Esta é uma sequência de novela que segue Caroline dezessete anos após

os eventos de Under Your Scars.

Os livros devem ser lidos em ordem.

Este livro é contado do ponto de vista de Caroline como uma adulta que
perdeu seu herói ainda jovem e, como tal, as opiniões dela sobre Christian e
os eventos nos capítulos finais de Under Your Scars podem não refletir
necessariamente as suas. Delilah não deve ser lida como uma história de
redenção.
 Perda dos pais, temas de suicídio, depressão, violência e luto.

Este é um livro com temas adultos e destinado apenas a leitores

maduros.
Ei, Delilah, como é Meridian City? Bem, há trauma, assassinato, dor e
sofrimento, Jesus, porra, é corajoso.

- Meu marido
 Às vezes, quando penso no suicídio do meu pai, me pergunto se ele
sabia que mataria uma parte de mim também.

O problema dessa mentalidade é que não é justo com ele. Levei muito
tempo para perceber que a morte dele não foi, não é e nunca será sobre mim.

Perder meus pais me destruiu, mas ainda estou aqui.

Então, o que isso diz sobre o quão quebrado ele estava?

 Aos quatro anos fui adotada pelo homem mais rico do mundo.

Aos quatro anos, fiquei órfã duas vezes.

Dezessete anos depois, alguns dias ainda não parece real. As vezes
ainda acordo esperando que não seja.

Mas nunca tive a sorte de acordar de volta aquela vida perfeita que tive
por tão pouco tempo.

Lembro-me vividamente do meu tempo com Christian e Elena.

Lembro-me de chegar a um tribunal abafado em Meridian City em uma
minivan prateada e sair em um jato particular preto com destino direto à
Disney World.

Até hoje, ainda é uma das minhas lembranças favoritas, porque mesmo
naquela época eu sabia que meus novos pais teriam feito absolutamente
qualquer coisa para me ver sorrir.

Lembro-me de andar nas xícaras até ficar doente. Lembro-me de

caçarmos todas as princesas do parque para que elas pudessem assinar meu
livro de autógrafos. Lembro-me de tirar um milhão de fotos em frente ao
castelo da Cinderela e de meus novos pais me comprarem um de cada coisa
em todas as lojas de presentes do parque.

Lembro-me de ir ao nosso quarto de hotel naquela primeira noite e

dizer a Christian Reeves que ele era o melhor pai do mundo.

E ele era.

Eu não me importo com o que alguém diz. Christian e Elena Reeves me

amavam. Éramos a família perfeita. Aqueles quatro curtos meses que passei
com eles foram os melhores meses da minha vida e foi a última vez que posso
dizer que estava realmente feliz.

E então Elliot Young estragou tudo.

Eu sei. Eu sei. Eu sei que ele tinha razão em sua preocupação com a
filha. Afinal, ela era casada com um serial killer, mas Elliot tirou minha
família. Ele estrangulou a esposa e depois atirou na cabeça da filha.

A investigação determinou que Elliot sabia sobre o Silenciador, e foi

isso que o empurrou para o fundo do poço. Meu instinto sempre me disse
que há mais nesta história – que há uma história que o resto do mundo
nunca deveria saber.

Por raiva ou culpa ou simplesmente porque Elliot enlouqueceu por

causa do tumor cerebral, não sei, mas eu estava destinada a morrer naquele
dia em que meus pais morreram. Ao longo dos anos, convenci-me de que, se
tivesse entrado naquela cozinha alguns minutos antes, Elliot teria atirado em
mim também.

As vezes, quando estou nas profundezas da minha depressão, desejo

que ele tenha feito isso. Teria sido uma misericórdia.

Relembrar aquele dia parece uma experiência extracorpórea, mas tudo

sobre ele está gravado em minha memória, tão profundamente que
provavelmente poderia projetá-lo com meus olhos.

Quando entrei naquela cozinha pela primeira vez e vi meu pai de

joelhos e sangue por toda parte, não sei por que não gritei ou chorei. Não sei
por que me importava tanto com aquelas panquecas estúpidas, mas papai
me disse que as faria para mim se eu contasse até cem, e me esforcei tanto
para ser boazinha e fazê-lo.

Cheguei a dez quando ouvi o tiro. Eu estava em setenta e dois quando

Paolo me encontrou, ainda de costas para a carnificina. Lembro-me dele
pegando o telefone, ligando para a polícia e me dizendo para ir até ele
enquanto segurava um cupcake para me distrair e eu não me virar.

Mesmo assim, me virei e a primeira coisa que disse foi: — Mamãe?

Ela estava sentada ali, em uma poça de sangue, com os olhos ainda
abertos e o rosto ainda molhado de lágrimas. Papai estava lá... agarrado ao
corpo sem vida dela com o seu, como se estivesse tentando arrastá-la para a
vida após a morte com ele.

Deixei cair meu cupcake. Aterrissou com um 'plop' em uma poça de

sangue do meu pai.

Até hoje não consigo nem olhar para um cupcake sem cair no choro.

E se eu vir uma panqueca? Bem, quem diria que algo tão inocente e
doce poderia ser a fonte de um ataque de pânico total?

Vovó estava na cozinha por minha causa, porque mamãe me prometeu

panquecas para o café da manhã. Eles estavam todos na cozinha por minha
causa.

Eles estão todos mortos por minha causa.

 Anseio por este dia todos os anos. Eu também temo isso.

Todos os anos, no dia 8 de maio, Travis, Justin e eu viajamos para

Meridian City para visitar a família que perdi cedo demais.

Edwin, meu avô para todos os efeitos, não sobreviveu muito depois da
morte de Christian. Acho que ele perdeu completamente a vontade de viver e
já estava velho e com a saúde debilitada. Acho que ele queria morrer, então,
apenas três semanas depois de Travis conseguir minha custódia total, ele
morreu.

Acho que Edwin se sentia muito culpado por quem Christian se tornou
depois que Thomas e Elizabeth foram assassinados, e não queria bagunçar
comigo, então nem lutou para me manter. Não estou chateada com isso,
porque sei que ele estava fazendo o que era melhor para mim, mas na época,
parecia que ele não me queria quando tudo que eu queria eram meus pais,
meu avô e minha vidinha perfeita amarrada com fitas brilhantes, sorvete e
amor.

A última vez que o vi vivo foi depois do funeral, quando ele me segurou
com tanta força em seus braços que pensei que fosse explodir, enquanto ele
chorava na chuva até que seu espírito finalmente secou.

Aos quatro anos, fui brevemente a pessoa mais rica do mundo. Minha
idade e a morte repentina de Christian complicaram as coisas. A vaga como
CEO da Reeves Enterprises resultou na tomada de poder. Homens
enfadonhos desesperados por apenas provar a riqueza do meu pai
destruíram o legado de Christian.

