O BRASIL COLONIAL — VOL.
1 COLONIZAÇÃO E ESCRAVIDÃO NO BRASIL — MEMÓRIA
Brasil, fazendo algumas proposições para conectar historiografias muitas
vezes desenvolvidas em paralelo.
Acolonização na historiografia oitocentista:
Varnhagen e a escravidão como história do tempo presente
Ao publicar em 1854 o primeiro tomo da História geral do Brasil, Fran—
cisco Adolfo de Varnhagen esclarecia em subtítulo próprio que o livro
tratava do descobrimento, colonização, legislação e desenvolvimento
deste Estado, hoje Império independente, escrita em presença de muitos
documentos autênticos recolhidos nos arquivos do Brasil, de Portugal,
da Espanha e da Holanda." Na ocasião, a expressão Brasil Colônia
ainda não se mostrava consagrada. Apenas o subtítulo do tomo 1 fazia
a ela referência, numa acepção bastante específica, ao informar que as
doutrinas daquele tomo compreendiam a história do Brasil Colônia, ou
do Brasil antes de ser Principado, referindo-se à disposição feita logo
após a restauração portuguesa (1640) de que os primogênitos do rei de
Portugal herdeiros presuntivos da Coroa, se intitulariam para sempre
Príncipes do Brasil.|Z A partir daí, Varnhagen já não utilizou para o
Estado do Brasil a expressão colônia.
Do ponto de vista historiográfico, a História da América portuguesa,
publicada em princípios do século XVIII pelo erudito baiano Sebastião da
Rocha Pitta, seria o principal texto de interlocução da História geral...13
Apesar de fluente em inglês, o historiador brasileiro oitocentista citou
bem menos History of Brazil, de Robert Southey, publicado na Inglaterra
entre 1810 e 1819, ainda na época da presença da Corte portuguesa no
Brasil;14 Única obra comparável à História geral... do
ponto de vista da
erudição. Quando o faz, o elogio é contido e largamente superado pela
crítica à abordagem, que considerava, antes que uma história do Brasil,
memórias cronológicas, que se detinham exageradamente em histórias
indígenas e se equivocavam ao ultrapassar as fronteiras da América
portuguesa para incorporar acontecimentos relativos à região do Prata.”
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E HISTORIOGRAFIA
Antes da publicação da História geral... havia alguns títulos vol-
tados para a história do Brasil publicados no exterior. Entre os mais
conhecidos no país, além dos três volumes da History of Brazil de
Southey, escritos a partir dos documentos coletados por seu tio, que
vivera por mais de 30 anos em Portugal, havia também uma Histoi-
re du Brésil por Alphonse Beauchamps, que teria de fato plagiado o
primeiro volume do poeta inglês. Nela se baseara em grande parte o
Compêndio de História do Brasil, publicado pelo general Abreu e Lima
em 1842. Tal Compêndio... foi objeto de feroz crítica de Varnhagen, a
partir da qual se estabeleceu intensa polêmica. Nele, certo nativismo
na leitura da guerra contra os holandeses se fazia presente, inclusive
com a busca de incorporação de heróis de origem negra e indígena a
história pátria.“ Também em francês, o Resume de l'histoire du Brésil
(1825), de Ferdinand Denis, republicado em versão ampliada como
Brésil, em 1846, era bastante conhecido e inspirou o manual escolar
de Henrique N. Bellegarde (1828).17 Tais textos franceses, bem como
] os três volumes de Southey, dedicavam muito mais espaço à escravidão
e aos costumes dos grupos indígenas do que os compêndios e manuais
brasileiros neles inspirados.
Para o olhar estrangeiro, a escravidão e a presença indígena marcavam
o exotismo e a peculiaridade do país.
Na narrativa de Varnhagen, porém, a linha divisória entre a América
portuguesa e o Império do Brasil mostrava-se bastante imprecisa. Na
primeira edição do trabalho (1854, 1857), começava o livro com a ex—
pansão portuguesa no Atlântico e o terminava com a carta de abdicação
de Pedro I, em 1831. Na segunda edição, feita ainda em vida pelo autor,
cedendo parcialmente às críticas de alguns contemporâneos," passou
a iniciar o livro com a descrição da terra e os capítulos sobre as popu—
lações indígenas (cap. 7 a 10 da primeira edição) e a concluí-lo com o
capítulo sobre os escritores e viajantes do período joanino. Retirou do
segundo tomo as narrativas referentes aos eventos posteriores à revolu-
ção pernambucana de 1817, que seriam incorporados à sua história da
independência do Brasil, publicada postumamente.”
45
 o BRASIL COLONIAL - vor'. 1

