O CONTRATO DE CASAMENTO

Aja Foxx

Jai
Quando soube que meus pais me venderam em casamento para pagar as
dívidas de minha irmã, não fiquei surpreso. Eles tinham tirado todo o resto de
mim a minha vida inteira. Por que não a minha liberdade também? Mas Jake
D'Amato é diferente de todos que já conheci. Ele é doce e gentil, e parece
realmente se importar comigo. Quando minha família decide que minha irmã
faria dele um marido melhor, eu bato o pé. Pela primeira vez na minha vida, eu
ia lutar pelo que queria, e queria Jake.
Jake
Eu não tinha chegado aonde estava na vida sem aprender a lutar pelo
que queria, e no momento em que descobri o abuso que Jai Thomas estava
sofrendo por causa da sua família, decidi que o queria. Conseguir que ele
concordasse seria a parte mais difícil. Ele não queria parte do meu dinheiro, o
que era uma mudança para mim, mas também me intrigou o suficiente para
considerar tornar nosso casamento de conveniência permanente. Eu só tive que
manter sua família longe dele o tempo suficiente para convencê-lo a dar uma
chance a um completo estranho. É mais fácil falar do que fazer quando sua irmã
decide que quer substituir Jai, não por meu afeto, mas por minha conta
bancária.

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 Capítulo 1

Jai
— Jai, mande-me dois mil dólares.
— O que? — Eu gemi quando percebi que era minha irmã gêmea no
telefone. Eu temia cada vez que ela ligava. Nunca era uma boa conversa, e não
parecia que desta vez seria diferente. — Por que você precisa de dois mil
dólares?
E por que me perguntar? Ela tinha caras pendurados na ponta dos dedos.
Ela deveria perguntar a um deles.
— Estou de férias nas Bahamas com um cara que conheci em uma festa.
Estou hospedada em um luxuoso resort cinco estrelas com ele, mas ultrapassei
um pouco meu orçamento, então não tenho dinheiro para pagar toda a minha
conta. Eu enlouqueci demais com o serviço de quarto, eu acho.
Eu me encolhi quando ela riu.
— Eu pedi muitas garrafas de champanhe.
Eu suspirei, meus ombros afundando. Eu sabia onde isso estava indo, mas
senti a necessidade de tentar evitá-lo. — Por que você não utiliza seu cartão de
crédito ou algo assim?
Não era como se eu estivesse nadando em dinheiro.
Minha irmã riu. — Eu estourei minhas compras de cartão de crédito para
estas férias.
— Você sabia que tinha estourado seu cartão de crédito antes de sair de
férias?
Seriamente?

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 Quem faz isso?
— Você está falando sério, Jasmine?
— É porque você não está me enviando dinheiro suficiente todo mês
que meu cartão de crédito está estourado. Se você me enviasse mais dinheiro,
eu poderia pagar a conta.
Eu duvidava disso. Conhecendo minha irmã, ela teria gasto esse dinheiro
em compras também. Ela não poderia economizar dinheiro se tudo o que ela
tivesse fossem dois centavos para esfregar.
Jasmine e eu éramos gêmeos, embora ela tenha nascido cinco minutos
depois de mim. De alguma forma, na mente dos meus pais, isso significava que
eu era responsável por ela. Ela era a princesinha deles, e eu era quem tinha que
cuidar dela.
Não importava que ela não tivesse trabalhado um dia em sua vida ou que
eu estivesse trabalhando desde os quinze anos. Eles achavam que eu tinha a
responsabilidade de cuidar da minha irmã preguiçosa.
Deus, eu a odiava.
— Olha, Jasmine, estou vivendo com um orçamento apertado aqui. Mal
posso me dar ao luxo de manter um teto sobre minha cabeça. Não posso lhe
enviar mais dinheiro agora.
— Você deveria largar esse seu emprego ruim e encontrar um papai
doce para pagar por tudo. Talvez se você fosse realmente legal com ele, ele lhe
daria dinheiro para manter um teto sobre sua cabeça. Deus sabe que você não
é bom para muito mais.
Bile subiu no fundo da minha garganta com a mera ideia. Minha irmã
poderia estar disposta a fazer sexo com alguém por dinheiro, mas eu não.
Trabalhei duro e economizei cada centavo durante todo o ensino médio
para poder pagar a faculdade. Eu sabia que meus pais nunca gastariam tanto

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dinheiro com minha educação. Eles estavam muito ocupados distribuindo
presentes para minha irmã porque ela era a criança querida.
Minha irmã riu mais alto, e eu me encolhi novamente. — Você é um
pouco feio demais para conseguir um homem realmente rico, mas talvez você
consiga um daqueles velhos pervertidos barrigudos que não têm chance com
mais ninguém.
Sim, gente, essa era minha irmã.
— Se é você que tem que pedir dinheiro, por que não encontra um
papai doce? — Eu perguntei. — Já que você é uma beleza, tenho certeza de
que você poderia encontrar um muito rico.
Enquanto ela mantivesse a boca fechada. Uma vez que ela a abrisse, os
pobres coitados que ela tinha como alvo fugiriam para salvar suas vidas.
— Você sabe que eu poderia. Eu, sem dúvida, encontraria um milionário
em pouco tempo com minha aparência. Mas eu sou uma modelo. Eu mereço
alguém tão bonito quanto eu, e isso não cresce em árvores, você sabe.
Minha irmã estava certa. Ela era uma beleza. Ela nasceu com o longo
cabelo loiro esvoaçante de nossa mãe, sua pele clara de porcelana e os
deslumbrantes olhos azuis de nosso pai. Ela aparentemente também tinha uma
figura que poderia parar o trânsito, embora eu nunca tivesse visto o apelo. Eu
era gay até os dedos dos pés.
Mordaça.
— Os homens caem sobre si mesmos só para dar uma olhada em mim,
— Jasmine continuou em sua voz doentiamente doce. — Todos eles disputam
minha atenção, até mesmo por um sorriso meu.
— Então por que você não pede dinheiro a eles? — Eu perguntei. — Eu
mal posso pagar meu custo de vida com o quanto você tira de mim todos os
meses.

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 Eu levava uma vida razoavelmente boa enquanto assistente de marketing,
mas quase setenta e cinco por cento do meu salário ia para casa para meus
pais e minha irmã todos os meses. Eu morava em um estúdio porque era tudo
o que eu podia pagar. Às vezes, eu não podia nem comprar comida, então eu
tinha que ficar sem.
Era uma merda.
— Eu não posso pedir dinheiro a eles, — Jasmine insistiu. — Você não
sabe como isso funciona? Tem que ser um presente, ou se torna um
empréstimo e então você tem que pagar de volta.
Eu não acho que ela estava brincando quando ela disse você. De um jeito
ou de outro, eu acabaria devolvendo o dinheiro se ela pegasse emprestado.
— Além disso, o que todos pensariam de mim se soubessem que eu
tinha que pedir dinheiro a alguém? Arruinaria totalmente minha reputação.
Como se eu me importava.
— Você já pensou que as pessoas poderiam respeitá-la mais se você
vivesse dentro das suas possibilidades? — Eu perguntei.
— Não me lembro de pedir sua opinião, Jai.
Estremeci com a voz de emoção gritando para mim através do telefone.
As coisas nunca terminaram bem para mim quando minha irmã começou a
gritar comigo naquele tom. Ela tinha bastante temperamento e sua história de
vingança era lendária em minha família. Ninguém gostava de cruzá-la.
— Quem você pensa que é para me dizer para viver dentro das minhas
possibilidades? Você não passa de um perdedor feio que nunca será bom o
suficiente para outra coisa além de ganhar dinheiro. É só para isso que você
serve.

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 Infelizmente, eu sabia que ela realmente acreditava nisso, assim como
meus pais. Eu não era nada mais do que uma vaca de dinheiro trabalhadora
para eles. Eles certamente nunca me mostraram nenhum amor ou carinho.
Talvez fossem os olhos verdes? Eu era a única pessoa em toda a minha
família com olhos verdes. Todos os outros tinham olhos azuis. Muitas vezes
sonhei que significava que fui adotado ou trocado no nascimento. Infelizmente,
nunca consegui encontrar nenhuma prova disso.
— O que você sabe do mundo real? Duvido que você já tenha tido um
encontro.
Como se ela soubesse como era o mundo real. Ela não tinha a menor
ideia, mas ela estava certa sobre a coisa do namoro. Depois de tê-la roubando
meu primeiro namorado e depois meu segundo e terceiro namorados, e
comigo trabalhando tanto tempo, eu desisti de ter uma vida amorosa.
— Se eu sou tão inútil, talvez você precise encontrar seu próprio caminho
para casa.
— Me mande meu dinheiro, Jai!
Eu podia imaginar totalmente minha irmã batendo o pé.
— É o meu dinheiro, Jasmine, e eu estou cansado de você sempre ficar
com ele. Por que você não sai e consegue um emprego e ganha você mesma?
— Você não vai me enviar o dinheiro?
— Por que eu deveria?
Não era como se ela já tivesse feito alguma coisa por mim.
— Tudo bem então.
Ah.
— Então eu vou ligar para mamãe e papai e dizer a eles que você se
recusou a salvar sua pobre irmãzinha, presa em um país estrangeiro sozinha,
sem dinheiro e sem volta para casa. O que você acha que eles vão dizer?

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 Estremeci ao pensar.
— Tudo bem, eu vou te enviar o dinheiro. — Levaria uma boa parte das
minhas economias, mas não era como se eu tivesse escolha. — Apenas me
prometa que você não vai ligar para mamãe ou papai.
Nossos pais podiam ficar muito chateados se sua princesinha estivesse
infeliz, e eu geralmente pagava por isso de uma forma ou de outra. Às vezes
eram hematomas do meu pai me batendo. Outras vezes, era uma vergonha
quando eles vinham e gritavam comigo na frente do meu apartamento ou no
trabalho.
Eles não eram sutis.
— Isso depende da sua atitude daqui em diante, — disse Jasmine.
— O que?
— É melhor você não falar comigo de novo, Jai, ou eu vou ligar para eles.
Você pode ser um idiota, mas você não é totalmente inútil, a menos que você
pare de me enviar meu dinheiro. E você não gostaria de saber o que vai
acontecer com você se você fizer isso.
Eu tinha incendiado um orfanato cheio de bebês e cachorrinhos em uma
vida anterior? Por que fui amaldiçoado por ter a pior família do mundo?

Olhei para o meu telefone quando tocou alguns dias depois. Eu tinha
colocado em silêncio porque eu tinha uma reunião, mas a maldita coisa estava
tocando fora do gancho. Este foi como o décimo telefonema na última hora.
Estava ficando louco.
— Você precisa pegar isso, Sr. Thomas?

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 Meu rosto ficou vermelho de vergonha quando olhei para cima para ver o
CEO da nossa empresa olhando para mim do outro lado da mesa. Era difícil não
ficar inquieto sob seu olhar de aço. O homem não foi chamado de tubarão na
indústria à toa. Ele poderia prender alguém em seu assento do outro lado da
sala.
— Não, Senhor, — respondi.
Eu rapidamente desliguei meu telefone e o enfiei no bolso, determinado a
não deixá-lo tocar novamente. Eu me perguntei se minha mãe percebeu o que
estava fazendo ao me ligar tanto no trabalho. Se ela me despedisse deste
trabalho, não haveria dinheiro para seu precioso anjinho.
A reunião continuou por mais alguns minutos até que a porta se abriu e
uma das secretárias entrou correndo. Ela correu até o CEO e se abaixou para
sussurrar em seu ouvido. Quando o homem olhou para mim, eu gemi.
Eu sabia o que estava por vir.
— Sr. Thomas, parece que você tem um telefonema de emergência. Por
que não fazemos uma pausa enquanto o Sr. Thomas cuida disso? Retomaremos
em quinze minutos.
Oh, isso não ia acabar bem. Eu podia ver a desaprovação na careta no
rosto do Sr. D'Amato, mesmo quando ele olhou para os papéis na frente dele.
Este não era um homem feliz.
Deus, eu esperava conseguir manter meu emprego.
Levantei-me e segui a secretária para fora da sala. Assim que chegamos
ao saguão de seu escritório, ela me encaminhou para um telefone na parede.
— Linha dois.
— Obrigado. — Sempre valeu a pena ser educado com as secretárias
dos seus supervisores.

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 Fui até o telefone e o peguei antes de pressionar o botão de conexão. Eu
estava grato pelo telefone estar em uma pequena alcova para que ninguém
pudesse ouvir minha conversa, especialmente quando ouvi a voz estridente do
outro lado.
— Jai! — Minha mãe estalou tão alto que eu tinha certeza de que a
secretária podia ouvi-la do outro lado da sala. — Como você se atreve a não
atender o telefone quando eu ligo?
— Desculpe, mãe. Eu estava em uma reunião importante.
— Você está dizendo que eu não sou importante? Eu sou sua mãe.
Como o inferno! Ela pode ter me dado à luz, mas ela não tinha sido uma
mãe para mim desde que respirei pela primeira vez.
— Não, de jeito nenhum, — respondi. — É só que meu supervisor exige
que todos os telefones sejam desligados durante as reuniões. — Uma pequena
mentira inocente, mas eu não ia discutir com ela. Eu receberia uma visita do
meu pai se eu fizesse, e eu não podia me dar ao luxo de perder os dias de folga
que eu precisaria depois que ele me traísse.
Eu já tinha tirado muitos dias de doença este mês.
— Você ligou tantas vezes que eu pensei que meu telefone tinha
quebrado. Tem algo errado?
Eu realmente não deveria ter perguntado isso.
— Qual é o sentido de você ter um telefone celular se você não atende
quando eu ligo?
Eu estava começando a me perguntar.
— Eu estava trabalhando, mãe. Não pude atender. Estive em reuniões o
dia todo.
— Isso não é importante. Sua irmã está com problemas.
Grande surpresa aí.

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 — O que ela fez agora?
— Ela precisa de cinquenta mil dólares.
Meu queixo caiu. — Ela precisa de quê?
— Jasmine precisa de cinquenta mil dólares imediatamente. Ela pediu
dinheiro emprestado para voar para Paris para uma sessão de fotos. Era para
ser sua grande chance. Sabíamos que se os designers de moda a vissem, eles
iriam querer colocá-la em suas roupas para sessões de fotos e ela poderia ser a
bela da semana de moda.
Não era provável.
Minha irmã era linda, não havia como negar, mas ela não era uma
modelo profissional. Não só ela não tinha treinamento para isso, mas seu ego
era um pouco grande demais para seu corpo magro. Ela cairia em sua primeira
viagem pela passarela.
— Isso não explica os cinquenta mil dólares, mãe.
— Bem, como os designers de moda poderiam vê-la em suas roupas se
ela não tivesse nenhuma? Jasmine teve que fazer uma viagem de compras e
apenas os melhores designers de Paris fariam. Além disso, ela teve que pagar
sua passagem aérea e hotel. Ela realmente não tinha escolha. Há muitos custos
para ser tão bonita.
Estendi a mão e esfreguei a ponte do meu nariz, onde estava começando
a doer. — Deixe-me ver se entendi direito. Jasmine emprestou cinquenta mil
dólares de alguém para que ela pudesse comprar um monte de roupas de alta
qualidade na esperança de que as pessoas que desenharam essas roupas a
vissem nelas e a quisessem em uma sessão de fotos?
— Sim.
— E? — Eu perguntei, embora eu já soubesse a resposta. — Ela
conseguiu uma sessão de fotos com algum desses designers?

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 — Bem... não, mas isso é simplesmente porque a semana de moda é
apenas por convite e Jasmine não tinha um convite. Ela não pôde entrar em
nenhuma das sessões de fotos.
— Então, ela gastou cinquenta mil dólares para comprar um guarda-
roupa novinho em folha e depois voou para Paris, França, na esperança de que
alguém a visse na calçada e a convidasse para uma sessão de fotos? — Eu
queria me enfurecer contra a injustiça do que eu sabia que estava por vir. — Ela
pesquisou a semana de moda antes de ir? Tenho certeza de que se ela fizesse,
ela saberia que precisava de um convite.
Quão estúpida minha irmã poderia ser?
— Oh, Jai, não seja estúpido. Sua irmã é linda. Todos nós sabíamos que
assim que ela chegasse, eles dariam uma olhada nela e fariam dela uma estrela.
— Exceto que não foi isso que aconteceu, não é? Você e papai precisam
acordar, mãe. Jasmine precisa conseguir um emprego de verdade e começar a
cuidar de si mesma em vez de viver neste mundo de fantasia dela. Você não
está fazendo para ela algum favor deixando-a se safar com essa porcaria.
— Sua irmã é uma modelo!
— Minha irmã era modelo quando tinha dez anos e estava no anúncio
da nossa loja de roupas local. Isso foi há quinze anos, mãe. Ela não teve um
único trabalho de modelo desde então.
— Cuidado com a boca, Jai. Eu não vou deixar você falar sobre sua irmã
assim. Jasmine é uma linda modelo, e ela vai ser famosa um dia desses. Apenas
observe. Ela vai ter uma carreira de modelo maravilhosa e depois se casar com
um homem rico e bonito que cuidará dela no colo do luxo pelo resto da sua
vida.
Sim, isso não ia acontecer.
— Ao contrário de você, ela está indo a lugares.

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 — Ótimo, fico feliz em ouvir isso. Então ela pode utilizar o dinheiro de
todos esses trabalhos de modelo para devolver o dinheiro que ela emprestou.
Estou tendo problemas suficientes para enviar o dinheiro que ela exige todos os
meses.
— Exige? — Minha mãe disparou. — Sua irmã não exige. É seu dever
enquanto irmão mais velho de Jasmine enviar dinheiro a ela todo mês. Você
tem a responsabilidade de cuidar de sua irmã mais nova. Você deveria estar
grato por ela até mesmo reconhecer você como seu irmão.
Prefiro ser órfão.
— Pare de fazer parecer que ela é uma criança indefesa, mãe. Jasmine
nasceu cinco minutos depois de mim. Ela é perfeitamente capaz de cuidar de si
mesma, mesmo que ela tenha que encontrar um marido rico para isso. Ou aqui
está um pensamento, talvez ela pode procurar um emprego. Não me importa
como ela faça isso, mas ela mesma precisa devolver esse dinheiro.
— Jai!
— Eu tenho que ir, mãe. — Eu mal me controlei para não desligar o
telefone. Apenas uma vez na minha vida, eu desejei que meus pais me dessem
um tempo e tornassem Jasmine responsável por seu próprio comportamento.
Eu estava feito.

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 Capítulo 2
Jake
— Há algum problema, Sr. Thomas?
Admito que provavelmente foi errado escutar o telefonema de Jai, mas
ele parecia tão agitado quando saí para o corredor que queria ter certeza de
que ele estava bem.
Não consegui ouvir muito do que a pessoa do outro lado da linha havia
dito, mas ouvi o suficiente para ter uma boa ideia do que estava acontecendo.
Jai Thomas estava no ramo de suporte do departamento de marketing.
Admito que estive de olho nele por um tempo. Achei-o jovem e inexperiente,
mas ansioso para aprender. Ele se destacou em sua posição, completou seu
trabalho em tempo hábil e era muito querido por seus colegas.
Todas as boas marcas de um excelente funcionário.
Receber telefonemas no meio de uma reunião era outra história. Eu
entendia as emergências, e era provavelmente por isso que o celular dele
estava tocando tanto durante a reunião. Se alguém estivesse tentando falar
com ele com urgência, também explicaria por que ligaram diretamente para o
escritório quando não conseguiram encontrá-lo.
Ainda assim, não era uma boa prática.
— Não Senhor. — As bochechas de Jai estavam coradas quando ele
respondeu e notei que seus olhos não se ergueram além do meu peito, como
se ele não conseguisse me olhar no rosto. — Apenas um pequeno problema
familiar.
— Você precisa ser dispensado?
— Não Senhor.

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 — Se você precisar de um tempo...
— Não, Senhor, estou pronto para ir.
Mesmo quando eu aceitava as palavras de Jai, eu me perguntava se elas
eram verdadeiras. Enquanto suas bochechas estavam coradas, o resto do seu
rosto estava bem pálido. Eu tinha ouvido uma mulher gritando com ele no
telefone. Tendo ouvido algumas das coisas que Jai disse, eu sabia que ele
estava falando com sua mãe. Não pude deixar de me perguntar sobre o que
tinha sido a conversa acalorada.
— Melhor voltar para a reunião então.
Agarrei a porta e a segurei aberta para Jai e depois o segui até a sala de
conferências. Caminhei até o final da mesa e me sentei, imediatamente
pegando meu celular para enviar uma mensagem ao meu assistente.
— Faça uma verificação de antecedentes de Jai Thomas e sua família,
especialmente sua irmã e seus pais.
— Fatos básicos ou mergulho profundo? — Stella digitou de volta.
— Mergulho profundo.
Minha assistente Stella Dumont era ex-CIA. Ela tinha conexões em lugares
com os quais eu só podia sonhar. Uma verificação básica de antecedentes me
daria as informações que quase qualquer um poderia encontrar sobre qualquer
outra pessoa.
Um mergulho profundo me daria todo o resto.
— Eu devo ter algo para você em vinte e quatro horas.
Sorri com satisfação quando coloquei meu telefone na mesa e olhei para
a frente da sala onde o diretor de marketing estava fazendo sua apresentação.
Eu não poderia sair desta reunião, não importava quanto eu desejasse
que eu pudesse. Era tudo parte integrante de ser o CEO do meu negócio. Mas

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houve momentos em que eu poderia simplesmente enviar outra pessoa. Essas
coisas geralmente eram tão chatas quanto o inferno.
Meu olhar se desviou para Jai Thomas.
Talvez esta não fosse tão chato quanto de costume. Pelo menos a
paisagem era bonita. Jai era um homem de aparência mediana, com cabelo
loiro avermelhado curto e um corpo esguio. Tenho certeza de que vi um
punhado de sardas em seu nariz.
Não foi até que eu vi os olhos verdes que ele escondia atrás dos óculos
que eu realmente percebi que havia algo mais nele.
Fiquei fascinado por aqueles olhos. Eles não eram de um verde esmeralda
profundo, mas mais de uma cor verde-mar clara. Tive vontade de tirar seus
óculos e apenas olhar em seus olhos. Imaginei que poderia fazer isso por horas.
Claro que isso nunca poderia acontecer. Ele era um dos meus
funcionários e eu tinha uma regra muito firme sobre me envolver com qualquer
pessoa no meu local de trabalho. Isso criou problemas que eu preferiria evitar.
Eu estava um pouco preocupado com quão magro Jai parecia ser. Ele não
era alto. Eu não tinha chegado perto o suficiente dele para ter certeza, mas
acho que ele era pelo menos quinze centímetros mais baixo do que eu. Mesmo
assim, um homem da sua altura não deveria ser tão magro.
Talvez fosse uma coisa de imagem para ele. Eu sabia que alguns homens
preferiam ser magros. Eu nunca tinha entendido isso, um corpo saudável era
um corpo feliz.
Ainda assim, não era da minha conta. Contanto que Jai fizesse seu
trabalho da melhor maneira possível, ele poderia ser tão magro quanto
quisesse e não havia nada que eu pudesse dizer sobre isso.
— Senhor?

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 Olhei para cima e então percebi que todos estavam olhando para mim. —
Desculpe por isso. Eu estava fazendo uma lista na minha cabeça de perguntas
que eu queria fazer depois da sua apresentação. Por favor, continue.
Eu sabia que minhas bochechas não estavam coradas de vergonha por
ser pego olhando para o espaço porque eu tinha aprendido a controlar essa
resposta anos atrás. Minhas emoções raramente eram mostradas no meu rosto.
Era ruim para os negócios.
Quando a reunião terminou, tive que fazer rapidamente uma lista de
perguntas para fazer ao diretor de marketing. Felizmente, eu podia
compartimentar as coisas e era facilmente capaz de fazer isso.
Senti-me bem com o que havíamos realizado na reunião quando esta
acabou. Eu vi Jai juntando suas coisas enquanto eu fazia o mesmo. Eu queria
perguntar a ele mais sobre a conversa que eu tinha ouvido, mas isso não
parecia certo. Afinal, tinha sido um telefonema pessoal. Eu não tinha nada que
me intrometer.
Ainda assim, não pude deixar de sentir como se algo estivesse errado. Eu
simplesmente não conseguia colocar meu dedo sobre o que era.
Esperançosamente, Stella teria algo para mim quando eu voltasse ao meu
escritório.
Esperei até Jai sair da sala de conferências e então peguei minhas coisas e
saí atrás dele. Eu sorri quando olhei para baixo. Ele tinha uma bela bunda,
mesmo que estivesse escondida atrás de calça larga.
Eu o observei se afastar, minha preocupação crescendo quando o vi
cambalear e agarrar a parede para se apoiar. Ele pareceu se livrar disso depois
de um momento e continuou pelo corredor.
Continuei até meu escritório um andar acima e fui direto para a mesa do
meu assistente. — Stella, eu quero que você peça o almoço para todos no
departamento de marketing por minha conta. Diga a eles que é por um

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trabalho bem-feito na apresentação ou algo assim, mas certifique-se de que Jai
tenha algo para comer.
— Claro, Senhor, — disse Stella, já pegando seu telefone.
Entrei no meu escritório e fui até a minha mesa. Depois de colocar meu
tablet e papéis de lado, tirei minha jaqueta e a joguei nas costas de uma cadeira
antes de caminhar até o aparador para pegar uma garrafa de água da pequena
geladeira escondida dentro.
Eu teria preferido uma bebida, mas ainda não era meio-dia. Ainda assim,
eu tinha certeza de que ia ter uma até o final do dia. Meu nível de estresse
estava subindo a cada segundo.
As pessoas tendiam a pensar que ser o CEO de alguma grande
corporação era um trabalho fácil envolvendo doces meninas de braço sem
cérebro e participação em eventos de arrecadação de fundos.
Não era.
Bem, talvez fosse em outras empresas, mas eu construí esta do zero. Era
meu bebê, e eu não iria deixá-lo ir pelo ralo por não saber exatamente o que
estava acontecendo na minha empresa.
E era por isso que Jai me preocupava.

— Eu tenho essa verificação de antecedentes para você, — disse Stella

ao entrar no meu escritório três dias depois. Tinha sido um pouco mais de vinte
e quatro horas, mas eu não estava chateado com isso. Se Stella precisava desse
tempo extra para procurar cada fragmento de informação, isso significava
apenas que ela havia encontrado tudo o que havia para encontrar.

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 Ela me entregou o arquivo, que era bem grosso, e depois caiu no banco à
minha frente. Sem dúvida ela sabia que eu teria perguntas.
Abri o arquivo e comecei a ler. Comecei a não gostar do que estava
vendo em dois parágrafos. No quarto parágrafo, estava pronto para bater em
alguém.
A família inteira de Jai era idiota.
Houve vários relatos infundados de abuso físico e mental por parte do
pai, todos direcionados a Jai. Ele havia sido visto com hematomas em várias
ocasiões diferentes ao longo da sua vida, inclusive até recentemente. Houve até
alguns ossos quebrados.
— Ele ainda está batendo Jai?
Jai tinha vinte e cinco anos.
— Meu investigador diz que sim, — respondeu Stella. — O último
incidente ocorreu há mais de uma semana.
— Houve algum relatório para a polícia?
Certamente Jai havia relatado isso.
— Houve um relato quando Jai estava na segunda série. Foi quando ele
teve um braço quebrado. A mãe convenceu a polícia de que ele tinha apenas
batido com a bicicleta, que foi como ele quebrou o braço.
Folheei mais algumas páginas do relatório antes de voltar para a primeira
página. — Algum relatório para o serviço infantil?
— Os vizinhos relataram gritar e bater algumas vezes, mas nada
aconteceu. A mãe sempre apoiou o pai.
— Então, basicamente, ambos estavam abusando de Jai? A mãe
emocionalmente e mentalmente e o pai fisicamente?
— Basicamente.

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 — E a irmã? Elas são gêmeas, não são?
Stella bufou rudemente. — A irmã é uma verdadeira peça de trabalho. De
acordo com os registros bancários, Jai tem enviado para ela dois mil e
quinhentos dólares por mês todos os meses como um relógio desde que se
formou na universidade, que pagou ele mesmo trabalhando em parte em
trabalho temporário e por conseguir algumas pequenas bolsas de estudo.
Então, Jai foi inteligente o suficiente para conseguir bolsas de estudo. Isso
era bom saber. Eu sempre pensei que ele era inteligente, apenas inexperiente.
— E a educação da irmã? — Eu perguntei. — Ela trabalhava enquanto ia
para a escola, ou os pais dela pagavam?
— Oh, não, Jasmine nunca frequentou a faculdade. Isso pode atrapalhar
seu tempo de modelo.
— Ela é uma modelo? — Olhei para a foto de Jasmine Thomas. Eu tinha
que admitir, ela era atraente.
Seu irmão era mais bonito.
— Uma modelo porque ela realmente esteve na capa de alguma coisa.
Ela tinha um anúncio de roupas infantis quando tinha dez anos e vem tentando
encontrar sua grande chance desde então.
— Então, nada de escola. Que tal um emprego?
— Não, ela está muito ocupada tentando ser modelo e caçando um
marido rico que a deixe viver no colo do luxo pelo resto da sua vida para
conseguir um emprego. Parece que Jai paga o seu caminho.
Meu lábio se curvou em desgosto. — Ela parece adorável.
— Ela é um pesadelo, — respondeu Stella. — Algumas semanas atrás, ela
conseguiu um empréstimo de algumas pessoas muito desagradáveis por
cinquenta mil dólares para que ela pudesse comprar um guarda-roupa novinho

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em folha e voar para Paris na esperança de conseguir um contrato de modelo
na semana de moda.
Eu levantei uma sobrancelha enquanto olhava para Stella por cima da
mesa. — Eu suponho que ela não fez?
— Não, — disse Stella com uma forte ênfase no n.
— Então, os pais foram idiotas abusivos ao longo da sua vida, a irmã é
uma cadela gananciosa de dinheiro com ilusões de grandeza. Há alguém
naquela família que cuida de Jai?
— Apenas Jai. — Stella se levantou e se inclinou sobre minha mesa. Ela
folheou algumas páginas até chegar à que aparentemente queria. Ela bateu na
página. — Leia isso.
Olhei para a página que Stella havia indicado com crescente pavor. De
acordo com o que Stella e seus subordinados descobriram, Jai basicamente se
sustentava desde os quinze anos. Seus pais gastaram todo o dinheiro extra com
sua irmã.
— O pai é um alcoólatra que trabalha como vigia noturno em uma
fábrica nas docas. A mãe é uma dona de casa que nunca teve um emprego na
vida, nem a irmã. Jai parece ser a única joia do grupo, e eles estão sangrando-o
até secar.
— Sangrando-o seco como? — Eu perguntei com os dentes cerrados.
Eu estava seriamente não gostando do que eu estava ouvindo.
— Como eu disse, Jai manda a maior parte do seu dinheiro para casa
todo mês. Não deixa muito para ele viver.
Lembrei-me da maneira que ele balançou no corredor alguns dias atrás.
— Eu não acho que ele está comendo direito. — Eu rapidamente expliquei o
que eu tinha visto quando Jai balançou no corredor depois do seu telefonema

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de emergência, bem como o que eu tinha ouvido enquanto ele estava ao
telefone. — Se continua assim, ele não vai conseguir.
— Então o que você quer fazer? — Stella perguntou por que ela sabia
que eu gostaria de fazer algo para consertar isso.
Depois de crescer do jeito que cresci, eu tinha uma forte antipatia por
valentões, e essas pessoas eram claramente valentões. Eles precisavam ser
parados.
— Não sei, — respondi, — mas está claro que temos que afastá-lo
daquelas pessoas.
Eu só não tinha certeza de como fazer isso.

22
 Capítulo 3
Jai
Eu gemi quando meu telefone tocou uma semana depois e vi o
identificador de chamadas. Eu sabia que não havia sentido em ignorá-lo, não
importava quanto eu quisesse. Eu duvidava que pudesse suportar outra visita
de meu pai tão cedo depois da última.
Minhas contusões ainda estavam se curando do lembrete de respeitar
minha mãe surra que ele tinha me dado dois dias atrás.
Resignado, peguei meu celular e atendi. — Olá mãe.
— Jai.
— Eu estava me preparando para pular no chuveiro. Havia algo que você
queria?
Se ela pedisse mais dinheiro este mês, estaria sem sorte. Eu gastei o resto
comprando um pedaço de pão e eu não seria pago por mais uma semana. Eu
estava realmente começando a detestar sanduíches de manteiga de amendoim
e geleia.
— Eu queria falar com você sobre sua irmã.
— Claro que sim.
— O que isso deveria significar?
— Você nunca liga para perguntar como estou, o que tenho feito, ou
qualquer coisa. É apenas sobre minha irmã. É sempre sobre minha irmã.
Eu estava realmente começando a ficar farto de ser um cidadão de
segunda classe na minha própria família. Eu também estava começando a não
me importar que meu pai viesse e batesse em mim por isso. Ele parecia vir me
visitar mesmo quando estava entediado, então o que importava?

23
 — Realmente, Jai, isso é algum tipo de atitude para ter comigo depois de
tudo que seu pai e eu fizemos por você?
Uma explosão de riso chocado saiu da minha boca. — O que você já fez
por mim?
Meu Deus, de onde vinha toda essa raiva? Claro, era assim que eu
realmente me sentia, mas nunca tive coragem de dizer nada sobre isso antes.
Agora, eu não conseguia manter minha boca fechada.
Eba eu!
— Eu criei você!
— Não! Eu me criei. Você e papai sempre passavam tempo com seu
precioso anjinho. Você nunca tinha tempo para mim. Eu tinha que fazer minhas
próprias refeições desde os seis anos de idade. Eu tive que pagar por elas
desde que eu tinha quinze anos. Como isso está me criando?
— Você não sente um pingo de gratidão por nós? Sem nós, você nem
teria uma vida. Mostrar um pouco de gratidão e ajudar sua irmã é o mínimo
que você poderia fazer.
— Jasmine sempre foi sua filha de ouro. Não eu. Se você precisa de
dinheiro, por que você não vai perguntar a ela? — Eu não tinha nenhuma
dúvida de que era por isso que ela estava me ligando. — Eu não tenho dinheiro
para pagar as dívidas de Jasmine.
— Oh, não se preocupe com isso. Tivemos uma grande oferta que torna
desnecessário para você pagar as dívidas de sua irmã.
Um calafrio percorreu minhas costas. Segurei o telefone ainda mais
apertado. — O que?
— Há um homem muito rico que se aproximou de seu pai e eu sobre
casar com um dos nossos filhos.

