“A ópera Os contos de Hoffmann é a derradeira tentativa do compositor francês

Jaques Offenbach, de compor uma ópera séria. Muito conhecido pelas suas operetas
irressítíveis e pelo famoso Kankan, Offenbach morre sem terminar esta opera,
suscitando múltiplas e diferentes versões.
Numa taberna em Nürenberg, a musa aparece, tomando a aparência de Niklausse (nesta
opera interpretado por uma mulher) o fiel companheiro de Hoffman, explicando que
tem sido responsável pelo fracasso de todos os amores do poeta, para ele se devotar
inteiramente à poesia. A primadona Stella, a actuar na ópera Don Giovanni de Mozart,
envia um bilhete a Hoffmann, marcando encontro para aquela noite, no seu camarim,
depois da récita. O bilhete e a chave do camarim são interceptados por Lindorf, que
assume em toda ópera várias versões do espírito maléfico do poeta. Os estudantes
chegam à taberna e pedem a Hoffmann para lhes cantar a Balada de Kleinsack. A meio
da história em vez de descrever a cara do anão, Hoffmann começa a divagar, obsecado
com a imagem de Stella, que amou outrora. De seguida, propõe contar a história dos
seus três malogrados amores. O primeiro Olimpia, uma linda boneca de corda. O seu
inventor Spalanzani, apresenta-a ao poeta como sua filha. O cientista Coppelius, que lhe
construi os olhos, quer uma participação financeira da invenção. Chegam convidados
para ver o prodígio. Esta canta a famosa ária “Les oiseau dans la charmille” em que vai
ficando sem corda. Hoffmann dança maravilhado com Olimpia, que vai levando mais
corda, num crescendo vertiginoso até se desconjuntar toda, perante o olhar horrorizado
do poeta.
Em Munique, Hoffmann conhece o seu segundo amor: Antónia, uma jovem cantora
lírica com tuberculose. Sempre que Antónia se lembra da sua defunta mãe, também
cantora, começa a cantar piorando a sua condição.O seu pai Crespel , tem-na fechada.
Hoffmann aparece e apaixonam-se. O doutor Miracle chega convendo Crespel que tem
a receita para a cura da sua filha e embora Hoffmann tente fazer ver que o doctor
Miracle é o espírito do mal,Miracle alicia Antónia a cantar, dizendo-lhe que não se pode
perder um talento assim. Saca do seu violino e toca frenéticamente até a jovem
sucumbir, desaparecendo logo a seguir. Quando o pai regressa e vê a filha morta, culpa
Hoffmann do sucedido.
Em Veneza, na galeria de um palácio à beira do Grande canal, os convidados esperam a
bela cortesã Giulietta, que canta com Niklausse a famosa Barcarole “Belle nuit, ô nuit
d’amour”. Giulietta acompanhada do seu amante Schlemil convida todos para uma
partida de cartas. Dapperttutto tira um grande diamante do bolso e revela o meio de
fazer Giulietta apaixonar-se por Hoffmann. É só olharem para o diamante para este
fazer as suas almas fundirem-se. Ambos caem apaixonados, Schlemil rancoroso quer
vingar-se, desafiando Hoffmann para um duelo. Com a espada de Dapertutto, o poeta
consegue matar o rival, obtendo ainda a chave do quarto de Giulietta. Nesse momento
vê- a passar no canal, nos braços de outro amante.
Na taberna a história terminou, assim como a ópera Don Giovanni. Sem dúvida que
Stella personifica os três amores de Hoffmann, mas este está tão embriagado que nem
repara que é com Lindorf que a primadona sai do teatro.

