TRANS-TEXTUALIDADE:

Oralidade, Memria e Histria no Rio Grande do Norte1

Julie Antoinette Cavignac

Profa. Adjunta - UFRN

O debate transversal proposto pelos organizadores do "Caf filosfico" nos levou a avaliar
as investigaes iniciadas h mais de dez anos sobre as produes narrativas orais e escritas do Rio
Grande do Norte.

Mesmo tendo sido estudada pelos folcloristas desde o sculo XIX, a tradio

oral nordestina continua a se constituir como um vasto campo de investigao para os estudiosos
da literatura, da comunicao, da histria ou da antropologia. De fato, Idelette Muzart F. dos
Santos (1997), eminente especialista das formas literrias orais do Nordeste, aponta para a
importncia da voz na cultura e da palavra dita, seja ela em prosa ou poesia, improvisada ou
decorada, declamada ou cantada. Na vida cotidiana, o verbo "voa" solto nas conversas de fim de
tarde, nas caladas ventiladas dos bairros populares, reproduzindo hbitos dos moradores de
cidades do interior. As administraes e reparties pblicas vivem ao ritmo das "fofocas",
capturando informaes e segredos poderosos ou, ao contrrio, deixando livres rumores capazes de
destruir um inimigo. As "colunas sociais", atrao dos jornais locais, so as verses escritas e
ilustradas dos potins mondains que fazem e desfazem a vida dos socialites, freqentadores
assduos de coquetis, festas de debutantes e chs refinados. Nas casas, dos quartos das 'moas de
famlia' s reas de servio, escutam-se generosamente msicas de amor, escondem-se segredos e
confisses telefnicas. Nos comcios, a qualidade do candidato em campanha medida pelo seu
flego e por suas habilidades de oratria. Nas reunies familiares, nos churrascos 'acervejados' ou
nas rodas saudosas do fim de semana, os poetas e os bomios, inspirados, lembram as msicas
antigas, improvisando tambm discursos elogiosos para os amigos e parentes. Assim, pudemos
verificar em diferentes ocasies e nos vrios locais pesquisados - zonas rurais do serto, do litoral
ou ainda na cidade (Zona Norte de Natal) -, como a voz onipresente, sob todas as suas formas e
expresses. Para no correr o risco de reducionismo e poder estud-la em suas diferentes
dimenses, tivemos a convico de que somente uma abordagem pluridisciplinar podia esclarecer
alguns mecanismos complexos ligados ao fenmeno; idia confirmada at hoje. Assim, os
1

Artigo publicado no livro: Caf filosfico ed.Natal : Edufrn, 2004, v.2, p. 184-213.

mtodos clssicos de investigao e anlise utilizados na antropologia, a saber, a descrio

etnogrfica aliada ao mtodo comparativo, so utilizados para examinar objetos geralmente
tratados pela literatura e pela histria. Alm da simples coleta e anlise dos textos, sejam eles
escritos ou orais, os mtodos de investigao devem ser reavaliados na escolha de um novo objeto
de pesquisa: a literatura popular em verso, a memria destes textos, a tradio oral contendo os
contos, as cantigas, as parlendas, os provrbios, as estrias de santos, etc., ou ainda, como
verificamos mais recentemente, o discurso sobre o passado.
A MEMRIA DO CORDEL: pistas metodolgicas
A partir de uma pesquisa centrada nos principais itens da cultura do serto nordestino,
foram definidas as ligaes que unem uma literatura escrita especfica - a dos folhetos de cordel com a tradio oral. A recorrncia de alguns temas chave ligada profunda homogeneidade das
histrias. A presena de um nmero limitado de esquemas narrativos nos faz pensar na existncia
de uma matriz que gera, de um modo constante, novas histrias. Reduzidas s suas unidades
elementares, elas podem ento ser comparadas para deixar claro o tratamento dos fatos especficos
e uma interpretao bastante estvel dos eventos - elaboraes simblicas que pertencem cultura
local. Cruzando os diferentes nveis de realidade - observada, vivida e contada pelos prprios
atores - possvel descrever a cultura sem que ela perca seu aspecto dinmico. Se existe uma
organizao e uma encenao bastante estvel do conjunto das expresses simblicas de uma
cultura - que sempre opera selees - o estudo comparado entre os diferentes nveis de realidade
pode ser efetuado.
Se considerarmos o folheto como uma verso escrita de um texto oral e tambm como um
discurso sobre a realidade social, elaborado pelos atores, ento, na escritura ou na oralidade,
podemos coletar ao mesmo tempo um texto - ou as suas diferentes verses, dentro dos seus
diferentes contextos -, uma explicao da narrativa e o que se chama do discurso nativo - tudo o
que se encontra ao redor do texto ou do tema abordado. A partir da possvel avanar algumas
hipteses. Assim, a comparao entre o escrito e o oral torna-se possvel porque o folheto de
cordel pode ser considerado como uma verso escrita da tradio oral. De um outro lado, o estudo
das formas narrativas - quando so estudadas nos seus contextos de enunciao - permite conhecer
o lugar e a importncia da oralidade na cultura sertaneja e na sua transmisso. Enfim, as narrativas

O trabalho de campo para realizao da tese de doutorado foi realizado entre os anos de 1990 e1991: Mmoires au
quotidien. Histoire et rcits du serto du Rn. (Brsil), Universit de Paris X, Nanterre (1994).

deixam transparecer uma representao do mundo bastante original, concepo indita da histria
e lgica de interpretao dos eventos
Para verificar essas hipteses foi preciso constituir um corpus de textos: quinhentos
folhetos e romances que foram coletados no Nordeste entre 1988 e 1993, folhetos '
clssicos'
publicados nas coletneas e nas antologias, cem textos orais colhidos durante a pesquisa de campo
no serto do Rio Grande do Norte - Serid e Oeste - entre 1990 e 1991. Depois, um cruzamento
dos dados etnogrficos com os elementos culturais mais importantes foi realizado, logo aps a
anlise dos textos. Finalmente, uma explicao global do fenmeno foi avanada para mostrar a
coerncia interna entre os diferentes itens da cultura. Por isso, a tese de doutorado foi dividida em
trs grandes captulos: a histria e a viso do passado, a vida cotidiana e o universo sobrenatural.
Na primeira parte, foram investigadas as origens - indgena, europia e africana - atravs
dos textos orais, das genealogias familiares e das lendas de fundao das cidades. Desenhou-se
uma representao original do tempo e uma elaborao da identidade calcada quase sempre em
torno de uma figura santa. Na anlise da sociedade '
tradicional'
, insistimos sobre as histrias
tratando da civilizao do couro e do banditismo. Apareceu, ento, um tringulo herico fazendeiro / vaqueiro / cangaceiro -, figuras histricas que entraram no complexo narrativo e no
universo das representaes simblicas sertanejas. A vida cotidiana foi abordada atravs da anlise
dos romances de amor e de valentia, o mundo das mulheres e dos homens, o destino, o trabalho, os
modelos de relaes familiares e sociais, as razes da desordem e os reestabelecedores da ordem profetas, rezadeiras e curandeiros - que fornecem explicaes ou remdios para as disfunes doena, seca, bruxaria, etc. Da a explicao sobre a existncia de uma ligao direta entre as
incondutas humanas e a desordem biolgica ou csmica. No captulo que diz respeito ao mundo
sobrenatural, examinamos as grandes figuras histricas da religiosidade sertaneja - Frei Vidal,
Padre Ccero, Frei Damio, etc. - bem como a importncia dos missionrios e dos movimentos
messinicos na formao da religio popular. Foi preciso tambm analisar os cultos e a sua
significao, as formas de relacionamento com os santos e, especificamente, com os mortos,
examinando, sobretudo, o papel das almas penadas como mensageiras semidivinas. Enfim,
desenhamos as linhas gerais da cosmologia sertaneja, onde uma harmonia entre os diferentes
elementos sempre procurada.
Para realizar esse estudo, vrias dificuldades surgiram. De um lado existe, ao mesmo
tempo, muito e pouca coisa escrita sobre o serto em geral e sobre o interior do Rio Grande do
Norte, em particular. A falta de monografias histricas ou de pesquisas etnogrficas impede uma
viso clara da regio e da organizao da sociedade. Por outro lado, os estudos - que foram
realizados quase sempre pelos representantes das elites regionais - trataram dos mesmos
3

