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1. Introdução
Os alimentos são sistemas complexos e heterogêneos que consistem em água, gordura,
proteínas e carboidratos, juntamente com numerosos componentes minoritários. Aparência,
cor, sabor e textura são questões críticas para a qualidade sensorial dos alimentos. A
qualidade dos alimentos inclui diferentes fatores químicos, biológicos e microbiológicos.
Questões relacionadas à segurança alimentar, integridade e alta qualidade na produção de
alimentos obviamente exigem altos padrões de qualidade e controle de processo, o que, por
sua vez, requer ferramentas analíticas apropriadas.
A análise da composição dos alimentos evoluiu significativamente nos últimos 100 anos e
progrediu gradualmente para técnicas instrumentais modernas. O foco inicial da análise de
alimentos era diferenciar os componentes dos alimentos, avaliar a pureza e detectar fraudes
econômicas, mas com o surgimento de métodos e técnicas analíticas, foi possível aplicar a
análise de alimentos em todo o processo de produção.
Técnicas espectroscópicas têm sido historicamente muito bem sucedidas na avaliação da
qualidade de produtos agrícolas, especialmente alimentos. Elas são altamente desejáveis para
a análise de alimentos porque geralmente requerem preparação mínima ou nenhuma
preparação da amostra, fornecem análises rápidas e on-line e capacidade de executar vários
testes em uma única amostra. As técnicas espectroscópicas são as mais comumente usadas
para análises qualitativas e quantitativas de alimentos devido à sua simplicidade, precisão,
rapidez e alta precisão.
Em geral, a espectroscopia é a ciência do estudo da interação entre matéria e energia
irradiada, enquanto a espectrometria é o método usado para adquirir uma medida quantitativa
do espectro. A espectroscopia não gera nenhum resultado; é a abordagem teórica da ciência.
A espectrometria é a aplicação prática em que os resultados são gerados. Frequentemente,
esses termos são usados de forma intercambiável, mas no presente texto, “espectroscopia”
será utilizada para discutir os princípios dessa ciência, enquanto “espectrometria” será utilizada
quando análises quantitativas estiverem em discussão.
De acordo com a região do espectro eletromagnético empregada na análise de alimentos,
a espectroscopia pode ser classificada como ultravioleta (UV), visível (Vis), infravermelho
(IR,do inglês “infrared”) e rádio (ressonância magnética nuclear). Nos tópicos a seguir, serão
abordados os princípios, a instrumentação e as aplicações em análise de alimentos das
espectrometrias no UV, no vis e no IV.
2. Espectrometria nas regiões do ultravioleta e do visível (UV-vis)
Figura 1. Redução de um feixe de radiação ao passar através de uma cubeta contendo uma
solução que absorve parte da radiação.
2.4. Instrumentação
Existem muitas variações de espectrofotômetros disponíveis para espectrometria UV-Vis.
Alguns instrumentos são projetados para operação apenas na faixa visível, enquanto outros
abrangem as faixas UV e Vis. Os instrumentos podem diferir em relação ao “design”, qualidade
dos componentes e versatilidade. Um espectrofotômetro básico é composto de cinco
componentes essenciais: a fonte de luz, o monocromador, o suporte de amostra/referência, o
detector de radiação e um dispositivo de leitura. Para a operação do instrumento, uma fonte de
alimentação é necessária. Um esquema representando os componentes de um
espectrofotômetro UV-Vis de feixe único é mostrado na Fig. 3.
2.4.2. Monocromador
O componente que funciona para isolar o grupo específico, estreito e contínuo de
comprimentos de onda a serem usados no ensaio espectroscópico é o monocromador. O
monocromador é assim chamado porque a luz de um único comprimento de onda é
denominada monocromática. Teoricamente, a radiação policromática da fonte entra no
monocromador e é dispersa de acordo com o comprimento de onda, e a radiação
monocromática de um comprimento de onda selecionado sai do monocromador. Na prática, a
luz que sai do monocromador não é de um único comprimento de onda, mas consiste em uma
estreita faixa contínua de comprimentos de onda.
2.4.3. Detector
Em uma medição espectroscópica, a luz transmitida através da cubeta de referência ou
amostra é quantificada por meio de um detector. O detector é projetado para produzir um sinal
elétrico quando é atingido por fótons. Um detector ideal daria um sinal diretamente proporcional
à potência radiante do feixe que o atinge, teria uma alta relação sinal-ruído e teria uma
resposta relativamente constante à luz de diferentes comprimentos de onda, de modo que
fosse aplicável para uma ampla faixa do espectro de radiação. Existem vários tipos e designs
de detectores de radiação atualmente em uso. Os detectores mais comumente encontrados
são o fototubo, o tubo fotomultiplicador e os detectores de fotodiodo. Os detectores baseados
em diodo são geralmente relatados como mais sensíveis que os fototubos, mas menos
sensíveis que os tubos fotomultiplicadores. Todos esses detectores funcionam convertendo a
energia associada aos fótons recebidos em corrente elétrica.
