The Beginning After The End - Vol 8.5

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1
ÍNDICE
1 Fundo da Rocha
2 Não é uma vida segura
3 Mas para quê?
4 As Três Lanças
5 Escritura em Darv
6 mais perigosos do que costumavam ser
7 fora do esconderijo
8 Pobres e mais pobres
9 Riscos Necessários
10 Agora mais do que nunca
11 Experimentação e Compreensão
12 A Estrada do Céu
13 Bater e correr
14 amigos de amigos
15 escolhas e consequências
16 A ilusão de segurança
17 Os Frutos do Nosso Trabalho
18 Noite As Probabilidades
19 de longe
20 Isso Muda Tudo

O COMEÇO DEPOIS DO FIM
- VOLUME 8.5
- Entre os Caídos
-AUTOR
TurtleMe
FUNDO DA ROCHA
JASMINE FLAMESWORTH
Pingar... pingar... pingar...
Vou precisar falar com Dalmore sobre aquele vazamento, pensei através da dor surda em
meu crânio. Tentei rolar e puxar meu travesseiro sobre minha cabeça para abafar a garoa constante, mas
em vez de meu travesseiro, saí com um punhado de umidade.
canudo.
Sentar fez o interior da minha cabeça chapinhar, o que tornou ainda mais difícil
concentre-se no meu entorno.
Meus olhos turvos examinaram a sala através de um borrão de vidro que sugeria uma noite de
indulgência significativa de minha parte. Eu reconheci o quarto. Era um recinto de pedra fria e úmida com
cerca de três metros quadrados. Uma única porta trancada levava para dentro e para fora da cela. Não havia
nem janela, porque as celas ficavam na base da própria Muralha.
Apesar da falta de janelas, as celas estavam sempre úmidas. Eu olhei mal-humorado para o gotejamento
constante entre as pedras acima da minha cabeça. Isso enviou uma dor aguda e penetrante no meu pescoço
e no meu crânio, e meus olhos se fecharam.
Esfreguei a palma da mão suja na cavidade ocular, tentando afastar a dor. Ajudou, um pouco.
Eu não conseguia me lembrar o suficiente para ter certeza do que estava acontecendo desta vez. Eu estava
no Underwall Inn, vigiando os outros clientes para ganhar meu sustento, eu me lembrava disso. Nunca havia
mais do que um punhado de pessoas na pousada ao mesmo tempo, mas desde que o Conselho caiu, as
tensões sempre aumentaram.
Os poucos soldados que permaneceram na Muralha - principalmente porque não havia outro lugar
para onde ir - estavam tão zangados e com medo quanto todos os outros. Quando um deles tinha um dia difícil
e bebia demais, era provável que as coisas piorassem.
violento. Eu joguei mais do que alguns soldados de cabeça para baixo desde o resto do
Twin Horns foi para a clandestinidade e eu... bem, não fui.
Então, algo se encaixou no lugar. Eu meio que me lembrava do rosto de um soldado grande,
falador e armado de gorila.
Encostei-me na parede fria da cela enquanto refletia sobre os acontecimentos da noite anterior.
Tinha sido outro dia triste e eu tinha bebido demais.
O soldado estava se gabando sem parar sobre o quão duro ele era.
O que foi que ele disse? Algo sobre sua espada, eu tinha certeza. eu cavei o
ponta do meu dedo na minha têmpora, a pressão me dando algum alívio da minha ressaca.
As coisas começaram a voltar ao foco, e a fanfarronice do capanga ressoou em meu crânio

dolorido. Ele estava falando sem parar sobre os Alacryanos, e então disse: "Vamos apenas ver a escória
Alacryana tentar tomar a Muralha, sim, rapazes?
Eu acabaria com eles um por um, e nem precisaria tirar o velho Mankiller de sua
bainha, certo?
Assassino? Eu pensei, zombando e causando uma pontada de dor na minha cabeça.

Eu pressionei a palma da minha mão de volta no meu olho fechado. "Quão limitado era seu
vocabulário para nomear sua espada por seu propósito?" Eu me perguntei, zombando apesar da
ressaca. Minha voz era crua e fraca.
Eu tinha gargalhado bêbada na minha cerveja quando ele falou sobre sua enorme faca de
cozinha, e o grande bruto se virou para me perguntar o que havia de tão engraçado. Eu poderia
apenas acenar para ele, mas em vez disso, eu disse a ele exatamente o quão ridículo era o nome
de sua espada. Para ter certeza de que ele havia entendido o insulto, eu então disse que ele não
poderia matar um cachorro de três pernas com seu pedaço de ferro podre, muito menos um
mago Alacryano.
Uma imagem do homem grande, facilmente com o dobro do meu tamanho, deitado inconsciente
no chão deslizou em minha mente lenta. Ele estava perdendo alguns dentes.
Esse é o problema de lutar contra soldados. Sempre há outros soldados.
Um estava olhando para mim através da porta gradeada da cela, percebi estupidamente. Ele era um
jovem cheio de espinhas, mais ou menos da minha idade, com cabelos ruivos desgrenhados. "Posso
ajudar?" Eu perguntei, então desejei não ter feito isso quando minhas entranhas se agitaram perigosamente.
"O capitão sênior deu ordem para libertá-lo, Flamesworth", disse o soldado, enfatizando meu nome.
Ele sorriu para mim. "O capitão sênior também pediu que eu informasse que esta será a última vez. Mais...
brigas... e ele vai te expulsar. Não há recursos suficientes para manter ralé como você na prisão."
Não, pensei com amargura, apenas uma nobreza intrigante e traidora como meu pai.
"Entender?" o soldado perguntou, apertando os olhos por entre as grades. Eu balancei a cabeça, o que
não era melhor do que falar.
Uma chave chacoalhou na fechadura e as dobradiças rangeram quando a porta foi puxada para fora.
O soldado ficou de lado e sacudiu a cabeça. "Vamos então, eu não posso cuidar de você o dia todo."
Deslizei pela parede imunda até ficar de pé e cambaleei porta afora. O

O soldado me conduziu por um longo corredor cheio de celas idênticas, quase todas vazias, depois por
uma escada de pedra estreita e sinuosa, depois praticamente me empurrou por uma porta grossa de madeira
que dava para um beco na base da Muralha.
"Como eu disse, esta foi a última vez. Controle-se ou dê o fora da cidade, sim?" Com essas palavras
finais de apoio, ele fechou a porta e ouvi a barra cair do outro lado.
Encostei-me nas ásperas tábuas de madeira do prédio que formava a outra parede do beco,
descansando por um momento antes de começar a lenta caminhada de volta ao Underwall Inn, onde eu
estava hospedado.
Passei por algumas pessoas no caminho, mas a Muralha não era longe e não restavam muitos
de nós na Muralha. Alguns soldados me olharam com frieza, mas
era difícil dizer se era por causa da luta, por causa da minha má reputação ou porque
eles estavam cansados de trabalhar de graça e esperar para morrer todos os dias.
Afinal, era assim que era a vida na Muralha. Etistin, Blackbend e Xyrus caíram. As outras
grandes cidades também, provavelmente. Elenoir estava totalmente sob controle dos Alacryans.
Darv, pelo que ouvi, havia entrado em guerra civil total.
Ao redor da Muralha, os Alacryans tomaram o controle. Só fomos poupados por tanto

tempo porque a Muralha não tinha mais nenhum valor estratégico. Eles não precisavam passar
por ela para ir a qualquer outro lugar, a menos que planejassem marchar para as Clareiras
das Bestas, e já tivessem provado que poderiam entrar lá com bastante facilidade.
Ninguém, inclusive eu, esperava que nosso adiamento durasse para sempre.
Eventualmente, uma força marcharia sobre a Muralha, ou pior ainda, um de seus lacaios
chegaria para devastar os soldados aqui. A maior parte da guarnição já havia sido esvaziada,
enviada para Etistin para morrer, e muitos outros fugiram, tirando seus uniformes e jogando
suas armas para que pudessem ir para casa e esperar aproveitar a vida sob o domínio de
Vritra.
Nem todo mundo tinha para onde ir, no entanto.
A porta rangeu quando abri caminho para dentro da Muralha. Dalmore olhou de seu
lugar atrás do bar. Ele pousou a caneca que estava limpando - ele era meticuloso com
essas canecas, limpando-as constantemente, uma e outra vez -
e apontou para a porta.
"Oh não, não desta vez. Você acabou." Dalmore era um homem atarracado na meia-
idade. Ele tinha a pele cor de barro, ligeiramente enrugada, e cabelos curtos e escuros
que rapidamente se afastavam de sua testa. "Desculpe dizer isso, Jasmine, mas você tem
causado mais problemas do que vale a pena."
Revirei os olhos e chutei minha perna sobre um banco vacilante bem na frente dele. Uma
fileira de canecas recém-lavadas estava no balcão, então peguei uma e a virei para cima,
então olhou para Dalmore com expectativa. Suas sobrancelhas se ergueram e sua carranca se
aprofundou simultaneamente, mas ele não se moveu para me servir uma bebida.
"Seja razoável, Dal. Se você não me tivesse por perto, quem impediria aqueles soldados de
cortar sua garganta e roubar sua cerveja?"
Ele zombou. "Você será a razão pela qual eles cortaram minha garganta. Fiquei muito feliz por ter
um membro dos Chifres Gêmeos por aqui para ficar de olho nas coisas, mas você me custou três vezes mais
do que economizou. Não , nós terminamos, Jasmine. Eu quero você fora. Agora."
Encontrei o olhar duro do estalajadeiro. "Posso pelo menos ter algo para aliviar essa ressaca
antes de ir?"
***
Dez minutos depois, eu estava escalando o penhasco ao lado da parede e me arrependendo

isto. Meu pé escorregou de uma pedra, enviando um solavanco pelo meu corpo que quase me fez vomitar,
mas cerrei os dentes e consegui me equilibrar.
Colocando uma mão sobre a outra e ocasionalmente lançando uma rajada de ar para me corrigir se
perdesse o equilíbrio, fiz meu caminho lento e nauseante até a saliência onde Arthur e eu nos sentamos
e conversamos depois que ele lutou com Reynolds.
Nós dois chafurdamos na lama do pior de nossos impulsos em relação a nossa

famílias. Pelo menos tínhamos família naquela época. Não muito depois dessa conversa, Reynolds
morreu e Arthur prendeu meu próprio pai.
Lágrimas de raiva e indesejadas se acumularam nos cantos dos meus olhos, mas eu as segurei.
então sibilou de dor e limpou meu lábio com as costas da minha mão. Saiu sangrento.
Joguei minha cabeça para trás para gritar uma maldição, mas tudo o que saiu foi um
respiração trêmula.
"Se ao menos soubéssemos o quão pior poderia ficar, certo Arthur?" O vento agarrou minhas
palavras e as carregou por cima da Muralha e para as Clareiras das Bestas.
Em algum lugar abaixo de mim, na melhor cela da Muralha, meu pai se sentava e cuidava de mim.
seu orgulho ferido. Eu não acho que o ceceio de sua língua queimada o incomodou tanto quanto
o conhecimento de que os Flamesworths haviam sido destituídos de sua posição e posses, mesmo
que isso não significasse nada agora.
Eu fui visitá-lo apenas uma vez, depois da notícia da queda de Etistin e do Conselho.
Ele não queria me ver, é claro, então eu me satisfiz lançando comentários farpados pelas portas
gradeadas, contando a ele como Senyir havia deixado a Muralha no dia seguinte à sua prisão,
incapaz de suportar a vergonha, e como de repente a tia Hester e eu, em vez de párias, éramos os
únicos Flamesworths que não haviam perdido tudo por causa de seu egoísmo.
Eu não tinha voltado desde então. Se o Conselho não tivesse caído, ele provavelmente já teria
sido executado. No entanto, o novo capitão sênior, Albanth Kelris, não teve estômago para cortar a
cabeça de meu pai.
O vento frio causou arrepios ao longo dos meus braços e pescoço expostos, e eu puxei meus
joelhos para o meu peito e passei meus braços ao redor deles. Não havia Arthur para criar uma
barreira com mana de fogo, assim como não havia mais Arthur para ficar entre nós e o exército
Alacryan. Eu conjurei uma corrente de ar para girar invisivelmente ao meu redor para manter o
calor do meu corpo.
"Desculpe", eu disse suavemente, imaginando Arthur não como ele era quando voou sobre nossas
cabeças, fazendo chover magia mortal sobre milhares de feras de mana, mas sim como ele era quando
eu o orientei, aventurando-se juntos nas Clareiras das Bestas, um menino de dez anos que de alguma
forma me fez sentir como uma criança.
Eu não pude deixar de me perguntar o que aconteceria com Dicathen sem

Arthur. Os alacryanos nos superaram a cada passo, derrotando nossos guerreiros mais fortes e
executando nossos líderes antes que a maioria de nós soubesse que tínhamos perdido a guerra.
Sem ele, que esperança haveria de retomar nosso continente?
Foi exatamente por isso que fiquei para trás quando os outros fugiram para se juntar à rebelião
clandestina. Helen, de alguma forma, parecia encontrar esperança de que os Alacryans
poderia ser jogado de nossas costas. Eu balancei minha cabeça e puxei meus joelhos mais apertados
contra meu peito. Helen tinha sido como uma mãe para mim, mas eu simplesmente não podia compartilhar
seu eterno otimismo.
Hope morrera com Arthur.
Com esse pensamento sombrio enevoando minha mente cansada, peguei um frasco da minha dimensão
anel, derramou um pouco no chão para Arthur e tomou um gole longo e sedento.
NÃO É UMA VIDA SEGURA
LÍLIA HELSTEA
Os saltos dos meus sapatos estalavam nas lajes de pedra da rua e ecoavam
me das paredes altas das casas ao redor, fazendo parecer que estava sendo seguido. Fiquei
olhando para trás só para ter certeza, mas era o único na rua, e por um bom motivo. Já havia
passado do toque de recolher, o que significava problemas se uma patrulha Alacryana me
pegasse, mas eu fui mantida até tarde na Academia Xyrus, novamente.
Os Testadores devem ter achado engraçado nos deixar sair tão tarde que tivemos que
correm para casa na escuridão do crepúsculo, como ratos correndo para nossas tocas. Malditos
sejam esses Alacryans, pensei amargamente. Fazia menos de um mês desde que ocuparam
Xyrus, mas já parecia uma vida inteira, ou talvez como se tivessem chegado ontem.
O tempo assumiu a qualidade incerta de um sonho, onde parecia se mover

rápido ou lento por capricho e geralmente em oposição às minhas necessidades.
Isso parecia inextricavelmente conectado com a presença de nossos novos senhores. O

Vritra, pensei, a palavra soando em minha mente como uma maldição.
O Vritra, que derrotou nossas Lanças. Eles até mataram Arthur. Quando pensei no garoto
estranho e de outro mundo que foi morar conosco quando éramos apenas crianças, fiquei
melancólico. Arthur foi a razão de eu ter me tornado um mago; sem o treinamento dele, eu não
teria acordado. Ele também foi, lembrei com certo embaraço, meu primeiro amor.
Amor? Eu me perguntei. Acho que sim. Jovem e tolo, talvez, mas amor.
Eu nunca tive uma chance com ele, é claro, não quando eu estava competindo contra uma
princesa de verdade...
Eu afastei o pensamento e realmente ri alto de mim mesmo. A quanto tempo

isso foi? Parecia uma vida diferente.
Um movimento à frente chamou minha atenção e parei, imediatamente tenso, meu

coração batendo na garganta e todos os pensamentos de qualquer coisa, exceto minha própria
segurança, correndo para fora da minha cabeça. Uma figura saiu do beco e parou no meio da
rua, me observando. A figura vestia uma capa com capuz com o capuz puxado para baixo,
mas havia algo familiar na constituição, na forma como a figura se posicionava…
"Você saiu tarde", disse ele. A voz era fria e raivosa, rangendo os dentes de uma forma
que raspou a gentileza e a autoconfiança que eu sempre ouvi nela antes.
"J-Jarrod? Jarrod Redner?" Eu dei um passo à frente, olhando para as sombras de sua
capuz. "Isso é você?"
Jarrod tirou o capuz e olhou para mim. O belo rapaz que servira
comigo no conselho estudantil da Academia Xyrus quase desapareceu. Um espantalho
magro, vagamente feito à semelhança de Jarrod, olhou para mim, seu rosto retorcido com
malícia.
A ferocidade de seu olhar me fez recuar, e quase perdi o equilíbrio quando

pisou em uma pedra solta.
"Assustado, Lília?" Ele zombou. "Você deveria estar. Eu não posso acreditar que você
virou um cachorro para os Alacryans, mas eu vou fazer você pagar. Eu vou fazer toda a sua
família pagar!"
Fixei meu olhar assustado no menino que fora meu amigo, ao mesmo tempo
confuso, zangado e com muito medo. "Do que diabos você está falando, Jarrod?
O que você tem?"
"O que há de errado comigo , Lilia?" ele perguntou com os dentes cerrados. Jarrod deu
um passo ameaçador à frente, dando-me uma visão mais clara de suas bochechas magras,
olhos fundos e hematomas amarelados. "Vocês Helsteas são um bando de traidores imundos,
é isso!"
Mana cresceu em sua mão direita, mas ele hesitou, seus olhos se suavizando enquanto ele olhava
em mim.
Eu levantei minhas próprias mãos em um gesto apaziguador. Eu não podia imaginar o que tinha sido
feito a ele, e eu certamente não queria lutar com ele.
Infelizmente, ele não me deu escolha.
Com um grunhido, Jarrod enviou um disco de ar condensado em minha direção. Acenei com as mãos,
conjurando um lençol de água na minha frente para absorver silenciosamente a força de seu feitiço.
Um rosto apareceu momentaneamente na janela da casa ao lado: um
velho de olhos arregalados e assustado. Ele desapareceu quase com a mesma rapidez.
"Não somos traidores!" Eu gritei, minha voz tremendo. "Apenas me dê uma chance de-"
"Pare, Lilia," Jarrod sibilou, me cortando. "Eu sei que seu pai fez um acordo com os Alacryans para que você
fosse poupado do pior de suas experiências." Mana se condensou em sua mão enquanto ele preparava outro
feitiço.
Eu o enfrentei, conjurando cinco bolas flutuantes de pura mana, cada uma do tamanho do meu
punho. Eles orbitaram ao meu redor, esperando por seu ataque.
Jarrod transformou o mana do atributo vento em uma lança e arremessou em mim, então jogou dois
crescentes de ar condensado atrás dela. Três das minhas pequenas luas brancas dispararam para fora, cruzando seus
feitiços e desviando-os ou separando-os.
Os dois últimos eu atirei diretamente nele, forçando-o a gastar mana para conjurar seu próprio escudo.
"Jarrod, isso é estúpido. Nós não deveríamos-"
Jarrod se inclinou para frente e pressionou com ambas as mãos, criando um túnel de vento que soprou minhas
palavras de volta em meu rosto. Eu conjurei um painel líquido de água para amortecer toda a força do feitiço, mas o
túnel de vento começou a se quebrar em discos giratórios e crescentes cortantes que se curvavam ao redor da
barreira.
Um crescente de vento cortou meu braço enquanto eu tentava desviar de um disco, e percebi que seria cortado
em pedaços se não fizesse alguma coisa. Trabalhando rapidamente, conjuro Sunken Tomb, um
feitiço difícil que eu nunca tive que usar antes. Uma espessa barreira de densa mana de atributo de
água se formou ao meu redor, envolvendo-me inteiramente, mas também me pressionando para que
eu não pudesse me mover.
Ataque após ataque afundou na barreira, mas nada passou, e depois

mais alguns segundos, o vendaval diminuiu e os ataques pararam.
Eu liberei minha concentração no feitiço, deixando a água espirrar até o

chão aos meus pés.
Jarrod estava ofegante, seus ombros caídos, suas mãos cerradas em punhos apertados.
Ele parecia mais uma besta de mana selvagem do que o garoto com quem eu estudei.
Claramente, algo horrível havia acontecido com ele. Eu não estava mais com raiva dele. Eu
me senti mal por ele... Eu me senti mal por minha família ter escapado do pior da ocupação Alacryana,
enquanto tantos outros sofriam terrivelmente em suas mãos.
"Jarrod..." Eu dei um passo cuidadoso em direção a ele. "Fale comigo, Jarrod. O que
aconteceu?"
Um arrepio o percorreu e Jarrod murchou, caindo de joelhos,

mãos puxando seu cabelo loiro sujo.
"Eles... eles levaram... levaram minha família!" ele disse, suas palavras sufocadas por uma
garganta apertada. "Eles levaram todo mundo, e agora eles estão procurando por mim..."
Ele olhou para cima para encontrar meus olhos. "Sinto muito, Lilia. Sinto muito. Eu não deveria... não
sei o que fazer."
Ouvi um grito ao longe. Guardas.
Forçando-me a ser corajosa, corri para Jarrod e me ajoelhei na frente dele, descansando minha mão
em seu ombro trêmulo.
"Ouça-me com muito cuidado, Jarrod Redner. Eu não sou o inimigo. Não tenho nenhuma má vontade
e o ajudarei se puder, mas os guardas estão chegando." O som de botas de armadura na pedra enfatizou
meu aviso. "Vá. Rápido! Encontre-me em minha casa em algumas horas. Espere até depois da meia-
noite."
O rosto sujo e cansado de Jarrod virou-se para mim, a confusão clara em seus olhos brilhantes.
Estendi a mão por baixo do braço e o levantei. "Ou você prefere ser pego!" eu assobiei.
Meu olhar voltou para a estrada, onde o som de passos correndo era
ficando mais alto rapidamente, e eu senti Jarrod enrijecer.
Finalmente, meu velho amigo cambaleou fracamente em direção ao beco e desapareceu na escuridão
- e não um instante antes do previsto. Quatro soldados alacryanos viraram uma esquina a cerca de doze
metros de distância, armas e feitiços prontos.
Olhei rapidamente para as janelas, esperando que ninguém tivesse observado nossa briga muito
de perto, então joguei minhas mãos para cima e gritei: "Oh, graças a Deus
você está aqui!" e começou a correr em direção aos soldados.
"Parar!" um gritou enquanto outro apontava uma lança brilhante para mim. Eu fiz.
"Por favor," eu disse, fazendo minha voz de donzela em apuros, "eu acabei de ser atacada."
Os olhos do guarda da frente dispararam de mim para a poça de água ainda encharcando o chão,
então para os prédios ao nosso redor, onde alguns dos feitiços de Jarrod haviam arrancado pedaços de tijolo
e madeira.
"Por que você está fora depois do toque de recolher?" ele perguntou, sua voz rouca misturada
com suspeita.
"Estou vindo da Academia. Meu nome é Lilia Helstea, filha de Vincent

Helstea. Ele é um comerciante, licenciado para continuar trabalhando pelo novo governador.
Por favor, o homem que me atacou foi por ali!" Apontei para a rua, longe do beco onde Jarrod havia
desaparecido.
O mago com a lança brilhante ainda a tinha apontada para mim, mas um dos outros
tinha caminhado até o prédio mais próximo. Ele passou os dedos por um corte profundo na pedra.
"Definitivamente dano de feitiço, senhor."
O líder da patrulha acenou com a cabeça para seu camarada e acenou com a mão para os outros.
Suas feições se suavizaram e ele deu vários passos em minha direção. "Não é o primeiro relatório que
tivemos de nativos atacando cidadãos honestos. Como era esse atacante?"
Minha mente disparou enquanto inventava uma descrição para meu atacante imaginário. "Ele estava de
capa e capuz, mas era mais velho, talvez na casa dos quarenta... barba avermelhada... sujo, como se tivesse
morado nas ruas."
O líder da patrulha assentiu sério. "Vamos encontrá-lo. Vá para casa agora. Não quero que ninguém
pense que você está tramando algo. Não seria bom para o status de sua família."
Olhei para as botas do homem e fiz uma profunda reverência, esperando que ele não pudesse ouvir o ranger
dos meus dentes enquanto o fazia. "Obrigado por sua gentileza e generosidade, senhor."
Eu não olhei para cima até que os quatro Alacryans correram na direção errada para procurar meu atacante.
"Você fez o quê, exatamente?" Papai perguntou, seus olhos arregalados de surpresa.
Ele se inclinou para a frente e descansou o rosto nas mãos. Eu nunca pensei nele como velho, mas ele
parecia ter envelhecido consideravelmente desde que a guerra com os Alacryans havia começado. Seu cabelo
escuro estava ficando grisalho e recuando de suas têmporas. Ele também havia engordado, de modo que
seus ternos geralmente elegantes se agarravam a ele com muita força.
"Eu não poderia simplesmente-"
"Ele atacou você, Lilia!" Pai estalou, levantando-se tão de repente que sua cadeira caiu
sobre. "E em troca você o convida para nossa casa! O que você estava pensando?"
Meu coração estava disparado; Eu não conseguia me lembrar da última vez que meu pai gritou com
meu.
"Podemos perder tudo, Lilia. Não entende?"
"Eu entendo que muitos outros já perderam tudo!" Eu voltei, meu

própria explosão de temperamento. "Eu não sou uma criança, pai. Eu sei o que você fez para me proteger-"
"Não apenas você, Lilia," ele disse ferozmente. "E sua mãe? Ou as dezenas de homens
e mulheres que ainda são capazes de se sustentar porque continuamos no negócio - que estão
protegidos por meu acordo com os Alacryans? Isso pode comprometer tudo pelo que
trabalhei."
"Você não o viu."
Meu pai bateu com a mão na mesa, me fazendo pular. "Você vai salvar
todos eles, Lilia? Você vai expulsar os Alacryans de Dicathen, trazer os mortos de volta à
vida, restaurar tudo do jeito que costumava ser? Diga-me, Arthur Leywin lhe deu esses poderes
incríveis quando o treinou para ser um mago? Porque, se o fez, ficarei feliz em vê-lo."
Papai estava respirando com dificuldade, mas retribuí seu olhar zangado com um olhar de calma
forçada. Por dentro, eu estava tremendo, mas não deixei minha surpresa e medo transparecerem em minha voz.
"Não, padre. Eu ficaria feliz se pudesse salvar apenas este."
Sua boca se abriu para responder, então lentamente se fechou novamente enquanto ele me olhava.
"Minha sábia e bondosa filha..."
Ele se mexeu por um momento, endireitando a cadeira e ajustando alguns itens em sua
mesa que haviam sido movidos quando ele bateu nela. Finalmente, ele voltou a se sentar.
"Sinto muito, Lilia. Um menino não vale o risco."
"E se fosse Artur?" Eu bati, minha própria frustração fervendo em face de sua calma. "E
se fosse Ellie? Até que ponto você iria se fosse o filho de seu melhor amigo? Até que ponto"
— minha voz se elevou a um grito — "Reynolds e Alice teriam ido se fosse eu?"
O pai recostou-se na cadeira e esfregou a mão no rosto. Uma leve batida na porta do
escritório interrompeu a tensão.
Para mim, ele disse: "Não é a mesma coisa, Lilia. Alice e Reynolds eram uma família".
Os olhos do pai perderam o foco enquanto ele olhava a meia distância. "Vá jantar.
É tarde." Então, mais alto, ele disse: "Entre."
Mamãe abriu a porta do escritório e me deu um sorriso gentil e preocupado. EU

apertou a mão dela enquanto eu saía da sala, mas não conseguia encontrar seus olhos.
Meus pés me levaram automaticamente para a sala de jantar, onde as sobras frias eram
ainda sentado na mesa. Peguei o presunto e as azeitonas só para dar às minhas mãos algo para
fazer como eu pensava.
Logicamente falando, o pai estava certo. Envolver-nos em qualquer esforço para trabalhar contra os
Alacryans, se descoberto, terminaria conosco mortos e todos os nossos bens entregues a outra família. Era
um risco tolo correr por alguém que tinha acabado de tentar me matar.
E ainda…
Não era exatamente com esse medo que os invasores contavam para nos manter na linha?
Os Alacryans não haviam conquistado Xyrus City à força. Na verdade, quase não houve resistência
alguma. Com a maioria das forças da Tri-Union concentradas em Etistin, a cidade de Xyrus foi pega
totalmente desprevenida quando soldados Alacryanos começaram a marchar para fora dos portões
de teletransporte e anunciar a destruição do Conselho.
Diante da derrota, a maioria dos cidadãos de Xyrus simplesmente se calou, ficou

fora do caminho, e esperava pelo melhor. Uma vez que os Alacryans controlavam todo o continente,
não parecia haver razão para continuar se escondendo. Papai achava que a única maneira de nos proteger
era operar ao ar livre.
Mas eu queria fazer algo. Se eu pudesse ajudar apenas uma pessoa...
De pé, decidi marchar direto para o escritório de meu pai e fazer minha
caso novamente, melhor desta vez.
Eu estava subindo as escadas e no meio do corredor quando notei soluços pesados e conversas
sussurradas vindo da porta do escritório entreaberta. Com meu corpo quase pressionado contra a parede,
eu rastejei para mais perto até que eu pudesse ver o escritório.
Minha mãe estava encostada na mesa e embalando a cabeça do meu pai contra
seu estômago. As mãos dela passaram pelo cabelo dele, e ela estava fazendo barulhos suaves
de silêncio, como ela tinha feito para mim tantas vezes antes.
Ele estava soluçando em sua camisa, seus ombros tremendo.
"Alice e Reynolds eram aventureiros, querida," minha mãe disse suavemente. "Eles
não foram feitos para uma vida segura. Você não precisa se comparar a eles."
Papai tentou falar, mas não conseguiu pronunciar as palavras.
Lágrimas brotaram atrás dos meus próprios olhos. Eu tinha visto meu pai chorar antes, é claro,
mas esse derramamento de emoção parecia tão... sem esperança.
Sentindo-me repentinamente culpado por ouvir do lado de fora, abri caminho

escritório e corri para meus pais. Os ombros de papai só tremeram mais quando passei meus
braços em volta dele e de mamãe. Ficamos assim por um tempo, esgotando-nos de lágrimas.
Quando senti que poderia falar sem engasgar de novo, olhei para meu pai
os olhos. "Apenas viver com segurança não é mais suficiente."
Ele assentiu e enxugou as lágrimas com a manga. "Eu sei, Lilia. Eu sei.
Daremos um jeito, ok? Junto."
Dois homens em túnicas finas passaram pela entrada do beco. Pelas roupas, pela maneira como
falavam e pelo fato de se moverem tão casualmente depois de escurecer, era óbvio que eram magos
Alacryanos.
Fiz sinal para Jarrod manter a cabeça baixa até que eles desaparecessem em uma esquina
distante.
Uma vez que o caminho estava livre, saímos do beco e descemos a rua, mantendo-nos perto dos
prédios para o caso de precisarmos nos esconder rapidamente novamente.
Estávamos indo em direção ao limite leste da cidade flutuante, onde...

esperançosamente, um dos contatos de meu pai estaria esperando por nós.
Apesar da hesitação do pai, ele foi incrivelmente rápido para organizar tudo, uma vez que se
decidiu. Jarrod chegou em nossa casa pouco depois da meia-noite, conforme eu havia instruído. Ele
se escondeu em nossa casa nos últimos dois dias, enquanto o resto de nós continuou com nossas
tarefas normais.
Foi realmente emocionante. Eu não esperava que fosse tão bom fazer algo para revidar –
para resistir.
Viramos e viramos pelos becos, evitando as ruas principais sempre que possível e ouvindo
atentamente qualquer outro viajante noturno, a maioria dos quais certamente seriam guardas
Alacryanos. Se fôssemos pegos, tudo estaria acabado.
Um grito perfurou o ar frio da noite, fazendo meu coração pular na minha garganta,
e Jarrod se encolheu tanto que quase caiu. Nossos olhos arregalados se encontraram e
esperamos. O estrondo de vozes baixas em algum lugar próximo seguiu o grito.
Sinalizando para Jarrod, conduzi-nos até o final do beco pelo qual estávamos atravessando,
se escondeu atrás de uma pilha de engradados desgastados e olhou para a estrada.
"—a punição por se envolver em comércio sem licença é bastante severa, você
entender?"
O orador era um guarda atarracado. Ele estava de costas para nós, então não pude distinguir
suas feições, mas ele obviamente era alguém de autoridade. Três outros guardas cercaram uma
mulher magra que parecia ter uns cinqüenta anos. Ela estava de quatro na pedra dura. Seu corpo
inteiro tremeu.
Um latido profundo veio de uma porta aberta próxima, e uma grande besta de mana cinza—
um lobo das sombras, pensei - explodiu, fazendo com que a porta batesse contra a lateral do prédio.
Ele rosnou para os guardas e avançou em defesa da mulher, mas quatro feitiços o atingiram ao
mesmo tempo.
O lobo das sombras girou no ar e atingiu o chão com um gemido, perfurado pelo gelo e
queimado por um raio. Eu podia apenas ver o peito largo levantar uma vez, então novamente, mais
lentamente, e então a besta de mana ficou completamente imóvel.
A mulher ajoelhada gemeu, sua voz torturada ecoando pela cidade ao redor.
nós. Ela tentou passar pelos guardas até o lobo morto, mas o homem no comando a agarrou
pela gola de suas velhas vestes e a puxou para cima.
"Comercializar sem licença e atacar um soldado do exército Alacryano? Estou autorizado a

executá-lo aqui e agora... mas ouvi dizer que os Testadores na academia precisam de cobaias para os
exercícios de fogo real." Ele se virou para que eu pudesse ver seu perfil, olhando para ela como
se estivesse segurando um inseto particularmente nojento, não uma mulher humana.
Então, ele sorriu. "Pode muito bem ser útil antes de você ir."
Encontrei os olhos de Jarrod e murmurei: "O artefato está ativo?" Eu sabia que era - desde antes
mesmo de sairmos pela porta da frente - mas senti uma vontade ansiosa de verificar de qualquer
maneira.
Ele o ergueu e assentiu.
Eu queria ajudar a mulher mais do que eu queria fazer qualquer coisa na minha vida.
Imagens de Jarrod e eu correndo para a rua em uma explosão de feitiços passaram pela minha mente,
e por um momento eu pensei que talvez pudéssemos fazer isso. Se os pegássemos de surpresa, os
atingíssemos com nossos feitiços mais fortes antes que eles pudessem levantar suas
defesas... mas o medo me mantinha onde estava.
Nós olhamos impotentes, nossas assinaturas de mana escondidas pelo artefato que Jarrod
carregava - outro presente de meu pai - enquanto os soldados Alacryanos marchavam para longe
com a mulher em prantos. Eles nem se deram ao trabalho de se desfazer de seu vínculo.
Eu não me movi mesmo depois de eles terem sumido de vista. Eu não me movi até que a mão de
Jarrod em meu ombro me fez quase pular para fora da minha pele.
"Desculpe," ele disse rapidamente, sua mão se afastando de mim como se eu o tivesse queimado.
Eu balancei minha cabeça e puxei o capuz do meu manto mais perto do meu rosto,
escondendo as lágrimas que escorriam pelo meu rosto. "Vamos."
Não encontramos mais ninguém até chegarmos ao nosso destino: um pequeno depósito construído
bem na periferia da cidade. Não era usado, pertencia a uma família que havia sido tomada pelos
Alacryans no início, e também estava localizado em uma das partes mais pobres de Xyrus, o
que significa menos patrulhas.
Algo se arrastou no telhado plano do prédio. Eu tive que colocar mana em meus olhos e apertar
os olhos para vê-lo na escuridão: uma grande besta de mana alada. Estava deitado, escondendo-se
o mais eficazmente que podia.
"O que é aquilo?" Jarrod perguntou baixinho.
Uma voz respondeu das sombras ao lado do prédio. "Uma asa de lâmina."
O cavaleiro da asa de lâmina saiu para que pudéssemos vê-lo, embora suas feições fossem
principalmente escondido na luz fraca. Apesar do perigo, ele estava sorrindo. "Uma beleza, não
é?"
"Se você diz," Jarrod disse nervosamente, seus olhos piscando entre os olhos da besta de mana.
silhueta e eu.
Peguei a mão de Jarrod e o levei para frente. "Você vai ficar bem. Papai diz que Tanner foi o
primeiro de sua classe na Lanceler Academy."
O cavaleiro bufou, então rapidamente cobriu a boca com a mão e nos deu um olhar de desculpas.
"A verdade é", disse ele quando estávamos bem ao lado dele, "se não fosse pela guerra, eu ainda
estaria na academia e nunca teria permissão para chegar perto de uma asa de lâmina. Apesar de tudo
o que aconteceu , não consigo imaginar nunca ter conhecido Velkon lá em cima e aprender a
cavalgar..."
"E é... seguro?" Jarrod perguntou, sua mão segurando a minha com tanta força que doía.
Tanner deu de ombros. "Se você está falando sobre Velkon, sim, ele está seguro... contanto que
você não faça nada agressivo com ele - ou o assuste - ou o irrite demais.
Mas se você quer dizer nossa fuga - a fuga daqui - bem..." Ele deu de ombros novamente.
Tirei minha mão da de Jarrod e o empurrei em direção ao prédio. "Vá andando. Uma patrulha pode
aparecer a qualquer momento."
Tanner me deu um aceno de cabeça, em seguida, guiou Jarrod - que continuou olhando com medo sobre seu
ombro para mim - em direção a uma escada que subia ao lado da instalação de armazenamento. O rosto do
meu ex-colega estava tão pálido que praticamente brilhava na luz fraca das estrelas.
Fiquei para observar os dois montarem a grande asa de lâmina. Seu bico longo e pedregoso mordeu
Jarrod quando ele se aproximou pela primeira vez, mas algumas palavras suaves de Tanner acalmaram a criatura.
Quando ambos estavam montados e amarrados à sela larga, Velkon girou para ficar de costas para
mim, então mergulhou do telhado e voou direto para as nuvens abaixo, sem som, exceto pelo grito assustado
de Jarrod.
Olhei ao redor nervosamente, mas não parecia haver ninguém por perto.
A emoção do sucesso zumbia através de mim. Eu tinha feito isso.
Jarrod seria levado para uma pequena aldeia no leste de Sapin, perto da Muralha. Com
o artefato de supressão de mana como disfarce, ele começaria a vida como um menino órfão sem importância,
sob a tutela de um amigo íntimo de meu pai.
Obrigado, pai, pensei melancolicamente.
Sem a ajuda do pai, isso não teria sido possível. Ele havia encontrado Tanner, o
cavaleiro de asa de lâmina, e ele pediu um favor ao mercador aposentado que deveria cuidar de Jarrod. Ele
também tirou o artefato da casa de leilões e o presenteou a Jarrod sem nenhuma expectativa de recompensa ou
pagamento.
Tinha sido fácil. Tão fácil, na verdade, que não pude deixar de me perguntar se, com nosso privilégio e
riqueza, poderíamos fazer isso de novo. Quantos magos sofreram como Jarrod?
Quantos poderíamos ajudar a fugir da cidade?
Seria a nossa maneira de lutar.

MAS PARA QUÊ?

JASMINE FLAMESWORTH
Avancei no banco de madeira e inclinei os ombros e a cabeça para trás contra a lateral da tenda,
lutando para encontrar uma posição mais confortável enquanto esperava pelo capitão sênior. A lona
estava fria e o tamborilar suave da chuva fria na barraca me deu vontade de fechar os olhos.
No instante em que o fiz, no entanto, lembranças desagradáveis surgiram em minha mente.
Ainda estávamos na estrada quando chegaram notícias da queda de Dicathen, por meio de uma força
de soldados Alacrianos que bloquearam a estrada para Etistin. Os Chifres Gêmeos e dois outros grupos de
aventureiros assinaram contrato para guardar carroças de armas e mercadorias indo da Muralha para
Etistin. Alguns dos suprimentos provavelmente chegaram até lá, embora não em nossas mãos.
Um mago grosseiro de Alacryan nos informou que a guerra havia acabado, que os membros
do Conselho haviam sido executados e que qualquer um que depusesse as armas e voltasse para
suas casas teria permissão para fazê-lo. Foi Helen quem nos convenceu
para fazer o que eles disseram.
Eu podia sentir minha carranca se aprofundar enquanto pensava naquele momento.
Durden estava pronto para cair lutando, seu temperamento normalmente calmo fugiu com ele após
a morte de Reynolds. Angela estava com medo, mas ela teria seguido Helen em qualquer lugar. Helen,
porém... nosso líder sempre foi a voz da sabedoria. Ela nos trouxe de volta do precipício quando
Adam morreu, e novamente quando Reynolds caiu na Muralha, e ela salvou todas as nossas vidas lá
na estrada para Etistin.
Mas para que diabos? Eu me perguntei pela décima vez.
Quando o elfo Albold mais tarde chegou à Muralha na calada da noite, procurando por guerreiros
dispostos a lutar contra os Alacryans, os outros ficaram mais do que felizes em ir com ele.
Mas eu não podia.

