Eu fiz minha escolha. Peguei a saída mais difícil.

Agora
todos os nossos destinos estão apostando nos dados que estou
prestes a jogar e a sorte nunca esteve do nosso lado.
Fui inteira uma vez, com meus meninos nesta fatia do
paraíso que esculpimos para nós mesmos, mas no tempo em
que nos separamos, crescemos. Crescemos separados. E por
mais que eu tenha ansiado por recuperar aquela garota com a
areia entre os dedos e o sol nas bochechas, é hora de admitir
que passei muito tempo nas sombras para ser verdadeiramente
ela novamente.
Meu coração pode estar partido pelos homens que
abandonei, mas sei que posso fazer essa dor valer para alguma
coisa, porque não sou tola em acreditar nas promessas bonitas
de um louco
Não. Sou a assassina para quem ele abriu sua fortaleza.
E agora que estou dentro, pretendo retribuir a ele por cada
momento de sofrimento que ele infligiu a mim e aos meus
rapazes.
Shawn Mackenzie pensou que me matou uma vez. Agora
esta garota morta voltou para retribuir o favor.

Aviso de gatilho: Esteja ciente de que este livro contém

cenas sombrias de agressão sexual e estupro que podem ser o
gatilho para alguns leitores - isso não é feito por nenhum dos
interesses amorosos, mas a FMC 1 está envolvida em alguns
casos.

1 Personagem feminina principal

 Esse livro é dedicado a todos os policiais de Sunset Cove
que fazem vista grossa aos crimes violentos e teatrais que
acontecem por toda a cidade.
Eles apareceram quando o fodido Shawn explodiu várias
cabeças na propriedade de Rosewood e as pendurou na
varanda?
Não.
Piscaram quando Greg contou que seu bigode havia sido
arrancado e dado como alimento a uma estrela do mar
comedora de gente?
Nem mesmo um cílio se contraiu.
Chamaram reforços quando várias explosões enormes
rasgaram um penhasco e derrubaram um prédio inteiro na
cabeça de metade dos jovens da cidade?
Não, nem mesmo o Jerry que disse que estaria disponível
se houvesse algum distúrbio durante a noite.
Obrigada SCPD2! Vocês permitem que as gangues em Cove
façam tumultos, detonem granadas, cortem cabeças e dêem
comida aos tubarões sem nem mesmo darem a mínima para
uma investigação! Vocês são corruptos? Claro. Mas se culpam
por causa disso à noite? Nah, nem um pouco, aqueles
estrondos de explosão distante ajudam vocês a dormirem, não
é mesmo?
Mantenham o bom trabalho!

2 Polícia local
 Desejei que minha dor tivesse dado lugar a dormência,
mas não tinha. Ela me abriu como uma faca de açougueiro sob
minhas costelas, cortando os últimos pedaços do meu coração.
Encarei o mar aberto enquanto a chuva gotejava sobre
mim, meu olhar fixo na costa de Sunset Cove. Era uma agonia
igual à morte, porque veio servido com uma desesperança que
fez minha vida parecer tão sem sentido.
O que mais havia para mim naquela costa? Não sobrou
nada de mim e dos meus meninos, nada restou da minha
família.
Rogue se foi, seu trabalho bem e verdadeiramente feito
quando ela nos deixou destruídos em seu rastro. E eu não
sabia mais o que sentir por ela, porque por um lado, sabia que
merecia, e por outro, o pensamento dela voltando para os
braços daquele monstro me fez querer rasgar o mundo para
conseguir ela de volta. Mas ela não era minha para reclamar,
ela deixou isso mais do que claro quando apontou para casa
como uma flecha atirada direto no meu peito.
“Fox?” JJ murmurou, mas não respondi, apenas parado
ali olhando e olhando para o abismo. Porque isso era o que
Sunset Cove era agora. Vazia. Oca. Uma câmara ecoante onde
tanto amor e alegria malditos viveram apenas para serem
raspados e deixados nus.
Os homens de Maverick começaram a trabalhar para
devolver os barcos à Ilha, alinhando-os diante de nós no cais.
Eles olharam entre nós ocasionalmente, mas nenhum disse
uma palavra sobre o fato de que Maverick estava bem aqui
entre seus inimigos mortais e não estava fazendo nenhum
movimento contra nós. Ele ainda estava sentado no cais, a
cabeça entre as mãos, sua aura tão escura que eu podia senti-
la caindo sobre mim como uma sombra no sol, exigindo que eu
lhe desse minha atenção.
Mas eu não era mais seu irmão. Ele não queria nada de
mim e o que eu queria dele há muito deixou de ser possível.
Então, todos apenas permanecemos em silêncio enquanto a
tempestade nos atingia e aumentava em ferocidade.
Mutt sentou-se ao lado de Maverick, olhando para o
horizonte e liberando o ganido ocasional de angústia que me
atingiu.
O telefone de JJ havia morrido, então não havia chance
de receber uma ligação do meu pai para nos informar se ele
havia conversado ou não com Rogue. E eu não tinha certeza se
queria saber se tinha, de qualquer maneira. Que diferença isso
fez? Ela queria Shawn Mackenzie. Eu poderia arrastá-la para
a casa, algemar e acorrentá-la lá, mas para quê? Ela nunca me
amaria. Nunca amou e nunca faria. E era muito pior que isso
porque agora eu sabia a que profundidade ela me odiava.
Eu sabia que ela tinha ficado com raiva antes, mas isso...
esse era um tipo de repulsa venenosa que queria me
exterminar como um verme. E assim foi. Porque este homem
não era aquele que amou Rogue Easton até os confins da terra.
Este homem era aquele que foi arruinado por ela.
“Devíamos entrar, a tempestade está aumentando,” disse
JJ em um tom áspero e quebrado.
Eu o ignorei, mas minha mente se reorientou por um
momento e meu olhar se fixou em uma lancha enquanto um
dos homens de Maverick a puxava para cima ao lado do cais e
pulava dela, movendo-se para amarrá-la. Comecei a andar em
um ritmo feroz enquanto tomava uma decisão repentina, me
aproximando do homem e arrebatando as chaves de sua mão
antes de pular para dentro do barco.
“Ei!” Ele latiu, então olhou para Maverick. “O que faço,
chefe?” Sua mão estava em sua arma, mas ele não a sacou,
esperando que Maverick lhe desse permissão, mas meu irmão
apenas permaneceu em um silêncio mortal.
Antes de ligar o motor, encontrei minha cabeça girando,
olhando para JJ com uma dor de saudade.
“Você está vindo?” Cerrei, meu coração começando a bater
forte. Eu o odeio. Realmente sim. Mas se ele ficasse aqui, seria
isso. O nosso fim, e depois de tudo eu simplesmente não estava
pronto para deixar ir os últimos fragmentos da minha família.
JJ deu um passo em minha direção com desespero nos
olhos, então seu olhar caiu para Maverick, que ainda estava
preso em algum transe, o rosto enterrado nas mãos. “Eu...
acho que devemos ficar aqui.”
“Não há 'nós' nesse cenário. Se você ficar, é isso, Johnny
James. Você está fora da Crew.” Foi duro. Um castigo que eu
nem tinha a intenção de aplicar, mas lá estava, rolando da
minha língua do mesmo jeito, revestido de sua traição.
As sobrancelhas de JJ se arquearam e até eu fiquei
surpreso com aquelas palavras horríveis que seriam
impossíveis de retirar no momento em que sua escolha fosse
feita. Mas eu o estava forçando a fazer isso, porque era eu ou
Maverick agora. Então ele escolheria e pronto.
“Fox, espere,” JJ implorou, a emoção em seus olhos
puxando algum cordão profundamente enraizado em meu
peito. “Devíamos ficar juntos, nós...”
“Não existe nós,” rosnei novamente. “Sou eu e você, ou
você e ele. Então, qual é?”
Maverick mostrou suas verdadeiras cores uma e outra vez,
e hoje à noite ele foi longe demais. Ele me forçou a assistir
enquanto fodia a garota que eu amava. Ele sabia que estava
me destruindo, ele queria.
JJ deu mais um passo em minha direção e uma pequena
chama de esperança me encheu, porque eu sabia que essa
merda era ruim. E eu não sabia como o perdoaria por mentir
para mim, por reivindicar Rogue todo esse tempo, mas agora
que ela quebrou todos nós, talvez pudesse encontrar uma
maneira de fazer isso. Talvez se ele apenas voltasse para casa...
“Vou ficar,” ele disse, sua voz firme e se eu achasse que já
tinha sido destruído o suficiente esta noite, mais alguns
pedaços do meu coração conseguiram se partir e morrer do
mesmo jeito.
Assenti rigidamente enquanto aceitava sua rejeição a
mim, deixando de lado tudo que éramos e tudo que já havíamos
sido com aquelas duas palavras cortantes. Virei o rosto para o
horizonte para esconder a dor em minha expressão por causa
dessa decisão.
Eu perdi tudo.
“Fox, me escute,” JJ rosnou, seu tom cheio de dominância
que fez meus instintos de macho alfa formigarem e minha
espinha se endireitar. Virei minha cabeça para trás, olhando-o
carrancudo enquanto esperava que ele falasse, embora não
soubesse porque estava perdendo mais tempo. Ele fez sua
escolha e não era eu. “Se você sair, Rogue ganha. Ela consegue
o que quer. Ela vai nos quebrar para sempre. Mas se ficarmos
e lutarmos pelo que sobrou de nós, talvez...”
“Não sobrou nada de nós,” falei sobre ele, mas ele
continuou, levantando a voz.
“Eu sei que não deveria ter mentido para você e sinto
muito por isso, mas você nunca teve o direito de me dizer que
eu não poderia amá-la. Você nunca teve o direito de exigir nada
de mim quando se tratava dela. Não era negócio Harlequin. Não
sou seu subordinado quando se trata de nossa família. E só
porque você pensa que a amou mais e mais ferozmente que o
resto de nós todos esses anos, não significa que seja verdade.”
Mordi o interior da minha bochecha enquanto olhava para
ele, suas palavras vazando pela minha pele e se acomodando
dentro de mim. Assenti lentamente, vendo que ele
provavelmente estava certo, mas fodeu tudo para mudar as
coisas agora.
 “O problema é, JJ, você engarrafou tudo isso por dentro
porque, aparentemente, está com tanto medo de mim que
prefere mentir na minha cara e foder Rogue nas minhas costas
do que falar comigo antes de quebrar meu maldito coração,”
Falei amargamente.
“Você realmente acha que teria ouvido?” Ele latiu, seus
olhos brilhando. “Se eu tivesse sido direto desde o início, você
teria me expulsado da Crew há muito tempo.”
“Você nunca me deu a chance de tentar,” cuspi e as
orelhas de Mutt se contraíram antes dele latir para nós,
aparentemente não gostando do confronto. Maverick ainda
apenas ficou sentado lá como uma estátua, agindo como se não
pudesse nem ouvir o que estávamos dizendo enquanto
permanecia capturado em sua própria dor pela garota que
todos nós perdemos pela segunda vez.
“Não, Fox,” JJ retrucou. “Eu não dei. Porque perdemos
Rogue por dez anos e você nunca percebeu que eu estava
apaixonado por ela. Que estou apaixonado por ela e estava tão
quebrado quanto você por tê-la perdido. Passei esses dez anos
caçando por ela tão ferozmente quanto você e você nunca viu.”
“Você nunca me contou!” Gritei, minhas mãos começando
a tremer.
“Eu não deveria ter que fazer isso!” Ele rugiu de volta. “E
se eu tivesse, você realmente acha que alguma coisa teria sido
diferente? Você teria me forçado a sair de nossa família, teria
me forçado a deixá-la.”
O silêncio se estabeleceu entre nós mais uma vez e a
chuva tomou conta de mim com mais força, gelando-me até o
centro do meu ser. Mutt continuou a latir, o som se afastando
com o vento.
 “Bem, acho que nunca saberemos agora, certo?” Liguei o
motor e JJ nem mesmo tentou me parar quando dei as costas
para ele e dirigi pela água agitada.
Olhei para trás, encontrando-o ajoelhado ao lado de
Maverick com preocupação em sua expressão e cerrei minha
mandíbula antes de forçar meu olhar de volta para o oceano.
Ele fez sua escolha. Ele tinha feito muitas escolhas de
merda quando se tratava dela, aparentemente. E eu devo ter
sido apenas o idiota cego pra caralho pelo meu amor para todos
eles verem.
Meu coração batia forte e a emoção queimava o fundo da
minha garganta enquanto eu pressionava o acelerador e
deixava o último pedaço da minha família para trás, sabendo
que daquele momento em diante eu estaria sozinho. E nada
mudaria isso.
Quando cheguei à costa, encontrei a Casa Harlequin
fervilhando de homens do meu pai e, enquanto amarrava o
barco, meu tio-avô Nigel veio correndo em minha direção pela
praia.
“Fox!” Nigel engasgou, seus olhos selvagens com medo, e
pavor deu um nó em meu intestino com sua expressão.
“O quê?” Exigi, acelerando meu passo em direção a ele.
“É o seu pai,” disse ele. “Ele foi baleado. Aquela sua vadia
atirou nele.”
“O quê?” Repeti, mais baixo, mais severo, incapaz de
puxar um único grama de ar enquanto minha mente
trabalhava em torno dessas palavras.
 “A maldita Rogue Easton atirou nele, eu mesmo vi, embora
não tenha conseguido acabar com ela como eu queria,” ele
rosnou apaixonadamente. “Ele está mal. Está no hospital geral
no Upper Quarter, mas... você precisa chegar lá. Não acho que
ele vai sobreviver.”
Essas palavras finais passaram pela minha mente e
abriram um abismo de medo em meu peito. Passei correndo
por ele, correndo para a casa, a garagem, minha caminhonete.
Pânico se apoderou de cada pedaço de mim enquanto eu
dirigia para fora da Casa Harlequin e passava pelos portões
onde um bando de meus homens me encarava com
preocupação em seus olhos.
Eu dirigia tão rápido que o mundo era um borrão e minha
mente se transformou em um pânico frenético e desesperado
que era apenas uma confusão de pensamentos incoerentes.
Rogue atirou no meu pai??
Ela não iria. Como ela pôde?
Quando cheguei ao hospital, a ansiedade era uma criatura
viva sob minhas costelas, se debatendo, gritando e arranhando
minhas entranhas. Estacionei a esmo no meio-fio em frente,
abrindo a porta e correndo para dentro. Eu odiava meu pai,
mas porra, o amava também. E não queria que ele morresse.
Não poderia imaginar um mundo sem Luther Harlequin nele.
Ele pode ter cometido erros, mas estava tentando corrigir,
tínhamos feito progressos ultimamente. Nós rimos juntos, ele
estava trabalhando para consertar as coisas. Mas falei a ele
que nunca daria certo, falei que o odiava.
Por favor, por favor, não o deixe morrer pensando que eu o
odiava.
 Uma recepcionista me indicou o andar de cima e depois
de apertar o polegar no botão do elevador dez vezes, eu o
abandonei e subi as escadas, me movendo tão rápido que não
conseguia recuperar o fôlego. Mas eu não dava a mínima. Não
queria respirar de novo até ver que ele estava bem. Eu tinha
que saber que ele não tinha morrido aqui sozinho neste maldito
lugar com paredes muito brancas cercado por estranhos.
Cheguei à sala de cirurgia e tentei marchar direto pelas
portas duplas que levavam às salas de cirurgia.
“Senhor!” Uma enfermeira saltou de trás de sua mesa,
agarrando meu braço. “Você não pode ir por ali.”
“Meu pai está lá,” gritei, puxando meu braço livre de seu
aperto e empurrando-a para o lado.
“Senhor!” Ela gritou novamente enquanto eu empurrava
as portas, indo em uma corrida novamente enquanto corria
pelo corredor, olhando pelas janelas nas portas que me
cercavam.
“Pai!” Gritei, sabendo que ele não poderia responder, mas
eu estava desesperado pra caralho para encontrá-lo.
“Senhor, você deve voltar para a sala de espera!” A
enfermeira gritou atrás de mim e começou a chamar a
segurança.
Fui para uma sala no final do corredor e meu corpo
pareceu congelar quando olhei pela janela da porta, vendo meu
pai deitado em uma mesa com um tubo em sua boca, seu rosto
horrivelmente pálido, seus olhos fechados enquanto vários
médicos trabalhavam para operar seu tórax. Havia sangue e
gaze e cirurgiões mascarados, mas eu não conseguia me
concentrar em nada, exceto na quietude de seu rosto.
 “Não, não, não,” resmunguei, estendendo a mão para a
porta, mas de repente braços fortes me agarraram, me
puxando para trás e não tive força para nem tentar lutar contra
eles.
“Não morra,” implorei ao meu pai. “Por favor, não morra,
porra.”
Fui meio arrastado de volta para a sala de espera, onde
afundei em uma cadeira e alguém plantou um copo d'água em
minha mão.
Apenas sentei lá, caindo em choque e deslizando para o
que parecia ser uma realidade alternativa, onde todos os meus
pesadelos estavam se tornando realidade ao mesmo tempo. E
o pior de tudo eram as cadeiras vazias ao meu redor. Sem JJ,
sem Chase, sem Maverick, sem Rogue. Não conseguia me
lembrar de um tempo antes deles estarem ao meu lado. Eles
protegeram minhas costas em bons e maus momentos, em
merdas como essa quando eu mais precisava deles. E eu sabia
com certeza absoluta, que não era forte o suficiente para
sobreviver perdendo meu pai sozinho.
 “Você tem que se levantar,” a voz de JJ me encontrou no
escuro e sua mão pressionou meu ombro, cortando um pouco
da névoa enjoativa de raiva e dor agarrada ao meu peito.
Levantei minha cabeça, não sentindo nada do frio da
chuva que caiu sobre nós, e encontrei Johnny James ajoelhado
na minha frente com gotas escorrendo pelo seu rosto enquanto
ele me olhava fixamente. Seus olhos estavam cheios de sua
destruição, e eu tinha certeza que os meus estavam refletidos
de volta para ele.
Fiquei de pé e JJ se levantou também, movendo-se atrás
de mim como um ímã.
Mutt olhou para nós dois com um gemido na garganta e
pelo molhado grudado em seu corpo. Tive que ter pena da coisa
por ter sido deixado aqui na ilha dos rejeitados, não havia
alegria aqui para ele.
 “Bem, foi divertido enquanto durou, certo?” Falei
secamente, finalmente cortando a parte de mim que se
importava com isso. Foda-se ela. Ela me queria quebrado?
Bem, chegou tarde demais para a festa para fazer uma maldita
diferença de qualquer maneira. Ela se enrolou na concha do
meu corpo, tentando agarrar algo que ainda prosperava, mas
eu tinha sido esvaziado há muito tempo e não havia nada
deixado lá para causar dano.
“Não faça isso,” JJ sibilou e encolhi os ombros como se
não soubesse o que ele quis dizer, virando as costas para ele e
indo em direção ao hotel. Eu estava bem. Foda-se, muito bem.
Cada passo que dei parecia mais pesado do que o anterior.
Eu podia sentir a distância me separando de Rogue agora e era
um sentimento muito mais vasto que nunca.
Eu era apenas sua pequena ferramenta tola em tudo isso,
sua marionete em uma corda. A única coisa que tentei tanto
não me tornar sob o governo de Luther, mas permiti que ela
fizesse comigo, realmente me iludindo pensando que ela
poderia realmente me amar como este homem fodido e
quebrado. Bem, bobo era eu.
Luther não tentou me avisar? Ele não tinha dito que isso
era o que mulheres como ela faziam com homens como nós?
Nos mastigou, cuspiu e nos deixou ainda mais danificados do
outro lado de sua destruição do que quando chegaram.
Homens como nós não deveriam ter amor como o tipo que
tentei acreditar que possuía com ela. Éramos brutos
danificados e perigosos, e o bem neste mundo nunca foi feito
para ser nosso.
“O que vamos fazer?” JJ perguntou, pegando Mutt e
abraçando-o contra o peito, tentando protegê-lo da chuva forte.
O cachorrinho estremeceu em seus braços, inclinando-se para
o lado para manter o olhar fixo no mar tempestuoso onde a
garota por quem ele ansiava havia desaparecido.
“Não sei o que você vai fazer, irmão, mas estou pensando
em jogar roleta russa com a arma totalmente carregada.”
Encolhi os ombros levemente enquanto considerava isso e JJ
acelerou seu passo, plantando-se na minha frente com medo
em seus olhos, fazendo Mutt rosnar enquanto era esmagado
entre nós.
“O quê?” Ele engasgou, seus olhos em chamas de
preocupação como se ele realmente desse a mínima.
“Brincadeira, Johnny James. Você sempre leva as coisas
tão a sério,” falei, mas meu tom era morto e monótono. Eu
queria jogar tudo como se eu não desse a mínima, mas Rogue
tinha bem e realmente rasgado meu coração preto e decadente
do meu peito. Talvez ela o usasse em seu colar ao lado da
minha chave.
“Precisamos fazer um plano,” disse JJ com firmeza,
claramente precisando da ordem de sua Crew para lidar com
esse estresse, mas ele foi liberado agora. Um homem à deriva.
Apenas como eu.
“Não há nenhum plano a fazer. Ela se foi. Ela nos fodeu.
Aceite isso.” Passei por ele e Mutt latiu com raiva como se
estivesse do lado de JJ.
“Eu não quero dizer sobre Rogue,” disse ele, seu tom cheio
de dor enquanto falava o nome dela. “Quero dizer sobre Chase.”
Com esse nome, descobri que meus pés pararam e meu
coração batia desordenadamente no meu peito. Sim, tudo bem,
eu tinha pensado nele uma ou duas vezes desde que descobri
que Fox o baniu novamente. Decidi na minha cabeça que ele
encontrara seu lugar na vida em uma fazenda de gado,
ordenhando vacas com as mãos e aprendendo a montar a
cavalo. Ele descobriu como lançar um laço e começou a usar
um chapéu de cowboy em todos os lugares que ia, inclinando-
o para baixo para esconder as cicatrizes de seu passado sob a
aba. Parecia improvável, mas com certeza ajudou a mantê-lo
fora dos meus pensamentos.
“O que tem ele?” Murmurei, virando minha cabeça na
direção de JJ enquanto a chuva deslizava pelo meu rosto como
lágrimas que eu nunca iria derramar.
“Temos que encontrá-lo. Temos que consertar o que Rogue
quebrou.”
“Não vá se enganar pensando que isso foi tudo Rogue,
idiota,” sibilei. “Estávamos destruídos na primeira vez que ela
saiu, e esta será a última vez que serei destruído por ela ou
qualquer um de vocês babacas.”
“Sinto muito,” JJ resmungou. “Desculpa não estar lá para
te ajudar na prisão, lamento não poder estar. Desculpa por
fazer minha parte em direcionar nosso destino aqui. Mas você
também deve possuir o que fez. É a única maneira de consertar
isso, Maverick.”
“JJ,” suspirei, balançando minha cabeça para ele. Pobre e
idiota do Johnny James. Ele estava tão esperançoso, esse era
o seu problema. Sempre foi. Sempre que uma tempestade
soprava em Sunset Cove, ele via uma oportunidade, falava
sobre as ondas altas que conseguiríamos surfar depois que ela
viesse e como todos poderíamos assistir os relâmpagos do
Sinners’ Playground quando chegasse, ou ficaria todo
empolgado com os tesouros que poderiam acumular na praia
depois que ela acabasse. Era assim que sua mente funcionava.
Ele encontrava as rachaduras de luz quando o resto de nós não
conseguia ver nada além de preto. Eu o amei por isso uma vez.
Mas agora, não havia luz para encontrar, e era hora dele
enfrentar a verdade das trevas.
“Você precisa deixar isso ir. Está feito. Volte para a costa,
encontre algo pelo qual viver. Porque não há nada aqui para
você.”
Continuei andando, mas JJ me pegou novamente,
agarrando meu braço e me girando com uma força
surpreendente. Adivinhei que toda aquela dança o tornava
uma potência no foxtrotting3.
Eu me endireitei contra ele enquanto um rosnado crescia
em meus lábios, mas ele não recuou, apenas olhou para mim
através do lençol de chuva com uma ferocidade em seus olhos
que rivalizava com a tempestade ao nosso redor.
“Você desistiu de tudo, de todos nós, e estou farto disso,
Rick,” ele retrucou. “Você ainda não entendeu? Nós precisamos
um do outro. Somos irmãos. Você está realmente feliz em
deixar Chase sozinho em algum lugar, assim como Rogue foi
deixada todos aqueles anos atrás? Ele não tem nada e
ninguém, está sofrendo com toda a porra que Shawn o fez
passar, e quanto tempo você acha que vai demorar antes que
ele comece a beber até a morte prematura?”
“Por que você está tão convencido de que eu dou a
mínima?” Perguntei friamente e JJ se aproximou, sua mão
deslizando até meu ombro, onde ele apertou com força. Senti
então, era impossível ignorar, o zumbido de um vínculo

3 O foxtrotting é uma dança suave e progressiva caracterizada por movimentos

longos e contínuos fluindo pela pista de dança.
ancestral entre nós que ecoava a infância que passamos
juntos, os dias intermináveis na companhia um do outro,
promessas feitas e cumpridas. Houve um tempo em que
teríamos feito qualquer coisa um pelo outro. Um tempo melhor,
porra. Uma época que exigia respeito e implorava para que eu
a cumprisse agora.
Suspirei quando Mutt começou a rosnar para mim de
novo, seus olhinhos castanhos me implorando para ouvir o
filho da puta que o estava segurando. Eu não estava
exatamente procurando conselhos de vida de um cachorrinho,
embora ele parecesse ter sua merda junta melhor que eu.
“Não somos mais aquelas crianças,” gritei em uma última
tentativa de tentar dissuadi-lo de me convencer disso.
“Bem, talvez eu queira ser elas de novo porque estou
cansado de ser esses homens e estou cansado do mundo nos
odiar,” disse JJ, com a mandíbula tiquetaqueando. “Ou talvez
eu queira ser os homens que sempre prometemos que
seriamos. Mas não posso fazer isso sem você, sem Chase... Fox.
Rogue se foi.” Sua voz falhou. “E se todos desmoronarmos,
nunca vou me perdoar por deixá-la entrar, por deixá-la nos
quebrar.”
“Fox está fora da equação,” sibilei, agarrando-me a uma
parte de suas palavras que eu poderia usar a meu favor neste
argumento, e meu coração bateu desajeitadamente no meu
peito por causa do meu irmão adotivo, mas me recusei a
reconhecer.
“Mas Chase não,” JJ rosnou. Não uma pergunta, um fato,
uma porra de uma proclamação. Porque ele podia ver em meus
olhos que eu estava tentado a concordar com isso. Talvez eu
fosse um idiota por ser tentado pelos últimos fragmentos de
um futuro que podia ver brilhando em seu olhar, um futuro
que descartei anos atrás. Mas Rogue já tinha provado que eu
era um idiota, então talvez eu aceitasse minha tolice em uma
última tentativa de reivindicar algo bom neste mundo. Porra
sabia que se eu não fizesse, não teria mais nada.
Assenti uma vez enquanto desistia e JJ envolveu seu
braço em volta de mim, me esmagando em seu aperto enquanto
Mutt rosnava, em seguida, atacava meu maldito mamilo por
estar preso entre nós.
“Argh, sua bestinha.” Eu me afastei do abraço de JJ e o
empurrei no ombro para empurrá-lo de volta e Mutt olhou para
mim inocentemente. “Encontraremos Chase. Podemos
começar amanhã,” murmurei. “Mas isso não significa que eu
quero ser Time Besties4 de novo, idiota.”
“O que significa então, Rick?” JJ perguntou, arqueando
uma sobrancelha para mim enquanto tentava invocar algo
brincalhão em sua expressão, mas estava revestido de
escuridão, sua dor tão clara quanto a minha.
Dei de ombros e me afastei. JJ seguiu como uma ovelha
atrás de seu pastor e entramos, meus homens nos olhando
com curiosidade, mas sem ousar fazer perguntas. Subi as
escadas, arrastando lama pelos corredores enquanto JJ se
mantinha perto e trabalhei o máximo que pude para não cair
em pedaços sobre a garota que atacou meu coração como um
lobo voraz esta noite.
Tirei minhas roupas quando entramos no meu quarto e
coloquei uma calça de moletom seca antes de jogar um par
para JJ. Ele colocou Mutt no chão e o cachorrinho correu para
se sentar perto das portas da varanda, olhando para a

4 Melhores amigos
tempestade e o mar, como se esperasse ver um vislumbre de
sua garota de cabelo arco-íris retornando. Parte de mim queria
me juntar a ele lá, mas seria como olhar para o cano de uma
arma fumegante. Rogue era a bala que eu nunca tinha visto
chegando, penetrando profundamente na minha carne e me
deixando sangrando atrás dela. Espero que tenha tido um gosto
doce quando você puxou o gatilho, linda. Espero que você tenha
conseguido o que veio buscar.
A escuridão em minha mente se aprofundou até que senti
o rastejar de dedos deslizando pela minha espinha e uma
respiração pesada em meu ouvido que pertencia a Krasinski.
Dobrei-me sobre a cama, minhas mãos nos lençóis enquanto
fechava os olhos com força e tentava não me afogar, mas já era
tarde demais, meus pulmões estavam trabalhando e eu estava
caindo, caindo, caindo...
“Sentiu minha falta, menino bonito? Eu senti a sua,”
Krasinski ofegou, suas mãos deslizando ao redor da minha
cintura enquanto eu pressionava minhas palmas na parede. Se
eu lutasse, ele me venceria. E sempre era muito pior depois
disso. Ele me derrotava e então seu corpo demorava mais tempo
no meu, suas mãos vagavam e tentavam persuadir meu próprio
pau a se agitar por ele, embora nunca o fizesse. Esse caminho
era o mais simples, o mais rápido.
Permaneci em silêncio, lábios selados enquanto fixava
minha mente em Rogue. Minha doce garota pecadora de Cove.
Sua risada ondulou por minha mente como as águas calmas do
oceano e meu coração desacelerou quando deixei meu corpo
para trás e desapareci em um mar vasto e perfeito com ela.
A sombra de Krasinski me engoliu, mas eu tinha ido
embora, longe onde ele não poderia me alcançar.
 “Maverick,” JJ chamou de algum lugar próximo, mas
muito distante para eu encontrar.
Tentei me agarrar a Rogue novamente, controlar as
memórias que sempre me salvaram do meu monstro. Mas eu
estava perdendo meu controle sobre eles, encontrando-os
manchados e descoloridos. Em vez disso, vi aquele vídeo
passando na frente dos meus olhos novamente e ouvi suas
palavras dirigidas a mim.
Você se tornou minha arma, Rick.
Eu era apenas uma ferramenta. Apenas uma máquina que
se voltou contra as outras e ela me jogou lindamente. Torturei
Fox por ela e não importava se eu tivesse gostado também,
porque agora isso deixou um gosto amargo na minha boca que
eu não conseguia mudar.
Pânico estava torcendo meu peito como um saca-rolhas e
quando a mão de alguém pousou nas minhas costas, perdi o
controle, quebrando como uma corda meio cortada. Virei em
direção ao meu atacante, não vendo nada além do rosto de
Krasinski enquanto jogava meu peso contra ele, levando-o ao
chão com um berro de raiva. Comecei a socar, lutar, a ideia de
ser imobilizado de novo era insuportável. Eu tinha que vencer.
Eu tinha que matá-lo antes que ele pudesse me contaminar.
Antes que sua sombra me consumisse e nunca mais me
largasse.
Ele lutou de volta, tentando me empurrar, mas pressionei
meu peso para baixo e encontrei sua garganta, minhas mãos
agarrando-a e travando no lugar. Esmaguei sua traqueia
enquanto a adrenalina derramava pelo meu corpo e os
demônios em minha mente me incitavam a acabar com isso.
Mostre a ele quem é o maior homem na sala.
 Faça-o pagar.
Entregue-o ao Diabo em primeira mão.
Os dentes de Mutt cravaram em meu braço e eu pisquei,
minha cabeça girando em direção ao cachorro enquanto ele
latia furiosamente para mim. Meu olhar mudou para JJ abaixo
de mim antes que ele se aproveitasse da minha distração e
quebrasse o estrangulamento que eu tinha sobre ele, tossindo
e cuspindo. Eu me afastei dele, lutando de volta para a cama e
meio caindo contra ela enquanto passava a mão pelo meu
rosto.
“Eu não quis...” parei, a escuridão ainda circulando como
um abutre dentro de mim, esperando que outro pedaço de mim
morresse para que pudesse vir e se banquetear com isso.
JJ se endireitou e eu esperava que ele me atacasse, mas
por alguma razão desconhecida ele não o fez. Ele olhou para
mim como se entendesse, ou pelo menos como se quisesse e
não pude me afastar dele, agarrando-me à sua presença nesta
sala e descobrindo que isso me ancorava aqui. Longe de
Krasinski, longe do escuro.
“Às vezes parece tão real,” falei em voz baixa e JJ assentiu,
seus dedos percorrendo as marcas avermelhadas em seu
pescoço enquanto suas sobrancelhas se juntavam.
Mutt veio e se sentou no meu colo, lambendo meu peito
nu e chamando minha atenção para o pequeno animal. Ele
gemeu suavemente, acariciando minha mão como se estivesse
tentando roubar algum afeto dela, e eu o acariciei, o movimento
de alguma forma me aterrando ainda mais.
“Rogue me disse que você... que às vezes você perde o
controle assim,” disse ele e um flash de Rogue abaixo de mim
surgiu na minha cabeça, seus lábios pressionando os meus,
seus dedos roçando minha pele e seus olhos cheios de
necessidade de me curar. Tudo tinha sido uma atuação. Tudo
apenas uma forma de me dilacerar ainda mais. Ela era o cuco
em meu ninho e eu estava cego para ela, alimentando-a com
todos os meus segredos mais sombrios e entregando-lhe os
meios para me destruir.
“Se você não gostar, pode ir embora,” rosnei, endurecendo
meu tom novamente enquanto sentia o calor subindo pelo meu
pescoço com o que o deixei ver em mim.
“Bem, normalmente sou eu quem sufoca e recebo um bom
dinheiro por isso também, mas acho que deixaria você me
comprar pelo preço certo,” disse ele e um sorriso surpreso
apareceu em meus lábios.
Ele sempre soube como quebrar a tensão nas mais merdas
das situações. Ele abriu um pequeno sorriso para mim por
meio segundo antes de nós dois cairmos em um silêncio
pressionado, taciturno e insuportável por Rogue.
Ficamos sentados lá por tanto tempo que o silêncio
começou a piorar e tudo que eu podia sentir nesta sala era dor.
A expressão de coração partido de JJ era de alguma forma pior
que eu mesmo. Estávamos em pedaços, espalhados ao vento
como destroços em uma explosão de bomba.
JJ bateu o pé contra o meu para chamar minha atenção
novamente e o olhei com um nó na garganta.
“Ela realmente nos fodeu, não é?” Ele murmurou e eu
assenti, meu peito em pedaços novamente quando imaginei
sua expressão maliciosa naquela mensagem de vídeo. Ódio,
isso era tudo. Um ódio doentio e gutural por cada um de nós.
Nós a tínhamos deixado, então ela nos ofereceu a mesma
cortesia em retribuição. Não houve vencedores neste jogo,
apenas cinco perdedores, todos à deriva do passado que
costumávamos chamar de lar, deixados flutuando em um mar
de dor tão longe da terra que não podíamos mais vê-la além do
horizonte.
“Nós merecemos, não é?” JJ sussurrou sombriamente e
fiz uma careta para ele.
Eu teria desejado isso para ele mil vezes ao lado de Foxy
boy antes de hoje. Mas agora que a espada tinha realmente
balançado e destripado todos, eu não conseguia encontrar
forças para desfrutar da sua queda em desgraça. Isso me fez
sentir de alguma forma ainda mais vazio do que antes.
“Sim,” grunhi, as garras de sua vingança ainda tão afiadas
dentro de mim, mas eu as abracei, sabendo que era o que eu
era devido por nunca a ter encontrado, por nunca a proteger
quando ela mais precisava de mim todos aqueles anos atrás.
“Mas todos os homens caem, irmão. E se eu tivesse que
escolher uma mão para cair, então seria sempre a dela.”
 O quarto em que eu estava era frio e escuro, a única
lâmpada fazendo pouco para banir as sombras que revestiam
as paredes e se agarravam aos cantos do espaço frio. Shawn
me beijou na bochecha e me disse para 'segurar firme um
pouco'. O que diabos isso significasse. Então ele me deixou
aqui, saindo pela porta meio pendurada nas dobradiças antes
de um ferrolho se encaixar na outra que ficava no topo da
escada.
Eu estava no porão. Sozinha em uma sala com uma única
cadeira e um gancho pendurado no teto acima. Era isso. Este
era o lugar onde ele tinha mantido Chase por todo esse tempo.
Eu o reconheci apenas pela descrição de Chase. E as manchas
escuras no chão de pedra marcavam o tempo que ele passou
aqui, seu sangue decorando o espaço e sua dor agarrada às
paredes.
Eu não me importei. Havia uma paz em saber que eu
estava em um lugar que ele ocupou por tanto tempo. O frio que
envolveu meu corpo era o mesmo frio que lhe fizera companhia
enquanto ele estava preso aqui. Provar até mesmo esta
pequena quantidade de seu sofrimento era certo. Eu merecia.
Afinal, eu tinha sido a razão para ele ter acabado aqui.
Tracei meus dedos ao longo da pedra áspera e tentei não
pensar nos meus meninos. Tentei não me perguntar se eles
haviam comprado minhas mentiras. Tentei não ter esperanças
que tivessem tanto quanto esperava que não.
Não tinha sido um grande plano. Apenas a esperança
desesperada de uma garota idiota de restaurar as peças do
tabuleiro e deixar o jogo ter uma chance de um resultado
diferente.
Eu tinha sido o trunfo jogado contra eles por muito tempo.
Mas agora era hora de me tornar o ás que eles vinham
mantendo para jogar na reserva. Eu não sabia se daria certo.
Não sabia se algo tinha alguma chance real de acontecer do
jeito que eu estava rezando para que acontecesse. Mas ainda
havia uma chance.
Uma chance de que, sem eu nublar suas visões, meus
meninos possam encontrar uma maneira de se reconectar uns
com os outros novamente.
Uma chance de Shawn ficar cego por sua ideia de vitória
o suficiente para comprar minhas mentiras.
Uma chance, embora pequena, de Shawn cumprir sua
palavra e terminar esta guerra em troca de eu me entregar a
ele.
E uma chance de conseguir realizar o que estava
planejando e acabar com tudo para sempre.
 Eu não sabia se isso realmente mudaria muito, mas sabia
que dessa forma havia um tênue raio de esperança. Mesmo se
eu tivesse que ser o sacrifício que tornou isso possível.
Fiquei aqui por horas. Tanto tempo que me perguntei se
ele tinha me esquecido. Se o mundo me esqueceu. E me
perguntei o que aconteceria se sim. Eu simplesmente
desapareceria? Me tornaria nada mais do que um fantasma
que costumava assombrar essas ruas que ninguém mais
conseguia se lembrar.
Sempre houve apenas quatro pessoas que realmente
sabiam que eu existia de qualquer maneira, então talvez isso
fosse verdade. Certamente seria assim que eles tivessem
partido também. Os meninos Harlequins e eu, uma lenda
esquecida por todos, exceto por nós cinco que havíamos vivido
essa história.
Fui em direção à porta do quarto, minhas roupas úmidas
me fazendo tremer enquanto a evidência da tempestade se
recusava a me deixar na sala fria e implacável. Shawn não a
trancou quando saiu. E eu não tinha aberto até agora porque
não tinha para onde ir. Eu não era uma prisioneira aqui. Fiz
essa escolha. Então, eu nem tinha certeza de porque ele se
preocupou em me trancar.
Embora eu achasse que ele não era estúpido o suficiente
para confiar em mim, mesmo que seu ego fosse maior do que
a casa em que estávamos atualmente.
A porta sacudiu no concreto do lado de fora quando a
empurrei e olhei entre as escadas que levavam de volta à casa
principal, onde uma porta trancada me mantinha aqui
embaixo e a porta aberta do outro lado do pequeno corredor
além, uma cadeira de balanço estava lá.
 Chase tinha me dito que era lá que a pobre e velha Srta.
Mabel estava morando desde que aquele filho da puta do Kaiser
voltou aqui para roubar sua herança, fingindo sua morte.
Lágrimas picaram atrás dos meus olhos enquanto eu
pensava nela, com frio e sozinha aqui nos últimos anos de sua
vida. Ela não merecia isso. Ela tinha sido boa. Provavelmente
a única pessoa realmente boa que conheci em toda a minha
existência miserável. Ela merecia mais do que ficar presa aqui
no escuro, sem companhia ou entretenimento nos últimos
anos, ela foi um presente neste planeta cruel.
Cruzei o pequeno espaço ao pé da escada e empurrei a
porta para o quarto em que ela estava presa antes de sua
morte, o cheiro de lilases agarrando-se no ar quando entrei e
me levando de volta às memórias que eu tinha de muito tempos
mais felizes.
“Vamos, diga-me. Estou velha e preciso de algo para fazer
meu coração disparar,” sussurrou a Srta. Mabel
conspirativamente enquanto eu me sentava em seu balanço da
varanda com ela, bebendo a limonada que ela tinha feito com
um canudo de papel.
Ela usava um grande chapéu de sol azul que protegia todo
o seu corpinho e seus pés descalços repousavam na mesa de
centro à nossa frente enquanto ela usava os dedos dos pés para
balançar o assento do balanço para frente e para trás
suavemente.
“Nenhum deles,” protestei, minhas bochechas esquentando
com um rubor enquanto eu tentava não olhar para meus
meninos, onde estavam trabalhando juntos para cortar a grama
e recolher os cortes. Eles me irritariam por me esquivar do
trabalho duro mais tarde, mas também estavam felizes pela
srta. Mabel ter alguém com quem conversar, para que não me
questionassem agora.
“Ah, qual é, um bando de rapazes robustos como eles? Você
deve ter uma queda por pelo menos um deles. Todos têm olhos
grandes para você, mocinha,” ela brincou e eu morri um pouco
por dentro.
“Eles são como meus irmãos,” protestei, olhando para Rick
assim que ele tirou sua camisa. Seu corpo tinha mudado
recentemente, seus ombros ficando mais largos e os músculos
de seus braços mais definidos. Não que eu estivesse prestando
atenção em algo assim.
Cortei meu olhar para longe dele e encontrei JJ e Fox
lutando sem camisa em uma pilha de grama recém-cortada
enquanto discutiam sobre algo a ver com o cortador e meu rubor
aumentou. Chase estava em uma árvore coletando maçãs acima
dele e parou para se sentar e comer uma, parecendo um
selvagem enquanto dava uma grande mordida na fruta, algo
sobre aquela ação fez meu estômago apertar.
“Talvez não seja apenas sobre um deles, então?” Srta.
Mabel empurrou. “Será que você tem vibração para todos eles?”
Gemi, enterrando meu rosto em minhas mãos enquanto
meus protestos fracos se derramavam em torno dos meus dedos
e ela ria de mim.
“Aproveite enquanto você é jovem, criança. Antes que você
perceba, será uma mulher velha como eu e pode confiar em mim
quando digo, as coisas que você olha para trás e se arrepende
são sempre as coisas que você não fez. Não as que fez. Portanto,
seja selvagem, seja livre, viva rápido e ame muito. Ou pelo
menos tome outro copo de limonada enquanto decide qual deles
você beijará primeiro.”
 Um sorriso tocou meus lábios com a memória enquanto
eu entrava no quarto onde ela estava presa antes de sua morte.
Ele era muito mais legal que a câmara vazia em que fui
deixada. Havia móveis de madeira, um tapete, um pequeno
banheiro em uma extremidade e até uma televisão ao lado do
espaço. Os cobertores estavam empilhados na cama, que
parecia macia e aconchegante, e havia uma pequena cozinha
embutida na parede oposta.
Fui até o armário e o abri, o cheiro de lilases aumentando
enquanto eu corria meus dedos sobre a fileira de saias e
vestidos que estavam pendurados lá, esperando que ela
voltasse para eles como se pudesse voltar a qualquer momento.
Uma lágrima escorreu pela minha bochecha quando
fechei o armário novamente e me dirigi para a cozinha. Havia
comida nos armários e uma máquina de café ao lado e minhas
mãos automaticamente começaram a trabalhar fazendo uma
xícara enquanto eu tentava pensar no que fazer a seguir.
Eu estava pronta para Shawn estar em cima de mim.
Pensei que ele iria me querer perto, olhando para me punir ou
me colocar de volta na linha ou seja lá o que diabos ele estava
falando. Mas não esperava isso. Ele estava tramando outra
coisa? Por que fui esquecida aqui embaixo?
Terminei de fazer meu café e voltei para a cama,
afundando nela enquanto minha mente girava com ideias de
como eu iria proceder a partir daqui, enquanto lutava contra a
vontade de desmoronar por correr dos meus meninos.
Mas quando minha bunda bateu em algo duro na cama,
um grito assustado veio de dentro dos cobertores e gritei em
alarme quando alguém se moveu embaixo de mim.
 O café voou e caí de bunda ao lado da cama, pegando um
livro pesado de uma mesa baixa perto da porta e me esforçando
para recuar quando um fantasma honesto de merda emergiu
de dentro dos lençóis.
“Quem está aí?!” Srta. Mabel gritou, brandindo um punho
enquanto sua outra mão lutava para o abajur ao lado de sua
cama.
A luz se acendeu e meus olhos se arregalaram para pires
enquanto eu olhava para ela em estado de choque, o livro que
peguei para usar como arma caindo da minha mão no tapete
ao meu lado.
“Você está morta,” engasguei, apontando um dedo
trêmulo para ela.
“Ainda não, não estou,” ela bufou, semicerrando os olhos
para mim antes de abaixar o punho. “Essa é minha pequena
Rogue?” Ela perguntou mais suavemente, estendendo a mão e
eu de alguma forma consegui me levantar para me aproximar
dela novamente.
“Eu vi sua cabeça em uma estaca do lado de fora da casa,”
murmurei, meu olhar vagando por ela enquanto eu bebia dessa
nova realidade. Uma realidade onde uma das piores verdades
que eu conhecia nem era verdade. “Como?”
“Bem, claramente não era minha cabeça, embora eu ouse
dizer que devo parecer ruim, se você pensou que uma cabeça
podre parecia minha. O que você está fazendo vagando por aí?
Venha aqui garota e me deixe olhar para você.”
A senhorita Mabel acenou para que eu me aproximasse e
corri para frente, subindo na cama e segurando-a em meus
braços enquanto as lágrimas que eu estava tão longe de
derramar começaram a cair livremente e rápido pelo meu rosto.
Ela me silenciou suavemente, acariciando meu cabelo e
me segurando forte como sempre imaginei que minha mãe faria
se ela me quisesse. Mas isso era outra coisa que eu nunca
conheci nesta vida brutal e fodida que levei.
“Conte-me sobre isso,” a Srta. Mabel pediu enquanto eu
me deixava desmoronar em seus braços, o alívio me
preenchendo por encontrá-la aqui. Viva. Minha amiga perdida
há muito tempo. “Vamos, não pode ser tão ruim.”
 Acordei com o gosto do arrependimento na minha língua
ao lado do sabor de muita tequila. Rolando na cama, encontrei
Maverick esparramado ao meu lado, seu rosto desenhado em
uma carranca enquanto ele dormia.
Mutt estava perto da janela novamente, seus ouvidos
aguçando a cada som, seus olhos caindo fechados por uma
fração de segundos antes de se abrirem mais uma vez. O pobre
cachorro estava condenado a ansiar por uma mulher que
nunca mais voltaria para buscá-lo. E eu conhecia a porra do
sentimento.
Eu tinha bebido com Maverick noite adentro, drenando
sua tequila e falando sobre qualquer coisa, exceto Rogue,
incapaz de levar o nome dela sempre que cruzava um de nossos
lábios. Eu não conseguia nem dizer com certeza sobre o que
tínhamos conversado, apenas que era como estar de novo com
meu velho amigo, aquele que eu conhecia e amava quando era
criança. Mas acordar ao lado dele foi preocupante porque veio
com o peso desta nova e insuportável vida que viu Rogue
retornar apenas para nos deixar mais uma vez. Meu coração
entrou em combustão, nenhum vestígio dele restou, exceto
uma ferida aberta que latejava com a perda dela.
Empurrei para fora da cama, entrando no banheiro
adjacente enquanto meu estômago revirava e eu tinha certeza
que o álcool não era o culpado.
Johnny James, você foi o mais fácil. Achei que você seria o
melhor lugar para começar, já que foder é tão natural para você
atualmente, mas fiquei surpresa ao descobrir que você é o
mesmo garoto patético e apaixonado que era por mim quando
éramos crianças.
Vomitei no vaso sanitário, mas não veio nada, nenhuma
comida ali para se ejetar. Eu estava completamente vazio e
fodido, e parte de mim desejava poder tossir os pedaços
restantes do meu coração e limpá-los para que não doesse
mais.
Patético.
Doente de amor.
Menino.
Eu era todas essas coisas, apenas uma criança estúpida,
estúpida que se apaixonou por ela de novo. Anzol, linha e
maldita chumbada.
Enxaguei a boca com enxaguante bucal e bebi o que
parecia ser um galão de água da torneira. Então me forcei a
olhar meu reflexo no espelho enquanto apoiei minhas mãos na
pia e meus ombros ficaram tensos.
 Meus olhos estavam rodeados de escuridão e eu
praticamente podia ver os restos despedaçados do meu antigo
eu em minhas pupilas. Rogue tinha feito um número real em
mim, me quebrou de dentro para fora. E eu deveria tê-la odiado
por isso, deveria ter desejado que ela sentisse essa dor
torturante em pagamento por como me fez sentir agora, mas
não queria. Eu simplesmente senti falta dela. Claro, eu estava
com raiva, furioso pra caralho, mas cada vez que meus olhos
se fechavam por um segundo, eu sentia suas mãos suaves em
mim, ouvia sua risada, imaginei-a embaixo de mim com uma
mecha de cabelo de arco-íris ao redor dela e luz dançando em
seus olhos. Foi tudo falso? Ou ela sentiu algo? Eu tinha
significado alguma coisa para ela nessa busca por vingança,
ou tudo realmente tinha sido uma atuação?
Então pensei no fodido Shawn, nela voltando para seus
braços, sua cama, e me encolhi, meu corpo inteiro rejeitando a
imagem e fazendo a bile subir na minha garganta novamente.
Como você pôde fazer isso, menina bonita? Como você pode
querê-lo? Ele é um monstro direto do inferno.
Maverick entrou no cômodo, grunhindo para mim em um
vago reconhecimento antes de tirar seu pau tatuado e mijar
sem um lampejo de preocupação em seus olhos por eu estar
lá. Eu estava acostumado com isso na minha linha de trabalho,
as strippers frequentemente andando nuas no clube, e como
eu e Maverick tínhamos compartilhado Rogue várias vezes,
dificilmente havia qualquer motivo para modéstia entre nós
agora. Ele puxou sua boxer quando terminou, me empurrando
para longe da pia enquanto lavava as mãos antes de gargarejar
o suficiente para enxaguar a boca para afogar um rato. Quando
ele terminou, passou direto por mim para o box amplo,
deixando cair sua boxer e chutando-a para longe.
 “Iremos para o continente assim que estivermos prontos
para partir,” ele disse rispidamente e alívio percorreu meu
peito. Ele estava cumprindo sua palavra. Íamos encontrar
Chase. E eu não descansaria até alcançá-lo, então nós três
encontraríamos uma maneira de reconstruir algo. Com o
tempo, talvez Fox falasse comigo. Talvez pudéssemos resolver
as coisas...
Eu ainda estava com tanta raiva dele por tirar Chase da
cidade sem me dizer, mas depois de tudo que aconteceu desde
então, sabendo que ele assistiu Maverick transar com Rogue,
sabendo a dor que ele deve ter sentido por isso... eu
simplesmente não podia, não encontrei em mim força para
odiá-lo. Sempre perdoei meus irmãos com muita facilidade,
porque sabia o quanto precisávamos um do outro, mesmo
quando eles também não podiam ver. E imaginei que o tempo
para odiar Maverick também tinha passado.
Quando ele saiu do chuveiro, joguei uma toalha para ele
e ele esfregou sobre o cabelo úmido, seu corpo tatuado tenso
enquanto eu passava por ele para o chuveiro, deixando cair
minha calça de moletom e apenas deixando a água quente
enxaguar um pouco o desconforto em meu corpo.
Mas quanto mais eu ficava lá no fluxo, mais pensamentos
invadiam minha mente sobre ela.
Ela estava enrolada em volta de mim, sussurrando em
meu ouvido, minha garota selvagem e indomável que eu perdi
e de alguma forma encontrei. E por um momento ali, eu estava
convencido de que ela me amava. Mas eu era apenas um
animal recebendo afeição de seu caçador. Ela jogou comigo, me
atraiu para sua armadilha e eu caí tão forte porque a
possibilidade dela me amar de volta era muito tentadora para
resistir. Ela me ofereceu a única coisa que desejei durante toda
a minha vida. Ela. Cada lindo pedaço quebrado dela.
Idiota do caralho. Seu idiota de merda.
Nem percebi que estava batendo meu punho contra a
parede até que os braços de Maverick me cercaram, me
arrastando para fora do chuveiro e me virando para olhar para
ele. Sua mão travou sobre meu queixo, seu aperto tão firme
como ferro quando ele me forçou a olhar para ele. Meus dedos
permaneceram enrolados em punhos machucados, minha mão
direita pior que a esquerda, minha articulação do meio aberta
e sangrando. Eu sabia que se tivesse continuado, teria
quebrado alguma coisa com certeza, mas não me importei,
simplesmente não me importei.
“Encontre algo bom para se segurar, JJ,” Maverick
comandou. “É nisso que você é melhor. Então, porra, encontre
o que você precisa para ficar aqui.”
“O que você achou?” Perguntei entre os dentes,
percebendo que estava tremendo, meus ombros praticamente
vibrando enquanto a raiva em mim se derramava em minha
carne.
“O quê?” Ele rosnou.
“Ontem à noite, você encontrou algo para te segurar. O
que foi isso?” Exigi, me perguntando se tudo o que ele tinha
agarrado poderia me oferecer o mesmo conforto.
“Nada,” ele murmurou.
“Rick,” sibilei, tentando me afastar, mas sua mão
permaneceu presa no meu queixo.
 “Você, seu idiota,” ele retrucou, sua têmpora pulsando e o
tremor em mim começou a cessar enquanto eu olhava para sua
expressão furiosa. Algo mudou em seus olhos por um
momento, deixando-me ver por baixo do homem intocável que
ele apresentava ao mundo. E, em vez disso, vi o menino que eu
conhecia, aquele cuja alma estava presa à minha e me ancorou
aqui nesta sala. Nesta ilha. Nessa vida.
Um longo suspiro me deixou e Maverick me soltou quando
o ataque de ansiedade diminuiu e ele rudemente me entregou
uma toalha.
“Não me olhe assim, porra,” Rick murmurou, em seguida,
se virou e me deixou lá.
Então não olhe para mim como se você fosse meu melhor
amigo de novo, idiota.
Eu me sequei, em seguida, enrolei a toalha em volta da
minha cintura e o segui de volta para seu quarto, agarrando-
me ao único propósito que nos restava. Ficar juntos, encontrar
Chase. Se fizéssemos isso, tudo ficaria bem. De alguma forma,
eles ficariam bem.
Maverick me deu algumas roupas e desapareceu para
falar com seus homens. No momento em que eu estava vestido
com a camiseta branca e calça de moletom preta, a chuva tinha
diminuído e o sol estava espiando por entre as nuvens. Mutt
ainda não havia se movido de sua posição perto da janela e eu
fui até ele, agachando-me para esfregar sua cabeça. Ele lançou
um ruído angustiado e meu coração apertou com sua
expressão.
“Ela não vai voltar, amigo,” falei baixinho, aquelas
palavras tão esmagadoramente pesadas quanto um tanque no
meu peito.
 Mutt continuou a olhar para o oceano e eu odiava não
poder explicar isso a ele. Que ele iria continuar esperando e
esperando que ela voltasse para casa. E ela nunca voltaria.
Amo você, Johnny James. Eu te amo tanto que me apavora.
Faz minha pele queimar e meu coração disparar. Mas faz meu
estômago embrulhar e minhas palmas úmidas também, porque
amar você significa arriscar meu coração por você novamente.
Mas desta vez sei que não é a mesma coisa. Desta vez, estou
totalmente dentro, o que significa que se você me jogar fora de
novo, não sobrará nada de mim para continuar.
Mentirosa.
Fodida. Mentirosa.
Cerrei meu queixo, odiando-a por essa mentira acima de
tudo. Porque tudo que eu sempre quis foi o amor dela, e meu
maior medo era não ser bom o suficiente para isso. Mas agora
eu não sabia o que pensar. Ela nem mesmo era a garota que
eu havia me apaixonado anos atrás, tudo tinha sido um ato
cruel. Então, por que parecia tão real?
Cocei as orelhas de Mutt, tentando acalmar o cachorrinho,
mas ele continuou a gemer e rosnar, os olhos fixos no
horizonte.
Um assobio agudo pegou meu ouvido e eu me virei,
encontrando Maverick lá, sacudindo sua cabeça para mim em
uma ordem para sair.
Peguei Mutt em meus braços, seguindo-o para fora da
porta. Descemos as escadas em silêncio, passando por seus
homens que trocavam as armas em suas mãos e me olhavam
com curiosidade. Mas nenhum fez qualquer movimento contra
mim e imaginei que Maverick deve ter dito a eles para não
fazerem. Me perguntei se ele tinha oferecido a eles alguma
explicação ou se simplesmente gritou a ordem e deixou suas
mentes girarem sobre o que isso significava. De qualquer
forma, eles iriam claramente seguir seu comando, seu medo e
respeito por ele tão potentes que você podia sentir o gosto no
ar sempre que ele passava por eles. E me perguntei se ele
percebeu o quão parecido com Luther ele se tornou nesse
aspecto, embora para ser justo, a aura de Rick provavelmente
era ainda mais escura que a do líder dos Harlequins
atualmente.
Saímos para o complexo onde um SUV preto estava
esperando por nós. Maverick subiu no lado do motorista e eu
entrei no outro com Mutt no meu colo enquanto ele nos levava
para um barco que estava esperando no cais.
Tirei meu telefone do bolso, liguei-o pela primeira vez
depois de carregá-lo ontem à noite e encontrei um monte de
mensagens da Crew esperando por mim.
“Porra,” engasguei, meu aperto em meu telefone enquanto
meu coração balançava em estado de choque.
“O quê?” Maverick exigiu, olhando para mim enquanto eu
percorria as mensagens.
“Luther foi baleado ontem à noite. Por Rogue.”
Uma espécie de silêncio ardente seguiu minhas palavras
e li freneticamente mais das mensagens, meu coração batendo
irregularmente.
“É ruim, Rick.” Olhei para ele enquanto a preocupação se
acumulava em mim sobre Fox.
 Maverick não disse nada, embora seus nós dos dedos
estivessem ficando brancos enquanto ele agarrava o volante e
o sangue havia drenado de seu rosto.
Ficamos no carro enquanto o barco navegava pela água e
eu trouxe o número do telefone reserva de Fox, visto que
Maverick tinha atendido o telefone principal, ligando e
esperando que estivesse com ele. Pode ter havido um monte de
merda entre nós agora, mas isso não mudava o fato de que ele
precisava de mim. Ele estava sozinho enquanto seu pai estava
no hospital e aquelas mensagens eram antigas, e se Luther não
tivesse sobrevivido? E se Fox tivesse que passar por tudo isso
sozinho? Eu não aguentaria.
“Atenda, irmão,” sibilei baixinho quando a chamada tocou
e apertei o botão de discagem novamente.
Maverick permaneceu em silêncio durante toda a viagem
de barco e liguei para Fox pelo menos cinquenta vezes antes
que ele finalmente atendesse.
“O quê, JJ?” Ele exigiu, embora sua voz soasse fraca,
exausta.
“Acabei de ouvir sobre Luther,” falei, o terror dando um nó
em meu peito. “Ele está bem?”
“Ele está vivo. Por enquanto,” ele disse, sua voz grossa.
“Onde você está?”
“Hospital,” ele murmurou.
“Estou indo para aí agora,” falei com firmeza.
 Ele suspirou e eu esperava que ele lutasse, se recusasse,
começasse a me dar ordens. Mas ele não fez isso. Ele apenas
desligou.
“Vá para o hospital,” implorei a Maverick quando
atracamos no continente e ele colocou o carro em movimento
antes de bombardeá-lo para fora do barco, sem hesitar por um
segundo em fazer o que eu pedi.
Maverick manteve o silêncio e roubei olhares em sua
expressão enquanto sua mandíbula marcava. Mutt
choramingou e juro que a pequena criatura pode sentir a
mudança em nosso humor, como se soubesse o que tinha
acontecido.
“Você está bem?” Perguntei em voz baixa.
“Claro que estou bem,” disse ele agressivamente. “Por que
não estaria?”
“Luther...”
“Foda-se Luther,” ele cuspiu. “Só estou com pressa
porque, se ele está à beira da morte, quero estar presente para
vê-lo ir para fora deste mundo.”
Eu não sabia o que dizer sobre isso, então voltei minha
atenção para a janela e passei a mão pelo cabelo. “Rogue atirou
nele. Rogue fez isso,” falei asperamente e senti todo o corpo de
Maverick ficar tenso, embora ele ainda mantivesse seu silêncio
sobre o assunto.
Ele dirigiu tão rápido que chegamos ao Upper Quarter em
tempo recorde e, quando paramos no estacionamento do
hospital, minha ansiedade aumentou.
 Saí do carro e caminhei até a porta com Mutt agarrado ao
meu corpo. Maverick deu meio passo atrás de mim, colocando
um boné de beisebol e puxando-o para baixo como se isso fosse
fazer muito para esconder sua identidade.
“Você não pode trazer um cachorro aqui!” Uma
recepcionista gritou enquanto eu caminhava direto para ela.
“Onde está Luther Harlequin?” Eu lati e ela se encolheu
com o meu tom, o nome Harlequin o suficiente para fazer a
espinha dorsal mais forte se dobrar.
“Nível três, quarto doze,” ela gaguejou, apontando para o
elevador e corri para ele com Maverick a reboque.
No andar de cima, corremos ao longo de um corredor cheio
de quartos particulares e segui os números até chegar ao
Luther, batendo com os nós dos dedos na porta.
Ela se abriu um segundo depois e eu fiquei cara a cara
com um Fox que parecia exausto, ainda usando as mesmas
roupas de ontem. Ele nem parecia mais com raiva, parecia
vazio. Como se alguma parte vital dele tivesse sido tirada e ele
não pudesse funcionar corretamente sem ela.
Eu me movi para frente, envolvendo meus braços em volta
dele e ele apenas ficou lá em meu abraço até que eu o soltasse.
“Está tudo bem, estamos aqui,” jurei.
“Nós?” Ele sussurrou com uma voz mortal.
Olhei por cima do ombro enquanto o soltava, descobrindo
que Maverick estava um pouco mais longe no corredor. Eu o
chamei para mais perto e ele se aproximou de mim, olhando
para dentro da sala e tentando dar uma olhada além de Fox.
 Fox recuou, sua postura protetora enquanto ficava na
frente da forma prostrada de Luther na cama. Ele tinha um
tubo na garganta e seu tórax coberto de tinta estava fortemente
enfaixado. O bipe de um monitor cardíaco e a sucção áspera
de um ventilador me disseram tudo que eu precisava saber.
Isso era ruim. Ruim pra caralho.
“Você está aqui para se gabar?” Fox atirou em Maverick.
Roubei um olhar para Rick, mas ele não tinha nenhuma
das bravatas que normalmente tinha sobre ele. Seus braços
pendurados ao lado do corpo, sua testa franzida e seus olhos
fixos no homem que o criou.
“Ele vai morrer?” Maverick falou finalmente e parecia tão
jovem e infantil naquele momento que Fox pareceu baixar um
pouco suas defesas também.
“Eu não sei,” Fox admitiu, seus olhos cheios de medo
enquanto ele seguia o olhar de Maverick para Luther.
Mutt lutou tanto em meus braços que tive que deixá-lo
cair e ele passou correndo por Fox, pulando na cama e
acariciando a mão de Luther como se procurasse um carinho.
Quando não conseguiu um, ele choramingou, enrolando-se ao
lado dele e descansando o queixo em seu braço, olhando para
seu rosto como se esperasse que Luther acordasse.
Minha garganta engrossou ao ver Luther assim. Ele tinha
sido uma constante em minha vida, e talvez eu o odiasse
algumas vezes, mas nem sempre. Ele era como família. A única
aparência de uma figura paterna que eu realmente conheci. E
vê-lo deitado às portas da morte doeu mais do que eu esperava.
Maverick se moveu para mais perto da cama e a postura
de Fox se endireitou.
 “Eu não vou matar um homem que está inconsciente,
Foxy,” Maverick disse sombriamente, seus olhos se movendo
para Luther novamente. “Você precisa melhorar para que eu
possa matá-lo apropriadamente, não é meu velho?” Ele
cutucou o braço de Luther, não obtendo resposta e a
sobrancelha de Maverick baixou ainda mais.
Quando Fox aceitou que Maverick não iria tentar arrancar
o tubo de respiração de Luther ou algo maluco, ele afundou na
cadeira ao lado da cama e olhou para seu pai com preocupação
em seus olhos.
“Ela fez isso,” disse Fox em um tom quebrado. “Rogue
puxou o gatilho para ele.”
“Ela o odiava,” disse Maverick, embora parecesse zangado
e não satisfeito. Seu amor por Luther ficou claro para mim
naquele momento, encheu esta sala, emaranhado com o amor
de seu irmão. Mas estava tudo tão quebrado agora que eu não
sabia se algum dia poderia ser curado. Achei que sabia agora
que você poderia amar alguém enquanto o odiava
profundamente.
“Quanto tempo até ele acordar?” Maverick perguntou.
“Eu não sei,” disse Fox, o peso do mundo parecendo
repousar sobre ele.
“Temos de ir. Portanto, ligue para JJ quando ele o fizer.
Ou se não. De qualquer forma, deixe-me saber,” Maverick
ordenou a seu irmão e Fox ergueu os olhos para ele com
surpresa, o ódio ainda fervendo entre eles.
“Por quê? Então você pode arruinar o funeral se ele não
sobreviver?” Fox zombou.
 “Apenas faça o que falei, idiota,” Maverick rosnou.
“Não lutem,” implorei, esfregando minha têmpora onde
uma dor de cabeça estava começando a se formar e pela
primeira vez eles me ouviram. “Fox...” dei um passo em sua
direção. “Sei que você não me deve nada, mas preciso que me
diga uma coisa.”
O olhar verde escuro de Fox mudou para mim, cheio de
tanta dor que me fez sangrar por dentro. “O quê?” Ele
murmurou.
“Onde você deixou Chase?” Perguntei, desesperado pela
resposta e o olhar de Fox deslizou sobre minha expressão antes
que ele olhasse de volta para seu pai.
“Lazy Shore Motel,” disse ele simplesmente, desesperança
nublando ao seu redor. Era como se ele não se importasse
mais, como se tivesse jogado sua coroa Harlequin na lama e
fosse apenas um homem agora. Um homem quebrado e
solitário.
“Obrigado,” suspirei, recuando até a porta e Maverick veio
comigo. “Vamos, Mutt.”
O cachorro não se moveu e quando me aproximei para
pegá-lo, ele rosnou, estalando os dentes para mim em uma
recusa clara.
“Ele pode ficar se quiser,” disse Fox sem rodeios.
“Ele provavelmente está com fome,” murmurei e Fox
acenou com a cabeça, seu olhar não oscilando de seu pai
novamente.
Saímos da sala e a porta se fechou, parecendo formar uma
parede sólida e intransponível entre nós mais uma vez. Meus
dedos permaneceram na maçaneta da porta, então me virei e
fui embora com Maverick, meu pulso batendo sob minha carne
enquanto eu deixava um irmão despedaçado para trás para ir
em busca de outro.
Maverick não falou sobre Luther de novo, e senti que
pressioná-lo a falar sobre isso não iria me levar a lugar
nenhum. Então, apenas voltamos para o carro dele e seguimos
para a estrada, essa tarefa nos fornecendo um propósito que
eu tinha certeza de que ambos precisávamos.
Rezei para que tivéssemos sorte hoje e encontrássemos
Chase logo. Afinal, quão difícil poderia ser localizar um cara
com um olho coberto de cicatrizes e mancando?

####

Acontece que era muito difícil encontrar um cara com um

olho coberto de cicatrizes e mancando.
“Droga, você deve saber de algo,” rebati, batendo minha
mão na mesa da dona do motel. Ela estava mascando chiclete
e lixando as unhas, aparentemente acostumada com idiotas
assustadores que a ameaçavam porque tudo que fez foi revirar
os olhos para mim.
“Eu te disse. Ele só ficou uma noite. Você quer que eu
minta para você, menino bonito?” Ela jogou para mim, seus
olhos deslizando para Maverick, que estava em silêncio ao meu
lado com os braços cruzados. “Não minto para gângsteres com
músculos maiores que minha cabeça. Meio que me mantém
viva por aqui.”
 Suspirei pesadamente, minha cabeça caindo para frente
enquanto descansei minhas mãos na mesa. “Eu deveria te
cortar e alimentar minha estrela do mar com você,” murmurei.
“Vá em frente,” disse ela, pegando uma revista da mesa e
recostando-se na cadeira enquanto a abria. “Isso tornará meu
dia mais interessante.”
“Me dê a chave do quarto em que ele ficou,” rosnei,
estendendo minha mão para a garota. Ela a tirou de um
gancho atrás dela e entregou, seus olhos imediatamente
voltando para o artigo que estava lendo. Um tanquinho de uma
estrela do rock me encarou da capa, sua jaqueta de couro
pendurada em seus ombros nus, segurando suas bolas e
apertando enquanto colocava a língua para fora e uma garota
derramava rum diretamente sobre ele. Cannon Keller. A banda
do cara era meio decente, mas juro que sempre esperei que sua
próxima manchete fosse a notícia de sua morte depois que ele
saltou de uma ponte em alguma água rasa ou alguma outra
merda igualmente perigosa de que gostava.
“Tenha um bom dia,” disse ela de uma forma falsamente
educada ao perceber onde minha atenção havia caído. “Ou
você está planejando levar minha revista para lhe dar algumas
ideias para interpretar Keller com seu namorado?”
“Ei...” Comecei, mas Maverick segurou meu braço e me
puxou para fora da porta enquanto eu continuava a olhar por
cima do ombro para a mulher irritante. Quando estávamos do
lado de fora, puxei meu braço de seu aperto e caminhei até o
quarto onde Chase tinha ficado, entrando enquanto eu o
destrancava.
O espaço era pequeno, com lençóis florais na cama de
casal e papel de parede desbotado nas paredes. Cheirava a
incontáveis cigarros e tinha manchas no teto que provavam
quantas pessoas fumaram ali ao longo dos anos. Chase tinha
fumado aqui também? Ele tinha começado a beber de novo?
Será que se sentou naquela cama, pensando que ninguém no
mundo o queria e acreditando que ninguém mais iria querer
enquanto ele se afogava em nicotina e álcool?
Maverick permaneceu perto da porta enquanto eu
caminhava até a mesa de cabeceira, verificando a gaveta, em
seguida, empurrando o colchão para cima e derrubando a
roupa de cama.
“O que você está fazendo?” Maverick perguntou.
“Talvez ele tenha deixado algo. Uma pista de para onde ele
foi.” Procurei mais freneticamente, destruindo o lugar
enquanto procurava por algum sinal duradouro dele. Algo que
marcou o próximo passo em sua trilha. Para onde ele iria? O
que ele faria? Quanto dinheiro tinha com ele? Ele poderia viver
de um quarto de motel para outro por um tempo ou precisaria
arranjar um emprego?
Sim, isso é o que ele faria. Ele impulsionaria um carro. Era
o que ele fazia de melhor. Então, o venderia por mais dinheiro
e continuaria fazendo isso até que pudesse pagar um lugar
para morar. Ele nasceu na sarjeta e sabia tirar vantagem dos
ratos.
“Este não é um romance de Dan Brown, idiota,” disse
Maverick. “Não haverá pistas escondidas atrás de escotilhas
secretas e símbolos místicos de merda apontando-nos para o
nosso próximo destino. Chase saiu. Ele não está aqui. E não
vai voltar. Ele não colocou migalhas de pão para ninguém
porque acha que ninguém está vindo.”
 Suas palavras cortaram meu peito em tiras e peguei a
lamparina com raiva, jogando-a do outro lado da sala com um
berro que rasgou meus pulmões.
“Se ela não tivesse voltado, isso não teria acontecido,”
forcei as palavras amargas para fora do nó na minha garganta.
“Ele sabia que ela nos arruinaria, ele sabia, e tentou me avisar,
mas eu não dei ouvidos. Agora veja o que aconteceu com ele.”
Era óbvio que Maverick não queria falar sobre Rogue.
Nenhum de nós queria. Mas era claro que era tudo em que
qualquer um estava pensando também.
Seus passos pesados moveram-se pelo tapete e ele colocou
a mão no meu ombro. Meu irmão. Meu amigo. Ele foi a única
coisa boa que saiu disso, e eu era muito maricas para dizer a
ele que não o odiava mais. Não desde que descobri o que havia
acontecido com ele na prisão. Como poderia? Ele deve ter
tantos demônios vivendo nele que rivalizava com o próprio
inferno.
“Nós o encontraremos,” ele disse, sua voz apenas um
estrondo baixo.
“E depois?” Assobiei.
“Você e ele podem começar de novo. Vocês poderiam
deixar a Cove...”
Virei-me para ele, minhas sobrancelhas se juntando com
força. “E você?”
Seus olhos nublados com sombras e os músculos de sua
garganta trabalharam. “Eu tenho um novo propósito, Johnny
James. A morte de Shawn Mackenzie é minha. Vou fazer um
trabalho sujo disso. E vou fazê-lo pagar por cada cicatriz no
corpo de Chase, e por roubar a porra da nossa garota de nós,
não se preocupe com isso.”
“Pensei que você não ligava para nós?” Zombei levemente.
“Eu não,” ele grunhiu. “Estou só dizendo. Você pode sair
da cidade sabendo que isso será feito.”
Balancei minha cabeça para ele. “Você realmente acha
que eu vou sair da cidade? Você não acha que eu gostaria de
estar lá quando o sangue de Shawn for derramado, quando
seus gritos perfurarem o ar?” Dei um passo em direção a ele, a
sede de sangue envolvendo minha língua e a escuridão se
agitando em meu peito como um mar proibitivo. “Posso ter
vendido incontáveis pedaços de mim mesmo para o povo de
Sunset Cove, Rick, mas nunca vendi minha lealdade à minha
família, ou meu voto de fazer qualquer coisa e tudo para
protegê-los. Shawn é nosso inimigo, a maior ameaça que já
enfrentamos. E vamos enfrentá-lo juntos, goste ou não. Porque
aquele homem contaminou Rogue, torturou Chase, e agora se
mudou para o coração de nossa cidade e está infectando-a
como uma doença. Portanto, estarei lá quando ele morrer e
lutarei pelo que sobrou de nós depois, porque sei como é a vida
da maioria das pessoas por dentro. Sou o produto pago para
preencher esse vazio neles, mas nunca dura. Porque eles não
têm o que antes tínhamos. O que ainda podemos ter.”
“O que é?” Ele perguntou, seus olhos colados nos meus,
parecendo procurar o pedaço de sua alma dentro deles que eu
ainda possuía.
“Um lugar neste mundo esquecido por Deus, Rick. Nunca
foi sobre Cove. Sempre foi sobre nós. Nós somos a casa um do
outro. E é por isso que dói tanto estar separados. É por isso
que você nunca atirou uma bala direto em nenhum de nós e
nunca atiramos de volta. E sei que nunca mais será a mesma
coisa. Sei que nunca teremos Rogue e talvez você e Fox nunca
sejam capazes de se amar novamente, mas ainda há algo aqui
que vale a pena se agarrar e você já sabe como é perder isso,
então realmente quer passar por isso novamente?”
O pomo de adão de Maverick balançou e ele finalmente
desviou o olhar de mim, uma linha de tensão se formando em
sua testa.
“Eu não vejo o ponto disso sem ela,” disse ele
sombriamente e meu peito se apertou em um torno.
“A questão é que é melhor ser uma concha sem nada
dentro do que uma que foi despedaçada e perdida no mar.”
Passei por ele para fora da porta e ele me seguiu uma batida
depois.
Deixei a chave na porta e entramos no veículo de
Maverick, indo para a rodovia com o plano de perguntar sobre
Chase em cada motel que encontramos.
Embora o sol estivesse brilhando, batendo no capô do
carro, meu mundo parecia estar preso em uma noite eterna. E
percebi que era porque Rogue parecia o sol para mim, seu calor
me dando uma vida diferente de tudo que eu já tive. Mas agora
ela se foi, e descobri que seu calor era uma mentira. Então fui
deixado congelado até os ossos e sentindo falta do calor de uma
garota que eu nunca tive.
 Uma vez que eu e a srta. Mabel nos atualizamos sobre os
últimos dez anos, e o mais importante dos últimos meses desde
que voltei para Cove e o lugar que uma vez chamei de lar, era
meio-dia. Tínhamos feito uma refeição juntas, embora meu
apetite definitivamente não fosse o normal, e apenas engoli
algumas mordidas de torrada antes de desistir de comer
completamente.
Não tínhamos exatamente um plano, mas entendi um
pouco mais sobre a forma como este lugar funcionava agora.
Shawn estava morando na casa aqui e permitiu que
alguns de seus homens mais próximos ficassem lá dentro
também. Mas, na maior parte do tempo, ele os fazia acampar
no terreno ou ir e vir quando precisavam dormir. Pareceu-me
estranho que ele preferisse arriscar que eles se movessem para
frente e para trás fora desta fortaleza do que apenas deixá-los
entrar no edifício. Havia muitos quartos aqui para pelo menos
vinte deles ficarem em tempo integral, mas por algum motivo
ele os estava mantendo fora.
Além disso, Mabel não sabia muito. Ela recebia comida e
até podia entrar em casa nas ocasiões em que Shawn queria
uma audiência para se gabar, mas nada do que ele disse a ela
pareceu útil para mim de alguma forma. Principalmente, ele
gostava de explodir a própria bunda e falar sobre como o
mundo estava se unindo para ele, e a Srta. Mabel admitiu que
desligou seu aparelho auditivo mais de uma vez enquanto ele
falava monotonamente.
Uma batida forte soou na porta no topo da escada e eu
vacilei, olhando para a Srta. Mabel quando ela estendeu a mão
para pegar minha mão e deu um aperto reconfortante em meus
dedos.
“Você tem isso, doce menina,” ela sussurrou e assenti, não
inteiramente certa se isso era verdade ou não, mas precisava
acreditar que era.
Eu me levantei, alisando o longo vestido floral que a Srta.
Mabel tinha me emprestado. Eu era mais alta do que ela, mas
o material era folgado e no geral eu estava afundado nele. Mas
as roupas que usei ontem à noite estavam molhadas e sujas,
então se Shawn tivesse algum problema com isso, teria que
encontrar sua própria solução.
A batida forte veio na porta novamente e eu me levantei,
não querendo que Shawn descesse aqui enquanto a Srta.
Mabel estivesse comigo. Eu sabia que ele não a tinha
machucado ainda, mas não iria confiar nele para nada, muito
menos na vida de alguém que eu me importava.
 Saí do quarto da Srta. Mabel e subi correndo as escadas
geladas descalça, engolindo um nó na garganta antes de gritar
para que ele soubesse que eu estava aqui.
“O objetivo de bater é fazer alguém abrir a porta, mas ela
está trancada do seu lado, não do meu. Então, por que você
simplesmente não abre?” Perguntei.
Houve uma pausa e, em seguida, o som de um ferrolho se
abrindo chacoalhou pela porta de metal antes que a coisa fosse
aberta.
Levantei meu queixo, pronta para um confronto com o
Diabo antes de cair imóvel quando me vi olhando para o
homem de Shawn em vez dele. Na verdade, eu conhecia esse
cara. Travis não tinha mudado muito desde a última vez que o
vi de perto assim, embora a manga da tatuagem em seu braço
direito tivesse sido finalizada e meu olhar percorreu a tinta que
revestia seu bíceps musculoso. Sua pele escura brilhava com
gotas de umidade que também grudavam em seu cabelo preto,
pequenas gotas escorrendo pelos dreads curtos e respingando
em meus pés descalços enquanto ele me observava.
Ele se elevou sobre mim e ele definitivamente tinha toda
aquela vibração de gangster intimidante indo para ele, a aura
de 'vou te matar se você piscar para mim errado' pesando
pesadamente em seus ombros. Mas eu não achava que ele
estava aqui para me matar, apesar do taco de beisebol que
atualmente descansava em seu ombro, segurado frouxamente
em suas mãos.
“Presumi que você fosse Shawn,” falei em uma explicação
para minha pergunta. “Onde ele está?”
Travis ergueu uma sobrancelha com o meu tom, mas não
pareceu ofendido com minha falta de terror.
 “Ele me mandou vir buscá-la,” explicou ele, seu olhar
passando por mim e me dando um pouco mais de tempo para
inspecioná-lo. Sua regata branca estava úmida também,
agarrada ao seu abdômen, que eu podia ver através dele e olhei
para a janela, me perguntando se ainda estava chovendo. Mas
não, o sol estava brilhando novamente. Então, por que ele
estava todo molhado? “A velha precisa de mais comida ou ela
está bem?”
“Senhorita Mabel?” Perguntei, surpresa com a suavidade
de seu tom, o que sugeria que ele se importava com ela. “Sim,
ela disse que vai fazer um almoço para ela agora. Por que você
se importa?”
“Bem, se eu não fizesse isso, duvido que alguém por aqui
se lembraria de se certificar de que ela teria comida lá.”
Olhei para esse cara assustador com as tatuagens de
gangue e 'eu poderia te matar com meu dedo mindinho' e
inclinei minha cabeça para o lado enquanto o reavaliava. Se
era ele quem estava cuidando da Srta. Mabel, não poderia ser
de todo mau. Então, novamente, Shawn nunca quis que seus
homens passassem muito tempo perto de mim, então não era
como se eu já tivesse tido a oportunidade de descobrir isso por
mim mesma antes. Mas aquela vez em que tomamos uma
cerveja, lembrei-me dele me fazendo sorrir e quando Shawn o
ameaçou por passar um tempo comigo, ele nem mesmo olhou
para mim como se me culpasse por isso da maneira que a
maioria dos homens como ele faria.
“Isso é... obrigada. Por cuidar dela,” falei, insegura de mim
mesma agora que sabia disso sobre ele.
“É a coisa certa,” Travis respondeu sem inflexão antes de
estender a mão para puxar a porta fechada atrás de mim e
trancá-la novamente. Ele olhou para o corredor por um
momento antes de se inclinar mais perto de mim e falar no meu
ouvido. “Você nunca deveria ter vindo aqui.”
Eu me virei para olhar para ele com surpresa, mas ele já
recuou, se afastando de mim e caminhando mais para dentro
da casa. Olhei em volta por um momento e depois corri para
segui-lo, querendo perguntar por que ele disse isso, mas não
tive a chance, pois mais Dead Dogs apareceram, fortemente
armados e me dando o tipo de olhar de avaliação que me deixou
feliz por estar usando um vestido de vovó.
Atravessamos a casa enorme até que Travis abriu a porta
do grande solário onde Shawn estava reclinado em uma
poltrona perto da janela enquanto usava uma jaqueta azul
marinho sobre o peito nu e fumava um charuto.
Ele ergueu os olhos do celular quando entramos na sala,
sua sobrancelha arqueando enquanto ele me observava.
“Bem, você não parece um saco de merda?” Ele disse, seu
olhar se movendo em cima de mim. “Estou apenas sentado
aqui me perguntando como meu pau ficou duro o suficiente
para encontrar seu caminho dentro de você, docinho. Se você
voltou aqui pensando em me seduzir, está falhando
miseravelmente.”
“Acontece que acho que meu vestido está incrível pra
caralho.” Respondi, minha língua fugindo de mim antes que eu
pudesse me ajudar. Estive fora de sua companhia por muito
tempo e tinha esquecido como facilmente seu temperamento
poderia ser acionado.
“É assim mesmo?” Shawn perguntou, seus olhos azuis
brilhando de raiva. “Bem, é uma coisa boa eu ter alguém aqui
que pode consertar você para mim, Mimi, traga sua bunda
aqui, boneca!”
Eu me assustei quando uma sombra se levantou de uma
posição no canto da sala e meus olhos se arregalaram de
surpresa quando encontrei Mia correndo em direção a Shawn,
seu cabelo preto perfeitamente estilizado e um vestido preto
justo engessado em seu corpo que parecia mais apropriado
para uma noite fora do que ficar aqui. Presumimos que a outra
cabeça naqueles espinhos tinha sido dela, mas imaginei que
tínhamos entendido errado também e ela esteve aqui o tempo
todo. Embora parecesse que Shawn estava muito mais
interessado nela do que na Srta. Mabel.
“Sim, Shawn?” Ela perguntou, sua voz pouco mais que um
sussurro e nada mais daquele fogo maldoso que eu odiava
tanto presente. Mas isso era pior. Ela não era uma vadia
irritante agora, ela era apenas uma coisa de aparência vazia.
Seus olhos estavam vermelhos e inchados como se ela tivesse
chorado, mas suas bochechas estavam secas e havia algo nela
que me fez sentir pena. Ele matou sua mãe e seu padrasto,
então a causa de sua dor era bastante óbvia, e meu intestino
agitou quando percebi que ele a manteve aqui como um
pequeno brinquedo quebrado desde que os assassinou. Podia
não gostar da garota, mas ela não merecia isso.
“Seja uma boa menina e vá buscar para a minha torta de
açúcar algo quente para vestir. Meus olhos estão ofendidos
com o estado dela agora.” Shawn estremeceu de forma
exagerada e fiz uma careta para ele em resposta.
Mia acenou com a cabeça, movendo-se em minha direção
e pegando meu pulso enquanto me levava de volta para a porta.
Shawn pegou o telefone com desdém e cedi a essa merda
enquanto deixei Mia me puxar para fora da sala. Travis nos
seguiu enquanto caminhávamos pela casa e ela me levou para
cima, mas quando chegamos ao quarto dela, ele apenas
esperou do lado de fora.
Mia me soltou e correu para seu armário, o som de roupas
sendo remexidas me alcançando enquanto eu olhava para o
enorme espaço. Estava decorado de forma espalhafatosa, as
paredes em rosa violento com detalhes em estampa de zebra
sobre a cama e em uma parede característica, fazendo-me
torcer o nariz em desgosto. Esta casa era linda e antiga, rica
em história que doía para ser homenageada e destacada, não
escondida por trás dessa besteira moderna e colorida.
“Mia, o que está acontecendo aqui?” Perguntei a ela.
Atravessei a sala até o armário no momento em que ela
apareceu com alguns vestidos nos braços. “Pensei que você
estava morta. Então, novamente, pensei que a Srta. Mabel
também estava morta, então...”
“Escolha um, se apresse,” disse ela, seu olhar disparando
para a porta nervosamente.
“Mia,” rosnei, tentando forçá-la a olhar para mim, mas ela
apenas empurrou os vestidos em meus braços e correu até
uma prateleira de sapatos, pegando alguns e trazendo-os para
mim também. “Diga-me o que você está fazendo aqui. Shawn
não matou sua família? Por que você ainda está viva? Foda-se,
por que ainda está aqui?”
Mia empalideceu com minhas palavras, olhando para a
porta novamente antes de correr direto para mim.
“Vai ficar tudo bem, desde que você seja boa,” ela
sussurrou. “Apenas se comporte. Seja uma boa garota. Ele
gosta disso. E quando ele está feliz, ele é tão generoso... só não
o irrite, ok?”
 Eu assenti, porque Mia parecia prestes a surtar se eu não
concordasse e ela quase sorriu antes de sair correndo pela
porta novamente e me deixar para me trocar.
O estilo dela realmente não era o meu e eu tinha curvas
onde ela era toda alta e esguia, mas coloquei um vestido de
camisa branca com um cinto grosso e combinei com sapatos
pretos de salto alto que felizmente eram do meu tamanho.
Quando voltei para o corredor, Mia tinha ido embora, mas
Travis ainda estava esperando, o taco de beisebol pendurado
frouxamente na ponta dos dedos e seu cabelo não pingava
mais.
“Por que você estava todo molhado quando veio me
buscar?” Perguntei a ele enquanto me movia para caminhar ao
seu lado e descemos as escadas.
“Chefe decidiu que queria você trinta segundos depois que
coloquei minha bunda no chuveiro. Ele sentiu que usar uma
toalha iria me atrasar,” ele respondeu com um encolher de
ombros e eu fiz uma careta.
“E por que você simplesmente não disse a ele para se
foder?”
Travis soltou uma risada. “Porque se vou morrer, eu
preferiria que fosse por algo um pouco mais importante do que
usar a porra de uma toalha.”
Eu tinha que admitir que ele tinha razão, então apenas
assenti, minha atenção fixada na sala no final do corredor onde
Shawn estava esperando por mim.
 Shawn ergueu os olhos quando entrei, soltando um
assobio baixo enquanto me examinava e jogava o telefone de
lado.
“Bem, olhe para você,” disse ele. “Ela não parece bem,
Trav? Agora me lembro por que eu gostava de foder com você
tão frequentemente, docinho. Você parece uma garota que
adora pau, não é Trav?”
“Não sei, chefe,” disse Travis, movendo-se para o outro
lado da sala e mantendo o olhar longe de mim. “Não estou
olhando para a sua garota.”
Shawn explodiu em uma risada, batendo em sua coxa
daquele jeito foi tão fodidamente hilário para ele antes de se
levantar e ficar em silêncio tão repentinamente que Mia gritou
de seu canto antes de colocar as mãos sobre a boca. Shawn a
ignorou totalmente, porém, sua atenção totalmente fixa em
mim.
“Mas você não é minha garota, é docinho?” Ele perguntou,
inclinando a cabeça para um lado e rondando em minha
direção como um grande felino se aproximando de um cervo
bebê. “Minha garota não comeria um Harlequin sujo.
Comeria?”
Eu não disse nada, meu estômago formigando quando o
humor que ele estava se instalou sobre mim e senti o perigo no
ar. Esse era o Shawn que eu odiava. A versão vingativa e cruel
dele que de alguma forma conseguia me fazer sentir tão
impossivelmente pequena. Minhas paredes estavam
levantadas e eu estava preparada para o golpe que sabia que
viria, mas duvidava que doesse menos. Ele simplesmente tinha
um jeito de se irritar sob minha pele e fazer com que a
crueldade de suas palavras permanecesse ali, não importava o
quanto eu quisesse negá-las. E com o passar dos anos, cheguei
à conclusão de que era porque, por mais que eu quisesse negar
as coisas que ele dizia sobre mim, ele sempre conseguia
contaminá-las com verdade suficiente que era impossível
refutá-las totalmente.
“Vamos, docinho, não seja tímida. Você abriu essas suas
coxas de bronze e pegou bem, não é? Eles passaram você como
uma boneca sexual? Você transou com o papai H antes de
deixar o filho dele te pegar também?”
“E se eu transei?” Perguntei, mantendo meu queixo
levantado enquanto me recusei a recuar desta vez, me recusei
a deixá-lo me quebrar do jeito que sempre gostou de tentar.
Shawn sorriu amplamente, movendo-se direto para o meu
espaço pessoal e enchendo meu ar com sua presença. Era uma
coisa fria e maliciosa que fez meus pulmões se contraírem
quando inspirei, mas mantive meu olhar desafiador e meu
rosto impassível enquanto trabalhava para ignorar a sensação
nauseante de sua aura encharcando a minha.
“Bem, se tudo o que você faz hoje em dia é servir pinto de
gangue, então tenho mais do que alguns homens que
aceitariam essa oferta de bom grado. Eu poderia arranjar um
bom quarto para você e ajudá-la amarrando seus tornozelos
até os cantos da cama para você, de modo que, quando ficar
cansada, não precise mais tentar manter as pernas abertas.
Eu poderia entregá-la como um prêmio por bom
comportamento aos meus homens sempre que eles me
agradarem, ou apenas deixar que eles se revezem com você
quantas vezes quiserem, visto que é isso que você é melhor hoje
em dia.”
 “Você disse que me queria de volta,” falei com voz firme,
recusando-me a dar qualquer atenção às suas ameaças. “Você
disse que acabaria com a guerra se eu voltasse para você.
Então, aqui estou.”
“Mmmhmm,” ele concordou, estendendo a mão para
puxar uma mecha do meu cabelo rosa e roxo e inspecionando-
o à luz. “Por curiosidade, docinho, por que diabos você fez isso
com seu cabelo? Sinto que vai ser uma distração poderosa
quando eu estiver olhando para você de joelhos por mim e eu
tendo que olhar para todo esse absurdo vibrante.”
“Diz o homem de paletó azul brilhante,” sibilei. “Pare de
mudar de assunto. Voltei porque você disse que terminaria a
guerra com os Harlequins se eu o fizesse. Então, você é um
homem de palavra ou vou embora de novo?”
“Oh, você acha que vai simplesmente sair, não é?” Ele
perguntou, soltando meu cabelo e se afastando de mim para
as portas francesas no outro lado da sala. “Porque eu não acho
que você quer liberdade mais do que minha doce e pequena
Mimi quer.”
Shawn escancarou as portas, deixando uma brisa de
verão passar por elas e o som do canto dos pássaros também.
Ele deu um passo para o lado, gesticulando para que eu saísse,
mas me mantive firme. Eu não tinha feito o que vim fazer
ainda. E não acreditei por um segundo que estava realmente
livre para sair de qualquer maneira.
“Você disse que Mia estava livre para ir?” Perguntei,
olhando através da sala para a vagina de molusco, de quem eu
estava realmente sentindo um pouco de pena enquanto ela
tentava desaparecer no fundo.
 “Claro,” Shawn disse em voz alta. “Eu não sou um
monstro. Sou Mimi?”
“Não,” ela murmurou embora o terror em seu olhar a
chamasse de mentirosa.
Ele acenou para que ela se aproximasse e ela rapidamente
se levantou, correndo para o lado dele e olhando para ele com
olhos arregalados como se ele fosse a única coisa que
importava nesta sala.
“Se você deseja ir embora, Mimi, você é mais do que bem-
vinda. Sentirei muito a sua falta e ficarei muito desapontado.
Mas prometo que nenhum dano acontecerá se você decidir
seguir em frente com sua vida. Vá. A menos que haja outra
coisa que você prefira fazer?”
Mia hesitou, olhando entre mim, Shawn e a porta aberta.
Ela parecia um cervo pego pelos faróis, incapaz de se mover do
local, embora a morte se aproximasse com asas rápidas e
certeiras.
“Apenas vá,” eu a encorajei e ela se encolheu como se eu
a tivesse golpeado.
“O que... faria você mais feliz?” Ela perguntou a Shawn em
voz baixa e minha carranca se aprofundou enquanto eu me
perguntava o que diabos ele estava fazendo com ela para fazê-
la se comportar assim. A garota que eu conhecia quando ela
estava vendo Maverick era maliciosa e cheia de si, sem medo e
sem remorso. Esta criatura diante de mim não era nada além
de uma sombra quebrada daquela garota agora.
“Bem, não estou totalmente certo,” disse Shawn
pensativamente. “Estou tão chateado com a minha pequena
torta voltando aqui com o cabelo todo bagunçado que não
consigo me resolver. Então, qualquer sugestão que você possa
ter sobre como satisfazer esta energia reprimida em mim seria
muito bem-vinda, Mimi.”
Mia olhou para a porta novamente, suas mãos se fechando
e se soltando algumas vezes antes de repentinamente cair de
joelhos na frente dele e começar a puxar o cinto dele. Meus
lábios se abriram de surpresa enquanto eu observava seus
dedos deslizando em seu cinto enquanto ela lutava para
desfazê-lo rapidamente e Shawn sorriu amplamente, seus
olhos nunca me deixando enquanto apenas a deixava fazer
isso.
“Bem, merda, acho que ela aprendeu o truque da festa
com você, ein, docinho?” Shawn me chamou quando nem
mesmo olhou para ela enquanto puxava seu pau para fora e
abaixava a boca sobre ele. “Embora eu admita que você será
um ato difícil de seguir neste departamento, nunca conheci
uma garota que pode chupar um pau tão bem quanto você,
docinho.”
Olhei para a porta aberta novamente, me perguntando o
que diabos eu estava pensando ao voltar aqui. Mas então tudo
me atingiu de uma vez. Meus meninos. Eu. Todas as maneiras
que eu tinha fodido eles intencionalmente e não
intencionalmente... A razão pela qual eu decidi entrar na casa
desse monstro e o fato de que eu não tinha alcançado nada
com meu retorno ainda.
“Pensei que você matou Mia e Srta. Mabel,” sibilei,
olhando para a garota que estava chupando seu pau antes de
encontrar seu olhar frio novamente. “Havia quatro cabeças
naquela varanda, então quem...”
 “Bem, quatro cabeças parecem melhores do que duas
alinhadas, não é?” Shawn disse, revirando os olhos para mim
como se fosse óbvio. “E alguns dos homens de Kaiser não
queriam pular no meu navio como o resto, então os adicionei
ao alinhamento. Além disso, sobrou pouco mais do que um
pedaço de cabelo depois que explodi a cabeça da doce Jasmine,
então eu precisava de alguns crânios com um pouco mais de
carne. Ainda estou lamentando o fato de que o fedor ficou tão
forte que tive que tirá-los.”
Mia choramingou com a menção casual de sua mãe morta,
mas quando Shawn pigarreou, ela começou a se mover
novamente, balançando a cabeça enquanto o chupava
enquanto meu estômago se contorcia desconfortavelmente.
“Luther está no hospital,” Shawn disse casualmente,
praticamente ignorando o jeito que Mia estava chupando seu
pau. “O boato na cidade é que foi você que atirou nele.”
Eu respirei fundo. “Isso é besteira e você sabe disso. Foi
você quem colocou uma bala nele,” rosnei.
“Sim, eu sei,” disse Shawn com um sorriso. “Eu sei que
você disparou um pequeno tiro de advertência para tentar fazê-
lo sair e eu segui com um que pretendia ser muito mais letal.
Mas o engraçado é, seus homens parecem ter se concentrado
no fato de que você estava apontando uma arma para ele na
hora e somar dois mais dois para obter dez. E olhe só, agora
você é o inimigo número um dos HC. Eles querem sua cabeça,
docinho, e não acho que não fariam qualquer coisa para obtê-
lo neste momento.”
Tentei não entrar em pânico com essas palavras, com o
medo que elas enviaram através de mim. Todos pensaram que
eu fiz isso? Fox também? Eu queria que meus meninos
acreditassem em minhas mentiras porque precisava ter certeza
de que eles não tentariam me perseguir aqui, mas acreditar
que eu era uma vadia manipuladora que estava em busca de
vingança e pensar que eu realmente tentei assassinar o rei da
Harlequin Crew eram duas coisas muito diferentes. Merda.
Merda, merda, merda.
“Não fique tão assustada com isso, Rogue,” Shawn
arrulhou. “Você não precisa se preocupar enquanto estiver
aqui comigo. A menos que você esteja começando a considerar
sair por aquela porta?”
Eu balancei minha cabeça, olhando para a mesa onde
havia um pouco de comida enquanto tentava focar meus
pensamentos. Eu ia enlouquecer por Luther Harlequin estar
perto da morte e toda a sua equipe me culpando por isso mais
tarde. Agora eu precisava manter minha compostura e me
concentrar no que importava, que era enfrentar o homem na
minha frente.
“O que Luther estar no hospital tem a ver com qualquer
coisa?” Perguntei, meu olhar caindo para Mia quando Shawn
agarrou seu cabelo com força e começou a forçá-la a tomar seu
pau mais fundo. Ela começou a fazer alguns ruídos engasgados
enquanto agarrava suas coxas como se ela pudesse cair se não
se firmasse, mas ele a ignorou.
“Bem, não posso terminar a guerra enquanto o chefão está
fora de ação, posso?” Shawn perguntou, olhando para mim
como se eu fosse uma idiota enquanto eu tentava ignorar a
garota engasgando com seu pau. “Eu tenho que esperar que
ele morra e o novo rei ascenda para que eu possa lidar com ele
diretamente. Ou acho que Luther pode se recuperar e eu posso
lidar com ele afinal. De qualquer forma, parece que minhas
mãos estão amarradas até que situação se resolve sozinha.”
 Cerrei meus dentes com raiva por sua besteira e Shawn
suspirou irritado, empurrando Mia para longe dele e
empurrando seu pau ainda duro para dentro da calça antes de
afivelar o cinto novamente.
Ela caiu de bunda e ficou boquiaberta com ele com olhos
temerosos e todo o meu corpo ficou tenso quando senti sua
raiva permeando a sala como chuva em uma extensão de solo
seco.
“Vá encontrar outro pau para praticar,” ele estalou para
ela. “Você chupa pau como se estivesse tentando descascar
uma espiga de milho. Se você não é boa para isso, então vai ter
que pensar muito sobre para que serve, porque isso é
extremamente decepcionante. Quero dizer, para que serve uma
puta que não consegue nem mesmo fazer um cara gozar?”
Fiz uma careta para Mia enquanto ela gaguejava
desculpas e se levantava, parecendo fodidamente apavorada.
“Está tudo bem, boneca,” Shawn disse a ela, avançando e
segurando seu rosto com a mão. “Mas talvez você devesse
pensar um pouco sobre o que isso faz de você, certo? Porque
uma vagabunda que não pode foder por merda pode ser melhor
simplesmente não existir, não acha?”
Mia acenou com a cabeça profusamente, então se virou e
saiu correndo da sala com um soluço escapando de seus lábios
e eu tive que me forçar a ficar parada e apenas deixá-la ir. Ela
estava melhor longe de Shawn de qualquer maneira, então tirar
a atenção dele era provavelmente a melhor ajuda que eu
poderia oferecer.
Peguei os olhos de Travis enquanto ele a observava ir
embora e ele pigarreou, parecendo mais do que um pouco
desconfortável, embora não fizesse nenhum movimento para
intervir de forma alguma. Achei que ele realmente era apenas
um bom cachorrinho de colo, afinal, embora não tivesse certeza
do que mais eu esperava. Era assim que gangues como os Dead
Dogs funcionavam. Havia um rei e todos os outros
simplesmente caíam abaixo dele em qualquer posição que
conseguissem reivindicar para si mesmos. Então, a menos que
Travis quisesse disputar a posição de chefe, ele não iria contra
o homem que a possuía.
“E agora?” Perguntei, permanecendo onde estava e
tentando avaliar o humor de Shawn. Ele estava sorrindo,
parecendo tão satisfeito consigo mesmo que me deixou
desconfortável e eu poderia dizer que ele tinha todos os tipos
de planos cruéis em mente para mim.
“Agora vamos comer, docinho,” disse ele, movendo-se para
a mesa e puxando uma cadeira para mim. “Quero ouvir tudo
sobre o tempo que você passou dormindo com meus inimigos.”
Molhei meus lábios e me movi para me juntar a ele,
afundando na cadeira que ele estendeu e enrijecendo quando
ele se inclinou para falar em meu ouvido, seus dedos correndo
pelos meus braços nus para que eu fosse totalmente envolvida
em sua sombra e lembrada de como maior do que eu ele era.
“E se eu não gosto do som das respostas que você me dá,
então talvez tenhamos que repensar as gentilezas que estou
oferecendo a você e começar a considerar queimar essas
tatuagens horríveis da parte de trás de suas coxas,” ele
murmurou, seus lábios roçando minha orelha e me fazendo
estremecer.
Engoli o caroço que se alojou na minha garganta e olhei
para ele com o canto dos olhos.
 “Eu não sei o que você quer que eu diga,” murmurei,
colocando minhas mãos de cada lado do prato que ele havia
colocado para mim e deslizando-as para frente lentamente
enquanto procurava por uma faca ou mesmo um garfo para
usar contra ele. Essa era minha melhor aposta aqui, atacar
forte e rápido na primeira oportunidade que pudesse ter. Um
garfo poderia ser letal se manejado da maneira certa e eu não
tivesse mais nada a perder. “Os Harlequins tratam seus
negócios da maneira que você faz. Eles não falavam sobre isso
perto de mim. Eles não queriam que eu soubesse de nenhum
dos detalhes de sua organização.”
“Mmm. Pode ser. Mas tenho certeza de que você tem pelo
menos algumas informações interessantes para mim. Afinal,
sou um homem curioso e adoro aprender sobre meus inimigos
o mais intimamente possível. Não é isso, Travis?” Ele olhou
para o homem enquanto se aproximava de nós e encontrei o
olhar de Travis também, me perguntando o que ele estava
pensando sob a máscara cuidadosa em que mantinha suas
feições organizadas.
“Sim, chefe,” Travis concordou enquanto se sentava na
cadeira à minha frente e colocava o bastão na cadeira ao lado
dele. “Assim como quando você abriu aquele idiota na semana
passada para conhecê-lo tão intimamente quanto pudesse.”
Shawn soltou uma risada, endireitando-se de repente
antes de cair na cadeira, na cabeceira da mesa entre mim e
Travis. “Sim. Você gostaria de ouvir a história de como passei
a precisar conhecer aquele sujeito tão intimamente quanto eu,
docinho?”
Meus dedos finalmente se conectaram com a faca que
havia sido colocada para mim e a peguei com meu coração
afundando enquanto olhava para o pedaço de plástico frágil e
descartável.
“Oh, vejo que você encontrou seus talheres especiais
comprados,” disse Shawn, sorrindo amplamente enquanto eu
levantava a faca para dar uma olhada. “Talher descartável
barato pra caralho, você não consegue nem arrancar o olho de
um filho da puta com essa coisa. Acredite em mim, eu tentei.
Não no seu Chase, é claro, fiz questão de usar um bom e afiado
para isso porque vou te dizer agora, este filho da puta que você
está segurando em sua mão delicada não teria concluído o
trabalho. É tão cego quanto merda e quebra sob pressão.
Apenas no caso de você ter alguma ideia maluca em sua linda
cabecinha sobre me matar durante a refeição.”
“Deus me livre,” murmurei, tentando ignorar a forma
como meu peito apertou com suas palavras. Ele tinha visto
através de mim. Claro que viu através de mim. Eu me ofereci
sem resistência depois de me recusar categoricamente a voltar
para ele uma e outra vez. Mas isso não significava que eu fosse
desistir. Eu simplesmente teria que ser mais criativa do que
esfaqueá-lo com minha faca de jantar.
“Tudo bem então, onde estávamos?” Shawn perguntou,
espetando sua refeição com seu próprio garfo de metal e
sorrindo para mim quando começou a cortá-la com uma faca
de aparência particularmente afiada também. Meu olhar caiu
sobre as pulseiras que ele usava enquanto deslizavam por seu
pulso enquanto ele esculpia sua comida com sua faca e meu
intestino apertou quando as reconheci. Eles pertenciam a
Chase e ele as usava desde que éramos crianças. Cerrei meus
dentes, silenciosamente prometendo removê-los de seu corpo
assim que eu matasse esse filho da puta.
 Eu me concentrei na nova cicatriz que ele tinha marcando
sua bochecha graças a mim e consegui recuperar um pouco da
minha compostura enquanto sorria de volta para ele.
“Acho que você queria me contar sobre o homem que você
torturou,” respondi.
“Oh sim,” ele concordou. “Bem, acomode-se, docinho,
porque esta é uma história e tanto e você vai querer segurar
seu chapéu.”
 “Podemos ficar com ele?” Maverick perguntou, saltando em
torno de papai, seus pés chutando a areia e fazendo a gaivota
gritar com raiva. “Vou chamá-lo de Gullbert.”
“Não, é um animal selvagem,” papai disse, segurando o
pássaro quieto enquanto eu me sentava ao lado dele em meu
calção de banho, segurando seu canivete. O pássaro tinha um
anel de cerveja de plástico em volta do pescoço e eu e Maverick
tentamos pegá-lo na última hora para tirá-lo. Papai tinha
aparecido há dez minutos, rindo de nossas tentativas antes de
subir a praia para comprar alguns churros e oferecer um para a
criatura. O pássaro foi direto até ele e arrancou o churro de sua
mão antes que papai o segurasse.
“Você faz isso, garoto,” papai disse, acenando para mim em
encorajamento e minhas sobrancelhas levantaram enquanto eu
me movia um pouco mais perto com a faca.
“Eu não quero machucá-lo,” murmurei.
 “Você não vai. Você consegue, Fox.” Papai me lançou um
olhar firme e eu respirei fundo, deslizando a faca com cuidado
entre as penas e o plástico.
“Porque ele pode fazer isso?” Maverick caiu na areia ao meu
lado com uma carranca.
“Porque você não pode,” disse papai. “E o Fox já tem a faca.
Você pode libertar o próximo animal que encontrar embrulhado
no lixo.”
“Vou libertar um tubarão-martelo,” disse Maverick com um
sorriso.
Cortei o plástico e papai olhou para Rick. “Por que você não
tira o resto?”
Maverick acenou com a cabeça ansiosamente, estendendo
a mão antes de puxar o plástico longe do pescoço da gaivota e
trocamos um olhar triunfante.
“Rick está certo. Eu quero ficar com ele. Mas não o estamos
chamando de Gullbert,” falei e ele me deu uma cotovelada nas
costelas.
“Vocês não podem ficar com isso,” papai insistiu, mas eu
estava muito ocupado mergulhando em Rick e recebendo uma
vingança por aquela cotovelada.
Ele rosnou enquanto rolávamos e nos debatíamos, socando
e chutando um ao outro.
“Gullbert é um nome estúpido!” Agarrei.
“Seu nome é estúpido,” Maverick retrucou, seu punho
cravando em minhas costelas.
 “Vocês estão assustando ele,” papai sibilou e nós dois
olhamos para o pássaro, areia caindo do meu cabelo enquanto
eu pressionava Maverick embaixo de mim. A gaivota se contorcia
em suas garras, olhando para nós com pânico nos olhos. “Vocês
dois são como o sol e a lua, quando trabalham juntos há
harmonia, mas se vão um contra o outro é o caos total.”
Bufei, fazendo uma mecha de cabelo sobre meus olhos
flutuar para cima e a cabeça de Maverick caiu para trás na areia
em derrota.
“Venham aqui e sentem-se quietos ou eu vou deixá-lo ir
para algum lugar onde não haja duas crianças assustando a
merda fora dele,” papai disse severamente e nós embaralhamos
nosso caminho de volta para ele, inclinando nossas cabeças.
“Veja o que suas mãos podem fazer quando trabalham
juntas,” disse, seu tom suavizando enquanto acariciava as
penas do pássaro. “Algumas pessoas teriam visto um pássaro
condenado quando olharam para esta gaivota, mas vocês dois
viram uma criatura que precisava ser salva e agiram para
ajudá-la. Isso é raro, rapazes. E estou orgulhoso de vocês por
isso.” Papai sorriu para nós e calor encheu meu peito. “Vocês
dois vão governar esta cidade um dia e sei que vocês farão bem,
desde que trabalhem juntos.”
“Pai,” gemi e ele sorriu enquanto Maverick fingia vomitar.
“Certo, vamos libertar esse carinha, certo?” Papai sugeriu e
assentimos ansiosamente, observando enquanto ele soltava as
asas do pássaro e fiquei surpreso quando ele não voou
imediatamente.
“O que está fazendo?” Sussurrei.
 “Gullbert decidiu ser nosso animal de estimação,” Maverick
disse baixinho.
“Ele se sente seguro com a gente,” disse papai, em seguida
cutucou o pássaro e ele o olhou por um momento antes de
flexionar as asas e voar para longe com um grasnido, o vento o
afastando de nós em direção ao céu azul brilhante.
Meus olhos estavam fechados, mas minha mente estava
bem acordada, queimando com mil memórias e ainda mais
arrependimentos. Meus dedos estavam travados em torno dos
do meu pai enquanto eu me sentava ao lado de sua cama de
hospital, o ritmo constante de seus batimentos cardíacos
através do monitor era a única coisa que me mantinha são.
Eu era um rei terrível. O tipo que se tornou seu trabalho.
Eu estava tão empenhado em manter tudo funcionando da
maneira que queria, em garantir que minha família fosse
mantida em segurança, que nem uma vez parei para perguntar
se era isso o que eles queriam. Eu estava perseguindo um
ponto imaginário no tempo onde estaríamos todos bem
novamente, mas tinha sido apenas uma ilusão no horizonte,
lançada lá por crenças tolas. Os arrependimentos se estendiam
por uma vida inteira, mas pensar neles não adiantou nada,
porque eu não podia mudar o ponto no tempo em que estava
ocioso no momento. Parecia uma encruzilhada, uma rota me
conduzia ainda mais por esse caminho destrutivo. E a outra…
Esfreguei minhas têmporas. A outra era uma estrada
igualmente escura, mas talvez a que eu merecesse depois de
tudo.
Os dedos de papai flexionaram em torno dos meus e meus
olhos se abriram, uma onda de esperança quebrando contra
meu peito.
 Ele limpou a garganta, o barulho rapidamente se
transformando em um gemido e minha mão apertou a dele.
“Pai?” Eu murmurei. “Estou aqui. Você está bem.”
Seus olhos se abriram, revelando o tom profundo de verde
que espelhava os meus. “Ei, garoto.”
Porra, nunca pensei que ficaria feliz em ouvi-lo me
chamando assim.
Mutt latiu, pulando ao lado dele e começou a lamber seu
rosto, fazendo papai rir, sua risada profunda que enviou uma
dor no meu peito. Recuei, envolvendo meus braços em volta
dele enquanto Mutt se colocava entre nós e meu pai me puxava
para perto enquanto eu respirava seu cheiro familiar de café e
terra, sua barba raspando contra a minha.
A hora seguinte foi um borrão de enfermeiras e médicos
examinando-o enquanto eu me sentava e olhava para o homem
que eu tinha tanto medo de perder. Segurei Mutt no meu colo
depois que ele continuou beliscando as mãos de qualquer um
que tentasse se aproximar do meu pai e percebi que a besta ia
ser chutada para fora daqui se não se comportasse. Uma das
enfermeiras já havia tentado me dizer que não poderíamos ter
um cachorro aqui, mas uma ameaça de morte velada a fez
recuar bruscamente e eu estava disposto a apostar que ela
avisou a outra equipe do hospital para não dizer mais nada
sobre o assunto. Ele mordeu meus dedos mais de uma vez,
mas não dei a mínima, segurando-o com força enquanto ele
rosnava e resmungava para o mar de funcionários ajudando
meu pai. Quando finalmente nos deixaram sozinhos de novo,
ele havia comido um pouco e um pouco de cor havia voltado ao
seu rosto.
 Ele estava recostado na cama, parecendo mal-humorado
com toda a confusão em que se afogou. Luther Harlequin era
um homem orgulhoso, especialmente quando se tratava de
mulheres. E não havia um único homem entre as pessoas o
ajudando. Mas, considerando sua condição, ele não podia
exatamente recusar a ajuda delas, embora tivesse feito uma
vaga tentativa de tentar convencer o médico a liberá-lo e me
deixar cuidar dele em casa. Ele estava literalmente meio
costurado agora e tinha zero chance de isso acontecer, mas
esse era Luther.
“Você se lembra do que aconteceu?” Perguntei enquanto
ele raspava o último pedaço de seu pudim da panela com a
colher, prestes a devorá-lo quando viu Mutt olhando para o
pedaço. Pedi a um dos Harlequins que trouxesse comida para
cachorro de Mutt aqui, mas ele ainda era um mendigo quando
se tratava de comida de gente.
“Aqui está, garoto.” Papai ofereceu a ele e abri minha boca
para protestar que ele precisava de energia mais do que o
cachorro que tinha comido frango a manhã toda, mas Mutt
agarrou minha mão e mergulhou direto do meu colo para a
cama para reclamar seu prêmio.
Revirei os olhos enquanto meu pai alimentava o maldito
cachorro com a colher e Mutt abanava o rabo alegremente
antes de se enrolar ao lado dele e colocar a cabeça no braço do
meu pai.
“Bom menino.” Papai acariciou sua cabeça e eu juro que
Mutt sorriu.
“Ele não é um bom menino,” murmurei, chupando a
marca de mordida no meu polegar que agora estava sangrando.
“Ele é o Diabo em um pacote pequeno e fofo. Se ele fosse um
cachorro de tamanho normal, teria uma contagem de mortes
maior do que a minha agora.”
Papai riu, esfregando o pelo de Mutt como se estivesse
orgulhoso dele por isso. Ótimo, agora eu estava com ciúme de
um cachorro.
A porta se abriu e eu estava de pé em um piscar de olhos,
arrancando a pistola da mochila das minhas calças e mirando
no idiota que entrou na sala sem se importar nem um pouco
que eu tinha uma arma pronta para explodir seu cérebro fora.
“Quem diabos é você?” Exigi enquanto ele me ignorava,
olhando ao redor como se checando os cantos para ter certeza
de que ninguém estava aqui e quando dei um passo mais perto
dele, a porta se abriu novamente e o clique de saltos altos soou
antes de Carmen Ortega entrar no quarto parecendo que
pensava que era dona da porra do lugar.
“Calma, Pepito, dificilmente acho que o Sr. Harlequin teria
elaborado um plano tão elaborado apenas para armar um
assassinato contra mim,” disse ela, seu sotaque mexicano
tocando as palavras e dando-lhes um pouco mais de mordida
enquanto colocava os olhos em meu pai, que parecia mais
pálido do que antes dela aparecer. Ela estava vestida com um
vestido azul justo que parecia custar mais do que o meu carro
e seu cabelo escuro caía em cachos soltos em torno de seu
rosto incrivelmente bonito.
“O que você está fazendo aqui, Carmen?” Meu pai
perguntou, agarrando a ponta da colcha em seu punho tatuado
antes de soltá-la novamente como se não tivesse certeza se
deveria tentar esconder as bandagens em seu peito do
ferimento à bala. Ele detestava mostrar qualquer tipo de
fraqueza, especialmente para pessoas que via como rivais, e
mais especialmente para rivais que eram mulheres, então eu
estava disposto a apostar que ele estava puto como o inferno
agora.
“Só vim verificar se você ainda estava chutando,” disse ela
com um encolher de ombros, aproximando-se do pé da cama e
inclinando a cabeça para o lado. “Afinal, você trabalha para
nós. É nosso interesse ter certeza de que você ainda é capaz de
cumprir o padrão que exigimos.”
“Não há nada de errado com o meu desempenho,” meu pai
rosnou, passando a mão pela nuca sem barbear em sua
mandíbula, constrangido.
“Você quer se sentar?” Perguntei a ela, abaixando minha
arma e indicando a única cadeira na sala para ela pegar.
“Isso não será necessário,” respondeu ela, seu olhar
movendo-se para mim e deslizando de uma forma que me fez
sentir totalmente exposto, como se ela pudesse ver todas as
minhas forças e fraquezas dispostas bem diante dela e já
tivesse visto de que maneira ela os exploraria se precisasse.
O enorme filho da puta com cabelo preto encaracolado que
presumi ser seu guarda-costas rapidamente caiu de mãos e
joelhos ao lado da cama como se tivesse recebido ordens, e
Carmen começou a se sentar em suas costas como se fosse um
banco de merda. Que porra é essa?
Meu pai me lançou um olhar que me disse para segurar
minha língua naquela porra de estranho arranjo e Carmen
estendeu a mão para pegar a dele, apertando seus dedos por
um momento enquanto se inclinava mais perto para falar com
ele.
 “Você me deixou preocupada por um momento quando
ouvi a notícia,” ela ronronou e Luther engoliu em seco
enquanto franzia a testa com essa declaração.
“Você estava preocupado comigo?” Ele perguntou,
limpando a garganta e me lançando um olhar mortal como se
eu tivesse feito algo errado. Foda-se se eu sabia o quê.
“Claro,” respondeu ela, dando-lhe um sorriso privado do
qual quase queria desviar o olhar, pois me sentia como se
estivesse me intrometendo em algo, mas quando ela se
aproximou e meu pai se mexeu na cama, não pude evitar
continue assistindo. “Se você morresse, este lugar seria muito
chato, afinal.”
“É bom saber que você se importa,” papai disse
rispidamente e ela riu, recostando-se e tirando a mão da dele.
“Eu me importo?” Ela perguntou curiosamente e Luther
franziu a testa.
“Então você... só veio ver se eu estava bem?” Ele
perguntou, parecendo perplexo com aquilo e Carmen riu de
novo, jogando seu cabelo castanho e balançando a cabeça
como se ele fosse a coisa mais engraçada que ela já vira em
muito tempo, o que era muito estranho porque não me parecia
que ele disse algo remotamente engraçado.
“Não, chico tonto,” ela respondeu, aquela suavidade
totalmente ausente de seu olhar quando ela olhou para ele em
sua cama de hospital com o olhar de um predador. “Não sou o
tipo de mulher que vai visitar velhos doentes em seus leitos de
morte. Vim para ter certeza de que você ainda é capaz de lidar
com a próxima remessa destinada à sua costa. Porque se você
não for, há outro jogador no tabuleiro que gostaria muito de
tomar o seu lugar.”
 “Você acabou de me chamar de menino bobo e de velho
no mesmo fôlego,” Luther grunhiu e seu sorriso se alargou
quando ela o provocou.
Limpei a garganta, tentando lembrá-lo de cuidar de seu
temperamento com ela e sua mandíbula marcava enquanto ele
trabalhava para atender ao meu aviso e segurar sua língua.
“Bem, sim,” ela meditou. “Mas você não me respondeu.”
“Sim, eu posso lidar com o carregamento,” ele rosnou.
“Perfecto.” Ela bateu palmas e se levantou em um
movimento fluido. “Então você deve se apressar para recuperar
todas as suas forças e ficar de pé novamente. Preciso saber que
você é tão poderoso como sempre, para poder fazer uso de você
da maneira que eu quiser.”
“Você quer fazer uso de mim?” Luther perguntou sua voz
assumindo um tom mais profundo.
“Sempre, Sr. Harlequin,” ela disse, seu olhar vagando
sobre ele. “Nosso relacionamento comercial exige que você
tenha muita energia, afinal. Fox.” Ela acenou para mim e se
virou para a porta, deixando Pepito se levantar e correr atrás
dela como uma vadia esquisita e chicoteada, enquanto ela o
ignorava por completo.
“Tchau, Carmen,” chamei atrás dela, instantaneamente
me sentindo um idiota e desejando não ter dito isso enquanto
meu pai permanecia em silêncio na cama.
Mutt não parecia ter qualquer tipo de opinião sobre ela, o
que era a primeira vez para aquele idiota crítico e ele estava
contente em apenas continuar lambendo o pote de pudim de
sua posição na cama enquanto a porta se fechava atrás dela.
 “Ela é... muito,” murmurei, relaxando na minha cadeira
enquanto Luther resmungava algo sobre mulheres demoníacas
aparecendo sem avisar enquanto um homem estava tentando
descansar um pouco. Ele não parecia tão cheio de coisas a
dizer sobre ela enquanto ela estava aqui.
Suspirei, empurrando minha mão em meu cabelo loiro
que deve ter parecido com um ninho de pássaro pelo tanto que
eu estava arranhando meus dedos por ele. Eu não queria ter
essa próxima conversa, mas precisava. E podia muito bem
acabar com isso.
“Você se lembra do que aconteceu?” Perguntei e meu pai
franziu a testa, assentindo lentamente.
“Shawn atirou em mim,” ele rosnou.
“Foi Rogue,” falei, seu nome segurando tanto peso que eu
mal conseguia tirá-lo da minha língua.
Ele balançou sua cabeça. “Não, não foi.”
Meus pensamentos balançaram. “Ela... não atirou?”
Resmunguei, tentando envolver minha cabeça em torno disso.
Sentei aqui por dias culpando-a por colocar meu pai nesta
cama de hospital ao lado daquele filho da puta do Shawn, mas
ela não tinha feito isso?
“Mas alguns dos Harlequins viram, eles disseram...”
“Não sou cego, garoto. Eu sei quem atirou em mim, fui eu
quem levou o tiro,” ele disse e eu o encarei, meu cérebro
cansado demorando muito para processar aquela notícia.
“O que aconteceu?” Perguntei em desespero. Eu tinha
ouvido a história dos homens do meu pai, mas ele esteve lá na
frente e no centro, talvez ele soubesse mais.
 Sua testa franziu e ele baixou o olhar para Mutt enquanto
esfregava o polegar sobre a cabeça em círculos lentos, fazendo-
o dormir. “Eu a alcancei em minha caminhonete, mas perdi o
controle do veículo e saí da estrada. A próxima coisa que eu
percebi foi que estava acordando, vendo-a se afastando de
mim. Talvez ela tenha percebido que eu estava morto, não sei.”
Meu peito apertou como se estivesse em um torno.
“Eu consegui sair, ir atrás dela,” ele continuou. “Mas
quando a alcancei, estávamos perto dos portões de Shawn.
Gritei para ela parar antes de chegar até eles, imaginei que
poderia trazê-la de volta mesmo se tivesse que fazer isso com
uma arma. Mas então ela apontou sua própria arma para mim
e disse algo sobre ela ser uma maldição enquanto me implorava
para deixá-la ir. Foi quando Shawn apareceu fora daqueles
portões.”
Medo desceu pela minha espinha como água gelada
enquanto eu bebia cada detalhe desta história.
“Rogue falou com ele, mas não entendi o que eles
disseram. Tentei fazer Shawn se afastar dela, mas eu não
estava exatamente segurando muitas cartas naquele momento,
garoto.” Ele me deu um olhar que jurava que ele realmente
tinha tentado impedi-la e assenti, meus dentes cerrados com
força. “Rogue deu um tiro de advertência para me fazer sair,
mas sempre fui um filho da puta teimoso. Foi quando Shawn
atirou em mim e tudo se apagou para mim a partir daí. Você...
a trouxe de volta?”
Eu balancei minha cabeça, incapaz de olhar para ele
novamente naquele momento, sentindo que estava me
desfazendo novamente. Ela tentou fazê-lo partir? O que isso
significava? Mesmo depois que ela me abandonou, eu ainda
estava com esses malditos jogos mentais e perguntas para as
quais não tinha resposta. “Ela se foi. Ela ainda está com ele.”
“Sinto muito, Fox,” disse ele em voz baixa. “Realmente
sinto.”
Assenti vagamente.
“Achei que ela era melhor do que isso, ela enganou a todos
nós,” disse ele, com uma ponta de raiva em seu tom, e eu sabia
o que isso significava. Ela estava oficialmente em sua lista de
mortes. Um inimigo do Harlequin Crew com tanta certeza
quanto o maldito Shawn. Mas apesar de tudo, eu ainda não
conseguia suportar a ideia dela ser morta, abatida em alguma
guerra de gangues. Seria o mesmo que arrancar meu coração
do peito e colocá-lo em um moedor de carne.
“Ela não deve ser morta, Luther,” rosnei na voz mais
autoritária que eu tinha. “Não importa o que ela tenha feito
para mim, não importa sua traição. Eu não vou vê-la morrer.”
Ele percebeu minha expressão como se tivesse pena de
mim. “Se ela está trabalhando contra nós, contra você, então
você sabe que vou intervir.”
“Bem, não é sua decisão, é minha,” falei sombriamente e
o silêncio se estabeleceu entre nós por um minuto. Eu não
tinha certeza se ele estava concordando, mas faria isso quando
ele estivesse de pé.
“Qual é a situação, afinal? Estamos em guerra com os
Dead Dogs?” Ele perguntou.
“Não exatamente. Eles ficaram quietos e há policiais nas
ruas desde o seu tiroteio,” falei e ele acenou com a cabeça.
 “Maverick está bem?” Luther perguntou, olhando para a
porta como se esperasse que seu outro filho entrasse por ela.
“Sim. Ele veio ver você,” revelei e seus olhos se
arregalaram, cheios de esperança.
“Ele veio?” Ele perguntou, seu amor por seu filho traidor
brilhando em seus olhos.
Assenti rigidamente. “Ele e JJ,” murmurei.
“O que está acontecendo, garoto?” Ele perguntou e eu
respirei, pronto para dizer o que precisava ser dito. Começar a
seguir o caminho que eu sabia que tinha que seguir.
“Estou acabado, pai,” falei pesadamente. “Tudo que me
importava eram meus meninos e Rogue, e a Crew me deu uma
maneira de proteger o que restou da minha família todos esses
anos. Mas eu estraguei tudo porque me perdi tanto em protegê-
los que comecei a governar suas vidas, agindo como você fez
comigo e com Maverick.”
“Fox...” ele começou, mas o interrompi enquanto
continuava.
“Eu entendo porque você fez isso,” falei seriamente. “Eu
entendo. É por isso que também fiz. Mas o amor não é uma
razão boa o suficiente para prender as pessoas de quem você
gosta, porque acha que isso vai mantê-las por perto. Você
mandou Rogue embora e nos iniciou na Crew para garantir que
eu e Rick não partíssemos. E acho que funcionou por um
tempo, mas no final nos quebrou.”
“Olha, garoto, eu tenho minhas desculpas, sim, mas você
tem que entender...”
 “Eu entendo,” falei sério. “Isso é o que estou lhe dizendo.
Mas o problema era que você nunca perguntou o que
queríamos, você nos trancou em uma jarra e rezou para que
parássemos de procurar uma saída. E agora fiz a mesma coisa
com minha família e perdi todos que sempre amei.”
“Eu sei que errei,” Luther tentou.
“Eu sei também. E acho que depois disso, posso perdoá-
lo por isso. Mas não me perdoo por fazer isso a eles, porque eu
deveria saber.” A emoção queimou um buraco no meu coração
e Mutt gemeu como se pudesse sentir a dor em minhas
palavras.
“Me desculpe por ter dado um péssimo exemplo,” ele disse,
pegando minha mão e o deixei pegá-la, seus dedos apertados
ao redor dos meus. “Eu não quero isso para você. Há algo em
sangrar nos bancos traseiros de um carro que coloca a merda
em perspectiva. Sempre que recuperava a consciência, tudo em
que conseguia pensar era em você e Rick e em como nunca
mais os teria sob o mesmo teto, sorrindo e rindo como
costumávamos fazer quando eram crianças. Achei que ia
morrer sozinho com vocês dois me odiando e se odiando
também, e talvez esse ainda seja o meu destino, mas não vai
ser o seu, Fox. Você ama aqueles garotos e sim, talvez você
tenha perdido a garota, mas o resto deles... pode ser
consertado. Você só precisa encontrar uma maneira de fazê-
los felizes novamente.”
“Está tudo fodido, pai,” falei, balançando minha cabeça.
“Eles nunca vão me querer por perto novamente. E não é como
se fossem todos inocentes nisso.”
 “Bem, a primeira pergunta é, você pode perdoá-los? E eles
ainda merecem a felicidade que você outrora desejou para
eles?” Papai perguntou e demorei muito para pensar nisso.
Rogue se foi, e sua admissão sobre nos destruir a todos
era clara o suficiente. Eu tinha visto JJ e Maverick quebrar tão
claro quanto o dia, e eu quebrei Chase em primeira mão.
“Acho que sim... estou com muita raiva.” Engoli o caroço
na minha garganta e papai acenou com a cabeça como se
tivesse entendido.
“Você pode estar com raiva e ainda assim querer que
alguém seja feliz. Amor é isso, garoto.”
Eu acenei com a cabeça, e a baixei.
“Você tem que esquecer de segurá-los porque quanto mais
forte você apertar agora, mais eles correrão,” papai pressionou.
“Eles nunca vão me querer por perto novamente.” Olhei
para ele, encontrando-o olhando com uma expressão que me
disse exatamente o que ele estava prestes a dizer, e isso me
assustou muito.
“Temo que esse não seja o ponto, garoto. Acho que
finalmente descobri isso também.”
“Eu tenho que deixá-los ir,” exalei, a ideia disso partindo
meu coração em dois.
“Se você tiver sorte, eles vão voltar, Fox,” disse ele, mas o
destino nunca foi tão bom para mim. Já estava muito fodido.
Eu sabia que tinha que tentar consertar o que tinha quebrado,
dar meus meninos uns aos outros, me certificar de que Chase
fosse encontrado e garantir que eles encontrassem um lar
entre os três. Mas isso não significa que eu os traria de volta
também.
Levantei-me da cadeira e Mutt deu um pulo, olhando para
mim com um latido que parecia dizer que ele concordava com
minha decisão.
“Estou fora dos Harlequins,” falei decididamente, e os
lábios de papai se separaram em um discurso que eu não
queria ouvir. “Está feito. Vou ficar por perto para ajudar a
matar Shawn, mas quando ele morrer, vou deixar Cove.”
“Espere, filho...” ele começou freneticamente, mas eu já
estava saindo pela porta com Mutt correndo em meus
calcanhares.
Estava acabado. Tudo. E como um fazendeiro que queima
a terra para garantir que mais coisas possam crescer no futuro,
eu precisava acender o fósforo e vê-lo queimar.
Saí do hospital, subindo na minha caminhonete e
deixando Mutt mergulhar atrás de mim. Fiz uma careta para o
cachorrinho, liguei o motor e saí do estacionamento para as
ruas do Upper Quarter. O sol estava forte, refletindo nos
prédios de vidro reluzentes e fazendo o mundo brilhar como se
toda essa parte da cidade fosse feita de diamantes.
Virei na estrada até chegar a um prédio de pedra com as
palavras Abrigo de Animais Sunset Cove curvando-se acima da
porta. O som de cães latindo veio de dentro e olhei para Mutt,
de repente vendo Chase olhando para mim enquanto ele gemia.
“Não me olhe assim,” murmurei. “Rogue se foi. Não sobrou
ninguém para cuidar de você.”
 Ele latiu bruscamente para mim e eu xinguei, virando-me
para olhar pela janela enquanto desligava o motor. “O que eu
devo fazer, hein? Você me odeia, por que iria querer ficar?
Luther não vai poder cuidar de um animal por muito tempo e
ele não tem tempo para um animal de estimação de qualquer
maneira. Ele estará comandando a Crew. É muito perigoso.”
Mutt latiu e eu olhei para ele, uma dor no peito por deixá-
lo ir. Mas esse era o ponto, não era? Deixando todos irem para
encontrar uma vida melhor. Eu era o problema. Aquele que
sufocava a todos, e Mutt seria apenas mais uma vítima se ele
ficasse.
“Alguma vovó vai adotar você e lhe dar um bife no café da
manhã,” tentei. “Você vai morar em alguma vila luxuosa à
beira-mar ou em um apartamento chique por aqui.”
Mutt mostrou os dentes para mim como se essa ideia fosse
uma merda. Mas eu não poderia dar a ele o que ele realmente
queria.
“Ela não vai voltar,” falei, aquelas palavras rasgando meu
próprio peito. “Ela se foi. Ela te deixou para trás.” Eu não tinha
certeza se estava mais falando com o cachorro ou comigo
mesmo, tudo que eu sabia era que eu perdi o controle naquele
segundo, jogando meu punho no painel. Mais e mais até que
meus dedos se partissem.
Abri o porta-luvas, procurando cigarros e encontrando um
maço que deve ter pertencido a Chase uma vez. Eu o agarrei,
meus dedos pegando uma carta que caiu no chão. Carta de
Chase. Para Rogue.
Fiquei olhando para ela por vários segundos antes de
enfiar um cigarro no canto dos lábios e deixar cair a janela
enquanto o acendia. Então peguei a carta na área dos pés e
segurei o isqueiro embaixo dela. Essas palavras não eram para
mim. E Rogue não precisava delas agora de qualquer maneira.
Ela o fodeu assim como fez com o resto de nós. E qualquer que
fosse a dor contida nesta carta, não adiantava mais a ninguém.
Hesitei muito tempo, a chama dançando sob o envelope
como se estivesse faminta para fazer o meu lance. Amaldiçoei
antes de empurrar a carta de volta para o porta-luvas e passar
a palma da mão no meu rosto e jogar o isqueiro fora. Essa não
é minha decisão a tomar.
Eu tinha que parar de controlar o mundo ao meu redor.
Tinha que deixar que outras pessoas fizessem suas próprias
escolhas. E esta carta era para Rogue, então talvez um dia eu
encontrasse uma maneira de entregá-la a ela como Chase
queria.
Mutt me observou enquanto eu engolia uma golfada de
fumaça e a deixava sair de meus lábios em um fluxo lento.
“O quê?” Exigi dele e juro que o cão revirou os olhos para
mim. “Você teria uma boa vida se entrasse lá.” Apontei para o
abrigo com minha fumaça. “Melhor do que eu posso dar a
você.”
Ele bocejou provocativamente, em seguida, desviou o
rosto de mim.
“O que isso deveria significar?” Resmunguei.
Ele me olhou de lado e eu suspirei.
“Se eu te mantiver, sou um babaca, se eu desistir de você,
sou um babaca. Eu não posso ganhar, porra.” Empurrei a
porta e assobiei para ele me seguir. Ele relutantemente saltou
para fora e, por mais insana que fosse minha próxima ideia,
talvez eu não desse a mínima. Peguei Mutt, ganhando uma
mordida no polegar antes de carregá-lo para a varanda do
abrigo e colocá-lo no chão.
“Agora escute,” falei em volta do meu cigarro enquanto ele
se sentava na minha sombra, olhando para mim. “Se você quer
uma vida melhor, sente-se aqui e fique como um bom menino.
Você quer fugir e viver a vida nas ruas de novo? Vá em frente.
E se quiser ficar comigo, o que vamos ser honestos, acho que
você prefere comer bosta na rua, estarei esperando na minha
caminhonete. Você decide.”
“Hum, senhor?” Uma voz de mulher fez minha cabeça
erguer-se e eu a encontrei parada na porta do abrigo. “Você
gostaria que eu o levasse para você?”
“Não toque nele. Ele está tomando essa decisão por si
mesmo,” falei com firmeza e seus olhos dispararam para a
esquerda e para a direita como se ela estivesse procurando a
polícia para vir me buscar. “Não toque nele,” avisei novamente
enquanto recuava e Mutt olhava para mim.
Voltei para a minha caminhonete, estendendo a mão e
empurrando a porta do passageiro aberta para ele se quisesse
vir. Terminei meu cigarro enquanto esperava que ele se
movesse, nós dois em um olhar fixo enquanto a garota atrás
dele pairava como uma borboleta estranha.
“Você vai ficar aí então?” Chamei ele. “Essa é sua
decisão?”
Mutt se virou, prontamente mijando na porta do abrigo e
fazendo a mulher pular para fora da linha de fogo antes que ele
trotasse para a calçada e desfilasse junto com sua bunda
tremendo para mim. Ele tinha tanta atitude quanto Rogue.
Tinha. Porra.
 Cão de rua então.
Alcancei os assentos, fechando a porta do passageiro com
um estalo que ecoou pela minha alma. Por que deixá-lo ir era
tão difícil?
Coloquei a caminhonete em movimento, me forçando a
deixá-lo sair, mas então fiz uma careta quando o vi se virando
com algo na boca.
“Que porra é essa...” murmurei enquanto ele demorava a
trotar de volta para mim antes de entrar na estrada e sentar
na frente da minha caminhonete.
Empurrei a porta, saindo e contornando o veículo para ver
o que ele tinha. Eu me agachei, estendendo minha mão para
pegá-lo e ele largou o que quer que estivesse na minha palma.
Fiz uma careta quando encontrei um sapo seco e em
decomposição e Mutt latiu como se estivesse rindo de mim
antes de fugir.
“Ergh. Seu pequeno bastardo.” Joguei fora a coisa nojenta
e me virei, encontrando-o olhando para mim do banco do
motorista da minha caminhonete com as patas no volante. Ele
continuou latindo, claramente divertido com aquela façanha e
me movi para limpar minha mão em um pouco de grama
enquanto murmurava com raiva para ele.
“Você vai ficar então, não é?” Exigi, meio ciente de que
ainda estava sendo observado pela mulher na porta do abrigo
que deve ter estado muito preocupada com meu bem-estar
mental agora.
Mutt pulou para o lado quando entrei na caminhonete, em
seguida, mergulhou de volta no meu colo e colocou a cabeça
para fora da janela, fechando os olhos enquanto farejava a
brisa.
“Parece que estou preso a você então, hein?” Murmurei,
incapaz de evitar um sorriso enquanto coçava suas orelhas e
ele fingia não notar a confusão que eu estava fazendo. Meu
sorriso morreu tão rápido quanto, acelerei na direção do Lower
Quarter e todos os meus pensamentos se voltaram para a
garota que nos deixou. A garota pelo qual meu coração sofreria
eternamente agora, ela se foi novamente. A garota que me
naufragou pior do que um navio despedaçado em pedras
pontiagudas. E eu ficaria quebrado em suas águas até o fim
dos tempos.
Peguei o longo caminho para casa, dirigindo sem rumo por
pistas e ruas, memórias de uma vida perdida ecoando ao meu
redor. Vi o passado como se estivesse de alguma forma mais
perto hoje e eu ansiava por isso de uma forma que não fazia há
muito tempo. Eu daria qualquer coisa para voltar aos dias
antes de nosso precioso mundo ser destruído. Para me
esconder lá no paraíso da minha juventude e revivê-la
indefinidamente, nunca envelhecer um único ano. Mas eu
imaginei que essa era uma esperança inútil que pertencia a
Terra do Nunca. Eu estava tentando segurá-los todos com
tanta força, manter os poucos fragmentos restantes daquele
tempo cerrados em meu punho. Mas talvez o destino tenha me
dito o tempo todo que eu tinha que deixar ir.
Quando virei uma esquina, percebi que estava dirigindo
pela rua coberta de pichações que levava ao Rejects Park e meu
olhar se fixou no proprietário do parque, Joe McCreevy. Ele
estava parado do lado de fora do parque com uma mesa posta
diante dele e as roupas espalhadas por toda parte. Roupas que
eu teria reconhecido em qualquer mundo, em qualquer vida.
Rosie estava lá com Jake, a cadela segurando uma regata rosa
brilhante até os seios e pedindo a opinião de sua amiga
enquanto ele brincava com um saco de balas de goma na mão.
“Ladrões,” a palavra rangeu entre meus dentes e girei o
volante com força, subindo no meio-fio do outro lado da rua
enquanto eu não via nada além de uma tempestade vermelha
nublando minha visão.
Mutt latiu para fora da janela para Joe como se ele
estivesse chateado com aquele idiota também e o cara olhou
para nós confuso. Mas pior que Joe tentando ganhar dinheiro
rápido com roupas que não eram suas para vender era o fato
de que Carter Jenson estava lá, folheando a seleção de roupas
íntimas dela em uma caixa de madeira.
Empurrei a porta aberta e Mutt saltou enquanto eu
perseguia atrás dele, cruzando a estrada sem nem olhar e uma
buzina estridente disse que eu tinha entrado no trânsito. Mutt
já estava do outro lado da estrada, mergulhando em Carter e
atacando seu tornozelo, mas enquanto tentava se livrar do
cachorro, ele ainda não parecia perceber o perigo espreitando
atrás dele.
Sangue drenou do rosto de Joe e ele alisou a mão sobre o
cabelo preto oleoso. “Agora ouça um segundo, S-Sr. Harlequin,
ela não pagou o aluguel e isso faz com que o que quer que
esteja naquele trailer seja meu. Além disso, ela é a garota de
Shawn Mackenzie agora, não é? Então ela está contra você e...”
Agarrei a mesa e virei para cima com um grunhido,
mandando roupas voando por toda parte e Carter gritou como
uma garota enquanto tentava correr. Eu o peguei pelas costas
da camisa, girando-o enquanto meus olhos caíram sobre a
calcinha Power Ranger Verde em suas mãos.
Não. Oh, merda, não.
 Eu sabia que Rogue tinha me traído. Sabia que ela tinha
ido para os braços de um homem que eu desprezava, um
homem que atirou em meu pai, que matou pessoas boas. Mas
algo sobre ver suas roupas dispostas para abutres como Carter
reivindicar ainda não me parecia bem. Essas coisas, essas
roupas. Eles eram dela. Não dele.
Meu punho acertou a mandíbula de Carter, derrubando-
o de costas com um baque duro quando ele atingiu a calçada.
Ele tentou jogar fora os itens de Rogue, mas eles estavam
emaranhados em seus dedos, então bati minha bota em seu
pulso, fazendo-o gritar como um porco antes de me abaixar e
arrancá-los de sua mão.
Um grito atrás de mim fez minha cabeça girar e eu
encontrei Mutt mordendo as pernas de Rosie e agarrando seus
tênis. Bom menino.
“Ele tem raiva!” Ela lamentou e Jake olhou ao redor para
o caos, casualmente empurrando uma balinha de geleia entre
os lábios em vez de ajudá-la. “Jake, mate-o! Mate isso!” Ela
chutou Mutt, que saltou para o lado e eu deixei Carter no chão,
uma nova presa em minha mira quando ela quase acertou o
cachorro no rosto.
A raiva queimava em minhas veias como ácido e meus
punhos se fecharam com o desejo de socar essa vadia e
silenciar sua voz estridente. Mas, por mais tentador que fosse,
socar uma mulher indefesa no rosto parecia um pouco
exagerado, mesmo que a mulher em questão destruísse meus
nervos em uma base semirregular.
Agarrei a parte superior de sua mão e apontei em seu
rosto. “Você tenta chutar meu cachorro de novo ou pedir ao
seu amigo idiota que come geleia para matá-lo, vou colocá-la
no chão, Rosie Morgan,” assobiei e ela ficou em silêncio, seu
lábio inferior tremendo enquanto as lágrimas derramavam dela
olhos. “Você me entende, porra?”
“S-sim,” ela gaguejou e olhei por cima do ombro,
percebendo Mutt cagando na calçada bem atrás dela.
“Então peça desculpas a ele. De joelhos. Agora mesmo.”
Segurei seus ombros, girando-a em alta velocidade e fazendo-
a gritar de alarme.
Jake continuou a mastigar seu caminho através de suas
jujubas enquanto observava com os olhos arregalados,
aparentemente de forma alguma inclinado a intervir e ajudar
Rosie e como ele não estava interessado nos pertences de
Rogue, eu o deixei em paz.
Mutt parou de cagar e se mudou para sentar olhando para
nós e empurrei Rosie para o chão, seu joelho direito afundando
totalmente na merda de cachorro e fazendo-a soltar um soluço
selvagem.
“Diga,” rosnei, meus dedos se contraindo por uma arma
enquanto eu caia no mais escuro rio de violência dentro de
mim. Isso era uma gentileza. Ela não tinha a porra da ideia de
quão perto eu estava de pegar minha pistola na caminhonete e
estourar seus miolos junto com qualquer outra pessoa que
tocou nas roupas de Rogue. Eu estava tendo um dia terrível de
merda e precisava de uma válvula de escape que me trouxesse
algum tipo de alívio.
“D-desculpe,” Rosie engasgou.
“Mais alto!” Eu lati, percebendo que estávamos reunindo
uma multidão considerável agora do parque de trailers e
algumas das garotas do clube de JJ estavam lá entre elas.
 “EU SINTO MUITO!” Rosie gritou, entrando em choque
histérico enquanto Mutt olhava fixamente para ela. Juro que
aquele cachorro era tão psicótico quanto eu.
Risos soaram da multidão, mas um olhar afiado meu os
calou. Procurei Joe, encontrando-o recolhendo as roupas que
estava vendendo, colocando-as em alguns sacos plásticos.
“Aqui, pegue,” disse ele, oferecendo para mim enquanto
suas mãos tremiam.
Corri minha língua em meus dentes, tirando-as dele e
adicionando a calcinha em minha mão ao saco.
“O trailer dela agora é propriedade dos Harlequins,” soltei,
sem saber por que estava fazendo isso, apenas certo de que
não poderia deixar nenhum outro idiota reivindicar a
propriedade dela. “Se alguém tocar nele ou em qualquer item
nele, eu levarei isso a você, Joe,” avisei e ele acenou com a
cabeça, enxugando o suor da testa.
“Com c-certeza,” ele forçou.
Virei minhas costas para ele, sentindo olhos em mim de
todas as direções. Eu tirei as balinhas de Jake de sua mão e
mandei os doces multicoloridos voando para todos os lados
antes de cruzar a rua e assobiar para Mutt me seguir.
Coloquei as coisas de Rogue na parte de trás da
caminhonete, entrei na cabine e acelerei na direção de casa.
Uma espécie de entorpecimento frio tomou conta de mim
quando cheguei de volta à Casa Harlequin e fiquei sentado na
caminhonete por muito tempo depois de desligar o motor,
olhando para o nada, sem sentir nada.
 Eu podia sentir o vazio da casa acima de mim e percebi
que este lugar nunca foi um lar para mim. Meu lar eram meus
amigos. Casa era JJ fazendo margaritas e dançando pela
cozinha como se estivesse no meio do show, casa era Chase se
exercitando no pátio ao som de rock e levantando peso
enquanto trabalhava para vencer seu peso baixo. Mas nada era
casa mais do que o passado. Um lugar onde eu ainda tinha
meu irmão, um lugar onde Rogue estava inteira, um lugar onde
ela me amava, mesmo que não fosse o tipo de amor que eu
sempre desejei dela. Talvez fosse mais do que eu já mereci.
 Acordei com a sensação de uma mão travando em volta da
minha garganta e um grito tentou escapar dos meus pulmões
antes que os dedos se apertassem e cortassem o som pela raiz.
“Aí está,” Shawn ronronou, seus olhos azuis brilhando
com entusiasmo enquanto ele pairava sobre mim, seu peso
caindo em cima de mim enquanto ele se sentava no meu peito,
ignorando o jeito que eu estava me debatendo contra ele.
Tentei empurrar de volta em meus travesseiros e quando
isso não fez diferença, balancei meus punhos em seus lados e
tentei agarrar suas mãos para arrancá-lo de mim.
“Shh,” Shawn silenciou, ignorando todas as tentativas que
fiz para me livrar dele. “Se você quer que eu vá, então tem que
parar de lutar, docinho. Aceite. Dê-me controle total sobre seu
destino e talvez eu deixe você respirar novamente.”
Meu coração bateu como um pássaro preso em uma gaiola
muito pequena e meus pulmões queimaram com um fogo
impossível enquanto a necessidade de oxigênio me oprimia. Eu
estava de volta à sua mercê assim como da primeira vez que
ele fez isso. Quando ele pretendia me matar e apenas alguma
estranha reviravolta do destino me manteve viva contra sua
vontade.
Dentro da minha cabeça, eu estava gritando. Mas quando
meu olhar em pânico travou no calor em seus olhos e senti a
emoção latejando por ele, sabia que ele não iria parar a menos
que eu fizesse o que ele queria.
Um arrepio percorreu minha espinha e meus músculos
travaram com força quando me forcei a soltá-lo. Fechei meus
olhos e pensei nos meus meninos, de alguma forma
encontrando forças para deixar meus braços caírem na cama
de cada lado meu.
“Olhos em mim, docinho,” Shawn rosnou, seu aperto não
afrouxando nem um pouco.
Eu não queria olhar para ele. Não queria que ele fosse a
última coisa que eu visse, se isso não fosse apenas um jogo.
Mas sabia que não tinha escolha se queria alguma chance de
vencer contra ele, então forcei meus olhos a se abrirem e vi um
sorriso cruel se espalhar em seu rosto.
“Boa menina,” ele rosnou, segurando firme por mais um
longo segundo antes de me soltar e sentar-se.
Respirei fundo, imediatamente começando a tossir
enquanto ele deixava seu peso descansar no meu peito,
tornando mais difícil para mim conseguir todo o ar que
precisava em meus pulmões.
 “Talvez haja esperança para você, afinal,” Shawn
ronronou, recuando um pouco mais enquanto olhava para
mim.
Dormi em um pijama preto de seda que Mia tinha me dado
e o olhar de Shawn caiu para meus seios enquanto eles
ameaçavam derramar para fora dele, suas mãos percorreram o
tecido antes de puxá-lo com força suficiente para forçá-los
livre. Nojo torceu meu intestino e fez a bile subir na minha
garganta.
“Não é melhor ser boa?” Ele me perguntou em um tom
baixo, seus olhos nos meus seios, embora ele não fizesse mais
nenhuma tentativa de tocar minha pele nua. “Talvez o seu
pequeno encontro com a morte a tenha deixado com vontade
de me deixar ainda mais feliz...”
Um sorriso de escárnio puxou meus lábios e antes que eu
pudesse me conter, cuspi nele, um punhado de saliva o atingiu
no rosto e escorregou por sua bochecha.
Shawn olhou para mim surpreso por um momento e
depois caiu na gargalhada ao estender a mão para limpar o
cuspe da bochecha.
Recuei quando ele estendeu a mão para mim, enxugando
a saliva no centro dos meus seios antes de agarrar o esquerdo
com força e cavar seus dedos na minha pele até que um gemido
de dor cresceu na minha garganta. Mas me recusei a deixar
isso passar pelos meus lábios, olhando para ele e esperando
que ele fizesse o seu pior. Eu não poderia dominá-lo assim. Eu
não podia fazer nada, mas se ele queria gozar com o poder que
tinha sobre mim, então eu não estaria dando a ele munição na
forma do meu medo. Ele não ia conseguir isso de mim. Nunca
mais.
 “Mal posso esperar para apagar esse fogo em seus olhos,
docinho,” ele sibilou, inclinando-se e falando bem no meu
ouvido de modo que o cheiro de tabaco e almíscar de sua pele
me dominou e tentou me lançar de volta ao meu passado.
Eu lutei contra as memórias, porém, recusando-me a
deixá-lo me forçar a voltar para a pele da garota que eu tinha
sido para ele então. Porque provei uma vida muito mais doce
desde que ele me deixou para morrer naquela vala. Uma vida
que pensei ter sido roubada de mim para sempre. E mesmo se
eu tivesse definido essa existência em pagamento por sua
proteção contra esta besta, ainda tinha aquele gosto
persistente na minha língua e era um tipo de obsessão ardente
e apaixonada que um homem como Shawn Mackenzie nunca
poderia entender ou comprar.
Shawn se afastou de mim, empurrando-se para ficar ao
lado da pequena cama que ele trouxe para o porão para eu
dormir. A senhorita Mabel queria que eu me juntasse a ela em
seus aposentos, mas eu recusei, sabendo que esse filho da
puta viria atrás de mim e não a queria por perto quando o
fizesse. Além disso, eu estava na companhia da agonia de
Chase neste porão e estava em casa com ele abraçando meu
próprio sofrimento.
“Levante-se, docinho, e vista-se. Você parece uma
prostituta barata deitada aí com seus peitos para fora. Você
tem três minutos para ficar apresentável e não vai gostar do
que vai acontecer se me deixar esperando.”
Ele se virou e saiu da sala, deixando-me ficar de pé
enquanto o observava se afastar.
Engoli em seco, sentindo a textura em minha garganta
contra o movimento e sabendo que pela manhã teria
hematomas que rivalizariam com os que ele me deu antes.
Corri meus dedos sobre a pele que ele devastou, enrolando
minha mão contra um tremor em meus dedos e empurrando
de volta a violação que eu sentia sobre o que ele tinha feito.
Havia um banquinho de três pernas perto da porta e um
vestido sobre ele ao lado de um par de tênis brancos. Tirei o
pijama de seda e coloquei o vestido vermelho, achando-o justo,
mas elástico, para que eu pudesse me mover bem nele, mesmo
que fosse um tamanho muito pequeno, sem dúvida porque
pertencia a Mia. Não me ofereceram nenhuma roupa íntima,
então tive que ficar sem e não pude deixar de me sentir um
pouco mais vulnerável sem ela, embora soubesse que não fazia
diferença real.
Jogos mentais. Jogos mentais distorcidos. Eu os conhecia
bem e tive que lutar contra a vontade de jogar com eles, me
lembrando repetidamente de que eu não era mais aquela
garota. Eu não era seu brinquedo. Não era nada dele. Além de
sua morte.
Cheguei ao topo da escada e Shawn estava lá esperando
por mim, encostado na parede com o pé chutado para trás e
assobiando como se não se importasse com o maldito mundo.
“Vamos,” disse ele, oferecendo-me seu braço como um
cavalheiro adequado e eu relutantemente o peguei enquanto
varria meu olhar sobre ele e tentava descobrir se ele tinha uma
arma escondida em qualquer lugar que eu pudesse conseguir
pegar em mãos. Ele estava vestindo uma camiseta branca e um
par de jeans azul claro, o tecido de sua camisa caindo baixo o
suficiente para esconder sua cintura de forma que era difícil
dizer se ele estava armado ou não.
 “Aonde estamos indo?” Perguntei enquanto ele me puxava
ao longo do corredor que passava pela parte principal da casa.
“Fora. Achei que você e eu poderíamos dar uma volta sobre
meu novo império, docinho, apreciar as atrações locais, esse
tipo de coisa.”
“Achei que você fosse encerrar a guerra com os
Harlequins? Como é esse o seu império se você está deixando
a cidade?” Perguntei.
“O fim da guerra não significa necessariamente que eu
desocupe as instalações,” disse Shawn com um encolher de
ombros. “Mas não preocupe sua cabecinha bonita com política,
docinho. Há tantas outras coisas que poderiam estar
enchendo-a, afinal.”
Fiz uma careta enquanto ele sorria serenamente, nenhum
sinal de seu psicopata interior em exibição, apenas o idiota
encantador que eu tinha caído quando estava tão sozinha que
ele parecia a melhor opção que eu tive em um longo tempo
maldito.
Tentei não pensar muito sobre o lugar em que estava
quando o conheci, a maneira como me sentia tão sozinha e sem
esperança que sua atenção na verdade parecia respirar ar
fresco depois de anos passados debaixo do chão.
Eu estava em uma festa em uma parte não tão ruim da
cidade e até hoje não conseguia me lembrar como acabei ali.
Provavelmente fui convidada por algum idiota que queria
entrar na minha calcinha, mas tudo que eu realmente
lembrava daquela noite era o quão baixo eu estava me
sentindo. Como tudo parecia sem sentido pra caralho.
 Em algum momento, eu havia subido para o telhado por
conta própria, bebendo uma garrafa de rum e olhando para o
céu escuro enquanto tentava sentir... qualquer coisa.
Pisei na beirada e olhei para a queda abaixo, me
perguntando se me mataria se eu caísse. Me perguntando se
eu ainda sentiria isso.
“Então?” A voz de um homem falou atrás de mim e me
assustei um pouco ao perceber que não estava sozinha.
“Então o quê?” Perguntei, olhando por cima do meu ombro
para ele e arqueando uma sobrancelha enquanto observava sua
construção muscular, pele fortemente tatuada e o olhar escuro
em seus olhos que dizia que ele conhecia o gosto da dor
intimamente, e gostava de dá-la também.
Eu sabia quem ele era. Estava na cidade há tempo
suficiente para descobrir que os Dead Dogs eram os maiores
jogadores por aqui e Shawn Mackenzie era um homem que
gostava de ser o centro das atenções. Ele chamava a atenção
para si mesmo em todos os momentos e eu poderia admitir que
já havia olhado antes. Mas esta foi a primeira vez que o notei
olhando de volta.
“Não deixe um homem em suspense, docinho. Pule ou não.
Estou esperando para ouvir como você gritará lindamente no
caminho para baixo.” Ele me deu um sorriso malicioso que dizia
que realmente iria gostar do show se eu decidisse pular.
“Talvez você pudesse dar um empurrão em uma garota?”
Perguntei. “Parece que estou tendo problemas para puxar o
gatilho sozinha.”
 “E por que isto?” Shawn perguntou, fumando seu cigarro
para que a cereja brilhasse em seus olhos azuis e o fizesse
parecer ainda mais com o demônio que era.
“Porque acho que não me importo em morrer mais do que
me importo em viver. Então parece meio sem sentido para mim,”
respondi em um tom monótono, bebendo meu rum novamente e
sentindo-o queimar todo o caminho.
Shawn se aproximou, jogando o cigarro de lado e
inclinando a cabeça enquanto me olhava com mais interesse do
que antes.
“Bem, olhe para você,” ele murmurou. “Você realmente é o
tipo mais bonito de quebrado, não é?”
Dei de ombros. Havia verdade naquela declaração, embora
ainda não significasse nada para mim. Nada significava nada
para mim em muito, muito tempo.
Ele parou diante de mim, ainda me observando com aquele
olhar predatório em seus olhos enquanto eu olhava
impassivelmente de volta. Sua mão travou em volta da minha
garganta e ele me empurrou para trás, fazendo meu coração
disparar enquanto eu era estendida sobre a borda do telhado,
de costas para a queda abaixo.
Agarrei seu pulso por instinto enquanto meu coração
continuava batendo em um ritmo acelerado, meu corpo querendo
que eu lutasse para viver, mesmo que eu achasse difícil me
preocupar com isso.
Shawn me segurou lá, um sorriso puxando os cantos de
sua boca enquanto me observava.
 “Então o que eu teria que fazer para merecer aquele grito
de seus lindos lábios?” Ele perguntou em um sotaque baixo, o
que fez minha pele formigar. Este homem era perigoso. Eu
deveria estar tentando ficar o mais longe possível dele. Mas
talvez fosse exatamente disso que eu precisava, um pouco de
medo na minha vida. Porque eu com certeza tinha problemas
para sentir qualquer outro tipo de emoção.
“Se eu soubesse, talvez já tivesse pulado,” murmurei,
observando a maneira como seus olhos se iluminaram com a
ideia dele simplesmente me soltar. E talvez fosse o melhor.
Porque pelo menos então estaria acabado. Não estaria
desperdiçando minha vida esperando por algo que sabia que
nunca encontraria. Eu não ficaria pendurada neste lugar entre
emoções onde achava difícil me importar com qualquer coisa. Eu
simplesmente terminaria.
Shawn deu uma risada e me puxou para cima, mudando
seu aperto para minha nuca.
“Acho que quero brincar com você, docinho. Diga-me seu
nome para que eu saiba o que gemer quando estiver gozando
dentro de você em cinco minutos,” Shawn disse asperamente,
cada palavra uma ameaça que eu sabia que deveria estar
fugindo. Mas eu estava cansada de correr.
“Rogue,” falei, me perguntando se ele poderia ser apenas a
chave para me fazer sentir algo novamente. Ou pelo menos se a
chave para eu acordar.
“Bem, Rogue, que tal você e eu fazermos algo
interessante?” Ele ronronou, seu polegar arrastando sobre meu
lábio inferior com força suficiente para manchar meu batom e
quando ele me puxou para mais perto para que pudesse receber
um beijo de mim, eu o deixei. Porque sabia que ele era uma má
decisão, mas fazia com que parecesse a única coisa que me
restava além de pular daquele telhado maldito e ver se doía
quando eu batesse no chão.
Shawn me conduziu pela porta da frente e olhei em volta
para seus homens que estavam de guarda, mas nenhum deles
disse uma palavra quando passamos.
Ele me levou direto para um Ford preto de aparência
modesta com vidros escuros e abriu a porta do motorista antes
de me empurrar para dentro.
Eu me arrastei nos assentos enquanto ele me seguia,
caindo no banco do passageiro enquanto ele fechava a porta e
ligava o motor.
“Eu já te contei sobre o tempo que passei com o seu garoto
Chase naquele porão, docinho?” Shawn perguntou
casualmente quando começamos a dirigir, e lancei a ele um
olhar cauteloso enquanto dirigíamos para fora dos portões e
para longe da Mansão Rosewood sem um único membro de sua
gangue a reboque.
“Não,” respondi, desviando o olhar dele para inspecionar
o carro ao meu redor em busca de qualquer coisa que eu
pudesse usar como arma.
“Foi realmente muito bonito,” disse Shawn pensativo, os
olhos na estrada. “Eu e ele encontramos essa sensação de
nirvana entre nós que realmente tocou minha alma. Há beleza
nesse tipo de vínculo, você sabe, entre um assassino e o
homem à sua mercê. E sabe o que foi a coisa mais estranha de
todas?”
 “Não,” murmurei novamente, desejando não ter que ouvir
enquanto tentava não mostrar o quanto isso estava me
afetando.
“Seu menino queria que eu fizesse todas aquelas coisas
terríveis com ele. É verdade. Ele é um diabinho fodido, isso é
certo. Tão cheio de raiva e ódio de si mesmo, culpa e este tipo
maravilhoso de aceitação. Ele sabia o que valia, você vê. Ele
sabia que uma morte pelas minhas mãos seria mais do que ele
merecia.” Shawn sorriu como se estivesse revivendo alguma
memória feliz e meu intestino agitou.
Mordi minha língua contra a bile subindo em minha
garganta com suas palavras porque sabia que pelo menos em
parte que era a verdade. Chase sempre pensou tão pouco em
si mesmo, graças à educação que seu pai merda havia lhe
oferecido. Ele sempre tentava se provar digno enquanto estava
infinitamente convencido de que nunca seria. Houve um tempo
em que eu tentei fazer tudo que podia para mostrar a ele
quanto valor ele tinha, mas ele nunca aceitou de verdade. E
depois de ver a aparência dele na praia quando Fox ia atirar
nele, eu sabia que ele ainda sentia as mesmas dúvidas, nutria
a mesma crença de que não valia nada, não importava o quanto
alguém tentasse convencê-lo do oposto.
Coloquei minha mão no bolso da porta ao meu lado o mais
sutilmente que pude, e um pequeno arrepio de adrenalina
subiu em minhas veias enquanto meus dedos roçavam contra
algo frio e metálico dentro dela.
“Tornou-se muito interessante torturá-lo, e é por isso que
ele acabou ficando vivo, suponho. Fiquei mole com ele. Gostei
tanto de distribuir a punição pela qual ele tanto ansiava que
deixei durar mais tempo do que deveria. Embora eu suponha
que você saiba tudo sobre isso, não é doce?”
 “Tudo sobre o quê?” Perguntei enquanto enganchei o item
de metal em minha mão, meu coração caindo um pouco
quando percebi que era apenas uma caneta, mas ainda era
afiada e dura. Eu poderia fazer funcionar.
“Sobre eu te ajudar a aceitar a verdade de si mesma. Da
mesma forma que você sempre amou abrir suas pernas para
mim como uma boa prostituta, não importa quantas vezes eu
repreendi você por quão voluntariamente implorou por um
pau. É porque lá no fundo você sabe que é uma coisa suja e
arruinada, não é? E você sabe que eu te foder como a prostituta
que você é só te ajuda a aceitar isso sobre você mesma. Sabe
que é o que você merece. Assim como Chase sabia, ele mereceu
quando eu cortei seu olho de seu rosto patético de
autodepreciação, porque ele sabe o quão inútil ele...”
Um rosnado furioso me escapou e me lancei contra ele
com a caneta em minha mão e o desejo de sua morte
consumindo cada pedaço de mim.
Eu estava mirando em seu pescoço, mas a ponta do metal
bateu na carne de seu ombro enquanto ele tentava se afastar
de mim.
O carro desviou violentamente e fui batida no volante, mas
não dei a mínima. Só havia uma coisa a fazer com este filho da
puta e desisti de tudo que sempre sonhei por uma chance de
alcançá-lo. Eu não iria recuar agora. Não iria falhar nisso
depois de toda a dor que causei para alcançá-lo.
Arranquei a caneta e comecei a esfaqueá-lo
descontroladamente, meus golpes atingindo seu braço direito
repetidamente enquanto ele lutava para me afastar antes que
eu conseguisse acertar sua bochecha também.
 Shawn rugiu de dor e puxou o volante com tanta força que
fui jogada para trás e quase caí na área dos pés. Subi de volta
no meu assento e mergulhei em cima dele mais uma vez, mas
um segundo depois, um enorme estrondo soou quando o carro
bateu em uma parede e gritei quando fui atirada contra o carro,
colidindo com a porta do passageiro quando o vidro se
estilhaçou ao meu redor e minha cabeça atingiu algo forte o
suficiente para me nocautear.
Eu não tinha certeza se demorei no escuro por minutos
ou segundos, mas um punho se envolvendo em meu cabelo e
me puxando dos destroços me acordou bruscamente.
“Eu tentei jogar bem, docinho,” Shawn rosnou para mim
enquanto me arrastava para fora do carro e pelo asfalto. Tive
que lutar para ficar a seus pés enquanto a agonia em meu
crânio quase me cegava. “Mas estou bem em jogar duro
também.”
A estrada dura deu lugar a tábuas de madeira e eu fui
jogada contra um portão de metal que ressoou alto quando bati
nele e caí de bunda.
Pisquei para o céu escuro acima enquanto rolei de costas,
tomando nota da agonia em meu corpo e tentando descobrir se
eu tinha quebrado alguma coisa. Havia cortes e arranhões ao
longo do meu braço esquerdo e uma dor em queimação
irradiava de algum lugar perto do meu couro cabeludo perto
da minha têmpora.
Shawn ficou parado perto de mim com sangue
manchando seu braço direito e o ferimento em seu rosto
sangrando continuamente enquanto ele erguia um conjunto de
alicates e os usava para cortar a corrente que prendia os
portões diante de nós.
 Pisquei para o que estava acontecendo ao meu redor
quando o gosto de sal no ar e o barulho das ondas me
chamaram, e percebi onde estávamos. Sinners’ Playground.
Um dos poucos lugares onde eu e meus meninos nos sentimos
verdadeiramente seguros e protegidos, juntos como um. Onde
ninguém podia nos encontrar e se intrometer em nosso amor e
os dias eram preenchidos com o sol sem fim do meu passado.
Shawn largou os alicates enquanto abria os portões e
pegava uma lata de gasolina antes de agarrar um punhado do
meu cabelo e me arrastar através deles.
Dor cegante atingiu meu crânio e eu tardiamente senti a
umidade escorrendo do meu cabelo da minha têmpora
enquanto me arrastava à sua mercê, suas botas pisando forte
ao longo do velho calçadão que eu tanto amei.
Parecia que cada passo que ele dava neste espaço o
contaminava, deixando a marca de sua alma suja sobre ele e
roubando a inocência do amor que encontrei aqui pedaço por
pedaço.
Ele me arrastou pela galeria de diversões que preenchia a
parte central do píer e saímos do outro lado, onde os
brinquedos imóveis nos aguardavam e o mar era visível além
da roda-gigante abandonada.
Shawn me soltou com um empurrão que me fez cair de
bunda enquanto ficava na frente do carrossel onde JJ havia
me encontrado escondida não muito tempo atrás e me fez
sentir como se eu pudesse ter um lugar para pertencer
novamente depois de todo esse tempo.
A memória de seus braços em volta de mim, sua carne
contra a minha e suas palavras doces em meu ouvido fez um
arrepio correr pela minha espinha enquanto eu tentava me
agarrar a esse sentimento e usá-lo para me fortalecer para o
que estava por vir.
“Enquanto o jovem Chase e eu aproveitávamos as
vantagens da companhia um do outro, ele ocasionalmente
murmurava alguma bobagem induzida pela dor que tinha
muito pouco valor para mim além de provar o quão
verdadeiramente fodido ele estava por dentro,” Shawn meditou.
“Murmurou coisas para o querido Fox Harlequin e seu amigo
Johnny James e até mesmo para aquele traidor Maverick de
vez em quando. Coisas bobas sobre como ele lamentava e como
gostaria de poder voltar no tempo como costumava ser. Como
costumava ser com você em particular. E em mais de uma
ocasião ele mencionou o nome mais estranho, Sinners’
Playground. E tenho que admitir que me atiçou todos os tipos
de curiosidade,” disse Shawn, seus lábios se curvando em um
sorriso selvagem enquanto me observava me encolher aos seus
pés.
“Parece que você encontrou então.” Murmurei enquanto
vasculhava meu cérebro, tentando descobrir se havia algo aqui
que eu pudesse ser capaz de usar contra ele, qualquer maneira
que eu pudesse terminar o que comecei apesar desta virada na
minha sorte.
“Mmhmm,” ele concordou, olhando ao redor com um olhar
decididamente impressionado em seu rosto. “Acontece que este
velho poço de merda é uma espécie de decepção em uma
inspeção mais próxima. Na verdade, a coisa toda parece
preparada para demolição, se você me perguntar.”
Meu pulso saltou de medo com aquela declaração casual
e tive que lutar para manter a emoção longe do meu rosto
enquanto olhava para ele.
 Shawn me observou como se estivesse bebendo minha dor
e devorando-a inteiramente antes de abrir lentamente a tampa
da lata de gasolina.
“Já faz um bom tempo que você voltou para mim,
docinho,” disse ele casualmente enquanto inclinava a lata e
começava a andar enquanto derramava o líquido inflamável e
pungente sobre as tábuas secas e se dirigia para as xícaras de
chá com ele. “E os Harlequins certamente sabem onde você
está.”
“E daí?” Perguntei, me levantando enquanto tentava
ignorar a tontura em meu crânio enquanto fazia isso.
“Só estou me perguntando quanto tempo você esperava
que eles levassem?” Ele continuou enquanto espirrava gasolina
na atração, em seguida, continuou a andar, encharcando as
tábuas e indo em direção à máquina de adivinhação, onde
pude ver uma última carta esperando dentro dela para ser
sacada.
“Quem?” Perguntei, bancando o idiota, mas ele apenas me
ofereceu um sorriso de lobo em troca.
“Você achou que era diferente com eles?” Ele perguntou,
movendo-se atrás de mim e jogando mais gasolina enquanto
avançava. “Eles sussurraram doces promessas em seus
ouvidos enquanto fodiam você cru? Disseram que te amavam
enquanto você pegava seus pênis como uma boa e útil
prostituta?”
Engoli em seco enquanto tentava bloquear suas palavras,
afastando as memórias de mim e meus meninos e as coisas
que estávamos fazendo desde que voltei a este lugar enquanto
tentava me concentrar nele e descobrir o que diabos eu ia fazer
aqui.
 “Palavras bonitas são tão fáceis, não são?” Shawn
murmurou, jogando a lata de lado enquanto terminava de
despejá-la e completava o círculo que nos rodeava, deixando
um pequeno trecho do calçadão à nossa esquerda com vista
para o mar além dele. “Elas são doces misturados com veneno,
tão fáceis de alimentar para bocas famintas.”
“Você deveria saber,” falei. “Você jorra veneno tão
facilmente quanto respira.”
Shawn riu enquanto se movia para ficar nas minhas
costas, seus dedos brincando em meu cabelo enquanto ele o
puxava por cima do meu ombro e longe da minha orelha.
Minha pele arrepiou com o contato, não de um jeito bom, mas
do jeito que ficaria se eu me perdesse no deserto e percebesse
que havia um leão da montanha atrás de mim.
“Eles lhe disseram que você era a única?” Ele perguntou
em voz baixa, sua boca roçando minha orelha enquanto se
inclinava sobre mim e seus braços se moviam para circular
meu corpo, algo escondido em cada mão enquanto ele os
segurava diante de mim. “Como é a sensação de ouvir mentiras
tão doces antes de passarem você para o próximo pau latejante
da fila?”
“Não é assim,” assobiei.
“Não?” Shawn perguntou, fingindo surpresa com minhas
palavras. “Então você não fodeu nenhum deles? Você não fez o
que você faz de melhor e espalhou aquelas coxas bonitas para
que eles pudessem ter todo o acesso que poderiam querer a
essa sua boceta molhada?”
Engoli as palavras que subiram em minha garganta,
sabendo que ele estava me provocando e lutando contra a
vontade de falar isso.
 “Você é uma transa muito boa, docinho, ninguém está
negando isso. Você encontrou sua vocação em foder, realmente
encontrou. Mas, no fundo, acho que você e eu sabemos que é
só para isso que você é boa, não é?” Shawn pressionou, seu
hálito doentiamente quente contra meu pescoço enquanto ele
se movia ainda mais perto de mim para que eu pudesse sentir
seu pau duro contra minha bunda.
“Não,” murmurei, incapaz de me conter enquanto o
mordia de volta.
“Tem certeza?” Ele perguntou, suas palavras deslizando
sob minha pele e envolvendo meu coração despedaçado, apesar
de todos os esforços que fiz para mantê-las fora. “Então, onde
eles estão? Por que não vieram atrás de você se você significa
tanto para eles?”
“Eu não preciso de resgate,” falei com o máximo de
coragem que pude reunir. “Falei a eles para não me seguirem.”
“Oh. Então suponho que o amor os impediria de vir atrás
de você? Eles te amam tanto que simplesmente não suportam
ir contra a sua vontade, não importa o que você possa estar
fazendo comigo. Você acha que eu sou um idiota, docinho?
Acha que eu não posso ver você desejando a minha morte cada
vez que vira aqueles grandes olhos azuis no meu caminho?
Acha que eu não esperava que você tentasse me matar como
fez esta noite?”
“Você tentou me matar uma vez, parece que tenho o direito
de querer você morto em troca.”
Shawn riu, acariciando meu cabelo e me fazendo recuar,
mas como eu estava presa na gaiola de seus braços, acabei
pressionando minhas costas em seu peito com mais firmeza,
tornando o inchaço de seu pênis contra minha bunda mais
aparente.
“Então eles concordaram em deixar você vir atrás de mim,
não é? O cordeiro sacrificial enviado para tentar matar o
grande e velho bandido? Quantas vezes eles disseram que você
deveria me deixar entrar em você na busca da minha queda
então?”
“Eles não me disseram para voltar para você,” retruquei.
“Não queriam. Você viu como os Harlequins estavam tentando
me impedir nos portões da mansão. Você sabe...”
“Então isso só nos traz de volta à minha primeira
pergunta, docinho. Por que eles não vieram atrás de você?”
As palavras de Shawn pairaram no ar ao meu redor e fui
forçada a enfrentá-las enquanto o som do mar batendo contra
a costa abaixo de nós preenchia o silêncio e deixava meu
coração doendo.
“Eles disseram que te amavam?” Ele murmurou, suas
mãos caindo nas minhas enquanto pressionava as coisas que
estava segurando em minhas mãos. “Essas palavras têm um
gosto tão doce para a sua pobre alma vazia?”
Engoli em seco, piscando contra as lágrimas que estavam
tentando brotar em meus olhos enquanto eu lutava contra o
que ele estava dizendo, mas ele não parava e não importava o
quanto eu tentasse, eu não conseguia bloqueá-lo.
“De que servem essas profissões de amor para você agora,
docinho? Elas a mantêm a salvo de monstros como eu? Ainda
aquecem sua alma quando você sabe o quão vazias devem ter
sido?”
 “Elas não eram...”
“Shhh.” Shawn deu um beijo na minha bochecha em um
gesto que quase parecia ser reconfortante, mas quando ele
moveu sua boca de volta ao meu ouvido, eu sabia que era
apenas uma almofada para o golpe de suas próximas palavras.
“Você é uma coisa suja e quebrada, com seios bonitos e o tipo
de bunda que os homens lutariam para enfiar seu pau em suas
bochechas doces. Você tem uma boca feita apenas para chupar
pau, e uma boceta que está sempre molhada e disposta.
Homens dirão um monte de coisas para foder uma garota como
você, uma linda boneca quebrada procurando algo para
preenchê-la e torná-la inteira novamente. Mas não importa o
quão bem sua boceta possa ter se sentido envolvida em seus
pênis, eles não enviaram nem mesmo uma carta ameaçadora
em seu nome desde que veio até mim. Não ouvi uma palavra.
Nem um pio de merda. E acho que você sabe por que isso
aconteceu não é?”
Balancei minha cabeça, mordendo minha língua
enquanto lutava para manter o veneno de suas palavras fora
dos meus ouvidos.
“Falei a eles que tinha escolhido você,” falei. “Eu os fiz
acreditar.”
“Oh, é assim que funciona o amor, então?” Ele provocou
com uma risada suave. “Declarações imortais tão facilmente
esquecidas em face de algumas belas mentiras? Quão
inconstante esse amor deve ter sido... ou quão falso.”
“Você não sabe do que está falando,” sibilei, tentando
ignorar a forma como meu pulso estava batendo em meus
ouvidos e a forma como meu peito parecia muito apertado com
suas palavras.
 “Não? Porque não faz muito tempo que eu estava
sussurrando palavras açucaradas em seus ouvidos e fazendo
bom uso deste seu corpo rígido.”
“Não tente fingir que havia até mesmo uma pitada de amor
entre nós,” falei irritada, sabendo a verdade disso com bastante
clareza. Nenhum de nós jamais chegou perto de querer ou fazer
esse tipo de profissão. Nunca houve qualquer tipo de emoção
suave entre mim e ele.
“Ah, não, docinho, não vou fingir que te amava. Verdade
seja dita, a única pessoa que acho que amei de verdade sou eu
mesmo. Meu irmão chegou perto, mas sempre teria me
escolhido em vez dele e eu certamente nunca teria tentado
reivindicar amor por uma mulher. Nem mesmo minha própria
mãe, você sabe por si mesma como essa vadia pode ser crítica,
embora é claro que um menino precisa de sua mãe da mesma
forma. Mas você não vê? Isso é o que me torna tão bom no que
faço e no que vejo nos outros. Não fico preso a sentimentos,
então posso identificar as pessoas facilmente, porque não sou
obscurecido por minhas próprias preocupações ou desejos
quando olho para elas. Como sei o que você é. E é por isso que
você sempre vai acabar bem aqui comigo no final. Porque
apesar de todos os seus sonhos idiotas com a mulher que
gostaria de ser, você sabe que existe apenas uma pessoa que
você sempre será, e eu não vou mentir sobre vê-la em seus
olhos.”
“Eu sou mais do que aquela garota que você pensa que
conhece tão bem,” insisti, mas minha voz estava fraca e cheia
de todas as dúvidas que eu já tive quando ele quebrou as
paredes que eu tenho trabalhado tão duro para construir ao
redor do meu coração.
 “Não, docinho, você não é,” disse Shawn, sua boca
roçando minha orelha novamente. “É por isso que eles não
estão aqui. É por isso que se esqueceram de você tão
facilmente. Porque uma boceta quente e ansiosa ainda é
apenas uma boceta no final do dia. E não há uma boceta neste
planeta pela qual valha a pena um homem morrer. Certamente
não a sua. Eles não vieram atrás de você porque sabem o que
você é tão bem quanto eu. Acreditaram nas suas mentiras
porque não eram mentiras. Eles não precisavam ser
convencidos de que você não era nada mais do que uma
vagabunda, porque já sabiam disso. Assim como todos sabem
que você estará de volta servindo meu pau assim que se
lembrar do seu lugar neste jogo. A única coisa que está
prendendo você é você mesma.”
Não precisei olhar para o fósforo e a caixa de fósforos que
ele me deu para saber o que eram e, apesar de quão pequenos
e insignificantes esses itens eram, eles pareciam pesar mais do
que eu poderia suportar.
“Deixa ir, docinho,” Shawn ordenou em uma voz baixa e
áspera que de alguma forma se infiltrou em meus medos mais
profundos sobre mim mesma e se enrolou ao redor deles. “Você
é a garota que ninguém queria, se lembra de ter me dito isso?”
Assenti em silêncio, me perguntando por que me permiti
admitir coisas assim para ele, mas ele sempre foi assim, capaz
de rastejar sob minha pele e arrancar minhas inseguranças
debaixo dela.
“Eles acreditaram no pior de você com tanta facilidade,
não é? E por que isso, você sabe?” As mãos de Shawn
deslizaram em meus pulsos e meu corpo tremia ao seu toque,
a sensação familiar enjoativa de desesperança empurrando em
mim enquanto me lembrava de como tinha sido ser sua garota.
Não ter visão de nada melhor lá fora porque sabia que não
havia nada melhor em primeira mão. Para ser além de sua
garota, ele ficava me dizendo o que eu era e sabendo que pelo
menos em parte ele estava certo sobre ela. Sobre mim.
De má vontade, pensei em meus meninos. Das coisas que
Johnny James me disse para fazer meu coração disparar ou do
jeito que Rick me beijou como se sua alma fosse incendiar se
ele não o fizesse, do jeito que Chase me odiou tanto que nos
partiu em dois, e a maneira como Fox queria incendiar o
mundo por mim mil vezes. Essas coisas que senti com eles
eram reais. Elas tinham que ser reais. Mas então por que as
palavras de Shawn estavam se espalhando em minhas veias,
me fazendo duvidar de cada momento que roubei com eles?
Fazendo-me pensar se ele tinha razão.
Se eles me conheciam do jeito que eu queria acreditar que
conheciam, por que acreditariam tão facilmente naquele vídeo
que fiz? Eu tinha batido em todos eles com toda a força que
sabia e me odiava por isso, mas estava tentando mantê-los
seguros. Tentando mantê-los longe de Shawn e seus jogos
sádicos enquanto me dava a chance de jogar contra ele e
vencer.
Mas eu não estava ganhando, estava? Eu estava aqui na
gaiola dos braços de Shawn, em um dos poucos lugares na
terra onde eu realmente me senti feliz e ele estava guiando
minha mão para acender um fósforo contra ela.
“Deixe o passado queimar, docinho,” ele murmurou no
meu ouvido. “Deixe tudo queimar para que você possa renascer
das cinzas do seu passado como a criatura que sempre nasceu
para ser. Pare de fugir do que você sabe que é.”
 Meu coração estava batendo tão rápido que eu estava
tendo problemas para recuperar o fôlego e meus olhos
queimavam com lágrimas que eu não queria deixar cair
enquanto o peso de cada pensamento sombrio que já tive sobre
mim desabou de uma vez, até que eu estava me afogando em
toda aquela aversão e dúvida e no conhecimento inegável de
que eu era apenas a garota que era tão fácil de jogar fora.
E isso era tudo que eu seria agora.
A mão forte de Shawn agarrou a minha e me forçou a
acender o fósforo, embora eu não tivesse mais força em meus
membros para lutar contra ele.
“Vamos então, Rogue,” ele rosnou, usando meu nome pela
primeira vez e fazendo meus membros travarem de medo
enquanto eu olhava para o fósforo aceso em minha mão e
cheirava a gasolina no ar que nos cercava. “Você vai pular ou
precisa de um empurrão?”
Meu olhar saltou do fósforo para o cais que nos rodeava e
os ecos de todas as memórias que tive neste lugar que pairava
tão perto que eu quase poderia voltar direto para elas. Olhei
para a roda-gigante onde passei tantas noites vendo o pôr do
sol com um ou todos os meus meninos, as ondas douradas
chamando meu nome e me fazendo sentir em paz. Este lugar
fazia parte da minha alma. E não importava o que eu era ou o
que meus meninos realmente sentiam ou pensavam sobre isso,
nada poderia roubar essas memórias de mim.
Tentei erguer minha mão para soprar o fósforo, mas
Shawn o puxou para longe, sacudindo o fósforo da ponta dos
meus dedos com um rosnado de “Empurrada então.”
 Uma lufada de chamas nos engolfou assim que um trovão
caiu sobre nossas cabeças e gritei em agonia quando o cais que
eu tanto amava explodiu em chamas.
Shawn riu alto quando estávamos cercados pelo fogo, o
calor lambendo minha pele e me fazendo recuar contra ele,
apesar de eu saber que ele era muito mais perigoso do que
qualquer faísca.
“Bom trabalho, docinho!” Shawn grasnou, sua mão
batendo na minha bunda com tanta força que eu sabia que ele
tinha deixado uma impressão antes de me pegar pelo pulso e
me arrastar para a lacuna que ele havia deixado nas chamas
ao lado da grade à nossa esquerda.
Meu coração estava se despedaçando em mil pedaços
enquanto meus pés entorpecidos tropeçavam no calçadão que
segurava grande parte do meu coração, e a dor rasgou meu
núcleo quando um grito estrangulado de dor e perda escapou
de mim.
Shawn apenas riu mais alto da minha dor e a próxima
coisa que eu sabia, ele estava me empurrando com tanta força
que caí da lateral do cais em chamas com um grito saindo da
minha garganta.
Bati na água com força e atirei abaixo dela quando meu
grito se transformou em uma torrente de bolhas e afundei cada
vez mais na escuridão.
Não fiz nenhum esforço para nadar para a superfície,
enrolando-me em uma bola e desejando que a maré me levasse,
me levasse para alguma costa distante onde nada disso tivesse
acontecido e eu pudesse fingir ser alguém novo. Alguém
melhor. Alguém que importava, porra.
 Mas é claro que meu destino não foi tão bom assim e
quando a mão áspera de Shawn se fechou em volta do meu
braço e começou a me arrastar para a superfície, tudo de
repente se tornou tão claro para mim.
Eu tinha sido uma idiota de pensar que poderia ir até ele
e terminar esta guerra cortando a cabeça do próprio monstro.
Fui uma idiota por fugir dos únicos homens que amei na
esperança de salvá-los desse tirano. Porque ele nunca iria
parar e eu nunca iria ganhar. E fiquei surpresa com o medo
muito real de que mais cedo ou mais tarde ele realmente iria
me quebrar e não haveria mais nada dentro de mim além da
garota que ele dizia que eu era.
Quebrada. Arruinada. Indesejada. Suja. Dele.
 Maverick estava dormindo ao meu lado na caminhonete
com seu boné de beisebol puxado para baixo sobre os olhos
enquanto eu estava na fila para o drive-thru. Não tínhamos
comido desde o café e, como já passava das duas da manhã,
meu estômago estava roncando por algo substancial. O idiota
na minha frente em seu Cadillac Escalade preto ostentoso
estava demorando muito para fazer pedidos e eu estava ficando
seriamente impaciente.
Abri minha janela, buzinando. “Mova isso!”
“Perfeito, agora você está perturbando os caipiras,” uma
voz masculina baixa saiu de dentro do carro, saindo das
janelas abertas do veículo, embora eu não pudesse ver a pessoa
falando através do para-brisa traseiro escurecido.
“Vamos comprar quatro hambúrgueres, um vegetariano,
três milkshakes de chocolate e um de baunilha para meu
irmão, que tem medo de manchar a camisa Prada.” Um braço
tatuado pendurado para fora da janela da frente, sua voz
profunda fazendo o reconhecimento pinicar meus sentidos, e
de repente percebi quem estava naquele carro.
“Não se esqueça das batatas fritas!” Uma garota chorou de
algum lugar dentro do veículo.
“E quatro porções de batatas fritas para a esposa,” o cara
tatuado acrescentou e eu abri minha porta, saindo e deixando
a caminhonete parada enquanto caminhava ao lado deles e
inclinei meus antebraços na janela traseira aberta, olhando
para dentro.
Um punho me atingiu tão rápido que quase não me movi
a tempo de evitá-lo, mas o fiz, latindo uma risada para Saint
Memphis enquanto ele me encarava.
“Só pensei em dizer oi, idiotas. Eu sou o segundo de Fox
Harlequin...” A palavra 'segundo' morreu em meus lábios e eu
me arrependi instantaneamente quando encontrei o olhar frio
de Saint.
“Ouvi dizer que você é um ex-Harlequin hoje em dia,
Johnny James,” afirmou ele como se essas palavras não
fossem devastadoras.
Tatum estendeu a mão do banco da frente, golpeando seu
braço. Claro que ele sabia disso. Esse cara fazia questão de
saber tudo.
“Seja legal,” Tatum avisou.
“A palavra legal não está no meu vocabulário, sereia.
Assim como a palavra 'drive-thru'. O mínimo que espero de um
estabelecimento de onde estou comprando comida é a grafia
correta.”
 “Eu acho que eles soletram assim para que os sinais sejam
mais baratos para a empresa comprar,” disse o tatuado na
frente.
“Estou bem ciente do raciocínio, seu caipira, que não o
torna mais aceitável. Se alguém não pode gastar dinheiro com
boa gramática, então eles não deveriam ter dinheiro de forma
alguma,” Saint disse bruscamente e bufei uma risada,
ganhando outro olhar cortante dele.
“Você ouviu alguma coisa sobre a Rogue?” Tatum
perguntou, franzindo a testa com preocupação, o que me disse
que Saint Memphis sabia tudo sobre a porra do fiasco também.
Embora imaginei que toda a Harlequin Crew estava atrás de
seu sangue, não era exatamente um segredo que ela nos traiu
e fugiu para os cães mortos.
“Não,” respondi friamente, meu humor despencando com
a menção do nome dela.
“Você tem algo mais a dizer então?” Saint perguntou
irritado.
“Talvez seguir em frente, certo? Você está segurando a
linha.” Dei um tapinha no teto do carro caro, acenando para
os outros e caminhando de volta para a caminhonete antes de
entrar.
Maverick estava acordado, sua arma em punho e seus
olhos nublados com demônios.
“Você está bem, cara?” Perguntei e ele acenou com a
cabeça rigidamente.
“Você conhece essas pessoas?” Ele perguntou.
 “Nós executamos alguns trabalhos para eles,” falei com
um aceno de cabeça, a palavra 'nós' deixando um gosto amargo
na minha boca.
Pedimos nossa comida e logo a recolhemos na janela de
serviço, e comi meu hambúrguer com uma das mãos enquanto
nos dirigia pelo Upper Quarter na direção das estradas do
penhasco que desciam para o território dos Harlequins.
Tínhamos procurado dia e noite por Chase em todos os
lugares que podíamos pensar e finalmente tivemos a ideia de
voltar e pesquisar as bordas externas de Sunset Cove no caso
de Chase ter decidido ficar pela cidade. Ele tinha uma vingança
contra Shawn afinal, então talvez estivesse planejando sua
morte como o resto de nós. Valeu a pena tentar de qualquer
maneira.
As luzes brilhantes do Upper Quarter logo foram deixadas
para trás enquanto eu pegava as estradas escuras ao longo dos
penhascos e a sensação de chegar em casa enviou uma onda
de calor pelo meu peito. Mas foi rapidamente seguido por um
arrepio quando me lembrei de que não havia mais um lar de
verdade aqui para mim. A Casa Harlequin estava proibida. Fox
não iria querer nada comigo, Rogue nos traiu, Chase se foi. E
isso me fez querer segurar Maverick o mais forte que pude, com
medo de perdê-lo também.
Era estranho como rapidamente havíamos caído em
nossos velhos hábitos, o quão confortável eu ficava perto dele,
e percebi o quão ferozmente senti sua falta também. Ele
sempre foi uma parte de mim, assim como todos eles. E eu
estaria condenado se deixasse alguém tirá-lo de mim
novamente.
 Olhei para Maverick, encontrando sua comida intocada
em seu colo, seu boné de beisebol agora torcido para trás em
sua cabeça enquanto ele olhava para o céu escuro, rivalizando-
o com a escuridão em seus próprios olhos. Não precisei
perguntar no que ele estava pensando. Essa dor era tão
familiar para mim quanto respirar agora. Era sobre isso que
não falávamos constantemente. O elefante de cabelo arco-íris
na sala.
A maneira como seus dedos agarraram o revólver em sua
mão me deu certeza de que ele estava pensando em atirar, mas
eu não sabia quem era o alvo em sua mente. Shawn? Rogue?
Ele mesmo?
Por mais quebrado que eu me sentisse por Rogue, eu
estava me agarrando à mais vaga esperança de poder manter
os últimos fragmentos de nossa família juntos. Mas talvez eu
fosse apenas um homem morto segurando um sonho de vida.
Talvez essa caça a Chase e esses dias que estávamos passando
dormindo em quartos de motel e estações de serviço fosse
apenas algo para manter meu espírito vivo. Porque eu tinha
certeza de que se parasse para pensar muito, cederia à tristeza
desesperada dentro de mim e seria impossível continuar
andando.
Estendi a mão, a pressionando no ombro de Maverick,
sabendo que ele precisava de mim mesmo que não dissesse.
Mas tudo o que fiz foi me lembrar que Chase estava lá fora
sozinho, sem ninguém para dizer a ele que a merda iria
melhorar. Ele estava sozinho, abandonado. E porra, eu odiava
Fox por isso. Odiava tanto que queimava. E sentia tanto a falta
dele que me machucava. E então tudo se resumiu a ela
novamente. Rogue. O nome gravado em cada pedaço arruinado
do meu coração. Às vezes eu queria cortar do meu peito apenas
para não sentir mais nada. Porque o tempo todo ainda batia,
doía por algo que nunca conseguiria.
“Tire sua mão de mim, JJ,” Maverick rosnou. “Não sou
uma criança que precisa de uma porra de um cobertor para
conforto.”
“Não, mas você é meu irmão e eu te amo,” falei em voz
baixa e senti seus olhos em mim com essas palavras,
perfurando meu crânio. Não me importei. Que diferença faria
se ele soubesse disso? Que eu o amava tão profundamente
agora como quando éramos crianças. “Nós somos uma família,”
cerrei e ele empurrou minha mão para longe dele.
“Eu não tenho família. Nunca tive, Johnny James,” disse
ele.
Resmunguei, balançando minha cabeça para ele. “Você é
tão teimoso quanto ela.” Porra, eu não deveria ter falado dela.
No segundo que fiz, a temperatura pareceu cair e a energia
mudou entre nós.
“É por isso que você não sai do meu lado, perseguindo-me
como um cachorro vira-lata procurando restos como sempre
fazia com ela?” Ele disse amargamente e a raiva passou por
mim.
Parei na beira do penhasco, puxando o freio de mão com
tanta força que as rodas derraparam e espalharam a poeira
atrás do carro antes de abrir a porta.
“Vá se foder,” assobiei. “Você quer que eu vá? Ok. Cansei
de tentar com você.” Saí da caminhonete, jogando as chaves
em seu colo e começando a andar pela pista.
 “Não seja uma vadia sobre isso,” ele gritou atrás de mim,
mas o ignorei, meus punhos apertados e meus dentes
cerrados. Metade de mim queria me jogar do penhasco à minha
esquerda, e a outra metade queria que eu continuasse
andando até meus pés sangrarem. Eu estava exausto e me
sentia tão esticado quanto um arame nos últimos dias, e agora
a pressão havia se tornado demais e eu havia rompido.
“JJ!” Rick rugia enquanto eu continuava, deixando o
brilho dos faróis para trás quando dobrei uma esquina e
comecei a subir uma colina íngreme.
O bater de passos pesados soou atrás de mim, mas não
me virei até que Maverick agarrou a parte de trás da minha
camisa e me puxou para parar.
“Foda-se, Rick,” rosnei, puxando-me para fora de seu
controle e continuando a subir a colina.
Ele caminhou comigo, seu braço esfregando o meu. “Não
saia,” ele murmurou, tão baixo que mal consegui entender e
havia tanta dor nessas duas palavras que quase cedi a elas.
“Cansei de jogar esse jogo de merda com você. Você quer
fingir que me despreza? Despreza Chase? Então volte para a
Dead Man’s Island e sente-se sozinho no esconderijo de vilão.
Atingi minha tolerância para mentiras,” falei friamente,
pensando em Rogue e juro que meu coração se partiu de novo.
Maverick agarrou meu braço com tanta força que eu tinha
certeza que ele iria deixar hematomas enquanto me forçava a
encará-lo e um relâmpago cortou o céu escuro, iluminando
suas feições. O ar estava carregado de uma tempestade, os
pelos dos meus braços se arrepiando enquanto a estática
estalava contra a minha pele. Por um momento, senti um
cheiro de fumaça no ar e me perguntei se o inferno iria se abrir
aos nossos pés e engolir nossas almas pecadoras.
“Tudo bem,” ele assobiou. “Não quero que você vá embora.
Mas você irá. Quando encontrarmos Chase e a poeira baixar
entre você e Fox, você voltará para a Casa Harlequin. Onde eu
não posso seguir. Onde não quero seguir. Porque, no fundo,
você sabe que isso é temporário. Mas, no final das contas, você
é o cara do Fox e eu não.”
“Rick...” comecei, mas um brilho chamou minha atenção
na minha visão periférica e me virei, franzindo a testa enquanto
corria até o topo da colina, minha respiração ficando presa em
meus pulmões para nunca mais sair.
Fogo queimou na água além de Sunset Beach, Sinners’
Playground consumido em um brilho tão profundo e vermelho
quanto o próprio Diabo. Maverick ficou do meu lado, uma
maldição horrorizada deixando seus lábios e o pânico se
espalhou pela minha carne enquanto eu observava nosso
amado santuário queimar.
Não!
Eu me virei, correndo de volta para a caminhonete com
Maverick logo atrás de mim. Pulamos nela e agarrei as chaves
do assento, ligando-a e acelerando pela estrada o mais rápido
que pude. Eu não sabia o que estava planejando, apenas que
tinha que chegar lá. Tive que tentar parar o incêndio. Eu não
poderia perder aquele pedaço do nosso passado. Não podia o
assistir virar cinzas e desmoronar no oceano, lavado e perdido
para sempre.
“Não, não, não,” gritei, rasgando as estradas para o Lower
Quarter enquanto meu pulso ricocheteava dentro do meu
crânio.
 Peguei meu telefone do painel, trazendo o número de Fox
e ligando quando minha garganta apertou. Tocou duas vezes
antes dele responder na terceira tentativa.
“O quê?” Ele perguntou e fiquei tão surpreso que ele
realmente respondeu que demorei um momento para
responder.
“Sinners’ Playground está queimando,” engasguei e o
silêncio se estendeu na linha. “Fox!”
“Estou indo,” ele mordeu fora, em seguida, desligou.
Acelerei pela Mile, acelerando ao longo do calçadão
enquanto o inferno furioso na água parecia ondular até o
próprio céu.
O som de um caminhão de bombeiros soou próximo e,
quando parei na praia e nós dois saltamos, ele chegou. Corri
para a areia, o calor do fogo lambendo minha pele e parecendo
encontrar seu caminho bem embaixo dela também.
Minhas mãos tremiam enquanto eu olhava inutilmente
para o incêndio enquanto os bombeiros tentavam atacá-lo do
final do cais. A mão de Maverick pousou nas minhas costas e
olhei para ele, encontrando seu rosto pálido, o fogo refletindo
em seus olhos escuros.
“Deixe pra lá, J,” ele murmurou e eu balancei minha
cabeça em desespero, porque sabia que ele queria dizer mais
do que isso. Que esse era o fim de tudo. A faca final enterrada
no ventre de nossa infância. Não sobrou nada do passado, tudo
o que restava era um futuro quebrado, onde nós cinco nunca
mais nos reuniríamos.
 Fox apareceu correndo pela praia em calças de moletom e
tênis com Mutt em seus calcanhares, diminuindo a velocidade
ao se aproximar de nós, seu rosto cheio de horror enquanto
olhava para as chamas monstruosas consumindo nosso lugar
favorito na Terra.
Ele tropeçou por nós, seu cabelo claro brilhando com o
reflexo do fogo enquanto ele continuava caminhando em
direção a ele como se fosse queimar junto. Então se sentou e
viu nosso mundo acabar e eu fui atrás dele, caindo ao seu lado,
sabendo que este poderia ser o último momento que
compartilharíamos juntos. Ele não disse nada, olhando para a
devastação e um segundo depois Maverick sentou-se do meu
outro lado.
A madeira estalou de repente e os bombeiros gritaram
para que nos movêssemos, mas nenhum de nós fez isso
quando uma viga cedeu na parte rasa e parte da arcada
desabou na água. Um assobio alto soou quando algumas das
chamas se dissiparam e a fumaça subiu mais alto no céu, o
vento carregando-a na direção oposta a nós.
“Acabou,” murmurei, sabendo disso no fundo da minha
alma. Tudo se foi. Finalizado. E nada cresceria dessas cinzas.
Não havia fênix para renascer, nenhuma esperança para ser
renovada.
“Sim,” Fox concordou sombriamente, seu olhar não se
movendo do fogo.
O brilho branco pegou meu olhar entre as cinzas caindo
em cascata pelo céu e segui com meus olhos quando uma carta
da fortuna carbonizada veio caindo aos meus pés. Eu a fisguei
na areia, os cantos chamuscados e a escrita manchada de
preto, mas quando arrastei meu polegar para limpá-la, as
palavras ficaram claras.