Eles fecharam o orfanato e venderam seus negócios um por um até que

a Reeves Enterprises não passasse de uma página desatualizada da revista
Forbes. Quando finalmente se tornou público que Christian Reeves era o
Silenciador, o FBI foi forçado a entrar e apreender tudo – a mansão, as
ações, os cartões de crédito, os trocos debaixo das almofadas do sofá. Fiquei
com nada além de um sobrenome desonrado e duas lápides.

Já aos quatro anos eu podia ver o quanto meu pai amava minha mãe
incondicionalmente, mesmo antes de eles serem oficialmente meus pais.
Nunca vi esse tipo de amor em nenhum outro lugar. Christian teve sua cota
de problemas, e não estou negando isso, mas tudo isso desapareceu quando
ele olhou para Elena. Ele foi o primeiro homem que me mostrou o que é o
amor, e eu via isso sempre que meus pais estavam na mesma sala.

Olho pela janela do carro enquanto nos aproximamos do cemitério.

Travis e Justin estão na frente, então estão de costas para mim. Não
conversamos muito nessas viagens.

Por mais que eu ame Travis e o aprecie depois de tudo que ele fez por
mim nesses últimos dezessete anos, temos opiniões muito diferentes quando
se trata de nossa família falecida.

Ele sempre esteve do lado paterno e eu sempre defendi a posição de que

Elliot causou mais danos à nossa família do que Christian jamais teria feito.

Travis para na entrada do cemitério e permanece em silêncio enquanto

saio do carro e abro o porta-malas. Cada vez que visito, há sempre palavras
horrivelmente profanas pintadas nas lápides. Trago suprimentos comigo e
atualizo meus pais sobre minha vida enquanto limpo meticulosamente cada
pedaço de tinta e sujeira de seus túmulos.

Justin abaixa a janela do carro. — Você está bem, garota?

Respiro fundo. — Sim, estou bem.

Ele balança a cabeça, e essa é a última coisa que ele me diz antes de
partirem. Travis e eu nunca visitamos o túmulo de Elena juntos, já que
nossas opiniões sobre o papel dela no assunto são diferentes. É melhor
deixarmos um ao outro sozinhos com nossos pensamentos.

Mas nunca estou realmente sozinha, e essa é a pior parte. Como filha de
um dos serial killers mais prolíficos dos Estados Unidos, a mídia sempre
acompanhou minha vida e, todos os anos, no aniversário da morte dos meus
pais, o noticiário local sempre conta ao mundo o que estou fazendo.

A Costa Leste sabe das atualizações da minha vida antes dos meus pais.
Provavelmente já existe uma foto minha sentada neste cemitério circulando
na internet neste exato momento.

Você pensaria que, como eu tinha apenas quatro anos quando tudo
aconteceu, os abutres da mídia teriam me deixado em paz.

Eu não poderia estar mais errada.

Só comecei a notar as sombras aos quatorze anos. Eles começaram a

me seguir da escola para casa ou a esperar do lado de fora dos
supermercados para ver Travis e eu.

Quando eu tinha dezoito anos, eles começaram a me abordar, fazendo

perguntas e solicitando entrevistas. Sempre os ignorei por causa dos meus
tios. Eles merecem privacidade e paz, algo que não conseguem desde que me
acolheram. O mínimo que posso fazer é ficar longe de problemas e longe dos
olhos do público, tanto quanto possível.

À medida que fui ficando mais velha e saí para o mundo sozinha para
fazer faculdade, só piorou. Estou no último semestre em MIT. Tive que
receber acomodações especiais para terminar minha graduação on-line
porque causava muita comoção para mim estar no campus.

As pessoas me veem escolhendo a mesma faculdade que meu pai como

um ato de rebelião contra o público pela cobertura negativa da vida da minha
família, mas não é assim. Apesar de todas as coisas terríveis que fez como
Silenciador, Christian Reeves foi um herói. Meu heroi.
 Depois que meus pais morreram, Travis e Justin tentaram nos manter
em Meridian City, mas conforme fui crescendo, as pessoas começaram a me
enviar ameaças de morte. As famílias das vítimas do meu pai me procuravam
e me mandavam para o inferno ou exigiam dinheiro que eu não tinha. A
única razão pela qual pude frequentar uma escola particular por tanto tempo
foi porque meus pais já pagaram integralmente minhas mensalidades na
Academia Meridian até eu completar dezoito anos. Não podíamos pagar pela
segurança privada, então, quando eu tinha quinze anos, Travis foi finalmente
forçado a me tirar da Academia para me ensinar em casa. Depois nos
mudamos para o Texas por alguns anos para morar na casa de Elliot e
Bethany, mas eventualmente a mídia nos seguiu até lá também. Travis e
Justin foram forçados a vender aquela propriedade e usaram o dinheiro para
nos mudar para o Kansas, no meio do nada, e é onde estamos desde então.

Aproximo-me dos meus pais e me ajoelho no centro da lápide deles.

Meus olhos instantaneamente se enchem de lágrimas. Passo os dedos pelas
palavras — assassino — — psicopata — e — prostituta — estampadas no
mármore com tinta colorida. Pego uma esponja e um borrifador e começo a
esfregar a lápide enquanto as lágrimas começam a cair.

— Eu me formo no próximo mês, — tento dizer alegremente, embora as

palavras fiquem presas na minha garganta. — A melhor da minha turma,
assim como você. Estou trabalhando para conseguir a patente de um gerador
que construí. É duas vezes mais potente e precisa de metade do combustível.
Quero construí-los e doá-los para abrigos para moradores de rua, mas...
bem, eles são caros e você sabe que não tenho dois centavos para gastar. —
Eu rio sozinha. — Mas há subsídios para esse tipo de coisa, então talvez eu
tenha sorte.

Tinta laranja brilhante escorre pelas minhas mãos e antebraços quando

começo a esfregar com mais força.
 — Tive meu primeiro encontro há alguns dias. Quero dizer, um
encontro de verdade, com alguém que não sabia quem eu era. O nome dele é
Garrett. Ele é fofo. Cabelo castanho grosso, óculos e covinhas.

Imagino minha mãe gritando de excitação com isso. — Eu sei, né? Ele
me pediu um segundo encontro. Adivinha o que estamos fazendo? — Rio
sozinha de novo, mas desta vez é uma risada triste. — Boliche. Lembro-me
de você me dizer que foi por isso que papai se apaixonou por você. Você terá
que arranjar algum tempo para me ensinar. Porque eu quero estar
apaixonada como você estava.

Minha voz falha e tenho que apoiar as mãos nos joelhos para não cair e
vomitar de dor. — Eu ... eu sinto tanto a falta de vocês dois que as vezes não
aguento mais. Nunca fica mais fácil, você sabe. Minha terapeuta me disse
que chegarei a um ponto em que aprenderei a conviver com a dor, mas...
bem, ela me diz isso desde que eu tinha quatro anos. Estou começando a
achar que ela está falando merda.
 Demoro duas horas inteiras para limpar as lápides dos meus pais. Eu os
atualizo sobre tudo o que perderam no ano desde a minha última visita.
Passo muito tempo perguntando a opinião deles sobre o que devo fazer
depois de me formar.

