controle de rede e tráfego aéreo de comunicador que
os créditos podem comprar. Eles gostam de garantir que ninguém faça
negócios sem o seu conhecimento. Então, eles monitoram tudo e sai muito
pouco conhecimento; vocês precisarão evitar o uso do comunicador de
longo alcance. Você entendeu, trooper?
— Senhor, sim, senhor, General Zey.
Houve uma pausa, uma longa pausa, e Zey olhou ao longo da fileira de
três capacetes e um rosto danificado, como se estivesse esperando por
alguma coisa. Os Jedi disseram que nunca haviam trabalhado com clones;
talvez estivesse esperando um diálogo. Parou em Darman. O
constrangimento potencial do Mestre levou Darman a preencher o vazio
silencioso.
Realmente era uma pergunta óbvia.
— Qual é a natureza do nano vírus, senhor?
A cabeça de Zey recuou apenas uma fração.
— Uma pergunta inteligente e significativa. — disse ele.
— Obrigado, senhor.
— A resposta, portanto, deve ser de grande interesse para você
pessoalmente. Parece ser especificamente voltado para o pessoal clone.
O elegante Gurlanin preto se elevou a uma altura maior.
— Eles temem vocês, e por boas razões. — disse em uma voz profunda e
líquida. — Então eles desejam matar, como todos os seres ignorantes fazem
quando encontram algo que temem e não entendem.
Ele continuou se alongando e agora parecia estar de pé. Mudou de
forma.
— Sim. — disse Zey lentamente, arrastando a palavra para duas sílabas,
e desviou o olhar do espetáculo do rearranjo molecular. — No momento,
vocês ainda têm uma vantagem: os Separatistas quase certamente não estão
cientes de seu potencial como comandos clones. Eles não têm ideia do que
vocês podem alcançar, e talvez também não tenhamos ideia. Mas vocês
foram criados para a excelência e treinados para realizar esse potencial
pelos instrutores mais experientes da galáxia. Temos expectativas muito
altas. — Zey enfiou as mãos na capa, a cabeça abaixada levemente. — Se
vocês encontrarem o Mestre Fulier em segurança, ficaríamos aliviados, mas
Uthan e as instalações são as suas principais prioridades. Vocês entenderam
tudo o que eu disse?
— Sim, senhor. — Darman assentiu uma vez e os outros também, mas
não foi um movimento sincronizado. Vamos acertar, ele pensou. Alguns
dias de treinamento vão resolver. Treino duro, luta fácil.
— Vou deixar vocês com o meu Padawan, então. — disse Zey, e saiu,
parando brevemente na porta para olhar os comandos, inclinando a cabeça
como se estivesse surpreso ou divertido.
Jusik engoliu em seco. O Gurlanin fluiu de volta para uma coisa de
quatro membros e se sentou ao lado do CR-3222, olhando para ele. O
comando não reagiu.
— Ahhh. — suspirou. Tinha uma voz como água corrente. — Nossa,
esse é realmente o rosto de Fett. Fascinante.
Jusik apontou para a saída.
— Eu sou o seu armeiro. — disse ele. — Armas e dados. Sigam-me e eu
mostrarei o que vocês têm à sua disposição.
Os comandos se ergueram como um, mais ou menos, e o seguiram pela
porta e por uma passagem ainda cheia de recipientes para alimentos. O
lugar cheirava a nerf estufado, mesmo através da máscara de filtragem de
Darman. O Gurlanin correu diante deles, agora um predador sinuoso, depois
um quadrúpede trotando, mudando de forma ao longo do caminho.
Jusik parou em uma porta no final da passagem e virou-se para eles.
— Será que posso pedir ao resto de vocês para remover os capacetes?
Ninguém perguntou porquê e todos obedeceram, mesmo que não tenha
sido formulada como a ordem inequívoca que estavam esperando. Os selos
do capacete emitiram sons fracos de ssss quando eles se abriram.
— Oh. — disse Jusik, e olhou por um segundo. Então ele abriu a porta e
eles entraram em um arsenal improvisado.
 Era um esconderijo de tesouros. Haviam atualizações e aparafusamentos
que Darman sabia que podiam se adequar ao seu equipamento existente,
além de munições que não reconheceu, mas que pareciam um problema da
República, e haviam itens... exóticos. As armas que lembrou de seu banco
de dados como pertencentes a uma dúzia de espécies diferentes, e algumas
que não conseguia identificar, estavam dispostas ordenadamente em mesas
de cavalete. Era convidativo, quase tão convidativo quanto uma refeição.
— Isso tudo parece bastante útil, senhor. — disse Niner.
— O Esquadrão Delta tem colecionado algumas coisas aqui e ali. —
disse Jusik. Os comandos estavam focados no armamento, mas Darman
também observava o comportamento de Jusik com crescente interesse. O
Padawan recuou para permitir que os homens olhassem mais de perto os
armamentos, mas os observava atentamente. — Vocês não são nada como
os droides, não é?
— Não, senhor. — disse Fi. — Nós somos de carne e osso. Criados para
ser os melhores.
— Como comandos de reconhecimento avançado?
— Não exatamente os ARCs, senhor. Também não somos como os clone
troopers. Não trabalhamos sozinhos e não trabalhamos em formações. Nós
apenas parecemos iguais.
— Esta é sua unidade de quatro, então? Um esquadrão? — Ele parecia
estar relembrando uma lição apressada. — Quase como uma família?
Niner interrompeu.
— Agora é, senhor. — Ele pegou um lançador de mísseis portátil que
parecia um pouco diferente do plex de emissão padrão. — Leve. Muito leve
— Protótipo Merr-Sonn. — disse Jusik. — Liga nova, cargas úteis mais
pesadas, alcance extra. Ele possui uma unidade estabilizadora de
microrepulsores, mas ainda não resolveram os problemas técnicos mais
desafiadores. Então, considere lançamento de ombro. — Ele olhou para o
rosto de 3222. — Isso dói?
— Não é tão ruim, senhor. — disse o comando. Mas a ferida devia doer
como fogo. A pele desgastada ainda estava úmida. — Eu vou cuidar disso
mais tarde.
 Não parecia ser a resposta que Jusik esperava, a julgar pelo leve som que
fez. Talvez tenha pensado que os clones não sentiam dor, como droides.
— Vocês têm nomes? Não quero dizer números. Nomes.
Agora, isso era uma coisa muito particular. Você mantinha o seu nome
para si mesmo, o seu esquadrão e seu sargento de treinamento. Darman
estava envergonhado por ele.
— O meu esquadrão me chamava de Atin. — disse o comando ferido.
Niner olhou para Fi, mas não disse nada. Atin era a palavra
Mandaloriana para "teimoso".
Jusik levantou dois rolos de linha que pareciam fita fosca, uma preta e
outra branca. Pegou uma fita de cada cor, torceu dois comprimentos e
segurou a trança em uma mão e um detonador do tamanho de contas na
outra.
— Um metro é o rendimento equivalente a um detonador térmico, mas é
direcional. Ideal para fazer uma carga de quadro. Mas tenham cuidado com
a quantidade se quiserem entrar em um edifício, em vez de destruí-lo
completamente. Vocês têm algum material de implosão especial para esse
fim.
— Alguma coisa útil para lançamento à mão? — Perguntou Darman. —
Granadas de efeito moral?
— Temos alguns detonadores sônicos Geonosianos e uma caixa de
PEMs para uso antidroide.
— Isso vai me fazer bem. Eu vou pegar o lote.
Niner estava assistindo Darman atentamente.
— Você é obviamente o nosso homem das demolições. — disse ele.
Então o sargento se voltou para o Padawan. — Fomos completamente
treinados, senhor. Você pode ter total confiança em nós.
Isso era verdade, pensou Darman. Eles tinham sido muito bem treinados,
dia após dia, por dez anos, e a única vez em que não estavam treinando era
quando estavam dormindo. Mesmo que eles não fossem testados como uma
unidade de forças especiais, além de brincar de infantaria há três meses,
Darman não tinha dúvida de que teriam o desempenho esperado. Ficou feliz
por ter o papel de demolição. Orgulhava-se de sua habilidade no que era
delicadamente conhecido como entrada rápida.
 — Mestre Fulier, senhor? — Perguntou Darman. Ele normalmente não
faria perguntas desnecessárias, mas Arligan Zey parecia aprovar a sua
curiosidade, e Darman estava condicionado a fazer o que os generais Jedi
desejassem.
Jusik abriu uma caixa de Kamino e a estendeu como se estivesse
oferecendo uma bandeja de bolos uj.
— Valaqil acredita que ele foi traído por um nativo. — disse ele. — Eles
são conhecidos por fazer qualquer coisa para ganhar comida ou alguns
créditos.
Darman se perguntou como um Jedi poderia ser levado por algo menos
que um exército. Ele os viu lutar em Geonosis. A sua campanha militar era
uma ciência; a deles parecia ser uma arte.
— Ele não estava com o sabre de luz?
— Estava, — disse o Gurlanin. — Mas o mestre Fulier tem ou teve
alguns problemas de disciplina.
Darman, um trooper capaz de suportar todas as privações no campo e
cujo maior medo era murchar pela idade, em vez de morrer em combate,
sentiu-se inexplicavelmente desconfortável com a ideia de um Jedi tendo
falhas.
— Mestre Fulier era... é um Jedi corajoso. — disse Jusik, quase
perdendo a calma por um momento. — Ele é simplesmente apaixonado por
justiça.
Niner neutralizou o momento. Darman se sentiu tranquilizado por sua
autoridade sem esforço.
— Senhor, quanto tempo temos para planejar a missão e tentar alguns
ensaios? — ele disse.
— Oito horas padrão. — respondeu Jusik, quase se desculpando. —
Porque é esse o tempo que a viagem para Qiilura levará. Vocês vão
embarcar agora.

Etain esvaziou a sua bolsa no colchão de palha no celeiro de secagem.

 Apesar das aparências, essa era a suíte de hóspedes. O gado não era
permitido no celeiro nessa época do ano porque os animais tinham uma
tendência a comer o grão, e essa era uma maneira muito cara de engordar
merries para a mesa. Os animais eram permitidos na casa principal e, no
inverno, até dormiam lá, em parte para manter o local quente e em parte
para protegê-los dos gdans que rondavam.
A casa também tinha cheiro. Nada das merries, nem mesmo o calor do
corpo ou o odor pungente, jamais foi desperdiçado. "Mantém os insetos
longe, — Birhan havia dito a ela. "É um fedor bom.
Etain se ajoelhou ao lado do colchão e tentou pensar em como sair
daquela situação. O Mestre Fulier provavelmente estava morto; se não
estivesse, teria voltado para ela. Ele era, tinha sido, brilhante,
magnificamente hábil quando se concentrava em fazê-lo. Mas também era
impaciente e disposto a não se afastar de assuntos que não eram da sua
conta, e esses eram dois fatores que não se misturavam bem a uma missão
secreta.
Ele tinha decidido que um dos bandidos de Hokan precisava aprender
uma lição sobre como respeitar a população local. Só era preciso um dos
substitutos dos inquilinos Mandalorianos a oferecer aos mesmos moradores
mais do que o preço de uma garrafa de urrqal para dizer onde e quando
Fulier estava na cidade.
Cidade. Isso foi uma piada.
Imbraani não era Coruscant, de jeito nenhum. A única infraestrutura na
coleção desordenada de fazendas era dedicada ao que era necessário para
cultivar, colher e exportar suas colheitas comerciais e para o conforto de
seus senhores comerciais. Etain havia crescido em um mundo onde você
podia viajar à vontade e enviar mensagens facilmente, e nenhuma dessas
instalações consideradas como garantidas estava prontamente disponível
aqui.
Etain precisava de uma de duas coisas agora: obter passagem de Qiilura
ou obter uma transmissão de dados em seu lugar. Ainda tinha uma missão a
cumprir, apenas para justificar o sacrifício do Mestre Fulier. Ela pegou uma
pequena esfera entre os objetos dispersos sobre o colchão e a abriu em duas
metades, como se fosse uma fruta.
 Um holo-quadro floresceu em três dimensões nas mãos em concha,
depois outro, depois outro. Ela tinha esquemas de meia dúzia de edifícios
Neimoidianos e separatistas na região circundante, porque Fulier não era o
único descuidado. Depois de algumas garrafas de urrqal, os trabalhadores
da construção local baixam a guarda.
Etain não era uma guerreira natural nem uma grande encantadora, mas
estava ciente de seu talento para encontrar oportunidades. Isso compensava
muito.
Não tinha certeza se o destino de seu mestre estava ligado aos
holoquímicos ou se ele era visto como uma ameaça direta a Uthan.
Suspeitava que Ghez Hokan poderia até ter feito algo simplesmente porque
não se importava muito com o Jedi. Guerreiros de brinquedo, ele os
chamava. Ele desprezava quem não lutava com metal ou punhos.
Mandalorianos eram durões; mas Hokan operava em um nível totalmente
diferente de brutalidade. Etain percebeu isso no momento em que ela e
Fulier atravessaram o que restava de uma vila de quatro casas que deve tê-
lo desagradado de alguma forma.
Nunca apagaria aquelas imagens de sua mente. Meditava muito duas
vezes por dia. Ainda assim não estava ajudando. Colocando-se de joelhos,
tentou novamente, diminuindo a respiração, acalmando o coração.
O cascalho do lado de fora do celeiro foi triturado.
Etain pegou o sabre de luz do colchão enquanto colocava a esfera da
holo-quadro em sua túnica. O seu polegar pairava sobre os controles
definidos no punho. Deveria ter sentido alguém vindo, mas havia permitido
que o seu cansaço e desespero a superassem. Não procurei outra saída, ela
pensou. Estúpida, estúpida, estúpida. Eu posso ter que usar isso...
Quando a porta de tábua se abriu, apertou o botão e a luz azul perfurou o
ar empoeirado. O merlie que entrou não pareceu impressionado. Nem a
pequena idosa que a seguiu.
— Você está nervosa. — disse ela. Trazia uma bandeja coberta nas mãos
e algo embaixo do braço. A merlie se esfregou nos joelhos de Etain,
buscando atenção. Eram animais angustiantes e inteligentes, com quase um
metro de altura no ombro e cobertos por longos cachos marrons de lã; os
seus olhos redondos e verdes eram perturbadoramente humanos para a paz
de espírito de Etain. — Aqui está o seu jantar.
— Obrigada. — disse Etain, observando a mulher pousar a bandeja no
colchão e colocar o pacote de tecido marrom ao lado.
— Bom trabalho em tirar essa sujeira da sua capa. — disse a mulher,
olhando o sabre de luz como Birhan. — Ainda está um pouco úmida. Mas
limpa.
— Obrigada. — repetiu Etain. Ela desligou a lâmina e retirou o pano da
bandeja. Dois pratos de barro áspero continham dois pães finos e um
ensopado de guisado, sobre os quais eram visíveis grãos inteiros. Ela podia
sentir seu cheiro almiscarado e enjoativo.
Essa quantidade de barq era o lucro de uma semana para essas pessoas.
— Você não deveria ter se metido nesse problema por mim. — disse
Etain, envergonhada.
— Você é uma convidada. — disse a mulher. — Além disso, depois de
raspar o estrume, é uma pena desperdiçar os grãos grudados nele, hein? Ha-
ha!
O estômago de Etain revirou, mas ela manteve uma expressão firme. Os
regulamentos de higiene alimentar de Coruscant certamente não se
aplicavam aqui.
— Muito gentil de sua parte. — disse ela, e forçou um sorriso.
— Eles estão vindo, você sabe. — disse a mulher.
— Eu estarei pronta. — mentiu Etain, e indicou o sabre de luz.
— Não, eles não os bandidos de Hokan. Não eles.
Etain se perguntou se deveria pressioná-la, mas decidiu não o fazer por
enquanto. Ela não tinha ideia de a quem estaria pedindo respostas.
A mulher suspirou e expulsou a merlie pela porta com mãos impacientes.
— Eles estão vindo, Certo. — disse ela, e sorriu, fechando a porta atrás
de si.
 CAPÍTULO 3

CONFIDENCIAL, NÍVEL SUPERIOR: APENAS CRIPTOGRAFIA

Vocês são os melhores em seu campo, os melhores troopers, táticos,

sapadores, comunicadores, especialistas em sobrevivência. Escolhi vocês
pessoalmente porque quero que treinem os melhores comandos da galáxia.
Vocês terão tudo o que precisarem, o que quiserem, exceto uma coisa: casa.
Este é um projeto ultra-secreto. Vocês não dirão a ninguém para onde estão
indo e nunca deixarão Kamino. No que diz respeito ao seus amigos e
familiares, vocês já estão mortos.
— Jango Fett, recrutando os seus instrutores de comando escolhidos a dedo,
o Cuy'vul Dar: na língua Mandaloriana, "aqueles que não existem mais"

O s Neimoidianos gostavam de grandeza elaborada e totalmente

inadequada, e Ghez Hokan os desprezava por isso.
A imensa vila de Lik Ankkit estava no topo de uma colina com vista para
uma plantação kushayan, uma escolha tola, devido aos ventos
predominantes, mas parecia satisfazer a necessidade do Neimoidiano de
mostrar que era o chefe. A localização pode ter feito sentido do ponto de
vista militar, mas, como Ankkit era um contador de grãos covarde como
toda a sua espécie, ele também não precisava de defensabilidade.
Não, o Neimoidiano era um di'kut. Um di'kut completo e absoluto.
Hokan subiu os degraus ladeados por cercas vivas da varanda,
abrangendo toda a frente do prédio, o capacete enfiado sob um braço, a sua
pistola, as facas e as pontas de corda provocativamente visíveis em seu
cinto.
Não estava correndo para ver o seu tesoureiro, ah não. Estava com pressa
de terminar a reunião. Ignorou os criados e servos e entrou no espaçoso
escritório de Ankkit, com a sua vista panorâmica do campo. O líder
comercial de Qiilura regava vasos de flores no parapeito da janela. Fez uma
pausa para acariciar uma com a ponta do dedo, e esta lançou um perfume
poderoso e doentio no ar. Inalou com os lábios abertos.
— Eu gostaria que você batesse, Hokan. — disse Ankkit sem se virar. —
É realmente muito descortês.
— Você me chamou. — respondeu Hokan categoricamente.
— Apenas verificando o progresso de suas conversas com o Jedi.
— Se houvesse progresso, eu teria chamado você.
— Você não o matou, matou? Me diz que não. Preciso saber se as
atividades dele afetarão os preços de mercado.
— Eu não sou amador.
— Mas é preciso fazer o melhor com a equipe, sim?
— Eu faço o meu próprio trabalho sujo, obrigado. Não, ele não está
falando. Ele é mais... resistente para um Jedi.
Se Ankkit tivesse um nariz, estaria apontando para Hokan. Hokan
controlava uma vontade impulsiva de reduzir esse lojista glorificado, esse
dono de mercearia, até o tamanho ideal. Apesar de toda a sua estatura, o
Neimoidiano era mole e fraco, a sua única força contida em sua conta
bancária. Piscou com os seus olhos vermelhos sem paixão, líquidos. Hokan
quase, quase, alcançou a sua ponta de corda.
— Os Jedi não visitam mundos como este para tomar as águas
terapêuticas, Hokan. Você já confirmou se ele tem um associado?
— Ele é um Mestre Jedi. Foi visto com uma Padawan.
— Não é um Mestre Jedi muito discreto, ao que parece.
Fulier não devia ser bom em calcular as probabilidades, ou nunca teria
começado em Gar-Ul pela taverna. Mas pelo menos estava preparado para
se defender, apesar de toda essa bobagem mística que lançara. Hokan
admirava a coragem, mesmo que raramente a tolerasse. Ela estava sempre
em falta.
— Encontraremos a Padawan e descobriremos que inteligência Fulier
tem, se houver alguma.
— Certifique-se disso. Eu tenho um contrato lucrativo dependendo disso.
 Hokan se tornara especialista no controle de seu desejo de atacar, mas
não via razão para sujeitar a sua boca à mesma disciplina.
— Se eu conseguir, será porque me orgulho do meu trabalho.
— Você precisa dos créditos.
— Por enquanto. Mas um dia, Ankkit, não vou precisar de você.
Ankkit juntou as suas vestes um pouco mais perto e se ergueu em toda a
sua altura, o que não teve nenhum efeito sobre Hokan.
— Você deve aprender a aceitar a sua posição reduzida na ordem
galáctica, Hokan. — disse Ankkit. — Essa não é mais a hierarquia da força
bruta na qual os seus ancestrais guerreiros prosperaram. Hoje, precisamos
ser soldados do intelecto e do comércio, e se pavonear nesse uniforme de
peça de museu não reviverá o seu... passado glorioso. Infelizmente, até o
grande Jango Fett sucumbiu a um Jedi no final.
As notícias viajavam rápido. Fett era motivo de orgulho entre os poucos
Mandalorianos restantes na diáspora. Mesmo que lutasse por dinheiro, ele
era o melhor. Ankkit devia perfeitamente o quanto esse comentário doeria.
Hokan estava determinado que o Neimoidiano não veria nenhuma
evidência em seu rosto para provar isso. Certamente tentava manter isso em
mente quando interrogava Fulier, por mais que quisesse culpar todos os Jedi
pela humilhação de um herói cultural. Tinha que deixar claro porque estava
esmagando os ossos do Jedi. Vingança não era profissional.
Ele respirou com cuidado.
— Você mantém gdans como animais de estimação, Ankkit? Eu ouvi que
alguns estrangeiros tentam.
— Gdans? Não. Pequenas criaturas imundas. Mais selvagens.
— Mas se você mantivesse um e não o alimentasse bem, ficaria surpreso
se mordesse você?
— Suponho que não.
— Então me alimente bem.
Hokan se virou e saiu sem ser dispensado, deliberadamente espontâneo,
e deliberadamente rápido para que Ankkit não pudesse ter a última palavra.
Recolocou o capacete e desceu correndo os degraus da vila ridiculamente
extravagante.
 Não se importava se Ankkit alugasse o planeta inteiro para cientistas
Separatistas. Eles também não eram honrados o suficiente para lutar com
armas de verdade: tinham insetos para fazer o trabalho por eles. Era uma
vergonha. Não era natural.
Hokan procurou em sua jaqueta vermelho sangue a arma do Jedi. Não
parecia grande coisa. E era surpreendentemente fácil de ativar, mesmo que
suspeitasse que dominá-la completamente seria outra questão. Um raio azul
cantarolante, vívido como o dia, disparou do punho. Hokan golpeou em
estilo de foice uma cerca de tarmul bem aparada, cortando-a pela metade.
O sabre de luz não era ruim para uma suave arma Jedi.
Hokan suspeitava que o sabre de luz estivesse em desacordo com o seu
capacete Mandaloriano tradicional e a sua distinta fenda ocular em forma de
T. Mas um guerreiro tem que se adaptar.
E Fulier tinha perguntas a responder.

Baía de ancoragem D-768, Estação Aérea de Suporte de Frota, Ord

Mantell

Parecia que apenas a ferrugem segurava o pulverizador de culturas

agrícolas de Nar Shaddaa no ar. Era, para usar a descrição estranhamente
colorida de Jusik, um velho calhambeque.
E, de alguma forma, estava levando-os para Qiilura. Não atrairia muita
atenção sobrevoando o país agrícola, a menos que, é claro, que quebrasse
no voo. Não parecia impossível.
— Bem, eles não os constroem mais assim. — disse Fi.
— Isso é porque nem mesmo a Autoridade de Aviação dos Hutt
certificaria esse caixote de lixo Narsh em condições de voar. — disse Niner,
esforçando-se para impedir que a sua mochila o inclinasse para trás. Estava
carregando quase o dobro dos vinte e cinco quilos que estava acostumado a
carregar, junto com uma rampa de emergência elétrica. Niner nunca havia
realmente encontrado a AAH, mas absorveu todos os fragmentos de
informações lidos, vistos ou ouvidos em sua vida. — De qualquer forma,
tudo o que precisa fazer é nos levar até lá.
 — Está fazendo um nobre sacrifício. — disse Jusik, subitamente logo
atrás deles. Ele sorriu e murmurou "caixote de lixo" para si mesmo, como se
isso o divertisse. Niner se perguntou por um momento se tinha quebrado o
protocolo usando a frase. — Você tem certeza de que pode fazer isso? Eu
poderia perguntar ao Mestre Zey se ele me permitiria acompanhá-lo.
Niner queria rir, mas você não ri de um Jedi, especialmente um que
parecia se importar com o que aconteceu com você.
— Perdemos muitos oficiais em Geonosis, senhor. Eles não podem fazer
você crescer sob encomenda.
O Padawan baixou os olhos por um segundo.
— É atencioso da sua parte pensar em mim como um oficial, Sargento.
— Você é um comandante agora, senhor. Nós não vamos decepcioná-lo.
Não há ninguém mais preparado para isso do que nós.
— Esta é a sua primeira operação especial, não é?
— Sim, senhor.
— Isso não te preocupa?
— Não, senhor. De modo nenhum. Os seis "pês, — senhor. Planejamento
Pertinente Preserva de P. I... Performance inadequada, senhor.
Jusik parecia estar contando e depois ergueu as sobrancelhas.
— Isso é real, sargento.
Ah. Apesar de todas as suas habilidades e sabedoria, ainda havia algumas
coisas que nem Jedi sabiam. Niner hesitou em dar um sermão a Jusik.
Real. Ah, sim, Niner sabia o que era real, tudo bem.
O Padawan Bardan Jusik certamente nunca tinha estado na Casa
Assassina em Kamino. Nunca tinha invadido o prédio, com os seus
corredores sinuosos e inúmeros lances de escada; não sabia quantos
comandos tinham morrido em treinamento quando as rondas estavam ao
vivo e os terroristas, ou quem quer que a equipe diretora estivesse sendo
naquele dia, pretendiam matar, e frequentemente conseguiam.
Também não tinha ideia de como era passar quatro dias deitado de
bruços na vegetação rasteira em observação, rifle pronto, urinando onde
estava, porque não podia se mover e abrir mão da sua posição. Ele não tinha
ideia de como você aprendia a julgar a quantidade de carga necessária para
a entrada rápida em um prédio da maneira mais difícil, porque se você não
acertasse direito, com pressa e sob fogo, ela poderia explodir sua cabeça.
Dois-Oito havia aprendido assim.
Jusik não sabia até que ponto e por quanto tempo você poderia carregar
um camarada ferido quando necessário.
Provavelmente nem sabia como realizar uma traqueostomia de
emergência em campo com uma vibro-lâmina e uma linha limpa de
combustível.
Não era culpa de Jusik. Ele tinha problemas muito maiores para se
preocupar. Não havia razão para um comandante Jedi se preocupar com os
detalhes da vida de um clone comando. Mas Niner pensou que ele
provavelmente se preocuparia, e admirava ainda mais o Padawan por isso.
— Vamos ficar bem, senhor. — disse Niner. — O treinamento é bastante
realista.
Dentro da nave Narsh, os tanques haviam sido arrancados e as anteparas
alinhadas com tiras de segurança e folhas furtivas que tornariam a carga da
nave invisível a qualquer sonda ou varredura.
Niner percebeu que quatro homens estariam bastante apertados lá com
mochilas e armas. Alguns blasters E-Web já estavam arrumados e, a pedido
de Atin, dois rifles de concussão Trandoshanos LJ-50.
A ferida no rosto lívido de Atin parecia menos alarmante agora, mas
teria uma cicatriz: o borrifador de bacta pode consertar bastante se você o
usar logo, mas não pode reverter cicatrizes. Passou pela escotilha aberta
com um blaster PCA em uma mão e seu DC-17 amarrado no peito,
mantendo o equilíbrio sob o peso da mochila. Darman, atuando como
mestre de carga, deu-lhe uma bota imobilizadora e olhou para o blaster.
— Tem uma queda por tecnologia Trandoshana? — Perguntou Darman.
— Isso lidará com escudos melhor do que o nosso E-Web. — respondeu
Atin. — E o LJ-cinquenta é uma boa reserva quando removemos a
instalação. Só por garantia. A República não produz o melhor equipamento
possível.
Niner se perguntou se Atin já falara sobre alguma coisa além de
equipamento. O seu esquadrão deve ter sido um bando miserável, com um
instrutor miserável. Os clones poderiam parecer totalmente padronizados
para os de fora, mas todos os esquadrões eram ligeiramente alterados pelos
efeitos cumulativos de suas experiências, incluindo as influências de cada
treinador.
Todo batalhão de comando tinha o seu próprio instrutor não-clone e
parecia assumir algumas de suas características únicas e vocabulário.
Nós aprendemos, pensou Niner. Nós aprendemos rápido e, infelizmente,
aprendemos tudo. Como caixote de lixo.
Cada esquadrão também desenvolve a própria dinâmica. Fazia parte da
biologia humana deles.
Coloque quatro homens em um grupo e logo você terá uma hierarquia
definida pelos papéis e fraquezas que os acompanham. Niner conhecia o
dele, pensava que conhecia o de Fi, e tinha certeza de que sabia para onde
Darman estava indo. Mas Atin ainda não estava se encaixando.
Fi tinha uma lança de energia Geonosiana. Ele a levantou e sorriu.
— Onde conseguiu isso? — Atin perguntou, subitamente interessado.
— Lembrança de Geonosis. — disse Fi, e piscou. — Parecia uma pena
desperdiçá-la. — Ele a jogou na mão e a girou, com o braço estendido,
mantendo Atin à distância de um palmo calculado. Ele não reagiu. — Você
nem precisaria usar a configuração de energia, né? Isso é pesado. — Ele a
abaixou em um movimento de corte. — Wallop. Isso fará seus olhos
lacrimejarem.
— Acho que não preciso de nenhuma lembrança de Geonosis. — disse
Atin. Seu tom era nitidamente gelado. — Indelevelmente gravado, você
pode dizer.
— Ei...
Niner interrompeu.
— Conversem depois. — ele disse. — Mexam-se, pessoal.
Niner já sabia que teria seu trabalho interrompido com Atin e se
perguntou se alguma coisa provocaria seu desejo natural de fazer parte do
esquadrão. Ele também se perguntou sobre sua aparente negatividade. Ele
vai se abalar, mais cedo ou mais tarde. Ele vai precisar.
Recuando para uma saliência conveniente na antepara da porta, Niner
soltou a mochila. Quarenta e cinco quilos mais leve, ele relaxou entre Fi e
Atin e espiou dentro da cabine.
Um droide R5 estava nos controles. A unidade ainda estava abastecendo
a nave de um droide bowser, borbulhando e assobiando para si mesma.
Niner se inclinou para conectar seu datapad ao console para confirmar o
plano de voo e sincronizá-lo com o caminho real da embarcação.
O R5 não tomou conhecimento. Voaria na rota que lhe fora dada.
Improvisar, pensar em seus pés, aproveitar ao máximo os recursos
disponíveis, faziam parte de um comando. Mas também adquirir
inteligência adequada. O que eles tinham não era suficiente para planejar
uma missão, e isso significava que precisavam adquiri-la em campo ou
fracassar. Niner não queria falhar com o Padawan Jusik. Ele ejetou o
datapad e voltou para a escotilha, tentando não apertar Fi ou Atin.
— Comunicações silenciadas a partir do momento em que vocês
partirem. — disse Jusik, inclinando-se pela escotilha aberta. — A Nave de
ataque Majestoso está desviando para Qiilura, e permanecerá na estação a
um parsec do planeta até que receba seu pedido de extração. Em seguida, as
naves armadas estarão na sua localização dentro de uma hora.
Niner quase perguntou quanto tempo a Majestoso poderia esperar, mas
temia que parecesse duvidar da competência de seu esquadrão. Ele sabia a
resposta: a nave esperaria até Uthan ser capturado, mesmo que fossem
várias missões de comando abaixo da linha. Não estaria esperando por eles.
— Não deixaremos a Majestoso esperando. — disse Niner.
— Mais alguma coisa que você precise?
Niner balançou a cabeça.
— Não, Comandante.
Darman ficou ao lado da rampa, como um guarda de honra, esperando o
Jedi partir.
— Muito bem. — disse Jusik, parecendo hesitante, como se quisesse ir
embora, mas tivesse pensado melhor. — Espero interrogar vocês em seu
retorno.
Niner entendeu isso literalmente, embora Jusik estivesse olhando para
ele como se isso significasse outra coisa. Fazia sentido para o comandante
Padawan processar qualquer informação que pudesse obter. Jusik se virou e
se afastou, e Darman pulou para dentro. A escotilha se fechou com um leve
estremecimento, enviando fragmentos finos de metal enferrujado para o
convés.
Só tem que pousar, pensou Niner.
Ligou a holoprojeção em seu datapad e estudou a trajetória de voo
tridimensional sobre campos, lagos e florestas. Era em parte imagem real,
parte simulação. Projetados em um gráfico existente, eles estavam olhando
para uma área a trinta quilômetros ao norte de uma pequena cidade
chamada Imbraani.
Um prédio de um andar com telhado de chapa de metal surrado, cercado
por uma extensão de grama incongruentemente bem cortada, aninhado em
uma plantação de árvores de kuvara. Parte da imagem estava borrada, mas
era a melhor resolução que um controle remoto de vigilância conseguia
gerenciar a essa distância acima do planeta. Manchas, que eram pessoas,
vagavam por um caminho circundante.
— É a parte "capturar vivo" que complica as coisas. — disse Darman,
olhando a imagem por cima do ombro de Niner. — Ou então poderíamos
simplesmente bombardeá-lo de volta ao espaço Hutt.
— Foi para isso que nos criaram. — disse Niner. — Para os trabalhos
complicados.
Fechou os olhos por alguns instantes para visualizar a inserção: viu-a da
decolagem à aterrissagem, suave e planejada, todos os detalhes, ou tantos
detalhes quanto as suas informações incompletas pudessem fornecer e sua
própria experiência de cem exercícios poderia confirmar.
Nesse estado desapegado, algo lhe ocorreu. Imaginou o rosto de Jusik e
os seus ombros encolhidos e nervosos. Percebeu o que o Padawan queria
dizer quando falou que esperava interrogá-los pessoalmente em seu retorno.
Ele quis dizer "boa sorte". Ele queria que sobrevivessem.
Niner, que sabia desde que se lembrava que era um trooper criado para
morrer, achou aquilo intrigante.

Gdans tinham cerca de trinta centímetros de comprimento, completamente

crescidos, e era necessário um bando inteiro para derrubar até um bezerro
merlie. Mas à noite, quando saíam de suas tocas e caçavam, os fazendeiros
trancavam as portas e ficavam afastados dos campos.
Não eram os dentes que os habitantes locais tanto temiam. Eram as
bactérias mortais que os animais carregavam; um pequeno arranhão ou uma
mordida era quase sempre fatal. E o mestre Fulier usara todo o suprimento
de borrifador de bacta na administração de primeiros socorros aos aldeões,
então Etain ficava em casa à noite tanto quanto qualquer um de seus
anfitriões.
Podia ouvir os pequenos predadores do lado de fora, disputando e
lutando. Sentou-se de pernas cruzadas no colchão e mastigou os pães finos,
quase com fome o suficiente para engolir o ensopado, mas não com tanta
fome. Algumas bactérias são boas para o seu sistema imunológico, ela
pensou. Você provavelmente já comeu coisa pior sem saber.
Mas sabia dessa vez.
Deixando a tigela onde estava, rolou a esfera holográfico repetidamente
nas palmas das mãos, percorrendo todas as possibilidades de levar as
informações ao Conselho Jedi. Arrumar um transporte: possível. Transmitir
os dados do solo? Não, todas as transmissões eram rigorosamente
controladas pelos Neimoidianos; qualquer outro tráfego de mensagens de
Qiilura para Coruscant chamaria atenção instantânea. Sempre havia a
possibilidade de encontrar o correio droide Certo, mas isso era um tiro no
escuro, e levaria tanto tempo quanto seria inútil.
Talvez tivesse que fazer o trabalho sozinha.
Sabres de luz eram armas excelentes, mas agora precisava de um
exército. A constatação de que havia vencido as probabilidades de obter
informações valiosas, mas que agora não conseguia levá-las àqueles que
precisavam, quase a esmagou.
— Eu não terminei ainda. — disse ela em voz alta. Mas temia que
tivesse, pelo menos durante a noite. As suas pálpebras estavam pesadas e
apoiou os cotovelos nos joelhos, deixando a cabeça descansar nas mãos.
Uma boa noite de sono. Poderia ter uma ideia melhor de manhã. Os
olhos dela se fecharam. Imagens de Coruscant, seu grupo praticando passar
uma bola apenas com o pensamento, um bom banho quente, comida que ela
confiava estar limpa...
 Então, de repente, todas as fibras de seu corpo saltaram de uma só vez.
Com o coração disparado, Etain pensou a princípio que tivesse tido um
daqueles meio-sonhos de queda que às vezes aconteciam quandoestava
cochilando. Mas agora ela estava completamente acordada e sabia que não
tinha sido.
Algo na Força havia sido alterado, e para sempre. Ficou de pé,
subitamente ciente do que era; não precisava de treinamento ou educação
para entender aquilo. Todo o instinto codificado em seus genes clamava.
Algo, alguém, partira na Força.
— Mestre. — disse ela.
Suspeitava que ele estivesse morto. Agora sabia que estava, e sabia que
tinha acontecido naquele momento. Era impossível não se perguntar como e
onde, mas sabia o suficiente sobre os músculos contratados pelos
Neimoidianos e suas técnicas para adivinhar.
Ignorando os sempre presentes gdans, foi até a porta do celeiro e a abriu.
Foi um ato de desamparo. Não havia nada que pudesse fazer, agora ou
nunca.
Algo farfalhou na grama. Era algo solitário e parecia maior que um gdan.
Notou pela primeira vez que o constante barulho e fungar das matilhas de
gdan havia parado. Eles se foram.
Etain buscou o sabre de luz, só por precaução.
Chiados altos e um bater de asas a fizeram começar. Um bando
perturbado de costas de couro se ergueu no ar e se dispersou na escuridão,
arrastando faíscas de luz de suas escamas. Através da Força, ela detectou
apenas pequenas criaturas com desejos simples, e um macho de merlie
vagando pela cerca, armado com presas tão assustadoras que nem mesmo
os gdans arriscariam se aproximar dele.
Olhou para o céu noturno. Parecia imutável, constante: mas sabia que
nunca era.
Eles estão vindo.
Pensou ter ouvido a voz da velha. Colocando tudo na conta do luto e da
falta de sono, Etain tropeçou de volta para dentro e trancou a porta.

—
Era apenas mais um pulverizador de colheita contratado para cuidar dos
campos após a colheita do barq, carregado de matadores de insetos e
melhoradores de solo, e pilotado por um droide. Pelo menos, foi o que o
transponder da caixa Narsh havia dito ao controlador de tráfego Qiilura,e, a
julgar pela ausência de um míssil no cano de escape, ele havia acreditado.
Darman ainda estava explorando as melhorias no capacete e no traje.
— Eu costumava pensar que vestia essa armadura. — disse ele. —
Agora acho que ela está me vestindo.
— Sim, eles gastaram alguns créditos a atualizando desde a última vez.
— disse Fi. — Uau. Sistema de armas ambulantes, não é?
— Duzentos cliques. — disse Atin, sem levantar os olhos do datapad.
Apoiou o capacete ao lado com o feixe tático apontado para fornecer
alguma luz na baía fechada. Darman não conseguia ouvi-lo por causa do
barulho dos motores atmosféricos da nave, mas conseguia ler os lábios com
facilidade. — Vamos torcer para que tudo funcione.
Eram capacetes em cem cliques. O esquadrão estava preparado tanto
para um pouso controlado quanto para um resgate antecipado e queda livre,
caso fossem apanhados por unidades terrestres Separatistas. Darman
esperava que a sorte deles se mantivesse. Estavam aterrissando
pesadamente, com mais equipamento do que jamais usaram em treinamento
e precisavam atingir a zona de queda com precisão para evitar uma
caminhada impossível através do país. Precisão, se eles precisassem pular,
significava um procedimento de pouca abertura e alta altitude. Eles
poderiam flutuar por cinquenta cliques se optassem pela técnica de abertura
mais segura e lenta.
Darman não gostava de ficar indefeso no ar por tanto tempo.
Niner estava estudando o seu datapad, equilibrando-o na coxa direita.
Um holo tridimensional e cintilante de sua trajetória de voo representava
uma palheta acima dele. Ele olhou para Darman e deu-lhe um sinal de
afirmativa silenciosa: no curso e no alvo. Darman retornou o gesto.
Havia uma arte em ir para uma missão quando se transportava o poder de
fogo de um pequeno exército entre quatro homens. Darman tinha carregado
a sua mochila com capacidade máxima. O resto de suas armas e material
bélico estava em um segundo contêiner à prova de choque que ficava na
altura dos joelhos. O arremessador, ele amava aquela arma, estava amarrado
no peito com uma correia de uso temporário, para deixar as mãos livres
para o DC-17. Ele tinha uma variedade de detonadores, mantidos em
segurança separados das munições e outrosmateriais na seção inferior.
Agora estava tão pesado, mesmo sem o equipamento extra, que teve que
saltar para ficar em pé, sentado. Ensaiou em pé algumas vezes. Era difícil.
Felizmente, o esquadrão seria inserido próximo ao alvo. Não precisava ir
muito longe.
— Cem cliques. — disse Atin. Ele desligou a lâmpada do ponto. —
Capacetes.
O compartimento ficou subitamente escuro e houve um assobio coletivo
de capacetes vedados e voltando a engatar. Agora eles só podiam conversar
entre si a um alcance muito curto: em Qiilura, qualquer coisa a mais de dez
metros arriscava ser detectada. A única luz visível era o leve brilho azul da
tela do Monitor de Alertas em seus visores, um grupo fantasmagórico em
forma de T e sem corpo na escuridão, e a paisagem cintilante que se
formava no datapad de Niner. Sua cabeça estava ligeiramente inclinada,
observando a posição real da embarcação na paisagem simulada.
O pulverizador começou a perder altura, exatamente no curso. Em
questão de minutos, eles estariam...
Bang.
Um tremor percorreu a estrutura da aeronave e, em seguida, não houve
nenhum ruído no motor.
Por um segundo, Darman achou que haviam sido atingidos por fogo
antiaéreo. Niner ficou de pé instantaneamente, avançando para a cabine,
batendo acidentalmente em Atin com sua mochila quando se virou.
Darman, sem decisão consciente, pegou a maçaneta de emergência e
preparou-se para ativá-la para um resgate.
Darman podia ver o droide clicando e piscando, aparentemente
envolvido em algum tipo de diálogo com a nave. A nave não estava
ouvindo.
— Sargento?
— Ataque de pássaros. — disse Niner, enganosamente quieto. — O
motor Atmos está frito.
 — O R5 pode deslizar essa coisa para baixo?
— Está tentando.
O convés se inclinou e Darman agarrou a antepara para ficar de pé.
— Não, isso não é deslizar. Isso está quebrando.
— Cai fora! — disse Niner. — Cai fora, agora!
O caixote de lixo Narsh não os decepcionara. Apenas sucumbiu por estar
no espaço aéreo errado na hora errada e ter encontrado as espécies aviárias
locais da maneira mais difícil. Agora eles estavam mergulhando em direção
ao tipo de aterrissagem que nem mesmo a mais recente armadura Katarn
poderia ajudá-los a sobreviver.
Darman explodiu a escotilha e o fluxo de ar jogou sujeira e detritos pelo
compartimento de carga. A porta caiu pela abertura. Estava escuro como
breu lá fora, um desafio para quem cai em queda livre, mesmo com visão
noturna. Darman começava a experimentar sérias dúvidas pela segunda vez
em sua vida. Perguntou-se se estava se tornando uma daquelas criaturas
desprezíveis que seu sargento de treinamento chamava de covardes.
— Vão, vão, vão. — Niner gritou. Fi e Atin atravessaram a escotilha e
saíram. Não tente pular, deixe-se cair. Darman recuou para abrir caminho
para Niner: ele queria recuperar o máximo de equipamento possível. Eles
precisavam dos blasters de repetição. Pegou algumas das seções
desmontadas.
— Agora. — disse Niner. — Você primeiro.
— Precisamos do equipamento. — Darman empurrou duas seções para
ele. — Pegue estes. Eu vou...
— Eu disse pule.
Darman não era um homem precipitado. Nenhum deles era. Eles
assumiam riscos calculados, e calculou que Niner não o deixaria. O seu
sargento estava parado na escotilha aberta, com o braço estendido
imperiosamente, um sinal claro para ir em frente e pular. Não, Darman
havia se decidido. Pulou para frente e empurrou Niner pela escotilha,
agarrando o batente da porta bem a tempo de parar de mergulhar atrás dele.
Ficou claro pelo fluxo de palavrões que Niner não estava esperando aquilo,
nem estava feliz. O pacote extra caiu atrás dele, amarrado. Darman ouviu
uma última profanação, e depois Niner estava fora de alcance.
 Darman pegou uma alça e olhou para baixo, mas não viu o sargento
caindo, e isso provavelmente significava que ninguém mais poderia. Agora
ele tinha um minuto, mais ou menos, para salvar o que podia e sair antes
que o veículo atingisse o chão.
Acendeu a lâmpada do capacete. Não tinha tempo para ouvir o vento que
soprava e a completa ausência do ruído tranquilizador do motor, mas ouviu
mesmo assim. Largou o arremessador e começou a amarrar as seções do
blaster com uma linha. Era uma vergonha. Amava o lançador, mas eles
precisavam mais desses canhões.
Amarrar as linhas era difícil o suficiente com luvas, mas era ainda mais
difícil quando você estava a segundos de cair. Darman se atrapalhou.
Xingou. Passou a linha novamente e desta vez ficou. Soltou um suspiro de
alívio, largou a arma e arrastou o equipamento até a escotilha. Ninguém
podia ouvi-lo nesse intervalo, e ele não se importava com o que o droide
pensava.
Então saiu no vazio negro. O vento o levou.
Ainda não havia uma paisagem abaixo para atrair sua atenção do
Monitor de Alertas. Caía em queda livre a quase duzentos quilômetros por
hora, arrastando seções de canhões muito, muito pesados. Manobrou para a
posição de rastreamento, com a mochila nas costas, a espingarda apertada
ao lado, o restante do equipamento no contêiner que repousava atrás das
pernas. Quando ele abrisse o paraquedas a oitocentos metros, ele liberaria o
contêiner. E ele usaria a opção de descida elétrica, pois isso poderia salvá-lo
do peso potencialmente letal e não suportado do canhão que caía com ele.
Sim, sabia exatamente o que estava fazendo. E sim, estava assustado.
Nunca tinha pulado com uma carga tão perigosa no treinamento.
O paraquedas foi aberto e parecia que ele havia batido contra uma
parede. O bloco de força entrou em ação, aquecendo o ar ao seu redor.
Poderia se direcionar agora. Contou quinze segundos.
Algo queimou em uma chama branca brilhante embaixo dele, à sua
direita; a nave Narsh batendo a cerca de trinta cliques abaixo da zona alvo.
Darman percebeu que não tinha pensado ao deixar o R5 a bordo do
utilitário atingido. Ele era dispensável.
 E era assim que ele era visto, supôs. Era surpreendentemente fácil pensar
assim
Podia ver o chão agora. A sua visão noturna podia distinguir as copas
das árvores, logo abaixo.
Não, não, não.
Tentou errar. Falhou.
Atingiu algo muito, muito duro no ar. Então bateu no chão e não sentiu
nada.
 CAPÍTULO 4

Essa é a verdadeira arte da seleção e manipulação genética. Um humano é

naturalmente uma criatura que aprende, mas também é violento, egoísta,
lascivo e indisciplinado. Portanto, devemos andar no fio da navalha entre
suprimir os fatores que levam à desobediência e destruir essa valiosa
capacidade de aplicar a inteligência e a agressão.
— Hali Ke, geneticista sênior de pesquisa de Kamino

N iner estava sendo carregado em seu paraquedas quando a explosão o

empurrou na vertical. Uma coluna de fogo branco disparou no céu
noturno acima do topo das árvores. Sabia que estava quente e brilhante
porque o filtro da viseira do capacete entrou em ação para impedir que
sobrecarregasse a sua visão noturna.
Mesmo sabendo que estava chegando, o seu coração afundou. Darman
provavelmente não tinha conseguido. Ele desobedecera a sua ordem. Ele
não pulou quando mandou.
Então talvez você tenha perdido um irmão. Talvez não. De qualquer
forma, você perderá mais dois se não agir rapidamente.
Niner triangulou a posição da explosão e depois empacotou o
paraquedas, cortando os comprimentos desiguais de cordão antes de
enterrá-lo. Com uma força de ruptura de quinhentos quilos, o cordão seria
útil. Enrolou cada pedaço em uma figura em forma de oito em torno do
polegar e do dedo mínimo, enfiou as meadas em uma bolsa no cinto e
depois procurou a sua mochila extra.
Não tinha caído longe. A técnica de baixa abertura funcionava bem se
necessitasse de precisão. Niner encontrou a mochila na beira de um campo,
coberta por pequenos animais de pelo escuro que pareciam fascinados por
ela e estavam roendo a faixa macia de estofamento de um lado. Acendeu a
lâmpada para dispersá-los, mas eles olharam de volta para o feixe,
irromperam em rosnados furiosos e depois pularam nele.
Era irritante, nada mais. Os seus dentinhos estalavam impotentemente
em sua armadura. Ficou parado, avaliando-os, seu banco de dados rolando
na frente dos olhos e dizendo que eles eram gdans e que não estavam
registrados como uma espécie alienígena hostil. Toda a vida não humana
que Niner já vira de verdade, além dos Kaminoanos e vários instrutores,
estivera em Geonosis e através de uma visão sombria. Era totalmente
dependente da inteligência carregada em seu banco de dados; isso, ou
descobrir as coisas por si mesmo.
De um em um, dos Gdans, deram-no como não comestível e
desapareceram na alta vegetação menos um. A criatura restante preocupou-
se com a bota esquerda, uma homenagem à sua tenacidade, se não à sua
inteligência. Essas botas eram projetadas para resistir a todos os ataques, do
vácuo duro ao ácido e metal fundido. O pequeno animal acreditava
claramente ao pensar grande.
Darman teria achado fascinante, tinha certeza. Era uma pena perdê-lo.
Tinha todos os ingredientes de um bom camarada.
— Qual é. — disse Niner, cutucando o animal com a coronha do seu
rifle. — Eu tenho que começar a trabalhar. Cai fora.
O gdan, com os dentes presos em um grampo, olhou para cima e
encontrou os seus olhos, ou pelo menos parecia. Só poderia realmente ter
visto uma leve luz azul. Então se soltou e correu de volta para o campo,
parando uma vez para olhar de volta para ele antes de desaparecer em um
buraco no chão com toda a facilidade de um mergulhador.
Niner pegou o seu datapad e calculou a sua posição. Não havia GPS que
pudesse usar sem que os Neimoidianos o detectassem, mas poderia ao
menos usar o cálculo antigo com base na última posição do pulverizador,
combinando os recursos da paisagem com o gráfico. Era um trooper à moda
antiga. Ele gostava disso. Tinha que ser capaz de fazer negócios quando a
técnica não estava lá, mesmo que isso significasse usar nada além de uma
lâmina Trandoshana.
Se você apunhalar alguém no coração, ainda pode correr. Uma vez vi
um homem correr cem metros assim, gritando também. Vá para o pescoço,
assim. O sargento Skirata lhes ensinara muito sobre facas. Coloque um
pouco de peso nisso, filho.
Ainda assim, a tecnologia tinha o seu lugar. Uma speederbike teria sido
útil, embora eles não pensassem que precisariam delas. A inserção deveria
ser a cinco cliques do alvo.
Não importa, pensou. Isso me faria parecer bastante visível aqui de
qualquer maneira. O equipamento o atrasaria no caminho para o PE pré-
acordado, mas chegaria lá. Se Fi e Atin tivessem pousado em segurança,
também estariam indo para o PE Alfa.
Começou o sequenciamento, tentando fazer dez cliques por hora,
evitando deixar pegadas e abrir terreno. No final, teve que arrastar o pacote
extra para trás em tiras como um trenó. O avanço tático para a batalha,
sequenciar, como Skirata o chamava, significava caminhar de seis a dez
cliques por hora com um pacote de vinte e cinco quilos. "Mas isso é para
homens comuns, — dizia o instrutor, como se os não-clones fossem
subumanos. "Vocês são comandos clones. Vocês farão melhor porque vocês
são melhores.
Niner estava carregando quase três vezes a carga agora. Não se sentia
melhor nesse momento. Decidiu adicionar um repulsor portátil à sua nova
lista de equipamentos para solicitar ao retornar.
A lua de Qiilura estava em sua fase nova, e estava agradecido por isso.
Em sua armadura cinza-clara, teria se destacado como um farol. O chefão
não havia pensado nisso também? Sufocou a opinião estranhamente
crítica sobre os seus superiores e decidiu que deveria haver algo que não
sabia, mas eles sabiam. Tinha as suas ordens.
Mesmo assim, desviou para um rio estreito mostrado no holo-quadro e
parou tempo suficiente para espalhar lama por sua armadura e equipamento.
Não havia sentido em arriscar a sua sorte.
A quatrocentos metros do PE Alfa, diminuiu a velocidade, e não porque
estava lutando com o peso. Uma abordagem silenciosa era necessária. Ele
escondeu a mochila que estava arrastando no mato e registrou sua
localização para coletar mais tarde. Fi e Atin podem ter sido rastreados.
Eles podem não ter conseguido. Sempre havia a possibilidade de
emboscada. Não, ele definitivamente não ia se arriscar.
 Nos últimos duzentos metros, ele se abaixou na grama e se arrastou.
Mas eles estavam lá e sozinhos.
Niner se viu olhando para o feixe do capacete de Fi e sabia que o alvo
infravermelho estava centrado no ponto entre a sua máscara de filtragem e o
topo de sua placa torácica. Era um ponto vulnerável, desde que alguém
chegasse perto o suficiente e usasse as balas de calibre certo. Não há muitos
hostis que possam chegar tão perto, é claro.
— Você me deu um susto, sargento. — disse Fi, segurando seu blaster e
olhando-o. Ele apagou a luz e indicou a placa de peito. — Mentes
brilhantes, hein?
A armadura de Fi também não estava mais impecável. Niner não sabia
ao certo com o que havia sujado, mas isso perturbou bastante a sua
expressão. O pensamento obviamente ocorreu a todos eles. Atin também
estava manchado com algo escuro e fosco.
— Forma, brilho, sombra, silhueta, cheiro, som e movimento. — disse
Niner, repetindo as regras da camuflagem básica. Se não fosse a ausência de
Darman, ele teria achado a situação engraçada. Ele tentou. — Pena que eles
não conseguiram encontrar todas as palavras com a mesma letra.
— Eu poderia encontrar. — disse Atin. — Algum contato do Darman?
Eles estavam a quarenta quilômetros do ponto onde Niner havia
aterrissado.
— Eu vi a explosão. Ele foi o último a sair.
— Você o viu pular, então.
— Não. Ele estava pegando o máximo de equipamentos e munições que
pudesse salvar. — Niner sentiu que precisava explicar. — Ele me empurrou
para fora da escotilha primeiro. Eu não deveria ter deixado isso acontecer.
Mas eu não o abandonei.
Atin encolheu os ombros.
— Então, o que temos?
— Temos um irmão desaparecido.
— Eu quis dizer por meio de recursos. Ele possuía a maior parte da
munição de demolição.
 — Eu sei que você quis dizer isso e não quero ouvir. — Se ele podia
sentir preocupação, até tristeza, por Darman, então por que Atin não podia?
Mas não era hora de começar uma briga. Eles tinham que ficar juntos agora.
Uma missão de quatro homens com três homens: as suas chances de
sucesso já haviam caído.
— Somos um esquadrão agora. Acostume-se a isso. — Fi interrompeu.
Ele parecia ter um talento especial para neutralizar situações. — Todo o
nosso equipamento está intacto. Ainda podemos causar um grande impacto
neles, se precisarmos.
E o que eles precisavam fazer, exatamente? Eles tinham acesso a drones
de alta altitude do edifício-alvo, mas ainda não tinham ideia se as paredes
eram apenas blocos de gesso ou se estavam revestidas com placas de liga de
absorção de choque. Poderia haver apenas os trinta guardas vistos andando
no perímetro, ou centenas mais escondidos em quartéis subterrâneos. Sem
uma inteligência melhor, eles não tinham como saber quanto equipamento
era suficiente para o trabalho.
Era o caso de adicionar o P de "profusão, — só para ter certeza. Niner
gostava de ter certeza.
— Quanto tempo vamos gastar procurando por ele? — Atin perguntou.
— Eles sabem que têm companhia agora. Não foi exatamente uma inserção
silenciosa.
— POPs. — disse Niner. Procedimentos operacionais padrão: era assim
que as coisas deveriam ser feitas; como os comandos esperavam que fossem
feitos. — Chegamos a cada PE durante o tempo combinado e, se ele não
aparecer, vamos para a posição da explosão e veremos o que resta. Depois,
decidiremos se o consideraremos desaparecido em combate ou não.
— Você gostaria que procurássemos se fosse você o desaparecido. —
disse Fi a Atin. — Ele não pode ligar. Não nessa faixa. É muito arriscado.
— Eu não esperaria que você comprometesse a missão por mim. — disse
Atin, nitidamente ácido.
— Ele está sozinho, pelo amor de fierfek. Sozinho.
— Só feche a boca, Certo? — Niner disse. O lado bom dos
comunicadores de alcance do ultra curto é que você pode ficar parado e ter
uma discussão ardente dentro desses capacetes, e ninguém do lado de fora
pode ouvi-lo. — Encontrá-lo não é só a coisa certa a fazer, é a coisa sensata
a fazer. Localize-o e encontramos o equipamento dele. Certo?
— Sim, sargento. — disse Fi.
— Entendido. — disse Atin. — Mas tem que haver um ponto em que o
consideramos morto.
— Sem um corpo, será quando Geonosis congelar. — disse Niner, ainda
irritado e sem saber o porquê. — Até lá, vamos nos esforçar para encontrá-
lo, desde que isso não estrague a missão. Agora vamos ver se podemos
colocar esse equipamento entre alguns postes ou algo assim. Nunca
manteremos esse ritmo por dezenas de quilômetros, a menos que
encontremos uma maneira melhor de transportá-lo.
Niner ajustou o comunicador do capacete para receber longo alcance de
qualquer maneira. Não havia mal em ouvir. Se Darman estava lá fora, Niner
não planejava abandoná-lo.

A cratera não estava lá ontem.

Etain abriu caminho entre as mudas achatadas de kuvara e entrou em um
círculo de restolho enegrecido, seguindo os passos de Birhan. O ar cheirava
a fumaça e barq assado.
Ele estava xingando fluentemente. Ela não conhecia muito o Qiilurano,
mas reconhecia uma maldição quando ouvia uma.
— Isso é coisa sua de novo. — disse Birhan. Ele examinou o campo,
com as mãos na testa para bloquear o sol que estava nascendo no horizonte.
Agora que era dia, eles podiam ver a extensão dos danos causados pela
explosão da noite anterior. — O que eu vou fazer? O que vai acontecer com
o nosso contrato?
Isso não foi formulado como uma pergunta. Os Neimoidianos não eram
simpáticos ao grande número de desastres naturais que ameaçavam
constantemente a existência precária das comunidades agrícolas. Mas
aquilo não fora um desastre natural.
A área da explosão media cerca de quinhentos metros, e a cratera no
centro tinha doze, talvez quinze metros de largura. Etain não sabia o quão
profunda era, mas um Trandoshano e um Ubese estavam de pé na beira,
olhando para baixo, com blasters na mão, parecendo que procuravam no
solo. Eles não notaram nem ela nem Birhan. Ela deve ter parecido
adequadamente faminta e desarrumada, rude o suficiente para se passar por
uma garota da fazenda.
Provavelmente era tarde demais para convencê-los de que a cratera fora
causada por um fragmento de meteoro. Mas neste momento, Etain não sabia
mais do que eles.
— Por que você acha que é coisa minha? — ela perguntou.
— Óbvio. — disse Birhan amargamente. — Vi muitos carregadores de
velocidade, cargueiros e pulverizadores caindo com força. Eles não deixam
crateras. Eles desmoronam e queimam, sim, mas não explodem metade do
campo. Isso é de fora do planeta. São troopers. — Ele chutou alguns dos
caules carbonizados e enegrecidos. — Vocês não podem lutar no planeta de
outra pessoa? Você não acha que eu tenho problemas suficientes?
Ela se perguntou por um momento se ele estava pensando em entregá-la
aos homens de Hokan por alguns créditos para compensar a perda do
precioso celeiro. Ela já era uma boca extra para alimentar num momento em
que o dinheiro com que ele estava contando acabara em uma bola de fogo
com grande parte de sua colheita. Era hora de encontrar outro lugar para se
esconder, e outro plano para tirar essas informações de Qiilura.
Etain ainda estava considerando a terra arrasada quando o Ubese e o
Trandoshano se ergueram e se viraram para correr em direção à pista de
terra ao lado do campo. O Ubese tinha uma mão pressionada ao lado do
capacete como se estivesse ouvindo algo: um comunicador, provavelmente.
Fosse qual fosse a convocação, tinha sido urgente o suficiente para fazê-los
funcionar. Também confirmou que este não era apenas um pulverizador
Narsh fazendo um pouso forçado com muita frequência.
Etain esperou mais um momento e depois avançou para espiar dentro do
poço para ver o que havia chamado a atenção deles.
Foi uma explosão monstruosa. Os lados da cratera enegrecida foram
quase soprados e havia detritos por toda parte. Era uma área de explosão
enorme para uma pequena nave.
 Deixou Birhan e andou por ali inspecionando o chão como os homens de
Hokan haviam feito, sem saber o que estava procurando. Estava quase no
pomar de Kuvara quando viu.
A luz do sol da manhã alcançou uma borda de metal raspada de algo
embutido no chão, atingido profundamente pela explosão. Etain se agachou,
o mais casualmente possível, e soltou o solo com os dedos. Ela levoualguns
minutos para expor o suficiente para entender a forma e mais alguns para
descobrir por que as cores chamuscadas eram tão familiares. Estava
distorcido, o metal congelado em um momento de ser dilacerado por uma
força enorme, mas ela tinha certeza de que já tinha visto uma intacta antes.
Era uma placa de um droide astromecânico R5, uma placa com as
marcas da República.
Eles estão vindo.
Quem quer que fossem, esperava que tivessem conseguido sobreviver.