24
 — Excelente. — O que isso tinha a ver comigo? — Parece que você tem
tudo planejado então.
— Oh, sim, estamos bastante animados. Esta é uma oportunidade única
na vida para Jasmine. Então, você precisa se preparar para se casar. Todos os
planos já foram feitos. Você precisará se reunir com os advogados no final da
semana para assinar alguns papéis.
— Com licença?
Eu não poderia ter ouvido direito.
— Este homem diz que quer se casar com você, Jai.
— Eu? — Eu engoli com força. — Isso tem que ser uma piada. Você está
brincando, certo?
— Não seja ridículo, Jai. Eu não brincaria com algo tão sério como isso. —
Minha mãe soltou uma risadinha. — Fiquei um pouco surpresa no começo.
Quero dizer, por que ele iria querer se casar com você quando ele pode se
casar com minha linda Jasmine? Mas então eu ouvi o nome dele e tudo fez
sentido.
— Qual o nome dele?
— Harry Turner.
Eu busquei em meu cérebro tentando descobrir onde eu tinha ouvido
esse nome antes. Parecia vagamente familiar.
— Onde eu ouvi esse nome antes?
— Harry e a mãe dele moravam naquele estacionamento de trailers na
periferia da cidade. Ele era alguns anos mais velho que você, então você não ia
para a escola ao mesmo tempo, mas a mãe dele trabalhava como balconista na
mercearia. na mesma rua da nossa casa.
Minha testa franziu quando eu finalmente coloquei o nome. — Eles não
se mudaram da cidade quando fiz quinze anos?

25
 — Sim, a mãe de Harry faleceu, e Deus sabe para onde ele foi.
Provavelmente para a prisão. Harry sempre foi um encrenqueiro. Ouvi dizer que
é por isso que eles tiveram que se mudar. Acho que Harry foi pego roubando
ou algo assim. A mãe dele deve ter ido para o túmulo de vergonha.
— E este é o homem com quem você quer que eu me case?
— Claro, Jai. Ele é rico. Aparentemente, ele inventou algum gadget
estúpido que eles utilizam em computadores e ganhou muito dinheiro. Ele é
dono de uma pequena empresa de manufatura agora. Ele não é milionário nem
nada, mas ele parece fazer um salário decente.
— O que isso tem a ver comigo?
— Ele mandou seu advogado com uma oferta de casamento. Ele até
ofereceu um pré-nupcial que inclui um dote de cem mil dólares, que é apenas o
suficiente para pagar as dívidas de sua irmã e nos dar um pouco mais para
ajudar Jasmine a realizar o sonho de ser uma supermodelo.
— Você quer me forçar a me casar com um homem que não conheço
para pagar as dívidas da minha irmã e pagar para Jasmine ir a Paris novamente?
— Bem, é seu dever, Jai. Basta pensar no quanto isso significaria para
Jasmine. Você deveria ser grato por ter uma oportunidade como essa de ajudar
sua irmã.
Essa mulher era inacreditável.
— Não. — Era tão simples. Minha vida poderia ser uma droga, mas ainda
era minha vida. Eu não ia desistir por minha irmã. — Eu não estou fazendo isso.
— O que? — Minha mãe gritou. — Esta é uma oferta que não podemos
recusar, Jai. É a única maneira de salvar sua irmã. O dote pagará
completamente suas dívidas.
— Até que ela faça algo estúpido como isso de novo, e depois? Você vai
me casar com outra pessoa? Isso se chama bigamia, mãe, e isso é contra a lei.

26
 — Oh, Jai, você é um idiota.
O que isso deveria significar?
— Este homem pode não ser um milionário, mas ainda é rico. Uma vez
que você se case com ele, seremos uma família e ele não pode se recusar a
ajudar a família quando eles precisam.
Oh Deus, eu podia ver onde isso estava indo.
— Não. — Comecei a balançar a cabeça, embora minha mãe não
pudesse ver. — Eu não conheço esse homem, mas não posso fazer isso com
ele.
Minha família planejava sangrá-lo até secar.
— Ah, sério, Jai. Você deve ser tão ingênuo? Não é como se você fosse
receber uma oferta melhor do que essa. Você nem está namorando ninguém.
Apenas case com esse homem e pague as dívidas de sua irmã para que ela
possa se tornar uma modelo e depois encontrar um homem rico e bonito para
se casar. Ela ficará muito feliz.
— E a minha felicidade, mãe? — Eu sussurrei, sabendo que ela realmente
não se importava. — Eu não posso ser feliz?
— Você não quer ver sua irmã feliz? — Mamãe perguntou em vez de
responder minha pergunta.
Eu poderia ter me importado menos se Jasmine estivesse feliz.
— Você realmente não tem motivos para recusar, Jai. Se ele for um mau
marido, você pode simplesmente se divorciar dele, depois de receber uma
grande pensão alimentícia, é claro. Ainda vamos receber o dote por causa do
acordo pré-nupcial, então realmente não importa de uma forma ou de outra.
— Deus, vocês estão doentes. Isso é tudo que você vê? Cifrões?
— Este homem quer se casar com você, Jai, e ele está se oferecendo para
ajudar sua família no processo. Soa como uma vitória para mim.

27
 Exceto onde fui forçado a me casar com um homem que não conhecia.
— De qualquer forma, é tarde demais para recusar agora. Seu pai já
aceitou em seu nome e assinou os papéis que o advogado nos deu. Você não
pode renegar agora.
— O que? — Eu agarrei. — Como você pôde fazer isso comigo?
— A oferta era boa demais para deixar passar, Jai. Quanto mais rápido
sua irmã pagar suas dívidas, mais rápido ela pode se tornar modelo e encontrar
um marido rico. É isso que você quer, não é?
Tipo, sim. Se ela se casasse com um cara rico, talvez ela parasse de tentar
me sangrar? Por outro lado, eu não desejaria minha irmã para ninguém.
— Nós consideramos deixar sua irmã se casar com Harry, mas ela chorou
e chorou, recusando-se a sequer considerar a ideia. Eu não posso dizer que a
culpo. Não seria bom para sua imagem ou carreira de modelo se ela se casasse
com um criminoso, então você tem que se casar com ele.
— Você não sabe que ele é um criminoso, mãe.
— Eu não sei se ele também não é. Ele era do estacionamento de trailers,
e nada saiu de lá além de drogados e prostitutas. Deus sabe no que ele se
transformou.
— Duvido que um drogado tenha se tornado dono de seu próprio
negócio, mãe.
Eu nem ia abordar o comentário da prostituta.
— Não importa, Jai. Uma vez que você se casar com ele e ele pagar as
dívidas de sua irmã, ela estará livre e limpa. E tenho certeza de que seu novo
marido pode apresentá-la a um dos seus amigos ricos, de preferência um não
criado em um estacionamento de trailers.
— Uau. — Eu me sentei na minha cadeira, chocado até o âmago. —
Você é incrível.

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 Minha mãe riu. — Eu sei certo?
Duvidava que quisemos dizer isso da mesma maneira.
— Você e papai me trataram como lixo minha vida inteira. Você me
tratou como um fardo e um escravo, e se eu ousasse dar um passo para fora da
linha, papai começava a me atacar. Ao mesmo tempo, você tratou minha irmã
como se ela não pudesse errar, como se ela fosse um anjo enviado do céu.
— Ela é um anjo do céu, — minha mãe insistiu.
— Não, ela não é. Ela é uma cadela mimada e preguiçosa que não
saberia o quão difícil é um dia de trabalho se isso batesse em sua bunda. Ela
gasta meu dinheiro suado como se estivesse caindo de árvores, fica endividada
por milhares e milhares de dólares tentando perseguir um sonho que ela nunca
vai realizar, e você quer que eu conserte tudo me casando com um cara que eu
nunca conheci?
— Sim, — minha mãe disse simplesmente. — Preciso enviar seu pai para
ajudá-lo a decidir? Isso é para sua família, Jai. Faça a coisa certa.
Eu sabia que deveria ter ficado chocado por minha mãe estar me
ameaçando com uma surra do meu pai, mas eu simplesmente não estava.
— Tudo bem, eu vou me casar com ele, mas então eu quero você, papai,
e Jasmine fora da minha vida para sempre. Eu não quero que você me ligue,
venha me ver, ou mesmo me mande mensagens. Não quero nada com nenhum
de vocês. Se você pode me prometer isso, então eu me caso com ele.
Valeria a pena casar com um estranho para tirá-los da minha vida para
sempre.

Limpei as palmas das mãos suadas nas coxas, respirei calmamente e abri
a porta do escritório de advocacia para onde minha mãe me mandou.

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 Eu deveria estar correndo na outra direção.
O escritório ficava no décimo andar de um prédio chique, o que
significava que provavelmente era bem chique, mas até eu fiquei surpreso com
quanto.
Não havia candelabros pendurados no teto nem nada, mas eles não
estariam necessariamente fora do lugar. Talvez seja a maior sala de espera que
eu já vi. Havia duas áreas de estar separadas com sofás de couro preto, um de
cada lado da entrada.
O balcão preto da recepção do outro lado da sala parecia feito de
mármore, mas eu sabia que não podia ser verdade. Eu nunca tinha visto
mármore esculpido em uma curva arredondada assim.
Tentei colocar um sorriso no rosto ao me aproximar da Senhora atrás do
balcão da recepção, mas não achei que tivesse sido muito bem-sucedido.
— Olá, meu nome é Jai Thomas. Tenho um encontro às duas horas com
o Sr. Cranston.
A mulher sorriu enquanto pegava o telefone. — Por favor, sente-se.
Avisarei ao Sr. Cranston que você chegou.
— Obrigado.
Caminhei até uma das áreas de estar e me sentei, colocando minha
maleta ao meu lado. Pediram-me que levasse um documento de identidade
com foto, minha certidão de nascimento e uma nota do meu médico
confirmando o fato de que eu havia sido testado para doenças sexualmente
transmissíveis na última semana e que não estava tomando nenhum
medicamento no momento.
Acho que isso não ia ser um casamento apenas no nome.
Isso era tão insano.

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 Olhei para as portas de vidro me perguntando se deveria fugir. Eu sabia
que tinha prometido aos meus pais que iria descer e assinar qualquer papelada
que eles tivessem para mim e concordar com o casamento, mas não tinha
certeza se eu poderia continuar com isso, nem mesmo para evitar uma surra de
meu pai.
Talvez eu poderia me mudar.
— Sr. Thomas?
Droga.
Coloquei outro sorriso no rosto, peguei minha pasta e me levantei. —
Sim, eu sou o Sr. Thomas.
Fez sentido. Eu era o único na sala de espera além da recepcionista.
O sorriso do homem parecia bastante real. — Eu sou Miles Cranston.
Apertei a mão que o homem estendeu para mim, rezando para que ele
não sentisse quanto minhas palmas estavam suadas.
Isso seria tão embaraçoso.
— Por que você não volta ao meu escritório, e podemos examinar os
papéis que preciso que você assine?
Eu balancei a cabeça porque, o que eu ia dizer?
Não?
Olhei ansiosamente para as portas mais uma vez antes de seguir o Sr.
Cranston por uma porta no lado esquerdo da sala e depois por um longo
corredor até um escritório de canto.
Este quarto estava decorado muito parecido com a sala de espera com
muitos móveis pretos e cromados. Era muito moderno. Eu odiava, mas não era
o meu escritório, então tanto faz.
Eu não tive que trabalhar aqui.

31
 — Por favor, sente-se, — disse o homem enquanto andava atrás da sua
mesa e se sentava.
Sentei-me bem na frente da mesa e coloquei minha maleta no chão ao
meu lado.
— Você tem os papéis que eu pedi?
— Oh sim. — Peguei minha pasta de volta, abri, peguei os papéis que ele
havia solicitado e os entreguei. Uma vez que ele os pegou, fechei minha pasta e
a coloquei de volta no chão.
Cara, essa seria uma longa reunião.
O Sr. Cranston examinou cada um deles antes de colocá-los de lado. Ele
abriu um arquivo sentado no meio de sua mesa e então olhou para mim.
— Estes são os acordos pré-nupciais padrão. Eu gostaria que você lesse e
se você concorda, assine na parte inferior.
Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa. — Achei que meus pais já
tinham assinado em meu nome.
— A lei diz que se você tem mais de dezoito anos, o que sua certidão de
nascimento claramente indica que você tem, você tem que assinar, pois é um
acordo juridicamente vinculativo.
Certo, eu sabia disso.
Olhei para os papéis depois de pegá-los. Não parecia haver muito
juridiquês no texto, então era bastante fácil de ler. Havia, é claro, a declaração
sobre eu receber um pequeno pagamento de cem mil dólares se houvesse um
divórcio por motivos amigáveis.
Eu esperava isso, embora a quantidade parecesse um pouco alta.
Havia outras coisas padrão em relação à custódia se decidíssemos adotar
ou utilizar uma barriga de aluguel para ter um filho. A custódia seria cinquenta

32
e cinquenta se houvesse um divórcio, nenhuma pensão alimentícia paga por
qualquer um de nós à outra pessoa.
Eu estava um pouco duvidoso sobre isso, mas eu não podia argumentar
exatamente. Eu realmente não planejava ter filhos. Não era algo que eu já tinha
considerado. Meus pais eram péssimos e eu não queria passar isso para meus
filhos.
— Ele quer que eu pegue o nome dele?
O advogado assentiu. — Isso será um problema?
— Não. — Eu bufei.
Como se eu quisesse continuar carregando meu nome de família quando
isso não significava nada para mim além de dor e humilhação.
A posse de bens pessoais fazia todo o sentido para mim. Basicamente, se
o casamento terminasse por motivos amigáveis, eu saía com o que trouxe e
quaisquer presentes que me tivessem sido dados. Eu não tinha direito ao seu
dinheiro, sua propriedade ou seu negócio.
Fiquei surpreso com a cláusula de fidelidade, no entanto. Se fosse infiel,
não receberia nada. Se meu futuro marido fosse infiel, ele teria que me pagar
um milhão de dólares.
— Por que os valores são tão diferentes na cláusula de fidelidade? — Eu
perguntei.
— Você tem um milhão de dólares?
— Não, mas... — Eu fiz uma careta. — Ele não deveria ter que me pagar
mais do que eu teria que pagar a ele. Se ele for infiel, tudo que eu quero é o
divórcio.
Meu pai se desviou mais de uma vez, e eu vi o que isso fez com minha
mãe. Eu não gostaria de viver assim, e também não esperava que mais ninguém
o fizesse.

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 Devolvi o papel. — Eu gostaria que isso mudasse, por favor.
A boca do Sr. Cranston se abriu por um momento antes que ele franzisse
a testa para mim. — Você quer que eu mude o acordo pré-nupcial para que
você não ganhe nada se ele for infiel a você?
— Eu não quero o dinheiro dele. — Eu não era os bastardos gananciosos
de dinheiro que meus pais e minha irmã eram. — Na verdade, eu gostaria que
você adicionasse algo a esse acordo.
Os olhos do advogado se estreitaram. — O que?
— Depois que nos casarmos, ele não deve dar ou emprestar dinheiro à
minha família de qualquer forma. Isso inclui presentes, viagens, dinheiro, linhas
de crédito ou qualquer outra coisa que tenha algum valor monetário. Ele nem
pode ligar para eles para lhes dizer que há uma venda de bifes no mercado
local.
Isso levantou as sobrancelhas do homem. — Você não quer que sua
família receba nada?
— Vou cortar minha família assim que me casar. Gostaria que meu futuro
marido fizesse o mesmo. Se ele não concorda com isso, então não vamos nos
casar.
E eu não ia mudar de ideia.

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 Capítulo 4
Jake
Um contrato de casamento pode não ter sido minha jogada mais
inteligente, mas parecia a maneira mais rápida e fácil de tirar Jai da sua família
terrível. Se ele assinasse na linha pontilhada, eu tinha dinheiro para fazer isso
acontecer.
Eu não esperava as mudanças que ele queria fazer no acordo pré-nupcial.
Jai era certamente uma surpresa, e nada como sua família gananciosa.
Eles estavam me ligando quase sem parar pedindo mais dinheiro desde
que fiz minha oferta. Ah, claro, eles tinham seus motivos, mas cada um deles
girava ao redor de Jasmine. Nem um único pensamento foi dado a Jai.
Eu queria socá-los.
Quando a TV na parede começou a transmitir o vídeo ao vivo do que
estava acontecendo no escritório do meu advogado, fiquei chocado com o
estado em que Jai estava. Ele parecia mais magro do que da última vez que eu
o tinha visto, e um pouco mais pálido, o que eu não achava possível.
E essa era uma contusão desaparecendo em seu braço?
Minha mandíbula apertou quando a raiva que eu estava sentindo em
relação a essa família se transformou em um inferno.
O pai de Jai era um homem grande e corpulento, com 1,90m e pesando
mais de 90 quilos. Ele estava batendo em um cara que tinha um metro e
setenta de altura e pesava menos de sessenta quilos.
Ele poderia facilmente matar Jai.
Stella tinha pesquisado um pouco mais e conseguiu me fornecer várias
gravações da mãe repreendendo Jai tanto em mensagens de texto quanto por

35
telefone, e ela era tão ruim quanto o pai. Ela pode não estar batendo em Jai,
mas o abuso emocional e mental era tão ruim quanto.
Ainda assim, a maior parte da minha raiva estava voltada para a irmã.
Jasmine tinha longos cabelos loiros esvoaçantes, olhos azuis brilhantes,
uma figura esbelta e curvilínea e um sorriso cativante. Ela parecia um sonho.
Ela era um pesadelo.
Ela era cinco minutos mais nova que Jai. Eles eram gêmeos. Considerando
algumas das coisas que ela fazia, ela obviamente não sentia esse vínculo de
irmão com Jai, exceto por sua crença de que seu irmão tinha o dever de cuidar
de todas as suas necessidades.
— Bem, o que você acha? — Stella perguntou. — As mudanças que ele
queria que fossem feitas eram interessantes.
Eu balancei a cabeça distraidamente. Eu estava muito ocupado assistindo
Jai ler o resto do acordo depois que Cranston fez as mudanças que ele pediu.
Eu estava curioso para ver se havia mais alguma mudança que ele queria fazer.
Prendi a respiração quando Jai parou de ler e apontou outra cláusula do
acordo pré-nupcial.
O que ele queria mudar agora?
— Diz aqui que ele quer que eu deixe meu emprego e ele vai pagar
todas as minhas despesas. Como isso é justo? — perguntou Jai. — Se somos
casados, devemos contribuir para a casa, não devo?
— Acredito que essa cláusula foi colocada no pré-nupcial por causa dos
interesses comerciais dele. Ele viaja muito e, enquanto marido, você deve viajar
com ele. Isso não seria muito propício para você ter um trabalho, seria?
Jai fez uma careta e olhou de volta para os papéis.
— Ele obviamente não percebe a vida que você o pode oferecer, — disse
Stella.

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 — Eu não tenho certeza se ele se importa, — eu disse. — Acho que ele
está tão acostumado a se sustentar que nem consegue conceber alguém
fazendo isso por ele.
Estendi a mão para trás e peguei o arquivo que eu tinha sobre Jai. Abri-o
e comecei a vasculhar as enormes quantidades de papel até encontrar o que
estava procurando.
Levei apenas um momento para lê-lo e chegar a uma decisão. —
Encontre um espaço na minha equipe pessoal para Jai ter um emprego e
depois escreva para ele uma proposta para o cargo. Salário razoável e
benefícios completos.
Não era sempre que eu conseguia surpreender Stella.
Suas sobrancelhas se ergueram quando ela perguntou: — Você vai
contratá-lo em sua equipe pessoal?
Tecnicamente, ele já trabalhava para mim, mas eu queria que ele tivesse
uma posição em que pudesse se juntar a mim quando eu tivesse que fazer
viagens de negócios e ainda ganhar um salário.
— Acho que ele se sentiria melhor se pudesse ajudar a se sustentar. —
Claro, ele não seria capaz de contribuir para as despesas de vida como eu
poderia, mas se ele estivesse colocando algo no orçamento doméstico, isso o
faria se sentir melhor. — Isso também daria a ele algum dinheiro que ele
ganhou por conta própria, algo apenas dele.
Havia algo a ser dito por ter esse tipo de independência.
Larguei o arquivo de volta na mesa e peguei meu celular. Depois de
digitar um texto rápido para Cranston, deslizei meu celular de volta no bolso e
voltei a assistir a tela da TV.
Cranston pegou seu telefone e olhou para ele por um momento antes de
sorrir. — Você concordaria em colocar cinquenta por cento da sua renda
mensal em uma conta doméstica conjunta?

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 — Eu faria, — disse Jai. — Mas apenas enquanto nós dois fizermos isso.
Não é justo que ele tenha que pagar a conta de tudo.
Se ele soubesse.
Eu tinha ternos que custavam mais do que Jai fez em um mês. Se eu
colocasse metade da minha renda mensal em uma conta conjunta, seria mais
do que a maioria das pessoas ganha em um ano.
Cranston estendeu a mão para os papéis. Uma vez que ele os tinha, ele
escreveu algo e depois os devolveu. Eu esperava que ele estivesse escrevendo
naquela pequena cláusula de conta conjunta.
Quando Jai os pegou de volta, um pequeno sorriso brincou no canto de
seus lábios. O que quer que Cranston tenha escrito, obviamente o deixou mais
feliz.
Levou mais vinte minutos para Jai terminar de ler o acordo pré-nupcial,
mas não fez mais nenhuma alteração.
Eu considerei isso uma vitória.
— Eu assino agora, ou você precisa digitar novamente antes que eu
assine? — Jai perguntou enquanto devolvia os papéis.
— Se você puder me dar alguns minutos, posso fazer essas alterações e
imprimi-lo, e então você pode assiná-lo.
Jai assentiu. — Você tem um banheiro que eu possa utilizar?
— Claro. Terceira porta à sua esquerda.
Esperei até Jai sair da sala e a porta se fechar atrás dele antes de sair da
sala de conferências e entrar no escritório de Cranston. O homem estava
digitando em seu computador.
Normalmente, ele mandava seu assistente fazer isso, mas isso era um
favor pessoal para mim. Miles Cranston era um irmão de fraternidade do meu

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tempo na faculdade. Permanecemos amigos mesmo depois que nos formamos
e seguimos em frente com nossas carreiras e nossas vidas.
— Nós iremos?
Cranston olhou para mim. — Ele é um sujeito bastante interessante.
— Ele parece ser.
— Você realmente vai continuar com isso, Jake? Quero dizer, eu entendo
querer ajudá-lo, mas você não precisa se casar com ele para fazer isso. Você
poderia simplesmente colocá-lo em algum lugar e dar-lhe algumas dinheiro.
Duvido que Jai aceitaria.
— Eu sei disso. — Cruzei os braços e sentei-me ao lado da mesa de
Cranston. — Eu acho que ele precisa da proteção que o casamento comigo
pode trazer. Eu não acho que vimos o último da sua família.
Eles estavam muito obcecados com dinheiro e fazendo Jai apoiar todos
os seus caprichos para desistir sem lutar.
— Você ouviu sobre a cláusula que ele queria acrescentar sobre não
entrar em contato com eles, certo?
Eu balancei a cabeça. — Eu fiz. — E eu não poderia estar mais feliz com
isso. Depois de ler o relatório que Stella me deu, pude entendê-lo totalmente.
Eu também não gostaria de ter nada a ver com eles.
Eu tinha informado Cranston sobre muitos dos problemas com a família
de Jai e o que eles estavam fazendo com ele, mas não todos eles. Algumas
coisas precisavam ser privadas, a menos que Jai decidisse compartilhar.
— Eu não quero que a cláusula de infidelidade seja alterada.
As sobrancelhas de Cranston se ergueram. — Por que não?
— Porque, um, eu não pretendo ser infiel, e dois, eu quero que ele saiba
que estou levando este casamento a sério. Eu quero que ele aprenda a confiar
em mim.

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 — Ok, eu vou explicar para ele. — Cranston fez as mudanças que eu
queria e então apertou um botão. A impressora começou a cuspir papel. — É
melhor você voltar para a outra sala se não quiser que ele a veja até que ele
assine.
Eu não. Eu tinha certeza de que Jai se recusaria a assinar se descobrisse
quem eu realmente era.
Voltei para a sala de conferências, fechando a porta assim que Jai voltou
para a sala. Cruzei os braços e me aproximei para me recostar na mesa, vendo
a tela da TV novamente.
— Seu futuro noivo insistiu que a cláusula de infidelidade permanecesse
como foi originalmente declarada.
— Mas...
Cranston ergueu a mão. — Ele concordou com todas as outras
estipulações, exceto essa. Ele queria que você soubesse que ele leva este
casamento a sério e que ele não planeja ser infiel.
Os ombros de Jai caíram. — Ok.
— Bom. Agora, dê uma olhada nisso e certifique-se de que todas as
outras mudanças que você queria estão lá.
Jai pegou os papéis que Cranston lhe estendeu e os leu. Foi um pouco
mais rápido desta vez, já que Jai estava lendo sobre eles. Ele não fez mais
nenhuma mudança antes de pegar uma caneta e assinar seu nome na parte
inferior e depois devolvê-los.
Cranston verificou a assinatura e sorriu. — Posso pegar um café ou outra
coisa para beber?
— Não, eu estou bem, obrigado. — A testa de Jai franziu. — O que vai
acontecer agora?
— O que você quer dizer?

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 — Eu apenas vou para casa e espero por um telefonema ou o quê?
Quero dizer, como isso funciona? Eu começo a fazer as malas?
Cranston olhou para a câmera que estava me alimentando com o vídeo.
— Eu não sei exatamente o que acontece agora. O pré-nupcial foi minha parte
nisso. Por que você não me dá um momento e eu posso descobrir?
Assim que Jai assentiu, Cranston juntou toda a papelada e saiu do seu
escritório para a sala de conferências, fechando a porta atrás de si. Ele
caminhou até mim e estendeu os papéis.
— Se você vai ler e assinar, eu posso fazer uma cópia pelo Sr. Thomas
para seus registros, e então você precisa decidir o que acontece a seguir.
Peguei os papéis sem dizer uma palavra, dei uma olhada neles e assinei
na parte inferior da página ao lado da assinatura de Jai.
— Você não conhece alguém no escritório de passaportes?
Cranston franziu a testa. — Eu sei, sim. Por quê?
— Jai precisa de um passaporte.
— Por quê?
— Eu quero levá-lo para o Canadá hoje à noite para que possamos nos
casar logo pela manhã. Eu quero que isso seja feito antes que alguém interfira.
— Eu pensei que você estava planejando um grande casamento
elaborado.
Olhei de volta para a tela da TV. — Eu não acho que isso é o que Jai iria
querer. — Ele não parecia o tipo de casamento grande e elaborado. — Nós
podemos ter uma recepção elaborada mais tarde.
Uma vez que Jai se acostumou a ser casado com um homem rico.
— Tenho um amigo no tribunal, — disse Cranston. — Eu provavelmente
posso levá-lo para ver um juiz até o final do dia. Se você quiser almoçar ou algo
assim, posso ver se consigo uma consulta.

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 Isso foi ainda melhor.
— Faça isso.
— Ok, eu preciso fazer cópias disso e depois fazer alguns telefonemas.
— Cranston acenou com a cabeça em direção ao seu escritório. — Você tem
que ir se apresentar ao seu noivo.
Sim, isso vai ser interessante.
— Você será uma de nossas testemunhas? — Eu perguntei.
Precisávamos de dois.
As sobrancelhas de Cranston se ergueram. — Sim claro.
Olhei para a minha assistente por cima do ombro. — E você?
— Claro Senhor.
Eu quase bufei para o Senhor. Stella e eu trabalhamos juntos tempo
suficiente para que pudéssemos passar por ela me chamando de Senhor, mas
ela tendia a fazer isso na frente de outras pessoas.
Peguei o controle remoto da mesa atrás de mim e desliguei a TV depois
que Cranston saiu da sala. Não que eu me importasse com Stella me vendo
dizer a Jai com quem ele realmente estava se casando, mas algumas coisas
precisavam ser apenas entre ele e eu.
Esta era uma delas.
— Se você ouvir gritos, venha correndo. Provavelmente serei eu. — Eu
disse enquanto me afastava da mesa e começava a caminhar em direção à
porta. Eu não tinha certeza de qual seria a reação de Jai quando ele descobrisse
que eu estava por trás de tudo isso.
Agarrei a maçaneta da porta, girei-a e entrei no quarto.
Jai ficou de pé. — Sr. D'Amato, o que você está fazendo aqui?
— Estou aqui para me casar, é claro.

42
 O queixo de Jai caiu.
Eu estendi minha mão. — Jakue D'Amato, anteriormente conhecido como
Harry Turner. É um prazer conhecê-lo.
— Você... — A testa de Jai enrugou quando suas sobrancelhas se
juntaram. — Você é Harry Turner?
— Eu costumava ser. Eu sou Jake agora.
— Mas por quê?
Acenei minha mão em direção à pequena área de estar perto das janelas.
— Por que não nos sentamos e eu explico tudo para você?
Jai me seguiu, sentando-se na cadeira à minha frente.
— Você se lembra de mim?
Jai deu de ombros. — Eu sabia quem você era. Quero dizer, quando você
era Harry. Quando minha mãe me disse seu nome, eu lembrei de você da
cidade.
— Eu nasci Harry Turner, — eu comecei. — Depois que minha mãe
faleceu, fui morar com um velho amigo da família. Como você deve ter ouvido,
tive alguns problemas naquela cidade quando era criança.
— Eu ouvi um monte de coisas diferentes, mas não tenho certeza do que
era verdade e o que era boato. Minha mãe disse que você infringiu um monte
de leis.
— Não, eu não infringi nenhuma lei, mas também não era exatamente
um cidadão cumpridor da lei. Crescer naquele estacionamento de trailers com
uma mãe solteira e ser pobre me tornou o alvo perfeito para os valentões. Isso
causou muitos problemas, que eu agravei causando ainda mais problemas.
Tenho certeza de que, se tivesse ficado, teria acabado atrás das grades, mas
tive sorte. Fui acolhido pelo meu tio Rudy.
— Eu pensei que você disse que era um amigo da família?

43
 Eu sorri para sua confusão. — Ele é um amigo da família, mas sempre me
referi a ele como meu tio.
— Oh, tudo bem.
— Ele aparentemente viu algo em mim que eu não via e me ofereceu
uma nova vida depois que minha mãe faleceu. Ele me adotou, mudou meu
nome legalmente para Jakue D'Amato e me ajudou a voltar para a escola. O
resto dependia de mim.
— O que você fez? — Jai parecia muito interessado na minha resposta.
Ele até se inclinou um pouco para frente como se estivesse fascinado com a
minha resposta.
— Eu trabalhei duro, estudei ainda mais e recompensei a fé do meu tio
em mim ao me formar no ensino médio como o melhor da minha turma e
depois ir para uma universidade com uma bolsa de estudos integral onde me
formei em engenharia mecânica com um menor em ciência da computação.
— Você não inventou algum dispositivo que eles utilizam em
computadores?
Eu sorri. — Eu fiz, e eu o tinha patenteado. Eu vendi essa patente por dez
milhões de dólares antes de me formar na universidade. Utilizei esse dinheiro
para começar minha empresa, que agora está listada na Forbes Quinhentos.
Se ele soubesse o quanto eu realmente valia, seus olhos saltariam para
fora da sua cabeça.
Jai recostou-se na cadeira. A carranca em seu rosto se aprofundou. — Eu
não entendo. Se você tem tudo isso, por que você se ofereceria para se casar
comigo?
Essa era a grande questão.

44
 Capítulo 5
Jai
— Por que você se importa?
— Alguém tem que fazer isso, Jai.
Sim, o mundo não funcionava assim.
— Seria tão ruim ser casado comigo? — Jake perguntou.
— Hum... — Engoli o nó na minha garganta. — Não, acho que não,
mas...
— Mas o que?
Eu estremeci mesmo quando minhas bochechas coraram, e então baixei
meus olhos para onde eu estava puxando a borda do meu paletó com os
dedos. — Você quer que este seja um casamento real.
— Eu quero, — Jake admitiu. — Você tem algum problema com isso?
Seriamente?
O cara se olhou no espelho ultimamente? Ele era lindo de morrer. Eu
pensava assim desde o primeiro momento em que o vi, poucas semanas depois
de começar a trabalhar em sua empresa. Foi apenas de passagem, ele passando
por mim no corredor a caminho de uma reunião.
Eu quase engoli minha língua.
— Hum, não, mas... — Deus, eu soava como um idiota. — Podemos ir
devagar? Talvez nos conheçamos um pouco primeiro?
Eu sabia que estava pedindo muito, mas eu simplesmente não conseguia
fazer sexo com alguém que eu mal conhecia. Eu sei que isso me fez um pouco
estranho hoje em dia, mas era assim que eu era.

45
 — Estou de acordo com isso, — disse Jake.
Minhas sobrancelhas se levantaram. — Sério?
Eu meio que esperava que ele discutisse sobre esse ponto. Ele não
parecia um homem que ficava sem por muito tempo. Além disso, eu tinha
certeza de que havia homens e mulheres competindo por sua atenção.
Ele provavelmente poderia fazer sexo na torneira se quisesse.
— A cláusula de fidelidade ainda estaria em vigor se fôssemos devagar?
Jake sorriu. — Bem, espero ser capaz de atrair você para minha cama em
algum momento nos próximos dez anos, mas sim. A cláusula de fidelidade
entraria em jogo no momento em que nos casarmos.
Parte da tensão desapareceu dos meus ombros. Eu não queria me casar
com alguém que seria infiel a mim, especialmente se isso fosse um casamento
de verdade.
— Eu não sei se você teve a chance de dar uma olhada nas mudanças
que eu queria, mas...
— Eu fiz, e eu já assinei na linha pontilhada.
— Oh, tudo bem. — Eu soltei um suspiro. — Há uma coisa que eu
preciso avisá-lo antes que isso vá mais longe.
— Sua família.
Pisquei surpreso. — Sim.
— Eu estou totalmente ciente de que tipo de pessoas é sua família. Eu
tive você e eles investigados antes que meu advogado os abordasse.
Estremeci quando um nó se formou no meu estômago. — Eu gostaria
que houvesse alguma maneira de você conseguir seu dinheiro de volta.

46
 Eu me senti muito mal com isso. O dote tinha saído de prática há muito
tempo. Parecia um pouco que Jake estava me comprando, mas se esta era
minha chance de ficar longe da minha família, eu tinha que agarrá-la.
— Eu vou encontrar uma maneira de pagá-lo de volta. — Mesmo que
isso me levasse o resto da minha vida.
Provavelmente iria.
— Foi um pequeno preço a pagar para afastá-lo deles.
Eu pisquei. — Você não me conhece. Você não os conhece. Por que você
se importa em me afastar deles?
Eu sei que já perguntei isso, mas não entendi. Esse cara não sabia nada
sobre mim, e mesmo se soubesse, por que ele se importaria?
— Eu te disse. Eu sei o que é ser intimidado. Ninguém merece o que sua
família está fazendo com você.
— Mas casamento? — Essa era a parte realmente louca. — Você não
tinha que se casar comigo para me afastar deles.
Fiquei surpreso quando Jake riu.
— Meu advogado disse a mesma coisa. Ele sugeriu que eu apenas lhe
desse algum dinheiro e acabasse com isso.
Comecei a balançar a cabeça.
— Você nunca aceitaria isso, eu sei.
Ele estava certo. Eu não queria ser um caso de caridade, mesmo que isso
fosse essencialmente o que eu era. Pelo menos se fôssemos casados, eu seria
capaz de retribuir.
Eu só tinha que descobrir o que era essa coisa.
— Então o que acontece agora? — Senti como se já tivesse feito essa
pergunta uma centena de vezes e ainda não soubesse a resposta.

