BASES ANÁTOMO-FUNCIONAIS DA ARTICULAÇÃO DO COTOVELO: CONTRIBUIÇÃO AO ESTUDO DAS ESTRUTURAS ESTABILIZADORAS DOS COMPARTIMENTOS MEDIAL E LATERAL
Bases anátomo-funcionais da articulação do cotovelo:
contribuição ao estudo das estruturas estabilizadoras
dos compartimentos medial e lateral
Revisão de sete peças anatômicas*
EDUARDO ÁLVARO VIEIRA1, EDIE BENEDITO CAETANO2
RESUMO
Os autores, baseados em revisão crítica da literatura e
no estudo das estruturas que compõem a articulação do
cotovelo, procuram salientar sua importância na estabili-
dade estrutural e funcional. Foram estudadas sete peças
anatômicas “a fresco”, procurando-se evidenciar princi-
palmente as estruturas de suporte ligamentar da articula-
ção do cotovelo. A compreensão dos pormenores anatômi-
cos da articulação é essencial para o diagnóstico preciso
das diversas síndromes dolorosas e das instabilidades que
ocorrem na prática do esporte e nas atividades da vida
diária.
Unitermos – Anatomia funcional; cotovelo; estabilidade articular
ABSTRACT
Functional anatomic basis of the elbow joint: contribution
to the study of medial and lateral compartments stabilizing
structures. Review of seven anatomical specimens
Based on a critical review of the literature and on the study
of the structures that make up the elbow joint, the authors
emphasize their importance on functional and structural sta-
bility. Seven “fresh” anatomic specimens have been studied
* Trabalho realizado na Clínica de Ortopedia e Traumatologia da Facul-
dade de Medicina de Sorocaba-PUC-SP.
Recebido em 26/5/99. Aprovado para publicação em 7/10/99.
1. Professor Associado de Ortopedia da Faculdade de Medicina de Soro-
caba-PUC, São Paulo.
2. Professor Titular da Disciplina de Ortopedia e Traumatologia e da Dis-
ciplina de Anatomia do Centro de Ciências Médicas e Biológicas de
Sorocaba-PUC, São Paulo.
Endereço para correspondência: Eduardo Álvaro Vieira, Rua João dos San-
tos, 532 – 18090-040 – Sorocaba, SP.
Rev Bras Ortop _ Vol. 34, Nº 8 – Agosto, 1999
mainly to evidence the ligament structures which support the
elbow joint. Understanding the anatomic details of this joint
is essential for the accurate diagnosis of the different syn-
dromes and instabilities which occur during sports and in daily
activities.
Key words – Functional anatomy; elbow; joint stability
INTRODUÇÃO
Inúmeras atividades da vida diária solicitam a articulação
do cotovelo em seus eixos de movimentos. Esforços muito
intensos ocorrem na prática esportiva. Alguns esportes cau-
sam sobrecargas funcionais dessa articulação, como: tênis,
beisebol, arremessos, ginástica, voleibol e outros. As forças
predominam na direção em valgo, resultando em lesões agu-
das ou crônicas. Os esforços repetitivos trazem como resulta-
do seqüelas, tanto na criança como no adulto(1-4).
É, portanto, absolutamente essencial o conhecimento da ana-
tomia funcional do cotovelo para o diagnóstico preciso e con-
duta correta de tratamento específico das diversas lesões(5-7).
Os livros de Anatomia(8-14) e os trabalhos básicos no assun-
to descrevem o cotovelo como sendo formado pelas articula-
ções úmero-ulnar, úmero-radial e radioulnar proximal.
As articulações estão envolvidas por cápsula articular e re-
forços ligamentares diferenciados.
A articulação úmero-ulnar é uniaxial com movimento de
flexo-extensão.
Essa articulação em gínglimo apresenta, no entanto, 5º de
rotação interna e externa nos extremos dos movimentos de
flexo-extensão.
O componente umeral tróclea tem a forma de ampulheta.
Sua superfície articular é revestida de cartilagem. Uma de-
pressão central da tróclea (sulco troclear) separa duas superfí-
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E.A. VIEIRA & E.B. CAETANO
cies convexas desiguais. Este sulco tem direção oblíqua da
frente para trás e possui características individuais que levam
a variações no ângulo de transporte ou carrying angle(1,10,15).
A tróclea está rodada anteriormente de 30º em relação à diáfi-
se. A ulna apresenta também desvio rotacional de 30º, mas no
sentido posterior. Esta adaptação biomecânica permite um
movimento de flexo-extensão de 145º-150º com estabilidade
estrutural, mesmo em extensão completa. No plano frontal a
tróclea apresenta inclinação de 6º de valgismo em relação ao
longo do eixo da diáfise umeral. Esta angulação leva a uma
projeção distal da tróclea medialmente.
Acima da superfície cartilaginosa da tróclea encontra-se uma
depressão: a fossa coronóide, onde se articula o processo co-
ronóide da ulna durante a flexão. Posteriormente, a fossa ole-
craniana relaciona-se com o processo olecraniano da ulna