Houve um leve barulho quando a aba da barraca foi empurrada para o lado. Um jovem, severo
mulher enfiou a cabeça e disse: "O capitão sênior vai vê-lo agora."
Eu me levantei e ajustei minha armadura antes de sair para a chuva.
O guarda me conduziu até a grande tenda onde o capitão sênior se reunia com os outros
comandantes da Muralha. Um anão magro e careca estava saindo. Ele me deu um sorriso triste por baixo
de sua barba crespa enquanto passava. Jerimiah Poor, o esmoleiro da Muralha. Ele sorria com
frequência, mas sempre com uma expressão cansada. Eu imaginava que ser encarregado de distribuir
esmolas para os necessitados era um trabalho bastante ingrato quando todos ao seu redor precisavam de
algo e você não tinha quase nada para dar.
A chuva, embora suave, estava cortantemente fria e rapidamente me distraiu do

anão. Pelo menos eles me deixaram esperar em uma tenda, mesmo que o banco fosse mais
duro que a cabeça de Durden. Um sorriso fino e sem humor surgiu em meus lábios com o pensamento.
Eu teria que dizer isso a ele, se eu visse o grande mágico novamente.
A guarda me olhou com ceticismo enquanto segurava a aba da barraca de lado. "Jasmine
Flamesworth para ver o capitão sênior, senhor", disse ela. Eu levantei minhas sobrancelhas para ela e
sorri ironicamente, mais um sorriso de escárnio, na verdade. Seu olhar se concentrou logo acima do meu
ombro enquanto ela esperava que eu entrasse, e ela deixou a aba cair atrás de mim depois que eu fiz,
cortando a luz cinza enevoada e forçando meus olhos a se ajustarem.
A grande mesa redonda ainda dominava o espaço. Na verdade, a tenda parecia quase idêntica à
de quando meu pai a ocupava, embora o mapa sobre a mesa tivesse sumido, assim como as pilhas
organizadas de papel. O capitão sênior Albanth estava sentado atrás da velha escrivaninha ornamentada
de meu pai. Era uma coisa pesada e difícil de manejar em uma tenda, mas isso era Trodius Flamesworth...
O capitão sênior estava olhando furioso para um pergaminho. Ele gemeu e balançou o
cabeça enquanto ele enrolava o pergaminho, seus olhos piscando para mim enquanto ele fazia isso.
Fiquei de pé, esperando ser abordado, ou talvez convidado a sentar. Eu sabia que Albanth não era tão
escravo do decoro militar quanto meu pai, mas também sabia que não devia presumir que ele aceitaria
desrespeito proposital.
O capitão sênior grunhiu em seu pergaminho. "Estamos enfrentando escassez de tudo, exceto bocas para
alimentar." O soldado de peito largo se levantou e deu a volta na mesa para ficar de pé na minha frente. Ele se
recostou na mesa e soltou um suspiro profundo, quase um suspiro. "O que significa que tenho muito com o que lidar
no momento, e pouco tempo para um bate-papo amigável. Do que você precisa, Flamesworth?"
"Trabalhar."
Ele franziu a testa para mim e cruzou os braços.
"Trabalhe, Capitão Sênior", repeti, tomando cuidado para manter meu tom respeitoso.
O capitão sênior Albanth me lançou um olhar avaliador antes de balançar a cabeça.
"Muito trabalho, Jasmine, mas nenhuma moeda em qualquer lugar. Se você só precisa se manter ocupada, talvez eu
possa encontrar algo-"
"Eu preciso comer," eu disse, mais severamente do que pretendia. Eu cerrei minha mandíbula para manter
de dizer qualquer outra coisa enquanto esperava pela repreensão de Albanth.
O capitão sênior franziu a testa, mas não respondeu imediatamente. Quando ele falou novamente, sua voz
profunda era suave. — Ouvi dizer que uma vez foi mentor do jovem General Leywin. Alguma verdade nisso,
Flamesworth?
Retribuí a carranca de Albanth, mas não disse nada, sem saber aonde ele queria chegar.
Seus lábios se curvaram em um sorriso irônico sob a barba. "Eu tenho uma capacidade extremamente
difícil imaginar isso."
Senti minha própria carranca se aprofundar. "Por que isso?"
"Sem dúvida você é bastante capaz", respondeu Albanth, relaxando-se contra sua mesa e olhando para mim
e avaliando-me. — É que não consigo imaginar o general Leywin quando criança. Algo em tanto poder faz você pensar
que ele deve ter surgido da terra como um homem adulto.
Então percebi por que o capitão sênior havia mencionado Arthur.

Seu desaparecimento e provável morte foi um golpe maior do que a perda de qualquer batalha,
até mesmo a destruição do castelo voador do Conselho. Ele era o único Dicathian individualmente
poderoso o suficiente para fazer a diferença na guerra, ainda mais do que os outros Lances. Era natural
que as pessoas que entendiam isso quisessem falar sobre sua perda, pranteá-lo da maneira que
pudessem.
Quando não pulei direto para a história do meu tempo me aventurando com Arthur, Albanth
continuou. "Eu nunca lutei ao lado de alguém com uma mente como a dele. Eu juro, ele tinha a
proeza tática de um general cinco vezes a idade dele. Eu ouvi..."
Albanth parou e pigarreou, como se estivesse prestes a compartilhar um boato desagradável. "Ouvi
dizer que ele acordou com apenas três anos de idade?"
De repente, lembrei-me de Arthur me dando uma explicação detalhada de sua técnica de esgrima
quando ele tinha apenas três anos, pouco depois de ter envergonhado Adam em uma luta de
treinamento.
Meu olhar caiu sobre os pés de Albanth e ajustei minha armadura desconfortavelmente. "Ele era
uma criança estranha."
Albanth estava me observando com expectativa, mas eu não elaborei. O que ele queria que eu
dissesse a ele?
O silêncio permaneceu por vários segundos cada vez mais estranhos antes de eu dizer,
"De qualquer forma, ele era o que você esperaria. Existe algum motivo para você querer saber sobre
ele?"
Albanth pareceu pego de surpresa pela objetividade da minha pergunta. Ele limpou a garganta e
puxou o pergaminho de sua mesa. "Apenas curiosidade, suponho. É uma pena, uma pena que ele tenha
ido embora." Seus olhos passaram do pergaminho para mim, depois voltaram. "De qualquer forma,
você diz que quer ajudar? Só tem um jeito. A Muralha precisa de comida.
Sem esperança de suprimentos contínuos de Xyrus ou Blackbend, ou qualquer uma das pequenas
aldeias agrícolas próximas, nossa única fonte real de comida são as Clareiras das Bestas."
"E você quer que eu vá caçar."

Albanth me deu algo entre um aceno de cabeça e um encolher de ombros. "É mais perigoso fora
lá do que costumava ser, com as bestas de mana que sobreviveram ao ataque da horda por perto,
e outras que vieram para se alimentar dos mortos. Isso torna a caça difícil e perigosa. Mas se
você puder trazer algumas bestas de mana comestíveis, eu vou te encontrar em algum lugar seco
para descansar a cabeça à noite. Negócio?"
Eu me virei e levantei a aba da barraca antes de responder. "É melhor ser

em algum lugar onde eu possa tomar um banho quente.
AS TRÊS LANÇAS
MICA EARTHBORN
“Mica está cansada das Clareiras das Bestas,” eu disse, sabendo que minha reclamação iria irritar o
elfo Lance. "Mica está entediada. Entediada, entediada."
Aya, que estava meditando e refinando seu núcleo, não respondeu.
"Mica e suas irmãs não estariam aqui se não fosse por aquele garoto horrível," eu resmunguei,
imaginando o Alacryan de cabelos escuros cuja chegada selou nosso destino em Etistin, "com seu fogo negro
e metal negro..."
Aya estremeceu com a minha referência a ela e Varay como minhas irmãs, mas não respondeu de outra
forma.
"Mica estava pensando sobre quando Varay lançou uma geleira inteira no Scythe. Lembra como ele
se ergueu da baía como se tivesse sido lançado de uma catapulta gigante?" Peguei uma das bonecas de
pedra que fiz do meu beliche e imitei a geleira colidindo com ela, quebrando a boneca ao meio com meu
punho. "Mica pensou que poderia fazer isso, mas as malditas chamas negras comeram a geleira como..."
"Como o fogo através do gelo?" Aya perguntou, seus olhos ainda fechados.
Eu fundi as duas metades da boneca de volta. Era uma coisinha zangada e feia, inspirada em um dos meus
professores no Earthborn Institute. Pelo menos, era isso que eu estava tentando moldar. Parecia mais uma
batata carrancuda e barbuda.
Joguei a boneca de volta no meu beliche, onde ela bateu contra as outras, então acendi meu núcleo
e reverti a gravidade sobre mim, fazendo-me flutuar lentamente no ar e pairar alguns metros acima do solo.
"Vocês elfos sempre têm jeito com as palavras. Mica acha que talvez seja por isso que você chegou tão
tarde em Etistin. Escrevendo poesia, talvez?"
Aya abriu um olho para me encarar, então fechou novamente, arrastando os pés em seu traseiro.
e retornando à sua meditação. Aproximei-me um pouco mais, de modo que a borda da minha bolha de
gravidade fez seu cabelo flutuar em torno de sua cabeça.
"Mica e Varay tinham a foice com chifre de serra nas cordas até que o menino sem coração
chegado. Se Lance Aya tivesse sido um pouco mais rápido para alcançar Etistin, talvez..."
Os olhos normalmente gentis de Aya estavam frios como gelo quando se abriram para me encarar.
"Se você acha que vou sentar aqui e ouvir isso de novo... Se eu não tivesse chegado para ajudar na
sua fuga de Etistin, você estaria morto, seu anão idiota."
Ergui uma sobrancelha — ou abaixei, talvez, já que tinha girado até ficar flutuando de cabeça
para baixo — e dei a Aya um sorriso satisfeito. "Viu? Mica disse que vocês, elfos, têm jeito com as
palavras." O sorriso propositalmente irritante deslizou do meu rosto enquanto eu pensava em outra coisa.
"Difícil de acreditar que Lance Arthur lutou contra a Foice e o menino moreno ao mesmo tempo."
"Supostamente," Aya respondeu, seus olhos fechados novamente. "Além disso, ele tinha um
dragão ao seu lado. Talvez se Arthur e Sylvie tivessem ficado em Etistin como deveriam, então as
coisas poderiam ter terminado de forma diferente. Ele poderia não ter morrido lutando sozinho, por
exemplo."
Eu observei Aya cuidadosamente. Apesar de sua meditação, as linhas de seu rosto magro eram
tensa, seus lábios tão apertados que estavam brancos nas bordas. Foi-se o beicinho sedutor que a
elfa Lance usava para distrair o mundo de sua força, substituído por uma carranca constante.
A traição do rei Eralith e o desaparecimento de Tessia e Virion foram difíceis para ela.
Mas quem saberia melhor do que ela passou do que eu?
Estendendo a mão lentamente, eu cutuquei o nariz de Aya com a ponta do meu dedo, causando o
os olhos do elfo se abriram. Ela tentou se desdobrar de sua posição sentada de pernas cruzadas
e recuar simultaneamente, resultando em sua queda para trás com um grunhido.
"Que diabos está fazendo?" Os olhos de Aya estavam arregalados, sua boca aberta com o
choque.
Balançando minha cabeça em exasperação, eu disse, "Mica está surpresa que um elfo tão bonito
quanto Lance Aya não esteja acostumado ao toque físico de outro. Certamente Aya teve sua parte de-"
"Oh, cale a boca," Aya retrucou. "Não seja vulgar, Mica. Você não pode simplesmente me deixar
sozinho para que eu possa meditar?"
Eu apenas dei de ombros. "Mica está entediada."
Aya ficou estrondosa quando um acúmulo de mana raivoso cintilou em sua pele pálida, mas o outro
lado de nossa pequena caverna começou a ranger e tremer, enviando gotas de terra solta de cima e
distraindo nós dois.
Nós nos viramos para observar a parede de terra e rocha se separar e se erguer, revelando Varay
contra o pano de fundo de verdes vibrantes. A Lança humana nem mesmo esperou que a porta subisse
completamente antes de deslizar por baixo dela para que revertesse o curso e se fechasse novamente.
Quando fechada, a porta era invisível do lado de fora e só abria na presença de uma Lança, uma
precaução que Varay insistiu. Parecia um exagero para mim, considerando que estávamos nas
profundezas das Clareiras das Bestas, cercados por vastas trilhas de floresta inexplorada cheias de feras
de mana das classes S e SS.
Aya e eu ficamos em silêncio enquanto esperávamos que Varay relatasse sua excursão
de reconhecimento, mas o Lance humano não se dirigiu a nós imediatamente. Ela atravessou nosso
pequeno esconderijo e lavou as mãos e o rosto na fonte estreita que escorria pela parede dos fundos.
A caverna também foi minha criação. Três beliches moldados em terra macia forravam uma parede,
enquanto uma mesa de pedra coberta com um mapa tosco de Dicathen ocupava o meio da sala. Um
balcão com uma espécie de forno natural e uma laje de pedra para refeição
a preparação cresceu na parede oposta.
Eu esculpi uma nascente natural na parede dos fundos, permitindo que ela caísse livremente em
uma bacia rasa para coletar água potável e ocasionalmente - muito fria -
banho. Varay não parecia se importar com isso, como um mago do atributo gelo, e Aya também
nunca reclamou disso, mas eu era uma senhora anã refinada e sentia falta dos banhos minerais
quentes de Darv.
Ao longo dos dias tediosos após a queda de Dicathen, construindo e refinando nosso pequeno
esconderijo em Beast Glades tornou-se meu hobby. Quando não era a minha vez de explorar,
passava o tempo a brincar com as formas das nossas camas, o tipo de pedra das nossas mesas e o
desenho do forno. Eu cuidadosamente moldei prateleiras nas paredes, alisei os pisos e até
criei pequenas colunas e arcos bonitos que subiam pelas paredes e cruzavam o teto.
Quando a remodelação ficou chata, passei a moldar e dar forma a outras coisas. Comecei com
um busto de Aya, mas acabou ficando mais parecido com meu primo Hornfels se alguém raspasse
sua barba. Arte não era realmente minha coisa.
Depois disso, porém, tentei fazer formas mais simples em forma de bonequinhos, que
agora estavam espalhados pelo meu beliche. A coisa mais próxima de uma boneca que eu tinha
quando criança era um manequim alvo para meus feitiços, e eu nunca vi o sentido de criar golems
ou simulacros em combate, como meu antigo parceiro Olfred tinha, mas havia algo meditativo sobre
moldá-los e moldá-los.
Eles pareciam incomodar Aya também, então eu criei dezenas de estranhos ou

bonecas assustadoras e regularmente as deixava pela caverna para ela encontrar.
Enquanto esperávamos por Varay, liberei meu feitiço de gravidade e peguei um. Dando a Aya
um sorriso de desculpas, eu estendi a boneca para ela. "Mica lamenta interromper sua meditação.
Por favor, aceite esta oferta de paz."
A elfa Lance olhou com raiva para a boneca. Era particularmente feio com uma cabeça bulbosa e
deformada, um olho faltando de uma rachadura que corria do topo de sua cabeça até o rosto e um
corpo rechonchudo e irregular. Também percebi que parecia um pouco com uma batata raivosa.
Aya colocou a ponta do dedo contra o topo de sua cabeça e conjurou um som vibratório
inaudível na fenda, fazendo com que a boneca se partisse ao meio com um estalo alto.
Varay se virou para nós e eu dei a ela um olhar escandalizado. "Varay, Aya quebrou minha
boneca!"
A Lance humana esfregou os olhos e fez um esforço visível para me ignorar antes de iniciar seu
interrogatório. "Tenho boas notícias. A Muralha ainda está de pé e é mantida por soldados Dicathianos,
por enquanto. Acredito que sua falta de valor estratégico forneceu um incentivo limitado para os Alacryans
tomá-la. Além disso, eles parecem ter abandonado sua presença no Beast Glades, o que é um bom
presságio para nós."
"E?" Eu perguntei, impaciente por notícias acionáveis.
Uma das sobrancelhas finas de Varay se ergueu enquanto ela me olhava. "E eu encontrei um
alvo para você desabafar suas frustrações, Mica."
Batendo as mãos da boneca quebrada em um high five, eu me sentei na minha cama como uma
criança esperando por uma história para dormir.
"Há um poderoso Alacryan, talvez um lacaio, que está se movendo de cidade em cidade atuando
como porta-voz do Vritra, anunciando a vitória dos Alacryans e a execução de nosso Conselho, e
informando às pessoas que agora são súditos do Alto Soberano, Agrona. Suas forças ainda estão se
espalhando por Dicathen, e eles ainda não alcançaram muitos dos assentamentos menores e mais rurais.
O nome desta oradora é Lyra Dreide, e eu acompanhei o padrão de seus movimentos. Acredito
que sua próxima parada será uma vila comercial de tamanho moderado entre Xyrus City e Blackbend
chamada Greengate.
"Minha sugestão é que vamos a Greengate e capturemos essa Lyra Dreide. Podemos
interrogue-a para saber mais sobre o que os Alacryans estão fazendo e como interrompê-los da melhor
forma."
"Sim", respondi imediatamente. Além de um punhado de pequenas escaramuças, evitamos nos

expor desde a derrota em Etistin. Eu estava cansado de ficar de mau humor nas Clareiras das Bestas
e mais do que pronto para mostrar aos Alacryans que esta guerra não havia acabado.
Aya, por outro lado, estava balançando a cabeça. "É uma armadilha, certo? Por que mais
essa pessoa faz seus movimentos tão óbvios? Com seus artefatos pessoais de teletransporte, os
Alacryans poderiam simplesmente se teletransportar de uma cidade para outra aleatoriamente para evitar
uma emboscada."
"Eles acham que ganharam", eu disse rapidamente, não querendo que o elfo Lance mudasse de posição.
mente de Varay. "Eles acham que Dicathen foi derrotado, que não há mais ninguém para desafiá-
los. Mica se pergunta por que eles se dariam ao trabalho de esconder seus movimentos se não houvesse
mais nenhuma ameaça para eles."
Aya me ignorou, encontrando os olhos de Varay enquanto continuava. "Os Alacryans atacam
você é imprudente? Eles estão três passos à nossa frente em todas as curvas. Eles nos planejaram
e nos superaram, e é por isso que eles venceram."
Eu abri minha boca para responder, mas Varay ergueu a mão para me impedir, então gesticulou
para Aya continuar.
"Não podemos simplesmente nos jogar na primeira oportunidade de batalha que vemos. Se eles
sabem que ainda estamos aqui, então por que não tentariam nos atrair para o campo aberto? Se eles
previram que poderíamos tentar interferir no governo incipiente que estão instalando, então balançar
essa mulher na nossa frente como isca faz todo o sentido."
Varay, que se tornou nosso líder de fato desde a queda do Conselho, ouviu pensativo e cuidadosamente
o elfo Lance, então ficou quieto por vários segundos frustrantemente longos depois.
"Eu concordo com você, Aya" - o elfo Lance lançou-me um sorriso vitorioso - "mas haverá perigo em
qualquer ação, e a inação não é mais algo de que sou capaz."
Os olhos de Aya voltaram para Varay e seu rosto caiu. Eu sorri para o lado de sua cabeça.
"Embora isso possa ser uma armadilha, esta também é nossa primeira oportunidade de atacar um
alvo Alacryano de alto valor. Se alguma vez fomos dignos do título de Lance, não podemos mais nos
esconder aqui nas Clareiras das Bestas. É hora de agir."
Os olhos afiados de Varay dispararam de Aya para mim. Eu balancei a cabeça. Aya seguiu o exemplo
um momento depois.
"Ótimo. Não há tempo a perder então. Acho que devemos ir para Greengate
imediatamente e estabelecer uma base de operações."
ESCRITURA EM DARV
EMILY WATSKEN
O som metálico do trinco da minha porta sendo jogado me tirou do meu cochilo matinal.
Acordei tantas vezes durante a noite que era difícil dizer se estava dormindo ou acordado, mas no
momento em que Oleander Brone abriu minha porta em suas dobradiças barulhentas, fiquei tão
acordado como se alguém tivesse jogado um balde. de água gelada eletrificada em mim.
Um arrepio percorreu meu corpo quando rolei para encontrar o Instilador de Alacryan, Oleander
Brone, olhando para mim. Instintivamente, minhas mãos agarraram o topo do cobertor fino – minha única
fonte de calor nos túneis frios de Vildorial – e o puxaram até meu queixo. Isso fez com que descobrisse
meus pés descalços, expondo-os ao ar frio, e foi quase totalmente inútil, já que eu ainda estava
usando minhas roupas do dia anterior.
Brone zombou. Seu rosto fino e pontiagudo o fazia parecer um rato usando uma peruca preta.
Minha bochecha se contorceu quando reprimi um sorriso com a imagem, fazendo com que os olhos
de Brone se estreitassem.
Uma de suas mãos finas e parecidas com garras se estendeu e rasgou o cobertor. Ele jogou
no chão e voltou para a porta. "Levante-se, garota. É hora de cuidar do trabalho do dia. Se você
tentar escapar, ou trabalhar contra nossos esforços de alguma forma, você será..."
Julgado por crimes graves e executado, ecoei em minha cabeça.
Em uma voz mais alta e fina, quase um sussurro, ele disse para si mesmo: "Por que aquele
louco Gideon continua a insistir na utilidade desta criança, eu nunca vou entender. Pelo Vritra..."
Gemendo, rolei para fora da cama e coloquei meus pés descalços no chão frio de pedra. Meu
a cabeça doía pela falta de sono e meu corpo rangia como se eu tivesse cem anos, provavelmente por
semanas dormindo na cama miserável que eles me deram.
Brone esperou impacientemente do lado de fora do meu quarto enquanto eu calçava

minhas sapatilhas finas. Eles não tinham me dado meias, e havia um espaço de cinco centímetros entre
a parte de cima dos sapatos e onde minha calça de pano áspero terminava, permitindo que o ar frio
mordesse meus tornozelos.
Acho que nunca mais vou me aquecer, resmunguei internamente enquanto

fazia movimentos desnecessários pelo meu quartinho, fingindo estar procurando por algo.
Sério, eu estava apenas atrasando o inevitável começo de outro dia estudando sais de
fogo com Gideon enquanto Brone nos seguia, zombando e falando sozinho.
Eventualmente, porém, o impaciente Instiller bufou e fui forçado a segui-lo.

para fora do meu quarto e pelos corredores esculpidos do Earthborn Institute em direção
ao laboratório de Gideon. Meu estômago roncou no caminho, mas eu sabia que não
teríamos nada para comer por algumas horas.
Tochas a gás se alinhavam nos corredores, então eu andei perto o suficiente da parede para
aproveitar as rajadas intermitentes de calor que elas forneciam, mas era apenas uma curta caminhada
até o laboratório. Ainda assim, percebi que minhas pálpebras estavam ficando pesadas antes de
chegarmos lá, apesar do frio e da fome.
Eu esfreguei meus dedos em meus olhos turvos enquanto Brone abria a porta do laboratório para
o som de uma explosão que o fez pular para trás e me dar um soco acidental no olho.
Uma nuvem de fumaça preta e acre saiu da porta, obscurecendo o Instilador e fazendo meus
olhos arderem ainda mais.
"Em nome do Alto Soberano... que fedor é esse?" Brone rosnou,

ofegante.
"Oleander, é você?" Gideon gritou animadamente de algum lugar lá dentro.

"Entre então. Espero que tenha trazido meu assistente com você."
Pressionando uma mão ao lado do meu rosto, que latejava dolorosamente, segurei
minha respiração e passei por Brone no laboratório, apertando os olhos contra a névoa
ardente e as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Um momento depois, a fumaça passou
por mim quando uma rajada de vento a empurrou para fora da porta e para o corredor, e Brone, ago
pego novamente no meio da nuvem, tropeçou no laboratório e bateu a porta atrás de si.
Brone tentou sufocar algumas ameaças, mas não conseguiu com um acesso de tosse.
O rosto enrugado de Gideon estava sujo de fuligem e seu cabelo crespo estava escurecido nas
pontas. As olheiras pesadas sob seus olhos só ficaram mais proeminentes durante nosso tempo
como servos contratados dos Alacryans, embora suas sobrancelhas não tivessem voltado a
crescer. Esta manhã ele estava com os olhos arregalados e acordado, e estava sorrindo
loucamente, olhando para o engasgado Brone.
"Eu não acho que vai ser muito bom contra os asuras, mas esses sais de fogo fazem uma
que bomba de fumaça, hein?" Gideon piscou para mim.
"Mais como uma bomba fedorenta ." Eu gemi.
Uma bagunça desorganizada de ferramentas havia sido espalhada na bancada de trabalho de

cada lado de uma bandeja de sal - apenas uma placa grossa de metal, na verdade, que estava dobrada
nas bordas. Uma única brasa brilhante de sal de fogo descansava no meio da bandeja.
Ocasionalmente, uma pequena faísca saltava da brasa.
Um movimento no canto da sala chamou minha atenção para um carrancudo mago alacryano.
O cabelo loiro brilhante do homem estava manchado de escuro pela nuvem tóxica que acabara de
ser enviada para sufocar os salões dos anões. Eu não reconheci este, mas sempre havia um mago
com uma marca ou brasão de atributo de fogo ou vento para nos ajudar com nossa experimentação.
O olhar de Gideon seguiu o meu e ele balançou a cabeça. "Inútil! Eu juro, esses Alacryans estão
apenas me torturando. Eu não acho que eles se importam com os sais de fogo.
Caso contrário, por que eles me enviariam o pior? É uma maravilha, realmente, eles conseguiram
recriar meu Dicatheous."
O mago olhou furioso para Gideon, mas o velho inventor não se intimidou, como sempre.
"Mas o navio a vapor não foi projeto de Arthur Leywin?" Eu perguntei ao meu mentor,
genuinamente curioso. O Dicatheous havia sido projetado antes de eu começar a trabalhar
com Gideon, mas eu tinha visto a nave completa e as plantas nas quais ela se baseava.
Ele revirou exageradamente os olhos. "O básico, talvez, mas fui eu quem fez funcionar.
Talvez Arthur pudesse ter feito alguma mudança real se ele tivesse se concentrado em
gerar mais dessas ideias - lutar contra Agrona com a cabeça em vez de sair por aí mijando
feitiços extravagantes onde quer que ele fosse, mas aí está."
Eu queria falar mais sobre Arthur, mas Brone havia se recuperado da tosse
em forma e caminhou até nós, seus olhos redondos injetados e uma trilha de meleca
escorrendo de seu nariz adunco até seus lábios. Ele enxugou o rosto na manga e olhou
para Gideon.
"Você fez isso de propósito," ele engasgou antes de tossir novamente.
Os olhos de Gideon se arregalaram. "Querido Oleander, cada dia é de

experimentação, de tentativa e erro! Você, como inventor, deve entender isso tão bem quanto
eu. Você me pediu para desvendar os mistérios dos sais de fogo dos anões."
Gideon disse, praticamente gritando enquanto levantava a brasa quente da bandeja de sal com
um alicate pesado, "e para ajudá-lo a encontrar uma maneira de utilizar a incrível energia
latente trancada dentro de cada um desses pequenos grãos" Gideon acenou o fogo brasa de sal
no rosto de Brone, fazendo com que o Instiller se encolhesse e pulasse para trás - "e eu fiz
exatamente isso!"
O alicate e a brasa caíram de volta na bandeja, e Gideon se afastou de Brone. "Além disso,
eu disse a esse palhaço para criar uma corrente movendo-se precisamente cinco metros por
segundo através da brasa, mas claramente esse lançamento cuidadoso está além dele!"
O mago carrancudo deu um passo para longe da parede e apontou para o meu mentor.
"Agora escute aqui seu velho maluco—"
Brone acenou para o mago se calar. "Não morda a isca dele, Albin. Gideon
se especializou em ser terrivelmente frustrante, não é, Gideon?
"Eu me esforço para estar no nível de enlouquecer algum dia, mas por enquanto, sim", Gideon
rebateu. "Agora, eu preparei vários outros experimentos hoje, a maioria dos quais provavelmente nos
matará com esta marreta de um Conjurador trabalhando ao nosso lado, então não há mais razão
para bater papo."
O mago Alacryan, Albin, voltou sua carranca para Brone. "Senhor, uma palavra, por favor?"
O rosto de Brone se contorceu, mas ele acenou para o homem sair. Um fio fino de fumaça
vazou de volta para a sala quando eles saíram, e eu podia ouvir Brone tossindo pela porta.
Suspirei e esfreguei meu olho dolorido novamente. "Gideon, por que estamos fazendo isso? Você
sabe que eles..."
"Já falamos sobre isso", resmungou Gideon. "Se não nos tornarmos úteis,
eventualmente, meu gênio não será suficiente para nos proteger, e nós dois seremos executados
por..."
"-crimes graves," eu terminei.
"Exatamente", disse ele, balançando a cabeça para que seu cabelo crespo balançasse ao redor de sua cabeça.
"Mas qualquer coisa que criarmos para os Alacryans será usada apenas contra nosso próprio
povo—"
"Minhas invenções já se voltaram contra nós!" Ele estava falando sobre o Dicatheous, eu sabia.
Ele ficou incrivelmente abalado quando encontramos o navio a vapor acidentado dos Alacryans, uma
réplica quase perfeita de seu próprio projeto, em nossas costas orientais... "Mas isso pouco
importa. A guerra está perdida. Nossas mortes não podem servir a Dicathen agora. A única maneira
de sobreviver é ir junto."
Eu não disse nada enquanto observava meu mentor se movimentar, pegando uma ferramenta
e colocando-a em outro lugar, folheando notas rabiscadas às pressas apenas para jogá-las de
volta na confusão e passar para outra coisa.
"Além disso", ele murmurou de forma que mal pude ouvi-lo, "pelo menos estou finalmente começando
a investigar esses sais de fogo." Ele se virou para mim de repente, seu dedo abanando. "O verdadeiro
problema, você sabe, são esses intermediários Alacryanos! Eles não estão nos dando os recursos de que
precisamos."
"Eu não acho que Brone goste muito de você," eu disse com apenas uma pitada de sarcasmo.
Apesar das palavras de Gideon, eu tinha certeza de que seu trabalho com os sais de fogo era um
estratagema, uma forma de enganar os alacryanos para dar a ele exatamente o que ele precisava para escapar.
Era exatamente o que Gideon fazia. Ele não havia confirmado nada sobre seu plano, mas eu sabia que o velho
inventor não desistiria.
Gideon varreu um punhado de ferramentas pesadas de ferro de uma bancada secundária com um estrondo
antes de espalhar vários pedaços de pergaminho manchado de fuligem, ignorando minha pergunta.
A porta do laboratório se abriu e Brone olhou ao redor da sala antes de perceber a bagunça. Seus olhos
rolaram para o teto e ele respirou fundo, tossiu fracamente, então veio até mim.
"Pegue isso, garota, e coloque-os naquela prateleira ali."
Eu me ocupei, fazendo o que Brone pedia e depois passando a organizar

A bagunça de Gideon sempre que possível e mantendo distância do Instiller.
Eu reorganizei a prateleira de ferramentas três vezes antes que a porta do laboratório se abrisse
novamente. Meu estômago roncou de expectativa, mas não era nosso café da manhã.
Dois anões algemados carregados em uma grossa caixa de metal. Os anões usavam manchas
aventais de couro, pesadas luvas de couro e uma espécie de touca que protegia as barbas.
Cada um segurava uma alça em uma extremidade da caixa, que brilhava com uma sutil luz laranja.
"Esta entrega está dez minutos atrasada", disse Brone com naturalidade enquanto os anões se
arrastavam pelo laboratório para colocar a caixa em uma fornalha especialmente projetada, onde os sais de
fogo seriam mantidos em uma temperatura natural até que estivéssemos prontos para eles.
Gideon estava logo atrás dos anões, já usando uma luva grossa para levantar a tampa da caixa de
ferro. Ele olhou para dentro, então fechou a tampa e bufou de desgosto.
"Oleander, você pode me dizer como devo fazer o que você pediu quando você
me dê apenas metade do que eu preciso!" A testa de Gideon enrugou enquanto suas sobrancelhas
inexistentes se ergueram. "Cinco grãos, Oleander! Eu pedi doze. Você acha que eu—"
O acesso de raiva de Gideon foi interrompido quando os dois trabalhadores sufocaram gritos de dor e
desabou no chão. Runas ao longo de suas algemas brilhavam violentamente vermelhas. Os olhos
dos anões reviraram enquanto seus membros se contraíam em agonia.
Eu tive que desviar o olhar, meus olhos correndo ao redor da sala em um esforço para evitar
assistir os anões serem torturados. Meu olhar pousou no rosto de Gideon, que estava inexpressivo e
distante, não exibindo nenhum dos melindres e ansiedade que eu sentia.
Eu sabia que meus próprios sentimentos estavam claramente escritos em meu rosto, mas eu estava igualmente
ciente de que Brone só teria prazer em me ver contorcer.
Depois de deixar isso continuar por vários segundos, Brone mexeu em algo em seu
bolso e as runas se apagaram. Ambos os anões estavam ofegantes, lágrimas e ranho escorrendo por
seus rostos, mas eles se levantaram trêmulos e deram a Oleander profundas reverências, seus narizes
praticamente tocando o chão.
"Você ouviu Gideon. A entrega não está apenas atrasada, é leve também. Talvez o Clã
A experiência de Lastfire na arte de mineração de sal de fogo é menor do que foi prometido." O Instilador
deu a Gideon um sorriso cruel. "Não se preocupe. Tenho certeza de que podemos encontrar outras maneiras
de usar seu clã, caso você se mostre inadequado para sua missão atual."
Os anões se curvaram novamente, murmurando suas desculpas antes de pegar a caixa de ferro vazia
que continha os sais de fogo do dia anterior e sair correndo pela porta.
Brone deu a Gideon um olhar satisfeito, seu sorriso de lábios finos ainda estampado em seu rosto.
rosto presunçoso. "Então, no que vamos trabalhar hoje?"
MAIS PERIGOSO DO QUE ERA

JASMINE FLAMESWORTH
Olhei para o sol, pouco mais que uma mancha brilhante atrás das nuvens, para avaliar
A hora do dia. Era bem depois do meio-dia, o que significava que eu estava caminhando pelas Clareiras
das Bestas por várias horas sem ver uma única criatura comestível.
Bestas de mana eram abundantes, mas eu não podia simplesmente matar e esquartejar a primeira coisa que eu
viu, especialmente os mais perigosos. Muitos eram venenosos, como o gigante funil de lodo semelhante
a um sapo, enquanto alguns não eram feitos de carne.
Outros eram simplesmente intragáveis.
Vinte pés à frente, algo disparou em minha direção. Com um movimento rápido do meu pulso,
uma das minhas adagas girou no ar e atingiu com um baque úmido.
Aproximando-me com cuidado, puxei minha lâmina da dura pele de uma presa com presas.
almíscar, uma besta de mana fedorenta que parecia uma bola marrom peluda, mas era principalmente
dentes e mandíbulas. Ninguém comeria tal coisa; tinham um gosto tão ruim quanto cheiravam.
"Morto de fome", murmurei, cutucando o pequeno cadáver com minha bota. almíscares com presas
eram incrivelmente agressivos, mas normalmente não caçavam criaturas maiores que eles.
Logo à frente, mais dois irromperam de debaixo de um arbusto e dispararam para a floresta.
Enquanto me preparava para lançar minha adaga atrás das bestas em fuga - seus núcleos ainda estavam
vale alguma coisinha - um galho rangeu acima de mim. Mantendo-me imóvel como uma estátua, coloquei
mana em meus ouvidos e ouvi com atenção. Arranhões quitinosos e garras afiadas cortando a casca
sugeriam algum tipo de besta de mana semelhante a um inseto.
Lentamente, tirei minha segunda adaga de sua bainha, segurando uma lâmina levemente em cada
mão.
Um galho estalou quando algo pesado se lançou em minha direção. Desviei do ataque e girei
para encontrar uma enorme aranha peluda com lâminas afiadas onde deveriam estar suas pernas.
A aranha arrancou seus apêndices afiados do chão e golpeou para mim, mas eu
Dei dois passos rápidos para trás, evitando o corte, e então lancei-me para a frente, enfiando uma
adaga no centro de seu aglomerado de olhos e a outra na junção onde sua cabeça se conectava ao resto
do corpo bulboso.
As pernas afiadas se agitaram quando a criatura perdeu o controle de seus movimentos, mas foi
já morto. Só não percebeu ainda.
Arrancando as duas adagas, pulei nas costas da aranha com pernas de espada,
fazendo-o entrar em colapso. Depois de um momento, os espasmos pararam.
Deslizei pela parte de trás e dei a volta até seu rosto ensanguentado, ajoelhando-me para dar uma
olhada melhor. Suas mandíbulas eram tão longas quanto minha mão, do pulso à ponta do dedo.
"Feia, não é?" eu disse antes de quebrar as duas grandes presas e guardá-las
ausente. Eu teria levado as pernas e o núcleo também, mas o movimento nas árvores próximas me
distraiu de minha presa.
Alguma coisa estava correndo por entre os arbustos, fazendo muito barulho. Não era grande, pelo
que parecia, mas apenas as presas faziam tanto barulho.
Três formas redondas de oito pernas deslizaram pelas copas das árvores, provavelmente sentindo
uma refeição mais fácil.
Não querendo perder uma presa em potencial para as bestas de mana, corri atrás dela, cortando
através das árvores muito mais rápida e silenciosamente do que antes.
As aranhas tiveram uma vantagem inicial. Um deles caiu das árvores dez metros à minha
frente, mas foi recebido por ambas as adagas, girando dentro de um disco de mana de atributos
de vento que os fez passar por três das pernas afiadas e depois retornar às minhas mãos.
Passei correndo pela besta de mana sem olhar duas vezes, certo de que ela não sobreviveria
por muito tempo sem três pernas.
Os outros devem ter percebido que tinham concorrência, porque um dos

bestas de mana restantes lançaram um spray de teia pegajosa em meu caminho.
Envolvi meu corpo em mana de vento e mergulhei na teia, esperando estourar. Eu fiz, mas o
que eu não esperava era que as fibras finas cortassem minha barreira protetora e deixassem uma dúzia
de cortes rasos na minha pele exposta.
Os pequenos cortes queimaram dolorosamente, embora isso tenha diminuído para uma coceira crua quando minha
mana começou a curar as pequenas feridas.
Grunhindo de aborrecimento, retomei a perseguição. A vegetação rasteira limpa

um pouco, e de repente pude ver o que estava perseguindo.
Em vez da presa que eu havia assumido, era uma jovem. Um elfo. ela tinha cinquenta
metros à minha frente, e a aranha mais rápida estava quase logo acima dela.
O vento se condensou em torno de minhas pernas e sob meus pés e eu pulei dele, voando no ar.
Usando os galhos das árvores como trampolins, pulei cada vez mais alto, até ficar no mesmo nível
das bestas de mana e diminuir a distância para o mais próximo dos dois.
Soltando um assobio penetrante para chamar a atenção deles, lancei-me de um tronco de árvore.
A aranha com pernas de espada girou agilmente, suas longas pernas apoiadas em um punhado
de galhos diferentes. O corpo bulboso inchou e um fio de seda de aranha espirrou pelo dossel ao nosso
redor, criando uma teia emaranhada entre mim e ele.
Com a mesma rapidez, minhas adagas abriram uma brecha nos filamentos afiados e meu ímpeto
me carregou para que eu ficasse cara a cara com a besta de mana.
Duas das pernas afiadas cortaram, acertando minhas adagas. O impacto me tirou do curso, no
entanto, e eu girei desajeitadamente sobre a cabeça da aranha e caí em suas costas largas e
peludas.
Suas pernas eram surpreendentemente flexíveis, curvando-se para cima e ao redor de

seu próprio corpo para continuar empurrando e cortando em mim. Eu parei com uma adaga enquanto
a outra mergulhava na besta de mana, abrindo vários buracos na pele grossa.
Um lamento penetrante ressoou pela floresta antes que a criatura ficasse mole e caísse de seu
poleiro.
Meu estômago deu uma pequena reviravolta quando me vi mergulhando para baixo, mas consegui
para empurrar o corpo descendente da aranha e pousar em um galho próximo. Abaixo de mim, a
pesada besta de mana atingiu o chão com um estalo úmido.
Um grito fino e agudo veio de perto, depois parou.
A terceira aranha com pernas de espada não estava mais nas árvores, percebi, e meu
estômago revirou. Meu olhar percorreu rapidamente o chão da floresta, mas não vi a besta de
mana ou a garota elfa.
Aproveitando minha mana de vento, pulei de galho em galho, movendo-me na direção

em que ela estava correndo.
A perspectiva elevada aumentou minha visibilidade através da vegetação rasteira, mas ainda
quase errou: em uma cavidade entre três árvores caídas, havia um buraco escuro e sufocado
por teias, amplamente coberto por folhas e galhos quebrados.
Algo estava se movendo nas sombras dentro da boca do buraco.
Sem tempo para pensar nas coisas, pulei das árvores, mirando diretamente na abertura da
caverna.
O vento passou chicoteando, fazendo com que meu cabelo esvoaçasse atrás de mim como uma bandeira. Usei
a mana imbuída em minhas pernas para empurrar para baixo e para fora para controlar melhor minha queda. Ambas
as adagas foram seguradas em um aperto reverso, prontas para atacar.
A aranha de pernas de espada nem teve tempo de sentir minha presença antes que eu
colidiu com ele, a força de nossa colisão rachando sua carapaça endurecida e nos jogando
através de uma densa parede de teias. Ao mesmo tempo, minhas adagas cravaram em suas
costas, onde todas as pernas se conectavam.
Nós ricocheteamos na parede da caverna - que, na verdade, era um profundo

buraco que mergulhou quase direto na escuridão - antes de parar, suspenso nas teias
pegajosas semelhantes a cordas.
Abaixo de mim, a aranha com pernas de espada se contorceu debilmente, suas pernas laminadas
cortando a teia, suas entranhas vazando pela rachadura em seu abdômen e pelos buracos em suas
costas.
Chiado, suspiros aterrorizados vieram de cima.
Presa como... bem, como uma mosca em uma teia de aranha, a elfa estava puxando e
puxando a armadilha, mas não conseguiu se libertar. Seus olhos, incolores na caverna escura,
estavam arregalados de terror, e todo o seu corpo estava se expandindo e contraindo com
respirações rápidas e superficiais.
"Fácil, as aranhas são..."
Fui interrompido por seus gritos quando algo se lançou de baixo para cima e arrancou a aranha
moribunda de pernas em espada da teia. O golpe foi tão rápido que a criatura já havia desaparecido
com sua captura antes que eu pudesse dar uma olhada nela.
A aparência dessa besta de mana ainda maior e mais perigosa deixou a garota em espasmos de
terror. Ela torceu e revirou os fios pegajosos, apenas se segurando melhor a cada movimento.
"Droga, pare de se mexer!" Mas não adiantou. Minhas palavras caíram em ouvidos surdos, e a
surra da garota com certeza atrairia a besta de mana de volta para nós assim que terminasse com
a aranha de pernas de espada.
Usando minhas adagas, comecei a cortar as cordas de seda de aranha, com cuidado para
ter certeza de que ainda estava segura e não cairia nas mandíbulas à espera de qualquer horror
subterrâneo que vivesse nesta caverna.
Uma vez que eu estava livre e agachado com segurança em uma borda áspera desgastada na parede da caverna, eu
concentrou mana em meus olhos e ouvidos e olhou para baixo no escuro.