Darman sabia que era arriscado se movimentar durante o dia, e o fato de sua
perna direita parecer gritar toda vez que colocava o seu peso nela não
ajudava.
Passou duas horas dolorosas escavando uma depressão rasa em um
bosque a cerca de cem metros do que passava por uma estrada. Raízes e
pedras o atrasaram. Assim como as pancadas que ele tomou atingindo as
copas das árvores durante o pouso. Mas ele estava entrincheirado agora,
deitado de bruços sob uma treliça de galhos e folhas, observando a estrada,
às vezes através da mira de seu rifle, às vezes com o painel eletrobinocular
que se abria no visor.
Pelo menos os pequenos animais que o atacaram à noite desapareceram.
Desistiu de tentar afastá-los. Eles haviam explorado a sua armadura por um
tempo e depois passaram a observá-lo à distância. Agora que era luz do dia,
não havia mais olhos brilhantes olhando da vegetação rasteira.
Ainda não tinha certeza da sua posição também. Não havia rede GPS que
pudesse usar sem ser pego. Precisava dar uma volta e recuar se quisesse ter
alguma chance de alinhar as características da paisagem com o holo-quadro.
 Sabia que estava voltado para o norte: o arco de pequenas pedras ao
redor de um galho fino que prendera no solo marcava o progresso do sol e
lhe dava a sua linha leste-oeste. Se o seu datapad tinha calculado a
velocidade e a distância corretamente, estava entre quarenta e cinquenta
cliques a nordeste do primeiro PE. Nunca tinha percorrido essa distância a
pé, não com ferramentas extras e não com a perna neste estado. Se
arrastasse a carga, traçaria uma linha simples de siga-me através da
vegetação.
Darman se virou de costas, tirou as placas das pernas e abriu a placa do
joelho. Parecia que havia rasgado um músculo ou tendão acima da
articulação. Molhou o curativo improvisado com bacta novamente e
recolocou as placas antes de voltar à posição.
Já era tempo de comer alguma coisa, mas decidiu que poderia esperar
um pouco mais.
Verificou a estrada de terra através das linhas cruzadas da mira
eletromagnética do DC-17. Na primeira vez que usou o capacete com a tela
embutida brilhando diante de seus olhos, ficou impressionado e
desorientado pela enxurrada de símbolos em seu campo de visão. A mira do
rifle fazia com que parecesse ainda mais caótico. Luzes, luzes, luzes: era
como olhar pelas janelas da cidade de Tipoca à noite com as lâmpadas e as
superfícies refletivas do refeitório atrás de você, tantas imagens ao mesmo
tempo que você não conseguia focar no que havia além do vidro à prova de
tempestade.
Mas com o tempo, com ele curto e desesperado em que todo o esquadrão
de Kilo e Delta usou a tela do Monitor de Alertas pela primeira vez
enquanto usava material bélico ao vivo, ele se acostumou. Aqueles que não
se acostumaram rapidamente não retornaram do exercício. Tinha aprendido
a ver, e ainda não via. Estava constantemente ciente de todas as exibições
de situação que lhe diziam quando as suas armas estavam carregando, e se o
seu processo estava comprometido e o que estava acontecendo ao seu redor.
Agora estava focado apenas em olhar para um túnel claro emoldurado
por segmentos entrelaçados de azul suave, com uma área destacada para
mostrar quando tinha uma solução ideal de tiro para o seu alvo. As
informações sobre alcance, ambiente e a pontuação de outras opções ainda
estavam lá. Poderia usá-las sem vê-las conscientemente. Ele via apenas o
seu alvo.
Um leve ruído estridente o fez ficar tenso. Vozes: estavam se
aproximando à sua direita. Então pararam.
Ele esperou. Eventualmente, as vozes recomeçaram e dois Weequays
entraram em seu campo de visão, muito devagar para o seu gosto. Estavam
olhando para os lados da estrada com diligência incomum. Um parou de
repente e olhou para o chão, aparentemente excitado, se os seus gestos
manuais eram alguma indicação.
Então olhou pra cima e começou a andar quase diretamente em direção à
posição de Darman. Pegou uma pistola blaster.
Ele não pode me ver, pensou Darman. Eu fiz conforme as regras. Sem
reflexo, sem movimento, sem cheiros, nada.
Mas o Weequay continuou indo, direto para os arbustos. Parou a cerca de
dez metros de Darman e estava dando voltas como se tivesse seguido
alguma coisa e perdido a trilha. Então avançou novamente.
Darman quase parou de respirar. O seu capacete mascarava todo o som,
mas certamente não se sentia assim. O Weequay estava tão perto agora que
Darman podia sentir o cheiro de seu suor distinto e ver as ferramentas
detalhadas em sua arma, uma pistola blaster KYD-21 com um cano de
hárium, e havia uma vibro lâmina na outra mão. Naquele momento,
Darman nem conseguia engolir.
Tudo bem ter medo.
O Weequay deu um passo para o lado, olhando à altura da cintura como
se estivesse procurando discos em uma prateleira da biblioteca.
Não há problema em ter medo desde que você...
O Weequay estava Certo agora, agachado sobre sua posição. Darman
sentiu as botas pressionarem galhos que tocavam as suas costas, e então a
criatura olhou para baixo e disse algo que parecia “gah. ”
... desde que você o use.
Darman ergueu o punho com força sob a mandíbula do Weequay,
empurrando a sua própria vibro lâmina na garganta e girando o punho para
o lado para cortar os vasos sanguíneos. Apoiou o peso morto do Weequay
empalado em um braço, até que ele parou de se mover. Então Darman
abaixou o braço, tremendo com o esforço, e deixou o corpo rolar no chão o
mais silenciosamente possível.
— O que você encontrou? — o outro Weequay gritou. — Gar-Ul? Gar?
Sem resposta. Bem, aqui vamos nós. Darman apontou seu DC-17 e
esperou.
O segundo Weequay começou a correr em linha reta em direção aos
arbustos, e isso era uma coisa estúpida para se fazer, quando não tinha ideia
do que havia acontecido com seu camarada. Eles tinham dominado os
agricultores há muito tempo; estavam desleixados. Ele também cometeu o
erro de sacar o blaster.
Darman tinha um alvo claro para um tiro na cabeça e o disparou quase
sem pensar. O Weequay caiu, limpo e silenciosamente, e jaziu enrugado,
com nuvens de fumaça subindo da cabeça.
— Oh, esperto. — Darman suspirou, mais para ouvir a segurança da
própria voz quanto qualquer outra coisa. Agora ele teria que sair da
cobertura e recuperar o corpo. Não podia deixá-lo lá como um cartão de
visitas. Esperou alguns minutos, ouvindo, e depois se apoiou na perna
machucada para mancar em terreno aberto.
Arrastou o Weequay pelos arbustos, notando o cheiro de carne cozida.
Agora podia ver o que o primeiro Weequay estava seguindo: um amplo
caminho de pequenas pegadas de animais. Os curiosos gdans o haviam
denunciado. Mancou novamente, verificando cuidadosamente, e apagou as
marcas de arrasto com um galho.
Não desperdice, não queira. Os Weequays não precisariam dos blasters
ou vibro lâminas agora. Darman, com a pulsação baixando para o normal,
procurou nos corpos qualquer outra coisa utilizável, embolsando datacards
e objetos de valor. Não sentiu que era um ladrão; ele não possuía bens
pessoais que não fossem propriedade do Grande Exército e não sentia
necessidade de adquirir nenhum. Mas havia uma chance de os cartões
conterem informações que o ajudariam a atingir seu objetivo, e as contas e
moedas seriam úteis se ele precisasse comprar ou subornar algo ou alguém.
Encontrou um local adequado para esconder os corpos. Não teve tempo
de enterrá-los, mas subitamente percebeu movimento na vegetação rasteira,
o movimento dos animais, e gradualmente pequenas cabeças apareceram,
farejando o ar.
— Vocês de novo, hein? — Darman disse, embora os gdans não
pudessem ouvi-lo além do capacete. — Já passou da sua hora de dormir. —
Eles avançaram e, em seguida, enxamearam no Weequay com a cabeça
estraçalhada, dando pequenas mordidas assim que se estabeleceram sobre
ele como um cobertor de pelos escuros de movimento rápido.
Darman não precisaria mais se preocupar em enterrar ninguém.
O mais fraco dos sons líquidos o fez olhar em volta para o outro
Weequay. Darman apontou o rifle instantaneamente. O Weequay não estava
morto, não exatamente. Por alguma razão, isso aborreceu Darman mais do
que ele jamais poderia imaginar.
Matou várias vezes em Geonosis, esmagando droides com lançadores de
granadas e canhões à distância, exaltando o medo e o instinto de viver.
Sobreviver para lutar.
Mas isso era diferente. Não estava distante, e os destroços da matança
não eram de metal. O sangue do Weequay havia secado em uma linha
abaixo da sua manopla e da placa do antebraço direito. Não conseguiu uma
morte limpa. Estava errado.
Eles o treinaram para matar, e matar, e matar, mas ninguém pensou em
ensinar o que ele deveria sentir depois. Sentiu alguma coisa e não tinha
certeza do que era.
Pensaria nisso mais tarde.
Apontando seu rifle, corrigiu o seu erro antes que o pequeno exército de
carnívoros pudessem passar para a próxima refeição.
 CAPÍTULO 5

Pensem em vocês como uma mão. Cada um de vocês é um dedo e, sem os

outros, é inútil. Sozinho, um dedo não consegue agarrar, controlar ou
formar um punho. Vocês não são nada sozinhos e tudo juntos.
— Instrutor de Comando Sargento Kal Skirata

D arman seguiu rapidamente, subindo uma ladeira coberta de árvores

um quilômetro ao sul. Planejava passar o resto do dia em um
esconderijo cuidadosamente construído, no ponto mais alto que pudesse
encontrar, um pouco abaixo do horizonte.
Concentrou-se em fazer uma rede grosseira com as cordas do paraquedas
que havia recuperado. A atividade o manteve ocupado e alerta. Não dormia
há quase quarenta horas padrão; o cansaço o deixa mais descuidado e
perigosamente mais desfocado do que o álcool. Quando terminou de
amarrar a corda em quadrados, teceu grama, folhas e galhos nos nós. Após
a inspeção, decidiu que era uma boa rede de camuflagem.
Também continuou a observação. Qiilura era surpreendente. Era vivo e
diferente, um tumulto de perfume, cor, textura e sons. Agora que o seu
medo inicial havia diminuído em um estado geral de nervosismo, começou
a entender tudo.
Eram os pequenos ruídos vivos que mais o preocuparam. Ao seu redor,
criaturas rastejavam, voavam e zumbiam. Ocasionalmente as coisas
gritavam e ficavam em silêncio. Por duas vezes agora ouvira algo maior
rondando nos arbustos.
Além da breve e intensa estadia de Geonosis, a única experiência
ambiental de Darman fora com as elegantes, mas fechadas cidades de
palafitas de Kamino e os intermináveis mares agitados ao seu redor. As
salas de aula e os quartéis limpos e eficientes, onde passara dez anos
passando da criança instantânea para o trooper perfeito, não eram dignos de
nota, projetados para realizar um trabalho. O seu treinamento no deserto,
nas montanhas e na selva foram inteiramente artificiais, holoprojeção,
simulação.
As planícies vermelhas do deserto de Geonosis eram muito mais áridas e
incrivelmente magníficas do que a imaginação de seus instrutores; e agora
os campos e bosques de Qiilura tinham muito mais do que os gráficos
tridimensionais poderiam oferecer.
No entanto, ainda era um campo aberto, um terreno que dificultava a
locomoção despercebida.
Concentre-se, disse a si mesmo. Reúna informações. Aproveite ao
máximo a sua ociosidade forçada.
Almoço seria bem-vindo agora. Um almoço decente. Mastigou um cubo
de ração seca concentrado e lembrou a si mesmo que a sua fome constante
não era real. Estava só cansado. Havia consumido a quantidade correta de
nutrientes para as suas necessidades e, se cedesse a comer mais, ficaria sem
suprimentos. Havia exatamente o suficiente para as operações de uma
semana na mochila e dois dias no cinto de emergência. O cinto era a única
coisa que pegaria, além de seu rifle, se tivesse que fazer uma última
tentativa para fugir sem a sua mochila de quarenta quilos.
Abaixo dele, os transportes agrícolas passavam por uma trilha estreita,
todos indo na mesma direção, carregando tanques quadrados com lacres de
segurança nas escotilhas. Barq. Darman nunca tinha provado, mas podia
sentir o cheiro mesmo daqui. O cheiro nauseabundo almiscarado, quase
fúngico, diminuiu o seu apetite por um tempo. Se tinha alinhado o holo-
quadro corretamente, todos os transportes estavam indo para o depósito
regional em Teklet. Distorceu a imagem dessa forma e a segurou para
mapear a paisagem real.
Sim, ele tinha certeza o bastante agora que sabia onde estava. Estava a
dez cliques a leste da pequena cidade chamada Imbraani, cerca de quarenta
cliques a nordeste do PE Beta e quarenta cliques quase a leste do ponto
Gama. Eles escolheram pontos de encontro ao longo da trajetória de voo
porque os Separatistas esperariam uma dispersão, não um retrocesso de seus
passos. Entre os pontos de encontro Alfa e Beta havia um trecho de floresta,
ideal para se mover sem ser detectado durante o dia. Se o resto de sua
equipe tivesse aterrissado com segurança e estivesse dentro do cronograma,
eles iriam para o Beta.
As coisas poderiam estar melhorando novamente. Tudo o que tinha que
fazer era chegar ao PE Gama e esperar pelo seu esquadrão. E se eles não
conseguissem, precisaria repensar a missão.
A ideia produziu um sentimento de desolação. Vocês não são nada
sozinhos e tudo juntos. Foi criado para pensar, funcionar e até respirar como
um de um grupo de quatro. Não podia fazer mais nada.
Mas os ARCs sempre operam sozinhos, não é?
Ponderou sobre isso, lutando contra a sonolência. As folhas farfalharam
repentinamente atrás dele, e se virou para escanear com o filtro
infravermelho do visor. Pegou o borrão de um animal em movimento. Ele
fugiu. O seu banco de dados dizia que não havia grandes predadores em
Qiilura; portanto, o que quer que fosse, não poderia ser mais problemático
do que os gdans, desde que estivesse usando a sua armadura.
Darman esperou imóvel por alguns momentos, mas o animal se fora.
Virou-se e voltou a se concentrar na estrada e nos campos ao redor, lutando
para ficar acordado. Afaste os estímulos. Não, ele não tocaria no kit médico
para ter um rápido impulso. Ainda não. Guardaria o seu suprimento
limitado para mais tarde, para quando as coisas ficassem realmente difíceis,
como sabia que ficariam.
Então, algo mudou em seu campo de visão. O quadro congelado ganhou
vida. Virou o filtro do binóculo para olhar mais de perto, e o que viu o fez
recuar e olhar através do visor do rifle.
Uma fina camada de fumaça subia de um grupo de edifícios de madeira.
Estava rapidamente se tornando uma cortina. Não era a fumaça de
incêndios domésticos; podia ver chamas, línguas flamejantes de amarelo e
vermelho. As estruturas; celeiros, a julgar pela sua construção, estavam em
chamas. Um grupo de pessoas em roupas monótonas estava andando por lá,
tentando arrastar objetos para longe das chamas, descoordenadas, em
pânico. Outro grupo, Ubese, Trandoshanos, principalmente Weequays, os
estava parando, em uma fila ao redor do celeiro.
Um dos agricultores quebrou a fila e desapareceu em um prédio. Ele não
voltou a aparecer, não enquanto Darman assistia.
 Nada em seu treinamento correspondia ao que estava testemunhando.
Não havia uma memória, um padrão, uma manobra ou uma lição que
surgisse em sua mente e lhe dissesse como isso deveria acontecer. Situações
civis estavam fora de sua experiência. Esses nem eram cidadãos da
República: não eram cidadãos de ninguém.
O seu treinamento o ensinou a não se distrair com questões externas, por
mais atraído que fosse por elas.
Mas ainda havia algum desejo nele que dizia faça alguma coisa. O quê?
A sua missão, a sua razão de permanecer vivo, era voltar ao seu esquadrão e
frustrar o projeto do nano vírus. Sair de sua cobertura para ajudar os civis
não fazia parte disso.
Os Separatistas, ou quem quer que controlasse esse bando de bandidos,
sabiam que estava aqui.
Não era preciso ser um gênio para perceber isso. O pulverizador
explodiu no pouso, detonando qualquer material de demolição que Darman
não foi capaz de enfiar em suas mochilas. A patrulha de Weequay não havia
ligado quando os senhores esperavam. Agora os humanos, agricultores,
estavam sendo punidos e ameaçados, e tudo tinha a ver com ele. Os
Separatistas estavam procurando por ele.
Procedimento de fuga e evasão.
Não, ainda não. Darman inspirou e apontou o seu rifle com cuidado,
escolhendo um Ubese na fila. Então alinhou o resto do grupo, um de cada
vez. Oito hostis, quarenta rodadas: sabia que poderia derrubar a todos de
primeira.
Prendeu a respiração, o indicador apoiado no gatilho.
Só um toque.
Quantos alvos mais havia lá que não conseguia ver? Denunciaria a sua
posição.
Isso não é da sua conta.
Expirou e relaxou o punho do rifle, deslizando o dedo indicador na frente
do guarda-mato. O que aconteceria com a sua missão se o pegassem?
Nos dois minutos seguintes, relutante em se mover, mirou nos Ubeses,
Weequays e Trandoshanos várias vezes, mas não apertou o gatilho. Queria
aquilo mais do que poderia ter imaginado. Não era a resposta treinada de
um franco-atirador, mas uma raiva desamparada e impotente, cuja origem
não pôde identificar.
Não revele a sua posição. Não atire, a menos que você consiga eliminar
o alvo. Continue atirando até que o alvo esteja caído e fique abaixado.
E haviam momentos em que um trooper tinha que se arriscar.
Eles poderiam ser cidadãos da República, um dia.
Eles poderiam ser aliados agora.
Darman não estava mais cansado, nem com fome. O seu pulso latejava
alto nos ouvidos e podia sentir a constrição nos músculos da garganta, o
reflexo humano fundamental para fugir ou lutar. Fugir não era uma opção.
Só podia lutar.
Mirou o primeiro Weequay, com um tiro certeiro na cabeça, e apertou o
gatilho. A criatura caiu e, por um momento, os seus camaradas encararam o
corpo, sem saber o que havia acontecido. Darman não tinha nada contra os
Weequays. Era apenas coincidência que este foi o terceiro que matou em
poucas horas.
E, de repente descongelado, o bando de bandidos se virou para olhar na
direção do tiro, sacando as suas armas.
O primeiro raio atingiu os arbustos à esquerda de Darman; o segundo
passou três metros acima de sua cabeça. Eles tinham descoberto onde
estava, tudo bem. Darman agarrou o acessório de granada do DC-17 e
observou através da mira os civis se dispersarem. A granada lançou uma
chuva de solo e madeira quebrada no ar, junto com quatro das oito milícias.
Certamente tinha denunciado a sua posição agora.
Quando se levantou e começou a correr ladeira abaixo, os quatro
inimigos restantes de pé ficaram olhando por alguns segundos. Não tinha
ideia do porquê, mas ficaram paralisados por tempo suficiente para ele
obter a vantagem. Dois raios de plasma o atingiram, mas a sua armadura
simplesmente os suportou como um soco no peito e continuou correndo,
lançando uma saraivada de balas de partículas. Os raios vieram em sua
direção como uma chuva horizontal luminosa. Um Trandoshano se virou e
correu; Darman o derrubou com um raio nas costas que o lançou alguns
metros além ao cair.
 Então a chuva branca parou e passou por cima dos corpos. Darman
diminuiu a velocidade e parou, de repente ensurdecido pelo som de sua
própria respiração ofegante.
Talvez eles tivessem conseguido relatar a sua presença através de suas
conexões a tempo, e talvez não tivessem. As informações não teriam sido
muito úteis por si só. Ele correu de celeiro em celeiro, procurando por mais
hostis, caminhando incólume pelas chamas, porque sua armadura e roupa
de trabalho podiam suportar facilmente o calor de um fogo a lenha. Mesmo
com a viseira, ele não conseguia enxergar muita coisa através da fumaça
espessa, e se moveu rápido para fora novamente. Ele olhou para o braço;
fumaça ondulava nas placas enegrecidas de fuligem.
Então quase caminhou direto para um jovem de bata de fazendeiro,
olhando para ele. O garoto fugiu.
Darman não conseguiria mais encontrar as tropas de Hokan. Chegou ao
último celeiro e abriu a porta. A luz do local iluminava o interior escuro e
identificou quatro rostos humanos aterrorizados, dois homens, uma mulher
e o garoto que acabara de ver, encolhidos em um canto ao lado de uma
máquina de debulhar. A sua resposta automática foi apontar o rifle para eles
até ter certeza de que não eram hostis. Nem todo trooper veste uniforme.
Mas os seus instintos diziam que eram apenas civis aterrorizados.
Ainda estava espanando fuligem de sua armadura. Percebeu o quão
assustador devia parecer.
Um gemido fino e vacilante começou. Achava que era a mulher, mas
parecia vir de um dos homens, um homem tão velho quanto o sargento
Skirata que o encarava horrorizado. Darman nunca tinha visto civis tão de
perto, e nunca tinha visto alguém tão assustado.
— Eu não vou te machucar. — disse ele. — Esta fazenda é sua?
Silêncio, exceto pelo barulho que o homem estava fazendo; ele não
conseguia entender. Ele os resgatara de seus agressores, não foi? O que
havia para temer?
— Quantas tropas Hokan tem? Você pode me dizer?
A mulher encontrou sua voz, mas estava trêmula.
— O que é você?
— Sou um trooper da República. Eu preciso de informações, senhora.
 — Você não é ele?
— Quem?
— Hokan.
— Não. Você sabe onde ele está?
Ela apontou para o sul na direção de Imbraani.
— Eles estão na fazenda que o clã Kirmay possuía antes de Hokan os
vender para os Trandoshanos. Cerca de cinquenta, talvez sessenta deles. O
que você vai fazer conosco?
— Nada, senhora. Nada mesmo.
Não parecia ser a resposta que eles esperavam. A mulher não se mexeu.
— Ele os trouxe aqui procurando por ele. — disse o homem que não
estava choramingando, apontando para Darman. — Não temos nada para
agradecer a ele. Diga a ele para...
— Cale a boca. — disse a mulher, olhando para o homem. Ela se voltou
para Darman. — Nós não vamos dizer uma palavra. Não vamos dizer que
vimos você. Apenas vá. Saia. Não queremos a sua ajuda.
Darman estava totalmente despreparado para essa reação. Havia
aprendido muitas coisas, mas nenhum de seus aprendizados acelerados
haviam mencionado nada sobre civis ingratos, mesmo resgatados. Afastou-
se e olhou para fora da porta do celeiro antes de passar de um celeiro para
outro para cercar e subir a ladeira até onde deixara o equipamento. Era hora
de seguir em frente. Estava deixando um rastro agora, um rastro de
combates e corpos. Perguntou-se se veria os civis, como Skirata os
chamava, da mesma maneira benigna no futuro.
Verificou a leitura do cronógrafo no visor. Fazia apenas alguns minutos
desde que descera a ladeira, atirando. Sempre pareciam horas, horas em que
não conseguia ver nada além do alvo à sua frente. Não se preocupe, Skirata
havia dito. É seu cérebro anterior desligando, só um reflexo do medo. Você
é criado a partir de ações sociopáticas. Você vai lutar muito bem. Você
continuará lutando quando homens normais se transformariam em inúteis.
Darman nunca teve certeza se isso era bom ou não, mas era o que era, e
estava bem com isso. Colocou a sua mochila extra nas costas e começou a
seguir para o PE. Talvez não devesse ter gastado tantas rodadas. Talvez
devesse ter deixado os agricultores à sua sorte. Ele nunca saberia.
 Então ficou claro porque tanto a milícia quanto os civis haviam
congelado quando o viram pela primeira vez. O capacete. A armadura. Ele
parecia um guerreiro Mandaloriano.
Todos devem ter pavor de Ghez Hokan. A semelhança funcionaria a seu
favor ou o mataria.

— Se abaixa! —Atin gritou.

Niner se jogou no chão e ouviu Fi grunhir ao fazer o mesmo, o ar sendo
expelido de seus pulmões.
Um airspeeder passou voando com um zumbido enganosamente suave.
Atin, agachado na cobertura de uma árvore caída, acompanhou-o com a
mira de seu rifle.
— Dois armados, camuflagem e armamento personalizado. — disse ele.
— De alguma forma, eu não acho que sejam os locais conduzindo. Não
com canhões montados, pelo menos.
O zumbido dos motores diminuiu. Niner levantou-se e recuperou o
equilíbrio, desejando as motos mais velozes e a ausência de armadura. O
esquadrão estava muito carregado e a armadura não fora projetada para se
misturar à paisagem, embora fosse a diferença entre a vida e a morte em
território hostil: proteção contra tiro de blaster, agentes nervosos e até
vácuo. E quando atingissem seu objetivo, ela se tornaria sua. A armadura
fora projetada para operações CAC, lutas em áreas urbanas e internas de
edifícios, guerras urbanas do tipo que a galáxia agora tinha muito a
oferecer. Por enquanto, eles teriam que tirar o melhor proveito da parte
cênica da missão.
Ele estava cansado. Todos eles estavam. Nem mesmo o pânico com os
animais causado pelo risco de descoberta poderia afastar isso. Eles
precisavam dormir.
Niner verificou seu datapad. Ainda estavam a dez cliques do PE Beta, e
era meio-dia. Era muito mais fácil se deslocar à noite, então ele queria
continuar e encontrar o PE no meio da tarde, depois deitar até o anoitecer.
Se Darman tivesse conseguido, e talvez não, mas Niner não mudaria de
ideia, eles esperariam por ele.
— Ele voltou. — disse Atin. — Todo mundo para baixo.
O zumbido silencioso dos motores interrompeu os cálculos de Niner. O
airspeeder ia para sul, em direção a eles novamente. Eles congelaram,
manchados de lama, invisíveis daquela altitude, ou assim esperavam.
Não foi inteiramente o treinamento que produziu a reação.
A vigilância aérea era especialmente ameaçadora. Niner relembrou as
embarcações Kaminoanas KE-8 Enforcer que cruzavam os campos de
treinamento da cidade de Tipoca, prontas para capturar e disciplinar
qualquer clone defeituoso que não estivesse nos conformes. Elas eram
equipadas com dispositivos de eletrochoque.
Ele viu um KE-8 em ação apenas uma vez. Depois disso, trabalhou
muito duro para se conformar.
— Ele está em uma busca direta. — disse Atin. Estava se transformando
em um excelente homem de ponta; por alguma razão, estava um pouco mais
afinado com o ambiente do que Fi ou mesmo o próprio Niner. — Ele deve
estar concentrado do centro.
— Centro de que, aliás? — Fi perguntou.
Niner esqueceu o cansaço. Você nunca deixa os seus companheiros para
trás.
— Se ele não nos viu, viu Darman.
— Ou o que resta dele.
— Cale a boca, Atin. Qual é o seu problema?
— Eu tenho sido como Darman. — disse Atin.
Ele não disse mais nada. Niner não achou que era uma boa hora para
pedir uma explicação. Os motores estavam mais altos. Então o som
diminuiu um pouco e caiu de tom, mas logo retomou o volume total.
— Ele está circulando. — disse Atin.
— Fierfek. — disse Niner, e todos os três homens pegaram seus
acessórios de granadas anti blindagem ao mesmo tempo. — O que ele viu?
— Talvez nada. — disse Fi. — Talvez nós.
 Eles ficaram em silêncio. O airspeeder estava realmente circulando. Ele
também desceu mais e agora estava sobre o nível das copas das árvores.
Niner podia ver seus dois canhões. O seu capacete não dizia se ele estava
travado, mas isso não significava que não estivesse. Nunca se pode contar
com a tecnologia.
A melhor peça de equipamento é o globo ocular. Foi o primeiro conselho
de peça que Skirata lhe deu. O aprendizado acelerado era bom, mas
qualquer coisa direta da boca dos homens que lutaram em batalhas reais
deixaram uma impressão maior.
Niner apontou o rifle e espiou pela mira, confiando nas Indústrias
BlasTech que a visão realmente não era reflexiva. Descobriria, se fosse, da
maneira mais difícil.
Podia ver o sol brilhando nos óculos do piloto humano. O artilheiro era
um droide. Perguntou-se se eles se sentiam vulneráveis sem nenhuma
cobertura blindada, cabeças convenientemente posicionadas para um tiro.
Suspeitava que alguém que olhava daquela altura com um ou dois canhões
não se sentia vulnerável.
A fuselagem se inclinou sobre ele e girou lentamente, subindo bem
acima das árvores, como se o piloto estivesse tentando obter uma correção
visual novamente. Não era coincidência. Niner manteve o DC-17 preparado
na unidade de propulsão central.
Então, um símbolo vermelho piscou no visor.
A coisa estava fixada nele.
Apertou o gatilho. A explosão branca e quente lançou o seu visor na
escuridão por um instante, e a detonação foi tão próxima que a onda de
choque o atingiu como um golpe no corpo.
Ficou de pé e correu. Como correu com mais de cinquenta quilos de peso
nas costas, nunca saberia como, mas a adrenalina podia fazer coisas
notáveis. O seu instinto era ficar alerta antes que os detritos caíssem sobre
ele. Armadura e roupa de corpo podiam suportar muito, mas o instinto
humano enterrado profundamente dentro dele gritava fique alerta.
Quando parou, tinha percorrido cem metros, mesmo na vegetação
rasteira emaranhada. Estava ofegando, e o traje estava lutando para resfriá-
lo.
 Atrás dele, um fogo queimava, com chamas menores espalhadas ao redor
como mudas ao redor de uma árvore. Virou-se para procurar Fi e Atin. O
seu primeiro pensamento foi que havia derrubado o speeder neles.
— Você precisava fazer isso?
Fi estava bem ao lado dele. Não o ouvira acima do barulho de sua
própria respiração.
— Ele tinha a mira em mim. — disse Niner, sentindo-se aliviado e
depois estranhamente culpado, mas sem saber por quê.
— Eu sei. Vi o seu DC subir e achei melhor me mexer ou estaria
vestindo um speedie.
— Atin?
— Não posso ouvi-lo.
Isso não significava nada. A configuração de comunicação a curta
distância era de apenas dez metros; Atin podia estar em qualquer lugar.
Niner ainda não o conhecia o suficiente para adivinhar os seus movimentos,
e já havia sido o suficiente para não gastar muito tempo contemplando o
assunto. Agora estava preocupado que ele, o sargento, o homem que eles
procuravam por liderança, tivesse corrido sem pensar neles, e que eles
sabiam disso.
— Isso vai ser um bom marcador. — disse Fi, olhando para a fumaça.
Seria visível por um longo, longo caminho.
— O que você esperava que eu fizesse? Deitasse lá e levasse um tiro de
canhão?
— Não, sargento. Eu pensei que você conseguiria acertar duas vezes, no
entanto. — Ele riu. — Melhor garantir que ninguém sobreviva.
Era uma chance remota, mas os speeders podiam ser surpreendentemente
robustos. Niner e Fi voltaram pela fumaça, com os rifles prontos. As partes
dos droides estavam espalhadas por toda a cena de devastação, uma placa
em forma de escotilha encarando a nuvem de fumaça como se estivesse
surpresa.
— Eles não saltam muito, então. — disse Fi, e moveu-o com a bota. —
Atin, Aqui é o Fi. Você está aí, câmbio?
 Silêncio. Fi colocou a luva esquerda contra a orelha. Niner se perguntou
se agora teria perdido dois homens em tão poucos dias.
— Aqui é o Atin, câmbio.
Atin saiu da fumaça, arrastando a sua mochila extra e um pedaço de
metal queimado que trazia alguns fios e tomadas pendurados. Parecia o
computador de bordo do speeder.
— O piloto também não saltou. — disse ele. — Aqui, me ajude a
prender isso de novo.
Fi e Niner pegaram a mochila e a recolocaram em sua armadura. Alguns
dias antes, qualquer um deles poderia ter conseguido sozinho. Estamos
exaustos demais para estar seguros, pensou Niner. Hora de sair daqui e
descansar um pouco.
— Eu posso conseguir alguma coisa com isso. — disse Atin, indicando a
caixa de metal carbonizada em uma mão. Era a primeira vez que Niner o
ouviu parecer remotamente alegre. Atin parecia se relacionar melhor com o
equipamento do que com pessoas. — Vale a pena tentar.
Niner assumiu a posição de ponta e eles atravessaram uma cobertura
mais densa. Olhou para trás e esperou que as chamas se apagassem; eles
não tinham esperança de superar um incêndio florestal em grande escala.
Mas talvez esse fosse o menor de seus problemas. E se Darman estivesse
vivo e em qualquer lugar próximo, veria o trabalho deles, e Niner esperava
que o reconhecesse como tal.
O esquadrão havia deixado algumas marcas reveladoras de combate na
paisagem rural adormecida. Quisesse ou não, Qiilura estava envolvida na
guerra.

— Você é um di'kut. — disse Hokan.

Ele tirou o capacete. O seu rosto estava a centímetros do Ubese, e queria
que ele olhasse em seus olhos. Como espécie, eles não eram propensos a
tremer, mas este estava fazendo um bom trabalho em ser uma exceção.
— O que você é? — ele sussurrou.
— Um di'kut, senhor.
 — Você também me fez parecer um di'kut. Eu não gosto disso.
Hokan reuniu toda a equipe sênior na sala. Lembrou-se de que a sala era
de fato um galpão abandonado, e que seus tenentes eram os vinte indivíduos
menos estúpidos selecionados entre os detritos criminais que levaram o
esgoto da sociedade para Qiilura. Desapontou-o que os Neimoidianos
gastassem tanto em comunicações seguras e tão pouco em pessoal. Mais
alguns créditos e poderia ter comprado o pequeno exército de que
precisava.
O Ubese, Cailshh, estava absolutamente parado no meio da sala
enquanto Hokan circulava. Podia ser uma fêmea, porque nunca poderia
saber dos Ubese, mas Hokan suspeitava que fosse macho. Não queria
contratar o Ubese. Eles podiam ser imprevisíveis, até astutos. Mas
pouquíssimos mercenários queriam trabalhar em Qiilura e aqueles que o
faziam estavam simplesmente desempregados em qualquer outro lugar,
quase sempre por causa de um registro criminal que até um Hutt recusaria.
E ali estava ele, pagando os que podia, porque Ankkit não tinha procurado o
apoio adequado.
Hokan se desesperou. E quando ele se desesperava com os padrões
profissionais, suspeitava que um treinamento extremo era necessário para
reorientar a equipe.
— Então você incendiou outra fazenda. — disse ele.
— Foi um aviso, senhor. Caso eles tenham ideias. Você sabe. Esconder
pessoas que não deveriam.
— Não, não é assim que funciona. — Hokan apoiou as costas contra a
borda da mesa e olhou para o rosto mascarado anônimo, com os braços
cruzados. Não gostava de pessoas cujos olhos não podia ver. — Você os
avisa primeiro. Se eles violarem as regras, você os castiga. Se você os
castiga antes que eles quebrem as regras, eles não têm nada a perder, e eles
te odeiam, e vão se vingar, e os filhos deles também.
— Sim, senhor.
— Você entendeu? — Hokan olhou em volta para a equipe reunida e
estendeu os braços em um convite para participar da sessão de treinamento.
— Todo mundo entendeu?
Houve alguns grunhidos.
 — Todo mundo entendeu? — Hokan rosnou. — O que dizemos quando
um oficial faz uma pergunta?
— Sim... senhor! — Foi quase um coro.
— Bom. — disse Hokan calmamente.
Ele se levantou de novo. Então pegou o sabre de luz de Fulier, ativou o
feixe e o cortou o pescoço do Ubese, fazendo a cabeça voar, sem sangue,
silencioso e limpo.
Houve um silêncio repentino e absoluto. A equipe já estava quieta antes,
mas fazia barulhos ocasionais de pessoas forçadas a suportar uma lição
chata. Agora não havia o menor gole, tosse ou suspiro. Ninguém respirava.
Olhou para o corpo e depois para as pernas da calça cinza escura.
Perfeitamente limpa: sem sangue. Preferia esse sabre de luz agora. Sentou-
se na beira da mesa.
— Essa. — disse Hokan. — Foi uma punição para Cailshh. É um aviso
para o resto de vocês. Agora, a diferença está clara? Isso é muito
importante.
— Sim, senhor. — Menos vozes se juntaram neste momento, e
vacilaram.
— Então vão e encontrem os nossos visitantes. E você, Mukit, limpe
essa bagunça. Você é Ubese. Você entende a maneira correta de descartar os
restos mortais.
O grupo começou a sair, e Mukit se aproximou do corpo cuidadosamente
cortado de Cailshh. Hokan pegou o braço de seu tenente sênior Weequay
enquanto tentava passar pela porta.
— Guta-Nay, onde está o seu irmão e o seu amigo? — ele perguntou. —
Eles não compareceram para duas refeições e não assinaram o turno.
— Não sei, senhor.
— Eles estão fazendo alguns créditos ao lado desse Trandoshano? Um
pouco de escravidão freelance?
— Senhor...
— Eu preciso saber. Para descobrir se alguma coisa... incomum pode ter
acontecido com eles.
 Guta-Nay, sem dúvida, lembrando o que Hokan havia feito com ele
quando perseguia aquela garota da fazenda, moveu os lábios
silenciosamente. Então a sua voz conseguiu surgir acima de seu medo.
— Eu não os vi, senhor, de maneira nenhuma, desde ontem. Eu juro.
— Eu escolhi você como minha mão direita... homem, porque você
quase podia se expressar em várias sílabas
— Senhor.
— Isso faz de você um intelectual da sua espécie. Não me faça duvidar
do meu julgamento.
— Não o vi, senhor, sério. Nem uma vez.
— Então vá na rota que eles estavam patrulhando e veja o que pode
encontrar. — Hokan estendeu amão sobre a mesa e pegou o eletrocutor. Era
apenas um instrumento agrícola para pastoreio, mas funcionava bem na
maioria das espécies não animais. Guta-Nay olhou com cautela. — É por
isso que desaprovo atos indisciplinados, como roubar e beber. Quando
preciso ter certeza do paradeiro de alguém, não há certeza. Quando preciso
de recursos, eles já estão comprometidos. Quando preciso de competência,
a minha equipe é... distraída. — Ele empurrou o eletrocutor na axila do
Weequay. — Há uma presença da República aqui. Não sabemos o tamanho
da força, mas temos um airspeeder caído e uma grande cratera preta em
Imbraani. Quanto mais dados tiver, mais posso avaliar o tamanho da
ameaça e lidar com ela. Entendido?
— Sim, senhor.
Hokan abaixou o eletrocutor e o Weequay disparou pela porta, com o seu
entusiasmo pela carreira renovado. Hokan se orgulhava de suas habilidades
motivacionais.
Começou, ele pensou. Trancou-se em seu quarto e ligou todas as telas de
comunicação. Eles estão vindo para tomar Qiilura.
Hokan tinha alguma ideia de que tipo de acordo Ankkit tinha com os
Separatistas. Houve uma quantidade significativa de trabalhos de
construção realizados para converter um armazém de grãos no tipo de
edifício que tinha portas triplamente lacradas e no tipo de paredes que
podiam ser esterilizadas com calor extremo. Então ele teve que tentar criar
guarda-costas acreditáveis da multidão que empregava, porque importantes
cientistas Separatistas iam e vinham, e os Neimoidianos viam conspiração
em todos os lugares que olhavam. Eles nem sempre estavam errados sobre
isso.
Então os Jedi chegaram a Imbraani, e tudo se encaixou, tão
ordenadamente quanto a chegada das forças da República agora no planeta.
Havia um alvo militar ali.
Eu sou filho do meu pai, no entanto. Sou um guerreiro. Hokan se
perguntava se todas as culturas separadas de sua herança eram incapazes de
seguir em frente, condenadas a reviver antigas glórias. Prefiro lutar contra
um oponente digno do que aterrorizar os agricultores que não têm coragem
de se defender.
Os troopers em combate também exigiam uma taxa mais alta, é claro.
E quanto maior a taxa, mais rápido ele estaria fora deste planeta e indo
para... algum lugar.
Não havia mais um lar para ele, e restavam poucos de sua espécie. Mas
as coisas podem mudar. Sim, elas podiam muito bem um dia.
Hokan se recostou na cadeira e deixou a tagarelice dos comunicadores se
espalhar por ele.
 CAPÍTULO 6

Você quer saber como os clones se diferenciam? Quem se importa? Eles

estão aqui para lutar, não para socializar.
— Sargento Kal Skirata

— S aia! — Birhan gritou. — Saia e não volte! Você trouxe tudo isso
para nós. Saia, vá embora.
O fazendeiro jogou um pedaço de terra em Etain, e ela desviou. Ele se
transformou em poeira atrás dela. A velha, que não era a esposa de Birhan,
ela descobriu, veio por trás e agarrou o braço dele.
— Não seja tolo. — disse ela. — Se cuidarmos dos Jedi, eles cuidarão de
nós quando a República chegar.
Birhan ainda olhava fixamente para Etain como se estivesse debatendo
se deveria pegar o forcado.
— República uma droga. — ele disse. — Eles não são diferentes dos
Neimies quando se trata disso. Ainda estaremos no final da fila, não
importa quem comande o show.
Etain ficou de pé com os braços cruzados, imaginando como a velha,
Jinart, conseguiu se apegar à família de Birhan. Ela era uma cozinheira
terrível e não poderia ter sido de muita ajuda como mão-de-obra agrícola
pesada. Etain imaginou que ela merecia continuar girando lã de merlie
como o resto dos idosos Qiiluranos que ela conheceu.
Mas agora, Etain duvidava até dos poderes de persuasão de Jinart.
Decidiu tentar novamente.
— Birhan, você quer que eu fique. — disse ela com cuidado,
concentrando-se como o mestre Fulier havia lhe ensinado. — Você quer
cooperar comigo.
 — Eu não quero cooperar com você, senhorita. — disse ele. — E diga
por favor.
Nunca dominava a persuasão dos Jedi quando estava estressada.
Infelizmente, esse era sempre o momento em que precisava.
Jinart cutucou Birhan bruscamente, nenhuma façanha para uma mulher
tão baixa.
— Se os Jedi vierem, seu tolo, ela os trará para cá para lidar com você.
— disse ela. — Não é hora de criar novos inimigos. E se eles não vierem,
bem, tudo vai acabar, e você terá alguém que pode fazer as coisas
crescerem. É isso mesmo, garota? Jedi podem fazer as plantações
crescerem?
Etain assistiu à exibição da lógica rústica com crescente respeito.
— Podemos usar a Força para nutrir plantas, sim.
Isso era tudo verdade: ouvira as histórias de Padawans ingressando no
corpo agrícola quando não tinham bom desempenho durante o treinamento.
Era tudo o que precisava, a vida em um planeta remanescente, conversando
com campos de grãos. Não eram apenas os dados de inteligência que havia
escondido em sua capa que a faziam querer sair do planeta o mais rápido
possível. Agricultura é sinônimo de fracasso. Não precisava de mais
lembranças de sua inadequação.
— Yah. — Birhan cuspiu e se afastou, murmurando palavrões.
— Todos ficamos nervosos quando os bandidos de Hokan começam a
queimar fazendas. — disse Jinart. Ela pegou o braço de Etain e a guiou de
volta ao celeiro que se tornara sua casa. Não, não era casa. Nunca poderia
haver um lar para ela. Sem amores, sem apegos, sem compromissos, exceto
a Força. Bem, pelo menos não seria difícil se afastar dali. — E matar
agricultores, é claro.
— Então, por que você não está nervosa? — Etain perguntou.
— Você é uma criança cautelosa.
— O meu Mestre está morto. Isso encoraja um pouco.
— Tenho uma visão mais ampla da vida. — disse Jinart, nada parecida
com uma velha que fia lã. — Agora, se mantenha segura e não fique
perambulando por aí.
 Etain estava desenvolvendo um nível de Neimoidiano de paranóia e se
perguntou se os seus próprios instintos a estavam enganando. Pelo menos
sempre fora capaz de sentir as emoções e a condição de outra pessoa.
— Então eles sabem onde me encontrar? — ela disse baixinho, testando.
Jinart endureceu visivelmente.
— Depende de quem eles podem ser. — disse ela, exalando o perfume
pungente de Merlie enquanto caminhava. — Não ligo muito para o urrqal e,
na minha idade, resta pouco a cobiçar.
— Você disse que eles estavam vindo.
— Eu disse mesmo.
— Não tenho paciência para enigmas.
— Então você deveria ter, e também deveria ter certeza, porque eles
estão aqui e ajudarão você. Mas você também precisa ajudá-los.
A mente de Etain se acelerou. O seu estômago deu um nó. Não, estava
caindo em truques de adivinhação de parque de diversões. Estava
adicionando os seus próprios conhecimentos e sentidos a generalidades
vagas e vendo significado onde não havia. É claro que Jinart sabia que
haviam chegado estranhos. Toda Imbraani sabia sobre o Mestre Fulier, e era
muito difícil não saber que algo havia acontecido quando naves caíram na
fazenda e todos os buracos escondidos na área estavam sendo revistados
pelas milícias de Hokan. Por uma razão ou outra, Jinart estava jogando um
jogo de adivinhação.
— Quando você especificar algo, levarei você a sério. — disse Etain.
— Você deveria ser menos desconfiada. — disse Jinart lentamente. — e
deveria olhar o que acha que vê com muito mais cuidado.
Etain abriu a porta do celeiro e o cheiro de palha e barq caiu, quase
sólido. De repente, sentiu-se mais calma e até esperançosa. Não tinha ideia
do porquê. Talvez Jinart fosse naturalmente tranquilizadora, reconfortante
como uma avó, apesar de toda a conversa estranha.
Etain não conseguia se lembrar de uma avó, ou de qualquer família
biológica, é claro. Família não era algo conhecido ou reconfortante, porque
havia crescido em uma comunidade de noviços Jedi, educada, criada e
cuidada por sua própria espécie, e com isso não queria dizer humana.
 Mas família, mesmo pelo que viu brevemente das brigas de clãs de
agricultores, de repente pareceu desejável. Era difícil ficar sozinha naquele
momento.
— Eu gostaria de ter tempo para educá-la na sobrevivência. — disse
Jinart. — Essa tarefa terá que recair sobre outra pessoa. Esteja pronta para
vir comigo quando escurecer.
Jinart estava se tornando muito mais articulada. Ela era mais do que
parecia ser. Etain decidiu confiar na velha porque ela era o mais próximo de
um aliado que tinha.
Ela ainda tinha o sabre de luz, afinal.

Darman chegou à beira da floresta e se viu diante de um campo aberto do

tamanho dos oceanos de Kamino.
Parecia, pelo menos. Não conseguia ver a fronteira de ambos os lados,
do outro lado do ponto onde as árvores começavam novamente. As fileiras
de grãos cinza aço, brilhando e suspirando ao vento, batiam apenas na
altura da cintura. Estava a trinta cliques a leste do PE Gama, desesperado
para alcançá-lo e dormir um pouco enquanto esperava o resto do esquadrão.
Seguir a cobertura da vegetação, onde quer que isso o levasse, custaria
muito tempo. Optou por seguir a rota direta. Removeu um dos três micro
controles remotos de sua mochila e o ativou. O pequeno dispositivo de
visualização era do tamanho de um hummer pigmeu, pequeno o suficiente
para segurar na palma da mão, e ele o ajustou para explorar a área por cinco
quilômetros ao seu redor. Não gostava de usá-los, a menos que fosse
absolutamente necessário. Em um planeta como este, o seu revestimento
metálico brilhante dificilmente seria voltado para a furtividade. Eles
também tinham uma tendência a desaparecer. E porque eles gravavam
assim que transmitiam, era uma das últimas coisas que queria deixar cair
nas mãos do inimigo.
Mas também não estava exatamente invisível. Olhou para a sua
armadura imunda, manchada de lama seca, musgo verde molhado e coisa
muito, muito pior, e sabia que ainda era um grande objeto industrial de liga
de plastoide em um ambiente orgânico suave.
 Ele se abaixou de quatro, ajustando o seu equilíbrio com cuidado para
que as mochilas dividissem o peso ao longo de suas costas. o Seu joelho
ainda doía. Rastrear em um campo não ajudava. Quanto mais cedo você
chegar lá, mais cedo descansará.
O controle remoto voou verticalmente no ar, reproduzindo uma visão
cada vez menor do campo, depois a paisagem mais ampla de terras
agrícolas e bosques, tudo dentro do visor de Darman. Não haviam prédios
até onde podia ver. Isso não significava necessariamente que a área estava
deserta.
Rastejar com as suas mochilas gerava muito calor, mas a roupa o
regulava obedientemente. O sistema de armadura tinha mais vantagens do
que desvantagens. Não precisava se preocupar com a vida selvagem
aguardondo para morder, picar, envenenar, infectar ou arruinar o seu dia
inteiro.
Mas era lento. Teria que dar voltas se quisesse evitar a pequena cidade,
Imbraani. De fato, o dia inteiro tinha sido de progresso lento, embora o
único cronograma que pudesse seguir agora fosse o de seus camaradas, e
quanto tempo levaria para alcançar o PE Gama. Eles seguiriam em frente se
ele não aparecesse na hora marcada. Depois disso, bem, depois disso eles
estariam fora do gráfico, por assim dizer. Seria uma questão de reagrupar e
reunir informações suficientes para atingir o alvo.
Darman suspeitava que levaria mais do que alguns dias. Muito mais
tempo. Começou a fazer anotações sobre o que na flora e na fauna locais
poderia ser comestível, e as posições das nascentes e cursos de água que
não haviam aparecido no reconhecimento de alta altitude. Perguntou-se se
os gdans eram uma comida decente. Calculou que talvez não valesse a pena
tentar.
De vez em quando parava de joelhos e bebia água da garrafa. As
fantasias de seu estômago não eram mais tiras de nerf escaldantes, mas bolo
uj doce, recheado, pegajoso e âmbar. Era um tratamento raro. O seu
sargento de treinamento havia permitido que o seu esquadrão, seu
esquadrão original, experimentasse, quebrando as regras Kaminoanas sobre
alimentação de clones com misturas nutricionais cuidadosamente
equilibradas.
 — Vocês ainda são apenas meninos, — ele lhes disse. — Encham as suas
botas. — E eles encheram. — Bom e velho Kal.
O sabor ainda era dolorosamente vívido na mente de Darman. Imaginou
que as outras indulgências civis normais as quais poderia desfrutar se
tivesse acesso a elas.
Rebateu o pensamento com força. A sua disciplina era a sua autoestima.
Ele era profissional.
E ainda pensou no bolo uj, no entanto.
— Vamos lá, mexa-se. — disse ele, muito cansado da ausência de vozes
dos camaradas e buscando conforto por conta própria. Seria o seu oficial
comandante, apenas para permanecer afiado. — Mexa-se.
O controle remoto continuava transmitindo imagens previsíveis da paz
bucólica, elegantes retalhos de campos pontuados pela floresta emaranhada
e selvagem, lembrando um mundo instável e indomável. Ainda não havia
droides gigantes de colheita. A certa altura, ele pensou ter visto uma forma
escura se movendo pelo campo de alguma maneira à esquerda, mas quando
se concentrou nela, havia simplesmente uma brecha aberta pelo vento.
Então houve uma repentina mancha de escuridão em seu visor.
Darman estancou. A coisa tinha funcionado mal. Mas a imagem voltou,
brilhando, vermelha e molhada, e percebeu que estava olhando para o trato
digestivo de uma criatura viva.
Algo havia engolido o controle remoto.
Momentos depois, um pássaro grande, batendo lentamente quatro asas,
passou voando e lançou uma sombra alarmante diante dele. Olhou para
cima. Provavelmente era do mesmo tipo que foi sugado para o motor
atmosférico do pulverizador Narsh.
— Espero que isso lhe dê dor de barriga, seu canalha. — disse ele, e
esperou que se afastasse até se tornar um ponto preto antes de seguir em
frente.
Demorou mais de meia hora para chegar ao outro lado do campo, e ele
ainda tinha vinte e cinco cliques para chegar ao PE. Decidiu ir para o norte
da cidade, embora não devesse arriscar se mover de dia. Chegue cedo.
Espere por eles, para o caso de decidirem que estou morto e não ficarem
por aqui. Desceu pelos arbustos, espalhando pequenas criaturas que podia
ouvir, mas não ver, e considerou tirar suas mochilas apenas para um
momento de alívio.
Mas sabia que isso tornaria muito mais difícil se mover quando as
colocasse de volta no lugar novamente. Exausto, procurou em seu cinto um
cubo de ração e mastigou, desejando que os nutrientes atingissem sua
corrente sanguínea o mais rápido possível, antes de cair no sono e não se
levantar de novo. Luzes dançavam na frente de seus olhos. A fadiga estava
lhe dando uma exibição própria.
O último cubo se dissolveu em sua boca.
— Vamos, trooper, de pé! — disse ele. Jogar jogos mentais poderia
mantê-lo. O truque era lembrar onde o jogo terminava e depois voltar à
realidade. Naquele momento, ele decidiu deixar seu comandante gritar em
ação.
— Senhor! — ele disse, e saltou de uma posição ajoelhada em um
movimento. Cambaleou um pouco quando seus joelhos travaram, mas ficou
em pé e encostou-se a uma árvore. Fez uma anotação mental de que
precisava se manter melhor hidratado.
Estava tão escuro na floresta que sua visão noturna ativava de vez em
quando, sobrepondo imagens fantasmagóricas verdes nos troncos e galhos.
Acostumou-se com a variedade de sons de animais, e o sussurro ocasional
de folhas ou estalos de galhos se misturava ao padrão do que seu cérebro
estava catalogando como NPQ, normal para Qiilura. De vez em quando, um
estalido ou farfalhar levemente anormal o fazia cair de cócoras e virar, com
o rifle pronto; mas ele estava atento.
Ele seguiu o rio em seu holo-quadro durante parte do caminho, embora
na verdade fosse mais um riacho. A fraca gota de líquido sobre as rochas
era tranquilizadora da maneira que o som da água podia ser, e depois de
uma hora ele encontrou uma brecha na cobertura das árvores que permitia
que a luz do sol se filtrasse na corrente em feixes inclinados. Insetos de
cores brilhantes circulavam e dançavam acima da superfície.
Darman nunca tinha visto nada parecido. Sim, ele sabia tudo sobre
formações geológicas e o que elas proviam para os troopers: fontes de água,
traições, riscos de deslizamentos de terra, cavernas para se abrigar, terreno
elevado para defesa, passes para bloquear. O aprendizado acelerado
empacotou o mundo natural para ele e explicou como poderia usá-lo para
vantagem militar.
Mas ninguém dissera que parecia... agradável. Não tinha palavras para
isso. Como o bolo uj, era um vislumbre de outro mundo que não era dele.
Sente-se e descanse. Você está muito cansado. Você começará a cometer
erros fatais.
Era uma fraqueza falando. Balançou a cabeça rapidamente para limpá-la.
Sem estimulantes, não, ainda não. Tinha que continuar. Os insetos
mantinham um circuito constante de fluxo, como aeronaves receptoras,
circulando, procurando.
Você está horas à frente. Pare. Não dormir faz você se descuidar. Você
não pode se dar ao luxo de ser descuidado.
Parecia senso comum. Não era a voz do jogo, o seu comandante
imaginário, dando-lhe ordens: parecia do fundo, dentro dele, instinto. E
estava certo. Estava progredindo cada vez mais devagar e precisava se
concentrar em colocar um pé na frente do outro.
Parou e soltou uma mochila, depois a outra. Era um lugar bom o
suficiente para acampar. Encheu a garrafa de água e puxou algumas toras
meio deterioradas para construir um sanger defensivo, exatamente como o
Sargento Kal lhes ensinara. Era apenas um círculo baixo de rochas
defensivas, ou o que quer que viesse a usar, mas fazia diferença no campo
de batalha quando você não podia cavar. Estava sentado no buraco murado
que criara, olhando a água.
Então quebrou o selo do capacete e respirou ar não filtrado pela primeira
vez em muitas horas.
O cheiro era complexo. Não era o ar condicionado da cidade de Tipoca e
não era o ar seco e morto de Geonosis. Era vivo. Darman soltou todos os
painéis de aderência em sua armadura e empilhou as placas dentro do
círculo do sanger, pôs o capacete para detectar movimento e o deixou na
parede improvisada. Depois, tirou o traje, seção por seção e o enxaguou na
água corrente.
O dia estava surpreendentemente quente; não tinha como dizer como era
enquanto estava selado na armadura, apenas os dados do ambiente em sua
tela.
 Mas a água estava chocantemente fria quando entrou. Lavou-se
rapidamente, sentou-se na piscina de luz do sol para secar e depois
recolocou os painéis da roupa. Eles secaram muito mais rápido do que ele.
Antes que se permitisse cochilar, vestiu a armadura.
Não havia sentido em se acostumar com a agradável sensação de não
usá-la. Foi enraizada tão profundamente nele que ficou surpreso por pensar
o contrário, mesmo por um segundo: em território inimigo, você dormia a
toda velocidade com o seu blaster pronto. Embalou o rifle nos braços,
recostou-se na mochila e observou os insetos dançando na água iluminada
pelo sol.
Eles eram hipnoticamente bonitos. As suas asas eram azul-elétrico e
vermelhão brilhante, e teciam uma figura em forma de oito. Então, um por
um, caíram e flutuaram na superfície, flutuando com a corrente, ainda
maravilhosamente viva, mas agora aparentemente morta.
Darman reagiu. Toxina aérea. Fechou os olhos com força, soprou o ar
nos pulmões e recolocou o capacete no lugar, respirando novamente apenas
quando o lacre estava seguro e sua máscara de filtragem podia assumir o
controle. Mas não havia dados no visor para indicar um contaminante. O ar
ainda estava limpo.
Inclinou-se e apanhou alguns insetos pegos em um redemoinho. Um
chutou uma perna algumas vezes e depois ficou imóvel. Quando olhou para
cima, não havia mais nenhum voando. Pareceu triste. O que mais o
incomodou foi o fato de parecer inexplicável.
Curioso, procurou um recipiente de cubo de ração vazio e jogou os
insetos nele para considerá-los mais tarde. Então fechou os olhos e tentou
cochilar, com o rifle pronto.
Mas o sono o iludiu. O seu capacete detectava movimento e o acordava a
cada poucos minutos com a intrusão de pequenas criaturas, sem ameaça
real. Uma ou duas vezes captou um gdan, e abriu os olhos para ver pontos
brilhantes de luz refletida olhando-o de volta.
O sistema captou algo maior uma vez, mas não era tão grande quanto
qualquer humanóide em seu banco de dados e manteve distância antes de
desaparecer.
Durma um pouco. Você vai precisar, filho.
 Darman não tinha certeza se era sua própria voz ou a de seu comandante
imaginário. De qualquer maneira, era uma ordem que estava disposto a
obedecer.

Ghez Hokan nunca era gentil ao ser convocado, mas Ovolot Qail Uthan
tinha o dom de ser charmosa. Ela o convidou para encontrá-la no complexo
de pesquisa. Até enviou um de seus funcionários com um speeder para
buscá-lo em seus escritórios.
Hokan apreciou o gesto. A mulher entendia como usar poder e
influência. O merceeiro Neimoidiano ainda não havia aprendido.
Uthan não era particularmente bonita, mas se vestia bem, com túnicas
escuras simples, e se comportava como uma imperatriz. Isso equilibrava a
balança. O que Hokan mais gostou nela era que, embora parecesse saber
que o charme feminino não substituía o senso comum, ela nunca
abandonava sua fachada sedutoramente razoável. Era uma profissional, e o
respeito mútuo veio com ele. O fato de ela ser uma cientista com
habilidades políticas sutis o impressionou ainda mais. Ele quase podia
perdoar o ato antinatural de lutar sem armas reais.
O exterior decadente dos edifícios da fazenda deu lugar a portas de liga
reforçada e longos corredores com o que pareciam anteparas de emergência.
Hokan carregava o capacete debaixo do braço, sem vontade de deixá-lo, ou
suas armas, com o servo. O homem magro parecia nativo. Os habitantes
locais eram todos ladrões.
— Esperando que alguns silos de grãos sejam acionados, então? — ele
disse, e cutucou as anteparas explosivas com o dedo indicador.
Uthan deu uma risada baixa, que ele sabia que poderia facilmente mudar
para uma voz dominante e congelar um desfile de tropas.
— Estou agradecida por você ter tido tempo para me ver, General
Hokan. — disse ela. — Em circunstâncias normais, eu nunca ignoraria
alguém com quem eu tenho contrato e falaria diretamente com seu...
subcontratado. É muito rude, você não acha? Mas estou um pouco
preocupada.
 Ah, Ankkit não fazia parte dessa conversa. Hokan começou a entender. E
ela estava apoiada na lisonja como uma espátula.
— Eu sou apenas Hokan, um cidadão. Deixe-me abordar suas
preocupações... senhora? — De repente, ele se sentiu tolo. Ele não tinha
ideia do que chamá-la. — Senhora Uthan?
— Doutora é melhor, obrigada.
— Como posso te tranquilizar, doutora?
Ela o conduziu a uma sala lateral e indicou três cadeiras estofadas de
brocado bege e brilhantes, claramente importadas de Coruscant. Hesitou em
sentar-se em um assento tão visivelmente decadente, mas o fez porque não
ficaria diante dela como um criado. Uthan assumiu a cadeira mais próxima
dele.
— Você tem alguma ideia da importância do trabalho que realizo aqui,
eu acho.
— Não em detalhes. Viroses. Segundo a especificação do edifício, pelo
menos. — Ele fiscalizara as equipes de construção, que também eram todos
ladrões. — Materiais perigosos.
Se Uthan ficou surpresa, não deu nenhuma indicação.
— Exatamente. — disse ela. — E confesso que estou um pouco
perturbada com os eventos dos últimos dias. O Lik Ankkit me garante que a
minha segurança está garantida, mas eu realmente gostaria de receber a sua
avaliação da situação. — O seu tom endureceu apenas uma fração: ainda
cálido, mas agora com cristais afiados e cortantes. — Este projeto está sob
alguma ameaça? E você pode manter a segurança dele?
Hokan não hesitou.
— Sim, acredito que a sua instalação está vulnerável. — Ele era um
mestre em seu ofício. Não via razão para perder a sua reputação devido a
uma restrição que não era de sua autoria. — E não, não posso garantir nada
com o nível e a qualidade da equipe que tenho.
Uthan se recostou com lentidão controlada.
— Última questão primeiro. Você não tem os recursos para empregá-los?
O contrato de Ankkit é bastante generoso.
— Essa generosidade não foi filtrada para a minha operação.
 — Ah. Talvez devêssemos encurtar a cadeia de suprimentos no interesse
da eficiência.
— Não tenho opinião sobre isso. Ankkit é bem-vindo em seu cargo,
desde que eu tenha as ferramentas para fazer o trabalho.
— Esse não era o cargo que eu tinha em mente para o Lik Ankkit. — Ela
sorriu. Não havia calor ali. — E você acredita que as recentes incursões
estão relacionadas a essa instalação?
— Evidência circunstancial. Sim. — Hokan devolveu o sorriso e
suspeitou que o dele estava alguns graus mais frio. Se ela fizesse isso com
Ankkit, ela faria isso com ele. — É um grande planeta. Por que a região de
Imbraani? Por que enviar agentes Jedi?
— Você localizou alguma força?
— Não. Eu identifiquei pelo menos dois pontos de contato físico e uma
nave abatida.
— Contato pesado?
— Situações em que os troopers realmente se envolvem. — Não que a
sua multidão de mercenários avaliasse a distinção de troopers. — Não
consigo avaliar números.
— Se eu providenciasse que você comandasse os droides Separatistas e
os seus oficiais de nossa guarnição próxima, isso facilitaria a sua tarefa?
— Eu não tomo partido. Não vou mentir para você e fingir apoiar a sua
causa.
— Você tem experiência militar, é claro. Não há desgraça em ser um
mercenário.
— Eu sou Mandaloriano. Está na minha alma, assim como parte da
minha educação. Não, não há vergonha, desde que você dê o seu melhor.
Uthan de repente se derreteu no que parecia ser um meio sorriso
completamente genuíno e compreensivo.
— Acho que devo compartilhar algo com você. Pode ser angustiante. —
Ainda havia arestas duras em seu tom oleoso. — A República criou um
exército de tropas clonadas. Milhões. Eles foram criados para lutar e servir
a generais Jedi sem questionar, alterados para serem os seus servos
dispostos. Não tiveram vida normal e envelhecem muito rapidamente, se
sobreviverem sendo desperdiçados em batalhas tolas. Você sabe qual
material genético foi usado para criar esses escravos infelizes?
— Não, não sei. — Hokan nunca teve vergonha de admitir ignorância.
Isso era para homens pequenos. — Conte-me.
— Jango Fett.
— O quê?
— Sim. O melhor guerreiro Mandaloriano de sua época foi usado para
produzir bucha de canhão para o engrandecimento dos Jedi.
Se ela tivesse cuspido em sua cara, ele não estaria mais chocado. Sabia
que ela estava ciente do que o enfureceria; ela usou o termo emocional
guerreiro, não caçador de recompensas. Ela sabia o quanto a revelação
ofenderia seu orgulho cultural. Mas estava certa em contar. Era uma questão
de honra e mais que a dele. Não veria sua herança usada nessa farsa da
guerra honesta.
— Eu aceitaria o contrato, mesmo que você não me pagasse. — disse
ele.
Uthan pareceu relaxar.
— Podemos dar até cem droides para começar. Peça se precisar de mais.
É uma guarnição pequena, porque não queríamos atrair atenção, mas agora
que temos essa atenção, podemos reforçar se necessário. E a sua milícia
existente?
— Acho que os avisos de demissão podem estar em ordem. Talvez suas
tropas possam começar me ajudando com a administração disso.
Uthan piscou por um segundo, e Hokan percebeu que ela havia levado
mais tempo do que o normal para entender o que ele queria dizer. Ela
entendeu o significado: posso ser tão cruel quanto você. Ela pensaria duas
vezes antes de miná-lo como estava minando Ankkit.
— Isso pode ser um começo sensato. — disse ela.
Hokan se levantou e segurou o capacete com as duas mãos. Ele sempre
se orgulhou dessa tradição, de não ter mudado em milhares de anos, exceto
por um aprimoramento técnico aqui e ali. O que realmente importava era o
que estava sob a armadura Mandaloriana: o coração de um guerreiro.
 — Gostaria de saber qual vírus estamos desenvolvendo aqui, Major
Hokan? — Uthan perguntou.
Então ele tinha uma posição real agora, não o General lisonjeiramente
extravagante.
— Eu preciso?
— Acho que sim. Veja bem, é especificamente para os clones.
— Deixe-me adivinhar. Para torná-los homens adequados de novo?
— Nada pode fazer isso. É para matá-los.
Hokan recolocou o capacete com cuidado.
— A solução mais gentil. — ele disse, e quis dizer exatamente isso.
 CAPÍTULO 7

Bal kote, darasuum kote,

Jorso’ran kando a tome.
Sa kyr’am Nau tracyn kad, Vode an.

(E a glória, glória eterna,

Nós carregaremos o seu peso juntos.
Forjados como o sabre no fogo da morte,
Irmãos todos.)
— Cântico de guerra tradicional Mandaloriano

T eria sido muito, muito mais fácil lutar em um ambiente diferente.

Niner decidiu que, quando voltasse à base, pediria para alterar o
manual de treinamento em guerra não urbana, para refletir o fato de que os
POPs para terrenos rurais temperados definitivamente não eram
intercambiáveis com táticas na selva.
Eram os campos. Havia muito espaço aberto entre as áreas de cobertura.
Niner estava sentado no galho de uma árvore há tanto tempo que uma
nádega estava dormente e a outra estava quase lá também. E o grupo de
milícias ainda estava esparramado na grama, à beira de um campo recém-
cortado, passando garrafas de urrqal.
Niner não se mexeu sob a sua camuflagem de folhas. Era quase outono,
então esse era um truque que eles não poderiam confiar por muito mais
tempo, já que quase toda a floresta era decídua. Eles planejavam se retirar
muito antes disso.
— Alguma coisa está acontecendo, sargento? — A voz de Fi era um
sussurro no capacete dele, mesmo que o som não se espalhasse. Era um
hábito inteligente, só por precaução. Se uma precaução era boa, duas eram
melhores. — Ainda bebendo?
— Sim. Sempre podemos esperar até que eles morram de insuficiência
hepática. Pouparia munição.
— Você está bem?
— A minha bexiga está um pouco cheia, mas tudo bem.
— Atin está debulhando o computador de bordo desse speedie.
— Espero que ele esteja fazendo isso em silêncio.
— Ele se moveu um pouco para a floresta. Ele calcula que baixou alguns
gráficos de alta resolução, mas o resto provavelmente está frito. Ele está nos
arquivos de criptografia agora.
— Enquanto ele estiver feliz...
Fi deu uma risada abafada.
— Sim, ele está feliz.
"Eu fui como Darman". Niner ainda não tinha ideia do que Atin quis
dizer com isso. Ele se lembraria de perguntar a ele em um momento mais
apropriado. Tudo o que queria naquele momento era que os homens de
Hokan se levantassem e seguissem em frente, para que pudessem passar
para o PE Beta, apenas quatro cliques à frente. Teria sido fácil retirá-los
daqui, mas isso deixaria uma boa pilha de cartões de visita e o esquadrão já
havia deixado muitos. Niner queria evitar todo contato pesado que pudesse.
Eles tinham que ficar sem urrqal em breve.
E eles não podem estar levando Ghez Hokan muito a sério.
Niner observava o grupo pela mira de seu rifle, imaginando por que
havia uma preponderância de Weequays, quando todos olharam para cima,
mas não para ele. Eles estavam olhando para a direita.
— Mais cinco alvos se aproximando. — disse Fi.
Niner seguiu bem suavemente.
— Peguei eles.
Eles não pareciam milícias. Havia um Umbarano, muito esperto em um
uniforme cinza claro que combinava com a sua pele, e quatro droides de
batalha marchando atrás dele. Alguns dos meninos da milícia se
levantaram. Um deles, reclinado no chão, ofereceu a sua garrafa,
murmurando algo sobre cura da ferrugem.
As únicas palavras de conversa que Niner conseguiu captar dos
Umbaranos foram "... Hokan pergunta... qualquer contato...
A brisa levou o resto. Eles têm reforços, ele pensou. Eles parecem um
problema completamente diferente.
E eles eram, mas não para ele neste momento. Os droides de reforço
ergueram os seus blasters sem aviso prévio e simplesmente abriram fogo
contra o grupo de milícias. Dispararam alguns tiros de maneira ordenada e
depois esperaram, olhando para as vítimas como se estivessem checando. O
Umbarano, oficial comissionado ou sargento?, avançou e disparou outra
rajada de perto em um Weequay. Aparentemente satisfeitos com o trabalho
realizado, reuniram a variedade de blasters e armas laterais do grupo,
revistaram os corpos em busca de algo, identidades, suspeitava Niner, e
marcharam calmamente, voltando ao caminho de aproximação.
Niner ouviu Fi expirar ao mesmo tempo que ele.
— Bem. — disse Fi. — Você pode esvaziar a sua bexiga agora, eu acho.
Niner desceu do galho da árvore e sua perna se dobrou sob ele. Ele
removeu as placas e esfregou a coxa para fazer a circulação funcionar.
— O que você acha que foi tudo isso, então?
— Hokan não gosta deles bebendo de plantão?
Atin apareceu, uma confusão de circuitos e fios em uma mão.
— Parece que os latas apareceram para assumir o controle. Mas por que
atirar neles?
— Latas? — Disse Fi.
— Como o seu esquadrão os chamava?
— Droides.
Niner cutucou Fi.
— O General Zey disse que Hokan era violento e imprevisível. Ele
executa o seu próprio povo a sangue frio. Vamos lembrar disso.
Eles juntaram os seus equipamentos e, dessa vez, foi a vez de Atin e
Niner levarem a carga que estava amarrada em um poste. Fi andou na
frente.
 — Ainda não dei um tiro. — disse ele.
— Nesse tipo de missão, quanto menos, melhor. — disse Atin.
Niner entendeu isso como um sinal de que Atin estava se juntando a eles.
O seu tom não estava tão defensivo. Pessoas comuns diziam que não
sabiam a diferença entre um clone e outro, não é? Isso era o que acontecia
ao passar muito tempo olhando para os rostos e não o suficiente para
imaginar o que moldava as pessoas e continuava dentro de suas cabeças.
— Guarde-os para mais tarde. — disse Niner. — Acho que vamos
precisar de todas as rodadas.

Eu devo estar louca.