MEMÓRIA HISTORIOGRAFIA
COLONIZAÇÃO E ESCRAVIDÃO NO BRASIL — E

Para Varnhagen, a nacionalidade brasileira era filha direta da presença

Portugal, do qual o país acabava de se separar. É bem conhecida a tese
do Brasil
portuguesa enraizada na América. E por isso a História geral do naturalista alemão Von Martius, ganhadora do concurso sobre como
foi severamente criticada desde a publicação, ainda que celebrada como
escrever a história do Brasil.26 Para mais de um comentarista, ela prefi—
emblema de erudição.ZU No entanto, através de manual do Colégio Pedro
gurava a construção que Gilberto Freyre formularia cerca de cem anos
II escrito por joaquim Manoel de Macedo,ªl que teve na obra sua base
depois, ao propor que a história do Brasil devia ser escrita levando-se em
historiográfica, e da republicação do livro já no século XX, com notas
'

conta o encontro de três raças, a portuguesa, a ameríndia e a africana.”

e comentários de Capistrano de Abreu e Rodolfo Garcia, incorporando ,

Mas Martius enfatizava também o papel preponderante da expansão

a organização dos capítulos da segunda edição,22 pode-se afirmar que
'

portuguesa e a necessidade de se estudar a história da legislação e do

a narrativa tornou—se clássica. estado social d[aquela] nação.23
Como bem reconheceu Capistrano de Abreu, Varnhagen foi o mais '
Apesar das críticas a ele dirigidas, Varnhagen parece ter se esforçado
erudito e bem formado dos historiadores brasileiros nos termos propos-
'

para seguir a receita.” A legislação e o estado social da nação portuguesa

tos pela cultura histórica oitocentista.“ Seu gosto pelos arquivos 0 fez
ocupam lugar privilegiado na obra que escreveu. Dedicou três capítulos
_

descobrir inúmeros documentos e textos inéditos. Ao procura—los, tinha

aos povos indígenas, seus usos e costumes. Muitos outros às guerras
|.

de
por objetivo formar uma base erudita para a memória pátria, o que travadas contra eles. E não se furtou a analisar a contribuição do que
certa forma conseguiu. Principalmente os capítulos com resenhas gerais .

chamou em alguns trechos de colonização africana.

sobre as obras publicadas no ou sobre o Brasil formaram uma espécie
de primeira brasiliana. Sua questão central, como de resto de quase
Como a colonização africana, distinta principalmente pela sua cor, veio
:

toda a historiografia oitocentista, era como construir uma narrativa“

a ter tão grande entrada no Brasil que se pode considerar hoje como um
histórica baseada em documentos e textos de época, conferindo suporte dos três elementos de sua população, julgamos nosso dever consagrar
à identidade nacional?4 A epígrafe do primeiro volume, assinada pelo
algumas linhas neste lugar a tratar desta gente, a cujo vigoroso braço
visconde de Cayru, enfatizava a orientação: A importância de uma deve o Brasil principalmente os trabalhos do fabrico do açúcar, e mo-
história geral de qualquer Estado independente é reconhecida em todo
.,

dernamente os da cultura do café.lu

país culto.ZS História-memória, mas que devia se apoiar em fatos bem
documentados e que por isso competia com outras narrativas e formas
'

lnformava que vinham de toda a antiga Nigrícia (Costa Atlântica, Contra

de apropriação do passado. Costa e Sertões da África), formavam diferentes nações e podiam ser
Apesar de uma reconhecida superioridade em termos de aparato de muçulmanos ou cristãos, mas em sua maioria eram gentios e idólatras.31
erudição em relação a outros textos produzidos por autores brasileiros, a ,