Perder as estrelas de vista é a única maneira de saber seu

valor.

“Isso é exatamente o oposto de como eu queria que as

coisas terminassem,” falei baixinho, arrependimento roendo
minhas entranhas enquanto o céu se abria e a chuva começava
a cair sobre nós. Mas não seria o suficiente para salvar nosso
precioso parque de diversões que já estava se desintegrando
diante de nossos olhos.
“Felizes para sempre são para contos de fadas,” Maverick
rosnou. “É assim que uma história real termina.”
 Fiquei entorpecida durante o trajeto de volta para Mansão
Rosewood, minhas roupas encharcadas grudando na minha
carne e me fazendo tremer, apesar do fato de que eu mal
conseguia sentir o frio. O corte na minha têmpora queimou
com a água salgada, mas felizmente tinha parado de sangrar
agora, apenas me deixando com uma ferida aberta e dolorosa
na linha do cabelo que sem dúvida pareceria ainda pior
amanhã, quando o hematoma surgisse ao redor.
Sinners’ Playground tinha acabado. Assim como tudo de
bom em minha vida se foi. E mais uma vez, fui a única coisa
que causou sua destruição. Era exatamente por isso que meus
meninos estavam melhor longe de mim. Porque eu estava tão
quebrada que tudo que toquei quebrava também.
A chuva caiu sobre mim através da janela que se
estilhaçou quando forcei Shawn a cair mais cedo, mas não fiz
qualquer tentativa de me afastar dela, deixando-me gelar até
os ossos e pintar minhas bochechas com mais água para tentar
lavar minhas lágrimas.
Atravessamos os portões da Mansão Rosewood e Shawn
estacionou bem na frente da casa enquanto a chuva da
tempestade desabava sobre o carro.
Ele tinha cantado para si mesmo todo o caminho de volta
para cá, satisfeito com a destruição que causou em mim esta
noite e sem dúvida satisfeito com a maneira como eu estava
me enrolando e perdida na escuridão silenciosa de meus
próprios pensamentos.
Alguns de seus homens estavam de guarda perto da porta,
mas nenhum fez qualquer comentário sobre o estado do carro
com o para-brisa rachado e a janela quebrada. Eles nem
mesmo mencionaram o fato de que Shawn tinha uma ferida
sangrando na bochecha por causa da caneta com a qual o
esfaqueei. Apenas acenaram com a cabeça respeitosamente,
um toque de medo em suas posturas enquanto passávamos e
Shawn gritou em voz alta: “Querida! Estou em casa!”
Eu não tinha certeza de para quem ele estava
direcionando aquela saudação porque ninguém respondeu.
Tudo o que eu realmente queria era voltar para o porão onde a
Srta. Mabel estava esperando e tentar roubar um pouco de
conforto de seus braços, embora eu soubesse que não merecia.
Mas, em vez de me levar de volta ao porão, Shawn pegou meu
braço e me puxou escada acima, depois ao longo do patamar
no topo delas.
“Esse é o meu quarto,” disse Shawn casualmente,
apontando para a porta à nossa frente no final do corredor
antes de me virar bruscamente e abrir a porta à esquerda dele.
“Então, estarei por perto o tempo todo, não se preocupe com
isso.”
Eu não disse nada, sabendo que isso iria afetá-lo muito
mais do que quaisquer palavras inúteis que eu jogasse. Ele
queria uma reação minha. Queria saber que ele estava me
irritando. Meu silêncio era melhor do que qualquer insulto que
eu pudesse lançar em sua direção.
“E é aqui que você vai dormir, bem perto para quando você
quiser chamar durante a noite para que eu vá cavalgá-la como
uma boa putinha, sei que você está ansiosa por mim de novo.”
Shawn deu um tapa na minha bunda com força suficiente para
doer, o material molhado do meu vestido fazendo o barulho
ainda mais alto, então ele acendeu as luzes. Ele tem feito muito
isso, batendo na minha bunda direita no mesmo lugar
repetidamente, de forma que um hematoma surgia e cada
estalo de sua palma contra minha carne doía um pouco mais
do que o anterior.
Felizmente, o quarto estava intocado por Kaiser e seu
senso grosseiro de design de interiores, e me vi olhando para
uma suíte de hóspedes simples com janelas de corpo inteiro
que davam para a varanda de ferro além. Tinha móveis de
madeira antigos, uma cama de casal e papel de parede floral
nas paredes.
“Sei que é difícil para você se ajustar de volta ao seu lugar
ao meu lado, docinho,” Shawn murmurou, suas mãos se
movendo para meus ombros enquanto ele começava a
massagear para mim, mas era qualquer coisa além de relaxar.
Seu toque na minha pele fez a bile subir na minha garganta e
um arrepio de nojo correr pela minha espinha. “Você se sentirá
melhor com o passar do tempo. Assim que voltar a ser você
mesma.”
 Fiquei em silêncio, meu olhar vagando pela sala enquanto
tentava caçar uma arma de qualquer tipo, algo que eu pudesse
usar contra ele enquanto lutava ao máximo para manter o
controle da garota que eu sabia que era, em vez de deixar a que
ele queria deslizar de volta sob minha pele. Mas depois do que
ele me fez ser parte esta noite, eu estava achando mais difícil
do que nunca me agarrar àquela garota.
“Vamos, experimente a cama e veja o que você acha dela.”
Shawn me empurrou para a frente e tropecei um pouco quando
fui forçada a isso.
Minha cabeça estava zumbindo com as palavras que ele
tinha falado comigo no Sinners’ Playground e todas as piores
coisas que já senti sobre mim continuaram derramando tão
rápido e profundo que tudo que eu poderia fazer para manter
minha cabeça acima do oceano delas, tentar manter o controle
sobre a garota que eu sabia que queria ser enquanto o peso do
que ele viu em mim tentava me puxar para baixo.
Mal percebi que ele me empurrou de quatro na cama até
que senti sua mão puxando a saia molhada do meu vestido e
um arrepio de puro terror percorreu meu corpo.
Tentei me afastar, um ruído de protesto escapando de
mim quando ele agarrou meu tornozelo e me puxou de volta.
“Só estou me perguntando se você já voltou a ser você
mesma, docinho,” Shawn murmurou, as costas de sua mão
colidindo com o lado do meu rosto enquanto eu tentava me
afastar novamente em um golpe casual que me jogou de lado.
“Você sempre conseguiu ficar tão molhada para mim quando
esse olhar morto surgia em seus olhos como agora.”
 Ele riu enquanto me puxava de volta para ele novamente,
me ignorando enquanto eu conseguia chutá-lo e enfiando sua
mão na minha saia com força.
Seus dedos rasparam minha boceta nua e uma nota de
pânico escapou de mim enquanto por um momento pensei que
ele iria se forçar a mim, afinal, o olhar selvagem em seus olhos
gelados sangrava terror pelo meu coração.
A porta se abriu atrás de nós e sufoquei um soluço de
alívio quando Shawn puxou sua mão de mim tão rápido quanto
ela pousou contra minha carne, girando para fitar a
interrupção de seus jogos doentios.
“Desculpe, chefe,” Travis murmurou, mantendo os olhos
baixos enquanto eu olhava ao redor para descobrir a quem eu
tinha que agradecer por aquela interrupção. “Mas houve um
relato de alguém tentando arrombar os portões.”
Shawn chupou os dentes em frustração, em seguida, se
afastou de mim, lançando um olhar enquanto eu conseguia
rolar de costas e subir na cama para longe dele com minhas
coxas firmemente travadas juntas, empurrando meu vestido de
volta para baixo.
“Para alguém todo coberto de água, sua boceta está tão
seca quanto o Saara, docinho,” disse ele cruelmente, seus
olhos iluminando com o desafio que apresentei e parecendo de
forma alguma desanimado pelo fato de que eu claramente não
estava molhada por ele. “Então acho que ainda temos muito
trabalho a fazer para que você volte a ser você mesma.” Ele
bateu os dedos contra uma caixa que eu não tinha notado que
estava na mesa de cabeceira e meus olhos se arregalaram
quando vi a tintura de cabelo morena.
 Shawn se virou e saiu da sala sem dizer uma palavra para
mim, gritando uma ordem para Travis ficar lá de olho em mim
e eu consegui respirar novamente no momento em que ele se
foi.
Travis não fechou imediatamente a porta entre nós, seu
olhar me prendendo enquanto sua sobrancelha franzia um
pouco. Eu estava completamente louca por me perguntar se ele
salvou minha bunda de propósito?
“São os Harlequins?” Perguntei, me odiando pelo tom
desesperado de esperança que coloriu minhas palavras com
aquela pergunta. Eu fiz minha escolha em vir aqui, mas
naquele momento não pude deixar de esperar que um cavaleiro
ou dois em armadura brilhante, ou vestido com linhas brutais
de tinta, viesse me resgatar.
“Não,” ele respondeu, sua voz baixa e áspera e enviando
um estalo de dor ressoando pelo meu coração partido.
Eu sabia que não eram eles antes mesmo de perguntar.
Shawn pelo menos estava dizendo a verdade sobre isso, eles
não tinham vindo atrás de mim. Não haviam feito nenhuma
tentativa de entrar em contato comigo. E talvez agora
realmente me esquecessem também.
Achei que merecia isso, embora a dor me cortasse tão
profundamente que eu não tinha certeza de como ainda estava
respirando.
“Então quem...” comecei, mas Travis me interrompeu.
“Um dos Dead Dogs levou um tiro no rosto,” disse ele. “Ou
foi o que eu ouvi. Parece que não há nenhum vestígio de quem
fez isso.”
 Fiz uma careta para isso, meu olhar capturou sua camisa
cinza e as manchas vermelhas colorindo a gola dela. Ele
enrijeceu quando percebeu onde minha atenção havia caído,
então deu um passo para trás, um aviso em seus olhos que me
disse para não o questionar.
“Descanse um pouco. Vou bater se ouvi-lo voltando por
aqui.”
A porta se fechou entre nós antes que eu pudesse
responder, e fui deixada sozinha na sala com uma caixa de
tintura de cabelo projetada para eliminar os restos mortais da
garota que eu gostaria de ser e mais do que algumas perguntas
sem resposta sobre o homem que ficou guardando minha
porta.
Minha mente se voltou para meus meninos e me perguntei
o que eles deveriam estar pensando de mim agora. O quanto
me odiavam. E como isso tudo não valia a pena se eu não
pudesse nem matar o filho da puta que tinha vindo aqui para
machucá-los.
Eu me empurrei para fora da cama e olhei ao redor do
pequeno quarto. Havia um pequeno banheiro de um lado e um
armário aberto com uma pequena seleção de roupas dentro.
Meu intestino torceu enquanto lentamente estendi a mão
e peguei a caixa de tintura de cabelo morena da mesa de
cabeceira antes de caminhar em direção ao banheiro com as
pernas trêmulas.
Coloquei a caixa na beirada da pia e tirei meu vestido
saturado antes de me olhar no espelho. Meu olhar lentamente
se arrastou pelo meu corpo, observando as curvas femininas e
os bicos dos meus mamilos, as linhas sedutoras de tinta
escura na minha pele bronzeada e a inclinação dos meus lábios
carnudos.
Se apenas eu tivesse nascido menino. As coisas teriam
sido muito mais simples então. Eu e os Harlequins nos
amaríamos com muito mais facilidade. Axel nunca teria me
desejado. Ele não teria tentado me estuprar, então nenhuma
das merdas que me fizeram deixar a cidade teria acontecido.
Meus meninos também não teriam lutado por mim. Eles nunca
teriam me desejado dessa forma, então nosso amor poderia ter
permanecido imaculado pela luxúria.
Corri meus dedos em mim lentamente, revivendo os
toques da pele deles contra a minha e a forma como meu corpo
se inflamava para cada um deles com a mais leve carícia. O
amor que eu sentia por eles era tão intenso que havia tentado
devorá-los também. Este meu corpo criou uma divisão que eu
teria dado qualquer coisa para destruir. Me colocou na linha
de fogo de Shawn também. Porque ele estava certo. Eu era boa
para uma coisa. Uma única coisa sobre mim causou quase
todos os problemas que já enfrentei. O fato de eu ter nascido
com uma boceta da qual os homens queriam se deleitar foi o
motivo de tanta destruição em minha vida.
Mas agora meus meninos me provaram ou perceberam
que querer provar tinha sido uma jogada fatal e, de qualquer
forma, eles não estavam aqui. Eles não vieram. Eu destruí
todas as esperanças disso, assim como destruí tudo o mais em
meu caminho.
Mas isso só tornou minha missão aqui mais vital. Porque
se eu causasse destruição em todos os lugares que eu fosse,
isso significava que eu poderia causar a maldita destruição
para o fodido Shawn também. Mesmo que isso significasse que
eu tinha que ser sua prostituta novamente.
 Zombei ao ver meu corpo nu no espelho, odiando a garota
que me encarou de volta. Mas ela poderia ser boa para uma
coisa.
Então, com uma última e demorada olhada nas cores do
arco-íris do meu cabelo molhado, falei adeus à garota que eu
estava lutando tanto para me tornar e abracei aquela que eu
era. Porque essa prostituta ia cobrar muito por seus serviços
de agora em diante. E o único cliente que eu estava aceitando
estaria comprando minha alma à custa de sua vida.
Peguei a caixa de tintura de cabelo e a abri. Era hora de
deixar a garota que morrera na noite em que fui expulsa de
Sunset Cove anos atrás. E a cadela que nasceu em seu lugar
estava pronta para se levantar das cinzas de seu cadáver.
 Pedir carona era quase impossível quando você parecia
um pirata zumbi que mancou pelo interior para sua próxima
refeição. Ninguém queria deixar um cara grande, musculoso,
caolho, cheio de cicatrizes e tatuado por uma gangue entrar em
seu veículo, e eu realmente não podia culpá-los. Eu parecia um
serial killer prestes a fazer sua primeira farra. E eu tinha a
alma negra para combinar.
Eu estava ficando muito acostumado com os olhares, mas
era o medo nos olhos das pessoas que era o verdadeiro chute.
Era como se eu tivesse um escudo invisível ao meu redor,
repelindo as pessoas por três metros em todas as direções. Mas
apesar da torção no meu peito que causou no início, percebi
que era adequado para mim, considerando que as únicas
pessoas quem eu me importava que gostassem de mim já se
foram, firmemente no meu passado agora. Mas isso tornava me
mover muito mais difícil do que eu estava preparado.
Especialmente quando as vozes na minha cabeça ficavam tão
altas que era quase impossível bloqueá-las. Sem eles aqui para
afugentar os pesadelos, eles sempre estavam presentes. Meu
pai, Shawn, eu mesmo. Havia mil palavras cortantes em um
laço na minha cabeça, acompanhadas pelas memórias de
punhos batendo em meu corpo, lâminas cortando minha pele.
Gastei meu último dólar pagando um motorista de táxi
para me levar a Sterling esta manhã e agora a noite já estava
chegando e parecia que eu estaria dormindo na rua se não
conseguisse algum dinheiro. Eu odiava quando o sol se punha.
Odiava a sensação de dedos deslizando em volta da minha
garganta, me segurando como refém até o amanhecer. Pelo
menos eu poderia funcionar durante o dia. Mas à noite, eu
estava lutando uma batalha perdida com os demônios em
minha cabeça. Então, precisava conseguir algum dinheiro para
pelo menos não acabar enrolado em uma porta esta noite. Eu
precisava de um quarto, não importava o quão pequeno ou
ruim fosse. Em algum lugar onde eu pudesse acender as luzes.
Roubar pessoas não estava fora de questão, mas eu era
tão fodidamente reconhecível agora que provavelmente seria
preso pelos policiais em um instante se alguém desse a eles
minha descrição.
Concentrei minha atenção em alguns meninos
adolescentes enquanto eles mostravam algum dinheiro para
seus amigos a alguns metros de distância. Eu estava sentado
em um banco em um parque sob uma árvore, meu capuz
firmemente levantado e mesmo que eu parecesse sombrio como
uma merda, eu não seria visto facilmente aqui nas sombras. E
não havia nenhuma lei contra sentar em um banco de parque
com o capuz levantado.
Onde diabos eles conseguiram dinheiro assim?
 Ladrões, provavelmente. E talvez esta fosse a minha
resposta. Um ladrão não iria chorar para a polícia sobre seu
dinheiro roubado. Mas havia oito deles e embora eu pudesse
pegar com uma arma, não me pareceu certo. Além disso,
alguns adolescentes gostavam de brincar de heróis, eu saberia,
tendo sido um deles nessa idade. Especialmente com as
garotas rondando-os. Os meninos já estavam brincando,
agindo como os homens grandes e durões que gostariam de
ser. Confiem em mim, crianças, elas também não vão querer
vocês lá.
Merda, eu já estava me tornando um velho amargo. Meu
destino parecia muito com o de meu pai agora. Mas foda-se se
eu envelheceria e ficaria preso em uma cadeira com nada além
de álcool barato como companhia. Eu colocaria uma bala no
meu crânio antes que isso acontecesse. Nesse ínterim, eu
estava fazendo o meu melhor para consertar a perna duvidosa
que garantiria meu destino como um velho rabugento e
sentado em uma cadeira, fazendo os exercícios que o médico
havia recomendado diariamente, além de adicionar uma
sessão exaustiva de calistenia 5 bem cedo todos os dias
também. Os movimentos eram lentos, exigindo equilíbrio e
força construída em torno do meu peso corporal apenas. Eu
sentia falta da academia, mas isso era alguma coisa. E como
eu não conseguia nem sair para correr, tinha que servir. Juro
que já percebi uma pequena melhora na minha perna, mas ela
sempre parecia travar de novo à noite. Mas não tomei meus
analgésicos, eles faziam minha mente ficar confusa e quando
isso acontecia tudo que eu via era ela.
Eu sentia Rogue em todos os lugares, sempre. Mas pelo
menos quando minha mente estava afiada, eu poderia mantê-
la fora o suficiente para não desmoronar por sua causa. Deixá-
5 Calistenia é um conjunto de exercícios físicos nos quais se usa apenas o peso do próprio corpo.
la para trás parecia como se eu tivesse levado um tiro
diretamente no meu coração, e a ferida estava escorrendo,
sangue pulsando, para sempre aberto. Mas deixá-la ir foi a
escolha certa. Deixar todos irem foi a escolha certa.
Eu só esperava que Fox tivesse me ouvido e encontrasse
uma maneira de manter Rogue e JJ por perto quando
descobrisse sobre eles. Porque ele descobriria. Era fodidamente
inevitável.
“Você vai correr esta noite, mano?” Perguntou um dos
rapazes do grupo.
“Sim, vou destruir o Big Benny,” respondeu seu amigo,
andando de um lado para o outro.
Aquele com o dinheiro acenou para ele. “Estou apostando
em você, idiota, é melhor você ganhar desta vez.”
“Eu sou o melhor piloto em Sterling,” o cara disse
arrogantemente e minhas sobrancelhas arquearam quando
eles começaram a conversar sobre a corrida de rua que ele
estava participando esta noite.
Não, amigo, eu sou o melhor motorista em Sterling. E toda
a costa oeste para esse assunto.
Eles continuaram falando sobre isso e continuei ouvindo
até que anotei a hora e o local, então peguei minha bolsa do
banco e fiz meu caminho em direção ao portão que dava para
a rua.
Estava escurecendo e um ar de perigo pairava sobre o
lugar enquanto eu caminhava mais fundo no território dos
Dead Dog.
 “Vou rastejar para dentro dessas rachaduras que vejo em
você e você nunca me tirará de lá.”
A voz de Shawn ecoou na minha cabeça e tive que parar
de andar por um segundo enquanto o sentia em todos os
lugares. Ele estava certo. Ele estava em mim agora e eu nunca
o tiraria de lá. Quanto mais eu lutava, pior ficava o pânico. Mas
eu tinha que me controlar. Eu estava tão perto de alcançar o
que vim fazer aqui.
Respirei fundo e enchi minha cabeça até a borda com
Rogue. Era a única coisa que ajudava e quando me lembrei da
risada dela e da luz que brilhava em seus olhos como o sol nas
ondas, ficou mais fácil respirar.
Comecei a andar novamente, meus músculos tensos e
minhas cicatrizes parecendo queimar. Este era o antigo terreno
de caça de Shawn Mackenzie, que era a razão exata de eu estar
aqui e não estava preocupado com seus capangas me
reconhecendo. Ele estava bem no sul e eu era apenas uma
vítima de tortura há muito esquecida que ele não teria se
incomodado em ter seus homens vigiando. Eu era um
fantasma trazido de Sunset Cove e se jogasse minhas cartas
direito, estaria voltando para lá em breve para assombrar a
porra da bunda de Shawn e colocá-la no chão também.
Mas primeiro eu precisava de dinheiro. E parecia que
finalmente tinha uma maneira de fazer isso.

####

Parei atrás de um bando de idiotas em seus carros idiotas

que estavam envenenados com merda chamativa, voando tão
baixo que eles estavam a uma lombada de distância de tirar o
escapamento. Escolhi um Jaguar prateado velho e surrado que
parecia um pedaço de merda, mas tinha um motor que poderia
me dar o impulso que eu precisava para deixar esses idiotas
na minha poeira. Ele meio que me lembrou de mim mesmo,
todo espancado com um propósito deixado para ele.
Os adolescentes se viraram para olhar para o recém-
chegado, franzindo o nariz para o meu carro e dando risadas
gritantes. Um garoto apareceu na minha janela, suas calças
caindo sobre sua bunda. Foda-me, eu parecia tão idiota na
idade dele?
Ele bateu os nós dos dedos na minha janela, inclinando-
se enquanto eu a deixava cair, um sorriso malicioso em seus
lábios como se ele estivesse prestes a me cortar no tamanho
certo. Mas empurrei meu capuz para trás, deixando-o ver meu
rosto, o tapa-olho, as poucas cicatrizes cortadas em meus
antebraços, onde minhas mangas estavam enroladas. Foi uma
jogada de serial killer? Sim. Mas se eu não pudesse jogar a
carta do idiota assustador, então o que eu ainda tinha?
Ele realmente quase tropeçou em seus próprios pés
quando recuou em um grupo de garotas atrás dele e todas elas
se viraram para olhar para mim. Uma garota mordeu o lábio,
aparentemente a líder do grupo, sua jaqueta jeans aberta
revelando nada além de um sutiã rendado por baixo. “Puta
merda, quem convidou o pirata quente?”
“Estou correndo,” falei ao cara, ignorando a garota
enquanto ela tirava a jaqueta e me mostrava seu corpo seminu.
Ela tinha que ter um desejo de morte.
Suas amigas aparentemente decidiram entrar na fila e
fingir que eu era gostoso também, enquanto batiam os cílios e
começavam a inventar histórias obscuras para mim. Comecei
a ficar desconfortável com a atenção que estava recebendo e
meus músculos se contraíram quando mudei minha atenção
de volta para o menino.
“Você precisa comprar, mano,” disse o cara, torcendo a
tampa na cabeça para que ficasse para trás. “Cinquenta
dólares.”
Merda.
“Tire isso de meus ganhos,” falei com um encolher de
ombros.
“Não posso fazer, capitão,” disse ele, seus olhos deslizando
sobre o meu tapa-olho.
“Oooh, gosto desse nome,” a abelha rainha disse ao lado
dele. “Deixe-o correr, Alex.” Ela o cutucou. “Não seja chato.”
“Eu não posso, Melissa. Regras são regras” disse ele,
passando o braço por cima do ombro dela.
Ela fez uma careta, empurrando-o para longe. “Ok. Eu
acho que você pode chupar os seios de outra pessoa esta noite.
Talvez da sua mãe.” Ela jogou o cabelo para trás, virando as
costas para ele e ele a olhou boquiaberto.
Inclinei minha cabeça, levantando uma sobrancelha para
ele enquanto ele bufava.
“Tudo bem,” ele rosnou, conduzindo-me para a frente para
entrar na linha de partida.
Sorri, apertando o botão para fechar minha janela e
gargalhadas soaram enquanto rolei meu carro ao lado de
algum idiota móvel. Puxei meu capuz novamente, recuando
para as sombras enquanto as pessoas apontavam seus
telefones para os pilotos.
Melissa apareceu com uma bandeira feita de uma calcinha
vermelha, parada na nossa frente e acenando acima de sua
cabeça.
Preparei meu pé no acelerador, minha mandíbula cerrada
com determinação enquanto esperava a corrida começar.
Havia uma multidão de tamanho decente de cada lado da rua,
composta principalmente por adolescentes e alguns gângsteres
locais que tinham vindo para assistir ao show.
Aumentei meu aperto no volante quando alguém soprou
um apito e a garota acenou com a bandeira da calcinha antes
de abaixá-la dramaticamente e eu pisei no acelerador,
passando por ela em alta velocidade em direção à curva
fechada no final da estrada.
Todo mundo estava tão preocupado em arranhar seus
carros, que tudo que tive que fazer foi desviar na direção deles
para seguir em frente. E em alguns segundos, eu estava na
frente, acelerando ao virar a esquina com um grito deixando
meus pulmões enquanto me lembrava do quanto eu amava
dirigir. Dei todo o gás de que precisava para abrir a estrada e
coloquei uma vantagem decente entre mim e os idiotas na
minha cola, seguindo os marcadores azuis que haviam sido
desenhados no papelão e pendurados a cada curva.
Meu coração trovejou no meu peito e me senti mais vivo
do que nunca. Eu quase podia ouvir a risada da Rogue
dançando ao meu redor, de quando costumávamos fazer isso
quando crianças. Eu pegava a caminhonete de Fox para
competir com os garotos ricos no Upper Quarter com nós cinco
empilhados na frente e bateríamos em cada um deles e
levaríamos os ganhos para casa para comprar o máximo de
comida para viagem que pudéssemos engolir.
Quanto mais rápido eu dirigia agora, mais perto eu me
sentia deles. Eu podia ouvir seus aplausos, seus gritos me
incitando e um sorriso se abriu em meu rosto enquanto eu
explodia em outra rua estreita, os faróis atrás de mim
desaparecendo. Eu era um rei no assento do motorista. Tirei
meus meninos de incontáveis trabalhos, perdi os policiais nas
ruas secundárias de Sunset Cove inúmeras vezes.
O motor rugiu e o cheiro de gasolina e porra de liberdade
encheu meus sentidos enquanto eu fazia curva após curva em
alta velocidade. Não tive medo de dirigir tão rápido. Não havia
nada além de pura adrenalina correndo em minhas veias e me
lembrando que eu não estava morto ainda.
A linha de chegada apareceu e naveguei quase sem pressa
até ela, rolando sobre a linha e deixando cair minha janela
enquanto estendia minha mão para o prêmio.
Alex deixou cair um maço de dinheiro na palma da minha
mão com um bufo enquanto a multidão gritava e batia palmas.
Ofereci-lhe uma saudação de dois dedos, abri caminho no meio
da multidão e virei por uma rua na direção de qualquer motel
que me aceitaria esta noite.
Minha perna estava doendo, mas o fogo no meu sangue
valeu a pena. Deu-me a energia de que precisava para seguir
em frente e fazer o que vim fazer aqui. Porque consegui uma
lista online da Sras. Mackenzies online e começaria a visitá-las
amanhã. Então, a certa viria todo o caminho de volta para
Sunset Cove comigo.
 A porta do meu quarto se abriu e eu sufoquei o grito de
pânico que subiu na minha garganta enquanto me endireitava,
o cabelo castanho caindo em volta dos meus ombros enquanto
Shawn arrancava as cobertas de mim.
“Levante-se e tire a roupa. Eu quero saber que você não
está armada, docinho,” ele retrucou, seus olhos brilhando com
uma emoção que fez meu coração disparar.
Travis estava parado na porta atrás dele, seus dreads
curtos empurrados para fora do rosto e sua sobrancelha
franzindo levemente enquanto eu saía da cama e a colocava
entre mim e Shawn enquanto tentava me orientar.
Passei a maior parte da noite passada procurando neste
lugar de cima a baixo por algo que eu pudesse usar como arma,
mas tudo que eu tive foi a ideia um tanto fraca de rasgar meu
lençol para criar uma tira de tecido que eu pudesse usar como
garrote. Mas como Shawn havia chegado aqui com reforço, eu
não podia acreditar que teria o tempo que levaria para
estrangulá-lo, mesmo se de alguma forma conseguisse colocar
o lençol rasgado em seu pescoço.
“Agora,” Shawn latiu e levantei meu queixo enquanto
empurrava as alças da camisola de seda que eu tinha recebido
para dormir dos meus ombros e deixava o tecido escorregar do
meu corpo.
Travis enfiou a língua na bochecha, parecendo que estava
se contendo para dizer algo quando se virou para se encostar
no batente da porta e desviou o olhar da minha nudez. Eu não
tinha certeza do que fazer com ele. Por um lado, ele não parecia
ser um grande fã dos métodos de Shawn, mas, por outro,
claramente não planejava ir contra ele de forma alguma. A
menos que minhas suspeitas sobre o homem que havia sido
baleado na outra noite estivessem corretas. Mas por que ele
teria matado algum gangbanger aleatório para me salvar do
temperamento de Shawn se não tinha intenção de enfrentar o
homem sozinho?
Talvez eu devesse estar pensando em tentar fazer dele um
aliado. Mas o que vou fazer? Tentar convencê-lo a matar
Shawn? Então o quê? Não era como se eu pudesse oferecer a
ele qualquer tipo de imunidade ou dinheiro ou qualquer coisa
de valor. Inferno, eu estava mais segura aqui do que longe
desse psicopata de qualquer maneira, agora que estava
sentada no topo da lista de alvos da Harlequin Crew.
Shawn caminhou em minha direção, estendendo a mão
para agarrar meu cabelo e puxando minha cabeça para trás
enquanto deixava seu olhar viajar pelo meu corpo exposto.
“Parece que você está começando a ter a ideia certa,
docinho,” ele murmurou, se inclinando e inalando o cheiro do
meu cabelo enquanto minha pele arrepiava com o contato.
“Sempre tive uma queda por morenas.”
Segurei minha língua, sabendo que não era capaz de dizer
nada que ele gostaria e me sentindo muito vulnerável nesta
posição para querer testá-lo.
“Você está começando a se sentir mais como você mesma
agora?” Ele perguntou, sua mão livre deslizando pelo meu lado
enquanto a bile subia na minha garganta com seu toque.
“Sim,” falei em um tom baixo, porque estava me sentindo
mais como eu. Pelo menos a versão de mim mesma que Shawn
conhecia. Mais como a coisa cansada e fodida que fui nos
últimos dez anos. E isso era uma coisa boa porque significava
que eu não precisava sentir toda a dor e o coração partido da
garota que amava os meninos Harlequins. Eu poderia apenas
me concentrar em meu desejo de acabar com o bastardo na
minha frente.
“O suficiente para eu levá-la para um passeio?” Ele
zombou, seus olhos azuis faiscando com o desgosto
indisfarçável que varreu minhas feições.
“Você me tem à sua mercê, Shawn. Isso não significa que
de repente eu vou começar a querer trepar com você de novo,”
rosnei, segurando firme em meus sentimentos sobre isso. Se
ele quisesse meu corpo, teria que tomar à força e embora
temesse que ele pudesse fazer exatamente isso, ainda tinha
esperança de que ele gostasse demais do jogo de tentar me
quebrar para ceder ao desejo.
Ele inclinou a cabeça enquanto me olhava, dando-me uma
visão mais clara do ferimento de punhalada que o dei quando
coloquei a caneta em sua bochecha e seu aperto em mim
aumentou quando ele percebeu onde minha atenção havia
caído.
“Você está pisando na linha tênue comigo, docinho,”
alertou. “Não pense que estou acima de prendê-la embaixo de
mim e tomar o que diabos eu quero de sua carne.”
“Sei que você não está acima de nada, Shawn,” falei
lentamente. “Mas também sei que estuprar garotas não é seu
estilo, você é muito cheio de si para isso.”
“Você está certa,” ele concordou com um sorriso cruel
antes de enfiar a mão entre as minhas coxas e empurrar os
dedos dentro de mim.
Gritei, apesar de ter prometido a mim mesma que não
faria isso, minhas unhas cravaram na carne de seu braço
enquanto eu tentava lutar com ele, mas ele puxou sua mão de
volta com a mesma rapidez, puxando meu cabelo para me
puxar para longe dele.
“Tenho que verificar se você não escondeu canetas ou
outros objetos pontiagudos em lugar nenhum, docinho. Mas se
você gostar, pode chupar meu pau quando eu terminar de
verificar você.”
“Eu não tenho nenhum...”
Shawn me girou e me empurrou de cara na cama,
mantendo sua mão em meu cabelo enquanto esmagava meu
rosto no colchão e eu tentava lutar para ficar de pé novamente.
Ele enfiou os dedos na minha bunda tão de repente que
gritei de novo, a dor queimando, forçando as lágrimas a
picarem meus olhos enquanto eu tentava chutar e lutar para
ficar de pé, mas ele felizmente retirou sua mão e me soltou um
momento depois.
Rolei e me afastei dele com meu peito arfando e selvagens,
olhos temerosos fixos em seu rosto enquanto ele sorria para
mim.
“Você gosta de pegar meu pau como uma boa menina
agora, docinho?” Ele perguntou casualmente enquanto
endireitava as mangas de sua camisa azul sobre seus
antebraços tatuados.
“Vá se foder,” cuspi e ele riu.
“Tudo a seu tempo. Você sabe que logo vou ter você
implorando.” Shawn se virou e caminhou em direção à porta
onde Travis ainda estava, embora parecesse que seu segundo
em comando estava tendo problemas para manter a calma
enquanto seu corpo musculoso estava tenso e sua mandíbula
travada tão apertada que parecia em perigo de quebrar um
dente.
“Olhos na minha garota, Trav,” Shawn ordenou e Travis
hesitou um pouco antes de virar seu olhar escuro para mim,
onde eu ainda estava ajoelhada na cama, segurando um
travesseiro sobre meu corpo nu como se pudesse de alguma
forma me ajudar. “Quero que você a observe enquanto ela se
torna bonita para mim. Se ela conseguir esconder uma arma
em algum lugar, então estarei pegando sua cabeça em
pagamento por isso. Traga-a para o carro em cinco minutos e
não me mantenha esperando.”
“Sim, chefe,” Travis concordou em um tom baixo e Shawn
me lançou um sorriso zombeteiro antes de se virar e sair
andando pelo corredor enquanto cantava Teenage Dirtbag de
Wheatus como um psicopata.
 Travis e eu apenas olhamos um para o outro enquanto seu
canto desaparecia na distância, então o grande homem soltou
um suspiro.
“Por que diabos você voltaria para as mãos dele?” Ele
rosnou para mim, raiva queimando em seu olhar enquanto ele
entrava na sala e pegava um vestido que eu não tinha notado
da cadeira perto da porta.
Recuei um pouco quando ele se aproximou de mim, seu
grande corpo intimidante, especialmente enquanto eu me
sentia tão violada, mas tudo o que ele fez foi me oferecer o
tecido branco para pegar.
“Voltei porque ele precisa morrer,” murmurei, pegando o
vestido enquanto mantinha o travesseiro pressionado contra o
peito. “E percebi que não sou boa para mais nada, então talvez
eu pudesse pelo menos fazer esta coisa boa.”
Eu não tinha certeza do que esperava que Travis dissesse
sobre isso, mas não é como se eu não tivesse deixado claro que
queria Shawn morto quando tentei assassiná-lo com uma
caneta, então não estava exatamente com medo dele contar
histórias sobre mim.
“Bem, da próxima vez, botão de ouro, talvez tente um
pouco mais forte, certo?” Ele inclinou a cabeça para mim e eu
pisquei surpresa. Ele estava... me encorajando a matar o líder
de sua gangue? Que porra foi essa?
“Se você o quer morto, por que simplesmente não faz
isso?” Sugeri, dando a arma presa em sua cintura um olhar
aguçado.
 “Minha agenda não é da sua conta,” disse ele com um
encolher de ombros. “Mas não vou atrapalhar a sua se você
não atrapalhar a minha.”
Eu o considerei por um longo momento, mas não tinha
nenhum motivo real para duvidar dele. Claro, eu também não
tinha motivos para confiar, mas ele não tinha feito nada para
me machucar e eu sabia que era ele quem estava cuidando da
senhorita Mabel, então assenti.
Vendo que Shawn havia lhe dado instruções estritas para
não tirar os olhos de mim, cerrei os dentes e deixei cair o
travesseiro, antes de puxar rapidamente o vestido branco pela
cabeça. Para crédito de Travis, seu olhar não escorregou do
meu rosto, mesmo com meus seios bem na frente dele e eu
silenciosamente o agradeci por não ser um desprezível total.
O vestido era decotado, mas muito longo, e o tecido branco
agarrou-se ao meu corpo antes de cair até os dedos dos pés.
Mais uma vez, não recebi nenhuma roupa íntima, mas como
tinha quase certeza de que ainda estava usando as roupas de
Mia, não reclamaria disso.
Travis apontou para um par de sandálias perto da porta e
me movi para calçá-las antes de acertar o passo com ele
quando saímos da sala para encontrar Shawn e descobrir o que
ele tinha reservado para mim hoje.
O sol estava brilhando quando saímos da casa enorme e
Travis liderou o caminho até um grande SUV preto que estava
estacionado e esperando por nós ao pé da longa varanda.
Ele abriu a porta traseira e me movi para entrar no carro
antes de fazer uma pausa quando avistei Mia sentada no colo
de Shawn lá dentro.
 “Vamos, docinho, não temos o dia todo,” Shawn falou
lentamente, acenando para que eu entrasse e eu mordi minha
língua enquanto subia também.
Travis fechou a porta atrás de mim, em seguida, deu a
volta para entrar no banco do motorista enquanto outro dos
homens de Shawn se sentava com uma arma ao lado dele. Não
pude deixar de notar que todos os homens no carro estavam
fortemente armados, mas apesar das perguntas na ponta da
língua, não questionei para onde estávamos indo. Este era
apenas mais um jogo e não importava de qualquer maneira, eu
só precisava me concentrar em conseguir uma arma.
“Já te contei sobre quando eu e meu irmão Nolan fomos
pescar em Catfall Springs, Trav?” Shawn falou e meu olhar se
voltou para seu número dois bem a tempo de ver sua
mandíbula apertar o mínimo possível. Eu estava disposta a
apostar que ele não gostava muito de ser chamado de Trav.
“Não, chefe,” ele respondeu, sem nenhum sinal de
irritação em seu tom.
“Oh, foi um momento cego. Conhecemos uma família que
possuía uma grande e velha fazenda lá em cima e nos
convidamos para sua casa. Eles tinham essa coisinha linda de
uma filha, não muito depois dos vinte e um, que tinha esses
grandes ‘foda-me’ nos olhos. Posso te dizer, eu estava
profundamente dentro dela não muito depois que todos nós
terminamos nossa sobremesa e eu te digo agora, aquela garota
estava gritando na cama.”
“Legal,” o cara sentado ao lado de Travis riu, lambendo
seus lábios grossos enquanto olhava por cima do ombro para
mim antes que seu olhar fosse para Mia. A luxúria em seus
olhos escureceu quando ele olhou para ela e me vi olhando
também, vendo as mãos de Shawn entre suas coxas e sua saia
levantada o suficiente para que eu tivesse certeza de que Lábios
Grossos poderia ver o que ela tinha comido no café da manhã.
“Foi,” Shawn concordou, um suspiro escapando dele.
“Claro, Nolan pode ter ultrapassado os limites de sua
hospitalidade quando estripou seus pais em suas camas, mas
ele sempre foi um selvagem.”
Meu intestino se contorceu e desviei meus olhos
novamente, extremamente feliz que Luther Harlequin tivesse
acabado com a vida daquele filho da puta doente. Quem sabia
o que ele e Shawn poderiam ter feito juntos se ele ainda
estivesse por aí, se divertindo massacrando pessoas para se
divertir? Não que Shawn fosse muito melhor sozinho, mas pelo
menos eu só tinha um deles para cuidar.
Olhei pela janela, percebendo que ruas familiares
passavam por nós antes de darem lugar a algumas das longas
estradas que saem da cidade em direção ao sul. As árvores
pendiam grossas nas bordas das ruas, mas a claridade que se
espalhava por elas falava do calor do sol que me esperava do
lado de fora deste camarote com ar-condicionado.
“De qualquer forma, o engraçado é que aquela garota veio
conosco quando partimos. Ela veio conosco e continuou
cavalgando meu pau como um vaqueiro em um touro sempre
que podia. Você pode imaginar isso? O irmão do homem que
matou a família dela. Havia algo de especial nisso, quando ela
me implorou por mais e me olhou como se eu fosse o seu
mundo inteiro. Claro que ela estava um pouco maluca depois
de ver como seus pais pareciam de dentro para fora, mas havia
algo cru e bonito sobre a conexão que eu e ela tínhamos. Meio
como você e eu, hein boneca?” Shawn deu um tapinha na coxa
de Mia e ela assentiu.
 “Sim,” ela murmurou e eu não pude deixar de olhar para
ela novamente enquanto seu lábio inferior tremia e ele lhe deu
um pequeno empurrão para que ela segurasse as costas do
assento de Travis.
“Você ouviu isso, docinho?” Shawn perguntou, olhando
para mim enquanto tirava um preservativo do bolso e o virava
entre os dedos. “Minha pequena Mimi sente isso. Essa atração
para o escuro. Assim como você sempre sentiu.”
Olhei para Mia, seu olhar encontrando o meu enquanto as
lágrimas nadavam em seus olhos por um momento e algo em
mim se agitou com uma raiva tão profunda que foi uma
maravilha que eu não ataquei Shawn ali mesmo e tentei
estrangular a porra da vida fora dele.
“Deixe-a ir, Shawn. Ela está apavorada pra caralho,”
sibilei e Shawn riu.
“Oh, isso é verdade? Você está apavorada, Mimi? Quer ir?
Ou havia outra coisa que você esperava me pedir?” Shawn
perguntou a ela, seus olhos azuis em mim enquanto ele sorria
perversamente.
Olhei para Mia novamente e seus olhos lacrimejaram mais
por um momento antes dela piscar para afastar as lágrimas.
“Eu quero seu pau, Shawn,” ela murmurou, seu olhar
ficando vazio e morto e fazendo a raiva em mim aumentar
ainda mais.
“Shawn,” rosnei, movendo-me em direção a ele, mas ele
apenas riu, empurrando meu ombro com força suficiente para
me jogar de volta no meu assento.
 “Pete, seja um cordeiro e aponte uma arma para minha
garota aí, certo? Estou tendo a sensação de que o ciúme dela
pode levá-la a fazer algo tolo em algum momento,” disse Shawn
e Lábios Grossos rapidamente puxou uma Glock de seu cinto
e mirou no meu rosto.
“Ciúmes?” Zombei, mas meu olhar estava em Mia
novamente quando Shawn deu-lhe outro empurrão para levá-
la onde ele a queria e o vazio em seus olhos fez meu peito
apertar.
Pete, o dragão de lábios gordos, manteve sua arma
apontada para mim e meu coração começou a bater enquanto
eu procurava por um aliado que sabia que não estava aqui.
Meu olhar encontrou brevemente o de Travis no espelho
retrovisor, mas apesar da tensão em torno de seus olhos
escuros, eu poderia dizer que ele não faria nada sobre o que
estava acontecendo mais do que eu poderia com uma arma
apontada para meu rosto.
“Do que eu queria que você me chamasse de novo,
boneca?” Shawn perguntou a Mia enquanto abria o zíper de
sua braguilha e rolava a camisinha sobre seu pau duro, seu
olhar provocador em mim o tempo todo.
“Papai Kaiser,” ela sussurrou e meu estômago revirou
quando seu sorriso ficou mais escuro.
“Oh sim, era isso.” Shawn a puxou para baixo em seu colo,
mantendo-a de costas para ele e ela engasgou quando ele
enfiou seu pênis dentro dela. “Vamos ouvir então.”
“Foda-me, papai Kaiser,” ela engasgou, agarrando as
costas da cadeira de Pete para se impedir de cair quando ele
soltou uma risada e agarrou sua bunda para posicioná-la onde
ele a queria.
 O carro balançou um pouco enquanto ele a fodia, seus
grunhidos brutais se misturando com seus suspiros e
murmúrios de 'mais, papai Kaiser' enquanto ele ria toda vez
que ela dizia isso.
“Qual é a sensação de foder o homem que explodiu a
cabeça da sua mãe?” Shawn rosnou e uma lágrima escorregou
pela bochecha de Mia quando ela agarrou as costas da cadeira
de Pete e não disse nada, mas aquela única lágrima foi o
suficiente para quebrar algo em mim.
A mandíbula de Pete estava frouxa e ele praticamente
babando enquanto olhava para seu chefe transando com uma
garota bem ali no banco de trás do carro e seu aperto na arma
tinha afrouxado visivelmente.
Meus dedos se contraíram e a adrenalina subiu em meus
membros, mas quando um gemido escapou da boca de Mia,
perdi todo o senso de autopreservação e simplesmente fui em
frente.
Avancei, batendo meu punho no pau duro de Pete com
uma mão e rasgando a arma de seu aperto com a outra.
Um tiro disparou quando seu dedo travou em torno do
gatilho e gritei quando o vidro traseiro se estilhaçou, mas
recuei com meu prêmio na mão e o apontei para a porra do
rosto de Shawn enquanto me encostei na porta.
Travis pisou fundo no freio, mas eu estava pronta para
isso, apoiando-me com o pé na parte de trás de seu assento e
mostrando meus dentes para Shawn enquanto ele caía quieto
com seu pênis ainda enterrado dentro da garota chorando em
seu colo.
 “Deixe-a sair,” rosnei, meu dedo coçando no gatilho, mas
não ousei puxá-lo enquanto Mia estava bloqueando minha
visão do homem que eu precisava morrer.
Ninguém se atreveu a se mover, mas Pete gemeu enquanto
segurava suas bolas e eu podia sentir o olhar de Travis abrindo
um buraco na lateral da minha cabeça quando ele começou a
mover a mão em direção à arma que tinha em seu quadril.
“Não se mexa, porra,” gritei, mantendo meu olhar
firmemente em Shawn. “E a deixe sair.”
Travis congelou e Shawn assobiou longo e baixo enquanto
colocava a mão em volta da garganta de Mia, puxando-a para
mais perto dele para usar como escudo humano.
“Você realmente se importa com essa garota, docinho?”
Ele me perguntou, inclinando um pouco a cabeça, embora não
o suficiente para me dar um tiro certeiro e apesar de como era
tentador pra caralho puxar o gatilho e torcer pelo melhor, eu
não iria arriscar a vida dela depois de tudo que ela passou
pelas mãos deste monstro.
“Deixe-a sair, Shawn, ou então Deus me ajude, eu vou
atirar.”
“Você a ouviu, boneca,” disse Shawn, sua voz caindo para
uma coisa baixa e perigosa. “Foda-se totalmente.” Ele abriu a
porta e Mia praticamente caiu na estrada, deixando-o lá com
seu pau enrolado na camisinha e ainda sólido como uma rocha
em seu colo.
“Mia?” Gritei e ela olhou para mim com os lábios
entreabertos, não parecendo ter a porra da ideia do que fazer
agora. “Leve sua bunda para Afterlife e pergunte por Di ou Lyla.
Diga a elas que falei para cuidar de você, certo? Elas vão te dar
um lugar para ir.”
Ela não respondeu, mas assentiu lentamente e isso era o
melhor que eu poderia esperar.
“Feche a porta, Shawn,” ordenei. “E coloque seu maldito
pau longe,” lati. “E comece a dirigir de novo,” acrescentei a
Travis, que olhou para Shawn em busca de confirmação antes
de se afastar novamente quando Shawn acenou para ele.
Lancei um único olhar para fora da janela traseira
estilhaçada, observando enquanto Mia se afastava enquanto
eu dava um pouco de tempo para ela se afastar do que iria
acontecer a seguir.
“E agora, docinho?” Shawn ronronou enquanto fechava o
zíper e jogava o preservativo na área dos pés. “Vai atirar em
mim a sangue frio?”
Levantei meu queixo e apontei a arma direto para seu
rosto presunçoso, um sorriso escuro e faminto enchendo meus
lábios enquanto eu finalmente bebia deste momento, porra.
Não me preocupei em responder a sua provocação ou
reconhecer o olhar em seu rosto que dizia que ele não achava
que eu realmente faria isso. Porque ele poderia querer acreditar
que eu era sua criatura quebrada, toda fodida e ligada a ele de
todas as maneiras que ele queria, mas estava completamente
errado sobre isso. Eu posso estar quebrada, mas eu não
pertencia a ele. Quatro meninos tomaram posse da minha alma
muito antes de eu colocar os olhos neste pedaço de merda e
nunca houve qualquer dúvida de que alguém a possuía além
deles.
 Puxei o gatilho com meu coração acelerado e uma onda de
alívio me inundando por este ser finalmente o fim. Mesmo que
isso significasse que Travis ou Pete me matariam por isso, ou
se eu fugisse e os Harlequins me pegassem pelo que pensaram
que eu tinha feito a Luther, eu não me importava. Porque esse
filho da puta estaria morto e se fora e ele não seria capaz de
machucar meus meninos nunca mais.
Exceto que não foi isso o que aconteceu. Seu cérebro não
espirrou por todo o carro, o sorriso presunçoso não foi
obliterado e a fera furiosa dentro de mim não foi recompensada
com o gosto de sua morte no ar.
A arma clicou alto, mas a bala não disparou e tive meio
segundo para meus olhos se arregalarem de horror antes de
Shawn bater em mim, quebrando minha cabeça contra a janela
atrás de mim e arrancando a arma de minha mão com um uivo
de riso.
“Puxa vida, mãe de um ganso! Eu quase morri ali mesmo,
você viu isso, Pete?” Ele gritou, batendo de volta em sua cadeira
e esvaziando o cartucho em sua mão. “Seu pedaço de merda,
sua arma suja pra caralho acabou de falhar e salvou minha
vida!”
“Oh, merda, chefe,” Pete engasgou, seus olhos arregalados
enquanto olhava para Shawn e apenas o encarei com a mais
paralisante sensação de fracasso esmagando meu coração em
pó no meu peito enquanto minha porra de uma chance de
destruir este monstro desapareceu como areia correndo por
entre meus dedos, impossível de pegar novamente. “Você é um
sortudo filho da puta!”
 “Isso eu sou, Pete,” Shawn murmurou, jogando a bala
defeituosa no chão antes de recarregar a arma. “Isso eu
fodidamente sou.”
Vacilei quando ele atirou três vezes em rápida sucessão e
o sangue de Pete respingou em meu vestido branco enquanto
Travis sacudia o volante surpreso, fazendo o carro virar na
estrada e bater na beira por um momento antes de endireitá-
lo. Havia uma diversão psicótica selvagem nos olhos de Shawn
quando ele fez isso como se estivesse satisfeito por uma
oportunidade de matar se apresentar e tudo que eu podia fazer
era ficar boquiaberta enquanto ele sorria amplamente.
“Apresse-se, Trav, vamos nos atrasar nesse ritmo,” Shawn
retrucou enquanto ele rapidamente endireitava o volante,
murmurando uma maldição sob sua respiração enquanto o
corpo de Pete afundava em seu assento e sangue manchava o
estofamento.
“Oh, docinho,” Shawn murmurou, inclinando-se perto de
mim e arrastando o cano aquecido da arma pelo lado do meu
rosto. “Você vai se arrepender de ser uma garota tão má.”
“A única coisa que lamento é o fato de que sua cabeça
ainda está presa aos seus ombros.” Sibilei venenosamente e ele
sorriu mais para mim como se amasse o desafio que eu
apresentei a ele.
O carro parou em frente a um enorme edifício branco no
meio do maldito lugar nenhum e Shawn prontamente saltou,
segurando minha mão e me arrastando atrás dele.
“Pegue a caixa do porta-malas, Trav, certo?” Ele disse
enquanto Travis saía também e tentei chamar sua atenção
enquanto ele se movia para fazer o que Shawn havia dito a ele.
 Travis não parecia estar incomodado com o sangue
espirrando em seu lado direito, então tive que presumir que ele
não era um fã de Pete, o que, com sorte, significava que ele
ainda tinha potencial para ser meu amigo. Mas, até agora, ele
não estava me dando nenhum sinal sólido para dizer que sim.
Shawn caminhou até o portão que bloqueava a entrada da
casa branca diante de nós e estiquei o pescoço para olhar o
belo edifício. Era uma daquelas velhas casas de fazenda com
pilares altos e varandas compridas e simplesmente escoava
dinheiro.
Antes que pudéssemos fazer outro movimento, quatro
homens saíram da casa e caminharam pelo longo caminho em
nossa direção, suas carrancas profundas e corpos carregados
com poder de fogo suficiente para nos explodir e deixar de
existir.
“Por favor, diga à Srta. Ortega que Shawn Mackenzie tem
um presente para ela,” Shawn chamou em voz alta, suas
palavras discutidas em espanhol pelos homens que
continuaram a nos encarar antes que um deles se afastasse
novamente em direção à casa.
Travis veio ficar do meu outro lado enquanto Shawn
segurava com força meu pulso.
Lancei um olhar curioso para a caixa que Travis agora
segurava em seus braços, a pesada coisa de madeira quase
parecendo o peito de um pirata.
Antes que eu pudesse pensar em perguntar o que havia
nele, um dos homens que estava olhando para nós recebeu
uma ligação em seu telefone e silenciosamente ouviu quem
estava do outro lado da linha antes de desligar e caminhar em
nossa direção.
 “A Srta. Ortega vai falar com você,” disse ele, seu sotaque
mexicano pairando sobre as palavras enquanto ele abria o
portão e indicava para nós três entrarmos.
Shawn me arrastou junto, mas era desnecessário. Não era
burra o suficiente para tentar fugir enquanto um membro do
Cartel Castillo estava esperando por mim. Além disso, eu tinha
quase certeza de que meu último encontro com a linda mulher
da frente do cartel acabou com ela gostando de mim. Então, o
quão ruim isso poderia realmente ser?
Os homens nos flanquearam enquanto subíamos para a
casa, mais três deles aparecendo quando chegamos à porta da
frente, onde nos revistaram e removeram as armas de Shawn
e Travis antes de nos deixar entrar.
Atravessamos um saguão de entrada aberto com uma
escada ampla dominando o centro, nossos passos ruidosos
contra o piso de ladrilhos brancos. Olhei em volta com
curiosidade para a decoração minimalista da casa, meu olhar
vagando pelas obras de arte penduradas nas paredes, cada
peça decadente e gotejando sexo. Havia algo de poderoso em
cada uma das mulheres nas pinturas, suas posições
dominantes e os homens ao seu lado as idolatrando.
O homem que liderava nosso grupo abriu uma porta que
dava para os fundos da propriedade e caminhamos ao longo de
uma varanda de madeira em direção ao final, onde uma grande
área de estar estava aninhada atrás de telas de privacidade de
bambu.
Carmen se sentava em uma poltrona branca, seu cabelo
escuro perfeitamente penteado e vestido de grife azul marinho
agarrado a suas curvas. Ela estava bebendo uma taça de
martini com um líquido dourado enchendo-a e um morango
empoleirado na borda, e notei suas unhas bem cuidadas,
pintadas de vermelho e pontiagudas.
Sua atenção estava fixada no laptop que ela havia
colocado em uma mesinha branca ao lado dela e ela não se
incomodou em olhar em nossa direção quando nos
aproximamos.
Porra, eu tinha esquecido o quão grande era o crush por
garotas que eu tinha por essa mulher. Juro que cada homem
aqui estava igualmente ofegante por ela e cagando nas calças
com a ideia de irritá-la. Ela apenas gritava poder e apelo sexual
e sim, ok, eu poderia estar mijando nas calças um pouco
também porque ela era terrivelmente assustadora.
“O que faz o homem que perdeu milhares de dólares em
nossas mercadorias pensar que é uma boa ideia entrar em
minha casa parecendo um pavão recém-enfeitado com um
sorriso desses?” Ela perguntou lentamente, seu sotaque
envolvendo as palavras enquanto ela erguia os olhos para
lançar um olhar impressionado sobre Shawn quando ele
ergueu o queixo.
“Tenho trabalhado em algo para compensar meus, err...
erros,” Shawn respondeu e eu podia sentir o quão chateado ele
estava por ter que admitir que não era nada além de perfeito.
“E acho que você vai gostar do que eu encontrei.”
Carmen estalou a língua, seu olhar se afastando dele com
desdém antes de deslizar para mim. Ela arqueou uma
sobrancelha perfeitamente manicurada para mim enquanto
seu olhar deslizou sobre meu cabelo e, em seguida, viu as
manchas de sangue no meu vestido, em seguida, arrastou-se
para o lugar onde Shawn ainda estava segurando meu pulso.
 “Não tolero homens que abusam de mulheres em minha
casa,” disse ela, sua atenção voltando-se para Shawn, uma
centelha de fogo em seus olhos que era seriamente intimidante.
“É um homem fraco quem recorre a uma demonstração de
força física para tentar dominar um membro do sexo
dominante. E a fraqueza em todas as formas me enoja.”
“Minha docinho aqui não é nenhuma senhora inocente, e
posso prometer que não abusei da minha fisicalidade com ela.
Fiz?” Ele atirou em mim e eu encolhi os ombros.
“Claro, você é o cavalheiro perfeito,” falei sarcasticamente
e Shawn soltou uma risada, apertando meu braço com força
em advertência antes de me soltar e dar um passo à frente para
tirar a atenção de mim e colocá-la de volta em si mesmo.
Os homens que se espalharam para nos cercar
enrijeceram quando ele se aproximou um pouco mais de
Carmen, mas ele ainda não conseguiu chegar perto o suficiente
para tocá-la.
“Acredite em mim, querida, você não vai se importar muito
com a segurança dessa garota quando eu mostrar o que trouxe
para você.” Shawn apontou para a caixa que Travis ainda
segurava em seus braços e Carmen voltou sua atenção para
ele enquanto tomava um gole de seu coquetel.
Ela torceu o nariz por um segundo, então seus olhos se
voltaram para os homens atrás de nós. “Pepito,” ela acenou
para um homem enorme e musculoso com cabelo preto
encaracolado e ele correu como se fosse do tamanho de uma
formiga.
“Sim, señora?” Ele perguntou, curvando-se para ela como
se ela fosse uma maldita rainha.
 “Este coquetel tem gosto de ter sido preparado por um
macaco. Você é um macaco, Pepito?” Ela rosnou asperamente.
“Sim, señora. Eu sou um macaco nojento e sujo...”
Ela o interrompeu jogando o coquetel em seu rosto e o
líquido escorreu em sua camisa. Ele soltou um ruído que era
quase sexual e estremeceu como se estivesse no meio do
orgasmo. Que porra é essa? Acho que me apaixonei por ela
ainda mais forte.
“Vá e pense em suas falhas, Pepito,” ela comandou,
direcionando-o para longe com um golpe de sua mão e ele
agarrou o copo dela antes de sair correndo da varanda com o
queixo colado ao peito. Ela recostou-se na cadeira, parecendo
não dar a mínima para fazer uma cena.
Havia muitas outras cadeiras ao seu redor, mas como ela
não nos ofereceu uma, ficamos todos de pé.
“Então... a caixa?” Shawn a lembrou.
“Oh, sim, eu me perguntei por que você estava parado aí
segurando isso como um entregador perdido,” ela falou
lentamente, seu olhar deslizando sobre Travis no que eu
poderia jurar que era uma forma apreciativa quando ela viu
sua pele escura e corpo musculoso, mas o interesse dela se
concentrou na caixa que ele segurava tão rapidamente que eu
poderia ter imaginado. “Oh e Sr. Mackenzie?” Ela cortou.
“Sim?” Ele respondeu.
“Me chame de querida de novo e terei suas bolas
alimentadas para os cachorros, você me entendeu?”
“Sim, senhora,” disse ele com firmeza e eu realmente
gostei do olhar de cadela chicoteado em seu rosto.
 Carmen suspirou como se estivéssemos testando sua
paciência, em seguida, jogou as unhas vermelho sangue na
mesa de café que estava entre o resto das cadeiras. “Bem, não
deixe todos nós em suspense,” ela disse e Shawn estalou os
dedos para Travis para que ele colocasse a caixa no chão. “Mas,
Sr. Mackenzie, espero que saiba o que está fazendo. Porque se
não tiver algo extremamente impressionante escondido nessa
caixa, posso garantir que não sairá daqui inteiro. Ficará
sabendo em primeira mão porque me chamam de la viuda
negra.”
“A viúva negra?” Perguntei, animando-me com o nome e
ela me lançou um sorriso que parecia ainda mais perigoso que
sua carranca.
“Sim, criança arco-íris, muitos homens têm medo de se
tornarem minhas presas,” ela concordou, seu apelido para
mim deixando claro que ela sabia quem eu era, apesar do
cabelo castanho recém-tingido.
Shawn pigarreou, claramente não gostando da atenção
que eu estava recebendo, embora tenha sido ele quem me
trouxe aqui e Carmen o deixou reclamar seu interesse
enquanto ele se movia para abrir a caixa para ela ver dentro.
A maneira como ele estava de pé significava que minha
visão de seu conteúdo estava bloqueada, mas quando Carmen
caiu anormalmente imóvel, uma pontada de medo percorreu
minha espinha.
“Onde você achou isso?” Ela sibilou, latindo algo em
espanhol que fez com que os homens ao redor dela fugissem
enquanto dois deles se posicionavam atrás de Shawn e
apontavam as armas para sua cabeça.
 “Calma agora,” disse Shawn, erguendo as mãos em
inocência. “Isso aqui não tem nada a ver comigo. Eu estava
preso na penitenciária estadual quando esses itens
desapareceram, os quais você pode certificar facilmente.”
“Então, explique-se rapidamente, Sr. Mackenzie, ou me
livrarei de você e descobrirei o resto dos detalhes por mim
mesma.” Carmen pegou uma grande arma do lado de sua
cadeira e apontou para a cabeça dele.
Meu coração deu um salto com a ideia estonteante de que
ela poderia resolver meu maldito problema com Shawn para
mim aqui e agora, mas quando ele abriu sua boca venenosa,
todos os pensamentos sobre isso fugiram de mim e nada além
de puro terror correu por minhas veias.
“Eu encontrei o pequeno estoque da Harlequin Crew,”
Shawn disse com entusiasmo, sua boca puxando em um
sorriso malicioso enquanto seu olhar mudou de Carmen para
perfurar direto em mim. “Acontece que, anos atrás, eles eram
crianças travessas. Tinham todos os tipos de itens nefastos
trancados em uma velha cripta em Mansão Rosewood, mas
assim que percebi o que era, descobri o que significava, porque
o cartel há muito tempo caçava as pessoas que afundaram este
iate e mataram as pessoas a bordo, não é?”
O olhar frio de Carmen endureceu e um lampejo de algo
escuro e assustador passou por seus olhos um momento antes
dela trancá-lo.
“O que você quer em troca por esta informação?” Ela
exigiu, seu olhar nunca deixando a caixa de itens roubados que
incriminou a mim e meus meninos no assassinato de dez dos
jogadores mais influentes do cartel.
 Meu coração estava batendo forte no meu peito, a
necessidade de correr, de avisá-los, de fazer algo para salvá-los
da ira dessas pessoas me consumindo enquanto o pânico
absoluto invadiu meu corpo. Eu uma vez planejei liberar esse
segredo sozinha, mas agora que o estava olhando bem nos
olhos, sabia que nunca teria seguido em frente. Se eu tivesse
conseguido todas aquelas chaves, a única coisa que teria feito
com o conteúdo daquela cripta seria destruir todos os itens
escondidos dentro dela. Mas agora era tarde demais. Tarde
demais para esconder nosso envolvimento no que quer que
tenha acontecido naquela noite. E tarde demais para esperar
que a verdade pudesse nos dar qualquer tipo de margem de
manobra com as pessoas monstruosas que dirigiam esta
organização.
“Eu quero seu apoio contra os Harlequins,” Shawn
respondeu presunçosamente. “Quero que você me ajude a
acabar com esta guerra, certificando-se de que não sobrou
nenhum deles para lutar nela. Quero o território deles e o
dinheiro que você estava pagando para ajudá-los a levar seu
produto para nosso lindo país. E, para ser totalmente honesto,
também não me importaria de um barco novo em folha.”
O lábio superior de Carmen se curvou para trás e ela se
levantou em um movimento fluido que eu teria lutado para
replicar em saltos tão altos. Ela fechou a caixa com força e
caminhou em direção a Shawn, erguendo o queixo para
encará-lo enquanto pressionava o cano da arma em seu peito.
“Não gosto de pessoas que pensam que são engraçadas,
Sr. Mackenzie,” ela rosnou. “E não gosto de homens que
tentam abusar da sorte comigo. O Cartel Castillo te marcou
porque você fodeu tudo. Você perdeu nosso produto e nos
custou dinheiro. Então, não, eu não vou te dar a porra de um
barco. E não vou ajudá-lo a vencer sua pequena guerra
territorial também. Mas se essa informação for verdadeira, você
pode ter certeza de que a Harlequin Crew encontrará um fim
rápido e sangrento por nossas mãos. Ninguém nos cruza e se
safa. Portanto, todas essas informações compram sua vida de
volta. Por enquanto. E, como a Harlequin Crew provavelmente
estará fora de serviço em breve, poderemos entrar em contato
sobre a distribuição de nosso produto no devido tempo.
Enquanto isso, sugiro que você vá se foder, antes que eu mude
de ideia sobre ser tão generosa e leve você para minha sala de
jogos, para testar de uma vez meu novo kit de açougueiro.
Shawn engoliu em seco antes de tirar um chapéu
imaginário para ela e se virar rapidamente. Ele segurou meu
braço enquanto avançava, arrastando-me alguns passos
enquanto Travis se continha, seu olhar em Carmen como se
esperasse que ela atacasse enquanto estávamos de costas.
Embora porra soubesse o que ele pensava que seria capaz de
fazer sobre isso se ela soubesse.
“Espere,” engasguei, tropeçando nos meus pés enquanto
Shawn me puxava. Eu nem tinha certeza do que dizer, mas não
podia simplesmente ir embora. Tinha que tentar algo. Ela tinha
que saber que meus meninos não foram responsáveis por
matar as pessoas a bordo daquele barco todos aqueles anos
atrás. Tinha sido apenas uma coincidência estúpida do
caralho.
“Vamos, docinho, não queremos ficar além de nossas
boas-vindas,” Shawn rosnou, movendo-se mais rápido
enquanto continuava a me puxar atrás dele.
“Espere aí,” Carmen latiu e Shawn ficou imóvel como uma
vadia chicoteada, mas eu estava muito preocupada com meus
meninos para ter qualquer alegria em vê-lo ser levado de novo.
“Quero uma palavra com a garota.”
 Os dedos de Shawn flexionaram em volta do meu braço e
ele estreitou os olhos para mim com desconfiança antes de
responder a ela. “Claro.” Ele me puxou para mais perto e se
inclinou para falar no meu ouvido antes de me deixar ir
embora. “Lembre-se, docinho, eu poderia dizer a ela aqui e
agora que você também esteve envolvida naquele roubo.
Parece-me que você acabaria mais morta que morta se ela
soubesse disso. E não vamos esquecer, prometi a você que
acabaria a guerra se você voltasse para mim. Ninguém nunca
disse que eu não poderia fazer isso ganhando.”
Puxei meu braço para fora de seu aperto e fiz uma careta
para ele quando senti meu ódio por ele subir a níveis
impossivelmente mais altos e voltei para Carmen o mais rápido
que pude.
Ela estalou os dedos para os dois homens que haviam
permanecido na sala conosco e um deles agarrou a caixa de
evidências contra mim e meus meninos antes dos dois
conduzirem Shawn e Travis até a porta.
Travis olhou para nós enquanto era encorajado a descer a
varanda e a intensidade de seu olhar em Carmen fez minha
pele formigar antes que ele desviasse sua atenção e fosse
embora.
“Fale,” Carmen instruiu, seus lábios franzidos como se ela
estivesse meio tentada a matar todos nesta sala e acabar com
o nosso incômodo.
Olhei de volta para Shawn, me perguntando se ele
realmente me venderia rio abaixo e arriscaria perder seu
brinquedo favorito antes de perceber que eu nem me
importaria se ele fizesse. Porque não falar era muito pior do
que o que poderia acontecer comigo por admitir a verdade.
Então, se essas fossem as últimas palavras que poderiam
passar pelos meus lábios, então que fosse. Porque eu as falaria
por amor e na mais sincera esperança de que fossem apenas o
suficiente para salvar os meninos que foram meu mundo
inteiro desde que eu me lembrava.
“Aqueles homens já estavam mortos quando encontramos
aquele barco,” murmurei, certificando-me de lançar minha voz
baixa para que não fosse levado além de mim e do guardião do
cartel gelado diante de mim. “Eu juro. Não fizemos nada com
eles. Não tínhamos ideia que era o seu barco, éramos apenas
crianças idiotas que incendiaram acidentalmente e...”
“Você ateou fogo?” Ela perguntou bruscamente, embora
mantivesse suas palavras apenas para mim.
“Não era nossa intenção. Tínhamos acabado de perceber
em que barco estávamos e entramos em pânico...”
“Chega,” ela retrucou, dando um passo para mais perto de
mim e segurando meu queixo entre as pontas de suas unhas
com garras vermelhas. “Eu vejo você, criança arco-íris,
escondendo-se sob a dor e a vergonha do que você sobreviveu.
Eu vejo você. E não acho que é hora de sua chama se apagar.”
Meus olhos se arregalaram com suas palavras, algum
pedaço tangível e fraturado da minha alma estremecendo com
a honestidade brutal delas enquanto ela parecia raspar de lado
toda a besteira em mim e olhar direto para a porra da minha
verdade em vez disso.
“Segure esse fogo em seu coração,” ela sibilou. “E use-o
para queimar todos que tentarem apagá-lo.” Seu olhar se
voltou para Shawn, que parecia bastante perto de se mijar
enquanto nos observava do outro lado da varanda e por um
momento senti como se ela realmente tivesse visto toda a
verdade sobre mim. Como se ela soubesse exatamente quem
eu era e por que estava aqui e parada na frente e no centro
como a líder de torcida mais durona do mundo esperando que
eu terminasse o que vim buscar.
“Como você...” comecei, mas ela me cortou.
“Nós aprendemos a reconhecer nosso tipo, não é? As
meninas esquecidas e quebradas. Mas somos muito mais do
que isso. Abrace, adquira isso. Torne-se quem você nasceu
para ser. A vida é muito curta para perdê-la aceitando seu
lugar na sarjeta quando há estrelas apenas esperando que você
se levante e as reclame. E eu juro, quando você subir, não
haverá nenhum homem nesta terra poderoso o suficiente para
puxá-la do trono que você construiu para si mesma.”
Meus lábios se separaram com o poder de suas palavras e
de alguma forma parecia que elas alcançaram os lugares mais
escuros e solitários dentro de mim e os fortaleceram com
barras de ferro puro. Carmen apontou com o queixo para
Shawn e Travis, que ainda esperavam por mim, então se virou
e se afastou, entrando em casa por outra porta sem olhar para
trás.
Segui suas instruções e me mudei para me juntar a
Shawn, mas suas palavras permaneceram alojadas dentro de
mim e eu sabia que ela estava certa. Passei muito tempo
machucada e dolorida e desejando que minha vida pudesse ser
diferente. Então, eu iria parar de me lamentar e começar a
trabalhar para me tornar a mulher que sabia que poderia ser.
E a primeira coisa que tinha que fazer para conseguir isso foi
matar o fodido Shawn. Então, planejei fazer isso o mais rápido
possível.
 Cascalho parecia rolar dentro da minha garganta
enquanto eu fumava um cigarro na varanda do meu quarto,
olhando o mar. O ar da manhã estava cheio com a promessa
de um dia extremamente quente e eu meio que desejei que o
sol brilhasse tanto hoje que derretesse a carne de meus ossos
e transformasse o resto de mim em pó.
Não havia vento. Sem ar para respirar. Ou talvez fosse
apenas assim que todos os dias se sentiam sem ela. Como se
meus pulmões soubessem que não havia mais nada pelo qual
valesse a pena bombear.
Brinquei com a ideia de jogar roleta russa com minha vida,
mas um olhar para trás em direção ao quarto fez meus olhos
pousarem em JJ na minha cama, dormindo com ansiedade
estampada em suas feições.
Aparentemente, eu estava fazendo disso um hábito.
Dormir em uma cama com um cara que esteve ausente da
minha vida por dez anos. Mesmo quando nos hospedamos em
motéis fora de Sunset Cove, tínhamos conseguido uma cama.
Como se isso fosse perfeitamente normal. Nós dois ansiávamos
pela companhia um do outro, como se ela sumisse, iríamos
morrer.
Dei outra tragada longa no meu cigarro, em seguida, o
afastei de mim em uma cascata de faíscas quando ele caiu no
ar e atingiu o pátio lá embaixo. A fumaça saiu de meus lábios
quando uma careta puxou meu rosto. A nicotina não estava
me dando o que eu precisava. Meu vício não residia em um
maço de Marlboro. Estava lá fora, do outro lado do mar, em
uma mansão que eu não conseguia acessar. E agora,
provavelmente deitada em uma cama com Shawn Mackenzie,
deixando seu pau enchê-la e agradá-la de uma forma que
nunca fui capaz de fazer.
Um arrepio subiu pela minha espinha e fez meus lábios se
soltarem. Eu mataria aquele homem. Eu o mataria por
transformar minha Rogue em uma criatura amarga e vingativa,
e pintaria seu sangue nas paredes do meu reino para mostrar
a ela quem era o maior monstro desta cidade. Se ela pensava
que ele poderia dominar a Cove, estava delirando. Podia
desprezar todos os Harlequins desta cidade, mas ficaria com
eles contra nosso inimigo comum e deixaria cada um dos
Damned Men dar suas vidas pela causa. Eu arrancaria o
coração de seu império e o apertaria até sangrar em meu
punho.
“Bom dia.” A voz de JJ me tirou do meu devaneio sombrio
quando ele se juntou a mim, apoiando os cotovelos na varanda
e tirando o cabelo preto desgrenhado dos olhos. Seu ombro
esfregou o meu enquanto ele imitava minha postura e alguma
parte antiga de mim ronronava como um leão cujo irmão havia
voltado para o seu lado.
 Grunhi em alguma aparência de saudação enquanto ele
olhava para a casca do Sinners Playground na costa. O fim do
píer havia sobrevivido, a roda-gigante ainda estava alta, mas o
resto estava perdido para o fogo e o mar. Mesmo daqui, eu
podia ver as tábuas enegrecidas e a fumaça do metal
lambuzado das antigas arquibancadas. Estava contaminado,
quase arruinado. Assim como nós.
“Tive um sonho,” murmurou JJ.
“Sim?” Murmurei.
Ele vinha fazendo isso ultimamente, quase todas as
manhãs me contando sobre seus sonhos e, por algum motivo,
eu ouvia. Por algum motivo, eu gostava de ouvir. Talvez porque
eu estivesse muito curioso sobre como era não ter sonhos
crivados de escuridão, com dedos rasgando minha carne e
respirações quentes soprando contra meu ouvido. Mesmo
agora, os sonhos de JJ tinham uma luz que os meus nunca
poderiam. Então vivi um pouco vicariamente através dele
enquanto imaginava uma noite sem terror me esperando por
trás dos olhos fechados. Dormindo com Rogue, encontrei a
maior paz que já conheci durante o sono. Mas nunca sonhei
com algo doce.
“Estávamos surfando na água,” disse ele e não precisava
dizer que se referia a nós cinco, porque os sonhos de JJ sempre
significavam nós cinco. “Havia um tubarão nos circulando e
todo mundo estava pirando. Então você mergulhou e o deu um
soco na cabeça.” Ele deu uma risada e eu abri uma espécie de
sorriso.
“Eu o matei?” Perguntei.
“Não, ele comeu você,” ele riu.
 “Não é um sonho muito realista então,” apontei e seu
sorriso cresceu.
“Sabe, você pode odiar Luther, mas com certeza herdou a
arrogância dele.”
Com o nome de Luther, meu humor ficou mais sombrio.
Perguntei ao Fox em palavras curtas se ele estava vivo ou morto
antes de deixar a praia na outra noite, e me encontrei
nojentamente aliviado por ele estar vivo. Tentei dizer a mim
mesmo que era porque eu ainda queria matá-lo eu mesmo, mas
minhas mentiras estavam ficando mais finas esses dias. Eu
estava descobrindo que não conseguia me convencer de muita
coisa porque consumia muita energia. E eu estava caçando
Chase como um homem possuído. Sabia o que isso realmente
significava. Sabia que meu eu traidor estava assumindo o
controle e não tinha mais certeza de quem eu estava
enganando. JJ sabia. E JJ era tudo que eu tinha. Então, por
que mentir, porra?
Essa não foi a única coisa que Fox me disse também, ele
disse que Rogue não foi a única a disparar a bala que pousou
em Luther na cirurgia. Não tinha sido o motivo pelo qual ele
poderia ter acabado como alimento para vermes. Na verdade,
ela disparou a porra de um tiro de advertência antes que
Shawn fosse o único a deixá-lo meio morto. E me encontrei
silenciosamente aliviado por não ter que odiá-la
profundamente por quase acabar com o homem que me criou.
Porque a vida dele pertencia a mim, é claro. Embora porque ela
tentou poupá-lo, eu acho que nunca saberia, porra.
“Eu estava pensando que poderíamos ir para a floresta
daquele lado hoje.” Apontei para o continente onde ficava meu
território. “Se ele está se mantendo fora do caminho dos
Harlequins, pode ter se arriscado a permanecer na minha
área.”
JJ acenou com a cabeça, os olhos ainda fixos no Sinners’
Playground. “Rick, você... acha que ela está bem?”
Um caco de vidro pareceu se alojar na minha garganta
com essas palavras e eu cerrei minha mandíbula.
“O que isso importa?” Atirei de volta. Mas importava. Eu
sabia que importava pra caralho. Importava tanto que me fez
querer rasgar o céu para que eu pudesse ler seu destino entre
o tecido do universo. Eu precisava saber. Me matava pensar
nela nos braços de Shawn, mesmo que fosse onde ela queria
estar. Ele não era capaz de amá-la. Ele era cruel, sem coração.
E eu podia ser muitas dessas coisas também, mas teria amado
Rogue Easton até o fim do mundo.
“Você sabe que sim,” JJ sibilou. “Eu não aguento. Pensar
nela. Com ele.” Ácido revestiu suas palavras e assenti, sentindo
o gosto na minha língua também.
“Ela não está bem,” falei honestamente, minha pele
ficando gelada apesar do sol em minha pele. “Ela não tem
estado bem desde que éramos crianças. E toda essa merda é
nossa culpa, talvez seja dela também, não sei porra nenhuma.
Tudo o que sei com certeza é que assim é a vida real. Corajoso,
imperfeito e dolorido pra caralho que dá vontade de cortar a
própria garganta só para não ter que continuar vivendo.”
“Então, por que você ainda está de pé aqui?” JJ exigiu,
claramente não concordando com minha visão bastante
sombria da vida.
Dei de ombros e ele se virou para mim, empurrando meu
braço.
 “Não é bom o suficiente,” ele rosnou, ficando de pé e
percebi o quanto ele era um homem nos dias de hoje. Eu
costumava desprezá-lo quando éramos crianças, sua altura
não era igual à nossa, mas isso havia mudado. Ele também
cresceu, mas não era isso que o tornou um homem. Era a
expressão em seus olhos. Uma crueza ali que falava de tudo
que ele experimentou desde que éramos apenas meninos
brincando em Sunset Beach. Johnny James experimentou o
lado amargo do destino tão bem quanto eu, talvez de maneiras
diferentes, mas ele sabia o que era rastejar pela terra em busca
de algo pelo qual valesse a pena viver na lama. E achei que ele
tinha encontrado na Rogue como eu, então supus que isso
significava que estávamos de volta na lama novamente, mas
pelo menos ele estava comigo dessa vez.
Também fiquei de pé, minha mandíbula trabalhando
enquanto ele esperava que eu lhe desse uma resposta
adequada.
“Objetivos, Johnny James,” falei com firmeza. “Tenho uma
lista de coisas que preciso cumprir antes de partir.”
Ele balançou a cabeça para mim, em seguida, franziu a
testa quando seu telefone começou a tocar no meu quarto.
Eu o segui para dentro enquanto ele corria para pegá-lo e
ele bateu no alto-falante quando atendeu.
“Olá?” JJ perguntou e percebi que o identificador de
chamadas era desconhecido.
“Ei, J,” a voz de Chase soou na linha e o que sobrou do
meu coração bateu mais forte.
 Dei um passo mais perto quando o rosto de JJ se dividiu
no primeiro sorriso verdadeiro que vi nele desde que Rogue
tinha ido embora.
“Oh, obrigado porra,” JJ suspirou de alívio, passando os
dedos pelos cabelos. “Onde você está irmão? Você está bem?”
“Sim, você sabe... sobrevivendo. Tenho um presente para
você,” Chase disse e eu fiz uma careta.
“Nós vamos buscá-lo,” disse JJ rapidamente. “Olha cara,
merda aconteceu. Nós precisamos conversar.”
“Podemos conversar quando você chegar aqui,” disse
Chase. “Vou mandar uma mensagem com o endereço.”
Ele desligou e uma respiração pesada caiu dos meus
pulmões. JJ olhou para mim, a porra de um arco-íris
parecendo romper as nuvens em seus olhos, então ele se
lançou para frente e me agarrou em um abraço. Resisti por dois
segundos, em seguida, o esmaguei em meus braços enquanto
me permitia apenas sentir o alívio de encontrar Chase. Foda-
se, por que lutar mais? Isso era o que esperávamos por tanto
tempo e simplesmente assim, nós o tínhamos.
Eu não sabia quanto tempo ficaria nesta terra, mas não
podia mais negar o vínculo que tinha com JJ. Era tão bom ter
um dos meus irmãos de volta. E talvez eu estivesse prestes a
ter um segundo.
“Vamos,” murmurei, deixando-o ir e JJ praticamente
saltou através da sala para se vestir.
Sorri para as costas dele, mas me achatei quando ele se
virou novamente enquanto eu pegava algumas das minhas
próprias roupas e as vestia.
 Talvez hoje não fosse ser outro show de merda, afinal.

####

Fiz JJ andar na parte de trás da minha motocicleta no

assento de cadela em vez de pegar a caminhonete para que
pudéssemos chegar a Chase mais rápido. Ele logo ficou
confortável com seus braços em volta de mim e suas coxas
agarrando as minhas, então eu tinha que pensar que o cara
estava gostando mais do que parecia.
Chase havia nos dado uma localização além do Upper
Quarter, onde havia um trecho de pântano além das luxuosas
casas de praia.
Dirigi tão rápido que o mundo era um borrão e adrenalina
floresceu em minhas veias como uma isca pegando luz.
Logo estávamos navegando pelo pântano em uma estrada
sinuosa, entrando cada vez mais fundo na terra deserta. Eu
sabia com certeza que Luther Harlequin tinha corpos
escondidos aqui porque eu estava lá quando ele fez isso, me
mostrando os melhores lugares para escondê-los nas piscinas
profundas, onde o calor e a umidade os ajudariam a apodrecer
rapidamente, escondendo-os da descoberta.
O gorjeio dos pássaros e as costeletas dos sapos soaram
ao nosso redor quando avistei um Jaguar prateado batido
estacionado ao lado da estrada.
Diminuí a velocidade da minha moto, parando atrás dele
e desligando o motor quando JJ saltou e jogou o capacete no
punho da moto. Desci também, removendo meu capacete e
tirando uma arma da caixa escondida abaixo da sela, para o
caso de ser uma armadilha. Mas quando a porta do motorista
se abriu e Chase saiu, eu a abaixei, olhando para ele desde
seus cachos escuros até o tapa-olho que ele usava.
JJ correu para ele como um cachorro que foi separado de
seu dono por um ano, envolvendo os braços em volta dele e
quase batendo Chase de bunda no chão quando ele tropeçou
em sua perna machucada.
Fiquei lá, congelado enquanto eles riam e se agarravam
um ao outro, me sentindo como uma bosta desajeitada deixada
para assar aqui ao sol.
Quando JJ finalmente o soltou, encontrei meus pés
avançando com intenção e puxei Chase em meus braços antes
que pudesse levar um segundo para considerá-lo.
Ele endureceu de surpresa como se pensasse que eu
estava prestes a enfiar uma faca entre suas omoplatas, em
seguida, seus braços me envolveram e ele me abraçou de volta.
Meu pescoço queimou e não olhei para o fodido JJ, que
definitivamente estava sorrindo para mim. Apenas esmaguei
meu irmão em meus braços e não disse nada.
“É bom ver você também, Rick,” Chase disse e eu o soltei,
encolhendo os ombros como se não me importasse. O que era
meio inútil agora, mas meu orgulho não me deixava admitir
que estive preocupado com ele desde que Fox o expulsou da
cidade.
“Rick está aprendendo a ser um ursinho de pelúcia de
novo, não é Rick?” JJ me deu uma cotovelada e revirei os olhos.
“É fofo que você pense que eu não esvaziaria minha arma
em você, J,” provoquei.
 “Aposto que você faria.” JJ piscou para mim e bufei uma
risada, empurrando seu braço.
Chase olhou entre nós, um sorriso brincando em sua
boca. “Então, quais são as notícias? Como está Rogue? “
O clima mudou instantaneamente e juro que uma nuvem
pairou sobre o sol naquele exato momento, obscurecendo toda
a luz que tinha acabado de brilhar no mundo.
“Ace...” JJ começou, uma carranca vincando sua
sobrancelha. “Rogue, ela... ela nos traiu. Todos nós. Essa coisa
toda, esse tempo todo...” ele começou a entrar em um estado
emocional, então eu o substituí.
“Ela é a garota de Shawn. Sempre foi.”
“O quê?” Chase zombou, meio rindo enquanto olhava
entre nós em busca da piada.
Tirei o telefone do bolso de JJ, trazendo o vídeo que ela
nos deixou e estendendo para ele, odiando ter que estourar sua
pequena bolha Rogue, mas tinha que ser feito. “Ela saiu e
voltou para ele. Esta é sua confissão. Ela fodeu com a gente
por vingança.”
Chase pegou o telefone, assistiu ao vídeo e tentei bloquear
o som de Rogue dizendo aquelas palavras afiadas de novo. Elas
enfiaram uma faca no meu coração repetidamente até que ele
começou a chorar sangue e senti sua falta quase tanto quanto
a desprezei pelo que ela tinha feito.
O rosto de Chase empalideceu enquanto observava, em
seguida, ele devolveu lentamente o telefone para JJ, parecendo
levar um momento para processar o que acabara de assistir.
 “Então ela está com Shawn?” Ele murmurou com medo e
eu assenti. “Espere aí, vocês estão realmente me dizendo que
assistiram a este vídeo e depois a deixaram ir para aquele filho
da puta psicótico?” Havia uma borda em seu tom, como se uma
raiva estivesse crescendo nele, e eu esperava que ele não
estivesse prestes a ter um colapso. Até eu poderia admitir que
o cara merecia uma pausa depois de toda a merda que ele
enfrentou, então não tive nenhum prazer em estragar seu dia.
“Não foi uma escolha, Ace,” JJ disse, agarrando seu
cabelo. “Ela foi embora e então nós encontramos isso. Ela quer
ficar com ele. Eles estão juntos. “
Chase ficou boquiaberto para nós por vários longos
segundos, então as palavras explodiram dele em um rugido.
“Vocês são idiotas de merda?!” Ele gritou.
“Quê?” JJ disse como se não tivesse certeza.
Chase agarrou a camisa de JJ em seus punhos, puxando-
o nariz com nariz com ele. “Ela mentiu para vocês, seu idiota.”
“O quê?” JJ gaguejou em confusão.
Pobre idiota. Eu esperava um colapso, mas parecia que ele
estava negando.
“Tire as mãos dele.” Empurrei Chase de volta, mas ele veio
para mim em seguida, travando a mão em volta da minha
garganta.
“Maverick, você está realmente me dizendo que engoliu
aquela merda de cavalo?” Ele perdeu a cabeça.
“Você está sendo ingênuo!” Lati, tirando sua mão de cima
de mim. “É claro que ela mentiu, porra. Por que ela iria querer
algo conosco depois do que fizemos com ela? Isso faz todo o
sentido, você está apenas tentando negar a si mesmo.”
Chase soltou uma espécie de riso maníaco que era
totalmente psicótico. “Oh meu Deus, este é o nosso problema,
não é?” Ele disse em realização. “Todos nós pensamos que
somos tão inúteis que preferimos engolir uma mentira que
prova isso do que reconhecer que talvez a fodida Rogue Easton
ainda nos ame.”
“O quê?” JJ hesitou em confusão quando Chase voltou
seu olhar maníaco para ele.
“Você não entende, J?” Chase latiu, segurando seus
ombros. “Ela mentiu para te salvar. Para salvar todos vocês.”
“Ela não iria...” comecei, mas Chase me interrompeu.
“Ela iria,” ele rosnou furiosamente. “Ela mesma me disse
uma noite no meu quarto. Ela disse que estava pensando em
ir para Shawn para encerrar a guerra. Nos proteger. Ela jurou
que não iria continuar com isso e me fez jurar que também
ficaria. Então, se eu menti, é melhor você acreditar que ela
também.”
Um peso de chumbo pareceu cair em minhas entranhas
enquanto eu olhava para ele, me recusando a aceitar essas
palavras. Porque se elas fossem verdadeiras, se houvesse um
grama de verdade nelas, isso significava que Rogue havia
entrado na cova do leão sozinha e sem dúvida estava sendo
despedaçada pelas garras da besta neste maldito segundo.
“Não,” cerrei.
“Sim,” Chase atirou para trás, suas feições se contorcendo
de medo. “Que porra vocês fizeram?”
 JJ recuou para a estrada, agachando-se e agarrando os
cabelos com as mãos.
Minhas mãos tremiam e eu me virei, tomando uma
decisão repentina enquanto fazia um caminho mais curto para
a minha moto.
“Espere.” Chase me alcançou, pegando meu braço e eu
olhei para ele, hesitando quando vi a cicatriz sob o tapa-olho
sobre seu olho direito. Ele foi massacrado nas mãos de Shawn
e agora minha garota pode estar enfrentando o mesmo destino.
E era tudo culpa minha, porra.
“Respire,” ele comandou, segurando meu rosto com as
mãos.
“Eu tenho que tirá-la,” falei, o pânico destruindo tudo
dentro do meu peito.
“Nós vamos. Mas não marchando até a porta dele com
nada além de uma arma em sua mão,” ele rosnou e consegui
ver bom senso o suficiente para saber que acabaria morto
naquele cenário e então não seria útil para ela.
“JJ, levante-se.” Chase ordenou e JJ se arrastou para fora
da estrada, olhando para nós com desânimo, como se
precisasse consertar isso, mas não sabia como.
“Felizmente para vocês idiotas, eu tenho um plano,” Chase
continuou. “Eu ia atrair Shawn para mim com ela, mas digo
que devemos usá-la para uma troca.”
“De quem você está falando?” Exigi enquanto Chase
caminhava para o porta-malas de seu carro, abrindo-o e
revelando uma mulher de meia-idade, de cabelos vermelhos,
inconsciente, com seus pulsos e tornozelos amarrados. “Diga
olá para a mãe de Shawn Mackenzie.”
“Puta merda,” JJ engasgou enquanto se colocava entre
nós, olhando para a nossa resposta para trazer Rogue de volta.
Minha mente estava girando, uma névoa de raiva absoluta
nublando todos os meus pensamentos enquanto eu tentava
processar o que Rogue tinha feito. O que eu fui estúpido o
suficiente para deixá-la fazer.
“Tem certeza de que não estamos cometendo um erro?” JJ
expôs seus medos. “Você realmente acha que ela estava
mentindo?”
“Eu sei que ela estava,” Chase disse com firmeza e eu a
xinguei baixinho. Foda-se aquela linda vadia. Eu ensinaria a
ela uma lição que ela nunca esqueceria quando estivesse de
volta em meus braços. Ela queria me salvar? Bem, eu estava
muito além da salvação, minha alma já licitou e foi ganha pelo
próprio Diabo. Então, quando eu a arrancasse dos braços de
Shawn Mackenzie, com certeza mostraria a ela as profundezas
que eu poderia atingir em seu nome. Mostraria a ela a criatura
manchada pela qual ela deu sua vida ao lado dos Harlequins e
exigiria que ela reconhecesse o valor que ela possuía. Porque
era muito mais valioso do que qualquer tesouro cobiçado que
existisse. E se ela realmente pensava que poderia colocar um
preço por sua cabeça para salvar a todos nós, então eu gastaria
cada fôlego que me restasse nesta terra verde, fazendo-a contar
cada fragmento inestimável de seu ser.
E quando eu terminasse, eu a reivindicaria como minha.
Minha garota perfeitamente quebrada. E eu sussurraria a
verdade para ela, confessando que ela também era deles.
Porque sabia em meus ossos que ela nunca deveria pertencer
a uma entidade. Nem eu, nem o mar, nem o céu. Mas ela era
nossa. Isso, ela não iria negar.
“Precisamos entrar em contato com Shawn,” Chase disse,
fechando o porta-malas e olhando para nós. Havia uma força
nele agora que parecia ter crescido da escuridão para a qual
Shawn o arrastou. Como se cada palavra que ele falasse
pesasse em sua sobrevivência de toda aquela dor e sofrimento.
Como se ele tivesse visto os anéis internos do inferno e voltado
deles com seus demônios se curvando a seus pés. E havia
poder nisso. Um poder que faltou a seu pai, um poder que
faltou a ele todos esses anos. Chase tinha visto o pior que a
vida tinha a oferecer e venceu todo o medo por causa disso. E
eu tinha que respeitá-lo, porra, por isso.
“Eu conheço um cara que vai conseguir entrar em contato
com ele. Ele não mora muito longe daqui,” disse JJ.
“Bem, vamos nos mexer, porra. Eu quero Rogue de volta
ao pôr do sol com sua bunda vermelha pela marca da minha
mão,” cerrei.
“Não sabemos o que ela passou,” sibilou JJ. “Não vamos
puni-la por isso.”
“Fale por si mesmo,” falei com um encolher de ombros.
“Vou espancá-la se achar que ela merece.”
“E se Shawn...” JJ parou de falar e Chase respirou fundo,
estremecendo, como se ele estivesse de volta nas garras de
Shawn por um segundo.
“Se ele a tocou, a estuprou ou a machucou de alguma
forma, eu cortarei seu pênis e o alimentarei com ele,” falei
sombriamente, significando cada palavra. Principalmente, eu
estava planejando não pensar sobre os piores cenários agora.
Eu só precisava agir. Necessidade por queimar a energia que
fervilhava em meus músculos. Era a doce necessidade de sede
de sangue correndo por mim que queria mais atenção. O
sangue de Shawn seria derramado hoje se eu conseguisse o
que queria. Eu só tinha que ser paciente.
“Venha, vamos,” Chase pediu e JJ entrou no carro com
ele.
Joguei o capacete reserva na parte de trás de seu carro,
em seguida, puxei o meu e coloquei minha perna sobre a minha
moto.
Chase deu meia-volta com o carro e acelerei atrás dele
pelas estradas sinuosas, liderando o caminho de volta para a
costa e acelerando passando pelas enormes casas de praia de
lá. Elas finalmente se transformaram em um lugar com portões
altos na frente deles, além dos quais havia uma enorme casa
branca que parecia uma igreja. Idiotas ricos realmente não dão
a mínima.
JJ saiu do carro, apertando a campainha do portão e
esperando uma resposta.
“Olá?” Uma garota respondeu.
“Tatum, é o JJ. Desculpe por aparecer assim, mas eu me
pergunto se Saint está por perto? Precisamos de ajuda para
encontrar alguém.”
“Estou ocupado,” uma voz aguda soou ao fundo.
“É importante,” disse JJ com urgência. “Pode ser vida ou
morte para Rogue.”
“Entre,” Tatum disse instantaneamente e os portões
começaram a se abrir para nós.
 Eu os segui para dentro e Chase e eu estacionamos antes
de tirar meu capacete e segui-los até a enorme porta de
madeira, franzindo o nariz para o lugar monstruoso. Eu teria
roubado este tipo de casa às cegas quando era criança, se
pudesse escapar impune.
A porta se abriu e uma garota loira apareceu em um
biquíni rosa com uma figura escura parada nas sombras atrás
dela como um supervilão, especialmente porque ele parecia
estar segurando um gato preto e acariciando sua cabeça.
A garota nos levou para dentro e o cara saiu para a luz,
revelando um rosto bonito e ombros construídos que
preenchiam uma camisa branca impecável.
Seguimos Tatum pela casa intensamente limpa até uma
sala com sofás brancos e uma TV do tamanho de um carro na
parede.
“Então o que está acontecendo?” Tatum perguntou
ansiosamente enquanto se jogava no sofá, gesticulando para
que nos sentássemos em frente a ela em outro assento de
quatro lugares.
Olhei para trás, para o homem que nos seguia quando nos
sentamos e seus lábios se contraíram irritadamente quando
seu olhar se fixou em nossos sapatos afundando no tapete
grosso. Ele assumiu uma posição de pé atrás de nós e senti
seus olhos queimando buracos na minha nuca como lasers.
Esse cara era fodidamente intenso.
JJ contou a Tatum o que estava acontecendo e seus olhos
se arregalaram de horror quando ela se sentou para frente, a
preocupação cruzando seu rosto.
 “Então, precisamos entrar em contato com Shawn,” Chase
esclareceu. “JJ achou que você poderia ajudar?”
“Saint?” Tatum perguntou esperançosa, olhando para o
cara atrás de nós.
“Capaz, sim. Disposto? Hmm...” ele murmurou. “O que eu
ganho com isso?”
“Rogue está com problemas,” Tatum rosnou e Saint
suspirou.
“Sim, de fato. Ela está. Um problema em que ela decidiu
entrar. Tem certeza de que deseja tomar decisões pela garota?
Ela não teria feito a escolha que fez sem seus motivos,” ele
disse firmemente. Chuva começou a espirrar contra a janela
quando uma tempestade começou do lado de fora e eu
amaldiçoei o tempo tempestuoso que assolava a cidade.
“Ela acha que está nos salvando,” mordi. “Mas se você não
vai ajudar, então está perdendo nosso tempo.”
Eu me levantei, um grunhido em minha garganta
enquanto formava meu próprio plano. Ir para a mansão, atirar
em tantos Dead Dogs quanto eu puder até chegar em Rogue.
Simples.
Saint entrou suavemente em meu caminho e o gato saltou
de seus braços, enrolando-se em minhas pernas. “Você é um
palhaço, Maverick Stone?”
“Um o quê?” Eu agarrei.
“Um palhaço. Uma pessoa ridícula, mas divertida,” ele
brincou.
“Você está zombando de mim, idiota?” Rosnei.
 “Eu fiz uma pergunta simples,” Saint disse, examinando
suas unhas. “Se você não tem uma resposta, então talvez eu o
tenha julgado mal. Você não é um palhaço, você é um
ignorante.”
Trouxe meu punho com um rosnado em meus lábios,
prestes a bater neste filho da puta chique em sua bunda
quando JJ agarrou meu braço.
“Pare,” ele sibilou, dando um passo em direção a Saint.
“Você pode nos ajudar ou não?”
“Como falei, sou capaz,” disse Saint.
“E você vai?” Chase estalou.
Saint molhou os lábios, parecendo desfrutar de segurar
todo o poder na sala por um momento antes de inclinar a
cabeça. “Suponho que sim. Vocês podem ir embora, preciso de
silêncio para fazer meu trabalho. Ligarei para vocês quando
tiver as informações de que precisam.”
“Não podemos sair,” Chase murmurou. “Não somos mais
bem-vindos com os Harlequins e Shawn assumiu o controle da
cidade com os Dead Dogs.”
Saint suspirou como se essas palavras o deixassem
cansado.
“Então fiquem,” Tatum insistiu. “Na verdade, estamos
saindo da cidade no fim de semana, mas Saint pode conseguir
a informação que vocês precisam e eu darei uma chave.
Ninguém pensaria em procurar vocês aqui.”
“Tem certeza?” JJ perguntou. “Porque isso seria realmente
muito perfeito.”
 “Claro.”
Saint beliscou a ponte de seu nariz e murmurou algo
sobre a necessidade de força para lidar com idiotas em sua
casa.
Fiz uma careta para ele e Tatum revirou os olhos,
incitando-o a ir fazer seu trabalho em algum lugar tranquilo se
ele precisasse de silêncio.
Ele saiu da sala e o gato caminhou atrás dele, seu rabo
sacudindo para a esquerda e para a direita bruscamente como
se estivesse tão irritado quanto Saint.
Meu punho ainda estava cerrado e a frustração fervia
dentro de mim quando nos viramos para olhar para Tatum e
ela nos deu uma batida inocente de seus cílios sobre seu
namorado neurótico. “Café?”
 Derramei alguns petiscos premium na tigela sob o nariz
de Mutt e ele deu uma cheirada, em seguida, virou a cabeça
para longe deles como se estivessem rançosos. Saiu trotando
pela cozinha para se sentar aos pés do meu pai na bancada do
café da manhã e Luther prontamente entregou-lhe um pouco
de bacon de seu prato. Mutt engoliu-o, latindo de forma
avaliativa e eu fiz uma careta. Juro que aquele cachorro
guardava rancor de mim. Se ele não estava mijando nos
brinquedos novos que comprei para ele, estava mastigando
meus sapatos favoritos ou deixando cocô estrategicamente
colocado do lado de fora da porta do meu quarto. E se eu
elevasse minha voz um único tom, meu pai me ralava como se
eu fosse o único com o problema, enquanto o cachorro me dava
aquele olharzinho presunçoso que parecia perfeitamente
desenhado para me cutucar.
Pior do que a atitude temperamental de Mutt comigo foi o
fato de Maverick ter pensado que era uma ótima ideia me
enviar a gravação dele e de JJ fodendo Rogue na noite passada.
Cliquei em reproduzir apenas para me arrepender
instantaneamente e quase esmaguei meu telefone com o quão
forte o joguei do outro lado da sala. Posso ter dormido de raiva,
mas isso fez muito pouco para mudá-la.
Idiota de merda.
Peguei meu prato de ovos e torradas, sentando-me na
bancada do café da manhã ao lado do meu pai e enchendo os
lábios com um grande bocado de aborrecimento.
“Você está bem, garoto?” Papai perguntou e encolhi os
ombros.
Eu nunca mais estive bem. Rogue havia obliterado meu
coração e os pedaços deixados para trás foram levados pelos
meus meninos quando eles partiram também. Agora meu peito
era apenas um prédio vazio com nada além de dor como
residente.
Parei de correr, parei de comer direito, parei de me
importar com tudo. Para quem era isso agora? Eu? E daí se eu
fosse saudável? Eu não tinha mais ninguém para proteger.
“Quer falar sobre isso?” Papai perguntou.
“Falar de quê? Não há nada a dizer,” falei com desdém,
meus olhos na minha comida. Apesar de ter cozinhado bem,
não tinha gosto de nada na minha boca. Com ela fora, o mundo
estava sem gosto novamente. Sem luz, sem cor, sem sabor.
“Eu sei que você deve estar sofrendo por causa de Rogue,”
ele disse gentilmente. “E JJ... o que exatamente aconteceu com
ele?”
 Enrijeci, balançando minha cabeça enquanto pensava no
momento em que o encontrei com seu pau bem no fundo de
Rogue. “Não importa.”
“Sim,” ele empurrou. “Você pode se sentir melhor se falar
sobre isso, garoto.”
“Me sentir melhor?” Eu zombei amargamente. “Não há
'melhor' agora.”
“Você e seus amigos sempre foram tão dramáticos. Tenho
certeza que você pode resolver isso com seus meninos. Com
Maverick,” ele disse esperançosamente e rosnei baixinho,
batendo meu punho na superfície.
“Quando você vai aceitar que eu e ele nunca seremos
irmãos de novo?” Exigi, olhando-o nos olhos e uma carranca
juntou suas sobrancelhas loiras escuras.
“Vocês vão,” ele mordeu de volta e eu apenas bufei,
cansado de ter essa mesma velha discussão.
“Então vocês dois governarão os Harlequins juntos e...”
“Não sou mais um Harlequin,” disse pela quinquagésima
vez desde que o trouxe do hospital para casa. Ele estava muito
melhor agora, mas ainda estava tomando muitos analgésicos
enquanto seu corpo se curava da cirurgia e ele definitivamente
não estava pronto para dirigir a Crew totalmente ainda. Isso
não o impediu de tentar, agindo como se fosse invencível e
tentando provar que nem mesmo uma bala poderia colocar o
grande Luther Harlequin fora de ação.
Eu vi sua dor durante o ato, os estremecimentos que ele
tentava esconder, a maneira como ele dormia mais e tirava
cochilos à tarde, embora sempre que eu o pegasse
descansando ele pulasse para ficar alerta e fingisse que não
tinha acontecido. Era ridículo, como se ele não pudesse
permitir que seu próprio filho o visse enfraquecido depois de
um maldito tiro e uma grande cirurgia. Mas eu sabia como era.
Ser um líder implicava em tantas responsabilidades que era
difícil renunciar a elas, mesmo quando necessário.
Eu só queria que meu pai encontrasse algo que
significasse mais para ele do que sua gangue, algo fora de mim
ou de Maverick também. Ele precisava de uma vida própria,
algo que fosse dele e de mais ninguém, mas eu não poderia dar
nenhum conselho decente sobre isso quando tinha porra
nenhuma para mostrar por tentar reivindicar algo assim para
mim e falhar. Eu podia ter tido uma vez, mas estraguei tudo
supremamente agora.
“Claro que é, você está apenas dando um tempo,” disse ele
com desdém e me empurrei para fora da minha cadeira, farto
de sua velha merda.
“Espero não estar interrompendo esta pequena festa do
café da manhã,” uma voz sensual de mulher soou atrás de mim
e eu me virei, pegando minha pistola do meu quadril e mirando
em sua cabeça em menos de um segundo.
Luther também estava com a arma erguida e a raiva de
Mutt estava alta enquanto todos olhávamos para a intrusa.
Carmen Ortega. Uma tenente do Cartel Castillo que governava
este território. Ela usava um vestido vermelho justo, os pés
descalços e um par de saltos altos em suas mãos. Ela
lentamente os colocou de volta, sorrindo para nós.
“Você realmente deveria ter uma segurança melhor,
Luther,” ela disse, seu forte sotaque mexicano. “Tenho os
homens que estavam guardando sua porta dos fundos
amarrados em um barco em sua pequena praia particular.” Ela
alisou a mão pelos longos cabelos escuros, se aproximando de
nós em seus saltos assassinos. “Eu venho desarmada.” Ela
levantou as mãos e girou lentamente para nós, embora
sabendo o quão mortal essa mulher era, eu não teria ficado
surpreso se ela estivesse escondendo lâminas em todos os
lugares sob aquele vestido e possivelmente em seu cabelo
também.
Olhei para meu pai, que acenou com a cabeça para mim,
abaixando sua arma e acariciando o cabelo de cama enquanto
tentava alisá-lo, embora porque ele dava a mínima para o que
parecia, eu não tinha ideia.
“Isso não é apreciado, Carmen,” ele rosnou.
“Não?” Ela disse com falsa surpresa. “Eu te fiz um favor,
Luther. Destaquei os pontos fracos em sua segurança. E eu
vim aqui para te avisar sobre uma ameaça que pode te ver
destruído ao meio-dia. Mas se isso não for do seu interesse,
vou embora.” Ela se virou para sair quando meu estômago deu
um nó.
“Que ameaça?” Meu pai exigiu, ficando de pé de forma que
ele se elevou sobre ela e Carmen levou seu doce tempo
voltando-se, examinando uma foto na parede de mim e meu
pai em um casamento.
“Há um velho ditado na minha família,” ela disse
casualmente, o poder que ela exalava de alguma forma
rivalizava com o poder que meu pai tinha. Eu podia sentir a
tensão no ar como se fosse mais espesso do que o oxigênio que
todos respirávamos. “No se puede hacer buen vino con mala
fruta,” ela disse em um tom lírico. “Você não pode fazer um
bom vinho com frutas ruins.”
 “Uhuh, e você está me dizendo isso, por que exatamente?”
Papai empurrou e ela finalmente se virou para olhar para nós
novamente, erguendo o queixo enquanto seus olhos escuros
vagavam de meu pai para mim.
“Sua família produz bons frutos, Luther,” disse ela. “Você
é útil para mim. E você pode ter suas falhas, como todos os
homens têm, mas não é totalmente detestável para mim.”
“Vá direto ao ponto dessa canção de amor, certo?” Meu pai
rosnou e seus lábios se torceram em um canto.
“Shawn Mackenzie está planejando dominar Sunset Cove
hoje. Em breve, ele estará a caminho para cá com homens
suficientes para desmembrar você e seu filho momentos após
a chegada deles. Para adicionar a isso, ele me trouxe evidências
de que seu filho e seus amigos estiveram envolvidos no ataque
que ocorreu em La Princesa,” acrescentou ela. “E, como tal,
receio ter de colocar um preço em suas cabeças também,
embora meus homens ainda não tenham sido informados por
que estão caçando você.”
“O quê?” Engasguei, percebendo o que isso significava,
que o fodido Shawn tinha entrado na cripta e encontrado a
evidência que nos ligava de volta à porra do iate. “Eu preciso
explicar...” comecei, mas ela me cortou.
“Não há tempo para isso agora,” disse ela, seus olhos
passando rapidamente de mim para meu pai enquanto ela
caminhava até ele, não parecendo nem um pouco intimidada
pela forma como seu corpo poderoso diminuía o dela enquanto
ela inclinava a cabeça para trás para olhar para ele. “Estou lhe
dando essa chance de escapar. Você não pode vencer a luta,
então organizei para que vocês dois fossem contrabandeados
para fora da cidade e ficarem em segurança.”
 “O quê?” Cerrei, o pânico envolvendo meu tom. Ela estava
falando sério? Quantos malditos homens Shawn estava
enviando? E por que ela estava nos alertando sobre o cartel
vindo atrás de nós, quando estava abertamente admitindo que
também era quem os havia colocado atrás de nós?
“Por que você faria isso por nós?” Meu pai exigiu em clara
desconfiança dela.
Ela encolheu os ombros. “Shawn é uma fruta ruim. Ele
deixa um gosto amargo na minha boca.”
“Isso não explica por que você está nos ajudando,” Luther
rosnou.
“Ou por que você não nos matou se realmente acredita que
temos algo a ver com as mortes dos homens em La Princesa,”
acrescentei ferozmente, mas Carmen começou a balançar a
cabeça.
“Eu te disse, você não tem tempo a perder fazendo
perguntas tolas agora. Mas se desejam viver mais um dia,
podem aceitar a oferta que tenho sobre a mesa. Ou não.
Depende realmente de vocês.” Ela disse como se realmente não
se importasse de qualquer maneira, mas então por que diabos
ela estava mesmo aqui? E por que seu olhar estava demorando
em Luther como se ele fosse muito mais interessante para ela
do que ela estava admitindo?
“Não estou correndo como um cachorro assustado,”
grunhi e Mutt latiu de acordo com essas palavras.
“Então fique aqui e seja estripado, chico tonto,” disse ela
com um leve encolher de ombros como se não desse a mínima
de qualquer maneira. Mas é claro que ela dava ou não estaria
aqui nos oferecendo um osso.
 Ela casualmente checou o fino relógio de prata em seu
pulso e estalou a língua. “Vocês estão quase sem tempo.
Enquanto Shawn estiver cortando seu nariz de seus rostos,
sejam bons meninos e evitem que suas línguas contem
histórias sobre mim, hein?” Ela se virou e saiu da sala em
direção à porta dos fundos.
“Espere!” Luther latiu, movendo-se para persegui-la e
amaldiçoando quando sacudiu seus ferimentos. “Foda-se
aquela mulher diabólica,” ele amaldiçoou, agarrando seu lado
e apoiando-se contra a parede.
“Acho que aquela mulher diabólica está tentando nos
ajudar,” murmurei ansiosamente.
“Então vá pegá-la. Não podemos correr o risco de ficar
aqui. Carmen não teria vindo aqui se não estivesse falando
sério sobre salvar nossas bundas. Vou fazer uma mala,” Luther
rosnou decisivamente e eu assenti, correndo atrás de Carmen
e encontrando-a descendo para a praia.
Nuvens negras estavam se espessando em cima e as
primeiras gotas de chuva salpicaram minhas bochechas
enquanto eu corria atrás dela. Um barco estava atracado em
nosso cais para ela tripulado pelo grandalhão Pepito, mas eu a
peguei antes que ela chegasse até ele, virando-a de costas para
me encarar.
“Tire sua mão de mim, Fox Harlequin,” ela ordenou e eu
fiz isso. Apesar dela ser notavelmente menor do que eu, ela
ainda parecia tão grande quanto uma deusa parada ali com o
vento bagunçando seus longos cabelos e um demônio espiando
de seus olhos grandes e escuros.
“Aonde vamos?” Exigi.
 “Oh, bom, toda essa testosterona não o deixou totalmente
denso,” ela disse cortante. “Meu primo vai esperar por vocês
com um barco no Sailor's Eye Lighthouse pelos próximos trinta
minutos. Sugiro que vocês vão a pé porque as estradas estão
sendo vigiadas. Se conseguirem chegar a tempo, ele os afastará
de Sunset Cove. Vocês precisarão da ajuda dele para
atravessar a água porque haverá muitos homens no mar para
garantir que você não escape.”
“Como você sabe de tudo isso?” Perguntei consternado.
Ela resmungou, balançando a cabeça para mim. “Chico
tonto,” ela murmurou e se afastou, entrando no barco e Pepito
tirou do barco os dois Harlequins que guardavam a parte de
trás da casa, jogando-os no píer amarrados e amordaçados.
Jesus.
Carmen desapareceu dentro da cabine enquanto ela se
espalhava pela água e a realidade de nossa situação me atingiu
como um ataque cardíaco.
Porra.
Corri de volta para casa enquanto o trovão ribombava nos
céus e amaldiçoei o clima selvagem que estávamos tendo
ultimamente. Em um segundo o sol estava brilhando e no
seguinte as nuvens estavam surgindo e desencadeando o
inferno em nossa cidade.
Eu consegui entrar, encontrando Luther com um par de
bolsas a seus pés. “Aqui, leve o Mutt aqui.” Ele estendeu uma
mochila para ele e me abaixei para colocar o cachorro nela,
então meu pai jogou um cobertor em mim com força total.
“Não sem seu cobertor de conforto,” disse ele em horror.
“E ele precisa do Sr. Squeakeasy. Onde diabos está?” Ele
vasculhou as montanhas de brinquedos para cães que eu
comprei Mutt e fui rejeitado. Duro.
“Quem diabos é o Sr. Squeakeasy?” Exigi. Precisávamos
ir. Não havia tempo para encontrar algum brinquedo de
cachorro aleatório. “Basta pegar um desses.” Peguei um
brinquedo de banana da pilha e Mutt agarrou minha mão
enquanto eu tentava colocá-lo na bolsa com ele.
“Ah, aqui está!” Papai exclamou, puxando a coisa de um
dos meus tênis perto da porta que tinha sido mastigada até a
merda. Ele guinchou o brinquedo que parecia um brócolis com
um rosto sorridente, acariciando a cabeça de Mutt e colocando-
o na bolsa e Mutt lambeu a mão do meu pai como se estivesse
agradecendo.
Fiz uma careta para o cachorro por sua contínua rejeição
a mim, embora soubesse que essa era a menor das minhas
preocupações agora. Fechei o zíper da mochila, deixando um
buraco grande o suficiente para ele enfiar o nariz antes de
colocá-la nas minhas costas. Papai colocou sua própria
mochila, grunhindo quando o movimento fez suas feridas
doerem e joguei a última bolsa no ombro.
“Ordenei aos nossos homens que trancassem a casa assim
que sairmos daqui, então eles farão o seu próprio caminho para
fora da cidade. Vão esperar que eu ligue para eles assim que a
poeira baixar e descobrirmos um plano de jogo. Voltaremos
para lutar outro dia, garoto,” meu pai disse e embora eu
detestasse ter que deixar a casa para trás, era apenas tijolos e
argamassa. O cerne de tudo se foi agora que minha família
tinha partido, e enquanto meu pai e Mutt estivessem comigo,
não havia mais ninguém nesta cidade que importasse para
mim.
 Descemos para a praia e liderei o caminho enquanto
caminhávamos para a parte rasa, saindo de nossa propriedade
ao redor de uma parede de rocha escarpada, então movendo
para a cerca que alinhava o perímetro em terra seca. Meu pai
pegou alguns alicates, abrindo rapidamente um buraco no fio
e me conduzindo antes de seguir.
Mantive uma arma em minhas mãos o tempo todo, meus
ouvidos pinicando a qualquer som de vozes masculinas à
distância. Tiros foram disparados em algum lugar da cidade e
meu pulso trovejou em meus ouvidos quando começamos a
correr pelas ruas laterais e becos, seguindo os caminhos
menos pisados de Sunset Cove. Cresci nessas ruas, e meu pai
também. Saberíamos como contornar isso às cegas, então pelo
menos tínhamos essa vantagem sobre Shawn hoje.
Quando o farol apareceu, tivemos sorte, este lado da
cidade só tinha algumas pessoas, a maioria delas correndo
para se proteger da chuva e prestando pouca atenção em nós.
Ao chegarmos à praia, começamos a correr e escalamos as
rochas pretas ao redor do farol. Um barco de pesca estava
atracado além deles, balançando nas ondas agitadas da água
enquanto a chuva começava a aumentar de intensidade.
Um cara enorme estava no convés com a pele bronzeada e
olhos intensos e assassinos que brilharam em nós em um
instante. Havia uma garota ao lado dele usando um biquíni de
sereia arco-íris, meias arrastão rosa e grandes botas de
motoqueiro, seu cabelo preto chicoteando ao redor dela com o
vento. Ela tinha uma coleira azul fofa em sua mão que levava
ao pior fodido cão que eu já vi, sua coleira azul combinando
com a guia com pontas de metal saindo dela. O animal era
cinza, coberto de cicatrizes e parecia um cruzamento entre um
pitbull e um urso pardo.
 “Ahoy!” A garota gritou, acenando como se não
pudéssemos vê-los, embora ela se destacasse como um
unicórnio em um campo de pôneis em miniatura. O homem
sacudiu a cabeça para nos chamar para eles e escalamos as
rochas para chegar à água.
“Levante a prancha da gangue, solte as velas!” A garota
gritou ordens para aparentemente ninguém quando o cara
enorme assumiu o comando e conduziu o barco um pouco
mais perto de nós com uma rotação do motor.
“Você é o homem de Carmen?” Meu pai o chamou e o
homem grunhiu vagamente em afirmação.
“Este é Mateo,” a garota o apresentou enquanto subíamos
a bordo do barco. “E eu sou o Brooklyn com um B.”
“Com o que mais você soletraria?” Perguntei em confusão.
“Um H silencioso, obviamente.” Ela bufou como se eu
fosse um idiota e seu cachorro enorme rosnou para mim tão
profundamente que parecia roncar direto de sua barriga. “Este
é Brutus. Você pode acariciá-lo se quiser. Ele não morde.”
“Ele morde,” advertiu Mateo, sua voz misturada com um
sotaque mexicano como o de sua prima. “Ele comeu muitos
homens e comerá muitos mais.” Ele nos deu as costas
enquanto dirigia o barco para as ondas e o Brooklyn ria
loucamente como se Mateo tivesse contado uma piada. Eu
esperava que ele tivesse. Mas o olhar do cachorro dizia que não
era brincadeira.
“Carmen diz que você é primo dela. Você faz parte do
cartel?” Meu pai chamou Mateo por cima do rugido da
tempestade.
 Mateo olhou para ele e juro que pude ver inúmeras mortes
refletindo de volta para mim. Eu conhecia almas como a
minha, o tipo mergulhado em sangue e atos sombrios. Ele
parecia ter enfrentado os sete pecados capitais corpo a corpo e
saído vitorioso, e esse tipo de poder merecia respeito.
“Não, não faço parte do cartel,” ele rosnou, algum tom
sinistro em sua voz quase sugerindo que ele desprezava sua
organização. Mas se ele era parente de Carmen, não imaginei
que fosse muito provável.
Brooklyn mudou-se para o lado dele e ele a envolveu com
um braço possessivo, levando a boca ao ouvido dela. “Está
muito úmido aqui, mi sol.”
“Muito úmido,” ela concordou, mordendo o lábio enquanto
olhava para ele e ele deslizou os dedos ao redor de sua
garganta, segurando-a suavemente, mas o poder que ele
emanava a fez estremecer como se ela não pudesse se cansar
de seu toque.
“Leve nossos convidados para baixo do convés,” ele
ordenou e ela acenou com a cabeça, batendo os cílios várias
vezes antes que ele a soltasse e ela corresse em nossa direção
parecendo nervosa.
“Vamos lá, vocês podem se esconder aqui. Há um pequeno
buraco. Não se preocupe, não há esquilos aqui para espiar
vocês.” Brooklyn acenou para que entrássemos em uma
pequena cabana, pegando uma rede de pesca e jogando sobre
meu pai. “Lá. Ninguém o verá agora, Sr. Homem. Eles vão
pensar que pegamos um peixe grande e gordo, tatuado.” Ela
riu loucamente e papai puxou a rede dele, trocando um olhar
confuso comigo quando Brooklyn começou a dançar. Ela
largou a coleira amarrada a seu cachorro e enrijeci quando a
besta deu um passo em nossa direção, mostrando fileiras de
dentes afiados.
“E ela dançou em uma campina e dançou em uma árvore,
e dançou como uma viúva em uma boa xícara de chá,”
Brooklyn cantou e comecei a pensar que havíamos cometido
um erro ao aceitar a ajuda de Carmen. Quem diabos era essa
lunática? “Vamos, vocês conhecem a música! Juntem-se!” Ela
choramingou.
“Nós realmente não sabemos,” meu pai disse, movendo-se
para se sentar enquanto o passeio de barco ficava mais
agitado. Tirei minha mochila dos ombros, encostando-me na
parede com ela em meus braços e mantendo minha arma em
minhas mãos, me sentindo mais seguro em meus pés enquanto
aquele cachorro ficava olhando para nós como se fôssemos sua
próxima refeição.
“Santos mamilos, Batman.” Brooklyn parou de dançar
abruptamente, apontando para a mochila em meus braços.
“Sua bolsa está viva! Está se contorcendo.”
“É só o meu cachorro,” murmurei, segurando a bolsa com
mais força. Eu não queria deixar Mutt sair por aí com aquele
outro cão infernal. Ele podia comê-lo.
“Awww. Posso ver?” Ela perguntou, correndo como um
borrão e segurando uma das alças. “Os animais me amam.
Acordei uma vez com um furão chamado Angus no meu saco
de dormir. Foi quando eu costumava dormir na rua. Bem,
quero dizer... ele parecia um furão. Suponho que poderia ser
um rato muito comprido. Quem chama um rato de Angus,
certo?”
“Err,” me esforcei para responder a isso.
 “Deixe-me ver o cachorrinho secreto.” Ela segurou o zíper
e eu a deixei abrir o suficiente para que a cabeça de Mutt
saísse.
“Ele pode morder,” eu avisei, mas Mutt, traidor que era,
imediatamente começou a lamber a mão dela como se fosse o
cachorro mais amigável do mundo.
“Qual o nome dele?” Ela perguntou, então gritou antes que
eu pudesse responder. “Não, espere! Deixe-me adivinhar.
Voldemort?”
“Não,” recusei.
“Certo, certo, ele é mais um cara da Grifinória. Peguei
vocês.” Ela piscou. “Eu sou Sonserina. Mateo é um Lufano
total, mas não diga isso a ele, ele pensa que é um Corvino. Até
parece.” Ela bufou. “Niall também é Sonserina, obviamente.”
“Quê?” Perguntei confuso, minha cabeça latejando com a
velocidade que essa garota falava. Ela pegou seu telefone de
Deus sabe de onde, visto que ela quase não estava usando
nenhuma roupa, acenou com uma foto para mim na tela. O
homem na foto era grande, com cabelos loiros e tatuagens
coloridas cobrindo seu corpo ao lado de cicatrizes suficientes
para me deixar saber que ele esteve muito perto da morte mais
do que algumas vezes em sua vida. Ele também estava com o
traseiro nu, exceto por um tutu rosa que não fazia nada para
cobrir seu pau gigante, duro e perfurado.
“Jesus,” amaldiçoei, empurrando o telefone para longe do
meu rosto.
“Sinto sua falta, Hellfire.” Ela beijou a tela, bem no pau
dele. “Essa foto foi ideia dele. Então, eu me lembraria dele
sempre.” Ela suspirou melancolicamente e começou a dançar
novamente. O que estava bom para mim, já que parecia
impedi-la de me mostrar mais fotos de caras nus e ela cantou
baixinho uma música sobre Brutus mastigando as pernas de
Harry Potter.
O barco de repente atingiu a crista de uma onda, batendo
com força e meu coração deu um salto na garganta quando
Mateo pulou no convés.
“Parece divertido lá em cima,” disse Brooklyn com um
brilho selvagem nos olhos. “Brutus, sente-se.” Ela ordenou e o
cachorro a ignorou. “Bom menino.” Ela acariciou sua cabeça,
em seguida, beijou-o por todo o rosto enquanto ele rosnava um
grunhido mortal. “Cuide de nossos convidados especiais, ok?”
Ela correu para fora da porta de volta para o convés e
minha garganta engrossou quando Brutus avançou para nós.
“O que diabos Carmen estava pensando nos enviando
aqui?” Papai sibilou, estremecendo quando a violenta jornada
de barco o empurrou e fez seus ferimentos aumentarem.
“Para onde eles estão nos levando?”
“Talvez eles nos deixem além do Upper Quarter,” papai
disse esperançoso, alcançando sua bolsa e tirando um
punhado de guloseimas para cachorro. “Aqui agora, bom
menino.” Ele os jogou para Brutus e eles salpicaram seu rosto,
sem distraí-lo nem um pouco. Esta besta parecia querer
sangue para o jantar. Nosso sangue.
“Se nós chegarmos tão longe,” cerrei, segurando uma
corda pendurada no telhado baixo acima de mim para manter
meu equilíbrio. “Se não virarmos nesta tempestade e nos
afogarmos, tenho certeza de que seremos feitos em pedaços por
este cachorro.”
 “Terra vadia!” Brooklyn clamou lá de cima.
“É terra a vista,” Mateo a corrigiu.
“Certo, eu sabia que a terra era uma vagabunda, só não
conseguia lembrar de qual tipo,” disse ela com uma risadinha.
“O quê?” Perguntei em confusão. “Não podemos ter
passado da Cove tão rápido.”
Brutus se virou e saltou escada acima para o deque e
ajudei meu pai a se levantar enquanto ele lutava contra um
estremecimento, sua mandíbula flexionada enquanto eu o
guiava. A chuva caiu sobre nós enquanto subíamos e meu
olhar caiu sobre os destroços meio afundados do Mariner.
Realização me atingiu como um tapa na cara e eu balancei
minha cabeça em horror.
“Seus idiotas, vocês nos levaram para uma fortaleza
inimiga,” lati. A merda da Dead Man’s Island? O que diabos
eles estavam pensando? “Leve-nos costa acima,” falei em uma
ordem feroz.
“Isso seria melhor,” meu pai concordou, embora não
parecesse tão perturbado com a nossa localização quanto eu.
“Não,” disse Mateo, sua sobrancelha baixando para
sombrear seus olhos intensos e meus instintos formigavam por
uma arma para me defender contra a luta que vi se formando
nele. Embora algo me dizia que este homem preferia matar com
as próprias mãos e talvez com os dentes também. Entre a
escuridão impiedosa em seus olhos e os músculos que
revestiam seu corpo como uma armadura, ele parecia um
guerreiro vestido de pecado.
 “Sim. Não podemos fazer, Sr. Homem,” Brooklyn
concordou, não parecendo afetada pela chuva encharcando
cada centímetro dela enquanto ela casualmente fodia os olhos
de seu namorado.
Mateo colocou um braço em volta dos ombros dela
enquanto nos olhava friamente, seu olhar avisando sobre
nossas mortes que ele parecia mais do que disposto a tentar
distribuir.
“Não podemos levar vocês mais longe do que isso. O cartel
tem barcos na água ao redor de Sunset Cove,” ele disse em seu
tom profundo e cadenciado. “É aqui ou em lugar nenhum. E se
você quiser manter minha faca fora de sua garganta, sugiro
fortemente que você nunca fale com mi sol assim novamente.”
“Então é em lugar nenhum, porque você praticamente
comprou nossas mortes,” rosnei, mas Luther agarrou meu
braço, me virando para olhar para ele enquanto ele franzia a
testa.
“Maverick vai nos aceitar,” ele disse, parecendo que
realmente acreditava naquela merda saindo de seus lábios.
“Foda-se Maverick,” eu rebati. “Prefiro me arriscar com os
tubarões.”
“Mas os tubarões são mal-humorados e gostam de comer
os pés das pessoas,” disse Brooklyn, horrorizada.
“Principalmente pés cortados das pernas de hijo de putas
desrespeitosos,” acrescentou Mateo, lançando-me um olhar
ameaçador. Mas eu já tinha lidado com idiotas como ele antes
e não hesitei em ir contra. Na verdade, adoraria a porra da luta.
 “Filho, isto não está em discussão. Vamos andando,”
papai ordenou, me direcionando para fora do barco,
arrastando-me para longe do cara que estava me encarando.
Mateo largou a âncora quando o barco balançou e
balançou violentamente abaixo de nós, olhando para as ondas
com uma carranca. “Teremos que esperar com eles, chica loca.
Até que a tempestade acalme.”
“Ok, Mateo.” Ela se inclinou, afundando a língua entre
seus lábios enquanto ele a erguia em seus braços e a
empurrava contra a lateral do barco. Eles começaram a se
esfregar como se não estivéssemos lá e estavam prestes a
começar a trepar bem aqui no convés.
Cedi ao inevitável e desci do barco para a água rasa, o frio
envolvendo-me enquanto ajudava meu pai a descer e
caminhávamos ao longo da costa rochosa. Avistei um bando de
Dead Dogs patrulhando o perímetro do complexo e puxei meu
pai para o abrigo relativo da casca do Mariner com meu pulso
acelerado.
“É melhor ligarmos para Maverick antes de tentarmos
marchar lá,” murmurei com raiva.
Eu não estava de acordo com esse plano, mas estávamos
presos entre uma pedra e um lugar duro agora, então eu
precisava ir em frente. Poderíamos ficar aqui até que a
tempestade diminuísse e, em seguida, pegar outro barco, sair
para o mar e contornar o continente mais abaixo na costa. Eu
teria que engolir Maverick por algumas horas e tentar não
pensar muito sobre a última vez que estive aqui nesta ilha com
ele. Eu já podia ver muito claramente, no entanto. Ele
enterrado na minha garota, compartilhando-a com JJ. E então
tudo depois, antes de eu perdê-la para sempre.
 Forcei de volta as memórias dolorosas quando Brooklyn e
Mateo apareceram com Brutus, pisando sob o velho casco de
madeira conosco para nos mantermos secos.
Meu pai pegou o telefone, discando o número de Maverick,
mas não houve resposta, não importava quantas vezes ele
tentasse.
“Ótimo,” falei entre dentes.
“Está tudo bem, Sr. Homem Junior,” disse Brooklyn com
seriedade, enquanto Mateo a puxava para baixo do braço para
mantê-la aquecida. “Posso fazer um show para você e as horas
vão voar. Gênio, gênio, gênio, um após o outro.”
“Estamos bem sem um show,” meu pai tentou.
“Você vai assistir ao show até que acabe,” rosnou Mateo,
uma promessa mortal em seus olhos quando ele tocou a arma
em seu quadril. Brooklyn se afastou dele, começando uma
dança exótica e Mateo a observou como se ela fosse a criatura
mais atraente que já existiu.
Esfreguei meus olhos, abraçando a bolsa de Mutt com
mais força contra meu peito enquanto observava essa loucura
se desenrolar e rezei para que a tempestade acabasse logo.
“Esta é uma versão dançante de O Senhor dos Anéis,”
anunciou Brooklyn, agitando os braços no ar. “Era uma vez
um pequeno manco de pés peludos chamado Frondor que
tinha uma varinha mágica e foi para a escola com um homem
barbudo chamado Dumbledolf...”
 Shawn estava totalmente exibicionista e arrogante, e eu
estava cerrando os dentes contra o medo de que ele tivesse todo
o direito de se sentir assim.
Dirigimos por Sunset Cove enquanto a chuva martelava
no carro, Shawn e algum idiota desconhecido na frente,
enquanto Travis me fazia companhia na parte de trás.
Meus pulsos e tornozelos foram presos com grossos laços
de zíper antes de sairmos e Travis recebeu instruções claras
para me observar como um falcão enquanto Shawn jogava sua
mão vitoriosa nesta guerra.
Meu instinto agitou-se de medo por meus meninos e
minha mente correu com ideias de como eu poderia ser capaz
de parar isso, fazer algo que pudesse ajudá-los ou dar-lhes
uma chance de escapar. Mas Shawn percebeu claramente que
eu tentaria algo, daí minhas novas restrições e guarda-costas.
 Um tiroteio estourou à nossa frente e Shawn gritou
loucamente enquanto abaixava a janela e se inclinava para
fora, mirando um rifle na chuva enquanto acelerávamos em
direção à Casa Harlequin.
“Segurem seus chapéus, meninos!” Ele gritou, acelerando
o motor e apontando-o direto para os portões.
Um grito saiu da minha garganta e recuei no meu assento
um momento antes de colidirmos com ele, o som de metal
rangendo e vidro quebrando se encontrando com a força do
impacto balançando através do carro.
Travis me agarrou quando fui jogada para frente, seus
braços fortes me envolvendo enquanto ele me puxava para
baixo e protegia minha cabeça do vidro quebrado que
atravessou o carro, assim como de quaisquer balas que
pudessem ter sido apontadas em nossa direção.
Mas antes que eu pudesse entrar em pânico por causa dos
meus meninos estarem lutando com uma arma, os gritos de
Shawn fizeram com que a esperança corresse por minhas
veias.
“Bem, merda, parece que os ratos já fugiram do navio,” ele
praguejou, embora a alegria em sua voz fosse inconfundível
quando ele abriu a porta do carro e saiu para a chuva.
Travis me soltou, sem dizer uma palavra sobre o fato de
que ele apenas me protegeu daquele jeito enquanto voltava sua
atenção para a casa silenciosa também.
Mais Dead Dogs se amontoaram dos veículos que vieram
aqui conosco e fui forçada a assistir com o coração na boca
enquanto Shawn liderava um pequeno exército até a porta da
frente antes de abri-la.
 Todos os Dead Dogs correram para dentro e seus gritos
triunfantes logo foram seguidos por sons de coisas quebrando
antes que a maior parte do barulho fosse roubado de mim pelo
rugido contínuo da tempestade martelando no teto do carro.
Eu estava tremendo da cabeça aos pés, esperando contra
todas as probabilidades que Shawn estivesse certo e os
Harlequins realmente não estivessem aqui, enquanto estava
com medo de que pudesse ser apenas um estratagema e que
eles pulariam a qualquer momento e as balas iriam começar
disparando mais uma vez.
“Seu garoto e o pai dele saíram há mais de uma hora,”
Travis disse em voz baixa e meu olhar correu da casa para o
rosto dele enquanto a esperança e a confusão passavam por
mim.
“O que você quer dizer? Como você pode saber disso?”
Exigi, cambaleando em direção a ele como se planejasse
sacudir as respostas de sua boca, embora meu cinto de
segurança apenas apertasse e me segurasse.
“Confie em mim, criança arco-íris,” disse ele com um
sorriso malicioso antes de olhar para a tempestade novamente.
“Espere. Por que você acabou de me chamar...”
“Os Harlequins fugiram como covardes que são!” Shawn
gritou da porta da frente enquanto caminhava de volta para a
chuva, seu rifle pendurado no ombro e sua camisa azul
brilhante colada em seu corpo largo. “Então você pode entrar
agora, docinho.”
Travis saiu e deu a volta no carro para abrir minha porta
para mim em seguida. Eu não podia exatamente andar com as
amarras prendendo meus tornozelos, então ele apenas colocou
um braço forte sob minhas pernas e o outro nas minhas costas
antes de me empurrar contra seu peito e caminhar para
encontrar Shawn.
Seguimos o líder dos Dead Dogs para dentro da casa com
a qual eu tinha crescido tão familiarizada, e eu tive que lutar
contra um estremecimento ao ver os membros da gangue
rastejando por toda parte, arranhando coisas e destruindo
merdas. Um cara estava mijando no sofá enquanto outro
estava rasgando as portas do armário e jogando o conteúdo
para todos os lados.
Shawn dirigiu Travis para me sentar na ilha da cozinha e
lutei para manter minha expressão em branco quando meu ex-
namorado psicótico se aproximou de mim com um largo sorriso
no rosto.
“Basta pensar, docinho, você poderia me foder bem aqui
no coração do reino do Harlequin como parte da minha
coroação. Ou prefere esperar até que eu termine de derramar
o sangue de todas as suas conquistas anteriores antes de
consumar nossa união?”
“Eu preferia cortar meu próprio coração,” sibilei, meus
dedos flexionando contra a restrição do zíper em volta dos
meus pulsos enquanto eu sutilmente tentava me mover para a
esquerda. Afinal, houve um erro que Shawn cometeu ao me
trazer aqui, eu sabia onde todas as armas estavam escondidas
dentro desta casa. E pretendia colocar minhas mãos em uma
delas e acabar com sua vida miserável.
Shawn sorriu como se minha rejeição o divertisse, então
estendeu a mão para o bloco de faca e agarrou uma pequena
lâmina afiada antes de cortar os laços que me prendiam e
deixá-los cair no chão da cozinha.
 Tentei atacá-lo, mas ele imediatamente pressionou a faca
na minha garganta, sorrindo enquanto se inclinava para falar
no meu ouvido.
“Cada vez que você tenta me matar, eu observo, docinho,”
ele murmurou. “E, para cada tentativa, pretendo fazer seus
doces Harlequins sofrerem ainda mais em minhas mãos.
Quando eu pegar esses idiotas covardes, vou amarrá-los e
esfolá-los lentamente, garantindo que você consiga um assento
na primeira fila para o show. Porque de uma forma ou de outra
eu vou quebrar você de novo, docinho. A única pergunta que
resta é sobre os métodos que terei que recorrer para fazer o
trabalho.”
Meu olhar desafiador travou em seus olhos azuis gelados
e ele sorriu amplamente antes de se afastar. Mas eu estava tão
além do ponto de autopreservação que só precisei de alguns
centímetros de segurança da faca em sua mão antes de me
lançar para o lado e arrebatar outra lâmina do bloco.
Shawn praguejou enquanto eu o golpeava, seu antebraço
colidindo com o meu enquanto ele conseguia desviar o golpe e
sua própria faca acertou o ombro do meu outro braço antes
que eu pudesse fazer qualquer coisa para evitá-lo.
Amaldiçoei a dor que floresceu em minha pele enquanto
sangue escorria pelo meu braço, mas eu ignorei em favor de
apontar minha faca para ele novamente. Algum idiota pegou
meu pulso antes que eu pudesse afundar minha faca no
coração negro de Shawn e a próxima coisa que eu soube foi
que estava deitada de costas na ilha da cozinha com a mão de
Shawn travada em volta da minha garganta enquanto ele
empinava sobre mim enquanto seu homem rasgava a faca da
minha mão e a derrota me atingiu novamente.
 “Porra, quero quebrar seu lindo pescoço às vezes, você
sabe disso?” Shawn exigiu, seu aperto ficando mais forte
enquanto meus dedos se fechavam em seu pulso e lutei contra
seu aperto em mim. “Se eu não estivesse ansioso para quebrar
você tanto, então eu faria.”
Não pude responder com seu aperto cortando minhas vias
respiratórias, mas olhei para ele com veneno suficiente para
deixá-lo ver o quanto eu o odiava. Meus dedos continuaram a
morder a carne de seu pulso e enquanto as pulseiras de couro
que ele usava lá se enredavam em meu aperto, encontrei um
pedaço de conforto, como se Chase estivesse aqui me
emprestando sua força por um único momento.
Shawn levou mais um segundo para desfrutar da
sensação de eu estar presa embaixo dele antes de recuar de
repente. Meus dedos ainda estavam emaranhados nas
pulseiras de Chase, entretanto, quando ele puxou sua mão,
elas se soltaram e eu fiquei com elas em minhas mãos.
“Tire ela da porra da minha vista,” Shawn latiu. “Ou posso
acabar cortando-a para ver como ela sangra lindamente.”
Braços fortes me puxaram para fora da ilha da cozinha e
fiquei aliviada ao encontrar Travis lá enquanto ele me puxava
para longe de Shawn e começava a me conduzir pela casa. Ele
não disse nada enquanto aparentemente escolheu uma porta
ao acaso antes de me conduzir por ela e me puxar para a
garagem.
Coloquei as pulseiras de Chase em meu próprio pulso
enquanto tropeçava atrás dele, sentindo a menor sensação de
vitória por reivindicá-las de volta, mesmo que tivesse falhado
mais uma vez em fazer qualquer coisa para realmente
machucar o fodido Shawn.
 As luzes se acenderam enquanto descíamos as escadas e
meu coração acelerou um pouco enquanto roubávamos um
pouco da paz do resto dos Dead Dogs e sua destruição no
andar de cima.
Travis me soltou e passei meus braços em volta de mim
enquanto estava ao lado da caminhonete de Fox, um arrepio
me acertando enquanto eu estava lá com o vestido preto curto
que Shawn tinha me dado para usar. O material estava úmido
da chuva e um arrepio passou por mim quando abracei meu
peito e me repreendi por falhar mais uma vez.
O sangue continuou a escorrer pelo meu braço, do corte
até o ombro, e cerrei os dentes contra a dor.
Não prestei muita atenção a Travis enquanto ele se movia
pela garagem, abrindo a caminhonete de Fox e vasculhando o
interior, deslizando as mãos por baixo dos bancos e verificando
o porta-luvas antes de recuar e me apontar na direção dele.
“Você não encontrará nenhuma arma lá, mas pode ser um
pouco mais quente do que ficar parada no chão de concreto,”
ele sugeriu, sua voz baixa e o olhar cheio de segredos que eu
poderia dizer que ele não compartilharia comigo.
Subi na caminhonete, mas hesitei antes de fechar a porta
entre nós, olhando para ele enquanto ele afastava seus
dreadlocks curtos de seu rosto.
“Por que você continua sendo menos que um idiota para
mim?” Perguntei e ele bufou baixinho enquanto colocava a mão
na parte superior da porta da caminhonete e olhava para mim.
“As coisas nem sempre são como parecem,” ele respondeu
com um encolher de ombros antes de fechar a porta entre nós
e me deixar confusa dentro da caminhonete.
 Mas quando me mexi contra os assentos, um cheiro
familiar envolveu-se em torno de mim e fechei os olhos,
respirando e sentindo a dor no peito pelo homem a quem
pertencia. Onde estava Fox agora? Como ele sabia que teria
que correr? Ele estava seguro lá fora? Porque havia pessoas
muito piores do que Shawn Mackenzie o caçando agora e se ele
tivesse caído nas mãos do cartel...
Franzi meus olhos e me forcei a rejeitar essa ideia com a
maior força que pude. Não poderia desperdiçar energia me
preocupando com coisas que podem ou não ter acontecido.
Tudo que eu conseguia focar era no que estava bem aqui na
minha frente.
Abri os olhos novamente e meu olhar se fixou no porta-
luvas que Travis havia deixado aberto depois de sua busca no
caminhão, um envelope branco dentro dele com meu nome
rabiscado na frente.
Respirei fundo quando reconheci a caligrafia de Chase e
estendi a mão para puxá-la em minhas mãos. Meus dedos
tremeram um pouco quando quebrei o selo e puxei a carta, mas
enquanto eu lia as palavras dentro dela, meu coração começou
a bater com um tipo totalmente novo de dor e desejo, porque
eu estava tão quebrada por causa daqueles meninos. E cada
palavra daquela carta só me fez quebrar um pouco mais com o
conhecimento de que havia arruinado qualquer chance que
pudesse haver de tê-los em minha vida novamente.