Etain observava as construções decrépitas da fazenda através de uma
abertura nas paredes de tábuas do celeiro. Os telhados estavam delineados
contra o azul turquesa do céu crepuscular: duas lâmpadas estavam ao lado
da varanda do edifício principal para manter os gdans afastados do caminho
da reciclagem externa. Havia tantos pequenos predadores aninhados ao
redor da fazenda que um de seus warrens havia desaparecido, deixando um
buraco no curral que agora se enchia toda vez que chovia. Birhan não era
bom em manutenção.
Isso facilitou algumas tarefas, no entanto. Satisfeita com o fato de
ninguém estar se aproximando, voltou para as tábuas soltas da estrutura do
celeiro na parte traseira da construção. Não havia outra saída se fosse
emboscada, então estava fazendo uma.
Concentrou-se nas tábuas, fixando sua forma e posição em sua mente.
Então as visualizou separando e se afastando, criando uma lacuna. Mexam-
se, ela pensou. Apenas partam-se, afastem-se... e as placas realmente se
moveram. Ensaiou trocá-las com a Força algumas vezes, deixando-as voltar
ao seu lugar silenciosamente.
Sim, podia usar a Força. Quando se sentisse confiante e controlada,
poderia dominar tudo o que Fulier havia lhe ensinado; mas esses dias
podiam ser poucos e distantes entre si. Lutou contra um temperamento
impróprio para um Jedi. Observou aqueles com aceitação serena da Força e
invejou a sua certeza. Perguntou-se por que o sangue Jedi se preocupara em
se manifestar em alguém que era tão falível.
Etain esperava que pudesse usar a Força para fazer algo mais importante
do que mover tábuas, se a situação exigisse. Tinha certeza de que os
próximos dias a testariam além de seus limites.
Jinart chegou logo depois que escureceu completamente. Apesar de
observar atentamente através da fenda na parede, com o sabre de luz pronto,
Etain não a viu se aproximar, nem a ouviu até a porta se abrir.
Mas a sentiu. E se perguntou por que não a havia sentido antes.
— Pronta, garota? — Jinart perguntou. Estava envolta em um xale
imundo que parecia prestes a andar por conta própria. Era um disfarce
bastante convincente.
— Por que não me contou? — Etain perguntou.
— Contei o quê? — Jinart perguntou.
— Eu posso ser menos do que uma Padawan ideal, mas sempre posso
sentir outro Jedi. Eu quero saber o porquê.
— Você está errada. Eu não sou isso de jeito nenhum. Mas estamos
servindo à mesma causa.
Jinart deu uma volta e pegou os restos de um pão que Etain não havia
terminado. Enfiou-o embaixo do xale.
— Isso não foi uma explicação. — disse Etain, e a seguiu porta afora.
Não havia gdans à vista. Se essa mulher era poderosa na Força e não era
uma Jedi, tinha que saber o porquê. — Eu preciso saber o que você é.
— Não, você não precisa.
— Como vou saber se você não é alguém que se virou para o lado
sombrio?
Jinart parou abruptamente e girou, de repente, mais rápida e mais ereta
do que uma mulher idosa deveria ser.
— Posso escolher quando sou detectada e não detectada. E, dada a sua
competência, sou eu quem mais corre risco. Agora, silêncio.
Não era a resposta que Etain esperava. Sentiu a mesma autoridade que
sentia na presença de Fulier, exceto que exibia altos e baixos da Força,
enquanto Jinart projetava uma estabilidade infinita.
 Ela tinha certeza. Etain invejava a certeza.
Jinart a levou para a floresta que contornava Imbraani a leste. Ela
mantinha um ritmo punitivo, e Etain decidiu não fazer mais perguntas por
enquanto. Em vários pontos ao longo do caminho, Jinart se desviou:
"Cuidado com os warrens" disse ela, e Etain contornou os buracos e
depressões que informavam que suas colônias de gdans estavam ocupadas
debaixo do chão.
Elas finalmente pararam meia hora depois, cobrindo um arco que as
levava para o norte, até a beira do rio Braan. À medida que os rios
passavam, se tornavam mais um grande riacho. Jinart ficou parada,
aparentemente olhando para a água, mas não parecendo se concentrar.
Então ela virou a cabeça e olhou para o oeste, respirando fundo e expirando
lentamente.
— Ande rio acima. — disse ela. — Siga a margem do rio e mantenha seu
juízo em você. O seu trooper ainda está lá e ele precisa desses planos.
— Um trooper. Um?
— Foi o que eu disse. Vamos. Ele não ficará lá por muito mais tempo.
— Não é um grupo, então. Nem mesmo alguns.
— Correto. Existem outros, mas eles estão um pouco longe daqui. Agora
vá.
— O que faz você pensar que eu tenho planos?
— Se você não tivesse, eu não me arriscaria a direcioná-la para o seu
contato. — disse Jinart. — Eu tenho outro trabalho a fazer agora. Quando
você encontrar o seu trooper, tentarei convencer Birhan a levá-lo por um
tempo. Ele precisará de um lugar para se esconder. Continue com ele. Ele
não vai ficar por aqui.
Etain observou Jinart se afastar em direção à cidade, olhando para trás
apenas uma vez. A Padawan pegou o sabre de luz e tentou entender o que
poderia estar a oeste ao longo da margem do rio, e quando olhou para trás
novamente, Jinart não estava em lugar algum. Estava ciente do arranhar de
pequenos pés com garras ao seu redor. Qualquer influência que tinha
mantido os gdans afastados enquanto Jinart estava com ela se foi. Chutava
ocasionalmente e esperava que suas botas fossem grossas o suficiente.
 Se voltasse para a fazenda, nada teria mudado e não estaria mais perto de
fornecer as informações. Não tinha escolha a não ser continuar.
A margem estava cheia de sítios e entrou no rio, sabendo que seria raso.
O conhecimento não tornava mais agradável ao andar com botas
encharcadas. Mas essa era uma rota confiável e impedia os gdans de tentar
a sorte com ela.
Eles desconfiavam de Jinart. Etain se perguntou por que a Força não os
impedia de persegui-la também. Era mais uma confirmação, se é que ela
precisava, que ela realmente não era muito Jedi quando se tratava de utilizar
a Força. Tinha que se concentrar. Tinha que encontrar aquele senso
obstinado de propósito e aceitação que havia escapado dela por tanto
tempo.
Embora Etain claramente ainda não tivesse chegado perto de dominar o
controle da Força, podia ver e sentir além do mundo imediato. Podia sentir
as criaturas noturnas ao seu redor; até sentiu as pequenas enguias de prata
se afastando para evitá-la antes de roçar suas botas no caminho rio abaixo.
Então se deu conta de algo que não esperava encontrar nas florestas do
bosque de Imbraani.
Uma criança.
Podia sentir uma criança por perto. Havia algo incomum na criança, mas
era definitivamente um jovem, e havia uma sensação de perda a respeito.
Não conseguia imaginar nenhuma das pessoas da cidade deixando uma
criança sair à noite com gdans por perto.
Ignore isto. Isto não é o seu problema agora.
Mas era uma criança. Não estava com medo. Estava ansiosa, mas não
assustada, como qualquer criança sensata deveria estar, vagando sozinha à
noite.
De repente, algo tocou a sua testa. Estendeu a mão instintivamente como
se estivesse afastando um inseto, mas não havia nada lá. E ainda assim
sentiu algo bem entre as sobrancelhas.
Aquilo mergulhou brevemente em seu peito, exatamente no esterno, e
voltou à testa. Então, de repente, ficou cega por uma luz de intensidade
dolorosa que saiu da escuridão e a dominou.
 Não tinha nada a perder. Ligou o sabre de luz, preparada para morrer de
pé. Não precisava ver o seu oponente.
Houve um ligeiro som de "ah". A luz se apagou. Ainda podia sentir uma
criança bem na sua frente.
— Desculpe, senhora. — disse a voz de um homem. — Eu não te
reconheci.
E ainda assim detectava só uma criança, tão perto que precisava estar ao
lado do homem. Por alguma razão, não podia senti-lo na Força.
Imagens fantasmas vermelhas da luz ainda a cegavam. Segurou o sabre
de luz com firmeza. Quando a sua visão clareou, sabia exatamente para
quem estava olhando, e também sabia que Jinart a havia traído.
Provavelmente também tinha traído Fulier.
Etain viu o distintivo capacete mandaloriano de Ghez Hokan.
A sinistra fenda em forma de T dizia a ela tudo o que precisava saber.
Levantou o sabre de luz. As duas mãos dele estavam apoiadas no rifle.
Talvez a criança, a criança invisível, tivesse sido uma atração, uma
distração projetada por Jinart.
— Senhora? Abaixe a arma, senhora...
— Hokan, isto é pelo Mestre Fulier. — ela sussurrou e brandiu a arma
para ele.
Hokan saltou de volta com reflexos surpreendentes. Ela não reconheceu
a voz dele: era mais jovem, quase sem sotaque. Ele nem ergueu o rifle. O
monstro estava brincando com ela. Girou na ponta do pé e quase cortou o
braço dele. A raiva repentina apertava sua garganta. Cortou novamente, mas
encontrou apenas ar.
— Senhora, por favor, não me faça desarmar você.
— Experimente. — disse ela. Ela o chamou com uma mão, sabre de luz
firme na outra. — Você quer isso? Tente.
Ele se lançou contra ela, atingindo-a no peito e jogando-a para trás no
rio. A criança ainda estava lá. Onde? Como? E então Hokan estava em
cima dela, segurando-a sob a água com uma mão, e largou o sabre de luz.
Lutou e engasgou e pensou que iria se afogar, e não tinha ideia de por que
não podia lutar contra um homem comum com os dois punhos. Ela deveria
ter sido capaz de reunir mais força física do que esse humano.
Ele a puxou para fora da água com uma mão e a jogou na beira do rio de
costas, segurando os dois braços.
— Senhora, calma agora...
Mas ainda não havia terminado. Com um grunhido de animal, ela ergueu
o joelho com força entre as coxas dele, o mais forte que pôde, e quando
estava assustada, desesperada e com raiva, era realmente muito difícil. Ela
não sabia disso até agora.
Etain ofegou quando seu joelho fez crack. Doeu. Mas isso não pareceu
machucá-lo.
— Senhora, com todo o respeito, por favor, cale a boca. Você vai nos
matar. — A máscara sinistra pairava sobre ela. — Eu não sou Hokan. Eu
não sou ele. Se você se acalmar, eu mostro a você. — Ele afrouxou um
pouco o aperto e ela quase se libertou. Agora o tom dele estava confuso. —
Senhora, pare com isso, por favor. Eu vou te soltar e você vai me ouvir
explicar quem sou.
A sua respiração estava ofegante e tossiu água. A criança sempre
presente a desorientava tanto que parou de tentar desalojá-lo e deixou-o se
levantar.
Etain podia vê-lo claramente agora. Podia ver bem na escuridão, melhor
do que um humano normal. Estava olhando para uma enorme criatura
semelhante a um androide, vestida com placas de armadura cinza pálido,
sem rosto e sem marcas. E tinha um rifle de precisão. Aquilo, ele, estendeu
a mão como que para colocá-la de pé.
Bem, não era Ghez Hokan. Isso foi tudo o que pôde dizer. Pegou a mão
blindada dele e ficou de pé.
— O que em nome da criação é você? — ela conseguiu perguntar.
— Madame, as minhas desculpas. Eu não te reconheci a princípio. Isso é
totalmente minha culpa por não me identificar corretamente. — Ele tocou
brevemente os dedos com luvas pretas na têmpora, e ela notou a articulação
na parte de trás das manoplas. — Comando do Grande Exército CC-um-
um-três-seis, senhora. No aguardo de suas ordens, General.
 — General? — Vozes vindas de coisas que pareciam não ter lábios
lembravam demais os droides.
Ele inclinou a cabeça levemente.
— Me desculpe. Não vi a trança... Comandante.
— E o que é o Grande Exército?
— O exército da República, senhora. Desculpe. Eu deveria ter percebido
que você está fora de contato com Coruscant há um tempo, e...
— Desde quando adquirimos um grande exército?
— Cerca de dez anos atrás. — Ele apontou para os arbustos ao longo da
margem. — Vamos discutir isso em algum lugar menos público? Você está
apresentando um alvo para qualquer pessoa com equipamento de visão
noturna. Acho que até a milícia local pode administrar um entre eles.
— Perdi meu sabre de luz no rio.
— Deixe-me pegar, senhora. — disse ele. Ele entrou na água rasa e a luz
do capacete acendeu. Ele se abaixou e mexeu na água iluminada, depois se
levantou com o cabo na mão. — Por favor, não use em mim novamente,
Certo?
Etain tirou o cabelo molhado do rosto com os dedos gelados. Pegou o
sabre de luz com cuidado.
— Eu não acho que teria muita sorte de qualquer maneira. Olha, por que
você está me chamando de Comandante?
— Senhora, Jedi são todos oficiais agora. Você é uma Jedi, não é?
— Difícil de acreditar, não é?
— Sem ofensa, madame...
— Eu faria a mesma pergunta se fosse você. — Comandante.
Comandante? — Sou a Padawan Etain Tur-Mukan. Mestre Kast Fulier está
morto. Parece que você é o trooper que eu tenho que ajudar. — Ela olhou
para ele. — Qual o seu nome?
— Senhora, Comando CC...
— Seu nome. Seu nome verdadeiro.
Ele hesitou.
— Darman. — disse ele, parecendo envergonhado por isso. —
Precisamos sair daqui. Eles estão me procurando.
 — Eles não terão muita dificuldade em encontrar você com essa roupa.
— disse ela sarcasticamente.
— A sujeira foi lavada. — Ele ficou em silêncio por um momento. —
Você tem ordens para mim, senhora? Eu tenho que chegar ao PE Gama e
encontrar o resto do meu esquadrão.
Ele estava falando bobagens de exército.
— Quando você tem que fazer isso? Agora?
Ele fez uma pausa.
— Dentro de doze horas padrão.
— Então temos tempo. Eu tenho planos para mostrar a você. Volte
comigo e vamos descobrir o que temos que fazer a seguir. — Ela pegou o
sabre de luz e gesticulou com os dois braços. — Eu vou ajudá-lo a carregar
o que puder.
— Está pesado, senhora.
— Sou uma Jedi. Posso não ser uma Jedi muito competente, mas sou
fisicamente forte. Mesmo se você me derrubar.
— Um pouco de treinamento vai consertar isso, senhora. — disse ele, e
tirou o terrível capacete Mandaloriano com um estalo fraco de seu selo. —
Você é uma comandante.
Ele era jovem, provavelmente com vinte e poucos anos, cabelos pretos
cortados rentes e olhos escuros. E apesar das feições duras de seu rosto, ele
tinha uma expressão segura e inocente que era tão cheia de confiança que a
surpreendeu. Ele não estava apenas confiante em si mesmo; exalava
confiança nela.
— Você provavelmente está um pouco enferrujada, senhora. Vamos te
devolver à forma rapidamente.
— Você está em forma, Darman? — Ele a dominara. Não era para ser
assim. — Quão bom você é?
— Sou um comando, senhora. Criado para ser o melhor. Criado para
servi-la.
Ele não estava brincando.
— Quantos anos você tem, Darman?
 Ele nem sequer piscou. Podia ver os músculos tensos em seu pescoço.
Não havia sequer uma pitada de gordura em seu rosto. Ele parecia
extremamente apto, na verdade, um trooper modelo.
— Tenho dez anos, senhora. — disse Darman.

Os droides não bebiam ou perseguiam mulheres e não tinham interesse em

ganhar dinheiro também. Não eram verdadeiros guerreiros, troopers com
orgulho e honra, mas pelo menos Ghez Hokan podia confiar que não seriam
encontrados na sarjeta com uma garrafa vazia na manhã seguinte.
E eles pareciam realmente magníficos quando marchavam.
Eles estavam marchando agora, pelo caminho largo de cascalho que
levava à vila de Lik Ankkit. Hokan caminhou ao lado deles, então atrás,
posição em movimento, porque ele estava tão fascinado pela precisão
absoluta de seus passos e pela completa conformidade invariável de sua
altura e perfil. Pareciam tijolos numa parede perfeita, uma parede que nunca
poderia ser quebrada.
As máquinas podiam ser feitas para serem idênticas, e isso era bom. Mas
era um anátema fazer isso com os homens, especialmente os
Mandalorianos.
O tenente Umbarano levantou o braço e parou o pelotão droide a dez
metros dos degraus da varanda. O Lik Ankkit já estava de pé na escada,
olhando para eles com seu elegante toucado e aquela túnica di'kutla como o
mercenário fraco e decadente que ele era.
Hokan avançou, com o capacete debaixo do braço e assentiu
educadamente.
— Bom dia, Hokan. — disse Ankkit. — Vejo que você finalmente fez
alguns amigos.
— Eu gostaria de apresentá-lo a eles. — disse Hokan. — Porque vocês
vão se ver muito. — Ele se virou para o tenente. — Prossiga, Cuvin.
O Umbarano saudou.
— Pelotão, avançar.
 Era tudo um teatro vulgar, mas Hokan havia esperado muito tempo por
isso. Também era necessário. Teve que alojar algumas tropas perto das
instalações de Uthan para rápida implantação. Seriam de pouca utilidade na
base a trinta quilômetros de distância.
Ankkit deu um passo à frente quando os droides chegaram aos degraus.
— Isso é um ultraje. — disse. — A Federação do Comércio não vai
tolerar.
O Neimoidiano ficou de lado no momento em que a primeira fila de
droides emparelhados alcançava a porta kuvara incrivelmente embutida,
com a sua imagem marchetada de trepadeiras entrelaçadas.
Hokan não esperava uma demonstração de heroísmo, e ele não
conseguiu.
— É muito gentil da sua parte permitir que eu guarde as minhas tropas
aqui. — disse ele. — Um uso nobre de todo esse espaço desperdiçado. Os
Separatistas são gratos pelo sacrifício pessoal que você fez para garantir a
segurança do projeto da doutora Uthan.
Ankkit desceu os degraus o mais rápido que o seu chapéu alto e a sua
túnica longa permitiam. Mesmo para os padrões Neimoidianos de
ansiedade, ele parecia terrivelmente chateado. Chocado. Era quase uma
cabeça mais alto que Hokan, mesmo sem o chapéu, que farfalhava como se
alguma criatura tivesse aterrissado ali e lutasse para escapar.
— Eu tenho um contrato com a doutora Uthan e o seu governo.
— E você não cumpriu a cláusula que garantia recursos adequados para
segurança. O aviso de penalidade da doutora Uthan deve estar a caminho do
seu escritório.
— Eu não tomo traição com gentileza.
— Não é assim que se dirige a um oficial comissionado das forças
Separatistas.
— Um oficial!
— Comissão de campo. — Hokan sorriu porque estava genuinamente
feliz. — Não preciso de você agora, Ankkit. Apenas seja grato por estar
vivo. A propósito, o governo da doutora Uthan pagou um bônus
diretamente à Federação do Comércio para garantir que eu possa trabalhar
sem impedimentos. Tropas inimigas desembarcaram, e esta região está
agora sob lei marcial.
A fenda da boca de Ankkit estava apertada com raiva. Pelo menos ele
não estava implorando por sua vida. Hokan teria que matá-lo se tivesse
implorado. Ele não suportava choramingos.
— E suponho que isso significa você, Hokan. — disse Ankkit.
— Major Hokan, por favor. Se vir algum dos meus ex-funcionários
vagando, não os abrigue, sim? Alguns deles não compareceram para
receber o pagamento da indenização. Eu gostaria de lidar com o pacote de
substituição deles pessoalmente.
— Você é o paradigma da gestão eficiente para todos nós. — disse
Ankkit.
Hokan aproveitou o momento de vingança, depois deixou de lado como
a bugiganga distrativa que era. Ankkit não era uma ameaça agora; você não
pode subornar droides. Os oficiais Umbarano e Aqualish agora sabiam o
que havia acontecido com troopers negligentes porque eles tinham
cumprido suas ordens de execução. Hokan teve o cuidado de garantir que
todos fossem claros sobre o que aconteceria se deixassem o emprego sob
uma nuvem.
— E onde eu vou morar? — Ankkit perguntou.
— Oh, há muito espaço aqui. — respondeu Hokan. Houve um estrondo,
seguido pelo tilintar de vidro frágil no chão duro. Os droides podiam ser tão
descuidados. — Tenho certeza que você não vai atrapalhar.
Ele tocou os dedos no capacete e saiu.
Ainda haviam algumas de suas ex-tropas desaparecidas. Um deles era o
tenente Weequay, Guta-Nay. Ele queria muito localizá-lo, pois precisava
demonstrar aos novos oficiais que ele faria com alegria seu próprio trabalho
disciplinar. Era uma imagem que queria plantar em suas cabeças, caso
Ankkit tentasse suborná-los.
Desceu o caminho para a speederbike que o esperava. Um fazendeiro
tinha encontrado restos de circuitos em sua terra e queria saber se valia a
pena uma garrafa de urrqal para revelar a localização.
Hokan partiu para visitá-lo pessoalmente, para mostrar que a informação
valia mais do que isso. Valia a vida de um fazendeiro.
 —

O PE Beta deveria ter sido um pedaço de madeira no topo de uma escarpa

rasa a oeste de Imbraani. Quando Niner ficou dentro do alcance visual, não
havia árvores para serem encontradas.
— As coordenadas estão certas, ou então esse visor está sobre o riacho.
— disse Atin, inclinando a cabeça para um lado e depois para o outro. —
Não, a posição é precisa. Confirme se não há árvores. Devo implantar um
controle remoto para reconhecimento?
— Não. — disse Niner. — Vamos guardá-los para munição. É muito
visível aqui fora. Teremos que nos aproximar o máximo possível e contar
com Darman, se ele aparecer. Onde fica a cobertura mais próxima?
— Cerca de um clique para o leste.
— Isso terá que servir.
Atin voltou, mantendo-se dentro das árvores e refazendo os seus passos
para garantir que não estavam sendo rastreados. A sua armadura agora
estava coberta de musgo, e Niner estava feliz por não estar a favor do vento.
Tudo pelo que rastejou cheirava autenticamente rural. Fi e Niner
avançaram, carregando o equipamento extra entre eles, uma variedade de
equipamentos de entrada, incluindo três martelos dinâmicos, um aríete
hidráulico e uma chave de catraca para as portas realmente difíceis. Eles
haviam transferido toda a munição explosiva para as mochilas. Se eles
fizessem contato direto e tivessem que largar a carga e sair correndo, Niner
não gostaria de ficar com um aríete hidráulico e pacotes de ração para
autodefesa. Uma pilha de granadas era muito mais útil.
— Derrubada. — Fi disse calmamente.
— O que?
— A copa desaparecida. Está chegando o outono. Eles cortaram as
árvores no inverno desde que o reconhecimento foi feito.
— Esse é o problema com a inteligência. — disse Niner. — Fica
obsoleta muito rápido.
— Não é como os exercícios.
 — Não. Não é. Isso será inestimável para atualizações de treinamento
quando voltarmos.
Fi soou como se tivesse suspirado. Essa era a coisa engraçada dos
comunicadores de capacete. Acostumava-se a ouvir todas as nuances da
respiração e do tom e até as diferentes maneiras que seus irmãos engoliam.
Não podiam ver as expressões faciais um do outro e tinham que ouvi-los.
Provavelmente era como ser cego. Niner nunca conheceu pessoas cegas,
mas ouvira falar de um lote de clones cuja visão não estava desaparecendo
após o primeiro exercício. Os Kaminoanos eram obsessivos com o controle
de qualidade.
Podia ter sido criado para obediência altruísta, mas não era estúpido. Os
técnicos Kaminoanos eram as únicas coisas que realmente o aterrorizavam,
e o que sentia quando obedecia às instruções era diferente dos sentimentos
que tinha quando um Jedi lhe dava ordens. Perguntou-se se Fi e Atin se
sentiam da mesma maneira.
— Você não acha que vamos conseguir, não é, Fi?
— Eu não tenho medo de morrer. Não em combate, pelo menos.
— Eu não disse que você tinha.
— É só que...
— Alcance de dez metros, filho. Não há Kaminoanos escutando.
— É tão ineficiente. Você mesmo disse. Você disse que era um
desperdício.
— Isso foi em Geonosis.
— Eles gastam muito tempo e problemas para nos tornar perfeitos e
depois não nos dão o que precisamos para fazer o trabalho. Você se lembra
do que o sargento Kal costumava dizer?
— Ele costumava xingar muito, eu lembro disso.
— Não, ele costumava ficar chateado quando tomava alguns drinques e
dizia que poderia nos tornar melhores troopers se tivéssemos tempo para
sair e viver. Rico em dados, pouca experiência. Era o que ele costumava
dizer.
— Ele costumava arrastar um pouco as palavras também. E ele não
gostava de clones.
 — Isso da boca pra fora. E você sabe disso.
Sim, Kal Skirata dizia coisas terríveis sobre os clones, mas nunca soava
como se quisesse dizer aquilo, não para os clones. Trouxe bolo uj de casa,
não foi fácil em segredo, selou Kamino e o compartilhou com os
esquadrões de comando pelos quais ele era responsável pelo treinamento.
Ele os chamava de Homens Mortos, Droides Molhados, todo tipo de coisas
abusivas. Mas se você o pegasse de folga em sua cabine, ele às vezes lutava
contra as lágrimas e fazia você comer alguma iguaria contrabandeada por
ele, ou te encorajava a ler um de seus textos ilícitos que não estavam no
currículo de treinamento acelerado. Muitas vezes eram histórias de soldados
que poderiam ter feito muitas outras coisas, mas optaram por lutar. O
sargento Kal estava especialmente ansioso para seus Droides Molhados
lerem coisas sobre uma cultura chamada Mandaloriana. Ele admirava Jango
Fett. "Este é quem vocês realmente são, — ele dizia. "Tenham orgulho, por
mais que essas aberrações cinzentas e feias os tratem como gado.
Não, ele não gostava muito de Kaminoanos, o Kal Skirata.
Uma vez que se inscreveu com os Kaminoanos, ele contou, eles nunca
mais o deixaram voltar para casa. Mas ele disse a Niner que não queria.
Não podia deixar os seus garotos agora, não agora que sabia. "O breve, —
falava, gesticulando com um copo de álcool incolor, "nunca é glorioso".
Niner estava determinado a descobrir o que Kal Skirata tinha chegado a
entender, e por que isso o perturbava tanto.
— Ninguém tem todas as respostas. — disse Niner. — O problema de se
acostumar a ser poderoso é que você pode esquecer os detalhes que o
derrubarão.
Fi fez aquele som como se estivesse prestes a começar a rir.
— Eu sei quem você está citando.
Niner nem percebeu que tinha dito isso. Era o sargento Kal, tudo bem.
Ele até começara a usar a palavra filho.
Ele sentia a sua falta.
Então a luz de aviso do comunicador em seu Monitor de Alertas
interrompeu os seus pensamentos. Médio alcance. O que Atin estava...
— Contato, quinhentos metros, morto em seus seis. — A voz de Atin
soou. — Droides. Dez, um humanoide, confirme dez latas, um molhado,
parece um oficial. — Houve uma explosão alta atrás deles. — Correção,
contato direto.
Niner entendeu automaticamente e Fi nem sequer trocou palavras com
ele. Largaram o equipamento e dispararam de volta por onde haviam
chegado, rifles, seguranças desligadas e, quando chegaram a cinquenta
metros da localização de Atin, jogaram-se em posição de bruços para mirar.
Atin estava preso ao pé de uma árvore. Havia um droide caído de lado,
com filamentos de fumaça subindo, mas os outros estavam formados,
disparando fogo de cobertura enquanto dois avançavam a passos rápidos,
ziguezagueando. Atin conseguia escapar dos tiros ocasionais. Se eles o
quisessem morto, provavelmente tinham o poder de fazer isso.
Eles queriam Atin vivo.
— Eu posso ver o molhado. — disse Fi. Ele estava à esquerda de Niner,
olhando para o atirador. — Capitão Aqualish, de fato.
— Certo. Acerte-o quando estiver pronto.
Niner ligou o lançador de granadas e apontou para a linha de droides.
Eles estavam espalhados, talvez quarenta metros de ponta a ponta. Podia
levar duas rodadas para nocauteá-los se não se espalhassem. Os droides
eram ótimos nos campos de batalha. Mas não eram feitos para coisas
inteligentes, e se o oficial estivesse caído...
Crack.
O ar se expandiu instantaneamente com a liberação de calor e energia.
Foi isso que deu aos raios de plasma o seu som satisfatório. O Aqualish caiu
para trás, o tórax quebrado e pedaços que pareciam torrões de solo úmido,
mas não eram, voaram dele e se espalharam. Os droides pararam por uma
fração de segundo, os homens seguiram o seu curso como se essa fosse a
melhor ideia que tiveram.
Fi se afastou de sua posição e rolou.
Não, eles realmente não eram bons em combate de perto, pelo menos
não sem a direção de um molhado. Mas sempre havia muitos deles, e eles
podiam devolver o fogo, assim como qualquer forma de vida orgânica. Três
dos sete droides restantes voltaram a sua atenção para a direção do raio de
Fi.
 Os arbustos onde Fi atirava explodiram em chamas. Niner percebeu que
tudo acontecia lentamente, no ritmo dos batimentos cardíacos, mas não
aconteceu, de maneira nenhuma. Ele mirou e atirou, uma vez, duas vezes.
As explosões gêmeas quase se fundiram em uma. Chuvas de solo e grama e
metal caíram ao seu redor. De perto, os droides eram quase tão perigosos
quando você os atingia como quando eles atingiam: eles eram os próprios
estilhaços.
O tiroteio parou. A fumaça flutuava em pelo menos cinco pontos de
impacto. Niner não viu nada se mexendo.
— Um pequeno intacto, mas imóvel. — disse Fi.
— Entendido. — disse Niner. Atirou de novo, só por precaução.
— Parece resolvido por aí. — disse Fi. Ele abaixou o rifle. — Atin?
Você está bem?
— Não falta nada que eu não possa colocar de volta.
— Você é uma risada por minuto. — disse Niner, e começou a relaxar
um braço. Era incrível como ele conseguia esquecer o peso da mochila
pelos poucos momentos necessários para salvar sua vida. — Agora, como
eles...
— Se abaixe! — Atin gritou.
Um raio passou um metro acima da cabeça de Niner e ele caiu de bruços.
Soou como dois tiros. Então houve silêncio.
— Agora está resolvido. — disse Atin. — Alguém me ajuda a levantar,
por favor?
Quando Niner conseguiu se ajoelhar, ele pôde ver uma pilha
completamente destruída de droide, um pouco mais perto dele do que a fila.
Foram dois tiros que ouviu: um tinha sido apontado para ele e outro veio de
Atin, para garantir que não houvesse um segundo.
— Venha, irmão. — disse Niner.
A placa peito manchada de lama de Atin agora estava de uma cor
diferente, preto fosco com faixas irradiando do centro.
— Não consigo respirar direito. — disse ele, absolutamente natural,
como costumavam ser os homens gravemente feridos. Ele respirou fundo.
— Meu peito dói.
 Fi o apoiou contra o tronco de uma árvore e tirou o capacete. Não havia
sangue saindo de sua boca: ele estava branco como osso e a sua cicatriz
crua parecia dramática, mas não sangrava. As suas pupilas pareciam bem:
não estava em choque. Fi soltou a aderência em seu peito e afrouxou a
armadura.
A roupa estava intacta.
— Certeza de que é só o seu peito? — Fi perguntou. Ele não tinha um
escâner de verificação para checar a situação de Atin. Você não começava a
remover armaduras ou objetos incorporados até saber com o que estava
lidando. Às vezes era tudo o que mantinha um homem de pé. Atin assentiu.
Fi arrancou a parte do traje, começando pelo colarinho.
— Phwoar. — disse Fi. — Isso vai ser um hematoma monstruoso. —
Havia um pedaço em carne viva do esterno até a metade do peito. — Você
está colecionando características distintivas ou algo assim?
— Me acerte diretamente. — disse Atin, ofegante. — Não é uma rodada
regular. A armadura funciona, não é?
Fi tirou o capacete e ouviu a respiração de Atin com a orelha pressionada
contra o peito.
— Ei.
— Cala a boca e respira.
Atin respirou fundo, estremecendo. Fi se endireitou e assentiu.
— Não consigo ouvir nenhum pneumotórax. — disse ele. — Mas vamos
ficar de olho nele. O ar preso lá dentro pode se acumular. Podem ser
costelas fraturadas, pode ser apenas uma contusão ruim. — Ele pegou um
recipiente de bacta e borrifou no hematoma em rápido desenvolvimento.
Atin levantou os braços levemente, como se os estivesse testando.
Fi selou o traje e a armadura de volta no lugar.
— Eu vou pegar a sua mochila. — disse Niner, e não a soltou. Era o
mínimo que podia fazer. — Acho que podemos pular o PE Beta agora.
Vamos deixar algumas lembranças por aí para que Darman possa identificá-
las se aparecer. Você nunca sabe se mais latas virão. Eles não são
pensadores originais.
Eles provavelmente tinham alguns minutos, mesmo se algum dos droides
tivesse conseguido ligar para a base. Fi correu pelas árvores com alguns
pedaços de detritos para deixá-los no PE. Niner revistou os restos do oficial
Aqualish e levou tudo o que parecia uma chave, um suporte de dados ou
uma prova de identidade. Então ele arrastou a mochila de Atin atrás dele
com uma correia de cinto, indo para o lugar em que haviam deixado o
equipamento de entrada.
Seria uma tarefa difícil ir para o PE Gama, pelo menos até Atin poder
carregar a sua mochila novamente.
Toda a batalha durara cinco minutos e oito segundos, do primeiro tiro ao
último, incluindo o tempo de execução. Não fazia ideia se tinha passado um
segundo ou meia hora. Coisa engraçada, percepção do tempo sob fogo. As
botas de Niner trituravam estilhaços de droides e ele se perguntou quanto
tempo duraria um tiroteio para um droide.
— É assim que eles nos veem? — Niner perguntou. — Pessoas comuns,
quero dizer. Como droides?
— Não. — disse Atin. — Não temos nenhum valor como sucata. — Ele
riu e parou com um pequeno suspiro. Devia ter doído. — Eu vou atrasar
vocês.
— Não seja galante comigo. Você está vindo pelo resto do caminho,
porque eu não vou carregar todo esse equipamento com Fi. Eu quero uma
pausa em algum momento.
— Certo.
— E obrigado. Eu te devo uma.
— Não. Não deve.
— Obrigado mesmo assim. Quer explicar por que você foi como
Darman?
Atin estava segurando seu rifle com cuidado, com um palmo longe do
peito.
— Eu fui o último homem de pé em dois esquadrões até agora.
— Ah. — Silêncio. Niner perguntou: — Quer me dizer como?
— O primeiro esquadrão tentou me resgatar em um exercício ao vivo. Eu
não precisava de resgate. Não estava tão mal assim.
— Ah. — Niner sentiu-se instantaneamente horrorizado por pensar que
Atin não se importava com o que tinha acontecido com Darman. Ele só
estava se importando demais. — O meu sargento de treinamento disse que
havia algo chamado culpa de sobrevivente. Ele também disse que, nesses
casos, você sobreviver era o que seu esquadrão queria.
— Eles extraíram tantas coisas de nós. Por que não isso também?
Niner parou de arrastar a mochila de Atin e colocou o rifle por cima do
ombro. Levantou a mochila e ficou feliz em carregá-la.
— Se eles tivessem, talvez eu não estivesse aqui agora. — disse ele, e
sabia que Darman estaria esperando por eles amanhã.

Ghez Hokan examinou a pilha de sucata que havia sido um pelotão droide
em funcionamento poucas horas antes. O que quer que os tenha atingido,
foi rápido e forte. E, a julgar pelo tiro de atirador precisamente colocado e
pelo padrão de explosão de apenas duas granadas, eles foram alvejados por
especialistas.
Podia ter sido um homem ou um pelotão. Você normalmente não podia
emboscar droides de batalha como esses com um punhado de homens, mas
isso dependia inteiramente de quem eram os homens. Era uma pena que o
capitão não tivesse chamado de volta para um relatório conforme as
instruções: se ele não tivesse sido morto, Hokan atiraria nele por
desobedecer ao procedimento operacional. Estudou a escolta dos droides
alinhada ordenadamente pelas speederbikes e se perguntou se eles sentiam
alguma coisa quando viam companheiros desmontados.
— Não há sinal de acampamento, senhor. — O Tenente Cuvin voltou
correndo da floresta em frente à clareira. Era curioso ver a palidez mortal
do Umbarano tingida de rosa pelo esforço. — Alguns galhos quebrados na
altura dos joelhos e a grama esmagada das tropas atirando de bruços, mas
sinceramente não sei dizer com quantos homens estamos lidando.
— Você não pode dizer muito, não é, Tenente? — Hokan disse.
— Senhor, eu vou verificar novamente. — Ele estava agora com o rosto
branco, pálido até para um Umbarano.
— Senhor! Senhor! — O segundo Tenente Hurati estava entusiasmado,
sem dúvida desejoso de ser elevado à posição de Cuvin. Ele correu para o
comandante, uma atitude que Hokan apreciou. — Encontrei a coisa mais
extraordinária.
— Estou feliz que um de vocês tenha encontrado algo. O que é?
— Uma pilha de peças de droides, senhor.
— E isso é extraordinário porque... ?
— Não, senhor, eles estão longe daqui e estão meio arranjados, senhor.
Hokan andou a passos largos para o speeder.
— Mostre-me.
As árvores haviam sido cortadas alguns dias antes, porque já havia fungo
klol crescendo nelas em uma malha rosa pálida. Um toco largo, o mais
plano, quase como um altar, sustentava os restos de um droide.
Os pedaços rasgados de seu tronco foram achatados. Os braços estavam
bem arrumados de um lado do tórax e as pernas do outro. Parte do painel
estava apoiada como se estivesse olhando para o céu.
— Foi assim que o piloto droide também foi deixado, senhor. — Hurati
era um bom homem. Obviamente, ele estudara o relatório que a milícia
apresentara, por mais assustadoramente inadequada que fosse a sua
apresentação. — Eu acho que é um sinal.
Era um longo caminho para mover um droide morto de uma batalha. Não
havia marcas de arrasto levando ao toco. Era uma carga pesada para
carregar a pé; eles podiam até ter um transporte, embora ele não visse sinais
de que um repulsor tivesse passado pelo chão. Hokan olhou para os restos
ritualmente arranjados e tentou pensar em quem iria querer enviar uma
mensagem aos Separatistas, e o que ela poderia significar.
— É um troféu. — disse Hokan. — Eles estão nos provocando. Eles
estão mostrando como isso é fácil para eles.
Isso o deixou com raiva. Ele era Mandaloriano. Ser um inimigo fácil não
era o seu caminho.
— Um toque de recolher, Hurati. Declare um toque de recolher
permanente para todos os veículos motorizados até novo aviso. Qualquer
coisa que se mova sob poder é nossa ou do inimigo. Podemos rastrear todos
os transportes amigos. — Ele fez uma pausa. — Você garantiu que todos os
nossos veículos tenham seus próprios transponders, não é?
 — Sim, senhor.
— Por que o atraso, então?
— É... é a colheita, senhor. Como os agricultores levarão os seus
produtos para Teklet para o envio?
— Eu imagino que eles tenham carrinhos de mão. — disse Hokan. Ele
passou a perna por cima da sela do speeder. — Ankkit terá que encontrar
um meio alternativo de transporte para as suas colheitas.
Hokan refletiu sobre os detritos dos droides cuidadosamente arranjados,
até o seu novo quartel-general na vila de Ankkit. Temia que a mudança para
o vulgar bordel Hutt de uma casa o tornasse mole e decadente também,
então montou o seu escritório em um anexo. Não se importava com cortinas
sofisticadas e ornamentos inúteis. Por acaso era conveniente para o centro
de pesquisa e perto de suas tropas.
Então, quem a República tinha enviado para derrubar o projeto de
Uthan? Eles eram claramente homens ousados; primeiro zombaram de uma
patrulha aérea, agora um pelotão droide e seu capitão. Pareciam escolher
seus alvos casualmente. O exército de clones deve ter sido extremamente
importante para que a estratégia da República para essas tropas fosse assim.
Onde estavam os exércitos convencionais? Onde estavam os generais Jedi?
Quando eles viriam?
Este era um novo tipo de guerra. Ele podia sentir isso.
Odiava não saber quem estava lá fora, se preparando para lutar com ele.
Se não soubesse que o homem estava morto, teria jurado que era o próprio
Jango Fett.
 CAPÍTULO 8

Vocês sabem o que os torna especialmente eficazes? Não é apenas que

vocês sejam geneticamente superiores e treinados intensivamente. E não é
só porque vocês obedecem a ordens sem questionar. É porque vocês estão
preparados para atirar para matar sempre. Apenas um por cento dos civis
está preparado para matar e menos de um quarto dos soldados humanos
comuns, mesmo sob fogo.
— Sargento Kal Skirata, de sua palestra de abertura aos comandos em
psicologia militar.

O droide disparou uma rajada de ferrolhos nas portas de liga selada até
que brilhassem em vermelho. E ainda nada aconteceu.
— Pare!
O droide pareceu não ouvir.
A Dra. Ovolot Qail Uthan desceu correndo o lance de degraus, com
mechas vermelhas e pretas de cabelo caindo atrás dela. Estava usando uma
camisola azul escura volumosa; parecia tão cara quanto sua vestimenta
diária. Hokan a saudou educadamente e continuou assistindo o progresso do
droide.
— Você ficou maluco? — Uthan sussurrou ferozmente. Ela não atacou
Hokan como o tipo de mulher que precisaria elevar a voz para expressar a
sua opinião. — Há um risco biológico atrás daquela porta.
— Eu sei. — disse Hokan. — Só testando. Está tudo bem, de fato.
Excelentes anteparas de segurança.
Uthan respirou discreta e profundamente, e olhou brevemente para as
costas das mãos.
— Esta instalação foi construída e testada com os mais altos padrões de
contenção, Major. Você não precisa se preocupar.
 — Mas me preocupo, doutora. — Ele observou o droide pacientemente
gastando raio após raio na porta por um tempo. Fez uma pausa para trocar
os pacotes de energia. — Pare.
Parou. Hokan pegou o sabre de luz que pegara de Kast Fulier e passou a
pura luz azul pela costura entre as duas portas. A fumaça ondulou da
superfície, mas nenhuma brecha apareceu. Levaria muito tempo até para um
Jedi cortar esse revestimento.
— Perdoe a minha insistência, mas isso não pode esperar até amanhã? —
Uthan perguntou. — Estou trabalhando o tempo todo para tornar esse
agente uma arma. Eu até durmo aqui. Eu preferiria estar fazendo isso agora.
— Minhas desculpas, doutora, mas podemos não ter o luxo do tempo.
— O que tempo tem a ver com isso?
— Acho que preciso realocar você.
Uthan tinha um jeito de abaixar a cabeça levemente, depois se endireitar
como se fosse um dragão krayt. Era muito impressionante.
— Esta é uma instalação de perigo biológico de alto risco. Não pode ser
realocada como uma tenda.
— Agradeço a inconveniência envolvida. Ainda acredito que seria mais
seguro você arrumar os seus materiais e funcionários e se mudar para outro
lugar.
— Por que? Você tem a situação de segurança sob controle.
— Eu tinha isso mais sob controle antes, é verdade, mas as tropas
inimigas chegaram. Não conheço os números deles e não sei que material e
armamento eles têm à disposição. Tudo o que sei, tudo o que acho que sei, é
que é para isso que vieram.
— Esta é uma fortaleza. Você tem cem droides à sua disposição. Deixe-
os vir. Você pode repeli-los.
— Todas as fortalezas podem ser rompidas no tempo Certo. Eu poderia
lhe dar uma lista de circunstâncias sob as quais alguém muito engenhoso
poderia passar por essas portas, mas quero que confie no meu julgamento e
aceite o que digo. Vamos mudar você e seu trabalho para um lugar menos
óbvio até que eu tenha uma avaliação mais precisa da ameaça.
 Uthan parecia completamente impassível, olhando um pouco além de
Hokan como se estivesse calculando alguma coisa.
— Posso remover os biomateriais e minha equipe. — disse ela
finalmente. — O equipamento pode ser substituído, se necessário. É claro
que não poderei continuar trabalhando sem um ambiente seguro de
laboratório, mas se você acredita que o projeto está em risco, o tempo
ocioso é uma opção melhor do que desperdiçar três meses de trabalho.
Que mulher esplendidamente sensível ela era, quase Mandaloriana em
sua disciplina e dedicação. Hokan conduziu o droide para fora.
— Quanto tempo? — ele perguntou.
— Seis horas, talvez.
— Este material é tão perigoso assim?
Inclinou a cabeça levemente.
— Somente se você for um clone. Se não, pode simplesmente deixá-lo
mal.
— Deve ser estranho lutar com armas que você não pode ver.
— A guerra é sobre tecnologia. — disse ela.
Hokan sorriu educadamente e voltou para o pátio para ficar na penumbra
da porta. Houve o primeiro indício de frio no ar noturno; o inverno estava
chegando, e a paisagem seria muito mais fácil de patrulhar quando as folhas
caíssem. Quando a neve chegasse, seria ainda mais fácil. Mas ele suspeitava
que esse conflito seria rápido. Começavam a surgir relatórios de
inteligência de que a República estava agora lutando em centenas de fronts
diferentes. Centenas.
Seu novo exército teria que ter milhões de forças para alcançar essa
dispersão. Então eram todos clones. Tristes caricaturas do grande Jango
Fett.
Bem, ele sabia de uma coisa. A República não enviaria clones para lidar
com esse problema específico. Eles tinham que saber que os Separatistas já
tinham a única arma que poderia detê-los. E esse tipo de operação estava
além da capacidade dos dóceis clones de infantaria que Uthan havia
descrito. Este não era um jogo de números.
 Hokan recolocou o capacete e começou a visualizar o local de pesquisa
como uma armadilha. Então eles queriam dar uma olhada, não é? Ele daria
as boas-vindas.
— Droides, formem-se. Duas fileiras do outro lado da entrada.
Os droides se moveram como um, mesmo na escuridão, e Hokan
novamente admirou sua precisão. Agora eles eram um sinal de trânsito
apontando o caminho para o alvo, confirmando o que a República pensava
que sabia. Mas eles estariam errados. Eles estariam enviando os seus
melhores homens para um engodo.
A guerra é sobre tecnologia.
— Não. — disse Hokan em voz alta. Os droides prestaram atenção. — A
guerra não é nem sobre poder de fogo. — Ele bateu na têmpora. — É sobre
aplicar o seu cérebro. — Então tocou seu peito. — E é sobre coragem.
Não esperava que os droides entendessem isso. Os clones provavelmente
também não entenderiam.

A palha fedia a algo horrível, mas Darman estava exausto demais para se
importar. Parecia que poderia ser macio o suficiente para afundar. Isso
estava bom o bastante para ele.
Mas primeiro andou pelas paredes do celeiro e verificou se havia uma
saída em caso de emergência. Haviam várias tábuas soltas em uma parede
que dariam certo. O edifício precário aparentava como se ele pudesse
realmente perfurar um buraco de fuga através de qualquer tábua frágil que
escolhesse.
Tranquilizado, largou tudo o que estava carregando e tentou se sentar nos
fardos, mas se transformou em uma queda descontrolada. Nem tirou o
capacete. Sentou-se e soltou um suspiro.
A Comandante Padawan se inclinou sobre ele.
— Você está bem, Darman? — Ela estendeu a mão, com a palma sobre
ele, como se fosse tocá-lo, mas não o fez.
— Estou pronto para lutar, Comandante. — Ele começou a se sentar, e
ela segurou a própria mão em um gesto ligeiramente diferente que
claramente significava “Fique onde está”.
— Eu não perguntei isso. — disse ela. — Eu posso sentir que você está
com algum problema. Conte-me.
Era uma ordem. Veio de um Jedi.
— Machuquei a minha perna quando aterrissei. Além disso, estou apenas
cansado e com um pouco de fome. — Um pouco faminto? Ele estava
morrendo de fome. — Nada mesmo, Comandante.
— Aterrissou?
— Eu caí em queda livre de uma nave.
— Com todo esse equipamento?
— Sim, senhora.
— Você me surpreende. — Ele não sabia dizer se isso era bom ou ruim.
— Duas coisas, no entanto. Por favor, não me chame de Padawan ou
Comandante, não quero ser reconhecida como uma Jedi. E prefiro ser
chamada de Etain do que de senhora. — Ela fez uma pausa, sem dúvida
pensando em algum outro fracasso da parte dele. — E por favor, tire o seu
capacete. É bastante perturbador.
Até agora, Darman conhecera três Jedi e todos pareciam achá-lo uma
distração de alguma forma, com ou sem o capacete. Durante toda a sua
vida, foi ensinado que ele e seus irmãos foram criados para os Jedi, para
ajudá-los a combater seus inimigos; esperava algum reconhecimento desse
vínculo, ou pelo menos uma expressão de satisfação. Tirou o capacete e
sentou-se confuso, dividido entre a absoluta clareza de sua perícia militar e
a confusão de lidar com o mundo civil para o qual havia sido empurrado
pela primeira vez.
A Padawan, não, Etain, deixou bem claro os seus pedidos, tirou uma
pequena esfera de sua capa e a abriu com as duas mãos. Camadas e mais
camadas de imagens holográficas saíam dela, empilhando-se
ordenadamente como placas.
— Planos. — disse ela. A sua voz mudou completamente. Ela irradiava
alívio. — Planos de todos os edifícios Separatistas e Neimoidianos nesta
região. Plantas, projetos de utilidades, diagramas de fiação, drenagem,
dutos, detalhes específicos dos materiais utilizados, todos os detalhes de
como os contratados os construíram. É disso que você precisa, não é? O que
você está procurando?
Darman não estava mais cansado. Estendeu a mão e quebrou o feixe da
projeção, lançando um plano vertical para que ele pudesse lê-lo. Olhou
através de todos eles e ouviu-se soltar um suspiro involuntário.
Etain estava certa. Era quase toda a inteligência que eles precisavam,
além de detalhes mais fluidos, como números e rotinas de pessoal. Com
esses planos, eles saberiam como cortar a energia dos edifícios, onde inserir
agentes nervosos em dutos de ar ou suprimentos de água, e exatamente o
que veriam e para onde teriam que ir quando conseguissem entrar. Os
planos mostravam a construção de paredes, portas, anteparas e janelas, para
que soubessem exatamente qual o tamanho da carga ou o tipo de aríete
necessário para violá-las. Este era um conjunto de instruções claras para
alcançar seu objetivo.
Mas Etain não parecia conhecer esse objetivo.
— O que você vai fazer com isso? — ela perguntou.
— Viemos para levar Ovolot Qail Uthan e destruir as suas instalações de
pesquisa. — disse Darman. — Ela está desenvolvendo um nano vírus
destinado a matar clones.
Etain se inclinou para mais perto.
— Clones?
— Eu sou um clone. Todo o Grande Exército é composto por clones,
milhões de nós, todos comandados por generais Jedi.
Seu rosto era um estudo de surpresa em branco. Também era fascinante
de uma maneira que ele não conseguia definir. Ele nunca tinha visto uma
fêmea humana tão de perto, tão real. Ficou surpreso com as pequenas
manchas marrons pontilhadas no nariz e nas bochechas, e as diferentes
cores de fios em seus longos cabelos despenteados, marrons claros,
dourados e até vermelhos. E ela era tão magra quanto os locais. Ele podia
ver veias azuis nas costas de suas mãos, e ela cheirava diferente de qualquer
pessoa com quem ele já dividira espaço. Não tinha certeza se ela era bonita
ou absolutamente feia. Ele sabia que ela era totalmente estranha e
totalmente fascinante, tão estranha quanto um gdan ou um Gurlanin. Isso
quase o impedia de se concentrar no trabalho.
 — Tudo bem com você? — ela disse, piscando rapidamente. Ela parecia
inquieta com o escrutínio dele. — O que foi que eu disse?
— Não, senhora, desculpe, Etain. Eu sou um comando. Somos treinados
de maneira diferente. Algumas pessoas dizem... que somos excêntricos. Sei
que você não recebeu muito pela inteligência.
— Tudo que eu sabia, tudo que meu mestre me dizia, era que Uthan
estava aqui e que os planos eram críticos para a segurança da República. Os
clones não entraram na conversa. — Ela olhava para ele exatamente como
Jusik. — Há uma velha que me disse que você estava vindo, mas ela não
me contou muito mais. Quantos de vocês estão em Qiilura agora?
— Quatro.
— Quatro? Você disse que havia milhões de vocês! Para que servem
quatro?
— Nós somos comandos. Forças Especiais. Você entende esse termo?
— Obviamente não. Como quatro crianças de dez anos vão invadir o
complexo de Uthan?
Levou alguns momentos para perceber que ela estava sendo sarcástica.
— Lutamos de forma diferente.
— Você vai ter que ser muito diferente, Darman. — Ela parecia
absolutamente arrasada, como se ele a decepcionasse simplesmente por se
mostrar. — Você tem mesmo dez anos?
— Sim. O nosso crescimento é acelerado.
— Como podemos treinar troopers competentes nesse período?
— É um treinamento muito intensivo. — Ele estava achando difícil não
dizer senhora toda vez. — Eles nos criaram a partir do melhor estoque
genético. De Jango Fett.
Etain ergueu as sobrancelhas, mas não disse mais nada. Então se
levantou, pegou uma cesta equilibrada em uma viga baixa e entregou a ele.
Estava cheia de itens redondos estranhos que cheiravam como comestíveis,
mas ele pensou que deveria verificar de qualquer maneira.
— Isso é comida?
— Sim. O pão local e algum tipo de bolo cozido no vapor. Nada
emocionante, mas vai te encher.
 Darman mordeu um caroço que cedeu levemente em seus dedos. Era
glorioso. Tinha um sabor forte e mastigável e uma das refeições mais
satisfatórias que já havia comido: não exatamente na escala do bolo uj, mas
tão longe das rações de campo inodoras, insípidas e sem textura quanto
poderia muito bem ter sido.
Etain o observou com cuidado.
— Você deve estar morrendo de fome.
— É maravilhoso.
— Isso não diz muito sobre a comida do exército.
Darman enfiou a mão no cinto e puxou um cubo de ração seco.
— Experimente isso.
Ela cheirou e mordeu. A expressão de vaga descrença em seu rosto
mudou lentamente para uma de repulsa.
— É terrível. Não tem gosto de nada.
— É o perfil nutricional perfeito para as nossas necessidades. Não tem
cheiro, então o inimigo não pode detectá-lo e não tem fibra; portanto,
excretamos resíduos mínimos que nos permitiriam ser rastreados e...
— Entendi a ideia. É assim que eles te tratam? Como animais de
fazenda?
— Nós não passamos fome.
— O que você gosta de fazer?
Realmente não sabia que resposta ela estava querendo.
— Eu tenho boa pontaria. Eu gosto do DC-dezessete...
— Eu quis dizer no seu tempo livre. Você tem tempo livre?
— Nós estudamos.
— Sem família, é claro. — disse ela.
— Sim, eu tenho irmãos de esquadrão.
— Eu quis dizer... — Ela se controlou. — Não, eu entendo. — Ela
empurrou a cesta de pão para mais perto dele. — A minha vida não foi
muito diferente da sua, exceto que a comida era melhor. Continue. Você
pode terminar o lote inteiro, se quiser.
 E ele o fez. Tentou não assistir enquanto Etain torcia a água do roupão e
sacudia as botas. Ela o fazia se sentir desconfortável, mas ele não sabia o
porquê, além do fato de que ela não era a Comandante Jedi que ele havia
sido tão bem treinado a esperar.
As únicas mulheres que conseguia se lembrar eram as técnicas médicas
Kaminoanas, cujos tons discretamente impessoais o intimidavam mais do
que um sargento gritando. E seu pelotão já experimentara uma palestra
desagradável e memorável sobre técnicas de criptografia de uma mulher
Sullustana.
Ele temia fêmeas. Agora temia sua oficial Jedi e também era agitado por
ela de uma maneira que ele não tinha palavras. Não parecia aceitável.
— Precisamos seguir em frente. — disse ele. — Eu tenho que chegar ao
PE. Estou sem contato com meu esquadrão há quase dois dias e nem sei se
eles estão vivos.
— Isso piora a cada segundo. — disse ela, cansada. — Primeiro
tínhamos quatro. Agora podemos estar reduzidos a um.
— Dois. A menos que você tenha outros deveres.
— Você me viu lutar.
— Você é uma Jedi. Uma comandante.
— Isso é um título, não uma avaliação da minha capacidade. Não sou
exatamente a melhor das melhores.
— Você deve ser. Eu sei o que os Jedi podem fazer. Ninguém pode
derrotá-la enquanto você tiver a Força.
Ela deu um sorriso muito estranho e pegou a esfera holográfica. Ela
parecia estar lutando para encontrar seu fio novamente. Ela engoliu algumas
vezes.
— Mostre-me onde está o seu PE. É isso mesmo, não é? PE? Mostre-me
onde está nesse gráfico.
Darman pegou seu datapad e ligou seus mapas de missão à imagem
projetada da esfera. Ele apontou para as coordenadas.
— Está aqui. — disse ele. — Antes de iniciarmos exercícios ou missões,
concordamos onde nos encontraremos se algo der errado. Tivemos que sair
quando nosso transporte caiu, por isso estamos dispersos, e o procedimento
é irmos a um PE por uma janela de tempo definida.
Ele ampliou a área a noroeste de Imbraani. Etain inclinou a cabeça para
seguir.
— O que é isso? — ela perguntou.
— Alvo primário. Instalação de Uthan.
— Não, não é.
— A Inteligência disse.
— Não, essa é a base Separatista. A guarnição deles. — Os olhos dela
dispararam para frente e para trás, examinando o gráfico. Ela apontou. —
Este grupo de edifícios é a instalação. Você pode ver. Olhe. — Sobrepôs as
plantas da instalação com o layout dos edifícios da fazenda e encolheu a
imagem para caber. Elas se alinharam perfeitamente.
O estômago de Darman deu um nó.
— O meu esquadrão estará indo para os Separatistas, então.
— É melhor garantir que os interceptemos. — disse Etain. — Ou eles
colidirão com centenas de droides.
Darman ficou subitamente de pé em um movimento, mesmo antes de
perceber que ouvira alguém chegando.
— Acho que não. — disse a voz de uma mulher. — Porque todos os
droides estão indo para Imbraani.
O braço de Darman estava fora do cinto e apontava antes que Etain
pudesse virar a cabeça.
 CAPÍTULO 9

Há algo muito emocionante neles. Eles se parecem com soldados; eles

lutam como troopers; e às vezes até falam como soldados. Eles têm todas as
melhores qualidades de combatente. Mas por trás disso não há nada; nem
amor, nem família, nem lembranças felizes de ter vivido verdadeiramente.
Quando vejo um desses homens morto, choro mais por ele do que por
qualquer soldado comum que tenha vivido uma vida plena e normal.
— General Jedi Ki-Adi-Mundi

D arman havia achatado o rosto de Jinart contra a parede e enfiado o

blaster na cabeça dela no tempo que Etain levou para ficar de pé.
— Firme aí, garoto. — disse Jinart em voz baixa. — Não lhe quero fazer
mal.
Prendeu-a com segurança. A expressão em seu rosto sério era
inteiramente benigna, até agora separada da violência potencial que ele
estava pronto para infligir que Etain estremeceu.
— Deixe-a ir, Darman. — disse ela. — Ela é uma colega Jedi.
Darman recuou instantaneamente e soltou Jinart.
— Eu não sou uma Jedi, eu te disse. — disse Jinart, irritada. Ela olhou
para o rosto de Darman. — Então você atiraria em uma velha, não é?
— Sim, senhora. — disse Darman. Etain olhou horrorizada. — As
ameaças surgem de todas as formas. Nem todos os soldados são homens
jovens e nem todos usam uniformes.
Etain esperou que Jinart desse um chute na virilha dele, mas a velha
abriu um sorriso satisfeito.
— Aí está um garoto sensato. — disse ela. — Você fará bem. Confie
neste aqui, Etain. Ele é muito bom em seu trabalho. — Ela olhou para o
blaster, ainda firme em suas mãos. — DC-dezessete, eu vejo.
 — Tem quatro deles. — disse Etain, esperando que Jinart reagisse com a
mesma decepção que ela.
— Eu sei. — A mulher entregou a Etain um pacote de trapos. — Um
esquadrão completo de comandos clones. Aqui, roupas secas. Nada chique,
mas pelo menos é limpo. Sim, eu sei tudo sobre eles. Eu tenho rastreado os
outros três.
— Eles estão bem? — Darman estava todo ansioso novamente, ainda
emitindo o mesmo sentimento infantil que Etain achou difícil de suportar.
— Eu tenho que me juntar a eles. Onde estão?
— Indo para o norte.
— Para o PE Gama.
— O que você disser, rapaz. Todos vocês me levaram a uma espécie de
dança. É um desafio rastrear vocês.
— Foi assim que nos treinaram, senhora.
— Eu sei.
Jinart ainda estava encarando o rosto de Darman.
— Você realmente é uma cópia perfeita de Fett, não é? No auge, é claro.
— A sua voz se tornou mais baixa, com menos do ruído rouco típico dos
muito velhos, e Etain se perguntou se seria esse o momento em que
revelaria que era uma Sith. A Padawan deslizou a mão lentamente pela capa
encharcada; de repente, Jinart ficou negra como mármore de Coruscant e
depois desprovida de textura, cabelos, tecidos e rugas, como se ela fosse
cera derramada em um molde rústico. A sua forma começou a fluir.
O rosto incongruentemente inocente de Darman se transformou em algo
como um sorriso familiar. Etain estava pronta desta vez. Ela estava focada;
visualizou o sabre de luz como parte de seu braço. Estava preparada para
lutar.
— Você é Gurlanin. — disse Darman. — Não nos disseram que você
estaria nessa missão. Como você conseguiu isso?
— Eu não sou o Valaqil. — disse uma voz suave e líquida. — Sou a
consorte dele. — Jinart, agora uma criatura de quatro patas e peles negras,
sentou-se sobre as ancas e parecia simplesmente se estender para cima
como uma coluna de metal fundido. — Garota, você parece surpresa.
 Etain não podia discutir com isso. Mesmo se você tivesse encontrado
toda a diversidade de espécies não humanas, e ela certamente tinha, mesmo
dentro de seu próprio clã Jedi, ver um metamorfo se metamorfosear diante
de seus olhos, era fascinante. Além disso, até esse ingênuo clone trooper
sabia o que era essa criatura. Ela não.
— Você é uma revelação e tanto, Jinart. Mas por que posso sentir algo
em você que parece a Força?
— Somos telepatas. — disse a Gurlanin.
— Ah...
— Não, eu não estou entrando em sua mente. Não funciona assim. Nós
nos comunicamos apenas um com o outro.
— Mas ouvi a sua voz naquela noite, na minha mente.
— Eu estava perto de você, na verdade. Não de forma que você notaria,
é claro.
— E eu, senhora? — Darman perguntou, parecendo totalmente
absorvido pela conversa.
— Sim, eu disse para você dormir um pouco. Eu faço uma árvore caída
convincente, não é? — Jinart fluiu e mudou e voltou novamente ao epítome
de uma velha. — Eu sei, estereotipado, mas eficaz. As velhas são invisíveis.
Como você, Darman, vamos aonde outros não vão e fazem o que os outros
não podem. A rede de comunicações aqui é totalmente controlada pela
Federação do Comércio e, na prática, isso significa um único transmissor e
estação terrestre de monitoramento em Teklet. E embora o meu tipo não
possa transmitir detalhes a distâncias interestelares, podemos comunicar
ideias e noções amplas entre nós. O meu consorte e eu somos o seu
comunicador. Não é perfeito, mas é melhor que o silêncio.
A Gurlanin emitiu um som líquido como água fervendo.
— Eu passei os últimos dois dias correndo sozinha para reunir essa
inteligência, e ela é tanto para este jovem quanto para você. Ghez Hokan
agora tem o comando das forças armadas aqui, como são, e ele não é tolo,
sabe que as tropas da República estão aqui para a caixa de truques de
Uthan. Darman, ele está rastreando os seus camaradas.
— Somos muito bons em evasão.
 — Sim, mas tendem a deixar corpos e partes para trás. Ele admite que
não sabe quantos de vocês existem, e isso o incomoda.
— Você está a par das preocupações dele, então? — Etain disse. Ela não
confiava em ninguém agora. Ainda não sabia quem havia traído o mestre
Fulier e, até o fazer, manteria uma mente aberta e cautelosa. Embora o seu
Mestre não tivesse falado sobre os clones, devia saber se houvesse
descoberto as atividades de Uthan. Mas não confiava nela. Apesar de todas
as palavras amáveis, quando tudo se resumiu a ele, simplesmente
confirmou, mesmo do túmulo, que ela não estava preparada para se tornar
uma Cavaleira Jedi.
— Conheço as preocupações de Hokan porque posso fazer uma velha
muito convincente e uma excelente avó. — disse Jinart. A resposta não
fazia sentido. — Vou conversar com os camaradas de Darman e tentar
encaminhá-los para um lugar seguro. Eles não têm informações confiáveis,
como você chama, uma quantidade finita de material bélico e nenhuma
vantagem de surpresa por mais tempo. Hokan sabe o que vocês vieram
fazer e ele tem poder de fogo e droides suficientes para impedi-los. Isso
torna a sua missão quase impossível sem alguma mudança de plano ou
intervenção.
Darman considerou cuidadosamente. As notícias de Jinart não haviam
afetado essa confiança tangível: Etain não viu um lampejo em seu rosto.
— Poderia ser pior. Gostei bastante do som de um único transmissor.
— Posso acrescentar também que os habitantes locais o entregariam por
uma chance de ficar nojentamente bêbados.
Darman olhou para Etain. Ela se contorceu.
— Sem ideias, trooper? — ela perguntou.
— Aguardo as suas ordens, Comandante.
Foi a gota d'água. Semanas de medo, fome e fadiga, além de anos de
dúvida e desilusão, subitamente derrubaram o frágil edifício de Etain. Ela
havia feito tudo o que podia e não havia mais nada para dar.
— Pare com isso, pare de me chamar de Comandante. — Ela sentiu as
unhas cravarem nas palmas das mãos. — Eu não sou a sua maldita
comandante. Eu não tenho ideia do que fazer. Você está por sua conta,
Darman. Você é o trooper. Você propõe um plano.
 Jinart não disse nada. Etain sentiu o rosto queimar. Havia perdido toda a
dignidade. Uma vida inteira de treinamento cuidadoso na arte de controle e
contemplação não tinha dado em nada.
Darman mudou diante de seus olhos. Não se transformou no sentido
físico que a Gurlanin tinha feito, mas a mudança foi igualmente
surpreendente porque a sensação de criança que Etain detectava tão
claramente simplesmente evaporou. Seu lugar foi tomado por uma
resignação calma e outra coisa, um sentimento bastante desamparado. Ela
não conseguia identificar.
— Sim, senhora. — disse ele. — Eu farei isso imediatamente.
Jinart balançou a cabeça na direção da porta.
— Tome um pouco de ar, Darman, preciso conversar com a Comandante
Tur-Mukan.
Darman hesitou por um momento e depois saiu. Jinart se virou para
Etain.
— Ouça-me, menina. — ela sussurrou, todas as palavras sibilando
severas. Gotas de saliva fina brilhavam brevemente na penumbra. — Esse
trooper pode pensar que cada palavra de um Jedi é um pronunciamento
divino, mas eu não. É melhor você se afiar rapidamente. Os comandos e eu
somos tudo o que existe entre manter algum tipo de ordem na galáxia e a
sua fragmentação, porque se o exército de clones puder ser eliminado, os
Separatistas vencerão.
— Você pode nos ajudar ou ficar de lado, mas não seja um obstáculo, e é
isso que você será se não puder liderar esses homens. Eles foram criados
para obedecer aos Jedi sem questionar. Infelizmente, neste caso, isso
significa você.
Etain estava acostumada a se sentir inútil. Não havia lugar mais baixo
onde Jinart pudesse lançá-la.
— Eu não pedi essa responsabilidade.
— E nem o Darman. — Jinart relampejou de volta em uma massa de
tendões pretos fervilhantes por um segundo aterrorizante. — Essa é a
natureza do dever. Chama e você dá tudo de si. Ele vai chamar. O mesmo
acontecerá com os seus companheiros, cada um deles. Eles precisam de
você para ajudá-los a fazer o trabalho deles.
 — Eu ainda estou aprendendo como.
— Então aprenda rápido. Se esses troopers não estivessem
condicionados a obedecê-la, eu consideraria derrubá-la agora e acabaria
com isso. A minha espécie não tem nada a agradecer aos Jedi,
absolutamente nada. Mas nós compartilhamos um inimigo comum, e eu
quero ver o Valaqil novamente. Considere-se com sorte.
Jinart saiu. Etain caiu de joelhos no feno e se perguntou como tinha
chegado a isso. A porta do celeiro se abriu lentamente e Darman olhou ao
redor.
— Não se preocupe comigo. — disse ela.
— Você está bem, senhora? — Ele estremeceu visivelmente. —
Desculpe. Etain.
— Você provavelmente acha que eu sou inútil também, não é?
— Eu elaborei um plano, como você pediu.
— Criados para a diplomacia também, hein?
— Se Hokan definiu a instalação como um engodo, precisamos que ele
pense que acreditamos que ainda é o alvo genuíno. Então, nós nos
separamos...
— Vou aceitar isso como um sim.
Darman caiu em silêncio.
— Sinto muito. — disse ela. — Continue.
Ajoelhou-se, de frente para ela, e varreu o chão com a mão, criando um
espaço livre para demonstrar algo. Ele pegou algumas crostas de pão e um
pedaço de madeira comida por insetos.
— O que você pensa que eu sou? — ele perguntou calmamente.
— Pelo que Jinart diz, um clone trooper criado para obedecer. — Ela o
assistiu quebrar a madeira e as crostas em pedaços separados e colocá-los
em uma fileira como peças de caça. — Sem escolha.
— Mas eu tenho escolha. — disse ele. — Uma escolha em como
interpreto as suas ordens. Eu sou inteligente. Vi Jedi lutarem, então sei do
que você é capaz. Uma vez exposta a situações que exigem as suas
habilidades, você será igual.
 Ele era todo contradição. Perguntou-se por um momento se não era um
clone trooper, mas outro Gurlanin brincando com ela. Mas podia sentir uma
combinação de desespero silencioso e... fé. Sim, fé.
Ele foi a única pessoa em muitos anos que demonstrou algum grau de
confiança nela, e a primeira desde o Mestre Fulier, que demonstrou
verdadeira bondade.
— Muito bem. — disse ela. — Esta é a sua ordem principal. Aconteça o
que acontecer, você deve intervir se algo que eu fizer ou disser para
comprometer a sua missão. Não, não me olhe assim. — Ela levantou a mão
para reprimir o protesto que podia ver se formando nos seus lábios. —
Pense em mim como uma comandante em treinamento. Você deve me
treinar. Isso pode significar me mostrar a maneira correta de fazer as coisas,
ou até me salvar da minha própria falta de... experiência. — Ela mal
conseguia dizer isso. — E... e isso é uma ordem.
Ele quase sorriu.
— É por isso que tenho confiança em obedecer a um comandante Jedi. A
sua sabedoria é inigualável.
Etain teve que pensar nisso por alguns segundos. Se Jinart tivesse dito
aquilo, ela teria fervido. Darman quis dizer realmente aquilo. E talvez ele
quis dizer de várias maneiras.
Sim, ele era inteligente e sutil, não como um droide. Como uma criança
de dez anos ficou assim? Perturbada, se concentrou no conforto de acreditar
que ele tinha visto coisas que ela nunca vira e, portanto, sabia melhor.
— Continue. — disse ela. — Você tinha um plano.

PE Gama, ponto de assentamento, anoitecer

— Como você está se sentindo agora? — Niner perguntou.
Atin moveu os braços, dobrou o cotovelo em um movimento de natação,
testando os seus músculos peitorais.
— Quase bom como novo. Sem problemas respiratórios também. Não,
só um tapa forte na placa.
A voz de Fi falou em seus comunicadores de capacete. Estava escondido
debaixo de um arbusto na beira da cordilheira, vigiando a trilha abaixo.
 — Sou um médico de campo muito bom. Espere até me ver fazer uma
traqueotomia.
— Eu passo se estiver tudo bem para você. — disse Atin, tirando o
capacete. — Jantar?
— O que você prefere. — Niner perguntou. — Rações secas, rações
secas ou talvez rações secas?
— Vamos com as rações secas para variar. — Sim, Atin estava
definitivamente se sentindo melhor, e não apenas fisicamente. — Quem
costumava dizer isso, então?
— Hum?
— A coisa das rações secas.
— Ah. Skirata. Nosso velho sargento instrutor.
Atin deu uma mordida no cubo branco e o engoliu com um gole de água
da garrafa.
— Ele nunca nos treinou. Ouvi muito sobre ele.
— Treinou Fi e Darman também. Os nossos esquadrões estavam todos
no mesmo batalhão.
— Tivemos Walon Vau.
— Isso explica de onde você tira a sua perspectiva animada.
— O sargento Vau nos ensinou a importância de planejar o pior cenário.
— disse Atin, com toda lealdade. — E maximizar a sua tecnologia. Ser
difícil é bom, ser difícil com tecnologia superior é melhor.
— Aposto que sim.
— Ouvi dizer que todo mundo amava Skirata, no entanto. Mesmo que
ele fosse um bêbado de mau humor.
Niner nunca esteve bêbado e nem sabia como era o gosto do álcool.
— Ele se importava com o que acontecia conosco. Ele era um de nós,
basicamente. Não estava lá apenas porque não aguentava mais não estar no
exército ou precisava desaparecer. Não, ele era um bom homem. — Niner
daria tudo para ver Skirata entrar mancando pelas árvores naquele
momento, exigindo saber o que eles estavam fazendo descansando como
um bando de artistas nahra Kaminoanos.
 — Não faço ideia de onde ele está agora, desde que deixamos Kamino.
Era o melhor agente secreto e sabotador de todos os tempos.
— Você saberia, é claro.
— Todos saberemos em breve. Estou confiando no que ele nos ensinou
para concluir esta missão.
Niner comeu o cubo perfeitamente equilibrado, de design sensato e
totalmente insípido, e ficou sentado em silêncio, ainda esperando por
Darman. Eles não podiam nem caçar algo e cozinhar: o cheiro de carne
assada e a luz do fogo trairiam a sua posição.
Com Fi vigiando, podia fechar os olhos e dormir por algumas horas.
Colocou o capacete de volta, em parte para estar pronto para se mover
rápido se tivessem contato com o inimigo, e em parte para manter a
temperatura alta em seu traje. Estava ficando frio. Permitiu-se um conforto
que realmente não precisava, para a moral.
Você me assusta. Você apenas absorve tudo o que eu digo. Nunca
esquece?
— Não, Sargento. — disse Niner.
Não tinha ideia de quanto tempo estivera dormindo. Acordou assustado
com o som da voz de Fi.
— Possível contato, no leste, distância quarenta cliques. Parece que está
centrado em Imbraani.
Mesmo através da viseira, não estava claro exatamente o que Fi tinha
visto, mas Niner podia ver agora também. Um brilho marcava o horizonte
como um falso nascer do sol. Era constante, a graduação mais suave do
âmbar ao vermelho escuro: não era uma explosão.
Niner alternou entre os modos de visor: espectro principal para
infravermelho e espectro total e depois novamente. O brilho também estava
quente. O infravermelho de longo alcance o captou.
— Eu acho que é um grande incêndio. — disse Fi.
Eles esperaram, observando: Niner ouvia Atin a alguns metros de
distância, reunindo equipamentos e montando-os, prontos para sair. Com os
binóculos a toda distância, podiam ver que o fogo estava sendo eclipsado
em alguns lugares por colunas de fumaça. Logo, Atin se juntou a eles, e os
três observaram o fogo distante em silêncio.
 — Eles não estão queimando restolho à noite. — disse Fi. — Ainda nem
terminaram de colher aquelas coisas fedorentas de barq. Eles encontraram
algo.
— Eu sei.
— Ou eles encontraram Darman e estão ensinando os locais a não
protegerem o inimigo, ou não encontraram Darman e estão tentando
expulsá-lo.
Niner achou que eram notícias relativamente boas.
— Mas isso significa que ele fez o pouso. — disse ele. — Então,
esperamos aqui até o último segundo, e talvez um pouco mais apenas para
ter certeza.
Atin largou o equipamento novamente. Ele era muito profissional e
disciplinado para jogá-lo no chão, mas Niner pegou a leve flexão de seus
ombros.
— E se ele não aparecer até lá? — perguntou, com um tom que sugeria
que ele não queria mais mostrar dissidência. — Próximo plano?
— Damos outra olhada em toda a área, de Teklet a Imbraani. — disse
Niner. — Começamos do zero.