As primeiras levas teriam vindo como escravos diretamente de Portugal,

obra de Varnhagen esteve longe de ser consensual entre os contemporâ- :

com seus amos. Depois, passaram a ser diretamente vendidos para as

neos. Não foram poucos os que criticaram seu continuísmo, que tornava .

plantações de açúcar das Américas, aprisionados nas guerras internas

Brasil e a da colonização
quase indistinta a fronteira entre a história do ou vendidos pelas próprias famílias em caso de fome. De uma maneira
portuguesa na América. geral (pelo menos no Brasil), considerava que melhorar/am eles de sorte.32
'

Desde princípios do século XIX, para muitos, e no interior do próprio

Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (II-1GB), pensar em escrever Reconhecia bens e males provindos da África e do cativeiro estrangei—
a história do Brasil era pensar em como diferencia—la da história
de
ro. Entre os bens, a influência na agricultura e nas formas de beneficia-

46
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 O BRASIL COLONIAL — VOL. 1
mento dos metais, na culinária e na língua portuguesa. Entre os males,
os hábitos menos decorosos, seu pouco pudor e sua tenaz ousadia, mas
principalmente a própria experiência degradante do cativeiro hereditário,
só atenuado pela presença de um bom senhor, sem o qual o africano
boçal dez/ia perecer a míngua...
e o mesmo sucederia ainda hoje a muitos deles se momentaneamente
os libertássemos antes de os ir preparando para com o tempo fazer a
seus descendentes o bem que seja compatível, em relação ao estado e
à família.”
'
Vale a longa transcrição para enfatizar o que tentei sugerir com o subtí-
tulo desta parte. Na obra deFVarnhagen, a escravidão africana era uma
questão histórica, mas também um problema político contemporâneo. E
«essa perspectiva não pode ser esquecida. O mesmo vale para sua polêmica
abordagem sobre os povos originários. Ao trará-los historicamente, o
autor nunca deixava de ter em mente o problema político da presença
de povos indígenas considerados não ciuilizados nas áreas de fronteira
da jovem monarquia.
Entre os opositores da abordagem de Varnhagen, o indianismo român-
tico configurou-se como movimento de dimensões políticas e culturais
importantes à época da edição do primeiro volume do trabalho. Uma
leitura atenta do livro evidencia a construção do texto em disputa direta
com tais opositores, chamados por ele de adeptos do incoerente sistema
do patriotismo caboclo?4 .
Foram tantas as críticas ao enfoque adotado em relação aos indígenas
que, ainda em 1857, quando da publicação do segundo volume, Var-
nhagen se sentiu obrigado a escrever toda uma nova introdução para
respondê-las.” já no prefácio do volume, afirmou a legitimidade de seu
ponto de vista cristão e monarquista, defendendo-se das acusações de
parcialidade em relação às contribuições de negros e índios à naciona—
lidade brasileira. No afã da polêmica, os africanos perdiam a condição
de colonizadores, que passava a ser reservada apenas aos portugueses.
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COLONIZAÇÃO E ESCRAVIDÃO NO BRASIL - MEMÓRIA E HISTORIOGRAFIA
No tratar dos colonizadores Portugueses, dos bárbaros Africanos, e
dos selvagens Índios, procurávamos ser tão justos como nos ditaram
a razão, o coração e a consciência... sentenciando imparcialmente aos
delinquentes e premiando o mérito, sem perguntar a nenhum se procedia
do sertão, se d7Africa, se da Europa, ou se do cruzamento de sangue. De
outro modo, mal houvéramos podido conscienciosamente condenar aos
ferozes assassinos do nosso primeiro bispo, aos bárbaros amocambados,
aos cobiçosos mascates e aos revolucionários de 1798, nem vitoriar devi—
damente o Índio Camarão, o preto Henrique Dias, o português Conde