47
 — Bem, se você estiver de acordo, pensei em levá-lo para almoçar.
— Huh?
— Cranston está chamando um juiz amigo dele. Enquanto ele trabalha
nos arranjos da nossa cerimônia de casamento para esta tarde, eu gostaria de
levá-lo para almoçar. Isso nos dará a chance de conversar e nos conhecermos
um pouco melhor.
Meus lábios se separaram, e eu apenas olhei.
Jake ergueu uma sobrancelha. — Você não quer ir almoçar?
— Vamos nos casar hoje?
— Quanto antes melhor.
Oh.
Eu não tinha certeza do que dizer sobre isso. Era estranho pensar que eu
tinha acordado solteiro esta manhã e iria para a cama casado.
— Depois de investigar sua família, acredito que você está certo. Eles vão
fazer tudo o que puderem para interferir em nossas vidas. Casar-se
imediatamente parecia a melhor maneira de acabar com suas travessuras.
Na verdade, isso provavelmente os tornaria piores.
— Se você está esperando um grande casamento, podemos esperar.
— Não, não, não estou esperando a um grande casamento. — Meu lado
da lista de convidados estaria vazio. Eu não conseguia pensar em uma única
pessoa que eu convidaria. Eu não tinha muitos amigos. Eu tendia a evitar as
pessoas por causa das porcarias que meus pais e minha irmã faziam.
Eu certamente não iria querer meus pais lá.
— Achei que poderíamos nos casar na sala do juiz hoje e depois fazer
uma recepção assim que as coisas se acalmarem.

48
 Eu quase ri da crença de Jake de que as coisas iriam se acalmar. — Você
percebe que quando nos casarmos, meus pais vão tentar sangrar você até
secar, certo?
O largo sorriso perverso de Jake era um pouco desanimador. Era como
olhar para um tubarão selvagem. — Eles podem tentar.
Eu tinha certeza de que meus pais e minha irmã não tinham ideia de que
eles tinham acabado de fazer um acordo com o diabo, mas eu fiz.
Eu simplesmente não podia me arrepender disso.
Jake se levantou. — Então, almoço?
Não era como se eu pudesse recusar.
Eu coloquei um sorriso no meu rosto e me levantei. — O almoço parece
bom.
Supondo que eu pudesse engolir o nó na minha garganta.
— Temos uma parada que precisamos fazer no caminho, mas não deve
demorar muito.
— Ok.
— Eu gostaria de apresentá-lo a Stella, — Jake disse enquanto abria uma
porta do outro lado da sala. — Ela tem sido minha assistente pessoal desde que
comecei a empresa.
Eu tinha visto a mulher de cabelos escuros andando com Jake em várias
ocasiões diferentes. Eu sabia exatamente quem ela era e, honestamente, eu
estava um pouco apavorado com ela.
Se Jake era um tubarão, ela era uma arraia. Bonita, mas letal.
— Stella, este é meu noivo, Jai Thomas. Jai, esta é minha mão direita e
metade do meu cérebro, Stella Dumont.

49
 Sorri o que esperava ser um sorriso amigável enquanto estendia minha
mão para a mulher. — Prazer em conhecê-la.
Fiquei surpreso quando a mulher sorriu de volta para mim.
— É um prazer, Sr. Thomas.
— Apenas Jai, por favor.
Stella me deu um aceno de cabeça.
— Vou levar Jai para almoçar, — disse Jake. — Você pode nos encontrar
de volta aqui em um par de horas? Cranston deve ter as coisas acertadas com o
juiz até então.
— Claro Senhor.
Minhas sobrancelhas se ergueram quando os olhos de Jake rolaram
dramaticamente.
— Jai vai ficar por aqui por um longo tempo, Stella. Acho que está tudo
bem se você me chama de Jake na frente dele.
Stella riu. — Sim Senhor.
Jake gemeu, agarrou meu braço e começou a me levar em direção à
porta. — Ela faz isso só para puxar minha corrente porque ela sabe que pode
se safar. Ela sabe onde todos os corpos estão enterrados.
— Enterrei alguns deles também, — acrescentou Stella.
— Stella tem um passado colorido.
Eu parei e me virei, estreitando meus olhos e então apontando entre os
dois. — Vocês dois são...?
Eles pareciam terrivelmente íntimos.
— Deus não! — O rosto de Stella se suavizou enquanto ela ria. — Ele é
fofo e tudo, mas não tem o equipamento certo para me fazer feliz.
Huh?

50
 Pura diversão atou a voz de Jake quando ele disse: — O que Stella está
tentando dizer com eloquência é que eu sou gay e ela também. Eu gosto de
garotos e ela gosta de garotas.
Oh.
— Desculpe, — eu sussurrei enquanto meu rosto esquentava. — Foi rude
perguntar.
— Não, por favor, se você tiver perguntas que possam afetar nosso
casamento, pergunte. Embora eu seja uma pessoa reservada, não gosto de
segredos, especialmente com alguém com quem espero dividir a cama em
breve.
Eu vi as sobrancelhas de Stella se erguer com essa afirmação, mas ela não
disse nada.
Jake agarrou meu braço e começou a me levar para fora da sala
novamente. Eu não tinha certeza para onde estávamos indo. Tive a impressão
de que minha ideia de onde ir almoçar e a ideia de Jake eram dois lugares
muito diferentes.
Havia um carro preto com vidros escuros esperando por nós quando
descemos. Ele veio completo com um homem gigante que acenou para nós
quando abriu a porta dos fundos.
— Jai, este é Bruno, meu motorista. Bruno, este é meu noivo, Jai Thomas.
Você o verá muito.
Meu queixo caiu quando os olhos do motorista rolaram.
— Meu nome é Fred, Senhor. É um prazer conhecê-lo.
Uh... Olhei para Jake. Ele tinha um sorriso enorme no rosto. Eu estava
começando a suspeitar que meu noivo tinha bastante senso de humor. Eu me
virei e estendi minha mão. — É um prazer conhecê-lo, Fred.

51
 Entrei na parte de trás do carro depois de apertar a mão de Fred e
esperei Jake subir ao meu lado antes de me inclinar para sussurrar: — Por que
você o chama de Bruno?
Jake deu de ombros. — Ele parece um Bruno.
Ele parecia um zagueiro.
— Para onde, Senhor? — Fred perguntou uma vez que ele subiu no
banco do motorista.
— Cartier na 5th Street. Jai e eu precisamos comprar alianças.
Meus olhos se arregalaram.
— Muito bem, Senhor, — Fred respondeu quando o carro começou a
andar.
— Você não precisa de um compromisso para esse lugar? — Era como
uma das cinco melhores joalherias de toda a cidade. Tenho certeza de que eu
não poderia nem mesmo passar pela janela da frente.
— Stella deve ter ligado e marcado um encontro para nós. Ela sabia que
eu queria conseguir anéis para nós assim que toda a papelada estivesse
terminada.
— Esse lugar não é muito caro? — Eu odiava discutir sobre dinheiro em
um momento como este, mas eu não tinha muito. Eu não tinha enviado o
pagamento deste mês para minha irmã ainda, e acho que poderia utilizar isso
para comprar um anel, mas isso criaria uma bagunça ainda maior.
— Isso é. — Jake deu um tapinha na minha mão. — Mas eu não quero
que você se preocupe com o preço. Apenas escolha algo que você goste.
Eu não tinha certeza se poderia fazer isso.
Jake agarrou minhas mãos e as segurou entre as dele. — Eu sei que isso é
uma loucura, mas esta é uma chance de uma nova vida para você. Eu quero ser
capaz de dar isso a você, mas você tem que estar disposto a aceitar.

52
 Eu não tinha certeza do que isso tinha a ver com alianças de casamento,
mas não me opunha à oportunidade que Jake estava me dando. Era uma
chance de ficar longe da minha família de uma vez por todas.
Eu estava agarrando-a com as duas mãos.
— Só para você saber, eu não sou o tipo de cara que gosta de joias
extravagantes.
— Nem eu. — Jake puxou o punho da sua camisa e me mostrou o
relógio antigo em seu pulso. — Esta é minha única joia. Foi um presente do
meu tio quando me formei na universidade.
Era um relógio bonito, até onde eu sabia, mas o que eu sabia sobre
relógios não podia encher um dedal. O meu me custou menos de vinte dólares
na loja de varejo local.
Isso trouxe outra questão para mim.
— Vamos morar juntos? — Se o fizéssemos, suspeitava que minhas lojas
locais não seriam mais minhas lojas locais. Eu duvidava que Jake comprasse
onde eu fazia.
— Eu gostaria, — disse Jake. — Acho que duas pessoas casadas
deveriam morar juntas. Também acho que precisamos tirá-lo da linha de fogo
dos seus pais. Se você mora comigo na minha cobertura, eles não podem
chegar até você.
Jake deve ter visto o ceticismo no meu rosto porque ele riu.
— Eu moro na cobertura no Upper East Side com vista para o Central
Park. Não só há um porteiro 24 horas, bem como patrulha de segurança o
tempo todo, mas você precisa de um cartão-chave ou uma escolta para chegar
até a cobertura.
Ok, isso me fez sentir um pouco melhor.

53
 — Que tal isso, — disse Jake. — Nós vamos pegar nossos anéis e depois
sair para almoçar. Depois do almoço, vamos voltar para o escritório de
Cranston e depois nos casar. Se você concorda, enquanto estamos fazendo
tudo isso, posso pedir a alguém que vá até sua casa e embale todos os seus
pertences e os traga para minha cobertura. Dessa forma, você nunca mais terá
que se preocupar com isso.
Eu me encolhi com a ideia de alguém ver o estúdio em que eu estava
morando, mas eu preferiria que fossem estranhos do que Jake. Eu realmente
não queria que ele descobrisse quão lamentável minha vida era.
— Eu poderia embalá-lo amanhã e depois pegar um táxi para a sua casa.
— Eu realmente prefiro que você me deixe fazer isso por você, — disse
Jake. — Eu não quero arriscar que você encontre sua família.
Eu também não.
— Ele veio mobiliado, então apenas minhas coisas pessoais precisam ser
embaladas. Não deve demorar muito.
Seriamente.
Jake sorriu e pegou seu telefone. Ele ligou para Stella e providenciou para
que ela mandasse alguém arrumar meu apartamento e entregar tudo na
cobertura. Ele também providenciou para notificar o proprietário, mas somente
depois que tudo foi removido. Ele não queria deixar um endereço de
encaminhamento.
Era bom saber que ele estava pensando no futuro. Me fez sentir como se
tivesse alguém no meu canto lutando por mim, ou pelo menos alguém que
entendia quanto eu odiava minha família e queria ficar longe deles.
Considerando quanto Jake estava tentando me ajudar a conseguir isso, não
pude deixar de ser grato.
Eu só esperava que ele não viesse a se arrepender.

54
55
 Capítulo 6
Jake
Eu sorria toda vez que via Jai olhando para o anel que eu tinha colocado
em seu dedo. Claro, era um anel de casamento, e nós o estávamos utilizando
como anel de noivado até nos casarmos, mas ele se recusou a permitir que eu
comprasse um anel de noivado em cima de nossos anéis de casamento.
Eu imaginei que o havia empurrado longe o suficiente e tinha desistido,
mas isso não significava que eu não faria isso em uma data posterior. Jai
merecia ser mimado um pouco e eu tinha certeza de que ninguém nunca tinha
feito isso antes.
— O que você gostaria de comer? — Eu perguntei enquanto olhava para
o meu menu. — O chef vai fazer o que você quiser.
— Não há preços neste menu, — Jai sussurrou.
Duh.
O meu tinha todos os preços. Eu não queria que Jai se preocupasse com
o custo de algo. Eu só queria que ele se divertisse.
— Apenas escolha qualquer coisa. O almoço é por minha conta.
— Eu posso pagar pelo meu almoço.
Não neste lugar.
— Está tudo bem, Jai. Eu convidei você, lembra? Além disso, estamos
comemorando nosso noivado. Vamos gastar um pouco.
Eu vi o início de um sorriso no rosto de Jai.
— Eu não sei o que pedir.
— Existe alguma coisa que você é alérgico ou não gosta? — Eu
perguntei.

56
 Esses foram detalhes importantes.
— Não, eu praticamente como qualquer coisa.
— Eu não como aspargos, — eu disse enquanto dava um arrepio
exagerado. — Não suporto as coisas.
Jai dobrou seus lábios, mas eu pude ver diversão dançando em seus
olhos.
— Posso pedir para você?
Jai me encarou por um momento antes de assentir, fechar seu menu e
colocá-lo na mesa.
Dei uma gorjeta ao garçom. Depois que ele veio, fiz um pedido para Jai e
eu do que achei que ele poderia gostar. Eu queria pedir uma garrafa de
champanhe, mas também queria Jai com a cabeça lúcida. Eu poderia tirar uma
garrafa do meu refrigerador de vinho quando chegássemos em casa... depois
de nos casarmos.
Assim que o garçom saiu, sorri para Jai. — Eu queria falar com você sobre
o seu trabalho.
— Eu sei que o Sr. Cranston disse que você não queria que eu
trabalhasse, mas... — Ele estalou os lábios fechados quando eu levantei minha
mão.
— Não é que eu não queira que você trabalhe, Jai. É que eu quero que
você vá comigo quando eu tiver viagens de negócios e tal. Se vamos nos casar,
acho importante passarmos tempo juntos. Se fosse uma ou duas viagens de
negócios, tudo bem, mas eu viajo muito, pelo menos duas vezes por mês, se
não mais. Isso não é base para um bom casamento.
Os ombros de Jai caíram.
— Então, eu providenciei para você conseguir uma promoção para
trabalhar em minha equipe pessoal. Ela virá com um aumento de salário e

57
benefícios completos, é claro, mas será um emprego em tempo integral. Você
não poderá afrouxar só porque você é casado com o CEO. Espera-se que você
trabalhe tão duro quanto agora.
Os olhos de Jai se arregalaram por um momento antes de ele perguntar:
— Sério?
— Sim.
Eu sabia que tinha tomado a decisão certa quando ele começou a sorrir.
— O que eu vou fazer?
— Você ainda será um assistente de marketing. Você será apenas meu
assistente de marketing. Você deverá participar de todas as minhas reuniões de
negócios comigo, então isso significa que você pode viajar comigo, e você terá
que lidar com todas as minhas necessidades de marketing e coordenar com o
diretor de marketing da empresa para ver se está feito. Espero que você possa
lidar com isso.
— Sim, Senhor... quero dizer, sim, claro. Meu diploma é em marketing.
Posso ser novo nisso, mas posso fazer o trabalho.
— Não tenho dúvidas de que você pode. Seus colegas de trabalho e
supervisores têm coisas muito boas a dizer sobre você. Não tenho dúvidas de
que, se não tivéssemos ficado noivos, você teria sido promovido dentro da
empresa muito em breve.
— Eu não posso te dizer o quanto...
— Jai? O que você está fazendo aqui?
Oh droga.
O rosto de Jai perdeu a cor quando ele olhou para a loira escultural que
havia parado ao lado da sua mesa.
De toda sorte.
— Você conhece essa mulher, Sr. Thomas? — Eu perguntei.

58
 Jai franziu a testa para mim.
— Eu sou a irmã de Jai, Jasmine. — Uma mão delicada foi estendida para
mim. — E quem pode ser você?
— Jakue D'Amato, o chefe do Sr. Thomas. — Eu coloquei um sorriso no
meu rosto que eu realmente não senti quando me levantei, peguei sua mão
gentilmente, e escovei seus dedos com meus lábios. — É um prazer conhecer
você.
— O que você está fazendo indo almoçar com meu irmão?
Muito invasivo?
— Seu irmão ganhou o prêmio de funcionário do trimestre, então vou
levá-lo para almoçar para comemorar.
Os olhos de Jai se arregalaram, mas sua irmã estava olhando para mim,
então ela não viu, o que provavelmente era uma coisa boa. Eu esperava que ele
entendesse a dica e jogasse junto.
Se sua família achava que ele estava se casando com Harry Turner, era do
nosso interesse mantê-los pensando nisso até depois de nos casarmos.
— Oh, isso é tão doce da sua parte, e tão generoso, — Jasmine se
emocionou. — Embora eu não saiba como meu irmão pode ter sido o
funcionário do trimestre. Ele só não é tão inteligente.
Essa mulher era nauseante.
— Ele veio com um bônus?
— O que veio com um bônus? — Eu perguntei.
— Ser empregado do mês.
Jai deu um rápido aceno de cabeça.
— Não, temo que não, — respondi. — Ele pode almoçar com o chefe e
ter um fim de semana de três dias de sua escolha.

59
 — Oh. — Por um momento, o rosto de Jasmine caiu, mas então ela se
animou. — Bem, ainda seria bom almoçar em um restaurante chique com um
homem tão bonito. Talvez você possa me levar para sair algum dia?
— Temo que isso não seja possível. — De jeito nenhum. — Eu saio para
uma viagem de negócios amanhã.
Lua de mel... viagem de negócios... a mesma coisa.
O brilho selvagem que surgiu em seus olhos azuis era puro predador.
Essa mulher estava caçando e parecia pensar que havia pegado alguma coisa.
Rapaz, ela estava errada.
— Bem, deixe-me dar meu número de telefone e você pode me ligar
quando voltar. Estou sempre disponível para um CEO bonito.
Aposto que ela era.
Jasmine pegou um pedaço de papel de sua bolsa Gucci e escreveu seu
número de telefone antes de me entregar.
Eu coloquei outro sorriso no meu rosto. — Obrigado, Sra. Thomas. Eu vou
ligar para você assim que estiver disponível.
O que seria nunca.
Meus olhos quase se cruzaram quando ela soltou uma risada estridente.
Parecia gatos gritando. Até mesmo alguns dos outros clientes olharam em sua
direção. Era uma coisa boa que ela queria ir para a modelagem. Não exigia que
ela falasse.
— Se você nos der licença, o Sr. Thomas e eu temos alguns assuntos de
negócios para discutir antes da minha viagem amanhã.
— Ah, claro. — Jasmine me lançou um sorriso radiante. Eu tinha que
admitir, era um sorriso bonito. Só não era tão bonito quanto os sorrisos tímidos
de Jai. — Certifique-se de me ligar.
Eu apenas sorri.

60
 Não havia uma chance no inferno.
— Jai, eu ainda não recebi a doação deste mês... uh... — Seus olhos
dispararam para mim por um momento. — Eu espero isso até o final do dia, ou
terei que dizer a mamãe e papai.
Jai estava olhando para o topo da mesa. Ele não disse nada. Fiquei
preocupado quando vi a queda dos seus ombros.
Comecei a dar um passo em direção a ele quando Jasmine perguntou: —
Você me ouviu?
— Eu ouvi você, — Jai respondeu com uma voz desprovida de emoção.
— Bom. — Jasmine me lançou um sorriso rápido. — Tchau, Sr. D'Amato.
Eu balancei a cabeça para ela. — Sra. Thomas.
Esperei até que ela saísse de vista antes de me sentar de volta na minha
cadeira. Amassei o pedaço de papel com o número dela e coloquei no meu
copo de água.
— Sua irmã já teve algum trabalho feito, porque tudo nela parecia
plástico, até mesmo sua personalidade.
Eu nem queria falar sobre a risada dela.
A cabeça de Jai se ergueu. — Você acha que ela é de plástico?
— Você não? — Como ele não poderia? Ele estava vendo a mesma
mulher que eu? — Eu conheci mulheres como ela antes. Estou surpreso que ela
não tenha pedido para ver o saldo da minha conta bancária.
— Eu pensei...
— Você pensou o que? — Eu perguntei.
— Você pegou o número de telefone dela. Achei que você ia ligar para
ela.

61
 Apontei para o pedaço de papel amassado embebido em água e gelo. —
Você quer dizer aquele número de telefone?
Jai olhou por um momento e então uma pequena risada explodiu dos
seus lábios. Ele rapidamente cobriu a boca. — Jasmine roubou tantos dos meus
namorados. — Ele pareceu perceber o que disse e me lançou um olhar rápido.
— Não que tenha havido tantos, mas ela roubou todos eles.
— Eu sou gay, lembra? Garotas não fazem isso por mim. — Respirei um
pouco mais fácil quando Jai sorriu para mim. — Além disso, estamos noivos, e
eu levo isso muito a sério. Não vou trair a confiança que você depositou em
mim até agora, e certamente não por uma boneca Barbie de plástico.
— Quando você começou a falar sobre empregado do trimestre e coisas
assim, pensei que você tivesse enlouquecido.
— Não, eu só não queria que ela soubesse quem eu sou ainda. Até onde
sua família sabe, você vai se casar com Harry Turner. Quanto mais tempo
pudermos impedi-los de saber com quem você está realmente se casando,
melhor.
O telefone de Jai tocou antes que ele pudesse responder. Ele puxou-o do
bolso e olhou para a tela, e então soltou um bufo. — Recebi ordens da minha
mãe para me certificar de que você ligue para Jasmine.
— Sim, eu vou acertar isso.
Jai riu. Era um som natural que iluminou todo o seu rosto.
Eu queria ver mais disso.
— Aquela viagem de negócios que tenho amanhã, você sabe que é na
verdade nossa lua de mel, certo?
— Sério?
Eu balancei a cabeça. — Pedi a Cranston para verificar o rastreamento
rápido do seu passaporte, então...

62
 — Eu tenho um passaporte.
Surpresa levantou minhas sobrancelhas. — Você faz?
Jai assentiu. — Eu ganhei um enquanto estava na universidade. Havia
uma conferência de marketing que eu queria participar em Toronto, então eu
precisava pegar meu passaporte. Acabei não indo, mas... — Jai deu de ombros.
— Por que você não foi? — Perguntei, embora tivesse quase certeza de
que já sabia a resposta.
— Minha irmã pegou todo o dinheiro que eu tinha economizado para a
viagem.
Minha mandíbula apertou. — Quanto foi?
— Três mil dólares. — Jai começou a girar lentamente seu copo de água
em círculos enquanto olhava para ele. — Ela precisava de novas fotos para seu
portfólio e, claro, ela precisava de roupas novas para tirar essas fotos, então
meus pais me fizeram dar o dinheiro a ela.
— Quanto dinheiro você acha que seus pais e irmã tiraram de você ao
longo dos anos?
Jai olhou para cima. — Por que você quer saber isso?
— Conceda-me.
Jai suspirou pesadamente. — Trabalho desde os quinze anos. Até os
dezoito, era obrigado a dar aos meus pais cinquenta por cento do meu salário.
Depois que me formei e consegui um emprego na sua empresa, fui obrigado a
enviar-lhes setenta e cinco por cento do meu salário.
— E além dos seus contracheques? — Eu perguntei com os dentes
cerrados. — Quanto você acha que foi forçado a dar a eles?
Jai balançou a cabeça. — Eu não tenho ideia, mas deve ser na casa das
dezenas de milhares de dólares. Toda vez que eu economizo um pouco de
dinheiro, algo acontece com minha irmã e eles me fazem dar o dinheiro a eles.

63
 — Como eles sabem que você tem dinheiro?
Jai franziu a testa. — Não tenho certeza, mas eles sempre parecem saber
quando tenho algum dinheiro extra.
— Existe alguma chance de seu apartamento ou telefone estar
grampeado?
— Como eu iria saber?
— Ok, me dê o seu telefone. Vou pedir a Stella que lhe dê um novo. E
uma vez que o tirarmos do seu apartamento, isso deve resolver esse ângulo.
Jai entregou seu telefone com bastante facilidade.
— Há alguma coisa que você precisa manter nisso?
— Não, não realmente. Eu não tenho uma linha fixa, então eu o utilizo
principalmente para fazer ligações.
Desliguei o telefone, removi o cartão SIM e, em seguida, deixei cair o
celular no copo d'água junto com o número do telefone de Jasmine.
O espanto chocado de Jai era uma beleza. Ele jogou a cabeça para trás e
riu e riu. Sim, as pessoas olhavam em nossa direção, mas ao contrário de
quando sua irmã riu, elas sorriam quando o viam.
Nosso almoço chegou e conversamos casualmente enquanto comíamos.
Eu aprendi um pouco mais sobre Jai durante nossa conversa, como o fato de
que nós dois gostávamos de jazz e tínhamos lido muitos dos mesmos livros.
Ele também tinha um senso de humor perverso sob toda aquela timidez e
parecia incrível quando estava sorrindo e animado. Tive a impressão de que isso
não acontecia com frequência pelas vezes que ele parou no meio da fala e seus
olhos se arregalaram.
Eu estava me sentindo bem sobre o rumo do dia quando saímos para o
carro. Jai estava se abrindo para mim cada vez mais e eu estava começando a

64
ter uma ideia de como era sua verdadeira personalidade e, francamente, eu
gostava do homem.
— Leve-nos de volta ao escritório de Cranston, Fred, — eu disse uma vez
que estávamos no carro.
— Sim Senhor.
Virei-me para sorrir para Jai, mas ele estava observando algo pela janela.
Tentei ver o que mantinha seu fascínio, mas não consegui identificar nada. —
Jai, o que há de errado?
— Eu já vi esse homem antes.
— Que homem? — Rapidamente examinei a rua, mas já estávamos
entrando no trânsito.
— Havia um homem lá atrás parado na frente de uma das janelas. Ele
estava olhando diretamente para nós.
— Onde você o viu antes? — Eu perguntei quando um calafrio deslizou
pelas minhas costas.
— Em frente ao meu prédio.
— Pise nisso, Fred, — eu rebati.
O carro disparou para a frente.
Peguei meu celular e rapidamente enviei uma mensagem para Stella
contando a ela sobre o incidente e pedindo que ela descobrisse todas as
informações que pudesse. Eu também disse a ela para chamar mais alguns
membros da minha equipe de segurança e deixá-los esperando por nós no
escritório de Cranston. Eu não ia deixar que nada acontecesse com Jai agora
que ele concordou em se casar comigo.
Stella enviou de volta uma resposta imediatamente que ela teria tudo
resolvido e que deveríamos ir diretamente ao tribunal. Ela e Cranston nos
encontrariam lá.

65
 — Mudança de planos, Fred. Leve-nos ao tribunal.
— Sim Senhor.
Continuamos por alguns quarteirões antes de o carro virar e começar a
dirigir-se ao tribunal.
— Você acha que há um problema, não é? — Perguntou Jai.
— Não tenho certeza, mas quero me antecipar se houver. — Meu
instinto estava gritando para mim que algo estava errado sobre tudo isso, mas
dane-se se eu pudesse descobrir o que era.
— Eu não sabia que você era você até que você entrou no escritório,
então eu não contei a ninguém. Eu juro.
— Eu acho que isso tem mais a ver com você do que comigo. —
Também achava que tinha muito a ver com a família de Jai. Eu não sei se aquele
cara deveria estar de olho em Jai ou o quê, mas não havia nenhuma explicação
razoável para porque ele estava do lado de fora do restaurante e do
apartamento de Jai. Eles estavam a meia cidade de distância.
Devido ao trânsito, demorou cerca de vinte minutos para chegar à
garagem do tribunal. Isso me deu bastante tempo para fazer ligações e ter
certeza de que tudo o que eu queria estava no lugar antes de chegarmos.
Fred estacionou ao lado de um grande SUV. Quatro homens de terno
escuro desceram assim que ele desligou o motor.
Jai respirou fundo.
— Está tudo bem, — eu fui rápido para tranquilizá-lo. — Esses homens
são parte da minha equipe de segurança. Esses são os homens pelos quais eu
chamei Stella. Eles estão aqui para nos manter seguros.
— Ok, — Jai sussurrou enquanto soltava um suspiro.

66
 — Você vai ter que se acostumar com a segurança por perto, Jai. A
menos que você esteja comigo, você não vai a lugar nenhum sem um guarda-
costas.
— Você tem um guarda-costas?
— Eu faço. Eu não vou a lugar nenhum sem Fred.
— Eu pensei que ele era apenas seu motorista.
— Não. Bem, ele é meu motorista, mas também atua enquanto meu
guarda-costas.
— Como isso funciona? — perguntou Jai. — Como ele pode ser seu
guarda-costas e seu motorista?
Uma risada veio do banco da frente.
— A maioria das pessoas ignora Fred porque pensam que ele é apenas
meu motorista. Eles o dispensam como funcionário.
— Que? — Os olhos de Jai se arregalaram. — Ele é enorme.
Ele era, mas essa era a parte importante.
— Se as pessoas pensam que ele é apenas um funcionário, elas tendem a
ignorá-lo, o que torna mais fácil para ele ver qualquer ameaça que possa estar
vindo.
— Eles não deveriam ignorá-lo só porque acham que ele é funcionário,
— insistiu Jai. — Tenho certeza de que ele trabalha duro, e não há nada de
errado em ser motorista. Alguém tem que fazer isso.
Essa era uma das coisas que eu gostava em Jai. Ele tratava a todos
igualmente. Eu tinha visto isso várias vezes hoje, a maneira que ele
cumprimentou Fred, o garçom, todo tipo de pessoa. Ele era gentil com todos,
não importava quem eles fossem.
— Eu concordo, — eu disse, — mas nem todo mundo concorda.

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 Jai fez uma careta como se o pensamento deixasse um gosto ruim em sua
boca. — Isso é simplesmente errado.
Sim, eu estava realmente começando a gostar dele.
— Vamos. — Saí do meu lado do carro e caminhei ao redor para esperar
Jai sair. Dessa vez, em vez de esperar no carro, Fred veio conosco quando
entramos, assim como os quatro seguranças que Stella chamou.
Assim que entramos no elevador, mandei uma mensagem para Stella
para descobrir onde deveríamos encontrá-la e Cranston. Uma vez que eu tinha
o número do quarto, eu bati e esperei o elevador nos levar até lá.
Quando chegamos ao nosso andar e a porta se abriu, Jai começou a sair.
Eu o agarrei e o puxei de volta. — Você os deixa ir primeiro. Eles precisam
verificar a área e se certificar de que está tudo bem para nós.
Jai franziu a testa para mim, mas não disse nada.
— Nem sempre é assim, Jai. Normalmente, é como quando estávamos
no escritório de Cranston e no restaurante. Mas até termos certeza se aquele
cara que você viu está tramando algo, nossa segurança precisa ser aumentada.
Isso vai acontecer de tempos em tempos.
— Tudo bem, — disse Jai, mas ele ainda parecia muito confuso.
— Você vai se acostumar com isso.
— Espero que não, ou isso significa que sempre há pessoas querendo
nos pegar, e esse é um jeito meio chato de viver.
Eu não podia discutir com isso.

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 Capítulo 7
Jai
Eu não podia acreditar que estava me casando.
Este dia tinha sido surreal. Esta semana inteira tinha sido surreal. Meus
pais estavam me forçando a um casamento que estava se tornando a melhor
coisa que já havia acontecido comigo. Eu estaria disposto a apostar qualquer
coisa que eles nunca pretenderam que isso acontecesse.
Muitas vezes acreditei que meus pais e minha irmã só eram
verdadeiramente felizes quando me deixavam infeliz. Se eles pensassem por um
segundo que eu tinha uma chance de ser feliz com Jake, eles fariam o que
pudessem para estragar tudo para mim.
E era por isso que eu estava apenas flutuando e deixando Jake me
apressar nisso. Ele podia não entender por que eu não estava protestando mais,
mas fazia todo o sentido para mim.
— Você tem os anéis?
Tirei o anel que Jake tinha me dado apenas algumas horas antes do meu
dedo e entreguei ao juiz.
Ele parecia um cara legal no que dizia respeito aos juízes. Ele até brincou
sobre ter que nos encaixar em sua agenda porque estávamos tão
comprometidos e determinados a nos casar hoje porque estávamos
apaixonados, e ele sempre apoiou jovens pombinhos.
Eu não tive coragem de dizer a ele que não estávamos apaixonados e que
isso era basicamente um casamento de conveniência com a esperança de algo
mais.
Eu certamente não ia dizer a ele que meus pais me venderam para Jake.

69
 Foi uma cerimônia de casamento simples, sem enfeites, com a qual eu
estava bem, já que nunca esperava me casar.
O juiz disse algumas palavras, Jake e eu dissemos algumas palavras,
trocamos alianças, dissemos nossos sim, e então o juiz disse: — Você pode
beijar seu marido.
E foi aí que as coisas ficaram loucas.
No momento em que os lábios de Jake pressionaram contra os meus, um
choque como nada que eu já senti antes na minha vida zumbiu por todo o meu
corpo. Fiquei imóvel por um momento antes de derreter no beijo.
E este não era um simples beijo nos lábios.
A boca de Jake cobriu a minha com fome, movendo-se sobre a minha,
devorando sua suavidade. Sua língua acariciou meus lábios uma vez, e depois
uma segunda vez, e uma terceira. A língua que disparou entre eles enviou
arrepios de desejo correndo por mim.
Jake alcançou minha cintura com um braço, curvou o outro em volta do
meu pescoço, e então me puxou para perto para um beijo cheio de calor e
paixão intensa.
Não apenas meus dedos dos pés estavam se curvando, mas eu tinha
certeza de que podia ouvir anjos cantando... ou talvez fosse apenas o sangue
correndo pelos meus ouvidos.
Jake parou por um momento para olhar nos meus olhos antes de
mergulhar para outro beijo, este mais selvagem que o último. Desta vez não foi
a coisa lenta, terna e gentil que tinha sido antes. Desta vez estava fora de
controle, enlouquecedoramente frenética, carente.
Separando meus lábios, eu ansiosamente me levantei para encontrar o
beijo de Jake, devolvendo-o com abandono imprudente. A boca do meu
estômago entrou em um redemoinho selvagem. O sangue martelava no meu
cérebro, saltava do meu coração e fazia meus joelhos tremerem.

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 Quando nossos lábios finalmente se separaram, eu estava ofegante
tentando puxar ar em meus pulmões. Eu me senti um pouco atordoado e tonto.
Jake estava apenas olhando para mim.
— Está tudo bem? — Eu sussurrei.
— Sim, — Jake sussurrou de volta. — Foi muito bem.
Ok, então eu não tinha estragado isso.
Eu achava.
— Se vocês dois vão assinar bem aqui, — disse o juiz, — podemos fazer
com que suas testemunhas assinem e então eu vou mandar meu funcionário
levar isso para o cartório.
Jake rapidamente me conduziu até a mesa. Uma caneta foi enfiada na
minha mão. Assim que assinei, Jake assinou, fez Stella e Cranston assinarem e
depois entregou o papel ao juiz.
— É oficial agora? — Jake perguntou. — Estamos legalmente casados?
— Sim. — O juiz sorriu para nós dois. — Parabéns, Sr. e Sr. D'Amato.
Pisquei surpreso.
Merda, eu tinha esquecido que tinha concordado em utilizar o nome de
Jake.
Isso ia levar algum tempo para se acostumar.
— Acho que preciso de uma nova identidade. — Espere. — Meu
passaporte ainda funcionará, já que está no meu nome antigo?
— Você só precisa ter uma cópia da sua identidade, seu passaporte e sua
certidão de casamento com você, filho, — disse o juiz. — Não deve ser nenhum
problema.
Isso foi um alívio.

