Quem Homem?

Erich Fromm
1

A pergunta Quem homem? leva-nos diretamente ao mago do problema. Se o

homem fosse uma coisa, ento poderamos perguntar o que ele e defini-lo do modo que
definimos um objeto na natureza ou um produto industrial. Mas o homem no uma coisa
e no pode ser definido do mesmo modo que definimos uma coisa. Apesar disso,
entretanto, o homem freqentemente visto como uma coisa. descrito como um
operrio, um gerente de fbrica, um mdico, etc. Mas tais descries nos dizem apenas
qual a funo social de um indivduo. Em outras palavras: o homem definido em termos
de seu lugar na sociedade.
O homem no uma coisa; um ser vivo envolvido num processo contnuo de
desenvolvimento. Em cada ponto de sua vida, ele ainda no o que pode ser e o que
ainda pode vir a ser.
Embora o homem no possa ser definido do modo que definimos uma mesa ou um
relgio, ele no foge inteiramente definio. Podemos dizer mais sobre ele do que no
uma coisa mas um processo vivo, O mais importante aspecto da definio de homem
que seu pensamento pode ir muito alm da satisfao de suas necessidades fsicas. Para
ele, pensar no - como para um animal - simplesmente um meio de obteno de bens
desejados; tambm um meio de explorao da realidade do seu prprio ser e do mundo
sua volta, independentemente de suas simpatias e antipatias. Em outras palavras: o
homem no s tem inteligncia, o que os animais tambm possuem, mas tem ainda razo,
a qual ele pode usar para perceber a verdade. Quando o homem se deixa guiar por sua
razo, atua de acordo com os seus melhores interesses como ser intelectual e fsico.
Mas sabemos por experincia que muitas pessoas, cegas pela cobia e a
vaidade, no atuam racionalmente em suas vidas privadas. Pior ainda, as aes de
naes so guiadas ainda menos pela razo, porque os demagogos esto sempre a
postos para fazer o cidado esquecer que levaro sua cidade e seu mundo runa se der
crdito aos demagogos. Muitas naes caminharam irremediavelmente para a destruio
por no terem logrado se libertar das emoes irracionais que estavam determinando seu
comportamento e por no terem aprendido o caminho da razo. A tarefa crucial que os
profetas do Antigo Testamento realizaram no foi, como pensa muita gente, predizer o
futuro. Foi proclamar a verdade e, assim, sugerir indiretamente quais seriam as
conseqncias futuras das aes presentes das pessoas.
Como o homem no algo que possamos descrever desde fora, por assim dizer,
temos que recorrer nossa prpria experincia pessoal como seres humanos para
defini-lo. Portanto, a pergunta Quem homem? obriga-nos a indagar, Quem sou eu?.
Se queremos evitar o erro de tratar o homem como uma coisa, a nica resposta que
podemos dar pergunta Quem sou eu? um ser humano.
A maioria das pessoas nunca tomou conhecimento de sua identidade como ser
humano. Elas criam toda a espcie de imagens ilusrias de si mesmas, suas qualidades e
sua identidade. Respondero freqentemente nossa pergunta como Sou professor,
Sou operrio, Sou mdico. Mas essa informao sobre o trabalho de uma pessoa nada
nos diz sobre essa pessoa e no contm qualquer pista para ajudar-nos a responder
pergunta Quem ele?, Quem sou eu?.
Neste ponto, deparamo-nos ainda com uma outra dificuldade. Todos temos uma
certa orientao social, moral e psicolgica. Quando e como sei se uma direo que
algum tomou ser sua direo permanente ou se alguma experincia poderosa ser
capaz de faz-la mudar de orientao? As pessoas atingiro um ponto em que esto
*
*
Erich Fromm (1900 - 1980), um dos mais destacados tericos da psicanlise contempornea, alemo, tornou-se
cidado norte-americano em 1938. Escreveu: "O Medo Liberdade", "Anlise do Homem" e "Psicanlise da Sociedade
Contempornea".
- 1 -
fixadas to firmemente em seus rumos que se possa corretamente dizer delas que so
quem so e nunca mudaro? Estatisticamente pode ser possvel dizer isso de muita gente.
Mas poderemos diz-lo a respeito de cada pessoa at o dia de sua morte, e poderemos
diz-lo se considerarmos que talvez ela mudasse se tivesse vivido mais tempo?