Pude distinguir parte de uma forma segmentada e enrolada em uma caverna abaixo. Isto
estremeceu enquanto devorava a aranha com pernas de espada, os estalos e ruídos de trituração
que se seguiram ressoaram pela entrada da caverna.
Embora eu só pudesse ver parte do corpo da fera, percebi que era enorme—
trinta pés de comprimento, pelo menos, talvez mais.
Era feito de partes segmentadas, cada uma sustentada por várias pernas, e me lembrava uma
centopéia gigante. A pouca luz que chegava ao fundo do poço de queda refletia-se em grossas placas de
armadura quitinosa.
Não reconheci a besta, nem sabia sua classificação, mas tinha certeza de que era poderosa.
A garota elfa ainda se debatia violentamente contra a teia, enviando tremores por ela, como tocar um
sino de jantar para a criatura abaixo.
Eu sabia que poderia sair facilmente, mas alcançar a garota exigiria que eu me jogasse de volta no meio da
teia, colocando-me em uma posição muito ruim para me defender de outro ataque.
Seria uma mentira dizer que não considerei apenas sair e deixar a elfa entregue ao seu destino.
Em vez de pular para cima e para fora da caverna, porém, desci mais. O mais cuidadosamente e
silenciosamente que pude, usando mana de vento para amortecer o barulho, pulei de saliência em saliência até
estar logo abaixo da borda do teto da caverna que se abria para fora do poço de queda.
A caverna não era tão grande quanto eu esperava, embora eu mal pudesse distinguir
um punhado de buracos escuros onde outros túneis saíam do covil da besta de mana, talvez se estendendo
para uma rede maior de tocas.
Tinha vinte pés do teto da caverna até o chão áspero, e talvez trinta ou quarenta pés de diâmetro.
A enorme besta de mana estava logo abaixo de mim.

Como eu tinha pensado de cima, parecia muito com uma centopéia gigante coberta de espessura
chapeamento. Era maior do que eu imaginava, no entanto. Muito maior.
Ele tinha duas longas antenas que brotavam do topo de sua cabeça chata, constantemente
sondando tudo ao redor, e duas mandíbulas curvas, cada uma tão longa quanto eu era alta. A coisa poderia
me partir ao meio com uma única mordida.
Sua extremidade traseira se dividia e se estreitava, enrolando-se em duas caudas farpadas, semelhantes a escorpiões.
Então eu percebi o que era. Um destruidor…
A besta de mana classe S mudou, desenrolando-se em torno de sua refeição de curta duração.
Agora que estava mais perto, tinha certeza de que tinha pelo menos quinze metros de comprimento, mas a maneira
como se enrolava disfarçava seu tamanho real.
Ravagers eram criaturas escavadoras que geralmente viviam nas profundezas das partes mais selvagens
das Clareiras das Bestas. Eles caçavam outras feras de mana classe S, como o hidrax de ferro e o pardo da
meia-noite, armando armadilhas como esta flecha e atraindo-as com outras feras mais fracas.
Ou garotinhas élficas, pensei amargamente comigo mesmo.
Pequenos tremores percorriam a rede de teias, que continuavam descendo
para o chão da caverna. O saqueador já sabia que tinha mais presas em sua armadilha, eu tinha certeza,
mas a aranha de pernas em espada havia diminuído sua fome e, portanto, estava demorando para fazer o
próximo lanche.
Talvez eu tivesse tempo suficiente para sair do túnel - se estivesse disposto a deixar a garota para trás.
Mesmo assim, era um talvez.
E a criatura ainda estaria aqui, muito perto da Muralha para conforto.
Subindo de volta, rastejei ao redor da borda do túnel vertical, agarrando-me
apertado à parede de terra logo acima de onde se abria para a caverna mais ampla.
Eu podia ouvir o saqueador se movendo, suas centenas de pernas revirando a terra com um
som de raspagem enganosamente silencioso.

Sua cabeça apareceu abaixo de mim, as antenas tateando na frente dela, cutucando
as teias e subindo pelas paredes. Eles me lembraram de um par de vermes gigantes rastejando
pela terra.
Um grito esfarrapado veio de cima.
O destruidor parou, todo o seu corpo tremendo enquanto se preparava para atacar o
túnel e devorar a garota.
Sem opções, desci direto, aterrissando nas costas da besta de mana classe S logo atrás da
cabeça, e dirigi as duas lâminas em direção a um espaço entre duas das placas volumosas que
compunham seu exoesqueleto.
De repente, o destruidor estava se movendo, o corpo se retraindo para trás para fora do
túnel de entrada com uma velocidade surpreendente. Eu tropecei e caí de bruços, minhas lâminas
errando o alvo, arranhando a casca dura. O destruidor continuou se movendo, girando para longe
do túnel para girar para dentro da caverna, trazendo-me para mais perto das caudas gêmeas de
escorpião enroladas em sua outra extremidade.
Meu corpo deslizou pelo revestimento liso da blindagem até que eu estava rolando pelo lado
do saqueador.
Não querendo cair no caminho das pernas agitadas, eu empurrei para fora, me jogando
para longe da besta de mana, então enviei uma rajada rápida de mana de vento para me
endireitar e cair de pé.
O destruidor me cercou como uma parede viva, suas pernas pisando no solo macio enquanto
a cabeça larga e chata flutuava para frente e para trás, as longas antenas sentindo o teto, o chão e
suas próprias costas.
As caudas farpadas pairavam acima dele, prontas para atacar. Eu esperava que eles caíssem
em mim a qualquer momento, mas o destruidor se conteve.
Eu mantive meu lugar, agachado no chão no meio da massa contorcida de pernas e

segmentos blindados. O devastador estava diminuindo a velocidade e, depois de mais alguns
segundos, parou de se mover completamente, exceto pelos sensores.
Todo o corpo maciço abaixou, pressionando a terra. As antenas correram pelo chão da caverna,
bem devagar. A cabeça - e as mandíbulas - estavam apontadas diretamente para mim.
O destruidor não tinha olhos.
Essa besta de mana era totalmente subterrânea e, percebi, cega. Caçava grande,
presas poderosas pelas vibrações que faziam enquanto se moviam pela superfície. Não estava
acostumado a lutar contra coisas muito menores do que ele, que normalmente não representariam
nenhuma ameaça.
Mas quão sensíveis eram essas antenas?
Condensando cuidadosamente uma bala de mana do atributo vento do tamanho de uma bola de gude em minha mão, eu
disparou contra a parede dos fundos da caverna, onde atingiu com um baque surdo.
O devastador se contorceu com uma velocidade horrível e suas caudas gêmeas atacaram,
abrindo sulcos profundos na terra. O corpo se desenrolou ao meu redor enquanto se movia para
inspecionar o local, as antenas procurando por sua presa.
Examinei novamente o que pude ver da caverna, procurando uma saída para a situação. Não
parecia bom.
Eu não tinha como saber para onde os outros túneis davam e não consegui
para qualquer um deles sem chamar a atenção do saqueador. Ele poderia se mover mais rápido do
que eu, e um golpe mortal poderia vir de qualquer lado.
Se eu corresse para a boca da caverna, poderia subir e sair rápido o suficiente para escapar?
as mandíbulas da besta de mana? Talvez, se o destruidor pudesse se distrair.
Anteriormente, ele não havia me encontrado imediatamente depois que caí de costas, o que me fez
pensar que meus movimentos não eram detectáveis por conta própria. Se eu pudesse fazê-lo se mover...
Condensando outra bala de mana entre meus dedos, atirei sobre as costas largas do
destruidor e na boca de um dos túneis de conexão. No momento em que atingiu a parede do túnel,
no entanto, era tão indistinto que nem mesmo meus ouvidos aprimorados de mana o ouviram.
Já que a besta de mana não avançou imediatamente pelo túnel, eu só podia supor que ela
também não havia notado.
O túnel estava muito longe. Como um aumentador, eu só poderia enviar minha mana até agora
fora de mim. As balas simplesmente não tinham energia para causar barulho suficiente para chamar a
atenção da fera.
Um grito choroso veio do túnel vertical atrás de mim, fazendo com que a cabeça e as
antenas do saqueador se voltassem naquela direção.
O túnel que escolhi para minha distração ficava do outro lado da caverna, o mais longe possível. Eu
queria conduzi-lo para mais longe de onde precisava escapar, mas havia outros túneis mais próximos.
Antes que o saqueador pudesse decidir voltar para sua armadilha e ter a garota elfa por um
lanche, enviei três balas rápidas de ar no túnel lateral mais próximo.
O primeiro atingiu o solo bem na frente da boca do túnel, lançando uma rajada de
sujeira solta. O segundo atingiu a parede do túnel um momento depois, e o terceiro bateu contra
o telhado a cerca de seis metros de profundidade.
O destruidor estava se movendo antes mesmo da terceira bala impactar, desenrolando sua
corpo comprido e enchendo a caverna com o som de centenas de passos rápidos.
Disfarçado pelo barulho, corri em direção à saída e comecei a pular

túnel, cada salto fortalecido por mana girando em torno de minhas pernas.
A garota ainda estava presa nas teias, mas fiquei surpreso ao ver quatro trepadeiras descendo da
floresta acima, serpenteando pela teia para envolvê-la, tentando puxá-la para fora.
Passei por ela e saí pela boca da caverna. Agarrando a videira mais grossa,
que estava enrolado em sua cintura, eu levantei.
Cordas pegajosas da teia do saqueador se agarraram a ela mesmo quando ela foi levantada da
caverna e colocada suavemente em um dos grandes troncos que obscureciam a armadilha. Assim que ela
estava seguro, as videiras se retorciam em minha direção, tornando-se uma barricada me separando da
garota.
Ela estava olhando para mim com olhos arregalados e temerosos da cor de menta fresca. ela magra,
rosto anguloso estava manchado de sujeira e sangue, e seu cabelo loiro brilhante era um emaranhado de
folhas, galhos e teias.
Muito baixinho, eu disse: "Não há tempo. Precisamos ir", e gesticulei para ela seguir
meu.
Ela não se mexeu.
Dei um passo em direção a ela, mas uma das videiras estalou em mim como um chicote. Meu antebraço
surgiu para bloqueá-lo e, quando ele se enrolou ao meu redor, dei um puxão forte que quebrou a videira ao
meio.
A garota se encolheu e tentou fugir de mim, mas sua palma escorregou contra o musgo liso que cobria o
tronco e ela caiu para trás com um grito curto e agudo.
Um instante depois, o som estrondoso de algumas centenas de pernas puxando uma

corpo longo e blindado em um túnel de terra abafou todo o resto.
Eu mal tive tempo de pular nos galhos que se inclinavam sobre a abertura da caverna antes que
o destruidor saísse de seu buraco. Não tomei cuidado, fazendo o possível para quebrar alguns dos galhos
finos enquanto subia na árvore, fazendo o máximo possível.
ruído possível.
O destruidor foi rápido em segui-lo, seu longo corpo subindo cada vez mais alto para fora do buraco, então
se inclinando para a árvore com o estrondo de galhos quebrando. As mandíbulas semelhantes a foices se
fecharam com um estalo retumbante a apenas alguns metros abaixo de mim.
No chão da floresta, a garota estava fugindo, colocando distância entre ela e a batalha.
Plantando meus pés firmemente na base de um galho grosso, dei um salto aprimorado de mana que me
levou quase seis metros até a árvore, dando-me um segundo para respirar.
O destruidor havia saído inteiramente do túnel agora e se enroscou no tronco da árvore para continuar
subindo atrás de mim. Houve um gemido quando as raízes se soltaram do chão e a árvore tombou
perigosamente para o lado, incapaz de suportar o enorme volume da fera de mana.
Ele nos seguiria se eu pulasse e fugisse? Mesmo que não, como

muito antes do saqueador encontrar a Muralha? Ele poderia se enterrar logo abaixo da barreira
externa e entrar direto na cidade.
Seria um massacre.
As antenas estavam quase no meu nível, se contorcendo para frente e para trás enquanto sentiam
para mim - e sem o qual o destruidor sem olhos ficaria aleijado.
Senti meu rosto se contorcer em um grunhido de concentração quando caí do galho na

onde eu estava, punhais prontos. Quando passei pela cabeça da besta de mana, lancei as adagas
gêmeas para fora, cada uma se movendo em um arco suave que dividia uma das longas antenas.
A carne de borracha se separou facilmente, mas as mandíbulas se fecharam como uma

armadilha de mola, pegando alguns fios do meu cabelo e arrancando-os da minha cabeça quando eu
caí. Soltando um grito raivoso, virei as duas adagas e as enfiei na parte de baixo do saqueador, que
não era blindado como as placas em suas costas.
Um barulho estridente como uma cigarra gigante deixou meus dentes no limite, mas eu segurei
firmemente os cabos de minhas adagas enquanto continuei a deslizar para baixo ao longo do corpo
do destruidor, abrindo dois cortes longos em sua barriga.
Sangue amarelo e viscoso caiu ao meu redor como chuva. O barulho ficou tão alto e tão terrível
que fiquei com medo de desmaiar. De repente, fui esmagado entre a besta de mana e a árvore, preso
ali, me atordoando.
Então eu estava caindo de novo, cercado por lascas de madeira e pela carne vermelha profunda do
devastador.
O grito da besta de mana tirou todos os pensamentos da minha cabeça. eu não poderia mesmo
foco o suficiente para usar mana, e então caí livremente até atingir o chão com um baque estridente.
Uma dor distante puxou meu lado esquerdo, e me perguntei vagamente quantas costelas quebrei. A colisão
do corpo segmentado e banhado do saqueador atingindo o chão ao meu redor pareceu durar muito
tempo.
Deitado no chão da floresta, meus olhos fechados e ouvidos zumbindo, eu me perguntei vagamente se o
garota elfa tinha sobrevivido. Sob o zumbido insistente deixado pelo ataque do grito do saqueador, a
floresta parecia silenciosa. Nenhum barulho da besta de mana era um bom sinal, pelo menos.
Finalmente, depois do que podem ter sido alguns segundos ou alguns minutos, tentei rolar para o lado
e me empurrar para uma posição sentada. Uma dor profunda e incômoda abaixo das minhas costelas me
tirou o fôlego, forçando-me a deitar.
Deixei escapar um suspiro sibilante e timidamente movi uma mão para o local: algo
estava saindo do meu lado.
Com esforço, forcei meus olhos a se abrirem e olhei para mim mesma.
O ferrão farpado de uma das caudas de escorpião havia perfurado minha parte inferior
atrás, perfurando todo o caminho através de mim para se projetar na minha frente.
"Merda."
Eu sabia que precisava me livrar do ferrão, mas era mais fácil dizer do que fazer.
Examinando o terreno ao meu redor, localizei uma das minhas adagas meio presa na terra a vários
metros de distância. Longe demais para eu alcançar.
Agarrei a ponta farpada da cauda e tentei quebrá-la com a mão, infundindo

meus braços com mana para me dar força, mas não consegui alavancar isso deitado de costas.
"O-olá?"
A voz leve e assustada veio do outro lado da montanha de ravager

carne.
“Você está vivo,” eu disse, o movimento dos meus músculos ao redor do ferrão da besta de mana
causando uma nova onda de agonia para ondular pelo resto do meu corpo.
"Muito legal."
"V-você soa... você está ferido?"
"Eu vou ficar bem." Eu gemi, não tendo certeza se era verdade. "Você pode chegar até mim?"
Ouvi rangidos, como árvores balançando ao vento, então senti os passos da garota se aproximando.
"Oh meu Deus-"
Sem dizer nada, apontei para onde a adaga estava saindo do chão macio.
A garota correu até ele, depois voltou, segurando-o com cuidado.
Pegando-o, comecei a serrar o ferrão duro como pedra, tentando remover a farpa para poder me erguer. Depois
de alguns segundos, percebi que meus músculos estavam cansados, tão cansados que estava tendo dificuldade
em segurar a lâmina.
Minha respiração era superficial e eu podia sentir o calor irradiando do meu peito e pescoço.
“Venom,” eu disse suavemente, deixando meus braços moles por apenas um segundo.
Os olhos arregalados da garota de alguma forma ficaram ainda mais arregalados, e ela estendeu a mão trêmula
em direção à adaga. "Eu posso t-tentar..."
Bufando, voltei a serrar o ferrão o melhor que pude. Era tão grosso quanto meu pulso e duro como um
chifre. Em circunstâncias diferentes, eu provavelmente poderia ter feito isso sem muitos problemas, mas do jeito
que as coisas estavam, eu sabia que havia uma chance real de morrer de veneno antes de conseguir me libertar.
A garota observou por um tempo, seus enormes olhos cor de menta olhando para mim, lágrimas fazendo-
os brilhar mesmo na penumbra. Eu resisti ao impulso de gritar com ela,

guardando minhas forças para o trabalho. Depois de um minuto, ela pareceu sair do estupor e começou
a correr, olhando para o chão da floresta.
"O que você está fazendo?" Eu bati, incapaz de esconder minha irritação. Eu não poderia nem morrer
em paz?
"Olhando", ela disparou por cima do ombro, então eu a perdi de vista.
Meu cérebro cansado e envenenado não conseguia pensar em mais nada para dizer, mas um
O estalo do ferrão do saqueador me reorientou. Eu esculpi um pouco mais na metade.
Com a lâmina ainda alojada no ferrão preto para alavancar, agarrei a ponta parcialmente cortada
e puxei. Torceu-se, estalou e rachou, e então finalmente se soltou.
Várias gotas de gosma espessa e preta pulsavam da extremidade cortada.
Não querendo me envenenar mais, rasguei um pedaço da minha camisa e limpei o máximo de
veneno que pude, então comecei a deslizar pelo ferrão até senti-lo escorregar pelas minhas costas.
Minhas pernas tremiam e tudo doía como o inferno, então eu me sentei, uma mão sobre
o buraco no meu estômago. O sangue escorria livremente pelos meus dedos.
"Ouça," eu disse quando ouvi passos apressados se aproximando. "Existe um lugar

você pode ir. A parede. Não muito longe." Minhas palavras estavam um pouco arrastadas.
O cabelo brilhante da garota saltou quando ela se ajoelhou na minha frente e começou a colocar
algo na ferida. "Gire um pouco para que eu possa pegar as costas também."
Eu fiz isso, embora não pudesse processar o que ela estava fazendo, e continuei dando
as direções dela. "Direto para o oeste, depois siga as montanhas para o sul. Apenas algumas horas de
distância."
Depois que ela terminou com minhas costas, a garota se moveu para se sentar na minha frente
e me entregou três pequenas vagens verdes. "Aqui, mastigue isso. Rápido."
Eu levantei uma sobrancelha e olhei para as vagens, cada uma do tamanho do meu polegar.
"Til sementes. Eles são um anti-veneno natural - e as folhas de ocimum vão parar o sangramento."
Com um encolher de ombros, coloquei as três vagens na boca e mastiguei rapidamente.

Cada um continha dezenas de minúsculas sementes que tinham um sabor levemente adocicado de nozes.
A garota colocou uma mão no meu ombro e empurrou levemente. "Deite-se e descanse. Deixe
sua mana cura você. Eu... eu vou ficar de guarda, ok?
O tremor em sua voz não inspirava exatamente confiança, mas se o remédio

não funcionou, eu ia morrer de qualquer maneira, então me sentei no chão e fechei os olhos novamente.
"Eu sou Camélia, a propósito. Obrigado. Obrigado por me salvar, quero dizer."
"Jasmine," eu murmurei cansadamente.

FORA DO ESCONDER
MICA EARTHBORN
"Mica parece ridícula," eu resmunguei, olhando para o espelho enquanto me contorcia e

me virava para me ver de vários ângulos.
Tínhamos voado de Beast Glades para Greengate na calada da noite, entrando

sorrateiramente na cidade nas primeiras horas da manhã. Não havia sinal dos alacryanos,
então entramos furtivamente em uma casa abandonada para esperar.
Pelo menos pensávamos que estava abandonado até encontrarmos o cadáver de uma jovem
pendurado em uma viga exposta na cozinha. Varay a matou e nós a colocamos na cama de
solteiro da casa e a cobrimos com um cobertor. Depois que eu cantei uma canção de morte
anã, nós a deixamos para descansar.
Foi um começo sombrio para nossa missão.
Nós nos escondemos dentro da casa da mulher morta por dois dias antes que os
Alacryans chegassem. Foram dois dias tranquilos e reflexivos. Varay havia andado em círculos
infindáveis e inquietos pela casa enquanto Aya sentava e observava por uma fresta na janela
fechada. Eu disse a ela que isso era desnecessário, pois sentiríamos isso no momento em que um
criado aparecesse na cidade, mas surpreendentemente ela não me ouviu.
Passei o tempo pensando. Foi uma pena perder tempo de qualidade que eu poderia ter
gasto atormentando os outros Lances, mas a descoberta do corpo da mulher foi um tipo de lembrete
do custo desta guerra. Como general, eu me acostumei a ver corpos de soldados espalhados pelo
campo de batalha, mas essas nunca foram as únicas baixas.
Quem ela perdeu na guerra? Eu me perguntei. Quem ela perdeu que ela não poderia viver
sem?
Os nomes dos mortos ressoavam em minha cabeça como tambores. Olfred. Dawsid
Greysunders. Glaundera Greysunders. Rahdeas. Ale Triscan. Bairon Wykes.
Virion Eralith. Arthur Leiwin. Meus protegidos, meus companheiros... e quantos outros
de Darv agora? Anões que eu conhecia de Vildorial ou do Instituto Earthborn?

Minha família? Havia tantos rostos que nunca mais veria, vozes que nunca mais ouviria.
Eu corria o risco de ficar bastante deprimido quando finalmente sentimos a onda

reveladora de mana anunciando a chegada do lacaio.
"Por que Mica tem que usar as roupas dessa mulher morta, de novo?" Eu perguntei,
ainda me examinando no espelho.
"Quero ver o que estamos enfrentando antes de arriscar um ataque", respondeu Varay.
"Se marcharmos vestidos como Lances, eles atacarão imediatamente ou fugirão, e não
queremos que nenhuma dessas coisas aconteça."
Varay e Aya também trocaram suas armaduras por roupas simples e mantos com
capuz. Ambos estavam mais próximos do tamanho do dono anterior e conseguiram evitar
parecer completamente estúpidos. A túnica de Aya talvez estivesse um pouco esticada,
e as calças de Varay terminavam acima do tornozelo, mas a única coisa na casa que me
servia era uma túnica masculina que encontramos amassada no fundo do guarda-roupa.
"Parece um saco de batatas", eu disse, mantendo meu fluxo constante de reclamações.

"Mica deveria ser a fofa, não a desalinhada e atarracada."
Aya zombou. "Ninguém vai se lembrar do que estamos vestindo. Agora vamos..."
Ela ficou em silêncio quando algo fez as partículas de mana ao nosso redor vibrarem.
sutilmente. Uma voz doce saiu do ar. "Pessoas de Greengate. Sua presença é
exigida na praça da vila. Você tem dez minutos."
Nós três trocamos um olhar, tudo esquecido, exceto a missão.
"Suprima suas assinaturas de mana. Vamos."
Aya e eu seguimos Varay para fora e rua abaixo. A casa da mulher morta
ficava perto da borda oeste da vila, então era fácil se misturar à multidão de moradores
confusos que caminhavam lentamente em direção à praça.
O medo deles era óbvio, mas eu não os culpava por isso. Eles teriam sido estúpidos
não ter medo, considerando o que os esperava. Ainda assim, eu sabia que eles ficariam realmente
surpresos quando as Lanças aparecessem de repente!
Com os rostos escondidos sob os capuzes - tive que segurar a bainha do manto emprestado
para evitar que arrastasse no chão -, seguimos junto com os fazendeiros silenciosos e pálidos até nos
encontrarmos em uma ampla praça.
A multidão estava apertada em torno de uma coluna de pedra que se erguia três metros acima
das pedras. Um anel de magos Alacryan guardava a coluna, mas os olhos de todos estavam na mulher
de pé no topo dela.
Ela estava vestindo o uniforme cinza e vermelho de Alacrya. Seu cabelo era da cor do fogo e parecia
se mover com vida própria, como a chama bruxuleante de uma vela. Ela olhou para a multidão com um
sorriso sutil, as mãos cruzadas na frente dela.
A criada estava deixando sua intenção pressionar as pessoas abaixo dela. Não assassino e
esmagador, mas intransponível. Para esses humildes fazendeiros, ela deve ter se sentido como uma
divindade.
Já vi melhor.
Ela era bonita, com certeza, e ela era poderosa o suficiente, e qualquer som desviante
feitiço que ela usava para projetar sua voz do jeito que ela fazia era legal, mas ela não era assustadora.
Enquanto o silêncio persistia, examinei os magos com ela, mas não eram nada de especial.
Apesar de serem soldados de alto escalão com várias runas exibidas nas costas, eles estavam lá mais
para exibição do que para segurança. Não é como se aldeões com forcados fossem uma ameaça para
o lacaio.
Parece muito fácil, pensei, as palavras de Aya sobre ser uma armadilha voltando para mim.
Fechando os olhos, vasculhei a cidade em busca de outras assinaturas de mana, mas o

O único mago que pude sentir foi um velho no meio da multidão, que parecia que uma forte rajada de
vento poderia levá-lo até a Muralha.
Um mago suficientemente poderoso, como outro lacaio, poderia esconder sua assinatura
de mana, entretanto, então não rejeitei totalmente a possibilidade de algum tipo de armadilha.
Não seria tão ruim, pensei distraidamente. Como uma venda de dois por um em lacaios
Alacryanos. Duas moscas, um tapa.
"Pessoas de Greengate." As palavras escorreram em meus ouvidos como mel. Bruto. Enfiei um
dedo no ouvido como se pudesse desenterrar a voz da mulher. "Você já sabe que seu Conselho se foi,
seus exércitos foram derrotados e seus guerreiros mais poderosos o abandonaram. O castelo
voador é nosso. Xyrus, Blackbend, Etistin, Vildorial, Zestier... todos Sapin, Elenoir e Darv são nossos
Mas não se desespere, pois não viemos como saqueadores”.
Ela deu à multidão uma pausa praticada, deixando isso afundar.
Quando ela falou de novo, sua voz se suavizou em um tom caloroso e acolhedor.
“Viemos aqui não para conquistar, mas como salvadores. Você conhece os asuras, os seres que há
muito você adora como divindades. Disseram que eles cuidam de você, mas isso é mentira. Os asuras
abandonaram você, eles abandonaram todos nós... exceto um. Um desses seres cuida de você, e é
pela vontade de nosso Alto Soberano, um verdadeiro asura, que Alacrya venceu esta guerra.
Tínhamos que vencer, para podermos mostrar essa verdade."
A empregada parou de novo, como se esperasse a explosão de murmúrios que

seguiu suas palavras.
Encontrei os olhos de Varay, ansioso para calar a boca da mulher Alacryana, mas ela me deu um
pequeno aceno de cabeça. Rangendo os dentes, voltei-me para o aparelho, esperando para ver que
outras mentiras sairiam de seus lábios vermelhos.
"Meu nome é Lyra Dreide. Vim aqui para estender a você a boa vontade do
Grande Soberano, para expressar que é hora de superar nosso conflito e estender um ao outro as
mãos da amizade."
"É com 'amizade' que você tortura estudantes em Xyrus?"

Um silêncio caiu sobre a multidão enquanto todos procuravam quem havia falado.
Um pequeno grupo de pessoas apavoradas se afastava de um jovem loiro, deixando-o isolado
e abandonado sob o olhar fixo do lacaio.
O orador parecia menos confiante agora que o foco do lacaio estava sobre ele, mas ele
seguiu em frente mesmo assim. "É com amizade que você separa nossas famílias, fazendo com
que qualquer um que o desafie, que resista às coisas horríveis que você faz, desapareça na noite?"
O olhar de Lyra Dreide varreu a multidão silenciosa, sua expressão suave. "Sempre haverá
aqueles que recusam a paz que oferecemos, mas para o bem de todos, os agentes do caos e da
perturbação devem ser tratados com firmeza."
O chão tremeu quando um pilar de terra se ergueu sob os pés do jovem, levando-o para o
ar e causando pânico. A multidão se esforçou para ficar ainda mais longe.
"Não tenho prazer nesta violência", continuou o lacaio, "mas a paz pode ser
mantida apenas através da aplicação cuidadosa da força. Observem, todos, e lembrem-se do
destino deste homem."
Encontrei os olhos de Varay novamente e arregalei os meus próprios como se dissesse: "Mica
pode derrubar esse maluco com língua de cobra de seu pedestal agora?" A Lance humana me deu
um aceno agudo antes de se lançar no ar, colocando-se entre a mão estendida do lacaio e o
garoto loiro da fazenda.
A cena congelou.
Aldeões aterrorizados olharam para Varay com expressões de confusão e choque.

Os lábios pintados e amuados de Lyra Dreide viraram-se para baixo em uma carranca profunda. O
anel de soldados ativou suas runas enquanto avançavam com as armas em punho.
"Cada palavra que você fala é pesada com mentiras", Varay disse friamente. "Você é um mentiroso
e um assassino. Eu sou Varay Aurae, e não vou deixar você machucar outro Dicathian."
Lyra Dreide alisou o uniforme e ficou muito ereta. "Varay Aurae, codinome Zero. Você e seus
associados - Mica Earthborn, Ohmwrecker; Aya Grephin, Phantasm; e Bairon Wykes, Thunderlord -
são fugitivos procurados pelo Alto Soberano. Permitirei a você exatamente uma chance de se entregar
pacificamente. "
Deixei escapar uma risada feliz antes de voar alguns metros acima do chão. "Bem, Liar Dryed-up" -
eu bufei com a minha própria pronúncia incorreta do nome dela - "nós a acusamos de ser incrivelmente
burra!"
Ela fez uma careta para mim antes de examinar rapidamente a multidão até encontrar Aya como
bem. "Três das famosas Lanças juntas em um só lugar. É meu dia de sorte, eu acho."
"Realmente não é", respondi alegremente.
A criada caiu em um joelho e seus guardas foram empurrados para fora de seus pés para
bateu contra a coluna em que ela estava quando se tornou sua própria fonte de gravidade. Um escudo
cilíndrico de gelo de pelo menos trinta centímetros de espessura condensou-se em torno da coluna e do
Alacryans, separando-os da multidão, e então uma névoa rastejante se espalhou do chão sob
seus pés, subindo pelas pernas e torsos dos soldados.
Gritos e crepitações de feitiços ecoavam do tubo congelado enquanto os alacryanos

tentavam contra-atacar nossos ataques, mas seus feitiços apenas ricocheteavam neles, e os
soldados rapidamente se voltaram uns contra os outros enquanto as ilusões de Aya penetravam
em suas mentes. A cidade inteira parecia prender a respiração enquanto assistia à carnificina
que se desenrolava, mas durou pouco. Em instantes, os soldados estavam todos mortos.
No topo do pilar, Lyra Dreide levantou-se lentamente. Eu liberei o feitiço da gravidade e

tentei passar por seu controle da coluna de pedra e transformá-la em areia, mas ela segurou a
estrutura contra mim.
O pilar gêmeo, onde ela deteve o jovem que falou contra ela, desmoronou em vez disso,
fazendo-o despencar nos restos irregulares. Achei que ele seria empalado nos escombros,
mas Aya o agarrou pelas costas da túnica no último momento.
O cilindro de gelo explodiu para fora com um estrondo ensurdecedor, enviando estilhaços
afiados para a multidão. Varay gritou enquanto forçava os projéteis a se separarem em uma
enxurrada de lama inofensiva, mas não antes de vários aldeões caírem no chão com
gritos de dor.
Muitas oportunidades para danos colaterais. "Corram, seus pedaços de carvão!" Eu

gritei, encorajando a multidão a sair.
Um globo azul brilhante apareceu ao redor do retentor enquanto Varay se concentrava em

outro feitiço. O ar lá dentro ficou tão frio que a umidade começou a condensar e cair como grandes
flocos de neve, mas o vapor subia da pele do retentor.
"Ela está neutralizando nossos feitiços!" Eu gritei, me abaixando e enfiando minha mão no
chão. Uma enorme maça de pedra se formou em meu punho. Apesar da arma ter metade da
minha altura, a manipulação da gravidade ao redor dela a fazia parecer leve como uma pena.
Esperei até que a superfície da bolha congelada estourasse antes de me lançar

o retentor, minha maça gigante fazendo um arco no ar. Antes de alcançá-la, no entanto, algum tipo
de vibração separou minha arma, deixando-me segurando nada além de um punhado de areia.
Então, em vez disso, dei um soco nela.
Sua cabeça balançou para trás quando meu punho fez contato com seu nariz, mas sua perna
estava indo em direção ao meu joelho ao mesmo tempo. Eu me tornei pesado o suficiente para
que meus pés rachassem a coluna e, quando o chute dela acertou, ele ricocheteou novamente.
Dei a ela o que considerei meu sorriso mais frustrante pouco antes de o pilar abaixo de mim
desmoronar, me fazendo cair no chão como uma pedra de catapulta devido ao meu peso. Junto com
mil libras de rocha, eu colidi com os restos mortais dos soldados Alacryanos, esmagando-os em polpa
vermelha.
"Eca," eu gemi enquanto puxava um pedaço de algo molhado do meu cabelo.