Pequenina,
Nunca pensei que sobreviveria dizendo adeus a você uma
vez, então agora tenho que fazer isso duas vezes, espero que as
palavras desta carta sejam suficientes para fazer justiça ao
nosso fim.
A primeira coisa que tenho a dizer é o que deveria ter dito
a você mil vezes. O que eu deveria ter respondido a você na
Dollhouse, quando temi que não teríamos outro dia ao sol juntos.
Eu te amo. Mas não da maneira que você merece ser
amada. Meu amor é e sempre foi egoísta, destrutivo e obsessivo.
Eu me afoguei em sua vastidão e fui transformado em um
demônio por causa disso. Portanto, há algo que realmente
preciso que você faça por mim. Quando você ler isso, quando
quiser odiar Fox pelo que ele fez, encontre uma maneira de
perdoá-lo. Tudo o que Fox faz é para proteger sua família. Para
te proteger. Mesmo quando ele tem que nos proteger um do outro.
A verdade é que não posso dar o que você precisa, mas Fox
pode. JJ também. Talvez até Maverick. E sei que você encontrará
uma maneira de fazer isso funcionar de alguma forma.
Portanto, não venha me procurar, pequenina. E não
desperdice lágrimas comigo também. Passei dia após dia no
escuro com nada além de dor e frio e com Shawn por companhia,
e negociei com todas as forças divinas do universo para me dar
mais um momento com você e meus meninos antes de morrer.
Mas eu tenho muito mais que isso, Rogue. Eu tenho semanas e
semanas cercado por todos vocês. Tive você em meus braços
novamente, eu tive o olhar nos olhos que me possuíram desde
antes que eu pudesse me lembrar, e tive lembranças de como
era amar você antes de tentar te odiar.
Eu costurei cada momento daquele tempo juntos em minha
alma porque sempre soube que seria limitado, pequenina. E tudo
bem. Porque, embora eu esteja sozinho agora, estarei satisfeito
para sempre. Cheio de você e deles e de cada pedaço de luz que
você me deu quando eu estava sufocando no escuro.
 Então, vou colocar minhas tristezas para dormir, porque o
que está feito está feito e estou cansado de sofrer com o
passado. Quando penso em você, sempre pensarei no bom. E a
única coisa que te peço, é que tente fazer o mesmo quando pensa
em mim.
Sei que nunca vou deixar de amá-la, mas prometo amá-la
pacificamente agora, do jeito que deveria ter te amado o tempo
todo.

Este é meu último pedido de desculpas, Rogue.

Espero que seja o suficiente para curar as feridas que fiz
em você.

Ace

Mordi meu lábio enquanto amassei a carta em minha

mão, pressionando-a contra meu coração e tentando lutar
contra as lágrimas que queimavam no fundo dos meus olhos
com a beleza da confissão que eu acabei de ler. Meu Ace, meu
pobre salvador quebrado, tinha me dito que me amava e a coisa
mais dolorosa sobre isso era que era tarde demais. Para ele,
para mim, para nós. E a única coisa que eu realmente poderia
oferecer a ele em troca desse amor era a morte do homem que
tentou arruiná-lo. Mas eu estava começando a duvidar que
algum dia seria capaz de completar essa tarefa.
 Entrei no quarto do Fox Harlequin, sugando o interior da
minha bochecha enquanto olhava para o seu espaço de rei do
mundo e me jogava em sua cama com um suspiro. Meu
temperamento estava alto graças ao meu docinho, mas essa
vitória sobre meus inimigos certamente ajudou a saciar o
animal em mim. Eu preferia silenciosamente que Fox e seu pai
tivessem fugido daqui. Isso tornava a emoção da perseguição
ainda mais apetitosa. Nenhuma batalha satisfatória foi vencida
com facilidade. Eu teria certeza de fazer uma refeição deste
jogo, pegar minhas presas um por um e fazê-los se contorcer e
gritar antes de eu cortar suas cabeças.
Minha vitória seria ainda mais doce quando eu
encontrasse aqueles diamantes que Kaiser estava caçando. Eu
tinha sonhos molhados com eles todos os dias e, embora seu
diário não tivesse me levado a eles ainda, eu tinha um sexto
sentido sobre esse tipo de coisa e tinha certeza de que estavam
destinados a mim.
 “O que você guarda em suas gavetas, eu me pergunto?”
Abri a gaveta da mesinha de cabeceira de Fox, encontrando
uma faca e um livro chamado Dark Fae com uma garota de
cabelo roxo quente na capa. “Que porra é essa?” Abri em uma
página aleatória, mas antes que eu pudesse explorar mais,
meu telefone começou a tocar e levantei meus quadris para
puxá-lo do bolso da minha bunda, encontrando um
identificador de chamadas desconhecido olhando para mim.
“Bem, eu me pergunto se meu dia está prestes a ficar um
pouco mais interessante...” respondi, segurando-o contra meu
ouvido enquanto recostava-me nos travesseiros de Fox. “E com
quem eu poderia estar falando?”
“Sua morte,” uma voz profunda rosnou na linha e meus
lábios se curvaram em um sorriso malicioso quando reconheci
Maverick Harlequin.
“E qual das minhas mortes pode ser, garoto? O Grim
Reaper enviou um exército inteiro atrás de mim. Não posso
dizer que nenhum deles me causou muitos problemas ainda.”
“Imagine isso, Shawn,” ele continuou e o tom de satisfação
em sua voz me intrigou. “Estou olhando para o porta-malas de
um carro, onde uma mulherzinha está amarrada e
amordaçada. Ela é bonita para sua idade, todo aquele cabelo
ruivo parece tão bom bagunçado assim.”
Me acalmei quando um pensamento cruzou minha mente
que enviou um terremoto furioso rasgando minha espinha.
Fiquei em silêncio, deixando esse pedaço de merda jogar
suas cartas para ter certeza absoluta do que eu suspeitava que
ele estava me dizendo.
 “Ei, Sra. Mackenzie,” Maverick disse e a tensão deu um nó
em todos os músculos do meu corpo. “Já chupou um pau de
vinte e cinco centímetros antes?”
Um grunhido saiu da minha garganta. “Agora sei que você
não está falando sobre a minha mãe, garoto, porque se
estivesse, então seria o mesmo que assinar sua própria
sentença de morte neste exato momento.”
“Assinei isso há muito tempo, filho da puta. Oh, ei, acho
que serei um verdadeiro filho da puta muito em breve se não
fizer exatamente o que eu digo.”
“Você coloca a mão sobre ela e eu vou...” comecei, mas ele
me cortou.
“Você vai o que, porra? Cortar o olho do meu amigo?
Manter minha garota cativa? Nah, acho que você acabou de
fazer merdas ruins, na verdade Shawn. Agora vamos jogar meu
jogo porque estou cansado de jogar o seu, então se você quiser
sua doce mamãe de volta antes que eu decida ver quão rápido
meu pau causa síndrome de Estocolmo, você vai embalar
minha pequena unicórnio, legal e suavemente em lotes e lotes
de plástico-bolha, em seguida, leve-a para trocá-la comigo.”
Minha mandíbula pulsou enquanto eu trabalhava em
cada solução para isso em minha mente, a sede de sangue se
enrolando em meu corpo como uma víbora e exigindo que eu a
deixasse atacar. E oh querida, eu faria. Golpearia e golpearia e
golpearia até que não houvesse mais nada de Maverick
Harlequin além de sangue e osso.
“Onde você está?” Assobiei.
“Vou mandar uma mensagem com o endereço. Venha
sozinho. Se você tentar puxar qualquer coisa, juro por Deus
que vou plantar seis balas no crânio da mamãe antes que você
possa dizer vaia,” alertou.
Veremos sobre isso.
“Você vai se arrepender disso, garoto,” avisei.
“Eu duvido,” disse ele, em seguida, desligou na minha
cara.
Apertei o telefone com tanta força em meu punho que
quase quebrou, então um berro explodiu da minha garganta
que fez as paredes tremerem. Dois dos meus homens entraram
correndo na sala, parecendo temerosos por minha vida, mas
me levantei e passei por eles, marchando escada abaixo
enquanto a raiva corria pelas minhas veias.
Fui até a porta da garagem, abri-a e corri até onde Travis
estava guardando Rogue. Ela estava na caminhonete de Fox e
seus olhos se arregalaram quando me aproximei dela, a vadia
correndo para trancar as portas antes que eu pudesse tirá-la.
“Oh, você acha que isso vai me parar, querida?” Falei,
pegando a arma do quadril de Travis e batendo com a coronha
contra a janela com força suficiente para quebrá-la.
Rogue engasgou, tentando sair pela porta do lado oposto
da caminhonete, mas joguei a arma de volta para Trav e agarrei
seu tornozelo, puxando-a para mim e arrastando-a pela janela
quebrada.
“Me solte!” Ela gritou quando eu a joguei no chão, mas eu
não faria isso, não senhor.
Eu me joguei sobre ela, prendendo seus pulsos no
concreto, ajoelhando-me em cada lado dela.
 Apertei seu nariz e cobri sua boca com minha mão no
mesmo movimento, mostrando meus dentes para ela enquanto
olhava nos olhos temerosos da prostituta que parecia
hipnotizar cada homem poderoso nesta cidade com sua boceta.
Ela se debateu e resistiu, tentando lutar comigo, mas não era
forte o suficiente.
Porra, eu queria matá-la. Queria roubar a coisa preciosa
que Maverick ansiava, que todos eles ansiavam. Eu quebraria
todos os garotos Harlequins para sempre com esse único ato e
aproveitaria cada segundo observando a luz se apagar em seus
olhos.
Mas então pensei na minha pobre mãe refém daquele filho
da puta e meus músculos ficaram tensos, me dizendo para
soltar.
Senti Travis se mexendo atrás de mim e me perguntei se
ele estava se aproximando para aproveitar o show. Eu queria
fazer um, realmente queria, mas em vez disso, quando ela
começou a perder a luta em seus membros, eu a soltei, me
levantando com um grunhido.
Ela engoliu em seco, meio rolando enquanto seus ombros
tremiam e tive que desviar o olhar dela para caçar algo que me
distraísse da ideia feliz de acabar com a porra de sua
existência.
Meu olhar se prendeu em um pedaço de papel que estava
no banco do motorista da caminhonete e eu o agarrei com um
sorriso de escárnio nos lábios. Li a carta da minha pequena e
bonita vítima da tortura e tive que admitir que isso me animou
um pouco.
Caminhei na frente de Rogue, agachando perto de sua
cabeça e balançando a carta na frente de seus olhos, suas
sobrancelhas se juntando com a visão do meu tesouro recém-
reivindicado enquanto ela permanecia ajoelhada aos meus pés
onde ela pertencia, seu cabelo todo bagunçado e seus olhos
estavam cheios de fogo enquanto ela continuava a respirar
ofegante.
“Oh meu Deus, ele é mais patético do que eu pensava.
Aquele menino mostrou coragem no meu porão, mas isso?”
Meu lábio superior se curvou. “Devo dizer que perdi o respeito
por ele, docinho. Os homens realmente dizem qualquer coisa
por uma boceta premium.” Estalei, então sacudi minha cabeça
para Travis. “Traga-me um edredom e um pouco de fita
adesiva, Trav.”
“Sim, chefe,” disse ele, levando seu doce tempo saindo
pela porta.
“Não venha me procurar, pequenina. E não desperdice
lágrimas comigo também,” eu li as palavras de Chase e Rogue
olhou para mim. “Caramba, aquele menino está jogando um
jogo infernal de manipulação, docinho. Você realmente
comprou isso?”
“Cale a boca,” ela mordeu.
Continuei, “a verdade é que não posso dar o que você
precisa, mas Fox pode. JJ também. Talvez até Maverick. E eu
sei que você encontrará uma maneira de fazer isso funcionar
de alguma forma.” Soltei uma risada. “Você vê isso aí? Ele está
lhe dando luz verde para foder seus amigos. Você acha que
essas são as palavras de um homem que te ama?” Zombei.
“Eles estão todos nisso, docinho. Se você voltasse para eles,
eles estariam dando um pau duplo em você ao pôr-do-sol.”
 “Vá se foder Shawn,” ela rosnou, se levantando e eu a
segui, inclinando minha cabeça para um lado enquanto a
olhava.
“Oh querida, é patético ver você engolir essa merda de
cavalo. Conheço as mentes dos homens. Acredite em um
homem que não fala nada além da verdade.” Coloquei a mão
sobre meu coração, dando a ela um olhar sério. “Os homens
não amam as mulheres, eles transam com elas e tecem
mentiras nas mais belas teias que podem para continuar
transando com elas. E você sabe de quem é a culpa?” Espreitei
em direção a ela, segurando seu queixo e fazendo-a olhar para
mim enquanto o veneno escorria de seus olhos. “De vocês.
Mulheres. Vocês capacitam os homens engolindo suas
mentiras. Porque querem desesperadamente acreditar nas
palavras que saem de suas bocas.” Corri meu polegar sobre
seu lábio inferior. “É a natureza, querida. O propósito de uma
mulher na vida é procriar, então todas vocês inventam
histórias bonitas na cabeça para se sentirem melhor sobre o
fato de que todos os homens se preocupam em usar seu corpo
para obter uma alta rápida. Nosso valor para vocês é muito
maior do que o seu para nós. É do jeito que é. Mas não há
vergonha nisso. Na verdade, uma vez que você aceite seu lugar
no mundo e perceba que sou a melhor coisa que você vai
conseguir, você encontrará paz, docinho.” Empurrei meus
dedos em seu cabelo, gostando da cor castanha profunda
muito mais do que toda aquela cor berrante.
Seus olhos giraram enquanto ela tentava lutar contra
minhas palavras, mas eu podia vê-las afundando e aproveitei
cada segundo. Eu estava me carimbando lá de novo, me
escrevendo em cada fenda de sua mente, e não importava como
esse dia terminasse, eu sabia que ela ficaria dolorida por mim
quando acabasse. Porque eu estava me tornando o centro do
mundo dela de novo, lentamente, aos poucos. E era tão lindo
vê-la cair na linha.
Ela se lançou para a carta de repente, mas fui mais rápido,
segurando-a acima de sua cabeça enquanto um sorriso torceu
meus lábios.
“Não seja uma idiota,” eu a provoquei, balançando minha
cabeça. “Não são nada além de palavras em uma página,
docinho.”
“Sim?” Ela rosnou, e seu joelho de repente subiu entre
minhas coxas, esmagando minhas bolas e me fazendo gritar e
largar a carta. “Bem, isso não é nada além de uma joelhada
nas bolas.”
Eu a empurrei para o chão, segurando minha
masculinidade enquanto amaldiçoava por entre os dentes. Ela
pegou a carta no momento em que Travis apareceu com o
edredom e a fita adesiva que eu pedi.
“Tire essa carta dela,” ordenei a ele e ele largou a merda
que estava segurando, caminhando em nossa direção
enquanto eu gemia da dor ainda irradiando por minhas bolas.
Cara, esse dia de merda estava dando uma guinada. Eu
precisava de uma vitória. E rápido.
Rogue voltou seus grandes olhos para Travis, mas ele era
um bom menino e lutou contra a carta de sua mão antes de
segurá-la com força pelo braço. Eu me endireitei, rondando em
direção a ela com intenção e a arrancando das garras de Travis.
Eu a forcei a deitar no edredom e comecei a enrolá-la como um
burrito enquanto ela gritava e se debatia. Assobiei para Travis
me ajudar e logo a tinha enrolado bem e apertado, a fita adesiva
mantendo-a presa dentro com apenas a cabeça para fora do
topo. Eu ri enquanto pegava a carta de Chase de Travis,
certificando-me que ela estava assistindo enquanto eu
empurrava em minha boca e começava a comê-la.
“Seu idiota de merda!” Ela gritou.
“Tem gosto de um homem desesperado com uma alma
triste, triste,” pensei, mastigando cada pedacinho e engolindo.
Meu telefone vibrou e me movi para sentar em cima de
Rogue, descobrindo que ela era uma área de estar bastante
confortável enquanto eu lia a mensagem de Maverick.

Desconhecido: Me encontre na Lucia Beach em trinta

minutos. Pegaremos a estrada do norte e você pelo sul.
E a cada minuto que você está atrasado, sua mãe vai pegar
mais um centímetro do meu pau.

Cuspi um grunhido, minha mente se estabelecendo em

um plano de como essa pequena troca seria hoje.
Porque a Lucia Beach podia ser apenas uma pequena
faixa de areia com apenas algumas estradas de terra que
entravam e saíam de lá, mas estava prestes a se tornar o local
de um banho de sangue.
“Reúna os homens, Trav,” ordenei. “Vamos caçar.”
 “Você realmente tem que continuar ameaçando estuprar
a mãe dele?” JJ perguntou a Maverick enquanto passava a JJ
o telefone de volta para ele, o seu sem bateria.
Eu estava nos dirigindo em direção à Lucia Beach no meu
Jaguar roubado, expectativa estilhaçando em minhas veias.
“Sim, Johnny James,” disse Maverick do banco de trás.
“Eu tenho.”
“Isso é sombrio, cara.” JJ balançou a cabeça enquanto
carregava a pistola em suas mãos.
“O que é mais sombrio é o fato de que eu realmente faria
isso se afastasse Rogue do fodido Shawn,” Maverick disse
suavemente.
“Rick,” JJ retrucou e eu bufei.
“Ele está brincando,” falei. “Não é?”
 “Nada engraçado sobre estupro, Chase,” Maverick disse
sério e JJ o olhou carrancudo.
“Ahhhhhhhhhh!” Um grito selvagem veio do porta-malas.
“A Sra. Mackenzie está acordada,” Maverick apontou.
“Não me diga,” falei impassível e ele sorriu para mim no
espelho retrovisor. Seus olhos estavam cheios de uma
necessidade psicótica de morte quando nos aproximamos do
local onde Shawn nos encontraria com Rogue, mas eu não
sabia se ele teria a chance de cumpri-la. Eu esperava que sim.
Meu pulso estava irregular, meu aperto no volante ficou
mais forte enquanto eu dirigia para fora das ruas principais e
comecei a pegar as estradas sinuosas em direção a Lucia Beach
enquanto a chuva batia no para-brisa.
“Temos certeza de que o único cara neste carro sem
percepção de profundidade deveria estar nos dirigindo agora?”
Maverick meditou como um idiota arrogante.
“Eu ainda dirigiria melhor do que vocês dois juntos,
mesmo se eu tivesse ambos os olhos arrancados do meu rosto,”
atirei de volta.
“Continue dizendo isso a si mesmo, amigo.” JJ me deu um
tapinha no ombro e minha pele doeu por mais contato quando
ele afastou a mão. Porra, estive sozinho por muito tempo. Era
patético.
“Me deixe sair! Por favor!” A mãe de Shawn chorou.
“Se você não calar a boca, Sandra, vamos retalhar você e
alimentá-la com o animal mais próximo que encontrarmos,”
chamei e ela ficou mortalmente quieta.
 “Besteira, eu não vou entregá-la a um guaxinim qualquer.
Vamos trazê-la para casa, para Sparkle,” disse JJ. “Não estou
treinando uma estrela do mar comedora de gente para nada.”
“Jesus, você ainda tem aquela coisa?” Perguntei.
“Aquela coisa se chama Sparkle e faz parte da família. Ele
é basicamente seu irmão mais velho, Ace.”
“Irmão mais velho?” Hesitei. “Como você descobriu isso?”
“Estrelas do mar vivem até trinta e cinco anos e ele tem
pelo menos vinte e oito,” disse JJ com um encolher de ombros.
“Como diabos você pode saber quantos anos uma estrela
do mar tem?” Exigi, feliz por entrar nessa conversa ridícula
para manter minha mente longe do fato de que estávamos
prestes a ver Rogue novamente. Porque merda, eu não estava
nem remotamente pronto para isso.
“Deus, Ace, você pode ver nos olhos dele,” disse JJ como
se eu fosse o irracional aqui.
“Elas não têm olhos de merda,” falei, virando para que eu
pudesse vê-lo direito, meu lado cego o mantendo fora de vista.
“Uh, sim, elas têm,” disse ele com um bufo.
“Eles têm mais olhos do que você, Chase,” Maverick
interrompeu com uma gargalhada perversa, chutando o
encosto do meu assento.
“Idiota,” grunhi, mas realmente não dei a mínima. Na
verdade, eu estava curtindo silenciosamente cada maldito
segundo de sua companhia. Mantendo todas as sombras
afastadas que era o que eu precisava desesperadamente agora,
porque eu estava prestes a ver o homem que torturou seu
caminho por baixo da minha carne novamente e eu não tinha
certeza se seria capaz de enfrentar isso sem meus irmãos aqui.
Só queria que Fox estivesse aqui também.
“Para que fique claro para todos, se eu tiver a chance de
matar Shawn hoje, vou aproveitar,” falei em voz baixa e o clima
mudou imediatamente no carro.
“Concordo,” Maverick rosnou e JJ assentiu.
“Mas nossa prioridade é Rogue,” acrescentou JJ.
“Obviamente,” Maverick murmurou.
Virei na estrada de terra que levava à praia e o silêncio se
acumulou entre nós enquanto a tensão no carro aumentava.
Minha respiração tornou-se superficial enquanto eu prendia
meus pensamentos em Rogue. Eu estava com tanta raiva que
ela tinha procurado Shawn, mas sabia por que ela fez isso
também. Não merecíamos o sacrifício daquela garota, ela
merecia ser colocada em um altar onde pudéssemos adorá-la
dia após dia. Em vez disso, ela estava sofrendo nas mãos do
fodido Shawn e eu estava apavorado com o estado em que
estávamos prestes a encontrá-la.
“Se ele a machucou...” JJ começou, mas eu o interrompi.
“Ele machucou,” falei rispidamente. “Isso é o que ele faz.”
Amargura revestiu minha língua e ouvi Maverick preparando
seu revólver, um rosnado animal o deixando.
“Eu nunca vou me perdoar por isso, porra,” JJ disse
baixinho e fiz uma careta. Sim, ele foi um idiota de merda,
todos eles foram. Mas eu não poderia culpá-lo por engolir as
mentiras de Rogue. Aquela garota sabia como fingir, e não era
como se nenhum deles tivessem muitos motivos para
contradizer o que ela disse a eles depois de como a tratamos
como merda no passado. Mas vi a preocupação em seus olhos
quando ela me confidenciou sobre a possibilidade de ir para
Shawn, o quanto ela realmente se importava conosco.
Ela era leal a nós como era quando éramos crianças. E eu
mostraria a ela essa lealdade estando lá para ela hoje porque
foda-se se tivéssemos alguma compensação para fazer sobre
tudo isso. Depois disso, eu não sabia o que o mundo reservava
para mim. Contanto que ela tivesse JJ e Maverick, eu
encontraria uma maneira de estar contente o suficiente para ir
embora novamente. Afinal, eu não podia ficar na Cove, mas
também odiava a ideia de ir embora quando nossa família
estava em uma situação tão complicada. JJ tinha me
confidenciado o que tinha acontecido com ele e Fox, e eu estava
muito chateado com Fox por quebrar sua promessa de manter
nossa família unida. Embora eu não estivesse surpreso. Era
exatamente assim que eu esperava que as coisas terminassem,
mas não era o certo. Eu simplesmente odiava a ideia de que
Fox estava sozinho agora e estávamos todos tão fraturados que
eu nem sabia como curar.
Apenas se concentre em Rogue. Traga-a para casa primeiro
e depois conserte o resto.
Passamos por altas dunas de areia e encostei antes que a
pista ficasse muito arenosa para atravessar, tirando uma arma
do porta-luvas e segurando-a com força enquanto todos
saíamos do carro.
A chuva ainda caía e as ondas do mar agitavam-se sob as
nuvens negras acima. A chuva me encharcou em um instante,
mas eu mal a senti enquanto nos movíamos juntos para o
porta-malas para pegar Sandra.
 Maverick abriu e ela gritou como um demônio enquanto
ele a puxava em seus braços e a jogava por cima do ombro,
seus tornozelos e pulsos ainda amarrados.
Eu fechei o porta-malas e caminhamos juntos até a praia,
nossas armas em mãos e meus sentidos formigando com a
necessidade de violência. Eu só tinha que vê-la, ter certeza de
que o fogo em seus olhos ainda queimava. Porque senão, eu
quebraria mais profundamente do que Shawn já havia me
quebrado.
Por favor, fique bem, pequenina. Você é tão forte. Sei que
você pode sobreviver a ele.
Marchei pela praia ao lado de JJ com Maverick liderando
o caminho e quando passamos por uma grande duna à nossa
esquerda, avistei a caminhonete vermelha de Fox na praia com
Shawn encostado no capô, sua espingarda apoiada em seu
ombro esquerdo. Ao lado dele estava um cara com dreads
curtos e pele escura, segurando um guarda-chuva acima da
cabeça de Shawn enquanto a chuva batia nele.
“Dissemos para você vir sozinho!” JJ latiu.
“Bem, isso dificilmente é justo. Eu ainda sou um homem
contra vocês três, afinal,” Shawn disse com um encolher de
ombros e eu cerrei os dentes.
“Onde está Rogue?” Maverick estrondou e Shawn sorriu,
fazendo minha pele erguer-se quando fui imediatamente
lançado de volta ao porão com ele estragando minha carne.
Sempre que você fechar os olhos, estarei lá até ser tudo que
você pode ver.
 A memória de sua voz enviou um tremor em meu peito,
mas continuei andando, tentando me forçar a não mancar um
único passo e mostrar fraqueza na frente dele.
“Bem, ei, olhos bonitos,” ele ronronou. “Há quanto tempo.”
Ele soltou uma gargalhada de sua própria piada e o olhei com
raiva, meu dedo ficando realmente nervoso para caralho no
gatilho da minha arma. “Isso não é jeito de cumprimentar um
velho amigo, é? Pensei que você já tinha ido embora. O que o
traz de volta à cidade? Certamente não é minha velha?” Shawn
perguntou quando paramos a três metros dele.
“Estou aqui por Rogue,” cuspi e ele sorriu, o olhar em seu
rosto fazendo minha cabeça zumbir com memórias sombrias.
“É você, urso bubba?” Sandra lamentou de onde ela ainda
estava pendurada no ombro de Maverick, incapaz de ver em
torno de sua bunda e eu franzi o nariz.
“Sou eu, mamãe,” Shawn respondeu, seu tom suavizando
para algo quase terno. Não soou bem nele. E me fez querer
cortar a garganta dela apenas para tirar algo precioso para ele
como ele tinha feito para todos nós. “Não se preocupe com
esses homens aí, mamãe, você estará de volta com seu bubba
em breve.”
“Onde está Rogue?” Maverick gritou novamente.
“Exatamente onde você queria que ela estivesse,
Maverick,” Shawn deu a volta na caminhonete e seu homem o
seguiu com o guarda-chuva, cobrindo suas costas enquanto
meu dedo deslizou no gatilho da minha arma.
Shawn entregou sua espingarda para seu homem, em
seguida, puxou um enorme edredom enrolado para fora da
caçamba da caminhonete e o colocou debaixo do braço. Meus
lábios se separaram quando vi a cabeça de Rogue saindo dela,
seu cabelo tingido de escuro, grudando em seu rosto por causa
da chuva.
“Rogue!” JJ deu um passo à frente, mas peguei seu braço
e o arrastei de volta, minha mandíbula flexionada. Meu coração
estava martelando e a tortura de Shawn ecoava em minha pele,
me fazendo ansiar por vingança.
“Ela está toda embrulhada sã e salva, como você pediu,”
disse Shawn. “Eu com certeza sentirei falta de ver sua bunda
saltitante todas as manhãs, mas nenhum filho tem seu valor
se não proteger sua mãe, meninos. Lembrem-se disso.”
Shawn lançou Rogue em nossa direção pelo ar e eu
xinguei enquanto ela gritava, batendo na areia e derrapando,
então ela pousou no meio do caminho entre nós e nossos
inimigos.
Shawn pegou sua espingarda de volta de seu homem,
apontando-a rapidamente para nós. “Agora entregue minha
mãe. Lentamente. Sem movimentos em falso ou meu dedo pode
ficar nervoso neste gatilho.”
Maverick avançou para ficar ao lado de Rogue, colocando
Sandra no chão ao lado dela.
Olhei para Rogue enquanto ela esticava o pescoço para
tentar olhar para Maverick, empurrando contra a fita adesiva
que a prendia naquela coisa. A fúria em seus olhos me fez
queimar. Eu queria ir até ela, puxá-la em meus braços e nunca
mais soltá-la, porra. Mas permaneci lá, enraizado no lugar com
minha mão segurando a arma com tanta força que era um
milagre ela não ter disparado. Nunca senti tanta sede da morte
de alguém como senti pela morte de Shawn Mackenzie. E eu
não queria apenas que ele morresse, queria que ele sofresse.
Sangrar até que não pudesse mais sangrar.
Shawn apontou com o queixo para seu homem. “Vá
buscá-la, Travis.”
Travis avançou enquanto Maverick rasgava a fita
segurando o edredom em volta de Rogue com as próprias mãos.
Ele teve que desenrolar para libertá-la e ela amaldiçoou
enquanto se mexia para fora das dobras.
Maverick não a deixou se levantar, em vez disso
agarrando-a e jogando-a sobre o ombro, travando o braço sobre
suas pernas como um homem das cavernas de merda
reivindicando sua companheira.
Fiquei surpreso quando ela não resistiu, enrolando-se em
torno dele e agarrando-se a suas costas enquanto ele recuava
em nossa direção e Travis ajudava Sandra a se levantar.
“Agora, uma troca é uma troca, claro, mas se meu docinho
vier rastejando de volta para minha cama por conta própria
novamente, então essa é a escolha dela, meninos, entendem?”
Shawn disse com um sorriso zombeteiro.
“Ela nunca vai voltar para você,” cuspi e seus olhos
bateram em mim.
“Você tem certeza disso, olhos bonitos?” Shawn sorriu
amplamente, cheio de confiança.
O braço de JJ esfregou o meu enquanto ele se mantinha
perto e foi apenas sua presença que me impediu de cair no
lugar mais escuro dentro de mim, onde nada além do diabo
antes de mim vivia.
 “Sua morte está chegando para você, Shawn,” JJ gritou
quando Maverick voltou para nós.
Shawn riu alto quando Travis abriu a porta da
caminhonete de Fox e ele entrou.
Nós viramos, movendo-nos rapidamente de volta para o
carro e Rogue olhou para mim e JJ onde ela estava pendurada
no ombro de Maverick. Seus olhos se encheram de lágrimas e
ela imediatamente desviou o olhar novamente, fazendo meu
coração apertar tão violentamente que juro que iria se soltar
do meu peito.
Voltamos para o carro e Maverick subiu na parte de trás,
puxando Rogue em seu colo enquanto JJ e eu corríamos para
a frente.
Liguei o motor, querendo levá-la para longe de Shawn o
mais rápido possível.
“Eu sinto muito,” ela resmungou e odiei o quão quebrada
ela parecia.
Virei o carro, dirigindo de volta pela estrada de terra, os
limpadores balançando para frente e para trás enquanto a
chuva de alguma forma piorava.
JJ se virou, colocando a mão em seu joelho enquanto ela
se enrolava no colo de Maverick e ele acariciava suas costas
enquanto ela se agarrava a ele.
O carro de repente bateu em algo e gritei quando os pneus
murcharam de uma vez, fazendo-nos girar para fora da estrada
em direção a uma duna alta ao lado dela.
“Porra!” Gritei, pisando fundo no freio enquanto
derrapávamos e batíamos na areia antes de parar.
 Meio segundo de silêncio se passou antes que um tiroteio
o destruísse e agarrei JJ ao meu lado, abrindo minha porta e
arrastando-o para o chão para se proteger. Maverick tinha feito
o mesmo com Rogue, os dois amontoados contra a lateral do
veículo quando ele foi transformado em merda e levantei minha
arma quando o vidro se estilhaçou sobre nós e disparou
novamente e novamente através das janelas quebradas.
Adrenalina sangrou pelo meu corpo quando Maverick e JJ
responderam ao fogo também e o barulho reverberou pelo meu
crânio.
“Temos que fugir,” falei sobre a cacofonia.
“Pegue Rogue.” Maverick a empurrou em meus braços.
“Você é um atirador de merda de qualquer maneira.”
“Vá se foder,” rosnei.
“Eu não vou deixar nenhum de vocês,” Rogue rebateu.
“Dê-me uma arma. Vou matar aquele filho da puta.”
“A bolsa de armas está na parte de trás,” disse JJ
enquanto disparava mais alguns tiros.
Maverick abriu a porta novamente, puxando a bolsa e
jogando-a para baixo enquanto JJ e eu cobríamos sua bunda.
Rogue a segurou, tirando um granada de luz e eu agarrei outra,
e seus olhos brilharam com aquele inferno glorioso que rezei
que ainda vivesse nela. Ela acenou para mim enquanto
pulávamos, jogando as duas granadas em direções opostas na
direção de onde o tiroteio vinha das dunas.
Dois estrondos soaram seguidos por gritos de confusão e
medo e o tiroteio morreu em um instante.
 Viramos e corremos enquanto Maverick colocava a bolsa
no ombro e nós quatro escalamos a duna atrás de nós
rapidamente, saltando por cima dela e rasgando as pegadas de
animais serpenteando pela grama alta e crescendo entre a
areia. Gritos e tiros começaram novamente nas nossas costas,
mas tínhamos conseguido uma vantagem. Nós poderíamos
fazer isso.
Minha perna machucada doía, mas não deixei a dor me
impedir enquanto a empurrava. Apesar disso, eu não
conseguia acompanhar os outros e cerrei minha mandíbula
enquanto atirava por cima do ombro em qualquer um que
ousasse tentar atirar em minha família.
A chuva tornou a areia grossa e pesada aos meus pés,
meus sapatos afundando e tornando ainda mais difícil correr
sobre ela. Rogue estava à minha frente com a mão de JJ
travada na dela e Maverick liderando o caminho a seguir, mas
a distância estava crescendo entre nós e eu só iria atrasá-los
se eles percebessem que eu estava para trás.
Foda-se.
Eu me virei quando chegamos ao topo de uma duna,
caindo de bruços e alinhando os homens que perseguiam em
minha mira.
Peguei o primeiro com um tiro certeiro na cabeça que o fez
cair no chão e o segundo tropeçou no corpo do amigo. Acabei
com ele com mais duas balas, tirando munição do meu bolso e
recarregando rapidamente enquanto mirei no próximo idiota
para o topo da duna.
“Ace!” Rogue gritou de repente quando percebeu que eu
não estava atrás dela.
 “Continue!” Gritei sem me virar. “Eu vou segurá-los.”
Eu vi uma sombra girando através do céu na minha
periferia e meu olhar travou na granada enquanto ela navegava
na direção de Rogue e meus irmãos.
Eu me virei, me empurrando para cima, encontrando JJ e
Maverick lutando uma batalha à nossa frente enquanto eles se
protegiam atrás de um banco e tentavam segurar quem estava
atirando do outro lado dele. A granada parecia cair em câmera
lenta na direção da garota correndo em minha direção com um
brilho de desespero em seus olhos.
Corri para encontrá-la, nós dois colidindo quando eu a
joguei de lado em uma encosta íngreme e caímos para longe da
explosão que rasgou a duna com um estrondo tremendo.
Continuamos rolando sem parar, batendo na base da
duna alta da qual tínhamos caído e minha respiração foi tirada
de meus pulmões quando ela pousou em cima de mim.
“Você está bem, pequenina?” Perguntei, segurando sua
bochecha enquanto ela levantava a cabeça, a chuva ainda
caindo sobre nós.
“Defina bem.” Ela se endireitou, puxando-me com ela e os
tiros rasgaram a areia logo além de nós.
Atirei de volta quando quatro homens derramaram sobre
a colina, correndo em nossa direção e derrubei dois deles,
deixando Travis e um cara barbudo restantes.
Rogue me arrastou ao redor da próxima duna e eu me
forcei a correr o mais rápido que pude enquanto a seguia, nós
dois tomando um caminho sinuoso através das dunas
enquanto tiros ecoavam de todas as direções.
 Nossos dedos permaneceram entrelaçados enquanto
corríamos e eu esperava que JJ e Maverick estivessem bem,
mas tudo que podíamos fazer era correr para salvar nossas
vidas enquanto os homens atrás de nós gritavam para que
parássemos. Eu não iria deixá-los entrar em contato com
Rogue novamente. Eu morreria primeiro, porra.
Corremos pelo que pareceu uma eternidade e minha
canela queimou no local da fratura, essa quantidade de esforço
quase demais.
Eu cerrei meus dentes com a dor, focando na garota que
eu tinha que proteger a todo custo enquanto disparava outro
tiro por cima do ombro para manter nossos inimigos à
distância.
Fizemos uma curva fechada na trilha estreita e nos
encontramos em um beco sem saída cercado por altos
paredões de areia.
“Merda,” Rogue engasgou, voltando-se, mas os passos já
estavam batendo nessa direção. Estávamos sem tempo.
Eu a agarrei, levantando-a e tentando empurrá-la para a
margem esquerda. “Vai. Saia daqui,” rosnei.
Ela se contorceu em meus braços, tentando se livrar de
mim. “Eu não estou deixando você.”
“Eu te deixei,” eu a lembrei. “Estou devendo este aqui.” Eu
a empurrei com mais força, mas ela me chutou no peito e eu
tropecei para trás enquanto ela escorregava de volta para o
chão na minha frente.
Um imenso idiota barbudo apareceu e eu levantei minha
arma, atirando sem um único pensamento enquanto
empurrava Rogue atrás de mim. O cara estremeceu quando
minha arma tocou vazia e o horror tomou conta do meu peito.
Não.
“Você pode me matar, apenas deixe-a ir,” tentei e o cara
riu friamente.
“Parece que você não tem nenhuma moeda de troca
sobrando,” disse ele com um sorriso de escárnio.
Rogue tentou me puxar de lado enquanto ele mirava na
minha cabeça e eu temia minha morte mais do que nunca,
porque seria o mesmo que minha garota ser recapturada por
seu vilão.
Um estrondo soou bem no meu centro e por um segundo,
eu estava tão fodidamente certo de que estava morto, mas
então senti o respingo quente de sangue contra meu rosto e o
idiota barbudo caiu no chão com um buraco de bala esculpido
em sua têmpora. Travis apareceu além dele, me confundindo
completamente.
“Fique para trás,” ordenei.
“Está tudo bem,” Rogue disse, passando por mim, seus
dedos apertados em meu braço.
“Vocês precisam correr,” Travis disse em um tom baixo.
“Vão o mais ao sul que puderem e circulem de volta para a
estrada.” Ele apontou, dando um passo para o lado para nos
deixar passar.
“Que porra é essa?” Murmurei, meu pulso batendo em
meus ouvidos enquanto Rogue agarrava meus dedos e me
puxava para passar por ele.
 “Obrigada,” ela sussurrou para ele e ele acenou com a
cabeça antes de corrermos, seguindo as instruções que ele nos
deu.
Tirei meu telefone do bolso, encontrando uma mensagem
de JJ dizendo que eles estavam bem e que estavam se
abrigando em algumas árvores mais ao sul. Eles teriam que
ficar quietos por um tempo, e havia realmente apenas um lugar
para onde poderíamos ir agora, então eu esperava que eles
chegassem lá logo. Atirei-lhe uma resposta para dizer que
também estávamos bem e que os encontraríamos lá, em
seguida, guardei meu telefone.
“Você realmente tem jeito com homens selvagens,
pequenina,” murmurei enquanto corríamos juntos, nossas
mãos ainda presas uma na outra.
“O quê?” Ela perguntou, me olhando carrancuda.
“Aquele cara aí atrás, você se tornou amiga dele?”
Ela balançou a cabeça. “Ele tem sua própria agenda, porra
sabe o que é. Só espero que termine com o sangue de Shawn
em suas mãos, presumindo que eu não pegue seu sangue
primeiro.”
“Ou eu,” concordei e trocamos um olhar sombrio
enquanto corríamos mais para o sul e deixamos para trás o
som de homens gritando.
A falta de tiros ajudou minha frequência cardíaca a se
acalmar, porque, desde que eles não estivessem disparando,
significava que não tinham nenhum alvo. Eu só tinha que
esperar que Maverick e JJ ficassem fora de seus radares e
estivessem em segurança logo.
 Finalmente alcançamos a estrada e cruzamos as árvores
do outro lado dela, seguindo-a o mais longe que podíamos
antes de chegarmos a algum lugar próximo ao urbano. Havia
poucas casas grandes espalhadas e um velho Ford estava do
lado de fora de uma, parecendo pronto para a colheita.
Não demorei muito para ligá-lo e logo estávamos dirigindo
na direção da casa de Tatum, os limpadores correndo para
frente e para trás no para-brisa para tentar limpar a chuva
enquanto Rogue usava meu telefone para ligar para JJ.
“Vocês estão bem?” Ela perguntou sem fôlego quando ele
respondeu em um sussurro baixo no viva-voz.
“Sim, estamos bem, menina bonita. Eles bloquearam a
estrada por aqui, então teremos que fazer o caminho mais
longo. Tem certeza de que não estão sendo seguidos?”
Lancei um olhar cauteloso no espelho retrovisor, mas não
vimos nenhum sinal de ninguém por quilômetros.
“Estamos bem,” Rogue prometeu.
“Então nos veremos em breve.” JJ desligou e soltei um
suspiro de alívio, a tensão caindo dos meus ombros.
Abandonamos o carro a oitocentos metros da casa de
Tatum e corremos pela praia particular deles na chuva o resto
do caminho, apenas para ter certeza de que não seríamos
vistos.
Mantive minha mão travada firmemente em torno da de
Rogue enquanto corríamos até os portões laterais da casa de
Tatum, digitando o código que ela nos deu para obter acesso.
Meu coração estava batendo forte e eu sabia que a adrenalina
não tinha inteiramente a ver com o tiroteio do qual tínhamos
participado. A sensação da mão de Rogue na minha estava
fazendo meu pulso bater furioso, quase violento. Não olhei para
ela enquanto a rebocava até a porta lateral, tirando a chave
para destrancá-la e guiando-a para dentro.
No segundo em que ela empurrou a porta e o barulho que
fez ecoou pela casa vasta e vazia, juro que a tensão entre nós
aumentou.
Não pude deixar de olhar para ela por um momento
roubado, bebendo a visão dela tremendo e ensopada, seu
cabelo castanho agarrado ao seu rosto e gotas de chuva
acariciando seus lábios carnudos. O vestido preto curto que ela
usava era justo, empurrando seus seios para cima de forma
que eu não pude deixar de notar o aumento deles, mas meu
olhar imediatamente voltou para seus olhos de oceano e as
profundezas de uma tempestade ainda mais turbulenta do que
aquela batendo nas janelas que se enfureciam dentro deles.
Corri meu polegar sobre as costas de sua mão, a sensação
sedosa de sua pele como uma droga me chamando. Mas me
forcei a soltá-la e voltar, ajustando o tapa-olho cobrindo o lado
feio do meu rosto.
“Ele te machucou?” Cerrei, me forçando a olhar para ela e
enfrentar quaisquer horrores que podiam estar em seus olhos.
Shawn deixou sua marca em nós dois, e embora eu estivesse
dolorosamente feliz em ver que ela não tinha nenhuma cicatriz
que indicasse semanas de tortura em sua carne, sabia que
havia coisas muito piores que ele poderia ter feito do que usar
armas em seu corpo. Ela teve alguns ferimentos, um ferimento
curando em seu couro cabeludo que deixou hematomas
amarelos e azuis cobrindo sua têmpora, bem como um corte
em seu ombro que estava sangrando, gotas vermelhas se
misturando com a chuva que escorria por seu braço. Meu olhar
pegou as marcas em torno de sua garganta, as manchas claras
colocadas lá por dedos firmemente entrelaçados que me
lembraram claramente dos ferimentos que ela teve quando ela
voltou aqui.
Como eu olhei para aquelas feridas em sua carne e não vi
uma ameaça? Como não percebi naquele instante que ela não
tinha voltado para nos machucar, mas que ela estava lá
implorando por ajuda e o amor da única família que conheceu,
apesar do quanto nós a machucamos antes? A vergonha se
misturou com um tipo potente de fúria dentro de mim
enquanto meus músculos se contraíam e meu ódio para foder
com Shawn impossivelmente ficava mais profundo, a
necessidade em mim de seu final sangrento consumindo
enquanto eu percebia não apenas as feridas dela, mas a
escuridão em seu olhar que ele colocou lá enquanto a tinha.
“Ele é Shawn Mackenzie,” ela disse friamente. “Machucar
é o que ele faz. Mas ele não me fodeu se é isso que você está
perguntando.”
Assenti rigidamente, a raiva formigando ao longo dos
meus membros enquanto a necessidade de matar aquele filho
da puta queimava meu corpo. Eu estava com medo de fazer a
ela essa pergunta, sabendo que já seria quase impossível para
mim curar as feridas que ele tinha feito a ela, mas aliviado que
pelo menos ela não teve que suportar isso dele. Era alguma
coisa. Não muito, mas o suficiente para me dar esperança de
que poderíamos consertar o resto.
O corte em seu braço estava sangrando muito e areia e
sujeira de nossa fuga provavelmente estavam presas nele agora
também. Fiz uma careta, pegando sua mão novamente e
guiando-a através da casa cavernosa até a cozinha que estava
equipada com todos os aparelhos modernos conhecidos pelo
homem.
Agarrei a cintura de Rogue, levantando-a e gentilmente
colocando-a perto da pia antes de pegar um pano e mergulhar
em um pouco de vodca premium que encontrei na geladeira.
“Aqui,” murmurei, estendendo a mão e pressionando-o na
ferida, fazendo-a respirar fundo entre os dentes.
O silêncio entre nós estava me comendo vivo e desejei que
JJ estivesse aqui porque sabia que ele saberia o que fazer, o
que dizer, como estar lá para ela. Eu era a última pessoa que
poderia aliviar a dor que vi em seus olhos porque estava alojado
em mim também, e falhei miseravelmente na cura da tortura
de Shawn, então como poderia fazer algo para ajudá-la?
Ela tinha quase a mesma altura que eu sentada lá e senti
seus olhos vasculharem meu rosto, fazendo o sangue subir até
minhas bochechas enquanto eu tentava virar minha cabeça
para que ela não pudesse ver a cicatriz nojenta aparecendo por
baixo do meu tapa-olho.
“Não se atreva a desviar o olhar de mim, Chase Cohen,”
ela rosnou, segurando meu queixo e forçando minha cabeça ao
redor para que meu olhar se chocasse contra o dela.
Caí livremente na piscina azul infinita de seus olhos e meu
coração bateu forte, implorando para puxá-la para mais perto,
agir em cada desejo que eu já tive por essa garota. Tudo estava
subindo como água contra uma represa e me senti mais fraco
do que jamais me senti na vida contra esses desejos. Eu nunca
pensei que a veria novamente. Nunca pensei que estaria tão
perto, ser capaz de provar cada coisa doce e quebrada sobre
ela no ar entre nós. Mas ela não era minha e nunca seria.
 Coloquei o pano para baixo, meus dedos marcando uma
linha até sua garganta, roçando os hematomas lá enquanto o
ódio por Shawn se derramava tão profundamente em minha
pele que eu tinha certeza de que nunca me livraria dele.
“Sinto muito pela minha parte nisso,” suspirei e um
arrepio agarrou seu corpo enquanto eu traçava meus dedos por
seu braço, arrepios subindo onde quer que minha pele tocasse.
“Não é sua culpa,” ela sussurrou.
“É de certa forma, pequenina. Mas vou me redimir por
isso.” Meus dedos pararam nas pulseiras de couro em seu
pulso e minhas sobrancelhas arquearam.
“Aqui,” ela disse, puxando-as de seu pulso e deslizando
sobre o meu e eu me senti instantaneamente reconfortado por
estar reunido com este velho pedaço de mim. Era como
recuperar uma fração da minha família, cada uma
representando os quatro. Elas deveriam ligar sua alma gêmea
a você, e embora o cara de quem os ganhei provavelmente só
fosse cheio de merda, eu ainda acreditei em seu significado
aparente.
“Este aqui representa você,” falei Rogue enquanto ela
puxava a faixa de couro em volta do meu pulso, que estava
trançada em um padrão intrincado com uma linha de prata
passando por ela. Era a mais bonita, então obviamente
pertencia a ela.
“Que tal esta?” Ela perguntou, puxando outra que era uma
faixa grossa com linhas aleatórias gravadas ao longo dela. “É
um caos completo, então é Maverick.”
 “E esta?” Ela perguntou, puxando a próxima, que era um
desenho complexo de faixas entrelaçadas com nós amarrando
as diferentes seções juntas.
“JJ,” falei. “Porque ele é o pacificador, esses nós são como
a maneira como ele nos mantém juntos.” Olhei para Rogue, me
sentindo um pouco constrangido sobre a maneira estúpida que
decidi que essas pulseiras representavam cada um dos meus
amigos, mas ela apenas sorriu, seus olhos brilhando enquanto
ela balançava a cabeça.
“Oh sim!” Ela concordou e sorri quando seu dedo deslizou
para a última de Fox. Era uma faixa simples, mas grossa e
resistente, com rolos de barbante preto colados firmemente em
torno dela em vários pontos.
“Fox é a ordem para o caos de Maverick,” murmurei e Rogue
enganchou seu dedo por todos elas, puxando-as juntos, o menor
toque de sua pele contra a minha iniciando um fogo no meu
peito.
“E você?” Ela fez beicinho.
“Bem, estou usando,” eu ri.
“Você precisa de uma para você,” ela bufou, em seguida,
Maverick apareceu, chutando areia sobre suas pernas e
quicando uma bola de vôlei na minha cabeça.
“Você está jogando, ou o quê? Esses garotos do Upper
Quarter acham que podem nos enfrentar, então precisamos
gritar com eles e mandá-los de volta para as praias chiques a
que pertencem.” Ele apontou para o grupo de adolescentes que
tinha vindo do Upper Quarter, claramente tentando se exibir
vindo para este lado duvidoso da cidade. E foda-se se eu fosse
deixá-los pensar que tinham alguma coisa contra nós.
 “Obrigado...” ofereci a ela um tipo de sorriso triste,
pensando no passado e no que todos nós um dia fomos. “Os
outros provavelmente estarão aqui em breve,” falei, tentando
engolir o nó que subia na minha garganta. “JJ estará aqui,”
confirmei e ela franziu a testa, olhando para longe de mim e eu
podia vê-la quebrando, ver a marca que Shawn havia deixado
nela tão claramente quanto eu podia ver em mim mesmo.
“Rogue,” murmurei, desejando que eu pudesse ser o que
ela precisava agora, mas havia muita coisa faltando em mim.
Ela precisava de JJ, Maverick, inferno até mesmo Fox saberia
como lidar com isso melhor do que eu.
“Eu só quero sentir você,” ela disse, sua voz falhando e
não importava se eu me sentisse quebrado por dentro, eu tinha
que dar a ela o que pudesse.
Minha testa caiu sobre a dela e agarrei os lados de suas
coxas, meus dedos travando com força enquanto a puxava
para mais perto e ela envolveu suas pernas em volta de mim,
nós dois de repente presos em um abraço apertado. Enterrei
meu rosto em seu pescoço e suas mãos arrastaram pelas
minhas costas, seus batimentos cardíacos batendo fortemente
entre nós enquanto eu praticamente a puxava da superfície,
segurando-a o mais forte que pude. Nossas roupas molhadas
grudaram uma na outra como se estivessem em um abraço
também e de alguma forma, apenas aquele simples contato
entre nós parecia afugentar o frio que a tempestade havia
deixado em meus ossos.
“Estou aqui,” falei a ela, sabendo o quão
desesperadamente eu tinha doído por alguém da minha família
quando estive trancado no porão de Shawn. Ela precisava estar
cercada por alguém que a amasse e eu poderia oferecer a ela
pelo menos isso, mesmo que nunca pudesse amá-la do jeito
que ela precisava ser amada.
“Eu li sua carta,” disse ela sem fôlego e meu estômago deu
um nó.
Oh merda, ela sabe tudo.
“Eu não deveria ter voltado,” falei contra seu pescoço e ela
inclinou a cabeça enquanto minha boca roçava sua pele.
Apenas aquele menor dos sabores acendeu um fogo na minha
língua e minhas mãos se enrolaram enquanto eu lutava contra
o desejo de tomar mais. Eu não era o cavaleiro dessa garota em
armadura brilhante, não era nem mesmo o dragão que a
acumulou em sua torre, era a besta que a teria expulsado de
lá para sobreviver sozinha no deserto, e nunca iria parar de me
odiar por isso.
“Mas você voltou,” disse ela, suas unhas rasgando minhas
omoplatas e uma necessidade faminta e não satisfeita por ela
ecoou exigentemente pelo meu corpo como um gongo. Mas eu
não respondi, porque essa garota não era e nunca foi minha.
“Rogue,” avisei, meu pau ficando duro em minhas calças
e me entregando a ela.
Levantei minha cabeça, prestes a soltar quando ela
deslizou seus dedos em meu cabelo, apertando-os com força e
seus lábios roçaram os meus por meio segundo. Cada toque
dela era como a mais pura energia pingando em meu sangue.
Eu estava quase tremendo com a necessidade de mais, minha
pele muito acostumada a mordidas de aço e couro e punhos.
Estava implorando por seus lábios macios como plumas e pela
carícia sedosa de suas mãos, mas eu não podia aguentar mais,
não era minha para ter, e ainda assim não conseguia me
afastar.
 “Estou cansada das mentiras e besteiras,” ela exalou.
“Então não minta mais uma maldita palavra para mim, Ace.
Você disse que me amava naquela carta, então isso é verdade?
Ou é outra mentira colocada lá para me deixar louca?” Seus
olhos brilharam e minha garganta engrossou com o desespero
em seu olhar, o medo.
“É verdade,” falei com firmeza, me expondo a ela por que
o que isso realmente importava mais? “Mas não quero nada em
troca por esse amor, pequenina. É uma admissão que devo a
você e a mim mesmo, e não queria deixar a cidade sem nunca
ter dito isso. Mas não espero nada por isso. Você é de JJ, eu
sei disso...”
“Não sou de JJ,” ela cortou, suas unhas cravando em meu
couro cabeludo enquanto ela ainda se agarrava ao meu cabelo.
“Não posso pertencer a nenhum de vocês sem pertencer a
todos, é assim. É como sempre foi conosco e talvez não faça
sentido agora que crescemos, mas isso não muda o fato de que
é verdade.”
“Eu não sou mais um de nós,” falei, empurrando uma
mecha de cabelo escuro atrás da sua orelha, tanto sentindo
falta das cores vibrantes do arco-íris e saboreando este
pequeno gostinho da garota do meu passado.
“Se você não faz parte de nós, então não há nós, Chase
Cohen,” ela rosnou.
“Eu te traí,” falei, tentando me afastar, mas ela não me
largou.
“E eu te perdoei. E desde então, você mostrou quem você
realmente é. O sobrevivente, aquele que sangraria por mim e
por seus meninos e ofereceria sua vida a um monstro para nos
proteger.” Ela segurou meu tapa-olho, tentando puxá-lo do
meu rosto e empurrei minha cabeça para trás, pegando seu
pulso para impedi-la enquanto meus músculos ficavam tensos.
“Não,” rosnei, suas palavras doces desperdiçadas em mim
enquanto eu recuava na vergonha que sentia sobre as
cicatrizes sob aquele tapa-olho, o olho opaco repulsivo e cego.
“Eu quero ver,” ela exigiu, alguma deusa escura e
poderosa parecendo brilhar em seus olhos, capturando toda a
minha atenção. “Quero ver cada cicatriz, cada marca, porque é
lindo para mim. É a sua força escrita na sua pele.”
Minha garganta balançou e pela primeira vez não pude
evitar a verdade em seus olhos, não pude negar o valor que eu
podia ver que ela tinha por mim. Rogue. A garota que eu quis
toda a minha vida, a garota que me levou à beira da insanidade
e de volta. Aquela que viveu em todos os sonhos e pesadelos
que eu já tive. Ela era a possuidora de minha alma. Mas a força
que ela viu em mim era uma farsa, porque por baixo de tudo
era Shawn me separando, meu pai elevando-se acima do
menino que ainda se encolhia dentro do meu peito. E agora
essa fraqueza podia ser vista do lado de fora também, exposta
para o mundo inteiro ver.
“É Shawn escrito na minha pele,” falei. “Ele está aqui,
sempre. E eu poderia suportar esse fardo antes, mas agora eu
o vejo em você também.” Escovei meus dedos sobre o arco de
seus olhos, minhas pontas dos dedos roçando as bordas de
seus hematomas e odiando o eco de sua crueldade que vi
olhando para mim. “E isso me faz querer cometer um
assassinato tão brutal que rivalizaria com os pecados do
próprio Lúcifer.”
“Nós podemos destruí-lo juntos,” ela murmurou e essas
palavras me encheram de uma luz que eu estava perdendo por
tanto tempo. Eu podia sentir que estávamos ligados por elas e
assenti, uma promessa torcida entre nós para matar aquele
filho da puta da maneira mais horrível que pudéssemos
imaginar. E malditas fossem as consequências, porque eu
tinha a sensação de que a única maneira de libertar Rogue de
sua armadilha era com o seu fim.
“Assim que o tivermos, farei o que você quiser. Vou cortar
pedaços dele até que ele grite, vou estripá-lo lentamente,
arrancar sua língua perversa de sua boca e queimá-la até virar
cinzas para você.” Minha voz estava áspera e seus olhos
brilharam de empolgação com minhas palavras, uma
empolgação que senti profundamente em meus ossos também.
“Sim,” ela praticamente gemeu e o som me deixou tão duro
que um grunhido me deixou em resposta.
Meus pensamentos se dispersaram e rastreei meus dedos
pela parte externa de sua coxa, empurrando o material
saturado de seu vestido mais alto, cada parede desabando
entre nós e nos deixando nus. Eu não conseguia parar de olhar
para aquela esperança ardente em seus olhos, a possibilidade
da morte de Shawn iluminando nós dois de dentro para fora.
“Eu quero ele rasgado em pedaços, eu não quero mais
nada dele,” ela ofegou e assenti ansiosamente, a imagem me
dando uma porra de vida renovada assim como ela.
“Não há nenhuma linha que eu não iria cruzar,
pequenina. Serei o pior pesadelo dele trazido à vida, e você será
a rainha que me governa,” rosnei e outro gemido ofegante a
deixou, suas coxas apertando em volta dos meus quadris, seus
calcanhares pressionando a parte de trás das minhas coxas e
puxando, eu roçando contra ela.
 Não havia nada além de honestidade e tensão
enlouquecedora entre nós que estava se transformando em
uma força da natureza. Ela estava me fazendo sentir como se
eu sempre fui, e eu queria tanto ser aquele homem de antes
que tentei acreditar também.
Marquei meu polegar em seu lábio inferior quando um
ruído de desejo me deixou.
“Tire isso,” ela implorou, mordendo o lábio enquanto seu
olhar se fixava no meu tapa-olho.
Meu coração martelou enquanto eu a obedecia, apertando
minha mandíbula e puxando o tapa-olho do meu rosto antes
de jogá-lo na superfície ao lado dela.
“Quando o matarmos, você não pode usar,” disse ela com
voz rouca, olhando para o lado massacrado do meu rosto
enquanto meu pulso batia forte em meus ouvidos e eu lutei
contra o desejo de me cobrir novamente. “Eu quero que veja a
criatura poderosa que ele não pode quebrar.”
Ela sorriu para mim e perdi a porra da minha cabeça com
a força que aquele olhar me deu. Todo pensamento razoável
deixou minha cabeça enquanto eu me lançava para frente e
esmagava meus lábios nos dela, querendo provar aquele
sorriso e marcá-lo em minha memória para sempre. Sua língua
encontrou a minha e um trovão retumbou além da casa,
fazendo as paredes estremecerem e meu coração disparar.
Nosso beijo curou algo profundamente quebrado em mim sobre
ela e a arrastei mais apertado contra mim, sua boca
perseguindo a minha até que éramos duas entidades se
tornando uma. Eu podia sentir seu coração batendo como se
vivesse dentro do meu próprio peito, podia sentir o tempo
perdido entre nós se tornando nada, insignificante enquanto
se curvava a este único momento de perfeição que
compartilhamos. Era de quebrar a terra e como um tônico para
a porra da minha alma, e algo me disse que se eu pudesse
apenas manter essa garota, não havia nenhum dano em mim
que não pudesse consertar.
Rogue meio rasgou minha camisa de cima de mim e eu a
deixei cair no chão quando ela interrompeu nosso beijo, seus
lábios se separaram e brilharam enquanto seus olhos
baixavam para ver as marcas deixadas lá por nosso inimigo.
Não fazia sentido para mim porque ela não recuou das minhas
cicatrizes, mas quando ela se inclinou para frente e pressionou
a boca em uma velha queima de cigarro na cavidade da minha
garganta, mudou-se para uma marca em forma de crescente
no meu peito direito colocado lá por uma lâmina, tentei
encontrar um novo significado nelas. Porque cada uma que sua
boca tocava parecia marcá-la com esta nova e doce memória,
substituindo a picada da antiga.
Respirei fundo, dolorido com o quão duro eu estava
enquanto Rogue demorava a correr sua boca por todo o meu
peito.
Quando eu estava no limite, agarrei seu cabelo e puxei sua
cabeça para trás, fazendo-a olhar para mim.
“Shawn fez você usar este vestido, pequenina?” Perguntei,
um tom assassino em meu tom quando peguei o material preto
apertado que não parecia em nada com seu próprio estilo.
Ela assentiu com a cabeça, suas pupilas dilatando e
agarrei uma faca afiada do bloco da cozinha, descobrindo que
a coisa tinha uma alça de metal com as palavras minha sereia,
minha luz, minha vida gravadas nela. Mas eu tinha coisas
muito melhores em que me concentrar do que essas palavras.
 “Venha,” falei, envolvendo meus braços em volta dela e ela
se segurou em mim enquanto eu a levantava, levando-a para o
grande sofá branco na sala. Eu a deitei, observando enquanto
ela mordia o lábio, seus olhos seguindo cada movimento que
eu fiz e fazendo a adrenalina correr por mim.
Ajoelhei-me entre suas coxas, segurando a bainha do
vestido e cortando-o com a faca bem no centro, precisando
despojá-la de tudo o que foi deixado lá por Shawn. Ela
engasgou quando abriu no meio, olhando para mim enquanto
ofegava. Seu corpo ainda estava coberto pelos pedaços e eu
hesitei por um momento, me perguntando se eu deveria ter
feito isso, se ela realmente queria isso.
“Nós não temos que fazer isso,” falei, pensando no inferno
que ela deve ter passado com aquele idiota e não querendo
cruzar a linha. Minhas inseguranças começaram a subir
novamente e eu me virei, procurando um cobertor para
oferecer a ela quando ela segurou meu cós para chamar minha
atenção novamente e eu a encarei, paralisado enquanto ela
puxava o tecido do vestido, expondo-se a mim em um
movimento tão fodidamente sexy que me fez xingar.
Ela encolheu os ombros, seu corpo nu sob ele e meu olhar
vagou de seus seios perfeitamente redondos para sua boceta
enquanto ela espalhava suas coxas para mim.
“Rogue,” consegui dizer com o nó na minha garganta. Eu
era um adolescente novamente naquele segundo, estranho e
perdido e ansiando por uma garota que pensei que nunca teria.
Mas agora ela estava se oferecendo a mim e eu não era nada
parecido com o homem que esperava ser se esse dia chegasse.
 “Mostre-me o que você faria com ele,” ela pediu, pegando
meu pulso e guiando a faca em minha mão até sua garganta.
“Mostre-me onde você o faria sangrar primeiro.”
Eu posicionei meu joelho entre suas coxas, abaixando-me
sobre ela e passando a faca até sua clavícula, cedendo àquela
necessidade desesperada em seus olhos. Era uma sede de
sangue, vingança pelos monstros que ele fez de nós. E eu
precisava disso também.
Rogue respirou fundo, embora soubesse que eu não iria
cortá-la, nunca iria tirar sangue da carne dessa garota.
Circulei a lâmina em torno de seu seio esquerdo e ela gemeu,
mordendo o lábio inferior enquanto a tensão entre nós se
tornava palpável, rivalizando com a energia na tempestade
além dessas paredes.
Corri a lâmina pelo centro de seu corpo, roçando seu
umbigo e observando a forma como arrepios viajaram por sua
pele e seus mamilos atingiram o pico com o contato com a
lâmina fria.
“Eu o cortaria assim,” murmurei, movendo a lâmina
lentamente enquanto a observava estremecer embaixo de mim.
“O deixaria gritar enquanto sua carne se desfazia e saborearia
o derramamento quente de seu sangue em minhas mãos.”
“Sim,” ela gemeu, sua voz áspera e cheia de um tipo
inebriante de desejo enquanto sexo e sede de sangue colidiam
dentro dela e eu não conseguia desviar meus olhos da perfeição
dela deitada embaixo de mim, nua e disposta, seus olhos
cheios com desejo enquanto corria a faca sobre sua pele.
“No segundo em que pensasse que sua agonia estava
diminuindo, eu começaria de novo, fazendo buracos nele e
ouvindo cada grito que escapasse, somando-os até que
igualassem os que ele arrancou de meus lábios e dos seus,”
falei, pressionando a ponta da lâmina ao seu lado levemente,
movendo-a por seu corpo enquanto eu repetia o movimento de
novo e de novo, sua respiração pesada e os calafrios dançando
através dela me deixando saber o quanto ela queria isso
também.
“Então, quando ele estivesse com tanta dor que coloria o
mundo de preto, eu cortava sua garganta.” Raspei a faca ao
longo da curva de sua garganta, seus olhos nublados com
luxúria e fazendo a ponta do meu pau se contorcer e latejar. “E
ele morreria sufocado com seu próprio sangue, sua voz
silenciada para sempre.” Meu olhar se prendeu na forma como
se o sol beijasse a pele refletida na lâmina de prata e minha
respiração vinha irregular.
“Foda-se ele,” ela resmungou e olhei para cima,
encontrando uma lágrima rastreando sua bochecha.
A visão dela abriu um buraco no meu peito e eu me
inclinei, beijando-a e segurando seu rosto enquanto ela me
olhava através de uma névoa de lágrimas não derramadas.
“Vou encontrar algumas roupas para você, podemos
sentar aqui e assistir a tempestade, pequena,” falei, meu
coração cheio de dor por ela. Eu precisava que ela ficasse bem
de novo, eu faria qualquer coisa para deixá-la bem.
“Não,” ela disse antes que eu pudesse me afastar, sua mão
deslizando em volta do meu pescoço para me segurar lá.
“Quero você. Quero me afogar em você e esquecer o que ele fez
conosco. Por favor, Chase. Eu preciso de você.”
Hesitei, congelado por seu desejo por mim. Mas essas
palavras foram minha ruína e jurei dar a ela o que ela
precisava, oferecer a ela tanto prazer quanto pudesse e roubar
a dor em seus olhos. Mesmo que durasse apenas um pouco.
Inclinei-me, sugando seu mamilo em minha boca com um
gemido enquanto realizava uma fantasia que tive sobre essa
garota por tanto tempo que não conseguia me lembrar de um
momento antes. Todas as mulheres com quem estive em sua
ausência não foram nada além de um band-aid que usei para
tentar controlar aquela dor em mim por ela, cada vez que
fechava os olhos e fantasiava alguém, sempre acabava sendo
ela. Ela era tudo para mim, a porra de um devaneio puro de
uma necessidade que eu nunca pensei que poderia reivindicar
e minha cabeça girava enquanto eu tentava chegar a um
acordo com o fato de que isso era real. Que o calor de seu corpo
sob o meu não era fantasia e que ela realmente me queria
assim como eu a queria.
Raspei a lâmina em seu lado e ela me incentivou enquanto
gemia meu nome. Suas costas arquearam e arrepios caíram em
sua carne enquanto eu a provocava, sacudindo minha língua
para frente e para trás enquanto pressionava meu joelho com
mais força entre suas coxas. Ela começou a esfregar minha
calça jeans, desesperada por atrito em seu clitóris, mas eu
poderia fazer melhor que isso para ela.
Beijei meu caminho para baixo em sua barriga, em
seguida, empurrei suas coxas mais largas, trazendo a faca para
a parte interna de sua coxa e circulando-a lá, puxando um
gemido de seus lábios que fez minha cabeça girar.
Passei meu polegar sobre seu clitóris e ela amaldiçoou
quando deslizei minha mão para baixo e meus dedos
afundaram no calor encharcado de sua boceta. Um gemido
profundo me deixou enquanto empurrei dois dedos dentro
dela, enrolando-os e bombeando-os para dentro e para fora em
um ritmo lento enquanto a observava. Esta sereia começou a
me atrair e assumir o controle do meu coração, minha carne,
meus desejos. Ela era tudo, tudo, porra, e aqui estava ela,
caindo em ruínas ao meu toque e gemendo meu nome
enquanto mantinha seu olhar fixo no meu rosto destruído
como se eu fosse tão inebriante para ela quanto ela era para
mim.
“Mais,” ela exigiu, seus quadris resistindo para tentar
conseguir o que ela queria, e puxei meus dedos livres, enfiando
o cabo liso da faca nela em vez disso.
Ela meio que se sentou ereta enquanto engasgava com a
nova sensação e eu deixei minha boca cair em seu clitóris, não
dando a ela tempo para se recuperar enquanto provava o que
eu estava doendo por tanto tempo. Gemi quando sua doçura
revestiu meus lábios, meu pau latejando de necessidade
enquanto eu lambia e chupava, continuando a provocar o cabo
da faca dentro e fora dela.
Ela agarrou meu cabelo, gemendo tão alto que era tudo
que eu podia ouvir e me transformei em uma besta faminta
com o gosto dela, precisando de mais, muito mais. Arrastei a
ponta da minha língua para frente e para trás sobre seu clitóris
novamente e novamente, sentindo-a crescer por mim enquanto
eu ficava cada vez mais perto de levá-la à ruína.
Ela montou em direção à beira do prazer e eu a observei
quando sua cabeça tombou para trás, seus olhos em mim
enquanto ela apalpava seus seios, prestes a cair no
esquecimento, mas então ela estendeu a mão para mim, uma
urgência em seu olhar que implorava por mais de mim.
“Chase,” ela ofegou e eu sabia o que ela queria, o que ela
precisava tão desesperadamente quanto eu também.
 Puxei a faca de sua boceta e a joguei longe enquanto
liberava meu pau da minha calça, empurrando o material
molhado para fora de mim para que não houvesse mais nada
nos separando além do sabor do desconhecido e a necessidade
em nossas almas.
Agarrei a parte de trás de seu joelho, puxando sua perna
em volta da minha cintura enquanto alinhava a ponta do meu
pau com sua boceta, nossos olhos se encontraram e o ar
parecia tão espesso que eu não conseguia respirar.
Empurrei dentro dela, centímetro a centímetro, suas
pupilas dilatando enquanto eu dirigia mais e mais fundo, me
fazendo perder minha maldita mente de como ela se sentia
bem.
“Porra,” cerrei enquanto a enchia completamente,
empurrando cada centímetro do meu pau dentro dela e mais
um impulso de meus quadris a enviou ao longo da borda. Ela
gozou, sua boceta apertando meu comprimento com tanta
força que juro que seria um caso perdido em breve.
Ela gritou quando comecei a fodê-la em movimentos
lentos e firmes de meus quadris, os ruídos deixando-a me
deixando tão excitado que quase a segui até a borda quando
meu pau inchou ainda mais. Mas eu era um maldito
profissional quando se tratava de gratificação atrasada, e não
esperei minha vida inteira para reivindicar essa garota apenas
para explodir minha carga em três segundos. Além disso, isso
era mais para ela do que para mim. Eu queria banir os
fantasmas em seus olhos e fazê-la se sentir tão bem que
momentaneamente se esquecesse de Shawn e de tudo o que
ela passou enquanto estava com ele.
 Apoiei minha mão no descanso de braço atrás dela,
fodendo-a sem fôlego enquanto ela enrolava suas pernas em
volta de mim e clamava por mais. Ela era tão boa enrolada em
mim, tão quente e apertada que quase fiquei à beira da
loucura.
Alguns cachos escuros caíram para cobrir meu olho ruim
e ela imediatamente os empurrou para trás, olhando para mim
como se a visão das minhas cicatrizes a excitasse ainda mais.
Isso fez meu coração disparar com um tipo de energia furiosa
e por mais difícil que fosse apenas deixá-la olhar, era fácil me
sentir melhor sobre o meu olho quando eu estava bem dentro
dela com sua boceta pulsando com os tremores de gozar em
todo o meu pau, e ainda por cima, ela estava olhando para mim
assim.
Eu já podia sentir ela construindo novamente, seu corpo
tenso enquanto se agarrava a mim e a intensidade entre nós
fez meus ouvidos zumbirem. Circulei meus quadris, batendo
naquele ponto doce dentro dela repetidamente até que ela
estava dizendo meu nome como se pertencesse a um deus. E
foda-se se não era a melhor sensação do maldito mundo
inteiro.
Esqueci-me de Shawn, esqueci-me das minhas cicatrizes
e esqueci-me de cada coisa enegrecida e machucada dentro de
mim que foi deixada por ele. Eu era um outro homem com
Rogue e não havia nada além de luz entre nós enquanto nos
abraçávamos como se o oceano fosse subir e nos engolir se nos
soltássemos. Cada parte de mim era dela e nunca me senti tão
completo em toda a minha vida.
Seus quadris subiram para encontrar cada impulso meu
e quando ela desmoronou novamente com um gemido sexy pra
caralho, me deixei cair com ela, empurrando profundamente e
gozando tão forte que juro que quase desmaiei.
Eu podia sentir o calor do meu esperma derramando dela,
fazendo uma bagunça completa no sofá e rosnei contra seus
lábios, amando como isso era bom.
“Minha,” eu a reivindiquei. Reclamei-a como se eu não
tivesse o direito de reclamá-la, mas fiz de qualquer maneira,
porque era tudo que eu queria desde sempre e não me
importava com o que isso significava depois disso.
“Meu,” ela respondeu, seus dedos rastreando minha
bochecha e eu me inclinei, beijando-a lentamente, apreciando
a maneira como nossas línguas funcionavam em perfeita
harmonia uma com a outra.
Eu já podia sentir que estava ficando duro de novo dentro
dela e sabia que nada jamais me saciaria dessa garota. Sorri
contra seus lábios enquanto lentamente saía dela, seu corpo
relaxando debaixo de mim. Mas eu prometi ajudá-la a esquecer
a escuridão que a esperava além disso, então eu iria segurá-la
o máximo possível.
Eu a coloquei de pé, rebocando-a até as portas de vidro
onde a chuva estava martelando contra ela e a tempestade
cinza selvagem surgiu além dela. Então a peguei, envolvendo
suas coxas em volta de mim e pressionando-a contra o vidro
enquanto afundava dentro dela mais uma vez em um
movimento lento e provocador que a fez olhar para mim como
se eu tivesse algum poder incalculável.
Ela suspirou meu nome assim que o trovão estourou mais
uma vez e eu tinha certeza de que senti o relâmpago que seguiu
direto para a minha alma quando pressionei uma mão no vidro
acima de sua cabeça e a reivindiquei como se o céu estivesse
prestes a desabar para esmagar nós no esquecimento.
Eu me senti de alguma forma refeito por essa garota,
transformado em um leviatã que poderia dominar o mundo e
colocá-lo de joelhos apenas por ela. Mas havia apenas um
homem que enfrentaria a ira deste novo poder em mim, e
quando ele morresse, eu libertaria Rogue dos grilhões que ele
colocou dentro de sua carne, e talvez então eu finalmente
compensaria os meus maiores arrependimentos.
 Deitei na cama enorme que Tatum e seus homens
claramente tinham feito especialmente para todos eles
compartilharem com o braço de Chase enrolado em torno de
mim e minha cabeça apoiada em seu peito.
Meu corpo zumbia com o brilho do prazer que ele entregou
a mim, mas minha mente parecia estar cheia de sussurros que
eu não poderia bloquear, não importava o quanto eu tentasse.
É isso, putinha, mostre a ele para que você serve.
A voz de Shawn não parava de balançar dentro do meu
crânio e não importava quantas vezes eu tentasse me lembrar
que meus meninos não eram assim, que eles pensavam mais
de mim que isso, eu não conseguia deixar as palavras fora.
Estive com ele por muito tempo e por mais que eu tentasse
me proteger contra o veneno de suas palavras, estava claro que
eu não tinha feito um trabalho bom o suficiente para mantê-
las longe.
 O trovão ribombou além das janelas e olhei para o relógio,
vendo que eram quase quatro da manhã e desistindo da ideia
de dormir enquanto eu cuidadosamente me desvencilhava dos
braços de Chase e saía da cama. A lâmpada estava acesa e o
braço de Chase estava vagamente esticado em sua direção,
como se mesmo durante o sono ele temesse que a luz pudesse
se apagar. Eu odiava por ele, que Shawn tivesse infectado o
escuro para o meu doce garoto Harlequin.
Meus pés descalços encontraram o frio piso de madeira e
caminhei sob o telhado arqueado da casa impressionante,
sentindo como se eu fosse um demônio se esgueirando por
uma casa de Deus. Eu sabia que o lugar não era realmente
uma igreja, mas com seus tetos abobadados e vitrais, sem
mencionar a maldita torre, era difícil lembrar disso no escuro.
Mudei-me para as portas da varanda afastando as longas
cortinas brancas para que eu pudesse olhar para a tempestade
e ver as ondas quebrando contra a praia enquanto eu
trabalhava para limpar minha mente.
As nuvens de tempestade eram densas e apenas uma
ocasional bifurcação de relâmpagos dava alguma iluminação
real para as ondas turbulentas e a chuva torrencial. Estremeci,
me perguntando se Rick e JJ haviam encontrado um lugar seco
para esperar a tempestade passar e esperando que eles
estivessem bem. A última vez que tivemos notícias deles, eles
estavam seguros e escondidos, não querendo correr o risco de
levar nenhum dos homens de Shawn até nós aqui e eu só tinha
que ter fé de que eles ainda estavam lá, esperando para voltar
para nós assim que fosse seguro.
Fechei os olhos e tentei me concentrar em nada além do
som da tempestade forte lá fora enquanto minha pele nua
arrepiava na sala fria e com ar-condicionado, mas assim que o
fiz, estava de volta ao porão com a Srta. Mabel. E minha culpa
por ter escapado sem ela era ainda pior do que os sussurros
do veneno de Shawn em meus ouvidos.
Abri meus olhos novamente, silenciosamente prometendo
fazer o que fosse necessário para tirar a Srta. Mabel daquela
porra de casa e piscando para conter as lágrimas ao pensar no
que Shawn poderia fazer com ela nesse ínterim. Ele não tinha
mostrado nenhum interesse real por ela enquanto eu estava
presa naquele lugar e ele não parecia notar minha conexão com
ela também, então eu só teria que torcer para que ela
permanecesse segura o suficiente enquanto eu trabalhava em
um plano para tirá-la de lá. Eu não sabia o que diabos Travis
estava fazendo, mas sabia que ele estava garantindo que a
Srta. Mabel tivesse comida e suprimentos suficientes lá, então
tinha que confiar que ele continuaria a fazer isso.
Concentrei-me no quebra-cabeça que era Travis enquanto
caminhava na ponta dos pés pelo enorme quarto principal e
deslizei pela porta para o enorme banheiro anexo a ela. No final
do espaço branco, uma grande banheira de pés ficava diante
de uma longa janela que dava para a praia e cruzei os azulejos
brancos e frios até ela e coloquei a água correndo
imediatamente. Eu não tinha certeza do que mais eu precisava
para me ajudar a superar a sensação das mãos de Shawn na
minha pele, mas um banho quente parecia um começo muito
bom para mim.
Empoleirei minha bunda na borda da banheira quando
ela começou a se encher de água fumegante, deixando as luzes
apagadas para que eu ficasse na escuridão quase completa do
quarto. A janela era feita de vitral vermelho, a imagem de um
anjo caído dominando-a enquanto ele se ajoelhava no chão e
erguia as mãos em direção ao céu. Havia algo dolorosamente
triste na imagem, especialmente quando a chuva caiu do outro
lado dela, fazendo parecer que ele estava chorando.
Havia apenas algumas teorias sobre Travis que faziam
algum sentido para mim. Ele estava claramente tramando algo
dentro das fileiras de Shawn, e eu tinha que adivinhar que ou
ele estava lá com uma vingança contra o homem no comando
ou... merda. Ele estava disfarçado. Eu estava aceitando a ajuda
de um maldito policial.
Gemi quando pensei naquilo, adicionando sais de banho
extravagantes e banho de espuma à água corrente antes de
encontrar um pote de pétalas vermelhas e espalhá-las pela
superfície da água também. Tatum tinha alguma merda chique
neste lugar.
Mas se Travis era policial, por que Shawn ainda não tinha
sido preso? Ele estava com ele há anos e eu sabia com certeza
que ele testemunhou Shawn matando mais do que alguns
homens. Ele tinha que ter evidências mais do que suficientes
contra ele depois de todo esse tempo. Então, por que ele não
fez seu movimento?
Desliguei a água corrente e entrei nela, suspirando
enquanto me afundava e me acomodava na enorme banheira,
meus dedos dos pés mal alcançando a extremidade dela.
Travis era jovem. Acho que talvez alguns anos mais jovem
do que eu. Mas ele estava com Shawn desde bem antes de eu
entrar em cena. Eu teria que adivinhar que ele estava nos Dead
Dogs por pelo menos seis anos pelas coisas que ouvi em meu
tempo com ele, o que significava que ele provavelmente tinha
cerca de dezessete anos quando se juntou à gangue. Então,
como ele conseguiu passar por seu treinamento policial e essas
merdas e acabou em um disfarce profundo assim? Senti que
estava faltando alguma coisa, mas simplesmente não
conseguia entender. Talvez ele não fosse tão jovem quanto eu
estava pensando? Mas ele não era exatamente um cara
pequeno, então eu não tinha certeza de como ele seria capaz
de fingir sua idade por muito. Achei que era possível, porém,
se ele fosse realmente alguns anos mais velho do que afirmava,
então teria tempo para fazer a merda da academia de polícia.
Eu ainda não tinha certeza de que tudo fazia sentido, mas o
que mais poderia ser? Eu teria que alertar os outros sobre ele
de qualquer maneira. Mas não podia arriscar que nenhum
deles tentasse matá-lo quando o fizesse, policial ou não, eu
devia a ele.
Suspirei, deixando o mistério de Travis passar enquanto
deitava na água e desejei que ela lavasse esse sentimento
impuro de minha carne. Mas não se tratava apenas da
memória da maneira como Shawn me maltratou. Era a
sensação nauseante de sufocamento que suas palavras
deixaram dentro do meu crânio. Ele me disse uma e outra vez
que eu era uma boa prostituta e isso era tudo para o que eu
servia.
Eu não queria deixar suas palavras tocarem a memória de
Chase e eu finalmente reivindicando um ao outro, mas era tão
difícil forçá-las fora da minha mente.
Por que eles não vieram atrás de mim antes? Ele
conseguiu o que queria de mim agora? Isso era realmente tudo
que eu valia para ele, para todos eles?
Eu não queria acreditar, queria me deleitar com a
memória do amor que senti por meus meninos por toda a
minha vida e confiar no poder dele, mas mesmo enquanto
tentava fazer isso, a voz de Shawn se arrepiou através da
minha mente e pingou mais veneno vil em minhas veias.
 Eles também jogaram você fora. O chamado amor deles por
você tem limites, mas o seu por eles não tem nenhum. Será que
eles vão querer você de volta se não puderem te foder com a
frequência que quiserem? O que mais você pode realmente
oferecer a eles?
Cerrei meus olhos com força em negação dessas palavras,
mas não pude fazer nada para conter as lágrimas que
queimaram seu caminho e começaram a correr pelo meu rosto.
Eu estava tão danificada. E nem sabia se havia algo que eu
seria capaz de fazer para consertar agora. Eu também não tive
uma resposta para essa pergunta. O que eu era para eles se
retirasse meu corpo da equação? Todos eles mantiveram
segredos de mim, tentaram me manter fora de coisas em que
eu tinha todo o direito de estar envolvida, me contaram
verdades bonitas para evitar as feias.
Fui uma tola por esperar que as coisas pudessem ser
diferentes agora? Eu estava sendo totalmente ingênua por
querer isso? E se eu fosse, então quais escolhas eu ainda
tinha? Se eu tivesse que enfrentar a realidade de que meu apelo
para eles era limitado, que minha voz não era desejada, que
seu amor vinha com condições, o que aconteceria? Eu
aceitaria? Apenas ser a prostituta deles porque isso me dava
um gostinho do amor que eu tanto desejava, mesmo que fosse
uma versão diluída? Ou eu recusaria e correria de novo? Fugir
para os braços do nada e de ninguém e tentar encontrar outra
coisa lá fora, apesar do fato de nunca ter conseguido encontrar
antes.
A porta se abriu atrás de mim e vacilei quando olhei por
cima do ombro, encontrando Chase de pé ali com a silhueta na
penumbra da sala além.
 “Ei,” ele murmurou, sua voz baixa e áspera, uma carícia
para meus sentidos.
Meu coração deu um pulo em alarme e minha garganta
travou enquanto eu tentava formar uma resposta adequada à
sua saudação, mas minha mente estava tão confusa e minhas
dúvidas tão presentes que eu não conseguia nem fazer minha
língua curvar em torno de uma simples saudação.
“Posso me juntar a você?” Ele perguntou, um pouco do
menino que eu conheci em sua voz, um toque de hesitação,
autoconsciência, como se ele estivesse preocupado que eu
pudesse mandá-lo embora.
Mas eu não podia mandá-lo embora, não importava o
quanto eu pudesse estar quebrada naquele momento.
“Está escuro aqui,” sussurrei, sabendo que ele nunca
poderia apagar as luzes desde que Shawn o trancou na
escuridão por tanto tempo.
“Eu enfrentaria qualquer demônio no escuro por você,” ele
disse, seu tom baixo e enviando um tremor pela minha
espinha, me deixando sem palavras para responder.
Ele entrou, fechando a porta atrás de si e bloqueando toda
a luz do quarto além, de modo que fomos mergulhados em
obsidiana completa. Eu sabia o que ele estava oferecendo ao
me dar isso, enfrentando a escuridão por mim e isso quase me
fez acreditar que minha carne valia mais para ele do que o
prazer que poderia dar.
Nos poucos segundos que meus olhos levaram para se
ajustar, eu o ouvi se aproximando, seus pés pisando no piso
em minha direção e fazendo minha pele formigar com o
reconhecimento de seu corpo se aproximando do meu.
 Respirei fundo e mergulhei minha cabeça na água,
empurrando meu cabelo escuro para trás quando saí de novo
e esperando que fosse o suficiente para esconder qualquer
evidência das lágrimas que não paravam de correr pelo meu
rosto.
Chase veio ficar ao lado da banheira, sua sombra pairando
sobre mim enquanto o silêncio se estendia entre nós e olhei
para o contorno de seu corpo poderoso, vasculhando a
escuridão para tentar ver seus olhos.
Meu desejo foi concedido quando um relâmpago brilhou
no céu furioso além da janela e por alguns breves segundos,
suas feições foram colocadas em foco. Ele tinha adormecido na
cama nu, então seu corpo inteiro estava à mostra para eu ver,
todas as cicatrizes que Shawn tinha dado a ele junto com a
tinta que ele escolheu para marcar sua pele. Meu olhar caiu
para uma tatuagem de tubarão em sua coxa esquerda, sua
boca aberta enquanto nadava sob um mar turbulento, dentes
afiados como navalhas procurando me comer e me engolir
inteira. Cada cume duro e linha de seu corpo musculoso estava
alinhado com o brilho da luz e por um momento fiquei
impressionada com o quão bonito ele era, como um deus
impossivelmente imperfeito enviado dos céus para trazer a
ruína para todos nós. Ou talvez apenas para mim.
Mas quando a luz foi embora, fiquei com a imagem de seus
olhos azuis do mar, um afiado como uma navalha e um
nublado com cegueira queimando os meus, toda a minha
própria dor refletida de volta para mim neles tão nitidamente
que não pude evitar o soluço que escapou do meu peito.
Coloquei a mão na minha boca para tentar esconder, mas
Chase já estava se movendo, me segurando e me levantando
para que ele pudesse entrar na enorme banheira atrás de mim,
seus braços me segurando forte enquanto ele me aninhava
contra o seu peito largo.
“Eu sei,” ele murmurou, seus lábios roçando minha orelha
através dos fios de cabelo molhado enquanto seus braços fortes
se uniam em volta de mim e eu desmoronei.
Enrolei minhas pernas contra o meu peito enquanto meu
corpo dava lugar à inevitabilidade do meu colapso e todas as
piores coisas que suportei com Shawn ao lado de todas as
merdas que sobrevivi nos últimos dez anos desabaram sobre
mim. Não era a primeira vez que perdi minha merda assim ao
longo dos anos. Na verdade, isso acontecia com mais
frequência do que eu gostaria de admitir para mim mesma.
Mas era a primeira vez que tive alguém aqui para me abraçar
enquanto eu desmoronava.
Os dedos de Chase empurraram meu cabelo, me
acariciando suavemente uma e outra vez, enquanto a força de
seu outro braço bloqueado firmemente em torno de mim me
ajudava a sentir como se ele pudesse estar me segurando
junto. Ele não disse nada, apenas me segurou enquanto eu
quebrava e colocava beijos contra minha têmpora enquanto eu
me virava para seu abraço.
A tempestade continuou a assolar além da janela, mas
com o passar do tempo, de alguma forma encontrei forças para
acabar com as lágrimas que escorriam dos meus olhos e os
soluços que sacudiam meu peito.
Quando fiquei quieta por vários minutos, Chase se mexeu
embaixo de mim, fazendo a água quente espirrar em torno de
nós dois enquanto me encorajava a desfazer meus membros e
sentar-me ereta entre suas pernas novamente com minhas
costas ainda em seu peito.
 Afundei mais na água esticando minhas pernas,
colocando minha cabeça em seu ombro para que a barba
áspera de sua mandíbula roçasse minha têmpora enquanto ele
falava.
“Quando aquele monstro me teve à sua mercê, foi como se
todas as piores coisas que já senti sobre mim fossem de alguma
forma pintadas em todas as paredes, escritas em grandes
detalhes e oferecidas a ele para sua diversão para usar como
ferramentas contra mim,” ele murmurou, o estrondo de sua
voz passando por seu peito e afundando em meu corpo,
fazendo-me sentir calma e segura em seus braços. “Eu lutei
para mantê-lo fora da minha cabeça e nunca disse uma única
palavra que pudesse ser usada para machucar qualquer um
de vocês. Mas ele descobriu a verdade sobre mim do mesmo
jeito.”
Ele se mexeu atrás de mim novamente, claramente se
sentindo desconfortável em falar essas palavras, mas de
alguma forma, aqui no escuro com minhas costas em seu peito
para que não pudéssemos nem olhar nos olhos um do outro
enquanto admitíamos esse dano, parecia mais simples, mais
fácil. Então, dei a ele um pedaço da minha verdade em
resposta.
“Ele sempre teve uma maneira de fazer isso,” murmurei.
“Em ver as coisas sobre as quais me sentia mais insegura e
trazê-las à luz, expor qualquer fraqueza que ele pudesse
encontrar e transformá-las em uma arma.”
Chase rosnou, esse som baixo e profundo de dor que fez
meu coração doer quando seus braços se apertaram em torno
de mim e ele me segurou mais perto.
 “Sinto muito que você acabou com ele, pequenina. Sinto
muito por nunca termos te encontrado, por estarmos com
muito medo de tentar por tanto tempo. Falei a você que o
pedido de desculpas em minha carta seria meu último, mas
não é. Nem perto. Nunca vou terminar de me desculpar com
você ou de me arrepender do que fiz. Porque sinto muito por
ter desistido de você, por ter tentado te odiar tanto e lutar
contra a verdade do que sempre soube em meu coração.”
“E o que é?” Perguntei, não querendo repassar mais e mais
o passado, porque isso nunca mudou nada. Mesmo que eu
entendesse tudo muito melhor agora, não desfez nada. Mas eu
estava cansada de ficar com raiva deles por isso. Tudo o que
eu queria agora era descobrir se havia ou não alguma chance
de encontrarmos o caminho de volta para o tipo de felicidade
com que sonhei. Porque mesmo uma pequena amostra do sol
de nossa juventude seria mais do que eu poderia esperar
alguns anos atrás.
“Que eu te amo, Rogue Easton. Estive tão
irrevogavelmente e impotentemente apaixonado por você por
tanto tempo que deixei isso me torcer por dentro. Eu deixei me
tornar cruel e cansado e com muita raiva porque...”
Ele deixou suas palavras sumirem, mas meu coração
estava batendo forte com a necessidade desesperada dele
terminar aquela frase.
“Por quê?” Perguntei.
Chase suspirou, seus dedos flexionando um pouco para
que ele estivesse acariciando minha barriga e fazendo minha
pele zumbir com aquele simples prazer.
“Porque eu sempre soube que não era bom o suficiente
para você. E Shawn percebeu isso também. Ele viu exatamente
o que eu era e o que eu valia, e me deu a punição que eu
merecia por isso.”
“Nunca diga isso,” sibilei, virando-me em seus braços para
que eu pudesse olhar para ele, mas seu aperto aumentou em
volta da minha cintura para me parar e sua mandíbula
pressionou firmemente contra minha bochecha para que a
mordida áspera de sua barba queimasse minha carne
novamente.
“Eu posso odiá-lo pelo que ele fez comigo, pequenina,”
Chase rosnou. “Mas sei que muito do que ele viu em mim era
verdade. Eu sou fraco. Estou quebrado. Eu sou um inútil. Sou
a razão de tanto mal que você e os outros sofreram desde que
você voltou para nossas vidas e eu posso odiar tudo isso sobre
mim, mas não impede que seja verdade.”
“Não,” discordei, virando minha cabeça para que eu
pudesse olhar para ele e forçá-lo a admitir a verdade em
minhas palavras. “Você pode ter cometido alguns erros, você
pode até ter sido um babaca total a maior parte do tempo e
sim, aquela proeza que você fez na balsa me fez querer cortar
suas bolas e usá-las como brincos.” Chase estremeceu com
esse pensamento, mas continuei antes que ele pudesse me
interromper. “Mas você não está quebrado, Chase, e
definitivamente não é inútil. Essas não são suas palavras, são
de Shawn e de seu pai e talvez tenham trabalhado para atingir
seus medos e inseguranças, mas elas não são a verdade.
Quando éramos crianças, éramos nós que não tínhamos nada.
A mãe de JJ podia não ser rica, mas o amava e o mantinha
alimentado e com roupas limpas. Fox e Rick sempre tiveram
tanto de Luther que não acho que vão entender totalmente o
que era para nós, mas você e eu sabíamos o que era ser
indesejado, estar com fome, se sentir tão sozinho em o mundo
que doía. E ainda assim você sempre foi o primeiro a pensar no
resto de nós antes de você. Você sempre compartilhava sua
comida comigo, mesmo quando seu estômago estava roncando
tão forte que até as gaivotas tinham pena de você e não vinham
implorar por restos de comida. Você arriscou a raiva do seu pai
mais de uma vez ao fazer coisas para ajudar o resto de nós.”
“Você está me fazendo parecer melhor do que você e os
outros e isso não é verdade,” ele resmungou, mas eu não
terminei.
“Chase, foi você quem roubou o carro da sua mãe para vir
me buscar na chuva, mesmo sabendo em quantos problemas
você se meteria. Foi você quem apareceu com hematomas e
sempre tentou escondê-los porque pensou que eles te faziam
parecer fraco, quando na verdade tudo o que fizeram foi provar
o quão forte você era, porque você ainda conseguia sorrir
apesar da dor deles...”
“Eram vocês que me fizeram sorrir,” ele interrompeu.
“Vocês quatro. Vocês eram tudo para mim.”
“Vocês eram tudo para mim também,” murmurei e o
silêncio caiu entre nós novamente enquanto deixamos o peso
de tudo que perdemos nos pressionar. “Nunca vai ser assim de
novo, não é?”
Chase suspirou, mas não respondeu porque nós dois
sabíamos que não iria. Como poderia ser? E ainda assim,
naquele momento, estava dolorosamente claro que era a única
coisa que nós dois desejávamos acima de tudo.
“Diga-me o que Shawn fez com você, pequenina,” ele
perguntou depois de alguns minutos e minha espinha
endureceu enquanto eu lutava contra o desejo de
simplesmente desligar, bloqueá-lo e fugir. Mas eu estava tão
cansada de fugir e fiz uma promessa a mim mesma de que não
seria mais aquela garota.
Então fixei meu olhar na janela batida pela chuva e olhei
para a tempestade além dela através do vidro colorido
enquanto me forçava a admitir minha fraqueza em voz alta no
escuro.
“Shawn gosta de garotas bonitas e quebradas,” falei
lentamente. “Não percebi isso quando o conheci... ou talvez eu
tenha. Eu não sei. Acho que naquela época eu realmente não
me importava de qualquer maneira.”
“Diga-me,” Chase pediu e eu poderia dizer o quão
desesperadamente ele queria entender. Me entender. Então me
forcei a olhar para o meu rosto de dor e falar em voz alta.
“Depois que eu deixei aquela porra de lugar onde Luther
me largou, falei a você onde eu acabei.”
“Viver com algum idiota aspirante a namorado gangster,”
Chase murmurou e eu assenti.
“Sim. Cody. Ele foi o primeiro homem que conheci que
realmente me fez entender o que era desejado para o meu corpo
acima de tudo. Ele deixou claro o que queria de mim muito
cedo, suas mãos sempre vagando quando ele estava me
beijando, e as coisas mais legais que ele me disse sempre foram
voltadas para o quão quente eu parecia ou o quanto ele me
queria. Mas acho que eu só queria ser desejada depois de me
sentir rejeitada por todos vocês e ter tido meses de ninguém se
importar se eu vivesse ou morresse. Sexo parecia uma grande
coisa para mim quando eu morava aqui, mas acho que era
porque eu sabia que assim que qualquer um de nós começasse
a trepar com outras pessoas, mudaria tudo.”
 “A única garota que qualquer um de nós sempre quis era
você,” disse Chase, a verdade em suas palavras me fazendo
corar como se eu fosse aquela garota de novo, roubando
olhares para meus meninos e temendo os sentimentos que eu
estava desenvolvendo por eles. “Deveria ter sido um de nós,
não algum idiota Cody.”
“Se tivesse sido um de vocês, isso significaria que eu
escolheria e eu nunca faria isso,” eu o lembrei, mas ele apenas
balançou a cabeça.
“Então, como foi?”
“Perder minha virgindade?”
“Sim.”
Pensei naquela noite, nos lençóis amarrotados e nas
respirações de luxúria de Cody em meu ouvido, na pontada de
dor que senti e na onda de pânico quando ele começou a
empurrar seus quadris entre minhas coxas.
“Estávamos sozinhos em seu apartamento e estávamos
nos beijando em sua cama,” falei lentamente. “Eu estava
interessada o suficiente e foi bom sentir algo diferente da dor
de estar sozinha o tempo todo. Ele disse algo sobre querer tanto
me foder e eu concordei porque sabia que não poderia
continuar a enrolá-lo. Ele era mais velho do que eu, vinte e um
e sabia o que queria, então se eu quisesse ficar com ele percebi
que teria que dar a ele. Ele tirou minhas roupas tão rápido que
eu nem mesmo tive tempo de surtar com isso ou qualquer coisa
assim. Então de repente ele estava enrolando uma camisinha
e sorrindo para mim onde eu estava deitada nua embaixo dele,
bebendo a visão do meu corpo enquanto eu tentava não me
contorcer e praticamente apenas encarei seu pênis,
imaginando como seria. Então eu apenas surtei sobre não
saber o que eu faria e contei que eu era virgem.”
“O que ele disse?” Chase perguntou e eu poderia dizer pela
tensão em sua postura que ele odiava ouvir isso, mas estava
conseguindo segurar a língua na maior parte.
“Ele apenas enfiou o pau dentro de mim e disse 'não
mais'.” Limpei minha garganta enquanto o aperto de Chase em
mim aumentava quase ao ponto da dor. “Não durou tanto
tempo de qualquer maneira, e percebi mais tarde que o pau
dele era bem pequeno, então me safei com isso de forma bem
leve. Mas ele foi muito mais legal comigo depois disso. Ele me
queria muito por perto e me deixou ficar em sua casa, ele me
deu merdas, principalmente comida, mas às vezes ele roubava
joias para mim. Nada chamativo ou qualquer coisa, mas por
um tempo lá, eu me senti meio importante. Até o brilho passar,
eu acho.”
“Então você o deixou em sua poeira, e depois?” Chase
perguntou e eu sabia que ele devia estar se perguntando como
isso levou ao que Shawn tinha feito comigo, mas ele tinha que
entender tudo para entender isso.
“Vamos para o próximo cara,” admiti. “E o próximo. Eu
descobri bem rápido que poderia usar o sexo a meu favor, e
não foi como se eu não tivesse gostado quando descobri tudo e
um pouco mais. Por um tempo, acho que estava esperando que
eu encontraria alguém que me amasse, mas nunca cheguei
perto e quanto mais eu percebia que os homens cobiçavam
meu corpo acima de tudo que eu poderia ter a oferecer, menos
eu pensava em mim. Acabei neste ciclo de festejar e viver de
refeição em refeição, usando rapazes quando me convinha e
permitindo que eles me usassem de volta. Isso realmente não
importava para mim. Mas quanto mais demorava, mais vazia
eu me sentia por dentro e quando conheci Shawn, eu estava
tão sozinha que fiquei aliviada ao encontrar alguém que
realmente me viu quando olhou para mim, mesmo que tudo o
que ele viu tenha sido o meu dano. Mesmo que isso fosse tudo
que ele gostasse de mim. Ele ainda viu, porra.”
Chase pressionou seus lábios ao lado da minha cabeça e
eu poderia dizer que ele estava engolindo as palavras que
queria falar para me ouvir, então continuei.
“Shawn gosta de coisas quebradas, mas o que ele
realmente quer é se tornar o centro do mundo deles. Tenho
certeza que ele só me manteve por perto por tanto tempo
porque nunca conseguiu fazer isso comigo. Ele me questionou
sobre todas as piores coisas que eu pensava sobre mim, me
fazendo sentir que a melhor coisa que eu poderia oferecer era
sexo, mas eu nem me importava. Eu gostava de sexo. Eu
gostava de sentir algo além do vazio em mim. Mas ele queria
mais do que isso, ele queria minha devoção, minha adoração,
eu nem sei, porra. Mas ele não gostou do fato de que não
poderia conseguir e ele estava determinado a pegar se
pudesse.”
“Então ele não estuprou você porque queria que você
quisesse ele?” Chase perguntou e fiquei surpresa com o quanto
ele parecia entender. “Ele queria que você implorasse por isso?”
“Sim,” sussurrei.
“Ele queria isso comigo também. Sempre que ele vinha me
torturar, ele praticamente me fazia querer. Ele me fazia
lembrar de todas as piores coisas sobre mim e ficava tão fundo
na minha cabeça que às vezes eu juro que ele ainda está lá.”
 Eu odiava isso pra caralho, mas sentia também, eu sabia
o que era tê-lo em sua maldita cabeça. E não tinha ideia de
como tirá-lo de lá novamente.
“Ele me disse que a única coisa que qualquer um de vocês
realmente quer é sexo.” Admiti em uma voz tão baixa que não
tinha certeza se ele iria ouvir, mas a maneira como seus
músculos flexionaram me disse que sim.
“Foda-se isso,” cuspiu Chase. “Você tem que saber que
isso não é verdade, pequenina.”
Eu queria mentir para tirar a mágoa de suas palavras,
mas sabia que não poderia mais fazer isso. Eu tinha que ser
honesta com ele, tinha que lhe dar a verdade e esperar que eu
pudesse encontrar um pouco de paz em sua resposta a isso.
“Eu não sei disso, Ace,” murmurei. “Desde que voltei aqui,
tive que enfrentar tanto sobre o nosso passado e aceitar tantas
coisas que mudaram, mas há uma coisa entre todos nós agora
que não existia antes. Pelo menos não assim. Há tantas coisas
sobre as quais todos vocês mentiram ou apenas esconderam
de mim e quando Shawn ficava me dizendo isso era porque a
única coisa que vocês realmente queriam de mim agora era o
meu corpo... é difícil para mim negar isso completamente.”
“Então você acha que eu acabei de te usar esta noite?” Ele
perguntou, a dor em sua voz me fazendo doer também e eu
balancei minha cabeça com força em recusa a isso.
“Não,” discordei. “Faz tanto tempo que quero me sentir
amada por todos vocês de novo que tenho medo de acreditar
nisso. Se eu não fosse uma menina, nada disso teria a ver com
o que todos nós temos, mas porque eu sou, é impossível para
mim desconectar uma coisa da outra. E não sei como posso
realmente acreditar que todos vocês pensam que valho algo
mais, quando eu tenho tanta dificuldade em acreditar nisso.”
“Então eu vou provar para você,” Chase jurou.
“E eu vou provar para você também,” prometi, virando
minha cabeça para poder olhar para ele na escuridão.
Sua sobrancelha se franziu e seu olho bom percorreu meu
rosto, relâmpagos brilhando além da janela novamente e
iluminando o desejo de nós dois de acreditar nisso. Segurei sua
bochecha em minha mão, meu polegar traçando suavemente a
borda da cicatriz que cortava seu olho direito e ele suspirou,
fechando os olhos e inclinando-se ao meu toque.
Inclinei meu queixo para cima e capturei seus lábios com
os meus, o beijo que compartilhamos tão doce que senti em
cada centímetro do meu corpo enquanto seus braços fortes ao
meu redor me faziam sentir segura. Ele me beijou como se
estivesse ansioso por isso, como se estivesse tentando me
inspirar e me segurar dentro de seu peito, onde eu estaria
protegida do mundo e de toda a dor que ele tentou jogar em
nós. Meu coração trovejou com a profundidade de tudo que eu
sentia por ele e me deixei perder naquele beijo, desejando ter
pegado dele muito antes disso e jurando silenciosamente não
deixar mais nenhum tempo ser roubado de nós.
E por um momento nós éramos apenas um par de
crianças de novo, no carro de sua mãe enquanto a chuva batia
no telhado e nós compartilhamos o beijo que deveríamos ter
tido então, com nossos corações batendo forte um pelo outro e
a tempestade fechando fora do nosso momento perfeito. Sua
alma se estendeu para acariciar a minha e eu era sua, toda sua
e ele era meu. Apenas duas crianças em um carro sem nada
para viver além dos sonhos que compartilhamos e do amor que
nos unia.
 “...eee então havia um grande monstro-aranha espesso
que era como rah!” Brooklyn chorou, girando e fingindo ser
uma grande aranha enquanto acenava com os braços para nós.
Eu estava cansado para cachorro. Esqueça isso, eu estava
puxando-meus-olhos-da-minha-cabeça-e-pisando-neles
cansado. Esta noite foi a mais longa da minha vida, agachado
ao lado do meu pai contra o vento frio enquanto a tempestade
aumentava e ele tentava ligar para Maverick uma e outra vez.
Eu estava a dois segundos de marchar para a Ilha e
arriscar uma bala dos homens do meu irmão em uma tentativa
de encontrá-lo, mas então Brooklyn finalmente se enrolou no
colo de Mateo e adormeceu por um tempo, anunciando que ela
continuaria sua interpretação do que parecia ser uma versão
muito misturada de O Senhor dos Anéis e Harry Potter com
cenas ocasionais de Velozes e Furiosos e Clube da Luta.
 Mateo não tinha dormido, em vez disso, olhou para nós a
noite toda enquanto ela dormia sobre ele como um gato, seu
braço ao redor dela de forma protetora enquanto ele deixava
mais do que claro que a valorizava acima de tudo neste mundo
e que sacrificaria tudo e qualquer coisa para mantê-la segura.
Assisti-los assim fez meu peito doer, o vazio dentro de mim
onde Rogue pertencia parecia sangrar agonia por mim até que
virei meu olhar para os buracos no casco do navio naufragado
em que estávamos e observei a tempestade em vez disso.
Eu peguei cerca de três piscadelas de sono e agora que
Brooklyn tinha acordado novamente e continuado com seu
show, eu estava a cerca de dez segundos de sair daqui e
arriscar um tiro neste inferno. Eu podia até mesmo atirar em
mim mesmo e acabar com isso.
“Oh, nããão, esqueci a parte do carro voador e do Brad Pitt
montado em uma águia.” Brooklyn bateu o pé com um
beicinho. “Não, espere, isso não está certo. Brad Pitt entrou
nisso mais tarde e deu um soco no rosto de Voldemort. Foi
assim que ele perdeu o nariz. Pow, direto no beijo!” Ela socou
o ar. “Pegue isso, seu idiota imundo!”
“Isso tudo é totalmente impreciso,” meu pai murmurou
para mim como se eu não soubesse, mas Brooklyn o ouviu,
virando-se com um olhar acusador.
“O que você disse?” Ela perguntou, com os olhos
marejados de lágrimas quando Brutus começou a rosnar para
nós ao lado de Mateo.
“É só que você tem algumas cenas misturadas de vários
filmes,” meu pai explicou e eu lancei um olhar que dizia sério?
Você está questionando a garota louca com o cachorro comedor
de homens?
 “Você está enganado,” disse Mateo com sua voz rouca,
lançando-nos um olhar de advertência que dizia que ele de bom
grado cortaria nossas gargantas se protestássemos mais, então
acenou com a cabeça para o Brooklyn. “Continue, chica loca.”
Ela sorriu novamente e continuou, e meu pai esfregou os
olhos, tentando ligar para Maverick pela milionésima vez, mas
não houve resposta.
Eu me segurei em Mutt, só tendo deixado ele no chão por
alguns minutos durante a noite para mijar, mas fora isso eu
não o deixaria chegar perto daquele cachorro que poderia
comê-lo com uma mordida. Porque com seu problema de
atitude, Mutt provavelmente acabaria enfrentando a fera e
finalmente descobriria o quão pequeno ele é, uma vez que
ficasse preso nas mandíbulas de Brutus e fosse tarde demais.
“Oh, então aquela foi aquela cena de ópera quando todos
eles estão flutuando rio abaixo e a mulher está cantando como
ahhhhhhhhhhh!” Brooklyn tentou e falhou em fazer ópera e
meus ouvidos zumbiam com o barulho.
“Você vai nos denunciar.” Luther levantou-se, prestes a
agarrá-la, quando Mateo entrou em seu caminho como um
guerreiro pronto para morrer nesta colina.
“Desafio-te a pôr a mão nela,” rosnou Mateo, a mão no
cabo de uma faca de caça pendurada no cinto.
Luther parecia inclinado a aceitar essa oferta de luta, mas
não precisávamos da porra do derramamento de sangue além
de congelar nossos traseiros aqui nesta tempestade.
“É isso,” rosnei, me colocando de pé. “Terminei.” Passei
Mutt para os braços de Luther, roubando sua atenção do idiota
do cartel psicótico e efetivamente impedindo-o de me agarrar
enquanto eu caminhava para fora.
“Fox,” Luther assobiou. “Volte aqui.”
Não. Eu estava acabado. Se os homens de Maverick
atiraram em mim, que seja.
Levantei minhas mãos acima da minha cabeça, minha
arma enfiada na parte de trás da minha cintura enquanto eu
caminhava pela praia na chuva e me dirigia para o complexo.
Eu já tinha aparecido meio morto aqui antes e sobrevivido,
então calculei que minhas chances de ser morto à primeira
vista não eram muito altas. Não era possível descartar, no
entanto.
“Fox,” Luther rosnou atrás de mim e olhei para trás,
encontrando-o me seguindo com ansiedade em seus olhos, um
braço travado ao redor de Mutt e o outro levantado no ar como
o meu.
“Ei!” Em dos Damned Men latiu ao nos avistar, apontando
uma arma para minha cabeça. “Fique aí mesmo!”
Parei de andar, esperando que ele trouxesse uma pequena
gangue de Damned Men para a praia e, quando olhei para trás,
vi Mateo e Brooklyn caminhando em nossa direção com as
mãos levantadas. Brooklyn tinha o maior sorriso em seu rosto,
como se tudo isso fosse uma aventura selvagem e se eu
pensasse que ela era semilouca antes, agora tinha certeza de
que ela estava totalmente maluca.
“Maverick está aqui?” Perguntei enquanto os homens nos
desarmavam.
 “O que é isso para você, escória Harlequin?” Perguntou o
cara que parecia estar no comando. Ele era um homem grande
e de aparência gordurosa com tatuagens do Grim Reaper
cobrindo o pescoço para representar sua filiação à gangue e ele
tinha um piercing na sobrancelha que parecia um anzol. Em
suma, não alguém que você gostaria de servir café em uma
lanchonete local.
“Estamos aqui para vê-lo,” Luther respondeu por mim.
“Bem, ele não está aqui,” disse Anzol, zombando de nós.
“Então vocês podem sentar-se bem até que ele volte e decida se
vai ou não arrancar a pele de seus ossos.” Ele me empurrou à
frente dele para me mover, inclinando-se para falar no meu
ouvido. “Ou talvez eu fique entediado e comece o processo de
descascamento sozinho. Eu te abriria como uma banana,
príncipe Harlequin.”
“Oooh, estou com fome. Você tem bananas?” Brooklyn
perguntou, aparecendo ao meu lado enquanto ouvia o que o
bruto estava dizendo.
Ele olhou para ela com uma carranca. “Eu tenho uma na
minha calça para você, amor.”
Mateo colidiu com ele tão rápido que parecia ter saído do
nada, batendo a cabeça na testa do cara e fazendo o anzol
cortar seu rosto.
Brutus latiu alto quando Brooklyn agarrou seu colarinho
e lutou para mantê-lo longe da luta, e Mateo deu um soco no
rosto de Anzol com tanta força que ouvi algo estalar.
“Ah, seu filho da puta!” Anzol rugiu, levantando sua arma
para atirar, mas bati meu ombro contra o dele para
desequilibrá-lo e bala se espalhou quando ele largou a arma.
 “Te destripare con ese gancho en tu cara6.” Mateo parecia
que estava prestes a matar o cara, nem mesmo pestanejou
quando a arma disparou e Brooklyn o fez olhar para ela,
impedindo seu avanço.
Brutus trotou para o lado dela, rosnando ferozmente e
parecendo assustador pra caralho enquanto mostrava todos os
dentes em um aviso claro quando Anzol recuou, procurando
sua arma que havia caído na areia a seus pés.
“Chega, baby,” Brooklyn murmurou e Mateo saiu de seu
transe assassino enquanto olhava nos olhos dela, respirando
fundo e murmurando algo em espanhol que fez com que seu
rosto corasse.
Eu não o ouvi com clareza o suficiente para traduzir, mas
a paixão de suas palavras fez minha pele formigar e a maneira
como ele estava olhando para ela como se ela fosse a única
razão de sua existência fez a dor em mim afiar mais uma vez.
Porra, sinto falta de Rogue.
“Ei, Gregory!” A voz de uma garota cortou o ar. “Você
dispara outra porra de bala e denunciarei você ao chefe quando
ele voltar.”
Avistei a garota ruiva mais adiante na praia, vestindo
jeans todo com um brilho que poderia ter derretido vidro. “Você
conhece as ordens dele quando se trata desses homens. Eles e
todos os que estão com eles são tratados por ele e apenas por
ele.” Ela apontou de mim para Luther e fiz uma careta, olhando
para Gregory enquanto ele enxugava sua sobrancelha
ensanguentada com um beicinho e recuperava sua arma da
areia.

6 Estriparei sua cara com este anzol.

 Mateo se moveu para caminhar ao lado de Brooklyn, uma
energia perigosa saindo dele enquanto a perseguia como um
protetor escuro com Brutus ao lado dela como se ele se sentisse
exatamente da mesma maneira.
“Obrigada, Sr. Homem Júnior” Brooklyn sussurrou para
mim enquanto Brutus lambia a mão dela. “Você salvou meu
Mateo.”
“É Fox,” falei a ela. “E foi apenas instinto, só isso.”
“Ainda melhor,” disse ela com entusiasmo. “Acho que isso
significa que todos devemos ser melhores amigos.”
“Claro,” murmurei e ela soltou um pequeno grito quando
fomos levados para dentro e subimos algumas escadas.
Anzol nos guiou até um quarto de hotel no quarto andar,
gesticulando com sua arma para que entrássemos. A cama de
casal estava coberta com lençóis brancos simples e havia um
cheiro de poeira no lugar como se não fosse usado há muito
tempo. As cortinas estavam abertas, revelando um cadeado e
uma corrente nas portas da varanda.
“Pare com isso, Mutt,” Luther implorou e eu me virei,
encontrando Mutt se contorcendo descontroladamente em
seus braços, tentando se livrar. Ele mordeu sua mão e Luther
o soltou com uma maldição, o cachorrinho avançando pelas
pernas de Anzol, peidando enquanto ele passava e correndo
pelo corredor fora de vista.
“Mutt!” Chamei ansiosamente, tentando ir atrás dele, mas
Anzol estava bloqueando a porta, levantando sua arma quando
me aproximei.
 “Bem, acho que meu dia ficou um pouco mais
interessante. Porque ninguém disse nada sobre eu não atirar
no verme que você trouxe. Parece que vou caçar um rato.”
Um grunhido saiu dos meus lábios quando me lancei
contra ele, mas ele bateu a porta na minha cara, trancando-a
com força enquanto soltava uma gargalhada.
“Vem cá, ratinho!” Ele chamou, seus passos indo pelo
corredor e fazendo meu coração bater furiosamente no meu
peito.
“Merda.” Soquei a porta, o pânico puxando as cordas do
meu coração com o pensamento dele machucando meu
cachorro.
“Está tudo bem, Wolf,” Brooklyn disse, colocando a mão
no meu ombro e não me preocupei em corrigi-la pelo meu
nome. “Ele parece um cachorrinho muito rápido, aposto que
vai zunir bem longe daquele homem fedorento.”
Descansei minha testa na porta, à beira de quebrar, o
medo sobre Mutt, minha exaustão e a tempestade de merda
completa que era minha vida se fechando sobre mim por todos
os lados.
“Ela está certa, garoto,” meu pai tentou, mas eu apenas
fiquei lá com minha cabeça contra a porta enquanto tentava
pensar em uma maneira de chegar até ele. Ele parecia meu
último vínculo com a garota que eu amava profundamente e
falhar com ele era um dos últimos pregos no caixão de todos
os erros que cometi em relação a ela.
Eu não sei quanto tempo fiquei ali assim, mas quanto
mais eu ficava, mais sentia que simplesmente viraria uma
pedra e nunca mais me moveria. Tudo estava tão fodido.
Perdemos a Casa Harlequin, Cove, o Sinners’ Playground, mas
nada disso comparado com a perda de Rogue e meus meninos.
Havia um vazio cavernoso em meu peito que ficava cada vez
maior e eu estava prestes a ser engolido por ele, para nunca
mais escapar.
“Você ainda tem aqueles biscoitos, Mateo?” Brooklyn
perguntou.
“Sim, chica loca,” respondeu ele. “Aqui.”
Onde diabos ele estava escondendo biscoitos?
Eu os escutei comendo por um tempo e meu estômago
roncou exigentemente, fazendo-me olhar ao redor na
esperança de conseguir um pouco de açúcar. Talvez eu
pudesse pensar com mais clareza se comesse algo porque
minha cabeça estava girando e eu não queria estar à beira de
desmaiar quando Maverick aparecesse.
Brutus estava na cama enorme, enrolado dormindo, e
Brooklyn e Mateo sentaram-se no chão ao lado da janela da
varanda enquanto Mateo inspecionava o cadeado que
mantinha as portas fechadas.
Luther se encostou na parede enquanto comia um biscoito
e parecia completamente perdido. “Isso não é tão ruim,” ele
murmurou. “Certa vez, me escondi sob uma lona por quatorze
horas com essas merdas.”
“Puta merda,” Brooklyn engasgou. “Você pode me contar
a história?”
Luther começou a contar enquanto eu caçava os biscoitos,
encontrando o pacote vazio antes de avistar dois deixados no
final da cama, provavelmente para mim. Eu os limpei,
mastigando-os em algumas mordidas enquanto Brooklyn se
movia para se sentar de pernas cruzadas aos pés do meu pai,
dando a ele toda a atenção enquanto ela ouvia sua história.
“... havia inimigos me caçando de cima a baixo,” disse ele
com um sorriso malicioso, contando a história como sempre
fazia quando eu e Maverick éramos crianças. Fazer confrontos
de gangues e tiroteios soarem como contos de super-heróis e
grandes aventuras. Eu costumava achar que ele era o homem
mais legal e corajoso de todo o mundo, pelo menos até eu
descobrir que ele tinha realmente sido apenas um vilão em
uma história sem um final feliz. “E eu estava tão envenenado
que mal conseguia ver direito. Quando meus homens
finalmente apareceram para me pegar, eu estava meio morto,
coberto com minha própria merda, mas malditamente vivo.”
Ele soltou uma risada e Brooklyn aplaudiu.
“Ah, lá vamos nós, chica loca. Quando a tempestade
diminuir, podemos sair por aqui.” Mateo tirou o cadeado das
portas da varanda, obviamente tendo-o furado com o que
parecia ser um prego pequeno e torto que devia ter pegado de
algum lugar.
“Eu gosto bastante daqui,” Brooklyn disse
brilhantemente.
Pisquei quando minha cabeça ficou turva, esfregando os
olhos enquanto o quarto parecia estourar com a cor.
“Oh, bom menino, você comeu seu remédio especial
weshel, não é bebê?” Brooklyn disse enquanto subia na cama
com Brutus, fazendo cócegas em seus ouvidos enquanto ele
rosnava em seu sono.
“Que remédio?” Perguntei, uma risada crescendo na
minha garganta quando uma partícula de poeira passou
flutuando por mim, parecendo um minúsculo texugo girando.
Weeeeee, tchau pequenino texugo.
“É para a raiva dele,” disse Brooklyn. “Isso o deixa um
garotinho feliz todo mole e espremido. Claro, ele é supergrande,
então temos que dar a ele uma dose destinada a cavalos, mas
conhecemos um homem que nos dá o dobro para baixo.” Ela
acariciou sua cabeça e ele rosnou mais fundo em seu peito.
“Quando ele não toma o remédio, ele pode ser meio assassino,
e embora eu realmente não goste de tomar pílulas para
acalmar as vozes - por eu ter sido trancada naquele hospital
horrível antes e eu gostar bastante do que as vozes têm que
dizer às vezes - Bruty-tooty realmente não consegue controlar
o desejo de matar sem eles. Portanto, é melhor ele entorpecê-
los, embora tente não o fazer. Mas olhe, ele comeu o remédio
até o fim em seus biscoitos como um menino bom e mole.
“Biscoitos?” Murmurei, meu olhar fixo na chuva caindo na
varanda e a maneira como parecia brilhar com a luz quando
cada gota de chuva atingia o solo. “Uau...” fui até a janela,
pressionando meu rosto contra o vidro frio e juro que a
tempestade estava cheia de arco-íris, escondidos entre toda a
escuridão. “Você os vê? Todos os arco-íris escondidos?”
“O que é isso, garoto?” Meu pai perguntou.
“Veja, há um!” Apontei, minha mão batendo no vidro. Foi
tão divertido e legal no meu rosto. Abri minha boca, provando
um pouco. Oh meu Deus, tinha gosto de Coca Cola. Corri toda
a minha língua pela janela, querendo tirar toda a bondade dela.
“O que houve, Coiote?” A voz de Brooklyn sussurrou em
algum lugar atrás de mim.
 Olhei para o oceano enquanto ele girava e se contorcia,
lembrando-me de nadar lá em águas mais calmas com meus
amigos.
Aposto que toda aquela água seria tão boa correndo pela
minha pele.
Tirei minha camisa, chutando meus sapatos e meias em
seguida, saí na chuva, inclinando minha cabeça para trás para
olhar para o céu. Eu me sentia tão insatisfeito e com todas as
coisas calmas e felizes que não sentia desde que era criança.
Olhe para aquela gota de chuva! Weee lá vai, espirrando no chão
levando todas as minhas preocupações com ela.
“Fox, o que diabos você está fazendo?” Papai chamou
quando abri minha boca, pegando as gotas na minha língua
quando comecei a girar. Ri quando as gotas de chuva fizeram
cócegas em minha pele e meu cérebro deu uma volta no meu
crânio. Weeeee.
“Hum, desculpe incomodá-lo, Sr. Homem Júnior, mas
acho que você comeu o remédio para cavalos raivosos do meu
cachorro.” Brooklyn apareceu na varanda e eu peguei sua mão,
fazendo-a girar comigo.
Isso soou como um monte de palavras assustadoras, mas
não me senti nem um pouco preocupado.
“Eu quero pegar todos eles. Ajude-me!” Exigi,
desafivelando minhas calças e tentando pegar a chuva nelas
enquanto puxava minha cintura. Oh, olhe para o pau dançando
entre minhas pernas, esquerda, direita, esquerda, direita, ding-
dong dangle dance.
 Brooklyn deu de ombros, erguendo as mãos no ar
enquanto tentava pegá-las também, mas então uma mão forte
me agarrou e me puxou para dentro.
“Paaaaaai,” falei com um sorriso largo, o rosto plantado
em seu peito antes que ele me endireitasse, uma carranca em
seu rosto que dizia que ele seria totalmente pai comigo.
“Você precisa vomitar,” disse ele ansiosamente.
Eu o afastei. “Não, eu tenho arco-íris para pegar,” rosnei.
“Você não tiraria meus arco-íris, não é? De novo não. Você
pegou meu arco-íris mais brilhante e agora ela está vivendo em
uma jarra que ela odeia.”
Luther franziu a testa e eu girei para longe dele, indo para
o banheiro e pegando uma toalha branca dobrada lá. Eu me
olhei no espelho enquanto envolvia uma ponta em volta do
pescoço e amarrava no lugar para fazer uma capa. “Nem todos
os heróis usam capas, este usa uma toalha.” Girei de volta para
fora do banheiro com um floreio, indo para a varanda.
“O que você está fazendo?” Meu pai tentou agarrar meu
braço enquanto Mateo me observava intrigado do canto da
sala. Dancei passando por ele para que ele não pudesse me
pegar, fazendo movimentos dos quais Johnny James teria
ficado com ciúmes pra caralho. Você não é o único dançarino
por aqui, JJ, olhe para o meu foxtrote.
Corri pela porta com meus joelhos voando alto e quando
saí, subi no corrimão à direita da varanda. Tanto vento, ar e
água.
“Fox!” Luther berrou um pouco antes de eu pular.
Weeeee.
 Pousei na varanda seguinte, caindo de joelhos e rolando
como uma estrela do rock no melhor show de sua vida. A dor
floresceu ao longo das minhas pernas e costas, mas foi embora
tão rápido quanto a chuva veio e então eu estava de pé,
entrando no quarto, puxando minha capa para trás com um
toque dramático.
“Espere por mim!” Brooklyn chorou.
“Chica loca, tenha cuidado!” Mateo chamou.
Brooklyn apareceu ao meu lado um minuto depois,
enquanto eu me movia até a porta do quarto e tentava a
maçaneta.
Aberto. Sim.
“Aonde estamos indo?” Brooklyn sussurrou
intensamente.
“Shhhhh.” Pressionei a mão na metade inferior de seu
rosto. “Nós vamos resgatar meu floof.”
“Seu pequeno floof marrom e branco?” Ela perguntou
contra a minha palma.
“Meu pequeno floof marrom e branco,” confirmei,
deixando cair minha mão e segurando a maçaneta da porta.
Eu a abri, olhando para o corredor e encontrando-o vazio.
Escorreguei para dentro e Brooklyn ficou perto de mim como
se soubesse o procedimento para se manter secreta em uma
missão como esta. Aumentei o ritmo quando chegamos ao final
do corredor, ouvindo qualquer som de aproximação.
“Você é boa em esconde-esconde, Brooklyn?” Murmurei.
 “A melhor. Eu posso me enrolar muito, muito pequena.
Uma vez, tirei todas as gavetas do freezer de casa, escondi no
jardim e depois entrei no freezer. Quase morri antes de Mateo
me encontrar.” Ela sufocou uma risada e olhei para ela com
um sorriso.
Uau, eu nunca a teria encontrado no freezer. Ela teria
morrido e se transformado em um grande pedaço de gelo.
Sufoquei uma risada.
“Você é boa na parte de encontrar também?”
“A melhor, melhor,” ela disse com um aceno de cabeça
firme.
“Eu costumava jogar com meus amigos em um antigo
parque de diversões à noite. O último a ser encontrado
desafiava todos nós a fazer merdas estúpidas.” Eu ri. “Eu
costumava ser divertido, Brooklyn. Você consegue imaginar
isso?”
Ela semicerrou os olhos para mim, levando o indicador e
o polegar ao meu rosto em forma de L, como se medisse a
retidão de uma pintura na parede. “Não, não consigo imaginar.
Suas diversões devem estar enterradas muito, muito, muito,
muito, muito, muito...”
“Shh,” eu a silenciei quando passos soaram e ela prendeu
a respiração enquanto nos pressionávamos contra a parede.
Um cara alto passou por nós, os olhos no telefone enquanto
percorria o TikTok, rindo baixinho de um gato com óculos
escuros na bunda. Aquela merda foi muito engraçada, eu
quase dei uma risada e tive nossos miolos estourados por
causa disso. Gatinho mau.
 Quando ele desapareceu na próxima esquina, Brooklyn
soltou um longo suspiro.
“...muito, muito, muito profundo,” ela terminou o que
estava dizendo. “Mas não se preocupe, Labrador, eu sou boa
em desenterrar a diversão das pessoas. Você quer que eu
tente?”
“Não acho que vai adiantar muito,” suspirei. “Sou sem
graça. Como aveia seca, sem açúcar, sem mel, sem nada.” Abri
o caminho pelo corredor para a direita, indo para a escada
enquanto tentava ouvir se Mutt latia, mas não consegui ouvir
nada e meu coração apertou no peito com medo do porquê isso
poderia estar acontecendo. Mas eu não conseguia pensar
nisso, precisava continuar andando, precisava encontrar meu
floof.
“Pessoas sem graça não usam toalhas como capa,”
observou Brooklyn.
“Eu geralmente não uso capas de toalha,” admiti. “Eu
visto jeans e camisas e expressões de mau humor e ninguém
gosta de mim.”
“Gosto de você, Dingo,” disse Brooklyn, dando um tapinha
no meu braço. “Você salvou meu Mateo. Antes eu achava que
você tinha um pau no traseiro. E talvez você queira, mas paus
na bunda não são permanentes, sabe? Você pode puxar fora
com um pouco de sacudidela.”
“Obrigado.” Sorri quando chegamos à escada, entrando
nela e ouvindo os sons de qualquer homem por perto, mas tudo
estava quieto. A luz parecia muito forte aqui e apertei os olhos
contra ela enquanto as cores pareciam explodir por todas as
paredes.
 Aproximei-me da mais próxima, passando meus dedos por
ela enquanto as cores pareciam seguir o movimento das
minhas mãos. Isso me lembrou do cabelo de Rogue e pressionei
minha bochecha contra ela, arrastando-o ao longo da parede
enquanto tentava capturar a sensação dela novamente.
“Ela se foi,” sussurrei. “Ela me odeia e se foi.” Comecei a
descer as escadas e Brooklyn me seguiu de perto, me
observando enquanto continuava a esfregar meu rosto ao longo
da parede.
“Seu floof?” Ela perguntou.
“Não... ele não,” falei tristemente. “Ela o abandonou
também.”
“Quem? Ela parece uma bambini mesquinha.”
“Ela não é realmente. Quer dizer, ela é agora. Mas isso é
por minha causa. Era uma vez um unicórnio que saiu do mar
e passei a ser seu amigo por um tempo. Todos nós. Eu e meus
meninos. Então, nós a machucamos e a perdemos e
procuramos muito, mas não conseguimos encontrá-la e
quando ela finalmente voltou, nos odiou por termos falhado
com ela. Então ela arrancou nossos corações um por um e os
comeu crus.”
“Uau,” Brooklyn arrulhou. “Ela parece incrível.”
“Sim,” concordei. “Você já mergulhou na enseada?”
“Não, tem peixes aí embaixo? Adoraria ver os peixes.”
“Há tantos peixes, eles são prateados e dourados e verdes
e rosa e todas as cores que você pode imaginar.”
“Até azul jallaberry?” Ela sussurrou.
 “Eu não sei o que é isso, mas sim,” falei, virando uma
esquina enquanto descíamos as escadas e mantive meu rosto
contra a parede. “Rogue é como a enseada. Você pensaria que
viu o lugar mais lindo da Terra na superfície, a praia, as
rochas, a maneira como a luz incide tão perfeitamente naquele
canto da cidade quando o sol se põe. Mas quando você
mergulha na água, percebe que nunca viu uma beleza real,
porque estava tudo escondido para apenas pessoas de sorte
encontrarem.”
“E você foi um dos sortudos?” Brooklyn perguntou.
“Sim, fui um desgraçado filho da sorte, quero dizer
sortudo filho da puta, não, filho da...” meu pé escorregou em
um degrau e comecei a cair escada abaixo, rolando bunda
acima da cabeça, minha capa me acertando no rosto antes de
chegar ao fundo nivelado nas minhas costas.
“Ai,” gemi e Brooklyn desceu correndo os degraus,
inclinando-se sobre mim enquanto seu cabelo longo e escuro
balançava sobre seus ombros.
“Você está bem, Jackal?” Ela perguntou ansiosamente,
oferecendo-me sua mão.
Comecei a rir, o desejo crescendo e tomando conta de
mim, tornando-se incontrolável enquanto gargalhadas
rasgavam meu corpo.
Os olhos de Brooklyn se arregalaram e ela olhou para a
esquerda e para a direita com preocupação antes de se abaixar
e sentar no meu peito, esmagando o riso da minha garganta.
“Você vai nos denunciar, Sr. Homem Júnior,” ela sibilou.
“Fox,” ofeguei.
 “Onde?” Ela olhou ao redor como se uma raposa pudesse
se apresentar e outra risada tentou puxar seu caminho para
fora do meu peito, mas não consegui controlar com ela
tornando tão difícil para mim respirar.
O som familiar do latido de Mutt chegou aos meus ouvidos
e a esperança correu por mim enquanto eu engasgava.
Brooklyn deu um pulo e saltei atrás dela, tropeçando no
corrimão na parte inferior da escada com um barulho que
reverberou pelo espaço.
“Você ouviu isso, Phil?” Uma voz soou além da porta à
nossa esquerda.
Olhei em volta procurando uma saída e Brooklyn me
agarrou pela parte de trás da minha calça jeans, me rebocando
em direção a um armário debaixo da escada e fui direto para
ele enquanto ela me puxava.
A porta se fechou atrás de nós no momento em que passos
batiam na escada e peguei o item mais próximo no escuro,
minha mão fechando em torno de um cabo que poderia
pertencer a uma vassoura ou esfregão. Fosse o que fosse, iria
bater em qualquer um que tentasse me impedir de alcançar
Mutt.
Estou indo, irmãozinho. Vou enfiar esse cabo na bunda de
qualquer um que tentar ficar no meu caminho.
“Vamos verificar lá em cima,” disse o cara e um grunhido
de concordância soou antes dos passos dos homens soarem
para cima e para longe de nós.
 Brooklyn passou por mim, abrindo a porta para verificar
se a área estava definitivamente vazia, a luz se derramando e
me mostrando que eu reivindiquei um esfregão como arma.
“O fantasma está limpo,” ela disse, deslizando para fora
com uma pá de lixo e uma escova nas mãos, empunhada como
lâminas.
A menção de um fantasma me fez pensar em Chase
chamando Rogue disso e abracei meu esfregão no meu peito
enquanto pensava em todas as coisas de merda que tinham
acontecido entre eles. Nós. Pensei em dizer adeus a Chase e
um novo tiro de ódio por mim mesmo plantou em meu
intestino, criando raízes tão profundas que eu nunca seria
capaz de arrancá-las.
“Meu amigo perdeu o olho e eu o joguei em um motel,”
falei a Brooklyn em uma voz tensa, deixando-a assumir a
liderança enquanto íamos para a porta que devia levar para
fora.
“Oh não, ele já encontrou?” Ela perguntou.
“Não, quero dizer, ainda está em seu rosto, ele
simplesmente não consegue ver mais nada,” falei com um
puxão forte no meu peito.
“Por que você o largou em um motel? Havia um médico lá
para consertar seu olho?” Ela perguntou enquanto
deslizávamos por um beco onde paredes brancas nos levavam
na direção do latido distante de Mutt.
“Não, não havia nada lá para ele além da solidão,” falei,
minha garganta queimando de emoção.
 “Espero que você tenha dado uma nota ruim ao motel,”
disse Brooklyn, olhando para mim com o cenho franzido.
“Então pegou seu amigo e deu-lhe um abraço caloroso.”
“Eu não fiz,” admiti. “Sou uma pessoa horrível.”
Ela se virou, me interrompendo colocando a mão no meu
peito. Ela era uma pessoa muito pequena, então eu poderia tê-
la empurrado para o lado se quisesse continuar, mas o jeito
que ela estava olhando para mim me fez parar.
“Olha, Panda,” ela bufou, aparentemente tendo perdido
totalmente o domínio do meu nome. “Ninguém gosta de
pessoas deprimidas, e você está mais deprimido do que uma
Mandy Moping em uma motocicleta. Portanto, controle-se.” Ela
me deu um tapa com a pá de lixo em cada uma daquelas
palavras finais e meu cérebro estremeceu no meu crânio. “Se
você está apaixonado por este homem caolho, então tem que
dizer a ele.”
“Eu não estou apaixonado por...”
“Ok! Continue mentindo para si mesmo, mas acho que se
você apenas pedisse desculpas ao seu namorado pirata e desse
a ele alguns BJs7 decentes, ele o perdoaria. E se você quiser
algumas dicas sobre boquetes bons, vou dar um em Mateo
quando voltarmos para o nosso quarto e mostrar a você como
explodir sua mente, ok? “
“Eu não preciso de dicas de sexo oral.”
“Esse é o espírito.” Ela me deu um tapinha no braço e se
apressou.

