O que é cana-de-açúcar?

A cana-de-açúcar é uma planta fina, fibrosa, de formato cilíndrico e folhas

longas. Ela pode chegar a até seis metros de altura e é da mesma família que o
arroz, o milho, a cevada e outras gramíneas.
Seu caule é rico em sacarose e é exatamente por isso que a cana é a principal
matéria-prima do açúcar, um alimento indispensável para o ser humano. Outro
produto derivado da cana-de-açúcar é o álcool, essencial para a economia
mundial.
A cana-de-açúcar tem origem na Oceania, mais precisamente onde hoje é a
ilha de Nova Guiné, ao norte da Austrália.
Ela se dá muito bem em locais de clima tropical e subtropical, como o Brasil,
onde é largamente cultivada.

Como surgiu a produção de cana-de-açúcar no Brasil?

A cultura da cana-de-açúcar é datada da Antiguidade, mas se espalhou pelo
mundo com a migração humana. Ela chegou ao Brasil por volta de 1520,
pouco depois dos portugueses.
Durante o processo de colonização, a cana foi trazida para cá por conta da alta
demanda no mercado internacional (que via o açúcar como uma iguaria cara).
Os portugueses se aproveitaram das condições favoráveis do nosso país para
seu plantio: o solo (na época, principalmente do litoral) e o clima do Brasil
possibilitavam o cultivo em larga escala.
Desde o século XVI, então, a cana-de-açúcar se tornou um dos nossos cultivos
mais importantes.
Hoje, o Brasil lidera o ranking mundial na produção de cana-de-açúcar e
ocupa também o primeiro lugar na exportação de etanol, derivado da cana.

Que produtos podem ser gerados do colmo (caule) da

cana-de-açúcar?
Como já comentamos, os principais produtos feitos a partir da cana-de-açúcar
são o açúcar e o álcool.
No entanto, esses dois insumos podem ser utilizados em uma série de outros
bens de consumo, o que confere à cana-de-açúcar um enorme potencial
produtivo.
Por exemplo, você sabia que o álcool que vem da cana é utilizado em
perfumes? O açúcar, por sua vez, é matéria-prima para a produção de xaropes,
contribuindo com a indústria farmacêutica.
Confira outros usos da cana-de-açúcar que merecem destaque:

Alimentação
O açúcar que vem da cana é utilizado na indústria alimentícia de incontáveis
maneiras. Afinal, grande parte dos produtos que consumimos tem esse
alimento na composição.
A Raízen participa desse mercado na produção de açúcar líquido, refinado,
cristal, demerara orgânico etc, que são ingredientes em doces e cereais.
As bebidas também fazem parte do pacote: sucos, refrigerantes, energéticos e
bebidas alcóolicas contam com nosso açúcar.

Biocombustíveis
A cana-de-açúcar é matéria-prima para o etanol, álcool também utilizado na
indústria alimentícia e em outras, como a química.
Mas a principal vantagem do etanol (E1G) é servir de biocombustível para
automóveis. Quando produzido por meio da cana-de-açúcar, ele emite 80% a
menos de gases de efeito estufa (GEE) na atmosfera do que a gasolina
comum.
E não para por aí: é possível aproveitar o bagaço da produção
do etanol comum (E1G) e fazer etanol de segunda geração (E2G). Isso, por
sua vez, reduz a emissão de gases de efeito estufa em 30% em comparação
com o E1G.
Esse reaproveitamento de subproduto permite à Raízen um aumento de até
50% na produção, utilizando uma mesma área plantada de cana-de-açúcar.
Isso contribui para a redução da nossa pegada de carbono e, assim, ajudamos a
limpar a matriz energética brasileira.
Ainda utilizando subprodutos da cana (a vinhaça e a torta de filtro),
fabricamos biogás, que, além de servir como combustível, é fonte de energia
elétrica.

Leia também: Biocombustíveis: afinal, quais são as suas vantagens?

Como acontece o tratamento de cana?

O processo de tratamento de cana é relativamente simples. O que difere uma
produção de outra são fatores como a qualidade dos equipamentos e os níveis
gerenciais, por exemplo.
No caso da Raízen, um dos maiores diferenciais está no reaproveitamento dos
subprodutos da cana, formando assim, uma cadeia de produção baseada na
economia circular.