Acima de mim, dois feitiços de gelo diferentes colidiram com o retentor, que estava
flutuando em uma corrente de mana de atributo vento. Pude ver as vibrações, como linhas
pretas onduladas escritas no ar, pois faziam com que o gelo se quebrasse antes de alcançá-
la.
Lyra Dreide parecia ter um controle muito preciso da mana, influenciando-a diretamente
para neutralizar nossos feitiços em vez de lançar seus próprios feitiços, o que lhe permitia
contrariar sutilmente quase tudo o que estávamos jogando nela.
Sentindo a mana do atributo terra nos pedaços de pedra ao meu redor, enviei
eles atirando de volta para o céu. Em vez de se desintegrar, uma rajada de vento
giratório os pegou e os arremessou pela praça da cidade, de modo que choveram sobre a
multidão que se retirava.
Ops.
"Cuidado com os aldeões!" Varay gritou.
"Sem merda," eu murmurei enquanto me puxava para fora dos escombros.
Vendo nossa hesitação, o lacaio soltou uma gargalhada que ressoou por toda a cidade,
rolando sobre si mesma, crescendo em onda após onda de barulho que cresceu até que o
vidro se estilhaçou e as vigas se estilhaçaram.
Levei as mãos aos ouvidos, mas parecia que o barulho estava dentro da minha cabeça.
Eu podia sentir meus ossos doendo com isso, meu batimento cardíaco pulando com o ritmo do riso, mas
então se foi.
Varay foi igualmente afetado, fiquei feliz em ver, mas Aya foi capaz de combater o feitiço desviante
com um próprio. Mica não pode ser o Lance mais fraco.
Isso seria humilhante. Ao contrário de nós três, os aldeões deixados na praça da cidade não tinham
mana para amortecer o ataque. Cada um deles caiu no chão, e eu não podia ter certeza se eles estavam
vivos ou mortos.
Embora o ataque tenha sido eficaz, parecia ter esgotado nosso oponente. Lyra
Dreide caiu, seu cabelo selvagem caindo frouxamente ao redor de seu rosto amuado, seus braços
balançando ao lado do corpo.
"Cylrit, seu bastardo, onde em nome do Vritra você está?" ela murmurou, ela
voz que atravessa a praça em seu próprio feitiço de vento.
"As coisas não estão indo como planejado?" Eu zombei, enfiando meus polegares no cinto grosso
que eu usava para manter minha roupa de saco de batatas e olhando para ela como se eu não tivesse
nenhuma preocupação no mundo. Não há razão para ela saber que seu feitiço me deixou com um assobio
persistente em minha orelha esquerda, que eu pensei que poderia ter um pouco de sangue pingando.
"Chega de conversa," Aya disparou da minha esquerda. "Vamos terminar isso."
O lacaio rosnou, sua arrogância e porte régio desapareceram. — Você vai se arrepender de sair
do esconderijo, Lances. Da próxima vez não estarei sozinho.
"Próxima vez?" Eu perguntei, inclinando minha cabeça para o lado interrogativamente. "Lindo que você
acho que vai haver uma próxima vez."
As linhas pretas irregulares de seu feitiço protetor rasgaram o ar ao seu redor, formando uma
barreira sólida.
Aya lançou uma barragem de chakram redondo formado a partir do vento condensado que girou,
cortaram e giraram pelo campo de batalha, atingindo Lyra Dreide de todas as direções, mas se
dissiparam assim que passaram pelas vibrações. Varay conjurou uma tempestade de balas congeladas
que deveriam ter destruído o retentor, mas nenhuma conseguiu passar.
Lyra Dreide gritou. Ao contrário da risada, que era uma onda ondulante de ruído crescente e
debilitante, esta era uma única nota aguda que cortava como uma faca. Eu me envolvi em mana,
reforçando a camada dura que já se agarrava à minha pele, e Aya conjurou uma névoa espessa que
vibrava com um tom baixo para conter o ataque, mas ainda assim foi o suficiente para tirar o fôlego de
meus pulmões.
Tontamente, olhei para o retentor.
Dentro de sua gaiola, Lyra Dreide puxou algum tipo de dispositivo de um anel dimensional. Não
consegui vê-lo claramente através das ondulações negras no ar, mas experimentei um momento de vago
reconhecimento antes que ele se encaixasse no lugar. Eu tinha visto algo parecido anos antes, na Xyrus
Academy.
"Ela está tentando fugir!" Varay gritou, chegando à mesma conclusão que eu: o
O retentor tinha algum tipo de dispositivo de teletransporte e ela estava tentando ganhar tempo suficiente
para ativá-lo.
"Como podemos quebrar essa barreira?" Aya gritou enquanto redirecionava a névoa para
condensar em torno da magia do retentor, mas sibilou e estourou ao passar pelas vibrações, dissipando-se
inofensivamente.
Eu pisquei para o elfo Lance. "Deixe isso para Mica."
Lyra Dreide rebateu facilmente todos os nossos feitiços que utilizavam gelo, vento ou solo,
mas ela definitivamente lutou para escapar do aumento da gravidade que eu criei. Parecia provável
que ela não pudesse conter todo tipo de magia, e eu conhecia exatamente o feitiço. Se funcionasse
contra uma foice...
Concentrando-me alguns metros acima da barreira, comecei a condensar a gravidade em um único

ponto. Meus ouvidos zumbiam e o suor escorria em meus olhos enquanto eu concentrava todas as minhas
capacidades prodigiosas naquele único feitiço, deixando a mana sair do meu núcleo o mais rápido possível.
Em segundos, a atração gravitacional do feitiço Singularity foi forte o suficiente para que o retentor
percebesse. Seu cabelo flamejante estava em chamas de sua cabeça, e ela estava sendo lançada na
corrente de ar mantendo-a em vôo enquanto ela lutava para manter sua concentração enquanto também
tentava ativar o artefato de teletransporte.
As vibrações visíveis ao seu redor começaram a se distorcer, perdendo sua forma quando a
barreira desmoronou sob a pressão do buraco negro. Toda a barreira estava sendo puxada para cima,
mas Lyra Dreide não podia se deixar levar por ela ou seria atraída pelo feitiço e esmagada.
Não era exatamente isso que estávamos tentando alcançar, mas se acontecesse... tudo bem.
Varay e Aya ficaram parados, feitiços prontos, e quando a gaiola de mana vibrante se abriu,
como a casca sendo arrancada de uma laranja, ambos atacaram. Uma bala de vento perfurou o
artefato de teletransporte apenas um instante antes de um bloco retangular de gelo
transparente se formar ao redor do retentor, encapsulando-a dentro.
O bloco pairou no ar por um momento antes de cair no chão

com um baque forte. Dentro dele, Lyra Dreide estava perfeitamente segura, incapaz de se mover
um centímetro. Seus olhos dispararam ao redor, volúvel e selvagem com medo e frustração.
Eu podia ver seus lábios se movendo quando ela começou a implorar por misericórdia - ou nos amaldiçoar, era
difícil dizer - mas nenhum som escapou da prisão gelada.
"Isso é bom. Como é que se chama?" Eu perguntei a Varay casualmente, pulando para ficar de pé
topo do bloco de gelo e fazendo uma pose apropriadamente vitoriosa.
"Túmulo Congelado", disse ela, seu olhar varrendo a praça da cidade destruída.
"Isso não é muito bom, é?" Perguntei. "Mica inventou esse feitiço chamado Black
Cofre Diamante. Agora esse é um bom nome de feitiço. Isto-"
"Mica?"
"M'hm?"
"Vá ajudar Aya a checar os aldeões."
Ignorei o tom gelado na voz de Varay e dei um sorriso para ela enquanto voava em direção ao
corpo caído mais próximo. Quando o cutuquei, ele gemeu e lutou para se sentar direito.
Foi o jovem que foi corajoso - ou estúpido - o suficiente para denunciar as mentiras do
lacaio.
Vendo que ele não estava morto, dei-lhe um tapinha amigável nas costas. "Não tenho certeza se
você pode me ouvir, considerando o sangue saindo de seus ouvidos, mas você está vivo.
Parabéns!"
Eu o deixei com uma piscadela e me dirigi para o próximo, assobiando alegremente.

POBRES E MAIS POBRES

JASMINE FLAMESWORTH
Abri a porta do Underwall Inn e empurrei a garota elfa na minha frente, esperando que a visão dela
afastasse qualquer reclamação de Dalmore.
O estalajadeiro semicerrou os olhos para nós, então seu rosto ficou profundamente carrancudo e ele
revirou os olhos. "Não Jasmine, nós já..." A voz do barman atarracado sumiu enquanto ele olhava para o elfo
meio faminto. "Não me diga que você sequestrou uma criança!"
Não pude evitar minha bufada de desgosto quando a garota olhou para mim alarmada.
"Seu velho tolo, Dalmore. Ela estava perdida, sozinha na floresta." Quando ele apenas continuou olhando,
eu estalei meus dedos. "Ela precisa de comida quente. Uma bebida."
Dalmore se encolheu como se eu tivesse ameaçado bater nele, depois desapareceu na pequena
cozinha atrás do bar. Os outros dois clientes da pousada nos observaram com curiosidade, mas eles
rapidamente se viraram quando eu os encarei.
Balançando a cabeça, levei a garota para a mesa mais próxima e gesticulei para ela tomar um
assento, em seguida, sentou-se em frente a ela.
Nossa caminhada de volta das Clareiras das Bestas foi rápida e silenciosa por necessidade; Eu era fraco,
não estava em condições de proteger uma criança das feras de mana se chamássemos a atenção para nós
mesmos.
Os remédios da garota me impediram de sangrar até a morte ou entrar em falência de órgãos

por causa do veneno, e uma vez que me recuperei o suficiente para voltar a ficar de pé, colhi as
mandíbulas do saqueador, uma boa quantidade de veneno, duas placas pesadas de suas costas, e seu
núcleo de besta, que era tudo que eu poderia colocar no meu anel dimensional.
Eu esperava que o devastador pudesse ser comestível, mas as grossas paredes de carne macia sob o
carapaça fedia, e eu estava preocupado que a carne fosse venenosa, então deixamos para as outras
bestas de mana devorar.
Fadiga raivosa se instalou em cada músculo do meu corpo, e tudo que eu queria era um
bebida forte, um banho quente e vários dias de descanso merecido.
"Jasmim?"
Percebendo que estava olhando para a mesa por pelo menos alguns minutos, olhei
para cima e encontrou aqueles olhos verdes pálidos. "Hum?"
"Há... há outros elfos aqui?" Sua voz era apenas um sussurro, e

denso de ansiedade.
Eu balancei minha cabeça. O lábio inferior da elfa tremeu.
Dalmore apareceu da cozinha com uma tigela grande e fumegante e uma caneca. Ele os colocou
cuidadosamente na mesa, então se sentou, seu olhar preocupado na garota.
Ela olhou para mim em busca de confirmação antes de tomar um gole cuidadoso da tigela. A
uma pequena carranca cruzou seu rosto sujo, mas ela continuou comendo.
"Então", Dalmore começou, lançando-me um olhar de canto de olho, "o que
ocorrido? Quem é você?"
"Meu nome é Camellia Lehtinen", respondeu a garota entre colheradas de caldo.
"Obrigado pela comida, senhor."
O rosto velho e cansado de Dalmore se iluminou. "Senhor? Por favor, me chame de Dal."
A garota apenas sorriu e continuou bebendo seu caldo. Quando ela tomou uma bebida de
a caneca, seus olhos se arregalaram. "Leite com mel!" Ela deu outra longa tragada e sorriu para Dalmore.
"Obrigado, senhor, Dal. É o meu favorito. Mamãe costumava..."
O brilho momentâneo desapareceu da expressão da garota, e ela pousou a caneca.
Dalmore deu a ela um sorriso triste. "Vá em frente, pequena. Conte-nos sobre isso. Isso ajuda."
Ela enxugou as lágrimas. "Eu... eu sou de uma pequena vila, perto de onde... eles atacaram pela
primeira vez. Meu papai e meus irmãos ficaram para lutar, com um grupo liderado pela princesa Tessia, e mamãe e
eu... nós fomos com os outros, evacuando mais ao norte, em direção a Zestier.
"Mas fomos atacados por soldados que conseguiram contornar o grupo da princesa,
e mamãe e eu nos separamos dos outros. Corremos e corremos, e foi horas e horas depois que mamãe
percebeu que tinha se virado e nos levado de volta para o sul.
"Tentamos encontrar nossa aldeia, mas os encontramos primeiro. Eles nos perseguiram. Mamãe me disse
para continuar correndo, e então ela... ela..."
Quanto tempo se passou desde aquele ataque a Elenoir? Tinha essa garotinha magrinha
esteve lá fora, sobrevivendo por conta própria, esse tempo todo?
Dalmore estava fazendo ruídos suaves de arrulho, aparentemente fazendo o possível para se acalmar.
"Está tudo bem, pequena. Você está segura agora. Jasmine aqui pode parecer do tipo rude, mas ela vai cuidar
bem de você."
Lancei-lhe um olhar assustado, de repente bem acordado.
Meu? Cuidar de uma criança? Eu segurei um escárnio zombeteiro.
Limpando a garganta, eu disse: "Alguém precisa ajudá-la a encontrar alguém de sua própria espécie..."
"Uma boa ideia", disse Dalmore alegremente. "Mas primeiro, por que não trazemos a Camellia aqui?
um banho quente, algumas roupas novas e uma cama para descansar, certo?
Eu balancei a cabeça lentamente. "Não posso pagar..."
O estalajadeiro dispensou minhas palavras. "Por que você não se preocupa em conseguir algum novo
roupas para o nosso novo amigo aqui, e eu vou acender o fogo debaixo da banheira."
"Sim, tudo bem", murmurei, feliz por ter a chance de ficar sozinha com meus pensamentos, mesmo que
Prefiro estar deitado em uma cama quente.
A garota me olhou nervosamente. "Talvez eu devesse ir com você em vez disso?"
Eu balancei minha cabeça com firmeza. "Não, você fica aqui com Dal. Não se preocupe, ele é um
bom homem, e você estará segura aqui." Lancei-lhe um olhar que dizia que era melhor ele cumprir minha
palavra. "Eu não vou demorar."
Ignorando o olhar da garota queimando minhas costas, eu rapidamente deixei o Underwall e

dirigiu-se para outra taberna por perto. Antes de mais nada, eu precisava de uma bebida.
Também estava quieto. Bebi duas canecas rápidas de cerveja antes de colocar uma mandíbula
manchada de sangue de um metro e meio no bar como pagamento - para grande desgosto do barman - e
então voltei para o ar frio da noite, me sentindo um pouco melhor.
De lá, vaguei pela cidade, sem pressa. O mercado estava quase totalmente fechado. Os poucos
mercadores e comerciantes que ficaram no Muro tinham pouco para vender e não se preocupavam em
abrir lojas, em vez disso trabalhavam e vendiam diretamente de suas casas.
Uma dessas mulheres, cujo marido era um soldado ainda estacionado aqui, havia sido costureira.
Eu sabia que ela ainda ajudava a consertar roupas, então fui primeiro para a casa dela.
Eu não tinha estado na casa dela antes, então levei-me a vagar pela área residencial
área e batendo na porta errada duas vezes para encontrar a casa.
A mulher que atendeu era jovem, mas a vida de esposa de soldado a envelhecera prematuramente.
Ela me olhou de cima a baixo e disse: "Desculpe, senhorita. Não posso fazer muito por esse lote.
Seria melhor comprar roupas novas".
Eu reprimi uma carranca e mexi em minhas roupas e armaduras ensanguentadas e arruinadas.

"Estou procurando roupas para uma garota, mais ou menos desta altura" — levantei minha mão na
altura do meu ombro — "e magra como uma muda."
A mulher me lançou um olhar avaliador. "Você tem moeda? Ou escambo, talvez?

Encontrar tecido decente para roupas novas não é fácil, lembre-se."
Minha carranca passou, apesar dos meus melhores esforços. "Eu sou um mago forte. Talvez
há algo que eu posso—"
Ela já estava balançando a cabeça e fechando a porta. "Não há necessidade de favores. Se

você não tem nada para negociar, não posso me incomodar. Agora, boa noite, senhorita."
A porta se fechou na minha cara antes que eu pudesse responder. Pensei em chutá-lo e
dar um tapa na cabeça da mulher avarenta, mas isso só me levaria de volta à cadeia.
Em vez disso, dei um passo para trás e fiquei parado ali por um minuto.
O barulho de um funil de lodo ergueu-se das Clareiras das Bestas além da Muralha. O
cheiro de carne sendo assada em fogo aberto se espalhava pelas ruas de uma das casas
próximas. Alguém estava bêbado cantando uma música lenta e triste que eu não conseguia
ouvir direito.
Minha mente voltou à minha conversa com o capitão sênior. Mais especificamente,
para o homem que ele conheceu antes de mim: o esmoleiro, Jeremiah Poor.
Eu nunca tinha visitado o anão oficialmente. Talvez fosse o Flamesworth em

mim surgindo, mas eu não suportava a ideia de receber caridade. Mas então, isso não era
para mim.
Isso deveria ter me deixado à vontade, mas não pude deixar de me perguntar por que estava
fazendo isso. A garotinha elfa não significava nada para mim. Eu já quase morri para salvá-la.
Não foi o suficiente? Eu não pretendia me tornar seu guardião quando a trouxe de volta para
a Muralha.
Sem querer, deixei a casa da costureira e me dirigi para a Muralha. Eu sabia que o esmoler
tinha um escritório ali em algum lugar. não me levou
muito tempo para encontrar, já que o primeiro guarda que encontrei me abordou e exigiu saber
o que eu estava fazendo subindo as escadas para o interior da própria Muralha.
O jovem, pouco mais que um menino, me levou ao escritório de Jeremiah Poor
ele mesmo, me observando com desconfiança durante todo o caminho.
Encontramos Jeremiah ainda trabalhando arduamente, revisando listas de itens escritos em longos
pergaminhos ondulados. Ele olhou para cima imediatamente quando entramos e sorriu gentilmente. "Ah, Wendel. E a
jovem Miss Flamesworth também." O anão pulou de seu assento e fez uma pequena reverência. "O que posso fazer
para você?"
"Encontrei este bisbilhotando", o jovem guarda - Wendel - resmungou, sacudindo a cabeça em minha direção.
"Disse que ela estava procurando por você."
Dei ao guarda um aceno de desdém antes de me concentrar em Jeremiah. "Eu preciso de algumas roupas."
Ele examinou minha roupa e armadura arruinadas. "Eu posso ver isso."
"Para uma garota tão alta, muito magra."
O esmoler franziu a testa e olhou para sua lista. "Muitas roupas de criança deixadas pelas pessoas que
evacuaram, mas você se importa que eu pergunte por que você precisa dessas coisas?"
Eu me irritei com a flagrante desconfiança, mas não podia realmente culpá-lo por sua suspeita. "Encontrei um elfo
refugiado nas Clareiras das Bestas."

O anão passou a mão pela barba crespa, franzindo a testa com preocupação, mas foi
Wendel quem falou. "E você informou o capitão sênior Albanth sobre isso?
Pode haver outros, devemos—"
"Não há outros, mas Albanth deve ser informado." Eu dei a ele um olhar legal.
“Por que você não corre e cuida disso, Wendel? Deixe o capitão sênior saber que eu trouxe
outra boca para alimentar e que alguém precisa cuidar dela.
Ela está no Underwall Inn."
O jovem soldado olhou de mim para o esmoleiro. Parecia que ele estava pensando
muito. Por fim, ele assentiu bruscamente, acenou para Jeremiah e se afastou rapidamente.
Eu balancei minha cabeça, e o esmoleiro riu.
"Bom rapaz. Um dos sete irmãos que serviram na Muralha." Jeremias fez uma pausa,
em seguida, acrescentou: "E o único a sobreviver ao ataque da horda de feras."
A dor da minha ferida e o cansaço dolorido começaram a me afetar. Encontrei os olhos do

anão e dei de ombros. "Muita gente boa morreu. Agora, você tem algumas roupas para a garota
ou não?"
RISCOS NECESSÁRIOS
LÍLIA HELSTEA
Onde eles estão? Eu me perguntei qual deve ter sido a décima vez.
Eu estava parado nas sombras do lado de fora da Helstea Auction House, observando as ruas
com impaciência. Eu estava errado em confiar neles para fazer isso para mim? De repente, meu
plano parecia desnecessariamente arriscado.
Tudo isso teria sido muito mais fácil se os pais estivessem dispostos a aceitar.
Ouvi passos claros vindo da estrada e me aconcheguei ainda mais nas sombras. Duas
crianças, ambas loiras e quase da mesma altura, apareceram, e eu soltei um suspiro de alívio.
Então mais três crianças apareceram atrás deles.
Inclinei-me para a rua e acenei para eles. Os gêmeos loiros, um menino e uma menina,
sussurraram algo para os outros, e as cinco crianças correram — muito alto — em minha direção.
Eu tinha a porta aberta e estava acenando para eles entrarem quando eles chegaram lá. Com um
última olhada ao redor, fechei a porta e me virei para enfrentar meu último grupo de refugiados.
Os gêmeos deram uma explicação antes mesmo que eu pudesse perguntar.
"Senhorita Helstea, sentimos muito..."
"—amigos estavam sendo tratados horrivelmente na academia—"
"—preocupado que eles não ficariam bem sem nós—"
"—os pais têm se levantado contra—"
Eu levantei minhas mãos em um gesto de rendição. "Ok, ok, entendi!"
Os três recém-chegados eram um pouco mais novos que os gêmeos, com o mais velho
aparentando ter uns dez anos, enquanto o mais novo tinha no máximo seis ou sete anos.
"Nomes?"
A mais nova, uma garotinha de cabelos escuros e olhos escuros, se escondeu atrás do irmão mais
velho. Foi o filho do meio quem falou. "Eu sou Miah. O nome da minha irmãzinha é Mara, e este é Holden."
Abaixei-me para ficar cara a cara com Mara. — E você é de que casa, Mara? Ela se virou e
escondeu o rosto nas costas de Holden.
"Somos membros da Casa Havenhurst", Miah, uma versão mais alta de sua irmãzinha,
disse hesitante.
Respirando fundo para acalmar meus nervos, voltei-me para os gêmeos.
Clara e Cleo Ravenpoor chamaram minha atenção quase inteiramente por acaso.
Seus pais foram rápidos o suficiente para apoiar os Alacryans depois que Xyrus foi levado,
e assim os gêmeos evitaram o pior que os Testadores tinham a oferecer na Xyrus Academy. Não
era de surpreender, considerando que o irmão mais velho deles, Charles, fizera parte do
ataque à academia no meu segundo ano.
O que me surpreendeu foi encontrar os dois garotos de doze anos parados na frente de
os portões que levam à Xyrus Academy e discutindo sobre fugir.
Depois de repreendê-los por terem conversado abertamente, onde qualquer um

poderia ouvir, eu acompanhei os gêmeos até a aula deles e me despedi deles, mas suas
palavras permaneceram comigo pelo resto daquele dia e no seguinte.
Depois disso, inventei motivos para encontrá-los na Academia, para passar um tempo com
eles e falar com eles. Em poucos dias, consegui criar um certo parentesco entre nós, algo
incentivado pelos Testadores, pois ajudava a doutrinar os alunos mais novos.
Dizem que o desespero gera confiança, e acho que foi isso, mais do que qualquer coisa, que
levou os gêmeos a finalmente me dizerem que odiavam o que estavam sendo solicitados a fazer
na academia. Queriam fugir, fugir da família e da casa, mas tinham medo.
E assim retribuí a confiança deles com a minha e disse-lhes que poderia ajudar. Não o
detalhes, apenas que eu poderia levá-los para um lugar seguro, e uma hora e um lugar para se encontrarem.
Acho que deveria ter sido um pouco mais específico, especialmente sobre não trazer
qualquer outra pessoa junto, mas agora era tarde demais para isso.
Clara torceu as mãos enquanto esperava que eu dissesse alguma coisa. "Eles estavam sendo
torturado..." ela disse finalmente.
Dei um leve aperto no ombro da jovem. "Eu entendo. Eu só fiz os preparativos para vocês dois, mas... tenho
certeza que posso descobrir algo, ok? Por enquanto, precisamos—"
Três batidas fortes na mesma porta lateral pela qual entramos fizeram nós seis pularmos.
Suspendendo a respiração, olhei para a porta. Depois de alguns segundos, quem quer que fosse bateu
novamente, mais alto.
Acenei para chamar a atenção das crianças e levei um dedo aos lábios, conduzindo-os rapidamente pelo
armazém até um enorme monte de caixotes diante de uma exibição rolante de artefatos mágicos. Quando a prateleira
foi movida, revelou um pequeno espaço vazio dentro, completo com um piso grosso de cobertores e travesseiros,
um simples artefato de iluminação, algumas histórias de aventura e alguns lanches.

Ficaria apertado com todos os cinco lá dentro, mas não pude evitar.
As crianças de olhos arregalados se arrastaram para o esconderijo e sentaram-se nos cobertores,

ombro a ombro.
"Não faça barulho," eu ordenei antes de colocar a tela de volta no lugar.

"E mantenha essa luz apagada!"
Bang. Bang. Bang. Bang bang.
Examinei a alcova oculta para ter certeza de que havia reiniciado a exibição corretamente
e, no último segundo, lembrei-me de travar os dois conjuntos de rodas. Quando tive certeza de
que as crianças estavam devidamente escondidas, corri pelo armazém até a porta.
Antes de abri-lo, levei um segundo para despentear o cabelo e esfregar os olhos com
força, adotando uma expressão meio turva de quem acabou de acordar.
Bang.
Bang.
Bang.
Na terceira batida, abri a porta para um soldado no uniforme de um mago de batalha

Alacryan.
O homem tinha olhos castanhos turvos que olhavam para mim de seu nariz atarracado. Ele fez
não parece satisfeito. "Você demorou bastante", ele rosnou. "Dormindo no trabalho, você estava?"
Corri meus dedos pelo meu cabelo e tentei parecer assustado - o que não era muito
difícil nas circunstâncias.
"Acho que o dono desta casa de leilões não está aqui, está?" Ele me observou atentamente
enquanto eu balançava a cabeça. "Eu ouvi falar desse Victor Helstea. Estou surpreso que ele não possa
encontrar uma ajuda melhor, considerando as mesadas que ele recebeu."
Eu não ousei informar a este Alacryan que o nome do meu pai era Vincent Helstea, ou que
normalmente haveria um par de guardas noturnos estacionados na Casa de Leilões Helstea para
proteger os artefatos. Meu pai havia "acidentalmente" deixado uma abertura na agenda, o que
era mais fácil do que explicar a seus guardas por que eu passaria a noite lá com um par de filhos
nobres fugitivos.
"Posso-"
"Eu sou Sanborn Troel, e vou precisar que você se afaste para que eu possa dar uma olhada
em volta."
"E por que isso, exatamente?" Eu perguntei, mantendo minha voz firme apesar do meu coração
acelerado.
Seus olhos se estreitaram. "Eu não preciso me explicar para você, escória dicathiana.
Basta dizer que sou uma Sentinela com emblema a serviço de Vritra e, como tal, tenho toda
a autoridade de que preciso para movê-lo à força, se necessário."
Engoli em seco, mas mantive meu queixo erguido e não quebrei o contato visual com o
homem. “E eu sou Lilia Helstea, filha de Vincent Helstea, proprietário deste
estabelecimento. nossa rede comercial.
"Fizemos tudo o que nos foi pedido por sua liderança, então
talvez você não devesse falar tão ousadamente sobre a escória dicathiana."
Minha mandíbula estava definida, minha postura firme e meu olhar sem piscar. Por dentro, porém,
de repente senti como se minhas entranhas tivessem se transformado em enguias e meu sangue em água gelada.
Talvez uma súplica recatada fosse mais sensata, mas pelo que eu tinha visto,
esses alacryanos governaram com mão firme, e minha esperança era que defender a
mim e minha família desviaria a atenção do homem de qualquer negócio que ele tivesse aqui.
Sanborn Troel se inclinou para frente, sorrindo. "Mesmo o mais humilde plebeu unad
Alacryano é melhor do que você, escória Dicathiana. Fale comigo assim novamente e eu terei
suas licenças de sangue revogadas e todos vocês serão expulsos da periferia da cidade.
Claro o suficiente para você?"
Minha fachada orgulhosa rachou e senti o sangue escorrendo do meu rosto. Olhando
a seus pés, eu balancei a cabeça.
"Agora. Mova-se."
Hesitei apenas um instante antes de me mover para o lado, permitindo que o alacryano entrasse no
armazém. Ele olhou ao redor, então começou a caminhar pelos corredores, seu olhar afiado investigando
cada canto e recanto.
"Você viu algo incomum esta noite?"
"Não", eu disse, um pouco rápido demais. "Como você disse, eu estava dormindo quando
você bateu."
Ele zombou. "Portanto, é possível que alguém tenha entrado neste prédio sem
você está ciente?"
Eu empalideci, grata por ele não estar olhando em minha direção. "As... as portas estavam
trancadas, então... a menos que você esteja procurando por um mago poderoso, alguém que possa
contornar as proteções... não acho que seria possível alguém ter entrado, não."
Ele continuou andando, falando sem olhar para mim, sua cabeça sempre se movendo enquanto ele
examinava o armazém. "Algumas crianças dicathianas desapareceram. Seu sangue, que tem sido muito
útil em nosso esforço para colonizar esta cidade, acredita que eles foram
manipulado para fugir. Uma patrulha de guarda viu um grupo de cinco crianças fora após o toque de
recolher, a menos de cinco minutos a pé daqui.
Eu reorganizei meu rosto em curiosidade passiva, apenas no caso de ele olhar para mim por um instante.
reação. "Por que os alacryanos se importariam com um casal de crianças desaparecidas? Conheço muitos
dicathianos que desapareceram desde que você chegou. Talvez você queira uma lista de nomes?"
Sanborn Troel levantou a tampa de um barril, liberando o forte cheiro de óleo de lamparina. "Eu não me
importo, nem meus superiores. Mas se houver rebeldes dicathianos operando em Xyrus..." Ele fechou o barril
e continuou se movendo.
"Bem, posso garantir que um grupo de crianças fugitivas não poderia ter quebrado
na casa de leilões..."
"Não", ele disse distraidamente. "Eu não acho que eles poderiam ter."
Apesar de sua declaração, o Alacryano manteve seu circuito no armazém. Notei com preocupação que
estávamos indo diretamente para onde as crianças estavam escondidas. Os artefatos mágicos esconderão suas
assinaturas de mana. Nós planejamos isso, eu me assegurei. De alguma forma, o pensamento não me fez
sentir melhor.
Sanborn Troel parou bem na frente da prateleira exibindo a variedade de artefatos mágicos menores. A
maioria deles não valia muito, mas meu olhar se deteve em um artefato metálico redondo do tamanho de
uma maçã.
"Que pena ver tais itens guardados por um comerciante Dicathiano humilde."
“Nossos compradores são em sua maioria Alacryans,” eu disse, minha voz apertada
com nervosismo apesar de meus melhores esforços para manter a calma. Se as crianças fizessem
o menor barulho...
Ele puxou uma adaga fina da prateleira e deslizou-a de sua bainha. A lâmina brilhante
brilhava fracamente na luz. "Talvez uma coisinha para o meu problema..." ele disse, aparentemente
para si mesmo.
"Claro, tenho certeza de que meu pai não se importaria", respondi, curvando-me ligeiramente.
A adaga era apenas um artefato menor: a lâmina nunca ficaria cega ou enferrujada. Se isso o fizesse
parar de bisbilhotar e sair, valeria a pena o investimento.
Ele me ignorou enquanto prendia a bainha escura em seu cinto. De repente, uma onda de
mana empurrou para fora dele, formigando enquanto passava por cada centímetro do meu corpo.
Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, o atarracado Alacryan agarrou a borda do
tela rolante e puxada, fazendo-a tombar e cair no chão.
Pulei para o lado, evitando por pouco ser atingido. O expositor explodiu, espalhando artefatos
pelo chão. A bola metálica ricocheteou, rolando sob uma pilha de prateleiras.
Através do barulho retumbante de madeira e metal batendo no chão de pedra, pude

ouvir os gritos assustados das crianças.
O Alacryan usava uma expressão vitoriosa. "Garota idiota. Você realmente achou que poderia
enganar um Sentinela com emblema?" Ele enfiou a mão no cubículo escondido e agarrou Clara
pelos cabelos com a mão livre.
A luz laranja encheu o espaço escuro, destacando cada uma das crianças enquanto as mãos
de Cleo se envolviam em garras de fogo. Ele investiu contra o Alacryan, mas foi recebido por uma
bota pesada em seu peito, derrubando-o no chão e desfazendo seu feitiço.
Miah, Mara e Holden se agacharam na alcova escondida. Holden havia se mudado

frente de suas irmãs para protegê-los, mas todos os três estavam presos.
Clara se contorceu nas mãos de Sanborn Troel, suas mãos agarrando seu pulso. Fiquei
surpreso ao ver as unhas dela cravando em sua carne, então lembrei que os feitiços dos Alacryans
eram muito específicos, controlados por tatuagens rúnicas ao longo de suas espinhas, e ele
provavelmente não tinha magia defensiva.
Eu conjurei um longo chicote de água, mas estava cauteloso com a adaga ainda agarrada na
mão do Alacryan. Antes que eu pudesse atacar, outra onda de mana explodiu dele, e um toque
agudo e doloroso perfurou minha mente.
Clara caiu em seu aperto, e os outros taparam as orelhas com as mãos enquanto
caíram em uma pilha, suas bocas abertas em gritos silenciosos de dor.
O chicote perdeu momentaneamente sua forma enquanto eu lutava para manter minha concentração
no feitiço através do terrível ruído mental. Eu cerrei os dentes e me concentrei nos exercícios que eles
nos colocaram na academia. Eu pratiquei manter meus feitiços através de todos os tipos de
distrações, embora nunca nada parecido com o ataque mental de Sanborn Troel.
Embora meu chicote ainda estivesse oscilando, não totalmente sob meu controle, eu ataquei
e pegou o Alacryan na panturrilha. Ele se encolheu e virou o corpo semiconsciente de Clara,
segurando-a entre nós como um escudo, a ponta da adaga pressionada em seu lado, logo abaixo de
suas costelas.
A pequena forma de Cleo apareceu da alcova escondida novamente quando ele se jogou em nosso
atacante, mas o menino era muito pequeno para lutar fisicamente contra o endurecido Alacryan. Sanborn
Troel riu e deu um tapa na orelha de Cleo, derrubando-o no chão, mas isso me deu uma abertura.
Meu chicote de água açoitou seu braço, rasgando sua túnica e deixando um vergão vermelho em sua
pele bronzeada. Clara caiu no chão em transe.
Não querendo dar a ele tempo para se recuperar, eu baixei o chicote em um arco cortante,
forçando-o a se esquivar de Clara e Cleo, então cortei de lado, o chicote de água se curvando
graciosamente ao meu redor, apontado para seu pescoço.
O alacryano se abaixou sob o chicote e soltou uma explosão de ruído mental doloroso focado
diretamente em mim. Embora eu soubesse o que esperar agora, e condensasse um
amortecendo a camada de mana em torno de mim para me defender dela, a dor foi muito mais intensa na
segunda vez, me atingindo como um golpe físico.
Com minha mente na bola de metal escondida sob as prateleiras, eu girei

e me deixei cair, esparramando-me na confusão de artefatos espalhados. Embora minha cabeça latejasse
como um sino e meu coração martelasse no peito, eu tinha um plano.
Eu olhei para trás por cima do meu ombro de onde eu estava deitado de bruços no chão, deixando
todo o medo real que eu sentia transparecia. Sanborn Troel, com a adaga apontada para baixo, rosnou e
deu um passo ameaçador em minha direção.
Deixei escapar um gemido lamentável e rastejei para longe dele, avançando em direção às prateleiras.
Ele me perseguiu como um caçador rastreando uma presa ferida, sem pressa e com excesso
de confiança.
O momento tinha que ser o certo: muito cedo e eu poderia errar; tarde demais e eu descobriria o quão
afiado era o fio da adaga mágica.
Sua sombra caiu sobre mim quando minha mão disparou sob as prateleiras, alcançando a esfera
metálica. Meus dedos o roçaram e ele rolou para longe. Cada batida do meu coração parecia um soco no
peito enquanto eu tateava freneticamente embaixo da prateleira.
Meu punho se fechou ao mesmo tempo em que a mão forte de Sanborn Troel agarrou meu
ombro, virando-me de costas e mostrando a adaga na frente do meu rosto.
"Em nome de Vritra e do Grande Soberano, eu o sentencio à morte..."
Seus olhos se arregalaram de surpresa e confusão enquanto eu pressionava o artefato em sua

peito e empurrou mana para ele. Ele tentou se afastar, mas era tarde demais.
A armadilha de mana foi projetada para drenar instantaneamente toda a mana do núcleo do alvo,
absorvendo-a no próprio artefato e deixando o mago afetado indefeso.
Ao contrário de tudo o que estava na exibição agora quebrada, a armadilha de mana era um artefato raro e
caro, embora este tivesse sido projetado para parecer inócuo, imitando um artefato comum para treinar o
núcleo de mana de um mago.
O pai o colocara ali como uma precaução adicional, uma armadilha para qualquer um que não
devesse estar bisbilhotando o armazém.
O núcleo de mana de Sanborn Troel foi drenado com um flash de luz. A adaga caiu para
no chão com um estrondo enquanto ambas as mãos agarravam seu esterno.
Fiquei de pé enquanto o alacryano caía de joelhos na minha frente, sua respiração irregular e suor
escorrendo por sua testa. Nossos olhos se encontraram, o meu agora confiante, o dele em pânico e
desorientado.
Quando seu rosto se contorceu de concentração, levantei o artefato, agora brilhando

um pouco. "Você realmente achou que um mero Sentinela poderia derrotar um mago de batalha
Dicathiano treinado na Academia Xyrus?" Eu perguntei, jogando suas próprias palavras de volta para ele.
Um movimento atrás dele chamou minha atenção: os gêmeos Ravenpoor lutavam para ajudar
um ao outro a se levantar. “Fique onde está,” eu ordenei.
Sanborn Troel olhou de mim para a adaga no chão, depois na direção da porta. Ele tentou se levantar,
cambaleou e voltou a se ajoelhar.
"Você vai me matar?" ele ofegou, o custo físico de ter todo o seu núcleo
instantaneamente esgotado, colocando-o em um estado de reação severa.
Eu fiz uma careta. Eu não queria matar ninguém, mas...
"O que você faria?" Perguntei.
Ele respirou fundo, como se estivesse lutando para continuar falando, então gritou a plenos pulmões:
"Socorro! Guardas! Estou dentro..."
A mana de água se condensou em torno dele em uma ampla esfera e seus gritos foram
cortados, transformados em bolhas silenciosas saindo de sua boca. Ele chutou descontroladamente,
nadando, mas indo a lugar nenhum, preso no centro da esfera.
Sem saber o que mais fazer, eu me virei, contornando-o para onde as crianças estavam.
estavam olhando com fascinação horrorizada. Puxei as cabeças de Clara e Cleo para o meu corpo,
escondendo a visão de Sanborn Troel se afogando silenciosamente atrás de mim.
AGORA MAIS DO QUE NUNCA

JASMINE FLAMESWORTH
Uma coisa boa sobre encontrar a garota foi que Dalmore parecia ter esquecido que
ele me expulsou. O estalajadeiro não reclamou quando passei a noite em meu antigo quarto e me
trouxe uma tigela de mingau pela manhã.
A lama quente não era exatamente minha refeição favorita, mas era melhor do que nada.
"Então," eu disse depois de engolir um bocado, "sua mãe te ensinou todas essas coisas
sobre plantas e ervas?"
A garota assentiu vigorosamente. "Papai era um mago, mas o talento de mamãe era com
plantas. Não era magia de plantas, como eu, mas sabia coisas sobre elas. Acho que ela sabia
o nome e o propósito de cada planta na floresta de Elshire."
A garota fez uma pausa e pegou uma lasca solta de madeira saindo da borda da
a mesa. "Ela me ensinou sobre plantas, e papai me ensinou sobre magia. Eu não nasci um
emissor, mas sempre quis ajudar a melhorar as pessoas quando elas se machucavam ou
adoeciam." Ela zombou de uma forma que me lembrou de mim mesma.
"O que há de errado com isso?" Eu perguntei desconfortavelmente. A conversa parecia estar
entrando no território "coração para coração".
Ela encontrou meu olhar por apenas um segundo, então olhou de volta para sua lasca. "É só
parece um pouco bobo agora, não é?"
"Na verdade," eu disse lentamente, não exatamente certo do que eu ia dizer, "parece que
precisamos de curandeiros agora mais do que nunca."
Ela olhou para cima, seu rosto esperançoso. "Sério? Papai sempre me disse que o mundo
precisava de muito cuidado, e todos tinham que trabalhar juntos para fazer isso.
É... por isso que ele e meus irmãos ficaram para lutar, embora não fossem soldados."
Eu abri minha boca para dizer... alguma coisa, mas a garota continuou.
"Conversamos muito. Mamãe, papai e meus irmãos. Saíamos para passear na floresta e eles nos
contavam tudo o que víamos, para que servia, o que precisava de nós em troca. 'Tudo tem um valor
propósito', disse papai. Ela sorriu, infantil e inocente. "E então mamãe acrescentava: 'Mesmo que
esse propósito seja apenas ser bonita, como seu pai'."
A elfa riu, embora estivesse à beira das lágrimas.
"Isso é... adorável," eu disse suavemente, então me encolhi com o quão estranho isso soou vindo
da minha boca. "Sua família parece muito legal."
Ela ergueu o queixo e enxugou uma lágrima. "Eles eram."
Terminamos nosso café da manhã em silêncio antes que a garota perguntasse: "Jasmine, o que estamos
vai fazer agora?"
Eu estava prestes a sugerir que fôssemos dar uma volta quando percebi que não era isso que ela
significou. O que iríamos fazer?
Idealmente, alguma família élfica na Muralha poderia tê-la acolhido e criado,

mas não havia elfos aqui. Com base na reação da costureira ao meu simples pedido de roupas,
duvidei que alguém fosse caridoso o suficiente para colocar uma boca extra. As pessoas tinham seus
próprios problemas.
Havia uma alternativa, mas eu não sabia como encontrá-los, mesmo que quisesse.
Antes de partirem, Helen me garantiu que eles voltariam para me ver e para
ver se eu tinha mudado de ideia. Se eu mantivesse a garota segura até então, ela poderia ficar com
outros de sua espécie no santuário. Era mais seguro lá do que em qualquer outro lugar em
Dicathen, mesmo que eles estivessem lutando uma batalha perdida.
Em voz alta, eu disse: "Vamos descobrir alguma coisa."
Antes que ela pudesse me encher de perguntas, a porta da pousada se abriu e quatro
homens grandes entraram.
Eram soldados, vestidos para serviço de guarda na Divisão Bulwark. O maior

dos quatro estava faltando um par de dentes.
Eles olharam ao redor do bar e, quando me notaram, os outros três começaram a rir e provocar o
homem que eu havia nocauteado. Ele fez uma careta para mim, então conduziu o resto para o bar, onde
Dalmore estava olhando nervoso.
"Um pouco cedo para uma bebida, não é meninos?" Dalmore disse com uma risada forçada.
"Vento frio das montanhas", resmungou o grandalhão. "Se eu vou ficar de guarda do topo da
Muralha pelas próximas dez horas, pode apostar que não vou fazer isso sóbrio."
Todos os seus camaradas riram apreciativamente quando Dalmore começou a servir-lhes canecas de
cerveja.
De caneca na mão, ele se virou e descansou contra o balcão, me observando enquanto dava uma
bebida longa e goleada.
"Por que não te mostro a cidade?", sugeri à garota, embora não desviasse os olhos dos soldados.
Isso chamou a atenção dos outros soldados. "Olha, Fulk, aquela garota que arrancou seus dentes tem
um animal de estimação. Que fofo."
O grandalhão, Fulk, cuspiu no chão, esvaziou a caneca e depois a deixou cair.