7 Boquetes
 Levantei meu esfregão, respirando com determinação
enquanto corria atrás dela, pronto para salvar Mutt quando
entramos na área da piscina.
“Volte aqui seu ratinho,” a voz de Gregory soou à frente.
Descobri meus dentes em um grunhido quando o avistei
do outro lado da piscina, onde a chuva caía em cascata sobre
a água. Ele passou por um portão, sua arma levantada
enquanto perseguia meu cachorro e comecei a correr a toda
velocidade atrás dele, a chuva escondendo o som de minha
abordagem.
Pulei o portão como uma porra de um ninja quando avistei
Mutt encurralado contra dois velhos barris de cerveja, a arma
de Gregory erguida diretamente para ele e com um golpe
furioso do cabo do meu esfregão, abri sua têmpora e o joguei
no chão.
“Sim!” Brooklyn gritou quando mergulhou sobre ele,
largando a pá e a escova e jogando os punhos em seu rosto
repetidamente enquanto eu me inclinava e arrancava a arma
de sua mão, jogando-a na piscina.
Mutt latiu em saudação, correndo e atacando ferozmente
a perna do homem enquanto ele tentava empurrar Brooklyn
para longe, claramente atordoado com a batida do meu
esfregão, embora ela também parecesse estranhamente forte
para uma coisa tão pequena.
Ela agarrou a escova ao lado da pá de lixo e conseguiu
enfiá-la na boca dele, os olhos selvagens de excitação enquanto
ela empurrava seu peso para baixo no cabo e começava a
sufocá-lo.
 “Eu vou varrer suas amígdalas até o seu cu,” ela rosnou,
um olhar feroz em seus olhos que dizia que ela estava faminta
por essa morte com a necessidade brutal de um verdadeiro
assassino.
“Isso é o suficiente,” falei, chamando-a para fora e
Brooklyn saltou sobre seus pés, rondando para frente e para
trás como uma leoa enquanto molhava os lábios para matar.
Mas esse idiota tentou matar meu cachorro, então sua morte
era minha.
Ele tossiu e vomitou enquanto arrancava a escova de sua
boca e eu o agarrei pelo pescoço, arrastando-o de volta para o
portão e usando sua cabeça como um aríete para abri-lo. Ele
chutou e se debateu quando o arrastei para a piscina e joguei
sua cabeça para o lado para que ficasse debaixo d'água,
movendo-se para montá-lo e segurar seu rosto abaixo da
superfície.
Brooklyn começou a dançar ao redor da piscina na chuva,
balançando os braços para frente e para trás como uma espécie
de dança da morte e Mutt se moveu para morder os dedos do
homem enquanto ele se debatia.
Adrenalina zumbia dentro do meu sangue e a luz saltava
como chicletes diante dos meus olhos, risadas selvagens
derramando dos meus lábios enquanto eu o via morrer,
morrer, morrer pelo que ele fez.
Ele é meu cachorro. Meu. E ninguém machuca o que é meu.
Uma satisfação doentia me encheu quando ele parou de
chutar e o segurei por um minuto a mais para ter certeza de
que o trabalho estava feito antes de soltá-lo. A chuva lavou
minhas costas, minha respiração vindo irregular quando me
levantei e chutei seu corpo enorme na água.
 Ninguém caça a porra do meu cachorro e sai ileso.
Um apito pegou meu ouvido e olhei para cima,
encontrando meu pai e Mateo inclinados sobre uma varanda
vários andares acima. Brooklyn começou a acenar e quando
meu pai acenou furiosamente para que voltássemos, eu o
saudei, juntando-me ao Brooklyn em sua dança
enlouquecedora por um momento antes de corrermos de volta
para o beco com Mutt nos perseguindo.
Escorregamos de volta para a escada, correndo escada
acima enquanto suprimíamos nossas risadas e as cores
explodiam diante dos meus olhos mais uma vez. Eu estava
chapado e desejava que meus amigos estivessem aqui para
comemorar comigo. Mas então me lembrei de Maverick e JJ
tocando Rogue, transando com ela, fazendo-a gemer, implorar
e ofegar por seus nomes e meu sorriso morreu em mil mortes
sangrentas.
Sou um texugo mandão e chato e ninguém me quer.
Nós milagrosamente conseguimos voltar sem sermos
pegos, escalando nossa varanda, usando uma saliência desta
vez que medeia a lacuna entre os dois quartos. Então entramos
enquanto eu segurava Mutt em meus braços e meu pai me
olhou preocupado antes que eu colocasse o cachorrinho na
cama e o plantasse minha cara um segundo depois ao lado de
Brutus.
Meus membros estavam ficando pesados e eu não
conseguia encontrar forças para me mover. Era tão confortável,
como se deitar em um oceano de algodão-doce.
“Vou trancar as portas da varanda novamente. Eles não
saberão que saímos,” disse Mateo.
 “Vou dormir agora,” murmurei nos lençóis enquanto
Brutus começava a rosnar. “Por favor, não me coma.”
Brooklyn esfregou minhas costas. “É isso, durma fora o
remédio para cachorro, pequeno Koala.”
“Ele vai ficar bem?” Meu pai perguntou ansiosamente
enquanto Mutt lambia minha orelha. Ahh, pare.
“Sim, uma vez que a felicidade passa, a sonolência vem.
Ele provavelmente ficará fora por um tempo,” disse Brooklyn.
“Ele pode fazer xixi em si mesmo, no entanto, então possamos
tirar sua roupa e colocar seu pau em uma jarra. Alguém tem
uma jarra?”
Não. Eu não quero uma jarra de pau.
Tentei dizer isso, mas o sono estava me roubando e a
promessa de paz dentro dele me fez parar de lutar. Meus
sonhos eram imediatamente vívidos e tão reais que queria ficar
neles para sempre. Porque eu era uma criança em Sunset Cove
novamente com minha família e eu não era mais um velho
idiota chato e rabugento que ninguém queria ter por perto.
Aqui, eu estava livre. E eu gostaria de nunca, nunca
acordar novamente.
 No momento em que o banho esfriou ao nosso redor e
finalmente tivemos que desistir de nosso pequeno pedaço de
consolo roubado, as nuvens de tempestade estavam
começando a deixar um pouco de luz passar por elas enquanto
se enfureciam. Não parecia haver nenhum sinal de que o tempo
estava melhorando, mas o sol estava nascendo sobre Cove e eu
poderia oficialmente desistir de qualquer tentativa de dormir.
Peguei emprestado um longo manto branco nas coisas de
Tatum e fiz uma trança frouxa no cabelo recém-lavado para
manter os fios escuros longe dos olhos. Cada vez que olhava
para a cor morena dele, me lembrava de Shawn e odiava isso,
mas não tinha certeza se o arco-íris realmente me cabia mais
também. Então, por enquanto, iria amarrá-lo para não ter que
olhar para ele e me preocupar com isso outro dia.
Parei no meu caminho descendo as escadas da casa
enorme, me movendo para a porta de uma varanda que dava
para a estrada e mordendo meu lábio inferior enquanto
procurava por qualquer sinal da chegada de JJ ou Rick. Eles
ficaram presos lá na tempestade a noite toda e o fato de que
ainda não tinham aparecido estava fazendo meu estômago
revirar de preocupação por eles. O telefone de Rick estava
mudo e, embora pudéssemos manter contato com JJ, ele
também estava no fim da bateria, então não podíamos ligar
para ele há algum tempo.
“Café da manhã?” Chase perguntou, me fazendo pular um
pouco quando ele apareceu atrás de mim e eu olhei por cima
do ombro para ele.
Ele pegou roupas emprestadas do armário no andar de
cima e estava vestindo jeans de grife com uma camisa polo
branca que não só parecia ridiculamente cara, mas também o
fazia parecer estupidamente gostoso. Mesmo que o modelo não
fosse seu estilo. Seus cachos escuros recém-lavados caíram
propositadamente bagunçado no topo de sua cabeça e sorri um
pouco ao ver que ele colocou tanto esforço em sua aparência.
Ele sempre arrumava o cabelo e se preocupava com o que
vestia antes de Shawn o torturar, e era bom ver aquele pequeno
pedaço de si mesmo reaparecendo.
Mesmo que ele estivesse usando o maldito tapa-olho
novamente. Na primeira chance que eu tivesse, estava
decorando aquela coisa, muito provavelmente com a imagem
de um buraco negro.
“Sim, por favor,” respondi à sua pergunta, deixando
minha atenção viajar para seus braços, onde as mangas da
camisa polo esticaram em torno deles antes de desviar meu
olhar novamente.
Minha libido e minhas dúvidas internas estavam em
guerra uma com a outra esta manhã e eu não sabia se queria
me aproximar dele ou me afastar. Eu poderia ter sido capaz de
resolver um monte de besteiras de Shawn com Chase na noite
passada, mas a crença persistente de que ele fez pontos válidos
sobre meu valor para esses meus meninos não seria totalmente
mudada.
Chase acenou com a cabeça, estendendo a mão e
escovando os dedos contra o meu braço por um breve segundo
antes de se afastar novamente e continuar descendo a
escadaria. Engoli um nó na garganta, querendo chamá-lo de
volta enquanto sentia a distância entre nós crescendo a cada
passo que ele dava, mas não tinha certeza do que dizer ou como
dizer.
Eu te amo. Quero você. Estou com medo de te ter e não ser
o suficiente.
Eu não sabia por que tinha sido tão fácil confessar tanto
para ele no escuro daquela banheira na noite passada, mas de
repente parecia que eu estava sufocando com meu próprio
oxigênio enquanto procurava as palavras certas para dizer a
ele agora. Eu poderia dizer que ele estava me oferecendo espaço
depois do que eu admiti sobre Shawn, e por mais que uma
parte de mim doesse para falar que a última coisa que eu
queria era espaço, outra parte de mim ainda estava um pouco
apavorada, aquela garota que já havia perdido esses meninos
uma vez.
Olhei para a estrada mais uma vez e respirei fundo
quando avistei duas sombras escuras correndo ao longo da
borda da parede que se aproximava da casa.
Eles eram pouco mais do que silhuetas através da chuva
torrencial e da luz fraca da manhã, mas eu os teria reconhecido
em qualquer lugar.
 “Chase!” Chamei, começando a correr e descer as escadas.
“Eles estão aqui!”
Chase virou de sua posição perto da porta da cozinha e
suas sobrancelhas se ergueram em alívio.
“Mesmo?” Ele perguntou, movendo-se em minha direção
quando pulei da parte inferior da escada e corri para a porta
da frente.
“Sério,” confirmei, alcançando a porta e desabilitando as
fechaduras antes de abri-la exatamente quando os dois
homens parecendo encharcados e exaustos a alcançaram.
Seus olhos se arregalaram quando me viram e um sorriso
hesitante enfeitou meus lábios antes de JJ vir para mim. Seu
corpo colidiu com o meu com tanta força que quase fui
derrubada do chão e só consegui ficar de pé porque seus
braços se fecharam em volta de mim enquanto eu era
esmagada contra seu peito.
Ele estava gelado, congelante e encharcado, a água de seu
corpo rapidamente encharcando o vestido fino que eu usava,
mas eu não me importava com isso porque a sensação de seus
braços apertados em volta de mim era uma das melhores
sensações em todo o mundo.
Uma risada escapou de mim quando inalei o cheiro de óleo
de amêndoa de sua pele e envolvi meus braços em volta dele
em resposta, precisando me agarrar a ele por um momento
para acreditar que isso era real.
“Porra, menina bonita, estamos perdendo nossas mentes
por causa de você,” ele murmurou, seu rosto se aninhando em
meu cabelo até que eu pudesse sentir o calor de sua respiração
contra meu pescoço e a pressão de seus lábios frios roçando
minha orelha.
Eu queria ficar lá assim, trancada a salvo na gaiola de
seus braços para sempre. Mas quando ele recuou de repente e
fui forçada a olhá-lo nos olhos, pude ver que isso não era
apenas uma solução instantânea para toda a dor que pairava
entre nós.
Eu podia ver a dor que coloquei nele quando deixei aquele
vídeo para eles encontrarem, e poderia dizer que minhas
palavras o cortaram tão profundamente quanto a perda deles
havia me cortado.
“Eu sinto muito, J,” sussurrei, sabendo que não era perto
do suficiente e recuando quando ele piscou forte e eu
praticamente o senti tentando me ignorar.
JJ deu meio passo para trás, mas peguei seus braços
enquanto ele tentava me soltar, meus dedos mordendo sua
pele fria enquanto eu o segurava com força e olhava para ele,
desejando que ele visse o quanto eu sabia que tinha estragado
tudo, o quanto eu fodidamente o amava e como
devastadoramente lamentava por aquela dor que causei a ele.
Rick não estava dizendo ou fazendo nada, permanecendo
na porta como um fantasma enquanto a atmosfera na sala
parecia despencar como se eu tivesse caído em uma
tempestade de neve.
“Eu...” JJ começou antes de balançar a cabeça e olhar
para Chase, que estava parado sem jeito ao nosso lado. Eu juro
que você podia sentir o cheiro de sexo no quarto da noite
passada e o vestido branco fino que roubei de Tatum não
estava fazendo muito para encobrir o fato de que eu estava nua
por baixo, especialmente agora que estava molhado também.
 “Shawn machucou você?” JJ perguntou em vez de dizer
tudo o que ia, suas mãos demorando na minha cintura,
embora eu pudesse sentir a tensão em sua postura, o que
implicava que ele meio que queria se afastar.
Eu não sabia como responder a isso. Por um lado, não
queria que este frágil estado de alívio que pairava entre nós
fosse arruinado pela verdade, mas, por outro, estava farta de
todas as mentiras e meias-verdades que sempre pairaram
entre mim e estes homens. Eu sabia que eles mereciam a
verdade sobre como tinha sido para mim enquanto estava
presa àquele animal, mas tudo que eu realmente queria agora
era um pouco de tempo para me deleitar no alívio de tê-los
todos aqui, seguros.
“Eu posso lidar com Shawn,” prometi a ele em vez de
tentar minimizar como tinha sido ficar presa com aquele
monstro nas últimas semanas.
“Não é bom o suficiente,” Rick rosnou, chamando minha
atenção para ele onde ainda estava na porta da frente, nem um
centímetro mais para dentro da casa enorme do que isso. Ele
a fechou com um estrondo e vacilei quando a luz fraca do outro
lado foi roubada da sala.
Eu tinha sido uma covarde até aquele ponto, focando em
Johnny James porque sabia que seu coração mole estaria
muito mais disposto a me perdoar do que o coração partido de
Rick. Eu me odiei pelas coisas que disse a ele naquele vídeo e
um tremor de medo passou por mim quando me forcei a o
olhar, finalmente, reconhecer o que eu tinha feito e aceitar
quaisquer consequências que isso pudesse ter.
A única luz acesa na sala era uma única lâmpada no canto
mais distante do amplo espaço, então eu não podia ver seus
olhos, mas podia sentir a raiva derramando dele em ondas
enquanto ele olhava para mim e a culpa e a dor, senti cortado
bem no meu coração.
“Rick...” comecei, mas ele me cortou.
“Dê-nos a resposta completa. Aquele filho da puta colocou
as mãos em você? Ele te bateu? Te tocou?” Ele exigiu e meus
lábios se separaram em uma resposta que ficou presa na
minha garganta porque eu estava com medo do que ele poderia
fazer quando eu desse, mas sabia que não poderia mentir para
nenhum deles agora.
Maverick claramente não estava se sentindo paciente e ele
atravessou a sala em minha direção, jogando Chase de lado
enquanto tentava interceptá-lo antes de jogar seu ombro
contra o de Johnny para fazê-lo se mover também.
Tropecei um passo para trás quando JJ me soltou, mas
toda a minha atenção foi roubada por Maverick quando ele se
aproximou de mim tão rápido que eu não pude fazer nada além
de levantar meu queixo e esperar que ele visse o quão
fodidamente arrependida eu estava em meus olhos enquanto
ele olhava de volta para mim.
Rick agarrou meu queixo com sua mão tatuada, a
sensação de sua pele contra a minha acendendo o tipo mais
pecaminoso de calor em mim enquanto ele inclinava minha
cabeça para trás para que pudesse inspecionar meu rosto. Eu
sabia que estava tudo fodido depois de tudo que eu tinha
passado, mas não pude evitar o que me fez sentir quando um
dos meus meninos me maltratou daquele jeito. Quando eles
forçaram meu corpo a se curvar à sua vontade e tomaram
exatamente o que precisavam de mim. E agora, Rick precisava
de respostas.
 Sua expressão era fria, morta, furiosa e implacável
enquanto seus olhos percorriam cada centímetro do meu rosto,
sua mão livre empurrando meu cabelo trançado e me fazendo
choramingar enquanto os fios morenos puxavam o ferimento
que eu tinha do acidente de carro.
Um ruído baixo como um rosnado animalesco escapou
dele enquanto ele inspecionava o corte no meu couro cabeludo
e as contusões amareladas ao redor dele antes de soltar seu
aperto no meu queixo e inspecionar meu pescoço em vez disso.
Ele caiu terrivelmente imóvel ao ver os hematomas que
marcavam minha garganta, de longe o ferimento de aparência
mais raivoso que ganhei durante o tempo que passei na
companhia de Shawn e sem dúvida pareciam ainda piores
depois de uma noite em que os hematomas tiveram tempo para
florescer completamente.
Uma parte de mim queria abaixar a cabeça de vergonha
pelos ferimentos que sofri ao não conseguir matar aquele
idiota. Fiz tudo o que fiz com aquele único objetivo claro em
mente. Eu tinha sacrificado muito pela chance de enfiar uma
faca em seu coração negro e salvar meus meninos da violência
que ele trouxe para a nossa cidade paradisíaca e tudo que eu
tinha para mostrar eram hematomas por dentro e por fora. Eu
falhei. Uma porra de trabalho a fazer para consertar tanto da
merda que se abateu sobre nós e eu estraguei tudo. Então, o
que eu ainda tinha para mostrar por tudo que os fiz passar?
Maverick alcançou entre nós e não fiz nenhum movimento
para detê-lo quando ele puxou meu vestido para revelar meu
corpo nu, seu olhar vagando sobre cada centímetro de carne
em busca de novas feridas. Não era sexual. Era apenas essa
necessidade primária e protetora dele saber que eu estava bem
e me submeter ao que ele tinha que fazer.
 Eu o deixei puxar o vestido todo o caminho fora de mim,
sentindo os olhos de Chase e JJ em mim também enquanto
Maverick segurava meus braços, inspecionando-os, rosnando
para o corte no meu ombro antes de agarrar meus quadris e
me fazer enfrentar a janela do outro lado da sala.
Agarrei o encosto do sofá branco enquanto eu estava lá e
o deixei continuar sua inspeção, minhas unhas cravando no
material macio enquanto eu observava a chuva bater contra o
vidro e seus dedos percorriam minha espinha. Uma leve picada
me fez estremecer quando ele os esfregou contra o hematoma
de raiva na minha bunda, onde Shawn gostava de me bater.
Ele tinha feito isso com frequência e forte o suficiente para
causar aquele ferimento e tive que lutar contra um gemido de
dor cada vez que ele repetia desde que o hematoma se formou.
Um longo silêncio se passou entre todos nós enquanto eu
apenas observava a chuva batendo no vidro e sentia seus olhos
na minha carne. Eu tinha certeza de que tinha mais
ferimentos, cicatrizando hematomas e arranhões, mas não era
nada muito sério. Nada comparado ao que Chase suportou.
Embora o peso de seus olhares na minha pele me fizesse
estremecer sob a raiva que sentia fervilhar deles todos do
mesmo jeito.
Maverick pegou o vestido branco e o segurou para mim
enquanto se movia para ficar tão perto que eu podia sentir sua
respiração na parte de trás do meu pescoço e eu
obedientemente deslizei meus braços de volta para o material
para ele.
Ele se aproximou ainda mais para que seu corpo
pressionasse minha coluna enquanto ele passava os braços em
volta da minha cintura antes de lentamente amarrar um laço
para prender meu vestido para mim.
 “Rick,” murmurei em um apelo baixo, um arrepio
percorrendo minha espinha quando ele terminou de amarrar o
arco e permaneceu lá por um momento, seus lábios
pressionando minha têmpora enquanto ele respirava fundo e
seu aperto em mim aumentava pelo mais breve dos momentos.
Fechei meus olhos, uma única lágrima escorrendo pela
minha bochecha enquanto eu sentia o peso da dor que eu tinha
causado a ele e arrependimentos fluíram por mim em um rio
sem fim. Queria voltar atrás, voltar à noite em que tomei a
decisão tola de tentar pegar Shawn e ficar com eles em vez
disso. Ou melhor ainda, voltar à noite em que matei Axel e fazer
tudo diferente para que eu pudesse ter todos eles o tempo todo.
Mas esse era o sonho tolo de uma garota quebrada e não havia
solução fácil para as coisas que qualquer um de nós tinha feito.
Rick me soltou de repente, me virando para encará-lo
novamente e dando um passo medido para trás enquanto
olhava para mim, nenhum sinal de doçura ou amor em seus
olhos escuros enquanto cruzava os braços manchados de tinta
sobre sua camisa saturada e erguia seu queixo em acusação.
“Chase disse que éramos idiotas por acreditar nas coisas
que você disse naquele vídeo,” Maverick rosnou, seus olhos nas
contusões que cercavam meu pescoço. “Isso é verdade? Você
mentiu? Eu preciso ouvir da sua boca.”
A dor em sua voz mal estava disfarçada e a agonia rasgou
meu coração quando senti a dor do que fiz a ele. O que fiz com
todos eles. Meu olhar saltou dele para JJ e por último para
Chase, que pelo menos não estava olhando para mim como se
eu fosse a pior pessoa que ele já conheceu. E que porra de
inversão de papéis foi para os três.
 Obriguei-me a olhar para Rick novamente quando dei a
ele minha resposta, sabendo que era um policial querendo se
concentrar em Chase.
“Eu menti,” admiti, um soluço travando na minha
garganta enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto.
“Menti porque não aguentava mais ser a coisa que causava
tanta dor a todos vocês. Não aguentava mais me preocupar
com o que Shawn faria com todos vocês e pensei que talvez...
apenas talvez eu poderia chegar perto o suficiente dele, então
poderia matá-lo e acabar com tudo isso sem nenhum de vocês
ter que se colocar em mais perigo do que o necessário.”
Os olhos escuros de Maverick ergueram-se para os meus,
mas não havia nada dentro deles além de dor e escuridão. Eu
fiz isso com ele. Ele me mostrou o quão profundo a dor corria
nele, e eu ainda corri e o deixei para enfrentar ela sem mim.
Mas na época, eu não tinha visto outra maneira. Não queria
ficar entre ele e os homens que sempre deveriam ter sido seus
irmãos.
“Você transou com ele?” Ele perguntou em um tom baixo,
o que fez um arrepio rastrear meu corpo.
“Não. Eu preferia morrer do que deixá-lo me tocar desse
jeito de novo,” murmurei, e juro que senti os outros relaxarem
um pouco com aquela declaração, mas Rick não relaxou nem
um pouco.
“Ele estuprou você então?” Ele exigiu em vez disso. “Ele se
forçou em você, colocou as mãos em seu corpo ou pegou o que
queria contra sua vontade?”
Abri meus lábios para negar, mas hesitei por um breve
momento enquanto me lembrava da maneira como as mãos de
Shawn tateavam entre minhas coxas, como seus dedos foram
forçados dentro de mim e como eu me senti violada com seu
toque. Rick interpretou aquela hesitação como algum tipo de
confirmação e um rugido de fúria escapou dele quando ele se
afastou de mim e girou em direção à porta, agarrando uma
cadeira e jogando-a através da sala enquanto caminhava.
“Espera!” Implorei, correndo atrás dele e agarrando seu
braço enquanto os outros corriam para ficar entre ele e a saída
também, sabendo que não poderíamos deixá-lo ir atrás de
Shawn agora.
“Por favor, Rick, não me abandone,” engasguei e ele voltou
aqueles olhos cheios de dor para mim novamente, antes de
segurar meu rosto entre as mãos e me fazer olhar para ele.
“Conte-me o pior de tudo,” ele implorou. “Não posso
suportar os pensamentos dentro da minha cabeça. Eu preciso
da verdade. Toda.”
“Não importa agora,” tentei, mas nenhum deles ia me
deixar escapar com isso.
“Importa,” Chase disse com firmeza. “Você precisa tirá-lo.
Chega de segredos de merda.”
“Chega de segredos,” concordei, outra lágrima correndo
pela minha bochecha enquanto olhava para o meu pobre e
lindo Ace e o que aquele monstro tinha feito com ele. Eu não
deixaria Shawn vencer permitindo que o tempo que passei com
ele se interpusesse entre mim e os homens nesta sala. Eu não
mentiria por ele também. Eles queriam a verdade? Então eu ia
dar a eles. Até a última peça.
“Ele foi rude comigo, me empurrou um pouco e me
apalpou um pouco. Ele...” hesitei quando a memória de seus
dedos empurrando em meu corpo contra a minha vontade veio
à tona em minha mente e a bile cobriu minha boca, mas me
forcei para contar a eles tudo isso. “Ele enfiou os dedos dentro
de mim, alegando que estava verificando se eu não estava
escondendo nenhuma arma dele, mas manteve seu pau longe
de mim e durou apenas alguns segundos.”
“Isso não torna as coisas melhores,” Rick rosnou
ferozmente e eu assenti, lutando contra as lágrimas com a
memória.
“Eu sei,” sussurrei. “Mas ele não foi além disso. Não é
assim que ele funciona, ele queria entrar na minha cabeça, me
foder e me quebrar até que eu fosse uma massa de vidraceiro
em suas mãos. Ele queria que eu implorasse para ele me foder
porque eu achava que era só para isso que eu servia... e talvez
uma vez essa merda tivesse funcionado comigo, mas desde que
voltei para cá, vocês quatro me fizeram lembrar da garota que
eu costumava querer ser. E encontrei a força de que precisava
naquele conhecimento para lutar contra o veneno que ele
tentou espalhar sob minha pele. Eu nunca serei a garota que
ele conhecia novamente.”
“Menina bonita...” JJ disse suavemente, aproximando-se
para tocar meu braço, mas não terminei.
“Eu não serei aquela garota,” falei com firmeza. “E não
serei aquela que vocês todos conheciam também. Elas podem
ser uma parte de mim, mas essas partes estão no meu passado
e é hora de eu crescer, porra. Sei o tipo de mulher que quero
ser e não é aquela que permite que o medo a domine. Lamento
ter fodido tudo de novo e lamento ter magoado todos vocês, de
verdade. Mas não vou me desculpar por tentar protegê-los ou
por amar vocês o suficiente para arriscar minha própria vida
por vocês. Porque se tivesse levado minha morte para proteger
suas vidas, então eu teria aceitado, e eu preciso que todos
vocês me entendam sobre esse fato.”
“Sim?” Maverick perguntou amargamente, seu olhar
escurecendo enquanto ele bebia minhas palavras e eu já
poderia dizer que ele não gostou do gosto delas. “E o que
exatamente você acha que seria de nós se você tivesse morrido?
Se a única coisa boa que qualquer um de nós já tentou
reivindicar foi arrancada deste mundo por aquele pedaço de
merda? O que então? Você acha isso tudo teria sido paz e arco-
íris e alguns felizes para sempre que não incluíssem você?
Quantas vezes e de quantas maneiras tenho que te provar que
você é tudo que eu sempre tive e tudo que sempre vou querer?
Por que é tão difícil para você entender que sem você eu não
iria querer porra nenhuma?”
“Isso não é verdade, Rick,” falei com firmeza, segurando
seu olho, apesar da dor que senti com suas acusações. “Eu
nunca fui tudo que você teve. Você teve seus meninos também.
Nunca foi eu e você, ou eu e J, ou eu e Chase, ou mesmo eu e
Fox. Fomos todos nós.”
“Sempre foi, sempre será,” JJ murmurou como um eco
das palavras que falamos inúmeras vezes em nosso passado,
embora eu pudesse ouvir a melodia zombeteira em sua voz.
“Sim, Johnny James, acabou,” retruquei. “Então, só
precisamos descobrir o que diabos isso significa para todos nós
agora.”
Todos olhamos um para o outro em silêncio enquanto a
chuva continuava a bater contra as enormes janelas de vidro
que davam para a casa e relâmpagos iluminavam as cristas
das ondas no mar agitado além delas.
 Maverick olhou para mim por muito tempo e com firmeza,
um tipo de desejo desesperado em seu olhar, que pensei por
um momento sem esperança, poderia ser o suficiente para
encontrarmos uma maneira de superar isso. Mas, com uma
sacudida severa de cabeça e um grunhido de raiva, ele se
afastou de mim e caminhou em direção às portas de vidro que
davam para a varanda que dava para a praia.
“Eu preciso de uma merda de uma bebida,” ele rosnou,
pegando uma garrafa de licor de aparência cara de um armário
perto da porta antes de abri-la e voltar para a tempestade.
Fiz um movimento para segui-lo, mas Chase pegou meu
braço, balançando a cabeça. “Eu vou, pequenina. Acho que eu
e ele já devíamos ter essa conversa há muito tempo.”
Fiquei imóvel quando Chase me soltou e saiu para a chuva
atrás do homem que ele costumava chamar de irmão e quando
a porta de vidro se fechou entre nós, abracei meus braços em
volta do meu peito, tentando não sentir a desesperança que
estava tentando me afogar.
“Rogue,” disse JJ lentamente atrás de mim e virei os olhos
marejados de lágrimas para ele quando ele estendeu a mão
para escovar os dedos na lateral do meu rosto. “Apenas... nos
dê um pouco de tempo. Sim?”
Meus lábios se separaram em um protesto contra isso,
mas o que eu realmente poderia dizer? Eu estraguei tudo. Eu
sabia. Eles tinham todo o direito de me odiar se fosse assim
que se sentissem, e eu não tinha o direito de esperar que não
o fizessem. Então, apesar do quanto me machucou fazer isso,
assenti em concordância e aceitei a dor que me rasgou quando
JJ retirou sua mão e se virou.
 Ele subiu as escadas e logo o som de um chuveiro me
alcançou enquanto eu permanecia enraizada no local, sem
saber o que fazer comigo mesma.
Depois de mais alguns segundos de pé ali com o vestido
úmido, cruzei a sala até um dos sofás enormes, peguei uma
manta da parte de trás e me enrolei embaixo dela, com nada
além de minha própria culpa e falha para me fazer companhia.
 O vento soprou ao meu redor quando me sentei na
varanda, a chuva caindo além dela acima de mim e lavando
para a praia. Descansei meus cotovelos em meus joelhos,
agarrando minhas mãos em meu cabelo enquanto lutava com
o conhecimento de que Shawn não apenas tocou minha garota,
deixou marcas em sua pele e fez Deus sabe o que mais, mas
ela escolheu ir para ele. Entregar-se a ele como um sacrifício
virgem ao maldito King Kong, e agora o dano disso estava se
espalhando por todos nós como uma doença.
Eu não sabia o que mais queria, disparar uma bala na
minha própria cabeça, ser criativo com uma faca e o rosto de
Shawn, ver Rogue se ajoelhar por mim e implorar por perdão,
ou simplesmente arrastar todos naquela casa para o oceano
furioso e deixar que ele nos afogue a todos.
Mas, apesar de todas as coisas que queria fazer, não fiz
nada.
 Sentei-me lá e caí em um terreno baldio de
arrependimento e devastação em minha mente, onde todos os
erros do meu passado viveram.
Quando dedos se curvaram sobre meu ombro, algo
estalou em meu cérebro como um elástico contra o interior do
meu crânio e agarrei o filho da puta, pensando em Krasinski
enquanto me levantava e fechava a mão em sua garganta.
Chase perdeu o equilíbrio com a perna machucada,
tropeçando para trás em um pilar branco segurando a varanda
enquanto deixei cair minha mão, meus dedos queimando com
o que eu tinha feito.
“Puta que pariu, Maverick,” ele rosnou baixinho,
firmando-se enquanto o sangue coloria suas bochechas.
Eu odiei isso. Sua vergonha. Talvez eu devesse ter me
divertido com isso depois de tudo, mas estava ficando sem
desculpas para odiar esses meninos e as poucas que eu
segurava estavam se esgotando. Chase pode ter traído Rogue,
mas foda-se se ele não pagou o preço por isso dez vezes.
“Você não deveria se aproximar sorrateiramente de mim,”
rosnei, sempre o idiota. Eu não ia me desculpar, porque... bem,
talvez eu estivesse apenas segurando teimosamente o ódio em
mim. Era tudo que eu conhecia há muito tempo, e deixá-lo ir
parecia que tudo tinha sido em vão. E talvez fosse tudo que eu
sabia.
“Eu não estava me esgueirando. Falei seu nome três
vezes,” disse ele, pegando um maço de cigarros e acendendo
um.
 “Que seja. Aqui.” falei rispidamente, segurando seu braço
e puxando-o para se sentar no banco ao meu lado, sem olhá-
lo nos olhos.
Peguei um cigarro dele, empurrando-o no canto dos meus
lábios e acendendo-o enquanto sua coxa pressionava a minha.
O calor de seu corpo era a única coisa quente em todo o meu
universo naquele momento e eu descaradamente me inclinei
mais firmemente contra ele, alguma necessidade profunda em
mim exigindo isso.
A fumaça enrolou-se entre nós enquanto ficávamos
sentados observando a tempestade, o silêncio se estendendo, a
chuva tão alta quanto um motor a jato, mas não alta o
suficiente para preencher o vazio entre nós.
“Quer falar sobre isso?” Ele murmurou depois de um
tempo.
“Falar de quê?” Grunhi com desdém.
“Tudo bem, seja um covarde,” disse ele em uma exalação
de fumaça.
“Covarde?” Cuspi.
“Eu gaguejei?” Ele perguntou, recostando-se em sua
cadeira, parecendo que não tinha absolutamente nada a perder
me cutucando. Mas ele com certeza tinha, havia um olho bom
bem ali em seu rosto para ser capturado.
“Como você descobriu isso?” Rosnei.
Ele se virou para mim e lutei contra o instinto de olhar
para ele por vários segundos antes de ceder e deixar meus
olhos desviarem para seu rosto. Suas cicatrizes. Elas quase me
abriram e deixaram minhas entranhas se espalharem pelo
chão.
“Do que você tem tanto medo, Maverick?” Ele perguntou,
não respondendo minha pergunta. “É tão ruim admitir que
você ainda é um ser humano com emoções?”
“O que você quer? Quer que eu chore em seu ombro e peça
uma massagem nas costas?” Zombei.
“Eu só quero ter uma conversa que não envolva você
desviar cada coisa real sobre a qual tento falar com mal humor
ou raiva,” ele disse, encolhendo os ombros enquanto se virava.
“Mas se você não pode fazer isso então...”
Eu tinha tanta certeza de que ele iria embora e estava tão
silenciosamente desesperado para que ele não fosse, que
minha mão se soltou por conta própria, travando em torno de
seu braço para mantê-lo ali.
Ele olhou para mim mais uma vez, suas sobrancelhas
arqueando e meu olhar viajou de seu tapa-olho para seu olho
bom, que era tão familiar para mim.
“Ele a machucou,” cerrei. “E é culpa dela voltar para ele
depois que arrancou meu coração do meu peito. Como diabos
vou lidar com isso, Ace? Conte-me. Porque eu não vejo a porra
de uma resposta para tudo isso.”
Ele engoliu em seco, recostando-se contra mim e isso
ajudou a acalmar o animal furioso em mim.
“Honestamente? Não sei,” disse ele, fumando novamente
o cigarro. “Mas acho que começa tentando ser algo novo. De
alguma maneira. Para ela.”
 “Eu não sei se consigo, há tanta merda na minha cabeça,”
murmurei, meus dedos ainda apertados em torno de seu braço
enquanto a ansiedade guerreava em meu corpo.
“Então deixe sair,” ele insistiu.
Desviei o olhar, minha mão livre fechando em punho. “É
como se não importasse os caminhos que eu seguisse,
continuo acabando na estrada para o inferno. Veja o que está
acontecendo desde que ela voltou aqui. Deveria ter sido a
melhor coisa que já aconteceu, mas é apenas uma nova
maneira de ser atormentado. Os pesadelos na minha própria
cabeça já eram ruins, mas agora eles estão acontecendo em
tempo real e nada do que eu faço parece fazer qualquer
diferença.” Joguei meu cigarro longe, observando as faíscas
cascatearem no ar e então a ponta chiar e bater na areia
molhada além da varanda. “Eu suportaria todos os dias na
prisão novamente se isso significasse que aquela garota nunca
foi quebrada, que ela cresceu feliz e conheceu o gosto do amor
em todos os lugares que foi. Mas em vez disso, ela está em
modo de autodestruição e o destino parece mais do que feliz
em ajudá-la em sua jornada para ser arruinada. Eu entendo
que ela estava tentando nos salvar com o que fez, mas isso é
pior, Ace. Porque eu teria dado minha vida para impedir que
ela acabasse nas mãos de Shawn novamente, mas em vez
disso, estamos aqui sentados após suas decisões de merda e
sinto que estou sangrando por dentro.”
Chase colocou um braço em volta dos meus ombros e eu
olhei para ele surpreso, prestes a dizer a ele para recuar
quando vi tanto da minha própria dor refletida em seu olhar
que foi um estranho tipo de conforto permanecer lá.
“Todos tomamos decisões ruins,” ele disse e vi o
arrependimento em seu olhar. “Mas Shawn é a razão de muito
do nosso sofrimento.” Sua expressão me lembrou que ele sabia
sobre o que tinha acontecido comigo na prisão, que Shawn
tinha supostamente dito a ele que era o responsável pelos
guardas que me atormentaram lá, aqueles que me colocaram
nas mãos de Krasinski. E estive segurando a rejeição dessa
verdade porque eu estava tão cego pelo meu ódio por Luther,
que nem percebi até que Chase trouxe à tona, agora que eu
finalmente aceitei esse fato. Meu pai adotivo não tinha enviado
homens para me quebrar na prisão, o fodido Shawn mandou,
e ao fazer isso ele criou uma barreira permanente entre mim e
minha família. E eu joguei direto em suas mãos de merda.
“Se nos separarmos, Shawn vence,” Chase disse
friamente, tirando o braço de meus ombros enquanto pegava
outro cigarro, jogando fora a guimba e acendendo o seguinte.
“E tudo que sei é que Rogue está naquela casa se sentindo
sozinha, miserável e cheia de remorso, e todos nós estivemos
lá por causa de Shawn, então, em vez de desmoronar
novamente como ele quer, precisamos começar a construir algo
que ele nunca poderá quebrar novamente.”
“Você realmente acha que há algo recuperável aqui?”
Perguntei, querendo ver, mas foda-se se eu soubesse como
começar a seguir em frente com isso. Mas, caramba, eu queria
que houvesse uma maneira.
Eu estava tão cansado de caminhar por este mundo
sozinho, marchando em direção a alguma morte inevitável e
solitária que não significaria nada para ninguém. Minha
vingança contra os Harlequins havia se reduzido a cinzas
diante dos meus olhos e eu só estava me agarrando a ela agora
para tentar me dar um propósito, mas não havia como negar
mais a verdade.
 Eu ainda odiava Luther por mandar Rogue embora
quando éramos crianças, mas como eu poderia realmente ficar
com raiva dos meus meninos por não ir atrás dela? Tínhamos
dezesseis anos e Luther estaria um passo à frente deles a cada
passo. Claro, Fox ainda era um idiota em seu próprio direito,
agindo como o rei do mundo, mandando Chase para fora da
cidade depois que pagou sua dívida com sangue, tratando
Rogue como uma posse que lhe foi devida por toda a vida. Nah,
foda-se Fox. Mas o resto deles... essa era uma história
diferente.
“Acho que não saberemos a menos que tentemos,” disse
Chase.
Soltei um suspiro pesado, passando minha mão no rosto.
“Tudo bem,” cedi a essa loucura, não tendo muita esperança
para essa situação, mas foda-se, eu tentaria. Eu tinha um
último empurrão em mim, e daria a eles, e se o mundo nos
fodesse novamente, então eu saberia que era hora de tirar meu
revólver para um último jogo de roleta.
“Venha e fale com ela,” Chase disse, levantando-se e eu
assentindo rigidamente, me levantando e me perguntando o
que diabos eu iria dizer. Eu não podia simplesmente superar
minha raiva, mas também sabia que ela precisava de nós
agora, então teria que encontrar uma maneira de superar.
Segui Chase para dentro e Rogue olhou para cima do sofá
onde estava enrolada em um cobertor, embora eu pudesse vê-
la tremendo sob ele. Ela se parecia tanto com a menina que eu
conhecia quando criança, com o cabelo escuro, o rosto sem
maquiagem e os olhos arregalados e cheios de milhares de
oceanos.
 Chase e eu caminhamos em sua direção e suas
sobrancelhas levantaram quando peguei o cobertor fino,
puxando-o de cima dela e caindo ao seu lado. Chase ficou do
outro lado e eu puxei suas pernas sobre o meu colo enquanto
ela se encostava em seu ombro e eu colocava o cobertor sobre
nós. Esfreguei suas panturrilhas enquanto ela as enrolava
contra mim, em seguida, peguei seus pés congelados e passei
minhas mãos em torno deles.
“Você ainda está com raiva?” Ela me perguntou em voz
baixa.
“Fumegando,” falei simplesmente e ela acenou com a
cabeça enquanto Chase passava os braços em volta dela por
trás.
“Você quer falar sobre isso?” Ela sussurrou e observei
quando Chase passou a mão em seu braço e ela estremeceu,
arqueando-se com seu toque.
“Vocês dois fizeram sexo,” a voz de JJ encheu a sala e nós
três nos viramos para olhar para ele onde ele estava parado na
porta, suas feições em sombras.
Olhei para Rogue com uma carranca, surpreso quando
suas bochechas tocaram com cor.
“Vocês fizeram?” Perguntei em estado de choque, meus
olhos piscando para Chase enquanto ele ajustava o tapa-olho
em seu rosto, parecendo muito ocupado com ele.
“Sim,” Rogue admitiu, olhando de mim para Johnny
James enquanto avaliava nossas reações a isso.
 Observei Chase, vendo a verdade escrita em seu rosto
enquanto ele desistia de fingir que precisava ajustar seu
maldito tapa-olho por mais tempo e olhou JJ nos olhos.
“Como diabos você sabia disso?” Eu atirei em J.
“Sexo é o que eu faço, cara,” disse JJ como uma bruxa
misteriosa do sexo do caralho.
“JJ,” Chase começou. “Eu conheço você e ela...”
“Não existe eu e ela, existe garota bonita?” Ele disse,
cruzando os braços e parecendo um maldito psicopata
espreitando ali nas sombras. Ele avançou para a sala e o rosto
de Rogue se contorceu de dor com o que ele disse.
“Não?” Ela murmurou desesperadamente.
“Não,” disse ele sombriamente, movendo-se para o encosto
do sofá e olhando para nós, exalando poder. “Somos só nós,
certo? Não há fragmentos, nem bordas dentadas. Há você, eu,
Maverick, Chase... e Fox.”
“Foda-se Fox,” rosnei, meus dedos apertando ao redor dos
pés de Rogue. “Não precisamos dele. Nós quatro é o suficiente.”
JJ deixou cair a mão no cabelo de Rogue, escovando
suavemente os dedos sobre sua trança enquanto ela olhava
para mim com uma carranca tensa em sua testa.
“Sempre fomos todos nós,” ela empurrou.
“Nem sempre,” zombei. “Você colhe o que planta, e ele
semeou mal.”
“Todos nós semeamos mal,” Chase murmurou.
 “Ele está certo,” concordou JJ. “Fox cometeu erros como
o resto de nós, por que ele deveria ser deixado de lado por
causa disso?”
“E não é como se você já não o tivesse feito pagar, Rick,”
Rogue disse, uma risada em seu tom por eu ter conseguido
Foxy boy para assistir eu e JJ transando com ela.
Dei de ombros, teimoso como uma maldita mula.
“Vingança é uma vadia, e você sabe disso, linda.”
Eu a senti se encolher com minhas palavras afiadas e eu
sabia que não iria desistir do que ela tinha feito tão cedo. Mas
não terminei com ela. Não parecia que eu tinha acabado com
Chase ou JJ também.
“Você quer brincar de famílias felizes? Estou dentro,” falei,
segurando os pés de Rogue enquanto ela tentava puxá-los para
fora do meu aperto. “Mas estou me inscrevendo para três
melhores amigos de novo, não quatro.”
Rogue conseguiu se livrar dos pés e se empurrou para
frente, subindo no meu colo, envolvendo os braços em volta do
meu pescoço. “Sinto muito, Rick. Aquelas palavras odiosas que
disse sobre você foram apenas isso. Palavras. Cartas
amarradas cruelmente para forjar uma arma poderosa o
suficiente para perfurar seu coração. Eu só sabia o que seria
necessário porque vejo quem você é até os ossos, e pensei que
ferir você uma vez fosse melhor do que a alternativa.”
Bem, caramba, era difícil segurar minha raiva quando ela
falava assim comigo. Mas eu quase consegui, assentindo
rigidamente e quando ela se inclinou para me beijar, ofereci a
ela minha bochecha como uma babaca.
 Ela não reclamou, porém, seus lábios pressionando
minha pele e fazendo meu coração galopar como um cavalo de
corrida puro-sangue. Passei meus braços em torno dela
enquanto ela montava em mim, segurando-a com força e
inalando seu perfume de coco.
“Então qual é o problema, linda? Você está fodendo Chase
agora?” Perguntei.
“Foi uma coisa única,” Chase ofereceu.
“Sim, certo,” rosnei baixinho. Se eu fosse honesto,
realmente não me importava que ele tivesse feito sexo com ela.
O cara precisava dela tanto quanto todos nós, talvez até um
pouco mais. E eu estava silenciosamente feliz que eles
finalmente resolveram suas merdas. “Então, o que somos?
Algum tipo de quarteto?” Perguntei em confusão.
“Vamos tentar ser uma família,” Chase disse, esperança
enchendo sua expressão.
“Eu realmente gostaria disso,” Rogue suspirou, parecendo
exausta enquanto se enrolava no meu corpo, descansando a
cabeça no meu ombro enquanto roubava o calor da minha
carne que ofereci a ela em uma bandeja.
“Parece bom para mim.” JJ subiu no encosto do sofá,
caindo no espaço que ela desocupou e envolvendo o cobertor
em torno de nós novamente enquanto bagunçava o cabelo de
Chase.
Chase sorriu, empurrando o braço quando eles
começaram a brigar e fechei meus olhos quando JJ quebrou
uma risada e a tensão na sala baixou, permitindo que um
pequeno bolsão de paz surgisse.
 Eu sabia que havia milhares de problemas com os quais
não havíamos lidado, mas, por enquanto, só queria segurar
minha garota com força em meus braços e me certificar de que
ela sabia que estava segura. E quando esta tempestade
finalmente acabasse, eu esperava que alguns de nossos
problemas fossem jogados fora com ela.
 “Faça isso!” Gritei, sempre a voz de encorajamento em vez
de cautela.
JJ estremeceu ao meu lado, mas não disse nada enquanto
observávamos Fox e Rick escalando a estrutura da roda-
gigante, correndo um contra o outro até o topo enquanto o metal
velho gemia e guinchava em seus protestos.
“Vinte dólares dizem que um deles cai,” disse Chase,
jogando um punhado de pipoca na boca antes de oferecer o saco
para mim.
Meu estômago estava roncando depois que Mary Beth me
fez perder o jantar em favor de esfregar o chão do banheiro
porque a merdinha da Rosie tinha contado histórias sobre mim
por fugir com os meninos na noite passada. A vadia estúpida
estava com ciúme. Sem dúvida, eu teria ainda mais problemas
agora que saí de novo, mas foda-se ficar naquela casa idiota
com aquela troll idiota da Rosie a noite toda quando eu poderia
estar assistindo ao pôr do sol com meus meninos. Meus. Não
dela. Nunca dela, porra.
Peguei um punhado de pipoca, provando a doçura na
minha língua e sabendo que só tinha um gosto melhor pelo fato
de que a havíamos roubado. JJ havia habilmente distraído o
vendedor que estava montado na extremidade rica da praia
caindo bem na frente de sua barraca e gritando alto sobre seu
tornozelo estar quebrado enquanto Chase e eu entramos
correndo e enchemos o maior saco que poderíamos pegar uma
mistura de doce e salgado. Rick e Fox estavam vigiando, mas
não precisávamos de reforços no final, e corremos antes que o
cara nos notasse. JJ teve então uma recuperação milagrosa e
nos alcançou aqui no Sinners’ Playground, onde estávamos
todos dividindo os despojos da guerra.
Dito isso, enquanto JJ pegava um único pedaço de pipoca
do punhado que eu acabava de reivindicar para mim e o
colocava entre seus lábios, percebi que ele, Fox e Rick mal
haviam tocado. Chase me deu um olhar astuto enquanto enfiava
pipoca entre os lábios e encolhi os ombros. Meu coração ficava
quente e cheio por dentro quando os outros faziam coisas assim,
mostrando que se importavam sem fazer barulho. Eu sabia que
Chase odiava pelo fato de ser caridade, mas ele nunca culpou
os caras por isso. O problema não era eles terem pena de nós.
O problema era a razão de terem pena de nós. E como não havia
exatamente uma cura para nossos próprios níveis pessoais de
pobreza, estava disposta a aceitar um pouco de caridade de
pessoas que me amavam. Inferno, eu estava feliz por ter
pessoas que me amavam.
“Você nem tem vinte dólares,” JJ protestou e todos
estremecemos quando Rick escorregou, seu pé esquerdo
balançando livre por um momento antes que ele conseguisse se
colocar de volta no lugar.
 “Eu irei quando um deles cair,” Chase apontou.
“Nada feito,” respondeu Johnny. “Você ainda me deve dez
dólares da última aposta.”
“Isso não conta.”
“Conta sim. Falei que ela ia ter os peitos para fora e
aconteceu.”
“O maiô dela arrebentou, você não pode contar isso,” Chase
rosnou e revirei os olhos quando eles começaram a discutir
novamente. Foi praticamente tudo o que ouvi durante toda a
semana. Estávamos observando pessoas em Sunset Beach no
domingo passado e fazendo apostas idiotas sobre o tipo de
frequentadores de praia que eles eram. JJ escolheu uma mulher
enrugada e bronzeada como banhista nua, enquanto Chase
alegou que ela não era. Então, por alguma reviravolta do
destino, a blusa da mulher se desfez e seus seios caíram para
o mundo inteiro ver. Ela prontamente os colocou de volta no
lugar, mas eles estavam discutindo sobre qual deles havia
ganhado desde então.
“Jesus, qualquer um pensaria que nenhum de vocês jamais
tinha visto um par de seios antes,” murmurei. “Se eu tirar o meu,
eu pego os dez dólares?”
Eu ri da minha própria piada, mas os dois me encararam,
seus olhos se arregalando e me fazendo corar quando percebi o
que acabara de dizer.
“Eu realmente não quis dizer...”
“Sim,” Chase me cortou e JJ instantaneamente deu um
tapa no braço dele, fazendo-o largar o saco de pipoca.
 “Ei!” Chase reclamou, nós três descendo para tentar salvar
o saco enquanto o vento trabalhava para reivindicá-la e as
gaivotas se aproximavam.
JJ e Chase bateram cabeças, xingando enquanto se
separavam novamente e agarrei o saco de papel, pegando o
último punhado de pipoca do fundo dele e enfiando na boca.
“Idiota,” Chase rosnou para mim e eu ri enquanto
mastigava, pescando no fundo do saco e encontrando uma única
pipoca dourada que sobrou no momento em que JJ pegou o saco
e o rasgou de mim.
“Tudo se foi,” JJ gemeu e eu me mexi para trás, segurando
a última para eles verem.
“Não é bem assim,” provoquei, acenando diante deles e
gritei quando os dois mergulharam em mim, prendendo-me no
calçadão de madeira enquanto tentavam segurar o pedaço de
pipoca longe deles.
“Me dê aqui,” Chase exigiu brincando enquanto JJ começou
a me fazer cócegas e me fazer gritar mais alto.
“Nunca,” engasguei, empurrando o pedaço de pipoca entre
os dentes e sorrindo para eles para dar-lhes uma última olhada
no meu prêmio.
“Você não faria.” JJ engasgou e ri assim que Chase se
lançou para mim, agarrando meus braços e prendendo-os de
cada lado da minha cabeça enquanto eu tentava segurá-lo de
volta. Ele cambaleou em minha direção e meus olhos se
arregalaram por um momento antes de eu fechar os lábios sobre
o pedaço de pipoca para mantê-lo longe dele. Mas como ele ia
arrancar a maldita coisa da minha boca com seus dentes
esquisitos, isso significaria que sua boca atingiu a minha.
 Foi um único segundo, um barulho de lábios, dentes e
narizes. Mas aquele segundo foi o suficiente para fazer minha
respiração parar nos meus pulmões e meus olhos ficarem
arregalados como pires.
Ele cambaleou para trás novamente, quebrando o contato
tão repentinamente quanto havia começado.
“Desculpe,” ele disse apressadamente, pressionando dois
dedos em seus próprios lábios enquanto eu sentia os meus
formigando com a sensação de sua boca contra eles.
“Será que acabamos de...” parei, meu olhar disparando
para J e de volta para Chase novamente quando ele saiu de
cima de mim e começou a balançar a cabeça com veemência.
“Pode um de vocês, filhos da puta, dizer a ele que eu
ganhei?” Fox gritou e Chase se virou para olhar para trás até o
topo da roda-gigante, onde ele e Rick estavam agora,
equilibrando-se precariamente na enorme estrutura.
“Errr... foi um empate?” Sugeri enquanto JJ me oferecia sua
mão para me levantar.
“Ace acabou de tentar beijar você?” Ele sibilou, sua
sobrancelha franzida enquanto ele me puxava para ficar de pé.
“Não,” engasguei no mesmo momento que Chase.
Fox e Rick estavam discutindo sobre a vitória novamente e
lançando insultos para nós por não prestarmos atenção
enquanto Chase segurava sua nuca e suas bochechas
escureciam com a cor.
JJ franziu a testa entre nós, mas o som de Maverick e Fox
gritando animadamente atraiu minha atenção de volta para eles
assim que se lançaram do topo da roda gigante e da borda do
cais em direção ao mar abaixo.
“Puta merda,” falei, empurrando Chase e JJ enquanto
corria para a borda do píer, conseguindo ver o momento em que
os dois atingiram a água e desapareceram sob as ondas.
Chase e JJ correram para agarrar a grade de cada lado
meu enquanto todos nos inclinamos para ver os dois surgirem e,
no momento em que o fizeram, um enorme sorriso apareceu no
meu rosto.
Chase começou a aplaudir enquanto os meninos
bombeavam o ar com os punhos, rindo de sua ousadia e eu sorri
tanto que minhas bochechas doeram.
Um grito assustado me fez pular quando JJ agarrou as
pernas de Chase e o empurrou pela beirada, de modo que ele
caiu na água com os braços girando e um grito de medo. Ri mais
alto com o respingo enorme que se seguiu e JJ pegou minha mão
na sua, girando-me para longe da vista da água lá embaixo e
dos sons dos outros iniciando uma guerra de respingos violenta
de modo que eu estava olhando para ele.
“Ele beijou você, menina bonita?” Ele perguntou sério e eu
balancei minha cabeça, embora meus lábios ainda estivessem
formigando.
“Ele estava tentando roubar a pipoca. Foi um acidente,”
respondi, embora não pudesse deixar de me contorcer sob a
seriedade do olhar de JJ.
Mas então sua carranca se transformou em um sorriso e
seus dedos se torceram entre os meus quando ele pegou minha
mão. “Então eu quero um beijo também,” disse ele, fazendo meu
coração bater palpitante no meu peito enquanto pisquei muitas
vezes para o meu lindo melhor amigo e meu olhar relutante caiu
para sua boca.
“O quê?” Murmurei surpresa, mas ele já estava se
inclinando e eu ainda estava olhando para sua boca e por
alguma razão insana, eu não estava me afastando ou
empurrando ele para trás ou fazendo qualquer uma das coisas
que deveria.
A boca de JJ pousou contra minha bochecha antes que eu
tivesse tempo para processar qualquer coisa além de pânico,
seus lábios quentes contra a minha pele e fazendo meu
estômago virar naquele breve momento de contato antes deles
irem novamente.
“Pronto,” ele anunciou, seus dedos apertando os meus
enquanto ele se afastava, seu rosto a poucos centímetros do meu
enquanto nos encarávamos por vários segundos.
“Foi tão nojento quanto você esperava?” Murmurei.
“Pior,” ele murmurou em resposta, o canto de seus lábios
se contraindo em um sorriso um momento antes de nós dois
cairmos na gargalhada.
Olhamos para baixo, para a água onde os outros haviam
entrado em uma partida de luta, mergulhando uns nos outros
sob as ondas e espirrando como loucos enquanto suas risadas
ecoavam ao nosso redor.
Tirei os sapatos e JJ fez o mesmo, nós dois escalando o
parapeito ainda de mãos dadas, e contando até três pulamos
juntos, o vento batendo forte ao nosso redor, o sol forte enquanto
afundava no horizonte e assim muita felicidade em meu coração
por saber que nunca precisaria de mais nada em minha vida
enquanto sempre tivesse isso.
 “Ela ainda está fora?” A voz de JJ me trouxe de volta dos
meus sonhos e inalei profundamente, o cheiro de madeira e
couro envolvendo em torno de mim com tanta força quanto os
braços fortes que deitei e a voz profunda de Maverick retumbou
no peito que eu estava usando como travesseiro, me
informando sem dúvida que estava com ele.
“Ela dorme como a porra de uma morta. Eu poderia jogá-
la debaixo de um banho frio se você quiser ela acordada?”
“Não seja um idiota,” Chase murmurou de algum lugar
próximo quando o cheiro de comida cozinhando me alcançou.
“Não posso evitar,” respondeu Rick com um encolher de
ombros.
“Comida,” murmurei, dando a volta um pouco mais
quando o cheiro me atingiu com mais firmeza.
“Deveria saber que isso iria te acordar,” disse Maverick
com um bufo de diversão.
Abri meus olhos e me endireitei, encontrando o meu corpo
e o de Rick colados e nossos corações batendo no mesmo ritmo,
mesmo que a escuridão em seus olhos ainda fosse tão
profunda quanto na noite passada.
“Mandei uma mensagem de texto para Tatum para que ela
soubesse que ainda estávamos aqui,” disse JJ, chamando
minha atenção para ele enquanto entrava na sala com duas
tigelas enormes de macarrão nas mãos e as colocava na mesa
de café. “Ela disse para nos sentirmos em casa e pegar
emprestado todas as roupas e merdas que precisarmos.”
“Isso é porque ela é incrível,” anunciei, me levantando e
me encolhendo com a sensação do vestido levemente úmido
contra a minha pele. Estava particularmente úmido em volta
das minhas pernas, onde fui esmagada contra o jeans
encharcado de Rick enquanto dormíamos.
Eu realmente queria devorar aquela comida, mas
precisava de roupas limpas e fazer xixi, então subi correndo as
escadas, gritando para os outros não comerem minha comida
antes de eu voltar.
Usei seu banheiro luxuoso, roubei uma escova de dente
de um pacote de novas que encontrei no armário de remédios
e vasculhei o enorme closet de Tatum em busca de algo para
vestir. Mas enquanto minhas mãos deslizavam pelos vestidos
extravagantes e jeans de grife, me encontrei ansiando pelo
conforto de algo menos bonito. Shawn tinha gostado de me
vestir com vestidos de coquetel justos para seu próprio prazer
distorcido e agora tudo que eu queria era conforto.
Cacei até encontrar um monte de roupas casuais,
desenterrando um par de shorts de corrida folgados antes de
roubar uma camisa branca gigante com enormes buracos para
os braços das coisas de um de seus rapazes. Havia uma gaveta
de acessórios chique onde eu consegui encontrar um elástico
também, e amarrei meu cabelo castanho em um rabo de cavalo
alto para substituir a trança que estava se soltando. Por
último, peguei um par de meias grossas de futebol vermelho e
branco que provavelmente pertencia a outro de seus caras e
enrolei-as até os joelhos.
Enquanto corria para fora do armário, que era maior do
que qualquer outro quarto que já tive, ouvi o som de água
corrente e olhei para o banheiro quando alcancei a porta
aberta.
 Maverick ficou sob o fluxo de água quente, o vapor
subindo ao redor dele enquanto o sabão deslizava por sua pele
com tinta e eu só conseguia olhar para ele por vários segundos,
o que fez meu coração torcer no peito como se estivesse sendo
forçado a passar por um moedor de carne.
Ele se virou, parecendo sentir meu olhar sobre ele e lambi
meu lábio inferior enquanto caia na armadilha de seus olhos
escuros e da dor que esperava lá. Eu queria ir até ele, envolvê-
lo em meus braços e fazer tudo ficar bem de novo, mas quando
meus olhos caíram para seu corpo e seu pau que já estava a
meio mastro, hesitei, ouvindo as palavras sussurradas de
Shawn em minha cabeça e me questionando.
Rick agarrou seu pau como se estivesse irritando-o, em
seguida, virou-se de costas para mim, deixando a água correr
sobre seu cabelo escuro enquanto ele colocava o rosto no
chuveiro.
Tentei engolir o caroço que sua rejeição deixou na minha
garganta, então me virei e desci as escadas em direção à
comida. Estraguei tudo. Eu entendia. Mas ainda doía pra
caralho sentir o peso de sua raiva por mim fervendo.
Chase e JJ estavam sentados no sofá branco, comendo
suas próprias grandes tigelas de macarrão e olharam para
cima quando me viram.
JJ sorriu, embora não atingisse totalmente seus olhos e
Chase deu um tapinha no sofá entre eles em um convite.
“Está com bom aspecto, menina bonita,” disse Johnny,
seus olhos passando por minha aparência confortável e
seriamente sutil e eu sorri para ele.
 “Eu poderia usar alguns novos PRV, mas é muito bom
estar vestindo algo confortável, pelo menos.”
“Eu juro, se eu nunca tiver que ver o Power Ranger Verde
novamente, vou morrer um homem feliz,” Chase murmurou e
engasguei de indignação, socando-o no bíceps enquanto caia
entre os dois.
“Foda-se, Chase Cohen. Nunca fale mal desse homem.”
“O homem?” Ele zombou. “Ele é a porra do homem agora,
não é?”
“Você estava no dia de autografo Chase, então sabe que
ele é a porra do homem.”
Peguei minha tigela de macarrão, cruzando as pernas
enquanto a colocava no colo, meus joelhos apoiados em suas
coxas e nenhum deles reclamando do contato. Eu rapidamente
comecei a comer o máximo que pude, o mais rápido que pude,
suspirando de alívio quando a dor persistente em meu
estômago foi satisfeita.
Silêncio caiu entre nós enquanto destruímos nossa
comida, mas era do tipo confortável, do tipo seguro, aquele tipo
de solidão pacífica que você só pode realmente alcançar
quando está cercado por pessoas que você ama.
Torci meu garfo nos últimos bocados de minha refeição,
sentindo falta de Mutt enquanto pensava em jogar para ele as
sobras. JJ tinha me dito que Fox estava cuidando dele e eu
estava feliz com isso de certa forma, porque pelo menos Fox
estava com ele. Mas eu ainda sentia tanta falta do meu
pequeno companheiro que meu coração não parava de doer por
ele. Eu me perguntei quando o veria novamente, mas como
ninguém atualmente tinha a menor ideia de onde Fox ou
Luther estavam, tudo que eu realmente podia fazer era torcer
para que eles ainda estivessem bem e juntos em algum lugar
seguro.
Rick apareceu quando eu estava terminando minha
refeição, pegando sua tigela da mesa e se jogando em uma
poltrona em frente a nós quando começou a comer.
“Achei melhor me apressar antes que a pirralha comesse
o meu também,” disse ele, apontando o queixo para mim em
acusação enquanto eu fazia uma careta para seu short e boné
de beisebol para trás. Sem camisa. Nada. Apenas aqueles
abdominais cortados borrifados de tinta e peito largo de seu
corpo nu e digno de babar trabalhando para chamar minha
atenção. Ele estava fazendo isso de propósito, eu juro.
“Eu não sou tão ruim,” protestei, mas eu ainda não tinha
acabado, minha boca cheia de comida e um pedaço de penne
caiu dos meus lábios e no meio da almofada branca do sofá,
manchando-a instantaneamente de molho vermelho. “Ah
merda.”
Todos nós nos olhamos alarmados antes de cair na
gargalhada com a estupidez da situação. Aqui estávamos nós,
um bando de idiotas confusos em gangues, vinganças e com a
porra do cartel nos caçando, e estávamos preocupados em
manchar uma almofada do sofá.
“Está tudo bem, vou apenas vira-la,” disse JJ. “Eles nunca
saberão.”
“Bom plano,” concordei, terminando minha comida e
pegando as tigelas vazias dos outros antes de ir para a cozinha
com eles.
 Joguei tudo na máquina de lavar louça, em seguida, cacei
no freezer, onde encontrei um sorvete de caramelo salgado
chique escondido na parte de trás e peguei cinco colheres da
gaveta da cozinha antes de voltar para a sala da frente.
Peguei meu lugar entre Chase e JJ no sofá, sentando na
almofada recém-virada e jogando as colheres na mesa de café
para que todos pudessem pegar enquanto eu afundava a
minha no sorvete e gemia com a boca cheia dele com a minha
olhos fechados.
“Você tem colheres demais,” disse Rick, fazendo meus
olhos se abrirem quando vi a última colher ainda sobre a mesa
não reclamada e meu coração afundou como uma pedra em
meu peito.
“Não,” respondi. “Essa é para o Fox.”
Ninguém disse nada por alguns segundos estranhos,
então JJ afundou sua colher no pote de sorvete que eu ainda
segurava na minha mão. “Bem, é melhor ele se apressar então.
Porque eu não vou guardar se ele estiver atrasado.”
Sorri enquanto Chase cavava o sorvete também, seu
ombro batendo no meu enquanto ele se inclinava para pegar
uma colher cheia.
“Se isso acabar antes que ele chegue aqui, então é sua
própria culpa,” Chase concordou e, embora Maverick
balançasse a cabeça como se todos estivéssemos delirando, ele
não discordou, apenas reclamou sua própria colher de sorvete
do jeito que sempre costumávamos fazer e recostou-se na
cadeira para se divertir.
“Encontrei um baralho de cartas no andar de cima,” disse
Rick enquanto continuávamos a devorar o sorvete. “Achei que
precisávamos limpar o maldito ar. Então, a carta alta oferece
uma verdade. A carta baixa toma um shot.”
“Eu realmente não estou bebendo no momento,” disse
Chase, olhando entre o resto de nós com um encolher de
ombros. “Portanto, não posso jogar esse jogo.”
Sorri para ele, orgulhosa de como ele havia levado a sério
sua promessa de parar de beber, mas Rick suspirou
dramaticamente e começou a embaralhar o baralho antes de
jogar um com a face para baixo na frente de cada um de nós.
“Ok. Então, como Chase está sendo um pouco vadia, cartão
baixo pode ser um shot ou um desafio.”
“Parece que vocês vão acabar perdendo a cara vendo-me
fazer papel de idiota,” Chase apontou, mas havia um sorriso
pendurado no canto de seus lábios que fez algo dentro de mim
se firmar enquanto eu apenas respirava na companhia deles e
me deixei levar pelo fato de estar de volta aqui com eles mais
uma vez. Onde eu pertencia, porra. E eu não seria burra o
suficiente para foder com isso de novo.
Rick e Chase começaram a discutir o quão justo isso
tornava o jogo e me inclinei no sofá ao lado de JJ enquanto
aproveitávamos a oportunidade para acumular o sorvete
enquanto eles estavam distraídos.
Nós nos observamos sobre o pote, nossas colheres
mergulhando na guloseima que derretia lentamente, por sua
vez.
“O quê?” Perguntei quando seu olhar castanho mel
intensificou e uma suavidade encheu sua expressão.
“Senti tanto sua falta, menina bonita. Por um longo
tempo, sentir sua falta foi apenas uma grande parte de mim,
então agora que você está aqui de novo, me encontro incapaz
de desviar o olhar. Como se você pudesse desaparecer de novo
a qualquer momento.”
A mágoa tácita pairou entre nós enquanto ambos
pensávamos na maneira como eu o deixei para ir até Shawn, e
mordi meu lábio inferior enquanto tentava pensar em uma
maneira de expressar o quanto eu sentia por ele.
“Também senti sua falta, Johnny James,” falei em vez
disso, sabendo que agora não havia nada que eu pudesse fazer
para consertar a divisão entre nós, a não ser ficar aqui com ele
e provar que não iria embora novamente.
JJ soltou um suspiro e passou o braço em volta de mim,
me arrastando para mais perto antes de se inclinar para comer
o sorvete da minha colher em vez da dele.
Gritei e lutei com ele, tentando segurar sua colher
enquanto ele mantinha seus lábios selados ao redor da minha
e lutamos como dois cães por um osso antes que eu
conseguisse roubar sua colher e tomá-la como refém em minha
boca também.
“Parem com isso,” Maverick exigiu, batendo na cabeça de
JJ com uma almofada antes de bater na minha bunda não
machucada com força suficiente para me fazer gritar e roubar
nosso sorvete enquanto estávamos distraídos.
Chase riu quando Rick se afastou e eu me esforcei para
sair do aperto de JJ para que eu pudesse caçar minha dose de
açúcar congelado. Mas Chase pegou meu tornozelo quando
comecei a chutar e me vi presa sob os dois quando eles
começaram a me fazer cócegas.
 Cuspi a colher da minha boca e gritei enquanto chutava e
batia, tentando escapar da tortura enquanto eles trabalhavam
juntos contra mim, e só fui salva pelo baque pesado de uma
garrafa sendo colocada na mesa de café quando Rick voltou.
Os caras me soltaram e eu me endireitei, encontrando-me
amarrada por eles enquanto eles se aproximavam de cada lado
meu, meus joelhos apoiados em suas coxas enquanto eu
cruzava minhas pernas novamente.
“Que tal eu apenas segurar você assim?” JJ sugeriu,
deixando cair um braço pesado em volta dos meus ombros.
“Dessa forma, você não pode correr, mesmo quando seus pés
coçam.”
“Não sinto coceira nos pés,” respondi.
“Você deveria ter sido uma atleta,” objetou Chase. “Você
poderia ter vencido maratonas com todas as corridas que faz
hoje em dia.”
Fiz beicinho, mas também não pude negar. “Bem, cansei
de correr agora. Para melhor ou pior, este lugar, esta cidade e,
acima de tudo, vocês quatro, são tudo para mim. Não vou me
negar mais. Estou em casa. Então vocês estão presos a mim,
gostem ou não.”
Os três olharam para mim como se quisessem que isso
fosse verdade mais do que qualquer coisa em todo o mundo
escuro e profundo, e ainda assim olharam para mim com
desconfiança, como se eles também não conseguissem
acreditar nessas palavras. E isso era por minha conta. Fui eu
quem estraguei tudo. Fui eu quem quebrou a confiança deles
com meu plano idiota que nem funcionou.
 “Nós gostamos disso,” disse Chase em voz baixa, sua mão
pousando na minha coxa e apertando por um momento antes
de se afastar novamente. Sorri para ele, estendendo a mão para
tirar o tapa-olho de seu rosto e casualmente arrebentando o
elástico que o prendia em dois para que ele não pudesse colocá-
lo de volta antes que eu o jogasse para longe de mim.
“Idiota,” Chase murmurou, estendendo a mão para torcer
os dedos em seus cachos como se planejasse puxá-los para
baixo para esconder seu rosto novamente, mas afastei sua mão
e me inclinei para beijar a ponta de sua cicatriz antes de deixar
minha boca cair para sua orelha.
“Se você cobrir o rosto com o cabelo, Chase Cohen, vou
usar uma tesoura enquanto você dorme.” Acariciei sua cabeça
como se ele fosse um bom cachorro e ele bufou irritado, mas o
canto de seus lábios se contraiu também.
“Bem, eu não estou beijando você,” disse Maverick
enquanto Chase olhava em sua direção, claramente se
sentindo mais consciente de suas cicatrizes com os outros do
que comigo depois de tudo que eu fiz para provar a ele o quanto
eu gostava de vê-las. “Mas vou fazer piadas sem fim sobre
piratas se você colocar o tapa-olho de volta. Podemos chamar
de reforço negativo.”
“Ótimo,” Chase brincou e todos rimos quando JJ me deu
um pequeno aperto que eu sabia que era em agradecimento
por trazer um sorriso de volta aos lábios de Chase. Mas isso
não foi só eu. Éramos nós. Sempre foi.
“Vamos ver as cartas então,” disse Rick, virando o seu
para revelar um dez. JJ tirou nove, eu tirei uma rainha e Chase
tirou dois.
 “É claro que peguei a porra da carta baixa,” Chase
resmungou, jogando-a de volta para Rick para que ele pudesse
devolvê-la ao baralho.
“Venha então, Ace, vamos ver você dançar como Johnny
James,” Rick ousou, sorrindo amplamente de uma forma que
me deixou saber que ele estava totalmente ciente de quem
pegaria quais cartas. Aposto que o idiota estava empilhando o
baralho enquanto fingia embaralhar, certificando-se de que
cada rodada caísse a seu favor também.
“Pelo amor de Deus,” Chase resmungou, levantando-se da
cadeira e chamando Alexa para colocar Drop It Like It's Hot de
Snoop Dogg e Pharrell Williams para ele. E, claro, a casa chique
tinha um sistema de som surround completo embutido nas
malditas paredes, então fomos instantaneamente
presenteados com a música no máximo.
“Vamos lá, cara, não se esqueça de rebolar sua pélvis,” JJ
chamou enquanto Chase me dava um olhar um pouco
envergonhado antes de encolher os ombros e começar uma
versão seriamente exagerada dos movimentos de dança de JJ,
completo com agarras na virilha e rostos abertamente sexuais
que tinham todos nós gritando e chamando Johnny até que ele
se juntou a nós também.
Quando a música terminou, eu estava pulando para cima
e para baixo em minha cadeira, querendo me levantar e dançar
também e deixamos a música tocando enquanto Rick apontou
o queixo para mim em um comando, a visão de sua atitude
autoritária e dominadora acompanhada por aquele maldito
boné de beisebol virado para trás, me fazendo querer fazer
praticamente qualquer coisa que ele me mandasse.
 “Teremos uma verdade sua agora, linda,” disse ele. “Sem
besteira. Apenas algo real.”
Assenti, entendendo as regras que ele estabeleceu
enquanto eu olhava entre os meus meninos, um de cada vez.
“Eu amo vocês,” falei com firmeza. “Todos vocês. E eu
realmente terminei de correr.”
 Acordei com o som de água corrente e o cheiro de coco
embaixo do meu nariz. Foi o primeiro momento de paz absoluta
que eu conhecia em muito tempo e o segurei com tudo que
tinha, mantendo meus olhos fechados enquanto puxava Rogue
de volta contra mim, meus dedos roçando o braço de Maverick
onde ele a segurava também.
A cama enorme em que estávamos era grande o suficiente
para todos nós nos espalharmos, mas estávamos dobrados
juntos tão firmemente como se estivéssemos em uma cama
pequena.
Depois de passar o resto do dia jogando aquele maldito
jogo de ontem eu, Rick e Rogue previsivelmente bêbados, nós
quatro eventualmente subimos aqui para assistir a um filme
na enorme tela plana ao pé da cama e imaginei que todos
apagamos juntos. Maverick estava totalmente nu na época
depois que o desafiamos a fazer um show de ópera pelado na
sala de música no andar de baixo, e agora suas nádegas nuas
estavam me espiando do edredom que estava meio fora dele.
Um sorriso puxou minha boca. Parecia que tínhamos
roubado um dia do nosso passado, todos apenas saindo e rindo
juntos como se não tivéssemos nada para fazer e nenhum lugar
para estar a não ser na companhia um do outro. Foi uma
bênção. E a única coisa que teria tornado tudo melhor seria se
Fox também estivesse aqui conosco.
A necessidade de urinar estava bagunçando minha
tranquilidade, então suspirei enquanto cedi às demandas da
natureza e abri meus olhos, me soltando de Rogue e
escorregando para fora da cama. Chase estava faltando e
enquanto eu empurrava para a cavernosa suíte, o encontrei
saindo do chuveiro, esfregando uma toalha de banho em seus
cachos úmidos. Quando ele me viu, agarrou a toalha com força
em seu punho, segurando-a contra o peito de forma que ela
cobrisse a maior parte de seu corpo.
“Você está bem, cara?” Perguntei, indo para o banheiro e
tomando o que eu estava desesperado. Inclinei minha cabeça
para trás com um suspiro de alívio quando terminei e coloquei
meu pau de volta na minha boxer, olhando para Chase quando
ele não respondeu.
Ele estava de costas para mim perto dos longos espelhos
na parede, afivelando a calça jeans e pegando a camisa,
embora ainda estivesse ensopado.
Meu olhar caiu para as cicatrizes de marca de chicote
rasgadas através do mapa com tinta de Sunset Cove em suas
costas e meu estômago se contraiu de raiva ao pensar em
Shawn fazendo isso com meu irmão. Olhei para cima,
encontrando-o me olhando no espelho e ele rapidamente
puxou o tapa-olho, as cordas que Rogue havia arrebentado
agora amarradas juntas. A realização me atingiu e eu fiz uma
careta enquanto caminhava até ele antes que ele pudesse
puxar a camisa pela cabeça para se cobrir.
Agarrei seu ombro, puxando-o com força para me encarar
e tirando a camisa de seus dedos.
“Não,” rosnei. “Você não precisa esconder suas cicatrizes.
Rogue te ama como você é. Eu te amo como você é.”
“JJ...” ele suspirou, desviando o olhar de mim, mas
agarrei seu rosto e o fiz me olhar nos olhos. “Essas cicatrizes
não apenas me deixam feio, elas me mudaram. Nunca serei o
cara que fui. E Rogue precisa de algo melhor do que esta versão
de mim pode dar a ela.”
“Acho que é hora de deixar Rogue falar por si mesma sobre
isso, não é?” Empurrei.
“Sim,” a voz de Rogue nos alcançou quando ela entrou no
banheiro vestindo uma longa camiseta preta que não pertencia
a nenhum de nós. Meu queixo caiu ao vê-la com as roupas de
outro homem. Não era como se ela pudesse usar qualquer uma
das nossas merdas, considerando que estava sujo, mas ainda
assim. Eu estava irracionalmente chateado com isso.
“Bom dia, menina bonita,” ronronei enquanto ela se
aproximava de nós, seus olhos semicerrados e seu cabelo
fodido por dormir em uma pilha com a gente. Parecia muito
bom nela.
Peguei sua mão, puxando-a para o arco do meu corpo e
ela estendeu a mão para colocar a mão no peito nu de Chase.
 “Eu te disse,” ela disse com firmeza, inclinando-se para
dar um breve beijo em uma cicatriz na lateral do pescoço dele,
fazendo-o enrijecer com o contato. “Eu amo tudo isso.”
“Eu não,” ele disse e um rosnado puxou meus lábios.
Eu segurei seu queixo, fazendo-o olhar para mim. “Você é
um fodido guerreiro, Ace. Nunca seremos capazes de retribuir
o que você fez por nós, e se você acha que suas cicatrizes o
deixam feio, então não as está vendo direito.”
Inclinei-me, traçando minha boca sobre a cicatriz que Rogue
tinha beijado também e Chase inalou bruscamente enquanto
meus dedos e os de Rogue se moviam sobre as cicatrizes em
seu peito.
“JJ,” Chase murmurou. “Rogue…”
A porta se abriu antes que ele pudesse terminar aquele
pensamento e uma sombra dominou quase toda a porta e por
um momento eu poderia jurar que Lord Voldemort tinha vindo
para lançar o avada kedavra em nossas bundas.
“O que diabos vocês têm feito na minha casa?!” Saint
explodiu.
Antes que pudéssemos responder, um tanque pareceu
colidir com ele por trás e uma bunda nua Maverick apareceu
de repente quando derrubou Saint no chão do banheiro,
prendendo-o e travando sua garganta em um
estrangulamento.
“Rick!” Rogue gritou. “É o Saint!”
Saint jogou um cotovelo de volta no estômago de Rick,
assim como uma fera tatuada de cara com um topete
mergulhou em Maverick com um rugido, imprensando sua
bunda nua entre eles. Eu o reconheci como um dos namorados
de Tatum que nos fez roubar uma estátua de lula e eu tinha
certeza que seu nome era Kyan.
“Tire seu pau do meu terno Armani,” Saint ofegou com a
pressão de ambos os caras enormes o esmagando. “E saia de
cima de mim neste instante ou farei com que vocês dois sejam
executados.”
“O que diabos está acontecendo?” Tatum apareceu em um
vestido rosa justo, seus olhos se arregalando quando Maverick
e Kyan saíram de Saint e começaram a bater um no outro.
Saint se levantou como um morto-vivo, escovando seus joelhos
e juro que suas mãos tremiam de raiva.
“Vocês profanaram nossa casa,” Saint cuspiu, virando-se
tão rápido que quase levei uma chicotada, e Rogue correu para
Tatum enquanto seu namorado entrava no quarto.
“Sinto muito, não pretendíamos bagunçar tanto o lugar.
Vamos limpar,” disse ela.
“Seus padrões de limpeza nunca serão suficientes para
purificar este lugar,” Saint amaldiçoou e segui Rogue enquanto
ela e Tatum corriam atrás de Saint enquanto Chase descia para
tentar interromper a briga que estava acontecendo no chão.
Saint estava chutando portas abertas, gritando de
desgosto quando encontrou qualquer sinal de que estivemos
lá. Eu não sabia como o cara poderia dizer onde estávamos,
não havia nenhum sinal óbvio que eu pudesse ver, mas nossos
jogos de desafio levaram a algumas explorações na noite
passada e podemos ter derramado um pouco de álcool em todo
o lugar.
 Quando descemos as escadas e ele seguiu em frente,
Rogue me lançou um olhar que dizia oh merda e eu dei uma
piscadela de volta, achando toda essa situação meio engraçada
pra caralho.
“Oh, puta merda!” Saint lamentou enquanto se dirigia ao
piano de cauda. “Migalhas no meu piano Bechstein. Elas estão
entre as chaves, nunca vou tirá-las todas!”
Ah, sim... esqueci que comemos aquele pacote inteiro de
biscoitos lá enquanto Maverick dava seu show nu.
“Isso é uma pegada de bunda nua no assento?!” Saint
gritou: “Nunca vai lustrar de novo.”
Tatum mordeu o lábio, olhando para nós. “Ele vai erm, vai
precisar de algum tempo para processar isso. Ele fica um
pouco irritado com limpeza.”
“Desculpe, nós nos empolgamos,” Rogue murmurou, suas
bochechas corando e eu sorri, mordendo uma risada.
Tatum a puxou para um abraço. “Está tudo bem,
realmente. Estou feliz que você esteja bem.”
Rogue a apertou de volta no momento em que Saint abriu
a porta novamente e passou por nós como um furacão,
segurando o telefone no ouvido. “Rebecca, você precisa vir ao
Templo neste instante, não me importo se é o aniversário da
sua mãe, é uma emergência. Você precisará trazer o alvejante
mais forte que tiver e aquela coleção personalizada de
acessórios de aspirador de pó que comprei para você. Se você
fizer isso por mim, enviarei você e sua mãe a qualquer destino
no mundo com um orçamento de dez mil dólares, sim, até
mesmo a Grã-Bretanha, a Irlanda, toda a Europa, se quiser.
Esteja aqui em quinze minutos.” Ele desligou, indo para a
cozinha, onde outro grito de angústia o deixou.
“A almofada do sofá, oh não,” ele rosnou, em seguida, seus
passos bateram mais longe. “Argh, uma das facas de prata que
comprei para o seu aniversário está aqui e está pegajosa! Oh
foda-me, eles estavam fumando na varanda também! Tatum!
Coloque Debussy de volta no carro. Teremos que ir para o hotel
Saint Laurent enquanto o lugar é redecorado.”
“Não se preocupe, vou acalmá-lo.” Tatum piscou, correndo
para a cozinha e não pude segurar minha risada por mais
tempo quando Rogue se virou para mim com os olhos
arregalados.
Peguei seu braço, puxando-a para mais perto enquanto
ela ria também, enterrando o rosto no meu peito para esconder
o som. “Talvez ele não perceba as marcas da bunda na janela.”
“Droga! Olhe para a janela, sereia, olhe para a porra da
janela! Isso é vidro temperado premium,” Saint gritou e eu
desmoronei, pegando a mão de Rogue e correndo para as
escadas.
“Vamos, é melhor pegarmos nossas merdas e dar um
tempo.”
“Exatamente como quando éramos crianças, exceto que
em vez de deixar fogos de artifício agora estamos deixando
marcas de bunda e manchas de massa,” disse ela com um
bufo.
“A impressão de bunda ele pode tirar, mas a mancha de
molho? Vai ser uma cadela para sair,” bufei e Rogue levou a
mão à boca enquanto outra risada saiu de sua garganta.
 Encontramos Kyan caminhando pelo corredor com um
sorriso nos lábios e ele estendeu a mão para me dar um soco
no punho. “Ei, diga ao seu amigo para vir ao Slammers algum
dia. Se ele chegou perto de me bater com o pau para fora
enquanto estava meio acordado, adoraria ver o que ele pode
fazer no ringue.”
“Vou dizer,” concordei enquanto ele descia as escadas,
assobiando levemente como se estivesse curtindo o caos e
voltamos para o quarto deles. Maverick estava vestindo roupas
e Chase estava totalmente vestido, ensacando a pequena
quantidade de merda que trouxemos conosco.
“Kyan disse que podemos pegar algumas de suas roupas
emprestadas.” Chase apontou para a pilha de coisas que eu
imaginei que ele tinha deixado para nós e Rogue agarrou o
short jeans e a camiseta rosa entre eles, arrancando a camisa
que ela estava vestindo e imediatamente agarrando toda a
nossa atenção.
“É melhor vocês pararem de olhar para mim assim. Tenho
certeza de que Saint nos mataria um por um se fodêssemos em
sua cama,” ela brincou, mas nenhum de nós riu, todos olhando
para ela tão intensamente que fiquei surpreso que minhas
orelhas não estalaram com a mudança de pressão no ar. Seu
sorriso sumiu e um rubor coloriu suas bochechas.
“Bem, você está a salvo do meu pau, querida,” disse
Maverick.
“Cale a boca, Rick,” Chase repreendeu ele e Rogue mordeu
o lábio inferior.
Eu nem tinha certeza de onde qualquer um de nós estava
com ela, mas tinha certeza como a merda que não planejava
fazer um movimento sobre ela tão cedo. Ela passou pelo
inferno, e honestamente? Senti como se a dinâmica tivesse
mudado conosco depois do que ela fez. Eu nem sabia como
colocar minha cabeça em volta disso, e embora eu quisesse me
livrar de toda a raiva que sentia por ela ter quebrado meu
coração, eu não podia simplesmente desligar.
“Vamos apenas nos vestir e sair daqui,” implorei.
Peguei um jeans e uma camisa azul da pilha, puxando o
traje de grife enquanto os outros faziam o mesmo.
Quando tínhamos todas as nossas merdas juntas,
descemos as escadas como uma unidade, encontrando Saint
no corredor, acariciando a cabeça de seu gato preto e olhando
para nós enquanto ele apontava para a porta. “Vou cobrar pela
sessão de terapia de Debussy.”
Maverick latiu uma risada e eu bufei, mas não parecia que
Saint estava brincando quando o gato virou o rosto para longe
de nós.
“E o sorvete que importei da Itália para o aniversário de
Tatum,” Saint acrescentou.
Tatum revirou os olhos para ele e acenou para nós. “Nos
vemos em breve.”
“Improvável,” Saint disse friamente.
“Obrigada por nos deixar ficar aqui,” Rogue disse.
“Desculpe pela bagunça.”
A mandíbula de Saint apertou enquanto saíamos pela
porta e antes que ela se fechasse atrás de nós, eu vi Tatum
caindo de joelhos atrás dele e curvando a cabeça. O...k.
 Nos reunimos do lado de fora da casa e fiz uma careta
quando percebi que não tínhamos nenhum plano.
“Bem, poderíamos tentar subir na minha motocicleta,”
Maverick sugeriu, acenando para ela. “Mas não quero nenhum
de seus pênis pressionando minha bunda, então JJ e Chase
terão que montar um no outro nas costas e Rogue pode vir
comigo.”
“Sim, que tal não, idiota?” Falei, cruzando meus braços e
ele me deu um sorriso provocador que eu não pude evitar de
retribuir.
Rogue olhou para mim e minha boca se curvou no canto
quando percebi que não estava nem aí para onde terminamos,
contanto que ela e meus irmãos estivessem comigo. Nada
estava certo ainda, e eu sabia que havia algumas conversas
sérias que realmente precisávamos ter, mas senti que de
alguma forma estávamos no caminho certo para algo bom,
finalmente. Mas então pensei em Fox e senti tanto a falta dele
que me quebrou.
Um apito pegou meu ouvido e todos nos viramos,
encontrando Kyan nos observando do lado da casa. Ele acenou
para nós, balançando uma chave no dedo indicador. “Vou te
dar um barco se você me fizer um favor.”
“Que tipo de favor?” Maverick perguntou, um sorriso nos
lábios dizendo que ele estava pronto para travessuras. Por um
segundo ele se parecia com o garoto com quem cresci, sempre
procurando se meter em encrenca. “Você quer que eu bata na
sua bunda de novo, garotão?”
“Acho que nós dois sabemos que não foi isso que
aconteceu.” Kyan sorriu e Maverick sorriu de volta. Os caras já
eram amigos, se é que alguma vez vi isso.
 “Onde está este barco então, Tats?” Rogue perguntou. “E
o que você quer por isso?”
“Me sigam.” Ele se virou e abriu o caminho pela lateral da
casa, empurrando um portão e nos levando para a praia
particular. Maverick rolou sua moto atrás de nós, claramente
não planejando abandoná-la.
Kyan apontou para um cais mais adiante ao longo da
praia, onde uma lancha estava atracada ao lado de um enorme
iate e a esperança me encheu.
“Vocês podem pegar emprestado o Speedy Gonzales.”
Kyan jogou as chaves para Rogue e ela as pegou no ar. “Mas,
vocês têm que voar isso quando saírem.” Ele foi até um grande
saco plástico no chão, pegando-o e retirando um pedaço de
tecido vermelho dobrado. Ele o desdobrou e a coisa pareceu
ficar cada vez maior até que uma pipa de lula gigante em
tamanho real foi revelada com vários tentáculos longos
soprando no vento e acertando Chase no rosto.
“Que porra é essa?” Perguntei divertido.
Kyan sorriu. “O que parece, irmão?”
“Uma porra de uma lula gigante,” falei e ele sorriu ainda
mais, parecendo um predador enquanto mostrava mais dentes.
“O que há com vocês e lulas?” Perguntei em confusão.
“Seu significado é importante para nossa família,” ele
respondeu com um encolher de ombros.
“Que é...?” Chase perguntou.
“Como você pode não saber?” Rogue perguntou a ele.
“Quantos anos você tem, tipo oitenta?”
 Chase franziu a testa para ela antes de olhar para o resto
de nós em busca de uma explicação que não oferecemos.
Kyan riu alto, piscando para Rogue enquanto ela sorria de
volta, em seguida, ofereceu a pipa de lula para Maverick, que
a agarrou em seu punho, parecendo mais do que pronto para
atender a este pedido louco.
“Aproveitem o barco. Tragam de volta quando quiser. Vou
apenas garantir que Saint e Tatum estejam observando para
que vejam a pipa subir.” Kyan sorriu para nós, em seguida,
correu até a praia com uma risada baixa.
Fomos para o cais e ajudei Maverick a colocar sua moto
no barco antes de capturar a mão de Rogue por instinto,
puxando-a ao meu lado em um assento na parte de trás. Eu a
soltei com a mesma rapidez, flexionando meus dedos com a
eletricidade passando por eles, sem saber como as coisas
estavam conosco agora.
Maverick se moveu para amarrar a pipa de lula na parte
de trás do barco antes de colocá-la no chão, mas quando ele
ligou o motor, percebi que Chase não havia embarcado e o vi
parado ao lado do barco, parecendo um coco perdido.
“Ace, o que você está fazendo?” Rogue deu um pulo,
movendo-se para a borda do barco e estendendo a mão para
ele. “Entra.” Havia uma nota de ansiedade em seu tom que fez
meu coração apertar.
“Eu... não posso voltar para Sunset Cove.”
“Em primeiro lugar, sim, você pode, porque foda-se Fox na
bunda com uma cabra morta,” Maverick rosnou. “E em
segundo lugar, a Dead Man’s Island não é Sunset Cove aos
meus olhos, é meu domínio. Então você entra nessa porra de
barco, Chase Cohen, e responde sim ao meu convite ou eu vou
arrastá-lo de volta como meu prisioneiro e colocá-lo no meu
freezer de assassinato. Sua escolha.”
“O congelador do assassinato é uma merda,” Rogue
acrescentou para convencê-lo.
A mandíbula de Chase flexionou e ele olhou entre todos
nós, seu olhar travando firmemente em Rogue. “Eu posso
ficar?”
“Você não precisa de permissão,” disse ela. “Esta é a sua
casa. Você pertence a nós e nunca mais vai embora.”
O olhar de Chase se iluminou com isso e sorri quando ele
entrou no barco, deixando Rogue estabilizá-lo por um segundo.
Ele exagerou em sua perna machucada quando escapou dos
homens de Shawn e eu sabia que o estava incomodando esta
manhã, mas ele sorria e aguentava exatamente como tinha
feito com todas as feridas que seu pai malvado tinha feito
quando ele era uma criança.
Rogue se ergueu na ponta dos pés para beijá-lo na
bochecha e ele deslizou a mão pela sua nuca, pressionando
sua testa na dela, os dois parecendo tão fodidamente bem
juntos que eu meio que queria tirar uma foto. Então resolvi
foda-se e tirei uma, porque os bons momentos aconteciam com
pouca frequência para nós hoje em dia, então por que não fazer
durarem?
Rogue ficou imóvel enquanto olhava para baixo da costa
em direção ao Sinners’ Playground, o final do cais enegrecido
apenas visível de onde estávamos.
 “A última vez que ouvi, os policiais estavam dizendo que
era um incêndio criminoso,” Chase murmurou, percebendo
onde sua atenção havia caído.
“Foi,” ela murmurou, engolindo em seco. “Shawn me
arrastou até lá e tentou me forçar a acender o fósforo sozinha.
Quando eu não queria, ele fez isso por mim. Eu não consegui
impedi-lo, mas continuo pensando nisso e pensando que
deveria ter lutado mais para...”
“Nada disso,” rosnei poderosamente enquanto me
levantava e a puxava em meus braços, odiando que ela tivesse
que passar por isso.
“Era apenas madeira podre e velhas memórias de
qualquer maneira, linda,” Maverick acrescentou, inclinando-se
para dar um beijo em seu cabelo por um momento antes de se
afastar novamente. “E aquele filho da puta não pode roubar as
memórias de nós, não importa o que ele faça.”
“Eu sinto muito.” Ela baixou a cabeça no meu ombro e
Chase esfregou suas costas.
“Nenhum de nós culpa você por isso,” Chase rosnou.
“Nah. Vamos apenas adicionar à lista de razões pelas
quais temos que fazer a porra da morte do Shawn realmente
doer,” Maverick acrescentou em um tom sombrio e eu acenei
com a cabeça em concordância, mudando suas costas para
segurá-la com o braço estendido e me certificar de que ela não
estava ainda se culpando por isso.
“Apenas mais um motivo para fazê-lo sangrar,” reiterei e
ela assentiu com firmeza, lutando contra as lágrimas que pude
ver em seus olhos antes de me sentar novamente.
 “Vamos, pequenina. Por que você não se esquece daquele
idiota e lança a lula?” Chase sugeriu, o canto de seus lábios se
curvando em diversão.
Eu sabia o que ele estava fazendo. Nossa garota sempre
valorizou um bom jogo acima de qualquer coisa, e colocá-la no
comando dessa brincadeira era precisamente a distração de
que ela precisava para focar sua mente nas coisas boas que
tínhamos acontecendo novamente. E quando ela sorriu para a
tarefa que ele lhe deu, meu coração se iluminou, sabendo que
tinha funcionado.
Chase se moveu para se sentar ao meu lado e Rogue pegou
a pipa, uma risada caindo de sua garganta quando ela a
segurou e Maverick nos levou para fora sobre as ondas a toda
velocidade. Um grito me deixou quando ela o ergueu acima de
sua cabeça, deixando-a ir e ela disparou em direção ao céu, os
tentáculos batendo em mim e em Chase enquanto zunia sobre
nossas cabeças antes de subir ainda mais alto.
“Você acha que eles podem ver isso?” Rogue chamou.
“Acho que toda a Cove verá, menina bonita,” eu ri acima
do rugido do vento e do barulho da água enquanto a
atravessávamos.
“E se Shawn enviar seus homens atrás de nós?” Gritou
Chase.
“Eu gostaria de vê-los tentando nos pegar nessa coisa,”
Maverick disse, claramente gostando de estar no controle de
uma lancha tão poderosa e cruzou o oceano como uma bala.
Peguei Rogue quando ela tropeçou para frente e nossos
olhos se encontraram, cheios de tantas palavras não ditas que
quase escaparam da minha língua. Mas em vez disso, eu a
guiei para o assento ao meu lado e ofereci a ela algo do nosso
passado, tentando trazer aqueles dias à vida novamente.
“Você prefere ter o corpo de um golfinho, mas os braços,
pernas e cabeça de uma pessoa ou ter o corpo de uma pessoa,
mas a cabeça de um golfinho, uma cauda e nadadeiras?”
Ela se virou para olhar para mim com diversão brilhando
em seus olhos. “Eu levaria o corpo do golfinho para poder viver
em terra firme, caso contrário vocês teriam que se mudar para
o oceano.”
Ela se inclinou contra mim e pegou a mão de Chase na
dela, fechando os olhos como se estivesse mergulhada neste
momento. Esqueci o jogo enquanto a observava, curtindo o
vento selvagem e a sensação de minha família ao meu redor
enquanto a Dead Man’s Island surgia à nossa frente. E me
deliciei na paz que me escapou por tanto tempo,
silenciosamente jurando que se isso durasse, eu nunca
tomaria um único segundo disso como garantido. Eu
apareceria todos os dias com Rogue e seria o homem que
imaginei que seria antes de o mundo nos amaldiçoar. E
construiríamos algo lindo com as ruínas de nosso passado,
algo inquebrável.
 Gemi quando acordei, uma dor de cabeça deslizando em
meu crânio como se uma torneira de dor tivesse sido aberta e
deixada funcionando.
“Oooh, ele está acordando. E nem fez xixi na jarra de pau!”
A voz animada do Brooklyn me alcançou.
“Por favor, me diga que meu pau não está em uma jarra,”
falei no colchão.
“Ok, seu pau não está em uma jarra,” Brooklyn disse em
voz alta, então sussurrou para os outros na sala. “Devo dizer a
ele que está em uma cafeteira ou deixá-lo como uma
surpresa?”
“Nããão,” gemi, levantando minha cabeça e encontrando
meu pai franzindo a testa para mim de onde ele estava sentado,
de costas para a parede ao lado da cama.
 “Você está bem, garoto?” Ele perguntou e olhei por cima
do ombro, encontrando minhas calças em volta dos meus
tornozelos, minha bunda nua e uma cafeteira enfiada entre as
minhas pernas, onde meu pau estava esfriando.
“Eu realmente não sei como responder a isso agora, pai,”
falei enquanto me apoiava nos cotovelos e agarrava a cafeteira
em meu lixo.
“Se isso te faz sentir melhor, Mateo colocou na jarra, ele
disse que você preferia que ele fizesse isso do que eu colocasse
minha mão no seu pau estranho e imundo,” disse Brooklyn.
“Oh sim, saber que um cara enorme colocou as mãos no
meu pau enquanto eu estava inconsciente me faz sentir muito
melhor,” falei impassível.
“Bom,” disse Brooklyn brilhantemente.
“Eu não consegui convencê-la contra isso,” meu pai
murmurou, não parecendo quase arrependido o suficiente
sobre minha situação. “E achei que era melhor do que você
fazer xixi em si mesmo.”
“Bem, eu não fiz xixi, fiz?” Resmunguei enquanto
verificava se o pote estava vazio para ter certeza.
“Olhe para longe, chica loca,” disse Mateo atrás de mim
enquanto eu jogava a jarra de lado e pegava minha calça,
puxando-a de volta para cima. Eu me levantei, me virando e
encontrando Brutus deitado ao lado do Brooklyn e Mateo com
Mutt entre as patas enquanto ele lavava a cabeça como se fosse
algum tipo de cão da realeza. Que porra?
“Você se sente melhor agora, Sr. Homem Júnior?”
Brooklyn perguntou, enrolando uma mecha de cabelo escuro
em torno de seu dedo. “Você teve uma soneca muito longa. A
certa altura, pensamos que você estava morto e seu pai
começou a chorar.”
“Eu não comecei a chorar,” Luther sibilou.
“Ele chorou, não foi Mateo?” Brooklyn cutucou seu
namorado enorme.
“Sim, chica loca.”
“Ele concorda com tudo o que você diz,” Luther disse
acusadoramente.
“Não, ele não concorda, né Mateo?” Brooklyn perguntou.
“Não, chica loca.”
“Veja,” disse Brooklyn, cruzando os braços. “De qualquer
forma, depois que ele percebeu que você ainda respirava e não
morreu vergonhosamente com seu pau em uma cafeteira,
continuei com meu show para animá-lo. E depois que ele
choramingou um pouco, realmente funcionou, não foi Luther?”
“Eu não choraminguei,” ele rosnou.
“Eu não sei o que mais você chamaria de fazer um barulho
como este. Meu filho, meu filhooo!” Ela lamentou, em seguida,
sorriu amplamente quando meu pai olhou para ela. “De
qualquer forma, você chegou bem a tempo para o fim do meu
show, Pigeon.” Ela bateu palmas e eu assumi que eu era o
'Pigeon'.
“Ótimo,” falei entre os dentes, passando a palma da mão
no rosto enquanto me movia para a janela, olhando para o mar.
“O morto foi encontrado?”
 “Sim, alguns idiotas vieram aqui para nos verificar, mas
eles estão assumindo que ele caiu e se afogou,” papai disse e
eu sorri. Isso era uma coisa boa de qualquer maneira, aquele
filho da puta não merecia nada menos.
Brooklyn havia reiniciado seu programa, pulando na
cama e usando o controle remoto da TV como uma varinha.
“Axilas fedorentas!” Ela clamou como se estivesse
lançando um feitiço. “Então ele era como pow - kapow - bam.”
Ela começou a socar o ar. “E o garoto Weasel explodiu!”
O som de uma lancha alcançou meu ouvido e meu coração
disparou quando tentei avistá-la na água, mas devia vir do sul.
Alguns dos homens de Maverick se reuniram na beira da praia
e a maneira como eles estavam chamando a atenção me deixou
esperançoso de que meu irmão fosse a razão para isso.
“Acho que Maverick está finalmente aqui,” falei a meu pai
e seus olhos brilharam quando ele acariciou a cabeça de Mutt.
“Esperançosamente ele carregou seu maldito telefone logo
então,” Luther disse, pegando seu próprio telefone que ele deve
ter de alguma forma escondido dos Damned Men quando nos
trouxeram aqui. Eu não precisava saber onde ele havia
escondido essa merda.
“E então! Essa mulher com cabelo maluco estava tipo,
‘Sua irmã tem que ir aos Jogos Vorazes’, e Harry Potter estava
tipo, ‘essa não é minha irmã, é Barty Crouch Junior’!”
“Ligue para ele agora,” exigi de papai, incapaz de suportar
mais aquele show com minha cabeça parecendo que foi uma
vítima em um acidente de trem. “Continue tentando até que ele
responda.”
 Ele acenou com a cabeça várias vezes, discando o número
de Maverick repetidamente.
Vamos! Vamos.
“Então Cedric Diggory se transformou em um vampiro e
essa música sexy, porém assustadora, começou a tocar que era
como ba-ba-dum dum dum dum da da do macaco-aranha dum
dum dum da da...”
“Olá?” A voz de Maverick soou na linha e eu estava tão
aliviado que peguei o telefone do meu pai e atendi por ele.
“Maverick, estamos sendo mantidos em um dos quartos
de hotel na Dead Man’s Island por seus homens e juro porra,
se você não nos deixar sair, vou descer da varanda e entrar em
uma confusão assassina em toda esta ilha.”
“Ooooh,” Brooklyn murmurou, fazendo uma pausa em
sua história. “Eu posso ir?”
“Foxy?” Maverick riu. “Que porra você está fazendo aqui?”
“Vou explicar quando você nos deixar sair.”
“Quem somos nós?”
“Eu, papai e alguns... amigos.” Brooklyn e Mateo eram um
pouco estranhos, principalmente Brooklyn, mas eu meio que
me apeguei a eles também, embora amigos pudessem ser uma
palavra forte a se usar.
“Hmmm. Nah, estou bem. Até mais...”
“Espere, seu merda...”
Ele desligou e eu apertei a rediscagem, rangendo os dentes
enquanto meu pai me observava com a testa franzida.
 Maverick atendeu novamente no quinto toque como se ele
não estivesse ao lado do seu maldito telefone.
“Olá?” Ele perguntou como se não soubesse quem estava
ligando. Deus, ele era um idiota.
“Nos deixe sair,” rosnei, tentando manter meu nível de
tom.
“E por que eu faria isso?” Ele meditou.
“Olha, só precisamos de um barco e iremos. Há alguns
membros do cartel aqui que precisam sair da sua ilha sem
problemas.”
“Entendo,” disse Maverick levemente. “Bem, suponho que
vou deixá-lo sair então, irmão.”
“Bom,” exalei, meus ombros caindo.
“Assim que eu ouvir você se desculpar,” ele continuou.
“Desculpar?” Cuspi. “Pelo quê? Você é o idiota que...” olhei
para meu pai, preferindo não entrar na conversa de ser-
amarrado-a-uma-cadeira-e-assistir-a-garota-que-amo-ser-
fodida-por-dois-de-meus-ex-amigos. “Você sabe o quê.”
“Uhuh. O que você merecia por ser um idiota com direito,”
ressaltou. “Mas nunca recebi um pedido de desculpas por você
ser um irmão idiota massivo. Assim…”
“Apenas faça isso,” Luther sibilou para mim e Mutt latiu
em concordância enquanto acariciava Brutus como se o
cachorro fosse seu novo melhor amigo.
Suspirei, passando meus dedos pelo meu cabelo rebelde.
“Ok. Eu sinto muito.”
 “Por?” Maverick empurrou e a raiva escoou pelo meu peito.
“Por ser um irmão idiota massivo.” Foda-se minha vida.
Brooklyn tinha parado de se apresentar, e se sentou no
colo de Mateo para me assistir como se eu fosse seu novo
programa de TV favorito.
Maverick riu alto na linha e soltei um suspiro de raiva
enquanto ele continuava a rir e rir.
“Você terminou? Bati e ele finalmente freou.
“Tudo bem, terminei. Vou deixar meus homens saberem
que você pode sair e ter seus amigos do cartel escoltados para
fora da Ilha. Ah, e eu não te perdoo por falar nisso.” Ele
desligou e eu praguejei furiosamente, jogando o telefone de
volta para meu pai.
“Não vou passar mais de cinco minutos com ele,”
murmurei.
“Podemos ter que fazer isso, garoto,” disse Luther,
levantando-se.
A porta destrancou um minuto depois e um cara com um
rosto tatuado sacudiu a cabeça para nós sairmos.
Brooklyn mergulhou para me abraçar e minhas
sobrancelhas se arquearam de surpresa.
“Eu tive um tempo maravilhoso,” ela disse, me apertando
forte e caramba, eu não podia negar que meio que gostava da
garota. “O melhor de todos! Espero que possamos fazer isso de
novo algum dia. Talvez possamos acampar em algum lugar
mais fresco na próxima viagem. Como em uma daquelas
barracas de árvore que pendem de galhos! Quão divertido
seria?” Ela se afastou, correndo para Mateo e agarrando sua
camisa em suas mãos. “Podemos conseguir uma? Nós
podemos? Nós podemos?”
“Se isso vai te deixar feliz, chica loca,” ele disse e eu não
podia negar que o vínculo deles era estranhamente fofo de um
jeito psicótico.
Havia outro homem esperando atrás da porta que acenou
para que Brooklyn e Mateo o seguissem e Brooklyn acenou
para nós quando saíram com ele, Brutus caminhando atrás
deles, seu rabo curto abanando.
Alguns dos homens de Maverick nos levaram na direção
oposta ao longo do corredor e Mutt grunhia e rosnava para eles
sempre que ficavam muito perto dele nos braços de Luther.
Fomos escoltados escada acima até um grande salão que
tinha uma varanda com vista para o mar. Meus olhos caíram
sobre Maverick espalhando-se em uma poltrona com JJ de pé
perto da janela e Chase ao lado dele. Percebi que todos eles
estavam vestindo roupas seriamente mauricinhas e me
perguntei o que diabos estava acontecendo. Eles pareciam que
estavam prestes a assistir a algum tipo de ensaio de moda para
a Entitled Pricks Weekly.
“Ace.” Dei um passo em direção a ele com intenção, meu
coração pulando na minha garganta de surpresa antes de me
impedir de ir mais longe.
Ele está aqui. Eles o encontraram.
Porra, eu senti falta dele.
 Chase olhou para mim com um sorriso esperançoso
contraindo seus lábios, mas o perdi de vista quando Maverick
se levantou, olhando para mim enquanto ele se aproximava.
“Olha quem está aqui,” ele rosnou. “Se não é o homem que
não merece qualquer respeito dos homens nesta sala, não é o
homem que não merece um pingo de boas-vindas em minha
casa e não é ninguém para quem eu dou a mínima. Isso vale
para você também, meu velho.” Ele gesticulou para meu pai
com o queixo.
“Não seja irracional, Rick,” meu pai tentou em vão
enquanto Mutt examinava a sala com uma atitude fria.
“Irracional?” Maverick riu. “Você não me viu irracional,
Luther.” Ele abriu bem os braços. “Mas com certeza vou te dar
um show se é para isso que você está aqui.”
“Rick,” JJ tentou. “Isso não está ajudando. Olhe para eles,
eles claramente passaram pelo inferno.” Ele caminhou até o
lado de Maverick e minha garganta apertou com o quão
excluído eu me sentia de todos eles. Mas era assim que tinha
que ser agora. E eu estava feliz que eles encontraram Chase,
que ele os tinha em sua vida. Porque eu tinha acabado de
bancar o rei do mundo e não controlaria mais o destino deles.
“O que aconteceu?” JJ nos perguntou e soltei um longo
suspiro quando comecei a explicar como Carmen apareceu e
nos disse para deixar a cidade.
“Você está tendo problemas com o fodido Shawn, pequeno
príncipe Harlequin?” Maverick me provocou. “Você precisa da
ajuda do seu irmão mais velho para derrubar o seu agressor?”
 “Eu não preciso de nada de você além de um barco,”
rosnei. “E eu não sou mais o príncipe Harlequin. Estou fora da
Crew.”
“Temporariamente,” Luther acrescentou e lancei a ele um
olhar furioso.
“Permanentemente,” corrigi e as sobrancelhas de JJ
arquearam.
“Sério Fox?” JJ perguntou em estado de choque e eu
assenti, incapaz de olhar para ele diretamente por muito tempo
sem me lembrar de tê-lo visto com Rogue na tenda da
cartomante, seu corpo se curvando para o dele enquanto ela o
olhava como se o mundo começasse e terminasse com ele.
Chase se moveu para ficar ao lado deles e meus punhos
cerraram quando eu peguei o X com cicatrizes em seu olho.
“Você está bem?” Perguntei em um tom baixo, a culpa se
apoderando de mim por tudo o que aconteceu entre nós. O
governante dos Harlequins era parcialmente responsável por
isso, o filho da puta cruel que residia em mim sempre que eu
assumia o comando. E eu não queria mais ser ele.
“Sim... olhe, Fox, algo aconteceu,” Chase começou.
“Não vejo porque devemos contar a ele,” Maverick
interrompeu.
“Ele merece saber,” JJ sibilou, lançando-lhe um olhar
penetrante.
“Sabe o quê?” Exigi, não gostando de ser mantido fora do
circuito aqui. Eu me senti como se estivesse do outro lado de
uma ravina e doía pra caralho. Mas eles tinham um ao outro
agora e as coisas estavam muito fodidas entre nós para mudar,
então imaginei que tinha que me acostumar com isso.
“Rogue não nos traiu,” JJ deixou escapar e Maverick
revirou os olhos, virando-se e caindo de volta em sua cadeira.
Fiz uma careta, tentando descobrir qual era o jogo aqui.
“Isso é para ser engraçado?” Cuspi, avançando, mas a mão de
Luther travou sobre meu ombro para me impedir de avançar.
“Fox... ouça-os,” ele murmurou para mim e respirei para
limpar a raiva na minha cabeça enquanto esperava para ver
onde diabos eles estavam indo com isso.
“Ela mentiu,” Chase continuou. “Eu vi o vídeo e soube na
hora. Quando eu estava me recuperando na Casa Harlequin,
ela me disse que estava pensando em ir para Shawn para
acabar com a guerra. Eu a fiz prometer que não faria, mas...
acho que ela decidiu fazer o sacrifício por vocês de qualquer
maneira.”
Eu cacei todos os seus olhos, esperando que eles
começassem a rir de mim enquanto eu ficava quase tão
desesperado para acreditar nessas palavras quanto para
rejeitá-las. Porque se fossem verdade, ela se entregou ao fodido
Shawn como uma prisioneira. Ele poderia ter batido nela,
torturado, estuprado.
“Vocês estão mentindo!” Gritei, pânico cortando meu
peito.
“Nós não estamos,” disse JJ, pena torcendo suas feições
quando ele deu um passo em minha direção. “Mas está tudo
bem. Nós a recuperamos. Ela está segura. Aqui.”
 “Aqui?” Murmurei, meu pulso estridente como uma sirene
em meus ouvidos, minhas mãos começando a tremer.
Mutt começou a se contorcer descontroladamente nos
braços de Luther, em seguida, cravou os dentinhos em sua
mão, forçando-o a soltar e mergulhar de seus braços. Ele caiu
no chão e correu para fora da sala com um latido de
entusiasmo como se tivesse entendido o que JJ havia dito. E
de repente eu o estava seguindo, correndo porta afora com uma
dor ardente em mim ao ver a garota por quem estava tão
dolorosamente apaixonado, era como um machado no meu
peito. “Rogue!”
 Passei muito mais tempo do que o necessário no enorme
chuveiro na suíte de Rick, deixando a água quente escaldar
minha pele de rosa e lavar todo e qualquer vestígio
remanescente da sensação das mãos de Shawn em minha pele,
suas palavras em meus ouvidos, o gosto contaminado de
veneno que pairava no ar ao seu redor.
Ele fez um ótimo trabalho tentando me foder enquanto eu
estava presa em sua companhia, mas na noite passada, entre
os braços de três dos meus meninos, encontrei mais de uma
maneira de expulsá-lo novamente. E toda vez que aqueles
pensamentos ou sentimentos que ele tentou forçar em mim
tentaram entrar na minha cabeça, eu só tinha que lembrar
como era estar em seus braços ou a maneira como eles
olharam para mim ou as palavras que eles falaram comigo para
saber que ele estava errado sobre todas essas coisas.
Talvez uma vez eu tenha sido aquela garota para Shawn
Mackenzie, mas com os garotos Harlequin, eu sempre seria
muito mais. E realmente não havia outra opinião sobre esta
doce terra que eu me importasse além da deles.
Finalmente decidi que era hora de desistir do meu mega
chuveiro no caso de ficar tão enrugada que simplesmente
escorregaria pelo ralo e desliguei a água antes de sair e me
secar em uma das toalhas fofas do hotel.
O vapor embaçou o espelho, então passei a mão sobre ele
e inclinei a cabeça enquanto observava a cor morena do meu
cabelo por alguns momentos, percebendo a propagação
desigual da cor onde a tinta barata já estava começando a
desbotar e o arco-íris abaixo estava trabalhando para espiar.
Eu só pintei meu cabelo assim em primeiro lugar para irritar
Fox, mas agora que eu estava de volta à minha velha cor
escura, era engraçado o quanto descobri que sentia falta do
meu arco-íris.
Eu não tinha certeza se isso significava que eu deveria
colorir novamente ou não. Eu não queria ser a garota que
Shawn tentou quebrar, mas não queria ser aquela que
apareceu aqui cansada e odiosa também. Foi um longo verão.
Muita coisa mudou. Então eu era a garota vingativa de cabelo
arco-íris agora ou a morena quebrada? Talvez fosse melhor
apenas raspar tudo e me tornar uma durona careca.
Certamente tornaria minha rotina matinal muito mais simples.
Olhei ao redor em busca de um conjunto de tesouras, mas
antes que pudesse virar Britney Spears com meus cabelos
longos, um grito de algum lugar fora da suíte chamou minha
atenção.
Esfreguei a toalha no meu cabelo para pegar qualquer
gota, em seguida, saí para o quarto de Maverick, pegando uma
de suas camisas pretas de uma gaveta e fazendo para mim um
vestido com ela enquanto me movia em direção aos gritos
contínuos.
“Ajuda!” Rupert gritou e franzi a testa com o tom frenético
da voz do gangbanger enquanto outro dos homens de Maverick
gritou em resposta.
“Ah! Ele me mordeu! Você o pega, Dave!”
Um rosnado raivoso e um latido furioso seguiram suas
palavras, acompanhados por gritos de pânico e um grito
feminino total de um dos homens.
Corri para frente enquanto meu coração se elevava com
esperança e reconhecimento.
“Mutt?!” Chamei, abrindo a porta assim que Rupert
conseguiu agarrar meu amiguinho branco e bronzeado e erguê-
lo no ar pela nuca. “Ei!” Gritei, correndo para o corredor. “Dê o
fora dele!”
Mutt rosnou ferozmente e começou a mijar com força
suficiente para respingar na frente da camisa de Rupert. Ele
praguejou alto, sacudindo Mutt agressivamente e agarrei um
abajur de uma mesa lateral e dei um golpe selvagem em sua
cabeça.
A lâmpada se quebrou contra seu crânio duro e Rupert
largou Mutt, que conseguiu acertar o outro cara durante a
queda e prontamente cravou os dentes em sua perna de modo
que ficou pendurado na coxa do cara enquanto ele praguejava
para o céu.
Rupert deu um soco no meu amiguinho, mas eu o
empurrei com força e ele escorregou na poça de mijo enquanto
eu o desequilibrava antes de bater no outro cara.
 Mutt saltou quando eles caíram no chão e correu em
minha direção com um latido animado.
Sorri amplamente, abaixando-me e abrindo meus braços
para ele enquanto ele pulava em mim antes de pegá-lo e
levantar para apertá-lo com força contra meu peito.
Sua língua canina começou a lamber meu rosto e ri
enquanto meu coração se encheu de amor por meu amiguinho
e o alívio de estar finalmente reunido com ele.
“Eu sinto muito, garoto,” murmurei, apertando-o
enquanto as lágrimas perfuravam o fundo dos meus olhos.
Rupert e o outro idiota estavam se levantando e fazendo
cara feia para mim, mas não dei a mínima para eles, então
apenas virei as costas para eles e fui direto para a suíte de
Maverick.
Chutei a porta atrás de mim e continuei a murmurar
desculpas para Mutt enquanto ele abanava o rabo com tanta
força que todo o seu corpo se contorcia e ele continuava a
lamber cada pedaço da minha pele que conseguia encontrar.
“É claro que a porra do cachorro perdoa você por
abandoná-lo,” a voz de Fox interrompeu meu reencontro feliz
com meu cachorro e eu congelei, sentindo seus olhos nas
minhas costas enquanto meu coração entrava em guerra com
minhas costelas. “O pequeno idiota não vai me perdoar por
gritar com ele uma vez, mas ele está em cima de você, apesar
de ter sido deixado para se defender sozinho quando você
correu de volta para o seu ex.”
Virei-me lentamente, meu pulso batendo frenético e
apavorado enquanto meus músculos estúpidos se contraíam e
se tensionavam enquanto eu lutava contra o desejo de apenas
correr para ele e jogar meus braços em sua volta, porque pude
ver em seu rosto que ele não estava procurando isso. Mas era
Fox. Meu Fox. E senti tanta falta dele que mal conseguia
respirar enquanto olhava para ele agora.
“É realmente isso que você pensa?” Sussurrei, colocando
Mutt no chão quando ele começou a rosnar para Fox e assobiei
para fazê-lo recuar. Ele obedientemente obedeceu às
instruções e se afastou ruidosamente na direção da cama,
deixando eu e meu texugo sozinhos para conversar.
“Sim. Você o deixou pensar que ele tinha algo real em sua
vida. Você o acolheu das ruas, acostumou-o a refeições
regulares e a ter um teto sobre a cabeça, a sentir a intensidade
de sua presença e banhar-se no brilho de ter sua atenção sobre
ele. Você o fez cair perdidamente apaixonado por você e então,
simplesmente assim, você o largou e fugiu.” Fox olhou para
mim com tanto veneno que minha respiração prendeu.
“Você ainda está falando sobre o cachorro?” Perguntei,
cruzando os braços sobre o peito enquanto bebia a visão dele,
mesmo que ele estivesse claramente furioso comigo. Com toda
a honestidade, ele parecia uma merda. Seu cabelo loiro sujo
estava todo bagunçado e havia areia grudada em seu short.
Seu peito musculoso estava nu, sua pele bronzeada marcada
com cortes e hematomas e quando me forcei a encontrar seus
olhos verdes brilhantes, os encontrei injetados de sangue e
orlados com bolsas escuras como se ele tivesse saído para
festejar a noite toda. Embora eu pudesse dizer que não era isso.
Ele claramente passou pelo inferno antes de alguma forma se
lavar na ilha de Maverick e ainda assim eu poderia dizer que
ele não estava gravemente ferido, então fui capaz de beber o
alívio que senti ao vê-lo novamente, mesmo que viesse com
uma dose pesada de raiva dele também. Ele parecia querer me
comer vivo, e eu tinha que admitir que essa versão dura e
selvagem do meu texugo parecia boa o suficiente para mim
para eu o deixar ter uma mordida ou duas.
“Sim, estou falando sobre a porra do cachorro,” Fox
retrucou. “Você o fez pensar que o amava, o fez pensar que
sempre estaria lá e então simplesmente foi embora. De novo.”
Sua voz falhou na última palavra e ele definitivamente não
estava falando sobre o cachorro, a dor em seus olhos fazendo
as feridas em meu coração se estilhaçarem e se abrirem.
“Fox,” murmurei, dando um passo à frente e estendendo
a mão para ele, mas ele praticamente se encolheu, recuando
um passo que foi o suficiente para me deixar saber o quão bem-
vindo meu toque seria, então soltei minha mão em vez disso.
“Olha... eu sei que fodi tudo,” comecei em vez disso, mordendo
meu lábio inferior enquanto tentava descobrir como começar
com ele.
“Bem, acho que neste ponto podemos admitir que nós dois
fodemos,” ele rosnou, inclinando o queixo para que eu fosse
forçada a olhar para ele e ver a diferença em nossas alturas.
Mas eu estava bastante acostumada com homens grandes
trabalhando para me intimidar e não me sentiria pequena na
frente de um garoto que literalmente assisti enfrentar a
puberdade nas linhas de frente. Suas bolas podiam estar
grandes agora, mas eu estava por perto quando elas caíram e
fizeram sua voz ficar toda engraçada em intervalos aleatórios
por meses a fio, então ele não estava me assustando.
“Sim, nós fodemos. Então, para onde vamos a partir
daqui?” Perguntei.
As sobrancelhas de Fox se contraíram como se ele não
esperasse que eu perguntasse isso e tentei não ficar nervosa
diante dele enquanto esperava sua resposta.
 “Eu não sei. Eu quero ver Shawn morto, mas depois
disso... acho que vamos apenas admitir que as coisas entre nós
nunca seriam o que eu queria que fossem, e saio do seu
caminho,” Ele disse, derrota e aceitação caindo em suas
feições.
“O que isso quer dizer? Eu cansei de correr, Fox. Então
você vai ter que lidar com a minha permanência. E não é como
se eu quisesse ficar longe de você, então por que você...”
“Bem, talvez isso não seja sobre o que você quer,” ele
respondeu com firmeza. “Porque nem tudo neste mundo tem
que ser.”
Meus lábios se abriram de dor com aquela acusação e eu
me encontrei caindo de volta no mesmo velho ciclo em que
sempre parecia cair com esse homem irritante onde ele abria a
boca muitas vezes e eu acabava querendo socá-lo.
“Tudo sobre mim?” Exigi, a raiva fluindo através de mim
tão facilmente quanto respirar ao redor dele. E eu sabia por
quê. Eram todas as coisas não ditas, o potencial não realizado
e a maldita energia potente que saltava entre nós
indefinidamente, desejando que simplesmente cedêssemos.
“Abra a porra dos seus olhos, Rogue. Tudo sempre foi
sobre você. Mesmo quando éramos crianças, eu e os outros só
tínhamos olhos para você. Sim, nós nos amávamos, mas te
amávamos mais. Queríamos você mais. Você foi colocada em
um pedestal mais alto do que todos nós e estaríamos todos
competindo para ganhá-la.” Fox passou a mão pelo rosto,
desviando o olhar de mim e depois de volta, como se olhar para
mim o machucasse, mas não olhar parecesse machucar ainda
mais. Eu conhecia o sentimento.
 “Isso é besteira, Fox. Não foi assim. Nós cinco
pertencíamos um ao outro. Não tinha nada a ver comigo
sozinha. É por isso que você, Chase e JJ ainda estavam juntos
quando voltei para a cidade. Porque Maverick tentou odiar
todos vocês por tanto tempo, porque meu coração nunca parou
de doer por qualquer um de vocês em todo o tempo que eu
estive fora.” Lágrimas picaram atrás dos meus olhos, mas eu
lutei muito, precisando desabafar com ele e me segurar firme
enquanto o fazia.
“Sim? Bem, meu coração doeu por você,” disse ele com
firmeza. “Só você. Você foi tudo para mim e eu estupidamente
pensei que talvez eu pudesse ser isso para você também. Mas
depois de assistir você com Maverick e JJ, ficou bem claro para
mim que você nunca deu a mínima para isso, deu? Você
acabou de voltar para a minha vida para arrancar a porra do
meu coração do meu peito antes de pular de volta para o fodido
Shawn...”
“Eu fui lá para tentar matá-lo! Eu queria proteger todos
vocês dele e estupidamente pensei que me afastar de vocês
poderia protegê-los uns dos outros também. Eu nunca quis
que fosse só você e eu porque nunca haveria um nós sem os
outros. Deve ser todos nós, Fox. Você não pode simplesmente
esquecer essa versão falsa e fantasiosa de mim que você criou
em sua cabeça e tentar se lembrar do meu verdadeiro eu? Se o
fizesse, saberia que sempre foi assim. Que eu sempre quis
todos vocês igualmente e eu...”
“Como você pode esperar que eu simplesmente aceite
isso? Que homem de sangue quente pode suportar ver a
mulher que ama estar com outro homem? Como eu vou aceitar
isso como se fosse normal?”
 “É normal,” assobiei. “Normal para nós cinco. Sempre
fomos feitos um para o outro, você sabe disso em seu coração.
E sim, agora que estamos todos crescidos, adicionou outra
dinâmica ao nosso grupo, mas por que deveria ser diferente só
porque sexo entrou na equação?”
Engoli em seco, sem saber como tínhamos chegado a esse
ponto de novo, mas era aquele pelo qual ele claramente não
conseguia passar. Não que eu soubesse se estava mais saindo
com algum dos outros. Na verdade, eu fazia questão de não
pensar em sexo até o momento em que era forçada a confrontá-
lo novamente. Por enquanto, tudo que eu queria era meus
amigos de volta. Eu queria sentir o amor deles sem sua luxúria
por pelo menos um pouco e lembrar a maneira como sempre
estivemos um com o outro. Descobrir como forçar as acusações
de Shawn fora da minha mente e apenas ser.
Fox ficou totalmente imóvel enquanto me olhava e por um
momento não tive ideia do que ele estava pensando, mas
quando ele falou novamente, ficou mais do que claro que ele
não conseguia ouvir nada além da besteira possessiva que
rugia dentro de seu homem das cavernas em sua cabeça.
“Cinco de nós?” Ele perguntou em voz baixa e percebi o
que acabei de admitir, porque claramente ele não sabia sobre
Chase até agora. E pude ver o quanto aquela nova
compreensão o estava machucando novamente e isso
simplesmente me abriu. Eu não queria machucá-lo mais do
que ele já tinha se machucado e não importava o quanto eu
estava ansiosa por este reencontro, não estava indo do jeito
que eu esperava.
“O que você quer de mim?” Perguntei em voz baixa, tão
cansada de ser sempre a coisa que os decepcionava, que lhes
causava dor, que os decepcionava. “Você quer que eu diga que
sinto muito?”
“Não,” Fox rosnou. “Desculpa é uma besteira e nós dois
sabemos disso. Desculpa não desfaz nada. Desculpa não muda
isso. Não quero desculpas vazias de você.”
“Então o que você quer?” Exigi dele, perdendo o controle
que eu tinha sobre mim e caminhando em direção a ele,
empurrando-o com força em seu peito estupidamente sólido e
não conseguindo fazê-lo dar um passo para trás.
“Eu quero que você seja real comigo. Sem mais mentiras,
Rogue. Sem meias verdades ou tentativas de salvar meus
sentimentos ou proteger sua própria bunda. Eu quero que você
seja fodidamente real comigo pela primeira vez desde que
voltou aqui. Explique tudo. Você me deve muito,” ele rosnou,
baixando o queixo para que ficássemos cara a cara e eu ficasse
sem mais nada entre nós. Nem a raiva, nem a dor no coração,
nem a traição, nem as acusações, nem o ódio contra nós
mesmos. Havia apenas eu e ele e se ele queria que eu fosse
real, ele poderia ter cada gota da minha verdade. Então
descobriríamos se ele se engasgava ou se sentia gosto da minha
marca de veneno.
A raiva escapou de mim enquanto eu olhava para ele,
minhas mãos ainda pressionadas em seu peito onde eu o
empurrei enquanto ele mantinha seus braços firmemente
cruzados sob o ponto onde eu o estava tocando. Eu podia sentir
seu coração batendo forte através do músculo duro de seu
peitoral e juro que meu próprio coração estava disparado na
mesma melodia frenética.
“Fox, eu...” parei por um momento, capturada nas
profundezas de seus profundos olhos verdes enquanto ele
tentava manter sua guarda contra mim. Mas eu pude vê-lo.
Sempre fui capaz de ver através de todas as suas besteiras e
sabia a verdade sobre elas. Ele era meu menino e estava
sofrendo por minha causa.
“Não tente poupar meus sentimentos, Rogue,” ele rosnou.
“Dê-me tudo agora ou eu realmente saberei que você não dá a
mínima para mim.”
“Isso não é verdade,” murmurei. “Fox, você é tudo para
mim. Por tantos anos eu estive lá apenas existindo, ansiando
por sentir sua mão na minha, seus braços em volta de mim, a
segurança que sempre senti em sua presença.” Minhas mãos
se fecharam contra sua carne e me aproximei dele, respirando
seu ar enquanto meu corpo inteiro aquecia com a proximidade
dele. “Estar sem você era como ficar sem o sol, aprendi a
sobreviver no escuro, aprendi a encontrar um caminho, mas
nunca me senti realmente aquecida, nunca me senti acordada
como me sinto quando estou aqui com você.”
“Então por que você tem lutado contra mim a cada passo
do caminho desde o momento que voltou?” Ele perguntou, seus
braços finalmente descruzando enquanto eu avançava mais
perto, movendo meu aperto em seus bíceps e nos puxando
juntos enquanto eu me agarrava com força com medo de
sermos separados novamente a qualquer momento. Minha
atenção caiu sobre a tatuagem de beija-flor que ele fez para
mim em seu antebraço e um arrepio dançou ao longo da minha
espinha.
“Porque eu te amo,” admiti finalmente, meu olhar
passando rapidamente daquela tatuagem para seus olhos
novamente e suas pupilas dilataram com as minhas palavras.
“Eu estive apaixonada por você durante toda a minha vida e
depois que você me jogou fora, eu estava com medo de reviver
aquele coração partido. Eu estava com tanto medo de que você
simplesmente fizesse isso de novo no momento em que
percebesse que eu não era a garota que você se lembrava.
Quando sua bela versão de fantasia de mim se despedaçasse e
você desse uma boa olhada na criatura fodida e quebrada que
foi deixada em seu rastro.”
“Eu não quero uma versão fantasiosa de você,” Fox
rosnou, suas mãos agarrando minha cintura antes de me
puxar um passo mais perto de modo que nossos corpos
estivessem a apenas um fôlego de serem pressionados juntos.
“Eu só quero você, baby. Quero cada pedaço escuro e
depravado de sua alma ao lado da luz e as belas peças também.
Você não foi a única deixada à deriva no oceano quando deixou
Sunset Cove. Houve uma dor no meu coração que nunca parou
de sangrar em todo o tempo em que você se foi. Quando você
voltou aqui, eu só tive que dar uma olhada em você para saber
que nada mudou para mim em todo esse tempo. Você sempre
foi como a porra do meu destino, escrito na areia de Sunset
Beach, esculpido nas vigas que sustentam o Sinners’
Playground, tatuado em cada centímetro da minha carne.”
Ele me enrolou um pouco mais, suas mãos fazendo o
material da camisa de Maverick amontoar em torno das
minhas coxas enquanto seu aperto em mim aumentava. Eu
quase podia sentir o gosto do beijo que ambos estávamos
desejando em meus lábios, mas ele queria que eu fosse real
com ele e eu não desistiria disso, não importava o quanto eu
temesse sua reação à minha verdade.
“Eu te amo, Fox,” repeti e sua garganta balançou
enquanto ele entendia essas palavras. “Mas eu também os
amo.”
 O silêncio caiu entre nós como o golpe de um machado e
meu aperto em seus braços aumentou quando senti a tensão
irradiando por ele.
“Por favor, apenas me escute,” implorei, meus dedos
cavando em sua pele enquanto a rigidez de sua postura apenas
aumentava e a dor naqueles olhos verdes se intensificava em
pontos que cortam direto no meu coração. “Pense nisso, Fox.
Pense em todo o tempo que passamos juntos crescendo. Sobre
todas as coisas que fizemos juntos, os lugares que fomos, as
risadas que compartilhamos, tudo isso. Sempre fomos todos
nós. Eu nunca escolhi um favorito porque vocês eram todos os
meus favoritos. Você tem que saber disso em seu coração, tem
que sentir isso também. Com certeza quando você estava
sentindo minha falta, sentiu a de Maverick tanto quant...”
“Não,” ele latiu, recuando um passo e me soltando, mas
mantive meu aperto nele e o segui, me recusando a deixá-lo
correr. “Senti falta da pessoa que pensei que ele fosse. Mas
também estava furioso com ele. Quando ele egoisticamente
decidiu sair correndo atrás de você, colocou sua vida em risco,
esse é o tipo de amor que ele oferece às pessoas. O tipo egoísta
onde nada importa para ele além de seus próprios desejos. Ele
se preocupava mais em ter você de volta para si do que em
colocá-la em risco vindo atrás de você...”
“E você se preocupa mais com o seu desejo teimoso e
masoquista de reivindicar a posse de mim do que em me fazer
realmente feliz,” mordi de volta. “Em todos sermos
verdadeiramente felizes novamente.”
“Entrando em algum tipo de ménage fodido onde eu tenho
que assistir minha garota transando com meus melhores
amigos sempre que a vontade os atinge?” Ele zombou e vacilei
com a avaliação do amor que sentia por eles. Como se fosse
sujo, sórdido, o tipo exato de coisa que Shawn afirmou que
seria e o que eu tinha trabalhado tanto para me convencer de
que não era.
Eu queria que ele visse da maneira que eu via. Do jeito
que eu tinha quase certeza de que os outros faziam. Mas já
podia dizer que isso nunca iria funcionar para ele, que ele
nunca seria capaz de deixar de lado seu senso de orgulho
masculino teimoso por tempo suficiente para sequer
considerar o que eu e os outros descobrimos, que isso sempre
foi concebido para ser todos nós. Que nenhum de nós jamais
seria verdadeiramente feliz a menos que estivéssemos todos
juntos nisso. E me matou que ele estivesse se afastando da
ideia com tanta veemência. Mas, ao mesmo tempo, também
não fiquei surpresa. Porque era Fox Harlequin com quem eu
estava falando e ele conseguia o que queria ou cabeças rolaram
para satisfazer sua fúria.
“Não é sobre sexo,” tentei, mas ele estava balançando a
cabeça e quando ele deu um passo para trás novamente, ele
empurrou minhas mãos de cima dele.
“Isso não é o que parecia quando eu estava amarrado e
forçado a assistir você fodendo JJ e Maverick enquanto
implorava por mais com cada impulso de seus pênis dentro de
você,” ele cuspiu.
Mordi meu lábio, minha raiva sobre aquela porra de
proeza que Rick fez nublando meus pensamentos por um
momento. Eu não conseguia nem pensar nas coisas certas
para dizer enquanto a risada zombeteira de Shawn ecoava
dentro da minha cabeça, e eu queria gritar contra a avaliação
no olhar de Fox que dizia que eu era uma prostituta. “Fox, por
favor, não teria que ser assim com você e eu...”
 Ele soltou uma risada cruel e balançou a cabeça enquanto
recuava novamente. “Sim, apenas você e eu quando estamos
sozinhos e o conhecimento de que sempre que você não está
na minha linha de visão direta, um ou mais dos meus melhores
amigos provavelmente têm o pau deles dentro de você.”
Balancei minha cabeça, mas o que mais eu poderia dizer?
Eu não desistiria de nenhum dos outros. Eu não podia. E se
ele não podia aceitar, então não havia nada que eu pudesse
fazer a respeito. Eu não queria forçá-lo a algo que o deixaria
infeliz, mas a ideia de desistir dele estava me destruindo por
dentro.
Fox soltou um suspiro áspero e passou a mão pelo rosto.
“Olha, eu só vim aqui porque precisava saber se você estava
bem. Eu não queria entrar em tudo de... bem, nem sei como
chamar isso, mas seja qual for a sua situação com o outros,
espero que isso os deixe felizes. Todos vocês. Isso é tudo que
sempre quis para vocês, saber que eram felizes, então estou
feliz que você tenha encontrado uma maneira de ser assim.” A
honestidade em seus olhos me surpreendeu, e eu odiava vê-lo
desistindo de mim. Nenhuma exigência possessiva saiu de
seus lábios, nenhuma luta mais. Ele estava me deixando ir.
Eu já podia senti-lo me excluindo e a ideia disso doeu
tanto que fiquei muito tentada a desabar e começar a soluçar.
Mas eu não poderia colocar aquela dor no coração dele. Se ele
tinha certeza de que não conseguiria lidar com a ideia de mim
e dos outros, então eu não poderia tentar forçá-lo a aceitar,
mesmo que não soubesse mais o que era que eu tinha com
eles. Eu só sabia em meu coração que nada estava errado
quando se tratava de mim e dos meninos Harlequins e eu não
faria promessas que não pudesse cumprir.
 “Eu só quero ver Shawn morto agora. Falei a meu pai que
depois terminei com os Harlequins, ele pode me caçar e tentar
me matar por isso se achar que precisa, mas eu estou fora.
Uma vez que Shawn estiver morto, eu irei e o resto de vocês
estará livre para viver felizes para sempre, sem eu entrar e
foder com tudo para vocês.”
“O quê?” Engasguei, minha cabeça girando com esse
anúncio, mas ele já estava se virando e caminhando em direção
à porta, levando um pedaço do meu coração com ele enquanto
se movia para me deixar.
Eu o persegui, mas fui muito lenta para pegá-lo antes que
ele a abrisse e houve um grito de surpresa quando JJ quase
caiu pela porta, apenas evitando cair de bunda porque Chase
agarrou a parte de trás de sua camisa. Rick estava com eles
também, os três tão claramente espionando que por um
momento tudo que eu pude fazer foi olhar para suas
expressões culpadas antes de Fox rosnar algum comentário
irritado para eles e abrir caminho entre eles.
“Fox, espere,” JJ gritou enquanto seu velho amigo saía
furioso e corri os últimos passos até a porta para vê-lo seguir
em frente, agindo como se nem o tivesse ouvido.
“Merda,” Chase murmurou enquanto Maverick suspirava.
“Esse cara precisa seriamente transar,” Rick murmurou e
bati em seu braço com irritação.
“Pare de ser um idiota,” rebati, enquanto meu coração se
torcia de dor e meus olhos queimavam com lágrimas não
derramadas. Eu precisava fazer algo para consertar isso, mas
parecia que tudo o que falei só tinha piorado as coisas.
 “É melhor eu ir atrás dele,” disse JJ ansiosamente,
fazendo um movimento para se afastar, mas Rick o segurou
pelo braço para detê-lo.
“Não. Eu vou. Acho que é hora de eu e Foxy esclarecermos
algumas coisas.”
Minhas sobrancelhas arquearam, mas Rick apenas
ignorou o choque que o resto de nós estava expressando e se
virou para andar atrás de Fox.
“Isso vai dar certo ou acabar com a morte de um deles,”
Chase murmurou. “Minha aposta é no banho de sangue.”
“Talvez devêssemos segui-los?” Sugeri. “Não temos que
nos envolver, mas talvez devêssemos estar por perto, caso isso
dê uma merda?”
“Sim, isso faz sentido,” JJ concordou e nós três saímos da
sala.
Olhei de volta para Mutt, mas ele apenas pulou na cama
de Maverick e rolou com as pernas no ar, claramente decidindo
que ele preferia ficar aqui e cochilar do que lidar com nosso
drama.
Fox já havia desaparecido à nossa frente e, mesmo quando
começamos a correr, não o alcançamos na escada, mas
alcançamos Rick quando chegamos ao andar térreo.
Quando chegamos ao saguão principal do hotel, uma voz
me chamou, o que me fez parar e os outros se aproximaram de
mim.
“Prazer em ver você de novo, traidora,” a voz profunda de
Luther fez os cabelos da minha nuca se arrepiarem e congelei
quando me virei para olhar para ele onde ele estava sentado no
bar bebendo um copo de uísque com a garrafa ao lado dele.
Maverick e JJ avançaram como se estivessem planejando
me proteger ou algo idiota assim, mas eu apenas os empurrei
para fora do meu caminho e corri em direção ao líder de gangue
assustador que eu estava com medo de que Shawn tivesse
matado.
Luther arqueou uma sobrancelha quando me viu
chegando, sua vibração de gangster intimidante quebrando
quando a surpresa apareceu em seu rosto com a minha
abordagem ousada, embora como eu só estava usando a
camisa de Rick, era bastante óbvio que eu não estava armada.
Joguei meus braços em volta do pescoço e ele grunhiu de
surpresa quando eu o apertei com força, uma risada de alívio
escapando de mim.
“Para alguém que eu costumava sonhar que estava morto,
eu com certeza surtei quando pensei que você realmente
poderia estar,” murmurei, liberando-o e corando um pouco
quando ele olhou para mim como se eu fosse louca.
“Rogue, afaste-se dele,” Maverick rosnou atrás de mim e
virei minha cabeça para olhar por cima do ombro para ele.
“Está tudo bem, Rick, sou uma garota crescida e teria que
enfrentar a música por causa disso em algum momento,”
respondi, olhando para Luther e me perguntando se poderia
ter falado muito cedo. Meu olhar caiu para as mãos tatuadas e
eu não pude deixar de me perguntar quantas pessoas ele
matou com elas. Quanto sangue ele derramou. Achei que tinha
que esperar que o meu pudesse ser mais valioso para ele
enquanto corria em minhas veias.
 “Você já se certificou de que eu estava desarmado, o que
exatamente você acha que vou fazer com ela em uma sala cheia
de seus homens?” Luther perguntou curiosamente e o olhar de
Maverick se estreitou.
“Você sabe tão bem quanto eu que não precisa de uma
arma para matar alguém, velho. E que os filhos da puta que
estão ao nosso redor não seriam páreo para você se você
decidisse que está se sentindo um assassino.” A mão de
Maverick agarrou meu ombro, mas resisti enquanto ele tentava
me puxar um passo para trás.
“Menos do velho,” Luther murmurou, empurrando os
dedos em seu cabelo loiro. “Eu era criança quando me tornei
pai para vocês dois e quarenta são os novos trinta.”
“Sim, então quanto é quarenta e sete?” Rick zombou e
Luther quebrou uma risada.
“Ainda é jovem o suficiente para chutar sua bunda punk
se eu tivesse que fazer,” ele respondeu.
“Precisamos encontrar Fox,” insistiu JJ.
Luther ergueu seu copo de uísque, usando-o para apontar
para a porta. “Meu outro filho estava indo nessa direção
quando ele veio atacando por aqui como se tivesse um
caranguejo na bunda. De qualquer forma, vá ajudá-lo a puxá-
lo de volta. Mas eu preciso falar com a gata selvagem.”
Luther me deu um olhar que deixou claro que isso não era
opcional e eu podia sentir os outros se eriçando atrás de mim
quando ouviram o comando em seu tom também. A mão de
Chase roçou meu braço como se ele estivesse tentado a me
arrastar para longe, mas queria que eu fizesse minha própria
escolha também.
 “Está tudo bem,” falei com firmeza, sabendo que tinha que
lidar com isso. Os Harlequins estavam atrás do meu sangue
graças à minha participação em conseguir que este homem
fosse baleado. Eu precisava que ele chamasse os cachorros se
eu quisesse alguma chance de ser capaz de ficar em Sunset
Cove e isso significava enfrentar a música. Eu tinha que me
colocar em suas mãos e esperar que ele estivesse se sentindo
misericordioso. Isso significava confiança, o que significava
que nenhum cão de guarda me cercava para esta conversa.
“Vocês deveriam ir encontrar Fox. Ele precisa de vocês agora.”
Luther arqueou uma sobrancelha com o comentário, mas
não me pediu mais detalhes sobre isso, apenas esperou para
ver o que aconteceria.
“Eu irei atrás de Fox,” Maverick respondeu por todos eles.
“Vocês dois podem ficar aqui e ficar de olho no meu querido e
velho pai.” Suas palavras estavam cheias de uma espécie de
desdém zombeteiro, mas Luther apenas pareceu ouvir a
referência paterna e seus lábios se curvaram em um tipo de
sorriso presunçoso.
“É uma conversa particular que eu quero,” Luther
reafirmou. “Mas se vocês dois querem ir sentar-se do outro lado
do bar e nos assistir para sua paz de espírito, então não dou a
mínima para isso para impedi-los.”
Esperei o olhar tenso que os outros trocaram enquanto
decidiam o que fazer, e com uma maldição de Rick e algumas
garantias de Chase e JJ, eles finalmente entraram na linha.
“Estaremos bem ali,” Chase avisou Luther enquanto
Maverick se inclinou para dar um beijo no meu cabelo. Olhei
para ele enquanto meu coração batia forte com o toque gentil,
me perguntando se ele estaria pronto para me perdoar pelo que
o fiz passar, mas a possessividade sombria em seus olhos me
disse que não era o caso e ele estava apenas afirmando seus
sentimentos por mim na frente de Luther como um aviso.
“Você coloca um único dedo sobre ela e você é um maldito
homem morto,” alertou ao seu pai adotivo, a ameaça em seu
olhar provando que ele quis dizer cada palavra daquele voto.
“Você tem minha palavra, filho,” Luther respondeu e Rick
zombou como se isso significasse pouco mais do que merda
para ele antes de se virar e sair do saguão na direção que Fox
havia tomado.
Chase e JJ ocuparam um par de assentos perto da longa
janela que dava para a piscina e eu hesitantemente deixei cair
minha bunda no banco do bar ao lado de Luther.
“Dê-me um copo para a gata selvagem e então coloque
uma música alta o suficiente para esconder nossas palavras
antes de sair do meu espaço,” Luther disse para ao Damned
Men brincando de barman.
Ele curvou a cabeça para a autoridade no tom do líder da
gangue rival, jogou um copo no balcão para mim e se afastou.
Luther tomou seu doce tempo para reabastecer seu
próprio copo antes de encher o meu também e eu observei seu
corpo poderoso por qualquer sinal de que ele estava pronto
para atacar, mas além da cadência levemente cuidadosa em
seus movimentos que imaginei que tivesse a ver com os seus
ferimentos de bala, ele parecia perfeitamente à vontade. Então,
novamente, o mesmo aconteceu com uma cobra na grama
antes de atacar, então eu não baixaria minha guarda tão
facilmente.
 Bad Man de Easterly começou a tocar alto nos alto-
falantes do bar e Luther tomou um longo gole de sua bebida
antes de colocá-la no balcão e fixar seus olhos verdes em mim.
“Já ouvi uma explicação de suas ações de Johnny James,”
ele começou. “Então, sei a história que você está vendendo para
eles. Mas eu quero ouvir da sua boca antes de comprar eu
mesmo. Então me diga, criadora de problemas, por que você
correu para o nosso inimigo e como é que ainda está viva para
contar a história se realmente não nos entregou?”
Soltei um suspiro pesado enquanto tentava pensar em
uma resposta simples para essa pergunta e bebi de volta o
conteúdo da minha bebida antes de dar. O uísque queimou
todo o caminho e eu estremeci, apertando meu nariz contra a
força dele antes de bater na borda do vidro em uma demanda
por mais.
Luther parecia prestes a se divertir quando me atendeu e
tornou a encher meu copo, mas eu o deixei esperando
enquanto respondia.
“Voltei para Shawn porque sei como ele trabalha. Sei do
que ele tem fome e pensei, tolamente, que talvez pudesse jogar
com ele em seu próprio jogo e vencer. Ele queria me derrubar,
colocar eu no meu lugar e tentar provar que poderia me
possuir, e pensei que talvez pudesse tirar vantagem de sua
arrogância e matá-lo. Terminar essa porra de guerra, dar meu
maldito tiro nele e ganhar.”
Luther acenou com a cabeça pensativamente e aproveitei
a oportunidade para afundar meu próximo uísque antes de
olhar para ele novamente.
“Você não deveria ter se envolvido nisso quando fui até
ele,” falei, esperando que ele pudesse dizer o quão merda eu
me sentia sobre o que tinha acontecido com ele porque estava
tentando me salvar. “Eu não queria que ninguém se
machucasse. E juro que não fui eu quem atirou em você, eu
mirei longe, só queria que você corresse.”
“Sim, sei que não foi você que colocou uma bala em mim,
gata selvagem,” Luther concordou. “E digamos que estou
inclinado a acreditar no resto da sua história. Por que então
Shawn Mackenzie ainda respira?”
Suspirei de frustração e encolhi os ombros. “Porque ao
contrário de você, aparentemente eu não posso matar um
homem com minhas próprias mãos. Pelo menos não aquele.
Mas dei um bom tiro com uma caneta que fez um buraco em
sua bochecha, e eu consegui errar uma arma nele. O que posso
dizer? Aquele filho da puta é um idiota sortudo. Talvez eu tenha
melhor sorte da próxima vez.”
“Você não vai fugir para ele de novo,” Luther disse com
firmeza. “Eu posso te prometer isso. Meu menino está uma
bagunça desde que você entrou nos braços daquele filho da
puta. Eu não vou vê-lo sofrer isso de novo.”
“Não estou planejando voltar para ele,” concordei, embora
estivesse absolutamente planejando tirar a Srta. Mabel de suas
garras. Provavelmente não era o melhor momento para
mencionar isso.
“Ótimo. Vou chamar meus homens então. Não posso
permitir que eles matem você quando você estiver começando
a fazer as coisas.” Luther tomou outro gole de seu uísque e fiz
uma careta em confusão.
“Você está me confundindo,” admiti.
 “Com meus meninos,” disse ele, assim deveria ser óbvio.
“Veja o quanto mudou desde que você começou a trabalhar
para reuni-los. Rick e Fox estão conversando um com o outro
agora, depois de anos passando um na garganta do outro.
Estamos aqui na Dead Man’s Island e posso dizer que não
demorará muito para que os Harlequins e os Damned Men se
unam totalmente. Você está indo bem, gata selvagem.”
“Errr... obrigada?” Dei de ombros porque não tinha certeza
se tudo isso dependia de minha tentativa de cumprir minha
parte no trato que fiz com ele, mas se isso fosse manter minha
cabeça fora do bloco de corte, então eu não iria reclamar.
“Então, agora eu só preciso que você conserte essa merda
com o Fox. Eu nunca vi aquele garoto parecendo tão abatido
quanto tem estado ultimamente e eu preciso dele de volta ao
ponto. Pare com toda essa conversa sem sentido dele deixando
a gangue e colocar um sorriso em seu rosto esbofeteado, ok?”
“Não tenho certeza se ele quer alguma coisa comigo
agora,” admiti, porque o que ele estava sugerindo parecia
seriamente improvável de funcionar para mim. Fox nunca
aceitaria o que eu tinha com o resto dos meus meninos e eu
não sabia como fazê-lo sorrir de novo quando eu era a causa
absoluta de sua angústia.
“Absurdo.” Luther estendeu a mão para bagunçar meu
cabelo e, embora fosse muito estranho, também era meio...
legal? Eu nunca tive realmente uma figura parental e embora
eu tivesse certeza de que ele não estaria a bordo comigo
decidindo começar a chamá-lo de papai, eu tinha que admitir
que não odiava quando ele mostrava sinais de estar orgulhoso
de mim. Eu provavelmente deveria estar pensando em obter
aconselhamento para aquela pequena e triste necessidade em
mim, mas por agora eu iria sorrir como uma vadia presunçosa
enquanto meu cabelo era esfregado pelo meu líder de gangue
assassino pseudo-papai e não pensaria muito nisso. “Você vai
descobrir. Tenho fé em você, gata selvagem.”
“Vou tentar,” falei com um encolher de ombros, sentindo
os olhos de Chase e JJ em nós enquanto Luther sorria e eu
levava meu copo de uísque aos lábios novamente. “E agora? Eu
estou dispensada ou estamos enfrentando a merda e dançando
juntos neste bar?”
“Gata selvagem, se você acha que pode me deixar bêbado
o suficiente para dançar em um bar, então, por favor, tente.
Mas quando você desmaiar no chão e tiver que ser carregada
de volta para sua cama bêbada, não venha chorar por causa
da sua ressaca.”
“Ohhh, é assim mesmo, não é?” Perguntei, pegando a
garrafa e enchendo seu copo até a borda para ele. “Bem, vamos
lá, garotão, porque eu quero ver você sacudindo sua bunda
tatuada neste bar antes da hora do almoço.”
“Você está por sua conta.” Luther bateu seu copo no meu
e sorri para ele enquanto segurávamos os olhos um do outro e
afundávamos nossas bebidas.
Era provável que eu perdesse este jogo? Bem,
considerando o fato de que ele tinha pelo menos o dobro do
meu tamanho apenas em músculos e parecia muito divertido
com a perspectiva de eu tentar ganhar, eu teria que concordar.
Mas eu arriscaria vomitar minhas tripas e desabar neste chão
pela minúscula chance de vê-lo dançar em um bar para mim?
Também sim. Então o jogo começou, baby.
 Caminhei atrás de Fox, seguindo-o à distância enquanto
ele saía furiosamente pela saída da frente e começou a se dirigir
na direção da praia.
Meus homens avançaram para prendê-lo e ele deu um
soco em um deles, derrubando-o de bunda apenas para se
encontrar na extremidade de vários canos de arma.
“Deixe-o passar,” gritei e o Damned Men olhou para mim
em confusão por um momento antes de fazer o que eu ordenei.
Fox nem mesmo olhou para mim, descendo o caminho
para o portão e gesticulei para que meus homens abrissem
enquanto eu continuava a persegui-lo. Porque eu o estava
seguindo era um mistério para nós dois, mas quando ele
chegou à praia com a tensão em seus ombros, percebi o que
iria fazer.
 Comecei a correr, atacando o filho da puta e jogando
futebol na areia.
“O que...” ele começou com um rosnado, em seguida,
amaldiçoou quando eu dei um soco em seu rim.
Ele rolou, me afastando dele e balançando um punho que
bateu no meu peito e me jogou para trás.
Mergulhei nele novamente, batendo minha testa contra a
dele quando ele bateu em suas costas sob o meu peso.
“Qual é o seu problema?!” Ele gritou, me empurrando com
força o suficiente para me desequilibrar em cima dele antes de
acertar um soco esmagador de costelas ao meu lado e eu
tombar de costas ao lado dele.
Ele ficou de pé, a areia agarrada a ele e seus olhos cheios
de alguma emoção crua.
“O que você quer?” Fox disparou. “Quer minha carne?
Porque aqui, pegue. Eu não dou a mínima.” Ele abriu os
braços, se oferecendo para mim e meio que tirando a diversão
da luta.
“Oh, relaxe, Foxy boy.” Eu me levantei, sacudindo a areia
do meu cabelo. “Você é o mestre de seu próprio destino. Se você
tentar controlar o mundo por tempo suficiente, ele acabará se
libertando e mordendo sua bunda. Esta é a sua punição, e você
não consegue tolerar isso porque ninguém mexe com os planos
divinos do grande Fox Harlequin. Nem mesmo o universo.”
“Você acertou a primeira parte.” Ele deu de ombros, e eu
fiquei meio irritado com o quão indiferente ele parecia por eu
apertar seus botões. Como se seus botões não estivessem mais
presos a nada. E caramba, isso não era divertido. “Mas a
segunda parte é sempre onde você me entende errado. Eu não
acho que sou grande coisa. A razão de eu ter feito as coisas que
fiz é porque pensei que estava protegendo as pessoas ao meu
redor.”
“Ha, e olhe onde isso nos levou a todos,” provoquei,
procurando a faísca de raiva em seus olhos que eu amava
acender nele. Mas não houve uma faísca, apenas um tipo
sombrio de aceitação.
“Eu sei,” disse ele, olhando em direção à casca do Sinners’
Playground do outro lado da água, um oceano de
arrependimento em seus olhos. “Eu estraguei tudo.”
O pequeno Foxy triste e patético não era nem de longe tão
divertido para mim como o Foxy pau no rabo, tinha sido. Qual
era o problema dele? Onde estava o possessivo homem das
cavernas que tentou roubar minha mulher? Onde estava o cara
que tentou rasgar toda a Cove para encontrá-la enquanto eu a
roubava e a tornava minha bem debaixo de seu nariz? Onde
estava meu nêmesis com quem eu amava brincar de vilão?
Isso não serviria, porra. Eu queria que ele chorasse por
Rogue estar de volta à nossa família e ele sendo deixado do lado
de fora, onde ele merecia estar, porque ele era um burro.
“Sim, você estragou,” concordei. “Você perdeu todos os
seus meninos e Rogue. Agora eles são meus. E você não os
receberá de volta.” Lute comigo por eles.
Ele acenou com a cabeça, seus olhos ainda em Sunset
Cove como se pudesse ver todos os seus erros rastejando pelas
ruas e olhando de volta para ele. “Eu acho que é assim que
deveria ser.”
 “O quê?” Soltei, empurrando seu braço. “Você está apenas
desistindo deles? Me deixando ganhar, porra?”
“Não se trata de ganhar ou perder.” Ele se virou para mim
e seus olhos brilharam, mas não com a luta que eu queria dele.
“É sobre eles serem felizes. É sobre haver uma vida para eles
que não seja cheia de dor, saudade e perda.”
“Então você está desistindo dela?” Perguntei, meu tom
baixando quando percebi o peso do que ele estava realmente
dizendo. Ele estava acabado. E talvez isso o estivesse matando
por dentro, mas ele tomou a decisão de qualquer maneira
porque achou que era a melhor coisa a fazer. E por um segundo
me lembrei do garoto com quem cresci, de como ele sempre
colocava o resto de nós em primeiro lugar e me perguntei se
isso era realmente o que ele vinha tentando fazer todos esses
anos. Mesmo quando o tornava um imbecil enorme.
“Sim,” ele confirmou, sem piscar, sem nenhum indício de
mentira em seus olhos. “E não gosto de você Rick, mas ela me
disse francamente que quer todos vocês ao seu redor
novamente e eu não me encaixo nesse cenário.”
“Você poderia,” as palavras escaparam antes mesmo que
eu percebesse que as tinha dito. Que porra? Não, ele não
poderia.
Ele franziu a testa, estudando minha expressão e eu me
descobri não as tomando de volta, meus dentes travando na
minha língua em vez disso. Era isso que eu queria? Meu irmão
fazer parte disso? Certamente não, porra.
“Não, Rick,” ele disse lentamente. “Não é quem eu sou.”
“Costumava ser,” falei, sentindo a máscara de idiota
escorregar enquanto eu olhava para a dor do meu irmão e
descobria que não era capaz de zombar dele por isso. Era uma
maldita farsa. “Todos nós a compartilhamos uma vez, talvez
não da maneira que agora, que há sexo envolvido, mas na
verdade não é tão diferente.”
“Sim, mas se ela tivesse escolhido um de nós na época,
isso teria nos quebrado da mesma forma,” disse ele.
“Você ainda não entendeu? Ela nunca iria escolher,”
assobiei. “Sempre fomos todos nós. E você pode ser um pau
enorme com veias usando uma coroa, mas ela ainda quer que
você faça parte da nossa família por algum motivo, então por
que você não para de reclamar e vai fazê-la feliz?”
“Eu não sou como você, Maverick,” ele estalou. “Não fui
feito para compartilhar. Não é quem eu sou. Não posso bancar
a família feliz com todos vocês e não querer roubá-la. Não
funcionaria.”
“Então você está contente em nos deixar ficar com ela e
isso não te incomoda nem um pouco?” Eu o empurrei e seus
lábios se contraíram com cada uma dessas palavras, suas
mãos se fechando em punhos.
“Eu a quero feliz. Quero todos vocês felizes. E qualquer
que seja a merda entre nós, também sei o que você passou e
posso admitir que você merece uma fatia de algo bom também.
Então pegue. Não vou interferir. Não direi uma palavra. Eu não
sou mais seu problema. Quando Shawn estiver morto, sairei
da cidade para sempre e nunca mais escurecerei sua porta.”
Mas eu gosto bastante da porta escurecendo.
Bufei um suspiro, toda essa situação chata pra caralho.
 “Você realmente está fora dos Harlequins?” Perguntei,
confuso pra caralho com isso.
“Sim. Tirei a coroa da cabeça do meu pau com veias,” ele
brincou e me pegou desprevenido, fazendo uma risada explodir
da minha garganta.
“Aposto que Luther está perdendo a cabeça por causa
disso,” eu ri.
“Ele está em negação. Assim como está sobre nós,” Fox
disse, quebrando a aparência de um sorriso, embora não
fizesse nada para iluminar seus olhos.
“Bem, ele sempre teve a visão de túnel como você. Uma
vez que ele tem um objetivo em mente, não há como mudar sua
visão sobre ele.”
“Mm,” ele soou seu acordo. “Então, você vai voltar para o
seu castelo agora?”
Pensei nisso por um segundo, então balancei minha
cabeça. “Nah, você não pode sair vagando pela minha ilha
sozinho, encontrando todos os meus segredos.”
“Pfft, quais segredos?” Ele zombou.
“Bem, eles não seriam segredos se eu contasse a você
sobre eles, seriam?”
Ele revirou os olhos, seu olhar caindo para a Cove
novamente. “Dê-me um barco Maverick. Vou levar papai e
vamos para o mar, evitar o cartel e dar a volta para atracar em
algum lugar na costa.”
Pensei nisso, coçando a barba por fazer no meu queixo.
“Nah, estou bem.”
 Seu olhar estalou em mim, fúria naqueles olhos verdes
escuros. “O quê? Por que não?”
“Não tenho barco sobrando.”
“Besteira,” ele rosnou.
“Sim, é besteira,” eu ri ofensivamente. “Mas ainda não vou
te dar um. Vamos, idiota.” Eu me afastei dele, acenando para
ele atrás de mim e fiquei meio surpreso quando ele me seguiu.
“Aonde estamos indo?”
“Você pode simplesmente não estar mais no controle?”
Joguei para trás. “Relaxe, vá em frente, qual é a pior coisa que
pode acontecer?”
“Você vai me levar para aquele galpão e atirar em meu
rosto,” disse ele sem rodeios, apontando para o galpão para o
qual eu o estava guiando.
“Nah, eu sou mais teatral do que isso. Quando eu matar
você, será na frente de todos os seus entes queridos. Bang,
bam, banho de sangue.”
“Ainda está planejando minha morte, então?” Ele
murmurou.
“Sempre, Foxy. Sempre.” Atirei para ele uma piscadela e
ele franziu a testa.
Eu o levei até o galpão na crista da praia e girei os
números no cadeado para destrancá-lo, deslizando para dentro
e agarrando minha prancha de surfe antes de apontar Fox para
outra ali. Já que Rogue tinha me comprado a prancha, peguei
o hobby novamente e tive que dizer que me fez quase tão bem
quanto uma bela morte para meus níveis de estresse.
 “Há ondas decentes depois daquela tempestade,” falei. “É
melhor aproveitar ao máximo. Você não acha?”
Fox hesitou, parecendo confuso com as minhas
constantes mudanças de humor e eu estava feliz por ainda
poder mantê-lo na ponta dos pés, mesmo quando ele estava
sendo um idiota indiferente.
“O que você está jogando, Rick?” Ele perguntou,
parecendo derrotado e não gostei muito disso. Eu passei muito
tempo tentando derrotar meu irmão, mas agora que parecia
que eu tinha vencido, a vitória tinha um gosto amargo.
“Surfe comigo,” empurrei e sua mandíbula pulsou
enquanto ele considerava sua resposta.
Ele agarrou uma prancha e eu sorri, liderando o caminho
para a praia onde estavam as melhores ondas. Tirei a roupa e
fiquei apenas de shorts, nós dois entrando na água e remando
além do intervalo sem outra palavra passando entre nós.
Enquanto virávamos nossas pranchas, prontos para pegar
a onda que se erguia atrás de nós, tomei a decisão de acabar
com essa besteira de aceitação que Fox estava me alimentando.
Porque eu queria que ele tentasse roubar minha mulher
durante a noite como o possuidor de sua alma que ele sempre
acreditou que era. Queria balançá-la na frente dele e despertar
aquela criatura feroz nele que nunca a teria entregado por
qualquer prêmio. E se eu tivesse que ser um idiota de primeira
para fazer isso, melhor ainda. Porque ser um idiota era o que
eu fazia de melhor.