problemas: a origem europia da cultura do serto, a seca, os cangaceiros, e, afinal, a poesia e a

literatura de cordel. Foi preciso iniciar um trabalho crtico dessas fontes eruditas, antes de poder
us-las. Alm disso, numerosas dificuldades metodolgicas se apresentaram: quando se pretende
fazer uma comparao entre o escrito e o oral, necessrio adotar uma perspectiva
pluridisciplinar. Usando os mtodos da indagao etnogrfica, tivemos que examinar os trabalhos
elaborados pelos especialistas da literatura oral e da literatura popular - para o mtodo da anlise
dos textos -, bem como preciso aproveitar as fontes e os resultados da histria e, particularmente,
os da histria oral. Assim, a combinao dessas trs perspectivas - antropologia / literatura /
histria - pareceu importante para elaborar um mtodo adaptado ao objeto de pesquisa e
realidade social do serto do Rio Grande do Norte.
Quatro principais resultados podem ser lembrados. As narrativas - escritas ou orais modelizam a sociedade passada ou atual, porque os textos apresentam uma encenao codificada
pela cultura das situaes prprias sociedade sertaneja, e porque, sobre um outro ponto de vista,
os textos propem esquemas que permitem recompor e resolver, a um nvel lgico, as situaes da
vida real, que so muitas vezes conflituosas. Como, por exemplo, as tenses polticas, as
desigualdades sociais, as relaes familiares ou, enfim, as representaes do passado. Um outro
ponto pode ser destacado: ao constatar uma grande recorrncia temtica e ao descobrir a existncia
de um nmero limitado de esquemas narrativos, descobrimos uma organizao homognea dos
itens da cultura. Se a maneira pela qual os homens organizam os seus discursos informa sobre a
configurao geral da cultura, ento, algumas formas narrativas correspondem a um contedo
cultural definido e deixam transparecer as categorias lgicas pertinentes para compreender a viso
de mundo dos sertanejos. Enfim, graas a uma pesquisa sobre a produo narrativa de uma
sociedade particular possvel ter acesso aos nveis implcitos da cultura ou aos assuntos
problemticos como, por exemplo, as prticas medicinais ou a questo da propriedade da terra.
Alm disso, com um estudo deste tipo, possvel descobrir uma lgica da cultura: seguindo um
movimento dialtico, essa lgica cultural teria a capacidade de organizar o pensamento e, ao
mesmo tempo, poderia integrar a novidade; assim a cultura se reproduz e se modifica na ao
(Sahlins 1989: 7-19).
Constatar a existncia de uma cultura coerente uma das provas mais fortes da vitalidade
da tradio e da sua constante recomposio. Assim, quando se compara os textos produzidos com
as outras formas de elaboraes simblicas, como o rito, podemos dizer que h, em todos os
nveis, uma insistncia sobre uma necessria harmonia entre as diferentes ordens do universo, ou
seja, entre o mundo dos homens, a natureza e o mundo sobrenatural. A recorrncia de temas, bem
como a dos esquemas narrativos d mais fora imagem de uma homogeneidade do sistema
4

cultural, onde todos os elementos so interdependentes. Assim, para tomar o exemplo das estrias
de vida dos santos, esses apresentam santificaes por meio de milagres; mostrando, por sua vez,
que as narrativas adotam uma estrutura bastante regular. Na anlise das histrias sagradas, os
santos aparecem como seres humanos - bons ou ruins, doentes ou no, muito religiosos ou sem f,
etc. - que morreram de repente, na natureza selvagem ou depois de um grande sofrimento,
abandonados por todos. Enfim, quase sempre, esses indivduos tornados santos no foram
enterrados de uma forma correta. Ento, as suas almas voltam para pedir rezas aos vivos ou suas
esttuas aparecem aos homens - geralmente vaqueiros ou caadores - que construiro para eles um
santurio. Recolhemos, assim, vrias histrias que seguem mais ou menos o mesmo esquema: So
Cipriano, Nossa Sra. dos Impossveis, So Francisco, Jararaca, e outros santos locais. 3
Neste sentido, e ao contrrio do que geralmente se pensa, demonstramos que a comparao
entre as formas narrativas escritas e orais possvel. Jack Goody (1977, 1979), por exemplo, os
consideram como processos fundamentalmente opostos. Porm, no caso dos folhetos e da tradio
oral, possvel colocar num mesmo nvel essas duas formas discursivas. O cordel e a tradio oral
funcionam de modo similar, nem tanto do ponto de vista da produo, mas, sobretudo, da
transmisso que essencialmente oral - mesmo no caso dos folhetos. Assim, no escrito, possvel
reencontrar a marca da oralidade: foram publicadas vrias verses de um mesmo texto, diferentes
autores ou edies existem para uma mesma estria ou, ainda, vrios folhetos so escritos sobre
um mesmo tema. Constatamos tambm um grau elevado de formalizao das narrativas, tanto no
oral como no escrito. Por fim, nos folhetos, a utilizao de frmulas ou de expresses da lngua
falada produz uma certa mobilidade do texto escrito, quando a histria memorizada ou quando
reescrita por um outro poeta. Ento, a escritura pode ser considerada como um complemento ou
um prolongamento da oralidade. Fica difcil, assim, separar um do outro, do ponto de vista da
forma, dos temas abordados ou mesmo dos produtores das narrativas. Se a escrita e o oral se
misturam - s vezes at mesmo se confundindo - parece, ento, necessrio reavaliar os conceitos
tericos e os instrumentos metodolgicos utilizados classicamente pelos pesquisadores, tanto na
literatura quanto na antropologia.
Nesta perspectiva, e quando fazemos uma leitura dos estudos sobre as produes
narrativas, verificamos o aparecimento de duas tendncias opostas. A primeira hiptese de
trabalho seguida pelos pesquisadores enfatiza o carter manifestamente "oralisante" da literatura
popular (escrita) e a segunda aponta para a diferena de natureza entre as duas formas de produo
(oral/escrito). Assim, e sem poder demonstr-lo, os estudiosos definem a literatura "do povo" pelas

Ver cap. IV da tese de doutorado.

suas relaes estreitas com a oralidade (Santos 1997: 13-14; Menezes 1977).

