Diarios de Uma Apotecaria Vol 9

Machine Translated by Google
Índice
Cobrir
Perfis de personagens
Introdução
Prólogo
Capítulo 1: Pedido de Yao
Capítulo 2: A Vila
Capítulo 3: Livro de Kada (Parte 1)
Capítulo 6: Um Convite para a Capital Ocidental
Capítulo 7: Tabu
Capítulo 8: Lições Secretas
Capítulo 9: A Mensagem
Capítulo 10: Exercícios Práticos
Capítulo 11: A Dissecação
Capítulo 12: O Segredo dos Números
Capítulo 13: Gyoku-ou
Capítulo 14: Seleção
Capítulo 15: Preparativos
Capítulo 16: Uma Viagem por Mar
Capítulo 17: Chue

Capítulo 18: Banquete de Anan

Capítulo 19: O Quack desaparece
Capítulo 20: Bata Contra a Parede
Epílogo
Ilustrações coloridas
Notas bônus do tradutor

Sobre J-Novel Club
direito autoral
Perfis de personagens
Maomao
Um boticário no bairro dos prazeres. Totalmente obcecado por remédios e
venenos, mas em grande parte desinteressado por outros assuntos.
Tem profundo respeito por seu pai adotivo, Luomen. Vinte anos no início deste ano.
Jinshi
O irmão mais novo do Imperador. Desumanamente lindo. Ele não consegue tirar
Maomao da cabeça, mas por bem ou por mal, ela sempre consegue evitá-lo, e ele
está ficando desesperado. Nome verdadeiro: Ka Zuigetsu.
Vinte e um anos.
Filho de
Basen Gaoshun; Atendente de Jinshi. Não sente dor tão intensamente quanto a maioria
das pessoas, o que lhe confere limites físicos muito maiores do que a maioria.
Ele é muito sério, mas isso o torna fácil de ajustar. Apaixonado pelo Consorte
Lishu.
Pai de
Gaoshun Basen. Um soldado bem construído, ele foi anteriormente
assistente de Jinshi, mas agora serve pessoalmente ao Imperador.
Pai
biológico de Lakan Maomao e sobrinho de Luomen. Uma aberração com um
monóculo. Ele é um militar de alto escalão, mas seu comportamento bizarro
faz com que as pessoas o evitem. Ele adora Go e Shogi e é um jogador formidável.
Sobrinho
e filho adotivo de Lahan Lakan. Homem baixinho de óculos redondos, ele tem uma
queda por mulheres bonitas e tentará conversar com elas sempre que vir uma, não
importa que sua aparência não combine com a delas.
Ele faz um monte de atividades paralelas para tentar pagar seu adotivo
dívidas do pai.
Pai adotivo
de Luomen Maomao; Tio de Lakan. Outrora eunuco no palácio dos fundos, ele agora atua
como médico da corte. Ele está sem uma rótula, um castigo que lhe foi infligido há
muitos anos.
Imperatriz Gyokuyou
Esposa legal do Imperador. Uma beleza exótica com cabelos ruivos e olhos verdes. Vinte e
dois anos.
O Imperador Um
verdadeiro empreendedor e possuidor de pêlos faciais prodigiosos. Prefere suas mulheres
bem dotadas. Trinta e sete anos.
Colega de Yao Maomao. Ela parece mais velha que Maomao por ser mais alta e mais
dotada. Ela despreza o tio, que está sempre tentando empurrá-la para casamentos
políticos. Dezesseis anos de idade.
Colega
de En'en Maomao e assistente no consultório médico do tribunal, bem como dama de
companhia de Yao. Ela vive para Yao, e seu amor um tanto desequilibrado é
frequentemente evidente. Vinte anos.
Rikuson
Outrora assessor de Lakan, ele agora serve na capital ocidental. Ele tem memória
fotográfica para rostos de pessoas.
Gyokuen
Pai da Imperatriz Gyokuyou. Oficialmente responsável pela capital ocidental, mas quando
a sua filha subiu ao trono mudou-se para a capital real.
O filho mais
velho de Gyoku-ou Gyokuen; Meio-irmão da Imperatriz Gyokuyou. Atualmente lidera a
capital ocidental enquanto seu pai está fora.
Suiren
Dama de companhia e ex-ama de leite de Jinshi.
Filho de
Baryou Gaoshun e irmão mais velho de Basen. Desenvolve rapidamente
uma doença estomacal quando confrontado com outro ser humano.
Dr. Liu
Um médico superior da corte. Ele e Luomen estudaram juntos no oeste.
Tianyu
Um dos colegas de Maomao, um jovem médico. Ele pode parecer indiferente
e tem uma queda por En'en.
Prólogo
O pesadelo se recusou a terminar.
Ainda pendurado debaixo do braço, Maomao foi arrastado para o próximo
sala. Ela não conseguia nem lutar.
Seu coração batia forte. Jinshi, aquele que a segurava, teve um
queimadura recente em seu lado. Embora ela pudesse estar em perigo aqui, como
boticária, Maomao sentiu-se atraída pelo ferimento.
Foi uma queimadura boa e limpa. Sem sangue... Ela quebrou a cabeça,
perguntando-se quais remédios ela precisaria. Pomada Purple Cloud, isso pode ser o mais
simples. Gromwell roxo, touki e cera de abelha, acho que consigo. Óleo de gergelim,
talvez não.
Não, isso não foi bom. Maomao balançou a cabeça. Gromwell roxo só foi
eficaz em queimaduras relativamente pequenas, como ela confirmou em seu próprio
braço. Na verdade, poderia ter o efeito oposto com queimaduras mais graves,
lembrou ela.
Coisas que funcionam em queimaduras. O que funciona em queimaduras?
No mínimo, ela precisaria de um bálsamo para evitar que a pele ressecasse. Ela
teria que encontrar mais óleo e cera de abelha.
Enquanto ela tentava decidir como tratar Jinshi, ele finalmente a colocou no chão.
“Mestre Jinshi”, disse ela. Ele desabou na cama, fazendo uma careta. "Isso
doi?"
“Devo dizer que sim.”
E de fato seria. Pode estar um pouco entorpecido agora, mas pressionar
uma marca ardente em sua própria pele sempre seria doloroso.
A dor de Jinshi, porém, parecia ser outra coisa.

“Sentindo uma onda de arrependimento, senhor?” Maomao se pegou perguntando.
O homem que até momentos atrás parecia estar no controle de tudo estava
encostando a testa na cama e chorando.
Maomao não conseguia ver nenhuma expressão em seu rosto de perfil, e ele
próprio talvez não tivesse percebido as lágrimas escorrendo de seus olhos.
Enquanto Maomao falava, ela andava pela sala, perguntando-se

quais medicamentos podem estar disponíveis aqui. Ela rapidamente encontrou um
almofariz e um pilão que havia requisitado, junto com diversas bandejas.
Ela queria ir ao braseiro, tentar esquentar um pouco de água, mas queria mantê-la o mais
longe possível de Jinshi. Na verdade, ela o moveu para um canto distante da sala.
“Do que eu me arrependeria?”

O que? Foi difícil colocar em palavras. Até Maomao entendeu
que Jinshi não tinha absolutamente nenhum interesse no trono. Caso contrário, ele nunca
teria tido relações tão boas com a Imperatriz Gyokuyou.
Se solidificar tais relações fosse um de seus objetivos aqui, ele escolhera uma maneira
incrível de fazê-lo.
Ele também não parecia se arrepender da lesão. Muito parecido com quando ele
tinha sofrido o ferimento na bochecha, ele realmente parecia satisfeito. Na verdade, ele
não era tão apegado à sua aparência quanto as pessoas ao seu redor pensavam, e
parecia ressentir-se de suas suposições.
Então por que ele estava tão deprimido?
Maomao localizou uma colher e colocou-a na mesa ao lado da cama. Havia uma
espátula farmacêutica para mexer remédios, mas não havia instrumentos laminados.
“Sua Majestade parecia menos enfurecida do que... triste. Posso presumir, senhor,
que entristecer o Imperador não era sua intenção?
“Isso mesmo... eu só precisava que ele ficasse com raiva.”
Então foi o olhar enlutado do Imperador que tanto perturbou Jinshi?
Eu suspeito que o Imperador...

Maomao pensou que isso tinha a ver com o relacionamento entre Jinshi e Sua
Majestade. E Ah-Duo também. Era apenas um palpite distante em sua mente, mas quanto
mais ela lidava com todos eles, mais certeza ela tinha, mesmo que nunca tivesse revelado
o segredo em voz alta.
Dói ver seu pai ficar com raiva de você.

Supostamente, era necessária uma prova objetiva para mudar uma hipótese
em uma certeza. Maomao estava tentando encontrar essa prova entre as emoções
humanas. Que lugar muito vago e não científico para se procurar.
E ainda assim, tendo visto os olhos do Imperador se encherem de tristeza e a maneira
como ele hesitou na frente da Imperatriz Gyokuyou, Maomao só conseguia pensar que Jinshi
era o filho mais velho do atual Imperador.
Continuo aprendendo coisas que prefiro não saber, pensou ela. Ela suspirou
enquanto olhava para Jinshi. As coisas pareciam ter se acalmado um pouco, então ela foi
para o outro quarto. Mas Jinshi imediatamente agarrou seu pulso. "Onde você está indo?"
“Para conseguir remédios. Os ingredientes estão na outra sala.”

Jinshi levantou-se e começou a abrir as gavetas de um armário ao longo de uma
parede. Havia remédios suficientes para fazer a cabeça de Maomao girar, componentes de
todos os tipos imagináveis.
“Ngghaa!” Ela pensou que poderia evoluir para acenar e babar. Ela queria
começar sua dança feliz, mas lutou contra o impulso e respirou fundo. Os olhos de Jinshi
sobre ela eram penetrantes. Entre a variedade de coisas que havia nas gavetas havia
pomada, já preparada. Ela abriu a grande concha e cheirou.
Ela foi saudada pelo aroma de mel e pelo cheiro inconfundível de gergelim. Não parecia
conter nenhum outro ingrediente.
Ela também localizou álcool desinfetante e curativos. Então ela pegou o bálsamo
e ficou diante de Jinshi. “Mestre Jinshi, vou tratar seu ferimento agora. Por favor, deixe-me
ver. Ela tentou fazer com que ele se sentasse novamente na cama, mas ele se virou e a
sentou. "O que você pensa que está fazendo, senhor?" Ela olhou para ele, esperando
que seu descontentamento fosse evidente.
Seus dedos roçaram seu queixo. Ela levantou a cabeça, tentando evitá-lo.
“Você vai fingir que não pode imaginar, quando chegarmos

até aqui? Ninguém mais pode servir como meu companheiro noturno agora.”
Jinshi sorriu, mas gotas grossas de suor mostraram que ele estava chegando ao
seu limite.
Maomao simplesmente recusou-se a falar. Irritada, ela agarrou seu
manto, que ele ainda estava usando apenas pela metade.
“Qual de nós é que não tem imaginação? Você achou que eu não ficaria com
raiva de ser colocado nesta posição? Ela se espreguiçou até que eles estivessem quase
nariz com nariz. “O que você está fazendo é tirania, Mestre Jinshi. Um maldito truque
sujo destinado a dizer a todos o que você quer. Você não se importa com mais ninguém.
Você não se importa com seu status. O que você fez é egocêntrico e masoquista e tão
profundamente exasperante que nem sei o que dizer sobre isso!”
Jinshi não respondeu, mas seu rosto falava claramente: Você obviamente
fazer.
“O filho da Imperatriz Gyokuyou – o Príncipe Herdeiro – e o filho do Consorte

Lihua mal têm um ano de idade...”
As crianças eram fracas. Até eles terem pelo menos sete anos, você nunca
sabia se eles poderiam morrer. Mesmo se você não estivesse usando um pó facial
venenoso, eles poderiam sucumbir à doença. Algum acidente pode acontecer com
eles. Eles podem até ser assassinados.
“Qual é exatamente o seu plano se algo acontecer com o Imperador?”
“Estou trabalhando muito para garantir que nada aconteça.” A voz de Jinshi
era baixa e estrondosa, nada parecida com a voz melosa da ninfa que ele usava às
vezes. Seus olhos estavam escuros e ele obviamente sabia o que pretendia aqui.
Maomao estava prestes a dizer mais alguma coisa, mas as palavras ficaram
presas na garganta.
O que Jinshi fez foi uma loucura. Essa, pelo menos, era a única forma como
Maomao ou Gyokuyou poderiam chamá-lo. Ela não sabia o que Sua Majestade
devia pensar, mas parecia ter sido um raio inesperado para ele.
Mas então, foi menos louco o que Jinshi foi forçado a conviver? Ele tinha o
poder; ele poderia ter feito inúmeras coisas ainda mais malucas. O fato de ele ter
tido a generosidade de ouvir as palavras de Maomao tornava difícil gritar com ele
agora.
As mulheres jovens são por vezes descritas como protegidas, mas Jinshi
havia sido igualmente isolado, embalado em uma pequena caixa até ser esmagado.
Muitos poderiam simplesmente ter morrido, esmagados pela pressão.
Eu com certeza não teria tolerado isso.

Nem, ao que parecia, Jinshi. Assim como Maomao, ele faria
revidar, tentar escapar. Mas, ao contrário de Maomao, ele faria mais do que
simplesmente deixar que as emoções o dominassem, deixaria que os seus
sentimentos ditassem as suas ações. Ele era uma pessoa que refletia sobre as
coisas e, no final de todo o seu pensamento, chegou a uma conclusão muito
semelhante à de Jinshi - e agiu de acordo com ela.
Maomao era um turbilhão de emoções. Ela não sabia o que fazer.
Ela desejou poder ter sido alguém mais ignorante da situação, da natureza
humana. Quão mais fácil sua vida teria sido se ela pudesse simplesmente ficar
estupidamente de lado e observar.
Esse filho da...!
Ela ergueu a mão, parando bem na frente da testa de Jinshi. Ela fez
um círculo com o indicador e o polegar, depois tensionou os músculos da mão e...
“Uau!” ...deu
um bom tapinha na testa. Ela poderia ter dado um tapa nele,
mas teria deixado uma marca, e ela não queria isso. Ela sabia muito bem que
isso era o cúmulo do desrespeito e que poderia custar-lhe a cabeça se não
tomasse cuidado. Mas ela imaginou que Jinshi permitiria isso a ela.
Inferno, sou eu quem está sendo generoso aqui!

Jinshi levou a mão à testa e olhou para ela, surpreso.
“Cale a boca e deixe-me tratar de você. Senhor."

Jinshi esticou o lábio inferior. “Tenho muita coisa em mente, você sabe.”
“Bem, isso não é problema meu; Eu sou um boticário. Deixe-me fazer meu
trabalho. Neste ponto, ela não se mexeu. Tinha sido o show de Jinshi antes, mas
ela não iria deixar ele pressioná-la agora.
Maomao pegou a espátula que encontrou. “Estou ficando sem tempo porque
você não me deixa em paz. Eu esperava poder lhe dar alguns sedativos, mas o
navio já partiu. Ela passou por ele, deu a volta por trás dele e pressionou com
firmeza.
“Hrgh!” ele disse, um som nada parecido com o de uma ninfa. Maomao de alguma forma
conseguiu virá-lo de lado na cama, um truque muito bom, considerando o quão
grande e pesado ele era.
Ela respirou fundo enquanto aquecia a espátula no
braseiro no canto da sala.
“Por favor, não se mova”, ela disse.
"Que diabos está fazendo? Você não está planejando me interrogar , está?
“Não estou grelhando nada! Preciso de calor escaldante para desinfetar as

coisas. Ela agitou a espátula para esfriar um pouco e depois envolveu-a em um pano
limpo. “Não vamos queimá-lo. Nós vamos cortar.”
"Corte...?" O rosto de Jinshi se contorceu e ele ficou pálido. Mas era tarde
demais. Ele fez isso consigo mesmo. Agora ele teria que viver com as consequências.
“Se não nos livrarmos da pele e da carne carbonizadas, o veneno irá

espalhar a partir daí. Eu gostaria de poder me livrar de tudo isso, para evitar que
apodrecesse, mas como não há facas aqui, isso terá que servir.
Ela usaria a espátula de metal para cortar a carne arruinada. Seria doloroso,
mas ele simplesmente teria que suportar.
“N-agora, só um minuto. Você não está mais preocupado com alguns
desculpa inventada para uma faca?
“Não quero ouvir nenhuma reclamação do homem que
queimou uma marca em sua própria pele! Não tenho facas aqui, e raspar tudo é o único
primeiro socorro eficaz. Podemos fazer mais tratamentos de longo prazo mais tarde.”
Ela não tinha certeza se isso era verdade – se ela seria capaz de tratá-lo assim que
saíssem do quarto. Ela queria ter certeza de pelo menos curar a queimadura para evitar que
o veneno se espalhasse nela.
É uma questão de saber se podemos reservar tempo para o tratamento mais tarde.
A noite já estava tarde. Maomao trabalharia no dia seguinte, assim como Jinshi. Ela
suspeitava que ele não tiraria o dia de folga, mesmo que ela ordenasse. Depois do trabalho
amanhã – bem, na verdade, hoje – ela teria que juntar ferramentas e remédios e refazer seu
trabalho.
tratamento.
Em sua mente, a maior questão era se Jinshi poderia realmente viver sua vida
sem que ninguém descobrisse sua cicatriz. “Você pode ao menos trocar suas próprias
roupas?” ela perguntou.
"Eu não sou um bebê."
“Sinto muito, mas qual de nós recebe ajuda para se vestir todos os dias?”
Maomao mergulhou um curativo no álcool da gaveta

e pressionou-o contra a ferida. A carne carbonizada tinha um cheiro
inconfundível.
Talvez eu possa comer carne grelhada para o jantar hoje à noite.
"Ei! Você disse alguma coisa?
"Não senhor. Nada."
Jinshi estremeceu ao desinfetar a área ao redor do ferimento.
“Mantenha o lábio superior rígido, senhor. Você pode morder, não sei, um
cobertor ou algo assim. Ela levantou o cobertor da cama e empurrou-o para ele.
Ele recuou reflexivamente, seu lindo semblante se contorcendo de desgosto.
“Você vai morder a língua”, disse Maomao.
“Não vou”, disse ele. De repente — o que ele estava pensando? — ele estava em
cima de Maomao. Ele mordeu o ombro dela.
“Pare com isso, senhor. Minha mão vai escorregar.”
Ele fez um barulho que poderia ter sido uma resposta. Ela não sentiu mais os
dentes dele através do tecido, mas ele não se deitou.
Ela sentiu apenas um puxão suave em sua camisa.
“Só não fique babando em mim”, disse ela.
“Senhor...”
Isso foi um sim? Ou um não? Ela não tinha certeza.
Muito bem. Maomao tomou isso como justificativa para não recuar.
Ela pressionou a espátula na pele queimada. Um grito abafado veio bem perto de seu
ouvido, mas ela conduziu seu trabalho com inteligência e profissionalismo.
Tenho que ter certeza de que ninguém mais o ouça gritar daquele jeito.
A mão que se esgueirava por trás dela apertava cada vez com mais força. Ela
continuou trabalhando, embora ele parecesse empenhado em tornar tudo o mais difícil
possível.
Capítulo 1: Pedido de Yao

Totalmente exausto ou não, a manhã ainda chegou. E com a manhã veio a necessidade
de ir trabalhar.
Maomao estava tão cansado que não queria pensar. Ela estava obstinada
pela sonolência, mas a proposta insuperável que enfrentou obrigou sua mente a
trabalhar.
Eu me pergunto se serei convocado depois que terminar hoje. Tenho que pensar
sobre quais medicamentos preciso para tratar uma queimadura...
Ela ponderou enquanto organizava uma gaveta do armário. O final do ano se aproximava
e os médicos aprendizes, bem como as damas da corte designadas para o consultório
médico, limpavam o local de cima a baixo.
“Ufa! Rapaz, estou cansado! disse Yao, esticando-se bastante. Ela teve
um pano na mão e limpava diligentemente as prateleiras.
"Você acha que é isso?" En'en perguntou. Ela torceu o pano que ela também estava
usando. Os médicos aprendizes cuidavam principalmente do trabalho pesado; a limpeza do
quarto ficou a cargo de Maomao e dos outros.
“Ah, está tudo bem”, disse Maomao, devolvendo as gavetas. Quando eles
terminada a limpeza, eles estariam fora do trabalho. As damas da corte gozavam de
férias no final de um ano e no início do seguinte. Os médicos faziam turnos no tribunal,
mas não havia necessidade de Maomao e das outras mulheres permanecerem por
perto. Dizia-se que se as jovens não tivessem folga, suas famílias se oporiam veementemente.
A maioria delas está aqui apenas para aprender a ser donas de casa decentes,
de qualquer forma. Ou encontre um marido.
Yao e En'en, porém, estavam aqui para trabalhar, então Maomao duvidava
que eles passassem as férias em casa. O pai de Yao estava morto e o controle de sua
família havia passado para as mãos de seu tio, que estava decidido a casar Yao. En'en,
que vivia para sua jovem amante, considerava-o um arquiinimigo.
“Maomao, o que você vai fazer nas suas férias? Disseram que você foi chamado
para casa ontem. Você vai ajudar
com trabalho lá? Yao perguntou enquanto secava o pano e lavava as mãos.
Ser “chamado para casa” era um disfarce conveniente para ser

convocado por Jinshi. A história, ela supôs, era que um caso de emergência
apareceu na farmácia de seu pai e ela foi chamada para ajudar. Afinal de contas, devia
haver algo que justificasse o desaparecimento de Maomao tarde da noite e o
retorno antes do amanhecer.
Então ele estava planejando isso o tempo todo! Ela sentiu a raiva borbulhando em
ela, mas ela sabia que precisava manter a calma no momento.
A resposta à pergunta de Yao foi não. Maomao só poderia desejar
ela iria para casa por alguns dias - teria sorte se conseguisse uma viagem de um dia.
Um certo nobre idiota infligiu uma grande queimadura em si mesmo. Na verdade,
parecia que ele iria buscá-la naquele mesmo dia, quando o trabalho terminasse.
A resposta honesta, infelizmente, não foi a que Maomao poderia dar. Ela tentou
pensar no que poderia dizer em vez disso. Provavelmente seria melhor fingir que voltaria
para o distrito do prazer.
"Sim. Na verdade, espero que estejamos arrecadando nesta época do ano”, disse
ela.
"Você faz?"
“Nem todo senhor com uma bolsa abarrotada vai para casa. Quanto mais
clientes aparecem, mais a loja lucra. Poderíamos estar muito ocupados.
Yao pareceu perplexo, mas En'en entendeu o que Maomao quis dizer e olhou
para ela. Com a sua rede de informação, ela provavelmente sabia muito bem o que a
“casa da família” de Maomao fazia. Maomao dificilmente esperava que os dois
aparecessem em um bordel no bairro do prazer tão cedo.
“Maomao, por favor, evite dizer coisas grosseiras na presença da jovem”, disse En'en.
Mas é verdade!
Em termos simples, homens com salários amplos viriam gastá-los nas borboletas
da noite – e como os médicos tiravam essa folga como todo mundo, a senhora insistiu
que a farmácia permanecesse aberta. Maomao planejava voltar para casa, pois
não sabia se o pai conseguiria. Tanto para esses planos.
A velha bruxa vai me dizer o que pensa novamente. Maomao

Fiquei particularmente curioso para saber como o boticário ainda amador Sazen
estava se dando bem, mas ela não conseguiria descobrir desta vez. Sinto
muito, Sazen! Mantenha-se firme!
Até a senhora teria que respeitar as ordens de um nobre importante. (Embora
ela pudesse arrancar alguma coisa deles por isso.) Ela era um velho e afiado
machado de batalha; Maomao teria que ter cuidado para não lhe dar qualquer pista
sobre a verdadeira importância da ordem.
Confiei a loja a Kokuyou, então tudo ficará bem... espero. Ela

pensei no homem alegre com o curativo no rosto. Seu conhecimento de
medicina era confiável, mas sua personalidade um tanto indiferente
inspirava menos confiança.
A estas preocupações poderia acrescentar-se o seu pequeno pedaço de medicamento
ervas e os vários pedidos irracionais da senhora.
“Os pobres não tiram férias, infelizmente. Vou continuar ocupada”, disse
ela. Yao ficou em silêncio com isso.
“Parece que você tem muita coisa acontecendo”, disse En'en.
“Claro que sim”, respondeu Maomao sem hesitação.
En'en olhou para Yao. A jovem patroa parecia querer dizer alguma coisa,
mas infelizmente Maomao não conseguia adivinhar o quê. Ela guardou os
utensílios de limpeza e, quando olhou novamente para Yao, viu a boca da jovem
quase se mexendo. “Há algum problema?” ela perguntou.
“Hum… Você mora na casa de um boticário, certo, Maomao?”

“Sim...” Maomao disse cautelosamente. Ela contou a Yao sobre isso. A outra
mulher parecia impaciente com alguma coisa.
Maomao olhou para ela, intrigado, e Yao finalmente convocou o
resolver revelar o que quer que ela estivesse pensando. “V-Você acha que
talvez pudéssemos ir à sua casa nas férias? Quero dizer, aprender algo sobre
medicina!
“S-jovem amante!” disse En'en, chocado. Ela não conseguia acreditar que
Yao havia dito isso.
Bem, considerando onde fica minha casa...
En'en não gostaria de deixar sua preciosa amante dar um único passo no
distrito do prazer. Ela estava olhando para Maomao, implorando silenciosamente
que ela encontrasse algum motivo para recusar.
“Eu não acho que você deveria, Yao. Não é muito seguro lá. Além
disso, está cheio de homens que cheiram pior que os soldados daqui. Acho
que pode ser um pouco arriscado para você. Maomao já havia estabelecido que
ela estaria ocupada. Ela precisava afastar Yao, e agora.
“Mas você mora lá, certo, Maomao?” Yao não se deixou intimidar; na
verdade, ela parecia mais determinada do que nunca.
"Sim. Nasci lá e morei lá a vida toda. Eu sei como me comportar. Nem
todos nós fazemos isso.”
Isso parecia senso comum para Maomao, mas só deixou Yao ainda mais
decidido a não perder a discussão. “Então terei que me acostumar com isso
também!”
“Jovem senhora, é perigoso! Seja uma boa menina e passe as férias em casa.”
“Se eu fizer isso, ele vai mudar de ideia – você sabe quem!”
Maomao não sabia necessariamente, mas podia adivinhar: tio de Yao.
Ela está procurando refúgio em algum lugar, percebeu Maomao.

Trazer Yao e En'en para a Casa Verdigris, entretanto, representaria muitos
problemas. Maomao precisava estar disponível para atender Jinshi e ela não podia
avisar ninguém. Se o pior acontecesse, eles poderiam calar a madame com
algumas moedas, mas Maomao não tinha certeza se a mesma coisa
funcionaria com Yao. Ela tinha que encontrar uma maneira de desviar a ansiosa
jovem.
“Mas onde você dormiria? É uma espécie de alojamento, mas não o tipo de
lugar onde você gostaria de ficar.
Os clientes estavam sempre indo e vindo à noite, e
A residência de Maomao não passava de um barraco. Uma cabana onde Sazen e
Chou-u moravam atualmente. Não, Yao não poderia ficar lá.
“Não acho que você conseguiria lidar com a casa de Maomao, jovem
senhora. Na verdade, não é um lugar adequado para habitação humana.”
“E como você saberia disso, En'en?” Yao perguntou.
Ei! Eu sou um humano! E eu habito lá!
Então En'en até investigou onde Maomao morava. Fale sobre seus
servos minuciosos. Maomao se perguntou se ela poderia ter suspeitas sobre a
ausência de Maomao na noite anterior. Ela sentiu uma gota de suor escorrer
pelas costas.
“Você não conhece mais ninguém por aqui? Você sabe, um amigo com quem
você poderia ficar? Maomao perguntou. Deve ter sido a pergunta errada, porque
Yao empalideceu e parecia que ela poderia, talvez, começar a chorar.
En'en retrucou: “Peça desculpas agora mesmo!”

Ops...
Agora Maomao percebeu: Yao não tinha outros amigos. Isto
foi culpa de Maomao por não ter descoberto isso. Isso exigiria algum retrocesso
profissional. “Claro que, sendo o ano novo, todos vão se reunir com suas famílias.
Mesmo seus amigos podem não ter espaço para você...”

“Isso é exatamente certo. E ela pensou que talvez você sim, Maomao, já
que você tem trabalho. Certo, senhora? En'en fez um sinal de positivo com o
polegar para Maomao. Maomao não tinha tanta certeza disso. Parecia que isso
terminaria com Yao sendo convidado para o distrito do prazer.
Na pior das hipóteses, acho que posso alugar um quarto para eles na Casa Verdigris.
Não, isso nunca funcionaria. Havia muitos clientes para que houvesse quartos
vagos. E mesmo que tivessem algum, a velha e rabugenta senhora esperaria ser
generosamente compensada por isso – e depois de tudo isso, Yao teria que
suportar ouvir os clientes gemerem e grunhirem a noite toda. Maomao questionou se
ela manteria sua sanidade. Ou, nesse caso, se En'en pudesse simplesmente
assassinar os gemidos antes do fim da noite.
O maior problema, porém, era que Maomao não

ser capaz de esconder suas ausências. Não havia algum lugar que pudesse
resolver os problemas de todos?
“Então você quer ficar em algum lugar diferente de uma pousada típica, certo?”
Maomao disse.
“Isso mesmo”, respondeu En'en em nome de Yao. “Ela tentou se mudar para
uma casa diferente uma vez, mas seu tio a encontrou no dia seguinte.”
Quem ou o que é esse tio? Maomao se perguntou. Se En'en fosse bom

na coleta de informações, talvez tenha sido aí que ela aprendeu.
"Você não tem medo que ele encontre minha casa com a mesma rapidez?"
“Não, acho que qualquer coisa nas suas proximidades seria segura.”
O que isso deveria significar?
“Porque há alguém que esmagaria qualquer inseto desagradável que
aparecesse”, esclareceu En'en.
Ah...
Ela entendeu: En'en estava se referindo ao estrategista que não será
identificado.
Maomao sentiu o sangue gelar. Ele suspeitou de alguma coisa
noite passada? Se assim fosse, a situação tinha os ingredientes de uma guerra civil.
Não... acho que ainda estou seguro.
Se ele tivesse alguma ideia, ele já teria destruído
as paredes do consultório médico. Ele estaria aqui agora.

Felizmente, o pensamento deu a Maomao uma ideia: o lugar perfeito para
Yao e En'en ficarem. Em algum lugar seguro, em algum lugar onde eles não seriam
detectados pelos parentes de Yao e em algum lugar de onde não poderiam
ser retirados, mesmo que fossem encontrados.
Sim, tal lugar existia – mas Maomao dificilmente teria coragem de dizê-lo.
“Parece que você tem algo em mente, Maomao,” En'en

— disse, inclinando-se. — Você não quer compartilhar conosco?
Seu nariz estava a poucos centímetros do de Maomao. A essa distância,
Maomao não conseguia nem desviar o olhar.
Felizmente, Yao interveio. “En'en, dê-lhe algum espaço.”
Ufa. “Então, onde é esse lugar?” Não, ufa.
"Cadê?" Maomao perguntou, erguendo as mãos em sinal de rendição.
“Bem, é a casa de alguém que vocês dois conhecem. Eu me recuso
absolutamente a pedir isso a ele, então se você quiser a ajuda dele, você mesmo terá
que pedir a ele.” Yao vinha de uma família boa o suficiente para não invejar um
quarto deles, pelo menos. “E por ele, quero dizer um certo usuário de óculos,
mesquinho e de cabelos desgrenhados.”
Ela falou, é claro, do sobrinho do estrategista maluco, Lahan.
A casa de Lahan seria um lugar perigoso para Yao e seu companheiro

ficarem. Certamente atendeu às suas necessidades, mas, ao mesmo tempo,
houve alguns problemas.
Problema um: era a casa do estrategista maluco.
Problema dois: eles ficariam na casa de um estranho
homem.
Era, em essência, uma casa de viúvo. Dificilmente o tipo de lugar

as pessoas esperariam que algumas jovens quisessem passar o seu tempo...
“Ahh, que flores lindas”, disse Lahan, ajeitando os óculos.
Imediatamente depois de conversar com Maomao, eles escreveram para ele e

convenceu um criado a entregar a carta. Ele veio naquele dia, depois do trabalho,
com aparência pegajosa, olhos estreitos e sorrindo na entrada do dormitório.
Maomao afastou-se de Lahan. "Você tem certeza disso? Afinal, ele é um macho
da espécie”, disse ela.
“Eu acho que deveria ficar tudo bem. Você pode ver isso nos olhos dele - ele
não parece mau”, respondeu Yao, despreocupado. Em Maomao
opinião, Yao deveria pensar mais sobre isso. Lahan poderia ser muito mais
ousado do que se poderia esperar quando se tratava de mulheres.
"Concordo. Acho que deveríamos estar seguros com Mestre Lahan.” En'en,
a quem Maomao esperava ser contra, acabou por ser a favor. A razão? “Mestre
Lahan nunca teve nenhum problema especial com mulheres – e sempre
escolhe mulheres mais velhas, de qualquer maneira.”
Eu não precisava ouvir isso.
Ele era um playboy, embora um tanto ridículo, e Maomao não
não quero saber sobre seu gosto por mulheres. Havia homens por aí que
conquistaram popularidade entre as mulheres por serem bons conversadores,
e não por serem bonitos, e Lahan parecia ser um deles.
Foi então que Yao e En'en ficaram na casa de Lahan, sem mais nem menos.
Lahan escolheu um momento enquanto Yao e En'en estavam se

preparando e se aproximou de Maomao, sorrindo satisfeito. “Serei perfeitamente
hospitaleiro com eles, não se preocupe.” Ele tentou colocar uma mão reconfortante
em seu ombro, e ela a afastou. “Você me feriu, irmãzinha.”
Ela considerou esmagar os dedos dos pés dele, só um pouco, mas pensou
melhor.
“Apenas certifique-se de que você seja mais complacente com o Príncipe
da Lua do que isso ”, disse Lahan, esfregando o pé, embora Maomao não tivesse
pisado nele. Que rainha do drama.
Esse filho da...
Maomao olhou feio para Lahan, mas apenas lhe deu um sorriso significativo.
“Agora, acho que em breve você terá outro visitante, então vou pegar esses
dois e seguir meu caminho.” Ele piscou. Ele sabia que Jinshi havia convocado
Maomao na noite anterior? Aliás, ele ainda mantinha alguma conexão secreta
com Jinshi?
Maomao queria encurralá-lo por causa disso, mas não queria chamar a atenção de
Yao e En'en fazendo uma cena.
Esse cara é inteligente demais para o seu próprio bem.
Ela decidiu que era melhor mudar de assunto. “Eu sei que é um
Um pouco tarde para perguntar, já que você já concordou, mas você
conseguiu permissão para trazer os dois para casa?
Permissão de quem? Ora, daquele cujo nome ela não queria dizer.
“Você não precisa se preocupar com isso. Meu honrado pai saiu e demorará
vários dias para voltar. Daí porque eles foram capazes de
mantenha a noite passada em segredo também.

Quanto ele sabe?! Ela duvidava que Lahan tivesse todos os detalhes, mas
tinha medo do que poderia se transformar em um mal-entendido muito desagradável.
Deliberadamente ou não, Lahan escolheu aquele momento para sussurrar

ouvido: “E quando podemos esperar o barulho dos pezinhos?” Seus óculos
brilharam.
Maomao cerrou o punho, quase dominada pela vontade de dar um
soco nele, mas ela sabia que só se arrependeria se ficasse com raiva aqui.
Em vez disso, ela se forçou a lançar-lhe o olhar menos interessado. “Heh,”
ela bufou. “Não sei do que você está falando, você pode ver que estou
completamente bem.”
Ela iria se fazer de boba até o fim. Nada tinha
aconteceu, nada mesmo, e ela conseguia manter a cabeça erguida.
“Saúde perfeita...? Espere, isso significa... Você tem recebido clientes
na Casa Verdigris?
Antes que ela pudesse se conter, Maomao esmagou os dedos dos pés de
Lahan. E não havia nada de gentil nisso.
“Uau!” Lahan gritou, seus olhos normalmente estreitos se arregalando
por um momento. Ele olhou para cima e girou o pescoço. Depois de um
segundo, ele bateu palmas. “Ah... Ahh, eu entendo... Você só tem olhos para o
Príncipe da Lua!”
Ele ainda parecia estar sob algum tipo de ilusão, mas ela meio que
tentou guiá-lo dessa maneira. Lahan estava sorrindo com um sorriso
extremamente perturbador. "Bem! Se é assim, que assim seja! Se você
continuar assim, algo acontecerá. Com certeza obterei um guia e o remédio
mais eficaz para você.”
Agora a expressão dele a enfureceu completamente. Maomao pensou
que ela poderia ser a personificação de um ser iluminado, tendo de alguma
forma conseguido fazer nada pior com ele do que esmagar os dedos dos pés.
“Estamos prontos”, disse En'en, que surgiu carregando dois embrulhos
embrulhados em pano e três baús retangulares. Ela parecia estar pronta para
mudar de casa, e não ficar lá por alguns dias.
“Tudo isso caberá na carruagem?” Maomao perguntou a Lahan,
enquanto isso, esfregava o outro pé sob o calcanhar dela.
“Claro... ai! As mulheres sempre trazem bastante – ai! ai!-
Bagagem. Há espaço mais que suficiente – ai, ai, ai!”
Pelo menos ele poderia contar com ele para se preparar para algo
assim. Maomao retirou o pé e deu um tapa nas costas de Lahan, como se
quisesse mandá-lo ir embora.
“Maomao?” Yao lançou-lhe um olhar confuso.

"Tudo está certo?" Maomao perguntou.
“Você não vem conosco?”
Do que a querida jovem senhora poderia estar falando?
“Certamente não estou. Na verdade, não consigo entender o que você está pensando,
ficar com um homem assim .
“Se En'en diz que está tudo bem, então deve estar, você não acha?”
Ela confiava na sua atendente – e Maomao admitiu que era
verdade: En'en nunca a deixaria chegar perto de um homem de má reputação.
Repetir o argumento aqui não faria bem a Maomao. Se Lahan pensava que
o mensageiro de Jinshi estava chegando, então ela queria que ele e as meninas
saíssem daqui – mas havia uma coisa que ela queria deixar bem clara primeiro.
“Você realmente não se importa se rumores estranhos começarem sobre você?”
ela perguntou a Yao e En'en. Duas mulheres solteiras hospedadas na casa
de um homem — era o mesmo que convidar os fofoqueiros a tirarem suas próprias
conclusões.
Houve um momento em que Yao olhou para Maomao, em conflito.
Ela parecia querer dizer alguma coisa, mas não conseguia.
En'en, incapaz de suportar, finalmente falou. “Não há nada de errado em
visitar a casa de um amigo!”
"Com licença ?" Maomao explodiu.
“S-Sim, então se pudermos entender que é isso que estamos fazendo,
ninguém espalhará boatos. Você tem que vir conosco, Maomao!” Yao
gaguejou.
“Gosto de me divertir. De qualquer forma, aposto que aquela casa
cheira a velho.”
“Maomao, você ficaria surpreso com o quão pouco meu honrado pai cheira para
a idade dele.”
"Com licença ?"
“Maomao”, disse En'en, massageando o rosto de Maomao novamente. Yao
os observou, em suspense. “Sabemos que seu 'honrado pai' não está lá, então você
pode relaxar. E não faça essa cara. É assustador."
"Com licença? 'Não existe'?”
“Você se lembra do Go Sage, certo? Ele levou meu pai em uma pequena
viagem. Para mais um concurso Go. Nossa família tem dívidas extensas para saldar,
então precisamos ganhar alguma coisa.”
Era de Lahan que eles estavam falando — Maomao tinha certeza de que
havia feito arranjos para vender o livro Go do estrategista onde quer que esse
outro concurso estivesse sendo realizado.
“Você tem certeza disso? Não há como dizer o que ele vai fazer. Ele pode
voltar com mais dívidas do que quando saiu.”

“Não estou preocupado com isso. O sucessor de Sir Rikuson começou
recentemente a cumprir seus deveres e, de qualquer forma, o Sábio está com ele.
Ele sabe como lidar com meu pai.
Maomao não estava claro sobre que tipo de pessoa esse Sábio era—
mas se ele conseguiu vencer o estrategista de Go, então ele deve ser muito
inteligente.
“Vamos, Maomao, o que é? Você está vindo ou não?" Yao finalmente disse.
“Yao, meu querido, acredito que Maomao está ocupado com outra coisa hoje.
Talvez você se contente comigo como seu guia por enquanto.
Lahan olhou para trás. Um homem vestido de servo corria em direção ao

dormitório – um dos mensageiros de Jinshi. Ele convocaria Maomao para outro
lugar, colocaria-a numa carruagem e levaria-a embora.
“Sinto muito”, disse o mensageiro, “mas suas habilidades de boticário são

necessárias novamente hoje.” Ele teve o cuidado de ser cauteloso ao falar com as
outras pessoas presentes, mas sabia que sua mensagem chegaria a Maomao.
“Muito bem, senhor”, ela respondeu.

Yao lançou-lhe um olhar estranho. “Entendo... Bem, parece que é
que." Ela se virou, sua expressão fria. En'en suspirou, mas acenou com a cabeça
respeitosamente para Maomao. “Veremos você quando nos encontrarmos, então...”
Yao disse, mas ela não conseguia se forçar a sair.
"Certamente. E se aquele homenzinho parece que vai fazer algo inapropriado,

por favor, fuja. Você tem um cutelo para se proteger?” Esta pergunta não foi dirigida a
Yao, mas a En'en.
"Eu certamente faço. Bem aqui." Ela tirou algo parecido com um pé de cabra
da bagagem.
“Gosto do formato. Curto. Útil."
“Não vai servir de nada, porque não farei nada. De qualquer forma, nada que
mereça ser atingido por um pé-de-cabra... Lahan estava erguendo as mãos num gesto
de por favor, não me bata . Maomao decidiu confiar nele. Por enquanto.
“E não se atreva a tentar extorquir dinheiro deles por ficarem com você.”
“Eu não vou! Eu juro que não vou!”

Por outro lado, refletiu Maomao, se pagassem pela

hospedagem, não haveria nenhum favor questionável devido.
A coisa toda fedia, mas ela só conseguia ver os três partirem.
Capítulo 2: A Vila
O mensageiro não a levou ao palácio habitual de Jinshi, mas a um
villa fora do tribunal propriamente dito.
Quantas vilas o Imperador possui?
É certo que provavelmente foi mais fácil colocar Maomao num lugar
assim, considerando todas as coisas que ela estava trazendo. Bem aqui na
capital, o Imperador tinha outra villa, aquela onde morava Ah-Duo.
Nobrezas como ele provavelmente poderiam construir um ou dois novos edifícios
apenas para matar o tempo.
O guarda estava mais leve que o normal e Maomao foi levado para
uma sala onde Jinshi, Suiren e Gaoshun esperavam.
Não é Basen? ela se perguntou, mas então percebeu que isso era obra de
Sua Majestade. Basen era inteligente o suficiente, mas era teimoso.
Era muito mais provável que Gaoshun guardasse seus pensamentos para si mesmo
se ela e Jinshi acabassem sozinhos. Ele poderia adivinhar algo que não deveria
saber, mas não iria prosseguir.
E o que a velha pensa disso?
Suiren sorria como sempre, mas seu sorriso podia ser assustador – justamente
porque Maomao nem sempre sabia o que estava por trás dele.
Parecia haver mais alguém lá também. Maomao podia ouvir

o barulho dos pratos vindo de dentro. Eles encontraram alguém que pudesse suportar
a beleza de Jinshi e a severidade de Suiren?
“Há alguma coisa que você precisa, Xiaomao?” Gaoshun perguntou.
"Não, obrigado." Ela mesma preparou todas as suas ferramentas, junto com
a maioria dos componentes médicos de que poderia precisar. Ela achou que seria
melhor não dar muitas pistas a Gaoshun sobre o que ela usaria. Então, porém, ela
percebeu que havia uma coisa que ela queria. “Se acontecer de você ter algum
gelo...”
"Certamente." Não foi Gaoshun, mas Suiren quem respondeu.
“Chue, traga um pouco de gelo para nós, por favor.”
Havia um nome que Maomao não reconheceu. Pouco depois,
acompanhada por passos característicos, uma mulher surgiu segurando um grande
balde. Seu rosto estava bronzeado e seu nariz baixo. Ela estava aproximadamente
A idade de Maomao, talvez um ou dois anos mais velho. Muitos dos servos da família
imperial eram fisicamente bonitos, mas quando se tratava de servir Jinshi, a aparência
era menos importante do que as habilidades profissionais.
Assim como seu homônimo, o pardal, Chue quase parecia estar pulando
enquanto se movia; seus passos faziam um som agudo enquanto ela andava.
“Só consegui encontrar um grande bloco dele. Você quer que eu termine isso?
No balde havia um enorme pedaço de gelo enrolado em juncos. Provavelmente

veio de alguma montanha distante, mantida congelada para fazer a longa viagem até a
capital. Ainda era a estação fria e eles poderiam ter conseguido gelo em algum lago
local, mas teriam feito o possível para obtê-lo em algum lugar distante.
Não é como se eu fosse beber... Ela se sentiu um pouco mal, usando algo
tão rico para esse fim, mas era tudo o que ela tinha. “Você acha que poderia quebrá-lo
em quatro?” ela disse.
"Entendido!" Chue tirou um martelo das dobras de seu manto, rolou os juncos
e quebrou o gelo. Maomao esfregou os olhos. Ela duvidou do que acabara de ver;
parecia que deveria ser impossível fazer isso casualmente. “Isso servirá?” Chue
perguntou.
"Obrigado. Vai acontecer”, disse Maomao com uma reverência respeitosa.

cabeça, que Chue devolveu. Ela colocou o balde de gelo na frente de Maomao,
depois limpou o martelo com um lenço e o devolveu ao esconderijo. Depois, ela voltou
pelo caminho por onde veio.
“O nome dela pode significar pardal, mas você poderia tomá-la por um
esquilo”, disse Suiren, olhando diretamente para Maomao. Ela parecia querer
dizer que não havia como uma pessoa conseguir esconder um martelo tão grande em
seu manto. Então ela perguntou: “Há mais alguma coisa que você precisa?”
"Não, obrigado."
“Se você viesse por aqui, então, por favor.” Suiren conduziu Maomao para uma
sala interna. “Você vem aqui. Você pode provar esses novos lanches”, disse ela,
puxando Gaoshun de lado. Ele não a questionou, mas assentiu respeitosamente e sentou-
se onde ela indicou. Maomao até pensou ter notado um brilho nos olhos dele. Ela
lançou-lhe um olhar muito conflituoso e fechou a porta.
Jinshi, parecendo distante, imediatamente caiu na cama.

Maomao não perdeu tempo; ela colocou o gelo que ganhou em uma bolsa de
couro e entregou a ele. “Pressione isso em sua ferida, por favor. Acalme-se.
Resfriar o abdômen pode perturbar o estômago, mas seria melhor do que
administrar esse tratamento sem nada para aliviar a dor. “Se você quiser ir ao banheiro,
me avise imediatamente.”
“Isso é tudo que você tem a me dizer?” Jinshi pressionou a sacola contra a
lateral do corpo, parecendo desconcertado.
Depois de um segundo, Maomao perguntou: “O que devo dizer ao Mestre
Gaoshun e à Senhora Suiren? Suponho que posso me sentir livre para ignorar a...
outra pessoa lá fora.
Maomao tirou os remédios e instrumentos que trouxe
junto, que incluía uma pequena faca para cortar a pele queimada. As pessoas lá
fora poderiam confiar nela, mas se tivessem alguma ideia de que ela carregava o que
equivalia a uma arma, nunca a teriam deixado sozinha com Jinshi.
O que eles fariam se pensassem que eu era um assassino? Verdade, Jinshi

poderia dominá-la se fosse necessário, mas ainda assim parecia impossivelmente
imprudente.
“Gaoshun está aqui por ordem do Imperador”, disse Jinshi. Não foi
realmente uma resposta, mas Maomao entendeu o que ele quis dizer. Se Sua Majestade
tivesse dito a Gaoshun para estar aqui, ele provavelmente também o teria
informado que o corpo de Jinshi havia efetivamente se tornado uma bomba e que
ninguém além de Maomao deveria tocá-lo. Gaoshun poderia ou não saber os detalhes,
mas ao contrário de Basen, ele cumpriria seu dever fielmente. “E”, continuou Jinshi, “foi
Suiren quem preparou a marca”.
Maomao congelou. “Por que diabos ela faria isso?” Teria Jinshi enganado sua
zeladora, enganando-a para que criasse a marca de alguma forma? Talvez não;
Maomao duvidava que fosse capaz de enganar a velha. Nenhuma das opções parecia
possível.
“Suiren é meu aliado”, disse Jinshi. Maomao achou difícil
compreender. Se Suiren tivesse sido realmente a babá de Jinshi, contribuindo
para sua educação e criação, como ela poderia tolerar o que ele havia feito a
si mesmo?
Não consigo imaginar o que Suiren está pensando. Seria possível que
Gaoshun estivesse aqui não apenas para ficar de olho em Jinshi, mas também para
monitorar Suiren? Parar. Não pense nisso. Não é isso que importa agora.
Maomao trouxe a vela que servia de iluminação da sala e colocou a adaga
na chama para higienizá-la. Ela
sacudiu a faca para esfriá-la um pouco e depois se preparou para retomar o

trabalho do dia anterior.
Jinshi ainda estava relaxando.
“Afrouxe o cinto, por favor”, disse Maomao.
“Er... Sim, claro.” Houve um barulho quando Jinshi desfez o cinto
e retirou o curativo. Sob uma espessa camada de pomada havia carne queimada
que Maomao não conseguira remover antes.
"Você comeu?" ela perguntou.
“Sim, terminei.”
"Pegue isso, então." Ela misturou remédio em água quente, bebendo um
gole para seu benefício.
"Um analgésico?"
“É para parar a infecção. Você precisa de um analgésico?
"Eu faço."
"Huh! Eu não teria esperado isso. Aqui eu pensei que você fazia esse tipo de
coisa por diversão.”
Foi uma piada, embora farpada. Ela adicionou alguns analgésicos
a xícara. Mesmo que ele bebesse agora, isso não iria parar a dor que ele sentiria
quando ela começasse a se cortar.
Maomao limpou o bálsamo da lateral do corpo de Jinshi e depois esfregou a
pele com álcool. Estava muito frio ao toque graças ao gelo; quando ela cutucou com
o dedo, demorou a se recuperar. Ela passou um lenço para Jinshi. “Vai sangrar. Você
poderia limpar para mim? E saia da cama. Você não fará nenhum favor a nenhum
de nós colocando sangue nele. Já consegui, deite-se aqui, do seu lado.
Maomao alinhou três cadeiras e Jinshi deitou-se conforme ela pediu.

Seus pés ficaram presos na ponta, mas eles simplesmente teriam que conviver
com isso. Maomao cobriu a área ao redor do ferimento de Jinshi com papel oleado,
espalhando um pouco no chão também.
Jinshi e Maomao eram os únicos na sala. Ela não podia pedir a ninguém
para ajudá-la. Jinshi acenou com a cabeça informando que estava pronto.
"Aqui vou eu."
Jinshi, com ansiedade estampada em seu rosto, respirou fundo, mas disse:
"Tudo bem." A preocupação era, talvez, a reação natural quando alguém
estava prestes a enfiar uma faca na sua pele, mas mesmo assim a
expressão dele parecia estranha.
Maomao enfiou a faca na pele queimada. O sangue borbulhou imediatamente.
Não me diga que ele está um pouco... animado?
A palidez de Jinshi era boa, mostrando que ele tinha excelente fluxo sanguíneo—
mas isso anulou o propósito de esfriar sua pele. Ela teria que trabalhar rapidamente.
Ela começou a cortar a carne carbonizada restante. Sangue

derramou e ela confiou em Jinshi para mantê-lo sob controle. Ela estava
fazendo todos os esforços para manter os cortes tão rasos quanto possível, mas
isso não era como cortar um peixe em filetes. Sangue pingava no papel oleado
no chão. Ploop, ploop.
Depois que Maomao removeu o que restava da pele queimada, o
formato da marca e os detalhes do brasão se destacaram por completo.
mais.
Eu gostaria de poder cortar isso imediatamente, ela pensou. Remover toda

a pele queimada para que a marca não pudesse mais ser vista reduziria seus
problemas pela metade, no mínimo. Nesse momento, porém, ela teve que
priorizar o tratamento adequado. Sua especialidade eram ervas e
remédios; quando se tratava do que ela estava fazendo com Jinshi agora, ela
era pouco melhor do que uma amadora destreinada. Ela não queria fazer nada
que provocasse mais sangramento do que o necessário.
Ela estancou o sangue com puhuang e depois pressionou uma gaze
coberta com papel oleado sobre o ferimento. Ela apertou bem o curativo
para ajudar a estancar o sangramento.
Maomao exalou pesadamente e depois enxugou o resto do sangue com
um lenço. A mão de Jinshi, onde ele segurava o pano, estava imunda.
"Aqui." Maomao molhou um pano e passou para ele. “Tenho

remédio para você tomar todos os dias e uma pomada para passar no ferimento.
Também preparei coagulantes, caso o sangramento não pare. Tenho
curativos e gaze novos para dez dias. Ela deu um tapinha em um pequeno
baú contendo os suprimentos. “Como sei que você aprende rápido, Mestre
Jinshi, posso presumir que você já aprendeu como prender o curativo?”
“No que diz respeito, sim...” Jinshi parecia que queria dizer mais alguma
coisa.
"E você pode se vestir sozinho?"
“Sim”, ele disse com profundo aborrecimento. Maomao suspeitava que ela
sabia o que ele estava escondendo.
“Eu gostaria de poder verificar seu progresso todos os dias, mas acho que
o melhor que podemos esperar é uma vez a cada três dias. Diariamente seria
pedir demais. É por isso que preciso que você seja capaz de trocar seu
próprio curativo.”
Durante as férias, pode ser administrável. Enquanto Yao
e En'en não estivessem por perto, ela poderia até conseguir mantê-los no escuro sobre
suas excursões noturnas. Mas havia muitos olhos e ouvidos por aí para manter as
coisas completamente secretas.
O boato já estava funcionando na última vez que ele veio ao distrito do prazer.
Naquela época, ele aparecia a cada dez dias para que ela pudesse verificar
a cicatriz em seu rosto. Ele usava a máscara, mas isso só o tornava mais provocador
e misterioso. Os sinais eram óbvios: pelas roupas e pelo perfume, todos no distrito do
prazer podiam dizer que ele era alguém importante.
Mas o que diabos eu devo fazer sobre isso?

Considerando a gravidade da lesão atual de Jinshi, ele deveria
peça a um médico adequado para examiná-lo imediatamente. Maomao
especializou-se em ervas e medicina interna. Ela não era especialista quando se
tratava de cirurgia. Sim, uma vez ela ajudou a amputar um braço quando um soldado
foi ferido num ataque de bandidos, mas isso aconteceu porque sua mão, por assim
dizer, foi forçada.
“Você ficou quieto. Mais alguma coisa que você precisa me dizer?
“Estou pensando, senhor. Tenho muita coisa em mente.”
Amaldiçoe esta raiz de todo o mal! E agora a raiz estava falando com ela?
Jinshi aproximou-se de Maomao, que recuou imediatamente.
"O que?" ele perguntou, desapontado por ela ter fugido.
“Não chegue tão perto. Eu cheiro mal. Estou suando.
“Não pode cheirar tão mal.”
“É o suficiente para me incomodar.”
Ela se enxugou antes de sair para os aposentos de Jinshi, mas estava
suando por todos os poros e se sentia nojenta. Cortar a queimadura de Jinshi foi
um trabalho nervoso. Este também não era exatamente o suor fino produzido durante o
exercício; era oleoso e fedia.
Maomao deu mais um passo para trás. “O que você pretende fazer no futuro?”
“Curar pessoas é trabalho de boticário, não é? Ainda bem que tenho um aqui.
A maneira como ele disse isso, tão casualmente, fez com que ela quisesse dar
um soco em seu lindo rosto. Em vez disso, respirou fundo, despejou um pouco de
água de uma jarra em um copo e tomou um gole. Ela não se incomodou em pedir
permissão a Jinshi.
Calma, calma, calma!
“Você está certo, senhor, os boticários tratam doenças e ferimentos.
Mas essa queimadura está além das minhas habilidades. Quando se trata de
cirurgia, só posso imitar o que vi outros fazerem – nunca aprendi formalmente.
Nem tenho certeza se o que fiz para tratar você está correto.
“Você acabou de fazer isso, não foi? Suponho que você não pretende enfiar
mais objetos pontiagudos em mim? Jinshi esfregou o lado do corpo jovialmente.
Antes que ela pudesse se conter, Maomao bateu as duas mãos na mesa. Isso
fez suas palmas formigarem e ela olhou ao redor para ver se alguém de fora havia
notado o barulho. Os aposentos eram espaçosos o suficiente para que ela esperasse
que não.
“Primeiro você deixa uma cicatriz na bochecha, depois uma queimadura na
barriga – e espera que eu confie que você não fará mais nenhum mal a si mesmo
depois disso?!” Ela sacudiu as mãos enquanto gritava. Ela queria acreditar que Jinshi
não estava simplesmente sendo otimista demais, mas que uma vez que fizesse
alguma coisa, seria tarde demais. Em suma, Maomao sentia a sua própria impotência,
e sentia-a profundamente.
Eu tenho que fazer algo sobre isso!

Ela pensou em seu velho. Ele lhe ensinou muito sobre
ervas e remédios, mas sobre cirurgia ele lhe ensinou apenas os fatos mais básicos.
Ele ordenou-lhe severamente que nunca tocasse um cadáver humano.
Os lábios de Maomao se apertaram e ela olhou para Jinshi.

“Mestre Jinshi”, disse ela.
"O que?"
“Atualmente sou uma das damas da corte designadas para auxiliar os
médicos. Não tenho certeza se sou o mais adequado para o trabalho, mas passei no
teste e conquistei o cargo por mérito. Quanto privilégio isso me dá?”
No momento, o trabalho de Maomao consistia principalmente em lavar

bandagens e mistura de misturas médicas simples. Talvez administrando
primeiros socorros para os ferimentos mais leves. Aqueles com problemas graves
eram sempre enviados aos veteranos. Maomao queria saber quanto tratamento
ela realmente teria permissão para fazer, desde que suas habilidades estivessem
à altura da tarefa.
Jinshi colocou a mão no queixo. “Não existe uma linha oficial na areia.
Suponho que dependeria do número de casos dos médicos de alto escalão.”
“É mesmo, senhor?”
Maomao pensou no Dr. Liu. Dos médicos graduados, ele foi o primeiro entre
iguais. Se ela fosse implorar a alguém para ensiná-la, seria
teria que ser ele, ou talvez... Meu pai ficaria

muito triste se eu lhe pedisse para me ensinar a fazer cirurgia.
Não estou bravo, estou triste. O pai dela, Luomen, era exatamente esse tipo de pessoa.
Em algum nível, ela pensou que entendia por que ele não queria
para ensiná-la cirurgia. Envolvia muitas coisas que as pessoas consideravam
impuras, e até mesmo outros médicos agiam como se fosse algo totalmente diferente
do tratamento com remédios. Ela tinha ouvido falar que era pior no oeste — que
lá os barbeiros também atuavam como cirurgiões!
O próprio Luomen foi perseguido e viu isso acontecer com
outros. Sem dúvida ele criara Maomao segundo a tradição do boticário
para salvá-la de tal calúnia.
E estou grato por isso. Mas...
A vida de Maomao acabou sendo muito mais dramática do que
Luomen provavelmente esperava.
“Mestre Jinshi, vou tentar pedir ao meu pai que me ensine.
Você não tem objeções, acredito? Seria melhor, pensou ela, perguntar primeiro ao pai.
“Senhor Luomen?” Jinshi fingiu pensar por um momento. "Muito bem."

Luomen era um homem de profundo conhecimento, e se Maomao o procurasse
pedindo para aprender cirurgia, ele poderia suspeitar que algo estava acontecendo.
Ao mesmo tempo, ele nunca falaria de algo que apenas presumisse.
Sinto muito, papai, pensou Maomao. Ela estava tão ansiosa que
pensou que um buraco poderia abrir em seu estômago, mas ficar em silêncio seria
ainda pior. Você pode culpar ele. Ela olhou para Jinshi.
Quanto a Jinshi, ele olhou para o teto. “Ficará bem se senhor
Luomen concorda...” Jinshi começou. Maomao, limpando seu espaço de
trabalho, quase disse que não ficaria nada bem. Ela puxou o papel oleado
ensanguentado e colocou-o em uma bolsa de couro. Ela limpou o sangue que havia
caído nas cadeiras e no chão. Ela ficou com os olhos vermelhos tentando se
certificar de que não havia nenhum vestígio da coisa em lugar nenhum.
Quando Maomao terminou a limpeza, Jinshi pareceu

chegou à sua conclusão.
“Eu vou, senhor”, disse Maomao.
"Já?"
“Eu fiz o que vim fazer aqui.”
O nobre lançou-lhe um olhar suplicante, mas ela não poderia ficar por perto
e entretê-lo para sempre. A esta hora, ela ainda poderá voltar para o dormitório.
Ela pegou a última de suas ferramentas e olhou para Jinshi. Tenho que
garantir que essa parte chegue até ele. “O que você tem que suportar, Mestre
Jinshi, não acredito que algum dia conseguirei carregar.
Talvez seja por isso que você fez o que fez. Ela respirou fundo, soltou o ar e
agarrou Jinshi pelas lapelas. “Mas você não fará isso de novo.”
Foi um milagre que ela não parecesse furiosa.

Jinshi evitou desajeitadamente o olhar dela.
Ele vai ficar bem? ela imaginou. Ela ainda estava ansiosa quando pegou seus
pertences e saiu do quarto.

No dia seguinte, Maomao foi acordado por um grito da mulher
que dirigia o dormitório. “Você tem uma visita!” ela chamou.
Maomao se trocou, esfregando os olhos o tempo todo, depois foi
até a porta da frente para ver quem era. Ela encontrou um velho gentil,
mas sempre preocupado: seu pai adotivo.
“O que...” Ela estava prestes a perguntar o que havia de errado, mas então
se lembrou. Ela havia conversado com Jinshi sobre entrar em contato com Luomen
na noite anterior.
Ele trabalha rápido!
A julgar pela expressão de Luomen, a carta de Jinshi explicava exatamente o
que Maomao queria saber.
“Hum, então, papai...” Ela não tinha certeza de como explicar, mas seu pai
estreitou os olhos e soltou um pequeno suspiro.
“Talvez devêssemos ter essa conversa em outro lugar.” Ele colocou a mão na
cabeça de Maomao.
Uma carruagem estava pronta do lado de fora. Com o joelho machucado,
até mesmo andar pela cidade era quase mais do que Luomen conseguia fazer.
Mas para onde ele pretendia que eles fossem?
Enquanto saltitavam na carruagem, Maomao falava, mas sentia-se pouco à
vontade o tempo todo, tendo que guardar segredos. “Você também está de férias,
papai?”
“Por hoje, sim. Eu tenho que trabalhar amanhã. Não há pausas
prolongadas para a equipe médica.”
É verdade, nem para praticamente ninguém na corte. Um mínimo
número de pessoal médico tinha que estar presente em todos os momentos.
Certamente haveria problemas se não houvesse pelo menos um médico
qualificado para atender todos os problemas.
Gostaria de ter feito parte disso, pensou Maomao, embora soubesse que
havia limites para o que damas da corte como ela poderiam fazer. Não importava
o fato de que ela tinha certeza de que estava trabalhando mais arduamente do
que alguns dos jovens médicos menos comprometidos.
Depois de serem sacudidos e esbarrados um pouco mais pela carruagem, eles

chegou a uma mansão que inspirou um sentimento inominável, mas

desagradável, em Maomao. Eles ficavam no extremo leste da capital, não
exatamente onde ficavam as casas mais bonitas, mas ainda assim, aquela era
bem grande. Deve ter sido um edifício impressionante em sua época, mas agora era velho
A primeira coisa que notou foi um estranho monumento perto do portão.
Parecia um tabuleiro de Go gigante e havia pedras grandes, redondas,
pretas e brancas por perto. Você poderia tê-los usado para jogar um jogo
comum, exceto pelo seu enorme tamanho.
Além das pedras pretas e brancas, ela viu o que pareciam ser peças de Shogi.
Eles eram feitos de madeira e não de pedra, e a cor da tinta usada para inscrever
seus nomes estava desbotada. Se os caracteres não tivessem sido esculpidos na
madeira, seria impossível saber qual peça era qual.
O tabuleiro tinha linhas cuidadosamente traçadas e parecia ser

destinado tanto a Go quanto a Shogi. Seu tamanho sugeria que se tratava de
um único pedaço de rocha. Ela não conseguia imaginar quanto custou para chegar lá.
Um desperdício de dinheiro, se é que alguma vez existiu.
Foi o próprio dono da casa que a encomendou ou alguém a deu a ele?
Seja qual for o caso, a forma como se projetava na estrada tornava-o um
obstáculo e nada mais.
Neste ponto, certamente não precisamos explicar mais aonde eles vieram.
Maomao e seu pai passaram pelo portão em ruínas,

então ele surgiu com um sorriso vil no rosto.
"Tio-avô! Maomao! Bem-vindo a casa!" Era Lahan, seus olhos já
estreitos se estreitando ainda mais com seu sorriso untuoso.
Sim: eles estavam na casa do estrategista maluco.
“Esta é a casa de um estranho”, disse Maomao.
“E fui expulso”, disse Luomen, cada um deles rejeitando as boas-vindas
de Lahan à sua maneira.
Quando Luomen sugeriu uma mudança de local, Maomao
nunca imaginei que ele os traria aqui. Pior, aconteceu que duas outras pessoas
também estavam lá naquele momento.
“Bom dia, Mestre Luomen. Maomao, que gentileza sua
junte-se a nós”, disse En'en, aproximando-se por trás de Lahan. Ela fez
uma reverência respeitosa a Luomen, enquanto a Maomao ofereceu um rápido
aceno de cabeça e um olhar de reprovação.
“Essa nunca foi minha intenção, acredite”, disse Maomao.
“Bem, certamente deveria ter sido. Você pertence aqui." En'en continuou
olhando para trás. Maomao seguiu seu olhar para ver Yao se escondendo
atrás de um poste. Os olhos de En'en diziam: Sentimos pena da jovem senhora. Mas
ela é tão fofa!
Lahan, talvez ciente das tendências de En'en, olhou para ela com
algo crítico em seu olhar, então se voltou para Luomen. “Quantos anos se
passaram desde que você morou aqui, tio-avô? Você saiu antes que eu me lembrasse...
e acho que não voltou desde então, não?
“Vejamos, agora... Devem ser pelo menos dezoito anos. Voltei uma vez para
pegar minhas coisas, mas não mais do que isso.” O pai de Maomao olhava com carinho
para longe. Seu banimento desta casa teria correspondido aproximadamente ao
momento em que ele começou a criar Maomao.
“Seu quarto ainda está aqui, tio-avô, embora fosse desejável que você tivesse me
informado um pouco mais cedo que viria.” Ele coçou a bochecha. “Acabei de emprestar
seu anexo para esses dois. A biblioteca ainda está aqui, mas se você for ficar,
posso preparar um quarto na casa principal. Você gostaria disso?
“Não, obrigado, você não precisa sair do seu caminho. Eu não vou ficar aqui.
Só vim dar um pouco de lição de casa ao Maomao. Devo dizer, porém, que o lugar
decaiu desde a última vez que o vi.
“Não se preocupe, nós limpamos regularmente.”