— Isso não está em escala. — disse Darman. Desenhou marcas no solo

solto no chão de terra exposto do celeiro e colocou cuidadosamente pedaços
de pão velho no gráfico bruto. — Este é o rio. Essas três crostas são os PEs
Alfa, Beta e Gama. — Ele quebrou a madeira em mais pedaços e os
colocou. — Esta é a base dos droides... e este é o laboratório de Uthan.
Etain estendeu a mão em concha. Ele jogou dois pedaços de madeira.
— Esta é a residência de Lik Ankkit. — disse ela. — Ele é o senhor
supremo Neimoidiano, por falta de uma palavra melhor. Administra o
negócio de exportação de produtos agrícolas, e isso quase o torna imperador
aqui.
— Certo. O que mais temos?
Etain desintegrou o pedaço restante de madeira em pedaços menores e os
espalhou cuidadosamente.
 — A própria Imbraani e a Teklet, que é o espaçoporto, e o seu depósito
de armazenamento e distribuição.
— E esta foi a última posição conhecida do meu esquadrão.
Etain olhou para a madeira comida por vermes e as crostas mofadas que
poderiam ajudá-los a salvar o Grande Exército da destruição.
— Por que estamos desenhando mapas na terra quando temos holo-
quadros perfeitamente bons?
— Isso é o que o sargento Skirata costumava fazer. — disse Darman. —
Ele não gostava de holos. Transparente demais. Ele também achava que
sentir a textura da sujeira focava a sua mente.
— E você não precisa de nenhuma tecnologia para fazer isso.
— Ele era um grande crente na intuição.
Darman sacou o blaster e virou-se de repente. A porta do celeiro se
abriu. Ele relaxou e deixou o braço cair ao lado do corpo. Jinart segurava
mais tecido cinza nos braços.
— Vocês têm que ir. — disse ela sem fôlego. — Dê uma olhada lá fora, a
leste. Eles estão queimando os campos para expulsar vocês e negar a sua
cobertura. Há um lugar onde vocês podem ficar quietos, mas precisam
passar por fazendeiros, e isso não vai ser fácil para você, rapaz. Você é
muito grande e bem alimentado.
Etain não mordeu a isca. Sabia que se encaixaria bem com os moradores
desnutridos e surrados.
— Eu tenho que pegar o meu equipamento. — disse Darman. — Posso
ficar em algum lugar com ele, se for preciso.
— Você não pode deixar nada disso?
— Não se vamos explodir essa instalação. Eu tenho toda a munição de
implosão para lidar com o nano vírus, bem como com o canhão E-Web. Nós
precisamos disto.
— Então pegue um carrinho. Há um toque de recolher para os veículos
motorizados. — Jinart jogou um dos pacotes para Darman. — E saia dessa
armadura. Você não poderia ser mais visível se estivesse usando um vestido
de noiva.
— Podemos tentar ir até o PE Gama.
 — Não, vá para a primeira casa segura que puder encontrar. Vou falar
com o seu esquadrão e avisá-los, depois voltarei para você.
Havia uma variedade de padiolas e carrinhos de mão armazenados no
celeiro, todos em vários níveis de mau estado. Eles não atraíam atenção: a
rede de estradas de terra era bem percorrida por pessoas que tentavam levar
suas cotas de barq e outras culturas para Teklet a pé ou com carrinhos de
merlie.
Carregar as seções do canhão blaster no carrinho de mão mais robusto
que puderam encontrar fez Etain perceber o peso que Darman carregava.
Quando ela tentou enfiar uma das mochilas cinza no carrinho, quase tirou
seu ombro do lugar, então decidiu pedir uma pequena ajuda da Força. Não
esperava que fosse tão pesado. Ela não era a única com força física
enganosa.
— Isso tudo são armas?
— Basicamente.
— Porém, não é suficiente para derrubar cem droides.
— Depende de como você usa. — disse Darman.
Etain se perguntou se ele parecia mais notável fora de sua armadura
cinza sinistra do que dentro dela. A armadura o fazia parecer muito maior,
mas mesmo sem ela, ele era tão solidamente construído que era óbvio que
passara a vida treinando para obter força, ingerindo proteína adequada. Os
agricultores de subsistência não tinham aquela inclinação distinta do
pescoço ao ombro formado por músculos trapézios superdesenvolvidos. Até
os jovens traziam as marcas de exposição constante aos elementos; Darman
simplesmente parecia incrivelmente saudável e não queimado pelo sol. Ele
nem sequer tinha mãos calejadas.
E então havia aquela postura de desfile de parada. Ele parecia
exatamente o soldado de elite que era. Nunca passaria por um local. Etain
esperava que os agricultores ficassem mais aterrorizados com ele do que
com Hokan.
O horizonte noturno estava âmbar como o céu urbano de Coruscant, mas
era a chama, não a luz de um milhão de lâmpadas, que causava o reflexo
das nuvens. Parecia que ia chover; eles poderiam cobrir o carrinho com uma
lona e não causar nenhuma curiosidade. Camadas de talo de barq, sacos de
grão de barq e tiras de kushayan seco enterraram o “equipamento” de
Darman, como ele continuava chamando. A sua linguagem oscilava de gíria
e generalidade para sutileza altamente educada, de equipamento, que era
seu nome genérico para qualquer artefato, para DC-17 e DC-15 e uma
enorme quantidade de números e siglas que deixavam Etain confusa.
— Olhe para isso. — disse Darman, avaliando o horizonte. — Esse
fronte de chamas deve ter pelo menos quatro cliques.
— Isso equivale a um milhão ou mais de créditos em barq se
transformando em fumaça. Os agricultores vão ficar furiosos. Os
Neimoidianos vão ficar ainda mais irritados.
— Birhan também. — disse Jinart. — Essa é uma boa parte do barq dele
que você está usando para camuflagem, garota. Vai indo. — A Gurlanin
pegou o datapad de Darman e inseriu um cartão de memória. — Essas são
todas as casas relativamente seguras que eu poderia mapear. Não anuncie a
sua identidade, nenhum de vocês. Mesmo que o dono da casa que você
conheça saiba quem você é, faça a ele o favor de não o comprometer
admitindo isso.
Etain tinha coberto a sua capa Jedi distintiva com uma túnica Imbraani
na altura do tornozelo. Jinart indicou o cabelo dela.
— E isso. — disse ela.
— A trança também?
— A menos que você queira anunciar o que você é.
Etain hesitou. Certa vez, ouviu alguém dizer que nunca poderia remover
o anel de noivado, não até que morresse. A trança de Padawan parecia
igualmente permanente, como se a sua alma estivesse entrelaçada com ela,
e que removê-la depois de tanto tempo, mesmo que temporariamente,
rasgaria o tecido do universo e enfatizaria a sua crença de que não era
material Jedi. Mas tinha que ser feito. Desatou a única trança fina e penteou
os fios de cabelo ondulado soltos com os dedos.
Sentia-se menos como uma Jedi do que nunca, e nem remotamente perto
de uma comandante.
— Eu imagino que você nunca pensou que uma comandante Jedi fugiria
de uma luta. — disse ela a Darman enquanto seguiam com cuidado e sem
pressa pela estrada.
 — Isso não é fugir. — disse Darman. — Isso é E e E. Escapar e Evadir.
— Parece uma fuga pra mim.
— Retirada tática para reagrupar.
— Você é um homem muito positivo. — A criança estava quase
completamente ausente agora. Ela podia sentir principalmente foco e
propósito. Ele a envergonhava sem intenção. — Sinto muito por ter perdido
a compostura mais cedo.
— Somente em particular. Não sob fogo, Comandante.
— Eu disse para não me chamar assim.
— Onde pudermos ser ouvidos, obedecerei a sua ordem. — Ele fez uma
pausa. — Todo mundo perde de vez em quando.
— Eu não deveria.
— Se você não rachar às vezes, como sabe até onde pode ir?
Foi um bom argumento. Por alguma razão, ele era muito mais
tranquilizador do que o Mestre Fulier jamais fora. Fulier, quando não estava
se preocupando em salvar a galáxia, era um brilho sem esforço. Darman
também era especialista em seu ofício, mas havia um senso de habilidade
conquistada com muito esforço, e não havia aleatoriedade ou mistério nisso.
Gostava dele ser tão pragmático. Ocorreu-lhe que poderia estar salvando
clone troopers da morte por agentes biológicos para que pudessem morrer
por blaster e canhão. Foi um pensamento horrível.
Não gostava de ter que matar, nem pelas ações de outra pessoa. Isso
tornaria a vida de comandante excepcionalmente difícil.

Os droides avançavam ao longo da borda da floresta com lança-chamas

emprestados do mesmo fazendeiro cujos campos estavam queimando. Ghez
Hokan e seus tenentes Cuvin e Hurati estavam no caminho do incêndio,
olhando para ele a trezentos metros.
— Teremos que queimar muita terra para negar toda a cobertura ao
inimigo, senhor. — disse Cuvin.
 — Essa não é a questão. — disse Hurati. — Isso é tanto para criar a
impressão de proteger a instalação quanto para expulsar as tropas.
— Correto. — disse Hokan. — Não faz sentido alienar os nativos, e não
posso me dar ao luxo de compensá-los pela perda de produção. Isso é
suficiente. Usaremos droides nos limites restantes.
Cuvin parecia indiferente.
— Posso sugerir que usemos caças? Poderíamos trazer um pacote com
seus manipuladores em dois dias. A Federação do Comércio não aceitará a
interrupção da colheita do barq, e uma falta da iguaria será notada por
algumas pessoas muito influentes.
— Eu não ligo. — disse Hokan. — As mesmas pessoas influentes
ficarão ainda mais incomodadas com a chegada de milhões de clones da
República em seus países de origem.
Hokan estava agora em plena armadura de batalha Mandaloriana, não
tanto para proteção como para transmitir uma mensagem a seus oficiais. Às
vezes, tinha que fazer um pequeno teatro. Sabia que o brilho das chamas
iluminando a armadura de seu guerreiro tradicional era um belo espetáculo,
calculado para impressionar. Estava em guerra. Não precisava mais vender
as suas habilidades marciais como assassino ou guarda-costas de covardes
fracos e ricos.
Cuvin estava certo sobre as dificuldades, no entanto. Isso não significava
que não teria que lidar com a sua dissidência, mas encontrar as tropas da
República não seria fácil.
— Quanto você estima agora, Hurati? — ele perguntou.
Hurati ligou um holo-quadro e uma imagem brilhou no escuro.
— A nave caiu aqui, confirmado pelo droide militar da República R5. —
Ele apontou. — Restos de duas milícias Weequay foram encontradas aqui,
aqui e aqui... mas Gdans desmembraram e arrastaram os cadáveres por
cerca de cinco cliques, então a localização exata da morte é estimada. O
speeder foi trazido para cá. O circuito do speeder foi encontrado
desmontado aqui, mas como estava na entrada de tocas de gdan, não há
como dizer onde eles poderiam encontrá-lo para começar. O envolvimento
com a patrulha dos droides estava aqui, porque implantamos a patrulha com
base nessa descoberta.
 — Isso é praticamente tudo com um corredor de cinco cliques,
abrangendo quarenta cliques. Parece óbvio para mim que eles estão indo
para Teklet, provavelmente para tomar o porto antes de atacar a instalação.
— Parece que sim, senhor.
— Números?
— Eu diria não mais que dez, senhor. Temos relatos de agricultores que
encontraram evidências de movimento em suas terras. Eles são muito
protetores de suas colheitas, então percebem esses sinais sutis, ao contrário
dos droides, senhor.
— E o que isso sugere, então?
— Múltiplas faixas cruzando uma área de quarenta cliques por trinta
cliques, senhor. Feito com habilidade também, pois os moradores pensaram
que poderia ser vida selvagem, mas essas trilhas não eram aleatórias. Eu
diria que estamos sendo enganados.
Dez tropas. Dez o que, desbravadores, forças especiais, sabotadores?
Eles estavam preparando o terreno para mais tropas ou foram encarregados
de completar a missão por conta própria? Hokan desejou ter alguns
mercenários Mandalorianos, não droides e oficiais de carreira. Manteve a
sua preocupação bem escondida atrás do capacete. Também desejou ter
mais speeders; nunca precisou de mais de um para policiar fazendas, e
levaria dias para ser enviado para Qiilura.
— Os agricultores podem ser bastante cooperativos, não podem?
— Surpreendentemente, desde que encontraram os circuitos, senhor.
Hokan se virou e começou a caminhar de volta para o centro de pesquisa
que agora estava vazio, mas generosamente e terrivelmente guardado.
Chamou Hurati para segui-lo. Cuvin começou a segui-lo também, mas
Hokan levantou a mão para fazê-lo ficar.
— Tenente, — disse ele calmamente. — Algum sinal do meu ex-
funcionário, Guta-Nay?
— Ainda não, senhor. As patrulhas foram informadas.
— Bom, e fique de olho em Cuvin para mim, sim? Não acho que ele vai
ser capitão.
Hurati fez uma pausa, mas brevemente.
 — Entendido, senhor.
Era incrível o que a promessa tácita de uma insígnia extra poderia fazer.
Hokan se perguntou o que havia acontecido com o código de conduta.
Então havia talvez dez comandos em operação na região. Caçá-los seria
extremamente demorado. Com exceção da sorte, Hokan nunca os pegaria,
não com droides e esses jovens teóricos de academia. Mais cedo ou mais
tarde, o inimigo precisaria reabastecer; mais cedo ou mais tarde, eles se
mostrariam.
A República estava brincando com ele, e ele com ela. Ficava melhor o
tempo todo. Eles não pareciam estar adotando a sua tática usual de
aterrissar infantaria em vigor. Era um jogo de inteligência, e se surgisse a
necessidade, poderia se sentar e forçar a República a procurá-lo.
Se quisesse se aproximar da República o suficiente para atirar, poderia
precisar de uma isca ainda mais convincente.
Uthan entenderia. Ela era uma mulher pragmática.

Fi estava ficando nervoso. Ele não era assim. Niner o conhecia há apenas
alguns dias, mas você fazia julgamentos rápidos em detalhes se fosse um
clone comando, especialmente entre os seus.
Não dormiu quando Niner o ajudou a vigiar, e depois de quinze minutos
Fi avançou para a posição de observação e se sentou ao lado dele. Os
incêndios pareciam ter parado; o brilho ainda era visível, mas era estático.
Provavelmente atingira um dos córregos e estava se esgotando.
— Eles sabem que estamos aqui de qualquer maneira. — disse Fi. Niner
não precisava de telepatia para saber que estava preocupado com Darman.
— Poderíamos tentar o comunicador de longa distância.
— Eles conseguiriam fixar nossas posições.
— Eles teriam que ter sorte.
— E só temos que ter azar uma vez.
— Certo. Desculpe, Sargento.
Voltou ao silêncio. Niner ajustou o seu filtro infravermelho para remover
a distrativa luz do fogo. De repente, ficou anormalmente silencioso, e isso
significava que os gdans haviam parado de rondar incessantemente, o que
não era bom.
Niner olhou para a mira de seu rifle com uma mão para focar mais nos
arbustos à sua frente. Ao percorrer 180 graus, avistou pequenos reflexos
emparelhados, os olhos alertas de gdans amontoados em uma quietude
incomum para evitar algo.
Movimento. A sua mira brilhou azul em um quadrante, avisando-o.
Talvez o que quer que fosse pudesse ver infravermelho. Ele abaixou a mira,
mudando para a intensidade de imagem e o Marco Um Ear'ole, como
Skirata chamava. Você tem bons olhos e ouvidos, filho. Não confie demais
na tecnologia. Algo estava chegando, algo lento, furtivo, menor que um
homem, mais astuto que um droide.
Niner colocou a mão no ombro de Fi "fique abaixado" sem ousar falar,
mesmo no comunicador.
Estava a dez metros de distância, vindo direto para eles, sem tentar
perseguir. Talvez não soubesse o que eram. Seria uma surpresa, então.
Niner acendeu sua lâmpada tática, e o raio ofuscante pegou uma forma
negra brilhante. Ele cortou o raio imediatamente, relaxando os músculos. A
criatura estava tão plana no chão agora que parecia como se fosse água. Foi
só quando estava bem na frente deles que se sentou e se tornou Valaqil.
— Pensei em deixar vocês me verem chegar, dados os seus armamentos.
— disse uma voz que não era de Valaqil, mas era igualmente líquida e
hipnótica. — Eu tenho uma regra de nunca assustar um humanoide com um
rifle.
— Tão bem quanto já vimos um Gurlanin antes. — disse Fi, e tocou a
luva no capacete educadamente.
— Também não pareceu surpreender o seu colega. Eu vim para informar
vocês. Sou Jinart. Por favor, não me chame de senhora a cada dois
segundos, como Darman faz.
Niner queria fazer uma centena de perguntas sobre Darman, mas a
Gurlanin usara o verbo no presente então ele estava vivo. Niner estava feliz
por estar usando capacete. Demonstrações de emoção não eram
profissionais, não para pessoas de fora, de qualquer maneira.
 — Vocês estão indo para o alvo errado. — disse Jinart. — Vocês estão no
curso da base Separatista. Normalmente, vocês bateriam na porta de um
quartel com cem droides dentro, mas eles moveram metade deles para
defender o centro de pesquisa e patrulhar a área. Nem Uthan nem o seu
nano vírus estarão nas instalações reais por mais tempo.
— Então está tudo indo muito bem. — disse Fi alegremente.
— Os seus alvos estão em uma vila nos arredores de Imbraani, apesar
das evidências que você possa ver da instalação sendo defendida. É uma
armadilha.
— O que Darman está fazendo? — Niner perguntou.
— Ele tem a sua munição especial e planos detalhados de seus alvos. Eu
o mandei para se esconder com a Jedi.
— General Fulier? Nós pensamos...
— Você pensou certo. Ele está morto. A Jedi é a sua Padawan, Tur-
Mukan. Não tenha muitas esperanças. Ela não é material de comandante,
ainda não, talvez nunca. Por enquanto, essa ainda é a sua guerra.
— Não estávamos planejando um ataque frontal, não sem infantaria. —
disse Niner. — Agora que perdemos a vantagem da surpresa, teremos que
recuperá-la novamente.
— Você tem um elemento: Ghez Hokan não tem ideia exata de quão
poucos de vocês existem. Assegurei-me de que haja muitos sinais óbvios de
movimento pelos bosques e campos.
— Você esteve ocupada.
— Eu posso fazer uma boa representação de um pequeno exército, ou
pelo menos o seu movimento. — Jinart olhou para Atin e Fi como se os
estivesse checando. Talvez ela estivesse pensando em como imitar a forma
de um comando. — Não está pensando em atirar e comer alguns merlies,
está?
— Por quê?
— Essa armadura não parece tão apertada em você como deveria.
Fi assentiu.
— Ela está certa. Gastamos cerca de trinta por cento mais calorias do
que o planejado, Sargento. Eles não calcularam que nós carregaríamos
equipamentos por terra.
— Vocês esgotarão as suas rações em breve. — disse Jinart. — Merlies
são deliciosos. Apenas nunca atire em um, por favor. Se necessário, eu
poderia caçá-los e deixá-los para vocês.
— Por quê?
— O que você atirar pode ser eu.
Era mais um ângulo que eles não haviam abordado nos exercícios.
Parecia que nem Kal Skirata havia lidado com Gurlanins, ou se ele tivesse,
não o mencionara. Niner gostava deles. Perguntou-se de que mundo vieram.
Estava destinado a ser fascinante.
— Para onde vocês vão agora? — Jinart perguntou. — Eu preciso que
Darman saiba onde estão.
— Eu teria dito PE Gama, mas está na direção errada, pelo que você nos
disse.
— Eu posso lhe dar a localização de uma área adequada perto de
Imbraani, e quando eu voltar a Darman, darei a ele as mesmas coordenadas.
Atin interrompeu.
— Eles mineram joias aqui, certo?
— Quartzo Zeka e vários silicatos verdes, principalmente, sim.
— Picaretas e pás ou mecanizado?
— Mecanizado.
— Eles terão explosivos, então. E detonadores remotos com
configurações agradáveis, seguros e de longo alcance.
Os Gurlanins riem como um humano. Ela pode ter achado engraçado.
Por outro lado, poderia estar pensando que Atin era um louco. Mas Niner
gostou da direção que a mente inventiva de Atin estava tomando.
— Peguem os seus holo-quadros. — disse Jinart. — Deixe-me dar um
guia virtual para a indústria de gemas da região de Imbraani.
 CAPÍTULO 10

AVISO AOS CIDADÃOS QIILURANOS

Qualquer pessoa encontrada com pessoal da República em suas terras terá

a sua propriedade confiscada e perderá a sua liberdade. Eles, sua família e
qualquer pessoa empregada em qualquer capacidade serão entregues ao
representante Trandoshano em Teklet para escravidão. Qualquer pessoa
que ajude ou proteja ativamente o pessoal da República enfrentará a pena
de morte.
É oferecida uma recompensa a qualquer pessoa que forneça informações
que levem à captura do pessoal da República, desertores da antiga milícia
ou das forças armadas Separatistas, em particular o Tenente Guta-Nay ou
o Tenente Pir Cuvin.
— Por ordem do Major Ghez Hokan, Comandante, Teklet Garrison

U ma garoa fina e fria começou a cair quase assim que o sol apareceu.
Parecia Kamino; parecia um lar, e isso era ao mesmo tempo
tranquilizador e desagradável.
A água escorria pela capa de Darman, e ele a sacudiu. A lã de merlie
estava cheia de óleos naturais que a deixavam desagradável e úmida junto à
pele. Desejava voltar ao traje preto, e não apenas por suas propriedades
balísticas.
Etain empurrava a parte traseira do carrinho. Darman estava puxando-o,
caminhando entre seus dois eixos. Houve momentos em que a trilha era
ruim, mas, como ela dizia a ele, Jedi podiam convocar a Força.
— Eu poderia ajudar. — disse ele.
— Eu consigo. — A sua voz soou como se ela estivesse forçando-a
entredentes. — Se este equipamento é leve, prefiro não ver a variedade
regular.
 — Eu quis dizer que eu poderia ajudar com as habilidades marciais. Se
você quiser treinar com o seu sabre de luz.
— Eu provavelmente acabaria cortando algo de que você sentiria falta
mais tarde.
Não, não era o que ele esperava. Eles seguiram em frente, tentando
parecer deprimidos e rurais, o que não era um grande desafio quando você
estava com fome, molhado e cansado. A estrada de terra estava deserta:
nessa época do ano, deveria haver atividade visível à primeira luz. À frente
estava a primeira casa segura, uma cabana térrea encimada por uma mistura
de palha e placas de metal enferrujadas.
— Eu vou bater. — disse Etain. — Eles provavelmente vão correr por
suas vidas se virem você primeiro.
Darman tomou isso como uma observação sensata e não como insulto.
Puxou a capa para cobrir a boca e empurrou o carrinho para fora de vista
atrás da cabana, olhando em volta devagar e com cuidado, como se
estivesse observando casualmente a zona rural. Não haviam janelas na parte
traseira, apenas uma porta simples e um caminho bem gasto na grama,
levando a uma cova com um aroma interessante e uma tábua sobre ela. Não
era o local ideal para uma emboscada, mas ele não estava se arriscando.
Parar ao ar livre assim deixa você vulnerável.
Não gostou nada disso. Desejou poder fingir invisibilidade como o
Sargento Skirata, um homenzinho baixo, magro e indefinido que poderia
passar completamente despercebido, até decidir parar e lutar. E Skirata
poderia lutar de várias maneiras que não estavam no manual de
treinamento. Darman lembrava de todas elas.
Pressionou o cotovelo na lateral do corpo para se assegurar de que seu
rifle estava ao seu alcance. Então enfiou a mão embaixo da capa e procurou
uma das sondas no cinto.
Quando chegou à frente novamente, Etain ainda estava batendo na porta.
Não houve resposta. Ela recuou e parecia olhar para a porta como se
quisesse que ela se abrisse.
— Eles se foram. — informou ela. — Eu não consigo sentir ninguém.
Darman se endireitou e caminhou casualmente em direção aos fundos da
casa.
 — Deixe-me verificar o caminho regular.
Acenou para ela o seguir. Uma vez atrás, pegou uma sonda e deslizou a
tira plana do sensor cuidadosamente sob o espaço sob a porta dos fundos. A
leitura na seção que ele segurava dizia que não havia traços de explosivos
ou patógenos. Se o local estivesse preso em uma armadilha, seria uma
tecnologia muito baixa. Era hora de um teste prático. Ele empurrou a porta
com a mão esquerda, o rifle na direita.
— Está vazia. — Etain sussurrou.
— Você consegue sentir um arame que lança uma linha de espigões de
metal em você? — ele perguntou.
— Entendi.
A porta se abriu lentamente. Nada. Darman pegou um controle remoto
do cinto e o enviou para dentro, captando imagens com pouca luz do
interior. Não houve movimento. A sala parecia limpa. Deixou a porta girar
para trás, lembrou-se do controle remoto e ficou de costas para a entrada
para uma verificação final ao seu redor.
— Eu entro, olho novamente, então você me segue se me ouvir dizer
dentro, dentro, dentro, Certo? — disse, quase baixinho. Ele não encontrou
os olhos dela. — Sabre de luz pronto também.
Assim que entrou, puxou o rifle, levantou-se com força no canto e
examinou a sala. Limpa. Tão limpa, de fato, que a refeição da noite anterior
ainda estava meio comida na mesa. Havia uma única porta que não parecia
abrir para o exterior. Um guarda-louças, um armário, talvez uma ameaça.
Treinou o seu rifle nele.
— Dentro, dentro, dentro. — disse Darman. Etain entrou e ele gesticulou
para ela no canto oposto, depois apontou: Eu, aquela porta, você, porta dos
fundos. Etain assentiu e sacou o sabre de luz. Ele caminhou até o armário e
tentou levantar a trava, mas não abriu, então deu dois passos para trás e
colocou a bota com força.
Eles não construíam bem por aqui. A porta se lascou e ficou pendurada
em uma dobradiça enferrujada. Atrás havia uma despensa. Fazia sentido
agora: em um país pobre, você trancava o seu suprimento de comida.
— Eles saíram às pressas. — disse Darman.
— Você está usando as suas botas blindadas? — Etain perguntou.
 — Eu não chutaria uma porta sem elas. — Ele as cobriu com um saco
bem apertado. — Sem botas, sem trooper. Tão verdadeiro como sempre foi.
— Ele entrou na despensa e estudou as prateleiras. — Você está apenas
aprendendo o primeiro passo para limpar uma casa.
— O que é isso? — Etain passou por ele em busca de um recipiente de
metal marcado como farinha de gavvy.
— Quem está vigiando a porta? Quem está vigiando o nosso
equipamento?
— Desculpe.
— Sem problemas. Espero que isso nunca ocorra quando você tem
sentidos Jedi para confiar. — Pronto: ele nem tentou chamá-la de senhora
dessa vez. — Se soubéssemos porque os ocupantes saíram com tanta pressa,
isso poderia ter sido um lugar decente para descansar. Mas nós não
podemos. Então, vamos pegar alguns suprimentos e seguir em frente.
Pegou frutas secas e algo que parecia carne de couro curada, fazendo
uma anotação mental para testar tudo com a tira de toxinas em seu medpac.
Era muito gentil dos habitantes locais deixar tudo isso. Havia, é claro, todas
as chances de terem fugido aterrorizados pela mesma violência que
testemunhou olhando para baixo do ponto de observação logo depois de
pousar.
Etain estava enchendo duas garrafas de água de uma bomba do lado de
fora.
— Eu tenho um filtro para isso. — disse Darman.
— Você tem certeza de que não foi treinado por Neimoidianos?
— Você está em território inimigo.
Ela sorriu tristemente.
— Nem todos os soldados vestem uniformes.
Ela entenderia. Tinha que entender. O pensamento de que um Jedi
poderia ser incapaz de oferecer a liderança que lhe havia sido prometida era
quase insuportável. Suas emoções não tinham nomes. Mas eram
sentimentos que tinham lembranças embutidas: terminar uma corrida de
cinquenta quilômetros trinta e dois segundos fora do tempo permitido e ser
obrigado a executá-lo novamente; ver um clone trooper cair em um
exercício de aterrissagem à beira da praia, sobrecarregado pela mochila e se
afogando, enquanto nenhuma equipe de direção parava para ajudar; um
comando cuja pontuação de sniping foi de apenas 95% e cujo lote inteiro
desapareceu do treinamento e nunca mais foi visto.
Todas essas coisas fizeram o seu estômago embrulhar. E cada vez que
isso acontecia, nunca recuperava o mesmo nível de antes.
— Você está bem? — Etain perguntou. — É a sua perna?
— Minha perna está bem agora, obrigado. — ele respondeu.
Darman queria a sua confiança de volta, e logo.
Eles retomaram o caminho ao longo da trilha de terra que gradualmente
se liquefez em lama, a chuva nas costas. Quando chegaram à fazenda
seguinte, a chuva parecia ter encerrado. Darman pensou em seu esquadrão
atravessando o campo encharcado, perfeitamente secos em seus trajes
selados, e sorriu. Pelo menos isso dificultava que alguém os rastreasse.
Uma mulher com uma expressão tensa como um gdan olhou para eles do
degrau da frente da casa. Era uma construção maior que a anterior: não
muito, mas as paredes eram de pedra e havia um abrigo ao lado. Etain
caminhou até ela. Darman esperou, olhando, ciente de uma porta lateral à
direita que poderia conter uma ameaça, mantendo um olho em um grupo de
jovens mexendo em uma grande máquina com rolos.
Todos pareciam tão diferentes. Todo mundo era tão diferente.
Depois de alguma conversa, Etain o chamou e indicou a pessoa que se
inclinou. Por enquanto, tudo bem. Darman ainda não planejava abandonar
sua munição. Ele procurou o capacete no barq e retirou o comunicador, para
o caso de Niner tentar entrar em contato com ele.
— Você vem? — Etain perguntou.
— Um momento. — Darman pegou uma série de micro-minas AP e as
seguiu pela frente da casa até onde o cabo se esticava. Ele as preparou para
emitir um sinal remoto e pôs a seção do transmissor do detonador no cinto.
Etain o observou com uma pergunta não dita, perfeitamente clara em sua
expressão.
— Caso alguém tenha alguma ideia. — explicou Darman.
— Você já jogou esse jogo antes. — disse Etain.
 Ele certamente jogara. A primeira coisa que verificou quando entrou na
casa da fazenda, uma mão no rifle, foi onde poderia estar o melhor ponto de
observação. Era um tijolo perfurado que lhe dava uma boa visão da estrada.
Havia uma grande janela na parede oposta com uma folha de pano marrom
amarrada sobre ela. Tranquilizado, mas apenas um pouco, sentou-se à mesa
que dominava a sala da frente.
A família que os acolheu consistia na mulher magra de rosto de gdan, a
sua irmã, o seu marido ainda mais magro e seis filhos, desde um garoto
pequeno segurando um pedaço de manta suja até os homens quase adultos
que trabalhavam fora. Eles não dariam seus nomes. Não queriam uma
visita, disseram, como se a visita fosse muito mais do que parecia.
Darman ficou fascinado. Essas pessoas eram seres humanos como ele;
no entanto, eram todos diferentes. Mas ainda tinham características que
pareciam, não iguais, mas parecidas, com outras pessoas do grupo. Eram de
tamanhos diferentes e idades diferentes também.
Viu a diversidade nos manuais de treinamento. Sabia como eram as
diferentes espécies. Mas as imagens sempre vinham à mente com dados
sobre armas carregadas e onde apontar um tiro para obter o máximo de
poder de dano. Foi a primeira vez em sua vida que teve um contato próximo
com diversos seres humanos que estavam em maioria.
Para eles, talvez, ele também parecesse único.
Eles se sentaram ao redor da mesa de madeira áspera. Darman tentou não
especular sobre o que seriam as manchas na madeira, porque pareciam
sangue. Etain o cutucou.
— Eles cortam as carcaças de merlie aqui. — ela sussurrou, e ele se
perguntou se ela poderia ler sua mente.
Testou o pão e a sopa colocados à sua frente em busca de toxinas.
Satisfeito por ser seguro, ele engoliu. Depois de um tempo, percebeu que a
mulher e o menino estavam olhando para ele. Quando olhou de volta, a
criança fugiu.
— Ele não gosta muito de soldados. — disse a mulher. — A República
está vindo para nos ajudar?
— Eu não posso responder a isso, senhora. — disse Darman. Ele quis
dizer que nunca iria discutir questões operacionais; foi uma resposta
automática sob interrogatório. Nunca diga só sim, nunca diga não e não
forneça mais informações, exceto o seu número de identificação. Etain
respondeu por ele, que era a sua prerrogativa como comandante.
— Você quer a ajuda da República? — ela perguntou.
— Você é melhor que os Neimies?
— Gostaria de pensar que sim.
A mesa ficou em silêncio novamente. Darman terminou a sopa. A
política não tinha nada a ver com ele; estava mais interessado em se
alimentar de algo que tivesse sabor e textura. Se tudo corresse conforme o
planejado, em poucas semanas estaria longe daqui e em outra missão, e se
não o fizesse, estaria morto. O futuro de Qiilura não era realmente relevante
para ele.
A mulher continuou enchendo sua tigela de sopa até que diminuiu a
velocidade e, eventualmente, não conseguiu mais. Foi a primeira comida
quente que comeu em dias, e se sentiu bem; pequenas vantagens como essa
elevavam o moral. Etain não parecia tão entusiasmada com isso. Ela movia
cada pedaço cautelosamente com a colher, como se o líquido contivesse
minas.
— Você precisa manter as suas forças. — disse ele.
— Eu sei.
— Você pode comer meu pão.
— Obrigada.
Estava tão quieto na sala que Darman podia ouvir o ritmo individual de
todos mastigando, e o leve raspar de utensílios contra tigelas. Podia ouvir o
som distante e abafado de merlies por perto, um ruído intermitente de
gargarejo. Mas ele não ouviu algo que Etain ouviu de repente.
Ela se sentou ereta e virou a cabeça para um lado, os olhos desfocados.
— Alguém está vindo, e não é a Jinart. — ela sussurrou.
Darman atirou fora a capa e pegou seu rifle. A mulher e seus parentes
saltaram da mesa tão rápido que esta tombou apesar do peso, enviando
tigelas para o chão. Etain acionou o sabre de luz, e ele brilhou. Os dois
observaram a entrada; a família saiu correndo pela porta dos fundos, a
mulher fazendo uma pausa para pegar uma tigela grande de metal e um saco
de comida de um aparador.
Darman apagou as lâmpadas e espiou através de um buraco no tijolo.
Sem a viseira, era completamente dependente do DC para a visão de longa
distância. Não conseguia ver nada. Prendeu a respiração e ouviu com
atenção.
Etain se aproximou, gesticulando na parede oposta, indicando sete, uma
mão inteira e dois dedos.
— Onde? — ele sussurrou.
Ela estava marcando algo no chão de terra. Observou o dedo dela
desenhar um contorno das quatro paredes e, em seguida, furar um número
de pontos fora delas, mais ao redor do que ela estava apontando, e um ponto
perto da porta da frente.
Ela colocou os lábios tão perto da orelha dele que o fez pular.
— Seis lá, um aqui. — Era um sussurro quase inaudível.
Darman indicou a parede oposta e apontou para si mesmo. Etain apontou
para a porta: eu? Ele assentiu. Gesticulou um, dois, três rapidamente com os
dedos e fez um sinal de positivo: vou contar até três. Ela assentiu.
Quem estava lá fora não bateu na porta. Não era um bom sinal.
Prendeu o acessório da granada no rifle e apontou para o outro lado.
Etain estava na porta, com o sabre de luz acima da cabeça para um golpe
descendente.
Darman esperava que a agressão dela triunfasse sobre a sua dúvida.
Gesticulou com a mão esquerda, o rifle balanceado na direita. Um, dois...
Três. Lançou uma granada. Quebrou a janela coberta de sacos e abriu um
buraco na parede no momento em que disparava a segunda. A explosão o
lançou para trás, e a porta da frente se abriu quando Etain desceu o sabre de
luz em um brilhante arco azul.
Darman mudou o seu rifle para acertar o alvo e desviou o olhar para a
figura, mas era um Umbarano e estava morto, cortado da clavícula ao
esterno.
— Dois. — disse Etain, indicando a janela, ou pelo menos onde estivera
segundos antes. Darman saltou para a frente através da sala, esquivando-se
da mesa e atirando quando chegou ao buraco esmagado na parede. Quando
ele tropeçou na brecha, dois Trandoshanos vieram em sua direção com
explosivos, rostos que pareciam todos escamas e caroços, bocas molhadas
escancaradas. Abriu fogo; um tiro de retorno ardeu no ombro esquerdo.
Então não houve nada além de um silêncio entorpecido por alguns
momentos, seguido pela percepção gradual de que alguém estava gritando
de agonia lá fora.
Mas não era ele, e não era Etain. Isso era tudo o que importava.
Caminhou pelo quarto, consciente da dor crescente em seu ombro. Isso teria
que esperar.
— Tudo limpo. — disse Etain. A voz dela estava trêmula. — Exceto por
esse homem...
— Esqueça-o. — disse Darman. Ele não podia, é claro: o trooper estava
fazendo muito barulho. Os gritos atrairiam atenção. — Carregar. Estamos
indo.
Apesar da garantia de Etain de que não havia mais nada esperando lá
fora, Darman saiu pela porta e manteve as costas contra a parede por todo o
caminho ao redor do exterior da casa. O trooper ferido era um Umbarano.
Darman nem sequer verificou o quão ferido poderia estar antes de lhe dar
um tiro na cabeça. Não havia mais nada que pudesse fazer, e a missão vem
primeiro.
Perguntou-se se os Jedi também podiam sentir droides. Teria que
perguntar a Etain mais tarde. Disseram-lhe que os Jedi podiam fazer coisas
extraordinárias, mas uma coisa era saber e outra inteiramente diferente era
ver isso em ação. Provavelmente tinha salvo as suas vidas.
— O que é que foi isso? — ela perguntou quando ele voltou para a
cabana. Já tinha o pacote extra pendurado nas costas, e ele percebeu que ela
realmente havia movido as microminas, embora ainda estivessem ativas.
Darman, engolindo a ansiedade, desativou o detonador e o adicionou à lista
de coisas que ele precisava ensiná-la.
— Terminando o trabalho. — disse ele, e vestiu sua roupa seção por
seção. Ela desviou o olhar.
— Você o matou.
— Sim.
 — Ele estava ferido?
— Eu não sou médico.
— Ah, Darman...
— Senhora, isto é uma guerra. As pessoas tentam te matar. Você tenta
matá-las primeiro. Não há segundas chances. Tudo o que você precisa saber
sobre guerra é uma amplificação disso. — Ela ficou horrorizada, e ele
realmente desejou não tê-la chateado. Eles haviam lhe dado um sabre de luz
letal e não lhe haviam ensinado o que realmente significava usar um? — Eu
sinto muito. Ele estava mal, pelo menos.
A morte pareceu chocá-la.
— Eu matei aquele Umbarano.
— Essa é a ideia, senhora. Fez muito bem, também.
Ela não disse mais nada. O observou prender as placas da armadura e,
quando finalmente recolocou o capacete, sabia que não se importava com a
aparência dele, porque não iria tirá-lo novamente tão rápido. Precisava
dessa vantagem.
— Chega de casas seguras. — disse Darman. — Não existe tal coisa.
Etain o seguiu até a floresta nos fundos da casa, mas estava preocupada.
— Eu nunca matei ninguém antes. — disse ela.
— Você se saiu bem. — disse Darman. Seu ombro latejava, roendo sua
concentração. — Um trabalho limpo.
— Ainda não é algo que eu gostaria de repetir.
— Os Jedi são treinados para lutar, não são?
— Sim, mas nunca matamos ninguém em treinamento.
Darman deu de ombros e doeu.
— Nós sim.
Esperava que ela superasse rápido. Não, não era agradável matar: mas
tinha que ser feito. E matar com sabre de luz ou blaster era relativamente
limpo. Perguntou-se como ela lidaria com ter que enfiar uma lâmina em
alguém e ver como acabaria. Ela era uma Jedi e, com alguma sorte, nunca
precisaria disso.
— Eram eles ou nós. — disse ele.
 — Você está com dor.
— Nada grave. Vou usar o bacta quando chegarmos ao PE.
— Suponho que eles nos entregaram.
— Os fazendeiros? Sim, são civis para você.
Etain deu um grunhido reservado e seguiu silenciosamente atrás dele.
Eles entraram mais fundo na floresta, e Darman calculou quantas rodadas
havia gasto. Se continuasse atingindo alvos nesse ritmo, cansaria o braço de
atirar ao cair da noite.
— É incrível como você pode sentir as pessoas. — disse Darman. —
Você também pode detectar droides?
— Não especialmente. — disse ela. — Geralmente só seres vivos. Talvez
eu possa...
Um leve gemido fez Darman se virar a tempo de ver um raio azul de luz
vindo em sua direção por trás. Atingiu uma árvore alguns metros à frente,
dividindo-a como gravetos em uma nuvem de vapor.
— Obviamente não. — disse Etain.
Seria outro dia longo e difícil.

Uma sirene de aviso soou: três longos disparos, repetidos duas vezes.
Então, os pacíficos campos a noroeste de Imbraani tremeram com uma
explosão maciça e mercenários aterrorizados dispararam para a cobertura
das cercas vivas.
— Atirando hoje, então. — disse Fi. — Lindo dia para isso.
Niner não podia ver nada além de droides industriais se movendo pela
pedreira. Passou a luva pelo visor para limpar as gotas de chuva e tentou
várias ampliações binoculares, passando as configurações com os
movimentos dos olhos. Mas se houvesse trabalhadores orgânicos por perto,
não podia ver nenhum.
A pedreira era uma imensa e impressionante abertura na paisagem, com
um anfiteatro com lados escalonados que permitia que escavadeiras droides
escavassem rochas para processamento. A depressão se inclinava
suavemente de um lado com um penhasco imponente do outro. Um
pequeno escritório local, com paredes revestidas de liga e sem janelas,
ficava ao lado de uma trilha larga no topo da encosta. Além da constante
procissão de droides carregados com rocha bruta para a planta de triagem, a
área estava deserta. Mas alguém ou algo estava controlando as detonações.
Eles tinham que estar no prédio. E estruturas com paredes de liga sólida
como essa tendiam a ter conteúdos interessantes.
A sirene de pausa tocou. Os droides se moveram para recolher a rocha
solta, espalhando vapor e lama voando enquanto subiam as encostas.
— Certo, vamos ver o que podemos libertar da cabana. — disse Niner.
— Atin, comigo. Fi, fique aqui e cubra.
Eles dispararam para fora das árvores e atravessaram cem metros de
terreno aberto até a beira da pedreira, esquivando-se entre droides gigantes
que não os notaram. Um droide, com as rodas tão altas quanto Niner,
balançou inesperadamente o balde de entulhos e acertou a sua placa de
ombro com um golpe de relance. Tropeçou e Atin pegou o seu braço,
firmando-o. Eles pararam, esperando o próximo droide retornar à encosta,
depois correram ao lado dela até o nível do edifício do local.
Agora estavam expostos, pressionados perto da parede da frente.
O prédio tinha apenas dez metros de largura. Atin se ajoelhou na porta e
estudou a única fechadura.
— Bastante insubstancial se for onde eles armazenam os explosivos. —
disse ele.
— Vamos dar uma olhada.
Atin se levantou devagar e colocou uma mira na porta para ouvir o
movimento. Ele balançou a cabeça para Niner. Então deslizou um
endoscópio plano e fino ao redor do batente, movendo para frente e para
trás, lenta e cuidadosamente.
— Agora é um ajuste firme. — disse ele. — Não consigo entrar.
— Nós sempre poderíamos simplesmente entrar lá.
— Lembre-se, provavelmente estamos entrando em um depósito cheio
de explosivos. Se eu conseguisse passar uma sonda, poderia pelo menos
cheirar o ar e testar se há produtos químicos.
— Certo, vamos entrar com cuidado, então.
 Não havia maçaneta. Niner ficou de pé ao lado da dobradiça, com o DC
em uma mão, e pressionou silenciosamente a única placa que compunha a
porta. Não cedeu.
Atin assentiu. Ele tirou o aríete de mão, dez quilos que parecia peso
morto, inútil em suas mochilas até agora. Ele o colocou na fechadura.
Niner levantou um dedo.
— Três... dois...
Ele aplicou uma força de duas toneladas.
— Vai.
A porta se abriu e os dois pularam de volta quando um fluxo de fogo
blaster disparou. Parou de repente. Eles se agacharam em ambos os lados da
entrada. Geralmente isso era simples: se alguém lá dentro não queria sair,
uma granada os persuadia, de um jeito ou de outro. Mas com uma grande
chance de haver explosivos no interior, esse método era um pouco enfático.
Niner balançou a cabeça.
Atin moveu o endoscópio com cuidado, vislumbrando o interior do
edifício. Então colocou a sonda na porta, levando outra corrente de fogo de
blaster.
— Dois se movendo. — disse ele. — Luzes apagadas. Mas a sonda
detectou os explosivos.
— Lâmpada de foco e apressá-los, então?
Atin sacudiu a cabeça. Pegou uma granada e a travou na posição de
segurança.
— O quão nervoso você ficaria se estivesse sentado em material
suficiente para colocar esta pedreira em órbita?
— Nervoso a ponto de derramar a bebida, eu diria.
— Sim. — Atin ergueu a granada algumas vezes. — Isso foi o que eu
pensei.
Jogou a granada desativadana pela porta e recuou. Três segundos depois,
dois Weequays saíram correndo. Niner e Atin atiraram simultaneamente;
um Weequay caiu instantaneamente, e o impulso do outro o levou alguns
metros mais longe, até cair no caminho no topo da rampa. Os droides da
pedreira avançaram, indiferentes. Se o tiro não o matou, o avanço do droide
o fez.
— Sargento, precisa de alguma ajuda aí em baixo?
Niner fez sinal para Atin entrar.
— Não, Fi, estamos prontos aqui. Fique de olho no caso de termos
companhia.
O prédio cheirava a cozinha e a Weequay sujo. Um pequeno droide, com
as luzes piscando no modo de espera e coberto de lama seca, estava ao lado
de um console. O resto do espaço, três salas, estava ocupado por
explosivos, detonadores e várias peças de reposição e caixas estampadas.
— Aí está o seu homem das demolições. — disse Atin, batendo na
cabeça do droide e recuperando a granada. Limpou-a com a luva e
recolocou na mochila.
— Preferia ter o Darman. — disse Niner. Ele estudou o droide inerte,
que parecia esperar a rocha desalojada ser removida. De repente, voltou à
vida, dirigiu-se a uma caixa de explosivos, abriu a tampa de segurança e
retirou vários tubos. Depois, virou-se para a sala onde os detonadores
estavam guardados. Niner estendeu a mão e abriu o painel de controle para
desativá-lo. — Tire uma folga, amigo. — disse ele. — A explosão acabou
por hoje.
Não parecia que o Weequay estivesse empregado ali. O droide
classificou todas as cargas e supervisionava a explosão. Em uma caixa
virada para cima, haviam os restos de uma refeição, comida em pratos
improvisados, feitos de tampas de caixas. Parecia que os Weequays estavam
escondidos ali, e Niner tinha certeza de que sabia quem eles estavam
evitando.
Atin verificou as várias cargas e detonadores, selecionando o que parecia
lhe agradar e empilhando em um espaço livre no chão lamacento. Ele era
um conhecedor de tecnologia, especialmente de coisas com circuitos
complexos.
— Adorável. — disse ele, com satisfação genuína. — Há alguns
detonadores aqui que você pode detonar a cinquenta cliques de distância. É
disso que precisamos. Um pouco de show de pirotecnia.
— Podemos levar o quanto precisarmos?
 — Ah, há algumas belezas aqui. Darman pensaria que eles são bem
básicos, mas vão funcionar bem como uma diversão. Belezas absolutas.
Atin ergueu esferas do tamanho de uma bola de scoop. — Agora, esse
bebê...
Crash.
Algo caiu no chão em um dos quartos longe do principal. Atin apontou o
rifle para a porta e Niner sacou a arma lateral. Estava se aproximando da
porta quando uma voz repentina quase o fez apertar o gatilho.
— Ap-xmai keepuna! — A voz estava trêmula e, a julgar pelo sotaque,
provavelmente pertencia a um Weequay. — Não me mate! Eu ajudo vocês!
— Saia. Agora. — Projetada pelo capacete, a voz de Atin era
intimidadora o suficiente sem um rifle para apoiá-lo. Um Weequay saiu de
trás de uma pilha de caixas e caiu de joelhos, as mãos levantadas. Atin o
empurrou com a bota e apontou o DC para a sua cabeça. — Braços atrás
das costas e nem respire. Entendido?
O Weequay parecia ter entendido muito rapidamente. Ele congelou e
deixou Niner algemar os seus pulsos com um pedaço de arame. Niner
verificou os quartos novamente, preocupado que, se tivessem errado um
alvo, poderiam ter perdido mais. Mas estava tudo limpo. Voltou e agachou-
se junto à cabeça do Weequay.
— Não precisamos de um prisioneiro que nos atrase. — disse ele. — Me
dê uma boa razão pela qual eu não deveria te matar.
— Por favor, eu conheço Hokan.
— Aposto que você o conhece muito bem, para estar se escondendo
aqui. Qual é o seu nome?
— Guta-Nay. Eu era o braço direito dele.
— Não é mais, hein?
— Eu conheço os lugares.
— Sim, também conhecemos os lugares.
— Eu tenho códigos-chave.
— Temos material bélico.
— Eu tenho os códigos para a estação terrestre de Teklet.
 — Você não estaria brincando, estaria, Guta-Nay? Não tenho tempo pra
isso.
— Hokan quer me matar. Você me leva com você? Vocês da República
são caras legais, cavalheiros.
— Calma aí, Guta-Nay. Todas essas sílabas podem te queimar.
Niner olhou para Atin. Ele encolheu os ombros.
— Ele vai nos atrasar, Sargento.
— Então nós o deixamos aqui ou o matamos.
A conversa não foi projetada para assustar Guta-Nay, mas teve esse
efeito de qualquer maneira. Era um problema genuíno: Niner relutava em
arrastar um prisioneiro com eles, e não havia garantia de que o Weequay
não tentaria recuperar o favor de Hokan com inteligência em suas forças e
movimentos. Ele era um dilema indesejável. Atin clicou no DC, e ele
começou a ligar.
— Eu pego seu chefe também, Neimie!
— Definitivamente, não precisamos dele.
— Neimie está realmente bravo com Hokan. Ele colocou droides em sua
bela e brilhante villa. Chão desarrumado.
A respiração de Guta-Nay roncou no silêncio da sala. Niner pesou a
bagagem extra contra a perspectiva de alguma vantagem em obter acesso a
Uthan.
— Onde está Uthan agora?
— Ainda na vila. Não há nenhum outro lugar para se esconder.
— Você sabe muito sobre o Hokan, não é?
— Tudo. — Guta-Nay estava todo submisso. — Até demais.
— Tudo bem. — disse Niner. — Você conseguiu uma prorrogação.
Atin esperou alguns segundos antes de desligar o rifle. Ele parecia em
dúvida. Niner não podia ver sua expressão, mas ouviu a leve expiração
característica silenciosa e terrível de Atin.
— Ele deixará um rastro que até uma worrt poderia seguir.
— Ideias?
 — Sim. — Atin inclinou-se sobre Guta-Nay, e o Weequay virou a cabeça
levemente, os olhos arregalados de terror. Ele parecia mais aterrorizado
com o capacete do que com a arma. — Para onde os droides levam a rocha
bruta?
— Lugar grande ao sul de Teklet.
— A que distância ao sul?
— Cinco cliques, talvez.
Atin se endireitou e indicou com um dedo apontado que estava saindo.
— Solução técnica. Espere.
A sua predileção por engenhocas estava se tornando uma bênção. Niner
ficou tentado a retirar os pensamentos desagradáveis que tivera sobre o
sargento de treinamento. Seguiu-o para fora. Atin correu ao lado de um dos
droides da escavação, combinando o seu ritmo antes de pular subindo na
mesa. A máquina roncou inexoravelmente subindo a ladeira como se nada a
desviasse do seu progresso para a planta de triagem. Então parou e girou,
sentindo falta do droide por trás. Parou a alguns metros de Niner; Atin,
ajoelhado na mesa, segurava dois cabos.
— Você não pode fazer truques. — disse ele. — Mas você pode iniciar,
dirigir e parar agora.
— Marca-passo cerebral, hein?
— Eu já vi algumas pessoas com isso...
— Então nós o montamos na cidade?
— Como vamos mover todos esses explosivos de outra forma?
Eles não podiam deixar passar a chance. Niner tinha planos para as
cargas, lugares para os colocar em todo o interior de Imbraani. Também
tinham uma janela de oportunidade tentadora e arrumada para derrubar a
estação terrestre em Teklet, e tornar as tropas de Hokan surdas ao que
estava acontecendo ao seu redor dobraria as chances de sucesso da missão.
Isso significava que eles poderiam usar os seus próprios comunicadores de
longo alcance, finalmente.
— Fazemos assim, — disse Niner. — Vou levar esse aqui para Teklet.
Você liga um e leva Fi e o nosso amigo o mais longe possível para
Imbraani, com o quanto puder levar. — Ele tirou o datapad e verificou o
gráfico. — Fique aqui onde Jinart sugeriu, com o droide, se puder, sem ele,
se não puder.
Um droide escavadeira em um caminho constante para a planta de
triagem não atrairia atenção. Só teria que ultrapassar alguns quilômetros.
Logo anoiteceria, e a escuridão era o melhor trunfo para se movimentar.
Niner puxou Guta-Nay para fora do prédio.
— A estação terrestre é defendida de alguma maneira?
Guta-Nay estava com a cabeça abaixada, olhando por baixo das
sobrancelhas como se explodisse sua cabeça acompanhar perguntas
perguntas.
— Só cercas para parar os merlies e ladrões. Só tem fazendeiros por aí, e
eles se assustam de qualquer maneira.
— Se você estiver mentindo pra mim, vou me certificar que você volte
para Ghez Hokan vivo. Certo?
— Certo. Verdade, eu juro.
Niner convocou Fi da posição de cobertura e carregaram os dois droides.
Um carregava explosivos suficientes para reduzir a pó a estação terrestre
várias vezes, e o outro pegava tudo o que podiam colocar em suas mãos,
exceto alguns detonadores e explosivos para manter o droide explosivo
ocupado por mais algumas horas. Não havia sentido em que o silêncio da
pedreira anunciasse o fato de que eles haviam liberado alguma munição.
Estragaria toda a surpresa.
Carregaram Guta-Nay por último, envolvendo-o num enorme balde com
os braços ainda amarrados. Ele protestou por estar preso em cima de esferas
de explosivo.
— Não se preocupe. — disse Atin com desdém. — Eu tenho todos os
detonadores aqui. — Ele jogou alguns detonadores para cima e para baixo
na palma da mão; Guta-Nay se encolheu. — Você vai ficar bem.
— Jinart é um trunfo. — disse Fi. Ele tirou o capacete para beber da
garrafa e Guta-Nay fez um barulho incoerente.
— Ela poderia estar atrás de nós agora e nós nunca saberíamos. Espero
que eles fiquem do nosso lado. — Niner também removeu o capacete, e eles
compartilharam a garrafa antes de entregá-la a Atin para um último gole. —
O que Weequay está reclamando agora?
 — Não sei. — disse Atin, e também tirou o capacete. Ele parou, com a
garrafa na mão, e todos ficaram de pé e encararam Guta-Nay, posto na
concha do droide como carga.
A sua boca estava levemente aberta e os seus olhos passavam de um
comando para o outro. Ele estava fazendo um leve som de uh-uh-uh, como
se estivesse tentando gritar, mas não conseguia.
— É o rosto do Atin. — disse Fi. — Não fique aí sendo tão feio, cara.
Você está assustando ele.
Niner deu um soco rápido no Weequay com a luva para calá-lo.
— Qual é o problema? — ele perguntou. — Você nunca viu comandos
antes?

Eles estavam aqui.

O intervalo que Ghez Hokan estava esperando havia chegado: um
fazendeiro correu para notificar as autoridades de que soldados da
República, um homem, uma mulher, ambos muito jovens, estavam em uma
casa na estrada Imbraani-Teklet.
Hokan estudou a folhagem pingando ao lado da casa da fazenda. O
labirinto de passos na lama e os caules esmagados não eram diferentes dos
de qualquer fazenda, e desapareciam rapidamente na chuva. Atrás da
coleção em ruínas de galpões e paredes de pedra, a terra descia para o rio
Braan.
— Está uma bagunça lá, senhor. — disse Hurati. — Uma parede quase
explodiu. Todos mortos. E isso foi apenas dois comandos inimigos.
— Um. — disse Hokan.
— Um?
— Apenas clones masculinos na linha de frente. A outra tem que ser
uma Jedi. — Ele virou o corpo de um Umbarano com a bota e balançou a
cabeça. — Essa ferida foi feita por um sabre de luz. Eu sei como é uma
ferida de sabre de luz. Duas pessoas. Eu nem teria essa informação se não
fosse por informantes. Preciso confiar nos agricultores cobertos de esterco
para obter informações? Preciso? Preciso?
 Arrependeu-se de ter gritado. Mas parecia necessário.
— Por que alguém não consegue ligar quando entra em contato com o
inimigo? Pensem! Usem as suas cabeças de di'kutla, ou eu mostrarei como
reconhecer uma ferida de sabre de luz da maneira mais difícil. — Dois
droides começaram a colocar o corpo do Umbarano em um speeder. —
Deixem essa coisa onde está. Vá atrás de seus camaradas e encontre o
inimigo pra mim.
Hurati colocou a mão na lateral da cabeça.
— Os droides encontraram outra coisa em uma casa na estrada, senhor.
— A sua expressão ficou em branco quando ouviu o seu comunicador. —
Oh. Ah. — Ele se virou para Hokan. — Eu acho que você deveria ver isso
por si mesmo, senhor.
Hurati não parecia um oficial que desperdiçaria o seu tempo. Eles
subiram no speeder e seguiram de volta pela estrada para outro pequeno
casebre em ruínas, situado entre as árvores. Hokan seguiu Hurati até a casa
da fazenda, onde dois droides haviam iluminado os quartos com lâmpadas
especiais.
Por alguma razão, que nunca iria entender, o primeiro aspecto do caos
que chamou a sua atenção foi a tigela de sopa deitada de lado no chão
imundo. Foi somente quando virou a cabeça que viu os corpos!
— Ah. — disse Hokan.
Os troopers usavam blasters. Sob pressão, usavam facas ou objetos sem
corte. Mas nunca conheceu ninguém de uniforme, nem mesmo na sua
milícia esfarrapada, que usava os dentes. Os três adultos foram cortados e
rasgados como se um grande carnívoro os tivesse atacado. Todos tinham
ferimentos por esmagamento no que restava de suas gargantas. Uma mulher
tinha tão pouco tecido intacto no pescoço que a cabeça estava inclinada
quase a noventa graus. Hokan se viu encarando.
— Há outras pessoas lá fora no galpão. — disse Hurati.
Hokan nunca se considerou facilmente perturbado, mas isso o
preocupou. Foi um ato de algo que não reconhecia e não conseguia
compreender, além do escopo da simples vingança de uma criatura
consciente. Poderia ter sido coincidência, um ataque de animais a alguém
que por acaso era um informante, mas não conseguia pensar em nenhuma
espécie em Qiilura que pudesse ou derrubasse humanos.
Hurati estudou os corpos.
— Não achei que matar civis fosse o estilo da República.
— Não é. — disse Hokan. — E os comandos não perderiam tempo com
trabalho que não ajudaria em seus esforços.
— Bem, quem os matou não foi motivado por roubo.
Hurati pegou uma grande tigela de metal do chão, espanou-a com a luva
e colocou-a em uma prateleira.
— Este é provavelmente o nosso informante. Eu não contaria com muita
assistência a partir de agora. O mundo dá voltas rápido.
— Você tem certeza de que não há feridas explosivas? Pode ter sido uma
simples predação. — Ele sabia em seu âmago que não era. Mas o que tinha
feito isso?
— Nenhuma. — disse Hurati.
Hokan não gostou nada disso. Chamou Hurati para segui-lo e saiu
bruscamente para convocar dois droides.
— Quero um cerco em torno de Imbraani. Chame todos os droides de
volta. Prefiro perder Teklet do que arriscar o projeto de Uthan.
— Poderíamos providenciar para que a doutora Uthan seja evacuada.
— Movê-la e a sua comitiva será lento e visível. É melhor defender uma
posição do que mudar. Quero metade dos droides visivelmente gritantes nas
instalações e a outra metade ao redor da vila, mas discretamente, entendeu?
Houve um barulho de metal à distância, e Hokan se virou para ver
droides pululando em direção à margem do rio.
— Eles encontraram alguma coisa?
Hurati pressionou a mão na cabeça, ouvindo o comunicador.
— Dois inimigos avistados cinco cliques a oeste daqui, senhor. Os
droides os cercaram.
— É mais parecido com isso. — disse Hokan. — Eu gostaria de pelo
menos um vivo, de preferência os dois se a garota for uma Jedi.
Subiu na speederbike e fez sinal para Hurati se sentar na frente e dirigir.
A speeder percorria a pista em direção ao oeste, quando Hurati confirmou
as coordenadas com a patrulha dos droides.
Hokan esperava que os droides pudessem entender uma instrução como
levá-los vivos. Ele precisava de tropas reais para isso, troopers de verdade
que pudessem entrar em lugares estranhos e ver coisas sutis. Agora tinha
apenas trinta oficiais orgânicos restantes e pouco menos de cem droides:
ideal para uma pequena batalha, mas quase inútil para combater uma força
de comando espalhada pelo terreno com muita cobertura.
Eles definitivamente teriam que procurá-lo. Só que desta vez, porém, ele
os converteria e os traria à causa.
 CAPÍTULO 11

Devido à escassez, lamentamos informar que fomos forçados a aumentar o

preço do barq da nova temporada. A escassez deve-se a dificuldades locais
na fonte. Evidentemente, daremos preferência aos nossos clientes regulares
mais favorecidos.
— Aviso da Federação para os atacadistas.

D arman havia derrubado algumas latas em Geonosis, e uma coisa que

aprendeu foi que eles foram construídos para o combate de infantaria
convencional em um terreno agradável e plano.
Eles não eram tão espertos em terrenos traiçoeiros, ou sem um oficial
orgânico ordenando os tiros.
Podia ver um grupo de árvores a cem metros de distância que pareciam
ser projetadas contra nada, e ele esperava que isso significasse que poderia
haver uma ladeira do outro lado.
— Lá embaixo. — ele gritou para Etain, apontando. — Vamos lá, e
prepare-se para pular.
Quase esqueceu a dor no ombro. Apertou o rifle com força no peito e
correu para a linha das árvores. Levou dez segundos. A terra se inclinava
para baixo, toda com arbustos espinhosos e solo lamacento até o rio,
quebrado apenas por um terraço natural que formava um pequeno barranco.
Quando olhou para trás, Etain estava logo atrás, e não esperava que ela
estivesse.
— Continue! — ela ofegou. — Não fique olhando para trás.
O fogo dos droides que avançavam estava atingindo galhos muito perto
para ser confortável. Quando chegaram ao limite, simplesmente a
empurrou. Ela tentou se endireitar por um segundo antes de cair e rolar
ladeira abaixo. Lançou-se e rolou atrás dela.
 Darman tinha a proteção da armadura Katarn, mas ela não. Quando
pararam no fundo do barranco, Etain estava sem a capa externa e com
muito mais arranhões. Mas ainda tinha as duas seções do canhão E-Web
presas à sua parte da mochila. Estava agarrada a eles com uma
determinação sombria.
— Da próxima vez, deixe-me pular, sim? — ela sibilou. — Eu não sou
completamente indefesa.
— Desculpe. — Ele checou as suas granadas. — Vou ficar sem munição
em breve. Vou ter que sacrificar algumas munições de demolição.
— Diga-me o que você está planejando.
— Trazer a ladeira abaixo. Com eles. — Ele pegou a linha de
microminas e subiu alguns metros para amarrá-las horizontalmente entre as
árvores. — Você pode tirar alguns bore-bangs da mochila, por favor?
Quatro devem bastar.
— O que eles são?
— Os longos palitos vermelhos. Armamento personalizado.
Ouviu-a ofegante subindo a ladeira atrás dele. Quando virou a cabeça,
ela estava segurando um arbusto com uma mão e tubos de explosivos na
outra. Os seus dedos estavam cobertos de sangue. De repente, sentiu-se
culpado, mas teria que se preocupar com isso mais tarde.
— Obrigado, senhora. — disse automaticamente. Ele se equilibrou
precariamente, sentindo a tensão em suas panturrilhas, e subiu de um
arbusto a outro. Segurou cada bore-bang perpendicular à encosta e torceu a
tampa; o cilindro zumbiu e escavou profundamente no chão. Ele os espaçou
em intervalos de cinco metros.
O barulho dos droides em movimento estava se aproximando, carregado
no ar parado e úmido.
— Corre! — Darman sibilou.
A adrenalina era uma coisa maravilhosa de se ver em ação. Etain pegou a
sua mochila e correu pelo barranco. Darman a seguiu por cinquenta
metros... cem... duzentos. Parou para olhar para trás e viu uma fina placa de
metal espiar por cima da borda.
— Abaixa! — ele gritou e apertou o detonador na palma da mão.
 Um pedaço de Qiilura explodiu a aproximadamente oito mil metros num
segundo. Darman ouviu e se arrependeu de não ter visto, mas a sua cabeça
estava protegida pelos braços cruzados e com o rosto na terra. Foi puro
instinto. Deveria ter dito a Etain para tapar os ouvidos, embora isso não a
ajudasse muito. Deveria ter feito ela correr muito mais antes. Deveria ter
feito muitas coisas, como ignorar Jinart, e permanecer na missão.
Não o fez. Ele lidaria com isso.
O barulho da explosão sobrecarregou o seu capacete por alguns
momentos; houve um silêncio crepitante. Então o som voltou novamente e
pôde sentir torrões de terra batendo contra as suas costas como chuva forte.
Quando se ajoelhou e se virou, havia uma paisagem totalmente nova para
ser vista. Árvores se projetavam de um penhasco afiado de lama em ângulos
bizarros. Algumas tinham galhos intactos e outras foram arrancadas e
lascadas. Uma única perna metálica se projetava dos detritos. A sujeira
desmoronava da face do penhasco como permacreto úmido, e uma árvore
deslizava lentamente para baixo.
Darman olhou em volta procurando Etain. Ela estava alguns metros à
frente, ajoelhada sobre os calcanhares com a mão na orelha. Quando se
aproximou, pôde ver uma fina camada de sangue escorrendo pela lateral do
rosto dela.
— Certo? — ele perguntou.
Etain olhou para a boca dele.
— Eu não consigo ouvir você. — disse ela. Ela cuidou da orelha
esquerda, o rosto contorcido de dor.
— Você feriu um tímpano. Se acalme. — Estúpido: ela não podia ouvir,
e não podia ver os lábios dele com o capacete. Foi uma tranquilização por
reflexo. Estava prestes a procurar seu borrifador de bacta quando ela olhou
para ele e apontou freneticamente. Virou-se. Um droide estava espiando por
cima da borda da cratera. Não parecia tê-los visto.
Darman não sabia quantos poderiam existir. Pensou em implantar um
controle remoto e se perguntou o que faria se isso lhe mostrasse mais cem
droides chegando. Não tinha certeza para onde mais poderia fugir. Calculou
que poderia segurá-los por cerca de uma hora, e então ficariam sem nada,
exceto a vibro-lâmina e o sabre de luz de Etain.
 Então ouviu um grito.
— Droides, relatório!
Darman se achatou na lateral da encosta ao lado de Etain. Podia ouvir as
vozes, mesmo que ela não pudesse. Ela olhou para o penhasco e fechou os
olhos com força. Por um momento, Darman achou que era terror, e não a
teria culpado. Explodiu meia encosta e ainda não havia parado os droides.
Estava começando a sentir um vazio em seu estômago também.
Concentrou-se nas vozes, tentando adivinhar números. Dois humanos,
dois homens.
— ... eles estão presos na armadilha...
— ... você pode ver alguma coisa?
— ... não há mais nada lá embaixo.
Darman prendeu a respiração.
— Não, eles se foram. Devem ter speeders.
— Droides, em formação e retornem...
A face de metal recuou e o andar tilintante desapareceu no ar, junto com
o zumbido de um motor de alta velocidade. Depois houve silêncio,
quebrado apenas pelo ranger ocasional de uma árvore lascada sendo
separada lentamente em sua jornada ladeira abaixo.
Darman olhou para Etain. Os olhos dela ainda estavam fechados e
respirava com dificuldade.
— Eu não pensei que poderia fazer isso. — disse ela.
— Fazer o que? — Ela olhou para ele. Tirou o capacete para que ela
pudesse ver sua boca. — Fazer o que? — Darman murmurou, exagerando
as sílabas. O olhar dela se fixou nos lábios dele.
— Influenciá-los. Ambos.
— Isso foi algum tipo de truque de Jedi?
Ela parecia confusa. Obviamente não estava acostumada a ler os lábios.
— É uma espécie de truque Jedi. — falou.
Darman sufocou a vontade de rir. Não era nada engraçado.
Ela conseguira algo que achava quase mágico. Naquele momento de
crise, era a melhor opção militar, melhor do que se soltar com toda a
munição à sua disposição, e algo que nem Kal Skirata poderia fazer.
Eles estavam vivos. Eles poderiam seguir em frente.
— Bom trabalho, comandante. — disse ele. — Muito bem feito. — Ele
tocou a luva na testa e sorriu. — Vamos nos organizar, sim?
Darman pegou o seu remédio e removeu dois perfurocortantes de
analgésico e o borrifador de bacta. Fixou o próprio ombro primeiro,
enfiando a agulha com força na veia azul na dobra do cotovelo esquerdo,
para que a droga se dispersasse mais rapidamente. Mas ainda fazia os seus
olhos lacrimejarem quando borrifou na queimadura de blaster.
Etain assistiu com resignação sombria e engoliu visivelmente.
— Vamos, Etain. — disse Darman. — Aguente firme.
Apontou o borrifador como uma pistola para a orelha esquerda dela.
Darman não tinha ideia de que Jedi poderiam amaldiçoar fluentemente
em huttês, mas aprendia mais sobre eles a cada minuto. Muito mais.