No caso europeu,

so, geralmente, trabalhos realizados por folcloristas ou historiadores, como no caso da

Bibliothque Bleue de Troyes. Essa literatura popular escrita circulava na Frana at o sc. XIX; as
folhas volantes eram histrias relatando fatos da poca que eram lidas nos seres e terminavam
se fundindo com outras narrativas da tradio oral (Bollme 1971, 1986; Nisard 1968; Zumthor
1980, 1981, 1982; Mandrou 1964). A mesma hiptese lanada no Nordeste com a literatura de
cordel, enfatizando a fora da tradio, capaz de reproduzir histrias ao idntico, num perodo
histrico longo. So teses que aproximam-se da teoria das sobrevivncias, elaborada pelos
Evolucionistas, integradas automaticamente anlise, sem que haja nenhuma referncia clara
(Tylor 1874). Por exemplo, Lus da Cmara Cascudo, entre outros, n Os 5 livros do Povo (1953)
examina a herana medieval no serto nordestino: a tradio oral ibrica teria atravessado o
oceano com os primeiros colonos, teria se mantido durante mais de quatro sculos e seria ainda
viva nos folhetos que so lidos no Nordeste brasileiro. A tese da sobrevivncia de uma "oralidade
pura" torna-se ainda mais clara no caso do romanceiro de origem ibrica, transmitido
essencialmente pelas mulheres (Santos1997: 13).
Alm de ser uma hiptese dificilmente verificvel de modo emprico, ela no leva em conta
a presena do Livro (erudito) numa cultura essencialmente oral e onde uma parcela importante da
populao analfabeta, inclusive os prprios leitores dos folhetos! Podemos avanar que a teoria
das sobrevivncias no funciona no nosso exemplo nordestino. Assim, para a Histria de Carlos
Magno, existe a prova de que a transmisso no foi somente oral: os trabalhos de J. P. Ferreira
(1979) demostram a presena do livro de Carlos Magno, escrito no sculo XVII, em Portugal e na
Espanha, no sentido de consolidar a unio nacional, ainda comprometida. Este "grande livro"
conheceu um sucesso editorial indito, foi distribudo em larga escala em Portugal, levado para o
Brasil, passando a ser comum encontr-lo nas fazendas nordestinas. Tradicionalmente, esta gesta
tornou-se fonte de inspirao privilegiada para os escritores de folhetos de cordel e os cantadores
de viola. Desse modo, podemos realmente falar em oralidade pura? Quando examinamos a
importncia de outros '
grandes livros'
, como a Bblia, chegamos a concluses semelhantes. Assim,
Muirakytan Macdo (1998) demonstra o impacto da leitura do "Livro" na formao da elite do
Serid. 5 Isto nos convence que, para o Nordeste brasileiro, no podemos afirmar que existe uma

Para uma crtica do conceito '

popular'aplicado s expresses culturais ver o meu artigo "O popular, categoria
explicativa ou ideolgica? O serto nordestino segundo os clssicos" (a ser publicado).
5

Ver no cap II da dissertao de Mestrado.

adequao perfeita entre os dois conjuntos narrativos (escrito e oral) - idia confirmada pela
verificao em campo -, mas h correlaes ao nvel da estrutura dos textos e dos temas tratados.
A outra hiptese geralmente avanada pelos estudiosos da tradio oral, que a escritura,
alm de depender de outros mecanismos cognitivos utilizados pela oralidade, fixa e imobiliza o
texto de uma vez por todas (Goody 1977, 1978, 1986). O estilo oral seria tradicionalmente
definido pela utilizao de frmulas e a repetio (Tedlock 1971, 1983). Enfim, o oral e o escrito
opem-se, tanto do ponto de vista da elaborao das narrativas, quanto da sua transmisso. No
caso dos folhetos de cordel, podemos notar um tratamento bastante semelhante no oral e no
escrito: existem marcas da oralidade no texto escrito, como podemos verificar nos romances de
sucesso ou nos folhetos sobre cangaceiros. Da mesma forma, notamos uma mistura de gneros:
oraes so impressas nos folhetos religiosos - sobretudo os que descrevem os milagres de Frei
Damio, Pe. Ccero, de Pe. J. Maria - ou ainda nos Almanaques que so encontrados nos centros
de romarias. Durante a pesquisa de campo, e no caso das histrias da tradio oral, notamos, s
vezes, uma recitao de trechos inteiros de romances ou mesmo uma reelaborao em prosa do
texto.
Se o mtodo etnogrfico, associado a coleta das narrativas e a anlise das expresses
simblicas, um caminho rico para descrever a cultura do interior do Rio Grande do Norte, esta
perspectiva deve ser testada num outro universo social, como o dos migrantes da Zona Norte, ou
ainda, num outro registro de expresso da voz : o discurso sobre o passado.
MIGRANTES DA ZONA NORTE: tradio oral e identidade no contexto urbano
A pesquisa sobre as produes narrativas dos migrantes oriundos do serto, morando numa
zona peri-urbana da capital do estado do Rio Grande do Norte (Zona Norte de Natal) tentou
examinar as transformaes de uma cultura '
tradicional'num contexto urbano. 6 Graas a pesquisa
etnogrfica e a coleta de um corpus essencialmente narrativo, a vida cotidiana dessa populao
recm urbanizada foi analisada. Os textos colhidos - '
performados' ou escritos - foram
selecionados de acordo com o tema da pesquisa e foram confrontados aos seus contextos de
enunciao ou de produo especficas. Assim, pode-se entender a significao profunda dos
textos aps compar-los com as outras criaes culturais, como as vrias formas de poesia, as
6

Para maiores detalhes, ver o relatrio da pesquisa Memrias de migrantes. Pesquisa etno-literria de uma
comunidade da Zona Norte da cidade de Natal , 1997, Natal, UFRN-CNPq [modalidade da bolsa: recm doutor].
Queria aproveitar a ocasio para agradecer o PPGEL (Departamento de Letras - UFRN) por ter colocado minha
disposio a infra-estrutura necessria realizao da pesquisa.

rezas, as prticas medicinais, a percepo do espao, as festas de padroeiro, as romarias, etc.