durante a extensão.
A ulna proximal tem uma proeminência central. De cada
lado encontra-se uma região côncava, conhecida como sulco
troclear, que se articula com a superfície da tróclea. A con-
gruência estrutural dessas superfícies articulares torna a arti-
culação úmero-ulnar uma das mais estáveis do sistema mús-
culo-esquelético.
Outra estrutura relacionada com a articulação úmero-ulnar
é o epicôndilo medial, que é ponto de inserção do grupo dos
músculos flexores e pronadores do antebraço e do ligamento
colateral ulnar. O epicôndilo medial continua-se com a crista
supracondilar. Posteriormente ao epicôndilo medial está o tú-
nel do nervo ulnar, que é uma depressão óssea que protege o
nervo ulnar.
A articulação úmero-radial é também uma diartrose unia-
xial. Entretanto, a articulação tem uma dupla função, reali-
zando a flexo-extensão no eixo frontal e os movimentos rota-
cionais em torno do eixo longitudinal associados à articula-
ção radioulnar proximal(10).
A saliência distal e lateral do úmero é metade de uma esfe-
ra, denominada côndilo ou capítulo. Um sulco separa o côn-
dilo da tróclea. A borda da cabeça do rádio é direcionada em
movimento pelo sulco côndilo-toclear na flexo-extensão. Aci-
ma do côndilo está uma depressão, a fossa radial, onde se ar-
ticula a cabeça radial na flexão máxima. Lateralmente, en-
contramos o epicôndilo lateral.
A cabeça radial apresenta uma depressão central de forma
oval e continua-se com o colo de dimensões mais estreitas.
Distalmente ao colo da cabeça radial encontra-se uma proe-
minência óssea, a tuberosidade bicipital, onde está inserido o
tendão do músculo bíceps. A cabeça do rádio e o colo formam
um ângulo de 15º em relação a sua diáfise.
482
A articulação radioulnar proximal, juntamente com a dis-
tal, permite rotação do antebraço (supinação e pronação) em
torno do eixo longitudinal. Esta diartrose uniaxial é composta
de uma borda medial convexa da cabeça radial e do sulco ra-
dial da ulna. Durante os movimentos rotacionais a ulna prati-
camente permanece imóvel, ao contrário do rádio, que cruza
sobre a ulna na supinação, ocorrendo o inverso na pronação.
A cabeça radial gira dentro do anel formado pelo ligamento
anular e o sulco radial da ulna.
O ângulo de transporte (carrying angle) do cotovelo é for-
mado pelo eixo da diáfise do úmero e da ulna, o que resulta na
posição de abdução do antebraço. A mensuração desse ângu-
lo é feita no plano frontal com o cotovelo em extensão. Seu
valor é de 10º-15º no homem e de 5º maior na mulher(1,9). Ka-
pandji(10) afirma que esse ângulo é devido à obliqüidade do
sulco troclear. London(16) refere que o ângulo de transporte
permanece constante, mesmo em flexão.
Os autores relatam que a articulação do cotovelo é envolta
por um manguito capsular. Sua inserção anterior recobre a
fossa coronóide e supracondilar. Posteriormente, contorna a
borda do processo olecraniano. A porção anterior apresenta
fibras oblíquas mediais e laterais. A porção posterior apresen-
ta fascículos fibrosos em direção oblíqua e transversal.
O cotovelo possui definidos complexos ligamentares: me-
dial e lateral(17).
O complexo ligamentar medial(1,4,18-22) é constituído pelo
ligamento colateral ulnar, que apresenta três porções:
– porção ou fascículo anterior.
– porção ou fascículo posterior oblíquo.
– porção transversa.
A porção anterior origina-se da superfície inferior do epi-
côndilo medial num ponto levemente posterior ao eixo de ro-
tação e tem a inserção na face medial do processo coronóide.
A origem excêntrica em relação ao ponto isométrico de rota-
ção permite tensionamento do ligamento no arco de movi-
mento(23,24).
Funcionalmente, a porção anterior divide-se em duas ban-
das:
Ântero-medial: tensa em extensão
Póstero-medial: tensa em flexão
A porção anterior do ligamento colateral ulnar representa o
maior suporte ligamentar às forças valgizantes do cotovelo.
Esta porção é essencial na estabilidade funcional em todos os
graus de movimento. Lesões desta estrutura resultam em ins-
tabilidade importante em valgo, em todas as posições, exceto
na extensão completa(25).
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A porção posterior ou fascículo posterior oblíquo tem ori-
gem no epicôndilo medial posteriormente e abaixo do centro
do eixo de rotação. Esta característica explica a grande varia-
ção de comprimento de suas fibras.
Morrey e An(13) relatam que esse fascículo está em tensão
no movimento de flexão, especialmente após 60º. Tem a for-
ma alargada em leque e prende-se na face póstero-medial do