Trabalho de casa? Maomao pensou. Parecia que Luomen faria o que pudesse
para manter a cara diante do pedido de Jinshi. Se esse dever de casa tivesse a ver com
cirurgia, Maomao participaria com prazer. Mas ela tinha a sensação de que não seria
tão simples assim.
Independentemente das ruminações de Maomao, Lahan continuou a falar com

Luomen. “De qualquer forma, tenho certeza de que meu honrado pai ficaria muito feliz se
você viesse morar conosco.”
"Receio que não. Minha perna machucada torna o dormitório muito mais
conveniente – mais perto do tribunal. Esta casa seria um pouco longe para mim.
“Simples: basta usar uma carruagem.”
Maomao suspeitava que a verdadeira motivação de Lahan era convencer
Luomen a ajudá-lo a cuidar do velhote, o que teria que dar muito trabalho sozinho.
Luomen continuou sorrindo, mas recusou gentilmente. Lahan, por sua vez, não
iria insistir no assunto com muita pressa — mas parecia provável que continuaria refletindo
sobre o assunto.
“Sim. En'en. Gostaria de ir para o anexo; Esta tudo certo?"
Luomen disse.
“Eu não me importo”, disse En'en, “mas...” Ela olhou para Yao, que, para dizer
responder a uma pergunta de Luomen, estava disposta a sair de trás de seu
posto.
“Está... tudo bem comigo também...”
Parecia que havia algo por trás das palavras dela; ela olhou para Maomao,
mas Maomao limitou sua resposta a uma reverência educada. Ela estava mais
interessada em qualquer que fosse o dever de casa que Luomen havia mencionado.
Yao disse: “O que é esse dever de casa? Maomao vai conseguir

instrução especial que não temos?” Seu rosto estava um pouco assustador.
En'en estava gesticulando fora do campo de visão de Yao, tentando comunicar algo
a Maomao.
Desculpe... eu não entendo.
Luomen parecia preocupado com o tom crítico de Yao, mas respondeu:
“Uma pergunta justa. Na verdade, pensei que era o momento perfeito, quando
Lahan me disse que você estava aqui. Não seria bom ensinar certas coisas apenas
para Maomao.”
“Então você nos ensinará medicina, senhor?” ela perguntou, as nuvens
sob as quais ela estava se separando levemente.
"Não imediatamente. É preciso provar que é digno de aprender os segredos da
medicina. Quero ter certeza de que vocês dois — na verdade, vocês três, pois incluo
Maomao — estão preparados para fazer o que for preciso. Se estiver tudo bem?
Provar-se digno?
Esse tipo de conversa não era típico do pai dela, pensou Maomao. Ele
adorava compartilhar seu conhecimento e dava livremente parte de sua
sabedoria a qualquer um que pedisse. Ele resistiu a privilegiar alguém em detrimento
de qualquer outra, ou a considerar uma pessoa mais merecedora do que
outra.
“Explicarei assim que chegarmos ao quarto. Eu sei que Maomao está pronto.
E vocês dois?
“Está tudo pronto”, disse Yao.
“Se Lady Yao está preparada, eu também estou”, disse En'en.
Eles seguiram o pai de Maomao, assim como, nem é preciso dizer, Maomao.
Então eles vêm conosco? Maomao sentiu uma onda de ansiedade. Ela sabia
que “remédio” seu pai deveria ensinar-lhes – mas as outras mulheres não tinham
ideia. Yao era uma jovem de educação respeitável e En'en era sua serva.
Eu sei que não vamos ensiná-los a fazer misturas novas e ousadas

ou qualquer coisa, mas ainda assim... En'en pode ser flexível, mas Yao pode
ser teimoso. Maomao continuou a se sentir desconfortável enquanto seguia
Luomen. Houve pouca conversa, então ela se ocupou olhando ao redor. Não
há nada tão estranho quanto a prancha Go gigante lá fora, ela pensou.
Ela viu um jardim, mas não tinha plantas ornamentais.

Havia algumas pedras grandes ao redor, dispostas de uma forma que tinha uma
certa simplicidade elegante. Parecia trabalho de Lahan para ela.
Ela não pôde deixar de notar uma coleção perturbadora de queimaduras e
marcas de cortes nos postes e grades da casa. Ela se perguntou se tinha havido
uma confusão aqui.
Acho que ele expulsou a família e fez muitos inimigos políticos. Talvez ela
não devesse ter ficado surpresa se ele se encontrasse tendo uma ou duas
batalhas em sua própria casa.
Na verdade, esta foi a primeira vez que ela esteve na casa da aberração. Ele
tentou carregá-la várias vezes quando ela era pequena, mas todas as vezes a velha
senhora o espancou com a vassoura e libertou Maomao. Sem mencionar as várias
vezes em que Lahan teve que se livrar do velhote amarrado.
“Você tem muitos bandidos por aqui?” Maomao resmungou, passando os

dedos por um dos postes chamuscados. A laca vermelha havia sido removida e era
óbvio que ninguém havia visto nenhum benefício em tentar consertá-la.
“Oh, você faz isso parecer um buraco”, disse Lahan. “Use seus olhos! Meu
honrado pai deixou aquelas marcas de queimadura, e você não consegue dizer
quantos anos têm os cortes da espada? Não houve tantos arrombamentos na
última década.”
Isso fez com que Yao e En'en dessem um passo para trás.
Então eles ainda ganham alguns, eu acho?
Talvez as queimaduras tenham sido causadas por pólvora ou algo
semelhante. Fale sobre ser um incômodo para a vizinhança.
“Você apenas deixa isso para o seu irmão mais velho. Contratei o dobro de
guardas de sempre!”
“O que significa que você normalmente contrata metade do número necessário, tenho certeza.
Não deve haver ladrões por aqui”, murmurou En'en. Ela não tinha feito todo
esse esforço para afastar Yao de seu terrível tio apenas para ser atacada por
bandidos.
Lahan sorriu em resposta. Eles passaram pela casa principal,
caminhando em direção ao anexo. Era menos amplo do que o edifício principal,

mas ainda assim melhor equipado do que a habitação comum dos
plebeus.
“Aqui está”, anunciou Lahan.
Maomao olhou para dentro. Não era nada ostensivo, mas também não era
claro. Se En'en tivesse decidido que aquele era um lugar aceitável para sua jovem
amante ficar, não poderia ser tão ruim assim.
“Vocês dois dormiram bem ontem à noite? Se precisarem de alguma
coisa, não hesitem em me avisar”, disse Lahan aos convidados, com mais
subserviência do que havia falado com Maomao. Talvez eles precisem de um
lugar onde não haja arrombamentos! Maomao pensou.
"Obrigado. Sim, dormimos muito bem. Foi um nada notável
noite, e desde que nenhum ladrão apareça, acho que ficaremos bem”, disse
En'en, sem deixar de deixar claro o ponto, mesmo quando ofereceu a Lahan um
aceno respeitoso.
“E você tem servos suficientes?”
"Sim. Enquanto ela me tiver por perto, a jovem senhora não
preciso de mais alguém para cuidar dela. En'en estufou o peito; Yao desviou o
olhar sem jeito.
“Bem, se não houver mais nada, então voltarei para a casa principal”,
disse Lahan.
Maomao deu outra olhada no jardim. Havia muito poucos criados aqui, em
relação ao tamanho da propriedade. As únicas pessoas que ela viu foram um
homem fazendo alguns reparos na casa e três meninas com cerca de dez anos
de idade. Espere, talvez um deles fosse um menino.
“Você contrata crianças?” Maomao perguntou, parando Lahan antes que ele
pudesse sair.
“Penso nisso menos como uma contratação e mais como um investimento”,
respondeu Lahan.
“Ah, por...” disse Maomao. Yao e En'en agora também ouviam com interesse.
“Meu honrado pai às vezes acolhe crianças sem lugar nenhum

ir. Ele afirma pensar que serão úteis.
“Ah. Eu vejo."
O estrategista maluco era um ser humano descartado, mas era um
excelente juiz de caráter.
“Estávamos apenas tentando acolher uma criança”, acrescentou Lahan.
“Mas os outros dois vieram sozinhos e acabamos com os três.” Ele não parecia
sentir que era um mau negócio—
criando três filhos para conseguir um excelente funcionário mais tarde. Pode significar
três bocas para alimentar agora, mas o investimento compensaria anos no futuro.
“Hum”, disse Yao, levantando a mão hesitantemente. “Quando o

proprietário, Mestre Lakan, estará em casa?”
Maomao queria muito saber exatamente isso.
“Ele está ausente por pelo menos três dias. Provavelmente mais. Ele disse
algo sobre uma competição melhor de três com o Go Sage, e eles não conseguem
terminar um único jogo em um dia.” Lahan olhou diretamente para Maomao
enquanto falava, como se quisesse tranquilizá-la de que a aberração realmente
não estava ali. “Pode não ser um compromisso oficial, mas com certeza haverá
espectadores. Provavelmente alugarão um prédio onde todos possam ficar.”
“Ele não fez isso só por nós, fez?” Yao perguntou surpreso.
“Não, isso é algo que eles fazem anualmente. Certamente posso sair do controle
de meu pai por alguns dias por ano? Sua carta chegou no momento perfeito.
“Você tem certeza sobre nós, então?” Yao perguntou.

"Está tudo bem. Contanto que você não tenha intenção de fazer mal, meu pai
não vai se importar. Mesmo que ele volte enquanto você ainda estiver aqui,
você pode ficar. Apesar de sua tendência de pegar crianças perdidas, ele não
tem uma memória muito boa de quem trouxe para esta casa.”
Havia algo dentro da aberração que lhe permitiu distinguir amigo e inimigo
quase imediatamente. Contanto que Yao e En'en não mostrassem hostilidade para
com ele, não haveria problema.
“Agora, como acho que minha presença contínua só pode atrapalhar você,
Vou me tornar escasso. Que bom ver você de novo, tio-avô. Avise-me
quando quiser ir para casa e providenciarei uma carruagem.
“Certamente, obrigado.”
Lahan estava prestes a voltar para a casa principal quando parou e
disse: “Ah, está certo. Maomao.”
Maomao não disse nada.
“Se você decidir que quer morar aqui, será bem-vindo a qualquer
momento.”
“Não vamos perder tempo falando sobre coisas que nunca vão acontecer”,
disse ela, lançando-lhe um olhar furioso, como se o palhaço de óculos pudesse muito
bem estar falando durante o sono.
"Nunca? Eu acho que você pode querer ficar por um
bom, muito tempo. Temos algo que você deseja e, de qualquer forma, este lugar
está cheio de surpresas divertidas.”
E com aquele comentário moderadamente sinistro, Lahan desapareceu.
“Que diabos”, resmungou Maomao, e olhou ao redor do anexo. Isto
era uma antiguidade. Enquanto seguiam pelo corredor, ela encontrou uma cozinha
e uma área de estar à esquerda, enquanto o quarto ficava à direita. A única coisa
que lhe pareceu estranha foram as paredes. Eles usaram dois tipos de madeira
para criar uma cor de dois tons.
Ela abriu a porta no final do corredor e parou.
Ela sentiu cheiro de papel.
A sala do outro lado estava cheia de prateleiras forradas com antigos
tratados médicos, e na parede oposta havia uma cômoda do tipo usado para
guardar remédios. As paredes da sala tinham o mesmo padrão bicolor das
demais, enquanto o chão era coberto por um carpete desbotado e o teto continha
uma imagem semelhante a uma mandala dividida em nove segmentos.
Ela não teve atenção suficiente, no entanto, para absorver tudo isso.
Agora eu entendi. Ela olhou para Luomen, cuja mão roçou as prateleiras
com nostalgia.
“Isso é incrível. Não posso acreditar em algo assim aqui. Tem que ser pelo
menos tão bom quanto os arquivos médicos”, disse Yao, mas Maomao entrou por
um ouvido e saiu pelo outro. Ela estava abrindo as gavetas da arca médica, com
os olhos brilhando. Não havia nada nas gavetas, como ela esperava, mas os
odores de remédios antigos que permeavam a madeira faziam cócegas em seu
nariz.
Em seguida, ela pegou um dos livros, uma coisa velha mordiscada por peixes
prateados. Seu pai havia se mudado para o distrito dos prazeres para criá-la; o
idoso eunuco, falecido no palácio dos fundos, deve ter saído com pouco mais do
que as roupas do corpo.
Maomao viu muitos livros que ela teve problemas por tentar espiar quando
era mais jovem. Ela podia sentir a baba escorrendo de sua boca.
En'en se aproximou dela. “Mal pude acreditar quando vi isso ontem. Todos
livros notáveis sobre medicina.”
"Huh!" Maomao limpou a boca e fez o possível para parecer calma e
controlada, mas o sorriso rapidamente tomou conta de seu rosto novamente.
“Não há como você ler tudo isso em uma noite”, disse Yao. “Você
provavelmente não conseguiria passar por eles se passássemos o intervalo inteiro
nisso.”
“Isso é verdade. É uma vergonha. Se você ficasse aqui com
nós, Maomao, você poderia lê-los.” En'en deu uma cutucada em Maomao.
Agora Maomao entendeu o que Lahan quis dizer. Ele era

na esperança de apelar aos interesses pessoais de Maomao para fisgá-la.
Maomao deu-se um forte tapa em ambas as bochechas e olhou
em Luomen. “Então, ah, papai. Como exatamente provamos que somos
dignos?” Apesar da presença de Yao e En'en, ela assumiu um tom familiar.
Luomen, com a testa ainda franzida, tocou uma das estantes de livros. “É bem
simples. Você deve ser capaz de ler um certo tratado médico que está em algum lugar desta
sala.”
"Assumir?"
Que maneira estranha de colocar isso. Ele quis dizer não pegá-lo
fisicamente, mas aceitar seu conteúdo? Ele estava dizendo que eles precisavam
de conhecimento para mostrar que podiam entender este livro?
“O que é isso sobre um certo tratado?” Yao perguntou, focado no assunto
em questão.
“Chama-se Livro de Kada”, disse Luomen. Kada – esse era o nome de um
médico lendário. Dizia-se que ele tinha um conhecimento médico inestimável e a
capacidade de curar qualquer doença. Muitas das histórias o faziam parecer menos
um homem real e mais um imortal mítico.
“Não entendo, senhor”, disse Yao. Sua franqueza era um de seus pontos
fortes.
“Então suponho que esta tarefa será muito difícil para você”, disse Luomen.
Era estranho para ele sentir tanto frio; normalmente ele nunca seria tão cruel.
Toda essa coisa de ser digno... acho que ele não quer ensinar
nós, Maomao pensou. Ela estava começando a pensar que tinha sido um
erro ter Yao e En'en aqui. Luomen pode ter tornado o desafio ainda mais difícil do
que planejou originalmente, a fim de salvá-los do que quer que estivesse
acontecendo. Pelo bem de seu futuro, ele não queria que Maomao ou qualquer
um de seus companheiros continuassem no caminho da medicina.
Então, de todos os muitos livros nesta sala, eles encontrariam

O Livro de Kada, seja lá o que for, e compreenda seu conteúdo.
Esse é um trabalho diabólico. Um tipo de problema bem diferente dos que
Jinshi costumava causar para ela.
Luomen estava prestes a sair da sala, como se quisesse sinalizar que estava
feito aqui, quando En'en levantou a mão e disse: “Perdoe-me, senhor.
Há algo sobre o qual eu gostaria de ter certeza.”
"E o que é isso?"
“Este livro… está nesta sala, não está?”
"Isso mesmo. Ou pelo menos foi quando saí desta casa. Supondo
ninguém esteve mexendo aqui, já deveria estar aqui.”
“E o livro tem o nome de Kada?” En'en disse, escrevendo o
personagens com movimentos do dedo, só para ficar claro.

O rosto de Luomen caiu ligeiramente.
Eu sabia que En'en era esperto, pensou Maomao. Essa ligeira mudança nas feições foi
revelada por Luomen quando sentiu que suas costas estavam contra a parede. Foi o mesmo
que anunciar que En'en colocou o dedo no cerne do problema.
“Sim, está certo”, disse ele. “Embora eu não dê nenhuma garantia de que o livro tenha
esse título exato. Mas sim, é Kada.
Maomao procurou em sua mente qualquer outra coisa que pudesse perguntar ao pai,
mas En'en já havia coberto mais ou menos o básico.
“Eu também tenho uma pergunta”, disse Yao, levantando a mão.
"Vá em frente."
“Essa é uma tarefa que Maomao poderia realizar sozinha?”
Depois de um instante, Luomen respondeu: “Duvido. Para ser bem franco, o
A presença de vocês dois aqui foi um erro de cálculo da minha parte. Ele não disse
mais nada, mas saiu mancando da sala, apoiando-se no
bengala.
“ Não tenho ideia do que ele está falando”, resmungou Maomao,

mesmo quando ela pegou um livro. Foi totalmente comido por insetos, tendo ficado
parado por quase vinte anos. Entre a umidade, o sol e os insetos, alguns livros começavam
a desbotar, enquanto outros estavam quase em frangalhos. A maioria deles era feita de
papel, em vez de escrita em rolos de tiras de madeira, que provavelmente seriam muito
volumosos para serem armazenados em um único cômodo.
“Eles nunca divulgaram essas coisas. Veja o estado deles”, disse Yao.
"Sim. Eu gostaria de poder copiá-los – odiaria perder todos esses livros”, respondeu
Maomao. Ela imaginou pedir ao médico charlatão que comprasse papel de alta qualidade
em sua cidade natal para que ela pudesse fazer cópias bonitas e limpas. A maioria dos
livros continha informações úteis e, se não fosse pelo “dever de casa” de Luomen,
ela teria prazer em lê-los detalhadamente.
Ooh, aqui está uma mistura que nunca experimentei!

Ela balançou a cabeça, tentando se convencer a não se perder no livro que segurava. Ela não
tinha tempo para isso. À noite, ela teria que voltar para Jinshi. Ela queria fazer isso e acabar com isso.
“Então, ah, vocês dois. Você disse que está lendo esses livros desde ontem? O
que você acha deles?
“Quero dizer... Todos parecem lucrativos”, disse Yao.
"Concordo. Tudo muito útil. Mas não vimos nada que eu caracterizasse
como o Livro de Kada”, disse En'en.
O primeiro problema foi entender o que “Livro de Kada” ainda
era.
De uma coisa tenho certeza: meu velho não nos daria um problema sem
solução. Ele disse que havia um livro que correspondia à sua descrição – e ele lhes
disse para “pegá-lo”.
Maomao olhou para as prateleiras com um Hrm. Luomen era um gênio
— dê-lhe um e ele deduzirá dez. Ele saberia perfeitamente o que provavelmente
teria acontecido com esses livros nos últimos vinte anos. Mesmo que, como Luomen
sugeriu, ninguém tivesse tocado neles, eles ainda estariam comidos por insetos
e se despedaçando. Alguns deles podem nem ser mais legíveis.
“Yao, En'en. Você acha que poderíamos repassar nossos fatos, só para
começar?
Luomen disse que Maomao não conseguiria descobrir isso sozinha.
Ela presumiu que era porque havia tantos livros que uma pessoa nunca conseguiria
folheá-los sozinha, mas três pessoas juntas não pareciam ter muito mais esperança.
O que significava que havia algum obstáculo além da grande quantidade.
"O que você quer dizer? Tipo, fale sobre quais livros existem?
Yao disse.
“As estantes estão organizadas por assunto. Você gostaria que eu
esboçasse?” En'en disse.
“Se você for tão gentil.”
En'en começou a escrever em um pedaço de papel em letras bem organizadas,
informando a localização de cada estante e o assunto dos livros ali guardados.
“Isso me lembra: há números na lombada de cada livro para ajudar a catalogá-los”,
disse ela.
Maomao olhou para o livro que segurava. A capa era feita de um material
bom e resistente, por isso resistia aos insetos. Ela ainda podia ler claramente
uma inscrição na lombada:ÿ —1—I.
“Eu não entendi exatamente, mas você disse que são números, certo?”
Yao disse. Não admira que ela estivesse confusa; ela não sabia ler nenhuma
língua estrangeira. Maomao e En'en estavam familiarizados com o básico, então
puderam seguir o sistema de numeração.
“Sim, esses são números ocidentais”, disse En'en, acrescentando o
numeração nas lombadas de seu diagrama.
Maomao olhou atentamente para o livro e então percebeu algo. “Sinto
muito, mas algum de vocês pegou o livro que
pertence aqui? Ela apontou entre dois livros nas prateleiras.

"Não. Guardei tudo o que tirei”, disse En'en.
“Eu também”, acrescentou Yao. “O que tenho agora, peguei em outra
prateleira. Por que? Qual é o problema?"
“Um dos números parece estar faltando.”
Os livros foram alinhados de acordo com os números em suas lombadas,
mas um deles não estava lá.
“Qual é esse número?” En'en perguntou.
“ÿ-2-II”, respondeu Maomao. “Vou verificar as outras prateleiras.” Ela
começou a fazer exatamente isso. Yao foi ajudar, mas como não conseguia ler
muitos números, ficou principalmente observando Maomao trabalhar. Finalmente
Maomao disse: “Não falta nada aqui”.
“Em algum outro lugar?”

“Eu teria que olhar... Mas duvido.”
Um único livro desaparecido.
Meu velho pegou? Maomao gritou novamente. Ela não
lembre-se de todos os livros em sua cabana no distrito dos prazeres.
“Você acha que deveríamos verificar com Mestre Lahan?” En'en
perguntou, acrescentando o númeroÿ-2-II às suas anotações. Então ela
largou a escova. En'en era muito bom em descobrir coisas e Maomao tinha
grandes esperanças nisso. “Ele provavelmente chegará por volta do meio-
dia”, disse En'en, olhando pela janela para verificar onde o sol estava no
céu.
“Então ele vem avisar quando o almoço está pronto?”
“Não, ele vem comer. Falando nisso, eu deveria começar a
cozinhar.”
“Você cozinha?” Maomao perguntou, incrédulo.
“Ele disse que nos forneceria refeições, mas En'en insistiu em fazer
isso sozinha. Mestre Lahan fornece ingredientes e uma cozinha para trabalhar,
mas parece bastante interessado na culinária de En'en. Ele esteve aqui
para jantar ontem à noite e tomar café da manhã hoje”, disse Yao.
Que exposição útil.
Entendo...
Lahan adorava coisas bonitas, coisas adoráveis — e isso se estendia ao
sabor. Se ele pudesse desfrutar de gostos suntuosos na companhia de duas
belas mulheres, ele deveria estar nas nuvens.
Que canalha.
Maomao achou que En'en estava cedendo muito aqui. Ela deveria saber
que o usuário de óculos de cabelos desgrenhados não conseguiria
chega de mulheres bonitas.

“Eu irei, então. Estou fazendo sua jovem amante favorita...
pato! Por favor, cuide das coisas aqui, Maomao”, disse En'en, e então saiu da sala.
Acho que En'en está muito mais interessada na nutrição de sua jovem amante
do que em ser digno ou algo assim. Maomao estava começando a se arrepender
de ter confiado que En'en a ajudaria a aprender o que ela queria saber.
“Ela não precisava perguntar a você. Posso olhar perfeitamente as estantes
de livros”, disse Yao taciturno. O Sentido da Jovem Senhora de En'en devia estar
formigando, pois apesar de ter acabado de sair, Maomao percebeu que ela
espiava por uma fresta da porta. Ela decidiu fazer-lhe um favor e não dizer nada. En'en
estava estudando Yao atentamente, como se estivesse gravando sua expressão na
memória.
“Vamos perguntar ao Mestre Lahan sobre o livro desaparecido, então
talvez devêssemos olhar para os que sobraram? Yao disse.
“Bem, sobre isso...” Maomao estava considerando muitas possibilidades.
Ela sabia muito mais sobre seu pai, Luomen, do que Yao ou En'en — então ela
tinha mais chances de adivinhar o que ele estava fazendo. Ela pegou um livro da
estante e folheou-o. Faltavam pedaços de algumas páginas gastas pelo
tempo, enquanto outras estavam grudadas por causa da umidade. Tentar separá-
los provavelmente os tornaria ilegíveis. “Suspeito que o Livro de Kada não seja um livro
como este.”
"O que você quer dizer?" Yao perguntou.

“Meu velho... er, quero dizer, Luomen disse para pegar o Livro de Kada.
Não sei exatamente o que ele quis dizer com ‘aceitar’, mas se não conseguirmos
nem ler o que está nele, não chegaremos a lugar nenhum, certo?” Ela não
falou claramente de Luomen, o médico, mas de Luomen, seu pai, um membro
de sua família.
"Bem, sim..."
“Se Luomen não quiser fazer alguma coisa, ele pode nos dar um
tarefa muito difícil. Mas ele não nos daria um problema sem solução. É por isso
que não acredito que a resposta esteja num livro que está parado há vinte anos,
sem ninguém para cuidar dele. No mínimo, nenhum escrito em papel tão frágil.”
Yao olhou para ela. “Talvez ele simplesmente não achasse que os livros iriam
estar em tão mau estado. Você não está pensando demais nas coisas?
"Eu duvido. Meu pai é um gênio — isso posso dizer com
certeza”, respondeu Maomao.
Yao pareceu um pouco exasperada com isso, mas ela disse: “Ok,
suponha que não seja um livro normal, então. Que tipo de livro é esse?"
"Esta é uma boa pergunta." Maomao pegou um dos rolos de tiras de madeira
da prateleira mais baixa. Para economizar espaço, havia muito menos livros do
que livros de papel. O fato de tal pergaminho ser feito de madeira ou bambu
fazia alguma diferença, mas ambos duravam mais do que o papel de baixa
qualidade. “Acho que isso seria mais durável.”
"Sim, então?"
Algo ainda parecia errado. Maomao desfez o nó do pergaminho e
abriu-o com um barulho suave. Sim, duraria muito tempo, mas o papel era mais
fácil de escrever e este pergaminho não continha nada de especial interesse.
Eram poucos o suficiente para que, cada um enfrentando uma pilha,

conseguissem examinar rapidamente tudo o que estava lá.
“Parece que não é isso”, disse Yao.
“Não parece.”
Ambos suspiraram e colocaram os pergaminhos de volta.
“Livro de Kada! Afinal, o que isso quer dizer?!"
"Concordo. O que há de tão Kada nisso?” Maomao gostaria de insistir um
pouco no assunto da pergunta de En'en para Luomen. “Por que não Genka?”
“Esse é outro nome para Kada, não é? Na verdade, esse é o que você ouve
com mais frequência”, disse Yao. Ela tinha conhecimento suficiente de medicina para
estar familiarizada com o nome. Ela também sabia que o lendário Kada era
mais conhecido como Genka. Quanto ao porquê...
“Nomes com Ka, o caractere de flor, não são motivo de sorrisos.
Mesmo que ele tenha vivido muito antes da fundação de Li”, disse Maomao. Em geral,
em Li, apenas a família imperial tinha permissão para usar esse caractere
em seus nomes. Às vezes, um agricultor analfabeto pode inadvertidamente dar
o nome ao seu filho, ou alguém pode usá-lo deliberadamente como uma
provocação...
Como minha irmã Joka.
Ela adotou esse nome, que significava “mulher das flores”, quando ela
tornou-se cortesã. Lá estava ela, condenada a viver uma vida hostil a alguém que
odiava os homens – sem dúvida ela se ressentia daqueles que viviam num mundo que
recebia “flores”. O nome era seu pequeno contra-ataque.
“Um médico da corte serve ao governo. Em princípio, ele nem deveria

falar o nome Kada”, disse Yao, e ela estava certa.
Era um fato que certamente não teria passado despercebido a Luomen.
Nesse caso... Maomao sentiu-se cada vez mais perto de desvendar o

enigma de Luomen. Ela ainda não sabia onde esse livro poderia estar, mas
estava começando a ter uma ideia do que poderia ser.
Se é o que estou pensando, então não será óbvio. Eles
poderia descartar tudo nas prateleiras, inclusive os pergaminhos.
Então, onde foi?

Maomao e Yao já estavam vasculhando as estantes há algum tempo quando
En'en voltou. “A comida está pronta!” ela disse. Ela trouxe uma refeição gostosa e
quente. Um homem pequeno seguiu atrás dela, carregando o que ela não conseguia
segurar. O anexo tinha uma cozinha própria, mas para cozinhar a sério, ela devia
ter emprestado a cozinha da casa principal.
Eles passaram da biblioteca para uma área de estar, onde a refeição era
colocada sobre uma mesa.
“Minhas desculpas por me intrometer em sua tarde. Obrigado por me convidar”,
disse Lahan com um sorriso. Ele não mostrou nenhum sinal de contrição real.
Ninguém te convidou ! Neste ponto, Maomao e En'en foram

em perfeito acordo. Lahan, entretanto, trouxe um presente. Maomao não sabia
como havia descoberto isso, mas trouxe hasma — o favorito de Yao. Ele deve ter
mexido alguns pauzinhos.
Aliás, sempre que Yao tentava perguntar o que era, En'en dissimulava.
Parecia que a jovem patroa ainda não sabia que seu lanche preferido era feito de
sapos.
Lahan realmente deve ter ganhado muito no torneio Go. Além disso, ele parecia
estar envolvido em algum tipo de negócio envolvendo batata-doce e tinha outras
atividades além disso. Parecia trabalho suficiente para vários deles, mas de
alguma forma ele manteve todos os pratos girando. Isso ela tinha que dar a ele.
“Estou muito feliz por ter todas essas lindas flores ao meu redor enquanto como.
Uma rosa, uma íris... e azedinha.” Ele não precisou explicar quem era aquele último.
“É um pouco cedo, mas por que não comemos?” Yao disse, apontando para a
comida na mesa redonda. Havia quatro cadeiras ao redor e eles se sentaram com Yao
de frente para En'en e Maomao de frente para Lahan. Isso colocava uma “flor” em cada
mão de Lahan, mas cada vez que ele olhava para cima e via Maomao, ele parecia um
pouco irritado. Francamente, Maomao mal conseguiu conter um bufo irônico.
No centro da mesa, brilhando com seus próprios sucos, estava o

prato principal: um pato assado inteiro. Maomao engoliu em seco. Se fosse tão
bom quanto parecia, ao final da refeição, Yao não seria o único fã deste prato.
Os olhos de Lahan também brilhavam. Ele ainda era um jovem,

apenas vinte e um anos e havia muito mais para comer em sua vida.
En'en, observando a cena, levantou-se da cadeira. "Vou
para picar mais alguns vegetais. Maomao, você me ajudaria?
Ela achava que eles não tinham o suficiente? Ela parecia bastante
descontente - e bem, ela poderia estar. Aqui ela pensou que iria desfrutar de
uma pequena pausa sozinha com sua amante, apenas para encontrar insetos
intrusivos rastejando.
“Eu também vou ajudar!” Yao disse.
En'en, porém, foi inflexível: “Não precisa, jovem senhora. Não vou demorar.
Por favor, coma antes que esfrie.
Suspirar...
Yao fez beicinho. Apesar de toda a sua devoção, En'en tinha um estranho cego
pontos quando se tratava dos sentimentos da jovem amante. Talvez existisse
algo como estar perto demais para ver.
Os legumes estavam na sala ao lado, uma cozinha simples.

Maomao se perguntou se Luomen havia preparado remédios aqui há muito
tempo e sorriu ao pensar.
"Devemos nós?" ela disse. Ela começou a picar alguns alhos-porós
enquanto En'en preparava mais pão achatado. Não demorou muito; o fogo do forno
ficou aceso para aquecer. “Você tem certeza de deixar Yao com óculos
desarrumados?” Maomao perguntou. Ela só queria ter certeza.
Mesmo que estivessem apenas na sala ao lado, ainda eram um jovem e uma mulher
sozinhos.
“O senhor Tousle-óculos não encostaria um dedo na jovem amante. Ele
nunca se intrometeria nos assuntos dela, a menos que pensasse que havia um
casamento político iminente. E desde que eles simplesmente conversem, ele é um
conversador melhor do que o idiota comum. Não, não estou preocupado.”
Lahan podia ser perspicaz nos momentos mais estranhos. Sim, Yao tinha
alguns membros da família que poderiam significar sérios problemas para ele se
ele fizesse alguma coisa – e um servo que poderia significar ainda pior.
Nada aconteceria, nem mesmo por uma única noite.
Mesmo assim, Maomao ficou surpreso ao perceber que poderia ter uma
conversa adequada com uma jovem. Eu teria presumido que ele a aborreceria
até a morte falando sobre números. Yao teria dificuldade
tempo contribuindo para a discussão, mas ela teria apenas que tentar oferecer um
hmm ou um uh-huh da melhor maneira possível.
“Se você não se importa que eu pergunte, há algo em sua mente?”
Maomao disse. En'en era muito escrupuloso para ter realmente bagunçado a
quantidade de vegetais. Tinha que ser um pretexto para conversar com Maomao
sobre alguma coisa. O fato de ter esperado até que Lahan estivesse presente
significava que era algo que ela não queria que Yao ouvisse.
"Na minha cabeça? Achei que poderia haver algo no seu.”
En'en habilmente voltou a pergunta para Maomao enquanto ela continuava
trabalhando no pão achatado. Maomao colocou o alho-poró em uma bandeja e
começou a comer um pouco de daikon.
Maomao resolveu aproveitar para esclarecer algo.
“Yao está realmente decidida a se manter sozinha, não é? Ela quer ser uma das
assistentes do consultório médico, mas não acredito que esse seja seu objetivo
final.” Se fosse como Maomao imaginou, então ela absolutamente não poderia
deixar Yao ver o Livro de Kada. “Se o que meu pai se propõe a nos ensinar for
contra sua moral ou ética, o que você faria?”
En'en colocou o pão achatado pronto em uma bandeja e olhou para o

teto. “Você quer dizer que é esse tipo de livro?”
"Eu suspeito que sim."
Os dois compartilharam uma suposição que possibilitou essa conversa.
“Agradeço sua consideração, Maomao, mas respeitarei a opinião da jovem

senhora.”
"Mesmo que você a tenha guiado para isso?" Maomao estudou En'en
atentamente; a outra mulher começou a assar mais pão como se não soubesse o
que Maomao queria dizer.
“Minha amante pode ser bastante obstinada. Assim que ela tiver uma ideia na
cabeça, ela a concretizará — não importa o que eu diga. Ao ver o anúncio do novo
cargo, ela jurou que seria nomeada. Ela passava todos os dias em sua mesa
estudando.”
En'en habilmente virou o pão com um par de pauzinhos.
Maomao se considerava uma cozinheira decente, mas não se comparava a En'en.
“Ela estava decidida a não apanhar nem dos homens, então deve ter doído
quando você a superou no vestibular. Ela estava agindo fora do personagem.”
Isso se referia a fazer Maomao tropeçar e assediá-la de maneira geral?

Na verdade, foram mais seus seguidores que fizeram isso, então
Maomao não usou isso contra Yao e quase não pensava mais nisso.
“Eu me sinto meio mal por isso.” Maomao nunca esperou marcar tão bem como ela.
Os métodos educacionais da senhora eram uma força a ser reconhecida. “Tio ou não, por
que Yao sente que precisa trabalhar tanto?” Maomao perguntou. Em parte, claro, porque
se ela estivesse em casa, o tio estaria sempre a pressioná-la para se casar, mas
Maomao sentia que havia algo mais em jogo.
“É... a mãe dela. Ela é a razão”, disse En'en depois de um momento.

“Para Lady Yao, sua mãe está praticamente morta. Ela costuma dizer que desapareceu
na mesma época em que seu pai morreu.
"Por que é que?" Maomao perguntou. Ela não tinha muito do que você chamaria
de empatia quando se tratava de mães, mas sabia que ela e Yao haviam sido criadas
em situações muito diferentes.
“Tenho certeza que você entende o que acontece com uma viúva que não consegue
administrar sua própria casa.”
“Você quer dizer que o tio de Yao assumiu.”
“Sim, mas a mãe de Lady Yao permaneceu como chefe da família.”
A esposa do antigo dono da casa continuou sendo a esposa.
Presumivelmente, isso significava que a mãe de Yao se casara com o tio. Não era tão
incomum, mas para uma jovem, poderia causar muitos sentimentos conflitantes, e o
ressentimento ou mesmo o ódio poderiam estar entre eles.
Yao também teria aprendido que as mulheres que não podiam trabalhar tinham
poucas opções. Se ela simplesmente seguisse em frente e fizesse o que o tio dizia, acabaria
igual à mãe.
“Entendo”, disse Maomao. Ela podia entender por que En'en não queria que Yao
ouvisse essa conversa. Ela sabia que poderia acontecer em algum lugar assim e
escolheu sabiamente uma mudança de local.
Maomao colocou o daikon fatiado em uma bandeja. Isso basta, eu acho.
Ela queria se apressar e comer antes que tudo esfriasse.
Assim como En'en havia previsto, quando as duas mulheres voltaram para
Na sala de estar, Yao e Lahan estavam envolvidos em uma conversa
animada.
“A culinária de nosso competente En'en é matéria de boatos, e eu esperava
Eu teria a chance de experimentar. Por estranho que pareça, esta reviravolta nos
acontecimentos é bastante agradável para mim — dizia Lahan.
“Sim, a comida dela é maravilhosa. Ela poderia manter a cabeça erguida
em qualquer lugar como chef, e ainda por cima é nutritivo!”

Onde ele ouviu rumores sobre a culinária de En'en?
A pergunta de Maomao foi logo respondida.
“O restaurante do irmão mais velho dela é muito popular e dizem que a irmã mais
nova dele é quase tão boa quanto ele.”
“Sim, acho que ela é tão habilidosa quanto qualquer chefe de cozinha”,
disse Yao, a aclamação vindo facilmente de seus lábios. Maomao lembrou-se de
ter ouvido que Yao ajudou o irmão de En'en, tornando-o o chef de sua família.
Aparentemente, ele partiu sozinho algum tempo depois disso.
Foi por causa da mudança na chefia da família? Se o irmão de En'en tivesse sido
dispensado pelo tio de Yao, isso explicaria a antipatia dela por ele.
“Tive o privilégio de jantar três vezes no restaurante dele.

Ahh! Foi uma refeição inesquecível a cada vez.”
"Três vezes? Quando você foi? O cardápio muda a cada estação, certo,
En'en?”
"Sim. Na verdade, ele encontra os ingredientes mais frescos todos os meses.”
Falar sobre o irmão de En'en foi suficiente para deixar Yao realmente noivo.
Ela passou a conversa para En'en, que se juntou a ela. Longe de dar um sermão
sobre números e cálculos, Lahan revelou-se bastante conversador — um fato que
Maomao não necessariamente gostou.
Em vez disso, ela se concentrou em saborear a pele crocante do pato.

A mistura de óleo e ervas estava presente no pão achatado, que ela finalizou com
um pouco de jiang doce e picante. Cada mordida enchia sua boca com o rico sabor
da carne, as ervas proporcionando uma textura agradável, tudo complementado pelo
pão achatado sublimemente simples. Foi o suficiente para deixá-la com água na
boca.
Foi, em uma palavra, delicioso.
“Ahh, isso é maravilhoso”, disse Lahan, evidentemente da mesma opinião.
Ele era, como já dissemos, um excelente conversador. Ele devia estar, para ter
conseguido que o reticente Yao se abrisse com ele tão prontamente.
Na verdade, a conversa havia corrido um pouco bem demais e En'en ficou um tanto
perturbado.
Por um tempo, o único som que vinha de Maomao era o de mastigação.
Seu prato estava vazio antes que ela percebesse, e só havia espaço suficiente em
seu estômago para a sobremesa.
“Vou buscar algumas frutas”, disse En'en. Ela saiu da sala e voltou com
um recipiente de vidro contendo tangerinas. As cascas tinham
foram removidas, as sementes cuidadosamente extraídas e mergulhadas

em água com açúcar. A acidez faria maravilhas para eliminar a gordura e o óleo do
pato.
“Isso foi delicioso”, disse Maomao enquanto pousava os hashis. Ela
estava ansiosa para chegar ao assunto real. “Lahan, você não tirou nenhum
livro das estantes, tirou?”
“Livros das estantes?” ele perguntou, lançando-lhe um olhar
questionador enquanto pegava outra colher de fruta. “Não, eu não tenho.
E tenho certeza de que meu honrado pai não faria nada com os bens de meu
tio-avô. Na verdade, ele envia empregados para limpar aquele quarto regularmente.”
Essa foi uma demonstração incomum de consideração por parte da aberração

estrategista. Não admira que o anexo parecesse tão limpo.
“Você acha que está faltando alguma coisa?” Lahan perguntou. "Seria
Seria natural presumir que um dos empregados estava envolvido, mas meu
pai nunca contrataria alguém menos que ético. Ele é um inimigo muito perigoso
para isso.
Os livros eram objetos valiosos e, como tal, passíveis de serem roubados, mas
algum dos servos que trabalhavam na propriedade do estrategista seria capaz de
tal coisa?
Esta é uma pergunta difícil, pensou Maomao.
“O que está faltando?”
"Esse." En'en entregou-lhe a lista dela. Trazia o código do
livro perdido, ÿ-2-II.
“Exatamente o tipo de sistema de classificação que meu tio-avô inventaria.
Tenho que admitir que é a maneira perfeita de organizar os mais de mil livros
que estão ali.”
Ao perceber que Lahan também conseguia ler os números, Yao
lançou a En'en um olhar frustrado. Ela odiava ser a única que não sabia o que
significavam.
En'en pareceu entender, pois começou a escrever números em algumas folhas
de papel novas: 1, 2, 3, 4, 5, 6,
7, 8, 9 I, II, III, IV, V, VI, VII,
VIII, IX A expressão de Yao suavizou-
se, já não tão irritada. Ela era
olhando fixamente para os números – tentando memorizar cada um deles.
Finalmente, o papel coberto com “I, II, III, IV, V, VI, VII, VIII, IX” pareceu clicar para
ela. “O próximo número seria escrito assim?” ela disse, traçando um X na mesa com
o dedo.
"Sim! Excelente trabalho, senhora! En'en disse, aplaudindo. Yao
parecia um pouco estranho.

“Mas os livros estavam bem alinhados nas prateleiras...” Yao
disse. Pelo menos, eles estavam quando ela e En'en chegaram.
“Sim, e não parecia haver nenhuma lacuna óbvia. Agora isso
quando olhamos para os números, porém, definitivamente falta um”, acrescentou
En'en.
"É agora?" Lahan estudou o número do livro desaparecido.
“Achei que um analista de números como você teria notado imediatamente”,
disse Maomao com um toque de sarcasmo.
“Infelizmente, raramente entro neste prédio. Eu tenho outro
coisas para fazer. Por mais interessante que este lugar seja.
“Outras coisas para fazer, como almoçar tranquilamente? Ou você
tem alguma outra coisa em mente?” Ops. Seus verdadeiros sentimentos estavam
aparecendo.
“Maomao, por favor, seja mais respeitoso na presença de Lady Yao,”
En'en disse, entrando em seu modo de professora. Maomao deixou sua
etiqueta caducar porque ela estava com Lahan.
“Se os livros estão numerados, isso deve significar que estão em ordem,
certo?” Yao disse.
"Sim. Os dois primeiros volumes são informações básicas. Volume 1
era sobre a anatomia do corpo humano, e o volume 2 era sobre tratamento
cirúrgico.” A especialidade de Maomao era a fitoterapia, mas esses ainda eram
assuntos com os quais alguém gostaria de estar familiarizado como praticante das
artes de cura.
A questão era: onde estava o livro perdido?
Maomao parou e olhou para Lahan. “Você disse que este era um edifício
interessante. Que merda... aham. O que, posso perguntar, você quis dizer com
isso? ela disse, recuperando-se bem a tempo. Ela pensou ter se lembrado de
Lahan dizendo algo sobre a biblioteca ser um lugar particularmente intrigante.
"Oh aquilo? As paredes e o teto deste anexo não lhe parecem

extraordinariamente ricamente decorados?
“Sim, agora que você mencionou isso”, disse Yao, olhando para o
teto. A biblioteca tinha decoração própria; aqui na sala o teto estava coberto
de pinturas de todos os tipos de animais.
“E não é apenas o teto.” Lahan rolou uma ponta do tapete no chão para revelar
um padrão complicado de tábuas de madeira.
“Alguém colocou muita habilidade nisso”, disse En'en, maravilhado.
“Antes de meu tio-avô morar aqui, era a casa de um arquiteto bastante
excêntrico. Foi ele quem construiu esta casa. Ele tem um
gosto por padrões incomuns – e ele adorava truques.”

“Diga o que quiser sobre as personalidades do clã La, eles têm uma
tendência para a genialidade”, disse En'en, assentindo. Então o arquiteto era
membro da família de Maomao?
“Infelizmente, no meio de uma ideia para um novo dispositivo, o
O arquiteto ficou um pouco ansioso e acabou... bem, nas mãos de seu novo
dispositivo. Quando o encontraram, ele estava praticamente mumificado. As
pessoas diziam que não o viam há algum tempo, e lá estava ele, uma casca
seca.”
Nem Maomao, Yao ou En'en disseram nada. Seus olhares varreram a
sala.
“Ah, relaxe. Não estava neste prédio – era diferente.
E conseguimos vendê-lo. Nenhuma múmia vai sair da toca aqui.” Isso era até certo
ponto reconfortante, mas agora eles tinham dupla certeza de que aquele era um lugar
muito estranho.
“Não há nenhum, uh, dispositivo de mumificação nesta casa , não é?” Yao
perguntou com um olhar ansioso para Lahan.
“Nada que ponha a vida em risco, ou pelo menos foi o que disse o tio-
avô. Nem eu colocaria duas jovens em uma casa potencialmente assassina.
“Você acha que essas paredes têm algum significado especial, então?”
Yao perguntou.
"É possível. Talvez você possa explorá-los, se tiver alguns minutos.”
“Nós realmente não sabemos”, disse Maomao, que queria resolver isso
antes que o estrategista maluco voltasse. Durante o dia hoje seria excelente.
“Alguma outra pergunta? Não sei sobre o seu livro, mas tentarei perguntar aos
criados.” Lahan ajeitou os óculos e levantou-se da cadeira. “Tenho algo para fazer
amanhã, então se precisar de alguma coisa, é só gritar por alguém. Qualquer
um dos servos pode entrar em contato comigo.”
“Obrigado”, disse En'en, mas nada mais.

“Obrigado pela refeição. Foi excelente. Tenho certeza que você deve estar
cansado. Você pode deixar a louça, vou mandar alguém cuidar dela.”
Maomao planejava ajudar na limpeza, mas se ela não precisasse, melhor

ainda. Ela queria voltar a procurar o livro, e rápido.

Maomao voltou para a biblioteca e olhou em volta novamente.
Eu não vi esse design em algum lugar? ela imaginou. O padrão de dois tons nas
paredes despertou algo em sua memória, mas ela não conseguia pensar no quê.
Yao e En'en, assim como Maomao, ignoravam as estantes e, em vez disso,

olhavam para as paredes e o teto.
“Se o que você disse é verdade, Maomao, não adianta verificar o
prateleiras”, disse Yao. Ela deve ter contado a En'en o que os dois conversaram,
porque seu servo estava estudando atentamente as paredes.
“Não consigo afastar a sensação de que aquela parede parece familiar”, Maomao
disse. O padrão era um pouco diferente daqueles nas outras três paredes –
embora também estivesse quase todo escondido pelas estantes de livros.
“Então... Um livro sobre anatomia humana.” Isso, ela supôs, era o volume que
faltava, dado o seu número.
Seu murmúrio foi interrompido por um estrondo. Ela olhou para dentro
surpresa ao descobrir que Yao estava de bruços e uma das estantes havia
caído.
En'en empalideceu e correu até ela. “Senhora Yao!” Sua amante
não parecia estar ferido; ela se levantou, limpando a poeira.
“Parece que você está bem”, disse Maomao. "Mas o que houve?
Como você conseguiu derrubar uma estante?
Provavelmente nada estava danificado – os livros eram resistentes o suficiente
– mas a estante era pesada. Seria necessário um esforço para se levantar novamente.
“Aqui, olhe isso”, disse Yao. Ela estendeu um livro com o códigoÿ-2-I. Era o
número anterior ao que estava faltando.
“E daí?” Maomao perguntou.
“Veja a última página”, disse Yao. Ela abriu o livro para mostrar
um pequeno círculo desenhado na borda da página final. Foi dividido em dois:
metade preto, metade branco.
“Isso é um símbolo de taiji ?” Maomao perguntou.
Um símbolo de taiji: um diagrama do Grande Supremo, às vezes
chamado de yin-yang, e às vezes considerado um peixe preto e um peixe

branco nadando um atrás do outro. Era uma imagem comum na leitura
da sorte e tinha uma ligação com a teoria dos “cinco elementos” – que, sim,
estava relacionada com a medicina, embora Maomao, sendo de inclinação
mais pragmática, não soubesse muito sobre isso.
“Mas o que isso está fazendo aí?” Ela deu um olhar perplexo.
“Há outro”, disse En'en. "Aqui." Ela trouxe um
livro numerado ÿ-2-III. “Aqui está escrito na primeira página.”
Maomao alinhou os dois livros e ponderou sobre eles. "E a
O livro que nos falta é aquele que pertence bem entre eles.
"Isso mesmo. Então tive uma ideia”, disse Yao, dando uma olhada na parede.
beijo confiante. “Acho que o livro desaparecido está escondido.”
"O que te faz dizer isso?"
Maomao queria uma explicação. En'en, no entanto, bateu palmas
mãos, os olhos arregalados. "Claro! Lady Yao, você é brilhante!
Mesmo En'en não lisonjearia sua amante simplesmente porque ela era
adorável. O que havia de tão brilhante na sugestão dela?
“Essas paredes mostram os oito trigramas!”
"Sim! Isso foi o que eu pensei!" Yao disse.
“Os oito trigramas?” Maomao, intrigado, procurou em sua mente. Ela
comi...um grama de quê? Acho que você poderia...tentar... Não... Oh! “Você
quer dizer aqueles diagramas?” ela disse. Eles tinham algo a ver com o taiji,
ela lembrou, mas infelizmente não lembrava o quê. Essa não era sua
especialidade — e sua capacidade de lembrar das coisas diminuía
vertiginosamente quando ela não estava interessada nelas. Pelo
menos explicava por que os padrões pareciam tão familiares.
Meu velho me disse para pelo menos aprendê-los. Mas não
parecia tão prático quanto a teoria das ervas, então ela praticamente a ignorou.
Esqueça conhecê-los; ela mal disse olá.
"Sim! Você sabe. Esse padrão aqui, acho que deveria ser um yao”, disse
Yao.
“Yao?” Maomao perguntou. Claramente não era da outra mulher
nome, mas ela estava condenada se soubesse o que era.
“Não me diga que você não sabe sobre eles?” Yao olhou
surpreso – mas também, talvez, um pouco satisfeito.
“Eu acho que as pessoas que sabem sobre eles são uma minoria,”
Maomao resmungou, sentindo uma onda de petulância. Agora ela desejava
ter prestado um pouco mais de atenção ao assunto.
“Você reconhece esse tipo de padrão?” Yao perguntou, correndo
dedos ao longo das paredes. Havia tábuas esbranquiçadas e enegrecidas
uns; ela tocou apenas os pretos. Ao contrário das outras tábuas na parede, que
corriam verticalmente, as que Yao tocava corriam horizontalmente. “Os
trigramas são feitos de yao, que são uma única linha longa ou duas linhas
curtas. Diz-se que os padrões representam yin e yang, ou às vezes duro e suave.”
Maomao torceu os dedos, contando. Por ter três conjuntos de

dois yao, você poderia fazer oito combinações possíveis; portanto, os oito trigramas.
“Então, você derrubou a prateleira para...”
“Ser capaz de ver a parede inteira. E mais uma coisa. Yao descascou o
tapete desbotado, mostrando que havia trigramas embaixo dele, assim como a
parede.
“Luomen disse que o livro estava em algum lugar desta sala”, disse Maomao,
lembrando. Nesta sala, mas não necessariamente nas prateleiras.
“E o arquiteto que morava aqui adorava pequenos truques.” Foi isso que Lahan
lhes disse. Havia uma boa chance de que esta sala contivesse uma daquelas
engenhocas arquitetônicas. “E depois há os símbolos do taiji e os trigramas...”
Não era um assunto no qual ela estivesse muito interessada. E seu pai tinha
disse que não seria capaz de resolver esse enigma sozinha.
“Então foi isso que ele quis dizer”, disse Maomao, batendo palmas.
"Tudo faz sentido!" disse En'en, entendendo.
Assim que tiveram a ideia, Maomao e En'en trabalharam rapidamente.
Eles começaram a tentar mover uma das estantes.
"Ei! Eu encontrei primeiro! Yao disse.
“Você apenas fica quieto, Lady Yao. Isso é perigoso. Além disso, é um trabalho
muito físico.”
Acho que Yao é provavelmente o mais forte dos dois, pensou Maomao,
embora ela tivesse o bom senso de não dizer isso em voz alta.
Mesmo trabalhando juntos, foi impossível mover a estante. Em vez disso,
esvaziaram-na e deslizaram a caixa vazia para o corredor. Repetidamente eles
fizeram isso. Yao ajudou tirando livros das prateleiras, embora não parecesse
muito feliz com isso.
Quando todas as estantes foram removidas, as paredes foram
revelados na sua totalidade. Foi o suficiente para fazer girar a cabeça das
mulheres, mas quando pegaram também no tapete a sensação tornou-se vertiginosa.
"É isso?" Maomao disse, olhando para o chão. Bem no

no centro havia um pedaço de madeira branco, no meio do que seria um
trigrama padrão. Assim como a pintura do teto, estava dividida em nove partes.
“Está mostrando o sistema Primordial!” Yao disse, seus olhos brilhando.

Mais uma vez, eles estavam se aventurando em um vocabulário que
Maomao não reconhecia. Ela quase perguntou sobre isso, mas ocorreu-lhe que isso só
iria atrasar as coisas, então ela decidiu entrar no jogo.
"Sim claro. O sistema Primordial. Então, onde está o livro?

Yao ficou em silêncio. Evidentemente, isso foi tudo o que ela conseguiu.
Luomen lhes deu essa tarefa, o que significava que havia
uma resposta a ser encontrada em algum lugar. Maomao olhou para os dois
livros com os símbolos do taiji. Ambos tratavam da anatomia humana, um
detalhando as mãos e o outro os pés.
“Yao”, disse Maomao. “Cada um dos trigramas tem um significado específico?”
"Grande quantidade. Eles estão associados a direções, animais e até mesmo

a relações familiares.”
“Eles já foram associados a partes do corpo humano?”
"Sim! Sim, eles estão!" Yao disse, voltando-se rapidamente para os livros.
“Exceto o volume que falta, há oito livros com o código ÿ-2”, disse Maomao.
Faltava o segundo volume, mas todo o resto, incluindo os volumes quatro a nove,
ainda estava nas prateleiras. Os números foram divididos da mesma forma que as
figuras no chão e no teto.
“Já temos livros nos pés e nas mãos”, disse Yao.

“Isso implicaria que os outros são sobre cabeça, boca, olhos, coxas, orelhas e
estômago. Seis volumes.”
“Eu os trouxe”, disse En'en, sempre estudando rápido. Eles abriram
os livros e descobriu que era exatamente como Yao havia previsto.
“Em termos da teoria do taiji, não falta nada”, disse Yao. E ainda assim eles
estavam com falta de um número. O livro não se referia a uma parte específica do
corpo?
Maomao ficou bem no meio da sala, onde não havia trigrama. Com um palpite,
ela olhou para cima. “Alguém desenhou muitos animais lá em cima”, disse ela.
“Você pode dizer o que eles são se der uma boa olhada. Eu vejo um
cavalo, e um cachorro, e um faisão, e... Esse aqui se parece com um dragão? Você
acha que está tudo bem? Yao disse.
“Parece uma escolha questionável”, disse Maomao. O
O dragão representava a família imperial e usá-lo sem permissão poderia
causar problemas às pessoas.
"Você sabe o que? Até as imagens do teto estão relacionadas com o
trigramas”, disse Yao.

Maomao semicerrou os olhos. As fotos estavam desbotadas pelo tempo, mas
ainda visíveis. “Bem no meio do teto vejo um cavalo e duas ovelhas. Isso significa
alguma coisa para você, Yao?” O cavalo foi puxado para cima e as ovelhas para baixo.
“O trigrama associado ao cavalo é chamado qian”, respondeu Yao. “De

acordo com o sistema Primordial, a direção de Qian é o sul, seu relacionamento
familiar é o pai, sua parte do corpo é a cabeça, seu elemento é o metal e seu
número é um.”
"Número? Bem, quanto custa uma ovelha?
“Uma ovelha pode ter duas ou oito, mas no sistema Primordial são duas.”
“Portanto, temos um um e dois dois.”

Maomao olhou para os livros. Misteriosamente – ou talvez não –
o volume que faltava trazia o número ÿ-2-II. Um, dois, dois.
Será que Luomen tentou não tornar o problema muito difícil? Afinal, poderia ser
resolvido simplesmente com o conhecimento dos trigramas, independentemente de
você ter notado os livros ou não. Por outro lado, sem esse conhecimento, o desafio
teria sido insuperável.
Maomao olhou para o chão; tinha um padrão mais complexo de tábuas
brancas e pretas do que o teto. “Yao?” ela disse.
"Sim?"
“Quais são os trigramas que representam um e dois?”
Yao foi até dois lugares no chão. “Um é este, com
três longas filas. Para dois, a linha superior está quebrada, enquanto as duas
inferiores são longas.” e
então. Maomao
, olhou tão atentamente para a parede que parecia que ela
poderia abrir um buraco nela.
"O que você está fazendo?" Yao perguntou.
“Tentando ver se há um arranjo de um, dois e dois.”
Isso fez sua cabeça doer; todas as combinações pareciam tão semelhantes. O pior de
tudo é que ao menor lapso de concentração ela perderia o lugar e teria que começar
de novo.
“Vou começar a olhar para o lado oposto”, disse Yao.
“E eu vou torcer por você! Vou fazer um lanche”, disse En'en, e fugiu.
Maomao queria persegui-la, mas ela não ousava tirar os olhos da parede. Ela gostaria
de poder marcar os trigramas, mas não podia escrever na parede. A dor de
cabeça continuou.

Yao não disse nada.
En'en não disse nada, pois estava preparando o chá.
Com tantos trigramas, seria de se esperar que houvesse um
arranjo de um, dois e dois em algum lugar — mas não parecia. Um, depois dois,
Maomao encontrou repetidamente, mas nunca com aqueles segundos dois
indescritíveis.
Deve estar por aqui em algum lugar! ela pensou - e exatamente naquele
momento, ela esbarrou em Yao.
"Você achou isso?"
“Não, não está aqui”, disse Maomao.
"Como pode ser?"
“Talvez tenhamos perdido?” Maomao piscou várias vezes e olhou para
as paredes. Ela teria que repassar tudo de novo, ver se eles haviam esquecido
alguma coisa, mas ela realmente não queria.
“Quem quer chá?” En'en perguntou, entrando com um barulho de copos.
"Eu faço!"
"Sim por favor!" Yao e Maomao falaram simultaneamente.

Como todos os móveis haviam sido transferidos para o corredor, eles
desenrolaram um tapete no chão para tomarem a bebida.
“Isso é Delithiouth!” Yao disse, muito feliz, mas quando terminassem, teriam que verificar
as paredes novamente. Se ainda assim não conseguissem encontrar o que procuravam, teriam de
admitir que o palpite de Maomao estava errado. “É frustrante quantas vezes um e dois aparecem,
mas o último número é diferente.”
"Sim. Nunca encontramos os dois últimos. Só precisamos que apareça uma

vez!” Maomao disse.
“Isso mesmo, mas uma linha diferente torna outro número.
Como aqui... se ao menos esse yin fosse um yang.
Yang era uma longa fila única; yin eram dois curtos.
“Se yin fosse yang?” Maomao disse, e olhou para os trigramas em
o chão. Se você pegasse a linha yang superior e a mudasse para yin, ela se
tornaria .
Ela se levantou e olhou para as paredes novamente. Foi por aqui...
Ela encontrou um, dois e um. Ela não achava que esse fosse um padrão
que se repetisse em qualquer outro lugar. Ela foi para o terceiro, e tocou a linha
,
superior.
Ela podia sentir algo sob seus dedos. Ela pressionou firmemente
no meio da linha e cedeu, recuando para dentro.
Do yang ao yin!
Houve um solavanco mecânico e algo saiu
da parede - uma gaveta.
“Você está brincando”, disse Yao, com os olhos arregalados.
“Isso é uma surpresa”, disse En'en, olhando para a gaveta.
Maomao puxou-o e encontrou um livro dentro dele.ÿ-2-II.
A construção do livro desaparecido era muito menos sofisticada

do que qualquer outra coisa nas estantes; a espessura das páginas não
era exatamente uniforme.
“Isso é pergaminho de pele de carneiro?” En'en perguntou.
“Pela sensação, eu diria que sim”, disse Maomao. Pele de carneiro durou
muito mais longo que o papel bruto.
Com muito tremor, Maomao virou as páginas. O texto não foi escrito com
pincel, mas com caneta de estilo ocidental. Muito pouco foi escrito na escrita Li.
Em vez disso, eram personagens fluidos e aracnídeos do oeste, com glosas
ocasionais em linese.
Deve ser de quando ele estudava lá. O pai dela viveu e estudou no
Ocidente quando era mais jovem, uma experiência que lhe conferiu muito do seu
extraordinário conhecimento médico. Maomao murmurou para si mesma
enquanto decifrava o texto estrangeiro. Havia muitas palavras que ela não
entendia, mas ela poderia trabalhar com elas se demorasse.
Então o sangue foi drenado de seu rosto. Ela encontrou exatamente o que
esperava.
“Maomao...” En'en disse, parecendo ansioso.
"O que é? O que está escrito? perguntou Yao, o único que não sabia
ler letras ocidentais. Maomao ficou ali parado, sem se mover.
"O que está errado?" Yao estendeu a mão e virou a página.
Lá, Maomao e En'en viram o que temiam.
"O que é aquilo?" Yao perguntou.
Havia um desenho cuidadosamente elaborado de um corpo humano. Que
não era, por si só, um problema. Mas esta foto mostrava a pessoa sem pele,
revelando os detalhes da carne por baixo.
Yao prendeu a respiração e desviou os olhos, parecendo doente. O

A imagem era realista demais para ter sido extraída da imaginação. O
artista deve ter tido um exemplo diante de si.
Ainda com medo, Maomao passou para a página seguinte. Este mostrou
um estômago humano, aberto, com as entranhas retratadas em detalhes.
Meu velho usou os conhecimentos médicos que aprendeu no Ocidente
para abrir a barriga da Imperatriz Viúva. Foi assim que ele deu à luz o filho dela.
Normalmente, quando mãe e filho estavam em perigo, um médico tentaria pelo
menos salvar o bebê – mas Luomen conseguiu salvar os dois. Não era uma
façanha que apenas o conhecimento pudesse realizar. Ele deve ter feito isso
antes – quem sabe quantas pessoas ele havia aberto? Quantos corpos ele cortou
em nome da prática?
Agora Maomao entendia por que seu pai sempre tentara manter-se
ela longe dos cadáveres. Por que ele a criou como boticária em vez de
médica?
Isto explica tudo.
Maomao fechou o livro vil. Ela não censurou Luomen pelo que ele fez. Se
você quisesse praticar medicina, teria que conhecer o corpo humano – até Maomao
fez experiências em uma pessoa real, ou seja, ela mesma. Mas a maioria das
pessoas? Eles reagiriam da mesma forma que Yao reagiu.
Ela estava pressionando as mãos na boca, olhando para o texto horrível com
repulsa. Maomao não sabia como era no Ocidente - mas a pessoa comum em Li
nunca seria capaz de aceitar o que estava neste livro. Houve fé; havia tabus.
Isso foi contra os dois.
Maomao olhou para o final do livro, que continha letras finas que diziam:
bruxaria. Ela não
sabia o que
significava, mas sabia por que Luomen havia escondido o livro. Se alguém
descobrisse, seria queimado.
Não poderia ser permitido que existisse.
Aceitar o Livro de Kada era a condição para a tutela de Luomen.
Eles teriam que lidar com o que encontraram aqui – estar dispostos a
conviver com isso.
Se algum livro pudesse ser chamado de Kada, era esse.
Capítulo 6: Um Convite para o

Capital Ocidental
“Vou ficar com isso”, disse En'en, embrulhando cuidadosamente o Livro de Kada
em um pano. Ela e Maomao adivinharam que tipo de livro provavelmente seria — mas
Yao não. No entanto, ela tinha visto isso. Por alguns minutos, ela ficou congelada pelo
choque.
Ainda assim, acho que isso mostra que ela cresceu um pouco. Quando Maomao teve
a conhecesse, Yao teria feito muito mais barulho por causa do livro. Seis meses
como assistente médica pareciam ter-lhe permitido aceitar ideias que talvez não tivesse
antes.
Lahan mandou uma mensagem para Luomen, que viria buscá-los no próximo
dia. Maomao esperava poder colocar seus pensamentos em ordem antes disso.
“Receio que haja algo que preciso fazer”, disse ela a Yao e En'en. Ela estava
preocupada com a forma como eles estavam, mas tinha outro problema para resolver,
do qual não conseguia fugir.
Logo ela estava saltitando em uma carruagem, voltando da casa do estrategista
maluco para seu dormitório. Seria muito mais rápido se eu pudesse ir direto para lá, ela
pensou. Ela não queria pegar uma carruagem que Lahan havia adquirido para ela
diretamente para a villa de Jinshi, entretanto. Uma carruagem diferente iria buscá-
la no dormitório. A mulher que administrava o prédio lançou um olhar duvidoso para
Maomao, mas não fez perguntas. Talvez seu salário incluísse algo extra para garantir
que ela não o fizesse.
Assim que Maomao chegou à villa, ela sentiu a tensão no ar. A atmosfera estava
tão escura que Jinshi poderia estar tentando cultivar cogumelos; Gaoshun andava por aí
com a testa franzida perpétua, e Suiren parecia perturbado e murmurava: “Meu, meu...”
O único ponto brilhante na sala era Chue, a criada. Ela trouxe chá para Maomao,
fazendo aquele som característico enquanto caminhava.
“Este é o chá fermentado do oeste”, disse ela. “Cheira bem

e é adorável com uma gota de álcool destilado, mas me disseram para não deixar você
beber nada. Ela lançou um olhar para Suiren. Maomao desejou poder tomar o chá
alcoólico. Na verdade, ela desejou que eles segurassem o chá.
Após um momento de hesitação, Maomao disse: “Devo perguntar?” Ela realmente

não queria saber, mas Jinshi parecia pronto para esporos a qualquer momento, e ela não
queria que nada disso caísse sobre ela.
“Se você fosse tão gentil?” Chue disse, e Gaoshun veio apressado
sobre. Não havia sinal de Basen, e parecia provável que não haveria enquanto
seu pai estivesse trabalhando.
“Sim, bem... Ele irá para a capital ocidental novamente”, disse Gaoshun.
"Oh. Realmente. O pobre rapaz.

O rosto de Jinshi franziu-se de aborrecimento. Atrás dele, Gaoshun estava
fazendo um gesto enfático de não, nenhum, cruzando os braços em forma de X. Por
alguma razão, Chue o estava imitando, embora com ela quase parecesse que ela estava
dançando. Ela fez com que parecesse divertido.
“Quem é ela, afinal?” Maomao perguntou a Suiren antes que ela pudesse se conter.
“Se eu lhe dissesse que ela é nora de Gaoshun, isso ajudaria?” Suiren respondeu.
"Em lei? Então isso faria dela a esposa de seu filho?