71
 Eu sorri para Jake. — Acho que isso significa que ainda podemos fazer
aquela viagem de negócios.
— Parece que sim.
Jake estava olhando para mim novamente.
— Você está bem?
Ele sorriu. — Estou bem.
Eu não tinha tanta certeza.
Jake apertou a mão do juiz. — Obrigado por nos espremer.
— Foi um prazer, — respondeu o juiz. — Prefiro muito mais realizar
cerimônias de casamento do que presidir julgamentos.
Jake virou-se para o amigo e apertou sua mão. — Obrigado por estar
aqui hoje, Miles.
— A qualquer hora, cara. — O Sr. Cranston sorriu. — Não se esqueça
que temos uma noite de pôquer quando você volta.
— Como eu poderia? — Jake riu. — Você ainda me deve vinte palitos de
pretzel.
O Sr. Cranston riu quando se virou para mim, apertando minha mão. —
Nunca jogue pôquer com esse homem. Ele trapaceia.
Eu não tinha ideia do que dizer sobre isso.
— Obrigado por toda a sua ajuda, Sr. Cranston, — eu disse em vez disso.
— Eu acho que você pode me chamar de Miles agora.
Eu balancei a cabeça. — Miles.
— Vamos. — Jake estendeu a mão para mim. — Vamos sair daqui e ir
para casa. Eu quero que você veja nossa cobertura.
Eu nunca segurei a mão de outro homem na minha vida.

72
 Era uma sensação estranha.
Alguns guardas saíram à nossa frente, os outros na retaguarda atrás de
Stella e do Sr. Cranston. Certamente formamos um grupo interessante ao
passarmos pelo tribunal até os elevadores.
Tivemos que pegar dois elevadores.
Quando chegamos à garagem, Jake agradeceu ao amigo novamente e
então ele, Stella e eu entramos em seu carro. Cranston tinha seu próprio carro,
então ele estava voltando para seu escritório. Os guardas, menos Fred, iriam no
veículo atrás de nós.
— Onde você gostaria de ir em nossa lua de mel? — Jake perguntou.
— Uh...
— Tenho uma vila na Itália, um castelo na França, uma fortaleza na
Escócia, um apartamento em Londres, uma cobertura em Tóquio, uma casa de
praia na Califórnia e uma propriedade nas Bahamas. Podemos ir a qualquer um
desses ou a algum lugar diferente, se você quiser.
— Você tem tantas casas assim?
Isso era insano.
Jake riu. — Comprei a maioria desses lugares porque não gosto de ficar
em hotéis a longo prazo e tenho mais negócios do que o normal nesses
lugares. Por isso, parecia mais econômico comprar um lugar em vez de alugar
continuamente um. A fortaleza na Escócia e a propriedade nas Bahamas são
minhas casas de férias normais.
— Qual deles você mais gosta? — Eu perguntei.
— Eu gosto de todos eles. Só depende do que você está com vontade.
Você quer nadar no oceano, caminhar pela região vinícola, fazer compras ou
ver os pontos turísticos? Realmente depende de você. Meu jato particular pode
nos levar para qualquer um deles ou para todos eles. Sua escolha.

73
 Devo ter parecido confuso ou indeciso porque Jake riu e deu um tapinha
na minha coxa. — Eu bloqueei um mês inteiro para nossa lua de mel. Porque
não visitamos todos eles e então você pode decidir de qual você gosta mais.
Meu queixo caiu quando me virei para poder ver mais do rosto de Jake.
— Nós estamos indo em uma lua de mel de um mês?
Jake sorriu. — Sim. Partimos amanhã.
Eu estava começando a ter a impressão de que minha vida estava prestes
a mudar de uma maneira que eu nem conseguia conceber.
Eu não tinha certeza de como me sentia sobre isso.
Eu ainda estava cambaleando quando paramos na frente de um prédio
alto. Dois dos guardas saíram do SUV que estacionou atrás de nós e se
moveram para nos esperar na calçada. Outro desceu e caminhou até o lado do
motorista, trocando de lugar com Fred.
A porta se abriu e Jake saiu. Quando comecei a sair, Stella me parou e me
entregou minha pasta, que eu tinha esquecido totalmente. Ela deve tê-la
recuperada do escritório do advogado.
— Obrigado, — eu disse a ela. Não era uma maleta cara, e estava um
pouco amassada, mas era minha.
Saí e fiquei ao lado de Jake. Eu sorri quando senti sua mão achatar contra
o meio das minhas costas. Ele começou a me levar em direção ao edifício alto
de cimento e vidro.
— Jai.
Oh Deus.
Eu não estava totalmente surpreso ao ver minha irmã parada ali quando
me virei. — Jasmine, o que você está fazendo aqui?
Seus olhos se estreitaram. — Eu tentei ligar para você, mas você não
atendeu o telefone.

74
 Ops.
— Ah, sim, caiu na água.
Um copo de água.
— Eu estava passando e vi você saindo daquele carro preto chique.
— É o carro do Sr. D'Amato, — expliquei.
— Ah, o Sr. D'Amato. — Jasmine sorriu enquanto empurrava seu peito.
— Eu não vi você lá.
Merda de touro. Essa era provavelmente a razão pela qual ela veio aqui.
Ela não estava enganando ninguém com o jeito que ela sorriu e posou seu
corpo de uma maneira sedutora.
Se eu não soubesse que Jake achava que ela era um horror, eu teria
ficado preocupado.
Jake deu-lhe um aceno de cabeça. — Sra. Thomas.
— Por favor, me chame de Jasmine.
Jake apenas sorriu.
Parecia um daqueles sorrisos de plástico e fez algo vibrar no meu
estômago porque não era o mesmo sorriso que ele me deu. Quando ele sorriu
para mim, foi de verdade.
Jasmine deu um passo à frente, pisando no meu pé quando ela me
empurrou para fora do caminho em sua tentativa de se aproximar de Jake.
Estremeci, mas não disse nada.
Qual seria o ponto?
Jasmine se enrolou no braço de Jake, pressionando seus seios nele. —
Que tal irmos para aquele jantar agora?
— Acho que ainda estou trabalhando, Srta. Thomas. — Jake se extraiu
cuidadosamente das garras de Jasmine. — Se você nos der licença?

75
 Não soou muito como uma pergunta, mas mais como uma demissão.
Jasmine obviamente não recebeu o memorando.
— A esta hora da noite? — Jasmine perguntou antes de pressionar a
mão contra o peito de Jake. — Você trabalha muito duro. Você precisa de uma
boa mulher para cuidar de você.
Eu apertei meus lábios quando Stella bufou. Um pequeno sorriso puxou o
canto dos lábios de Jake com o som.
— Quem é você? — O tom de Jasmine estava logo abaixo de um
rosnado.
— Esta é minha assistente pessoal, a Sra. Dumont, — Jake forneceu.
— Oh. — Jasmine dispensou Stella, o que era estúpido, e voltou sua
atenção para Jake. — Tem certeza de que não podemos ir jantar? Eu posso
prometer que você vai gostar muito.
Merda.
Eu sabia exatamente o que minha irmã estava prometendo.
— Sou um homem muito ocupado, Sra. Thomas. Tenho que me preparar
para minha viagem de negócios amanhã. — Jake mais uma vez se afastou de
Jasmine e foi longe dela.
— Se você está indo em uma viagem de negócios, então por que Jai está
aqui? Ele é apenas uma abelha operária, e provavelmente não é muito bom
nisso. Seu salário é péssimo. As pessoas que são boas em seus trabalhos
recebem mais do que ele faz.
Os olhos de Jake se estreitaram. — Seu irmão é assistente de marketing
na minha empresa e tem uma reputação estelar com seus colegas de trabalho e
supervisores. Ele está aqui porque ainda temos alguns detalhes de última hora
sobre a viagem a serem analisados. Agora, tenho muito o que fazer antes de
amanhã. Se nos der licença...?

76
 Eu poderia dizer pelo olhar azedo no rosto de Jasmine e pelo jeito que
ela apertou os lábios que ela não estava feliz. Ela provavelmente esperava que
Jake cedesse à sua sedução e a levasse para jantar.
— Bem. — Ela sorriu novamente. — Certifique-se de me ligar quando
voltar.
Jake apenas sorriu, aquele sorriso de plástico.
Fiquei um pouco surpreso que Jasmine não pudesse dizer o quão falso
era.
Eu podia.
— Você se importa se eu falo com meu irmão por um momento?
Jake franziu a testa como se quisesse protestar.
Dei-lhe um aceno de cabeça e me afastei dele, mas me aproximei de
Fred. Eu queria uma testemunha de tudo o que ela tinha a me dizer. Eu tinha
certeza de que precisaria de uma. Jasmine continuou a sorrir até que ela me
alcançou e então a fachada que ela estava tentando colocar para Jake caiu.
— Eu não me importo como você faz isso, mas você me consegue um
encontro com seu chefe.
Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa. — Eu não controlo com
quem ele namora, Jasmine. — E mesmo que eu fizesse, eu nunca faria isso com
ele. — Se ele quiser namorar com você, ele vai te ligar. Você deu a ele o seu
número, lembra?
Eu não ia dizer a ela que ele o embebeu em um copo de água.
— Estou falando sério, Jai. Esse homem vai ser meu marido.
— O que?
Ela não podia estar falando sério.

77
 — Eu o procurei. Ele é rico e bonito. Comigo em seu braço, tenho
certeza de ser notada. E mesmo que eu não seja, como eu disse, ele é
carregado. Eu vou viver como uma rainha, e você vai me ajudar a fazer isso
acontecer.
Oh, diabos eu faria.
— Jasmine...
Jasmine estreitou os olhos enquanto se inclinava para perto de mim. —
Faça isso ou eu ligo para o papai. Você não quer outra visita do papai, não é?
— Você percebe que está ameaçando me bater se eu não conseguir um
encontro com meu chefe, não é?
Isso estava tão errado.
— Você nem se importa que você está mandando-o me bater, não é? —
Depois de todo esse tempo, e tudo o que ela tinha feito comigo, não deveria
doer que ela não se importasse, mas por algum motivo sim. Jasmine era minha
irmã gêmea. Ela deveria se importar comigo.
Ela não.
— Farei o que tiver que fazer para pegar aquele homem.
Ah, eu não tinha dúvidas sobre isso. Era muito ruim para ela que ele já
estava tomado.
— Sr. Thomas, — Jake chamou, — o tempo é precioso.
Jasmine lançou lhe um sorriso rápido antes de se inclinar para mim. —
Arranje-me um encontro.
Soltei um suspiro de alívio quando ela girou nos calcanhares e começou a
marchar pela rua. Fechei os olhos por um momento, me perguntando quando
esse pesadelo terminaria.
Apesar de todas as garantias de Jake, parecia que não tinha acabado.

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79
 Capítulo 8
Jake
Minhas narinas se dilataram com minha fúria crescente. Eu não sabia
exatamente o que Jasmine havia dito a Jai, mas sabia que ele havia se
machucado com isso. Eu podia ver isso em seu rosto.
O que aconteceu com essa família?
Além do fato de que todos e cada um deles eram loucos, com exceção de
Jai, todos pareciam pensar que podiam tratar Jai como a sujeira sob seus pés e
estava tudo bem.
Decididamente, não estava tudo bem.
Lambi meu lábio inferior, conseguindo reprimir minha raiva quando Jai
começou a voltar para mim. Assim que ele me alcançou, agarrei seu braço e
comecei a conduzi-lo em direção ao meu prédio. — O que ela queria?
— Um encontro.
Eu tropecei em meu choque. — Ela queria o quê?
Jai suspirou. — Ela ameaçou mandar meu pai me bater se eu não
conseguisse um encontro com você. Aparentemente, ela tem planos de se casar
com você.
— Eu já sou casado.
Jai bufou. — Sortudo.
Sim, eu estava pensando assim.
— De acordo com Jasmine, ser vista em seu braço significa que ela será
notada, e mesmo que isso não funcione, ela poderá viver como uma rainha
porque você é rico. — Jai inclinou a cabeça para trás e olhou para mim. — Eu
deveria fazer isso acontecer.

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 — Acho que precisamos nos mover.
— Ouvi dizer que a Europa é legal.
— É isso que você quer? — Eu perguntei. — Você quer que nos
mudemos para a Europa?
Eu faria acontecer se fosse.
Um sorriso puxou os lábios de Jai. — Seu negócio está aqui, Jake.
— Meu negócio é global, Jai. Posso trabalhar de qualquer lugar. —
Levaria algumas manobras, mas não era impossível. — Só trabalho daqui
porque é aqui que fica minha base. Nada diz que não podemos trabalhar em
um dos meus outros escritórios.
— Eu não quero perturbar sua vida mais do que já fiz.
Parei, agarrei Jai pelos ombros e o virei para mim. — Você me ouve. Você
não perturbou minha vida em nada. Se alguma coisa, você a tornou melhor. Eu
sinto que tenho alguém para compartilhar todos os meus segredos agora,
alguém que vai me ouvir não porque eu estou pagando-os, mas porque eles se
importam com o que eu tenho a dizer.
— Sim, — Jai sussurrou. — Você pode compartilhar o que quiser comigo,
e eu vou ouvir.
— Eu sei que você vai, bebê. — Eu acariciei minha mão sobre a
bochecha de Jai até que eu pudesse enrolar meus dedos no cabelo na base do
seu pescoço.
— Por que não começamos com uma ordem de restrição? — Fred
sugeriu do nada. — Eu ouvi tudo o que ela disse. Ela ameaçou mandar o pai
bater no jovem Senhor se ele não fizesse o que ela queria.
Fred nos deu um dos seus raros sorrisos enquanto segurava seu celular.
— Eu até tenho isso em fita.
— Você a tem ameaçando Jai na fita?

81
 — Eu fiz, Senhor. — Os olhos de Fred dispararam para Jai. — Eu
suponho que foi por isso que você se aproximou de mim.
— Eu não sabia que você ia gravar, — Jai respondeu, — mas eu me
aproximei de você para ter uma testemunha do que ela estava dizendo.
Jasmine é sempre muito cuidadosa para não me ameaçar quando outras
pessoas por aí, mas... uh...
— Ela considera Fred como funcionário, — terminei para Jai. — Lembra
que eu disse a você que a maioria das pessoas pensa que ele é apenas meu
motorista, o que o torna um funcionário, então eles o dispensam?
Jai assentiu.
— Este é um exemplo perfeito. Porque Jasmine o rejeitou como não
sendo importante, ela se sentiu confiante ameaçando você na frente dele.
— Eu não acho que ela realmente percebeu que ele estava lá, — disse
Jai. — Ela o dispensou como funcionário como você disse, e isso significa que
ela o dispensou totalmente. Tipo, ele não existia mais em seu pequeno mundo
de fantasia.
Melhor ainda.
— Vou precisar de uma cópia dessa gravação para enviar para Cranston,
Fred.
— Vou enviá-la agora, Senhor.
— Vou ligar para Cranston quando chegarmos lá em cima. — Eu não
tinha certeza do que ele poderia fazer neste momento, mas eu queria começar
a construir um caso contra Jasmine e seus pais. Eu os queria fora da vida de Jai,
mesmo que tivesse que transferi-lo para a Europa.
Levei Jai até o check-in de segurança. Eu queria que eles soubessem que
Jai tinha permissão para entrar na cobertura e sua irmã não.

82
 — Este é Jai Sr. D'Amato, meu novo marido. Ele deve ter todo o acesso à
cobertura e instalações. Vou precisar de uma chave e cartão de acesso para ele.
— Muito bem, Senhor, — respondeu o segurança atrás do balcão. — E
parabéns.
— Obrigado, — respondi. — Você também precisa estar ciente de uma
mulher chamada Jasmine Thomas. Se você olha para suas câmeras de
segurança, ela era a mulher loira que estava do lado de fora. Ela precisa ser
impedida de entrar no local. Ela acabou de ameaçar meu marido.
— Claro, Senhor. Vou deixar o resto da equipe de segurança saber.
Jai puxou minha manga até que eu me inclinei e então sussurrei em meu
ouvido, — Você também pode querer barrar meus pais como medida
preventiva. Se Jasmine não puder chegar até mim, eles tentarão.
Boa ideia.
— Os pais de Jasmine, Carlton e Marla Thomas, também devem ser
impedidos de entrar no local. O Sr. Thomas já atacou meu marido em várias
ocasiões diferentes, então ele deve ser considerado perigoso.
— Vou providenciar para que seja feito, Senhor.
— Obrigado, — eu disse novamente. Eu gostava de uma equipe
confiante, mesmo que seja a segurança do meu prédio.
Comecei a ficar um pouco nervoso enquanto conduzia Jai até o elevador,
o que era totalmente diferente de mim. Eu queria que ele gostasse da minha
cobertura e se sentisse confortável lá.
Inferno, eu queria que ele gostasse de todas as minhas casas.
Eram muitas, mas como expliquei a Jai, por mais que eu viajasse, não fazia
sentido alugar um quarto de hotel toda vez. Se fosse apenas algumas vezes
aqui e ali, seria diferente, mas houve momentos em que passei semanas em

83
outra cidade. Viver em um quarto de hotel naquela época, mesmo que fosse
um bom hotel, era uma droga.
Uma vez que estávamos no elevador subindo para a cobertura, eu me
inclinei para perto de Jai e disse: — Eu sei que você disse que não tinha móveis
para trazer com você, mas se houver algo que você queira mudar, fique à
vontade. Eu quero que você sinta que esta é a sua casa também.
Jai sorriu para mim, mas não alcançou seus olhos.
— O que há de errado?
Ele balançou sua cabeça. — Não é nada.
Mas era alguma coisa ou Jai não ficaria chateado. Olhei para os outros no
elevador. Stella, Fred e um dos meus seguranças. Era compreensível que ele
não quisesse discutir isso na frente de outras pessoas.
Eu poderia esperar.
Quando chegamos ao último andar e as portas se abriram, levei Jai até a
porta que dava para a cobertura. Tecnicamente, havia duas coberturas no
último andar. Eu tinha um e um banqueiro de investimentos que parecia nunca
estar em casa tinha o outro.
Eu tive sorte. Minha metade dava para o Central Park.
O guarda conosco entrou enquanto esperávamos no pequeno saguão
para revistar o local e se certificar de que ninguém havia entrado enquanto
estávamos fora. Considerando o nível de segurança neste lugar, eu duvidava
que eles tivessem, mas era sempre melhor checar.
Uma vez que ele voltou e nos deu tudo certo, coloquei minha mão no
meio das costas de Jai e o escoltei para dentro. Prendi a respiração enquanto
esperava a reação de Jai.
Seu pequeno suspiro não me disse nada.

84
 Eu me pergunto se ele viu as mesmas coisas que eu vi quando olhei em
volta. Em vez de contratar um decorador, eu mesmo o fiz. Eu queria um lugar
confortável para amigos e familiares.
Eu tinha comprado muitos móveis estofados de cor creme e obras de arte
coloridas para manter o lugar brilhante e alegre. Misturado com os móveis de
madeira de carvalho loiro, apresentava um lugar que eu sentia como caloroso e
acolhedor.
— Você gosta disso?
— É incrível. — Jai caminhou até a parede de janelas que dava para o
parque. — Esta vista...
— Eu sei. — Enfiei as mãos nos bolsos e caminhei até a janela com Jai. —
Adorei esta vista desde o primeiro momento em que a vi. A varanda lá fora é o
que me convenceu no lugar.
Eu adorava me sentar lá fora à noite, receber amigos lá fora, e apenas
aproveitar o pouco de maravilha no meio da cidade.
— Como você conseguiu tudo isso?
— Um chip de energia. — Quando Jai se virou para franzir a testa para
mim, eu ri. — Eu inventei um chip de energia que é utilizado em quase todos os
computadores e telefones celulares do mundo. É utilizado até em alguns
pequenos eletrodomésticos e dispositivos médicos.
— É aquele que você patenteou e vendeu?
— Não, na verdade era um conector eletrônico. Era muito, muito
pequeno, quase microscópico. Permitia que os dispositivos fossem menores,
como laptops e afins, porque ocupava menos espaço. É utilizado em muitos
dispositivos eletrônicos.
— Por que você vendeu a patente então?

85
 — Precisava do dinheiro para abrir minha empresa para poder vender o
chip de energia. Por causa de todas as coisas diferentes em que ele poderia ser
utilizado, minha empresa se tornou global. Nós fabricamos e vendemos em
todo o mundo.
— Deve ser incrível ter um cérebro como o seu.
Sorri enquanto desviava o olhar para esconder o pequeno rubor que
enchia minhas bochechas. — Tem seus momentos.
Eu não gostava de toda a porcaria de ser dono de uma empresa. Eu
preferiria ficar sentado no meu laboratório e inventar coisas, mas para fazer isso
eu precisava de dinheiro e isso significava administrar uma empresa.
Eu era realmente um nerd no coração.
— Você pode mudar o que quiser no lugar, — eu disse para colocar
nossa conversa de volta nos trilhos.
— Posso colocar alguns dos meus livros na estante?
Olhei para as duas estantes de carvalho loiras de cada lado da lareira. —
Sim claro.
Jai assentiu.
Eu fiz uma careta quando olhei para ele. — Jai?
— Eu realmente não tenho muito, e certamente nada como isso. — Jai
acenou com a mão. — Mas eu realmente gostaria de um lugar para colocar
meus livros. Eles são importantes para mim.
— É claro. — Sorri quando peguei a mão de Jai. — Se não houver
espaço suficiente aqui, tenho mais no escritório.
— Escritório?
Eu puxei a mão de Jai e então o levei para as portas duplas à esquerda da
entrada. — Achei que poderíamos conseguir outra mesa e colocar você aqui
comigo.

86
 Abri as portas e levei Jai para dentro do meu escritório. Provavelmente
era maior do que um escritório normal, mas era onde eu fazia muito do meu
trabalho. As coisas não paravam necessariamente só porque o relógio marcava
cinco horas, especialmente quando eu fazia negócios em todo o mundo.
O que eu realmente queria mostrar a ele era a sala de estantes ao longo
de uma parede. — Isso é espaço suficiente?
— Eu poderia viver aqui. — A admiração na voz de Jai enquanto ele
girava lentamente em um círculo era um pouco confuso. Este era apenas um
quarto no local. Havia muito mais.
— Você acha que seria feliz aqui?
Eu não tinha certeza porque isso era tão importante para mim.
— Você tem certeza, Jake? Isso é muito para... — Ele deu de ombros.
Eu não podia suportar a incerteza em seu rosto. Eu agarrei sua mão
novamente, mas desta vez quando eu puxei, eu o puxei em meus braços. —
Nós estamos fazendo isso, certo?
Jai assentiu.
Eu sorri enquanto estendi a mão para afastar o cabelo do seu rosto. — Se
estamos fazendo isso, então estou dentro. Isso significa compartilhar minha
vida com você, meu trabalho e até minha casa.
— Eu não tenho nada para compartilhar com você.
— Não tenho tanta certeza de que isso seja verdade. — Fazia apenas
algumas semanas desde que decidi levar nossa vida nessa direção, mas estava
aprendendo todo tipo de coisa sobre o que aquela vida poderia ser e o que eu
queria que fosse.
— Você sabia que já nos encontramos antes? — Eu não tinha certeza se
ele se lembrava. Ele certamente nunca disse que sim.
— Claro que nos conhecemos antes. Eu trabalho para você.

87
 — Não, quando éramos crianças, quero dizer. Você era apenas uma
coisinha na época, mal na altura da cintura. Você bateu sua bicicleta em um
pequeno riacho, e você estava sentado lá na água chorando.
Jai respirou fundo. — Você me puxou para fora da água e depois me
levou para casa, empurrando minha bicicleta para mim durante todo o
caminho.
Eu sorri. — Eu fiz.
— Minha mãe gritou com você. Ela disse que ia chamar a polícia e
denunciá-lo por me atacar e tentar roubar minha bicicleta.
— E quando os policiais chegaram, você disse a eles que eu o salvei.
— Você parece muito bom em salvar as pessoas.
— Talvez não tanto, hein? — Foi logo depois disso que Jai apareceu com
um braço quebrado. Eu sempre soube que o que quer que tivesse acontecido
com Jai se devia a esse incidente.
— Não, você é, — Jai insistiu. — Você me salvou. Eu simplesmente não
posso deixar de me perguntar se você realmente percebe o que isso pode
custar a você. Jasmine não vai desistir, e se ela quiser alguma coisa, meus pais
moverão céus e terras para garantir que ela consiga isso.
— Eu vou te contar um pequeno segredo. — Inclinei-me para mais perto
de Jai, descansando minha testa contra a dele. — Eu não tenho medo de sua
irmã ou seus pais.
— Você deveria ter.
— Não. Eu parei de ser intimidado por pessoas como eles há muito
tempo. Além disso, eu valho muito dinheiro e esse dinheiro me dá mais poder
do que eles.
Jai franziu a testa. — Quanto você vale?

88
 Eu ri. — Vamos apenas dizer que em alguns anos, se os negócios
continuarem como estão, os números M na minha conta bancária se tornarão
números B.
O queixo de Jai caiu. — Você está perto de ser um bilionário?
Dei de ombros. — Assumindo que o mercado não caia, sim.
— Oh cara. — Jai empalideceu. — Jasmine nunca vai desistir se souber
que você tem tanto dinheiro.
— Jai, não há nada que ela possa fazer. Sou casado. — Eu levantei a mão
com meu anel de casamento. — Lembra?
— Sim, mas...
— Sem mas. Estou casado com você agora e você terá que ficar casado
comigo para me salvar das garras do mal de sua irmã. — Eu sorri amplamente.
— Desta vez, você é quem está me salvando.
Jai olhou por um momento antes de devolver meu sorriso. — Eu nunca
salvei ninguém antes.

89
 Capítulo 9
Jai
— Você acha que poderia ser feliz aqui?
Jake estava falando sério?
— Este lugar é como um palácio comparado a onde eu moro.
— Onde você morava, lembra? Você mora aqui agora. — O rosto de
Jake corou. — Quero dizer, se você quiser.
De repente percebi que Jake estava nervoso, o que não fazia sentido para
mim. O homem era lindo, mais rico que Midas, e morava em um palácio virtual
acima do Central Park.
Por que ele tinha que estar nervoso?
— Nós somos casados, não somos? — Eu perguntei.
Jake assentiu.
— Bem, você não vai caber no meu apartamento. — Não que eu
quisesse que ele visse. — Então, acho que vamos ter que viver aqui.
Exceto por estar um pouco assustado com a direção que minha vida
tomou, não seria uma dificuldade. A cobertura era muito confortável. Senti
como se pudesse me sentar aninhado em um dos sofás da sala e assistir
televisão ou dar uma grande festa no mesmo espaço.
A resposta de Jake à minha resposta foi me envolver em seus braços e me
abraçar. Você nunca saberia olhando para o homem suave e afável, mas ele
gostava de abraçar.
Eu gostei.
— Farei tudo o que puder para te fazer feliz aqui, Jai.

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 — Você está fazendo isso, — eu disse enquanto o abraçava de volta.
Jake me abraçou por mais um momento antes de se inclinar para trás
para olhar para mim. — Está com fome?
Surpreendentemente, eu estava.
— Eu poderia comer.
— Bom. — Jake sorriu para mim antes de envolver um braço em volta da
minha cintura e me levar para as portas duplas. — Vamos ver o que Stella
providenciou para nós.
— Stella?
— Ela é um pouco mais do que minha assistente pessoal. Ela é uma
amiga, e não tenho dúvidas de que ela organizou uma festa de casamento
maravilhosa para nós dois.
— E ela? Ela tem que comer também.
— Stella tem um apartamento dois andares abaixo. Ela provavelmente já
foi para casa.
Oh.
A cada quarto que passávamos, eu ficava um pouco mais surpreso. Eu
esperava couro, vidro e cromo, mas não foi isso que consegui. Havia muitas
cores quentes, verdes, amarelos e até azuis misturados com paredes brancas e
móveis de carvalho loiro.
Quando chegamos à sala de jantar, não havia nada lá.
Jake não parou, no entanto. Ele me levou direto pela sala de jantar e pelas
grandes portas sanfonadas de madeira para a varanda. Foi aí que encontramos
uma pequena mesa digna de um banquete.
Jake me ajudou a sentar na minha cadeira e então se sentou na minha
frente antes de levantar a tampa de uma das travessas de prata. — Bife, lagosta,
batata assada. Eu diria que Stella deu tudo de si.

91
 — Eu nunca comi lagosta.
Eu mal tinha bife.
Jake sorriu. — Então você está em um deleite.
Eu observei Jake enquanto ele cavava a lagosta e depois mergulhava em
um molho de manteiga, e então eu fiz o mesmo. Eu gemi quando o primeiro
pedaço tocou minha língua. Estava uma delícia.
No momento em que me inclinei para trás e acariciei meu estômago
cheio, nada poderia ter apagado o sorriso do meu rosto. Eu tive boa comida,
ótima conversa, e não me preocupei que meu celular tocaria a qualquer
momento com um telefonema de Jasmine ou meus pais.
O nó contínuo que eu tinha no estômago há anos estava se soltando
lentamente.
— Teve o suficiente para comer?
— Pela primeira vez em uma eternidade, sim.
Jake franziu a testa.
Suspirei quando me inclinei para frente e descansei meus cotovelos na
mesa. Eu deveria ter mantido minha boca fechada, mas o gato estava fora do
saco agora. — Enviar tanto do meu salário para Jasmine não deixou muito
sobrando para comida e tal depois que eu paguei meu aluguel. Eu comi um
monte de sanduíches de manteiga de amendoim e geleia.
A carranca de Jake se aprofundou dando-lhe um olhar ameaçador. —
Com que frequência você ficou sem?
Eu bufei. — Muitas vezes.
— Isso não vai acontecer de novo. Podemos não comer bife e lagosta
todas as noites, mas você não vai mais passar fome.
Minhas sobrancelhas se ergueram quando Jake fechou a mão em punho.

92
 — Eu não vou permitir isso.
As palavras de Jake foram tão veementes e firmes que fiquei um pouco
atordoado. Ninguém jamais esteve tão zangado por mim. Algo dentro do meu
peito mudou, uma ferida cicatrizando.
Eu sorri. — Obrigado.
As sobrancelhas de Jake se ergueram. — Para que?
— Para se importar.
A carranca de Jake se aprofundou quando ele pegou sua bebida e tomou
um gole rápido. — Você não deveria estar me agradecendo por ter decência
humana, Jai. Você deveria esperar que as pessoas o tratem assim apenas por
princípio.
Sim, não era assim que as coisas aconteciam no meu mundo.
— Seja como for, acho importante agradecer a alguém quando faz algo
de bom para você. — Eu levantei uma sobrancelha para seu benefício. — Isso
não faz parte da decência humana também?
Jake olhou para mim por vários momentos antes de seus lábios se curvar.
— Ok, você me pegou lá, mas estou falando sério. Você deve esperar que as
pessoas te tratem decentemente simplesmente porque você está respirando.
— Posso dizer honestamente, com exceção de meus pais e minha irmã, a
maioria das pessoas que conheci na minha vida me trataram decentemente.
Especialmente Jake, embora ele estivesse em uma liga própria.
— Seus colegas de trabalho e supervisores certamente parecem gostar
de você. Isso diz muito sobre seu caráter. Você passa a maior parte do seu
tempo com eles, cinco dias por semana. Nunca houve uma única reclamação
contra você.
Minhas bochechas aqueceram e eu baixei meus olhos. — Eu tento.

93
 Meu trabalho era importante para mim. Eu tentei muito me dar bem com
todos, mesmo aqueles que eu particularmente não gostava. Eu fazia minhas
tarefas em tempo hábil, era educado e amigável com aqueles com quem
trabalhava e comparecia ao trabalho vestido adequadamente e no horário.
— Na verdade, estou feliz por ter recebido um relatório tão bom sobre
você de todos. Eu estava falando sério quando disse que queria você na minha
equipe pessoal. Eu não lhe ofereceria esse cargo se não achasse que você
poderia lidar com isso.
— Não é apenas...
— Só porque somos casados?
Eu balancei a cabeça.
— Não... Bem, no começo era, mas depois eu pesquisei um pouco mais e
descobri que você pode realmente fazer o trabalho, então eu não tenho que
lhe oferecer uma posição simbólica. Você trabalhará, e você estará trabalhando
duro, talvez ainda mais do que antes. Espero o melhor dos meus funcionários,
até mesmo do meu marido.
— Você sabe que muitas pessoas vão pensar que eu consegui o cargo
porque somos casados.
Jake deu de ombros. — Que porra eu me importo?
Uma explosão de risadas saiu da minha boca.
Jake sorriu para mim por um momento antes de se inclinar para
descansar os cotovelos na mesa. Engoli em seco quando seu rosto ficou sério.
Eu não ia gostar do que ele estava prestes a dizer.
— Há algo que você precisa saber sobre a minha vida.
Oh Deus.

94
 — Sou rico, muito rico. Sempre há rumores, pessoas falando pelas
minhas costas e pessoas tentando obter meu dinheiro por qualquer meio
necessário.
— Uh...
— Uma vez tirei uma foto com uma mulher em algum evento de
arrecadação de fundos. O fotógrafo estava tirando fotos de todo mundo lá,
então não pensei em nada. Cerca de uma semana depois, comecei a receber
contas de butiques sofisticadas da cidade.
Eu fiz uma careta. — Para que?
— Roupas, joias, bolsas, sapatos, você escolhe. Havia até algumas contas
de alguns restaurantes.
Eu estava tão confuso. — Por quê?
— Porque aquela mulher com quem eu tirei a foto saiu por aí e utilizou
aquela foto, dizendo a todos que estávamos noivos. Ela foi fazer uma grande
farra de compras, enviando todas as contas para mim no valor de quase cem
mil dólares.
Meu queixo caiu.
— Ela foi pega, obviamente, mas esse é apenas um exemplo de pessoas
tentando pegar meu dinheiro. Muitos deles acham que eu tenho tanto que não
importa se eles levam um pouco. Outros acreditam que eu devo a eles porque
eu sou rico. Poucos sabem de onde eu vim ou quanto trabalhei para chegar
onde estou.
Eu fiz. Posso não me lembrar muito de Jake, mas me lembrei de onde ele
cresceu. Estar onde estava hoje era incrível.
— Estou lhe dizendo isso porque você precisa entender que as pessoas
vão falar não importa o que façamos. É a natureza da besta. As pessoas gostam
de rumores. Eles gostam de começar rumores e gostam de espalhar rumores.

95
 Eu fiz uma careta quando uma sensação de mal-estar coagulou no meu
estômago. — Se o que você diz é verdade, meus pais e minha irmã podem
tentar alguma coisa se você se recusa a dar dinheiro a eles.
Eles apreciariam seus quinze minutos de fama.
— Jasmine pode até começar algo para ficar no centro das atenções. Ela
veria isso como uma maneira de ser vista e talvez conseguir sua grande chance.
Jake balançou a cabeça. — Sua irmã. Eu juro. Se eu achasse que isso a
tiraria das nossas costas, eu faria uma sessão de fotos para ela, mas você e eu
sabemos que não pararia por aí. Ela continuaria pedindo mais e mais.
Ela iria.
— Não, ceder às exigências dela não é a maneira de lidar com ela,
porque nada será suficiente para ela. — Eu sabia disso por experiência pessoal.
— Ela continua tomando e tomando até não sobrar nada.
— Bem, ela vai ter um despertar muito rude porque eu não vou permitir
que ela tome mais de você. — Jake estendeu a mão para pegar minha mão e,
em seguida, esfregou o polegar sobre o anel de casamento no meu dedo. —
Você me pertence agora e eu protejo o que é meu.
Eu chupei em uma respiração rápida. Eu podia ver a verdade das palavras
de Jake em seus olhos castanhos escuros. Ele realmente quis dizer o que estava
dizendo.
— Eu realmente espero que você não venha a se arrepender dessa
declaração.
— Eu não vou, — Jake prometeu.
Só o tempo diria.
— Nós provavelmente deveríamos pensar em ir para a cama. Temos um
grande dia pela frente amanhã.