Sinopse
Prólogo

Prólogo (ou epílogo), na estreia de 1881

Uma taberna em Nuremberg : A Musa aparece e revela ao público que seu propósito é
chamar a atenção de Hoffmann e fazê-lo renunciar a todos os outros amores, para que
possa se dedicar a ela: a poesia . Ela assume a aparência do melhor amigo de Hoffmann,
Nicklausse. A prima donna Stella, interpretando Don Giovanni de Mozart , envia uma
carta a Hoffmann, solicitando um encontro em seu camarim após a apresentação. A
carta e a chave da sala são interceptadas pelo Conselheiro Lindorf (" Dans les rôles
d'amoureux langoureux " - Nos papéis dos amantes lânguidos), a primeira das
encarnações do mal da ópera, nêmesis de Hoffmann . Lindorf pretende substituir
Hoffmann no encontro. Na taverna, os alunos esperam por Hoffmann. Ele finalmente
chega e os diverte com a lenda do anão Kleinzach (" Il était une fois à la cour d'
Eisenach " - Era uma vez na corte de Eisenach). Lindorf persuade Hoffmann a contar ao
público sobre seus três grandes amores.

Ato 1 (Olympia)

O ato do Olympia, encenado na estreia de 1881

Este ato é baseado em uma parte de " Der Sandmann ".
Salão de um cientista, Paris : o primeiro amor de Hoffmann é Olympia, um autômato
criado pelo cientista Spalanzani. Hoffmann apaixona-se por ela, por não saber que
Olympia é uma boneca mecânica (" Allons! Courage et confiance ... Ah! Vivre deux! " -
Vamos lá! Coragem e confiança ... Ah! Viver!). Para alertar Hoffmann, Nicklausse,
possuidor da verdade sobre Olympia, canta a história de uma boneca mecânica com
aparência de humano, mas Hoffmann o ignora (" Une poupée aux yeux d'émail " - Uma
boneca com olhos esmaltados). Coppélius, o co-criador de Olympia e a encarnação de
Nemesis neste ato, vende óculos mágicos a Hoffmann para fazer Olympia parecer uma
mulher real (" J'ai des yeux " - eu tenho olhos).
Olympia canta uma das árias mais famosas da ópera , " Les oiseaux dans la Charmeille
" (Os pássaros no caramanchão, apelidados de "A Canção da Boneca"), durante a qual
ela corre e precisa de corda antes de continuar. Hoffmann é levado a acreditar que seu
afeto é retribuído, para espanto de Nicklausse, sutilmente tentando alertar seu amigo ("
Voyez-la sous son éventail " - Veja-a sob o leque). Enquanto dançava com Olympia,
Hoffmann cai no chão e seus óculos se quebram. Ao mesmo tempo, Coppélius aparece,
dilacerando Olympia para retaliar contra Spalanzani depois de roubá-lo de seus
honorários. Com a multidão o ridicularizando, Hoffmann percebe que amava um
autômato.

Ato 2 (Antonia)

Antonia e Dr. Miracle, 1881

Este ato é baseado em " Rath Krespel ".
Casa de Crespel, Munique : após uma longa busca, Hoffmann encontra a casa onde
Crespel e sua filha Antonia estão se escondendo. Hoffmann e Antonia se amavam, mas
se separaram depois que Crespel decidiu esconder sua filha de Hoffmann. Antonia
herdou o talento de sua mãe para o canto, mas seu pai a proíbe de cantar por causa de
sua doença misteriosa. Antônia deseja que seu amante volte para ela (" Elle a fui, la
tourterelle " - "Ela fugiu, a pomba"). Seu pai também a proíbe de ver Hoffmann, que
incentiva Antonia em sua carreira musical e, portanto, a coloca em perigo sem saber.
Crespel diz a Frantz, seu servo, para ficar com sua filha, e depois que Crespel sai, Frantz
canta uma canção cômica sobre seus talentos " Jour et nuit je me mets en quatre " - "Dia
e noite, eu esqueci minha mente."
Depois que Crespel sai de casa, Hoffmann aproveita a ocasião para entrar
sorrateiramente e os amantes se reencontram (dueto de amor: " C'est une chanson
d'amour " - "É uma canção de amor"). Após o retorno de Crespel, ele recebe a visita do
Dr. Miracle, o Nêmesis do ato, forçando Crespel a deixá-lo curá-la. Escutando,
Hoffmann descobre que Antonia pode morrer se cantar demais. Ele retorna ao seu
boudoir e a faz prometer desistir de seus sonhos artísticos. Antônia aceita com
relutância a vontade do amante. Depois de ficar sozinha, o Dr. Miracle entra no boudoir
de Antonia para persuadi-la a cantar e seguir o caminho de sua mãe para a glória,
afirmando que Hoffmann a está sacrificando à sua brutalidade e a ama apenas por sua
beleza. Com poderes místicos, ele levanta uma visão da mãe morta de Antonia e induz
Antonia a cantar, causando sua morte. Crespel chega bem a tempo de testemunhar o
último suspiro de sua filha. Hoffmann entra e Crespel quer matá-lo, pensando que ele é
o responsável pela morte de sua filha. Nicklausse salva seu amigo da vingança do velho.