"Sim. Não de Basen – há outro irmão mais velho, além da irmã mais velha.”
"Eu vejo."
Enquanto Maomao conversava com Suiren, os esporos metafóricos haviam
praticamente se tornou uma nuvem em torno de Jinshi. Maomao voltou-se para ele,
resignado por ter de ouvir o resto da história.
“Então, ah, por que isso? Ele não foi no ano passado?
“Sir Gyoku-ou solicitou isso. Ele quer que Mestre Jinshi veja como
suavemente as coisas estão funcionando mesmo na ausência de Sir Gyokuen.”
“Meu Deus”, Maomao comentou suavemente, mas em sua cabeça ela pensou:
Parece um pé no saco.
Gyokuen era o pai da Imperatriz Gyokuyou, atualmente residente na capital. A menos
que Maomao estivesse se lembrando mal, o irmão mais velho da Imperatriz, Gyoku-ou,
era quem atualmente supervisionava os assuntos na capital ocidental.
Chegar àquela cidade distante levou mais de duas semanas por terra. A
A viagem de ida e volta, incluindo o tempo no destino, poderia facilmente afastar

Jinshi da capital por mais de um mês e meio.
“Talvez não seja minha função sugerir, mas é possível que
alguém poderia ir em nome do Mestre Jinshi desta vez?”
Maomao disse. Foi uma ideia admirável, e Gaoshun e Suiren reconheceram isso
com um aceno de cabeça. Apenas Chue balançou a cabeça, continuando a
dançar.
Ela é muito, uh... perceptível. Não sei o que fazer com ela, pensou
Maomao. Ela estava tentando ser séria aqui, mas com Chue pulando no limite de
sua visão, ela sentiu que poderia cair na gargalhada. Talvez fosse essa a ideia.
Especialmente porque ela estava fazendo isso onde apenas Maomao poderia vê-
la. Não é muito legal. Eu sei que você está tentando me fazer rir. Ela fez o
possível para procurar algum lugar onde não pudesse ver a outra mulher.
O olhar de Maomao deve ter avisado Suiren, para Chue em breve

encontrou a velha dando um golpe na nuca.
Gaoshun tinha uma nora muito incomum. Ele pediu desculpas a Suiren em
nome de Chue.
“Sinto muito, mas acho melhor irmos para outro lugar”, disse Jinshi,
inevitavelmente distraído pela confusão.
“Mas é claro, jovem mestre”, disse Suiren. Ela foi para a sala ao lado para
preparar bebidas. Isso foi perfeito para Maomao, que estava ansioso para
começar a tratar de Jinshi.
Ela o seguiu até a próxima sala e fechou a porta. Agora
Privado de sua matrona e de seu mentor, Jinshi soltou um suspiro. “Posso
continuar a conversa?” ele perguntou.
"Seja meu convidado. Posso dar uma olhada em sua lesão enquanto você
faz isso?
"Seja meu convidado."
Maomao tirou curativos e remédios. Jinshi se despiu
seu manto para revelar a bandagem em volta de seu abdômen.
Chue praticamente fez com que Maomao esquecesse o que eles eram
falando sobre. O que foi isso, de novo? Felizmente, Jinshi refrescou sua
memória; ela ouviu enquanto tirava o curativo.
“O próprio Sir Gyoku-ou me pediu para retornar à capital ocidental.
Achei que poderia recusar, considerando que simplesmente estava lá.
Mas primeiro a Imperatriz Gyokuyou, e depois o próprio Sua Majestade, me
pediram para ir, então suponho que isso resolva a questão.”
“O Imperador e a Imperatriz? Você acha que eles estavam planejando
isso, então? Maomao começou a suar frio.
A ferida exposta ainda estava vermelha. Ela conseguiu estancar o sangramento, mas
claramente ainda estava fresco.
“A carta de Sir Gyoku-ou chegou ontem à noite. Ele quer que alguém venha
ver como as coisas estão indo na capital ocidental sem a presença de Sir
Gyokuen.”
Maomao não disse nada. Jinshi já parecia estar se preparando
mentalmente. Se ele fosse para o oeste, Maomao teria que ir com ele. Ela
inspecionou o ferimento para se certificar de que não estava inflamado e depois
aplicou mais pomada.
Preciso que meu pai me ensine algumas cirurgias, e rápido. O assunto era
ainda mais urgente do que ela imaginava. Se eu soubesse como substituir a pele
danificada por uma nova... Jinshi estava tentando protegê-la, mas ela se recusou a
simplesmente deixá-lo fazer o que queria. Eu me pergunto se alguém já fez isso com
sucesso.
Ela procurou em sua memória qualquer menção nos livros que havia lido. No
passado, houve tentativas de enxertar dentes e pele em escravos, mas todas elas
das quais ela tinha ouvido falar fracassaram.
No entanto, houve alguns sucessos na movimentação da pele de uma pessoa de
uma parte do corpo para outra.
Talvez se eu pudesse escolher uma parte do corpo de Jinshi onde ele não ficaria
fora...
As nádegas, talvez. Ela puxou preguiçosamente as calças de Jinshi.
Ele quase pulou fora de si. “O-o que você pensa que está fazendo?!”
Acho que não posso dizer a ele que estava tentando dar uma olhada em seu traseiro.
"Desculpe. Precisei afrouxar um pouco suas calças para pegar a pomada.
“Você poderia pelo menos me avisar. Você não tem vergonha alguma? Ele
olhou para ela com a expressão mais estranha.
"Agora você se preocupa com a vergonha, senhor?" Maomao estava
um tanto esgotada recentemente graças às travessuras explosivas de Jinshi, mas
agora ela estava em seu elemento. Quando ela colocou um novo método
de tratamento em sua cabeça, sua mente começou a trabalhar muito rápido.
Ela esfregou remédio na ferida e depois fez um curativo com cuidado.
“Eu realmente preciso que você aprenda a fazer isso sozinho, senhor”, disse ela,
mostrando-lhe o método mais uma vez, para garantir.
Ela se afastou e Jinshi vestiu o roupão, parecendo um tanto
desamparado.
“Isso significa que terei que acompanhá-lo até a capital ocidental, não é?”
Maomao perguntou.
“Sim, é isso que significaria.”

Na última viagem até lá, ela tinha quase certeza de que havia um médico de
verdade entre os funcionários, embora não tivesse prestado muita atenção neles.
Talvez houvesse... Talvez não houvesse. A memória de Maomao não era confiável
nesses casos. Seria muito conveniente se ela pudesse se lembrar das pessoas
depois de vê-las apenas uma vez. E na verdade, ela conhecia alguém assim.
Rikuson – foi isso. O assessor do estrategista maluco estava no

capital ocidental agora. Talvez ela o visse.
“Entendido, senhor. Quanto tempo ficaremos lá? Se fosse sobre
do mesmo comprimento da última vez, ela pensou que poderia balançá-lo, de
alguma forma.
"Não sei. Eu esperaria um mínimo de três meses.”
"Três meses?" Isso foi há muito tempo - e isso foi em um momento
mínimo? De repente ela teve um pensamento: esta era uma tarefa punitiva.
Ele fez algo impensável diante das duas pessoas mais importantes do país. Claro
que haveria repercussões.
“Mestre Jinshi...”
"Eu sei. Não diga isso.
Ele sabia o que ela estava pensando ou estava imaginando outra coisa?
Ele poderia dizer-lhe para não perguntar, mas ela deveria perguntar - embora
ela se contentasse com uma pergunta comparativamente mais fácil.
“Tenho muitas perguntas, mas deixe-me fazer esta: por que Lady Gyokuyou
insistiria para que você fosse?”
O Imperador ela conseguia entender, mas até a Imperatriz disse a Jinshi para
ir para a capital ocidental. Por que? Essa área era governada por sua família e
Jinshi acabara de jurar fidelidade a ela.
“Ainda não tenho certeza, mas tenho uma ideia”, disse Jinshi, meio
para ele mesmo. “A filha de Sir Gyoku-ou entrará em breve no palácio dos
fundos.”
"Oh?" Maomao acenou com a cabeça, mas também ficou confusa. Entrar no
palácio dos fundos significava que a garota se tornaria noiva do imperador. Até
mesmo Sua Majestade teria dificuldade em recusar a filha de um dos homens
mais poderosos da capital ocidental.
Um de seus parentes já é a Imperatriz - propriedade de Sua Majestade
esposa, pensou Maomao. Estaria Gyoku-ou tentando fortalecer a base de
poder de sua família insinuando mais uma relação de sangue na corte?
“Não tenho ideia do que Mestre Gyokuen deve pensar disso, mas
você não acha que isso coloca a Imperatriz Gyokuyou em uma posição bastante
difícil?” Maomao disse. A filha de seu irmão mais velho seria sobrinha da Imperatriz.
Os casamentos políticos geralmente envolviam parceiros com laços sanguíneos
estreitos, mas Gyokuyou não poderia estar satisfeito com a perspectiva. E quanto
a Gyokuen? Com a posição da filha já assegurada, será que ele realmente
gostaria que um neto também ingressasse na corte?
Isso se ela for realmente uma parente de sangue.

Maomao pensou estar vendo rachaduras na fachada da família de
Gyokuyou.
“A Imperatriz se opõe à admissão de sua sobrinha no palácio?” ela
perguntou. Jinshi não respondeu imediatamente, o que Maomao entendeu que ela tinha
a ideia certa. Sua expressão contou a história.
Finalmente ele disse: “É verdade que ela não está ansiosa. No entanto, ela
também não pode expulsar a garota do palácio dos fundos. O que significa que deve
haver um compromisso.”
Havia poucos príncipes na atual linha imperial. Apenas
três deles, na verdade — e dois eram bebês. Havia apenas um candidato sério.
“Parabéns pelo seu casamento, Mestre Jinshi!” Maomao disse, batendo palmas.
Sem dizer uma palavra, Jinshi agarrou-a pela cabeça e apertou.

Ela gritou de surpresa; quando ele a soltou, ela esfregou a lateral da cabeça e lembrou
a si mesma que às vezes era melhor manter a boca fechada.
“Você acha que vou me casar – com esse corpo?!”

É o corpo que você se deu! Maomao objetou em particular, mas
desta vez ela foi esperta o suficiente para guardar segredo. Em vez disso, ela
perguntou: — Apenas como ponto de referência, há mais alguém além de você
adequado para se casar com ela?
“Você teria que voltar várias gerações na família imperial. O tipo de pessoa
que hoje em dia passa a maior parte do tempo enfiada em templos lendo textos sagrados
e mantendo distância do mundo comum. Supondo que nenhum deles tenha começado
a nutrir ambições tão descomunais que estejam prontos para fomentar a rebelião,
não vejo nenhum candidato lá.”
— E suponho que ela e o pai não se contentariam com um honorário digno?
Se, no entanto, Jinshi partisse para a capital ocidental no momento em que a

jovem chegasse, o casamento poderia ser adiado por
meses. O pai da noiva nem pôde se opor, porque foi ele quem convocou Jinshi.
Sinto-me mal pela garota, que se arrastou até aqui só para ficar sentada e
esperar.
Por mais simpática que fosse, porém, não havia nada que Maomao pudesse
fazer. De qualquer forma, se Jinshi estivesse disposto a se casar com uma garota
apenas para fazê-la feliz, não haveria fim de jovens com histórias tristes
aparecendo em sua porta.
Não pode ficar excessivamente preocupado com os assuntos dos outros.
Maomao tinha outras coisas para fazer. “Quando você acha que vai embora?”
ela perguntou.
“Daqui a dois meses”, respondeu ele.
Não muito tempo. Ela tinha muito que aprender e teria que fazer isso com pressa.
Jinshi parecia querer dizer mais alguma coisa, então ela

perguntou: “Há mais alguma coisa em sua mente, senhor?”
Ele fez uma pausa e disse: “Ainda não tenho informações suficientes. Entrarei
em contato com você outra hora.”
"Muito bem, senhor." Maomao juntou seus remédios e curativos,
confirmou quando ela deveria voltar e saiu da villa.
Capítulo 7: Tabu
No dia seguinte, a biblioteca da casa do estrategista maluco foi
cuidadosamente limpa. O tapete estava de volta no lugar, as estantes estavam
onde pertenciam. Se alguma coisa estava diferente, foi apenas o carpete
desbotado ter sido substituído por um novo.
“Mestre Lahan disse a um dos servos para limpar as coisas,”
En'en relatou.
"Isso está certo?" Maomao disse com alívio. Ela saiu imediatamente
após os acontecimentos do dia anterior e se sentiu mal por deixar Yao e En'en
para desmontar a sala.
“Sim, sim, e o mínimo que você pode fazer é ser grata, Irmãzinha”, disse
alguém a quem ela não desejava muito ser grata. Ele estava atualmente
sentado em uma cadeira.
“O que diabos você está fazendo aqui?” Maomao perguntou.
“Que maneira de falar! Com meu honrado pai fora, estou no comando
desta casa.
“Em outras palavras, você tem muito tempo disponível. É meu
pai vindo ou o quê?
“Maomao, cuidado com o tom”, disse En'en. Yao já estava sentado e
esperando ansiosamente.
Luomen chegou, anunciado pelas batidas da bengala no chão. Ao entrar
na biblioteca, agradeceu ao criado que o ajudava.
En'en fechou a porta. As janelas também estavam fechadas; velas

havia sido preparado para a luz e encheu a sala não apenas com
iluminação, mas também com um doce cheiro de mel.
Não gosto muito de usar fogo em uma biblioteca... Maomao faria
certifique-se de apagar as velas e mudar o ar da sala no momento em que a
conversa terminar.
Ela puxou uma cadeira para Luomen. “Obrigado”, disse ele, mas parecia
perturbado. Provavelmente tinha a ver com o livro que estava sobre a mesa.
"Você não se importa se eu estiver aqui, tio-avô?" Lahan perguntou.

“Você pode querer reconsiderar onde enfia o pescoço,
Lahan”, disse Luomen.

“Entendi seu ponto de vista, mas gostaria de estar ciente do que está
acontecendo em minha casa. Não é meu estilo fugir da responsabilidade dizendo
que não sabia.”
Em alguns aspectos, Lahan tinha uma personalidade totalmente oposta à de
Maomao. Talvez ele estivesse simplesmente confiante de que seria capaz de lidar
com quaisquer problemas que surgissem com sua abordagem.
“Estamos certos? Este é o livro de Kada?” Yao perguntou, levantando-se
e apoiando o livro de pele de carneiro.
“Sim… eu compilei enquanto estudava no oeste.”
O rosto de Yao se contraiu. En'en permaneceu impassível e Lahan pareceu
absolutamente intrigado.
“Você também fez essas ilustrações, Mestre Luomen?”
Yao perguntou. Ela folheou as páginas, mostrando representações de corpos
humanos abertos.
"Eu fiz. Desenhei essas ilustrações e também fiz as dissecações.”
Ao ouvir a palavra dissecações, o rosto de Yao ficou ainda mais rígido.

A dissecação humana não era a ideia de diversão para muitas pessoas. Profanar um
cadáver era considerado imoral e proibido.
“Eles eram... criminosos?” Yao perguntou.
Luomen balançou a cabeça tristemente. Ele se levantou e foi até a última
página do livro, onde havia a foto de uma mulher. Ela parecia ser estrangeira; seu
cabelo estava ondulado e seu tom de pele claro era retratado em pinceladas
delicadas. Seus órgãos internos foram desenhados de forma realista, mas seu
rosto exibia a expressão estilizada e serena de um bodhisattva. Havia manchas
de tinta aqui e ali; esta página estava visivelmente menos limpa que as outras.
“A terra a oeste sabe muitas coisas que nós não sabemos, e há

podemos aprender muito com eles. Mas isso não significa que tudo o que
eles fazem esteja certo. Muitas vezes os vi aplicar punições a pessoas que não
cometeram nenhum crime.” Havia tristeza nos olhos de Luomen; ele parecia
estar olhando para o passado. “Dizem que esta mulher é uma bruxa. Para testar se
a acusação era verdadeira, amarraram-na a uma pedra e atiraram-na na água,
onde ela afundou.”
Maomao estremeceu.
Luomen não falou muito sobre o tempo que passou estudando além das
fronteiras de Li. Quando o fez, foi principalmente para compartilhar histórias de
ferimentos e doenças que encontrou.
“Se ela não flutuasse para a superfície, isso provaria que ela não era uma
bruxa. Se o fizesse, isso mostraria que ela era uma bruxa, e eles a queimariam
viva. Eles determinaram que a mulher não era uma bruxa, mas isso não
devolveu o ar aos pulmões.”
Yao estava pálida e suas mãos tremiam. Ela parecia estar debatendo
se deveria tapar os ouvidos, sentindo que tinha que ouvir, mas não querendo
ouvir.
En'en fez a pergunta que estava em todas as suas mentes. "Esses
bruxas... Elas são criminosas?”
"Não. Eles poderiam ter sido adeptos de uma fé diferente. Então-
chamados de hereges. Estudantes de medicina. Às vezes, plebeus errantes
também eram tratados como bruxas. Nesse sentido, talvez eu fosse um deles.”
Luomen fechou o livro, seus dedos roçando a palavra bruxaria na capa. “Ela
entendeu por que a acusariam de ser uma bruxa. Foi ela quem me ensinou os
caminhos da medicina ocidental. Ela mesma me pediu para usá-la para
dissecação quando ela morresse. Para o avanço da medicina, ela ofereceria
seu próprio corpo...” Houve um leve tremor na voz de Luomen. “Por causa dela,
consegui salvar a Imperatriz Viúva e seu filho.”
A imperatriz viúva engravidou muito jovem e não conseguiu dar à luz seu filho -
eles tiveram que abrir sua barriga.
Yao bateu na mesa com a mão ainda trêmula. “Então você abandonou
seu próprio professor, Mestre Luomen?! Isso é horrível!"
Havia uma carga no ar. Luomen não negou. En'en também ficou em
silêncio.
“Não—” Maomao começou, mas ela foi interrompida por nenhum outro
do que Lahan.
“Acredito que meu tio-avô fez a coisa certa”, disse ele.
“Considere os fatores em jogo. Se a mulher fugisse, isso significaria que ela era
uma bruxa. Se ela fosse resgatada, isso mostraria que ela era uma bruxa.
E aquele que a resgatou – apenas um estudioso itinerante que veio à sua terra
para “aprender”. Material de bruxa, sem dúvida. Mesmo que isso fosse antes da
castração do tio-avô, o que ele poderia ter feito sozinho? Você parece estar
imaginando algo saído de um livro ilustrado. Um homem contra o mundo,
cavalgando para resgatar a princesa capturada e derrotar os malfeitores, e todos
viverão felizes para sempre. É isso que você tem em mente? Não é isso que
teria acontecido. A única coisa que teria sido diferente é que
haveria dois cadáveres em vez de um.”

“Mas... Mas...” Yao entendeu intelectualmente, mas emocionalmente era difícil
de processar.
Maomao pegou o livro, tentando abrir na última página
novamente, mas Luomen manteve a mão na capa, mantendo-a fechada.
“Isso mesmo”, disse ele, “eu estava impotente. Meu professor faria qualquer
coisa para salvar as pessoas. Ela se vestia de homem para comparecer às
convocações dos médicos, participar da dissecação de criminosos. Ela
conseguiu ajudar algumas pessoas, mas houve outras vidas que ela não conseguiu
salvar. Ela estava sempre perguntando o que mais poderia fazer e não relutava em
receber nenhuma resposta. Um dia antes de ser presa como bruxa, ela foi
convocada como médica. Ela foi para a próxima cidade para ajudar uma criança
ferida, e alguém alegou que seus métodos não eram naturais. Sua acusadora era
uma mulher suspeita de ser bruxa. Para provar sua inocência, ela ofereceu meu
professor como sacrifício.”
A história pode ter parecido uma digressão, mas Maomao percebeu o que
Luomen estava tentando dizer. Duas coisas, na verdade. Primeiro, essa dissecação
pode ser um anátema, mas era uma forma de salvar vidas.
Segundo, essa heresia seria perseguida.
O Livro de Kada, aquele de que meu pai fala, é herético, mas não é mau.
Mesmo assim, as pessoas insistem em igualar os dois.
Quando ele lhes disse para pegarem o Livro de Kada, ele quis dizer que eles
tiveram de aceitar as práticas “desviantes” dentro dela, sim, mas também devem
compreender que eles próprios sairiam dos modos aceites pela sua sociedade.
As mulheres tinham pouco status em Li. Eles não poderiam se tornar médicos
e, se de alguma forma se envolvessem em uma dissecação, não havia como saber
como seriam tratados. Luomen estava preocupado, não apenas com o futuro de
Maomao, mas também com o de Yao e En'en.
A expressão de En'en era difícil de ler. Ela disse que aceitaria a escolha de Yao,
mas a história de Luomen pareceu abalá-la profundamente.
Yao estava igualmente perturbado. Quanto a Maomao, ela já sabia o que tinha que
fazer.
"Certo! Tio-avô, uma pergunta”, disse Lahan, estendendo a mão
no ar com força suficiente para cortar a tensão na sala. Maomao teria gostado
de correr atrás daqueles óculos e daquele cabelo despenteado. “Esta autópsia
foi a razão pela qual você voltou de suas viagens?”
"Sim, foi. Desenterrei seu túmulo e dissequei-a, e quando

tentei devolvê-la ao seu local de descanso, fui descoberto e quase morto. Se um

colega não tivesse me ajudado, provavelmente eu já estaria no fundo de
um rio. Meu amigo roubou um cavalo e me levou em segurança até a propriedade de
um comerciante ligado a Li. Foi assim que sobrevivi.”
Acontece que Luomen às vezes era bastante corajoso.

“Esse seu amigo. Seria o Dr. Liu? En'en perguntou.
“Devo dizer... causei muitos problemas ao Dr. Liu ao longo dos anos.”
Dr. Maomao imaginou o rosto preocupado do médico.

Ela sempre soube que ele era duro com ela porque ela era parente de Luomen, um
entendimento que agora foi reforçado.
“Outra pergunta, se me permite”, disse En'en. “Se não me engano, as leis
de Li só permitem a dissecação de criminosos executados. No entanto, você faz
parecer que o próprio Dr. Liu tem experiência com dissecações.
Ela parecia estar escolhendo as palavras com cuidado. Para Maomao,
parecia que ela já tinha certeza disso - mas queria perguntar mesmo assim.
“Não posso dizer nada sobre o que virá depois disso. Mas deixe-me
perguntar: se você tem talento para bordar, isso significa que poderá costurar pele
humana na primeira vez que for chamado para fazê-lo? Você poderia cortar
carne humana com a mesma facilidade com que corta um peixe na cozinha?
A resposta, claro, foi não. En'en talvez tenha achado as perguntas
tolas; ela ficou quieta.
Houve um longo momento em que nenhum deles falou. Lahan quebrou o
silêncio.
“Talvez um médico devesse fazer pelo menos uma pequena dissecação, hein?
Sabemos com certeza que a experiência do meu tio-avô em tais coisas permitiu-
lhe salvar a Imperatriz Viúva e o seu filho. Naturalmente, é improvável que essa
seja a última vez que um membro da família imperial se encontre em apuros –
doente ou ferido.”
Maomao queria gritar para ele calar a boca, mas ela tinha uma
pergunta que queria fazer, então manteve a paz.
Um membro ferido da família real, hein? Isso a lembrou de algo que ela
desejava muito não lembrar.
Luomen parecia preocupado novamente. “Acho que isso requer outro
história”, disse ele. Maomao sabia muito bem que as histórias às vezes
apresentavam desvios. “Há muito, muito tempo atrás, havia um médico chamado
Kada. Não o Kada da lenda, mas um verdadeiro médico de habilidade incomparável.
Seu nome veio tanto de seu dom para a medicina quanto de uma conexão distante com o
Linhagem Imperial.”
Foi esta uma das coisas que inspirou Luomen a chamar este texto de “Livro
de Kada”?
“E o que aconteceu com ele?” En'en perguntou.
“Ele fez muitas dissecações, ou pelo menos é o que dizem, no interesse
da medicina. Ele não teve medo de usar sua autoridade como membro da família
imperial, por mais marginal que fosse, para promover seu trabalho. Ele não se
limitou aos criminosos; ele coletou os cadáveres de todas as pessoas que
morreram de doenças incomuns. Ele confiou em suas habilidades e em sua
convicção de que o que estava fazendo era certo.”
Luomen continuou. “Mas ele cometeu um erro de cálculo. Entre os corpos
que reuniu estava o de um jovem príncipe – filho do monarca reinante e a menina
dos olhos de seu pai. O príncipe morreu jovem de uma doença misteriosa.”
A maioria das pessoas ao redor da mesa percebeu rapidamente as

implicações de tudo o que lhes foi dito – apenas Yao parecia estar tendo
problemas para acompanhar.
Os restos mortais de membros da família imperial deveriam
permanecer no mausoléu por um ano após a morte. Estava muito claro que
o imperador ficaria furioso ao descobrir que Kada não apenas retirou o corpo de
seu local de descanso, mas também o dissecou.
“Kada foi expulso da família real e executado. Seu nome verdadeiro não
foi deixado para a posteridade, e até o médico lendário passou a se chamar Genka
daquela época. Cada pergaminho, cada anotação que Kada fez foi queimada e
os médicos foram proibidos de praticar dissecação. Considerando o estado
de espírito do imperador na época, duvido que alguém ousasse objetar.”
Naquela época era proibido até falar o nome Kada.

“Assim, este homem foi eliminado da história – exceto entre os próprios
médicos, que continuam a falar dele e a contar sua história uns aos outros. Suas
ações foram a salvação de muitos pacientes. Mas ele não era um deus nem um imortal,
apenas um humano como você ou eu.”
Luomen, Maomao percebeu, elogiava os grandes feitos desse médico

anônimo, ao mesmo tempo que censurava sua arrogância.
“Isso fez com que os métodos médicos se tornassem dramaticamente mais
rudimentares?” ela perguntou, tomando cuidado para usar um tom educado para que
En'en não ficasse chateado.
“Muito mesmo. Caso contrário, poderíamos ter salvado os honrados
irmãos do ex-imperador. As pessoas sussurram que a ex-imperatriz
A viúva mandou assassiná-los, mas temos registros escritos indicando que na

verdade era tuberculose.”
Tuberculose? Maomao ficou surpreso; ela só ouvira dizer que os irmãos haviam
morrido de uma doença que se espalhava. A tuberculose era notavelmente mortal, sim,
mas para ter matado todos os irmãos do ex-imperador, o tratamento deve ter sido
abominavelmente adiado.
Ou não conseguiram isolar o primeiro paciente ou pensaram erroneamente
que era apenas um resfriado.
Ela sempre presumiu que era uma questão de linhagem que
evitou que o ex-imperador contraísse a doença, mas talvez fosse porque ele
passou muito tempo separado dos outros príncipes. Ela tinha ouvido falar que a
mãe dele, aquela frequentemente chamada de imperatriz reinante, era uma das
consortes inferiores.
“Quando o estudo é negligenciado, não há limite para o quão baixo uma
disciplina pode afundar. Fui estudar no oeste porque a ex-imperatriz viúva ficou
alarmada com a escassez de conhecimento médico que possuíamos.
Tenho certeza de que ela esperava que seu próprio filho não sucumbisse a alguma doença.
“Por mais que ela gostasse de fazer mudanças revolucionárias, Kada ainda
tornava impossível para ela reverter abertamente a proibição de dissecações.
Suponho que ela entendeu os sentimentos de um pai cujo filho foi tão profundamente
desrespeitado.”
Ela não podia mudar abertamente as leis. Essa era a chave: a portas fechadas,
em segredo, os médicos realizavam autópsias até agora para o avanço da medicina.
“Talvez possamos concluir esta conversa aqui?” Luomen

olhou para cada um deles como se fosse uma pergunta genuína.
Yao não respondeu.
“Sim, senhor”, disse En'en, ainda incomodado, mas esgotado.
“Muito bem”, disse Maomao, com mais firmeza. Ainda havia tantas coisas
que ela queria saber, mas Luomen parecia ter terminado de responder às perguntas.
"Hum. Então essa é a história”, disse Lahan. Ele começou essa conversa
como uma terceira roda e terminou sem parecer mais envolvido.
“Se você não tomar essa decisão, peço que esqueça tudo o que ouviu
aqui hoje. Você será mais feliz assim”, disse Luomen, ainda consciente o suficiente
para deixar-lhes uma saída. Ele confiava que Yao, En'en e até mesmo Lahan
manteriam o segredo para si. “Eu voltarei, então. Existe uma carruagem, Lahan?
“Vou preparar um imediatamente.”

Luomen colocou o livro cuidadosamente entre as dobras de suas vestes.
“Isso não pode mais ficar aqui”, disse ele, e então fez menção de sair da biblioteca,
a bengala batendo no chão. Maomao tirou um lenço de suas vestes e
entregou a ele.
“Você não pode deixar um livro tão valioso assim pendurado por aí.
Alguém vai roubá-lo — disse ela, baixinho o suficiente para que En'en não a ouvisse.
"Verdade verdade. Obrigado; Eu vou tomar cuidado."

Ela o observou partir, o som da bengala sendo o único som.
Ela poderia ter pedido licença para acompanhá-lo em segurança até sua carruagem,
mas Lahan foi com ele, então Maomao decidiu ficar. Ela estava mais preocupada
com os outros dois na biblioteca naquele momento.
Estou com fome, ela pensou. O sol já estava alto no céu, mas En'en não
deu sinais de preparar uma refeição, então Maomao resignou-se a cozinhar um
pouco.
“Tudo bem, a comida está pronta”, disse Maomao. Eles estavam fazendo
pães na cozinha principal e ela os induziu a compartilhar alguns ingredientes
com ela. Ela adicionou recheio de carne para transformá-los em bolinhos de
verdade - e ela não fez um mau trabalho, se ela mesma dissesse isso. Ela poderia
ter parado por aí, mas havia alguns outros ingredientes interessantes por aí, então
ela decidiu fazer mais um prato também.
Agora ela estava na frente das outras duas mulheres, nenhuma das quais
parecia ter muito apetite, segurando os bolinhos e algo que nunca tinham visto
antes.
Yao foi o primeiro a reagir. "O que é isso?"
“Talvez pudéssemos chamá-lo de basi hongshu – batata-doce com
seda”, respondeu Maomao. Em outras palavras, batata-doce com molho de amido
por cima. Ela cortou as batatas-doces em cubos, com casca e tudo, fritou-as em
óleo e depois cobriu-as com calda de amido.
“Parece haver muita batata-doce nesta casa. É praticamente um alimento
básico por aqui”, disse En'en.
“Tenho um familiar que é produtor de batata”, disse Maomao.
Especificamente, o pai biológico de Lahan.
“Achei que já tinha visto muitos deles no mercado. Eu me pergunto se
Mestre Lahan os está divulgando.”
"Huh! Basi, não é? Yao pegou um pedaço de batata nos hashis.
Ela parecia divertida com a maneira como deixava longos fios de amido
xarope depois disso. Parecia que Maomao a distraiu com sucesso.
“Eles ficarão frios se não os comermos. Que tal começarmos? Maomao

pegou um dos pães do vaporizador e deu uma grande mordida.
“Aqui, Lady Yao, use isso.” En'en entregou a Yao um lenço umedecido. Yao
pegou, enxugou as mãos e pegou um pãozinho.
“É bom, mas sinto que está faltando alguma coisa”, disse ela.
“Por favor, não compare minha comida com a de En'en.”
“É um esforço muito bom para um leigo, Lady Yao.” Até mesmo o de En'en
observação foi, bem, um pouco rude.
Quer dizer, sou um leigo.
Maomao esperava que a comida proporcionasse um pouco de lubrificante
para a conversa, mas a conversa nunca aconteceu; eles comeram em silêncio.
En'en parecia ainda mais chocado com a discussão anterior do que Yao.
O que ela faria se sua preciosa jovem começasse a dissecar?

En'en, Maomao sabia, sempre pensava em Yao em primeiro lugar.
Por enquanto, ela rechaçava todos os homens que se aproximavam como um inseto
irritante, mas um dia seus pensamentos se voltariam para o casamento de Yao.
Eu posso ver isso agora.
Se aparecesse algum fidalgo que pudesse resistir ao desafio de En'en, Yao

provavelmente seria perfeitamente honesto com ele sobre seu trabalho - mas mesmo um
homem esclarecido o suficiente para aceitar uma mulher trabalhando provavelmente
teria dificuldade em aceitar a ideia de que ela fizesse dissecações.
Além disso, não podemos deixá-la tagarelar sobre os segredos dos médicos.
Havia também a questão de quanto tempo ela poderia continuar a
ser vinculada ao consultório médico como dama da corte. Postagens recém-criadas
muitas vezes desapareciam novamente dentro de alguns anos.
Muitos obstáculos pela frente, pensou Maomao. Houve desafios
estava reservado para ela também - mas ela era quem ela era. Contanto que ela tivesse
ingredientes medicinais e pessoas doentes, ela continuaria teimosamente.
Os três ainda estavam mastigando quando a porta se abriu. “Fazendo um

lanche sem mim? Agora, isso não é justo.” Os óculos desarrumados estavam de volta.
Lahan serviu-se do lugar vazio como se fosse a coisa mais natural do mundo e pegou
um dos bolinhos restantes.
“Hum. Está faltando alguma coisa.”

“Guarde isso para você.”
Por que todos aqui estavam tão obcecados por sabor?

A batata-doce pareceu ser recebida favoravelmente; ninguém os criticou. A
garganta de En'en devia estar seca, pois ela tomou um gole de chá. “Quais são seus
sentimentos, Mestre Lahan?” ela perguntou enquanto pousava a xícara.
“Meus sentimentos sobre o quê?”

“O que Mestre Luomen falou. Para colocar um ponto mais preciso nisso,
Gostaria de saber o que você pensa sobre jovens que recebem uma educação
equivalente à de um médico.”
“Você quer saber o que eu penso ou o que as pessoas vão pensar?”
“Ambos, se possível.”
Lahan olhou para o teto e refletiu sobre o assunto. “No que diz respeito à
dissecção, acredito que seja necessária. Se você não conseguir avançar, essa é a própria
definição de estagnação. A água que não flui começa a apodrecer.” Um ponto de vista
notavelmente progressista. “No entanto, tornar pública tal prática neste momento seria um
convite à perseguição.
As pessoas temem o pouco ortodoxo e odeiam as minorias. Se você quer uma vida
agradável e tranquila, sugiro que abandone imediatamente essa prática estúpida de se
envolver com a equipe médica.”
“Achei que você pelo menos estaria acima de tais coisas, Mestre Lahan! Então
você acredita que as mulheres deveriam ficar em casa?!” Yao ficou de pé, indignado. A
mesa tremeu e Maomao agarrou as xícaras para firmá-las. “Achei que você julgaria
as pessoas por seus méritos – não por seu sexo!”
“Lady Yao,” En'en disse apaziguadoramente.

Lahan, por sua vez, não se incomodou. “Você está correto: é mais
difícil para uma mulher trabalhar do que para um homem. Um homem não
pode ter filhos, embora possa criá-los.”
Isso é afirmar o óbvio.
Homens e mulheres eram biologicamente diferentes, e os papéis que desempenhavam
assumiu eram igualmente diferentes.
“Fundamentalmente não é possível que homens e mulheres façam o mesmo
mesmo trabalho. Reconheço, no entanto, que há muitas mulheres com capacidades
excepcionais por aí.”
“Então por que você diria a eles para ficarem em casa?!”
“Você ainda não ouviu tudo o que tenho a dizer. Se você fosse tão gentil. Acredito
que comecei meu comentário dizendo que isso se aplica se você quiser uma vida agradável
e tranquila. Homens e mulheres não estão nem podem estar em igualdade de condições
no local de trabalho – os encargos não relacionados com os negócios recaem
inevitavelmente mais pesadamente sobre as mulheres. Se vocês dois vão descer
estão no mesmo caminho, e um de vocês está algemado, então precisarão

de algo para ajudá-los a compensar a diferença: conhecimento muito
maior, ou força física, alguma coisa. Você precisará de mais simplesmente
permanecer no mesmo terreno.”
"Isso mesmo."
“Você já entendeu, então. Ser médico é considerado um trabalho
exigente mesmo entre os homens. Para uma mulher entrar nessa área, ela
precisaria de muita habilidade e mais convicção. O que significa que se a sua
decisão pode ser influenciada de uma forma ou de outra pela minha opinião,
então acho melhor você desistir e ir para casa.”
Lahan geralmente era tão decoroso com as mulheres - mas quando decidiu
falar o que pensava, certamente o fez. Yao e En'en ficaram congelados.
“Sou a favor que as mulheres possam fazer o mesmo trabalho que

homens. No entanto, nem todas as mulheres podem ou devem ingressar
no mundo do trabalho. De qualquer forma, a nossa sociedade tal como está
não é muito receptiva às mulheres trabalhadoras. Existem muitos homens
incompetentes por aí – e mulheres também. Mesmo dentro de um
determinado grupo existem diferenças individuais, então não há como todos
conseguirem trabalhar quando já estão algemados. Se você acha que parece
muito difícil, se você não acha que pode lidar com isso, então não é lógico
sugerir que você deveria encontrar outra coisa para fazer na sua vida?
Maomao realmente concordou com Lahan, mas com Yao ali, ela decidiu
não concordar abertamente.
“Ao ouvir isso de você, Yao”, continuou ele, “podemos acreditar que ir
trabalhar é o único caminho verdadeiro e que cuidar da casa é inútil e
insignificante. Mas acho que isso pode ser um erro. Muitas vezes vemos
funcionários esforçados em uma festa com bebidas ridicularizando suas
esposas como inúteis, mas na maioria das vezes, elas estão na palma das mãos
de suas damas. Quanto mais alto você sobe no mundo, mais você precisa de
classe. As roupas, como dizem, fazem o homem. Sim, existem exceções. Claro.
Um homem sem nenhum talento distinto, entretanto, precisa ter uma boa
aparência, e quanto menos talento ele tiver, melhor sua aparência precisará.
Então sua esposa monta um conjunto, calça os sapatos para ele e o
manda embora. Na verdade, acho que você pode desprezar um pouco as
mulheres que não podem ou não entram no mercado de trabalho, mas ficam em
casa.”
Não diremos exatamente quem ele tinha em mente quando falou em
exceções. A boca de Yao funcionou como se ela quisesse dizer alguma coisa,
mas ela não conseguiu responder.
“Minha mãe foi escolhida pelo meu avô para ser noiva do meu pai. Orgulho
ela tem de sobra. Qualquer móvel de bom gosto que você encontrar por aqui, ela
pagou do próprio bolso, com o que lhe restava de recursos financeiros. O que mais a
entristeceu quando foi expulsa desta casa foi que ela não conseguiria mais aproveitar
a vida brilhante da capital. Você pode pensar à primeira vista que ela não tinha
qualidades redentoras, mas ela tinha bom gosto.
Quando os móveis desta casa foram vendidos, muitos deles alcançaram quase o
mesmo preço que os novos – alguns deles até apreciaram! Se eu tivesse sido
um pouco mais inteligente na época, poderia ter encontrado outro meio de emprego
para minha mãe, em vez de deixá-la ser levada para o campo. Ela teria tido muito
mais sucesso como esposa de um comerciante — ou como comerciante — do que
casada com um homem simples da família La. Embora, para ser justo, minha
mãe é uma pessoa muito obstinada para ter entrado no comércio ou para ter
consentido em se casar com um mero empresário.
Lahan se tornou bastante loquaz, mas de alguma forma nada do que ele disse
fez Maomao querer intervir com uma interjeição sarcástica.
“O que exatamente você quer dizer, Mestre Lahan?” En'en perguntou.
“Hah, eu fui um pouco indireto. O que quero dizer é simplesmente que eu
também me tornei um tanto teimoso e odeio ver pessoas capazes embarcando em
um caminho que não combina com seus talentos. É muito ineficiente e não
é bonito. Vocês dois são talentosos, então, quer trabalhem sob os olhos do público
ou ofereçam apoio dos bastidores, tenho certeza de que se sairão bem. Se você
alcançará o domínio é outra questão.
Porém, ver alguém perseguir o que realmente deseja - deixando de lado as questões
de eficiência, a paixão em si torna a busca bela.
Em suma, para Lahan, a questão parecia resumir-se a concordar ou não com a
sua estética.
Ele tomou um gole de chá e depois levantou-se, parecendo bastante
satisfeito consigo mesmo. “Se você não se importa, vou me desculpar agora.”
Ele limpou os óculos e saiu imediatamente.
Maomao apoiou o queixo nas mãos e observou-o partir. Ninguém a repreendeu
por seu comportamento rude – En'en estava olhando para o chão. Yao, porém, estava
olhando para frente; ela fez uma pequena reverência à forma de partida de
Lahan.
Eu vejo. Ela pensou ter visto a qual deles Lahan realmente estava falando. Quão
atencioso da parte dele.
Maomao sabia o que ela iria fazer, não importa o que acontecesse
resposta Yao ou En'en deu Luomen. Ela não tinha o direito de intervir em suas vidas,
qualquer que fosse o caminho que escolhessem.
Ela pegou o pedaço restante de batata, que permaneceu intocado,
e comeu, depois bebeu o resto do chá.
Capítulo 8: Lições Secretas

Maomao foi ao distrito do prazer para verificar Sazen e para
Villa de Jinshi para cuidar dele, e então seu intervalo acabou. Ela escreveu uma
carta para Luomen dizendo-lhe que sua determinação permanecia firme e
que ela queria aprender mais sobre as artes médicas. As férias terminaram antes que
ela recebesse uma resposta.
Quando ela voltou ao consultório médico, descobriu uma montanha de
roupa suja esperando. Não há nada pior do que o trabalho acumulado durante
uma longa pausa.
"Lavar as roupas. Imediatamente, se você não se importa”, disse o Dr. Liu.
Ele fez parecer tão simples, mas lavar roupa no inverno era uma perspectiva fria.
Suas mãos ficariam dormentes. Ela teria gostado de lançar-lhe um bom olhar, mas
agora que sabia quantos problemas Luomen lhe causou em sua juventude, ela sentiu
que não poderia dizer nada, exceto “Sim, senhor”.
Só havia uma coisa a fazer: o que lhe foi dito. A pilha de roupa suja revelou
que enquanto Maomao e as outras senhoras estavam de folga, os médicos estavam
trabalhando.
“Acho que é melhor eu ir direto ao assunto”, disse Maomao.
A maior parte da roupa consistia em curativos que precisavam ser desinfetados.
O primeiro passo seria separá-los em bandagens relativamente limpas e aquelas
sujas de sangue ou fluidos corporais. Os mais sujos seriam jogados fora, enquanto
eles cortariam as manchas dos mais limpos e os reutilizariam. As bandagens eram
consumíveis; esperava-se que eles fossem descartados após uso suficiente.
Especialmente Maomao não queria usar nada que tivesse sangue – o sangue
humano poderia ser uma fonte de contaminação.
"O que é isso?" Yao disse, mastigando o polegar com preocupação. Ela estava
olhando para o jaleco branco de alguém. Deviam estar tratando de um paciente
gravemente ferido, porque estava coberto de sangue. Cheirava levemente a
álcool, talvez devido a uma tentativa de desinfetá-lo.
“Não podemos permitir que os médicos joguem seus jalecos nesta pilha.
De quem é isso?" En'en disse. Ela olhou para o forro – todas as roupas dos
médicos eram parecidas, então seus nomes estavam bordados
o interior. Ela não disse nada, mas franziu a testa.

Maomao olhou por cima do ombro para descobrir o nome Tianyu. Um dos jovens
médicos, um homem bastante... livre. Ele tentou convidar En'en para sair várias vezes,
mas ela sempre o ignorou.
Ela simplesmente jogou isso de lado...
En'en continuou separando as bandagens como se nada tivesse acontecido.

Os dois ficaram perturbados com a conversa com Luomen, mas, pelo que
Maomao pôde ver, parecia que En'en havia se recuperado durante o restante do
intervalo. Não sei que resposta eles deram a ele, no entanto.
Luomen ainda nem havia respondido a ela; ela duvidava que ele tivesse
respondido a En'en e Yao.
“Já que estamos lavando a roupa de qualquer maneira, En'en, por que não vamos
em frente e lavamos para ele?” Yao disse.
“Lady Yao, você não deve ser indulgente com essas pessoas, mesmo que
sejam médicos. Regras são regras."
Especificamente, a regra em questão era que os médicos fossem
lavar seu próprio traje médico.
“Mas eles estavam trabalhando enquanto estávamos de folga...”
En'en adotou uma expressão pouco característica de raiva contida. Sem dúvida
ela ficou infeliz ao ouvir Yao dando a Tianyu o benefício da dúvida.
“Mas não sei como tirar as manchas de sangue”, disse Yao.

En'en não fez nenhum movimento para resolver esse problema
específico, então Maomao deu um passo à frente. “Dê-me isso por um segundo”, disse ela.
Ela olhou para as manchas de sangue desbotadas. Já havia passado tempo
suficiente para que eles adquirissem uma cor carmesim escura. Maomao não tinha
certeza se eles sairiam, mas mesmo assim encheu um balde com água fria e mergulhou
o casaco nele.
"Qual é o seu plano? Você vai usar cinzas? Yao perguntou. Que
era uma tática comum para tirar a sujeira da roupa. A jovem patroa aprendeu
uma ou duas coisas nos meses em que lavou a roupa. Algo mais foi necessário
aqui, no entanto.
“Vou buscar alguns materiais”, disse Maomao. Ela foi
de volta ao escritório e comecei a vasculhar o estoque de suprimentos médicos.
"O que você está procurando?" perguntou o Dr. Liu, que estava no
sala.
“Estava pensando em daikon para ajudar a tirar algumas manchas.”

Ela sabia que o rabanete enorme também era usado como cura para
tosse. Não era apenas um vegetal delicioso, era também um remédio salutar.
“Manchas? Ah, você quer dizer o sangue. Dr. Liu, é claro, foi rápido
para ligar os pontos à menção do daikon. “Se você estiver fazendo isso de qualquer
maneira, lave-os também.” Ele entregou-lhe outra jaqueta branca manchada de
sangue — depois outra, e mais outra. Logo ela estava segurando cinco ou seis deles.
Ela não disse nada.

"Tenho um problema?"
— Deixe de pensar, senhor.
Ele era um ogro, esse médico — ela podia ouvir a ironia em sua voz. As
características fortes de seu rosto devem ter feito dele um cara bastante popular em sua
juventude, mas com a idade simplesmente fizeram dele um velho de aparência severa.
No entanto, ela ouviu como ele ajudou Luomen e, por isso, toleraria isso.
“Houve uma grande cirurgia?” ela perguntou.

"Eh."
Com essa resposta ambígua, o Dr. Liu voltou a trabalhar no relatório diário.
Para ter sujado tantas jaquetas, deve ter havido várias pessoas que
precisaram de cirurgia – ou uma pessoa que precisou muito, muito mesmo.
Eles estavam mesmo usando os aventais? Maomao se perguntou. A

quantidade real de sangue não era tão grande, mas algumas manchas a
incomodavam. E esse cheiro. Ela sabia que o serviço de lavanderia ficava fechado
durante o inverno, mas desejou que os médicos não tivessem deixado aquilo por tanto
tempo.
Ela colocou as jaquetas em um cesto de roupa suja e ralou um pouco de daikon.
“Basta pegar tudo. Não precisamos de meio daikon parado”, disse Liu.
"Sim, senhor... Devo entender que isso significa que devemos tirar todas as
manchas?"
Esta foi uma ordem direta de um superior, então não havia nada a
apenas obedeceu — mas isso fez com que Maomao se arrependesse de não ter
simplesmente entrado, pegado o daikon e saído novamente.
Yao fez uma careta quando viu todo o novo trabalho que Maomao estava
carregando.
Desculpe...
Maomao molhou os casacos brancos e colocou o tecido sob os
manchas. Então ela começou a bater nas manchas com uma bola de pano –
um pedaço de algodão cheio de daikon ralado.
“E isso vai tirar as manchas?” Yao perguntou, olhando para ela.
"Sim. Daikon contém nutrientes que decompõem o sangue. Também funciona

se você molhou a cama ou derramou algum ovo.”
"Huh! Eu nunca soube disso."
Maomao puxou o pano que colocara sob os casacos, certificando-se de que
Yao, abertamente impressionado, pudesse ver. As manchas de sangue haviam
desaparecido das jaquetas brancas e transferido para o tecido por baixo. A
verdadeira questão era se eles conseguiriam remover totalmente as manchas,
considerando quanto tempo havia passado.
"Veja como funciona? Se estiver fazendo sentido, então ajude, se você quiser
Ser gentil. Precisamos fazer isso enquanto o rabanete está fresco.”
“R-Certo, é claro.”
En'en também ajudou, e eles começaram a bater daikon ralado nas
roupas sujas.
"Terminei!" Yao disse.
“Então vamos lavá-los. Isso vai contra o ponto se apenas substituirmos o
manchas de sangue com manchas de daikon.”
"Certo!"
Yao foi um estudo rápido. Contanto que ela entendesse o que
alguém estava fazendo e por quê, ela ficaria feliz em concordar — embora, da
mesma forma, se tivesse alguma dúvida, ela poderia se firmar e segurar tudo.
Eles terminaram de lavar e penduraram as bandagens para secar

quando um jovem médico passou por ali. Foi Tianyu, o médico aprendiz.
"Com licença?" Maomao disse. En'en teve uma visão turva de Tianyu,
e ninguém queria que ele começasse a falar com Yao, então, por processo de
eliminação, Maomao tornou-se a porta-voz do grupo. “Sinto muito, mas acho que
sua jaqueta se misturou à nossa carga de roupa suja.”
“Ah, ah, sim. Desculpe por isso. Acha que poderia lavá-lo para mim? A
resposta foi leve o suficiente, mas Tianyu parecia moderado.
comparado ao seu eu habitual.

“Você teve que ajudar com uma cirurgia?” Maomao perguntou.
"Sim... quero dizer, eu acho."
A resposta vaga incomodou Maomao. Primeiro o casaco manchado de sangue,
agora o obviamente cansado Tianyu.
“Você parece muito cansado. Por favor, entenda que não lavaremos seu casaco
no futuro. Por hoje, está pendurado ali. Pegue quando estiver seco, por favor.
"Sim. Claro”, disse Tianyu com o mínimo de entusiasmo, e então

ele foi para algum lugar.
“Nunca vi um médico tão apático!” Yao disse, limpando com raiva o balde
que eles usaram. As jaquetas estavam secas, mas as bandagens ainda precisavam ser
fervidas para desinfetá-las. Do ponto de vista sanitário, poderia ter sido uma boa
ideia ferver as jaquetas também, mas isso danificaria o tecido e não eram consumíveis.
Passar a ferro seria uma escolha melhor, mas Maomao não tinha vontade de fazer tanto
esforço.
Suspirar. Multar. Quando secassem, ela pelo menos os colocaria sob

os berços do consultório médico.
Ela estava cansada de lavar toda aquela roupa e queria uma pausa.
“Já que vamos ferver as coisas de qualquer maneira, que tal cozinharmos algumas batatas
também?”
"Batatas!" Yao disse ansiosamente. Ela e En'en trouxeram de volta
braçadas de batatas de Lahan quando voltaram para o dormitório. Tantos, na
verdade, que trouxeram alguns para abastecer o consultório médico.
Acho que foi uma colheita abundante este ano, pensou Maomao. A batata-doce
rendeu uma colheita maior do que o arroz, mas não armazenou tão bem.
O xarope de amido que ela usou para fazer o basi hongxiu também era feito de batata-
doce – o criado da cozinha, que vinha descobrindo todos os tipos de usos para a batata-
doce, incluindo moê-la até virar pó, havia lhe contado isso.
Mas prepará-los é fácil e delicioso. O pensamento colocou um pouco de

a primavera de volta no passo de Maomao. Os olhos de Yao estavam brilhando.
“É melhor acompanhar, Maomao!”
"Chegando!"
Com os braços cheios de bandagens encharcadas, Maomao seguiu Yao e En'en.
O sol já estava começando a ficar baixo no céu quando

eles terminaram de desinfetar as bandagens e pendurá-las para secar.

“Não tive oportunidade de fazer nada...”
O tempo havia desaparecido em parte para a quantidade de roupa lavada,
mas também para cozinhar batatas. Enquanto os três saboreavam o lanche, um
desfile de outros médicos apareceu para pedir um lanche para si.
Gostaria de poder preparar um remédio, pensou Maomao. Desde que

ela estava no consultório médico, ela queria experimentar.
Infelizmente, assim que escurecia, as senhoras seriam mandadas para casa.
Sem mencionar que, uma vez que as bandagens estavam quase secas, elas tiveram
que ser trazidas para dentro, para não congelarem durante a noite.
Maomao olhou para os jalecos brancos secando ao longo de uma das pontas do
Lavanderia. Havia um a menos do que antes — alguém deve ter vindo buscar
suas roupas. Será que o teria matado levar o resto com ele? ela pensou.
Ela verificou o forro dos casacos, curiosa para ver de quem ainda
estavam lá. Ela encontrou o casaco do Dr. Liu. Isso não foi tão surpreendente,
mas os nomes nas outras jaquetas a fizeram parar e pensar.
Ele disse algo sobre cirurgia, certo? Uma grande cirurgia seria
requerem uma grande equipe de médicos – mas por que o Dr. Liu era o único
médico experiente entre todo o grupo? Todos os outros nomes em todas as outras
jaquetas pertenciam, pelo que Maomao conseguia lembrar, aos médicos aprendizes.
“Não me diga...”
Os médicos poderiam estar fazendo uma dissecação? Os
aprendizes começaram a se dedicar ao trabalho; seria razoável que eles
dessem o próximo passo.
Se era isso que eles estavam fazendo, Maomao tinha absolutamente que estar
uma parte disso. Alguma chance de meu pai ter entrado em contato com o Dr.
Liu? Com alguma apreensão, Maomao levou as jaquetas brancas de volta
ao consultório médico.
Tianyu era o único ali. Ele estava passando a jaqueta, que
ele havia coletado. Não se incomodou em fazer o de outra pessoa? Maomao
pensou, mas tomou cuidado para que seu vitríolo não escapasse de sua boca.
Em vez disso, ela disse: “Vou deixar isso aqui”.
"Claro. Certo”, respondeu Tianyu, que parecia tão cansado de passar roupa
quanto antes. Ele pode não estar entusiasmado em passar roupa, mas o Dr. Liu
iria mastigá-lo se seu uniforme estivesse amassado, e provavelmente era
mais conveniente usar o ferro aqui
do que fazer um em casa.

Ele nem sequer olhou para Maomao — será que ele estava se concentrando tanto
ou simplesmente não se importou o suficiente para erguer os olhos? De qualquer forma, isso
não incomodou Maomao, que colocou a jaqueta do Dr. Liu ao lado da mesa. Ainda estava
um pouco úmido, mas não havia nada que ela pudesse fazer a respeito.
Hum?
Sobre a mesa estava o relatório diário que ele vinha escrevendo. Maomao
pegou-o e folheou-o. Nada incriminatório. Então, porém, ela revisou as anotações dos
últimos dias.
Não há nenhum...
Se ela aceitasse as palavras do Dr. Liu pelo valor nominal, uma cirurgia teria
aconteceu, e que exigiu a atenção de uma verdadeira multidão de médicos. Ela
esperaria pelo menos uma palavra sobre isso no relatório. Em vez disso, as entradas dos
últimos dias são simplesmente lidas: Nada incomum.
Ele deve estar escondendo alguma coisa, ela pensou, olhando para Tianyu.
“Essa cirurgia deve ter sido um verdadeiro pesadelo, hein, Tianyu?” ela disse.
Depois de um instante, ele disse: “Com certeza foi. Nunca trabalhei tanto na minha
vida.” O pequeno atraso foi porque ele estava passando roupa ou foi um segundo de
confusão ou hesitação?
“Que tipo de cirurgia foi?” Maomao perguntou enquanto dobrava as jaquetas.
“O que isso importa? Ninguém gosta de fazer cirurgia”, disse Tianyu, sua reação ainda
indeterminada.
Eles fizeram alguma coisa para calá-lo? Maomao se perguntou.
A atitude de Tianyu em relação a En'en fazia com que ele parecesse um idiota
incapaz de entender uma dica, mas ele era pelo menos inteligente o suficiente para passar
no exame médico — e falava mais do que os outros médicos aprendizes. Ele
provavelmente conseguiria mentir ou duas se precisasse.
Talvez eu devesse ter conversado com outra pessoa, pensou Maomao — ou

pelo menos usou En'en para chegar a Tianyu. Sentindo uma pontada de arrependimento,
ela deu um tapinha nas jaquetas dobradas. Vou tentar um dos outros aprendizes.
Ela olhou para a escuridão que se aproximava e depois foi recolher as ataduras secas.
Maomao tinha certeza disso: os médicos estavam fazendo secretamente

algo que todos ao seu redor consideravam um tabu. Mesmo com essa certeza, porém, ela
ainda não havia descoberto exatamente o que estava acontecendo.
indo. Ela não poderia exatamente ir até um dos aprendizes e dizer: “Você está fazendo
dissecações?” Não ajudou o fato de poucos deles serem tão gregários quanto
Tianyu; a maioria era quieta e reservada.
Depois, houve o boato de que conversar com Maomao poderia atrair a ira do estrategista
maluco, o que deixou a maioria das pessoas sem vontade de falar com ela pessoalmente.
Talvez eu pudesse fazer com que Yao e En'en me ajudassem de alguma forma?
Não. Ela não poderia envolvê-los nisso porque não sabia que resposta eles
haviam dado a Luomen. Seu pai lhes dissera para esquecerem completamente o
assunto se decidissem não prosseguir com ele.
Então o tempo passou, perdido e sem sentido.
Quando iremos para a capital ocidental? Jinshi havia dito dois meses – Maomao
estava começando a sentir a pressão. No entanto, ela não podia deixar que isso
atrapalhasse suas tarefas diárias. Hoje, Yao e En'en estavam lavando roupa, enquanto
Maomao ficou vigiando o consultório médico.
Huh? Ela percebeu que um canto do escritório de repente parecia

bastante vazio. Antes lotado de equipamentos, livros e outros suprimentos que um
dos aprendizes usava, agora estava limpo, organizado e muito menos bagunçado do
que antes.
“Alguém decidiu fazer alguma limpeza?” ela perguntou.
“Ele foi transferido”, disse o Dr. Liu.
“Ele terminou seu aprendizado?”
“Mais ou menos”, respondeu o Dr. Liu enquanto fazia algumas anotações em um livro.
Na verdade, o consultório médico perto do acampamento militar era um
lugar privilegiado para os médicos trabalharem. Sempre houve muitas lesões,
dando-lhes a chance de aprimorar suas habilidades. Assim, os aprendizes eram enviados
primeiro para cá, para colher os frutos de uma ampla prática, e depois de vários meses
de aprendizado, seriam transferidos para um consultório médico diferente.
Quanto mais talentoso fosse um médico, mais movimentado seria o lugar que ele
poderia esperar ocupar. Se você está curioso, a razão pela qual o velho de Maomao –
isto é, Luomen – não estava estacionado perto do acampamento militar foi devido à
intervenção do estrategista maluco.
Eu gostaria de sair daqui, eu mesmo...

O velhote de monóculo aparecia quase todos os dias desde a designação de
Maomao para cá. Ultimamente, ela notou com satisfação, havia menos dele, talvez
devido ao seu jogo Go com Jinshi. Por outro lado, ele parecia bastante ocupado com
alguma coisa desde o torneio. Ela realmente não se importava com o que
era; ela estava feliz
para não vê-lo.

Agradecidamente!
Ela sabia como ser grata quando era importante.

Ela terminou a limpeza, bem como reabasteceu algumas pomadas que estavam
acabando e trocou os lençóis da cama. “Não há mais nada para eu fazer, então posso
usar o fogão?” ela perguntou.
“Planejando ferver alguma coisa?”
“Quero aquecer um pouco de vinho para extrair o álcool.” Ela precisou
o suficiente para usar em Jinshi.
“Luomen teve a mesma ideia uma vez, há muito tempo”, disse o Dr.
Liu disse, a mistura de frustração e amargura em seu rosto revelando uma
história lamentável. “Mas então ele saiu para se aliviar e algum idiota entrou na
sala com um cachimbo aceso.”
"Caramba! Aposto que ele ficou um idiota muito chamuscado depois disso.
Qualquer um sabia que poderia haver apenas um resultado: boom! As
palavras saíram de sua boca antes que ela pudesse se conter, mas o Dr.
Liu fez uma careta. “A culpa é de Luomen por não postar um aviso!” Sua angústia
deixou claro quem era o tolo. Desta vez, Maomao foi pelo menos sábio o suficiente para
manter a boca fechada.
Aliás, o consultório médico ostentava uma placa proeminente proibindo
fumar.
Maomao ficava feliz com esses vislumbres ocasionais do passado do pai,
cortesia de outro médico que o conhecia e trabalhava com ele há tanto tempo. Ela
começou a se perguntar se ele poderia lhe contar algo sobre o tempo que passaram
no oeste.
Eu gostaria de poder tocar no assunto com ele... Ela sabia, porém, que se
ela abordou o assunto da maneira errada, poderia fazer exatamente o oposto do
que ela queria. Melhor esperar e deixar as coisas acontecerem um pouco mais.
“De qualquer forma, é melhor não usar o fogão. Você nunca sabe quando algum
idiota cortando trabalho e fumando pode entrar. Aqui, use este braseiro. Leve-o para a
outra sala.
“Acho que não vai ficar quente o suficiente, senhor...”
“Não precisamos de tanto . Além disso, eu conheço você. Você está se
perguntando se há algo que você possa misturar para passar o tempo.
Alvo...
Ele era perspicaz, como ela esperaria de qualquer pessoa que tivesse estudado
ao lado de Luomen.
“Você também pode estar pensando que ninguém notará se você ajudar
você mesmo para uma taça de vinho.

Por que ele tinha que ser tão esperto?
Maomao pegou o grande braseiro; ela também ganhou um bule de chá,
um destilador com um cano saindo dele, um pouco de álcool desinfetante e um
balde de água fria.
“Ah. Leve isso também”, disse o Dr. Liu, empilhando tesouras, remédios
pacotes e alguns pós. “Faça cem pacotes.”
"Sim senhor..."
Algum trabalho para ela. Ele obviamente não pretendia dar a ela
a chance de ter algum tempo livre.
Maomao colocou um pouco de carvão no braseiro e colocou o destilador
sobre ele. Ao contrário do dispositivo de destilação improvisado que ela fez no Pavilhão
Jade usando o que estava à mão, este era um equipamento distinto.
Havia duas coisas que pareciam ser panelas com bicos de chá de cabeça
para baixo presos a elas, uma acima e outra abaixo. O vinho era colocado na
panela inferior, aquecido para evaporar e depois resfriado na panela superior,
produzindo o álcool destilado.
Gostaria de ter um desses no dormitório, ela pensou. Era bastante

especializado, então construir um exigiria muito dinheiro. O dispositivo à sua frente
era feito de cerâmica; obter um feito de metal só aumentaria o custo. Talvez eles
me dessem este quando envelhecer e não precisarem mais dele?
Bem, era bom querer coisas. Ela deixou os pensamentos vagarem por sua
mente enquanto colocava o remédio nos pacotes. Seria dado aos funcionários que
inevitavelmente chegassem resfriados nesta época do ano. Os remédios, assim como
os alimentos, estragavam se não fossem usados prontamente, mas ela esperava
que esses pacotes acabassem em pouco tempo.
Enquanto Maomao estava ocupada enchendo os pequenos envelopes, ela

pensei ter ouvido alguém chegar na sala ao lado. Talvez alguém com
ferimentos! Ela tentou voltar, mas o Dr. Liu estava parado na porta; ele a
recebeu com um duro “Fique aí e faça seu trabalho”. Depois prosseguiu: — Temos
uma visita, mas não precisaremos de chá. Você não precisa preparar nada para nós.”
Alguém que ele prefere não ver muito?

Ou talvez alguém com quem ele não queria desperdiçar o chá?
Maomao ficou intrigado, mas voltou a encher os envelopes... exatamente pelo
tempo que o Dr. Liu levou para se virar.
Espero que não seja o estrategista maluco, pensou ela, pressionando-a
ouvido na porta. Ela podia ouvir o Dr. Liu falando, embora ele parecesse extraordinariamente
respeitoso e educado. Pareceria indicar que ele estava falando com alguém mais importante
do que ele.
“Você quer outro médico capaz, senhor? Receio que você esteja realmente me
apertando até secar...”
Com quem ele poderia estar falando? Maomao se perguntou. Sua pergunta foi
logo respondida.
“Sei que estou pedindo muito. Na verdade, porém, eu poderia precisar de mais dois
médicos.”
Mesmo através de uma porta, ela reconheceu aquela voz linda. Não era tão
meloso como no palácio dos fundos, mas no lugar do mel tinha uma qualidade inefável
que atraía as pessoas.
Menos uma ninfa celestial e mais uma imortal celestial, hein?
Era, nem é preciso dizer, Jinshi.
“Tenho dado aos médicos aprendizes o melhor treinamento que posso,
exatamente como você pediu, mas eles ainda estão apenas a meio caminho da plena
competência, na melhor das hipóteses. Eles têm a coragem, mas não a habilidade, ou
têm a habilidade, mas não a mente. Desenvolver a habilidade e a mente leva tempo, se
assim posso dizer.”
Força, mente e habilidade? Esses foram os ingredientes proverbiais
para se tornar um médico...
“Não é possível deixá-los aprender através da experiência prática?”
“Ah! Experiência prática? Por favor, senhor, pense nos pacientes sobre os quais
eles estariam aprendendo! É verdade, os praticantes da medicina procuram salvar as
pessoas, mas infelizmente não temos garantia de sucesso. Às vezes falhamos, e então
os pacientes – ou seus familiares – às vezes têm coisas muito desagradáveis para nos dizer.
Se você não tiver um coração excepcionalmente forte, esses momentos logo irão
quebrar você.”
Jinshi queria um médico, mas o Dr. Liu o estava impedindo, alegando que eles não
tinham gente suficiente. Havia jovens médicos aprendendo seu ofício, mas isso não
aconteceria da noite para o dia.
Trata-se de encontrar pessoas para ir com ele para a capital ocidental?
Aparentemente, Jinshi sentiu a necessidade de resolver o problema com as próprias mãos.
Não foi fácil estar no topo.
“Pessoas de coração forte? Eu acho que você tem alguns desses.”
Jinshi disse, quase alegre. Maomao começou a suspeitar que o pedido de mais pessoal
médico era um pretexto para fazer com que o Dr. Liu a enviasse com Jinshi.
O Dr. Liu normalmente frequenta a família imperial, lembrou Maomao. Se

Jinshi de repente parou de convocá-lo, ele poderia começar a suspeitar de algo. Ela
sabia o quão perspicaz ele era; foi isso que o tornou tão formidável.
“Se eu tivesse que escolher, escolheria alguém sem muitos vínculos com o
capital”, disse o Dr. Liu. “Se eles tivessem, digamos, um pai superprotetor, isso
só tornaria as coisas mais complicadas. Além disso, ninguém está ansioso para ir
tão longe.”
Seu comentário começou um tanto... incisivo. Na verdade, ele parecia ter uma
pessoa muito específica em mente. Eles estavam conversando sobre pessoal para
a viagem à capital ocidental. Talvez incluir Maomao na comitiva não fosse o
único motivo para ter mais médicos por perto — afinal, era uma viagem em maior
escala do que a anterior.
A última vez foi quase secreto. Maomao foi trazida quase sem saber o que
estava acontecendo. O grupo não era pequeno, mas considerando que Jinshi era
membro da família imperial, bem, não era muito grande.
Shaoh estava no oeste e Hokuaren estava no norte. Li era separada de

Hokuaren por uma grande cordilheira, com picos de vários li de altura, considerados
praticamente intransponíveis. A grande maioria dos exércitos do norte, na
verdade, apareceu no noroeste, onde terminavam as montanhas. Essa, pelo
menos, fora a alegação de um dos problemas de leitura no exame para damas
da corte.
Em suma, se Hokuaren fizesse um movimento, eles apareceriam ao norte da
capital ocidental.
Não acredito que ainda me lembro disso. Acho que posso agradecer àquela velha bruxa.
A senhora não pretendia permitir que Maomao tentasse simplesmente amontoar
tudo em uma única noite.
Maomao estava tão ocupada tentando ouvir que não percebeu que o
destilador estava vazio e começou a produzir uma fumaça estranha. Isto é, até
que ela cheirou o ar e lentamente, com medo, olhou para trás. No momento em que
viu a fumaça, ela correu e jogou água no braseiro para apagar o fogo. Suas reações
foram rápidas, mas não havia como as pessoas na sala ao lado perderem o
barulho da água.
“O que está acontecendo aqui?” perguntou o visitante exasperado -

Jinshi, como Maomao havia adivinhado.
“Uh, meio que adormeci enquanto vigiava o incêndio”, disse Maomao, que
estava tristemente usando um lenço para enxugar a água.
"Interessante! A vigilância de incêndio envolve encostar-se a uma porta?
Porque posso ver claramente a marca de uma delas em sua bochecha”, disse o Dr.
Liu. Maomao bateu com a mão na bochecha direita, mas era tarde demais.
Ela não disse nada.