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 Eu balancei a cabeça. — Preciso voltar para minha casa e pegar meu
passaporte.
Jake pegou seu celular e digitou por um momento antes de sorrir para
mim. — Cadê?
— Oh, uh, eu o mantenho em uma pequena caixa preta na minha mesa
de cabeceira junto com meus outros papéis importantes.
— Stella vai tê-lo para você de manhã. O resto das suas coisas estará
empacotado e esperando por você quando chegarmos em casa da nossa lua
de mel.
— Vou precisar de roupas.
Jake enfiou o celular de volta no bolso antes de dizer: — Eu cuido disso.
Eu não tinha ideia do que isso significava, e minha confusão deve ter
mostrado no meu rosto.
— Nós vamos parar e pegar um guarda-roupa para você antes de
sairmos.
— Ah, eu tenho roupas.
— Você tem roupas de férias?
— Uh... — Eu não tinha certeza do que era considerado roupa de férias.
O sorriso repentino de Jake criou um nó na minha garganta.
— Eu meio que esperava ver você de sunga.
— Você quer me ver em uma sunga?
Eu?
Não havia maneira de ver a expressão de Jake como algo além de um
olhar lascivo. — Oh sim.
Este homem era louco.

97
 — Você percebe que eu não pareço nada com você, certo? — Jake era
todo músculo duro e pele bronzeada. Eu era um macarrão pastoso e
desnutrido.
Jake se inclinou para frente novamente. — Vou lhe contar um pequeno
segredo, — ele sussurrou em uma voz conspiratória. — Eu não estou atraído
por mim. Estou atraído por você.
Oh droga.
Eu realmente não tive resposta para isso.
— Você está muito lindo agora. Com uma dieta saudável e muito menos
estresse, você vai ficar deslumbrante. — Jake sorriu ao mesmo tempo que
abanou as sobrancelhas. — E para minha sorte, eu fui inteligente o suficiente
para colocar um anel antes que alguém descobrisse isso.
Olhei para Jake por um momento até que uma explosão de risadas
estourou. Eu rapidamente bati a mão na minha boca, meus olhos se
arregalando. Quando o sorriso de Jake cresceu e seus olhos começaram a
brilhar com diversão, eu soltei minha mão e soltei a risada que eu estava
segurando.
Eu não estava rindo dele, não realmente. Eu estava rindo porque me
sentia mais leve, mais livre, como se algo tivesse sido tirado do meu peito e eu
pudesse finalmente respirar pela primeira vez em anos.
Eu ri até meus lados doer, mas foi bom. Era como se eu estivesse lavando
tudo o que tinha acontecido comigo ao longo dos anos.
Era melhor do que chorar.
No momento em que me acomodei, Jake estava recostado em sua
cadeira me observando com seu sorriso ainda no rosto. Ele não disse nada ou
mesmo me repreendeu pelo meu riso. Ele parecia entender que eu precisava
disso.

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 Tomei um gole do meu vinho antes de colocar minha taça de vinho na
mesa e acariciar a haste com os dedos. — Como você ainda não é casado?
Eu teria esperado um namorado, no mínimo.
Jake ficou sério rapidamente, o sorriso caindo de seu rosto. — Algumas
razões, honestamente. Duas se destacam mais para mim.
— E essas são?
Eu não tinha o direito de perguntar, mas não pude evitar minha
curiosidade. Jake era bonito, rico e um cara muito legal. Ele deveria ter sido
pego há muito tempo.
— Passei a maior parte dos últimos quinze anos me tornando o homem
que sou. Por causa de onde comecei, tive que trabalhar muito para chegar aqui.
Simplesmente mudar meu nome de Harry para Jakue não facilitou minha vida.
Eu tinha falta de educação, um chip no ombro do tamanho da Nova Inglaterra
e ninguém acreditando em mim, exceto meu tio. Eu tive que lutar todos os dias
para chegar onde estou.
Meu coração doeu com a dor que eu podia ouvir na voz de Jake. — Acho
que nunca pensei nisso. Eu sabia como era a vida quando você morava em casa
porque eu vi, mas nunca pensei sobre o que você poderia ter passado para
chegar onde está hoje. Lamento que você teve que passar por isso.
— Não fique. Acho que tive que passar por isso para realmente apreciar
o que tenho hoje. — Jake gesticulou em direção ao interior da cobertura. —
Tudo isso é muito bom, e eu gosto do que minha riqueza pode me trazer, mas
nada disso é garantido. Tudo pode acabar amanhã.
— E é por isso que você ainda trabalha tanto mesmo tendo tudo isso?
Jake assentiu. — É, e estou feliz que você veja isso. Duvido que algo
aconteça, e mesmo que eu deixasse o trabalho neste exato momento, eu teria o
suficiente para viver no luxo pelas próximas dez vidas, mas ainda é inteligente
não tomar como certo.

99
 — E qual é o outro motivo?
— Eu nunca conheci ninguém com quem eu quisesse me casar.
Meus olhos se arregalaram.
Jake riu. — Não me entenda mal, não fui monge nem nada, mas nunca
conheci ninguém com quem quisesse passar a vida inteira. Sempre tive que
ficar de olho em pessoas como sua irmã, pessoas que realmente não me quer,
mas meu dinheiro. Isso torna o namoro meio tedioso.
Ok, eu podia ver isso, mas...
— Eu não tenho certeza de como me encaixo nessa equação, Jake. Eu
não me casei exatamente com você pelo seu dinheiro, mas...
Eu meio que fiz.
— Você não se importa com o meu dinheiro, Jai.
Não, eu realmente não fazia. Eu teria levado Jake mesmo se ele fosse
muito pobre.
— Eu paguei um dote a seus pais para que eles concordassem com o
casamento, mas você foi muito firme em abrir mão de todos os seus direitos
sobre o meu dinheiro.
— A menos que você seja infiel a mim.
Eu queria que isso ficasse bem claro.
Jake riu e um pouco da tensão pareceu deixar seu rosto. — Duvido que
isso aconteça. Acho que seremos muito felizes juntos.
Deus, eu esperava que sim.

100
 Capítulo 10
Jake
Depois de limpar nossos pratos, porque eu não era um idiota completo,
levei Jai para o quarto principal.
— Eu normalmente durmo nu, mas pensei que você ficaria mais
confortável se eu utilizasse algo para dormir. Eu tenho um conjunto extra de
calças de dormir, se você precisar delas.
— Por favor.
Tirei dois pares de calças de dormir da minha cômoda e os joguei na
ponta da cama. Jai parecia estar ali parado, quase como se não tivesse certeza
do que deveria estar fazendo.
— Quer um banho?
Jai assentiu.
Caminhei até o banheiro. Eu estava realmente apaixonado pelo meu
banheiro. Havia uma grande banheira de imersão, duas pias de mármore e um
chuveiro que era maior do que meu primeiro apartamento.
Eu verifiquei para ter certeza de que havia toalhas e outras coisas
arrumadas e então me virei e quase engoli minha língua.
Ele estava nu.
Tipo, muito, muito nu. Ele estava um pouco magro, e eu podia ver alguns
hematomas desaparecendo em sua pele, mas fora isso, não havia nada de
errado com o corpo de Jai.
Não uma maldita coisa.
Deus, ele era lindo.
— Jai.

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 Seus olhos se desviaram e ele lambeu os lábios. — Eu estava pensando
que talvez eu pudesse esfregar suas costas para você.
Não era isso que ele estava sugerindo, e nós dois sabíamos.
— Você tem certeza disso, Jai?
Jai assentiu, mas depois encontrou meus olhos e disse: — Tenho certeza.
Eu não esperava que fôssemos fazer sexo tão cedo, mesmo que eu
sonhasse que faríamos. Achei que passaríamos algum tempo nos conhecendo
primeiro, mas se Jai realmente quisesse isso, eu seria estúpido em negá-lo.
— Entre no chuveiro, Jai, — eu disse, — e aqueça a água.
Jai quase tropeçou na beirada do chuveiro quando deu um passo para
trás e alcançou a maçaneta da torneira. Ele não parecia ser capaz de tirar os
olhos de mim. Ele observava cada movimento que eu fazia.
Dobrei minhas roupas e as coloquei no balcão e, em seguida, dei um
passo em direção a Jai, empurrando-o de volta para o chuveiro e apertando seu
corpo menor.
Eu envolvi minha mão em volta do pescoço de Jai, agarrando um grande
punhado de cabelo loiro morango e puxando a cabeça do homem para trás até
que ela se inclinou para a minha. Jai parecia ansioso, os lábios franzidos como
se pedissem um beijo.
Inclinei-me e agarrei a boca de Jai. Lambi e chupei os lábios de Jai. Eu
lambi e lambi até que eles estivessem bonitos e gordos e então empurrei minha
língua entre eles, mergulhando dentro para provar e conquistar.
Jai estremeceu em meus braços, um longo gemido baixo saindo dos
lábios do homem. — Por favor, mais, — ele implorou.
Eu ri quando fiz exatamente isso. Caí de joelhos e desci pela lateral de Jai,
abrindo uma trilha de volta. Eu mordi o quadril de Jai, sugando uma marca nele

102
antes de arrastar minha língua em seu abdômen para que eu pudesse morder o
outro quadril, levantando uma marca correspondente nele também.
Quando me inclinei para trás, o pau de Jai estava bem na minha frente.
Olhei para ele, encontrando seus olhos atordoados quando me inclinei e lambi
um caminho do fundo de seu pau até a ponta.
Suas pupilas estavam dilatadas, sua respiração presa na garganta. Eu
lambi o pau de Jai, beliscando meu caminho de volta. Era um belo pau, grosso
e comprido. Jai era definitivamente bem-dotado.
Eu envolvi meus dedos ao redor dele, beliscando meu caminho de volta
até a cabeça. Eu lambi todo o pré-sêmen escorrendo. Eu levei a cabeça em
minha boca, sugando em um movimento rápido, estourando.
Jai agarrou meu cabelo, puxando-o áspero enquanto ele estalava seus
quadris, empurrando seu pau ainda mais na minha garganta.
Eu acariciei minha outra mão nas costas de Jai, sentindo cada osso de sua
coluna até chegar à curva suave que levava às nádegas de Jai. A deliciosa
pequena curva me intrigou o suficiente para acariciar minha mão sobre o local
por vários momentos enquanto eu continuava a mordiscar o pau de Jai.
Comecei a fazer pequenos círculos com a mão, ficando cada vez maiores
a cada golpe, até que meus dedos roçaram o topo da fenda entre as nádegas
de Jai.
Jai choramingou e se pressionou contra mim.
Eu sorri e pressionei meu dedo sobre a fenda, em seguida, empurrei
lentamente para baixo entre as duas bochechas generosamente arredondadas.
O corpo inteiro de Jai vibrou quando meu dedo roçou seu buraco, levando o
homem na ponta dos pés.
— Por favor, — Jai implorou novamente, o que só aumentou o prazer
que eu senti no belo corpo do homem.

103
 — Você pode pegar o lubrificante da prateleira? — Eu perguntei quando
inclinei minha cabeça para trás para olhar para o rosto de Jai novamente.
— Lubrificante? — Olhos verdes atordoados apenas piscaram para mim.
— Lubrificante, liso. — Eu apontei. — Está bem ali na prateleira atrás de
você.
Quando Jai apenas olhou para mim, parecendo confuso e atordoado, eu
me levantei e peguei o frasco de lubrificante que eu mantinha na prateleira. Eu
abri a tampa e derramei um pouco em meus dedos antes de colocar a garrafa
de volta na pequena prateleira.
Alcançando atrás de Jai, empurrei meus dedos lubrificados de volta entre
as nádegas do homem. Um suspiro suave saiu dos lábios de Jai quando
pressionei meu dedo contra o buraco apertado do homem.
Eu sorri e acariciei o pequeno pedaço de carne enrugada por vários
momentos antes de senti-lo afrouxar o suficiente para empurrar um dedo para
dentro. Jai estava apertado, ansioso e implorando para ser preenchido, e eu era
o homem certo para fazê-lo.
Porra, eu gostei disso.
Enfiei meu dedo na bunda de Jai, em seguida, puxei lentamente antes de
enfiá-lo novamente. Jai se desfez em meus braços quando adicionei um
segundo dedo. O corpo do homem tremeu. Pequenos gemidos saíram dos
seus lábios. Sua pele estava corada de desejo.
Bem, pelo menos eu esperava que fosse desejo. Se o pau duro vazando
contra a minha perna era alguma coisa, Jai estava no céu.
— Sim! Mais, Jake, faça isso de novo.
Eu puxei meus dedos todo o caminho, em seguida, empurrei-os
novamente. Jai enlouqueceu. Ele empurrou sua bunda com força na minha

104
mão, implorando por mais. Abri meus dedos em um movimento de tesoura,
esticando-o forte e rápido.
— Você gosta disso, bebê?
Jai assentiu vigorosamente.
— Você quer outro? — Eu perguntei enquanto empurrava meus dedos
dentro e fora da bunda de Jai. O homem segurou meus dedos com força,
quase como se não quisesse soltá-los. Tive mais dificuldade em retirá-los do
que em empurrá-los.
Eu bordei o buraco de Jai mais uma vez com meus dedos antes de enfiar
três dedos, fodendo a roseta rosa de Jai com força. Jai choramingava e
balançava a cabeça para frente e para trás, puxando meu cabelo. Seu corpo
inteiro ficou tenso. Jai gritou quando o líquido quente espirrou na minha perna.
Olhei para Jai, chocado pelo o homem ter gozado de tão pouca
estimulação. Achei que não deveria estar muito surpreso. Jai era praticamente
virgem.
Não significava que eu não ia fodê-lo, no entanto.
Tirei meus dedos da bunda de Jai e peguei o frasco de lubrificante
novamente. Coloquei um pouco mais na palma da minha mão e coloquei a
garrafa de volta na prateleira. Alcançando entre nós, esfreguei o lubrificante
sobre o meu pau até que eu estivesse bom e liso.
Eu não estava preocupado com um preservativo. Jai havia fornecido um
pedaço de papel de seu médico liberando-o. Eu tinha um pedaço de papel
correspondente em meu escritório que mostraria a ele pela manhã.
Se eu tivesse algo a dizer sobre isso, nunca haveria nada entre nós.
— Pernas em volta da minha cintura, Jai. — Eu disse enquanto facilmente
levantava o homem pela bunda. As pernas de Jai imediatamente envolveram

105
minha cintura. Eu grunhi quando as pernas de Jai se apertaram ao meu redor
em um aperto de torno.
Dei um passo à frente e empurrei as costas de Jai contra a parede do
chuveiro. Eu levantei o homem o suficiente para mexer meu pau no lugar na
entrada da bunda apertada do homem e, em seguida, baixei lentamente o
corpo de Jai até que me senti no fundo do poço.
Olhando para Jai, me perguntei se o homem estava respirando. Seus
olhos eram tão grandes quanto pires, e sua boca estava aberta enquanto
respiros pequenos caíam dos seus lábios.
Jai parecia atordoado, mas não pude ver nenhum sinal de dor em seu
rosto. — Você está pronto, bebê?
Jai assentiu, mas não parou de ofegar.
Eu não tinha certeza se Jai sabia o que estava prestes a acontecer. Eu não
tinha ideia de quanta experiência o homem poderia ter. Isso era algo sobre o
qual não tínhamos falado, mas talvez precisássemos.
Só não agora.
Eu puxei meus quadris para trás, sentindo meu pau lentamente se retirar
do aperto firme que o corpo de Jai tinha em mim até que apenas a cabeça
permaneceu dentro, e então empurrei para frente.
Os olhos de Jai se arregalaram e sua respiração ofegante aumentou. Seu
pau começou a endurecer novamente quando pressionou entre nós.
Tentei me lembrar de utilizar paciência e controle.
Não foi fácil.
— Porra, Jai, — eu rosnei enquanto meu pau entrava e saía da bunda de
Jai. Levou cada pedaço de controle que eu possuía para não empurrar como
uma fera. — Você gosta de foder meu pau, Jai?
Jai gemeu enquanto saltava para cima e para baixo no meu pau.

106
 — Responda-me, querido.
— Siiim, — Jai sibilou.
Coloquei uma mão espalmada entre as omoplatas de Jai e a outra nas
costas do homem. Enfiei em Jai com um pouco mais de força do que pretendia
enquanto assistia Jai saltar para frente.
— Por favor, — gritou Jai, — Deus, me foda.
Enganchando meus braços sob as pernas de Jai, deixei o homem deslizar
pela parede um pouco e então comecei a bater nele sem aviso prévio.
A mão de Jai cravou-se em meus ombros. Eu sabia que teria marcas de
unhas pela manhã.
Eu não me importei.
A seda quente envolvendo meu pau toda vez que eu me movia parecia
muito mais importante no momento. O corpo de Jai encontrou cada impulso
quase como se me acolhesse. Quanto mais forte eu empurrava, mais fundo eu
podia ir e mais se tornava o aperto em volta do meu pau.
Eu não conseguia me lembrar de ter sentido algo assim.
— É isso que você quer, bebê?
— Mais, — gritou Jai. — Eu quero mais.
Deslizei minhas mãos pelas costas de Jai, agarrei seus quadris e os
mantive parados enquanto empurrava mais forte, batendo meu pau no buraco
apertado de Jai. Meu mundo inteiro se reduziu ao corpo pressionado entre mim
e a parede.
— Porra, Jai, você foi feito para o sexo, — eu gemi quando senti meu
pau começar a inchar. Minhas bolas estavam duras quanto pedra contra meu
corpo, e eu sabia que estava a apenas alguns segundos de derramar minha
carga.

107
 Jai gritou. Sêmen espirrou entre nós quando sua banda de músculos
começou a ordenhar meu pau, o orgasmo de Jai me empurrando para mais
perto do meu.
Eu acalmei, o músculo pulsando muito forte para eu me mover
corretamente. Uma vez que Jai estremeceu, eu soltei. Eu coloquei minhas mãos
na parede na minha frente e fodi Jai com tanta força que o homem teve que
agarrar a parede ou bater com a cabeça nela.
Quando meu orgasmo explodiu em cima de mim, eu empurrei uma, duas,
então três vezes, a última vez empurrando meu pau o mais longe que pude na
bunda de Jai.
Um longo estremecimento sacudiu meu corpo quando senti meu pau
pulsar e expandir, o sêmen jorrando de mim para preencher Jai. Os jatos de
esperma pareciam intermináveis. Eles continuaram enquanto eu enterrava meu
pau na bunda de Jai.
De longe, ouvi Jai gritar novamente, e o espaço entre nós se encheu de
mais líquido quente. Os músculos internos de Jai agarraram meu pau em um
aperto de torno, arrastando meu orgasmo para fora.
Eu ofegava pesadamente quando meu orgasmo lentamente começou a
diminuir. Fechei meus olhos e inclinei minha cabeça contra a parede do
chuveiro atrás da cabeça de Jai.
Isso acabou de acontecer?

Servi-me de uma xícara de café e, em seguida, peguei meu celular para

fazer uma ligação que estava um pouco nervoso em fazer. Não era sempre que
você tinha que dizer à única família que tinha que se casou sem eles.

108
 Meu tio não ficaria contente.
— Bom dia, Jake.
Eu sorri com o calor na voz do homem. — Bom dia, tio. Como você está?
— Bom, — respondeu tio Rudy. — Aproveitando meu tempo no Havaí,
jogando golfe. E você?
— Estou me preparando para fazer uma viagem. Não tenho certeza de
onde estarei, mas ficarei fora por cerca de um mês. Se você precisa entrar em
contato comigo, pode entrar em contato comigo por celular.
— Problemas de negócios, Jake?
— Não. — Eu engoli com força. — Lua de mel.
O silêncio mortal não era bom.
— Tio?
— Você vai se casar?
Eu estremeci. — Eu meio que me casei ontem.
— Você se casou ontem?
— Nós íamos ter um grande casamento elaborado, mas algumas coisas
aconteceram e decidimos que seria melhor apenas nos casarmos agora e ter
uma celebração mais tarde.
— Eu vejo.
— Jai é um dos mocinhos, tio Rudy.
— Onde você conheceu esse Jai?
— Ele trabalha para mim, e antes que você diga qualquer coisa, fui eu
quem o procurei sobre o casamento. Ele nem sabia que era eu até depois de
assinar o acordo pré-nupcial.
— Então, há um acordo pré-nupcial?

109
 Suspirei. Eu sabia que meu tio estava preocupado comigo, e eu gostava
disso, mas ele não conhecia Jai. — Existe. Se você pudesse ver o acordo pré-
nupcial em que ele insistiu, você veria que Jai não está atrás de mim pelo meu
dinheiro. Na verdade, ele fez Miles mudar várias coisas para que ele não
recebesse nada do meu dinheiro.
— Sério?
Sim, eu também fiquei um pouco chocado.
— Ele me faz rir, tio.
Eu sabia que meu tio entenderia isso. Ele sempre me disse que se eu
encontrasse alguém que pudesse me fazer rir, deveria agarrá-lo e nunca deixá-
lo ir.
— Então, me fale sobre ele.
— Bem, o nome dele é Jai Thomas. Na verdade, ele é da minha cidade
natal. Nós não nos conhecíamos muito bem naquela época, mas...
— Ele é da sua cidade natal e seu sobrenome é Thomas?
Eu fiz uma careta para o tremor que eu podia ouvir na voz do tio Rudy. —
Sim.
— Quantos anos tem ele?
— Vinte e cinco.
Tio Rudy soltou um suspiro. — Ok.
— Tio?
— Não é nada, Jake. Apenas me fale sobre esse seu jovem.
— Bem, como eu disse, ele tem 25 anos, trabalha para mim como
assistente de marketing e tem os olhos verdes mais lindos que já vi.
— Olhos verdes?
Eu sorri. — Sim.

110
 — Conte-me sobre a família dele.
Eu rosnei. — Um bando de idiotas, cada um deles.
Levei uns bons dez minutos para cobrir tudo o que sabia até agora sobre
a família de Jai. Quando terminei, estávamos ambos zangados, e tio Rudy não
estava mais questionando meu casamento com Jai.
Maior vantagem.
— Você precisa fazer o que tiver que fazer para tirá-los da vida de Jai.
— Eu estou trabalhando nisso.
— Se você precisa de mim, me ligue.
— Eu vou, tio.
— Venha me apresentar ao seu jovem quando você volta.
— Eu vou, tio Rudy.
— Tchau, sobrinho.
Sorri quando desliguei.
Isso tinha realmente corrido um pouco melhor do que eu esperava.

111
 Capítulo 11
Jai
Acordei sozinho.
Se não fosse pela deliciosa dor na minha bunda, eu poderia ter pensado
que a noite anterior nunca tinha acontecido. Mas aconteceu, e eu mal podia
esperar para que isso acontecesse novamente.
Afastei as cobertas e saí da cama. Corri para o banheiro para cuidar das
coisas da manhã e encontrei uma pilha de roupas dobradas no balcão com um
bilhete de Jake me dizendo que eram para mim e que eu deveria me juntar a
ele no café da manhã na varanda depois de tomar banho.
O bilhete era um pouco impessoal, considerando o que havíamos
compartilhado na noite anterior. Se não fosse pelo coraçãozinho ao lado do
nome dele, eu teria pensado que ele estava chateado comigo.
Enquanto tomávamos banho depois de fazermos sexo pela primeira vez,
Jake me alcançou mais duas vezes durante a noite. Não foi uma má ideia
arranjar outro.
Tomei banho rapidamente e depois vesti as roupas que Jake tinha
colocado para mim. Eu tinha um sorriso no rosto até que eu saí para a varanda
e vi Stella sentada à mesa com Jake. Ambos tinham carrancas em seus rostos.
— O que há de errado?
Jake sorriu quando olhou para cima, mas ainda havia uma carranca
enrugando sua testa. Ele estendeu a mão para mim. — Venha tomar café da
manhã, amor.
O amor era muito melhor do que o bebê.
Eu tinha sido atualizado.

112
 Aproximei-me e peguei a mão de Jake. A surpresa me deixou sem
palavras por um momento quando ele me puxou para perto o suficiente para
roçar um beijo em meus lábios antes de gesticular para o assento ao lado dele.
Sentei-me e enviei um sorriso para Stella. — Bom dia, Sra. Dumont.
— Bom dia, Sr. D'Amato, — respondeu Stella. — A vida de casado fica
bem em você.
Sim, minhas bochechas estavam queimando, especialmente quando Jake
riu. — Obrigado.
— Café? — Ela perguntou.
— Sim por favor.
Stella me serviu uma xícara de café e depois a entregou antes de
gesticular para um pequeno carrinho de prata ao lado da mesa. — Há muita
comida. Se você apenas me disser o que você quer, eu posso pegar um prato
para você.
Eu levantei minha xícara de café. — Só isso por enquanto, obrigado.
Ainda não estou a fim de comer. — Meu estômago estava dando um nó de
pavor. — O que minha irmã fez agora?
As sobrancelhas de Jake se ergueram quando ele se virou para olhar para
mim. — O que faz você pensar que é sua irmã?
Eu levantei uma sobrancelha.
Jake riu. — Ok, é sua irmã.
Eu sabia.
— O que ela fez?
— Ela tentou entrar no prédio ontem à noite.
Oh cara.

113
 — Quando isso não funcionou, ela estacionou do lado de fora do
escritório e começou a exigir entrada quando o escritório abriu esta manhã. Ela
disse à recepção que tínhamos um jantar.
Suspirei antes de tomar um gole do meu café. — Você disse a ela que
estava indo em uma viagem de negócios hoje.
— Eu não acho que ela me ouviu.
— Ah, não, tenho certeza de que sim, — eu disse. — Ela está apenas
estabelecendo um relacionamento com você. Tenho certeza de que ela acha
que você ficou tão deslumbrado com sua beleza estonteante que você nem
sequer conceberia recusá-la.
A bufada de Jake foi rude, mas apropriada.
— Eu sinto muito.
— Não é sua culpa, amor. — Jake estendeu a mão e agarrou minha mão
antes de pressionar um beijo na palma. — Eu não quero que você se preocupe
com isso. Nós vamos estar em nossa lua de mel hoje. Isso é tudo o que você
precisa pensar.
Stella entregou uma pequena caixa preta. — Eu acredito que você precisa
disso para a lua de mel.
— Oh. — Era a caixa da minha mesa de cabeceira. — Quando você
conseguiu isso?
— Eu o peguei esta manhã quando estava fazendo arranjos para que seu
apartamento fosse embalado. Há homens lá agora empacotando tudo para que
eles possam trazê-lo para cá.
— Você se lembrou de dizer a eles que nenhum dos móveis vai, certo?
Stella sorriu. — Eu fiz.

114
 — Eu me sinto mal por não avisar meu Senhorio. Não era um hotel cinco
estrelas nem nada, mas ele era um bom Senhorio. Ele foi muito compreensivo
nas poucas vezes em que me atrasei. Nunca me cobrou uma taxa por atraso.
— Você se sentiria melhor se eu pagasse o aluguel do mês passado, Jai?
— Jake perguntou.
— Eu não poderia pedir para você fazer isso.
— Não é um problema, — Jake me assegurou. — Eu ia ter o lugar limpo
de qualquer maneira.
Eu queria discutir sobre ele gastar dinheiro comigo, mas algo que ele
disse na noite anterior voltou para mim. — Eu vou ter que me acostumar com
tudo isso, não é?
Jake balançou as sobrancelhas.
Quando revirei os olhos, Stella começou a rir.
— Ah, eu gosto dele, — disse ela.
Jake sorriu enquanto apertava a mão que ainda segurava. — Eu também.
Contanto que Jake gostasse de mim, isso era tudo o que me importava.
— Você precisa comer para que possamos ir, — disse Jake. — Ainda
temos que parar nos alfaiates e comprar aquela sunga para você.
Stella bufou enquanto se levantava. — Vou utilizar seu escritório para
cuidar de alguns detalhes da última hora.
Esperei até que Stella se afastasse antes de perguntar: — Ela não vai
conosco, vai?
— Até o aeroporto, — Jake respondeu. — Ela vai segurar o forte
enquanto estivermos fora e me avisar se houver algum problema.
— Você está esperando problemas?
Por favor, diga não.

115
 — Stella sempre mantém o forte quando saio de férias. Tenho que deixar
alguém no comando em quem confio.
Ok, isso fazia sentido, mas realmente não respondeu à minha pergunta.
— Você acha que haverá mais problemas com minha irmã?
— Sim, mas eu não espero que ela tente nada até voltarmos. Eu a impedi
de entrar no escritório, mas nós dois sabemos que isso não vai impedi-la. Assim
que voltarmos, ela aparecerá novamente.
Era disso que eu tinha medo.
— Coma.
Sorri quando alcancei o carrinho. — Sim querido.

Nas horas seguintes, descobri por que Jake era o CEO da sua empresa.
Ele moveu montanhas com um simples telefonema, deu vida aos sonhos das
pessoas e me pediu uma sunga.
Ele era uma mistura de contradições. Um homem rico com valores de
cidade pequena. Eu estava começando a ver o que era importante para ele e
isso estava mudando minha visão sobre ele.
Os pequenos toques que recebi ao longo do dia, a maneira que ele
pairava ao meu redor, e não conseguia tirar os olhos de mim. O olhar
carrancudo que ele me deu quando eu protestei por ele gastar seu dinheiro
comigo, e então ele se virou e me comprou coisas de qualquer maneira.
Eu estava começando a pensar que Jake não via nenhum valor em si
mesmo além do tamanho da sua conta bancária. Acho que ele não entendeu
que eu ficaria tão feliz com ele se ele não tivesse dinheiro.

116
 Quando estávamos saindo dos alfaiates e eu queria testar minha teoria,
sorri para ele antes de chegarmos ao carro. — Você pode esperar um minuto?
Eu preciso pegar algo bem rápido.
— Sim, claro.
Eu me afastei, andando metade do quarteirão até uma floricultura que eu
tinha visto quando chegamos. Entrei e olhei ao redor até que vi o que estava
procurando.
Com um sorriso no rosto, peguei uma das rosas vermelhas de haste
longa, levei-a até o balcão e paguei com meu próprio dinheiro. Considerando a
qualidade das lojas deste bairro, não me surpreendi de forma alguma que
custasse quase dez dólares por uma rosa.
Decidi não mencionar esse fato a Jake quando a levei de volta para onde
ele estava esperando e a apresentei a ele.
Jake olhou para a rosa e depois para mim, suas sobrancelhas puxando
para baixo sobre os olhos. — Para mim?
— Sim, — eu disse antes de me inclinar para dar um beijo em sua
bochecha. — Obrigado por hoje. Mesmo se não tivéssemos gasto um único
centavo, eu ainda teria me divertido estando com você. Eu realmente gostei do
nosso tempo juntos.
— Ninguém nunca me deu flores antes.
— Primeira vez para tudo, eu acho.
— Sim. — Jake parecia tão atordoado enquanto continuava a olhar para
a rosa. — Obrigado.
Eu sorri para ele.
— Deveríamos...
— Jai, Sr. D'Amato!
Eu me virei e então gemi. — Oh droga, é minha irmã.

117
 — Rápido, entre. — Jake abriu a porta traseira do seu carro antes que
Fred pudesse alcançá-la. — Tire-nos daqui, Fred.
Eu pulei e me afastei para dar espaço para Jake. No segundo em que
entrou, o carro disparou no trânsito. A porta ainda não estava totalmente
fechada.
Olhei pela janela traseira bem a tempo de ver minha irmã parar e bater o
pé.
— Como ela continua encontrando você? — Jake perguntou. — Você
tem um rastreador GPS em sua bunda ou algo assim?
— Não. — Pelo menos, eu não pensava assim.
— Nós nos livramos do seu celular e você está vestindo roupas novas. O
que resta?
— Nada, — eu disse. — Eu... — Meu olhar caiu para o meu relógio
barato. — Não...
— O que?
Eu levantei meu pulso. — Meu relógio. É a única coisa que eu tenho
utilizado antes.
Jake estendeu a mão. — Me dê isto.
Minha pele começou a arrepiar quando rapidamente tirei meu relógio e o
entreguei. Jake virou-o várias vezes antes de abrir a tampa traseira. A
mandíbula de Jake apertou com tanta força que ouvi um estalo.
Ele o entregou a Stella, que olhou bem rápido antes de devolvê-lo. Ela
pressionou um dedo nos lábios.
— Fred, — Jake ordenou. — Leve-nos ao escritório.
— O que é isso? — Eu perguntei.

118
 Jake balançou a cabeça e levou um dedo aos lábios, assim como Stella
tinha feito. Ele deslizou o relógio no bolso e puxou o celular, abrindo o
aplicativo de notas. e começou a digitar.
— Você fez o resto dos papéis que eu pedi, Sr. Thomas? Eu os espero na
minha mesa quando eu vou sair hoje.
Que porra?
Jake fez um movimento de rolamento com a mão.
— Uh, sim, Senhor. Vou me certificar de que eles estão lá.
De repente, entendi o que Jake estava fazendo quando me mostrou o
que havia digitado em seu celular.
— Seu relógio foi grampeado. Não sei se é simplesmente um rastreador
ou se é um dispositivo de escuta também. Preciso levá-lo ao escritório e dar
uma olhada.
Puta merda!
Minha irmã plantou um dispositivo de vigilância em mim? Se fosse um
dispositivo de escuta também, estávamos entrando na área de espionagem
corporativa, e isso era ilegal. Claro, eu era apenas um assistente de marketing,
mas discutimos muitas coisas confidenciais durante nossas reuniões de projeto.
— Eu devo estar de volta da minha viagem de negócios em algumas
semanas. Enquanto isso, eu gostaria que você acompanhasse a fusão da Parker.
Eu precisarei desses papéis para mim assim que você os tiver.
— Claro, Senhor, — eu respondi sem ser solicitado desta vez.
Eu estava um pouco preocupado com a forma que Jake estava falando.
Se Jasmine estava nos ouvindo esse tempo todo, então ela já sabia de tudo. Por
que estávamos tentando escondê-lo?

119
 Entramos no estacionamento subterrâneo do trabalho cerca de quinze
minutos depois. Fred estacionou o carro na vaga reservada de Jake e então
desceu.
Eu sabia que estávamos em alerta máxima quando as portas do elevador
se abriram antes que pudéssemos sair do carro e dois caras enormes de terno
saíram. Eu os reconheci de quando Jake e eu nos casamos.
Quando Fred abriu a porta, esperei minha vez e saí. Neste ponto, eu não
tinha certeza do que estava acontecendo ou porque estávamos de volta ao
escritório. Esse tipo de capa e adaga estava acima do meu salário. Eu estava
apenas indo junto para o passeio.
Subimos no elevador até o décimo andar, um andar em que eu nunca
tinha estado antes. Assim que começamos a sair, Jake pegou minha mão. Eu
não tinha certeza se ele estava tentando fazer uma declaração ou evitar que eu
me perdesse.
Francamente, eu não me importei. Eu estava feliz por estar segurando sua
mão.
Ele me levou pelo corredor até um quarto que precisava de um cartão-
chave para entrar. Stella utilizou o dela e então deu um passo para trás para
que Jake e eu pudéssemos entrar primeiro.
— Sr. D'Amato, — um homem de jaleco branco e óculos gritou do outro
lado da sala. — A que devemos o prazer hoje?
Jake foi direto para o cara. Assim que o alcançamos, Jake tirou o relógio
do bolso e o entregou. — Protocolo da meia-noite.
O homem instantaneamente caminhou até uma bancada de trabalho,
pegou uma pequena caixa preta, colocou o relógio dentro e então fechou a
tampa.
Jake soltou um suspiro.