Quero fazer tanto bem no mundo, mas ninguém acredita em mim como
acreditariam. É tão difícil fazer com que as pessoas me escutem quando tudo
o que pensam quando veem meu nome é que sou filha de um serial killer.

Certa vez, Travis sugeriu que eu mudasse meu sobrenome de Reeves

para meu nome de nascimento, Gilbert, mas eu nunca faria isso. Eu sou uma
Reeves e sempre serei uma Reeves. Tudo o que quero fazer é provar não só
ao mundo, mas também aos meus pais, que tenho orgulho de quem sou, e
que os pecados do meu pai nunca mudarão isso.

Depois de sair do cemitério, passo algum tempo vagando pela cidade e,

eventualmente, meus pés me levam até a propriedade abandonada de
Reeves. Seguro o portão de ferro forjado com a mão e olho para a mansão do
outro lado do quintal coberto de mato.

As pessoas dizem que a propriedade está amaldiçoada. Muitas pessoas

que viveram aqui encontraram uma morte violenta. Não passa de uma
relíquia que se deteriora lentamente das piores partes desta cidade.

Não volto aqui há dezessete anos. Travis nunca me trouxe quando eu

era pequena, e quando começamos a mudar de estado, nunca pensei em ver
o que aconteceu com minha antiga casa.

Olho em volta uma vez antes de passar pela pequena fresta no portão. A
trava da corrente permite espaço suficiente para meu corpo passar. Ando
pela calçada e sinto uma sensação de pavor ao me aproximar da casa.
 O tijolo branco imaculado agora está coberto por uma espessa camada
de sujeira. Musgo e ervas daninhas sobem pelas paredes. As janelas estão
quebradas, algumas delas tapadas. A estátua de mármore do lado de fora da
porta da frente está quebrada e a água estagnada no poço escureceu e
provavelmente está infestada de ovos de insetos.

Se eu não soubesse melhor, diria que a casa das minhas memórias e a

que está na minha frente não são a mesma. Isto nem é mais uma casa. É um
cemitério.

A porta da frente está aberta e, hesitante, entro. Está escuro lá fora e

ainda mais escuro dentro de casa. Pego meu celular e ligo a lanterna.
Observo alguns ratos fugirem. Meus passos não ecoam como antes. O chão
está tão cheio de sujeira e fuligem que meus passos fazem um som fraco
enquanto ando mais para dentro do saguão.

Não é surpreendente que a maior parte da mobília da sala tenha sido

roubada ou comida por ratos. As estantes estão cobertas de mofo e os livros
nelas estão deteriorados. Ando lentamente por todos os cômodos do
primeiro andar, evitando a cozinha, revivendo todas as memórias que guardo
tão profundamente em meu coração.

O Tootsie Roll escondido que meu pai escondia pela casa para mim. A
maneira como ele me colocava nos ombros e perseguíamos mamãe pela
mesa da sala de jantar. As marcas de marcadores ainda estão por toda a
mesa, de onde ele me deixou enlouquecer com meus livros de colorir
enquanto trabalhava. As fotos que desenhei para eles ainda estão
emolduradas no quarto.

Ainda há uma pilha de bichinhos de pelúcia no canto do meu antigo

quarto da minha altura, e vestidos de princesa ainda pendurados no armário,
destruídos depois de anos de abandono.

O edredom lilás da minha cama está coberto de urina e excrementos de

animais, mas ainda está desfeito exatamente na maneira em que o deixei.
 Eu me lembro porque naquela manhã horrível quase saí do meu quarto
sem o Sr. Coelhinho. Voltei para agarrá-lo antes de ir para a cozinha. Quando
saí do quarto, olhei para minha cama. Acho que meu coração de quatro anos
de alguma forma sabia que aquela seria a última vez que eu estaria naquela
sala.

Todas as minhas memórias do tempo que passei aqui são tão vívidas.
As ruins, sim, mas principalmente as boas.

Elas são a única prova que tenho de que fui amada.

Eu limpo meu rosto enquanto algumas lágrimas perdidas caem pelo

meu rosto. Meu telefone começa a ficar quente em minhas mãos por causa
da lanterna acesa por tanto tempo, mas continuo meu passeio assustador
pela minha antiga casa.

Uma das primeiras lembranças que tenho desta casa é do segundo dia
que morei nela. Eu não estava acostumada com escadas porque não as
tínhamos no orfanato. Deslizei três vezes e pousei no pulso para me segurar
antes de cair completamente.

Comecei a chorar e, assim que meus pais determinaram que meu pulso
não estava quebrado, eles me deixaram comer um picolé enquanto se
revezavam para beijar minhas lágrimas até que elas se transformassem em
risadas.

Dois dias depois, foi instalado um tapete branco fofo e nunca mais
escorreguei.

Mas eu 'acidentalmente' usei aquelas escadas como mesa para colorir

minha próxima foto e espalhei marcador vermelho por todo o tapete.

Lembro-me de mamãe ficar tão brava e me dizer que eu não poderia

comer sobremesa naquela noite como punição, mas papai apenas sorriu e
piscou para mim.
 Naquela noite, ele trouxe uma tigela de sorvete para o meu quarto
depois que mamãe foi para a cama e leu uma história para mim antes de
dormir, até que ambos adormecemos.

A evidência da nossa traição foi deixada na minha mesa de cabeceira,

mas tudo o que mamãe fez quando nos pegou na manhã seguinte foi se
deitar na cama ao nosso lado e me abraçar até meu estômago começar a
roncar pelo café da manhã.

O segundo andar da casa está em um estado tão lamentável quanto o

primeiro andar, só que há mais teias de aranha aqui em cima.

Não há muitas fotos emolduradas de nós três juntos, mas as que

encontro em várias estantes, guardo em uma pilha para levar comigo quando
for embora. Nunca consegui voltar para reivindicar quaisquer pertences
sentimentais. Travis foi autorizado a entrar na propriedade durante a
investigação para me pegar roupas e itens necessários, mas nunca fomos
autorizados a voltar para dentro.

Coloco as molduras sujas no chão e noto que algumas teias de aranha à

minha direita estão ondulando suavemente com uma brisa suave. Aceno
meus dedos perto das teias e franzo a testa. Uma fresta.

Tiro o casaco e tento empurrar a estante para a esquerda, mas ela não
se move. Eu tusso enquanto a sujeira flutua ao meu redor. Minha camisa,
calças e mãos agora estão sujas e juro que uma aranha está rastejando pelas
minhas costas.

Sinto a fresta novamente para confirmar que está lá. Eu me agacho para
examinar a estante mais baixa para ver se ela está parafusada no chão, mas
não está.

