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Esse ciclo foi o responsável por atrair milhares de trabalhadores para a região amazônica a fim
de trabalhar na extração do látex e contribuiu para fazer da borracha o segundo item mais
exportado do Brasil entre as décadas de 1880 e 1910. O desenvolvimento dessa atividade
econômica também promoveu grande desenvolvimento em grandes cidades do Norte,
principalmente Manaus e Belém.
Importância da borracha
A produção da borracha e o seu consumo em larga escala são resultado das mudanças causadas
pelo desenvolvimento tecnológico e industrial que aconteceu no final do século XIX.
A borracha se tornou um item fundamental na produção de inúmeras mercadorias, além
de ser um componente essencial dos carros e bicicletas, grandes novidades do final do século
XIX.
A importância cada vez maior da borracha fez com que inúmeros fabricantes dedicassem
esforços para desenvolver os melhores métodos de produção da borracha. O principal desafio
era fazer a borracha manter suas propriedades elásticas com as variações do clima, e isso foi
alcançado graças ao processo de vulcanização, desenvolvido por Charles Goodyear em 1844.
A prosperidade proporcionada pelo ciclo da borracha fez com que teatros, palácios, cinemas,
prédios e outras construções fossem realizadas em ambas as cidades. Além disso, elas passaram
a contar com energia elétrica, linhas de bondes elétricos, serviços de telefonia, água encanada,
sistema de esgoto, iluminação pública com energia elétrica etc.
Isso fez das duas cidades as mais avançadas em questão de infraestrutura do país no começo do
século XX. A prosperidade se justificava pelo fato de a borracha ser o segundo item mais
exportado do Brasil e pelo fato de o principal comprador da borracha brasileira ser a Inglaterra,
que pagava em libras esterlinas.
A importância do item pode ser medida pelas estatísticas, uma vez que entre 1898 e 1910,
25,7% das exportações brasileiras haviam sido de borracha. Esse é um número expressivo,
já que esse produto ficava atrás apenas do café, que representava 52,7% das exportações do
Brasil. Outro dado que evidencia o volume das exportações é o fato de que somente em 1910,
40 mil toneladas de borracha foram exportadas pelo Brasil.
Com isso, essa atividade econômica em território nacional entrou em decadência rapidamente.
Em 1915, a borracha produzida na Ásia já controlava 68% do mercado internacional. Com essa
decadência, a economia na região amazônica sentiu forte impacto e também entrou em declínio.
Isso porque não houve nenhum tipo de investimento na diversificação das atividades
econômicas na Amazônia, que ficou dependente do dinheiro oriundo da borracha.
Na década de 1940, houve um segundo ciclo da borracha, que foi incentivado pelo consumo
norte-americano durante a Segunda Guerra Mundial, sobretudo quando o Japão tomou o
controle da produção do item na Ásia. Mas esse segundo ciclo perdeu força quando a guerra se
encerrou, em 1945.