na barra. "Onde você encontrou essa coisinha esfarrapada, Flamesworth?"
Fiquei levemente surpreso ao ouvi-lo usar meu nome, e devo ter percebido.
Ele soltou uma risada surda. "Oh, isso mesmo. Eu descobri tudo sobre você depois do
última vez que nos encontramos. Pelo que ouvi, você não é exatamente do tipo maternal, então o que
é isso? Olhando para fazer um dinheirinho rápido? Não colocaria nada além de um Flamesworth
para lidar com um pouco de escravidão leve.
Seus olhos viajaram para cima e para baixo em Camellia. Para o crédito da garota, ela olhou de
volta.
"Não há muita carne nisso, não é? Meu primo costumava fazer um pouco de comércio de elfos
ao lado. Preferia pegá-los um pouco mais jovens do que este aqui, eu acho, mas então
de novo, não há mais muitos elfos por perto." Seu rosto plano se abriu em um sorriso cruel. "Diga a
você, eu vou te dar, digamos, dois de ouro por ela."
Os homens ao seu redor uivaram de tanto rir. Dei um passo na direção deles, mas Camélia
estava puxando meu braço. "Vamos, Jasmine. Vamos apenas dar aquela caminhada."
Fulk afastou-se do bar e atravessou a sala de modo a ficar entre nós e a porta. "Qual é o problema,
orelhas pontudas? Eu prometo que seria um bom mestre. Eu poderia usar alguém para limpar depois
de mim, tirar a lama das minhas botas, lavar meu uniforme, e você não parece que come muito , de
qualquer forma."
Dei um passo em direção ao grandalhão e toquei minhas adagas. "Mover."
Atrás do bar, Dalmore observava em pânico. "Agora não vou ter

outra luta aqui! Pare ou eu vou—"
"O quê? Chame os guardas?" disse um dos outros com uma risada.
"Cuidado agora, Fulk", disse outro. "Você não tem muitos dentes a mais para perder."
Fulk rosnou e cerrou os punhos. "Eu ouvi elfos amadurecerem muito mais rápido do que humanos.
Isso é verdade Flamesworth? Eu-" O homem engasgou com um grunhido ofegante.
Três passos rápidos me trouxeram bem ao lado dele, e meu punho afundou em seu
costelas antes mesmo que ele pudesse levantar suas mãos carnudas para se defender. Ele se dobrou, e
meu joelho atingiu seu nariz com uma trituração satisfatória, fazendo-o cair de costas.
Achei que seria o fim, mas Fulk se esforçou para se levantar e desembainhou a espada.
Os outros soldados olharam para ele com nervosismo. "Ei, Fulk, nós só estávamos nos divertindo um
pouco, não vamos..."
Seu companheiro não estava ouvindo. Seus olhos esbugalhados acima de um nariz inchado e ensanguentado,
e ele soltou um rugido enquanto avançava em minha direção, sua espada borrando o ar em um golpe
acima da cabeça.
Eu dei um passo para o lado e deixei a espada bater nas tábuas de madeira do chão, então empurrei a
ponta da minha bota contra a parte plana da lâmina para mantê-la presa ali. "Você é uma vergonha para o
seu uniforme," eu disse zombeteiramente, então enfiei um punho envolto em mana em sua mandíbula.
Fulk caiu de lado e se chocou contra uma das mesas de Dalmore, quebrando-a.
para acender. Ao longe, ouvi o estalajadeiro gemer.
Os outros três soldados afastaram-se do bar para proteger Fulk, que lutava para ficar de joelhos.
"Tudo bem, já chega. Você está preso por agredir um membro da Divisão Bulwark, Flamesworth."
"Aqui agora!" Dalmore vociferou, mas foi completamente ignorado.
"Ele começou isso," eu resmunguei, fazendo o meu melhor para soar razoável.
O soldado estava balançando a cabeça. Atrás dele, os outros dois arrastavam Fulk
de volta a seus pés. "Não se preocupe, Flamesworth. Mais de três quartos da nossa unidade foi
exterminada quando seu pai nos mandou para além da Muralha. Ainda assim, nós ficamos e continuamos
trabalhando, sem pagamento, com pouca esperança. Então você de todas as pessoas não pode colocar suas
mãos em um de nós. Entendeu isso?" Seu rosto ficou vermelho enquanto ele falava.
Os guardas claramente decidiram dobrar a idiotice de Fulk. Não acreditei totalmente na ameaça do capitão
sênior de que seria expulso da cidade por ser preso novamente, mas não podia deixar Camellia sozinha.
Não com bandidos como esses por perto.
"Agora," ele disse, sua mão flutuando em direção ao cabo de sua espada. "Você está preso. Se não vier
discretamente, nós o mataremos."
Me virando para poder ver Camellia, que havia se encostado na parede mais próxima para ficar fora do
caminho da minha luta curta, eu disse: "Vá pegar suas coisas. Estamos indo embora."
Um dos soldados já estava se movendo para interceptá-la. Prendendo uma cadeira com
meu dedo do pé, chutei-o o mais forte que pude, depois lancei-me contra o guarda de rosto vermelho.
Minha mão estava na bainha de sua espada antes que ele pudesse desembainha-la, e ele
balançou para trás e tropeçou na pilha de madeira quebrada quando minha testa atingiu a ponte de
seu nariz.
O atordoado Fulk o pegou e os dois homens caíram no chão com força suficiente para sacudir
as canecas alinhadas na parede atrás do bar.
O quarto homem está com a espada em punho, mas hesita em atacar.
Eu não.
Eu liberei uma explosão condensada de mana de vento que o jogou fora de seus pés e em
o bar. Ele se dobrou em sua base, sem se mover.
O guarda que ia atrás de Camellia se recuperou da cadeira e sacou uma espada curta e
uma longa adaga de seu cinto. As tábuas do assoalho rangeram e estalaram quando duas
trepadeiras irromperam através delas e se enrolaram nas pernas do homem.
Ele começou a golpeá-los, dando-me tempo para me mover e prender seu braço-espada ao seu
lado. Eu torci seu pulso até que ele uivou de dor e a espada curta caiu no chão, então enfiei meu
cotovelo em seu queixo.
O soldado deu um passo cambaleante para trás, ficou pendurado na videira ainda agarrado à
perna e caiu para trás, com a adaga voando. Camellia correu ao redor do homem caído, indo para as
escadas até o nosso quarto.
Fulk e o guarda de rosto vermelho lutavam para se levantar.
"Chega", eu disse com firmeza. "Isso acabou. Pegue seus amigos e vá embora."
Os dois homens se levantaram e ambos brandiram suas espadas. Fulk caminhou em minha
direção cautelosamente enquanto o guarda de rosto vermelho circulou à minha esquerda, sua lâmina
brilhando em brasa enquanto ele a infundia com mana.
Saquei minhas adagas. "Ninguém precisa morrer aqui."
Fulk berrou enquanto pegava Mankiller com as duas mãos e se virava para baixo em minha
direção. Ao mesmo tempo, o soldado de rosto vermelho disparou de lado, empurrando meu quadril.
Em vez de desviar para a direita, o que teria me deixado preso contra a barra, eu
movido para a esquerda, para o impulso. Uma adaga aparou a lâmina abrasadora enquanto a outra lambeu
e fez um corte raso nas costas da mão desprotegida de Fulk.
Girando, coloquei um pé entre as pernas do soldado de rosto vermelho, deixando as dele
ímpeto o derrubou e, em seguida, dirigiu o golpe de minha adaga em seu ouvido.
Embora a dor do golpe certeiro o tenha derrubado de joelhos, ele varreu cegamente
para trás com sua espada brilhante, me forçando a desviar. O movimento repentino enviou uma dor lancinante
ao meu lado enquanto eu torcia meu torso, agravando minha ferida ainda cicatrizando.
Enquanto os dois se recompunham, tentei de novo acabar com a briga.
"Escutem, idiotas. Estou pegando leve com vocês, e vocês sabem disso. Vá embora."
Sem palavras, os dois se aproximaram novamente. A espada do guarda de rosto vermelho ficou tão quente
que explodiu em fogo, sibilando enquanto se movia.
Revirei os olhos com tanta força que doeu.
Pulando para trás, joguei as duas adagas, cada uma envolta em um disco de vento. As espadas dos homens
surgiram para bloquear, e eu me lancei para frente novamente, construindo um ciclone de mana de atributo
vento ao meu redor que jogou cadeiras pela sala e derrubou
as mesas.
Parando repentinamente a apenas alguns metros de Fulk e seu companheiro, quase diretamente
entre eles, empurrei para fora com o ciclone. Agarrou os dois homens e os arremessou pela sala, girando e
girando como bonecas de pano.
O soldado de rosto vermelho bateu no telhado, ricocheteou e girou por uma das janelas com estrondo,
desaparecendo na rua. A cabeça de Fulk atingiu o bar, então o resto dele se chocou contra a parede do fundo,
quebrando as prateleiras e jogando todas as preciosas canecas de Dalmore no chão, onde se quebraram
em mil pedaços.
O barulho de cerâmica quebrando não tinha parado antes que eu ouvisse gritos do lado de fora
da pousada.
"Merda." Subindo as escadas, gritei: "Camélia, apresse-se!"
Dalmore, que havia se abaixado para baixo do bar quando meu ataque de ciclone disparou, levantou-se
e olhou de queixo caído ao redor de seu bar, horrorizado. "Jasmine, o que você-
"
Ele ficou em silêncio enquanto seus olhos se fixavam em algo atrás do bar. "Ele está morto,
Jasmine. Você o matou."
Envolto em uma calma pós-batalha isolante, caminhei lentamente até o bar e olhei
sobre. Com certeza, o pescoço do guarda de rosto achatado estava torcido de maneira não natural e o
sangue escorria de um corte perto de sua têmpora. Ele estava definitivamente morto.
Passos leves na escada e um suspiro abafado anunciaram o retorno de Camellia.
"Jasmine, você está sangrando..."
Pressionei uma mão ao meu lado; com certeza, saiu vermelho de sangue. "Isso é
nada. Apenas abriu minha ferida."
Retirando o núcleo da besta do saqueador de meu anel dimensional, coloquei-o no bar com um baque
pesado e encontrei o olhar de Dalmore. "Desculpe por isso, Dal. Talvez isso possa cobrir o que devo a
você."
Um núcleo de besta classe S teria obtido ouro suficiente para reconstruir toda a barra antes que os
Alacryans assumissem. Eu não tinha certeza de seu valor em nosso novo mundo, mas esperava que o
corrigisse. Apesar de todas as suas reclamações, Dalmore foi gentil comigo.
Fiz um gesto para que Camélia se aproximasse e dei ao estalajadeiro silencioso um último aceno de cabeça.
antes de sair correndo pela porta.
Uma pequena multidão já havia se reunido em torno do soldado de rosto vermelho, que estava caído
no chão, apenas semiconsciente. Alguns deles observaram atentamente enquanto eu saía da Muralha
Inferior.
Depois de verificar se Camellia estava me seguindo, me esquivei da multidão, desci um beco entre
dois prédios e esperei que um par de guardas apressados passasse antes de seguir direto para a saída oeste.
Os portões da carruagem estavam fechados, mas os guardas não pareciam particularmente nervosos.
Camellia e eu diminuímos o passo quando nos aproximamos do portão menor que se abria para o Reino de
Sapin.
O guarda do portão de aparência entediada mal ergueu os olhos para nós enquanto abria o portão de
ferro, permitindo nossa passagem.
Estávamos a algumas centenas de metros da cidade quando ouvi os grandes portões da carruagem
chocalhando aberto. Uma dúzia de homens armados e blindados, todos soldados da Divisão
Bulwark, saíram correndo.
"Jasmine, eles são-"
"Nunca vai nos pegar," eu disse com firmeza, erguendo Camellia nas minhas costas. uma explosão
A mana do vento girou ao meu redor, levantando uma nuvem de poeira que rapidamente nos obscureceu, e
comecei a correr.
EXPERIMENTAÇÃO E COMPREENSÃO
EMILY WATSKEN
O laboratório estava lotado enquanto nos preparávamos para o último experimento de Gideon.
Dois magos Alacryanos estavam em uma extremidade da mesa central, sobre a qual descansava o
saleiro e uma grande brasa de sal de fogo.
A bandeja de sal havia sido colocada em degraus de ferro, de modo que ficava alguns centímetros acima da
mesa, e uma segunda bandeja cheia de carvão estava abaixo dela. Embora ainda não tivéssemos começado, o
calor que irradiava do sal de fogo já havia feito com que a camada superior do carvão brilhasse com um vermelho
opaco.
Um terceiro mago estava atrás de nós. Ele estaria fornecendo uma barreira mágica durante
o teste, mantendo Gideon, Brone e eu a salvo de quaisquer resultados inesperados.
"E você tem certeza que esses dois podem regular sua produção de mana bem o suficiente para o
ajustes minuciosos necessários para este experimento funcionar?" Gideon perguntou a Brone novamente,
fazendo com que os magos lhe lançassem olhares sujos.
Brone parecia quase arrogante ao responder. "Embora seus brasões não sejam excepcionais em
batalha, esses dois magos mostraram um controle incrível sobre sua mana. Estou mais do que confiante de que
eles podem fazer o que você exige, embora ainda não entenda por que eles não podem lançar por trás da barreira
—"
"Os cálculos são muito precisos!" Gideon disparou. "Eles precisarão produzir exatamente a quantidade
correta de vento e calor, com exatamente o tempo correto. Você está sugerindo que eles podem fazer isso
protegidos por uma barreira de mana que está afetando tanto sua percepção quanto seu lançamento?"
"Não, suponho que não", admitiu Brone. Seus olhos se voltaram para o terceiro mago.
Gideon sorriu, o que só o fez parecer ainda mais um cientista maluco. "Apenas uma precaução, caso os
Conjuradores que você me forneceu não sejam tão bons quanto você diz."
Um dos magos se virou para Gideon, com os punhos cerrados, mas um olhar de Brone o manteve quieto.
"Chega de tagarelar, vamos ao que interessa", declarou Gideon, inclinando-se para a frente com as
mãos nos joelhos para espiar a mesa. "Acenda os carvões e leve-os até uma chama azul. Assim que a
chama ficar azul, lance um túnel de vento através dos sais de fogo, e eu lhe darei instruções a partir
daí."
Todos se acomodaram em suas posições enquanto o Conjurador com a crista do aspecto de fogo
conjurava uma chama nas brasas. Piscou em laranja, depois passou rapidamente de vermelho para verde
amarelado, depois para azul claro.
"Um pouco mais de calor, cerca de quatorze graus, até que as chamas fiquem apenas um tom mais
escuro..."
O mago começou a suar enquanto jogava mana nas chamas. No momento em que
o tom de azul mudou, Gideon disparou: "Pronto! Segure-o aí!"
Eu me inquietei nervosamente, cutucando a bainha da minha camisa solta e que coçava. As chamas
estavam muito azuis agora. Tínhamos teorizado que adicionar uma certa quantidade de calor do mana
do atributo fogo e usar mana do atributo vento para fornecer oxigênio aos sais de fogo resultaria em um
efeito de combustão, mas o fogo estava vários graus quente demais.
Devo dizer algo?
O foco de Gideon estava inteiramente no experimento. Era a teoria dele. ele tinha que saber
O que ele estava fazendo…
O segundo mago empurrou um túnel concentrado de vento através do sal de fogo

brasa, fazendo-a brilhar de laranja brilhante a quase branco.
"Segure a chama!" Gideon gritou quando o fogo azul cintilou. "Traga o vento até
doze metros por segundo."
O mago conjurando o túnel de vento franziu o rosto em concentração enquanto ele

tentou manter seu feitiço e mantê-lo de acordo com as especificações exatas de Gideon.
Gideon colocou um par de óculos escuros sobre os olhos enquanto o fogo sal brasa
tornou-se brilhante demais para olhar diretamente, e eu o copiei. Brone atirou em mim
carrancudo mesquinho. Aparentemente, Gideon havia esquecido de dar ao Instiller seu próprio par.
"Escudo, quantas camadas você puder sustentar."
Um painel translúcido de mana apareceu entre nós e o experimento, como um

painel de vidro grosso.
Brone estava protegendo os olhos com a mão. Gideon tinha se inclinado para frente de modo que
seu nariz estava praticamente pressionado contra o escudo. Ambos os Conjuradores estavam
semicerrando os olhos contra o brilho da brasa de sal.
"Agora, leve lentamente o vento até quinze metros por segundo, e o calor em cinco graus."
Apesar do calor na sala, um calafrio percorreu minha espinha, provocando arrepios em meus
braços e pescoço. Com tanto calor e vento sendo forçado na brasa de sal do fogo, isso iria...
A brasa de sal do fogo explodiu com uma luz branca quente, queimando meus olhos e fazendo meus
ouvidos zumbirem. A explosão enviou tremores pelo piso reforçado e encheu o laboratório de poeira
quando o teto rachou. Mesmo atrás do escudo, senti a onda concussiva.
Embora meus olhos tivessem se fechado atrás do grosso vidro colorido de meus óculos de proteção,
pontos coloridos ainda estavam gravados em minha retina.
"Vritra nos salve!" Brone gritou do chão ao meu lado.
Tirei os óculos do rosto e pisquei para afastar as lágrimas até poder enxergar novamente.
O laboratório estava em frangalhos. Pedaços do saleiro e da mesa ficaram presos no chão,

teto e paredes. As ferramentas foram fundidas ao rack. Havia rachaduras na pedra e a porta havia
cedido ligeiramente para fora. Até mesmo a fornalha de metal pesado desmoronou parcialmente com a
força da combustão. Se não fosse pelas enfermarias colocadas ao redor da sala, eu tinha certeza que todo
o laboratório teria desabado sobre nossas cabeças.
Quanto aos Conjuradores, não havia nenhum sinal deles. Desintegração completa.
Brone, que deve ter tropeçado e caído durante a explosão, levantou-se e sacudiu a poeira
irritado, mas quando ele saiu para a sala - além da linha clara que separava as ruínas do laboratório
fora de nosso pequeno canto protegido -
um sorriso lento e assustador se espalhou por seu rosto maltrapilho.
Gideon limpou a garganta. "Devo ter calculado um pouco mal. Nada que mais alguns testes não
resolvam, tenho certeza."
"Talvez o investimento neste projeto valha a pena, afinal", disse Brone vagamente, ainda
olhando para a destruição. "Venha comigo, Gideon. Eu gostaria que você explicasse os resultados
em primeira mão. Garota, limpe essa bagunça."
Com isso, Brone saiu do laboratório. Gideon me deu um olhar compreensivo e

deu um tapinha no meu ombro, depois seguiu Brone, deixando-me sozinho com o rosto pálido de
Shield, que estava encostado na parede de uma forma mole que sugeria que ele estava à beira de uma
reação.
"Você está bem?" Eu perguntei timidamente. Normalmente eu fazia questão de não falar com
nenhum dos magos Alacryanos que via, mas simplesmente não conseguia lidar com o constrangimento
de estar em uma sala onde dois homens tinham acabado de ser destruídos e ignorando o
único outro ocupante.
O Escudo se afastou da parede e se recompôs. "Aquele bastardo louco poderia ter matado todos
nós. Você deveria agradecer ao Vritra por minha proteção, por mais que você não a mereça."
O mago saiu furioso do laboratório, deixando-me olhando para ele, sem surpresa, mas não menos
irritada.
Respirando fundo, voltei para os destroços do laboratório. eu nem

saiba por onde começar. Tudo estava totalmente arruinado.
"Bem, você não pode terminar algo que nunca começou", murmurei para mim mesmo antes de
puxar um alicate de ferro resistente do porta-ferramentas - um dos poucos itens que
tinha sobrevivido à explosão - e começando o trabalhoso processo de remoção de estilhaços

das paredes do laboratório.
***
Parecia que horas haviam se passado quando a porta se abriu e Gideon praticamente trotou para
dentro do laboratório carregando uma braçada de pergaminhos. Eu quase não fiz nenhum progresso,
apesar de trabalhar minhas mãos ao ponto de dormência.
Gideon nem parecia notar o estado do lugar. Ele simplesmente escovou o

marcas de poeira e queimaduras na bancada de pedra ao lado da fornalha, pegou um lápis de
carvão e começou a rabiscar.
"Bem?" Eu perguntei, exasperado.
Ele se virou para mim e coçou a testa, sujando-se com fuligem escura.
"Bem o que?"
Eu apenas olhei para ele, certa de que ele entenderia eventualmente.
"Oh, a reunião? Bem, o patrono de Oleander parece bastante entusiasmado com os resultados,
como deveriam ser." Ele voltou a escrever. "Sabe, acho que esses sais de fogo têm algum potencial
real como fonte de energia. O projeto original para o sistema de trem subterrâneo em que
Arthur e eu estávamos trabalhando depende de um motor a vapor semelhante ao Dicatheus, mas um
motor de combustão alimentado por sais de fogo poderia ser uma ordem de magnitude mais eficiente,
exigindo significativamente menos volume e permitindo uma operação mais longa. vezes sem a
necessidade de abastecer..."
Eu pisquei em suas costas curvadas. "Você acha que sua pesquisa vai ser usada para trens?"
"Claro", ele resmungou. "Um dia, certamente será."
Atravessando o laboratório, encostei-me na bancada para poder ver o trabalho de meu mentor.
face. "Mas, enquanto isso, será usado para armas."
Ele largou o lápis e se virou para mim. "Todo mundo tem seu propósito, Srta. Watsken, sua
razão de ser. O meu é investigação e invenção. O seu é
me irritar e buscar a ferramenta adequada na hora certa, ou ocasionalmente uma xícara de café.
Há outros destinados a lutar em guerras, a liderar soldados, a planejar estratagemas.
"A maioria deles está morta, e a guerra que travaram foi perdida. Então, se você realmente
gostaria de ver o mundo se tornar um lugar melhor, você ainda terá que estar por perto para ajudar a criá-
lo. Entender?"
Eu balancei a cabeça com relutância, então franzi a testa quando me lembrei de algo. "E quanto às
instruções que você deu aos Conjuradores? A contribuição do vento e do calor foi muito maior do que havíamos
teorizado."
Ele ergueu a sobrancelha manchada de fuligem para mim. "A experimentação costuma ser perigosa. Só
podemos esperar que eles nos enviem magos ainda melhores da próxima vez."
Com isso, Gideon voltou para seus papéis.
Deixando escapar um suspiro profundo, peguei meu alicate e voltei ao trabalho.

A ESTRADA DO CÉU
LÍLIA HELSTEA
"Lilia, eu realmente espero que você entenda o quão sortuda você foi."
Papai estava sentado atrás de sua mesa, os dedos entrelaçados à sua frente. Ele não estava
gritando, mas eu poderia dizer o quão chateado ele estava pela forma como sua voz tremia.
Mamãe estava encostada na porta fechada do escritório de papai, o rosto pálido, os olhos fechados
enquanto ouvia nossa conversa.
"Eu sei, pai, eu sei!" Eu disse, minha própria voz soando fina e chorosa para meus ouvidos. Inclinei-
me para frente e escondi meu rosto em minhas mãos. "Eu não vou fazer isso de novo, eu
prometo..."
Quando não houve resposta, eu olhei para cima. As sobrancelhas escuras de meu pai se juntaram em
uma carranca. "Foi assim que eu criei você?"
Sentei-me ereto e olhei para ele, sem saber o que ele queria dizer.
"Os Helsteas desistem só por causa de um revés?" Sua carranca se aprofundou. "Se fosse esse o
caso, prometo que a casa de leilões Helstea nunca teria sido bem-sucedida."
"O que você está dizendo, pai?"

Mamãe atravessou o escritório e colocou o braço em volta de mim, dando-me um pequeno
espremer.
Papai alisou um pergaminho enrolado que eu não havia notado em sua mesa. Era um mapa tosco da
cidade de Xyrus. Vários locais foram marcados com pequenos X vermelhos com linhas desenhadas
entre eles. "Só temos que ser mais cautelosos, só isso. Por um lado, direcionar muito tráfego para
qualquer local - seja a casa de leilões, nossa casa ou algum armazém abandonado em algum lugar -
definitivamente chamará a atenção."
Meu pai estava planejando a continuação de nossos esforços para ajudar as pessoas a escapar da
cidade?
"Em vez disso, deveríamos passar por várias casas seguras. Marquei algumas propriedades
possíveis aqui, e sua mãe traçou as rotas mais seguras para mover as pessoas pela cidade quando
necessário." Ele olhou para mim com expectativa.
"Eu... não tenho certeza do que dizer." Eu admiti.

Até aquele momento, eu sentia como se estivesse puxando meu pai em meus esforços para fazer algo,
qualquer coisa, para lutar contra a ocupação Alacryana. Agora eu estava vendo que, realmente, ele
estava três passos à minha frente.
A verdade é que meu quase perigo no armazém havia diminuído as chamas do meu
ânsia rebelde. Tínhamos planejado o pior, e esses planos nos salvaram, mas havia centenas de
maneiras de dar errado.
eu poderia ter morrido. As crianças poderiam ter morrido. Sanborn Troel poderia ter cumprido
sua promessa de expulsar meus pais da periferia da cidade.
Eu sabia que era um risco, claro, mas... matei um homem.
Minha mente cansada saltou para Ellie, que era como minha irmã adotiva. Ela tinha ido para a
guerra e era anos mais nova que eu. Ela tremeu de medo, de pé no topo da Muralha lutando
contra magos Alacryanos e bestas de mana corrompidas?
De repente, percebi que meu pai estava falando. "Sinto muito, pai. O que você estava dizendo?"
Ele olhou para mim com preocupação, e minha mãe passou a mão reconfortante pelo meu cabelo.
"Você está bem, minha querida? Não é isso que você queria?"
Apoiei a cabeça no ombro de mamãe. "Sim, eu só... estou com medo..."
Papai sorriu suavemente. "Você é uma maga talentosa, Lilia, mas mais do que isso, você é muito
inteligente. Você está com medo porque agora você vê o que será preciso para lutar contra
esses invasores. Você deveria estar com medo, mas não vamos deixar isso acontecer. o medo nos
impede. Não mais."
"Mas e se eu não for bom o suficiente? Sem seus cuidadosos preparativos, eu..."
"Você foi 'bom o suficiente' para ajudar seu pai e eu vejo a verdade do que precisávamos fazer",
respondeu minha mãe. "Mas nenhum de nós precisa ser perfeito, porque não faremos isso sozinhos."
Presumi que ela estava simplesmente sendo poética sobre nossa união como uma família, mas naquele
mesmo momento a campainha da porta da frente tocou e o sorriso de papai se transformou em um
sorriso animado.
"Falando nisso, Lilia querida, abra a porta, por favor?"
Sentindo-me pego de surpresa mais uma vez, saí do escritório e desci correndo as escadas até a
porta da frente. Em quem meu pai confiaria o suficiente para envolvê-los em nossos planos? Uma palavra
descuidada no ouvido errado... mas eu afastei minha preocupação. O pai provou ser tudo, menos descuidado.
Sentindo-me um tanto boba com meu próprio nervosismo, abri a porta. A figura encapuzada parada em
nosso degrau era alta e de constituição atlética. Ela puxou o capuz para trás, revelando um largo sorriso em
seu rosto bronzeado.
"Professora Glória?"
"Não mais, não é?" ela disse, como se isso não importasse nem um pouco para ela.
"Mas provavelmente é melhor se atualizar lá dentro, você não acha?"
Fiquei de lado e acenei para ela entrar, sorrindo com sua atitude despreocupada. "Então você é a arma
secreta do meu pai contra os Alacryans?"
A professora Glory riu. "Mais como se ele fosse meu. Embora, ouvi dizer que devo agradecer a você por
isso."
Eu mostrei o caminho pela casa enquanto continuávamos a conversar. "Só lembrei a ele o que nossos amigos,
os Leywins, fizeram por este continente, eu acho."
"Hah, não se engane, Lilia. Você lembrou a seus pais como é ter esperança."
Corei, mas fui salva de pensar em uma resposta por meus pais, que correram para cumprimentar meu
antigo professor.
"Vanesy, que bom ver você", disse minha mãe, radiante.
"Sim, estamos felizes por você ter vindo, embora eu esteja surpreso que você tenha achado que vale a pena o
risco de visitar Xyrus pessoalmente. Como você entrou na cidade, afinal?"
A professora Glory — Vanesy — riu. "Voou. Nunca estive mais feliz por estar ligado a uma besta de mana
alada do que desde Etistin. Tornou a movimentação por Dicathen um inferno
de muito mais fácil. Torch não é particularmente furtivo, mas eu só conheci dois Alacryans que
podiam voar, e ambos descobriram rapidamente que você não pode lutar contra um falcão
sinalizador corpo a corpo no ar e viver para contar sobre isso. ."
"Vanesy aqui está estabelecendo uma rede de resistência por toda Sapin", meu pai me disse,
acenando para todos nós para ficarmos mais à vontade.
Vanesy assentiu, ficando séria. "Temos dezenas de milhares de soldados lá fora, ansiosos para
lutar contra os alacryanos. Tenho coordenado os diferentes grupos, estabelecendo uma rede
de combatentes da resistência."
"E as Lanças?" Eu perguntei ansiosamente, mas Vanesy balançou a cabeça.
"Não, mas ouvi um boato de que eles foram vistos em uma pequena vila agrícola a leste.
O fato de eles finalmente terem se revelado é parte do motivo pelo qual arrisquei essa viagem
pessoalmente. Achei que seria um bom momento para angariar algum apoio, e Xyrus ainda
abriga um número de magos acima da média."
Meu pai estava concordando com a cabeça. "Os Alacryans estarão em guarda agora, no entanto.
Teremos que ter ainda mais cuidado."
Vanesy sorriu. "Se houve uma fresta de esperança para a perda da guerra, é que os
Alacryans estão bem espalhados e não estão tão atentos quanto deveriam.
Esses Vritra parecem pensar que não temos mais luta. Estou ansioso pelo dia em que provaremos
que eles estão errados."
Nossa conversa continuou e demorei um pouco para perceber que algo havia mudado dentro
de mim enquanto ouvia. Embora a excitação da rebelião tivesse diminuído, algo mais
caloroso e forte crescia em seu lugar.
Exatamente como Vanesy disse. Ter esperança.
BATA E CORRA
MICA EARTHBORN
"Lutar com você foi divertido, mas esta é a parte que Mica realmente esperava,"
eu disse, meu rosto a centímetros do de Lyra Dreide. Eu estava sentado em seu colo e montado em suas
pernas, observando cuidadosamente cada contração de seus lábios, cada movimento de seus olhos.
Este retentor tem uma cara de pôquer.
Tínhamos retornado ao nosso esconderijo nas Clareiras das Bestas depois de capturar Lyra Dreide. Era difícil
rastrear as assinaturas de mana aqui por causa das bestas de mana das classes S e SS em todos os
lugares, e tivemos o cuidado de garantir que não fôssemos seguidos.
O retentor estava preso dentro de uma cadeira de pedra que eu conjurei apenas para ela. Bem, era uma
espécie de cadeira, mas não muito confortável. A pedra dura envolveu suas pernas do tornozelo ao joelho e
cobriu suas mãos inteiramente. Um colar envolvia sua garganta e havia uma única ponta projetando-se em
suas costas. Se ela tentasse alguma coisa, aquele pico perfuraria seu núcleo de mana em um piscar
de olhos.
Pessoalmente, sugeri que começássemos com isso, mas Varay pensou que desabilitar seu núcleo poderia
quebrá-la completamente, e precisávamos de informações primeiro. Então tivemos que quebrá-la um pouco
de cada vez.
Varay começou com um dedo do pé.
Ela não fez nenhuma pergunta primeiro, apenas removeu lentamente a bota do retentor, beliscou o dedinho
do pé entre dois dedos e o congelou. Apesar de nossos avisos para não revidar, o corpo da mulher brilhou
com mana para neutralizar o feitiço. Foi instintivo, mas forcei a ponta um pouco mais fundo de qualquer
maneira.
"Ah, isso é muito próximo do seu núcleo de mana. Cuidado" — bati no nariz dela com o dedo — "para não
se mexer demais."
Ouvi um estalo atrás de mim e me virei para ver Varay segurando o dedo do pé, que ela havia acabado de
quebrar.
Eu dei ao nosso prisioneiro um olhar triste e solidário. "Ai. Isso deve ter doído. Então, por que você não
nos conta tudo sobre a operação dos Alacryans, hein? Então, você pode manter o resto de seus dedinhos
perfeitos."
Lyra Dreide, pálida e suando apesar do ar frio da caverna, franziu a testa, mas não disse nada.
"Falar é, tipo, a sua coisa, certo?" Eu perguntei, enrolando uma mecha de seu cabelo ruivo no meu
dedo. "Então realmente não deve ser tão difícil."
O retentor cerrou os dentes quando Varay começou no próximo dedo do pé. Quando quebrou,
Lyra Dreide engasgou, seu corpo inteiro tremendo embaixo de mim.
A armadura de Varay rangeu enquanto ela se levantava, e eu podia sentir seu olhar frio sobre
meu ombro. "Mova-se, Mica. Eu vou lidar com o interrogatório."
Atirando-lhe um beicinho, pulei do colo do retentor e caminhei para a minha cama. Lá, peguei uma
das minhas bonecas. Isso me deu uma ideia.
Quando Varay começou o questionamento, concentrei-me em reorganizar as feições da boneca. Foi
um dos poucos que realmente tentei deixar bonito e já tinha um rosto feminino semi-realista.
Só tive que mudar algumas coisinhas, e fiquei com uma vaga semelhança com nosso prisioneiro.
"Eu quero os nomes dos oficiais de mais alto escalão em Xyrus, Blackbend e Etistin." Varay
estava de pé sobre o retentor, braços cruzados e irradiando uma aura fria. Seu tom era todo
profissional. Ela realmente podia ser assustadora às vezes. Eu tinha certeza de que, se fosse eu
quem estivesse na cadeira, teria derramado minhas entranhas em cerca de quatro segundos.
Além disso, eu gostava muito dos meus dedos dos pés.
O retentor, por outro lado, parecia ter ficado mudo de repente. Ela simplesmente observou
enquanto Varay se abaixava, pegava um terceiro dedo do pé e o congelava.
Atrás de Varay, imitei a ação na boneca. Eu o imitei gritando e tremendo em resposta, então ele
balançou como se estivesse falando rapidamente. Varay perguntou novamente pelos nomes, mas a
empregada segurou a língua.
"Mica acha que você deveria passar para o rosto da bela dama." Sugeri prestativamente.
Ao mesmo tempo, belisquei o nariz minúsculo da boneca e o quebrei com um estalo silencioso.
Varay se virou para dizer algo, mas parou quando viu a boneca. O julgamento
escrito em seu rosto era bastante óbvio, mas eu não me importava. eu estava ajudando.
Aya deu um passo à frente de onde estava meio escondida nas sombras. "Varay, talvez eu deva continuar
daqui. Esta é a minha especialidade, afinal."
Varay encontrou o olhar do lacaio e fez uma pausa, seus dedos batendo contra sua coxa.
"Tudo bem, mas lembre-se, precisamos de sua mente inteira."
Aproximando-se lentamente, Aya levantou uma mão e fez um gesto no ar com a mão. Tentáculos finos de
névoa começaram a se desenrolar das pontas dos dedos e se enrolar no retentor amarrado. A mandíbula de
Lyra Dreide se contraiu quando sussurros ininteligíveis encheram a caverna.
"Eu acho que meu companheiro anão está certo. Você parece alguém que se preocupa muito com
como você é visto. É por isso que você está nesta posição, afinal.
A adoração, o medo, aqueles momentos em que multidões inteiras se prendem a cada palavra que
você diz..."
Aya pousou a mão na lateral do rosto do retentor. Quando a mulher enrijeceu, dei-lhe um pequeno
empurrão com a ponta de pedra em suas costas.
"Isto é o que faremos com você se não conseguirmos as informações de que precisamos", disse Aya, sua
voz um ronronar baixo cheio de promessas e ameaças. Enquanto ela falava, os tentáculos enevoados
envolveram o rosto de nosso prisioneiro e os sussurros se intensificaram. "Você consegue ver?
Você pode ver o que acontece com você?"
O rosto de Lyra Dreide estava pálido e seus lábios tremiam. Ela fechou os olhos contra a névoa, mas nem
isso a protegeria das ilusões de Aya.
"Ouça, Alacryan. Ouça os gritos. Você sabe o que são?" Aya murmurou.
"Esse é o som que você ouvirá onde quer que vá: o lamento horrorizado de mulheres e crianças, o
desgosto aterrorizado dos homens, incapazes de suportar a visão de você."
O corpo de Lyra Dreide começou a tremer. Senti a onda de mana crescendo dentro dela e cutuquei com a
ponta em suas costas. "Não tente, senhora."
Varay pousou a mão no ombro de Aya, e a elfa Lance retirou suas névoas.
"Acredite em mim quando digo que não tenho prazer nisso", disse Varay enquanto pressionava a palma da
mão contra a bochecha do retentor. Os olhos de Lyra Dreide se abriram de repente. "Não desejo causar
dor a você e preferiria muito mais se você simplesmente nos desse as informações de que precisamos.
Se você me obrigar, no entanto, congelarei suas orelhas e depois seu nariz. Vou transformar seus
olhos em gelo e queimar sua carne com gelo. A mica vai apertar essas algemas até que suas pernas
quebrem e suas mãos sejam esmagadas em polpa inútil. Finalmente, se você sofrer com tudo isso e
ainda não falar, vou quebrar sua língua, perfurar seu núcleo e pendurar o pouco que resta de você nas
ruas de Etistin para que todos vejam, assim como você fez com nossas rainhas. e reis".
Eu peguei o olhar de Aya e murmurei silenciosamente, "Uau."

