O mito da me preta no imaginrio

literrio de raa e mestiagem cultural

Sonia Roncador

Identificadas porm vida na escravido, algumas dessas pobres creaturas chegaram mesmo
a idolatrar seus algozes; algumas dellas foram
dedicadas em extremo; e, sem poderem erguer
francamente os olhos, bemdiziam aquelles que
lhes davam o po para alimento e o duro trabalho para amenidade de suas vidas. Mi preta foi
uma dessas creaturas; sua vida porm no deve
ficar no olvido, pois que symbolisa a existncia
de umalma dotada de sentimentos extraordinariamente nobres.1
Jos A. C. Jnior

Tais palavras de gratido e apreo por uma ama negra, retiradas de um

folhetim intitulado Mi preta, no refletem a imagem recorrente dos
escravos nos textos literrios e polticos abolicionistas da segunda metade
do sculo XIX. Como argumenta Jurandir Freire Costa, a propaganda
anti-escravagista no Brasil fundamentava-se na idia de um irremedivel
antagonismo entre senhor e escravo, cujas conseqncias implicava, entre
outros males, a degradao ou perverso dos costumes familiares2. Quanto
ama-de-leite e de criao, em particular, seu contato ntimo com os filhos
de seus senhores conferia a ela, segundo Sonia Maria Giacomini, o lugar
privilegiado de agente de corrupo da famlia branca3. Como se l em um
outro peridico feminino oitocentista, O Mentor das Brazileiras,
se a infncia de nossos pais portugueses era mal dirigida, a nossa ainda h peior
pela mistura de escravos, os quaes depravo habitos e costumes e o proprio idioma;
1

Jnior, Mi preta, p. 167. Decidi manter na citao a ortografia original desse folhetim de
1888. A mesma deciso foi tomada com relao s citaes de outras publicaes do sculo XIX que
aparecero ao longo deste ensaio.
2
Costa, Ordem mdica e norma familiar, p. 123.
3
Apud Giacomini. Mulher e escrava: uma introduo ao estudo histrico da mulher negra no Brasil,
pp. 49-50.

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pois nos communico suas ideas e barbaridades desde os primeiros momentos em

que se desenvolvem as potencias dalma. [] Nos entrego as amas que so pretas,
commumente escravas e tambm africanas. Daqui se pode colher qual sera a prtica
dessas amas, e a influencia dellas sobre as crianas.

Numa poca, portanto, em que a escravido, sobretudo domstica, era

associada ao risco de infeco moral dos valores e costumes senhoriais4,
a que se devem as palavras de apreo dirigidas pelo autor do acima referido
folhetim a uma ama negra? A resposta, como seria de se esperar, -nos revelada no prprio texto. Trata-se da histria de uma ama-de-leite escrava a
quem foi negada a convivncia com o prprio filho recm-nascido. Ao invs
de dio e revolta, seu corao, porm, era accessvel ao carinho, era dado
aos sentimentos de lealdade, resignao, subservincia, e ao amor maternal.
Quando em contato com a criana branca, que lhe fora entregue para amamentar, o vagido da recm nascida lhe tocou a alma, e a negra passou ento
a ador-la tal qual um filho nascido de suas entranhas: esquecendo-se do
mal que lhe faziam pelo bem que ia prestar, tomou a criancinha, chegou-a
ao seio e a amamentou devotamente5. Estava definido, nesse desconhecido
folhetim, o mito literrio da me-preta. Smbolo da fidelidade incondicional
e servilismo absoluto classe senhorial, a me-preta conviveu, portanto, na
literatura oitocentista ao lado de uma imagem mais ameaadora da escrava
domstica, misto de vtima e algoz, segundo a pena abolicionista de um
escritor popular da poca, Joaquim Manuel de Macedo.
Estudos sobre os negros na literatura brasileira6 revelam que o mito do escravo fiel, e da me-preta em particular, foi mais freqente na fico anterior
vertente literria abolicionista que se expandiu sobretudo aps a aprovao
da Lei do Ventre Livre (1871). De acordo com David Brookshaw,

Ventura, Estilo tropical, p. 46.