####
 Quando voltamos para o hotel, estávamos ensopados e o
sol batia em nossas costas quando chegamos ao portão da
frente. Nós realmente não tínhamos falado muito além do
comentário estranho sobre o surf, então usei o tempo para
bolar meus planos malvados para ter meu irmão arqui-inimigo
de volta. O que envolvia principalmente provocá-lo sem fim.
Depois de tomarmos banho e vestirmos shorts e camisas
secos, procuramos os outros, encontrando-os todos reunidos
na sala.
Luther estava sentado sozinho em um lado do espaço,
parecendo que estava cochilando em sua cadeira, a cabeça
baixa e o telefone solto entre os dedos.
Rogue estava deitada em um sofá com a cabeça no colo de
Chase e os pés apoiados em JJ, rindo de algo que eles estavam
dizendo. Eles olharam quando entramos e Fox se separou de
mim para ir sentar-se perto de Luther, movendo-se como um
soldado em uma missão de guerra. Eu caminhei casualmente
para me juntar aos outros pegando Rogue e sentando entre JJ
e Chase enquanto eu a colocava ao meu lado.
“Onde você esteve?” Ela murmurou, cheirando-me como
se pudesse sentir o cheiro do sabonete na minha carne e senti
o cheiro de uísque nela em troca.
“Eu e o Foxy boy fomos surfar,” falei com um encolher de
ombros e ela sorriu esperançosa, inclinando-se para sussurrar
para mim.
“Você fez as pazes com ele? Ele vai ser meu texugo de
novo?”
“Não,” falei e seu sorriso desapareceu.
 Tê-la tão perto era o tipo mais escuro de tentação e meus
olhos permaneceram muito tempo em sua boca, o desejo de
roubar um beijo quase o suficiente para me quebrar. Mas não
o fiz, mantive-me firme, minha raiva por ela era muito forte
para ser ignorada e me virei, encontrando Foxy boy nos
observando. Bem, eu não poderia beijá-la, mas com certeza
poderia tocá-la.
Coloquei minha mão em seu joelho e ouvi sua respiração
engatar um pouco enquanto enterrei meus dedos. Parecia tão
bom, esse contato, mas eu não era tolo o suficiente para ir mais
longe. Fox assistiu nossa interação com inveja verde em seus
olhos, embora ele bloqueou essa merda mais rápido do que
uma gaivota idiota em face de uma tempestade que se
aproxima.
“Eu deveria falar com ele.” Rogue tentou se levantar, mas
pressionei minha mão com mais força, não a soltando.
“Nah, ele está bem. Você não está Foxy?” Perguntei em voz
alta.
Ele grunhiu em resposta e JJ olhou para mim na minha
visão periférica, movendo-se para a frente em sua cadeira
ansiosamente como se quisesse ir até a Fox e eu tive que sentir
pena do idiota. Juro que ele estava morrendo de saudades do
cara.
“Você andou bebendo, linda?” Perguntei curiosamente e
Chase riu sombriamente enquanto ela balançava a cabeça em
falsa inocência.
“Ela tem cara de merda,” ele forneceu. “Ela começou um
jogo de bebida com Luther depois que eles se beijaram e
fizeram as pazes.”
 “É assim mesmo?” Perguntei, olhando Luther com
interesse e notando o fato de que ele não tinha acordado apesar
de nós chegarmos e falar alto por ele.
“Eu venci.” Rogue sorriu para mim e eu estava mais uma
vez tentado a beijar aqueles lábios sorridentes, devorar aquele
gosto de felicidade em sua boca e roubá-lo para mim.
Consegui não fazer, satisfazendo minha necessidade por
ela, apertando meu controle sobre ela em vez disso.
“Ela não fez isso,” disse JJ. “O que é uma pena, porque eu
adoraria ver seu pai dançando naquele bar.”
Meus lábios se contraíram com um sorriso e me vi
desejando que ela tivesse ganhado também.
“Ele não é meu pai,” murmurei, mas não me incomodei
em fazer mais barulho do que isso.
O telefone de Luther começou a tocar e ele acordou
bruscamente na cadeira, parecendo que estava prestes a
começar uma briga antes de perceber o que tinha acontecido.
Soltei uma risada sombria. “Você está bem aí, velho?
Acenou com a cabeça por um segundo, não é?”
“Foda-se. Eu não sou velho. Não dormi noite passada,”
Luther disse, me lançando um olhar de pai.
“Claro, claro. Eu não vejo Foxy enroscado em uma cadeira
com um cobertor, no entanto,” provoquei.
“Eu não tenho a porra de um cobertor,” ele disse,
empurrando um dos meus moletons de seus joelhos para o
chão como se isso provasse que ele não estava se
aconchegando nele. Ele acariciou seu cabelo enquanto olhava
para o telefone, a coisa continuando a tocar.
“Você vai atender isso?” Fox perguntou.
“Sim, sim, apenas me dê um segundo.” Luther continuou
alisando seu cabelo para baixo e alisando a barba loira escura
que cobria seu queixo.
Assisti a exibição em confusão, tentando descobrir o que
ele estava jogando. Ele estava... se exibindo? Eu juro porra, eu
nunca tinha visto meu pai adotivo dar a mínima para como ele
parecia um dia na minha vida. Além de se manter vagamente
limpo e organizado, ele passava dez segundos se olhando no
espelho pela manhã. Então o que diabos era isso?
“Quem é, Luther?” Rogue perguntou, parecendo animada
com algo quando se levantou e caminhou pela sala até ele.
“Carmen Ortega,” ele disse sem rodeios, mas meus olhos
se encontraram com Fox naquele segundo enquanto ele
pensava a mesma coisa. Luther Harlequin tem uma queda pela
vadia chefe do cartel? Não tinha como. Ele odiava mulheres.
“Oooooh,” Rogue arrulhou e eu me levantei, me
aproximando para poder assistir a videochamada na linha de
frente.
“Cale a boca,” Luther murmurou então apertou a resposta
por fim e o rosto deslumbrante de Carmen preencheu a tela.
“Se você me deixar esperando tanto tempo de novo,
Luther, eu vou castrar você,” Carmen disse friamente e o rosto
de Luther se contorceu em uma carranca profunda.
“Eu estava ocupado, Carmen. Não estou sempre à sua
disposição.”
 “Ocupado arrumando o cabelo,” JJ murmurou e eu bufei.
Lutero realmente desenvolveu uma paixão pela mulher
mais implacável da costa oeste? Jesus fodido Cristo. Fale sobre
inalcançável. Eu não teria ficado surpreso se ela comesse as
cabeças dos homens que fodia como um louva-a-deus. Eu
suponho que isso resolveria meu pequeno problema com o
papai se ele pudesse levá-la para a cama, mas não seria tão
satisfatório quanto matá-lo eu mesmo.
Meus olhos se voltaram para ele novamente e me
amaldiçoei na minha cabeça. Ele estava bem ali. Eu poderia tê-
lo esculpido em cinquenta maneiras agora, mas fiz? Não,
continuei a deixá-lo respirar. E porra sabia por quê.
“Estou feliz que vocês estão todos juntos porque é hora de
você me retribuir por salvar suas vidas. Ouça-me com atenção
porque só direi isso uma vez,” disse Carmen bruscamente,
ganhando a atenção de todos na sala.
Rogue se aproximou para espiar por cima do ombro de
Luther, levantando os dedos em um pequeno aceno que
Carmen realmente devolveu. Que diabos? Era por causa do
álcool nadando em seu sistema ou ela estava realmente em
termos amigáveis com aquela mulher?
“O barco que Rogue e seus amigos afundaram anos atrás
continha um livro cheio de informações incriminatórias contra
o Cartel Castillo,” disse ela, com a voz envenenada. “Eles não
se importam com as pessoas que morreram em seu convés, é
o livro perdido que procuram. E eles temem quem quer que
tenha afundado aquele barco, o tenha.”
“Não temos nada. Shawn deu a você as únicas coisas que
tiramos daquele barco, eu juro,” Rogue disse enquanto Fox se
movia para ficar ao lado dela para que pudesse entrar na
conversa. Seus braços se roçaram e os dois sacudiram um
pouco antes de Fox se afastar e eu praticamente poder ver a
energia carregada no ar entre eles.
“Si, estou bem ciente disso,” disse Carmen. “Era um cofre
à prova d'água, cuja combinação era conhecida apenas por
poucas pessoas. O cartel procura o local do naufrágio há
muitos anos, mas não havia testemunhas vivas... até agora.
Não sou tola o suficiente para acreditar que vocês têm as
coordenadas exatas, mas se tiver uma localização vaga...”
“Não temos coordenadas exatamente, mas temos uma
localização,” Chase falou e todos nós olhamos para ele com
uma carranca.
Chase se levantou, virando-se e levantando a camisa,
apontando para a base das costas, onde a costa com tinta de
Sunset Cove se encontrava com o mar. Dentro das ondas
onduladas, cortadas por cicatrizes, havia uma ilha em forma
de cabeça de tigre, com rochas denteadas se separando da
água ao redor e uma em particular arqueada como uma garra
denteada.
“Isla Tigre,” JJ murmurou e Chase acenou com a cabeça,
deixando cair a camisa quando ele se virou novamente.
“Não era muito longe de lá, lembro que a formação rochosa
estava perto porque JJ disse que parecia o galo de uma baleia
e Rogue disse...”
“Que era mais como um pau de beluga!” Ela falou
animadamente e Chase riu quando meus lábios se curvaram
em um sorriso.
 “E falei que é a mesma coisa porque uma beluga é uma
baleia,” disse JJ com um sorriso e pude ver que essa velha
discussão estava prestes a estourar novamente.
“É um golfinho crescido,” Rogue empurrou.
“Então, você tem um local?” Carmen interrompeu, uma
nota de excitação em sua voz, embora não houvesse nenhum
indício disso em seu rosto.
“Acho que sim,” disse Fox com um encolher de ombros.
“Se o cartel conseguir o livro de volta, minha família está
fora de perigo?” Luther perguntou e tive a sensação de que ele
estava incluindo todos nesta sala naquela palavra. Família?
Cai fora.
Carmen riu maliciosamente, balançando a cabeça. “Oh
Luther, seu menino bobo.”
A mandíbula de Luther ficou tensa e a nuca ficou
vermelha de raiva.
“O cartel não fará isso,” continuou Carmen. “Mas se
aqueles que perderam aquele livro o encontrassem... bem,
talvez o cartel não estivesse mais tão faminto por sangue.”
“Então, se conseguirmos, podemos voltar para a Cove?”
Rogue perguntou intensamente e vi a sede de sangue em seus
olhos. Havia apenas um motivo para ela querer voltar tão cedo
e eu sabia que era a morte de Shawn. Isso fez meu pau
endurecer com o pensamento de vê-la de pé sobre seu cadáver
ensanguentado, uma faca na mão e um olhar de violência
selvagem e desenfreada em seu olhar. Sim, eu poderia ser
indulgente o suficiente para fodê-la sobre seu corpo morto no
segundo que ele parasse de respirar. Talvez um pouco antes.
 “Se puderem recuperá-lo, duvido que o cartel se importe
muito com o que fizerem. Posso até encorajá-los a deixar a
cidade, para que apenas eu e meus homens mais próximos
permaneçamos mais uma vez e então Shawn será exposto e
quem sabe o que vai acontecer a seguir? Isso é realmente com
você, criança arco-íris.”
“Tudo bem, vou descobrir isso, então posso reunir meus
homens e devolver a cidade aos seus legítimos proprietários,”
Luther disse com firmeza.
Carmen voltou seu olhar para Luther novamente e todo o
calor que ela apontou para Rogue fugiu de sua expressão.
“Talvez você faça melhor ouvir os planos do único membro
feminino de sua Crew, Luther. Você construiu seu castelo na
areia e seu império caiu em ruínas sob seus pés quando
confrontado com uma única onda de adversidade. Sugiro que
você procure melhores bases no futuro.”
Ela desligou e o silêncio caiu forte. Quase pude ouvir o
tapa metafórico no rosto de Luther e comecei a rir de suas
custas enquanto suas unhas se cravaram no braço da cadeira.
“Eu realmente odeio essa mulher,” ele rosnou, colocando-
se de pé.
“Mesmo? Estou meio apaixonada por ela,” Rogue
suspirou. “Aposto que se alguém lhe desse um soco no rosto,
ela só ficaria ali parada, sorrindo e sangrando. Ela é uma foda
assim.”
Luther resmungou algo e então agarrou o braço de Fox,
puxando-o para a porta.
“E onde diabos acha que vocês dois estão indo?” Exigi,
levantando-me da minha cadeira.
 “Falar de negócios,” Luther disse. “Você é bem-vindo para
se juntar também, Rick. Na verdade, há algo que preciso falar
com vocês dois de qualquer maneira.”
“Você fala na frente de todos nós ou não fala nada,” cerrei.
“Parece meio chato de qualquer maneira, então vou para
a piscina,” Rogue disse, indo para a porta, tropeçando um
pouco graças às bebidas que ela consumiu.
JJ pulou também e puxou Chase atrás dele. “Estava indo
também.”
Ela sorriu para eles enquanto a seguiam para fora da sala
e fui segui-la também antes de Luther entrar em meu caminho.
“Rick, isso é realmente importante,” disse ele, franzindo
as sobrancelhas. “Depois que fui baleado, pensei muito sobre
isso. E realmente acho que é hora de discutirmos.”
“Não estou interessado,” falei com um encolher de ombros,
contornando ao redor dele e caminhando para a porta.
“É sobre de onde você veio,” ele gritou atrás de mim,
fazendo meu coração tropeçar e cair de um lance de cinquenta
degraus.
“O que você disse?” Rosnei, sem me virar, mas meus pés
pararam.
“Seu pai não era um membro qualquer da Crew, Rick,”
Luther disse em voz baixa.
“Do que você está falando?” Fox perguntou confuso e,
apesar de tudo, me virei para olhar para meu pai adotivo.
 Luther se moveu para se sentar no sofá, gesticulando para
que nos sentássemos em frente a ele e nós dois resistimos. Mas
o peso dos segredos que eu podia sentir pairando no ar me fez
ir contra meus melhores instintos e me mover para sentar. Fox
se sentou ao meu lado, mas não olhamos um para o outro,
olhamos diretamente para Luther e esperamos por respostas.
“Comece a falar, meu velho, ou posso ficar entediado e
estourar seus miolos.” Meu estômago apertou levemente com
essas palavras, mas ignorei aquela reação estranha e continuei
a olhar para ele.
“Cale a boca,” Fox rosnou para mim.
“Escutem crianças,” Luther começou e franzi meus lábios
com essa palavra. “Não fui totalmente honesto com vocês dois.
E há razões para isso... é complicado. Mas agora experimentei
a morte e acordei pensando... porra, e se eu morresse com esse
segredo? E se isso realmente tivesse sido tudo para mim? Eu
teria deixado muitos negócios inacabados aqui em Sunset Cove
e sei que vocês dois têm problemas, não sou cego. Tentei ser
otimista sobre essa situação, mas preciso que vocês dois
entendam as implicações dessa rivalidade entre vocês.”
“Pare de tagarelar e vá direto ao ponto,” insisti.
Luther soltou um longo suspiro enquanto decidia como
começar a explicar o que estava em sua mente. “Meu irmão
Deke e eu brigamos muito tempo atrás. Veja, Fox, sua mãe...”
Fox ficou de pé tão rápido que juro que ele se moveu com
a velocidade do vento.
“Não quero ouvir merda nenhuma sobre minha mãe,” ele
disse e fiz uma careta para ele. Depois de todos esses anos,
Foxy ainda não conseguia suportar a ideia de que sua mãe não
passava de um anjo amoroso e perfeito em sua mente. Mas os
anjos não viviam na Cove. Este lugar estava cheio de pecadores
e suas más ações estavam gravadas na pedra. Se ele pensava
que nasceu da pureza, era um idiota do caralho.
Peguei seu braço, forçando-o a se sentar ao meu lado.
“Não seja uma pequena vadia. Já se foi o tempo de fechar os
ouvidos, irmão.”
Ele olhou para mim e eu olhei de volta, minha mão ainda
travada em seu pulso. Senti o antigo vínculo que tínhamos se
acendendo entre nós e tentei apagar as chamas que
começaram a se reacender na pilha de cinzas enegrecidas que
restou dela.
Sua garganta trabalhou enquanto ele olhava para mim e
lentamente, ele cedeu, voltando-se para olhar para Luther
quando soltei seu braço.
Luther olhou entre nós com esperança em seu olhar e
corri minha língua sobre meus dentes, garantindo a ele com
meu olhar que aquela interação não significou nada.
“Vá em frente,” eu o empurrei. “Dê-nos a verdade.”
“Fox, eu amava muito sua mãe,” disse ele de uma forma
que soou amarga e cheia de mágoa.
“Mas?” Empurrei, supondo que havia um inferno de mas
nesta história e Fox endureceu em seu assento ao meu lado.
Desculpe, Foxy boy, você pode colocar batom e um vestido bonito
na verdade, mas ainda será tão feia quanto um saco de bolas
peludo.
 “Mas quando você era muito jovem, Fox, ela teve um caso,”
Luther disse, a dor desse fato ainda clara em seus profundos
olhos verdes. “Com meu irmão, Deke.”
“Puta merda,” murmurei, olhando para Fox e juro que vi
sua pequena e doce visão de sua mãe estourar bem diante de
seus olhos como um balão. Ai.
“Quando eu descobri, falei a ela para escolher entre eu e
você... ou ele. E ela nos escolheu, garoto. Ela escolheu. E eu a
teria perdoado eventualmente, eu acho. Mas então ela foi e
disse a Deke que nos queria e que ele precisava sair da cidade.
Acho que ele pensou em tentar lidar com seu problema com
violência, porque quando eu a encontrei, ela já estava morta.”
Minha frequência cardíaca aumentou e olhei para Fox
novamente, encontrando seus ombros subindo e descendo com
as respirações furiosas que ele estava inspirando. E merda,
senti pena do idiota enquanto outra parte de seu mundo
desmoronava e se perdia. Droga, por que eu não poderia
simplesmente desfrutar de sua miséria mais? Por que eu
continuava tendo essas dores estranhas sempre que ele
parecia um cachorrinho chutado?
“Ela te amava, Fox,” Luther continuou. “Apesar do que ela
fez, apesar do quão magoado eu estava, eu nunca poderia
culpá-la como mãe.”
Os lábios de Fox se achataram em uma linha dura e ele
baixou a cabeça, os dedos empurrando seu cabelo enquanto
ele tentava processar isso.
“O que você fez depois?” Perguntei.
“Eu atirei nele,” Luther rangeu fora. “Morto entre os olhos.
E também não senti nada sobre isso. Eu só precisava que ele
parasse de existir. É por isso que sei que há esperança para
vocês dois, porque sei como é o ódio verdadeiro. E parece que
não é nada. Como um nada frio e vazio. Mas vocês se odeiam
com paixão e fúria que falam do que realmente sentem um pelo
outro. E vocês podem se machucar com o que cada um de
vocês fizeram, mas é porque no fundo vocês se amam.”
“Sim, sim,” murmurei, ignorando o puxão no meu peito
com essas palavras. “Então, o que o seu irmão vagabundo tem
a ver com o lugar de onde eu vim, meu velho?”
O olhar de Luther se moveu para mim quando Fox olhou
para cima, tão curioso quanto eu para saber o que ele diria a
seguir. “É importante porque Deke é seu pai, Rick.”
Eu acalmei, uma frieza ártica correndo profundamente em
meus ossos enquanto eu absorvia essas palavras. Ótimo, agora
eu estava levando uma pá de merda em mim.
“Mais ou menos um mês depois da morte da mãe de Fox,
uma mulher apareceu na minha porta com um menino nos
braços. Ela estava em um estado, pensei que talvez ela
estivesse usando drogas no início, do jeito que ela estava
agindo como se alguém estivesse prestes a se esgueirar por trás
dela, mas assim que eu a deixei entrar em casa, percebi que
ela estava apavorada.”
“Com o quê?” Fox perguntou, assumindo o
questionamento, pois de repente eu não conseguia formar uma
frase, a mesa definitivamente tinha virado.
“Ela disse que alguém a estava caçando,” Luther disse
sombriamente. “E que precisava esconder você, Rick. Ela
precisava de alguém para protegê-lo de quem estava atrás de
vocês dois.”
 “Bem, quem diabos era?” Fox rosnou.
“Ela nunca disse,” Luther suspirou. “Ela me disse que
você era o filho de Deke, que ele a engravidou há um tempo e
lavou as mãos dela no momento em que ela disse que estava
grávida.”
Agradável. Vou apenas adicionar isso à lista de merda de
características que meu pai possuía.
Porra.
“Então você acabou me acolhendo?” Soltei, encontrando
minha voz novamente enquanto a confusão me rasgava. “Por
que você faria isso?”
“Você era apenas um garotinho. E quando te olhei, eu
sabia que você era família. Eu tinha Fox em meus braços e
tudo o que ele queria fazer era se aproximar de você. Foi como
se ele tivesse percebido.”
Olhei para Fox, que franziu a testa para mim e coloquei
meus polegares sobre os olhos.
“Acredite em mim, não fazia sentido para mim assumir
outra criança quando estava trabalhando sem parar para
manter a gangue em ordem e ser um pai decente. Eu estava
lutando. A mãe de Fox tinha feito o pior dos cuidados com as
crianças, eu estava até os ouvidos em fraldas e brinquedos e
livros de histórias. Eu estava participando de todos os tipos de
aulas de bebês para ter certeza de não estragar as coisas. Foi
o caos. E sim, eu tinha a Crew para ajudar às vezes, e seu avô
ainda estava vivo para ser babá quando eu precisava dele, mas
não era exatamente o ideal. E ainda... eu não poderia te
mandar embora, Rick. Foi instinto. Eu só sabia que
encontraria espaço de alguma forma, encontraria uma maneira
de lidar e criar vocês dois juntos.”
“Então, o que aconteceu com minha mãe?” Fiz a pergunta
mais urgente que estava queimando em minha mente.
Ele franziu a testa e tive a terrível sensação de que sabia
aonde isso estava indo. “Eu nunca ouvi uma palavra dela
novamente, mas se o terror que ela me mostrou fosse real,
então acho que ela correu para longe ou o que quer que ela
estava correndo a alcançou. Tentei oferecer ajuda a ela, mas
ela insistiu que a única coisa que ela precisava era que alguém
te levasse e que nunca seria conectado de volta para ela. Ela
queria você escondido onde ninguém pensaria em olhar,” ele
disse, sua testa tensa como se ele não quisesse me aborrecer
com aquelas palavras. Mas eu tinha estômago para elas. Nunca
esperei que essa fosse uma boa história. Poucas eram as que
eram.
“Eu nunca descobri quem estava supostamente atrás de
você ou mesmo quem era sua mãe,” Luther disse tristemente.
“Mas jurei proteger você de quem quer que seja com todo o peso
da Crew. Éramos intocáveis e eu queria criar vocês dois para
serem capazes de se proteger de qualquer inimigo que pudesse
tentar prejudicá-los. Mas a proteção mais forte que vocês já
tiveram são um ao outro. Vocês cuidam um do outro como
nada que eu já vi antes. Meu irmão e eu nunca fomos próximos
como vocês dois, é lindo pra caralho,” ele disse, a emoção se
agrupando em seu olhar e por um momento perdi a presença
constante e sólida de Fox que eu sempre tive quando era mais
jovem. Isso me fez pensar no que ele me disse antes. Que
Shawn foi o responsável por tudo o que me aconteceu na
prisão, e embora eu tenha teimosamente me recusado a
acreditar nessas palavras, olhando para Luther agora, eu sabia
que eram verdadeiras. Porque este homem podia não ser
perfeito, e ele com certeza cometeu incontáveis erros em sua
vida, mas pude ver que ele moveu céus e terra para me proteger
uma vez, e parecia que o instinto dele ainda queimava mais
brilhante do que nunca.
“Então, somos primos?” Fox murmurou e Luther assentiu.
“Você sempre foi um Harlequin, Rick,” Luther disse. “Seu
sangue é nosso sangue. E seu pai era um monte de coisas
ruins, mas seu coração é de sua mãe. Eu não a conhecia, mas
ela desistiu de você para salvá-lo, embora eu pudesse dizer que
isso partiu seu coração, e esse tipo de amor e lealdade vive em
você mais ferozmente do que você imagina.”
Eu me levantei, precisando me mover, pensar. Meu
cérebro estava sobrecarregado e eu estava achando difícil
processar tudo isso, me perguntando se realmente mudou
alguma coisa ou se mudou absolutamente tudo, porra. Mudei-
me para a janela, o som da risada de Rogue vindo da piscina
ajudando a acalmar a pulsação desenfreada do meu coração.
Então fixei meu olhar em Sunset Cove, a terra na qual
nasci e cresci. Onde conheci Rogue, JJ, Chase. Onde tivemos
inúmeras aventuras e entrelaçamos nossos destinos no tecido
da areia. E pela primeira vez em muito, muito tempo, eu queria
ir para casa.
 “Bem, urso bubba, estou tão malditamente orgulhosa de
você,” minha mãe jorrou enquanto ela começava a cozinhar
meu jantar e eu me sentava na ilha da cozinha. “Meu bebê
Shawn, o senhor desta mansão. Eu sabia que você faria algo
de si mesmo um dia, só faz meu coração se encher de sol e
arco-íris ao ver isso, realmente faz.”
Sorri com orgulho quando mamãe se aproximou para
fazer um estardalhaço comigo, empurrando meu cabelo para
trás do meu rosto e colocando um beijo suave na minha
bochecha. “Olhe para o meu menino robusto, como é que você
ainda está solteiro? Você deve ter mulheres tentando quebrar
sua porta diariamente aqui para colocar um anel em seu dedo.”
“Não há mulher que corresponda a você, é por isso
mamãe,” falei e ela sorriu, dando um tapinha no meu ombro.
Sandra Mackenzie era a epítome de uma boa mulher. Ela
conhecia seu lugar neste mundo e o preenchia com tudo o que
era, colocando refeições quentes na mesa três vezes ao dia,
certificando-se de que minhas roupas estivessem esperando
por mim pela manhã, mantendo a casa impecável e tudo com
um sorriso no rosto. Na verdade, eu deveria ter pensado em
trazê-la aqui mais cedo. Ela até tinha milagrosamente
esquecido sobre a provação que levou para trazê-la aqui,
aparentemente não tendo nenhuma lembrança dos três idiotas
que a sequestraram e não fazendo nenhum reconhecimento de
qualquer tipo de atividades nefastas nas quais eu possa ou não
estar envolvido. Foi uma benção para todos os envolvidos,
embora eu percebesse que ela se encolhia com ruídos altos e
parecia um pouco inquieta de vez em quando. Sem dúvida ela
superaria isso em breve.
“Bem, não posso negar isso,” disse mamãe, caminhando
de volta para o fogão para preparar o que estava cheirando a
um ensopado poderoso. “As garotas hoje em dia têm muitas
ideias na cabeça. Elas estão abrindo as pernas para cada
homem que olha em sua direção em nome de sua chamada
libertação, ou vestindo ternos e tentando competir com os
homens no local de trabalho. É ridículo. O que aconteceu com
aquela sua namorada legal, Rogue? Você não a trouxe mais em
volta da minha casa.”
“Estamos tendo algumas... dificuldades. Mas ela vai voltar
para casa em breve, mamãe.”
“Bem, isso é bom. Certifique-se de resolver isso com ela,
ela era um verdadeiro amor. E quando ela voltar a si, é melhor
ela te dar todo o amor de que você precisa, então talvez você
me faça uma vovó, hein?”
“Claro, mamãe,” falei e continuei lendo o diário de Kaiser,
que eu tinha colocado na minha frente. O idiota com certeza
tagarelava muito, mas pelo menos a maioria das páginas
parecia descartar uma localização ou duas para meus
diamantes, então valia a pena o investimento de tempo. Eu
precisava de uma vitória depois de perder Rogue, e meu humor
estava constantemente azedo. Eu poderia jogar isso a meu
favor. Deixar a pequena cadela fora de sua coleira por um
tempo e a deixar ganhar um pouco de confiança de volta. Isso
tornaria tudo mais doce quando eu arrancasse isso dela
novamente. E desta vez, eu estaria seguindo o caminho mais
implacável que conhecia. Porque decidi matar alguns
Harlequins logo e planejava derrubar o grande e mau Fox em
primeiro lugar. Eu não tinha certeza de como faria isso ainda,
só que, quando o fizesse, seria um espetáculo e tanto. Rogue
ia ver seu Fox esfolado vivo e transformado em um chapéu de
pele só para mim. E eu poderia simplesmente assar suas
entranhas em uma torta também e alimentar alguns cachorros
famintos.
Você acha que ganhou, docinho? Oh baby, você acabou de
comprar o inferno na terra. Se você pensava que eu era cruel
antes, prepare-se para ver como meu coração realmente é negro.
Quando virei outra página e ouvi minha mãe cantarolando
satisfeita enquanto cozinhava para mim, meu olhar se fixou em
algumas palavras que fizeram minha mente girar.

O herdeiro direto é meu principal problema agora. Mabel

está envelhecendo e não fala nada sobre os diamantes, embora
eu tenha certeza de que sabe onde eles estão. Isso não
importaria muito se eu tivesse certeza de que minha
reivindicação sobre sua fortuna era de ferro, mas recentemente
descobri algo que poderia colocar toda a minha herança em
risco.
 Antes de minha tia Rhonda desaparecer, muito antes de eu
rastreá-la e me certificar de que ela não seria mais um problema
para mim, ela tinha um segredo. O tipo de segredo que poderia
destruir todos os meus planos se alguém o descobrisse.
Anos atrás, ela tinha um herdeiro, um bebê nascido sem
uma alma saber de sua existência, que posteriormente
desapareceu tão rapidamente quanto apareceu. Só descobri
tudo graças a uma descoberta casual de alguns registros de
hospitais antigos detalhando o nascimento e, por mais que eu
tente, não consigo descobrir onde a criança foi parar. Vou
continuar minha caça ao herdeiro desaparecido, mas enquanto
isso, guardarei o segredo de sua existência de perto e apenas
espero que ninguém descubra o que eu tenho. Mabel nunca vai
descobrir que tem um neto. Então, se eu não puder descobrir e
me livrar do pirralho logo, terei que considerar outras opções
para salvaguardar minha reivindicação pelos diamantes.

Kaiser passou a escrever sobre os vários lugares que ele

visitou depois disso, mas não continuei lendo, a curiosidade
crescendo em meu cérebro. Um bebezinho secreto de
Rosewood? Então onde estava agora?
Eu me levantei, saindo do quarto, indo para o porão e
destrancando a porta. Desci correndo as escadas para o quarto
da Srta. Mabel e a encontrei tricotando em uma cadeira de
balanço.
“Boa noite, Srta. Mabel,” ronronei e ela fez uma careta
para mim, parando seu tricô.
“O que você quer, Shawn?” Ela exigiu. Apesar de quão
frágil ela parecia, com certeza havia fogo na barriga da velha.
 Eu vagarosamente andei em direção a ela, inclinando
minha cabeça para o lado. “Só para ter uma conversinha
amigável sobre sua família. Recentemente, encontrei um
detalhe bastante interessante no diário do seu sobrinho.”
“Que tipo de detalhe?” Ela perguntou, seus olhos se
estreitando.
“Um detalhe de bebê melancólico.” Eu sorri, observando
sua expressão de perto e confusão torceu seu rosto enrugado.
Ela permaneceu quieta, então caminhei até ela, lançando-a em
minha sombra gigante e inclinando-me para sorrir
amplamente para ela. “Agora me corrija se eu estiver errado,
Srta. Mabel, mas se sua filha tivesse um bebê logo antes de
desaparecer, então aquele bebê estaria crescido agora. Um
homem, alguns podem chamá-lo. Ou uma mulher se fosse uma
menina. E isso os faria ter cerca de, hmm, vinte e seis anos, eu
acho. A questão é: eles vieram visitar antes de Kaiser trancar
você nesta casa? E você confiou àquela criança um ou dois
segredos que não queria que seu sobrinho descobrisse?”
Mabel olhou para mim em choque, balançando a cabeça e
parecendo lutar para encontrar as palavras. “Minha Rhonda
não teve um filho.”
“Ora, ora, não fique agindo como uma idiota.” Abaixei-me,
prendendo minha mão em torno de sua garganta, apertando
suavemente em um pequeno aviso. Nada muito áspero. Eu não
era um monstro ou nada quando se tratava de pessoas velhas.
“Eu não estou agindo, seu vadio,” ela rosnou e minhas
sobrancelhas arquearam. “Não havia criança. Rhonda não teve
filhos antes de... ela...” sua voz falhou.
“Sair como um peido ao vento?” Terminei por ela com um
olhar fingido de simpatia.
 “Como você ousa?” Ela resmungou.
“Oh, eu ouso, Srta. Mabel. Agora deixe-me ver se você está
mentindo...” puxei um canivete do meu bolso, substituindo
meu aperto em sua garganta, segurando a lâmina lá em vez
disso. “Não me agrada ver uma velha sangrar aos meus pés,
mas garanto que estou à altura da tarefa, se você estiver. Agora
me responda de novo, você sabia ou não sobre o bebê da sua
filha?”
“Eu não sabia!” Ela gritou, seus olhos brilhando com
desafio, mas havia algum medo lá também.
Puxei a faca, coçando a barba por fazer no meu queixo.
“Hm.”
“Mas, Senhor, tenha misericórdia, se há uma criança por
aí que tem sangue de Rosewood nas veias, a filha da minha
amada Rhonda, então isso significa...”
“Ela é a única herdeira sobrevivente daqueles diamantes,”
terminei por ela, batendo a lâmina contra meus lábios.
“Sim,” disse ela sem fôlego, a esperança parecendo subir
em seus olhos, embora eu não tivesse ideia do porquê. A velha
estava presa aqui por um futuro previsível, e uma vez que eu
tivesse meus diamantes, dificilmente a manteria por perto
como um velho periquito estranho que eu tinha que alimentar
duas vezes por dia. Não que eu mesmo tenha assumido esse
dever pessoal, mas mesmo assim. Eu não era um homem de
caridade.
“E deixe-me adivinhar,” falei pensativamente. “O bebê é o
único pra quem você vai dizer a localização dos diamantes
também.”
 “Claro,” ela murmurou. “Eu morreria antes de vê-los em
suas mãos ou qualquer outra pessoa indigna.”
“Uhuh.” Assenti, totalmente ciente disso.
O velho pássaro quase morreu na primeira vez que tentei
arrancar a localização dela segurando um saco plástico sobre
sua cabeça. Aprendi rápido o suficiente que ela realmente
morreria com esse conhecimento em sua cabeça, não
importava o que eu fizesse. Mas agora parecia que outra
solução estava se apresentando para mim. Não poderia ser tão
difícil descobrir onde o bebê de Rhonda foi parar, a polícia, os
serviços infantis ou similares teriam algum registro disso. E,
para minha sorte, eu tinha amigos corruptos em cargos
importantes. Então, parecia que eu estava no encalço de um
herdeiro de diamantes.
 A noite estava escura e a água calma depois de mais um
dia de sol escaldante em Sunset Cove. Eu estava vestindo um
casaco de moletom preto e calça de moletom sobre meu
biquíni, e coloquei meus pés em um par de tênis preto
enquanto me preparava para sair com meus meninos.
Chase e JJ estavam sentados na varanda do quarto de
Maverick, seus olhos nas luzes distantes da Cove enquanto
falavam em vozes baixas que chegavam até mim na brisa
quente.
Maverick estava em algum lugar dando instruções a seus
homens sobre o que queria que eles fizessem enquanto
estivéssemos fora, e eu não tinha visto Fox desde o dia em que
chegamos aqui e ele basicamente me disse que não queria mais
nada comigo.
Isso doía. Mas eu entendi. E se ele tinha certeza de que
não queria nada comigo agora, eu teria que tentar respeitar
isso. Mas não me impediu de doer por ele do mesmo jeito.
 Soltei um suspiro e Mutt se animou de sua posição no
meio da cama, inclinando a cabeça para mim em questão.
“Homens,” murmurei para ele e juro que ele revirou os
olhos com simpatia antes de cair de lado e levantar uma perna
na esperança de uma massagem na barriga. Eu cedi e me
aproximei para fazer cócegas nele, sorrindo enquanto sua
língua pendia para fora da boca e ele fechava os olhos de
prazer.
“Não é tão simples,” Chase murmurou, sua voz flutuando
na brisa e chamando minha atenção. “Esse idiota tem um jeito
de entrar na porra da sua cabeça e botar ovos lá. É difícil de
explicar. Mas só precisamos ter certeza de que ela ficará longe
dele de agora em diante.”
“Isso é óbvio, pelo menos,” JJ concordou e meu peito
apertou com a preocupação em sua voz. “Eu me sinto um idiota
por não perceber o que ela estava fazendo antes, mas as coisas
que ela disse naquele vídeo...”
A culpa abriu um caminho sob minha pele e me afastei de
Mutt, deslizando para as portas da varanda e hesitando
quando as alcancei. A noite estava escura e cheia de estrelas
que brilhavam no alto, mas não havia nenhum sinal da lua
enquanto eu varria meu olhar sobre a escuridão do céu.
Chase e JJ sentaram-se lado a lado no sofá de vime, de
costas para mim enquanto olhavam para a água, a única luz
na varanda lançada pelo brilho laranja do cigarro de Chase
pendurado na ponta dos dedos enquanto ele deixava o braço
balançar para baixo ao lado do sofá.
“Ei,” falei suavemente, chamando sua atenção para mim
e fazendo os dois olharem em volta.
 “É hora de ir?” JJ perguntou, fazendo um movimento para
se levantar, mas balancei minha cabeça e saí para me juntar a
eles, deixando Mutt curtir o calor da cama lá dentro.
“Eu não ouvi nada ainda,” confirmei. “Só queria vir ver
vocês. Tudo bem?”
“Quando você já precisou perguntar, menina bonita?” JJ
respondeu, dando um tapinha no lugar entre os dois em um
convite e saí para o ar mais frio para me juntar a eles.
Caminhei até o encosto do sofá e subi, caindo entre eles e
sorrindo enquanto ambos olhavam para mim, mas eu podia
sentir a dor no ar esta noite, a dor de mim e Chase
sobrevivendo a Shawn, a dor das palavras com que cortei JJ
quando fugi dele. Tudo estava fodido. E ainda assim não estava
ao mesmo tempo, porque aqui estávamos nós sentados, juntos,
possuindo nosso amor um pelo outro, mesmo que estivesse
mais do que um pouco machucado agora.
“Você está pronta para ir?” Chase me perguntou,
mudando de assunto suavemente enquanto levava o cigarro
aos lábios e dava uma tragada.
“Sim,” concordei, me inclinando para roubar o cigarro e
enchendo meus pulmões com nicotina enquanto deixava meus
olhos fecharem e apenas apreciei a sensação de seus braços
pressionando contra mim, o som das ondas batendo na costa
e o gosto de liberdade no ar.
Exalei e me virei para JJ, oferecendo o cigarro enquanto
olhava para ele e inclinei o queixo em concordância enquanto
o levava aos lábios. Olhei em seus olhos enquanto ele dava uma
tragada, meus dedos demorando contra sua boca, sua barba
roçando minha palma e o fogo entre nós queimando antes de
escurecer novamente quando ele se afastou e exalou a fumaça
para o vento pegar.
“Eu não quis isso,” murmurei, passando o cigarro de volta
para Chase, que o apagou em uma bandeja de vidro ao lado
dele antes de colocar a mão na minha coxa, dando-me um
aperto suave de incentivo.
“Eu sei,” JJ respondeu, mas o olhar em seus olhos dizia
que ele não sabia e me matava saber que fiz isso, usei suas
inseguranças contra ele e o deixei sangrar por elas.
“Não, Johnny James, você não sabe. Estar com você não
era parte de um jogo fodido. Era como sentir o gosto da água
salgada na minha língua novamente, depois de passar anos
presa na terra. Era simples e lindo e nosso. Eu não tinha
nenhuma agenda. Na verdade, a única promessa que fiz a mim
mesma quando voltei para este lugar foi que eu não iria deixar
nenhum de vocês entrar na minha pele novamente. Que eu
faria todos vocês pagarem pelo passado e se machucarem como
me machucaram. Mas eu entendo agora. Ainda odeio, mas
entendo. E agora a única coisa que quero de volta aqui é o que
perdi quando parti. Vocês. Todos vocês.”
“Rogue,” JJ murmurou, sua mão subindo para tocar meu
rosto, seus dedos descendo pelo lado do meu queixo enquanto
ele me estudava.
Chase suspirou, me dando uma pequena cutucada como
se estivesse ficando impaciente e olhei para ele em
questionamento. Ele arqueou uma sobrancelha para mim,
deixando-me saber que pensava que eu era uma idiota do
caralho e fiz uma careta em resposta antes de olhar de volta
para JJ.
 “Eu não tenho muito a oferecer,” falei lentamente,
estendendo a mão e pegando a de JJ antes de erguê-la para
descansar sobre meu coração, que estava se debatendo como
um pássaro em uma gaiola, desesperado para sair e se
encontrar com o dele. Eu não podia deixá-lo acreditar nas
coisas vis que falei. Não iria. “Mas esta é a verdade. Você faz
meu coração disparar e meus dedos tremerem. Você me faz
sorrir quando pensei que nunca poderia novamente. Você faz
meu pulso disparar e minhas palavras saírem confusas e eu
posso ter te chamar de menino apaixonado, mas sempre fui
apenas uma menina apaixonada quando se trata de você.”
A dureza da expressão de JJ suavizou com minhas
palavras, seus dedos flexionando sobre meu peito, onde ele
ainda estava me tocando, ainda sentindo aquela batida
trovejante.
“Você se lembra quando você pensou que Chase me beijou
quando tínhamos quinze anos?” Perguntei.
“Quando ele tentou tirar um pedaço de pipoca da sua boca
e 'acidentalmente' plantou os lábios nos seus?” JJ brincou,
lançando um olhar por cima do ombro para Chase, que bufou
uma risada.
“Bem, a competição pela atenção dela era muito feroz,” ele
respondeu descaradamente. “Eu tive que roubá-lo de alguma
forma.”
“Você pretendia fazer isso?” Perguntei, virando minha
cabeça para olhar para ele enquanto ele apenas sorria.
“Não foi exatamente premeditado, mas não posso dizer
que me arrependi. Ainda considero como meu primeiro beijo.”
 “Você não pode contar um beijo roubado como o seu
primeiro,” disse JJ, balançando a cabeça e chamando minha
atenção de volta para ele.
“Você me disse que tinha que me beijar também,” falei,
voltando ao ponto que estava tentando fazer.
“Você a beijou depois que me empurrou para fora da porra
do cais?” Chase perguntou indignado e bati em seu peito para
calá-lo.
“Deixe-me terminar, idiota,” atirei nele e ele ergueu as
mãos em inocência, olhando para trás sobre a água antes de
colocar a mão na minha coxa novamente, seus dedos fazendo
o material da minha calça de moletom se mover e se aglomerar
contra a minha pele.
“Eu queria tanto te dar um beijo de verdade naquele dia,”
JJ disse quando meu olhar encontrou o dele novamente. “Eu
era uma criança tão burra. Estava doendo por você por tanto
tempo e lá estava você, olhando para mim e esperando por um
beijo e eu simplesmente... travei.”
“Eu queria que você me beijasse, Johnny James,” falei,
lembrando-me de como meu coração disparou e minhas
palmas ficaram escorregadias, do jeito que olhei para sua boca
e senti uma dor em mim por algo que eu nem entendia. Eu
tinha negado e temido desde que descobri. “Eu queria tanto
que você me beijasse que senti que poderia explodir se você
não o fizesse. Então, se você fosse apenas um menino
apaixonado, não seria uma coisa ruim, porque eu estava tão
apaixonada por você que às vezes doía. Eu estava tão
apaixonada por você que em dez longos anos nunca mais te
esqueci. E desde o primeiro momento em que te vi de novo, eu
te quis de novo. Porque não importa quantas mulheres viessem
atrás de mim, você foi o meu primeiro. Todo meu. E quando eu
lhe dei meu corpo, não era uma porra de um jogo ou truque ou
mesmo apenas um ato vazio de luxúria. Era você e eu, J.”
Sua testa estava franzida como se ele ainda tivesse
dificuldade em acreditar nisso e meu coração torceu com o
pensamento.
“Eu não quis dizer isso, JJ,” falei, meu olhar segurando o
dele e a maneira como ele olhou para mim fez toda a dor dentro
de mim doer mais fortemente, porque eu podia ver isso nele
também e sabia que tinha sido a única a colocá-lo lá. “Eu só
queria mantê-lo seguro. De Shawn, da dor que vocês estavam
causando um ao outro e, acima de tudo, de mim também. Eu
não queria que você perdesse todas as coisas boas que tinha
para si mesmo por causa de mim.”
JJ olhou para mim enquanto bebia minhas palavras, sua
mão pressionada no meu peito enquanto meu coração
continuava a bater uma melodia inteiramente para ele.
“Bem, então você é uma idiota, menina bonita,” disse ele
ferozmente, alguma raiva colorindo suas palavras enquanto
seu olhar se intensificou e os tons dourados em seus olhos
brilharam com o poder de suas palavras. “Porque a única coisa
que já tive medo em toda minha vida foi perder você. E não
posso fazer isso de novo. Não vou. Talvez eu estivesse disposto
a sacrificar tudo o mais que tinha para mantê-la, mas isso aqui
é muito melhor porque se eu posso ter você e meus irmãos
também podem ter você, então acho que realmente pode haver
um futuro para nós onde possamos ser realmente felizes
novamente. E eu só quero te ver sorrir desse jeito que você
costumava.”
 Quando sua mão se fechou em um punho e ele me puxou
em direção a ele pelo tecido do meu moletom, eu fui mais do
que de boa vontade.
Seus lábios se chocaram contra os meus e um gemido
subiu pela minha garganta, um alívio doloroso e amargo por
ele ainda me querer assim, por ainda precisar de mim também.
Nossas bocas se moveram juntas, quase hesitantemente no
início, saboreando, sentindo, explorando a realidade de nosso
amor um pelo outro antes que o aperto fino que tínhamos em
nossa restrição quebrasse e ele estivesse me empurrando para
trás, avançando sobre mim e me beijando com mais força.
Eu derreti por ele, alívio e gratidão e tantas noites de
saudade dele quando eu estava sozinha lá fora no mundo, tudo
desmoronando até que senti que não seria capaz de respirar a
menos que eu o tivesse. JJ gemeu em nosso beijo, seus lábios
se separaram e sua língua acariciou a minha de uma forma
lenta e decadente que fez meus malditos joelhos tremerem
enquanto ele me mostrava o quanto me queria com nada além
de sua boca.
Eu costumava deitar sozinha em qualquer cama que
pudesse chamar de minha e pensar nos meus meninos, em
como seus beijos teriam sido contra meus lábios ou como seus
corpos teriam se sentido destruindo o meu.
Mas nenhuma fantasia que já tive poderia chegar perto da
realidade. E enquanto JJ roubava minha respiração com um
beijo tão fodidamente cheio de amor e emoção, juro que quebrei
tudo de novo. Mas desta vez minhas peças não eram
fragmentos afiados e quebradiços destinados a cortar e
machucar, eram todas bordas suaves e seda líquida,
parecendo se moldar de forma mais perfeita do que nunca.
 Esse beijo era uma promessa entre nós. Um fim e um
começo também. Estávamos cansados de ser as crianças que
tinham muito medo de amar assim. E terminamos de ser os
adultos cansados e feridos que essas crianças cresceram sem
o outro. Este aqui era o lugar onde pertencíamos e não haveria
mais como se esconder, se machucar ou temer, porra.
Ele me iluminou e me fez queimar e eu estava caminhando
de boa vontade para aquelas chamas e implorando que me
consumissem.
Quando ele se afastou, me deixando ofegante e carente
debaixo dele, minha carne doendo por mais de seu toque, eu
podia ver o amor em seus olhos. E quando ele colocou a mão
sobre a de Chase, que ainda agarrava minha coxa, eu sabia o
que ele estava dizendo também. Ele estava dentro se eu
estivesse. Se nós estivéssemos.
Virei minha cabeça, meu peito ainda arfando com aquele
beijo enquanto meu olhar vagava sobre a expressão de Chase
no escuro e não encontrei raiva lá, nenhuma dor ou sensação
de traição, apenas um desejo e necessidade próprios e o reflexo
de todas as minhas próprias cicatrizes na dor que vivia dentro
dele.
“Estamos atrasados,” Chase grunhiu, umedecendo os
lábios e puxando meu olhar para sua boca enquanto a fome
em mim por esses meninos crescia fora de controle. Eu queria
puxá-lo para mais perto, puxar os dois para mais perto e
mostrar o quanto eu precisava deles.
Mas mesmo quando o pensamento disso me ocorreu e
minha calcinha começou a ficar úmida de excitação, o som da
voz de Shawn ecoou em meus ouvidos. As acusações que ele
jogou em mim e as marcas que ele deixou na minha cabeça.
 Recuei um pouquinho, mas eles viram, os dois enrijecendo
os dois lados de mim como se eu tivesse gritado em vez de
recuado e JJ se inclinou para trás, soltando um suspiro e
assentindo como se concordasse, embora eu não tivesse dito
nenhuma palavra.
“Vamos,” ele ofereceu, estendendo a mão para mim
enquanto se levantava e nem mesmo se preocupando em tentar
esconder a maneira como seu pau estava arqueando sua calça
de moletom como a porra de um leviatã olhando para se
banquetear com almas virgens.
“Desculpe,” murmurei, deixando-o me puxar para cima e
Chase se levantou também.
“Nada disso,” Chase rosnou, pegando meu queixo com sua
mão calejada e me fazendo olhar em seus olhos incompatíveis.
Eu sabia que ele estava cego no direito agora, mas algo sobre
a maneira como a orbe pálida parecia bem dentro de mim me
fez sentir como se pudesse ver minha alma, mesmo que não
pudesse ver meu rosto. “Se você pode olhar para o meu dano
sem vacilar, então pode enfrentar o que aquele idiota fez com
você também. Não deixe ele fazer você se sentir assim,
pequenina. Nunca.”
“Ok,” murmurei, desejando que fosse tão fácil e ele
suspirou porque sabia tão bem quanto eu que não era.
“Temos você, menina bonita,” acrescentou JJ, puxando-
me para uma caminhada enquanto segurava minha mão e
Chase jogava o braço em volta dos meus ombros também.
“Eu também tenho vocês,” respondi e Chase sorriu,
colocando um beijo no lado da minha cabeça enquanto
caminhávamos para dentro.
 Semicerrei os olhos na luz do quarto após o anoitecer, mas
depois de piscar um pouco agressivamente e deixar os meninos
me guiarem, meus olhos se ajustaram novamente.
Assobiei para Mutt e ele saltou da cama, correndo atrás
de nós enquanto caminhávamos para a porta e descíamos para
encontrar Rick e Fox no barco.
O som de suas vozes chegou até nós antes que os
localizássemos.
“Isso é porque você se esqueceu de como pegar uma onda
nos anos que passou correndo tentando ser o rei da Cove,” Rick
zombou e Fox bufou zombeteiramente.
“Diz o cara que morreu quando a onda ficou muito grande.
Encare isso, idiota, todo aquele tempo na prisão te deixou
enferrujado,” Fox respondeu, a cadência provocante em seu
tom fazendo meu coração levantar e a esperança crescer dentro
de mim. Eles estavam... se dando bem?
“Sim, tão enferrujado quanto a colher que vou usar para
arrancar o fígado do seu peito,” disse Rick e Fox riu alto.
“Meu fígado não está na porra do meu peito, idiota.”
“Não. Mas eu irei por esse caminho apenas para doer
mais,” Maverick jogou de volta, sua própria diversão clara e
trazendo um sorriso aos meus lábios.
“Alguém mais animado por nós cinco estarmos finalmente
saindo em uma aventura juntos novamente?” JJ perguntou em
voz alta enquanto chegávamos até eles, interrompendo sua
discussão ridícula e fazendo-os virar para olhar para nós.
“Você nos faz soar como personagens de Enid Blyton,”
Chase murmurou.
 “Err, sim, acho que isso é verdade, somos totalmente a
versão mais quente e foda dos Famous Five 8 ,” disse JJ
encolhendo os ombros. “Nós até temos nosso pequeno Timmy,
o cachorro.”
Mutt latiu como se concordasse e começou a perseguir o
rabo com entusiasmo, suas pequenas garras batendo contra o
cais enquanto corria.
“Que isso me faz então?” Fox perguntou, seu olhar
deslizando sobre nós três e parecendo se estabelecer nos
pontos de contato onde o braço de Chase ainda estava envolto
em meus ombros e JJ ainda segurava minha mão. Ele não
disse nada, apenas manteve aquele olhar fechado e focou sua
atenção no rosto de JJ.
“Julian,” Rick respondeu por ele. “O idiota pomposo que
pensa que está no comando o tempo todo e tem um grande pau
na bunda. Você é um Julian.”
“Bem, Rogue é obviamente Anne, uma garota bonita com
todas as melhores ideias pelas quais os caras claramente têm
uma queda,” Chase interrompeu enquanto Fox fez uma careta
para essa avaliação.
“Tenho cerca de oitenta por cento de certeza de que eram
todos irmãos, cara,” disse JJ e eu bufei uma risada.
Quando tínhamos cerca de oito ou nove anos, colocamos
as mãos em um box set da velha série de TV inglesa baseada
nos livros Famous Five e os assistimos consecutivamente na
casa de JJ enquanto sua mãe atendia uma fila de clientes lá
em cima. Tínhamos aumentado o volume, mas gritaram por
colocar os clientes fora de seu jogo com o som de crianças

8 Coleção de livros de mistério e aventura para crianças.

rindo. Depois disso, JJ foi à biblioteca local e pegou um monte
de livros para ler e nos fez entrar em 'aventuras' aleatórias com
ele depois de ficar meio obcecado.
“Bem, eu sou Dick, obviamente,” disse Maverick. “Em
parte porque ele é o único que sempre se mete em problemas e
em parte porque meu pau enorme torna esse nome tão
fodidamente apropriado para mim.”
Eu realmente ri e até Fox esboçou um sorriso.
“E Johnny James é George porque ele ainda está tentando
convencer a todos que ele é um menino,” acrescentou Rick e
eu gemi, lembrando-me da maneira como ele zombou de JJ
quando éramos crianças, provocando-o sobre isso e sempre
dizendo a ele para ter o seu pau fora para provar que ele era
um menino se não gostasse dos rumores. Os únicos rumores
vinham da boca do idiota de Rick, mas foi o suficiente para
fazer os dois acabarem em uma briga na praia uma noite e
Maverick perder um dente.
“Terei muito prazer em convencê-lo da minha
masculinidade se você quiser, Rick,” disse JJ sugestivamente
e Maverick revirou os olhos.
“Nah, você está bem. Recebi a mensagem quando vi nossa
garota engasgar com o seu pau várias vezes.”
A leveza da conversa desapareceu quando Fox ficou tenso
e todos olharam para ele com cautela. O silêncio desconfortável
só foi contaminado por Rick rindo como o idiota que era, e eu
estreitei meus olhos nele com a violência prometida.
“Bem, quem diabos sou eu então se vocês já reivindicaram
todos os personagens principais?” Chase perguntou, tirando o
braço dos meus ombros e cruzando os braços sobre o peito
enquanto tentava quebrar a tensão.
“Calma,” Fox respondeu e juro que pude ouvir um pouco
do meu melhor amigo despreocupado em seu tom enquanto ele
sorria novamente. “Você é tia Fanny.”
Todos nós rimos de novo enquanto Chase o amaldiçoava
e Fox liderava o caminho até a grande lancha que obviamente
usaríamos em nossa busca pelo livro do cartel.
Chase e JJ o seguiram até o barco e os três continuaram
conversando enquanto se preparavam para sair, mas peguei o
braço de Rick antes que ele pudesse segui-los a bordo.
Ele se virou para olhar para mim e dei um soco sólido no
bíceps, fazendo meus dedos queimarem de dor por causa da
força de seus músculos sob o meu golpe.
“Eu ainda estou chateada com você por causa daquela
manobra da fita de sexo,” rosnei para ele.
Maverick pegou meu pulso e me puxou para mais perto,
fazendo meu peito bater contra o dele enquanto estiquei meu
pescoço para trás para manter o contato visual enquanto ele
fazia uma careta para mim.
“Sim? Bem, eu ainda estou chateado com você por fugir
de mim. Então acho que estamos quites,” ele respondeu em um
tom sombrio projetado para enviar um arrepio pela minha
espinha.
“Isso é entre você e eu,” falei com firmeza. “Para que você
possa parar de ser um idiota com Fox.”
Maverick inclinou a cabeça para um lado, seus olhos
escuros parecendo absorver toda a luz que nos cercava até que
me senti como se estivesse à deriva em um mar escuro como
breu. “O que você vai fazer sobre isso, linda?”
“Bem, posso começar dando um soco no seu pau na
próxima vez que ouvir você provocando ele por causa da porra
da fita.”
“Talvez você devesse perguntar a Foxy por que ele manteve
a cópia, se realmente odeia tanto,” ele rebateu.
“Por que ele teria uma cópia? Você transmitiu ao vivo.”
“Sim. E eu gravei também. Falei que ia, e estava certo
sobre a ideia também, é quente pra caralho. Você não tem ideia
de quantas vezes eu me masturbei enquanto assistia.” Eu
sabia que ele estava me provocando, mas não pude evitar o
rubor que subiu às minhas bochechas porque eu o conhecia e
sabia quando ele estava mentindo para irritar alguém e o calor
em seu olhar me disse claro como o dia que isso não era
mentira.
“Você mandou para a Fox?” Assobiei em alarme, olhando
ao redor para o barco onde os outros estavam fazendo um bom
trabalho em fingir que não nos notaram demorando no píer.
“Claro que sim. E se ele realmente odiava tanto quanto
afirma, o teria apagado. Porém, dez dólares dizem que ele não
odiou.” Rick ergueu as sobrancelhas para mim e meu rubor se
aprofundou.
“Eu falo sério, Maverick,” sibilei, voltando ao meu ponto
original e mantendo-o, porque realmente não estava na cabeça
para começar a discutir a ideia dele se dar prazer enquanto
assistia a um vídeo meu, ele e JJ porra, muito menos se
perguntando se Fox realmente estava assistindo de novo
também. “Fox é um de nós. Não quero que ele se machuque
mais do que já se machucou.”
“Nós? O que exatamente somos nós agora, linda?” Ele
perguntou, ignorando a maior parte do que falei enquanto se
inclinava mais perto e tornava difícil para mim respirar sem o
gosto dele revestindo minha língua.
Eu só tinha uma resposta para ele que fazia sentido para
mim e enquanto dava vida à palavra, juro que senti uma
pulsação de pura energia passando entre nós. “Tudo.”
Rick permaneceu em silêncio por tempo suficiente para
que eu começasse a ficar inquieta, mas quando suas mãos
grandes se fecharam em volta da minha cintura e ele colocou
a boca no meu ouvido, caí completamente imóvel novamente.
“Então me parece que você e eu temos negócios pendentes
para resolver em breve, baby. Mas é melhor ter certeza de que
está falando sério, porque quando essa raiva entre nós atingir
o seu limite, você realmente vai encontrar o monstro em mim,
e será muito tarde para virar as costas para mim então.”
O timbre profundo de sua voz enviou um arrepio de desejo
correndo por mim com tanta força que quando ele puxou suas
mãos para longe do meu corpo, um gemido de protesto escapou
de meus lábios, fazendo uma explosão iluminar seus olhos
escuros.
“Vamos, amiga, é hora de ir.” Rick me deu um tapinha no
peito, sua pontaria especializada acertando meu mamilo duro
como pedra e fazendo um gemido de necessidade escapar dos
meus lábios antes que eu pudesse prendê-lo dentro da minha
garganta.
 Ele sorriu maliciosamente, então se virou e pulou no barco
com os outros, deixando-me seguir de joelhos um pouco fracos
com Mutt mergulhando a bordo ao meu lado.
O barco estava balançando pesadamente na água desde o
pouso de Rick e tropecei enquanto subia, quase caindo antes
que Fox me pegasse e me levantasse novamente.
“Obrigada,” falei, olhando para ele enquanto ele me dava
um aceno de cabeça, em seguida, me soltou, deixando minha
pele formigando com seu toque.
O clima se acalmou entre todos nós. Maverick começou a
subir o barco e me sentei ao lado de Fox enquanto nos
afastávamos do cais e seguíamos para o mar.
Todos os meninos tinham armas com eles e Fox
silenciosamente me entregou uma pistola quando a lancha
atingiu o mar aberto e aumentamos o ritmo, correndo em
direção ao local onde La Princesa estivera queimando antes de
abandoná-la.
Memórias daquela noite vieram à tona enquanto
disparávamos sobre a água e agarrei a pistola com força em
meu punho. Carmen podia ter prometido fazer com que o cartel
olhasse para o outro lado por nós esta noite, mas eu nunca
baixaria minha guarda quando se tratasse deles. Além disso,
Shawn ainda estava nos caçando e sempre havia uma chance
de encontrá-lo. Precisávamos manter nossa guarda até que
isso fosse resolvido e, mesmo então, eu não dormiria fácil até
que o fodido Shawn estivesse descansando em uma cova
prematura.
Um arrepio percorreu minha espinha enquanto pensava
nele e nas coisas que sabia que ele faria aos meus meninos se
colocasse as mãos em qualquer um deles novamente e levantei
meu queixo, tentando lutar contra o medo dessa realidade.
Fixei meu olhar na escuridão do mar à frente e nas luzes
cintilantes de Sunset Cove além dela para me distrair.
Uma mão pousou na minha, me fazendo pular antes que
meu olhar encontrasse o de Fox enquanto ele enroscava seus
dedos nos meus e apertava, assim como tinha feito naquela
noite quando tínhamos quinze anos e queríamos causar alguns
problemas. Mas em vez de emoção e rebelião me enchendo
como antes, agora tudo o que eu sentia era medo pelos meus
meninos e frustração por termos ido até aquele barco maldito
em primeiro lugar. Mas naquela época o medo não tinha
entrado em nenhuma das decisões que tomamos, estávamos
correndo em desafios e adrenalina, buscando emoção e risos e
nunca nos preocupamos com as implicações de qualquer uma
das escolhas que fizemos ou nos importamos em entrar em um
tipo de problema do qual não poderíamos simplesmente fugir.
“Tem certeza de que não há ninguém nisso?” Sussurrei
enquanto o rugido constante do motor da lancha tentava roubar
minhas palavras dos meus lábios.
“A coisa está apenas lá, abandonada e sozinha, clamando
por alguém para subir nela,” respondeu Rick, sorrindo para mim
de seu lugar, dirigindo o barco que tínhamos roubado de Luther
para esta pequena viagem noturna. Às vezes, eu temia o que
poderia acontecer se o rei da Harlequin Crew percebesse que
nos divertíamos tanto em seu orgulho quanto na alegria, mas
Fox me confidenciou uma vez que tinha quase certeza de que
seu pai sabia e simplesmente não dizia qualquer coisa. Imaginei
que, como líder de uma organização criminosa, ele não era
contra seus filhos cometerem um pouco de roubo e quebra de
regras, mas eu ainda estaria fugindo se ele me visse a bordo.
 Olhei para a escuridão novamente, apertando os olhos para
ver o iate que era pouco mais do que uma sombra escura no
horizonte à nossa frente.
“Não sei se devemos sair enquanto uma tempestade está a
caminho,” JJ murmurou de sua posição no leme da lancha e
Chase revirou os olhos dramaticamente enquanto recostava-se
em seu assento.
“Pare de ser uma vadia, J,” disse ele. “Qual é a pior coisa
que pode acontecer? Algum babaca rico nos pegar bisbilhotando
e gritar com a gente. Quem se importa?”
Fox pegou minha mão e apertou meus dedos entre os dele
quando os dois começaram a brigar e eu me virei para olhar para
ele, seus olhos verdes brilhantes brilhando com a diversão do
jogo quando nos aproximamos do iate.
“Você está com medo, beija-flor?” Ele murmurou, me
provocando.
“Nunca,” respondi com firmeza.
“Essa é minha garota,” ele respondeu, seu sorriso se
aprofundando enquanto ele parecia olhar dentro de mim e ver
todos os segredos que eu guardava em meu coração. Eu me
encontrei olhando de volta, procurando pelo dele.
“Oh meu Deus, parece um pau de baleia à noite,” JJ riu e
fui arrancada do momento secreto que Fox e eu estávamos
compartilhando. Eu o encontrei apontando para a enorme rocha
que se curvava para fora da água em frente à terra escura de
Isla Tigre além dela.
“De jeito nenhum, isso é uma beluga idiota se alguma vez
eu vi um,” joguei com um sorriso.
 “Uma beluga é uma baleia,” argumentou JJ.
“Não, não é,” insisti, pronta para morrer neste dilema.
“Vamos, idiotas,” Rick chamou em voz alta quando o motor
da lancha foi desligado. “É hora da diversão começar.”
JJ saltou primeiro no iate escuro, apesar do fato de ter sido
o único a reclamar de nós virmos aqui para investigá-lo e
rapidamente amarrou uma corda de amarração da lancha na
parte de trás antes de dar um passo em direção a enorme cabine
escura à nossa frente.
“Olá?” Ele gritou em voz alta. “Alguém em casa?”
O silêncio o cumprimentou e o resto de nós sorriu enquanto
pulávamos rapidamente da lancha para o iate e Rick avançou,
encontrando um interruptor de luz e iluminando o luxuoso
convés superior do barco. Era como uma maldita mansão na
água, a coisa gritando riqueza tão alto que me senti pouco mais
do que um moleque de rua sujo quando entrei na ponta dos pés.
Mas eu estava mais do que feliz por ser um menino de rua
se esse era o meu tipo de playground.
“Parece que há um bar grátis,” Fox chamou animadamente,
liberando seu domínio sobre a minha mão enquanto corria até o
bar que ficava ao lado de uma grande área de estar branca e
começava a tirar garrafas de bebida para nós.
Sorri ao aceitar uma garrafa de Bacardi e me encaminhei
para uma escrivaninha encostada na parede oposta, abrindo
gavetas e reivindicando qualquer coisa que parecesse valiosa,
jogando-a nos bolsos.
 Os outros estavam fazendo o mesmo, explorando o espaço
no convés superior e treinando seus dedos pegajosos enquanto
pegavam qualquer coisa de valor que encontravam.
“Olhe para essa merda,” Rick chamou, fazendo-me virar
para encará-lo enquanto ele erguia o que parecia ser uma adaga
de ouro maciço com rubis incrustados no cabo. “Quem diabos
têm algo assim? Seria bom para esfaquear merda? Parece que
ouro seria muito macio para isso.” Ele se virou e esfaqueou uma
das almofadas do sofá com uma gargalhada quando ela se
abriu facilmente e o enchimento caiu no chão imaculado.
“Merda,” murmurei, mordendo meu lábio inferior enquanto
olhava entre ele e o dano que ele havia causado e ele sorriu
amplamente enquanto olhava de volta para mim.
“Você gosta disso, linda? Seu coração dispara quando eu
sou mau?” Ele brincou e encolhi os ombros, mas meu coração
estava galopando como um cavalo selvagem no meu peito, então
talvez sim.
“Rasgar uma almofada não parece tão ruim. Mas talvez se
você causar um pouco mais de dano, vai ganhar uma risada de
mim,” eu desafiei.
Os meninos claramente levaram esse desafio a sério e o
som de vidro quebrando me fez pular quando JJ jogou uma
garrafa de uísque em um espelho que corria atrás do bar,
quebrando-a instantaneamente.
Os pagãos em nós foram soltos com aquele ato simples e
de repente estávamos competindo para ver quem poderia
destruir o lugar mais rápido, destruindo qualquer coisa que
pudéssemos quebrar, desenhando nas paredes, destruindo os
estofados e bebendo todas as suas bebidas caras enquanto
rimos muito.
 Chase abriu uma garrafa de champanhe, bebendo direto
da boca enquanto as bolhas irrompiam no tapete antes de
segurá-la contra meus lábios para que eu pudesse tomar um
gole também. Para mim, tinha um gosto seco e caro, como
besteira líquida, mas fiquei feliz em beber mesmo assim. Ele
sorriu para mim, acendendo um cigarro e me oferecendo uma
tragada antes de enfiá-lo no canto dos lábios e se afastar para
causar mais destruição.
Subi no sofá e comecei a pular, fazendo o recheio voar ao
meu redor enquanto o riso caía de meus lábios e meu coração
cantava de felicidade. Éramos idiotas, idiotas totalmente
selvagens, mas cara, era bom destruir algo tão valioso quando
tínhamos tão pouco. Todos os dias da minha vida, eu tinha que
assistir iates como este passarem pela Cove com dinheiro
pingando de cada superfície polida enquanto eu calçava
sapatos furados e dividia o quarto com três garotas das quais
não era parente. Eu não gostava disso. Era besteira. O mundo
inteiro era uma merda e agora estávamos revidando pela
primeira vez. E gostei do sabor, mesmo que fosse uma forma
inútil de anarquia.
“Oh merda,” Chase engasgou e todos olhamos ao redor de
nossas risadas e comemorações com o tom sério de sua voz.
“Acabei de descobrir de quem é este barco.” Seu rosto estava
pálido e sua mão tremia um pouco onde ele segurava a garrafa
de champanhe.
“O que, Ace?” Perguntei a ele, pulando dos restos do sofá
destruído e me aproximando com uma carranca. Não tínhamos
medo de nada nem de ninguém, então não consegui entender
por que a identidade de alguns idiotas ricos o estava deixando
assim.
 Fox se moveu atrás de mim enquanto olhávamos para o que
ele havia encontrado e uma sensação fria de naufrágio encheu
meu peito enquanto o medo rastejava em minhas veias como
veneno.
“Coloque de volta,” murmurei, sentindo os dedos da morte
arranhando seu caminho mais perto de mim a cada segundo que
passava enquanto eu olhava para o medalhão que Chase
segurava em sua mão, uma fita vermelha amarrada a ele que
pendia entre seus dedos como um presságio de derramamento
de sangue por vir. Meu olhar permaneceu cravado na coisa que
de repente transformou este jogo em algo muito mais
assustador. O símbolo do Cartel Castillo olhou para nós como
um demônio nos prometendo a morte com uma acusação que
caiu firmemente em cima de nossas cabeças como o golpe de um
machado que estava preparado para cair a qualquer momento.
Era um cálice ornamentado com uma cobra venenosa enrolada
em torno dele, suas presas posicionadas acima do copo e
pingando veneno nele.
“Nós vamos morrer,” JJ engasgou ao ver também e Chase
rapidamente deixou cair, mas quando olhei em volta para a
porra da bagunça que tínhamos feito neste lugar, eu sabia que
não seria bom o suficiente.
“Puta merda,” disse Rick, agarrando minha mão e me
arrastando para trás como se pensasse que poderia me proteger
disso, quando ele sabia tão bem quanto eu que era nossa morte
bem ali. Não havia nenhuma maneira de fugir deles.
“Vamos apenas dizer ao meu pai que não sabíamos,”
raciocinou Fox, com pânico em seu olhar normalmente
inabalável. “Ele será capaz de suavizar isso. Nós não sabíamos.
Como poderíamos saber?”
 “Você realmente acha que ele pode?” Perguntei
desesperadamente, olhando para Fox como se ele pudesse ser
apenas nossa salvação enquanto os outros recuavam como se
pudéssemos ser capazes de fugir desse jeito como sempre
fugimos de problemas.
Chase se dirigiu para a parte de trás do convés, onde uma
porta levava para o resto do barco que ainda não tínhamos
explorado, mas minha atenção permaneceu em Fox quando ele
se abaixou para recuperar o amuleto caído, virando-o em seus
dedos com seu rosto torcido de medo.
“Merda, precisamos colocar tudo de volta onde
encontramos e dar o fora daqui,” disse JJ em pânico,
arranhando o cabelo de ébano com os dedos enquanto
observava a destruição que havíamos causado como se
houvesse esperança que consigamos isso.
“Hm, gente, fica pior. Pior pra caralho,” Chase chamou e eu
me virei para olhar para ele, onde ele estava espiando pela porta
que levava mais fundo no iate com o cigarro ainda queimando
entre os lábios.
Fox entrou na minha frente em um gesto de proteção
enquanto corríamos para descobrir o que ele tinha visto e os
dedos de JJ enrolaram em volta do meu pulso enquanto ele se
aproximava de mim também, compartilhando um olhar
apavorado comigo enquanto tentávamos descobrir o que poderia
ser pior do que isso.
Chase liderou o caminho descendo um pequeno lance de
escadas e empurrou a porta na parte inferior quando o
alcançamos. Bile subiu pela minha garganta quando eu avistei
o sangue manchando as paredes primeiro, em seguida, vi os
cadáveres espalhados por todo o espaço. Não qualquer cadáver
também, as tatuagens em sua pele e as roupas que usavam, na
verdade, cada merda sobre eles gritava Cartel Castillo.
“Oh merda,” engasguei e Fox pegou minha mão, enfiando o
medalhão em seu bolso enquanto olhava entre os cadáveres e a
bagunça que tínhamos feito como se esperasse que alguma
solução milagrosa caísse do céu para nos resgatar.
Maverick deu um passo para a sala cheia de morte,
acotovelando-se por nós enquanto olhava ao redor
pensativamente, não parecendo nem um pouco afetado pela
visão de todo o sangue manchando as paredes, os buracos de
bala esculpidos nos homens mortos ou mesmo no cara cuja
porra a cabeça parecia ter sido explodida.
“Puta merda, olhe para isso,” disse ele enquanto pegava
uma garrafa de vodka e estendia-a para que víssemos um
polegar flutuando dentro dela.
“Abaixe isso,” sibilei, meus olhos se arregalando de medo
enquanto me afastei do aperto de Fox em minha mão e peguei a
garrafa de Rick. Precisávamos nos livrar de qualquer evidência
de que já estivemos aqui e dar o fora o mais rápido que
pudéssemos. Isso era uma porra de massacre e me recusei a
deixar qualquer um dos meus meninos se enredar na
precipitação, uma vez que o Cartel Castillo descobrisse que
alguém havia acertado seu povo.
Dei um passo para trás em direção ao convés principal, sem
ter certeza do que estava planejando fazer, mas conforme me
movia, uma onda enorme balançou o barco e eu tropecei, a
garrafa escorregando dos meus dedos e se espatifando no
convés. Vodka e vidros quebrados se espalharam pelo chão
enquanto eu lutava para permanecer de pé, o polegar decepado
lavando em direção aos outros. JJ esbarrou em Chase enquanto
tentava evitá-lo e Fox tentou agarrá-los, mas escorregou na poça
de vodca e caiu de joelhos, trazendo Chase com ele.
O cigarro caiu dos lábios de Chase, atingindo o convés em
uma chuva de faíscas e imediatamente acendendo a vodca, me
fazendo gritar de medo enquanto pulei para longe do flash de
fogo.
“Cristo,” Rick murmurou em meu ouvido, seu braço
enrolando em volta da minha cintura enquanto ele me puxava
para mais perto dele para me manter longe das chamas e me
segurar firme enquanto JJ puxava Fox e Chase de volta a seus
pés.
“Falei a você que havia uma porra de uma tempestade
chegando esta noite,” JJ retrucou como se estivesse com raiva
de nós por não o ouvir e ficar em casa quando tivemos a chance.
E agora eu estava muito chateada conosco por não o ter ouvido
também. “Não devíamos ter vindo aqui.”
“Fique com sua calcinha,” Maverick latiu, mas o calor do
fogo já estava fazendo minha pele formigar e eu poderia dizer
que todos nós estávamos a cerca de três segundos de pânico
completo.
Nós decolamos, correndo para fora da sala cheia de morte
e subimos as escadas que levavam ao convés superior. O fogo
flamejou atrás de nós quando encontrou a mobília macia e eu
olhei para trás enquanto Rick me empurrava para frente,
certificando-se de que meus meninos estavam todos comigo
enquanto fugíamos das chamas.
Maverick agarrou minha mão com força enquanto subíamos
as escadas correndo e o barco balançou descontroladamente
mais uma vez sob a força das ondas que rolavam à frente da
tempestade.
 Fox me segurou enquanto eu escorregava para o lado em
direção a uma parede, recebendo o golpe e me protegendo contra
seu peito enquanto ele batia. Ele me empurrou para o próximo
passo enquanto Maverick puxava minha mão para me manter
em movimento e olhei para trás para ter certeza de que Chase e
JJ ainda estavam conosco também.
O fogo brilhou intensamente em suas costas, o calor nos
alcançando quando ele começou a se apoderar do barco e meu
coração disparou furiosamente no meu peito.
“Vai!” JJ chorou e corremos de volta para o convés superior,
passando pela área de estar destruída como se o próprio fogo
do inferno estivesse nos perseguindo, e mergulhando direto por
cima da grade ao lado do barco para o mar além.
A água me envolveu enquanto eu afundava como uma
pedra embaixo dela, o peso das minhas roupas me
desacelerando quando comecei a nadar, chutando em direção à
superfície com a mão de Rick ainda firmemente travada na
minha.
Nós emergimos rápido, sugando o ar antes de nadar direto
para a lancha de Luther e nosso meio de escapar enquanto o
iate queimava mais forte em nossas costas.
Maverick se ergueu à minha frente, abaixando-se e
pegando minha mão para ajudar a me puxar para cima.
Quando eu estava no barco, inclinei-me sobre a borda e
peguei a mão de Chase enquanto ele subia pela lateral,
rangendo os dentes e puxando com força para ajudá-lo a subir
e passar pela borda, enquanto Rick ajudava JJ e Fox a subir
também.
 JJ rapidamente desamarrou a lancha do iate que agora
estava queimando com uma ferocidade que me fez temer por
nosso pequeno barco e Chase ligou o motor no segundo em que
estávamos livres.
Corremos para longe através das ondas furiosas enquanto
o som do trovão retumbava através das nuvens distantes e Fox
me puxou contra ele com um braço em volta dos meus ombros
enquanto eu apenas olhava para o iate em chamas. A luz das
chamas refletida na rocha curva que se projetava da água como
o polegar irregular de um gigante não muito longe, o pedaço de
rocha testemunhando o que tínhamos feito enquanto orávamos
para que ninguém mais tivesse.
JJ pegou minha mão e troquei um olhar que refletiu meus
medos de volta para mim.
“Estamos fodidos,” ele sussurrou.
“Nós não estamos,” Fox rosnou ferozmente. “Só nós
sabemos que estivemos lá. Portanto, tudo o que temos a fazer é
nunca contar a outra alma. Jurem.”
“Eu juro,” todos concordamos instantaneamente, as
chamas do iate refletindo em nossos olhos enquanto os
observávamos consumindo o iate. Logo ele afundaria na água e
o oceano esconderia as poucas evidências que restavam do que
acontecera ali. Teríamos apenas que torcer para que o cartel
presumisse que quem quer que tenha matado seus homens
também acendeu o fogo.
Permanecemos em silêncio enquanto corríamos de volta
para a costa, a tempestade fechando em nossas costas
enquanto estremecíamos em nossas roupas molhadas.
 Amarramos a lancha no cais particular de Luther e
corremos até a praia, a adrenalina ainda pulsando em meus
membros a cada passo que dava enquanto o medo do cartel me
consumia.
Eles não se importariam que éramos apenas um bando de
crianças se descobrissem que estivemos naquele barco. Eles
iriam nos amarrar e nos esfolar vivos e deixar a porra dos corvos
acabar conosco enquanto riam em nossos rostos.
“Vamos,” Fox murmurou enquanto caminhávamos pela
praia até a casa e as primeiras gotas de chuva começaram a
cair sobre nós. “Eu vou levar vocês para casa.”
“Merda,” disse JJ de repente, parando no meio do caminho
enquanto caminhávamos para a varanda de madeira nos
fundos da Casa Harlequin e nos amontoávamos sob o abrigo da
chuva. Ele enfiou a mão no bolso e puxou a lâmina dourada com
o cabo incrustado de rubi. “Eu esqueci que tinha isso.”
Meus olhos se arregalaram com a realização enquanto eu
puxava os itens que tinha roubado dos meus bolsos também e
todos os outros fizeram o mesmo enquanto nos encarávamos
com horror, o medalhão do cartel no punho de Fox parecendo
olhar para todos nós com a promessa de nossas mortes
gravadas no próprio metal.
“Devíamos voltar lá,” disse Rick. “Jogue tudo no mar o mais
perto possível dos destroços.”
“Sem chance,” Chase apontou quando um trovão caiu sobre
suas cabeças e um relâmpago se bifurcou no céu iluminando as
ondas turbulentas e raivosas do oceano. “Estaremos tão mortos
quanto os homens naquele barco se tentarmos partir com esse
tempo agora.”
 “Então esperamos a tempestade passar e voltaremos lá
para despejá-la amanhã,” disse Rick. “Era perto de Isla Tigre.
Podemos encontrar novamente.”
“Não podemos chegar perto daquele naufrágio de novo,”
sibilei freneticamente, o mero pensamento disso fazendo meu
sangue congelar em minhas veias. “O Cartel Castillo estará
procurando por aquele iate. Não vou a lugar nenhum perto dele
agora que está afundado. Precisamos nos manter longe dele e
torcer para que ninguém nos veja indo para lá.”
Todos os meninos murmuraram sua concordância com esse
fato e olhamos de volta para as provas contundentes que todos
ainda tínhamos em nossas mãos. Precisávamos nos livrar disso.
Esconder em algum lugar onde ninguém jamais pudesse
encontrar, até que descobríssemos uma maneira de destruí-las
para sempre.
“A cripta de Rosewood,” Fox disse de repente. “Podemos
esconder lá com o resto do nosso saque. Ninguém vai encontrar
lá. Então, quando o calor diminuir, podemos nos livrar dele.”
“Sim,” concordei, assentindo com firmeza. “Devíamos fazer
isso. Esconder. Nos certificar de que ninguém nos veja com
elas.”
“Vamos então,” disse Rick, agarrando meu braço e
puxando-o. “Podemos usar a tempestade para nos esconder e
nos esgueirar pelos fundos para que até a Srta. Mabel não saiba
que estivemos lá esta noite.”
“Tudo bem,” todos concordamos e saímos correndo para
chegar à caminhonete de Fox, querendo que isso fosse feito o
mais rápido possível.
 Passei meus braços em volta de mim enquanto um arrepio
parecia perfurar o tecido do meu moletom e me lembrei do
medo que sentimos naquela noite. Nunca mais voltamos para
a cripta depois disso. Não querendo chamar atenção para o
lugar onde havíamos enterrado nosso segredo mais sombrio
até que soubéssemos como nos livrar dele. E agora ele tinha
saído e nós tínhamos essa chance de consertá-lo ou a
condenação cairia sobre todos nós, como sempre soubemos
que aconteceria.
Claro que foi isso que nos reuniu no final. Era o segredo
que eu voltei aqui para desbloquear, a arma que eu queria
empunhar contra esses meninos para roubar sua preciosa
cidade deles e fazê-los fugir da fúria do cartel quando
descobrissem.
Mas quando me sentei entre os quatro novamente,
absorvendo a sensação da presença deles ao meu redor, sabia
em meu coração que nunca teria feito isso. Porque mesmo
quando eu os odiava no meu estado mais feroz e doía por sua
destruição com tudo que eu tinha, ainda os amava com mais
força do que poderia realmente colocar em palavras. Minha
alma tão emaranhada com a deles que eu sabia que nunca
poderia ter dado um golpe tão cruel.
Me inclinei para trás no meu assento, meu braço
pressionando o de Fox enquanto eu tentava roubar um pouco
do calor dele e ele enrijeceu com o contato.
Olhei para ele com culpa, percebendo que estava cruzando
a linha que ele traçou na areia entre nós quando ele me deu
um sorriso tenso e me cutucou na direção de JJ antes de se
levantar e se mover para olhar o horizonte com Rick. Eles
compartilharam um olhar que falava de segredos entre eles e
fiz uma careta, me perguntando o que diabos era isso.
 “Não sei o que Luther disse a eles antes, mas os dois têm
sido cautelosos desde então,” disse JJ.
Fiz uma careta entre Fox e Rick, observando quando Fox
se inclinou para dizer algo e Maverick balançou a cabeça com
raiva, acenando para ele e praticamente vibrando. Que diabos
foi isso?
Deixei JJ me puxar para mais perto enquanto o ar frio
continuava a me fazer tremer e logo estávamos diminuindo a
velocidade perto da Isla Tigre e da grande rocha que se curvava
para fora da água.
Chase puxou duas grandes lanternas debaixo dos
assentos e Fox e Rick pegaram alguns tanques de mergulho e
começaram a prepará-los para mergulharmos.
Segurei a pistola com um pouco mais de força enquanto
me levantava, o barco balançando embaixo de mim enquanto
eu olhava ao nosso redor, aliviada por não encontrar nada além
de águas calmas em todas as direções, sem nenhum sinal de
ninguém no oceano esta noite.
“Você realmente acha que seremos capazes de encontrá-
lo?” Murmurei, principalmente para mim mesma, enquanto as
dúvidas surgiam. Porque se não conseguíssemos encontrar,
estaríamos seriamente fodidos.
“Nós vamos, pequenina,” Chase jurou, puxando sua
camisa e olhando para mim enquanto eu mordia meu lábio
inferior entre os dentes. “Sabemos que está lá embaixo em
algum lugar. E não vamos desistir até que o encontremos.”
Assenti, tentando não me preocupar muito sobre quanto
do iate ainda seria deixado para nós encontrarmos no fundo
do oceano depois que o fogo o consumiu tanto e os destroços
foram deixados lá para apodrecer nos últimos onze anos.
Porque ele estava certo. Tínhamos que encontrar e pronto.
Chase agarrou sua camisa contra o peito enquanto os
outros olhavam em sua direção, seus olhos movendo-se sobre
suas cicatrizes, mas de uma forma que o avaliava, como se ele
fosse um deus que eles estavam tendo um momento para
reverenciar.
“O quê?” Chase gritou quando tirei a camisa de seu
aperto, escovando meus dedos sobre as marcas em seu peito
enquanto o desejo se acumulava no fundo do meu núcleo.
“Você é nosso protetor,” falei, minha voz assumindo um
tom rouco que eu parecia não ter controle naquele segundo.
“Todos acabamos de ser lembrados do que você fez por nós.”
Seu pomo de adão subia e descia e ele olhou para mim
como se eu tivesse todo o universo em meus olhos antes de
limpar a garganta e ficar um pouco mais reto.
“Vamos, não temos a noite toda,” disse ele, tentando tirar
a atenção de si mesmo, mas eu estava dando um banquete em
seu corpo e não conseguia parar de olhar.
Todos os outros se despiram antes de pegar seus tanques
de oxigênio e colocar suas máscaras em seus rostos, mas
quando Fox parou para verificar se a âncora estava segura, me
aproximei dele.
“O primeiro a achar, tem seu pau chupado,” Rick desafiou,
sorrindo zombeteiramente quando Fox lhe lançou uma
carranca.
“Eu não concordei com isso,” respondi, erguendo uma
sobrancelha para ele e ele riu.
 “Eu sei. Estou nomeando Johnny James, ele deve ser bom
pra caralho se estava cobrando por isso.”
“Eu não fodi caras, idiota,” disse JJ, jogando sua camisa
no rosto de Rick, que ele pegou facilmente.
“O que você disser, gigolô.” Rick piscou para ele, em
seguida, caiu para trás sobre a lateral do barco e afundou sob
as ondas.
“Vamos ver o quanto ele estará rindo quando eu encontrar
primeiro,” JJ jurou antes de pular para dentro.
“Por quê? Vai fazer Rick chupar seu pau em vez disso?”
Chase brincou antes de mergulhar atrás deles e eu ri, embora
realmente não tivesse me importado de assistir aquele show.
Peguei o braço de Fox quando ele fez um movimento para
pular em seguida e ele parou enquanto olhava para mim, uma
carranca juntando suas sobrancelhas.
“Não me exclua,” implorei, minha voz um sussurro rouco
enquanto deixava um pouco do meu desespero aparecer. Ele
não tinha me dado um único momento de sua companhia
desde a nossa discussão no quarto de Rick e eu não tinha
certeza se aguentaria muito mais se ele continuasse assim. “Sei
que não posso te dar o que você queria de mim, mas isso
significa que você não quer nada comigo? Fomos amigos
primeiro, Fox. Sempre tivemos isso. Por favor, não me diga que
isso foi embora também.”
A severidade de sua mandíbula afrouxou com as minhas
palavras e um suspiro escapou dele enquanto as processava.
“Sinto muito, beija-flor,” ele murmurou. “Não estou
tentando te machucar. Só não sei como ficar com você agora...”
 “Sim, você sabe. Você era meu Fox muito antes de se
transformar em meu Texugo.”
“Vá se foder,” ele disse rindo e eu sorri para ele, finalmente
vendo um pouco do meu melhor amigo em sua expressão.
“Você pode falar comigo, sabe,” acrescentei. “Se há algo
acontecendo entre você e Rick...”
“Acho que você já deve saber disso,” ele admitiu, soltando
um suspiro e passando os dedos pelo cabelo loiro.
O luar rompeu as nuvens e iluminou seu peito nu em uma
carícia de luz prateada que fez seus músculos se destacarem e
a tinta escura de suas tatuagens quase parecia deslocar-se
contra a tela de sua pele beijada pelo sol. Porra, ele era algo
para se olhar. Ele sempre foi realmente. Mas o lindo menino
havia se transformado em uma figura digna de modelo de
homem e a dureza em sua postura apenas falava das provações
da vida que ele levou enquanto eu estive fora.
“Meu pai contou a você sobre minha mãe e Deke, certo?”
Ele perguntou e meu coração afundou quando percebi que ele
finalmente sabia a verdade sobre isso.
Nós sempre compartilhamos o fato de que crescemos sem
mães, mas como eu sabia muito bem que minha própria
doadora de DNA era uma viciada em drogas que não dava a
mínima para mim além de me batizar com um verbo para o
nome, nunca me apeguei à bela versão de fantasia de uma mãe
que Fox teve.
“Sim,” admiti suavemente, me aproximando dele e
pegando sua mão.
 “Eu sabia que era ruim,” disse ele, balançando a cabeça.
“Quer dizer, onde ela estava, sabe? Se ela tivesse sido uma boa
mãe, não teria estado ausente durante toda a minha vida. Acho
que nunca realmente acreditei que ela ainda pudesse estar viva
em algum lugar. Mas só queria acreditar... em alguma coisa.
Não sei. Acho que agora não importa, certo?”
“Ela escolheu você,” falei, apertando seus dedos e me
movendo um pouco mais perto, o espaço nos separando
fazendo minha pele formigar enquanto me forcei a não o fechar.
Mas eu queria. Queria envolver meus braços em volta do seu
pescoço e pressionar meus lábios nos dele e mostrar a ele que
o escolhi também. Eu simplesmente não conseguia escolhê-lo
sozinho.
“Sim, eu acho. Mas ela também escolheu partir o coração
do meu pai e traí-lo com seu irmão psicopata. Já ouvi histórias
sobre Deke. Sobre a maneira como ele tratava as mulheres. Por
que ela o escolheria quando ela tinha meu pai e eu?”
“Não sei,” admiti. “Mas o amor é complicado.”
“Eu acho que era mais sobre luxúria,” ele cuspiu, seu
olhar se afastando de mim antes que ele rolasse seus ombros
para trás e deixasse um pouco da tensão cair de sua postura.
“Mas seja o que for, agora é história antiga. Maverick está mais
chateado com tudo isso do que eu, não que ele vá admitir, é
claro.”
“Por quê? O que isso tem a ver com Rick?” Perguntei em
confusão e Fox fez uma pausa.
“Vou deixá-lo dizer isso a você quando estiver pronto,”
disse ele. “Não é meu segredo para compartilhar.”
 “Ok,” concordei, entendendo isso mesmo que eu estivesse
queimando de curiosidade para descobrir o que mais Luther
tinha dito a eles.
O vento jogou uma mecha solta do meu cabelo em meus
olhos e Fox estendeu a mão por instinto, pegando-o e
colocando-o atrás da minha orelha, seus dedos ásperos
demorando contra meu pescoço enquanto nossos olhares se
encontraram e se prenderam.
Não dissemos nada, nós dois parando lá com nossos olhos
fixos um no outro enquanto meu coração trovejava em uma
batida impossível e ele engolia em seco. Seus dedos se
arrastaram para o meu ponto de pulso, seu polegar arrastando
sobre os hematomas desbotados que circundavam minha
garganta enquanto observava o ritmo furioso do meu coração.
“Beija-flor,” ele murmurou e levantei meu queixo uma
fração, convidando-o para mais perto enquanto me afogava nas
profundezas de seus olhos verdes.
Estendi a mão para ele, meus dedos roçando em seu
antebraço e enrolando em torno da espessura do músculo lá
enquanto eu acariciava o pássaro que ele pintou em sua pele
para me representar.
O espaço entre nós era carregado com um tipo de energia
estática enquanto permanecemos lá, reconhecendo a
necessidade em nós enquanto lutávamos contra ela também.
Lambi meu lábio inferior, tentando aliviar um pouco do desejo
em mim pela sensação de sua boca na minha carne e seu olhar
faminto caiu para o movimento, um estrondo baixo de
necessidade soando em seu peito. Meus mamilos endureceram
dentro das minhas roupas, os pontos doloridos pressionando
contra o tecido do meu biquíni.
 Seu aperto em minha garganta aumentou um pouco,
apenas o suficiente para que eu tivesse quase certeza de que
ele estava prestes a me arrastar para mais perto, fechar essa
distância dolorosa entre nós e acabar com a necessidade em
mim por ele que ameaçava me devorar por completo.
Fox me soltou, soltando um suspiro e recuando para que
o contato entre nós fosse quebrado, e fiquei com a sensação de
que meus joelhos poderiam dobrar e meu coração despencar
para fora do meu estômago e espirrar no chão.
“Acho que devemos sair daqui antes que os outros nos
acusem de sermos preguiçosos,” falei, tentando aliviar a
tensão, pois estava claro que nenhum de nós queria falar sobre
aquele momento de tentação que acabamos de suportar. Fox
grunhiu sua concordância, olhando para a água para onde os
outros haviam se dirigido, procurando por qualquer sinal das
lanternas que estavam usando para caçar os destroços.
Puxei o moletom emprestado pela cabeça e o deixei cair,
tirando a roupa enorme também para revelar meu biquíni preto
por baixo.
“Se você quisesse me fazer um favor, poderia parar de usar
merdas como essa na minha frente,” brincou Fox, seu olhar
lascivo percorrendo meu corpo e me fazendo tremer como se
suas mãos tivessem me acariciado no mesmo movimento.
“Qual é o problema, Texugo? Não pode lidar comigo agora
que estamos todos crescidos?” Provoquei, amarrando meu
cabelo em um nó enquanto me preparava para mergulhar na
água fria.
“Oh, eu poderia lidar com você bem,” ele respondeu com
um sorriso provocador que quase me fez sentir como se
estivéssemos bem de novo antes que desviasse o olhar e desse
um passo para trás.
Fox certificou-se de que o oxigênio estava fluindo do meu
tanque de mergulho, então o coloquei nas costas, fixando
minha máscara no rosto e colocando o regulador entre os
dentes. Então coloquei minhas nadadeiras de mergulho e
sentei na borda do barco, caindo de costas no mar frio com Fox
ao meu lado.
Soltamos o ar de nossas jaquetas e afundamos
lentamente, ficando perto um do outro enquanto acendíamos
nossas lanternas e procurávamos na água escura por qualquer
sinal dos outros.
Virei em um círculo lento e localizei o feixe de outra luz
acenando para frente e para trás à nossa direita. Bati no ombro
de Fox para ter certeza de que ele estava me seguindo quando
comecei a nadar sob as ondas.
Mergulhamos mais fundo, nadando por muito mais tempo
do que parecia antes de descermos até o fundo do oceano, onde
todos os outros se reuniram em torno dos destroços do iate
antes intocado.
JJ acenou para que nos aproximássemos e nadamos para
nos juntar a eles enquanto Maverick forçava a abertura da
porta que levava aos restos do convés inferior.
Estava escuro como breu enquanto nadávamos para
dentro e um arrepio percorreu meu corpo que não tinha nada
a ver com o frio e tudo a ver com a familiaridade deste lugar
que havia assombrado meus pesadelos por anos enquanto eu
balançava minha lanterna de um lado para o outro no interior
escuro do barco.
 As bolhas correram em direção ao telhado enquanto eu
nadava ao lado de Chase, meu coração batendo mais forte
enquanto descíamos para o nível onde os corpos dos membros
do Cartel Castillo estiveram da última vez que estivemos aqui.
O lugar estava quase irreconhecível com peixes correndo
de um lado para o outro e algas crescendo através das janelas
quebradas. Mas quando virei minha lanterna e a visão pálida
de uma caveira me cumprimentou, um grito de medo escapou
de meus lábios e o regulador caiu da minha boca.
Chase segurou minha mão enquanto meu coração quase
tentava se libertar do meu peito e agarrei meu bocal flutuante,
colocando-o de volta entre os dentes e sugando um pouco de
oxigênio novo contaminado com o gosto de sal.
Maverick estava externamente rindo de mim e dei um soco
no ombro dele com um rosnado irritado que juro que só fez o
idiota rir mais.
Passei por ele e nadei mais fundo nos destroços, JJ
mantendo o ritmo ao meu lado enquanto eu me dirigia para a
parte de trás do barco onde Carmen nos disse que o cofre
estaria localizado.
Empurrei outra porta com um grunhido de esforço
quando o peso da água resistiu a mim e finalmente me
encontrei no que antes tinha sido um luxuoso quarto principal.
Os restos da roupa de cama flutuaram em direção ao topo do
espaço, onde uma bolsa de ar foi capturada quando o iate
afundou e nadei por baixo dela, indo para o armário no canto
traseiro.
JJ abriu a porta para mim e sorri quando encontrei o cofre
de metal exatamente onde ela disse que estaria.
 Chase se aproximou atrás de nós, iluminando a fechadura
com sua lanterna para que eu pudesse inserir o código e meu
pulso começou a acelerar enquanto eu cuidadosamente
digitava os números nele.
Um baque pesado soou, ecoando pela água ao nosso redor
e JJ estendeu a mão para abrir o cofre com um grito triunfante
que se traduziu em um derramamento de bolhas ao nosso
redor.
A água correu para o espaço e pilhas de dinheiro
flutuaram ao meu redor, os meninos os pegando enquanto iam
como pegas perseguindo prata, seus braços batendo contra
mim e me fazendo rir.
No momento em que o feixe de luz da lanterna de Chase
atingiu a bolsa impermeável lá dentro, quase chorei de alívio.
Eu podia ver o livro de couro marrom preso com segurança
dentro dela e a agarrei, abraçando com força contra meu peito
como se fosse a única coisa que importava neste mundo. E
como mantinha a segurança dos meus meninos em sua posse,
tanto quanto eu sabia, era.
Fox agarrou minha mão e apertou meus dedos com força,
seus olhos enrugando através de sua máscara e revelando seu
sorriso quando sorri de volta.
Todos nós viramos e saímos do iate mais uma vez,
chutando para a superfície com bolhas ao redor de nós
enquanto nadávamos de volta para a lancha e a promessa de
liberdade deste maldito segredo que fomos forçados a manter
por muito tempo.
Fox segurou minha mão esquerda com força enquanto eu
mantive o livro firmemente esmagado contra o peito com a
direita e chutei o mais forte que pude para a superfície.
 Quando finalmente levantamos para respirar ao lado da
lancha, cuspi o regulador de meus lábios e cantei nossa vitória
para as malditas estrelas.
Todos tiramos nossas nadadeiras e máscaras, jogando-as
no barco e todos os meninos subiram nele enquanto eu
passava o livro para JJ antes de deixar Fox me puxar para cima
e em seus braços.
Ele tropeçou um pouco enquanto me endireitava e olhei
para ele ao luar, nós dois sorrindo e tremendo enquanto nossos
corpos quase nus eram esmagados juntos e minha pele zumbia
com o contato.
“Bom trabalho, beija-flor,” ele murmurou, afastando uma
mecha de cabelo dos meus olhos enquanto eu olhava para o
seu olhar verde brilhante e me sentia em casa, porra.
“Você se saiu bem, Texugo,” respondi com um sorriso,
nenhum de nós se afastando, embora não houvesse mais
nenhuma razão para permanecermos como estávamos.
Tiramos nosso equipamento, colocando os tanques em um dos
bancos antes de nos aproximarmos um do outro novamente,
parecendo incapazes de evitar que nossos olhos se
conectassem. Eu me senti como se fôssemos dois polos de um
ímã, unidos por uma força maior do que nós dois.
Uma mão pousou no meu ombro e vacilei com a
interrupção, virando-me para olhar e gritando para os céus
quando encontrei um pedaço de carne meio apodrecido com
ossos saindo de todos os dedos na porra da minha pele.
“Rick!” Gritei, mirando um soco em seu rosto, que ele se
esquivou com uma gargalhada antes de eu segui-lo e dar uma
joelhada nas bolas que acertou em cheio.
 “Porra,” ele engasgou, caindo de joelhos quando JJ
praticamente caiu de tanto rir.
Chase agarrou a mão podre de onde ela havia caído no
convés enquanto eu continuava a amaldiçoar Maverick com
cada palavra colorida do meu vocabulário e Fox começou a rir
também quando colocou o motor em funcionamento.
“Você é um idiota, Rick,” rosnei, investindo contra ele
enquanto ele ainda tentava se recuperar do ataque às bolas e
Chase teve que me agarrar para me segurar.
“Sempre foi,” apontou JJ.
“Sim,” Chase concordou. “É como nos velhos tempos.”
Ele me puxou para sentar com ele na parte de trás do
barco enquanto Fox apertava o acelerador e nos conduzia de
volta para a Dead Man’s Island, e deixei Chase me manter lá
porque ele estava certo. Era como nos velhos tempos, nós cinco
rindo e fazendo acrobacias insanas juntos. E pela primeira vez
desde que voltei aqui, estava começando a pensar que talvez
pudéssemos reacender o que todos nós já tivemos para sempre.
 Sentei esperando em um canto do bar do hotel que meu
filho reivindicou para si depois de voltar a morar aqui,
observando a lua passar no céu até que a luz do sol começou
lentamente a manchar o preto ao azul pálido além da vista da
Cove a distância.
Eu estive com a mesma garrafa de Jack a noite toda,
embora não tivesse bebido muito. O suficiente para aliviar a
dor persistente dos meus ferimentos à bala e era isso. Eu
estava quase curado agora de qualquer maneira. Pelo menos o
suficiente para me mover corretamente e voltar a bater o saco
no ginásio novamente.
Eu precisava disso.
A batida sólida de meus punhos contra um alvo para
aliviar a carga de raiva que vivia em mim. Melhor eu encontrar
um corpo para receber o castigo dos meus golpes, mas, apesar
da minha descrição de trabalho, nem sempre havia um desses
disponíveis gratuitamente, então um saco de pancadas
funcionava na maioria das vezes.
Essa escuridão em mim foi algo que eu dei aos meus
meninos. Eu podia ver isso neles hoje em dia mais do que já vi
enquanto estavam crescendo. Quando eles eram realmente
crianças, costumava aparecer com menos frequência. Eles
tinham uma brutalidade quando empurrados, um tipo de
selvageria cortante que só aparecia nas mais tensas
circunstâncias. Mas sempre vi isso. Sempre soube que eles
tinham o que era preciso para viver esta vida. E sempre fiquei
feliz com isso também. Mas o que falhei em minha
determinação de mantê-los fortes e prepará-los para a
realidade de seu mundo cruel foi proteger a luz neles também.
Eu adorava vê-los juntos com sua miniequipe composta
por Johnny James, Chase e a pequena Rogue Easton. Sempre
ria das travessuras que praticavam e me divertia com o caos
que causavam nas ruas que eu governava. Mas pareciam
crianças brincando de faz de conta para mim. Os quatro
garotos jogando uma versão diluída dos jogos que eu jogava
para manter o dinheiro no bolso e o medo no coração daqueles
que pretendiam pegá-los.
Quando mandei Rogue embora, pensei que estava fazendo
o que era necessário para transformar aqueles meninos em
homens. Pensei que ela era a razão pela qual eles ainda
brincavam de ser bandidos em vez de evoluir totalmente para
os gângsteres que todos nasceram para se tornar. Apenas
quatro adolescentes perceberam seu primeiro gosto verdadeiro
de luxúria e o confundiram com a ideia tola de amor.
Estive esperando por um longo tempo para que um deles
a reivindicasse, para que os sentimentos feridos e os punhos
voadores se interpusessem entre eles antes que todos
percebessem que uma mulher nunca valeu esse tipo de briga
com seus irmãos. Antes que ela provasse a eles o quão
inconstante o sexo frágil poderia ser. E quando a mandei
embora, eu esperava que sua ausência fosse o fim desse
absurdo. Que eles superassem esses chamados sentimentos e
percebessem que não importa o quão lindamente uma garota
como ela possa te atrair, ela sempre iria embora. Sempre
escolheria outro caminho. No entanto, sua Crew permaneceria
fiel a você durante tudo isso.
Mas agora eu estava tendo que enfrentar a realidade de
meus erros nisso. Enfrentar o custo das escolhas que fiz pelos
meus meninos. A dor que causei a eles. Eu pensei com certeza
que estava fazendo o que era melhor para eles. Empurrando-
os quando hesitaram em passar dos meninos para os homens.
Imaginei que deveria ter olhado com mais atenção naquela
época. Devia ter visto o que estava bem na minha cara. Eu
pensei que tinha alguns filhos desafiadores em minhas mãos,
escapando e se metendo em problemas como todos os
adolescentes fazem. Mas aquela devoção que eles sentiam uns
pelos outros, até pela garota, deveria ter sido tão clara quanto
o nariz em meu rosto se eu apenas olhasse com mais atenção.
Soltei um suspiro, passando a mão com tinta no meu
rosto enquanto empurrava esses pensamentos de lado. Eles
não me faziam nenhum bem agora de qualquer maneira. Eu
aprendi há muito tempo que viver em arrependimento não me
levaria a lugar nenhum. Eu só poderia aprender com meus
erros e ter certeza de não os repetir.
E foi exatamente por isso que nunca deixei nenhuma
mulher se aproximar de mim desde que Adriana me traiu com
meu irmão. E foi por isso que não cumpri minha ameaça de
matar Rogue Easton se ela aparecesse na cidade novamente.
 Um homem de verdade sabia quando admitir que estava
errado e trabalhar para consertar a merda.
Assim, quando o som de risadas chamou minha atenção
para as grandes portas que davam para o hotel, um sorriso
conhecedor apareceu nos cantos dos meus lábios.
As portas se abriram e os cinco entraram, Maverick rindo
de algo que Johnny James estava dizendo enquanto Fox
tentava suprimir um sorriso também. Cada um dos meus
meninos ficou nas bordas de seu antigo grupo, em vez de no
meio dele, como sempre faziam quando eram crianças, mas eu
podia ver aquele brilho antigo em seus olhos enquanto
brincavam com os amigos. Johnny James tinha um braço em
volta da garota que caminhava no centro deles, seu sorriso
largo quando ela olhou para Chase, que balançava a cabeça
irritado, parecendo ser o alvo da piada que todos acharam tão
divertida.
Bebi ao vê-los assim, quase me sentindo como se estivesse
sentado na varanda dos fundos da minha casa como
costumava fazer há dez anos, roubando vislumbres de sua
felicidade enquanto eles brincavam na areia e surfavam as
ondas.
Isso fez algo em mim se acalmar. Eu sabia que eles não
tinham se unido totalmente ainda, mas só um tolo não teria
encontrado esperança em vê-los assim. Meus meninos
finalmente se reuniram. E quando meu olhar caiu sobre a
pequena gata selvagem que cometi o erro de banir todos
aqueles anos atrás, eu sabia exatamente a quem eu tinha que
agradecer por trazê-los juntos novamente. Mas como eu tinha
feito a ela o favor de poupar sua vida por retornar ao meu
território depois que a bani, eu iria apenas resolver em nos ligar
por agora.
 “Que porra você está fazendo escondido nas sombras,
velho?” Maverick latiu, me avistando de repente enquanto os
outros permaneceram muito focados em sua diversão para me
ver onde eu estava sentado em silêncio.
“Esperando por vocês,” respondi uniformemente.
“Conseguiram então?”
Fox mostrou um livro marrom com capa de couro que
estava amarrado com um nó apertado, segurando-o para que
eu pudesse ver. “Presumo que seja isso,” disse ele. “Mas como
o cartel não queria que olhássemos para dentro, é muito difícil
ter certeza.”
“E vocês não olharam dentro, não é?” Rosnei.
“Bem, eu teria dado uma olhada,” Rogue disse com um
sorriso. “Mas esses idiotas tinham muito medo dos mexicanos
malvados para arriscar.”
“E com um bom motivo,” respondi, tomando o último gole
do meu uísque e me levantando antes de diminuir a distância
para o grupo deles, estendendo a mão para o livro.
Eu queria tirá-lo da mão do meu filho e me senti um pouco
melhor quando ele o soltou em minhas mãos. A coisa era mais
mortal do que a porra de uma granada até que eu pudesse
colocá-la de volta nas mãos de Carmen e bem longe de nós, e
eu não o queria conectado a ela mais do que o absolutamente
necessário.
“Então o que você vai fazer com isso agora?” Fox
perguntou e não pude deixar de notar que todos os seus
sorrisos haviam desaparecido agora que me juntei a eles. Bem,
quase todos, Rogue parecia pronta para ficar frente a frente
comigo se eu oferecesse a oportunidade. Não sabia quando
aquela garota decidiu parar de me temer, mas meio que gostei.
Aterrorizar todos ao meu redor diariamente envelhecia depois
de trinta anos estranhos e era um tanto revigorante ter alguém
disposto a me cutucar.
“Vou devolvê-lo ao cartel hoje. Não quero essa coisa em
nossa posse por um momento a mais do que o absolutamente
necessário.” Meu aperto ficou mais forte no livro e em todos os
segredos que ele guardava. Mas eu com certeza não queria
saber de nenhum deles.
“Acho que poderia te emprestar um barco,” Rick meditou,
dominando seu pequeno controle sobre os homens nesta ilha
e fazendo meus lábios se curvarem em diversão. Ele me
lembrou de quando eu estava iniciando a Crew. Toda bravata
e besteira e nenhum medo no mundo. Isso me deixava
orgulhoso pra caralho, mas suas bolas não eram tão grandes
quanto as minhas ainda.
“Na verdade, preciso falar com você, garoto,” falei a ele.
“Sozinho.”
Fox zombou levemente, depois se virou e foi embora sem
dizer uma palavra, os outros rapidamente o seguindo, embora
Rogue olhou para nós com curiosidade enquanto Johnny
James a rebocava para fora de vista.
Rick cruzou os braços, parecendo decididamente
impressionante quando ergueu o queixo em uma ordem para
eu cuspir. Eu me perguntei se ele percebeu que estava me
imitando em seus maneirismos metade do tempo atualmente
ou se fazia isso inconscientemente. De qualquer forma, não
pude evitar o pequeno sorriso que tocou meus lábios ao vê-lo
crescer e se tornar um homem quase tão formidável quanto eu.
 “Eu não tenho o dia todo,” Maverick rosnou enquanto eu
esperava o som dos outros se afastando desaparecer na
distância. “Eu estava planejando ter minhas bolas depiladas e
meu traseiro perfurado, você sabe, todas as coisas que são
menos dolorosas do que suportar sua companhia.”
Diversão empurrou o sorriso ainda mais em meus lábios
e rolei meus olhos para ele. “Cuidado, garoto, você não está
muito velho para um puxão na orelha.”
“Sim? Tenho idade suficiente para devolver a você e te
colocar no chão, velho. E na sua idade você pode acabar
precisando de um novo quadril depois de uma queda como
essa. Então sugiro que você mantenha os punhos para você
mesmo.”
“Menos do velho. Eu era mais jovem do que você quando
tinha vocês, meninos, para cuidar sozinho.”
“Bem, sinto muito que o tempo que perdi enquanto estava
trancado na prisão por sua causa me fez voltar ao cronograma
que você definiu para a produção de mais pirralhos como nós.
Vou trabalhar muito duro para engravidar alguma garota
desavisada o mais rápido possível,” ele brincou e balancei
minha cabeça antes de me virar e ir pegar a garrafa de uísque
de onde eu a havia deixado.
“Qual de nós você espera enganar com essa besteira?”
Perguntei a ele, tomando um gole da garrafa antes de estendê-
la para ele tomar.
“O que torna isso besteira?” Rick perguntou,
reivindicando o Jack e bebendo em goles longos e lentos, o que
me disse que ele estava mais do que acostumado com bebidas
fortes atualmente.
 “Aquela garota que acabou de sair daqui.”
Sua postura endureceu com a menção de Rogue, a garrafa
batendo no bar na frente dele com força o suficiente para que
eu ficasse surpreso por não ter rachado antes que seu punho
estivesse na minha camisa e ele me puxasse para tão perto que
estávamos nariz a nariz.
Eu o deixei fazer isso, levantando meu queixo e oferecendo
o desafio em meus olhos. Se ele precisava entrar em conflito
comigo para que pudéssemos seguir em frente, então que
fosse.
“Dê um soco em mim então se for preciso, garoto. Mas se
você vai arranjar uma briga com um rei, então é melhor você
estar pronto para ter seu traseiro chutado por isso.”
“Você não fala sobre ela,” Maverick rosnou, não parecendo
nem um pouco incomodado com o meu aviso e fazendo meu
sangue esquentar com o desafio em seus olhos. Não havia
muitos homens que poderiam me enfrentar daquele jeito e eu
queria uma boa luta há muito tempo. “Você ouviu, Luther? Não
vá cometer o erro de acreditar que não vou te estripar se eu
receber o cheiro de uma sugestão de que você quer lhe fazer
mal de novo.”
“Aquela garota é mais do que capaz de se machucar sem
que eu precise me envolver,” falei. “Mas já fiz meu acordo com
ela e ela está segurando sua parte muito bem.”
“Ah, certo, o negócio em que você acha que ela vai
conseguir me colocar de volta sob seu controle?” Ele zombou.
“Não. Aquele em que pedi a ela para ajudar a reunir nossa
família. E aqui estou eu, falando com você cara a cara depois
de dez anos de você se recusar a sequer me ouvir. Você está
passando um tempo com Fox de novo. E agora nossas gangues
vão trabalhar juntas também. Parece-me que a pequena gata
selvagem sabe exatamente o que está fazendo.”
“Você está iludido pra caralho,” Rick cuspiu, balançando
a cabeça e fazendo um movimento para se afastar, mas soltei
antes que ele pudesse dar mais do que um passo.
“Está na hora, Rick. Os Harlequins e os Damned Men têm
um inimigo em comum. Você sabe que uma aliança faz
sentido.”
Ele parou, a tensão rolando por sua postura deixando
claro que ele odiava aquela sugestão e sabia que eu estava
certo pra caralho. Esperei ele sair, encostado no bar e
deslizando a garrafa de Jack em sua direção novamente como
oferta.
“Deixe-me esclarecer,” disse ele, virando-se para mim e
encostando seu antebraço no bar, seu punho apertando
enquanto ele inclinava o queixo para baixo e me olhava nos
olhos. “Os Damned Men são meus homens. Eles me seguem e
apenas a mim. Eles nunca vão cair na linha abaixo de você e é
melhor você colocar isso na cabeça rápido. Eu construí este
império. Eu mesmo fiz isso. Assim como você fez com a
Harlequin Crew. Esses homens são meus. Não seus. E
qualquer suposta aliança que formarmos seria exatamente
isso, ou, mais precisamente, um cessar-fogo em nome da
destruição de um inimigo comum. Nada mais.”
“Sim, sim. Eu ouvi você,” concordei facilmente. No final do
dia, Fox tinha seus próprios homens dentro dos Harlequins
também. Não era como se eu não estivesse acostumado a ter
uma parte do meu exército sob o comando de um de meus
filhos. E se Rick precisava se agarrar à ilusão de controle sobre
seus preciosos homens, então eu estava mais do que feliz em
deixá-lo.
“É melhor você ter mesmo,” ele resmungou, pegando a
garrafa de Jack e dando um grande gole.
“Então você está concordando que é hora para isso?”
Empurrei. “Para a Harlequin Crew e os Damned Men se unirem
para derrubar Shawn.”
A mandíbula de Maverick apertou e um sorriso de
escárnio puxou seu lábio superior antes que ele soltasse uma
respiração áspera. “Eu pagaria com sangue e morte para ver
aquele filho da puta estripado,” respondeu ele. “Então,
sacrificar um pouco do meu orgulho parece um pagamento
baixo o suficiente por agora.”
“Bom.” Dei um tapinha em seu ombro e ele se acalmou,
virando seus olhos escuros para mim e me olhando
lentamente, como se não pudesse decidir o que sentia por mim.
Ou se ele me queria ou não morto. Eu esperava que ele
estivesse se lembrando de que eu era o homem que o criou, o
amou, alimentou aquela besta nele, o levou a ver seu próprio
potencial. Mas talvez eu realmente estivesse iludido. Ainda
assim, um rei tinha todo o direito de se permitir a ideia de que
o mundo que ele governava era perfeito, mesmo que nosso
pequeno pedaço de perfeição contivesse mais manchas de
sangue e dor do que uma sala de emergência médica. “Então
possa entrar em contato com meu pessoal e dizer a eles para
virem aqui? Formar uma frente unida para que possamos
expulsar Shawn de nossa porra de cidade?”
“Que tal você ter certeza de que o cartel seja tratado
primeiro. A menos que você queira que eles massacrem cada
um de seus homens no caminho para cá,” ele sibilou.
 Coloquei o livro no bar entre nós e assenti, tamborilando
meus dedos contra o couro e dando um puxão suave em uma
das amarras antes de soltá-la com a mesma rapidez.
“Vou ligar para Carmen e providenciar a devolução disso
agora,” confirmei.
“Ótimo. Quando terminar e ela mandar seus cachorros
embora, você pode trazer seus ratos assustados aqui. Até
então, eu preciso dormir um pouco, porra.” Maverick largou a
garrafa de Jack Daniels no bar e se virou para se afastar de
mim, mas peguei seu braço, forçando-o a olhar para mim mais
uma vez.
“Eu fodi tudo, garoto,” falei a ele em voz baixa, olhando-o
nos olhos como o homem que eu sabia que ele era agora. “Eu
sei disso agora, mas não sabia antes. Eu fodi tudo e não posso
desfazer, mas eu te amo até a porra de seus ossos. Você é meu
garoto, sempre foi. E estou orgulhoso do homem que você se
tornou, mesmo que eu tenha que enfrentar seu ódio cada vez
que você olhar para mim. Só queria que você soubesse disso.”
“No caso da sua prostituta do cartel estar mentindo e ela
cortar sua garganta no momento em que você aparecer com
essa coisa?” Ele perguntou, uma cadência zombeteira em sua
voz enquanto apontava para o livro.
“Não. Porque é a verdade. E quero que você ouça, mesmo
que não queira ouvir.” Agarrei seu rosto entre minhas mãos e
dei um beijo em sua testa, ignorando a maneira como ele
segurou a arma em seu quadril e parei por um momento para
lembrar o garotinho que eu costumava colocar na cama, que
costumava olhar para mim como se eu fosse o maior e pior
idiota do mundo e tudo o que ele queria era crescer e se tornar
igual a mim.
 Talvez eu tenha fodido em encorajar isso, no entanto.
Porque agora ele era exatamente como eu: um rei sem rainha,
um homem em uma saliência, violência dada a vida e
fodidamente dolorido por algo que ele nem mesmo entendia.
Isso era o que significava ser um rei. Era uma fodida existência
solitária quando você ficava acima de todos os outros sem
ninguém ao seu lado.
“Eu te amo, garoto,” rosnei quando ele ficou imóvel. “E
está tudo bem que você não me ame de volta. Mas não deixe
esse ódio envenenar o que você costumava ter com Fox. Você e
ele sempre foram feitos um para o outro. Não deixe meus erros
impedirem isso em você também.”
Maverick soltou um longo suspiro, sua mão se afastando
de sua arma e apertando minha nuca com força enquanto ele
me segurava ali e meu peito parecia se separar enquanto eu
bebia naquele momento. Provando o amor que eu sentia pelos
meus meninos e sabendo que eu era a razão pela qual estava
faltando por tanto tempo. Eu tentei fazer o certo por eles. Eu
só esperava que com o tempo eles pudessem entender isso.
Ele se afastou de repente e eu o deixei ir, coçando minhas
costelas por um momento, onde seu nome estava escrito em
minha pele.
“Você vai precisar de um barco,” disse Maverick, virando-
se para a porta e me chamando enquanto se afastava. “Faça
seus preparativos e terei um te esperando no cais quando
estiver pronto para sair.”
Eu o observei se afastar de mim com um tipo de
sentimento de vazio no peito e só esperava que ele pudesse
estar a caminho de passar mais tempo com Fox. Podia muito
bem ser tarde demais para eu salvar o amor que meus meninos
uma vez tiveram por mim, mas se eu pudesse reparar a brecha
entre os dois, então poderia pelo menos dormir melhor à noite.
Eu me virei para a saída, em seguida, parei e mudei de
ideia, voltando para o quarto que Rick me deu para usar
enquanto eu estivesse aqui, ignorando os olhares de seus
homens enquanto passava por eles. Eu não tinha medo de um
bando de idiotas de baixo escalão como eles. Eu poderia acabar
com todos antes mesmo que percebessem que decidi acabar
com eles se a ideia me pegasse. E realmente considerei isso por
um momento antes de entrar no meu quarto. Eu estava ficando
em segundo plano neste jogo por um tempo um pouco demais,
meus ferimentos me forçando a me conter. Mas foda-se. Eu
nasci do sangue e da ruína e ansiava pelo gosto da carnificina
na minha língua mais uma vez.
Eu não precisava aparecer para uma reunião com o cartel
com as roupas de ontem com o cheiro de álcool pairando ao
meu redor. Ou mais precisamente, não precisava aparecer
para uma reunião com Carmen parecendo que tinha feito
pouco mais do que rolar para fora da cama. Não que eu me
importasse com o que ela pensava de mim, mas era uma
questão de respeito. E ela era uma mulher que exigia muito
disso. Por um bom motivo também.
Tomei um banho rápido, nunca tirando os olhos do livro
que o cartel cobiçava tanto, então mudei para algumas das
roupas que Rick tinha me dado, seu corpo grande combinava
bem com o meu, mesmo que seu gosto fosse um pouco
diferente. Mas uma camisa preta e jeans realmente não podiam
falhar, e levei alguns momentos para afastar meu cabelo loiro
dos meus olhos antes de alisar minha mão tatuada na barba
curta que cobria meu queixo.
 Parei quando percebi o que estava fazendo. E porque eu
estava fazendo isso. Pensamentos daquela mulher bonita e fria
enchendo minha cabeça por vários longos segundos antes de
eu piscar com força para forçá-los a se afastar.
“Puta ideia ruim, porra,” murmurei.
Eu não era um maldito santo. Podia ter ficado bem longe
das mulheres no que diz respeito a corações, flores e
promessas idiotas, mas não passei os anos desde que minha
esposa foi assassinada por meu irmão, celibatário. Eu gostava
de foder tão forte e tão frequentemente quanto qualquer
homem de sangue vermelho. Eu sabia muito bem como
escolher o tipo certo de mulher para isso. Ou seja, evitando
complicações como afiliações a gangues e deixando claro o que
eu estava oferecendo.
Peguei o livro do lado da pia, enfiei no bolso de trás da
minha calça jeans e saí para o hotel.
O sol estava subindo mais alto no céu agora e quando
entrei no calor já ameno, eu sabia que estávamos para outro
dia sufocante na Cove. Que era exatamente do jeito que eu
gostava.
Desci o cais ao longo da praia, olhando para os barcos
balançando no mar ao lado dele e erguendo meu queixo
quando um dos homens de Rick entrou no meu caminho com
uma chave estendida para mim.
“O Sr. Stone disse que você vai ficar com aquele,” disse o
homem, sacudindo a cabeça para uma lancha de alta potência
antes de me jogar a chave.
 “O nome dele é Harlequin, não Stone,” resmunguei,
saltando para dentro do barco e deixando o alimentador de
fundo desamarrá-lo para mim. “Não se esqueça disso, porra.”
“Não, senhor,” o cara concordou rapidamente, jogando a
corda de amarração na parte de trás do barco para mim e se
inclinando para dar um pequeno empurrão nele enquanto eu
o fazia ir.
Não me incomodei em responder a ele, voltando minha
atenção ao longo da costa para o norte antes de ligar o motor e
sair em alta velocidade através da água.
Atravessei o mar azul profundo, formando ondas em alta
velocidade e espalhando spray em um amplo arco ao redor do
barco enquanto fixava meu olhar em meu destino muito antes
dele realmente aparecer.
Meu coração bateu em um ritmo lento e constante quando
me aproximei do complexo do cartel, aquele sabor tão familiar
de perigo pairando no ar com mais e mais potência quanto
mais perto eu me aproximava dele. Eu sabia que isso poderia
ser uma loucura. Pode muito bem ser o meu fim. Eu tinha
exatamente o que eles mais desejavam em minha posse e meus
filhos foram os responsáveis por sua perda anos atrás. Eu não
era um homem burro. Sabia que poderia facilmente seguir para
minha própria execução junto com a entrega desse livro, mas
era exatamente por isso que faria isso sozinho.
Eu não arriscaria meus meninos aqui. Nem mesmo meus
homens. E não precisava fazer nenhum show patético de
bravata aparecendo aqui cercado por reforços também.
Eu entendia como a hierarquia de poder funcionava por
aqui e entendia meu lugar nela. Podia ser um rei, mas a mulher
que eu estava indo ver era uma imperatriz. E acima dela, o
homem a quem ela respondia podia muito bem ser um deus.
Embora ele certamente não fosse do tipo benevolente. Mais
como um demônio cruel e de coração negro, na verdade,
alguém tão corrompido pela ganância e pelo poder que todos
os vestígios de humanidade o haviam abandonado há muito
tempo.
Não que eu fosse muito melhor. Todos sabíamos a melhor
forma de pecar por aqui.
Quando a enorme e velha plantação apareceu ao longo da
costa à minha frente, diminuí a velocidade do motor e virei a
proa em direção ao cais que ficava à minha frente. O edifício
em si foi construído na colina, a costa aqui tendo uma pequena
praia enquanto as pedras ocupavam o lugar da areia e as
propriedades eram colocadas em um ponto mais alto para
olhar para a água.
Homens armados apareceram quando me aproximei, com
chumbo suficiente apontado em meu caminho para me
despedaçar como queijo suíço, se fosse o caso, enquanto eu
lentamente aproximava o barco do calçadão de madeira que se
estendia para o mar.
“Eu tenho o item que me pediram para encontrar,” gritei,
ouvindo algumas palavras murmuradas em espanhol dos
homens que continuavam a me observar com fome. Como se
eles não tivessem nada mais do que a oportunidade de puxar
os gatilhos e acabar comigo.
Um homem que reconheci como um dos guarda-costas
pessoais de Carmen deu um passo à frente, apontando com o
queixo para mim no comando sem me preocupar em falar,
embora eu soubesse muito bem que ele poderia falar inglês se
quisesse. O idiota estava apenas me recusando o simples
respeito de se dirigir a mim da maneira que deveria.
“Você está esquecendo suas maneiras aí, idiota?” Chamei-
o quando a lancha bateu no cais e pulei para pousar nas
tábuas de madeira, a batida sólida de meus pés neles, dando-
me um momento para me orientar.
Não havia menos de vinte homens com armas apontadas
para mim, embora eu não tivesse ficado surpreso em descobrir
que eram trinta se eu contasse os idiotas que permaneceram
escondidos da minha vista.
Os homens não estavam usando ternos elegantes e
besteiras, o que era uma coisa de que eu gostava no cartel. Eles
podiam ser um bando de filhos da puta sedentos de sangue,
mas não se preocuparam em fingir que eram outra coisa. Na
verdade, exibiam suas cicatrizes e a frieza em seus olhos tão
abertamente quanto sua riqueza. Eram feras famintas, sempre
querendo mais e mais, e a ideia de danos colaterais significava
pouco ou nada para eles. Muito menos para as pessoas que os
lideraram. Um de quem eu estava aqui para ver hoje.
Os homens à minha volta continuaram a falar em
espanhol, excluindo-me propositalmente da conversa, embora
eu soubesse o suficiente da língua deles para entender o que
estava acontecendo. Eles estavam esperando as ordens da
mulher responsável. O que significava que eu estava seguro o
suficiente por agora, pelo menos até que ela decidisse o que
fazer comigo.
Alguns dos homens se aproximaram de mim, rudemente
me revistando e verificando se havia armas. Mas a única coisa
que eu tinha em mim era o livro e eles não colocaram nem um
dedo ali, onde ainda se projetava do meu bolso de trás. Como
se soubessem que valia muito mais do que podiam pagar.
Fui deixado para esperar sob o sol escaldante quando eles
terminaram, a maioria das armas ainda apontada em minha
direção enquanto o silêncio caiu entre os homens e as gaivotas
guincharam no ar acima de nós.
O silêncio que caiu era do tipo pesado e agourento e eu
podia praticamente sentir a nitidez de uma lâmina sendo
preparada e apontada para meu coração. Não me movi do local
onde fui deixado para esperar, mas suspirei irritado, cruzando
os braços e deixando claro que não gostei da espera. Não que
Carmen se importasse com isso. Juro que aquela mulher se
deleitava em exercer seu poder sobre homens como eu. Os
tipos que nascem com uma coluna vertebral que não sabe
como se dobrar e uma alma mergulhada no pecado.
Eventualmente, seu homem, Pepito, acenou para que eu
o seguisse e se virou para liderar o caminho até a enorme casa.
O cartel era dono deste lugar há muito tempo e embora eu
nunca tivesse gostado muito de saber que eles mantinham
uma fortaleza na costa da minha cidade, há muito cheguei à
conclusão de que preferia saber onde eles estavam quando
estavam na área. O que não era tanto. Mas frequente o
suficiente para fazer meus dentes ficarem tensos enquanto
cuidavam de seu produto e da forma como ele era transportado
para o país.
Subi um conjunto de escadas íngremes esculpidas nas
rochas que levavam ao píer, depois o segui por um portão de
ferro com lanças no topo. Os jardins que circundavam a casa
estavam repletos de flores, uma abundância de cores me
envolvendo e enchendo o ar com seu doce perfume enquanto
eu passava entre elas.
 Atravessamos uma longa varanda que apoiava a
propriedade branca, em seguida, passamos por um conjunto
de portas duplas que levavam ao edifício opulento.
Pepito silenciosamente liderou o caminho por longos
corredores adornados com pinturas que valiam mais do que a
maioria dos meus carros e nada além do som de nossos passos
contra os ladrilhos quebrou o silêncio.
O cheiro de cloro me atingiu um momento antes de Pepito
abrir uma porta de madeira que revelou um conjunto de
degraus de pedra. Ele se moveu para o lado para me deixar
passar, a profundidade de sua carranca me deixando saber
muito claramente que ele não gostava da ideia de eu ir até lá.
“Lembre-se de quem você está se encontrando lá embaixo,
hijo de puta,” ele sibilou para mim em um tom baixo que não
queria se carregar. “A viúva negra não hesitará em estripar
você se a desrespeitar.”
Dei-lhe um empurrão, meu antebraço pressionando em
seu pescoço por um breve momento enquanto eu o prendia na
porta e lhe dava uma boa olhada na escuridão em mim
enquanto oferecia um sorriso mortal.
“Não se esqueça com quem você está falando também,
idiota,” rosnei, liberando-o com a mesma rapidez e
caminhando pela porta sem olhar para trás.
Pepito me amaldiçoou antes de bater a porta atrás de mim
e trancá-la também, deixando-me no escuro com nada além do
brilho da luz laranja do pé da escada curva para me guiar.
Comecei a andar, passando meus dedos pelo meu cabelo
distraidamente enquanto o som da água batendo atingiu meus
ouvidos e o cheiro de cloro ficou mais forte.
 Quando cheguei ao andar térreo, me encontrei em uma
sala de piscina deslumbrante, planejada para parecer algo que
os romanos teriam com ladrilhos marrons revestindo o chão e
as paredes enquanto luzes ocultas lançavam aquele brilho
laranja por todo o espaço quente.
A piscina em si parecia azul meia-noite onde ficava no
centro da sala e quando me aproximei dela, vi Carmen
nadando sob a água, sua pele bronzeada vestida com um
biquíni vermelho sangue que agarrava sua bunda redonda
como uma segunda pele, fazendo o homem em mim rosnar com
o desejo indesejado de roubar o gosto dela.
Mas não importava o quão bonita a criatura sob aquela
água podia ser, eu sabia que era melhor não correr o risco de
ficar mais perto dela.
Carmen chegou ao final da piscina mais próxima de mim,
onde degraus largos levavam para cima e para fora dela e a
observei enquanto ela emergia da água, afastando seu cabelo
longo e castanho do rosto para que escorresse por suas costas.
ela saiu da piscina. Lançou um olhar na minha direção, seus
olhos escuros escaldantes me examinando da cabeça aos pés
antes de caminhar em direção à pequena mesa ao meu lado,
onde uma toalha estava esperando por ela.
Peguei e segurei obedientemente enquanto ela se
aproximava, forçando meu olhar a ficar preso em seu rosto ao
invés de beber nas curvas de seu biquíni do jeito que eu queria.
Isso era sem dúvida algum tipo de teste e não importava o
quanto a visão de seu corpo molhado e quase nu pudesse ter
feito minha carne esquentar, eu não iria deixá-la ganhar um
ponto me distraindo com isso.
 “Sr. Harlequin,” ela disse em saudação, pegando a toalha
branca, seus dedos roçando nos meus quando a entreguei a
ela.
Não foi porra de acidente e arqueei uma sobrancelha
enquanto ela passava a enxugar a água que cobria sua carne,
embora não cobrisse um único centímetro de suas curvas
atraentes.
Apesar de ter nadado, sua boca estava em vermelho,
embora seus olhos escuros estivessem adornados com nada
além das gotas de água que grudavam em seus longos cílios.
Talvez ela não estivesse usando batom. Talvez seus lábios
carnudos realmente fossem daquele tom profundo de rubi que
chamou minha atenção demais por conta própria. Ela parecia
mais jovem sem a maquiagem, embora ainda fosse toda mulher
em seus trinta e poucos anos e exsudando poder, nada como
as garotas tolas que pareciam me cercar na Cove. Não era nem
sobre sua idade, havia apenas algo juvenil sobre a maioria
delas. Ou talvez tenha sido a inocência que vi. Mas nos olhos
de Carmen só pude ver a experiência de vida que ser uma líder
em nosso mundo poderia oferecer e o vazio frio e escuro da
natureza monstruosa necessária para prosperar nele. Ela era
possivelmente a mulher mais bonita que eu já tinha visto, e era
aquele olhar em sua alma que eu vislumbrava de vez em
quando que tornava isso a verdade, tanto quanto o pacote em
que ela estava embrulhada.
“Carmen,” respondi, observando o fogo em faísca
enquanto me dirigia a ela por seu nome assim. Não que ela
alguma vez tenha me questionado sobre isso. Acho que ela
secretamente gostava que eu não fosse intimidado por medo
dela ou das pessoas para quem ela trabalhava, embora nunca
dissesse em voz alta.
 “Dê-me um momento, sim?” Ela pediu, passando por mim
e pegando um scanner portátil que ela ligou casualmente.
Segurei meus braços enquanto ela corria pelo meu corpo,
circulando-me como um tubarão farejando sangue na água,
embora eu não tenha mudado muito de um pé para o outro
enquanto ela fazia isso.
“Sinta-se à vontade para verificar em mim também, e no
resto da sala, se desejar. Quero que possamos falar
abertamente hoje,” disse ela, sua língua acariciando cada
palavra com aquela voz sensual dela, misturada com inflexão
em espanhol, juro que foi projetado especificamente para
chamar a atenção do meu pau.
Peguei o scanner dela enquanto ela o oferecia. “Você quer
honestidade?” Perguntei curiosamente, me aproximando dela
e passando o dispositivo pela frente de seu corpo, embora eu
duvidasse seriamente que houvesse espaço para qualquer tipo
de dispositivo de escuta dentro do pequeno biquíni.
Carmen apenas me deu um sorriso tímido, claramente
querendo que o quarto fosse verificado antes que ela fosse mais
sincera. Ela me deu as costas, inclinando a cabeça para um
lado e passando a toalha pelas mechas molhadas de seu
cabelo, enquanto me oferecia a oportunidade de examinar suas
costas. Mas tudo que ela realmente me deu foi a liberdade de
baixar meu olhar para a curva perfeita de sua bunda na parte
de baixo do biquíni vermelho e considerar a ideia de empurrá-
la sobre a mesinha ao nosso lado e ver como aquela voz soava
quando ela estava gritando prazer.
Carmen virou a cabeça, arqueando uma sobrancelha para
mim por cima do ombro quando ela me pegou olhando e
levantei meu queixo, reconhecendo quando olhei de volta.
 “Pensei que você me pediu aqui para devolver seu livro?”
Perguntei a ela em voz baixa. “Se você queria que eu te fodesse,
deveria apenas ter dito. Isso teria poupado muito esforço dos
meus filhos para recuperar a coisa.”
Carmen riu, inclinando a cabeça para trás e se afastando
de mim. “Se eu quisesse trepar com você, Sr. Harlequin, já teria
feito isso. Mas homens como você costumam ser uma decepção
na cama, tanta testosterona e bravata muitas vezes são uma
compensação para um minúsculo pau, afinal. E mesmo se não
for verdade no seu caso, não fodo com homens que se
consideram reis. Vocês estão muito interessados em
autogratificação para saber como agradar uma mulher como
eu.”
Considerei dizer que ela não tinha a mínima ideia do que
estava falando quando se tratava de foder comigo ou do
tamanho do meu pau, mas quando peguei um brilho de
diversão em seu olhar, tive a sensação de que estava caindo
direto no sua armadilha. Tudo isso era um jogo para ela. Ela
estava usando seu corpo para me jogar fora e nublando meu
julgamento com luxúria. Bem, foda-se isso. Eu já tinha sido
traído por uma bela mulher antes e há muito aprendi como
evitar me queimar.
“Bom,” respondi. “Porque você não é meu tipo.”
Ela não se ofendeu, apenas riu de novo. “Bem, talvez você
possa continuar examinando a sala para que possamos
continuar com esta conversa, então? Sou uma mulher
ocupada.”
Eu considerei chamá-la sobre o fato de que ela não parecia
exatamente ocupada, nadando em sua piscina privada, mas
apenas virei as costas para ela e comecei a fazer uma varredura
rápida da sala com o scanner.
No momento em que voltei tudo de novo e tinha certeza
que estávamos falando em particular, Carmen tinha vestido
um kaftan dourado transparente que pendia aberto na frente
e não fazia nada para cobrir seu corpo. Ela tomou um gole de
um coquetel enquanto relaxava em uma das poltronas de cada
lado da mesa de metal.
Deixei-me cair na outra cadeira, percebendo que não
havia bebida ali para mim e reprimindo a irritação daquele
insulto implícito. Eu não estava aqui para desfrutar de uma
bebida com esta mulher. Estava aqui para entregar um pacote.
Peguei o livro do bolso de trás e coloquei sobre a mesa
entre nós, observando Carmen enquanto ela pegava o livro com
capa de couro.
Ela o pegou e desamarrou as cordas que o mantinham
fechado, abrindo-o e soltando um longo suspiro enquanto seu
olhar percorria as palavras escritas à mão dentro dele. Desviei
minha atenção das páginas antes que eu pudesse ler qualquer
coisa, não querendo saber o que estava lá dentro, porra. O
cartel era bem-vindo com seus segredos e eu também
guardaria os meus. Não precisávamos saber onde todos os
corpos um do outro estavam enterrados para manter um
relacionamento comercial saudável.
“Você leu?” Carmen perguntou curiosamente, virando as
páginas sem levantar o olhar para encontrar o meu.
“Eu não sou idiota, porra,” eu grunhi. “Seus segredos são
seus. Só estou interessado que eles tirem meus filhos da linha
de fogo.”
 “Você tem dois meninos, sim?” Ela perguntou, olhando
para mim novamente enquanto fechava o livro.
Grunhi uma confirmação, não gostando que ela prestasse
muita atenção a esse fato. Ela encontrou Fox várias vezes e,
embora duvidasse que ela tivesse alguma interação direta com
Maverick, não era segredo que ele era meu filho, não importava
o nome que usasse.
“Posso dizer que você não tinha garotas,” acrescentou ela,
parecendo se divertir comigo e forçando uma resposta dos
meus lábios, apesar do meu melhor julgamento.
“E por que isto?” Perguntei.
“Porque se você tivesse sido forçado a apreciar o poder que
uma mulher pode ter em primeira mão levando uma você
mesmo, não me olharia com tanto desdém.”
Minha mandíbula cerrou e eu balancei minha cabeça.
“Não olho para você com desdém,” murmurei. “É respeito e
cautela. Sei muito bem o poder que uma mulher pode exercer,
e não sou burro o suficiente para cair na mesma armadilha
duas vezes.”
A sobrancelha de Carmen se ergueu com interesse e ela
me encarou com um olhar calculista. “Bem, isso é intrigante.
E aqui estava eu, pensando que você era apenas mais um
homem arrogante, acreditando que o pedaço de carne entre
suas pernas é uma vara mágica de poder que o coloca acima
do sexo frágil.”
“Oh não,” respondi, passando meu olhar sobre ela
novamente. “Estou bem ciente de que o que você segura entre
as coxas é muito mais poderoso do que qualquer pênis,”
assegurei-lhe.
 Carmen sorriu para mim e meu sangue ferveu quando vi
o brilho zombeteiro em seu olhar. Ela estava gostando disso,
balançando a cenoura diante dos meus olhos e vendo o quão
longe poderia me empurrar na esperança de agarrá-la. Eu não
poderia dizer que gostava muito de estar à mercê dela, mas
havia algo sobre ela que me fez pensar que poderia confiar que
ela seria justa. Afinal, sempre foi no passado. Mas ela também
não ganhou sua reputação por nada.
“Dê-me um momento,” ela ronronou, pegando um telefone
que estava sobre a mesa. Eu fiz a varredura em busca de um
bug e a coisa estava desligada, mas ela ligou e fez uma
chamada enquanto seu olhar vagava para o livro.
Não tive escolha a não ser ficar sentado lá enquanto a
ligação dela era conectada e, quando isso aconteceu, não pude
ouvir a voz da pessoa do outro lado da linha. Mas não era
preciso ser um gênio para descobrir que ela estava chamando
o homem responsável.
Nunca conheci o traficante Castillo pessoalmente e nem
desejava. Se esta mulher merecia sua terrível reputação, então
ela ainda era uma gatinha em comparação com ele. Não. Minha
conexão com o cartel foi tão longe e não mais e eu não tinha
absolutamente nenhum desejo de que isso mudasse.
“Eu peguei,” disse ela, folheando as páginas do livro antes
de mudar para o espanhol enquanto continuava sua conversa.
Ela disse algo que soou como uma confirmação e então riu,
parecendo genuíno o suficiente, embora quando seu olhar
escuro se voltou para mim, juro que havia uma emoção muito
diferente no fundo de seus olhos. Ela estava com medo.
Carmen molhou os lábios, principalmente ouvindo agora
e ainda parecendo menos do que confortável, apesar da
cadência casual de suas palavras. Ela murmurou algo um
pouco relutantemente e franzi a testa, me perguntando o que
ela tinha dito, mas seu olhar se afastou de mim e voltou para
a piscina, então eu não tinha certeza se estava apenas
imaginando seu desconforto ou não. Ela era uma atriz muito
boa de qualquer maneira. Ela disse mais algumas coisas antes
de concordar em fazer o que quer que fosse pedido a ela e
encerrar a ligação.
Carmen desligou o telefone novamente e me mostrou a
tela para que eu pudesse ver que estávamos mais uma vez
curtindo a privacidade dessa conversa.
“Você tem um isqueiro com você, Sr. Harlequin?” Ela me
perguntou, virando-se para me encarar mais uma vez, sem
nem mesmo um lampejo de nada escuro em seu olhar. Eu
provavelmente apenas imaginei. Ou ela tinha tanto medo de
seu chefe quanto o resto do mundo, e eu dificilmente poderia
culpá-la por isso se fosse o caso.
“Sim,” falei, tirando um do meu bolso e entregando-o.
Ela sorriu para mim, puxando meu olhar para sua boca
mais uma vez, embora eu tivesse quase certeza de que nada
sobre a maneira como ela estava agindo era real. Ela era a
tentação corporificada, brutal, poderosa e mortal. E eu não ia
esquecer.
Carmen acendeu o isqueiro para criar uma pequena
chama, em seguida, segurou o livro aberto acima dele e
acendeu a coisa.
Minha mandíbula tiquetaqueava enquanto o observava
queimar, linhas e mais linhas de notas cuidadosamente
escritas à mão se enrolando nas chamas e se transformando
em cinzas diante dos meus olhos enquanto o cheiro pungente
de queimado enchia o ar.
Carmen o deixou cair antes que pudesse queimar seus
dedos, a capa de couro caindo aberta contra os ladrilhos
enquanto as páginas continuavam a queimar dentro dele,
destruindo até o último pedaço da coisa que supostamente
significava tanto para eles.
“É isso?” Rosnei, incapaz de segurar minha língua por
mais um momento enquanto as páginas continuavam a
queimar. “Você ameaçou minha família, toda a porra da minha
Crew pela perda dessa coisa e agora apenas queimou?”
“Esse é o poder do conhecimento, Sr. Harlequin,” Carmen
suspirou, recostando-se na cadeira e observando as chamas
enquanto eu estudava o reflexo delas em seus olhos escuros.
“Quando está lá fora, no mundo, é perigoso. Em mãos erradas,
as palavras escritas naquele livro poderiam ter causado
muitos, muitos problemas para o Cartel Castillo com o FBI e
outros. Agora ele se foi e não pode mais tocar-nos.”
“E quanto aos meus filhos?” Empurrei. “Ainda pode tocá-
los?”
Carmen me deu aquele sorriso tímido de novo, fazendo-
me sentir como se eu fosse um idiota implorando aos pés de
uma deusa que já conhecia meu destino e não tinha intenção
de mudá-lo.
“Isso nunca os tocou,” disse ela com um encolher de
ombros, se levantando e se afastando de mim em direção a um
pequeno bar montado ao lado da piscina. Ela começou a
preparar uma bebida e fervi enquanto esperava que ela
continuasse, mas ela não o fez. Ela apenas continuou
brincando com a porra da bebida até que estalei e me levantei
também.
“O que isto quer dizer?” Exigi.
“Vou dizer ao meu povo que não tenho mais má vontade
com os Harlequins,” disse ela, me ignorando e jogando gelo em
seu copo de um balde colocado ao lado dela.
“Simples assim? Muitas pessoas morreram naquele barco
quinze anos atrás. Você está falando sério que um livro
queimado é suficiente para cobrir o custo disso? Porque não
quero isso pairando sobre suas cabeças. Se houver mais de um
preço a pagar, então eu pagarei. Mas quero que eles fiquem
livres disso. Não preciso me preocupar se algum membro da
família com rancor vai ouvir sobre eles estarem naquele barco
à noite todas essas pessoas foram mortas e...”
“Você não precisa se preocupar com ninguém na minha
organização vindo contra eles por nada disso,” disse Carmen,
acenando com a mão com desdém, como se sua palavra fosse
o suficiente para eu desistir. “Você pode ir agora.”
Apertei minha mandíbula por ser dispensado como a
porra de um garoto de ônibus e caminhei em direção a ela com
um grunhido em meus lábios. Podia ter aguentado um monte
de merda no que diz respeito ao cartel, mas sair daqui com
uma ameaça ainda pairando sobre a cabeça dos meus meninos
não ia acontecer.
Carmen deve ter me ouvido chegando, mas ela não parou
de derramar sua bebida quando eu me aproximei dela por trás,
muito menos se preocupando em me virar e me encarar.
Agarrei seu pulso em minhas mãos e girei ao redor, meu
aperto forte e inflexível enquanto eu olhava em seus olhos de
ébano e rosnava para ela, fazendo-a me ver exatamente como
eu era. Um homem que não seria desrespeitado mais do que
ela.
“Eu quero saber porque,” sibilei, mantendo um aperto
firme em seu pulso enquanto meu peito pressionava contra o
dela e ela olhava fixamente para mim. “Quero que você me diga
exatamente porque ninguém vai vir atrás dos meus meninos
em retaliação por isso. Quero a resposta para esses malditos
segredos escondidos dentro de seus olhos e quero que você me
explique porque você parece tão fodidamente satisfeita consigo
mesma agora.”
“Você faz muitas exigências para um homem que está a
um pequeno deslize do meu pulso de perder sua
masculinidade,” respondeu Carmen, inclinando a cabeça para
que seu cabelo molhado roçasse meu antebraço enquanto dava
uma leve contração de sua mão livre, que estava posicionado
entre nós. Algo duro pressionou contra a lateral do meu pau
através do tecido da minha calça jeans e recuei alguns
centímetros para olhar para a lâmina afiada que ela segurava
pronta para me livrar das joias da minha coroa.
Mordi minha língua de frustração comigo mesmo por não
esperar isso, mas eu tinha certeza que tinha me distraído com
a visão de sua bunda naquela parte de baixo do biquíni e não
tinha percebido a faca que ela estava usando para cortar limão
que bebia agora. Fodida mulher diabólica.
“Eu só preciso saber se meus meninos estão seguros,”
rosnei, recusando-me a soltá-la, apesar da situação em que ela
me segurou.
“Você realmente quer saber a verdade sobre isso?”
Carmen perguntou, sua voz baixa e sedutora mais uma vez
enquanto ela se aproximava, seu queixo levantado como se ela
fosse me beijar, embora eu soubesse que ela iria antes seguir
em frente com sua ameaça contra minha masculinidade do que
fazer isso. “Quer levar um dos meus segredos com você quando
sair daqui?”
“Eu preciso saber,” confirmei, minha palma ficando
quente onde eu ainda segurava seu braço.
Carmen me considerou por alguns segundos, em seguida,
encolheu os ombros como se ela não se importasse muito de
qualquer maneira. “Eu nunca disse a ninguém sobre seus
meninos e seus amiguinhos idiotas a bordo daquele barco,”
disse ela lentamente. “Nem um único homem, mulher ou
criança dentro do cartel tem a menor ideia de que eles estavam
lá.”
Choque passou por mim com essa confissão e eu recuei,
tentando descobrir como isso poderia ser verdade e o que
diabos isso significava. Por que ela teria mantido essa
informação para si mesma? O que diabos eu estava perdendo
aqui?
“Então por que o cartel estava nos caçando? Por que você
apoiou Shawn quando ele entrou na minha cidade depois de
anos de lealdade entre a minha organização e a sua?” Exigi.
“Porque ele descobriu,” ela murmurou, mudando sua mão
para que a faca raspasse um pouco contra meu jeans e me
fizesse grunhir. Eu não queria sair daqui sem meu pau preso
à porra do meu corpo, mas queria ouvir a verdade sobre isso.
“E eu não poderia simplesmente ficar de lado e não fazer nada
enquanto aquele livro ainda estivesse lá. Então falei a eles que
os Harlequins tinham feito algo para me irritar e fez parecer a
Shawn que eu estava caçando vocês por causa de sua conexão
com o iate, La Princesa. Meus homens não questionam meus
motivos, então tudo que sabiam era que eu queria que você
fosse trazido para mim, se fosse encontrado.”
“Bem, o livro acabou agora,” falei.
“É. E também meu acordo com ele agora que não tenho
nada a temer que ele espalhe essa informação. Se ele decidir
começar a gritar sobre seus filhos estarem naquele barco há
tantos anos, então sugiro que você comece a contar a todos que
eram os homens dele. Ninguém vai acreditar em nenhum de
vocês então. O cartel não quer mais saber de suas guerras de
gangues mesquinhas. E não nos importamos mais com aquele
barco, agora que o livro foi recuperado. Falei ao meu chefe que
descobri o naufrágio eu mesma e, no que diz respeito a ele, o
assunto está resolvido agora. Você e Shawn Mackenzie são
bem-vindos para se despedaçarem e continuaremos felizmente
a trabalhar com o vencedor assim que a guerra for vencida.”
“Então me diga por que você não quer reclamar sua
retribuição,” exigi. “O que você sabe que não está me
contando? Porque não faz nenhum sentido para você acreditar
que eles só colocaram fogo se não tem ideia de quem matou
aqueles homens. O que te dá tanta certeza de que não foram
meus filhos que fizeram isso?” Eu não queria cavar minha
família em um buraco por causa dessa merda, mas não iria
sair daqui sem ter certeza de que isso não iria voltar e morder
a bunda deles também.
Carmen sorriu aquele sorriso escuro e delicioso que me
deixou imóvel enquanto olhava para ela. Ela podia ter metade
do meu tamanho, mas aposto que sua contagem de corpos era
o dobro da minha. E matei muitos homens em minha vida.
 Ela se ergueu na ponta dos pés, sua lâmina finalmente se
afastando da minha masculinidade enquanto seus lábios
roçavam meu ouvido e ela falou quatro palavras que eu nunca
teria esperado ouvir, não importava quantas vezes tentei
descobrir o mistério do que tinha acontecido naquele barco há
tantos anos.
“Porque eu os matei.”
Eu me afastei bruscamente, querendo ver a verdade
dessas palavras em seus olhos e ela me deixou ver claro como
a porra do dia.
“Por quê?” Perguntei incrédulo. Ela só devia ter uns vinte
e quatro anos naquela época e eu tinha certeza de que ela nem
estava no tabuleiro de xadrez. Na verdade, tinha certeza de que
sua ascensão e sua posição como braço direito do traficante do
Cartel Castillo surgiram nos anos que se seguiram às mortes
dos homens que estavam a bordo daquele barco, então que
possível motivo ela teria de matar todos eles?
“Meu pai era um homem cruel,” disse Carmen, arrastando
a lâmina no meu peito e dando a minha mão um olhar aguçado
onde eu ainda segurava seu braço de forma que a soltei de
repente. Mas não recuei. “Ele nunca prestou muita atenção em
mim quando eu era muito jovem, mas quando comecei a me
tornar mulher, ele descobriu que tinha uma utilidade para
mim. Na verdade, descobriu que seus amigos e irmãos também
tinham uma utilidade para mim.”
Minha testa franziu quando a compreensão me inundou e
fui preenchido com um tipo de raiva potente e sombria quando
percebi o que ela estava me dizendo.
“Eu suportei a ira de homens fracos e sem coração por
muitos anos enquanto ele me possuía. Mas naquela noite foi
diferente. Naquela noite ele decidiu que era hora de me vender,
me dar a um marido para abusar em vez dele. Mas eu estava
farta de ser possuída. Farta de homens me usando para seu
próprio prazer doentio e me fazendo curvar a eles. Então,
quando ele me apresentou ao velho e asqueroso hijo de puta
que esperava que eu me casasse, eu rebati. Estavam todos
bêbados e perdidos em seus próprios produtos, então foi mais
do que fácil roubar uma arma de um deles. E você e eu
sabemos como os homens simplesmente morrem quando
confrontados com chumbo e ira.”
Eu não tinha certeza se tinha as palavras para dar a ela
em resposta à sua admissão. Eu sempre pensei nela como uma
criatura fria e calculista que usava sua sexualidade como uma
lâmina por nenhuma outra razão além da emoção que lhe dava
ter homens caindo a seu pedido. Mas havia muito mais nela do
que isso, e quando ela pressionou sua lâmina em minha
garganta, deixando-me saber o quão facilmente poderia me
matar se quisesse, descobri que a escuridão em mim gostava
disso. Gostei do que ela fez e de como o fez.
“E então você se levantou e tomou o lugar dele?”
Perguntei, meu coração batendo forte enquanto eu juntava
tudo. Fox, Rick e seus amigos idiotas encontraram algo muito
mais bonito do que um simples ataque do FBI que deu errado
ou um assassinato de um cartel rival. Eles entraram em ação
em seu jogo pelo poder. O início de seu reinado.
“Nadei até a praia quando tive certeza de que todos
estavam mortos. Foi tão simples convencer todos na
organização do meu pai que eu era uma garota aterrorizada
que fugia do som de tiros. Ninguém nunca me questionou.
Mesmo quando tomei as rédeas do império do meu pai e me
recusei a deixá-los ir. Disseram-me que uma mulher não
poderia ocupar o seu lugar, mas ultrapassei em muito sua
posição dentro da nossa organização agora. E todos os dias em
que me sento no lugar dele e gasto seu dinheiro, rio ao saber
que fui eu quem o tirei dele. Fui eu quem colocou uma bala
entre seus olhos e fui eu quem provou que uma mulher pode
valer muito mais do que ele jamais havia considerado. Nenhum
homem me cruzou e viveu para contar história desde então.
Ninguém nunca se importou com as pessoas que morreram
naquele barco, mas o livro era outra coisa. Agora que se foi, o
resto desses segredos não importa mais.”
“Eu subestimei você,” admiti lentamente.
“Homens como você sempre fazem.” Ela sorriu
lentamente, arrastando a ponta da lâmina pelo lado da minha
garganta. “Então agora você possui meu segredo, Luther
Harlequin. E eu possuo o seu. Ninguém acreditará em um
homem como Shawn Mackenzie se ele começar a gritar sobre
sua pequena Crew ser responsável pelas mortes daqueles
homens. Mas posso assegurar-lhe que eles acreditariam em
minha palavra sobre o assunto muito mais a sério. Então me
diga, você é meu amigo ou meu inimigo? Porque eu não tolero
homens que não podem escolher um lado.”
“Tenho a sensação de que sua amizade não vem
livremente,” falei, embora já pudesse dizer que se eu escolhesse
ser seu inimigo, eu me veria sangrando em questão de
segundos, então dificilmente seria muito uma escolha.
“Nada que valha muito a pena ter neste mundo vem,” ela
admitiu.
Tentei não ser vítima da escuridão em seus olhos, mas
podia senti-la me puxando, colocando as peças no tabuleiro e
me colocando em um jogo que eu nem mesmo entendia ainda
enquanto ela cimentava essa aliança entre nós. Não se tratava
mais dos Harlequins e do Cartel Castillo. Isso era pessoal. Eu
e ela. E essa amizade certamente teria um preço alto. Mas
talvez a recompensa valesse a pena também.
“Amigos, então,” concordei, embora não conseguisse nem
pensar na última vez em que chamei uma mulher assim.
“Amigos,” ela ronronou, puxando sua lâmina para longe
de mim e jogando-a ao lado de sua bebida inacabada. “Acredito
que você pode achar o caminho por si mesmo?”
Eu a observei enquanto ela largava o kaftan fino e
mergulhava de volta na piscina sem outra palavra, nadando
para longe de mim enquanto eu tentava não olhar e falhava,
porra. Vim aqui na esperança de libertar meus meninos da ira
desta criatura e de alguma forma eu me enredei em sua teia.
 Passamos horas traçando planos para atacar Shawn e
finalmente tínhamos uma estratégia sólida para atacá-lo.
Quando o cartel saísse de Sunset Cove, isso o deixaria exposto
e, com o peso combinado dos Damned Men e a Harlequin Crew,
eu sabia que poderíamos pegá-lo. Só não sabia que vida nos
esperava além de sua morte. Era tudo que eu conseguia pensar
vê-lo gritar, vê-lo sangrar, e não era nem para mim que eu
queria isso. Era para Rogue. Minha pequenina, a garota que
ele tentou destruir, mas era muito forte para ser
verdadeiramente esmagada.
Mas ele deixou sua marca nela do mesmo jeito, uma
escuridão em sua alma que pode nunca realmente ir embora,
e quando estávamos juntos a dor compartilhada daquelas
cicatrizes pairava entre nós, ligando-nos de uma forma que eu
nunca teria desejado ser ligado.
 Eu estava começando a entender uma coisa graças a ela.
Não éramos suas vítimas, éramos seus fodidos sobreviventes,
e eu planejava mostrar a ele nossa força antes que ele saísse
deste mundo, nossos rostos os últimos que ele veria, os
criadores de sua queda.
Estava ficando tarde e Luther tinha ido para a cama,
deixando nós cinco sozinhos juntos e sempre que isso
acontecia, Fox escapava. As coisas estavam estranhas entre
nós, tantas palavras não ditas que estava me despedaçando
por dentro. Eu realmente não sabia o que ele pensava de eu
estar aqui, se estava com raiva ou talvez simplesmente não se
importasse mais. De qualquer maneira, doeu-me vê-lo tão
afastado de nós, seu lugar em nossa família parecia
completamente perdido.
“Devíamos descansar um pouco antes de amanhã,” disse
Fox enquanto caminhávamos pelo corredor para longe do salão
onde tivemos nossa reunião. Sem esperar por uma resposta,
ele se afastou do nosso grupo, deslizando para a escada e
subindo na direção do quarto que reivindicou aqui como seu.
Maverick estalou a língua e Rogue olhou para ele com um
olhar de desejo que fez meu peito apertar. Estendi a mão para
escovar meus dedos em sua bochecha e ela se inclinou ao meu
toque, um suspiro a deixando. Rogue linda, com olhos de
oceano. Ela fez minha frequência cardíaca diminuir enquanto
minha mão se demorava na maciez de sua carne, apreciando a
sensação sob o meu toque áspero.
Maverick e JJ continuaram se movendo pelo corredor,
embora JJ olhou para nós com uma carranca. “Você vem?” Ele
chamou enquanto Mutt trotava atrás dele abanando o rabo.
 “Eu vou falar com a Fox,” anunciei, querendo limpar o ar
entre nós o melhor que pudesse antes de amanhã. Por que
quem sabe o que diabos pode acontecer? Eu não queria morrer
sabendo que não tinha tentado preencher a lacuna entre nós,
e precisava que ele soubesse que eu não o ressentia pelas ações
que ele tomou contra mim. Eu não merecia essa segunda
chance por qual estava sendo presenteado dia após dia com
Rogue e meus irmãos, mas também era muito egoísta para me
manter longe deles enquanto eles me queriam aqui.
“Devo ir também?” Rogue perguntou, entrando no meu
espaço pessoal. Eu podia senti-la em todos os lugares quando
ela estava tão perto, sua alma parecendo se entrelaçar com a
minha.
“Eu acho que preciso falar com ele sozinho, pequenina,”
falei e resisti à necessidade exigente em mim de reivindicar um
beijo daqueles lábios sedutores. Esta era Rogue Easton, a
garota que eu sofri por toda a minha existência e eu iria provar
a ela que seu corpo era secundário em relação a qualquer outra
coisa que eu sentia por ela. Eu ficaria ao lado dela não
importava o que acontecesse, deixaria que ela me possuísse da
maneira que achasse adequado e mostraria o que ela
significava para mim apenas por meio de ações. Era o mínimo
que ela merecia e me deu algo para focar fora do pesadelo
eterno que vivia na minha cabeça.
“Eu te amo,” falei em voz baixa apenas para ela, essas
palavras uma libertação para mim de muitas maneiras do
caralho. Eu as engarrafei por tanto tempo, tentando esmagá-
las, rasgá-las, causando-me feridas internas e me enchendo de
tanto ódio, raiva e ressentimento que quase me quebrou. Mas
agora eu não tinha que segurar ou fingir que não estava lá, eu
poderia deixar essas palavras livres. Mas as palavras não eram
suficientes, porque todos nós as usamos para tecer mentiras e
traições uns contra os outros, então, de agora em diante, toda
vez que eu contasse a ela, eu mostraria também.
Tirei o pedaço de papel do bolso que havia escondido lá
antes, colocando-o na mão dela e fechando seus dedos com
força em torno dele.
“O que é isso?” Ela desenrolou a mão, lendo o nome da
música que eu escrevi no papel. Arcade de Duncan Laurence.
Passei a mão pela nuca. “Enquanto eu estava fora, fiz uma
lista de reprodução no meu telefone. Merda que me lembrou do
passado, mas um pouco do presente também, o bom, o mau e
toda a dor entre eles. Elas são sobre nós, pequenina. E talvez
seja idiota, mas pensei que poderia te dar uma canção sempre
que dissesse te amo para mostrar que essas palavras
representam uma vida inteira de nós, um milhão de memórias
feitas em Sunset Cove juntos, tudo isso tão imperfeito, mas há
algo lindo sobre isso, eu acho, mesmo que seja triste também.”
“Oh, Ace,” ela murmurou, seus olhos absorvendo minha
expressão enquanto seus dedos se curvavam ao redor da
música mais uma vez. Eu podia ver a dor nela de confiar em
mim de novo como antes, mas tínhamos uma maratona pela
frente antes que isso acontecesse, e se eu levasse a vida inteira
para ganhar essa confiança de volta, eu o faria. Eu não iria
decepcioná-la de novo, essa era uma promessa do caralho. E
esse pequeno gesto não era nada comparado ao que eu
planejava para provar o que ela significava para mim. “Venha
me encontrar quando terminar, eu vou esperar.”
Ela se afastou e eu a observei ir para Maverick e JJ,
pegando Mutt e fazendo cócegas em suas orelhas enquanto se
afastava com eles.
 Mudei-me para a escada, minha perna me dando alguns
problemas enquanto eu subia pelo hotel até o andar em que
Fox e seu pai estavam hospedados. No momento em que
consegui sair para o corredor, eu estava cuspindo maldições e
tentando me forçar a não mancar enquanto me dirigia para sua
porta. Eu me esforcei demais ultimamente e não estava
fazendo minha rotina de ginástica matinal com tudo o que
estava acontecendo. Eu provavelmente precisava descansar
para ser realmente honesto, mas teimosamente queria
continuar me esforçando para lutar contra aquele sentimento
de fraqueza que estava se apoderando de mim.
Não serei transformado em meu pai pelo fodido Shawn. Vou
andar reto de novo mesmo se isso me matar.
Claro que vai, olhos bonitos.
Estremeci com o eco da voz de Shawn em minha cabeça,
congelado por um momento ao chegar ao corredor e encontrar
as luzes apagadas ao longo de todo ele. A escuridão pareceu se
estender para sempre e minha respiração veio áspera enquanto
eu estava lá, meu coração batendo contra minhas costelas e o
medo rastejando em minha pele.
Meu pai estava sentado perto da janela com um cigarro
entre os lábios, fumando enquanto apontava seu rifle de ar pela
janela aberta para uma gaivota no quintal.
“Animal sujo e podre,” ele rosnou baixinho. “Vamos ver se
consigo arrancar seu olho.”
Eu estava com minha mochila nos ombros e sabia que
provavelmente poderia aproveitar a oportunidade para escapar
pela porta dos fundos e fugir de sua ira por hoje. Rogue e os
meninos estavam esperando na esquina para me pegar, mas
encontrei meus pés presos no lugar enquanto olhava para a
parte de trás da cabeça do meu pai com ódio escorrendo pelas
minhas veias. Meu olhar foi para o pássaro bicando os pedaços
de pão que meu pai obviamente tinha jogado lá para atraí-lo
para o chão e um rosnado apareceu em meus lábios.
Eu sabia o que era, meu pai colocando armadilhas para
mim para que pudesse descontar sua raiva na minha carne. Ele
deixaria as luzes da casa apagadas para que parecesse que não
havia ninguém, e no momento em que eu deslizasse pela porta,
dispararia seu ataque. Isso me deixava constantemente em
guarda, incapaz de nunca ter uma boa noite de sono nesta casa,
minha vida vivia em um estado eterno de ansiedade. Razão pela
qual passei menos tempo possível aqui. Se eu não estivesse na
escola, estaria fora com meus amigos, mas se eu dormisse fora
desta casa por mais de uma ou duas noites, minha mãe ligava,
dizendo que eu precisava voltar para casa ou meu pai ficaria
com raiva. E o que ela realmente queria dizer é que temia por
sua vida.
Eu não sabia o que me possuiu exatamente quando
atravessei a sala em sua direção, mas quando ele alinhou um
tiro no pássaro que tinha sido atraído aqui para morrer em suas
mãos, peguei a coisa mais próxima de mim que aconteceu a ser
um cinzeiro de metal transbordando e esmaguei sua cabeça com
ele.
A arma disparou, mas o tiro passou longe e a gaivota
decolou no ar com um grasnido aterrorizado. Eu já estava
correndo para a porta da frente que era mais próxima, sabendo
que pagaria caro por isso mais tarde, mas não me importava.
“Garoto!” Ele gritou, correndo atrás de mim, fazendo meu
pulso aumentar quando minha mão pousou na maçaneta e eu a
girei.
 Fechada.
Porra.
Suas mãos trancaram em volta dos meus ombros, me
arrastando para trás antes que ele me jogasse contra a parede
de rosto primeiro, sua mão batendo na parte de trás da minha
cabeça para me manter lá.
“Vou te ensinar um pouco de respeito, seu pedaço de
merda,” ele retrucou, seu hálito era uma névoa de álcool.
Meu corpo ficou tenso e fechei os olhos, esperando pela
minha punição e ela veio na forma de seu cinto envolvendo
minha garganta e apertando com força. Enrijeci, agarrando-o em
alarme enquanto ele me pressionava com mais força na parede
com uma das mãos e puxava o cinto com a outra.
“Você está se sentindo um grande homem agora, garoto?”
Ele gritou enquanto eu lutava para respirar, tentando arrancar
o couro da minha garganta em desespero. Ele de alguma forma
apertou ainda mais e a dor no meu pescoço aumentou enquanto
eu lutava para respirar e o medo crescia dentro do meu peito.
“Sua mãe não está aqui,” ele murmurou em meu ouvido. “Talvez
eu te enterre antes que ela chegue em casa. Diga a ela que você
fugiu. Não há uma viva alma na cidade que não acredite nisso,
garoto. Você é um covarde inútil procurando uma maneira de
sair da vida de merda que está destinado a você de qualquer
maneira. Seria uma gentileza colocar sua bunda no chão.”
Meus pulmões rugiam por ar e eu tentei lutar, mas ele
estava me mantendo preso no lugar e minha cabeça estava
começando a girar.
Pare. Por favor pare!
 “Oh merda,” ele amaldiçoou e o cinto afrouxou de repente e
eu caí no chão, puxando-o da minha garganta enquanto
engasgava com o ar.
Pisquei para afastar a escuridão ao redor da minha visão,
encontrando meu pai correndo em direção a uma pequena
fogueira que criava raízes no canto da sala, seu cigarro
claramente a fonte disso.
Consegui ficar de pé, cambaleando enquanto recuperava
as forças, em seguida, comecei a correr para a porta dos fundos,
movendo-me o mais rápido que pude enquanto saía. Não parei
por aí, empurrando o portão e rasgando a estrada, virando a
esquina e vendo a caminhonete de Fox esperando por mim no
final dela. Eu me movi mais rápido, abrindo a porta do
passageiro e entrando, Rogue se mexendo no colo de JJ para
abrir espaço para mim.
“Ace!” Ela gritou, mas eu estava muito abalado para
responder, minhas mãos tremendo quando fechei a porta.
“Podemos ir?” Perguntei, sem olhar para meus amigos
enquanto puxava a gola da minha camisa, tentando puxá-la alto
o suficiente para cobrir a marca que deve ter escurecido meu
pescoço.
“Porra, o que aconteceu?” Rogue engasgou, subindo no meu
colo e puxando minha camisa para baixo.
“Nada,” falei, desviando o olhar e sentindo os olhos dos
meus meninos em mim também. “Fox, por favor.”
“Ok, cara.” Fox ligou a caminhonete e saiu pela estrada
enquanto Rogue segurava minha bochecha, inclinando meu
rosto para olhar para ela.
 Seus olhos brilharam de emoção, mas meu ritmo cardíaco
se acalmou enquanto eu olhava para ela, encontrando a paz que
eu precisava ali mesmo nesta garota. Ela colocou seus lábios
contra minha testa e eu fechei meus olhos, me sentindo seguro
finalmente quando Maverick começou a me contar sobre uma
onda enorme que ele e Fox pegaram enquanto surfava naquela
manhã e relaxei enquanto ouvia, absorvendo a presença deles
e sabendo que enquanto eu os tivesse, tudo estaria sempre bem.
Obriguei-me a me mover e o sensor de movimento
finalmente me pegou, as luzes iluminando ao longo do corredor
e me permitindo respirar novamente.
Manquei ao longo dele e hesitei do lado de fora da porta
de Fox, parando por um momento para tentar pensar no que
eu iria dizer. Exceto que eu realmente não sabia o que dizer,
porque a merda estava tão confusa entre nós e talvez ele não
quisesse me ver de qualquer maneira. Mas eu precisava tentar.
Bati em sua porta, minha mão indo para o meu tapa-olho,
ajustando-o enquanto autoconsciência gotejava por mim.
Fox abriu um segundo depois, sem camisa e uma arma
em suas mãos. Ele abaixou quando me viu, suas sobrancelhas
arqueando em surpresa.
“Tudo certo?” Ele perguntou, olhando para o corredor
como se esperasse encontrar inimigos espreitando lá.
“Sim,” limpei minha garganta. “Só pensei que
poderíamos... conversar.”
Ele franziu a testa ao observar minha expressão, em
seguida, deu um passo para o lado, conduzindo-me para seu
quarto com um aceno de cabeça.
 Mudei-me para o espaço que tinha paredes e lençóis
brancos lisos, o lugar esparso, mas limpo. Ele me levou para
uma varanda com vista para o norte da Ilha, as estrelas
brilhando acima da extensão escura de colinas que levavam ao
mar.
Ele se deixou cair em uma cadeira e notei um maço de
cigarros na mesinha à sua frente. Ele os limpou, tirando um e
empurrando-o entre os lábios antes de oferecer um para mim.
Eu o peguei, sentindo falta do meu velho isqueiro Zippo que
Shawn havia roubado quando peguei o de plástico da mesa e
acendi meu cigarro, caindo no assento em frente a ele.
“Desde quando você fuma de novo?” Perguntei enquanto
Fox acendia seu próprio cigarro, dando uma longa tragada e
deixando a fumaça derramar entre seus lábios.
“Já não tenho razão para não fazer isso,” ele disse com um
encolher de ombros e fiz uma careta para isso.
“Você está realmente fora dos Harlequins?” Perguntei e ele
revirou os olhos.
“Quantas vezes mais vocês vão me perguntar isso?” Ele
disse.
“É que a Crew... é a sua vida inteira, sempre foi,” falei.
“Não sempre,” ele murmurou, seus olhos se movendo para
a vista além da grade e meu estômago deu um puxão quando
me lembrei de nossa infância, o melhor momento da minha
maldita vida. E um tempo que nunca mais voltaria. Não
importava o quanto eu quisesse que as coisas fossem assim de
novo, parecia haver uma nuvem negra constante pairando
sobre nós agora. E mesmo que conseguíssemos matar Shawn,
não tinha certeza se algum dia ficaríamos livres dela. Muita
coisa ruim tinha acontecido, e agora que Fox planejava deixar
nossas vidas para sempre, tive a sensação mais terrível de que
nunca mais me sentiria inteiro sem ele.
Sempre seria uma batalha manter nossas cabeças acima
da água, tentando não nos afogar no desespero de tudo que
perdemos, tudo que não podíamos curar. Eu nem sabia o que
tinha a oferecer a Rogue em qualquer sentido real. Eu não
tinha dinheiro, nem trabalho, nem segurança para dar a ela.
Mesmo se pudesse dar cada gota de amor que existia no
mundo, não seria o suficiente. Porque esta vida não era
suficiente. Ela merecia muito mais, e eu não tinha ideia de
como fazer para dar.
“Então é isso? Você vai apenas sair da cidade e acabar
com tudo? Com todos nós?” Perguntei, um tom irritado, porque
me deixou com raiva vê-lo desistir. Ele também estava se
sabotando, desistindo de qualquer coisa que fosse boa para ele
novamente, e me doeu ver.
Ele se inclinou para frente, apoiando os cotovelos na mesa
enquanto dava outra tragada em seu cigarro e seus olhos
verdes brilharam com o reflexo da cereja. “Olha, Ace, sei o que
parece. Como se eu estivesse fugindo de toda essa merda, mas
não é assim. A verdade é, e por favor não diga uma porra de
uma palavra sobre isso para Maverick ou vou te matar, mas a
verdade é que eu não posso assistir vocês quatro juntos, isso
me quebra, porra. Mas sei que vocês estão mais felizes assim e
isso é tudo que eu quero agora. É o que Rogue precisa, e passei
muito tempo tentando fazê-la fazer o que eu quero, o que me
deixa feliz. Tenho sido um idiota egoísta e estou cansado de
lutar por alguém que claramente nunca foi feita para ser
minha.” A dor passou por seus olhos e ele desviou o olhar,
apagando o cigarro em uma bandeja sobre a mesa.
 “Fox...” suspirei. “Ela quer que você faça parte disso
também.”
Sua mandíbula flexionou enquanto ele balançava a
cabeça. “Não posso fazer o que você e os outros podem, Ace.
Quando ela voltou para a cidade, algo mudou em mim, algo
que talvez sempre esteve em mim quando se tratava dela, mas
perdê-la tornou isso dez vezes mais forte. É fodidamente
primitivo, essa necessidade em mim de possuí-la, mas sabendo
que ela pertence ao resto de vocês, que ela deseja todos vocês,
isso só...” ele rangeu os dentes, um vislumbre daquela besta
nele espiando por seus olhos.
“O quê?” Pressionei, querendo entender para que pudesse
tentar encontrar uma maneira de consertar.
Seu olhar se moveu para mim, um predador me esperando
dentro deles. “É como se ela estivesse se dividindo entre todos
vocês. Mas eu quero tudo dela, Ace. Eu nunca ficaria satisfeito
com um pedaço de sua alma porque preciso capturar cada
centímetro dela. Preciso saber que ela é minha até a areia em
seu cabelo e o cheiro do mar em sua carne. Se ela não for
minha em todos os sentidos, então não posso tê-la. É tudo ou
nada comigo, sempre foi, sempre será. Então não é nada,
porque ela fez sua escolha e eu realmente espero que todos
vocês a façam feliz, eu espero, mas não posso ficar nesta cidade
e assistir vocês se tornarem uma família juntos, porque eu vou
morrer, Ace. Por dentro, vou morrer, porra.”
Ele tirou outro cigarro da caixa e meu peito se contraiu
enquanto eu o observava, desejando que ele pudesse entender
que ela não estava se dividindo entre nós. Era muito mais do
que isso. Estávamos oferecendo nossas almas e ela deu a sua
em troca, e não era fácil e não ia acontecer da noite para o dia,
mas estávamos todos lutando pelo que tínhamos quando
crianças e encontrando uma maneira de fazer funcionar.
“Não vou tentar mudar sua mente, mas pelo que vale a
pena, não me conformar com uma porção de Rogue, Fox. Eu
poderia, no entanto. Eu me contentaria com as migalhas
porque não mereço nada, mas não posso sentar aqui e dizer
que é assim, porque não é. Ela é nossa. Eu não posso explicar,
mas ela não está quebrada por isso, se alguma coisa a deixa
mais viva, como se ela fosse aquela garota de novo que todos
conhecemos e amávamos quando crianças novamente.”
Fox estremeceu um pouco, mantendo os olhos longe de
mim. “Não vejo como isso pode ser possível.”
“Porque ela é Rogue,” falei simplesmente. “Porque ela
costumava se entregar a todos nós quando éramos jovens e
agora está fazendo isso de novo.”
“Claro,” ele murmurou, claramente não acreditando e eu
suspirei, apagando meu cigarro.
“De qualquer forma, não é só sobre ela que vim falar com
você,” falei, esfregando minha nuca. “Queria limpar o ar com
você, visto que amanhã vamos lutar contra Shawn e quem sabe
que merda vai acontecer.”
Fox olhou para mim, pesar brilhando em seus olhos.
“Parece que você está prestes a se desculpar,” disse ele
lentamente.
“Bem...” dei de ombros. “Eu estou, então...”
“Não,” ele rosnou, estendendo a mão e segurando meu
ombro enquanto me olhava nos olhos. “Não se desculpe
comigo, Ace. Fiz o que fiz porque deixei ser um líder da Crew
borrar eu ser seu irmão, e eu era um chefe muito bom e um
amigo de merda. Mas não faço mais parte da Crew e não quero
ser aquele homem de novo. Lamento ter tratado você e JJ como
tratava, lamento não ter dado ouvidos a vocês dois quando
Rogue apareceu. Talvez a merda pudesse ter sido diferente, não
sei.” Ele suspirou, sua mão deslizando para agarrar minha
nuca e o deixei me puxar para frente para descansar sua testa
na minha do jeito que ele fez quando dissemos adeus pela
última vez. “Prometa-me que vai amá-la o mais forte que puder,
e não deixe passar um dia sem que ela sorria, Ace. Prometa.”
“Fox...” tentei.
“Prometa porra,” ele exigiu e pude sentir o quanto ele
precisava disso enquanto eu assentia.
“Eu prometo,” falei, sentindo que nossas posições haviam
mudado desde aquele momento no estacionamento do motel,
como se eu estivesse de volta agora, apenas que Fox saía dessa
vez. “Mas sabe de uma coisa, Fox? Você nunca cumpriu sua
promessa para mim, você disse que manteria nossa família
unida, não importa o que aconteça, e você não manteve.”
Fox me soltou, recostando-se em sua cadeira e olhando
para o céu. “Estou mantendo agora, irmão. Só não da maneira
que você imaginou, porque não faço mais parte da família.”
“Você faz,” rosnei ferozmente, querendo que ele lutasse
por nós, mas vendo que ele já tinha aceitado. “Não podemos
ser uma família sem você, não entende? Somos nós cinco,
sempre foi. Não pode ser de outra maneira.”
“Pode e vai,” disse ele simplesmente enquanto se retirava
para aquele lugar isolado que sempre parecia estar nesses
dias.
 “O Fox que eu conheço nunca desistiria dela,” empurrei.
“Aquele Fox a teria deixado eternamente infeliz,” ele
murmurou.
“Então, seja um Fox diferente, pelo amor de Deus,” rosnei,
mas ele não se levantou para enfrentar a minha raiva,
simplesmente balançando a cabeça como se o caso estivesse
encerrado.
Estiquei minha perna dolorida e estremeci quando a dor
irradiou pela minha panturrilha, mas rapidamente treinei
minha expressão para esconder a dor quando senti os olhos de
Fox em mim. Certo, eu ia fazer isso. Ia jogar a melhor carta que
tinha, mas tive que me rebaixar muito para usá-la. E eu estava
bem com isso, porque se Fox fizesse isso, ao menos tentar
passar algum tempo com o resto de nós, então foda-se.
“Acho que te verei de manhã, então,” falei com um sorriso
triste, me levantando e coloquei todo o meu peso na minha
perna machucada. Afundei como um filho da puta e nem
mesmo tive que atuar, já que tinha me esforçado para salvar
minha vida outro dia. Eu definitivamente não tinha a intenção
de derrubar a cadeira também, mas meu plano foi um pouco
suave demais enquanto eu me tornava um idiota completo e as
mãos de Fox se fechavam em volta do meu braço, me puxando
para cima e me segurando com força.
Minha boca se torceu no canto. “Meu herói,” provoquei e
ele abriu um sorriso. “Você me quer de joelhos como
agradecimento ou devo apenas curvar-me e espalhar como
uma boa menina?”
Ele bufou uma risada e eu ri, escapando de seu aperto e
mancando até a porta, definitivamente mancando mais do que
eu realmente estava. Olhei para ele antes de ir, agarrando-me
ao batente da porta, prestes a pedir sua ajuda para descer as
escadas, mas já o encontrei atrás de mim, me olhando como
um pai com uma criança vacilante aprendendo a dar os
primeiros passos.
“Vou te acompanhar até lá,” disse ele e assenti,
escondendo um sorriso quando me virei novamente e Fox
segurou meu braço para me apoiar.
Mantive o fingimento enquanto caminhávamos, descendo
as escadas e seguindo para o bar para onde os outros haviam
se dirigido.
A risada de Rogue chegou até nós enquanto
caminhávamos para as portas de madeira e o som era
dolorosamente bom de ouvir. Mas era muito mais raro hoje em
dia do que eu gostaria, e eu sabia que entre os breves
momentos de felicidade que ela encontrara desde Shawn, ela
nunca estava verdadeiramente bem mais. E isso me quebrou.
Então eu queria esticar cada um desses momentos e fazê-los
durar cada vez mais até que um dia, quando Shawn estivesse
morto e fosse uma memória distante, talvez eles durassem uma
vida inteira.
“Você está bem daqui?” Fox murmurou, prestes a me
soltar, mas cambaleei como um ator profissional e olhei para
ele como um cachorrinho com uma pata machucada.
“Só mais um pouco. Até que eu possa sentar,” falei, dando
a ele os maiores - tudo bem, olho - que eu tinha para oferecer.
Seu olhar se estreitou em suspeita, mas mantive o ato
inocente, adicionando um pequeno grunhido de dor quando
mudei meu peso. Sim, este era um ponto baixo da minha vida,
mas não foi o mais baixo que eu já rebaixei, então era isso.
 O aperto de Fox aumentou novamente e ele pressionou os
lábios enquanto empurrava a porta e me guiava para dentro. A
risada de Rogue morreu e o silêncio ecoou pelo ar de alguma
forma tão alto quanto uma bomba explodindo quando ela, JJ
e Maverick olharam para nós e avistaram Fox. Eles estavam
sentados em um grupo de assentos ao redor de uma mesa
cheia de cartas, uma garrafa de tequila em movimento entre
eles. Mutt estava deitado em seu assento, assistindo ao jogo
com as duas patas dianteiras cruzadas e um olhar de
contentamento sobre ele.
“Você está bem?” Rogue perguntou quando percebeu que
Fox estava me ajudando eu assenti, dando uma piscadela que
provavelmente não traduzia, porque caramba, como eu poderia
piscar com um olho quando estava usando um tapa-olho? Isso
só fez piscar normal. Gah.
“Onde você quer sentar?” Fox murmurou para mim e
apontei para um assento ao lado de JJ. Ele me guiou até lá
enquanto mantive meu mancar, sentindo os olhos de Maverick
em mim, parecendo que ele sabia exatamente o que eu estava
jogando.
Fox me abaixou no assento e JJ estendeu a mão para
beliscar minha bochecha afetuosamente, parecendo meio
bêbado enquanto sorria para mim.
“Você não deve beber muito antes de uma luta,” Fox
apontou.
“Alguém ouviu isso?” Maverick explodiu. “Parecia a voz de
um idiota mandão soprando no vento.”
“Rick,” Rogue assobiou. “Seja legal.”
 “Não se preocupe com isso. Ele está certo, não é minha
função comentar,” Fox disse em um tom baixo, olhando entre
nós antes de recuar como se não pertencesse, claramente
prestes a sair.
Eu o trouxe aqui, mas não sabia como fazê-lo ficar, e meu
coração não gostou que ele fosse embora tão cedo. JJ estava
olhando para ele como um Labrador faminto e fiquei surpreso
por não estar choramingando também. Era pateticamente
cativante e eu odiava que ele ansiava por Fox, incapaz de
preencher a lacuna entre eles.
“Boa noite, então,” Maverick disse levemente, deixando
cair a mão na coxa de Rogue ao lado dele e apertando com
força.
Os olhos de Fox seguiram o movimento de sua mão e por
um segundo pude ver aquela besta possessiva nele erguer a
cabeça antes de se forçar a desviar o olhar e começar a
caminhar em direção à porta em um ritmo feroz.
“Espere,” Rogue chamou e Fox realmente fez uma pausa,
olhando para ela com os olhos de um homem desesperado,
muito desesperado. “Quer uma bebida?”
“Ele está bem, você não é Foxy?” Maverick zombou, sua
mão subindo mais um centímetro na perna de Rogue. “Ou algo
está incomodando você, irmão?”
A garganta de Fox trabalhou enquanto observava a mão
de Maverick, em seguida, seu olhar voltou para Rogue. “Estou
bem. Boa noite, Rogue.”
Rogue parecia desanimada enquanto Fox continuava
andando e minha mente corria enquanto eu tentava pensar em
uma maneira de fazê-lo ficar, mas antes de me lançar para fora
da minha cadeira e fingir outra queda, eu estava perdendo.
Mas então Mutt saltou de seu próprio assento, correndo
até Fox e latindo animadamente, pulando em suas pernas
enquanto procurava por confusão.
“Ei, garoto,” Fox murmurou, caindo para se ajoelhar no
chão e acariciar sua cabeça. Mutt lambeu as mãos e o rosto,
parecendo o cachorro mais fofinho do mundo, embora só
mudasse para esse lado quando convinha.
“Como podemos fazê-lo ficar?” JJ sussurrou para mim e
os olhos de Maverick desviaram em nossa direção como se ele
tivesse ouvido.
“Eu não acho que podemos,” falei com uma carranca.
“Fique aqui, garoto,” disse Fox, levantando-se enquanto
caminhava para a porta e Mutt trotava atrás dele, mastigando
seu jeans.
“Ele pode ir com você se quiser,” disse Rogue e Fox
assentiu, sem olhar para trás novamente enquanto saía pela
porta e Mutt foi com ele.
Virei-me para os outros, minhas feições tensas ao sentir a
ausência do quinto membro do nosso grupo como um buraco
no meu peito.
Rogue continuou a olhar para a porta e eu quase podia
sentir sua dor por ele ir embora.
Maverick deslizou a mão da coxa de Rogue, deixando-a
cair sobre o encosto do sofá atrás dela. “Talvez você devesse ir
falar com ele, linda,” disse ele, surpreendendo a todos nós.
 “E dizer o quê?” Ela suspirou. “Ele não vai ouvir o que eu
tenho a dizer.”
“Esforce-se mais, menina bonita,” encorajou JJ. “Você é a
única de nós que tem chance de chegar até ele agora.”
Ela mordeu o lábio por um momento, em seguida, acenou
com a cabeça, ficando de pé e a esperança me encheu quando
ela saiu da sala.
Tudo o que eu queria no mundo era nossa família de volta
intacta e estava claro que JJ também, mesmo Maverick, apesar
de toda a sua bravata, não estava exatamente se opondo a isso.
E eu realmente esperava que Rogue pudesse convencê-lo,
porque Fox era vital para nosso grupo e sem ele, nunca
pareceria completo novamente.
 Fiquei feliz com a companhia de Mutt quando a porta do
meu quarto se fechou atrás de mim porque o espaço parecia
frio e hostil. Eu me arrastei até a cama, caindo sobre ela com
um suspiro e quando Mutt se moveu para se aninhar ao meu
lado, corri meu polegar para frente e para trás sobre sua
cabeça.
“Você vai ficar comigo ou com eles quando eu for, hein?”
Perguntei.
Mutt olhou para mim e juro que o pequeno bastardo
revirou os olhos.
“Sua escolha, Mutt,” falei e ele rosnou para mim.
Eu não poderia vencer com ele.
Uma batida suave veio na porta e fiz uma careta,
hesitando por um momento antes de rolar para fora da cama e
caminhar para atender. Olhei pelo olho mágico e meu coração
se alojou na garganta quando vi Rogue lá, minha mão se
movendo para descansar contra a porta. Eu simplesmente não
podia responder, fingiria que já estava dormindo, embora ela
provavelmente descobrisse que eu a estava ignorando.
“Eu posso ver sua sombra sob a porta,” Rogue disse, seus
olhos se levantando para olhar diretamente para o olho mágico
e juro que pareceu levar um tiro no peito.
Porra.
Desisti, destrancando a porta e abrindo-a para olhar para
ela, mantendo a barreira da porta principalmente entre nós.
Eu queria dizer algo, mas todas as palavras me
abandonaram quando a encontrei lá, parecendo vulnerável e
tão fodidamente doce que me matou.
“Posso entrar?” Ela perguntou esperançosa e,
aparentemente, eu estava sem recusas por hoje porque dei um
passo para trás e simplesmente deixei a porta abrir.
No momento em que Rogue estava no meu espaço pessoal,
parecia muito mais cheio, muito mais quente. Seu ombro roçou
meu peito e a energia que carregou em meu sangue a partir
desse pequeno toque foi o suficiente para arrepiar todos os
pelos da minha nuca.
Empurrei a porta, fechando-nos juntos e tornando a
mudança no ar permanente enquanto ela se movia mais para
dentro do quarto.
Eu a segui em direção à cama, meu olhar caindo para a
parte inferior das costas, que estava em exibição em seu top
curto com capuz, revelando a base das asas de anjo que
decoravam sua pele de cada lado de sua coluna, então mais
abaixo para a redondeza da bela bunda em sua calça de
moletom.
O animal em mim que morria de fome por ela acordou e
exigiu que eu corresse minha língua e dentes sobre toda aquela
pele exposta e a marcasse como minha. Então, me impedi de
chegar mais perto, apoiando meu ombro contra a parede e
forçando de volta aqueles pensamentos carnais que sempre
haviam vencido em mim antes. Agora, lutei com eles com tudo
que eu tinha e esperava poder matar essa besta que a queria
de maneiras mais adequadas para um homem das cavernas.
Ela subiu na minha cama, cruzando as pernas e
acariciando Mutt enquanto olhava para mim. Seu cabelo
escuro era uma bagunça de ondas e seus olhos eram tão
grandes e sem piscar que não pude escapar deles.
Limpei a garganta enquanto o silêncio se estendia,
lutando para respirar o ar que parecia dez vezes mais espesso
do que antes dela chegar.
“Podemos conversar?” Ela perguntou e não importava o
quão forte eu fosse, eu não podia negar aquela necessidade em
seus olhos.
“Sobre o que você quer falar?” Perguntei, embora eu
soubesse, é claro que eu sabia, porra.
“Eu e os outros.”
Minha espinha formigou e o ciúme guerreou em meu peito
com a minha necessidade de me deixar ir, como dois lobos
famintos lutando para destruir um ao outro.
“O que tem?” Perguntei com força, tentando não perder
minha paciência ou cair em velhos hábitos, mas foi seriamente
difícil pra caralho enquanto ela estava sentada na minha cama
parecendo a criatura mais comestível que já conheci.
“Estamos tentando fazer as coisas funcionarem
novamente, como antes.”
“Chase me disse,” falei. “E estou feliz por vocês. Mesmo.”
Com toda a honestidade, eu não estava pulando de alegria por
ter que deixar ela e eles, mas eu realmente queria que eles
encontrassem paz, independentemente de mim.
“Você está?” Ela perguntou. “Porque você parece triste
para mim, Fox. Você parece mais triste do que nunca e isso me
machuca.”
“Sinto muito por isso,” falei sinceramente. “Não quero te
causar mais dor.”
“Venha aqui,” ela perguntou. “Deite-se comigo, como
costumávamos fazer quando éramos crianças e eu entrava
furtivamente em sua casa enquanto Luther dormia.”
“Rogue...” resisti, embora fosse quase impossível não
ceder à tentação.
“Por favor,” ela implorou e porra, eu era apenas humano.
Mudei-me para a cama, deixando-me cair sobre ela ao lado dela
e Mutt foi para o final do colchão, enrolando-se aos nossos pés
enquanto descansei minha cabeça em um travesseiro e Rogue
descansou a dela no outro.
“Por que você está desistindo de nós?” Ela perguntou, a
pergunta parecendo estalar algum acorde dentro do meu peito,
um que eu estava segurando com força para me manter são.
“Você sabe o porquê,” falei, meus olhos baixando para a
eterna tentação de sua boca antes de desviar meu olhar
novamente. Ela era um vício para mim, o tipo que vivia em cada
pensamento na minha cabeça. Ela era o centro do meu mundo,
minha vida girou em torno dessa garota por anos e eu
precisava parar, porque a verdade era que eu não era bom para
ela. Eu era egoísta e destrutivo e quanto mais tentava mantê-
la, mais ela sufocava. Então, por que ela não estava
aproveitando a chance de fugir de mim com as duas mãos?
“Eu só não acho que você está considerando todas as
opções,” disse ela, a tensão alinhando sua sobrancelha. “Acho
que você decidiu que é tudo ou nada, então agora está
desistindo de tudo. Mas não precisa ser assim. Você não
precisa deixar a cidade quando isso acabar, não precisa ficar
infeliz para sempre porque acha que deixar todos nós é a
resposta. Eu e os outros estamos começando do zero, tentando
encontrar o caminho de volta ao começo novamente. Nós
queremos ser aquelas crianças, Fox, você não quer?”
O silêncio se estendeu por um momento enquanto aquela
pergunta arrancava minhas paredes e me deixava totalmente
nu. Porque é claro que eu queria isso, queria há anos, eu
ansiava por isso, sonhava com isso. Mas sabia onde aquele rio
ia parar e era um oceano de desespero, porque não éramos
capazes de controlar o tempo.
“Não há como voltar atrás,” suspirei. “Se houvesse, eu
estaria lá agora, não aqui.”
“Mas podemos reconstruir, Fox.” Ela estendeu a mão,
pintando os dedos sobre minha têmpora e foda-se, ela foi
convincente quando me tocou. Mas no momento em que ela o
fez, aquela criatura em mim implorou para ser saciada
novamente e eu sabia que nunca iria parar de querê-la assim.
 “Eu não posso assistir você com eles,” falei, balançando
minha cabeça. “Não posso fazer o que você está pedindo.”
“O que estou pedindo?” Ela empurrou, segurando minha
bochecha. “Porque eu acho que você está ouvindo errado.”
“Acho que você está me pedindo para ser seu amigo,
enquanto aguento vê-la com os homens que eram meus
irmãos. Assistir eles te beijarem, te tocarem. É isso que você
está perguntando.”
“Não, não é,” ela sibilou, sua mão deslizando até minha
garganta e apertando como o fantasma de uma ameaça
enquanto ela me implorava para ouvi-la. “Estou pedindo que
você tente nos ajudar a recriar nossa família. Os cinco garotos
que éramos. Sei que não será exatamente a mesma coisa, sei
que estamos corrompidos de tantas maneiras que não pude
nem começar a contá-los, mas também preciso acreditar que
ainda resta algo de bom aqui. Mas não acho que funcionará
sem que todos nós tentemos. Então, sério, Fox, tudo que estou
pedindo é que você experimente. Tente por mim, tente por você
e tente por eles. Porque você diz que nos quer felizes, mas
honestamente não há felicidade sem um de nós. Você pode não
perceber, mas cada um de nós está sentindo sua falta, e se
você realmente acha que sair da equação e sofrer sozinho pelo
resto da vida é a resposta, então você é mais burro do que eu
pensava.”
Minha cabeça era uma tempestade de pensamentos e
necessidades e impulsos, e eu não sabia em quem confiar
porque temia me tornar o homem que tentou possui-la
novamente e era tão difícil não fazer as coisas preto e branco.
Uma ação clara para me separar deles parecia a escolha certa,
porque eu sabia como era a alternativa.
 Mas talvez eu estivesse vendo isso em extremos. Talvez
houvesse alguma aparência de felicidade para reivindicar aqui.
Afinal, passei anos como um menino querendo-a e nunca
agindo com base nesses desejos, poderia fazer isso de novo.
Mas eu não poderia pedir a ela ou aos outros que não agissem
de acordo com seus próprios desejos, se era isso que eles
queriam.
“Eu nem tenho certeza do que há entre mim, JJ, Chase e
Rick, mas e se eu prometesse a você que você não teria que ver
nenhum de nós juntos dessa forma? Você acha que poderia
tentar então?”
Fiquei quieto por tanto tempo que fiquei surpreso por ela
não ter me pressionado novamente para a minha resposta, mas
eu estava lutando contra tantos sentimentos conflitantes que
era impossível responder imediatamente. Por um lado, eu
queria minha família de volta mais do que qualquer coisa,
queria rir com meus amigos e lembrar das almas imaculadas
que um dia tivemos. Mas, por outro, meu amor por Rogue era
um monstro de olhos vermelhos que sempre estaria escondido
embaixo da minha cama. E se eu não conseguisse controlar?
E se eu perdesse minha cabeça por ela novamente e tentasse
roubá-la deles?
“Eu quero,” admiti. “Mas não confio em mim mesmo com
você. Temo que um dia meu desejo por você obscureça tudo de
bom que já existiu entre nós, e não quero que você se lembre
de mim como o vilão da nossa história. Acho que se deixarmos
isso agora, ainda há coisas boas o suficiente no passado para
você nem sempre se encolher quando pensar em mim.”
Lágrimas se acumularam em seus olhos. “Você é um
idiota, Fox Harlequin. Eu não me encolho quando penso em
você, eu sofro. E vou continuar sofrendo enquanto você ficar
longe de mim porque você é meu melhor amigo e eu preciso de
você na minha vida. Cometi erros horríveis e machuquei você
também, mas quero mostrar o quanto lamento, e não posso
fazer isso se você me exclui. Por favor, Fox.” Sua mão se moveu
para sentar sobre meu coração e a batida desenfreada e
selvagem dele disse a ela exatamente o efeito que ela estava
tendo sobre mim, mas imaginei que não era nada novo.
Ela pegou minha mão, levando meus dedos ao seu próprio
coração e o senti batendo como asas furiosas. E eu podia ver
seu desejo por mim brilhando em seus olhos enquanto
estávamos sentados lá, sentindo a pulsação um do outro, mas
nós tínhamos percorrido esse caminho antes e foi para onde
isso nos levou, o ciúme e a vingança nos torcendo em duas
pessoas que nenhum de nós queria ser.
Ela foi o suficiente para mim como amiga uma vez, embora
eu sempre tenha acreditado que um dia ela seria minha. Mas
se eu tirasse isso da equação, talvez realmente pudesse
encontrar meu jeito de estar lá para ela novamente.
Certamente superava a alternativa de perdê-los todos para
sempre.
“Vou tentar,” prometi a ela, sabendo que seria difícil,
talvez impossível, mas depois de tudo que passamos, talvez
devêssemos isso um ao outro. Uma última chance de
felicidade.
Alívio encheu sua expressão e eu puxei minha mão de sua
pele, rolando em minhas costas.
“Posso dormir aqui esta noite?” Ela perguntou e eu estava
prestes a recusar quando me lembrei de como tínhamos nos
aninhado quando crianças às vezes na caçamba da minha
caminhonete. Falei que tentaria, então tinha que começar a me
acostumar a estar perto dela novamente, me acostumar a
segurar a maré de instintos que exigia que eu a reivindicasse
como minha.
Dei um tapinha no meu peito e ela sorriu enquanto se
aproximava, descansando a cabeça sobre o meu coração e
colocando sua perna sobre a minha.
Envolvi meu braço em torno dela, encontrando-me
relaxando como se meus músculos estivessem tensos por
semanas a fio. Foi tão bom apenas fechar meus olhos e segurá-
la perto, e nos imaginei como dois adolescentes novamente,
cheios de sonhos para a vida que um dia planejamos construir
juntos. E me perguntei se realmente era possível sentir a
esperança sem fim da juventude novamente.