Lyra Dreide parecia estar procurando os olhos frios de Varay. Depois de um momento, ela cedeu em derrota
e Varay retirou sua mão.
Varay recostou-se e um trono irregular de gelo cristalizou-se no ar abaixo dela.
Ela parecia afundar no trono congelado enquanto recostava-se e cruzava as pernas antes de prender o
alacryano com um olhar penetrante. "Acabou, eu quero entender a mecânica do novo governo dos
Alacryans tão bem quanto você, Lyra Dreide. Se você fizer isso acontecer, tudo isso para e você pode
manter sua vida. Por enquanto."
A mulher pareceu murchar, afundando contra a cadeira de modo que tive que reduzir o tamanho
do espigão para ter certeza de que não perfuraria acidentalmente seu núcleo.
"Tudo bem. Eu vou te dizer o que você quer saber."
Apenas algumas horas depois, estávamos voando em alta velocidade sobre as Grandes Montanhas.
Depois que o criado começou a falar, ela simplesmente não parava. Era como se Varay tivesse puxado
um plugue e todas as informações dentro dela viessem à tona. Como porta-voz do Vritra em
Dicathen, ela tinha tudo: como a governança local estava sendo estruturada e mantida, quem estava
no comando onde, quais seriam seus papéis individuais no projeto geral de Agrona...
Honestamente, ela falou tanto que fiquei entediado e meio que distraído, mas era para isso que
existiam Lances Aya e Varay.
Não demorou muito para planejar nosso primeiro ataque. Varay insistia em usar o que havíamos
aprendido imediatamente. A notícia de nosso ataque se espalharia como fogo de dragão pelas
forças Alacryanas e pelos civis de Dicathen, e nós íamos capitalizar isso.
Nosso primeiro alvo estava em Xyrus: Ensel Speight, o mago encarregado da Academia Xyrus.
De todas as pessoas sobre as quais ela nos contou, esse verme de esterco era o mais nojento.
Ele estava encarregado de educar os jovens magos, o que é claro, quero dizer uma lavagem
cerebral neles para apoiar os Alacryans. Mas foi muito além disso.
Ensel Speight foi o pioneiro de um sistema pelo qual jovens magos dicathianos seriam
rigorosamente testados para entender melhor nossa magia e, ao mesmo tempo, usados contra
qualquer um que não seguisse a linha. Eles estavam fazendo crianças pequenas praticarem seu
lançamento em alvos vivos.
A ideia me deixou doente, mas havia um pequeno consolo em saber que iríamos varrer Ensel
Speight da face do mundo.
Voamos em silêncio, nossos corpos envoltos em mana contra o ar extremamente frio em uma
altitude tão elevada. Não foi até que as luzes da cidade de Xyrus apareceram à distância que
Varay desacelerou até parar.
"As assinaturas de mana devem ser suprimidas na aproximação", disse ela, apesar de já termos
discutido tudo antes de sair. "Vamos circular e entrar logo acima da academia. Aya, você vai
perfurar a barreira de mana. Lembre-se, direto para a torre do diretor. Nós..."
"De pedra e raiz, nós já passamos por isso", eu murmurei, atraindo um olhar de Varay.
"Saímos limpos, caso contrário, nosso próximo objetivo se torna muito mais difícil."
Aya assentiu, seu cabelo escuro brilhando à luz das estrelas. Eu grunhi meu
reconhecimento. Às vezes Mica pensa que Varay esquece que já fomos todos generais
uma vez...
Sem mais conversas desnecessárias, voamos alto sobre a cidade e nos alinhamos com a
academia. Ainda era possível que pudéssemos ser detectados pelo nosso uso constante de
mana, ou até mesmo vistos se tivéssemos azar, então nos movemos rápido.
Uma vez que a academia estava diretamente abaixo de nós, viramos em formação e
mergulhamos em direção ao domo que protegia Xyrus. Aya estava na posição de liderança
e, ao chegar à cúpula, seu braço se iluminou com um raio de pura mana. Usando o braço
como uma faca, ela cortou a barreira transparente e disparou.
A mortalha protetora começou a se curar instantaneamente, o poderoso feitiço dos antigos
magos se unindo como uma ferida cicatrizante. Varay voou em segundo lugar, e eu o segui, as
bordas do buraco já perto o suficiente para chiar contra a mana envolvendo meu corpo.
A barreira secundária que cercava apenas a academia não estava ativa, o que esperávamos,
e o caminho para a torre do diretor estava livre. Varay e eu seguimos logo atrás de Aya
enquanto ela voava como uma flecha em direção ao balcão da torre.
Quando a elfa Lance atingiu a porta da varanda fechada indo a toda velocidade, ela cedeu
como papel machê, explodindo para dentro e cobrindo a sala do diretor com poeira e detritos.
O lugar estava uma bagunça. Caí no centro da sala, segurando minha maça frouxamente
em uma das mãos, mas não havia ninguém para acertá-la.
Uma escrivaninha que estava em frente à porta da sacada foi arremessada para o outro lado
da sala e quebrou a metade inferior da porta para as escadas. Pedaços de pedra e madeira
cobriam o chão, e uma fina poeira branca se depositava sobre tudo.
"Droga, talvez ele não esteja aqui?" Eu olhei para Varay para confirmação, mas senti a
construção de mana ao mesmo tempo que ela.
Um escudo de gelo apareceu na nossa frente um instante antes de um feixe de fogo azul
disparar de baixo de um pedaço de entulho. O fogo se espalhou pelo escudo, devorando-o, mas
o feitiço de Varay absorveu todo o calor e, após um segundo, o fogo e o gelo desapareceram.
ausente.
Aya saltou para a fonte do feitiço e arremessou um grande pedaço da parede do outro lado da sala.
Debaixo dela estava esparramado um homem muito magro em vestes pretas e vermelhas. Ele estava ficando
careca com cabelos ralos e oleosos que caíam dos lados da cabeça. Seus olhos cinzentos penetrantes estavam
lacrimejantes com a dor de uma perna claramente quebrada, mas de alguma forma ele ainda parecia nos olhar
de nariz torto.
"As famosas Lanças, eu presumo," ele grunhiu com os dentes cerrados. "Uma vez os melhores generais
do exército de Dicathen, agora caídos no papel de assassinos humildes." Ele cuspiu um bocado de sangue.
"Patético, realmente."
“Você fala muito para um cadáver,” eu disse, levantando minha maça e olhando para Varay.
"Deixe Mica calá-lo para sempre, por favor?"
Ensel Speight bufou e tossiu outro bocado de sangue. "Eu adoraria ter dado três para os Testadores. Pelo
Vritra, as coisas que poderíamos ter aprendido..."
Gritos de fora e na escada abaixo de nós anunciavam que era hora de
deixar. Varay assentiu e eu dei um passo à frente para desferir o golpe mortal.
O homem cruel uivou enquanto lançava outro raio de chama azul em meu rosto. Levantei minha
maça para desviá-la, mas o feitiço nunca me alcançou. Em vez disso, Varay disparou para frente e pegou
o fogo. Por um momento, parecia que uma linha sólida conectava os dois, então o fogo na mão de Varay
começou a endurecer em uma sombra mais escura e fria, congelando. O fogo congelado se espalhou, seu
gelo correndo para trás ao longo da viga. O rosto de Ensel Speight estava contorcido em concentração,
mas no último momento seus olhos se arregalaram e eu o senti tentando cortar o feitiço, mas era tarde demais.
O gelo cresceu sobre sua mão, subiu por seu braço e em um instante cobriu todo o seu corpo, congelando-
o. Varay lançou seu fim do fogo congelado e a linha
quebrou e se espatifou no chão.
Descansando minha maça em meu ombro, dei a Varay um olhar suplicante. "Agora Mica pode fazer isso?"
Varay apenas revirou os olhos um pouco antes de assentir.
Quando minha maça atingiu o Alacryan um segundo depois, ele quebrou como um pedaço de gelo.
escultura, pedaços dele voando pela sala.

Alguém bateu na porta da escada. "Senhor! Senhor? Está tudo bem, senhor?"
"Vamos", disse Aya, passando cuidadosamente por cima de um grande pedaço de Ensel
Speight... Achei que poderia ser um pedaço de um braço, mas era difícil dizer.
Enquanto voávamos para fora do buraco na lateral da torre, mais gritos vieram de baixo e uma
série de feitiços iluminou o pátio escuro. Aya conjurou uma rajada de vento forte logo abaixo
de nós, enviando os raios vermelhos, azuis e verdes de magia para fora do curso enquanto
disparamos direto para o céu.
"Ooh, é como fogos de artifício!" Eu gritei para os outros, observando o impacto da enxurrada
de feitiços contra o interior da bolha protetora de Xyrus.
Como antes, Aya passou por ela e nós explodimos no ar frio da noite. Nós
imediatamente mergulhamos, roçando a barreira até ficarmos abaixo do nível da ilha flutuante,
depois viramos para o sul em direção a Blackbend City.
"Fácil como pegar larvas de pedra!" Eu sorri para Aya, mas ela estava com o rosto sério. "Oh,
vamos lá. Isso foi ótimo!"
Varay respondeu do meu outro lado. "Foi um sucesso, sim, mas foi apenas um homem. Temos
mais o que fazer esta noite."
Voando alto e realmente nos esforçando, chegamos a Blackbend City antes

alvorecer. Blackbend era uma cidade extensa construída com o comércio de Darv e Elenoir, mas
o mais importante era o lar de um grande número de aventureiros. Isso significava que a Guilda
dos Aventureiros tinha uma forte presença na cidade.
De acordo com nosso prisioneiro, esforços estavam sendo feitos para pressionar a liderança da
Guilda dos Aventureiros a apoiar publicamente o Vritra. Aventurar-se era uma ocupação lucrativa,
embora arriscada, em Sapin, e o grande número de magos bem treinados, independentes e
poderosos espalhados por todo o país era um problema para a continuação do domínio
Alacryano.
Infelizmente, se Lyra Dreide estava dizendo a verdade, os Alacryans tiveram muito sucesso em
influenciar os líderes da guilda. Quem poderia imaginar que exploradores profissionais de
masmorras e matadores de monstros não eram particularmente leais?
O chefe desse esforço era um mago de sangue Vritra chamado Haleigh Leech. Ela era uma
ascendente poderosa, o que quer que fosse, que se tornou política e amiga do Vritra.
Aparentemente ela era muito boa em influenciar homens grandes e burros, o que eu
respeitava, mas isso não significava que eu não iria matá-la.
Ficamos alto o suficiente para evitar ser vistos ou detectados até que estivéssemos pairando sobre o
Salão da Guilda dos Aventureiros. Ficava em uma área densamente povoada da cidade, então
teríamos que ter cuidado ao lançar feitiços realmente grandes; não ajudaria em nada se
eliminássemos um bando de Dicathians derrubando um Alacryano.
"Preparar?" Varay perguntou, mana já se condensando ao seu redor. Aya assentiu. Eu dei a ela
dois polegares para cima.
A mana de Varay aumentou quando uma bola áspera de gelo se condensou na frente dela. Um
momento depois, ela o lançou como um cometa em direção ao telhado do prédio. Seguimos na
rajada de ar frio deixada em seu rastro.
O cometa atravessou o telhado, explodiu em dois andares e depois explodiu no nível do

solo, liberando uma explosão de água fumegante que rolou como um maremoto, derrubando uma
dúzia de homens de seus beliches. Quando Varay mergulhou na água um segundo depois, ela
soltou um pulso de frio que congelou a onda ainda sólida, prendendo os homens onde eles estavam.
Dicathianos, observei. Mas todos vivos.

Um grupo de três magos Alacryanos sem armadura ergueu-se timidamente sobre a borda das tábuas
quebradas do piso. As tábuas do piso abaixo deles rangeram antes de ceder conforme eu
aumentava o peso dos soldados, fazendo-os despencar como se fossem fundidos em ferro. A força
da queda foi suficiente para incapacitá-los, mas eles não estavam sozinhos.
Assinaturas de mana estavam se movendo por todo o Guild Hall. Quatro vinham pelo corredor em
nossa direção. Eu me preparei para atacar assim que eles aparecessem na porta, mas a mulher
que os liderava não estava usando roupas Alacryanas.
Eu levantei minha mão para detê-los. "Vá, saia daqui!"
Quando ela hesitou, seus companheiros todos empilhados no corredor atrás dela, eu deixei
minha intenção se concentra neles. "Você não luta por essas pessoas, entendeu? Especialmente
contra nós." Isso foi o suficiente, e os aventureiros quebraram e fugiram.
"Eles parecem estar se reunindo perto de uma forte assinatura de mana no nordeste do prédio",
observou Aya enquanto lançava uma lâmina de vento que atravessou três soldados Alacryanos que
haviam acabado de entrar na sala pelo outro lado.
"Deve ser ela", eu disse.
Sem esperar pela confirmação, disparei naquela direção, atravessando as paredes em vez de
navegar pelos corredores sinuosos do enorme edifício.
Quando irrompi repentinamente em um escritório bem iluminado, me vi diante de uma parede
de escudos mágicos.
O vento rodopiante, chamas ardentes, gelo sólido e pedra, e painéis translúcidos e brilhantes
me separaram de cerca de vinte soldados. Eles estavam dispostos em torno de uma mulher
loira e musculosa. Mesmo sendo as primeiras horas da manhã, ela estava adornada com uma
pesada armadura de placas que brilhava dourada na luz forte. Os lados de sua cabeça foram
raspados para destacar os dois chifres negros que cresciam em seu crânio.
Uau, ela parece uma fodona total.

“Olá,” eu disse, dando um pequeno aceno para a multidão de soldados Alacryanos. "Haleigh,
certo?"
"Segure-a aqui", a mulher explodiu antes de deslizar por uma alcova escondida e desaparecer.
Uma cúpula de pedra sólida com um pé de espessura formou-se sobre mim para desviar a tempestade de
feitiços recebidos, então explodiram em centenas de lascas afiadas. Alguns deslizaram pelas brechas
entre os escudos para atingir os magos atrás deles, mas eu não precisava perder tempo golpeando
soldados individualmente.
Correndo para o lado, atravessei a parede em um corredor estreito antes de martelar através
de outro e me encontrar do lado de fora na rua. A grande mulher Alacryana estava correndo
na outra direção, suas botas blindadas retinindo
fora dos paralelepípedos como um martelo de forja.

Sentindo-me um pouco criativo, conjurei um simulacro para guardar o buraco que fiz na parede -
apenas um golem de pedra bruta do tamanho de um anão, como uma versão gigante de uma de minhas
bonecas - para evitar que aqueles magos saíssem atrás de mim, então correu rua abaixo atrás
de Haleigh Leech.
Eu me perguntei por que os outros estavam demorando tanto, mas sabia que, a menos que eles
tivessem encontrado um Scythe – o que eles não tinham, porque eu teria sentido isso imediatamente
– eles não estavam em perigo imediato.
Pegando minha maça, eu a atirei nas costas do Alacryan em retirada. Uma sombra parecia sair de seu
corpo e agarrar a arma no ar antes que pudesse alcançá-la.
A sombra girou a maça, claramente se preparando para jogá-la de volta em mim.
"Ei, isso é meu!" Eu gritei.
Manipulando a gravidade em torno da maça, tornei-a tão pesada que ela se soltou das garras
da sombra e caiu no chão, quebrando as pedras e afundando alguns centímetros na estrada. A
sombra estourou como uma bolha e desapareceu assim que meu alvo virou para outra rua e eu a
perdi de vista.
Eu levantei vôo, movendo-me baixo sobre a estrada e agarrando minha arma enquanto passava.
Quando fiz uma curva acentuada na esquina, fiquei mais uma vez cara a cara com uma parede de
escudos protegendo fileiras de soldados Alacryanos, com Haleigh Leech parado atrás deles.
"Déjà vu," eu disse enquanto flutuava até parar. "Você está apenas tirando esses caras de seus bolsos
ou o quê?"
"Estamos mais do que prontos para lidar com alguns rebeldes", ela explodiu, sua voz profunda
ressoando nos prédios mais próximos. "A guerra acabou, general. Você já perdeu."
Uma porta se abriu à minha direita e um homem vestido como um aventureiro saiu. Ele tinha sua
arma na mão e estava olhando com raiva para os Alacryans. Porta após porta se abriu e vários
outros Dicathians o seguiram.
Haleigh Leech olhou para eles. "Voltem para suas casas, civis! Qualquer um que resistir será
executado imediatamente."
Ver as pessoas dispostas a enfrentar os Alacryans era exatamente o motivo pelo qual
estávamos fazendo isso. As Lanças foram formadas para serem um símbolo de força para o
povo Dicathiano, e é isso que pretendemos ser.
Mas depois que essa mulher morresse, voltaríamos a fugir. Qualquer um que levantasse
armas contra os Alacryans provavelmente seria morto e, em vez de esperança, haveria desespero,
raiva e ressentimento persistente. Não era hora de eles lutarem, apenas para saber que os Lances
ainda estavam lá fora, lutando por eles.
"Você ouviu a senhora demônio," eu gritei. "Voltem para suas casas, por favor. Deixem os Lances
lutarem hoje."
Houve alguma hesitação, alguns olhares confusos, mas ninguém desobedeceu, e lentamente eles
voltaram para suas casas, embora eu ainda pudesse ver muitos rostos nos espiando por trás das
janelas ou entre as venezianas.
"Onde nós estávamos?" Eu perguntei, voltando meu foco para os Alacryans. "Oh, certo, eu estava
prestes a matar todos vocês."
Tornando-me pesado como um hyrax de ferro e reforçando a espessa barreira de mana ao meu
redor, mergulhei em direção à parede de escudos. Alguns feitiços olharam inofensivamente para mim
antes que eu batesse na parede. Seus escudos se dobraram e os magos atrás deles foram jogados
para o lado, espalhando-se como confete. A linha inteira caiu.
Girei minha maça em um amplo arco, achatando vários soldados. Alguns tentavam se aproximar,
mas o resto cambaleava para trás e todos caíam uns sobre os outros. As barreiras se reformaram
ao meu redor na tentativa de me prender, mas antes que eu pudesse fazer qualquer coisa
legal para me libertar, um súbito trovão cortou o ar. Os Alacryans caíram gritando no chão,
sangrando pelo nariz, olhos e bocas enquanto o feitiço despedaçava suas entranhas.
Aya passou rapidamente, ignorando os poucos homens que sobreviveram em um esforço para
alcançar Haleigh Leech, que estava correndo novamente, disparando pela rua em alta velocidade.
Quando Aya a alcançou, três formas de sombra se separaram dela e agarraram Aya,
puxando-a para fora do ar e prendendo-a no chão.

Eu fiz um trabalho rápido com o último dos soldados antes de correr para ajudar o elfo Lance. No
momento em que a alcancei, porém, as sombras haviam desaparecido e ela estava se levantando e se
limpando.
"A propósito, o alvo pode criar estranhas cópias de sombra de si mesmo ou

alguma coisa," eu disse enquanto passava correndo.
"Isso está demorando muito!" Aya gritou, acompanhando-me facilmente. "Seremos invadidos se
não sairmos daqui."
Nesse momento, quatro figuras surgiram como que do nada à nossa frente, bloqueando o caminho.
A princípio, pensei que eles poderiam ser retentores devido à força de seus núcleos de mana e deslizei
até parar. Aya fez o mesmo, observando os recém-chegados com cuidado.
Não, não no mesmo nível que Lyra Dreide ou aquela criatura horrível, Uto, eu percebi.
Ainda assim, eles não eram fracos.
Eles eram estranhamente difíceis de ver, como se estivessem envoltos em sombras. Presumi que
fosse algum tipo de feitiço ou poder que os ajudasse a esconder sua presença.
O homem na frente deu um passo à frente, e foi como se ele tivesse pisado no sol brilhante do meio-
dia, ou talvez mais como se ele próprio de repente começasse a irradiar uma luz própria. Ele usava
nada além de um par de calças pretas largas e sedosas, exibindo sua constituição atlética. Ele também
era bonito, com cabelos ligeiramente encaracolados da cor do cedro vermelho.
Ele colocou as mãos nos quadris e sorriu para mim, seus dentes brancos brilhando na escuridão.
"Guarda Rosa, presente!"
A sombra desapareceu dos outros enquanto eles avançavam um de cada vez. À esquerda do
homem de peito nu, uma figura esguia em trajes de batalha escarlate apontou um longo dedo para mim
e disse muito suavemente: "Real!"
À direita, uma mulher em cota de malha preta e armadura de couro vermelho sangue de boi
esfaqueou a ponta de sua enorme espada de duas mãos na estrada e virou seu rabo de cavalo.
"Roxi."
Atrás deles, um homem grande em um uniforme preto e vermelho semelhante ao de Lyra Dreide
girou um bastão casualmente antes de apoiá-lo sobre os ombros. Sua voz era tão profunda quanto o fole
de um boi lunar. "Gale."
"E eu sou o Geir", o líder finalizou com uma piscadela.

Troquei olhares com Aya. Foi tanto seu olhar de perplexidade quanto as apresentações dos Guardas
Rosas que me irritaram.
Eu ri. Ruidosamente. Eu ri até as lágrimas escorrerem do meu rosto, até que eu estava
ofegando a cada respiração, até que me preocupei em desmaiar ali mesmo na rua.
Talvez seja esse o plano, pensei em meio à minha explosão de alegria. Eles debilitam seus
oponentes com risadas incontroláveis e depois os esfaqueiam enquanto estão caídos.
Apesar desse pensamento, os quatro Alacryans não fizeram nenhum movimento para atacar. Eles
não pareciam muito felizes, no entanto.
Secando minhas lágrimas, enxotei Aya. "Vá pegar o alvo antes que ela escape. Vou ficar e brincar
com esses quatro."
Aya assentiu e disparou no ar. O Alacryan chamado Royal estava prestes a lançar um feitiço, mas Geir
levantou a mão.
"Você zombou e desonrou a Guarda Rosa, madame. Exigimos satisfação em um julgamento

por combate. Até a morte", acrescentou dramaticamente.
"Seu, talvez," eu bati de volta, minha maça já se movendo.
Foi realmente impressionante a rapidez com que os quatro magos conseguiram sincronizar
sua resposta. Minha maça bateu no chão na minha frente, quebrando a estrada. Um padrão de
raios de rachaduras se espalhou com o impacto na direção de meus oponentes, mas eles estavam
prontos.
O grande homem chamado Gale conjurou dezenas de lajes de pedra do tamanho de placas, que
orbitavam o grupo, inclusive movendo-se sob elas para que pudessem se levantar do chão e
evitar as pedras em colapso.
Royal dançou em cima de um dos pratos e cavalgou para longe de uma reviravolta de rocha
irregular antes de conjurar água fervente e fedorenta, que borbulhou para fora do
rachaduras que eu fiz. Ele assobiou onde tocou as pedras e, depois de alguns segundos, havia um
fosso ao redor da Guarda Rosa.
Roxy girou sua espada e se contorceu como uma dançarina do ventre. Um longo túnel de mana
de atributos de vento derramou de sua lâmina. Cresceu, e continuou crescendo até ficar comprido o
suficiente para envolver ela e seus amigos. Em uma extremidade, a cabeça de uma cobra foi
contornada por rajadas de vento.
Finalmente, Geir flutuou no ar e então seu corpo explodiu em chamas. O fogo se moldou ao redor
dele como uma armadura, mas não era só isso. Duas asas ardentes projetavam-se de suas costas
e uma longa cauda de fogo semelhante a um chicote pendia atrás dele. Ambos os braços tinham
garras brilhantes e ardentes nas pontas, e as chamas ao redor de sua cabeça haviam se formado
na familiar forma reptiliana de um dragão.
"Oh, isso é legal", eu disse, admirando o traje de dragão flamejante. "Você escolheu a forma ou
veio assim?"
A voz de Geir assumiu uma qualidade sobrenatural e ecoante quando ele falou novamente.
"O tempo para palavras tímidas e brincalhonas já passou, Dicathian. Agora, você enfrenta todo
o poder... da Guarda Rosa!"
A boca do dragão cuspiu um grande cone de fogo, que desviei com uma laje de pedra que se
ergueu na rua. Quando as chamas pararam, derrubei a laje para aterrissar na lama ácida, criando uma
espécie de ponte sobre o fosso.
A cobra-do-vento deu um bote, com as mandíbulas bem abertas. Eu estava meio curioso sobre o
que a coisa poderia fazer, mas não o suficiente para deixá-la me atingir de propósito. Pulando para
a frente na laje de pedra, senti as mandíbulas se fecharem bem atrás de mim antes de eu balançar
em suas costas, mas minha maça passou com precisão e quase mergulhou no fosso fedorento.
Gêiseres da água suja começaram a espirrar no ar. Onde as gotas pousaram em mim, elas chiaram
contra minha mana e tentaram comer.
Dei um salto para a frente e golpeei Geir, mas as placas de pedra se moveram para desviar o
golpe, e o dragão abriu a boca para outra rajada de fogo à queima-roupa. Desta vez, tomei o ataque
de frente, confiando em minha mana protetora para absorver o calor enquanto girava, aumentando a
gravidade da minha maça para criar impulso para que, quando
outra placa de pedra balançou em uma posição defensiva, a maça quebrou e continuou.
Geir gritou e deu um pulo para trás, suas asas batendo loucamente atrás dele, e ele conseguiu
evitar meu golpe. Várias das placas se posicionaram para protegê-lo, mas desisti do meu ataque, em
vez disso, voei direto para o ar para evitar outro golpe da cobra do vento.
Névoa nociva começou a formar uma nuvem ao meu redor, corroendo minha proteção de mana.
Criando um ponto de densidade densa à minha esquerda, puxei o gás verde para longe e girei para
encontrar Roxy, que estava correndo pelas costas da cobra do vento como se fosse uma escada de cerco.
Sua enorme lâmina sibilou ao cortar o ar, então soou como um sino quando desviou da minha maça.
Suas mãos se moviam com uma velocidade incrível – auxiliadas por rajadas de vento calculadas –
enquanto ela cortava e cortava em uma barragem de golpes.
Com o canto do olho, vi Geir circulando para ficar atrás de mim e pude sentir Royal preparando
algum novo feitiço abaixo. Gale parecia estar focado em seus escudos de pedra, mantendo vários deles
perto o suficiente de cada um de seus companheiros para desviar de um ataque repentino.
Senti por Aya e Varay para ter certeza de que eles ainda estavam bem: Aya estava a algumas ruas
de distância, sua mana surgindo enquanto ela lutava contra alguém - esperançosamente Haleigh
Leech - mas Varay ainda estava no Guild Hall, sua mana calma.
Saber que eles estavam bem era o suficiente no momento; Eu estava um pouco ocupado demais
com a Guarda Rosa para me perguntar por que Varay estava apenas sentada em seu traseiro magro.
Quando senti o calor de uma explosão repentina de chamas nas minhas costas, caí como uma
pedra, desviando um último golpe da lâmina de Roxy enquanto caía. O jato de fogo passou por ela,
obviamente apontado com cuidado para evitar qualquer fogo cruzado.
Um míssil verde líquido foi lançado das mãos de Royal, forçando-me a girar no ar, mas aproveitei o
redirecionamento para correr na direção de Gale. O grande Alacryan conjurou uma dúzia de novas
placas de pedra para se defender, mas eu apenas aumentei meu próprio peso e as atravessei, usando
meu corpo como um aríete.
Assim que o alcancei, o Escudo desapareceu.
Outro míssil ácido atingiu meu ombro, sibilando e estalando contra minha barreira de mana. Eu
conjurei uma coluna de pedra que se ergueu do chão e se chocou contra Royal, jogando-os na
lateral de um prédio de tijolos.
Geir mergulhou do céu, suas garras de fogo estendidas. Eu lancei o Black Diamond Vault,
envolvendo-me em uma concha de cristais brilhantes no último instante. Embora eu não pudesse
ver ou ouvir nada acontecendo do lado de fora, deixei escapar uma risadinha satisfeita ao pensar
em Geir esmagando o rosto primeiro na substância mais dura conhecida pelos anões.
Depois de segurá-lo por apenas alguns segundos, liberei o feitiço, permitindo que os cristais
caíssem e se dissolvessem no chão. Geir estava deitado aos meus pés, sua armadura conjurada
piscando vagamente enquanto ele lutava para manter a concentração nela.
Ele estava sangrando muito na testa.
"Você realmente deveria ter mais cuidado", eu adverti. "Voar requer muita prática, mas tenho
certeza que um dia você pegará o jeito."
Um grito de guerra profundo soou de cima e eu levantei minha maça bem a tempo de pegar a
lâmina de Roxy. Sua serpente soprou de lado e apertou sua boca sobre mim. Eu fui puxado
para fora de meus pés e de repente me vi caindo dentro da construção como uma folha em
um furacão.
A boca da cobra-do-vento mergulhou na poça de líquido cáustico que ainda cobria a rua,
sugando a água ácida e me encharcando com ela.
Bem, isso é irritante, resmunguei para mim mesmo enquanto virava de cabeça para baixo em
uma sopa ácida fedorenta dentro da barriga da cobra do vento.
Tateando o chão, sentindo o mana do atributo terra, localizei uma camada de solo argiloso e
pesado cerca de dez metros abaixo da superfície de paralelepípedos da estrada.
eu rapidamente aumentei
a gravidade dentro do bolsão, esmagando a argila, expulsando a umidade e

deixando um vácuo de vários metros de largura.
A Guarda Rosa parecia estar demorando um pouco para se recompor. Gale reapareceu e
ajudou Geir a ficar de pé. Roxy estava focada em seu feitiço, fazendo
o vento sopra constantemente mais rápido e mais forte para me manter preso dentro. Eu não
conseguia nem ver Royal.
Isso tudo funcionou perfeitamente para mim. Eu cerrei meu punho e quebrei a terra sob seus pés.
A estrada e o solo abaixo dela desmoronaram no vazio que eu criei no subsolo. Ao mesmo tempo, bati
em cada um deles com o Gravity Hammer, achatando-os como insetos sob o salto de uma bota.
Três Alacryans, várias toneladas de terra e pedra e cerca de mil galões de água ácida desapareceram
na brecha.
A cobra do vento e o agitado fluido digestivo dentro dela desapareceram, deixando-me cair no chão bem
na beirada do enorme buraco que eu havia criado.
"Geir! Roxy! Gale!"
"Oh, aí está você," eu disse casualmente, virando-me para Royal. O Conjurador estava parado do lado
de fora de onde a rua desabou sobre si mesma. Olhei para dentro do buraco, mas não havia sinal
dos outros.
"Ei, pelo menos você dispensou toda aquela água nojenta antes que ela derretesse os rostos de seus
amigos." Eu disse consoladoramente.
Senti Aya se aproximando e Royal se virou, conjurando um longo fluxo de líquido ácido que os
orbitou em um padrão espiral.
Aya ignorou o Alacryano. "Está feito", ela gritou, zunindo por cima.
"Bem", eu disse, encontrando o olhar chocado de Royal, "parece que é hora de eu ir.
Talvez se você se apressar, você pode tirar seus amigos antes que eles sufoquem. Tchau, eu
acho!"
Meus pés se levantaram da rua destruída e voei atrás de Aya. Varay disparou pelo buraco no
telhado do Guild Hall para nos encontrar, e juntos viramos para o sul e voamos sobre os telhados de
Blackbend.
***
"Então, o que você estava fazendo enquanto Aya e Mica sujavam nossas mãos, hm?" Perguntei
a Varay alguns minutos depois.
"Convencer a liderança da guilda de que não é do interesse deles apoiar os Alacryans", ela
respondeu.
"E isso foi bem sucedido?"
"Ver as Lanças aparecerem como um raio de um céu claro para derrubar os Alacryans
parece ter causado uma impressão neles, sim." A boca de Varay se contorceu, o mais
próximo de um sorriso que ela já conseguiu.
O sol estava surgindo no horizonte à nossa esquerda, deixando o céu com uma cor azul esfumaçada.
Havia um vento suave em nossas costas e quilômetros de terra selvagem abaixo de nós. Eu me
senti muito bem sobre como as coisas estavam indo.
"Algo está nos seguindo", disse Aya, gesticulando por cima do ombro.
De Blackbend, voamos direto para o sul em direção a Darv. Nosso último alvo para esta missão
não estava realmente nos desertos secos ou nos túneis dos anões, mas queríamos nos livrar
de qualquer rastreamento ou perseguição que os alacryanos pudessem ter invocado.
Varay sinalizou uma parada e olhamos para o norte para assistir. Havia um brilho no ar a uns
duzentos metros atrás de nós, como uma sombra suspensa no ar ou uma pequena
nuvem cinza rala.
"Algum tipo de feitiço de rastreamento," eu confirmei, balançando a cabeça sabiamente. "Rápido também, se
nos acompanhou até aqui."
Eu me dirigi para a mancha escura contra o céu do amanhecer, mas ela se afastou. Eu voei mais
rápido, mas ele ficou cerca de cento e cinquenta pés atrás. Finalmente, inclinei-me para ela e
disparei a toda velocidade em direção à sombra, mas ela ainda se movia tão rápido quanto eu.
Fazendo uma curva forte, voltei para os outros. A sombra inverteu o curso e seguiu, mantendo
distância, mas não ficando para trás.
"Definitivamente rápido", confirmei quando parei ao lado de Aya.
O elfo Lance lançou várias dezenas de balas de vento nele. Seu feitiço passou pela sombra com
uma leve ondulação, mas não pareceu prejudicá-la. Passamos um minuto lançando feitiços
cada vez mais fortes, mas nada afetou a sombra.
"Você percebe que se houver algum Sentinela Alacryan sentado em Blackbend

vendo tudo isso, vamos parecer idiotas, certo?" Eu disse a Varay.
"Ideias?" ela perguntou, sem tirar os olhos dele.

Eu já havia tentado aumentar sua gravidade diretamente, o que não tinha feito nada, mas pensei que
talvez algo um pouco mais poderoso pudesse fazer o truque. Escolhendo um ponto a meio caminho entre
nós e a nuvem espiã, concentrei toda a minha energia em lançar Singularidade.
O buraco negro estava muito longe da sombra para afetá-lo, mas se a sombra apenas nos seguisse
em linha reta como vinha fazendo até agora...
Afastamo-nos do círculo perfeito de pura escuridão, incapazes de ver nosso perseguidor, mas esperançosos
de que ele se mantivesse no curso. Chegamos a algumas centenas de metros de distância antes que eu
tivesse que soltar o feitiço, incapaz de sustentá-lo de tão longe.
No instante em que desapareceu, a sombra brilhou no céu, mais uma vez pairando à distância.
"Malditos sejam esses Alacryans e seus estranhos poderes," eu murmurei. "Não podemos simplesmente
deixar que ele nos siga, então qual é o plano, senhoras?"
"Talvez possamos absorver sua mana?" Aya sugeriu, sua testa enrugada em pensamento.
"Mas não podemos chegar perto disso", retruquei. "A menos que..."
"Poderíamos tentar abordá-lo de três direções diferentes, encaixotando-o",
Varay disse. "Boa ideia. Talvez não saiba para onde ir."
Fiquei onde estava enquanto as outras duas Lanças voavam ao redor do espião-sombra.
Uma vez que eles estavam em posição, começamos a voar lentamente em direção a ele, tentando manter
uma distância igual entre ele e cada um de nós.
A sombra esvoaçava curtas distâncias para um lado ou para o outro, mas sempre se corrigia e não parecia
capaz de se aproximar de nenhum de nós. Quando estávamos a apenas alguns metros de distância,
ele começou a vibrar rapidamente enquanto fazia pequenos ajustes para frente e para trás,
provavelmente tentando se estabilizar em uma posição perfeita entre nós.
"Cuidado", ordenou Varay. "Coloque suas mãos e veja se podemos usar sua mana."
Muito lentamente, cada um de nós alcançou a forma vaga. Uma vez que minha mão estava dentro dele
- passando como nossos feitiços - eu procurei por sua mana. Não havia muito; não era um feitiço
particularmente forte. Cada um de nós absorveu apenas uma gota antes que o espião-sombra
se dissolvesse, desaparecendo completamente.
Varay estava olhando para o espaço vazio entre nós com um olhar estranho em seu rosto.
"Algum dia, espero que tenhamos a chance de estudar essas formas de magia Alacryana", disse ela.
"As coisas que eles são capazes de fazer... eu nunca vi nada parecido com essa sombra."
A expressão de Aya escureceu. "Como eles estão fazendo conosco em Xyrus?"

"Claro que não", Varay retrucou. "Mas se houver um fim para esta guerra, espero que nossas duas
nações tenham a chance de compartilhar nosso conhecimento de magia... depois que os Vritra
forem destruídos."
Aya zombou. "Eu preferiria enviar todo o seu continente para o fundo do oceano, eu mesmo."
"Mica concorda que os Alacryans merecem isso e pior," eu disse, flutuando ao lado da elfa Lance apenas
para ela se afastar alguns metros, seus braços cruzados sobre o peito.
Varay parecia... triste.
Eu não sabia que ela tinha uma variedade tão grande de expressões faciais, pensei comigo mesmo.
Sorrisos, tristeza, determinação gelada, profissionalismo frio... isso é facilmente o dobro de
expressões que eu pensei que ela fosse capaz.
"Este era Agrona e o Vritra," Varay disse, "não o povo de Alacrya. Você não viu os navios
carregados de escravos que ele enviou para terra para morrer na Baía de Etistin, Aya. Por nenhuma
outra razão além de nos dar a impressão de que estávamos ganhando, ele enviou milhares de seu próprio
povo para a morte certa."
"E quando o garoto de cabelos escuros chegou, ele matou quase tantos de seus próprios homens
quanto matou os nossos", lembrei. Imaginar o garoto com seu fogo negro e pontas de metal me
deu um arrepio na espinha.
Flutuamos em silêncio por vários longos segundos antes de Varay virar para o leste.
"Há tempo suficiente para debater essas coisas e muito mais quando retornarmos à Besta
Clareiras. Por enquanto, temos mais um alvo."

Aya e eu seguimos atrás dela enquanto nos dirigíamos para as Grandes Montanhas, o entusiasmo de nosso
sucesso ofuscado por nossos próprios pensamentos conflitantes.
***
Abraçamos os penhascos das Grandes Montanhas ao norte, atravessando quase todo o continente, de
Darv, no sul, até a costa norte de Elenoir. De lá, voamos baixo ao longo da costa, escondidos na cobertura
da floresta. Isso era mais lento do que voar sobre as árvores enevoadas, mas mais seguro.
Aya nos guiou. O elfo mudou no momento em que mergulhamos abaixo da copa da floresta de Elshire.
Desde que soubemos das mortes do rei e da rainha Eralith, Aya havia diminuído. Ela era como uma vela
que se apagou, mas agora que voltou para casa, seu pavio foi reacendido.
Ela havia explorado Elshire para nós algumas vezes enquanto nos escondíamos nas Clareiras das Bestas, mas eu
não tinha ido com ela. Agora eu gostaria de ter. Ver a postura e o foco que a floresta deu a ela me fez
pensar em nossos primeiros dias como Lances. O orgulho, a empolgação e o espírito competitivo que todos
nós tínhamos. Estávamos tão preparados para a guerra. Nós éramos os magos mais fortes do
continente, o que poderia se opor a nós?
Os Greysunders deveriam ter sido nosso canário na mina de carvão. Deveríamos ter percebido então
que...
Eu me concentrei novamente, voltando minha mente para dentro e focando em meu núcleo como fiz quando
o estava refinando. Não havia sentido em cutucar aquela velha cicatriz novamente.
Nosso alvo era Asyphin. A cidade inteira foi limpa de elfos e transformada em uma fortaleza para os esforços
dos Alacryans em Elenoir. Eles nem mesmo mantinham escravos élficos lá para o caso de alguém
descobrir alguma maneira de espioná-los, o que significava que não precisávamos ter cuidado quando
atacamos.
Highbloods, cientistas, membros do exército de Alacryan... A cidade de Asyphin estava cheia deles. A
verdadeira razão pela qual ele entrou em nossa pequena lista de alvos para este primeiro golpe e
executar missão foi por causa do que Lyra Dreide não disse, no entanto.
Durante todo o interrogatório, a única vez que ela fingiu não saber exatamente o que estava acontecendo
foi ao falar sobre Asyphin. Ela ficou feliz em nos dar os nomes de Highbloods, oficiais de Alacryan, Instillers
importantes... .
Ficou claro que os Alacryans estavam tramando algo em Asyphin, então íamos atacar com força.
"Não estamos longe agora", Aya nos informou. "Mais alguns minutos."
"Vocês dois sentem isso?" Eu perguntei, de repente sentindo uma quantidade incrível de mana à frente.
"Uma foice? Acho que está vindo do céu acima da cidade."