Em vez disso, vejo a lanterna refletida em um minúsculo semicírculo

prateado bem no canto da prateleira de baixo, atrás de alguns livros e
bugigangas. Eu movo todos eles para olhar mais de perto. Pisco duas vezes,
pasma com minha descoberta. Olho ao redor da prateleira um pouco mais,
apoiada nas mãos e nos joelhos. O lado esquerdo da prateleira externa
também possui um pequeno pedaço de metal e dois parafusos.

Tenho uma multiferramenta no meu chaveiro, então tiro-a da bolsa e

uso-a para afrouxar os parafusos. Quando retiro a placa de metal, há um
teclado embaixo.

Ainda não há eletricidade conectada à casa, então não há como o

teclado funcionar, mas pareço com meu pai, pois sou um especialista em
sistemas de segurança. Deito-me de bruços e começo a desmontar o pequeno
aparelho até conseguir ver os fios lá dentro.

Não é nada de especial, mas agora minha curiosidade foi despertada.

Também desmonto o carregador portátil que guardo na bolsa e uso a

bateria para criar carga suficiente para fornecer energia ao teclado. Passo
alguns minutos analisando todas as combinações numéricas que consigo
imaginar. Nenhum deles funciona.

Dou um palpite e, na última tentativa, digito a data do aniversário de

Edwin.

A pequena luz no teclado fica verde antes de ouvir um pequeno 'clique'.

Eu suspiro e rastejo para trás, pegando meu telefone para iluminar a

estante. Eu me levanto e empurro a estante novamente, e desta vez, rola pelo
chão para revelar uma escada estreita.

Rio sozinha porque não consigo imaginar como ninguém descobriu isso
antes de mim. Já se passaram quase duas décadas. Esta casa esteve repleta
de investigadores durante meses.

Talvez ninguém nunca tenha encontrado isso porque eu estava

destinada a encontrá-lo.

Engulo a ansiedade subindo pela minha garganta e desço as escadas até

chegar ao porão. Uso minha lanterna para olhar ao redor e não consigo ver
nada de importante. Algumas mesas de metal, algumas ferramentas antigas e
pedaços de papel amassados.

E então meus olhos pousam em um gerador no canto. Um daqueles que

você precisa acionar como um cortador de grama velho.

Se há uma coisa que sei sobre meu pai é que ele estava sempre
preparado e nem preciso pensar duas vezes enquanto ligo a máquina e vejo
as luzes se acenderem.

Olho para a grande sala de concreto com admiração, mas sem choque.
Afinal, meu pai teve que manter sua vida dupla escondida em algum lugar,
mas ver isso com meus próprios olhos parece... de outro mundo.

Existem computadores e racks de armas. Um campo de tiro e esteiras

de sparring no chão. Há dezenas de projetos e protótipos de dispositivos
espalhados pelas mesas de metal.

No computador, há uma tela de senha. Digito o aniversário da minha

mãe e rio quando o computador é desbloqueado.

— Você realmente estava obcecado por ela — eu sussurro para a sala

vazia e fria. A tela do computador está caótica. Existem atalhos em toda a
área de trabalho, alguns deles empilhados duas vezes. Eles estão todos
rotulados com números e datas, sem nenhuma outra indicação do tipo de
informação que podem conter.

Mas no canto, por si só, há uma pasta intitulada simplesmente 'Anjo'.

Era assim que meu pai chamava minha mãe, com tanta frequência que
as vezes eu me perguntava se esse era o nome verdadeiro dela e Elena era
apenas um apelido.

Nunca perguntei por que ele a chamava de anjo. Sempre presumi que
fosse por causa de quão simples e etérea era sua beleza. Sua aura, sua
compaixão, seu amor, tudo nela era angelical.
 Lutei muito para saber se acredito na vida após a morte, no céu, mas se
for real, sei que ela está lá.

E a pior parte desse pensamento é que se o céu existe, eu sei que meu
pai não pode existir lá com ela, o que significa que ao se matar depois de
perdê-la, ele provavelmente ainda acabou tendo que viver uma eternidade
sem ela.

Clico no arquivo e classifico por data, com o mais antigo primeiro. O

primeiro arquivo é um vídeo de 6 de setembro de 2019. Uma parte de mim
me incomoda para não assistir o que está naquele vídeo, que provavelmente
é privado, mas também não consigo evitar.

— Pai, é melhor que não seja uma fita de sexo.

Respiro fundo e clico no vídeo com os olhos semicerrados, caso precise

fechá-los rapidamente. Depois de um segundo eu espio. Não há som, mas o
vídeo está sendo reproduzido.

Parece algum tipo de… filmagem de câmera corporal. É trêmulo

quando a pessoa a quem a câmera está conectada anda em círculos.

É uma noite chuvosa. A água espirra na câmera, deixando gotas na

lente que distorcem o vídeo.

Quando a pessoa a quem a câmera está acoplada saca uma arma, eu sei
exatamente quem é.

Eu reconheceria essas cicatrizes de automutilação em qualquer lugar.

Lembro-me de tê-los traçado uma noite antes de dormir e meu pai me
dizendo que o amor o salvou.

Ele aponta a arma para a cabeça e tenho que pausar rapidamente o

vídeo enquanto uma sensação familiar de pavor e horror toma conta de mim.
Coloco uma mão no peito enquanto tento recuperar o fôlego, apoiando-me
com a outra mão na mesa.
 Meus dedos seguram um envelope creme coberto por uma camada de
poeira.

Mas sob essa poeira há um nome. O meu nome. Uma única lágrima
desliza pelo meu rosto enquanto levanto o envelope, rígido e manchado por
anos de negligência, assim como tudo nesta mansão.

O envelope nem está lacrado.

Dentro há uma carta escrita no pergaminho personalizado em relevo

que meu pai costumava me deixar usar como páginas para colorir. Eu o
retiro e, assim que vejo a letra do meu pai, meu peito parece que está sendo
rasgado.
 Caroline,

Eu reiniciei esta carta uma dúzia de vezes e ela nunca parece certa,
então vou direto ao ponto com esta.

Certa vez, escrevi uma carta para sua mãe dizendo que estava em paz
com a ideia de ficar sozinho e com a ideia da morte. Achei que não tinha
medo de nada. Eu tinha a ideia de que era intocável... invencível.

Mas então conheci Elena e percebi que a razão pela qual não temia a
morte era porque tinha mais medo de ficar sozinho. Eu temia perdê-la e
perder o amor que ela me deu de boa vontade, mesmo quando eu nem
sempre o mereci. Ainda acho que não mereço isso, mas aqui estou, com as
duas melhores coisas que já aconteceram comigo.