####

Levantamos bem antes do nascer do sol e nos preparamos

para a luta que se aproximava. Acordei com Rogue em meus
braços, meu pau duro em sua bunda e fugi para o banheiro
antes que ela pudesse notar. E sim, talvez eu tivesse me
masturbado no chuveiro enquanto ela dormia e pensei na
maneira como ela se sentia contra mim, o jeito que ela
cheirava, a maneira como ela iluminou cada canto escuro
dentro de mim. E então me vesti, e voltei a fingir que não estava
obcecado por ela quando saímos do complexo.
A Harlequin Crew e os Damned Men estavam combinando
forças enquanto levavam os barcos para o outro lado da água.
Maverick dirigiu a lancha que pegaram emprestado da família
de Tatum através da água, e fiquei ao lado dele com uma arma
em minhas mãos, olhando para as poucas luzes acesas nas
janelas em Sunset Cove. O rugido dos motores soou através do
mar, o único aviso que Shawn e os Dead Dogs iriam receber de
nossa abordagem. Mas estávamos em maior número que ele e
seus homens agora por uma milha e eu não tinha medo de ir à
guerra pela cidade que eu amava. Ao amanhecer, planejava
segurar a cabeça decepada e ensanguentada de Shawn em
minha mão, pronto para restaurar a ordem neste lugar que eu
amava.
Eu não tinha certeza exatamente dos meus planos agora
que decidi tentar fazer as coisas funcionarem com Rogue e os
outros, mas sabia que não assumiria meu cargo na Harlequin
Crew novamente. Meu pai podia pensar que eu estava apenas
tendo um ataque de raiva, mas minha decisão era de ferro.
Esse papel me transformou em um homem que eu desprezava,
e eu não me permitiria me tornar aquele pagão novamente. Não
quando tanto estava em jogo com as pessoas que eu amava.
Luther estava do outro lado de Maverick, observando a
costa enquanto nos aproximávamos, uma intensidade sombria
em seu olhar. Ele era implacável em situações como esta, um
assassino de sangue frio que faria o que fosse necessário para
recuperar o controle desta cidade. E eu ficaria ao seu lado
nesta luta, não importava o que acontecesse.
Rogue, JJ e Chase estavam sentados na parte de trás do
barco com Mutt, todos armados e prontos para a luta que se
aproximava. Não era o ideal ter o cachorro conosco, mas não
podíamos deixá-lo para trás e não havia tempo de levá-lo para
outro lugar. Eu tinha certeza que meu pai levaria um tiro por
ele, então ele provavelmente estava no lugar mais seguro que
poderia de qualquer maneira.
 Chegamos à costa usando o cais de pesca para amarrar o
barco e subir nas pranchas. Peguei a mão de Rogue enquanto
ela chegava à borda do barco, ajudando-a a se levantar e seus
dedos permaneceram nos meus por um momento enquanto ela
ficava ao meu lado. Apertei sua mão antes de deixá-la ir e
embora eu estivesse lutando para aceitar sua vinda nesta
missão perigosa para achar Shawn e destruí-lo, eu também
sabia que ela merecia estar lá e que não era minha decisão de
qualquer maneira.
JJ ajudou Chase a sair do barco e todos nos movemos ao
longo das pranchas, indo para a rua e correndo por um beco
ao longo da rota que tínhamos planejado fazer em direção a
Mansão Rosewood. Enquanto os Harlequins e os Damned Men
lidavam com qualquer Dead Dogs abandonado estacionado nas
ruas, íamos entrar furtivamente pela porta dos fundos de
Shawn e matá-lo antes que ele soubesse o que estava
acontecendo.
Minha pulsação aumentou conforme nos aproximávamos
cada vez mais da mansão, a sede de sangue e a determinação
se enredando dentro de mim enquanto eu sentia o cheiro da
morte de Shawn no ar. Íamos sangrar e durar o máximo
possível, e eu mal podia esperar para ouvir seus gritos
enquanto Rogue o prendia com qualquer objeto pontiagudo
que ela imaginava e o resto de nós o segurava. Eu estava
praticamente salivando por isso.
Quando pegamos uma rua lateral que contornava a
propriedade, olhei para Chase logo atrás de mim, vendo um
apocalipse em seu olhar enquanto ele se aproximava da morte
de Shawn. Ofereci a ele um aceno rígido, dizendo a ele com um
único olhar que eu ajudaria a entregar a ele a vingança de que
ele precisava, a vingança que todos precisávamos. Porque suas
cicatrizes acenderam uma fúria em mim que rivalizava com um
titã, e eu queria tanto sangue por eles, eu sabia que meus
demônios internos sairiam para jogar esta noite quando
colocássemos nossas mãos no fodido Shawn. Por ele, por
Rogue. Eu usaria minha faca para arrancar, mutilar e estripar
aquele pedaço de merda que ousou tentar destruí-los.
Seguimos a cerca externa por uma trilha de terra que
levava às árvores ao sul da propriedade, e Mutt trotou nos
calcanhares de Rogue o tempo todo, mantendo-se quieto como
se soubesse da importância disso esta noite.
“Aqui está bom o suficiente,” disse Luther.
“Não, não está, velho,” Maverick atirou de volta. “Há uma
árvore mais acima aqui que podemos usar para pular a cerca
com mais facilidade.”
“Se você tem certeza,” Luther disse com uma carranca que
só eu pude ver no escuro.
“Nós conhecemos essa floresta,” falei sombriamente e os
olhos do meu pai me encontraram.
“Sim, eu também uma vez,” ele disse em um tom baixo, e
eu meio que me perguntei como foi a infância do meu pai por
aqui. Ele nunca falou sobre isso, embora agora definitivamente
não fosse o momento de perguntar.
Seguimos Maverick até o velho carvalho, que tinha um
galho alto o suficiente para nos dar um salto por cima da cerca.
O solo do outro lado parecia bem macio, mas imaginei que
descobriríamos com certeza quando pousássemos.
Rogue foi até a árvore, agachando-se e acariciando a
cabeça de Mutt. “É melhor você ficar aqui, garoto. Não é seguro
para você lá.” Ela o beijou e Mutt gemeu, mas fez o que ela
pediu como se ele falasse um inglês perfeito, movendo-se para
sentar e observá-la em vez disso.
Rogue estava prestes a se firmar na árvore quando eu e
Maverick avançamos sobre ela, puxando-a de volta.
“Ei,” ela sibilou, tentando se livrar de nossas garras, mas
não havia chance disso.
Olhei para o meu irmão por cima da cabeça dela, o mesmo
pensamento brilhando em seus olhos.
“Alguém precisa ir primeiro para ter certeza de que é
seguro lá,” murmurei, com total intenção de ser essa pessoa,
mas o olhar nos olhos de Maverick disse que ele também estava
planejando ser o único a ir.
“E por que esse alguém não pode ser eu?” Ela rosnou,
olhando para nós.
Fui responder, mas um baque surdo me fez virar e avistei
JJ do outro lado da cerca. “Vocês vão ficar por aí a noite toda?”
Ele perguntou com um sorriso malicioso, movendo-se para os
arbustos atrás dele e espiando para verificar se havia sinais de
guardas.
“Idiota,” Maverick murmurou e assenti em concordância.
Eu me movi para frente para agarrar a árvore, mas seu
ombro bateu no meu enquanto ele tentava fazer o mesmo e nós
empurramos e empurramos enquanto lutávamos para escalar
um na frente do outro. Perdemos tanto tempo lutando para
subir que, no momento em que chegamos ao galho, Rogue já
estava lá, claramente tendo tomado um caminho diferente para
cima, com a sobrancelha arqueada para nós.
 “Sabe, se vocês passassem metade do tempo ajudando um
ao outro como passam lutando, vocês teriam me batido aqui e
não teriam que chupar isso.” Ela nos ofereceu o dedo médio e
pulou a cerca.
JJ se moveu como um cão de corrida, pegando-a no ar e
girando-a em um movimento que simplesmente tinha que ser
de um de seus shows. Um sorriso iluminou seu rosto e fiquei
surpreso quando acendeu um no meu em troca, embora ela
estivesse oferecendo a ele. JJ a fez feliz e foda-se por ter me
traído, mas fiquei feliz por ele ser capaz disso, porque eu
definitivamente não era.
Maverick saltou em seguida e olhei para trás, atrás de
mim, encontrando meu pai subindo com Chase mais abaixo na
traseira.
“Você está bem, Ace?” Chamei-o em um sussurro e ele
ergueu a cabeça, sua expressão determinada.
“Estou bem. Se alguém tentar me ajudar, vou socá-los no
rosto,” ele sussurrou de volta, levantando-se e eu pude ver que
a força em seu corpo não estava em questão.
Espere aí, ele não estava mancando na noite passada como
se não pudesse andar tão longe sem minha ajuda?
Eu me puxei para o galho, alinhando e dando o salto, o ar
correndo sobre mim antes que eu atingisse o chão. Tropecei
um passo e Maverick pegou meu braço antes de me soltar tão
rápido com um grunhido como se ele tivesse se queimado.
“Obrigado,” murmurei.
“Acontece que meu braço estava lá, Foxy, não vá ter ideias.
É fofo que você acha que eu te impediria de cair, no entanto,”
ele disse, virando as costas para mim enquanto se movia para
se juntar a Rogue e JJ perto dos arbustos. Fiquei para trás,
esperando meu pai pular e ele o fez com toda a suavidade de
James Bond, então todos olhamos para cima enquanto Chase
se preparava para segui-lo.
“Parem de olhar para mim como se eu fosse estragar
tudo,” ele rosnou.
“Vamos, todos tirem suas camisas e as transforme em um
paraquedas para pegar Ace,” Maverick zombou, cruzando os
braços enquanto o observava.
“Vá se foder, Rick,” Chase rosnou.
“Você consegue, Ace,” Rogue disse.
“Eu sei,” ele bufou. “Basta seguir em frente. Prefiro cair de
cara no chão do que todos vocês me pegando como um gato
ferido caindo de uma árvore.”
“Sim, sim, apenas se apresse,” disse Maverick.
Obriguei-me a cruzar os braços, meus instintos de ajudá-
lo fazendo minhas mãos se contorcerem, mas eu tinha que dar
a ele o que ele queria.
Chase deu o salto, batendo no chão e praguejando
enquanto balançava a perna machucada, mas permaneceu em
pé, mesmo que tenha tropeçado alguns passos.
Maverick silenciosamente imitou um aplauso e Rogue lhe
deu uma cotovelada no estômago, fazendo-o tossir um suspiro.
JJ passou o braço em volta dos ombros de Chase, beijando
sua têmpora com força antes de deixá-lo ir e um momento
estranho se passou entre todos nós, onde apenas sorrimos um
para o outro. Até meu pai estava envolvido, o que era estranho
para cacete. Então eu rapidamente quebrei, passando pelo
grupo e liderando o caminho para os arbustos e mais para
dentro da propriedade. Eu tinha uma cabeça para cortar esta
noite e estava com fome de começar.
Nos esgueiramos mais fundo no terreno, fechando a casa
e encontrando todas as luzes apagadas. Meus sentidos
formigaram quando nos reunimos na sombra escura de uma
estátua de cavalo, procurando por qualquer um dos Dead Dogs
guardando as portas. Mas não havia ninguém ali.
“Onde diabos estão todos?” JJ murmurou, seu ombro
pressionando o meu enquanto nos agachamos lado a lado.
Ajustei meu aperto em minha arma, passando minha língua
em meus dentes.
“Eu não gosto disso,” falei.
“Você acha que é uma emboscada, garoto?” Meu pai
perguntou.
“Ele não poderia saber que estávamos chegando,” falei
confuso.
Peguei meu telefone, a luz na tela baixa quando coloquei
minha mão em volta dele e encontrei várias mensagens dos
Harlequins.
“Nossos meninos estão dizendo que não há nenhum Dead
Dog nas ruas. Nenhum,” sussurrei, meus nervos à flor da pele
com isso. Isso não estava certo. Onde diabos eles estavam?
“Devemos recuar,” Luther disse decisivamente.
“Não, e quanto à Srta. Mabel?” Rogue rosnou. “Eu não vou
deixá-la. Olha, os carros sumiram, talvez nem estejam aqui.”
 “Ou é isso que eles querem que pensemos,” Maverick disse
em um tom profundo, seus olhos encontrando os meus
novamente sobre sua cabeça.
Eu podia ver o que ele estava pensando, nós sempre
tivemos uma maneira de nos comunicarmos silenciosamente,
mas já fazia muito tempo desde que tínhamos feito isso. Ele
queria tirar Rogue daqui, o que era exatamente o que eu sentia
sobre o assunto também. Embora conhecendo meu irmão, ele
provavelmente planejava tirá-la da situação antes de entrar
nele mesmo, criando um pesadelo sangrento para qualquer um
que encontrasse. Se ele encontrasse Shawn, sabia que ele
terminaria aos pés de Rogue, pronto para fazer o que ela
quisesse com ele. E do jeito que eu estava me sentindo esta
noite, esse era um plano com o qual eu poderia embarcar.
“Vamos voltar,” falei.
“Não,” Chase rosnou. “Ele poderia estar naquela porra de
casa. E não vou deixar Mabel de novo.”
“Concordo,” Rogue disse e olhei para JJ enquanto ele
acenava a cabeça indecisamente.
“Você decide, Fox,” Luther disse para mim e quase abri
minha boca para fazer isso quando cerrei meus dentes, me
parando.
“Não é minha decisão,” falei, embora o desejo de assumir
o controle desta situação estivesse queimando em mim, a
necessidade de reunir todos e forçá-los a partir é quase
impossível de se conter. Mas eu consegui. Porque eu não era
mais o líder de ninguém aqui, e essa não era apenas minha
missão.
 JJ me olhou como se quisesse que eu tomasse uma
decisão, mas eu não faria isso.
“Por que não fazemos uma distração?” Rogue sugeriu. “Se
for uma emboscada, podemos atrair os Dead Dogs dessa
forma, descobrir seu plano e quantos deles estão aqui. E se não
conseguirmos lidar com isso, podemos sair.”
“Parece bom para mim,” disse Luther.
“Ok, então como nós...” comecei, mas Maverick se
levantou, lançando uma pedra em uma janela do último andar
e quebrando-a em pedaços.
Eu instintivamente joguei um braço sobre a cabeça de JJ
ao meu lado para o caso de o tiroteio começar, mas tudo estava
quieto.
“Jesus Fodido Cristo, Rick,” Chase assobiou quando
Maverick lançou uma risada baixa.
Nenhum homem veio correndo, nenhum grito de alarme
soou. Tudo estava quieto.
Soltei JJ, sentindo seus olhos em mim enquanto não
reconhecia o que tinha feito e concentrei minha atenção na
casa.
“Parece que não tem ninguém em casa,” disse Luther.
“Ou poucas pessoas estão,” falei.
“Venha então,” Rogue disse com firmeza, ficando de pé e
todos nós também, agrupando-nos em torno dela enquanto
rastejamos em direção a uma janela do andar térreo.
 “Johnny James, você e eu vamos dar uma volta pela
propriedade,” Luther ordenou e JJ acenou com a cabeça antes
de partirem para os fundos da casa.
Mantivemo-nos abaixados enquanto Chase arrombava a
fechadura e deslizava a janela para cima para nos dar acesso
ao interior. Maverick escalou primeiro e eu me mantive firme
atrás de Rogue enquanto Chase ia em seguida e ela olhou para
mim com os lábios entreabertos.
“Você está bem aí atrás, Texugo?” Ela perguntou e um
sorriso torceu meus lábios com aquele velho apelido que eu
odiava tanto. Mas como passei muito tempo pensando que
nunca mais ouviria, descobri que não odiava mais tanto assim.
“Só estou cuidando de você, beija-flor,” falei e ela sorriu.
“Tem certeza de que não está apenas esperando ver minha
bunda quando eu entrar?”
“Não,” falei firmemente e ela franziu a testa quando eu não
flertei de volta, mas as linhas tinham que ser traçadas agora e
eu não iria cruzá-las nunca mais. Embora enquanto ela subia
para dentro, meu olhar caiu traidoramente em sua bunda para
minar meu ponto. Droga.
Olhei para cima e para baixo na frente da propriedade
uma última vez antes de entrar e ouvir qualquer som de
movimento na casa. Mas não havia nada, nem o rangido de
uma tábua do chão ou um passo arrastado. Todo o lugar estava
assustadoramente silencioso. E se eu não estava perdendo
totalmente meu toque, eu tinha que admitir, eu estava
começando a achar que ninguém estava em casa.
Nós nos movemos através do salão escuro em que
subimos e o ar imediatamente mudou entre todos nós. Rogue
e Chase se aproximaram como as memórias deste lugar de
repente os amarraram com cordas e meus dentes trincaram
com o pensamento do que eles passaram nesta casa. Minha
mente foi para um lugar frio e implacável onde eu poderia
matar com uma brutalidade que faria a maioria das pessoas
estremecer, mas eu tinha que ser o pior monstro que poderia
esta noite se pegássemos Shawn. Porque ele merecia a pior
espécie de morte, o maior sofrimento que minhas mãos
poderiam oferecer a ele.
Penetramos cada vez mais fundo na casa, verificando
cômodo após cômodo em busca de qualquer sinal de vida, mas
sempre falhávamos.
Quando JJ e Luther apareceram no final do corredor,
todos erguemos nossas armas, mas imediatamente as
largamos de novo.
“Este lado da casa está livre,” JJ sussurrou enquanto
começávamos a subir as escadas para o próximo nível. Mas
depois de mais alguns minutos de busca, ficou claro que a casa
estava vazia. As camas não estavam aquecidas e parecia que
Shawn tinha saído correndo dali. Eu não sabia se ele tinha sido
avisado ou apenas sumido no momento em que o cartel o
deixou exposto, mas de qualquer forma, parecia que o rato
havia morrido. Era muito frustrante.
Maverick soltou um grunhido de raiva quando voltamos
para baixo, acendendo as luzes quando Rogue começou a nos
levar para o porão, uma urgência em seus movimentos.
Minha garganta engrossou e compartilhei um olhar com
JJ que falava de nossa preocupação com a vida da Srta. Mabel.
Se Shawn tivesse fugido, por que ele se daria ao trabalho de
deixá-la viva? Então, novamente, eu não tinha certeza do
porquê ele se preocupou em mantê-la viva em primeiro lugar.
A porta do porão estava trancada, mas Chase lidou com
isso batendo com a coronha de sua arma no cadeado,
quebrando-o antes de destravar os ferrolhos. Percebi que ele
hesitou quando a porta se abriu e um leve tremor em suas
mãos me fez ter certeza de que ele estava afetado por este lugar.
Rogue pegou sua mão, dando-lhe um olhar tranquilizador
que dizia que ela entendia e meu coração se torceu por eles
enquanto lideravam o caminho para a escuridão e eu me forcei
a deixá-los ir primeiro.
“Vou ficar de guarda aqui,” Luther disse e JJ concordou
em ficar também, o que provavelmente foi uma boa decisão.
Todos descendo juntos para o porão do inimigo era, sem
dúvida, uma maneira estúpida de nos encurralar.
Desci as escadas escuras ao lado de Maverick, o ar frio
fazendo os pelos dos meus braços se arrepiarem e semicerrei
os olhos na escuridão por um momento antes de alguém
acender a luz.
“Abençoe minhas pérolas!” Mabel chorou enquanto se
endireitava em sua cadeira de balanço, apontando uma agulha
de tricô para nós. “Não atire!”
Percebi que minha arma estava levantada, o dedo no
gatilho, meus instintos tinham assumido o controle. Rogue se
virou, empurrando-a para baixo e eu acenei para ela antes que
ela corresse para Mabel e a abraçasse com força.
“Estamos tirando você daqui,” disse ela.
 Mabel olhou para nós com surpresa quando ela a soltou e
a velha que um dia fora tão boa conosco quando crianças olhou
para nós em choque ao nos reconhecer.
“Vou ver o mar de novo?” Ela perguntou, o desespero em
seu olhar fazendo meu estômago dar um nó com o quanto ela
foi privada durante todos os anos em que esteve presa aqui.
“Sim, Mabel” Rogue disse com os olhos marejados. “E tudo
e qualquer outra coisa que você perdeu.”
“Oh Deus gracioso. Eu não posso te agradecer o
suficiente.” Mabel se empurrou para fora de sua cadeira, um
sorriso brilhante de olhos lacrimejantes preenchendo todo o
seu rosto. “O que estamos esperando? Leve-me para ver tudo.”
 “Oh, isso é bom,” disse Mabel apreciativamente enquanto
olhava ao redor da Casa Harlequin, abrindo descaradamente
as portas e verificando dentro dos armários. “Arejado. Mesmo
que seja um pouco complicado com coisas modernas.”
Luther ergueu uma sobrancelha para Fox por trás das
costas dela, como se perguntasse se ele tinha certeza sobre isso
e Fox apenas assentiu. Eu a segui enquanto JJ, Chase e Rick
faziam uma varredura da casa do lado de fora para ter certeza
de que realmente não havia nenhum sinal de Shawn ainda por
perto ou dele ter feito alguma coisa no local enquanto
estávamos fora.
“Há uma suíte de hóspedes no final da casa, lá embaixo,”
disse Fox. “Achei que seria mais fácil para você...”
“Porque estou velha e minhas pernas não conseguem dar
alguns passos, não é?” Ela perguntou, girando sobre ele.
 “Bem... sim,” disse ele, encolhendo os ombros
inocentemente. “Mas se você quiser um quarto no andar de
cima ao invés...”
“Subir as escadas? Com minhas pernas velhas? Não seja
idiota, garoto. Agora me diga qual é a minha poltrona?” Mabel
perguntou, apontando entre as cadeiras da sala enquanto
Luther balançava a cabeça e se movia para pegar um pouco de
café.
“Vou ligar para os meus contatos no Departamento de
Polícia de Sunset Cove,” disse ele. “Eles podem resolver o
pequeno problema de sua morte ser registrada.”
“Sim, sim. E alguém vai precisar consertar a bagunça que
meu sobrinho fez na propriedade também. Paredes laranja... o
que ele estava pensando?” A senhorita Mabel murmurou
enquanto remexia sua bunda na poltrona que Fox
normalmente preferia e suspirou. “Esta aqui será. Vamos,
camarada, ela não se vai carregar sozinha para o meu quarto.”
“Oh, você quer que eu mova para...” Fox começou, mas a
Srta. Mabel o interrompeu.
“Toda aquela tinta de tatuagem bagunçou seu cérebro?”
Ela perguntou com um tsk. “Eu sempre disse que não pode ser
bom para a mente mergulhar em tinta assim.”
“A tinta não penetra em sua corrente sanguínea...” Fox
tentou, mas ela já estava de pé e estalando os dedos para ele
segui-la enquanto se dirigia para o corredor que levava ao seu
novo quarto.
“Ah, que bom menino,” disse Mabel, dando um tapinha no
braço de Luther em agradecimento enquanto pegava a xícara
de café de suas mãos e se afastava com ela como se tivesse sido
destinada a ela o tempo todo. “Da próxima vez, vamos tomar
menos creme e uma colher mais de açúcar,” ela gritou de volta
enquanto se afastava e o maior e mais cruel filho da puta em
toda a Cove apenas olhava enquanto ela caminhava.
Fox correu atrás dela, carregando sua poltrona favorita e
eu sorri amplamente quando me joguei em um dos bancos
perto do balcão. “Ela não é ótima?” Perguntei enquanto Luther
se movia para fazer outro café.
“Claro que você pensaria que ela é,” ele murmurou,
embora parecesse divertido e eu pudesse dizer que ele gostava
dela também.
“Não está certo na janela! Estou na casa dos noventa, você
está querendo me cozinhar como um camarão em um
churrasco em toda essa luz do sol?” A senhorita Mabel chamou
da sala onde Fox a estava preparando e ri ao ouvi-lo se
desculpar.
Luther colocou seu café fresco na bancada de café da
manhã e ficou de frente para mim, esfregando a mão no queixo
mal barbeado enquanto me considerava. Eu me perguntei se
sua generosidade poderia se estender até seu membro favorito
da Crew, então me inclinei e peguei sua xícara de café para
testar as águas.
A mão de Luther estalou e ele agarrou meu pulso antes
que eu pudesse puxá-lo um centímetro em minha direção.
“Cuidado, gata selvagem. Não se esqueça de quem eu
sou,” ele rosnou, todo o grande chefe mau. Mas eu dei uma
olhada em seu interior pegajoso, então não acreditava mais
nisso. Quer dizer, um choque de puro terror acabou de passar
pelo meu corpo e posso ter feito xixi um pouco sob a força de
seu olhar assustador de gangster, mas foi uma incontinência
de amor.
“Só checando, Papa H. Eu precisava ter certeza de que
você não estava amolecendo na sua velhice ou algo assim.” Dei
a ele um sorriso inocente, mas ele não me soltou.
“Velhice?” Ele questionou e eu tinha cerca de setenta por
cento de certeza que ele estava jogando comigo neste momento.
Ou eu estava prestes a morrer. Era difícil ter certeza.
Felizmente, fui salvo pelo sino. Ou mais precisamente, salva
pelo não tão mini mafioso que entrou na sala com Chase e JJ
e soltou um rosnado como um animal feroz quando avistou
meu pulso nas mãos de seu pai.
“Que porra você está fazendo?” Rick rosnou, se
aproximando de nós rapidamente e Luther revirou os olhos
enquanto me soltava.
“Seu pequeno diabinho tentou roubar meu café, só isso.
Não fique enrolando sua calcinha por causa disso, Rick. Eu te
ensinei melhor. Você deveria saber para não perder a cabeça
por uma mulher.”
“É um pouco tarde para isso,” respondeu Maverick.
“Porque perdi minha cabeça, meu coração, toda a porra de meu
ser para essa mulher em particular há muito tempo atrás. E
você faria bem em não esquecer isso.”
Luther olhou entre mim e seu filho adotivo e eu
lentamente estendi a mão para pegar seu café novamente.
Ele arrancou de mim com uma gargalhada, em seguida,
bebeu tudo de uma vez. Santo inferno. Quão quente essa
merda estava? Isso era uma porra de café e ele acabara de
afundá-lo como se fosse uma limonada. Por que fiquei tão
impressionada com isso? Difícil dizer, mas Papa Harlequin era
um fodão só por aquele ato.
Luther caminhou ao redor do balcão de café da manhã e
estendeu a mão para bagunçar meus cachos morenos
enquanto passava por mim. “Pego vocês, crianças mais tarde,”
disse ele enquanto caminhava. “Oh e gata selvagem?”
“Sim?” Olhei para ele, observando enquanto ele enfiava
uma pistola na parte de trás de sua calça jeans. Lugar principal
para atirar em uma nádega, mas segurei minha língua nessa.
“Arrume seu cabelo, normal simplesmente não combina
com você.”
Paralisei com seu elogio casual, sentindo o roçar dos
lábios de Shawn contra minha orelha por um momento,
ouvindo as palavras que ele sussurrou para mim. A maneira
como ele me empurrou para tingi-lo de marrom novamente. Eu
não tinha me permitido pensar muito sobre isso, mas agora
estava apenas lá fora, pairando no ar entre nós como se a
toxicidade do toque de Shawn estivesse escrita em mim com
aquele simples fato.
Luther saiu, sem perceber a bomba atômica que tinha
acabado de deixar cair na minha cabeça e Chase deslizou para
o assento ao meu lado, sua mão encontrando a minha e
apertando com força.
Maverick olhou para mim através do balcão de café da
manhã, sua mandíbula trabalhando enquanto seus punhos
cerraram contra a superfície de trabalho.
“Estou bem,” prometi enquanto JJ colocava uma caneca
de café na minha frente e lhe dei um sorriso triste enquanto a
pegava e tomava um gole. Estava na caneca do Power Ranger
Verde que comprei para ele, então isso definitivamente ajudou.
“Você não tem que fazer isso,” disse Chase, seu polegar
rolando nas costas da minha mão e fazendo minha pele
esquentar.
“Eu tenho,” disse com firmeza, afastando o som da voz de
Shawn em meus ouvidos e levantando meu queixo. Porque
aqui estava eu, rodeada pelos meus meninos e de volta para
casa. Ele não podia tirar isso de mim, e me recusei a deixá-lo
contaminar também. Embora fosse difícil ignorar o dano que
ele tinha feito a este lugar enquanto estava aqui. “Então, estava
tudo limpo lá fora?”
“Sim. Tudo bem,” concordou Rick. “Então, eu estava
indo...”
“Indo?” Perguntei em voz baixa, olhando em seus olhos
escuros.
“De volta à Ilha. Não tenho um lugar aqui, linda. Você sabe
disso.”
“Sim, você tem,” Fox interrompeu enquanto caminhava de
volta para a sala. “E você também sabe disso, porra. Portanto,
não enrole mais a ela ou a si mesmo por causa disso.”
Rick parecia que estava disposto a entrar direto em uma
luta como sempre, mas me inclinei para frente, pegando sua
mão na minha e o fazendo olhar para mim.
“Por favor, fique,” implorei, olhando em seus olhos escuros
e deixando-o ver o quanto eu realmente queria isso.
Maverick olhou para os outros, em seguida, soltou uma
respiração áspera e revirou os olhos. “Tudo bem. Tanto faz.
Posso ficar aqui enquanto estamos trabalhando para encontrar
o fodido Shawn, eu acho.”
A tensão na sala parecia estourar como um balão quando
ele concordou e juro que todos nós caímos com o alívio de
estarmos unidos sob o mesmo teto por pelo menos um pouco
mais de tempo.
“Rogue está com o seu antigo quarto,” disse Fox enquanto
se movia para fazer um café. “Então, não sei se você quer...”
“O quarto de Rogue, meu quarto, não faz nenhuma fodida
diferença para mim. Estarei dormindo onde ela está de
qualquer maneira,” Maverick interrompeu e a mandíbula de
Fox pulsou, mas ele apenas assentiu como se estivesse
esperando por isso de qualquer maneira. Não parecia que ele
estava levando tudo bem internamente, um véu escuro
cobrindo seus olhos, mas ele ainda não disse nada. E meio que
senti falta do texugo nele. Não do tipo que me mantinha longe
dos meus meninos, mas ele não poderia ser apenas um
pouquinho possessivo? Me tocar como se não pudesse
suportar me deixar ir, olhar para mim daquele jeito que me
iluminava por dentro?
“Todos nós provavelmente deveríamos tentar descansar
um pouco,” disse JJ. “Por mais que eu queira acreditar que
Shawn realmente correu para as montanhas, simplesmente
não acho que vai ser tão simples. Amanhã pode ser um dia
infernal.”
“Concordo,” Chase disse e quando olhei para ele, juro que
peguei um lampejo de dor em seu olhar.
Franzi meus lábios e então me levantei. “Venham então,
para a cama,” ordenei como uma mãe galinha tentando pegar
pintinhos rebeldes e, para minha surpresa, os quatro se
dirigiram para a escada comigo.
Deslizei sob o braço de Chase, deixando-o apoiar-se um
pouco em mim enquanto subíamos e ele suspirou, me
apertando para que eu soubesse que apreciava isso.
No andar de cima, o lugar estava mais bagunçado do que
no de baixo, Shawn e seus homens marcaram as paredes com
pichações e vasculharam tudo.
JJ, Rick e Fox silenciosamente começaram a limpar,
juntando pilhas de roupa e levando-as para baixo, tirando as
camas e limpando todos os sinais de destruição que haviam
sido causados aqui.
Todos começamos no quarto de Chase e quando ele fez um
movimento para nos ajudar, apenas dei-lhe um empurrão que
o jogou na cadeira perto da janela que dava para a piscina.
“Fique,” gritei para ele, apontando agressivamente e
forçando sua obediência antes de ir para seu banheiro para
encontrar seus analgésicos. Ele parou de tomá-los antes de Fox
mandá-lo para fora da cidade, mas havia muitos sobrando e
fiquei feliz quando encontrei o armário de remédios intocado
acima de sua pia.
Não parecia que os Dead Dogs haviam passado muito
tempo aqui. Eu me perguntei se eles voltaram depois da troca
que Shawn fez entre mim e sua mãe. Parecia que simplesmente
destruíram o lugar e foram embora. E eu estava feliz com isso.
Um respingo de tinta e um pouco de limpeza não era nada
comparado ao que eles poderiam ter feito aqui.
Lá embaixo eu podia ouvir o som de alguns membros da
Crew trocando as fechaduras das portas e quando olhei para
fora das janelas, os vi jogando itens quebrados e qualquer coisa
muito danificada para guardar na parte de trás de uma grande
van. O lugar pareceria novo em um momento.
Enchi um copo com água e voltei para o quarto,
encontrando Chase inclinando a cabeça para trás na cadeira
que o forcei com seu olho bom fechado e o tapa-olho ainda
cobrindo o olho ruim, uma carranca puxando sua sobrancelha.
Os outros já haviam recolhido as roupas que haviam sido
jogadas pelo espaço e todos os itens quebrados, levando-os
para baixo. Apenas JJ permaneceu, despindo a cama com
movimentos rápidos e experientes.
Subi no colo de Chase e ele abriu os olhos enquanto suas
mãos deslizaram em volta da minha cintura para me segurar
lá.
“Abra,” ordenei, mostrando a ele os comprimidos que eu
segurava entre meus dedos e ele franziu a testa.
“Eu não preciso mais disso.”
“Precisa esta noite,” argumentei.
“Não, eu...”
“Abra a boca, Chase Cohen, ou vou dar um soco no seu
pau e enfiar na sua garganta enquanto você grita,” avisei.
Seu olhar brilhou com irritação e diversão e ele finalmente
separou os lábios, deixando-me colocar os comprimidos em
sua língua. Levei a água até seus lábios para que ele pudesse
beber e vi sua garganta balançar enquanto ele engolia, meu
olhar fixo no movimento enquanto minha pele queimava onde
ele ainda me segurava.
 Eu sabia que ele estava me dando espaço. Que todos eles
estavam me dando espaço para trabalhar com a merda que
Shawn tinha colocado na minha cabeça, mas quando me mexi
em seu colo e senti a dureza de seu pau, não pude evitar de
desejá-lo. Eu queria sentir o poder de seu corpo contra a
suavidade do meu novamente, queria sentir o calor de sua
paixão e a batida de seu coração enquanto me animava por ele.
Coloquei o copo vazio no parapeito da janela ao nosso lado
e Chase se inclinou, sua barba por fazer ao longo do lado do
meu queixo enquanto seus lábios chegavam ao meu ouvido.
“Can I Be Him de James Arthur,” ele murmurou, seus
dedos se deslocando onde ele me segurou para que roçassem
minha pele sob a bainha da minha camisa.
Virei minha cabeça para dar um beijo em sua bochecha
do jeito que eu fazia toda vez que tinha dado a ele seus
comprimidos enquanto ele estava se recuperando e meus
lábios encontraram o canto de sua boca, meu peito apertando
com aquele simples toque de sua pele contra a minha, uma
explosão disparou em minhas veias.
Chase gemeu e se recostou, fazendo parecer que se afastar
de mim era mais difícil do que qualquer dor que ele teve que
suportar nas mãos de Shawn.
“A cama está pronta,” disse JJ atrás de nós e me virei para
olhar para ele, encontrando-o sorrindo para nós e me
oferecendo a mão para me ajudar a levantar.
Aceitei um pouco relutantemente e o deixei me puxar para
fora do colo de Chase. Chase se levantou também e o ar entre
nós três pareceu ganhar vida com um tipo dolorido de
promessa enquanto ele puxava a camisa pela cabeça e se movia
em direção à cama.
 Dei um passo à frente e deslizei meus dedos no cinto de
Chase, desafivelando-o para ele enquanto ele me observava,
meu coração trovejando com desejo e necessidade enquanto eu
tentava bloquear os ecos das palavras de Shawn em minha
cabeça, me dizendo que era por isso que eles me queriam aqui.
Isso era tudo que eles realmente queriam.
Hesitei por um breve momento e os dedos de Chase
enrolaram em torno dos meus, parando meus movimentos
onde sua calça estava aberta e pegando meu queixo em um
leve aperto quando ele o inclinou e me fez olhar para ele
novamente.
“Durma um pouco, pequenina,” ele pediu. “Estou bem
agora.”
“Se por bem você quer dizer incapaz de colocar seu peso
naquela perna, então, sim, você está ótimo,” brincou JJ. “Mas
sente-se e eu te ajudarei com isso.”
“Me ajudar?” Chase perguntou, olhando para ele
enquanto eu recuava e JJ puxava uma garrafa vermelha do
bolso de trás.
“É óleo de massagem... e também é lubrificante, para ser
totalmente honesto, mas principalmente é óleo de massagem
porque seus seios não são realmente grandes o suficiente para
o meu gosto e estou apenas planejando apalpar sua perna.”
“Cara, eu não preciso que você...” os protestos de Chase
foram interrompidos quando JJ deu-lhe um empurrão que o
fez quicar de volta na cama atrás dele e eu ri enquanto ele
praguejava alto.
 JJ o ignorou e agarrou a bainha da calça de Chase antes
de arrancá-la dele, deixando-o na cama em sua boxer que
estava fazendo muito pouco para cobrir seu pau duro.
“Jesus, Johnny, pare de me maltratar. Eu não preciso de
uma massagem sua, especialmente não enquanto eu estiver
com a porra de uma ereção.”
“Oh, por favor. Eu já vi tudo antes. Apenas aponte seu pau
para longe de mim se você vai lidar com isso, porque eu
realmente não quero lavar o esperma do meu cabelo antes de
dormir um pouco esta noite.”
Eu ri ainda mais alto quando Chase parecia não ter
certeza se deveria estar tentando dar um soco em JJ ou agarrar
um travesseiro para esconder seu pau sólido e ele olhou para
mim em seguida.
“Eu não sei por que você está rindo, pequenina. É sua
culpa que eu tenho esse maldito problema.” Chase retrucou, o
que só me fez rir mais.
“Continue rindo assim, menina bonita, e eu vou estar duro
também,” alertou JJ. “Sua voz é sexy demais para o seu próprio
bem.”
“É por isso que vim roubá-la para mim,” disse Maverick
enquanto entrava no quarto, lançando um olhar meio
interessado para os dois enquanto Chase tentava se afastar da
cama e JJ despejava um bocado de óleo de massagem em sua
perna ruim, ignorando-o. “Você está pronta para dormir,
linda?”
“Err, sim. Tem certeza de que está bem agora, Ace?”
Adicionei, mas JJ escolheu aquele momento para envolver as
mãos em torno da canela de Chase e começar a massagear e a
única coisa que escapou dos lábios de Chase foi um gemido.
“Porra, isso realmente é muito bom,” ele murmurou.
“Sim, cara, eu fiz um monte de cursos de massagem. Você
não consegue ser o acompanhante masculino mais bem pago
da costa oeste sem saber todas as maneiras de dar prazer às
pessoas,” disse JJ, revirando os olhos quando Chase cedeu e
deixe-o continuar trabalhando em sua perna.
“Certo, bem, vocês dois se divirtam dando prazer um ao
outro. Só vou roubar nossa garota esta noite,” disse Rick, seu
braço envolvendo meus ombros enquanto me guiava para fora
da sala e os outros me desejavam boa noite.
O som da porta de Fox se fechando me alcançou quando
voltamos para o corredor e mordi meu lábio ansiosamente, me
perguntando se eu dormindo em um quarto com Rick estava
cruzando os limites da promessa que fiz a ele. Então,
novamente, dormi em uma cama com todos eles ao longo dos
anos quando éramos crianças, então não era como se essa
fosse uma perspectiva totalmente nova para ele ter que lidar.
Até dormi com ele na noite passada. E como Maverick
praticamente me empurrou além da soleira do nosso quarto,
não tive mais tempo para pensar sobre isso de qualquer
maneira.
Um abajur estava aceso ao lado da cama, mas a cortina
estava faltando agora e tive que presumir que ela estava
rasgada. O resto do quarto parecia arrumado o suficiente,
porém, e lençóis limpos cobriam a cama.
“Suas roupas estavam todas rasgadas,” disse Maverick
enquanto casualmente tirava suas roupas e fazia minha boca
secar com a visão de todos aqueles músculos salientes e tinta.
“Você quer dormir na minha camisa ou nua?”
Uma pontada de perda passou por mim ao perceber que
todas as minhas coisas haviam sido destruídas, mas não fiquei
nem mesmo surpresa. Shawn era um idiota controlador. Ele
estava me vestindo com as merdas reveladoras de Mia e
tentando mudar minha aparência para se adequar à sua
preferência o tempo todo que estive com ele na propriedade de
Rosewood.
Eu me perguntei brevemente se Mia havia seguido minhas
instruções e encontrado o caminho para Di e Lyla. Eu
realmente precisava entrar em contato com elas amanhã e
explicar por que desapareci desta vez. Honestamente, elas
provavelmente estavam cansadas do meu desaparecimento
agora.
Peguei a camisa oferecida por Rick, em seguida, fui em
direção ao banheiro para me trocar, mas ele pegou meu pulso
e me parou antes que eu pudesse sair.
“Você acha que evitar sexo significa que você está
provando um ponto contra aquele idiota?” Ele me perguntou,
cortando a verdade sobre mim naquela pergunta simples e
fazendo minha respiração prender enquanto eu olhava para
ele.
“Não é...” parei, sem nem mesmo ter certeza de onde
estava indo com isso antes de encolher os ombros. “Eu nem sei
mais. Eu o ouço sussurrando seu veneno dentro da minha
cabeça e ouço minhas próprias dúvidas e perguntas sobre mim
e...”
“Então, porra, pare com isso,” ele retrucou para mim, me
fazendo piscar de surpresa enquanto ele se aproximava.
 “Parar?” Perguntei, inclinando minha cabeça para trás
para olhar para ele enquanto ele se elevava sobre mim em nada
além de sua boxer preta.
“Sim. Ele não é dono do seu corpo mais do que qualquer
outra pessoa. A única pessoa a quem ele pertence é você.
Então, porra, seja sua dona. Você não quer me foder? Então
está bem. Mas não se esconda na porra do banheiro para se
trocar como se eu fosse algum tipo de animal que não consegue
se controlar.”
“Você está tentando me dizer que você não é a porra de
um animal?” Provoquei e ele me deu um sorriso sombrio que
fez tudo dentro de mim apertar com necessidade.
“Oh, você sabe que sou,” respondeu ele, aproximando-se
e me fazendo voltar até minhas costas baterem contra a porta,
onde ele colocou as mãos de cada lado da minha cabeça e
abaixou a cabeça para colocá-la no mesmo nível que a minha.
“E quando essa raiva entre nós estalar e você me implorar para
tomar posse do seu corpo novamente, é melhor você acreditar
que estarei estampando meu nome em cada polegada deliciosa
de sua pele dourada para a porra do mundo inteiro ver. Mas
você é quem está no controle disso. Não eu. Porque você
sempre foi a única a segurar todas as cartas, você é a única
com todo o poder. E quando você se lembrar de como usá-lo
novamente, estarei mais do que pronto para cair aos seus pés
de merda, onde pertenço.”
Minha pele queimava com sua proximidade e o gosto de
sua respiração no ar que nos dividia estava misturado com o
tipo de pecado mais tentador. A maneira como ele estava
olhando para mim me encheu com essa deliciosa sensação de
poder que só eu poderia reivindicar.
 Mantive meu olhar no dele e puxei minha camisa
lentamente, deixando-a cair no chão antes de tirar minhas
calças também. Minha calcinha seguiu e meus dedos do pé
enrolaram enquanto ele olhava para mim, seus músculos
tensos enquanto ele se mantinha totalmente imóvel.
Eu o deixei olhar, a porra da necessidade em seus olhos
fazendo meu coração bater forte e minhas coxas apertarem
juntas enquanto minha boceta latejava de desejo. Eu estava
inebriada com esse poder e quanto mais ele olhava, mais eu
entendia suas palavras. Não se tratava de ser sua prostituta.
Era sobre ser a porra do início, meio e fim deles. Seu desejo.
Seu amor. Sua garota.
Lambi meus lábios, meu peito arfando enquanto o olhar
de Maverick vagava pelo meu corpo com uma fome tão forte
que me deixou faminta também.
“Diga-me o que Luther disse para deixá-lo com tanta
raiva,” murmurei, precisando saber a fonte da dor em seus
olhos escuros.
Rick se encolheu como se eu tivesse lhe dado um tapa,
seu olhar erguendo-se para o meu em um clarão de advertência
antes de se afastar de mim, indo até a cama e me deixando
exposta e sozinha contra a porta.
Engoli a mordida de rejeição que perfurou meu peito e
rapidamente peguei sua camisa, cobrindo meu corpo com ela
mais uma vez.
“Oh, então você pode tentar me forçar a enfrentar meus
problemas, mas apenas vai se esconder dos seus?” Exigi, o
perseguindo quando ele caiu na cama e se acomodou,
entrelaçando os dedos e segurando a nuca enquanto se
encostava nos travesseiros.
 “Eu nunca disse que não era um hipócrita,” respondeu,
lançando-me um olhar desafiador, mas se ele pensou que eu
simplesmente desistiria, estava completamente errado.
“Apenas me diga,” falei, movendo-me para ajoelhar ao lado
dele. “Você compartilhou todos os outros segredos seus
comigo. Então, por que não este?”
“Porque...” Maverick suspirou e desviou o olhar de mim.
“Porque este não é sobre as coisas que eu passei, linda. É sobre
o que eu sou. De onde vim e o sangue que corre em minhas
veias.”
“Luther te contou sobre seus pais biológicos?” Perguntei
em um sussurro abafado, a compreensão me preenchendo
quando percebi porque ele tinha ficado com tanta raiva
novamente desde que falou com seu pai adotivo. “Pensei que
ele já tinha te contado muito sobre o seu pai...”
“Não. Ele me contou histórias sobre um homem que tinha
estado na Crew antes de eu nascer. Algum estranho que
morreu e que ele fingiu ser meu pai para encobrir a verdade.”
“Ele mentiu?” Murmurei, me deslocando para mais perto
dele para que meu joelho cutucasse seu lado.
“Sim, ele mentiu. Acontece que minha mãe era apenas
uma pobre vadia apavorada que veio implorando para ele me
acolher porque alguém estava atrás dela. Ele nunca descobriu
o nome dela, só que ela estava com medo por nossas vidas e
precisava Luther para me manter a salvo de quem estava atrás
dela.”
“E Luther apenas aceitou você? Mesmo que não tivesse
nenhuma conexão com ela?” Perguntei em confusão. Parecia
mais do que um pouco estranho ir a um famoso líder de gangue
e pedir que adotassem a porra do seu bebê do nada.
Certamente havia algo mais na história além disso.
“Oh, ele tinha uma conexão com ela, sim,” Rick
murmurou amargamente.
“Ele é seu pai verdadeiro?” Murmurei, meus olhos se
arregalando em compreensão.
“Não,” ele retrucou. “Embora, se você pode acreditar, eu
gostaria que ele fosse, em vez de ter que reconhecer a verdade
sobre quem meu pai realmente era.”
Minha carranca se aprofundou porque eu realmente não
estava entendendo isso. “Rick, eu não entendo. Se Luther não
é seu pai, então por que ele o teria acolhido? Que razão ele
tinha para...”
“Eu era o bastardo de seu irmão. Você sabe, o mesmo
irmão que fodeu sua esposa antes de matá-la e roubar Fox de
sua mãe.” Ele rosnou, virando-se para longe de mim e de
repente parecendo tanto com o menino perdido que eu conheci
que meu coração se partiu por ele e não pude deixar de me
inclinar para frente e puxá-lo em meus braços.
“Oh, Rick,” murmurei. “Eu sinto muito.”
Ele grunhiu, tentando se afastar de mim, mas segurei
firme e depois de um momento vagamente tentando me
empurrar, ele passou os braços em volta de mim e me puxou
com força contra seu peito, cedendo ao vínculo entre nós.
“Acho que isso explica muita coisa,” ele murmurou. “Como
por que Luther me treinou para todo o trabalho sujo. Como
sabia que eu poderia lidar com as manchas de sangue em
minhas mãos e os danos à minha alma. Isso também explica
por que ele nunca quis que eu estivesse no comando. Ele sabia
de onde eu vim, o sangue traidor e brutal que manchou minhas
veias e ele...”
Inclinei-me e silenciei as palavras vis saindo de seus
lábios com um beijo tão forte que machucou, a dor nele e em
mim colidindo em um choque de bocas brutal e raivoso que
não permitiu espaço para mais nada além de nós dois e toda a
perda e a dor que sofremos quando nos separamos.
“Não há nada contaminado ou sujo sobre você, Maverick,”
rosnei, mordendo seu lábio inferior enquanto ele tentava
sacudir a cabeça e forçando-o para baixo enquanto me movia
para montá-lo, minha mão enrolando em torno de sua
garganta em um aviso. “Eu não me importo se seu pai era o
próprio Diabo e ele vestiu você de pecado no momento do seu
nascimento porque você ainda é você. Ainda é meu Rick. E não
há uma única coisa neste mundo ou no próximo que poderia
me fazer te querer menos.”
“Fox perdeu sua mãe por causa do meu pai,” disse ele,
tentando se afastar, mas eu não deixei, minha boca
pressionando a dele novamente enquanto meu aperto em sua
garganta aumentava.
“Aquele homem não era um pai para você. Ele não é nada
além de cinzas e ossos. Fodidamente nada.”
“Então o que isso me torna se eu vim do nada?” Ele
perguntou, sua voz vazia e sem esperança enquanto seu aperto
na minha cintura aumentava a ponto de doer como se ele
pensasse que cairia para sempre se cometesse o erro de me
deixar ir.
“Meu,” eu respondi simplesmente. “Você é meu, Rick. E eu
não vou deixá-lo ir, não importa o quanto você queira correr.”
 Um gemido escapou de seus lábios que era tão animal que
fez minhas costas arquearem como um gato enquanto me
inclinei para dar uma olhada melhor nele preso embaixo de
mim.
Ele era tão lindo, esse deus pintado à minha mercê e
prostrado sob o meu corpo como se eu fosse a única coisa neste
mundo que ele desejava acima de tudo. A única coisa pela qual
ele se curvaria, quebraria, morreria.
“Grandes palavras para uma garotinha assustada,” ele
rosnou, suas mãos agarrando a camisa enorme que eu ainda
usava e fazendo meu coração disparar com o desafio que ele
estava oferecendo.
“Sim?” Perguntei, meu olhar encontrando o dele enquanto
o desejo acendia seus olhos escuros em fogo e me fazia queimar
todo o caminho até o meu núcleo.
Minha boceta estava escorregadia e latejante, e meus
mamilos estavam tão duros que foi um choque que eles ainda
não tivessem feito um buraco através desta camisa, e em vez
de ouvir as palavras venenosas de Shawn em meus ouvidos,
tudo que eu podia ouvir era o trovejar de meu pulso e a fodida
necessidade inebriante que sentia por este homem.
“Vamos então, garota selvagem, mostre-me que você é
minha dona se acha que realmente é.”
“Eu sou,” assegurei a ele, meu aperto em sua garganta
aumentando.
“Eu não sei sobre isso. Ainda estou chateado com você por
fugir de mim,” disse ele em voz baixa, a raiva brilhando em seu
olhar para comprovar seu ponto.
 “E ainda estou chateada com você por mostrar a Fox
aquela fita de sexo,” rosnei de volta, apertando sua garganta e
ficando um pouco excitada com o ato. Havia algo sobre isso,
um poder que alimentou aquele desejo carnal em mim por este
homem enquanto eu me erguia sobre ele e o prendia à minha
mercê. E sim, ele poderia ter me deixado fazer isso, mas ainda
havia poder nisso porque Maverick nunca deixou ninguém o
dominar e ainda assim aqui estava eu, pressionando-o
embaixo de mim e cavando minhas unhas em sua pele
enquanto afirmava minha posição.
“Eu faria de novo,” ele incitou e mostrei meus dentes para
ele.
“Foda-se você.”
“Isso é o que estou esperando,” respondeu ele e todo o meu
corpo zumbiu com o desafio em suas palavras, mas meu aperto
afrouxou do mesmo jeito, a realidade daquele desafio me
forçando a lembrar as razões que tive para me conter nisto.
Rick viu e um grunhido saiu de seus lábios quando ele se
apoiou nos cotovelos, forçando-me a inclinar-se para trás
enquanto se sentava e me encarava olhos nos olhos,
“Ele está na sua cabeça, não está?” Ele disse, não uma
pergunta, um fato.
“Sim,” murmurei, minha mão escorregando de seu
pescoço e arrastando para baixo em seu peito quando comecei
a me retirar.
“Diga-me,” ele comandou, erguendo o queixo em desafio.
“Não é nada,” eu murmurei. “Eu só preciso de um pouco
de tempo para...”
 “Não,” Maverick retrucou, agarrando meus quadris
enquanto eu fazia um movimento para sair de cima dele e me
empurrando para baixo em seu colo com mais firmeza. “Foda-
se isso. Rogue Easton nunca precisou de um pouco de tempo
para descobrir o que estava acontecendo. Além disso, mesmo
se precisou, você já teve. Você está de volta conosco há uma
semana, então corte a merda e me diga o que ele disse ou fez
com você para te fazer pensar que não pode me foder ou Chase
ou Johnny James sempre que diabos você quiser.”
Mordi meu lábio, lutando contra o desejo de me esconder
e ouvir suas palavras. Porque ele estava certo. Eu não me
escondi de nada. Nunca.
“Vamos, linda. O que o Power Ranger Verde faria?” Rick
zombou e dei uma risada.
“Ele enfrentaria seus malditos demônios,” falei.
“Bem, vamos então. Não fique toda cor-de-rosa comigo.
Dê-me o que você tem.”
Respirei fundo com o insulto implícito, em seguida,
explodi novamente e simplesmente disse.
“Ele me fez sentir como se meu valor para vocês fosse o
máximo que fosse necessário para terem acesso total ao meu
corpo,” admiti, puxando a camisa larga e deixando o material
cair contra a minha pele mais uma vez enquanto ele olhou para
mim. “Todos vocês mentiram para mim, esconderam coisas,
tentaram me manter fora do caminho sempre que havia algo
perigoso com que lidar...”
“Ele fez você acreditar que você é apenas uma boceta para
nós? Algum corpo para foder e usar e esquecer novamente no
momento em que nossos paus estiverem satisfeitos?” Ele me
perguntou com claro desgosto estampado em suas feições.
Dei de ombros, sentindo a picada de uma mentira nessas
palavras, mesmo enquanto as dizia em voz alta, porque não era
o que eu sentia quando estava com meus meninos e sabia
disso.
“Eu nem sei mais, Rick. Ele me disse que todos vocês
mentiram para mim e me fez acreditar no que queria para que
eu continuasse sendo sua putinha linda e sei que isso é fodido,
mas não posso deixar de pensar que nunca tivemos problemas
antes de eu começar a dormir com todos vocês e...”
“Quando eu menti para você, linda?” Ele exigiu, seu olhar
ficando frio de raiva com aquela acusação e eu balancei minha
cabeça, odiando como isso soou.
“Rick, eu...”
“Não,” ele latiu. “Chega dessa merda de cavalo. Não vou
ouvir isso, porra. Você não é a porra da nossa puta e sabe
disso. Você é nossa garota. E quando estamos com você, não
estamos apenas fodendo um pedaço de boceta premium para
um gozo fácil. Estamos adorando nossa deusa filha da puta.
Você acha que eu compartilharia alguma garota aleatória com
meus irmãos do jeito que estou compartilhando você? Não é
porque gosto de ver você sendo fodida demais, linda, é porque
sei que você merece ser adorada por todos nós. Que é preciso
todos nós para chegarmos perto de ser o homem que te
merece.”
Um rubor subiu em minhas bochechas com a intensidade
de suas palavras, a verdade crua e brutal delas afundando sob
minha pele e me iluminando por dentro enquanto os últimos
traços da influência venenosa de Shawn em meus sentimentos
por meus meninos eram empurrados para fora de mim e
banidos para a porra da sarjeta onde pertenciam.
“Diga de novo,” rosnei, segurando seu olhar escuro e
enquanto meu peito subia e descia pesadamente.
“Você é nossa garota,” disse ele, seus olhos brilhando com
essas palavras enquanto seus dedos agarraram minhas coxas.
“E você me possui de todas as maneiras que um homem pode
ser possuído. Então me mostre que você é minha dona, Rogue.
Lembre por que eu te adoro.”
Mordi meu lábio enquanto olhava para ele, esse demônio
vestido com a pele de um homem que estava prometendo tudo
o que era para mim com a certeza de todas as estrelas no céu
e toda a água do oceano. Ele era meu e eu era dele e eu era
uma idiota por duvidar disso.
Eu estava tentando reclamar algo com esses homens sem
que o sexo ficasse no caminho, mas agora que estava olhando
para ele enquanto ele me iscava com a pura tentação de seu
corpo, estava começando a perceber que era uma idiota de
merda por pensar que poderia fazer isso.
Não poderia tirar o sexo da equação com eles. Todo o meu
ser queimava por eles, meu corpo tremia de necessidade com
a simples visão deles e possuir essa necessidade e minha
própria sexualidade não era nada para se envergonhar. Eu não
era sua puta. Eu era sua garota. E eles eram meus meninos,
porra. O que significava que eu poderia reivindicá-los com a
frequência e da maneira que quisesse, e a única coisa que
deveria ter sentido sobre isso era orgulho.
Levantei meu queixo e enrolei meus dedos na bainha da
camisa que me cobria antes de lentamente retirá-la do meu
corpo e me revelar a ele mais uma vez. Joguei de lado e em vez
de focar na fome carnal que cresceu em seu olhar enquanto ele
bebia na visão de mim exposta diante dele, me banhei na
adoração que derramava de seus olhos, a porra da necessidade
dele de pertencer a mim apenas como eu precisava pertencer a
ele.
“Aí está minha garota,” Maverick retumbou, suas mãos
flexionando onde ele ainda segurava meus quadris e minha
pele explodindo em arrepios ao seu toque. “Eu a vejo olhando
de volta para mim com seus olhos, linda. E isso é o que eu mais
desejo em você, porque estive obcecado por essa porra de
garota por toda a minha vida e não importa o quão longe
estivemos um do outro ou quanto tempo passo entre cada vez
que coloco meus olhos em você, ainda carrego você comigo bem
aqui no meu peito. Você é o que há de bom em mim, Rogue.
Você é a única coisa boa que me resta.”
Inclinei-me e o beijei novamente, e desta vez não havia
mais nada nos separando, nenhuma hesitação ou sussurro de
dúvida. Apenas o fogo puro e ardente que sempre ardeu tão
malditamente quente entre nós dois, uma queimadura tão boa
que eu nunca teria o suficiente de sua bela agonia. Nosso beijo
se aprofundou e ele não se conteve, a escuridão nele vindo para
consumir a luz em mim até que nós dois ficamos pendurados
neste crepúsculo perfeito onde nos fundimos como um e a
pressão de seus lábios, a mordida de sua barba por fazer e o
choque de nossas línguas tornaram-se um animal faminto e
desesperado que nunca ficaria satisfeito.
Ele caiu para trás contra os travesseiros enquanto eu me
esfregava contra ele, tentando aliviar um pouco da tensão em
minha carne com a fricção que eu poderia ganhar ao longo de
seu pau duro através da barreira de sua boxer.
 Meu corpo estava zumbindo, minha boceta tão molhada
que eu estava praticamente choramingando com o desejo de
pegar o que ela estava implorando, e quando os dedos de
Maverick cravaram em meus lados com mais força, coloquei
uma mão entre nós e liberei seu pau.
Não perdi tempo, precisando tomar o que eu queria o mais
rápido que pude e envolvi meus dedos em torno de seu
comprimento grosso, posicionando-o exatamente onde eu
precisava que ele estivesse antes de dirigir meu corpo para
baixo sobre o dele.
Um gemido gutural escapou de mim quando seu pau
enorme me encheu tão completamente que roubou meu fôlego
dos meus pulmões e fez minha boceta apertar avidamente em
torno dele.
“Porra, sim,” ele gemeu, soando como uma fera voraz que
finalmente fez a matança de que precisava para sobreviver.
Ele agarrou minha bunda e tentou levantar meus quadris,
reivindicando o controle do movimento daquela forma
dominante dele, mas agarrei seus pulsos e tirei suas mãos de
mim enquanto me recostei, ofegando em torno da plenitude de
seu pau alojado bem no fundo em mim.
“Esta sou eu possuindo você, Rick,” eu o avisei quando ele
olhou para mim. “Então, eu estou no comando. Tudo que eu
preciso que você faça é se certificar de que ninguém mais me
ouça gritando quando eu começar a gozar no seu pau.”
Maverick riu quando coloquei sua mão esquerda no meu
seio antes de pressionar a direita sobre meu clitóris, mas ele
obedientemente as manteve lá enquanto eu envolvia minha
mão em volta de seu pescoço mais uma vez e olhava em seus
olhos escuros.
 “Meu,” eu o reivindiquei e seu pequeno retorno sarcástico
ficou preso em sua boca quando levantei meus quadris e
afundei sobre seu pau novamente com força.
Gemi quando comecei a foder com ele, seu polegar
pressionando forte contra meu clitóris, assim como eu queria
enquanto eu cavalgava todo o comprimento de seu enorme pau
tão rudemente quanto eu queria, inclinando meus quadris
apenas para a direita até que ele estava batendo nele ponto
perfeito pra caralho dentro de mim para me fazer ver estrelas.
Ele me observou com a intensidade do sol, sua respiração
ficando mais pesada e um gemido saindo de sua garganta que
era tão quente que quase me fez gritar em resposta.
Mordi meu lábio inferior, tentando abafar o barulho que
estava fazendo para que toda a casa não tivesse que nos ouvir,
mas Rick pareceu perceber que eu estava lutando para me
controlar e sua grande mão envolveu minha boca para me
ajudar.
Parecia que tinha se passado anos desde a última vez que
reivindiquei seu corpo e seu pau enorme já estava me levando
a um clímax que eu não seria capaz de segurar.
Apertei sua garganta com mais força enquanto o fodia
cada vez mais forte, levando com cada impulso de meus
quadris, mas devolvendo a ele também. Seu olhar escureceu
quando cortei seu oxigênio e a visão dele preso embaixo de mim
daquele jeito na minha porra de misericórdia foi o suficiente
para me enviar ao limite com um orgasmo explosivo que me fez
gritar em sua mão tão alto que eu tinha certeza o som ainda
foi carregado.
Minha boceta pulsou e palpitou em torno dele e ele gemeu
quando gozou também, seu corpo estremecendo embaixo de
mim enquanto seu esperma disparava dentro de mim e me
fazia gemer mais uma vez.
Liberei meu aperto em sua garganta, ofegando
pesadamente quando ele tirou sua mão da minha boca e me
deixou cair para frente de modo que minha testa pressionasse
a dele enquanto levamos um momento para nos recuperar nos
braços um do outro.
“Você gostou disso, baby?” Rick me perguntou e pude
sentir seu sorriso contra minha pele quando ele se virou para
mim antes de passar sua língua pelo meu pescoço e me fazer
tremer em seus braços.
“Sim,” admiti, mordendo meu lábio inferior enquanto ele
continuava a beijar meu pescoço, seu pau ainda enterrado
dentro de mim. “Acho que vou sentir mais o gosto de ser a
dominante.”
Maverick riu, em seguida, deu um tapa na minha bunda
com força suficiente para me fazer gritar antes de me levantar
de cima dele e me deixar cair de costas ao seu lado.
“Nah, linda. Essa não é realmente a dinâmica para a qual
fui feito. Mas se você quiser fazer de Chase e Johnny James
seus pequenos submissos obedientes, ficarei feliz em assistir a
esse show.” Ele rolou para o lado e estendeu a mão para colocar
uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, apoiando a
cabeça em seu braço para que pudesse olhar para mim.
“Você realmente gosta da ideia, não é?” Perguntei
curiosamente.
“Assistir você sendo fodida tão bem que mal consegue
andar depois? Sim, baby, gosto da ideia disso. Mas só com eles.
Qualquer outro homem tenta colocar a porra do dedo em você
e vou quebrá-lo ao meio sem um hesitação momentânea.”
“Quebrá-lo ao meio?” Eu ri e ele se inclinou para me beijar.
“Porra, eu quero beber esse som,” ele rosnou contra meus
lábios, sua mão se movendo para o meu lado e arrastando ao
longo da minha carne de forma que um arrepio atravessou
minha pele e meus mamilos doeram de necessidade.
“Eu te amo, Maverick,” falei, sabendo que ele não diria de
volta, que ele não poderia. Mas isso não significa que ele não
precisava ouvir mesmo assim.
Ele fez um tipo de som satisfeito, caindo e chupando meu
mamilo entre os lábios antes de puxá-lo com os dentes e me
fazer ofegar.
“Você já pensou em seus pais?” Ele perguntou enquanto
me soltava, sua mão roçando minha pele daquele jeito
insaciável dele e abaixei meu olhar, percebendo que seu pau já
estava meio ereto e me perguntando por quanto tempo mais
continuaríamos falando antes que ele me fizesse gemer seu
nome novamente.
“Não,” respondi com um encolher de ombros. “Eu li o
arquivo sobre minha mãe. Ela era viciada em drogas e
prostituta, Rick. As chances são de que ela teve uma overdose
em algum lugar há muito tempo, e duvido que ela tivesse a
menor ideia de quem era meu pai. Não importa para mim.
Nunca importou.”
“Por que não?” Ele perguntou.
“Porque sempre tive vocês quatro. Não preciso de uma
mãe caloteira que amou se injetar mais do que me amou. Não
preciso de um pai que não tem ideia sobre a minha existência
tendo que fingir que dá a mínima para uma mulher que ele
pagou para foder acabou grávida sem ele nunca me querer.
Honestamente, percebi quando eu era bem jovem que não
estava perdendo nada das pessoas que doaram meu DNA.”
“Sim, mas você costumava desejar ter uma mãe e um pai
de verdade quando éramos crianças,” ele apontou, me
conhecendo muito bem.
“Claro. Quando Stacey Roberts deu aquela enorme festa
de princesa e um bolo maior do que todo o meu corpo, eu
queria dar um soco nela e roubar sua mãe. Acho que todos
nós,” concordei. “Mas a mãe dela não é minha mãe. Eu poderia
ter desejado ter alguém para amar e cuidar de mim quando eu
era criança. Poderia querer festas de aniversário e histórias
para dormir, mas se minha mãe estivesse em cena, isso não
era o que eu teria. Teria uma porra de peso em volta do
pescoço. Alguém mais interessado em se drogar do que colocar
comida na mesa. Honestamente, Rick, vi como Chase cresceu
morando com seu pai e sei no meu coração que eu estava
melhor no abrigo. E isso quer dizer algo porque eu odiava
aquele lugar.”
“Lembra quando Rosie Morgan roubou aquela barra de
chocolate que dei a você e encheu sua boca grande com ela?”
Rick perguntou, sorrindo para mim enquanto se inclinava mais
perto, sua ereção pressionando contra minha coxa.
“Sim,” resmunguei. “Vadia. Eu ainda a odeio. Não posso
acreditar que Chase a fodeu.”
“Mmm. Bem, você se lembra do que fiz para ela como
vingança?”
 Pensei nisso e sorri ao me lembrar dele encharcando-a
com a mangueira de jardim quando ela saiu de casa para ir à
escola no dia seguinte, antes de jogar um balde de areia em
sua cabeça para que grudasse nela.
“Ela gritou como um porco preso,” ri com a memória e ele
acenou com a cabeça.
“Sim, gritou. E tudo que ela fez foi roubar um lanche de
você.” A mão de Rick se moveu entre minhas pernas e gemi
baixinho enquanto ele acariciava seus dedos através de seu
esperma que tinha escorrido de mim e começou a usá-lo como
lubrificante para brincar com meu clitóris.
“Ela mereceu,” murmurei, minha cabeça inclinando para
trás enquanto ele lentamente circulava meu clitóris e fazia
minhas terminações nervosas formigarem.
“Sim. Então o que você acha que vou fazer com um homem
que entrou em sua cabeça e fez você questionar nossos
sentimentos por você?” Ele perguntou, movendo os dedos para
frente e para trás e fazendo minha respiração engatar com o
prazer que ele estava me dando.
“Rick,” implorei, esquecendo a pergunta enquanto ele
continuava a brincar comigo.
“O que você acha que eu faria com um homem que colocou
a porra das mãos em você? Que colocou hematomas em sua
pele e fez você temer meu toque?”
“Você vai matá-lo.” Engasguei e ele empurrou dois dedos
em mim instantaneamente como se estivesse me
recompensando por essas palavras.
 “Sim, menina, eu vou matá-lo. Vou matá-lo muito bem,”
Rick rosnou, seus dedos entrando e saindo de mim e me
fazendo gemer enquanto ele construía meu corpo com tanta
facilidade que eu sabia que estaria entrando em outro orgasmo
a qualquer momento. “Vou cortá-lo pouco a pouco e só vou
fazer uma pausa para foder essa sua boceta apertada enquanto
o ouvimos gritando juntos. Você gostaria disso? Quer olhar nos
olhos daquele filho da puta enquanto ele está sangrando até a
morte e estou fodendo você cru bem na frente dele?”
“Foda-se,” gemi, minha boceta pulsando avidamente com
o pensamento disso, seus dedos entrando com mais força, seu
polegar possuindo meu clitóris e me deixando fraca embaixo
dele.
“Vou pintar sua linda carne de vermelho com o sangue
dele e foder você suja em uma poça tão profunda que você vai
pensar que está se afogando.”
“Jesus,” engasguei e ele enfiou os dedos em mim ainda
mais forte, me forçando a gozar forte e rápido em toda a sua
mão, assim como ele queria que eu fizesse. Assim como ele
sabia que faria quando falou aquelas palavras
pecaminosamente perversas em meu ouvido. Ele estampou
sua boca na minha para engolir o barulho que eu fiz quando
minha boceta apertou em torno de seus dedos e estremeci
embaixo dele, sabendo que ele ainda não tinha acabado.
“Porra, eu amo ver você coberta do meu esperma,” disse
ele em voz baixa, puxando seus dedos de mim e envolvendo-os
em torno de seu pau sólido, bombeando-o do jeito que ele
gostava e dando um show que tinha eu ofegante para sentir o
gosto dele.
 Empurrei meus cotovelos, meu corpo ainda tremendo com
os tremores de prazer que ele entregou a mim quando me
inclinei e corri minha língua sobre a ponta de seu pau.
Maverick agarrou meu cabelo e me alimentou com seu
pau como eu queria, levando-o para o fundo da minha
garganta e me fazendo engasgar em torno de seu eixo enorme
com tinta.
Meus olhos começaram a lacrimejar quando ele fodeu
minha boca com força e agarrei sua bunda, minhas unhas
cravando em sua carne para me encorajar, amando quando ele
era rude comigo e querendo que ele me possuísse assim como
eu o possuía.
“Você é tão fodidamente perfeita,” disse ele enquanto me
observava. “Minha garota perfeita, linda e perdida.”
Eu gemia em torno de seu pau, mas ele se jogou para trás
de repente, inclinando-se sobre mim ao lado da cama e
voltando com o cinto em suas mãos enquanto se erguia sobre
mim.
“Falei que estava com raiva de você, Rogue,” disse
Maverick, segurando o cinto entre nós e criando um laço com
ele. “Então agora preciso que você me diga se você está pronta
para o seu castigo? Porque vou precisar da minha libra de
carne antes que eu possa te perdoar.”
Lambi meus lábios inchados, saboreando sua excitação
misturada com a minha enquanto considerava o que ele estava
pedindo de mim. Eu estava com medo de tantas coisas
recentemente e o veneno de Shawn tinha se espalhado tão
profundamente sob a minha pele que eu não poderia nem
imaginar estar nesta posição com ele esta manhã. Mas quando
olhei em seus olhos escuros, encontrei a resposta para minha
pergunta.
Porque podia haver um monte de coisas para temer neste
mundo escuro em que vivíamos, mas havia algumas coisas em
que eu poderia confiar implicitamente e este homem era uma
delas. Eu o amava. E o machuquei. Então, estava disposta a
deixá-lo lidar com qualquer punição que precisasse para que
pudesse seguir em frente com a traição e encontrar o caminho
de volta para mim novamente.
Assenti lentamente, oferecendo meus pulsos e o sorriso de
Maverick se tornou perverso quando ele agarrou meu quadril
e me virou embaixo dele.
Ele pegou meus pulsos e os prendeu na base da minha
espinha, apertando o cinto com força o suficiente para me fazer
respirar fundo antes de agarrar minha bunda e puxá-la para o
ar.
Meu rosto estava pressionado contra o edredom e fiquei
instantaneamente feliz com isso, pois abafou meu grito quando
ele enfiou todo o comprimento de seu pau dentro de mim sem
qualquer aviso prévio.
Amaldiçoei quando ele recuou e bateu em mim
novamente, seu pau golpeando profundamente e duro e
egoisticamente enquanto ele usava meu corpo para seu próprio
prazer e me dava a punição de que precisava com uma
ferocidade animal.
Foi tudo que pude fazer para empurrar meus quadris para
trás para encontrar os dele e tomar cada impulso de seu pau
bem fundo dentro de mim enquanto ele batia na minha bunda
e puxava meu cabelo e me fodia com tanta força que eu mal
conseguia respirar.
 Minha boceta tomou cada punhalada que ele podia dar e
ainda implorou por mais, e flexionei meus dedos na base da
minha espinha, desejando que eles estivessem livres para eu
acariciar meu clitóris.
Como se ele pudesse dizer que eu precisava de muito
mais, Rick me agarrou de repente, me virando de costas e
prendendo meus braços embaixo de mim enquanto erguia
minhas pernas em seus ombros e afundava dentro de mim
novamente.
Sua mão desceu sobre a minha boca para abafar meu grito
de prazer enquanto ele se apertava contra mim e dava ao meu
clitóris a fricção pela qual ele estava desesperado.
Ele bateu em mim novamente e mordi sua palma, o gosto
de sua carne e sangue cobrindo minha língua enquanto meus
dentes perfuravam a pele, mas ele não me soltou. Apenas me
segurou com mais força, seus olhos brilhando de prazer e o
gosto de seu sangue ainda persistente em minha boca.
Maverick continuou me fodendo com força, mas seus
movimentos ficaram mais lentos, seus olhos nos meus
enquanto ele parecia me beber e o resto do mundo
simplesmente desaparecia.
Éramos este ser único, totalmente unidos em nossa
luxúria, amor e prazer abençoado de nossa carne.
Ele rolou seus quadris contra os meus mais e mais,
esfregando contra meu clitóris até que pudesse ver o orgasmo
crescendo em meus olhos e eu gemia em sua mão mais uma
vez.
“Eu também te amo, menina,” disse ele em voz baixa
apenas para mim e com essas palavras obliterantes, gozei forte,
clamando em sua palma enquanto minha boceta o agarrava
com força e implorava para que me seguisse para fora do
escuro.
Rick enfiou seu pau em mim mais algumas vezes, não
parando em seu ritmo enquanto meu corpo espasmava em
torno do dele, então ele puxou de repente, gozando em todo o
meu seio com um rugido de prazer que fez todas as minhas
tentativas de ficar quieta parecerem totalmente inúteis.
“Porra, sim,” ele gemeu, olhando para a bagunça que tinha
feito em mim enquanto eu ofegava embaixo dele e ele recuou,
colocando minhas pernas na cama novamente enquanto
estendia a mão para a mesa de cabeceira antes de pegar seu
telefone e tirar uma foto minha.
“Idiota,” resmunguei, incapaz de fazer uma maldita coisa
para detê-lo com meus braços ainda amarrados debaixo de
mim e ele sorriu amplamente, virando o telefone para que eu
pudesse ver a foto.
“Recém fodida fica muito bem em você, linda.” Ele
ronronou, inclinando-se para beijar meu pescoço e enquanto
eu olhava para a imagem minha deitada ali coberta de suor e
rastros de sua semente, eu podia admitir que ele tinha razão.
Meus olhos eram de um azul brilhante e vibrante, meus lábios
carnudos inchados e beijáveis e o olhar totalmente satisfeito
em meu rosto me fazia parecer que realmente estava feliz. E
quando olhei para Rick, percebi que era verdade.
“Você ainda é um idiota,” murmurei.
“Se eu fosse um idiota, faria você dormir assim, toda
amarrada e marcada como minha. Você gostaria disso, linda?”
Ele brincou, embora eu estivesse disposta a apostar que ele
realmente me deixaria assim se eu o pressionasse.
 “Acho que gostaria de um banho,” disse, fazendo beicinho.
“Mas se você quiser me ajudar a me limpar, então posso deixar
você me comer no café da manhã.”
Maverick latiu uma risada e meu coração se iluminou
quando encontrei um sorriso genuíno em seu rosto. Eu podia
ver o menino que eu conhecia e amava naquele sorriso, o
audacioso despreocupado que não tinha medo de coisa alguma
olhando para mim por muito tempo.
“Tudo bem, linda. Mas isso será apenas o começo,” disse
ele antes de me pegar em seus braços e nos levar para o
banheiro. E eu estava seriamente bem com isso.

####

Acordei assustada, me perguntando o que diabos estava

acontecendo antes de lembrar onde eu estava e notar o braço
pesado envolto em mim e a outra mão que estava atualmente
me sacudindo.
“Afaste-se ou vou explodir sua cabeça,” Rick rosnou ao
meu lado e quando abri um olho, o encontrei apontando uma
arma para Fox sobre a minha forma adormecida.
“Aterrorizante,” Fox brincou, mal lançando um olhar para
a arma. “Mas não estou aqui para ver você, idiota. Estou aqui
para Rogue.”
“Eu?” Murmurei com sono.
“Sim. Eu estava me perguntando se você gostaria de pegar
o surf matinal comigo?” Ele perguntou, parecendo meio
inseguro agora que eu estava piscando para ele
sonolentamente. Ele olhou para Rick, uma luta em seus olhos
que dizia que ele estava tentando se segurar para não me
arrebatar como um ladrão atrás de um diamante. E por um
segundo, eu queria ver aquele fogo nele novamente para mim.
Mas ele controlou sua expressão, seu desejo por mim
desaparecendo e me deixando doendo por isso.
“Ela está ocupada,” Rick resmungou, jogando a arma de
volta na mesa de cabeceira antes de me puxar ainda mais para
seus braços.
Eu me contorci livre, porém, chutando-o quando ele não
me soltou de boa vontade e ele me amaldiçoou antes de me
soltar e rolar para voltar a dormir.
Empurrei para fora da cama, feliz por ter puxado a camisa
de Rick novamente na noite passada, depois que terminamos
de nos perder um no outro.
“Comprei algumas coisas para você na loja,” disse Fox,
segurando uma sacola de papel marrom que parecia bem
pesada. “Você provavelmente vai querer ir às compras também,
mas vendo que Shawn destruiu todas as suas coisas, achei que
precisaria de uma roupa de banho e outras coisas.”
“Obrigada,” falei, atirando-lhe um sorriso enquanto
aceitava a sacola de roupas. “Dê-me dois minutos,”
acrescentei, indo para o banheiro.
Fox afundou na cadeira no canto do quarto que ainda
estava de frente para a cama de todas as vezes que ele entrou
e me observou dormir. Estreitei meus olhos para ele quando
ele pegou o telefone da mesa ao lado e Mutt pulou em seu colo.
“Há quanto tempo você está aqui?” Perguntei desconfiada.
 “Mais ou menos uma hora,” disse ele, lançando-me um
olhar que não pude determinar. “Rick precisa trabalhar em
seus reflexos se espera defendê-la com aquela arma durante a
noite. Ele não é muita proteção se dormir enquanto alguém
entra no quarto.” Ele atirou nas costas de Maverick um olhar
feroz, e bebi o pequeno texugo possessivo em seu olhar antes
que ele o contrabandeasse novamente.
“Eu sabia que você tinha acabado de entrar para se
masturbar no canto, então decidi deixar você com isso,” disse
Maverick de algum lugar entre os travesseiros. “É uma
mudança em relação à quantidade de vezes que você fez isso
durante aquele vídeo caseiro que enviei para você de mim, J e
nossa garota, não é?”
A mandíbula de Fox apertou e ele se endireitou de repente.
“Vou fazer café para nós,” anunciou ele, sem se preocupar em
responder à afirmação de Rick e saindo da sala com Mutt em
seus calcanhares.
“Falei que ele guardou,” Maverick murmurou e rolei meus
olhos para ele antes de rapidamente tirar sua camisa e
encontrar o maiô para vestir.
Arqueei uma sobrancelha para a escolha de roupa de
banho de Fox, o azul marinho cobrindo tanto do meu corpo que
era praticamente criminoso e fazia minha bunda parecer toda
plana. Minha bunda, a bunda que nunca seria contida! Como
diabos ele conseguiu isso?
“Boo. De onde ele tirou isso, de alguma avó?” Perguntei,
virando-me para frente e para trás para dar uma olhada no
espelho.
 Rick apareceu debaixo das cobertas e caiu na gargalhada
quando deu uma boa olhada em mim, e fiz uma careta para ele
quando cruzei os braços.
“Foxy boy está tentando se impedir de te foder com os
olhos toda vez que olha para você, linda.” Ele decidiu, ainda
rindo de mim quando me virei para mostrar a ele a frente que
estava praticamente até o meu maldito pescoço.
“Foda-se,” atirei de volta, puxando o material. “Foi
provavelmente tudo o que ele conseguiu.”
“Sim, claro que foi.”
Deixei Rick rindo na cama enquanto descia as escadas
para encontrar Fox.
Ele estava esperando por mim na porta dos fundos, uma
garrafa térmica de café para mim na mão enquanto nossas
pranchas de surfe encostavam na parede do lado de fora.
“Como está o surf?” Perguntei, movendo-me para ficar ao
lado dele e decidindo não comentar sobre o meu maiô pouco
quente. Embora, enquanto corria meu olhar sobre ele, não
pude deixar de notar o quão bom pra caralho ele parecia com
o short laranja brilhante que vestia. Seu cabelo loiro estava
puxado para trás do rosto e seus olhos verdes refletiam as
ondas enquanto ele se virava para olhar o mar.
“Bom. Você acha que pode me acompanhar?”
“Oh, eu posso,” prometi a ele, tomando um gole do meu
café, que tinha sido feito exatamente do jeito que eu gostava.
“Palavras grandes.”
“Sempre.”
 Compartilhamos um sorriso e coloquei minha garrafa
térmica com cuidado, o desafio pairando entre nós e deixando
um friozinho na barriga.
“Não faça isso,” alertou.
“Fazer o quê?' Perguntei inocentemente, me preparando
para a corrida que sempre tivemos quando crianças, último
para a água tinha que beber.
“Sou muito mais rápido do que costumava ser quando
éramos crianças,” ele avisou.
“Sim, mas você tem essa cabeça grande e velha para
carregar agora também,” apontei e ele latiu uma risada.
“Você está pedindo por isso.”
“Sem dúvida,” concordei antes de me virar e olhar por
cima do ombro, meus olhos se arregalando enquanto eu fingia
ver algo atrás dele. “Ah merda...”
“O quê?” Fox perguntou, virando-se para parecer um
Texugo em alerta máximo e eu ataquei. Agarrei a parte de trás
de seu short e puxei-o até seus tornozelos antes de chutá-lo na
bunda enquanto ele se abaixava para tentar agarrá-lo.
Fox caiu no chão com um grito de surpresa e ri
loucamente quando abri a porta dos fundos, derrubei sua
prancha, agarrei a minha e comecei a correr.
Mutt latiu animadamente enquanto corria pela areia ao
meu lado, o sol nascente atingindo o topo das colinas nas
minhas costas enquanto eu corria em direção à água.
“Você vai pagar por isso, idiota!” Fox gritou.
 “Morda-me, seu idiota!” Gritei de volta, a risada saindo da
minha garganta enquanto salpicava no mar e deixava cair
minha prancha na água com um suspiro de pura alegria.
Essa vadia estava finalmente de volta onde ela pertencia,
e estava adorando isso.
 Tudo parecia... melhor. Como se o mundo estivesse
finalmente se endireitando. Mas às vezes eu acordava com
medo de que tudo desmoronasse sob mim e cairíamos no caos
eterno para sempre. As coisas não eram perfeitas. Fox e eu
ainda não tínhamos resolvido nossa merda e estávamos nos
saindo em conversas de nível superficial, mas eu realmente
esperava que isso mudasse eventualmente.
O problema era que, toda vez que Rogue me tocava, ou
compartilhamos um olhar por muito tempo em sua presença,
ele se fechava novamente, se retirando de nosso espaço, de
mim. E isso partia meu coração. Nunca considerei que ser
capaz de chamar Rogue de minha, seria o mesmo que perder
um dos meus amigos mais próximos na porra do mundo
inteiro. Mas claro que eu deveria ter considerado isso.
Simplesmente nunca me vi como uma opção real quando
éramos crianças, e ingenuamente pensei que nada poderia ser
realmente forte o suficiente para nos quebrar, mesmo quando
temia que ela escolhesse. Mas agora, este arranjo que
formamos parecia tão frágil quanto vidro e eu sabia que não
poderia durar para sempre porque já vi as rachaduras se
formando nos olhos de Fox. Eventualmente, ele iria se
espatifar.
Enquanto Rogue estava brincando na piscina com os
outros e Mabel tirava uma soneca na sala, entrei onde Fox
estava preparando o almoço na cozinha, suas costas
bronzeadas para mim enquanto ele se concentrava na tarefa
em mãos. Praticamente todas as refeições que ele fazia eram
um banquete hoje em dia e às vezes me perguntava se era
porque ele queria passar o máximo de tempo possível neste
cômodo evitando interagir conosco como um grupo.
Havia pão fresco, queijos, azeitonas, frutas, massas e três
tipos diferentes de salada. Quer dizer, quem diabos precisava
de três tipos diferentes de salada? Não que eu estivesse
reclamando exatamente, não comia tão bem por tanto tempo,
e juro que nós cinco tínhamos a pele brilhante e o cabelo mais
rico por causa disso. Mas o intenso transe em que Fox parecia
estar enquanto trabalhava me fez pensar que toda aquela
comida era uma válvula de escape para todas as coisas sobre
as quais ele não tinha ninguém para falar. Mas ele me teve uma
vez, e eu realmente, realmente, realmente queria que ele me
tivesse novamente.
Peguei um pouco de limonada fresca na geladeira,
despejando em um copo e me dando a conhecer na sala,
embora ele não olhasse em volta. Então bebi minha limonada
e limpei minha garganta, batendo o quadril em um banquinho
para fazê-lo ranger um pouco no chão. Ele ainda não olhou em
volta.
 Limpei a garganta novamente, colocando meu copo com
força para fazer um barulho, mas ele escorregou dos meus
dedos, caiu e rolou para fora do balcão, batendo no chão e se
espatifando com força.
“Merda,” sibilei, caindo e tentando pegá-lo entre minhas
mãos, imediatamente me cortando e xingando.
“Que porra você está fazendo, JJ?” Fox rosnou e o senti
vindo atrás de mim.
Olhei por cima do ombro e ele veio com uma pá de lixo e
um pincel, me jogando para longe do vidro no chão.
Levantei-me, chupando meu dedo indicador, que agora
tinha uma fenda na ponta, e sentindo o gosto de sangue na
língua.
Fox limpou a bagunça, em seguida, se virou para mim com
uma carranca acentuada em sua testa. “Mostre,” ele ordenou
e a pequena vadia em mim que costumava estar sob seu
polegar arrancou meu dedo da minha boca e ofereceu a ele.
Foi estúpido, mas gostava de nossa pequena dinâmica
antes. Eu era bom em jogar como segundo, que nos tornou um
time dos sonhos. Sempre odiei que ele estendesse sua merda
mandona para a minha vida pessoal.
“Quem pega vidro com as próprias mãos?” Ele murmurou,
pegando um pouco de rum branco da geladeira e me puxando
para a pia, onde começou a derramar o álcool sobre o corte.
“Eu?” Ofereci, engatando meu sorriso mais bonito e ele
olhou para mim com uma sugestão de sorriso em retorno antes
de achatá-lo.
 “Pronto,” disse ele, colocando a garrafa na mesa e voltando
para sua cozinha.
“Então, hum...” comecei.
“Você não precisa ficar conversando comigo, JJ, vá
aproveitar o sol,” ele disse e meu coração parecia um gato de
rua chutado, enrolando-se como uma bola em uma lixeira
solitária.
“Eu quero falar com você, no entanto,” falei, puxando um
banquinho e me jogando nele.
Ele olhou por cima do ombro para mim e arqueei minhas
sobrancelhas esperançosamente, fazendo-o balançar a cabeça
e se virar novamente.
“A respeito?” Ele murmurou.
“Coisas... e negócios,” disse, pegando uma azeitona de
uma tigela, jogando-a para o alto e pegando-a na boca.
“Você sabe que esse ato de criança fofa não funciona
comigo,” disse ele com desdém.
Droga, como ele sabe o que estou fazendo?
Suspirei. “Vamos, Fox, fale comigo.” Descansei meus
cotovelos na mesa, colocando minha cabeça em minhas mãos
enquanto olhava para ele suplicante e quando ele se virou,
pude vê-lo considerando isso.
“Sobre o quê?” Ele perguntou. “Sobre como você mentiu
para mim? Agiu pelas minhas costas? Fodeu a garota que amo
na casa em que cresci bem debaixo do meu nariz? São essas
coisas que você quer falar?”
 Minha garganta se transformou em pedra, incapaz de
permitir uma única respiração, então apenas assenti em vez
disso.
“Tudo bem, sou todo ouvidos,” disse ele, cruzando os
braços sobre o peito nu, inclinando a cabeça enquanto
esperava.
Merda, não pensei sobre isso.
“Bem... sei que o que eu fiz foi um pouco dissimulado, mas
achei... honestamente? Achei que você atiraria na minha
cabeça se falasse que a queria. E não estou dizendo isso
metaforicamente, literalmente pensei que você me mataria. Na
verdade, estou noventa e nove por cento chocado por ainda
estar respirando.” Expliquei como era, imaginando que não
havia muito pior que eu pudesse fazer ao nosso relacionamento
neste momento. Já estava no chão coberto de feridas de faca,
abrindo caminho até a morte.
Fox inclinou a cabeça, não mordendo de volta como eu
esperava, mas parecendo que realmente estava tentando ouvir
o que eu tinha a dizer. Parecia que era uma luta real para ele
também, mas ele estava tentando e isso me deu esperança.
“Sim, acho que posso ver por que você pensou isso,” ele disse
eventualmente e minhas sobrancelhas se ergueram. “Mas, isso
não é desculpa para você não ter coragem de vir falar comigo
antes de começar a transar com ela.”
“E como você acha que teria sido essa conversa, Fox?”
Perguntei em um rosnado. “Porque tenho certeza de que teria
terminado com você me dizendo para nunca a tocar, não
importa quais fossem meus sentimentos por ela, não é?”
 Mais uma vez, ele parou por um momento para pensar
sobre, claramente mordendo a língua em sua reação instintiva
de me agarrar.
“Sim,” ele disse finalmente. “Teria.”
“Então, você entendeu?” Perguntei, esperança crescendo
em meu peito.
“Não, JJ,” disse ele, sofrimento cruzando suas feições.
“Porque sei que sou um idiota irracional, mas era seu amigo
também. E não estou dizendo que teria aceitado bem, mas você
nem teve coragem de descobrir.”
“E arriscar ser executado por você por ser um traidor?”
Zombei. “Você não pode ter as duas coisas, Fox. Você não pode
tratar minhas ações pessoais em relação a você como ações
contra a Crew, como fez com Chase.”
Fox estremeceu com minhas palavras, e pude ver que eles
acertaram em cheio como uma adaga em seu coração. “Eu sei,”
ele rosnou. “Eu sei, porra, Johnny James.”
“Não me chame assim,” falei em frustração, me
levantando. “Olha, posso estar errado aqui, mas você também.
E me desculpe por ter fodido tudo, desculpe ter mentido, mas
não me desculpo por amá-la nem por reivindicá-la em qualquer
chance que tenho, porque ela é tudo que eu sempre quis e se
fosse ao contrário, você a teria reivindicado bem na minha
frente, sem nunca considerar o que eu poderia sentir sobre
isso.”
“Você nunca me contou!” Fox disparou. “Estava claro
desde o início como me sentia por ela.”
 “Não teria mudado nada,” falei com firmeza. “Você sabe
que não teria. E, independentemente disso, talvez se você
tivesse pensado sobre isso por um segundo, poderia ter
percebido que era muito óbvio que eu a amava, como todos nós
a amávamos.”
Fox abriu a boca para replicar, em seguida, seus olhos
deslizaram sobre a minha cabeça e eu me virei, encontrando
Rogue andando dentro de casa com o minúsculo biquíni rosa
que ela comprou quando foi comprar roupas novas, seu sorriso
caindo quando ela percebeu que estávamos discutindo.
“O que está acontecendo?” Ela perguntou.
“Nada, menina bonita.” Desviei o olhar, mas senti seu
olhar se estreitar em mim quando ela se aproximou e peguei
sua mão.
“Não me venha com essa,” ela empurrou e suspirei,
sabendo que tínhamos jurado ser honestos um com o outro,
mas eu não queria derrubar seu humor.
“Estamos apenas tentando resolver nossa merda,” disse
Fox e olhei para ele com surpresa.
“Estamos?” Perguntei. “É isso que estamos fazendo?”
Ele olhou de mim para Rogue, para o lugar onde nossas
mãos estavam travadas. Seus olhos queimaram com a besta
mais intensamente possessiva atrás deles e ele forçou sua
cabeça para longe para olhar além de nós como se ele
simplesmente não pudesse suportar nos ver juntos. Às vezes
parecia que ele estava se acostumando com isso, mas era claro,
só por aquele olhar, que não estava. Ele estava sofrendo,
queimando em um inferno de sua própria criação dia após dia.
Mas ele ainda estava aqui, ainda tentando e isso só me deixou
seriamente triste pra caralho por ele.
“Não precisa ser assim,” falei e Rogue tentou puxar sua
mão da minha, mas não a soltei.
“Você quer dar uma caminhada, Texugo?” Rogue
perguntou, mas ele balançou a cabeça.
“Estou bem, beija-flor. O almoço está quase pronto.” Ele
desenhou um sorriso no rosto que não tocou seus olhos. “Vá
se divertir, aviso quando terminar.”
Ele voltou a preparar nossa refeição, seus ombros rígidos
com a tensão enquanto tentava mascarar sua dor, mas estava
bem aqui, vivendo neste cômodo como um demônio. E eu não
aguentava.
Maverick correu para dentro, encharcado e pingando água
em todos os lugares, claramente não captando as vibrações
estranhas na sala quando agarrou Rogue, jogando-a por cima
do ombro e batendo em sua bunda, fazendo-a gritar de
surpresa.
“Está se divertindo, empregada da cozinha?” Ele chamou
Fox que não respondeu.
Maverick olhou para mim, fazendo uma careta mal-
humorada em zombaria de Fox, e caminhou de volta para a
piscina e jogou Rogue nela antes de mergulhar atrás dela.
“Vá se divertir, JJ,” disse Fox, sem olhar para mim.
“Por que você não vem também?” Perguntei, não querendo
desistir de tentar cruzar esse vazio entre nós.
“Estou fazendo a comida,” disse ele.
 “Você fez o suficiente para um exército faminto,” disse,
movendo-me até ele e agarrando seu braço. Era uma jogada
ousada, mas foda-se, precisava superar esse constrangimento
conosco porque estava me deixando louco.
Eu o puxei em direção à porta, olhando para a faca de
corte em sua mão, em seguida, olhando para sua expressão
carrancuda. “Você vai me cortar com essa faca de salada, não
é?”
“Bem, esqueci de pegar pepino,” disse ele, incisivamente
olhando para minha virilha e eu engasguei, segurando Johnny
P.
“Você não faria isso.”
“Parece que isso resolveria meus dois problemas.” Ele me
deu um sorriso diabólico, torcendo a lâmina em sua mão e um
sorriso se espalhou pelo meu rosto.
“Isso foi uma piada?”
“Talvez.” Ele encolheu os ombros como se não fosse nada,
mas não era. Era um passo em direção aos velhos tempos, eu
e ele brincando. E eu estava tão aqui para isso.
“Vamos apenas abaixar a faca, hein?” Estendi a mão para
pegar, mas ele desviou do meu caminho, um desafio em seus
olhos e eu sorri. Esse era definitivamente o rosto de alguém
que queria uma brincadeira de luta e eu estava deprimido
como um palhaço em um vestido.
Eu me lancei para frente, agarrando seu pulso, meus
dedos apertando seus pontos de pressão, mas ele me empurrou
para trás com a outra mão, me fazendo cambalear para o pátio.
Mergulhei nele novamente com uma gargalhada e ele segurou
a faca nas costas enquanto tentava me defender com um braço.
Mas esse foi o seu erro. Eu o prendi em um estrangulamento,
forçando sua cabeça para baixo e alcançando a faca, mas ele
envolveu sua perna em volta da minha, jogando seu peso para
o lado e jogando nós dois no chão.
Joguei minha palma contra sua mandíbula e ele
praguejou enquanto eu tentava colocar minha perna sobre ele
para prendê-lo. Um estrondo disse que ele largou a faca e usou
ambas as mãos para empurrar meus ombros para baixo dele e
minhas orelhas pegaram quando Chase começou a contar.
“Cinco quatro três dois um. Fox vence,” ele anunciou e Fox
sorriu o sorriso mais brilhante que vi nele em anos.
“Eu fui fácil com você porque você precisava da vitória,”
falei com um sorriso malicioso e meu coração se iluminou como
uma fogueira quando ele sorriu de volta.
“Claro, J,” ele zombou, ficando de pé e me puxando atrás
dele.
Olhei para Rogue, encontrando ela e Maverick fora da
piscina e parados com Chase enquanto eles nos observavam.
“O vencedor enfrenta o próximo oponente,” Maverick
correu para nós, batendo no peito como um gorila e se
chocando com a Fox com a força de um trem de carga.
Eles caíram no chão e começaram a lutar como crianças
com a força dos homens, os dois parecendo tão equilibrados
que nunca conseguiam derrubar o outro.
Rogue se deixou cair em uma espreguiçadeira onde Mutt
estava descansando na sombra, pegando seu copo de limonada
ao lado e tomando um longo gole enquanto assistia ao show.
Compartilhei um olhar com Chase que me disse que ele sabia
exatamente o que Rogue estava pensando enquanto seu olhar
permanecia cravado em Fox e Rick.
“Você precisa de um guardanapo para toda essa baba,
menina bonita?” Provoquei e seus olhos se voltaram para mim,
cheios de calor e pensamentos sujos.
Droga, ela parecia o sexo encarnado, Afrodite em forma
humana. Eu poderia ter assistido ela o dia todo. Embora, por
mais que não desse a mínima para seus olhos famintos se
deleitando com os outros, queria sua atenção em mim naquele
momento, então entrei em sua visão, sua boca perfeitamente
alinhada com meu pau de sua posição baixa no
espreguiçadeira. Empurrei meus dedos em seus cabelos, uma
energia carnal correndo em minhas veias enquanto observava
seus lábios entreabertos e pupilas dilatadas.
“Você está mantendo esse cabelo escuro?” Corri meus
dedos por ele, gostando do jeito que me lembrava da garota que
eu conheci, mas também desprezando o fato de que o fodido
Shawn o escolheu para ela.
“Não decidi,” ela disse, mordendo seu lábio inferior e
Chase apareceu, caindo na espreguiçadeira além da dela e
acendendo um cigarro.
Ele estava sem camisa, suas cicatrizes à mostra, mas seu
tapa-olho no lugar e de vez em quando ele pegava sua camisa
como se estivesse pensando em colocá-la antes de largá-la
novamente. Eu sabia que ele estava tentando enfrentar essa
nova versão de si mesmo, mas podia ver suas paredes frágeis
e tinha certeza de que alguns golpes fortes as derrubariam.
“O que você acha, Ace? Morena ou arco-íris ou algo mais?”
Rogue perguntou, caindo para trás para se deitar na
espreguiçadeira e meu olhar caiu no brilho perfeito de sua pele
beijada pelo sol, o inchaço de seus seios naquele biquíni
minúsculo e...
Mutt atacou minha perna e eu xinguei, recuando e caindo
na minha própria espreguiçadeira. Pequeno diabinho.
“Não importa para mim,” Chase respondeu, fumaça
saindo de seus lábios. “Tudo que eu vejo quando olho para você
é cor de qualquer maneira. Você é como o pôr do sol que nunca
acaba.”
Ele disse isso de forma tão espontânea como se fosse um
fato direto, e com certeza como a merda era, mas me deixou
meio confuso, então Rogue devia ser pura penugem por dentro.
As bochechas dela coraram quando ela olhou para ele, mas ele
não pareceu notar o efeito que tinha causado nela enquanto
continuava fumando e assistindo a luta livre em que Maverick
e Fox ainda estavam presos.
Eles se moveram perto da piscina e enquanto Maverick
tentava segurar a cabeça de Fox para baixo, Fox resistiu e rolou
e os dois se espatifaram na água, me fazendo respirar fundo
enquanto eles continuavam lutando mesmo então.
Rogue se inclinou, pressionando seus lábios na bochecha
de Chase e ele olhou para ela com surpresa, sempre parecendo
tão surpreso com seu amor por ele. E caramba, eu estava
cansado dele pensando que não valia nada para ninguém.
Entre seu maldito pai e o fodido Shawn, sua confiança havia
sido destruída e eu, pelo menos, não iria tolerar mais isso.
E quando uma ideia me veio, sorri como o Grinch com um
plano para arruinar o Natal, porque esta noite, Chase iria
recuperar sua confiança, gostasse ou não, e as dúvidas que se
danassem.
 ####