Podemos definir o homem ainda de uma outra maneira. Ele guiado por dois tipos
de emoes e impulsos. Um tipo de origem biolgica e basicamente o mesmo em todas
as pessoas. Inclui tudo o que se enquadra nos requisitos para a sobrevivncia: a
necessidade de satisfazer a fome e a sede, a necessidade de proteo, a necessidade
de alguma forma de estrutura social e, num grau muito menor, a necessidade de
realizao sexual. As emoes do segundo tipo no tm razes na biologia e no so
idnticas para todas as pessoas. Essas emoes - como amor, alegria, solidariedade,
inveja, dio, cime, competitividade, cobia, etc. - originam-se em diferentes estruturas
sociais. No caso do dio, temos que distinguir entre dio reativo e endgeno
1
.
Entendemos esses termos como paralelos depresso reativa e endgena. O dio
reativo uma resposta a um ataque ou uma ameaa a ns mesmos ou ao nosso grupo, e
passa usualmente assim que o perigo passou. O dio endgeno um trao de carter.
Uma pessoa cheia dessa espcie de dio est sempre buscando novos meios de passar
ao ato, de concretizar esse dio.
Ao invs das emoes de base biolgica, as emoes socialmente geradas que
acabei de mencionar so produtos de estruturas sociais especficas. Numa sociedade
onde uma minoria exploradora domina uma maioria indefesa e empobrecida, existe dio
de ambos os lados. mais do que bvio que a maioria explorada sentir dio. Entretanto,
o dio da minoria dominante ser alimentado pelo medo da vingana que os oprimidos
possam um dia levar a efeito. Alm disso, a minoria tem que odiar as massas a fim de
sufocar seus prprios sentimentos de culpa e justificar sua explorao. O dio no
desaparecer enquanto faltarem justia e igualdade. Do mesmo modo, a verdade no
prevalecer enquanto as pessoas tiverem que mentir para justificar suas violaes dos
princpios de igualdade e justia.
Algumas pessoas afirmam que princpios como igualdade e justia so ideologias
que se desenvolveram no curso da histria e no fazem parte do equipamento bsico,
natural, do homem. No posso dedicar-me aqui a uma refutao desse argumento mas
quero enfatizar um ponto que fala contra ele: o modo como as pessoas reagem se um
grupo hostil viola os princpios de justia e igualdade demonstra que as pessoas tm, no
mais profundo de seu ntimo, um forte sentido desses valores. A sensibilidade da
conscincia humana em nenhuma parte mais evidente do que no modo como a maioria
das pessoas reage at s mais pequenas violaes da justia e da igualdade, desde que,
claro, no sejam elas prprias as acusadas de cometer tais violaes; E assim que a
conscincia encontra veemente expresso nas acusaes que grupos nacionais fazem
contra seus inimigos. Se as pessoas no possussem sensibilidade moral natural, como
seria possvel incit-las a to violentas paixes informando-as sobre as atrocidades que se
alega terem sido cometidas por seus inimigos?
Ainda uma outra definio de homem diz que ele um ser em que o governo
instintivo do comportamento foi reduzido a um mnimo. O homem reteve, obviamente,
certos elementos da motivao instintiva, como em sua necessidade de satisfazer a fome
e de se reproduzir. Mas somente quando a sobrevivncia do indivduo ou da comunidade
est em jogo que o homem primariamente motivado pelo instinto. A maioria dos
impulsos que motivam as pessoas - ambio, inveja, cime, vingana - surge e
alimentada por constelaes sociais especficas. O fato de que esses impulsos podem
assumir prioridade, at mesmo sobre o instinto de sobrevivncia, demonstra at que ponto
eles podem ser poderosos. As pessoas esto freqentemente preparadas para sacrificar
a vida a servio tanto de seus dios e ambies quanto de seus amores e lealdades.
O mais abominvel de todos os impulsos humanos, a necessidade de usar uma
outra pessoa para satisfazer os prprios fins, em virtude do prprio poder sobre essa
1
en.d.ge.no: adj. 1. Que cresce dentro de. 2. Originado dentro do organismo. Var.: endgene.