Mesmo pertencendo a outros nveis da cultura, essas criaes simblicas adotam quase sempre a
forma de narrativas, cujas estruturas j so conhecidas. Parece, ento, interessante utilizar um
nico mtodo para analisar todas as produes culturais de uma sociedade. 7
Pensamos que para estudar a produo narrativa de uma comunidade de migrantes
preciso tambm recolher o discurso ligado ao passado, origem, atravs de histrias de vida, de
lembranas, etc. A identidade dos que partiram passa, primeiramente, pela referncia a uma
cultura e/ou uma histria comum. Vozes singulares que formam um conjunto bastante homogneo.
Antes de analisar os discursos dos membros deste grupo, foi preciso investigar a formao scioeconmica da regio, a fim de compreender seus fenmenos migratrios. No entanto, devido
escassez de literatura e pelo fato de existirem poucos estudos sobre as formas migratrias recentes
do Nordeste, mostrou-se necessrio partir para uma pesquisa de campo, isto , realizar um estudo
etnogrfico. Pensamos, ento, em coletar histrias de vida e reconstruir a histria da Zona Norte
a partir das experincias vividas pelos migrantes que a povoaram. 8 So mltiplas as referncias s
histrias de antigamente: romances e folhetos de cordel, estrias de trancoso 9, contos, lendas de
fundao de cidades, etc. Alm de serem marcos da memria individual, apresentando-se como
monumentos escritos ou orais, ligados infncia e a um passado idealizado, estas "histrias"
servem de ncora para a histria do grupo local. Graas rememorao e leitura das narrativas,
os migrantes reativam experincias e valores comuns, que so os de uma cultura rural, geralmente
denegrida no meio urbano. Mas, tambm atravs destas formas narrativas que os migrantes
interpretam os acontecimentos que marcaram suas vidas e o mundo que os rodeia. Os folhetos de
cordel, os romances e os contos so uma via de aprendizagem da realidade, na qual os problemas
sociais, polticos e econmicos so traduzidos em uma linguagem potica e formatados em uma
estrutura narrativa conhecida por todos (Cavignac 1997). Atualmente, esses "textos tradicionais"
parecem permanecer com uma funo identitria: apesar de terem desaparecido da prtica
cotidiana, no existindo mais o seu contexto tradicional de enunciao, mostram-se adaptveis ao
ambiente de vida citadino. O interior no mais a referncia, passando a ser substitudo pela
Zona Norte, que agora o novo lugar de vida. Veremos, desse modo, que junto s mudanas
ocorridas nessas ltimas dcadas, novos textos aparecem. Estes so ligados, geralmente, a uma
experincia migratria positiva e correspondem a uma apropriao do espao e da histria do

Era previsto, na proposta inicial, que os resultados empricos coletados no mbito urbano (Zona Norte) fossem
analisados junto aos da pesquisa sobre o serto na perspectiva de uma anlise comparada.
8
9

Cf. reltorio final de pesquisa Memrias de migrantes , CNPq/UFRN, 1997.

Categoria nativa que designa os contos maravilhosos

local.
Alguns pontos de partida nortearam o nosso estudo. Assim, a pesquisa etnogrfica/literria
realizada na Zona Norte da cidade do Natal permite compreender como a memria nos informa
acerca das prticas culturais dos migrantes. Alm disso, a compreenso dos processos empregados
na elaborao, bem como no contedo das narrativas, informa respeito da resistncia e da
capacidade de transformao de uma cultura tradicional no meio urbano. Tambm, o resgate da
memria dos migrantes - feito junto coleta dos textos (orais/escritos) - visa informar sobre a
identidade social e cultural, a representao do tempo e do espao, o modo de viver e as prticas
cotidianas dos atores da migrao. Enfim, um tal estudo visa apontar para uma realidade social
pouca conhecida: a da populao migrante ou recm urbanizada morando nas zonas perifricas das
capitais nordestinas, incluindo os potiguares que viveram uma migrao de retorno.
Aqui, retornamos abordagem pluridisciplinar - etnografia e literatura, mas tambm
usando os resultados da geografia, da sociologia, da histria, etc. Essa abordagem permite
compreender em quais termos os atores reinterpretam o presente e a modernidade. A cultura
tradicional, trazida do interior, atua como o elemento de unio, atravs do qual vai operar-se todo
um conjunto de transformaes simblicas que, por sua vez, do coerncia ao presente e ao mundo
em perptua mudana. Mesmo sendo um estudo limitado a uma zona perifrica, o projeto
apresentou vrias dificuldades. Primeiro, foi difcil reunir material bibliogrfico sobre um assunto
pouco tratado, sobretudo na antropologia brasileira: a migrao no Nordeste. Alm disso, no
existem ainda estudos quantitativos sobre as migraes de retorno (nordestinos voltando para seus
lugares de origem). Assim, mesmo sendo a passagem rpida do rural ao urbano um fato
econmico e histrico determinante na configurao do Brasil contemporneo, esse fenmeno e
suas conseqncias foram avaliados de uma maneira global por economistas, urbanistas e
socilogos. Estes fizeram uma anlise da mutao das capitais administrativas do pas em
megalpoles perigosas e plos atrativos para migrantes, oriundos de vrios Estados. Porm, esta
mutao aparece na realidade muito mais complexa e pode ser dividida numa multiplicidade de
mudanas mais discretas. De outro lado, raros so os estudos antropolgicos recentes sobre a
migrao; o estudo clssico da Eunice Durham (1978) fica ainda como referncia sobre o assunto.
Consultamos, ento, a bibliografia clssica sobre a sociologia e a antropologia urbana, a migrao
e a dinmica social.

10

Surgiu um outro tipo de problema, ligado composio do grupo que no

aparece como uma totalidade homognea. Os migrantes da Zona Norte no chegam a representar
uma comunidade, uma classe ou mesmo um grupo. Eles representam uma parte significativa da
populao natalense dividindo caractersticas comuns: a de ter migrado pelo menos uma vez na
9

vida e a de morar na mesma zona perifrica da cidade. Entretanto, so indivduos que conheceram
trajetrias de vida e experincias migratrias diversas. Os problemas ligados a vida perifrica e a
existncia numa sociedade contempornea so resumidos por Ana Maria Doimo (1995: 91) da
seguinte forma:
O desenraizamento das massas e a atomizao da existncia, a complexa
diviso do trabalho e a fragmentao dos papis sociais, o apego a prticas
seculares e o desencantamento do mundo, a monetarizao das relaes e a
perda do sentimento de solidariedade, o avano da racionalidade das
instituies e o desapego s relaes de tipo primrio, especificamente as
referidas famlia e religio.
Classicamente, o migrante aparece como um excludo social e, politicamente falando,
(Durham 1982: 220) como aquele que tenta, com dificuldade, reproduzir no espao urbano alguns
dos padres culturais que caracterizam a comunidade do meio rural. A relao indivduo/sociedade
feita ento atravs dos grupos de relaes primrias (famlia, vizinhana, congregao religiosa).
Estes, aparecem como tentativas de reconstruo da sociabilidade antiga, perdida com a
experincia migratria. Na Zona Norte, a reunio entre vizinhos e famlia prxima dificultada
pela estrutura urbana dos conjuntos habitacionais e pelo caos do ambiente da cidade. Notamos,
porm, estratgias de recomposio da famlia e de uma sociabilidade fundada no interconhecimento. A vizinhana, s vezes, vista como perigosa - no caso dos moradores dos
conjuntos vizinhos a favelas. De outro lado, existe uma diversidade de religies, com a
importncia crescente das seitas protestantes nos bairros da cidade. Porm, os indivduos tentam
suprir essas dificuldades, organizando uma vida de bairro, atravs da criao de pequenos
comrcios domiciliares, geralmente de carter efmero: so bares, armarinhos, vendas de frutas e
verduras, manicures, costureiras, confeo de enfeites, comida para festas, "quentinhas", etc.
Um trabalho sobre a memria , ento, dificultado pela relativa desintegrao do grupo
familiar, da comunidade de origem, e at pela mudana acontecida na identidade pessoal do
locutor. Mas, de um outro lado, a memria e a narrao subjetiva dos fatos permitem resgatar a
verso da migrao no olhar do falante. Assim, Maurice Halbwachs (1990) determina que a
memria no uma simples reproduo dos fatos e dos acontecimentos, mas aparece como um
produto de uma elaborao singular de um indivduo sobre a sua prpria experincia. O migrante
repensa e reelabora o passado com a viso presente. Os marcos da memria que ritmam as
lembranas, so os eventos importantes na vida pessoal: casamento, nascimento dos filhos,
mudana de local de moradia, de trabalho, morte de um parente, etc.