Você deveria saber que durante o tempo que você passou no orfanato,
eu sempre pensei em lhe dar um lar. Eu estava convencido de que o
dinheiro tornaria mais fácil para mim dar a você a vida que você merecia,
e suponho que, de certa forma, isso aconteceria. Mas olhando para trás
agora, estou feliz por ter conhecido Elena primeiro.

Quando me apaixonei por sua mãe, não tinha ideia de quanto

comprometimento seria necessário para construir uma vida com ela. Até
ela entrar na minha vida, a única maneira que eu conhecia era viver a
minha foi através da raiva ou jogando dinheiro em meus problemas até que
eles desaparecessem. Mas isso não é amor, e eu sei disso agora.

Então, quando adotamos você, prometi que você sempre seria a

garota mais feliz e mais amada do universo.
 Mal sabia eu que você viraria isso contra mim e se tornaria o melhor
manipulador de quatro anos que o mundo já conheceu. Eu sei que você sabe
do que estou falando - porque nas raras ocasiões em que tenho que lhe dizer
a palavra 'não' (geralmente quando sua mãe está na sala), você sempre
responde: — mas isso me tornaria o garota mais feliz do universo.

Há coisas que não vou deixar por escrito para sua segurança, mas
quero que saiba que sempre cuidarei de você e prometo que sempre terá os
meios para tornar este mundo um lugar melhor.

Se você está lendo isso, provavelmente é porque você ou sua mãe o

encontraram vasculhando meus pertences depois que eu parti. Se for esse o
caso: sinto muito por tudo o que possa ter perdido, seja algo tão pequeno
como lavar um carro pela primeira vez ou algo tão grande como o seu
casamento. Já perdi os primeiros quatro anos da sua vida. Espero nunca
perder mais nada, mas não sou nada se não estiver preparado.

Se algo acontecer comigo, quero que você procure Jason Lockhart.

Esse é o nosso advogado de quando adotamos você. Ele está guardando
algo seguro para você lá, e se você ficar perplexo, quero que se lembre de
que sua mãe é a melhor coisa que eu nunca mereci.

Agora que minha vida está o mais perto da perfeição possível, preciso
confessar uma coisa para você. Não sou um bom homem, Carol. Eu fiz
coisas terríveis. Eu fiz coisas para sua mãe, o amor de minha vida, que são
imperdoáveis, e suspeito que meus pecados não irão parar tão cedo.

Então, se eles me alcançarem, ofereço o seguinte:

Seja melhor do que eu. Faça o bem neste mundo. Seja altruísta e
apaixonado e nunca abandone a maneira que você escolhe para ver o
melhor de cada um.

A maneira como você escolheu ver o que há de bom em mim, mesmo

quando eu sabia que não tinha nenhum.
Eu te amo, Caroline. Para sempre.

Diga à sua mãe que estarei esperando por ela do outro lado, certo?

Amor,

Pai.
 As lágrimas não param de cair por três horas seguidas.

Nem porque essa carta quebrou o pouco que restava de mim, mas
porque passamos tão pouco tempo juntos que ele nem conseguiu lacrar o
envelope.

A manga da minha camisa está coberta de ranho. Meus olhos estão

inchados e pesados de tristeza. Eu verifico meu telefone. São oito da manhã.
Estive aqui a noite toda. Tenho vinte chamadas perdidas do Travis. Mando
uma mensagem para ele dizendo que estou bem e que não devo me
preocupar, mas o sinal não passa pelas paredes de concreto do porão.

O computador ainda está pausado no vídeo que não consegui assistir,

mas depois de ler esta carta... sinto que preciso fazê-lo. Tenho que entender
por que meu pai me amaria tanto quanto diz nesta carta, mas depois me
deixaria enfrentar este mundo sozinha depois que perdeu minha mãe.

Eu não fui suficiente?

Engulo a forte dor na garganta e esfrego os olhos enquanto mexo o

mouse para apertar o play. Não há som, mas acho que não preciso dele.

Observo com horror e fascínio enquanto meu pai coloca a arma na mão
na cabeça, e então o quadro fica imóvel. A arma cai para o seu lado e ele
espia por cima do parapeito do prédio em que está.

Nem preciso ver o rosto dela para saber que a mulher abaixo dele no
beco é minha mãe, e tudo começa a fazer sentido.

Ele a chamou de anjo porque ela salvou a vida dele na noite em que se
conheceram.
 Ele não se matou porque desistiu de mim, mas porque perdeu a única
coisa que o mantinha unido.

Nunca teria preenchido aquele buraco em seu peito.

— Pai ... — eu sussurro no porão frio enquanto lágrimas escorrem pelo

meu rosto. — Eu sinto muito.

Não me permito assistir nenhum dos outros vídeos. Não há sentido. As

circunstâncias do relacionamento deles não são da minha conta e, embora
esteja curioso, sinto que estou me intrometendo em uma história que não é
minha.

Dou um beijo em meus dedos e traço o rosto encharcado de chuva da

minha mãe na tela, antes de desligar o computador e quebrar o disco rígido.

Quando saio do porão e coloco a estante de volta onde a encontrei,

respiro fundo. Vivi quase toda a minha vida perdida e confusa. Cada vez que
penso em meus pais, fico impressionada com a sensação de 'o que poderia
ter estive'.

Eu me pergunto quem eu seria se não os tivesse perdido. Eu ainda teria

ido para o MIT? Eu gostaria de ajudar as pessoas? Eu teria crescido e me
tornado uma socialite mimada?

Agora, mais do que nunca, pergunto-me se alguma vez me teriam

contado sobre a vida dupla do meu pai, ou se me teriam mantido no escuro
para proteger a mim e a minha inocência.

A carta do meu pai não responde a essa pergunta, e suponho que terei
de aceitar o fato inegável de que não devo saber a resposta.

Recolho minhas coisas e desço as escadas que rangem e gemem a cada

passo. Quando meus pés estão apoiados no primeiro andar, viro a cabeça
para a esquerda.
 Esse mesmo sentimento de pavor toma conta de mim enquanto olho na
direção da cozinha – onde minha vida terminou antes mesmo de ter a chance
de começar.

Engulo a dor na garganta e caminho em direção àquela sala horrível.

Com minhas fotos ainda agarradas ao peito, fico na porta e olho para o chão,
onde vi quase toda a minha família morta.

Eu juro, se eu me esforçar o suficiente, ainda consigo ver o chão coberto

de sangue. Tenho quase certeza de que posso ver uma mancha enferrujada
na madeira sob a espessa camada de poeira.

Sento-me no chão onde vi meu pai vivo pela última vez e traço
pequenas formas na poeira que cobre o chão. Formas simples. Formas que
uma criança pequena sem nenhuma preocupação no mundo desenharia.
Uma estrela. Uma árvore de Natal. Um pedaço de pizza.

Uma cara triste para a criança que morreu aqui com os pais.

A única emoção que sempre me assombrou naquele dia foi a culpa.