O droide de escavação sacudia pela estrada, conseguindo encontrar todos os

buracos e sulcos entre Imbraani e a planta de triagem. Niner saltava a cada
vez também. Enterrado na concha sob uma camada de entulho solto, com
explosivos suficientes para nivelar tudo dentro de meio quilômetro, estava...
ansioso.
Os detonadores estavam desativados. Continuou verificando isso.
Agora que a noite havia caído e a chuva parado, poderia se acomodar em
uma posição em que pudesse ver adiante. As luzes azuis de navegação
selecionaram o para-choque dianteiro do droide, e uma luz âmbar de perigo
girou em sua cobertura, iluminando as árvores dos dois lados da pista. Era
uma coisa pesada que não sairia do caminho de ninguém. Atrás dele, um
comboio de droides idênticos se seguiu. Eram uma procissão intimidadora.
Até mesmo a coluna de latas marchando em direção a Niner se moveu
para um lado da estrada.
Pegou-os no visor de visão noturna, embora o som os identificasse.
Clink-rasp-clink-rasp. Eram articulações de joelho. Nada além de droides
de batalha marchava tão regularmente, nem mesmo clone troopers
conseguia isso. Não haviam vozes, nem mesmo o comando ocasional para
formar uma fila única ou feche aí atrás Era tudo um propósito mecânico
sombrio.
Niner fechou os dedos ao redor das garras do DC-17. Ele realmente não
queria envolvê-los. Seria difícil o suficiente direcionar a escavadeira para o
alvo e fugir de uma só vez sem fazer uma pausa para escaramuças ao longo
da rota. Ande, sim? Apenas siga em frente. Ele não queria testar a garantia
do fabricante de que alguns tiros de blaster não seriam suficientes. Estava
esparramado em cima deles. A proximidade deixa você cético.
Havia cinquenta droides de batalha na coluna em direção a Imbraani. Se
ele conseguisse nocautear a estação terrestre, essa seria a primeira
mensagem que ele enviaria em seu comunicador de longo alcance.
O chunk-chunk-chunk debaixo de seus pés chegou ao seu nível e ele
congelou.
Chunk-chunk-chunk-chunk-chunk
Começou a desvanecer-se atrás dele. Respirou novamente. Uma vez que
o droide escavadeira fora persuadido além de seu destino lógico da planta
de triagem, seria muito mais visível. Pelo menos os latas pareciam
ocupados. A pior parte era ter uma boa ideia sobre quais ordens eles haviam
recebido.
Apenas dez cliques. Estava a alguns minutos do ponto em que o droide
tentaria liberar sua carga. Naquele momento, ele a desviaria para Teklet,
pelo centro da cidade e entraria no complexo da estação terrestre. Pelo
menos a recepção aérea parecia estar certa sobre isso. Teklet era uma
variedade de silos de armazenamento e instalações de expedição para tirar
produtos do planeta e não muito mais.
O pior que a Federação do Comércio já previra lidar era um bando de
agricultores revoltados. Isso tornaria o trabalho dele muito mais fácil.
Logo à frente, a luz piscante do droide ricocheteou em uma placa
apontando para a esquerda: TODO O TRÁFEGO CONTRATADO - SEM ENTRADA
PELO PORTÃO PRINCIPAL. A escavadeira conhecia o caminho e começou a
desacelerar na curva. Niner pegou os cabos descartáveis de Atin e
desconectou um fio. Continue. Continue. Conti...
 O droide estava quase na curva. Agora movia-se por volta de vinte e
cinco cliques, ameaçando se afastar. Mas seguiu em frente, passou pela
placa, passou pela estrada de acesso e seguiu em direção a Teklet.
— Esse é o meu garoto. — disse Niner. O suor formigava entre as
omoplatas, apesar dos controles ambientais do traje. — Não poderia
acelerar um pouco, poderia? — Talvez isso fosse pedir por encrenca.
Quando afastou a cabeça da camada de escombros e olhou ao redor da
concha, pôde ver uma procissão de droides pendurados atrás dele ao longo
da curva da estrada, alinhados ordenadamente à popa como cruzadores de
batalha, cada um exibindo uma luz de perigo laranja com contorno
delineado em azul.
Na verdade, era bonito, considerando todas as coisas. Então o droide
mais próximo diminuiu a velocidade e se afastou na estrada, a luz atrás de
Niner desaparecendo, desaparecendo completamente. Estava sozinho.
Recostou-se sob os escombros, com a cabeça inclinada para poder ver
adiante através de um canal entre os escombros.
Teklet tinha pouco em termos de iluminação pública e haviam poucas
pessoas por perto. No que dizia respeito à arquitetura, não era uma Tipoca
elegante e de bom gosto. Era um depósito de serviços e parecia um. Dois
Trandoshanos estavam sentados embaixo de um toldo do lado de fora de
uma cabana, com explosivos no colo; encararam o droide com vaga
curiosidade, mas não pareciam se mexer. Niner estava quase passando pela
cabana quando o pensamento lhe ocorreu de que uma zona de explosão de
quinhentos metros abalaria bastante Teklet e as pessoas com ela. Nem todos
eles eram Separatistas.
Uma vez que você fizer disso a sua preocupação, eles sempre terão uma
arma para usar contra você. Skirata disse que eles tinham que se
acostumar. Alcançar o seu objetivo às vezes tinha um preço alto.
Um transporte de carga ligado com tiras de segurança vermelhas selando
os seus contêineres passou na sua frente. O droide se perdeu por dois
segundos. Se o motorista estava passando tão perto, então eles não tinham
notado muito a máquina. Por enquanto, tudo bem... e melhorando.
Enquanto o droide pressionava, Niner checava sua rota de fuga. Era uma
boa corrida de duzentos metros até a cobertura mais próxima de qualquer
parte da estrada. Seria apertado.
 Teve que fazer o droide parar ao lado da estação terrestre. Se
continuasse, a explosão seria centrada em outro lugar. Poderia colocar os
detonadores agora, deslizar para fora da concha e fugir, mas isso significava
observar o droide até o último segundo, e isso significava que
provavelmente estaria perto demais quando explodisse.
Mas estava comprometido agora. A estação terrestre tinha que ir. Isso
afetaria seriamente as defesas dos Separatistas por alguns dias críticos,
talvez até semanas, e essa era uma vantagem que eles precisavam.
Pondo alguns destroços com o dedo, Niner podia ver as luzes do
complexo. Passou para a visão noturna e a imagem verde mostrou cercas de
malha frágeis e um muro de contenção na altura da cintura. A escavadeira
rolaria sobre ela no caminho para o próprio edifício.
Eles saberiam que estava lá, tudo bem.
Tinha deixado os detonadores até o último. As cargas foram ligadas por
um cordão em série, apenas aguardando a conexão final com os três
detonadores que, em teoria, Niner poderia disparar remotamente. Apertou
os cordões e os empurrou para a abertura dos alojamentos, os fechando.
Os explosivos estavam agora ativos. Não estava apenas sentado em uma
bomba; estava sentado sobre uma. As cargas, dispersas entre os escombros,
chegavam ao pescoço dele. Começou a relaxar as pernas, pronto para pular.
Se ele não se afastou disto, era assim que tinha que ser. Por um
momento, Niner sentiu um espasmo frio no estômago que reconheceu de
uma dúzia de exercícios muito reais. Provavelmente ia ser morto.
Provavelmente seria morto. Se alguém pensava que o treinamento intensivo
acabava com o medo de morrer, estava enganado. Estava com tanto medo
quanto quando passou pela munição real pela primeira vez. Isso nunca
passou. Apenas aprendeu a viver com isso e tentou aprender o suficiente
para poder usá-lo para trabalhar a seu favor e tirá-lo dos problemas mais
rapidamente.
Niner se atrapalhou com o movimento. Guiou o droide em um arco
suave, de modo que ficasse na cerca. Não era o melhor curso que já dirigira,
mas com uma zona de explosão de quinhentos metros, seria bom o
suficiente. Abaixou-se. A tela de arame pairava em seu rosto na borda da
pá, depois se esticou e vibrou, destruindo postes com ela enquanto o droide
empurrava, inconsciente.
Estava quase na parede. O prédio tinha cinco metros de altura; telhado
plano, sem janelas. Eles não pareciam gostar de janelas ali. Ouviu um único
grito, algo como chuba, e teve que concordar. Isso iria fierfek o relógio de
alguém com muitos relatórios.
Niner separou os cabos e cortou a energia do droide. O seu impulso o
levou mais alguns metros, e o metal estremeceu e guinchou quando a cerca
de arame foi esticada até o ponto de ruptura. Os fios finalmente se soltaram
como uma corda sob as rodas da escavadeira.
Um, dois, três...
O droide estava em uma parada com força contra a parede. Os blocos
começavam a rachar e brechas se abriam entre eles. Ele teve uma visão
repentina de se encontrar enterrado em alvenaria em colapso e incapaz de se
mover, e uma combinação de pânico animal e uma vida inteira de
treinamento o lançou para fora dos escombros e sobre a borda da pá. Caiu a
dois metros e lutou para se endireitar. Depois, houve gritos e, com
cinquenta quilos ou não, ele executou o ataque mais rápido de sua carreira,
DC em uma mão e o controle remoto na outra.
Havia uma saída e era através da brecha que esmagara na cerca.
Não estava encoberto. Um ser humano de macacão estava de boca aberta
em seu caminho, e Niner o derrubou de costas enquanto corria a todo vapor
para o buraco na cerca.
Teve cerca de um minuto para se distanciar da estação terrestre antes de
explodir as cargas. A vinte cliques por hora, isso significava que estaria por
perto...
Fierfek, apenas faça.
Niner passou pela primeira linha de árvores e se estendeu pela grama alta
quando caiu e pressionou o controle remoto com as duas mãos.
Teklet virou uma repentina bola de luz. Então o rugido do ar e a onda de
choque o sacudiram. Agachou-se enquanto os destroços caíam sobre ele,
esperando, realmente esperando, que a armadura Katarn fosse tudo o que
estivesse rachado.
 —

Ghez Hokan foi o primeiro a admitir que estava levando muito menos
tempo para irritá-lo ultimamente. Esperou o bastante. Bateu no console do
comunicador, impaciente.
— Eu pedi para entrar no CO CISCom há dez minutos, di'kut.
— Eu entendo isso, Major. Ele estará com você assim que estiver livre.
— As forças inimigas se infiltraram e eu preciso falar com o seu
comandante. Você entende o que temos em Qiilura? Você poderia mudar a
sua di'kutla shebs por tempo suficiente para descobrir por que isso é tão
vital para a guerra?
— Senhor, temos tropas da República se infiltrando em mais lugares do
que eu gostaria de citar agora, então...
A imagem na tela tremulou e se desfez em estática. Hokan mudou para
outro canal e teve a mesma exibição crepitante e cintilante. Era o mesmo
para todos os canais que tentava. O seu primeiro pensamento foi que
alguém havia desativado o seu receptor. Eles estavam mais perto do que
pensava, e muito mais ousados. Colocou o capacete cuidadosamente na
passagem para a porta externa, a pistola Verpine em uma mão e uma lâmina
de caça na outra.
O droide sentinela se afastou para deixá-lo passar. No telhado, o
transmissor de comunicação estava intacto. Hokan pegou o seu
comunicador pessoal e ligou para Hurati.
Tudo o que Hokan podia ouvir era estática. Ocorreu-lhe que as tropas da
República poderiam muito bem ter feito o que faria, diante do mesmo alvo.
— Droide, você pode fazer contato com seus companheiros?
— Afirmativo, senhor.
Os droides tinham o seu próprio sistema de comunicação. Eles poderiam
se comunicar instantaneamente em qualquer campo de batalha. O que não
precisavam era do transmissor principal de Teklet para fazer isso.
— Você pode entrar em contato com o Tenente Hurati?
O droide parou por alguns instantes.
— Eu o tenho aqui, senhor.
 — Pergunte se ele tem alguma notícia sobre Teklet.
Pausa. Uma pausa muito longa.
— Grande explosão vista na direção de Teklet, senhor.
É o que eu faria se estivesse preparando um ataque, pensou Hokan. Eu
tornaria os meus inimigos cegos e surdos.
Não havia nada que pudesse fazer no terreno para lidar com uma
invasão, se alguém estivesse vindo. Havia uma Nave de ataque da
República no espaço Qiilura, e isso não era um bom presságio.
Tinha duas opções para a sua tarefa imediata. Poderia defender o projeto
de Uthan, o conhecimento técnico investido nela e em sua equipe e o
próprio nano vírus, ou, se fosse dominado, poderia impedir que caísse nas
mãos do inimigo para ser estudado e neutralizado.
Era um planeta grande. Se tivesse que fugir, eles teriam que encontrá-lo.
Enquanto isso, ele se sentaria firme e esperava que eles viessem.
— Diga a Hurati que quero todos os droides em funcionamento aqui
agora. — disse Hokan. — Estamos investigando.
 CAPÍTULO 12

Comando de Coruscant para Nave de ataque da República

Majestoso, Setor de Qiilura,
Cruzador Vingança irá até o PE com você às 0400. Você tem
permissão para interceptar qualquer nave que saia do espaço
Qiilura, impedir o desembarque de transportes que não sejam da
República e ocupar qualquer um que não cumpra. Manter a
contenção de risco biológico a postos.

N iner se levantou e olhou de volta para a estação terrestre.

Não estava mais lá. Nem as poucas cabanas espalhadas pela estrada
de acesso. Havia fumaça e fogos acesos, incluindo um que parecia um
maçarico. Outra explosão o fez proteger a cabeça e mais detritos salpicaram
a sua armadura.
Além disso, a área estava silenciosa. Partiu pelas árvores novamente,
sentindo como se tivesse sido pego e sacudido com força por alguém
realmente zangado. Um pequeno grupo de gdans começou a persegui-lo,
agarrando a placa de sua perna, mas eles perceberam rápido que seria
impossível de comer e recuaram. Abriu o seu comunicador de longo
alcance pela primeira vez em dias.
— Aqui é Niner, alguém está ouvindo?
Podia ouvir a sua própria respiração raspando enquanto corria. Estava
em uma corrida cambaleante agora e sentindo a realidade de sua exaustão.
Tomaria um estimulante ou dois mais tarde. Precisava disso.
— Sargento? Aqui é o Fi. Alvo encontrado, então.
— Uau. I de imenso.
— Você parece ocupado.
— A caminho do PE.
 — Você está correndo.
— Pode apostar. Relatório da situação?
— Tive que despejar o droide e armazenar muitas coisas em
esconderijos. Mas o Weequay pode ter uma quantidade surpreendente se
você perguntar a ele com simpatia. TEC uma hora mais ou menos.
— Ligue para Darman, caso Jinart ainda não o tenha encontrado.
— Entendido. TEC?
— Depende. Procurando transporte agora.
— Você tem certeza disso?
— Você pode fazer rápido ou discretamente. Agora rápido parece bom
para mim. Câmbio desligo.
Niner ficou perto o suficiente da estrada para ouvir veículos. Ele
precisava de um speeder. O chassi mutilado de algum tipo de transporte
pessoal estava virado para o lado da estrada, testemunho da força da
explosão.
Eventualmente, alguém apareceria para dar uma olhada nos danos. Então
teria a sua chance.
Depois de alguns minutos, Niner começou a ver edifícios intactos entre
as árvores. Estava se aproximando da extremidade mais distante da zona de
explosão. Mais à frente, podia ver luzes vindo em sua direção, e o seu visor
dizia que estavam se aproximando rapidamente. Jogou-se na cobertura da
grama. À medida que se aproximavam, ele pôde escolher entre um
landspeeder e uma speederbike.
Niner não poderia cogitar voltar para a zona de explosão para pegar uma.
Teria que pará-los ali. E teria que detê-los com o mínimo de dano, ou
voltaria caminhando ao PE.
Apontou o rifle para a posição de atirador de elite e esperou até o
landspeeder estar a trezentos metros. Não o surpreendeu que não fosse um
veículo de emergência. Podia ver o motorista claramente: um Trandoshano.
Eles não tinham um registro no serviço público humanitário. Provavelmente
estava correndo para ver se o tráfego de escravos havia sido afetado pela
explosão. A speeder também carregava um Trandoshano.
 Niner apertou gentilmente, e o raio quebrou a tela do velocímetro do
landspeeder. O veículo virou à direita da estrada, pulverizando lama e
cascalho no ar, e a speederbike veloz girou para a esquerda e parou. Por um
momento, o piloto hesitou, olhando instintivamente ao redor no escuro,
como se não tivesse certeza do que tinha acontecido, mas então pareceu
resolver o problema exatamente quando o segundo raio de Niner o pegou
no peito. A speederbike ficou pendurada imóvel um metro acima do solo.
Havia muito a ser dito sobre as viseiras para visão noturna.
Niner correu da cobertura e girou na speeder, colocando sua mochila no
encosto do banco. Saboreou o momento. Tirar o peso dos pés estava perto
do topo na lista de necessidades humanas primitivas, junto com um longo
gole de água gelada. O alívio foi maravilhoso.
Uma boa noite de sono e uma refeição quente decente o completaria
perfeitamente. Quanto mais cedo voltasse ao esquadrão e terminasse o
trabalho, mais cedo seria capaz de se entregar. Dirigiu a speeder para a
floresta e seguiu para o sul com espírito recém-elevado

As fagulhas formaram uma pequena constelação à frente de Etain. Eles

poderiam estar a um quilômetro de distância, ou poderiam estar ao alcance
do braço: não podia dizer apenas pela vista.
Mas certamente podia sentir o cheiro do hálito deles. Era um cheiro
enjoativo e doentio de carne crua. Passou o sabre de luz pela entrada do
abrigo e os gdans se espalharam. Tentou usar a Força para convencê-los a
incomodar outra pessoa, mas só conseguiu deixá-los mais curiosos, embora
tivessem parado de tentar mordê-la.
Como você faz isso, Jinart? Como os mantém afastados? Sentou-se
encolhida sob a cobertura que Darman havia construído e ouviu a água
descendo pelas folhas. A chuva havia parado, mas o escoamento ainda
estava escorrendo e caindo no lençol de plástico sobre sua cabeça. Podia
ouvir de novo, pelo menos em um ouvido.
Também podia ver muito claramente. O que via era o rosto do Umbarano
que ela quase tinha decapitado com o sabre de luz. O pânico e o medo
afastaram o evento de sua mente, mas agora que estava quieta e cansada,
voltou à tona e não desapareceu.
Etain tentou meditar pela primeira vez em dias, calando a irritante gota
de água em sua cabeça. Darman rondava do lado de fora, silencioso e
enervante. Podia o sentir indo e voltando; ansioso, até um pouco assustado,
mas concentrado e desprovido de violência ou conflito interior.
Queria perguntar como ele conseguia esse equilíbrio. Ambos foram
criados em completo isolamento do mundo cotidiano, com seu próprio
conjunto de valores e disciplinas, não porque foram escolhidos para serem
diferentes, mas porque nasceram assim. O chamado deles era aleatório,
genético, injusto. Obviamente, ele havia conseguido brilhantemente; falhou
na mesma medida. Deixou a sensação da clareza dele tomar conta dela.
Era quase reconfortante. Então se foi de repente e uma onda de pura
alegria a atingiu como um golpe no corpo. Darman passou a cabeça pela
entrada do abrigo.
— Eles estão vindo. — disse ele. — O meu esquadrão está a caminho.
— Fez uma pausa como se estivesse ouvindo alguma coisa, com a luva
contra o lado do capacete. Era estranho ver alguém tão obviamente
encantado sem ter a menor ideia de sua expressão facial. — Mais ou menos
uma hora. Niner tomou a estação de comunicação em Teklet. Fi e Atin
adquiriram um pouco mais de equipamento que será útil. Além de um
prisioneiro. — Ele parou de novo. A sua cabeça estava se movendo como se
estivesse falando. Parecia ser capaz de alternar entre ser audível e inaudível
para ela, como se o seu capacete fosse um ambiente separado no qual
pudesse recuar à vontade. — Um Weequay, de todas as coisas. Ah, bem,
eles têm suas razões.
Ele ficou completamente parado por alguns momentos antes de assentir
vigorosamente. Tirou o capacete e o seu rosto era um sorriso largo, voltado
para nada em particular.
— Entendi, eles estão bem. — disse Etain.
— Eles estão bem.
— Estou feliz. Vocês são irmãos, Certo?
— Não, na verdade não.
— Tudo bem, vocês são clones.
 — Eles não são o meu esquadrão original. — disse Darman. A sua
expressão ainda era toda alegria e bom humor. — Os meus irmãos foram
todos mortos na batalha de Geonosis, e os deles também. Nós nem nos
conhecíamos antes desta missão. Mas três de nós tinham o mesmo sargento
de treinamento, então suponho que nos sintamos em família. Exceto Atin, é
claro.
Foi uma declaração extraordinária. Darman não mostrou o menor sinal
de estar ferido por sua perda recente. Etain sabia pouco sobre famílias
biológicas, mas sabia que perder o Mestre Fulier ainda doeria muito em três
meses e até em três anos. Talvez também tivessem retirado a tristeza ao
produzir os clones.
— Você não sente falta dos seus irmãos, então.
O sorriso de Darman relaxou lentamente.
— Claro que sim. — ele disse calmamente. — Todo dia.
— Você parece estar aceitando... calmamente.
— Sabemos que provavelmente seremos mortos. Se insistirmos nisso,
não teremos utilidade para ninguém. Você só segue em frente com isso, é o
que costumava dizer o nosso velho sargento de treinamento. Todos nós
vamos morrer em algum momento, então é melhor você morrer aumentando
as chances de fazer algo que importa.
Etain queria perguntar o que lhe interessava sobre a causa da República.
Estava quase com medo, mas precisava saber.
— Pelo que você pensa que está lutando, Darman?
Ele olhou para o vazio por um momento.
— Paz, senhora.
— Certo, contra o que você pensa que está lutando?
— Anarquia e injustiça. — Foi uma resposta mecânica, mas ele parou
como se estivesse considerando pela primeira vez. — Mesmo que as
pessoas sejam ingratas.
— Isso soa como o seu sargento de treinamento também.
— Não estava errado, estava?
Etain pensou nos habitantes locais que os haviam traído para os homens
de Hokan. Sim, aprendeu muito sobre a realidade do conflito nas últimas
semanas. Mas ainda não era suficiente.
— Está clareando. — disse Darman. Ele se sentou de pernas cruzadas na
pele, com as placas de armadura batendo contra algo. — Você parece com
frio. Precisa de mais analgésicos?
Etain havia alcançado um nível consistente de umidade e dor com a qual
poderia viver. Estava cansada demais para pensar em fazer qualquer outra
coisa. Até parou de reparar no odor persistente da lã molhada de merlie.
— Estou bem.
— Se acendermos um fogo, seremos um ímã para metade do exército
Separatista. — Ele remexeu no cinto e estendeu um cubo de ração para ela,
ainda aquele amálgama incongruente de ingenuidade fresca e assassino
totalmente clínico. Balançou a cabeça. Ele pegou uma sacola. — Kuvara
seco?
Percebeu pela maneira como ele colocara a fruta cuidadosamente no
cinto e não na mochila que ele a valorizava. Ele vivia de rações cujo gosto
parecia pele rançosa de mott. O sacrifício era bastante tocante; teria muito
tempo para devorar as comidas variadas da galáxia, desde que saísse de
Qiilura viva, mas Darman não. Conseguiu sorrir e acenou.
— Não. Coma. Isso é uma ordem.
Ele não precisou de encorajamento. Ele mastigou com os olhos fechados
e sentiu desesperadamente pena dele; ainda um pouco de inveja de seu
prazer pelas coisas comuns.
— Eu sei uma boa maneira de aquecer. — disse ele, e abriu os olhos.
Etain se irritou. Talvez ele não fosse tão ingênuo quanto parecia.
— Você sabe?
— Se você não se sentir mal em fazer.
— Fazer o quê?
Darman fez um gesto de esperar para ver com um dedo levantado e
levantou-se para sair. Não, pensou Etain, ele não quis dizer isso. De repente,
ficou envergonhada por ter imaginado que pudesse. Olhou para as costas
das mãos, repentinamente horrorizada com as abrasões, unhas quebradas e a
feiura geral. Uma vara grosseiramente aparada foi empurrada para dentro
do abrigo. Ela pulou. Não precisava de mais surpresas.
 — Se é para ser engraçado, Darman, não estou rindo.
— Vamos, comandante. — Ele espiou o comprimento da vara. — Broca
de sabre de luz. Vamos fazer isso agora antes que você precise fazer de
verdade.
— Eu só quero descansar.
— Eu sei. — Ele se agachou e a encarou. — Também não sei muito
sobre espadas, mas sou treinado em combate corpo a corpo.
Ele não se mexeu. A sua persistência a incomodou. Na verdade, de
repente a irritou; já tivera o suficiente. Estava exausta e queria se sentar
entorpecida e não fazer absolutamente nada. Ficou de pé, agarrou a vara e
correu para ele.
Ele a contornou, mas só isso.
— Maneira relativamente segura de aperfeiçoar as suas habilidades com
o sabre de luz. — disse Darman.
— Relativamente? — Ela segurou a vara com as duas mãos, furiosa.
— Relativamente. — repetiu Darman, e trouxe o seu próprio sabre de luz
falso em torno de sua canela.
— Ei! Você...
— Vamos. Faça o seu pior. — Darman saltou de volta para fora de uma
estocada selvagem e descontrolada. — É isso aí. Venha até mim.
Esse era o ponto em que sempre tropeçava, a linha tênue entre dar o
máximo de esforço e ser cega pela violência furiosa. Você tem que ser
sincera. Não é mais um jogo. Atacou-o com um golpe de duas mãos da
direita para a esquerda, estalando forte contra a arma dele e sentindo o
impacto em seus pulsos e cotovelos, forçando Darman a dar um passo para
trás. Mais três varreduras rápidas, direita, direita, esquerda, e então uma
imediatamente para baixo, inesperada, atingindo-o com tanta força entre o
pescoço e o ombro que, se o bastão fosse um verdadeiro sabre de luz, ela o
teria cortado ao meio.
Ouviu o som repugnante. Foi a primeira vez que o viu com dor. Foi uma
fração de segundo de uma careta, não mais, mas ficou instantaneamente
chocada consigo mesma.
 — Desculpe... — ela disse, mas ele voltou direto para ela e enviou a
estaca voando de sua mão.
— Você tem que aproveitar a sua vantagem. — disse Darman,
esfregando o pescoço. — Eu nunca usei uma lâmina de energia e não tenho
a Força para recorrer. Mas sei quando dar tudo o que tenho.
— Eu sei. — disse Etain, inspecionando sua canela e recuperando o
fôlego. — Eu causei alguma lesão?
— Nada sério. Bom golpe.
— Eu não quero decepcioná-lo quando você mais precisar de mim.
— Você fez muito bem até agora, Comandante.
— Como você pode fazer tudo isso, Darman?
— Fazer o que? Lutar?
— Matar e permanecer desapegado.
— Treinamento, acho. E o que quer que estivesse em Jango Fett que o...
fez se destacar.
— Você já teve medo de treinar?
— Quase sempre.
— Você já se machucou?
— O tempo todo. Outros morreram. É como você aprende. Se machucar
ensina a atirar instintivamente. É por isso que os nossos instrutores
começaram a nos treinar com simulações que nos machucariam sem causar
danos permanentes. Então passamos a rodadas ao vivo.
— Que idade você tinha então?
— Quatro. Talvez cinco.
Não sabia disso. Isso a fez estremecer. Não conseguia se lembrar de
nenhum Jedi morrendo em treinamento. Era outro mundo. Pegou o bastão e
fez alguns passes lentos, com o olhar fixo na ponta.
— Acho esse crescimento acelerado difícil de entender.
— É um segredo industrial Kaminoano.
— Quero dizer que é difícil para mim conciliar o que você parece ser e o
que você pode fazer, com... bem, com alguém que teve menos experiência
no mundo profano do que mesmo uma Padawan.
 — O Sargento Skirata nos dizia que o deixávamos perplexo.
— Você fala muito nele.
— Ele treinou o meu esquadrão e também os de Niner e Fi. Pode ser por
isso que eles nos uniram para esta missão quando os nossos irmãos foram
mortos.
Etain sentiu vergonha. Não havia autopiedade nele de forma alguma.
— O que eles farão com você em trinta anos, quando você estiver velho
demais para lutar?
— Eu estarei morto muito antes disso.
— Isso é bastante fatalista.
— Quero dizer que sempre envelheceremos mais rápido que você.
Disseram-nos que o declínio dos clones é misericordiosamente rápido.
troopers lentos são mortos. Não consigo pensar em um momento melhor
para morrer do que quando não sou mais o melhor.
Etain realmente não queria ouvir mais nada sobre a morte naquele
momento. A morte acontecia com muita facilidade e frequência, como se
não importasse e não tivesse consequências. Podia sentir a Força sendo
distorcida ao seu redor; não o ritmo regular da vida como deveria ser, mas o
caos da destruição. Sentiu que não podia nem aceitá-lo e nem influenciá-lo.
— Deveríamos ser mantenedores da paz. — disse ela, cansada. — Isso é
feio.
— Mas a guerra sempre é. Chamar isso de manutenção da paz não muda
nada.
— É diferente. — disse Etain.
Darman apertou os lábios, olhando um pouco além dela como se
estivesse ensaiando algo difícil em sua mente.
— O Sargento Skirata contou que os civis não faziam a menor ideia e
que não havia problema para eles terem ideias grandiosas sobre paz e
liberdade, contanto que não fossem eles os alvejados. Ele disse que nada
foca a sua mente melhor do que alguém tentando te matar.
Isso doeu. Etain se perguntou se o comentário era apenas uma lembrança
desprotegida ou uma repreensão sutil de seus princípios. Darman parecia
igualmente capaz de ambos. Ainda não havia chegado a um acordo com a
dualidade dele, assassina e inocente, soldado e criança, inteligência educada
e humor sombrio. Sem se distrair com uma vida normal, ele parecia ter
passado mais tempo contemplando do que ela mesma. Perguntava-se o
quanto a intensa experiência do mundo exterior o mudaria.
Tinha matado apenas um ser vivo. Certamente a havia mudado.
— Vamos lá. — disse ele. — O sol está chegando. Pode secar as suas
roupas.
Definitivamente era outono. Uma névoa cobria o campo como um mar.
Uma poça se formou nas folhas esticadas sobre o topo do abrigo, e Darman
foi buscá-la, mas parou.
— O que são essas coisas? — ele perguntou. — Eu os vi no rio também.
Insetos cor de rubi e safira dançavam acima da superfície da poça.
— Daywings. — disse Etain.
— Eu nunca vi cores como essas.
— Eles chocam e voam por um dia e morrem à noite. — disse ela. —
Um breve e glorioso...
A voz dela sumiu. Ficou horrorizada com a sua própria insensibilidade.
Começou a pedir desculpas, mas Darman não parecia precisar.
— Eles são incríveis. — disse ele, completamente absorvido pelo
espetáculo.
— Eles certamente são. — ela concordou, e o observou.

A vila de Lik Ankkit era esplêndida. Ainda era esplêndida de uma maneira
desnecessária, mas o piso polido de kuvara, com as suas bordas
intricadamente decoradas com motivos florais, agora eram arranhados e
arrancados pelos pés de metal dos droides.
Ankkit pairou na porta enquanto esses quatro droides aparafusavam as
folhas de liga de alumínio nos caixilhos das janelas, impedindo o nascer do
sol. Ghez Hokan observava o progresso da conversão de mansão a
fortaleza.
 — Você vai rachar a madeira. — Ankkit sibilou. — Cuidado! Você sabe
quanto tempo levou para esculpir esses painéis?
Hokan encolheu os ombros.
— Eu não sou carpinteiro.
— Eles não foram feitos por carpinteiros. Foram feitos por artistas...
— Não me importo se o Supremo Chanceler Palpatine os esculpiu com
um garfo de jantar. Eu preciso garantir este edifício.
— Você tem uma instalação construída para este propósito perfeitamente
adequada, a menos de três quilômetros daqui. Você poderia defendê-la.
— E eu tenho.
— Por que? Por que arruinar a minha casa quando Uthan não está mais
aqui?
— Para um pequeno e desonesto contador de grãos, Ankkit, você mostra
uma surpreendente falta de criatividade tática. — Hokan foi até o
Neimoidiano e ficou próximo. Ele não ficaria intimidado com a altura desse
merceeiro. Não se importava se tivesse que esticar o pescoço para olhá-lo
nos olhos; ele era o maior homem. — Eu sei que ela não está mais aqui. O
inimigo pode acreditar que ela está. Se eu observasse meu inimigo fazendo
preparativos luxuosos para defender uma instalação, eu poderia assumir que
era um blefe e investigar um alvo alternativo. Se eu descobrisse que um
alvo alternativo foi preparado discretamente contra intrusos, teria um
palpite de que esse seria o objetivo real e o atacaria.
Ankkit parecia não convencido. Ele olhou para Hokan com os olhos
vermelhos semicerrados, o que era uma rara demonstração de coragem.
— E como eles identificarão esse reforço discreto?
— Assegurei que os suprimentos fossem vistos chegando aqui com um
grau de procedimento de segurança. Movimento à noite, esse tipo de coisa.
Dada a nobreza da população local, tenho certeza de que alguém trocará
essas informações por alguma bugiganga ou outra. Sempre funcionou para
mim.
— Este reforço não salvará a minha casa da destruição.
— Você está Certo, Ankkit. Estruturas de madeira não suportam bem os
canhões. Foi por isso que mudei a doutora Uthan de volta às instalações. Se
for necessário, posso defender metal e pedra com mais sucesso.
— Então, por que você a trouxe aqui em primeiro lugar?
— Estou surpreso que você precise perguntar. Para manter todo mundo
adivinhando, é claro.
Parecia uma ideia sensata na época: não sabia com o que estava lidando.
Agora tinha quase certeza de que não estava enfrentando mais do que dez
homens. Se um exército tivesse desembarcado, já saberia. Mover Uthan, o
que não era uma tarefa que pudesse realizar em completo sigilo de qualquer
maneira, ajudara a engrossar a névoa da confusão.
Hokan não estava deixando nada ao acaso. Estava deixando um rastro de
pistas que levariam os comandos inimigos a uma conclusão: que Uthan e o
nano vírus estavam barricados na casa de Lik Ankkit.
Um droide arrastou uma viga de liga pesada pelo salão, abrindo um sulco
nas tábuas douradas do piso. Ankkit soltou um grito abafado de frustração.
Os camaradas do droide levantaram a trave e a alinharam com uma viga
horizontal, derrubando um belo vaso Naboo e esmagando-o. Os droides não
foram programados para dizer "Oopa" e varrer os fragmentos. Eles
simplesmente os trituravam, indiferentes.
Ankkit estava tremendo de novo. Gritou por um servo. Um garoto local
de aparência sombria apareceu com uma escova e jogou os detritos em um
balde.
— Oh céus. — disse Hokan. Não achou que fosse a hora certa de
mencionar que o labirinto de adegas e cofres seguros embaixo da vila agora
estava cheio de explosivos. Não sabia como reviver um Neimoidiano que
havia desmaiado e não tinha intenção de aprender.
O Tenente Hurati estava esperando do lado de fora da porta da frente.
Mesmo quando não estava sob escrutínio, Hurati permanecia com uma
compostura militar. Hokan nunca o flagrou pegando uma bebida de um
frasco ou se coçando. Hurati não se endireitou quando viu Hokan, porque
ele já estava em atenção.
— Senhor, a doutora Uthan está ficando irritada com a interrupção. —
informou o tenente.
— Eu vou conversar com ela. Como está a nossa cadeia de sinal droide?
 — É adequada, senhor, mas eu me sentiria mais seguro se tivéssemos
monitoramento ativado.
— Meu garoto, houve um tempo em que não tínhamos estações de
escuta e tivemos que travar guerras pela observação e por nossa própria
inteligência. Pode ser feito. O que os droides viram?
— As incursões parecem estar limitadas a Teklet e a área ao sul, senhor,
e de natureza bastante específica. Pelo menos sabemos porque eles
atacaram o escritório da pedreira. Devo dizer que nunca encontrei uma
bomba de escavadeira antes. — Hurati lambeu os lábios nervosamente. —
Senhor, você tem certeza que não quer alguma patrulha para vigiar a estrada
Teklet? Eu ficaria feliz em fazer isso sozinho, senhor. Não é problema.
Hokan considerou como uma preocupação genuína e não uma crítica.
— Não, nós poderíamos estar perseguindo trilhas de gdan por toda a
região. Nosso inimigo é obviamente bom em táticas de desvio, e não vou
morder nenhuma isca. Vou esperar eles pegarem a minha. — Ele deu um
tapinha nas costas de Hurati. — Se você está ansioso para se ocupar, fique
de olho em Ankkit. Não quero que ele interfira. Contenha-o por qualquer
meio que considere necessário.
Hurati saudou.
— Eu farei, senhor. Também, o Tenente Cuvin... Não acho que ele será
feito capitão, como você disse.
Hokan gostava mais de Hurati a cada dia.
— A remoção dele da lista de promoção foi observada pelos seus
colegas oficiais?
— Sim, senhor.
— Bom. Bom trabalho.
Hurati estava provando ser um assessor leal. Estava ansioso para
obedecer. Hokan decidiu que teria que observá-lo. Promoveu-o de qualquer
maneira. Não havia nada a ganhar ignorando deliberadamente a excelência
em outro.
 CAPÍTULO 13

OC Majestoso para Comando da República, Coruscant

Na estação e aguardando o contato do Esquadrão Ômega. Todas
as comunicações da estação terrestre de Teklet cessaram. A nave
Separatista se aproximou e está a 50 cliques da nossa proa, não
respondeu a sinais, mas se acredita ser um transporte armado da
União Tecnológica. Será ativado se a nave parecer estar tomando
uma ação hostil. No aguardo.

— F icou legal de novo. — disse Fi, em algum lugar à frente da coluna.

— Você usou estimulantes? — Niner perguntou.
— Eu sou apenas naturalmente alegre.
— Bem, eu não sou, então de onde você tirou isso?
Niner não gostava de ser perseguido por uma patrulha. Ele andou para
trás, examinando as árvores, se perguntando por que estavam tão perto de
Imbraani sem um sinal de contato inimigo desde Teklet.
Latas não conseguiam subir em árvores. Era com os molhados que
estava preocupado.
— Quer trocar? — Disse Fi.
— Estou bem.
— Apenas diga a palavra.
Fi estava cerca de cem metros à frente no ponto. Atin andava atrás de
Guta-Nay. O Weequay carregava uma boa parte das munições e
equipamentos que eles tiveram que carregar nas costas desde que
abandonaram o droide escavadeira e a speederbike.
— Muito calmo, considerando tudo. — disse Atin. — Se importa se eu
enviar um remoto?
 — Pode ser. — disse Niner. — Faça um envio visual para todos nós, está
bem?
— Nós já chegamos? — Guta-Nay perguntou.
— Em breve. — Niner não havia achado muito útil o Weequay até agora,
exceto como um animal de carga. Tudo o que parecia saber sobre as táticas
de Hokan era que elas doíam muito. — Agora, você vai cooperar ou vou
devolvê-lo ao seu chefe?
— Você não faria isso! É cruel!
— Ele provavelmente só vai te dar um grande beijo e dizer o quanto
sentiu a sua falta.
— Ele vai me cortar...
— Tenho certeza que vai. Quer nos contar mais sobre os droides?
— Cem.
— Algum SDB?
— O que?
— Super droides de batalha. — Niner indicou uma forma volumosa com
os braços afastados dos lados, deixando o rifle pendurado na correia. —
Dos grandes.
— Não. Eu não vi nenhum, pelo menos.
— Eu disse que deveríamos tê-lo estraçalhado. — disse Fi. — Ainda
assim, ele carrega um pouco de equipamento. Suponho que devemos dar-
lhe uma folga por isso.
A esfera metálica do controle remoto subiu logo acima do nível das
árvores e disparou. O campo de visão de Niner foi barrado em um
quadrante por uma vista aérea do campo. Enquanto o remoto seguia por
caminhos e descia entre galhos, ficou claro que não havia ninguém por
perto, algo preocupante em si. Depois, mergulhou para mostrar uma figura
familiar, despida até a cintura, curvando-se sobre uma bacia improvisada de
água e sabão formada a partir de uma seção de folha de plastoide.
O remoto pairava sobre Darman quando ele pegou o seu rifle, sem nem
mesmo erguer os olhos.
— Sargento, é você?
 Niner estava olhando para o cano do DC de Darman. Era uma boa
aproximação.
— Estamos a cerca de dez minutos do PE. Indo para algum lugar
agradável?
O rifle desapareceu de vista e Darman, meio barbeado, olhou de volta.
— Bata primeiro, sim?
— Fico feliz em vê-lo também. Onde conseguiu essa ferida?
— Esta? Ou esta?
— A queimadura.
— Um Trandoshano. Ex-Trandoshano, na verdade. Tivemos um pouco
mais de atenção do que gostaríamos.
— A comandante ainda está inteira?
— Bem, este hematoma é dela. Estou ensinando-a a lutar sujo. Ela está
aprendendo.
— Faça a chaleira ferver, então. Teremos um convidado.
A expressão levemente impaciente de Darman diminuiu abaixo do
remoto e foi substituída por uma visão aberta sobre Imbraani. Não era tanto
uma cidade como uma dispersão de fazendas, com alguns nós de edifícios
de aparência industrial espalhados entre eles. Atin o enviou mais alto e mais
alguns edifícios remotos ficaram visíveis.
— Leve-o para a vila. — disse Niner.
— Campo aberto, Sargento. Um pouco arriscado.
— Acho que já perdemos o elemento surpresa.
— Certo. Lente longa, no entanto.
— O que vocês estão fazendo? — Guta-Nay perguntou. Para ele,
estavam viajando em silêncio. Não conseguia ouvir as conversas entre os
comunicadores de capacete. Niner trocou de canal com algumas piscadas
deliberadas.
— Olhando para aquela vila.
— Eu sei sobre a vila.
— Todos sabemos sobre a vila.
 Niner gostaria de receber uma visita de Jinart. Eles não viam o
metamorfo desde ontem. Ela poderia estar em qualquer lugar, é claro, mas
não se fez visível. Esperava que ela não tivesse problemas.
Cinco minutos agora. Sem tempo. Eles seriam um esquadrão novamente
e teriam um comandante. Estariam no PE, e então poderiam descansar,
comer, lavar-se e limpar a cabeça no geral. Começou a parecer uma boa
notícia.
Havia apenas a questão de pegar Uthan e o nano vírus e depois sair de
uma só vez.

Etain quase se acostumou a pensar no anonimato blindado de Darman como

um rosto amigável. Então, mais três exatamente como ele emergiram das
árvores e perturbaram seu equilíbrio frágil.
E então eles tiraram os capacetes.
Era rude, sabia, mas tudo que podia fazer era olhar, e se viu lentamente
colocando a mão na boca na tentativa de disfarçar o seu choque.
— Sim, desculpe pelo Weequay, Comandante. — disse um deles. Ele
tinha a voz de Darman e o rosto de Darman. — Ele está um pouco podre, eu
sei. Vamos fazer com que ele se limpe.
Eles eram completamente idênticos, exceto um com uma terrível cicatriz
no rosto. Os outros dois pareciam diferentes humores do mesmo homem,
um sério e um agradavelmente calmo e despreocupado. Todos olhavam para
ela.
— Eu não posso diferenciá-los. — disse ela.
— Eu sou CC...
— Não, vocês têm nomes próprios. Eu sei que vocês têm nomes.
— Não... Isso não é a política, Comandante.
Darman baixou os olhos.
— É uma coisa privada.
— Todo mundo me chama de Fi. — disse o calmo, claramente não
incomodado pela política. — E este é Atin.
 — Niner. — disse o sério, e saudou. Etain não conseguia sentir muita
coisa em nenhum deles, mas o Atin cheio de cicatrizes exalava uma
sensação de perda quase sólida. Ela podia sentir o peso. Tentou se
concentrar no Weequay. Não precisava entrar na Força para dizer que ele
estava aterrorizado. Estava curvado como se prestes a cair de joelhos,
olhando para ela.
Nem todos os Weequay eram iguais. Conhecia esse. Ele a tinha
perseguido através de um campo de barq. Era um estuprador e um
assassino, não que as descrições o separassem de qualquer outro dos
bandidos de Hokan. Pegou seu sabre de luz.
— Eia! — disse Darman.
— Garotinha? — Guta-Nay disse.
— Eu vou te dar a garotinha. — disse ela, mas Darman pegou o seu
braço e ficou instantaneamente envergonhada de sua reação. Mais uma vez,
foi raiva. Era o que estava entre ela e entender o seu chamado. Tinha que
tirar o melhor disso. Se Darman poderia exercer força sem veneno, ela
também poderia.
— Para que ele está aqui? — perguntou, manuseando a lâmina.
— Achamos que ele poderia ter informações úteis. — respondeu Niner.
Etain estava desesperada para ser útil. Sentia como se fosse apenas capaz
de realizar truques de mágica: habilidades suficientes para distrair, mas não
o suficiente para ser um soldado em funcionamento. Também queria que
Darman parasse de tratá-la como se estivesse apenas precisando de um
pouco mais de instrução. Queria que ele lhe dissesse o quanto desprezava
todo aquele poder potencial desperdiçado em uma garota sem disciplina ou
foco. Ele não era estúpido. Ele tinha que estar pensando isso.
— O que precisamos saber, Niner?
— Como o Hokan pensa, Comandante.
— Dê-me algum tempo com ele.
Guta-Nay se endireitou e deu um passo para trás, balançando a cabeça.
Ele esperava tratamento ao estilo Hokan.
Fi riu.
— Guta-Nay acha que você vai cortar as suas... é, tranças, senhora.
 Tranças. Tinha esquecido. Tirou uma mecha de cabelo da gola, trançou-a
o mais rápido que pôde e procurou no bolso um pedaço de fio para prendê-
lo. Isso é o que você é. Viva de acordo com isso, apenas para justificar a fé
de Darman em você.
— Vamos conversar um pouco. — disse ela. Deixou a trança cair dentro
da gola. — Sente-se... Guta-Nay.
Não foi fácil para ele se estabelecer no chão com as mãos ainda
amarradas, mas Etain não ia se arriscar. Ajoelhou-se e depois se estatelou
de lado de forma indigna. Puxou-o para uma posição sentada e eles se
sentaram do lado de fora do abrigo em silêncio. Queria que ele se acalmasse
antes de tentar influenciá-lo.
Um súbito estalo de armadura a fez olhar por cima do ombro, e ficou
surpresa ao ver Atin dando um abraço estranho em Darman, dando-lhe um
tapa nas costas. Captou o olhar de Darman: ele parecia perplexo.
O que quer que tivesse dado a Atin o seu enorme fardo emocional havia
sido ligeiramente aliviado por encontrar Darman bem. Então os dois
homens se separaram como se nada em particular tivesse acontecido. Etain
voltou-se para Guta-Nay, subitamente muito consciente de que, por toda a
sua calma e aparência não natural, esses troopers eram tão dolorosamente
humanos quanto ela.
Criados para lutar.
Uma nova dúvida cresceu nela. Sacudiu-a e virou-se para Guta-Nay, que
não encontrou seus olhos.
— Você não está com medo. — disse ela calmamente, e visualizou o
suave filete de água da fonte da casa de seu clã em Coruscant. — Você está
relaxado e quer falar sobre Ghez Hokan.
Ele certamente estava.

— Não viram Jinart? — Darman disse.

— Desde ontem. — Niner limpava a armadura. Não importava o quão
visível eles estivessem agora, ele odiava equipamento desalinhado. Darman
despojara seu DC e limpava a câmara de ignição mais do que precisava. Fi
vagava pelo acampamento temporário, embalando seu rifle, vigiando.
— Bem, esteja ela aqui ou não, acho que entramos mais cedo ou mais
tarde.
— Na vila ou na instalação?
— As últimas informações que temos de Jinart indicam a vila.
— Mas...
— Sim, mas. Eu acharia difícil me afastar de um lugar que eu pudesse
defender também. Aquela vila não passa de lenha. — Ele largou a placa do
ombro que estava limpando. — Mostre-me esse plano novamente.
Darman prendeu o DC-17 novamente e enfiou a mão no cinto para a
esfera holo-quadro.
— Ela fez bem em conseguir isso.
— Nossa comandante? Jinart parecia desdenhá-la.
— Qual é, Niner. Ela é uma Jedi. É uma oficial.
— Bem? O que você acha?
Darman esfregou a ponta do nariz.
— Tem muita luta nela.
— E?
— Ela é... bem, ela não é exatamente Skirata. Mas está aprendendo
rápido. E você tem que ver as coisas Jedi que ela pode fazer. Há mais do
que apenas as habilidades de luta.
Niner ocasionalmente tinha as suas dúvidas sobre oficiais não-clones.
Todos eles tinham. Nunca admitiam publicamente, mas Skirata os avisara,
discretamente e em particular, que oficiais de fora às vezes precisavam de
ajuda e, embora você sempre obedecesse às ordens, precisava fazer
interpretações úteis se o oficial fosse menos específico. Os oficiais podiam
acidentalmente matá-los.
— Ninguém é Skirata. — disse Niner. Ele observava a comandante
discretamente. Tudo o que ela fez com Guta-Nay o transformou em um
verdadeiro conversador. Ela realmente parecia entediada, como se tivesse
sido encurralada por alguém que realmente, realmente queria explicar todos
os detalhes de engenharia de um blaster de repetição.
 — Você tem que admitir que é uma habilidade e tanto. — disse Darman.
Niner tentou não pensar nisso. O deixava desconfortável, sem saber
quantas de suas ações eram de sua própria escolha. Também não gostou dos
outros conflitos que ela criou nele. Nunca tinha estado tão perto de uma
mulher humana antes, e ficou aliviado por ela estar emagrecida, desleixada
e no geral menos atraente. A proximidade ainda o fazia se sentir nervoso, e
pelo jeito que Darman estava olhando para ele, parecia que compartilhavam
a percepção.
Os dois assistiram Guta-Nay desabafar com a comandante até que ela
pareceu se cansar e se levantar da posição de pernas cruzadas. Ela se
aproximou e olhou para os dois, incerta.
— Sinto muito, Darman. — disse ela a Niner. Então ela encolheu os
ombros, envergonhada. — Desculpe. Claro, você é o Niner. Eu peguei um
detalhe, mas ele não é do tipo analítico, receio. Posso lhe dizer que Hokan
carrega uma pistola Verpine e uma pistola KYD-vinte e uma personalizada.
Ele tem muitos equipamentos de Trandoshanos e, até onde a milícia sabia,
não havia mais de cem droides de batalha na guarnição. Hokan também é
aparentemente um jogador, ele gosta de blefar e de duplo blefe.
Niner considerou a informação.
— Isso é útil, Comandante. Obrigado.
— Eu ia ver se conseguia convocar Jinart. Ela provavelmente poderia
ver o que está acontecendo lá embaixo na vila.
— Você pode fazer aquilo? — Perguntou Darman.
— Posso senti-la quando ela quer. Vou ver se ela pode me sentir. — Ela
olhou para as botas. — E, por favor, não me chame de Comandante. Eu não
ganhei a classificação. Até que eu ganhe, se é que o ganharei, eu sou Etain.
Darman sabe disso, não é, Darman?
Ele assentiu. Niner não se sentiu confortável com isso. Gostava de saber
quem ficava onde na hierarquia das coisas.
— Qualquer coisa que você diga. Posso te fazer uma pergunta?
— Certamente.
— Por que você disse "claro, você é o Niner? "
Ela fez uma pausa.
 — Você parece diferente. Todos vocês. Vocês podem parecer iguais, mas
não são. Normalmente não identifico indivíduos pelo seu efeito na Força,
mas posso, se me concentrar.
— Parecemos diferentes para você?
— Vocês sabem que são, certamente. Você sabe que é o Niner e ele sabe
que é o Darman. Você é tão autoconsciente quanto eu, como qualquer outro
humano.
— Sim, mas...
— Todos os seres são indivíduos, e a sua essência na Força reflete isso.
O ato de viver nos torna diferentes, e dessa maneira vocês são como
gêmeos, só que mais. Atin é muito diferente. O que aconteceu com ele para
torná-lo tão sobrecarregado?
A resposta surpreendeu Niner. Ele estava acostumado a ser um produto.
O seu esquadrão e o seu sargento o trataram como homem, mas os
Kaminoanos certamente não. Foi a primeira vez que uma Jedi, uma
comandante, confirmou a suspeita intensamente particular dos clones
comandos de que não eram menos que homens normais. Não era mais uma
dissidência secreta que precisava ser escondida.
— Atin foi o único sobrevivente de seu primeiro esquadrão, depois foi
transferido e perdeu os três irmãos em ação novamente. — disse Niner. —
Ele se sente culpado.
— Pobre homem. — disse ela. — Ele fala sobre isso?
— Não muito.
— Talvez eu possa ajudá-lo a ver que ele não tem nada para se sentir
culpado. Apenas um pouco de incentivo. Nada como a influência que usei
no Weequay, prometo.
— Isso é gentil da sua parte.
— Temos que cuidar uns dos outros.
Naquele momento Niner não se importava se ela tivesse menos ideia de
campanha militar do que uma mott. Ela possuía um elemento fundamental
de liderança que você não podia ensinar durante toda a vida: ela se
importava com aqueles que liderava.
Ela tinha ganhou o seu posto apenas com a força disso sozinha.
 —

— Contato, quinhentos metros. — disse Fi.

O esquadrão abandonou a refeição improvisada de carne seca e colocou
os capacetes de volta. Etain ficou novamente surpresa com a rapidez com
que se moveram. Estavam deitados de bruços na vegetação rasteira, com
rifles treinados, no tempo que levou para virar e verificar onde estava o
Weequay.
Você não vai emitir nenhum som, Guta-Nay. Você quer ficar totalmente
calado.
Ele queria. Mas ela sentiu o que estava se aproximando. Subiu nos
arbustos com as mãos e os joelhos e se inclinou para perto de Darman.
— É a Jinart. — disse ela. — Relaxem.
Darman, Fi e Atin se sentaram nos calcanhares. Niner permaneceu
inclinado, ainda alinhado à vista, e segurou a mão do gatilho em um gesto
conspícuo.
— Niner gosta de ter certeza. — disse Darman. — Sem ofensa.
A grama tremeu visivelmente e, em seguida, uma mancha de óleo viva
escorreu pelos comandos ajoelhados. Parecia estar carregando algo horrível
em seus redemoinhos negros. A mancha se transformou na forma natural de
Jinart, e ela tinha um enorme pedaço de carne crua nas mandíbulas. Ela a
colocou no chão.
— Eu te dei muitos avisos. — disse Jinart, olhando para Niner. Ela
farejou o ar e pareceu seguir um farol invisível com seu focinho longo. O
olhar dela se fixou em Guta-Nay, cochilando contra uma árvore, com as
mãos atadas no colo. — O que deu em você para coletar aquela
lembrancinha?
— Achamos que ele poderia ser útil. — repetiu Fi.
— Você nem pode comer Weequays. — disse Jinart, metamorfoseando-
se em sua forma humana. — Melhor não deixar que a criatura me veja
como eu sou, apenas por precaução. Vocês comeram? Gostariam de um
merlie?
Fi tirou o capacete e sorriu.
— Temos tempo para isso, não temos?
 — É melhor vocês lutarem com o estômago cheio. — disse Jinart. —
Vocês têm um trabalho difícil nas mãos.
Fi pegou a perna da merlie e a enxaguou com água da garrafa.
— Dar, você ainda tem alguma dessas frutas secas? — Ele ejetou a
vibro-lâmina de sua articulação e começou a cortar a perna em pedaços.
Etain se perguntou como ele desenvolvera seu implacável bom humor; não
podia imaginá-lo atirando em ninguém. Uma coisa que ela descobriu nos
últimos dias foi que os troopers profissionais não eram habitualmente
zangados nem violentos.
Eles nem sequer falavam duro. Eram uma massa de contradições.
Lavavam suas roupas, se barbeavam e cozinhavam, e geralmente se
comportavam como Padawans bem-comportados e bem-educados. Então
saíam e explodiam instalações e matavam estranhos totalmente e faziam
piadas ruins. Etain estava se acostumando, mas devagar.
Enquanto Atin ficava de olho em Guta-Nay, o resto deles ficou ouvindo
Jinart no abrigo.
— Eu tenho observado. — disse ela. — Hokan fez muito para reforçar a
vila Neimoidiana sob estrita segurança, e ele realmente tem a maioria dos
seus cem droides lá. Todo o edifício está cheio de explosivos, a maioria
deles nas adegas. Mas ele também mudou Uthan de volta à instalação.
— Nosso amigo Weequay perfumado estava certo sobre o duplo blefe,
então. — disse Etain.
Niner deu de ombros.
— É o que eu faria. Defenda a posição mais forte.
— Então vamos para a instalação. — disse ela.
— Teremos que lidar com os dois alvos. Eles estão a apenas dois ou três
quilômetros de distância. Quando começarmos nas instalações principais,
os droides da vila aparecerão para uma visita em questão de minutos.
Etain esfregou a testa.
— Se eles seguiram os planos quando construíram as instalações, a única
maneira de entrar provavelmente será pela porta da frente.
Darman deu de ombros.
 — Nós podemos criar as nossas próprias portas. É para isso que servem
as cargas de armação e os cortes de água.
— Desculpe?
— Nós fazemos buracos nas paredes. Mas prefiro evitar isso se
estivermos lidando com materiais perigosos. Não quero quebrar nenhuma
garrafa, eu acho.
— Não há nem uma saída de incêndio. Uma porta, sem janelas, sem
grandes poços de ventilação.
— Não parece que alguém impõe regulamentos de construção por aqui.
— Darman deu de ombros. — Porta da frente, paredes ou drenos. Paredes
seria melhor, mas como podemos entrar despercebidos é outra questão.
Niner olhou para Darman como se estivesse esperando uma sugestão.
— Um ataque dividido poderia desviá-los se for barulhento o suficiente.
— Bem, se Hokan teve a gentileza de carregar a vila com coisas que
explodem, seria uma pena que elas fossem desperdiçadas. — Darman
estudou o plano holo-quadro da vila. — Eles não cairão novamente em uma
bomba droide, mas temos muitos explosivos que poderíamos apresentar à
mistura.
— Você faz parecer que será relativamente fácil. — disse Etain.
— Não, vai ser difícil. Mas é para isso que somos treinados.
— Prefiro que você efetue uma entrada rápida nas instalações principais.
— disse Niner.
— Mas devemos colocar os nossos próprios explosivos dentro da vila,
nos porões, se pudermos. — disse Darman. — Uma explosão de alta
energia desencadeará o restante de suas cargas. Se pudermos colocar um,
ele direcionará a explosão para cima, e se os droides estiverem no topo da
pilha, também resolverá esse problema.
— Certo, em termos reais, há uma camada sólida de droides no topo das
adegas. Não pode cair livremente. É através da porta da frente, da parede ou
dos esgotos. E os drenos parecem ter trinta centímetros de diâmetro.
— Bore-bangs? — Disse Fi.
— Eles não perfuram o suficiente o solo para penetrar nos porões e, de
qualquer maneira, não são poderosos o suficiente. — O olhar de Darman
estava fixo no plano holográfico. — Embora possam ser, se Atin os
modificar e empacotar em um pouco de fita térmica. Estava guardando-a
para as portas de emergência nas instalações, mas posso poupar um metro.
Isso seria amplo.
— Que tal um controle remoto? — Atin disse. — Se pudermos
direcioná-lo para o prédio, é claro. Se você retirasse os componentes de
gravação, poderia embalar a fita térmica, cerca de alguns metros,
facilmente.
— Eles serão capazes de detectar qualquer coisa que esteja voando.
Jinart, no modo envelhecido, olhou de rosto para rosto idêntico.
— Qual é o tamanho deste dispositivo?
Darman formou um punho.
— Mais ou menos desse tamanho. Vou te mostrar um.
— Eu poderia levar isso para a vila, direto para as paredes, se você puder
direcioná-lo a partir dali.
Niner apontou para a imagem cintilante do edifício.
— Abaixo da abertura do teto, o que a colocaria no salão principal, indo
de frente para trás.
— Ou talvez ao longo do esgoto principal deste bueiro cerca de duzentos
metros atrás da casa. Eu gosto mais disso.
Etain se juntou ao ritual comunitário de encarar a exibição holográfica
como se uma resposta acabasse por surgir por conta própria.
— O único ponto de explodir a vila é se você conseguir acertar o
máximo de droides possível.
— Então temos que convencê-los de que vamos todos para a vila. —
disse Niner. — Isso significa algum tipo de finta, o que seria bom se
tivéssemos mais homens. Mas não temos.
Então Etain teve uma ideia, e era uma da qual ela não se orgulhava.
— Que tal enviar uma mensagem direta a Hokan? — ela disse. — E se
Guta-Nay escapasse e dissesse a ele que planejamos atacar a vila?
— Mas ele sabe que somos apenas quatro. — disse Darman. —
Desculpe, cinco.
— Seis. — disse Jinart amargamente.
 — Poderíamos convencer o Weequay de que temos outro esquadrão ou
dois na área. — disse Etain. — A essa altura, ele acreditará em qualquer
coisa que eu contar. Mas vou mandá-lo para a morte.
Fi assentiu.
— Sim, se Hokan o espetar sem aguardar para ouvir o que ele tem a
dizer, estamos enrascados.
Ele estava alegre, benignamente insensível. Etain ficou brevemente
horrorizada antes de deixar a realidade tomar conta dela. Se tivesse tido a
chance, Guta-Nay a teria abusado e matado sem pensar duas vezes. Além
disso, o alvo do esquadrão era efetivamente uma fábrica de armas, armas
que matariam milhões de homens como Niner, Fi e Atin. E Darman. Se eles
não matassem, seriam mortos.
Não demorou muito para deixar de reverenciar todos os seres vivos e
desperdiçar o Weequay. Ela se perguntou se essa era a verdadeira natureza
da corrupção.
— Eu farei o meu melhor para lhe dar uma boa linha de abertura. —
disse Etain.
— Ele é uma escória. — disse Jinart de repente. — Se a morte dele
puder ajudar a remover a Federação do Comércio e todos os seus
subordinados do meu mundo, então é um preço barato a pagar.
Meu mundo? Etain obviamente teve o mesmo pensamento que os
comandos, porque todos reagiram, olhando para a metamorfa com
expectativa.
— Nós não percebemos que este era o seu mundo natal. — disse Niner.
— É. — disse Jinart. — Estou entre os últimos da minha espécie. Vários
invasores nos expulsaram de nosso habitat sem sequer nos ver, e agora eu
duvido que eles teriam feito algo diferente se soubessem que estávamos
aqui. Sim, ajudaremos vocês a livrar esse mundo de Neimoidianos e todas
as outras espécies exóticas hostis que estão aqui. Essa é a nossa barganha
com a República. Vocês nos ajudam; nós ajudamos vocês. É por isso que
arriscamos as nossas vidas. Não é para a maior glória da sua causa.
— Ninguém nos contou. — disse Etain. — Eu sinto muito. Não posso
falar pela República, mas faremos o possível para que cumpram a sua
palavra.
 — Marque o que você fará. — disse Jinart. Ela indicou os comandos
balançando a fina cabeça negra. — Como seus jovens amigos aqui, somos
poucos, mas não temos problemas em infligir muitos danos.
Etain só pôde concordar. Pelo menos Jinart era brutalmente honesta.
Talvez os telepatas, privados de pensamentos secretos, não tivessem outro
estilo de interação. A criatura estava olhando para ela, todos os olhos
laranja piscando, e ela pôde ver pela primeira vez que as quatro presas
salientes sobre o lábio inferior da Gurlanin terminavam em uma ponta
dupla.
— Vou colocar marcas de cheiro em torno deste acampamento. — disse
Jinart rigidamente. — Os gdans não vão incomodá-los esta noite. — Ela se
afastou e se fundiu com a terra, deixando um rastro de barulhos farfalhantes
enquanto se movia pelos arbustos.
— Certo, vamos ver o que Guta-Nay pode conseguir. — disse Niner. —
Se não virmos sinais de movimento em direção à vila até o meio-dia de
amanhã, entraremos de qualquer maneira, e isso significará dividir o
esquadrão e levar os dois grupos de droides. Realmente não queremos fazer
isso se pudermos ajudar.
— Isso tem os ingredientes de uma noite divertida. — disse Fi. —
Alguém quer jantar?
Era uma farsa elaborada, e o mais estranho era que não precisava de
ensaios. Guta-Nay era totalmente inquestionável: Etain começara a vê-lo
como uma criança monstruosa e sádica, incapaz de compreender os
sentimentos dos outros ou controlar os seus. Sentaram-se e comeram o
merlie cozido com kuvara seca, conversando sobre deixar o suficiente para
o "outro esquadrão" quando ele aparecesse. Discutiram em voz baixa sobre
como "a vila" era o alvo deles. Se esse era o jogo da desinformação, era
fácil.
Mesmo assim, Etain definitivamente não se sentiu orgulhosa de seu
subterfúgio quando cortou as cordas ao redor dos pulsos do Weequay,
aparentemente um ato de bondade para que ele pudesse comer. Foi
planejado para mandá-lo para a morte. Pelo menos sentiu algum alívio
porque, assim que escurecesse, e eles parecessem dar as costas para ele e
estar preocupados, Guta-Nay tentaria escapar e justificaria o julgamento de
Jinart de que ele era escória.
 A decisão ainda pesava nela.
Fi e Darman estavam dormindo, a julgar pela posição de suas cabeças.
Era impossível dizer com os capacetes, mas estavam sentados contra uma
árvore, os queixos descansando em seus peitos e braços cruzados sobre os
rifles agarrados ao peito. Não tinha dúvida de que, se fosse até eles,
acordariam e ficariam de pé em um segundo.
Olhou para cima. Niner estava de vigia, empoleirado no galho de uma
árvore com uma perna pendurada, às vezes espiando a mira de seu rifle por
alguma coisa.
— O que ele pode ver? — ela perguntou.
Atin, de pernas cruzadas com uma série de fios e detonadores espalhados
ao seu redor, olhou para cima. Ele havia retirado a seção de armadura que
protegia a sua parte traseira e a estava usando como um prato conveniente
para os componentes enquanto trabalhava.
— Linha de visão? Até trinta quilômetros em boa vizinhança. Conectado
a um sistema remoto? Bem, você escolhe, coman... desculpe, Etain. — Ele
apontou para o rifle e depois empacotou fitas pretas e brancas apertadas de
explosivo no controle remoto. — Dê uma olhada no DC. A segurança está
ligada, mas não pressione nada.
Etain colocou o rifle no ombro. Era muito mais leve do que parecia, e a
visão através da mira era surpreendentemente vívida, apesar da luz fraca.
Achou difícil desligar a tela sobreposta ao seu campo de visão. Ele estreitou
a visão para um foco apertado no alvo.
— É isso que você vê através da viseira?
— Tipo isso.
— Posso experimentar o capacete? Quero saber como é estar dentro
dele.
Atin lançou-lhe um olhar duvidoso e encolheu os ombros.
— Você não receberá todas as leituras sem o resto do sistema de
armaduras, mas verá o suficiente. É a prateleira de cima. Eles o atualizaram
apenas para esta missão.
Levantou o capacete e o segurou acima da cabeça, uma coroação bizarra.
Quando o abaixou, a sensação de confinamento e calor sufocante quase a
deixou enjoada, mas se preparou para tolerar.
 — Quente. — disse ela.
— Está tudo bem quando selado para o resto do processo. — disse Atin.
Ele se levantou e apareceu no campo de visão dela. — Vê a luz vermelha
no canto superior?
— Uhumm.
— Olhe para ela e pisque duas vezes, rápido.
Ela o fez. Desencadeou o caos. Tudo o que podia ver agora era um
tumulto de linhas, números e símbolos piscantes. Estava ciente de uma
visão normal além, mas o resto dos dados dançando diante de seus olhos era
avassalador.
— Esse é o Monitor de alerta. — disse Atin. — Salva-vidas real. Os
olhos proverbiais nas suas costas.
— É perturbador. Como você lida com isso?
— Você se acostuma rapidamente. Nós usamos esses sistemas a vida
toda. Você pode filtrar as informações, como ouvir uma conversa na
multidão.
Etain tirou o capacete e inalou o ar frio da noite.
— E você pode se comunicar sem nenhum som audível fora do
capacete?
— Sim, e mesmo sem o Comando e Controle nos ouvir em determinadas
frequências. Não acho que troopers comuns possam fazer isso, mas somos
diferentes.
— Treinamento especializado separado?
— Eles são treinados desde o primeiro dia para serem mais obedientes
que nós. E somos mais obedientes que os ARC troopers. Eles são Jangos
muito crus.
Ele falava de si mesmo como se fosse uma mercadoria. Etain achou
desconfortável: sim, esses jovens eram estranhos porque eram externamente
idênticos, mas ainda eram homens individuais, e não plantas domésticas
exóticas ou cepas de grãos. Entendeu que a República enfrentava tempos
desesperados. Apenas se perguntou quantas medidas desesperadas poderiam
justificar. De alguma forma, parecia uma afronta à Força fazer isso com
outros humanos, mesmo que parecessem notavelmente otimistas quanto a
isso.
Devolveu-lhe o capacete.
— Nós usamos você, não é, Atin? Todos vocês.
— Nenhum soldado é fácil. — Ele se atrapalhou com um pedaço de fio,
claramente envergonhado, sobrancelha franzida em fingida concentração.
A cicatriz fresca da bochecha ao queixo era ainda mais chocante gravada
na pele jovem e fresca, e não um rosto enrugado e endurecido pela batalha
que indicava uma vida plena.
— Mas eu gosto deste trabalho. O que mais eu faria?
Era uma pergunta dolorosamente boa. O que eles fariam se fossem
dispensados do Grande Exército? Estendeu a mão e apertou o braço dele
instintivamente, mas tudo o que pegou foi uma placa de liga de plástico.
— Eu sei o que aconteceu com você. — disse ela. Ela concentrou-se, um
trabalho de precisão: apenas o suficiente para influenciá-lo a ver o que era
verdadeiro e razoável, mas não para zombar de sua dor natural. — O que
aconteceu com seus irmãos não foi sua culpa. Você é um bom soldado. Às
vezes as chances são muito grandes contra você.
Ele olhou para as botas. Eventualmente, ele olhou para cima e deu de
ombros.
— Então farei o meu melhor para garantir que este grupo permaneça
vivo. — Havia pouca indicação em seu rosto de que o impulso gentil em
direção à aceitação tivesse funcionado, mas Etain sentiu menos uma
lágrima irregular na Força ao seu redor. Ele pode se curar, com o tempo.
E o tempo era algo que nenhum dos clones comandos teria. Isso a deixou
envergonhada.
— Posso ajudar em alguma coisa? — Etain disse.
— Você poderia me ajudar a colocar alguns detalhes remotos neles. Eu
disse a Dar que iria acabar com eles por ele. — Atin indicou pequenos
pacotes de explosivos de mineração e entregou-lhe algo que parecia um
pacote de palitos de aço. — Deslize-os entre a fita e a carga principal. Faz
qualquer festa sair com um estrondo maior.
— O que eles são?
 — DEIs. — disse ele. — Ótimo para plantar sistemas de drenagem e
dutos de ar condicionado.
— Chega de siglas.
— Dispositivos Explosivos Improvisados. Certifique-se de fazê-los
parecer arrumados. Dar está preocupado com os seus dispositivos.
Era uma tarefa relativamente simples, mas minuciosa: Etain aprendeu
rápido. Eles se sentaram em silenciosa concentração, fazendo bombas tão
casualmente como se estivessem descascando feijão qana. É assim que
acontece, pensou. É assim que você passa de mantenedor da paz para
soldado e assassino.
— Posso te pedir um favor? — Atin perguntou, sem levantar os olhos da
bomba em andamento.
— Claro.
— Posso ver o seu sabre de luz?
Etain sorriu.
— Bem, você me mostrou o seu, então é justo que eu deva mostrar o
meu. — Ela pegou o punho e o segurou. Ele limpou as mãos na roupa e
pegou o sabre com cuidado. — Esse é o lado perigoso, e este é o controle.
Ele não mostrou nenhuma inclinação para ativá-lo. Ele parecia absorvido
pelo punho e suas marcas.
— Vá em frente. — disse Etain.
O sabre de luz brilhou em luz azul com um vzzmmm. Atin nem sequer
vacilou. Ele simplesmente olhou para o comprimento da lâmina e parecia
estar verificando de verdade.
— Não parece uma arma. — disse ele. — É uma coisa bonita.
— Eu que fiz.
Isso mudou a sua expressão. Havia acordado algo nele, um construtor de
aparelhos para outro.
— Agora isso é impressionante.
Etain gostou do respeito. Ser tratada com deferência como oficial a fazia
se contorcer, mas aquilo foi bom. Então eu acho que sou muito boa em
alguma coisa. E alguém acha que eu também sou boa nisso. Era um
impulso que precisava muito.
 Atin manuseou a lâmina e devolveu o punho com reverência adequada.
— Eu ainda prefiro ter muita distância entre eu e o inimigo. — disse ele.
— Esta é uma arma próxima.
— Talvez eu precise praticar as minhas habilidades mais remotas. —
disse Etain. — Você nunca sabe quando a telecinese pode ser útil.
Eles empacotaram explosivos com cargas de fita e empilharam os
pacotes em uma pilha. Ouviu e sentiu Darman aliviar Niner da vigia: as
suas respectivas presenças diminuíram e fluíram, fundindo-se em um ponto
enquanto se cruzavam.
Durante a noite, Etain alternou entre cochilar e checar Guta-Nay. Teve o
cuidado de não lhe dar a ideia de estar o observando e, em vez disso,
concentrou-se em sentir se ele ainda estava lá, sentado junto a uma árvore
com os joelhos dobrados contra o peito. Às vezes ele dormia; podia sentir a
ausência de atividade mental, quase como sentir uma planta. Outras vezes,
ele acordava e se sentia mais vívido e caótico, como um predador.
Clareava de novo. Tinha sido uma noite longa e inquieta.
E Guta-Nay ainda estava sentado lá. Ele não fez nenhuma tentativa de
escapar.
Claro que ele não ia. Etain sentiu um nó no estômago. Ele tem pavor de
Hokan. Ele quer ficar conosco. Nós somos os mocinhos, os civilizados.
Mais uma vez, ficou horrorizada com seu cálculo implacável e quase
involuntário de benefícios contra o mal. Passou pelo abrigo feito de folhas,
lona e uma rede de camuflagem que parecia artesanal. Niner, agora
claramente adormecido, ainda usando armadura completa, estava enrolado
de lado, um braço cruzado sob a cabeça. Atin estava lendo o seu datapad; Fi
estava terminando os restos frios do ensopado de merlie. Ele a olhou e
estendeu a lata.
— Eu passo, obrigada. — A gordura havia congelado em glóbulos
amarelos não apetitosos na superfície. Parecia que os soldados podiam
dormir em qualquer lugar e comer qualquer coisa.
Este não poderia ser um dilema moral. Era óbvio. Esses homens haviam
se tornado a sua responsabilidade, tanto como indivíduo quanto como Jedi:
devia a eles que sobrevivessem. Gostava deles. Importava-se com o que
acontecia com eles, e queria ver Atin viver o suficiente para vencer os seus
demônios.
E poderia fazer algo que eles não podiam.
— Guta-Nay. — disse ela, colocando a mão no ombro do Weequay. Ele
abriu os olhos. — Guta-Nay, você não tem medo. Você quer ir a Ghez
Hokan e contar a ele o que sabe. Você quer oferecer a ele informações sobre
as forças da República em troca de sua vida. Você quer dizer a ele que eles
planejam atacar a vila porque acham que as forças na instalação são um
engodo.
Guta-Nay a olhou por um momento e depois se levantou. Ele abriu
caminho entre os arbustos e seguiu para leste em direção a Imbraani.
Etain sabia que agora tinha tirado uma segunda vida.
Beliscou a ponta do nariz, fechou os olhos e se perguntou o que teria
acontecido com ela, o que o Mestre Fulier teria pensado se estivesse vivo.
Então percebeu que alguém a observava.
Olhou para cima. Darman, empoleirado no mesmo galho de galhos que
Niner estivera, olhava para baixo.
— É difícil mandar alguém para a morte. — disse ela, respondendo à
pergunta silenciosa.
A sua expressão estava escondida atrás da viseira do capacete. Não
precisava recorrer a nenhuma de suas habilidades como Jedi para saber o
que ele estava pensando: um dia faria o mesmo com homens como ele. A
percepção a pegou de surpresa.
— Você vai se acostumar com isso. — disse ele.
Ela duvidava.
 CAPÍTULO 14

Não há nada errado com o medo. Você nunca precisa ter vergonha dele,
desde que não o impeça de funcionar. O medo é o seu sistema de alerta
natural; mantém você vivo para poder lutar. Mostre-me um homem que não
tem medo, e eu vou lhe mostrar um tolo que é um perigo para toda a sua
nave. E não tolero idiotas na minha Marinha.
— Almirante Adar Tallon, abordando a nova admissão numa academia da
República.