120
 — Jake?
— Jai, amor, este é Norris Teller, uma das mentes mais perspicazes que já
conheci em minha vida, e este... — Ele acenou com a mão ao redor da sala, — é
a sala de jogos de Norris.
Eu sorri enquanto estendia minha mão. — É muito bom conhecê-lo, Sr.
Teller.
O Sr. Teller olhou para minha mão e então olhou para Jake, então de
volta para minha mão.
— Está tudo bem, Norris. Jai é um dos mocinhos.
Mocinhos?
O Sr. Teller sorriu tanto que quase pude ver todos os seus dentes. Ele
agarrou minha mão e apertou-a vigorosamente. — É muito bom conhecê-lo.
Por favor, me chame de Norris. Todo mundo chama. Bem, todo mundo que
não me chama de louco. Mas eu não sou louco. Eu só tenho muita coisa
acontecendo lá em cima, você sabe. Sempre coisas, coisas boas, mas sim,
coisas.
Certo.
— É confidencial, — disse Jake, — mas Jai e eu nos casamos ontem.
Ultra secreto confidencial?
Norris deslizou os dedos pela boca como se estivesse fechando o zíper e
depois jogando a chave fora.
— Bom homem. — Jake sorriu para Norris antes de se virar para mim. —
Eu conheci Norris aqui quando eu estava na universidade. Ele estava tendo
dificuldades porque as pessoas não entendiam o gênio que ele é, então eu fiz
arranjos para nós dividirmos um dormitório juntos. Quando nós dois nos
formamos, eu o levei comigo. — Ele sorriu novamente quando olhou para
Norris. — Ele ainda não me decepcionou.

121
 — O Sr. Teller participou da criação de alguns de nossos itens mais
interessantes, — disse Stella. — A maioria dos quais foram contratados para o
governo dos EUA.
Olhei para Jake para confirmação. — Estou tendo a impressão de que
você não inventa apenas chips de energia aqui.
Jake balançou a cabeça.
Huh.
— Norris, esse relógio pertence a Jai aqui. Temos motivos para acreditar
que é um rastreador ou um dispositivo de vigilância, ou ambos. Preciso que
você o desmonte e me conte tudo o que sabe sobre ele.
— Claro, Senhor. — Norris tinha uma carranca no rosto quando olhou
em minha direção. — Seu relógio está grampeado?
Dei de ombros. — Problemas familiares.
Precisava dizer mais?

122
 Capítulo 12
Jake
Na verdade, não conseguia me lembrar da última vez que fiquei tão
lívido.
Eles tinham grampeado o relógio de Jai?
Isso seriamente precisava parar. Eu só não tinha certeza de como fazer
isso. Não tínhamos evidência clara de qualquer transgressão, embora
moralmente eles fossem tão culpados quanto o pecado.
Não havia penalidade para alguém que enviasse dinheiro para sua família
ou mesmo para a família que solicitasse dinheiro. Provar que o pai de Jai batia
nele seria tão difícil quanto. Era a palavra de Jai contra a de seu pai, e eu tinha
certeza de que a mãe e a irmã de Jai apoiariam o pai.
O relógio, por outro lado, poderia mudar as coisas, supondo que
possamos encontrar uma trilha que leve de volta a Jasmine ou seus pais. Era
ilegal rastrear ou gravar alguém sem seu conhecimento ou um mandado. Eu
duvidava que eles tivessem também.
Ainda assim, se juntarmos todas essas evidências, poderia ser suficiente
para obter uma ordem de restrição, e isso seria um começo.
Assim que chegamos ao meu escritório, fui até minha mesa e liguei para
o meu advogado. — Miles, é Jake. Eu preciso de algo de você.
— Não me diga que você já está se divorciando.
— Não!
Claro que não.
Eu nem queria ouvir a palavra divórcio.

123
 — Jai e eu estamos nos preparando para partir em nossa lua de mel.
Enquanto estivermos fora, preciso que você se reúna com Stella e comece a
construir um caso contra a irmã e os pais de Jai.
— Você quer que eu construa um caso contra a família de Jai?
— Eles grampearam o relógio dele, Miles. Eles estão rastreando-o e
quem sabe o que mais. Jasmine continua aparecendo onde quer que estejamos
tentando me convencer a sair com ela. Ela até exigiu que Jai conseguisse um
encontro comigo e ameaçou mandar o pai deles para espancá-lo se não o
fizesse. Se eu não tivesse enfiado o telefone de Jai em um copo d'água,
provavelmente estaria tocando fora do gancho agora.
— Você tem alguma prova disso, Jake?
Eu ri. — Fred tem a ameaça em fita.
— Mande isso para mim.
— Verifique seu e-mail. Ele já deve estar lá.
Eu sabia que deveria ter ligado para Miles ontem à noite.
— Ah, sim, aqui está. Dê-me um minuto.
Eu ouvi o vídeo no fundo, mas eu realmente não tinha ouvido o que
Jasmine tinha dito. Exatamente o que Jai me disse. — Coloque-me no viva-voz,
Miles. Ainda não ouvi isso.
Um momento depois, o vídeo estava tocando alto e claro, e eu estava
furioso. Eu não podia acreditar na porcaria que estava saindo da boca de
Jasmine.
Era isso que Jai vinha aturando há anos?
Quando o vídeo terminou de ser reproduzido, eu estava tão enfurecido
que mal conseguia enxergar direito. — Você vê o que estamos enfrentando
aqui?
— Esta mulher é psicopata, Jake. Quero dizer, sério, louca de outro nível.

124
 — Oh eu sei.
É por isso que eu queria que ela parasse.
— Os pais dela são tão ruins, se não piores. Eles incentivam o
comportamento dela, e se Jai não cede, o pai vai até ele e bate nele. Ele ainda
tem hematomas da última vez que visitou Jai...
— Quero isso documentado, — disse Miles. — Você precisa levá-lo a um
médico hoje e fazer um exame físico completo. Eu quero raios-X, exames de
sangue, tudo. E não se esqueça de tirar fotos. Muitas delas. Vai ajudar no nosso
caso.
Fazia sentido porque eles não teriam a chance de bater em Jai
novamente. Não agora que ele me pertencia.
— Vou ligar para o meu médico.
Eu odiava colocar nossa lua de mel em espera, mas isso parecia mais
importante. Podíamos partir amanhã ou no dia seguinte. Afinal, era meu jato.
Eu poderia tê-lo esperado por nós a qualquer hora que eu quisesse.
— Vou colocar um dos meus investigadores sobre isso, Jake. Eu sei que
Stella fez uma verificação de antecedentes dessas pessoas antes de você enviar
o contrato de casamento, mas tenho a sensação de que há mais sobre eles do
que aparenta. Pessoas como este têm esqueletos em seus armários.
— Veja de quem eles pegaram o empréstimo, — eu disse. — Jasmine
pegou emprestado cinquenta mil dólares para financiar sua pequena viagem a
Paris. Descubra de quem ela conseguiu o empréstimo. Eles parecem bastante
insistentes para que seja pago de volta imediatamente. Foi meio que a razão
pela qual eles concordaram com o contrato de casamento no primeiro lugar.
— Eu vou investigar isso.
— Stella também está olhando para um homem que Jai viu do lado de
fora do seu prédio e depois viu na rua ontem. Ela está tentando obter imagens

125
dele agora. Ele pode ter sido contratado pela família de Jai para ficar de olho
nele.
A inspiração rápida de Jai podia ser ouvida do outro lado da sala.
— Se ela encontra alguma coisa, diga a ela para me enviar.
— Vai fazer, Miles.
— Você pode querer considerar aumentar sua segurança até que
possamos resolver isso, Jake. Se essas pessoas são tão loucas quanto você diz
que são, elas são um perigo para você e Jai, especialmente quando souberem
que vocês dois se casaram.
Ah, não tive dúvidas.
— Sim, eu já fiz isso.
Talvez eu precisasse fazer mais.
— Olha, Miles, eu preciso ir... Vou levá-lo para ver todas as minhas casas.
— Você vai levá-lo para ver seu tio?
Eu sorri. — Eu não estava, mas talvez eu precise.
Eu nem tinha considerado isso. Quero dizer, em algum momento eu sabia
que eles se encontrariam, mas talvez precise ser mais cedo do que mais tarde.
— Ok, eu vou falar com você mais tarde, então.
Desliguei e coloquei meu telefone no bolso. Olhei brevemente para Stella
e Fred. — Você pode nos dar um minuto?
Fred e Stella se levantaram e saíram da sala sem dizer uma palavra,
fechando a porta atrás deles. Aproximei-me para me sentar no sofá ao lado de
Jai e peguei suas mãos nas minhas.
— Eu preciso que você faça algo por mim.
— Ok.

126
 Eu sorri com sua resposta instantânea. — Espere até que eu lhe diga o
que é antes de você concordar.
— Ok, então me diga o que é.
Deus, realmente não havia uma maneira fácil de dizer isso.
— Eu preciso que você deixe que Norris coloque um rastreador em você.
Jai apenas olhou.
— É muito pequeno, e ele pode ter certeza de que não dói. — Agarrei
seu dedo e passei sobre a pequena protuberância na parte carnuda da minha
mão entre meu polegar e meu dedo indicador. — Sente isso?
Jai assentiu.
— Eu tenho um. É um daqueles pequenos dispositivos que Norris
inventou. É para que, se eu for sequestrado, Fred possa me encontrar. É um
dispositivo de rastreamento com um raio de oitocentos quilômetros. Também
lê frequência cardíaca, pressão arterial e temperatura para que aqueles que me
procuram possam dizer em que tipo de condição estou.
— Você acha que eu vou ser sequestrado?
— Eu acho que é uma possibilidade, especialmente quando sua família
descobre que nós nos casamos e não há chance de Jasmine se tornar minha
esposa. Se eles te pegam e te prendem por resgate...
Eu pagaria cada centavo que eu tivesse.
— Eu não quero correr esse risco. Se colocarmos um rastreador em você,
teremos uma chance melhor de encontrá-lo.
— Ok.
Minhas sobrancelhas se levantaram. — Ok? Você vai me deixar fazer isso?
— Claro, — Jai respondeu. — Quero dizer, estou meio que esperando
não ser sequestrado, mas se for, não quero que você tenha que pagar um

127
grande resgate por mim, e meus pais tentariam tirar cada centavo de você. não
quero que isso aconteça.
— Eu não quero que nada aconteça com você, Jai. Eu não me importo
com o dinheiro. Eu pagaria, o que quer que eles pedissem. Estou mais
preocupado que eles tentem prejudicá-lo durante a hora que eles têm você ou
depois que eles recebem o dinheiro.
Jai empalideceu, toda a cor sumindo do seu rosto. — Sim, ok, vamos fazer
isso então.
Eu trouxe suas mãos até meus lábios e dei um beijo contra elas antes de
olhar em seus olhos. — Farei tudo o que puder para ter certeza de que você
está seguro, Jai. Eu juro.
— Eu sei. — Um pequeno sorriso misterioso cruzou os lábios de Jai. —
Você precisa de mim.
— Eu faço. — Mas como ele sabia disso?
Jai moveu uma mão até que ele pudesse segurar o lado do meu rosto. —
Você precisa de alguém que seja só seu, alguém com quem você não precise
ser feroz ou fingir, e alguém para ouvir todos os seus segredos. Eu pretendo ser
essa pessoa.
Eu respirei fundo.
Como ele sabia?
Não era minha intenção quando me ofereci para casar com ele ou
mesmo quando me casei com ele. Eu não sabia o que ele viria a significar para
mim até que ele me acolheu em seu corpo e me abraçou.
Eu, não o empresário implacável, o magnata rico ou o homem afável que
mostrei ao mundo, mas eu, o adolescente assustado que fui quando minha mãe
morreu e fui forçado a enfrentar um mundo que não conhecia.

128
 Agarrei a mão que ele havia pressionado contra o lado do meu rosto e
me virei para que eu pudesse pressionar meus lábios contra sua pele quente.
Fechei os olhos por um momento e apenas o segurei lá.
Não sei o que fiz para merecer um homem como Jai, mas não o
decepcionaria e não deixaria que ninguém o tirasse de mim. Não depois de ter
encontrado o paraíso em seu doce sorriso.
— Vamos. — Abri os olhos e me levantei, recusando-me a soltar a mão
de Jai. — Vamos ver Norris, e então Miles quer que você vá ao meu médico. Ele
quer que você faça um exame completo, incluindo fotos.
— Por quê?
— Ele vai construir um caso contra Jasmine e seus pais, então se eles
continuam a vir atrás de você, podemos detê-los.
— Precisamos impedi-los de vir atrás de você também. Jasmine tem seus
olhos postos em se tornar sua esposa e ela não vai desistir. Você já estar casado
é apenas um pequeno contratempo para ela.
Eu bufei. — Como eu dou a mínima.
Eu realmente não.
Quando saímos do escritório, Stella e Fred estavam esperando por nós. —
Precisamos ver Norris. Quero que ele coloque um rastreador em Jai.
Os olhos de Stella dispararam para Jai. — Você concordou com isso?
Jai deu de ombros. — Vai fazer Jake se sentir melhor.
Stella sorriu enquanto acenava para Jai. — Então vamos.
Enfiei o braço de Jai no meu e o levei pelo corredor até o elevador. O
laboratório de Norris ficava no décimo andar. Meu escritório ficava no décimo
quinto andar. Não levou mais do que alguns minutos para chegar até ele.
Norris olhou para cima quando entramos. — Ei, chefe, eu estava me
preparando para ligar para você. — Ele ergueu o relógio de Jai. — Consegui os

129
detalhes desse dispositivo. Era um rastreador simples, não funcionava por mais
de oito quilômetros.
— Sem som? — Eu perguntei.
— Não.
Isso foi um alívio. Eu ainda não estava feliz que alguém estivesse
rastreando Jai, mas ouvir suas conversas teria sido ainda pior.
— Eu preciso que você pegue um desses seus pequenos rastreadores
para Jai.
— Meus rastreadores? — Perguntou Norris.
Apontei para minha mão. — Como o que você colocou em mim.
— Ah, sim, eu posso fazer isso. — Ele estendeu a mão e deu um tapinha
no assento do banco ao lado dele. — Sente-se aqui e eu vou te arrumar tudo.
Fiquei ao lado de Jai quando ele se sentou e então observei Norris zumbir
ao redor do seu laboratório como uma abelha operária em esteroides enquanto
ele reunia os itens que precisaria para implantar o rastreador sob a pele de Jai.
— Vai doer? — Perguntou Jai.
— Não, não, eu não gosto de dor, então por que eu a infligiria a outras
pessoas? — Norris perguntou. — Eu tenho algumas coisas aqui que vão
anestesiar a área e eu só preciso fazer um pequeno corte. Você provavelmente
nem vai sentir. Talvez alguma pressão quando eu o deslizo, mas sem dor. E
uma vez curado, você provavelmente esquecerá que está lá.
Jai sorriu fracamente e se inclinou para mim.
Inclinei-me em direção a ele para sussurrar em seu ouvido: — Aposto que
posso fazer você esquecer tudo sobre a dor ou estar nervoso.
Os olhos verdes brilhantes de Jai se voltaram para mim.
Eu ri.

130
 Norris colocou tudo no banco e agarrou a mão de Jai. — Mantenha sua
mão ali e tente não se mover.
Abaixei-me e pressionei minha mão sobre o pulso de Jai. Depois que vi
Norris aplicar o agente entorpecente, segurei a bochecha de Jai com a mão e
inclinei sua cabeça em direção à minha.
Eu vi os olhos de Jai se arregalarem pouco antes de nossos lábios se
apertar.
Beijar este homem era um prazer. Ele não simplesmente se sentou lá e
me deixou fazer isso. Ele foi um participante completo no beijo, pressionando
sua boca na minha e deslizando sua língua sobre meus lábios.
Tentei manter meu gemido preso atrás dos meus lábios, mas era difícil
quando eu queria abri-los para devorar Jai.
— Ok, tudo feito.
Quando levantei a cabeça, Jai e eu olhamos para a mão dele. Havia um
pequeno curativo de borboleta sobre o corte que Norris havia feito. Não havia
sangue nem nada.
— Huh, eu não senti nada, — disse Jai antes de sorrir para mim. — Você
é meu novo parceiro booboo.
Minhas sobrancelhas se levantaram. — Parceiro booboo?
Isso era mesmo um termo?
— Sim, se eu tiver outro booboo, é melhor você me beijar e melhorar.
— Eu não deveria beijar seu booboo?
— Não. — Jai sorriu enquanto balançava a cabeça. — Você está me
beijando.
Eu poderia fazer isso.

131
 Capítulo 13
Jai
Eu inalei uma respiração profunda enquanto me alongava e então abri
meus olhos. O cheiro do oceano entrou pela janela com uma leve brisa,
fazendo as cortinas brancas ao redor da cama se agitar.
Em algum lugar distante, alguém estava tocando um rádio. O ar estava
quente, mas não enjoativo. O sol estava alto, mas não alto no céu. Havia muita
luz entrando pelas janelas abertas e portas da varanda para iluminar toda a sala,
mas não me cegar.
Eu me senti fantástico.
Visitamos quatro das oito propriedades de Jake nas últimas duas
semanas. Escócia, Londres, França e agora Itália. Estávamos meio que na turnê
europeia das suas casas.
Embora eu tivesse gostado de todos eles, até agora a mansão de nove
quartos de Jake na Itália, com trezentos anos, era a minha favorita. Ficava à
beira do Lago Como, com acesso de frente para a praia e um barco para nos
levar aonde queríamos ir no lago.
Eu sorri enquanto rolei para o meu lado e olhei para o homem dormindo
ao meu lado. Ainda era um pouco surreal que eu fosse casado com um homem
tão bonito. Jake tinha um intelecto surpreendente que me manteve intrigado,
um senso de humor que me fez cheirar água pelo nariz pelo menos uma vez, e
uma ternura que me fez voltar para mais a cada maldita vez.
Eu ainda não conseguia entender como esse homem permaneceu solteiro
toda a sua vida. Simplesmente não fazia sentido para mim. Ele era o pacote
completo. Cérebro, beleza e coração. Quem precisava de mais quando tinha
tudo?

132
 Suspirei com arrependimento enquanto saía da cama e entrava no
banheiro para cuidar dos negócios. Eu preferiria me aconchegar na cama um
pouco mais.
Acontece que Jake era um aconchegador no armário.
Quem sabia?
Dei a descarga e depois lavei as mãos antes de abrir a porta do banheiro
e voltar para o quarto. Enquanto eu caminhava ao redor da cama, vi o frasco de
lubrificante na mesa de cabeceira.
Olhei para Jake e depois de volta para o lubrificante.
Um sorriso malicioso se espalhou pelos meus lábios enquanto eu andava
e pegava o lubrificante. Não levou mais do que alguns minutos, e alguns
gemidos abafados, para abrir a tampa, despejar um pouco nos meus dedos e
depois me esticar.
Eu não tinha certeza de como Jake se sentiria sobre eu acordá-lo desse
jeito, mas eu podia esperar o melhor, então quando voltei para a cama, eu
deslizei o lubrificante debaixo do meu travesseiro.
Abaixei-me e lentamente puxei o lençol do corpo nu de Jake. Cada
centímetro de pele bronzeada que foi revelado era como um banquete para
meus olhos famintos.
— Jake, — eu sussurrei, sem saber se queria acordá-lo ou não.
Eu deixei cair o lençol no chão e então me inclinei para mais perto do
corpo glorioso de Jake. A pele de Jake estava quente ao toque, sua pele tão
sedosa quanto os lençóis.
Inclinei-me ainda mais e acariciei minha língua na ponta do pênis ereto
de Jake. O doce sabor perfumado exclusivo de Jake explodiu em minha língua.
Jake gemeu e abriu mais as pernas. Eu sufoquei minha risada com o
movimento sensual. Jake obviamente não estava totalmente acordado ainda.

133
 Eu só teria que ajudá-lo.
Lambi meus lábios e depois engoli o pau de Jake até a raiz. Os quadris de
Jake se ergueram no ar e suas mãos enrolaram no meu cabelo. Com cada
movimento da minha língua, eles apertavam.
Eu troquei de marcha e lambi meu caminho até o comprimento do pau
de Jake terminando em suas bolas. As mãos de Jake apertaram ainda mais meu
cabelo quando comecei a lamber seu saco de bolas.
Eu podia ouvir pequenos gemidos vindo dele, cada um ficando cada vez
mais alto até preencher o espaço ao nosso redor.
Eram música para meus ouvidos.
Lambi meu caminho de volta até o pau de Jake e chupei o homem de
volta na minha boca. Jake empurrou seus quadris para cima, levando seu pau
mais fundo na minha boca. Eu me engasguei por um momento e então
rapidamente puxei minha boca para trás quando senti a cabeça do pau de Jake
inchar contra minha língua.
Jake gritou. Sêmen quente explodiu na minha boca. Engoli o máximo que
pude e depois lambi o resto dos lados do pênis de Jake.
As mãos no meu cabelo puxaram suavemente. Olhei para cima para
encontrar profundos olhos castanhos escuros olhando para mim.
— Venha.
— Eu pretendo. — Eu sorri e comecei a subir no corpo de Jake. Eu me
acomodei em cima dele, montando em seus quadris. Eu gemi e mordi meu
lábio quando o pau meio duro de Jake roçou contra o meu.
Eu levei apenas um momento para saborear a sensação intensamente
prazerosa e, em seguida, olhei para Jake. — Bom dia.
Jake sorriu para mim. — Bom dia.

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 Inclinei-me para a mão que Jake acariciou o lado do meu rosto. Eu quase
chorei com o simples toque e os sentimentos que ele invocou em mim. Era
como uma dor profunda dentro do meu corpo, crescendo a cada momento
que passava.
Eu gemi quando Jake me puxou para baixo e seus lábios me
reivindicaram em um beijo que curvou meus dedos dos pés. Eu realmente
gostei de beijar esse homem. Ninguém beijava como Jake beijava. Era como ser
consumido pelo fogo, e eu estava tão pronto para queimar.
Eu me aproximei até que senti meu peito pressionar contra o de Jake.
Suas mãos acariciaram minhas costas, parando na minha bunda.
Eu gritei quando Jake apertou as bochechas da minha bunda. Eu estava
no céu. Eu podia sentir cada centímetro do corpo de Jake pressionado contra o
meu. O pau endurecendo entre minhas pernas era apenas um bônus, um bônus
enorme.
Afastei meus lábios dos de Jake e olhei profundamente em seus olhos. —
Você vai me foder agora, Jake?
— Eu vou fazer algo com você. — Jake sorriu enquanto olhava ao redor,
mas lentamente deslizou em uma carranca.
— O que há de errado? — Eu perguntei.
— Precisamos de lubrificante.
Eu ri e peguei a garrafa que eu tinha escondido debaixo do travesseiro. —
Eu já cuidei disso. Nós só precisamos te arrumar.
Jake ergueu uma sobrancelha, mas pegou a garrafa que eu estendi para
ele. — Você já está esticado?
Dei de ombros. — Eu estava esperançoso.
Cheguei debaixo do meu corpo e agarrei o pau de Jake. Eu o posicionei
na abertura da minha bunda. Enquanto eu lentamente comecei a me abaixar,

135
eu podia sentir meu corpo se esticando enquanto o pau lubrificado de Jake me
enchia.
— Droga, isso é fodidamente fantástico, — Jake gemeu. Suas mãos
agarraram meus quadris com força.
Eu não poderia concordar mais. Não havia nada na terra como a sensação
de ter o pau de Jake dentro de mim. O homem encheu cada centímetro da
minha bunda.
Quando Jake começou a se mover, pensei que meus olhos iam rolar
direto para a parte de trás da minha cabeça. O prazer era tão intenso, tão forte,
que o senti por todo o meu corpo.
— Preciso mais, — eu implorei.
Eu precisava que Jake me levasse, me reivindicasse, me marcasse como
seu. Eu queria sentir o homem pela próxima semana, mês, ano. Eu nunca quis
esquecer como era ter as mãos de Jake acariciando meu corpo, ou a sensação
do pau do homem empurrando para dentro de mim, ou mesmo a sensação dos
lábios de Jake contra os meus.
Eu não queria esquecer um momento do meu tempo com Jake.
Eu gritei quando Jake apertou suas mãos em meus quadris e começou a
empurrar mais forte. Cada movimento esfregava o pau de Jake contra minha
próstata, enviando choques de prazer requintado por todo o meu corpo.
— Acaricie-se para mim, bebê.
Meus olhos se cruzaram quando peguei meu pau e rapidamente acariciei
minha mão para cima e para baixo. Eu sorri quando ouvi um pequeno engasgo
na respiração de Jake e olhei para baixo para ver os olhos do homem colados
em meus movimentos.
— Você gosta disso, Jake? — Eu perguntei. — Você gosta de me ver
brincar comigo mesmo?

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 — Sim, — Jake ofegou pesadamente. — É muito sexy.
Isso podia ser promissor.
— Então eu vou ter que me certificar de fazer isso com mais frequência.
Acelerei meus golpes. Eu podia sentir-me chegando mais perto da beira
da felicidade. Eu sabia pelos movimentos frenéticos de Jake que ele não estava
muito atrás de mim.
Eu queria que nos juntássemos.
— Em breve, sim?
Jake assentiu rapidamente.
O olhar faminto no rosto de Jake me inflamou. Ele parecia devorar cada
carícia suave, cada pedaço de pele dura acariciada.
Eu abaixei minha outra mão e agarrei meu saco de bolas, massageando
os globos gêmeos suavemente entre meus dedos.
— Não, não goze ainda.
Eu pisquei.
— O que? — Eu suspirei.
Ele era louco?
— Não goze ainda.
— Mas...
Minhas palavras se perderam quando Jake de repente nos rolou até que
eu estivesse imprensado entre o corpo maior de Jake e o colchão. Jake agarrou
minhas pernas e as empurrou para cima em seus ombros e então se inclinou
sobre mim, quase me dobrando ao meio.
Eu gritei e arqueei minha cabeça de volta no travesseiro quando Jake
começou a bater em mim em um ritmo selvagem. Agarrei os lençóis em minhas
mãos por um momento e então me engasguei quando meu mundo explodiu

137
em um caleidoscópio de cores e êxtase. O prazer tão intenso que eu gritei e
preenchi o espaço entre nós com meu orgasmo intenso.
— Jake!
Jake de repente recuou. Seu rugido encheu meus ouvidos. Ele empurrou
com força e depois endureceu. Eu inalei suavemente quando os músculos
tensos no pescoço de Jake se destacaram. Tiros de esperma quente encheram
minha bunda, Jake estremecendo com cada jorro.
Jake soltou minhas pernas e caímos de volta no colchão. O rosto de Jake
estava corado quando ele olhou para mim, sorrindo. Agarrei os ombros de Jake
e puxei o homem para mim até que estávamos nariz com nariz.
Eu ainda podia sentir Jake pulsando dentro de mim. A cada poucos
segundos, Jake estremecia. Eu abri minhas pernas ainda mais e as envolvi em
volta da cintura de Jake.
Jake riu enquanto se acomodava contra mim. — Eu gosto dessa maneira
de acordar.
Eu balancei minhas sobrancelhas. — Eu pensei que você poderia.
— Então, o que você gostaria de fazer hoje, amor?
— Café da manhã na varanda e então talvez possamos experimentar
aquela sunga.
— Soa como um plano.
— Tomar banho primeiro, — eu disse. — Eu sinto você vazando da
minha bunda.
Jake riu enquanto corcoveava seus quadris por um momento antes de
rolar em cima de mim. — Ainda não, não estou, mas estarei.
Eu arqueei uma sobrancelha.
Então, talvez acordá-lo com sexo não fosse uma coisa tão ruim.

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 Eu gostava de ver os olhos de Jake se dilatar enquanto eu chupava um
pedaço de laranja vermelha siciliana em minha boca e lambia meus dedos para
limpar. Seu gemido profundo me fez sorrir. Havia algo a ser dito sobre seduzir
o marido.
Jake pegou uma tigela e estendeu para mim. — Precisa de mais?
Eu ri.
— Só mais um pedaço?
Ele parecia tão esperançoso.
Eu tive uma ideia melhor. Levantei-me e caminhei ao redor da pequena
mesa de café e, em seguida, passei minha perna sobre ele e me sentei em seu
colo. Estendi a mão para trás e peguei outro pedaço de fruta e o segurei em
seus lábios.
— Quer compartilhar?
Jake me olhou por um momento antes de dar uma mordida na fruta
suculenta. Eu rapidamente me inclinei para frente e lambi as gotas de suco que
desciam por seu queixo. O pau pressionando entre minhas coxas estremeceu e
endureceu em um tubo de aço.
Ah, sim, isso era muito melhor.
E era o celular de Jake tocando.
Caramba.
Suspirei quando comecei a sair de cima de Jake, mas ele agarrou minha
coxa e me segurou no lugar mesmo enquanto tirava o celular do bolso e o
atendeu.

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 — E aí, Stella?
Eu não percebi que ele tinha colocado no viva-voz até ouvir a resposta
dela.
— Tenho algumas informações interessantes para você, — disse Stella.
— Estamos ouvindo.
— Ah, Jai está aí? — Ela perguntou.
— Ei, Stella, — eu disse.
— Ei, Jai, como está indo a lua de mel?
Eu sorri quando encontrei os olhos de Jake. — Muito bem. Eu poderia
ficar com ele.
Stella riu.
— Então, o que está acontecendo, Stella? — Jake perguntou.
— Durante minhas pesquisas nas finanças do Thomas, consegui
descobrir de quem eles pegaram aquele empréstimo de cinquenta mil dólares,
e não é bom.
Toda a diversão que estava brilhando nos olhos de Jake morreu em um
instante. — De quem eles conseguiram o empréstimo?
— Bem, devido à sua classificação de crédito, eles não conseguiram um
empréstimo pelos meios normais, então conseguiram um empréstimo de Carlos
Borelli.
— Carlos Borelli. — Jake franziu a testa. — Onde eu ouvi esse nome
antes?
— Carlos Borelli administra o Lower East Side aqui em Nova York.
— E eles pegaram um empréstimo dele? — Jake quase gritou. — O que
eles estavam pensando?
— Quem é Carlos Borelli? — Eu perguntei.

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 — Ele é o chefe da máfia italiana.
Oh.
Droga, meus pais eram idiotas.
— Está ficando pior, Jake.
— O que poderia ser pior do que Carlos Borelli? — Jake perguntou.
— Eles utilizaram Jai como garantia.
As sobrancelhas de Jake se juntaram. — Desculpa, o que?
— Eles utilizaram Jai como garantia, Jake. Se eles não pagam o
empréstimo até o final do mês, mais juros, Borelli pega Jai.
Estremeci com a raia fria que desceu pelas minhas costas. — Eu pertenço
a um chefe da máfia?
Jake rosnou. — Você pertence a mim.
— Sim, mas...
— Eu já paguei a eles o dote de cem mil dólares. Eles não utilizaram isso
para pagar o empréstimo? —
— Não, — respondeu Stella. — Atualmente, Jasmine está utilizando esse
dinheiro para comprar um novo guarda-roupa para que ela possa impressionar
seu novo namorado.
Espere.
— Jasmine tem um novo namorado? — Eu perguntei.
Stella bufou. — Jasmine gostaria de ter um novo namorado,
especificamente, seu marido. Ela está gastando dinheiro como se fosse feito em
árvores para que ela possa impressioná-lo.
Revirei os olhos. — Deixe-me ver se entendi direito. Meus pais, em sua
infinita sabedoria, fizeram um acordo com um mafioso para vender minha
bunda para ele em troca de um empréstimo para enviar minha irmã a Paris

141
para a semana de moda. Então eles venderam minha bunda para Jake em troca
de cem mil dólares, mas em vez de pagar a máfia de volta, eles estão gastando
esse dinheiro para que minha irmã possa conquistar o coração de meu marido?
— Duvido que eles estejam atrás do seu coração, — respondeu Stella. —
Eles querem ganhar sua conta bancária.
Pisquei para Jake. — Essas pessoas são malucas.
Como eu estava relacionado a eles?

142
 Capítulo 14
Jake
— Onde está Borelli agora, Stella?
— Essa é a coisa engraçada, Jake, ele está na Itália.
Eu acalmei. — Você acha que ele está nos rastreando?
— Desconhecido, mas nada aponta para isso. De acordo com minhas
fontes, a viagem dele foi planejada bem antes de Jai entrar em seu radar.
— Marque uma reunião com ele, Stella. Eu quero isso resolvido. Jai não é
garantia, e ele precisa saber disso.
— Você precisa ter cuidado, Jake. Este homem não é alguém para mexer.
— Eu sei disso, Stella, e vou tomar precauções. Eu só quero me encontrar
com ele e dar o dinheiro dele para que ele deixe Jai em paz. Tenho certeza de
que ele preferiria ter seu dinheiro de volta do que lidar comigo se ele tenta tirar
Jai de mim.
Eu o esmagaria.
— Ligue-me assim que tiver uma reunião marcada. Eu preciso falar com
Fred e pedir que ele providencie mais segurança.
— Você pode pensar em deixar seu jato de prontidão caso precise fazer
uma saída rápida.
Não era a pior ideia que eu já tinha ouvido.
— O que você quer fazer com a família do inferno?
— Fique de olho neles por enquanto, e documente tudo o que você
encontra para que você possa entregá-lo a Miles. Se nada mais, eu poderia
processá-los por pegar meu dinheiro sob falsos pretextos.

143
 Enterrá-los a dois metros de profundidade parecia melhor a cada dia.
— Ligo para você assim que tiver alguma coisa, — disse Stella.
— Faça isso. — Desliguei e coloquei meu telefone ao meu lado. Agarrei o
rosto de Jai entre minhas mãos e inclinei seu rosto para o meu. — Eu não quero
que você se preocupe com isso.
Eu o protegeria.
— Como não posso, Jake? Meus pais me venderam para um mafioso e
depois me venderam para você. Para quem eles vão me vender em seguida?
Uma gangue de motoqueiros?
Eu podia ver Jai na garupa de uma motocicleta.
— Eles não vão vender você para ninguém. Você me pertence, lembra?
— Como você pode detê-los?
Eu sorri maliciosamente. — Eu tenho um plano.
Eu ainda estava resolvendo tudo na minha cabeça, mas precisava remover
esses obstáculos da vida de Jai. Eu nunca veria aquele sorriso feliz em seu rosto
novamente se ele estivesse constantemente preocupado que seus pais o
vendessem para outra pessoa.
— Eu preciso falar com Fred. — Trouxemos Fred conosco simplesmente
porque precisávamos ter algum tipo de segurança, e havia uma equipe de
prontidão caso houvesse algum problema.
Havia um problema.
Mais segurança era uma obrigação.
Mantive uma mão na coxa de Jai enquanto pegava meu telefone e
discava para Fred. — Ei, — eu disse assim que ele respondeu. — Você pode sair
para a varanda? Stella acabou de ligar e temos um problema.
— Eu estarei aí, Senhor.

