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conhecimento que defendia o empirismo. Suas investigações sobre como a mente adquire
conhecimento resultaram no estabelecimento de limites para o papel da razão e estiveram
relacionadas com teorias científicas da época.
Embora seja descrito como uma pessoa de personalidade calma, teve envolvimento na
oposição ao absolutismo inglês e seus argumentos voltaram-se para a defesa da liberdade
individual. Sua principal contribuição, como pensador político, está expressa na relação entre
governantes e governados: a obediência só é devida mediante a proteção dos direitos naturais.
Apesar de sua família não ser considerada abastada, esse pensador teve acesso a duas grandes
instituições educacionais da época. Atribui-se a admissão de John Locke no prestigioso colégio
londrino Westminster, em 1647, a Alexander Popham, que lutou ao lado de seu pai na guerra
civil de 1642 contra as forças do rei Carlos I. A disposição do jovem para os estudos é
demonstrada pela conquista de uma bolsa de estudos, em 1650, o que já o encaminharia para
continuar sua formação na Christ Church, renomada faculdade associada à Universidade de
Oxford, aos 20 anos de idade.
Apesar das críticas ao ensino predominantemente aristotélico em Oxford, foi nessa instituição
que entrou em contato com a filosofia de René Descartes e começou amizade com o cientista
Robert Boyle. Começou a se aproximar, assim, da Filosofia Natural, que valorizava a
experiência, e não o conhecimento livresco, isto é, que provém unicamente dos livros. Embora
tenha concluído o curso superior em 1656, permaneceu associado à universidade e lecionou
por alguns anos. Concluiu também o curso de medicina, em 1674, após ser influenciado pelo
médico Thomas Sydenham e participar de visitas a seus pacientes.
parlamento.