Eles não disseram nada.
Ela foi pega espionando em flagrante — ou talvez com as bochechas
vermelhas. Ela desviou o olhar do Dr. Liu, mas ele se recusou a tirar os olhos
dela. Em vez disso, ele a agarrou e a estrangulou.
Ai ai ai!
Ela ficou de cócoras. Eles não poderiam estar tão preocupados em serem
ouvidos ou não a teriam deixado no quarto ao lado. Aparentemente era o princípio
da coisa.
Jinshi parecia que estava prestes a cair na gargalhada e estava

tentando muito não fazer isso. Basen estava ao lado dele junto com outros
dois homens que Maomao considerou serem guardas. Aparentemente, não foi
fácil ser bonito.
Jinshi reprimiu com sucesso a hilaridade e tossiu da maneira mais sombria. “Dr.
Liu. Posso te perguntar uma coisa?
"Sim senhor?"
“Você me disse que os médicos aprendizes ainda tinham apenas metade
pronto, mas qual a sua opinião sobre os ocupantes do posto recém-criado?
As damas da corte designadas para o seu escritório?
“Não tenho certeza do que você quer dizer. Elas são... bem, são damas
da corte, senhor.
“Sim, mas pelo que ouvi, o trabalho que eles fazem é quase igual ao dos médicos
aprendizes. O que significa que se eles tivessem a inteligência, a habilidade e a força
de que você falou, eles próprios poderiam ser promovidos a médicos, não
é mesmo?
As pessoas ao redor de Jinshi olharam para ele com espanto.

Senhoras da corte promovidas a médicas? Não era teoricamente possível.
Não havia como o Dr. Liu ficar ali e deixar alguém ditar tais coisas para ele,
nem mesmo o irmão mais novo do imperador.
Insistir no assunto, porém, só tornaria as coisas mais difíceis para Maomao,
então ela ficou quieta.
Ao longo de sua convivência com Jinshi, ela passou a compreender bastante
bem como ele pensava. Nem tudo o que ele fazia fazia sentido para ela, mas ela
entendia o que ele estava tentando dizer aqui.
O que ela deveria fazer? Como ela poderia ajudar?

“Uma dessas senhoras está bem aqui, senhor. Se você a aceitasse”, disse
ela.
“Ah. Bem, quão forte ela é de coração? Jinshi olhou maliciosamente para
Maomao, não um sorriso amigável, mas travesso.
Esse filho da...! De quem era a culpa por ela ter limpado a bunda dele? Na
verdade, talvez a pele da bunda dele fosse a solução perfeita...
Ela resistiu a atirar nele em voz alta.
“Maomao aqui é audacioso, e é isso”, disse o Dr. Liu. “Acima de tudo, ela é uma
mulher. Ela nunca poderá ser médica.
Ele me pegou lá, ela pensou. Ela nem queria especificamente
para ser médica - ela acabou de ser obrigada a precisar das habilidades de um
médico. Eu sou um boticário! Foi assim que Luomen a criou. Ela queria treinamento
cirúrgico para salvar mais pessoas, mas isso não a distrairia de sua verdadeira
vocação.
Enquanto isso, ela tinha orgulho de ser boticária. “Não ouvi você dizer que sou
ainda melhor em misturar medicamentos do que alguns dos médicos aprendizes, Dr.
ela perguntou.
Ele deu a ela um olhar fulminante. Ela tremia de frustração
de saber que esta não era uma situação em que ela pudesse responder a ele -
sabendo que ela simplesmente tinha que aguentar isso.
“Não preciso de um médico propriamente dito nesta ocasião. Contanto que
possuam habilidades equivalentes, não me importa se são os serradores da cidade
ou mesmo um boticário. Posso conceder-lhes permissão especial. Você tem certeza
de que não consegue encontrar pelo menos mais duas pessoas nessas
condições? Jinshi disse. Ficou claro que ele quis dizer mais do que estava
expressamente afirmando. Maomao estava bastante familiarizado com esse tom;
no palácio dos fundos, sempre pressagiava seus pedidos mais incômodos.
Isso seria um incômodo tanto quanto qualquer coisa que ele tinha
já pediu que ela fizesse, mas, ao mesmo tempo, prometia satisfazer a curiosidade
intelectual de Maomao. Ela não teria outra chance como esta. Se eles conseguissem
convencer a Dra. Liu, ela teria a oportunidade de aprender algo totalmente
novo. Ela sentiu seu coração acelerar, acompanhado por uma emoção agradável e um
suor frio decididamente menos agradável.
Ela cerrou os punhos. O Dr. Liu lançou-lhe um olhar longo e duro, um olhar
isso claramente disse a ela para recusar.
Não posso fazer isso, ela pensou. Em vez disso, ela se ajoelhou diante
Jinshi. “Eu sou um boticário, senhor, se você realmente me aceitar.”
Os cantos da boca de Jinshi se curvaram para cima. “Você a ouviu.
Qual é a sua opinião profissional, Dr. Liu?”
Por um momento, o Dr. Liu lançou a Maomao um olhar silencioso. E aqui

ela esperava que ele lhe desse um trabalho justo em comparação com os
aprendizes e os outros assistentes. Era realmente um grande problema ela ser mulher?
Finalmente ele disse: “Ela é, como diz, uma boticária. Mas lá

existem alguns problemas que não podem ser tratados com ervas.”
“Não é função de seu superior médico fazer algo a respeito
que? Se ela precisa saber mais do que ervas, ela não pode ser ensinada?
Maomao não conseguiu ver o Dr. Liu com sua reverência obsequiosa, mas ela
sabia que naquele momento ele devia estar cerrando os dentes e reprimindo
sua raiva.
“Tenho certeza que posso confiar em você para fazer o que precisa ser feito, doutor,”
Jinshi disse, e então saiu da sala. Basen o seguiu obedientemente, mas não sem um olhar
de simpatia para o Dr. Liu.
Com a saída de Jinshi, o olhar silencioso só se intensificou. Todos Maomao
poderia oferecer era um sorriso fraco.
“Dê-me sua cabeça. Uma vez, e ficaremos empatados.
"Sim senhor..."
Os nós dos dedos dele bateram em seu crânio. Na verdade, foi muito doloroso –
ele poderia ter dado uma chance à velha senhora por seu dinheiro.
“Eu vou deixar você sair com isso. Argh! Maldito seja Luomen. Ele me prendeu
com um verdadeiro encrenqueiro!” O Dr. Liu caiu na cadeira e chupou o cachimbo
com raiva. Então ele ouviu a história de Luomen!
Talvez ele estivesse planejando se fazer de bobo.
De certa forma, então, foi muita sorte Jinshi ter vindo.
O Dr. Liu continuou bufando, ainda abertamente irritado.
"Você deveria estar fumando, senhor?" Maomao perguntou, apontando para a placa.
"Agora mesmo? Sim! Seja bom o suficiente para olhar para o outro lado
uma vez. Você não tem alguma limpeza sobrando no outro quarto?
Uau, olha quem está se sentindo salgado.
Mesmo assim, Maomao sabia que não deveria provocá-lo ainda mais. Ela foi
para a sala ao lado, olhou para o braseiro inundado e o destilador quebrado e colocou a
cabeça entre as mãos.
O imóvel sozinho valia para ela seis meses de salário.
Capítulo 9: A Mensagem
Em sua villa, Jinshi recebeu uma carta. Não foi escrito em madeira
tiras nem em papel, mas em pergaminho, enrolado e amarrado, e selado
com cera. Diferentes terras tinham diferentes formas de enviar cartas; isso era
característico do Ocidente.
Gaoshun confirmou a suspeita de Jinshi: “É da capital ocidental”, disse
ele.
“Sim, de Sir Gyoku-ou. Eu sei perfeitamente que eles têm papel
lá esses dias...”
Mesmo no oeste, onde as árvores para fazer papel eram escassas, era
ainda mais barato que pergaminho. Jinshi deu outra olhada no selo, confirmando
que era o que ele esperava. Tornou-se bastante familiar para ele recentemente –
parecia muito com aquele agora queimado em seu flanco.
Ele puxou a gravata, tentando quebrar o selo, mas ela resistiu. O material
parecia bastante delicado. Poderia ser cortado, certamente.
“Você tem uma tesoura, Gaoshun?” Jinshi perguntou.
"Aqui, senhor."
Jinshi quebrou o selo e suspirou. Se Basen estivesse aqui, ele iria
imediatamente começaram a questionar Jinshi sobre o que poderia inspirar
tal reação, mas Gaoshun sabia melhor. Ele esperou que Jinshi falasse.
“Você quer ler?” Jinshi perguntou. Gaoshun olhou para o

pergaminho, mas balançou a cabeça.
“O que diz, senhor?”
“A filha dele entrará no palácio dos fundos bem na hora em que deixarmos
a corte, como planejado. Carta terrivelmente imperiosa para um homem que está
simplesmente confirmando um cronograma.” Gyoku-ou achava que Jinshi ainda
estava encarregado de administrar o palácio dos fundos?
“Praticamente falando, sua admissão no palácio dos fundos terá
será adiado até você voltar”, observou Gaoshun. Jinshi se sentiu mal pela princesa
que teria vindo até aqui, mas ela teria que ficar em uma villa separada em
algum lugar e esperar. Dadas as objeções da Imperatriz Gyokuyou, ela não
poderia entrar no palácio dos fundos.
Houve um compromisso óbvio: fazer dela a consorte do

Irmão mais novo imperial. O problema é que Jinshi, é claro, não tinha intenção
de se casar com ela.
Jinshi, por sua vez, sabia exatamente o quão perto o assunto havia
chegado, e isso fez com que os cabelos de sua nuca se arrepiassem. Se ele não
tivesse marcado aquele brasão no flanco, até o Imperador provavelmente teria
ordenado que ele engolisse isso e se casasse com a garota.
Jinshi não disse nada, mas bateu na têmpora. Ele foi
relembrou o assunto em sua mente – algo ainda parecia errado.
A Imperatriz Gyokuyou sabia sobre a marca de Jinshi. O segredo era uma arma
nas mãos da Imperatriz, mas era uma faca de dois gumes. Não deve se tornar de
conhecimento público que Jinshi ostentava o brasão da Imperatriz em seu corpo.
O Imperador e a Imperatriz tinham-no visto fazer isso e sabiam o que significava,
mas qualquer outra pessoa presumiria que era prova de adultério. Adultério
envolvendo algumas predileções muito estranhas, nada menos.
No que diz respeito aos potenciais parceiros de casamento, até a própria sobrinha
da Imperatriz era muito perigosa.
Da perspectiva de Gyokuyou, teria parecido menos prejudicial
simplesmente seguir o caminho certo e aceitar a entrada da garota no palácio dos
fundos. E daí que o Imperador a visitou algumas vezes?
A Imperatriz nunca seria tão mesquinha a ponto de ficar com ciúmes de tal coisa,
não agora. Haveria então alguma coisa na própria moça que a Imperatriz se
opusesse?
“Gaoshun… A Imperatriz Gyokuyou é próxima de Sir Gyoku-ou e sua filha?”
“Eu acho que Lady Suiren estaria em melhor posição para responder
essa pergunta do que eu, senhor.
Jinshi olhou para a velha dama de companhia. Ela disse: “Duvido.
Mestre Gyoku-ou não teve essa filha quando a Imperatriz Gyokuyou
ainda estava na capital ocidental. Suspeito que eles nunca se viram.
Suiren colocou alguns biscoitos de arroz na frente de Jinshi. Eles não

eram seus favoritos; ela estava se preparando para Maomao, que logo chegaria. A
jovem não comeria nada enquanto estivesse na villa, mas Jinshi sabia que ficaria
feliz em poder levar alguns lanches para casa.
“Isso é tão bom quanto uma ordem para ir para o oeste, hein?” Jinshi disse.
Sim, a sugestão só poderia ter sido destinada a expulsá-lo.
Ele conhecia a Imperatriz desde que ela era apenas uma consorte no
palácio dos fundos, e ela sempre foi uma mulher astuta. “Eu gostaria de acreditar
que ela tem boas intenções no coração”, Jinshi murmurou para si mesmo.
É claro que boas intenções poderiam ser definidas de várias maneiras, mas a
questão era que ele esperava que ela tivesse algum tipo de plano.
Contudo, simplesmente por uma questão política, ele não podia confiar nela
sem crítica.
Jinshi folheou a carta novamente. O selo era autêntico, mas parecia ter sido
escrito por um amanuense. As palavras eram diretas e impetuosas — mas na
verdade o que importava era apenas que Gyoku-ou queria ter certeza de que tudo
estava em ordem. Era um tanto desconcertante esse descompasso entre forma e
conteúdo.
Qualquer que seja; Jinshi teria que mantê-lo em seus arquivos. Ele passou para
Gaoshun colocar em sua caixa de correio.
Ele estava prestes a jogar fora a gravata cortada quando parou. O
barbante, ele notou, era feito de papel torcido. Foi por isso que parecia tão
delicado. Ele ficou surpreso: uma gravata de papel parecia uma coisa
estranha para amarrar um rolo de pergaminho.
Ele começou a inspecionar o barbante de papel, soltando-o delicadamente.
Acabou sendo uma carta em uma única folha de papel. Quando desdobrado, revelou
uma longa série de números.
“Príncipe da Lua”, disse Gaoshun. Ele não usou mais o nome
Jinshi, e nunca mais faria isso.
“Parece que há algo acontecendo na capital ocidental que
Preciso investigar”, disse Jinshi. Ele não sabia o que os números
significavam, mas algo estava obviamente suspeito. Reiterando, o selo era
autêntico; no mínimo, a carta em si era real. Quanto à gravata, ela foi trocada
secretamente? Ou alguém além de Gyoku-ou selou a carta? É claro que era
teoricamente possível que o próprio Gyoku-ou tivesse feito isso, mas Jinshi
duvidava muito disso. "Mas por que?" ele se perguntou em voz alta. “Isso é algum
tipo de mensagem codificada para mim?”
Gaoshun disse: “Parece muito indireto, mas talvez se o remetente não

tivesse outras opções...” Ele não chegou a dizer algo definitivo.
Foi uma aposta. Jinshi pode encontrar a mensagem, e ele

talvez não. Se ele não o fizesse, o que aconteceria? Outra mensagem, talvez.
Vários mais, talvez, até que Jinshi finalmente percebeu.
“Não tenho ideia do que esses números significam. Acho que é melhor
chamarmos um especialista”, disse Jinshi. Felizmente, ele conhecia exatamente a
pessoa.
Gaoshun franziu a testa. Era um gesto familiar, mas os sulcos pareciam mais
profundos que o normal.
“Parece que você tem alguma ideia do que está acontecendo”, disse Jinshi.
“Não, senhor”, respondeu Gaoshun. “No entanto, lembro-me de algo assim

acontecendo antes.”
"Quando foi isso?" Jinshi perguntou, olhando para o pergaminho.
“Dezessete anos atrás. Uma mensagem secreta precipitou o
extinção do clã Yi.”
O clã Yi. Eles governaram a capital ocidental antes de Gyokuen chegar ao poder.
Na verdade, a área era anteriormente conhecida como Província de I-sei, ou
“Província Ocidental de Yi”, em homenagem a eles. Mas já não existiam, pois a
imperatriz reinante mandou destruí-los.
Supostamente eles estavam planejando uma rebelião. Jinshi tinha apenas quatro
anos na época e não se lembrava dos acontecimentos.
“Exterminar o clã Yi foi um dos atos mais notáveis da imperatriz reinante, junto
com seu trabalho no palácio dos fundos”, disse Jinshi.
A imperatriz reinante: isto é, a ex-imperatriz viúva. Ela nunca foi capaz
de ocupar o trono, mas conduziu a política em nome do ex-imperador, numa
qualidade muito semelhante à de um primeiro-ministro.
“Sua Majestade, a ex-imperatriz viúva, conseguiu envolver-se na política apesar

de ser mulher, e ela era tudo menos uma tola”, disse Gaoshun.
"Estou ciente. Eu sei quem era o tolo naquela época.”

O ex-imperador — pai de Jinshi — não tinha interesse em política. Desde
que Jinshi conseguia se lembrar, o homem estava fraco devido à doença; o mais
próximo que ele chegou de se envolver no governo foi quando cambaleava
pelo palácio de vez em quando. Nos últimos anos, quase nunca saiu do quarto,
ficando calado com suas pinturas.
A imperatriz reinante fez alguns movimentos enérgicos, mas quase

todos eles foram para o benefício do povo. Ela criou aqueles que eram capazes
– mas, ao mesmo tempo, conquistou a antipatia e até o ódio de altos funcionários
que valorizavam a linhagem acima do mérito.
Mesmo os movimentos aparentemente mais inescrutáveis da imperatriz
reinante revelaram ter uma lógica por trás deles. O mesmo aconteceu com a
expansão do palácio dos fundos - talvez também tenha acontecido com a destruição
do clã Yi.
A história era simples: o clã Yi planejou uma rebelião e
foi punido com extermínio. No entanto, exatamente o tipo de rebelião que eles
estavam planejando não havia sido divulgado - e o mais preocupante, esta foi a
primeira vez que Jinshi ouviu falar de qualquer mensagem secreta.
Então ele perguntou: “Que tipo de rebelião o clã Yi estava planejando?”

Os Yi não foram o último clã a ser destruído; o destino do Shi
clã estava mais fresco em sua mente. Jinshi acariciou a cicatriz na bochecha
direita enquanto revivia a memória.
“Se isso fosse conhecido, tenho certeza que você teria sido informado,
Príncipe da Lua”, respondeu Gaoshun. Uma forma eufemística de dizer que o clã
Yi foi aniquilado antes que se soubesse o que eles estavam planejando.
“E você aprovou isso?” Jinshi perguntou.

“Não”, respondeu Gaoshun com uma honestidade inesperada. Jinshi percebeu
sua pergunta foi injusta. Gaoshun já teria sido o guardião de Jinshi naquela
época; ele não teria participação na política.
“A imperatriz viúva era apenas humana. Isso teria sido na época em que o ex-
imperador enlouqueceu.”
Esse foi o único ex-imperador que Jinshi lembrou, assombrado e incoerente.
“Tenho certeza que você gostaria de saber mais, mas Xiaomao estará aqui
em breve.”
"Você ainda a chama assim?" Jinshi estreitou os olhos.
“Se eu parasse agora, tenho certeza que ela teria perguntas.”
Ele estava certo, é claro, mas ainda assim doeu.
“Por que não ligar para Maamei Xiaomei, então? Para combinar.” Maamei era
filha de Gaoshun, e Jinshi sabia bem o quão forte ela poderia ser com o pai.
Gaoshun parecia cansado. "Eu costumava. Mas eu fui proibido de

fazendo isso, peço desculpas, senhor, mas não posso.”
"Proibido? O quê, você cometeu um deslize e a chamou assim em público?
“Não... desenvolvi o infeliz hábito de chamar o outro de Damei.”
“Damei...” Em outras palavras, “Big Mei” em oposição a “Little Mei”.

A filha de Gaoshun era Maamei, e sua esposa se chamava Taomei.
Normalmente poderia não ter sido um grande problema, mas a esposa de
Gaoshun poderia ser tão temível quanto sua filha.
“Lembre-me, a que distância vocês estão?”
“Seis anos”, disse Gaoshun, dobrando os dedos para dar ênfase. A
casamento em que o homem era seis anos mais velho que a mulher
dificilmente pareceria incomum, mas, ao contrário, isso não era comum. Mesmo que
Gaoshun não quisesse dizer nada com isso, era fácil imaginar como poderia ter ficado
estranho.
“Hm, entendo. Sim, acredito que deveríamos deixar o nome de Maamei em
paz.”
"Claro senhor. Obrigado." Gaoshun curvou-se profundamente.
Jinshi colocou a carta em uma gaveta trancada. Ouviram uma campainha tocar no
corredor, sinalizando que havia uma visita.
“O gato chegou”, disse Jinshi. Maomao ainda verificava sua lesão a cada poucos
dias. Como ela vinha direto do consultório médico, ele esperava receber uma bronca
sobre quaisquer problemas que ela tivesse tido no trabalho naquele dia.
A carta ainda incomodava Jinshi, mas ele cuidaria disso mais tarde.
Por enquanto, ele deixou seu rosto relaxar em um sorriso e esperou enquanto os passos
de Maomao se aproximassem.
Capítulo 10: Exercícios Práticos

Eles começaram com galinhas. Ainda quente, na verdade, ainda não rígido.
Apenas o peito e o abdômen foram depenados; os pássaros nem tinham sido
sangrados. Quando Maomao enfiou a faca afiada e cuidadosamente polida nele, o
sangue jorrou.
“Retire os órgãos internos com cuidado. Eu não quero ver um
único arranhão. Esses serão o jantar, então seja gentil com eles.”
Tem que ter cuidado para drenar todo o sangue ou a carne vai cheirar mal,
Maomao pensou. A tarefa de sangrar foi deixada para eles para forçá-los a
aprimorar suas habilidades.
Havia outras cinco ou seis pessoas além de Maomao.
Pelos rostos que reconheceu, ela concluiu que todos os outros eram aprendizes de
médico.
Disseram-lhe para ir buscar remédios, mas ela se viu em uma granja a
alguma distância da capital. Tudo começou com a captura de uma das aves
caipiras, o que seria quase impossível em roupas de médico. Em vez disso,
receberam roupas de fazenda com aventais de couro encardidos e começaram a
trabalhar. Quando pegavam um pássaro, tinham que torcer-lhe o pescoço e depois
seguir para uma cabana próxima para começar a cortar.
Quem poderia imaginar que eram médicos, a elite,

a nata da cultura da capital?
“Apenas fique grato por não estarmos pedindo para você vivissecá-los”, Dr.
disse. Ele quase parecia estar se divertindo. Depois de entregar suas
instruções com toda a pompa que pôde reunir, ele começou a regatear com o
criador de galinhas. Eles estavam avaliando o valor de tudo que é medicinal e pode vir
de uma galinha, desde o fígado até o revestimento seco do estômago.
Maomao teve a nítida impressão de que estava mais acostumada

trabalhos como capturar e abater galinhas do que o resto dos médicos
aprendizes - o que doeu quando Tianyu foi o primeiro a pegar um pássaro. O
aborrecimento a estimulou a perguntar: “Diga, você cresceu em uma fazenda?”
"Não. Esta é a terceira vez que faço este treinamento, então estou começando a
pegar o jeito. Mas nunca é bom.
Ela estava certa: as roupas manchadas de sangue mostravam que o
os aprendizes já haviam iniciado a prática no mundo real.
“Agora tenho uma pergunta para você, Niang-niang”, disse Tianyu.
Maomao franziu a sobrancelha ao ouvir o nome. Ela não gostou muito, mas ele só
começou a usá-lo mais desde que percebeu que isso a irritava, então a melhor coisa
que ela podia fazer era não dizer nada.
“Como você conseguiu que o Dr. Liu mudasse de ideia?”
Os olhos de Tianyu estavam brilhando. Ele tinha cerca de vinte e poucos anos,
mas naquele momento parecia um menino de dez anos com travessuras em mente. Pensar
que ele normalmente não demonstrava interesse por Maomao, reservando todas as
suas energias para En'en.
Mas ele adora fofoca...
Ele também bombardeou En'en com rumores, então, a princípio, Maomao
ele tinha considerado que ele era simplesmente de ouvido rápido, mas parecia que
ele também tinha uma curiosidade inata. Apesar de toda a sua loquacidade, porém, nunca
deixou escapar uma palavra a Maomao sobre o que implicavam os exercícios
práticos dos médicos. Parecia que ele não compartilhava os lábios soltos do charlatão.
De qualquer forma, Maomao não tinha vontade de falar com ele e sabia
ela provavelmente não conseguiria muita informação útil dele se o fizesse.
“Em vez de conversar, que tal se concentrar na tarefa que tem em mãos?
Agradecerei se você não partir essa vesícula biliar.
Fazer isso espalharia bile por toda parte e deixaria a carne com gosto
Terrível. Além disso, a vesícula biliar de um animal era um ingrediente
medicinal em potencial e, portanto, arruiná-la provavelmente lhes renderia o
gosto do nó do dedo do Dr. Liu.
Tianyu era um tagarela e, no geral, parecia uma desculpa inútil para um homem, mas
pelo menos parecia ser bom com as mãos. Ele cortou a carne escorregadia do pássaro
com facilidade.
“Enquanto você trabalha, considere como os órgãos correspondem às suas
contrapartes humanas”, instruiu o Dr.
Os humanos e as galinhas foram construídos de forma diferente, é claro, mas este
ainda foi um primeiro passo sensato. Se você não conseguisse pegar uma galinha em fuga,
como iria tratar um paciente que se debatia? Se você não tivesse coragem de torcer o
pescoço de um pássaro vivo, onde encontraria a audácia de cortar um ser humano? E
se você não fosse hábil o suficiente para cortar o pássaro mesmo depois de morto,
então você
não tinha chance de trabalhar em um corpo humano.

Essa prática era o mais básica possível, mas havia aprendizes que não
conseguiam lidar com esse primeiro estágio.
“No que trabalhamos depois das galinhas?” Maomao perguntou - no
suposição de que ela iria, de fato, passar para a próxima fase.
“Porcos”, respondeu Tianyu. “Eles são grandes o suficiente para
trabalharmos em grupos de três. Quando chegamos às vacas, são grupos de cinco.
Mas há muito menos pessoas nesse ponto. Assim que você começa a pegar o
jeito, eles fazem você usar o uniforme do seu médico e dizem para você não sujar de
sangue. Há outra etapa depois disso, mas não sei qual é.”
“Você não chegou lá?”

“Não, eles me fizeram começar de novo. Eles alegaram que eu não estava falando sério
o suficiente.”
“Posso entender por quê”, disse Maomao antes que ela pudesse se conter.
Outra coisa que ela não conseguiu evitar foi estender a mão para Tianyu – ele
parecia muito mais calmo do que os outros aprendizes. Aliás, todos os outros, exceto
Tianyu – que já esteve aqui antes – empalideceram ao ver o sangue das galinhas.
"Poderia ser pior. Se eles decidirem que você simplesmente não é adequado
para este trabalho, isso é tudo para você.”
Não é adequado, hein?
Ela se perguntou o que aconteceu com os médicos que não conseguiram
um pouco de dissecação – talvez eles tenham sido transferidos para
outros departamentos. Eles seriam, por assim dizer, afastados de qualquer carreira
potencial como médicos.
“Não posso dar à minha doce En'en a vida que ela merece com o
salário de um aprendiz de médico!”
O cara ainda não tinha desistido – ele não sabia quando desistir?
Aguente firme, En'en!
À medida que as pessoas cortavam suas galinhas, o cheiro de sangue começou a impregnar
a sala. Um aprendiz que não aguentou colocou um lenço sobre o nariz e a boca, mas assim que o
Dr. Liu voltou, o médico sênior arrancou-o dele. “Usar máscara é o protocolo correto no tratamento
de um paciente. Mas não aqui”, disse ele.
Sob o lenço, o rosto do aprendiz estava tão exangue

como sua galinha. Logo ele estava doente demais para ficar no galpão e saiu
correndo.
“Nossa. Quantas vezes é isso agora? Ele vai ficar sem

chances”, disse Tianyu como se isso não o afetasse em nada.
Maomao arrumou os órgãos internos em uma bandeja. O coração, o
fígado, intestinos, estômago.
Os intestinos são fáceis de danificar, mas deliciosos. Eu quase poderia comê-los
agora. Os intestinos de frango eram pequenos e delicados, porém frustrantes de lavar.
O que eu não daria para colocar a moela no espeto e grelhar. Uma pitada de sal,
é tudo o que precisa. Se eles tivessem tirado o sangue corretamente, seria delicioso.
E a vesícula biliar está inteira. Perfeito. Derramar bile por toda parte teria arruinado
o pássaro inteiro.
Ela colocou os órgãos cuidadosamente na bandeja. Quando ela terminou, o Dr. Liu
apareceu para olhar. "Tudo bem. Coloque-os de volta e costure”, disse ele.
"Desculpe?" Mas ela já os organizou por cozimento!

“Posso dizer que você está ansioso para se aprofundar - e não posso deixar você fazer todo o seu trabalho.
trabalhar nessa condição. Você começará a ver os pacientes como nada além de
pedaços de carne.”
“Eu sinceramente duvido disso, senhor”, ela disse, mas na verdade ele tinha
visto através dela.
Ela colocou todos os órgãos de volta onde pertenciam, tomando cuidado especial
para não danificar a vesícula biliar.
“Você sabe o que fazer com isso?” — perguntou o Dr. Liu, enfiando algo
debaixo do nariz de Maomao. Parecia um anzol e um fio, cuidadosamente enrolado em
um pano.
“Sim, senhor, mais ou menos.”
O fio provavelmente era de seda; isso explicaria a distinção
brilho. Ela enfiou a linha na agulha com a seda e depois pressionou as laterais do corte
com os dedos enquanto o costurava.
Pelo menos já costurei antes. Sempre com uma agulha reta, mas a de gancho
mostrou-se mais fácil de usar do que ela esperava. Ela podia ver como seria muito
mais eficaz quando se acostumasse. Eles com certeza te dão coisas legais quando você
é oficial.
Assim ela seguiu em frente, costurando e ficando impressionada na mesma
medida. Se ela pudesse ter pedido alguma coisa, poderia ter sido uma ponta um pouco
mais longa do anzol – era um tanto curta e difícil de segurar. Isso teria sido mais fácil com
algo que ela pudesse segurar com mais força.
Pinças não funcionariam para segurá-lo. Preciso de algo que possa agarrar
melhor.
Ela ainda estava pensando se eles poderiam desenvolver um novo

ferramenta só para ela quando ela terminasse o trabalho. Ela olhou e viu que
Tianyu já havia terminado. Houve aquela frustração novamente.
“Deixe-me ver isso”, disse o Dr. Liu, inspecionando as suturas. “Humph.

Tudo bem, você pode fazer o que quiser depois disso. Mas estou coletando
os órgãos que podemos usar como remédio. Você pode ficar com o resto. Ele se
virou, não parecendo particularmente impressionado. Ao que parece, foi isso que
passou pela sua aprovação. “Certifique-se de lavar essas agulhas. Ferva e
desinfete-os. Eles não são baratos.”
Do formato à delicadeza, os ganchos eram claramente obra de artesãos
habilidosos. Maomao esperava silenciosamente levar um para casa com ela - chega
dessa ideia.
Ela cortou as suturas e retirou os órgãos mais uma vez para poder limpá-los.
Maomao passou das galinhas aos porcos e daí às vacas,

e foi nessa época que ela recebeu uma entrega.
“Muito obrigada”, disse ela, pegando o bilhete da mulher que administrava
o dormitório. Já passava do jantar; o trabalho atrasou. A mulher estava esperando
por ela todo esse tempo. Ela também estava... sorrindo um pouco? Maomao
olhou para o remetente e descobriu que era, entre todas as pessoas,
Gaoshun.
Posso garantir que ela teve a ideia errada.
Pode ter vindo em nome de Gaoshun, mas apenas uma pessoa poderia tê-
lo enviado. Jinshi. Ele poderia ter usado o nome de Basen também, mas isso
provavelmente causaria angústia se Basen descobrisse, então foi Gaoshun.
Maomao ainda ia à villa de Jinshi uma vez a cada vários dias.

Ela estava preocupada em como esconderia isso de Yao e En'en quando as férias
de fim de ano terminassem, mas o problema acabou se resolvendo.
“Eu sei que você pensa que está me adiantando, Maomao, mas não está!”
Yao havia declarado. Ela evidentemente pensava que as visitas de Maomao a
Jinshi eram mais excursões para “exercícios práticos”.
Acho que ela não está totalmente errada, pensou Maomao. De qualquer
forma, ela estava grata pelo equívoco conveniente de Yao. Pela maneira como
Yao agiu, parecia que ela também havia escolhido trilhar esse caminho brutal.
O nome de Gaoshun na entrega levou Maomao a pensar em seu

filho. Nunca vejo Basen pela villa. Ele era tão forte quanto um javali e quase tão sutil.
Ele provavelmente estava sendo deliberadamente distanciado da vida
pessoal de Jinshi para não notar nenhuma mudança em seu mestre.
Parece que ele ainda acompanha Jinshi no trabalho. Para o consultório

médico, por exemplo. Era natural não lhe dar pistas sobre o que estava
acontecendo, mas até mesmo Basen ficaria frustrado se não o tratassem com
cuidado. Felizmente, Gaoshun saberia como fazer isso. Ou pelo menos Maomao
esperava que sim.
Assim que ela voltou em segurança para seu quarto, Maomao abriu a
pacote. Havia uma carta e algo embrulhado em pano, algo com um leve
cheiro.
“Elegante como sempre, pelo que vejo.” Ela desfez o embrulho para revelar
um vaso de cerâmica com incenso dentro. Ela levou-o ao nariz e cheirou.
Base em sândalo com alguns acréscimos.

Os mix-ins provavelmente eram muito sofisticados, mas os cheiros não
complementam-se muito bem e ela não conseguia escapar da impressão de
que o resultado parecia barato. Uma exibição um pouco ruim de Jinshi, que sempre
teve apenas o melhor.
Não... Espere.
Ele havia enviado propositalmente algo não tão bom porque era para
Maomao? Ela parecia se lembrar dele certa vez dizendo algo sobre como você
poderia saber a classe de uma pessoa pelo incenso que ela usava. Dessa
perspectiva, isso era um pouco melhor do que se poderia esperar de uma dama
da corte, mas não muito.
Isso ainda deixava a questão de por que Jinshi estava enviando
incenso para ela. Ela cheirou a manga e descobriu um leve odor de sangue.
Achei que tinha tirado o cheiro antes de vê-lo...

Ultimamente, ela vinha encobrindo suas viagens de dissecação à fazenda
alegando que fazia visitas domiciliares. Os próprios animais eram fáceis de
explicar – os órgãos eram medicinais e a carne servia para alimentação.
Hoje, descobriu-se, um caçador teve a sorte de

pegue um urso e os médicos puderam se envolver na dissecação. O Dr. Liu
ficou em êxtase; ele lhes disse que esta era uma oportunidade muito rara. O sangue
tinha que ser drenado rapidamente, para não contaminar a carne, por isso os
médicos raramente conseguiam observar.
Eles vestiram suas roupas de dissecação e vestiram couro
aventais. Depois que tudo acabou, Maomao tomou banho antes de voltar ao tribunal.
É bom ir a um dos banhos públicos de vez em quando, pensou ela. Não havia
banheiro no dormitório, então esta foi uma oportunidade particularmente agradável.
Um dos poucos luxos do distrito de lazer, que Maomao experimentou enquanto
crescia, era que as pessoas tomavam banho todos os dias. Mesmo no palácio dos
fundos, ela conseguia lavar-se uma vez a cada poucos dias.
Ela gostava de banhos? Se pressionada, ela teria que dizer que

fez. Dessa vez até pagaram a entrada dela no balneário público, e tomar
banho no meio do dia era um prazer por si só.
Ah... Talvez seja meu cabelo. Não teria havido tempo para ela
cabelo para secar, é claro, então ela ficou sem lavá-lo.
Ela se perguntou se Jinshi entendia o que era necessário para se tornar
um médico de verdade.
Algumas delas, talvez. Mas não tenho certeza se ele sabe sobre a dissecação
de cadáveres humanos.
Evidentemente ele percebeu o odor que ela trouxe consigo
quando ela veio examiná-lo. Ele poderia ser exigente com as coisas mais
estranhas.
Ainda pensando na situação, Maomao pegou uma colher de chá de incenso
e acendeu. Então ela colocou uma cesta por cima e em cima da cesta colocou as
roupas que usaria amanhã.
Vamos começar com isso. Ela usou apenas uma pitada da coisa; ela nem tinha
certeza se seria perceptível.
Assim preparada para o dia seguinte, ela decidiu que era hora de
ir para a cama. Ela estava prestes a vestir a roupa de dormir quando alguém
bateu na porta. “Entre”, ela disse.
En'en entrou com alguns rolinhos primavera na mão. “Isso resta
acabou do jantar. Você quer isso?"
"Absolutamente." Maomao nunca perderia a chance de comer um pouco da
comida de En'en. Ela não estava com tanta fome agora, mas poderia ser o café
da manhã de amanhã. Com todas as suas saídas ultimamente, indo ver Jinshi
e fazendo prática médica, ela não teve muitas oportunidades de desfrutar das
refeições caseiras de En'en.
En'en colocou o prato de rolinhos primavera na mesa - e então ela
avistei o incenso. “Agora, isso não é típico de você, perfumar suas roupas.”
“Eu tenho minhas luas. Acontece que houve mais sangue

do que o habitual ultimamente.” Não era verdade; esta foi precisamente a época
do mês em que ela ficou bastante melancólica por alguns dias. “Eu sei que Yao
faz isso e pensei que poderia ser uma boa ideia.”
Ela sabia, é claro, que provavelmente era En'en quem estava realmente fazendo
o trabalho.
"Oh, eu vejo." Maomao esperava alguma resposta incisiva de En'en, mas
ela não disse nada mais do que isso. Embora ela certamente tivesse notado
quantas vezes Maomao saía ultimamente.
Então ela não vai tentar me sondar sobre nada?
Contanto que Maomao não estivesse arrastando Yao para nada, En'en
parecia contente em não meter o nariz nos seus negócios.
Maomao colocou um pano sobre os rolinhos primavera e voltou a se trocar.
Quando Maomao chegou ao consultório médico no dia seguinte, encontrou

Yao conversando com o Dr. Liu e não parecendo muito feliz. As duas jovens
muitas vezes sentiam falta uma da outra no trabalho ultimamente, então elas não
se viam muito - e parecia que o reencontro poderia ser tempestuoso.
Espero que ela não diga nada suspeito, pensou Maomao ansiosamente
enquanto se preparava para organizar o armário de remédios.
“E você não sente necessidade de me mandar embora para nada?” Yao disse.
E aí está.
Yao estava decidido, aparentemente com a intenção de parecer tão
assustador quanto o Dr. Liu.
“Não, não quero”, respondeu o médico sênior, e então olhou
através do relatório diário, como se quisesse dizer que a discussão estava
encerrada. O relatório informou apenas que não houve muito o que relatar ontem.
"Engraçado. Parece que você tem tarefas para fazer o tempo todo hoje
em dia, Maomao”, disse Yao. Ótimo. Agora Maomao estava envolvido.
“Sim, parece que sim”, ela respondeu. Não fazia sentido discutir isso.
“E onde suas tarefas o levaram ontem? Para fazer o que?"
“Eu estava recuperando um pouco de fel de urso”, disse Maomao.
Naquele momento, na verdade, ela estava guardando o fel que havia obtido no dia
anterior. O caçador lhes deu alguns, já processados. Foi um remédio adorável;
parecia um caqui seco e disforme.
Ela pensou ter percebido uma sugestão de olhar do Dr. Liu, mas ele
não disse nada para impedi-la. Ele sabia que ela não estava dizendo nada incriminador.
“A galha é um componente medicinal tão importante que pedi que me

mostrassem como era preparada. Também ajudei a dissecar uma vaca para ver se
havia alguma pedra na vesícula biliar. O que, lamento dizer, não houve.
“Pedras na vesícula biliar de uma vaca – você quer dizer bezoares? Ouvi dizer
que eles são encontrados em apenas um em cada mil animais. Por que você
procuraria algo que você sabe quase certamente que não existe?
Yao perguntou.
“Pergunta justa. As chances de encontrar um bezoar são muito maiores se o

animal apresentar sintomas de cálculos biliares. As pedras ficam muito mais caras no
momento em que vão para o mercado livre, então se você vir um animal mostrando
os sinais, é perfeitamente lógico olhar na hora.”
Maomao andou na linha tênue, tentando evitar que o Dr. Liu ficasse
chateado com ela, ao mesmo tempo que não dizia nada estritamente falso.
Ela se sentiu um pouco culpada por Yao, mas precisava sair dessa conversa. Eu sei
que não é muito justo da minha parte...
Ela estava se escondendo atrás de Jinshi. Yao poderia dificultar suas táticas
sujas, mas Maomao não estava com vontade de conversar. Ela tinha outras coisas
mais urgentes para fazer.
Yao olhou para ela e fez uma careta. Dr. Liu olhou novamente para o
relatório diário. Ele parecia estar dizendo que estava satisfeito com a
resposta de Maomao.
Eu entendo, Yao. Acredite em mim, eu faço! Maomao sabia o que Yao
realmente queria dizer. “Por que não posso ir também?” Isso é o que você quer saber.
Foi o Dr. Liu quem finalmente forneceu a resposta. "Se você quiser
algumas tarefas para fazer, comece indo ao refeitório.”
'' Th-O refeitório, senhor? Por que?"
“Deixe-me adivinhar: você nunca matou e depenou nem uma galinha em sua
vida. Você acha que Maomao estava apenas observando eles retalharem aquele
urso? É isso que está acontecendo aqui – e ela já está acostumada.” Foi um elogio raro
do Dr. Liu, mas de alguma forma não trouxe prazer a Maomao.
“Bem, e quanto a En'en, então? Ela deve ser ainda melhor que Maomao no
abate de galinhas.”
“Talvez sim, mas por que trazer alguém que não está interessado no
missão em primeiro lugar? O que, você achou que En'en continuaria
adiante e te deixar em paz? Não vou pressionar ninguém que não tenha
ambição. Você acha injusto que apenas Maomao possa fazer essas tarefas? Você
quer que as coisas sejam diferentes? Então comece certificando-se de que você
não é um peso morto para as pessoas ao seu redor!”
Ah, lá estava o Dr. Liu de sempre, implacável e implacável.
Yao agarrou a saia; as palavras do médico obviamente a magoaram, mas ela
não disse nada. Ela sabia que era verdade – ela nunca segurou um cutelo na
cozinha. Os rolinhos primavera que Maomao comeu no café da manhã foram
inteiramente obra de En'en.
Temos outra coisa com que nos preocupar...
Houve um som audível de dentes rangendo atrás de Yao.
Era En'en quem pegava uma garrafa de álcool desinfetante.
Apavorante. Muito assustador.
Yao, entretanto, estendeu a mão e a deteve. “En'en”, disse ela.

Muitas vezes ela parecia fazer o que sua dama de companhia desejava, mas neste
momento ela mostrou que sabia como lidar com uma atendente superprotetora. Ela
se voltou para o Dr. Liu e disse: “Entendo o que você está dizendo, senhor. Vou
aprender a manusear um cutelo imediatamente.”
“Ah! Você vai, vai? Bem, comece decapitando uma galinha viva.”
“B... Decapitação?”
Era verdade que se ela não conseguisse fazer isso, não seria capaz de
seguir o caminho que Maomao estava seguindo. Até mesmo um dos médicos
aprendizes caiu em lágrimas feias e arrogantes ao matar o porco que usaria para
sua dissecação. Se fosse assim que os animais de fazenda afetassem você,
você nunca seria capaz de trabalhar com seres humanos. Afinal de contas, um
médico pode muito bem ter de amputar um braço ou uma perna sem sequer
anestesiar o paciente.
Acontece o tempo todo no campo de batalha.

Na guerra, você não precisava dos livros de anatomia escondidos do seu pai
– você veria órgãos humanos suficientes para toda a vida. A capacidade de proibir
um livro sobre dissecação era, à sua maneira, um luxo proporcionado por uma
época de paz.
“Eu me pergunto se você consegue hackear os órgãos de alguém enquanto
ele ainda está vivo”, disse o Dr. Liu com um sorriso malicioso.
"Eu faço! Eu posso! Foi para isso que vim aqui”, insistiu Yao. Ela não
estava apenas tentando ser contrária ao médico sênior; ela realmente parecia
querer adquirir as habilidades da medicina.
Se Yao estivesse aqui no consultório médico apenas como forma de obter
fora do controle de seu tio, este seria um excelente momento para ela desistir e ir
para casa. Apesar dos ferimentos físicos que sofreu ao provar o veneno da comida,
Yao ainda era jovem, bonita e inteligente. Devia haver muitos pretendentes
por aí que estariam ansiosos por tê-la.
Pare com isso. Estou pensando exatamente como o tio dela.

Yao e En'en desprezavam o tio de Yao, mas era certo que havia
algum nível em que ele ainda pensava na felicidade de Yao. Li não era, em
geral, um lugar onde uma mulher solteira pudesse viver confortavelmente. Muitos
hábitos, costumes e circunstâncias militavam contra ela. Mas não
cabia a Maomao dizer isso a Yao. Se ela tivesse decidido que era isso que queria
fazer, Maomao manteria a paz.
Foi então que ela teve um vislumbre de En'en, parado atrás de Yao e olhando
para o zombeteiro Dr. Liu. Maomao sabia que En'en, assim como ela, se absteria
de comentar o que quer que Yao decidisse fazer. Naquele momento, porém, havia
uma indecisão incomum em seus olhos.
Eu me pergunto como isso vai acabar.

Seja como for, ainda não envolveu Maomao. Ela anotou os ingredientes
recém-obtidos enquanto os colocava no armário.
Yao não perdeu tempo: naquela noite, ela estava na cozinha. En'en
observou com apreensão seu manejo inexperiente do cutelo. Maomao, que pela
primeira vez chegou em casa mais cedo, observou os dois e esperou pacientemente
que o jantar ficasse pronto.
“Então eu pego isso e...” Uau!
“M-Senhora...”
Yao baixou a faca como se estivesse cortando lenha; parecia que ela poderia
ter cortado osso, não apenas carne. Mesmo que Maomao quisesse ajudar, não
parecia seguro chegar muito perto.
“É-é perigoso trabalhar assim. Você deveria começar com algo menor!”
"Sem carne! Eu preciso cortar carne!”

En'en estava claramente em pânico. Ela normalmente era tão calma que
Maomao esperava que ela fosse uma professora melhor para Yao, mas eles não
chegariam a lugar nenhum dessa maneira. Maomao decidiu fingir que não tinha
visto nada e simplesmente sair da sala - quando, infelizmente para ela, seus olhos
encontraram os de En'en. En'en deu a ela
o olhar para finalizar todos os looks, depois apontou para a mesa. Havia comida lá.
Pronto para comer. Camarão com pimenta, nada menos.
Maomao engoliu em seco. En'en preparou algo com antecedência? Vapor
soprado do prato fresco, que consistia em camarões enormes e abundantes e uma
mistura completa de vegetais. Conhecendo a culinária de En'en, Maomao tinha certeza
de que ela havia usado pasta de soja para dar um toque especial, mas provavelmente
também um pouco de suco de frutas para completar o sabor.
Seria divino com arroz. Ela quase podia sentir o camarão suculento na boca.
Estava muito claro que En'en estava enviando uma mensagem.

“Se você quiser jantar, então nos ajude”, hein?
Maomao fez uma careta, mas foi lavar as mãos. Ela não conseguia vencer o
camarão inchado.
Ela começou selecionando um cutelo de tamanho menor que o que Yao segurava.
Então ela colocou uma única cenoura em uma tábua. “Comece cortando isso, Yao”,
disse ela.
"Uma cenoura? Mas estou tentando aprender a cortar carne aqui!”
“Acho que posso ouvir o Dr. Liu agora: Você? Cortar carne quando você não
consegue cortar nem um pedaço de ginseng? Maomao respondeu, substituindo a
cenoura por algo mais tradicionalmente medicinal.
“Tudo bem”, disse Yao depois de um momento.
"Bom. Agora, pegue este cutelo. Na verdade, existem diferentes tipos
de cutelos, e você tem que cortar com eles de maneiras diferentes. A faca que você
está segurando agora serve para quebrar ossos. Não se destina a algo tão
delicado como carne macia. Se você estivesse praticando a amputação do braço de um
paciente, seria perfeito.”
Yao não tinha nada a dizer sobre isso; ela mordeu o lábio e trocou de faca.
En'en pareceu aliviado. Yao se dedicava aos estudos para saber certas coisas que
a medicina tinha em comum com as artes culinárias — mas isso não incluía os
tipos de cutelos. Quando se tratava de assuntos de cozinha, ela sabia mais sobre comer
do que cozinhar.
“Ok, agora vamos trabalhar em como segurar a faca. Faça isso deste modo.
E quando você corta a cenoura fica assim.” Maomao moveu a mão de Yao centímetro
por centímetro. “Depois de fixá-la no lugar para que a cenoura não se mova, você
pode cortar bem e devagar; você não precisa hackear.
En'en cuida bem do equipamento, por isso esta faca tem um excelente fio
cortante. Você não precisa de muita força. Lembre-se de que quando você corta pele ou
carne purulenta, você está rompendo vasos sanguíneos vivos.”
Tunk atacou com a faca enquanto Yao fazia um corte instável.

"Tudo bem. Agora corte-o em cerca de cinco pedaços.”
Tunk, tun, tun. Yao era uma jovem perfeitamente capaz;
ela só precisava de alguém que lhe mostrasse o que fazer. Vale a pena lembrar
que, por mais adulta que parecesse, ela ainda tinha apenas dezesseis anos.
"Lá!" ela disse enquanto terminava de cortar a cenoura.

"Ok, é o próximo." Maomao preparou um daikon.
“Chega de vegetais”, disse Yao.
“Tudo o que você fez até agora foi fatiar uma cenoura”, disse Maomao. “Vamos
trabalhe em descascar um daikon cuidadosamente antes de passarmos para a carne.”
Na verdade, descascar um daikon era a tarefa mais difícil, mas Maomao queria
que Yao aprendesse sobre os produtos agrícolas. Ela não queria que ela entrasse no
consultório do Dr. Liu só porque conseguiu cortar um pouco de carne. Bem, para ser
justo, ela precisaria estrangular uma galinha primeiro.
Yao parecia infeliz, mas resignou-se a trabalhar no rabanete.
“Não se preocupe, eu não faria você descascar tudo de uma vez

pela primeira vez. Corte em pedaços menores que serão mais fáceis de descascar.”
"Claro. Isso é exatamente o que eu ia fazer”, Yao fez beicinho.

Enquanto ela descascava, Maomao pensava no que fazer com a cenoura.
“Maomao”, disse En'en, apontando primeiro para a carne de porco que Yao estava comendo.
tentando picar, depois alguns cogumelos shiitake secos. Os cogumelos eram um
ingrediente luxuoso; Maomao decidiu não perguntar como ela os conseguiu. A única
outra coisa que ela viu por perto foram alguns temperos.
“Faça carne de porco agridoce”, é isso que estou ouvindo?

Na verdade, aconteceu de haver fécula de batata-doce ali mesmo. Pode ser
perfeito para cobrir a carne de porco, que depois pode ser frita.
Maomao não pôde deixar de sentir saudade do camarão, que estava sentado
estava ficando frio, mas En'en estava obcecado em observar Yao para ter certeza de
que ela não se machucaria. Maomao não teve escolha a não ser ir em frente e fazer a
carne de porco.
“Maomao”, disse Yao desta vez. “Só para você saber, não vou desistir do
caminho do médico.”
“Mulheres não podem ser médicas”, respondeu Maomao, sem vontade de mentir
para Yao. O máximo que Maomao e seus compatriotas poderiam permitir neste
momento era obter conhecimento equivalente. Eles não receberiam nenhum título
e não ganhariam nada com isso, a não ser satisfazer sua própria curiosidade
intelectual e, talvez, saber que poderiam responder caso alguma emergência
surgisse.
“Mas eles já estão ensinando as coisas que você precisa para se tornar
um médico, certo?”
Isso deixou Maomao surpreso. Ela não respondeu; se ela fosse
decidiu não mentir para Yao, então o silêncio foi a única resposta.
“Tenho pensado muito sobre isso”, disse Yao. “Quero dizer, desde que
encontramos o livro na casa do Mestre Lakan.”
Esse não era um nome que Maomao gostava de ouvir, mas dar a Yao um
Olhar feio não ajudaria em nada, então ela apenas ouviu em silêncio.
“É verdade, acho difícil aceitar essa forma de pensar, mas posso
entenda que provavelmente é necessário para quem pratica medicina. Mestre
Luomen deixou isso perfeitamente claro. Sempre achei que um dia
aprenderíamos essas coisas, mas agora vejo que há algo mais que você precisa
para colocá-las em prática.”
Garotas inteligentes eram muito boas, mas às vezes a ignorância era
uma bênção. Se Yao não soubesse, ou se ela pudesse fingir que não sabia,
então um caminho mais simples e fácil poderia estar aberto para ela. Maomao sentia o
desejo de que Yao fosse feliz — e se até ela sentia isso, com que intensidade En'en
deveria fazê-lo?
Porém, se Yao fosse aprender as mesmas coisas que um médico, então
a felicidade ignorante e feliz só iria se distanciar ainda mais.
“Yao”, disse Maomao lentamente, “ser médico significará tomar um

faca para as pessoas às vezes. Se uma mãe grávida não puder dar à luz seu filho,
você pode ter que cortá-la para chegar lá – e você pode ter que fazer isso sabendo que,
na melhor das hipóteses, apenas o bebê sobreviverá. Você pode ter que amputar um
braço ou uma perna de um paciente implorando para que não o faça, e pode até não
haver anestésicos disponíveis para anestesiar a dor.
Você pode ter que enfiar os intestinos derramados de volta na cavidade abdominal
e costurar a pele bem sobre eles.
“Eu sei de tudo isso.”
“Esta é uma profissão encharcada de sangue. Isso pode significar que não haverá
alguém disposto a passar a vida com você. As pessoas podem insultá-lo porque
consideram o sangue impuro. Você tem que realmente querer esta vida, ou seria
melhor ficar longe.”
“Eu não estaria interessado em nenhum homem que se assustasse com
um pouco de sangue. Eu faria isso, En'en?

“S-jovem amante...” En'en, geralmente tão ansioso para manter qualquer homem
afastado quando se tratava de Yao, parecia em conflito.
Normalmente, alguém como Yao estaria trilhando um caminho mais adequado.
Até Maomao percebeu a decepção disso, mas não havia razão para ela impedir Yao. Ela só
podia rezar para que um pouco de luz brilhasse no caminho que Yao escolheu.
“Opa, quebrou. Descascar um daikon é muito mais difícil do que parece”,

Yao disse, franzindo a testa e mostrando-lhes uma tira grossa de casca de rabanete.
“Você está certo, não é fácil”, disse Maomao.
“En'en pode fazer com que pareçam flores de peônia!”
“Sim, bem, ela é especial.” Essa foi a verdade honesta. Enquanto ela falava,
Maomao mergulhou a carne de porco maltratada no azeite e fritou bem. Yao
continuava a dar uma aparência suja à casca esfarrapada do rabanete.
Parecia que demoraria um pouco até que eles pudessem provar aquele camarão.
Capítulo 11: A Dissecação

O tempo tinha começado a esquentar e o carrapicho havia estourado seus
botões comestíveis quando Maomao e os médicos aprendizes foram levados para um
local escuro e úmido.
“Finalmente chegou a hora do negócio real, hein?” Tianyu disse levianamente. Ele
foi o único que teve os meios para agir sem intimidação; os outros aprendizes
estavam todos pálidos. De vez em quando eles lançavam olhares para Maomao
que diziam: O que você está fazendo aqui? mas eles se abstiveram de dizer qualquer
coisa. Maomao resistiu a muitos desses olhares enquanto dissecavam
animais juntos. Ela não estava disposta a deixar isso incomodá-la agora.
Bem, não era bem verdade que ninguém dissesse nada.

“Alguém está recebendo um tratamento muito especial”, comentou Tianyu.
Por mais frívolo que pudesse parecer, ele tinha coragem de ferro. Quando eles estavam
dissecando o gado, ele era o mais calmo de todos. Ele pode não aprender em
sala de aula tão prontamente quanto os outros alunos, mas sua compostura
fez dele um praticante mais talentoso do que os outros. Na verdade, ele era muito
bom.
“Se você quiser chamar assim”, respondeu Maomao.
“Ah. Estou com inveja."
Maomao estava começando a pensar que Tianyu não conseguiria ficar calmo a
menos que estivesse conversando com alguém. A maioria dos outros aprendizes
ficava nervosa demais durante o trabalho prático para falar com alguém, muito
menos com Maomao, mas Tianyu parecia tagarelar com ela incansavelmente.
“Se meu tratamento for realmente tão especial, talvez eu pudesse conseguir um
daqueles jalecos brancos.”
“Ooh, não acho que isso seja possível, Niang-niang.”
É Maomao! Ele estava fazendo isso de propósito? Qualquer que seja; seria muito
trabalhoso endireitá-lo, então ela deixou como estava.
Para ser justo, ela podia ver de onde vinha Tianyu.
Tratamento especial, né? Acho que não posso culpar ninguém por me acusar disso.
Em circunstâncias normais, Maomao nunca teria percorrido aquele corredor escuro e
úmido na companhia dos médicos. Quanto ao local onde o corredor levava –
era a sala onde os criminosos eram executados.
foram colocados em repouso. Os médicos estavam usando uma passagem especial para
que ninguém os visse passar por lá.
Não foi, porém, a primeira vez que Maomao o utilizou. Não, foi quando ela foi
ver se Suirei estava realmente morto. Suirei, que agora morava com o ex-consorte Ah-
Duo.
Gostaria que ela pudesse ter aprendido cirurgia também.
Certa vez, a caminho da capital ocidental, ela ajudou Maomao a tratar alguns guardas
feridos e mostrou-se imperturbável, apesar de o tratamento ter envolvido, entre outras
coisas, a amputação de um braço humano. Ela teria se saído muito bem aqui.
Eu acho que as circunstâncias de seu nascimento teriam feito isso

impossível, pensou Maomao. Embora não tenha sido oficialmente
reconhecido, Suirei era neta do ex-imperador. Ela também era membro do exterminado clã
Shi, portanto, embora sua vida tivesse sido poupada, ela estava fadada a permanecer
nas sombras enquanto vivesse.
Que desperdício. Não havia nada que Maomao pudesse fazer a não ser lamentar.
Qualquer outra coisa estava muito além de seu poder. Alguém poderia pensar, então, que
talvez Suirei devesse ter permanecido morto – mas isso seria uma afronta. Não se podia
esquecer que havia outra garota que fez uma apresentação única na vida para que
Suirei pudesse viver.
“Então, quem está apoiando sua participação aqui?” Tianyu perguntou.
Muito direto.
“Você está me acusando de nepotismo?” — perguntou Maomao — a mesma
coisa de que ela suspeitava quando se juntou à equipe do consultório médico.
"Não. Acho que é algo maior que isso. A intuição dos homens.”
Esse filho da...
Como Tianyu poderia agir de forma tão espumosa e ainda assim ser tão
perspicaz? Seria ruim para todos se ele descobrisse o envolvimento de Jinshi
aqui.
“Vou contar a En'en”, disse Maomao em vez disso.
"Ela não está aqui, então como você poderia contar a ela?" Tianyu respondeu. Então
muito para tirá-lo do assunto - mas isso lhe rendeu tempo exatamente suficiente. Eles
haviam chegado ao seu destino.
“Aqui”, disse o Dr. Liu, apontando para uma porta no final do corredor. Ela
se abriu com um rangido grande e pesado, liberando uma lufada fresca de ar úmido.
Sinto cheiro de álcool, pensou Maomao. Deveria ter sido um conforto para ela – ela
adorava bebidas destiladas – mas ela simplesmente não estava com vontade de beber
naquele momento. Deitado em uma cama no meio do quarto estava um

homem, de bruços e completamente nu. Contusões causadas por uma corda
marcavam seu pescoço. Ele era um criminoso, executado por enforcamento,
e o cheiro de álcool provavelmente se devia ao fato de o corpo ter sido enxugado.
“Vamos colocar aventais, mas tente não sujá-los, se puder”, disse o Dr.
Liu. Maomao pegou o avental que lhe foi dado e vestiu-o. Ela também recebeu
uma bandana branca, não para prender o cabelo, mas para cobrir o rosto,
cobrindo tudo abaixo dos olhos. O Dr. Liu continuou: “Vou fazer o corte. Você
vai me observar e vai queimar cada órgão, cada camada de tecido, em sua
memória.” Ele já estava segurando uma faca de dissecação. “Quero que você
se lembre de cada coisa que vê aqui.”
Seu tom era francamente ameaçador.

Eles foram avisados com antecedência para não fazerem anotações. O
próprio fato de o Dr. Liu estar aqui, ensinando-lhes isso, era supostamente algo
que não poderia acontecer. A única coisa que podiam levar deste lugar era
tudo o que conseguiam lembrar.
Portanto, tudo se resume a um conflito entre a moral pública e o progresso
médico. O compromisso dos médicos era não fazer nada abertamente.
A faca pequena e afiada deslizou facilmente no abdômen

corpulento do corpo. Não foi o suficiente para fazer o sangue jorrar, mas ao
mesmo tempo a carne não ficou rígida; O Dr. Liu parecia ter escolhido um corpo
no qual o rigor mortis havia passado. Ele abriu o cadáver e começou a mostrar-
lhes os órgãos internos, que eram muito mais fáceis de ver do que no gado
recém-abatido.
Trabalhar com um cadáver humano real, no entanto, foi um pouco próximo do alvo.
Os alunos já estavam acostumados a trabalhar com animais, mas mesmo
assim alguns deles colocaram as mãos na boca.
“Este é o coração, aqui. Sob nenhuma circunstância você deve cortar os

grandes vasos sanguíneos conectados a ele”, disse o Dr. Liu. Então ele
continuou através dos órgãos. “O estômago, o intestino delgado, o intestino
grosso. Estes compõem o trato digestivo. Você deve reconhecê-los; já fizemos
salsichas suficientes com intestinos.”
Na verdade, eles fizeram isso por ordem dele; ele lhes dissera que
seus animais não deveriam ser desperdiçados. As salsichas estavam
deliciosas, mas parecia que alguns dos aprendizes talvez nunca mais
conseguiriam comer outra.
“Aqui estão os órgãos reprodutivos. Eu te ligo no momento em que eles
executar uma prisioneira. Os órgãos reprodutivos assumem uma forma

substancialmente diferente nas mulheres, nem é preciso dizer.” A esta altura
da sua vida, Maomao, claro, não ficou surpresa nem escandalizada com a
visão da genitália masculina. “Alguém pode me dizer de que doença este
homem sofria?” Dr. Liu perguntou a eles.
Não tenho certeza de como devemos saber, pensou Maomao. O homem estava
morto há dias, o que significa que a cor da sua pele já não era um guia confiável para a
sua condição. Ela pensou que poderia distinguir algumas manchas e, embora esta
fosse a primeira vez que via os órgãos internos de um humano de perto, ela
pensou que poderia adivinhar.
Ninguém mais parecia disposto a responder, então ela arriscou: “Foi

uma doença do fígado, senhor? Maomao não estava ansioso para se destacar
muito, mas alguém tinha que responder ou ficariam presos aqui para sempre.
“Qual é a sua base para sugerir isso?” Dr. Liu perguntou.

“Não consigo afastar a sensação de que a cor do fígado dele é ruim em
comparação com os animais com os quais trabalhamos. Há também algumas
descolorações amarelas na pele e a icterícia é um bom indicador de problemas de
fígado.”
Yao teve o mesmo sintoma.
“Passando notas para você. Este homem ficou bêbado e ficou violento.
Ele brigou com outro cliente no bar e acabou matando-o. Sua própria mãe tentou
impedi-lo e ele a matou também.
Na verdade, ele tinha acabado de ser libertado da prisão por um delito anterior
e estava sem segundas chances.”
Daí o enforcamento.
“Como seria mais óbvio se pudéssemos comparar isso com um fígado
saudável, este está visivelmente inflamado. O uso excessivo de álcool normalmente é
o culpado, mas às vezes pode estar contaminado pelo sangue, portanto, tome cuidado
para não sofrer cortes ou ferimentos nas mãos ao trabalhar com algo assim. O
veneno pode entrar em seu corpo através da ferida e deixá-lo doente.”
O tom do Dr. Liu foi tão intimidador que nem mesmo Tianyu teve
uma observação inteligente. Na verdade, seus olhos estavam arregalados; ele
estudou o órgão atentamente. Ele parecia mostrar uma atitude séria e inesperada
quando eles estavam realmente no trabalho.
Maomao se parecia muito com ele: ela olhava fixamente para o corpo
dissecado, absorvendo tudo, certificando-se de não perder uma palavra do médico,
intimidante ou não.
Quando a “aula especial” acabou, os alunos se trocaram e foram para o

balneário. Eles foram para uma casa bem ao lado de um templo — imaginava-se
que a casa de banhos tivesse começado como um lugar para o clero se purificar,
mas a essa altura o sistema exigia dinheiro secular.
Os banheiros eram divididos por gênero, não mistos, e aqui no meio do dia o
local não estava muito movimentado, mas mesmo assim o vestiário parecia
apertado. Mesmo assim, as prateleiras lotadas provavelmente tinham espaço
para quinze conjuntos de roupas. Havia vários balneários na capital e, se este não
fosse o mais luxuoso, era limpo e bem conservado.
“Ufa...” A água estava boa e quente, e os outros banhistas eram poucos e

distantes – na mente de Maomao, isso era o paraíso.
Os alunos foram informados de que poderiam ir para casa depois de se
lavarem, então ela reservaria um tempo para limpar o cabelo hoje. Ela lavou a
sensação pegajosa da umidade e da escuridão. Era muito importante ter
aqueles momentos em que você podia simplesmente mergulhar na banheira e não
pensar em nada.
É uma pena não podermos escrever nada, ela pensou. Mas se o fizessem, as
suas notas constituiriam livros proibidos por direito próprio.
Hoje eles apenas observaram, mas no futuro Maomao e

espera-se que os outros façam a dissecação sozinhos.
Maomao ficou surpreso com o quão calma e racional ela permaneceu na
presença de um cadáver. Talvez seja porque eu nunca o tinha visto antes. Porque
ele era um criminoso. Porque eu poderia dizer a mim mesmo que foi culpa dele ele
ter morrido.
Ela teria sido capaz de fazer o mesmo se tivesse sido
alguém que ela conhecia? Ou talvez tenha ajudado o fato de eles não estarem cortando
uma pessoa viva, mas apenas algo que anteriormente havia sido uma pessoa.
Maomao pensou no livro escondido de Luomen. Ele disse que isso

era seu professor na última página. Ela não parecia muito velha, não em
seus desenhos. Não consigo imaginar como ele se sentiu ao fazer aquelas
ilustrações. O que o professor de Luomen deve ter significado para ele?
No momento em que Maomao soltava outro suspiro, alguns jovens

as mulheres entraram no banho.
“Acha que eles me levariam?” um deles disse.
"Claro! Com certeza”, respondeu o outro.