H okan ficou na varanda da casa de campo de Ankkit e olhou para uma

brilhante manhã de outono. Ainda havia muitas folhas nas árvores
para o seu gosto.
Eles estavam lá fora em algum lugar. Forças da República. Um punhado.
Mas eles não eram um exército.
Caminhou até o complexo de laboratórios de Uthan, um confortável
passeio de quinze minutos. Ocorreu-lhe que ele era um bom alvo para um
franco-atirador, se um franco-atirador fosse capaz de penetrar na armadura
Mandaloriana. Mesmo assim, decidiu se desviar através de um talho. O seu
caminho o levou por uma parede de pedra seca até a parte traseira da
instalação, e deu uma volta completa no edifício da fazenda antes de
caminhar até a única entrada na frente.
Como uma atração, essa era boa. A linha de droides cruzando a entrada
era espetacular. Hokan fez questão de inspecioná-los em ritmo lento e
depois os envolveu em conversas sobre os seus canhões. Se alguém
estivesse observando, soldado, espião ou fazendeiro falador, eles
receberiam a mensagem.
Por dentro, porém, a Dra. Uthan estava perdendo a sua calma
glamourosa.
 — É a última vez que você vai me mudar? — ela disse, batendo as unhas
contra o metal polido de sua mesa. Os seus arquivos e equipamentos ainda
estavam embalados nas caixas. — Os membros da minha equipe estão
achando isso extremamente estressante, assim como eu.
Hokan pegou o seu datapad e projetou em um holo-quadro da instalação
acima da superfície da mesa. O local era um cubo dentro de um cubo:
abaixo do nível do solo, as acomodações, o armazenamento e os escritórios
ficavam em um círculo em torno de um núcleo central. O núcleo continha
um quadrado de oito pequenos laboratórios com mais um, a sala segura,
situada no centro. O resto do complexo tinha anteparas que podiam ser
derrubadas e seladas para isolar uma fuga de risco biológico. Poderia ser
defendido.
Mas não chegaria a isso. Havia traçado uma trilha cuidadosa até a vila de
Ankkit e uma recepção de cinquenta droides, junto com canhões e
explosivos poderosos.
Queria acabar logo com aquilo.
— Sim, doutora, esta é a última vez que te movo. — disse ele. — Tente
entender por que eu fiz isso, doutora. Acredito que estou enfrentando uma
pequena força de comando. Em vez de persegui-los, o que poderia ser
divertido, decidi trazê-los até mim. Isso significa que eles enfrentarão uma
batalha convencional de infantaria e artilharia, que eu não acho que estejam
preparados para lutar. Essas são batalhas de números.
— Não tenho certeza se realmente entendi o seu objetivo.
— Podemos a defender na instalação. Eu tenho os números e o poder de
fogo. Mais cedo ou mais tarde, eles sofrerão baixas.
— Você tem certeza disso?
— Não tenho certeza, mas tudo o que vejo sugere que eles
desembarcaram uma quantidade mínima de tropas: por exemplo, nenhuma
evidência de transporte em larga escala. Eles sequestraram explosivos de
uma pedreira para destruir a estação terrestre de Teklet. Se tivessem o
material, não teriam se incomodado.
— E então, novamente, talvez seja uma tática de desvio também.
Hokan ergueu os olhos do holo-quadro.
 — Ninguém tem o conhecimento perfeito em batalha. Nenhum plano
sobrevive ao contato com o inimigo. Sim, estou fazendo um opinião
abalizada, como todo comandante da História teve que fazer.
Uthan o considerou com os frios olhos negros.
— Você deveria ter evacuado o meu projeto do planeta.
Hokan cruzou os braços.
— Quando você se move, fica vulnerável. Ficaria vulnerável
atravessando o campo entre aqui e o espaçoporto. Você estaria ainda mais
vulnerável tentando deixar Qiilura com uma nave de ataque da República
na estação. E agora não temos comunicação além dos corredores e um
monte de droides transmitindo mensagens. Não, nós ficamos aqui.
Uthan indicou o conjunto de salas atrás dela com a mão.
— Se isso acontecer em uma batalha campal, e o meu projeto? E a minha
equipe? Esses cinco cientistas representam os melhores microbiologistas e
geneticistas da CSI. De muitas maneiras, são mais importantes que o
biomaterial que possuímos. Podemos começar de novo, mesmo que o
trabalho até agora esteja perdido.
— É tão perigoso para eles sair quanto é para você.
— Entendo.
— Você especificou um layout muito seguro quando construiu esse
recurso. Deve saber que é defensável.
Uthan pareceu repentinamente fixada no holo-quadro na frente dela.
Mostrava anteparas e câmaras de emergência hidráulicas dentro das
câmaras. Mostrava sistemas de ventilação com filtros triplos. Poderia ser
selado tão firmemente quanto uma garrafa.
— Não é seguro o suficiente para impedir que algo entre. — disse ela
com cuidado. — É para impedir que qualquer coisa saia.
— Você disse que o nano vírus era letal apenas para os clone troopers.
Houve uma pausa, o tipo de pausa que Hokan não gostava. Esperou.
Olhou para ela e ficou decepcionado ao ver pela primeira vez que ela estava
nervosa. Esperou que ela continuasse. Esperaria o dia inteiro, se necessário.
— Será. — disse ela finalmente.
 — Você disse que isso poderia deixar outros organismos apenas... qual
era a palavra... ? indispostos.
— Sim.
— Quão indispostos, então, se você tiver problemas para contê-lo?
— Muito doente.
— Doente até a morte?
— Possivelmente. Dependendo se o sujeito exposto possui certos
conjuntos de genes...
Hokan experimentou um raro momento de incerteza. Não era porque
estava mais perto de um vírus perigoso do que supunha. Era porque alguém
havia mentido para ele, e a sua maneira instintiva de lidar com isso era
violenta. O fato de estar lidando com uma mulher era a única coisa que o
fazia hesitar.
Mas foi apenas hesitação. Inclinou-se para a frente, agarrou-a pela
elegante gola de grife e a ergueu bruscamente do assento sobre a mesa.
— Nunca minta pra mim. — disse ele.
Eles estavam frente a frente. Ela tremia, mas não piscou.
— Tire as suas mãos de mim.
— O que mais você não me contou?
— Nada. Você não precisava conhecer os detalhes do projeto.
— Esta é a sua chance final de me dizer se há mais alguma coisa que eu
deva saber.
Ela balançou a cabeça.
— Não, não há. Estamos com problemas para isolar as partes do vírus
que atacarão apenas os clones. Eles são humanos. Todas as raças humanas
compartilham a maioria dos genes. Até você.
Segurou-a por mais alguns segundos e depois soltou, e ela caiu de volta
na cadeira. Realmente deveria ter atirado nela. Sabia disso. Isso teria
tornado a sua equipe mais compatível. Mas ela era uma parte significativa
do ativo. Não tinha sido mole porque ela era uma mulher, tinha certeza
disso.
— Entenda isso. — disse ele, sentindo-se subitamente muito
desconfortável. — Isso significa que estamos sentados em uma arma que
pode nos destruir tão facilmente quanto destruirá o inimigo. Isso impõe
restrições à forma como lutamos. — Ele voltou ao holo-quadro e indicou
vários recursos da instalação com o dedo indicador. — Você tem certeza de
que não pode escapar para o meio ambiente?
Uthan estava olhando para o rosto dele, não para o gráfico. Era como se
ela não o reconhecesse. Ele estalou os dedos e apontou para o gráfico.
— Vamos, doutora. Preste atenção.
— Essa é a área de contenção de risco biológico. Inexpugnável, por
razões óbvias. Eu estava pensando que poderíamos recuar para lá por
enquanto.
— Prefiro manter você e o biomaterial separados. Na verdade, eu
preferiria também mantê-lo separado de sua equipe. Não gosto de ter todos
os meus ovos em uma caixa; se o inimigo violar essa instalação, eles não
serão capazes de destruir o projeto em uma ação. Se eliminarem uma peça,
ainda podemos recuperar os outros componentes, sejam eles pessoal ou
materiais.
— Esses quartos não são tão seguros em termos de risco biológico.
— Mas eles são relativamente seguros em termos de impedir alguém de
chegar até eles. Os materiais perigosos podem permanecer na câmara
central de risco biológico.
— Sim. — ela disse. — Eu admito isso.
— Então faça com que o seu pessoal se mexa.
— Você acha que chegará a isso? A uma batalha?
— Não aqui, não. Mas, se houver, isso me dará a melhor chance de
sucesso.
— Você está preparado para lutar enquanto está sentado em uma bomba?
— Sim. A sua bomba. E se nós dois estamos sentados nela, isso nos
motivará a impedir a sua detonação, não é?
— Eu acho que você é um homem perigoso e imprudente.
— E eu acho que você é uma mulher que tem sorte de ter relativa
imunidade por seu valor à causa Separatista. — Hokan se endireitou. Talvez
ela quisesse um pedido de desculpas. Não viu razão para dar um. Uma
cientista, esperando que a metade dos fatos relevantes sejam aceitáveis na
solução de um problema? Era desleixado, imperdoavelmente desleixado. —
Vou pedir a um droide para ajudá-la, se quiser.
— Nós mesmos faremos isso. Eu sei como eles são cuidadosos com
objetos frágeis.
Hokan fechou o holo-quadro e saiu para o corredor.
Lá fora, um droide se aproximou dele.
— O Capitão Hurati está trazendo um prisioneiro e um visitante. — disse
ele. — Ele diz que ambos desobedeceram às suas ordens.
Talvez promover o homem não tenha sido uma boa ideia. Mas Hurati era
inteligente. Ele os levou vivos quando deveria tê-los matado, e isso era
significativo. O jovem oficial não era sensível.
Hokan decidiu dar a ele o benefício da dúvida. Quando os droides na
entrada se separaram para deixá-lo passar, Hurati estava esperando, e tinha
dois outros com ele.
Um deles era um mercenário Trandoshano. Carregava a sua ferramenta
distinta de comércio, um blaster de repetição PCA
O outro não era nada estranho. Era Guta-Nay, o seu ex-tenente Weequay.
— Consegui informações. — disse o Weequay, encolhido.
— É melhor ter conseguido. — disse Hokan.

Com um par de ombros faltando, Niner teve algumas escolhas difíceis a

fazer sobre o equipamento que poderiam levar com eles. Olhou para as
várias armas e pilhas de munições dispostas no chão, espantado com o que
haviam conseguido carregar, bem como considerou o que não podiam levar
para a batalha.
— Sempre podemos esconder algumas coisas perto do alvo. — disse Fi.
— Duas viagens, o dobro do risco.
Atin pegou um dos rifles de concussão LJ-50. Ele tinha sido muito
insistente em salvá-los.
— Bem, eu vou pegar esse rifle de precisão e o blaster PCA, se for entrar
nessa instalação.
 — Não confia nas aquisições da República, então? — Disse Fi.
— Não adianta ser esnobe sobre os equipamentos. — disse Atin.
— Não fique preso em nenhum espaço confinado.
Era um ponto justo: com uma mochila, DC, acessórios de rifle e seções
de canhão, não havia muito espaço para carregar muito mais. Niner não
queria dizer em voz alta, mas eles estavam tentando fazer o trabalho de dois
esquadrões. Algo tinha que ceder.
— Vamos lá, você sabe que eu posso carregar equipamentos. — disse
Etain.
Ela não parecia capaz de carregar uma melodia: surrada, desgrenhada e
pálida, parecia prestes a cair.
— Pergunte ao Darman.
— Isso mesmo, Dar? — Niner disse no link do capacete.
Darman olhou para baixo do ponto de observação na árvore.
— Como uma bantha, Sargento. Deixe-a carregar.
Eles poderiam dividir a E-Web em cinco. Isso significava uma peça extra
e um suprimento decente de células de força e material bélico.
— Certo, plano A. — disse Niner. Projetou um holo-quadro de seu
datapad. — O ponto de assentamento adequado mais próximo fica a menos
de um quilômetro da instalação nesta talha aqui. Agora estamos lá embaixo
e implantamos dois controles remotos de vigilância para nos dar uma boa
visão da instalação e da vila. Dependendo da situação, podemos tentar
voltar para o equipamento de reposição durante o dia. São dois cliques de
cada lado. Não é muito, mas é dia e, se Guta-Nay fez o negócio, teremos
muita atenção.
— Eu topo. — disse Atin. — Nós vamos precisar disso.
— Continue com o plano A. — disse Etain.
— Como combinamos: leve um controle remoto carregado com fita para
a vila e faça o máximo possível de danos, enquanto Fi lança fogo na parte
traseira da instalação, Darman abre as portas principais e eu vou com Atin.
Se não conseguirmos colocar o remoto na vila, teremos que amarrar os
droides com um ataque dividido, o plano B.
Etain mordeu o lábio inferior.
 — Isso parece quase impossível.
— Eu nunca disse que tínhamos boas chances.
— E eu não sou tão útil contra droides.
— Você seria se tivesse um desses. — disse Atin, e ofereceu a ela o
blaster Trandoshano. — Os sabres de luz são todos muito bons, mas não
queremos ficar muito íntimos com o inimigo, queremos? Ele tem um bom
tiro de curta distância, para que você nem precise ser uma atiradora
especialista para usá-lo. — Ele fez um gesto com as mãos. — Bang. Um
bang grande.
Pegou a arma e a examinou com cuidado, depois a empunhou como um
profissional.
— Nunca usei um desses. Vou pegar o jeito rápido.
— Esse é o espírito, senhora.
— Você também deve saber que eu posso mover as coisas também. Não
apenas carregá-las.
— Mover?
— Com a Força.
— Prático. — disse Fi.
Niner deu um tapa com um raio de plasma nas mãos de Fi para calá-lo.
— Podemos precisar que você mantenha a doutora Uthan cooperante
também. No pior dos casos, temos sedação para ela, mas eu prefiro tê-la
andando do que como peso morto.
— Existe um plano C?
— O bom do alfabeto, senhora, é que ele oferece muitos planos para
você escolher. — disse Fi.
— Cale a boca, Fi. — disse Niner.
— Ele tem razão. — disse Etain. Ela se virou para encarar a vegetação
rasteira. — Jinart?
A Gurlanin escapou dos arbustos e vagou entre a seleção de armas, um
predador preto brilhante novamente, abrindo caminho entre o equipamento
com patas cuidadosas. Ela farejou.
— Mostre-me o que eu preciso carregar. — disse ela.
 — Você pode gerenciar três remotos? — Atin perguntou.
— Todas bombas?
— Não, duas holo-câmeras, uma bomba.
— Muito bem. Você pode me explicar o que você quer fazer com eles
quando chegarmos ao seu...
— Ponto de Colocação. — Niner solicitou. — PDC.
— Você gosta de não ser entendido, não é?
— Parte de nossa mística e charme. — disse Fi, e amarrou mais correias
em sua armadura.
Eles seguiram a linha da floresta, uma rota que os levou alguns
quilômetros fora do caminho, mas ofereceu a menor distância em terrenos
abertos. Etain, Niner ainda lutava com a familiaridade do primeiro nome,
mesmo em sua mente, mantinha-se perto de Darman. Ela parecia gostar
dele. Era educada e simpática com o resto deles, mas certamente gostava de
Darman. Niner podia ver isso em seu rosto. Ela exalava preocupação. Ele
ouviu trechos de conversa.
— Como você carregou todas as seções do E-Web sozinho?
— Não faço ideia. Apenas fiz, suponho.
Ela era uma Jedi. Skirata disse que eram boas pessoas, mas não se
importavam, e não podiam, se importar com ninguém. Mas você se
aproximou muito rapidamente sob fogo. Ele não ia perguntar a Darman do
que ele estava brincando. Ainda não.
Chegaram à beira da floresta e chegaram a um trecho de cem metros de
grama na altura da cintura. Fi seguiu em frente como homem de ponta. A
corrida e a queda estavam agora além deles, mas parecia não haver nada por
perto para identificar sua armadura cinza, então se agacharam. As costas de
Niner estavam gritando por um descanso. Não importava o quanto você
estava em forma quando se esforçava tanto: isso doía.
Quando chegaram à talha, era hora do analgésico. Niner tirou a placa do
braço e tirou uma parte do traje. Ele não se incomodou em encontrar uma
veia. Esfaqueou a agulha no músculo.
— Conheça o sentimento. — disse Darman. Ele largou a mochila e
sentou-se, as pernas estendidas. — Alguém tomou algum estimulante até
agora?
— Ainda não. — disse Niner. — Acho que todos devemos tomar uma
hora antes de mover, apenas para ter certeza de que estamos cem por cento.
— Ele olhou para Etain, imaginando como ela poderia parecer depois de
uma semana de refeições normais, sono ininterrupto e roupas limpas. Ela
parecia preocupantemente frágil agora, mesmo que estivesse fazendo um
trabalho valioso de se acompanhar. — Você também. Especialmente você.
Jedi podem tomar estimulantes?
— O que exatamente eles fazem?
— O equivalente a dez horas de sono bom e sólido e quatro refeições
completas. Até perder o efeito.
— Eu devo recorrer à Força para sustentar a minha resistência. — disse
ela. — Mas a Força poderia fazer isso com um pouco de ajuda agora.
Contem comigo.
Sentou-se e descansou a cabeça nos braços cruzados. Talvez estivesse
meditando. Niner mudou o capacete para comunicação.
— Dar, ela não vai colapsar, vai? Não podemos carregar mais nada.
— Se ela cair, será porque estará morta. — ele respondeu. — Confie em
mim, ela é mais forte do que parece. Fisicamente, pelo menos.
— Melhor que seja. Vamos implantar esses controles remotos.
Jinart havia identificado alguns pontos altos para colocar as câmeras
remotas. Uma delas estava na calha de um prédio agrícola, com vista para a
entrada da instalação; a outra estava numa árvore cujo dossel dava uma boa
visão de 270 graus da vila. O terceiro remoto, aquele carregado com carga
de fita, precisava de uma colocação mais cuidadosa. Ela se sentou nas patas
traseiras e uma bolsa se formou no estômago como o avental de uma
cozinheira.
— Normalmente eu levaria meus filhotes aqui. — disse ela. Ela colocou
as três esferas na bolsa, dando a impressão de que havia engolido algumas
presas particularmente irregulares. — Mas se eu não ajudar, as minhas
chances de criar outra ninhada são remotas. Portanto, considero um ato
apropriado.
Niner estava mais fascinado que nunca pelos Gurlanin. Quanto mais ele
via as criaturas, menos sabia sobre elas. Esperava ter a chance de descobrir
mais um dia.
Dentro de uma hora seria meio-dia. Atin pegou o seu pacote de ração e
chacoalhou a lata, uma folha achatada que estalou em forma. Ele colocou os
seus cubos de ração restantes e os segurou.
— Quanto temos entre nós?
— Estou com menos da metade para um dia. — disse Fi.
— Eu também. — disse Niner.
Darman enfiou a mão na mochila e tirou uma bolsa do tamanho de
tijolos cuidadosamente embrulhada.
— Um dia de cubos e esse kuvara e carne secos. Vamos juntar isso e
fazer duas refeições antes de entrarmos. Se conseguirmos, estaremos
correndo rápido demais para almoçar. Se não o fizermos, seria uma pena
morrer com fome.
— Tem o meu voto. — disse Atin.
Niner ia perguntar a Etain, mas estava sentada de pernas cruzadas, com
os olhos fechados e as mãos no colo. Darman colocou um dedo nos lábios e
balançou a cabeça.
— Meditando. — murmurou silenciosamente.
Niner esperava que emergisse transformada. Ele ainda estava em um
esquadrão com pouca força para esse trabalho.

— Você tem dez segundos de vida. — disse Ghez Hokan. Ele pegou o sabre
de luz de Fulier e o raio azul de energia zumbiu em vida. Perguntou-se o
que tornava a lâmina um comprimento consistente e finito de cada vez. —
Fale.
Guta-Nay, parecendo mais confuso do que se lembrava, ignorou o sabre
de luz.
— Fui capturado por troopers. Eu fugi.
— Tropas da República? Humanos?
— Sim. Eles me pegam, me fizeram carregar coisas.
Hokan embainhou a lâmina.
 — Eles obviamente descobriram os seus talentos. Como você fugiu?
— Eles estavam dormindo. Eles não se importaram. Eu fugi.
— Quantos troopers?
— Quatro. E a garotinha
— Garotinha?
Guta-Nay apontou para o sabre de luz.
— Ela tem um desses.
Então a mulher com eles era uma Jedi.
— Apenas quatro?
— Eles têm outro lote. — Ele apertou os lábios, lutando com uma nova
palavra. — Esquadrão.
— Muito bem, então temos dois esquadrões. Oito homens. Isso serviria.
— Hokan virou-se para Hurati. — E nosso amigo Trandoshano?
— Ele diz que está muito irritado com a interrupção dos negócios,
senhor, e oferece a si mesmo e a três colegas para ajudá-lo a lidar com o
inconveniente.
— Agradeça a ele e aceite a oferta. — Hokan se voltou para Guta-Nay.
— Quero que você pense bem. Eles disseram o que iriam fazer? Para onde
iam?
— Pra vila.
Como as pessoas eram previsíveis. Os habitantes da região diziam tudo
por dinheiro, vendiam as suas filhas, informavam aos vizinhos. Hokan
esperava que o ardil fosse quase óbvio demais.
— Você está indo bem. Diga-me que equipamento eles têm.
— Blasters. Explosivos. — O Weequay fez uma indicação de grande
largura com as mãos. — Arma grande. Eles têm armaduras com facas em
luvas.
— Descreva-as.
— Como o seu.
— Como assim, como o meu?
Guta-Nay indicou a cabeça e fez uma forma de T com os dedos.
— Seu capacete.
 Foi difícil assimilar. Guta-Nay era um bruto inarticulado, mas não havia
ambiguidade em sua descrição.
— Você está dizendo que eles estavam usando armadura Mandaloriana?
— Sim. É isso.
— Você tem certeza disso.
— Certeza.
— Algo mais? — Hokan se perguntou como ele esperava que essa
criatura fosse capaz de avaliar a inteligência. — Mais alguma coisa
incomum?
Guta-Nay concentrou-se na questão como se sua vida dependesse disso,
o que não era verdade; Hokan o mataria de qualquer maneira.
— Todos eles parecem iguais.
— Eles estavam vestindo uniformes?
— Não, os homens. Mesmos rostos.
As crianças podem ser infalivelmente precisas na observação dos
detalhes, assim como adultos estúpidos. Guta-Nay estava descrevendo algo
que a Dra. Uthan havia lhe contado: troopers, troopers idênticos, troopers
incondicionalmente obedientes: soldados clones.
Hokan não conseguia acreditar que clone troopers pudessem operar
assim. E a única arma que funcionaria contra eles fora negada, porque no
estado atual mataria todos, inclusive Uthan e a sua equipe.
Mas provavelmente havia apenas oito deles. Ele tinha quase cem
droides. Ele tinha armas.
— Hurati? Hurati!
O jovem capitão veio correndo e saudou.
— Senhor?
— Acho que enfrentamos um ataque duplo. Existem dois esquadrões, e
acho improvável que não tenham um esquadrão atacando a vila, enquanto o
outro fez uma tentativa no alvo mais óbvio. Divida os pelotões dos droides
entre os locais.
— Isso é o que você faria com dois esquadrões, senhor? Não concentrar
as suas forças?
 — Sim, se eu não tivesse certeza de que os meus objetivos foram
consolidados em um só lugar. Eles não podem saber quem e o que está em
qual prédio. E eles atacam à noite, porque, embora sejam ousados, não são
estúpidos. — Ele balançou a cabeça, subitamente interrompido por sua
própria preocupação. — Quem pensaria que clones poderiam realizar esse
tipo de operação? Uthan disse que não eram mais do que bucha de canhão.
— Comandados por Jedi, senhor. Talvez o nosso tático seja a mulher.
Era uma ideia interessante. Hokan considerou por um momento, depois
percebeu que Guta-Nay estava esperando com expectativa, estranhamente
na posição vertical e aparentemente sem medo.
— Bem? — Hokan disse.
— Eu digo coisas para você. Você me deixa viver?
Hokan ativou o sabre de luz novamente e o estendeu para o lado, logo
acima do nível do ombro direito.
— Claro que não. — disse ele, e girou a lâmina. — Seria ruim para o
moral.
 CAPÍTULO 15

Então, como justificamos o que estamos fazendo agora? Criando homens

sem escolha e sem liberdade, para lutar e morrer por nós? Quando os
meios deixam de justificar o fim? Para onde nossa sociedade está indo?
Onde estão os nossos ideais e o que somos sem eles? Se cedemos à
conveniência dessa maneira, onde traçamos a linha entre nós e aqueles que
consideramos inaceitavelmente maus? Não tenho resposta, Mestres. Vocês
têm?
— Jedi Padawan Bardan Jusik, dirigindo-se ao Conselho Jedi.

E tain estremeceu involuntariamente, como se estivesse caindo em um

sonho. Abriu os olhos e olhou para a frente.
— Ele está morto. — disse ela.
— Quem? — Darman a observava meditar, preocupando-se com o que
poderia acontecer com ela na batalha que se aproximava, com medo por ela
e por causa dela. Ela poderia ser um passivo ou um ativo inimaginável. —
O que há de errado, Etain?
Niner chamou a sua atenção com um olhar que sugeria que ele achava
que Darman estava familiarizado demais com uma oficial, não importava
que ela tivesse pedido. Então voltou a verificar seu datapad.
— Guta-Nay. — Ela esfregou a testa e pareceu derrotada. — Eu senti na
Força.
Fi parecia prestes a dizer alguma coisa, e Atin o silenciou com uma
careta. Darman lançou um olhar calado para os dois. Havia uma maneira de
dizer coisas desagradáveis para as pessoas, e Darman achou que seria
melhor vir dele do que de seus camaradas.
— Hokan o teria encontrado mais cedo ou mais tarde. — disse ele.
 — Se o Weequay conseguiu enganá-lo sobre o nosso verdadeiro alvo, ele
pelo menos se redimiu um pouco.
— Dar. — ela disse. Era chocantemente familiar, o apelido do esquadrão
para ele. — Eu o matei tão certo quanto se eu o tivesse cortado.
— Você nos disse que ele era um estuprador. — disse Fi, parecendo
irritado. — O mundo não sentirá falta dele.
— Cala a boca, Fi. — Darman tentou novamente. — Ele vai salvar vidas
no final.
— Sim, as nossas. — disse Fi.
Darman se virou, zangado.
— Eu disse pra calar a boca, não disse?
Niner interveio.
— Vocês dois podem calar a boca. — ele disse. — Estamos todos
cansados e irritados. Guardem para o inimigo.
Darman engoliu um desejo repentino e inesperado de dizer a Fi para
deixar Etain em paz, e em termos inequívocos. Fi não sabia nada sobre ela,
nada. Darman fora emboscado por uma fração de segundo de proteção e
ficou imediatamente constrangido por isso.
Voltou-se para ela.
— Ele tem razão. É uma vida por muitas.
— Os fins justificam os meios, certo? — Etain se levantou da posição de
pernas cruzadas em um movimento. — E você? O que acontece se eu
enviar você, Fi ou algum de vocês para uma situação em que vocês vão
morrer?
Ela estava genuinamente chateada. Podia ver em seu rosto, e no jeito que
ela mantinha uma mão fina, arranhada e ossuda, apertada firmemente em
um punho. Também se levantou, caminhando atrás dela enquanto se dirigia
para a borda da talha.
— Todos nós fomos feitos para isso. — disse Darman. Era verdade, não
era? Não existiria se não houvesse alguém precisando de troopers, troopers
totalmente confiáveis. Mas não parecia assim naquele momento. A reação
dela lhe dizia que ele estava errado, e de repente viu Kal Skirata, em
lágrimas, com uma bebida na mão. "Vocês, pobres meninos. Que tipo de
vida é essa? ".
— Etain, todos fazemos o que precisamos. Um dia você realmente terá
que dar uma ordem que matará alguns de nós.
— Nós?
— Soldados, troopers. Tanto faz.
— Talvez, mas o dia em que puder aceitar isso sem ser diminuída será o
dia em que não estarei mais apta a ser uma Jedi.
— Tudo bem. — disse ele. — Eu entendo.
— Como você se sente quando mata?
— Eu nunca tive tempo para pensar sobre isso. Em Geonosis, eles
mataram os meus irmãos e estavam tentando me matar. Eles não eram como
nós.
— Então, e se fosse alguém que você conhecesse?
— Mas você não conhecia Guta-Nay, e ele não era como você. Ou eu,
chegamos a esse ponto. — Darman não tinha ideia do que ela estava
falando. Era nova em matar. Era inevitável que tivesse alguns problemas
para lidar com isso. — Etain, esse esquadrão precisa que você seja
organizada e alerta. Pense nisso.
Ele se virou e voltou para onde Niner e os outros estavam sentados.
Parecia óbvio demais recolocar seus capacetes e discutir em particular se a
comandante estava ficando esquisita com eles. Ela não estava dando ordens
de qualquer maneira. Mas um simples olhar pode transmitir muita coisa.
Darman esperava que Fi enten1desse que seu olhar fixo significava "Deixe
em paz".
Aparentemente, ele o fez. Fi fez um rápido movimento com as palmas
das mãos, como se estivesse se rendendo. O assunto foi descartado.
Niner estava Certo. Todos estavam desgastados nos últimos dias,
pairando em pavios curtos. Ocuparam-se verificando e revendo as armas.
Nunca lutamos como esquadrão antes.
Eles provavelmente pensavam a mesma coisa. Darman desmontou o
aríete hidráulico e o remontou, depois verificou a bomba manual quanto à
pressão. Vinha com uma variedade de garras, e pelo menos ter os planos e
especificações originais de ambos os edifícios significava que sabia quais
deixar para trás. Podia exercer oito toneladas, portanto, se as cargas não os
levassem pela porta, o aríete o faria. O aríete manual era mais leve, mas
com menos da metade da força.
Também teria gostado de cortar equipamentos, mas abriu as portas de
aço de Geonosis com cargas de fita térmica, e a versão da fita era ainda
mais poderosa. O explosivo se movia a oito mil metros por segundo, o
suficiente para cortar o aço: a entrada rápida não era muito mais rápida do
que isso.
Este não era um trabalho silencioso. Era uma aplicação de força contra
um inimigo que sabia que eles estavam vindo.
— Uou, recebendo. — disse Niner. Ele empurrou o capacete de volta na
cabeça com pressa. Darman podia ouvir o blipe do alarme de onde estava
sentado. — Jinart colocou as câmeras remotas no lugar. — Ele estava
olhando para algo que só ele podia ver e, a julgar pelos rápidos movimentos
da cabeça, era interessante. Darman e os outros seguiram o exemplo.
— O que eles estão fazendo? — Um pelotão de latas marchava pela
trilha da vila para as instalações. Parecia haver alguma urgência em seu
ritmo. — Parece que eles estão voltando para o laboratório.
O controle remoto estava olhando para a dispersão de pequenas
estruturas ao redor da antiga fazenda. Não tinha uma visão completa de
todos os acessos do edifício, mas dava para o caminho da frente e o terreno
para a retaguarda. Não tinha vista para a encosta traseira do telhado ou para
o terreno logo atrás.
Havia um homem de armadura muito parecida com a deles, de pé com
um capacete familiar debaixo do braço. Ele era de meia-idade e o seu rosto
duro e atitude confiante diziam claramente que era Mandaloriano. Tinha
que ser Ghez Hokan.
Darman ouviu a respiração coletiva em seu capacete. Hokan conversava
com um mercenário Trandoshano, fazendo gestos curtos com o dedo
apontado para nada em particular. Ele estava agitado, mas no controle.
Estava reunindo tropas.
— Sim, Dar, acho que é exatamente o que eles estão fazendo. Parece que
ele está fazendo algumas mudanças de última hora.
 — Por que eles fariam isso? — Darman disse, mas tinha a sensação
desagradável de que sabia.
— Porque somos muito espertos pela metade. — disse Niner. — Fierfek.
Guta-Nay fez o seu trabalho, tudo bem. Bem demais. O que você faria se
pensasse que estava realmente enfrentando dois esquadrões?
— Suponho que dois ataques separados fossem realmente possíveis.
Atin fez um barulho que parecia uma expiração controlada.
— Ah bem. Íamos conhecer toda a família lata, mais cedo ou mais tarde.
Plano C, alguém?
Eles esperaram, de pé em um grupo estranho. Dentro de meia hora, eles
saberiam se Jinart também conseguira pôr uma câmera remota perto da vila
Neimoidiana.
Darman sentiu uma batida forte em sua placa traseira e deu uma volta
para ver Etain em pé com as mãos nos quadris, parecendo ansiosa.
— O que deixou todo mundo chateado? — ela perguntou. — Vamos, eu
senti. O que deu errado?
Darman tirou o capacete.
— Guta-Nay fez um bom trabalho ao convencer Hokan de que
estávamos alvejando a vila. Mas nós exageramos, sugerindo que tínhamos
outro esquadrão.
— Por quê?
— Parece que Hokan acha que um esquadrão vai atrás de cada alvo.
Portanto, nossas chances de conseguir a maioria dos droides em um local
caíram um pouco.
Etain passou os dedos pelos cabelos e fechou os olhos.
— Hora de repensar, então.
Darman recolocou o capacete para assistir à transmissão do controle
remoto. Então a segunda câmera ficou online. Havia uma visão trêmula,
mas clara, da vila Neimoidiana e das suas dependências, vista dos galhos de
uma árvore que balançava. Um caminho largo se estendia para longe da
frente da casa.
Pelo menos agora eles podiam ver o tamanho do problema enfrentado
por eles. Se Hokan tentasse mover Uthan, eles teriam grandes chances de
avistá-la.
Mas, qualquer que fosse a visão remota para a qual Darman mudasse,
haviam muitos droides.
— Tudo bem. — disse Niner. — Fi, você assiste a primeira vigia nos
controles remotos. Vou ver se conseguimos alguma atualização. A
Majestoso deve estar na estação agora.
— Somos obrigados a manter silêncio até que precisássemos de
extração. — disse Darman, olhando para Etain.
— Comandante? — Niner disse. — Nós tomamos a estação de
comunicação. Eles não podem interceptar o nosso sinal.
Etain nem hesitou.
— Sargento, vá em frente e ligue para a Majestoso. — disse ela. — Peça
a ajuda que achar que precisamos.
Fi levantou uma mão.
— Ei, podemos ter uma pausa aqui. Confira o remoto na vila.
Darman trocou de canal com um piscar duplo. A tela do Monitor de
Alertas mostrava a foto de um garoto de bata desalinhada andando até uma
porta lateral da vila, com uma cesta cheia de frutas nos dois braços. Ele
bateu e a porta foi aberta por um droide. O jovem entrou. Havia algo
familiar nele, embora Darman nunca o tivesse visto antes.
Ele tinha um andar muito característico.
— Latas não teriam encomendado frutas, não é? — Disse Fi.
A marcha do garoto lembrou Darman de uma velha que ele havia batido
recentemente contra uma parede de celeiro.
— Você precisa dar o braço a torcer sobre Jinart. — disse ele. — Ela
certamente tem coragem.
— Vamos torcer para que ela consiga colocar essas frutas nos porões.
— Vamos torcer para que ela volte. — disse Etain.

Doutora Uthan parecia ter esquecido que Hokan a havia puxado por uma
mesa pelo colarinho, pelo menos por enquanto. Estava sentada em uma das
cadeiras bege de brocado que realmente não combinava com seu escritório
de utilidades, ouvindo-o com aparente paciência.
— Esta é uma oportunidade sem precedentes. — disse ela finalmente.
Hokan concordou completamente.
— Sei que você ainda não conseguiu criar um sistema de entrega para o
nano vírus, mas acho que podemos ajudar com isso. A inalação funcionará,
sim? Podemos introduzi-lo em uma sala selada? — Ele tinha ideias para
emboscadas e armadilhas. — Isso pode ser feito?
— É um dos vários vetores. — disse ela. — E contato pela pele também.
Mas isso não é exatamente o que eu tinha em mente.
— O que era?
— Uma cobaia viva. Eu gostaria que você trouxesse um dos clones vivo.
— Não era exatamente o que eu tinha em mente. Costumo ter problemas
com a parte do vivo. Não é o meu forte.
— Você não pode simplesmente pulverizar esse agente, Major. Eu disse
que não resolvemos a especificidade do genoma.
— Eu tenho tropas droides. Embora a ferrugem possa ser um problema
de saúde para eles, suspeito que os vírus não sejam.
— Ter uma cobaia viva quase certamente nos permitiria obter armas
mais rapidamente.
— Se você me permitir acessar o nano vírus, farei o possível para salvar
um para você.
Uthan balançou a cabeça. O seu cabelo vívido com listras vermelhas e
pretas estava preso em um coque apertado no topo da cabeça, dando-lhe
uma aparência ainda mais severa. Nem um fio de cabelo escapava do
topete.
— Não posso fazer isso. Embora você seja um especialista em combate,
não é um microbiologista nem está acostumado a lidar com substâncias
perigosas. Este é um patógeno muito perigoso para você usar nesta fase de
desenvolvimento. Também não estou preparada para gastar o número
limitado de amostras que temos em um contra-ataque arriscado.
Hokan sabia que poderia ter tomado à força. Mas teria sido inútil. Ela
estava certa; se o vírus não estava em um estado que pudesse ser armado,
era um tiro no escuro comparado às armas comprovadas que ele tinha à
disposição.
— Pena. — disse ele. — Vou me esforçar para aprender mais sobre essa
tecnologia depois de lidarmos com a dificuldade atual.
— Então o que acontece agora?
— Esperamos pacientemente. Fique neste conjunto de quartos com a sua
equipe até novo aviso.
— O que fazemos se os tiros começarem?
— O mesmo.
— E se eles passarem pelas suas defesas?
— Não vão, mas se você se sentir mais segura, fornecerei armas de mão
para a sua proteção pessoal.
Uthan deu um aceno de cabeça real e pegou uma pilha de notas. Então
ela continuou lendo, parando ocasionalmente para escrever algo nas
margens dos papéis. Apesar do breve confronto anterior, ela não parecia
nem um pouco assustada: talvez trabalhar diariamente com organismos
mortais lhe desse uma perspectiva diferente sobre ameaças.
— Algo altamente eficaz, por favor. — disse ela quando ele se virou para
sair.

— Oficial Comandante da Majestoso. — disse a voz. — Isso foi rápido.

Posição?
Niner não conseguiu obter uma imagem de vídeo em seu Monitor de
Alertas, mas o som era nítido.
— Isso é uma negativa para extração por enquanto, Majestoso.
Solicitando apoio de artilharia.
— Diga novamente?
— Vamos precisar de apoio de artilharia. Pode ficar um pouco agitado
aqui em baixo. Cem droides.
Houve um ou dois segundos de silêncio.
 — Esquadrão Ômega, saiba que também pode ficar ocupado aqui em
cima. Temos uma nave da União Tecnológica esperando a bombordo.
— Isso é uma negativa, Majestoso?
— Não. Se cessarmos fogo, pode ser porque estamos repelindo um
ataque.
— Entendido. Coordenadas chegando agora. Após receber o código
Greenwood, dirija o canhão para esta localização. Ao receber o código
Boffin, este é o local. O inimigo agora não tem comunicação além das redes
de droides, repito, comunicação desativada. Divirtam-se.
— Entendido. Nossa, vocês estiveram ocupados. Aguardando, Ômega.
Niner fechou os olhos e sentiu o alívio inundar seu estômago. Não tinha
certeza de como eles usariam o poder de fogo maciço da Majestoso, mas
pelo menos eles precisavam recorrer.
— Você está inventando isso, Sargento? — Fi perguntou.
— Você tem uma ideia melhor?
— Eu quis dizer os nomes de código.
— Sim.
— Elegante.
— E eu quis dizer isso sobre a melhor ideia.
Fi tamborilou com os dedos na placa da coxa da armadura.
— Gostaria que Skirata estivesse por perto. O que ele sempre dizia? Vire
o problema de cabeça para baixo. Veja da perspectiva do inimigo.
Etain olhou para cima, agora um sinal claro de que Jinart estava se
aproximando. Pareciam compartilhar uma espécie de radar. A Gurlanin
entrou no ponto de assentamento e virou a cabeça. Darman e Fi deram-lhe
uma salva de palmas muda e um polegar para cima.
— Bom trabalho, senhora. — disse Darman. — Disfarce incrível.
— Obrigada, senhores. — disse ela. — Uthan definitivamente não está
na vila. E o seu dispositivo agora está nas adegas de Ankkit, entre uma
caixa de vinho vintage tarab de Naboo e uma caixa de detonadores
térmicos. Quando estiver pronto, você pode dar a Qiilura o seu próprio
cinturão de asteroides.
— Isso fará os seus olhos lacrimejarem. — disse Fi.
 — E os nossos, se estivermos muito perto. — disse Niner.
— E agora?
— Vamos fazer o que Skirata nos ensinou. Virar de cabeça para baixo.
Os planos holo-quadro da instalação voltaram a pairar no ar enquanto o
esquadrão, Etain e Jinart estavam sentados ao redor, buscando inspiração.
— É assim que você planeja operações? — Etain perguntou.
— Não é para ser assim, não. Você reúne informações e depois planeja e
executa. Isso é o que Skirata chamava de autoajuste de erro. Quando o
problema realmente fornece a solução para outro problema. Está lá. Tudo o
que precisamos fazer é resolver o problema. — Niner não se importava em
admitir que era mais adivinhação do que qualquer um deveria ter
participado. Mas então ele estava em duas missões reais agora, e as duas
eram o mesmo. Eles não saberiam no que estavam entrando até que fosse
tarde demais. Inteligência. Era tudo sobre ter inteligência confiável. — Há
três coisas em que você nunca deve acreditar: previsões do tempo, o menu
da cantina e informações.
Skirata dizia que os soldados sempre reclamavam. Niner não se queixou,
mas definitivamente não estava satisfeito com a situação. Não era para fazer
isso que as forças especiais eram melhor projetadas. Eles deveriam estar lá
para reunir informações, identificar o alvo, convocar ataques aéreos e talvez
recuperar reféns ou dados. Poderiam até executar assassinatos.
Eles não foram feitos para ser artilharia e infantaria também.
Se a República não quisesse Uthan viva, eles não precisariam estar aqui.
A Majestoso poderia ter mirado a instalação da órbita, e todos teriam
chegado em casa a tempo do jantar. Ninguém teria a necessidade de levar
um tiro nas costas ou passar dias transportando pacotes de 45 quilos pelas
terras agrícolas.
— Estou feliz que você não está só aceitando isso. — disse Etain.
Fi encolheu os ombros.
— Se você não pode entender uma brincadeira, não deveria entrar.
— Eu não entrei. — disse Atin.
Pelo menos todos eles conseguiram rir. Foi a primeira vez que alguém
encontrou humor na situação, além de Fi, é claro.
 — O que normalmente fazemos? — Darman disse de repente. — Como
normalmente atingimos um alvo? O quebramos.
Niner se concentrou.
— Isolamos um alvo, entramos e o neutralizamos.
— Certo, diga que não vamos lutar para entrar.
— Não com você.
— Espera-se que façamos uma entrada rápida e lutemos para entrar. E se
lutássemos para sair? — Darman cutucou o dedo no holograma. —
Podemos entrar sob as instalações nesta sala central?
— Este plano mostra apenas drenos. A abertura é muito estreita para
levar um homem por lá, e isso realmente não é um trabalho para Jinart.
A Gurlanin estremeceu visivelmente.
— Eu não estava me oferecendo, mas se houver algo que eu possa
fazer...
— Você já fez mais do que o suficiente. — Darman inclinou a cabeça
para um lado e para o outro, estudando os planos. — A câmara principal de
drenagem tem quase cem centímetros de largura aqui. Afunila apenas trinta
centímetros na parede. Existe alguma outra maneira de entrar nesse
caminho?
— Quase sem caminhar até a parede e cavar debaixo dela como um
gdan, à vista dos droides, não.
Jinart sentou-se na posição vertical.
— Tocas de gdan.
— Eles cavam, não é?
— Em toda parte. Eles até criam assentamentos.
— Existem túneis por aí? Podemos localizá-los? Eles seriam largos o
suficiente?
— Sim, existem tocas, porque houve uma vez uma fazenda e gdans
gostam de comer merlies. Os túneis podem ser bastante amplos. E
certamente posso localizá-los para vocês. Na verdade, eu vou levá-lo
através das tocas. Vocês podem ter que escavar um pouco do caminho, no
entanto.
 — Procedimento básico para sapadores. — disse Darman. — Exceto que
não temos equipamentos adequados, então estaremos cavando com essa...
— Ele tirou uma espátula dobrável e afiada do cinto. — Ferramenta de
entalhe. Também usado por calouros.
— O que há entre você e os gdans? — Etain perguntou. — Por que eles
evitam você e seu cheiro?
— Ah, nós os comemos. — disse Jinart casualmente. — Mas apenas se
eles tentarem abordar nossos filhotes.
— Então é isso. — disse Darman. — Coloque-me na câmara central de
baixo e eu vou abrir meu caminho através das instalações.
— Leve Atin com você. — disse Niner. Ele não quis dizer caso você seja
morto, mas queria outro homem de espírito técnico lá para colocar as cargas
e explodir portas. — Fi e eu podemos abrir fogo na frente e lidar com todos
os droides que virmos. Quando você trouxer Uthan para fora, Etain pode
nos ajudar a esclarecê-la e então você explode o lugar. Então fazemos uma
corrida para o ponto de extração.
— Tem o meu voto. — disse Atin. — Você está bem com isso, senhora?
Etain assentiu com relutância.
— Se esse é o plano C, parece tão impossível quanto os planos A e B. —
Ela deu um tapinha no braço de Darman, sem se concentrar muito, como se
estivesse perdida em pensamentos sobre alguma coisa. — Mas não tenho
uma sugestão melhor.
— Tudo bem. — disse Niner. — Todo mundo tome um estimulante
agora. Estejam prontos para sair ao anoitecer. Temos quatro horas para
preparar isso. Vou avisar a Majestoso.
— E se isso falhar? — Etain perguntou.
— Eles vão enviar outro esquadrão.
— E perder mais homens? — Ela balançou a cabeça. — Se depender de
mim, felizmente darei a ordem para a Majestoso esmagar essa instalação,
com Uthan dentro ou não.
— Você acha que vamos falhar?
Etain sorriu. Havia algo levemente enervante na maneira como sorria.
— Não. Eu não. Vocês vão conseguir, acredite em mim.
 Niner manteve um aperto firme em sua respiração. Se desse um leve
suspiro de dúvida, eles entenderiam. Era loucura. Mas, como Skirata dizia,
eles iam aonde outros não iam, e faziam o que ninguém mais poderia.
E abrir caminho lutando do centro de uma instalação de liga de metal,
fortemente protegido, projetado para ser inexpugnável para qualquer forma
de vida, certamente estava de acordo com aquilo. Por alguma razão, ele se
sentiu bem com tudo isso.
Vocês vão conseguir, acredite em mim.
Perguntou-se se os seus pensamentos eram realmente dele. Se Etain
estava influenciando a sua mente a melhorar a sua confiança, tudo bem por
ele. Os oficiais deveriam inspirá-los. Naquele momento, ele não se
importava muito com o que ela fazia.
 CAPÍTULO 16

O que eu penso sobre isso? Na verdade, eu não sei. Ninguém nunca pediu a
minha opinião antes.
— Clone Trooper CR-5093, aposentado, no CF do Centro de Veteranos,
Coruscant. Idade cronológica: vinte e três. Idade biológica: sessenta.

U ma névoa outonal caíra sobre o campo. Não era suficientemente densa

para fornecer cobertura, mas deu a Darman uma sensação de proteção.
Ficou atrás de Atin enquanto Jinart liderava o caminho.
Era uma fábrica de bombas ambulante. Por que estava preocupado em
ser visto? O aríete e os seus acessórios estalaram contra a sua armadura e os
ajustou, temendo ser descoberto. Atin seguiu em frente, o DC seguro nas
duas mãos com o dedo no gatilho, uma expressão pequena, mas
significativa, de seu nível de ansiedade.
— Armadura preta fosca. — disse Darman. — A primeira coisa que
devemos mudar quando voltarmos. Eu me sinto como um farol.
— Isso importa?
— Importa pra mim.
— Dar, uma coisa é o inimigo nos ver chegando. Outra coisa é eles
fazerem algo a respeito. — Atin ainda estava checando tudo ao seu redor,
no entanto. — Fui atingido por uma bala e não penetrou nas placas.
Atin tinha razão. A armadura podia ser visível, mas funcionava. Darman
também tinha sofrido um golpe direto. Talvez, no futuro, apenas a visão
dessa armadura dissuadisse os inimigos, um toque do que Skirata chamava
de relações públicas assertivas. O mito, ele disse, ganhava quase tantas
batalhas quanto a realidade.
Darman daria tudo por uma pequena ajuda do departamento de mitos.
 Eles estavam a quatrocentos metros a sudeste da instalação. Jinart parou
em frente a um declive suave e enfiou a cabeça através de uma abertura na
folhagem. O farejar dela era audível.
— Nós entramos aqui. — disse ela.
Nem parecia haver um buraco.
— Como você sabe o que tem aí dentro?
— Eu consigo detectar superfícies sólidas, movimento, tudo. Eu não
preciso ver. — Ela farejou novamente, ou pelo menos Darman imaginou
que estava farejando; ocorreu-lhe que ela poderia estar ecolocalizando. —
Você quer ficar aqui e apresentar um alvo a noite toda?
— Não, senhora. — disse Darman, e ficou de quatro.
Jinart podia não precisar ver, mas ele sim. Poderia ter confiado no visor
de visão noturna, mas sentia a necessidade de luz real e honesta. Acendeu a
sua lâmpada tática. E desligou novamente, rápido.
— Hum...
— Qual é o problema? — Atin perguntou.
— Nada. — disse Darman. Era natural não gostar de espaços confinados,
disse a si mesmo. Com a luz projetada para frente, podia ver o quão
sufocante pequeno era o espaço. Com sua visão noturna, estava
simplesmente olhando para um campo de visão estreito, seguro dentro de
sua armadura, envolto no mundo de maneira que não estava apenas
acostumado, mas realmente necessário.
Controle-se.
Podia ouvir o som de movimento mais adiante, mas se afastava dele. Sua
mochila acertava o teto do túnel, raspando ocasionalmente em terra e pedras
soltas. O túnel havia sido escavado por milhares de patas pequenas, em
formato circular, porque os gdans obviamente não precisavam de tanto
espaço quanto um macho humano alto. Darman quase sentia que suas mãos
e joelhos estavam contra as laterais do túnel por causa da curvatura do chão,
como atravessar uma chaminé ao escalar rochas. Às vezes, sentia que estava
perdendo a orientação e precisava fechar os olhos e balançar a cabeça com
força para recuperar a propriocepção precisa.
— Você está bem, Dar? — Atin perguntou. Darman podia ouvir uma
respiração difícil em seu capacete, e pensou que era dele mesmo, mas era de
Atin.
— Só um pouco desorientado.
— Abaixe a cabeça e olhe para o chão. A pressão na parte de trás do seu
pescoço vai fazer você se sentir tonto.
— Você, também, hein?
— Sim, isso é estranho. O que quer que tenhamos herdado de Jango, não
era um amor por cavar.
Darman deixou a cabeça cair para frente e concentrou-se em colocar uma
mão na frente da outra. Mudou para a projeção de voz.
— Jinart, por que animais tão pequenos cavam túneis tão grandes?
— Você já tentou arrastar um merlie ou vhek inteiro para casa para
jantar? Gdans trabalha em equipe. É isso que lhes permite capturar presas
que têm muitas vezes o seu tamanho. Uma questão, eu acho, que não se
perderia em homens como vocês.
— Por outro lado. — disse Atin cautelosamente. — Você poderia dizer
que números absolutos sobrepujam a força.
— Obrigada por essa visão positiva, soldado Atin. Sugiro que você
selecione a interpretação que mais lhe inspirar.
Eles não conversaram muito depois disso. À medida que Darman
progredia, suando com o esforço, percebeu um cheiro específico. Estava
ficando mais forte. A princípio, era doentio, como carne podre e depois
mais amarga e sulfurosa. Isso o lembrou de Geonosis. Campos de batalha
cheiravam horrivelmente. A máscara de filtragem era ativa contra armas
químicas e biológicas, mas não fazia nada para parar os cheiros. Corpos e
intestinos despedaçados tinham um cheiro distinto e aterrorizante.
Podia sentir o cheiro agora. Lutou contra a náusea.
— Fierfek. — disse Atin. — Isso me fez desistir do jantar.
— Estamos perto da instalação. — disse Jinart.
— Quão perto? — Darman disse.
— Esse odor é infiltrado pelo sistema de drenagem. A tubulação é de
argila local não lascada.
— É tudo o que estamos cheirando? — disse Darman.
 — Ah, eu imagino que também sejam os gdans. Ou melhor, as suas
mortes recentes; eles têm câmaras onde acumulam o seu excedente. Sim, é
um cheiro desagradável se você não está acostumado. — Ela parou
inesperadamente e Darman esbarrou em suas costas. Ela parecia
surpreendentemente pesada para seu tamanho. — Isso é uma boa notícia,
porque significa que estamos perto de uma câmara muito maior.
Darman quase sentiu alívio por ser simplesmente carne podre, embora
isso fosse ruim o suficiente. Não era a carne dele. Arrastou-se para mais
longe, encorajado pela promessa de um espaço maior pela frente, e então a
sua luva afundou em algo macio.
Não precisava perguntar o que era. Olhou para baixo apesar de si
mesmo. No caminho dos homens expostos aos gatilhos da memória,
imediatamente voltou ao treinamento, rastejando por uma vala cheia de
entranhas nerf, Skirata correndo ao lado e gritando para ele continuar,
porque isso não era nada, nada comparado ao que você terá que fazer de
verdade, filho.
Eles chamavam de Sickener. Eles não estavam errados.
O cansaço tornou a náusea inevitável. Quase vomitou, e isso não era algo
que queria fazer em um traje fechado. Lutou, ofegando, com os olhos
fechados. Mordeu o interior do lábio o mais forte que pôde e sentiu gosto de
sangue.
— Eu estou bem. — disse. — Estou bem.
A respiração de Atin estava irregular. Também devia estar sentindo
aquilo. Eles eram fisiologicamente idênticos.
— Vocês podem se endireitar agora. — disse Jinart.
Darman acendeu a sua lanterna e se viu em uma câmara que não era só
maior; era grande o suficiente para ficar de pé. As paredes estavam
alinhadas com o que pareciam pequenos terraços em espiral ao redor da
câmara do chão. Havia dezenas de túneis de vinte centímetros saindo deles.
— É para cá que os gdans fogem se a chuva inundar a região. — disse
Jinart. — Eles não são tolos.
— Vou agradecer a eles um dia. — disse Atin. — Quão perto estamos do
esgoto? Você pode localizá-lo?
 Jinart colocou uma pata na parede, onde não havia túneis de fuga
minúsculos.
— Os gdans sabem que há uma estrutura sólida por trás disso. — Ela fez
uma pausa. — Sim, há água gotejando lá atrás. O solo parece ter um metro
de espessura, talvez um pouco mais.
Darman teria tirado o capacete, mas pensou melhor e decidiu deixar a
mochila cair dos ombros. Ele pegou sua ferramenta de trincheira e fez uma
facada exploratória na parede da câmara. Tinha a consistência de giz.
— Certo, eu faço cinco minutos, então você faz cinco. — disse ele a
Atin.
— E eu. — disse Jinart, mas Darman levantou a mão para detê-la.
— Não, senhora. É melhor você voltar para o Niner. Agora estamos por
nossa conta e, se tudo der errado, ele precisará de sua ajuda ainda mais.
Jinart hesitou por um momento, depois correu de volta pelo túnel sem
olhar para trás. Darman se perguntou se deveria ter se despedido, mas o
adeus era para o final. Planejava sair pela porta da frente com Atin e Uthan.
Raspou um círculo guia com a ponta da ferramenta e cortou o solo duro.
Parecia lento, e ficou surpreso quando Atin bateu no ombro dele e assumiu.
Um buraco do tamanho de um homem começou a emergir.
— Devemos reforçar isso? — Darman disse, imaginando o que ele
poderia ter para sacrificar como um suporte de poço.
— Deveríamos passar por isso apenas uma vez. Se desmoronar depois
disso, será muito ruim.
— Se tivermos que abrir caminho, pode entrar em colapso. Saída
alternativa?
— Você quer ser perseguido por esses túneis? Eles nos fritariam. Uma
salva de lança-chamas e nós seríamos carvão.
Atin diminuiu a velocidade. Darman pegou o outro lado da abertura e
eles trabalharam juntos, removendo progressivamente o solo mais úmido e
mais escuro, achatando as laterais da escavação para que tivessem acesso à
perfuração sem precisar se inclinar por um túnel estreito. Isso estava
enfraquecendo a integridade da parede do solo: Darman desejou que ela se
mantivesse unida até que passassem.
 Talvez ele devesse ter trazido Etain. Ela poderia ter sustentado a parede
com seu poder Jedi. De repente, percebeu que sentia falta dela. Era incrível
a rapidez com que você podia se relacionar com alguém quando estava sob
fogo.
A ferramenta de Atin atingiu algo que emitiu um ruído diferenciado.
— Ralo. — disse ele. — Hora de perfurar.
Algumas voltas rápidas do DC teriam aberto um buraco de bom tamanho
no tubo de barro mais grosso. Darman suspeitava que isso também
derrubaria o teto da câmara e convocaria muitos droides. Estava na hora da
rota lenta e silenciosa. Uma broca manual fazia parte de seu kit básico de
entrada rápida, e cada uma fazia metade do círculo aproximado, perfurando
a intervalos de cinco centímetros em torno da circunferência, começando do
topo. Foi só quando chegaram ao fundo que o lodo começou a escorrer
pelos buracos.
Levaram uma hora para escavar e perfurar. Darman não aguentava mais
o suor escorrendo pelo rosto e tirou o capacete. O fedor estava realmente
pior do que nunca. Fechou a sua mente para isso.
Atin tomou um gole de sua garrafa de água e estendeu para Darman.
— Hidratação. — disse ele. — A perda de 5% de fluido impede que
você pense direito.
— Sim, eu sei. E acima de quinze por cento mata. — Darman bebeu
metade da garrafa, enxugou o suor e coçou o couro cabeludo
vigorosamente. — Outra coisa para dizer aos nerds de Rothana quando
voltarmos: aumentar o condicionamento da temperatura nesses trajes.
Levantou o aríete e tomou uma posição lateral ao disco de cano de barro
visível através do solo. Agarrou com força, os dedos apertados em torno de
cada alça. Teria que balançar com cuidado dessa vez ou poderia colapsar o
cano.
— Pronto?
— Pronto.
— Um, dois...
— Três. — Darman grunhiu. O aríete bateu com algumas toneladas
métricas de força e a seção perfurada caiu para dentro enquanto uma
cachoeira de lodo fedorento disparava e caía nas pernas e nas botas de
Darman.
— Ah, ótimo. — ele suspirou. — Definitivamente preto fosco da
próxima vez, Certo?
Atin tirou o capacete e Darman percebeu que ele estava lutando para não
rir. Agora que o dreno estava aberto ao ar, era um canal perfeito para o som
do edifício acima. Atin colocou a mão na boca, inclinou-se um pouco e
parecia estar mordendo com força a placa da articulação. Estava realmente
tremendo. Quando se endireitou, lágrimas escorriam por seu rosto.
Enxugou-as e engoliu em seco, depois se curvou novamente.
Darman nunca tinha visto o homem sorrir. Agora estava histérico,
porque Darman estava cheio de resíduos acumulados de completos
estranhos. Não era engraçado.
Sim, era, na verdade. Era hilário. Darman sentiu o seu estômago
começar a tremer em um reflexo completamente involuntário. Então não
tinha certeza de que era engraçado, mas ainda assim não conseguia parar.
Deu uma risada dolorosamente silenciosa até os seus músculos abdominais
doerem. Eventualmente, diminuiu. Endireitou-se, inexplicavelmente
exausto.
— Devo informar Niner que terminamos? — ele disse, e os dois
conseguiram ficar completamente calmos por uma contagem de três antes
que a histeria os atingisse novamente.
Depois de saber o que realmente era o riso e que reflexo primitivo o
desencadeava, não era nada engraçado. Era o alívio do perigo passado. Era
um sinal primitivo de tudo limpo.
E essa não era a realidade da situação deles. O verdadeiro perigo estava
apenas começando.
Darman, de repente como sempre, recolocou o capacete e abriu o
comunicador.
— Sargento, aqui é o Darman. — disse calmamente. — Estamos no
esgoto. Pronto quando estiverem.