A noite chegou e eu estava muito animado para voltar para

Afterlife depois de tanto tempo longe. Estelle estava me
mantendo informado sobre como os negócios estavam indo,
trabalhando horas extras para manter tudo em ordem e eu ia
dar a ela um grande bônus por cuidar do lugar. E da minha
estrela do mar de estimação.
Entrei pela porta dos fundos com calças de moletom
baixas e uma regata rosa com um tubarão nela, encontrando
todas os dançarinos lá com Estelle e um pequeno banner de
boas-vindas pendurado na parede que tinha sido feito de
tanga.
“Surpresa!” Todos chamaram e Di avançou com um
pequeno tanque de água nas mãos e uma estrela do mar rosa
dentro.
“Nós temos uma nova estrela do mar para você!” Ela
exclamou, segurando o tanque para eu pegar e meu queixo
caiu.
“Gente, vocês não tinham que fazer isso,” falei, pegando o
tanque e olhando para o meu novo cara. Ou garota, porque ela
parecia uma bela estrela do mar.
“Bem, o seu outro parecia meio triste por si só. Nós
decoramos seu tanque, olhe.” Ela apontou para o outro lado da
sala e observei a fileira de franjas de mamilos brilhantes presas
ao longo de toda a parte superior com um sorriso brilhante.
 “Isso é fodidamente incrível. Vocês são as melhores.” Fui
até o tanque de Sparkle com sua nova amiga, acenando para o
meu pequeno psicopata carnívoro e juro que ele apontou um
dedo de estrela para mim.
“Como você vai chamar o novo, chefe?” Adam perguntou,
aparecendo ao meu lado e eu sorri para ele.
“Errrr, Jigglypuff,” decidi.
“Não é Starmie o Pokémon estrela do mar?” Ele perguntou.
“Sim e?” Joguei. Deus, ele não podia ver que ela
obviamente parecia um Jigglypuff? Ela não era uma Starmie
normal.
Eu a derramei no tanque maior com Sparkle e ela flutuou
até o fundo, pousando perto dele e se agarrando a uma rocha.
“Essa é minha garota,” murmurei. “Agora não comam um
ao outro, está me ouvindo?” Apontei para Sparkle e depois para
Jigglypuff. “Papai não ficará satisfeito se voltar mais tarde e um
de vocês tiver marcas de mordidas.”
“Oooh papai,” Bella riu de algum lugar do outro lado da
sala. “Não me bata, papai.”
Olhei para ela, encontrando-a balançando nos saltos altos
e agarrando-se ao braço de Lyla.
“Ela está bêbada?” Rosnei e Lyla me deu um olhar de
desculpas, embora não fosse responsabilidade dela.
“Ela teve más notícias hoje,” Adam murmurou para mim.
“O gato do meio-irmão da amiga dela morreu.”
 “Esse é um gato muito distante,” recusei. “Quero dizer, é
triste e tudo, mas ela era realmente tão próxima do meio-tio de
sua amiga...”
“Meio-irmão!” Bella gritou. “E você não conhecia o Sr.
Whiskerton como eu, JJ. Então, não saia por aí me dizendo de
quem eu posso ou não posso me preocupar.” Ela se desfez,
gemendo e enterrando o rosto no ombro de Lyla.
“Tudo bem, tudo bem,” desisti. “Tire uma noite de folga
para o gato.” Apontei para a porta. “Não vou deixar você
dançando bêbada soluçando sobre o Sr. Purrington para os
clientes.”
“Sr. Whiskerton!” Ela rosnou e Lyla teve que segurá-la
quando ela veio para mim como se quisesse lutar comigo.
Jesus.
Lyla a guiou para fora da porta dos fundos e o silêncio
caiu, o barulho de repente quebrado por um som de tapa, tapa,
tapa. Todos os olhos caíram sobre Texas, onde ele estava com
uma toalha em volta da cintura, sacudindo os quadris para a
esquerda e para a direita para que seu pau batesse entre suas
coxas.
“Pensei em quebrar a tensão,” disse ele, explodindo em
uma risada e, caramba, essa merda era engraçada.
“Você é estranho, cara,” falei, movendo-me para bater
palmas em seu ombro em saudação antes de ir para a porta
que dava para o bar e gesticular para Estelle me seguir.
Ela sorriu brilhantemente, trotando ao longo dos meus
calcanhares e me contando tudo o que estava acontecendo
aqui desde que parti. Quando fui pego, estava pronto para o
show de hoje à noite e mal podia esperar para sair para dançar
novamente. Estelle até colocou uma notificação em nossas
mídias sociais dizendo que eu voltaria para a trupe hoje à noite,
depois de minhas férias prolongadas, e que tínhamos esgotado
os ingressos em menos de um dia após o anúncio. Se isso não
fosse bom para o meu ego, então eu não sabia o que era.
“Oh, desculpe senhor, não estamos abertos ainda,” disse
Estelle e segui seu olhar para Tom Collins, que aparentemente
apareceu uma hora antes para ver seu dançarino favorito
retornar. Talvez hoje à noite ele finalmente reunisse coragem
para enfiar algumas notas de dólar na minha bunda. Aww, isso
seria ótimo.
“Nah, ele pode ficar, Stelle,” falei, acenando com a mão,
mas então notei os olhos arregalados, olhar em pânico no rosto
de Tom e franzi a testa.
“Você está bem aí, garotão?” Falei grosso, esperando
arrancar um sorriso dele em vez do olhar estranho que ele
estava me dando.
“Não, eu não estou bem,” disse ele, balançando a cabeça,
em seguida, ele caminhou em minha direção em um ritmo
furioso e me levantei do meu assento no bar, minha mão direita
enrolada em um punho para o caso de isso ficar feio. Eu já tive
atacantes antes, principalmente mulheres, mas suas mãos
podiam descer as calças de um homem mais rápido do que você
poderia dizer agressão sexual.
“Uau, uau, volta atrás,” tentei, mas ele continuou vindo e
eu estava prestes a achatá-lo quando ele me envolveu em um
abraço apertado, batendo a mão nas minhas costas.
“Eu estava tão preocupado. Onde diabos você estava?” Ele
perguntou, me apertando com mais força.
 Louco com L maiúsculo. Mas talvez eu não devesse ter
sido tão severo, sabia que alguns dos frequentadores regulares
que tínhamos aqui poderiam ficar muito ligados à ideia de
sermos dançarinos. Éramos uma fantasia pintada em suas
mentes e trazida à vida no palco. Tudo ficou um pouco real
demais para aqueles que estavam sozinhos ou sofrendo de dor
no coração.
Estelle pegou um taser de trás do bar e balancei minha
cabeça para ela para segurar, a mulher era uma pura selvagem
quando ela precisava ser. Eu a vi usar um fio dental como
garrote contra um cara que apalpou Di no estacionamento uma
vez. Tinha sido uma poesia maldita de se assistir.
“Onde você esteve, Johnny James?” Tom exigiu mais uma
vez, uma irritação em seu tom que eu nunca tinha ouvido dele
antes. Ele sempre foi tão macio, tão legal, mas este era um novo
visual para ele e se continuasse assim, aposto que ele poderia
conseguir um namorado legal que chuparia seu pau
regularmente. Aww, eu gostaria disso para ele. Talvez eu
pudesse perguntar pelo clube, encontrar alguém que se
parecesse um pouco comigo...
“Férias,” falei.
“Besteira.” Ele me soltou, me dando um olhar duro, em
seguida, olhando para Estelle. “Existe algum lugar onde
possamos conversar em particular?”
Dei um tapinha em seu ombro. “Me desculpe, eu não faço
mais shows privados. Mas se você quiser um pequeno BJ legal,
posso perguntar ao Texas se ele...”
“Não, JJ,” disse ele, parecendo confuso.
 “Honestamente, está tudo bem. Texas tem os lábios mais
macios,” falei encorajadoramente. “E ele pode ser grande, mas
pode ser muito gentil também se é disso que você gosta? Ou
pode ser duro. Faça como quiser. Você parece um cara que
adora uma boa garganta profunda.”
Suas bochechas ficaram rosadas e ele balançou a cabeça
ferozmente. “Eu não sou gay.”
Eu pisquei. “Não precisa ser gay, Tom.” Eu sabia que
alguns caras lutavam para ser abertos sobre coisas como essa,
eles precisavam fingir que era apenas um momento de irmãos
entre homens. “Você e o Texas podem simplesmente dar um
passeio... não há mal nenhum nisso, não é?” Pisquei
novamente e ele agarrou meu braço com força.
“Johnny James, eu realmente preciso falar com você. Eu
não estou procurando por nenhum tipo de negócio engraçado.”
Ele parecia ainda mais perturbado ao dizer isso e tive pena do
cara, conduzindo-o até o meu escritório. Ele podia querer
conversar um pouco, ficar confortável, então eu poderia ligar
para o Texas e eles poderiam ir para algum lugar juntos. Ou,
inferno, talvez eu o deixasse ir para a cidade ali mesmo com
meu amigo porque, pelo que Estelle me disse antes, Tom tinha
mantido este lugar à tona nas noites em que os clientes não
estavam fluindo e eu estava seriamente grato pra caralho ele
por isso.
Peguei uma garrafa de rum com especiarias escondida na
gaveta da minha mesa com um par de copos, oferecendo a ele
uma dose. Ele o pegou, tomando e estremecendo com tanta
força que seu rosto inteiro se contraiu antes que ele engasgasse
por um momento.
“Cristo.” Ele fez uma careta.
 “Todas as coisas boas doem um pouco. Se você abraçar a
dor, encontrará o ponto mágico ideal.” Sorri, recostando-me na
minha mesa e deixando-o ter uma boa visão de mim para seus
pequenos devaneios mais tarde, quando seu pau estivesse na
boca do Texas. Ele me queria tanto que era quase uma pena
eu não ter dado a ele uma mãozinha antes de Rogue voltar para
a cidade. Mas aqui estávamos.
“JJ, eu... eu queria te dizer isso há algum tempo,” ele
divagou e esperei pacientemente, a inevitável declaração de
amor chegando. Eu não queria decepcionar o velho, mas tive
que fazer isso algumas vezes na minha linha de trabalho antes,
então eu era um profissional nisso agora. Eu diria a ele que
não estava interessado, que não era ele, era eu, enquanto dava
um abraço nele e colocava seu pau entre os lábios de um
amigo. Era realmente lindo.
“Eu não sei bem como... te dizer isso, mas eu... eu...”
“Me ama?” Ofereci com um aceno de cabeça conhecedor,
mas ele terminou a frase ao mesmo tempo.
“Eu sou seu pai.”
Um silêncio frio e mortal pairava ali como um peixe
molhado trazido para a praia.
“Desculpa, o quê?” Perguntei, certo de que tinha ouvido
mal, ou então eu estava prestes a descobrir que Tom tinha
algumas fantasias seriamente bagunçadas que eu não estava
interessado em brincar. Eu tive o suficiente dessa merda na
Dollhouse. E não estaria vestindo um vestido e fingindo ser sua
filhinha linda ou algo assim, não importa quanto dinheiro ele
me oferecesse para fazer isso.
 “Eu sou... seu pai,” disse ele novamente, limpando a
garganta e arrastando os pés.
Olhei ao redor da sala, meio que esperando que minha
trupe pulasse e anunciasse que eu estava sendo enganado,
mas ninguém apareceu. Nenhuma equipe de câmera liderada
por aquele cara do Stranger Things, nenhum Ashton Kutcher
rindo de mim por ser ‘pego’. A sala estava extremamente
silenciosa e Tom Collins deixou aquelas palavras simplesmente
pairarem no ar como um peido potente.
“Eu sei que deveria ter dito algo há muito tempo. Eu
queria, realmente. A primeira vez que vim aqui, ia esperar até
o show acabar e te contar na hora, mas então te vi dançando e
eu...oh JJ foi maravilhoso, você realmente é um dançarino
incrível. E de repente temi que você me rejeitasse, dizendo que
não me queria em sua vida. E por que iria? Eu não estive por
aí, mas você vê... eu não sabia. Sua mãe nunca me contou, não
até muitos anos depois. E então parecia tarde demais, e eu
realmente queria fazer parte da sua vida, então eu
simplesmente... continuei vindo aqui. Para te ver. Eu só queria
te ver.”
Fiquei boquiaberto com ele, provavelmente parecendo
uma foca de queixo caído enquanto tentava processar as
palavras que ele acabara de lançar para mim.
Eu balancei minha cabeça. “Mas você é Tom Collins. Você
quer meu pau.” Oh, como eu gostaria que essas palavras
tivessem sido ditas dentro da minha cabeça enquanto ele se
encolhia, parecendo como sempre fazia quando eu sugeria
merdas como essa. E de repente reconheci o que realmente era.
Ele não queria meu pau. Ele era meu pai. Ele era o fodido meu
pai e eu fiz vários, MUL-TI-PLOS, comentários sugestivos sobre
ele me fodendo em inúmeras ocasiões. Na cara dele.
 PARA.
MEU.
PAI.
“Prove,” exigi, indo para a defensiva porque não. Apenas
não.
Ele enfiou a mão no bolso, tirando uma foto e entregando-
a trêmula para mim. Era ele com um bigode, um bigode de
merda!, com minha mãe em seu colo e sua mão em seu joelho.
Ela estava com roupa de prostituta completa, seios meio para
fora, sapatos de salto alto no lugar e Tom parecia estar
apaixonado enquanto olhava para ela.
“É a única foto que tenho dela,” disse ele. “Foi apenas um
verão, mas sempre vou me lembrar da magia dele. Um longo e
quente verão cheio de emoções, romance e todas as coisas que
você vê nos filmes. Eu estava disfarçado, viu? Era para ser um
trabalho, mas, nossa, era muito mais do que isso. Sua mãe foi
um turbilhão que nunca esqueci.”
Deus, o que estava acontecendo? Ele estava falando sobre
foder minha mãe agora? Ele estava me dizendo durante um
verão inteiro que ele transou com ela repetidamente e de
alguma forma eu deveria achar isso cativante?
Devolvi a foto para ele, recusando. “Eu não tenho pai. Ele
não sabia sobre mim. Você não poderia saber sobre mim.”
“Como falei... sua mãe me contatou. Você tinha vinte
anos, acabara de abrir o clube. Ela estava bêbada, não tenho
certeza se se lembra disso honestamente. Quando tentei ligar
para ela no dia seguinte, ela bloqueou meu número. Mas ela
me contou sobre o Afterlife, como você era dançarino e como
ela tinha medo de me contar a verdade sobre você porque,
bem...” Ele esfregou a mão sobre o cabelo escuro e espesso.
Cabelo que era tão parecido com o meu.
Não. Tom Collins não é meu pai. Ele quer meu pau. Oh
Deus. Oh Deus.
“Bem o quê?” Empurrei, mas minha voz saiu como um eco
de sua ferocidade usual.
Ele me lançou um olhar culpado e tirou outra coisa do
bolso do blazer, mostrando-me um distintivo. A porra do
distintivo de um policial.
“Eu sou um detetive. E obviamente eu tendo ligações com
uma mulher de sua... profissão...”
“Você é um policial,” interrompi.
“Sim mas...”
“Você é um policial,” repeti.
“Sim.”
“Um policial sujo?” Implorei, mas ele balançou a cabeça
em horror, confirmando meus piores temores. Ele era certinho.
Um cara legal. Aposto que ele preenchia toda a sua papelada.
Oh Jesus, como eu poderia ser parente de uma porra de um
policial bonzinho?? Por que eu seria amaldiçoado dessa forma?
“Não estou aqui para causar problemas, JJ. Estou
cuidando de você. Não vou contar a ninguém sobre a
prostituição ilegal que...”
“Oh meu Deus, você é meu pai e você é um policial,” falei
sobre ele novamente, o olhando com olhos arregalados. Essa
notícia foi um explosivo ainda pior do que a bomba que ele
acabara de lançar.
“Eu só quero te conhecer um pouco mais,” ele começou.
“Me conhecer? Você não me conhece,” falei, meu peito
comprimindo como se estivesse em um compactador. “Você é
apenas um cliente. Você é Tom Collins.”
“Meu nome é Gwan Park. Você pode perguntar a sua mãe
sobre mim.”
“Seu nome não é Gwan,” recusei.
“Hum... é Gwan.”
“Não, não é.” Eu apontei para a porta. “Eu preciso que
você saia agora, Tom.”
“Sim... eu, tudo bem.” Ele baixou a cabeça em derrota,
saindo pela porta como Wilson a bola em Naufrago. Ele olhou
para trás um pouco antes de sair, seus olhos cheios de alguma
emoção brilhante. “Estou muito orgulhoso de você, Johnny
James. E se eu não te ver de novo, então eu.. eu preciso que
você se lembre disso.” Ele voltou e colocou um cartão de visita
na minha mesa - a porra de um cartão de policial com um nome
e número de telefone policial e toda essa merda - em seguida,
saiu pela porta, deixando-me na torturante companhia de
meus próprios pensamentos e meu coração acelerado.
Respirei fundo e pesadamente por um longo, muito longo
tempo, então compartimentalizei aquele saco de merda que
havia caído na minha porta e abri um sorriso.
Certo, hora para o show de uma vida.
 Dirigi ao longo da estrada ao lado do penhasco em meu
jipe vermelho com Chase no banco do passageiro, Mutt no
banco de trás, o teto abaixado e o vento soprando em meu
cabelo enquanto eu cantava Bad Habits de Ed Sheeran, que foi
a última música que Chase me deu para minha playlist.
Cada vez que eu olhava para ele, encontrava um sorriso
brincando em seus lábios, o que deixava meu humor cada vez
mais alto. Eu estava fazendo uma longa viagem para encontrar
JJ no Afterlife para seu show, para que pudéssemos aproveitar
o pôr do sol e eu queria roubar um pouco mais desse tempo
em sua companhia despreocupada. Porque por mais que fosse
uma merda, eu sabia que ele ficaria desconfortável quando
chegássemos ao clube e estivéssemos cercados por pessoas
que poderiam ficar boquiabertas e olhar para ele novamente.
Este bem aqui era o seu lugar feliz, sozinho comigo ou com os
meninos, onde ninguém mais poderia estourar nossa bolha.
 Olhei para a minha direita, onde o sol já estava na metade
do horizonte, o último de seus raios dourando o oceano em
tons de ouro e rosa e fazendo meu coração doer com a sensação
de estar em casa.
Virei o volante bruscamente e o jipe saltou fora da estrada
e na beira da grama que corria mais perto da beira do
penhasco, ignorando Chase quando ele me perguntou o que
diabos eu estava fazendo.
Continuei batendo na grama até passar por trás de um
matagal de mato espinhoso que escondia o carro da estrada e
nos dava um pouco de privacidade, depois nos virava para ficar
de frente para a água e estacionava.
“O que você está fazendo, pequenina?” Chase perguntou
curiosamente enquanto eu soltei meu cinto de segurança, em
seguida, me inclinei para soltar o dele.
“Assistindo ao pôr do sol, dã,” falei, sorrindo para ele antes
de sair do carro e dar a volta para poder pular no capô e
assumir a posição privilegiada para assistir ao show.
Chase apareceu um momento depois, puxando um boné
de beisebol vermelho e usando-o para sombrear suas feições,
visto que eu tinha roubado seu tapa-olho mais uma vez. Eu
tinha certeza que ele tinha outro escondido no bolso para
quando chegássemos ao clube, mas eu lidaria com isso no
devido tempo.
Mutt saltou para fora da porta do carro aberta para ir fazer
xixi em tudo nas proximidades e dei um tapinha no capô ao
meu lado para encorajar Chase a subir.
 “Sabe, provavelmente vamos dobrar o capô sentando
assim,” ressaltou. “E os botões do seu short podem arranhar a
pintura também.”
“Boo, pare de ser um deprimente e venha assistir ao pôr
do sol comigo, Ace. E se você está preocupado com meus shorts
arranhando a pintura preciosa, então acho que posso tirá-los
se você me pedir com jeitinho?” Arqueei uma sobrancelha e ele
empurrou a língua em sua bochecha enquanto a tensão entre
nós se assentava no ar, o segredo que não era um segredo
apenas gritando por nossa atenção. Porque posso ter mordido
Maverick com força suficiente para tirar sangue, na tentativa
de manter meus gritos de prazer sufocados quando ficamos
juntos algumas noites atrás, mas estava claro que todos na
casa tinham me ouvido de qualquer maneira. Nenhum de nós
tinha mencionado isso ou o que poderia significar, e eu ainda
não tinha certeza se tinha sido a coisa certa a fazer, dado o
meu estado mental atual por causa do fodido Shawn e suas
palavras venenosas, mas... não me arrependo. Na verdade, só
de pensar nisso fez minha pele esquentar e o desejo se
acumular entre minhas coxas. E estar aqui sozinha com Chase
apenas aumentou a necessidade em minha carne de
reivindicar muito mais dos meus meninos do que eu tinha
desde que voltei para eles.
Chase molhou os lábios, seu olhar percorrendo minhas
pernas nuas e estômago exposto sob a blusa branca que eu
usava para completar minha roupa. Eu tinha ficado tentada a
usar um vestido, mas o shortinho tinha chamado meu nome e
o dia tinha sido tão quente que eu queria o mínimo de material
cobrindo minha pele quanto possível. Então o vesti com um
par de saltos matadores rosa da Barbie que atualmente ficava
no banco de trás do Jeep e me empenhei em enrolar meu
cabelo e fazer minha maquiagem. Além disso, eu conhecia o
dono do clube, então tinha certeza de que estava isenta do
código de vestimenta de qualquer maneira.
Deixei a música tocando no carro e a música mudou para
This Town de Niall Horan, outra das que Chase escolheu para
mim. Minha lista de reprodução tinha cinco músicas agora, e
se a maneira como seu olhar escureceu enquanto ele ouvia a
música denunciava alguma coisa, então eu estava disposta a
apostar que ele realmente sentia que essas músicas nos
refletiam e a confusão emaranhada que tínhamos feito nossa
relação.
“Você está perdendo,” falei casualmente, voltando minha
atenção para o sol poente, que tinha apenas cerca de um
quarto de sua massa para afundar sob as ondas. Estava
realmente impressionante esta noite, parecendo se estender
por toda a extensão do oceano e pintar o céu e o mar com uma
infinidade de cores que fez meu peito doer de felicidade.
Chase cedeu e veio se sentar ao meu lado, colocando sua
bunda com cuidado, como se estivesse tentando evitar
amassados, embora pelo menos ele pudesse acalmar suas
meias sobre qualquer arranhão de seu short preto, já que era
sem zíper. Ele estava usando uma camisa de botão branca de
manga curta com os dois primeiros botões desabotoados e
quando dei uma olhada para ele, não pude deixar de encarar
um pouco. Ele era tão lindo que doía, seus cachos escuros
emaranhados na nuca sob o boné me faziam querer correr
meus dedos por seu cabelo e a sombra escura revestindo sua
mandíbula me fazia doer com a sensação de marcá-la contra
minha pele. Até mesmo suas cicatrizes só aumentavam sua
beleza, ele não parecia suave ou doce, era como se a
brutalidade que estava dentro dele tivesse sido pintada em sua
carne para todo o mundo ver. E gostei de olhar para o selvagem
nele.
 Ele me lançou um olhar quando percebeu que eu estava
encarando e reprimi um sorriso, olhando de volta para o pôr
do sol como se não estivesse.
Podia sentir seus olhos correndo por mim novamente e me
perguntei o que ele estava pensando, que pensamentos
estavam girando em seu cérebro enquanto olhava para a garota
que sempre foi a criadora do caos em suas vidas.
“O quê?” Perguntei, olhando para ele novamente quando
ele estendeu a mão para correr os dedos pela manga das
tatuagens que cobriam meu braço esquerdo.
“Às vezes eu ainda não consigo acreditar que você
realmente está de volta aqui,” ele disse em uma voz baixa que
fez meus dedos do pé se curvarem contra o calor do capô.
“Eu também,” admiti, estendendo a mão e torcendo o boné
de beisebol vermelho em sua cabeça para que ficasse para trás
e me desse uma visão melhor de suas feições.
Um lampejo de vulnerabilidade passou por sua expressão,
mas enquanto eu corria meus dedos pela borda de sua cicatriz,
ele suavizou, relaxando mais uma vez e voltando para assistir
ao pôr do sol comigo.
Ficamos em silêncio enquanto o observávamos mergulhar
no horizonte, seu reflexo na água brilhando enquanto os
últimos raios de luz se agarravam à ascensão e queda das
ondas antes de finalmente desaparecer.
Olhei para Chase e o encontrei inclinado perto de mim,
sua boca a menor distância da minha e meu coração pulando
com sua proximidade.
 Hesitamos ali, olhando nos olhos um do outro e esperando
por algo que nos empurrasse para o limite, enquanto todo o
desejo, a necessidade e a dor com que vivíamos por tanto tempo
nos enchiam e nos faziam sofrer.
“Devemos ir,” Chase disse, ainda pendurado naquele
momento suspenso comigo por mais alguns segundos e eu
assenti, inclinando-me mais perto para que nossos lábios
quase se tocassem.
“Não quero chegar atrasada,” concordei, mergulhando
meus dedos em seu bolso enquanto sua atenção caiu para
minha boca.
Mas antes que ele pudesse me distrair com aqueles lábios
pecaminosos dele, eu recuei, abrindo um sorriso para ele
enquanto pulava para fora do capô e pulava para a porta do
meu carro.
Chase franziu a testa quando percebeu meu
desaparecimento repentino e quando ele se levantou também,
peguei o marcador de prata que tinha escondido no bolso da
porta do meu carro antes de correr para o outro lado dos
arbustos e gritar para dizer a ele que eu precisava fazer xixi.
Encontrei Mutt quando parei fora de vista, o monstrinho
inclinando a perna contra um toco de árvore, apesar do fato de
que ele estava claramente sem urina para marcar qualquer
coisa.
“Ei, garoto,” o cumprimentei antes de morder a tampa da
canetinha e puxá-la com os dentes.
Equilibrei o tapa-olho na minha mão esquerda e
rapidamente escrevi nele com a caneta enquanto Chase ainda
pensava que eu estava fazendo xixi. Escrevi 'Pergunte-me sobre
meu tesouro enterrado' em um lado do material preto, virei-o e
escrevi 'Me chame de Long John Silver Pinto' no outro.
Sorri para o meu trabalho manual, escondi a caneta no
bolso e voltei para o jipe com Mutt nos meus calcanhares.
Chase olhou para mim com curiosidade quando pulei para
trás ao volante e me inclinei para ele, colocando a mão em sua
coxa e deslizando o tapa-olho em seu bolso mais uma vez
enquanto falava em seu ouvido.
“Cansei de deixar o fodido Shawn entrar na minha cabeça,
Ace. Então, se você decidir me beijar esta noite, certifique-se
de que está falando sério quando o fizer.”
Recostei-me antes que ele pudesse responder, lançando-
lhe outro sorriso largo, em seguida, liguei o motor e sacudi o
carro com tanta força que quase nos joguei para fora de nossos
assentos.
Mutt latiu animadamente enquanto colocava o nariz no ar
para farejar o vento e bati no acelerador enquanto corríamos
de volta pela cidade em direção ao Afterlife.
Ao nos aproximarmos do clube, encontramos pessoas em
todos os lugares, carros parados em fila dupla na rua e o
estacionamento transbordando.
“Parece que todo mundo quer um pedaço de Johnny
James agora que ele está de volta à cidade,” Chase comentou
e fiz uma careta para uma garota que corria pela estrada com
um vestido tão pequeno que eu praticamente podia ver seu
ânus.
 “Bem, eles não podem comer um pedaço,” respondi
sarcasticamente. “Só uma olhada. E mesmo assim, terei que
cortar uma cadela se ela parecer muito ousada.”
Chase soltou uma risada. “Você está com ciúmes,
pequenina?”
“Não,” rebati. “Eu sou possessiva. E isso vale para você
também. Portanto, não deixe seus olhos vagarem esta noite
também.”
“Olho,” ele apontou. “E eu não me preocuparia com isso,
pequenina. Ninguém mais está tendo esse tipo de pensamento
quando olha para mim.”
Puxei o volante com força e bati o carro na calçada,
fazendo várias garotas gritarem enquanto eu puxava o freio de
mão e deixava o carro parado bem na frente da entrada do
clube.
Inclinei-me e belisquei a coxa de Chase com força
suficiente para machucar. “Não fale assim,” rosnei enquanto
ele me amaldiçoava e batia na minha mão.
“Ai, sua idiota,” ele rosnou.
“Oh, isso doeu? Bem, tente vomitar essa merda na minha
frente novamente e veja qual parte do corpo vou atacar em
seguida.” Dei a seu lixo um olhar aguçado e ele o protegeu com
a mão.
“Jesus, não passei por o suficiente sem você ficar toda
maluca comigo também?” Ele murmurou, olhando além de
mim para a multidão de pessoas que estavam na fila para o
clube e que agora pareciam estar tentando dar uma olhada em
quem diabos havia estacionado aqui.
 “Se você quer me ver enlouquecer, Ace, então me empurre
nisso,” falei docemente antes de verificar rapidamente meu
batom no espelho retrovisor e agarrar meus saltos no banco de
trás.
Um dos seguranças estava vindo em nossa direção, sem
dúvida planejando me dizer para mover meu carro, mas eu
simplesmente o ignorei e saí.
“Gah, quando diabos você pegou meu tapa-olho?” Chase
amaldiçoou atrás de mim enquanto tirava a coisa para colocá-
la e eu ri para mim mesma.
“Oh não, parece que você vai ter que ficar sem ou usá-lo
com minhas novas decorações intactas,” gritei de volta,
segurando a porta aberta para Mutt pular antes de jogá-la
fechada no rosto irritado de Chase.
Sorri para o segurança que estava com o rosto todo
vermelho e pronto para me repreender como a menina má que
eu era, mas ele parou quando pareceu me reconhecer.
“Oh, err, senhorita... Rogue,” ele disse hesitantemente,
lançando um olhar para além de mim quando Chase saiu do
carro também e bateu a porta agressivamente. Olhei em volta
para descobrir que ele colocou o boné na cabeça novamente e
puxou o boné para baixo para sombrear seu rosto, mas o olhar
mortal que ele me deu me disse em termos inequívocos que ele
estava chateado comigo por causa disso.
“Barry, não é?” Perguntei, sem ter ideia de qual era o nome
desse cara.
“Jerry,” ele corrigiu com um sorriso incerto e eu estava
muito impressionada comigo mesma por quão perto esse
palpite tinha sido.
 “Certo. Jerry, não consigo estacionar em lugar nenhum e
posso já estar atrasada para o show. JJ vai ficar todo tipo de
puto se eu não estiver na frente e no centro quando ele subir
no palco, então...” coloquei a mão em seu braço tatuado e
golpeei meus cílios de uma maneira doce e inocente.
“Oh, erm, sim. Ok. Bem, você não pode estacionar lá, mas
talvez eu pudesse encontrar um lugar para ele e deixar as
chaves no vestiário com as coisas do Sr. Brooks?” Ele sugeriu,
olhando para Chase novamente enquanto ele se aproximava de
nós.
“Isso seria incrível,” falei, entregando as chaves e dando
um sorriso para Jerry meio segundo antes que o braço de
Chase caísse sobre meus ombros e ele me puxasse para longe
do cara.
“Ok, estou tratando disso!” Jerry gritou atrás de nós
enquanto Chase me levava para o clube, contornando a linha
externa.
Chase baixou a boca no meu ouvido enquanto
caminhávamos. “Se eu pegar você flertando com algum idiota
aleatório como aquele de novo, vou quebrar cada um dos dedos
dele e fazer um colar para você com eles. Entendeu,
pequenina?” Ele perguntou em um tom sombrio que me deixou
todo arrepiada.
“Entendi, chefe,” concordei facilmente. Droga, eu gostava
quando esses meninos ficavam dominantes comigo. Eu podia
ser uma fodona por direito próprio, mas tinha que admitir que
era uma otária por ser feita de submissa de vez em quando.
Chase manteve a ponta de seu boné puxada para baixo e
seu braço apertado em volta dos meus ombros enquanto nos
movíamos pelo clube entre a pressão de corpos. Garotas
estavam dançando em alguns dos pódios e a atmosfera estava
iluminada, a música bombando e as pessoas correndo atrás de
shots no bar.
Chase me conduziu direto pela multidão até o centro do
palco, uma dupla de lacaios Harlequin correndo para retirar
algumas garotas ansiosas dos melhores lugares da casa para
que pudéssemos ver melhor.
Mudei-me para sentar, mas um grito de excitação me
alcançou antes que eu pudesse plantar minha bunda e de
repente me vi nos braços de Di e Lyla quando elas se lançaram
em mim.
“Ei, vadia, onde diabos você esteve?” Di perguntou
enquanto eu as apertava com força.
“Sim, você despeja aquela garota louca em nós e depois
sai da face do planeta, o que diabos é isso?” Lyla brincou e
fiquei aliviada ao finalmente descobrir que Mia tinha chegado
nelas afinal.
“Desculpe. Preciso de um novo telefone,” expliquei, sem
mencionar o fato de que JJ tinha me dito que Rick jogou meu
último no mar não muito tempo depois que os deixei para ir
para Shawn. “E as coisas têm estado... loucas.”
“Err, sim, nós sabemos,” Di admitiu. “Negócios de gangues
não são da nossa conta, obviamente, mas os Dead Dogs e os
Harlequins estarem em guerra é uma grande merda, mesmo
para aqueles de nós que estão do lado de fora de tudo isso.”
“Tem sido intenso pra caralho,” concordei, olhando ao
redor e descobrindo que Chase tinha ido para o bar, nos dando
alguns minutos para conversarmos sozinhas.
 “Então Mia chegou até vocês? Como ela está?” Perguntei,
sentindo-me culpada por não ter sido capaz de checá-la ainda
enquanto me perguntava se ela realmente gostaria de uma
visita minha de qualquer maneira.
“Oh sim, ela nos encontrou. Honestamente, quase a
expulsamos quando ela apareceu aqui parecendo uma louca,
com os pés sangrando de andar sabe quão longe chegar aqui.
Tudo o que ela dizia era que você a mandou e que ela não tinha
nenhum outro lugar para ir.” disse Lyla, baixando a voz.
“Achamos que ela devia estar falando a verdade porque a
pobre cadela parecia tão desesperada,” Di acrescentou. “Então,
como McCreepy tem muito medo de alugar seu trailer antigo
para qualquer pessoa, já que Fox quase o matou por tentar
vender sua merda, nós a colocamos lá.”
“Como ela está?” Perguntei, feliz por ela estar segura,
mesmo que eu não tivesse ideia do que mais ela precisava.
“Erm...” Lyla olhou para Di, que deu de ombros. “Ela está
mais calma. Mas ainda não fala muito. Temos garantido que
ela consiga comida, mas principalmente ela está apenas
passando o tempo no trailer. Acho que ela tem medo de que
alguém a encontre, mas não vai falar sobre isso com a gente.”
“Estelle tem lhe dado alguns conselhos,” Di acrescentou.
“Ela fez um curso online uma vez, então acha que praticamente
tem um PhD. Mas parece estar ajudando.”
“Bom,” falei, realmente querendo dizer isso. Eu podia ter
odiado aquela vagabunda por ficar com Maverick antes de
mim, mas com toda a honestidade, achei muito difícil manter
quaisquer sentimentos ruins por ela agora, considerando que
ela se tornou vítima de Shawn. “Vou fazer uma visita a ela
assim que puder. Talvez ela tenha alguma família em algum
lugar com quem possa ir ou...”
“Ela está perguntando por uma pessoa...” começou Lyla,
mas Di pressionou o cotovelo contra o corpo e lançou-lhe um
olhar de advertência.
“Achei que não iríamos mencionar isso,” ela sibilou e meu
intestino se contorceu quando percebi quem tinha que ser.
“Maverick?” Perguntei, mordendo minha língua em
qualquer pensamento menos gentil que pudesse ter vindo à
mente.
“Sim,” Di admitiu enquanto Lyla encolheu os ombros.
“Achei que seria melhor se você soubesse. Ela diz que
precisa falar com ele e tenho a sensação de que não vai seguir
em frente até que fale.”
Soltei um suspiro, tentando acabar com a vadia ciumenta
que estava levantando a cabeça com a sugestão e assenti. “Vou
falar com ele,” falei. “Talvez ele possa receber uma visita...”
Eu não estava particularmente entusiasmada com essa
perspectiva, mas depois de tudo que Mia tinha sofrido, parecia
um movimento idiota recusá-la à queima-roupa com base no
fato de eu não gostar. Além disso, eu confiava em Rick, então
poderia aguentar se precisasse.
As luzes diminuíram de repente e a multidão começou a
gritar animadamente enquanto um cara gritava no microfone
para que todos se sentassem.
Di e Lyla decolaram, gritando para dizer que me veriam
mais tarde e caí na minha cadeira assim que Chase voltou com
um par de doses para nós e sentou-se ao meu lado.
 Engoli o meu, encolhendo-me com o gosto potente e virei
meus olhos para o palco enquanto a névoa saía das máquinas
de fumaça e obscurecia a parte de trás dele.
Lasers vermelhos se acenderam, perfurando a fumaça e
iluminando as silhuetas de cinco dançarinos empilhados
enquanto eles rondavam pelo palco.
JJ estava na frente e no centro, sua arrogância e os
ombros largos o suficiente para me permitir reconhecê-lo
instantaneamente e ter minhas coxas fechadas em antecipação
a este show. Johnny James estava empolgado com essa
apresentação desde que voltamos para a cidade e pelos poucos
fragmentos que consegui dar uma espiada nele praticando,
sabia que a coisa toda seria obscena da melhor maneira.
Uma batida profunda e estrondosa começou, fazendo as
paredes vibrarem enquanto as mulheres ao nosso redor
gritavam de ansiedade e quando Promiscuous de Nelly Furtado
e Timberland estourou nos alto-falantes, as luzes se
acenderam e todos os dançarinos começaram a se mover.
JJ parecia comestível em um uniforme do exército, a
frente de sua camisa já desfeita para revelar as bordas
esculpidas de seu abdômen e gritei tão alto quanto todas as fãs
quando ele caiu em um movimento que o deixou meio
pressionado, esfregando seus quadris no chão e deixando cada
filho da puta na sala saber exatamente com que tipo de
habilidade ele estava trabalhando.
Seus olhos encontraram os meus enquanto eu o
observava e o sorriso malicioso que ele me deu me disse
exatamente em quem ele estava pensando.
Ele era irreal pra caralho de se assistir e enquanto o show
continuava, juro que parecia que todos os outros na sala
simplesmente sumiram, sua presença derretendo no fundo até
que parecia que não havia ninguém em todo o lugar além dele.
JJ dançou como se fosse feito para isso, seu corpo era um
recipiente fluido para o movimento que me fez doer por sentir
suas mãos na minha carne e meu corpo dobrar ao ritmo do
dele.
Como se ele tivesse lido minha maldita mente, quando o
set se aproximou do final, Sleazy da Kesha entrou e JJ
caminhou direto em minha direção, estendendo a mão e me
olhando até que obedeci e o deixei me arrastar para o palco
com ele.
Minhas bochechas queimaram com a sensação de
centenas de olhos fixos em mim, mas quando Johnny James
me puxou para seus braços, tudo sumiu até que fôssemos eu
e ele novamente, sozinhos com a música.
Ele pisou em mim e eu automaticamente recuei, suas
mãos caindo para a base da minha espinha enquanto ele me
encorajava a me inclinar para trás, mergulhando-me em
direção ao chão antes de me puxar para cima novamente, meu
peito pressionando o dele.
Nossos lábios quase se tocaram e seus olhos castanhos
mel brilharam com calor quando ele olhou profundamente em
meu olhar e rolou seu corpo contra o meu, me fazendo mover
com ele. Minha carne queimava com seu toque, cada
movimento parecendo sexo líquido contra minha pele e juro
que se ele tivesse arrancado as roupas do meu corpo e me
reivindicado ali mesmo, eu não teria uma maldita palavra a
dizer contra.
JJ pegou minha nuca e me girou para longe dele de
repente antes de me pegar por trás, sua frente pressionando
minhas costas enquanto ele pressionava seu pau contra minha
bunda e roubava um gemido ofegante de meus lábios.
“Porra, menina bonita, nunca quis ninguém nem metade
do que eu quero você,” ele rosnou em meu ouvido, suas
palavras aquecendo meu sangue e fazendo minha boceta
pulsar enquanto suas mãos traçavam meus lados e ele se
abaixava atrás de mim.
Quando ele se levantou novamente, me puxou de volta
para seus braços, assumindo o controle do meu corpo
enquanto eu o deixava me mover contra ele, nós dois
encontrando um ritmo juntos tão facilmente quanto respirar
enquanto seu corpo ondulava contra o meu e eu ofegava em
seus braços como uma cadela fraca que estava completamente
cega por seu pau. E merda, realmente não me importava com
isso porque se ele continuasse se esfregando contra mim do
jeito que estava, tinha certeza de que gozaria bem aqui e agora
apenas por atrito e tensão sexual.
“JJ,” engasguei enquanto ele corria sua língua pelo lado
do meu pescoço e soltou um grunhido no meu ouvido que me
deixou com a porra dos joelhos ficando fraca.
“Tudo sobre você grita sexo, menina bonita, mas isso não
é algo que você deva sentir vergonha ou medo,” disse ele em
uma voz crua e carnal, suas mãos movendo-se pelo meu corpo
como se estivesse me adorando enquanto nós dois nos
vestíamos o que eu tinha quase certeza de que era quase um
programa pornográfico. “É poder. Seu poder. E você pode usá-
lo da maneira que quiser. Se isso significa que você tem todos
nós chicoteados e à sua mercê, então que seja. Você pode nos
reivindicar com esse poder, mas não muda o amor que temos
por você. Nós te amávamos muito antes que a ideia de sexo
ocorresse a qualquer um de nós.”
 Ele se afastou e me girou sob seu braço quando a música
atingiu suas notas finais, sua mão agarrando meu quadril no
último segundo e sua perna passando entre as minhas
enquanto ele me colocava em um mergulho para o final e nos
congelou lá quando a música chegou ao fim.
A multidão estava gritando e jogando dinheiro no palco
enquanto permanecíamos no lugar, meu corpo inteiro vibrando
de necessidade enquanto eu ofegava em seus braços e a
sensação de sua coxa pressionada contra meu clitóris me fez
quase desmoronar para ele.
JJ me puxou de volta lentamente e empurrei meus dedos
em seus cabelos enquanto me inclinei perto dele e falei
palavras apenas para seus ouvidos.
“Parei de sentir medo, Johnny James,” falei. “Quero você.
Cada pedaço de você. E não estou mais me escondendo disso.”
Ele me deu um sorriso que tinha o objetivo de quebrar
himens e corações em quilômetros, mas pertencia
exclusivamente a mim.
“É melhor você estar falando sério, menina bonita. Porque
assim que terminar de tirar a roupa para todas essas pessoas
legais, pretendo cumprir essa promessa que está pendurada
entre nós,” disse ele, fazendo com que todos os músculos do
meu corpo se contraíssem de desejo.
“Eu quero dizer isso,” jurei e seu olhar acendeu quando
ele se forçou a me soltar e caí para fora do palco e na minha
cadeira, onde comecei a babar sobre ele e derreter em uma
poça com cada impulso de seus quadris e tremer daquela
bunda perfeitamente tonificada.
 Coloquei a performance para superar todas as outras
performances, a multidão enlouquecendo a cada estocada,
moer de quadril, mas os únicos que me importava em assistir
eram Rogue e Chase que estavam atualmente pegando bebidas
no bar, brindando a mim.
Amei a maneira como os olhos de Rogue pareciam na
minha pele. Era quase tão bom quanto sua língua se sentia, e
porra, senti saudades disso. Não que eu estivesse reclamando
da falta de sexo em nosso relacionamento, apesar do quão duro
eu acordava todas as manhãs e do quanto Johnny P implorava
por mais dela. Mas estávamos construindo uma nova base
para toda a nossa família, e não iria estragar tudo cruzando os
limites que ela não queria cruzar. Mesmo se ela tivesse dito que
estava pronta, queria ter certeza, testar as águas antes de
pressioná-la mais do que ela poderia realmente aguentar.
Rogue era o epítome de todas as fantasias sombrias que
já tive, mas ela também foi ferida tão profundamente que eu
queria ter certeza de que todas as ações que tomei agora
curassem essas feridas, não as abrisse novamente.
Porra, meu pai é Tom Collins e o nome dele é Gwan.
Não.
Não.
Não em uma corda.
Não vou pensar nisso.
Terminei o show com gritos estridentes e depois de um
encore sexy pra caralho, minha trupe saiu do palco enquanto
eu permaneci lá. Fui até o final da plataforma e gesticulei para
Phil na cabine de luz para me dar um holofote. Ele obedeceu e
uma conversa animada estourou entre as garotas reunidas na
beira do palco, olhando para mim com esperança como se elas
quisessem que eu as escolhesse no meio da multidão. Mas
havia apenas uma pessoa vindo aqui esta noite.
“Por favor, dê as boas-vindas ao palco um grande amigo
meu. Ele está aqui apenas por uma noite, pois seu navio
partirá para Aruba amanhã. Ele vai saquear seu coração e
enterrar seu tesouro entre suas coxas, é o único, Capitão
Chase Cohen!”
A multidão aplaudiu quando eu o apontei e os holofotes
se voltaram para ele, fazendo-o ficar tenso com toda a atenção
que de repente estava sobre ele. Rogue bateu palmas com
entusiasmo, saltando para cima e para baixo e mordi meu lábio
enquanto seus seios saltavam com ela.
“Não,” Chase falou, virando a cabeça e tirando o tapa-olho
do bolso. Ele tirou o boné, puxando o tapa-olho antes de puxar
o boné novamente, enquanto enfrentava o bar em vez da
multidão.
“Capitão Chase, Capitão Chase, Capitão Chase,” comecei
a entoar o canto e o resto da multidão começou, batendo
palmas e assobiando para ele.
Rogue o cutucou e então sussurrou algo em seu ouvido e
ele olhou para ela com uma carranca antes de parecer
resignado e caminhar em direção ao palco. Muito bem, menina
bonita.
A multidão se separou para permitir que ele subisse no
palco e sua garganta trabalhou enquanto ele chegava lá,
olhando para mim como se eu fosse a fonte de todo o seu
infortúnio.
Sorri para ele, inclinando-me e puxando-o para cima do
palco pelas costas de sua camisa, colocando meu braço em
volta de seus ombros enquanto falava no meu microfone.
“Posso conseguir uma porra, sim, para o pirata da casa?”
Chamei e os clientes obedeceram com um poorra siiiiiim!
“Eu vou te matar,” Chase disse para mim através de um
sorriso falso.
“Não seja tão apressado,” falei com um sorriso torto, em
seguida, tirei o seu boné e joguei na multidão como um frisbee.
Uma garota o pegou com um grito, acenando-o vitoriosamente
e Chase enrijeceu em meu aperto. Olhei para seu tapa-olho,
percebendo as palavras Long John Silver Pinto estavam
escritas nele com a caligrafia de Rogue. Menina bonita, eu te
amo pra caralho.
“Perfeito.” Lati uma risada, então me virei para a multidão
e coloquei um sotaque de pirata. “Então quem aqui quer uma
noite com um pirata? Ele embarcará em seu navio e navegará
em alto-mar até o amanhecer.”
“O quê?” Ele sibilou, tentando se livrar do meu aperto,
mas eu segurei com mais força. “Não estou navegando na porra
do alto mar de ninguém.”
Eu o ignorei, conversando com a multidão novamente com
minha incrível voz de pirata enquanto todos eles ficavam
animados, olhando para Chase com luxúria em seus olhos,
mas foda-se se ele ainda tinha notado. “Ele vai saquear seu
tesouro e derramar suas pérolas em todos as suas partes. Ele
vai fazer você passar um tempo em sua prancha enquanto te
empurra para o fundo do mar.”
“Tudo bem, acho que eles entenderam,” ele rosnou para
mim. “E eu não estou fazendo nenhuma dessas merdas.”
Um grupo de garotas estava se aproximando dele como se
quisessem provar o que é bom e sorri perversamente quando
avistei nossa garota se aproximando do palco, tentando passar
por entre os corpos agitados com um olhar de raiva. Com
ciúmes, menina bonita? É melhor você começar a dar um lance
então.
Inclinei-me perto do pescoço de Chase, correndo minha
língua até sua orelha e o fazendo ofegar de surpresa,
encontrando meu olhar enquanto sorria como o Diabo.
“Desculpe por isso, Ace.” Pisquei, então agarrei sua
camisa, rasgando-a nas costas e jogando os pedaços
retalhados para a multidão.
Chase parecia que estava prestes a fugir, mas o agarrei
novamente, travando meu braço firmemente em torno de seus
ombros mais uma vez enquanto as meninas no bar gritavam e
seus olhos se iluminavam com uma fome selvagem e
desenfreada.
“Olhe para elas,” rosnei em seu ouvido em um comando e
ele ficou imóvel. “Veja o quanto elas querem você.”
Seus ombros pararam de pesar com a tempestade de um
ataque de pânico que se aproximava e ele virou a cabeça para
olhar para mim, nossas bocas apenas uma polegada de
distância quando nossos olhares se encontraram e a realização
encheu sua expressão.
“Você é a porra de um sonho molhado, Chase Cohen,” falei
poderosamente, querendo que ele soubesse disso com cada
fibra do meu ser. “Todas as garotas neste bar cairiam de
joelhos por você e chupariam seu pau como se fosse um
presente para a juventude eterna, elas abririam suas pernas e
gritariam por mais enquanto você as fodia cruas. Mas você
sabe o que é ainda melhor do que isso?” Levantei minha mão
para a parte de trás de sua cabeça, agarrando seu cabelo em
minhas mãos e forçando-o a olhar para Rogue enquanto ela
lutava para chegar ao palco, enfrentando duas mulheres
peitudas que acenavam maços de dólares para Chase. Falei
diretamente em seu ouvido, uma nota de diversão em meu tom.
“Rogue lutaria com todas elas até a morte para mantê-lo longe
delas.”
“Tudo bem, o jogo acabou,” ele disse sem fôlego,
parecendo que queria descer lá e ir direto para a nossa garota.
Mas eu ainda não tinha acabado de me divertir.
“Vamos começar o lance com cinquenta dólares?” Falei no
microfone.
“Cinquenta!” Uma garota gritou, acenando com o dinheiro
para nós enquanto eu segurava firmemente Chase e lutei
contra uma risada enquanto Rogue lutava para chegar ao
palco, as mulheres na frente dela com sede como o inferno.
Você terá que se esforçar mais do que isso, querida.
“Sessenta!” Outra garota gritou e meus olhos se
estreitaram em Rosie Morgan. “Chasey!” Ela gritou. “Sinto
muito pelo que falei. Podemos consertar suas cicatrizes, eu
conheço um ótimo cirurgião plástico.”
Chase enrijeceu em meu aperto e um rosnado puxou
meus lábios. Essa porra de vadia.
“Cem para ser sua prancha!” Uma mulher mais velha
gritou, dando uma cotovelada no rosto de outra enquanto ela
tentava tirar algum dinheiro de sua bolsa.
“JJ, não é mais engraçado,” Chase rosnou. “Não vou para
casa com uma mulher.”
Eu apenas ri enquanto os lances continuavam subindo e
Rogue arrancou um punhado de dinheiro da mão de Rosie,
acenando para mim.
“Cento e cinquenta!” Ela gritou e sorri de orelha a orelha.
“Temos cento e cinquenta na mesa,” falei ao microfone.
“Sua puta, me devolva meu dinheiro!” Rosie mergulhou
em Rogue, mas ela lhe deu um tapa com o dinheiro antes de
dar um soco nela e escapar para a multidão.
“Duzentos para que esse pirata me engane!” Uma mulher
com um lábio superior cabeludo gritou.
“JJ!” Chase estalou.
 Rogue arrancou mais dinheiro de bolsas, mãos e bolsos e
praticamente começou uma briga enquanto mulheres furiosas
corriam atrás dela para recuperá-lo. Ela era uma coisa
selvagem, entretanto, escapulindo através das fileiras de
mulheres com tesão e chegando a uma banqueta onde ela
escalou e acenou o dinheiro triunfantemente.
“Rogue Easton, você arruinou meu namorado, você o
devolva para que eu possa consertá-lo!” Rosie gritou e o pé de
Rogue estalou, chutando-a no rosto e fazendo-a cair no chão
como uma bosta podre.
“Todo esse dinheiro e mais mil depois dele saquear meu
convés!” Rogue gritou e eu comecei a rir.
“Temos alguma contraoferta?” Consegui dizer, mas
ninguém poderia superar isso e dei uma piscadela para Chase.
“E o pirata vai até a garota de olhos arregalados na banqueta
do bar!”
Ela ainda estava rebatendo as mulheres de quem havia
roubado e nos fez uma saudação antes de pular no bar, atrás
dele e correr para a saída. Ela saiu e puxei Chase atrás de mim
nos bastidores, rindo enquanto corríamos para a porta dos
fundos passando pelos dançarinos seminus enquanto eles se
trocavam e saíam para o ar quente da noite.
Rogue deu a volta em seu Jeep, abrindo a porta do
passageiro como se fosse um carro em fuga e um olhar de
soslaio para as mulheres que enxameavam atrás de nós me
disse que era. Mutt latiu para nós do banco de trás, e juro que
o pequeno bastardo estava nos dizendo para nos apressarmos.
Empurrei Chase à minha frente e ele subiu na parte de
trás do carro enquanto eu mergulhava na frente e fechava a
porta. Rogue decolou com um grito e a risada caiu de todos os
nossos pulmões enquanto ela corria pela estrada, deixando as
mulheres roubadas em sua poeira.
Rogue se inclinou, me socando na coxa com um rosnado
e eu ri, acomodando-me de volta na minha cadeira.
“Não odeie o jogador, odeie o jogo,” provoquei.
“Você criou o jogo, idiota,” disse ela. “Isso não foi
engraçado.”
“Não posso acreditar que você rasgou minha camisa,
cara,” Chase resmungou.
“Quem se importa? Você viu aquelas mulheres babando
em você? Cada uma delas teria você fodendo os dobrões9 fora
delas se...”
“Podemos parar com as piadas de piratas?” Chase rosnou.
“E podemos parar de falar sobre ele fodendo algumas
vadias aleatórias?” Rogue assobiou, seus olhos tingidos de
ciúme.
“Está tudo bem, menina bonita, você pode admitir que são
seus dobrões que você quer que ele faça cócegas,” provoquei, e
ela ficou em silêncio de uma forma tão reveladora que fez o
calor correr em minhas veias. Espere, isso estava de pé? Ela o
queria? Nós?
O nome do seu pai é Gwan.
Porra.

9 Moedas de ouro.
 Passei a mão pelo rosto, deixando cair a janela ao meu
lado e pendurando meu braço para fora dela enquanto me
distraia com a bomba que caiu na minha cabeça esta noite.
“Então... algo aconteceu mais cedo,” comecei, sem saber
como dizer isso ou se eu mesmo queria. Se dissesse em voz
alta, iria se tornar verdade. Então teria que lidar com isso. Ir
falar com minha mãe e conhecer a história completa. Então o
quê? Porra se eu sabia.
“Oh sim?” Chase perguntou.
“Eu conheci meu pai,” disse, sem mais nem menos, como
se não fosse nada quando era tudo.
“O quê?” Rogue engasgou, tirando os olhos da estrada e
xinguei enquanto agarrava o volante.
“Sim, ele é um regular no clube. Há anos que vem aqui.
Mas eu não sabia... oh Deus, eu não sabia.” Pensei em todas
as insinuações que fizera a ele durante todo esse tempo,
chamando-o de garotão, desejando-lhe felicidades em seus
esforços de punheta após os shows. Ah não. Não, não, não,
não. “De qualquer forma, ele disse que é policial. E ele passou
um verão namorando minha mãe. E minha mãe não contou a
ele sobre mim até eu ficar mais velho. E agora... agora...”
“Foda-se, J.” Chase pousou a mão no meu ombro. “Você
está bem?”
“Eu acho que sim. Quero dizer, não. Principalmente
porque ele é um policial. E que ele se chama Gwan. Quer dizer,
como devo chamá-lo? Gwan?” Rebati, em seguida, baixei meu
tom para um murmúrio. “Não posso chamá-lo de Gwan.”
 “Bem, esse é um nome de merda com certeza, mas como
ele é?” Rogue perguntou esperançosamente enquanto ela
assumia a direção novamente.
Encolhi os ombros e Chase mexeu na minha orelha.
“Vamos lá, cara, você não pode deixar isso cair sobre nós
e não nos dar mais detalhes,” Chase pediu e suspirei, fixando
meu olhar para fora da janela enquanto a brisa passava por
mim.
“Ele é ok, eu acho. Quer dizer, ele é nosso melhor cliente.
Ele dá gorjeta a todos, mais a mim. E pensei que isso
significava...” Ergh. Estremeci.
“Oh meu Deus,” Rogue ofegou. “Você flertou com seu pai!”
Ela acusou e tive que agarrar o volante novamente enquanto
ela se virava totalmente para me encarar com um dedo
apontado para meu rosto.
“Eu não!” Recusei, mas porra, não consegui esconder.
Minha mentira era fina como um pedaço de alface e eles
podiam ver através dela. “Ele só... ele era bom. Achei que ele
gostava de mim. Por que mais ele viria tanto ao clube e me
daria tantas gorjetas?!”
Chase soltou uma risada. “Você flertou tanto com seu pai,
cara. O que você disse a ele? Você já se ofereceu para
acompanhá-lo? Você disse a ele que o deixaria curvar você
sobre a bancada de trabalho e chamá-lo de papai?”
“Você disse a ele que ele poderia vesti-lo para a escola e
embalar uma grande salsicha para o almoço?” Rogue
perguntou, rindo abertamente. Até Mutt estava me lançando
um olhar crítico, uma de suas pequenas sobrancelhas
arqueada para mim como se ele estivesse questionando tudo
que ele pensava que sabia sobre mim.
“Não!” Gritei. “Vocês são doentes. Achei que ele estava
indo para casa e se masturbando por minha causa, então às
vezes eu desejava tudo de bom para ele, só isso. Dei uma
piscadela para ele, um pequeno toque no braço, algo em que
pensar quando ele, oh Deus.”
Rogue perdeu a cabeça, rindo tão alto que fechou os olhos
com força e assumi totalmente a direção.
“Isso é tão confuso,” ela engasgou.
“Eu sei, eu sei, porra,” rosnei enquanto Rogue voltou a
dirigir. “Mas por que eu sou o culpado? Ele é quem deveria ter
dito algo!”
“Ele realmente disse que queria seu pau?” Chase
perguntou, lutando contra outra risada.
“Claro que não,” rebati. “Ele sempre foi amigável, porém,
e na minha linha de trabalho, presumi que isso significava,
ergh.”
Engasguei e Chase não conseguiu segurar sua risada por
mais tempo, me dando um tapa no ombro.
“Não é engraçado,” rosnei. “Ele é um policial.”
Suas risadas morreram assim mesmo e eles trocaram um
olhar que dizia que finalmente estavam levando isso a sério.
Mutt choramingou, em seguida, desviou o olhar de mim pela
janela como se não pudesse mais suportar a visão do meu
rosto.
 “Ele não tem nada contra você, não é?” Rogue perguntou
preocupada.
“Acho que não,” disse, passando a mão na minha nuca.
“Ele disse que não ia fazer nada sobre a prostituição ligada ao
meu clube, mas, porra... como vou saber se isso é verdade? E
mesmo que seja, e então?”
“Talvez você pudesse falar com ele?” Rogue sugeriu.
“Mas ele é um policial. E sei os nomes de todos os policiais
sob o governo dos Harlequins, então ele não é um dos nossos.
Isso significa que ele é limpo. Não posso ser filho de um policial
limpo, porra.”
“Sim... isso é uma merda, cara.” Chase deu um tapinha
no meu braço.
“Talvez não seja ele,” disse esperançoso. “Ele disse que
minha mãe estava bêbada quando ligou para ele, então talvez
ela tenha ligado para o cara errado.”
“Bem... há uma maneira de descobrir, JJ,” Rogue disse
seriamente, em seguida, parou e estacionou o jipe.
Olhei pela janela, percebendo que ela tinha me levado ao
maldito apartamento da minha mãe e minha espinha se
endireitou.
“Não,” lati. “Não estou falando com ela.”
“Não seja teimoso,” ela bufou, desafivelando seu cinto e
subindo para sentar em meu colo e segurar minhas bochechas.
“Basta falar com ela. Podemos ir com você.”
Droga, ela era difícil de recusar quando ela estava sentada
no meu pau me olhando com olhos grandes.
 “Eu não quero,” disse teimosamente e Mutt latiu para mim
como se estivesse me repreendendo.
“Vamos lá, irmão, é melhor você descobrir a verdade,”
Chase encorajou e olhei entre os dois, encontrando minha
força de vontade quebrando.
“Tudo bem,” bufei. “Mas se ela disser que não se lembra,
vou deixar por isso mesmo, colocar para dormir e nunca mais
mencionar sobre. Não é como se ele pudesse ser qualquer tipo
de pai para mim, então o que isso importa? Nunca tive um pai
antes e não preciso de um agora.”
Não era exatamente verdade. Eu tinha perdido a
oportunidade de ter um pai quando era criança, às vezes
evocando visões de como ele era, quem ele poderia ser. A coisa
mais próxima que cheguei disso foi Luther depois que ele nos
matriculou nos Harlequins e levou a mim e Chase para sua
casa. Mas eu estava tão torcido de ódio pelo que ele fez com
Rogue, que nunca realmente me liguei a ele de uma forma que
pudesse chamar de paternal.
Quando eu era bem jovem, dizia às crianças na escola que
meu pai estava no exército, salvando vidas em algum lugar
distante e estrangeiro. Mas deixei cair essa história na época
em que cheguei à puberdade e comecei a cantar foda-se para
ele por estar ausente em vez disso, decidindo que não precisava
nem mesmo da ideia dele na minha vida. Eu era apenas uma
doação de esperma de um cliente que comprou e pagou por
uma noite com o corpo da minha mãe. Ele a queria, não eu. E
eu estava bem com isso. Exceto que agora essa revelação
estava trazendo à tona alguns sentimentos há muito perdidos
sobre o assunto que não pareciam estar resolvidos, afinal.
 Se ele não soubesse que eu existia, poderia realmente
culpá-lo por nunca ter estado na minha vida? Não. Mas ele teve
a chance de estar nela por vários anos e não teve a coragem de
dizer nada até esta noite. Ele me deixou fazer comentários
sujos para ele, conscientemente me deixou falar com ele como
faria com qualquer cliente pagante. Que porra?
Mas ele também fez muito pelo meu maldito clube. Ele o
manteve à tona, me deu gorjetas quando eu estava
desesperado por elas, ajudou um grupo de dançarinos que
estavam lutando financeiramente. Mas por qual motivo? Ele ia
segurar isso sobre mim agora? Me pedir para pagar de volta?
Chantagear-me com todas as merdas obscuras que ele sem
dúvida notou ao longo dos anos? Ou ele esperaria algum tipo
de relacionamento pai-filho em troca de seu silêncio?
Eu não poderia dar isso a ele, mas e se ele ameaçasse meu
clube? Minha trupe? As meninas?
Percebi que estava mastigando meu polegar, olhando
ansiosamente para o nada enquanto Rogue me observava
pacientemente e escovava os dedos pelo meu cabelo.
“Você tem um monte de perguntas em seus olhos, Johnny
James, e sentar aqui não vai te dar nenhuma resposta,” ela
disse suavemente.
“E se eu odiar as respostas?” Resmunguei.
“E se você não odiar?” Ela atirou de volta.
“Vamos revisitar o que aconteceria se eu fizesse,” falei com
um beicinho e ela escovou os dedos na minha testa, tentando
suavizar as linhas que se formaram lá, mas eu estava
mantendo aqueles filhos da puta tensos.
 “Você sabe, quando eu estava trancado no porão de
Shawn, tive muito tempo para pensar sobre meu
arrependimento,” Chase disse e me virei para ele com meu
coração apertado. “E percebi que fazer as coisas de que tenho
medo é muito melhor do que olhar para trás e pensar em como
deveria ter feito. Então, acho que a coisa mais importante que
você precisa se perguntar é... você vai se arrepender se não
perguntar sobre seu pai?”
Olhei para ele, depois para Rogue, depois para fora da
janela, depois para o céu, então para baixo para Mutt, que
estava me dando um olhar que dizia que eu estava tomando
muito do seu maldito tempo agora, então suspirei
profundamente. “Não posso acreditar que você puxou o cartão
de preso e torturado em um porão em mim, mas foda-se, vamos
lá.”
Rogue sorriu, beijando-me nos lábios rapidamente antes
de pular pela janela aberta como uma maldita gata de rua e
deixou minha boca queimando por mais dela.
Lambi o gosto dela dos meus lábios, mas não foi o
suficiente para me saciar quando empurrei a porta e a coloquei
na calçada. Eu tinha muita energia reprimida quando se
tratava dela e quando ela lançou um olhar por cima do ombro
para mim que era pura luxúria, me perguntei se esta noite ela
iria querer que eu queimasse um pouco. Droga, ela era gostosa
pra caralho.
Chase me seguiu com um sorriso, sabendo exatamente o
que ele acabou de puxar em mim e baguncei seu cabelo com
força.
“Você já está se sentindo melhor com essas cicatrizes?”
Perguntei e a tensão imediata em sua postura disse que ele não
tinha superado ainda. “Vamos, irmão.” O puxei para perto,
acenando para Rogue, que estava longe o suficiente na calçada
para não nos ouvir agora, Mutt trotando ao lado dela como se
pudesse protegê-la de qualquer inimigo. “A garota mais gostosa
de Sunset Cove acabou de roubar metade do meu bar para
manter seus direitos sobre você. E você não viu a maneira
como todos olharam para você? Foda-se, estou pensando em
treinar você para dançar, porque alguns membros da minha
trupe nunca tiveram essa reação daquelas mulheres antes.”
“Como você vai me ensinar a dançar quando uma das
minhas pernas está quebrada? Você vai amarrar uma perna de
pau em mim?” Ele brincou, tentando se desviar da verdadeira
questão que era que sua confiança estava em um saco para
cadáveres, no necrotério, esperando para ser colocado a dois
metros de profundidade.
Visões do meu novo ato de dança pirata encheram minha
cabeça, fazendo um sorriso lento se espalhar pelos meus
lábios. Ele parecia tão ansioso quanto um coco mofado para
estar no palco, mas eu era Johnny James Brooks, poderia
convencê-lo totalmente.
“Isso não é uma ideia nem de longe ruim, Ace.” Sorri para
ele e ele fez uma careta.
“Tenho certeza de que meus dias de dança acabaram, J.”
Ele se desvencilhou do meu aperto, andando atrás de Rogue
pela rua e inclinei minha cabeça para o lado, observando-o
mancar enquanto ele andava. Estava muito melhor do que
antes, quase imperceptível na verdade. Portanto, era apenas
uma questão de tempo antes que ele andasse reto novamente,
e se ele conseguia andar reto, poderia dançar direito.
 Claro que sim. Eu tenho um novo sonho. Um dia, vou colocar
Chase Cohen no palco se despindo como um profissional.
Eu os segui até a casa da minha mãe, meu humor
diminuindo novamente enquanto me concentrava no porquê
estávamos aqui. Não era como se eu não quisesse saber a
verdade, mais que preferia continuar acreditando que Tom
Collins não era meu parente de sangue, porque ainda pior do
que ele ser um policial cumpridor de regras era todas as coisas
que falei a ele enquanto pensava que ele era meu fã número
um.
Estremeci, meus pés se arrastando enquanto subíamos os
degraus até a porta da frente da mamãe e meus lábios
pressionaram firmemente juntos. Se ele estava disfarçado
quando conheceu minha mãe, o que impediria que ele estivesse
disfarçado todo esse tempo, reunindo informações no meu bar,
evidências para usar contra mim? Eu era, no papel, um cafetão
de merda. Um decente que dava benefícios de emprego
realmente bons, mas não achei que isso daria certo no
tribunal, não importava o quão grande meu sorriso fosse.
Rogue bateu na porta quando não fiz nenhum movimento
e ela enfiou os dedos entre os meus, me dando um olhar
encorajador. Isso tornou as coisas um pouco melhores, saber
que ela estava aqui, que se importava. Ai, meu Deus, vou ter que
vê-la uma vez por semana durante uma visita conjugal em
algum quartinho sujo, não vou?
“Johnny James,” mamãe disse alegremente enquanto
abria a porta, vestida com uma minúscula saia preta e um top
azul que era pouco mais que um sutiã push-up. “E se não for
Rogue Easton de novo, bem como...” Suas palavras cortaram
no meio da frase quando seu olhar caiu sobre Chase, ou mais
especificamente, seu tapa-olho.
 “Olá, Sra. B,” Chase disse com um aceno educado,
tentando desviar o rosto ligeiramente para que ela não pudesse
olhar diretamente para as cicatrizes que apareciam sob seu
tapa-olho.
“Não exagere,” avisei minha mãe, mas ela gritou, se
lançando em Chase e envolvendo-o em um abraço. Mesmo com
os saltos de cinco polegadas, a cabeça dela nem chegava ao
queixo dele enquanto ela o abraçava e soluçava
dramaticamente em seu peito. Mutt latiu animadamente,
farejando os tornozelos da minha mãe e o empurrei para longe
dela com meu dedo do pé enquanto ele parecia estar a dois
segundos de mijar em suas pernas.
“Johnny está escondendo você de mim,” ela fungou. “Eu
tive que ouvir sobre o que aconteceu com você por meio de
todos os tipos de outras fontes antes que meu filho viesse e
explicasse.”
Chase parecia alarmado com o quanto minha mãe se
importava com o que tinha acontecido com ele, mas ela sempre
gostou dos meus amigos. Apesar de todos os seus defeitos, ela
me amava e eu tinha certeza de que os amava também.
“Está tudo bem, mãe, deixe ir.” Arrastei ela de Chase,
olhando para sua expressão estranha e duvidando que ele
tivesse uma reação adulta assim sobre ele durante toda a sua
vida. O que me fez sentir realmente uma merda e me fez querer
deixar minha mãe histérica para que ela pudesse abraçá-lo
novamente.
Ela se recompôs enquanto caminhávamos para a sala de
estar e a levei para o sofá, sentando-a.
Chase se sentou na poltrona enquanto Rogue
empoleirava-se no braço dela com Mutt de joelhos, sua mão no
ombro de Chase e seus dedos escovando para frente e para trás
como se ela nem percebesse que estava fazendo isso.
Mamãe enxugou os olhos, sentando-se mais ereta e
reorganizando os seios que estavam quase derramando para
fora de seu top minúsculo. “É tão bom receber convidados,
Johnny não me deixa ver mais ninguém.”
“Não seja ridícula,” falei. “Você não pode ver homens
desonestos em sua casa, só isso. Você pode ter todas as amigas
que quiser.”
“Tenho necessidades, Johnny!” Ela implorou.
“Suas necessidades levam você a usar coca nas fendas da
bunda de ladrões de bigode que tomam você por tudo que você
tem,” rosnei.
Ela empurrou o lábio inferior, mas ela não podia discutir
com essa merda. Sim, talvez eu fosse autoritário com ela. Mas
paguei por sua vida, mantive-a longe das drogas e das ruas,
seu corpo era dela agora e nunca iria deixar algum canalha
mudar isso. E quando alguém que eu considerava digno
aparecesse para cortejá-la como um cavalheiro de 1920 por
doze a dezoito meses antes de a pedir em casamento, então
talvez eu fosse mais tolerante com minhas regras.
“JJ tem algo a lhe perguntar, Sra. B.” Rogue disse, o
pequeno grilo prestativo que ela era.
“Você tem?” Mamãe olhou para mim e mordi a parte de
dentro da minha bochecha, tentando descobrir a melhor
maneira de começar essa discussão. Mas perdi o controle,
então simplesmente joguei tudo em cima dela, como Tom tinha
feito comigo.
 “Um frequentador regular do meu clube veio e me disse
que era meu pai hoje.”
Mamãe congelou, seu corpo ficando imóvel como uma
escultura de gelo. “Que homem?” Ela exigiu, parecendo
nervosa, sem fôlego.
“Ele disse que seu nome era...” engoli a bile na minha
garganta com uma careta. “Gwan.”
Apesar de todas as reações que minha mãe poderia ter
dado, não esperava que ela gritasse, mas ela gritou, como uma
maldita virgem em um filme de terror, ela gritou e quase pulou
da cadeira também enquanto apertava a garganta.
“Presumo que isso signifique algo para você, então?”
Perguntei com os dentes cerrados.
“Oh meu Deus, Johnny. Oh meu Deus,” ela disse, nervosa
e em pânico.
“Ele é um policial,” rosnei e ela estremeceu, apertando os
olhos.
“Eu sei, eu sei!” Ela chorou.
“Você disse que meu pai era um cliente,” rebati. “Você
disse que eu era o resultado de uma camisinha furada. Como
pôde tirar esse sonho de mim?”
“Johnny, você tem que entender,” ela implorou, segurando
minha mão com força. “Eu não sabia que ele era policial.”
Estremeci com a palavra. “É pior do que isso, mãe, porque
ele nem é um policial corrupto. Ele é um detetive de merda,
com elogios de merda, pelo que sei.”
 “Eu sei,” ela engasgou. “É parte do motivo pelo qual não
te contei.”
“Qual era a outra parte?” Exigi, a verdade realmente
aparecendo agora. Eu era filho de um policial. Eu tinha sangue
respeitador da lei em mim e isso nunca me agradaria.
“Ele e eu... foi complicado,” ela disse, seus olhos
lacrimejantes e desesperados. “Você realmente foi o resultado
de uma camisinha furada, Johnny, eu prometo.”
“Isso não compensa, mãe. Porque parece que meu pai não
era um cara que veio passar uma noite na cidade com você. Ele
disse que vocês passaram um verão inteiro juntos.”
Ela acenou com a cabeça várias vezes e senti os olhos de
Rogue e Chase grudados em nós durante essa conversa. Mutt
parecia quase tão interessado quanto eles, com a cabeça
inclinada para o lado e as orelhas tremendo enquanto ouvia.
“Nós… oh Johnny, foi o melhor verão da minha vida. Ele
era um amante tão bom, nunca fui tocada por um homem
assim.”
“Pare com isso, não quero ouvir sobre você e Gwan
fodendo. E você não poderia ter escolhido alguém com um
nome melhor do que esse?”
“Ele era conhecido por Kai naquela época, seu apelido,”
ela murmurou e um flash de raiva apareceu em seus olhos.
“Ele era tão bonito que me tirou do chão. Mas depois de meses
e meses fodendo como coelhos, ele finalmente me disse a
verdade. Ele estava disfarçado, procurando pegar alguma
grande rede de drogas conectada ao homem para quem eu
trabalhava naquela época. Eu estava com tanta raiva, Johnny,
que o mandei embora.” Ela apertou minha mão com mais força.
“Sabia que era a coisa certa a fazer. Ele mentiu para mim todo
esse tempo, me fez passar por idiota. Nunca poderia dizer a
ninguém que eu sabia quem ele era, eles teriam me rejeitado.
Nunca teria conseguido trabalho novamente.” Ela chorou,
parecendo genuinamente com o coração partido por um
momento e fiz uma careta, apertando sua mão de volta. “Pensei
em ligar para ele algumas vezes, imaginei essa vida para nós
onde nos casamos, mudamos para uma bela casa e formamos
uma pequena família honesta, mas era apenas um sonho lindo,
Johnny. Prostitutas não tem felizes para sempre.”
Fiz uma careta, odiando que ela se sentisse assim. Mas os
homens da lei eram exatamente o oposto de pessoas como nós.
Não fomos construídos para uma vida normal, morando em
casas bonitas, pagando impostos e aparecendo das nove às
cinco em um emprego. Mas me deixou triste pensar que minha
mãe tinha sonhado com uma vida diferente para ela. E por um
segundo imaginei como seria crescer em alguma casa estável
com um pai que me amava e uma mãe que não precisava abrir
as pernas para colocar o jantar na mesa.
Ela desviou o olhar de mim, mordendo o lábio inferior.
“Depois que ele saiu da cidade, nunca mais o vi. Descobri que
estava grávida alguns meses depois e estava tão perto de ligar
para ele, realmente estava. Eu precisava de apoio, de dinheiro,
mas não queria ser um segredo sujo para o homem. Pelo que
eu sabia, ele tinha uma esposa em algum lugar, uma família
da qual podia se orgulhar.”
Estremeci um pouco com essas palavras, mas a verdade
delas foi o que cortou mais profundamente. Eu nunca teria
sido o menino dos olhos do meu pai, era apenas um menino de
rua, nascido de nada que valesse a pena valorizar para pessoas
assim.
 “Sinto muito, Johnny,” disse a mãe com seriedade. “Não
quis te fazer mal.”
“Eu sei, mãe,” murmurei.
“Então, o que ele queria?” Mamãe perguntou nervosa.
“Nada.” Dei de ombros. “Ele acabou de me dizer que era
meu pai, que vinha ao clube desde que você ligou para ele anos
atrás para contar a ele sobre mim. Então o chutei para fora.”
“Entendo,” ela sussurrou, parecendo ansiosa. “Ele
parecia... bem?”
“O que isso deveria significar?” Me virei para ela.
“Sabe, ele é careca ou tem dentes faltando ou uma grande
verruga no nariz?” Ela parecia esperançosa com essas
palavras, mas eu balancei minha cabeça.
“O cabelo dele é como o meu. Ele parece... normal, eu
acho.”
“Oh,” ela sussurrou.
“Então, o que você vai fazer, J?” Rogue perguntou e olhei
para ela, encolhendo os ombros.
“Só preciso ter certeza de que ele não está querendo me
prender,” falei sombriamente.
“Ele não faria isso, baby,” mamãe disse de forma
tranquilizadora.
“Como você sabe?” Empurrei, mas ela não teve uma
resposta.
 “Quero dizer, ele não é um grande policial disfarçado se
simplesmente explodiu seu disfarce para você,” Chase ofereceu
e considerei isso, supondo que ele estava certo.
“Então o que devo fazer? Dar um passeio ao longo da Mile
enquanto comemos sorvete e vamos brincar no oceano juntos?”
Zombei.
“Parece que é isso que você quer fazer,” Rogue apontou e
eu a encarei.
“Não, não é,” assobiei.
“Ok, cara,” ela disse levemente como se não acreditasse
em mim.
Não queria falar com ele de jeito nenhum. Quer dizer, sim,
eu estava curioso sobre algumas merdas. E sim, eu gostava de
sorvete e brincar no oceano, mas não com meu pai policial.
Sem chance.
Suspirei, ficando de pé e olhando para minha mãe. “Se ele
aparecer aqui, você vai mandá-lo embora, certo?”
Ela hesitou por vários segundos e então acenou com a
cabeça.
“Por que você hesitou?” Perguntei desconfiado.
“Eu não hesitei,” ela disse rapidamente.
“Você fez, você hesitou. Ouça, mãe, ele não é bom para
nós. Na verdade, ele não é ruim para nós, porque ele é um cara
bom e nós somos os bandidos. Então não funciona, é por isso
que você o mandou embora da primeira vez.”
 Ela acenou com a cabeça e eu esperava ter esclarecido o
ponto.
Tirei algum dinheiro do meu bolso do show, segurando-o
para ela e seus olhos brilharam quando ela o pegou.
“Obrigada, baby.”
Inclinei-me para beijar sua bochecha, em seguida, acenei
para os outros antes de levá-los para a porta. Nós nos
despedimos e voltamos para o Jeep da Rogue, minha mente
um redemoinho de pensamentos que me deixou com uma
sensação de esgotamento.
Enquanto voltávamos para a Casa Harlequin, caí na
escuridão da minha própria mente, pensando em tudo e
tentando processar todas essas notícias.
Quando Rogue estacionou na garagem, saímos do carro e
percebi que a caminhonete de Fox tinha sumido. Mandei uma
mensagem para ele para verificar se tudo estava bem e ele
respondeu enquanto caminhávamos para a casa e Mutt saiu
correndo pelo corredor com um latido.

Fox: Estou fazendo um trabalho com Maverick. Precisamos

do dinheiro.
Mabel está na cama, então não a acorde.

JJ: Tome cuidado.

 Fox: Sempre tomo.

JJ: Te amo.

Fox: Você é um idiota.

JJ: Um idiota que te ama.

Fox: Também te amo, babaca.

Engasguei, pegando o braço de Rogue e acenando a tela

em seu rosto, meu humor melhorando em cinquenta mil watts.
“Veja! Ele disse que me ama também.”
“Ele também chamou você de babaca,” ela apontou.
“Sim, afetuosamente,” insisti. “Isso é definitivamente um
progresso.”
“Como você sabia que ele estava sendo afetuoso? Você não
pode dizer o tom de alguém em uma mensagem,” Chase disse.
“Pfft, eu posso,” falei com confiança. “Uma cliente uma vez
me enviou um emoji com o polegar para cima e fui para a casa
dela com um pau lubrificado porque seu tom dizia que ela
estava curvada e pronta para eu fodê-la na bunda.”
“La, la, la, la,” Rogue cobriu as orelhas, fechando os olhos
com força também enquanto Chase ria.
 “Isso é besteira,” Chase acusou.
“Então por que eu estava certo?” Sorri, em seguida,
segurei os pulsos de Rogue, tirando suas mãos de seus ouvidos
e empurrando-a de volta contra a parede. “Não quero lubrificar
meu pau para ninguém além de você, nunca mais, menina
bonita. E só se você quiser lubrificado. Posso ir totalmente
seco, se você preferir.”
Sua carranca quebrou em uma risada e ela mordeu o
lábio, seu olhar caindo para a minha boca, tanta luxúria em
seus olhos que me fez ficar duro como uma rocha assim.
Pressionei para frente, seus pulsos ainda dentro do meu aperto
enquanto os puxava acima de sua cabeça, prendendo-os na
parede e movendo minha boca perto da dela.
“Estou morrendo de vontade de beijar você.”
“Então por que não beija?” Ela perguntou com voz rouca.
“Porque não sou o que Shawn me pintou em sua mente, e
quero que você saiba disso, menina bonita.”
“Eu sei disso,” ela murmurou, levantando o queixo
enquanto tentava fazer nossos lábios se tocarem, mas não
conseguiu quebrar a lacuna. Mergulhei na expressão em seu
rosto enquanto ela estava faminta por mim, ansiando pelo meu
toque. “Beije-me, Johnny James.”
As palavras eram uma regra divina de uma deusa dona do
meu coração e eu não poderia desobedecê-las mais facilmente
do que impedir o mundo de girar. Meus lábios caíram contra
os dela e empurrei minha língua entre os dela, beijando-a com
a paixão de um fogo sem fim.
 Eu amava essa garota tão ferozmente que estava escrito
na essência da minha carne. E a sede com que ela me beijou
finalmente me curou das palavras cruéis que ela me disse
naquele vídeo. Ela me amava, eu não podia negar porque podia
sentir a força desse beijo, e também podia sentir o gosto. Era o
sabor de mil pores do sol, de duas crianças rindo na praia, os
dedos entrelaçados. Era eu me protegendo na floresta da chuva
e segurando-a sob minha jaqueta de couro, era o cheiro de sua
pele e o brilho em seus olhos quando ela decidiu fazer algo
selvagem. Nosso amor foi forjado na terra em que crescemos e
viveu em nós dois o tempo todo, esperando que colidíssemos.
Minha testa caiu na dela quando nossos lábios se
separaram, nossas respirações frenéticas emaranhadas
enquanto estávamos na imensidão de nossos sentimentos um
pelo outro.
Liberei seus pulsos e observei sua garganta balançar, o
calor crescendo em seus olhos, uma demanda lá que eu era
um escravo para atender ao chamado.
“Vamos lá para cima?” Perguntei e ela acenou com a
cabeça, seus olhos mudando por cima do meu ombro e de
repente percebi que tinha esquecido Chase.
Eu me virei, mas encontrei o corredor vazio e a culpa
puxou meu peito. “Droga, me perdi em você.”
“Isso é fofo, mas vamos lá.” Rogue pegou minha mão, me
rebocando para as escadas e subimos em busca dele enquanto
ela me lançava outro olhar ardente.
Johnny P estava arrasando nas minhas calças, pronto
para a festa, mas eu não iria levar isso mais longe do que ela
queria.
 Chegamos à porta de Chase, que estava entreaberta e a
abri, encontrando-o puxando sua camisa para revelar os
músculos rasgados de seu abdômen. O que quer que fosse
aquela coisa de ioga intensa que ele fazia ao amanhecer todos
os dias, estava fazendo seu corpo a quilômetros de milagres.
Quero dizer, ele era cortado antes, mas agora estava tanto
quanto um lutador.
Sua atenção caiu sobre nós quando ele agarrou a camisa
em sua mão e olhei para Rogue, encontrando um calor
selvagem em seus olhos que fez meu pau latejar. Ela deu um
passo em direção a ele, mas agarrei a parte de trás de sua
blusa, puxando-a contra meu peito e travando um braço em
seus ombros.
“Está tudo bem se vocês querem ficar juntos esta noite,”
Chase disse, jogando a camisa fora e cruzando os braços em
um movimento menos do que sutil que provou o quão
autoconsciente ele estava se sentindo. E isso simplesmente
não funcionaria.
Deixei cair minha boca no ouvido de Rogue, sentindo-a
estremecer por mim enquanto minha respiração soprava
contra sua pele. “O que você quer, menina bonita?”
“Eu quero que Chase saiba o quão desejável ele é,” ela
disse em uma voz deliciosamente sexy, sua bunda esfregando
contra meu pau e puxando um ruído profundo de excitação de
mim.
“Idem,” concordei.
“Entendo. Eu estava no show vi as meninas gritando, mas
honestamente, acho que elas ficariam animadas com qualquer
coisa que você apontasse JJ,” Chase disse, seus ombros
tensos. “Sei que vocês têm boas intenções, mas...”
 “Foda-se,” rosnei, meu lado assassino despertando. “Você
acha que sou a razão pela qual eles agiram assim? Você está
me irritando agora, Ace.”
Os braços cruzados de Chase apenas se apertaram,
fazendo seus bíceps incharem. Ele parecia um maldito pau de
sorvete com uma cereja no topo, e eu não sairia desta sala até
que ele acreditasse. Mas não ia mais ser legal.
“Até onde você quer que isso vá, menina bonita?”
Sussurrei em seu ouvido, tão baixo que Chase não seria capaz
de ouvir. Precisava da luz verde dela antes de cruzar qualquer
linha. Podia estar prestes a brincar de deus, mas ela era o
verdadeiro poder neste quarto e no momento em que ela disse
não, eu estava acabado.
“Disse a você, J. Estou totalmente dentro. Eu quero você...
eu quero ele.” Ela mordeu o lábio, olhando para Chase e ele
definitivamente ouviu bem.
“Então siga minha liderança.” Soltei Rogue e rondamos
mais perto de Chase enquanto ele olhava entre nós com
surpresa.
“Não estou tocando em você, pequenina,” ele disse. “Eu
prometi que provaria que estou aqui para você, não seu corpo.”
“Não pedi para você me tocar,” ela disse em um tom
brincalhão e segurei seus braços cruzados, separando-os,
fazendo seus olhos cuspirem fogo do inferno em mim.
Mas qualquer resposta que ele tivesse morrido em seus
lábios quando Rogue se inclinou para beijar uma cicatriz em
sua clavícula e eu me inclinei para beijar uma ao lado dela,
fazendo-o inspirar profundamente.
 Sua mão pousou no meu ombro, seus dedos cavando
como se ele estivesse prestes a me empurrar de volta, mas ele
não o fez. Ele me deixou continuar trabalhando de cicatriz em
cicatriz enquanto Rogue se movia para o lado oposto de seu
corpo. A maioria eram apenas linhas pálidas, quase
imperceptíveis, mas ele agia como se fossem feridas abertas
por todo o corpo. Era hora de vê-las como realmente eram, que
era uma decoração quente de merda para um corpo quente de
merda.
Rogue estendeu a mão, puxando o tapa-olho de seu rosto
e jogando-o pelo quarto com tanta precisão que caiu na lata de
lixo.
“Argh,” ele rosnou, tentando dar um passo à frente para ir
atrás, mas o empurrei para trás para que ele batesse na
parede, prendendo-o lá enquanto Rogue beijava seu corpo e eu
toquei minha boca em mais e mais de suas cicatrizes. Não
parecia estranho fazer isso com ele de alguma forma, parecia
necessário e meio que... certo.
A respiração de Chase ficou mais pesada quando Rogue
caiu de joelhos, sua mão cavalgando sobre a protuberância
enorme lutando contra sua calça jeans.
“Rogue, pare. Eu não preciso que você...” Chase rosnou,
mas deslizei minha mão até sua garganta, agarrando com força
e forçando-o a me olhar nos olhos.
“Mas ela quer, não é menina bonita?” Perguntei a ela sem
quebrar meu olhar com Chase.
“Sim,” disse ela, parecendo com fome e eu não pude
resistir a olhar para ela.
 Seus olhos estavam cheios de sexo enquanto ela abria o
zíper de Chase e me inclinei para frente para correr minha
língua ao longo de sua mandíbula, fazendo-o praguejar, mas
ele não se afastou e os olhos de Rogue brilharam com
encorajamento.
“Você gosta disso, menina bonita?” Perguntei e a atenção
de Chase caiu sobre ela mais uma vez, a mesma pergunta em
seus olhos.
Ela assentiu intensamente e Chase relaxou um pouco
mais, olhando para mim com apreensão em sua expressão,
mas também com curiosidade.
“Você está bem?” Perguntei e depois de um tempo, ele
acenou com a cabeça, como o menor aceno de cabeça, porra,
mas imaginei que ele não queria parecer muito ansioso pela
minha boca novamente. Eu não sabia por que isso parecia
bem, mas quando me inclinei para colocar mais beijos na carne
de Chase, a maneira como seu peito arfava com cada toque que
demos a ele me fez querer fazer mais.
Seus dedos percorreram meu braço, apertando forte em
meu bíceps e olhei para ele novamente antes de deslizar minha
mão por seu abdômen, meus dedos demorando contra sua
cintura.
“Você vai me dizer para parar?” Perguntei com um sorriso
e a garganta de Chase balançou.
“Vá se foder,” disse ele em voz seca.
“Isso não foi um não,” apontei e Rogue riu, sua mão ainda
cavalgando sobre o volume de seu pênis lindamente.
 Arqueei uma sobrancelha para Chase, vendo o desejo em
seus olhos, uma necessidade feroz que era tão familiar para
mim que sabia que já tinha minha resposta. Mas queria ouvir
dele mesmo assim, porque eu era um idiota assim.
Decidi brincar com ele, afastando minha mão em vez
disso, prestes a dar um passo para trás quando ele agarrou
meu pulso, puxando minha palma de volta para seu abdômen.
“Isso é o que eu pensei,” rosnei, em seguida, empurrei
minha mão sob sua cintura, agarrando seu pau duro enquanto
Rogue puxava para baixo sua boxer, nos observando
ansiosamente.
Chase soltou uma maldição, seus dedos cravando em meu
braço e ri como um filho da puta arrogante enquanto segurava
seu pau pronto para os lábios da nossa garota, minha própria
respiração começando a coincidir com a batida irregular de
Chase.
Isso não era exatamente algo que eu não tinha feito antes.
Já estive em muitas orgias na minha linha de trabalho e até
mesmo apenas por diversão. Mas era a primeira vez que
cruzava a linha com um amigo e algo sobre fazer isso com ele
e Rogue era tão gostoso que eu estava ficando chapado.
Seus lábios se fecharam sobre seu pênis e ele soltou um
gemido áspero e sujo, movendo a mão em punho em seu
cabelo. Ele virou a cabeça para mim e nossos lábios roçaram
no mais leve dos toques que enviaram um zumbido de
adrenalina em minhas veias.
Nós dois assistimos Rogue chupar e lamber cada
centímetro dele, parecendo a criatura mais perfeita que já vi,
porra. Meu próprio pau estava doendo, ansiando pela atenção
que Chase estava recebendo, mas queria que ele tivesse esse
prazer. Ter o máximo que pudéssemos dar a ele para tentar
sobrescrever as memórias sombrias e dolorosas que eu sabia
que o assombravam.
Inclinei-me para beijar sua garganta e ele inclinou a
cabeça para me conceder mais acesso. Podia sentir sua
pulsação batendo sob meus lábios e sua mão deslizou ao redor
da minha nuca, me puxando para mais perto quando uma
maldição escapou de sua língua.
“Porra, eu já vou gozar.” Chase tentou se afastar, mas não
o deixei ir e Rogue apenas aumentou seu ritmo enquanto sua
cabeça balançava e ela o levava direto para o fundo de sua
garganta como uma espécie de atleta de sexo oral.
Deixei cair minha mão para me juntar à dele no cabelo de
Rogue e ele gozou com um grunhido, seus quadris balançando
enquanto ele cedia ao inevitável e fodia sua boca através do
prazer de seu orgasmo enquanto ela o engolia como uma boa
menina. Embora eu soubesse que ela não era isso e quando ela
se sentou nos calcanhares, olhando para nós em uma névoa
de luxúria, seus lábios inchados e seus olhos semicerrados, eu
tinha exatamente o que pensar para ela.
Chase enfiou seu pau longe, embora tenha deixado suas
calças abertas quando se abaixou, puxando Rogue de pé e dei
um passo para trás, observando-os enquanto ideias sombrias
passavam pela minha cabeça. Ele a puxou para um beijo
pecaminoso, seus dedos dando um nó na parte de trás de sua
blusa enquanto ela ficava na ponta dos pés, praticamente
sustentada por ele enquanto ele a apertava contra seu corpo.
“Chase, na cama,” ordenei, assumindo o comando e os
dois olharam para mim, parecendo atordoados pelo desejo um
pelo outro. Se Chase não percebeu que ele era o foco, então
talvez isso o levasse a enxergar.
Chase me obedeceu e o fiz deitar de lado no colchão de
costas antes de agarrar minha linda garota e guiá-la para
montá-lo.
“Não podemos foder,” Chase insistiu, apoiando-se nos
cotovelos enquanto olhava para Rogue. “Não estou apenas
atrás de sexo, pequenina.”
“Eu sei, Ace,” ela disse seriamente, arrastando os dedos
por seu peito.
“Deixe-me provar,” implorou.
“Você só vai retribuir o favor para a nossa garota,” falei
levemente enquanto me ajoelhava na cama ao lado deles,
recolhendo seu cabelo longe de seus ombros e pressionando
um beijo em seu pescoço. “Você quer isso, não é, Rogue?”
“Sim,” ela ofegou e mordi sua orelha enquanto corria
minha mão por suas costas, dobrando-a para frente até que
ela recebesse a mensagem e se ajoelhasse de cada lado de
Chase de quatro.
Desabotoei seu short, tirando-o dela com sua calcinha e
deixando sua boceta nua para nós. A empurrei de volta para
sentar no pau de Chase, que já estava ficando duro novamente
e balancei seus quadris para ela, fazendo ambos gemerem.
“Não tire os olhos de Ace,” ordenei a ela. “Mostre a ele o
quão quente ele te deixa.”
Ela acenou com a cabeça animadamente e puxei seu top
devagar pra caralho para Chase antes de abrir seu sutiã e
liberar seus seios perfeitos.
 “Tão fodidamente linda.” Belisquei seu ombro enquanto
me posicionava fora de vista um pouco atrás dela, correndo
minha mão por toda a extensão de sua coluna e sobre a curva
de sua bunda. Ela continuou a moer no pau de Chase, mas
forcei seus quadris para cima enquanto deslizava minha mão
por baixo dela, encontrando sua boceta encharcada para nós.
Deslizei dois dedos dentro dela e ela engasgou,
descansando as mãos no peito de Chase enquanto levantava
seus quadris para me dar mais acesso. Mas a empurrei de volta
para baixo, encorajando-a a montar meus dedos enquanto as
costas da minha mão roçavam o pau grosso de Chase.
Ambos gemeram, olhando um para o outro enquanto
Chase agarrava seus quadris, assumindo os movimentos de
seu corpo, então estávamos trabalhando como uma unidade
perfeita do caralho. Sua boceta começou a apertar em meus
dedos quase imediatamente e quando ela se aproximou para
liberar, puxei minha mão livre.
“Porra, Johnny James,” ela rosnou, mas eu apenas ri,
agarrando seus quadris e levantando-a enquanto me movia
sobre Chase, deixando cair os joelhos de cada lado de sua
cabeça em vez disso.
As mãos de Chase subiram para cobrir sua bunda e ela
engasgou quando eu a pressionei e Chase a puxou no mesmo
movimento, sua língua correndo sobre seu clitóris e puxando
um grito de seus lábios.
“Porra, sim,” rosnei, guiando seus quadris e fazendo-a
cavalgar em sua boca.
Ela engasgou e gemeu enquanto Chase e eu a
segurávamos na posição perfeita, e embora não pudesse ver
exatamente que magia ele estava trabalhando em sua boceta,
os gritos começando a deixar sua garganta foram o suficiente
para saber que ele a estava matando.
Antes que ele pudesse ter toda a diversão, sentei-me no
colo de Chase, seus quadris empurrando enquanto seu pau
duro sulcava entre as minhas coxas e eu soltei uma risada
antes de me inclinar em direção à nossa garota.
“Abra suas bochechas para mim, Ace,” ordenei e ele o fez,
seus dedos mordendo a bunda dela enquanto ele a oferecia
para mim e deslizei minha língua entre eles, fazendo-a gemer
como uma mulher possuída.
Balancei meus quadris enquanto provava minha garota,
circulando minha língua em torno de seu buraco apertado
enquanto esfregava o inchaço do meu pau sobre o pau duro de
Chase. Ele amaldiçoou e grunhiu quase tanto quanto ela e uma
de suas mãos deslizou de sua bunda para em meu cabelo,
forçando minha cabeça para frente e me segurando lá para dar
prazer a nossa garota. Era quente pra caralho e me deixou tão
duro que era como se um vulcão estivesse prestes a explodir
nas minhas calças. A sensação de seu pau no cio contra o meu
estava me deixando excitado também e, embora nunca tivesse
me considerado a fim de homens, talvez eu fosse um pouco bi
para ele esta noite.
Rogue gozou com um grito, suas costas arqueando, seu
cabelo caindo em sua espinha enquanto ela cavalgava seu
orgasmo e me sentei para assistir o final do show, pegando-a
quando ela caiu de costas contra mim.
Mordi sua orelha, puxando sua bunda de volta para o
peito de Chase enquanto ele sorria presunçosamente para ela,
sua boca molhada com sua excitação e um olhar ganancioso
em seus olhos enquanto ele sugava seu gosto de seus lábios.
 Brinquei com o mamilo de Rogue enquanto ela estremecia
em meus braços, prolongando o prazer em seu corpo enquanto
ela continuava a gemer baixinho.
“Você é tudo, menina bonita, porra.”
Ela caiu dos meus braços na cama, deitando-se contra os
travesseiros com o cabelo espalhado ao seu redor, cansaço em
seus olhos e seu corpo parecendo tão bom pra caralho.
“Marquem-me,” ela rosnou em uma espécie de voz
primitiva que fez minha espinha se endireitar. Ela apertou seus
seios, seus olhos nos chamando para mais perto. “Quero que
vocês dois gozem sobre mim, me façam sua. Sei que está tudo
fodido, mas não quero mais senti-lo na minha pele. Quero
sentir meus meninos.”
Minha garganta engrossou quando assenti em
concordância, movendo-me para o lado dela enquanto Chase
ficava de joelhos do outro lado. Ela mordeu o lábio, seus olhos
se movendo de mim para Chase enquanto nós dois libertamos
nossos paus e começamos a bater punheta nas curvas
apertadas de seu corpo.
Nós nos inclinamos tão perto dela que nossas cabeças
continuaram batendo e apoiei minha mão em seu ombro
enquanto ele apoiava a dele no meu, nossos olhares se
encontrando por um momento enquanto cedíamos a este ato
enlouquecedor entre todos nós antes de olhar para nossa
garota enquanto ela se contorcia e gemia embaixo de nós,
brincando com ela mesma e dando o melhor show que já vi. Eu
já estava tão perto e a maneira como Chase estava xingando
me fez ter certeza de que ele também estava enquanto
bombeava o punho para cima e para baixo em todo o
comprimento de seu pau enorme.
 “Ace... Johnny,” Rogue gemeu e foi isso para nós dois, nós
dois gozando em seu estômago, sua boceta, suas coxas,
marcando-a como nossa enquanto ela arqueava no fluxo
espesso de nosso esperma.
Cansado e fodidamente esgotado, caí na cama ao lado dela
enquanto Chase fazia o mesmo do outro lado. Peguei sua mão,
beijando as costas dela enquanto a cercávamos, dois lobos
protegendo sua companheira. E quando olhei para Chase, eu
juro que vi um brilho de sua antiga confiança em seu olhar
quando ele deslizou uma mão sob sua cabeça, seu corpo em
exibição sem qualquer tentativa de escondê-lo enquanto ele
estava deitado ao lado da garota dos seus sonhos de merda. E
meu coração se encheu de um contentamento que eu não
sentia há muito tempo.
“Então...” Rogue riu, o som enchendo toda a sala. “Isso
simplesmente aconteceu.”
“Sim,” concordei com uma bufada e Chase começou a rir
também.
“Banho?” Ele sugeriu.
“O último é um cocô de gaivota podre!” Rogue ficou de pé,
pulando da cama e correndo para o banheiro de Chase.
“As gaivotas nem fazem cocô direito,” Chase reclamou, se
levantando e o deixei começar a mancar, visto que ele mancava
e tudo. Mas ainda pulei passando por ele no último minuto,
socando-o para dar-lhe um braço morto enquanto avançava.
“Uma vez eu vi uma gaivota fazer cocô do tamanho de
merda de cachorro,” Rogue falou do chuveiro, o som de água
corrente me alcançando quando entrei no quarto e tirei minhas
roupas.
 “Besteira,” Chase acusou.
“Não, merda de cachorro,” ela corrigiu com um sorriso
malicioso.
Entrei no chuveiro e Chase se juntou a nós um minuto
depois, o espaço não era realmente grande o suficiente, mas
fizemos isso de qualquer maneira.
Chase e Rogue começaram a brigar sobre a aparente
merda de cachorro do tamanho de um pássaro que Rogue tinha
testemunhado e fiquei encharcado na companhia dos meus
melhores amigos, adorando que um trio sujo pra caralho não
fizesse absolutamente nenhuma diferença em como éramos
uns com os outros. E embora tenhamos levado muito tempo
para chegar aqui, eu estava feliz por finalmente termos
chegado.
 Acordei com um sorriso no rosto e uma leveza na alma que
era tão estranha para mim que por um momento fiquei ali
deitada, esperando que algo ruim acontecesse ou que o pânico
se instalasse, talvez até mesmo perceber que não estava nem
um pouco acordada e que este era apenas um lindo sonho em
que estava perdida e na verdade ainda estava presa na
companhia de Shawn em Mansão Rosewood. Ou pior que isso,
que eu nunca o deixei e ainda estava em Sterling vivendo uma
meia-vida que me deixou querendo muito.
Mas quando um braço forte apertou minha cintura e outra
mão flexionou contra meu quadril, sabia que não estava certo.
Eu estava livre. De volta com meus meninos. E feliz.
Arqueei minhas costas enquanto me esticava e Chase
grunhiu algo quando eu acidentalmente esfreguei minha
bunda nua contra seu pau, o que parecia mais do que bem com
o contato, dirigindo em mim através do tecido de sua boxer.
 Um suspiro violou meus lábios e a mão de JJ deslizou por
baixo da bainha da minha camisa, seus dedos roçando minhas
costelas e avançando em direção ao meu seio enquanto meu
mamilo endurecia em antecipação.
Mudei um pouco, mas encontrei meu pé preso sob um
peso pesado e quando pisquei abrindo os olhos, encontrei Rick
ali, esparramado na ponta da cama, ainda vestindo um par de
jeans com manchas de sangue marcando seu peito nu.
“O que aconteceu com você ontem à noite?” Sibilei e me
endireitei enquanto passava meus olhos por ele, procurando
por um sinal de ferimento. Ele não era burro o suficiente para
adormecer com evidências como aquelas pintadas em sua
carne, então tive que assumir que o sangue era dele.
“Nada,” Rick grunhiu, abrindo um olho e bocejando. “Mas
Foxy levou um pouco de golpe...”
“Ele está bem?” Engasguei, me empurrando para cima e
fazendo Mutt pular e acordar de sua posição enrolada no
travesseiro atrás da cabeça de JJ, meu amiguinho olhando ao
redor em suspeita como se não tivesse certeza de onde o
barulho tinha vindo.
“Sim, sim,” disse Rick com desdém, estendendo a mão em
minha direção enquanto seus olhos se fechavam novamente.
“Você conhece Fox, ele não deixa nada impedi-lo.”
Mordi meu lábio enquanto a preocupação continuava a
enrolar em meu intestino e me mexi para fora das cobertas
enquanto tomava a decisão de ir ver como ele estava.
Chase e JJ gemeram seus protestos quando escapei deles
e Rick aproveitou a oportunidade para mudar para minha
posição vaga entre os dois para que tivesse mais espaço
quando pulei da cama.
Eu estava usando uma das camisetas de Chase, o material
branco caindo para cobrir minha bunda enquanto meus seios
estavam quase todos escondidos atrás do slogan de surfe que
corria na frente dele, havia uma boa quantidade de peitos
laterais acontecendo graças aos buracos de braços largos, mas
tinha oitenta por cento de certeza que não iria mostrar um
mamilo acidental.
Vesti uma calcinha e corri para fora do quarto, deixando
os outros com sua pilha de homens e fechando a porta atrás
de mim antes de cruzar o corredor para o quarto de Fox.
Hesitei por um momento, sem saber se deveria bater ou
não antes de decidir que não queria que ele tivesse a chance
de recusar minha entrada e apenas abri-la de qualquer
maneira.
Mas quando olhei para o quarto de Fox, encontrei-o vazio,
a luz entrando pela janela forte o suficiente para me deixar
saber que já era de manhã e a cama perfeitamente arrumada
sugerindo que ele não tinha subido para a cama.
Eu não tinha certeza de quanto tempo Maverick estava no
quarto conosco, mas ele claramente estava dormindo quando
acordei, então deve ter sido um pouco.
Fechei a porta do quarto de Fox novamente e desci as
escadas, o cheiro de café me atraindo como um cachorro até
os ossos e quando cheguei à cozinha, encontrei a panela cheia
e pronta. Mas ainda sem Fox.
 Fiz uma careta para o espaço vazio, em seguida, notei que
a porta do porão aberta com as luzes acesas enquanto eu
olhava para o corredor.
Eu não tinha certeza do porquê ele estaria lá a essa hora
do dia, especialmente depois de ter estado fora em um trabalho
a noite toda, mas peguei algumas canecas e as enchi com café,
Power Ranger Verde para mim e unicórnio rosa para Texugo,
antes de ir para o porão para encontrá-lo.
Hesitei quando cheguei ao topo da escada, lembrando-me
de uma época em que Fox me levou para seu quarto apenas
para perceber que os Harlequins estavam realizando uma
reunião aqui depois que cheguei. Ele e Rick quase se cagaram
de pânico para me tirar de lá e nós rastejamos passando por
esta mesma porta, prendendo a respiração e andando na ponta
dos pés todo o caminho até que voltamos para a garagem.
Olhei para trás enquanto dirigíamos para longe daqui e
poderia jurar que Luther estava olhando para nós por uma das
janelas, seus olhos escuros e aterrorizantes como sempre. Mas
como nem Rick nem Fox ouviram uma palavra sobre o assunto
de seu pai, decidimos que devia ter imaginado. Embora agora
eu estivesse começando a me perguntar se tinha sido ou não.
De qualquer forma, essa porta que antes parecia tão
aterrorizante quanto os portões do inferno era agora tudo o que
se interpunha entre mim e meu texugo, então a abri com o
quadril e desci as escadas descalça.
Fox estava sentado à mesa, a cabeça baixa sobre alguns
papéis e sua postura rígida, apesar de não ter me notado
chegando.
 “Ei,” disse e ele se endireitou, levantando uma arma da
mesa por um breve momento antes de colocá-la de volta na
mesa, sem sequer chegar ao ponto de apontá-la para mim.
“Você não deveria se aproximar furtivamente de
gângsteres, beija-flor,” ele murmurou, recostando-se na
cadeira e passando a mão pelo rosto enquanto eu me
aproximava.
“Pensei que você não fosse mais um gangster?”
“Tenho que matar o fodido Shawn antes de sair,” ele me
lembrou e assenti, aproximando-me e colocando o café na
mesa ao lado do mapa que ele tinha colocado na frente dele.
Empoleirei minha bunda ao lado dela, colocando meu
próprio café na mesa também e inspecionando o corte
sangrento em seu ombro, que ele colocou algumas tiras para
manter fechado.
“O que aconteceu?” Perguntei, inclinando meu queixo em
direção ao ferimento e ele colocou a mão em seu colo, olhando
para mim, onde estava sentada na frente dele.
“Rick ficou arrogante como sempre.”
“Rick?” Provoquei, sabendo muito bem o quão competitivo
os dois se tornaram quando éramos crianças e tinha certeza de
que estavam ainda piores agora.
O canto da boca de Fox se ergueu e sabia que o tinha
pegado. “Tivemos um desentendimento sobre a melhor
maneira de entrar na propriedade e eu escalei a parede, o
arame farpado foi uma complicação inesperada.”
“Você não esperava o arame farpado?” Perguntei em
descrença clara.
 “Não esperava que me cortasse,” ele esclareceu.
“Ah, isso soa melhor. E assim o grande Fox Harlequin teve
que sofrer com o gosto amargo de sua própria mortalidade.”
“Algo assim,” ele concordou com um sorriso e sorri de
volta para ele enquanto pegava meu café e tomava um longo
gole da caneca do Power Ranger Verde.
Estava frio aqui e um arrepio percorreu minha espinha
enquanto me agarrava à caneca para me aquecer.
“Então você desistiu quando teve um pequeno acidente,
ou...”
Fox sorriu e a visão daquele sorriso diabólico em seus
lábios fez meu coração saltar direto na minha garganta
enquanto olhava para ele, vendo tanto do garoto que eu amava
naquela expressão ao lado do homem que cobicei
frequentemente.
Ele estendeu a mão e abriu uma das gavetas da mesa,
revelando uma grossa pilha de dinheiro e um monte de joias
que provavelmente valiam mais do que meu carro.
“Legal,” admiti, tentando suprimir outro arrepio enquanto
envolvia meus braços em volta do meu peito.
“Você está com frio,” apontou ele, pegando minha perna
sob o joelho e levantando-a para que meu pé ficasse em seu
colo.
Ele ficou imóvel quando o movimento deu a ele uma visão
bastante irrestrita da camisa que eu tinha roubado para vestir
e por um momento apenas o deixei olhar para minha calcinha
preta, meu coração disparado enquanto o desejo derramava em
seus olhos verdes e me perguntei se o ar podia simplesmente
entrar em combustão ao nosso redor com toda a tensão que
pairava nele.
Fox limpou a garganta e pegou meu outro joelho, fechando
minhas coxas com um grunhido de determinação e pousando
meus dedos frios em seu colo.
Mordi meu lábio antes de tomar outro gole do meu café,
observando-o por cima da borda enquanto ele olhava para mim
com fome e eu sabia que ele podia ver a cor subindo em minhas
bochechas, a forma como meus mamilos pressionavam através
do tecido fino da camisa que era desgastante e até mesmo a
maneira como eu estava apertando minhas coxas juntas para
tentar abafar os pensamentos que vieram correndo através de
mim como um trem de carga com aquele olhar carnal que ele
me deu.
Ele começou a esfregar minhas panturrilhas para mim na
tentativa de trazer um pouco de calor para minha carne, e seu
olhar voltou para o mapa que minha bunda agora estava meio
cobrindo como se ele estivesse procurando uma distração.
“Estive revisando todos os relatórios que recebi dos
Harlequins enquanto procuravam por Shawn e seus homens
na cidade,” disse ele, mudando de assunto e despejando água
gelada em minha libido.
“E?” Perguntei, já sabendo pelo seu tom que eles não
deram nada.
“Acho que podemos excluir um monte de lugares. Mas ele
não apareceu de volta em Sterling também, então agora não
tenho nenhuma ideia de onde ele está ou o que está fazendo.”
“Ele não desistirá tão facilmente,” falei.
 “Eu sei,” ele concordou. “Mas, por enquanto, tudo o que
temos são becos sem saída e ruas silenciosas. Tenho certeza
de que ele está planejando algo grande, mas estou começando
a achar que não saberemos nada sobre isso até que ele faça
sua jogada.”
Assenti, movendo-me um pouco na minha posição e meus
dedos do pé flexionaram em seu colo, roçando contra o
comprimento duro de seu pênis enquanto ele esticava contra
sua calça jeans.
Nossos olhos se encontraram novamente e meu pulso
disparou, me tornando corajosa ou estúpida ou eu nem tinha
certeza do que, porque as palavras que saíram de meus lábios
poderiam muito bem ter sido projetadas para quebrar este
momento com perfeição absoluta.
“Você realmente tem aquela fita de sexo que Rick fez
comigo, ele e Johnny James?” Perguntei e Fox caiu
completamente imóvel, suas mãos circulando meus tornozelos
enquanto sua mandíbula apertava e eu estava quase certa de
que ele estava prestes a me atacar quando falou em vez disso.
“Acho que gosto de me torturar com ela,” ele disse em um
tom sombrio. “Cada vez que começo a me perder em fantasias
de ter você, posso apenas pegar meu telefone e ver os dois te
foderem, me lembrar do porquê você não pode ser minha e o
que você realmente quer.”
Lambi meus lábios e coloquei minha xícara de café ao lado
da sua intocada, sem saber se o que eu estava planejando
perguntar a ele em seguida era corajoso ou estúpido pra
caralho.
 “E isso é tudo que você sente quando assiste?” Perguntei,
minha voz assumindo um tom baixo e sedutor
involuntariamente.
“O que mais eu sentiria?” Ele perguntou, a raiva em seus
olhos ardendo enquanto seu pau parecia ficar ainda mais duro
sob meus pés.
“Às vezes penso em estar com você e não posso deixar de
me tocar,” murmurei, minhas mãos enrolando em torno da
borda da mesa enquanto eu segurava seu olhar e o deixava ver
a verdade. “Ofego seu nome no escuro e fodo minha própria
mão imaginando você no lugar, e gozo tão forte e rápido com o
mero pensamento que não posso evitar, mas quero mais a cada
maldita vez.”
“Rogue,” ele rosnou em advertência, mas eu tinha
prometido sem mais mentiras e queria que ele soubesse o
quanto o queria.
“Você também faz isso?” Empurrei. “Você assiste aquele
vídeo e ouve meus gemidos enquanto bombeia seu pau em seu
punho e pensa em mim?”
Fox ficou de pé abruptamente e pensei que ele iria me
atacar, se afastar e me deixar lá com minha verdade pairando
no ar e a sua enterrada profundamente e escondida
novamente.
Mas ele não foi embora.
Fox entrou em mim, empurrando minhas coxas separadas
e ficando entre elas enquanto colocava as mãos na mesa de
cada lado meu e olhava nos meus olhos, erguendo-se sobre
mim como um rei exigindo subserviência.
 “É isso que você quer ouvir, beija-flor?” Ele rosnou. “Você
quer saber que eu assisto aquele vídeo de merda e fico com
tanta raiva que mal consigo pensar direito enquanto meu pau
fica tão duro que não posso evitar de tomá-lo em minha mão.
Você quer saber que vejo você com dois dos meus melhores
amigos enquanto ranjo os dentes e bombeio meu pau e ouço
você chamando seus nomes? Que me odeio por isso, mas não
posso evitar fazer de novo e de novo. Me masturbando em um
dos piores momentos da minha vida como um maldito
masoquista gozando com meu próprio coração partido?”
“Sim,” murmurei, sabendo que era errado, mas incapaz de
negar também, já que a umidade entre minhas coxas
separadas deixava tudo claro pra caralho.
“Prove,” ele exigiu, olhando para mim enquanto eu ofegava
embaixo dele, minhas unhas arranhando a mesa enquanto
lutava para manter minhas mãos para mim mesma. “Se minha
dor deixa você tão excitada quanto diz, então me mostre, beija-
flor. Ou você está latindo e sem mordida?”
Levantei meu queixo em seu desafio e balancei minha
cabeça. “Não sou eu que tenho medo disso, Fox,” o lembrei.
“Você é o único que prefere correr do que prová-lo.”
“Bem, para alguém que não tem medo, você não está
fazendo muito além de me atrair, beija-flor. E você deve saber
melhor do que fazer isso.”
Segurei seu olhar por um longo momento antes de baixar
meu olhar para seu peito, a roda-gigante que o dominava e o
bobo da corte Harlequin em seu bíceps. As linhas de sua tinta
lançaram sombras escuras e dominantes sobre seu corpo
cortado e enquanto meu corpo pulsava com necessidade por
ele novamente, eu cedi a esse desejo e me inclinei.
 Meu olhar se fixou em sua boca enquanto eu arqueava
minha espinha e fechava a maior parte da distância entre nós.
Mas ele não se abaixou para me encontrar e era muito alto para
eu quebrar a lacuna sozinha.
“Você quer que eu prove para você, Fox?” Murmurei. “Você
quer que eu foda minha mão enquanto me observa e vê por si
mesmo como superei você? Você quer filmar para ter outra
coisa para se masturbar na próxima vez que você sofrer por
mim, mas não consegue vir até mim diretamente e apenas
pegar o que quer?”
Seu olhar se encheu de desejos perversos e seus lábios se
separaram enquanto eu me perguntava se eu realmente faria
isso, apenas deitar de costas nesta mesa e me dar prazer na
frente dele para provar o quanto o queria também. Eu sabia
que ele me desejava. Portanto, deveria ter sido simples para eu
fazer isso, mas não era porque seu desejo por mim não era
suficiente se ele ainda não conseguia ver uma maneira de ser
feliz comigo como eu era. Com meu amor pelos outros intacto
e minha luxúria por eles tão forte quanto era por ele.
A garganta de Fox balançou, mas ele ainda se manteve lá.
“Você sabe por que não peguei, beija-flor. E ainda assim você
trabalha para me tentar em cada porra de movimento
enquanto afirma ser minha amiga.”
“Eu sou sua amiga,” protestei, o espaço entre nós
estalando com energia expectante. “Mas foi você quem traçou
o limite.”
“Você sempre me disse não antes,” ele rosnou.
“Só porque você não entendia então. Agora você entende.
Não vou fingir que não quero que você se envolva conosco
agora.” Meu intestino apertou com a vulnerabilidade enquanto
eu me expunha para ele assim, mas precisava ser dito,
precisava ser ouvido, porra.
O som de uma porta fechando no andar de cima quebrou
a tensão entre nós como um balão estourando e Fox praguejou
enquanto recuava.
“Esse é o meu pai,” ele murmurou assim que Luther gritou
perguntando onde diabos todos estavam. “Ele veio com uma
atualização sobre os Dead Dogs e vamos traçar estratégias
sobre como proceder agora.”
Suspirei, avançando e fazendo Fox se levantar quando os
passos de Luther soaram nas escadas do porão.
“Te pego mais tarde então, Texugo,” falei, me virando ao
redor dele e indo em direção às escadas.
Ele agarrou meu pulso enquanto eu ia, puxando-me para
trás para olhar para ele com algo queimando em seus olhos
que ele parecia à beira de derramar, mas Luther conseguiu
chegar ao pé da escada e apenas segurou meu olhar.
“Cristo, gata selvagem, coloque algumas roupas, certo?”
Luther latiu enquanto caminhava em nossa direção, não
parecendo nem um pouco perturbado pela tensão que pairava
ao nosso redor enquanto ele caminhava para se sentar no lugar
que Fox estava na mesa.
Fox me soltou, as palavras morrendo em seus lábios e me
deixando doendo por elas enquanto eu forçava minha atenção
para Luther ao invés.
“Sim, chefe,” zombei, mergulhando em uma reverência
que fez minha bunda ficar pendurada nas costas da camisa de
Chase enquanto eu a puxava e Luther ria alto.
 Fox ainda não disse nada, então apenas soprei um beijo
para ele, evitei-o para passar, sutilmente deixando cair minha
mão na gaveta aberta sobre a mesa e agarrando uma cunha
daquele lindo dinheiro, e subi as escadas, tentando ignorar a
necessidade entre minhas coxas enquanto ia e a maneira como
meus mamilos estavam doendo.
Subi as escadas e fechei a porta do porão para deixá-los
com seus negócios Harlequin, parando quando me vi no
espelho pendurado na parede do corredor.
Inclinei minha cabeça enquanto olhava para a tintura de
cabelo castanha de merda que estava desbotando ainda mais
agora, revelando uma colcha de retalhos de tons onde o
trabalho do arco-íris estava meio que aparecendo. Parecia
horrível pra caralho. Eu precisava tomar uma decisão sobre
isso. E enquanto me concentrava no som das ondas que eu
podia apenas ouvir do lado de fora e na plenitude em meu
coração por estar em casa onde eu pertencia, eu me decidi.
Fox havia deixado seu celular do lado da cozinha, então o
peguei, desbloqueei com sua senha, que ainda era a mesma
que ele usava quando éramos crianças, e liguei para Saint
Memphis. Só tocou uma vez antes de eu receber minha
resposta.
“Suponho que você está ligando para discutir o
comportamento de seus amiguinhos em minha residência?”
Ele perguntou em um tom cortante que me fez rir, apesar de
quão chateado ele parecia. Aquele cara dominava o assustador
filho da puta.
“Na verdade, é a Rogue. Ainda não tenho um telefone
celular, então roubei o de Fox e pensei que você não se
importaria de me passar para Tatum.”
 “Isso é muito presunçoso. Embora eu suponha que não
esteja surpreso que você tome tais liberdades,” ele respondeu.
“Então, você pode passar o telefone para ela?” Pressionei.
“Talvez ela esteja ocupada com outra coisa,” Saint
respondeu, parecendo gostar de correr comigo.
“Talvez ela esteja,” concordei. “Vamos apenas conversar
enquanto esperamos ela atender o telefone, então? Eu vi uma
lula quando estava no barco outro dia e ouvi que você tem uma
coisa por...”
“Tatum. Sua amiga pouco educada com um verbo como
nome deseja falar com você,” Saint me cortou e sorri para mim
mesma quando Tatum pegou o telefone dele.
“Ei,” falei. “Você gosta de dia das meninas? Preciso de uma
viagem ao salão para arrumar a porra do meu cabelo.”
“Err, inferno sim. Devo ir buscá-la? Posso chegar aí em
meia hora.”
“Perfeito. Vou precisar me vestir e sair de fininho. Quer
esperar por mim na Palm Avenue?” Perguntei.
“Parece bom para mim.”
“Sugiro que ela compre um novo telefone celular enquanto
você estiver fora, para evitar a inconveniência dessa besteira
no futuro,” Saint chamou, claramente nos ouvindo.
“Claro,” concordei. “Recentemente, ganhei um monte de
dinheiro e ele está queimando um buraco no meu bolso,
esperando para ser gasto.” Abanei-me com o dinheiro que
acabara de roubar da Fox, embora achasse que o efeito foi
perdido porque ninguém podia me ver. Ainda assim, isso me
fez sentir como uma vadia e eu não poderia dizer que odiava a
sensação.
“Vejo você em breve,” disse Tatum e concordei antes de
desligar na cara dela e jogar o celular de volta no balcão.
Eu me virei e corri escada acima, indo para o meu quarto
e pulando no chuveiro para ficar pronta antes que alguém
percebesse o que eu estava fazendo. Girei o interruptor para o
frio para tentar aliviar a necessidade que Fox havia despertado
em minha carne, então desisti disso e separei minhas coxas,
afundando meus dedos no calor úmido entre elas e gemendo
de alívio.
Meu clitóris já estava latejando de necessidade e quando
fechei os olhos, pensei em Fox se tornando um texugo
totalmente dominante em mim, me prendendo e me fodendo
com toda a raiva que sentia por me observar com os outros.
Eu estava ofegando seu nome e gozando forte dentro de
momentos, meu corpo ondulando com um prazer tão intenso
que minha respiração prendeu quando estremeci em torno dos
meus dedos e mordi meu lábio inferior.
Isso realmente diminuiu meu desejo por ele, mas não
havia muito mais que eu pudesse fazer sobre isso, então eu
simplesmente fechei a água, vesti um lindo vestido de sol rosa
e agarrei meu tênis branco antes de rastejar para baixo
novamente.
Escapei pelo corredor, abrindo a porta do quarto de Chase
e verificando os outros que ainda estavam dormindo em sua
cama. Eles ficariam chateados comigo por ter saído sem
nenhum deles bancando o guarda-costas, mas estava
confiante de que poderia me virar com uma arma agora, graças
às aulas contínuas de JJ e eu precisava fazer isso sozinha.
 Mutt pulou quando me viu e correu para me seguir para
fora da sala antes que eu silenciosamente fechasse a porta
novamente.
Desci as escadas na ponta dos pés e juro que Mutt me
copiou, mantendo suas patinhas silenciosas enquanto
voltávamos para a cozinha e rapidamente peguei a águia do
deserto que Fox mantinha escondida atrás das caixas de cereal
e a joguei na minha bolsa.
Peguei um bloco de notas e rabisquei uma nota para os
meninos, sabendo que eles ficariam chateados quando o
encontrassem e sentindo um pouco de emoção com a
perspectiva quando deixei no balcão para eles.

Saí - é importante - nada perigoso - volto mais tarde.

PS Vocês podem me punir por isso se precisarem. Beijos!

Esperava que eles escolhessem me punir? Talvez. Eu

estava torcendo para que todos os quatro ficassem juntos e
aprendessem uma das rotinas de strip de JJ para me ensinar
uma aula de dança sexy? Com certeza talvez. Mas, de forma
geral, estava supondo que eles estariam principalmente
chateados. Ainda assim, isso precisava acontecer e não iria me
acovardar agora.
Tirei meu skate de seu lugar embaixo da escada e deslizei
para a piscina, movendo uma das cadeiras do pátio até a
parede e levantando Mutt e meu skate à minha frente,
equilibrando-os em cima dela.
 Mutt sentou seu pequeno traseiro nos tijolos brancos e eu
coloquei meu tênis antes de subir atrás dele.
Joguei meu skate nos arbustos, então me abaixei
também, levantando meus braços para Mutt, que pulou neles
instantaneamente, balançando o rabo e lambendo meu rosto
de empolgação, embora ainda ficasse quieto como sabia que
tinha que fazer.
Sorri para ele, fazendo cócegas em suas orelhas e
colocando-o no chão antes de pegar meu skate e liderar o
caminho para longe da Casa Harlequin para as ruas além,
conseguindo evitar os membros da Crew de vigia enquanto eu
passava.
Quando saí de casa, larguei meu skate e pulei, correndo
colina abaixo com Mutt correndo à minha frente, suas orelhas
batendo com o vento enquanto ele latia animadamente.
O sol estava batendo em nós e suspirei enquanto o
absorvia, amando o gosto do sal no ar e o calor na minha pele.
Chegamos à Palm Avenue e Tatum acenou para nós de
uma BMW conversível branco-gelo, abri a porta para que Mutt
pudesse entrar na minha frente e me sentei no banco um
momento depois.
Fizemos uma rota tranquila pela cidade, indo até o Upper
Quarter e o cabeleireiro chique que JJ sempre me levava
enquanto conversávamos sobre nada e tudo e simplesmente
aproveitávamos o tempo das garotas.
Estacionamos e abri o caminho para o salão, sorrindo
amplamente quando entrei pela porta com Tatum ao meu lado.
 “Ei, Lucy, está na hora,” anunciei, entrando no salão como
se fosse a dona do maldito lugar.
“Na hora?” Ela perguntou curiosamente, olhando para
mim por cima de uma cabeça meio cheia de destaques
enquanto trabalhava.
“Sim, é hora do retorno da porra do arco-íris da mãe,”
disse com um sorriso.
“Oh. Ok, legal. Estamos muito ocupados hoje, então não
temos tempo para colocá-lo nesta manhã...”
Parei no meu momento durão 'a vadia está de volta' e
balancei a cabeça timidamente, percebendo que realmente
deveria ter ligado antes e marcado um horário maldito. Pelo
amor de Deus. Essa merda nunca aconteceu com o Power
Ranger Verde quando ele saía em uma missão.
“Nós cancelamos um, no entanto,” disse outra garota,
prestativa.
“Ok, legal,” concordei e Tatum riu. “Então, em um ponto,
o maldito arco-íris vai voltar...”
“Vai levar horas. Vou ter que tirar esse trabalho da garrafa
barata antes mesmo de começarmos,” Lucy me interrompeu
novamente.
“Gente, vocês estão seriamente diminuindo minha
vibração dramática aqui,” admiti e Lucy riu.
“Problemas de primeiro mundo, não é mesmo?” Ela disse.
“Maldição, é,” concordei com um suspiro. “Ok, novo plano.
Vou fazer compras e conseguir algo para comer, então estarei
de volta em uma hora, pronta para passar horas me
preparando para o meu momento de vadia durona que vai
acontecer por volta das cinco...”
“Mais como seis ou sete, na verdade,” Lucy interrompeu.
“Droga. Ok, tudo bem. Mas em algum ponto mais tarde
nesta noite, eu estarei pronta para o meu maldito momento.”
“Ok, vejo você depois do almoço,” ela concordou, acenando
enquanto eu e Tatum voltávamos para o sol.
Mutt já havia se afastado, farejando tudo ao redor em
busca de restos enquanto eu tentava descobrir o que
deveríamos fazer com nossa manhã.
“Que tal pegarmos um brunch, tomar alguns coquetéis e
depois ir às compras?” Tatum sugeriu e assenti, embora, ao
fazer isso, meu olhar se fixou em um estúdio de tatuagem um
pouco mais adiante na rua.
“E talvez possamos arranjar tempo para pegar um pouco
de tinta também?” Disse o que pensei veio a mim porque eu já
tinha marcado meu corpo para dois dos meus meninos e estava
me incomodando por um tempo que Johnny James e Chase
não estavam recebendo uma representação justa.
“Oooh, me pergunto se eles fazem tatuagens de hena
também? Eu poderia pegar uma lula e fingir que é real. Saint
perderia a porra da cabeça,” Tatum disse com uma risada e eu
sorri para ela.
“Dias de garotas são malditamente os melhores,” falei com
um suspiro enquanto descíamos a rua para pegar um brunch
chique e sorri como se todas as minhas preocupações tivessem
acabado de flutuar para o céu e desaparecido.
 ####

Depois de fazer minhas tatuagens, ter meu cabelo arco-

íris restaurado, comprar centenas de dólares em roupas e
beber bastante rum com minha nova melhor amiga,
encerramos a noite. Estava escuro e um trio de bandidos
Harlequin apareceu enquanto eu estava tirando meu cabelo
para ficar à minha volta, todos ficando por perto o tempo todo,
claramente sob o comando de JJ. Queria ficar chateada com
Lucy por me delatar, mas pelo menos ela o convenceu a não
aparecer pessoalmente, deixando a cor de cabelo que eu tinha
decidido como uma surpresa até eu voltar para casa.
Saint apareceu para nos buscar, um dos outros caras de
Tatum pegando sua BMW, já que estávamos bêbadas demais
para dirigir em qualquer lugar. Ele me passou um telefone
celular quando me sentei no banco de trás, o modelo de rose
chamativo claramente valia uma bomba, mas ele apenas
revirou os olhos quando o questionei sobre isso.
“Prefiro que você não entre em contato com Tatum por
mim novamente,” disse ele, olhando para nós duas pelo
espelho retrovisor enquanto ríamos juntas no banco de trás.
Mutt estava andando de espingarda, olhando pela janela e
fiquei surpresa ao descobrir que Saint não parecia ter qualquer
objeção a isso. “Além disso, não desprezo a maneira como você
faz minha sereia rir. Mesmo se você for uma vagabunda rude.”
Fiquei histérica com essa avaliação, colocando a mão em
volta da minha orelha e inclinando-me perto de Tatum
enquanto sussurrava minha pergunta para ela.
“Aposto que ele é um espancador, não é?” Perguntei e ela
riu alto.
 “Oh, você não tem ideia,” ela sussurrou de volta. “Vou ter
muitos problemas quando chegarmos em casa.”
Saint olhou para ela no espelho com um sorriso malicioso
puxando o canto dos lábios, o que confirmou isso, claramente
tendo ouvido tudo o que tínhamos dito. “Não sou o único que
vai te punir esta noite, sereia,” ele avisou e foda-me, se eu não
tivesse meu próprio cacho de bananas para lidar, então seu
tom dominante de papai teria me dado todos os tipos de
quente.
“Merda,” disse, rindo novamente. “Você vai ter que me dar
dicas sobre isso. Até agora eu consegui algumas maneiras, mas
a ideia de ter mais de dois deles é um pouco exagerada.”
“Não, querida, você apenas tem que ir com isso, porra,”
Tatum disse, acenando com a mão com desdém. “Quero dizer,
você tem buracos suficientes para três e mãos para mais dois
se precisar deles.”
“Jesus,” falei, imaginando a realidade disso com um pouco
de excitação enquanto virávamos a esquina da estrada onde a
casa do Harlequin ficava no topo da colina. “Talvez você
pudesse me enviar alguns vídeos de instruções...”
“Absolutamente não,” Saint disse. “Esses vídeos não são
para exibição pública.”
Fiquei boquiaberta com ele e sua referência casual a esses
vídeos' e Tatum riu ainda mais.
“Talvez se você quiser vir e beber rum comigo novamente
uma noite, vou deixar você assistir alguns deles na sala de
cinema para que possa ver os melhores ângulos para fazer tudo
funcionar.”
 Ela piscou para mim e nós duas caímos na gargalhada
com o pensamento disso. “Ah, sim, quem não ama uma noite
de cinema com sua melhor amiga, assistindo a vídeos caseiros
dela sendo fodida por quatro caras ao mesmo tempo?”
Saint suspirou como se fôssemos os incômodos mais
incômodos que já o incomodaram, e gargalhei com esse
pensamento quando ele passou pela minha cabeça e ele
estacionou o carro.
Estava muito ocupada rindo para perceber o grande
gângster malvado que saiu para abrir a porta de trás para mim
e gritei quando Rick me puxou para fora do carro e me jogou
por cima do ombro em seu jeito de homem das cavernas
favorito.
“Obrigado por trazê-la de volta,” Fox disse a Saint quando
Mutt saltou do carro e gritei para dizer a eles para pegarem
minhas compras do porta-malas.
Chase e JJ aceitaram esse trabalho e sorri para eles
enquanto levantava minha cabeça para espiar entre meus
cachos coloridos arco-íris enquanto eles carregavam as sacolas
de merda de designer para a casa.
Tatum acenou para mim e acenei de volta, observando
enquanto ela subia na frente do carro com Saint, que se
inclinou para dizer algo que a fez corar. Droga, aquela garota
estava transando esta noite. Total papai dom, cheio de
punições estabelecidas. Provavelmente com aqueles quatro
paus também. Cadela sortuda.
Rick me varreu para dentro de casa e os outros seguiram
de perto quando ele entrou na sala da frente e me jogou no sofá
diante deles.
 Todos pararam ali, braços cruzados, ombro a ombro
enquanto me encaravam e esperavam por uma explicação, e eu
apenas sorri quando Mutt foi fazer xixi em um dos vasos de
plantas.
“Maldição,” Fox rosnou quando o viu. “O pequeno
bastardo esteve fora o dia todo. Ele guardou essa merda para
quando voltasse aqui.”
“Ele gosta daqui,” falei, batendo a mão na boca quando
um soluço escapou e rindo enquanto a sala girava. Merda,
aqueles últimos shots estavam me atingindo com força.
“Você está bêbada,” Chase acusou e encolhi os ombros
inocentemente.
“Você não tem nada que queira dizer?” Fox latiu e fiz uma
careta antes de assentir e pegar minha bolsa.
“Aqui está o seu troco,” falei, tirando um dólar e trinta e
oito centavos que sobraram do dinheiro que roubei dele.
JJ quebrou uma risada, em seguida, sufocou-a
novamente, seus olhos se arrastando sobre mim e meu arco-
íris travou em apreciação, embora ele estivesse tentando
manter toda aquela coisa de gangster malvado vivo com sua
postura assustadora.
“Você roubou quase quatro mil,” observou Fox, sem pegar
o dinheiro enquanto eu o acenava para ele. “Em que diabos
você o gastou?”
“Oh, você vai gostar,” prometi, pegando as sacolas que
Chase e JJ trouxeram e remexendo nelas enquanto tentava me
concentrar em ver direito.
 Comecei a puxar coisas para mostrar a eles. Havia várias
bolsas de roupas que continham vários vestidos, shorts,
camisas e sapatos nos quais eles não pareciam muito
interessados, mas quando cheguei na bolsa de lingerie, eles se
animaram.
Mostrei os pedaços de renda para eles um após o outro,
mordendo meu lábio enquanto eles permaneceram lá, olhando
para mim e me fazendo sentir como uma garota realmente má.
Quando retirei as algemas de couro que Tatum sugeriu
que eu comprasse, Chase praguejou e Rick deu uma risadinha
sombria. E quando continuei a retirar itens do sex shop,
incluindo um remo de surra, algumas restrições de tornozelo e
um plug anal vibratório, Fox passou a mão pelo rosto e
arrebatou a bolsa de mim.
“O suficiente. Pare de tentar nos distrair e chegue ao ponto
em que você nos diz o quanto está arrependida por nos
assustar por ter feito mais um ato de desaparecimento,” Fox
rosnou.
“Não desapareci e você totalmente teve seus capangas me
observando durante a maior parte do dia, então não vá fingir
que esteve aqui andando pelas paredes, Texugo,” falei,
revirando os olhos e talvez arrastando minhas palavras um
pouco. “Além disso, eu precisava arrumar meu cabelo.”
“Colorido fica bem pra caralho em você, menina bonita,”
disse JJ, quebrando o personagem e sorrindo para mim
enquanto eu sorria de volta.
“Você ainda está com problemas,” disse Rick em voz baixa
e assenti seriamente.
“Mas você não viu a melhor parte,” falei com firmeza.
 “O que é, pequenina?” Chase perguntou e eu sorri para ele
quando percebi o fato de que não apenas ele estava sem
camisa, mas nem estava com o tapa-olho. Eu esperava que ele
fizesse isso com mais frequência a partir de agora, porque ele
era um colírio para os olhos do caralho e eu queria olhar para
ele assim sempre que pudesse.
“Isto.” Eu me levantei, apenas tropeçando um pouco,
antes de virar as costas para eles e me inclinar para frente para
agarrar o encosto do sofá enquanto virei minha saia para
mostrar a eles minha nova tinta.
“Foda-me,” Chase murmurou e JJ gemeu quando Rick
deu um passo à frente para agarrar minha bunda, me
empurrando mais para frente para que todos pudessem ter
uma visão melhor das minhas duas novas tatuagens. Eu as fiz
acima das duas que tinha para Rick e Fox, então agora a parte
de trás de ambas as minhas coxas estava coberta para meus
meninos.
“Eu vou gostar de dobrar você ainda mais agora,”
Maverick disse em tom sombrio e não pude deixar de esperar
por isso.
As pontas dos dedos ásperos de Chase roçaram as bordas
da tatuagem do ás10 de espadas que fiz acima do bobo da corte
Harlequin. O artista embelezou o branco da carta de jogo com
um padrão espiralado enquanto enchia a própria pá com uma
caveira de demônio com chamas queimando em seus olhos.
JJ escovou os dedos sobre a pele macia da tatuagem que
fiz para ele acima do ceifador que eu tinha para Rick, um
gemido de desejo escapou dele enquanto ele traçava as linhas

10 Em inglês Ace, apelido do Chase.

escuras da tatuagem de ampulheta que tinha uma praia inteira
presa dentro dela, fazendo minha pele formigar.
“Uma vez você me disse que me amar era como tentar
segurar a areia enquanto a maré tentava reclamá-la de você,”
falei, olhando para JJ enquanto ele continuava a acariciar a
tinta que comprei para ele. “E eu queria que você soubesse que
não precisa mais trabalhar para mantê-la porque nada pode
roubar. É tão permanente quanto a tinta na minha pele e tão
infinita quanto a maré que tentou roubá-la.”
“Porra, menina bonita,” ele murmurou, suas bochechas
corando um pouco enquanto ele entendia a verdade de minhas
palavras.
“Vocês ainda vão me punir?” Perguntei, incapaz de
esconder totalmente a melodia ansiosa da minha voz enquanto
olhava por cima do ombro para os quatro e os encontrava
abertamente olhando para mim enquanto eu permanecia
curvada diante deles.
“Amanhã,” disse Maverick com firmeza, estendendo a mão
e puxando minha saia para baixo para cobrir minha bunda.
“Porque você está bêbada agora, linda, e quero ter certeza de
que se lembre de cada momento de nossa ira quando a
entregarmos.”
Fox franziu a testa para seu irmão, em seguida, deu um
passo à frente e me ergueu em seus braços. “Você precisa lavar
essas tatuagens e dormir fora esse rum,” ele comandou, todo
um texugo mandão e sorri enquanto ele me puxava para fora
da sala.
“Sim, senhor,” concordei e ele grunhiu, mantendo os olhos
longe de mim enquanto subia as escadas e deixava os outros
para trás. Eles não pareciam totalmente satisfeitos com ele me
sequestrando, mas também não reclamaram, e um momento
depois eu me encontrei em seu quarto enquanto ele me
conduzia para o chuveiro.
“O que vamos fazer amanhã? Você vai ajudá-los a me
punir?” Perguntei casualmente enquanto deixei cair minhas
roupas e fui para o chuveiro.
Fox desviou o olhar e então de volta para mim novamente
e, em seguida, desviou o olhar mais uma vez.
“Tenho outros planos para amanhã,” respondeu ele,
balançando a cabeça como se estivesse tentando mantê-la
claro enquanto eu ensaboava meus seios e fazia um pequeno
show que ele estava trabalhando duro para não assistir.
“Que planos?” Perguntei e ele se afastou totalmente de
mim enquanto eu continuava a esfregar a espuma no meu
corpo.
“Vamos todos para a praia. Vamos pegar as ondas e
apenas... passear. Como nos velhos tempos.”
“Mesmo?” Perguntei esperançosa, deixando a água lavar o
sabonete novamente antes de sair do chuveiro.
“Sim, mesmo,” ele disse, seu tom suavizando quando ele
olhou para mim e sorri com a ideia de todos nós tendo um dia
juntos como sempre costumávamos ter. “Shawn saiu da grade
e estou cansado da nossa vida apenas passando por nós.
Então, acho que merecemos um dia de folga.”
“Eu adoraria,” disse, pegando a toalha que ele me ofereceu
e me secando antes de vestir uma de suas camisas e subir
direto para sua cama.
 Fox se despiu e me seguiu sem outra palavra e rolei para
me inclinar em seu peito enquanto deixei meus olhos
fecharem, mergulhando no calor de seus braços ao meu redor
e me afogando em seu rico perfume de cedro.
Entre o rum e o longo dia que tive, quase desmaiei
imediatamente e sonhei com o sol e as ondas sem que Shawn
aparecesse nenhuma vez. Porque aquele filho da puta era meu
passado e agora tudo que me importava era o futuro que
planejava ter aqui com meus meninos.
 Aqui estava uma coisa que todo homem, mulher e criança
na terra deveriam saber sobre mim. Eu não desço fácil. Não
saio de brigas. Eu as ganho com astúcia e brutalidade
sangrenta. Portanto, não, eu não havia fugido de Sunset Cove
como um rato com medo de sua própria sombra. Em vez disso,
calculei os próximos movimentos de Fox e seu pai no momento
em que o Cartel Castillo retirou seus homens de meu domínio.
Eu me orgulhava de não ser idiota. E então, tomei uma
decisão que valeria a pena no longo prazo. Gratificação
atrasada era meu tipo favorito de coisa, e oh baby, eu estava
chegando perto do momento de colher as recompensas por
todos os meus esforços aqui nesta cidade.
Esse jogo que eu estava jogando com Rogue e os
Harlequins era como uma foda lenta com o mais tenso dos
maricas. Eu estava crescendo em direção a uma alta inevitável,
mas quanto mais eu segurasse minhas estocadas finais,
melhor seria quando eu chegasse ao meu clímax. Ia ser uma
coisa linda, e hoje eu teria um vislumbre do alto que estava por
vir.
Baixei meu boné de beisebol enquanto estacionava o
discreto Honda prata que mandei um dos meus homens roubar
para mim, olhando para Sunset Beach, o sol escaldante trouxe
uma multidão aqui hoje, dando-me a cobertura de que eu
precisava para me mover furtivo.
Um dos meus meninos tinha me avisado que meu bolo de
açúcar estava aqui com seus meninos Harlequins e quando
meu olhar pousou neles na água, um sorriso curvou-se em
meus lábios.
“Bem, bem, se não são minha docinho brincando de
vagabunda de novo.”
Meus homens tinham me enviado vídeos dela sempre que
ela estava pela cidade, sempre na companhia de pelo menos
um desses idiotas. Mas tenho que dizer que fiquei meio
surpreso que Maverick tenha se reintegrado às suas fileiras tão
facilmente, mas parecia que ele estava colocando seu ódio de
lado por causa de ganhar acesso a boceta.
Eles estavam jogando direto nas minhas mãos. Maverick
voltou para o lado de Fox e Luther, sem dúvida, pensou que
sua família poderia realmente ser feliz novamente. Mas havia
chance nenhuma disso acontecer a longo prazo. Luther
acabaria cortado do pescoço ao estômago, suas entranhas se
transformando em suas partes externas e seus olhos em seus
doces meninos enquanto eu os estriparia também. Mm, ia ser
um massacre maldito.
Eu os observei por mais um tempo, amando o poder que
sentia zumbindo em minhas veias sobre o quão pouco eles
sabiam sobre meus planos. Como eram fáceis de manipular.
Rogue era a mais burra de todos eles. Ela não conseguia nem
ver a verdade dessa situação diante de seus olhos. Que tipo de
homem compartilhava sua mulher com seus amigos?
Embora eu tivesse que admitir que estava curioso sobre o
arranjo que eles pareciam estar em andamento. Ela foi passada
de pau em pau, ou eles compartilhavam aqueles buracos
apertados dela sempre que sentiam vontade?
Eles provavelmente estavam fodendo qualquer outra
boceta boa que pudessem encontrar sempre que quisessem
algo diferente. Era o jeito dos homens. Não estávamos
satisfeitos com uma coisa, sempre procurando o novo, o
empolgante. E agora, Rogue podia ter fornecido isso para eles
de alguma forma, mas nenhuma garota que se prostituía tão
voluntariamente se tornava uma esposa. O único tipo de
mulher que valia a pena manter por toda a vida era o tipo que
faz o que um homem pede, que nunca questiona suas ações e
o deixa satisfazer seu apetite por várias bocetas molhadas
sempre que precisa.
Claro, eu gostava delas selvagens antes de quebrá-las em
pedaços e depois transformá-las em pequenas escravas
obedientes que só queriam me agradar. Rogue estava se
tornando uma espécie de obsessão minha, e eu não poderia
dizer que alguma mulher teve esse tipo de controle sobre mim
antes. Ela era um projeto que eu precisava realizar. E estava
ficando claro para mim agora que eu nunca poderia realmente
possui-la até que tirasse a fonte de sua força: aqueles meninos.
Então, um por um, eu os abateria, faria uma exibição real de
suas mortes e quando eles estivessem enterrados na sujeira,
eu a reivindicaria. Eu secaria suas lágrimas e ofereceria a ela
um lugar na minha cama novamente. Ela lutaria no começo,
mas perceberia que não haveria outro lugar para ela neste
mundo. Ela não teria ninguém a quem recorrer além de mim,
e eu a receberia em casa de braços abertos.
Corri meu dedo sobre a cicatriz na minha bochecha da
caneta que ela enfiou na porra do meu rosto. “Poderia ter sido
mais fácil do que isso, docinho. Esses meninos não tinham que
morrer. Mas você me irritou, então aqui estamos.”
Meu olhar mudou para o pequeno Jack Russell que estava
sempre trotando atrás de Rogue como se seus peidos
cheirassem a frango fresco. Ele estava sentado ao lado da Srta.
Mabel, que estava acomodada em uma espreguiçadeira sob um
guarda-chuva na areia, o cachorro parecendo estar guardando
suas coisas enquanto eles nadavam e surfavam nas ondas.
Não havia passado pela minha observação que esse
animal era o sexto membro de seu círculo, e eu podia não ser
capaz de assistir um Harlequin morrer hoje, mas eu poderia
com certeza ver o cachorro.
Escorreguei para fora do carro, pegando minha bolsa do
banco do passageiro e tirando as guloseimas de bacon que eu
tinha escondido lá antes de ir para a praia. Eu me misturei
bem o suficiente com minha camiseta branca e shorts pretos,
e um olhar para o mar me disse que Rogue estava ocupada
distraindo todo o seu fã-clube enquanto ela subia em sua
prancha de surfe e eles olhavam para seu corpo com uma fome
que iria sem dúvida terminar com eles fodendo-a cru mais
tarde hoje. Seu cabelo estava tingido de arco-íris novamente, o
que fez meu lábio superior se curvar de desgosto. Mas você não
ganhava arco-íris sem chuva, e eu certamente estava disposto
a fazer o papel da tempestade.
Eu esperava que ela estivesse aproveitando seu tempo
livre como uma prostituta, porque seus dias de oferecer sua
boceta em uma bandeja para vários homens estavam contados.
Em breve, ela ofereceria a mim e a mais ninguém, e eu com
certeza receberia muitas, muitas desculpas de seu corpo antes
mesmo de considerar oferecer a ela um grama de gentileza.
Quando verifiquei três vezes que a senhorita Mabel estava
dormindo profundamente, cantarolei Hound Dog de Elvis
Presley enquanto me aproximava do cachorro, imaginando que
o que estava por vir seria meio poético, considerando o nome
da minha gangue. Nunca tivemos um mascote, e era uma pena
que não sobraria nada dele para amarrar na frente da Mansão
Rosewood assim que eu garantisse minha vitória sobre esta
cidade novamente.
“Aqui, garoto,” chamei, jogando alguns petiscos de bacon
na toalha ao lado dele.
Ele cheirou o ar, olhando ao redor e mergulhando nas
guloseimas, fazendo um sorriso puxar meus lábios. Continuei
jogando-os, fazendo uma trilha diretamente em minha direção
e a pequena besta se movia de um para o outro, chegando cada
vez mais perto. Joguei alguns para distraí-lo enquanto me
abaixava, vasculhando as coisas dos Harlequins e assobiando
baixinho para mim mesmo. Quando terminei, me virei para o
cachorro e sorri como um lobo.
“É isso, venha para papai,” encorajei e quando ele entrou
na minha sombra para agarrar o último, coloquei minha mão
em sua nuca e o levantei no ar enquanto eu ficava de pé.
Ele começou a se contorcer e rosnar, tentando me morder,
mas eu o segurei muito bem e enquanto o agarrava no meu
peito, mantendo meu punho apertado em volta de seu pescoço,
e o outro fechado sobre suas mandíbulas minúsculas, ele foi
forçado a cair ainda contra mim.
 Voltei para o meu carro, sem chamar a atenção das
famílias brincando ao meu redor na praia. Eu era um predador
invisível, sempre aqui, sempre com sede de sangue. E parecia
que eu finalmente iria pegar um pouco de sangue e ver minha
pastinha perder o primeiro de seus amigos.
Porque esta pequena besta peluda estava prestes a
explodir.
 Meus olhos estavam grudados em Rogue enquanto ela se
sentava em sua prancha na água, inclinando a cabeça para
trás para se banhar no sol, a luz fazendo sua pele virar bronze
líquido.
A cabeça gorda de Maverick se moveu direto para a minha
linha de visão e ele sorriu para mim, fazendo minha mandíbula
apertar. “Desculpe, estou atrapalhando seu material de banco
de palmada, irmão?” Ele zombou e um grunhido raspou dentro
da minha garganta, mas eu não o deixei sair.
Modifiquei minhas feições e balancei minha cabeça. “Não
sei do que você está falando.”
Afastei-me dele, mas o filho da puta nunca poderia
permitir que eu tivesse a última palavra.
“Suponho que você tenha muito material desde que lhe
enviei aquele vídeo meu e de JJ fazendo-a gritar. Diga-me,
Foxy, você se imagina em nosso lugar quando assiste, ou
secretamente gosta de ver nossos paus nela?
“Seu idiota do caralho,” rosnei, me lançando sobre ele,
mas ele mergulhou na água como a porra de um golfinho e
nadou para longe, sua prancha batendo forte no meu braço
enquanto era arrastada atrás dele pela corda em seu tornozelo.
Eu me virei, colocando minha atenção em Chase e JJ
quando eles começaram a remar para pegar uma onda atrás
de mim. Chase vinha lutando para manter o equilíbrio na
perna machucada, mas era teimoso como uma mula e, quando
apareceu dessa vez, permaneceu de pé. JJ gritou e torceu por
ele e um sorriso rasgou meu rosto quando ouvi Rogue gritando
encorajamentos também.
“Vá em frente, Ace!” Maverick gritou e não pude deixar de
olhar para trás, encontrando-o com os cotovelos apoiados na
prancha de surf de Rogue enquanto ela montava nela.
Eu deveria ter nadado para longe então, subido em minha
própria prancha e tentado pegar a próxima onda, mas em vez
disso não consegui parar de olhar enquanto a mão de Maverick
deslizou em sua coxa e eles começaram a falar em vozes baixas
que eu não conseguia ouvir, apenas um para o outro.
O ciúme rugiu um grito de batalha no meu peito, pronto
para ir à guerra por sua atenção. Mas me forcei a permanecer
lá. Eu poderia ter me virado, poderia ter colocado alguma
distância entre nós para não ter que sofrer assim, mas
Maverick estava fodidamente certo, não que eu diria isso a ele.
Mas sim, às vezes eu assistia aquele vídeo. Era como ter um
vício, só que nunca tive permissão para ficar chapado, tudo o
que fiz foi ansiar, desejar e querer, enquanto observava outra
pessoa alimentar seu vício. Era insuportável e, ainda assim,
não consegui me conter. Ela ganhava vida para eles da maneira
que eu desejei que ganhasse para mim, e imaginei que ver isso
era uma garantia de que tomei a decisão certa. Mas isso não
me dava desculpa para assistir hora após hora, não é?
A mão de Maverick tomou um caminho para o norte, seus
dedos deslizando sobre sua bunda e amassando o material de
seu biquíni azul claro.
Minha garganta engrossou enquanto eu continuava a
olhar, todo pensamento racional escapando de mim pouco a
pouco. Estava acostumado a ver suas mãos sobre ela agora e
a única coisa que me impedia de perder minha merda era olhar
para o rosto dela quando ele fazia isso. Eu nem tinha certeza
se ela percebia como seus olhos brilhavam quando um dos
meninos a tocava. Nas profundezas de seu olhar, havia uma
verdade que eu não podia negar. Ela estava feliz. Feliz com eles.
E enquanto isso continuasse, eu poderia encontrar algo
próximo à paz. Embora não achasse que algum dia estaria
realmente livre do tormento que sentia por ela.
Maverick largou a mão, virando-se e nadando para sua
prancha antes de subir nela e remar com força para pegar uma
onda. Balancei na água quando a onda passou por mim e
observei quando Maverick o pegou assim que quebrou,
cavalgando até a costa.
Meu olhar viajou de volta para Rogue e meus olhos
imediatamente se fixaram em dois caras remando até ela em
suas pranchas.
“Ei, bebê,” um deles chamou. “O que uma garota gostosa
como você está fazendo na água sozinha?”
 “Eu não estou sozinha. Eu tenho esses.” Ela ergueu o dedo
médio para eles que riram, tomando sua ousadia como um
sinal para se aproximarem ainda mais. Não era, porra.
Ela os ignorou, fechando os olhos novamente e jogando a
cabeça para trás enquanto aproveitava o sol. Os dois caras
começaram a apontar os seios dela e um deles colocou as mãos
em concha contra o próprio peito, fingindo apertá-los enquanto
remavam ainda mais perto. Eu já estava me movendo, nadando
sob as ondas e circulando atrás deles como um tubarão na
água, o único sinal de meus movimentos era a prancha me
seguindo na superfície.
Vim por trás deles, descobrindo que um deles havia
movido sua prancha bem ao lado dela e quando sua mão
pousou em sua perna, me lancei contra ele, agarrando um
punhado de seu cabelo de surfista e puxando-o para trás de
sua prancha no água e segurando-o.
“O que...” o outro girou, encontrando-se cara a cara com
Fox Harlequin e o grito que o deixou era inteiramente feminino.
“Se você quer que seu amiguinho viva, sugiro que se deite
na prancha,” ordenei e ele acenou com a cabeça várias vezes
antes de fazer o que pedi.
“Rogue, você vai puxar a alça da perna dele?” Perguntei e
ela sorriu maliciosamente para mim antes de remar mais perto
e puxá-lo da perna do cara. Seu amigo continuou a se debater
sob a água e eu finalmente o deixei subir.
“Levante-se, seu pedaço de merda.” Eu meio que o tirei da
água e ele subiu em cima do amigo com um grito de terror
enquanto olhava para mim. Arranquei a alça de sua perna,
deixando sua prancha flutuar na maré.
 “Passe-me isso, beija-flor,” perguntei e ela sorriu ao
oferecer o longo pedaço de corda em sua mão presa à alça da
perna do outro cara e eu enrolei em volta dos dois, puxando-a
tão apertado que não conseguiram se mover antes de amarrá-
la no lugar.
“Espere, por favor,” um deles implorou, mas eu já estava
empurrando-os, nadando em direção às ondas e Rogue
apareceu de repente ao meu lado, rindo descontroladamente
enquanto os empurrava também. No segundo em que as ondas
os pegaram, nadamos para trás para que a maré não nos
levasse também, observando enquanto eles cavalgavam a onda
por alguns segundos antes de perder o controle e desaparecer
sob a água. Eles foram finalmente cuspidos na areia e o som
da risada dos meus amigos chamou minha atenção para
Chase, JJ e Maverick que estavam juntos na praia e nos
chamando para nos juntarmos a eles.
“Seu texugo interior pode ser muito divertido.” Rogue me
cutucou e me virei para olhar para ela, observando as gotas de
água em suas bochechas e as que ela lambeu de seus lábios.
“Achei que você odiasse meu texugo interior,” apontei e ela
se aproximou, apoiando as mãos nos meus ombros para ajudá-
la a se manter à tona na água. Eu deveria ter empurrado ela,
mas eu era um escravo do meu desejo naquele instante e, em
vez disso, minhas mãos engancharam em sua cintura. Foi
como um meio abraço, nenhum de nós se tocando mais do que
isso, mas foi o suficiente para fazer meu coração bater como
um tambor.
“Acontece que há uma escala de maldade, e gosto que
fique em algum lugar no meio,” ela disse com um sorriso e
meus dedos se curvaram contra suas costas, puxando-a um
centímetro mais perto. Ela veio com facilidade, suas mãos
deslizando para baixo em minhas omoplatas, fazendo minha
respiração prender e minha necessidade por ela ficar mais
aguda. O mundo se tornou um borrão cinza abafado até que
fôssemos apenas eu, Rogue e o mar. Meu lugar favorito em toda
a porra do universo.
“Sempre vou te proteger,” falei, o sorriso caindo do meu
rosto.
“Você protege todos nós. É o que você faz. É assim que
você é feito.” Ela deslizou para mais perto de novo e parei de
respirar quando ela envolveu suas pernas em volta de mim e
minhas mãos pressionaram fortemente contra suas costas,
traindo cada voto que fiz enquanto a agarrava em meu peito e
nosso espaço para respirar tornou-se compartilhado.
“E como você é feita, beija-flor?” Perguntei, meu mundo se
estreitando nesta garota e no calor de sua pele, na
profundidade de seus olhos. Não conseguia pensar com clareza
quando ela estava tão perto, nunca fui capaz. Eu era apenas
uma criança com uma paixão desesperada, mas agora aquela
paixão tinha se tornado um amor furioso e parecia grande
demais para controlar. Era a única coisa que nunca fui capaz
de dobrar à minha vontade, e nunca quis até agora. Porque
agora que a tinha abandonado, precisava desse amor para me
libertar. Mas sabia de todo o coração que nunca seria livre,
porque liberdade para mim sempre foi uma renúncia.
“Acho que eles estão esperando por você,” falei.
“Eles estão esperando por nós,” ela corrigiu. “E podem
esperar, Fox, porque agora eu só quero estar bem aqui.”
“Rogue,” falei em um vago protesto, mas apenas a puxei
para mais perto, me contradizendo imediatamente. Essa garota
era minha maldição agridoce. A personificação de tudo que
sempre quis e ainda não era o suficiente para ela.
“Devíamos ir para a costa,” murmurei eventualmente,
sabendo que estava egoisticamente roubando tantos segundos
quanto poderia com ela tão perto, mas isso só tornaria a
separação mais dolorosa no final. Mas quando ela se inclinou
mais perto, sua bochecha pressionando a minha, tive a
sensação de que ela estava fazendo o mesmo que eu, a batida
desenfreada de seu coração contra a minha pele como uma
admissão própria. Ela disse que me amava. Ela disse essas
palavras, e não acreditei realmente, por que como alguém
poderia estar apaixonado por mais de uma pessoa?
Sua respiração soprou contra meu ouvido e ela sussurrou
palavras que me fizeram doer. “Minha pele sente falta do
contato da sua todos os dias de merda.”
Eu a puxei para mim, cedendo a essa atração magnética
entre nós por um momento e fechando os olhos como se isso
pudesse fazer com que durasse mais.
Um apito agudo veio da costa e eu finalmente soltei Rogue,
olhando para JJ enquanto ele acenava para nós com
determinação.
Ela deu um sorriso triste para mim quando a soltei, e senti
a divisão como uma parede subindo em meu peito.
Nadamos até a costa, saindo da água quando JJ veio
correndo.
“Mutt sumiu,” disse ele, passando a mão pelo cabelo preto
como tinta. “A senhorita Mabel adormeceu. Ela disse que não
o viu.”
 “Ele provavelmente acabou encontrando um vendedor de
quem implorar por restos,” disse Rogue e assenti, mas ainda
seguimos JJ até a praia e começamos a procurá-lo.
Maverick e Chase estavam na sorveteria procurando por
nosso cachorrinho e Rogue começou a assobiar e chamá-lo
enquanto caminhávamos em direção às cabanas de praia mais
adiante na areia.
“Aqui garoto!” JJ gritou.
Olhei em volta quando ouvi meu telefone tocar e os deixei
procurando enquanto corria até onde a Srta. Mabel estava
instalada sob um grande guarda-chuva em sua
espreguiçadeira.
“Tenho certeza de que o patife vai aparecer a qualquer
momento,” disse Mabel com segurança, e assenti enquanto
pegava meu telefone, encontrando um número desconhecido
ligando.
“Olá?” Eu respondi.
“Olá, raio de sol,” Shawn ronronou em meu ouvido e meu
sangue gelou. “Oh, você não achou que saí da cidade sem lutar,
não é? Certamente não achou que Shawn Mackenzie fugiu de
sua bela Cove sem nem mesmo um adeus?”
“O que você quer, idiota?” Cuspi, o telefone travou com
força em minhas mãos enquanto sangue trovejava em meus
ouvidos.
“O que eu quero?” Ele riu. “O mundo inteiro, Fox
Harlequin, o maldito mundo inteiro. E um belo barco. Mas
agora, quero um pouco de sangue, alguns gritos, algumas
lágrimas. Sim, eu diria que isso vai me ajudar até o verdadeiro
fim dos dias chegar.”
Olhei para cima, encontrando os outros voltando para
mim, parecendo preocupados enquanto observavam minha
expressão e fiquei aliviado ao ver todos eles ali. Eu queria
colocar todos eles na minha caminhonete, voltar para trás dos
portões Harlequin e mantê-los lá até que pudéssemos
descobrir a porra da localização de Shawn.
“Você acha que pode nos tocar?” Assobiei. “Te desafio a
tentar. Porque então você se encontrará mutilado e sangrando
aos meus pés.” Apertei o viva-voz do telefone e todos eles
enrijeceram em choque quando Shawn soltou uma gargalhada.
“Essas são palavras poderosas e grandes para um
pequeno príncipe Harlequin. Agora ouça com atenção,
garoto...”
Todos os meninos fecharam fileiras em torno de Rogue e
me aproximei da minha bolsa, que estava escondendo minha
arma. A senhorita Mabel assistia com atenção extasiada, seus
olhos arregalados e suas mãos fechadas em punhos como se
ela estivesse igualmente pronta para lutar contra Shawn se ele
mostrasse seu rosto aqui.
“Um membro da sua pequena gangue está faltando,”
Shawn disse e olhei para os outros.
“Mentiroso,” cuspi.
“Não sou mentiroso. Acontece que esse membro é do tipo
peludo,” disse Shawn, e meu coração disparou.
“Mutt,” Rogue engasgou, se aproximando de mim com
terror em seus olhos.
 “O que você fez com ele, seu pedaço de merda?” Rosnei,
meus músculos se contraindo com uma energia violenta.
“Vamos jogar um joguinho,” disse ele, ignorando minha
pergunta. “Quando a música parar de tocar, o cachorro vai
explodir.”
“Que música, do que diabos você está falando?” Rosnei,
em seguida, minha cabeça girou quando a música retumbou
de um carro estacionado além da praia. Bohemian Rhapsody
do Queen ecoou e Shawn desligou, uma mensagem chegando
um segundo depois. Abri com meu coração batendo forte
enquanto Rogue ficava ao meu lado e os outros se
aglomeravam mais perto para ver a foto que Shawn havia
enviado. Mutt estava em algum lugar escuro, sem
características distinguíveis ao seu redor, seu pequeno corpo
envolto no que parecia uma porra de uma bomba.
“Mutt!” Rogue gritou, se libertando do nosso grupo e
correndo em pânico em direção ao carro.
Peguei minha arma e corri atrás dela com os outros.
“Rogue, pare!” Rugi. “Pode ser uma armadilha!”
Ela chegou ao carro um segundo antes de nós, abrindo a
porta e olhando para dentro. Cheguei lá um segundo depois e
Chase arrastou Rogue de volta contra seu peito enquanto
Maverick e JJ vasculhavam o interior do carro.
Verifiquei o porta-malas, encontrando-o vazio também e o
pânico rasgou meu coração enquanto eu caçava ao nosso
redor, procurando por nosso cachorro.
 “Mutt!” Gritei enquanto a música tocava, em seguida,
olhei para os outros. “Fique com ela e alguém cubra a Mabel,”
ordenei antes de sair para a praia.
Fui para as cabanas de praia, forçando as portas a abrir
uma por uma e verificando o interior enquanto procurava Mutt.
Não podia deixar aquele cachorro morrer. Ele era parte dessa
família com a mesma certeza de todos nós. Ele era amigo de
Rogue e sim, ele era um pouco merdinha às vezes, mas
caramba, eu ainda o amava.
“Mutt!” Rogue chorou e olhei de volta para o
estacionamento onde ela, Maverick e JJ estavam verificando
todos os carros. Chase estava de volta à praia observando
Mabel, um telefone próximo ao ouvido enquanto ele, sem
dúvida, chamava os Harlequins para reforçá-la.
“Mutt, caramba,” chamei enquanto continuava minha
caça, mas nada veio em resposta.
Verifiquei a foto no meu telefone novamente, em busca de
uma pista, qualquer coisa para dar uma dica de onde ele
poderia estar. Mas talvez tudo isso fosse apenas um
estratagema. Talvez Shawn o tivesse em algum lugar longe e
não devíamos encontrá-lo. Eu não poderia desistir, no entanto.
Eu não iria.
No canto da tela havia apenas um pedaço de corda. Não
era muito para continuar, mas era verde e talvez pudesse ser
uma rede de pesca. Fixei meu olhar nos barcos mais ao longo
da costa e comecei a correr, fixando todas as minhas
esperanças nesta pequena possibilidade enquanto corria o
mais rápido que podia em direção aos barcos de pesca
balançando na água ao longo do cais.
 Era longe, quase muito longe para ouvir a música e a areia
estava escaldante em meus pés. Mas não diminuí o ritmo, nem
por um segundo, porque se ele estivesse lá, teria que descer
até o minuto final da música e não poderia decepcioná-lo. Eu
falhei com minha família muitas vezes quando jurei protegê-
los. Quando prometi mantê-los seguros.
“Mutt!” Gritei, assustando algumas crianças enquanto
elas voltavam correndo para seus pais.
Pulei no píer, rasgando as tábuas e um leve latido veio de
algum lugar à frente.
“Continue latindo!” Implorei, rezando para que ele
entendesse e talvez ele entendeu porque latiu mais alto.
Bati em um cara quando ele saía de seu barco, fazendo-o
voar de lado das tábuas na água com um grito. Mas eu não
diminuí a velocidade, porra, correndo em direção ao som e
saltando para o barco de pesca na extremidade oposta.
Puxei a porta da cabana, mas a encontrei trancada e meu
pé bateu no centro dela um segundo depois, a madeira
estilhaçando com o impacto quando eu a quebrei. Eu podia
ouvir as notas finais de Bohemian Rhapsody do Queen à
distância, me dizendo que eu tinha apenas alguns segundos
para salvar o amiguinho de Rogue.
Tropecei na cabana e Mutt mergulhou em mim com um
latido que era todo de terror e eu me abaixei, rasgando o
material segurando a bomba em seu corpo e correndo de volta
para o convés.
Eu o joguei na água o mais forte que pude e a explosão
caiu no mesmo momento, uma nuvem de água cuspindo do
mar quando caí de bunda no chão, exausto e sem fôlego
enquanto o cachorrinho pulava em mim e o agarrei no meu
peito como a mais preciosa das joias.
Foi apenas uma pequena explosão, mas teria sido o
suficiente para matar Mutt e amaldiçoei o fodido Shawn por
todo o bem que isso fez.
Mutt lambeu meu rosto, minhas orelhas, minha maldita
boca e caí de costas enquanto minha respiração subia e saía
dos meus pulmões, deixando cair a mão sobre o cachorro e
acariciando-o enquanto eu quase morria embaixo dele.
“Você gosta de mim agora, sua besta?” Ofeguei e ele saltou
de cima de mim, trotando e fazendo xixi. “Argh!”
“Mutt!” Rogue chorou de algum lugar próximo e eu o
peguei, não o deixando ir, mesmo quando ele mordeu cada
dedo da minha mão direita. Saí do barco, encontrando Rogue
correndo pelo píer em minha direção com lágrimas escorrendo
pelo rosto.
“Ouvi a explosão e pensei, eu pensei...” ela desmoronou,
colidindo comigo e envolvendo os braços em volta de nós dois
enquanto Mutt lambia seu rosto e latia animadamente, seu
rabinho balançando como um louco.
“Está tudo bem,” prometi a ela, segurando-a com força e
observando enquanto JJ ajudava o cara que eu havia batido
no mar a sair da água.
Quando JJ veio em nossa direção, Maverick segurou seu
ombro, forçando-o a ficar ao seu lado e fechei os olhos,
descansando minha cabeça em cima da de Rogue enquanto a
segurava e deixei o pânico correr para fora de meus membros.
“Você o salvou,” ela engasgou e beijei o topo de sua cabeça.
 “Ele é família,” murmurei e ela me apertou com mais força,
esmagando Mutt entre nós tanto que ele soltou um peido.
“Maldição,” ri, dando um passo para trás e ela o pegou em
seus braços, sorrindo para mim em meio às lágrimas.
“Nós iremos procurá-lo. Fox, leve ela e Mabel para casa,”
Maverick me chamou e pela primeira vez não dei a mínima em
obedecer a uma ordem dele.
Assenti e ele saiu correndo com JJ quando coloquei meu
braço em volta de Rogue, sabendo que não deveria, mas ainda
estava com muita adrenalina e me sentindo preocupado como
o inferno sobre o quão perto Shawn estava de nós agora. E eu
queria cada um deles atrás de portões trancados o mais rápido
possível.
Mandei uma mensagem para os Harlequins, certificando-
me de que estavam vindo para cá e começando a procurar por
qualquer sinal daquele filho da puta na cidade. Ele nos
acalmou com uma falsa sensação de segurança, mas acabou
de provar que ainda era uma ameaça para nós. E precisávamos
lidar com ele logo, porque da próxima vez que ele quisesse jogar
assim conosco, talvez não ganhássemos.