Maomao ouviu, perguntando-se sobre o que eles estavam falando.
“Ouvi dizer que eles não fazem uma ligação há muito tempo. Você sabe, para
damas do palácio dos fundos?
“É exatamente isso! Eles devem estar com poucos números. Agora é sua chance!”
Uma chamada para damas para o palácio dos fundos? Maomao

franziu a testa pensativamente. Jinshi não disse que a filha de Gyoku-ou, sobrinha da
Imperatriz Gyokuyou, iria entrar no palácio? Mesmo que tivessem encontrado uma
maneira de adiar. Então eles pedem voluntários.
Uma mulher tão jovem não poderia ter exclusivamente damas de
companhia da capital ocidental ao seu redor; e de qualquer forma, ela era filha de
alguém muito importante e influente.
“Todo mundo fala sobre o Príncipe Herdeiro, mas o Imperador só tem dois filhos
no momento. Muitas chances de encontrar seu lugar. Não pode ter muitos filhos, certo?
Uau! Esta jovem tinha ambição. Ela estava planejando não apenas
entrar no palácio dos fundos como uma mulher do palácio, mas tornar-se
companheira de cama do imperador e até mesmo mãe da nação.
Se você vai sonhar, sonhe grande.
Mesmo que, Maomao imaginou, as coisas acabassem de maneira muito diferente
do que a mulher esperava. Ela assentiu com a cabeça, fazendo com que gotas
de água caíssem de sua franja encharcada. Isto me lembra.
Ela sabia que eles partiriam para a capital ocidental antes da chegada do novo
consorte, mas ainda não tinha ouvido uma data exata. Aliás, ela nem sabia quem
mais viria com eles.
Vou perguntar a ele da próxima vez, ela pensou, e então saiu da banheira e se
dirigiu ao vestiário.
Capítulo 12: O Segredo dos Números

Jinshi se esforçou muito, sua justa recompensa por terminar uma parte de seu
trabalho. Ele estava sozinho em seu escritório. Não, isso não era bem verdade —
de trás de uma tela veio o som de alguém mexendo em papéis.
Quem? Baryou, aquele do transtorno de ansiedade social.
Jinshi estava quase terminando seu trabalho, mas havia algo que ele queria
perguntar a Baryou.
"Baryou, posso te perguntar uma coisa?"
"Sim, senhor, o que é?" veio uma voz fina por trás da tela.
“Como o amor começou?”
“Hum? Como começou o amor?
“Se eu dissesse Chue, você entenderia?”
O amor pode parecer uma coisa estranha de se falar, mas
apesar de sua tela e atitude retraída, Baryou era na verdade um homem
casado. Na verdade, um homem casado com alguém que havia recentemente
entrado no serviço como uma das damas de companhia de Jinshi: Chue. A
principal condição de Jinshi ao escolher seus acompanhantes era que eles
nunca lhe dedicassem sequer um olhar amoroso. Chue certamente atendeu a
esse requisito.
"Sim, ela dificilmente parece humana, não é?" Baryou respondeu.
Outra declaração que parecia suscitar mal-entendidos.
“Erm, ela não é sua esposa? Você tem filhos, não é?
Jinshi tinha que admitir que era difícil imaginar como uma mulher com uma
personalidade tão forte trabalhava com Baryou. A curiosidade o levou a perguntar
sobre a história de amor deles, mas ele não esperava a resposta que obteve.
“Foi um pouco intrigante por parte da minha mãe e da minha irmã mais
velha, Maamei. Eles olharam para mim, olharam para Basen e escolheram a
maneira mais segura de continuar a linhagem familiar.
Jinshi ficou mudo.
“Aceitei, com a condição de que eles cuidassem de toda a criação dos
filhos, e assim o casamento foi decidido. Só nos vemos cara a cara uma vez a
cada duas semanas e não conversamos muito, mas devo dizer que acho que
nos damos muito bem.”
“Sim... quero dizer, se você diz...”

Os irmãos Ba pareciam ser pólos opostos um do outro.
Jinshi percebeu como alguém poderia considerar o excepcionalmente frágil
Baryou uma escolha melhor do que o excepcionalmente poderoso Basen. Foi
um casamento político por completo.
“Eles apontaram que não há como dizer quanto tempo eu viverei,
e ordenou que eu me apressasse e produzisse alguns herdeiros. Eles até
queriam que eu colocasse isso antes de fazer o concurso para o serviço público.”
Baryou havia passado no concurso público dois anos antes, o que
implicava que ele só o fez depois de conceber filhos.
“Ela é certamente... única, mas com Suiren para mantê-la na linha,
ela tem sido uma ajudante bastante confiável”, disse Jinshi. Na verdade, isso
o lembrou de quando Maomao trabalhava com ele.
“Ela vem do clã Mi, embora seja uma linha subsidiária.”
Isso explicaria muita coisa. Como o clã Ma forneceu guarda-costas
para a família imperial, o clã Mi produziu uma rede de informações que
serviu diretamente ao imperador e seus parentes. Ambos protegiam a família
real, um na luz, outro nas sombras. Fazia sentido que às vezes eles pudessem casar
seus membros entre si, a fim de fortalecer os laços entre eles.
“Vejo que não é fácil ser você”, comentou Jinshi.

“Ouso dizer que você tem muito mais problemas do que eu, Mestre Jinshi. Em
termos de aparência e posição. Quanto a mim, minha irmã me disse para
simplesmente me deitar tranquilamente à noite e minha esposa cuidaria do resto.”
Mais uma vez, Jinshi não teve resposta. Baryou disse algo
bastante atrevido, e seguiu com algo que Jinshi sentiu claramente que
não deveria ter ouvido. Como a vida seria fácil se Jinshi pudesse aceitar um
casamento político tão prontamente quanto Baryou.
A conversa foi interrompida pelo som de alguém vindo pelo corredor; o

corredor do lado de fora do escritório de Jinshi foi projetado especificamente para
fazer os passos ecoarem de forma audível.
“Ah, falando da minha irmã, lá está ela agora”, disse Baryou. Então
ele acrescentou: “Se você não tiver certeza de como lidar com Chue, pergunte
a ela”.
Os passos vinham dos sapatos de uma mulher, e como Jinshi fazia de tudo
para manter a maioria das damas da corte à distância (menos problemas dessa
forma), era natural presumir que era Maamei se aproximando.
“Obrigado, mas esqueça Chue”, respondeu Jinshi. Ele simplesmente estava

curioso para saber como o amor se enraizou – infelizmente, a investigação não lhe
rendeu nenhum insight útil.
Houve uma batida na porta e, de fato, Maamei apareceu,
com papelada em uma mão e suprimentos de chá na outra.
“Olá, estou de volta... O que há com vocês dois?” ela perguntou quando ela
viu os dois olhando para ela.
Jinshi não tinha intenção de perguntar a ela sobre Chue naquele
momento; se ele não tomasse cuidado, havia até uma chance de Maamei ter uma
ideia errada e ele nunca esqueceria isso. Baryou e Basen não foram os únicos que
se sentiram intimidados por esta mulher formidável. Em vez disso, ele tentou
pensar em alguma maneira de distraí-la.
“Você está tentando pensar em alguma maneira de me distrair, não é?”

Maamei disse, fixando-o com um olhar furioso.
"Quem eu? Não não. Eu só estava me perguntando se já tínhamos uma
resposta sobre o que perguntei a você.”
O que ele perguntou a ela foi sobre a gravata presa à carta recente de
Gyoku-ou. Deslumbrado com a lista de números, Jinshi chamou um especialista.
“Ah, você quer dizer Mestre Lahan. Acontece que tenho uma carta dele
aqui mesmo.
Quando você pensou em números, você pensou em Lahan. Tinha sido a
solução óbvia e, neste caso, parecia também ter sido a solução certa. Jinshi abriu
a carta, que de fato detalhava a verdade por trás dos números.
"Posso ver?" Maamei perguntou, aproximando-se. Jinshi colocou a carta

sobre a mesa. Até Baryou estava aparentemente intrigado o suficiente para
emergir de trás de sua tela. "O que é isso? Um livro-razão de contas?

Maamei disse.
“É o que parece”, respondeu Jinshi.
Lahan lhes enviara uma cópia de algum tipo de livro-razão — que parecia estar
relacionado aos impostos cobrados sobre as colheitas. Alguma percentagem dos
impostos arrecadados na capital ocidental foi enviada para o centro nacional.
A gravata parecia ter sido feita de várias páginas desgastadas, presumivelmente
registros da mesma área abrangendo vários anos.
“Talvez seja isso”, disse Maamei.
Parecia ser do primeiro semestre do ano anterior. A capital ocidental não
produzia muitas colheitas, mas havia algumas.
Trigo e uvas, algodão e beterraba sacarina, por exemplo. A lã de ovelha foi outro
grande produto de exportação da região.
Como Maamei indicou, os registros correspondiam aos números
misteriosos que haviam sido enviados. Os números, entre dois e quatro dígitos,
mostravam as quantidades colhidas; multiplique-os pela taxa de imposto para obter o
valor do imposto arrecadado.
“Hum? Olhe aqui – os números são diferentes.” O dedo de Maamei
havia parado nos dados do trigo. Ali, e somente ali, o número no livro-razão era
maior. “Se os números forem diferentes, isso significa que alguém alterou o livro-
razão. Mas isso não faz sentido...”
"Concordo. Não entendo”, disse Jinshi. Se o número no

Se o livro-razão fosse menor, teria sido simples. A impropriedade seria
exposta. “Mas o número que eles relataram foi maior.” Significa que alguém relatou
mais do que realmente foi colhido. Naturalmente, isso significaria que mais
impostos seriam cobrados. “Eles estão deliberadamente pagando impostos demais?”
Jinshi não conseguia entender por que eles fariam isso. Só poderia
prejudicá-los.
Talvez não fizesse sentido para ele, mas parecia que Lahan havia decidido
que os números que haviam recebido pertenciam aos impostos cobrados sobre a
colheita.
“É muito gentil da parte deles pagar mais do que devem, mas
com certeza cheira a peixe”, disse Maamei.
“O trigo é o único número que eles adulteraram?” Baryou perguntou,
olhando os registros de vários anos. “Parece que todas as colheitas foram
menores que a média do ano passado.”
“Se quisermos acreditar nesta mensagem ou seja lá o que for, o trigo era
particularmente escasso”, disse Jinshi, semicerrando os olhos para as fileiras de números.
A região ocidental da capital foi avisada para tomar precauções contra a praga
de insectos; se procurassem esconder o verdadeiro estado das coisas, esta seria
uma forma de o fazer.
“Quando o trigo é colhido?” Jinshi perguntou.
“Bom, tem o trigo de inverno e tem o trigo de primavera, então depende,
mas a primeira metade do ano seria a colheita do trigo de inverno, no início do
verão”, respondeu Baryou.
O que significa que foi muito depois de Jinshi ter deixado a área, e até
depois que o pai da Imperatriz, Gyokuen, veio para a capital.
“Estou impressionado que ele tenha conseguido perceber isso em tudo isso”, disse
Maamei, todo admirado pelo trabalho de Lahan. É verdade que perceber a discrepância nos
números foi um feito impressionante, mesmo que os números fossem aqueles com os quais
ele tratou em seu trabalho.
“Ele disse algo sobre isso em sua última carta”, disse Baryou e folheou seus
papéis. “'Os registros que nos foram enviados incluíam o selo de um conhecido meu.
Eu lembro.'"
“O selo de um conhecido?” A carta de Lahan passou a dar um nome
que Jinshi também reconheceu. Ele pensou nas pessoas que o acompanharam à
capital ocidental no ano anterior. Houve Maomao e Ah-Duo, assim como Lahan –
todos pessoas enérgicas e memoráveis – mas houve um que era mais
desapegado.
“Rikuson… Ele era ajudante do Grande Comandante Kan, não era?”

Baryou disse.
“Sim, creio que já ouvi esse nome antes”, disse Maamei.
Rikuson: o braço direito do excêntrico estrategista. Aquele que
dançou com Maomao no banquete na capital ocidental.
Atualmente, ele servia como assessor de Gyoku-ou a pedido de Gyokuen.
“E você ouviu algo específico sobre ele, Maamei?”
Jinshi perguntou. Tudo o que ele realmente sabia sobre Rikuson era o cargo que
ocupava. Ele nem sabia como o homem era. Tudo o que ele sabia era que tinha visto
um lado de Rikuson que não gostou muito e foi difícil fugir dessa primeira impressão
ruim.
“Sobre o Mestre Rikuson? Deixe-me ver... Receio que tudo o que sei sobre
ele seja boato”, respondeu Maamei enquanto preparava o chá. “Ele era um
funcionário público antes de servir o Mestre Lakan, mas meu entendimento é que
ele não chegou lá passando nos concursos para o serviço público. Ele tinha conexões.
Ele vem de uma família de comerciantes e seu temperamento gentil sempre
lhe deu uma certa popularidade entre as damas da corte.” Talvez tenha
sido aí também
Maamei obteve a informação dela.

“Quem eram essas conexões?”
“Receio não ter certeza. Posso dar uma olhada nisso, se você quiser.
“Não é pressa. Mas eu ficaria feliz em saber antes de partir para a capital
ocidental.”
Maamei, o inteligente Maamei, colocou lanches de chá na frente de Jinshi e
então comecei a escrever uma carta. Sem dúvida ela descobriria sobre
Rikuson, e rapidamente. Quando terminou de escrever, ela bateu a página para
secar a tinta e depois a enfiou nas dobras das vestes.
“Erm… Não poderíamos simplesmente perguntar diretamente a Sir Lahan?”
Baryou perguntou com uma hesitação que implicava que ele sentia que poderia estar
errado ao sugerir isso.
Jinshi franziu a testa. “Sir Lahan já me fez vários favores.
Incluindo este.
"Eu vejo..."
“Se eu tiver que contrair mais uma dívida, prefiro não recorrer a ele como
uma folha em branco. Melhor ter algum conhecimento e pagar apenas pelo que
eu mesmo não consigo. Sim?"
“S-Sim, claro.”
Lahan não era um modelo, mas não se entregava a negócios sujos — ele os
teria considerado pouco bonitos. Mesmo assim, quanto menos favores Jinshi devesse,
quanto menos fraquezas ele tivesse que pudessem ser exploradas, melhor.
“Vou deixar o resto da papelada aqui”, disse Maamei, colocando-a ao lado do

chá. Sua maneira nada sutil de dizer a ele para voltar ao trabalho.
"Ótimo, obrigado. Eu troco você por isso... dê uma olhada, se você quiser.
Jinshi entregou algo a ela; ela não era a única que conseguia espalhar papelada.
Os olhos normalmente estreitos de Maamei tornaram-se bastante arregalados,

e ela os passou várias vezes sobre o papel, certificando-se de que estava lendo
corretamente. "Isso é verdade?" ela perguntou. “E isso quando não há necessidade
de você ir para a capital ocidental, Mestre Jinshi.”
“Nem mais uma palavra. Estou bem ciente do perigo. Estrangeiro
nações e os desastres naturais não seriam seus únicos inimigos.
“Posso perguntar o que você está planejando fazer se alguém tentar matar
sua vida em algum país distante?” disse Maamei. Esse era o ponto de maior
preocupação para ela.
“Estarei viajando com médicos e guerreiros escolhidos exatamente por esse
motivo.”
“Sim, ouvi dizer que você ordenou ao Dr. Liu que nos arranjasse médicos
mais capazes. E quanto ao seu guarda-costas, então?
“No que diz respeito aos soldados...”
“Os soldados são exatamente o que me preocupa! Você é

certeza de que você estará seguro com... com quem você escolheu?”
Jinshi puxou seu cabelo; Maamei deu uma olhada que mostrava que ela
pensei que isso era incivilizado.
“Escolhido,” Jinshi repetiu. “Isso implica que eu tive uma escolha.”
"Eu estou dizendo-!"
"Bem agora!" disse Baryou, olhando para os papéis ao lado de Maamei. “Ele
realmente vai com você? Mestre Lakan?”
“Sim, pedi a Sir Lakan para vir comigo.”
“Você tem o quê?” O rosto de Maamei se contorceu de uma forma que
Jinshi não teria pensado ser possível. Esse desgosto aberto não era típico dela.
“Posso perguntar o que você está pensando? Ele vai ficar furioso!
Isso é terrível! No momento em que você virar as costas, você encontrará a
lâmina dele nela!”
"Eu sei. Eu sei."
“E seus guardas são todos homens do Mestre Lakan de ponta a ponta.
através! Eles podem matar você e fazer com que pareça um acidente!”
“Ele realmente me odeia tanto assim?” Jinshi estava sob o comando
impressão de que o estrategista possuía um mínimo de respeito por ele
desde o torneio Go.
“Quem vai segurar suas rédeas? Isso é o que eu quero saber.
Você pode trazer Mestre Lakan, mas certamente não pode mantê-lo sob controle. Então,
novamente, se Mestre Luomen estivesse entre os médicos…”
Ah, Maamei. Ela sabia como o jogo era jogado.

“Não, Sir Luomen, não posso pedir que ele venha. A idade dele não permite
uma viagem tão longa. Principalmente com a perna ruim. De qualquer forma, ele
seria o último recurso absoluto.”
Na verdade, tudo isso já havia sido resolvido há muito tempo. Depois do que Jinshi
fez, ele teve que ir para a capital ocidental.
"Quem então?" Maamei perguntou, mas então ela parou. “Você não pode querer
dizer...”
A sua intuição foi excelente; não havia necessidade de explicar. Se Lahan não pudesse vir
e Luomen também não, sobrariam tantas pessoas. Um, em particular – simultaneamente o melhor e
o pior.
“Você está falando sobre Maomao.” O rosto de Maamei se contraiu.

Jinshi ofereceu-lhe um sorriso pálido, mas não conseguiu encará-la.

Capítulo 13: Gyoku-ou

A pena na mão de Rikuson correu rapidamente pelo pergaminho.
Quantas dessas assinaturas ele já havia afixado, na forma compactada que facilita
a escrita rápida? Ele ocasionalmente comparava sua versão com a original apenas para
ter certeza de que a dele não havia mudado.
De volta à capital, tudo o que ele precisou fazer foi pressionar um pedaço de
papel; isso não cansou sua mão do jeito que aconteceu. Ele levou um momento para sacudir
o pulso e olhou para o papel.
“Mestre Rikuson. Se você pudesse lidar com isso também? Um funcionário
chegou com mais papelada. Ele foi o quinto burocrata a vir para cá; por seu sotaque
mínimo, Rikuson presumiu que ele veio da província de Kaou. Os lóbulos das
orelhas eram um tanto grandes, um formato tradicionalmente associado à bênção. Seu ombro
esquerdo também estava ligeiramente mais baixo que o direito; talvez ele tivesse
o hábito de carregar tudo do lado direito.
"Obrigado. Você pode colocar aqui”, disse Rikuson.

"Sim senhor."
Esse novo material era, bem, um trabalho árduo. Ou pelo menos o governador via
isso como tal.
A maior parte da população da província de I-sei estava concentrada nas cidades ao
longo das rotas comerciais que ligavam o leste e o oeste. Este “trabalho árduo” envolveu
petições de camponeses que viviam nas zonas rurais, longe das principais rotas
comerciais. Nas aldeias, não nas cidades.
Aldeias. A maioria deles eram agricultores de algum tipo, pastores de gado ou produtores
de uvas – coisas que poderiam sobreviver ao clima árido. Alguns deles queriam a
construção de canais de irrigação; outros reclamaram que os ataques noturnos
cada vez mais frequentes de bandidos os levaram a ficar sem o seu gado. A colheita do trigo
estava péssima ultimamente e havia diversas petições pedindo que alguém viesse ver.
“Ha ha ha!” Rikuson estava rindo alto antes que ele percebesse,
o que lhe rendeu um olhar desconfiado do burocrata que estava partindo.
Deve ter passado mais de seis meses desde que ele veio aqui
da cidade imperial. Ele foi enviado para cá, supostamente, porque queriam alguém
que entendesse a política da capital, mas tudo o que lhe foi dado para fazer foi
fazer um trabalho como esse. A única coisa que mudou em todo esse tempo foi que
Rikuson ficou melhor nisso, mais rápido em passar por isso, o que só significava que
ele tinha cada vez mais coisas para fazer.
“Quase tenho a sensação de que eles não confiam em mim”, ele resmungou
para a sala vazia, o escritório que lhe foi designado. Ele mexeu a mão direita
novamente — estava começando a sentir uma tendinite surgindo — e examinou
os papéis mais uma vez. Até ele conseguia detectar padrões quando recebia
documentação suficiente para examinar dia após dia. Afinal, ele tinha (gostava de
pensar) mais talentos do que simplesmente uma memória fotográfica.
“Faço questão de relatar tudo a ele, mas aqui estamos.”

Foi Gyoku-ou quem enviou todo esse trabalho para ele. Se Rikuson
avistasse algo, mas não relatasse, ele poderia ser solto algum tempo depois,
quando algo precisasse ser limpo. Ele teve a nítida sensação de que foi por isso
que ele realmente foi convocado aqui.
Gyoku-ou era o governante atual, embora ostensivamente temporário, do
capital ocidental. Se Gyokuen, que tinha ido para a região central, decidisse não
voltar, então seu filho mais velho – Gyoku-ou – o sucederia. Gyokuen teve vários
outros filhos, mas nenhum tão obstinado quanto Gyoku-ou.
"Perdoe-me." Outro burocrata apareceu com mais papelada. Não

mais petições, mas papéis que Rikuson havia enviado aos seus superiores e que
estavam sendo devolvidos. Esse burocrata em particular serviu diretamente
sob o comando de Gyoku-ou, e Rikuson já o tinha visto exatamente duas vezes
antes. A primeira vez foi quando eles viajaram para a capital ocidental no ano
passado, e a segunda foi quando Rikuson foi cumprimentar Gyoku-ou formalmente -
ele e esse homem se viram de passagem. “Estes estão sendo devolvidos”, disse
o homem.
Não havia nada escrito nos papéis; sem assinatura, sem selo.
“Posso entender que isso significa que a permissão foi negada?” Rikuson
perguntou.
"Sim. Pode ser necessário, mas existem vários trabalhos mais importantes.
Devemos ter nossas prioridades.”
Bem. Ele não poderia ser muito mais claro do que isso. Os cantos de
A boca de Rikuson se ergueu e ele colocou os papéis em uma gaveta.
“Há mais uma coisa”, disse o homem.
"Sim?"
“Mestre Gyoku-ou está perguntando por você. Não imediatamente - ele
sugere que se reúnam para tomar chá quando terminarem suas tarefas
matinais. Se você pudesse ser tão gentil?
Embora formulado como um convite, Rikuson não tinha liberdade para recusar.
Em vez disso, ele disse: “Mas é claro. Devo ir ao pavilhão ao ar livre no pátio central
antes do sinal da tarde tocar, certo?
"Isso mesmo."
Então, sem mais interesse evidente, o burocrata deixou o escritório.
O pavilhão era onde Gyoku-ou sempre gostava de tomar chá.

Era o lugar mais legal disponível, bem ao lado do oásis. Rikuson poderia ter
adivinhado: incenso repelente de insetos era queimado ali durante toda a
manhã, sempre que havia chá.
Este homem, Gyoku-ou, não era de forma alguma incompetente. Ele
recebeu uma educação condizente com o filho de um homem influente, e até
mesmo Rikuson podia sentir um desejo genuíno - talvez herdado de seu pai
comerciante - de tornar a capital ocidental um lugar mais próspero.
Gyoku-ou possuía uma ambição quase desenfreada; estava em seus olhos
quando ele era jovem e continuava lá agora.
Com tal ambição veio um elemento de perigo.

“Isso também está dentro da minha jurisdição?” Rikuson perguntou ao
escritório vazio. Muitas vezes ele estava lá sozinho e descobriu que começou a
falar sozinho. “Por mais que eu apreciasse mais alguns conhecidos...”
Lembrar os rostos das pessoas não era apenas uma habilidade única
que Rikuson possuía; também era seu hobby. Ter uma memória perfeita para cada
rosto que você via significava que era chato ver as mesmas pessoas repetidamente.
Entre a papelada, encontrou contas de sedas, pedras preciosas e outros

acessórios de luxo. Eles eram muito mais baratos aqui em um nexo comercial do
que na capital imperial, mas ele ainda olhava arregalado para os preços. Ele
sabia muito bem em que esses recursos estavam sendo usados.
Logo depois de chegar ao oeste, Rikuson cruzou o caminho de uma jovem. Ela
tinha talvez quinze ou dezesseis anos e parecia muito com a Imperatriz Gyokuyou.
Quando Rikuson perguntou ao burocrata mostrando-lhe

por aí, disseram-lhe que ela era filha de Gyoku-ou. O
O burocrata acrescentou, num murmúrio, que eles não eram muito parecidos, mas
ele foi sábio o suficiente para deixar por isso mesmo.
“Ambicioso... Sim, ele é isso.”
Rikuson não viu mais a jovem em lugar nenhum. Ela teve
provavelmente está a caminho da capital há dias.
Ele sentiu os cantos da boca se levantarem novamente e então foi
de volta ao trabalho, a pena percorrendo as páginas mais uma vez.
Além de sua pele bronzeada, o honorável personagem em frente a

Rikuson não se parecia muito com alguém da capital ocidental. Ele tinha uma
barba rica e escura e, além de algumas rugas incomumente profundas,
ele poderia ter se passado por uma pessoa perfeitamente comum de Li. O cabelo
liso emoldurava um rosto redondo; ele era mais magro que o habitante médio da
capital ocidental, mas tonificado e musculoso.
Este foi, nem é preciso dizer, Gyoku-ou. Se o pai, Gyokuen, parecia um

comerciante amigável, o filho parecia um guerreiro. Ele estava na casa dos
quarenta, mas parecia pelo menos dez anos mais jovem do que isso, aqui
entre os habitantes da capital ocidental, onde era tão fácil ficar com barriga.
Seus dentes brancos e perfeitos provavelmente o ajudaram a causar uma boa
impressão.
Rikuson olhou para os dentes frontais retos de Gyoku-ou e depois desviou os
olhos. “Estou honrado com o seu convite”, disse ele com uma reverência longa e lenta.
“Oh, você não precisa se humilhar. Sente-se."

Um criado puxou uma cadeira de vime e Rikuson sentou-se. Lá
havia copos de suco na mesa.
“Você teria preferido chá?” Gyoku-ou perguntou.
"Não senhor. O trabalho de mesa faz com que alguém deseje algo doce.
Havia condensação nos vidros; Rikuson se perguntou se eles teriam sido
resfriados com água subterrânea.
“Você está tentando ser respeitoso novamente. O que, você acha que eu
tem algum tipo de motivo oculto aqui?
“Ha ha ha! Não, mas estou nervoso.” Rikuson riu e tomou um gole do suco.
“Confesso que temo que você esteja desapontado por eu ter sido o melhor que a capital
pôde enviar. Não sou de forma alguma adequado à sua posição.
“Ha ha ha. Meu pai nunca escolheria o homem errado, disso eu

te garanto. Você serviu sob o comando de Sir Lakan, não foi? Eu diria que só
isso é prova da sua competência.”
Senhor Lakan, foi? Rikuson largou o copo. Havia uma grande variedade de
sucos de frutas diferentes sobre a mesa.
“Se me permite perguntar”, disse Gyoku-ou, levantando-se e virando-se. Seu
olhar pousou em um grupo de comerciantes. “Há alguém que você reconhece nesse
grupo?”
“Três pessoas, senhor”, disse Rikuson depois de um segundo. “Dois deles dirigem
as caravanas que todos os anos chegam à capital. O outro faz o seu comércio
principalmente por mar.”
O criado reapareceu e colocou utensílios de escrita na frente de Rikuson. Ele anotou
seus nomes.
“Eu só sei os nomes dos dois. E todos os outros nesse grupo são novos para
mim.”
"Entendido. Vou verificar os nomes em nossos registros.
Talvez Gyoku-ou suspeitasse de alguma coisa em um deles - ou talvez ele apenas
quisesse testar os poderes de recordação de Rikuson.
Pouco tempo depois, um burocrata veio e sussurrou no ouvido de Gyoku-ou.
“Mm,” Gyoku-ou disse, parecendo satisfeito. Ele acariciou a barba.

"Impressionante. Você estava certo em ambos os aspectos.
“Acontece que eu os reconheci”, disse Rikuson com outra reverência humilde.
“Coisa engraçada, isso. Você deve ver dezenas ou centenas de rostos todos os
dias e ainda assim se lembrar deles. Você sabe, na capital, eles afirmam que os
membros do clã La são todos dotados de habilidades bastante incomuns. Tem
certeza de que não é um deles? Isso pode explicar por que você estava servindo
Sir Lakan.”
“Que ideia, senhor!” Pela primeira vez naquele dia, Rikuson riu de coração.
Talvez tenha sido a coisa mais engraçada que ele ouviu desde que veio para o oeste.
Nenhum comediante viajante poderia ter contado uma piada mais engraçada do que
a de que Rikuson poderia ter sangue de La fluindo em suas veias. “Esse clã está
cheio de pessoas que... quebram os padrões, digamos. Quanto a mim... Hmm.
O que eu faço é mais um hábito.”
"Hábito?"
"Sim senhor. Minha mãe sempre me disse que não devo esquecer o rosto das
pessoas.”
"Ah sim. Parece que me lembro que você vem de uma família mercantil, não é?
“Sim, senhor, e esquecer o rosto de um cliente é arriscar um relacionamento

comercial vital. Minha mãe me avisou que lembrar era
viver." A risada de Rikuson parecia ter dissolvido seu medo, pois ele falava com
facilidade agora.
“Parece que você teve uma educação rígida.”
"Sim senhor."
Rikuson deixou o momento respirar; ele tomou um gole do suco. Ele
estava pensando no hábito do honrado estrategista de beber suco quando Gyoku-
ou disse algo inesperado.
“Você acha que Sir Lakan gostaria desse suco?”
“Você sabia que Mestre Lakan é abstêmio?”
“Quem não gosta?”
Rikuson sabia que a história era bem conhecida. Afinal,
sempre que aquele homem passava por algum lugar, era como um tufão - e
cabia a Rikuson limpar depois da tempestade.
“Vou me certificar de que haja um pouco desse suco disponível quando ele
vier para a capital ocidental”, disse Gyoku-ou.
“Quando ele vier aqui, senhor?” Rikuson repetiu, pego de surpresa.
De repente, ele percebeu que estava coberto por uma fina camada de
suor.
“Ah, você está tenso de novo. Sim, suponho que seja a primeira vez que você ouve
disso. Deixe-me contar um segredinho. Parecia que eles finalmente haviam
chegado ao cerne do que Gyoku-ou queria discutir. “Sir Lakan está vindo para nossa
cidade – com o irmão mais novo Imperial a reboque.”
Ele quase fez parecer que o membro da família imperial era auxiliar.
Rikuson forçou um sorriso nos cantos da boca, mas por dentro soltou um suspiro.
Pergunta: Quanto comem 300.000 pessoas por ano?

Answer: Depende do que eles estão comendo.
A resposta foi tão absurda que Rikuson passou pela raiva
e cheguei à pura incredulidade.
Depois da abrupta festa do chá, ele teve a oportunidade de conversar com
diversas pessoas — todas elas familiarizadas com o comércio. Ele esperava que eles
pudessem ter respostas mais ponderadas para ele.
“É impossível dizer com certeza. As regiões ocidentais não são tão férteis quanto
a província de Kae. O arroz é muito mais um luxo aqui do que na região centro.”
Ele ouviu o raciocínio. Ele já tinha ouvido isso muitas vezes.

Se não for arroz, então trigo. Se não for trigo, trigo sarraceno. Ele estava
procurando possíveis alimentos substitutos, queria saber quanto
cada um deles provavelmente conseguiriam adquirir. Ele fizera os cálculos

inúmeras vezes, mas não era matemático; ele não conseguiu encontrar a resposta.
Verdade seja dita, porém, nenhum dos burocratas da capital ocidental iria tão longe
por causa de Rikuson. Ele foi simplesmente desanimado, tratado como um estranho; ou
então alegaram que alguém mais acima na cadeia os havia parado; ou então que estavam
muito ocupados e não tinham tempo disponível.
“Suponho que foi assim que o Príncipe da Lua sempre se sentiu”, disse Rikuson,
incapaz de conter um suspiro. Para um homem tão jovem, aquele nobre, tantas vezes vítima
da interferência de Lakan, trabalhou arduamente.
Infelizmente, o trabalho duro não foi suficiente. Fazer parte da família imperial significava que
você tinha que brilhar mais do que qualquer pessoa para obter reconhecimento e
aceitação.
Rikuson trotou de volta ao seu escritório para encontrar um mensageiro esperando
fora. “Uma carta da província de Kae, senhor”, disse o homem.
Ele deu a Rikuson uma pequena caixa – dificilmente uma carta, na estimativa de
Rikuson. A caixa era mantida fechada com um barbante amarrado com um laço decorativo.
Ele recebia muitas vezes essas cartas na capital. Uma variedade de regras esotéricas
governava como o barbante deveria ser amarrado e, uma vez desfeito, não poderia ser
amarrado novamente com facilidade.
Havia um talento especial para desfazer esses arcos, e Rikuson possuía isso,
mas para ser totalmente honesto, naquele momento, ele não tinha muita energia para tais
coisas. Em vez disso, pegou uma faca e simplesmente cortou o nó.
No topo do pacote havia um lençol com um L estilizado descontroladamente, um

pequeno toque brincalhão que Lahan gostava de acrescentar à sua correspondência.
Lahan era sobrinho de Lakan, então eles frequentemente trabalhavam para
os mesmos fins. Rikuson pensava em Lahan mais como um amigo do que como um
colega, mas no final, refletiu com tristeza, eles só conversaram sobre trabalho.
“Pelo menos ele sabe o que está fazendo.” Lahan era um número
homem, e ele forneceu a Rikuson exatamente os dados que ele queria.
Para o arroz, cada bronzeado renderia cerca de 150 quilos, aproximadamente

suficiente para alimentar uma pessoa durante um ano. Claro, poderia ser esticado se
o arroz fosse misturado com outros alimentos. Houve cálculos detalhados de como o
rendimento seria afetado se acrescentassem trigo, soja ou batata. Além disso, Lahan
indicou a rapidez com que cada uma delas poderia ser preservada, a liquidez das
diversas culturas e até mesmo os actuais preços de mercado.
“Eu estava com medo de que ele simplesmente tentasse nos impingir suas batatas.
Acho que devo desculpas a ele.
O pai de Lahan cultivava batatas, mas elas não se conservavam tão bem quanto
o arroz ou o trigo, e a família de Lahan estava atualmente tentando desenvolver
maneiras de fazê-las durar mais ou de processá-las.
As colunas sinuosas de números fizeram a cabeça de Rikuson girar. Ele
Não tinha dúvidas de que Lahan os organizara perfeitamente, mas era raro alguém
que pudesse olhar para um monte de números e perceber a verdade das coisas.
Rikuson havia se familiarizado com os números por necessidade, mas para a maioria
das pessoas, a capacidade de analisar preços na loja era tudo o que precisavam.
Rikuson folheou as páginas vagamente. A maior parte eram dados puros, mas
uma página trazia uma inscrição: Coisas interessantes acontecerão em breve.
“Acho que ele sabe”, disse Rikuson.

Lakan estaria vindo para a capital ocidental. Lahan provavelmente rabiscou
a nota na esperança de causar um pequeno choque em Rikuson, mas infelizmente
para ele Gyoku-ou puxou o tapete de sua surpresa.
Rikuson sorriu ao colocar a carta de volta na caixa. Então ele pegou a gravata
que havia cortado.
"Hum." Agora ele desejava não ter feito isso. Ele vasculhou as gavetas, na
esperança de encontrar algo para substituí-lo, e encontrou um pedaço de cordão de
cânhamo que amarrou na caixa. Contanto que se lembrasse de como deu o nó, saberia
imediatamente se alguém o tivesse aberto e tentado reatar.
Ele colocou a caixa em um baú em uma prateleira de baixo e se esticou bastante.

“Hora de uma pequena caminhada, eu acho.”
Sim, ele estava falando muito mais sozinho ultimamente. Ele tinha ouvido falar
de funcionários que abandonaram seus empregos porque foram prejudicados
psicologicamente pelo trabalho administrativo; talvez ele estivesse indo pelo mesmo caminho.
Primeiro um chá, agora um passeio. Para um observador, pode parecer que ele
estava relaxando no trabalho, mas normalmente ele era muito diligente. Eles
simplesmente teriam que conviver com isso.
“Eu me pergunto se terei permissão para fazer rondas fora de um dos
nos dias de hoje." Isso era outra coisa que sua mãe lhe dissera: um comerciante que
não sabe o que está acontecendo no terreno não pode vender nada. Já fazia muito,
muito tempo que ele tinha ouvido essas palavras, mas ainda se lembrava delas.
Talvez ele conseguisse convencê-los a mandá-lo ver a agricultura

aldeias alegando que era uma petição. Ele deu uma volta pelo pátio, pensando
em como poderia explicar a situação para que aprovassem sua expedição.
Enquanto caminhava, ouviu gritos. Ele fez um desvio em direção às vozes,

que descobriu pertencerem a alguns homens corpulentos. Eles pareciam estar
brigando; um grupo de homens formou um círculo e, no centro, dois deles
lutavam entre si. Ah: eles estavam lutando.
Os homens que gritavam estavam todos sorrindo e rindo; eles estavam se

divertindo. Rikuson lembrou que todos eram soldados.
Os lenços em volta da cabeça eram todos da mesma cor, um tom de azul. Pelas cores
de suas faixas, ele julgou que eram todos de categorias diferentes.
Rikuson se abaixou entre os homens, tentando ver mais de perto

o jogo. Quando tudo acabou, o vencedor era alguém que ele conhecia bem: era
Gyoku-ou. O homem que estava tomando chá com ele agora estava vencendo uma
luta livre.
Parado ali suando e rindo com suas tropas, ele não
parecer o governante de uma cidade inteira. Para aqueles ao seu redor, ele deve
ter parecido alguém que compartilhava os sentimentos daqueles que estavam
abaixo dele.
Rikuson engoliu em seco. Ele não achava que Gyoku-ou estava lutando
com seus asseclas apenas para ganhar pontos de brownie. Ele gostou tanto quanto
eles.
Rikuson não queria que Gyoku-ou o notasse. Se o governador o convidasse
para lutar, ele temia ser partido ao meio. A culpa que ele já sentia por sair para
passear só porque queria uma pausa o obrigaria a participar.
Ele girou nos calcanhares, determinado a voltar para seu escritório. De

repente, pareceu-me melhor dedicar-se ao trabalho do que tentar tomar um pouco
de ar fresco. Afinal, ele foi enviado para a capital ocidental para ajudar a cuidar do
excesso de trabalho que Gyoku-ou não conseguia realizar sozinho. O fardo
sobre Rikuson era grande, sim, mas não era como se o governador não tivesse o
seu próprio trabalho a fazer. Mesmo este momento amigável com seus
soldados também foi uma forma eficaz de conquistar seus corações e mentes.
Rikuson lembrou-se de uma peça que viu há muito tempo. Iniciar,

um general passou a noite inteira bebendo com suas tropas, um breve momento
de diversão antes de enfrentarem o campo de batalha, onde poderiam ser
abatidos a qualquer momento. Gyoku-ou era muito
assim geral. Havia protagonistas neste mundo e pequenos jogadores. Rikuson

entendeu que ele não era um dos primeiros.
Numa terra em guerra, seu papel teria sido morrer sem fazer nada digno de
nota. Aqui neste mundo de paz, era para fazer biscates e tarefas diversas.
Gyoku-ou era diferente. Ele era o personagem principal, no centro da ação.
Não como Rikuson.

Rikuson soltou outro grande suspiro.
“Suponho que a capital ocidental precise dele.”
Gyoku-ou poderia roubar a cena tanto na paz quanto na guerra.
Capítulo 14: Seleção

Eu me senti... surpreendentemente calmo.
Maomao gentilmente levou a mão à boca para evitar que sua

opinião fosse expressada. Em vez disso, lavou as mãos
cuidadosamente e trocou de roupa. Em seguida ela iria para o banho.
Isso foi tudo.
Ela havia dissecado um corpo humano pela primeira vez, o cadáver de
um homem enforcado por roubo. Agora ele estava coberto de incisões. Se ele
soubesse que seria fatiado depois de morrer, poderia ter reconsiderado suas
escolhas de vida.
Tenho que me lavar muito bem, pensou Maomao. Ela cheirou
as mãos para ver se ainda cheiravam. Ela havia perfumado sua muda
de roupa para ter certeza, então achou que ia ficar tudo bem...
“Niang-niang!”
Ela não tinha certeza se deveria parar ou não. Apenas uma pessoa
a chamou assim. Ela se virou para ver Tianyu.
Ela não disse uma palavra – fazê-lo seria o mesmo que admitir que
responderia a “Niang-niang”. Ao mesmo tempo, porém, não parecia certo
simplesmente ignorá-lo.
Se acontecer que ele só vai tagarelar comigo, vou embora.
Na verdade, Tianyu tinha um bom motivo para impedi-la
hoje. “Dr. Liu quer falar conosco”, disse ele.
“E o meu banho?”
“Parece que vai ter que esperar”, disse Tianyu com grande
decepção – aparentemente Maomao não era o único que estava
ansioso para se lavar. Tianyu pressionou a roupa contra o nariz e cheirou
com força.
Se ela não fosse a única atrasada, Maomao dificilmente poderia
reclamar. Ela seguiu Tianyu. Ela não pôde deixar de notar que os outros
aprendizes, porém, foram todos para casa.
“E o resto deles?” ela perguntou.
"O que mais? Eles foram retidos”, disse Tianyu, e então fez sentido.
Os outros aprendizes tinham se saído bem na dissecação
animais, mas suas mãos tremiam enquanto cortavam carne humana.

Parecia que apenas Maomao e Tianyu conseguiram parecer que pertenciam àquele lugar.
Então ele balançou também? Bah. De qualquer forma, pensei que poderíamos pelo menos conseguir um
Mais algumas tentativas, Maomao pensou e cheirou as mãos novamente.
Eles foram levados para uma sala com o Dr. Liu, o velho de Maomao (isto é,
Luomen), e vários outros médicos. Havia uma longa mesa de conferências repleta
de bancos, com todos dispostos na extremidade oposta.
Eles são... todos médicos superiores?

Todos os homens presentes eram habilidosos e instruídos. O consultório médico,
como em qualquer outro lugar, tinha sua hierarquia, mas, de modo geral, os médicos eram
comumente chamados de superiores, intermediários ou aprendizes.
Maomao esfregou os olhos, pois naquela augusta companhia viu alguém que nunca
esperaria. Ele acenou ansiosamente para ela, seus olhos gentis, seu corpo corpulento. Ele
tinha um bigode parecido com um loach, apesar de ser eunuco.
“Mestre Médico…” disse Maomao. O que poderia, é claro, ser qualificado como:
médico da retaguarda do palácio .
Foi o charlatão.
O que ele está fazendo aqui? Quer dizer, acho que faz sentido, mais ou menos.
O que quer que ela pensasse sobre sua experiência médica, ele cuidava sozinho do
consultório médico do palácio dos fundos, o que significava que ele deveria pelo menos
receber um título equivalente ao dos outros médicos superiores. No entanto, ele
parecia claramente deslocado. Ele ficou ali sentado como um leitão entre as fileiras de homens
que, de outra forma, pareciam distinguir-se pelo seu intelecto e habilidades.
Pensando bem... O charlatão estava com medo até de

tocar um cadáver. Como ele passou de aprendiz a médico?
Foi um mistério. Uma das sete maravilhas da corte real, pode-se dizer.
Os pensamentos de Maomao foram interrompidos por palmas. “Parece

estamos todos aqui”, disse o Dr. Liu, acalmando o murmúrio da sala.
Maomao percebeu que vários médicos intermediários também se juntaram a eles em
algum momento, e eles estavam olhando para Maomao como se ela estivesse ainda mais
deslocada ali do que o charlatão. Ele pode não ser tão impressionante fisicamente
quanto os outros, mas uma mulher bem no
no meio dessa convocação de homens sempre chamaria a atenção para si

mesma.
“Tudo bem, vamos começar. Você pode ocupar qualquer lugar vago.
Fácil para ele dizer...
Os médicos superiores estavam todos sentados; agora, os médicos
intermediários começaram a se mover. Tianyu, um aprendiz, permaneceu
de pé, então Maomao fez o mesmo, esperando até que todos os outros se sentassem.
O convite do Dr. Liu parecia universal, mas ainda havia uma hierarquia aqui. Uma
ordem. Poderia ser diferente em uma emergência, mas neste momento seria melhor
respeitar o protocolo se ela não quisesse causar atritos desnecessários.
Tianyu ocupou o assento mais baixo de todos e Maomao ocupou o

última cadeira restante depois dele.
Então me encontro em outra posição ambígua, pensou ela.
Evidentemente, ninguém teve coragem de sentar-se ao lado dos médicos
superiores, de modo que o único lugar vago era ao lado do charlatão. Ele deu-lhe um
sorriso amigável quando ela se sentou. “Meu Deus, mas já faz um tempo”, disse ele.
“Quer uma mordida?” Ele furtivamente mostrou a ela o doce que estava escondendo
debaixo da mesa.
O que ele é, a tia da vizinhança? Maomao pensou, mas ela
disse: “Talvez não agora”.
Era melhor recusar educadamente; ela nunca seria capaz de se concentrar
na discussão com doces rolando na boca. Além disso, o Dr. Liu estava olhando
para eles. O charlatão não percebeu que havia sido notado.
O Dr. Liu começou a explicar por que os chamou aqui,

evidentemente optando por ignorar as bochechas cheias do charlatão.
“Eu reuni vocês para que possamos decidir quem irá para a capital ocidental”,
disse ele. O mesmo assunto que Maomao o ouviu discutir com Jinshi. Jinshi queria
que médicos o acompanhassem na longa viagem – mais dois, se possível.
Mais dois... Então me pergunto quantos já existem.

No calor do momento, Maomao sugeriu-se como candidata. Ela não sabia se
alguma coisa resultaria disso. Ela sabia, porém, que se não fosse escolhida, isso
significaria problemas para ela. Muitos problemas.
“Há alguém aqui que queira especificamente ir para a capital ocidental?”

Dr. Liu perguntou. Maomao olhou em volta e estava prestes a levantar a mão, mas
alguém chegou antes dela, jogando a mão para o alto.
“Pergunta, senhor!”
Se alguém tivesse alguma dúvida, então Maomao ainda não poderia se
voluntariar. Ela deixou a mão deslizar de volta para baixo.
“Os parâmetros desta viagem são muito vagos. Por que estamos sendo
solicitados a ir para a capital ocidental? Esta é uma postagem punitiva?
O orador era um dos médicos intermediários, alguém que
deveria ser bastante hábil. Maomao não se lembrava de seu
nome.
É uma pergunta justa, na verdade. Jinshi já havia falado com ela
sobre esta viagem, então ela naturalmente presumiu que fosse simplesmente
uma longa expedição. Alguém que não conhecesse as circunstâncias, entretanto,
poderia muito bem pensar que Jinshi estava efetivamente sendo rebaixado.
Espere... Ele está ?
Uma postagem punitiva, um rebaixamento... Bom, mas do jeito que Jinshi fez
conversando, parecia que ele partiria muito em breve, então não parecia um
rebaixamento. Para todos os outros, entretanto, parecia que Sua Majestade e a
Imperatriz Gyokuyou desejavam que Jinshi fizesse uma viagem muito longa. Com o
Imperador sendo pai de alguns príncipes, até mesmo seu próprio irmão poderia
parecer um obstáculo.
"O que é isso? É uma punição? o charlatão disse baixinho para Maomao,
preocupado.
Ele não tinha ouvido?
Parecia que todos os outros médicos superiores estavam familiarizados com
a matéria. Talvez o charlatão tenha sido deixado de fora especificamente
porque era um charlatão. Ou talvez ele estivesse tão ocupado chupando algum doce
que não percebeu.
O Dr. Liu tossiu propositalmente; Maomao não teve escolha a não ser
fingir que não tinha ouvido o médico corpulento.
“Esta atribuição não é punitiva. Será, no entanto, um longo
viagem, considerando o destino. Mesmo na estimativa mais otimista, você
deve esperar ficar longe da capital por pelo menos três meses.”
“Há uma guerra começando?” Era um assunto complicado, mas neste meio
médico não mediu palavras. Os médicos reunidos começaram a resmungar e
o charlatão agarrou-se a Maomao com medo. Ela praticamente podia sentir
todos olhando para eles.
“Meu querido Guen. Por favor, faça a gentileza”, disse Luomen, cutucando o
charlatão.
Ele tem um nome? É o Guen?
Maomao nunca teve a chance de descobrir seu nome no
palácio traseiro; todos simplesmente o chamavam de “médico”. Ok, talvez ela

tenha ouvido isso em algum momento, mas, francamente, lembrar os
nomes das pessoas não era uma das habilidades especiais de Maomao.
Aquele soldado nunca esqueceria, ela pensou, imaginando Rikuson.

Ele foi enviado para a capital ocidental, não foi? No caso dele, foi definitivamente
um rebaixamento.
O charlatão soltou Maomao, mas agarrou Luomen
em vez de. “O que você acha de tudo isso, Luomen?”
“Hum. Bem, vamos ouvi-lo e ver onde isso vai dar.
A essa altura, o Dr. Liu estava tão farto das travessuras do charlatão
que parou de olhar para ele. Estar totalmente alheio era, à sua maneira, uma
espécie de gênio.
Não acredito que ainda não o despediram. Como ele ainda tinha um
emprego era um dos mistérios da vida.
“Não posso falar sobre a perspectiva de guerra”, disse Liu. “Nosso
negócio é tratar os doentes e feridos. Fazemos o que nos mandam.
Além do mais, esta viagem promete ser de grande escala.”
O Dr. Liu não estava encontrando uma recepção calorosa entre os médicos.
Parecia improvável que alguém se voluntariasse.
Eles poderiam mudar de tom se ele lhes contasse quem estava no centro
desta expedição. Jinshi era membro da família real e um médico que o
acompanhasse poderia ter a oportunidade de falar com ele pessoalmente. Mas
não tenho certeza se foi divulgado que Jinshi irá...
Considerando seu status, o assunto provavelmente seria mantido em segredo.

até o último momento – e assim ninguém levantaria a mão.
Maomao, sentindo-se mais ou menos confortável, estava prestes a levantar a mão
mais uma vez, mas viu o Dr. Liu olhar para ela.
O que há com ele? ela imaginou. Ele estava dizendo a ela para não se
apresentar aqui? Será que seu status humilde realmente atrapalhou seu caminho?
“Não há voluntários? Eu imaginei isso. Vim preparado com uma lista de três
candidatos, mas gostaria de preencher mais uma vaga. Ninguém quer aquele
assento final?
Apesar da sugestão do Dr. Liu, ninguém reagiu. Os médicos
superiores pareciam completamente cansados disso; talvez eles já tivessem
ouvido a história.
"Sim senhor!"
Uma pessoa levantou a mão: Tianyu.
“Eu sei que ainda sou um aprendiz, mas se ninguém mais quiser ir, talvez
EU?"
Ele parecia animado como sempre. Tão feliz como se estivesse dissecando
um animal – ou um ser humano.
Sua persistência diante da total indiferença de En'en levou Maomao a pensar
que Tianyu devia ser realmente um homem descarado, mas ao falar com ele
durante o trabalho, ela gradualmente passou a entender que não era o caso.
Tianyu simplesmente não experimentou as amplas flutuações de emoções que
outras pessoas experimentaram. Sua natureza falante poderia fazer com que
estranhos pensassem que ele era emotivo, mas era até possível que ele
falasse com En'en precisamente porque estava intrigado com a recepção fria dela,
algo que ele não recebeu de mais ninguém.
Ele é um cara maluco, pensou Maomao. Não que ela se sentisse inclinada a
empurre o assunto; todos tinham seus pontos fracos.
"Alguém mais?" Dr. Liu perguntou. Nenhuma mão se levantou. O Superior
os médicos exalaram coletivamente.
Tenho certeza de que ele conseguiria um deles se soubessem que Jinshi estava chegando.
Com o Dr. Liu no comando, porém, isso nunca aconteceria. Maomao achou
que seu pai, Luomen, seria um bom candidato — ele conhecia profundamente
a região ocidental e também conhecia a língua —, mas ela balançou a cabeça.
Ele está muito velho e não é mais forte o suficiente. Tornar-se um eunuco o deixou
ainda mais velho do que simplesmente ser velho. A falta de uma rótula também
não ajudou. Uma jornada tão longa estava além dele.
Porém, se três pessoas já tivessem sido escolhidas, o que aconteceria com

Maomao? Acho que só preciso ter fé que já estou na lista.
Parecia uma pena. Muitas pessoas consideraram a capital ocidental um

remanso rural, mas nada poderia estar mais longe da verdade. Era uma cidade
próspera, um nexo da cultura ocidental. Sem mencionar um lugar onde seria
muito mais fácil adquirir as mais novas habilidades e tecnologias médicas.
Tenho certeza de que Pops não irá?

Mesmo enquanto fazia a pergunta, ela sabia que isso não aconteceria,
sabia que era impossível. Quanto a Luomen, o charlatão ainda estava grudado
nele; Luomen não parecia emocionado, mas não conseguia se desvencilhar.
“Mais alguém?” O Dr. Liu perguntou novamente, e então o superdotado
médico intermediário levantou a mão mais uma vez. “Você é voluntário?” Dr.
Liu disse.
“Outra pergunta, senhor.” O médico olhou diretamente para
Maomao. “O que uma das nossas damas da corte está fazendo aqui?” Sem
dúvida, a pergunta estava na mente de todos — mas todos sentiram que não era o
momento de perguntar. “Certamente sua presença excepcional não deveria
ser interpretada como significando que ela deve ser contada entre os médicos?”
Rapaz, espero que sim. Se Maomao conseguisse finalmente obter a

resposta aqui e agora, seria maravilhoso, mas o resto da sala não partilhava do
seu entusiasmo. Os médicos superiores não demonstraram muita reação,
quase como se não estivessem mais ouvindo, mas os olhares dos médicos
intermediários eram contundentes. Tianyu assistiu a cena se desenrolar sem
nenhuma mudança particular de expressão.
“Ela não deve ser considerada médica. Ela é, no entanto,
vindo conosco”, disse o Dr. Liu.
Maomao sentiu uma onda de alívio. Então ele encontrou um acordo. A questão
é que ela foi capaz de ir junto.
“Senhor, não tenho certeza se uma dama da corte é adequada para uma
viagem tão prolongada.” O médico do meio não desistiria.
“Admito que ela pode não ter a resistência de um homem, mas passou
no exame prático. Ela tem as habilidades de um médico, pelo menos. Além do mais,
para ser franco, o conhecimento dela sobre medicamentos é provavelmente
melhor que o seu. Se e quando ficarmos sem suprimentos médicos no nosso
destino, será útil ter alguém que possa fazer substitutos usando os
ingredientes disponíveis e sem recorrer a um livro didático.”
O Dr. Liu podia ser duro, mas também era um juiz firme de caráter
e habilidade.
Os médicos intermediários ainda pareciam pouco satisfeitos. Alguns
eles lançaram olhares incrédulos para Maomao, como se dissessem
Esse exame? e temos certeza disso?
“Ainda não está feliz que uma mulher apareça e seja tratada da mesma
maneira que vocês? Então pense desta forma. Será um grande grupo desta
vez. Haverá muitas outras damas da corte nos acompanhando para ajudar
em outras tarefas administrativas. Você não se opõe a um pouco de ajuda
extra, não é?
“Ainda é verdade que esta é a primeira vez que uma senhora é trazida
especificamente para fins médicos. E para fazê-la fazer o exame! Isso é ir longe
demais, Dr. Liu, até para você.”
Hum. Esse médico intermediário parecia ser o oposto de Tianyu: ele
era um pouco chato, mas parecia estar preocupado com Maomao. Mesmo suas
explosões mais inconscientes eram coisas que ela
poderia ter sido grato em outras circunstâncias. Agora, porém, não era esse o momento.
“Não fui eu que tomei essa decisão”, disse o Dr. Liu, perigosamente perto de soar
petulante. Entretanto, o seu anúncio seguinte foi suficiente para silenciar qualquer
dissidência. “O Grande Comandante Kan se juntará a nós desta vez.”
Isso gerou um burburinho entre os médicos intermediários. Maomao sentiu todos

os seus cabelos se arrepiarem. Ela olhou para Luomen, que olhou para ela com
tristeza.
Maomao não era nenhuma En'en, mas estava prestes a ranger os dentes.
"Vocês todos acham que podem lidar com ele?" perguntou o Dr. Liu, perigosamente
perto de parecer desesperado. Foi o suficiente para silenciar quaisquer outras
objeções. Talvez o Dr. Liu devesse ter mantido essa informação confidencial
para si mesmo, mas, independentemente disso, os outros médicos certamente
contratariam qualquer pessoa que pudessem para ajudá-los com essa pessoa
em particular.
Maomao, no entanto, não teve tempo para pensar no assunto
desta forma calma e racional. Tudo o que ela teve foi um instante em que ficou
com muita raiva. Aquele filho da puta! Ele sabia!
Pela primeira vez em muito tempo, Maomao desejou que Jinshi estivesse
ali para que ela pudesse olhar para ele como se ele fosse um verme encalhado em
uma poça.
O Dr. Liu também não terminou. “Partimos em cinco dias. Vou dar a você todo o
tempo livre para se preparar, então diga adeus e prepare-se para partir.”
A boca de Maomao estava aberta e ela não conseguia fechá-la.

Capítulo 15: Preparativos

Eles deveriam partir em cinco dias. Foi tão repentino que Maomao teve que
correr para se preparar. Ela tinha que fazer compras e havia algumas pessoas com
quem ela precisava conversar.
Talvez eu não devesse sair por aí dizendo a todos que estou saindo da cidade,
ela pensou, mas uma comunicação já havia sido enviada, então
evidentemente estava tudo bem. Definitivamente, tenho que contar à velha
senhora. Ela não queria ser recebida por outro soco no estômago quando chegasse
em casa.
Foi então que ela foi até a Casa Verdigris, onde a senhora disse: “Huh. É isso mesmo?
Nesse caso, quero um pouco de âmbar cinza como lembrança.”
Sim, isso não está acontecendo.

O nome da substância, na língua de Maomao, significava “incenso de
saliva de dragão” e, de fato, dizia-se que era feita de baba de dragão, embora não
fosse, evidentemente, de onde realmente veio. Era muito caro e também tinha
funções medicinais; foi eficaz para o coração.
“O que você quer dizer com você está indo embora de novo?! Isto é ridículo!
Nunca ouvi falar de uma dama da corte que se afastasse tanto da corte com tanta
frequência!
Essa objeção angustiada veio do aprendiz de boticário, Sazen. Havia até lágrimas
em seus olhos.
"Desculpe. Você apenas terá que gerenciar de alguma forma. Você tem
Kokuyou, e você sempre pode entrar em contato com meu pai se surgir
alguma coisa.” Maomao entregou-lhe uma folha de papel assinada e pronto. Um
cliente havia chegado à farmácia, então Sazen voltou para ajudá-lo.
Acho que ele é mais boticário do que imagina,

Maomao pensou. Ele era certamente um preocupado crônico – talvez isso o
fizesse pensar menos de si mesmo do que merecia.
"Graças a Deus. É melhor você ter cuidado. Dizem que o sol do oeste pode deixar
você com um bronzeado horrível . Tal foi a advertência da irmã mais velha de Maomao
na Casa Verdigris, Pairin, cuja pele
teve um brilho particularmente saudável hoje.

Teve um bom cliente ontem à noite? Maomao pensou. Os apetites sexuais da
sua irmã iam muito além do normal, por isso, para ela, um “bom” cliente era mais do que
apenas alguém com muito dinheiro. Sem dúvida ele era um exemplar de homem bem
constituído.
"Aqui. Você vai precisar disso com certeza. Coloque-o todas as manhãs,
depois lave o rosto para tirá-lo antes de ir para a cama. Meimei colocou um vaso de
cerâmica nas mãos de Maomao. Presumivelmente continha algum tipo de creme que
seria bom para a pele.
“Não tenho certeza se terei sempre a oportunidade de lavar o rosto”, disse
Maomao. A capital ocidental ficava muito longe e, quer fossem por terra ou por mar,
a água seria preciosa.
“Eles vão levar nosso pequeno Maomao para algum lugar assim?
Que idiota tomou essa decisão? exigiu Joka.
Engraçado você perguntar. Você deve conhecê-lo como um certo nobre
mascarado...
Isso representava todas as três princesas famosas da Casa Verdigris.
“Oohh, estou preocupado com você! É tarde demais para você desistir, Maomao?
Pairin disse, abraçando-a. Ela realmente esteve ocupada na noite anterior – o calor ainda
irradiava dela.
“Basta pensar sobre isso. O dinheiro que trabalhamos até os ossos
para ganhar, os nobres estão desperdiçando férias”, cuspiu Joka.
"De jeito nenhum! Esses nobres ajudam nosso negócio a prosperar. Teremos
apenas que torcê-los com todo o seu valor – garantir que o ciclo continue”, disse
Meimei, com uma risada clara e alta, em nítido contraste com a vulgaridade do que
ela estava realmente dizendo. Então ela olhou pela janela. “Eu admito, estou tão
preocupado quanto qualquer um de vocês... Mas acho que há alguém que será implacável
se alguém se atrever a encostar o dedo em Maomao.”
Agora ela olhou para Maomao com um olhar triste.

“Meimei”, disse Maomao. “Vou manter isso indireto, mas
Estou mais preocupado com ele do que com qualquer pessoa.”
O estrategista maluco estava indo com eles. Maomao não sabia
porquê, mas se as pessoas na capital ocidental tivessem compreendido com quem
estavam a lidar, teriam pedido que ele ficasse em casa.
Ou talvez eles não estivessem em condições de recusar? Não me diga que eles
realmente o convidaram.
Sua ausência não seria um problema na capital, já que sua
os subordinados poderiam manter seu escritório funcionando perfeitamente por

meses sem ele. O verdadeiro medo de Maomao era o tipo de problemas que ele
poderia causar na estrada. Só de imaginar isso foi o suficiente para fazer sua
cabeça doer.
É para isso que eles estão realmente me usando? Ela cerrou os dentes.
Ela sempre soube que ele poderia e usaria qualquer pessoa disponível para ele –
era culpa dela ter esquecido. Na verdade, estranhamente, ela sentiu uma pequena
sensação de alívio ao perceber que a maneira como ele lidava com as pessoas
não havia mudado desde o palácio dos fundos.
Aqueles que estavam no topo não podiam se dar ao luxo de serem arrastados por
sentimento. O comportamento de Jinshi às vezes podia ser emocional, mas
Maomao acreditava que ainda havia algum traço de racionalidade em ação nesses
momentos. Pelo menos ela queria acreditar.
Não... Não é possível, ela pensou, descartando imediatamente a ideia.
Caso contrário, ele nunca teria queimado uma marca na própria pele.
Dito tudo isso, talvez não tenha sido culpa de Jinshi. Suas mãos poderiam estar
atadas na seleção de pessoal. Isso realmente não importava. No final, isso
significou problemas para Maomao, e nada mais.
Ela estava guardando o creme que Meimei lhe dera quando um

uma voz espertinha disse atrás dela: “Ei, Sardas!”
"Sim? O que, Chou-u?” Maomao se virou, irritado.
"Você é idiota!" ele gritou, e com isso o espertinho
pirralho fugiu. Ele ainda arrastou uma perna parcialmente paralisada, mas
obviamente isso não diminuiu seu ânimo. Sua lacaia Zulin também mostrou a língua
para Maomao e depois correu atrás de Chou-u.
“O que foi isso?” Maomao murmurou.
“Chou-u sente sua falta, Maomao”, disse Meimei.
“Hum. E parece que Zulin ainda o segue?
“Isso começou de novo recentemente.” Meimei parecia perturbado.
“Começou de novo?”
“Ela tem uma irmã mais velha, lembra? A garota que você trouxe
com ela. Ela estava treinando como aprendiz e neste ano começou a atender
clientes.”
"Ela fez isso, hein?" Tantas mulheres entravam e saíam da Casa
Verdigris que Maomao não conseguia acompanhar todas elas. “Não é um pouco cedo?”
Ela se lembrou de que a jovem era muito magra.
“Ela tem quinze anos. Uma dieta decente ajudou muito a colocar um pouco
de carne em seus ossos, e nossos clientes começaram a prestar atenção.
Ela tinha tudo que precisava. Ela realmente devia estar comendo
mal de onde ela veio.

Além disso, a própria menina era cheia de ambições; ela estava ansiosa para
fazer sua “estreia”. Tudo deve ter inspirado sentimentos conflitantes em sua irmã
mais nova.
“Ela ainda não é muito culta, mas acho que ela vai crescer, aquela garota.”
"Você acha? Acho que ela é um pouco espinhosa”, disse Joka.