Jnior, Mi preta, p. 167. As seguintes palavras finais do folhetim no deixam dvidas sobre suas
intenes abolicionistas: A escravido, minha filha, um horroroso attentado s leis divinas; assim,
todo aquelle que comcorrer para a grande obra da redempo, fazendo a patria elevar-se, alcanar
no co o premio eterno (p. 175). Contudo, a campanha do autor contra o emprego da ama-de-leite
escrava aqui presente parece apoiar-se mais na noo do instinto feminino maternal, e o direito
universal ao exerccio da maternidade, do que na preocupao quanto preservao das crianas
brancas.
6
Sayers, The Negro in Brazilian Literature; Rabassa, O negro na ficco brasileira; Marotti, Black Characters
in the Brazilian Novel; e Brookshaw, Raa e cor na literatura brasileira.
5

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

o esteretipo do Escravo Fiel, embora no desaparecesse por completo, deu primazia

aos esteretipos do Escravo Imoral e do Escravo Demnio [] O Escravo Imoral era
a escrava robusta, sempre querendo sexo com seu senhor; o Escravo Demnio era o
quilombola, ou fugitivo, que deu as costas tutela do senhor branco, confirmando,
assim, sua selvageria7.

Negao tanto de sua raa quanto de seu gnero sexual, a me-preta o

contraponto domesticado, dcil desses dois temveis esteretipos. Geralmente velha, corpulenta, supersticiosa, e fervorosamente catlica, a me-preta
no despertava qualquer perigo de degradao moral da famlia atravs da
cpula com o senhor ou sinhzinho brancos; alm disso, sua ndole fiel,
mais devota s demandas da casa-grande que aos interesses da prpria senzala,
distanciava-a igualmente da figura do escravo revoltado, e vingativo.
Mas se essa verso feminina, maternal do Escravo Fiel se tornou um
tanto quanto marginal no discurso abolicionista, assim como nas teorias
raciais que se desenvolveram no pas na virada do sculo, ela retorna com
fora e se populariza nas memrias de infncia de escritores modernistas
publicadas entre as dcadas de 1930 e 60. Ao se engajarem na escrita de
seus verdes anos, escritores tais como Jos Lins do Rego, Carlos Drummond
de Andrade e Jos Amrico de Almeida evocam suas mes-negras como
expresso da nostalgia que guardam por uma tradio (aristocrtica) em
plena decadncia, ou consumadamente morta, no momento da escrita. No
caso especfico de Jos Lins do Rego, que ser aqui o foco de minha anlise,
a me-preta compreende em suas memrias uma forma de resgate do legado
cultural do Velho Nordeste agrrio, ou o nordeste dos antigos engenhos de
cana-de-acar. Se como argumentam vrios crticos, a nostalgia constitui
uma inveno literria, ou pelo menos os smbolos convencionais de nostalgia (por exemplo, os anos da infncia, certas paisagens naturais, como as
montanhas etc.) foram literariamente construdos, pode-se ento afirmar
que no modernismo o mito da me-preta torna-se um tropo privilegiado de
nostalgia nesse caso, a expresso saudosa pelo legado cultural do patriarcado. Uma primeira questo que se coloca em que circunstncias o mito
da me-preta retorna ao imaginrio literrio a partir dos anos 1930? E
qual a funo ou o uso estratgico desse mito pelos escritores que o passam
a explorar em suas memrias?
7

Brookshaw, Raa e cor na literatura brasileira, p. 32.

131

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Neste ensaio, proponho-me examinar o impacto nesses escritores, e