—
Niner e Fi montaram o blaster de repetição E-Web a meio quilômetro da
frente da instalação. Isso era bem próximo. Se alguém os tivesse visto, eles
não reagiriam.
— Entendido, Dar. — Niner verificou o cronômetro no antebraço da luva
esquerda. — Você já pode ver a tampa de drenagem?
O comunicador estalou. Niner ficou novamente um pouco satisfeito
consigo mesmo por ter decidido fazer aquela viagem a Teklet. Eles nunca
teriam chance de fazer isso com a comunicação em silêncio. Havia muitas
incógnitas para fazê-lo por ordem operacional e cronossincronização.
— Eu apenas segui a trilha de lixo e lá estava. — disse Darman. — Quer
dar uma olhada?
O Monitor de Alertas de Niner exibiu uma imagem granulada e verde de
enormes tubos de gotejamento que poderiam ter um quilômetro de largura
ou apenas um centímetro. Por falar nisso, poderia ter sido uma visão
endoscópica das entranhas de alguém. Não parecia divertido, de qualquer
maneira.
— O que há acima de você?
— Área quadrada suja e não é um esgoto. O suprimento de água aqui
vem de outros canos. — A imagem estremeceu quando a cabeça de Darman
se abaixou para olhar o seu datapad que passava imagens fantasmagóricas
do edifício. — Se eles aderiram às plantas, então este é um filtro de
materiais perigosos e as câmaras máximas de contenção estão acima dele.
— Houve um ruído de raspagem. — Sim, os números de série
correspondem ao esquema. Se eles tivessem que usar uma mangueira
depois de um acidente, é daí que a água ou o solvente filtrado sairia.
— Vocês vão precisar explodir?
— Bem, não parece que eu possa desaparafusá-lo com um grampo de
cabelo. É permacretado no lugar. Não é o tipo de coisa que você quer soltar,
suponho.
— Bom momento para um ponto de pyro na vila, então. Vamos
sincronizar isso.
— Certo. Me dê dois minutos para definir as cargas.
Dois minutos era muito tempo. Niner contou em segundos. Estava ciente
de Etain andando de um lado para o outro atrás dele, mas não se diz a um
comandante para se aquietar e parar de se mexer. Concentrou-se em Fi, que
estava ajoelhado atrás do tripé de E-Web, verificando as vistas,
completamente relaxado. Niner invejava essa capacidade. O seu próprio
estômago estava revirando. Sempre fazia exercícios: estava muito pior
agora. O seu pulso latejava forte nos ouvidos e o distraía.
Darman respondeu com onze segundos atrasado.
— Tudo feito. Estou contando com você. Estamos saindo do esgoto
agora. Se derrubarmos a câmara externa, poderemos demorar um pouco
para voltar.
— O que é um pouco de tempo para você?
— Talvez para sempre. Pode nos matar.
— Vamos evitar isso, certo?
— Vamos.
Etain olhava por cima do ombro de Niner. Ele olhou para ela, esperando
que entendesse.
— Você nunca trabalhou como uma equipe completa antes, não é? — ela
disse inutilmente.
— Não. — Niner assobiou, e reteve o "senhora".
— Vocês vão ficar bem. — disse ela. — Vocês são as tropas mais bem
treinadas e competentes da galáxia e estão confiantes no sucesso.
Niner estava prestes a responder com algumas palavras em Huttês, mas
de repente entendeu o que ela disse. O seu estômago voltou a um equilíbrio
pacífico. Podia ouvir Darman claramente. O seu pulso tamborilava. Estava
perfeitamente contente em não pensar em como ela alcançara essa
segurança.
— Em dez. — disse Darman. Ele ainda estava com a câmera do capacete
atrelada ao Monitor de Alertas de Niner. Ele estava atravessando um túnel.
Niner tinha a sensação de descer uma calha e meio que se esperava que
caísse em uma piscina profunda do outro lado.
— Cinco... — Ficou escuro. Darman estava com a cabeça contra o peito.
— Três... — Niner pegou o detonador remoto. — Dois... Vai! Vai! Vai.
Niner apertou o controle remoto.
 Por uma fração de segundo, a paisagem foi destacada em uma luz
brilhante, dourada e silenciosa. A viseira antiaderente de Niner chacoalhou.
Então o chão tremeu, e mesmo a dois cliques o rugido foi ensurdecedor.
Pareceu continuar por alguns segundos. Então percebeu que estava ouvindo
duas explosões, uma na vila e outra abaixo da instalação.
Enquanto o fogo ardia e as nuvens de fumaça âmbar se agitavam no ar,
os droides vigiando do lado de fora da instalação começaram a reagir.
— Espere, Fi. — Niner engoliu em seco para limpar os ouvidos. — Dar,
Atin, respondam.
— Fomos nós ou vocês?
— Ambos. Vocês estão bem, Dar?
— Os dentes estão um pouco frouxos, mas estamos bem.
— Bom trabalho com a munição personalizada, vocês dois. Acho que a
vila tem uma nova piscina coberta.
— A câmara está segurando aqui ou quase. Entrando.
O silêncio caíra no campo. Era como se todo mundo estivesse esperando
o próximo passo. Fi aproximou um pouco os cinco pacotes de clipes de
células de energia. Niner apontou o seu DC para ter uma melhor visão da
frente da vila e viu droides se movendo ao redor e um oficial Umbarano
com binóculos escaneando da esquerda para a direita através dos campos.
— Pronto, Sargento.
— Espere um pouco.
Mais alguns droides saíram da porta da casa de fazenda. Se Niner não
tivesse visto os planos, nunca teria acreditado no que estava escondido
dentro e por baixo do tapume de madeira convincentemente gasto. Etain
ficou ao lado dele.
— Senhora, você pode querer sair e se esconder.
— Eu estou bem. — disse ela. Olhava ansiosamente para o rifle de
concussão Trandoshano. — Fale quando precisar de mim.
A voz de Darman interrompeu o comunicador.
— Estamos prestes a entrar na tampa do dreno. — disse ele. — Hora da
distração, Sargento.
 — Entendido. — Ajoelhou-se ao lado de Fi e o tocou no ombro. —
Coloque um par abaixo daquele celeiro. Só para dizer olá. Então atire à
vontade.
Fi mal se mexeu. O barulho característico da célula de energia foi
seguido por uma bola de fogo e um jorro de madeira lascada. O celeiro
choveu de volta, queimando ao cair.
— Oops. — disse Fi.
Isso chamou a atenção dos droides, tudo bem. Seis formaram uma fila e
começaram a marchar pelo campo.
Fi abriu fogo. Niner podia sentir o rugido de seu peito enquanto
estilhaços de droides caíam sobre eles e o fogo que chegava sobre as suas
cabeças. Um grande pedaço de metal voou em um arco: Niner o ouviu
chiando no ar, esfriando enquanto caía. Não viu onde pousou, mas foi perto.
A sua visão noturna viu os borrifos de estilhaços como brilhantes gotas de
chuva irregulares. Alguns latas estavam passando. Niner acertou dois com
as granadas.
A próxima leva de droides avançou. Fi disparava em rajadas curtas;
Niner pegava os que ainda estavam de pé. Estilhaços de metal quente
continuaram a chover sobre eles. Na velocidade de disparo do E-Web, ele
iria acabar se ele simplesmente os perseguisse, e faltavam apenas alguns
minutos para o início da batalha. Caíram cerca de vinte droides. Isso
significava mais vinte dentro da instalação, pelo menos. Então os latas
pararam de chegar.
O campo ficou em silêncio e tocou nos ouvidos de Niner tão alto quanto
a cacofonia da batalha.
— Eu odeio quando descobrem o que está acontecendo. — disse Fi. Ele
estava ofegante com o esforço.
— Eles ficarão quietos.
— Se forem apenas vinte ou mais lá, eu digo que devemos entrar agora.
— Vamos ter certeza de que não temos convidados chegando. — Niner
abriu o comunicador de longo alcance.
— Majestoso, Ômega aqui, câmbio. Majestic...
— Recebendo você, Ômega. Essa foi uma exibição de fogos de artifício.
Tem algo para nós?
 — Majestoso, alvo extra para você. Você tem um visual entre os alvos
Greenwood e Boffin?
— Se você tem um remoto, pode nos conectar.
Niner tirou a mochila e pegou um remoto, lançando-o no ar.
— Droides, força estimada não mais que cinquenta. Se estiverem vindo
em nossa direção, faça-me um favor e estrague o dia deles, sim?
— Entendido, Ômega. Relatório da situação?
— Nós violamos a instalação e temos vinte ou trinta droides e um
número desconhecido de molhados escondidos lá.
— Repita?
— Dois do nosso esquadrão estão lá dentro. Ingressaram pelo sistema de
drenagem.
— Vocês estão fora de seus repulsores.
— O pensamento passou por nossas mentes.
— Certo, alguns fogos de artifício indo na sua direção, Ômega. Esteja
ciente de que ainda temos uma nave da União Tecnológica parada e
esperamos uma resposta quando treinamos os lasers.
— Veja como você vai. — disse Niner. — Ômega desligando.
Além do tique-taque do metal resfriado, estava silencioso. Até as
conversas e assobios das espécies noturnas de Qiilura haviam parado. A
fumaça subia pelo campo, vinda do celeiro destruído.
— Você está bem, senhora? — Disse Fi.
Niner olhou em volta e esperava ver Etain em algum estado de angústia,
mas ela não estava. Estava ajoelhada na grama, alerta, como se estivesse
ouvindo alguma coisa. Então outra grande explosão sacudiu o chão ao
norte.
Ela fechou os olhos.
— Senhora?
Ela sacudiu um pouco a cabeça como se estivesse afrouxando os
músculos rígidos do pescoço.
— Está tudo bem. — disse ela. — Só me exigiu mais do que eu
imaginava.
 — O que?
— Desviar todos esses detritos. Os droides fazem uma bagunça terrível
quando explodem.
Niner não tinha ideia do que ela estava falando. Foi só quando se virou
que viu a folha de metal irregular de um metro atrás dele. Quase lhe dera
um corte de cabelo indesejado. Etain conseguiu sorrir.
— Você pode abrir portas também, senhora? — Niner perguntou.

Darman e Atin olharam ao redor da câmara revestida de plastóides e

decidiram não remover os capacetes.
— Essa é uma maneira de descobrir se um nano vírus pode violar as
nossas máscaras de filtragem. — disse Atin.
Darman examinou os armários, procurando armadilhas e outras
surpresas.
— Ainda não me sinto morto. Enfim, eles não deixam essas coisas por
aí. Provavelmente está selado em alguma coisa.
Ele verificou o quarto. Era exatamente como o posto de um médico em
Kamino, exceto que era completamente construído em cerâmica plasmídica.
Alguns armários tinham frentes transparentes; ele podia ver prateleiras de
frascos neles. No meio da sala, havia uma cabine selada separada, do chão
ao teto, com um porta-luvas. Estava vazio. Havia também um armário
refrigerado cheio de frascos e caixas pequenas. Ele não tinha ideia do que
poderia ser vírus vivo e o que poderia ser o almoço do técnico de
laboratório, e não iria abrir tudo para descobrir. Este era outro caso de usar
P para profusão.
— Como eles não são úteis o suficiente para rotular essas coisas com
uma caveira e ossos cruzados, vou instalar um dispositivo de implosão em
todos os cômodos, para estar do lado seguro. — Ele passou as mãos pelas
paredes, testando sinais de subestruturas metálicas que poderiam bloquear
seu sinal. O Monitor de Alertas mostrou zero nos sensores das luvas.
Checou seu comunicador para ter certeza de que poderia receber um sinal
do lado de fora. — Aqui é o Darman. Alguém está recebendo, câmbio?
 — Aqui é o Fi.
— A câmara interna está limpa. Estou deixando as cargas e depois
vamos nos mover para o resto do prédio.
— Estamos nos aproximando da frente. Ficou quieto aqui e achamos que
você ainda tem até trinta latas como companhia.
— Você está sacudindo o chão?
— É a Majestoso.
— É bom saber que a Marinha está aqui.
— A propósito, saindo do canal comunicador do capacete. Certifique-se
de nos deixar seu feed visual.
— Nós vamos informar se isso estragar a nossa concentração. Darman
desligando.
Atin deu um polegar para cima duvidoso e tirou as cargas de implosão de
sua mochila. Podia improvisar a maioria dos dispositivos, mas estes eram
especiais, garantidos para criar uma bola de fogo e uma onda de choque de
alta temperatura que destruiriam não apenas tudo que estivesse em um raio
de meio clique, mas também todos os microorganismos e vírus. Eram
decepcionantemente pequenos para esse poder massivamente destrutivo,
um pouco menores do que o remoto médio.
Darman ainda tinha dois. Era um exagero, e o exagero o fazia se sentir
mais seguro. Pegou as caixas com tampa da unidade de refrigeração e testou
cada uma delas quanto ao peso, com muito cuidado, antes de encontrar uma
mais leve que sugerisse que estava meio vazia. Colocou-a sobre a mesa,
prendeu a respiração e tirou a tampa.
Continha alguns tubos de metal com tampas seladas e espaço suficiente
para um dos dispositivos. Colocou a térmica cuidadosamente dentro e
recolocou o recipiente.
— Tenha cuidado. — disse Atin, indicando as caixas.
— Vou ter. — Ele encontrou outra caixa leve e espiou dentro. — Ali. E
se eles começarem a procurar, podem até parar depois de encontrar um
dispositivo. — Ele fechou a porta da geladeira.
— Isso não reduzirá a explosão, não é? — Atin perguntou.
— Não que você perceba, acredite em mim.
 — Hora do passeio no edifício, então.
Haviam painéis de situação à direita da porta, configurados para avisar
algum sistema de monitoramento se a câmara fosse aberta, e um botão do
tamanho de uma mão marcava o fechamento de emergência, uma precaução
inteligente se você estivesse lidando com vírus mortais. Abrir a porta
anunciaria o fato de terem conseguido entrar no prédio. Atin se aproximou e
soltou cuidadosamente a placa de controle. Ele pegou um dispositivo
disruptivo do tamanho de uma caneta e manteve-o afastado dos circuitos
expostos. Era praticamente a mesma tecnologia de um mini PEM, apenas
com um pulso eletromagnético menos poderoso. Ninguém queria que um
PEM com força total saísse alguns centímetros do Monitor de Alertas,
reforçado ou não.
— Próximo grande bang. — disse Atin. — Então eles podem pensar que
acabaram de ser atingidos.
O chão tremeu de novo e Atin tocou o mini PEM contra o painel de
controle. As luzes de situação piscaram; a porta deu um chiado ao perder o
seu selo de segurança. Uma fina abertura vertical se abriu na cerâmica lisa.
Agora o som vinha de fora: explosões, gritos de oficiais, as respostas
monótonas ocasionais dos latas. Recuou e gesticulou para Darman.
O espaço era grande o suficiente para admitir um endoscópio plano, bem
como as garras do aríete. Deslizou a sonda cuidadosamente e verificou a
imagem que recebia. As luzes do corredor estavam piscando. Não havia
movimento.
— Vou forçar as portas e você fica parado. Estarei pronto para
arremessar uma granada PEM e um brilho e bang.
— Ambos? — Atin disse.
— Sim, eu também não queria desperdiçar, mas temos molhados e latas
por aí em algum lugar.
Darman enfiou as garras do aríete na brecha e trancou as barras no lugar.
Era mais estranho configurá-lo como um espalhador do que como um
simples aríete, mas não queria abri-lo. Apertou a alavanca da catraca
furiosamente. Uma força métrica de oito toneladas lentamente abriu as
portas.
 Atin checou o lado de fora com o endoscópio novamente, depois passou
pela abertura com o DC erguido.
— Limpo.
Darman desmontou o aríete e rapidamente o prendeu de novo no cinto.
— Quarto por quarto, então. Hora da Casa Assassina.
Isso era algo que eles fizeram muitas e muitas vezes antes. Cada vez que
entravam na Casa Assassina em Kamino para um exercício, as paredes e as
portas eram reconfiguradas. Às vezes, sabiam o que iriam encontrar, e às
vezes era como uma verdadeira limpeza da casa, uma sequência de
surpresas desagradáveis que eles tinham que receber quando chegavam.
Mas havia muito mais em jogo agora do que as suas vidas individuais.
Atin gesticulou para a esquerda. O corredor interno era um anel com
portas que davam para fora e uma única passagem para a entrada da frente.
Pelo menos não havia escadas ou turboelevadores para cobrir. Eles se
moveram quase lado a lado, parando na esquina para deslizar a sonda
endoscópica o suficiente para verificar.
— Ah, cara. — disse Atin, assim que o primeiro droide girou e explodiu.
Darman ouviu o barulho de pés de metal exatamente na direção oposta e,
por um momento congelado, viu-se olhando fixamente para um oficial
Umbarano muito surpreso.
Darman atirou. Atin também. Os dois continuaram disparando pelas
respectivas extremidades do corredor.
— Certo, plano D. — disse Atin. — Niner, estamos presos aqui embaixo.
— Estamos concentrando o fogo na frente. — A voz de Niner veio com
um fundo de explosões perto e mais longe. Era por isso que Darman não
gostava de ter um comunicador aberto de quatro vias durante um combate.
O barulho e as conversas eram esmagadoras. — Eles recuaram para dentro.
Mas ninguém está saindo.
— Ainda não localizamos a Uthan.
— Você pode manter a posição?
— Você pode ver onde estamos? Corredor do lado oeste, à esquerda da
entrada.
 Atin esvaziou um cartucho em dois droides que viravam a esquina.
Então não houve barulho, exceto por suas respectivas respirações ofegantes.
— Dar?
— Ainda aqui, Niner. — De costas para Atin, ele esperou e olhou para o
corredor polido vinte metros à frente. Havia duas portas à direita, portas
com dobradiças não convencionais. Olhou para o teto para localizar as
cúpulas de emergência: uma estava do outro lado de Atin, e a outra estava
entre elas e a câmara interna. Se fossem ativadas, seriam cortados dos dois
lados, encaixotados e aguardando para serem retirados. E então alguém
poderia facilmente entrar na câmara de risco biológico e desativar o
dispositivo de implosão.
Parecia que alguém tivera a mesma ideia ao mesmo tempo, porque
houve um barulho de uh-whump e depois o zumbido silencioso de um
pequeno motor.
As anteparas estavam descendo de seu lugar.
— Atin, a câmara, agora! — Darman gritou, mesmo que não precisasse,
e os dois correram de volta para a câmara. A antepara estava na altura da
cintura quando a alcançaram e derraparam de joelhos.
Ela selou com um barulho atrás deles. De repente, ficou tão silencioso
que Darman soube que outra antepara havia se fechado em algum lugar ao
longo do anel, selando-as. Houve o som de uma porta se destrancando
manualmente, um ruído real de clique e nada.
— Comece de novo. — Darman suspirou. — Vamos ver o que há por lá.
Atin avançou e saiu da mira. Ele fez uma pausa. Sentou-se sobre os
calcanhares e balançou a cabeça.
— Mostre-me. — disse Darman, e mudou seu Monitor de Alertas para a
visão do escopo, esperando um desastre.
— Eu acho que se chama ironia.
Darman se arrastou até ele e colocou o endoscópio em seu próprio
capacete.
Sim, ironia era uma boa palavra para isso. Quase riu. Entre a esquina e a
próxima antepara, viu duas portas, uma fechada e outra parcialmente aberta.
Alguém, alguém humanóide, estava olhando em volta.
 — As mulheres não parecem nem meio diferentes, não é? — Atin disse.
— Esse é o cabelo mais incrível que eu já vi.
Darman concordou. Eles não tinham visto muitas mulheres na vida até
então, mas essa teria sido memorável, mesmo que tivessem visto milhões.
O seu cabelo preto-azulado tinha mechas vermelhas brilhantes. Eles
estavam presos com a Dra. Ovolot Qail Uthan.
E ela estava segurando uma pistola Verpine.
 CAPÍTULO 17

CO da Majestoso para Comando de Coruscant

A nave da União Tecnológica está agora à deriva. A avaliação de
dano está incompleta, mas não está mais retornando fogo. A
Vingança está à disposição para despachar uma grupo de
abordagem. Continuaremos a fornecer suporte de artilharia
turbolaser para o Esquadrão Ômega.

uem ativou os sistemas de emergência? Qual di'kut apertou o

—Q botão? Me diz! — Ghez Hokan se viu gritando. Abandonou a
dignidade. — Abra esta antepara di'kutla!
A voz do capitão Hurati estava tensa. Ambos estavam do lado errado da
primeira antepara de segurança, em um único corredor implacável que
levava à entrada, e as portas principais estavam trancadas. Era um edifício
muito seguro e, como Uthan havia dito, foi projetado para impedir que
qualquer coisa saísse se tudo desse errado. E estava indo muito bem.
— Fomos infiltrados, senhor.
— Eu percebi isso sozinho, di'kut. — Ele foi interrompido por uma
granada explodindo contra a parede da frente. — Como em nome de...
— Ainda não sei, senhor, mas as anteparas foram ativadas porque as
portas da câmara de contenção não estavam registradas no sistema como
fechadas e isso acionou os sistemas de emergência.
— Trancou, em outras palavras.
— Sim.
Hokan girou sobre o droide mais próximo.
— Alguém na superfície vê sinais de entrada?
Uma pausa.
 — Negativo.
Ah, como ansiava por comunicações decentes novamente. Pela força e
direção de algumas das explosões, conseguiu adivinhar que a área estava
sendo atingida por canhões de laser, o que significava que a nave de ataque
da República finalmente mostrara sua mão. Poderia até estar
desembarcando mais tropas.
Mas essa não era a sua preocupação imediata. A má notícia era que
alguém já havia conseguido entrar, e não pela porta da frente. Eles não
poderiam ter entrado pelos esgotos. Não deveriam estar lá. Mas houveram
disparos, e os droides estavam relatando baixas.
Haviam comandos da República dentro da instalação.
Hokan nunca se considerara infalível, mas pelo menos imaginara ser
excepcionalmente competente. Trancara a instalação e eles ainda assim
encontraram uma maneira de entrar. O seu primeiro pensamento foi que
Uthan queria tanto uma cobaia viva que estava preparada para atraí-la e
prendê-la, mas isso era ridículo: não tinha os meios ou a oportunidade de
driblar a segurança.
O nano vírus estava fora do alcance de Hokan atrás de anteparas que não
cederiam. Os droides atiraram pacientemente os explosivos na face da liga.
Mas, como em seu teste anterior, eles não estavam impressionando além de
aquecer o corredor selado a temperaturas tropicais.
— Sabemos se todas as anteparas estão abaixadas? — ele perguntou ao
droide. O seu vínculo com seus pares se tornou repentinamente muito mais
útil que Hurati. — Todas elas? — Hokan estava tentando descobrir se tinha
alguma maneira de chegar a Uthan ou ao nano vírus. O painel de controle
no escritório do corredor principal estava vermelho o tempo todo, mas não
sabia se acreditava nisso ou não.
— Todas elas. Droides presos nas seções quatro, cinco, sete e doze.
Parecia estar no meio de uma briga e depois se ver arrastado para longe
do seu oponente. O inimigo não conseguia atingi-lo, mas agora também não
conseguia atingi-los. E se as portas da câmara de risco biológico estavam
abertas, então o nano vírus e Uthan estavam do lado dos comandos da
barreira. Se eles conseguiram entrar, provavelmente poderiam sair da
mesma maneira.
 A parede da frente estremeceu.
Mesmo se algum droide tivesse sobrevivido ao ataque à vila, como os
reforços o ajudariam agora?
Hokan virou-se para Hurati.
— Você pode entrar no sistema e substituir os controles de segurança?
— Eu farei o meu melhor, senhor. — O rosto de Hurati dizia que
duvidava, mas morreria tentando. Retirou-se para o escritório com Hokan, e
vasculharam os armários e gavetas procurando instruções de operação,
ferramentas, qualquer coisa que pudesse ser usada para liberar as anteparas.
Em um armário, Hokan encontrou um pé de cabra. Mas suas bordas eram
muito grossas para obter qualquer apoio no espaço fino e fino entre as duas
seções da porta da frente ou a borda inferior da antepara. Ele o jogou no
chão, frustrado, e ele caiu sobre os azulejos.
As portas precisavam de uma explosão de alguma magnitude. E não
tinha munição.
Hurati removeu a tampa do painel de alarme e começou a cutucar
experimentalmente a ponta da faca no labirinto de circuitos e interruptores.
Hokan pegou o sabre de luz e deu um soco na antepara, mais por frustração
do que por qualquer expectativa de sucesso.
Vzzzmmm.
O ar assumiu um cheiro estranhamente de ozônio, quase irritante em sua
intensidade. Olhou para a superfície anteriormente lisa da antepara. Havia
uma depressão definitiva.
Fez outro passe com a lâmina, mais devagar e controlado desta vez.
Pressionou o rosto perto do metal frio em uma ponta e olhou pela superfície
plana, um olho fechado. Sim, definitivamente estava entortando a liga.
Mas a esse ritmo, levaria horas para cortar. Suspeitava que o tempo era
um luxo pelo qual não podia pagar.

Algo bateu na parede do corredor.

Darman nem mesmo ouviu o disparo da arma de fogo. O projétil da
Verpine não corria o risco de atingir alguém, mas suspeitava que eles
saberiam tudo sobre isso, se tivesse.
— Uau, isso é um amassado. — disse Atin. — Eu não acho que a boa
doutora virá calmamente.
— Niner, você está pegando isso? — Darman disse. — Encontramos ela.
Num piscar de olhos.
Havia um leve som de movimento em seu fone de ouvido. Ele desligou o
vídeo. Niner parecia quase relaxado.
— Essa é a primeira sorte que tivemos.
— Sim, mas ela tem uma Verpine com ela.
— São armas frágeis e não são de grande vantagem. Dê um susto nela.
— Eu tenho alguns assustadores prontos.
— Se você precisar de ajuda, teremos problemas para entrar. Acho que
todas as portas de emergência foram fechadas.
— Tudo quieto aí fora?
— Além da Majestoso acertar demais o alvo para o meu gosto, sim. Não
queremos tomar o prédio inteiro com vocês ainda dentro.
— Vocês podem voltar atrás do outro aríete e tentar forçar as portas da
frente?
— Vocês precisam de nós?
— Vamos tentar tirar a Uthan pelos esgotos. Se não pudermos, é o plano
D.
— Animem-se, ainda tenho os planos de E a Z. — disse a voz de Fi.
— Um dia, Fi, vou lhe dar um bom tapa. — Darman disse.
Atin levantou a mão pedindo silêncio. Darman ouviu a sibilância fraca
da conversa sussurrada, e então a porta bateu e a fechadura estalou.
Portanto, não era uma porta de segurança automática. Uthan tinha
companhia.
— Ela realmente não me conhece, não é? — Darman disse, e retirou
alguns centímetros de fita térmica. Verificou a esquina com a sonda,
relutante em testar a sua armadura contra uma Verpine. — Vai precisar de
mais do que uma trava para me manter fora, querida.
Abraçou a parede. Estava quase na porta quando ela se abriu e se
encontrou cara a cara com dois Trandoshanos que pareciam bastante
surpresos em vê-lo. Talvez fosse a armadura. Parecia ter esse efeito.
Não havia para onde correr.
Haviam momentos em que você poderia puxar o seu rifle e momentos
em que você não podia, e os DCs não eram muito bons à queima-roupa, a
menos que você os usasse como clava. Darman direcionou um soco
instintivo antes de pensar no que faria com os explosivos na mão. Mesmo
com uma luva blindada, era como bater em um bloco de pedra na cara. O
Trandoshano recuou dois passos. Então o seu camarada chegou a Darman
com uma lâmina. Houve um ou dois segundos congelados de perplexidade
quando o Trannie olhou para a faca e depois para a armadura de Darman.
— Atin, quer me dar uma mão aqui? — Darman disse calmamente,
dando um passo para trás com a vibro-lâmina estendida.
— O que você... ah.
— Sim. Ah.
O bom de uma vibro lâmina fixa era que ninguém poderia derrubá-la da
sua mão, a menos que tirassem o seu braço. O Trannie parecia considerar
isso como uma opção antes de dar uma investida enorme, a lâmina de sua
arma derrapando da placa do braço de Darman.
Darman correu de cabeça para o Trannie e atirou-se contra ele, jogando-
o contra a parede e prendendo-o ali enquanto tentava enfiar a vibro lâmina
nos tecidos moles. Ele tentou a garganta, grandes vasos sanguíneos, efeito
rápido, mas o Trannie apertou o pulso com força. Darman estava usando
todas as suas forças para manter a lâmina do inimigo longe de sua própria
garganta. Parecia um impasse.
A traje era à prova de facada. Não era? Não podia ver Atin. Teve que se
concentrar em sua própria situação, não estava chegando a lugar nenhum
rápido com o Trannie. Estava na hora de uma dessas táticas de briga de bar
que Skirata garantiu que todos aprendessem. Darman raspou a bota na
canela do Trannie e a abaixou com força no peito do pé. Isso lhe deu a
fração de segundo de aperto solto que precisava, e mergulhou a vibro-
lâmina em seu punho, repetidamente, sem ter certeza do que estava
atingindo, mas notando que o Trannie estava gritando e que os gritos
estavam gradualmente ficando mais fracos.
 Skirata estava certo. Esfaquear alguém era uma maneira lenta de matar.
Pressionou o antebraço contra o pescoço do Trannie e o segurou enquanto
deslizava pela parede. Darman o seguiu até o fim e finalmente pôs o joelho
no peito para garantir que ele não se mexesse enquanto enfiava a lâmina sob
a mandíbula e na traquéia.
Esperou que parasse de se mexer, depois se levantou para ver Atin em pé
sobre o outro Trandoshano, ainda xingando. Havia muito sangue e não
parecia ser de Atin.
— Eu poderia ter feito sem essa interrupção. — disse Darman.
— Arruina a sua concentração. — disse Atin. — Onde nós estávamos?
— Prestes a usar a minha chave universal. — Darman retirou a carga da
fita do chão, limpou-a na manga e colocou-a com o detonador contra a
fechadura. Eles se moveram rapidamente para o lado da dobradiça, e Atin
sacou o blaster Trandoshano que não estava disposto a abandonar.
— Atin, é para capturá-la viva, lembra?
— Ela tem companhia.
— Certifique-se de que precisa usá-lo, então. Se eles a quisessem
desintegrada, teriam dito. — Darman pegou a granada de choque e o mini
PEM: ela também poderia ter droides lá. Segurou as duas esferas em uma
mão. — Certo, eu explodo a fechadura, e aí vai. Eles estarão inativos por
cinco segundos. Pego Uthan e você atira em qualquer outra coisa que ainda
esteja em movimento.
— Entendido.
— Cobertura.
Whump. A porta explodiu, chovendo lascas de kuvara, e Darman se
inclinou para frente e jogou as surpresas. Uma luz branca ofuscante de
trezentas mil velas e 160 decibéis de ruído bruto inundaram a sala por dois
segundos, e Darman estava lá dentro antes que percebesse, prendendo
Uthan no chão enquanto Atin bombeava o dispositivo de arremesso pela
sala.
A poeira e a fumaça baixaram. Darman havia algemado Uthan. Na
verdade, não se lembrava de ter feito isso, mas era a adrenalina. Por alguma
razão, esperava uma luta, mas ela estava simplesmente dando um gemido
incoerente. Acostumou-se com a resiliência de Etain. Uthan era uma pessoa
normal, destreinada, imprópria e, além de seu intelecto, nada de especial.
Darman pegou a Verpine e apontou para uma parede. Fez o mais leve
dos zumbidos, depois emperrou. Niner estava Certo. Verpines não são
vantagem, ou talvez o mini PEM tenha fritado temporariamente seus
eletrônicos.
— Aqui é o Darman. Temos a Uthan, repito, temos a Uthan.
O grito de Fi machucou os seus ouvidos. Niner interrompeu.
— Nós terminamos aqui?
— Vamos verificar se não perdemos nada. Atin? — Ele olhou por cima
do ombro. Atin estava embalando o blaster, olhando para quatro corpos no
chão. Estava tudo uma bagunça, como Fi diria.
Três dos mortos eram Trandoshanos, e o quarto era uma jovem ruiva que
não era mais bonita nem reconhecível. Darman se perguntou se a garota era
filha de Uthan. Então teve outro pensamento.
— Quantos funcionários você tem aqui, senhora? — Ele tirou o capacete
e a girou para ficarem cara a cara. — Quantos?
Uthan parecia estar recuperando a compostura.
— Você matou a minha assistente.
— Ela tinha um blaster. — disse Atin, quase para si mesmo.
Darman a sacudiu.
— Senhora, vou detonar uma enorme quantidade de material bélico sob
este prédio muito em breve, e a sua equipe, se houver uma, estará morta de
qualquer maneira.
Ela olhava para o rosto dele, parecendo totalmente distraída.
— Você é mesmo um clone?
— Eu gostaria de dizer que sou único, mas você sabe que não sou.
— Incrível. — disse ela.
— Funcionários?
— Mais quatro. Eles são apenas cientistas. São civis.
Darman abriu a boca e a voz de Kal Skirata emergiu espontaneamente
novamente.
 — Nem todos os soldados vestem uniformes, senhora. Já era tempo
desses cientistas assumirem a responsabilidade por seu papel no esforço de
guerra.
Sim, foi pessoal. A guerra não ficava muito mais pessoal do que um
vírus voltado especificamente para você e os seus irmãos.
— Aqui é o Darman. Sargento, os funcionários de Uthan também estão
em algum lugar do edifício. O que você quer fazer? Recuperá-los também?
— Vou verificar com a Majestoso. Espere um pouco. — O link de Niner
ficou inoperante por alguns momentos e depois voltou à vida. — Não, não é
obrigatório. Deixe-a ciente e nos avise quando for detonar.
— Eles estavam apenas seguindo ordens. — disse Uthan.
— Eu também. — disse Darman, amarrando-a, amordaçando-a e
encapuzando-a com um cordão de parasail recuperado e uma seção de
lençóis. Recolocou o capacete e a levantou por cima do ombro. Seria um
trabalho difícil levá-la pelos túneis. Atin o seguiu.
Eles deslizaram de volta pelo esgoto. Darman esperava que pudessem
encontrar o caminho de volta à superfície sem Jinart como guia.

Hokan podia sentir o suor ardendo em seus olhos. Retirou o sabre de luz e
examinou o entalhe substancial na antepara.
Não era profundo o suficiente ou rápido o suficiente, e sabia disso. Essa
era uma atividade de deslocamento. Foi de pouca ajuda para Hurati, então
expressou a sua frustração com a liga e tudo em que parecia ter sucesso era
tornar a atmosfera obsoleta ainda mais quente e sufocante.
Então ouviu um assobio de ar e se perguntou se era o selo rompendo:
mas não era.
Isso era Hurati.
Hokan correu os poucos passos ao longo do corredor para o escritório.
Temia que o jovem capitão tivesse se eletrocutado, e quer ele quisesse
admitir ou não, realmente se importava com o que acontecia com ele. Mas
Hurati estava intacto. Estava debruçado sobre a mesa, com as duas mãos
apoiadas na superfície, cabeça baixa, ombros trêmulos. Então olhou para
cima e seu rosto era um sorriso grande e suado. Uma gota de suor escorreu
por seu nariz e ficou pendurada por um momento antes de afastá-la com o
dedo.
— Verifique o quadro de situação, senhor.
Hokan se virou e olhou para o quadro. O padrão imutável de luzes
vermelhas agora tinha se tornado um padrão de vermelho e verde.
— Anteparas dois, seis e nove, senhor. — informou. — Agora eu posso
limpar o resto. Eu tive que tentar todas as sequências. São muitas
permutações. — Ele balançou a cabeça e voltou a cutucar cuidadosamente
um pedaço de placa de circuito com a ponta da faca. — Elas estarão
totalmente abertas, no entanto.
— Melhor do que totalmente fechadas.
Enquanto Hokan observava, as luzes mudaram de vermelho para verde,
uma a uma, e uma corrente fria atingiu o seu rosto.
As portas da frente se abriram.
Hokan esperava que uma saraivada de mísseis ou explosivos os
atingisse, mas tudo o que entrou foi o ar noturno silencioso, refrescante e
com cheiro de fogo.
— Hurati. — disse Hokan. — No momento, eu não poderia te amar mais
se você fosse meu próprio filho. Lembre-me que eu disse isso um dia. —
Ele sacou a pistola e correu pelo corredor, passando por droides, tropeçando
em placas de metal quebradas e no corpo de um Umbarano e entrando na
sala onde deixara Uthan com os seus guardas Trandoshanos.
Ele meio que esperava vê-la morta no chão com eles. De certa forma,
tinha esperança, porque isso significaria que a República não havia roubado
sua experiência. Mas ela se fora. Pegou a Verpine e testou a carga: deu um
zumbido fraco e depois deu um tique. Ou Uthan não havia conseguido
disparar ou eles usaram uma granada PEM.
Hokan desceu a passagem para a câmara de risco biológico, parando no
caminho para verificar dentro das salas de preparação e armários de
armazenamento, desconfiando de armadilhas. Quando abriu uma porta,
ouviu gemidos na escuridão. Acendeu a luz.
Os quatro membros restantes da equipe de pesquisa de Uthan, três jovens
e uma mulher mais velha, estavam amontoados no canto. Um dos homens
segurava um blaster, mas a ponta estava apontada para o chão. Eles
piscaram para Hokan, congelados.
— Fiquem aqui. — disse ele. — Vocês podem ser tudo o que resta do
programa do vírus. Não se mexam. — Parecia haver pouca chance deles
fazerem isso.
Quando Hokan alcançou a câmara central, o único sinal de que algo
desagradável havia acontecido era que o esgoto escondido no centro do
chão era agora um espaço carbonizado e aberto.
Olhou em volta para as paredes, prateleiras e armários. Um erro.
Cometera um erro, um lapso terrível. Ele não teve tempo para verificar
como eram os contêineres de vírus ou quantos existiam. Via lacunas nas
prateleiras através das portas transparentes; puxou as alças, mas elas ainda
estavam trancadas.
Correu de volta pelo corredor e pegou um dos jovens da equipe de
Uthan.
— Você sabe como é o nano vírus?
O garoto piscou.
— Ele tem uma estrutura baseada em...
— Idiota. — Hokan apontou ferozmente para seu próprio olho,
indicando olhar. — Como é o recipiente? Quantos? Vamos. Pense.
Levantou o cientista e o arrastou pelo corredor até a câmara de risco
biológico.
— Mostre-me.
O garoto apontou para um armário de frente simples.
— Quatorze frascos de liga lá, dentro de sua própria caixa selada a
vácuo.
— Abra e verifique.
— Eu não posso. Uthan tem todos os códigos e chaves de segurança.
— É concebível que o inimigo possa abri-lo e simplesmente fechá-lo
novamente?
— Normalmente eu diria que isso era impossível, mas também me
lembro de pensar que era impossível alguém violar esse prédio.
 O buraco onde o dreno estava agora era uma abertura irregular de
azulejos quebrados e queimados e armação de metal retorcida. Hokan olhou
para o vazio e viu detritos.
Por um momento, perguntou-se se estava realmente lidando com seres
humanos e não com alguma forma de vida bizarra e desconhecida. Sabia
onde eles tinham ido. Agora tinha que caçá-los e impedi-los de tirar Uthan
do planeta com o que restasse do projeto do nano vírus.
Se era isso que um punhado de clone troopers poderia fazer, estava quase
com medo de pensar no que milhões poderiam fazer.
 CAPÍTULO 18

Vocês nunca têm conhecimento perfeito em combate, senhores. É o que

chamamos de névoa da guerra. Você pode ficar sentado preocupado com o
que é real e o que não é, ou pode perceber que o inimigo também não tem
ideia e disparar algumas rodadas de psicologia. Um exército
verdadeiramente grande é aquele que só precisa sacudir o sabre para
vencer uma guerra.
— Sargento Kal Skirata

— Ô mega para Majestoso. Verifique, verifique, verifique. Cessar fogo.

Niner esperou alguns minutos antes de se mover. Havia árvores a
noroeste da instalação que não estavam mais lá. Não se pode apostar a sua
vida na precisão do suporte de artilharia. Avançou de bruços e apoiou-se
nos cotovelos para verificar a área, primeiro com o visor do binóculo e
depois através do escopo do DC-17.
Nada estava se movendo, embora nada com algum sentido se
apresentasse em uma porta iluminada de qualquer maneira.
A instalação estava agora completamente despojada de seu casco de
madeira e suas portas de liga metálica estavam totalmente abertas. Por
alguns segundos, Niner quase esperava ver Darman e Atin saindo para o
quintal, e Kal Skirata gritar Finex, finex, finex – fim do exercício. Mas não
havia mais exercícios, e esta noite não havia terminado, não ainda.
Atrás dele, Fi mudou para seu DC e treinou o acessório de atirador na
entrada, esperando para pegar qualquer coisa insana o suficiente para sair.
Niner não tinha certeza se Fi faria uma pausa para pensar se alguém
aparecesse, mesmo com as mãos levantadas.
— Dar, Atin, vocês podem confirmar a suas posições?
Niner esperou.
 — Em algum lugar escuro e fedorento, arrastando uma mulher
semiconsciente atrás de mim. — respondeu Atin.
— Parece happy hour na Estrangeiro. — disse Niner, embora não tivesse
ideia de como era realmente uma boate, e provavelmente nunca saberia. O
comentário apenas surgiu em seu subconsciente. — Uthan está ferida?
— Dar se cansou dela e a sedou.
— Quanto tempo antes que você possa detonar?
Barulhos abafados encheram o capacete de Niner. Parecia que Atin
estava conversando com Darman sem o comunicador. Talvez tivesse
retirado o capacete para beber um pouco de água. Uma mulher estava
fazendo barulhos incoerentes, e Niner ouviu a voz de Darman claramente:
— Cale a boca, está bem? — Ele não precisava de um médico para
verificar os níveis de estresse de Dar.
Atin estava de volta ao comunicador.
— Nesse ritmo, meia hora.
— Fi, quão rápido você pode cobrir um clique agora?
— Sem carga e adequadamente motivado? Cerca de três minutos.
Agora era o momento que lhes dava tristeza. Eles precisavam manter
quem estava na instalação exatamente onde estavam, até que Darman
estivesse em posição de detonar o dispositivo de implosão. Niner se
perguntou quanto tempo a Majestoso poderia esperar e quanto tempo
levaria até que tivessem mais companhia. Decidiu perguntar.
— Aqui é o Ômega, Majestoso. O que aquela nave de guerra da
Tecnológica está fazendo?
— Virando para bombordo e fumegando um pouco, Ômega.
— Vocês estiveram ocupados.
— Se ficarmos mais ocupados, informaremos vocês. Estamos
despachando a canhoneira agora. Vai esperar quando vocês chegarem ao
ponto de extração.
Niner rastejou de volta à posição de Fi e o cutucou.
— Você também pode se mover para o ponto de extração agora com
Etain. Eu posso manter essa posição.
— Não.
 — Posso te dar uma ordem?
— Eu posso chamá-lo de Sargento, mas agora estou ignorando você.
Etain apareceu do outro lado de Fi, com Jinart.
— O que está acontecendo?
— A canhoneira está a caminho. Sugiro que você e Fi saiam e a
encontrem.
— Onde está Darman?
— Cerca de cinquenta metros abaixo do túnel. Está sendo difícil.
— Ainda é o caminho mais rápido através da toca. — disse Jinart. —
Poderia desenterrá-los.
— Cavar cinco metros de solo sem ferramentas elétricas ou explosivos
vai levar muito tempo. — Niner se virou para Etain. — Há algo que você
possa fazer, senhora?
Etain afastou os cabelos emaranhados do rosto.
— Se Jinart conseguir encontrar o ponto mais raso do túnel, posso tentar
separar o solo. Se você me explicar o que precisa acontecer, posso imaginar.
Quanto mais preciso eu conseguir imaginar, melhores as minhas chances de
levar a Força a aguentar. Eu tenho que ver o que está acontecendo na minha
mente.
— Eu posso encontrar a posição deles. — disse Jinart.
— Por favor, leve o seu sabre de luz, senhora. — disse Fi. — Mas use
apenas se você falhar com isso. — Ele entregou a ela o seu blaster.
Etain o enfiou no cinto.
— Você me convenceu.

Jinart era rápida. Etain tinha problemas para a acompanhar quando corria de
quatro, com o focinho no chão. As farejadas rítmicas da Gurlanin estavam
em contraponto à respiração ofegante de Etain.
Elas se moviam em um padrão de busca quadrado pelo campo, a leste da
instalação, tentando localizar a seção exata do túnel que Darman e Fi
haviam tomado. Etain podia sentir Darman agora. Eles estavam perto.
 — Você está seguindo o cheiro? — Etain ofegou.
— Não, estou ouvindo ecos.
— Com o seu nariz?
— Onde eu mantenho os meus ouvidos é só da minha conta. — Jinart
parou e pressionou o focinho no solo com alguns roncos curtos e fortes. —
Aqui. Cave aqui.
— Espero que eles saibam que estamos bem acima deles.
— Nós não estamos. Eles estão a dez metros atrás, no túnel. Se você
escavasse onde eles estão, poderia enterrá-los completamente.
Etain não tinha certeza se Jinart estava fazendo uma observação geral
sobre o procedimento de resgate ou comentando sobre a sua competência.
Não se importou. Darman estava lá embaixo e precisava da ajuda dela. Atin
também estava lá embaixo, mas o pensamento de Darman a deixou
concentrada porque... porque ele era um amigo.
Quase podia imaginá-lo avisando-a de que o sentimentalismo era um
luxo que um comandante nunca poderia ter.
— Aqui vamos nós. — disse ela, mais para si mesma do que para Jinart.
Etain se ajoelhou ao lado da linha do túnel e colocou as mãos no chão.
Quando fechou os olhos, visualizou o túnel, vendo as suas paredes
irregulares com raízes de árvores emergindo delas como uma corda atada.
Viu pequenas pedras e costuras de barro âmbar.
Então o seu foco se tornou mais intenso. Viu raízes menores e, em
seguida, grãos individuais de minerais e veias de material orgânico. Sentiu a
respiração lenta, mudando, como se seus pulmões não estivessem se
movendo dentro dela, mas o ar exterior de seu corpo estava pressionando e
relaxando, pressionando e relaxando, lenta e ritmicamente.
E finalmente viu o espaço em torno de cada grão microscópico. Não
estava vazio. Era invisível, mas não vazio. Etain sentiu isso. Tinha o
controle em um nível subatômico fundamental. Podia sentir a pressão por
todo o corpo.
Agora tudo o que precisava fazer era moldá-la.
Nos lados do túnel, imaginou o espaço diminuindo e diminuindo,
compactando as paredes, fortalecendo-as contra o colapso. No alto, e agora
sentia como se estivesse deitada de costas, olhando para a abóbada acima
dela, viu o espaço se expandir.
Os grãos se afastaram. O espaço fluiu para substituí-los. O espaço subiu
para levantá-los. E então o espaço era subitamente tudo o que havia.
Etain percebeu algo frio e um pouco úmido nas costas das mãos e abriu
os olhos. Estava ajoelhada em um solo fino e frágil. Parecia que um
paciente jardineiro a peneirara para se preparar para o plantio de sementes.
Estava olhando para uma vala aberta. Havia uma linha de solo
abobadada nos dois lados, tão limpa e regular como se uma escavadeira
tivesse feito o trabalho.
— Isso. — disse a voz de Jinart ao lado dela. — Foi bastante
extraordinário. — O tom da Gurlanin era quase reverente. — Bastante
extraordinário.
Etain se apoiou nos calcanhares. Em vez da exaustão que normalmente
sentia depois de usar a Força para mover objetos, sentiu-se revigorada.
Jinart entrou na trincheira e desapareceu. Alguns momentos depois, um
familiar visor azul iluminado em forma de T surgiu da escuridão abaixo, e
isso não a alarmou.
— Sempre existirá uma carreira para você na indústria da construção,
Comandante. — disse Darman.
Ele saiu da trincheira e Etain o abraçou sem pensar. O blaster dela bateu
contra as suas placas de armadura. Era estranho abraçar algo que parecia
um droide, mas ficou impressionada com o alívio que ele conseguiu dar. Ela
soltou e deu um passo para trás, subitamente envergonhada.
— Sim, eu estive em um esgoto. — disse ele, todo culpado. — Desculpe.
A voz de Atin saiu da trincheira.
— Dar, você vai ficar aí a noite toda posando para a comandante, ou vai
me ajudar a levantar isso?
— Como se eu pudesse esquecer. — disse Darman.
Depois de alguns grunhidos e xingamentos, os dois comandos
conseguiram erguer um corpo completamente amarrado na beira do buraco.
Etain tirou o capuz e olhou nos olhos semicerrados da Doutora. Uthan. Ela
estava entrando e saindo da consciência.
 — Quanto você deu a ela? — Etain perguntou.
— O suficiente para calá-la. — disse Darman.
Etain esperava que a mulher não vomitasse e morresse sufocada.
Sempre havia um risco com sedativos pesados. Eles não tinham chegado
tão longe para perdê-la. Atin se inclinou para a frente e Darman jogou
Uthan nas costas dele.
— Turnos de dez minutos. — disse Atin. — E eu vou contar.
— Espero que ela valha a pena. — disse Etain.
— Eu também. — disse Jinart. — Vocês devem fazer seu próprio
caminho agora. Eu fiz tudo o que podia. Lembre-se de nós, Jedi. Lembre-se
do que fizemos por você e que esperamos a sua ajuda para recuperar o
nosso mundo. Honre essa promessa.
Jinart olhou a Padawan de cima a baixo como se estivesse medindo-a, e
então a Gurlanin perdeu o contorno e tornou-se fluido preto novamente,
desaparecendo na vegetação rasteira.
— Acho que quase atirei nela. — disse Darman, balançando a cabeça.
Partiram em direção ao ponto de extração através do país incrivelmente
vazio de gdans.

Ghez Hokan alinhou os jovens cientistas do outro lado da porta. Apontou

para Hurati.
— Na minha marca. — disse ele. — Apague as luzes.
— Senhor, se os speeders foram destruídos, o que vamos fazer?
Hokan achou uma pergunta incomumente estúpida para um oficial tão
bom, mas talvez ele estivesse pensando em quão longe os civis destreinados
poderiam chegar a pé antes de cair nas mãos do inimigo.
— Corram. — ele disse. — Apenas corram.
Ele se voltou para os quatro biólogos, esperando que o terror os
acelerasse, como costumava acontecer.
— Qual é o seu nome? — ele perguntou à mulher.
— Cheva. — disse ela.
 — Bem, Cheva, quando as luzes se apagarem, segure-se em mim e corra
como uma louca, entendeu?
— Sim.
— E se o capitão ou eu gritarmos "abaixem", você cai no chão.
Entendido?
— Posso garantir que sim.
— Hurati, você fica na retaguarda. Não perca nenhum deles.
Hokan estava esperando mais bombardeios a laser. Estava quieto do lado
de fora, mas ele sentiu que começaria novamente assim que surgissem. Ele
não podia defender uma instalação com as portas abertas. Havia pelo menos
um esquadrão de comandos inimigos ainda por aí. Sua última chance era
fugir com os remanescentes da equipe de Uthan e escondê-los em algum
lugar. Então procuraria por Uthan.
De uma forma ou de outra, ele salvaria o que pudesse do programa do
nano vírus. Além disso, não tinha feito planos.
— Pronto, Hurati?
— Pronto, senhor.
Hokan deslizou em seu capacete Mandaloriano, tanto por conforto
quanto por proteção.
— Luzes!
 CAPÍTULO 19

CO da Majestoso para Comando de Coruscant

Aguardando a recuperação do TABA/i de Qiilura. Esteja ciente
de que detectamos duas naves de guerra da Federação do
Comércio que se aproximam do Braço Tingel para reforçar
Qiilura. A Vingança está se movendo para proteger o nosso flanco.

— E stamos quase na linha de um clique. — disse a voz de Darman. —

Pronto quando estiverem.
Niner bateu a luva no lado esquerdo do capacete. Temia que estivesse se
tornando um tique nervoso.
— Boa. Vejo você no ponto de extração.
— Me dê alguns minutos.
Fi fez um gesto casual de polegar para cima e ajustou o ombro. Cinco
minutos pareciam uma eternidade naquele momento.
— Uau, o que está acontecendo aqui? — Niner disse. — Dar, espere.
Espere um pouco.
A luz das portas da frente tinham morrido e o seu visor de visão noturna
se acendeu. Pensou ter visto Darman ou Atin, outro flashback estranho
agora que os estimulantes estavam acabando, mas então percebeu o visor da
fenda em T saindo pela porta. Era Hokan. Abriu fogo. A hesitação custou a
ele meio segundo, uma eternidade, e não viu ninguém cair.
Fi lançou uma rajada de raios de plasma e eles esperaram. Nada. Então
houve outra onda de movimento e alguém gritou "Abaixem!" mas as três
formas não o fizeram, pelo menos até que os raios de plasma as atingissem.
Ficou silencioso novamente. Niner fez uma pausa. Quando ele e Fi
começaram a avançar para verificar, alguém se levantou do chão coberto de
crateras e correu para o lado oposto do prédio.
 Niner e Fi espalharam mais rodadas e fizeram uma pausa novamente.
Mas não havia mais movimento.
— Se houver mais dentro desse saguão, Sargento, posso colocar um
pouco de anti-blindagem lá? Não gosto de correr com droides atrás de nós.
Granadas padrão não acionariam o detonador térmico.
— Saguão em seis. — disse ele. — E então defina a E-Web para se
autodestruir.
Fi alinhou o aparelho, colocando-o um pouco no tripé. Niner ouviu um
barulho estridente, como um movimento repulsor de arranque, mas depois
foi abafado pelo impacto das três primeiras granadas que se lançavam e
explodiam.
A porta da instalação arrotava chamas negras e fumaça.
— Agora isso é finex. — disse Niner, e eles correram. Correram por
campos esburacados, atravessaram duas cercas vivas e caíram nas árvores
antes que Niner conseguisse abrir seu comunicador e suspender o comando
vai-vai-vai para Darman.
O brilho branco iluminou a pista diante deles um ou dois segundos antes
que a onda de choque atingisse Niner pelas costas. Ela o jogou para frente.
Sua boca bateu contra o interior da viseira e ele sentiu gosto de sangue.
Quando virou a cabeça e tentou se levantar, Fi também estava deitado sobre
o peito, os braços esticados na frente, a cabeça virada para ele.
— Não, Sargento. — disse Fi, ainda parecendo totalmente satisfeito com
a vida. — Isso foi finex.

Ghez Hokan se viu no chão com a sua speederbike virada pra cima, ainda
ligada. A explosão ecoava em seus ouvidos. Congelou, com a cabeça
coberta, esperando o tiro de canhão. Mas apenas o silêncio se seguiu.
Levantou-se e conseguiu colocar a speeder na vertical novamente. Uma
palheta de direção estava levemente dobrada, mas estava utilizável.
Espanou-se e depois voltou para o assento do piloto.
Podia ver as suas mãos segurando as barras. A luva marrom na mão
esquerda parecia preta; ainda estava molhada. Cheva tinha se agarrado a
ele. Ela correu, como ele havia dito. Seu sangue choveu sobre ele quando
ela foi atingida. Foi o mais perto que chegou de sentir pena em muitos anos.
Já chega disso. Você está amolecendo, cara. Se concentra.
— Senhor. — Era difícil identificar a voz com um único grito. Hokan
virou-se para verificar, mas havia realmente apenas um homem que teria
lutado para ficar com ele. — Senhor!
Hurati veio de trás e parou a sua speeder nivelada com o dele. Não tinha
um segundo piloto. Hokan não precisou perguntar.
— Sinto muito, senhor. — disse Hurati. — Eles congelaram quando o
tiroteio começou. Eles nem se jogaram no chão.
— Os civis tendem a fazer isso. — disse Hokan, cansado.
— Essa explosão foi da instalação. A julgar pela cor, foi uma implosão a
alta temperatura. Não foi um canhão laser.
— Isso importa?
— Nada poderia sobreviver a isso, mesmo em um recipiente à prova de
explosão. Se havia alguma amostra do nano vírus, se foi agora.
Portanto, agora não havia nano vírus nas mãos Separatistas, nem
cientistas com algum grau de especialização no programa. Isso tornava
imperativo recuperar Uthan.
Dada a área de explosão de um dispositivo de implosão, eles estavam
usando detonadores remotos sensíveis. Hokan ficou aliviado por ter
algumas granadas de PEM em seu painel de carga.
— Encontre-os. — disse Hokan.
Não conseguia traçar a rota deles desde o sistema de drenagem agora.
Por onde ele começaria? O inimigo precisaria sair de Qiilura. Teriam uma
nave em algum lugar. Se a inteligência de Geonosis fosse um guia, eles
teriam naves para extraí-los e evacuar feridos.
Esse era um planeta rural quieto e atrasado. Você podia ouvir motores e
transmissões por quilômetros, principalmente à noite.
Hokan desligou a speeder e esperou, ouvindo.

—
Etain pôde senti-lo muito antes de ver ou ouvir. Ela não tinha sido capaz de
detectar droides, ou assim ela tinha pensado, mas podia sentir algo grande
perturbando a Força, e estava se aproximando. Não tinha certeza se era
mecânico ou orgânico. E não notou nenhuma sensação de ameaça além de
uma ansiedade leve.
Então ouviu o ar apressado e o zumbido constante da propulsão de uma
nave. Ela parou e esticou o pescoço. Atin e Darman também pararam.
— Ah, eu amo esse som. — disse Darman.
— O que é isso?
— O som da gente saindo dessa pocilga inteiros. Um larty. Em uma
canhoneira.
O som estava praticamente acima de suas cabeças. Enquanto Etain
examinava o céu noturno, distinguiu uma silhueta contra as estrelas. A nave
não mostrava nenhuma luz de navegação. Mergulhou um pouco, com a sua
direção mudando de tom e Darman reagiu como se alguém estivesse
falando com ele. Gesticulou e assentiu. Então acenou. A canhoneira ganhou
velocidade e levantou mais alto antes de disparar.
— Eles nos rastrearam pelo nosso transponder comunicador. — disse
Darman. — Bom e velho Niner. Seja abençoado por nocautear Teklet.
Atin sacudiu os ombros para levantar Uthan um pouco mais alto nas
costas.
— A sua carruagem, princesa. — disse ele, muito mais alegre do que
Etain imaginara que seria capaz de ser. A sua presença parecia quase
curada, mas não totalmente. — Quer sentar na frente?
Uthan havia se recuperado da sedação o suficiente para se contorcer.
Etain percebeu que a cientista era a única pessoa que já vira capaz de
transmitir tanta raiva apenas se contorcendo. Não invejava o soldado que
teria que desamarrá-la.
— Sua vez, Dar. — disse Atin.
— Certo. — Ele parecia exaltado e nervoso. Etain podia sentir isso.
Estava quase no fim: eles tinham conseguido. Queria perguntar o que ele
faria quando voltasse à base, mas podia imaginar que isso envolveria muito
sono, um banho quente e comida. Os seus sonhos eram modestos. Achou
que esse era um bom exemplo, mesmo para uma Padawan.
 Só esperava poder se tornar uma oficial competente. Queria o respeito de
Darman.
— Vamos lá, Dar. — disse Atin irritado. — Uthan está começando a
pesar uma tonelada. Sua vez.
— Tente isso. — disse Etain, e a levantou com a Força. Atin se virou
para verificar o que estava aliviando o peso nas costas. Darman quase o
alcançou.
Crack. Atin caiu para a frente.
Etain pensou que ele tinha simplesmente tropeçado, mas Darman estava
agora no chão e seguiu o exemplo. Ele estava esparramado sobre Atin com
o rifle levantado. Atin não estava gritando, mas estava fazendo um barulho
rítmico como se estivesse tentando engolir ar. Uthan estava caída na grama.
— Homem abatido. — disse Darman, estranhamente calmo. Etain o
ouviu claramente: ele ainda estava com a unidade de voz aberta. —
Sargento, Atin foi atingido.
Qualquer que foi a resposta de Niner, Etain não ouviu. Darman disparou
rapidamente e viu as balas brilhantes voarem sobre a sua cabeça.
Por que não tinha sentido ninguém atrás dela? Porque estava distraída.
Isso culpa dela. Se Atin morresse, teria-o na consciência pelo resto da vida.
O tiroteio parou. Acabou em trinta segundos. De alguma forma, o mundo
voltou ao que era antes, exceto Atin.
Darman podia obviamente ver alguma coisa através da mira do rifle que
Etain não podia. Viu-o se levantar, correr para a frente e apontar para um
objeto no chão. Acendeu a lâmpada do capacete.
— Um dos oficiais de Hokan. — disse Darman. — Um capitão.
— Ele está morto?
Com um único tiro.
— Agora está. — disse Darman.
Dessa vez, Etain não estava tão horrorizada quanto quando Darman
despachou o Umbarano ferido. Estava envolvida em preocupação por Atin.
A sua perspectiva mudou radicalmente.
Atin agora estava preocupantemente quieto. Quando Darman o virou
cuidadosamente para o lado, havia um buraco quebrado em sua placa de
armadura cerca de vinte centímetros abaixo da axila direita que estava
vazando sangue. Darman pegou um pequeno recipiente retangular cinza
com bordas arredondadas do cinto e esvaziou o conteúdo no chão. Ele
empurrou o que parecia ser um curativo no buraco e prendeu na armadura.
— Vão. — disse Atin. A voz dele estava trêmula. — Continuem. Me
deixem.
— Não seja todo heroico comigo ou eu vou te dar um tapa.
— É sério. Tire a Uthan daqui.
— Atin, cale a boca, sim? Não vou deixar ninguém em lugar nenhum. —
Darman estava trabalhando com toda a precisão de alguém que havia sido
treinado repetidamente em primeiros socorros em combate. Assentiu para
Etain. Ela agarrou a mão de Atin e apertou-a com força. — É isso que um
projétil Verpine pode fazer com a armadura Katarn... Calma, irmão. Eu
peguei você. — Ele removeu uma das placas da coxa de Atin, retirou parte
da roupa e expôs a pele. Ele segurava duas seringas de uso único curtas na
mão. — Vai doer um pouco, certo? Firme.
Darman estocou as duas agulhas na coxa de Atin em rápida sucessão.
Então rabiscou algo no capacete de Atin com um marcador e recolocou a
placa da coxa.
Etain olhou para as letras A e Z agora escritas na testa do capacete.
— A para analgésico. — disse Darman. Ele deitou Atin de costas. — E Z
para agente de controle de perda de sangue, porque outro A pode te
confundir quando você está com pressa. É para os médicos, apenas no caso
de não o escanearem, para que saibam o que eu administrei. Agora, isso vai
parecer realmente estranho, mas confie em mim...
Atin estava deitado de costas, respirando pesadamente. Darman deslizou
em cima dele, de costas para o peito, depois passou os braços pelas correias
de Atin e rolou os dois para que ele ficasse deitado por baixo. Erguendo-se
nos braços, ele puxou as pernas para uma posição ajoelhada e depois
levantou-se com Atin nas costas. Ele cambaleou um pouco. Mas não caiu.
— A maneira mais fácil de levantar e carregar um homem pesado. —
disse Darman, com a sua voz soando um pouco tensa.
— Eu poderia ter feito isso por você. — disse Etain.
 — Sim, mas ele é meu irmão. Além disso, você vai levar a doutora
Uthan.
Etain sentiu uma momentânea culpa por não a ter verificado. Mas a
cientista ainda estava deitada ali amarrada, silenciosa e sem dúvida
perplexa. Etain se inclinou sobre ela.
— Vamos, doutora. — disse ela. Foi levantá-la, mas as suas mãos
tocaram em algo frio e úmido. Havia uma lasca irregular de liga de
plastoide cinza pálida saindo de baixo de suas costelas. Era um estilhaço da
armadura de Atin. A doutora estava sangrando muito.
— Ah não. Isso não. Olha. Darman, olha.
— Fierfek. Depois de toda essa podri...
— Não, ela está viva.
— Apenas leve-a ao ponto de extração. É melhor eles terem um médico
a bordo.
A decepção foi repentina e esmagadora. Etain a sentiu. Isso quase a fez
parar, muito oprimida pela injustiça de tudo que se movia, mas não impediu
Darman, e por isso estava determinada a continuar. Sua disciplina absoluta
era tangível. Em alguns dias, tinha aprendido mais com ele do que jamais
fora capaz de aprender com Fulier. Estar a segundos da morte tantas vezes
tornava as lições muito mais difíceis.
Etain também sabia que havia criado um vínculo que lhe causaria uma
dor enorme nos próximos anos. Era pior do que se apaixonar. Era um nível
de apego totalmente diferente: era um trauma compartilhado. O Mestre
Fulier dizia que você poderia se desapaixonar, mas Etain sabia que você
nunca poderia sair disso, porque a história nunca poderia mudar.
Levantou a Uthan nas costas pelo próprio braço e a empurrou até que ela
estivesse confortavelmente sobre os seus ombros.
— Vamos em frente, Darman. — disse ela, e mal reconheceu a própria
voz. Por um momento, não pareceu uma Jedi.

Hokan ainda estava à solta. Niner sabia disso. Ele o viu, ou pelo menos
alguém com sua armadura, saindo da instalação. O oficial no qual Darman
atirou era só um jovem capitão. E Hokan provavelmente estava fazendo o
que o capitão morto parecia ter feito, e os rastreou pelo caça. A salvação
deles também podia ser sua ruína.
— Mais um clique. — disse Fi. — Alguma notícia sobre Atin?
— Você não trocou para longo alcance?
— Não. É mais uma distração que não consigo encarar agora.
Niner estava começando a entender como Fi lidava com as coisas: o
homem simplesmente desligava, às vezes literalmente. Perguntou-se quem
ou o que o havia ensinado a fazer isso, porque não era Skirata. Kal Skirata
sentia, às vezes muito visivelmente.
— Espero que consigamos uma implantação urbana depois disso. —
disse Niner. Se mantenha positivo. Olhe para a frente. — Uma cidade
agradável, barulhenta e confusa, com lugares para se esconder e muita água
corrente. Vigilância. Extração de dados. Rua fácil.
— Não, selva.
— Você é doente.
— A selva é como uma cidade. Muitas coisas acontecendo.
— Você está preocupado com o Atin.
— Cala a boca, Sargento. Só me preocupo comigo, certo?
— Claro que sim.
— Por que não atiramos toda essa região para o espaço?
— Falta de informação. O vírus poderia estar em vários locais. Podemos
não atingir todos eles e nunca saberíamos até que fosse tarde demais.
— Quando estávamos formando uma boa equipe.
— Ele ainda está vivo, Fi. — Niner começou a andar para trás,
desempenhando o papel de cauda. — Ele ainda está vivo. Os Jedi podem
curar. Darman fez todos os primeiros socorros certos...
Niner nunca gostou de ser perseguido, especialmente à noite. Gostava
menos ainda quando o homem da frente gritava:
— Se abaixa!
Caiu na grama e olhou para onde Fi estava mirando com o seu DC.
 — Speeder. — disse Fi. — Adivinha quem. Atravessando da direita para
a esquerda em frente. Tem que ser o Hokan.
— Você pode acertá-lo?
— Tiro certeiro quando ele passar pelas árvores.
— Não espere, então.
Niner contou os segundos, seguindo a speederbike com a mira de seu
rifle. O movimento da speeder atrás da avenida de kuvara criava um efeito
estroboscópico. Uma labareda de energia iluminou a sua visão noturna e o
piloto foi jogado para fora do veículo em uma nuvem de vapor.
— É assim que se faz. — disse Niner.
Eles esperaram alguns segundos obrigatórios para verificar se Hokan
realmente caíra. Não havia nenhum movimento. Niner podia ver o brilho
dos olhos de gdans na grama, um sinal de que pelo menos alguém pensava
que a luta havia terminado e que era seguro voltar a sair.
Niner estava de pé e Fi estava de joelhos quando Hokan se levantou da
grama como um fantasma. Cambaleou alguns passos e levantou a arma.
Niner não o ouviu disparar. Mas ouviu um apito de projétil passando por
ele e bater em algo com um estalo alto. As malditas armas Verpine eram
silenciosas e precisas. Se Hokan não tivesse sido atingido pelo tiro de Fi,
então Niner teria o mesmo buraco que Atin.
— Sargento, quando eu o matar, posso ficar com a armadura dele? — Fi
perguntou.
— Você pode tirá-la pessoalmente.
— Eu precisava dessa motivação. Obrigado.
— Ainda o vê?
— Não...
Um projétil atingiu a grama um metro na frente de Fi e lançou faíscas
rodopiantes. O inimigo não era um pequeno irracional ou um Weequay
estúpido. Era um Mandaloriano, um combatente nato, perigoso mesmo
quando ferido.
Era muito parecido com eles.
— Você acha que a canhoneira vai esperar? — Fi perguntou.
— Não uma vez que eles tenham Uthan.
 — Fierfek. — Fi agarrou o acessório da granada e mirou. — Talvez não
devêssemos ter abandonado o E-Web. — A noite se iluminou com a
explosão. Fi ergueu a cabeça um pouco e o fogo voltou, um metro mais
longe do que antes. — Você vai direto pra ele enquanto eu o mantenho
ocupado.
Niner avançou sobre os cotovelos e joelhos, o DC torto nos braços.
Moveu-se cerca de dez metros quando o ar acima dele fez um barulho de
fritura e um raio blaster tirou as cabeças das sementes da grama acima.
Se não fosse por essa Verpine, as coisas teriam sido muito mais simples.
A Majestoso não esperaria muito mais tempo. Os estimulantes já haviam
desaparecido completamente agora, e Niner estava sentindo o impacto de
dias de duros sequenciamentos, pouco sono e muito barulho. Fez uma
promessa a si mesmo. Se ele e Fi não saíssem de Qiilura, Ghez Hokan
também não iria.
Mas Mandaloriano ou não, Hokan era apenas um homem e estava
enfrentando dois homens que eram pelo menos o seu par. Niner não o
subestimou, mas o resultado final era quase certo: mais cedo ou mais tarde
esgotaria as células de energia. Ainda assim, o tempo não estava do lado
deles naquele momento.
— Não é nada bom. — disse Niner. — Darman, Aqui é Niner. Qual é a
sua posição?
Parecia sem fôlego.
— Devagar, Sargento. Cerca de dez minutos do ponto de extração.
— Pergunte a eles se manterão o medidor funcionando, sim? Só estou
me despedindo de Ghez Hokan.
— Vou deixar Atin e...
— Negativo, Dar. Nós podemos lidar com isso quando quebrarmos a
armadura dele. Espere.
Fi estava avançando à procura de um tiro certeiro. Niner, perdendo a
paciência, procurou alguma cobertura que pudesse usar para conseguir uma
posição ao lado de Hokan. O clarão de uma descarga de arma chamou a sua
atenção, mas não ouviu nada, exceto Fi começando a dizer algo no
comunicador e, em seguida, um breve e abrasador pico de ruído agudo.
Então tudo ficou silencioso e escuro.
 Por um momento, Niner pensou que tinha sido atingido. Não conseguia
ouvir Fi e não conseguia ver os dados do Monitor de Alertas. Não havia
imagem verde do campo e as árvores atrás dele no visor de visão noturna.
Mas podia sentir os cotovelos apoiados no solo e o DC ainda nas mãos.
Sem dor, mas se você já estava machucado o suficiente, às vezes não sentia
nada.
Levou alguns segundos lentos para perceber que os sistemas de seu
capacete estavam totalmente apagados. O seu rosto estava quente. Não
estava pegando ar.
Tirou o capacete e olhou através da mira do seu DC-17. A visão noturna
captou a imagem; Fi também tirou o capacete e colocou a mão dentro dele,
pressionando os controles freneticamente.
Granada PEM, pensou Niner. Hokan nos droidou.
Você usava cargas de pulso eletromagnético contra droides. Mas elas
eram igualmente eficazes contra eletrônicos delicados dependentes de
molhados. Os capacetes Katarn aprimorados, três vezes o preço da versão
de um trooper comum, estavam cheios de sofisticados sistemas de
protótipos, eram sistemas vulneráveis.
Niner rastejou devagar e com cuidado em direção a Fi. Um par de tiros
de blasters se espalharam. Ele ficou deitado, frente a frente com o outro.
— Ele fritou os nossos capacetes. — Fi sussurrou. — Eles não testam
essas coisas corretamente?
— Aposto que algum civil pensou que ninguém usaria PEMs contra
molhados.
— Sim, eu posso procurá-lo quando voltarmos.
— Eles devem reiniciar.
— Quanto tempo?
— Não faço ideia. O DC ainda funciona, no entanto.
— Contanto que ele levante a cabeça.
— Eu poderia fazer isso com um dos flash-bangs do Dar.
— Não encaixa no DC de qualquer maneira.
— Você pode vê-lo?
— Não... não, espera. Ali está ele.
 Niner teve que rastrear algumas vezes antes de avistar Hokan pela mira.
— Algum dos DEIs está ao seu alcance?
— Seis.
— Quão longe você pode jogar?
— Longe o bastante.
— O mais longe que você puder. Espalhe-os ao redor dele.
Niner deitou suprimindo o fogo enquanto Fi balançava para cima e para
baixo, jogando as pequenas bombas improvisadas e caindo de novo no
chão. Niner assumiu o controle do detonador.
— Quando eu bater nisso, você vai e tenta ficar ao lado dele.
Fi rolou um pouco para o lado, apoiando-se no braço direito para
começar rapidamente. Niner bateu no detonador. Fi se levantou.
Nada aconteceu. Um projétil queimou a grama entre eles, e Fi se jogou
no chão novamente.
— Nós realmente precisamos conversar com o setor de aquisição sobre o
fortalecimento de nossos eletrônicos. — disse Fi suavemente.
— Temo que possamos voltar a ser soldados à moda antiga.
— Estou sem baionetas.
— O Sargento Kal teria uma ideia.
— Você tem o número dele com você?
— Eu vou gritar.
— O que?
— Não ria. Este homem é louco. Se ele achar que estou deprimido e
gravemente ferido, não será capaz de resistir a vir e cortar minha garganta.
— E então eu dou a ele uma festa surpresa?
— Qualquer coisa que resolva isso rápido.
— Certo, garoto. Pode ir.
Niner de repente percebeu que não sabia gritar. Mas já ouvira homens
terrivelmente feridos o suficiente para fazer uma tentativa justa.
Jogou a cabeça para trás e deixou sair.
 CAPÍTULO 20

Não sei mais quem são os mocinhos. Mas eu sei o que é o inimigo. É o
compromisso de princípios. Você perde a guerra quando perde os seus
princípios. E o primeiro princípio é cuidar de seus camaradas.
— Kal Skirata

A canhoneira era a nave mais bonita que Darman já tinha visto.

