Mecanismos neuronais do Reforço – O Sistema Mesolímbico

O que proporciona prazer é o circuito chamado “mecanismo de recompensa” (uma integração

entre vários subsistemas. As projeções desse sistema são chamadas de via mesolímbica, que
integra estruturas como o núcleo accumbens, área tegumental ventral, etc. Ela faz conexões
com o sistema límbico (mediante o núcleo acumbens) e com o cortex pré-frontal. O
mecanismo neurotransmissor envolvido no funcionamento desse sistema é dopaminérgico:
neurotransmissores de dopamina são liberados na fenda sináptica do axônio para o dendrito
receptor proporcionando estados de prazer – EU

O Sistema Mesolímbico: é uma das vias dopaminérgicas do cérebro. Inicia-se na área

tegumental ventral do mesencéfalo e forma conexão com o sistema límbico através do núcleo
accumbens, a e o hipocampo, e também com o córtex pré-frontal medial.

A via mesolímbica é uma das quatro maiores (de oito) vias dopaminérgicas. Essa via conecta a
área tegmental ventral (VTA) ao cortex pré-fronta e ao sistema límbico através das amigdalas,
do hipocampo e do nucleus accumbens.

É sabido estar envolvida na modulação das respostas comportamentais aos estímulos

que activam as sensações de recompensa através do neurotransmissor dopamina.[1]

Estas células do sistema mesolímbico projetam-se para várias partes do sistema límbico,
incluindo o núcleo accumbens, a amígdala, o hipocampo, o córtex cingulado e o córtex
entorrinal. O núcleo accumbens tem um importante papel nos efeitos reforçadores de certos
tipos de estímulos e nos comportamentos orientados a metas (goal-directed). Assim, os
neurônios dopaminérgicos mesolímbicos estão envolvidos com as propriedades reforçadoras
de várias drogas de abuso, incluindo os psicoestimulantes tais como, cocaína e anfetamina.
Adicionalmente, a hiperatividade desta via tem sido associada aos sintomas positivos da
esquizofrenia.

Estruturas ligadas à via mesolímbica

- Núcleo accumbens: é uma (das principais vias dopaminerginas – EU) estrutura

cerebral ligada à sensação de prazer. É pertencente ao sistema mesolímbico
dopaminérgico. Localiza-se próximo ao hipocampo e faz importantes concexões com o
sistema límbico e com o cortex. O núcleo accumbens tem um importante papel nos
efeitos reforçadores de certos tipos de estímulos e nos comportamentos orientados a
metas (goal-directed).

- Área Tegmental Ventral: Região localizada no mesencéfalo. Os sistemas

dopaminérgicos mesocortical e mesolímbico têm sua origem nesta região, incluindo
uma importante projeção para o núcleo acumbens. Uma exacerbação da atividade
celular desta área tem sido sugerida por contribuir com os sintomas positivos da
esquizofrenia. área tegmental ventral e o sistema dopaminérgico mesolímbico cortical a
ela associado desempenham um papel crucial em mecanismos de recompensa a reforços
naturais (como alimento e sexo) e de adição a drogas.

Na parte mesencefálica (superior) do tronco cerebral existe um grupo compacto de

neurônios secretores de doapmina - área tegmental ventral - cujos axônios vão
terminar no núcleo accumbens, (via dopaminérgica mesolímbica). A descarga
espontânea ou a estimulação elétrica dos neurônios desta última região produzem
sensações de prazer, algumas delas similares ao orgasmo. Indivíduos que apresentam,
por defeito genético, redução no número de receptores das células neurais dessa área,
tornam-se incapazes de se sentirem recompensados pelas satisfações comuns da vida e
buscam alternativas "prazeirosas" atípicas e nocivas como, por exemplo, alcoolismo,
cocainomania, compulsividade por alimentos doces e pelo jogo desenfreado.

Na esquizofrenia há, na área tegumentar ventral, aumento do número de receptores

D2 e da sua sensitividade ao neurotransmissor e, portanto, os neurolépticos – drogas
que bloqueiam esses receptores – são úteis no controle da doença.

A estimulação elétrica de neurônios da área tegmental ventral, um dos núcleos

do tronco cerebral, funcionava como um reforçador eficaz. Posteriormente
demonstrou-se que essa área é rica em neurônios dopaminérgicos.

Quando um organismo é reforçado, as fibras projetadas na área tegumentar

ventral liberariam dopamina no córtex associativo motor, aumentando a eficácia
das sinapses, ativas naquele instante, entre axônios provindos de outras áreas
corticais como a associativa sensorial e os neurônios que ativam a atividade
motora, resultando no aumento da eficácia das sinapses ativas naquele momento e,
em última análise, no reforçamento de relações ambiente-comportamento.

Outras estruturas relacionadas

A substância negra é uma porção do mesencéfalo responsável pela produção de

dopamina no cérebro. Possui papel importante na recompensa e vício.

Via nigroestriatal– é uma porção que se projeta da substância negra aos gânglios da
base, sendo parte do sistema nervoso extrapiramidal e está envolvida na coordenação
dos movimentos voluntários. Na via nigro-estriatal está concentrada a maior parte da
dopamina cerebral e, como este sistema está envolvido na regulação da atividade
motora, a interferência dos antipsicóticos em seu funcionamento é a responsável pelos
adversos efeitos extra-piramidais (parkinsonismo).

Sistema Mesocortical

A via mesocortical é uma via neuronal que conecta a área tegmental ventral ao córtex
cerebral, em particular aos lobos frontais. É uma das quatro maiores vias
dopaminérgicas do cérebro. É essencial para normal função cognitiva do córtex pré-
frontal dorsolateral e pensa-se estar envolvida em aspectos de motivação e resposta
emocional.

Esta via pode ser o sistema cerebral que funciona anormalmente no caso das psicoses,
como na esquizofrenia.[1] Pensa-se estar associada aos sintomas negativos da
esquizofrenia que incluem a avolição, alogia e embotamento afetivo. Esta via está
amplamente associada com a via mesolímbica.

Marcador somático
Marcador somático - mecanismo automatizado que suporta as nossas decisões a partir de
experiências emocionais anteriores (resultantes da ligação entre as situações vividas e
respectivos estados somáticos, ou seja, estados do corpo). Estas experiências anteriores
ficam gravadas nas áreas pré-frontais, responsáveis por funções como a memória, entre
outras consideradas de nível superior devido à sua complexidade. Perante a necessidade de
tomar decisões, o córtex cerebral apoia-se nas emoções para decidir. De acordo com
António Damásio, sem emoção, ficaríamos impossibilitados de fazer as escolhas mais
simples. Os marcadores somáticos informam o córtex sobre as decisões a tomar. O nosso
pensamento tem necessidade das emoções para ser eficaz. De forma simplista, pode dizer-
se que, de acordo com Damásio, nisto consiste o "erro de Descartes", ou seja, a
mente(razão) não existe separadamente do corpo (emoção).