em particular em Jos Lins do Rego, do pensamento do socilogo Gilberto
Freyre, autor, como se sabe, de uma vasta obra em defesa da participao
negra na formao da identidade brasileira; participao, segundo Freyre,
tanto maior no Brasil que em outras naes escravagistas dada a aproximao
tipicamente brasileira entre a senzala e a casa-grande. Alm de servir para
a comprovao da harmonia interracial nos tempos da escravido, sobretudo
nos antigos engenhos nordestinos, o mito da me-preta, ou melhor, a aliana
[afetiva, assexuada] entre a me negra e o menino branco8 ainda contribuiu
para a composio da mestiagem ideal proposta por Freyre: a assimilao
branca da cultura negra, ou, como descreve Alexandra Isfahani-Hammond,
formas no biolgicas de assimilao para produzir figuras geneticamente
brancas, mas simbolicamente africanizadas9. Ansiedades com respeito ao
contato fsico, sexual entre brancos e negros se revelam em Freyre, e em
vrios escritores modernistas, nas suas mltiplas referncias s degeneraes fisica (sifilizao) e moral (precocidade sexual, homossexualismo)
decorrentes desse contato. Nesse contexto, a relao higinica entre a me
negra e o filho branco de criao configura-se como smbolo privilegiado
da confraternizao interracial brasileira na literatura freyreana, assim como
nas memrias de outros autores modernistas de sua gerao.
Num dos estudos pioneiros sobre a tendncia autobiogrfica entre os
escritores modenistas brasileiros, o ensaio Vale quanto pesa (a fico modernista brasileira), Silviano Santiago prope uma reviso da crtica sobre
o engajamento poltico desses escritores, ou o compromisso social, no modernismo, com as classes populares. Santiago sugere que ao lado da ideologia
marxista, mapeadora da produo de textos tais como A rosa do povo, ou
Vidas secas, conviveu, no entanto, no projeto modernista uma outra opo
ideolgica, proustiana, mais facilmente percebida, segundo o crtico, no
discurso memorialista dos modernistas. Integrantes das classes dominantes no
pas, ou, melhor dito, enraizados em uma das grandes famlias patriarcais
brasileiras, esses escritores revelam em suas memrias afetivas da infncia
o apego aos valores tradicionais do [seu] cl familiar [], os seus valores
econmicos e culturais10. Para Santiago, esse apego aos valores aristocr8

Freyre, Casa-grande e senzala, p. 388.

Isfahani-Hammond, The Masters and the Slaves, p. 35. (traduo minha).
10
Santiago, Vale quanto pesa (a fico modernista brasileira), p. 31.
9

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

ticos do passado revela, pois, o compromisso dos autores com a sua classe
de origem; o tom nostlgico de suas memrias anuncia o retorno do filho
casa do Pai, para que possa assumir, depois da insubordinao [ou seja, da
descida ao universo plebeu], o seu lugar, e a volta ao seio da famlia, para
que seja o patriarca11.
Talvez no haja no modernismo brasileiro um exemplo mais claro desse
retorno casa do Pai, ou reapego aos valores da aristocracia rural que a
obra de Jos Lins do Rego, sobretudo seus primeiros romances autobiogrficos que compem a srie denominada pelo prprio autor de ciclo da canade-acar. J em seu primeiro livro da srie, Menino de engenho (1932), o
escritor se prope a revelar para um pblico, em sua maioria urbano e de
classe mdia, a vida de menino nas casas-grandes dos antigos engenhos de
acar do Nordeste agrrio. Menino de engenho narra a infncia do garoto
rfo, Carlos de Melo, no engenho Santa Rosa, do av materno, o coronel
Jos Paulino. Sob a tutela desse av, o personagem Carlos viver como bicho
solto, gozando da liberdade de conviver tanto com os moradores da casa-grande quanto os negros da rua, nome dado senzala do Santa Rosa. desse
convvio com os habitantes da rua, ou seja, as negras e suas crias (os
muleques e as mulecas), que o menino desenvolver ou experimentar o
apego natureza tropical, o estmulo e satisfao de seus (precoces) desejos
sexuais, a imaginao encantada das matas a partir das histrias contadas
pelas negras. Enfim, doses dirias de alegria antdoto necessrio, segundo
o narrador, contra a melancolia comum da casa-grande, a sobriedade das
tias, a quietude do av.
Essa mesma representao idlica, e luxuriosa do engenho, assim como
a harmonia ou proximidade entre a casa-grande e a senzala, cuidadosamente elaborada no livro de memrias, Meus verdes anos, que Jos Lins
do Rego, publicaria em 1956, apenas um ano antes de sua morte um
engenho (o Engenho Corredor) governado pelo coronel Jos Lins, av
legtimo do autor, enobrecido por seu apego telrico regio, sua mansa
autoridade e proteo paternalista dispensada aos empregados, em sua
maioria ex-escravos que, por fidelidade ao coronel, permaneceram no
engenho aps a declarao da abolio. Emblemtico do Velho Nordeste
agrrio, o engenho da infncia de Lins do Rego apresenta traos da tradio
11

Id., p. 32.