de Bobadela e o pardo sertanejo Manduaçu.“
Combinando elementos desde o século XVIII presentes no pensamento
católico ilustrado, incluindo citações do filósofo francês Buffont, pre-
cursor do racismo científico, o texto é verdadeira obra-prima do que
hoje chamaríamos de politicamente incorreto. Varnhagen afirmava-se
pessimista em relação às possibilidades morais e civilizacionais dos ín-
dios sem que fossem coagidos pelo uso da força e fazia o elogio do papel
civilizador da escravidão e da expansão imperial europeia. Apesar de
descartar de uma maneira geral explicações racialistas (lembremo-nos,
de que são homens como nós“) e preferir pensar em termos civilizacio-
nais, considerou os índios selvagens, verdadeiros homens caidos, “ muito
menos evoluídos no plano civilizacional do que aqueles a quem chamava
de nossos africanos,” considerados bárbaros, mas não selvagens.
'
Para Varnhagen, autoidentificado como um sócio do Instituto His-
tórico do Brasil nascido em Sorocaba, a escolha de um determinado
ponto de vista era algo imprescindível à escrita da história:
.
Um Índio que escrevesse a história da Conquista não teria que cansar-se
muito para nos dizer que para ele tudo quanto haviam feito os Europeus
fora violência, ilegitimidade, usurpação; e com inscrever estas três pala—
vras no frontispício de um livro em branco satisfaria a sua missão, sem
rebuscar documentos nos arquivos inimigos; pois que lhe faltaria tempo
para contar—nos a miséria, degradação e antropofagia dos seus. Eis a
história nacional se os Índios do mato conquistassem todo o Brasil, e se
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 O BRASIL COLONIAL — VOL. 1
tivesse por chefe a um Ambiré e por armas uma frecha índia espetando
a caveira de um cristão.
Um infeliz africano, que escrevesse a história do cativeiro hereditário,
poderia também compendiar a sua obra exclamando: Engano, cruelda—
de e escravidão! E nestas três palavras se deveria resumir a história da
república do Haiti, anterior ao atual domínio nela da raça africana, se
a sua forma de governo, os seus códigos, e a sua língua permitissem ao
historiador haitiense renegar de todo da civilização francesa!IU
Partindo do ponto de vista do colonizador português e de uma perspec-
tiva racialista, apresentava sem meias palavras o branqueamento como
horizonte da nação:
Se quereis saber que elemento de povoação predomina atualmente no
Brasil, percorrei as cidades e as vilas. Vereis brancos de tipo europeu,
vereis alguns negros, vereis gente procedente destes dois sangues, e
raramente, numa ou noutra figura, encontrareis rasgos fisionômicos do
tipo índio, aliás por si bem distinto. E isto não porque se exterminasse
esta raça, e sim porque eram os índios em tão pequeno número no país
que foram absorvidos fisicamente pelos outros dois elementos, como o
foram moralmente. Isto pelo que respeita ao presente. Quando ao futuro
meditai no desejo que tendes de promover a colonização europeia, na
necessidade reconhecida de a favorecer, e nas providências que já estamos
para isso tomando, e dizei se a nação futura poderá ser índia ou conga.“
Mais do que confirmar a perspectiva elitista e de fundo racista do au—
tor, tais parágrafos revelam a existência de divergências políticas entre
os homens do tempo sobre a forma de escrever a história do Brasil e
sobre o lugar a ser ocupado nessa narrativa por indígenas e africanos
escravizados. Varnhagen escrevia na defensiva e ao imprimir a segunda
edição da obra, como já foi assinalado, cedeu a algumas críticas, pas-
sando a iniciar o volume com a descrição da terra e os usos e costumes
dos povos originários (seção VII a X da primeira edição) ao invés da
expansão ibérica no Atlântico.