Todo mundo estava naquela cozinha porque eu queria panquecas naquela
manhã. Talvez não seja justo eu me culpar por isso. Eu não poderia saber
que meu avô iria perder o controle naquela manhã.

Mas não é só por isso que me sinto culpada.

Vi meu pai, vivo, ajoelhado ao lado do cadáver de minha mãe.

Falei com ele.

Ele olhou por cima do ombro para mim.

Eu deveria ter ido até ele. Eu deveria ter dado um abraço nele ou feito
qualquer coisa, exceto ficar ali e contar. De todas as vezes em que pude ter
sido teimosa, foi isso.

E eu falhei.
 Eu deveria ter chorado. Eu deveria ter gritado. Eu deveria tê-lo salvado,
assim como minha mãe fez.

Mas não o fiz e nunca serei capaz de me perdoar por isso. As vezes me
pergunto se o espírito dele ainda está por aí, persistindo, com raiva de mim
por não ter me esforçado mais.

Eu escolhi panquecas em vez da minha família.

Portanto, nesse aspecto, mereço a raiva dele. Eu mereço a culpa.

Mais importante ainda, eu mereço a solidão da qual ele tanto temia.

 Andar pelas ruas de Meridian City é como caminhar pelo círculo mais
baixo do inferno. A situação só piorou com o passar dos anos, e até mesmo as
ruas outrora imaculadas do lado rico da cidade estão desmoronando.

Faço sinal para um motorista de táxi e peço informações sobre como

chegar ao escritório de advocacia de Jason Lockhart e, felizmente, ele ainda
está fazendo negócios na cidade. São cerca de vinte minutos de caminhada e,
apesar de ficar acordada a noite toda, estou bem desperta e ansiosa.

Aproximo-me da recepcionista, agarrando firmemente meus porta-

retratos contra o peito. Ela me lança um olhar estranho e percebo que
provavelmente pareço uma bagunça, com poeira cobrindo minhas roupas e
chorando a noite toda.

— Oi, — eu começo sem jeito. — Não tenho hora marcada, mas o Sr.
Lockhart está disponível?

— Você é nossa cliente? — a recepcionista pergunta.

— Não, eu, hum...

— Sinto muito, senhora, mas o Sr. Lockhart não aceita visitas.

Respiro fundo. — Por favor. É muito importante. — Respiro fundo

novamente e me preparo para o que estou prestes a admitir.

— Meu… meu nome é Caroline Reeves. Meu pai era Christian Reeves. O
Sr. Lockhart estava presente quando fui adotada. Por favor, deixe-me vê-lo.

A recepcionista lança a outro funcionário de escritório do outro lado da

sala um olhar arregalado de descrença. — Você tem algum tipo de
identificação com você?
 Rapidamente retiro minha carteira de motorista e a entrego. A mulher
a segura como se estivesse amaldiçoada e então praticamente o coloca de
volta em minhas mãos antes de me dizer para esperar.

Sento-me em uma das cadeiras de couro do saguão e mexo em uma

unha enquanto espero. Pouco tempo depois, ouço passos se aproximando.
Olho para cima e vejo o advogado, e um pouco da tensão deixa meu corpo
quando nos olhamos. Ele olha para mim como se estivesse vendo um
fantasma e eu dou-lhe um sorriso estranho.

— Senhorita Reeves, — ele cumprimenta, estendendo a mão para a

minha apertar. — Meu Deus, como você cresceu.

— Sim, dezessete anos farão isso com você, — murmuro baixinho.

Ele me conduz pela empresa até chegarmos ao seu escritório e, em vez

de me fazer sentar, ele me pede para ficar em pé em frente a um grande
aparador perto de sua mesa. Ele abre a porta para revelar um cofre na
prateleira de baixo. Nós dois ficamos ali olhando para ele por um minuto
antes que ele pigarreasse.

— Vou te dar um momento, — diz ele, e então se senta em sua mesa e

finge trabalhar em seu computador enquanto me olha de soslaio,
provavelmente tão curioso quanto eu para ver o que há dentro.

Ajoelho-me no chão em frente ao cofre e penso em qual poderia ser a

combinação. Ele nunca teve a chance de me dar isso, e não acho que seria
algo tão óbvio quanto uma data de nascimento ou minha data de adoção. Se
fosse, alguém provavelmente teria entrado neste cofre há mais de uma
década. Posso ver que alguns dos números estão desgastados. O advogado
deve ter tentado abri-lo, presumindo que eu nunca mais voltaria a esta
cidade depois da morte dos meus pais.

Lembrando-me da carta que meu pai me deixou, reflito sobre suas

palavras.
 Sua mãe é a melhor coisa que eu nunca mereci.

Digito a única outra combinação que faz sentido para mim.

0-9-0-6-2-0-1-9

O dia em que meus pais se conheceram.

O medo e a ansiedade me consomem quando o cofre é destravado e a

porta se abre ligeiramente. Engulo em seco e sinto o advogado olhando para
minha nuca. Minha mão treme quando abro mais a porta.

Tudo o que há dentro do cofre é um único envelope pardo.

Não tenho forças para abrir este envelope perto de um estranho, então
me levanto e saio do prédio sem dizer uma palavra.

Tudo o que consigo pensar enquanto caminho de volta para o hotel

onde Justin, Travis e eu estamos hospedados durante a nossa viagem é o que
poderia estar dentro deste envelope, e nem me passa pela cabeça que estive
fora a noite toda com um telefone celular desligado até que entro no saguão
do hotel e vejo Travis conversando com um policial.

Quando ele me vê, não é alívio que toma conta de seu rosto, mas raiva.

— Caroline! — ele grita, e eu sei que ele está furioso comigo.

— Você tem alguma ideia de como estou preocupado com você? Onde
diabos você esteve a noite toda? Por que você não me ligou?

— Tentei! — Eu me defendo. — As mensagens de texto que enviei não

foram recebidas e meu telefone morreu…

— Onde você estava? — ele exige, colocando as mãos nos quadris.

Quase rio, porque é a primeira vez que o vejo agir como um pai preocupado,
em vez de um tio que ficou preso na infeliz tarefa de criar uma criança duas
vezes órfã.
 Quando não respondo, os olhos de Travis olham para a pilha de porta-
retratos aninhada em meus braços. — O que são aqueles?

Eu me afasto protetoramente. — Não importa.

— Caroline! — ele grita mais alto desta vez, chamando a atenção do

policial que observa a interação do outro lado da sala. Travis consegue
agarrar uma das molduras e puxá-la dos meus braços e, quando o faz, o resto
delas, junto com o envelope, caem no chão.

Ele dá uma olhada na foto no porta-retratos e sei que nunca esteve mais
furioso do que neste momento.

— Você foi naquela casa? — ele pergunta em um sussurro devastado e

traído. Não digo nada enquanto me agacho para pegar as molduras. Dois
deles agora têm vidros quebrados exatamente onde estou na foto.