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feudo-patriarcal em vsperas, porm, de seu declnio. Para Lins do Rego

e outros escritores regionalistas de sua gerao, a substituio dos antigos
engenhos pelas usinas gerou uma profunda transformao das tradies
do nordeste, dos valores morais, das relaes sociais e interraciais. Nesse
contexto de denncias da perda das tradies locais (para os regionalistas,
uma descaracterizao da cultura nordestina e, por conseguinte, nacional),
o reapego aos valores da aristocracia rural do passado, do qual nos fala
Santiago em seu ensaio acima referido, assume, portanto, na obra de Lins
do Rego um sentido nacionalista.
Alm dos mitos da irmandade entre os meninos de engenho e os moleques
negros (seus irmos de leite), ou o da atrao sexual mtua entre esses
mesmos meninos brancos, ou sinhzinhos, e as mucamas da casa-grande,
o esteretipo da me-preta uma das representaes mais importantes na
obra de Lins do Rego para a construo da mitologia do Velho Nordeste
como utopia da confraternizao das duas raas que compem a economia
pr-capitalista do acar as raas negra e branca. Como escreve o autor em
suas memrias, o cheiro do mel que exalava dos campos e das mquinas
durante o preparo do melado adoava tudo no engenho12: adoava, por
exemplo, a autoridade de chefe do av patriarca, mais temido pela sua
bondade. No havia coragem que levantasse a voz para aquela mansa autoridade de chefe13. Adoava tambm o corao dos negros, como sugere a
seguinte passagem sobre a velha cozinheira da casa-grande: a negra Generosa era to boa como seus doces () os moleques sabiam que seu corao
era um torro de acar14. Alm da negra Generosa, no entanto, ainda se
arrastavam pela casa-grande outras encarnaes do mito da fiel me-preta:
conheci umas quatro, escreve o narrador em Menino de engenho,
Maria Gorda, Generosa, Galdina e Romana. O meu av continuava a dar-lhes de
comer e vestir. E elas a trabalharem de graa, com a mesma alegria da escravido. As
suas filhas e netas iam-lhes sucedendo na servido, com o mesmo amor casa-grande
e a mesma passividade de bons animais domsticos15.

12

Rego, Meus verdes anos, p. 61.

Rego, Menino de engenho; Doidinho; Bangu: romances reunidos e ilustrados, p. 53.
14
Id., p. 43.
15
Id., p. 41.
13

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

A negra Generosa, tambm tratada por tia, havia sido ama-de-leite da

me do narrador, e sendo assim, como ele escreve, fazia as vzes de minha
av. Tda cheia de cuidados comigo, brigava com os outros por minha
causa16. Quanto velha Galdina, que
andava de muletas, pois quebrara uma perna fazendo cabra-cega para brincar com
os meninos [], todos ns a chamvamos de vov []. Quando queriam pegar a
gente para uma surra, era para junto dela que corramos. Ela pedia pelos seus netos
com os olhos cheios de lgrimas17.

A no ser quando resgatada em projetos crticos panormicos sobre a

representao dos negros na obra de Lins do Rego, a figura da me-preta
nunca chegou, no entanto, a ser tema de discusso entre os crticos desse
autor. Quando se discute a maternidade em sua obra, esta geralmente interpretada como um signo ausente ausncia esta simbolizada na lembrana
vaga, fragmentada da me branca morta, e temporariamente substituda
pelas tias maternas enquanto solteiras. Em outras palavras, apesar de sua
evidncia nos romances autobiogrficos e no texto de memrias do autor,
a maternidade negra um tema sistematicamente negligenciado pelos seus
crticos. A negao desse tema tambm se manifesta na recepo crtica s
memrias de outros escritores modernistas onde, como j disse, a me-preta
igualmente figura como emblema do legado cultural e moral dos antigos
engenhos. Alm disso, no obstante a importncia do mito da me-preta no
modernismo, e sua presena, ainda que marginal, na literatura oitocentista,
no existe um nico estudo sobre a evoluo desse mito nos imaginrios
literrio e popular brasileiros. Minhas fontes tericas referem-se, portanto,
presena da me-preta nos Estados Unidos, pas onde o mito teve um enorme
impacto no imaginrio popular da escravido, e em particular do Velho Sul
(equivalente regional do antigo nordeste agrrio brasileiro).
Como argumenta Cheryl Thurber, em The Development of the Mammy
Image and Mythology, a me-preta, na sua configurao literria e cultural
mais comum, nunca chegou a existir18. A no ser em textos literrios e
autobiogrficos, historiadores norte-americanos constataram a ausncia de
16