2.2.3.Composição/qualidade de alimentos
A composição dos alimentos pode variar dependendo do solo, clima, macro e
micronutrientes em fertilizantes, recursos genéticos (variedades/cultivares, raças), condições
de armazenamento, processamento e fortificação. A análise precisa da composição dos
alimentos é muito importante devido à sua relação tanto com a qualidade quanto com as
características específicas dos alimentos. O método espectroscópico UV-Vis pode fornecer
informações rápidas e amplas sobre a composição dos alimentos.
Por exemplo, a vitamina C (ácido ascórbico) é um micronutriente essencial necessário
para a função metabólica normal do corpo e desempenha um papel importante como
componente de enzimas envolvidas na síntese de colágeno e carnitina. O ácido ascórbico tem
sido investigado em frutas e vegetais usando o método espectrofotométrico de UV.
3.1.Introdução à espectrometria no IR
A espectrometria no infravermelho (IR) refere-se à medição da absorção de diferentes
frequências de radiação IR por alimentos ou outros sólidos, líquidos ou gases. O estudo da
espectroscopia IR começou em 1800 com um experimento do astrõnomo William Herschel.
Quando ele usou um prisma para criar um espectro de luz branca e colocou um termômetro em
um ponto logo além da região vermelha do espectro, ele notou um aumento na temperatura.
Esta foi a primeira observação dos efeitos da radiação IR. Na década de 1940, a
espectroscopia IR tornou-se uma importante ferramenta usada pelos químicos para identificar
grupos funcionais em compostos orgânicos. Na década de 1970, foram introduzidos
instrumentos comerciais de refletância no infravermelho próximo (“near-IR em inglês), que
forneciam determinações quantitativas rápidas de umidade, proteína e gordura em grãos de
cereais e outros alimentos. Hoje, a espectroscopia IR é amplamente utilizada na área de
alimentos para análises qualitativas e quantitativas de ingredientes e alimentos acabados.
E = hv (5)
em que E representa a energia do sistema; h é a constante de Plank; v é a frequência,em
hertz.
A frequência (v) da RE também pode ser descrita pelo número de onda (v ̅). v ̅ é o número
de oscilações contidas na unidade de comprimento (v ̅=1/λ , cm-1). As posições das bandas no
espectro de IV são apresentadas, geralmente, em v ̅ (4000 – 400 cm-1). As intensidades das
bandas, que dependem do número de ligações responsáveis pela absorção, podem ser dadas
em termos de transmitância (T, %) ou absorbância (A).
Duas moléculas parecidas podem apresentar frequências absorvidas iguais, mas jamais
os seus espectros IV serão idênticos, portanto o espectro IV representa a identidade das
moléculas (da mesma forma que impressões digitais para seres humanos) e pode ser usado
em determinações qualitativas.
Cada tipo de ligação covalente tem sua própria frequência de vibração, ou seja, existe
uma distribuição das ligações no infravermelho vibracional que pode ser consultada em tabelas
de correlação. Com base nos sinais de absorção, a espectrometria no IV é capaz de estimar o
número e tipo de ligações moleculares fornecendo informação estrutural de uma molécula,
sendo amplamente utilizado para caracterização de substâncias orgânicas.
A predição da composição química de determinada amostra é feita a partir do ajuste e
comparação entre os dados obtidos experimentalmente e a base de dados contendo milhares
de espectros de padrões de diversas moléculas (bibliotecas). Essas bases de dados são
utilizadas para a calibração do software de controle do equipamento.
A absorção de radiação IV por um composto em determinada frequência está diretamente
relacionada à sua concentração. Portanto, as análises quantitativas por IV também utilizam a
Lei de Lambert-Beer como princípio básico.
3.3. Instrumentação
4. Considerações finais
Os avanços da ciência e tecnologia de alimentos trouxeram inovações e melhorias nos
métodos analíticos usados para garantir a segurança alimentar, qualidade e pesquisa
relacionada à nutrição e aplicações reais ao longo da cadeia de produção de alimentos. Neste
sentido, as técnicas espectroscópicas, como UV-Vis e IR, são de grande relevância para a
análise de alimentos e têm tido um papel cada vez maior na determinação da composição e
adulteração de alimentos e bebidas. São importantes para determinar a segurança alimentar,
acompanhar a produção de alimentos e bebidas e para o controle de alimentos, bebidas e
embalagens em geral.