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COLONIZAÇÃO E ESCRAVIDÃO NO BRASIL - MEMÓRIA E HISTORIOGRAFIA
Ainda assim, a narrativa se mantém construída da perspectiva das
elites portuguesas enraizadas na América, acentuando sua autonomia de
ação e a liberalidade da Coroa no primeiro volume (referente aos séculos
XVI e primeira metade do XVII) e, no segundo, a presença intelectual
e política dessas mesmas elites na Corte portuguesa, referidas como
portugueses da América. Nesse aspecto, a obra de Sebastião da Rocha
Pitta e também a dos genealogistas brasílicos do século XVIII, paulistas
ou pernambucanos, serviram de base para argumentação!Z
Na História geral do Brasil, se as prefigurações culturalistas de“
Von Martius não se realizam e as preocupações mais propriamente
socioeconômicas encontram-se bastante longe do espírito da obra, as
abordagens de história institucional se fazem bem mais consistentes.
Desse ponto de vista, a escravatura —— indígena ou africana — aparece
como questão importante no trabalho. Era difícil ignora—la em um país .
em que a escravidão era reconhecida por lei e que tolerava de maneira
escandalosa o comércio ilegal de cativos africanos enquanto Varnhagen
redigia a História geral...
Especialmente no primeiro volume, os conflitos entre colonos, re-
presentantes da Coroa portuguesa e jesuítas em relação à escravidão
indígena e seus desdobramentos legais são elementos privilegiados na
narrativa empreendida. Tal abordagem tomada cronologicamente leva
o autor a desenvolver uma espécie de tese, não enunciada como tal em
função do estilo narrativo da obra, sobre a gênese da dependência bra-
sileira ao tráfico atlântico de escravos.
Segundo a História geral..., a escravidão hereditária com direito à
compra e venda do escravizado vinha da tradição romana e Lisboa se
constituía em um dos principais portos negreiros da Europa nos sécu-
los XV e XVI.*3 A mesma base jurídica legitimava a possibilidade da
escravidão africana ou indígena, que podia se fazer por guerra justa ou
por resgate de pessoas escravizadas legalmente dentro da lei dos gentios.
Da mesma forma que os jesuítas denunciavam os excessos da escra-
vização indígena por cristãos nas Américas, outros religiosos fizeram
denúncias semelhantes em relação às práticas de escravização na Áfri—
Sl
 O BRASIL COLONIAL — VOL. 1 COLONIZAÇÃO
ca, o que é sublinhado no texto. Ao narrar os conflitos entre jesuítas e
colonos ao tempo do governo de Mem de Sá, transcreve integralmente
o famoso texto de frei Thomas de Mercado (1569) sobre os abusos do
tráfico de escravos na África.“ O trecho denunciava o caráter negreiro
das guerras travadas no continente africano, a prática dos batismos em
massa e os horrores cometidos nos portos de embarque e continuados
nos navios. Propunha como solução proibir os cristãos de participar do
comércio de escravos no continente africano. Varnhagen assinala ainda
o envolvimento de algumas ordens religiosas, em especial a dos jesuítas,
na remessa de escravos africanos para a América.
Segundo a História geral..., as repetidas proibições da escravidão
indígena se deveram à influência das Antilhas, onde se teria comprovado
a melhor resistência dos africanos ao extenuante trabalho do cultivo da
cana—de-açúcar, e aos interesses negreiros dos jesuítas, assim literalmente
.
referidos.“ A preponderância de tais interesses teria levado à proibição
da escravidão indígena na América e à generalização do tráfico negreiro
no Atlântico, com nefastas consequências para o Brasil, ainda às voltas
com medidas repressivas que concretizassem sua extinção definitiva três
décadas depois da independência (o primeiro volume da História geral...
foi publicado em 1854).
Coerente com o texto do historiador de uma nação que se queria