- 2 -
pessoa, pouco mais do que uma forma refinada de canibalismo. Esse impulso irrefrevel
para usar outros com vistas aos nossos prprios fins era desconhecido nas sociedades
neolticas. Para quase todos os que vivemos hoje praticamente impossvel imaginar que
tivesse havido alguma vez um perodo histrico em que os homens no queriam explorar
nem eram explorados. Mas esse tempo existiu. Nas primitivas culturas de
caadores-coletores e agrcolas, todos tinham o suficiente para viver e seria
despropositado acumular bens. A propriedade privada no podia ainda ser investida
como capital e usada como fonte de poder. Essa fase do pensamento humano est
refletida de forma simblica no Antigo Testamento. Os filho de Israel foram alimentados no
deserto com man. Havia man em abundncia e todos podiam comer quanto quisessem,
mas o man no podia ser armazenado. Todo o que no fosse comido estragava-se e
desaparecia no mesmo dia. No adiantava especular sobre se viria logo ou no mais
man. Mas bens como cereais ou ferramentas no desaparecem. Podem ser acumulados
e dar poder queles que possuem maior quantidade de tais bens. Somente quando os
excedentes comearam a ultrapassar um certo limite que se tornaram vantajosos para a
classe dominante, a fim de exercer o poder sobre outras classes e obrig-las a executar
trabalhos para os seus senhores, aceitando como seu quinho o estritamente mnimo
necessrio existncia. O triunfo do Estado patriarcal fez dos escravos, trabalhadores e
mulheres as principais vtimas da explorao.
Somente quando o homem deixar de ser um artigo de consumo para o seu
semelhante mais forte, poder o nosso perodo canibalstico, pr-histrico, terminar, e a
nossa histria verdadeiramente humana comear. Para que se efetue tal mudana,
teremos que adquirir plena conscincia de at que ponto so criminosos os nossos modos
e costumes canibalsticos. Mas at a plena conscincia permanecer ineficaz se no for
acompanhada de um remorso igualmente abrangente.
O remorso mais do que sentirmo-nos meramente arrependidos a respeito de
algo. O remorso uma emoo poderosa. Uma pessoa com remorsos sente verdadeira
repulsa por si mesma e pelo que fez. O remorso e a vergonha que o acompanha so as
nicas emoes humanas que podem impedir que velhos crimes sejam repetidos
continuamente. Onde no h remorso pode surgir a iluso de que no foram cometidos
crimes. Mas onde encontramos qualquer remorso genuno? Os israelitas sentiram remorso
pelo genocdio que perpetraram contra as tribos de Cana? Os americanos sentem
remorso pelo extermnio quase completo dos ndios? Durante milnios o homem tem vivido
num sistema que alivia o vencedor de remorso porque equipara poder e direito. Cada um
de ns deveria confessar plenamente os crimes que nossos antepassados, nossos
contemporneos ou ns mesmos cometemos, diretamente ou atravs de omisso quando
deveramos protestar. Devemos confessar esses crimes abertamente, publicamente, em
forma ritual, por assim dizer. A Igreja catlica romana oferece ao indivduo a oportunidade
de confessar seus pecados e deixa que a voz da conscincia seja ouvida. Mas a confisso
individual no bastante, porque no envolve os crimes que so cometidos por um grupo,
uma classe, uma nao ou, de suma importncia, por um Estado soberano, o qual no
est sujeito aos ditames da conscincia individual. Enquanto formos relutantes em fazer
confisses de culpa nacional, continuaremos adotando os nossos velhos hbitos,
mantendo os olhos abertos para os crimes dos nossos inimigos mas permanecendo
cegos para os crimes do nosso prprio povo. Como podem os indivduos comear a
obedecer aos ditames da conscincia de um modo srio quando naes, que professam
ser guardis da moralidade, agem sem considerao alguma pela conscincia? O que
inevitavelmente se segue que a voz da conscincia silenciada em cada ocasio, pois a
conscincia no menos divisvel do que a verdade.
Se a razo humana pretende tornar-se um guia efetivo para as nossas aes, ela
no pode ser dominada por emoes irracionais. A inteligncia continua sendo
inteligncia, mesmo quando devotada a fins perversos. A razo, porm, a nossa
percepo consciente da realidade tal como e no como gostaramos de v-la a fim de
podermos explor-la para os nossos prprios fins - a razo, nesse sentido, s pode ser
eficaz na medida em que pusermos de lado as nossas emoes irracionais, isto , na
- 3 -
medida em que, como seres humanos, nos tornarmos verdadeiramente humanos e os
impulsos irracionais deixarem de ser a principal fora motivadora subjacente em nossas
aes.