Pairin riu abertamente disso. “Essa é a última coisa que quero
ouvi de uma mulher que adotou o nome de ‘Joka’!”
Não era o nome que seus pais lhe deram. A senhora tinha
era conhecido por renomear meninas para encorajá-las a esquecer suas vidas
passadas, mas Joka deu a si mesma um nome que era uma paródia do
nome da deusa que criou o mundo – e que incluía audaciosamente o personagem
supostamente proibido ka.
“Minha mãe sempre me disse que meu pai era alguém muito
importante. Tenho todo o direito de usá-lo”, ela dizia às vezes.
Um pai que justificaria o uso desse personagem? As únicas pessoas que
poderiam fazer isso eram a família imperial. Praticamente a única pessoa que se
enquadrava nessa descrição e cuja idade faria sentido com a de Joka era o
antigo imperador, mas Maomao estava bem ciente de que isso era impossível.
Como Joka deve ter se sentido ao saber que sua mãe havia sido
enganada? Talvez tenha sido daí que surgiu seu ódio pelos homens.
Talvez.
Além de tudo, a velha senhora realmente a deixou usar esse nome
espinhoso.
Muito assustador.
A Casa Verdigris continuaria sem Maomao. Era

cheio de mulheres fortes – e na verdade, os homens aqui também eram
muito fortes, então tudo ficaria bem.
Maomao suspirou e passou para a próxima etapa de seus
preparativos.
O sol já estava baixo no céu quando Maomao

terminou as compras e voltou para o dormitório.
Esta próxima parte pode ser a mais difícil de todas, ela pensou, enquanto
soltava um suspiro e entrava no prédio.
Ela podia ouvir o barulho constante, o barulho de um cutelo. Ela ainda está em
isso, pensou Maomao, espiando a cozinha. Yao estava lá, cortando frango
sob a orientação de En'en. Ela dificilmente era uma especialista
ainda, mas ela havia diminuído o vigor esmagador do outro dia e agora parecia estar
preparando uma refeição adequada.
En'en não disse nada.
Yao estava concentrada demais no frango para notar Maomao; En'en viu
Maomao ali e lançou-lhe um olhar suplicante.
Acho que ela está dizendo...“Estamos nos concentrando agora. Por favor, não
interrompa.”
Maomao estava indo para seu quarto quando encontrou a mulher que
administrava o dormitório vindo na direção oposta. “Maomao, é verdade que você
vai ficar ausente por vários meses? Posso deixar seu quarto para você, mas quer que
eu o limpe?
A voz da mulher chegou bem e facilmente até a cozinha. O resultado era
previsível: um “Ai!” seguido por uma “Senhora!”
Maomao espiou por uma fresta da porta e viu exatamente o que ela
esperava. “Não faça isso, jovem senhora,”
En'en disse. “Você não deve colocar o dedo na boca! A carne de frango crua
é perigosa. Aqui, vou lhe dar alguns primeiros socorros.”
Mesmo a carne destinada à alimentação pode conter veneno ou insetos.
“Acho que isso é um pouco demais, En'en”, disse Maomao enquanto observava
En'en enrolou tanta bandagem na mão de Yao que ela ficou praticamente
imobilizada.
Maomao estava envolvido agora, mas Yao parecia irritado. Isto
era óbvio que Yao queria dizer alguma coisa, mas Maomao não era exatamente
a pessoa socialmente mais hábil do mundo e não tinha certeza do que deveria dizer
a Yao. Dado que ela ainda estava aprendendo a segurar o cutelo corretamente,
parecia altamente improvável que o Dr. Liu a tivesse convidado para participar das
aulas especiais.
Finalmente, Maomao disse apenas: “Sinto muito. Vou me ausentar por um
tempo.”
“Eu entendo”, disse En'en, e ela teve a boa vontade de parecer arrependida
por isso - mas apenas por um instante uma expressão passou por seu rosto que
Maomao não conseguia definir um nome, uma que dizia: “Agora é Seremos só eu e
Lady Yao!” Felizmente, Yao estava olhando para o chão e não percebeu.
Yao entendia tão bem quanto En'en, suspeitava Maomao. Ela

era uma mulher inteligente e entenderia intelectualmente o que estava
acontecendo - suas emoções só precisavam de algum tempo para se atualizar.
Ela ainda tem apenas dezesseis anos, Maomao lembrou a si mesma. Quatro
anos mais novo que Maomao.
Imaginando que ela tinha dito tudo o que podia, Maomao estava prestes a ir
de volta ao seu quarto quando ouviu outro baque – desta vez de alguém
pisando no chão.
“Maomao!”
"Sim?"
A respiração de Yao saiu de suas narinas como um javali furioso. Ela ficou
alta, resolução clara em seu rosto.
“Jovem amante...” En'en produziu dois leques dobráveis, um com a inscrição
Yao, o outro com a inscrição Vá em frente! Onde ela conseguiu isso? Na verdade,
esta foi uma dama de companhia de realizações sublimes.
Yao bufou mais uma vez e ficou na frente de Maomao.

“Aqui, jovem senhora.” En'en entregou a ela algum tipo de livreto.
“Hum!” Yao pressionou o livreto em Maomao.
“O-o que é isso?”
“O-o que você quer dizer com o quê?”
Yao não conseguia encontrar uma explicação, então En'en ajudou. “Ela
copiou coisas dos livros da biblioteca. Ela coletou tantos exemplos quanto
pôde encontrar que não estão no livro, então acho que até você ficará
surpreso com o que está lá, Maomao.”
"Wha?" Puta merda, eu quero isso. “P-Posso realmente aceitar isso?”

“B-Bem, eu disse que você poderia ficar com ele!” Yao respondeu, embora ela
não tivesse, de fato, dito isso.
Se ela estava oferecendo, porém, não precisava oferecer duas vezes.
Maomao pegou o livro e imediatamente começou a folheá-lo.
"Uau! Uauuuu!”
"Não! Não olhe agora! Ouça, eu não fiz nada que fosse, você sabe, tão
importante. En'en insistiu, então copiei um pouco. Só um pouco!"
Ela era tão doce quanto azeda, essa garota! Era quase demais.
Infelizmente para Yao, Maomao sabia a diferença entre a caligrafia

dela e a de En'en — mas ela era decente o suficiente para não apontar qual deles
havia feito a cópia.
Em vez disso, ela baixou a cabeça e disse: “Muito obrigada”.
Quase antes de saber o que estava fazendo, ela até agarrou a mão de Yao em
um aperto de mão. Para ser perfeitamente honesto, ela era tão
feliz, ranho poderia ter saído de seu nariz.

“Hmph... Bem, você precisará de algo para passar o tempo em sua
viagem.” Yao estava corando e sua voz parecia muito baixa. Atrás dela, En'en
estava dando um olhar gelado ao aperto de mão.
“Com certeza lhe darei algo como lembrança em troca,”
Maomao disse.
“Não preciso de nenhuma lembrança!” Yao disse, e voltou para a tábua
de cortar ainda parecendo irritado.
“Você não pode cortar nada nessas condições. Pelo menos deixe-me cuidar
do seu ferimento”, disse Maomao. Se ela deixasse En'en fazer todo o tratamento,
Yao provavelmente acabaria como uma múmia de curativo.
Yao se submeteu aos cuidados de Maomao, mas En'en apareceu
ameaçadoramente por perto o tempo todo.
Capítulo 16: Uma Viagem por Mar
No dia em que partiram, Maomao se viu andando

uma carruagem com um único pacote de pertences nas costas.
É tão emocionante quanto... comum, agora.
Yao e En'en estavam lá para se despedir dela, En'en com a aparência
de sempre e Yao um pouco mal-humorado. Maomao ficou triste ao se despedir,
mas não era como se ela nunca mais voltasse.
Seus suprimentos médicos foram todos preparados com antecedência
e embalados. Outras coisas necessárias também estavam com a carga, então
tudo o que ela tinha especificamente eram algumas roupas limpas e o livro que
Yao e En'en lhe deram. Maomao não sofria de enjoo de transporte, então ansiava
por passar o tempo lendo.
Ouvi dizer que iam quatro médicos, pensou ela, mas no final ninguém lhe
disse exatamente quem. Isso a incomodava – havia todos os indícios de que eles
estavam escondendo alguma coisa.
Assim que ela embarcou na carruagem, descobriu quem
um dos médicos era.
“Ah! É nesse navio que estaremos?
Tianyu colocou a cabeça para fora. Maomao estava esperando por ele—
depois de todos os estímulos do Dr. Liu, ele ainda era o único voluntário.
Terrivelmente inexperiente para uma tarefa como esta. Acho que não sou de
falar.
Maomao também foi escolhida, embora ela não tenha sido contada
entre os médicos. Então havia quatro médicos e um ajudante.
O Dr. Liu havia falado sobre a falta de pessoal, então ele deve ter pensado muito
nessa seleção.
Maomao tinha que se lembrar constantemente de que, em última
análise, ela estava lá apenas para ajudar - sem esquecer o motivo pelo qual ela
realmente estava ali.
O irmão mais novo imperial, também conhecido como Jinshi, estaria nesta
viagem, assim como o estrategista maluco, então isso seria um assunto maior
do que da última vez. Três grandes navios à vela esperavam por eles, o maior
que Maomao já tinha visto. Disseram-lhe que iriam por mar e os navios pareciam
adequados. Cada um tinha quatro ou cinco mastros,
e ela viu canhões também. A construção dos navios sugeria que eles haviam sido
fortemente influenciados pela tecnologia ocidental, mas as cores berrantes de
vermelho, verde e dourado os marcavam como navios lineses. Maomao não sabia
o tamanho dos navios, mas parecia que poderiam facilmente acomodar várias
centenas de pessoas cada. Talvez até mil, se todos apertassem.
“Será que realmente será mais rápido do que ir por terra?” Maomao perguntou
antes que ela pudesse se conter. Ela havia pegado um barco para casa depois de
sua última visita à capital ocidental, mas desta vez eles iriam por mar, não por
rio. O percurso era definitivamente mais longo por mar, mas também era possível
viajar ininterruptamente, dia e noite.
“Provavelmente é por causa de toda a carga. Você precisa disso quando
tem um VIP tão grande hospedado em algum lugar por tanto tempo. Além de todos
os presentes que eles têm para trazer.” A explicação, dada com um toque
de ressentimento, veio de um dos médicos superiores, um homem de barba e
rosto acidentado. Sua pele estava visivelmente bronzeada, apesar de ele
provavelmente passar a maior parte do tempo em uma mesa. Ele tinha cabelos
claros que sugeriam pelo menos algum sangue estranho em suas veias.
Maomao o reconheceu vagamente, mas como trabalhavam em consultórios
médicos diferentes, ela não sabia o nome dele. Evidentemente ele foi um dos
quatro médicos escolhidos para esta viagem.
“Sim, isso faz sentido”, disse Maomao. Em quaisquer outras
circunstâncias, ela poderia simplesmente ter tentado encobrir o fato de que não
se lembrava do nome dele, mas desta vez ela precisaria aprendê-lo. Ela teria que
descobrir mais tarde.
“Eu estarei no comando durante a viagem”, disse o médico.
"Estou ansioso para trabalhar com você."
Ele parecia ter os pés no chão, pensou Maomao.
Conhecendo o Dr. Liu, ele teria escolhido seu pessoal não apenas por suas
habilidades, mas também por suas atitudes. Este homem deu a sensação de
que ele próprio veio da capital ocidental.
“Os outros dois médicos já estão a bordo”, disse o homem.
“Eu estarei no navio da frente, Tianyu estará no navio de trás e Niang-niang, você
estará no do meio. Você será acompanhado por outro dos médicos
superiores.”
Maomao não disse uma palavra. Ela deveria dizer a ele que ele havia
errado o nome dela? Então, novamente, ela tinha algum direito, considerando que ela
também não conseguia se lembrar dele?
Ela se contentou com “Senhor, uma pergunta”.
"Sim?"
“Quem mais estará no navio comigo?” Ela fez uma careta grande, vasta e
poderosa enquanto falava.
“A nave central é para o nosso viajante mais importante. Um parente
jovem. Você não poderia dizer o quão suntuoso é?
O navio do meio era de fato o maior e mais vistoso de todos.
“Um jovem”, repetiu Maomao, perguntando-se se ela já sentiria alívio. Isso

parecia implicar que era Jinshi, não a aberração. Eu poderia ter adivinhado, mas ainda
assim.
Ao mesmo tempo, isso a deixou com a dúvida sobre qual médico estaria
com ela. Se Jinshi convocasse Maomao sozinho, isso poderia levantar suspeitas.
“Pelo que Luomen nos contou, o Grande Comandante Kan geralmente

fica bastante subjugado em um barco balançando, ele só precisa de
medicamentos antináuseas e um pouco de suco para complementar sua nutrição.”
“É mesmo, senhor?”
Se ele ficasse enjoado, isso o tornaria muito parecido com Lahan.
Evidentemente não era apenas o álcool que fazia sua cabeça girar.
“Eles lhe disseram o que você precisa saber sobre os navios?”
"Sim senhor. Disseram que há um consultório médico a bordo onde todo o
equipamento necessário será guardado e onde dormirei a maior parte do tempo.
"Isso mesmo. Embora você possa dormir com as damas de companhia, se

quiser, Niang-niang.
“O escritório, por favor.”
A presença de damas de companhia era bastante natural; Jinshi
dificilmente poderia viajar sem eles. Mas Suiren estará lá?
Suiren, atendente de Jinshi na primeira fase da velhice. Uma viagem esta
muito tempo seria difícil para ela, mas se ela não estivesse aqui, o único outro
candidato em que Maomao poderia pensar seria a irmã mais velha de Basen,
Maamei. Mas eu não ouvi algo sobre ela ter filhos?
Pedir a uma mãe que deixe os filhos por tanto tempo também não seria
fácil. Maomao ponderou a situação, mas de qualquer forma, haveria outras damas de
companhia a bordo. Cuidadosamente escolhidos, sem dúvida, mas ainda assim
seria do interesse de Maomao manter distância.
“O outro médico a bordo pode lhe contar tudo o que você quiser saber”, disse
o médico barbudo.
Sim, ok, mas quem é ele?
Eles pareciam felizes em contar a todos que a aberração
estrategista estaria junto, então por que eles estavam sendo tão cautelosos em
relação ao médico? Não fazia sentido.
"Ah, é você, senhor?" Tianyu disse enquanto entrava em seu barco.
“Tem algum problema com isso?” — retrucou, entre todas as pessoas, o médico
intermediário da convocação. Ele parecia um cara superestimado — e aparentemente
nessa ocasião isso explodiu em seu rosto. Claro, Maomao não sabia o nome dele.
Não com quem estou preocupado. Ela embarcou no barco, ainda se

perguntando quem poderia ser o outro médico.
A bordo, os marinheiros trabalhavam diligentemente.
Eu me pergunto se essa é a sala do nosso VIP. Câmaras suntuosas projetavam-
se do convés. Eles teriam uma brisa agradável e certamente estavam bem equipados.
O mesmo cômodo não pareceria deslocado em uma villa pertencente à família
imperial. Parece o mais confortável... mas também o alvo mais óbvio.
Maomao desceu as escadas, abaixo do convés. O ar úmido aderiu

para a pele dela. Não havia paredes, talvez para permitir melhor a passagem do ar;
havia apenas as desculpas mais frágeis para divisórias no espaço. Os burocratas
provavelmente terão de dormir amontoados aqui, pensou Maomao. Seria a mesma
coisa quando eles estivessem comendo. O navio havia contratado marinheiros, para
que os administradores tivessem tempo disponível. Os jogos de tabuleiro pareciam se
tornar ainda mais populares, com os navios desprovidos de outros entretenimentos.
Havia canhões suficientes a bordo para que o navio pudesse funcionar como um
navio de guerra. Havia algumas áreas devidamente isoladas – provavelmente quartos
para as damas de companhia e os viajantes mais importantes. A proporção de gênero
neste navio era muito distorcida em favor dos homens, e os quartos separados
provavelmente serviam para evitar que alguém tivesse ideias engraçadas, como
poderiam ter acontecido se todos estivessem dormindo juntos.
Nossa, isso é meio... emocionante.

É certo que ela provavelmente ficaria enjoada deste navio depois de vê-lo o dia todo, todos os
dias durante a viagem, mas qualquer um quer explorar um novo ambiente. Havia cordas robustas e
dispositivos de flutuação de madeira aqui e ali nas paredes.
O navio tinha três níveis – quatro, se você contar o VIP

câmara acima do convés. O andar seguinte era semelhante em
construção ao andar de cima, mas continha o consultório médico e a cozinha.
Maomao decidiu deixar o consultório médico para o final; em vez disso, ela foi dar
uma olhada na cozinha. Continha vários
barris de água e um fogão, que foi habilmente construído para permitir a saída da
fumaça.
Coisas assustadoras, usar fogo a bordo de um navio.
A área ao redor do fogão foi construída com material resistente ao fogo
materiais, mas você ainda teria que ter muito cuidado.
Parecia uma cozinha muito pequena considerando o número de pessoas a
bordo – provavelmente era destinada a preparar as refeições do VIP e pouco mais.
Grunts como Maomao teriam que se contentar com
sopa quente.
Tudo o que você comeu eventualmente teve que sair do outro lado—
Maomao estava se perguntando onde ficava o banheiro quando viu uma estrutura
construída na proa do navio. Provavelmente foi feito para permitir que coisas caíssem
diretamente no mar – possivelmente incluindo um ocupante incauto. Maomao pretendia
ser cuidadoso.
Bem no fundo do navio estava a carga. Ali foram armazenadas munições e
água, juntamente com provisões e o que Maomao considerou serem presentes para a
capital ocidental. Ela não ficou nem um pouco satisfeita em espionar algumas batatas-
doces - estava claro quem havia feito a venda difícil delas.
Eles realmente vão manter? Ela espiou uma das caixas de madeira.
As batatas foram armazenadas em cascas de arroz, aparentemente como medida contra
a umidade.
Depois de se certificar de ter visto o resto do navio, Maomao foi ao consultório
médico. Tinha paredes de verdade, para que pudessem colocar em quarentena
qualquer pessoa que estivesse doente. Quando ela abriu a porta, encontrou o dono do
lugar sentado em uma cadeira – um homem de aparência suave e gentil.
Ela não disse nada; por um segundo, ela pensou que era seu antigo
cara, Luomen - mas não, não exatamente.
"Oh! Olá, mocinha!
A voz era despreocupada – e familiar. Pertenceu a alguém
que normalmente era encontrado no palácio dos fundos: o médico charlatão.
"É você, senhor?" Maomao perguntou. Surgiu como uma pergunta, e por um
bom motivo: o bigode que era a marca registrada do charlatão estava faltando. Seu
rosto era liso como o traseiro de um bebê.
“Ah! Não olhe para mim. Estou muito envergonhado...” O charlatão corou e
franziu os lábios, como se fosse uma jovem com idade suficiente para começar a
aparar a franja.
“O que aconteceu, senhor? Esse bigode era seu orgulho e alegria.”
Ele fungou. “Eles me disseram que eu tinha que fazer a barba. Eles disseram que não era
é normal que um eunuco deixe crescer cabelo assim.”

“Eu admito, é um tanto incomum.”
Os eunucos não tinham o que os tornava homens, por isso também tendiam a
perder características físicas masculinas distintas. Os pelos faciais e corporais ficaram
mais finos – mas é claro que pode haver exceções.
Em alguns casos, parecia até que a parte “masculina” permanecia dentro do
corpo. De qualquer forma, o charlatão conseguiu deixar crescer o bigode apesar de ser
eunuco, e parecia ter muito orgulho disso, acariciando frequentemente os finos fios de
cabelo.
“Isso ainda não explica por que você está aqui”, disse Maomao.
“Bem, veja bem, não há consortes no palácio dos fundos que exijam
atenção especial neste momento. A consorte Lihua é realmente a única consorte superior,
e Luomen é mais do que capaz de cuidar dela. Ouvi dizer que pode haver um novo consorte
chegando, mas acho que não deu certo.
Ele estava falando sobre a sobrinha da Imperatriz Gyokuyou? Então ela não iria entrar
no palácio dos fundos, afinal.
Um rebaixamento, de fato...
O Dr. Liu era um homem muito meticuloso. Ele havia encontrado seus
médicos para Jinshi, alegando que não havia número suficiente para uma viagem à capital
ocidental - e se eles tivessem um médico superior capaz, não pareceria certo se eles
não tivessem pelo menos mais um. Então ele escolheu usar o charlatão, que tinha a
posição e o título, pelo menos. Era até possível que ele tivesse se esforçado tanto para
equipar Maomao com conhecimentos médicos, porque sabia que ela se dava bem com o
charlatão. Alternativamente, talvez ele tivesse escolhido o charlatão porque sabia que
Maomao iria.
“Hoo hoo hoo! Nunca viajei de navio antes. Isso não faz seu coração bater forte?
Não sei o que vai acontecer, mas tenho certeza de que será uma viagem divertida
enquanto você estiver aqui, mocinha.
Se o médico charlatão tinha algo que o recomendasse, seria seu lado otimista.
Maomao também teve a sensação de que teve a sorte de sobreviver de alguma forma a
qualquer coisa que pudesse acontecer com ele.
Alguém ou alguma coisa que ela não conseguia identificar parecia gostar dele.
“Que tal começarmos com um pouco de chá? Vou ferver um pouco de água.”
“Acho que eles podem ficar chateados se você servir-se do fogão,”
Maomao disse.
"Realmente? Bem, então podemos usar um braseiro.
“Acho que poderíamos sufocar se queimássemos carvão aqui.”
A sala não recebia muito ar e o carvão queimava de forma incompleta. Havia

uma janela, mas era muito pequena; o quarto em si estava bastante escuro.
O rosto do charlatão caiu. “Estou começando a achar que viajar de navio pode
ser menos aconchegante do que eu pensava...”
“Desnecessário dizer, senhor.”
O charlatão enterrou o semblante desapontado na cama próxima. "Suspirar!
E as camas são duras, pelo que vejo.
“Receio que não haja muito o que fazer sobre isso, senhor. Apenas fique feliz
por não ter que dormir junto com todo mundo. Ah, aqui, podemos usar esta prateleira para
nossa carga.”
Maomao colocou a muda de roupa na prateleira e abriu a
livro que Yao havia dado a ela. Ela se preparou para poder aproveitar a luz que
entrava pela janela; estava no ângulo perfeito para permitir que ela se sentasse na
cama.
“Ah. Você está lendo um livro, senhorita?
“Parece que vai demorar um pouco antes de partirmos. Tenho certeza que
alguém virá nos ligar.”
“Hum.” O charlatão estufou as bochechas, desapontado, e pegou uma prancha Go
portátil. "Isso é bom. Vou resolver alguns problemas do Go.”
Ele pegou um livro de sua autoria - aquele do estrategista maluco, claro.
curso.
Eles tiveram o que equivalia a uma cerimônia de despedida do navio e então

partiram. Os VIPs, principalmente Jinshi, conduziam o que parecia ser uma espécie de
ritual, mas Maomao prestou apenas metade da atenção. Ela avistou o estrategista
maluco bisbilhotando, então desceu e se refugiou em um dos quartos.
Era difícil considerar agradável uma viagem de navio, mas era um modo de
viagem menos duvidoso do que ela imaginava. Certamente melhor do que o seu
cruzeiro fluvial, de qualquer forma.
Ouvi dizer que eles costumavam comer pão infestado de insetos nos navios.
Então, em vez disso, os marinheiros colocavam um peixe vivo para atrair primeiro os
insetos. Maomao era conhecido por comer gafanhotos e cobras, mas nem ela gostava
da ideia de comer pão cheio de insetos.
Acho que a viagem não será tão longa.
Parecia muito tempo para ela, mas não era nada parecido com os meses
que os marinheiros às vezes passavam no mar. Eles poderiam ficar no navio por no
máximo duas semanas e fariam várias escalas em portos ao longo do caminho.
Na primeira refeição, comeram carne embrulhada em
folhas de bambu, sopa de peixe e até tangerinas. Um toque de luxo para o primeiro
dia a bordo, supôs ela.
“Eles até têm frutas! Isso é maravilhoso!" — disse o charlatão, sorrindo
beatificamente enquanto descascava e comia sua tangerina. Maomao já havia terminado
de comer há muito tempo e estava escovando os dentes.
Ela tinha uma vaga noção do motivo pelo qual haviam sido servidas tangerinas.
“As pessoas não obtêm produtos suficientes nas viagens marítimas”, disse ela.
“É verdade. Não dura o suficiente.”
“Isso causa um desequilíbrio na nutrição e deixa as pessoas doentes.”
"Sim, de fato. Uma dieta balanceada, é isso.”
Não ficou muito claro se o charlatão sabia do que ela estava falando ou não.
Ele comentou: “Nossa, temos muito tempo livre aqui.

Não parece haver nenhum paciente.
Tenho certeza de que não há mais tempo livre do que você tinha no palácio
dos fundos, Maomao retrucou mentalmente. Ela jogou um pouco de água na boca e
cuspiu pela janela. Alguns podem chamar esse comportamento de rude, mas era apenas
um oceano lá fora. Isso foi rápido e conveniente.
“Se isso significa que ninguém ficará ferido ou doente, então são boas notícias,”
ela disse e olhou para as prateleiras do escritório. Para um navio, eles tinham uma
generosa variedade de medicamentos, incluindo ervas para tratar as doenças mais
comuns, bem como algumas misturas para combater doenças específicas do
navio. Eles até tomaram alguns medicamentos tópicos.
“Posso te perguntar uma coisa?” Maomao disse, decidindo abordar um assunto
que ela vinha pensando há algum tempo. “Parece que me lembro de uma vez em que
você nem queria olhar para um cadáver, então como você conseguiu passar no teste
para se tornar médico?”
"O teste? Ah, o teste. Sim, eu passei! O charlatão deu um
bufou triunfante e deu um tapa no peito.
Maomao lançou-lhe um olhar duvidoso. “Eu não suponho que você esteja
falando sobre um teste escrito ?”
"Sim claro. Não havia médico no palácio dos fundos, então eles abriram o exame
médico para os eunucos. Eu fui o único que passou!” Outra pequena bufada; o
charlatão estava obviamente muito orgulhoso de si mesmo. Às vezes, dizia-se que
os eunucos eram pessoas que não conseguiram vencer como burocratas ou soldados.
Havia também muitos entre eles que eram ex-escravos castrados por nações
estrangeiras. Para ser sincero, Maomao conseguia compreender porque é que a maioria
dos eunucos não passou no teste: muitos deles simplesmente não eram muito
instruídos.
Parecia improvável que qualquer médico estivesse suficientemente ansioso para

trabalhar no palácio dos fundos que ele se tornaria um eunuco pelo privilégio,
então eles optaram pelo oposto e tentaram transformar um eunuco em médico.
Ela se perguntou se eles esperavam o que conseguiram.
“E depois disso? O exame prático?

Maomao pressionou.
“Exame prático? Hmm... não tenho certeza se me lembro de algum...
Ah, agora que você mencionou, acho que eles me fizeram dissecar uma galinha.”
"E?"
“Oh, eu estava no limite, deixe-me dizer! Quando eu tentei
para torcer o pescoço, o pássaro me deu um beijo forte e forte na testa e
me nocauteou!
Maomao ficou em silêncio mortal - e se assustou ao perceber como ela conseguia
imaginar isso facilmente.
“Eles me chamaram para dissecar um porco também, mas quando ele olhou para mim
com aqueles olhos grandes e escuros, bem, eu simplesmente não consegui!”
Naturalmente. Também é assustadoramente imaginável.
“Entendo”, disse Maomao. Depois de tudo isso, os superiores
provavelmente desistiram de transformar o charlatão em um médico de verdade,
mas ainda precisavam de alguém que pudesse fazer a ronda para as consortes
no palácio dos fundos, então lhe deram o título e o deixaram. em que. “Algum outro
eunuco se tornou médico depois de você?” Certamente, se tivessem aplicado
o teste mais algumas vezes, poderiam ter assustado alguém mais qualificado.
“Bem, sobre isso. Você se lembra que a Imperatriz Viúva construiu um prédio
para as damas que ela reunia no palácio dos fundos, não é?
"Sim eu faço."
A intenção era servir de refúgio para as meninas que haviam sido
companheiras de cama do ex-imperador, um lugar para mantê-las seguras, mesmo
que não pudessem sair do palácio dos fundos. Infelizmente, no final, foi usado na
rebelião do clã Shi.
“Enquanto eles estavam entre médicos, aquele lugar virou uma
espécie de clínica. Eles não ficaram satisfeitos quando entrei no consultório
médico e lutaram com unhas e dentes contra quaisquer outros médicos eunucos.”
"Ahh..."
Fazia algum sentido. As mulheres do palácio que serviam na clínica sabiam
muito mais sobre tratamento médico do que o charlatão incompleto.
“Eles alegaram que o palácio dos fundos não precisava de mais médicos, então
infelizmente, qualquer conversa sobre a promoção de mais eunucos caiu no
esquecimento.” Assim, o charlatão acabou sendo o único médico oficial do palácio
dos fundos.
Este é um homem que vive apenas da sua sorte...
Ela teria que fazer com que ele puxasse uma fortuna para ela algum dia.
Shenlü, esse era o nome da mulher, não era? Ela acabou no centro de tudo.
O charlatão estava olhando para longe.

Shenlü era uma mulher de meia-idade que trabalhava na clínica. Ela ajudou
Shisui e o clã Shi a escapar, ou pelo menos foi o que Maomao ouviu. Não só
isso, mas quando ela começou a enfrentar suspeitas, ela teria planejado o
suicídio – mas Maomao não teve mais notícias desde então.
Acho que ela provavelmente morreria de uma forma ou de outra, quer ela fizesse
isso consigo mesma ou esperasse que fizessem isso com ela. Aparentemente, ninguém
achava que Maomao precisava ser informado de uma forma ou de outra.
O charlatão terminou de escovar os dentes e começou a preparar seus instrumentos
médicos. “Agora, faremos um exame uma vez por dia. Depois da refeição, segundo me
disseram.
Um exame de quem? As pessoas mais importantes, provavelmente. Ou a pessoa
mais importante.
"Ahh! Eu não vi Mestre Jinshi – aham! Quero dizer a Lua
Príncipe – em séculos. Estou tão nervoso!"
Fazia muito tempo que Maomao não ouvia ninguém chamá-lo de Jinshi. Ele
era o Príncipe da Lua agora – ou mais precisamente, ele era o Príncipe da Lua mais
uma vez – e já o era há mais de um ano.
"Sim claro."
É verdade que o charlatão também corou quando acreditou que Jinshi era um colega
eunuco.
Hum...
Eles fizeram de Maomao seu ajudante, não que tivessem perguntado como ela
senti sobre isso.
O quarto de Jinshi era muito mais suntuoso do que qualquer outra parte do navio.
Ele sente uma brisa agradável aqui. Espaçoso também. E brilhante.

Claro, tudo isso acontecia por estar no convés superior, mas de qualquer maneira,
devia ser muito agradável, pensou Maomao.
“Por aqui, por favor”, disse uma mulher suavemente.

As viagens marítimas não podem ser fáceis para alguém tão velho.
Era a dama de companhia um tanto idosa, Suiren. Talvez não houvesse mais
ninguém que eles pudessem trazer. Ela deixou o médico charlatão entrar na sala sem
vacilar, mas quando seus olhos encontraram os de Maomao, uma carranca passou
brevemente por seu rosto.
Boa sorte, vocês dois, pensou Maomao para as outras duas damas de companhia
na sala. Eles também olharam para o charlatão, mas estudaram Maomao. Eles realmente
escolheram pessoas boas.
Esses dois obviamente sabiam o que estava acontecendo – a realidade das coisas.
Na verdade, Maomao gostava muito deles, na medida em que não eram imediatamente
hostis a ela.
Uma das senhoras parecia ter cerca de quarenta anos. Velho
o suficiente para que ela pudesse ter sido uma das mães leiteiras de Jinshi. A outra
senhora, Maomao, já tinha visto antes - era Chue, que estava na villa de Jinshi
recentemente.
Acho que ela deve ser bastante capaz, apesar da maneira como age.
Seu comportamento ocasionalmente estranho parecia permanecer inalterado.
A maioria das mulheres ao redor do irmão mais novo Imperial parecia
bastante claro, mas isso era muito característico dele. Enquanto Maomao
caminhava pela sala, ela se perguntou se En'en estaria aqui, caso ela tivesse permanecido
a serviço de Jinshi.
“P-Por favor, perdoe a intrusão”, disse o charlatão, já tropeçando nas palavras.
Jinshi, sentado em uma cadeira, esperava do outro lado de uma mesa dobrável
tela. Ele trocou sua roupa ritual por algo comparativamente mais fácil de se
mover.
“Já faz algum tempo, Mestre Médico. Se você for gentil. Jinshi estendeu
o braço. O cheiro de incenso espalhava-se pela sala, mas Maomao não conseguia
afastar a sensação de que era o próprio Jinshi quem cheirava mais perfumado de
todos. Sparkly Jinshi estava em plena exibição, como estivera no palácio dos fundos,
sem dúvida em parte porque estava com o médico charlatão.
Você não precisaria ser um charlatão para se sentir um pouco intimidado.

“Eep...” guinchou o charlatão. Maomao ficou de lado e o observou. Se ele
ainda tivesse bigode, ele estaria tremendo.
O “exame” parecia consistir em pouco mais do que medir o pulso de Jinshi

e fazer algumas perguntas.
Acho que não posso esperar muito desse cara, pensou Maomao. Quando
ocorreu-lhe que talvez fosse exatamente por isso que o charlatão tinha sido
escolhido, ela sentiu uma onda de pena genuína por ele. Ele nunca notaria a
mudança em Jinshi e muito menos teria coragem de pedir-lhe que tirasse a camisa
para fazer um exame.
Suiren era uma mulher experiente; ela seria bastante capaz
de cuidar da saúde de Jinshi mesmo sem os cuidados do charlatão.
Maomao, por sua vez, ficou atento para que nada parecesse dar errado.
Não que ela esperasse que o charlatão, por mais descuidado e aleatório que
fosse, virasse de repente a roupa de Jinshi.
“B-Bem, não vejo nenhum problema”, declarou o charlatão,

gaguejando até o amargo fim.
"Meus agradecimentos. Verei você diariamente a partir de agora.”
“Ei!”
O charlatão limpou suas ferramentas, nas quais mal havia tocado durante o exame.
Jinshi ainda estava olhando para ele. Quando o charlatão ergueu os olhos, aumentou
ainda mais o brilho.
O inferno?
Rosas flutuaram nas costas de Jinshi.
“Mestre Médico, vejo que você raspou o bigode. Combina com você.
O charlatão na verdade não gritou, mas poderia muito bem ter gritado. Ele
parecia que ele estava nas nuvens.
Jinshi continuou: “Devo me desculpar por retirá-lo de seus ambientes
habituais no palácio dos fundos para fazê-lo fazer uma viagem por mar. No entanto,
você tem um papel muito importante a cumprir. Eu ficaria satisfeito se você me
acompanhasse até o fim.”
“YY-Sim! Sim claro!" - disse o charlatão, com os olhos marejados. Ele
acreditou totalmente em sua palavra.
Enquanto isso, para Maomao, parecia uma farsa. Suiren e as outras damas de
companhia também não acreditaram. Mas isso não importava. Só o charlatão
precisava acreditar.
“Os outros aqui sabem que você é um eunuco, Mestre Médico. Se você
se sentir incomodado por alguma coisa relacionada a esse assunto, espero que me
diga.
“S-Sim, senhor!” disse o charlatão, tão ansioso que as lágrimas agora estavam
praticamente escorrendo de seus olhos. Suas bochechas estavam tão coradas
quanto possível, e Maomao quase pensou que também podia ver uma flor
desabrochando atrás dele.
“Outra coisa.” Jinshi olhou para o charlatão com tristeza nos olhos. Maomao olhou
feio para ele, mas queria que aquela peça ridícula acabasse o mais rápido possível.
“Seu nome, Mestre Médico. É Guen, não é?
“S-Sim, senhor!”
Oh. Esse é o nome dele?
“Você é o único médico neste navio e, como tal, solicitei que todos se
referissem a você não pelo seu nome, mas como Mestre Médico. Se você não tem
objeções?
“Eu... eu ficaria honrado!”
O charlatão, de fato, não fez objeções. Ele estava praticamente implorando
para ser tratado por aquele grande título.
Tem alguma coisa acontecendo aqui, só não sei o quê, pensou Maomao.
Quando o charlatão terminou de limpar seu equipamento, Suiren disse: “Com licença, mas
tenho um pequeno pedido. Você acha que nós, senhoras, também poderíamos receber exames
diários? É claro que eu nem sonharia em incomodá-lo com assuntos tão menores, Mestre
Médico. Se você pudesse dispensar a jovem que está ajudando você, tudo bem.”
Ah-hah. Isso começa.

Maomao olhou para o charlatão. “Tenho certeza de que você está muito ocupado, senhor.
Vá em frente.
“Sim, claro”, disse o charlatão, que não tropeçou nas palavras ao falar com
Suiren. “Bem, então, mocinha. Posso confiar em você com isso?
Maomao pegou a sacola de suprimentos médicos do charlatão. “Claro,

senhor”, disse ela, com todo o entusiasmo de alguém lendo um roteiro.
Ela educadamente acompanhou o charlatão até a porta e, quando teve certeza

de que não conseguia ouvir nem mesmo os passos dele no corredor, voltou-se para
Jinshi, que de repente parecia muito sombrio. Maomao estava prestes a
bufar para ele, mas Suiren a impediu com um tapa.
“Que tal algo para beber?” perguntou Chue, sempre socialmente consciente.
“Não preciso de chá”, respondeu Maomao.

"Claro."
Chue dificilmente poderia ser chamada de bonita, mas seria rude dizer que
era exatamente isso que tornava mais fácil relaxar perto dela?
De qualquer forma, existem muitas pessoas bonitas no mundo, pensou
Maomao. A própria Suiren provavelmente já foi uma senhora adorável; mesmo
na idade dela, ela ainda tinha bastante aparência. Quanto à outra mulher, de
quarenta e poucos anos, seu rosto era severo, mas ainda assim muito
bonito.
Foi ela também quem falou primeiro com Maomao, estendendo a mão.
“Lady Suiren disse que está disposta a esperar pelo exame, então talvez você
pudesse começar comigo?”
Hum? Maomao tinha certeza de ter visto a mulher em algum lugar
antes. Se ela fosse um pouco mais nova...
"O que? Tem algo no meu rosto?" Esse rosto fez Maomao pensar em
um predador. Ela definitivamente já tinha visto isso antes.
“Maomao, Taomei é a mãe de Basen”, disse Suiren.
"A mãe dele?"
Se ela fosse a mãe de Basen, isso a faria...
“Talvez você tenha conhecido minha filha, Maamei”, disse Taomei. Sim,
era assim que ela se parecia. Maamei, a mulher que trouxe guloseimas
para o torneio Go. Daqui a cerca de vinte anos, Maamei provavelmente seria uma
cópia morta desta mulher.
“Er...” Maomao não sabia bem o que dizer. Deveria comentar
educadamente que estava grata pelos bons ofícios de Basen? Bem, mas ele
realmente não tinha feito nada por ela. E Maamei certamente não o fez.
Mas espere, uma pessoa relacionada a Taomei fez isso.

“Sou sempre grato pelos bons ofícios de Gaoshun”, disse Maomao.
Um homem atento a cada detalhe. Se esta mulher fosse a mãe de Basen, isso a
tornaria a esposa de Gaoshun.
Merda! Isso significa que devo ter cuidado.
Certa vez, Maomao ofereceu uma senhora do distrito do prazer a Gaoshun
- que recusou, alegando que sua esposa era uma mulher assustadora. Na verdade,
Maomao não esperava que Taomei descobrisse o que ela tinha feito, mas ainda assim
sentiu uma sensação de mal-estar na boca do estômago.
"Oh? É bom saber. Ele também está nesta viagem, você sabe.
“Mestre Gaoshun é?”
Maomao lançou um olhar para Jinshi, mas não viu nenhum sinal de
Gaoshun. Talvez ele estivesse patrulhando o navio? Havia guardas na entrada do
quarto de Jinshi, mas eram todas mulheres lá dentro – o que a deixou um pouco
desconfortável.
“E quanto ao Mestre Basen, então?”
“Ele está tomando uma rota separada para a capital ocidental. Terrestre."
Ele teve que ir sozinho? Isso não o incomodava?
Basen foi cuidadosa e deliberadamente distanciado de Jinshi
recentemente - ele não era um animal político, mas até ele já deve ter
percebido.
“Ele tem seu próprio trabalho a fazer”, disse Taomei e depois riu,
escondendo recatadamente a boca ao fazê-lo. Ela parecia vagamente divertida
com toda a situação.
Que tipo de trabalho? Maomao se perguntou. Ela estava meio decidida a
perguntar - mas agora, ela precisava priorizar seu trabalho.
“Dê-me seu braço, por favor”, disse ela.

"Claro."
Taomei ofereceu-lhe o braço e Maomao mediu-lhe o pulso. Foi bom e forte.
Ela parecia estar com excelente saúde, mas Maomao notou algo estranho. Os olhos
esquerdo e direito de Taomei pareciam ter cores ligeiramente diferentes. Ela os
estudou por um momento.
“Há algum problema?” Taomei perguntou.
“Não”, disse Maomao. Os dois olhos também pareciam mover-se
ligeiramente fora de sincronia. Num impulso, Maomao moveu a mão esquerda.
Então ela fez o mesmo com a direita e só então viu os olhos de Taomei se moverem.
Ela é cega do olho direito?

Às vezes as pessoas nascem com diferenças entre suas
dois olhos, mas a cor também pode mudar mais tarde na vida – muitas
vezes devido à cegueira.
“Isso foi algum tipo de teste agora?” Taomei perguntou. Ela deve
vi os pensamentos no rosto de Maomao. Ela apontou para o olho direito - ela
era tão perspicaz quanto Maomao poderia esperar da esposa de Gaoshun.
“Sinto muito, senhora. Eu não queria ser rude. Você não acha que isso seja um
obstáculo na vida cotidiana?
“Não, não há nada com que se preocupar. Aconteceu há muito tempo e já
estou perfeitamente acostumado com isso.”
“Muito bem, senhora. Nesse caso, há mais alguma coisa que esteja
incomodando você?”
“Não, nada.”
“Posso olhar seus olhos e sua língua?”
Maomao puxou a pele sob os olhos de Taomei e olhou para ela. O olho direito
estava definitivamente cego, com a cor turva. Havia condições de velhice que
poderiam fazer com que os olhos ficassem turvos, mas como Taomei disse que
havia perdido a visão daquele olho há muito tempo, Maomao suspeitou que
fosse devido a um ferimento.
“Por favor, tenha cuidado especial nesta viagem. Tudo balança em um navio
à vela.”
“Estou ciente”, respondeu Taomei. Maomao se sentiu um pouco bobo
por ter dito algo tão óbvio. “Devo dizer, porém, que você não acha que o jardim
itinerante do Príncipe da Lua carece de flores dignas de nota?”
Era tão difícil concordar com ela quanto discordar dela.

“Se ao menos minha filha Maamei pudesse ter vindo nesta viagem, um
uma velha avó como eu poderia ter ficado em casa. Mas dificilmente poderíamos
mandá-la com toda a família.”
"Bondade. Se você é avó, devo ser uma casca velha e seca”, respondeu
Suiren.
“Tenho três netos. Não posso mais sair por aí fingindo ser uma jovem, posso?
Tao Mei disse. A maneira como ela enfrentou a zombaria de Suiren mostrou sua
teimosia, talvez. Maomao pensou que quase podia ver as faíscas voando entre os
dois. Parecia que Jinshi tinha um jeito de reduzir as mulheres ao seu redor apenas
às mais fortes e capazes. Maomao terminou o exame prontamente e depois
passou para as damas de companhia mais jovens.
“Meu nome é Chue.”

"Sim eu sei."
“Mas você pode me chamar de senhorita Chue. Como os amigos fazem!
Ela parecia muito séria.
“Hum... Certo”, disse Maomao. Ela era especial, tudo bem.
Ela era nora de Gaoshun, o que a tornava Taomei também. Uma jovem bastante
frívola para uma sogra tão severa.
Maomao se perguntou se eles se davam bem.
Com seu nariz em formato de bolinho, olhos pequenos e pele bronzeada,
Chue se parecia muito com seu xará, o pardal.
Ela não é exatamente bonita. Mas ao mesmo tempo... Agora que
Maomao a viu pela segunda vez, ela percebeu que era difícil não achar Chue
charmosa. Ela parecia ser mais adequada para vender mercadorias em uma
barraca de rua do que servir o irmão mais novo do imperador.
“Chue é a esposa do meu filho”, explicou Taomei.

“Sim, Mestre Gaoshun me disse. Seu filho mais velho, sim?
"Isso mesmo. Não Basen, mas Baryou. Por mais que eu desejasse que
Basen se apressasse e se acalmasse. Taomei tinha o mesmo olhar divertido de
antes.
Parecia haver muita coisa acontecendo nesta família de Gaoshun.
“Já que estamos no assunto, deixe-me apresentar meu filho mais velho,”
Tao Mei disse. Ela foi até uma cortina no canto da sala e a abriu, revelando um
homem de rosto pálido resolvendo problemas de Go.
Havia mais alguém aqui esse tempo todo? Maomao nem sequer o sentiu.
“S-Sim, mãe? Posso ajudar?"

“Você poderia pelo menos dizer olá, Baryou.”
“O-Olá?” Baryou se parecia muito com Basen, se fosse menor,
mais magro e não via o sol há pelo menos seis meses. “S-Sim, olá...”
Baryou mal olhou para Maomao, mas caiu no chão

chão, segurando o estômago. Ele parecia doente, e Maomao estava prestes
a trotar e trabalhar nele - mas Chue chegou primeiro, empurrando Baryou
sumariamente para trás da cortina.
“Querida sogra, sinceramente acho que quando se trata de pessoas que ele
conhece pela primeira vez, precisamos começar com comunicações escritas e,
depois, quando ele se acostumar com elas, eles poderão falar com ele através da
tela. Apenas deixar alguém cara a cara com ele daquele jeito... bem, não há
medicação estomacal suficiente no mundo para fazê-lo se sentir melhor!
O que Chue estava dizendo era perfeitamente razoável — bem, não, de

certa forma não era, mas parecia razoável .
“Sim, você sempre foi melhor em lidar com ele... Parece-me que ele está
muito pior do que costumava ser.”
Esse era um relacionamento que essa mãe e nora tinham. Maomao não
saberia que piada fazer, mesmo que tivesse uma chance.
“Você não acha que deveríamos ter deixado Baryou e trazido

Maamei em vez disso? Tao Mei disse.
“Sim, mas então quem teria cuidado do meu filho?”
"Justo. Você nunca se interessou em criar filhos. No entanto, não seria
de pouca ajuda para mim se você lançasse pelo menos mais um.
As oportunidades para piadas surgiram muitas e rapidamente, mas

Maomao suspeitava que, se a brincadeira começasse, nunca iria parar.
Vamos resumir: a
esposa de Gaoshun, Taomei.
Filho de Gaoshun, Baryou.
A esposa de Baryou, Chue.
Todos eles muito...característicos.
Teria sido demais para Basen - aliás, tendo
ele ali apenas teria tornado as coisas ainda mais características.
Maomao pôde ver Gaoshun franzindo a testa tão claramente que era como se
ele estivesse lá com eles. Por mais que Basen tenha conseguido uma viagem
separada, foi a escolha certa.
Justamente quando Maomao percebeu que isso acontecia tanto quanto qualquer
interesse nos exames e estava se perguntando se deveria ir embora, Suiren deu
uma cutucada nela.
"Sim, senhora?" ela perguntou. Ela se virou para se deparar com
um olhar tão amigável quanto um enxame de abelhas. Jinshi estava olhando para
eles por trás de sua tela sofisticada.
Maomao havia esquecido completamente por que ela realmente estava aqui.
“Devo chamá-lo de Mestre Jinshi?”
Depois de um instante, ele respondeu: “Sim”.
Aparentemente, ele estava esperando atrás daquela tela o tempo todo. Ele
finalmente espiou quando os exames femininos pareciam nunca terminar — mas, mesmo
assim, ela questionou seu julgamento sobre olhar quando as mulheres estavam
fazendo exames.
“Mas só aqui”, acrescentou Jinshi. “Não use esse nome em nenhum outro
lugar.”
“Eu entendo, senhor. Mas os exames ainda estão...
Suiren estava fazendo chá com um sorriso. Maomao disse que ela não
precisava de nada, mas aparentemente a outra parte aqui precisava. Bem, de qualquer
maneira, os exames eram uma fachada. Jinshi acenou para ela atrás do biombo
e ela não teve escolha a não ser ir. Atrás da tela havia uma porta e atrás da porta
havia um quarto.
“Então não tenha pressa”, disse Suiren, dando o chá a Maomao.
Nenhuma das outras damas de companhia os seguiu. Aliás, o clique das pedras podia
ser ouvido por trás da cortina – evidentemente Baryou havia retomado seus problemas.
O quarto estava escuro; não havia janelas. Em vez disso, há

estava a luz bruxuleante das velas. Devia haver algum tipo de ventilação, porque
apesar da ausência de janelas, parecia haver bastante ar no quarto.
“Tranque a porta, por favor”, disse Jinshi. Maomao largou o chá e gentilmente
trancou a porta. Era uma porta de vaivém, não de correr, talvez refletindo a influência
ocidental no design do navio. Ela colocou a sacola que havia pegado do charlatão
sobre a mesa e tirou bandagens novas. Na verdade, foi Maomao quem fez a
mala, então ela fez questão de incluí-los, junto com a pomada.
Direi ao charlatão que estava substituindo meu curativo. Se ela lhe mostrasse
aquele enrolado em seu braço esquerdo, ele aceitaria a explicação sem
pensar muito sobre isso.
“Se você quiser, então”, disse Jinshi. Ele sentou na cama e saiu
seu manto, como sempre fazia.

"Sim senhor. Perdoe-me." Maomao limpou as mãos e estendeu a mão para
o flanco de Jinshi. Ela tocou a carne vermelha e saliente e Jinshi estremeceu.
“Parece que está progredindo bem.”
“Estou começando a ficar enjoado dessa pomada.”
“Precisamos assistir mais um pouco. Vou limpar, ok?
Maomao enxugou o bálsamo antigo e aplicou um novo. Jinshi se contraiu

um pouco – talvez ela estivesse fazendo cócegas nele – mas ele fazia a mesma coisa
todas as vezes, então ela não se importou, apenas continuou trabalhando.
Maomao teve várias queimaduras no braço, mas ela teve
nunca tratei alguém tão sério quanto o de Jinshi. Ela só conseguia avaliar as
cicatrizes, tentando lembrar o que Luomen havia feito.
Gostaria que Yao tivesse copiado algumas páginas sobre tratamento de
queimaduras para seu livro, pensou ela. Ela folheou o volume, mas não viu nada
de improviso. Ela poderia perguntar aos outros médicos, mas teria que ter
cuidado para fazê-lo sem levantar quaisquer suspeitas de que Jinshi estava
envolvido.
Depois de aplicado o remédio, ela recolocou o curativo, como sempre.
“Já terminou?”
“Já terminei”, ela confirmou.
“Você não tem mais nada para conversar?”
Bem, não havia mais nada para tratar. Exceto talvez sua cabeça. A vida teria
sido muito mais fácil se ela pudesse apertar os parafusos que ele obviamente havia
soltado.
Claro, havia muitas coisas que ela queria dizer – mas seria rude dizer a ele
que não havia nada sobre o que ela quisesse falar?
Jinshi ficou em silêncio; aparentemente ele estava tão perdido em assuntos

de conversa quanto ela.
Maomao inclinou a cabeça e disse: “Posso ter a ousadia de falar primeiro,
senhor?”
"Vá em frente."
“Esta viagem à capital ocidental. Quanto tempo você espera que dure?”
Ela não esperava que ele tivesse uma resposta exata para ela, mas ela estava
se agarrando a qualquer coisa da conversa.
“Para ser sincero, não sei. Acredito que conversamos sobre isso ser
pelo menos três meses, não foi?
"Sim senhor. Outra pergunta, então. Sobre os méritos de me trazer nesta viagem.
Tenho algum valor aqui além de tratar seu ferimento?
Jinshi não disse nada sobre isso, mas desviou os olhos.

Argh. Eu sabia.
“Você me usou para atrair o estrategista maluco, senhor?”
Houve outra pausa e então Jinshi respondeu: “Será que
ajudaria se eu dissesse que me senti mal por isso?”
Maomao quis lançar-lhe um bom olhar, mas ela se conteve.
Não há como eu receber o suficiente por isso!
Ela não conseguia acreditar. Era melhor que lhe dessem uma bebida muito
cara ou ela nunca toleraria isso. Tudo o que ela tinha em mãos era o chá que Suiren
servira. Ela tomou o primeiro gole, antes de Jinshi – sua pequena maneira de se vingar
dele.
“Você está pensando que não está sendo pago o suficiente para isso”, Jinshi
disse. Ele podia ser bastante perspicaz quando queria. Ele tirou um item embrulhado
em pano das dobras de suas vestes e desembrulhou-o para revelar uma pedra cinza-
esbranquiçada.
“É isso que eu penso que é?!”
"Deveria ser. Você poderia gentilmente confirmar? Jinshi pegou uma agulha
de uma gaveta ao lado da cama.
"Confirme? Você quer dizer...” Maomao pegou a pedra. Parecia mais leve do que
parecia. Muito leve, na verdade. Jinshi parecia estar dizendo a ela para investigar
exatamente o que era. “Com prazer, senhor.”
Maomao aqueceu a agulha na chama da vela e depois enfiou-a
na pedra clara. Produziu um cheiro característico.
"É real! Não que eu esperasse que você me trouxesse uma farsa,
Mestre Jinshi. É âmbar cinza de verdade! Mal tinham saído e Maomao já havia
comprado a lembrança para a velha senhora.
“Laka... aham. Quero dizer, o estrategista absolutamente tinha que
acompanhe-nos nesta viagem.”
“Isso foi um pedido da capital ocidental?” Maomao perguntou.
"Era. Mas também queria saber a opinião dele sobre o lugar.”
Então é isso que está acontecendo.
O estrategista era uma aberração, um lixo, e praticamente definiu o nível baixo
barreira para a humanidade, mas quando se tratava de estratégia ele não tinha igual.
“Ouvi dizer que pode haver uma guerra”, aventurou-se Maomao, olhando
em volta. Ela esperava que, sendo o quarto de Jinshi, fosse devidamente à prova
de som.
“A melhor coisa a fazer não é vencer uma guerra”, disse Jinshi. “Não é para
comece um. Mas fazer o que é melhor às vezes é muito difícil.”

Em outras palavras, o potencial para a guerra estava em sua mente. Ela
estava começando a entender por que os médicos haviam sido trazidos, quer
gostassem ou não.
“Eu não acho que me ter aqui vai tornar mais fácil
lidar com o estrategista maluco. Meu pai poderia ter sido outra história.
Sim, Luomen parecia ter jeito com o estrategista. Se ele fosse mais jovem,
se seu joelho não estivesse ruim, ele poderia ter vindo com eles nesta viagem.
Infelizmente, a vida não era tão simples e foi o médico charlatão quem veio em seu
lugar.
Ele nunca será um substituto para o meu... hm? Maomao pensou novamente
como Jinshi se comportou com o charlatão. Ele convenceu o homem, fez com
que ele se sentisse bem. Para aqueles que assistiam, na verdade, ele parecia
completamente untuoso.
Ele complementou particularmente o rosto recém-barbeado do charlatão.
Conhecendo o charlatão, ele não deixaria aquela barba crescer novamente por
um tempo. Além disso, Jinshi não usou o nome do charlatão, mas insistiu em se
referir a ele como “Médico Mestre”. Quase ninguém a bordo conhecia o
charlatão. E, presumindo que Maomao não usou seu nome, ele não era
nenhum charlatão — apenas mais um médico. Mesmo que suas características
físicas provavelmente o denunciassem como eunuco.
Portanto, os médicos superiores foram convocados para esta longa viagem,

e um deles era eunuco. Alguém com quem Maomao era visto frequentemente.
De repente, ela teve vontade de bater na mesa.

Não, não posso fazer isso! Acalmar!
Ela foi tomar outro gole de chá para se acalmar, mas descobriu que já estava
seco. Jinshi ofereceu a ela sua própria xícara. Ela pegou sem hesitação e bebeu.
Foi feito parcialmente com ervas que tinham efeito sedativo, talvez para ajudá-
lo a manter suas emoções sob controle. Suiren era incrível, sentindo que
eles precisariam de algo assim.
Maomao soltou um longo suspiro e olhou fixamente para Jinshi.

“Você está tentando usar o médico mestre como dublê de meu pai.”
“Você é sempre tão rápido em entender as coisas. Me poupa de ter que

explicar. Ele olhou para ela da mesma forma que havia feito no palácio dos fundos.
Luomen e o charlatão eram ambos eunucos, mas pareciam muito

diferentes e não eram nada parecidos em idade. Para aqueles que tinham ouvido
apenas rumores, porém, tudo o que veriam seria um médico eunuco – e havia
poucos deles. Eles nunca imaginariam que Jinshi traria deliberadamente o médico
do palácio dos fundos. Se esperavam alguém, seria Luomen, que emergiu da
humilhação para servir na corte real.
Essa foi a razão pela qual mantiveram Maomao no escuro sobre os médicos
escolhidos até o último momento.
“A capital ocidental – ou devo dizer, Sir Gyoku-ou – insistiu que Sir Luomen
deveria vir. Você entende o que isso significa?
“Suponho que não seja tão simples como eles terem um paciente que gostariam
que ele atendesse?”
Luomen era um médico extraordinário; sem dúvida havia muitos doentes
na capital ocidental que poderiam beneficiar dos seus serviços. Mas parecia provável
que houvesse algo mais acontecendo.
“Do meu ponto de vista, acho que eles podem ter a impressão de
que isso manterá o honrado estrategista domesticado. É claro que não lhes
dei nenhuma resposta específica. Se acontecer de eles confundirem o médico
mestre com Sir Luomen, isso é problema deles.”
O tom de autoridade na voz de Jinshi indicava que ele não estava
seu jeito um tanto patético de sempre, mas era o irmão mais novo do imperador.
Um homem que poderia e usaria as pessoas como peões.
“Domesticado, senhor? Acho que seria mais seguro dar a mão a uma
raposa de verdade. Especialmente porque esse homem, Gyoku-ou, é o irmão
mais velho da Imperatriz Gyokuyou, não é? Maomao perguntou.
“Muitas pessoas presumem que podem fazer o que outros não podem.
Às vezes eles ficam desesperados o suficiente para tentar qualquer coisa. Porém,
nem todo adepto de um sábio é um sábio. Acima de tudo, não faltam países
que foram postos de joelhos pelos parentes da sua rainha.”
Uma batida. Maomao sentiu arrepios. “Você realmente deveria estar me contando
isso?”
“Eu não estou te contando nada. Estou falando apenas de possibilidades.”
Sim, mas não daqueles que você duvida.
Ao mesmo tempo, não saber nada também teria irritado Maomao.
Jinshi ergueu o dedo indicador e apontou para Maomao.

“Quando eles ficarem desesperados o suficiente para tentar qualquer coisa, quem eles irão
alvo?"
“Você está dizendo que sou uma fraqueza que pode ser explorada?”
“Você obviamente está. E o ex-assessor do estrategista agora serve Sir Gyoku-
ou.”
Ele está falando sobre Rikuson.
“Sir Gyoku-ou sabe sobre você, disso podemos ter certeza.”
Rikuson teria que contar a eles, se perguntassem. Ela estava começando
a entender a seleção aparentemente estúpida de Jinshi de sua comitiva para esta
viagem.
“Você pensou que eles viriam atrás de mim se eu permanecesse na
capital?”
“Novamente, é uma possibilidade. Você sabe quantos inimigos o honrado
estrategista tem.”
Isso deixou Maomao quieto.
“Suspeito que você seja muito mais conhecido do que jamais seria.
pense, e nem todos aqueles que conhecem você são tolos o suficiente para ignorá-
lo.
Nesse ponto, ela teve que concordar com ele. Ela deveria ter pensado
mais antes de se tornar assistente médica. Foi Jinshi quem arranjou a oportunidade
para ela, mas sua vida poderia ter sido muito mais tranquila se o estrategista maluco
não tivesse feito tal exibição. Bem, lamentar o passado não lhe faria nenhum bem.
“Lahan será capaz de administrar as coisas, de alguma forma, e é por isso que eu
fez com que ele ficasse para trás. Também solicitei que Sir Luomen
aparecesse ocasionalmente no palácio dos fundos. E, com todas as minhas
desculpas, eu precisava que você viesse comigo. Achei que seria melhor para você
algum lugar onde o estrategista pudesse vê-lo. Não é mais fácil, talvez, mas é
mais seguro.
“Você” isso, “você” aquilo. Justamente quando ela pensou que ele finalmente tinha começado
usando o nome dela de vez em quando.
“Também foi bastante conveniente para mim.”
Seu filho da...! Maomao quase exclamou, mas em vez disso pegou
um gole de chá, expirou e disse simplesmente: “É mesmo, senhor?”
Por mais que pudessem tê-la perturbado, as palavras de Jinshi mostraram que
ele fez o que fez por consideração a Maomao.
Ele levara em consideração a rede de relacionamentos pessoais dela, as pessoas
de que precisava e onde precisava delas e, acima de tudo, o que achava que seria
melhor para a segurança dela.
“Designei um velho amigo seu como guarda-costas do médico mestre. Um
Lihaku.”
“Sim, senhor”, Maomao respondeu friamente. Ela lançou ao âmbar cinza

um olhar distante.
Não tenho certeza se essa explicação me agrada. Ela reuniu os suprimentos de
chá e saiu do quarto. Ela nem tocou nos lanches.
“Você não vai levar alguns lanches com você, Maomao?” Suiren, sempre
pronto, tinha algumas guloseimas assadas embrulhadas e prontas para levar.
Isso deixará o charlatão feliz, pensou Maomao, então ela disse: “Sim,
obrigado." Ela pegou os lanches, curvou-se respeitosamente e saiu do
sala.
“Você tem certeza disso, jovem mestre?”

Suiren estava dizendo algo para Jinshi, mas Maomao ignorou.
“Oh, er...” Jinshi estendeu a mão, começando a dizer algo para Maomao,
mas para ser franca, ela já tinha conversado o suficiente por um dia.
Fingindo que não percebeu, ela foi embora.
Gaoshun havia retornado e estava esperando do lado de fora. Apoiador
diligente que era, ele parecia sentir alguma coisa quando olhava para Maomao,
pois estava com a testa franzida, mas não havia nada que pudesse dizer. Maomao
lançou-lhe um olhar interrogativo, mas decidiu voltar para o consultório médico.
Capítulo 17: Chue

Maomao escreveu diligentemente no relatório diário: três casos de enjoo, dois
feridos, uma pessoa indisposta.
“Meu Deus, tem estado muito ocupado”, disse o charlatão, cuja ideia de trabalho
foi um exame rápido e distribuição de alguns remédios. Ele enxugou um pouco de
suor mais ou menos inexistente na testa. Por alguma razão, ele parecia mais
energizado do que no palácio dos fundos.
Ele realmente tinha muito tempo disponível, pensou Maomao.

Eles estavam morando no navio há vários dias. Alguns
as pessoas ainda não estavam acostumadas com o balanço constante, mas
os casos de enjôo diminuíram em geral. Se o primeiro dia no mar pareceu tranquilo,
no segundo os viajantes enjoados bateram à sua porta em massa.
“Certamente que sim”, disse Maomao. Ela estava acostumada com o consultório
médico do acampamento militar, que francamente via mais ação do que isso, mas
o charlatão estava acostumado com o escritório dos fundos do palácio – que via
mais ervas daninhas do que pacientes – e deve ter parecido um hospício para ele.
Eles haviam preparado muitos remédios para enjôo com antecedência, mas
a substância só servia para aliviar a situação; quando se tratava daqueles que
apareciam pálidos e enjoados, Maomao imaginou que o melhor tratamento seria
dar-lhes um balde e levá-los para uma área bem ventilada.
Não admira que Lahan não esteja aqui. Ela pensou que ele poderia
estar, considerando que o estrategista maluco estava chegando - mas aquele
mesquinho teve o pior enjôo. Na verdade, poderia ser útil tê-lo por perto nesta
viagem, por mais que ela odiasse admitir, mas ele deve ter encontrado alguma desculpa
para fugir disso. Além disso, ele era — independentemente do que ela pensasse
dele — o próximo na linha de sucessão para a chefia da família, então ele e o
estrategista provavelmente não deveriam estar longe de casa ao mesmo tempo.
Ela estava preocupada que o estrategista pudesse de alguma forma notar

ela e seguir para o navio dela, mas até agora nada havia acontecido.
ocorrido. Ele provavelmente estava com enjôo.

“Agora, então, que tal um lanche rápido? Se você puder fazer a gentileza, senhorita,
ligue para o nosso amigo.
No momento em que não havia mais pacientes no consultório, o
o charlatão começou a fazer chá. O uso do fogo era fortemente restrito,
portanto ele não podia ferver água. Tinha que ser servido frio.
Eram três xícaras — e três salgadinhos. O lanche estava em um
prêmio nos navios; este foi o que o charlatão recebeu quando foi examinar
Jinshi. Na verdade, desde então, todas as vezes, lanches estavam disponíveis
em sua visita, e todas as vezes ele era mandado para casa com alguns como
lembranças.
Acho que ele quer se revigorar. Maomao suspirou e abriu a porta do
consultório médico.
“Qual é o problema, mocinha?” Parado no corredor estava um
homem pelo menos duas cabeças mais alto que Maomao – Lihaku. Ele havia sido
designado como guarda-costas e, no momento, segurava um grande peso em
cada mão. Ele ficava parado a maior parte do tempo, então parecia ter decidido
aproveitar a oportunidade para malhar.
“É hora do lanche, senhor.”
"Obrigado! Essas são ótimas notícias." Ele largou os pesos e
entrou no escritório, embora sua presença ali o tornasse significativamente
mais apertado.
“Você não se importa com doces, não é, meu querido Lihaku?” perguntou o
charlatão.
“Eu comerei qualquer coisa!” Lihaku disse.
"Bom Bom. Você coloca açúcar no chá?
"O que? Alguém faz isso?”
“Ouvi dizer que é o caminho do sul.”
"Muito interessante! Bastante açúcar, por favor!
Lihaku ficou tão impressionado com a questão de como essa bebida iria
Sabia que ele estava prestes a colocar uma porção generosa do precioso
suprimento de açúcar do navio em seu chá. Maomao arrebatou-o.
“Receio não poder deixar você. O açúcar é extremamente valioso.”
“Ah, cara.” O charlatão franziu os lábios. Ele era um criminoso regular
—Maomao teria que esconder o açúcar e o mel. Uma coisa era quando ele estava
apenas matando o tempo no palácio dos fundos, mas em uma viagem onde seus
suprimentos só poderiam diminuir, ela precisava que ele exercesse alguma moderação.
Essa não foi a única coisa...

Chá doce? Isso não pode ser real.
Maomao gostava da comida apimentada e do álcool seco - em outras palavras

palavras, ela não iria tolerar nenhum chá adoçado.
“Certamente um pouco estaria bem? O sabor fica tão fraco quando você
faz com água fria”, disse Lihaku, fazendo beicinho também.
“E se você moer as folhas de chá em um pilão? Isso os torna mais saborosos”,
disse Maomao.
“Ei, isso não é uma má ideia. Temos um morteiro?
"Nós fazemos! E talvez você possa cuidar do trabalho físico para nós?” —
aventurou-se o charlatão. O eunuco falante e o soldado amável não poderiam ser
mais diferentes, mas logo se tornaram amigos. Lihaku foi a escolha certa para
este trabalho.
Ainda assim, havia a questão do charlatão, que involuntariamente fez o
corpo de Luomen dobrar. O que ele pensaria se algum dia descobrisse a verdade?
Acho que o silêncio vale ouro, pensou Maomao. Ela conhecia o charlatão e
sabia que não lhe faria nenhum bem ouvir algo tão desagradável, de qualquer
maneira. Se ao menos Jinshi me tratasse da mesma maneira.
Ela rejeitou a ideia assim que ela lhe veio à cabeça.
Ela tinha certeza de que Jinshi havia contado a ela o que estava acontecendo
porque achava que seria o melhor, e Maomao não podia negar que era mais fácil
entender as opções disponíveis para ela com mais informações.
O belo irmão mais novo do imperador era um homem bastante capaz.
No mínimo, ele pensava nas coisas de forma racional, agindo com base na
análise e não no instinto. Foi muito mais fácil aceitar as respostas a que
chegou, mesmo que não fossem perfeitas, sabendo que ele pensava bem nas
coisas - nem mesmo Maomao podia reclamar.
Exceto aquela marca estúpida.
Isso ela ainda não conseguia acreditar.
Ela deixou que esse pensamento a levasse de volta à questão do charlatão.
Ela estava com raiva porque Jinshi o usou como isca? Ou-
"Não vai comer, senhorita?"
“Estou comendo”, disse Maomao, pegando um lanche. Era um pãozinho
recheado com alguma coisa em conserva, uma boa maneira de garantir que
duraria. Deu ao lanche um sabor bastante forte, mas quando compensado pelo chá
ficou perfeito. Ela não resistiu um pouco . Hm?! enquanto ela comia; foi muito bom.
“Não é nada doce”, disse o charlatão, com o rosto abatido. Ele deu a primeira
mordida esperando algo açucarado.
"Uau, isso é bom! Não parece muito, mas essa coisa
significa negócios! Lihaku disse.
"Deveria ser. É um presente do próprio Príncipe da Lua”, respondeu o

charlatão com uma pequena risada, como se estivesse muito orgulhoso do fato - e
aqui os lanches tinham sido tecnicamente dados a Maomao.
Maomao pegou mais chá e olhou pela janelinha. “Posso ver a terra”, disse ela.
“Ah! Você pode?" O charlatão se aproximou e se espremeu pela janela.
“Ouvi dizer que deveríamos chegar ao porto ao meio-dia, mas parece

como se estivéssemos um pouco atrasados. Nada inesperado, porém.”
Lihaku disse, verificando um caderno para ter certeza. “Ficaremos duas noites e
partiremos na manhã seguinte. Vai estar ocupado.
“Em qual navio está o velhote de novo?” Maomao perguntou.
“O velhote está no navio da frente”, disse Lihaku, que sabia exatamente
de quem Maomao estava falando.
Ele pode tentar vir aqui quando o enjôo passar.
Maomao fez uma careta. Se acabassem viajando no mesmo navio, mesmo que
por acidente, não seria nada divertido.
“Não acho que você precise se preocupar com ele”, acrescentou Lihaku.
“Assim que o velhote desembarcar, ele terá um banquete para comparecer. Temos
que fazer um pouco de diplomacia, já que tivemos todo o trabalho de trazer um
membro da família imperial.
“Oh, ouvi sobre o banquete. Eles vão precisar de um médico para atender,
mas como eu não vou, você também não precisa, senhorita”, disse o charlatão. Então
ele lançou-lhes um olhar interrogativo e disse: “A propósito, quem é esse velhote?”
Maomao se distraiu com outro pensamento e não respondeu

ele. "Diplomacia? Claro."
"Claro. Quer dar uma olhada? Lihaku tirou um mapa simples do caderno.
Mostrava a costa junto com a rota do navio.
“Estamos em uma terra estrangeira aqui, mesmo que eles sirvam a Li”, disse ele.
Na verdade, o mapa também incluía fronteiras. “A princesa deste país viveu no palácio
dos fundos há alguns anos. Ouvi dizer que ela foi dada em casamento.
Sim, isso parecia familiar. Muito familiar.