moderna, apesar de ainda escravista, defende um ponto de vista fran-
camente favorável à legitimidade da escravidão em algumas condições.
Ainda que crítico à forma como se estruturou a escravidão africana,
baseada no tráfico transatlântico. O autor apresenta algum apreço pelas
novas teorias racialistas, como pode ser visto nos textos em relação aos
indígenas e aos africanos, mas considerava que precisavam ainda ser
submetidas a novas observações para dar resultados seguros e simples,
capazes de serem aproveitados em uma história civil;“ E não precisava
delas para legitimar a escravidão historicamente e para advogar a im-
possibilidade de uma liberdade imediata para os escravizados no país.
Segundo ele, a escravidão era princípio antigamente admitido por todos
os povos... ainda hoje [reconhecido por] algumas nações da Europa e
até o tolera o Evangelho.47
52
E ESCRAVIDÃO NO BRASIL — MEMÓRIA E HISTORIOGRAFIA
Seu elogio à colonização portuguesa e a defesa do escravismo em
determinadas circunstâncias históricas foram alvos de intensas críticas.
Em 1869, o livro de Southey foi finalmente traduzido para o português
e apresentado como alternativa à História geral..., por seu tom aboli-
cionista e antiportuguês. Como era também anticatólico, a edição se
fez anotada por um padre, de modo a diminuir o impacto do ponto de
vista protestante presente na obra.48
A interpretação da institucionalização da escravidão africana no
país, a partir do desenvolvimento das plantações de cana-de-açúcar
nas Antilhas e da adesão jesuítica ao tráfico africano como forma de
proteger os povos originários da América da ação escravizadora dos
colonos guarda interesse e atualidade. O argumento foi parcialmente
retomado (especialmente a importância da tese de concentrar a ação
evangelizadora em um só continente para a legitimação do tráfico atlân-
tico) por Luiz Felipe Alencastro em texto que se tornou referência sobre
a formação do Brasil no contexto do Atlântico sul.'w As informações e
análises reunidas na História geral... sobre a presença da instituição da
escravidão na legislação e nas práticas tradicionais portuguesas, sobre
o papel de Lisboa como porto negreiro antes da consolidação do siste-
ma de plantation nas Américas, bem como a abordagem institucional
interligada entre escravidão indígena e africana, construíram a base de
um primeiro saber histórico sobre a escravidão no Brasil que teria im-
portantes desdobramentos nas abordagens historiográficas posteriores.
Mas do ponto de vista político, a análise teria vida mais curta. A
dependência do tráfico atlântico que o país ainda se esforçava por ex-
tinguir era apresentada como consequência indesejável da vitória jesuíta
sobre os colonos, impedindo a continuidade da escravidão indígena
no país. Também a existência de povos indígenas ainda selvagens nos
sertões seria consequência daquela derrota. Segundo o polêmico ponto
de vista, tais índios poderiam ter sido e ainda deveriam ser ciuilizados
a partir de formas variadas de trabalho compulsório.
Na década de 1870, defesa tão explícita da escravidão era conside-
rada quase intolerável por muitos críticos. Além da falta de estilo e da
53
 0 BRASIL COLONIAL —
VOL.1
organização narrativa do texto da História geral..., que, para alguns,
a aproximariam da crônica, e não da História.-ªº Caberia a Capistrano
de Abreu a reabilitação de Varnhagen como historiador, ao escrever seu
necrológio, em 1878.
obra de Varnhagen se impõe ao nosso respeito e exige nossa gratidão
(...) a
e mostra um grande progresso na maneira de conceber a história pátria.
já não é a concepção de Gandavo e Gabriel Soares, em que o Brasil e con—
siderado simples apêndice de Portugal, e a história um meio de chamar a