olécrano. Schwab et al.(26) verificaram que a secção desse fas-
cículo não afeta significativamente a estabilidade medial do
cotovelo.
A porção transversa ou fascículo transverso origina-se na
face medial do olécrano e insere-se ao nível do processo coro-
nóide da ulna. Tem origem e inserção na ulna e está intima-
mente relacionado com a cápsula articular. Contribui em pe-
quena proporção na estabilidade da articulação. Relaciona-se
através de suas fibras arciformes com o fascículo posterior
oblíquo.
O complexo ligamentar lateral é muito variável na sua cons-
tituição.
Morrey e An(13) referem que o compartimento lateral é cons-
tituído pelas seguintes estruturas:
– Ligamento colateral radial;
– Ligamento colateral lateral ulnar;
– Ligamento colateral acessório;
– Ligamento anular.
O ligamento colateral radial é pouco distinguido da cápsula
articular. Origina-se no epicôndilo lateral e em forma de le-
que prende-se ao ligamento anular.
Desde sua origem está relacionado com o ponto isométrico
do eixo de rotação, de forma que pouca variação ocorre em
suas fibras no movimento de flexo-extensão(27). Sua principal
função é estabilizadora aos esforços em varo da articulação
úmero-radial.
O ligamento colateral lateral ulnar origina-se na porção
média do epicôndilo lateral e insere-se no tubérculo da crista
dos músculos supinadores da ulna.
O’Driscoll et al.(28) relatam que a liberação dessa porção
permite subluxação inferior da articulação úmero-ulnar. Esse
tipo de subluxação é referido como o sinal do pivot shift do
cotovelo. Considera-se essa porção como guia de suporte la-
teral que complementa a função estabilizadora medial do li-
gamento colateral ulnar (porção anterior).
O ligamento colateral lateral acessório origina-se na mar-
gem inferior do ligamento anular e insere-se na crista do tu-
bérculo supinador. Entra em tensão quando uma força em varo
é aplicada ao cotovelo. Os movimentos de flexo-extensão não
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alteram sua posição ou comprimento de suas fibras. Estabili-
za o ligamento anular durante o estresse em varo.
O ligamento anular é uma estrutura forte em forma de anel
osteofibroso que envolve e estabiliza a cabeça do rádio na in-
cisura radial da ulna. Tem a extensão de 4/5 de um círculo.
Martin(29) divide o ligamento anular em três camadas:
– estrutura capsular profunda;
– camada intermediária (mais importante);
– camada superficial.
A porção anterior do ligamento anular torna-se tensa na
supinação e a porção posterior no movimento de pronação.
Outra estrutura também contribui na estabilização da arti-
culação radioulnar proximal: o ligamento quadrado. Este ori-
gina-se na porção inferior da incisura radial da ulna e insere-
se no colo da cabeça radial.
Spinner e Kaplan(30) relatam que esse ligamento estabiliza a
cabeça do rádio, limitando a rotação durante os movimentos
de pronossupinação. Reforça também a superfície inferior da
cápsula articular.
Os músculos diretamente relacionados com a função do
cotovelo estão divididos em quatro grupos:
– Flexores: bíceps, braquial e braquiorradial.
– Extensores: tríceps e anconeu.
O músculo anconeu origina-se na superfície posterior do
epicôndilo lateral e insere-se no olécrano. A disposição de suas
fibras cobre a porção lateral do ligamento anular, a cabeça do
rádio e a superfície lateral proximal da ulna. O músculo é iner-
vado pelo radial (C7 e C8). Pauly et al.(22) constataram ativida-
de desse músculo nas primeiras fases da extensão do cotove-
lo. Participa na estabilização do cotovelo durante a pronossu-
pinação pelas características e localização.
– Os músculos supinato-extensores incluem o braquiorra-
dial, extensor curto e longo radial, extensor dos dedos, exten-
sor ulnar do carpo e extensor do quinto dedo.
Todos os músculos originam-se próximo ou diretamente no
epicôndilo lateral do úmero, suas funções primárias relacio-
nam-se com o punho e mão, mas contribuem para suporte di-
nâmico da face lateral do cotovelo. Este grupo muscular é
muito suscetível às lesões traumáticas do tipo overuse(31,32).
– Músculos flexopronadores incluem o pronador redondo,
flexor radial do carpo, palmar longo, flexor ulnar do carpo e
flexor superficial dos dedos. A origem conjunta é no epicôn-
dilo medial.
Secundariamente são flexores do cotovelo. Apresentam fun-
ção estabilizadora do compartimento medial do cotovelo e
constituem a primeira linha de defesa dinâmica contra o es-
tresse em valgo(4). Por sua posição e função, constituem local
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E.A. VIEIRA & E.B. CAETANO

