DEWEY, J. Democracia e Educação.
Tradução de Godofredo Rangel e Anísio crescimento não estamos a referir-nos à ausência de poderes que
Teixeira. 3ª edição. São Paulo:Companhia Editora Nacional, 1959 (Atualidades
Pedagógicas – vol. 21).
John Dewey (1859-1952)
A educação como crescimento
1. As condições de crescimento
Ao dirigir as atividades dos jovens, a sociedade determina o
seu próprio futuro determinando o futuro dos jovens. Uma vez que os
jovens duma determinada época constituirão, numa data posterior, a
sociedade desse período, a natureza dessa sociedade fundar-se-á
largamente na direção que as atividades das crianças tomaram num
período inicial. Este movimento cumulativo de ação, tendo em vista
um resultado posterior, é o que se entende por crescimento.
A condição primária de crescimento é a imaturidade. Isto
pode parecer um mero truísmo - dizer que um ser pode desenvolver-
se apenas nalgum ponto no qual ele não está desenvolvido. Mas o
prefixo “i” da palavra imaturidade significa algo de positivo, não um
mero vazio ou ausência. É de notar que o termo “capacidade” e
“potencialidade” têm um duplo significado, um sentido negativo e um
sentido positivo. A capacidade pode denotar mera receptividade,
como a capacidade de uma medida de volume para líquidos.
Podemos entender por potencialidade um estado meramente
dormente ou quiescente - uma capacidade de tornar-se algo diferente
sob influências externas. Mas também entendemos por capacidade
uma aptidão, um poder; e por potencialidade potência, força. Agora,
quando dizemos que imaturidade significa a possibilidade de
poderão existir mais tarde; expressamos sim uma força positivamente
presente - a aptidão para se desenvolver.
A nossa tendência para considerar a imaturidade como um
simples vazio e o crescimento como algo que preenche a lacuna
entre o imaturo e maduro, deve-se ao modo como encaramos a
infância comparativamente em vez de intrinsecamente. Tratamo-la
simplesmente como uma privação porque estamos a medi-la tomando
a idade adulta como padrão. Esta consideração leva a nossa atenção
a fixar-se naquilo que a criança não tem, e não terá, até que seja um
adulto. Este ponto de vista comparativo é suficientemente legítimo
para alguns propósitos, mas se o considerarmos para todos os casos,
levanta-se a questão se não seremos culpados de uma presunção
arrogante. Se as crianças pudessem expressar-se de uma forma
articulada e sincera, contariam uma história diferente; e há uma
excelente autoridade adulta para a convicção de que, para certos fins
morais e intelectuais, os adultos se devem tornar crianças.
A seriedade da suposição da qualidade negativa das
possibilidades da imaturidade é aparente quando consideramos que
ela se estabelece como um ideal e tem como padrão um final
estático. A realização do ato de crescer é tomada como um
crescimento consumado: quer dizer, um Não-Crescimento, algo que
já não cresce mais. A linearidade desta assunção é visível pelo fato
de os adultos se ressentirem por não terem mais possibilidades de
crescimento; e à medida que eles descobrem que essas
possibilidades terminaram para eles, lamentam esse fato como uma
evidência de perda, em vez de recorrerem ao já adquirido como uma
manifestação adequada de poder. Por que uma medida desigual para
a criança e para o adulto?
Tomada em sentido absoluto, em vez de comparativamente, a
imaturidade designa uma força positiva ou aptidão - o poder para
crescer. Não temos que extrair ou deduzir atividades positivas de uma
criança, como algumas doutrinas educacionais têm feito. Onde há
vida já há atividades excitantes e apaixonadas. O crescimento não é
qualquer coisa feita para as crianças, é algo que elas fazem. O
aspecto positivo e construtivo da possibilidade dá a chave para a
compreensão das duas características principais da imaturidade:
dependência e plasticidade.