Se isso não é ironia, não sei o que é.

— Caroline Young, você foi naquela casa?

— Não me chame assim! — Eu grito de volta. — Esse não é meu nome.

— Oh, me desculpe. Vamos fazer uma viagem pela estrada da memória,

certo? Quem criou você nos últimos dezessete anos? Eu. Não o maldito
Christian Reeves. Você quer saber o que Christian Reeves fez?

— Pare, — eu imploro com os dentes cerrados enquanto lágrimas

brotam em meus olhos.

— Ele matou toda a nossa família, Caroline. Foi isso que ele fez. Ele era
um serial killer que trouxe essa merda para a vida da minha família e matou
todos eles! E ele era covarde demais para encarar o que tinha feito, então
pegou o caminho mais fácil e deu um tiro na cabeça com você bem atrás
dele. Ele não se importava com ninguém, muito menos com você. Que tipo
de pai abandona a própria filha desse jeito?
 — Que tipo de pai mata a esposa e a filha para defender uma posição?
— Cuspi de volta, alimentada pela dor e pela raiva e cheia de veneno letal.

Travis sempre negou que Elliot tenha matado Bethany. Mas li o mesmo
relatório policial que ele. As impressões digitais em volta do pescoço
correspondiam às de Elliott, não às de Christian.

— Não vá lá. Você não conheceu meu pai como eu o conheci.

— E você não conhecia o meu! — Eu grito, tão alto e agressivo que o

policial do outro lado da sala vem agarrar meu braço e me puxar alguns
metros para trás. — Ele me amava e amava minha mãe mais do que você
jamais entenderá. E foi seu pai quem tirou isso de mim. Tudo estava perfeito
até ele.

Termino minha frase com os dentes cerrados, mal conseguindo me

controlar. Soltando um suspiro de raiva, coloco as molduras e o envelope em
meus braços e vou direto para o elevador, para o nosso quarto de hotel, e
bato a porta. Eu uso a trava extra para que mesmo com uma chave, Travis
não conseguirá entrar. Ele é a última pessoa de quem quero estar perto
agora.

Deslizo pela porta pesada e caio no chão, puxando os joelhos até o peito
enquanto soluço. Limpando o rosto com minha jaqueta empoeirada, pego o
envelope e abro os fechos, retirando a pilha grossa de papéis que está dentro.

As primeiras páginas são documentos legais. Minha certidão de

nascimento original, os documentos judiciais da minha adoção, uma cópia
da escritura do espólio e uma cópia do testamento de meu pai, deixando tudo
primeiro para minha mãe e depois para mim.

Como se o FBI tivesse deixado alguma coisa para salvar.

Limpo meu rosto novamente e continuo folheando os papéis até chegar

a uma pilha que está presa com um fichário. Deixei os papéis soltos.
 No canto superior esquerdo, há o logotipo do banco. Não consigo ler a
maioria dos artigos porque estão numa língua estrangeira que não
reconheço, mas números são números.

Abaixo do meu nome completo há um número de conta, um número de

roteamento, uma taxa de juros e, na última linha, um valor de depósito
inicial com tantos zeros que tenho que contá-los três vezes para ter certeza
de que não estou tendo alucinações.

A data no topo da página é do mesmo mês em que fui adotada, o que

significa que aqueles zeros vêm ganhando interesse há dezessete anos,
intocados. Viro a página para continuar lendo e um cartão bancário está
preso com um pequeno ponto de cola. Arranco o pesado cartão dourado e
viro-o para ver meu nome gravado no verso.

Eu conecto meu telefone ao carregador para poder ligá-lo e ligo para o

número na parte de trás para ver se a conta ainda está ativa. Felizmente, a
árvore telefônica tem uma opção para inglês.

Eu digito o número do cartão e a voz feminina robótica me lê de volta

em um equilíbrio tão grande que a voz começa a se atrapalhar, a
programação nem sequer foi projetada para ir tão alto.

Uma lágrima escorre do meu queixo e cai no cartão quando desligo, e

algo que só posso descrever como alívio enche meus ossos. Mesmo na morte,
meu pai encontrou uma maneira de cuidar de mim, como sempre prometeu
que faria.

Dentro do envelope encontro um talão de cheques vinculado à mesma

conta bancária e sei que, neste exato momento, há duas coisas muito
importantes que preciso fazer.

A primeira é simples: preencher um cheque para Travis e Justin, para

agradecê-los por me acolherem quando eu não tinha nada. Assino meu nome
e coloco o cheque em cima do travesseiro de Travis antes de enfiar os porta-
retratos e o envelope na minha mala. Meu mundo inteiro agora são os
pertences da minha mala e as memórias encerradas em porta-retratos
quebrados.

Deixo o hotel por uma porta lateral para evitar meus tios, caso eles
ainda estejam no saguão, e com meus últimos três por cento de carga no
telefone, procuro a localização do restaurante mais próximo que serve café
da manhã o dia todo.

****

— Eu de novo, — digo baixinho para o cemitério vazio onde meus pais

estão sempre dispostos a me ouvir, mesmo que ninguém mais esteja. — Eu
vim aqui para delatar o papai, — brinco, olhando para o meu o nome da mãe
gravado na lápide de mármore. Sento-me em cima da minha mala para
evitar o chão frio. — Ele costumava esconder estoques de doces para mim
por toda a casa. Ele me fez prometer que não contaria a você, mas acho que
você suspeitou depois que passei muitas noites pulando nas paredes por
causa da corrida do açúcar.

Procuro ao redor da sacola de comida e coloco um recipiente de isopor

no túmulo do meu pai, um no túmulo da minha mãe e um no meu colo.

Respiro fundo e abro lentamente o recipiente. Dentro, três panquecas

fofas e perfeitamente redondas fumegam enquanto a condensação se
acumula nos cantos da caixa. Um arrepio sinistro percorre minha espinha e
encontro meu resquício anterior de bravura perdido no vento enquanto olho
para eles.

Lágrimas brotam dos meus olhos e transbordam quase

instantaneamente. Olho para o lado da lápide do meu pai enquanto espalho
manteiga e calda sobre as panquecas. — Eu não queria comê-las nunca mais
porque parecia que estava seguindo em frente e não estava pronta para isso.
 — Eu só... eu queria que você soubesse que entendi agora. Sempre
estive confusa e perdida, me perguntando por que você me deixou. Mas não
estou mais perdida, pai. Vou fazer o mundo acreditar em mim da mesma
forma que você. Eu prometo. Então... é por isso que estou aqui. Para
compartilhar meu café da manhã com você.

Com um último gemido, engulo o medo acumulado em minha garganta

e sinto o gosto de panquecas pela primeira vez.