“Ah, Consorte Fuyou”, disse o charlatão. “Ahem, bem, ela não é mais uma
consorte.”
"Eu me lembro dela!" Maomao bateu palmas, a memória estimulada pela
interjeição do charlatão. Foi a mulher que foi vista dançando nas paredes do palácio
dos fundos.
"Você acha que a senhorita Fuyou estará lá também?" o charlatão
perguntado.
"Hum. Acho que não”, disse Lihaku. “Ela é quem estava

dado a um soldado que se destacou por seu serviço, certo?”
"Eu penso que sim. Mas não tenho tanta certeza de que tenha sido a coisa
certa. Você não pode dar princesas para qualquer um, mesmo para princesas de um
estado vassalo”, disse o charlatão.
Se eu tivesse que adivinhar, diria que as autoridades sabiam muito bem que havia
era mais do que isso.
Se o soldado fosse um velho amigo da princesa Fuyou, havia todas as
chances de que a família dela também fosse. Eles poderiam até ter sentido que, se
Fuyou não fosse capaz de cumprir seu papel no palácio dos fundos, quanto mais
cedo ela saísse de lá, melhor.
“A questão é que também não podemos simplesmente enviar os nossos melhores soldados
de volta aos seus países de origem”, disse Lihaku.
“Ah, sim, isso faz sentido.”
“Uma noiva do palácio dos fundos... Se eu fosse receber uma recompensa
por serviços diferenciados, acho que preferiria dinheiro”, continuou Lihaku.
“Devo dizer que estou surpreso, meu bom Lihaku. Você não parece
o tipo que gosta de dinheiro.
“Oh, todo mundo tem coisas em que gostaria de gastar.”
Como comprar uma cortesã cara fora do contrato, certo?
Maomao se perguntou qual seria o salário atual de Lihaku. Ele parecia
estar subindo constantemente na hierarquia, mas se não ficasse rico logo, Pairin
acabaria ela mesma como uma senhora.
Maomao olhou pela janela novamente. Se não conseguirmos chegar até a
noite, acho que todas as lojas estarão fechadas.
Eles estavam em um país ao sul de Li, mas não podiam
espere sair do navio no momento em que ele atracar. A julgar pela altura do sol
no céu, não teriam muito tempo para fazer compras. Se tivessem sorte, poderia
haver um mercado noturno ou algo assim, mas lugares como esse não
costumavam vender os itens que Maomao procurava.
Geralmente são guloseimas grelhadas, espetos ou frutas.

Claro, essas coisas eram divertidas, mas não eram o que ela queria.
Ela esperava que eles pudessem ter algum tempo livre no dia seguinte.
“Alguém vem?” o charlatão perguntou ao ouvirem distintivos
passos do lado de fora da porta do escritório. Pouco depois, houve uma batida.
“Por favor, entre”, disse o charlatão, e Chue entrou.
"Olá! Perdoe a interrupção.
"Qual é o problema? O Príncipe da Lua está se sentindo mal?”

"Não. Tenho um favor a pedir, se estiver tudo bem. Ela virou seu pequeno
olhos em Maomao. “Disseram-nos que eles querem pedir emprestado um provador
de comida para o banquete desta noite.” Os olhos de Lihaku e do charlatão juntaram-se aos
dela.
Quer dizer, eu não gosto exatamente desse trabalho. O que ela não gostou foi
estar no mesmo lugar que o estrategista maluco. Ela estava tentando encontrar uma
saída para o pedido quando Chue tirou algo e mostrou a ela.
Maomao não disse nada. Ela não conseguiu, entretanto, evitar que seu olhar se
voltasse para o cogumelo que Chue estava segurando. Parecia ser shiitake seco.
Hnngh...
Esse foi um pequeno toque inteligente de Jinshi ou de Suiren? O shiitake era um luxo,
mesmo no que diz respeito aos cogumelos, raramente encontrados crescendo na natureza.
En'en os usava em sua cozinha de vez em quando, mas de modo geral, eles eram
praticamente inalcançáveis para Maomao.
Se eu pudesse cultivá-los, pense no negócio que poderia fazer!
Sob o nome de xianggu, também eram um medicamento usado no tratamento de
anemia e hipertensão. Maomao poderia usá-lo para fins medicinais ou poderia reidratá-
lo e usá-lo para adicionar um sabor extra à sua cozinha. Pode até ser transformado em
sopa ou caldo.
Esta dama de companhia, Chue, estava provocando Maomao? Depois de um rápido

De relance, o cogumelo desapareceu de sua mão – apenas para reaparecer na
outra. Depois desapareceu novamente – apenas para reaparecer com um segundo
e depois com um terceiro. Era como se ela estivesse fazendo algum tipo de show de mágica.
"O que você diz?" Chue perguntou, tão educado quanto possível, mas foi
claro que ela não aceitaria um não como resposta. Ela teve a boa vontade de parecer
decepcionada com isso, mas faria o que tivesse que fazer — ou melhor, obrigaria Maomao
a fazer o que ela tinha que obrigar Maomao a fazer. Uma abordagem muito estilo Jinshi.
“Tudo bem”, disse Maomao depois de um momento. "Eu entendo."

“Isto é para você, então!” Chue prontamente produziu um conjunto de roupas,
novamente aparentemente do nada, e entregou-o a Maomao.
“É para você usar no banquete. Nós estaremos inventando você também!
Ferramentas de maquiagem, incluindo um pincel para ruge, apareceram presas
entre os dedos num piscar de olhos! como você pode ver no vilão de uma peça de teatro.
Ela é tão cheia de personalidade que mal consigo suportar. Uma descrição
simples como “esposa do irmão mais velho de Basen” nunca seria suficiente
para explicar essa pessoa. Ela se destaca mesmo com todos os personagens ao seu
redor.
A aparência de Chue poderia ser simples, mas talvez ela tivesse
reforçado seu eu interior para compensar. Talvez você só precisasse ser
mentalmente forte para sobreviver com as poderosas mulheres Ma.
Acho que vou ser enterrado aqui, pensou Maomao, perguntando-se
se ela deveria fazer algo para aumentar sua individualidade para manter o ritmo.
Então, novamente, ela pensou, não havia razão para se esforçar para se destacar.
Terminar todas as suas frases com algum padrão de fala distinto só iria irritar em
pouco tempo.
“Vou passar a maquiagem, obrigado. Só os cogumelos, por favor.
“Se você tem certeza”, disse Chue, um pouco desapontado com a atitude muito
reação comum. Mesmo assim, ela entregou os cogumelos.
Agora eles me fazem pensar exatamente quantas plantas medicinais eles
trouxeram, ela pensou, olhando para seu prêmio.
Quando Maomao desceu do navio, foi saudada pelo cheiro de peixe e pela
agitação. Já estava anoitecendo e muitas lojas estavam fechadas, mas ela podia
ver algumas pessoas correndo de um lugar para outro tentando fazer compras
noturnas.
“Tenha cuidado agora!” - chamou o charlatão, agitando um lenço no navio.
“Ela vai ficar bem – ela me tem com ela!” Lihaku ligou de volta.
Ele não deveria ser o guarda-costas do charlatão? Maomao pensou.
Evidentemente ela também fazia parte do seu mandato, na medida em que
foi.
As roupas que Chue lhe dera eram de tecido fino, mas não tinham adornos
e a cor era lisa. Um compromisso razoável para um provador de comida. O linho
macio fazia bem à sua pele, aqui nesta terra úmida.
Vou usar isso o tempo todo a partir de amanhã. Maomao tinha

Quase não embalei nenhuma roupa além de roupas íntimas, então esse foi o
momento perfeito. Além disso, o material secaria rapidamente após a lavagem,
muito conveniente. Ela usava seu uniforme de médica, mas o tecido grosso o
tornava inadequado para as condições úmidas.
Chue aproveitou várias outras oportunidades para perguntar a Maomao se
ela não gostaria de um pouco de maquiagem, mas Maomao recusou
consistentemente. Ainda assim, teria sido rude aparecer completamente
com o rosto descoberto, então ela colocou uma camada de pó clareador e

um toque de ruge.
“Disseram que haveria uma carruagem esperando”, disse Lihaku,
olhando em volta.
“Você acha que é isso?” — perguntou Maomao, apontando para uma
carruagem parada em frente a um dos outros navios.
"Aquele? Já tem passageiros – não creio que haja espaço para nós.”
As pessoas estavam se amontoando.
Mulheres? As damas de companhia das pessoas importantes, ela
suposto. Parecia haver muitos deles, no entanto.
Ela e Lihaku estavam ali, sem saber o que fazer,
quando Chue apareceu. "Olá!"
"Caramba! De onde você veio? Lihaku gritou. Ele não notou a
aproximação dela. Geralmente seus passos característicos a denunciavam,
mas desta vez eles não ouviram nada.
“Há uma carruagem esperando ali, pronta para você.
Por aqui, por favor.
“Você é muito ágil, senhora.”
“A senhorita Chue é tão ágil quanto simples. Isso é o que a faz
ótimo! A propósito, você pode ficar à vontade para me chamar de Srta.
Chue. Ela sorriu, virou-se e fez uma pose absurda.
"Bem! Não se importe se eu fizer isso, senhorita Chue.
“Claro, Mestre Lihaku. Aliás, Miss Chue é casada
mulher, então ela deve recusar qualquer avanço.”
"Isso é uma vergonha. Você é meu tipo. Se eu tivesse conhecido você
antes de encontrar a mulher a quem estou destinado, eu definitivamente teria
tentado atacar você.
O que era outra maneira de dizer que ela não fazia o tipo dele.
“É muito ruim para você. Você não conhece muitas mulheres tão boas”,
Chue disse.
Ela simplesmente rola com tudo, não é? Toda aquela alegria
ela era um tipo de pessoa, um tipo que Maomao ainda não tinha por perto.
Enquanto isso, Chue de alguma forma puxou um cordão de bandeirinhas das
dobras de seu manto.
Eu gostaria de fazer uma piada sarcástica, mas nem sei por onde
começar, pensou Maomao, e então entrou na carruagem, ignorando Chue, de
aparência um tanto solitária.
O país em que estavam, situado ao sul de Li, chamava-se Anan. Foi

vassalo por mais de um século; mesmo o
O nome “Anan” não era seu nome original, mas foi imposto a ele por um antigo
imperador. O caractere a significava coisas como “segundo”, “secundário”
ou “inferior”. O mesmo aconteceu com Hokuaren, o conjunto de países ao
norte de Li. Esse nome significava, literalmente, o conjunto de países
inferiores no norte hoku.
Quem lhes deu esse nome deve ter sido muito importante.
pensou Maomao. E terrivelmente cheios de si, para impor a outro país
um nome tão abertamente degradante.
Acho que todos os outros países provavelmente também têm seu próprio nome para o nosso.
As pessoas do oeste tinham pele mais clara que a dos Lineses e
eram frequentemente altos. Assim, eles às vezes ridicularizavam
os lineneses como “macacos”. Eles falavam a língua local e provavelmente
pensavam que não poderiam ser compreendidos - mal sabiam eles
que o domínio da língua ocidental de Maomao era suficiente para lhe dizer
que estava sendo insultada. Se a senhora tivesse percebido que
alguém a menosprezava, ela simplesmente teria sorrido e aumentado os
preços.
Acho que cada um de nós faz isso com o outro.
Se você não quer que as pessoas o insultem, não as insulte — mas Maomao
estava menos preocupado em ser insultado e mais preocupado em permanecer
seguro. Os países eram, na verdade, apenas grupos muito grandes de pessoas,
de modo que as relações entre os países se resumiam, em última análise, a uma
forma de relações humanas.
Quando Maomao desceu da carruagem, ela se deparou com um
enorme palácio. A laca vermelha era da mesma cor de Li, mas o formato do
telhado era sutilmente diferente. Era um pouco mais redondo e havia
lanternas penduradas brilhando.
Um caminho branco puro descia pelo centro do palácio, passando por
um jardim com palmeiras plantadas em pares.
“Por aqui, por favor”, disse um homem que parecia ser um servo.
Felizmente, ele falava a língua Li, embora com um leve sotaque.
Não importa o que eu queira. Sou apenas um provador de

comida, pensou Maomao. Ela até considerou dizer isso em voz alta,
mas Chue já estava trotando à frente. Guiando Maomao, à sua maneira.
Ela ainda fazia aqueles passos estranhos e estridentes. Maomao e
Lihaku seguiram obedientemente.
“Vocês podem usar este quarto”, disse o criado, conduzindo-os até
uma porta. Chue prontamente entrou, dando uma rápida olhada ao redor. Ela
estava acostumado com isso.
“Tudo parece bem?” Lihaku perguntou, juntando-se a ela no

sala e examinando a área.
"Está bem. Às vezes você encontra insetos ou cobras aqui no sul”,
Chue respondeu.
“Cobras?” Maomao perguntou. Seus olhos brilharam e ela alegremente se juntou à
vigilância. “Algum deles é venenoso?”
"Sim! Alguns."
“Há algum escorpião aqui?”
“Não, sem escorpiões.”
Depois de uma busca cuidadosa não ter encontrado nenhum inseto nem cobra, os
dois pareciam completamente desapontados.
"Eu entendo sobre a jovem, mas por que você parece tão infeliz, senhorita
Chue?" Lihaku interveio calmamente, tomando cuidado para usar a forma preferida
de tratamento da “Srta. Chue”.
“Bem, não seria mais interessante se houvesse algo aqui?”
Então Chue não gostava apenas de se destacar – ela era do tipo que preferia
quando as coisas estavam animadas. Maomao estava começando a ver como ela acabou
na casa cheia de personalidade de Gaoshun. Ao mesmo tempo, ela ficou um pouco
assustada ao pensar em como Chue e sua sogra deveriam se dar bem.
Chue começou a fazer chá. A jarra estava evidentemente cheia de água fria,
porque suava – um sinal de respeito pelos visitantes.
A água fria deve ter sido buscada muito recentemente.
"Não se preocupe. Eu posso lidar com isso”, disse Maomao. Ela imaginou que
Chue devia estar ocupado.
Ela pegou os suprimentos de chá, mas Chue disse: “Está tudo bem,
Estou fazendo alguns para mim também. Estarei com você esta noite, senhorita
Maomao. Ela trabalhava com movimentos tão rápidos que não havia lugar para Maomao
participar. “Lady Suiren expressou sua preocupação sobre uma jovem solteira
estar sozinha com um homem, mesmo que ele seja seu guarda-costas, então aqui
estou. Eu vou estar observando você!"
Maomao e Lihaku se entreolharam - e então, como um só,

eles disseram: “Ah! Eu acho que não."
“E eu também não. Mas quando a senhora grande lhe dá uma ordem, você
obedece. Além disso, você conheceu minha sogra. Acho que lido muito bem com ela,
mas é cansativo estar com ela a cada minuto.
Você também conheceu meu marido - você acha que ele alguma vez defendeu
meu? Posso dizer que não me importo de deixá-lo com ela e de fazer uma
pausa de vez em quando.
Com isso, Chue se jogou no sofá e tomou um gole de chá. Ela
parecia absolutamente relaxado. Ela até pegou um dos salgadinhos, uma
espécie de biscoito de arroz, e começou a mastigar.
Maomao e Lihaku decidiram que não havia razão para não se sentirem em
casa também. Lihaku, parecendo não ter mais nada para fazer, encontrou um poste
no canto da sala e começou a fazer flexões.
Cérebro musculoso, pensou Maomao. Ela se sentou em uma cadeira e

também começou a beber. Enquanto isso, ela voltou a ler o livro que Yao lhe dera.
“Enquanto temos um minuto, gostaria de contar como é o banquete

vou ir”, disse Chue. Ela ainda tinha migalhas nos lábios, mas aparentemente
estava com vontade de trabalhar.
“Por favor, faça isso”, disse Maomao.
Chue recostou-se, tão confortável como se estivesse em sua própria casa,
e disse: “Você e eu vamos cuidar da degustação da comida, senhorita Maomao.
Para o Príncipe da Lua e Grande Comandante Kan.
Há alguns outros figurões por aí, mas eles fizeram seus próprios arranjos.”
Chue deveria pertencer ao clã Ma, mas aparentemente, para surpresa de

Maomao, ela também degustava comida.
“Vou levar o Príncipe da Lua, se me permite”, disse Maomao. Nenhum dos
dois era, você sabe, ótimo, mas ele era o menor dos dois males.
"Certamente. Acho que o Grande Comandante Kan parece muito mais
interessante.”
Qualquer que fosse seu raciocínio, Chue iria lidar com o estrategista
maluco, e Maomao ficou feliz por isso.
“Na maioria das vezes, faremos a degustação de comida praticamente da
mesma forma que é feita nas festas no jardim e coisas do gênero, então acho
que não preciso contar como funciona. Esta é uma ocasião diplomática, então
ficaremos escondidos atrás dos assentos enquanto trabalhamos.”
"Faz sentido."
“Apenas tente sentir as coisas a partir daí.”
Isso é meio indiferente. Ou, bem, acho que é mais indireto.
É verdade que seria mais fácil do que ter que fazer tudo de acordo com as regras.
No início, ela parecia mais com En'en, mas estava começando a parecer
como se ela tivesse mais em comum com Maomao. Na verdade, Maomao era
provavelmente o mais diligente com o que estava acontecendo ao seu redor.
“Isso conclui a explicação! Tenho certeza que eles virão nos ligar
quando chegar a hora, para que todos possamos fazer o que quisermos até então.
Demitido!"
"Tudo bem."
"Coisa certa!"
Com isso, eles voltaram a fazer o que queriam.
Capítulo 18: Banquete de Anan
Mesmo quando você fala a mesma língua, as diferenças culturais ainda podem
ser enormes. Os banquetes Ananeses revelaram-se muito diferentes dos Lineses.
Por estar situado ao sul de Li, fazia bastante calor em Anan — quente, na
verdade. O som de tambores e flautas enchia o ar, um ruído mais leve e alegre que
a música de Li. Tapetes foram colocados ao ar livre e as pessoas sentaram-se neles -
não havia cadeiras, mas em vez disso foram fornecidas almofadas brilhantes
para sentar. A comida, da mesma forma, não era servida sobre uma mesa, mas
sobre um tapete, e em vez de cada pessoa ser servida individualmente, todos
comiam em grandes pratos comunitários. O álcool vinha em potes de formato único
e se destacava por sua cor viva.
A comida era preparada por mulheres, todas seminuas.

Eles usavam saias que eram pouco mais do que tecidos de cores berrantes enrolados
na cintura, enquanto os tops eram de mangas curtas.
Os sinuosos potes de álcool quase pareciam projetados para complementar os corpos
bem torneados das mulheres.
Havia muito cabelo preto por aí, mas poucos eram lisos. Os tons de pele
variavam do marfim ao mel, e muitas pessoas tinham rostos rudes. Maomao lembrou
que Fuyou, o ex-consorte intermediário, tinha características faciais muito parecidas
com as de alguém de Li. Talvez ela tenha sido enviada para o palácio dos fundos
exatamente por esse motivo.
Os soldados que foram convocados para comparecer ao banquete

não conseguia parar de admirar os sedutores dançarinos e garçons.
“Eles simplesmente andam diferentes, não é?” Chue disse a Maomao,
balançando os quadris demonstrativamente. Ninguém a viu – os provadores
trabalhavam atrás de uma cortina. “Acho que vou comprar uma dessas roupas amanhã
e dar uma pequena tentação ao meu marido.”
“Ele gosta desse tipo de coisa?” Maomao perguntou, imaginando Baryou,
que parecia uma versão pálida e magricela de Basen. Ela tinha que admitir, não podia
deixar de se perguntar como era a vida de casado deles.
“De jeito nenhum”, disse Chue sem rodeios. Ela só queria usá-lo, ao que
parecia.
Eventos como este em Anan eram evidentemente menos jantares altamente
formais do que banquetes amigáveis; ainda assim, as pessoas importantes o suficiente
para precisar de provadores de comida sentavam-se em um estrado elevado com
uma linda mesa baixa e bandejas com pés. O trabalho de Maomao era retirar a comida
da bandeja, um pedaço de cada vez, e prová-la para ter certeza de que não
estava envenenada. A cortina parecia destinada a esconder o fato de que ela estava
fazendo isso, mas também escondia convenientemente que os provadores de
comida estavam conversando.
“Há muitos rostos indistintos na família real aqui,”
Chue comentou impertinentemente. “Acho que é natural. Todos esses casamentos
políticos certamente introduziriam muito sangue estrangeiro.”
Isso respondeu à pergunta de Maomao - Fuyou parecia relativamente
linesa, ao que parecia, porque ela tinha uma boa herança de Li.
Esses jogos eram uma forma comum de dois países criarem um vínculo mais
forte, tornando-se uma família. Alternativamente, um país governante pode tentar
diminuir a linhagem de um estado vassalo com tal tática.
Tudo parece pacífico aqui, mas estou começando a me perguntar se talvez

Anan não gosta muito de Li.
Ela não conseguia parar o pensamento. Afinal, o povo de Anan sabia que
o próprio nome que Li dera ao seu país era para zombar deles.
Maomao espiou por uma fresta da cortina para a pessoa que parecia
esmagadoramente o alvo mais provável de tal ressentimento. Jinshi sentou-se
segurando um copo de álcool e sorrindo. Por trás, ela só conseguia ver o rosto
dele de perfil, mas a cicatriz na bochecha direita parecia mais vermelha e
proeminente do que o normal, talvez por causa do calor.
Jinshi estava com seu sorriso diplomático. Ele havia recebido uma boa porção
de álcool, mas havia poucos sinais de que ele tivesse bebido alguma coisa.
Maomao podia ver os servidores no limite de sua visão, pairando e mantendo um
olhar atento para qualquer copo vazio.
Não seria fácil chegar perto dele, né?
Eles continuaram olhando furtivamente para Jinshi, mas ele parecia ter um
servidor designado, e nem qualquer um poderia aparecer para trazer algo para ele.
“Aqui está”, disse uma voz suave – era Gaoshun, passando um pouco de
comida pela fresta da cortina. Acabaria por fazer
seu caminho para Jinshi, mas somente depois que Maomao provou.
Este prato era entrecosto de porco brilhante. Cuidadosamente, Maomao
passou um pauzinho prateado pela superfície. Ela verificou se não havia turvação,
depois começou a tirar o osso e a dividir a carne em várias fatias de tamanho
aproximadamente igual, que colocou em um pratinho.
Ela provou a comida. Era um pouco doce, talvez cozido em frutas.

Tinha o sabor fresco e fresco da tangerina.
Muito bom, ela pensou. Ela engoliu a amostra e resistiu à vontade de dar
outra mordida. Ela estava trabalhando agora: não seria bom comer mais.
"Muito bom!" pronunciou Chue, que estava mastigando. Ela estava muito
além do ponto de sentir gosto de veneno.
"Senhorita Chue, e o seu trabalho?" Maomao perguntou.
“Eu verifiquei e não há nada de errado com isso! É muito delicioso.”
Ela colocou a mão na bochecha, mas era óbvio que ela estava apenas comendo
neste momento.
Se ao menos Hongniang, Sazen ou o irmão de Lahan estivessem aqui
agora, pensou Maomao, pensando nos três melhores brincalhões que conhecia.
Dava muito trabalho inventar respostas sarcásticas para tudo que Chue
fazia sozinha. Ela teria apreciado alguma ajuda.
Maomao passou adiante o prato provado, indicando que ele havia recebido
sua aprovação. Foi Gaoshun quem pegou o prato e entregou a Jinshi.
Por outro lado, foi o assessor do estrategista maluco que teve que assumir
O prato de Chue, com quase nada sobrando, e entrega ao seu superior.
Era o mesmo homem que estivera com o estrategista quando ele se envenenou
com o próprio suco.
Por um longo e silencioso momento, o assessor olhou para a placa. Então ele
olhou suplicante para Chue.
“Vá em frente”, disse ela. “Não há veneno!” Um pouco de gordura ainda
brilhava ao redor de sua boca.
O homem não teve escolha a não ser levar o prato sitiado ao estrategista.
Quando o prato seguinte chegou, havia mais entrecosto.
“Uma garota gostaria de um pouco de variedade!” Chue disse com um

suspiro, polindo um novo par de pauzinhos prateados.
Algo diferente aconteceu com Maomao — três coisas ao mesmo tempo, na
verdade. “Parece muito”, disse ela a Gaoshun, que trouxera o
placa. Ela não pretendia deixar o pensamento sair de sua boca, mas conseguiu
mesmo assim.
A testa de Gaoshun franziu. “É do convidado de honra ali”, disse ele, soando como se não
estivesse falando de livre e espontânea vontade. Do outro lado da cortina, o estrategista maluco
acenou.
“Sirva-se, senhorita Chue”, disse Maomao.

"Bem! Não se importe se eu fizer isso. Chue comeu – er, começou a provar
veneno – sem um segundo convite.
A maluca estrategista pode ficar decepcionada, mas o trabalho de Maomao
era provar a comida para ver se havia veneno nela, e não comer outras coisas até
ficar satisfeita.
Este poderia ser um jantar chique, mas Jinshi estava realmente aqui para
conduzir a diplomacia. Ele tinha seu sorriso mais suave e estava conversando e
rindo. Ele comeu apenas uma modesta desculpa para uma refeição, então Maomao
não tinha muito o que fazer.
Se Jinshi fosse mulher, sua aparência poderia ter deixado um país de
joelhos – e quando se tratava de diplomacia, ela era uma arma que ele poderia usar
em seu benefício.
No mínimo, ele sabe como lidar com as pessoas. Mesmo que o brilho
saiu muito rapidamente quando você entrou no círculo íntimo dele.
O outro VIP estava trabalhando substancialmente menos. O maluco
estrategista pegou as sobras de Chue, bebendo não álcool, mas suco. Alguém parecia
estar tentando falar com ele, mas ele não parecia interessado. Ele continuou
olhando para trás para tentar ver Maomao.
"Talvez não seja da minha conta, mas você não acha que poderia tentar ser
um pouco mais legal com ele?" Chue perguntou com a boca cheia de frango.
“Você sabe o que acontecerá se eu ceder um centímetro a ele?”
Maomao realmente cuspiu.
Chue inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos como se estivesse
tentando imaginar. “Algo muito interessante, eu suspeito.” Ela parecia gostar
da perspectiva – bem, ela não seria a única no meio disso.
Eu gostaria que este jantar se apressasse e acabasse. Maomao suspirou e

pegou o próximo pedaço de comida.
Apesar de todas as provações e tribulações, o jantar finalmente terminou.
Tenho certeza de que não houve nada de engraçado nisso, Maomao

pensamento. Como provadora de alimentos, também fazia parte de sua

função ficar de olho no seu estado de saúde após a refeição. Uma toxina
de ação lenta pode levar de várias horas a vários dias para aparecer.
Ela ainda tinha espaço no estômago, mas queria esperar um pouco para
ver como se sentiria antes de comer mais alguma coisa.
“Ufa! Eu não consegui comer mais nada!” Chue disse, esfregando
a barriga protuberante. Até o fim, ela mais gostou do que provou a comida
do estrategista.
Agora tudo o que precisavam fazer era voltar para seus quartos
para passar a noite. Eles tinham permissão para fazer compras no
dia seguinte, e Maomao estava realmente ansioso por isso.
Assim, a noite do banquete terminou sem incidentes. Sim, aquela noite
foi tranquila...
Capítulo 19: O Quack desaparece

A luz do sol invadiu as pálpebras de Maomao e ela ouviu pássaros
cantando lá fora.
“Hum... hum...”
Ela lentamente abriu os olhos e se espreguiçou bastante. A cama era macia
e cheirava bem e, como estavam em terra firme, nem balançava. Ela sentiu como
se tivesse dormido profundamente pela primeira vez em muito tempo.
Esta é Ana, certo? ela pensou, tentando lembrar onde eles estavam
através da névoa de um cérebro recém-despertado.
Ao sair da cama, encontrou na mesa o café da manhã, composto por
mingau e uma mistura de pratos relativamente suntuosos.
Ela também viu que Chue já estava comendo.
“Você é rápido,” ela comentou.
"Sim. Miss Chue acorda cedo - caso contrário, sua sogra
fica bravo. Vamos, vamos tomar café da manhã! Ela continuou enfiando comida
no rosto. A riqueza dos pratos sugeria que eram sobras do banquete da noite
anterior — só que Maomao não reconheceu nenhum deles. Aparentemente,
convidados eram convidados e não deviam receber sobras.
“Não preciso de muito”, disse Maomao, colocando um pouco de vinagre no

mingau e começando a comer. Superficialmente, parecia um café da manhã
bastante comum no estilo Li, mas o sabor inconfundível do molho de peixe no
vinagre a lembrou de que ela estava em outro país.
Apesar da impossibilidade de acompanhar as brincadeiras necessárias,
Maomao não precisava ter nenhum tipo de comportamento especial perto de
Chue, então ela não se preocupava em comer delicadamente.
Quando ela terminou o café da manhã e estava escovando os dentes, a porta se
abriu com estrondo.
"Qual é o problema?" ela perguntou.
“Jovem!” disse o guarda-costas de Maomao, Lihaku. Ele olhou
levemente angustiado. “Fui informado há poucos minutos que aquele velho e
simpático médico não está no navio.”
"O que?"
Por que o médico charlatão estaria desaparecido?
Alguém o sequestrou?
A razão pela qual o charlatão foi trazido foi para ser um dublê de Luomen.
Lihaku também deveria ser o guarda-costas do charlatão, mas no momento ele
estava com Maomao. Porém, havia outros soldados estacionados no navio e
sequestrar o charlatão não deveria ter sido uma tarefa fácil.
"Eu não entendo o que você quer dizer. Quero dizer porque?"
Maomao segurou a cabeça entre as mãos; Chue parecia muito
intrigado.
“Seu palpite é tão bom quanto o meu”, disse Lihaku. “Vou voltar para o navio
e ver o que está acontecendo. E você, senhorita?
"Quanto a mim?" Maomao disse. Ela não podia simplesmente andar sozinha
por aqui. Alguém precisaria saber para onde ela estava indo...
“Tudo bem, já ouvi a história”, disse Chue, dentre todas as pessoas. “Isso cheira
a mistério! Não se preocupe, eu já fui em frente e consegui permissão.” Ela piscou
para eles, seus dentes brilhando.
“Como você já pôde ir em frente e fazer isso? Acabamos de descobrir isso”,
disse Maomao, escolhendo com tristeza a resposta mais comum e menos
interessante. Ela sabia que este poderia ser um bom momento para uma resposta
divertida, mas tinha a sensação de que se começasse a distribuí-los, eles nunca
iriam parar, então deixou a oportunidade passar.
"Simples. Eles me disseram que se você saísse, o senhor Lihaku e eu
poderíamos ir com você. E como imaginei que você não teria nada além de tempo
para matar hoje, fui em frente e consegui permissão para você sair. Se você
ficasse aqui o dia todo, a Srta. Chue teria que ficar com você, e então perderíamos
a chance de ver Anan, e eu teria que ficar aqui sentado pensando se minha sogra
poderia aparecer para uma visita. .”
Em outras palavras, ela estava pronta e ansiosa para desaparecer o tempo

todo.
Ei, se eles me deixarem ir, eu também posso.
A ansiedade de Chue acabou sendo bastante útil.
“Se estiver tudo bem, acho que vou começar voltando para o navio,”
Maomao disse, olhando para Lihaku em busca de confirmação.
"Claro. Achei que sim, senhorita; é por isso que eu te contei. Até onde
no que me diz respeito, não há problema, mas...” Ele desviou o olhar.
"Mas o que?"
“Er, bem, quando eu estava conversando com o mensageiro, fui flagrado
por... alguém por quem eu preferiria não ter sido localizado.
“Alguém que você preferiria...”

Com crescente pavor, Maomao olhou em direção à entrada para
a sala. Chue foi até a porta e a abriu.
"Caramba!" disse uma aberração bisbilhoteira de monóculo.
“Bom dia, senhor”, disse a Srta. Chue, embora sua saudação fosse puramente por
uma questão de formalidade.
"Bom dia! Maomaoooo! Que clima maravilhoso estamos tendo, hein?
Ela não disse uma palavra, apenas lançou-lhe o olhar mais mordaz possível.
"Então! Ouvi dizer que você está saindo! Talvez papai devesse ir com você!
“Por favor, não.” A expressão de Maomao era como gelo, mas não conseguiu
diminuir o ânimo do estrategista maluco.
“Todas aquelas lojas! Ah, o que devo comprar para você? Algumas roupas? A
enfeite de cabelo? Oh! Ou talvez você queira um bom remédio!”
Ele estava, como sempre, não a ouvindo.
“Senhorita Maomao”, disse Chue, cutucando-a. “Não parece que podemos
impedi-lo de vir conosco. Por que não ceder e deixar a bela carteira aparecer?”
"Carteira? Acho que teríamos sorte se ele tivesse duas moedas com ele para
esfregue juntos. Maomao teve a nítida impressão de que normalmente era Lahan
ou alguém semelhante quem cuidava de qualquer questão financeira para o estrategista.
“Bem, então vou chamar o assessor. Ele deve estar com a bolsa. Com isso, Lihaku
foi ligar para o homem.
“Mestre Lihaku! Espere!" Maomao gritou atrás dele.
“Maomaaaoooo! Ooh, espero que eles tenham muitos remédios! Nós
tenho que encontrar uma lembrança para meu honrado tio também.” Os olhos da raposa se
arquearam com entusiasmo.
"A bolsa! Precisamos de dinheiro. Vai custar tempo deixá-lo aqui.”
Chue disse. “Se o médico mestre estiver em apuros, não temos tempo a perder. Além
disso, quero um palito de cabelo com coral Ananese.”
"Você está sempre pronta para vagabundear, não é, Srta. Chue?"
Chue era uma pessoa muito amigável, diga-se.
"Eu tenho que ser! A renda do meu marido não é estável o suficiente para
mais nada. Quando nos casamos e até tivemos um filho, ele ainda estava
estudando para o concurso público. Depois que ele passou por eles, pensei que
estávamos resolvidos, mas ele não se deu bem com os colegas e se aposentou.
Pelo menos suas conexões finalmente chegaram
ele um novo emprego. Mas tudo isso significou que a senhorita Chue teve que
trabalhar quase assim que o bebê nasceu.”
Chue agitou uma série de pequenas bandeiras enquanto falava. Ela
certamente não parecia alguém que passou por uma situação tão difícil assim,
mas, bem, quem sabe?
“Aliás, desde que meu marido conseguiu seu novo emprego, tenho estado sob
pressão para ter o próximo filho. Claro, diz a lógica, talvez meu cunhado acabe
sendo chefe de família, mas quem sabe se ele terá um filho? Acho que a senhora
está apenas intimidando a nora.
“Não posso dizer que não entendo o que ela quer dizer.”
Se Basen realmente tivesse herança garantida, então era

compreensível se preocupar com herdeiros, dada sua atitude claramente tímida em
relação às mulheres.
Até mesmo as coisas com o ex-consorte Lishu podem acabar se ele não
tomar cuidado com o modo como faz isso. Maomao pensou na infeliz princesa que
fora para um convento no ano anterior.
O que Basen estava fazendo naquela rota terrestre separada?
A conversa de Maomao e Chue terminou quando Lihaku voltou. "Tudo
bem! Eu peguei ele!" ele gritou. Ele estava com a bolsa – er, o assessor do
estrategista esquisito – com ele.
Quando voltaram para o navio, encontraram-no terrivelmente silencioso.

Talvez todos tivessem saído. Os marinheiros certificavam-se de que tudo
estava em ordem, enquanto as faxineiras, um grupo de mulheres de meia-idade
vestidas com roupas masculinas, removiam o lixo dos quartos, varriam o
convés e poliam diligentemente todas as superfícies do navio. Os faxineiros também
preparavam as refeições dos viajantes, e a maioria deles parecia ser familiar dos
marinheiros.
“Maomao! Não vamos perder muito tempo fazendo o que quisermos
temos que fazer aqui – deveríamos ir às compras!”
Um velho desagradável estava tagarelando sobre alguma coisa, mas
Maomao o ignorou. O punhado de soldados restantes a bordo saiu correndo no
momento em que avistaram o estrategista, ansiosos para não serem apanhados
no que quer que ele estivesse fazendo.
“Aqui”, disse um dos soldados designados para guardar
o médico charlatão – o homem que informou Lihaku de seu desaparecimento.
"O que diabos você estava fazendo?" perguntou Lihaku, que

parecia conhecer o homem, dando-lhe um tapinha nas costas.
“Eu... eu sinto muito. Só tiramos os olhos dele por um momento, enquanto

trocávamos a guarda, e ele desapareceu. Aí tentamos entrar no consultório médico...”
Maomao tentou abrir a porta do escritório, mas ela não abriu. “Está
trancado”, ela observou.
Com todos os remédios dentro, a porta tinha que ser trancada para impedir
que alguém entrasse e se servisse dos suprimentos.
O escritório sempre ficava trancado quando não havia ninguém lá.
“Tentei espiar, mas não vi ninguém lá, então, como o médico não deu nenhum
sinal de voltar, achei que deveria contar a você.” O soldado baixou a cabeça.
“Tudo bem, entendo. Você disse que estava trocando a guarda. Vá chamar o
cara que estava de plantão antes de você.
"Sim senhor!" O soldado saiu correndo.
“Um quarto trancado! Isso cheira a mistério”, anunciou Chue com alegria.
“Para onde foi o velho?” Lihaku refletiu.

“Se tivermos sorte, ele adormeceu em algum lugar”, disse Maomao.
Ela tinha uma chave reserva, então abriu a porta – mas o médico charlatão não
estava na sala. “Nada muito incomum aqui”, disse ela. Se havia algo fora do comum,
era que a roupa de dormir do charlatão estava amontoada na cama.
“Não é um cara muito legal, presumo”, disse Lihaku.

"Não sei. Não é isso que ele normalmente faz com o pijama.”
Ele poderia deixá-los de lado por um momento, mas teria certeza

para dobrá-los mais tarde. Ele podia ser incompetente, mas não era
incivilizado.
Pelo canto da visão, Maomao viu o estrategista maluco
estendendo a mão para o armário de remédios, então ela deu um tapa na mão dele.
Ela teria jurado que ele parecia feliz com isso, mas isso a fez se sentir mal, então ela
ignorou. O assessor inclinou a cabeça repetidamente em direção a ela em
desculpas.
“Se eu fosse o charlatão e estivesse com pressa...” Maomao murmurou.
Ela tentou imaginar o que ele faria quando acordasse de manhã e trocasse de roupa.
Eles passaram os últimos dias vivendo suas vidas com apenas uma cortina entre eles,
então ela tinha uma boa ideia do que o motivava.
“Ele provavelmente foi ao banheiro”, disse ela.

O banheiro ficava na proa do navio. Um eunuco está faltando
o equipamento tornou a necessidade de urinar mais frequente. Era possível que o

charlatão tivesse acordado e precisasse muito ir ao banheiro, então ele tirou a
roupa de dormir às pressas. Ontem à noite, havia comida elegante a bordo dos
navios e também em terra, e havia uma boa chance de ter sido servido álcool.
Era impressionante que o charlatão tivesse sequer se lembrado de trancar a
porta em meio à névoa da ressaca.
“Acho que deveríamos tentar ir ao banheiro”, disse Maomao. Eles levaram
o caminho mais rápido do escritório até a chefia, passando por uma das faxineiras
no caminho. Ela estava ocupada trabalhando perto do fogão, tentando tirar alguma
mancha teimosa, talvez óleo que tivesse saltado de uma panela ou frigideira.
Eles finalmente chegaram ao banheiro na proa do navio, mas não havia

nenhum charlatão ali.
“Temos certeza de que ele não caiu, certo?” Lihaku disse, e ele
estava principalmente brincando - mas era verdade que o vaso sanitário era um buraco que
simplesmente deixava os resíduos caírem diretamente no mar.
“Não, ele não fez isso. Com a cintura, ele simplesmente ficava preso”, disse
Chue.
Maomao não disse nada, mas cruzou os braços e levantou
cabeça dela. Pelo canto do olho, ela viu o velho peido comendo algumas frutas
secas, mas decidiu ignorá-lo. Seu ajudante lhe oferecia chá num tubo de bambu.
“Qual é o problema, senhorita Maomao?”

“Eu só estava pensando... O médico mestre pode ficar preso, mas
e outra coisa? Algo que não aconteceria?
"Como?"
Maomao tirou a chave do consultório médico das dobras de suas vestes. “E
se ele estivesse com sono e com pressa e deixasse cair isso?
Parece uma possibilidade, não é?”
"Caramba!" foi a reação de Chue.
“Sabe, com aquele cara, eu pude ver”, disse Lihaku. Nenhum
deles contradisseram Maomao.
Sem a chave, o charlatão não conseguiria voltar ao escritório.
“Com licença”, disse Maomao a um dos marinheiros.

"Sim? O que?"
“Por acaso você não viu o médico mestre perto do banheiro esta manhã,
viu? Talvez nervoso?
O marinheiro olhou para ela, confuso, e depois chamou alguns de seus
companheiros. Um deles bateu palmas. “Não sei se foi seu
médico ou não, mas vi um homenzinho gordo com muita pressa. Ele estava
atrapalhando a limpeza do convés, então eu disse a ele para ir para outro
lugar.”
“Você sabe para onde ele foi?”
“Hrm... Bem, ele iria atrapalhar a limpeza em qualquer lugar abaixo do
convés, então eu disse a ele que ele poderia estar no convés, assim que eu terminasse de
limpar.” O marinheiro apontou para o cais. Nela havia um baú de madeira, e nele
Maomao podia facilmente imaginar um médico charlatão, sentado e parecendo
bastante abatido.
“Mesmo que ele tenha pensado em tentar entrar em contato com você para pedir emprestado
sua chave, senhorita, a maioria dos soldados estava fora”, disse Lihaku. O tímido
charlatão teria dificuldade em parar um dos marinheiros obviamente ocupados
para pedir um favor – e seus escrúpulos só teriam sido agravados pela culpa de ter
perdido a chave em primeiro lugar.
Maomao sentou-se na cômoda onde imaginava que o médico charlatão estivesse

sentado. Marinheiros e pessoal de limpeza movimentavam-se ao redor do cais.
Enquanto Maomao estava ali sentado, apenas olhando em volta, vários deles lançaram-
lhe olhares feios: ela definitivamente estava atrapalhando.
Posso ver por que todos os soldados foram embora.
Seria muito estranho estar no navio naquele momento. Sem dúvida, os

homens que montavam guarda nos corredores foram alvo de muitos olhares de
reprovação por parte dos faxineiros, que os viam como meros obstáculos. Não é de
admirar que o guarda não tenha esperado a chegada de seu substituto antes de deixar
seu posto.
“Para onde ele poderia ter ido?” Maomao murmurou.
Enquanto ela estava ali sentada, olhando para longe, um dos faxineiros, um
Uma mulher rechonchuda de meia-idade aproximou-se dela e de seus
companheiros e disse: “Você não seria uma ajuda extra, não é?”
"Não. Parecemos com isso?

Se fossem apenas Maomao e Chue, poderia ter feito sentido, mas Lihaku
estava ali mesmo. Sem falar no velho peido e seu ajudante – o primeiro começou a subir
no mastro, o último o seguiu, tentando detê-lo, e ambos foram arrastados pelos
marinheiros no momento em que foram avistados.
“Eu não posso dizer que você sabe. Eu só esperava por mais alguns pares de
mãos. A senhora que mandamos fazer as compras não voltou durante todo esse tempo
e estou no limite. Se você não estiver ocupado, talvez
você poderia levar uma mensagem para mim?

A senhora que mandaram fazer as compras?
Maomao imaginou o charlatão como ele devia ter parecido recentemente:
tirou a roupa de dormir, mas não vestiu o uniforme de médico. Um eunuco bem
barbeado. Os eunucos muitas vezes pareciam neutros em termos de gênero,
então era possível que alguém o tivesse confundido com uma mulher de meia-
idade. Não teria ajudado se os faxineiros usassem roupas masculinas para
facilitar os movimentos.
“Perdoe-me, mas você poderia descrever a pessoa que você enviou para fazer
compras?” Maomao disse.
“Bem, ela era uma ajudante enviada de um dos outros navios.
Eles me disseram que não poderiam dispensar ninguém tão jovem, mas mesmo
assim — que trabalho eles criaram! Apenas sentada lá, sem ideia do que ela deveria
estar fazendo. Então dei-lhe esta tarefa e agora aqui estamos. Já se passaram
mais de duas horas e ela ainda não voltou!” A mulher abriu as mãos em frustração.
“Olá!” veio o grito de uma mulher do cais. “A ajuda está aqui! O que você precisa que
façamos?
Maomao, seus companheiros e a faxineira olharam para a mulher que descia o
cais em direção a eles.
“Parece que seu ajudante chegou”, disse Maomao.
“Sim, bem... Mas então... quem eu mandei fazer compras?”
O charlatão passava a maior parte do tempo enfiado no consultório médico, por
isso a mulher não o reconheceu.
Maomao e os outros balançaram a cabeça um para o outro. "O que
você pediu para 'ela' comprar?
“Bem, sabonete. Sabonete em barra barato é fácil de conseguir no porto de Anan.
Sabonete líquido barato sempre cheira mal. Ninguém gosta disso em um navio.”
O sabonete em barra não era muito usado em Li.
“Você sabe onde eles vendem?”
“Provavelmente uma das barracas da cidade. Você poderia fazer a gentileza de ir buscar
alguns?
“Tudo bem”, disse Maomao. Ela e os outros agora sabiam para onde deveriam ir em
seguida.
“Ah, essas roupas estão lindas! Talvez eu devesse comprá-los.

“Ah, nada mal, nada mal. Esse palito de cabelo ficaria lindo em você, Maomao!”
“Como está o suco naquela loja? Tem uma cor um pouco estranha, mas acho que parece
potável.”
O estrategista maluco vinha agindo assim desde que chegaram ao mercado.

Aliás, todas as suas escolhas de penteados e roupas estavam pelo menos mil anos à
frente de seu tempo, e o suco parecia que faria mal ao seu estômago. Maomao impediu
repetidamente o seu assessor de entregar a bolsa.
"Meu. Ele não diminui a velocidade, não é, senhorita Maomao? Chue, que
parecia totalmente imperturbável com as travessuras do estrategista, tinha vários
espetos de carne de pássaro grelhada nas mãos. Não era frango – era mais magro
e ossudo. Provavelmente um pardal ou alguma outra ave nociva dos campos.
Achei que haviam sido enviadas ordens para não pegar pardais por
enquanto, pensou Maomao. Foi uma das tentativas de Jinshi de impedir o enxame
de gafanhotos. Talvez Anan não estivesse sujeito ao comando, mesmo sendo um
estado vassalo.
“Tem certeza de que isso não é canibalismo?” Maomao perguntou.
“Tem um gosto bom e é isso que conta! Aqui, dê uma mordida.
"Obrigado."
Chue ofereceu a Maomao um dos espetos e ela aceitou de bom grado
isto. A carne estava dura, mas algumas pessoas gostaram assim.
"Excelente. Agora, meu bom ajudante, vou precisar de outro espeto.
Chue estendeu a mão e a assessora, parecendo derrotada, jogou algumas moedas
nela. Parecia a coisa mais natural do mundo.
Ela nem está pagando por isso!
Chue era definitivamente muito astuta para o seu próprio bem, ou pelo menos para o seu próprio bem.
de todos os outros. O estrategista maluco estava mastigando frutas que espetou
em um pauzinho.
Maomao, mordendo o próprio espeto, procurou algum lugar que vendesse
sabonete.
“O sabonete em barra não é barato. Eles realmente deveriam usá-lo para limpar
os fornos? Lihaku perguntou. Ele estava certo – mesmo Maomao e os outros não
tinham nada melhor do que cinzas, ou talvez sabonete líquido, quando se lavavam.
O sabonete em barra não era muito conhecido em Li e não era amplamente vendido.
“Não creio que seja a mesma coisa em Anan.” Maomao deu um tapinha em
uma árvore próxima. Parecia uma palmeira de moinho de vento, mas não tinha o
tronco espesso. Bagas grandes cresciam bem no alto. “Isto é uma palmeira”, disse
ela. Ela só as tinha visto em fotos de livros, mas esta também era conhecida
como palmeira de betel. As nozes podiam ser mastigadas como tabaco ou
transformadas em pó para limpar os dentes e também para eliminar os vermes
do corpo.
A planta que eles estavam olhando naquele momento, porém, era um pouco
diferente.
“Alguns tipos de palmeira são usados para seus frutos ou bagas, e outros
são usados para seu óleo. Algumas palmeiras têm uma baga que se parece muito
com uma tâmara vermelha. O dendê é usado para fazer óleo, como o nome indica, e
se você misturar o óleo com cinzas de algas marinhas, você pode fazer sabão.”
Ela não sabia, porém, como ele era endurecido – reduzindo-o, secando-o ou
talvez misturando-o com outro ingrediente.
Maomao olhou para as lojas. Perto das palmeiras havia alguém que vendia
suas bagas, frutas grandes nas quais o vendedor fazia um buraco e enfiava um
canudo.
“Uma, por favor... er, para cada um de nós”, disse o atencioso assessor,
comprando frutas suficientes para todos eles. Maomao decidiu aceitar a sua
hospitalidade, já que estavam aqui. O que passou pelo canudo era um tanto doce e um
tanto salgado.
“Gostaria que isso fosse um pouco mais doce. Açúcar! Você não tem
açúcar? O velho peido insaciavelmente guloso ficou desapontado.
“Eu também gosto de coisas salgadas”, disse Lihaku. Nisso, o
um assessor ofereceu-lhe uma folha cheia de algo branco.
“O lojista diz que isso é por conta da casa. Carne de palma, afirma ele.
Era uma coisa clara e translúcida mergulhada em molho de peixe. Maomao e

Lihaku pegaram um pedaço e provaram.
“É um pouco como lula crua”, observou Maomao. Ela não podia fingir que não gostava
da qualidade al dente — seria um bom acompanhamento com um pouco de vinho.
"Hum. Não é bem minha praia. É um pouco... emborrachado. Lihaku não estava
como apaixonado. Ah bem. Isso significou mais para Maomao e Chue.
"Com licença. Você sabe onde podemos encontrar um vendedor de sabonetes?
Maomao perguntou ao vendedor de palmeiras.
“Vendedor de sabonete? Um pouco mais para dentro. Ele se instala ao lado
dos restaurantes de fritura na maior parte do tempo. Há uma praça logo à frente. Ele
está sempre lá”, veio uma resposta colorida com um distinto sotaque Ananês.
Aparentemente, o lojista estava disposto a satisfazer os clientes que gastaram
algum dinheiro. Ele acrescentou: “Vocês todos são Linese, certo? Seu amigo robusto
deveria mantê-lo seguro, eu acho, mas tenha cuidado.
“Cuidado com o quê?” Lihaku perguntou, estreitando os olhos.
“Muitos Lineses por aí hoje em dia. Parece que você não é como a maioria
deles, mas há muitos que gostam de zombar de nós. Noite passada,
houve até uma briga no bar. Os impostos subiram, veja, e há rumores de que
nossa princesa foi expulsa do palácio dos fundos porque não gostavam dela
o suficiente. Apenas tente não dar desculpas a ninguém, é tudo o que estou
dizendo.”
Os impostos foram aumentados como medida de proteção contra gafanhotos.
Enquanto isso, a princesa “expulsa” do palácio dos fundos deve ter sido Fuyou, que
saiu após causar um susto por causa de um fantasma.
Eles não estão exatamente errados. Maomao queria reagir, mas era verdade:
alguns visitantes de Linese tiveram uma atitude ruim. Havia muita frustração
reprimida com as viagens incomuns de navio, sem mencionar que algumas pessoas
estavam convencidas de que estavam sofrendo um rebaixamento punitivo.
“Huh”, disse Lihaku, e Maomao viu uma nova expressão surgir em seus olhos.
“É melhor encontrarmos aquele velho médico rápido, então.” O charlatão inconstante
seria um alvo fácil sozinho.
Maomao e os outros terminaram as bebidas e jogaram as cascas fora,
depois se aprofundaram no mercado, como o lojista havia sugerido.
“Rapaz, algo cheira muito bem”, disse Lihaku.

“E muito oleoso”, disse Maomao.
O ar parecia denso. A praça em si era pavimentada com lajes e algo
que parecia um mausoléu ficava no centro. Árvores ladeavam a área. Algumas
delas eram até árvores frutíferas, das quais brotavam pequenas mangas. Pode até
haver algumas lichias entre as plantas, mas provavelmente era a estação errada
para elas.
As lojas pareciam calculadas para atrair o interesse dos transeuntes.
Maomao sentiu que seria dominada pelo cheiro doce, mas também havia lugares que
vendiam incenso, velas e cartas. Os lanches disponíveis incluíam bolinhos de
gergelim e pão frito, entre outros.
O estrategista maluco comprou alguns imediatamente e, com a mesma rapidez,
Chue começou a limpá-lo. O assessor estava muito ocupado.
“Onde está o sabonete?” Maomao murmurou. Ela olhou em volta até
avistar um lugar com o que pareciam ser tijolos brancos empilhados na barraca.
Ela trotou e foi saudada por uma carranca do lojista.
“Você é linese?” ele exigiu enquanto eles se aproximavam. Seu sotaque era
menos perceptível que o do vendedor de dendê.
“Quem se importa com o que eu sou? Eu sou um cliente. Eu quero comprar alguns
sabão. Quanto?" Lihaku disse.
“Não importa, porque não tenho nenhum para vender para você. Tentar
Em outro lugar." O lojista se virou propositalmente.

“Bem, isso é um problema. Quer me dizer por que você não vende para mim?
Era fácil presumir que Lihaku devia literalmente ter músculos no lugar do cérebro,
mas ele estava fazendo uma escolha sábia aqui. Maomao, vendo que ela não
poderia ajudar, deu um passo para trás e observou.
Eles podiam ver as engrenagens girando na cabeça do lojista.
Lihaku simplesmente ficou parado com um sorriso fácil no rosto.
“Se você quiser comprar sabonete, vá direto onde eles fazem. Precisamos de
sabonete para o nosso dia a dia por aqui. O que devemos fazer quando você
compra todas as nossas ações só por causa da novidade?
O preço dos materiais subiu recentemente. Quando eu vender este lote, terei que
aumentar meus preços.”
Acontece que até um lojista ranzinza tinha uma história. Ele deveria ter dito
isso antecipadamente. Por que as pessoas amarguradas sempre demoram tanto
para chegar ao ponto? Ele ganharia o mesmo dinheiro, não importa para quem
vendesse, mas estava tentando manter o preço baixo para os habitantes locais.
Havia algumas áreas residenciais próximas: este era o lugar perfeito para eles
virem comprar sabonete.
“Os materiais são mais caros?” Lihaku perguntou. “Você quer dizer
porque os Lineses estão comprando tudo?”
“Não, porque os materiais que havíamos queimado. Havia fogo."
Um ingrediente importante do sabão era o óleo – praticamente feito

para queimar.
“Entendo... Bem, obrigado. O lugar que faz o sabão é mais longe
daqui? Lihaku perguntou com seu sorriso mais amigável. O lojista fez questão
de parecer humilhado, mas mesmo assim apontou o caminho.
“Ande direto por ali e procure os sinais do incêndio.

Há uma pequena cabana lá onde eles estão trabalhando em mais sabão.
Haverá muitos artesãos por perto; Tenho certeza que você pode perguntar a um
deles. Mas estou avisando que eles não são tão legais quanto eu.
“Tudo bem, bem, nós apreciamos isso. E já que você é tão legal, talvez
pudesse me dizer mais uma coisa. Por acaso um cara mais velho, um Linese como
nós, apareceu hoje mais cedo tentando comprar sabonete?
“Um cara mais velho? Espere... Você quer dizer a velha? Rechonchudo,
com sobrancelhas meio caídas?
“Sim, é ele! Ele não é uma velha senhora, no entanto. Para onde ele foi?
“Ele fez as mesmas perguntas que vocês e eu dei a mesma resposta. Ele
foi em direção à casa dos fabricantes de sabão. Teria sido
cerca de meia hora atrás agora.

"Ótimo! Você tem sido de grande ajuda. Nós realmente apreciamos isso."
Lihaku apertou a mão do homem e Maomao fez uma reverência. A essa altura, o
estrategista havia comprado todos os salgadinhos da lanchonete e Chue estava
ocupado roubando-o. Pelo menos ele estava relativamente calmo enquanto
comia.
Maomao não pôde deixar de ficar impressionado com a adaptabilidade de Chue.
Ela se sentiu mal pelo assessor, porém, que tinha que estar em cerca de três
lugares ao mesmo tempo.
“Maomaaoooo! Olhar! Pão frito!" O maluco estrategista estendeu o pão para
ela, tentando enfiá-lo direto em sua boca, mas ela se esquivou. Chue moveu-se
para interceptar e em vez disso pegou a boca.
"Delicioso!" ela disse, enxugando os lábios como se isso não fosse nada
do comum. Que tipo de estômago ela estava empacotando?
Depois de caminhar um pouco na direção indicada pelo vendedor de
sabonetes, o grupo se viu em meio a um aglomerado de casas.
Palmeiras de moinhos de vento cresciam aqui e ali no lugar de outras plantas de jardim.
“Essas árvores produzem algum tipo de fruta, eu me pergunto?” Chue
perguntou, olhando-os de perto.
“Sim, e pode ser usado na medicina, mas ninguém parece achar que tem um sabor
muito bom”, disse Maomao.
“Por que eles estão aqui, então?”
“Acho que talvez porque também possam ser usados para fazer vassouras, cordas,
esse tipo de coisa. As folhas também têm propriedades medicinais.”
As palmas eram bastante versáteis, na verdade, mas Chue parecia
desinteressado em qualquer coisa que não fosse comestível.
“Por favor, pare, Mestre Lakan!” disse o assessor, que parecia
estava no fim de sua corda. Se era com isso que ele tinha que lidar todos os
dias, Maomao esperava ter algum remédio para o estômago à mão.
“Acha que é isso?” Chue perguntou quando avistou um prédio meio queimado.
Havia algum tipo de multidão perto dele. Maomao correu, seu sentimento ruim
aumentando. Quando ela chegou lá, ela viu umas costas muito familiares.
“Estou lhe dizendo, não fui eu!” o dono das costas implorou. Era o médico charlatão,
praticamente chorando. Ele estava cercado por vários homens, um dos quais o segurava
pelo colarinho.
“Médico Mestre!” Maomao exclamou, correndo. O charlatão, com nariz
ranhoso e tudo, agarrou-a. Ela tentou descascar
Ele não iria facilitar a conversa com ninguém, mas foi aí que o estrategista maluco
interveio.
“O que você está fazendo com minha garotinha?!” — exigiu o velhote, que ainda
tinha açúcar na boca.
"Meu! Este homem é seu pai, mocinha? o charlatão perguntou.
O fato de que, apesar de seu medo óbvio, ele ainda soar de alguma forma
despreocupado era, bem, só dele.
“Ele é um completo estranho”, respondeu Maomao prontamente.
"Quem é essa pessoa? Diga-me o nome dele! Lakan exigiu.
“Eu poderia, mas você nunca se lembraria disso, Mestre Lakan”, disse ele.
disse o assessor. O assessor, entretanto, imitou Lakan ao encarar o charlatão.
“Você é o médico mestre, não é?”
“Er, aham, sim, isso, er, isso mesmo”, disse o charlatão. Ele limpou
tirar o pior do ranho com um lenço, mas ele ainda parecia bastante patético.
“Ei, seu bando! Você conhece esse cara? disse um dos homens. Ele tinha um
sotaque forte, roupas sujas e pele comparativamente escura. Ele era jovem e
obviamente seu sangue estava todo em sua cabeça. Aos seus pés havia uma jarra
cheia de óleo turvo.
O charlatão tentou se esconder atrás de Maomao, então ela se viu na frente
por padrão – até que o estrategista maluco se colocou na frente dela de forma protetora.
Pare com isso. Você não vai fazer bem a ninguém aqui.
Ela mal pensou quando Lihaku apareceu na frente do estrategista, com aquele
sorriso insinuante no rosto novamente. “Isso mesmo, esse velho está conosco. Algo
parece estar acontecendo? Ele era o guarda-costas deles e estava fazendo seu
trabalho. Ele pode ser um grande vira-lata, mas era um cão de guarda decente. Os
homens Ananeses começaram a murmurar entre si.
“O-o que, você não consegue ver? Apenas olhe!" O homem de pele escura
apontou para a parede. Os tijolos chamuscados estavam encharcados de água e no
chão havia uma arca de madeira que parecia ser a fonte do fogo. “O fogo veio de
lá e o velho estava bem ao lado. Significa que ele iniciou o incêndio! Ele deve ter
começado outro dia também!”
“N-Não! Eu não fiz isso! Eu só queria comprar sabonete! o charlatão gemeu.

“Eu o vi, espreitando por aqui! Eu sei que isso é tudo culpa sua!
“Ok, apenas se acalme. Eu ouço o que você está dizendo, mas quero que
você também conheça o nosso lado da história”, disse Lihaku. Ele nunca levantou
sua voz, mas ele deu ao homem uma aparência de cachorro grande colocando
um cachorrinho em seu lugar. Cinco homens cercaram o médico charlatão, todos
eles vigorosos e musculosos – mas não tão bem construídos quanto Lihaku. O homem
furioso considerou revidar, mas ficou em silêncio sob o olhar de Lihaku.
Maomao observou o homem por trás de seu guarda-costas.

Entre as roupas sujas, o pote de óleo e o fato de estarem em frente a uma saboaria,
ela suspeitava que fossem fabricantes de sabão. Ela podia ver a mancha úmida
na parede enegrecida e sentir o cheiro de queimado no ar. Parecia provável que,
após o primeiro incêndio ter sido apagado, outro, menor, tivesse começado.
"Primeiras coisas primeiro. Não sei sobre esse seu incêndio, mas esse cara só
veio até Anan ontem à noite. Até então, ele estava balançando no mar em um barco.
Isso eu posso lhe dizer com certeza. Você segue?"
Isso os fez conversar.

"Sim, ok. Mas aquela caixa foi incendiada e ele era o único cara por perto. Qual é
a sua desculpa para isso, hein?
“Incendiado?” Lihaku olhou para o charlatão em busca de confirmação.
“N-Não! Não! Ele pegou fogo sozinho, eu te digo! Eu não fiz nada!
"Mentiroso! Como ele se acendeu, então?

"Sim!" disse um dos outros homens.
“Ele não poderia simplesmente ter pegado fogo sozinho!” adicionou um terceiro.
“Tudo bem, tudo bem, eu ouço você. Fique calmo”, disse Lihaku.
Maomao passou pelo charlatão e olhou para a caixa enegrecida. Parecia haver
algum tipo de fibra dentro, junto com grãos de alguma coisa, embora ambos
estivessem completamente carbonizados.
“Maomao! Isso é imundo. Por que não compramos algo gostoso na lanchonete
e voltamos?
O estrategista maluco era o único que não tinha ideia do que estavam fazendo
ali.
“Imagine o que afetará a nossa dieta se comermos apenas doces. Eu penso
outro espeto saboroso no caminho de volta seria a opção certa.
Frango não faria mal, mas um pouco de camarão também poderia ser muito bom.”
O estrategista não era o único personagem excêntrico presente — havia outro que
só pensava em comer.
“Você também, senhorita Chue?!” – lamentou o charlatão.
“Bem, não podemos sair de mãos vazias. Vamos comprar sabonete e voltar
correndo”, disse Maomao.
“Ei! São vocês que não estão ouvindo! — disse o saboneteiro, indignado.
"Nós estamos ouvindo. Resumindo, se pudermos provar que este homem não
iniciou o seu incêndio, você o deixará ir, certo? Maomao disse, olhando para o homem
que ainda segurava o charlatão pelo colarinho.
"Sim claro. Mas é melhor você ser bem convincente.
"Muito bem. Se eu não puder responder de forma satisfatória, você receberá
ampla compensação. Basta pegar com aquele velhote ali.
“S-Lady Maomao!” O assessor do estrategista (isto é, do velho peido)
parecia que ele ia chorar.
Os artesãos começaram a murmurar entre si novamente. A reunião logo
terminou.
"Tudo bem. Prepare-se para pagar.
"Claro. Mas se ele for inocente, você nos venderá sabonete pelo preço de mercado.”
"Feito."
"Muito bem." Maomao olhou para a caixa queimada. “Você estava usando
isso como lixo?” Ela virou a caixa. As fibras encharcadas eram da casca da palmeira
do moinho de vento. Algumas coisas pequenas e redondas também foram lançadas.
“'Certo.”
“A casca da palmeira do moinho faz parte do processo de produção de sabão?”
"Não. Fazemos escovas com as palmas das mãos. Sabonete não é a única
coisa que fazemos aqui.”
Escovas de sabão e esfoliação. Dois produtos que podem muito bem ser usados
juntos – razoável o suficiente para fabricá-los no mesmo lugar.
“Então essas coisas enegrecidas são restos fritos?”

"Sim."
Restos fritos – isto é, literalmente, sobras de algo sendo frito. Fazer sabão
exigia uma grande quantidade de petróleo e, por mais abundantes que fossem os
recursos, teriam de encontrar uma forma de manter as despesas baixas se
quisessem vendê-lo a um preço que as pessoas aceitariam como um consumível
diário. O que eles deveriam fazer?
“Você estava usando óleo usado no sabonete?”
Muitos estabelecimentos na cidade vendiam frituras. Muitos lugares para
conseguir suprimentos.
“Não exclusivamente. O que isso teria a ver com alguma coisa, afinal?
"Eu vejo. E você estava jogando fora os restos de massa aqui?

