Dois exemplos de radiação ionizante: nêutron e partículas alfa.

Podemos classificar a radiação ionizante considerando a sua constituição, de modo que ela pode ser
formada por partículas sem massa (fótons) ou com massa (nêutrons, prótons, elétrons, pósitrons e
partículas alfa). Nesse texto vamos discutir as radiações composta por nêutrons e as partículas alfa, por
tanto trataremos de radiações ionizante com massa.

O nêutron possui carga nula e massa muito maior comparada com a massa do elétron, por exemplo. O
fato de sua carga ser nula resulta que ele não interage com a matéria por meio do potencial
coulombiano como ocorre com as partículas carregadas, por isso os nêutrons possuem uma alta
capacidade de penetrar a matéria. Outro fato importante a ser considerado sobre os nêutrons é o fato
de que a radiação secundária gerado por eles são altamente ionizantes. Diferente das demais radiações,
os nêutrons possuem extrema facilidade e interagir com o núcleo atômico, sendo capaz de poder ativá-
lo. A reação de captura de nêutrons por um dado elemento químico provoca o surgimento de um novo
isótopo que frequentemente é instável e radioativo, nesse caso, este processo é denominado reação de
ativação com nêutrons.

Os nêutrons desempenham um papel fundamental nas reações de fissão nuclear nas usinas nucleares,
onde eles podem induzir tais reações em núcleos pesados, como por exemplo o urânio. Após serem
absorvidos pelos núcleos e gerarem um núcleo composto, começa a o ocorrer o processo de vibração
coletiva que resulta na separação de fragmentos nucleares.

Outro tipo de radiação ionizante com massa muito importante são as partículas alfa, que são partículas
carregadas positivamente compostas por dois nêutrons e dois prótons. Uma característica marcante
desse tipo de radiação é o fato de serem pouco penetrante causando pequenos danos ao ser humano. A
emissão de partículas alfa ocorre por meio de reações nucleares que en olve uma variação de carga e
massa no núcleo atômico do qual foi emitido, ocasionando mudança na substância.

Nas instalações nucleares e locais que fazem uso de radiação ionizante a proteção contra radiação é de
suma importância no intuito de diminuir efeitos indesejados nos profissionais envolvidos e no local e
redondezas dessas instalações. Há pelo menos três formas de amenizar consideravelmente os impactos
das radiações, a primeira delas é limitar o tempo de exposição, outra forma estabelecer distâncias
seguras em relação às fontes de radiação e a última forma é utilizar a blindagem. Cada tipo de radiação
exige uma maneira de se trabalhar a sua respectiva blindagem, onde as características de cada uma
delas devem ser consideradas. Desse modo um tipo de blindagem que serve para uma radiação pode
não servir para outra. A blindagem para as partículas alfa pode ser feito com películas plásticas com
certa espessura. Já a blindagem para os nêutrons utiliza-se barreiras cujos elementos químicos devem
ter baixo número atômico para atenuar significativamente a energia do nêutron no processo de colisões
sucessivas.