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 Desta vez, quando desliguei, deslizei meu telefone no bolso.
Inclinei-me para frente e dei um beijo nos lábios de Jai antes de dar um
tapinha no assento ao meu lado. A boca de Jai virou para baixo nos cantos
quando ele deslizou do meu colo e se sentou ao meu lado, exatamente a
resposta que eu não queria.
Abaixei-me e agarrei sua mão. Achava que ele precisava da conexão tanto
quanto eu.
Quando Fred saiu para a varanda alguns minutos depois, ainda
estávamos sentados no mesmo lugar. Acho que nós dois estávamos perdidos
em nossos próprios pensamentos. Jai estava claramente chateado, e ele tinha
todo o direito de estar.
Eu estava chateado.
Como essas pessoas se atreviam a trocar Jai como se ele fosse sua
propriedade pessoal. Eles nem estavam fazendo isso legalmente. Você não
poderia vender uma pessoa. E eles o venderam duas vezes, uma para mim e
outra para Carlos Borelli. Eles estavam mergulhando duas vezes, e ia voltar para
mordê-los na bunda.
Eu me certificaria disso.
— Fred, preciso que você chame o time reserva. Parece que a família de
Jai o vendeu para Carlos Borelli por cinquenta mil dólares antes de vendê-lo
para mim.
— Carlos Borelli, — Fred perguntou. — Você está falando sério?
— Ah, eu estou. — E eu odiava admitir isso. — Borelli está aqui na Itália.
Stella está marcando uma reunião com ele agora mesmo. Eu quero isso
resolvido para que Jai não tenha que ficar olhando por cima do ombro pelo
resto da sua vida.

145
 — Perdoe-me por falar fora da hora, Senhor, mas você acha que o
encontro com Borelli é sua melhor escolha? Ele não é um homem facilmente
enganado.
— Eu não pretendo tentar enganá-lo. Eu só quero me encontrar com ele
e pagar o dinheiro que os pais de Jai devem a ele para que ele não pense que
pode levar Jai se eles renegam o acordo.
Eu queria Jai fora da equação.
— Se ele quiser ir atrás deles depois disso, isso é culpa dele. Eu só não
quero que ele pense que pode ter Jai.
Fred fez uma careta, mas pareceu aceitar minha decisão. — Quanto
tempo eu tenho?
— Bem, Stella ainda não me ligou de volta, mas eu me apressaria. Assim
que um encontro for marcado, eu quero ir e acabar com isso. —
— Você não vai levar Jai, vai?
Eu bufei rudemente, mas eu queria que fosse rude. — De jeito nenhum.
Não queria Jai perto de Borelli.
— Acho que devo ir, — disse Jai suavemente.
— Bebê...
— Estou falando sério, Jake. Acho que devo ir. Acho que Borelli precisa
nos ver juntos para saber que eu não sou apenas um passatempo para você.
Ele precisa ver que você está falando sério sobre mim e que eu não sou uma
mercadoria que pode ser trocada e vendida.
Olhei para Jai por um momento, desejando que ele não estivesse fazendo
tanto sentido. Eu não o queria em perigo, e é exatamente onde ele estaria se
fosse comigo ver Borelli.

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 — Tudo bem, você pode vir, — eu finalmente disse, — mas você vai
fazer exatamente o que Fred e eu dizemos o tempo todo. Você não sabe como
são pessoas assim.
— Você também não.
— Sim, mas eu sou um tubarão, bebê. Você é um peixinho.
Os olhos de Jai se estreitaram.
— Você sabe que eu estou certo, — eu insisti.
Jai não teria coragem de lutar com alguém como Borelli. Eu iria para a
jugular e depois dançaria em seu sangue todas as vezes.
Fiz uma careta quando meu telefone tocou e vi que era Stella. Por mais
que eu quisesse que ela fizesse seu trabalho, esta era a única vez que eu
esperava que ela não fizesse.
— Eu consegui um encontro para você com Borelli esta noite às oito
horas, — ela disse depois que eu respondi. — Estou lhe enviando o endereço
agora. É em Milão. Não se atrase.
— Não estou planejando isso.
— Tome cuidado com esse cara, Jake. Borelli não gosta de ser frustrado.
Ele é uma má notícia. A única razão pela qual o FBI não o colocou atrás das
grades é porque eles nunca podem pegá-lo.
— Oh sério? — Essa era uma notícia interessante. — Nunca pegá-lo
como se eles nunca pudessem prender nada nele ou nunca pegá-lo como se
não pudessem encontrá-lo?
— Ambos na verdade. Assim que eles começam a construir um caso
contra ele, ele desaparece até que o caso caia, e então ele aparece como um
centavo ruim.

147
 — Existe um caso atual contra ele? — Faria sentido se houvesse
considerando que ele estava em Milão, Itália, em vez de Nova York. Talvez ele
estivesse fugindo dos seus problemas.
— Conversei com alguns velhos amigos e eles me disseram que o
promotor público de Nova York está tentando abrir um processo contra ele por
extorsão e drogas, mas, como sempre, ele escapou dos seus dedos. O caso está
suspenso no momento.
— Bem, vamos ver se podemos mudar isso.

— Você não sai do meu lado por qualquer motivo, entende?

— Eu entendo, Jake, — disse Jai. — Eu sei que isso é perigoso, mas é
mais perigoso para mim não estar com você e você sabe disso.
Eu não tinha tanta certeza sobre isso, mas eu tinha essa sensação louca
de que ele estava certo. Não era nada que eu pudesse apontar, mas por mais
que eu quisesse Jai em algum lugar seguro, não parecia certo para mim.
Essa era a única razão pela qual eu estava permitindo que ele fosse junto.
Não importava quanto ele protestasse, se eu não tivesse um nó no estômago
com a ideia de abandoná-lo, ele teria ficado para trás.
Era tão simples quanto isso.
Quando Fred parou o carro, esperei até ele dar a volta e abrir a porta. A
equipe de reserva havia sido convocada e estava saindo do SUV preto atrás de
nós. Devido à natureza do nosso encontro, eles esperariam aqui fora, a menos
que houvesse problemas.
Fred iria conosco.

148
 Saí do carro e estendi minha mão para Jai para ajudá-lo. Assim que ele
saiu, partimos para as portas do restaurante onde o mafioso italiano nos
esperava.
Oito horas em ponto.
Quando entramos, eu disse à anfitriã quem estávamos lá para ver e que
éramos esperados. Depois de confirmar minhas palavras com um cara bastante
alto e moreno, fomos levados para os fundos do restaurante.
Quando nos aproximamos de um homem mais velho sentado em uma
mesa comendo um prato de macarrão, o homem olhou para cima. Eu soube
imediatamente que este era o homem que estávamos ali para ver. Não só seus
olhos se arregalaram um pouco quando ele viu Jai, mas havia um brilho de algo
maligno em seus olhos escuros.
Assim que chegamos à mesa, eu tropecei, batendo na mesa. Eu
rapidamente me corrigi, ficando para trás. — Minhas desculpas, — eu disse
antes de olhar para o chão atrás de mim. Eu não vi nada.
Não fiquei surpreso quando Jai e eu fomos revistados. Teria sido estúpido
não fazê-lo, especialmente se você fosse um mafioso se escondendo do FBI.
— Sr. D'Amato, — disse o homem. — Por favor sente-se.
— Obrigado. — Fiz um gesto para Jai se sentar e, em seguida, deslizei
para a cabine ao lado dele.
O homem deu várias mordidas em seu macarrão e dois goles de vinho
antes de perguntar: — Então, a que devo o prazer? Seu assistente parecia
bastante inflexível que nos encontrássemos.
— Estou aqui a respeito de Carl e Marla Thomas. — Os olhos de Borelli
dispararam para Jai, então eu sabia que ele sabia exatamente de quem eu
estava falando. — Meu entendimento é que eles pegaram emprestado
cinquenta mil dólares de você e utilizaram seu filho Jai como garantia.

149
 — Tenho muitos interesses comerciais, Sr. D'Amato, como tenho certeza
de que você sabe. Seria impossível acompanhar todos eles sem examiná-los.
Sendo você mesmo um empresário, tenho certeza de que você pode entender
isso.
— Eu faço. — Não que estivéssemos no mesmo negócio por qualquer
extensão da imaginação. — O que você pode não estar ciente é que os Thomas
utilizaram Jai como garantia para seu empréstimo de você e depois se viraram e
o venderam para mim por cem mil dólares.
Os lábios de Borelli se apertaram. — Você não diz.
Eu me inclinei para trás na minha cadeira e estiquei meu braço atrás de
Jai, enrolando meus dedos no cabelo em sua nuca. — Não estou inclinado a
desistir de Jai se eles não pagam o empréstimo para você. No entanto, acho
que podemos chegar a um acordo que será benéfico para nós dois.
Borelli limpou a boca em um guardanapo de pano antes de falar
novamente. — Estou ouvindo.
— Estou disposto a pagar o empréstimo dos Thomas integralmente, mais
juros, se você espalha a palavra entre seus amigos para não emprestar mais
dinheiro a eles.
— E por que eu deveria fazer isso?
Agora para a parte mais complicada.
— Você gostou do seu macarrão, Sr. Borelli?
O homem franziu a testa antes de olhar para seu prato. — O que isso tem
a ver com alguma coisa?
— Você sabe o que eu faço, Sr. Borelli? Que tipo de negócio eu
administro?

150
 — Meu entendimento é que você administra uma pequena empresa de
manufatura que cria algum tipo de peça de computador que é vendida em
todo o mundo.
— Essa é a resposta simplificada. Eu crio microchips, fontes de
alimentação e transmissores que são utilizados em computadores, telefones
celulares, pequenos eletrodomésticos e coisas assim. Meus produtos são
vendidos em todo o mundo. Alguns dos meus produtos mais interessantes são
vendidos para agências em todo o mundo.
Eu sorri quando os olhos do homem se arregalaram. — Quando eu
tropecei, deixei cair um pequeno transmissor em seu macarrão. Eu vi você
engolir.
O cara que nos levou até a mesa deu um passo à frente. Borelli ergueu a
mão e o homem voltou para seu lugar atrás dele.
— Um transmissor?
— É um transmissor de rastreamento. É feito de material biodegradável,
então você não será capaz de encontrá-lo com um raio-X. Não se preocupe em
tentar. — Peguei meu celular e o coloquei na mesa entre nós, abrindo meu
aplicativo de rastreamento. Apontei para o botão vermelho sólido. — Este
aplicativo está conectado a um satélite de propriedade da minha empresa.
Agora posso rastreá-lo em qualquer lugar do mundo, então não há nenhum
lugar onde você possa se esconder de mim.
Os lábios de Borelli se apertaram. Ele olhou para o meu celular por um
longo tempo. Eu sabia que ele estava tentando ver todos os ângulos dessa
situação e como sair dela.
— O que você está propondo, Sr. D'Amato? — Ele finalmente perguntou.
— Assim como eu disse. Eu vou pagar o empréstimo mais juros. Em
troca, você passa a palavra que ninguém deve emprestar dinheiro aos Thomas
e Jai sai do seu radar permanentemente.

151
 — E se eu não fizer?
Eu sorri. — Então esse pequeno aplicativo chega às mãos de todas as
agências do alfabeto lá fora, e considerando o número de governos ao redor
do mundo com os quais faço negócios, são muitas agências.
— Eu poderia simplesmente pegar seu telefone de você.
Meu sorriso se transformou em um sorriso. — Você poderia, mas está
sendo monitorado pela minha assistente em Nova York. Ela vê tudo que eu
faço. Ela é um ex-agente da CIA, ela saberá exatamente a quem entregar.
Os olhos de Borelli se estreitaram. — Parece que você me deixa em
desvantagem, Sr. D'Amato.
— Nem um pouco, — eu respondi. — Eu não tenho interesse em você,
Sr. Borelli. Eu poderia sair daqui e nunca mais pensar em você. Eu, no entanto,
tenho um interesse muito forte no que acontece com meu marido.
Os olhos de Borelli dispararam para Jai. — Seu marido?
Eu levantei a mão com meu anel de casamento. — Jai e eu nos casamos
há algumas semanas. Eu paguei aos pais dele cem mil dólares como dote e
depois me casei com ele. Eles deveriam utilizar esse dinheiro para pagar você
de volta. Essa foi toda a razão para o contrato de casamento. Em vez disso, a
filha deles comprou um novo guarda-roupa.
Eu não ia entrar em porque ela tinha comprado um novo guarda-roupa.
Ele realmente não precisava saber disso.
— Um milhão de dólares, — disse Borelli. — Esse é o meu preço para
esquecer tudo isso e garantir que ninguém na minha linha de negócios
empreste mais dinheiro para os Thomas.
Eu nem pisquei. — Você aceita transferências bancárias?

152
 Capítulo 15
Jai
— Eu não posso acreditar que você pagou a esse homem horrível um
milhão de dólares.
Jake bufou enquanto se acomodava no assento ao meu lado na varanda.
— Eu teria pago mais.
Isso era insano.
— Você acha que ele vai realmente divulgar sobre meus pais?
— Ele vai se ele não quiser que eu entregue esse aplicativo para as
autoridades.
Olhei para Jake curiosamente. — Você realmente colocou um rastreador
no macarrão dele?
Jake riu. — Eu fiz.
— Onde você conseguiu isso?
— Norris deu para mim. — Jake pressionou os dedos na lateral do
relógio e então girou a tampa até desenroscar. Meu queixo caiu quando vi o
pequeno espaço atrás do mostrador do relógio. — Eu sempre mantenho um
par destes em mim.
— Por quê?
— Você nunca sabe quando pode precisar de um. Às vezes eu os deixo
em papelada sensível que estou enviando para algum lugar para ter certeza de
que chegará onde deveria estar indo. Às vezes eu compro algo e quero ter
certeza de que chegue com segurança. — Jake deu de ombros. — Razões
diferentes.

153
 Isso me pareceu um pouco estranho, mas não posso dizer que estava
errado. Certamente tinha funcionado a nosso favor.
— Você acha que Borelli vai deixar isso pra lá?
— Eu faço, — disse Jake. — Ele não tem motivos para persegui-lo. Ele
recebeu um milhão de dólares por um empréstimo de cinquenta mil dólares.
Ele recuperou a quantia original mais grande quantidade de juros. Ele também
sabe o que posso fazer se me frustra. É melhor para todos nós se ele
simplesmente esquecer quem somos.
— Você não acha que ele vai ficar chateado por você ter lhe dado um
rastreador?
Jake riu. — Oh, ele está muito chateado. Ele simplesmente não sabe o
que fazer sobre isso.
Sinceramente, isso me incomodou. — Eu não gosto da ideia de que ele
possa tentar voltar para nós em algum momento no futuro.
— Se ele se torna um problema, vou entregar o aplicativo para as
pessoas que podem fazer mais com ele.
— Talvez você devesse fazer isso de qualquer maneira.
Jake balançou a cabeça. — Por mais que eu gostaria de ver Borelli atrás
das grades, eu tenho que manter minha palavra, querido. A maneira que o
mantemos longe das nossas costas é honrando o acordo que fizemos entre
nós.
Isso fez um sentido estranho, mas eu ainda teria preferido Borelli atrás
das grades.
— Pense desta forma. Digamos que eu vá contra minha palavra e
entregue este aplicativo para as autoridades e ele seja preso, ele está no topo
da sua organização e não há nada que diga que um dos seus funcionários não
viria atrás de nós, ou até mesmo um dos seus parceiros de negócios. Se eu

154
honro nosso acordo, ele verá que eu realmente quis dizer isso quando disse
que só queria ele fora de nossas vidas, e espero que ele nos deixe em paz.
Ok, mas eu tinha mais uma preocupação que precisava ser colocada de
lado.
— Você pode ter problemas por dar a um mafioso um milhão de
dólares?
— Não.
Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa. — Não?
— Se alguém perguntar, eu estava apenas pagando um empréstimo que
um membro da minha nova família pegou. Estava pagando por eles, já que são
a família do meu marido e tudo mais. Ninguém pode me culpar por isso.
Verdadeiro.
— Você não acha que Borelli vai encorajar outras pessoas a emprestar
dinheiro aos meus pais para que eles possam receber um pagamento maior?
Jake ficou pensativo. — Quero dizer, pode acontecer, mas então ele
estaria quebrando o acordo que fizemos, e eu entregaria o aplicativo às
autoridades e ele precisa saber disso.
— Bom. — Eu puxei a gola de Jake e alisei as bordas para baixo. —
Espero para o nosso bem que ele siga em frente. Estou cansado de pessoas me
comprando e vendendo como se eu fosse uma propriedade.
— Você sabe que eu não penso em você assim, certo?
Eu sorri tanto para o benefício de Jake quanto por causa do sentimento
caloroso que suas palavras criaram dentro de mim. — Eu sei.
Eu não estaria aqui com ele se pensasse diferente.
Eu deixei minha testa contra a de Jake e encarei os profundos olhos
castanhos nos quais eu poderia me afogar. — Eu só quero que tudo isso acabe.
Eu quero aproveitar minha nova vida com meu novo marido. Não quero ficar

155
constantemente olhando por cima do ombro ou com medo de atender meu
próprio telefone.
— Então, qual é a sua sugestão? — Jake perguntou. — Você os conhece
melhor do que eu. Como vamos cuidar de sua irmã e seus pais e tirá-los de
nossas vidas?
— Exceto colocá-los atrás das grades, que seria minha escolha, eles
precisam entender que não estou à venda e que eles não têm direito ao seu
dinheiro. — Minha mandíbula apertou com raiva renovada. — E é melhor
Jasmine manter suas fantasias para si mesma. Você não está disponível para ela
se casar.
Jake já foi levado.
— Que tal uma festa?
Eu lentamente olhei para Jake. — Uma festa?
Como isso funcionaria?
— Sim, poderíamos fazer uma recepção pós-casamento na cobertura em
Nova York. Vou convidar todos os meus amigos e parceiros de negócios.
— E como isso vai tirar Jasmine e meus pais de nossas costas?
— Nós vamos convidá-los, é claro.
Meu queixo caiu.
— Você não acha que eles gostariam de vir celebrar nosso casamento
conosco?
Eu apertei meus lábios porque eu estava prestes a cair na gargalhada.
Jake realmente queria convidar minha irmã e meus pais para nossa festa de
casamento?
Jake inclinou a cabeça contra a minha, um sorriso no rosto. — Eu estava
pensando que poderíamos pedir a eles que chegassem um pouco mais cedo e

156
apresentá-los com uma conta do dinheiro que eles pegaram emprestado de
Borelli.
— Incluindo juros?
O sorriso de Jake se tornou perverso. — É claro.
Eu gostei deste plano.
Meus pais cagariam nas calças se Jake lhes desse uma conta de um
milhão de dólares. Talvez eu colocasse em vídeo.
Fiquei tenso quando o celular de Jake tocou. Estávamos tendo uma
conversa tão boa que eu não queria que nada a interrompesse.
Jake puxou para fora, então fez uma careta quando olhou para a tela e
atendeu. — E aí, Stella?
Eu não conseguia ouvir o que ela estava dizendo, mas o rosto de Jake
escurecido começou a ficar mais rígido a cada segundo que passava. Quando
ele finalmente desligou e olhou para mim, seus olhos castanhos eram
fragmentos de gelo.
— O que?
— Parece que sua irmã decidiu que me atrair com seu novo guarda-
roupa não era suficiente, então ela foi a algumas das butiques sofisticadas da
cidade, dizendo a eles que ela é minha noiva, comprando um monte de coisas
de marca, e enviando as contas para o meu escritório. Ela ainda tem um anel de
noivado em espera para eu pegar quando eu volto da minha viagem de
negócios, na Tiffany & Co. Jewellers.
— Eles realmente a deixaram comprar coisas apenas com a palavra dela?
Que tipo de prática de negócios foi essa?
— Nem todos eles, mas alguns fizeram. Parece que eles estavam com
muito medo de ofender Jasmine no caso de ela realmente estar dizendo a
verdade. Eles não queriam ficar do meu lado ruim.

157
 Tarde demais.
— O que você vai fazer?
Jake bufou. — Apresente-lhe as contas.
— Ela não vai pagá-las. — Eu quase podia garantir isso.
— Talvez não, mas também não vou pagá-las.
— Isso não vai ficar ruim para você?
— Essas lojas deveriam ter esperado minha confirmação antes de deixá-
la sair pela porta com suas mercadorias. Se eles tiverem algum problema com
isso, podem levá-la ao tribunal. Ela não é minha noiva, então não sou
responsável pelos gastos dela.
Eu não tinha certeza de que isso iria cortá-la. Jasmine continuaria
tentando coisas assim até conseguir o que queria. Era assim que ela trabalhava,
e se ela não conseguisse o que queria, ela conseguiria que nosso pai batesse
em alguém, geralmente eu.
— Como você se sente sobre as conferências de imprensa?
Eu fiz uma careta em confusão. — O que?
— Eu estava pensando que poderíamos convidar alguém da imprensa
para vir fazer uma entrevista conosco e talvez tirar algumas fotos da nossa festa
de casamento. Talvez se chegasse nas páginas sociais, as pessoas saberiam que
Jasmine não é minha noiva.
— É uma grande lata de minhocas para abrir. Uma vez que eles saibam
sobre mim, sem dúvida farão algum trabalho de fundo e aprenderão sobre
minha família. Você realmente quer se associar a eles?
Jake deu de ombros. — Pode ser o único jeito, Jai.
Suspirei quando inclinei minha cabeça no ombro de Jake. Eu não gostei,
nem um pouco, mas eu não poderia dizer que ele estava errado também. Eu
não tinha ideia real de como fazer Jasmine parar de mexer na minha vida.

158
 Os braços de Jake me envolveram, me segurando firme. — Nós vamos
descobrir isso, Jai.
Eu não tinha tanta certeza disso, mas desistir de Jake não era uma opção,
então tínhamos que descobrir algo.
— E agora? — Eu perguntei.
— Receio que precisamos encurtar nossa lua de mel.
Eu estava com medo daquilo.
— Uma vez que lidarmos com sua família, podemos pegá-la novamente.
— A mão de Jake acariciou o lado do meu rosto. — Eu prometo, Jai.
Eu balancei a cabeça mesmo quando as lágrimas encheram meus olhos.
Mais uma vez, minha família estava tirando algo de mim. Desta vez foram as
lembranças da minha lua de mel. Eu estava apavorado para descobrir o que
seria da próxima vez.
— Ei, ei, vai ficar tudo bem, querido. — Jake começou a pressionar
beijinhos no meu rosto, terminando em meus lábios. — Eu não vou deixá-los te
levarem para longe de mim.
Eu respirei fundo quando nossos lábios se encontraram. — Jake.
— Eu tenho você, bebê.
Eu respirei fundo quando Jake me pegou e começou a me carregar para
o quarto. Eu instantaneamente envolvi minhas pernas em volta da sua cintura.
Quando ele me deitou na cama, ele se esticou em cima de mim, acomodando-
se entre minhas coxas.
— Jake, — eu sussurrei contra seus lábios.
Sua língua deslizou contra a minha, exigindo entrada. Eu ansiosamente
abri minha boca e o dei as boas-vindas. Beijar Jake era uma experiência que eu
nunca pensei que precisaria tanto, mas eu sabia que poderia fazer isso por
horas a fio.

159
 Eu provavelmente poderia gozar apenas de beijá-lo.
Jake fez disso uma forma de arte. Ele não apenas me beijou. Ele me
consumiu. Ele exigiu minha submissão com os lábios e depois com o corpo.
Eu voluntariamente desisti de ambos.
Ele poderia me ter.
Quando Jake se inclinou para trás e se arrastou para o final da cama, eu
choraminguei em protesto. O sorriso machista do homem em nada tirou sua
masculinidade. Nele, o ego parecia bom.
Eu odiava isso.
Quando Jake começou a se despir, eu me inclinei sobre os cotovelos para
assistir ao show. A razão pela qual seu ego podia suportar sua atitude machista
era porque ele tinha os músculos para sustentá-la. Milhas e milhas de músculos
bronzeados dourados.
Eu acho que o cabelo espalhado por seus músculos peitorais grossos, em
seguida, arrastando em uma linha fina até sua virilha foi o que realmente me
fez. Se Jake não se barbeava pelo menos uma vez por dia, ele começava a
parecer desalinhado.
Estava realmente quente.
Havia um brilho de predador nos olhos de Jake quando ele subiu de volta
na cama e fez seu caminho até mim. Ele beliscou pedaços de pele e aliviou a
dor com a língua. No momento em que ele alcançou minha boca, eu estava
uma bagunça trêmula.
— Onde está o lubrificante, querido?
Seriamente?
Eu deveria pensar?
Jake apontou o dedo para mim. — Não se mova.

160
 Como se eu fosse me mexer.
Jake subiu na minha perna, deslizou para o lado da cama, e então
alcançou a mesa de cabeceira. Ele estava de volta um momento depois, tubo de
lubrificante na mão.
O sorriso feroz em seu rosto quando ele subiu de volta ao seu lugar
anterior entre as minhas pernas deveria ter me deixado nervoso.
Não.
Isso me fez tornou doente.
Jake começou a me beijar novamente e eu perdi todo o senso de tempo
e razão. Tudo desapareceu, exceto o homem me deixando louco com seu
toque. Quando ele pressionou um dedo escorregadio entre as bochechas da
minha bunda, eu abri minhas pernas como uma cadela no cio.
Ele chupou meu pau dolorido em sua boca e chupou até a raiz assim que
ele deslizou um dedo na minha bunda. A combinação de prazer e desconforto
roubou meu fôlego. Eu não sabia se corcovear meus quadris e enfiar meu pau
na boca de Jake ou empurrar de volta e enfiar seu dedo em mim.
Eu cavei meus dedos nos cobertores e os enrolei ao redor do material
macio. Minha capacidade de me controlar e não gritar como uma banshee
estava rapidamente perdendo seu poder. Eu me senti como se estivesse no fio
da navalha, a dor e o prazer avassaladores e emocionantes ao mesmo tempo.
— Por favor, — eu implorei.
Sim, eu implorei.
Era isso ou começar a gritar.
Eu não pude fazer nada além de choramingar quando Jake empurrou
outro dedo na minha bunda. Eu sabia que haveria mais, mas já me sentia tão
cheio.

161
 Jake saiu do meu pau, em seguida, se inclinou para lamber uma longa
linha sobre minhas bolas. Eu não me barbeei, mas eu realmente não precisava.
Eu mal tinha penugem de pêssego nas minhas bolas.
Eu senti tudo.
Jake enfiou os dedos dentro e fora de mim várias vezes antes de
adicionar um terceiro. Eu prendi a respiração, a invasão um pouco mais áspera
do que as outras duas, mas não foi mais do que alguns segundos antes de eu
estar empurrando de volta contra os dedos de Jake.
— Meu bebê está com fome.
Porra, eu estava com fome. Eu estava faminto pelo toque de Jake. Eu
queria que ele me fodesse no colchão até que eu esquecesse meu próprio
nome.
— Por favor, — eu gemi novamente. — Eu preciso, Jake.
Jake tirou os dedos da minha bunda, limpou a mão na toalha de mão que
ele trouxe do banheiro, e então se ajoelhou entre as minhas pernas. — Eu não
disse que tinha você?
Eu balancei a cabeça vigorosamente.
Ele fez.
Jake me deu um daqueles sorrisos arrogantes que ele parecia guardar
apenas para mim.
Preencheu cada centímetro de mim e me fez ansiar por mais. Eu não
podia esperar para sentir isso empurrando em mim, me empalando. Eu
precisava disso mais do que precisava de ar.
Jake deslizou para frente até que a cabeça do seu pau entalhou contra a
minha entrada pulsante. Ele empurrou para frente, em seguida, levantou
minhas pernas com os braços.
— Jake! — Eu gritei quando ele bateu em mim.

162
 Ele foi direto para o modo de força, apenas empurrando até que ele
estava enterrado até o fim dentro de mim. Ele dirigiu seu pau na minha bunda
uma e outra vez, me abrindo até que meu corpo se formou em seu pau como
se eu tivesse sido feito apenas para ele.
Meu orgasmo me agarrou e me puxou da borda para o abismo. Eu gritei
quando meu corpo entrou em erupção, cordas de esperma branco perolado
saindo do meu pau e se espalhando por todo o meu abdômen.
Jake deu um grunhido alto quando ele bateu em mim uma última vez,
então parou, sua cabeça caindo para trás em seus ombros. Ele poderia ter sido
uma estátua com quão quieto ele ficou.
Por um momento, eu me preocupei.
Então Jake empurrou em mim de novo e de novo, conduzindo seu pau
tão fundo quanto ele iria antes de rugir sua liberação e me encher.
O peito de Jake subia e descia rapidamente enquanto ele caía sobre mim,
segurando-me em seus braços. Ele ficou lá enquanto recuperava o fôlego,
então lentamente saiu de mim.
Ele se esticou ao meu lado e então pegou os cobertores e cobriu nós
dois. Ele me puxou em seus braços, seu peito nas minhas costas, sua virilha
entalhada na minha bunda, e enterrou seu rosto na parte de trás do meu
cabelo. Sorri quando senti um beijo suave como pluma pressionado na minha
nuca.
Se eu tivesse Jake ao meu lado, acho que poderíamos descobrir alguma
coisa.

163
 Capítulo 16
Jake
Olhei ao redor da sala para ter certeza de que tudo estava exatamente
como eu queria. Nós não tínhamos feito muita decoração, principalmente vasos
de rosas brancas espalhados pela sala, mas uma festa de casamento exigia um
pouco de extravagância.
Por insistência de Stella, eu mandei todo o caso ser servido por uma
conhecida empresa de bufê. Garçons vestidos com calça preta, colete e
gravata-borboleta circulariam pela sala com bandejas de champanhe e
aperitivos assim que os convidados chegassem. Uma pequena orquestra foi
montada no canto da grande sala de estar.
Jai ainda não sabia, mas eu encomendei um bolo de casamento de um
dos melhores confeiteiros da região. Eu gostaria de ter mais sinos e assobios
para nossa festa de casamento, mas duas semanas não era muito tempo para
planejar tudo.
Quando a campainha tocou, eu me aproximei para atender, pois o
mordomo que eu havia contratado para a festa estava trabalhando com os
fornecedores para deixar tudo pronto para a festa.
Sorri quando abri a porta e vi quem estava do outro lado. — Tio Rudy,
obrigado por ter vindo.
Fiquei feliz por ele ter tirado um tempo da sua agenda lotada para vir à
nossa celebração. Ele poderia ter se aposentado, mas o homem estava sempre
fazendo alguma coisa.
Eu admirava Rudolph D'Amato mais do que qualquer um que eu
conhecia e esperava ser como ele um dia. Ele me acolheu quando ninguém
mais o fez e me deu uma chance de uma boa vida. Embora eu o chamasse de

164
tio Rudy, ele não era tecnicamente meu parente, mas um velho amigo de minha
mãe. Eu ainda o adorava e o considerava da família.
— Jake, meu querido menino. — O homem mais velho sorriu ao entrar
na cobertura. — Onde está seu noivo bonito? Mal posso esperar para conhecê-
lo.
Mal podia esperar para apresentar as duas pessoas com quem mais me
importava. — Jai ainda está se preparando, — eu disse. — Eu acho que ele está
um pouco nervoso.
Tio Rudy ergueu uma sobrancelha. — É um pouco tarde demais para ficar
com os pés frios, não é?
— Não está nervoso sobre a festa de casamento. Seus pais e irmã
deveriam estar aqui esta noite.
O sorriso instantaneamente caiu do rosto de Rudy. — Eles estão vindo
aqui? Esta noite?
Eu fiz uma careta para a preocupação repentina que eu podia ver no
rosto do meu tio. — Sim.
— Você deveria ter me contado.
— Tio...
— Eu acho que é melhor se eu volto quando você não tiver tantas
pessoas vindo visitar. — Tio Rudy virou-se para a porta aberta. — Eu te ligo em
alguns dias e podemos nos encontrar para almoçar ou algo assim.
— Tio Rudy, o que...
As portas do elevador se abriram e as três pessoas que eu menos queria
ver na minha vida saíram. Tio Rudy congelou, seu rosto ficando branco pastoso.
Fiquei chocado quando a mãe de Jai parou e empalideceu também.
O que estava acontecendo aqui?
Meu tio acenou com a cabeça para ela. — Marla.

165
 Espere.
O que?
Eu lentamente olhei da mãe de Jai para meu tio adotivo. — Você conhece
Marla?
— Sim, — admitiu tio Rudy. — Nós nos conhecemos uma vez há muito
tempo.
— O que diabos você está fazendo aqui? — A mãe de Jai estalou.
Tio Rudy sorriu. — Eu fui convidado.
— O que? — Ela gritou. — Você está mentindo.
— Eu não estou, na verdade.
Eu me senti como uma bola de pingue-pongue com o jeito que minha
cabeça quicava entre os dois. Havia algo acontecendo aqui além da
animosidade furiosa entre Rudy e Marla, mas maldito seja se eu soubesse o que
era.
— Você precisa sair, — Marla cuspiu. — Eu não quero você aqui.
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, meu tio riu. — Eu não acho
que depende de você, não é?
— Claro que sim, — ela retrucou. — Esta é a festa de noivado da minha
filha. Se eu quero que você vá, você vai.
O choque tirou o ar dos meus pulmões.
— A festa de noivado da sua filha? — Tio Rudy virou-se para olhar para
mim.
Eu simplesmente balancei minha cabeça. Eu não tinha ideia do que essa
mulher maluca estava falando. Eu nunca disse que era uma festa de noivado, e
mesmo que fosse, eu não seria o noivo de Jasmine.
— Acho que houve algum tipo de mal-entendido aqui, — eu disse.

166
 Marla colocou um sorriso no rosto que parecia forçado e irreal. — Claro,
você está certo, Sr. D'Amato.
Acho que vou ficar doente.
— Eu realmente devo pedir que você remova este homem da lista de
convidados, — disse Marla. — Ele não tem o direito de estar aqui.
— Tenho mais direito de estar aqui do que você, — disse tio Rudy.
— Você precisa sair! — Marla gritou, completando com o bater do pé.
— Você quer dizer antes de Jai descobrir a verdade do que você fez?
A verdade?
Eu estreitei meus olhos. — O que está acontecendo aqui? Que verdade?
Tio Rudy apertou quando ele olhou para mim. — Existe algum lugar onde
possamos discutir isso em particular? Talvez seu escritório?
Sim, isso pode não ser uma má ideia.
Vire-me e fui para o meu escritório. Eu mal tinha entrado antes que meu
braço fosse agarrado.
— Sr. D'Amato... Jake, — Marla disse enquanto segurava meu braço em
um aperto contundente. — O que quer que esse homem diga, ele está
mentindo. Ele me odeia. Ele me culpa pela morte da minha irmã. Ele vai dizer
qualquer coisa para colocar você contra mim.
— Sua irmã? — Marla tinha uma irmã? Não me lembro disso no relatório
que Stella me deu.
— Não me surpreende que você não tenha ouvido falar de Angela antes,
— disse tio Rudy enquanto entrava no escritório. — Ela morreu cerca de vinte e
cinco anos atrás.
Estremeci quando olhei para Marla. — Eu sinto muito.