"Sim."
Maomao olhou atentamente para os homens, depois olhou para o sol para
verifique sua posição. Ainda não era meio-dia.
Não é muito gentil da minha parte, mas talvez eu possa esticar a verdade aqui.
“Esses pedaços fritos, você os filtra do óleo?”
"Veja por si mesmo. Logo ali." O artesão apontou para uma panela cheia
de óleo. Ao lado havia uma peneira de arame com um pano por cima.
“E você faz isso enquanto o óleo ainda está quente?”

O óleo frio era mais difícil de coar. O filtro provavelmente era feito de arame
metálico para permitir que o óleo quente fluísse através dele. Suponho que o
pano seja de algodão.
"Isso mesmo. Damos uma volta e coletamos enquanto ainda está quente.
Hoje em dia é uma espécie de corrida – outros fabricantes de sabão também estão vindo
para esta área para obter petróleo.”
Maomao acenou com a cabeça e olhou para a peneira. Não havia muitos restos
nele.
“Então você joga fora todos os restos?” ela perguntou.
“Às vezes comemos, mas há muito para comermos
tudo."
“O suficiente para encher este filtro?”
"Às vezes. Mas nós os jogamos fora antes que fique cheio.”
Maomao ergueu uma sobrancelha e olhou para a lixeira queimada. “Parece-me
que sua caixa de lixo está bem longe. Você não o moveu, não é?
O homem fez uma pausa. “Sim, temos outro receptáculo aqui. O que
sobre isso?" Ele foi até uma jarra grande perto da peneira e olhou dentro dela. "Ei,
quem esvaziou isso?"
Maomao olhou para os trabalhadores, que começaram a resmungar
novamente.
“Você acha que pode me ajudar, mocinha?!” — implorou o charlatão,
olhando para ela com uma expressão desamparada. Maomao se preparou, com
medo de que o estrategista maluco interviesse novamente, mas não fez nada.
Surpresa, ela olhou e o encontrou observando os fabricantes de sabão.
Ocasionalmente, ele se aproximava muito, olhando atentamente para eles, sendo
inevitavelmente rejeitado com um olhar de desprezo. Seu assessor correu de
um lado para outro se desculpando. Não poderia ter
foi fácil ser ele.

Por que ele está tão perto? Ele não consegue distinguir um rosto do outro. O
estrategista ignorava o rosto das pessoas, um dos motivos pelos quais tratava a todos,
menos a sua própria família, com tanta indiferença. Isso fez Maomao se perguntar
por que ele estava olhando para aquelas pessoas, mas ela não teve coragem de
perguntar. A questão é: o que eu faço?
Ela tinha quase tudo o que precisava para provar a inocência do
charlatão, mas sua explicação seria reforçada se ela preparasse alguma coisa com
antecedência.
“Senhorita Chue! Senhorita Chue!
“Senhorita Maomao! Senhorita Maomao! O que você precisa?"
Maomao sussurrou para Chue. Os pequenos olhos de Chue se arregalaram;
então ela disse: “Roger!” e comecei a correr. Demoraria um pouco até que ela
voltasse. Maomao teria que observar o humor dos homens e julgar o seu
momento.
"Com licença. Acho que posso explicar como o incêndio começou. Se você
viria aqui?” ela disse aos artesãos tagarelas.
"Sim? Mal posso esperar para ouvir.”
“Espero que você tenha uma boa história.”
“Eu acredito que sim. O fogo não foi aceso; começou naturalmente.
Portanto, este homem é inocente.” Maomao deu um tapinha no ombro do charlatão.
“S-jovem!” o charlatão olhou para ela, tremendo violentamente.

“Acontece alguma coisa, Mestre Médico?” ela perguntou.
“Eles nunca acreditarão apenas na sua palavra! Veja como eles estão olhando
para nós!” Os homens estavam de fato encarando os visitantes com olhares
assustadores.
“Sim, obrigado. Eu entendo. Eu não suponho que todos vocês
acreditaria na minha palavra de que o fogo começou naturalmente?”
“Com certeza, não faríamos. Como esse incêndio começou? E não nos
engane só porque não quer pagar!
“Não é nada disso, eu prometo a você. Todas aquelas sobras fritas descartadas
– essas são a fonte do seu fogo.” Maomao arrancou algumas sobras da peneira.
“Você tem muitos pedaços fritos em um só lugar. Eles retêm calor dentro deles e
podem pegar fogo. Assim como, por exemplo, os trapos encharcados de
óleo que estão com eles.”
"Pegar fogo? Por conta deles? Nunca ouvi nada tão estúpido.”
"Pode acontecer. Olhar."

Chue voltou trotando, com uma panela grande quase transbordando de restos fritos
nos braços. “Senhorita Maomao, entendi!”
“Muito obrigado, senhorita Chue.”
Maomao mandou Chue coletar restos fritos o mais rápido que pôde.
“Você acha que podemos gastar isso? Eles não tinham o suficiente
apenas por aí, então tive que implorar para que fizessem mais para mim. Não foi
barato, posso garantir!”
“Por favor, pergunte ao bom assessor de lá”, disse Maomao. Ela não estava
disposta a pagar por isso. Em vez disso, ela deixou tudo para o homem do estrategista
maluco, que sobrecarregava seu mestre com lanches ocasionais para evitar que ele ficasse
fora de controle. O estrategista mastigava uma guloseima frita e ainda olhava fixamente
para os fabricantes de sabão. Era muito incomum para um homem que normalmente
não se interessava pelas outras pessoas.
“Tudo bem, você vê a pilha de restos. O que você acha que vai
aconteceria se eu simplesmente deixasse aqui?”
O saboneteiro balançou a cabeça. “Você está tentando dizer que vai pegar fogo? A
piada é sua. Só vai esfriar!
"Você tem certeza sobre isso?" Maomao olhou para ele e colocou as sobras no pote
que servia de recipiente de lixo.
Um momento se passou.
"Ver? Nada está acontecendo.
"Apenas espere."
Maomao olhou para Chue, que havia tirado alguns itens artificiais
flores e estava brincando com elas.
“Ei, uh, mocinha? Você tem certeza disso?" Lihaku não
pareça totalmente convencido também. Ele estava mantendo distância do contêiner de
lixo, como convinha a um homem que havia sobrevivido a ter o cabelo chamuscado pela
explosão de uma caixa.
“Espere um pouco mais”, disse Maomao.
“Dane-se a espera! Isso é uma perda de tempo! Vou voltar ao trabalho”, disse
um dos artesãos. Ele se virou para sair – e foi então que eles perceberam: ar quente
acompanhado por um distinto odor de queimado. A fumaça estava saindo da jarra.
"Isso é pra valer?" — perguntou um dos artesãos, apressando-se para olhar.
“Espere, é seguro chegar perto daquela coisa?” perguntou outro.

“Não vai explodir. Pelo menos eu não acho”, disse Maomao, caminhando
ela mesma até o pote. Ela não conseguia ver nenhuma chama ainda, mas esperava
algumas em breve. “Aí está: espontâneo
combustão das sobras fritas. Você vê agora que isso poderia facilmente ser a causa do
seu incêndio?
“N-Agora, só um minuto! Se é tão fácil começar um incêndio, por que nunca houve
um antes? Fazemos esse trabalho aqui há décadas e este é apenas o segundo incêndio
que tivemos!”
“Você sempre jogou fora grandes quantidades de sobras quentes?”
“Não... Não, recentemente. Não faz muito tempo que começamos a fazer isso.”
Maomao lembrou-se do homem dizendo que eles estavam competindo com
outros fabricantes de sabão para conseguir os suprimentos. Isso poderia muito bem inspirar
alguém a coletar óleo quente, mesmo que fosse perigoso, e simplesmente jogar
fora os restos quentes que o acompanham.
Maomao olhou para o jarro grande e pensou: É um negócio arriscado recolher o óleo
enquanto ainda está quente. Ela disse: “Suponho que você ainda não acredita em mim,
mas não pode duvidar de seus próprios olhos. O fogo começou naturalmente.”
O saboneteiro ficou em silêncio e, como disse Maomao, obviamente incrédulo.

Para ser justo, ela também não tinha pensado que isso pudesse ser verdade quando
ouviu falar sobre isso pela primeira vez. Então ela fez um experimento.
É verdade que hoje ela colocou as cartas a seu favor – de duas maneiras
específicas. Normalmente, levaria mais tempo para os restos pegarem fogo, como ela sabia
porque já havia tentado isso antes. Eu realmente tive que esperar aquele dia.
Ela não estava usando restos de frituras, mas trapos velhos embebidos em óleo de
incenso altamente inflamável. Nada aconteceu com apenas alguns deles, então ela
acumulou mais até que começaram a reter o calor. Ainda assim não houve incêndio; ela
esperou tanto que adormeceu. Só então eles acenderam. Ela acordou quando alguém a
encharcou com água, felizmente antes de ela se queimar.
Eu realmente queria ver o fogo realmente começar.

Ela esperava tentar novamente para poder confirmar com seus próprios olhos, mas
foi informada com raiva de que não haveria mais experimentos neste campo.
Nesse caso, os artesãos não pareciam dispostos a aguentar muita espera, então
ela pediu a Chue que fizesse um pequeno truque: junto com a grande quantidade de
sobras, ela pediu que ela comprasse uma cinza.
Chue, com seu dom de prestidigitação, facilmente o passou para Maomao, que o
incluiu sub-repticiamente quando despejou as sobras no pote.
Estou feliz que tenha pegado. Ela não estava orgulhosa deste golpe modesto, mas ela
não tive muita escolha.
Quanto à segunda vantagem que ela tinha dado a si mesma... bem, ela estava
bastante confiante de que a causa do primeiro incêndio tinha sido o que ela havia
descrito. Mas o segundo, aquele que começou enquanto o charlatão estava ali, foi mais
difícil de explicar.
Não é impossível, mas não seria muito provável.
A lixeira que pegou fogo estava cheia de palmeiras
folhas e restos fritos - mas não o suficiente para entrar em combustão
espontânea. A experiência de Maomao envolveu trapos, não restos fritos, então não
era exatamente a mesma coisa, mas parecia claro para ela que eles precisariam de um
ambiente mais quente para pegar fogo.
Pergunta: Por que eles usariam um baú de madeira para jogar fora essas
coisas?
Luomen sem dúvida a teria alertado contra dizer coisas que ela não pudesse provar.
Enquanto Maomao ainda pensava nisso, o estrategista maluco interrompeu

abruptamente seu estudo sobre os artesãos e entrou em ação.
Talvez ele tivesse ficado sem salgadinhos fritos para comer.
"Me conte algo! Por que você está se esforçando tanto para culpar outra pessoa?
o estrategista exigiu.
"'Desculpe?" um dos homens disse, confuso. O estrategista
nunca fez muito sentido, mas isso estava acima e além.
“Erm, Mestre Lakan está dizendo que alguém aqui está mentindo, e
que essa pessoa é a verdadeira culpada”, disse o assessor, interpretando de
forma útil.
“O-Quem? Quem faria uma coisa dessas?" perguntou o charlatão, olhando
para Lakan com olhos suplicantes.
“Aquela pedra Go preta bem no limite do grupo ali.”
“As pedras Go são, aham, como o Mestre Lakan vê as pessoas cujos rostos ele
não consegue distinguir.” Não foi fácil ser assessor do estrategista.
Ele provavelmente trabalhou mais duro do que qualquer um deles hoje — e
Maomao nem sabia o nome dele.
"Oh sim? Você acha que estou mentindo? Você tem alguma prova disso?
exigiu o homem que Lakan identificou como uma pedra preta de Go.
“Você está piscando. Seu coração está batendo forte – praticamente posso ouvi-lo. E
você fede a suor.
“P-Perdoe-me. Não tenho certeza do que dizer sobre isso...” Mesmo
o assessor estava perdido.
As pessoas piscam mais quando estão mentindo e sua frequência cardíaca aumenta.
Às vezes eles começam a suar.
Um boato popular na corte de Li afirmava que não se poderia dizer

uma mentira na presença do estrategista. Justamente quando parecia que ele estava
fazendo declarações selvagens baseadas em nada mais do que puro instinto,
Maomao descobriu que na verdade havia algum método em sua loucura.
Lembro-me de Pops dizendo... O estrategista maluco pode não ser capaz de

distinguir os rostos das pessoas, mas ele consegue discernir as partes dos rostos.
Ele podia ver olhos ou narizes, eles simplesmente não combinavam com um rosto
humano para ele. Em vez disso, ele tinha outras maneiras de diferenciar estranhos.
Suas vozes, seus movimentos, seus cheiros característicos. Ele pode ser o observador
mais perspicaz que você poderia encontrar.
Isso simplesmente não nos faz muito bem, porque ele geralmente não dá a mínima
para as outras pessoas.
Não, isso não era bem verdade – em seu trabalho, foi perfeitamente útil.
Esse velhote inútil era um melhor juiz de talento do que qualquer um.
“Ei, você não pode falar assim de mim!”
“Não, não, posso sentir o cheiro. Fumaça. Tabaco. As fragrâncias do sabonete, o
mel, as folhas aromáticas, quase cobrem, mas você estava fumando até poucos minutos
atrás, não estava? disse o velho de monóculo. O restante dos fabricantes de sabão
olhou imediatamente para o novo suspeito.
"Ei! Você disse que desistiu!

“Dissemos para você não fumar perto do óleo. Não me diga que você fez isso
aqui!
Os outros cercaram o acusado e logo foram descobertas folhas de tabaco em
suas vestes.
Um fogo de tabaco! Isso certamente explicaria como esse incêndio
iniciado. Procurando uma oportunidade para dar uma tragada, o homem disse que
iria levar o lixo para fora como pretexto para fumar em algum lugar onde os
outros não o veriam. Naquele lixo havia folhas e restos. As folhas fibrosas eram
facilmente inflamáveis e os restos podiam muito bem ser simplesmente óleo. Quando
cinzas de tabaco foram jogadas em cima deles...
O fogo não começaria imediatamente. Primeiro começava a soltar fumaça e

só depois pegava fogo – no momento em que o médico charlatão estava
passando. O estrategista maluco provavelmente conseguiu identificar que o fumante
estava mentindo porque o homem suspeitou, em algum nível, que foi seu tabaco que
iniciou o incêndio.
Os outros trabalhadores pareciam pegar as folhas de tabaco do homem como

prova; eles o cercaram e estavam lhe dando o que pensavam.
“Aham, er, muito obrigado. Você me salvou”, o charlatão

disse o médico, ajeitando a frente de sua roupa amarrotada.
“É maravilhoso, não é? Talvez você pudesse agradecer à Srta. Chue por
comprando para ela um bastão de cabelo coral”, disse Chue, que nunca perde
uma oportunidade.
Maomao foi até os homens que gritavam. “Com licença”, disse ela.
Ela estava feliz por ter conseguido provar a inocência do charlatão, mas havia mais
uma coisa que precisava fazer. “Eu gostaria de um pouco de sabonete, por favor.”
Essa tarefa estava se transformando em uma provação e tanto, e ela só

queria acabar logo com isso.
Capítulo 20: Esmague o

Parede
Foi um dia muito... característico. E um longo, por falar nisso. Ainda passava
do meio-dia.
Tal como Maomao sugerira, o médico charlatão deixara cair a chave na sanita.
"Isso mesmo! Então fiquei tão deprimido por não conseguir entrar no
consultório médico – e então alguém me pediu para fazer uma tarefa.”
Ela ligou, tudo bem. A faxineira nem tinha dado

o charlatão teve a chance de explicar e, no final, ele se afastou tristemente do
navio. Segundo seu próprio relato, o mercado ficava próximo e ele imaginou que
voltaria em breve.
Maomao deu ao charlatão a chave extra e depois voltou ao palácio. Ela
não tinha interesse em cuidar do estrategista maluco e esperava descarregá-lo em
alguém assim que pudesse. No caso, ela não precisava se preocupar. Depois de
uma boa caminhada e muito o que comer, só restou tirar uma soneca. Ele
estava tão sonolento quanto uma criança de três anos - e vivia quase a mesma
vida - e quando lhe disseram para ir para seu quarto dormir um pouco, ele o fez
obedientemente.
Mas era difícil não se sentir mal pelo ajudante da aberração. Maomao
esperava que ele próprio pudesse fazer uma pausa. Quanto a ela, ela voltou
para seu quarto também.
“Estarei na próxima sala”, disse Lihaku, posicionando-se na câmara adjacente.
Era bom saber que se algo fora do comum acontecesse, ele viria correndo.
Bem, parece que não há nada acontecendo. Acho que vou dormir um pouco
também.
Maomao deitou-se na cama com toda a intenção de não se levantar

novamente no futuro próximo, mas de repente se viu tomada por uma onda de
raiva. Foi por culpa do médico charlatão que ele se meteu em encrencas, por causa
da maneira como ele vagava de uma coisa para outra. Em um nível muito
profundo, ele não tinha qualquer noção
de perigo. Ele não tinha nada a ver com esta viagem.

Por que diabos eles o trouxeram?!
Sim, essa era a pergunta. O charlatão era muito descontraído para ter
havia uma pontada de dúvida sobre isso, mas ele estava lá como o dublê
de Luomen e, se não tivesse sorte, poderia ser sequestrado ou pior. Ela sabia que
eles tinham feito isso por Luomen — ou não? Para quem eles fizeram isso?
Se alguma coisa acontecesse com meu pai, quem sofreria mais?
O estrategista maluco? Ou talvez até...

Maomao enterrou o rosto nos lençóis e chutou a cama.
“Fico feliz em ver que você está ocupado”, disse alguém. Foi Chué. Ela
testemunhou a exibição petulante, para grande desgosto de Maomao. Há quanto
tempo ela estava lá?
"Desculpe. Parece que levantei poeira”, disse Maomao,
sentando e ajeitando os lençóis como se nada tivesse acontecido.
"Sem problemas. Vamos ver o Príncipe da Lua agora, ok?
“O Príncipe da Lua? Mas ainda é meio-dia.

Normalmente, Maomao trocava os curativos de Jinshi depois que ele se
lavava durante o dia. Colocar pomada fresca apenas para ele tomar banho iria
anular o propósito.
“Não se preocupe, você verá quando chegarmos lá. Eu trouxe cozido
água, enxugue-se. Chue entrou trotando com seus passos estridentes e
estendeu algumas roupas limpas para Maomao. Parecia ser uma mensagem não
tão sutil de que ela precisava se trocar depois de caminhar lá fora e ficar toda
suada. O comportamento de Chue era exatamente o de uma dama de companhia,
mas observando a maneira como ela realmente dançava, com o rabo balançando,
enquanto se preparava, ela obviamente estava se divertindo, mas também
parecia muito cansativo.
Não admira que ela coma tanto.
Toda a dança, prestidigitação e outras pequenas coisas devem consumir muita
energia. Assim esclarecido, Maomao pegou as roupas novas — embora não fossem
completamente novas; eles eram iguais aos que ela ganhou ontem. Chue parecia
que provavelmente tinha vários outros conjuntos.
Maomao se enxugou e se trocou.
“Perdoe-nos”, disse Maomao ao entrar no quarto de Jinshi. Era

uma câmara digna de um convidado de estado, com todas as decorações

ornamentadas que isso implicava. Era várias vezes maior que o quarto de Maomao
e estava dividido em várias câmaras. Ela podia até ver uma varanda do lado de
fora.
“Por favor, entrem”, disse Suiren, que estava lá para cumprimentá-los.
Ela conduziu Maomao para uma sala interna com um sorriso gentil.
Passando por uma cortina, Jinshi estava recostado em um sofá, Gaoshun
de um lado, Taomei do outro. Ela não viu o marido de Chue, Baryou, mas
suspeitou que ele pudesse estar no quarto ao lado.
Oh Ho! Gaoshun e esposa!
Maomao poderia ter se sentido melhor com Taomei mostrando-lhe o
lugar em vez de Suiren, mas talvez a velha senhora estivesse sendo
atenciosa, tentando não tirar mais tempo da família de Gaoshun. Ele e a
esposa eram pessoas ocupadas; não parecia que eles conseguiam se ver muito.
Como Maomao poderia ter esperado pela descrição de Gaoshun de sua
“temível” esposa, Taomei era o mais velho deles e ela agia como tal.
Com o banquete e tudo mais, Maomao não tinha ido aos quartos de Jinshi na
noite anterior. Agora ela via que um membro da família imperial era realmente
tratado de forma diferente. Sobre a mesa havia um arranjo de frutas frescas
(não havia tal coisa no quarto de Maomao), incluindo algumas que
ainda não estavam na estação, como lichias, mangas e até bananas.
Eu me pergunto como eles cultivaram isso.

Ela estava mais interessada nas frutas, muitas das quais ela conhecia
apenas na forma seca ou por meio de fotos. Ela pensou que podia sentir o brilho
nos olhos de Chue bem por cima do ombro. Foi quase o suficiente para fazê-la
estender a mão e pegar um dos pedaços de fruta, mas ela sabia que não
conseguiria fazer isso. Ter a velha olhando para ela já era ruim o suficiente,
mas até Taomei tinha seu único olho fixo em Maomao. Gaoshun, por sua
vez, estava observando com sua expressão padrão de “Por favor, não faça
nada”.
Maomao se recompôs e olhou para Jinshi. "Você precisa de algo, senhor?"
Se ela parecia um pouco rígida, era porque a raiva de antes ainda não havia
diminuído completamente.
"Preciso de algo? Não muito. No momento, preciso principalmente que você
espere.
“Maomao”, disse Suiren, colocando a mão em seu ombro. "Bem
tenha uma visita em breve. Se você recuasse por enquanto.
“Sim, senhora”, disse Maomao depois de um instante. Por que eles ligaram
ela aqui, se eles apenas quisessem que ela esperasse?

Pouco depois, um homem corpulento entrou na sala acompanhado
por uma mulher. Ele parecia estar sustentando o peso do corpo dela.
Espere. É isso... Maomao pensou ter reconhecido a mulher, que possuía uma
beleza contida e efêmera.
“Princesa Fuyou. Permita-me parabenizá-la pela sua gravidez. Só posso
pedir desculpas por não ter podido cumprimentá-lo antes”, disse Jinshi,
identificando conclusivamente a mulher.
Fuyou! A mulher que causou agitação no espírito no palácio dos fundos. A mulher
cuja sonambulância a fizera dançar nas paredes do palácio. O homem que a
acompanha devia ser o soldado a quem ela foi entregue, então.
“Príncipe da Lua. Nunca há um momento em que me esqueça da gentileza

que você me mostrou. Foi graças a você que pude retornar ao meu país de origem.”
Fuyou sentou-se lentamente. Suas roupas eram onduladas, mas ainda assim seu
corpo parecia pesado. Sua barriga provavelmente era bem grande sob aquela roupa.
Seu marido não disse nada, provavelmente porque aqui e agora sua esposa
tinha uma classificação mais elevada do que ele.
“Sem a sua intervenção, Príncipe da Lua, duvido que encontraria
estou aqui hoje”, disse Fuyou.
Poderia ser? Maomao pensou. As pessoas que viajavam na outra carruagem
quando ela chegou a Anan poderiam ter sido Fuyou e seu marido? Lihaku disse que
Li relutava em dispensar um de seus melhores soldados, mas Fuyou evidentemente
foi mandada de volta para sua casa por estar grávida. E Jinshi evidentemente a
ajudou.
Então, o que acontece com o marido nesta situação? Ele ficaria em

Li, ou voltar para Anan? Maomao não sabia, mas poder ter um filho na sua
terra natal era muito importante. Acho que entendi. Jinshi queria que Maomao
visse os dois.
Só havia uma coisa: eu realmente não fiz nada nesse caso.
Jinshi disse a Maomao para curar o sonambulismo de Fuyou, mas
Maomao suspeitou que, de qualquer maneira, era apenas uma encenação. Vendo
a princesa agora, ela estava virtualmente certa. No entanto, ela nunca informou
Jinshi sobre essas dúvidas.
Ele descobriu sozinho?
Ela contou a verdade à Imperatriz Gyokuyou, em voz baixa, mas duvidava
que a Imperatriz tivesse deixado escapar alguma coisa. Se Jinshi tivesse percebido
que Maomao estava encobrindo Fuyou, isso a fez
um tanto desconfortável. Ao mesmo tempo, ela ficou feliz em saber que Fuyou estava
feliz.
Fuyou e seu marido conversaram com Jinshi sobre algo ou
outro, civilizado e cortês o tempo todo, e depois foram embora.
Eles parecem um bom casal. Mesmo nesses poucos minutos, Maomao
percebeu. O soldado bajulava tanto Fuyou que era quase constrangedor. Ele conquistou
o direito de se casar com ela por meio de seus atos, mas foi graças a Jinshi que
eles puderam voltar para cá depois disso. Também parecia cada vez mais provável
que Jinshi soubesse o que Fuyou estava fazendo no palácio dos fundos.
Talvez ele seja apenas um toque suave.

Ele tinha uma veia sentimental da qual não conseguia se livrar. Um bom
coisa como pessoa, mas uma fraqueza como homem de poder.
Isso vai machucá-lo.
Foi o mesmo com a forma como ele tratou o médico charlatão. Em alguns
nível, ele estava usando o charlatão, mas só fazia isso por causa da mesma
devoção ao sentimento.
Jinshi tendia a vender a descoberto suas próprias habilidades.
Quer dizer, não, ele consegue fazer as coisas. Ele simplesmente assumiu demais
ele mesmo. As coisas seriam muito melhores para ele se ele pudesse deixar certas
coisas passarem, mas em vez disso ele continuou a estender a mão. Quanto mais ele
pensava que poderia ajudar, mais se envolvia, até ficar muito disperso.
Conheço mais alguém assim... Ela pensou na pessoa que ela sempre perseguia. Ele
também se dedicou ao serviço dos outros.
Ele era o homem que Maomao respeitava mais do que ninguém.
Acho que é minha culpa que o charlatão se envolveu nisso tudo.
Foi Maomao - Maomao foi quem iria levá-lo
mais difícil se Luomen se encontrasse em perigo. Jinshi provou ser um político de
bom coração, mas ao mesmo tempo ainda ingênuo.
É por isso que ele foi capaz de ser um idiota completo.
Por que Jinshi fez algo tão idiota?
“Você é parcialmente responsável por isso”, dissera a Imperatriz Gyokuyou.
Jinshi tinha um forte senso de dever. Maomao poderia esperar que ele fosse menos
impulsivo. Ela poderia ter pensado que ele poderia pelo menos ter esperado até que os
príncipes ficassem um pouco mais velhos.
Acontece que ele não conseguiu.
Algumas pessoas simplesmente têm os gostos mais estranhos, pensou ela
pela enésima vez. Jinshi às vezes parecia gostar de criaturas com disposições
estranhas. O pequeno mestre sobrenatural tinha
viu-se incapaz de encontrar um novo brinquedo entre todas as pessoas ao seu redor.
Como um pintinho, ele teve uma impressão em um único brinquedo, e este se
tornou o seu mundo inteiro.
Se eu sou apenas uma coisa para ele, então ele deveria me tratar como tal e me
dar ordens. A criança ingênua foi incapaz de fazer isso, e por isso escolheu um
método mais cruel.
Quando Jinshi queimou aquela marca em seu flanco, quem ele mais
machucou não foi ele mesmo, mas o Imperador, ou assim pensava Maomao. Ela
descobriu que sua hipótese se transformou em suspeita, e então a suspeita se
transformou em certeza: ela começou a pensar que sabia qual era o verdadeiro
relacionamento entre Jinshi e Sua Majestade.
O Imperador é o verdadeiro pai de Jinshi.
Jinshi viveu sua vida como o “irmão mais novo imperial”, mas se ele fosse
realmente o filho supostamente morto do imperador... Certamente ele não teria
feito o que fez? A pergunta deixou Maomao com uma sombra de dúvida. Se o que
ela suspeitava fosse verdade, o que aconteceria?
O que eu faço? Mesmo enquanto fazia a pergunta, ela sentiu que já
sabia a resposta.
“Você pode dar um passo à frente agora”, disse Suiren, dando-lhe um leve
empurrão. Maomao não tinha certeza se gostava do tom grávido na voz da velha.
“Vejo que você queria que eu soubesse o que aconteceu com Lady Fuyou,”
ela disse, curvando-se para Jinshi. No momento, ela pegou os outros
pensamentos que estava tendo e os guardou no canto da mente.
“Não como tal. Simplesmente pensei que seria benéfico para você estar ciente,
já que lhe pedi ajuda com ela.
"Sim senhor. Eu admito, me sinto um pouco melhor depois de ver isso.”
Maomao olhou ao redor. Ela não conseguia escapar da sensação de que
Jinshi estava tentando ser atencioso com ela.
Tudo bem, hora de jogar.
Ela olhou para a varanda. “Esta é uma sala bastante suntuosa, senhor.
Tem até varanda.”
"Você gosta disso? Sinta-se à vontade para sair e dar uma olhada.
“Se eu puder, então.” Ela trotou direto para lá.
“Xiaomao!” Gaoshun tentou impedi-la, mas com o canto do olho ela podia ver
Jinshi segurando-o.
Ela saiu para a varanda. Bem! Ela presumiu que seria
seria o lugar perfeito para ser assassinado por uma flecha ou uma arma feifa, mas
acabou não sendo o caso. Há tantas árvores ao redor,
seria difícil conseguir uma boa chance. E também não há lugar para atirar nas proximidades.
Parecia-lhe que a varanda tinha sido deliberadamente concebida para ser

segura. Ela não era especialista, mas supunha que qualquer outra coisa seria
inapropriada numa sala VIP.
Porque era seguro, ninguém seguiu Jinshi quando ele pisou
para a varanda com ela. Taomei estava dizendo algo para Gaoshun; estava claro
que ele não era páreo para sua esposa.
Não tenho certeza se gosto da sensação de que estamos sendo criados aqui...
Ela estava sozinha com Jinshi. Isso não foi tão estranho; ela teria que olhar
para a queimadura dele mais tarde, mas queria fazer isso antes que seu humor
mudasse.
“Ouvi dizer que você fez uma viagem à cidade hoje”, disse Jinshi.
“Sim, senhor, e as pessoas da cidade têm muito a dizer sobre Li.”
Os habitantes locais dificilmente poderiam ser considerados favoráveis, mas pelo
menos as coisas não pareciam prestes a explodir.
Pelo menos, eles estavam suficientemente dispostos a tentar
mande uma mulher para um convidado de estado...
“Mestre Jinshi, por favor, tenha cuidado esta noite. Como todas as noites”,
Maomao disse. Sempre havia o risco de alguma mulher tentar se convidar para a cama
de Jinshi.
“Nunca consigo adivinhar o que você vai dizer a seguir.” Jinshi encostou-se a uma
parede, fora da vista de seus assistentes. Parecia que Gaoshun não era o único pisando
em ovos em Taomei.
“Certamente você pode imaginar o que quero dizer, senhor? Apenas pense em
suas noites no palácio dos fundos.
“Hngh,” Jinshi gemeu, parecendo chateado. Então ele tinha alguma ideia
do que ela queria dizer. Ele olhou para ela como se tivesse algo a dizer, mas
não conseguia dizer. Finalmente ele conseguiu dizer: “Aham. Como você pode
ver, a Princesa Fuyou voltou para casa. A sobrinha do rei de Anan entrará no
palácio dos fundos... hesito em dizer em troca, mas...
“Parece muito ocupado.”

"Sim. A sobrinha da Imperatriz Gyokuyou também deveria vir.”
“Eu ouvi isso, senhor. Interessante que você tenha, no entanto. Lembre-me
quem foi que fugiu do palácio dos fundos? Maomao pressionou.
“Você não é mais Jinshi, Mestre Jinshi, e acho que seria melhor se você parasse de se
preocupar para sempre com o palácio dos fundos e se concentrasse em seu próprio
trabalho.”
“Eu concordaria, mas acontece que não consigo me isolar completamente.”
Maomao olhou para ele, impressionado. Ele conseguiu encontrar o olhar dela,
mas não parecia muito confortável.
Maomao ficou com raiva novamente. “Mestre Jinshi, você é um
homem de poder, e acho que é hora de você se comportar assim.
"Eu sei..."
“Você deve usar as coisas que estão disponíveis para você usar.”
"Eu sou..."
“Nesse caso...” Maomao se aproximou dele e sorriu, ficando na ponta
dos pés para olhá-lo bem no rosto. Ela bateu a mão direita contra a parede,
prendendo-o efetivamente. Seus olhos se arregalaram. “Não posso dizer que
gosto de ser usado. No entanto—” Aqui ela baixou a voz para que apenas Jinshi
pudesse ouvir. “Tentativas medíocres de ser gentil são um incômodo muito
maior. Prefiro ser uma ferramenta útil do que um fardo sem sentido. A sua hesitação
é a hesitação do país, e um momento de indecisão da sua parte pode
significar a morte de dezenas de milhares dos seus súbditos. Eu sei que você só
vai se arrepender disso. Então você pode muito bem escolher um caminho e se
jogar de cabeça nele.”
Finalmente, ela se afastou dele.

“Se você vai usar alguma coisa, então use. Remédio não funciona a menos
que você o tome.”
Ela fechou os olhos e soltou um longo suspiro. Tudo o que ela havia
guardado dentro de si saiu de sua boca. Maomao não era nenhuma princesa;
ela era uma boticária comum. Se ele fosse mexer os pauzinhos, então era melhor
que ele fosse em frente e fizesse isso. Ele deveria usá-la até que ela desmoronasse.
Se ela pudesse escapar de tudo isso, é claro, ela teria gostado, mas não iria
cortar o nariz para ofender a cara. Havia mais coisas que ela queria dizer, mas ela
percebeu que tinha ido tão longe quanto podia.
Ela descobriu, porém, que havia algo mais por trás de sua raiva fervente.
Suas mãos foram para a bochecha de Jinshi. “Você é apenas humano, Mestre
Jinshi. Você não é um imortal mítico que pode salvar a todos.” Ela segurou o rosto
dele entre as mãos, os dedos da mão esquerda roçando a cicatriz. “Você pode
ficar ferido, com cicatrizes, abatido. Apenas humano."
Com quem ela estava falando? Ela sabia que Jinshi estava parado na frente
dela, mas por algum motivo ela continuou vendo o rosto de Luomen.
Não é à toa que estou tão chateado.

O princípio que norteou o comportamento de Jinshi parecia muito semelhante
ao de Luomen. Ela estava com medo de que, se ele continuasse assim, acabaria
tão infeliz na vida quanto seu pai. Assim como Pops... Ele se esforçou tentando
resgatar tudo e todos. Como um idiota.
Ele deveria ter desejado mais, sido mais ganancioso, mas em vez disso
sofreu seu destino pacientemente.
Sofreu e sofreu, e para quê? Para se tornar um homem velho
resignado com as mãos vazias.
Esta foi, é justo dizer, a única crítica de Maomao ao pai. Ela sentiu isso
intensamente no caso com a donzela do santuário Shaonese. Ela respeitava
Luomen imensamente. Um homem que nunca perdeu sua bondade, não importando
a infelicidade que encontrasse, era como um milagre. O preço, porém, foi que seu
corpo e seu coração foram atingidos. Com o tempo, ele passou a fazer tudo o que
fazia na expectativa da derrota. Jinshi acabaria como ele um dia?
Ou...
“Por favor, por favor, não faça mais nada como queimar uma marca na pele”,
disse Maomao.
“Eu ouvi você... nas primeiras vezes”, respondeu Jinshi.
"Tem certeza?" Um sorriso apareceu no rosto de Maomao e ela lentamente
afastou as mãos. Exceto que eles não deixaram suas bochechas.
Jinshi os segurou lá. “Por favor, deixe-me ir, senhor”, disse ela.
“Não quero.”
Ele parecia uma criança. Era algo que ele fazia às vezes,
recorrendo à linguagem infantil.
“Gostaria de voltar logo”, disse ela.
“Só mais alguns minutos.”
“Mestre Gaoshun deve estar fora de si.”
“Então é só me rejuvenescer um pouco.”
"Rejuvenescer?"
Ele soltou as mãos dela e abriu bem os braços.
Oh não. Ele está vindo para um abraço? Ela estava prestes a lhe dizer que
não faria tal coisa, mas os braços estendidos não a alcançaram. Em vez disso, eles
mudaram, de modo que pareciam estar prontos para receber alguma coisa.
"O que exatamente você quer?" Maomao perguntou.

“Eu queria um abraço, mas pensei que neste momento, talvez eu
preciso de outra coisa.” Jinshi coçou a bochecha esquerda, aquela sem
cicatriz. "Vigor. Me ajude."
"Você quer que eu dê um tapa em você."

“Tão forte quanto você puder. A maneira como você deu um tapa naquela dama de companhia
no Pavilhão de Cristal.”
Seus olhos estavam brilhando. O que diabos ela deveria fazer
agora? E o que ele estava fazendo ao se lembrar dos piores momentos possíveis
dela?
“Você já esqueceu o que eu disse?” Ela tinha acabado de avisá-lo para não
fazer nada parecido com aquela marca novamente, e quase um minuto depois, aqui
estava ele se envolvendo em um comportamento mais autodestrutivo.
“Eu entendo”, disse ele. “Isso não vai deixar cicatriz.”
“Vai deixar uma marca!”
Maomao seria quem teria problemas. Eles confiaram nela o suficiente para
deixá-la sozinha com Jinshi; ela não poderia trair isso.
"Por favor."
"Não posso!"
"Estou lhe pedindo!" Jinshi caiu de joelhos. “Não há mais ninguém que possa
me dizer o que fazer”, ele quase cuspiu. Gaoshun e Suiren poderiam repreendê-lo o
quanto quisessem, mas ainda eram, no final, seus servos. A única pessoa que
poderia contradizer Jinshi na cara dele seria o Imperador.
Ninguém para te dizer o que fazer, hein?

O pedido de Jinshi para ser reduzido a um plebeu significaria cortar sua
conexão com o governante.
Não sei como é o relacionamento deles, como eles conversam, pensou
Maomao. Pelo que ela percebeu, porém, eles pareciam ter um bom relacionamento,
no que diz respeito aos parentes de sangue real. Mas você colhe o que planta.
Isso explicaria por que ele não queria que ela pegasse leve
ele. Maomao só conseguiu suspirar.
"Multar. Feche seus olhos."
"Obrigado."
Maomao puxou a mão dela e deu um tapa no rosto de Jinshi. Não foi tranquilo.
Jinshi respirou fundo e estava prestes a abrir os olhos, então Maomao

colocou a mão suavemente sobre suas pálpebras. “Deixe-me ver”, disse ela. Até
a mão dela doía, então a bochecha de Jinshi deve estar queimando. Ela podia ver o
rubor aumentando nele.
Suiren nunca sentirá falta disso. Se a velha senhora ficasse chateada,
depende de como Jinshi reagiu.
“Dor, dor, vá embora”, disse Maomao, lembrando-se de uma rima que ela
a irmã mais velha, Pairin, costumava usar com ela. Ela beijou a bochecha avermelhada
com muita delicadeza. Seus lábios eram mais frios que as pontas dos dedos e faziam a
bochecha parecer muito mais quente.
Eu sei que um verso infantil não pode realmente funcionar. Mas foi engraçado:
de alguma forma, a bochecha parecia menos vermelha do que antes. Não, isso não pode
ser. E não era: em vez disso, todo o corpo de Jinshi estava mais vermelho do que antes.
Maomao tirou a mão dos olhos dele. Ele não conseguia olhar para ela
nos olhos, mas as mãos dele seguraram as dela com firmeza.
“M-Maomao”, disse ele.
"Sim senhor?" ela respondeu, afastando-se ligeiramente.
“O outro lado também, por favor.”
Ele apontou para a bochecha direita, aquela com a cicatriz.
Maomao olhou carrancudo para ele. "Absolutamente não, senhor."
Epílogo
Maomao olhou pela pequena janela. Ela podia ver mais e
mais navios aparecem. Sua frota parecia aumentar a cada porto que paravam. A
maioria das adições eram navios mercantes, também indo para a capital
ocidental e presumivelmente juntando-se a eles para ajudar a proteger-se dos
piratas.
"Engraçado. Esta viagem pareceu tão longa, mas finalmente podemos ver
o destino!”
"Do que você está falando, senhorita Chue?" o charlatão perguntou.
Chue estava descansando no consultório médico como se seu lugar fosse ali, como
sempre fazia.
"Oh nada. Parecia o sentimento certo, então eu disse isso.”
“Você diz as coisas mais estranhas. Eu simplesmente não entendo”,

disse o charlatão. Maomao concordou que os pronunciamentos de Chue
poderiam ser obscuros, mas havia um punhado de criaturas como ela no mundo.
Maomao afastou-se da janela, com a intenção de fazer um inventário do
estoque restante de remédios. Como indicava a útil exposição de Chue, eles
chegariam em breve à capital ocidental. Eles teriam que pensar em reabastecer
seus suprimentos, mas o charlatão — aparentemente a chave para o funcionamento
do consultório médico — passava o tempo todo conversando, como sempre fazia.
Chue agora passava tanto tempo no consultório médico quanto Lihaku. Ela
insistiu que era “para o trabalho”. Talvez ela tenha pronunciado mal “cortar trabalho”.
“Mestre Médico, se você pudesse pelo menos fazer algumas anotações

sobre nossas quantidades de remédios”, disse Maomao, passando um caderno e
um pincel nas mãos do charlatão. Não era um trabalho grande e ela poderia
facilmente ter feito isso sozinha, mas achou importante não estragar o médico.
“Quer que eu ajude?” Chue ofereceu.

“Não, obrigado. Nunca ouviremos o fim disso se deixarmos a equipe
não médica tocar no remédio.”
"Isso é ruim. Senhorita Chue sabe muito sobre venenos, você
saber!"
Ela também nunca perdeu a chance de se promover. Tentando justificar a sua
presença contínua no consultório médico (e a ausência do trabalho real), Maomao supôs.
“O suficiente para fazer degustação de comida, pelo menos, pelo que vejo”, disse
Maomao. Ela se lembrou do banquete em Anan. O banquete, depois o caso do charlatão
desaparecido, depois o tapa em Jinshi...
Esse último foi um problema real para ela. Maomao colocou a mão para
os lábios dela. Por que eu fiz isso? Ela sabia perfeitamente que os encantos das crianças
não tinham nenhum efeito medicinal. Ela tratou Jinshi como uma criança que poderia ser
iludida com um pouco de charme.
O único ponto positivo era que as pessoas na sala pareciam não ter ouvido nada
– talvez a varanda tivesse sido construída especificamente para essas conferências
secretas. Maomao estava preocupado com o que aconteceria se Suiren, Taomei ou
Gaoshun os ouvissem. No entanto, apenas Chue demonstrou algum interesse.
Quanto ao pedido de Jinshi para que ela desse um tapa “no outro lado também”, ele
só precisava de algo para acordá-lo. Definitivamente não era uma coisa masoquista,
ele explicou.
O que mais eu deveria pensar, com aquela expressão no rosto dele?
Sua história para a marca vermelha em seu rosto era que ele havia dado
um tapa forte e forte na bochecha pouco antes de voltar para a sala. Suiren e os
outros ficaram horrorizados, mas ele simplesmente riu e explicou que “eu
só precisava ter certeza de que estava bem e alerta”.
Maomao permaneceu absolutamente silencioso. Era tudo o que ela podia fazer.
Ela estava muito, muito cansada.
“Ooh, me diverti muito em Anan! Mal posso esperar para ver o quanto nos divertiremos
na capital ocidental”, disse Chue, com seus olhinhos brilhando. Ela produziu pequenas flores,
bandeiras e até, por algum motivo, pombas de suas mãos, mas Lihaku e o charlatão já
haviam lidado com as respostas espirituosas sobre esses assuntos. Não há
necessidade de Maomao se envolver nesse jogo agora. Ela tinha uma pergunta, no entanto.
"Como você está fazendo isso?"

"Oh Ho! Interessado nas misteriosas habilidades da senhorita Chue?” Ela bufou
orgulhosamente com seu nariz de pão de feijão.
"Sim. Porque na minha experiência, tais habilidades geralmente requerem alguma
preparação.”
Ela tinha visto a Dama Branca fazer coisas semelhantes no palco, embora
seus truques envolviam menos “preparação” do que conhecimento da psicologia

humana.
“O que você faria se eu te contasse?” Chue perguntou.
“Achei que seriam perfeitos para quando os figurões me pedissem para entretê-
los”, respondeu Maomao. Suas piadas de bordel sempre pareciam não dar certo,
então uma pequena atuação que ela pudesse fazer parecia ideal. Melhor ainda se
pudesse ajudar a aliviar a tensão de uma situação.
“Sinto muito por estourar sua bolha, mas já mostrei ao Príncipe da Lua o
que posso fazer nesta viagem, e se você está pensando em divertir Sua
Majestade, fiz isso por ele antes de partirmos para que ele pudesse ajudar eu
decido para onde ir com eles no futuro.”
Onde ir! A piada quase escapou da boca de Maomao, mas ela
forçou-o de volta. Na verdade, Chue era uma mulher que não conhecia o decoro.
Maomao esvaziou sacos de remédios, fez o charlatão tomar notas e depois
colocou-os de volta no baú. Repetidas vezes eles fizeram isso.
"Oh! Ainda não contei a vocês sobre nossa próxima programação, não é?”
Chue disse.
“Então você tem um emprego de verdade aqui”, disse Maomao, que tinha
certeza de que Chue estava apenas relaxando.
"Sim! A senhorita Chue sempre trabalha duro para que sua sogra não fique
brava com ela.” Ela se endireitou e tirou um rolo de tiras de madeira das dobras de
suas vestes.
“Meu Deus, você está atrasada, senhorita Chue. Você deveria comprar um
papel bonito, muito mais fácil de usar”, disse o charlatão, esticando os dedos. Ele
vinha de uma família de fabricantes de papel e parecia satisfeito por saber disso.
“Não! Sou uma mulher de gosto elegante que adora os velhos tempos.
Adoro a textura da madeira, saboreio o seu cheiro!”
O papel era conveniente, mas havia muitos estetas como ela que preferiam
as virtudes da madeira. Maomao realmente não entendeu, mas também não tinha
motivo para impedir Chue de escrever o que quisesse. Ela estava, no entanto, curiosa
sobre como Chue conseguiu esconder um pergaminho tão longo em suas vestes.
“Quando chegarmos ao porto, embarcaremos em uma carruagem com nossa bagagem.

Deve demorar cerca de trinta minutos até a capital ocidental.
Você é aconselhado a ficar atento aos escorpiões.”
Maomao assentiu, esperando que de fato houvesse escorpiões.
“Assim que chegarmos à capital ocidental, o charlatão... aham, quero dizer
mestre-médico deve se juntar aos outros médicos. Você irá
com ele, Maomao. Haverá alguém para lhe mostrar a sala onde ficará a equipe
médica. Está em algum lugar da vila do Mestre Gyokuen, e vocês não
conseguirão caber lá todos de uma vez, então serão divididos em três grupos. Além
disso, os superiores estarão todos juntos; você apenas terá que conviver com isso.
Ela disse charlatão?

Ela não tinha feito um bom trabalho se protegendo, mas o
O charlatão estava tão ocupado escrevendo que parecia não ter notado.
“Senhorita Maomao, você trabalhará com os outros médicos na maior
parte do tempo, exceto quando for convocada para coisas como degustação de
comida. Acho que você verá muito de mim e de Lihaku.”
Lihaku era o guarda-costas do charlatão, mas e Chue? Um mensageiro,
talvez? Maomao parecia principalmente que ela estava tentando inventar uma
desculpa para cortar o trabalho e evitar ver muito a sogra, ou “a grande senhora”,
mas ela educadamente fingiu não perceber. A última coisa que ela queria era que
Suiren se envolvesse; isso seria um desastre.
“Outra coisa. À noite, estou fora do horário, então, por favor, não ligue para mim.”
"O que? Nem mesmo em uma emergência? o charlatão perguntou, embora

ele continuou a trabalhar, o pincel ágil em suas mãos gordas.
“Nem mesmo então. Minha sogra está me dando pressa
sobre o segundo, então tenho que usar minhas técnicas mais transcendentes.”
De alguma forma, ela conseguiu dizer isso com uma cara séria.
O médico charlatão ficou perplexo no início, mas quando Maomao disse:

“A senhorita Chue é uma mulher casada”, ele pareceu ligar os pontos – porque
seu rosto ficou vermelho como uma beterraba e ele deixou cair a escova.
Maomao ficou surpreso por ter sobrevivido como médico do palácio dos fundos, com
base nessa reação.
Ainda assim, sabendo que o marido de Chue era literalmente o homem por trás
Depois da cortina, Maomao questionou se conseguiria cumprir o seu papel.
“Fuuuu! Agora, respire fundo! Chue havia se agachado e deslizava as mãos
pela barriga.
Maomao interrompeu. Ela se sentiu mal, mas Chue não deu sinais de parar.
“Senhorita Chue, chega de seus exercícios estranhos.
Mais alguma coisa que devamos saber?
Chue se endireitou como se nada tivesse acontecido. “Quando chegarmos
à capital ocidental, acho que você se verá vivendo da maneira com a qual se
acostumou neste país.
enviar. A única diferença é que suas instruções virão do Dr.

Você, um dos médicos superiores.
Você... então esse era o nome do médico de pele bronzeada. Era um
nome razoavelmente comum, especialmente no oeste. Maomao teria que tentar se
lembrar disso.
“Como eu disse, acho que passaremos muito tempo juntos, então
se você tiver alguma dúvida, sinta-se à vontade para perguntar à Srta. Chue ou ao Dr.
Exceto à noite, como eu disse. Ninguém sabe se o jovem Ma poderá gerar um
herdeiro, então há muita pressão sobre mim! A continuação da existência do clã
Ma repousa sobre meus ombros! Bem, ok, então ainda há um ramo de família,
mas... Bem, você conhece minha sogra...”
Chue parecia completamente desesperado. Então havia algo que poderia

assustá-la.
Acho que não é fácil ser esposa do filho mais velho, pensou Maomao,
não que isso realmente a preocupasse. Ela guardou o resto do remédio e com isso
eles terminaram de fazer o inventário.
Chue se levantou. “Chegaremos muito em breve, então vou voltar.”
“Até a próxima, senhorita Chue!” O médico charlatão disse como se ela fosse
uma amiga que acabou de passar para uma visita.
Chue acenou e estava prestes a sair, mas então ela fez uma pausa e
voltou. “Senhorita Maomao...”
"Sim? Aconteceu alguma coisa? O que mais Chue poderia querer?
“As pessoas mentem no palácio tanto quanto no distrito de prazer. Haverá muitos
mentirosos na capital ocidental, então tome cuidado. Ah, e vou ficar quieto sobre o
que aconteceu – não se preocupe.” Então ela sorriu, seu rosto moreno parecendo
ainda mais sombrio sob a luz mínima do convés inferior.
O que aconteceu? Maomao não tinha certeza do que ela queria dizer com isso.
"Tudo bem então! Tchau!"
Chue fechou a porta com um estalo e então ouviu-se apenas o balanço suave
do navio.
Assim Maomao chegou, novamente, à capital ocidental. Ela só podia imaginar o
que a esperava em sua segunda visita.
Notas bônus do tradutor

Diários do Boticário Diários Vol. 9
Uma mão firme

Bem-vindo ao volume 9 – ou talvez neste momento eu deva dizer, obrigado
por ler o volume 9! Seu simpático tradutor da vizinhança está aqui para dar mais
uma espiada nos bastidores. Falamos muito nestes ensaios sobre os tipos de
decisões necessárias para criar uma tradução para o inglês. Hoje eu gostaria
de falar um pouco sobre o processo real pelo qual uma tradução chega às
suas mãos (ou seu equivalente digital).
Quando me sento para traduzir, começo com um documento do

Word em branco e o livro físico em japonês aberto na minha frente.
Então simplesmente começo a traduzir. Eu faço um pedaço de páginas do livro
todos os dias até chegar à página especificada para o final daquela parte (ou outro
ponto de parada que pareça mais adequado; essas coisas são fluidas).
Este é, obviamente, um primeiro rascunho. Antes de permitir que alguém

visse, li-o em busca de erros evidentes e em qualquer lugar onde gostaria de revisar
o fraseado ou fazer outras melhorias. Também deixo vários comentários. Eles
podem fornecer traduções mais literais, algumas informações básicas
sobre uma palavra ou frase, ou um link da web que mostre onde consegui,
digamos, o nome de um cogumelo específico.
Eles também podem ser perguntas. Eles podem dizer coisas como “Eu tenho
usei essa palavra três vezes agora. Podemos encontrar alguns sinônimos?
ou “Eu sei que não expressei isso muito bem. Vamos conversar sobre como
formular isso com clareza.”
A quem são direcionados todos esses comentários e perguntas? Essa
seria nossa editora, Sasha McGlynn. Quando termino minha primeira revisão, que
espero resultar em uma tradução que esteja pelo menos em um estado
apresentável, entrego-o a Sasha para que ela possa dar uma olhada. Na
prática, o que isso significa é que eu carrego para
Google Docs, onde podemos ver e trabalhar nele. Então esqueço o rascunho por
alguns dias. (Normalmente eu passo direto para a tradução da próxima
parte do livro.) Sasha, enquanto isso, está trabalhando duro na edição da nova parte.
O que significa editar? Em termos gerais de publicação, isso pode

abrangem uma série de diferentes estágios de desenvolvimento e
refinamento do texto. Em uma editora tradicional, pode haver vários editores
responsáveis pelas diversas etapas pelas quais um livro passa, mas é provável
que um editor nesse setor desempenhe diversas funções. Algumas das
correções de Sasha são mecânicas; por exemplo, quando ignorei flagrantemente
o guia de estilo da casa, deixando vírgulas antes de “também” ou “qualquer um”
no final de uma frase.
(“Maomao também escolheu o outro cogumelo.” “Maomao também escolheu o
outro cogumelo.”) Se houver palavras com erros ortográficos ou se eu tiver
escolhido o homônimo errado (se escrevi conselho quando deveria ter dito conselho,
por exemplo) , ela vai consertar isso também.
Em muitos casos, porém, as contribuições de Sasha vão além de garantir que
eu observei as regras de estilo e gramática e ajudam a moldar o próprio texto. Isso
se enquadra em uma parte interessante do espectro da edição que não
corresponde a nada na publicação de um trabalho original (em vez de um
derivado). Como o original já existe (em japonês), a equipe de tradução obviamente
não tem margem de manobra ou autoridade para fazer grandes alterações no
enredo ou na apresentação. A equipe, no entanto, deseja tornar o texto o
mais impactante possível no idioma de destino, e é aqui que um bom editor é
inestimável.
Vamos dar uma olhada em uma passagem específica deste volume para ver
o que um editor como Sasha faz e como as idas e vindas entre nós ajudam a criar a
forma final do texto. Aqui está meu rascunho inicial, depois da revisão inicial,
mas antes que Sasha pudesse dar uma olhada nele:
Quando voltaram para o navio, encontraram-no terrivelmente silencioso. Talvez
todos tinham saído. Os marinheiros cuidavam para que tudo estivesse em ordem,
enquanto os faxineiros retiravam o lixo dos quartos e varriam o convés. As faxineiras
eram um grupo de mulheres de meia-idade vestidas com roupas masculinas e polindo
diligentemente todas as superfícies do navio. A maioria deles parecia ser familiar
dos marinheiros; eles também preparavam as refeições dos viajantes.
Se você tiver o olhar de um editor, notará algumas coisas imediatamente.

Por exemplo, a frase “os faxineiros” aparece duas vezes e há três sentenças que
tratam deles, num total de quatro categorias principais.
cláusulas que os descrevem. (O último tem ponto e vírgula.) Sasha viu isso como
algo que poderia ser suavizado e reorganizou parte do material e mudou a forma
como outras partes estavam conectadas para que fluísse melhor. Aqui está o
parágrafo novamente, com riscados indicando onde o texto foi alterado e colchetes
indicando as alterações de Sasha: Quando voltaram para o navio, encontraram-
no terrivelmente silencioso. Talvez
todos tinham saído. Os marinheiros cuidavam para que tudo estivesse em ordem,
enquanto as faxineiras[, um grupo de mulheres de meia-idade vestidas com roupas
masculinas] retiravam o lixo dos quartos[,] e varriam o convés.[,] eram um grupo
de mulheres de meia-idade vestidas com roupas masculinas e polindo
diligentemente todas as superfícies do navio. A maioria deles [os faxineiros]
pareciam ser familiares dos marinheiros [e]; eles também preparavam as refeições dos
viajantes.
Para maior clareza, aqui está o parágrafo completo com as mudanças
de Sasha:
Quando voltaram para o navio, encontraram-no terrivelmente silencioso. Talvez
todos tinham saído. Os marinheiros certificavam-se de que tudo estava em
ordem, enquanto as faxineiras, um grupo de mulheres de meia-idade vestidas com
roupas masculinas, removiam o lixo dos quartos, varriam o convés e poliam
diligentemente todas as superfícies do navio. A maioria dos faxineiros pareciam
ser familiares dos marinheiros e também preparavam as refeições dos viajantes.
Sasha fez uma série de edições inteligentes aqui, principalmente

movendo a descrição dos faxineiros para acompanhar a primeira menção
deles, que é um lugar mais natural para colocar a descrição em inglês.
Isso, somado à forma como ela combinou as ações no meio da descrição,
elimina a necessidade de uma das referências aos faxineiros, fazendo com que a
prosa flua melhor e pareça menos afetada. Da mesma forma, ela substituiu o
polimento da forma progressiva (“-ing”) pelo pretérito simples polido.
Depois que Sasha termina a edição de uma parte, dou outra olhada e aceito
ou questiono suas alterações. Em geral, aceito a maioria de suas edições
(imediatamente ou depois de conversar com ela). Em nosso parágrafo de exemplo,
aceitei todas as alterações dela, exceto uma: questionei a frase “a maioria dos
faxineiros pareciam ser familiares dos marinheiros e também preparavam as refeições
dos viajantes”. Achei que “a maioria parecia” descrevia razoavelmente o estatuto dos
faxineiros como membros da família dos marinheiros (uma condição que não se
aplica a todos eles e sobre a qual Maomao só pode especular), mas não
necessariamente a preparação das refeições (que pode envolver todos eles e

que Maomao pode saber ao vê-los trabalhar).
Portanto, para mim, a frase pareceu um pouco estranha e potencialmente confusa.
Sasha teve uma solução rápida e simples: inverter as ideias.

Acabamos traduzindo esta frase como “Os faxineiros também faziam as refeições dos
viajantes, e a maioria deles parecia ser familiar dos marinheiros”. Dessa forma, “a
maioria deles” fica no lugar menos confuso e a frase como um todo flui melhor.
Depois de tudo isso, o parágrafo final diz: Quando

voltaram para o navio, encontraram-no terrivelmente silencioso. Talvez
todos tinham saído. Os marinheiros certificavam-se de que tudo estava em
ordem, enquanto as faxineiras, um grupo de mulheres de meia-idade vestidas com
roupas masculinas, removiam o lixo dos quartos, varriam o convés e poliam
diligentemente todas as superfícies do navio. Os faxineiros também preparavam as
refeições dos viajantes, e a maioria deles parecia ser familiar dos marinheiros.
O fato de Sasha e eu conversarmos sobre isso é um tanto incomum para

um projeto de tradução de light novel. Normalmente, na indústria de light novels,
um tradutor prepara um rascunho, envia-o ao cliente (o editor) e não ouve mais
nada sobre ele até que seja publicado. Tradutores e editores raramente trabalham
em estreita colaboração uns com os outros, um facto que tem tanto a ver com as
cargas de trabalho frequentemente esmagadoras dos editores como com qualquer
outra coisa; muitas vezes eles estão ocupados demais para interagir com
tradutores, mesmo que quisessem. O J-Novel Club permite e espera que
suas equipes de tradução trabalhem juntas, o que é uma das vantagens de trabalhar
em seus projetos.
Acredito firmemente que a perspectiva e a experiência do tradutor
são valiosas durante todo o processo de tradução. Por exemplo, um editor ou
tradutor pode facilmente cair numa armadilha linguística – um falso cognato, por
exemplo – e ajuda se eles puderem verificar a compreensão um do outro. Por outro
lado, às vezes apareço com um inglês muito estranho — talvez eu estivesse sendo
muito literal, ou talvez estivesse apenas tendo um daqueles dias — e é mais
eficiente e melhor para o texto se Sasha puder pergunte-me o que eu quis dizer, em
vez de ficar sentado tentando decifrar o que diabos eu estava pensando. Ter
nós dois presentes durante toda a produção da versão final é quase sempre positivo
para a qualidade do texto.
Este também é um excelente momento para salientar que, embora Sasha

e sou eu que produzo as partes em inglês semana após semana, não somos os
únicos com um papel a desempenhar na versão final.
Depois que um livro inteiro é concluído, ele vai para a equipe de Garantia de
Qualidade para uma série de verificações finais. Isso envolve ter pelo menos dois
leitores adicionais diferentes lendo o texto completo do livro. Em geral, o controle
de qualidade não se trata de fazer mudanças substanciais, mas de garantir
que todos os i's estejam pontilhados e todos os t's riscados - às vezes
figurativamente, às vezes literalmente. Os leitores do controle de qualidade
verificam se há problemas mecânicos que Sasha e eu perdemos durante a fase
de pré-publicação (ops, há dois períodos aí! Uh-oh! Merriam-Webster diz que essa
palavra deve ser hifenizada!) e qualquer outra coisa que eles achem que pode ser um
problema em potencial . Após cada leitura do controle de qualidade, o livro volta para
mim e Sasha para revisar as edições do controle de qualidade e decidir o que
fazer sobre quaisquer questões pendentes. Só depois de tudo isso é que a versão
final é lançada em e-book.
O trabalho de editores como Sasha e nossa equipe de controle de qualidade é, idealmente,
invisível - você raramente será capaz de olhar para um manuscrito
finalizado e dizer: “Ah, o tradutor fez essa linha, mas o editor claramente retocou
essa outra parte!” Da mesma forma que o tradutor tenta ser uma janela
transparente para o trabalho do autor original, o editor tenta discretamente
garantir que o trabalho do tradutor está servindo o texto da maneira mais eficaz.
No entanto, quer você perceba ou não o que eles fizeram, os editores são
indispensáveis para um produto final sofisticado. Na próxima vez que
você tiver uma experiência de leitura tranquila com um livro, terá que agradecer a
um editor em algum momento!
Espero que você tenha gostado dessa visão às vezes subestimada

aspecto do processo de tradução. Divirta-se, leia bastante (e seja grato a esses
editores) e nos vemos no próximo volume!
Inscreva-se em nossa lista de e-mails no J-Novel Club para saber mais sobre novos
lançamentos!
Boletim de Notícias
E você pode ler os capítulos mais recentes (como o Vol. 10 desta série!) Tornando-se um
membro do J-Novel Club: Associação ao J-
Novel Club
direito autoral
Os Diários do Boticário: Volume 9 por

Natsu Hyuuga
Ilustrações de Touko Shino
Traduzido por Kevin Steinbach

Editado por Sasha McGlynn
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e

incidentes são produto da imaginação do autor ou são usados de forma
fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas ou
mortas, é mera coincidência.
Kusuriya No Hitorigoto
Direitos autorais © Natsu Hyuuga 2020
Todos os direitos reservados.
Publicado originalmente no Japão por Shufunotomo Infos Co., Ltd.

Através da Shufunotomo Co., Ltd.
Esta edição em inglês foi publicada mediante acordo com
Shufunotomo Co., Ltd., Tóquio
Tradução para inglês © 2023 J-Novel Club LLC
Todos os direitos reservados. De acordo com a Lei de Direitos Autorais

dos EUA de 1976, a digitalização, o upload e o compartilhamento eletrônico de
qualquer parte deste livro sem a permissão do editor constituem pirataria
ilegal e roubo da propriedade intelectual do autor.
J-Novel Club LLC j-

novel.club O
editor não é responsável por sites (ou seu conteúdo) que não sejam de
propriedade do editor.
Edição do e-book 1.0: E-book premium
de outubro de 2023 para AnnaDarkwind

Diarios de Uma Apotecaria Vol 9

Enviado por

Dados do documento

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Diarios de Uma Apotecaria Vol 9

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Capítulo 1: Pedido de Yao

Capítulo 3: Livro de Kada (Parte 1)

Capítulo 4: Livro de Kada (Parte 2)

Capítulo 5: Livro de Kada (Parte 3)

Capítulo 6: Um Convite para a Capital Ocidental

Capítulo 8: Lições Secretas

Capítulo 10: Exercícios Práticos

Capítulo 11: A Dissecação

Capítulo 12: O Segredo dos Números

Capítulo 13: Gyoku-ou

Capítulo 14: Seleção

Capítulo 15: Preparativos

Capítulo 16: Uma Viagem por Mar

Capítulo 17: Chue

Capítulo 18: Banquete de Anan

Notas bônus do tradutor

Dama de companhia e ex-ama de leite de Jinshi.

A dor de Jinshi, porém, parecia ser outra coisa.

Enquanto Maomao falava, ela andava pela sala, perguntando-se

“Do que eu me arrependeria?”

Eu suspeito que o Imperador...

Dói ver seu pai ficar com raiva de você.

“Para conseguir remédios. Os ingredientes estão na outra sala.”

“Você vai fingir que não pode imaginar, quando chegarmos

“O filho da Imperatriz Gyokuyou – o Príncipe Herdeiro – e o filho do Consorte

Eu com certeza não teria tolerado isso.

Inferno, sou eu quem está sendo generoso aqui!

“Cale a boca e deixe-me tratar de você. Senhor."

“Não estou grelhando nada! Preciso de calor escaldante para desinfetar as

“Se não nos livrarmos da pele e da carne carbonizadas, o veneno irá

Maomao mergulhou um curativo no álcool da gaveta

Capítulo 1: Pedido de Yao

Ser “chamado para casa” era um disfarce conveniente para ser

A velha bruxa vai me dizer o que pensa novamente. Maomao

Confiei a loja a Kokuyou, então tudo ficará bem... espero. Ela

“Hum… Você mora na casa de um boticário, certo, Maomao?”

Ela está procurando refúgio em algum lugar, percebeu Maomao.

En'en retrucou: “Peça desculpas agora mesmo!”

Mesmo seus amigos podem não ter espaço para você...”

O maior problema, porém, era que Maomao não

Quem ou o que é esse tio? Maomao se perguntou. Se En'en fosse bom

as paredes do consultório médico. Ele estaria aqui agora.

“Parece que você tem algo em mente, Maomao,” En'en

A casa de Lahan seria um lugar perigoso para Yao e seu companheiro

Era, em essência, uma casa de viúvo. Dificilmente o tipo de lugar

“Ahh, que flores lindas”, disse Lahan, ajeitando os óculos.

Imediatamente depois de conversar com Maomao, eles escreveram para ele e

Lahan escolheu um momento enquanto Yao e En'en estavam se

mantenha a noite passada em segredo também.

Deliberadamente ou não, Lahan escolheu aquele momento para sussurrar

“Maomao?” Yao lançou-lhe um olhar confuso.

voltar com mais dívidas do que quando saiu.”

Lahan olhou para trás. Um homem vestido de servo corria em direção ao

“Sinto muito”, disse o mensageiro, “mas suas habilidades de boticário são

“Muito bem, senhor”, ela respondeu.

"Certamente. E se aquele homenzinho parece que vai fazer algo inapropriado,

“Eu não vou! Eu juro que não vou!”

Por outro lado, refletiu Maomao, se pagassem pela

Parecia haver mais alguém lá também. Maomao podia ouvir

No balde havia um enorme pedaço de gelo enrolado em juncos. Provavelmente

"Obrigado. Vai acontecer”, disse Maomao com uma reverência respeitosa.

Jinshi, parecendo distante, imediatamente caiu na cama.