Isso leva-nos questo seguinte: que impulsos so necessrios sobrevivncia da
raa humana? A agresso e a destrutividade podem ajudar um grupo a erradicar um outro
e assim assegurar sua prpria sobrevivncia, mas esses impulsos assumem um
significado diferente se os considerarmos no contexto da humanidade como um todo. Se a
agressividade se propagasse populao humana inteira, culminaria no s na
destruio de um grupo ou outro mas, em ltima instncia, na erradicao de toda a raa
humana. No passado, tal pensamento no se relacionava com a realidade e consistia
meramente em especulao ociosa. Hoje, o nosso amor vida atingiu seu ponto mais
baixo. A destruio da humanidade como um todo uma possibilidade concreta, porque
dispomos hoje de meios de autodestruio macia e porque brincamos realmente com a
idia de utiliz-los. Hoje, temos de compreender que o princpio de sobrevivncia dos mais
aptos - a irrestrita vontade de poder de Estados soberanos - pode resultar na destruio
da humanidade inteira.
No sculo XIX, Emerson disse: As coisas esto na sela e cavalgam a
humanidade. Hoje podemos dizer: O homem fez das coisas seus dolos e o culto desses
dolos pode destru-lo.
Dizem-nos repetidamente no haver limites para a maleabilidade dos seres
humanos e, primeira vista, isso parece ser verdadeiro. Um exame do comportamento
humano atravs dos tempos mostra-nos no existir praticamente nenhum ato, do mais
nobre ao mais vil, de que o homem no seja capaz e no tenha realmente realizado. Mas a
tese da maleabilidade dos seres humanos sofre restries. Qualquer comportamento que
no sirva ao crescimento de uma pessoa, ao seu progresso no sentido da auto-realizao,
tem seu alto preo. O explorador teme o explorado. O homicida teme o isolamento a que
suas faanhas o condenam, mesmo que o isolamento no assuma a forma de isolamento
na priso. O destruidor teme sua prpria conscincia. O consumidor sem alegria teme
viver sem estar verdadeiramente vivo.
Implcita na afirmao que o homem infindavelmente malevel est a
possibilidade que ele possa estar vivo, do ponto de vista fisiolgico, mas mutilado num
sentido humano. Tal pessoa ser infeliz. No experimentar nenhuma alegria. Estar
repleta de amargura, e a amargura a tornar destrutiva. Somente se ela puder libertar-se
desse crculo vicioso reabrir a possibilidade para a alegria. Se pusermos de lado
condies patolgicas congnitas, podemos dizer que os seres humanos so
psiquicamente saudveis ao nascer. Eles s se incapacitam nas mos de outros que
querem exercer total controle sobre seus semelhantes, que odeiam a vida e que no
suportam ouvir risos de alegria. Se uma criana fica ento mutilada, eles sentem-se
justificados em sua atitude hostil para com essa criana e consideram sua hostilidade uma
conseqncia do comportamento doentio da criana, no sua causa.
Por que quereria algum fazer de outrem um mutilado? A resposta a essa pergunta
reside no que eu disse a respeito do canibalismo que ainda est presente hoje em nossa
sociedade. Uma pessoa psiquicamente mutilada pode ser mais facilmente explorada por
uma forte. A pessoa forte pode revidar; a fraca no pode. Ela est merc das pessoas
malvolas no poder. Quanto mais um grupo dominante pode converter em mutilados
psquicos aqueles a quem domina, mais fcil para ele explorar seus subordinados,
usando-os para promover seus prprios fins.
Por ser o homem dotado de razo, ele pode analisar criticamente sua experincia e
discernir o que promove seu desenvolvimento e o que o impede. Trabalha para alcanar o
mais harmonioso crescimento possvel de todos os seus poderes mentais e fsicos, tendo
por meta final a realizao do bem-estar. O oposto do bem-estar a depresso, como
demonstrou Spinoza. Isso sugere que a alegria um produto da razo e a depresso o
que resulta de um modo incorreto de vida. Isso encontra a mais clara das confirmaes no
Antigo Testamento, onde interpretado como grave pecado por parte dos israelitas que
suas vidas sejam desprovidas de alegria, ainda que vivam no meio da abundncia.
- 4 -
Os pressupostos bsicos da sociedade industrial esto em conflito com o
bem-estar humano. Quais so esses pressupostos?
O primeiro pressuposto bsico que a natureza tem de ser controlada. Mas a
sociedade pr-industrial no controlou tambm a natureza? claro que sim; caso
contrrio, o homem j teria morrido de fome h muito tempo. Mas o modo como
controlamos a natureza na sociedade industrial distinto de como as sociedades
agrcolas o fizeram. Isso particularmente verdadeiro a partir do momento em que a
sociedade industrial passou a usar a tecnologia para controlar a natureza. A tecnologia usa
a capacidade de pensar do homem para produzir coisas. o substituto masculino do
ventre feminino. Por isso que no comeo do Antigo Testamento se descreve como Deus
criou o mundo atravs do Verbo. No mais antigo mito babilnico da criao, a Grande
Me quem gera o mundo.
