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Mausolo decidiu construir uma nova capital, tão difícil de capturar quanto magnífica
para ser vista. Ele escolheu a cidade de Halicarnasso: se navios bloqueassem um
pequeno canal, podiam manter todos os navios inimigos à distância. Adequou-a a um
príncipe guerreiro: seus operários aprofundaram o porto da cidade e usaram a areia
dragada para fazer armas protetoras em frente ao canal. Em terra, calçaram praças, ruas
e casas para cidadãos normais, e em um lado do porto construíram um massivo palácio
fortificado, com vista do mar e das colinas — lugares de onde inimigos atacariam.
Após a construção da tumba, Artemísia encontrou-se numa crise. Rodes, uma ilha no
mar Egeu entre a Grécia e a Anatólia, fôra conquistada por Mausolo. Quando os
rodianos ouviram sobre a sua morte eles rebelaram-se e mandaram uma frota de navios
para capturar a cidade de Halicarnasso. Sabendo que a frota rodiana estava a caminho,
Artemísia escondeu seus próprios navios numa localização secreta na extremidade leste
do porto da cidade. Depois que as tropas da frota rodiana desembarcaram para atacar, a
frota de Artemísia capturou a frota rodiana e sirgou-a para o mar. Artemísia colocou
seus próprios soldados nos navios invasores e remou-os de volta a Rodes. Achando que
sua própria marinha vitoriosa voltava, Rodes não se defendeu e foi capturada
facilmente, sufocando-se a rebelião.
Artemísia viveu dois anos após a morte de seu marido. As urnas com suas cinzas foram
colocadas na tumba ainda inacabada. Como sacrifício, um grande número de animais
mortos foi colocado na escada conduzindo à tumba, que foi selada com pedras e
escombros. De acordo com o historiador Plínio, os artesãos decidiram parar o trabalho
após a morte de seu cliente "considerando que ele foi ao mesmo tempo um memorial
de sua própria fama e da arte do escultor."
No topo desta seção da tumba trinta e seis colunas delgadas, nove por lado, erguiam-se
por outro terço da altura. Ereta entre cada coluna estava outra estátua. Atrás das colunas
estava um objeto resistente que carregava o peso do massivo telhado da tumba. O
telhado, que englobava mais do terço final da altura, era uma pirâmide. De pé no topo
ficava uma quadriga: quatro massivos cavalos puxando uma biga em que imagens de
Mausolo e Artemísia passeiam.