Ficou visível quando ele cambaleou através da linha de arbustos e
entrou no campo recém-arado. Suas bolhas na cabine brilhavam como um
holo da Cidade das Nuvens, e suas torres de canhão tinham a simetria da
melhor arquitetura de Naboo. Ele até amava sua ferrugem e os arranhões
em suas asas.
— Veja isso, Atin. — disse ele. — Pura arte... Atin?
— ... sim.
— Quase lá.
— ... hum.
Um trooper de armadura branca veio correndo em sua direção com um
Gran de uniforme médico logo atrás deles. O peso de Atin foi retirado de
suas costas e ele se esforçou para soltar os braços das correias. Seguiu a
maca, tentando conversar com o médico.
— Projétil Verpine, lado direito do peito. — disse ele. — Analgésico,
cinco...
— Eu posso ver. — disse o Gran. — Bom trabalho, Soldado. Agora entre
nessa nave.
Quando olhou em volta, os troopers haviam retirado Uthan de Etain e
estava caminhando em direção à nave, parando para olhar por cima do
ombro a cada poucos passos. O General Arligan Zey desceu da cabine de
tropas e inclinou a cabeça levemente na direção dela. Ela diminuiu a
velocidade e parou para devolver.
Pareceu a Darman uma saudação notavelmente formal, dadas as
circunstâncias. Por trás desse quadro de etiqueta Jedi havia uma cena de
pesadelo, com médicos trabalhando tanto em Atin quanto em Uthan,
removendo armaduras, cortando roupas, conectando linhas de transfusão e
pedindo mais curativos. Era como observar dois mundos paralelos, cada um
totalmente alheio ao outro.
Zey nem olhou para Darman, mas o ARC trooper que pulou ao lado do
general tirou o capacete e simplesmente o encarou em silêncio. Algo preto
se moveu nas sombras da nave e emergiu lentamente para cheirar o ar com
um longo focinho brilhante.
Era Valaqil. Ele voltara para casa. Darman mal podia dizer que
reconheceu o Gurlanin, porque este parecia indistinguível de Jinart. Mas
poderia adivinhar.
— O trooper Atin ainda está colecionando cicatrizes, pelo visto. — disse
Valaqil. — E minha consorte está impaciente e esperando por mim. Eu
tenho que ir.
— Jinart? — Darman deu de ombros, envergonhado. — Ela foi uma
ajuda extraordinária para nós, senhor. Um quinto, um sexto membro da
equipe, na verdade.
— Tenho certeza de que ela vai me contar todos os detalhes do que a
deixou tão animada nos últimos dias.
E então ele se foi, correndo pelo campo e entrando nos arbustos. Darman
esperava que a República não decepcionasse os Gurlanin. Eles tinham
servido tão bem quanto qualquer soldado.
— Você se saiu notavelmente bem, Padawan. — disse Zey. —
Especialmente sem a orientação de um Mestre. Muito excepcional, de fato.
Penso que isso pode acelerar o seu progresso em relação aos seus testes no
que diz respeito ao Conselho. Com a supervisão de um Mestre, é claro.
Darman esperava prazer ou embaraço ou algo igualmente positivo para
suavizar a expressão de Etain. Sabia que ela acreditava que não era
adequada para ser uma Cavaleira Jedi, ou mesmo uma Padawan às vezes.
Sabia que era a única coisa pela qual ela vivia.
 Mas a elevação não pareceu comovê-la. Ela nem pareceu ouvir o que
Zey havia dito.
— Mestre, onde estão Niner e Fi? — Etain perguntou.
Zey parecia confuso.
— Quem?
— Desculpe, Mestre. Os outros dois homens do Esquadrão Ômega.
Darman sentiu o escrutínio do ARC ainda mais profundamente agora.
Ele só tinha visto os ARCs algumas vezes antes, e eles chegavam tão perto
de assustá-lo quanto qualquer pessoa supostamente do seu lado jamais
pôde. Zey balançou a cabeça.
— Vocês são os primeiros a chegar aqui.
— Eles estarão aqui, senhor. — disse Darman. Ele abriu o seu
comunicador capacete-a-capacete. Se o ARC estivesse ouvindo, seria muito
ruim. — Sargento? Fi? Hora de seguir em frente.
Não havia som algum em seu ouvido, nem mesmo estática. Mudou para
a frequência alternativa, e ainda não havia nada.
— Niner, Fi, vocês estão ouvindo? — Ele verificou o modo de
diagnóstico de seu Monitor de Alertas: o capacete estava totalmente
funcional. Podia ver a fenda em Geonosis novamente, parado atrás do
resfriamento, marcando a E-Web, tentando alcançar Taler, Vin e Jay. Não
conseguia ver os dados biométricos de seus trajes em seu Monitor de
Alertas.
Não, de novo não. Não de novo, por favor...
— Senhora, eu não estou recebendo nenhuma resposta.
— O que isso significa?
Mal podia suportar dizer isso.
— Os capacetes deles estão desativados. Eu acho que eles não
conseguiram.
— Estão mortos? — Zey perguntou.
— Eles não estão mortos. — disse Etain com firmeza.
— Senhora, eu não posso contatá-los.
— Não, eu não ligo, eles estão vivos. Eu sei que estão.
 — Vocês têm que ir. — disse Zey. — Se não forem agora, poderão voar
diretamente para uma batalha com naves da Federação do Comércio.
Atraímos muita atenção. — O general se voltou para os dois médicos que
trabalhavam em Uthan. — Ela vai sobreviver?
— Ela está muito mal, senhor. Precisamos movê-la.
— Mantenha-a viva da maneira que puder. Prepare-se para decolar.
Etain...
— Mestre, ainda tem dois homens por aí.
— Eles estão mortos.
— Não, eu posso senti-los. Eu os conheço, senhor, sei onde estão. Eles
nem estão machucados. Temos que esperá-los.
— Também temos que salvar Uthan e tirar vocês dois daqui.
— Eles destruíram o vírus. Não é isso que importa? Você não pode
abandoná-los agora.
Darman podia ver que ela estava naquele ponto em que entraria em
colapso ou faria algo extremo. Seu rosto estava tenso e suas pupilas
dilatadas. Era uma expressão que o assustava. Ele a tinha visto algumas
vezes nos últimos dias.
As motores da canhoneira estavam vibrando agora. Etain ainda tinha
uma bota na plataforma e a outra firmemente em solo Qiilurano.
Etain engoliu em seco. Oh, Darman pensou. Apenas morda a sua língua,
senhora. Não reaja. Mas sentia o que ela estava sentindo. Todo aquele suor,
terror e dor por nada. Tudo isso, quando eles poderiam ter bombardeado a
instalação e ido para casa. Tudo isso, e Atin lutando pela vida, e Niner e Fi
mortos ou abandonados aqui.
— Eu não vou embora sem eles. — disse Etain. — Lamento
desobedecer você, Mestre, mas eu devo.
Zey registrou um aborrecimento visível.
— Você fará o que eu ordenar. — ele disse calmamente. — Você está
comprometendo a missão.
— Nós precisamos desses homens. Eles não são dispensáveis.
— Somos todos dispensáveis.
 — Então, senhor, eu também sou dispensável. — Ela abaixou a cabeça
levemente, olhando para Zey, mais desafiadora que tímida. — O dever de
um oficial é o bem-estar de seus homens.
— Vejo que o Mestre Fulier ensinou pouco sobre obediência, mas muito
sobre sentimentalismo...
Darman se atreveu a interromper. Ele não suportava ver Mestres Jedi
discutindo. Era dolorosamente embaraçoso.
— Olha, eu vou ficar, senhora. — disse ele. — Vá com Atin. Veja se ele
está bem.
Apesar das frequentes garantias de Skirata de que suas vidas tinham
sentido, Darman havia aceitado a hierarquia de gastos: não era apenas
natural no Grande Exército, mas também necessário e inevitável. Sua vida
era um recurso de defesa mais valioso que a de um clone trooper; a vida do
ARC era mais valiosa que a dele. Mas o espelho que a lealdade e os
cuidados de Etain mantinham diante dele o fizeram se ver como um
homem. Sim, Niner e Fi mereciam coisa melhor. Todos eles mereciam.
Zey ignorou Darman.
— Você deve ir. Mais naves Separatistas estão vindo para cá, e eu sei
como isso te machuca, mas...
Etain saltou de costas para a cabine de tropas em um movimento. Por um
momento, Darman pensou que ela havia mudado de ideia, mas aquilo não
era Etain. Ela pegou o sabre de luz e segurou o eixo brilhante a um palmo
do conduíte de energia que corria ao longo da espinha da estrutura da
aeronave. Ela poderia derrubá-los com um movimento. A mandíbula de Zey
estava firme. Ninguém mais se mexeu, exceto o médico Gran que
trabalhava em Atin, que parecia alheio ao drama, uma qualidade que
Darman suspeitava ter sido aperfeiçoada por trabalhar sob fogo.
— Mestre. — disse Etain. — todo o Esquadrão Ômega deixa Qiilura ou
ninguém deixa.
— Este é um ato tolo, Etain. — Seu tom era muito calmo. — Você deve
ver a necessidade disso.
— Não, Mestre. Não devo.
Ele fará algumas daquelas coisas Jedi nela, pensou Darman. Não, não
por favor... Ele não conseguia ver a expressão do ARC, mas podia imaginar
que era de surpresa.
— Etain, é exatamente por isso que você deve resistir ao apego.
Ah, ele não a conhece, pensou Darman. Se ao menos ele...
O sabre de luz dela ainda estava pronto para cortar o conduíte.
— Como Jedi, dizemos que reverenciamos toda a vida. Estamos
preparados para viver essa crença? A vida desses troopers vale menos do
que a nossa porque nós os criamos? Porque podemos comprar mais deles se
estes forem destruídos?
— Eles são soldados, Etain. soldados morrem.
— Não, Mestre, eles são homens. E eles lutaram bem, e são a minha
responsabilidade, e eu prefiro morrer a viver sabendo que os abandonei.
Estava tão silencioso que o tempo parecia ter congelado. Zey e Etain
estavam fechados em uma discussão sem palavras. Então Zey fechou os
olhos.
— Sinto que a sua certeza tem as suas raízes na Força. — disse ele.
Havia um suspiro em sua voz. — Qual é o seu nome... Darman? Então
vocês têm nomes, não é? Darman, vá para onde ela te direcionar. Ela
valoriza mais suas vidas do que se tornar uma Cavaleira Jedi.
Etain fez como se quisesse segui-lo.
— Você fica, senhora. Por favor.
— Não. — ela disse. — Eu não vou deixar você, nenhum de vocês. —
Ela estava segurando o sabre de luz como se fosse parte dela agora, não
como algo que ela temia que a mordesse. — Sei que é uma desobediência
grosseira, Mestre Zey, mas realmente não acho que esteja pronta para me
tornar uma Cavaleira Jedi ainda.
— Você está completamente certa. — disse Zey calmamente. — E nós
precisamos desses homens.
Darman a seguiu, olhando para trás para o general por um segundo.
Parecia que estava sorrindo.
Darman poderia jurar que parecia quase orgulhoso.

—
Ghez Hokan havia gasto quase todos as balas que tinha. Estava com a sua
vibro-lâmina, o sabre de luz e os dois últimos projéteis em sua Verpine
agora. Apertou com força a luva na coxa e verificou novamente se a ferida
estava sangrando.
Não podia sentir nenhuma dor. A sua luva ficou úmida: a queimadura foi
profunda através da pele, nervos e gordura, cauterizando os vasos
sanguíneos, mas expondo o tecido bruto que vazava plasma.
Perguntou-se que tipo de lesão estava fazendo o comando gritar daquele
jeito, um grito agudo, incoerente e soluços que desapareciam e depois
começavam de novo.
Hokan não podia ver o camarada do homem. Sabia que tinha um porque
fora atingido por duas direções diferentes. Talvez o outro estivesse morto.
Escutou um pouco mais. Já tinha ouvido muitos homens morrerem.
Qualquer que fosse sua espécie, qualquer que fosse a sua idade, quase
sempre gritavam por suas mães.
Os clone troopers não tinham mães até onde sabia. Então este estava
gritando por seu sargento. O sargento chamava-se Kal ou algo parecido. Era
difícil dizer.
Por alguma razão isso se tornou insuportável. Pela primeira vez, Hokan
não pôde desprezar a fraqueza. O que quer que pensasse da República e dos
repulsivos e hipócritas Jedi, este era um guerreiro Mandaloriano, usado e
descartado.
Iria terminar com ele. Era a coisa decente a se fazer. Um homem ferido
também poderia devolver fogo, então não estava ficando mole, nem um
pouco. Estava simplesmente terminando a batalha.
Hokan se ajoelhou e olhou em volta. Limpo. Mesmo assim, lutou para
engatinhar com a cabeça baixa na direção dos gritos.
Eles estavam mais quietos agora, uma série de soluços engolidos.
— Sargento... não me abandone... Sargento Kal! Sargento! Ahhhh isso
dói, isso dói, isso dói...
Como a República ousou usar Jango Fett para criar essa abominação?
Como Fett deixou isso acontecer? Hokan se aproximou. Podia ver um corpo
na grama agora. Podia ver uma armadura metálica de cor clara e coberta de
terra muito parecida com a sua, mas mais volumosa e mais complexa.
 E agora estava perto o suficiente para ver o rosto com a boca aberta. O
homem estava com os braços cruzados contra o peito. Estava chorando.
Era Jango Fett, muitos anos antes.
Hokan se ajoelhou e se aproximou alguns metros do comando ferido,
absolutamente espantado.
— Sinto muito, meu irmão. — disse ele. O sabre de luz teria sido rápido,
mas era uma desgraça usar uma arma Jedi para matar um homem
Mandaloriano. Era como reencenar o destino de Jango em Geonosis. Hokan
sacou a sua vibro-lâmina. — Não é sua culpa. Eles fizeram você assim.
O comando abriu os olhos e se concentrou em um ponto logo depois
dele, como Hokan tinha visto muitos homens morrendo. Todos pareciam
ver fantasmas no momento final.
Foi só então que Hokan ouviu o som de um sabre de luz. E já era tarde
demais.

— Você cortou muito bem. — disse Niner.

Foi a única vez que Darman o viu parecer chocado. Limpou o rosto com
a palma da luva.
— E onde você estava, Fi? Muitíssimo obrigado. Eu poderia ter sido
fatiado. Você deveria tê-lo acertado.
Fi procurou através da jaqueta do decapitado Hokan.
— Ah, eu pude ver Dar e a Comandante Etain atrás dele. Eu sabia que
você provavelmente estaria bem. — Ele fez uma pausa e o movimento ficou
mais vigoroso. — Aqui está, senhora. Eu acho que deveria ficar com isso.
— Fi devolveu um cilindro curto a Etain. Era o sabre de luz do Mestre Kast
Fulier. Era uma questão de honra devolvê-lo. — Eles funcionam bem contra
a armadura Mandaloriana, não é?
Etain não parecia remotamente triunfante. Pegou o punho e o virou na
mão antes de colocá-lo no bolso. Darman se perguntou quanto tempo
levaria até embainhar o seu próprio sabre de luz. Ainda estava o segurando
com uma mão, com a sua lâmina azul zumbindo e brilhando enquanto
tremia. Não estava se concentrando. Darman desejou que Fi não fizesse o
comentário óbvio de que matar alguém com um sabre de luz era bom e
limpo, sem entranhas, sem bagunça. Pela primeira vez, manteve o humor
irônico para si mesmo e simplesmente andou alguns passos para recuperar o
genuíno capacete Mandaloriano do qual decidira se apropriar.
— Você quer guardar isso agora, senhora? — Darman disse gentilmente.
— Nós terminamos aqui.
Niner se levantou-se e saudou-a da melhor maneira formal de desfile.
— Obrigado, Comandante. Você não se importa que eu te chame assim
agora, não é?
Ela pareceu voltar ao aqui e agora. O feixe de luz azul desapareceu.
— É uma honra. — disse ela.
Darman ligou novamente no comunicador: o general Zey manteve a sua
palavra. A canhoneira ainda estava esperando. Partiram em coluna,
ganhando velocidade até que começaram a correr.

A canhoneira estava rodeado por um círculo de poeira. Seu drive estava

parado há tanto tempo que o calor da corrente de ar tinha secado a camada
superior do solo.
Etain não se importava se a nave tivesse decolado. Ela não abandonou
seu esquadrão. Nada mais importava depois disso. E, embora soubesse que
havia sido um engodo deliberado, o som de Niner gritando a assombraria
para sempre. Ele deveria ter ouvido isso de verdade, pelo menos uma vez na
vida, para imitar tão terrivelmente bem. Ela se sentiu doente, e não foi por
ter matado Ghez Hokan, e isso a encheu de vergonha.
Agora entendia completamente porque o apego era proibido aos Jedi.
O ARC trooper passeava lentamente por um quadrado regular, mãos
cruzadas atrás das costas, cabeça baixa, e Etain não assumia mais a hipótese
de que estava perdido em pensamentos. Ele provavelmente estava ouvindo
o tráfego de comunicações no mundo privado de seu capacete.
O General Zey estava sentado pacientemente na plataforma da nave.
— Você está pronta agora?
Estendeu o sabre de luz do Mestre Fulier para ele.
 — O Esquadrão Ômega o recuperou. Senti que deveria devolver para
você.
— Eu sei pelo que você está passando, Padawan.
— Mas isso não é conforto, Mestre.
— Uma preocupação por quem está sob o seu comando é essencial. Mas
ela carrega sua própria dor se você se identificar demais com as suas tropas.
— Sim, parecia que Zey conhecia esse dilema. — Sempre há vítimas na
guerra.
— Eu sei. Mas agora também os conheço como indivíduos, e não posso
mudar isso. Nenhum clone trooper, nenhum comando, nem mesmo um
ARC trooper será uma unidade anônima para mim agora. Sempre me
perguntarei quem está por trás dessa viseira. Como posso ser uma
verdadeira Jedi e não respeitá-los como seres, com tudo o que isso implica?
Zey estava estudando as suas mãos um pouco demais.
— Todo bom comandante da história teve que enfrentar isso. E você
também.
— Se eu sou um comandante, posso acompanhá-los em sua próxima
missão?
— Eu suspeito que não seria o melhor.
— E o que eu faço agora? Como posso voltar às tarefas diárias depois
disso?
— Não existem deveres diários agora que estamos em guerra. Eu não
vou embora. Eu vim para fazer o trabalho que puder aqui.
— Trabalho?
— O que acontecerá aos nossos aliados, os Gurlanins, se os
abandonarmos agora, com forças inimigas na área? Estou aqui para operar
com eles e tentar tornar Qiilura o mais inóspito possível para os
Separatistas.
— Estou feliz que estamos honrando o nosso compromisso, Mestre.
— Você conhece esta terra melhor do que ninguém agora. Você seria um
bem valioso aqui.
— E quando mais tropas se juntarão a você?
 — Receio que tenhamos que continuar o trabalho secreto por enquanto.
Nós precisaríamos desaparecer.
Nós. Etain não conseguia pensar em nada pior do que ficar em Qiilura,
com as suas terríveis lembranças e futuro incerto. O mais próximo que tinha
de amigos era um esquadrão de comandos que seriam enviados para outra
missão dentro de dias. Estaria trabalhando com um Mestre que não
conhecia. Estava sozinha novamente e assustada.
— Você tem deveres. — disse Zey calmamente. — Nós todos temos.
Falamos sobre dever quando é fácil, mas viver é difícil. — E ele não
precisou acrescentar o que sabia que ele estava pensando, que precisava ser
separada do objeto de seu apego recente e desesperado da guerra. Precisava
deixar seu esquadrão ir.
Não era diferente do que era pedido aos soldados todos os dias.
— Eu... eu gostaria de desempenhar um papel útil no futuro de Qiilura,
Mestre. — Ela esperava que Darman não pensasse que ela estava dando as
costas para ele e que ele era apenas um droide glorificado para ela, um ativo
a ser usado em batalha e gasto, se necessário. — Mas eu ainda acharia
confortável um dia saber como está o Esquadrão Ômega.
— Entendo. — disse Zey. — A escolha é sua, no entanto. Você pode ir
com o Esquadrão Ômega. Ou você pode ficar. Você pode até pedir que um
do esquadrão permaneça aqui.
Um do esquadrão. Talvez ele pensasse que ela era apenas uma garota
que se tornara muito apegada a um jovem quando nenhum dos dois seria
capaz de levar o relacionamento adiante. Ele a estava testando, desafiando-a
a fazer a escolha que um bom Cavaleiro Jedi deveria fazer. Sim, ela havia
se aproximado de Darman: ele a tinha feito. Mas ela se importava em um
nível inexplicavelmente fundamental com todos eles.
— Não acho que se importar com suas tropas seja uma fraqueza. —
disse ela. — O dia em que paramos de nos importar é o dia em que damos
as costas à Força.
Cravou as unhas nas palmas das mãos. Zey estava certo, no entanto. E
isso ia doer. Sentou-se na plataforma ao lado de Zey em silêncio, com os
olhos fechados, se recompondo.
De repente, o ARC trooper levantou a cabeça.
 — General, senhor, nós absolutamente devemos ir agora.
— General Zey. — disse Niner, e tocou a luva na têmpora. — Desculpe
por termos atrasado você. Estamos prontos para partir?
— Não temos tempo para uma reunião de missão, mas talvez vocês
queiram um momento com a sua comandante. — disse Zey, e chamou o
ARC trooper para segui-lo. Foi um gesto gracioso. Etain o observou
caminhar até a retaguarda da nave para lhe oferecer um pouco de
privacidade, aparentemente supervisionando a descarga de equipamentos.
Perguntou-se se eles haviam conseguido pousar o caça estelar de Zey em
algum lugar.
Ela se preocuparia com isso mais tarde. Chamou os comandos.
— O que vai acontecer com você agora? — ela perguntou.
— Próxima missão. Eles nos designaram para você?
Perguntou-se se mentir poderia ser bom. Olhou para Darman.
— Não exatamente. — disse ela. — Eu vou ficar aqui com o general
Zey.
Darman e Niner desviaram os olhos, olhando para o chão, balançando a
cabeça como se estivessem de acordo. Fi ergueu as sobrancelhas.
— Eu realmente vou sentir a sua falta, Comandante. Justo quando
estávamos nos formando. Típico do exército, hein? — Ele bateu os nós dos
dedos na placa traseira de Niner, empurrando-o uma fração em direção à
nave. — Se mova, então, Sargento.
— Espero servir com você novamente, Comandante. — disse Niner, e a
saudou. — E nunca pense que você não ganhou essa classificação, certo?
Etain desejou que não a tivessem deixado sozinha com Darman. Queria
uma saída rápida, sem tempo para pensar e fazer um comentário estúpido e
emocional.
— Eu escolhi ficar. — disse ela. — Eu realmente gostaria de ter
permanecido parte da equipe, mas não sou a oficial que vocês precisam.
Darman não disse nada. Claro: como ele poderia ter aprendido a se
despedir de um amigo? Toda a sua breve vida foi passada entre a sua
própria espécie, imersa em guerra real ou virtual. Foi aqui que ele se tornou
uma criança de dez anos de novo. O seu constrangimento e confusão eram
palpáveis.
— Você poderia ficar aqui comigo e com o general Zey. — disse ela. E
eu saberia que você estaria seguro. — Você tem essa escolha.
Ele realmente era uma criança agora. Seus olhos estavam fixos no chão.
Apertando um dos interruptores de seu rifle, de um lado para o outro,
repetidamente.
— Só eu, senhora?
Sentiu que o estava testando agora.
— Sim.
O impulso da canhoneira aumentou em frequência, um gemido alto: o
piloto estava mais do que impaciente para ir embora.
— Sinto muito, Comandante. — disse Darman finalmente. Por um
momento, ele realmente pareceu considerar seriamente. — Eu tenho um
trabalho a fazer.
— Não posso fingir que não sentirei a sua falta. — disse ela.
O olhar de Darman não falhou.
— Eu tenho cerca de dez anos pela frente. Mas estarei com os meus
irmãos, fazendo o que faço de melhor. É tudo o que eu já conheci, como ir
para casa, na verdade. — Ele inclinou a cabeça e pôs o capacete, tornando-
se um dos sem rosto novamente. — Tome cuidado, Comandante.
— Você também. — disse ela, e o viu correr para a plataforma e agarrar
o braço estendido de Fi para ser puxado para dentro.
O motor rugiu em marcha mais alta e a canhoneira tremeu um pouco.
Etain se virou e se afastou agachada para se firmar contra a corrente de
ar. Acelerou em uma corrida encurvada até encontrar uma árvore e sentou-
se no sotavento dela, de costas para o tronco.
E deixou as lágrimas escorrerem por seu rosto.
Tudo o que era, e tudo o que seria no futuro, era porque um clone trooper
depositara nela uma fé tão imerecida que ela se tornara aquela Jedi que ele
imaginava que ela fosse. Agora podia aproveitar a Força de uma maneira
que nunca havia sido capaz ao lado de Fulier.
 Pensou naquele olhar de completa fé. Pensou na aceitação estoica de seu
dever e no fato de que sua vida seria breve e brilhante, aconteça o que
acontecesse. Ele nunca tinha conhecido um momento de autopiedade. Havia
aprendido a lição mais importante de todas com ele.
Enxugou os olhos com a palma da mão e esperou que Zey não estivesse
vendo.
Etain não sabia se veria Darman ou o Esquadrão Ômega novamente.
Sabia, no entanto, que nos próximos dias, todo clone trooper, comando ou
ARC o qual pudesse ordenar para a batalha não seria nem anônimo, nem
sem sentido, nem descartável. Sob aquele capacete sombrio havia um
homem, alguém como ela, um ser humano, mas um sem a liberdade ou o
tempo de vida que lhe era concedido.
Etain Tur-Mukan se levantou e caminhou de volta para a clareira na
beira do campo para assistir a canhoneira subir no céu da madrugada.
STAR WARS / COMANDOS DA REPÚBLICA - CONTATO HOSTIL
TÍTULO ORIGINAL: Star Wars - Republic Commando - Hard Contact

COPIDESQUE: TRADUTORES DOS WHILLS

REVISÃO: TRADUTORES DOS WHILLS

DIAGRAMAÇÃO: TRADUTORES DOS WHILLS

ILUSTRAÇÃO: TRADUTORES DOS WHILLS

GERENTE EDITORIAL: TRADUTORES DOS WHILLS

DIREÇÃO EDITORIAL: TRADUTORES DOS WHILLS

VERSÃO ELETRÔNICA: TRADUTORES DOS WHILLS

ASSISTENTES EDITORIAIS: TRADUTORES DOS WHILLS

COPYRIGHT © & TM 2004 LUCASFILM LTD.

COPYRIGHT ©TRADUTORES DOS WHILLS, 2021
(EDIÇÃO EM LÍNGUA PORTUGUESA PARA O BRASIL)
TODOS OS DIREITOS RESERVADOS.
PROIBIDA A REPRODUÇÃO, NO TODO OU EM PARTE, ATRAVÉS DE QUAISQUER MEIOS.

COMANDOS DA REPÚBLICA - CONTATO HOSTIL É UM LIVRO DE FICÇÃO. TODOS OS PERSONAGENS, LUGARES

E ACONTECIMENTOS SÃO FICCIONAIS.

DADOS INTERNACIONAIS DE CATALOGAÇÃO NA PUBLICAÇÃO (CIP)

F93a Traviss, Karen
Star Wars - Comandos da República - Contato Hostil [recurso eletrônico] / Karen Traviss ;
traduzido por Victoria Franco Nogueira
448 p. : 3. 0 MB.
Tradução de: Star Wars - Republic Commando - Hard Contact
ISBN: 978-0-307-79590-8 (Ebook)
1. Literatura norte-americana. 2. Ficção científica. I. Dos Whills, Tradutores CF. II. Título.
2020-274 CDD 813. 0876
CDU 821. 111(73)-3

ÍNDICES PARA CATÁLOGO SISTEMÁTICO:

Literatura : Ficção Norte-Americana 813. 0876

Literatura norte-americana : Ficção 821. 111(73)-3

tradutoresdoswhills. wordpress.com
 AGRADECIMENTOS

Há muito tempo, em um cinema muito distante, uma crítica de cinema

assistiu e resenhou um filme novo, chamado Guerra nas Estrelas. Se ela
soubesse que acabaria escrevendo este livro, ela teria feito mais anotações...
então, os meus agradecimentos vão para os editores Shelly Shapiro (Del
Rey), Keith Clayton (Del Rey) e Sue Rostoni (Lucasfilm) por seus sábios
conselhos; aos muitos fãs de Star Wars que me deram as boas-vindas em
seu mundo; e especialmente para Ryan Kaufman da LucasArts, o oráculo de
Star Wars, polímata, sagacidade e um cara bom e versátil, que deu
generosamente o seu tempo e conhecimento e nunca perdeu a paciência
quando perguntei pela enésima vez: "Sim, mas a armadura tem que ser
branca? " Foi a melhor época, pessoal. Obrigado.
 SOBRE A AUTORA

KAREN FTRAVISS é romancista, roteirista e escritora de

quadrinhos. Também a autora de cinco romances de Star
Wars: Comandos da República, Contatos Violentos, Triplo
Zero, Cores Reais, Ordem 66 e Comandos Imperiais
Commando: 501st; três romances Star Wars: Legado da
Força, Linhagens de Sangue, Revelações e Sacrifício; dois
romances de Star Wars: O Romance Clone Wars, Clone
Wars e Sem Prisoneiros; dois romances de Gears of War,
Aspho Fields e Jacinto’s Remnant; sua premiada série
Wess’har Wars, City of Pearl, Crossing the Line, The
World Before, Matriarch, Ally e Judge; e um romance de
Halo, Human Weakness. Ela também é a redatora principal
do terceiro jogo Gears of War. Ex-correspondente de
defesa e jornalista de TV e jornal, Traviss mora em
Wiltshire, na Inglaterra.

karentraviss.com
Twitter: @karentraviss
 Star Wars: Guardiões dos Whills
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No mundo do deserto de Jedha, na Cidade Santa, os amigos Baze e

Chirrut costumavam ser Guardiões das colinas, que cuidavam do
Templo de Kyber e dos devotos peregrinos que adoravam lá. Então
o Império veio e assumiu o planeta. O templo foi destruído e as
pessoas espalhadas. Agora, Baze e Chirrut fazem o que podem
para resistir ao Império e proteger as pessoas de Jedha, mas nunca
parece ser suficiente. Então um homem chamado Saw Gerrera
chega, com uma milícia de seus próprios e grandes planos para
derrubar o Império. Parece ser a maneira perfeita para Baze e
Chirrut fazer uma diferença real e ajudar as pessoas de Jedha a
viver melhores vidas. Mas isso vai custar caro?

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 STAR WARS: Episódio VIII: Os Últimos Jedi
(Movie Storybook)
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Um livro de imagens ilustrado que reconta o filme Star Wars: Os

Últimos Jedi.

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 Chewie e a Garota Corajosa
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Um Wookiee é o melhor amigo de uma menina! Quando Chewbacca

conhece a jovem Zarro na Orla Exterior, ele não tem escolha a não
ser deixar de lado sua própria missão para ajudá-la a resgatar seu
pai de uma mina perigosa. Essa incrível Aventura foi baseada na
HQ do Chewbacca... (FAIXA ETÁRIA: 6 a 8 anos)

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 Star Wars: Ahsoka
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Esse é o Terceiro Ebook dos Tradutores dos Whills com uma

aventura emocionante sobre uma heroína corajosa das Séries de
TV Clone Wars e Rebels: Ahsoka Tano! Os fãs há muito tempo se
perguntam o que aconteceu com Ahsoka depois que ela deixou a
Ordem Jedi perto do fim das Guerras Clônicas, e antes dela
reaparecer como a misteriosa operadora rebelde Fulcro em Rebels.
Finalmente, sua história começará a ser contada. Seguindo suas
experiências com os Jedi e a devastação da Ordem 66, Ahsoka não
tem certeza de que possa fazer parte de um todo maior de novo.
Mas seu desejo de combater os males do Império e proteger
aqueles que precisam disso e levará a Bail Organa e a Aliança
Rebelde... .

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 Star Wars: Kenobi Exílio
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A República foi destruída, e agora a galáxia é governada pelos

terríveis Sith. Obi-Wan Kenobi, o grande cavaleiro Jedi, perdeu
tudo... menos a esperança. Após os terríveis acontecimentos que
deram fim à República, coube ao grande mestre Jedi Obi-Wan
Kenobi manter a sanidade na missão de proteger aquele que pode
ser a última esperança da resistência ao Império. Vivendo entre
fazendeiros no remoto e desértico planeta Tatooine, nos confins da
galáxia, o que Obi-Wan mais deseja é manter-se no completo
anonimato e, para isso, evita o contato com os moradores locais. No
entanto, todos esses esforços podem ser em vão quando o “Velho
Ben”, como o cavaleiro passa a ser conhecido, se vê envolvido na
luta pela sobrevivência dos habitantes por uma Grande Seca e por
causa de um chefe do crime e do povo da areia. Se com o Novo
Cânone pudéssemos encontrar todos os materiais disponíveis aos
anos de Exílio de Obi-Wan Kenobi em um só Lugar? Após o Livro
Kenobi se tornar Legend, os fãs ficaram sem saber o que aconteceu
com o Velho Ben nesse tempo de reclusão. Então os Tradutores dos
Whills também se fizeram essa pergunta e resolveram fazer esse
trabalho de compilação dos Contos, Ebooks, Séries Animadas e
HQs, em um só Ebook Especial e Canônico para todos os Fãs!!

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 Star Wars: Dookan: O Jedi Perdido
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Esse é o Quarto Ebook dos Tradutores dos Whills com uma

aventura emocionante sobre um Vilão dos Filmes e da Série de TV
Clone Wars: Conde Dookan! Mergulhe na história do sinistro Conde
Dookan no roteiro original da emocionante produção de áudio de
Star Wars! Darth Tyranus. Conde de Serenno. Líder dos
Separatistas. Um sabre vermelho, desembainhado no escuro. Mas
quem era ele antes de se tornar a mão direita dos Sith? Quando
Dookan corteja uma nova aprendiz, a verdade oculta do passado do
Lorde Sith começa a aparecer. A vida de Dookan começou como um
privilégio, nascido dentro das muralhas pedregosas da propriedade
de sua família. Mas logo, suas habilidades Jedi são reconhecidas, e
ele é levado de sua casa para ser treinado nos caminhos da Força
pelo lendário Mestre Yoda. Enquanto ele afia seu poder, Dookan
sobe na hierarquia, fazendo amizade com Jedi Sifo-Dyas e levando
um Padawan, o promissor Qui-Gon Jinn, e tenta esquecer a vida
que ele levou uma vez. Mas ele se vê atraído por um estranho
fascínio pela mestra Jedi Lene Kostana, e pela missão que ela
empreende para a Ordem: encontrar e estudar relíquias antigas dos
Sith, em preparação para o eventual retorno dos inimigos mais
mortais que os Jedi já enfrentaram. Preso entre o mundo dos Jedi,
as responsabilidades antigas de sua casa perdida e o poder sedutor
das relíquias, Dookan luta para permanecer na luz, mesmo quando
começa a cair na escuridão.

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 Star Wars: Discípulo Sombrio
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Esse é o Quinto Ebook dos Tradutores dos Whills com uma

aventura emocionante sobre um Vilões e Heróis dos Filmes e da
Série de TV Clone Wars! Baseado em episódios não produzidos de
Star Wars: The Clone Wars, este novo romance apresenta Asajj
Ventress, a ex-aprendiz Sith que se tornou um caçadora de
recompensas e uma das maiores anti-heróis da galáxia de Star
Wars. Na guerra pelo controle da galáxia entre os exércitos do lado
negro e da República, o ex-Mestre Jedi se tornou cruel. O Lorde Sith
Conde Dookan se tornou cada vez mais brutal em suas táticas.
Apesar dos poderes dos Jedi e das proezas militares de seu
exército de clones, o grande número de mortes está cobrando um
preço terrível. E quando Dookan ordena o massacre de uma flotilha
de refugiados indefesos, o Conselho Jedi sente que não tem
escolha a não ser tomar medidas drásticas: atacar o homem
responsável por tantas atrocidades de guerra, o próprio Conde
Dookan. Mas o Dookan sempre evasivo é uma presa perigosa para
o caçador mais hábil. Portanto, o Conselho toma a decisão ousada
 de trazer tanto os lados do poder da Força de suportar, — juntar o
ousado Cavaleiro Quinlan Vos com a infame acólita Sith Asajj
Ventress. Embora a desconfiança dos Jedi pela astuta assassina
que uma vez serviu ao lado de Dookan ainda seja profunda, o ódio
de Ventress por seu antigo mestre é mais profundo. Ela está mais
do que disposta a emprestar seus copiosos talentos como caçadora
de recompensas, e assassina, na busca de Vos. Juntos, Ventress e
Vos são as melhores esperanças para eliminar a Dookan, — desde
que os sentimentos emergentes entre eles não comprometam a sua
missão. Mas Ventress está determinada a ter sua vingança e,
finalmente, deixar de lado seu passado sombrio de Sith.
Equilibrando as emoções complicadas que sente por Vos com a
fúria de seu espírito guerreiro, ela resolve reivindicar a vitória em
todas as frentes, uma promessa que será impiedosamente testada
por seu inimigo mortal... e sua própria dúvida.

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Star Wars: Episódio IX: A Ascensão do Skywalker:
Edição Expandida

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Leia o épico capítulo final da saga Skywalker com a novelização

oficial de Star Wars: A Ascensão Skywalker, incluindo cenas
ampliadas e conteúdo adicional não visto nos cinemas! A
Resistência renasceu. Mas, embora Rey e seus companheiros
heróis estejam de volta à luta, a guerra contra a Primeira Ordem,
agora liderada pelo líder supremo Kylo Ren, está longe de terminar.
Assim como a faísca da rebelião está reacendendo, um sinal
misterioso é transmitido por toda a galáxia, com uma mensagem
assustadora: o Imperador Palpatine, há muito pensado derrotado e
destruído, está de volta dos mortos. O antigo Senhor dos Sith
realmente voltou? Kylo Ren corta uma faixa de destruição pelas
estrelas, determinado a descobrir qualquer desafio ao seu controle
sobre a Primeira Ordem e seu destino para governar a galáxia – e
esmagá-la completamente. Enquanto isso, para descobrir a
 verdade, Rey, Finn, Poe e a Resistência devem embarcar na
aventura mais perigosa que já enfrentaram. Apresentando cenas
totalmente novas, adaptadas de material nunca visto, cenas
excluídas e informações dos cineastas, a história que começou em
Star Wars: O Despertar da Força e continuou em Star Wars: Os
Últimos Jedi chega a uma conclusão surpreendente.

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 Star Wars: Os Segredos Dos Jedi

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Descubra o mundo dos Jedi de Star Wars através desta experiência

de leitura divertida e totalmente interativa. Star Wars: Jediografia é o
melhor guia do universo Jedi para o universo dos Jedi,
transportando jovens leitores para uma galáxia muito distante,
através de recursos interativos, fatos fascinantes e ideias cativantes.
Com ilustrações originais emocionantes e incríveis recursos
especiais, como elevar as abas, texturas e muito mais, Star Wars:
Jediografia garante a emoção das legiões de jovens fãs da saga.

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 Star Wars:Thrawn: Alianças

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Palavras sinistras em qualquer circunstância, mas ainda mais

quando proferidas pelo Imperador Palpatine. Em Batuu, nos limites
das Regiões Desconhecidas, uma ameaça ao Império está se
enraizando. Com a sua existência pouco mais que um vislumbre, as
suas consequências ainda desconhecidas. Mas é preocupante o
suficiente para o líder imperial justificar a investigação de seus
agentes mais poderosos: o impiedoso agente Lorde Darth Vader e o
brilhante estrategista grão almirante Thrawn. Rivais ferozes a favor
do Imperador e adversários francos nos assuntos imperiais,
incluindo o projeto Estrela da Morte, o par formidável parece
parceiros improváveis para uma missão tão crucial. Mas o
Imperador sabe que não é a primeira vez que Vader e Thrawn
juntam forças. E há mais por trás de seu comando real do que
qualquer um dos suspeitos. No que parece uma vida atrás, o
 general Anakin Skywalker da República Galáctica e o comandante
Mitth’raw’nuruodo, oficial da Ascensão do Chiss, cruzaram o
caminho pela primeira vez. Um em uma busca pessoal
desesperada, o outro com motivos desconhecidos... e não
divulgados. Mas, diante de uma série de perigos em um mundo
longínquo, eles forjaram uma aliança desconfortável, — nem
remotamente cientes do que seus futuros reservavam. Agora,
reunidos mais uma vez, eles se veem novamente ligados ao planeta
onde lutaram lado a lado. Lá eles serão duplamente desafiados, —
por uma prova de sua lealdade ao Império... e um inimigo que
ameaça até seu poder combinado.

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 Star Wars: Legado da Força: Traição

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Esta é a era do legado de Luke Skywalker: o Mestre Jedi unificou a

Ordem em um grupo coeso de poderosos Cavaleiros Jedi. Mas
enquanto a nova era começa, os interesses planetários ameaçam
atrapalhar esse momento de relativa paz, e Luke é atormentado
com visões de uma escuridão que se aproxima. O mal está
ressurgindo “das melhores intenções” e parece que o legado dos
Skywalkers pode dar um ciclo completo. A honra e o dever colidirão
com a amizade e os laços de sangue, à medida que os Skywalker e
o clã Solo se encontrarem em lados opostos de um conflito
explosivo com repercussões potencialmente devastadoras para
ambas as famílias, para a ordem Jedi e para toda a galáxia. Quando
uma missão para descobrir uma fábrica ilegal de mísseis no planeta
Aduman termina em uma emboscada violenta, da qual a Cavaleira
Jedi Jacen Solo e o seu protegido e primo, Ben Skywalker, escapam
por pouco com as suas vidas; é a evidência mais alarmante ainda
 que desencadeia uma discussão política. A agitação está
ameaçando inflamar-se em total Rebelião. Os governos de vários
mundos estão se irritando com os rígidos regulamentos da Aliança
Galáctica, e os esforços diplomáticos para garantir o cumprimento
estão falhando. Temendo o pior, a Aliança prepara uma
demonstração preventiva de poder militar, numa tentativa de trazer
os mundos renegados para a frente antes que uma revolta entre em
erupção. O alvo modelado para esse exercício: o planeta Corellia,
conhecido pela independência impetuosa e pelo espírito renegado
que fizeram de seu filho favorito, Han Solo, uma lenda. Algo como
um trapaceiro, Jacen é, no entanto, obrigado como Jedi a ficar com
seu tio, o Mestre Jedi Luke Skywalkers, ao lado da Aliança
Galáctica. Mas quando os Corellianos de guerra lançam um contra-
ataque, a demonstração de força da Aliança, e uma missão secreta
para desativar a crucial Estação Central de Corellia; dão lugar a
uma escaramuça armada. Quando a fumaça baixa, as linhas de
batalha são traçadas. Agora, o espectro da guerra em grande escala
aparece entre um grupo crescente de planetas desafiadores e a
Aliança Galáctica, que alguns temem estar se tornando um novo
Império. E, enquanto os dois lados lutam para encontrar uma
solução diplomática, atos misteriosos de traição e sabotagem
ameaçam condenar os esforços de paz a todo momento.
Determinado a erradicar os que estão por trás do caos, Jacen segue
uma trilha de pistas enigmáticas para um encontro sombrio com as
mais chocantes revelações... enquanto Luke se depara com algo
ainda mais preocupante: visões de sonho de uma figura sombria
cujo poder da Força e crueldade lembram a ele de Darth Vader, um
inimigo letal que ataca como um espírito sombrio em uma missão de
destruição. Um agente do mal que, se as visões de Luke
acontecerem, trará uma dor incalculável ao Mestre Jedi e a toda a
galáxia.

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 Star Wars: Battlefront II: Esquadrão Inferno

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Após o humilhante roubo dos planos da Estrela da Morte e a

destruição da estação de batalha, o Império está na defensiva. Mas
não por muito. Em retaliação, os troopers imperiais de elite do
Esquadrão Inferno foram chamados para a missão crucial de se
infiltrar e eliminar os guerrilheiros, a facção rebelde que já foi
liderada pelo famoso lutador pela liberdade da República, Saw
Gerrera. Após a morte de seu líder, os guerrilheiros continuaram seu
legado extremista, determinados a frustrar o Império, não importa o
custo. Agora o Esquadrão Inferno deve provar seu situação como o
melhor dos melhores e derrubar os Partisans de dentro. Mas a
crescente ameaça de serem descobertos no meio de seu inimigo
transforma uma operação já perigosa em um teste ácido de fazer ou
morrer que eles não ousam falhar. Para proteger e preservar o
Império, até onde irá o Esquadrão Inferno... e quão longe deles?
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Star Wars: Catalisador: Um Romance de Rogue One

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A guerra está destruindo a galáxia. Durante anos, a República e os

Separatistas lutaram entre as estrelas, cada um construindo uma
tecnologia cada vez mais mortal na tentativa de vencer a guerra.
Como membro do projeto secreto da Estrela da Morte do Chanceler
Palpatine, Orson Krennic está determinado a desenvolver uma
super arma antes que os inimigos da República possam. E um velho
amigo de Krennic, o brilhante cientista Galen Erso, poderia ser a
chave para a tentativa de vencer a guerra. Como membro do projeto
secreto da Estrela da Morte do Chanceler Palpatine, Orson Krennic
está determinado a desenvolver uma super arma antes que os
inimigos da República possam. E um velho amigo de Krennic, o
brilhante cientista Galen Erso, poderia ser a chave. A pesquisa
focada na energia de Galen chamou a atenção de Krennic e de seus
inimigos, tornando o cientista um peão crucial no conflito galáctico.
 Mas depois que Krennic resgata Galen, sua esposa, Lyra, e sua
filha Jyn, de sequestradores separatistas, a família Erso está
profundamente em dívida com Krennic. Krennic então oferece a
Galen uma oportunidade extraordinária: continuar seus estudos
científicos com todos os recursos totalmente à sua disposição.
Enquanto Galen e Lyra acreditam que sua pesquisa energética será
usada puramente de maneiras altruístas, Krennic tem outros planos
que finalmente tornarão a Estrela da Morte uma realidade. Presos
no aperto cada vez maior de seus benfeitores, os Ersos precisam
desembaraçar a teia de decepção de Krennic para salvar a si
mesmos e à própria galáxia.

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 Star Wars: Ascensão Rebelde

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Quando Jyn Erso tinha cinco anos, sua mãe foi assassinada e seu
pai foi tirado dela para servir ao Império. Mas, apesar da perda de
seus pais, ela não está completamente sozinha, — Saw Gerrera, um
homem disposto a ir a todos os extremos necessários para resistir à
tirania imperial, acolhe-a como sua e dá a ela não apenas um lar,
mas todas as habilidades e os recursos de que ela precisa para se
tornar uma rebelde. Jyn se dedica à causa e ao homem. Mas lutar
ao lado de Saw e seu povo traz consigo o perigo e a questão de
quão longe Jyn está disposta a ir como um dos troopers de Saw.
Quando ela enfrenta uma traição impensável que destrói seu
mundo, Jyn terá que se recompor e descobrir no que ela realmente
acredita... e em quem ela pode realmente confiar.

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 Star Wars: A Alta República: A Luz dos Jedi

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Muito antes da Primeira Ordem, antes do Império ou antes mesmo

da Ameaça Fantasma ... Os Jedi iluminaram o caminho para a
galáxia na Alta República. É uma era de ouro. Os intrépidos
batedores do hiperespaço expandem o alcance da República para
as estrelas mais distantes, mundos prosperam sob a liderança
benevolente do Senado e a paz reina, reforçada pela sabedoria e
força da renomada ordem de usuários da Força conhecidos como
Jedi. Com os Jedi no auge de seu poder, os cidadãos livres da
galáxia estão confiantes em sua habilidade de resistir a qualquer
tempestade. Mas mesmo a luz mais brilhante pode lançar uma
sombra, e algumas tempestades desafiam qualquer preparação.
Quando uma catástrofe chocante no hiperespaço despedaça uma
nave, a enxurrada de estilhaços que emergem do desastre ameaça
todo o sistema. Assim que o pedido de ajuda sai, os Jedi correm
para o local. O escopo do surgimento, no entanto, é o suficiente
 para levar até os Jedi ao seu limite. Enquanto o céu se abre e a
destruição cai sobre a aliança pacífica que ajudaram a construir, os
Jedi devem confiar na Força para vê-los em um dia em que um
único erro pode custar bilhões de vidas. Mesmo enquanto os Jedi
lutam bravamente contra a calamidade, algo verdadeiramente
mortal cresce além dos limites da República. O desastre do
hiperespaço é muito mais sinistro do que os Jedi poderiam
suspeitar. Uma ameaça se esconde na escuridão, longe da era da
luz, e guarda um segredo.

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Star Wars: A Alta República: O Grande Resgate Jedi

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Conheça os nobres e sábios Jedi da Alta República!Quando um

desastre acontece no hiperespaço, colocando o povo de Hetzal
Prime em grave perigo, apenas os Jedi da Alta República podem
salvar o dia! Esse ebook é a forma mais incrível de introduzir as
crianças nessa nova Era da Alta República, pois reconta a história
do Ebook Luz dos Jedi de forma simples e didática para as crianças.
(FAIXA ETÁRIA: 5 a 8 anos)

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 Star Wars: A Alta República: Na Escuridão

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Muito antes da Primeira Ordem, antes do Império ou antes mesmo

da Ameaça Fantasma... Os Jedi iluminaram o caminho para a
galáxia na Alta República. Padawan Reath Silas está sendo enviado
da cosmopolita capital galáctica de Coruscant para a fronteira
subdesenvolvida, e ele não poderia estar menos feliz com isso. Ele
prefere ficar no Templo Jedi, estudando os arquivos. Mas quando a
nave em que ele está viajando é arrancada do hiperespaço em um
desastre que abrange toda a galáxia, Reath se encontra no centro
da ação. Os Jedi e seus companheiros de viagem encontram refúgio
no que parece ser uma estação espacial abandonada. Mas então
coisas estranhas começaram a acontecer, levando os Jedi a
investigar a verdade por trás da estação misteriosa, uma verdade
que pode terminar em tragédia...

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Star Wars: A Alta República: Um Teste de Coragem

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Muito antes da Primeira Ordem, antes do Império ou antes mesmo

da Ameaça Fantasma... Vernestra Rwoh é mais nova Cavaleira Jedi
com dezesseis anos, mas a sua primeira missão de verdade parece
muito com ser babá. Ela foi encarregada de supervisionar a
aspirante a inventora Avon Starros, de 12 anos, em um cruzador
rumo à inauguração de uma nova estação espacial maravilhosa
chamada Farol Estelar. Mas logo em sua jornada, bombas explodem
a bordo do cruzador. Enquanto o Jedi adulto tenta salvar a nave,
Vernestra, Avon, o droide J-6 de Avon, um Padawan Jedi e o filho
de um embaixador conseguem chegar a uma nave de fuga, mas as
comunicações acabam e os suprimentos são poucos. Eles decidem
pousar em uma lua próxima, que oferece abrigo, mas não muito
mais. E sem o conhecimento deles, o perigo se esconde na selva...

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 Star Wars: A Alta República: Corrida para Torre
Crashpoint

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Outra história emocionante da série mais vendida do New York

Times! A Feira da República está chegando! Visitantes de toda a
galáxia estão viajando para o planeta Valo para um festival enorme
e inspirador que celebra a República. Enquanto os seus
companheiros Valons se preparam para a feira, o Padawan Jedi
Ram Jomaram está se escondendo em seu lugar favorito: uma
garagem suja cheia de peças mecânicas e ferramentas. Mas
quando um alarme de segurança dispara no topo de uma colina
próxima, apelidado de Pico Crashpoint, ele se aventura com o seu
confiável droide V-18 para investigar. Lá, ele descobre que alguém
derrubou a torre de comunicações de Valo, um sinal assustador de
que Valo e a Feira da República estão em perigo. Com certeza,
enquanto Ram corre para avisar os Jedi, os temidos Nihil
desencadeiam um ataque surpresa! Cabe a Ram enfrentar o inimigo
 na Torre Crashpoint e enviar um pedido de ajuda à República.
Felizmente, ele está prestes a receber ajuda de novos amigos
inesperados... Não perca todas as aventuras de Star Wars: A Alta
República! (Material indicado para crianças a partir de 8 – 12 anos)

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 Star Wars: Velha República: Enganados

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“Nossa hora chegou. Durante trezentos anos nos preparamos;

ficamos mais fortes enquanto você descansava em seu berço de
poder... Agora sua República cairá. ”Um guerreiro Sith para rivalizar
com o mais sinistro dos Lordes Sombrios da Ordem, Darth Malgus
derrubou o Templo Jedi em Coruscant em um ataque brutal que
chocou a galáxia. Mas se a guerra o coroasse como o mais sombrio
dos heróis Sith, a paz o transformará em algo muito mais hediondo,
algo que Malgus nunca gostaria de ser, mas não pode parar de se
tornar, assim como ele não pode impedir a Jedi desobediente de se
aproximar rapidamente. O nome dela é Aryn Leneer - e o único
Cavaleiro Jedi que Malgus matou na batalha feroz pelo Templo Jedi
era seu Mestre. Agora ela vai descobrir o que aconteceu com ele,
mesmo que isso signifique quebrar todas as regras da Ordem.

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 Star Wars: Thrawn: Traição

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Essa foi a promessa que o Grão Almirante Thrawn fez ao Imperador

Palpatine em seu primeiro encontro. Desde então, Thrawn tem sido
um dos instrumentos mais eficazes do Império, perseguindo os seus
inimigos até os limites da galáxia conhecida. Mas por mais que
Thrawn tenha se tornado uma arma afiada, o Imperador sonha com
algo muito mais destrutivo. Agora, enquanto o programa TIE
Defender de Thrawn é interrompido em favor do projeto
ultrassecreto conhecido apenas como Estrelinha, do Diretor Krennic,
ele percebe que o equilíbrio de poder no Império é medido por mais
do que apenas perspicácia militar ou eficiência tática. Mesmo o
maior intelecto dificilmente pode competir com o poder de aniquilar
planetas inteiros. Enquanto Thrawn trabalha para garantir o seu
lugar na hierarquia Imperial, seu ex-protegido Eli Vanto retorna com
um terrível aviso sobre o mundo natal de Thrawn. O domínio da
estratégia de Thrawn deve guiá-lo através de uma escolha
impossível: dever para com a Ascendência Chiss ou a fidelidade
para com o Império que ele jurou servir. Mesmo que a escolha certa
signifique cometer traição.

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 Star Wars: Mestre e Aprendiz

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Um Jedi deve ser um guerreiro destemido, um guardião da justiça e

um erudito nos caminhos da Força. Mas talvez o dever mais
essencial de um Jedi seja transmitir o que aprenderam. Mestre Yoda
treinou Dookan o qual treinou Qui-Gon Jinn; e agora Qui-Gon tem
um Padawan próprio. Mas enquanto Qui-Gon enfrentou todos os
tipos de ameaças e perigos como um Jedi, nada o assustou tanto
quanto a ideia de falhar com seu aprendiz. Obi-Wan Kenobi tem
profundo respeito por seu Mestre, mas luta para entendê-lo. Por que
Qui-Gon deve tantas vezes desconsiderar as leis que obrigam os
Jedi? Por que Qui-Gon é atraído por antigas profecias Jedi em vez
de preocupações mais práticas? E por que Obi-Wan não disse que
Qui-Gon está considerando um convite para se juntar ao Conselho
 Jedi - sabendo que isso significaria o fim de sua parceria? A
resposta simples o assusta: Obi-Wan falhou com seu Mestre.
Quando Jedi Rael Aveross, outro ex-aluno de Dookan, solicita sua
ajuda em uma disputa política, Jinn e Kenobi viajam para a Corte
Real de Pijal para o que pode ser sua missão final juntos. O que
deveria ser uma tarefa simples rapidamente se torna obscurecido
por engano e por visões de desastre violento que tomam conta da
mente de Qui-Gon. Conforme a fé de Qui-Gon na profecia cresce, a
fé de Obi-Wan nele é testada - assim como surge uma ameaça que
exigirá que o Mestre e o Aprendiz se unam como nunca antes, ou se
dividam para sempre.

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 Star Wars: Legado da Força: Linhagens de Sangue

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Uma nova era de aventuras emocionantes e revelações chocantes

continua a se desenrolar, à medida que a lendária saga Star Wars
avança em um novo território surpreendente. A guerra civil se
aproxima enquanto a incipiente Aliança Galáctica enfrenta um
número crescente de mundos rebeldes... e a guerra que se
aproxima está separando as famílias Skywalker e Solo. Han e Leia
retornam ao mundo natal de Han, Corellia, o coração da resistência.
Os seus filhos, Jacen e Jaina, são troopers na campanha da Aliança
Galáctica para esmagar os insurgentes. Jacen, agora um mestre
completo da Força, tem os seus próprios planos para trazer ordem à
galáxia. Guiado por sua mentora Sith, Lumiya, e com o filho de
Luke, Ben, ao seu lado, Jacen embarca no mesmo caminho que o
seu avô Darth Vader fez uma vez. E enquanto Han e Leia assistem
o seu único filho homem se tornar um estranho, um assassino
secreto emaranha o casal com um nome temido do passado de
Han: Boba Fett. Na nova ordem galáctica, amigos e inimigos não
são mais o que parecem...

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 Star Wars: A Sombra da Rainha

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Quando Padmé Naberrie, Rainha Amidala de Naboo, deixa sua

posição, ela é convidada pela rainha recém-eleita para se tornar a
representante de Naboo no Senado Galáctico. Padmé não tem
certeza sobre assumir a nova função, mas não pode recusar o
pedido para servir seu povo. Junto com suas servas mais leais,
Padmé deve descobrir como navegar nas águas traiçoeiras da
política e forjar uma nova identidade além da sombra da rainha.

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 Star Wars: Amanhecer dos Jedi - No vazio

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No planeta Tython, a antiga ordem Je'daii foi fundada. E aos pés de

seus sábios Mestres, Lanoree Brock aprendeu os mistérios e
métodos da Força, e encontrou seu chamado como um de seus
discípulos mais poderosos. Mas tão fortemente quanto a Força fluiu
dentro de Lanoree e seus pais, ela permaneceu ausente em seu
irmão, que passou a desprezar e evitar os Je'daii, e cujo
treinamento em seus métodos antigos terminou em tragédia. Agora,
de sua vida solitária como um Patrulheira mantendo a ordem em
toda a galáxia, Lanoree foi convocada pelo Conselho Je'daii em
uma questão de extrema urgência. O líder de um culto fanático,
obcecado em viajar além dos limites do espaço conhecido, está
empenhado em abrir um portal cósmico usando a temida matéria
 escura como chave - arriscando uma reação cataclísmica que
consumirá todo o sistema estelar. Porém, mais chocante para
Lanoree do que até mesmo a perspectiva de aniquilação galáctica
total, é a decisão de seus Mestres Je'daii de incumbi-la da missão
de evitá-la. Até que uma revelação surpreendente deixa claro por
que ela foi escolhida: o louco brilhante e perigoso que ela deve
rastrear e parar a qualquer custo é o irmão cuja morte ela lamentou
por muito tempo, e cuja vida ela deve temer agora.

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Star Wars: Thrawn: ASCENDÊNCIA (Livro I – Caos
Crescente)

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Além do limite da galáxia estão as Regiões Desconhecidas:

caóticas, desconhecidas e quase intransitáveis, com segredos
ocultos e perigos em igual medida. E aninhada em seu caos
turbulento está a Ascendência, lar dos enigmáticos Chiss e das
Nove Famílias Regentes que as lideram. A paz da Ascensão, um
farol de calma e estabilidade, é destruída após um ousado ataque à
capital de Chiss que não deixa vestígios do inimigo. Perplexo, a
Ascendência despacha um de seus jovens oficiais militares para
erradicar os agressores invisíveis. Um recruta nascido sem título,
mas adotado na poderosa família de Mitth e que recebeu o nome de
Thrawn. Com o poder da Frota Expansionista em suas costas e a
ajuda de sua camarada Almirante Ar’alani, as respostas começam a
se encaixar. Mas conforme o primeiro comando de Thrawn investiga
mais profundamente a vasta extensão do espaço que seu povo
chama de Caos, ele percebe que a missão que lhe foi dada não é o
que parece.

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 Star Wars: A Alta República - Tormenta Crescente

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Os heróis da era da Alta República retornam para enfrentar uma paz

destruída e um inimigo terrível, após os eventos dramáticos de Luz
dos Jedi. Na esteira do desastre do hiperespaço e do heroísmo dos
Jedi, a República continua a crescer, reunindo mais mundos sob
uma única bandeira unificada. Sob a liderança da Chanceler Lina
Soh, o espírito de unidade se estende por toda a galáxia, com os
Jedi e a estação Farol Estelar recentemente estabelecida na
vanguarda. Em comemoração, a chanceler planeja a Feira da
República, será uma vitrine das possibilidades e da paz da
República em expansão, uma paz que os Jedi esperam promover.
Stellan Gios, Bell Zettifar, Elzar Mann e outros se juntam ao evento
como embaixadores da harmonia. Mas à medida que os olhos da
galáxia se voltam para a feira, o mesmo ocorre com a fúria dos Nihil.
O seu líder, Marchion Ro, pretende destruir essa unidade. Sua
Tempestade desce sobre a pompa e a celebração, semeando o
caos e exigindo vingança.

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 Star Wars: Velha República – Aniquilação

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O Império Sith está em fluxo. O imperador está desaparecido, dado

como morto, e a tentativa de um ambicioso lorde Sith de tomar o
trono terminou fatalmente. Ainda assim, Darth Karrid, comandante
do temível cruzador de batalha Imperial Lança Ascendente, continua
seus esforços incansáveis para alcançar o domínio Sith total da
galáxia. Mas a determinação implacável de Karrid é mais do que
compatível com a determinação de aço de Theron Shan, cujos
negócios inacabados com o Império podem mudar o curso da
guerra para sempre. Embora filho de uma mestra Jedi, Theron não
exerce a Força... mas, como a sua renomada mãe, o espírito de
rebelião está em seu sangue. Como um importante agente secreto
da República, ele desferiu um golpe crucial contra o Império ao
 expor e destruir um arsenal de super arma Sith, o que o torna o
agente ideal para uma missão ousada e perigosa para acabar com o
reinado de terror da Lança Ascendente. Juntamente com a
contrabandista Teff'ith, com quem ele tem uma ligação inexplicável,
e o sábio guerreiro Jedi Gnost-Dural, ex-mestre de Darth Karrid,
Theron deve combinar inteligência e armas com uma tripulação
testada em batalha da escuridão mais fria discípulos secundários.
Mas o tempo é brutalmente curto. E se eles não aproveitarem sua
única chance de sucesso, certamente terão inúmeras oportunidades
de morrer.

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 Star Wars – The Clone Wars – Histórias de Luz e
Escuridão

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Um confronto épico entre as forças da luz e das trevas, entre a

República Galáctica e os Separatistas, entre bravos heróis e vilões
brilhantes – o destino da galáxia está em jogo na série de animação
ganhadora do Emmy Award, Star Wars: The Clone Wars. Nesta
emocionante antologia, onze autores que também são fãs da série
trazem histórias de seu programa favorito para a vida. Reunidos
aqui estão momentos memoráveis e aventuras impressionantes, de
tentativas de assassinato a generosidades roubadas, de lições
aprendidas a amores perdidos. Todos os seus personagens
favoritos de The Clone Wars estão aqui: Anakin Skywalker, Yoda,
Obi-Wan Kenobi, Ahsoka Tano, Capitão Rex, Darth Maul, Conde
Dookan e muito mais!

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 Star Wars – Tribo Perdida dos Sith: Coletânea de
Histórias

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Finalmente, em um volume único, as oito partes originais da épica

série de e-books Tribo perdida dos Sith... junto com o final explosivo
e nunca antes publicado, Pandemônio, com mais de cem páginas
de novo material! Cinco mil anos atrás. Após uma emboscada Jedi,
a nave mineira Sith Presságio está destruída em um planeta
desconhecido e remoto. Seu comandante, Yaru Korsin, luta contra o
derramamento de sangue de uma facção amotinada liderada por
seu próprio irmão. Encalhados e enfrentando a morte, a tripulação
Sith não tem escolha a não ser se aventurar em seus arredores
desolados. Eles enfrentam inúmeros desafios brutais, predadores
cruéis, pragas letais, tribos que adoram deuses vingativos... e, como
 verdadeiros guerreiros Sith, enfrentam-nos com o lado sombrio da
Força. As lutas só estão começando para os orgulhosos e
intransigentes Sith, dirigidos como estão para governar a todo custo.
Eles vencerão os nativos primitivos e encontrarão o caminho de
volta ao seu verdadeiro destino como governantes da galáxia. Mas à
medida que o seu legado cresce ao longo de milhares de anos, os
Sith acabam sendo testados pela ameaça mais perigosa de todas: o
inimigo interno.

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 Star Wars – Esquadrão Alfabeto

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O Imperador está morto. A Rebelião é vitoriosa. No rescaldo, Yrica

Quell é apenas um dos milhares de desertores imperiais que vivem
em uma favela de desertores. Incerta sobre o seu lugar na
República contra a qual ela lutou uma vez, ela começou a perder
qualquer esperança de redenção, até que ela seja selecionada para
se juntar ao Esquadrão do Alfabeto. Formados por uma variedade
eclética de pilotos e caças, os cinco membros da Alfabeto são
encarregados pela própria general da Nova República, Hera
Syndulla. A missão deles: rastrear e destruir o misterioso Shadow
Wing, uma força letal de TIE fighters exigindo uma vingança
sangrenta e impiedosa no crepúsculo de seu reinado. Mas passar
de rebeldes menos favorecidos a heróis célebres não é tão fácil
quanto parece. Os rebeldes guerreiros do Esquadrão Alfabeto terão
que aprender a voar juntos para proteger a nova era de paz que
lutaram tanto para conquistar.

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