 1. Soa absurdo falar de dependência como qualquer coisa
positiva e ainda mais absurdo falar dela como um poder. No entanto,
se todo o desamparo estivesse na dependência, nenhum
desenvolvimento poderia ocorrer. Um ser meramente impotente tem
que ser conduzido, para sempre, pelos outros. O fato da dependência
ser acompanhada por um desenvolvimento de capacidades, e nunca
por um crescente parasitismo, sugere que ela já é construtiva. Ser
meramente protegido pelos outros não promove o crescimento,
porque isso apenas construiria um muro em redor da impotência. Em
relação ao mundo físico, a criança está desamparada. Falta-lhe ao
nascer, e durante muito tempo após o nascimento, poder para
construir o seu caminho fisicamente, para construir o seu próprio
viver. Se a criança tivesse que o fazer por si própria, dificilmente
sobreviveria uma hora. Neste aspecto, o seu desamparo é quase
completo. As crias dos animais são incomensuravelmente superiores.
A criança é fisicamente fraca e incapaz de transformar a força que
possui para lidar com o ambiente físico.
O carácter completo deste desamparo sugere, no entanto,
algum poder compensador. A capacidade relativa das crias dos
animais em se adaptarem bastante bem às condições físicas, desde
uma fase inicial, sugere que a sua vida não está intimamente ligada à
vida daqueles que os rodeiam. São compelidas, por assim dizer, a ter
aptidões físicas porque não têm aptidões sociais. Na espécie
humana, pelo contrário, as crianças podem superar as suas
incapacidades físicas precisamente através da sua capacidade social.
Por vezes, falamos e pensamos como se elas simplesmente
estivessem fisicamente num meio social; como se as forças sociais
estivessem exclusivamente nos adultos que tomam conta das
crianças e elas não passassem de recipientes passivos. Se se
dissesse que as crianças são, elas próprias, maravilhosamente
dotadas, desde o nascimento, com o poder de obter a atenção
cooperativa dos outros, seria considerada uma maneira indireta de
dizer que os outros estão atentos às necessidades das crianças. Mas
a observação mostra que as crianças estão dotadas de uma elevada
capacidade para a relação social. Poucos adultos retêm a capacidade
flexível e sensível das crianças para vibrarem empaticamente com as
atitudes e atos daqueles que as rodeiam. A desatenção com as
coisas físicas é acompanhada por uma correspondente intensificação
do interesse e atenção aos atos das pessoas. O mecanismo inato da
criança e os seus impulsos tendem a facilitar a conformidade social. A
afirmação de que as crianças, antes da adolescência, são
egoistamente centradas em si próprias, mesmo que fosse verdadeira,
não contradiria a verdade dessa afirmação. Iria simplesmente indicar
que a resposta social das crianças é usada em seu próprio favor, não
que ela não existe. Mas de facto, a afirmação não é verdadeira. Os
factos que são citados para justificar o alegado egoísmo puro das
crianças mostram realmente a intensidade e a diretividade com que
elas avançam para as suas metas. Se os fins que constituem o seu
objetivo parecem estreitos e egoístas aos adultos, é apenas porque
os adultos (através de uma absorção similar na sua rotina) já
dominaram estes fins, que deixaram consequentemente de interessá-
los. O que fica remanescente do alegado egoísmo inato das crianças
é, na sua maior parte, simplesmente um egoísmo que corre no
sentido contrário ao do adulto. Para uma pessoa adulta que está
demasiadamente absorvida nos seus próprios afazeres para se
interessar pelos das crianças, estas parecem, sem dúvida,
incompreensivelmente absortas nas suas ocupações.
De um ponto de vista social, a dependência denota um poder
mais do que uma fraqueza; ela envolve interdependência. Há sempre
o perigo do aumento da independência pessoal diminuir a capacidade
social de um indivíduo. Ao torná-lo mais autoconfiante pode levá-lo a
ser mais autossuficiente, o que pode conduzir a um distanciamento e
indiferença. Frequentemente leva o indivíduo a ser tão insensível nas
suas relações com os outros, bem como a desenvolver a ilusão de
ser realmente capaz de se manter e agir sozinho - uma forma de
insanidade que é responsável por uma grande parte do sofrimento do
mundo, que pode ser remediado.