####

A Casa Harlequin estava fechada, vários homens na

frente e nos fundos e ainda mais patrulhando as ruas. Havia
zero chance de Shawn entrar aqui e ainda assim eu não
conseguia relaxar da maneira que os outros. Eles não
conseguiram encontrá-lo, apesar de procurar em cada canto
da cidade e, eventualmente, Chase, JJ e Maverick voltaram
para casa, cansados e derrotados.
Agora, eles estavam todos preguiçosos no escuro nas
espreguiçadeiras, fumando e bebendo, embora eu tenha
percebido que Chase nunca tocou na garrafa de rum que
estava sendo passada e Rogue não estava bebendo muito
também. Mabel tinha se retirado para a cama, mas nos pediu
para acordá-la se pegássemos aquele 'bandido pomposo' para
que ela pudesse 'bater nele com um cabide de chapéu'.
Rogue ficou olhando para mim com uma expressão que
deixou uma marca na minha alma, e não sabia o que diabos
ela estava pensando, só que ela continuava mordendo o lábio
e se virando novamente cada vez que eu olhava para trás.
Mutt era o centro das atenções ali, sendo mimado e
acariciado por todos eles enquanto se sentava entre as pernas
de Rogue na espreguiçadeira. Dei a ele a melhor refeição que
pude preparar mais cedo e ele parecia seriamente satisfeito
consigo mesmo com toda a atenção que estava recebendo.
Quando contei a meu pai o que tinha acontecido, ele
apareceu em casa com uma sacola cheia de guloseimas e
passou uma hora lavando-o no chuveiro antes de prepará-lo
com alguns produtos chiques que comprou para ele. Juro que
o cara nunca foi tão idiota por nada além daquele cachorro, e
Mutt parecia amá-lo de volta. Ele tinha sido afetuoso comigo
muito mais desde que salvei sua vida também, mas eu ainda
tinha a sensação de que ele não tinha acabado de guardar seu
rancor contra mim por gritar com ele daquela vez. A porra de
uma vez.
Eu me levantei, entrando na casa antes que os outros
pudessem notar, deixando-os com a noite enquanto corria
escada acima. Eu sabia que dificilmente dormiria, não agora
que sabia com certeza que o fodido Shawn estava lá fora
conspirando contra nós, mas não queria me demorar na
piscina porque os outros sem dúvida queriam um tempo com
Rogue. E como eu era a razão pela qual eles não podiam tocá-
la, achei melhor me foder, não importava o quanto doesse fazer
isso.
Verifiquei minhas mensagens pela centésima vez para ver
se os Harlequins haviam avistado Shawn, mas não havia
notícias. Seria um jogo de espera agora, tentar descobrir
exatamente onde ele estava para que pudéssemos atacá-lo. Eu
desprezava a ideia de que ele ainda estava se esgueirando pelas
ruas de nossa cidade, infectando-a como a porra de um vírus,
mas acabaria eliminando-o.
Fui para o meu quarto, tirando minha camisa e jogando-
a na minha cama antes de sair para a varanda. O ar noturno
acariciou minha pele e suspirei enquanto me deixava cair na
cadeira ali, recostando-me nela e esfregando meus dedos nos
olhos. Enquanto Shawn continuasse sendo uma ameaça, eu
nunca relaxaria.
Senti a ausência dos outros enquanto ficava ali sentado
sozinho, me perguntando se sempre iria sentir essa merda ou
se um dia eu me acostumava com a dor. Eu já tinha passado
por isso antes, suponho. Dez anos sem Rogue foram uma
agonia de um tipo diferente, mas esse era o meu próprio inferno
e tinha que encontrar uma maneira de me acostumar com isso
se algum dia iria funcionar a longo prazo. O problema era que
alguma parte de mim ainda estava lutando contra. Cada vez
que chegávamos muito perto, eu perdia todo o raciocínio,
porém, comecei a ceder ao desejo de tocá-la, apenas
fodidamente senti-la. E tinha que parar de permitir que isso
acontecesse porque só iria tornar as coisas mais difíceis a longo
prazo. Os limites tiveram que ser definidos e não cruzados, as
linhas tiveram que ser traçadas.
“Fox? Posso me juntar a você?” Rogue saiu para a varanda
parecendo com todos os desejos que eu já fiz, e assenti antes
mesmo de saber o que estava fazendo.
Ótimo, muito bom babaca. Limites legais. Realmente eficaz.
Era quase impossível negar a ela qualquer coisa que ela
quisesse, especialmente quando eu sabia o que ela tinha
passado todos esses anos. Ela merecia que todas as coisas
boas deste mundo fossem entregues em mãos a ela, mas eu
não era o cara que deveria ser o entregador. Ainda assim... aqui
eu estava, deixando-a entrar, deixando-a chegar perto o
suficiente para puxar cada corda do meu coração.
Não havia outro assento aqui e estava prestes a me
levantar para ir buscar um quando ela caiu no meu colo e
agarrou meu rosto com as mãos.
“Rogue,” disse em um protesto coxo enquanto ela se
inclinava mais perto, uma centena de razões realmente
convincentes para ceder brilhando em seus olhos.
“Fox,” ela murmurou então sua boca estava na minha e
eu era um homem fraco, fraco porra, porque não pude resistir
ao calor de sua língua e a doçura de seus lábios.
A puxei contra mim, traindo cada declaração que fiz
enquanto me rendia a este pecado honrado, querendo mais,
precisando de mais, porra. Eu a beijei no escuro e fingi que não
importava por um momento roubado enquanto me afogava na
garota que ansiava com cada fibra de minha carne.
 “Você tem bebido,” falei, quebrando o beijo no mesmo
momento em que meu coração tentava abrir caminho para fora
do meu peito.
“Não muito,” ela insistiu, seus olhos brilhando enquanto
ela fechava a distância entre nós novamente e minhas mãos
deslizaram sob sua blusa na parte de trás, arrastando para
cima sua carne ardentemente quente e fazendo-a estremecer
de necessidade.
Oh Deus, como vou resistir a ela?
Pare, seu idiota.
Eu não conseguia parar. Estava em uma terra de sonhos
onde tudo que sempre quis estava se tornando realidade e não
pude resistir a provar o gosto disso.
Sua língua perseguiu a minha e ela se moveu para me
escarranchar, sua boceta esfregando meu pau, então eu estava
duro em segundos.
“Não podemos,” gemi, meus dedos deslizando por suas
costas, encontrando-a sem calcinha. O que havia com ela e
nunca usar calcinha? Juro que era uma porra de uma
armadilha projetada para me capturar com o conhecimento de
que tão pouco me separava do mais doce dos esquecimentos
em todos os momentos.
Saber o quão exposta ela estava sob este material fez a
ponta do meu pau latejar e tudo que eu queria fazer era ceder
aos meus instintos e reivindicá-la, dar uma mordida nesta
maçã e me permitir devorar por uma maldita noite, mesmo se
não fosse capaz de oferecer a ela mais do que isso. Porque ela
queria isso, me queria e eu não tinha certeza de como deveria
resistir, quando era tudo que eu esperava.
 “Nós podemos,” ela murmurou.
Porra, talvez possamos.
Deslizei minha mão em torno de seu seio, deslizando meu
polegar sobre seu mamilo duro e ela engasgou, mordendo meu
lábio inferior.
“Você me deixa louca, Fox Harlequin,” ela rosnou, suas
unhas cravando-se em meus ombros. “Todo dia que não posso
ter você eu fico mais perto de perder o juízo. E hoje você salvou
meu cachorro e Deus me ajude se isso não me deixa tão
molhada para você, você não tem a porra da ideia.”
“Tecnicamente, eu o salvei duas vezes,” revelei e ela se
afastou.
“O quê? Quando?” Ela exigiu.
“Algum Damned Men tentou atirar nele na Dead Man’s
Island. Eu o afoguei na piscina de Maverick.”
Ela gemeu como uma estrela pornô, beijando-me
novamente e rasgando meu corpo como se quisesse entrar
nele. “Por que você está lutando contra isso?”
“Você sabe o porquê,” sibilei, minha raiva aumentando e
quando arrastei meu polegar sobre seu mamilo pontudo
novamente, fiz isso com força, fazendo suas unhas cravarem
mais profundamente em meus ombros.
“Não mudou nada? Você não pode ver que fomos feitos um
para o outro?” Ela empurrou, a dor nela para que isso fosse a
verdade tão claro para mim que soou como o toque de um sino.
“Esse é um nós coletivo.” Inclinei-me para frente,
mordendo seu pescoço e fazendo doer, mas ela arqueou as
costas como se gostasse, seus quadris rolando enquanto ela se
firmava sobre o comprimento do meu pau sólido novamente.
Eu podia ter muita força de vontade, mas ela estava sendo
cortada agora, deixando nada além da maldita serragem em
seu rastro.
“Sim, é,” disse ela com firmeza. “Siga a porra do
programa.”
“Vá se foder.” Puxei seu lóbulo da orelha entre os dentes,
passando meus dedos por seus lados e impedindo seus quadris
de balançar daquela forma torturante. “Talvez você seja apenas
gananciosa, já pensou nisso?”
“Por que você está com tanta raiva, Texugo?” Ela
perguntou, deslizando as mãos em punho no meu cabelo. “É
porque você não é homem o suficiente para compartilhar?”
“Sua pirralha,” rosnei, mas as palavras saíram cheias de
sexo e não a parei quando sua boca caiu na minha novamente.
Ela era muito deliciosa e eu estava perdendo essa luta com a
mesma certeza que o sol perdia sua luta com o horizonte todas
as noites.
Suas mãos caíram do meu cabelo para os meus ombros,
meu peito, uma mão me pressionando de volta no meu assento
enquanto a outra se abaixou. Quando ela deslizou para trás no
meu colo e agarrou meu pau através das minhas calças, o resto
da minha força de vontade caiu e a peguei por sua bunda,
afundando minha língua entre seus lábios e levando-a para o
meu quarto. Eu era um idiota egoísta. Sabia que não poderia
ser o que ela precisava, sabia que amanhã me arrependeria de
fingir que podia, mas nunca me arrependeria disso. Fui
consumido por ela, essa garota nascida do oceano, a
personificação perfeita de todos os desejos que eu já tive.
 Eu a deitei na minha cama, esmagando-a enquanto
agarrei suas coxas e puxei-a rente ao meu corpo, mostrando a
ela o quão duro ela me deixava. Ela disse meu nome como se
ele contivesse tudo o que ela sempre quis, e alguma parte tola
de mim fingiu que era realmente o caso porque eu queria tanto
acreditar nisso. Mas então um rangido soou além da minha
porta e eu me virei, saindo do devaneio que estava, meus
pensamentos se dispersando.
“Chase seu idiota,” JJ sibilou e as sombras sob a porta me
disseram exatamente o que estava acontecendo.
Eu me empurrei para cima, puxando Rogue atrás de mim
enquanto a raiva fervia em minhas veias e o calor subia pela
minha nuca, me sentindo um completo idiota. Isso tudo era
apenas um jogo para eles, algum desafio de merda que eles
queriam realizado, porra sabia o motivo. Mas eu não estava
jogando, porra.
Abri a porta, encontrando JJ, Chase e Maverick parecendo
culpados como o inferno e empurrei Rogue em seus braços, a
perda de contato com seu corpo ardendo como uma
queimadura enquanto eu era deixado à deriva sem ele. Sem
ela. Porque ela era deles e isso significava que ela não poderia
ser minha.
Ela se virou, olhando para mim em alarme.
“Fox,” ela tentou, mas a cortei.
“Aproveite o resto da sua noite,” disse, meu tom neutro
enquanto eu mantinha qualquer emoção fora disso, não
deixando que eles vissem a dor que estava sentindo por causa
disso. “Eu não queria roubá-la de vocês. E se vocês a
desafiaram a vir aqui ou alguma merda, preferia que não
fizessem isso no futuro, certo?”
 “Não houve desafio,” Rogue insistiu, seus olhos brilhando,
mas eu realmente não sabia em que acreditar. Por que todos
eles estavam agrupados em volta da minha porta como
adolescentes rindo se isso não era um jogo para eles?
“Fox, não é por isso que estávamos...” JJ começou, mas
Maverick lançou um braço sobre os ombros de Rogue e falou
sobre ele.
“Boa noite, Foxy boy. Obrigado por devolvê-la para onde
ela pertence.”
“Não seja um idiota, Rick,” ela sibilou, encolhendo os
ombros e tentando chamar minha atenção novamente.
“Boa noite.” Fechei a porta e tranquei-a, parando ali pelo
que pareceu uma eternidade enquanto eles pararam do outro
lado dela.
“Vamos lá, linda, ele não quer brincar,” disse Maverick.
Essas palavras fodidamente machucaram mais do que ele
poderia saber, porque sabia que era tudo o que ela realmente
desejava e prometi a ela que iria fornecer. Alguém com quem
brincar, para lhe trazer luz, alegria e diversão. No entanto, aqui
estava eu, fechando a porta na cara dela e quebrando alguns
dos pedaços que haviam começado a se curar entre nós dois
mais uma vez. Eu não estava bravo com eles, nem mesmo com
ela. Ela me disse diretamente o que sentia por mim, então não
era como se eu pudesse negar, mas nada disso mudou nada.
Juro que ouvi Chase suspirar e JJ murmurar algo
desanimado, então eles foram embora. E continuei parado lá,
descansando minha testa na porta enquanto sentia falta de ser
uma criança, sentia falta dos dias em que era simples, mas
acima de tudo, simplesmente sentia falta deles, porra.
 No dia seguinte, Fox voltou a agir como se nada tivesse
acontecido entre nós e levei com uma chicotada intensa o
suficiente para me deixar cambaleando.
Ele acordou cedo, esperando para surfar comigo como
tinha feito todos os dias desde aquela primeira vez e até seus
sorrisos pareciam genuínos enquanto surfávamos as ondas
juntos na parte de trás da Casa Harlequin, mas quando tentei
falar com ele sobre a noite anterior, ele tinha acabado de
mergulhar na água como se não tivesse me ouvido e nadado de
volta para pegar outra onda.
Ele então começou a fazer um banquete para nós no
almoço e passou o resto do dia falando sobre os negócios da
Crew e planos para Shawn com seu pai e um bando de outros
membros da gangue. Participei de alguns, usando meu status
de gangue recém-adquirido para conseguir o convite, mas com
toda a honestidade, achei chato como o inferno. Houve muito
barulho e conversa fiada sobre todas as coisas que aqueles
homens violentos fariam com Shawn se o pegassem, e não um
monte de grandes ideias que pareciam realmente funcionar.
Minha sugestão foi rejeitada por Fox e Rick, mas eu ainda
a mantive. Shawn me queria por causa de seus jogos doentios
e eu estaria disposta a jogar uma isca para ele. Mas um olhar
para a fúria e o medo em seus olhos sobre a minha sugestão
me fez recuar. Não que isso tivesse impedido Chase e JJ de
grudarem em mim como cola desde que abandonei a reunião.
Eu tinha certeza de que eles haviam sido avisados sobre
minha ideia e, embora eu tivesse garantido a eles que não faria
nada sem sua concordância, pareciam pouco inclinados a
confiar em mim. Eu meio que queria ficar chateada com isso,
mas imaginei que todos nós ainda tínhamos um pouco mais de
trabalho a fazer sobre a confiança entre nós.
Não que me importasse de ter os dois grudados em mim
durante toda a tarde enquanto nadávamos na piscina e eu
tomava banho de sol nua, dando aos dois ansiedade sobre a
possibilidade de algum idiota de gangue aleatório me ver
enquanto saía do porão para um pausa para fazer xixi.
A senhorita Mabel parecia estar vivendo sua melhor vida
entre nós também, alegremente gritando ordens para os
meninos por mais bebidas e ajustes em sua sombrinha
enquanto Mutt a fazia companhia na sombra. Ela também era
totalmente uma vela nos bloqueando, mas eu estava bem com
isso. Eu estava tão feliz por tê-la aqui, longe daquele maldito
porão e na companhia de pessoas que a amavam.
Quando os Harlequins emergiram novamente, eu estava
vestida mais uma vez e o sol havia se escondido além do mar.
 JJ havia se encarregado de preparar um banquete
composto de vários pratos que Fox havia criado nos últimos
dias, junto com uma salada que ele mesmo havia feito.
Sentei-me entre Chase e JJ no pátio enquanto a Srta.
Mabel se sentou na cabeceira da mesa, apontando as coisas
que ela queria em seu prato.
“Passe-me um pouco daquela coisa de feijão,” ela
comandou Chase, que se inclinou para frente para amontoá-la
em uma colher. “Não, aquele não! A outra coisa do feijão,” ela
gritou e ele rapidamente agarrou uma colher do próximo prato
que era feito com sementes de romã e não tinha um feijão à
vista. Ela continuou naquela veia, escaldando-o
constantemente e chamando meu olhar do outro lado da mesa
para piscar para mim enquanto ele trabalhava para manter a
paciência com a tarefa.
JJ largou a mão na minha coxa por baixo da mesa
enquanto ela continuava a mandar em Chase e ele puxou
minhas pernas para que seus dedos pudessem deslizar entre
minhas coxas, seu polegar marcando uma linha ao longo da
parte inferior do meu short e me fazendo tremer.
“Não se esqueça de que você foi uma garota má, Rogue,”
ele murmurou em meu ouvido, fazendo os cabelos arrepiarem
na minha nuca.
“O quê?” Perguntei, meu coração batendo um pouco mais
forte com o tom escuro de suas palavras.
“Você sabe o quê. Você escapuliu de novo, foi ao salão de
beleza, fazer compras e comprou uma bela tinta nova, mas fez
tudo sozinha e não quis nos dizer onde estava. Não pense que
esquecemos disso.”
 Engoli em seco porque eu meio que presumi que eles
tinham se esquecido. Desmaiei bêbada naquela noite e depois
de todo o drama do Mutt com Shawn, simplesmente mudei de
ideia. Mas aparentemente eu era a única.
“Então, o que isso significa?” Perguntei em voz baixa,
olhando para ele por baixo dos meus cílios e ele sorriu para
mim com um segredo diabólico em seus olhos castanhos mel.
“Você vai ver,” ele prometeu, retirando sua mão e fazendo
um prato de comida enquanto eu ficava com o calor queimando
em meu núcleo com seu toque e antecipação do desconhecido
me fazendo.
Fox, Rick e Luther apareceram quando Chase finalmente
terminou de empilhar o prato da Srta. Mabel para sua
satisfação e ela se recostou na cadeira resmungando sobre ela
nunca ser capaz de terminar toda a comida que ele lhe deu
porque era apenas uma velhinha.
Chase sorriu para mim, revirando os olhos para ela
enquanto ela cavava e eu sorria de volta.
“Decidiram alguma coisa?” Perguntei quando Rick, Fox e
Luther se sentaram para se juntar a nós, cada um deles
parecendo cansado da merda de política de gangues que eles
passaram o dia engajados.
“Você já saberia a resposta para isso, gata selvagem, se
tivesse voltado daquela pausa para fazer xixi que fez depois dos
primeiros quinze minutos,” Luther disse, espetando uma
batata em seu garfo antes de destruí-la.
“Demorou mais de quinze minutos,” protestei.
“Era mais como dez,” Fox discordou e eu ri.
 “Bem, talvez você deva apimentar suas reuniões se não
quiser que os membros as abandonem. Poderíamos dançar,
lanches, talvez uma pequena parada no meio do caminho para
um karaokê...”
“É por isso que eu nunca deixei uma mulher entrar na
Crew antes,” Luther brincou e eu zombei.
“Por que você é péssimo no karaokê? Boo. Vou ter que te
ensinar alguns truques vocais. Você só precisa escolher a
música certa, algo sombrio e grave para você. Como um pouco
de Johnny Cash ou...”
“O dia em que você pegar o velho cantando no karaokê
será o melhor dia da porra da minha vida,” Rick riu e eu sorri
para o desafio.
“Sim, isso é seriamente improvável, gata selvagem. Talvez
vá latir em outra árvore para alguém realizar esse pequeno
sonho,” Luther concordou e suspirei de decepção.
“Então você vai nos contar o plano ou é 'negócio da Crew'?”
Empurrei e Chase e JJ se mexeram um pouco
desconfortavelmente de cada lado meu. Achei que era um
pouco estranho para eles estarem sentados aqui como párias
da gangue legal de garotos Harlequins, mas eu pessoalmente
acreditava que tínhamos uma tarde muito melhor do que eles,
então não me importei.
Fox olhou para seus dois melhores amigos que havia
banido da gangue, em seguida, encolheu os ombros enquanto
parecia decidir que poderiam confiar nos planos diabólicos que
levaram um dia inteiro para serem criados.
“A Crew vai varrer as ruas de novo e nós encontramos
mais alguns lugares para conferir esta noite. Eu e meu pai
iremos atrás. Não estamos muito esperançosos, mas achamos
que é melhor manter nossa presença nas ruas para tornar o
mais difícil possível para aquele rato correr em volta deles.
Shawn claramente ainda não terminou, então precisamos
estar prontos para qualquer coisa o tempo todo.”
Todos concordamos com isso facilmente, mas eu tinha
que dizer que parecia que eles passaram a porra de um dia
inteiro trancados em um porão apenas para chegar a um plano
que envolvia fazer exatamente a mesma coisa que estavam
fazendo desde que Shawn desapareceu.
Chase e JJ se interessaram mais pelos planos do que eu
e me distraí um pouco enquanto comia, sem realmente prestar
atenção enquanto todos falavam de estratégias ao meu redor.
Pareceu-me que tudo o que eles planejavam fazer era inútil de
qualquer maneira. Shawn era inteligente e escorregadio como
uma cobra na grama. Ele não mostraria seu rosto novamente
até que estivesse bem e pronto. Então, isso significava que
agora eu estava mantendo uma arma por perto o tempo todo e
apenas jogando esse maldito jogo de espera enquanto bebia o
tempo que passava com meus meninos.
O telefone novo e brilhante que Saint tinha comprado para
mim zumbiu sobre a mesa e estendi a mão para pegá-lo,
esperando uma mensagem de uma das minhas amigas, mas
encontrando uma de Rick em vez disso.

Rick: Você parece cansada, menina. Espero que sua

resistência não esteja faltando esta noite.
 Escondi um sorriso ao ler as palavras, em seguida, olhei
para ele do outro lado da mesa e encolhi os ombros antes de
responder.

Rogue: Estou muito cansada, na verdade. Provavelmente

irei para a cama primeiro.

Rick: Nah. Acho que não, linda. Você tem reparações a

fazer.

Meus dedos dos pés descalços enrolaram contra os

ladrilhos frios e meu pulso ficou todo tipo de sobressaltado com
o olhar escuro que Maverick estava me dando do outro lado da
mesa.

Rick: Aveia.

Rogue: Quê?

Rick: Essa é a sua palavra segura. Se você não aguenta

ou não gosta, então está fora de questão. Entendido?

Olhei para ele, me perguntando o que diabos ele quis dizer

com isso, mas a maneira como sua mandíbula estava cerrada
e seu punho permaneceu cerrado em cima da mesa deixou
claro que ele não iria me dar mais informações que isso, então
apenas acenei com a cabeça como uma boa menina e atirei-lhe
uma última resposta.

Rogue: Sim, Papai

Maverick me deu uma porra de um olhar imundo sobre a

mesa e Chase mudou ao meu lado para que sua coxa
esfregasse contra a minha e olhei para ele quando o canto de
sua boca se ergueu, deixando-me saber que ele estava nisso
também. Merda. Eu realmente seria capaz de lidar com todos
os três se eles realmente quisessem me punir do jeito que
estavam implicando? Porque qualquer um deles no seu pior era
difícil de lidar, mas todos os três?
Minha atenção se voltou para Fox quando senti seus olhos
em mim, minha pele aquecendo com a memória de seu corpo
me pressionando em sua cama na noite passada e a confusão
me enchendo enquanto eu tentava descobrir por que ele estava
tão empenhado em lutar contra nossa felicidade.
Quando todos terminamos nossas refeições, Fox e Luther
se despediram e se dirigiram para a porta enquanto Chase e
JJ começavam a limpar.
Rick fingiu ser um cavalheiro e acompanhou a Srta. Mabel
de volta ao quarto dela e corri atrás de Fox enquanto ele se
dirigia para a porta da garagem.
Luther me viu chegando e cutucou Fox para fazê-lo
esperar por mim no topo da escada antes de acenar em adeus
e descer ele mesmo.
 “Ei...” comecei sem jeito enquanto Fox se mantinha quieto,
seu olhar vagando por mim. “Só tome cuidado, ok? Não posso
te perder de novo, Fox.”
Um pouco da rigidez na postura de Fox sumiu e ele se
aproximou, me puxando para um abraço com um suspiro.
“Não se preocupe comigo, beija-flor,” ele murmurou. “Eu
sou à prova de bombas, porra.”
Respirei uma risada e ele me soltou, oferecendo-me um
sorriso genuíno antes de descer as escadas e sair na noite.
Fechei a porta e tranquei-a atrás dele para manter a casa
mais segura e, quando voltei para a cozinha, os outros haviam
terminado de arrumar. O silêncio caiu na minha chegada, um
tipo de peso pesado se estabelecendo no ar enquanto eu olhava
entre Chase e Johnny James.
O olhar de Chase queimou em mim e me concentrei nele,
mudando de um pé para o outro enquanto o olhava.
“O quê?” Perguntei curiosamente e JJ acenou com a
cabeça antes de murmurar algo sobre verificar Rick e Mabel e
sair da sala.
Chase se aproximou e pisei nele, minhas mãos deslizando
ao redor de sua cintura enquanto olhava para ele, sorrindo
enquanto ele exibia suas cicatrizes com orgulho. Ele tinha feito
isso com mais frequência do que não em casa agora e eu
amava, porra.
“Olha,” ele disse lentamente. “Esta noite Rick e J criaram
um plano para puni-la por fugir de nós outro dia...”
 “Eu sei,” disse, incapaz de manter a luxúria longe da
minha voz enquanto tentava descobrir o que diabos eles
estavam planejando.
“Mas falei que queria provar a você como me sinto antes
de nós...”
Levantei-me na ponta dos pés e o beijei com força,
mostrando o quanto o queria com aquele beijo e gemendo
quando ele imediatamente encontrou minha paixão com a dele.
Raspei sua língua com a minha, alcançando entre nós e
desabotoando a frente do meu short antes de pegar sua mão e
guiá-la por baixo do meu cós.
“Você sente que não estou pronta para você, Ace?”
Perguntei sem fôlego e ele gemeu quando empurrou sua mão
para baixo, seus dedos me encontrando encharcados para ele
enquanto ele puxava minha calcinha de lado e afundava dois
dedos em mim sem hesitação.
“Não é possível começar a festa sem todos nós,” Rick latiu
e vacilei quando o encontrei e JJ parados na porta da cozinha,
observando nós dois juntos.
Chase relutantemente retirou a mão do meu short e
choraminguei de necessidade quando Maverick caminhou em
nossa direção. Ele estendeu a mão para mim e me virei para
ele, esperando um beijo ou um punho em meu cabelo ou algo
diferente dele abotoando minha braguilha e carrancudo para
mim.
“Quando você diz todos nós,” Chase começou lentamente,
seu olhar movendo-se de mim para Rick e depois para JJ
enquanto dava um passo para mais perto de nós. “O que isso
parece para você, pequenina?”
 Lambi meus lábios, meu olhar viajando para Maverick na
minha frente e JJ para a minha esquerda enquanto todos eles
apenas olhavam de volta, em silêncio, esperando.
“Estive apaixonada por todos vocês desde antes de
entender o significado da palavra,” disse enquanto olhava para
três dos homens que meus meninos haviam crescido. “E eu
mal podia escolher entre vocês do que escolher entre as
estrelas no céu. Vocês já têm meu coração e dei a cada um de
vocês meu corpo também. Então, se vocês estão me
perguntando o que eu quero, é mais disso. Tudo isso. Todos
vocês. Juntos.” Mordi meu lábio enquanto Maverick ria
sombriamente e Chase e JJ trocaram um olhar aquecido.
JJ foi o primeiro a dizer algo, seus olhos deslizando dos
rostos de seus irmãos para os meus enquanto ele respirava
fundo e dava um passo em minha direção. “Nenhum de nós foi
feliz desde o momento em que perdemos você, menina bonita.
Não estivemos inteiros e não estivemos realmente juntos
também. Não totalmente. Porque não estávamos totalmente
aqui. Estávamos vazios sem você e eu, pelo menos, quero ver
todas as pessoas que amo felizes. Então, se isso significa que
todos compartilhamos você, isso faz muito sentido para mim.
Amo a maneira como você fica quando está com eles, menina
bonita, amo a luz em seus olhos e o fogo em sua alma. Quero
preencher você com tanta felicidade que não lhe faltara nunca
mais e isso significa que quero cumprir todas as suas fantasias
também. Então posso lidar com isso, acho que a única questão
é se vocês, filhos da puta, podem ou não.” Ele apontou a última
parte para Rick e Chase e meu coração disparou quando
percebi que não era mais um jogo. Não era um e se ou uma
fantasia. Isso estava prestes a ficar muito mais real e eu teria
que descobrir em primeira mão como era possuir todos aqueles
homens de uma vez.
 Chase já estava assentindo, seu olhar cheio de luxúria
movendo-se entre mim e JJ como se estivesse esperando algo
mais acontecer, mas a distância entre nós permaneceu lá,
desenfreada como a divisão final entre nós e a decisão que
parecia que todos estávamos esperando.
“Bom,” disse Maverick, o sorriso cruel levantando seus
lábios. “Então, agora todos sabemos onde estamos e a linda
Rogue Easton conhece sua palavra de segurança, não é?”
“Aveia,” murmurei, meu corpo latejando de expectativa
enquanto olhava entre os três, me perguntando como íamos
começar isso.
“Está bem então. Acho que é hora de você ir para a cama.”
Rick pegou meu braço e me girou em direção às escadas.
Mutt latiu de um jeito meio indiferente, então apenas
correu ao nosso lado enquanto íamos.
Engasguei de surpresa, mas não lutei quando ele me
puxou para cima e me levou para o quarto que dividia com ele.
Quando chegamos ao quarto, Maverick se inclinou para
perto como se fosse me beijar, mas ele fez uma pausa apenas
para provar meus lábios, falando em um tom mortal ao invés.
“Garotas más não dão as cartas, linda. Portanto, vá dormir
e pense no que você fez para merecer esse castigo, e nem pense
em se tocar também. Porque se você gozar sem minha
permissão expressa esta noite, vai pagar por isso.”
Meus lábios se abriram e olhei por cima do ombro para
onde Chase e JJ estavam na porta, mas ambos mantinham
expressões igualmente diabólicas em seus rostos e quando
Rick deu um passo para trás e fechou a porta entre nós, fiquei
boquiaberta em estado de choque.
A fechadura soou um momento depois e eu amaldiçoei.
“Que porra é essa?”
“Descanse um pouco, menina bonita,” JJ gritou de volta,
soando muito divertido. “Você vai precisar de sua energia mais
tarde.”
Eu não sabia o que diabos isso queria dizer, mas também
não tinha muita escolha.
“Fodidos homens,” resmunguei, me afastando da porta e
me despindo enquanto tomava banho. Mutt apenas ignorou
minha irritação e se enrolou na cadeira que Fox gostava de
sentar enquanto me observava dormir.
Quando meu banho acabou e eu estava vestindo um short
macio e uma das regatas de Rick, não tive outra escolha a não
ser subir na minha cama e desligar a porra das luzes.
A casa estava quieta e quando fechei os olhos, fiquei com
uma dor entre as coxas e uma vibração seriamente de raiva
que me seguiu no sono.
E enquanto me afastava, fui jogada no nosso passado,
para outra noite onde o som de uma tempestade uivando
pressionou ao nosso redor quando estávamos dentro da casa
de verão em Mansão Rosewood.
“Você tem que escolher um time, Rogue,” Fox insistiu, seu
sorriso dizendo que ele já pensava que sabia o que eu escolheria
e que seria ele. Idiota arrogante.
“Sim, vamos lá, diga-nos quem é o seu favorito, e certifique-
se de não esquecer qual de nós comprou aquele algodão doce
para você antes,” acrescentou Rick, dando uma cotovelada em
Fox e ganhando um empurrão de volta.
“Você roubou aquele algodão doce,” protestou JJ. “E fez
aquela criança chorar.”
“Isso foi um movimento idiota,” concordei, embora eu ainda
tivesse comido feliz o suficiente.
“Escolha-me e vou levá-la para um passeio na minha
bicicleta ao amanhecer,” Chase ofereceu, suas bochechas
corando um pouco enquanto os outros começaram a xingá-lo e
acusá-lo de tentar me levar a um encontro enquanto ele
protestava sua inocência.
“O suficiente!” Rebati, fazendo-os calar a boca finalmente
enquanto todos olhavam para mim. “Tive uma ideia nova, vamos
apenas fazer parte de um time e encontrar outras crianças para
vencer. Não estou escolhendo de qualquer maneira.”
Todos os quatro protestaram, empurrando e empurrando
uns aos outros enquanto revirei os olhos e me virei para a porta.
Iríamos acabar encharcados se saíssemos naquela tempestade,
mas tinha sido um dia quente e eu não me importava com um
pouco de chuva na minha pele.
“Eu vou, com ou sem vocês,” gritei e seus argumentos
caíram em favor de todos correndo para me seguir na chuva.
Corremos juntos pelo gramado, gritando e gritando
enquanto a tempestade nos encharcava e quando nos
lembramos que estávamos saindo para encontrar outras
crianças para se juntar aos nossos jogos, já tínhamos mudado
de ideia. Não queríamos mais ninguém de qualquer maneira.
Nunca quisemos. Nunca iriamos. Éramos nós cinco ou nada e
esse seria o caso até o dia em que eu morresse, porra.
 Uma mão pressionou minha boca, silenciando meu grito
quando acordei, encontrando um cara enorme inclinado sobre
mim com uma máscara de esqui preta cobrindo seu rosto e as
sombras do quarto escuro envolvendo seus olhos.
Pânico se apoderou de mim e me debati contra seu aperto
enquanto tentava balançar em direção à mesa de cabeceira
onde eu mantinha minha arma, mas outro conjunto de mãos
agarrou meu pulso e me parou, meu olhar girou para ver uma
segunda sombra enorme, seu rosto coberto como o primeiro.
Gritei mais alto, tentando morder a mão que ainda
pressionava minha boca e chutando-o enquanto lutava para
me libertar.
Fui arrancada da cama, o segundo homem prendendo
uma algema de couro no meu pulso antes de ser puxada para
os braços do homem que me acordou.
Chutei e lutei e quando a mão soltou minha boca, comecei
a gritar pouco antes de um capuz preto ser puxado para baixo
sobre minha cabeça e eu ser jogada por cima do ombro de
alguém.
Continuei chutando e lutando enquanto era carregada
para fora do meu quarto, o medo me encontrando enquanto me
perguntava por que diabos Mutt não estava latindo ou vindo
em meu resgate.
Alguém agarrou a algema que estava pendurada no meu
pulso direito e conseguiu segurar minha mão esquerda antes
de prendê-las juntos.
Gritei mais alto, mas não havia sinal de nenhum dos meus
meninos vindo atrás de mim enquanto descíamos as escadas e
saíamos para o ar frio da noite e o medo me encheu enquanto
eu tentava descobrir onde diabos eles poderiam estar.
Caí de bunda em algo frio e duro e a próxima coisa que eu
sabia, o som da porta de uma van fechando encheu meus
ouvidos.
O motor roncou e me coloquei de pé, lutando para tentar
arrancar o pano da minha cabeça com as mãos amarradas
enquanto me arrastava para onde eu supus que a porta estava.
Mas antes que eu pudesse alcançá-lo, a van se afastou e
caí para trás com o movimento, incapaz de me equilibrar com
minhas mãos algemadas e caindo de bunda com força.
A van balançou violentamente de um lado para o outro
enquanto dirigíamos, tornando impossível para mim ficar de
pé novamente, já que fui forçada a me concentrar em me
manter o mais imóvel que podia enquanto acabava rolando
para frente e para trás repetidas vezes.
Perdi a conta de quanto tempo o veículo estava se
movendo quando ele parou, mas não tinha passado muito
tempo. O que significava que ainda tinha que estar perto o
suficiente dos meus meninos para que eles me encontrassem.
Se eles estivessem bem. Por que diabos eles não vieram quando
eu estava gritando se ainda estavam vivos?
Um soluço sufocado me escapou com o pensamento de
algo acontecendo com qualquer um deles e quando a porta da
van foi aberta novamente, um grito de medo me escapou.
Havia luzes acesas onde quer que eles me levassem,
apenas o suficiente aparecendo através do pano preto para eu
dizer que estava dentro de algum lugar e ver a silhueta da
figura corpulenta que estava se aproximando de mim.
 Esperei que ele chegasse perto o suficiente para atacar,
em seguida, chutei-o tão forte quanto pude, mirando em suas
bolas de merda.
Uma maldição grunhida escapou dele quando conseguiu
se mover apenas o suficiente para que meu pé colidisse com
sua coxa, o arranhão áspero do jeans contra meu pé descalço
me dizendo que ele estava usando um par de jeans.
Então suas mãos estavam em mim de novo, seu aperto
forte em volta dos meus tornozelos enquanto ele me arrastava
para fora da van e eu gritava como uma louca.
O segundo idiota agarrou meus pulsos amarrados
enquanto eu chegava à borda da van e eles me carregavam
entre eles, me balançando de um lado para o outro como se
seu objetivo fosse me desorientar.
Os chamei de todas as melhores maldições que eu poderia
pensar, prometendo a eles sua morte em minhas mãos quando
eu me libertasse enquanto me carregavam para onde diabos
eles estivessem me levando.
A combinação deles me balançando e eu lutando como um
gato de rua preso em uma rede significava que era quase
impossível descobrir para onde eles estavam me levando antes
que finalmente parassem.
Um terceiro cara agarrou minha cintura e me empurrou
de cara para baixo em uma superfície fria de madeira, meus
dedos dos pés mal tocando o chão enquanto ele me inclinava
sobre ele.
Lutei mais enquanto ele me segurava lá, medo e
adrenalina passando por mim quando outro deles pegou meus
pulsos amarrados e os prendeu em algo na minha frente, me
impedindo de me endireitar e me fazendo gritar ainda mais
alto.
O beijo de uma lâmina tocou minha espinha e congelei
enquanto ela se movia pelas minhas costas, cortando as
roupas que eu usava antes de outro conjunto de mãos rasgar
o resto do tecido do meu corpo, me deixando nua embaixo
delas.
“Pare,” implorei enquanto as mãos agarravam minha
bunda e a sensação inconfundível de um pau duro roçando
contra mim através de uma barreira de jeans.
Eu estava cega dentro do capuz, completamente à mercê
desses homens enquanto eles me seguravam e me mantinham
acorrentada e sabia que meus apelos cairiam em ouvidos
surdos, mas quando as lágrimas começaram a queimar atrás
dos meus olhos, uma boca pressionada para minha orelha.
“Você se lembra da palavra segura, linda?” Maverick
rosnou e minha adrenalina aumentou quando percebi quem
diabos me sequestrou.
“Seus idiotas!” Gritei, meu medo me dominando enquanto
eu resistia contra a mesa que estava curvada e o homem atrás
de mim continuou a me segurar no lugar. Tinha que ser Chase
ou Johnny James, mas eles não estavam me dando nenhuma
maldita pista.
“Você se lembra?” Rick estalou em uma demanda e
engasguei quando o cara atrás de mim rolou seu zíper para
baixo e pressionou seu pau nu contra o meu núcleo no lugar.
Um gemido cresceu em meus lábios enquanto o medo e a
adrenalina se transformavam em algo escuro e mortal. Algo
que eu queria mais do que deveria. Um castigo que eu ansiava
mais do que tinha percebido até este momento e quando cedi
à ideia de que não tinha sido realmente sequestrada e que
esses eram meus monstros brincando comigo, minha boceta
pulsava de necessidade e ofegava enquanto senti que estava
ficando molhada por eles.
“Eu me lembro,” confirmei e quando eu não disse mais
nada, o cara atrás de mim enfiou seu pau direto em mim.
Gritei, meus quadris batendo contra a borda da mesa
quando ele bateu em mim de novo, a emoção de não saber
quem estava me fodendo e não ser capaz de ver uma maldita
coisa deixando minha boceta tão molhada que eu já podia
sentir meu corpo tenso em antecipação do prazer que eles iriam
proporcionar a mim.
Outro conjunto de mãos se moveu pela minha espinha,
traçando algo frio e suave pela minha pele enquanto eu era
fodida com tanta força que vi estrelas, meus seios roçando
contra a mesa embaixo de mim da maneira mais deliciosa
enquanto era forçada a me curvar à vontade desses meus
demônios.
O cara me fodendo agarrou minhas nádegas com as mãos
enquanto se inclinava para trás e de repente a coisa fria estava
pressionando contra minha bunda, lubrificante correndo entre
minhas bochechas enquanto seu pau grosso continuava
batendo em mim com um ritmo impiedoso.
Quando o plug anal foi empurrado dentro de mim, eu
gemi, minha boceta apertando em torno do pau que estava me
fodendo tão brutalmente e no momento em que estava
totalmente encaixado dentro de mim, eu gozei.
JJ xingou atrás de mim, confirmando que era ele quem
estava me fodendo enquanto mergulhava seu pau uma última
vez e gozava também, seu esperma me enchendo enquanto eu
pulsava em torno de seu comprimento e gritava de prazer que
ele me entregava.
“Vá em frente, Johnny James, alguns de nós estão
fodidamente esperando aqui,” Maverick retrucou quando JJ
permaneceu dentro de mim por mais alguns segundos e uma
mão bateu na minha bunda, que eu sabia que tinha que ser
dele.
“Vá se foder,” JJ murmurou antes de puxar seu pau para
fora de mim e me deixar prostrada ali diante deles com minha
bunda apontada e o brinquedo ainda muito dentro de mim.
“Nós vamos correr um trem em você, linda,” Maverick
rosnou, segurando minha bunda na bochecha e me fazendo
choramingar. “E quando todos nós te fodemos cru e te
marcamos como nossa, espero que você se lembre onde você
pertence. A quem pertence. E você nunca mais vai fugir de nós
novamente.”
“Sim, chefe,” ofeguei, meu corpo tremendo enquanto eu
permanecia no escuro, incapaz de ver qualquer um deles
enquanto eles se moviam atrás de mim.
E enquanto mãos ásperas acariciavam minha espinha, eu
esperava que Rick me levasse em seguida, mas foi a voz cheia
de luxúria de Chase que ouvi quando ele afundou seu pau em
meu calor encharcado.
“Nossa garota,” ele rosnou possessivamente, suas mãos
descendo pelas asas de anjo que alinhavam minha espinha
enquanto ele mantinha seu pau enterrado em mim e eu
choramingava à sua mercê.
 “Sim,” concordei, meus dedos flexionando enquanto as
algemas ainda seguravam minhas mãos na minha frente.
“Não há volta agora.”
Chase não me deixou responder a isso quando começou a
se mover, me fodendo com estocadas profundas e fortes que
bateram meus quadris contra a borda da mesa com tanta força
que doeu. Mas era o melhor tipo de dor.
“Porra, acho que nunca conseguiria o suficiente disso,”
Chase murmurou contra meu pescoço enquanto se inclinava
sobre mim e suas mãos percorriam meu corpo, empurrando
debaixo de mim para que ele pudesse puxar meus mamilos e
me entregar ainda mais prazer.
“Eu te amo, Ace,” gemi, virando minha cabeça para tentar
olhar para ele através da escuridão do capuz, esse homem
cheio de cicatrizes e fraturado por quem queimei pra caralho.
Estive apaixonada por todos eles desde que conseguia me
lembrar e fazer isso com eles, estar com todos assim parecia
tão natural quanto respirar. Todos nascemos para isso. Eu e
eles. Tudo dentro.
Ele empurrou seus quadris para frente com mais força e
gritei quando seu pau me encheu, a espessura dele esticando
minha boceta e me sentindo como o paraíso dentro de mim.
Chase me reivindicou rudemente, seu aperto possessivo e
toda sua postura dominante enquanto ele se erguia sobre mim.
Esta não foi como a primeira vez em que nós dois admitimos o
que sentíamos um pelo outro e resolvemos todas as merdas
que fizemos um ao outro. Não, isso era diferente. Este era ele
me mostrando que fodidamente me possuía e enquanto eu
lutava para manter o ritmo com as punhaladas de seus
quadris, sabia que ele estava certo. Eu era dele. E não teria
desejado de outra maneira.
Chase me agarrou forte e me fodeu com mais força, seu
pau batendo em mim uma e outra vez até que ele estava
rosnando sua liberação e seu esperma quente estava me
enchendo ao lado de JJ. Era tão fodidamente sujo e tão
fodidamente certo ao mesmo tempo, e quando seu peso
pressionou para baixo sobre mim e voltei minha atenção para
Maverick em seguida, sabia que não me sentiria completa até
que o sentisse tomando posse de mim assim também.
Os passos de Rick seguiram em nossa direção, e o baque
pesado deles me dizendo que ele estava pronto para arrancar
Chase de cima de mim, a menos que ele saísse do caminho
rápido, o que felizmente ele fez.
O capuz foi repentinamente arrancado da minha cabeça e
pisquei quando uma fonte de cachos de arco-íris caiu ao redor
do meu rosto. Estávamos na porra do porão da Casa Harlequin
e xinguei quando percebi que eles deviam ter contornado o
quarteirão naquela maldita van para me assustar.
Maverick se moveu para ficar atrás de mim enquanto eu
permanecia deitada no topo da mesa à mercê deles, seu olhar
aquecido bebendo na visão do meu corpo nu enquanto seus
dedos deslizavam na parte de trás dos meus joelhos e ele
empurrou minhas coxas mais largas.
Lambi meus lábios enquanto olhava para ele, observando
a maneira como seu olhar se fixou na bagunça de esperma que
estava escorrendo pelo interior das minhas coxas enquanto
meu coração disparava furiosamente e a vontade de fechar
minhas pernas me enchia com um idiota senso de modéstia
levantando sua cabeça feia.
 Mas não fui modesta. Eu sabia o que queria agora e não
faria nenhuma tentativa idiota de encobrir isso ou tentar me
desculpar. Então o deixei olhar e me virei o mais longe que
pude com minhas mãos amarradas para poder observá-lo mais
de perto.
“Você está satisfeito agora, Rick?” Perguntei a ele,
molhando meus lábios enquanto olhava seus olhos escuros
através da máscara de esqui que ele ainda usava. Todos os três
estavam sem camisa, vestindo nada além de seus jeans e as
máscaras como um bando de psicopatas do caralho e eu tinha
que admitir que estava seriamente aqui para isso. “Você gosta
do que vê?”
“Oh, linda,” ele murmurou em um tom baixo que enviou
um arrepio pela minha espinha enquanto ele tirava uma mão
tatuada da parte de trás do meu joelho e a corria pela parte
interna da minha coxa até que seus dedos deslizassem pelo
sêmen que os outros tinham deixou lá. “Eu não sei se você está
louca ou iludida por concordar com isso. Mas de qualquer
forma, você é propriedade dos pagãos agora.” Ele empurrou
dois dedos em mim tão de repente que eu engasguei e seu
sorriso escureceu quando me fodeu com a mão, espalhando o
esperma de Chase e JJ sobre meu clitóris e usando-o como
lubrificante enquanto me provocava. “E espero que você
entenda que nunca vamos deixar você ir. Isso aqui é apenas o
aquecimento.”
“Eu entendo,” engasguei enquanto seus dedos hábeis me
fodiam com mais força e minha boceta latejava em torno deles.
Eu estava tão perto de gozar de novo que era difícil para mim
dizer até isso, mas no momento em que a palavra saiu dos
meus lábios, o idiota puxou a mão e me deixou cambaleando.
 “Bom.” Rick agarrou meus quadris e lançou seu pau tão
de repente que eu mal sabia o que estava acontecendo antes
de sua mão bater na minha bunda e seu pau bater em mim.
Gritei, tentando me apoiar contra o topo da mesa
enquanto minhas pontas dos pés mal chegavam ao chão com
minhas coxas alargadas com a forma como ele as posicionou
enquanto começou a me foder com tanta força que eu poderia
fazer pouco mais do que apenas tomar isto.
Seu pau era tão grande que estava me fazendo ver estrelas
e, apesar de quantos orgasmos já tive esta noite, minha boceta
gananciosa estava apertando em torno de seu comprimento e
implorando por mais.
Chase e JJ se moveram para ficar na minha frente, nos
observando do outro lado da mesa com expressões acaloradas
que me queimaram através dos olhos das máscaras que eles
ainda usavam.
“Você é tão fodidamente deslumbrante, menina bonita,”
JJ elogiou, estendendo a mão para empurrar um pouco de
cabelo arco-íris do meu rosto e empurrando o polegar na minha
boca para que eu pudesse mordê-lo. “Você foi feita para tomar
nossos paus, não é? Olha o quanto você ama isso.”
Eu gemia alto enquanto Maverick continuava a bater em
mim sem misericórdia e consegui suspirar um “sim” o que me
rendeu outra surra mais forte e fez minha boceta espasmar em
torno do comprimento de Rick.
“Nós vamos fazer você gozar tantas vezes que você
enlouquecera,” Chase acrescentou, lambendo os lábios
enquanto nos observava. “Você quer isso?”
 “Sim,” ofeguei novamente e pude ver o quanto eles
adoraram cada vez que eu concordava com eles.
“Você tem sonhado com a gente fazendo isso com você,
menina bonita?” JJ adicionado.
“Sim,” concordei. “Tantas vezes. Eu queria isso por muito
tempo,” engasguei, e Maverick riu sombriamente enquanto
juro que ele realmente encontrou uma maneira de me foder
ainda mais forte.
“Você quer que Maverick encha sua boceta apertada com
seu esperma como nós fizemos?” Chase me perguntou, sua
mão agarrando seu pau através de sua calça jeans e me
deixando saber que ele queria ainda mais disso.
“Sim,” concordei, implorando agora porque não tinha
certeza de quanto mais poderia aguentar. “Por favor, Rick.”
“Olhe para mim então, linda.” Maverick colocou a mão em
meu cabelo e torceu meu pescoço para que estivesse olhando
para ele por cima do ombro, a visão de seu poderoso corpo
tatuado batendo no meu o suficiente para me fazer
choramingar enquanto minha boceta latejava e apertava. “Você
gosta disso?” Rick zombou.
“Sim. Foda-me mais forte, Rick, me faça gozar,” exigi e
com um rosnado bestial, ele bateu seu pau em mim com tanta
força que eu instantaneamente gozei por ele.
Minha boceta o agarrou como um vício enquanto eu
gritava minha liberação para toda a sala e com mais algumas
bombadas selvagens de seu pau dentro de mim, Maverick
gozou também, seu esperma me enchendo como eu queria e
cada pedaço de tensão caindo do meu corpo enquanto eu
desabava embaixo dele na mesa.
 Rick segurou o plug anal e puxou-o para fora de mim
assim que as ondas de prazer começaram a desaparecer, rindo
enquanto eu tremia embaixo dele e ele o jogou de lado,
lentamente tirando seu pau de dentro de mim.
JJ se ajoelhou para liberar minhas mãos das algemas de
couro que estavam me mantendo travada naquela posição e
quando encontrei seu olhar, ele se inclinou mais perto para
falar comigo.
“As coisas que você disse na mensagem que nos deixou,
menina bonita,” ele começou lentamente, seus olhos castanhos
mel vagando pelo meu rosto com uma dor que fez todo o meu
corpo tremer de antecipação. “Você disse que eu era um garoto
patético e apaixonado...”
“JJ, me desculpe, eu sei que o que falei naquele vídeo foi
horrível e eu me odiei por cada momento em que disse essas
palavras. Isso me assombrou saber o quanto magoei todos
vocês, mas eu estava apenas tentando...”
“Eu não preciso de mais desculpas de você, Rogue. Só
estou tentando dizer que doeu porque era verdade,” ele
interrompeu, movendo-se para frente e segurando meu rosto
com a mão suavemente, seu polegar rastreando meus lábios e
me silenciando. “Eu sempre estive pateticamente,
perdidamente apaixonado por você. Tenho sonhado com essa
boca todas as noites desde que tinha cerca de doze anos.
Sempre ansiando por um beijo que nunca acreditei
verdadeiramente que pudesse merecer. Então, em vez de ousar
tentar e beijar esses lábios, concentrei-me em fazê-los sorrir
para mim. Eu queria que seus olhos vissem apenas os dias
mais ensolarados, que seu corpo sentisse a adrenalina de
pegar uma onda com a maior frequência possível, que seu
coração batesse com força a alegria das aventuras que todos
nós tivemos juntos para que pudesse coincidir com a forma
como o meu batia com a alegria de simplesmente estar perto
de você.”
Ele se inclinou para me beijar enquanto tirava as algemas
das minhas mãos, meus lábios reclamando os dele enquanto o
tecido da máscara que ele ainda usava roçava minha pele. Eu
estava no topo da onda de adrenalina que representar essa
fantasia sombria me deu e encheu meu corpo com uma
necessidade impossível de mais.
Eu me afastei com relutância, empurrando-me para ficar
de pé com meu coração tão cheio de alegria de estar cercada
pelos meus meninos novamente que me senti tonta com isso.
Embora, enquanto eu olhava entre Rick e Chase, não pude
deixar de sentir uma pontada de saudade do membro do nosso
grupo que não estava aqui.
Mas quando minha mente se voltou para Fox e me
perguntei onde ele estaria esta noite, JJ baixou a boca no meu
pescoço e soltou um gemido dos meus lábios.
Suas mãos se moveram para a minha cintura e ele me
apoiou até que a parte de trás dos meus joelhos atingiu o sofá
que ficava ao lado do porão. Ele me empurrou para sentar e
separou minhas coxas enquanto sua boca reivindicou a minha
mais uma vez, sua mão arrastando contra a minha umidade e
me fazendo gemer por ele enquanto os outros se aproximavam
atrás dele. Eu meio que queria dizer a eles para tirar a porra
das máscaras, mas havia algo sobre usá-las que fez meu
coração disparar e a emoção do que estávamos fazendo juntos
parecia ainda mais proibido. Mas estava cansada de ter
vergonha de querer, de amar isso. Shawn podia ter gostado de
me fazer sentir como uma prostituta, mas ele estava errado.
Isso não era o que era. Isso era sujo e carnal e cru pra caralho
que me fazia doer, mas era amor e adoração e o mais puro
prazer também.
“Chega de fugir, menina bonita,” JJ rosnou contra meus
lábios enquanto deixava cair sua calça jeans, seu pau já duro
e me deixando saber que ainda não tínhamos terminado. “Nada
mais de abnegação também. É isso agora. Prometa-nos.”
“Eu prometo,” engasguei quando ele me empurrou para
baixo em minhas costas e seu pau entrou em mim enquanto
ele me beijava novamente, seus quadris rolando enquanto ele
tomava seu doce tempo me enchendo e esticando para
acomodar cada centímetro dele.
Enrolei minhas pernas em volta de sua cintura e continuei
beijando-o enquanto ele agarrava minha bunda e assumia o
controle de nossos movimentos, seus quadris flexionando em
um ritmo lento e delicioso que fez meu corpo zumbir e minhas
unhas cravaram em sua nuca enquanto eu agarrava.
JJ continuou a rolar os quadris enquanto me fodia, este
atrito incrível crescendo entre nós enquanto ele pressionava
contra o meu clitóris a cada movimento e minha coluna
arqueava, meus ombros pressionando as almofadas do sofá
para que eu pudesse sentir ainda mais.
Sua língua dominou minha boca, fazendo meus lábios
doerem com a intensidade de seus beijos enquanto ele me fodia
com mais força, seus dedos mordendo minha bunda e gemidos
de prazer escapando dele.
JJ nos virou tão de repente que tive que me apoiar em seu
peito enquanto encontrava meu equilíbrio montando nele,
meus seios saltando enquanto ele me fodia por baixo, seus
movimentos lentos e crescendo enquanto ele bebia ao me ver
em cima dele.
 Podia sentir Maverick e Chase nos observando e quando
virei minha cabeça e encontrei a pura luxúria do caralho em
seus olhos enquanto eles absorviam a visão do meu corpo
sendo propriedade de outro homem, não pude deixar de gemer
mais alto. Meus gritos de prazer praticamente ecoaram no
espaço enquanto eu tateava meus seios, puxando meus
mamilos para obter ainda mais prazer da minha carne.
Eu deveria estar exausta desde o primeiro round que esses
meninos levaram comigo, mas não estava. Eu era como esta
criatura libertina pura, construída para o sexo e totalmente
insaciável e quando olhei para Chase e Rick, sabia que queria
mais.
“Fodam-me juntos,” implorei e JJ amaldiçoou embaixo de
mim enquanto eu montava seu pau mais forte, minha mão
caindo para o meu clitóris quando comecei a massagear e
reivindicar ainda mais prazer para mim.
Rick sorriu, seu olhar lascivo me absorvendo enquanto
pegava a garrafa de lubrificante que havia sido deixada na
mesa e a jogava para Chase.
“Eu quero assistir você foder sua bunda apertada
enquanto ela engasga com meu pau, Ace,” ele disse, seu olhar
permanecendo fixo em mim enquanto Chase sorria
perversamente dentro de sua própria máscara.
“Acho que posso fazer isso,” ele concordou e gemi
enquanto ele desabotoava sua calça jeans deixando-a cair no
chão e fazendo um show deslizando seu pau com lubrificante
para mim.
Ofeguei enquanto o observava, meu orgasmo construindo
quando JJ me fodeu mais forte e meu próprio trabalho no meu
clitóris fez minha cabeça girar.
 Mas quando estava prestes a gozar, Rick pegou meu braço
e puxou minha mão da minha boceta, rosnando
possessivamente.
“Você vai gozar por nós três juntos, linda,” ele avisou. “Ou
não gozará.”
Assenti como uma boa menina enquanto Chase se movia
para o sofá atrás de mim e me inclinei para frente, apontando
minha bunda para ele enquanto agarrei o apoio de braço atrás
da cabeça de JJ e me preparei.
JJ diminuiu o ritmo enquanto Chase empurrava seu pau
liso contra minha bunda e eu gemia alto quando ele se dirigia
para mim, meus lábios se separaram de prazer com a sensação
impossivelmente plena de ter os dois dentro de mim ao mesmo
tempo.
Maverick abriu o zíper de sua braguilha e lançou seu pau
enquanto os outros começaram a se mover, seus olhos em vê-
los mergulhando seus pênis em mim e seu pré-sêmen
revestindo minha língua enquanto ele alimentava seu enorme
comprimento para mim.
JJ se ergueu embaixo de mim, sugando meu mamilo em
sua boca enquanto Rick agarrava meu cabelo e dirigia seu pau
para o fundo da minha garganta. O gosto dele era como um
coquetel de nós quatro enquanto eu lambia e chupava os sucos
que haviam sobrado em seu eixo quando ele me fodeu. Era tão
sujo e era tão bom. Cedi a essa alegria enquanto os três me
fodiam com força e entregavam tantas sensações ao meu corpo
que eu mal conseguia suportar.
Minha boceta apertou com força em torno do pau de JJ e
quando ele arrastou o polegar sobre meu clitóris, eu explodi,
meu orgasmo vindo para mim forte e rápido, um grito escapou
de mim quando meus músculos se contraíram em torno dele e
de Chase e eles bateram em mim cada vez mais rápido, fazendo
com que esse sentimento continuasse e continuasse até que os
forçava a gozar comigo enquanto eu gritava ao redor do pau de
Maverick.
Minha coluna arqueou quando o prazer irradiou por cada
centímetro da minha carne e Rick empurrou em minha boca
cada vez mais forte até que gozou também, um gemido animal
de prazer o deixando enquanto eu engolia seu esperma como
uma boa menina antes de desabar no peito de JJ.
Os outros caíram ao nosso redor também, formando uma
pilha de corpos suados e saciados enquanto todos lutávamos
para recuperar o fôlego e parar por um momento para apreciar
o que tínhamos acabado de fazer.
“Eu nunca gozei tão forte em toda a minha vida,”
murmurei enquanto mãos roçavam minha pele em carícias
amorosas e suas máscaras foram finalmente postas de lado
para revelar meus meninos abaixo delas.
“Merda,” disse JJ enquanto Rick se mexia para ficar mais
confortável do outro lado e eu simplesmente fiquei onde estava,
totalmente exausta e zumbindo de prazer. “Acho que acabamos
de formar um harém reverso. Estou oficialmente vivendo um
estilo de vida de fantasia.”
Uma risada escapou de mim, mas foi tudo o que consegui
enquanto meus olhos se fechavam e me banhava na presença
de suas companhias.
Braços fortes me puxaram para fora do sofá depois de
cinco minutos ou cinco horas, eu nem tinha certeza, e eu
estava dobrada contra um peito largo. Apenas mantive meus
olhos fechados e deixei qualquer um deles me levar embora
para encontrar uma cama. E quando três corpos enormes se
juntaram a mim sob os lençóis, adormeci com um sorriso no
rosto que sabia que ficaria lá por muito tempo.
 Acordei cedo em meio a um emaranhado de membros e
fugi para tomar banho e urinar. Dormi melhor nesta casa do
que em qualquer momento na Dead Man’s Island, sabendo no
fundo que era porque finalmente estava em casa. Mas claro
que admitir isso em voz alta provaria que Luther estava certo
o tempo todo, então não havia uma grande chance disso
acontecer. Não acordei cedo por causa dos pesadelos aqui,
acordei cedo porque aparentemente me levantava cedo. Vá em
frente, porra.
Coloquei um short preto antes de descer as escadas, o som
de Foxy cozinhando na cozinha como uma dona de casa puro-
sangue trazendo um sorriso aos meus lábios.
Por alguma razão, ele não tinha acordado Rogue para as
sessões matinais de surf ou o que diabos eles chamavam, em
vez disso, nos fez um banquete. E olhe, cheguei bem a tempo
para a parte da festa.
 Entrei na cozinha, o cheiro de café acabado de fazer me
deixando com água na boca, mas não era nada comparado ao
cheiro de panquecas saindo da frigideira.
Ele estava vestido com uma camiseta branca e um short
verde escuro, e ele olhou para mim quando eu sentei na ilha
da cozinha.
“Ei, Foxy,” disse, sem querer que soasse tão genuíno. Era
apenas um olá, porra, e ainda assim ele deu um sorriso torto
para mim e acenou com a cabeça.
“Ei, Rick.” Ele voltou ao que estava fazendo, então um
grito veio do quarto da Srta. Mabel no final do corredor.
“Meus ovos já estão prontos? Não quero nada daquelas
bobagens aquáticas como da última vez. Um bom ovo é cozido
até o caroço.”
“Eu não faço ovos aquosos,” Fox rosnou baixinho antes de
responder de volta. “Estou indo Mabel!”
Bufei em diversão. “Você leva o café da manhã para o velho
pássaro na cama todos os dias?”
“Não fale nesse tom com ele, Maverick” chamou Mabel,
aparentemente capaz de me ouvir de todo o maldito quarto.
Juro que ela era seletivamente surda sempre que lhe convinha,
no entanto. “Você poderia ser um pouco mais útil por aqui. Na
verdade, preciso de alguém para aplicar o creme para o eczema
nas minhas costas. Você será o homem certo para o trabalho.”
“Ótimo,” bufei, embora eu não fosse negar sua merda. Ela
estava trancada em um porão por malditos anos, o mínimo que
podíamos fazer era deixá-la mais confortável. Aposto que posso
subornar Chase para fazer isso.
 Fox riu de mim, servindo um prato de ovos bem cozidos
com torradas com manteiga e abacate. Ele pegou um copo de
suco de laranja e alguns talheres e se afastou para dar a Mabel.
Olhei para a pilha de panquecas em que ele estava trabalhando
e escorreguei do meu banquinho, pegando uma de cima e
pegando o xarope de bordo da lateral. Apertei tudo sobre ela,
enrolei, mas antes que eu pudesse dar uma mordida, Fox
reapareceu, arrancando de minhas mãos e jogando na tigela
de cachorro no chão.
“Sente-se. Se você vai comer minha comida, você a come
corretamente, não como um maldito selvagem,” ele comandou,
olhando-me de volta na direção do meu assento.
“Mas eu sou um selvagem,” rebati, mas cedi, caindo de
volta no meu banquinho e brincando de casinha. Eu não sabia
por que me importava, mas enquanto observava meu irmão
derramar xarope de bordo na pilha perfeita que ele preparou e
a decorou com frutas picadas e um pouco de chantilly, tive que
admitir que não estava reclamando.
Ele a colocou na minha frente com uma faca e um garfo e
olhei para ele, encontrando-o parado ali como se estivesse
esperando por algo.
“O quê? Quer um agradecimento?” Perguntei e ele
balançou a cabeça e voltou para a panela para fazer mais. “O
que é?” Pressionei.
“Nada,” ele murmurou e encolhi os ombros mentalmente,
pegando meu garfo e usando-o para cortar uma fatia da minha
pilha, espetando-o no garfo com um pouco de banana e abacaxi
antes de enfiá-lo na boca. Foda-me, ele realmente sabia fazer
boa comida.
 Percebi que ele deu uma olhada em mim e percebi qual
era o seu problema, sorrindo enquanto engolia.
“Oh, você quer minha aprovação, não é pequeno chef?”
Provoquei.
“Foda-se.” Ele se virou novamente e continuei comendo
minha comida.
Quando terminei cada mordida, joguei meu garfo no prato
com estrépito e Fox olhou em volta novamente, pegando o prato
e colocando-o na máquina de lavar, seus olhos ainda passando
rapidamente em minha direção como se quisesse que falasse
algo.
“Tudo bem,” desisti. “Foi meio decente.”
“É isso?” Ele perguntou, parecendo que eu tinha chutado
seu pau.
“Sim” falei, indo até a geladeira para pegar o leite, abrindo
a tampa, prestes a engolir tudo quando Foxy o agarrou e me
serviu em um copo.
“Você precisa de treinamento doméstico,” disse ele,
torcendo a tampa do leite com força e devolvendo-o à geladeira.
Suspirei com cansaço. “Estou acostumado a fazer tudo o
que gosto, irmão.”
“Sim, quando você vivia como um vira-lata em um celeiro.
Agora você está em casa. Tudo é comunitário. A senhorita
Mabel não quer o seu leite no café, quer?”
“Ponto justo,” tive que concordar. “Então você
acompanhou as besteiras sobre culinária?”
 “O que você quer dizer?” Ele perguntou, servindo mais
algumas panquecas em um fogão para os outros.
“Quando éramos adolescentes, você sempre fazia o jantar
e essas merdas para mim quando Luther não estava por perto.
Achei que era apenas por necessidade.”
“Era,” disse ele com um encolher de ombros, mas eu não
estava acreditando.
“Nah, você se ilumina como uma miniatura de árvore de
Natal em uma janela quando nos alimenta. Especialmente ela.”
Com a menção de Rogue, seus ombros ficaram tensos e
pude ver suas persianas subindo, mas ele não podia
simplesmente evitar falar sobre merda sempre que lhe
convinha. Eu queria respostas, então eu iria pegá-las.
“Então?” Empurrei, cutucando-o no rim e ele soltou um
suspiro pesado antes de olhar para mim.
“Não é óbvio? Gosto de cuidar de vocês. Sempre gostei. E
agora que todos vocês estão de volta aqui e estamos tentando
ser algo de novo, é a única maneira de ainda ser valioso para o
grupo.”
Vi a verdade dessa afirmação em seus olhos e franzi a
testa quando percebi o quanto ele acreditava nisso. E não
gostei muito.
“Suas panquecas são boas, mas não são tão boas assim,
irmão,” zombei, mas ele apenas parecia abatido com isso como
se eu tivesse urinado em suas panquecas e dito que elas
tinham a textura de um saco de bolas peludo. “Quero dizer,
seu valor não está em suas panquecas, idiota.”
 Ele franziu a testa para mim como se estivesse tentando
encontrar o insulto nessas palavras e eu realmente não poderia
culpá-lo por isso.
Droga, teria que cair na real com ele, não era? Ser um
maldito marshmallow e vomitar minhas entranhas piegas.
Foda-me, era muito cedo para isso.
“Pelo amor da merda, não repita o que estou prestes a
dizer a ninguém, entendeu, babaca?” Exigi e ele acenou com a
cabeça, parecendo confuso. Abaixei minha voz, me
aproximando dele e deslizando a mão em volta de sua nuca
enquanto o fazia me olhar nos olhos. “Você é meu irmão. E sim,
odiei suas bolas por muito tempo, mas também senti sua falta
todos os dias naquela ilha esquecida. Seu valor para mim é
mais do que posso colocar em palavras, porque é toda a nossa
infância, é todas as noites nesta casa que passamos juntos, é
jogar videogame até as quatro da manhã e rir como idiotas de
nossas piadinhas estúpidas. E tudo bem, talvez haja milhares
de quilômetros de erros entre nós, e sim, talvez eu tenha
atirado em você. Mas não atirei de propósito, Foxy, eu nunca
realmente colocaria uma bala em você. Pelo menos não uma
que o colocaria no chão.” Movi minha mão para esculpir meu
dedo sobre a cicatriz que revestia seu pescoço que minha bala
tinha colocado lá e de repente ele se moveu para frente,
envolvendo seus braços em volta de mim e me dando tapinhas
nas costas. Me rendi ao momento sentimental, abraçando-o
também e sentindo muito alívio por curar algumas das velhas
feridas entre nós.
“Oh, estou tão feliz que vocês estejam se dando bem de
novo!” Mabel chamou de seu quarto e nós dois rimos enquanto
nos afastávamos.
 Alguém pigarreou e minhas paredes deslizaram de volta
enquanto me virava, encontrando nosso maldito pai parado ali,
aparentemente tendo entrado em casa como uma maldita
aranha.
Ele estava sorrindo para nós, parecendo como no nosso
primeiro dia de escola, todo raios de sol em seus olhos e arco-
íris em seu rosto.
“Não.” Apontei um dedo de advertência para ele enquanto
ele caminhava em nossa direção, abrindo bem os braços. “Para
trás, velho. Isso não significa merda nenhuma.”
Ele continuou vindo e enrijeci quando seus braços se
fecharam em torno de nós, puxando-nos contra ele como se
fôssemos apenas crianças de novo, embora fôssemos tão
grandes e maus quanto ele nos dias de hoje. Lutei por um
momento, mas quando Fox derreteu, cedi também, abraçando
meu idiota de pai enquanto meu irmão era esmagado contra
mim e sentindo uma onda de alívio que eu nunca iria admitir.
Mas merda. Senti falta disso. Senti falta deles, da minha casa,
da porra da minha vida. E de repente estava bem aqui ao meu
redor como se sempre tivesse estado apenas esperando que eu
voltasse, apesar de como parecia impossível há tão pouco
tempo.
“Estou tão orgulhoso de vocês, meninos,” Luther disse e
por todas as paredes que construí contra ele, não pude evitar
o rio de calor que fluía pelo meu corpo sobre isso.
“Vá se foder, Luther,” cerrei.
“Eu também te amo, filho,” ele sussurrou em meu ouvido
e sim, tudo bem, me senti bem em ouvir isso, eu supunha.
 Quando ficamos assim por um tempo e eu tinha certeza
que uma garota gostosa de cabelo arco-íris tinha nos espiado
com um Jack Russel tão curioso quanto em seus braços, me
afastei da minha família e encontrei Luther tirando algo do
bolso.
“Isto estava na caixa de correio,” disse ele, mostrando-nos
o envelope com as palavras A VERDADE escritas em negrito
abaixo do nosso endereço.
“O que é isso?” Fox rosnou, imediatamente nervoso e
Luther deu de ombros, abrindo e retirando alguns pedaços de
papel dobrado de dentro, lendo em voz alta.
“Caro Maverick Harlequin,” Luther começou e fiz uma
careta, me perguntando de quem diabos era isso. “Não posso
revelar minha identidade para minha própria segurança, mas
depois de todos esses anos, sei que é hora da verdade vir à
tona. Sua mãe era Rhonda Rosewood, filha de Mabel
Rosewood, da propriedade de Rosewood.”
Essas palavras caíram sobre mim como um machado e me
afastei de Luther surpreso. “O quê?” Recuei quando Fox olhou
de mim e de volta para a carta.
“O que mais diz?” Fox exigiu quando os olhos do meu pai
se arregalaram.
“O que é isso sobre a minha Rhonda?” Mabel entrou na
cozinha em sua camisola floral, rolos em seus cabelos grisalhos
e as mãos tremendo enquanto olhava para Luther.
“Seu nome verdadeiro é Augustus Rosewood,” Luther
disse, sua voz tensa e enruguei meu nariz com aquele nome
enquanto olhava para Mabel, confusão fazendo minha cabeça
tremer. Besteira, alguém estava tramando, eles tinham que
estar. “E sua mãe se afogou em um trágico acidente de barco.”
“Besteira,” rosnou Mabel. “Minha Rhonda foi assassinada
pelo pai de Kaiser, Joffrey. Esse homem era um monstro
violento que queria meus diamantes. Meu marido, Neville, o via
como ele era. Ele me disse para escondê-los de Joffrey,
escondê-los tão bem que nem mesmo o meu Neville sabia onde
estavam.” Seus olhos lacrimejaram. “Mas minha pobre Rhonda
foi vítima daquele Joffrey horrível, eu simplesmente sei disso
em meu coração. Ele era um gangster com pecados sem fim em
seu nome, e ele estava sempre farejando minha casa,
bisbilhotando, acusando a mim e minha garota de esconder os
diamantes dele, alegando que ele tinha direito a eles. Ele queria
colocar suas mãos sobre eles tão desesperadamente que a
matou para que fosse o único parente que eu tinha para passá-
los quando eu morresse. Fiquei feliz quando ele morreu, ele
sempre foi a porra do porco de um homem e morreu sufocado
em um restaurante enquanto enchia seu rosto com um surf
and turf. Ele ficou com um pedaço de garra de lagosta preso
na garganta, eu ri quando me contaram que ele bagunçou as
calças na frente de todos os outros no lugar. Mas parecia que
seu filho pegou a tocha no final. Achava que ele era melhor do
que o pai, mas aquele cretino não prestava para nada,
canalha.”
Luther ergueu os olhos e segurei o braço de Mabel, que
parecia um pouco fraca.
“Você é realmente o filho da minha Rhonda?” Mabel me
implorou como se eu pudesse ter a resposta e apenas balancei
a cabeça fracamente.
“Eu não sei,” disse, olhando para Luther em estado de
choque enquanto Fox olhava de mim para Mabel como se
estivesse procurando a semelhança. Esta mulher era minha
avó?
“Nunca soube o nome da mulher que me pediu para
acolhê-lo, mas ela temia por sua vida,” Luther explicou a
Mabel. “Ela alguma vez te disse que estava saindo com meu
irmão Deke?”
“Ela nunca o mencionou para mim,” disse a srta. Mabel
com tristeza. “Ela não costumava confiar em mim sobre os
homens com quem fazia besteira.”
“Err, certo, sim,” Luther murmurou, olhando para mim
como se estivesse tentando encontrar uma resposta no meu
rosto, mas eu com certeza não tinha uma. “Eu conheço um
cara que pode fazer um teste de DNA para nós rapidamente,”
Luther disse decididamente, pegando seu telefone e fazendo a
ligação.
Ouvi murmúrios no corredor e dei uma risada enquanto
chamava os outros. “Vocês podem entrar.”
Rogue levou Chase e JJ para a cozinha, correndo para
mim e Mabel e abraçando nós dois.
“Espero que seja verdade,” disse ela, olhando de mim
para nossa velha amiga com lágrimas nos olhos e,
curiosamente... eu também.

####

O cara do meu pai levou 24 horas para processar os

resultados do teste de DNA e sentei do lado de fora no pátio
com meus amigos, fumando um cigarro atrás do outro
enquanto esperava para ouvir as notícias. Mabel estava
instalada em sua própria espreguiçadeira enquanto todos nós
trazíamos bebidas para ela continuamente e Chase até a
abanou por um tempo enquanto ela contava histórias sobre
Rhonda. Sua filha. Ou talvez minha mãe. Tudo sobre ela
parecia bom. Ela possuía um laranjal a algumas horas ao norte
da cidade e tinha sido sua paixão na vida.
“Rhonda era uma menina doce, embora ela trabalhasse
muito tempo. Não a via tanto quanto gostaria,” disse Mabel
com lágrimas nos olhos. “E nos últimos dois anos antes dela
morrer, quase não a vi. Ela era um pouco uma criança
selvagem nos fins de semana, frequentando os clubes e bares
em Sunset Cove. A avisei sobre algumas daquelas gangues,
mas ela sempre teve uma queda por maltrapilhos.” Ela olhou
para mim. “Não que você seja um maltrapilho, Maverick. Vocês
cinco sempre me mostraram muita bondade. Não tive certeza
a princípio, mas vi o tecido de onde vocês foram cortados
quando começaram a entrar furtivamente em minha
propriedade. Vocês sempre deixavam algo bom para trás.
Arrumavam algumas ervas daninhas ou consertavam uma das
velhas ferramentas de jardim do meu pai.”
Luther pisou no pátio e todos ficamos em silêncio, o
olhando enquanto ele se aproximava de nós. Rogue pegou
minha mão e apertei seus dedos com força, um nó crescendo
em meu peito. E percebi que queria isso. Queria saber de onde
vim, queria respostas e tudo o que Mabel tinha me contado
sobre Rhonda me deu esperança de que eu realmente tivesse
nascido de algo bom, não apenas do mal.
Meu pai engoliu em seco, enfiando as mãos nos bolsos
enquanto olhava de mim para Mabel. “É verdade, o teste
confirmou. Você é um Rosewood, Maverick.”
 Um silêncio atordoante encheu meus ouvidos e meu
coração bateu em uma melodia enlouquecedora enquanto eu
olhava para Mabel. Rogue se inclinou, dando um beijo na
minha bochecha e JJ e Chase olharam entre nós em estado de
choque. Fox me deu um tapinha no ombro e de repente me
afastei deles, indo até Mabel e me abaixando para abraçá-la.
“Oh, meu doce menino,” ela começou a soluçar e a segurei
com força, o cheiro de lilás dela tão familiar, tão caseiro que
parecia totalmente certo que isso fosse verdade. Meu coração
se encheu de tanta luz que por um segundo esqueci tudo sobre
a escuridão que me infestava, e só havia pura magia no mundo.
“Você é o último herdeiro,” ela engasgou e não soube o que ela
quis dizer até que ela esclareceu. “O herdeiro dos meus
diamantes.”
“Diamantes?” JJ saltou e joguei um cotovelo para trás que
o deixou sem fôlego.
“Espere... os diamantes Rosewood?” Luther perguntou,
claramente tendo ouvido falar deles.
“Sim,” disse Mabel quando a soltei, movendo-se para
sentar ao seu lado enquanto ela enlaçava seu braço e
acariciava minha mão.
“Não precisamos falar sobre isso agora,” falei com firmeza,
não me importando se eu era o herdeiro de toda a porra do
mundo, nada significava mais para mim do que saber que
Mabel era minha avó.
“Mas, meu filho, esperei tanto tempo no escuro por tantos
anos, e não tenho mais dias para desperdiçar,” disse Mabel,
contendo as lágrimas enquanto Rogue se sentava do outro lado
dela e a envolvia com o braço. Olhei para ela por cima da
cabeça de Mabel, encontrando lágrimas escorrendo pelo seu
rosto também e meu coração apertou com toda a porra do amor
enchendo o ar ao nosso redor.
Mutt pulou nas minhas pernas, lambendo minhas mãos e
balançando o rabinho como se soubesse o que estava
acontecendo e acariciei sua cabeça enquanto todos demos a
Mabel toda a nossa atenção.
Ela se esforçou para tirar um anel do dedo médio, a grande
coisa dourada gravada com o brasão de Rosewood. Ela torceu
o topo e a crista afundou no anel para criar um sulco raso.
“Isso pode ser usado para abrir a caixa em que os escondi. Meu
querido Neville os fez para mim,” ela murmurou
misteriosamente, colocando o anel na palma da minha mão e
cruzando os dedos em torno dele.
“Onde estão os diamantes, Mabel?” Luther perguntou e
todos nos aproximamos enquanto ela falava suas próximas
palavras.
“Paradise Lagoon.”
 Fomos até Paradise Lagoon na picape da Fox, como
fazíamos antigamente, com os quatro empilhados no banco e
eu sentada em um de seus colos. Claro, era perigoso, mas era
o tipo mais lindo de nostalgia também e eu não conseguia me
preocupar com acidentes de carro enquanto me sentava no
colo de Johnny James e Rick e Chase brigavam por estar
perdendo. Juro que se fechasse os olhos, poderia fingir que
tínhamos dezesseis anos de novo, além do fato de que os quatro
estavam tão grandes agora que seus ombros estavam todos
pressionados e eu tinha que continuar ouvindo as reclamações
sobre o espaço para os pés.
Luther tinha ficado em casa para cuidar de Mabel, e na
nossa saída a ouvi pedindo para assistir Orgulho e Preconceito
com ela. A velha garota com certeza tinha influenciado o rei
Harlequin porque depois de apenas algumas palavras
resmungadas, ele cedeu e concordou em assistir. Ou isso ou
ele tinha uma queda secreta pelo Sr. Darcy. Não era possível
descartar isso. Ainda não tinha ideia de como era sua vida
sexual, não que eu quisesse saber porque ew, mas talvez ele
gostasse de colocar um vestido do século XVIII e girar um
guarda-chuva enquanto um cavalheiro inglês rudemente
inalcançável fingia cortejá-lo como uma verdadeira dama.
A lua era um crescente estreito que pairava baixo no céu
esta noite entre um mar de estrelas infinitas, seu brilho
prateado brilhante o suficiente para banir as sombras mais
profundas e lançar Sunset Cove em uma luz iridescente que
fez meu coração feliz. Tínhamos que fazer isso à noite para o
caso de alguém nos ver, embora fosse muito mais perigoso
assim, mas prometi à Srta. Mabel que não deixaríamos nada
acontecer ao tesouro que ela guardou por tantos anos. Depois
de tudo que ela passou, nós devíamos isso a ela.
O rádio tocava I Gotta Feeling do Black Eyed Peas, a
música trazendo lembranças felizes para todos nós e JJ se
inclinou para dar um beijo no meu pescoço onde ninguém mais
poderia ver.
“Quem diria que um lar poderia ser encontrado de forma
tão simples?” Ele murmurou, trazendo um sorriso aos meus
lábios.
Rick apertou meu joelho onde minhas pernas estavam
penduradas sobre as dele, deixando-me saber que ele tinha
ouvido também e meu sorriso se alargou.
Mutt assumiu posição no colo de Fox enquanto ele dirigia
e ergueu o nariz como se fosse o rei do mundo, enquanto
observava as ruas passarem do lado de fora.
“Você prefere ser uma cebola com sentimentos ou uma
maçã sem emoção?” Perguntei casualmente e Rick gemeu
enquanto Chase ria e Fox me lançou um olhar de esguelha que
tive problemas para interpretar.
 “Maçã sem emoção,” Maverick decidiu primeiro, apesar de
suas queixas. “Pelo menos eu poderia me pendurar em uma
árvore e ver o mundo passar.”
“Sim, mas você não se importaria porque não teria
emoções,” Fox apontou. “Então, não significaria nada para
você.”
“Bem, por que não estou surpreso que Foxy queira ser a
cebola com camadas emocionais?” Rick atirou de volta.
“Chorando sozinho no chão.”
“Ele não estaria sozinho porque eu estaria lá com ele,”
decidi e Fox me lançou um sorriso e sorri de volta para ele.
“Sim, estou com a gangue da cebola,” concordou JJ. “Além
disso, poderíamos ser desenterrados e então veríamos o mundo
e seríamos capazes de sentir todos os tipos de coisas sobre ele.”
“Você provavelmente sentiria dor enquanto alguém
cortava você em pedaços e colocava você em uma fajita 11 ,”
Chase apontou e todos nós rimos.
Continuamos jogando à medida que nos aproximávamos
cada vez mais da lagoa, e quando Fox finalmente parou o carro
para estacionar no estacionamento vazio no topo da colina que
dava para ela, todos ficamos quietos.
“Você realmente acha que vamos encontrar algum buraco
cheio de diamantes aqui?” Chase perguntou incrédulo
enquanto olhava pelo para-brisa na direção da lagoa que
estava à nossa direita.
Estávamos nas rochas aqui, mas trilhas estreitas levavam
à água que parecia quase negra esta noite, mas geralmente

11 Comida mexicana, parecida com burrito

brilhava azul cerúleo sob o sol do meio-dia. A praia arenosa
que circundava a lagoa parecia estar vazia, embora fosse
frequentemente um local favorito para fogueiras devido à sua
localização abrigada. Apertei os olhos para ver a pequena ilha
no meio da água e sorri com a familiaridade do lugar,
silenciosamente prometendo voltar aqui para uma fogueira em
breve.
“Não sei,” disse Rick. “Mas se Mabel quer que nós os
recuperemos para ela, então voto para olhar.”
“Podemos fazer uma coroa com eles para que eu possa
usar casualmente pela casa?” Perguntei. “Sinto que iria
enfeitar meus shorts de bunda a ponto de eles nem parecerem
mais lixo.”
“Não há nada de lixo em você, menina bonita,” objetou JJ.
“Sim, há,” discordei. “Sou a combinação perfeita de lixo e
atrevimento, o que significa que não dou a mínima se alguém
não gosta.”
Rick riu como se concordasse com essa avaliação e Fox
balançou a cabeça divertido quando abriu a porta e saiu.
O resto de nós o seguiu e Mutt latiu animadamente
enquanto corria para a grama alta que revestia a colina aqui,
os caules tremendo ao redor dele enquanto ele avançava.
Virei-me para olhar para a própria lagoa onde todos nós
tínhamos festejado não muito tempo atrás e mordi meu lábio
enquanto meu olhar corria sobre a água parada que a enchia.
“Devíamos mergulhar nus para comemorar nossa vitória
quando os encontrarmos,” decidi e, quando os meninos não
responderam, me virei para olhá-los, não encontrando nada
além de fome em seus olhares.
“Só há uma maneira de acabar, linda, então se você não
está disposta a exibições públicas indecentes, pode querer
manter suas roupas,” disse Rick, lambendo o lábio inferior
enquanto corria o olhar pelo meu combo short e blusa cortada,
deixando-me saber que minhas roupas não iriam segurá-lo por
muito tempo, independentemente.
Abri a boca para dizer a ele que não tinha objeções à
indecência em público e que estava mais do que disposta a ser
violada várias vezes em comemoração à nossa vitória se
encontrássemos aqueles diamantes. Mas então meu olhar caiu
sobre Fox e eu segurei minha língua, sorrindo timidamente e
me movendo em direção à caminhonete para pegar nossas
coisas na parte de trás.
Todos os meninos se aglomeraram ao meu redor,
agarrando cordas, lanternas e âncoras de escalar, carregando-
se antes que eu pudesse levar uma única coisa para mim.
Provavelmente deveria ter feito objeções a isso por algum
tipo de princípio feminista, mas, para ser honesta, estava feliz
que o cavalheirismo não estivesse morto com meus meninos.
Quero dizer, claro, todos eles eram algum tipo de sociopata,
psicopata ou masoquista, e eles roubavam pessoas e viviam
com gangues, mas eles ainda cuidavam de mim, abriam portas,
carregavam merda e geralmente me tratavam como se eu fosse
especial, e não poderia dizer que tinha qualquer objeção a isso.
O que havia de errado em um cara tratar uma garota como se
ela fosse diferente? Nós merecíamos um pouco de adoração por
causa de nossas vaginas, elas eram muito mais complicadas
do que um pênis e eram capazes de fazer muito mais também.
 Quando tínhamos tudo pronto, Fox pegou seu telefone e
puxou a imagem de satélite da área. Ele tinha feito a Srta.
Mabel identificar a localização quando ela nos disse onde
encontrar os diamantes.
Ela queria vir e mostrar, mas as colinas aqui eram muito
íngremes e o terreno muito rochoso, então ela se contentou
com a promessa de filmar o momento em que os
recuperássemos para que ela pudesse assistir quando
voltássemos.
As Smugglers Caves 12 , onde ela nos contou que os
escondera, ficavam do outro lado da lagoa, no penhasco que a
circundava e se projetava para o mar além.
Passamos por sinais de alerta enquanto avançávamos,
dizendo-nos para não escalarmos as rochas e sermos
cuidadosos com terreno irregular e gêiseres, mas conhecíamos
este lugar da mesma forma que conhecíamos o resto da Cove e
não tínhamos medo.
Chase deslizou sua mão na minha enquanto
caminhávamos na parte de trás do grupo, trazendo um sorriso
aos meus lábios enquanto eu olhava para ele, sem um tapa-
olho à vista.
“Você se lembra de como eu costumava te dar um beijo na
bochecha toda vez que você tomava seu remédio como um bom
menino?” Perguntei a ele em voz baixa.
“É difícil esquecer quando esse foi o ponto alto do meu dia
por semanas a fio,” ele respondeu, apertando meus dedos.

12 Cavernas dos Contrabandistas

 “Bem, e se eu começar a te pagar com boquetes por sair
em público sem cobrir suas cicatrizes?”
Chase arqueou uma sobrancelha para mim e eu sorri de
volta, liberando sua mão e pulando para longe dele quando Fox
gritou para dizer que achava que tinha encontrado.
Escalei nas rochas onde Fox e Rick já estavam de pé,
tremendo um pouco quando uma brisa fresca soprou do mar e
arrepiou minha pele nua.
Um enorme gêiser se abriu diante de nós, uma corda
vermelha circulando e sendo sustentada por postes
enferrujados que tinham placas de aviso, nos dizendo para
ficarmos para trás.
Eu podia ouvir o som do mar ecoando na escuridão e,
quando Rick apontou sua lanterna para a cova, as paredes de
pedra cintilantes da caverna refletiram a luz.
“Temos certeza de que não há água lá na maré baixa?”
Perguntei porque com certeza parecia que havia água naquele
gêiser.
“Eu não sei sobre isso,” Fox murmurou. “Acho que sempre
há água lá, só não será perigoso no momento. A senhorita
Mabel disse que há cerca de uma hora onde isso é possível
antes que as ondas tornem impossível de novo.
Assenti, engolindo o nó de medo que subiu na minha
garganta. Este era o gêiser mais impressionante da área e
quando éramos crianças, todos da nossa escola costumavam
vir e passar o tempo aqui regularmente. Quando a maré estava
alta, a água era forçada para dentro do gêiser através de algum
túnel subaquático com tanta força que explodia do topo e
encharcava qualquer pessoa nas proximidades.
 Todos costumávamos brincar de pular entre as rochas e
tentar não ficar encharcados. Ou pelo menos fizemos até
Sammy Jessops escorregar e cair. Juro que pude ouvir os ecos
de seus gritos antes que a maré a destruísse lá. Foi o mais
perto que cheguei de ver a morte naquela época e tive pesadelos
com isso por semanas. Tínhamos apenas dez anos e não
tínhamos subido muito depois disso. Olhei por cima do ombro
e vi a pequena cruz memorial que foi erguida para Sammy
depois que ela morreu. Havia flores frescas nela, o que imaginei
que significava que alguém ainda estava com saudades dela,
mesmo depois de todos esses anos.
“Nem todos temos que descer lá,” observou Rick enquanto
tirava as âncoras de corda de sua bolsa e se movia para
martelá-las no chão na beira do gêiser aberto.
“Besteira,” respondi, antes que qualquer um deles tivesse
alguma ideia sobre tentar me fazer ficar aqui. “Estamos juntos
nessa. Uma aventura como as que o JJ sempre experimentava
e que nos fazia continuar. Além disso, não vou deixar você
encontrar um tesouro enterrado sem mim.”
“Não tenho certeza se os diamantes escondidos em alguma
caixa de metal em um buraco rochoso há cinquenta anos
contam como um tesouro enterrado,” disse JJ. “Mais como um
tesouro escondido.”
“Sim, sim.” Acenei para ele. “Ainda não estou perdendo.”
“Vamos continuar com isso antes que a maré vire, então,”
Fox disse com urgência, movendo-se para ajudar Rick com as
cordas e coloquei meu cinto antes de prendê-lo ao redor do
meu corpo.
Mutt latiu feliz enquanto continuava a correr, explorando
o terreno rochoso e urinando em tudo e qualquer coisa. Ele não
poderia descer no gêiser conosco, mas ficaria bem aqui
esperando e claramente não havia ninguém por perto para
incomodá-lo.
Joguei meu celular ao lado das sacolas que trouxemos
conosco e os outros fizeram o mesmo enquanto nos
preparávamos para ir para o escuro.
Aproximei-me da borda, pegando uma lanterna enquanto
todos os meninos trabalhavam para prender as cordas e
direcioná-las para o gêiser.
Meu coração começou a bater enquanto eu olhava para as
faces rochosas que levavam a uma poça de água preta como
tinta na base da caverna bem abaixo de nós.
“Merda,” murmurei, me perguntando o que diabos a Srta.
Mabel estava pensando quando escolheu este local terrível
para esconder seus diamantes. Ela realmente era uma durona
em seu próprio direito.
Os outros terminaram de prender as cordas e se moveram
para olhar para o escuro comigo.
O medo deixou minhas palmas úmidas e a adrenalina
corria em minhas veias enquanto ouvíamos a água ecoando no
gêiser abaixo e nos preparávamos para descer até lá.
“Se o sol nascer amanhã, nós assistiremos juntos,”
Maverick murmurou para mim, seus dedos roçando os meus e
eu olhei para ele, sorrindo com nosso velho ditado.
“Preparados?” Fox perguntou e eu assenti.
“O que poderia dar errado?” Provoquei.
 Recuei pela borda da abertura com Rogue ao meu lado,
nós dois descendo de rapel no escuro em direção aos sons
ecoantes das vozes de Fox e JJ abaixo. Maverick ficou nos
observando no topo, a lua atrás dele projetando as bordas de
seu corpo em prata antes que uma nuvem rolasse e a escuridão
se aprofundasse.
O ar frio soprando em torno de nós enviou um arrepio
profundo em meus ossos e olhei para Rogue com um sorriso, o
zumbido de adrenalina em minhas veias me fazendo sentir
como uma criança novamente.
“Você está bem aí, pequenina?”
Ela olhou para mim com o maior sorriso puxando seus
lábios e excitação borbulhou em meu peito.
“Sim, estou bem, Ace. Porra, isso é selvagem.”
 Meu pé escorregou na rocha molhada e xinguei enquanto
sacudia minha perna machucada, tentando engolir o som, mas
Rogue estendeu a mão para me firmar do mesmo jeito. Odiava
isso e me endireitei rápido, tirando a mão dela do meu braço,
apertando seus dedos com força antes de soltá-la.
“Cuidado, Ace,” Maverick gritou para mim, sua voz
profunda ecoando pela câmara cavernosa. “Se você cair, eu não
vou mergulhar para salvar sua bunda.”
“Você não poderia nem mesmo mergulhar em seus
sonhos, Rick,” joguei de volta e ele deu um passo direto para a
borda da queda abrupta, fazendo meu coração martelar.
“Quer apostar?” Ele rosnou, ligando uma lanterna para
olhar para o gêiser.
“Rick, não seja um idiota,” Rogue rosnou enquanto abria
os braços, oscilando na borda como uma mulher louca.
“Qual a profundidade lá embaixo, JJ?” Maverick gritou.
“Tão profundo quanto a vagina da sua mãe!” JJ gritou de
volta.
“Você é um idiota,” Maverick riu, em seguida, saltou da
borda, roubando o ar dos meus pulmões enquanto passava por
nós no escuro. Um respingo enorme soou e estiquei meu
pescoço enquanto Rogue soltou um grito de medo por sua vida.
Maverick apareceu com sua lanterna girando acima de sua
cabeça e Fox o agarrou pelos ombros.
“Você está bem?” Ele exigiu e Maverick explodiu uma
risada.
“Estou bem, irmão.”
 “Você é louco pra caralho.” Fox deu uma risada de alívio e
soltei uma também enquanto Rogue gemia.
“Acho que meu coração simplesmente saiu do meu peito,”
disse ela, em seguida, soltou sua própria risada.
Descemos até a superfície da piscina que enchia o fundo
do gêiser e nos separamos das cordas, afundando na água
gelada com palavrões que saíam de nossos lábios enquanto
nadávamos em direção aos outros.
JJ era o único de nós com um capacete que tinha uma
pequena lanterna em cima ao lado da câmera Go Pro que
estava gravando tudo para Mabel. Bufei para ele quando ele
pegou meu braço e me ajudou a subir em uma plataforma de
pedra escondida na borda da caverna. A água ainda estava na
altura da cintura, mas todos conseguimos entrar nela e nos
encolhermos.
“Ei, Tintim, para onde vamos agora?” Zombei de JJ e ele
me empurrou.
“Eu não sou Tintim, porra.” Ele cruzou os braços e os
outros começaram a rir.
“Mabel disse que eles estavam em um buraco em algum
lugar ao redor da borda da caverna, não muito acima do nível
desta plataforma,” disse Fox. “Vamos nos separar e descobrir
o mais rápido possível.”
Nenhum de nós reclamou disso enquanto escorregávamos
de volta para a água e eu nadava pelo gêiser largo para o outro
lado, tirando minha lanterna do cinto e pisando na água
enquanto caçava ao longo da parede em busca de qualquer
sinal de lacuna. E havia lacunas. Toneladas delas. “Merda,
qual é?” Perguntei.
 “Verifique todas,” Maverick latiu e começamos a empurrar
nossos braços em qualquer um dos buracos que podíamos
alcançar.
“Ah!” Rogue gritou e todos nos viramos, pânico deslizando
em minhas veias enquanto me lançava sobre ela através da
água. “Está tudo bem, apenas um pequeno caranguejo mal-
humorado.” Ela o puxou de seu dedo e o jogou na água.
“Aw, você poderia ter deixado JJ levá-lo para casa para
sua coleção, linda,” Maverick zombou.
“Eu mantenho estrelas do mar, não caranguejos,” JJ
murmurou enquanto todos nós voltávamos a procurar os
buracos ao redor da borda da caverna.
“Não em seu púbis, você não,” disse Maverick e JJ nadou
para socá-lo na cabeça, que Maverick respondeu
mergulhando-o na água.
Revirei os olhos para eles enquanto continuavam a brincar
de luta, trocando um sorriso malicioso com Fox enquanto
voltávamos a caçar os diamantes.
Depois de um tempo, estava com tanto frio que mal podia
sentir minhas mãos enquanto as empurrava em buraco após
buraco e meus dedos estavam ensanguentados de raspagem
contra as pedras afiadas.
Meu braço roçou no de Rogue quando a alcancei, seu
corpo tremendo e quando a água fria começou a balançar e
espirrar com mais vigor ao nosso redor, me perguntei se
deveríamos desistir e voltar outro dia.
 “Quanto tempo antes que a maré chegue longe o suficiente
para ser letal aqui?” Perguntei para Fox e ele verificou seu
relógio à prova d'água.
“Provavelmente já estamos forçando a barra,” disse ele,
parecendo preocupado.
“Talvez devêssemos sair, voltar amanhã?” Sugeri.
“Não seja um maricas, Ace,” Maverick brincou.
“Eu não sou,” rosnei, e continuamos trabalhando ao longo
das bordas da caverna, tentando encontrar o buraco em que
Mabel havia escondido os diamantes.
A água tinha definitivamente subido um pouco e alguns
dos buracos que já havíamos vasculhado agora estavam
submersos. Quem poderia dizer se os diamantes estavam
submersos ou mais acima do que poderíamos alcançar? A Srta.
Mabel não nos deu mais informações do que 'estava em um
buraco', mas ela não mencionou a infinidade de buracos aqui
embaixo.
Um aumento repentino me enviou voando para o lado e eu
bati em Rogue, sua cabeça batendo contra a parede e puxando
uma maldição de seus lábios.
“Porra, você está bem?” A agarrei, puxando-a contra mim
e verificando seu cabelo por sangue com dedos frenéticos.
“Estou bem,” ela murmurou, estremecendo contra mim e
a segurei perto por um segundo enquanto o resto dos caras
nadavam alarmados, todos verificando-a e se amontoando em
torno dela protetoramente.
“Tudo bem, talvez Ace tenha um ponto,” Maverick
concedeu enquanto a água balançava ao nosso redor de forma
mais ameaçadora. “Se vou morrer em um buraco molhado,
posso pensar em uma opção muito melhor do que esta.” Ele
sorriu e Fox olhou para ele por um segundo antes de se
concentrar na água escura ao nosso redor.
“Vamos. Vamos começar a trabalhar.” Ele liderou o
caminho enquanto nadávamos atrás dele, a decepção girando
ao nosso redor enquanto éramos forçados a desistir da caçada.
Quando o alcançamos, puxei Rogue contra mim com um
braço enquanto segurava uma lacuna na parede com o outro,
balançando enquanto Fox segurava uma corda e a levava para
Rogue para prendê-la nela.
Quando outra onda de água subiu abaixo de nós, meus
dedos deslizaram para o buraco que eu estava segurando e
minha mão bateu contra algo de metal.
“Puta merda,” murmurei, agarrando-o e tentando puxá-lo
para fora, mas estava preso lá com força. “Acho que encontrei
algo. Me dê uma luz.”
Rogue me soltou, erguendo uma lanterna para iluminar o
buraco e todos nos amontoamos para espiar, encontrando uma
caixa de metal com uma fechadura na lateral que combinava
com o anel de Mabel.
“Foda-se, sim!” Maverick gritou, nadando para frente para
alcançar o buraco e destrancá-lo com o anel que ele estava
usando em seu dedo mínimo. Quando ele puxou a mão um
segundo depois, ele ergueu uma bolsa de prata
triunfantemente no ar.
“De jeito nenhum,” JJ respirou.
 “Nós os encontramos,” Rogue engasgou, todos agrupados
em um abraço bagunçado enquanto ríamos e gritávamos como
crianças.
“Bem, gentilmente, obrigado,” a voz de Shawn caiu sobre
nós como as asas da morte lá do alto e meu coração bateu
contra minhas costelas quando olhei para cima, encontrando
sua silhueta escura olhando para nós. As sombras se
aproximaram em todo o topo da abertura e armas foram
apontadas para nós de todos os ângulos, fazendo o medo
penetrar profundamente em meus ossos. “Agora, qual de
vocês, gente boa e honesta, vai me trazer meus diamantes?”
 “Calma não venham todos correndo de uma vez.” Shawn
deu uma gargalhada que reverberou pelo interior da caverna e
terror invadiu meu peito.
Eu não sabia o que fazer. Não sabia como salvar as
pessoas que amava enquanto olhava para o monstro que nos
encurralou. Estávamos inteiramente à sua mercê aqui
embaixo, não tínhamos armas, nem telefones e nenhuma porra
de saída desse gêiser gelado cheio de água, além de subir em
direção aos homens parados ali prontos para matar todos nós.
“Como você nos encontrou?!” Rogue gritou com ele em
fúria.
“Oh docinho, você realmente me subestima a cada passo,
é bastante desconcertante.” Ele casualmente balançou sua
arma entre nossas cabeças e meus dedos queimaram por uma
arma que eu não tinha. “Agora você vai ser uma boa putinha e
subir até aqui, ou vai mandar um de seus namorados? Que tal
olhos bonitos? Ele já está perdendo pedaços de si mesmo, você
pode dispensar esse, certamente?”
“Cale a boca, porra,” Rogue rosnou. “Prefiro ficar aqui e
me afogar do que lhe dar esses diamantes.”
“Rogue,” Maverick assobiou enquanto todos nós nos
agrupamos mais perto dela. Mas não éramos à prova de balas,
porra, apesar do quanto queríamos acreditar às vezes. E agora
éramos peixes em um barril, prontos para morrer assim que
Shawn decidisse. E o medo disso me congelou, porque eu não
poderia protegê-los, não poderia fazer o que tinha jurado fazer.
“Você pode ficar com a porra dos diamantes, apenas
chame seus homens e então conversaremos,” Maverick latiu.
“Oh senhor, Maverick Harlequin, quase soa como se você
pensasse que é o único no controle aqui,” Shawn zombou,
então ergueu sua pistola e atirou.
Todos cambaleamos para cobrir Rogue o melhor que
podíamos enquanto ela gritava, tentando nos proteger por sua
vez e enquanto Maverick grunhia de dor, recuando com o tiro,
meu medo se enraizou mais fundo.
“Rick?!” Chamei em alarme, agarrando-o e virando-o para
mim, pensamentos do irmão com o qual cresci passando
voando pela minha cabeça, nós brincando como crianças,
rindo como adolescentes. Eu não poderia viver sem ele, não
importava nada que tivesse acontecido entre nós. Ele era meu
sangue e não o veria morrer.
Ele estava segurando seu bíceps e arranquei sua mão,
encontrando um pedaço rasgado de sua carne e sangue
escorrendo por seu braço, mas nada com risco de vida, um
sopro de alívio me deixando. Olhei em seus olhos e vi seu
desespero para proteger Rogue brilhando de volta para mim
tão ferozmente quanto eu sentia aquela necessidade. E não
apenas ela... JJ, Chase. Ele estava me perguntando o que fazer
com aquela expressão ardente e eu não tinha a porra de uma
resposta.
“A próxima bala não será larga. Na verdade, vai direto ao
crânio de alguém. Posso apenas jogar uni, duni, te para torná-
lo justo. Você se lembra desse jogo, não lembra, olhos bonitos?”
Shawn perguntou.
“Vá se foder,” Chase cuspiu.
“Bem, isso não é jeito de falar com um velho amigo, é?”
Shawn perguntou. “Você e eu tínhamos um vínculo naquele
porão, não há como negar isso. Vejo minha marca em você.
Ainda estou com você no escuro, não estou? Rastejo sob sua
pele e vivo lá como prometi, não é?”
“Cale a boca,” JJ rosnou.
“Oh, olá, pequeno dançarino,” a arma de Shawn apontou
para ele. “Acho que não passamos muito tempo juntos.
Quando eu tiver meu momento com você, acho que vou atirar
nos seus pés e ver o quão rápido eles podem realmente se
mover, será o show de uma vida. Como isso soa, hein?”
“Não vamos subir a menos que você chame seus homens,”
Rogue retrucou.
“Estou realmente surpreso com o quão pouco vocês sabem
sobre o significado da palavra negociação. Veja, querida, para
estar em posição de negociar, é preciso ter algo com que
pechinchar. E como você atualmente não tem absolutamente
nada...”
 “Vou deixá-los cair,” Maverick rosnou, levantando a bolsa
de diamantes em seu punho. “Vou espalhar esses filhos da
puta no fundo desta piscina e deixar que o maldito oceano os
pegue. Você nunca vai encontrá-los, porra.”
“Uma moeda de troca interessante para jogar,” zombou
Shawn. “Porque você vê, se você fizer isso, Maverick Harlequin,
não terei escolha a não ser jogar toda a força do arsenal de
meus homens sobre todos vocês. Não haverá nada me
impedindo de colocar todos vocês para descansar neste gêiser
escuro aqui e fingir que não sei nada sobre o seu
desaparecimento.”
Olhei para os outros, as lanternas de cima deslizando
sobre os rostos da minha família, mostrando o medo em seus
olhos, o sangue escorrendo de suas bochechas. Isso me fez
sentir tão desamparado que queria derrubar todo este
penhasco para salvá-los da ira de Shawn, mas eu era apenas
um mortal sem mais poder em suas veias do que uma formiga
flutuando em uma xícara de café.
A água de repente aumentou novamente e colidimos
juntos com a força dela, minha cabeça batendo contra a de
Maverick.
Segurei minha mão nas costas de sua camisa para nos
firmar enquanto Chase e JJ mantinham Rogue presa entre eles
para impedi-la de bater na parede.
“Não há escolha aqui,” sibilei para meu irmão. “Alguém
tem que subir.”
Ele olhou para mim com a garganta balançando e peguei
os diamantes em sua mão, seus dedos travando com força em
torno deles enquanto eu tentava libertá-los.
 “Esse alguém não vai ser você, Foxy,” ele rosnou baixinho.
“Ele vai começar a atirar a qualquer segundo agora,”
rosnei quando Shawn começou a monologar novamente e os
outros olharam para ele enquanto ouviam.
“Você sabe, todos vocês cumpriram meus planos
lindamente,” ele disse em uma voz melancólica. “Se eu não
estivesse tão satisfeito com a facilidade com que mexer nas
cordas como um mestre de marionetes com um fetiche por ver
seus brinquedos queimarem, então poderia estar
decepcionado.”
“Do que diabos você está falando?” Rogue rosnou, seus
dentes batendo um pouco por causa da água gelada.
“Oh, estou tão feliz que você perguntou,” Shawn
respondeu, batendo palmas com entusiasmo e cerrei meus
dentes, meu ódio por este filho da puta obcecado só crescendo
com cada palavra que vazava de seus lábios venenosos.
“Quem quer que suba provavelmente está morto,”
Maverick sibilou para mim enquanto Shawn encorajava seus
homens a se agruparem e ouvirem atentamente como se fosse
uma história de fogueira contada entre amigos.
“É por isso que tem que ser eu,” sussurrei de volta e seus
olhos se arregalaram de horror com aquela declaração
enquanto meu coração batia fora do ritmo. “Vocês são tudo o
que ela precisa,” murmurei tão baixo que ele teve que se
aproximar para ouvir. Esta era a escolha certa, a única escolha
que fazia sentido. Rogue estava inteira com eles, ela tinha uma
chance de ser feliz enquanto eles vivessem. Eu tinha que dar a
ela essa chance, não importava o que isso me custasse.
 “Ela precisa de você também,” Rick insistiu entre os
dentes. “E não vou deixar meu irmão morrer.”
“Tudo começou com algumas mordidas saborosas de
bacon,” Shawn arrulhou. “Aquele seu cachorrinho realmente
não é a ferramenta mais afiada do galpão, é?”
Rogue prendeu a respiração, o que prendeu o nome de
Mutt e a preocupação se apoderou de mim enquanto me
perguntava onde o garotinho tinha ido parar ali. Eu não tinha
ouvido nenhum latido, então só podíamos esperar que ele
estivesse se escondendo, reconhecendo Shawn do último
encontro que teve e dando o fora para um lugar seguro.
“Então lá estava eu, apenas jogando as guloseimas de
vira-lata enquanto todos vocês chapinhavam no mar como
uma matilha de golfinhos se preparando para uma orgia. Você
não acreditaria como foi fácil para mim agarrá-lo e amarrar
aquela bomba nele. E enquanto você deixou a velha e indefesa
Srta. Mabel descansando na praia com o pescoço exposto e
apenas pedindo para ser cortada pela minha lâmina, decidi
poupar a vida dela e, em vez disso, plantei um ou dois
dispositivos de rastreamento em seus celulares.” Shawn riu
alto e o encarei enquanto ele continuava. “Vocês todos
entraram em pânico por tentar resgatar o pequeno bastardo,
nem mesmo me viram observando vocês da sorveteria do outro
lado da rua, droga, eles a propósito, fazem um ótimo sorvete
de framboesa. De qualquer forma, devo admitir que fiquei
desapontado porque o pequeno vira-lata não explodiu no final,”
“Que tipo de monstro tenta matar um cachorro?” Gritei e
Shawn riu de novo, seus homens se juntando como os idiotas
estúpidos que eram.
 “O tipo que terá grande prazer em matar cada um de vocês
por sua vez também antes de pegar de volta minha pequena
prostituta e devolvê-la ao seu lugar de joelhos diante de mim,”
ele respondeu sombriamente.
As ondas aumentaram novamente, a água caindo sobre
nós enquanto o amaldiçoávamos e lutávamos contra a colisão
com as rochas. Precisávamos dar o fora daqui e quanto mais
tempo aquele filho da puta continuava tagarelando, mais
perigoso ficava.
“Minha docinho é mesmo uma boa trepada, não é,
meninos?” Ele zombou enquanto todos ofegávamos por ar.
“Construída para tomar pênis, ou são pênises no plural agora?
Porque ela estava muito relutante em me dar esses detalhes,
mas devo admitir que isso passou pela minha mente uma ou
dez vezes e realmente quero saber quantos de vocês ela pode
foder de uma vez. O Papai Harlequin estabelece um
cronograma ou todos vocês simplesmente escolhem um buraco
e o fazem?”
“O ciúme é uma aparência feia para você, idiota,” Rick
rosnou e Rogue apenas fez uma careta para a lanterna que
Shawn tinha apontado diretamente para ela.
“Tudo bem, tudo bem, mantenham seus segredos. Vou
apenas deixar meus homens darem algumas voltas com ela
para descobrir quantos ela pode aguentar de cada vez, uma vez
que esteja de volta ao seu lugar de qualquer maneira. Caso
contrário, a curiosidade vai continuar me corroendo.”
“Porra, eu vou...” Chase começou, mas Shawn disparou
sua arma novamente, explodindo um pedaço de rocha da
parede ao lado de JJ e só errando sua cabeça porque a água
aumentou naquele exato momento e salvou sua porra de vida.
 Rogue gritou, jogando os braços ao redor de JJ e
verificando-o para ter certeza de que ele estava bem enquanto
murmurava garantias para ela.
“Eu não terminei de contar minha história, garoto,”
Shawn rosnou, a lanterna se movendo para apontar para
Chase. “Você faria bem em permanecer em silêncio até eu
terminar.”
Todos olhamos para ele, mas nenhum de nós disse mais
uma palavra, sabendo muito bem que ele falava sério.
“Onde eu estava?” Shawn ponderou. “Ah sim. Então,
quando tive certeza de que vocês não tinham notado meus
pequenos dispositivos de rastreamento e me certifiquei de que
aquela doce velhinha de Mansão Rosewood toda aconchegante
em sua casa, enviei uma carta anônima detalhando um
segredo que descobri sobre a herança do pobre jovem
Maverick. Ou devo chamá-lo de Augustus agora?”
“Você enviou aquela carta?” Rick exigiu, franzindo a testa
enquanto tentava descobrir o porquê, mas tive a sensação de
que sabia exatamente.
“Você sabia que ela diria a ele onde encontrar os
diamantes,” cerrei, furioso comigo mesmo por não descobrir
isso antes. Por que diabos não questionamos quem nos enviou
aquela carta? Todos estávamos tão presos na informação que
havia nelas que nem sequer pensamos no bastardo conivente
que enviou a porra da coisa.
“Oowee, nós temos um vencedor!” Shawn arrulhou com
entusiasmo, aplaudindo-me e uma sensação de mal-estar
tomou conta de mim quando percebi como ele nos jogou com
facilidade. “Eu sabia! Mas, por mais que eu esteja realmente
gostando dessa conversa, estou realmente impaciente para
conhecer meus novos amigos brilhantes. Então, qual de vocês
os entregará em mãos para mim? Eu voto no meu docinho, mas
vou aceitar outras opções.”
“Eu vou,” Rogue disse com firmeza.
“Sem chance, menina bonita,” JJ rosnou enquanto todos
concordamos com isso.
“Segure-a,” ordenei e seus olhos se arregalaram de fúria
enquanto Chase e JJ ouviam minha ordem, mantendo um
aperto firme em seus braços.
“Me solte,” ela exigiu, tentando lutar para se livrar deles,
mas eles não iriam soltá-la. Eu poderia confiar neles nisso.
Meu coração se apertou quando olhei para Maverick,
segurando seu ombro com força. “Me dê eles,” implorei, mas
ele balançou a cabeça, passando por mim e nadando para a
corda mais próxima.
Nadei atrás dele enquanto os outros começaram a gritar
para nós pararmos e Rogue gritou e se debateu em seu aperto.
Não olhei para trás. Não pude. Se eu visse o pânico em
seus olhos, iria até ela e nunca a deixaria ir. Isso era o que
tinha que ser feito, e se eu falhasse agora, nunca me perdoaria.
A água aumentou assim que alcancei Maverick e fui
jogado contra ele quando ele bateu na parede com um
grunhido de frustração. Coloquei minha mão sobre a dele,
separando seus dedos e puxando os diamantes de sua mão.
“Não!” Ele berrou, dando um soco em mim, mas segurei a
corda ao lado dele e comecei a me puxar para cima, sem me
preocupar em me prender na engrenagem apenas escalando
para trocar minha vida. Por suas vidas. E por isso, eu poderia
ser um deus, porque não havia nenhuma força neste mundo
que pudesse me impedir de salvá-los.
Maverick começou a escalar a outra corda, mas eu já
estava bem à frente dele e quando olhei para cima, encontrei
Shawn nos observando com intriga, sua arma balançando
casualmente em Maverick.
“Você quer que eu atrase um pouco o seu concorrente,
Fox?” Shawn ligou.
“Não!” Gritei tão alto que minha garganta foi cortada em
carne viva. “Se você o matar, vou deixá-los cair.”
“Tudo bem, tudo bem, mantenha sua cabeça aparafusada.
Não quero que ela caia antes que eu tenha a chance de cortá-
lo sozinho,” Shawn disse com uma gargalhada.
“Fox! Rick!” Rogue gritou e a dor fez um buraco no meu
peito.
Cheguei ao topo, meus músculos queimando quando um
dos homens de Shawn me arrastou com firmeza pela borda e
me colocou de pé na frente de seu chefe.
Maverick estava me xingando enquanto subia, parecendo
a apenas alguns metros de distância, mas então Shawn estalou
os dedos e eu virei minha cabeça, encontrando seus homens
de pé prontos com facas nas mãos. Eles cortaram as cordas e
o pânico cortou meu peito.
“Rick, pule!” Gritei, me lançando para trás em direção à
borda, mãos fortes agarrando meus ombros enquanto eu
chegava lá, apenas vendo ele bater na água com um respingo.
Ele apareceu com um rugido de raiva, olhando para mim com
desespero absoluto em seu olhar.
 “Fox!” Ele chamou.
“Não o machuque!” Rogue gritou com Shawn. “Eu voltarei
para você, farei o que você quiser!”
Meus olhos se encontraram com os de Rogue por um
segundo sem fim e mil desculpas e arrependimentos caíram no
espaço entre nós. Eu deveria ter beijado ela com mais
frequência, deveria ter a amado com tudo que eu poderia dar,
deveria ter tentado mais ser o que ela precisava que eu fosse.
“Sinto muito, beija-flor,” falei asperamente, as palavras se
perdendo no vento enquanto eu era arrastado para trás e perdi
de vista a garota mais linda que já conheci ao lado dos meus
irmãos. Os meninos com quem aprendi a ser um homem, a
família que me conhecia de dentro para fora como ninguém
neste mundo.
Fui apalpado e jogado de joelhos na frente de Shawn e ele
estendeu a mão, casualmente pressionando sua pistola na
minha testa com uma das mãos enquanto arrancava a bolsa
de diamantes de meus dedos com a outra.
Ele gesticulou para seus homens apontarem suas armas
para mim antes que guardasse a sua, alegria enchendo seus
olhos quando ele abriu a bolsa e despejou cinco diamantes
gordos em sua palma. Cada um deles era do tamanho de uma
maldita uva, captando a luz da lua e brilhando lindamente
enquanto cada um de nós olhava para eles.
“Meu Deus, vocês são simplesmente as coisas mais
bonitas que já vi na minha vida.” Os olhos de Shawn brilharam
com o reflexo deles, as lanternas de seus homens fazendo-os
brilhar enquanto se aproximavam para ver. Sua mão apertou
ao redor deles com avidez e ele os colocou de volta na bolsa
antes de colocar no bolso interno de sua jaqueta de couro.
 “Oh, não faça beicinho para mim assim, raio de sol,” ele
falou para mim, acenando para um de seus homens mais perto
para pegar a espingarda de suas mãos.
Os gritos frenéticos dos meus amigos encheram meus
ouvidos, o barulho se tornando um estrondo enquanto ecoava
ao redor do gêiser cavernoso atrás de mim e o som da maré
subindo ruidosamente.
Eu não sentia medo por mim mesmo, um tipo sombrio de
aceitação passando, mas eu tinha medo por eles. Medo de que
a segunda arma de Shawn fosse erguida e seu dedo apertasse
o gatilho, meu mundo escureceria e eu deixaria minha família
à sua mercê.
Do nada, um feixe de penugem mergulhou nas pernas de
Shawn e cravou os dentes nele. Mutt rosnou e rosnou,
colocando todo o seu esforço no ataque, apesar de quão
pequeno ele era e cambaleei para frente com um suspiro,
tentando agarrá-lo antes que a bota de Shawn colidisse com
seu corpinho.
Mas fui muito lento e gritei de terror quando Shawn o
chutou e ele foi lançado pela beirada da abertura com um grito
de medo.
“Mutt está caindo!” Gritei para os outros e um respingo
soou ao lado de Rogue gritando seu nome. “Seu monstro de
merda.”
Avancei em Shawn, vendo tudo vermelho, mas me vi com
sua espingarda na minha cabeça e seus dentes arreganhados
no meu rosto.
“Para trás,” ele rosnou quando senti o beijo de mais armas
pressionando minhas omoplatas.
 “Ele está bem,” Chase chamou e o alívio correu em meu
peito, meu corpo caindo para frente enquanto o ódio corria pelo
meu sangue.
“Decepcionante. Esse cachorro tem mais vidas do que um
gato,” Shawn meditou, alguns de seus homens rindo de suas
palavras. “Eu me pergunto se ele pode sobreviver a um tiro na
barriga...”
“Você atira uma bala lá e eu te mato,” sibilei.
Ele me olhou, pressionando a língua em sua bochecha
enquanto inclinava a cabeça para o lado.
“Relaxa, pequeno Fox,” Shawn respirou, inclinando-se
enquanto abaixava a arma da minha cabeça. “Farei um acordo
com você, hein? Que tal isso?”
“Qual acordo?” Cerrei.
“Uma morte esta noite, isso é justo agora, não é? Vi como
você se sacrificou por eles e por todos, e respeito isso. Eu
respeito. Mas preciso de um pouco de sangue, sabe? Temos
brincado de gato e rato por muito tempo e talvez matar aquele
seu cachorrinho teria alimentado alguns dos meus instintos
mais cruéis, mas ele continua chutando. Então aqui estamos
nós. Um caçador e uma raposa, e é justo que eu consiga minha
morte depois de todo o esforço que fiz esta noite.”
“Apenas eu?” Confirmei, minha voz tensa enquanto orava
para que ele pudesse manter sua palavra sobre isso.
“Só você.” Ele bagunçou meu cabelo e um tremor
percorreu meu corpo quando o peso do meu destino caiu sobre
mim, me arrastando para um poço escuro de desespero.
“Vamos agora, levante-se. Prometi fazer um espetáculo para o
seu pai, afinal.”
Seus homens me colocaram de pé, amarrando meus
pulsos com uma corda nas costas e virei minha cabeça,
gritando para minha família, as únicas palavras que valem
alguma coisa agora. “Eu amo vocês!”
“Fox!” Rogue gritou e senti seu coração quebrar com
aquela única palavra. Mas sabia que essa era a melhor escolha.
Ela tinha os outros, eles encontrariam uma maneira de sair
daquele gêiser de merda e então a protegeriam. Eu tinha que
acreditar nisso, mesmo que a palavra desse monstro não
significasse nada. Eu sabia que ele gostava de seu teatro, talvez
realmente ficasse saciado com uma morte esta noite. E se meu
sangue daria tempo para minha família escapar, tempo para
tramar a queda de Shawn e buscar vingança por esta noite,
então que assim seja.
Fui guiado pelo terreno selvagem em direção a uma fila de
carros atrás da minha caminhonete e fui arrastado para o da
frente e jogado no porta-malas.
Shawn acendeu um charuto parado acima de mim, uma
mão na escotilha aberta enquanto me olhava vitorioso
enquanto dois de seus homens continuavam a apontar suas
armas para mim.
“Você está bem, chefe?” Um deles murmurou quando
Shawn se demorou ali.
“Sim, garoto, estou apenas curtindo o ar da noite e o sabor
da glória. Um homem precisa de um pouco de tempo para se
concentrar em suas vitórias, você deve se lembrar disso.” Os
olhos azuis de Shawn caíram para mim novamente quando ele
sorriu, então se inclinou. Ele apagou o charuto no centro do
meu peito bem no meio da tatuagem da roda-gigante que eu
tinha feito lá, me fazendo chiar entre os dentes.
“Você é meu, garoto. Todo meu,” ele rosnou, seu olhar
aceso com fome. “E você vai morrer lindamente, Fox Harlequin,
eu te prometo.”
 A água aumentou na caverna mais uma vez e lutamos
para nos apoiar contra a parede de rocha enquanto ela nos
empurrava para dentro dela, a mordida gelada da água salgada
lavando sobre minha cabeça quando a onda nos atingiu.
Esbarrei em JJ, que lutou para ficar entre mim e as rochas
enquanto eu me agarrava a Mutt, que se encolheu contra meu
peito com medo, como se soubesse que eu era sua única
chance de sobrevivência.
Mas conforme eu rompia a superfície novamente, a água
saindo de qualquer caverna ou túnel que deveria ter permitido
que ela entrasse aqui, tudo que pude fazer foi sugar o ar e
tentar não entrar em pânico.
“Porra!” Maverick rugiu, o sangue da ferida em seu bíceps
escorrendo pelo braço e na água ao nosso redor, brilhando em
um vermelho profundo na luz do capacete de JJ.
 “Tire-nos daqui!” Gritei, mas ainda não houve resposta e
tive quase certeza de que Shawn e seus homens realmente
tinham ido e nos deixado aqui para nos afogar.
“Merda,” Chase amaldiçoou quando a água aumentou
novamente e ele perdeu o controle de sua lanterna, o feixe de
luz girando em círculos enquanto afundava no fundo da
caverna em algum lugar bem abaixo de nós.
“Temos que tentar escalar,” Rick rosnou, inclinando a
cabeça para trás para olhar para as paredes escarpadas da
abertura.
Havia mais lacunas e buracos revestindo a rocha escura
como aqueles onde os diamantes foram escondidos, então
havia uma chance, embora pequena, de que pudéssemos
administrá-la.
“Precisamos nos apressar se quisermos sair daqui antes
que a água realmente comece a invadir aquela caverna,” JJ
avisou, seus olhos em mim e cheios de preocupação enquanto
a luz de seu capacete me cegava.
“Dê-me o cachorro,” Rick ordenou, estendendo a mão para
ele e obedeci, apesar da maneira como Mutt lutou para ficar
comigo. Mas Maverick era maior do que eu e muito mais forte,
muito mais provável de ser capaz de sair daqui com o
cachorrinho nos braços.
“Está tudo bem,” prometi a ele. “Está tudo bem, garoto.
Nós vamos sair daqui.”
O olhar de medo que meu filhote me deu foi roubado da
minha vista quando a água bateu em mim novamente, batendo
na minha cabeça e me fazendo girar sob a superfície até que
bati nas pedras ásperas, dor explodindo na minha espinha.
 Deixei cair minha lanterna também, a direção que ela
desapareceu para me ajudar a descobrir o caminho enquanto
eu chutei em direção à superfície mais uma vez.
Uma mão encontrou a minha no escuro e fui puxada para
os braços de Chase, tossindo água do mar quando voltei à
superfície.
“Suba, pequenina,” ele rosnou, me empurrando em
direção à parede de pedra e para frente enquanto eu lutava por
algo para me agarrar.
Uma maldição me escapou quando a pedra afiada mordeu
meus dedos enquanto eu trabalhava para encontrar apoio nas
pedras com lodo, pedaços de algas marinhas tornando-as
escorregadias e ainda mais difíceis de escalar.
“É isso,” Rick encorajou enquanto se levantava também,
Mutt preso sob seu braço esquerdo enquanto agarrava a
parede com o direito.
Outra onda atingiu a caverna antes que eu pudesse
responder e me agarrei à rocha com todas as minhas forças,
clamando por Chase e JJ que não tinham conseguido começar
a escalar ainda.
Ambos foram forçados sob as ondas e os perdi de vista
enquanto a água agitava perigosamente abaixo de mim,
respingando nas minhas costas e me fazendo fechar os olhos
por alguns segundos.
Chase emergiu um momento depois, mas meu pulso
disparou quando JJ não conseguiu segui-lo, meus olhos se
esforçando no escuro para tentar vê-lo enquanto o pânico
tomava conta de mim e eu gritava seu nome.
 “JJ!” Rick gritou também, parecendo que ia mergulhar de
volta atrás dele enquanto Chase afundava a cabeça na água
para tentar localizá-lo também.
Outra onda atingiu a caverna, esta ainda mais poderosa
do que a anterior e meu pé escorregou quando bateu em mim,
minha mão cortando as pedras afiadas enquanto eu lutava
para me segurar com tudo que tinha.
Um respingo enorme soou quando Rick foi jogado para
fora da parede e Mutt gritou de medo um momento antes de
eles entrarem na água.
“Maverick!” Gemi, meu coração batendo
descontroladamente no meu peito enquanto eu lutava para
outro ponto de apoio.
Chase e Rick emergiram novamente, Mutt ainda apertado
nos braços de Maverick enquanto os dois respiravam fundo.
“Johnny James!” Rugi enquanto ele ainda não reaparecia
com eles e o terror, diferente de como eu já senti, consumiu
cada pedaço de mim.
Isso era muito pior do que temer por minha própria vida,
porque sem eles eu não era nada. Sem eles, eu realmente era
uma garota morta caminhando e todo o meu sentido de ser
deixaria de existir. Eles eram meu raio de sol, meu luar, minha
alegria e minha fodida alma. Se não houvesse eles, não haveria
eu.
“JJ!” Rick e Chase gritaram, os dois caçando por ele no
escuro enquanto a água começava a subir novamente e vi todas
as nossas mortes espreitando nas profundezas dessa onda.
 Ela bateu na caverna com tanta força que fui arrancada
da parede, meu ombro batendo nas rochas e a dor me cegando
enquanto eu gritava, bolhas saindo de meus lábios enquanto
eu era jogada sob as ondas como uma boneca de pano, incapaz
fazer qualquer coisa além de segurar minha cabeça em minhas
mãos e esperar que o tremendo poder da água me libertasse.
E à medida que fui rasgada mais e mais fundo sob a
superfície gelada do mar, comecei a perder a esperança de que
qualquer um de nós sobreviveria a isso. Não poderíamos
escapar de uma força tão poderosa, não importava o quão
desesperadamente ansiamos por viver a vida que nos foi
roubada dez longos anos atrás.
Íamos morrer aqui.
Rogue e os Meninos Harlequins. Uma lenda que nunca
existiu. Uma história sem felizes para sempre. Apenas um
desejo não realizado e um sonho lindo demais para se tornar
realidade.
 O carro dele dirigiu pelo que pareceu uma eternidade
enquanto fechei meus olhos e enchi minha cabeça com todas
as boas lembranças que eu já tive. E elas estavam todos cheios
da minha família. Dias passados desfrutando da liberdade de
nossa juventude, sem nunca saber de verdade como as coisas
poderiam ficar ruins para nós.
Tudo que eu podia esperar era que, em algum lugar na
morte, fosse onde um dia pudesse encontrá-los novamente,
mas quando meu coração se partiu ao meio, temi que apenas
a escuridão me aguardasse em meu túmulo. As pessoas
sempre disseram que sua vida passou diante de seus olhos
antes de sua morte, mas não foram alguns flashes furiosos do
passado que experimentei, foram memórias inteiras surgindo
em minha mente, implorando por outro momento no sol de
meus pensamentos. E isso foi de alguma forma pior, porque
ver minhas memórias favoritas se repetindo me fez doer de
uma maneira que eu não sabia ser possível.
 Assisti Rogue do outro lado do parquinho em sua calça de
corrida rosa de segunda mão, que era uma polegada curta
demais para ela enquanto a Sra. Land a repreendia por alguma
coisa. Sentei-me na mesa de piquenique que reivindicamos para
o nosso grupo. Rick me ajudou a carregá-la sob uma macieira
na beira do concreto enquanto JJ e Chase saíram para roubar
salgadinhos dos bolsos de Kevin Nesbit. Porque Kevin Nesbit era
um idiota.
Quando ela finalmente foi libertada da Sra. Land, Rogue
veio correndo até nós e saltou para se sentar na mesa ao meu
lado.
“O que foi aquilo?” Perguntei quando Rick caiu do outro lado
dela, as mangas arregaçadas até os cotovelos.
“A Sra. Land acha que eu deveria me esforçar mais para
fazer algumas amigas.” Seus lábios se curvaram para trás e os
meus também.
“Ela nunca gostou de nós,” Rick rosnou, lançando um olhar
feroz para a mulher.
“O que você disse a ela?” Perguntei enquanto Rogue
casualmente deslizava sua mão na minha e meu coração batia
fora do ritmo.
“Disse a ela que estou mais do que feliz com os amigos que
tenho, e ela sugeriu que eu pensasse 'por muito tempo' sobre
minhas escolhas de vida.” Rogue fez uma careta e minha
espinha arrepiou.
Chase e JJ apareceram com lanches nas mãos,
mergulhando no banco em que nossos pés estavam
descansando e jogando sacos de batatas fritas e doces para
nós.
 “Você está bem, menina bonita?” JJ perguntou a Rogue ao
ver a expressão dela.
“Sim, a Sra. Land está apenas sendo uma vadia de novo,”
ela suspirou.
“O que há de novo?” Chase disse.
“Ela acha que Rogue deveria encontrar alguns amigos
diferentes,” falei e Chase e JJ trocaram um olhar furioso antes
de voltarem sua atenção para Rogue.
“Por quê?” JJ exigiu.
“Ela acha que eu deveria ter amigas,” Rogue disse com um
estalo de língua.
“Bem, e se você quiser um dia?” Chase perguntou,
parecendo preocupado por um segundo e isso me deixou ainda
mais preocupado.
Rogue olhou entre nós e percebi que Rick e JJ estavam
dando a ela o mesmo olhar preocupado também.
“E se você precisar de garotas para conversar sobre
menstruação e coisas da vagina?” JJ perguntou em um sussurro
horrorizado.
“Ela pode nos falar sobre eles,” insisti, olhando para ela.
“Certo, Rogue?”
Ela baixou a cabeça, mordendo o lábio e meu coração bateu
como um animal selvagem. “Não... ele está certo.”
“O quê?” Rosnei, apertando seus dedos com força. “Você
não pode estar falando sério?”
 Uma onda de pânico percorreu meus meninos enquanto
todos nós trocamos olhares e Rogue assentiu solenemente.
“Posso roubar alguns livros da mamãe,” sugeriu JJ
desesperadamente. “Vou ler tudo sobre vaginas.”
“Sim e podemos pesquisar coisas no Google também,”
Chase concordou enquanto Rick e eu assentíamos seriamente.
“Como cuidar da sua... vulva.”
Rogue começou a rir, levantando a cabeça enquanto olhava
para nós e o alívio tomou conta de mim como uma onda. “Seus
idiotas de merda.” Ela soltou minha mão, jogando os braços em
volta de mim e Rick, puxando-nos para perto enquanto cutucava
Chase e JJ com os joelhos. “Eu não preciso de amigas, vocês são
tudo que eu preciso. E tudo que sempre vou precisar.”
“Jure,” ordenei, meu coração ainda parecendo frágil por
sua piada de merda.
“Eu juro.” Ela ofereceu seu dedo mindinho no meio de nós
e todos trabalhamos para envolver o nosso próprio em torno dela
até que estivéssemos todos presos juntos. “Para todo o sempre.
É só vocês. Ninguém a menos e ninguém mais.”
Voltei à minha realidade com essas palavras finais
circulando na minha cabeça. Ninguém a menos e ninguém
mais. Ela disse que queria todos nós desde o início e eu ignorei,
cego pela minha própria necessidade egoísta de possuí-la. E
agora veja o que eu fiz. Perdi o tempo que eu poderia ter
passado com ela, desperdicei cada segundo perfeito que
poderia ter existido entre nós. Eu a amei da maneira errada
por tanto tempo e agora não havia mais tempo para amá-la
direito.
 O carro parou e o pânico me abriu porque estava
começando a perceber agora que, embora eu tivesse feito esse
sacrifício de boa vontade, eu queria viver. Estava percebendo
quanto tempo perdi, deixei escapar e nunca coloquei em uso
certo. Tudo poderia ter sido tão diferente se eu tivesse
aprendido a ouvir Rogue mais cedo.
Depois que ela deixou a cidade dez anos atrás, formei uma
nova versão dela em minha cabeça, essa fantasia onde ela me
escolhia e tudo era bom no mundo. Mas essa não era a versão
dela que eu realmente amava, era a garota que nunca havia
escolhido, que havia estado ao nosso lado e nos amou com todo
o seu coração durante nossas infâncias. E eu tinha
estupidamente acreditado que esse tipo de amor não existia
quando adultos, mas estava errado pra caralho porque eu
tinha testemunhado isso várias vezes por semanas agora. E se
tivesse saído do meu próprio caminho, talvez pudesse ter
reivindicado a garota que eu amava quando era menino,
quando tudo o que existia entre nós eram as coisas boas da
vida.
O porta-malas se abriu e dois capangas enormes me
arrastaram para fora dele. Comecei a lutar pela minha vida,
querendo tanto permanecer neste mundo que tinha certeza
que se uma lâmina fosse colocada na minha mão, eu
encontraria uma maneira de matar cada um desses filhos da
puta e voltar para ela. Mas com minhas mãos ainda amarradas
nas minhas costas e mais homens me cercando do que eu
poderia facilmente contar, sabia que as chances eram baixas.
Quando outro conjunto de mãos pousou em mim e uma
pistola bateu na minha cabeça, sabia que isso nunca iria
acontecer. Fui empurrado na frente de Shawn atordoado, a dor
estilhaçando meu crânio e minha última esperança morrendo
diante dos meus olhos. Não havia mais chances de lutar,
minha morte estava gravada em pedra. E deixá-los para trás
era a parte mais assustadora de tudo.
Pisquei para afastar a escuridão que encobria minha
visão, observando o concreto sob meus pés, o som correndo de
um rio próximo.
Eu conhecia este lugar.
Eu estava na Gallows Bridge, que cruzava o Divide perto
das colinas a leste da cidade, o lugar iluminado por postes de
luz ao longo da estrada. A ponte era uma imponente estrutura
cinza que se estendia por uma ravina entre duas colinas que
se erguiam de cada lado de nós, como duas feras pesadas
surgindo no escuro.
Uma multidão de Dead Dogs me cercava, tantos que
minhas chances de escapar eram absolutamente zero. Eles
estavam me observando com olhos famintos, a excitação
iluminando seus traços enquanto Shawn se movia para escalar
o muro baixo de concreto ao lado da ponte com uma faca na
mão.
“Chegou o dia do ajuste de contas, rapazes,” gritou ele e
seus homens aplaudiram, erguendo os punhos e batendo no
peito, olhando para Shawn como se ele fosse uma espécie de
deus.
Empurrei contra as mãos que ainda me seguravam no
lugar, mas seu aperto apenas aumentou e enquanto eu olhava
ao redor em busca de uma fuga, a única resposta que veio a
mim foi me jogar desta ponte no rio abaixo. Mas isso já era uma
sentença de morte, o rio selvagem e perigoso, cheio de pedras
pontiagudas. Eu nunca conseguiria, especialmente com
minhas mãos amarradas. Mas valia a pena tentar.
 Eu me lancei sem pensamento ou razão, tentando me
libertar dos homens que me restringiam, mas um cara
gigantesco entrou no meu caminho e entre todos eles, eles me
empurraram para trás.
“Meu Deus, você acabou de tentar se lançar em um rio
violento de morte, raio de sol?” Shawn perguntou com uma
risada selvagem. “Realmente gosto do seu espírito, garoto. Vai
ficar ainda mais gratificante quando eu assistir aquela faísca
se extinguir em seus olhos.”
“Vá se foder,” cuspi e ele sorriu, virando-se para enfrentar
seus homens.
“Esta noite, o Príncipe Harlequin morre!” Shawn rugiu
para outra rodada de aplausos animados e meu sangue ficou
gelado.
Um tiro soou de repente, fazendo meu coração disparar e
a maneira como Shawn se encolheu me fez ter esperanças de
que, de alguma forma, alguém tivesse atirado nele. Mas ele
apenas olhou em volta, dando um tapinha no peito com uma
risada de alívio antes de apontar o autor do crime.
“Bem, boa noite, Luther. Eu me perguntei quando você
chegaria. Você recebeu minha mensagem, vejo,” Shawn
chamou e minha respiração parou com essas palavras.
Eu me virei, encontrando meu pai em cima de sua
caminhonete estacionada além da ponte, os faróis acesos
enquanto ele segurava uma arma apontada para o céu onde
ele disparou a bala para chamar nossa atenção. Mesmo daqui,
eu podia ver o terror em seus olhos quando eles caíram sobre
mim e se voltaram para Shawn.
 “Pai, saia daqui!” Lati, o medo me enchendo de quantos
inimigos nos cercavam.
“Estou aqui para negociar!” Luther rugiu, me ignorando
enquanto falava com Shawn. “Minha vida pela do meu filho.”
“Pai, não,” rebati.
“Oh,” Shawn riu, olhando entre nós com um largo sorriso.
“Que comovente, seu doce papai veio se sacrificar por você.
Você é um garoto de sorte, Fox Harlequin, sabia disso? Meu
pai teria me trocado por uma garrafa de uísque meio decente.
Mas essa é a sua fraqueza, entende?” Shawn brincou com a
faca em sua mão, claramente gostando de toda a atenção que
estava voltada para ele. “Esse negócio de amor é a raiz de todos
os seus problemas, porque no final são pessoas como eu que
ganham o jogo da vida. Estarei sentado bonito em meu império
enquanto você apodrece em um buraco no chão, tudo em nome
do amor.”
“Shawn!” Luther berrou novamente. “Já chega disso. Solte
meu filho e deixe-me tomar seu lugar.”
“E o que no mundo te faz pensar que você tem algum tipo
de vantagem sobre mim, Luther? Você realmente veio sozinho
como pedi porque ameacei fazer uma bela máscara do rosto do
seu filho? Você é tão burro assim?” Shawn zombou, fazendo
todos os músculos do meu corpo ficarem tensos.
Olhei para meu pai novamente, desesperado para ver
algum plano oculto em seus olhos, mas ele apenas parecia em
pânico, como se realmente tivesse agido por medo e vindo aqui
sozinho para me salvar.
“Bem, Fox, o que você diria sobre a oferta do seu pai?”
Shawn me perguntou, pulando do muro baixo ao lado da ponte
e caminhando em minha direção com o queixo levantado. “Você
vai deixá-lo tomar o seu lugar, vê-lo morrer como um bom pai
faria por seu filho?”
Engoli o nó na garganta, minha respiração caindo
furiosamente dos meus pulmões. “Deixe ele ir. Mande-o
embora daqui.”
“Puxa, você é burro, mas com certeza é bonito.” Ele ergueu
a faca no meu rosto, roçando a ponta ao longo da minha
mandíbula e permaneci perfeitamente imóvel, sem vacilar nem
um pouco na cara desse filho da puta. Queria sua morte tão
intensamente que lambeu o interior da minha pele e chamou
meu nome como se fosse falado pelo próprio destino. Nunca
me encolheria diante dele, morreria como um homem, morreria
pelas pessoas que amo. E significaria algo, ao contrário da
morte desse idiota quando acontecesse. Ele morreria sozinho,
sem ser capaz de afirmar que era amado por ninguém além de
sua mãe delirante.
“Talvez você queira combinar com seu namorado, Chase,
hein?” Ele circulou sua faca em volta do meu olho direito, em
seguida, passou a língua pelos dentes. “Ou talvez esses lábios
de aparência suave que estiveram em toda a minha garota
devam ir primeiro.” Ele cortou meu lábio inferior com a lâmina
e eu não vacilei, fazendo suas sobrancelhas arquearem quando
o sabor do meu sangue deslizou pela minha língua. “Vocês,
Harlequins, têm coragem, admito. Isso me deixa muito
irritado.” Ele deslizou a mão em volta do meu pescoço, sorrindo
como o diabo para mim. “Eu amo isso, porra.” Com a palavra
amor, ele puxou a lâmina para trás e bateu na minha lateral
com um golpe que arrancou um rugido de dor dos meus lábios.
 Ele puxou a lâmina para fora de mim e me jogou no chão,
chutando-me com força no mesmo lugar, a multidão
explodindo com barulho enquanto os Dead Dogs gritavam.
“Eu vou te matar, eu vou te matar, porra!” Os gritos do
meu pai se aproximaram e dispararam tiros.
“Senhor, tenha piedade de minha alma, isso foi bom pra
caralho,” Shawn gritou, sacudindo a faca para que meu sangue
espirrasse no concreto diante de mim.
Com minhas mãos amarradas atrás de mim, eu não pude
fazer nada além de me enrolar enquanto o sangue corria
livremente sobre minha pele, quente e úmido e cheirando a
morte.
“Fique longe dele!” Luther berrou, o som dele disparando
sua arma novamente e o grito de homens moribundos me
alcançando enquanto eu tentava me levantar, mas falhei.
Volte, não venha aqui. Por favor, não morra por mim.
Mas não consegui fazer essas palavras passarem pelos
meus lábios enquanto a ferida no meu lado chamejava como
se um demônio estivesse alcançando minha carne e
arranhando minhas entranhas e tudo que pude fazer foi parar
de gritar de dor.
“Segure o fogo! A morte de Luther é minha, segure!”
Shawn latiu e um momento depois Luther foi lançado de
joelhos diante de mim com sangue molhando seu rosto, uma
arma pressionada firmemente na parte de trás de sua cabeça.
Seus olhos estavam arregalados de horror quando ele estendeu
a mão para mim, mas Shawn deu um passo à frente, formando
uma parede entre nós.
 “Agora, agora, todos se acalmem. Você acabou de matar
cinco dos meus homens, Luther,” Shawn disse, embora suas
palavras soassem como uma espécie de avaliação e ele não
parecia exatamente chateado com o fato.
“Você é o próximo,” Luther cuspiu nele, um monstro
queimando de seus olhos. Este era o Rei Harlequin, um homem
tão implacável que seu nome era sussurrado pelas ruas de
Sunset Cove, nunca falado muito alto por medo de chamá-lo à
sua porta.
Os homens ao nosso redor estavam mudando, parecendo
ansiosos por sangue, especialmente agora que meu pai havia
colocado alguns deles no chão.
O concreto frio contra minha bochecha parecia estar
drenando todo o calor do meu corpo, e quando comecei a
tremer, Luther tentou me alcançar novamente.
“Está tudo bem,” falei asperamente, enquanto o medo de
um pai pela vida de seu filho me encarava de volta, cheio de
todos os anos que ele lutou para me proteger, e o fracasso dele
ser incapaz de fazer isso agora.
“Tudo bem, um beijinho de despedida.” Shawn deu um
passo para o lado. “Mas se apresse, Luther, estou ansioso para
partir seu coração em penitência pela morte de meu irmão.”
Meu pai correu em minha direção, arrancando sua camisa
e apertando-a bem na minha cintura como um torniquete, me
fazendo gemer de dor. Então ele passou os braços em volta de
mim enquanto Shawn ria de seus esforços para me salvar. Ele
se sentia tão quente e cheirava a casa. Porra, eu queria ir para
casa.
 “Está tudo bem, criança,” ele prometeu, embora nós dois
soubéssemos que era besteira quando ele encostou sua testa
na minha. “Eu vou te tirar daqui. Apenas espere.” Mas a
desesperança em seus olhos me deixou sem saber se ele
realmente tinha um plano ou se era apenas uma ilusão. Eu
não pude deixar de temer que ele realmente tivesse cometido a
porra de um erro grave ao vir aqui para se trocar por mim sem
apoio. Mas certamente ele não teria sido tão estúpido a ponto
de confiar na palavra de Shawn. Então, novamente, talvez ele
tivesse, talvez pensasse que essa era a melhor chance de me
salvar e eu sabia que ele faria todos os sacrifícios que tivesse
que fazer para me dar aquela chance.
“Eu te amo,” disse a ele, querendo dizer que isso queimava
profundamente. “Eu não deveria ter passado tanto tempo
odiando você.”
“Shh. Não há necessidade de tudo isso,” ele tentou, seus
olhos se enchendo de lágrimas de terror enquanto ele tentava
recusar que isso estava acontecendo, mas estava. Nós dois
sabíamos. Eu só queria que ele não tivesse vindo, porque agora
não sabia como ele iria sair daqui vivo.
“Maverick e os outros estão presos em um gêiser na lagoa.
Aquele em que Sammy Jessops morreu quando éramos
crianças,” falei a ele, rezando para que ele tivesse uma chance
de chegar até eles. Os olhos de Luther se arregalaram de horror
com isso e ele agarrou minhas amarras, tentando soltá-las,
mas os homens de Shawn o agarraram, arrancando-o de mim.
“Isso é muito tempo, Papai Harlequin,” Shawn disse, se
colocando entre nós novamente e percebi que ele tinha um laço
nas mãos, um sorriso sombrio e cruel nos lábios enquanto
acariciava a corda com os dedos.
 Luther lutou como um maníaco para se libertar enquanto
Shawn a deslizava sobre meu pescoço e o apertava com força.
Meus batimentos cardíacos pareciam desacelerar, minha
respiração ficando mais forte enquanto eu tentava processar o
que estava para acontecer.
“Aí está, temos que fazer jus ao nome desta ponte, não é?”
Ele ronronou em meu ouvido antes de me colocar de pé ao lado
dele.
Eu estava fraco pela perda de sangue e minha cabeça
estava começando a girar, mas quando ele me puxou para a
beira da ponte onde a ponta da corda estava amarrada, eu
sabia que tinha que lutar.
Se minha vida acabou, então pelo menos me deixe levar o
fodido Shawn comigo.
Seus homens me empurraram contra a parede de concreto
na beira da ponte e Shawn se aproximou de mim, com os dedos
travados em volta do meu braço. Meu pai começou a gritar meu
nome e olhei para ele com todo o amor do mundo em meus
olhos, murmurando um pedido de desculpas.
Eu gostaria que ele não precisasse estar aqui para ver
isso, mas não havia nada que eu pudesse fazer agora, a não
ser rezar para que acabasse rápido.
Shawn estava tagarelando em algum discurso grandioso
sobre minha morte e quando ele se virou para me empurrar,
pisei com tanta força em seu pé que o osso se partiu sob meu
calcanhar e ele gemeu como um animal ferido enquanto eu
quebrava algo. Mas ele me empurrou no mesmo momento e
com minhas mãos amarradas, não havia nada que eu pudesse
fazer a não ser chutar e torcer para que meu pé acertasse as
pernas do idiota enquanto eu caía. Milagrosamente, minha
bota bateu na parte de trás de seu joelho e ele escorregou,
caindo com um gemido, mas o perdi de vista quando caí
também.
Eu tive três segundos. O ar chicoteando ao meu redor,
meu estômago balançando enquanto eu tombava e preenchia
todos os pensamentos na minha cabeça com Rogue, meus
olhos bem fechados enquanto meu pulso rugia em meus
ouvidos.
A corda foi puxada com força quando cheguei ao fim dela
e me sacudi com a ferocidade com que caí, minha respiração
foi interrompida imediatamente e a dor rasgou meu pescoço
quando me afastei da corda.
“Santo Deus, você viu isso? Ele quase me levou com ele?”
Shawn chamou de cima da ponte e meu coração afundou com
a esperança final de tirá-lo enquanto eu empurrava e batia na
ponta da corda como se pudesse de alguma forma conseguir
arrebentá-la. Mas eu sabia que não iria. Tinha acabado. Os
últimos segundos da minha vida passando rapidamente em
um borrão que se recusou a parar.
A dor se intensificou e tudo que eu podia ouvir era meu
pai chamando meu nome enquanto os segundos passavam e a
escuridão tomava conta de minha mente. Isso estava me
roubando e eu não tinha escolha a não ser entrar, tentando me
agarrar a cada gota de sol deixada em minha mente enquanto
eu ia, cada pedaço dourado líquido feito dela.
Como tudo escureceu, fui forçado a dizer adeus, a deixar
tudo de bom e libertá-lo. Eu vivi uma vida amaldiçoada, mas
também fui abençoado de muitas maneiras. E contei cada uma
dessas bênçãos agora enquanto deslizava para a morte, grato
por cada uma delas, não importava o quão doloroso foi deixá-
las para trás.
Maverick.
JJ.
Chase.
E meu lindo beija-flor, Rogue.
 Melancias!
Eu meio que sinto que começo muitas dessas coisas da
mesma maneira, então decidi mudar com frutas desta vez.
Talvez isso coloque um sorriso no seu rosto depois do er,
vamos chamar de final de 'ação' deste livro.
Eu não sei sobre vocês, mas não posso dizer que jamais
pensei que estaríamos terminando um livro com um monte de
personagens encharcados e presos dentro de um gêiser, mas
aqui estamos nós. Você gostou? Você, como nós, descobriu que
agora tem medo de cair de um gêiser? Porque se sim, não
sugiro pesquisar no Google. É um mundo assustador por aí,
pessoal. Muito mais seguro para ficar em casa e relaxar com
um livro.
Ahem.
Também estávamos imaginando um tubarão terminando
naquele gêiser. Tipo, isso não seria horrível? E então
estávamos procurando quantos ataques de tubarão acontecem
em um ano e é muito. Tipo não muito a ser realmente
preocupante, mas o suficiente para me fazer ficar fora do mar
por um bom tempo. Quero dizer, estamos indo para o inverno
aqui no Reino Unido, então duvido que eu estivesse entrando
no mar em breve. E não temos muito problema de tubarão.
Mas foda-se ficar presa num gêiser com um tubarão. Ou
acabando nas mãos do fodido Shawn.
Ele não é o pior? Fodido Shawn, cara. Eu não posso com
ele. E quando parecia que ele não conseguia piorar, ele começa
a ir atrás do Mutt!! Caramba, ele precisa morrer tanto. E acho
que ele pode no livro 5 Gallows Bridge, que é o livro final da
série! Mas também, pode não. Você terá que ler para ver.
De qualquer forma, sei que este livro ficou muito pesado
em alguns lugares e pode fazer você se sentir um pouco melhor
saber que isso prejudicou nossas almas também. Mas às vezes
as histórias fazem isso conosco, exigem um certo nível de dor
e sacrifício para que os personagens cresçam e se desenvolvam
da maneira que precisam, e eu realmente espero que você
concorde que isso ajudou a trazer todos eles para onde
precisavam ser até o final. Eles ainda têm alguma merda para
resolver, assumindo que qualquer um deles sobreviva a esse
penhasco, mas acho que terá um sabor mais doce no final, se
conseguirem.
Então, obrigada por ler, por mergulhar no penhasco e por
viver essa história conosco e com os personagens.
O próximo livro da Crew Harlequin será o último e
podemos prometer que será um passeio infernal. Portanto,
mantenha-se seu tapa-olho, ligue para o Power Ranger Verde,
guarde uma estrela do mar na sua calcinha e prepare-se para
entrar em guerra com o fodido Shawn pela última vez, porque
todas as histórias precisam terminar e essa vai ser um estouro.
Amor, Susanne e Caroline x