emigração, e pedir a atenção do governo para o estado pouco defensável
do país, sujeito a insultos de inimigos, contra os quais se reclama proteção.
Não é a concepção dos cronistas eclesiásticos, que veem simplesmente uma
província, onde a respectiva Congregação prestou serviços, que procuram
realçar. Não é a de Rocha Pitta, atormentado pelo prurido de fazer estilo,
imitar Tito Lívio e achar no solo americano cenas que relembrem as que
passaram na Europa. Não é a de Southey, atormentado ao contrário pela
impaciência de fugir às sociedades do Velho Mundo, visitar países pouco
conhecidos, saciar a sede de aspectos originais e perspectivas pitorescas,
a que cedem todos os poetas transatlânticos (...) Não. Varnhagen atende
somente ao Brasil, e no correr de sua obra procurou sempre e muitas vezes
conseguiu colocar-se sob o verdadeiro ponto de vista nacional.51
De fato, a trajetória do historiador cearense se constrói em diálogo
crítico com a obra de Varnhagen. Os Capítulos de história colonial
foram finalizados ao mesmo tempo que Capistrano fazia a revisão e
os comentários críticos do primeiro volume da História geral...52 e o
diálogo entre as duas obras é bastante rico.
A formação da nação: Capistrano de Abreu
e a construção do Brasil Colonial
Para Capistrano, Varnhagen era a referência, mas também o paradigma
a ser ultrapassado.” Entre as muitas diferenças entre os dois, analisadas
54
COLONIZAÇÃO E ESCRAVIDÃO NO BRASIL - MEMÓRIA E HISTORIOGRAFIA
por diversos comentadores, a adoção do adjetivo colonial pode ser pen-
sada como principal operação historiográfica de diferenciação.
Capistrano não estava dissociado da concepção de história-memória
ainda predominante em fins do século XIX, mas buscava fazer para o
Brasil uma história íntima, que deveria mostrar como aos poucos foi
se formando a população, deuassando o interior, ligando entre si as
diferentes partes do território, fundando indústrias, adquirindo hábi-
tos, adaptando-se ao meio e constituindo por fim a nação. Para ele, a
outra, a história externa, que trata o Brasil como colônia portuguesa,
já tinha sido em grande parte contemplada?4 Para Capistrano, o des—
bravamento das vastas extensões de terra da América, com a adaptação
do português ao novo meio, misturando-se com os povos nativos e
incorporando muitas de suas técnicas e conhecimentos, consistiria o
principal elemento de transformação da colônia portuguesa em um novo
tipo de sociedade.55 Para josé Honório Rodrigues, Caminhos antigos
e povoamento [1899] representariam para a bistoriograâa brasileira
o que The Frontier in American History [1893] de F. Turner é para a
historiograâa americana.Só
'
Nessa história íntima do país, a escravidão e o tráfico atlântico
ocupavam lugar secundário, seja do ponto de vista institucional, seja
do ponto de vista étnico-cultural. Em polêmica pública com Silvio Ro- '
mero, intérprete que enfatizava a importância da escravidão africana
na formação do povo brasileiro, atribuía o que havia de diverso entre
o brasileiro e o europeu... em máxima parte ao clima e ao indígena?7
Textualmente, considerava que o caráter nacional brasileiro, em sua
diferenciação e sentimento de superioridade em relação ao português,
teria 'se formado, mesmo que imperfeitamente, na conquista e no des—
bravamento do sertão, ao longo do século XVII. Manteria a tese na
sua principal obra, Capítulos de história colonial, publicada em 1907:
Por outra parte transparece o segredo do brasileiro: a diferenciação
paulatina do reinol, inconsciente e tímida a princípio, consciente, reso-
luta e irresistível mais tarde, pela integração com a natureza, com suas
árvores, seus bichos e o próprio indigena.53
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