2. A adaptabilidade específica de uma criatura imatura para
crescer constitui a sua plasticidade. Ela é bem diferente da
plasticidade da massa ou da cera. Não é uma capacidade de mudar
de forma de acordo com pressões externas. É parecida com a
maleabilidade que faz com que algumas pessoas tomem as cores do
seu meio envolvente, retendo, contudo, a sua própria tendência. Mas
é algo mais profundo que isto. É essencialmente a capacidade de
aprender com a experiência; o poder de reter de uma experiência
qualquer coisa que terá utilidade no confronto com as dificuldades de
uma situação posterior. Isto significa poder para modificar ações com jovens. A presença de seres dependentes e em processo de
base nos resultados de experiências anteriores, o poder para aprendizagem é um estímulo à educação e ao afeto. A necessidade
desenvolver atitudes. Sem ela, a aquisição de hábitos é impossível. de cuidado constante e continuado foi, provavelmente, um meio
É um dado corrente que as crias dos animais superiores, e fundamental na transformação de coabitações temporárias e em
especialmente os humanos jovens, têm que aprender a utilizar as uniões permanentes. Foi certamente uma influência importantíssima
suas reações instintivas. O ser humano nasce com um número de na formação de hábitos de afetividade e solidariedade; esse interesse
tendências instintivas maior que outros animais. Mas os instintos dos construtivo no bem-estar dos outros, que é essencial à vida em
animais inferiores aperfeiçoam-nos para uma ação apropriada na fase sociedade. Intelectualmente, este desenvolvimento moral significou a
inicial, logo após o nascimento, enquanto que a maior parte dos introdução de novos objetos de atenção; estimulou a previsão e a
instintos do bebê humano tem pouca importância tal como se planificação do futuro. Assim, há uma influência recíproca. A
apresentam. Um poder inato e especializado de adaptação assegura complexidade crescente da vida em sociedade requer um período de
eficiência imediata, mas, tal como um bilhete de comboio, é válido infância mais longo para a aquisição dos poderes necessários; este
para um percurso apenas. Um ser que, para usar os olhos, os prolongamento da dependência significa prolongamento da
ouvidos, as mãos e as pernas têm que experimentar fazendo plasticidade ou poder de adquirir modos de controle novos e
combinações variadas das suas reações, adquire um controle que é variáveis. Por isso ela proporciona mais um avanço no progresso
flexível e variado. Um pinto, por exemplo, debica com precisão a social.
comida poucas horas após o nascimento. Isto significa que
coordenações perfeitas da atividade dos olhos em ver e do corpo e ********************************************************************************
cabeça em dar bicadas aperfeiçoam-se em poucas tentativas. Uma
criança necessita de aproximadamente seis meses para ser capaz de
medir com uma precisão aproximada a ação de agarrar, que
coordenará com a sua atividade visual; ou seja, dizer se ela consegue
agarrar um objeto visualizado e como executa o movimento de
agarrar. Assim, o pinto está limitado pela perfeição relativa do seu
talento original. A criança tem a vantagem da multiplicidade das
reações instintivas de tentativa e das experiências que as
acompanham, embora esteja em desvantagem temporária porque
elas se cruzam. Ao aprender uma ação, em vez de a receber já feita,
aprende-se a variar os seus fatores, a fazer combinações variadas
com eles de acordo com as circunstâncias. Uma possibilidade de
progresso contínuo é aberta pelo fato de que, ao aprender um ato,
são desenvolvidos métodos para serem usados noutras situações.
Mais importante ainda é o fato de o ser humano adquirir o hábito de
aprender. Ele aprende a aprender.
A importância para a vida humana dos dois fatos
da dependência e controle variável foi resumida na doutrina do
significado da infância prolongada. Este prolongamento é significativo
quer do ponto de vista dos membros adultos do grupo, quer do dos