E encerramento.
 — Então, o que você acha? — Exclamo alegremente enquanto giro em
círculo. Meu vestido de noiva de cetim faz barulho quando paro. — Também
não tivemos um grande casamento, apenas uma pequena cerimônia no
tribunal. Vamos jantar e de manhã partiremos para nossa lua de mel.
Estamos indo para a Nova Zelândia.

Eu folheio minha nova aliança de casamento em meu dedo anelar. É

simples. Uma faixa prateada com pequenos diamantes em toda a volta.
Garrett e eu não tínhamos um compromisso. Depois de quase quatro anos
juntos, acordamos uma manhã e decidimos nos casar. Esse é o nosso estilo.
Espontâneo. Já enfrentei muitas perdas e tragédias para ser qualquer coisa,
menos alguém que vive cada momento como se fosse o último.

Nos últimos quatro anos, obtive a patente do gerador que projetei.

Consegui doar centenas deles para abrigos de mulheres, bibliotecas, bancos
de alimentos e centros comunitários em todo o país.

Sou boa em fazer as coisas funcionarem... construir máquinas, entender

software. Não sou muito boa em administrar um negócio, então Garrett
cuida desse lado das coisas para mim. Juntos, e com a ajuda do dinheiro que
meu pai me deixou, começamos nosso próprio orfanato no mesmo terreno
do antigo. Não chega nem perto daquele que conheci quando era criança e
não tem o brilho e o glamour que Christian Reeves teria dado a ele, mas é
uma casa. Um lar para crianças que merecem segundas chances como eu.

Embora tenha partido meu coração manter o nome Reeves fora da

lateral do prédio, acabei percebendo que era a melhor decisão do ponto de
vista comercial. Escolhemos meu nome do meio e o chamamos de Delilah's
Place.

Hoje, são dez crianças lá. Por enquanto é a capacidade máxima, mas já
existem planos para renovar o antigo complexo e criar mais espaço.

Nunca tive a intenção de voltar para Meridian City, ou mesmo para a

Costa Leste, mas quando Garrett e eu estávamos prontos para deixar o
Kansas, meu coração me implorou para voltar.

Meu novo marido sempre foi paciente com minha dor. Ele sempre
entendeu que uma parte de mim nunca superará a perda dos meus pais de
forma tão traumática quanto eu. Ele é a primeira pessoa que viu o que estava
em meu coração e nunca me olhou como a filha duas vezes órfã de um serial
killer. Ele só viu Caroline. Ele só me viu.

Apesar da nossa felicidade juntos, Garrett e eu decidimos não ter filhos.

A ideia de meus filhos crescerem sem pais me leva a uma espiral perigosa da
qual leva semanas para sair.

Nosso felizes para sempre exige apenas um do outro, e isso é mais que
suficiente para mim.

Respiro fundo e passo os dedos pela lápide de mármore. — Eu estou

feliz. Eu prometo, — eu sussurro. — Eu te amo.

Pisco rapidamente para afastar as lágrimas para não borrar a

maquiagem antes do jantar. Viro-me para Garrett, que me dá um pequeno
sorriso de compreensão enquanto espera pacientemente, encostado na porta
do carro. Estendo minha mão para ele. Ele pega e beija minha aliança de
casamento.

— Preparado? — Eu pergunto.

— Na verdade…— Garrett olha para as lápides. — Posso dizer algo a

eles?
 Eu olho para ele confusa por um segundo. Ele nunca pediu para falar
com meus pais antes. Nem uma vez.

— Hum... sim, claro.

Ele balança a cabeça e entrelaça nossos dedos antes de se aproximar do

túmulo comigo ao seu lado. — Sra. Reeves. Sr. Reeves, — ele cumprimenta.
— Peço desculpas por não pedir suas bênçãos para casar com sua filha. Achei
que não era minha função vir ver vocês sem ela aqui. Ela fala sobre vocês
dois o tempo todo. O coração dela é tão grande e vocês dois ocupam um lugar
tão especial nele. Eu queria te fazer uma promessa de que vou mantê-la
segura.

Minha garganta parece estar pegando fogo.

— Você a amou primeiro, mas eu a amo agora, e é a honra da minha

vida tê-la ao meu lado.

— Gare... — eu sussurro entre fungadas. Ele enxuga uma lágrima que

cai pelo meu rosto e descansa a testa na minha têmpora.

— Você acha que sua mãe acredita em mim? — ele pergunta.

Eu beijo a parte inferior de sua mandíbula. — Sim, — eu sussurro de

volta.

Nervosamente, ele pergunta: — E o seu pai?

Eu rio em meio a um soluço e digo a verdade. — Nem uma maldita

chance.

Ele me abraça por alguns minutos enquanto eu lamento

silenciosamente o que perdi, mas também choro pelas incógnitas do meu
futuro. Antes saímos do cemitério, entro no banco de trás do carro para
pegar alguma coisa.

Aperto-o contra o peito enquanto me aproximo dos túmulos novamente

e me ajoelho na terra dura em frente à lápide.
 Dou um beijo na cabeça do Sr. Coelhinho antes de colocá-lo entre seus
nomes. Dou um sorriso triste ao meu pai. — Ele tem sido um bom amigo
todos esses anos — eu sussurro.

Garrett me ajuda a ficar de pé e voltar para o carro. Antes de partirmos,

olho para o Sr. Coelhinho uma última vez.

Ele está tão velho que perdeu toda a coloração roxa. Falta um olho. Ele
está esfarrapado e mole.

Mas ele ainda está aguentando.

E eu também.
 Para aqueles de vocês que me procuraram com suas próprias histórias
de luto e perda depois de ler Under Your Scars, quero que saibam que suas
mensagens significam muito para mim. Não há palavras para descrever a
honra que é ter alguém me enviando uma mensagem dizendo que um livro
que escrevi em meio à minha depressão severa os ajudou a processar a deles;
para me dizer que meu livro teve um impacto profundo em suas vidas.

Sem leitores como você, eu não estaria aqui hoje. Muito obrigado por
me dar uma chance... por me mostrar que escolher viver valeu a pena a dor
que tive que suportar para chegar aqui.

Como sempre, meu maior agradecimento vai para meu fã número um,
meu marido. Outro grande obrigado à minha mãe, que me apoia de uma
forma que só uma mãe consegue. Amo muito vocês dois e vocês são sem
dúvida as duas pessoas mais importantes da minha vida.

Obrigado a Shelby, que foi a razão pela qual comecei a escrever

novamente e continuou a ser um dos meus maiores exageros.

Obrigado a Joy, que deu uma chance ao meu livro e enviou tantos
leitores e oportunidades para mim. Você é o melhor!

Obrigado a Aedan, @aedandraws, que é, na minha humilde opinião, o

melhor artista da história do mundo. Você é também uma das pessoas mais
gentis com quem já tive a honra de trabalhar, e estou ansioso para trabalhar
com você para sempre, se você me permitir.

Um milhão de agradecimentos aos Battinsimps (IYKYK)