Talvez eles tenham adivinhado que estávamos chegando e prepararam uma festa de boas-vindas. Borboletas
indesejadas agitaram-se em meu estômago enquanto eu pensava no garoto de cabelos pretos de Etistin
Bay.
"Nós poderíamos voltar?" Eu sugeri, diminuindo a velocidade até parar e pairando a seis metros do chão. "A
Mica poderia ficar feliz com a conclusão de apenas dois objetivos.
Talvez três fosse um pouco ambicioso..."
"Não", Varay e Aya responderam ao mesmo tempo. Aya ficou quieta e deixou Varay terminar. "Vamos
subir e nos apresentar, sentir a situação. Mica, você e eu ficamos frente a frente contra o Scythe em Etistin,
mesmo antes de Aya chegar lá. Se eles confiaram a defesa deste lugar para apenas um Scythe, então nossa
jornada para Elenoir pode ser ainda mais gratificante do que planejamos."
Comecei a mexer nervosamente em minhas unhas quando um zumbido agudo começou a ficar mais alto em
minha orelha.
"Ou," eu gaguejei, meu coração martelando em meu peito como três anões
balançando em uma bigorna, "pode ser uma armadilha. Como Aya sugeriu!"
Os outros me lançavam olhares estranhos que me davam vontade de socar suas caras estúpidas. "A última
vez que enfrentamos um Scythe, Mica quase morreu!" eu me chutei mentalmente
pela maneira como minha voz soava como a de uma criança chorona, mas continuou assim mesmo.
"Todos nós fizemos! Isso deveria ser uma série de ataques rápidos para desestabilizar os
Alacryans, certo? Não uma guerra total com uma Foice!"
Meu peito subia e descia tanto que eu balançava no ar, e meus punhos estavam cerrados com tanta
força que eu podia sentir minhas juntas estalando. Houve um zumbido como o de vespas pegando
fogo na minha cabeça, e de repente fiquei com medo de desmaiar.
Mica está tendo um ataque de pânico? Lances não têm ataques de pânico!
Aya voou para perto e pegou minha mão. Eu me afastei, mas ela me agarrou e me segurou com
força. Quando ela falou, foi com uma suavidade e gentileza que eu não ouvia dela desde antes da
queda do Conselho. "Mica, pensávamos que éramos invencíveis. Mesmo quando Alea - Lance Alea -
morreu, parecia um acaso, como azar. Não poderia acontecer conosco, porque seríamos mais
cuidadosos, seríamos mais fortes. Então eles nos quebrou."
Ela se inclinou para frente, puxando-me para ela, e plantou um beijo quente na minha bochecha.
"Mas é assim que nos recompomos, entendeu? Nós voamos até lá e chutamos quem encontrarmos.
Depois disso, podemos voltar para as Clareiras das Bestas para que você possa me irritar até a morte
com essas suas bonecas, tudo bem ?"
Eu bufei e pisquei para conter as lágrimas, sem nem mesmo saber por que estava chorando. "Eu pensei que poderia
tentar escrever um show de marionetes a seguir."
Aya virou-se para Varay. "Pelo menos, se morrermos hoje, nunca teremos que ver isso."
Soltei uma risada rouca e dei um soco no braço do elfo Lance. "Vamos fazer isso então, certo?"
Com Varay liderando o caminho, voamos para fora do dossel e fomos direto para
a poderosa fonte de mana pairando sobre Asyphin. Ele obviamente nos viu chegando, mas
não fez nenhum movimento contra nós, apenas esperou enquanto nos aproximávamos.
Não era a foice com chifres.
O garoto de cabelos escuros de Etistin Bay, aquele que viveu em meus pesadelos desde então, nos
cumprimentou com um olhar frio.
Varay parou a dez metros de distância. O menino falou primeiro. "Você me afastou de
algo incrivelmente importante, Lances. O Alto Soberano está ansioso para vê-lo removido do conselho,
mas não tenho tempo para você agora. Deixar."
Isso não era exatamente o que nenhum de nós esperava. "Você ficou mais poderoso desde que
nos conhecemos em Etistin", disse Varay, sua voz fria e calma. "Mas eu não acho que você sozinho pode
nos impedir de fazer o que viemos fazer aqui."
"Qual é o quê, exatamente?" o menino estalou. "Mais assassinatos? O que quer que você pense que
realizou, você está errado. Você não fez nada além de iluminar a si mesmos. Honestamente, vocês
Dicathians são tão pequenos. Se Gray tivesse renascido em Alacrya, como ele deveria , tudo
poderia ter sido diferente, mas não, ele se tornou um dicathiano, e eu tive que crescer no exílio só para me
aproximar dele!"
Nós três trocamos um olhar incerto. "Do que diabos você está falando?" Eu perguntei, esquecendo
um pouco do meu medo.
O garoto rosnou, como se realmente fosse algum tipo de besta de mana selvagem. "Eu não tenho
tempo para falar com você, muito menos matá-lo. Deixe Elenoir imediatamente. Não tome mais nenhuma
ação contra nosso povo. Viva o resto de suas vidas inúteis como eremitas nos desertos de Darvish ou nas
Clareiras das Bestas ou onde quer que você esteja. Eu me escondi. Se eu te ver de novo, vou matar
todos vocês. Vá.
Um medo frio pressionou meu peito, mas não nos movemos.
Quando o fogo negro envolveu suas mãos, Varay, Aya e eu nos espalhamos e começamos a
canalizar mana para combatê-lo, mas outra figura estava surgindo da cidade.
O garoto de cabelos escuros nos deu as costas enquanto observava o recém-chegado se aproximar.
O homem era um serviçal, eu tinha certeza disso. Ele era alto e mantinha uma postura reta como
uma vareta mesmo enquanto voava. A armadura de couro preto o abraçava como uma segunda pele, e a
verdade era que ele seria bonito se não fosse pelos chifres que se projetavam acima de suas orelhas.
"Cylrit, eu lhe disse para-"
"Está começando, senhor. Precisam de você de volta à cidade, imediatamente." O lacaio falava
com um profissionalismo cortante e militarista. "Por ordem do próprio Agrona."
O olhar do menino se voltou para nós. "Eu não posso sair até que essas pragas tenham sido tratadas
com...” Ele parecia incerto, ansioso e sem vontade de partir.

O que poderia ser tão importante para ele simplesmente fugir de uma briga conosco? Tínhamos presumido
que seríamos a principal prioridade dos Alacryans assim que nos revelássemos, e foi bastante perturbador
saber que não éramos.
"Eu vou cuidar deles, Nico." Os olhos vermelhos de Cylrit encontraram os meus. "Você precisa estar lá."
"Eu só espero que você faça um trabalho melhor desta vez do que protegendo Lyra," Nico rosnou. Para nós, ele
disse: "Quando você chegar à vida após a morte, diga ao meu velho amigo Gray que eu digo olá". Então,
ele voou para a cidade e sumiu de vista.
"Então devemos ter medo de você agora?" Eu perguntei, ainda segurando o olhar do lacaio. "Desculpe te
dizer isso, amigo, mas já removemos um retentor esta semana.
Se não estivéssemos com medo de lutar com aquele cara" - acenei com a mão na direção em que o garoto
de cabelo escuro havia desaparecido - "por que você acha que estaríamos preocupados com você?"
"Não vamos lutar", disse Cylrit casualmente. "Você vai voltar a se esconder e aguardar seu tempo."
"Por que faríamos isso?" Perguntei.

"Aguardar nosso tempo para quê?" Varay disse ao mesmo tempo.
Um vento quente soprava do norte, trazendo o cheiro do mar salgado. Cylrit fechou os olhos e respirou fundo.
Quando ele os abriu, ele novamente sustentou meu olhar. "Como Lady Seris disse, Mica Earthborn, cada um
de nós tem nosso papel a desempenhar, e este não é o seu."
O cabelo escuro de Aya dançava ao redor de seu rosto na brisa enquanto ela me lançava um olhar
questionador. "A foice que..."
"Deixe-me viver e me enviou para ajudar em Etistin, sim." Para Cylrit, eu disse: "Não gosto que brinquem
comigo. Diga-nos claramente o que você quer ou arrancaremos de você".
Cylrit riu com uma sensação de confiança fácil que me deixou igualmente nervoso e frustrado. "Talvez você
pudesse, mas vocês três parecem cansados para mim, e isso não iria ajudá-los de qualquer maneira."
"O que é essa coisa importante que está acontecendo?" Varay perguntou. Tive a sensação de que ela
estava pressionando para ver quanta informação esse empregado estava disposto a compartilhar.
A simpatia e a facilidade de Cylrit evaporaram em um instante. "Não é algo que você precisa
preocupar-se com. Agora vá. Não posso mais arriscar falar com você."
Inclinei-me para Varay. "Nós podemos levá-lo", eu murmurei. Agora que o garoto de cabelos escuros
se foi, meu nervosismo pré-batalha havia desaparecido, e eu senti vontade de descarregar meu
constrangimento e frustração nos Alacryans. "Ainda podemos completar nossa missão."
Mas Varay estava balançando a cabeça. "Não. Vamos, vamos embora."

Cylrit ficou onde estava, observando-nos partir. Mesmo depois que ele estava fora de vista, eu ainda
podia sentir seus olhos vermelhos queimando em minhas costas.
***
Não era assim que queríamos que as coisas fossem, e o vôo de volta para Beast Glades foi feito em
silêncio. Só piorou depois disso.
Amaldiçoei quando pousamos ao lado da porta secreta do nosso esconderijo. O que deveria ter sido
uma encosta discreta de solo rochoso era uma cratera explodida deixando nossa aconchegante caverna
completamente exposta.
Varay saltou para dentro da cratera e senti vários lampejos de mana. Aya a seguiu, com as mãos
levantadas enquanto se preparava para começar a conjurar, mas não havia necessidade. Três
enormes bestas de mana parecidas com lagartos estavam mortas no chão, suas cabeças estouradas como me
Nosso esconderijo era uma bagunça. A gaiola onde ela estava contida - uma fusão de elementos de gelo
e terra que Varay e eu construímos, que foi imbuída de um feitiço sonoro para manter o lacaio
adormecido - foi quebrada, assim como a porta secreta.
Lyra Dreide se foi.

AMIGOS DE AMIGOS
JASMINE FLAMESWORTH
O sopé baixo e ondulado que se afastava das Grandes Montanhas tornava fácil viajar sem ser visto.
Depois de escapar dos guardas na Muralha, tirei Camellia da estrada principal e seguimos lentamente para
o oeste, usando as colinas como cobertura.
Não esperava que Albanth mandasse alguém atrás de nós. Era muito arriscado, e ele provavelmente
ficaria tão bravo com seus soldados quanto estava comigo de qualquer maneira. Apesar do estado da
Muralha, o capitão sênior era um homem lógico com a cabeça no lugar.
Mas isso não significava que eu iria esperar para saber com certeza qual seria minha punição por
matar um soldado da Divisão Bulwark.
Se tivéssemos permanecido na estrada principal, a caminhada até Greengate — a cidade mais próxima —
teria durado menos de um dia, mas nosso caminho sinuoso pelas colinas acidentadas significou que
passamos a noite acampando no deserto. O sol estava alto no céu no dia seguinte antes que as colinas se
achatassem em campos amplos ao redor de um vilarejo de alguns milhares de pessoas.
Embora eu não tivesse nenhum destino específico em mente, fazia sentido parar na aldeia agrícola rural
e sentir a situação em Sapin. Com as partes da besta de mana ainda armazenadas em meu anel
dimensional, eu esperava trocar por comida e suprimentos de viagem também.
Era improvável que encontrássemos notícias dos Chifres Gêmeos lá, mas achei que seria muito
arriscado fazer essas perguntas pontuais de qualquer maneira.
"Mas se você tem certeza de que não haverá Alacryans aqui, por que precisamos fingir ser outras pessoas?"
Camélia perguntou depois que terminei de explicar meu plano.
"É mais seguro assim. Eu sou apenas um mercenário humilde, e você é meu servo elfo inútil."
"Ei!"
Sorri com a indignação da garota. Parecia... estranho, e percebi que não conseguia me lembrar da última
vez que me senti tão como eu. Eu tinha uma missão para ocupar minha mente, um cliente - mesmo
que não pagasse - para proteger, e estava cercado por inimigos que tentavam me matar.
Foi assim com os Chifres Gêmeos todos aqueles anos, e com Arthur nas Clareiras das Bestas.
Mas Arthur se foi, e os Chifres Gêmeos estavam no subsolo... "Jasmine?"

Camélia estava olhando para mim com seus olhos enormes.
"Melhor me ligar... Nota," eu disse depois de uma pausa. Foi o primeiro nome que surgiu
minha cabeça. "Observação?" Camélia deu uma risadinha. "É um nome engraçado."
Olhei cuidadosamente em ambas as direções para ter certeza de que ninguém estava olhando antes
de voltarmos para a estrada que levava ao vilarejo. "E você será Skunk."
A boca de Camélia se abriu e ela parou de andar. "Não, eu não vou deixar você me chamar assim."
"Desculpe, Skunk. Ordens de Master Note. Agora mexa-se, ou serão três chicotadas por
desobediência."
O olhar no rosto da garota élfica quase fez valer a pena todos os problemas que ela me causou
até então.
***
Eu não tinha certeza do que esperar quando entramos em Greengate. Os Alacryans já enviaram
soldados para essas cidades menores? Greengate estava perto o suficiente da Muralha - uma
das últimas fortificações ocupadas por Dicathian no continente fora de Darv - que faria sentido
ter pelo menos alguns espiões lá.
Os únicos aldeões que vimos nos lançaram olhares nervosos e partiram na outra direção.
Uma mulher, depois de abrir a porta da frente e dar um passo para fora, nos viu, engasgou e correu de
volta para sua casa antes de bater a porta e trancá-la.
"Essas pessoas não são muito amigáveis," Camellia disse suavemente, olhando ao redor.
Descobrimos o porquê assim que chegamos à praça no centro da vila. Os paralelepípedos
estavam rachados e enegrecidos em uma dúzia de lugares diferentes, e pude ver os sinais claros de
onde colunas de terra haviam explodido do chão, destruindo a estrada cuidadosamente construída.
Alguns dos prédios ao redor da praça foram esmagados por grandes pedras, e todas as janelas
voltadas para a praça estavam fechadas com tábuas.
acima.
“Alguns magos realmente fortes devem ter lutado aqui,” eu disse a Camellia enquanto me curvava
para examinar um pedaço de pedra que havia se quebrado como vidro. "Vê isso? Pedra quebra assim
quando congelada por um mago desviante do gelo."
"Jasmine," Camellia sussurrou quando ela se abaixou ao meu lado para olhar. "Há alguém nos
observando."
Tomando cuidado para manter meus movimentos naturais, fingi examinar os outros sinais de
dano mágico até encontrá-lo.
Um jovem, talvez dezenove ou vinte anos, estava agachado em frente a uma pequena loja,
paralisado no ato de arrancar ervas daninhas - ou fingir arrancar ervas daninhas - do pequeno jardim
em frente ao prédio.
Ele estava olhando para nós dois, seu rosto contorcido em uma carranca preocupada.
Voltando-me para Camellia e apontando para um lugar onde os paralelepípedos haviam sido
esmagados em um retângulo perfeito, eu disse: "Se ele é um espião, ele é muito ruim. Vamos ver."
Como ele era a única pessoa na cidade que não fugiu imediatamente de nós, esperava que ele
pudesse nos informar sobre o que aconteceu lá.
Não escondendo mais minhas intenções, girei sobre os calcanhares e marchei direto para ele. Ele
se encolheu e se ocupou arrancando alguns punhados de dentes-de-leão.
"Ei." Eu coloquei uma perna para cima na cerca curta que separava o jardim do resto da estrada e
olhei para o jovem. Embora seu cabelo loiro tivesse crescido um pouco desgrenhado e suas
bochechas estivessem magras, ele parecia mais um nobre do que um fazendeiro rural. Fiz um gesto
por cima do ombro com o polegar. "O que aconteceu aqui?"
Ele encontrou meus olhos, então rapidamente olhou de volta para o chão. "Sinto muito, senhora, eu não
deveria..." Ele parou, seus olhos voltando para mim, uma faísca de reconhecimento neles. "Você é um
aventureiro, certo? Acho que vi você lutar na Xyrus Adventurers Guild uma vez."
A última coisa que eu esperava era que alguém lá fora me reconhecesse, e levei um momento para
organizar meus pensamentos.
"Duvido", disse Camellia primeiro. "Esta humilde mercenário é a aventureira Nota. Ela não fez nada
digno de nota." Ela me lançou um olhar satisfeito.
"E meu caddie aqui é Skunk", eu disse, franzindo a testa para ela. "Ela foi criada por elfos
selvagens nas profundezas de sua floresta amaldiçoada e, cá entre nós, acho que as brumas de lá
fizeram alguma coisa com a mente dela."
"Elfos selvagens?"
"Como eu estava perguntando", continuei, falando sobre ela, "o que aconteceu aqui?"
O jovem ouviu nossas conversas com um sorriso perplexo no rosto, mas desapareceu com a
minha pergunta. Em voz baixa, ele disse, "Três das Lanças atacaram um lacaio de Vritra. Houve
uma grande batalha, e agora os aldeões estão todos apavorados com a possibilidade de os
Alacryans virem aqui e puni-los pelo que aconteceu."
Meu batimento cardíaco acelerou com sua menção das Lanças. "Os Lances estão vivos?" Ele olhou
ao redor, então assentiu. "Eles estavam há alguns dias, pelo menos."
Eu estive perto o suficiente das Lanças no castelo voador para entender que seu poder estava
em um nível diferente. Se eles ainda estivessem vivos e lutando contra os Alacryans, então Dicathen
poderia realmente ter uma chance.
O jovem olhou em volta novamente, ficando cada vez mais nervoso. "Ouça, eu gostaria de falar
mais com você, mas devemos ir a algum lugar menos exposto."
Eu o examinei novamente. Não consegui sentir nenhuma assinatura de mana e parecia improvável
que alguém tão jovem quanto ele fosse poderoso o suficiente para suprimir sua mana de mim.
Ainda assim, os Alacryans provaram ser sempre cheios de surpresas.
"Mostre-me as costas," eu disse seriamente. Ele pareceu entender minhas intenções, porque não
hesitou em se virar e levantar a túnica. Não havia tatuagens rúnicas ao longo de sua espinha, mas
havia vários hematomas amarelos fracos que descoloriam sua pele do quadril ao ombro.
"OK, vamos lá."
Ele enfiou a cabeça na loja para dizer a eles que estava saindo por um tempo, então
levou Camellia e eu pela cidade até uma grande casa perto de onde os prédios
desapareceu de volta nos campos de cultivo. Fiquei surpreso com o tamanho do lugar, que
parecia mais em casa na cidade de Xyrus do que aqui nas fazendas.
"Uau," Camellia respirou. "Quantas famílias moram aqui?"
O jovem franziu a testa, pensativo, enquanto nos conduzia pelo portão da frente, que se abria
para um amplo pátio. "Apenas um. Mas há alguns de nós."
Nós o seguimos por um caminho de cascalho até a casa. Quando ele abriu a porta, o cheiro de
carne cozida e o som de conversas fluíram.
Uma voz profunda veio do final do hall de entrada. "Jarrod? Se você está aqui para almoçar, é
melhor se apressar antes que Cleo coma tudo."
Nosso guia nos conduziu pelo corredor de entrada, passando por uma sala de estar elegantemente
decorada e entrando na sala de jantar. Várias pessoas estavam sentadas ou em pé ao redor
de uma longa mesa. A maioria era jovem, talvez entre oito e quatorze anos, mas havia um casal
em torno da idade do jovem loiro.
O clamor da conversa terminou quando entramos na sala.
Um homem corpulento estava sentado à cabeceira da mesa. Ele tinha cabelo grisalho curto e
barba, e olheiras escuras. Havia algo vagamente familiar nele, mas não consegui identificá-lo.
"Jasmine Flamesworth?"
Nosso guia - Jarrod, presumi - olhou para mim com reconhecimento. "Isso mesmo, eu me
lembro agora. Um dos Chifres Gêmeos, certo?"
O barbudo se levantou e caminhou rapidamente ao redor da mesa em nossa direção. "Sim, mas
o que você está fazendo aqui, Jasmine? Greengate não é seguro."
Chega de identidades secretas, pensei desconfortavelmente. O fato de esse homem me conhecer
de vista, mas eu não conseguir me lembrar dele, me incomodou.
"E você é...?" Eu provoquei.
Ele pareceu surpreso por um instante, então me deu uma risada bem-humorada. "Não estou
surpreso que você não se lembre. Helen e Adam eram os mais falantes." Senti um choque
passar por mim com sua menção casual de Adam, e isso deve ter transparecido em meu rosto.
"Desculpe", acrescentou o homem gentilmente. "Eu ouvi sobre sua morte antes... bem, antes
a guerra foi de lado."

"Este é Halim Topurn", disse nosso guia. "Eu sou Jarrod, esses dois pequeninos são Clara e Cleo." Jarrod
deu a volta na mesa, apresentando o resto.
"Topurn..." eu disse lentamente, quebrando meu cérebro. "Oh, os Chifres Gêmeos costumavam vigiar
algumas de suas caravanas, não é? Isso foi há muito tempo."
Halim riu, um barulho estrondoso que fez sua grande barriga balançar. "Não faz muito tempo para alguém
tão velho quanto eu, mas estou feliz que você se lembre."
"Então, o que é tudo isso?", perguntei, apontando para a mesa. Ficou claro que a maioria dessas
crianças não eram parentes umas das outras, ou de Halim.
Halim grunhiu e desviou o olhar. "Bem, ah—"
"Somos órfãos", disse o garotinho, Cleo, desafiadoramente. "Da guerra."
Halim olhou para o menino por um momento, sua expressão difícil de ler. Para mim, ele disse: "Estou
simplesmente tentando usar meus recursos para fazer algo de bom antes que meu tempo acabe".
Fiquei assustado com uma pequena mão deslizando na minha e olhei para baixo para ver os
grandes olhos verdes de Camélia olhando para mim.
"E este é o seu...?" Halim se inclinou um pouco para baixo, então ficou mais ou menos da mesma altura
que a garota elfa.
"Esta é minha assistente, Skunk—"

"Jasmim!" ela gritou, apertando minha mão.
Eu reprimi um sorriso. "Camélia, Halim Topurn, rei mercador do oeste de Sapin.
Halim, Camellia Lehtinen, minha pupila. Ela é... uma órfã da guerra também."
De alguma forma, Halim conseguiu parecer gentil, envergonhado e triste ao mesmo tempo. "Gostaria
de algo para comer, Camélia?"
Ela se virou para mim em busca de segurança. Eu balancei a cabeça, e um dos meninos puxou um assento
para ela na mesa.
"Ela estará em boas mãos aqui se quisermos conversar." Ele disse suavemente.
Meu olhar se demorou em Camellia enfiando um pãozinho amanteigado inteiro na boca enquanto o
outras crianças começaram a enchê-la de perguntas. Assim que tive certeza de que ela ficaria bem, fui
para a sala de estar. Halim e Jarrod o seguiram.
"Então," comecei depois que todos nos sentamos e Halim me deu um copo de um álcool forte e com
cheiro doce. "Estas não são apenas crianças órfãs, são?"
Halim parecia envergonhado novamente, mas Jarrod sustentou meu olhar. "Somos magos. Alguns de
nós são órfãos, isso é verdade, mas outros estão se escondendo de suas famílias e dos
Alacryans. Muitas casas nobres nem hesitaram em dar seu apoio aos Vritra."
"Por que arriscar ficar ao ar livre então?" Perguntei. "Por que não procurar abrigo no santuário
subterrâneo da rebelião?"
Jarrod virou-se para Halim para responder. O velho comerciante tomou um gole lento de sua bebida
antes de responder. "Tudo o que ouvi são rumores, e o boato sobre esses rumores é que este
santuário subterrâneo é apenas uma armadilha, isca para qualquer Dicathians que é tolo o
suficiente para procurar uma maneira de revidar."
Esvaziei meu copo e o coloquei de lado, então me levantei e comecei a andar. "Então você não
sabe como entrar em contato com alguém do santuário? Não sabe onde fica?"
As sobrancelhas de Halim se ergueram. "Você está sugerindo que é real?"
Eu mexi na minha armadura enquanto pensava. "Helen e os outros já estão lá embaixo. O

Comandante Virion do Conselho está vivo e liderando seus esforços ao lado da Lança, General Bairon."
Ambos os homens me olharam surpresos. Finalmente, Jarrod limpou a garganta. "Se Virion
Eralith está vivo, então Tessia Eralith está?"
Eu só pude dar de ombros. "Eu não tenho uma lista. Eu estava planejando levar a garota lá por
segurança, mas..."
Só ficaria mais perigoso à medida que nos aproximássemos de Sapin. Poderíamos chegar a Blackburn
em mais alguns dias, mas uma cidade de seu tamanho definitivamente estaria inteiramente nas mãos
dos Alacryans agora. E o que faríamos quando estivéssemos lá?
A casa de Halim, percebi, seria um lugar perfeito para Camellia ficar. Ele já havia estabelecido
um álibi para essas crianças, até tinha uma maneira de esconder suas assinaturas de mana, e
ela teria crianças de sua idade para brincar e aprender ao lado.
Seria muito melhor do que ficar comigo.

"Você sabe," Halim disse cuidadosamente, olhando para sua bebida, "Greengate realmente precisa
de um mago talentoso por aqui, especialmente agora."
Sua declaração me pegou desprevenida e parei de andar. "O que?"
Ele se levantou, encheu meu copo e gesticulou para que eu me sentasse antes de se sentar
novamente. Fiz o que ele pediu, engolindo a bebida de um só gole.
"As pessoas aqui estão assustadas - apavoradas. Um quarto da cidade já foi embora, mas o resto,
suas vidas inteiras estão aqui em Greengate, e todos parecem pensar que os Alacryans vão
aparecer amanhã e chover fogo do céu."
Ele me deu um sorriso caloroso. "Faria uma grande diferença ter alguém por perto que pudesse
revidar, que pudesse liderar a defesa desta cidade."
Eu zombei. "Então você quer que eu seja... o que exatamente? O xerife de Greengate? Sinto
muito, Halim, esse não é meu..."
"Nada oficial ou permanente. Mas eu poderia encontrar um lugar onde você e sua protegida
pudessem ficar, garantir que tivessem o suficiente para comer e, em troca, você me deixaria espalhar
alguns rumores sobre o quão talentoso aventureiro e mago você é. "
Eu abri minha boca para recusar, mas... por quê?
Eu era um fugitivo na Muralha, que ficava a menos de um dia de marcha de distância, mas não era
como se eles fossem enviar soldados para me prender.
Havia também a questão de Helena e os Chifres Gêmeos. Se eles me procurassem, como Helen
prometeu que fariam, seria mais fácil para eles me encontrarem se eu ficasse por perto.
A sensação de estar sendo observado formigou na minha nuca, e eu me virei para

vejo Camellia parada na porta, olhando para mim esperançosa. "Sim", ela disse com firmeza.
"Definitivamente ficaremos."
Cerrando os dentes para reprimir um sorriso, virei-me para ele e dei de ombros. "Bem, lá
vai você."
ESCOLHAS E CONSEQUÊNCIAS
EMILY WATSKEN
O barulho constante das rodas da carruagem geralmente era o suficiente para me fazer
dormir, mas não havia como eu dormir sentada em frente a Oleander Brone. O Instilador Alacryan
passaria por longos períodos de silêncio taciturno, durante os quais ele simplesmente olhava para
Gideon e para mim, e então iria quebrar em monólogos chatos sobre nosso trabalho, ou as falhas
de Dicathen, ou a glória do Vritra, e continuar e assim por diante.
"É uma pena ver o que foi feito no Salão da Guilda dos Aventureiros em Blackbend
Cidade, não é?", disse ele, quebrando um silêncio que durava pelo menos uma hora.
"Esse desrespeito até mesmo por sua própria cultura e bem-estar é o motivo pelo qual Dicathen
nunca poderia ter se mantido por conta própria, não por muito tempo. O fato é que vocês precisavam
do Vritra para impedir que sua civilização desmoronasse ao seu redor."
Eu poderia dizer que ele estava tentando nos atrair para uma discussão, mas eu não estava
interessada em debater com ele... ou falar com ele, se eu pudesse evitar.
Gideon, por outro lado, nunca perdeu uma oportunidade de enfrentar Brone. "Sim, Oleander, o
que realmente faltava neste continente era um suserano. Liberdade demais, esse era o nosso
problema."
"Foi", concordou Brone. “As feras gostam de 'liberdade'. Os homens exigem direção e
propósito - e controle."
"Quanto falta?" — perguntei, esfregando a ponta do nariz sob os óculos enquanto olhava pela janela
da carruagem. Estávamos a dois dias e meio de Blackbend City, para onde havíamos nos
teletransportado de Vildorial. Brone não explicou para onde estávamos indo, apenas que
estaríamos testando uma nova arma baseada no fogo de combustão de sal que Gideon havia
inventado.
Brone zombou. "Outro dia. Tedioso, esse tipo de viagem, não é? Bem, a boa notícia é que, quando seu
povo estiver totalmente subjugado, até mesmo os destinos mais remotos serão acessíveis
via tempus warp. Por enquanto, porém..." Ele parou, apontando para a nossa carruagem.
Para Gideon, perguntei: "Mas por que precisamos ir tão longe para um teste de armas, afinal?
As instalações do Instituto Earthborn—"
"—não são ideais para uma avaliação completa dos recursos desses novos dispositivos,"
Brone respondeu com firmeza. "Temos algo especial arranjado. Deve nos dar uma compreensão
muito mais robusta da produção de dano das armas."
O que isso deveria significar? Eu me perguntei. ***
O dia seguinte passou lentamente. No momento em que a caravana parou e os gritos

anunciando nossa chegada desceram pela fila, eu estava mais do que pronto para sair da
carruagem.
Desfrutei de cerca de quatro segundos de alívio quando saltei e estiquei as costas, olhando
ao redor de nosso local de teste remoto.
As Grandes Montanhas eram silhuetas azuis à distância, meio escondidas pelas colinas
ondulantes. A fila de carroças e soldados havia saído da estrada para um campo sem plantação.
Em frente às montanhas, percebi que havia uma pequena cidade.
Soldados sem adornos já estavam descarregando as carroças sob a cuidadosa direção

de Brone. Gideon se afastou um pouco da comoção para olhar fixamente para a aldeia.
Deslizei entre dois soldados carregando uma caixa longa e estreita e corri até Gideon. "O que
você está fazendo aqui?" Eu exigi.
"Testando a nova arma", Gideon disse sem olhar para mim. Seu tom era seco, seu rosto ilegível.
Senti meu controle escorregar. Apesar de tudo o que aconteceu, tudo o que eu passei desde que
os Alacryans ganharam a guerra, eu consegui manter uma espécie de ilusão de que ainda
estávamos trabalhando para melhorar as coisas. E durante todo esse tempo, mantive um
controle firme sobre mim mesmo, mantendo uma indiferença de que precisava para me
manter sã - e viva. Eu tinha colocado minha fé em Gideon, assumindo que ele tinha algum tipo
de plano, algum motivo para suas ações.
Mas isso foi demais.
Gideon estalou os dedos bem na frente do meu nariz, me fazendo estremecer. "Não há tempo para isso
agora. O que exatamente você vai fazer, Srta. Watsken? Correr até lá e lutar contra uma dúzia de grupos
de batalha Alacryanos e quarenta guerreiros sem adornos? Sozinha? A menos que esteja
escondendo o fato de que agora está um mago de núcleo branco com capacidades destrutivas de
nível Lance, você só precisa se manter unido, entendeu?"
Observei enquanto mais caixas compridas eram descarregadas dos carrinhos e separadas. Os tubos
cobertos de runas dentro deles foram montados com eficiência horrível.
"Nós poderíamos avisar os aldeões..." eu disse sem entusiasmo.
"Eles já sabem. Olhe." Gideon acenou com a cabeça em direção à aldeia. Algumas pequenas figuras nos
arredores estavam correndo para a aldeia, suas vozes distantes soando em alarme.
Agarrei a manga de Gideon e puxei. "Tem que haver algo que possamos—"
O velho inventor libertou-se e lançou-me um olhar azedo. "O que pode ser feito, já foi feito. Agora
afaste-se. Não queremos ficar tão perto das equipes de fuzilamento."
Meu mentor me deu as costas e se afastou bem das equipes de magos e sem adornos que montavam e
preparavam dez armas, cada uma apontada diretamente para a aldeia.
Com Gideon provando ser pior do que inútil, examinei os Alacryans e encontrei Brone. Ele estava
bem no centro da comoção, falando com confiança para seus homens. Eu corri em direção a ele.
"—edifícios fornecerão o teste de tiro real perfeito para nossas novas armas. Cada um de vocês deve ter
recebido sua missão a caminho deste local. Se não recebeu, por favor, fale comigo imediatamente.
Existem..."
"Ainda há pessoas naquela aldeia!" Eu gritei, interrompendo Brone.
Todas as cabeças se voltaram para mim. A maioria dos soldados pareceu surpresa com minha explosão,
embora alguns me encarassem com aberta hostilidade. Brone apenas parecia divertido.
"Sim, menina, mas não são inocentes." Ele continuou falando diretamente com seus homens. "As pessoas desta
vila são culpadas de traição e sedição, e de assalto, captura e possível assassinato de um oficial Alacryan de alto
escalão. Como você bem sabe, a punição para crimes graves é a execução."
Olhei para os soldados Alacryanos, mas não encontrei simpatia por eles. Mesmo Gideon, ainda bem longe do
resto, não olhava nos meus olhos.
Bem, eu serei amaldiçoado se vou apenas assistir isso acontecer.
Virando-me, corri em direção a um dos canhões, pensando que poderia desativá-lo de alguma forma, mas não fiz
mais do que alguns metros antes de um punho pesado e enluvado atingir o lado da minha cabeça, fazendo
meus óculos voarem. Estrelas estouraram diante dos meus olhos e eu deitei de bruços na terra, respirando
pesadamente.
Uma mão firme segurou meu cabelo e puxou minha cabeça para cima, esticando meu pescoço
dolorosamente. Eu me envolvi em mana, mas um chute certeiro em minhas costelas tirou o fôlego e a luta de
dentro de mim.
"Você vai ver os frutos do seu trabalho amadurecerem, garota," Brone sibilou em meu ouvido, forçando
rudemente meus óculos de volta em meu rosto. "Embora eu suspeite que o velho tolo Gideon exigiu que o
mantivéssemos vivo por bondade e não por necessidade, quero que veja o que seu esforço produziu."
Fechei os olhos, mas Brone puxou meu cabelo para que eu não pudesse deixar de abri-los novamente. A linha
de soldados na minha frente havia terminado os preparativos e todos olhavam para Brone com expectativa.
"Prepare-se para disparar!" ele gritou.
Os magos Alacryan começaram a infundir mana de atributos de fogo e vento nos tubos.
As runas canalizariam a mana para uma brasa de sal de fogo, que entraria em combustão e lançaria uma enorme
bola de fogo na vila, engolfando edifícios e incinerando qualquer um que fosse pego na explosão.
E eu não pude fazer nada para impedir.