Fig. 1
Reprodução
esquemática
das estruturas
osteocartilaginosas
da articulação
do cotovelo:
a) Côndilo ou Fig. 2 – Reprodução esquemática do ligamento colateral ulnar (em exten-
capítulo; são): a1) Fascículo anterior (banda ântero-medial); a2) Fascículo ante-
b) Tróclea; rior (banda póstero-medial); b) Fascículo posterior oblíquo; c) Fascículo
c) Cabeça radial; transverso.
d) Colo do rádio;
e) Tuberosidade;
f) Epicôndilo
lateral;
g) Epicôndilo
medial;
h) Processo
coronóide;
i) Fossa coronóide;
j) Fossa radial.

de processos inflamatórios e degenerativos por lesões repeti-

tivas.

MATERIAL E MÉTODO
Para este estudo realizamos dissecções de sete peças anatô-
micas “a fresco” da articulação do cotovelo.
Os dados obtidos foram anotados de forma conjunta e as
particularidades anatômicas registradas nas diferentes prepa-
rações.
A dissecção foi realizada nas faces medial e lateral da arti-
culação, observando-se a relação dos músculos periarticula-
res e, principalmente, dos ligamentos. Os detalhes anatômi-
cos foram documentados através de fotos em diferentes ângu-
los, procurando uma visão compartimental.
RESULTADOS
Os pormenores anatômicos de todas as sete peças foram
avaliados quanto às características da cápsula e ligamentos
colaterais (ulnar e radial) (fig. 1).
Procurou-se observar o trajeto das fibras, suas ações dife-
rentes nos movimentos de flexo-extensão e suas funções esta-
484
Fig. 3 – Foto de peça anatômica: a1) Fascículo anterior (banda ântero-
medial); a2) Fascículo anterior (banda póstero-medial); b) Fascículo pos-
terior oblíquo; c) Fascículo transverso.
bilizadoras. A cápsula articular envolve toda a articulação. Em
sua porção anterior encontram-se fibras em direção oblíqua e
arciforme. A cápsula posterior é relativamente frouxa e muito
delgada, o que favorece a grande excursão e mobilidade do
olécrano, sendo o espaço articular preenchido por gordura.
O compartimento medial é então avaliado em toda a exten-
são através da dissecação pormenorizada dos diversos fascí-
culos ou porções do ligamento colateral ulnar. Este apresenta
três fascículos com fibras de distribuição triangular:
– Porção ou fascículo anterior – Tem origem no epicôndi-
lo medial do úmero, com trajeto oblíquo de suas fibras. Está
constituído por dois conjuntos de fibras ou bandas;
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– Ântero-medial – Tem direção mais vertical, com espes-

sura variável, e suas fibras estão tensas nos movimentos de
flexo-extensão (30º, 60º e 90º). É o estabilizador ligamentar
mais importante nos esforços em valgo do cotovelo (figs. 2 e 3);
– Póstero-medial – Tem fibras com trajeto paralelo às an-
teriores e estão tensas na flexão de 120º.
O fascículo posterior é visibilizado em toda a extensão, apre-
sentando a forma em leque, com origem ampla no epicôndilo
medial e inserção da face medial do olécrano. Suas fibras es-
tão tensionadas em flexão e relaxadas em extensão.
O ligamento transverso oblíquo é também avaliado em toda
a extensão, determinando-se o trajeto de suas fibras e sua re-
lação com as demais porções. Por sua posição, amplia e alar-
ga a cavidade articular (figs. 4, 5 e 6).
No compartimento lateral encontra-se o ligamento colate-
ral radial. Seus pormenores anatômicos foram identificados.

Fig. 5 – Reprodução esquemática do ligamento colateral anular (em fle-

xão): a1) Fascículo anterior (banda ântero-medial); a2) Fascículo ante-
rior (banda póstero-medial); b) Fascículo posterior oblíquo; c) Fascículo
transverso.