10

Cf. bibliografia.

10

Mais do que uma pesquisa em termos territoriais, o estudo privilegiou, sobretudo, a

investigao da memria dos migrantes, no sentido de traar um perfil das mltiplas possibilidades
de migrao: dentro e fora do Estado, da zona rural para a zona urbana e vice-versa. A nossa
ateno foi centrada nas histrias de vida peculiares, para depois poder tirar algumas concluses
sobre as possveis transformaes de uma cultura tradicional, como a das zonas rurais do Rio
Grande do Norte. Para isso, temos nos inspirado na metodologia das histrias de vida,
desenvolvida nos trabalhos recentes de pesquisadores investigando a realidade brasileira
(especificamente a nordestina) e a das migraes (Menezes 1992, Cabanes 1995, Sigaud 1993,
Ajara 1993). Parece que o mtodo biogrfico o mais indicado para um estudo sobre os migrantes.
Assim M. Menezes (1992: 165) avana que
As histrias de vida revelam universos diversos e constituem, a nosso ver,
material rico para analisar como esta diversidade elaborada por seus
produtores.
Assim, o migrante pode avaliar a sua trajetria de vida e o pesquisador pode resgatar fatos,
percepes, avaliaes, perspectivas de vida, vises de mundo e opes do migrante (Menezes
1992: 167).
A metodologia principalmente utilizada foi a da observao participante, fundada nas
entrevistas e no convvio com os informantes. O resgate das histrias de vida, junto coleta das
narrativas, foi acompanhada de uma pesquisa etnogrfica, a fim de reunir o mximo de
informaes sobre a histria da Zona Norte e sobre os migrantes, do ponto de vista das suas
culturas, dos seus hbitos, das suas situaes ocupacionais, etc. Com este objetivo a pesquisa de
campo foi planejada e precisou constar de vrias fases. Aps ter realizado os primeiros contatos
(sondagem e escolha dos possveis entrevistados, das suas moradias, dos seus empregos, etc.),
escolhemos algumas pessoas que j tinham um elo de conhecimento com os pesquisadores. Foi
elaborado um roteiro de entrevistas (fase da elaborao, do teste, da aplicao) para poder gravlas (coleta das histrias de vida e narrativas), privilegiando sempre um assunto em particular.
Foram feitos um ou vrios retornos para complementao ou realizar novas entrevistas. O roteiro
foi utilizado no sentido de traar o perfil dos migrantes instalados na Zona Norte; para conhecer os
trajetos, as ocupaes profissionais, as razes da migrao, registrar os membros da famlia
presentes no bairro, em Natal ou os que j migraram para outros locais; conhecer o grau de ligao
com o lugar de origem, etc. O uso do roteiro, como um guia de entrevista no princpio da pesquisa,
foi proveitoso para treinar e familiarizar as pesquisadoras com o tema e com a metodologia

11

utilizada, mas tambm permitiu despertar a confiana e a fala dos entrevistados. O roteiro foi
elaborado na perspectiva de sistematizao e de padronizao dos resultados. 11
Este primeiro momento da pesquisa permitiu a definio das suas linhas e a delimitao
dos bairros, onde se realizou a pesquisa. O bairro Igap foi escolhido como sendo um dos bairros
mais antigos da Zona Norte e onde se encontra uma memria mais profunda. Os bairros mais
recentes, sobretudo, conjuntos habitacionais, foram escolhidos para fins de comparao. Nessa
fase, foram feitos ainda os contatos preliminares para o estudo e realizado um levantamento prvio
das narrativas a serem coletadas. Perguntando aos locutores quais eram as histrias que eles
lembravam, foram selecionados alguns temas chave a serem aprofundados. Neste levantamento,
duas principais dificuldades foram encontradas: no que diz respeito aos contatos, os problemas
ligados a posio externa do pesquisador foram contornados, porque escolhemos privilegiar as
ligaes preexistentes (parentesco, vizinhana, afinidade, etc.), pedindo sempre aos entrevistados a
indicao de outras pessoas que tivessem uma experincia migratria. A '
recomendao'facilitava
sempre os contatos e permitia que se estabelecesse uma situao de confiana mtua. Durante o
decorrer da pesquisa, a inexperincia das entrevistadoras foi contornada pela integrao relativa
delas na Zona Norte - uma era moradora - e pela identificao das bolsistas ao tema - as duas
tinham conhecido uma experincia migratria e eram estudantes do curso de Letras.
Uma pesquisa sobre a cultura de uma populao de migrantes levanta uma srie de
interrogaes. Primeiro, ser que os textos colhidos - narrativas e histrias de vidas - devem ser
considerados como marcas ou geradores de uma identidade? Se as produes narrativas permitem
perceber uma interpretao e um tratamento especfico dos fatos, e, por conseqncia, atingir uma
"lgica da cultura", ento, os textos colhidos na Zona Norte devem parecer com os coletados no
serto durante a pequisa anterior. Se os textos no cumprem esse papel, quais so os meios pelos
quais os migrantes conservam ou afirmam a sua cultura? De um outro lado, parece importante
examinar a existncia ou no de uma continuidade entre os diferentes gneros narrativos. Se os
esquemas culturais so visveis atravs da anlise formal dos textos - sem, portanto, consider-los
como uma imagem fiel da realidade - pode-se pensar que a estrutura narrativa mais importante
do que o contedo da estria e que os modelos discursivos apresentam semelhanas,
independentemente dos gneros: estrias jocosas, crnicas, fbulas, lendas, mitos, testemunhos,
etc. Ento, uma histria de vida pode muito bem parecer com um conto maravilhoso ou com uma
11

No roteiro constavam os itens seguintes: dados de identificao pessoal e da famlia; local de nascimento e etapas
migratrias (o local, o Estado, ou a cidade e a data da migrao); razo da migrao (segundo o entrevistado); trabalho
e/ou ocupao; moradia; membros da famlia morando juntos (antes/durante/depois da migrao); relato da opinio,
das percepes, dos sentimentos em relao a migrao; lembranas, fatos e histrias do passado : (festas, relatos de
acontecimentos, piadas, etc); participao da pessoa na vida do bairro ou num agrupamento (sindicato, grupos da
igreja, partido poltico, etc.); narrativas (com referncia especial aos romances e folhetos de cordel).