O segundo pressuposto bsico da sociedade industrial que os seres humanos
podem ser explorados por meio da fora, recompensas ou - com maior freqncia - uma
combinao de ambas.
O terceiro pressuposto que a atividade econmica tem que ser lucrativa. Na
sociedade industrial, o motivo de lucro no , primordialmente, uma expresso de
ganncia pessoal, mas antes, um teste para a correo do comportamento econmico.
No produzimos bens para serem usados, embora a maioria dos bens tenha que ter algum
valor utilitrio se quiserem ser vendveis. Produzimos bens para obter lucro. O resultado
final de minha atividade econmica tem que ser que ganho mais do que tenho de gastar
para a produo ou aquisio de bens comerciveis. um erro comum representar o
motivo de lucro como um trao psicolgico pessoal, peculiar das pessoas gananciosas. O
desejo de lucro pode, claro, ser apenas isso, mas tal noo do motivo de lucro no
caracteriza a norma tpica numa sociedade industrial moderna. O lucro simplesmente
uma prova de comportamento econmico correto e, por conseguinte, um critrio para a
competncia nos negcios.
Um quarto trao, que uma caracterstica clssica das sociedades industriais, a
competio. A histria mostrou, porm, que como resultado da crescente centralizao e
das dimenses de algumas empresas - e como resultado, tambm, da ilegal mas, no
obstante, praticada fixao de preos - a competio entre grandes companhias deu lugar
cooperao. Onde existe competio, mais provvel que ocorra entre duas pequenas
lojas de varejo do que entre grandes organizaes industriais. Em toda a nossa moderna
ordem econmica, inexistem vnculos emocionais entre vendedor e comprador. Em
pocas antigas, havia uma relao especial entre um comerciante e seu fregus. O
comerciante estava interessado em seu fregus e a venda era mais do que uma transao
financeira. O negociante sentia uma certa satisfao em vender sua clientela um artigo
que era til e atraente. Isso ainda acontece hoje, claro, mas a exceo e est limitado
principalmente a pequenas lojas de um tipo antiquado. Numa dispendiosa loja de
departamentos, os vendedores sorriem polidamente. De um modo vulgar, pem os olhos
indiferentemente no espao. No precisaria assinalar que o sorriso na loja cara falso e
faz parte das despesas gerais refletidas nos preos mais elevados.
O quinto ponto que quero mencionar que a capacidade de simpatia reduziu-se
muito no nosso sculo. E deveria talvez acrescentar que a capacidade de sofrimento
encolheu com ela. No quero dizer com isso, claro, que as pessoas sofrem hoje menos
do que era costume. Mas encontram-se to alienadas de si mesmas que j no possuem
plena conscincia de seu sofrimento. Tal como algum com uma dor fsica crnica, elas
acabam aceitando seu sofrimento como um dado normal e s o percebem quando ele
aumenta alm de sua intensidade usual. Mas no deveramos esquecer que o sofrimento
a nica emoo que parece ser verdadeiramente comum a todos os seres humanos, na
verdade, talvez, a todos os seres sencientes
1
. Por essa razo, uma pessoa sofredora que
reconhece at que ponto o sofrimento generalizado pode sentir o consolo da
solidariedade humana.
1
[Do lat. sentiente.] adj. 1. Que sente. 2. Que tem sensaes.
- 5 -
Existem muitas, inmeras, pessoas que nunca conheceram a felicidade. Mas no
existe uma s que nunca tenha sofrido, por mais obstinadamente que tenha lutado para
reprimir sua prpria conscincia do sofrimento. A simpatia inseparvel do amor
humanidade. Onde no h amor no pode haver simpatia nem compaixo. A indiferena
o oposto da compaixo e podemos descrever a indiferena como um estado patolgico
com tendncias esquizides. O que passa por ser amor por um outro individuo prova, com
freqncia, no ser mais do que dependncia dessa pessoa. Quem ama somente uma
pessoa no ama realmente ningum.
In: FROMM, Erich. Do amor vida: palestras radiofnicas organizadas por Hansd
Jrgen Schultz. Rio, Zahar Ed., 1986. pg.138-145.
- 6 -