Ato 3 (Giulietta)

Ato de Giuletta, 1881

Este ato é vagamente baseado em Die Abenteuer der Silvester-Nacht ( Uma aventura na
véspera de ano novo ).
Uma galeria em um palácio, Veneza . O ato abre com a barcarola " Belle nuit, ô nuit
d'amour " - "Linda noite, ó noite de amor". Hoffmann se apaixona pela cortesã Giulietta
e pensa que ela retribui seu afeto (" Amis, l'amour tendre et rêveur " - "Amigos, amor
terno e sonhador"). Giulietta não está apaixonada por Hoffmann, mas sim seduzindo-o
sob as ordens do capitão Dapertutto, que lhe promete um diamante se ela roubar o
reflexo de Hoffmann de um espelho (" Cintilância, diamante " - "Brilho, diamante"). O
ciumento Schlemil (cf. Peter Schlemihl para um antecedente literário), uma vítima
anterior de Giulietta e Dapertutto (ele deu a Giulietta sua sombra), desafia o poeta para
um duelo, mas é morto, graças à espada mágica que Hoffmann foi fornecida por
Dapertutto. Nicklausse quer tirar Hoffmann de Veneza e sai em busca de cavalos.
Enquanto isso, Hoffmann encontra Giulietta e não consegue resistir a ela (" O Dieu! De
quelle ivresse " - "Ó Deus! De que embriaguez"): ele lhe dá seu reflexo, apenas para ser
abandonado pela cortesã, para grande prazer de Dapertutto. Hoffmann procura Giulietta,
apenas para vê-la em uma gôndola que passa, nos braços de seu novo amante,
Pittichinaccio.
Nota: Na versão original, Hoffmann, furioso por ter sido traído, tenta esfaquear
Giulietta, mas - cego por Dapertutto - mata erroneamente seu anão Pittichinaccio; na
versão de Richard Bonynge , Giulietta é envenenada e morre, ao beber acidentalmente
o filtro que Dapertutto prepara para Nicklausse.

Epílogo
A taverna de Nuremberg: Hoffmann, bêbado, jura que nunca mais amará e explica que
Olympia, Antonia e Giulietta são três facetas da mesma pessoa, Stella. Eles
representam, respectivamente, o lado da menina, do músico e da cortesã da prima
donna. Depois que Hoffmann diz que não quer mais amar, Nicklausse revela que ela é a
Musa e recupera Hoffmann: "Renasça um poeta! Eu te amo, Hoffmann! Seja meu!" - "
Renaîtra un poète! Je t'aime, Hoffmann! Sois à moi! " A magia da poesia atinge
Hoffmann quando ele canta " O Dieu! De quelle ivresse -" Ó Deus! de que intoxicação
"mais uma vez, terminando com" Muse, a quem eu amo, eu sou seu! "-" Muse que
j'aime, je suis à toi! "Neste momento, Stella, cansada de esperar que Hoffmann venha ao
seu encontro, entra na taverna e o encontra bêbado. O poeta diz a ela para ir embora ("
Adeus, não te seguirei, fantasma, espectro do passado "- " Adieu, je ne vais pas vous
suivre, fantôme, specter du passé "), e Lindorf, esperando nas sombras, surge.
Nicklausse explica a Stella que Hoffmann não a ama mais, mas o conselheiro Lindorf
está esperando por ela. Alguns os alunos entram na sala para beber mais, enquanto
Stella e Lindorf saem juntos.