12

estria de santo. Do mesmo modo, se a um nvel diacrnico, possvel apontar para as

transformaes presentes numa histria ou suas variantes - neste caso a anlise s pode ser feita a
partir de um texto escrito, base da comparao - podemos supor que, a um nvel sincrnico,
encontramos as mesmas regularidades. Ento, a comparao entre o escrito e oral possvel.
Estudamos o grau de personalizao do texto coletado e sua adaptao poca e ao contexto
scio-cultural para avaliar as mudanas do corpus em funo dos indivduos, do sexo, da idade,
dos grupos familiares, da regio de origem do migrante, etc. Afinal, podemos propor uma reflexo
sobre as referncias aos lugares de origem e sobre a importncia da histria familiar na
constituio da identidade da pessoa que migrou. Os migrantes, de fato, mais do que os outros
indivduos, parecem ligados afetivamente a seus lugares de nascimento ou na regio de origem das
suas famlias. Mas esse lugar de fundao, que imprime uma identidade forte ao indivduo, ,
geralmente, mais imaginrio do que real. Se examinarmos algumas histrias de vida,
perceberemos a existncia de uma forte mobilidade geogrfica. Alis, no raro encontrar vrias
geraes de migrantes dentro de um mesmo grupo familiar.12 Examinando as migraes de nossos
entrevistados, isto tambm vlido para as pessoas oriundas tanto do serto como do litoral. O
discurso nostlgico sobre o passado adota a forma potica e o tema da "volta terra natal"
freqentemente abordado nas conversas cotidianas. Assim, deciframos as estratgias dos migrantes
e a pesquisa revelou a existncia de redes migratrias e de uma solidariedade marcante. Foi
preciso refletir sobre a significao dos retornos aos lugares de nascimento, para os
acontecimentos religiosos, sobretudo, durante as festas do padroeiro, e sobre o papel do migrante
nessas festas comunitrias. Foi preciso, finalmente, estudar o papel econmico e simblico do
indivduo que deixou a famlia para trabalhar fora e poder sustent-la. 13
Para responder a essas interrogaes, escolhemos o caminho da pesquisa etnogrfica,
apoiada na anlise dos discursos, para conhecer o contexto geral das migraes, o que mais
complexo do que parece: as estratgias, as etapas migratrias, os desejos e as ambies pessoais,
as dificuldades de adaptao a um novo modo de vida na cidade, a sobrevivncia, a integrao e a
mobilidade social, a violncia nos subrbios, etc. Fatos e discursos que as pesquisas quantitativas
no permitem explicar. De um outro lado, uma abordagem antropolgica das memrias dos
migrantes permite estudar, de um modo diferente, os problemas ligados s cidades mdias - como
Natal - e iniciar uma reflexo sobre a importncia social e imaginria dos grandes plos
migratrios, como as capitais nordestinas ou as megalpoles do Sudeste. O estudo da cultura dos
migrantes, instalados na periferia, traz uma luz nova sobre a situao dos moradores das zonas
12

Isto foi tambm percebido na pesquisa anterior, quase a metade das pessoas que foram entrevistadas em 1990-91
tinha mudado, pelo menos, uma vez de residncia na vida.

13

rurais: o problema da seca, as desigualdades sociais, a distribuio da terra, a desnutrio, o

envelhecimento da populao, a feminilizao das zonas rurais, a desertificao de zonas no
serto, etc. Um tal estudo nos traz tambm ecos da misria, explicaes sobre "a desgraa",
expresses do desespero, representaes do espao e percepes inditas do mundo natural e
social. Afinal, uma pesquisa de campo se torna indispensvel para pr em perspectiva os textos e a
cultura que os produz, estes integrados a um contexto scio-histrico especfico.
Dessa forma, as narrativas da Zona Norte que coletamos, mostram como os locutores
reinventam a sua existncia individual, fazendo referncia a elementos de uma histria coletiva:
datas, personagens, catstrofes e eventos histricos que funcionam como marcos da memria do
grupo. Elementos que so lembrados, reinterpretados e includos no discurso a cada evocao do
passado do bairro ou da prpria vida pessoal. Formalizados ou no numa narrativa, esses
elementos terminam formando um conjunto bastante homogneo que informa sobre a concepo
do mundo dos locutores.
Fazendo uma avaliao desta perspectiva metodolgica, podemos afirmar que a pesquisa
centrada na vida e nos discursos dos locutores adaptada temtica da migrao, porque
privilegia os temas ligados ao cotidiano dos migrantes, bem como ao exlio, partida da terra
natal, e s vezes, possvel volta para o lugar de nascimento. Aponta tambm para a importncia
da famlia e da solidariedade, destaca o trabalho como a principal razo da migrao. Permite
tambm resgatar um discurso comparativo sobre a vida no lugar de origem e no lugar de destino; a
volta para o Nordeste - para os migrantes que se deslocaram para o Sul ou outros Estados, fora da
regio - e, afinal, a instalao e a vida em Natal e na Zona Norte. Porm, as lembranas e os
discursos sobre a migrao, nos levam, principalmente, ao passado do local: a sua origem como
um vilarejo tradicional; a importncia dos ndios, dos colonizadores (holandeses e franceses), dos
antepassados, das festas passadas (o carnaval, as cheganas, os marujos, etc). Afinal, podemos
destacar a importncia dos monumentos na rememorao do passado. a praa de Igap, a ponte de
ferro, a linha do trem, as fbricas, etc. As transformaes ocorridas na Zona Norte so destacadas
como sinais de progresso. O papel da igreja, dos sindicatos e dos homens polticos neste processo
lembrado na ocasio. Enfim, chegando no nvel das narrativas mais tradicionais, os folhetos, os
romances de cordel e as estrias de trancoso, sofrem um processo de esquecimento e so,
geralmente, denegridos pelos mais jovens, que desconhecem este tipo de literatura, lembrana de
sua origem migrante. Outras histrias ocupam o seu lugar, retomando elementos existentes na
tradio oral e que, em sua maioria, seguem uma estrutura narrativa similar. Parece que as
histrias vo se transformando junto s identidades dos migrantes.
13

Pesquisas recentes apontam para esta realidade.