Fig. 4 – Reprodução esquemática do fascículo anterior do ligamento cola-

teral ulnar em extensão (30º) e flexão (120º): a1) Banda ântero-medial; Fig. 6 – Foto de peça anatômica do compartimento medial: a1) Fascículo
a2) Banda póstero-medial. (Nota-se o diferente tensionamento das fibras anterior (banda ântero-medial); a2) Fascículo anterior (banda póstero-
na extensão e na flexão (adaptado de Tullos H.S. et al.). medial); b) Fascículo posterior oblíquo; c) Fascículo transverso.

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E.A. VIEIRA & E.B. CAETANO

Fig. 7 – Reprodução esquemática do compartimento lateral: a) Ligamento

colateral radial; b) Ligamento colateral lateral ulnar; c) Ligamento aces- Fig. 8 – Foto do compartimento lateral: a) Ligamento colateral radial; b)
sório; d) Ligamento anular. Ligamento colateral lateral ulnar; c) Ligamento acessório; d) Ligamento
anular.

Origina-se no epicôndilo lateral do úmero e insere-se no liga-

mento anular. Tem direção oblíqua, sendo constituído por fi-
bras em grande quantidade, o que o torna uma estrutura bas-
tante resistente. Relaciona-se com os músculos supinadores e
extensores radiais do carpo e o músculo anconeu. A divulsão
das fibras entre o ligamento colateral radial e o plano muscu-
lar é difícil. Em extensão do cotovelo, o ligamento encontra-
se tenso; na flexão, permite movimentos de lateralidade em
varo. Sua inserção é extensa ao nível do ligamento anular, o
que o integra nos movimentos de pronossupinação do ante-
braço. O ligamento colateral lateral ulnar e o ligamento cola-
teral lateral acessório estão intimamente relacionados com o
ligamento colateral radial, mas se consegue a individualiza-
ção dos trajetos de fibras com direções divergentes e inser-
ções específicas. O ligamento anular é uma estrutura em for-
ma de anel osteofibroso, muito resistente, que mantém o con-
tato da cabeça do rádio com a ulna. Mantém relação direta de
suas fibras com o ligamento colateral radial e ligamento qua-
Fig. 9 – Foto da peça anatômica, demonstrando lesões osteocondrais da
drado, o que permite uma unidade funcional do rádio e ulna cabeça do rádio, tróclea e olécrano
nesse nível (figs. 7 e 8).

DISCUSSÃO tórios ou degenerativos (tendinites, epicondilites, tennis el-

Os grupos musculares da região do cotovelo constituem a
primeira linha de defesa aos diferentes traumas agudos ou crô-
nicos.
As rupturas musculares não são freqüentes. Os esforços
repetitivos são significativos, o que leva a processos inflama-
486
bow, LER e outros).
As estruturas ligamentares são atingidas com freqüência,
principalmente nos esforços em valgo do ligamento colateral
ulnar (fascículo anterior, principalmente). Essas lesões são
comuns na prática de esportes.
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Apesar de a anatomia dos ossos fornecer suporte e estabili-
dade ao cotovelo, as lesões associadas ao ligamento colateral
ulnar levam a intensas incapacidades funcionais.
Secundariamente, outras partes da articulação são envolvi-
das com lesões cartilaginosas e formação de corpos livres da
cabeça do rádio e olécrano, o que impede a prática esporti-
va(33-35).
O agravamento das lesões torna o cotovelo instável pela
frouxidão das estruturas mediais. A função alterada desenvol-
ve compressão do nervo ulnar e conflito entre o olécrano e a
cavidade olecraniana, com formação de esporões e lesões car-
tilaginosas(36,37) (fig. 9).
A articulação úmero-radial tem grande importância na es-
tabilidade da articulação pela disposição óssea, suportando
forças de compressão.
A estabilidade medial dada pelo ligamento colateral ulnar é
possível, mesmo que grande parte do olécrano seja retirada,
pois a inserção do fascículo anterior impede o deslocamento.
A secção do ligamento colateral ulnar leva a grave instabili-
dade, mesmo com olécrano íntegro.
CONCLUSÕES
Ao estudarmos este conjunto de articulações que consti-
tuem o cotovelo podemos avaliar sua complexidade anatômi-
ca e funcional. O estudo pormenorizado de suas característi-
cas estruturais geométricas ósseas, musculares e ligamentares
nos permite compreender as diferentes funções integradas na
realização dos movimentos de todo o membro superior.
O estudo das estruturas descritas isolada ou conjuntamente
constitui fundamento essencial para avaliação das diversas
síndromes dolorosas do cotovelo e para seu tratamento espe-
cífico.
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