167
 — Foi um acidente sem sentido, — disse tio Rudy. — O carro derrapou
no gelo e caiu em uma ravina. Angela, seus pais e o bebê que Angela estava
carregando morreram. Meu bebê. Não foi isso que você me disse, Marla? Que
todos eles morreram?
Ah.
— É claro que todos eles morreram, — disse Marla rapidamente.
Considerando quão pálida ela estava, eu estava hesitante em acreditar
nela.
Eu certamente não acreditei nas lágrimas brotando em seus olhos.
Ela fungou e enxugou os olhos. — Fiquei com o coração partido.
— Assim como eu, — disse tio Rudy. — É uma coisa horrível perder sua
noiva e seu filho ainda não nascido em um acidente sem sentido. Especialmente
um acidente que nunca deveria ter acontecido. Se seus pais não tivessem
forçado Angela a ir para casa, ela nem estaria no carro em primeiro lugar.
A palidez no rosto de Marla ficou vermelha de raiva quando ela se virou e
começou a gritar com Rudy. — Você honestamente acha que meus pais iriam
deixar você se casar com ela? Você não era nada. Um abandono do ensino
médio sem um tostão. Minha irmã era uma modelo. Ela era amada em todos os
lugares que ela ia. Ela não foi feita para pessoas como você.
Isso pode explicar a obsessão de Marla em fazer de Jasmine uma modelo.
— É por isso que você me disse que meu filho estava morto? — Tio Rudy
perguntou com a voz mais calma que eu já tinha ouvido sair do homem. — Ou
foi por causa do fundo fiduciário que Angela montou para nosso filho.
Espere.
Filho?
— O que está passando? — Eu perguntei.
Eu tinha certeza de que já sabia, mas eu tinha que ter certeza.

168
 O sorriso do tio Rudy era agridoce quando ele se virou para olhar para
mim. — Você sabe que filho.
— Mas como? — Eu perguntei. — Jai e Jasmine são gêmeos.
— Não, eles não são. Jai é na verdade três meses mais novo que Jasmine.
Ela é a única filha nascida de Carl e Marla Thomas. — Tio Rudy respirou fundo.
— Jai é meu filho.
— Eu sou seu filho?
Oh droga.
Virei-me lentamente para ver Jai parado na porta. Ele parecia fantástico.
O smoking que tínhamos feito para ele se encaixava nele como uma luva, e seu
cabelo tinha sido aparado e penteado para emoldurar seu rosto e fazer seus
olhos verdes se destacar como diamantes.
Ele estaria perfeito se não fosse tão pálido.
Eu rapidamente atravessei a sala até ele e o puxei em meus braços. — Eu
não sei o que está acontecendo aqui, — eu sussurrei em seu ouvido, — mas
acho que os esqueletos no armário de sua mãe acabaram de sair.
Mais como explodiram.
— O que você está fazendo? — Uma voz feminina aguda gritou atrás de
nós. — Tire suas mãos do meu noivo.
Oh droga, eu tinha esquecido a outra parte deste fiasco.
— Desde quando eu sou seu noivo? — Eu rosnei quando me virei para
encarar Jasmine. — Nós nunca saímos em um encontro.
Jasmine sorriu tão docemente que eu queria engasgar-se. — Oh, os
detalhes não importam, querido. Eu sabia que estávamos destinados a ficar
juntos desde o primeiro momento em que te vi.
Sim, mordaça.

169
 — Eu não sou seu noivo, Jasmine.
— Claro que você é, — disse Marla enquanto se aproximava para ficar ao
lado de sua filha. — É disso que se trata esta noite, certo? Para anunciar seu
noivado com Jasmine para o mundo?
— Não. — Eu levantei minha mão do anel e, em seguida, estendi a mão
para segurar a de Jai. — É para anunciar meu casamento com Jai.
— O que? — Jasmine gritou enquanto apontava para Jai. — Você vai se
casar com ele?
— Já casado, — respondi com grande satisfação.
— Você já é casado?
— Acabamos de voltar da nossa lua de mel na Itália.
— Sua lua de mel?
Virei-me para olhar para Jai. — Existe uma razão para ela ficar repetindo
tudo o que eu digo? Eu não estou sendo claro o suficiente?
Talvez meu inglês não fosse tão bom.
— Você não pode se casar com ele, — Jasmine insistiu. — Você deveria
se casar comigo.
— Você não chorou e soluçou porque não queria se casar com Harry
Turner, então mamãe e papai decidiram me casar com ele? — Perguntou Jai.
Eu sorri.
— É claro que eu não ia me casar com aquele perdedor degenerado, —
Jasmine retrucou. — Mamãe disse que ele utilizava drogas e todo tipo de coisa.
Ele foi criado em um estacionamento de trailers pelo amor de Deus. Eu não
teria nada a ver com pessoas como ele. Eu provavelmente pegaria alguma
doença transmissível ou algo assim.
Jai apontou para mim. — Conheça Harry Turner.

170
 Acenei.
Minhas sobrancelhas se ergueram quando os olhos de Marla rolaram
para a parte de trás da sua cabeça e ela caiu no chão.
Ninguém tentou pegá-la.
— Você é Harry Turner? — Jasmim sussurrou. — O cara que cresceu no
estacionamento de trailers?
Dei de ombros. — Eu costumava ser. Quando minha mãe morreu, fui
morar com meu tio Rudy e ele me adotou, mudando meu nome para Jakue
D'Amato.
— Espere... — Sua testa franziu. — Se ele é seu tio, então você não pode
se casar com Jai. — Ela sorriu brilhantemente. — Isso funciona então. Você se
divorcia de Jai e então você pode se casar comigo.
Eu não estava ligando os pontos.
— Por que não posso me casar com Jai? — Eu perguntei.
— Bem, ele é filho de Rudy. Se você foi adotado por ele, então você não
pode se casar com o filho dele. Isso se chama incesto e é contra a lei.
Em vez de responder porque era simplesmente ridículo, perguntei: —
Então, você sabia que Jai não era seu irmão biológico?
— Claro que eu sabia. Ele era... Ai! — Jasmine esfregou a parte de trás da
sua cabeça enquanto se virava para olhar para seu pai. — Por que você me
bateu?
— Cale-se!
Pelo menos alguém nesta família tinha um pouco de cérebro.
Apenas não muito.
— Você é realmente meu pai? — Perguntou Jai.

171
 Olhei para baixo para vê-lo olhando para o tio Rudy com tanta esperança
no rosto.
— Eu sou. — Lágrimas brotavam dos olhos de Rudy. — Por tantos anos,
eu pensei que tinha perdido você naquele acidente de carro junto com sua
mãe. Foi só quando Jake me disse que ia se casar e me deu seu nome que eu
sabia que você estava vivo.
— Por que você não disse nada antes de agora?
— Você estava fora em sua lua de mel. Achei que deveria vir um pouco
mais cedo esta noite e dizer a você. — Jai riu quando Rudy revirou os olhos. —
Eu não tinha ideia que essa tempestade de merda iria acontecer.
— Então, eu não sou parente deles? — Jai apontou para Jasmine e seus
pais.
Pais?
— Carl e Marla são seus tios, não seus pais. E Jasmine é sua prima, sua
prima mais velha por três meses. — As narinas do tio Rudy se dilataram. — Ela
não é sua irmã.
— Oh! Graças a deus. — Jai caiu contra mim. — Eu acho que é a melhor
coisa que eu já ouvi. — Sua cabeça se ergueu. — Ao lado de você querendo se
casar comigo, é claro.
Eu sorri. — É claro.
— Você não pode se casar!
Jai riu quando revirei os olhos e me virei para Jasmine. — Nós somos
casados. Acostume-se. — Afastei-me de Jai e caminhei até minha mesa,
pegando os papéis que havia preparado antes. — E estes são para você.
Jasmine franziu a testa enquanto os pegava. — O que são esses?

172
 — As contas de todas as butiques em que você foi fazer compras depois
de dizer a eles que estávamos noivos e providenciar para que eles me
enviassem a conta. Não estamos noivos e não vou pagá-los.
— Mas... — Puro pânico sugou a cor do rosto de Jasmine. — Eu não
posso pagar isso. Eu não tenho esse tipo de dinheiro.
— Você deveria ter pensado nisso antes de acumular uma conta tão alta.
— Eu queria tanto sorrir, mas eu não terminei de soltar o boom nessa cadela
louca. — E não pense que você pode pedir outro empréstimo. Eu já falei com o
Sr. Borelli, e ele prometeu não apenas cortar você e sua família, mas ele colocou
a palavra para seus amigos para não emprestar dinheiro a você.
Eu tinha verificado apenas para ter certeza de que ele havia cumprido
nosso acordo, e ele o fez. Acho que conseguir um retorno de um milhão de
dólares em um empréstimo de cinquenta mil dólares foi um longo caminho
para conseguir que o cara fizesse o que eu queria.
Poderia ter algo a ver com o aplicativo também.
Jasmine tentou empurrar os papéis de volta para mim. — Você tem que
pagar isso.
— Nem uma maldita chance.
Seus olhos se estreitaram. — Eu vou levá-lo ao tribunal.
Eu bufei. — Com que acusação?
— Pensão.
Olhei por um momento para ver se ela estava falando sério. Quando
percebi que ela estava, comecei a rir. — Você não pode me processar por
pensão alimentícia. Nós nunca moramos juntos e muito menos tivemos um
relacionamento. Nós nunca saímos em um encontro, ou você esqueceu essa
parte?
Eu sei que eu tinha mencionado isso antes.

173
 — Você disse que me ligaria assim que estivesse disponível.
Eu levantei minha mão do anel. — Ainda não estou disponível. Nunca
planeje estar disponível.
Não nesta vida.

174
 Capítulo 17
Jai
— Como eu não sabia sobre você?
— Eu não acho que nós deveríamos nos conhecer, Jai. Sua tia e seu tio
precisavam de você para acessar o fundo fiduciário que sua mãe criou para
você. Se você soubesse sobre mim, você pode honestamente dizer que teria
ficado com eles?
De jeito nenhum!
— Que fundo fiduciário?
O homem suspirou. — Eles não te falaram sobre isso também?
Eu rapidamente balancei minha cabeça.
— Sua mãe era uma modelo, uma modelo muito boa. Ela ganhou muito
dinheiro e queria ter certeza de que você seria cuidada se alguma coisa
acontecesse com ela, então ela criou um fundo fiduciário para você.
— Eu nunca soube nada sobre isso.
Os surpreendentes olhos verdes de Rudy se estreitaram quando ele olhou
através da sala para onde Carl estava por cima do corpo de bruços de Marla. A
careta de desgosto que cruzou seu rosto estava misturada com uma forte dose
de raiva.
— Eu vou ter que chamar um contador forense para ver como o dinheiro
foi distribuído, mas pelo meu entendimento, se alguma coisa aconteceu com
sua mãe, uma bolsa anual foi dada a quem estava cuidando de você para
ajudar com suas despesas. A maior parte da confiança seria entregue a você
quando fizesse vinte e cinco anos.
— Já tenho vinte e cinco.

175
 — Você não, na verdade. Seu aniversário é daqui a dois meses. Vinte e
cinco de dezembro. Você era um bebê de Natal.
— Eu não tenho vinte e cinco?
— Não.
— Como eles fizeram isso? — Não havia papelada do governo
envolvida? — Eles falsificaram a certidão de nascimento ou algo assim? Eu vi e
definitivamente diz que tenho 25 anos. Também lista Carl e Marla como meus
pais biológicos.
— Mais uma vez, isso é algo que terá que ser investigado por que eu não
sei. A única coisa em que consigo pensar é que quando Angela morreu, eles
conseguiram adotá-lo e talvez tenham falado com alguém sobre falsificar a
data de nascimento porque eles já tinham um bebê e queriam tornar isso mais
fácil para si mesmos.
Huh.
Eu sabia que deveria estar pirando agora, mas tudo o que eu queria fazer
era pular de alegria. Eu nem tinha processado que estava na frente do meu pai
biológico. Eu estava muito animado por não ser tecnicamente o filho dos
monstros que me criaram.
— Eu tenho seus olhos.
Rudy sorriu. — E o lindo sorriso de sua mãe.
— O que ela parecia?
O homem enfiou a mão no bolso e tirou a carteira. Ele abriu, pegou uma
foto e estendeu para mim.
— Oh. — Era uma foto de uma mulher ao lado de um Rudy muito mais
jovem. Seu longo cabelo loiro avermelhado caía pelas costas em ondas suaves
e seus olhos azuis brilhavam com malícia enquanto ela olhava para Rudy.

176
 O amor e a adoração que eu podia ver na fotografia velha e enrugada me
fez parar de respirar. — Você a amava.
— Eu fiz, — respondeu Rudy. — Eu ia me casar com ela.
Olhei para cima. — Por que você não fez?
— Os pais dela eram contra o casamento. Eles queriam que ela se
casasse com alguém que eles escolheram para ela. Eu abandonei o ensino
médio sem um tostão, assim como Marla disse. Eu tinha obtido meu diploma
de ensino médio na escola noturna e entrei para o serviço com a intenção de
receber algum treinamento e depois conseguir um bom emprego quando saí
para poder nos sustentar. Ela morreu antes que isso pudesse acontecer.
— Eu sinto muito. — Olhei para a foto mais uma vez antes de devolvê-la.
— Se você estiver disposto, eu adoraria ouvir mais sobre ela e você.
Rudy sorriu enquanto guardava a fotografia. — Eu gostaria disso, filho. Eu
gostaria muito.
Percebi que também faria. Jake tinha falado sobre seu tio vezes
suficientes para eu saber que ele realmente respeitava o homem. Se Rudy fosse
bom o suficiente para Jake, talvez ele fosse bom o suficiente para mim também.
Mas primeiro, eu precisava tirar os monstros da minha vida.
— Você vai ficar para a festa?
O sorriso de Rudy se iluminou. — Eu adoraria.
Dei-lhe um aceno de cabeça antes de atravessar a sala para o lado de
Jake. Coloquei minha mão em seu braço para chamar sua atenção. — Estou
pronto para que isso seja feito.
Jake deu um tapinha na minha mão. — Ok querido.
Eu me virei para a mulher que eu cresci acreditando ser minha irmã e
tentei ver se havia um pingo de arrependimento em seus olhos por tudo que
ela tinha feito comigo.

177
 Não havia.
— Sabe, se você tivesse me mostrado alguma gentileza, mesmo uma
palavra, eu teria compartilhado tudo com você. Em vez disso, você me
menosprezou, me ameaçou, roubou de mim e fez da minha vida um inferno.
Não sou realmente família, não quero nada com você. Estou cortando todos os
laços. Quero você fora da minha vida, e isso inclui a vida do meu marido.
Jasmine ofegou quando pressionou uma mão em seu amplo peito. —
Você não pode querer dizer isso.
— Oh, eu faço, acredite em mim. — Eu nunca quis dizer nada mais. —
Não se preocupe em vir até nós se você precisa de dinheiro, porque você não
vai conseguir. A partir de agora, você está cortada. Eu não vou lhe enviar um
único centavo.
— Mas... mas... como vou viver?
— Não é problema meu. — Nunca tinha sido. — Melhor ainda, arranje
um emprego, e não me refiro a um trabalho de modelo. Arrume um emprego
de verdade. Se você fosse boa o suficiente para ser modelo, já teria sido
descoberta, então desista e comece a assumir a responsabilidade por sua vida
porque eu não vou mais fazer isso.
— Eu não vou deixar você fazer isso comigo, Jai, — Jasmine retrucou. —
Você me deve.
— Eu não te devo merda nenhuma! — Eu gritei de volta. — Não só seus
pais estão aceitando dinheiro para mim todos os anos apenas para me criar,
mas você tem pegado quase tudo que eu possuía durante a maior parte da
minha vida. Vocês nem me avisaram que eu tinha um pai de verdade em algum
lugar. Em vez disso, você me vendeu. Não uma, mas duas vezes.
— Como você... quero dizer, eu não sei do que você está falando. Nós
nunca faríamos algo assim.

178
 — Este não é um filme de merda, Jasmine. Pare com a atuação. Você não
é muito boa nisso.
Seus olhos se estreitaram.
— Você acha que eu não sei o que você fez? — Ela era uma idiota
completa? — Você me vendeu para Carlos Borelli por cinquenta mil dólares e
então você se virou e me vendeu para Jake por cem mil dólares. Eu não sou
uma propriedade que você pode vender.
— Você acha que tem isso tão bom, não é? — Jasmine zombou. — Você
vai se curvar e ser o garotinho de Jake e ele vai te dar o que você quiser. Bem,
Borelli virá atrás de você quando ele não receber seu dinheiro e não há nada
que você possa fazer para detê-lo. Espero que ele coloque você em um dos
seus bordéis. Você não vai parecer tão presunçoso então.
— Paguei a dívida com o Sr. Borelli. — Jake estendeu outro pedaço de
papel. — Aqui está a conta. Espero que o dinheiro me seja devolvido em tempo
hábil, ou processarei você e toda a sua família por quebra de contrato.
— Se você pagou a dívida por conta própria, não pode nos processar.
— Eu posso, na verdade. Você fez um acordo com Borelli que não era
exatamente legal desde que você utilizou seu irmão como garantia. Mas o
acordo que você tinha comigo era legal. Eu até tenho a assinatura de sua mãe e
seu pai no contrato de casamento. Eu tive que pagar Borelli para manter Jai,
isso significa que você me deve esse dinheiro agora. — O sorriso de Jake se
espalhou por seu rosto. — E eu tive que pagar a ele um milhão de dólares por
causa dos juros, então espero tudo isso de volta.
Jasmine balançou a cabeça. — Eu não vou fazer isso e você não pode me
obrigar.
Eu estava meio animado com o quão perverso o sorriso no rosto de Jake
se tornou. Saber que era direcionado a Jasmine em minha defesa era um pouco

179
excitante, o que era estranho. Eu não deveria sentir luxúria quando ele estava
dizimando minha ex-irmã.
— Quer apostar? — Jake perguntou. — Tenho as contas daquelas
butiques sofisticadas em que você fez compras, além das declarações
juramentadas de que você disse que estávamos noivos e para enviar as contas
para mim. Tenho o contrato de casamento que seus pais assinaram. Tenho um
recibo bancário do milhão de dólares Eu paguei Borelli. Tenho registros
médicos atestando o abuso físico de seu pai contra Jai. Tenho o chip de
rastreamento que você colocou no relógio dele. Tenho os extratos bancários de
Jai para comprovar quanto dinheiro você exigiu dele ao longo dos anos. E eu
tenho uma equipe de advogados muito bem paga que vai lutar contra isso no
tribunal até você ficar velha e grisalha.
Inclinei-me para mais perto de Jake e sussurrei: — Eu quero ser você
quando crescer.
Jake piscou para mim.
— O que vai ser, Jasmine? — Jake perguntou. — Ou me paga em
parcelas regulares ou podemos levar isso ao tribunal e você pode se arriscar na
frente de um juiz.
— Tudo bem, eu vou te pagar de volta. — Ficou claro pelo tom afiado de
Jasmine que concordar era a última coisa que ela queria. — Eu teria feito para
você uma esposa melhor, você sabe. Jai não é tão bonito quanto eu. Ele não
pode te fazer feliz.
Jake sorriu quando passou o braço em volta dos meus ombros e me
puxou para o seu lado. — Jai tem a única coisa que o torna muito mais atraente
do que você, Jasmine. Algo que você nunca pode esperar ter.
A carranca de Jasmine fez suas sobrancelhas loiras bem cuidadas se juntar
em sua testa, dando-lhe várias rugas. Ela claramente não conseguia pensar em
nada que eu pudesse ter que ela não tivesse. — O que?

180
 — Meu coração.
Ok, eu derreti no chão ali mesmo.
Eu sorri para ele, esperando que ele visse em meus olhos o que eu não
estava prestes a compartilhar com toda a sala. — Acho que foi uma troca justa.
Você tem o meu.
— Sim?
Eu balancei a cabeça.
— Espere, — Jasmine disse. — Você está me dizendo que você... você
ama Jai?
Jake virou-se para olhar para Jasmine. — Eu faço.
Meu coração pulou uma batida.
— Mas por quê?
Ela ainda não entendeu.
— Ele é doce e gentil. Ele é um trabalhador. Ele não dá nada como
garantido, e ele não acha que ninguém lhe deve nada. Ele pensa nos outros
antes de si mesmo. Ele não tem medo de rir ou encontrar alegria em algo
mundano, e ele não tem medo de mostrar tristeza quando algo o aborrece. Ele
é fiel a si mesmo e a mim.
— Mas ele nem é bonito, — Jasmine insistiu.
A carranca de Jake foi instantânea. — Jai é...
— Querido, pare. — Eu puxei o braço de Jake até que ele se virou para
olhar para mim. — Ela não vai entender, não importa quantas vezes você
explique para ela. O mundo de Jasmine gira ao redor das aparências. Ela não
pode conceber a ideia de que você possa estar interessado em mim quando ela
está bem ali.
— Ela nem tem um pau, — Jake resmungou.

181
 Eu ri. — Isso pode ser verdade.
Eu nunca olhei.
— É, — disse Jake. — Eu nunca fui atraído por peitos e partes femininas,
nem mesmo quando eu morava naquele maldito estacionamento de trailers.
Eu queria rir, mas a situação era muito séria para isso. — A parte triste é
que em alguns anos a aparência de Jasmine vai começar a desbotar, e quando
isso acontecer, ela ficará sem nada. Eu meio que sinto pena dela.
Jasmine não tinha nada além de um sonho que ela nunca veria realizado.
Mesmo que eu não fosse material de modelo, eu tinha o mundo no homem
levantado firmemente ao meu lado.
— É hora de você ir agora. — Eu terminei com esse show de merda. Eu
tinha uma festa de casamento para participar. — Por favor, saia e não volte.
Nunca.
— Jai, deixe-me ficar, — disse Jasmine. — Haverá muitas pessoas
importantes aqui esta noite. Se eu não posso ter Jake, talvez eu possa ter um
deles.
Ela estava falando sério?
— Não.
Os olhos de Jasmine se estreitaram e cuspiu ódio em mim antes que ela
lançasse o que ela provavelmente pensou ser um sorriso sensual e olhou para
Jake. — Você vai me deixar ficar, não vai, Jake?
Jake bufou. — De jeito nenhum!
— Por que não?
— Você realmente acha que eu quero que você coloque suas garras
venenosas em um dos meus amigos? Eu vi que tipo de vadia gananciosa você
é. Eu nem faria isso com meu pior inimigo.

182
 Jasmine pisou com seu salto alto preto no chão. — Isso não está certo.
Nós deveríamos ser uma família. Por que você está fazendo isso comigo?
— Você se lembra de algumas semanas atrás quando você me ligou e
me disse para lhe enviar dois mil dólares porque você gastou demais nas férias?
Na época, você me disse que eu era um perdedor feio, inútil e que não tinha
utilidade além de enviar dinheiro. Você se lembra disso?
Os olhos de Jasmine dispararam para Jake quando ele rosnou seu
descontentamento com o que eu estava dizendo. Ela poderia pensar que eu era
inútil, mas ele obviamente não.
— Nós não somos uma família, Jasmine. Nós nunca fomos, e nunca
seremos. Apenas vá embora.
— Tudo bem, mas você precisa continuar me enviando dinheiro todo
mês. É seu dever enquanto meu irmão mais velho cuidar de mim.
— Um, eu não sou seu irmão. Dois, você é mais velha que eu. E três, o
que lhe dá a ideia de que eu consideraria enviar dinheiro agora? Você me
utilizou e me vendeu. Eu pertenço a Jake agora. Ele é minha família.
E eu estava tão bem com isso.
— Jake! — Eu gritei assim que um punho veio voando em direção à
parte de trás da sua cabeça. Jake não foi rápido o suficiente para evitar o soco,
mas conseguiu se virar apenas o suficiente para que o golpe resvalasse em seu
ombro.
Meu queixo caiu quando ele sorriu e se virou para olhar para o homem
que fez da minha vida um inferno. — Minha vez.
Jake ergueu o punho para trás e soltou, atingindo Carl com força
suficiente para derrubá-lo vários passos. Ele rapidamente fez a distância entre
eles e agarrou Carl pela gola da sua camisa, puxando-o para mais perto.

183
 — Você escolheu o cara errado dessa vez, Carl. Eu fui o campeão peso-
pesado de boxe na Universidade de Harvard por dois anos seguidos. Não vou
arrumar uma briga, mas com certeza vou acabar com uma.
Jake deu um soco na lateral do rosto de Carl e, em seguida, deu-lhe um
gancho que o fez voar pelo ar. Carl bateu em uma das cadeiras na frente da
mesa de Jake enquanto descia, e ele não se levantou.
— Carl!
Oh, ei, Marla estava acordada.
— O que você fez com meu marido? — Ela gritou enquanto corria para
o lado dele. — Vou processá-lo por isso. Vou processá-lo por cada centavo que
você tiver.
Revirei os olhos.
— Carl atacou Jake primeiro, — Tio Rudy disse antes de balançar seu
celular para frente e para trás. — E eu tenho tudo na câmera. Nenhum juiz do
país vai ouvir o caso, mas a polícia pode.
— Então eu vou prendê-lo, — disse Marla.
— Carl atacou Jake enquanto ele estava de costas, — disse Rudy. —
Tenho certeza de que eles vão prendê-lo.
— Eu tenho toda a papelada, — disse Jake. — Agressão, chantagem,
falsificação de documentos governamentais, venda ilegal de alguém, roubo,
ameaças de lesão corporal. — Ele sorriu maldosamente. — Por que não
fazemos disso um assunto de família?
Eu era tudo para isso.

184
 Capítulo 18
Jake
Mantive uma mão firme nas costas de Jai enquanto o acompanhava pela
sala, apresentando-o aos meus amigos e colegas de trabalho. Apesar de seu
nervosismo anterior, ele parecia estar se divertindo.
Ele cumprimentou todos a quem eu o apresentei com um sorriso no rosto
e um aperto de mão caloroso. O que me surpreendeu foi quantas pessoas ele
parecia conhecer pelo nome ou pela reputação. Eu não tinha certeza se ele os
conheceu através do trabalho ou se ele era obcecado por revistas de fofocas.
Realmente não importava. Todos pareciam emocionados com o fato de
Jai ter algo de bom a dizer sobre cada um deles. Eu tinha recebido mais de um
elogio por escolher um excelente esposo.
Tive sorte e sabia disso. Eu tinha marcado totalmente com Jai. Ele era
inteligente, bonito e tinha o coração mais bondoso de qualquer homem que eu
já conheci.
E ele poderia ter se importado menos se eu tivesse dinheiro.
Isso foi um grande ponto de venda para mim. Claro, ele entendia o valor
de um dólar e parecia apreciar o estilo de vida que eu poderia oferecer a ele,
mas eu não tinha dúvidas de que ele ficaria tão feliz comigo se eu ainda fosse
aquele adolescente rebelde incompreendido vivendo em um estacionamento
de trailers.
Um homem poderia pedir mais alguma coisa?
Sorri quando meus olhos caíram sobre o pequeno copo feito na estante
ao lado da lareira. Jai revirou os olhos quando eu peguei a rosa vermelha de
haste longa que ele me deu mergulhada em ouro e colocada em exibição.

185
 Eu tinha apenas sorrido. Como se eu não fosse salvar a primeira flor que
me foi dada, especialmente uma que me foi dada pelo homem que eu amava.
Isso seria apenas estúpido
— Tem uma bebida para um velho?
Olhei para encontrar Miles parado ao meu lado. — Desde quando você é
velho?
Miles bufou. — Desde que você me mandou para a delegacia com
aqueles idiotas.
Eu estremeci em simpatia. — Me desculpe por isso.
Depois que chamamos a polícia e eles vieram prender Jasmine, Marla e
Carl, as coisas estiveram bem agitadas lá por um tempo enquanto demos
nossas declarações. Felizmente, conseguimos resolver tudo e deixá-los sair
antes que os participantes da festa chegassem.
Miles se inclinou para mim e disse: — Carl atacou um dos policiais que o
prenderam no caminho para a delegacia. Ele vai ficar um bom tempo para isso.
— Bom. Ele merece passar algum tempo atrás das grades. Eu só gostaria
que eles pudessem tê-lo acusado de mais.
— Ah, eu acho que eles vão. — O sorriso de Miles ficou travesso. —
Deixei uma cópia do arquivo do caso que estávamos compilando contra
Jasmine e seus pais. Suspeito que todos os três vão cumprir um bom tempo.
— Por que você diz isso? — Eu perguntei, embora não tivesse certeza se
havia algo que eu desejasse mais, eu queria essas pessoas fora da vida de Jai.
— Bem, parece que o promotor público desaprova as pessoas que
atacam um dos melhores da nossa cidade, bem como tentam chantagear e
enganar um de nossos principais cidadãos. O cara estava praticamente
espumando pela boca quando lhe mostrei o arquivo.
— Jai ficará feliz em ouvir isso.

186
 Eu certamente estava.
— O promotor provavelmente vai querer questionar Jai sobre algumas
coisas, especialmente sobre seus anos de crescimento. Eu disse a ele para me
ligar e eu combinaria alguma coisa.
— Você acha que vai a julgamento? — Eu perguntei.
— Não, não se essas pessoas forem inteligentes.
— Eles não são.
— Ainda acho que eles vão aceitar um acordo judicial. Há muitas provas
contra eles. Eles têm uma chance melhor de uma sentença mais leve se fizerem
um acordo do que se forem perante um juiz.
— Quero uma ordem de restrição rígida contra eles e quero saber o
momento em que eles saírem da prisão.
Miles sorriu. — Já feito.
Dei um tapinha nas costas de Miles. — É por isso que eu te pago muito
dinheiro.
— Se você me der uma bebida, eu vou chamar de igual.
— Feito, — eu disse, mesmo sabendo que ainda iria pagá-lo. Miles
Cranston era um dos melhores advogados da cidade. Eu seria estúpido se não
pagasse a ele. — Você trouxe esses papéis com você?
— Sim. — Miles enfiou a mão no paletó de seu smoking e tirou uma
pequena pilha de papéis dobrados. — Você tem certeza disso, Jake?
— Nunca tive tanta certeza de nada na minha vida.
Jai era tudo para mim. Eu sabia disso no mais profundo do meu coração.
Eu nunca iria amar outro homem quanto eu o amava. Alguns podem me
chamar de ingênuo por pensar isso, mas eu sabia.
Jai era meu tudo.

187
 — Você me dá licença, Miles? É hora de eu fazer o meu anúncio.
— Eu preciso sair de qualquer maneira.
Eu fiz uma careta quando olhei para ele. — Você não vai ficar para o resto
da festa?
— Eu gostaria de poder, cara, mas o irmãozinho de Joe vai se casar
depois de amanhã e eles me querem lá.
Isso estava certo. Sam Nevins era o irmão mais novo de um dos nossos
amigos da universidade. Lembrei-me do irmão mais novo de Joe. Inferno, toda
a sua família. Boas pessoas, e era por isso que eu estava disposto a ir ao
casamento de seu irmãozinho.
— Jai e eu deveríamos estar voando para isso amanhã no jato. Você
poderia simplesmente ir conosco. Isso vai economizar uma passagem de avião.
Miles apontou um dedo para mim. — Vendido.
— Então aproveite o resto da festa.
Eu sabia que iria.
— Claro, — disse Miles. — Boa sorte.
Eu não precisava de sorte. Eu tive Jai.
Fiz um gesto para a equipe de garçons para garantir que todos tivessem
uma taça de champanhe fresca e, em seguida, abri caminho pela multidão
bem-vestida para o lado de Jai.
Peguei sua mão e dei um puxão suave. — Venha comigo.
Jai franziu a testa, mas seguiu atrás de mim enquanto eu o conduzia para
a área diretamente em frente à lareira. Peguei duas taças de champanhe,
entregando uma para Jai e guardando a outra para mim.
A música foi cortada e toda a conversa desapareceu quando todos se
viraram para olhar para nós. Eu poderia dizer que Jai estava nervoso pelo jeito

188
que ele deu um passo para perto de mim. Eu rapidamente trouxe nossas mãos
entrelaçadas para cima e dei um beijo nas costas da sua mão.
E então me virei e sorri para todos os nossos convidados. — Quero
agradecer a todos por terem vindo hoje à noite para ajudar Jai e eu comemorar
nossas núpcias. Posso dizer honestamente que nunca pensei que encontraria
alguém como Jai, mas tive muita sorte. Ele faz minha vida tanto melhor do que
era apenas seis semanas atrás.
— Ele é fofo também, — alguém da multidão gritou.
— Ele é muito fofo. — Eu ri enquanto observava as bochechas de Jai
corar. — Mas mais do que isso, ele é gentil e generoso e me faz querer ser um
homem melhor. Ele me aceita do jeito que sou.
Olhei para meus amigos e colegas de trabalho novamente. — As pessoas
dizem que eu tenho o toque de Midas quando se trata de negócios e posso
transformar quase qualquer coisa em ouro. Nada disso chega nem perto do
tesouro que Jai me deu quando colocou seu coração em minha guarda.
Eu levantei minha taça de champanhe de cristal no ar. — Por favor, junte-
se a mim para dar as boas-vindas a Jai D'Amato e celebrá-lo fazendo de mim
um homem honesto.
— Não muito honesto, eu espero. — Miles riu. — Eu ainda preciso de um
emprego.
Teria sido tão fácil derrubá-lo.
Tomei um gole do meu champanhe quando todo mundo o fez e, em
seguida, entreguei minha taça para Miles. Agarrei Jai e o puxei em meus braços
antes de me inclinar para pressionar nossos lábios.
— Eu te amo, Jai. Espero que você saiba disso.
Os olhos de Jai brilharam de prazer e alegria. — Eu também te amo, Jake.
— Eu tenho algo para você. Um presente de casamento.

189
 — Você já me deu um presente, — Jai insistiu. — Você me levou em
nossa lua de mel.
Eu balancei minha cabeça. Este querido homem não tinha ideia dos tipos
de presentes que eu planejava dar a ele, começando com isso. Tirei a pilha de
papéis que Miles tinha me dado do meu paletó do smoking.
— O que é aquilo?
— Este é o nosso acordo pré-nupcial, — eu disse enquanto rasguei os
papéis ao meio, e depois rasguei essas metades ao meio. — Eu não o quero
mais.
Eu não tinha planos de nos divorciarmos.
— Não, não, não faça isso. — Jai arrancou os papéis da minha mão e
tentou encaixá-los novamente. — Fita. Eu preciso de fita.
— Jai, querido, pare. — Eu agarrei suas mãos. Depois de puxar os papéis
e deixá-los cair no chão, segurei suas mãos entre as minhas. — Está tudo bem.
Não precisamos mais do acordo pré-nupcial.
Jai mordeu o lábio inferior por um momento antes de dizer: — Mas eu
não quero que todos pensem que me casei com você pelo seu dinheiro.
— Bebê, meus amigos, as pessoas que realmente me conhecem, aqueles
que realmente se importam comigo, eles sabem que você não se casou comigo
pelo meu dinheiro. Eles podem ver quanto você me faz feliz.
Eu dei um beijo em suas mãos. — As outras pessoas vão dizer o que
quiserem, e eu não me importo. Eles não me conhecem e não conhecem você,
então não importam.
As pessoas iam falar, não importava o que fizéssemos. Era um fato da
vida. Apenas aqueles próximos a nós saberiam a verdade, mas essas eram as
únicas pessoas com quem eu me importava.

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 Começando com o homem que assinou o contrato de casamento e virou
meu mundo de cabeça para baixo.

Fim.

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