14

Assim, a dificuldade encontrada em coletar as narrativas, sobretudo escritas, mas tambm

os contos maravilhosos, pode ser explicada pelo fato de que os migrantes, ao chegarem no espao
urbano, se esforam em apagar o estigma do campons. Outras narrativas surgem e, geralmente, o
maravilhoso volta, com a presena do tema dos mundos subterrneos, que atualizado com a
referncia histria recente ou a episdios da vida pessoal do locutor. Finalmente, algumas
correspondncias podem ser notadas entre o processo narrativo e a descrio da realidade,
percebendo-se a lgica de ordenao do mundo, localizada em um nvel mais profundo. Assim, na
realidade como na fico narrativa, h uma diviso do universo social, bem como uma
continuidade entre o mundo dos homens e o sobrenatural. Essa bivalncia se reencontra nas
formas narrativas, onde h uma impossibilidade de distino entre a realidade e a fico. O mundo
sobrenatural onipresente integra-se em uma representao do mundo necessariamente harmnica.
Parece que neste momento houve uma acumulao de estrias que foram contadas e recontadas
pelos diferentes locutores e poetas. Se a maior parte dos migrantes no faz mais referncia
tradio narrativa e oral da sua infncia, no quer dizer que a esqueceu. Graas escritura,
leitura e rememorao das poesias e das estrias, os migrantes defendem e reatualizam os seus
valores culturais de origem. Os textos que lembram tanto um passado como tambm um lugar de
nascimento, so os veculos privilegiados da tradio e da identidade. Porm, na zona urbana,
pode-se observar o desaparecimento progressivo das expresses da cultura tradicional, como os
dramas, a cura pelas plantas, os rituais e as procisses e, sobretudo, os folhetos de cordel. Para os
migrantes, esse desaparecimento acompanhado pela desagregao das relaes sociais que
existem nas zonas rurais. A organizao espacial das cidades e, sobretudo, das periferias, coloca
em perigo a sociabilidade tradicional, baseada na famlia numerosa, no conhecimento mtuo e na
vizinhana. Alm disso, a identificao dos leitores com os personagens diminui e explica, em
parte, a indiferena dos mais jovens. Os filhos dos migrantes sentem-se atrados por outras formas
culturais, que so as da cultura urbana. Assim, quando se estuda a histria dos folhetos de cordel, o
seu modo de transmisso ou mesmo a vida dos poetas, parece que as criaes narrativas e poticas
so estrangeiras ao universo urbano e que pertencem a uma cultura de migrantes de primeira
gerao, oriundos das zonas rurais ou continuando a ter fortes ligaes com a comunidade de
origem (Cavignac 1997). Longe de ser uma reflexo pessimista sobre o desaparecimento total de
uma cultura tradicional, pensamos, ao contrrio, que se trata de um fenmeno clssico. natural
observar o desaparecimento do corpus tradicional em um contexto urbano, porm, no quer dizer
que h um desaparecimento absoluto das criaes narrativas. possvel concluir que o grau de
adaptao do indivduo ao seu novo local de vida parece variar com a importncia dada s
estrias de antigamente ; quanto mais o migrante integrado cidade, menos referncia essas
15

narrativas encontrada no seu discurso. No caso dos migrantes que instalaram-se na Zona Norte
podemos observar, em vez de um simples sumio da tradio oral, uma proliferao de narrativas,
acompanhando-se de uma recuperao da histria local, sinal de integrao no novo local de vida.
Esses novos textos unem elementos e seguem o modelo das narrativas da literatura oral. Elas
continuam oferecendo uma racionalizao do mundo social e sobrenatural, passado e presente,
inscrevendo as experincias pessoais no tempo contnuo da tradio.
IMAGENS DA COLONIZAO. Contos maravilhosos, narrativas e memria do RN; ou
o nascimento de uma identidade mestia.
Com a pesquisa na Zona Norte, apareceram temticas e representaes bastante coerentes,
no que toca ao passado. O que tnhamos visto no serto do Rio Grande do Norte apareceu com
mais clareza - no que diz respeito mobilidade da populao, s narrativas escritas e orais e,
finalmente s representaes simblicas. Novas pistas de pesquisa se desenham: o passado parece
escondido nas entranhas da terra ou nas guas - lagoas, poos, fontes, e etc. Essa viso pode ser
estendida aos monumentos histricos ou aos stios arqueolgicos: marcos da memria e sinais de
resistncia de uma histria que no foi escrita nem considerada digna de interesse pelos
estudiosos. Essas novas pistas e novos questionamentos, deixam num segundo plano o estudo da
literatura de folhetos e das formas poticas. Cada vez mais o acento posto no universo
maravilhoso, descrito nas estrias de trancoso, nas histrias de encantamento, nas lendas de
fundao das cidades, ou ainda, nos registros narrativos menores, que informam sobre as
representaes nativas do passado colonial e a configuraes simblicas da cultura, como a
atribuio sistemtica da autoria de construo dos monumentos histricos aos Holandeses: a
ponte de Igap, o Forte dos Reis Magos, as "casas de pedras", etc.
Quando examinam-se as representaes do passado, exemplificamos os aspectos
etnogrficos da criao narrativa, no que diz respeito criao de uma nova histria local . Isto
atravs da leitura de textos formalizados em narrativas, bem como na avaliao de registros
ligados ao tema, espalhados nos discursos das pessoas entrevistadas. Logo, em um momento,
podemos analisar como os clssicos da literatura popular oral e escrita - vo se adaptando a
uma nova realidade para se constiturem em tradio: novos personagens e novas situaes
encontram-se revestidos com as velhas estruturas narrativas, retomando temticas conhecidas
(encantamento, mistrio, subterrneo, a escurido, a natureza, etc). Foi se constituindo a certeza de
que as imagens relativas a um passado comum aparecem com regularidade e homogeneidade em
todo o Estado - quadro que, poderamos avanar at mesmo para o Nordeste. Essas imagens
16

encontram-se inscritas, sobretudo, mas no somente, nas narrativas pertencentes a um corpus

importante e pouco investigado pelos antroplogos: o que Vladimir Propp (1965, 1983) chama de
contos maravilhosos . Desde o sculo passado, no Nordeste, eles foram coletados, inicialmente,
pelos folcloristas, e publicados junto a outras formas literrias: canes, cantigas, romances,
poesias, etc. (Santos 1997). Algumas lendas de fundao foram anotadas por historiadores
amadores, cuja proposta era resgatar a cultura e a histria locais.
Percebemos, no discurso cotidiano, a repetio de um detalhe pertencente a um
acontecimento histrico que geralmente difere da verso dos historiadores. Notamos tambm o
deslocamento de um monumento para uma outra poca como o caso das obras deixadas pelos
Holandeses ou, enfim, encontramos o relato da presena de monstros subterrneos (aquticos ou
terrestres) povoando o subsolo das igrejas, das montanhas e das lagoas. So temas recorrentes e
dinmicos que formam os elementos dspares de uma viso bastante instigante da histria local.
Concebido como suporte da memria do grupo ou das suas produes simblicas, o texto
oral ganha novos adeptos com o revival dos anos setenta e a crise de objeto da antropologia. Com
isso, ao mesmo tempo que so redescobertas as tradies das populaes camponesas europias,
que eram at ento estudadas pelos folcloristas, novos estudos aparecem para as "naes jovens",
tendo como enfoque principal as modificaes ocorridas durante o processo colonizador. Assim,
as sociedades exticas tornam-se os campos de investigao naturaisdos antroplogos europeus
e americanos, principalmente, a partir da generalizao dos movimentos de libertao das antigas
colnias e com o surgimento de uma antropologia nativa, e, s vezes, nativista. Com este retorno
dos antroplogos ocidentais no velho terreno dos folcloristas, a disciplina teve que elaborar novos
instrumentos de investigao para estudar a tradio oral. Uma da vias mais ricas que, s vezes,
integra o estudo do texto literrio - resulta da aproximao da Antropologia e da Histria (Le Goff
1996; Mattoso 1999). Podemos perceber este movimento, sobretudo, com o surgimento dos
trabalhos da histria oral e dos estudos com o objetivo explcito de resgatar a memria dos
excludos: histrias de vida adaptadas pelos pesquisadores que eram apresentadas como textos
autobiogrficos.14 S hoje, com a crtica da pretenso universalista do estruturalismo e com a
abertura da disciplina s outras vias de explicao, torna-se possvel adotar um perspectiva
pluridisciplinar, voltada para a sociedade produtora da sua histria: a Antropologia eliminou as
vises romnticas associadas s sociedades primitivas e os estudiosos constataram a presena da
histria e da antropologia num mesmo campo de pesquisa o da memria. Parece, ento, possvel
reconstruir os elementos de apreenso do mundo dos habitantes do Rio Grande do Norte atravs da
anlise das suas produes narrativas. Aqui, a natureza no habitada torna-se o "lugar de vida" do
17