A ILUSÃO DA SEGURANÇA
JASMINE FLAMESWORTH
Com o cenho franzido, Camellia sentou-se desajeitadamente em uma rígida cadeira de madeira,
depois se levantou e a examinou. Ela virou a cadeira e sentou-se ao contrário, apoiou os braços na
parte inferior das costas e deu a si mesma um aceno de cabeça satisfeito.
"Móveis humanos são estranhos", ela me informou. "Você está usando errado," eu respondi.
"Tenho certeza que não", disse ela, balançando a cabeça. "De qualquer forma, a cama aqui é melhor
do que a daquela pousada - e muito melhor do que dormir sob pilhas de folhas lamacentas."
"Pensei que vocês, elfos, gostassem de dormir nas folhas", provoquei com a boca cheia de
ovos.
Camellia puxou seu próprio prato para ela, com o nariz empinado. "Mamãe me disse que é grosseiro
falar de boca cheia. E ainda mais grosseiro usar estereótipos, como que todos os humanos são
bárbaros perigosos que comem com as próprias mãos!"
Fiz uma pausa no ato de levar um pedaço de ovo mexido à boca com os dedos, depois zombei e comi
mesmo assim. Quando você passou a maior parte de sua vida na estrada, talheres nem sempre
estavam disponíveis, nem comer com etiqueta adequada era uma prioridade.
Além disso, meu pai sempre foi muito rígido quando se tratava de boas maneiras à mesa.
Camellia soltou uma risada e começou a enfiar os ovos na boca.
Estávamos sentados em uma pequena mesa redonda na sala de estar de uma modesta casa de
três cômodos que Halim havia arranjado para nós. Era bastante confortável, mas eu já estava me
perguntando se tinha sido precipitado ao aceitar a proposta do mercador de ficar em
Greengate.
Apesar do meu desconforto, eu não conseguia ver uma alternativa, e eu tinha girado e girado comigo
mesmo a noite toda, deitado sem dormir em minha nova cama. A vila parecia relativamente
segura, independentemente dos temores das pessoas sobre a vingança Alacryana. A verdade é que
Greengate não era importante o suficiente para ser um alvo.
"O que ainda precisamos?" Eu perguntei quando Camellia terminou seus ovos.
Ela puxou suas vestes gastas, um dos conjuntos que eu ganhei do esmoler em
a parede. "Roupas novas? Ah, e alguns utensílios," ela acrescentou, balançando seus dedos
ovais para mim.
"Certo. Você sabe para onde ir?"
Ela assentiu seriamente antes de pular de sua cadeira para trás e limpar as mãos em suas
vestes sujas. "Jarrod me mostrou onde estão todas as lojas ainda abertas esta manhã."
Camellia estava ansiosa para ajudar como podia, e eu a deixei ir em um passeio pela cidade
enquanto Halim e eu nos encontrávamos com alguns dos aldeões mais importantes.
O velho prefeito havia desaparecido duas noites depois que os Lances lutaram contra o retentor,
e uma parte considerável da cidade o seguiu. A nova prefeita era uma mulher espirituosa
na casa dos cinquenta cujo nome eu já havia esquecido, e ela formou uma espécie de
conselho de moradores de longa data que queriam manter Greengate vivo.
Eles ficaram felizes o suficiente para ter um mago de batalha na cidade. O único outro mago
em Greengate era o boticário e curador, que eu ainda não conhecia, mas aparentemente o
homem já havia passado do seu auge e não estava mais apto para o combate. Os
habitantes da cidade se referiam a ele brincando como "o mago antigo".
Segui Camellia para fora de casa e viramos na direção da praça da aldeia. Não havíamos andado
seis metros quando ouvimos os primeiros gritos. Ela se virou para olhar para mim, seu rosto de
repente branco.
"Volte para casa." Eu ordenei antes de passar por ela. Mais gritos se seguiram.
Foi fácil rastrear o barulho em direção ao limite sul da cidade.
Passei por algumas pessoas correndo na direção oposta, longe de um grupo de soldados
reunido a cerca de cem metros da periferia da cidade.
Por seus uniformes e armaduras, que deixavam suas espinhas visivelmente expostas para mostrar
as tatuagens rúnicas ali existentes, era óbvio que eram Alacryanos. Havia seis carroças puxadas
por bestas de mana e cerca de oitenta soldados, a maioria dos quais se apressava para montar
algum tipo de tubo longo.
Eu não tinha certeza para que serviam os tubos, mas sabia que não podia ser nada bom.
Minha mente disparou. Havia muitos deles para eu lutar de frente, e eu não podia nem esperar proteger
uma vila inteira contra uma enxurrada de feitiços de longo alcance.
Se eu os atacasse diretamente, poderia dar aos aldeões alguns minutos extras... no máximo... talvez.
Então, novamente, se eu recuasse de volta para a aldeia, poderia ajudar a guiar os habitantes da cidade para
longe. Se esses tubos fossem algum tipo de arma, prender as pessoas dentro da cidade poderia ser
exatamente o que eles esperavam.
Antes que eu pudesse me decidir, fui distraída pelo som de passos se aproximando. Eu me virei, pronto para
contar qual fazendeiro tolo pegou seu tridente e veio correndo para dar o fora dali, mas fiquei surpreso em
silêncio ao ver os órfãos de Halim - todos os mais velhos, pelo menos - sendo liderados por Camélia.
Eu olhei para ela. "Eu te disse para-"
"Mas estamos aqui agora!" ela disse sobre mim, praticamente gritando.
Olhando para os alacryanos, reprimi as palavras raivosas. "Ouça, não há nada que você - qualquer um de vocês -
possa fazer aqui."
"Eu não posso simplesmente continuar correndo," Jarrod disse suavemente. Eu podia sentir seu olhar queimando
no lado da minha cabeça, mas me recusei a encontrar seus olhos. "Somos todos magos treinados na academia.
Podemos lutar. Nós-"
"—morrerá rápida e dolorosamente," eu terminei para ele. "A menos que todos corram. Precisamos levar os aldeões
para longe da cidade antes..."
Eu parei quando duas macieiras próximas estremeceram, fazendo com que uma cascata de frutas verdes caísse
no chão. Raízes arrancadas do solo, sustentando as árvores como pernas enquanto elas meio caminhavam, meio
deslizavam para ficar de cada lado de nosso pequeno grupo.
Assentindo orgulhosamente com seu feitiço, Camellia deslizou sua mão na minha e apertou. "Eu não vou a lugar
nenhum sem você."
Eu cerrei os dentes, mas ao meu redor os irmãos adotivos de Jarrod estavam lançando
feitiços defensivos, seus rostos sombrios. "Não podemos vencer esta luta."
"Mas podemos dar ao resto da cidade tempo para escapar", disse Jarrod com um sorriso irônico.
"Sim, nós podemos", gritou a prefeita enquanto conduzia algumas dezenas de homens e mulheres até a
esquina da casa mais próxima. Eles estavam vestidos com qualquer pedaço de couro ou ferro em ruínas
que pudessem encontrar, e empunhando lanças, porretes e - revirei os olhos -
até mesmo um par de forcados.
"Aqueles são magos de batalha Alacryanos!" Eu disse, apontando para nossos atacantes. "Eles
vão massacrar você."
Embora o medo deles fosse óbvio, nenhum dos aldeões recuou, nem os jovens magos. Direcionei minha
crescente frustração para Camellia. "Não", eu disse com firmeza. "O truque com as árvores é fofo,
mas eu não arrastei você para fora das Clareiras das Bestas apenas para que você pudesse ser
assassinado pelo primeiro grupo de Alacryans que encontramos."
Ela encolheu os ombros, um gesto irritantemente simples. "Já levaram toda a minha família.
Se você vai lutar, eu também vou."
Meus dentes rangeram enquanto eu os trincava, lançando adagas para minha protegida. "Qual é o sentido
de ser o xerife se ninguém vai me ouvir?"
"Algo está acontecendo", disse Jarrod, apontando para a linha de soldados Alacryanos.
OS FRUTOS DO NOSSO TRABALHO

EMILY WATSKEN
Embora eu não pudesse ver Brone, eu podia sentir sua energia nervosa enquanto ele pairava sobre
mim. Além da linha de canhoneiros, pude distinguir algumas dezenas de figuras correndo da vila
em nossa direção. Incluindo - minha mente lutou para racionalizar - duas árvores.
Não, você tem que fugir, eu queria gritar. Eles não tinham ideia do que se tratava
para bater neles, os bravos idiotas.
Depois de vários segundos tensos, as runas na base dos canhões começaram a brilhar.
"Equipe um, fogo!" Brone gritou acima de mim, sua voz praticamente tremendo de excitação.
Apertei meus olhos contra a bola de fogo que eu sabia que estava vindo, mas nada aconteceu.
A mão que segurava meu cabelo soltou e eu espiei com um olho entreaberto.
Ambos os magos olhavam confusos para o canhão, enquanto o sem adornos, cujo trabalho era
apoiar a arma enquanto os Conjuradores a disparavam, estava com os olhos cerrados e inclinado
para trás.
Arrisquei me virar para olhar para Brone, que parecia que poderia disparar um raio de seus olhos
a qualquer momento.
"Equipe dois, fogo!"
Apesar de não ter absolutamente nenhum desejo de ver a vila em chamas, observei
atentamente enquanto o próximo grupo de Alacryans ativava seus canhões. As runas brilharam, depois
desapareceram.
Brone voltou seu olhar para Gideon. "Todas as equipes, fogo! Fogo!"
O resto dos magos ativaram seus canhões, mas depois de alguns segundos ficou claro que
nenhum deles funcionou. Gideon, seu gênio louco! eu não poderia ajudar, mas
sorria, pensando que meu mentor de alguma forma desativou os canhões de sal de fogo para
evitar que fossem usados nos aldeões.
Não é de admirar que ele parecesse tão calmo, pensei culpada, percebendo minha raiva por ele.
tinha sido infundado.
Brone deve ter chegado à mesma conclusão. O Instiller sacou uma longa faca de prata de
sua bota e apontou para Gideon. "Coloque aquele homem acorrentado enquanto eu descubro o
que ele-"
O rugido de uma explosão cortou o Instiller quando a primeira arma disparou, e meu
coração caiu no meu estômago.
Eu encostei meu rosto no chão e coloquei minhas mãos sobre minha cabeça quando
a onda de choque me atingiu, salpicando-me com poeira e detritos. Ao meu redor, homens
gritavam e, quando olhei para cima, vi uma cratera fumegante onde estivera a primeira equipe
de canhoneiros.
A arma não havia disparado. Tinha explodido.
Percebendo o que estava prestes a acontecer, tentei me afastar do mais próximo

grupo de soldados, que ainda olhavam de olhos arregalados e boquiabertos para os
destroços. Brone deu dois passos hesitantes em direção à cratera, então gritou e pulou para
longe, caindo pesadamente no chão e se enrolando em uma bola para se proteger.
Um instante depois, o segundo canhão detonou, engolfando os três Alacryans.

operando-o em uma bola de fogo incandescente.
Agora o resto dos soldados estava em pânico, atirando seus canhões e correndo para
longe. A maioria, no entanto, era muito lenta.
Quando os outros oito tubos explodiram simultaneamente, a explosão foi suficiente para me
fazer cair de ponta-cabeça no chão nu, parando apenas quando minhas costas bateram em
uma roda de carroça. A grande besta de mana escamosa presa a ele virou-se para olhar
estupidamente para mim e soltou um baixo e destemido moo.
O som de homens gritando aumentava e diminuía. Vários corpos estavam espalhados pelo
campo, mas não tantos quanto deveriam. Outros, os soldados que não faziam parte dos pelotões
de fuzilamento, corriam para verificar os corpos.
Brone estava lutando para se levantar. Fumaça subia em pequenas linhas de seu uniforme,
e sangue escorria de sua orelha. Seus olhos estavam correndo descontroladamente.
Quando seu olhar pousou em Gideon, o alacryano mostrou os dentes e começou a marchar
naquela direção, passando por um soldado sem adornos.
Usando a roda do carrinho, levantei-me e tropecei atrás de Brone. tentei

para canalizar mana suficiente para um feitiço, mas não conseguia me concentrar além do zumbido surdo em
meus ouvidos. Em vez disso, agarrei a parte de trás de seu uniforme.
Brone girou e me atingiu no estômago. Quando sua mão saiu, era

coberto de sangue.
Demorou muito para eu perceber que era meu sangue, pingando da adaga de prata.
Eu pressionei minhas mãos na crescente mancha vermelha na frente da minha camisa enquanto eu afundava para
meus joelhos. Não doeu tanto quanto pensei que doeria, mas pode ter sido por causa da
concussão que eu tinha certeza.
Brone me lançou seu característico desdém, então retomou sua marcha em direção a Gideon.
O velho inventor estava olhando para mim. Ele parece tão burro quando tenta levantar o
sobrancelhas, já que ele não tem nenhuma. Eu ri. Eu não pude evitar. Tudo de repente
parecia tão engraçado.
"Oleander," Gideon disse quando o Alacryan se aproximou dele. "Eu sei que perguntei, muito
especificamente, que meu assistente não seja prejudicado. Foi uma parte essencial do
nosso acordo."
Brone parou, a adaga apontada para o coração de Gideon. "Seu bastardo absoluto", ele
sibilou. "Ela está morta. E você está bem atrás dela."
"Acho que não, Oleander." Uma súbita rajada de vento soprou ao nosso redor, fazendo as vestes
de Gideon balançarem dramaticamente. "Receio que, com base nos termos de serviço, nosso contrato
agora seja nulo e sem efeito e nossas atividades mútuas tenham terminado."
"Pelo Vritra, você nunca cala a boca?" gritou Brone.
Gideon sorriu serenamente. "Como você disse, eu me especializei em ser terrivelmente frustrante."
Mana surgiu em torno de Brone, acendendo uma série de runas na lateral da adaga de prata.
Havia algo na forma como a luz laranja ardente das runas brincava com a tempestade de poeira que nos
engolfava que era quase... bonito. "Estou feliz por ser aquele que limpa Dicathen de seu eu irritante."
Se eu estivesse em meu juízo perfeito, teria ficado surpreso com a capacidade de Gideon de
permanecer impassível mesmo diante da morte certa. "Alguma vez te incomoda que seus Soberanos
não tenham lhe dado nenhuma maneira de se defender, Oleander?" perguntou Gideão.
Sem esperar por uma resposta, Gideon tirou algo do bolso interno de suas vestes e apontou para
Oleander. O dispositivo soltou um grande estrondo e uma baforada de fumaça preta, e Oleander caiu
para trás, com um buraco fumegante no peito.
Homens gritavam ao nosso redor. A fumaça do sal do fogo ardeu em meus olhos. Houve um
zumbido agudo em meus ouvidos e uma onda de frio emanando da ferida em meu estômago.
Gideon passou pelo corpo de Oleander sem olhar duas vezes. Ele se ajoelhou ao meu lado e
inspecionou meu ferimento, parecendo preocupado. "Bem, senhorita Watsken. Este é o final glorioso
que você imaginou para nós?"
IGUALANDO AS PROBABILIDADES
JASMINE FLAMESWORTH
Eu reflexivamente puxei Camellia para o meu lado como o comando do mago Alacryan para atirar
soou pelo campo, tomando cuidado para manter a ponta afiada de minhas lâminas longe dela.
As duas macieiras avançaram para uma posição de guarda na frente do nosso grupo.
Nada aconteceu imediatamente. "Ir!" Eu pedi para o silêncio.
Enquanto os defensores de Greengate avançavam, liderados pelas duas árvores rolantes, um dos
dispositivos de tubo explodiu, enviando uma nuvem de fogo branco para o céu. Uma onda de poeira soprou
sobre nós, mas nada mais.
Pela maneira como as forças Alacryanas congelaram em estado de choque, foi fácil adivinhar que não era
o que eles pretendiam.
"Esta é a nossa chance", eu disse sem fôlego, "enquanto eles estão distraídos!"
Um segundo tubo explodiu e os três Alacryans que o usavam desapareceram no fogo branco. O
resto entrou em pânico total. Um punhado de soldados corria em nossa direção, enquanto outros recuavam
para suas carroças. Então o resto dos tubos disparou.
As macieiras se inclinaram para nos proteger do pior da onda de choque, mas a parede de calor e poeira
ainda foi o suficiente para me derrubar um passo, e uma das garotas de Xyrus caiu para trás com um grito.
Os Alacryans que não foram incinerados estavam quase todos com o rosto para baixo na terra, e eu
poderia dizer que alguns deles não iriam se levantar novamente.
De repente, as chances pareciam muito mais equilibradas.

"Ataque!" Eu gritei, correndo para frente com uma rajada de vento nas minhas costas.
Os soldados que estavam mais longe das explosões foram os primeiros a se levantar, mas minhas
adagas já estavam girando na direção deles. Ambos os homens sufocaram suspiros de surpresa e caíram
novamente, então uma enxurrada de feitiços voou atrás de mim, rasgando o resto da linha de frente indefesa.
No espaço de algumas respirações, os Alacryans do nosso lado das crateras fumegantes estavam
mortos.
Eu podia ouvir ordens gritadas, pedidos de ajuda e gritos de dor vindos de fora da
nuvem de fumaça e poeira, mas não tinha uma linha de visão clara para o resto da força
Alacryana. Ainda havia cerca de cinquenta soldados treinados lá atrás, talvez
mais.
“Jarrod, envie a nuvem diretamente para eles,” eu disse antes de sair de seu caminho.
Ele ergueu as duas mãos, já girando com mana do atributo vento, e fechou os olhos enquanto se
concentrava no feitiço. Eu podia sentir a mana crescendo ao seu redor, um vendaval crescendo entre
seus braços estendidos. Finalmente, ele o empurrou para fora, enviando uma parede de vento para a
coluna de fumaça e poeira que subia lentamente.
O vendaval levou a nuvem obscura para longe de nós, de volta para os rostos—
e olhos e bocas - dos Alacryans restantes. Eu já estava voando sobre as crateras antes que o inimigo
soubesse que eu estava chegando. Gritos soaram ao redor e vários escudos mágicos ganharam
vida.
Caí no meio de quatro soldados não-magos que estavam abaixados para checar
sobre aqueles apanhados pela explosão. Um gritou, e todos eles correram em minha direção, suas
espadas e lanças para cima. Eu desviei um golpe de lança com uma adaga enquanto girava para
longe de uma espada cortante. Uma segunda espada resvalou na camada de mana agarrada ao meu
corpo antes que minha lâmina mergulhasse entre as costelas do portador, perfurando os elos da
corrente de sua armadura.
Infundindo minhas pernas com mana, eu pulei direto sobre suas cabeças, então pulei novamente de
um degrau de ar condensado. Conjurando um casulo de vento circulante, eu me forcei a girar. Um raio
de energia verde voou para mim por trás de um dos escudos de mana, mas foi apanhado pelo vento e
desviado.
Embora fosse difícil ver algo específico enquanto eu girava como um pião no ar, meu
atenção chamou a atenção em um rosto familiar. Gideão! Eu conheci o velho inventor louco alguns
vezes ao longo dos anos, mas o que ele estava fazendo no meio do ataque Alacryano a Greengate?
Quando caí de volta no chão entre meus três atacantes, o vento levou suas armas para
longe e minhas adagas os cortaram como foices debulhando trigo. Um momento depois, houve um forte
estrondo próximo, como a explosão de um fogo de artifício, mas não tive tempo de me perguntar o que
teria sido.
O resto dos Alacryans estava se formando. Pelo que pude ver, havia
restavam apenas alguns magos ao lado dos lançadores de escudos. Todos os outros soldados não
eram magos e recuaram para se esconder nervosamente atrás de uma parede de escudos mágicos.
Dois grupos de batalha avançaram na frente do resto, cada um composto por três Alacryans.
Um Caster, um Striker e um Shield, eu recitei, lembrando o que tínhamos aprendido

quando os Chifres Gêmeos assumiram o dever de guarda para as remessas para a Muralha.
Outro raio verde atirou em mim, mas eu o desviei facilmente e esperei por meus aliados.
para recuperar o atraso. A Conjuradora era uma mulher de olhos escuros com um rosto nervoso e medroso. Ao
lado dela, outra mulher, com quase dois metros de altura, estava totalmente envolta em uma armadura congelada.
Ela bateu suas manoplas de gelo juntas e rosnou quando eu encontrei seu olhar.
Alguns feitiços vieram atrás de mim, impactando inofensivamente contra o protetor

barreiras, e então os alunos da Xyrus Academy e os fazendeiros de Greengate estavam todos
lá.
"Você teve que ir tão rápido?" Camélia perguntou logo atrás de mim. "Essas árvores
são meio lentos."
Eu bufei. "Tente acompanhar, garoto." Uma ideia me ocorreu enquanto observava os Alacryans.
Eles pareciam hesitantes em lançar um ataque, apesar de sua
treinamento e números superiores, e provavelmente estavam prestes a quebrar fileiras e correr. "Envie
as árvores primeiro. Concentre-se nos escudos."
Ambas as macieiras imediatamente avançaram pesadamente, seus arcos se curvando em direção ao

Alacryanos. Isso quebrou o momento de tensão e raios verdes e jatos vermelhos de mana dispararam
contra eles. Onde quer que os projéteis verdes atingissem, as árvores murchavam e morriam, e o raio
vermelho cortava facilmente os galhos.
Camellia apontou para as linhas inimigas e gritou: "Fogo!" Maçãs começaram

voando dos galhos, espirrando contra os escudos de mana como pequenas bombas.
Quando as árvores alcançaram os dois grupos de batalha, ambos os atacantes saltaram para frente, um
enfiando punhos cobertos de gelo no tronco de uma árvore, o outro balançando um mangual em
chamas. Os Escudos abandonaram seus feitiços e recuaram quando as árvores se curvaram, os galhos
agarrados ignorando os Conjuradores e Atacantes enquanto eles procuravam os Escudos. Atrás deles, os
não-magos avançaram para os dois lados, circulando ao redor das árvores em nossa direção.
Uma adolescente gritou um grito de guerra enquanto conjurava manoplas de pedra que cobriam
seus braços até os ombros. Batendo as manoplas juntas, ela saltou para frente para enfrentar os não-
magos que atacavam.
Minhas adagas voaram, envoltas pelo vento. O primeiro foi desviado por uma barreira de ar
rodopiante que o fez voar para longe, mas o outro cortou a nuca de um soldado antes de girar de volta para
mim.
Agarrando minha arma restante no ar, corri, fugindo de um raio verde e me esquivando de um soco do
atacante de armadura de gelo. Eu girei no lugar, enviando uma rajada de ar condensado que derrubou os
magos, então bati minha adaga no lado do atacante com toda a força que pude.
A adaga lascou o gelo, mas não feriu o mago. Para piorar as coisas,
o gelo se condensou ao redor da lâmina quando ela deslizou pela armadura, prendendo-a ali e me
forçando a soltá-la ou correr o risco de minha mão ser pega também.
Com apenas o som de chamas rajadas para me avisar, me abaixei sob o mangual flamejante, então rolei
para longe do pé forte do Striker com armadura de gelo. Uma lenta onda de fogo a atingiu nas costas
um instante depois — lançada por um dos órfãos de Xyrus — e a envolveu como uma serpente,
devorando rapidamente a armadura.
Eu me encolhi quando um feixe vermelho passou por mim. Sem olhar, lancei uma foice de vento na
direção do Conjurador.
À minha esquerda, a maga enluvada soltou outro grito quando uma lança a perfurou.
lado. No mesmo momento, um forcado foi arremessado pelo ar e atingiu desajeitadamente o peito
de seu atacante alacryano, derrubando-o. O rosto de Jarrod se contorceu de fúria enquanto ele lançava
feitiço após feitiço, tentando chegar perto o suficiente para puxar a garota para um lugar seguro.
Pelo canto do olho, avistei Camélia. Seu olhar com lágrimas seguiu a jovem, que tropeçou na terra,
as mãos agarrando inutilmente a ferida bombeando sangue na terra.
Escudos estavam piscando para a vida e depois desaparecendo ao redor deles, mantendo
os não-magos estão a salvo da maioria dos feitiços do nosso lado. Os alunos órfãos eram mais capazes
do que eu poderia imaginar, mas não do mesmo calibre dos soldados Alacryanos treinados.
Eu me virei para a linha de escudos assim que o mago empunhando o mangual se aproximou
meu.
O musculoso Alacryan estava coberto da cabeça aos pés em uma pesada armadura de metal, e o
o mangual em chamas girava e girava acima de sua cabeça. Painéis de mana flutuavam a alguns metros
dele, mantendo-o protegido dos feitiços de meus aliados.
Com a ameaça dos Conjuradores ainda atrás de mim e os soldados não-magos pressionando os aldeões e
estudantes, mal podia esperar que ele viesse até mim. Avançando, fintei para a esquerda e depois cortei para a
direita. Como eu esperava, seu mangual caiu à minha esquerda. Condensei um passo de ar sob meu pé
para empurrar antes de me envolver em um ciclone de vento, como havia feito na Muralha.
Um latejar surdo irradiou pelo meu corpo quando meu ombro bateu em sua armadura pesada,
mas a explosão do ciclone o fez girar no ar. Ao mesmo tempo, uma das árvores se inclinou e caiu sobre
um Escudo que gritava, esmagando-o.
Havia um vislumbre de verde na minha periferia, mas vi que era tarde demais para me esquivar.
O feitiço espirrou em meu braço, queimando minha camada protetora de mana. Empurrei mais
mana para minimizar o dano, mas já podia sentir a substância corrosiva queimando contra minha
pele.
Examinei o campo de batalha, procurando pelo Conjurador.
A Striker com armadura de gelo estava morta, vaporizada viva por sua própria mana evaporando.
O Conjurador que estava disparando os raios vermelhos também se foi; minha lâmina de vento fez
um corte sangrento em seu rosto.
Os não-magos se aproximaram dos outros, protegidos por vários escudos, mas

Tive que lidar com o último Conjurador antes de poder ajudar.
Mais dois raios verdes voaram em minha direção, mas eu me esquivei entre eles e me lancei
contra o nervoso Alacryan. Uma espessa parede de vento surgiu entre nós. Eu lancei um olhar para o
Escudo, mas uma segunda parede apareceu, cortando-me daquela direção também.
Cobrindo meu corpo com meu próprio mana de atributo de vento, manipulei-o para empurrar na
direção oposta da barreira protetora, então atravessei, meu feitiço neutralizando o do Escudo.
O Conjurador, que estava acumulando mana para algum feitiço mais poderoso, gritou quando
meu punho envolto em vento bateu no lado de sua cabeça, nocauteando-a.
A parede de vento desapareceu quando o Escudo começou a recuar, tentando se proteger atrás das
carroças. Como ele não era mais uma ameaça, eu o deixei lá, voltando minha atenção para meus aliados.
A primeira coisa que vi foi o corpo da prefeita caído no chão, seus olhos cegos olhando para o
céu e sangue manchando metade de seu rosto. Camélia tinha recuado
para se esconder atrás de Jarrod. Seu rosto estava enlameado de suor e sujeira, e ela estava
focada em animar sua árvore restante, redirecionando-a para o resto dos Shields.
Jarrod estava focado nos aldeões. Talvez se inspirando em nosso inimigo, ele usou seus
feitiços de vento como um escudo para manter os atacantes desequilibrados e bloquear seus
ataques, permitindo que os fazendeiros retaliassem.
Dardos de fogo saltavam das mãos de outro aluno de Xyrus, girando

as barreiras mágicas que continuavam aparecendo e atingindo os soldados como flechas.
Os Shields estavam lutando para lidar com a árvore de Camellia, sem nenhum ataque efetivo
contra ela. De dentro do grupo de alunos de Xyrus, ela o instruiu a balançar seus galhos e pisar
com suas raízes, derrubando e esmagando os escudos inimigos.
Quando o primeiro deles quebrou e fugiu, tudo acabou.
Em instantes, o último dos magos estava correndo para longe do campo de batalha, fazendo uma
pausa para o sul. Sem escudos para protegê-los, os não-magos eram alvos fáceis para os alunos de
Xyrus.
Notei Gideon agachado sobre uma forma prostrada perto das carroças, mas gritos ao sul chamaram
minha atenção de volta para os magos em fuga. A terra rachou sob seus pés, fazendo-os tropeçar
e cair, e uma saraivada de flechas e feitiços caiu sobre eles.
Eu reconheci aquelas flechas.
Esquecendo tudo o mais por um segundo, corri em direção aos Shields caídos; três figuras se
aproximavam do sul.
Um sorriso grande, estúpido e sentimental abriu meu rosto quando reconheci Helen Shard, Angela
Rose e Durden. Helen tinha seu arco retesado e apontado para os cadáveres, mas Angela
e Durden estavam ambos me dando sorrisos igualmente grandes e estúpidos quando explodiram em uma
correr.
Forcei uma expressão neutra em meu rosto quando alcancei meus antigos companheiros.
Erguendo uma sobrancelha, olhei para Angela Rose. "Quem convidou vocês para a minha festa?"
Seus sorrisos piscaram e eles lançaram um ao outro um olhar preocupado. "Estávamos em
nosso caminho para a Muralha, na verdade..."
"Veio me repreender de novo?" Eu perguntei friamente.
"Não, claro que não", disse Durden, parecendo surpreso e um pouco chateado.
"Nós..." "Ela está te enrolando", disse Helen naquele tom de mãe resignada que eu conhecia tão bem.
Eu bufei e estendi minha mão para Durden. "Seu grande idiota."
Ele balançou a cabeça e sorriu novamente enquanto engolfava minha mão na sua. Ângela
Rose me agarrou e me puxou apertado contra seu peito. Eu tentei me libertar, mas ela prendeu meus braços ao meu
lado. "Sem abraços, lembra?"
"Desculpe, não desculpe," ela murmurou, apertando-me com mais força. "Ah, quem é?"
Finalmente me livrei do abraço de Ângela, virei-me para ver Camellia andando hesitante em direção ao nosso
grupo, sua cabeça girando para frente e para trás enquanto ela examinava o campo de batalha. Minha pupila estava
favorecendo ligeiramente sua perna esquerda, e pude ver marcas de queimadura em suas calças largas e na bainha de
sua túnica. Ela parecia saudável o suficiente de outra forma.
"Venha aqui", eu disse, acenando para ela. Ela acelerou o passo, parando com a cabeça apoiada no meu braço.
Agarrando-a gentilmente pelo queixo, puxei seu rosto para que ela olhasse nos meus olhos. "Você está bem?"
A garota élfica assentiu, mas pude ver que seus lábios começaram a tremer. Eu passei meu braço em
volta do ombro dela. "Camélia, estes são os Chifres Gêmeos. Chifres, esta é a Camélia. Eu estava tentando
trazê-la para você, na verdade."
Helen me deu um tapinha no ombro enquanto olhava para minha enfermaria com um olhar avaliador.
olho. "Você tem sido muito corajoso. Você me lembra alguém, sabia disso?"
Os olhos excessivamente grandes de Camellia estavam cheios de lágrimas de exaustão enquanto ela
olhava para Helen. "Quem é aquele?"
Helen sorriu calorosamente. "Lady Tessia Eralith. Na verdade, ela está liderando um grupo de
bravos guerreiros élficos em Elenoir agora mesmo, para salvar seu povo dos Alacryans. Eles podem
até já estar de volta. Você gostaria de conhece-la?"
"Oh meu Deus, sério?" Ela se virou para mim e puxou meu braço, seu cansaço desaparecendo com
a ideia de conhecer a princesa élfica. "Nós vamos com eles, certo?"
Eu dei a ela um sorriso irônico. "Eu pensei que você queria ficar aqui e ser o vice do xerife ou algo assim?"
"Oh," ela disse com um beicinho pensativo.
"Claro que você virá conosco", disse Helen, dando-me um olhar. "Não será mais seguro aqui. E quem sabe,
talvez alguns de seus familiares estejam esperando por você no..."
Helen parou, suas palavras morrendo enquanto sua testa se enrugava em uma carranca.
Durden e Angela Rose trocaram olhares incertos. Camélia envolveu-se em meu braço, seus olhos
movendo-se nervosamente para o horizonte além das Grandes Montanhas.
Algo estava acontecendo com a mana, algo que eu nunca havia sentido antes. Eu poderia dizer por seus
rostos que os outros também sentiram, como uma pressão crescente no ar antes de uma tempestade. Isso fez os
cabelos do meu pescoço se arrepiarem.
Então o chão começou a tremer.

DE LONGE
EMILY WATSKEN
A batalha acabou. Gideon me puxou para o carrinho mais próximo e estava segurando um pedaço de seu
manto contra minha ferida para tentar estancar o sangramento, mas o pano escuro já estava brilhante com
sangue.
"Vamos, levante-se, senhorita Watsken. Precisamos levá-la a um curandeiro. Levante-se, levante-se!"
Seus braços finos me puxaram, puxando-me desajeitadamente até meus pés. Todo
movimento enviou ondas de
fogo maçante pulsando para fora da ferida, fazendo-me sentir como se fosse vomitar, ou desmaiar, ou
talvez vomitar e depois desmaiar.
Eu não estava realmente prestando atenção quando Gideon me orientou, concentrando-me apenas em
manter meus pés firmes.
debaixo de mim. Cada respiração profunda doía.
"Vocês todos!" Gideon gritou. Havia um grupo de rapazes e moças mais ou menos da minha idade
por.
De onde eles vieram? Eu me perguntei distraidamente.
"Algum de vocês é emissor?" Quando o grupo nos olhou com cautela, Gideon gritou com eles. "Bem?"
"Não senhor." O orador era um garoto louro e magro. Ele parecia familiar, mas eu estava tendo um
pouco de dificuldade
concentrando-se em seu rosto. "Mas há um boticário e curandeiro na cidade, presumindo que ele não tenha
fugido.
Nós também ferimos, podemos mostrar-lhe o—"

O garoto parou, seu olhar passando por nós. Gideon se virou para olhar, me puxando com ele.
O ar parecia vibrar na direção das Grandes Montanhas, embora eu

não sabia dizer se era
real ou apenas meus olhos tremendo na minha cabeça. Então senti o tremor em meus pés,
um tremor audível
que correu pelos meus ossos.
Enquanto todos olhávamos para as distantes silhuetas azuis que se estendiam a noroeste, o
céu atrás deles ficou repentinamente branco, como se tivesse havido um relâmpago que cobriu o
céu inteiro sobre o distante país de Elenoir.
LÍLIA HELSTEA
Era um dia estranhamente claro. A cidade de Xyrus quase sempre tinha céu azul acima dela e
nuvens brancas rolando abaixo, mas hoje as nuvens se dissiparam e parecia que eu podia ver
tudo
Dicathen. Com meus deveres na Xyrus Academy suspensos devido ao ataque dos Lances, eu
havia tomado
a andar pela periferia da cidade, apenas observando e ouvindo.
O céu estava tão claro que eu podia ver todo o caminho até as Grandes Montanhas e para o
Clareiras das Bestas
e Elenoir além deles. A pequena cidade de Greengate não era visível desta distância, mas eu
sabia que estava lá, escondida na base das colinas ao sul, cercada por campos.
Jarrod, Clara, Cleo, os Havenhursts e vários outros que ajudei a escapar de Xyrus
A Academia estaria lá, segura. A sensação que esse conhecimento me deu foi calor e esperança,
orgulho e medo, felicidade e paixão todos juntos.
A professora Glory havia dito que seriam necessários todos para vencer essa luta. Ninguém
poderia ficar de fora. Nós
todos tinham que estar preparados para fazer sacrifícios. Seria difícil, mas se todo homem,
mulher e criança
lutamos, então poderíamos retomar nosso continente e salvar nosso povo.
Parei perto do armazém onde me despedi de Jarrod Redner, meu primeiro refugiado, para
olhar para a terra que estávamos tentando salvar.
Realmente foi lindo. A forma como o sol brilhava nas Grandes Montanhas ao longe, a forma
como
o céu atrás deles quase ficou branco...
Branco?
Atrás do cume irregular da cordilheira, era como se a cor tivesse sido

drenado do
céu sobre Elenoir, mas nuvens de fumaça e poeira podiam ser vistas pairando sobre a
floresta, mesmo de
Xyrus.
Houve um vislumbre de luz púrpura, e eu observei com horror crescente como um

onda de destruição
cresceu para fora, envolvendo lentamente Elenoir antes de se perder atrás de uma nuvem negra.
MICA EARTHBORN
Eu flutuei sobre as Clareiras das Bestas, olhando para o norte. Algo na pátria dos elfos
estava
liberando enormes quantidades de mana. Eu não podia vê-lo mesmo com visão aprimorada, mas eu
podia
sinta.
A sensação foi tão avassaladora que nem percebi Aya voar para pairar ao meu lado até que ela
falou. "O que é?"

"Nenhuma pista..."
Ficamos em silêncio, perdidos em uma onda de poder mágico que não podíamos nem
Imagine. Parecia que alguém havia rasgado a palavra e mana pura começou a inundar,
mas pela maneira como fluiu e refluiu, eu tinha certeza de que era uma batalha.
Mas quem, ou o que, poderia estar causando isso?
Aya de repente engasgou e pressionou a mão no peito. Ela caiu vários metros, então corri
para baixo para envolver meu braço em torno dela, impedindo-a de mergulhar na floresta.
"O que há de errado, Aya?"
Seu rosto estava pálido, seus olhos arregalados e enlouquecidos. Ela estava olhando além de mim em
direção a Elenoir, onde
a cor parecia ter sido lixiviada do céu.
Então eu senti, uma explosão de mana tão intensa que fez meu coração disparar.
Segurando o
elven Lance, eu só pude observar quando uma nuvem negra começou a encher o céu branco. Uma
parede de força e
o fogo corria pela floresta de Elshire em nossa direção, consumindo tudo em seu caminho.
Em meus braços, Aya começou a gritar.

ISSO MUDA TUDO

JASMINE FLAMESWORTH
Observar o céu distante ficar branco teria sido sinistro mesmo sem a pressão. Quando piscou em rosa,
puxei Camélia para o meu lado, certa de que algo estava para acontecer. Nuvens negras rolaram sobre a
cordilheira distante, então o chão começou a tremer sob meus pés.
Camellia engasgou e pressionou seu rosto contra mim, seu corpo magro tremendo quando uma
parede de mana nos atingiu. A força pura disso foi forte o suficiente para tirar o ar dos meus pulmões.
Tudo que eu podia fazer era segurá-la apertado contra mim e assistir.
Alguns dos estudantes refugiados de Xyrus se juntaram a nós, assim como um punhado de
fazendeiros de Greengate. Mesmo que eles não pudessem sentir a mana, eles podiam sentir a incrível
pressão apertando seus pulmões como um punho.
A nuvem negra fervilhava no sopé das colinas, enchendo o céu e obscurecendo o horizonte. Ele
estava se movendo em nossa direção com uma velocidade inacreditável, mas ninguém se moveu.
Um dos aldeões tremia tanto que tiveram de se sentar na terra, mas ninguém tentou correr.
Todos eles podiam dizer que não havia como fugir do que quer que fosse.
Ventos com força de furacão atingiram nosso grupo, forçando até mesmo Durden a se inclinar
afim disso. Fechei os olhos contra os escombros e me concentrei na sensação dos braços de
Camélia em volta de mim, na maneira como ela tremia, na umidade de suas lágrimas escorrendo pela
minha túnica.
As perguntas giravam em minha cabeça, indo e vindo rápido demais para que eu
mesmo tentar respondê-las. Meus pensamentos se transformaram em um zumbido monótono, e de
repente eu queria apenas sentar em algum lugar e tomar uma bebida forte.
Não.
O que quer que esse ataque significasse, quem quer que o tivesse iniciado, apesar de todas as questões
levantadas, eu tinha certeza de uma coisa. Isso significava que tudo tinha acabado de mudar. eu não poderia
imagine qualquer coisa sobrevivendo a uma explosão de energia tão avassaladora, e se tivesse
vindo de Elenoir como eu imaginei, então era possível que toda a terra natal dos elfos tivesse acabado
de ser varrida da face de Dicathen.
Se os Alacryans tivessem magia forte o suficiente para acabar com um país inteiro, então todos
a esperança realmente estava perdida... mas não pude deixar de pensar que não eram eles.
Eles ultrapassaram Elenoir. Por que destruí-lo agora? Não fazia o menor sentido…
Mas se não eles, então quem? As Lanças?
Eu balancei minha cabeça enquanto sujeira e detritos atingiam meu rosto. Mesmo que tivessem
esse tipo de poder, os Lances não fariam isso. Nenhum ataque contra os Alacryans valia os milhões
de vidas que quase certamente foram perdidas.
Então eu senti o peso disso. Realmente senti isso. A perda de vidas foi incalculável.
Eu estava segurando em meus braços um dos últimos elfos de Dicathen.
Caí de joelhos, trazendo Camellia comigo. Ela se enrolou em uma bola, deixando
eu a apoio inteiramente. Mesmo que ela não entendesse totalmente o que estava acontecendo,
ela deve ter sentido, bem no fundo de seu ser em algum lugar. Sua casa havia desaparecido. O
povo dela…
Helen estava ao meu lado, sua mão acariciando meu cabelo. eu não conseguia me lembrar
a última vez que alguém fez isso.
O vento nos fustigou pelo que pareceram horas, mas podem ter sido apenas algumas
minutos. Nós não lutamos contra isso, não fugimos disso, apenas... ficamos lá - juntos -
experimentando, entendendo que tinha que haver um fim. Eu não tinha ideia de como era o mundo
do outro lado deste momento, porém, e com a esperança que eu sentia, agora havia algo mais.
Temer.
Era fácil viver como se não houvesse mais nada a perder.

Isso foi o que eu não tinha entendido quando Helen e os Chifres Gêmeos foram para
lutar. Parecia que o mundo já havia acabado quando perdemos a guerra, mas na verdade acabou
apenas para os mortos.
Adão. Reynolds. Arthur…

O resto de nós tinha uma responsabilidade para com aqueles que sacrificaram tudo. Dicathen era
nosso lar, e enquanto um único Dicathian mantivesse a força e a vontade de lutar, a guerra não
terminaria.
Descansando minha mão no ombro de Camellia, dei um aperto firme.

"Estou pronto para revidar."
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The Beginning After The End - Vol 8.5

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The Beginning After The End - Vol 8.5

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2 Não é uma vida segura

3 Mas para quê?

6 mais perigosos do que costumavam ser

8 Pobres e mais pobres

20 Isso Muda Tudo

O COMEÇO DEPOIS DO FIM

Pingar... pingar... pingar...

Twin Horns foi para a clandestinidade e eu... bem, não fui.

As coisas começaram a voltar ao foco, e a fanfarronice do capanga ressoou em meu crânio

Assassino? Eu pensei, zombando e causando uma pontada de dor na minha cabeça.

Esse é o problema de lutar contra soldados. Sempre há outros soldados.

Deslizei pela parede imunda até ficar de pé e cambaleei porta afora. O

Ao redor da Muralha, os Alacryans tomaram o controle. Só fomos poupados por tanto

Nem todo mundo tinha para onde ir, no entanto.

Dez minutos depois, eu estava escalando o penhasco ao lado da parede e me arrependendo

Nós dois chafurdamos na lama do pior de nossos impulsos em relação a nossa

Eu não pude deixar de me perguntar o que aconteceria com Dicathen sem

Hope morrera com Arthur.

NÃO É UMA VIDA SEGURA

O tempo assumiu a qualidade incerta de um sonho, onde parecia se mover

Isso parecia inextricavelmente conectado com a presença de nossos novos senhores. O

Eu afastei o pensamento e realmente ri alto de mim mesmo. A quanto tempo

Um movimento à frente chamou minha atenção e parei, imediatamente tenso, meu

A ferocidade de seu olhar me fez recuar, e quase perdi o equilíbrio quando

feito a ele, e eu certamente não queria lutar com ele.

Infelizmente, ele não me deu escolha.

Um rosto apareceu momentaneamente na janela da casa ao lado: um

punho. Eles orbitaram ao meu redor, esperando por seu ataque.

feitiços e desviando-os ou separando-os.

"Jarrod, isso é estúpido. Nós não deveríamos-"

Ataque após ataque afundou na barreira, mas nada passou, e depois

Eu liberei minha concentração no feitiço, deixando a água espirrar até o

Um arrepio o percorreu e Jarrod murchou, caindo de joelhos,

Ouvi um grito ao longe. Guardas.

"Estou vindo da Academia. Meu nome é Lilia Helstea, filha de Vincent

"Eu não poderia simplesmente-"

"Podemos perder tudo, Lilia. Não entende?"

"Eu entendo que muitos outros já perderam tudo!" Eu voltei, meu

Mamãe abriu a porta do escritório e me deu um sorriso gentil e preocupado. EU

Diante da derrota, a maioria dos cidadãos de Xyrus simplesmente se calou, ficou

Mas eu queria fazer algo. Se eu pudesse ajudar apenas uma pessoa...

Ele estava soluçando em sua camisa, seus ombros tremendo.

Papai tentou falar, mas não conseguiu pronunciar as palavras.

Sentindo-me repentinamente culpado por ouvir do lado de fora, abri caminho

Estávamos indo em direção ao limite leste da cidade flutuante, onde...

"Comercializar sem licença e atacar um soldado do exército Alacryano? Estou autorizado a

Ele o ergueu e assentiu.

"O que é aquilo?" Jarrod perguntou baixinho.

aparecer a qualquer momento."

A emoção do sucesso zumbia através de mim. Eu tinha feito isso.

sob a tutela de um amigo íntimo de meu pai.

Obrigado, pai, pensei melancolicamente.

Seria a nossa maneira de lutar.

MAS PARA QUÊ?

No instante em que o fiz, no entanto, lembranças desagradáveis surgiram em minha mente.

para fazer o que eles disseram.

Eu podia sentir minha carranca se aprofundar enquanto pensava naquele momento.

Mas para que diabos? Eu me perguntei pela décima vez.

Mas eu não podia.

Eu me levantei e ajustei minha armadura antes de sair para a chuva.

A chuva, embora suave, estava cortantemente fria e rapidamente me distraiu do

Ele franziu a testa para mim e cruzou os braços.