sagrado autctone e o revelador de um passado longnquo. O subsolo contm tambm os seres

ligados ao fim do mundo - sobretudo serpentes e animais aquticos como baleias e peixes gigantes
- almas ou seres humanos encantados, no caso das princesas adormecidas. Assim, a descrio
minuciosa deste mundo repleto de monstros, de espritos e de santos, que surgem como os
primeiros colonizadores da regio, relatada pelos moradores das cidades histricas atravs dos
discursos narrativos: textos mticos, histrias de almas , milagres, romances de cordel, ou estrias
de trancoso. Graas a este conjunto narrativo podemos traar os contornos de uma cosmologia
local. Reencontra-se, ento, uma representao do mundo onde o espao sagrado segue de perto os
limites do mundo habitado pelos homens. O espao sobrenatural se iniciaria, deste modo, na
fronteira da cidade, ao entrar no cemitrio ou numa casa abandonada. Ao atravessar o serto ou
qualquer zona deserta, os homens devem proteger-se contra as agresses dos agentes do mundo
extra-humano ou ainda, devem procurar ganhar os seus favores, realizando rezas, prticas mgicas,
oferendas, ou mesmo splicas, no caso das aparies de Nossa Senhora. Esta representao da
natureza como lugar do sagrado, associada a um passado longnquo, poderia tambm ser o
resultado de uma resistncia de uma memria oprimida por vrios sculos de dominao de todo
tipo. O passado, localizado no subsolo e nas guas foi "encoberto", aterrado com os testemunhos
da histria sangrenta. Temos, ento, a convico que essa representao do mundo natural-sagrado
se apresenta, de um modo metafrico, como a colonizao. Podemos ento comear a enxergar a
amplitude do fenmeno. Como demonstrado para outros pases latino-americanos, sobretudo no
Mxico (Gruzinski 1988), o invasor conseguiu tomar posse de terras, eliminar fisicamente as
populaes nativas e impor, simbolicamente, contando com a ajuda da Igreja, uma legitimidade da
ocupao colonial. Podemos avanar que possvel aplicar esta anlise ao contexto nordestino. Ao
mesmo tempo, essas narrativas nos ensinam que a elaborao da autoctonia passa necessariamente
por uma reinterpretao singular da histria. Verso plausvel do passado, mostrando que os
homens continuam tecendo relaes complexas e mltiplas junto aos agentes sobrenaturais, sejam
eles considerado autctones ou estrangeiros. Finalmente, essa anlise visa, antes de tudo,
demonstrar que necessrio reavaliar o estudo da narrativa e que este no deve ser limitado ao
estudo formal. Tentamos, aqui, entender os resultados da anlise textual, luz das observaes
etnogrficas e dos dados histricos, para desenhar os contornos de uma cosmologia local.
Produzindo afirmaes historicamente possveis para o Nordeste, os homens, contando estrias,
repetindo anacronismos e frmulas feitas, elaboram e reelaboram eventos passados e presentes,
propondo uma reinterpretao local dos fatos reais, inspirando-se na tradio .

14

Ver uma discusso mais detalhada em Cavignac 1997: 208-213.

18

TEXTUALIDADES POTIGUARES
Assim, parece cada vez mais difcil deixar de lado as mltiplas dimenses de um texto.
Uma narrativa antes de tudo um fato social, cultural, histrico, ideolgico, etc., produzido num
contexto e nas condies materiais especficas a uma poca e a uma cultura. preciso, ento
inverter a perspectiva clssica que privilegia o ponto de vista da produo. Apreender um texto a
partir do seu pblico, seja ele leitor e/ou ouvinte, e analisar o seu uso facilita a recomposio da
riqueza do contexto de enunciao. Faz-se necessrio, ento, realizar o exame no somente do
contedo da narrativa ou do fragmento discursivo, mas tambm do seu contexto e da sua recepo,
como aconselha Roger Chartier (1987).
Comparando as diferentes expresses literrias nos seus contextos de produo, podemos
avaliar tambm a transformao de uma cultura, chamada tradicional. As metamorfoses ocorridas
tornam-se visvel na composio do corpus narrativo: memorizao ou esquecimento da estrias
da tradio , criaes poticas e narrativas, sumio dos folhetos de cordel, etc. Tambm, atravs
do relato das vidas pessoais, possvel perceber as mudanas ocorridas na vida cotidiana. De um
outro lado, a ocasio de propor uma leitura cruzada dos textos orais e escritos, da realidade
cotidiana dos moradores, dos seus discursos e das suas narrativas, sublinhando a importncia do
corpus narrativo na elaborao de uma identidade e, atravs desta, uma apropriao da histria do
lugar e do espao. A pesquisa pluridisciplinar auxilia a realizao de uma leitura antropolgica da
realidade.
Enfim, e seguindo ainda os ensinamentos de Claude Lvi-Strauss (1974), pensamos que
no podemos deixar de analisar as diferentes expresses narrativas, e sobretudo, as variantesdas
histrias, sejam elas escritas ou orais, eruditas ou populares. Por exemplo, torna-se possvel
analisar o romance d A pedra do Reinode Ariano Suassuna (1971) luz dos romances de cordel,
pertencendo literatura popular e s histrias de encantamento, do domnio da tradio oral
(Santos 1997: 139). A metodologia adotada pode ser definida como sendo o esforo comparativo
das diferentes formas discursivas no sentido de entender a produo e a transmisso dos textos e,
de um modo geral, o que eles nos ensinam sobre as representaes simblicas da cultura. Longe de
serem o simples reflexo da realidade social, como pensavam os funcionalistas, as produes
narrativas informam sobre as formas de resoluo de problemas lgicos, existenciais e at
filosficos, do tipo "Porque somos na terra?", "Porque existem pobres e ricos?" ou ainda "H uma
fora maior do que os homens?", etc. Questionamentos universais estudados pela antropologia
clssica e contempornea.

19

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