Id., ibid.
Id., p. 43.
18
Thurber, The Development of the Mammy Image and Mythology, p. 87.
17

135

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fontes documentais que evidenciassem a presena de uma ama de leite e

de criao nas casas-grandes dos antigos engenhos de tabaco e algodo. E
as que se podem encontrar nos anos seguintes Emancipao tampouco
confirmam a existncia do esteretipo da me-preta: a maioria das trabalhadoras domsticas eram jovens solteiras que, portanto, no se encaixavam
na imagem estereotpica da velha negra que amava as crianas brancas mais
que a seus prprios filhos19. Falta de evidncias histricas da me-preta no
invalida, no entanto, o seu importante papel no projeto de vrios escritores
nostlgicos (e culposos) de reconstruo de um Sul humanitrio, espcie de
comunidade utpica de relaes [interraciais] harmnicas20. Por meio da
expresso de uma devoo piedosa e de apoio me-preta, tais escritores
poderiam redimir-se de seus prprios desacertos com os negros, porque,
afinal, eu amo minha me-preta21.
Embora existam encarnaes do mito da me-preta na literatura do
perodo ante-bellum, como, por exemplo, a personagem Tia Chloe, em
Uncle Toms Cabin, de Harriet Beecher Stowe, ela somente ganha notoriedade literria nos Estados Unidos anos mais tarde, entre as dcadas de 1890
e 1920. Data do mesmo perodo a produo de filmes, musicais, e canes
populares que igualmente glorificam a amada e saudosa me-preta, assim
como o seu uso pela indstria de alimentos e produtos de limpeza. Quando, em 1936, a escritora Margareth Mitchell cria a imortal Mammy, em
Gone with the Wind (1936), romance ambientado nos anos da Guerra Civil,
a me-preta j se havia tornado um cone nacional: Tamanha visibilidade
na cultura literria, e popular norte-americana da virada do sculo no
encontra, curiosamente, equivalncia no contexto brasileiro, pas que traz
na sua bagagem histrica sculos de escravido, e semelhante necessidade
de se reconciliar com um passado cruel. A ama-de-leite Guilhermina do
poema autobiogrfico Ricordanza della mia giovent, de Augusto dos
Anjos, ou anteriormente a do menino do engenho Massangana, Joaquim
19

No Brasil, o emprego da ama-de-leite foi uma das prticas institucionalizadas pela famlia patriarcal,
embora, segundo o historiador Luis Filipe de Alencastro, famlias menos abastadas tambm pudessem
alugar os servios de uma ama para o aleitamento de seus filhos. Sobre a popularidade desses servios
no Brasil do sculo XIX, consultar seu ensaio Vida privada e ordem privada no Imprio, p. 63.
Consultar tambm Carneiro, Corpos que nutrem: mulheres procuradas e oferecidas para aluguel e
venda na capital federal da Corte Imperial, p. 90. (traduo minha).
20
Carneiro, Corpos que nutrem, p. 97.
21
Id., p. 98.

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

Nabuco, por ele homenageada em seu livro de memrias, Minha formao,

seriam posteriormente evocadas no discurso nostlgico de Freyre e outros
regionalistas do nordeste. Porm, no perodo em que vieram pela primeira
vez a pblico no chegaram a constituir um cone importante da cultura
brasileira. Um dos estudos mais completos sobre a representao dos afrobrasileiros no cinema nacional, Tropical Multiculturalism: A Comparative
History of Race in Brazilian Cinema and Culture, de Robert Stam, reporta um
nico filme no Brasil, Sinh Moa (realizado dcadas mais tarde, em 1953),
cujo elenco inclui uma velha escrava, Virgnia, com caractersticas afins ao
mito da me-preta22. De fato, como sugere o artigo Sabina das laranjas:
gnero, raa e nao na trajetria de um smbolo popular, 1889-1930, dos
historiadores Micol Seigel e Tiago de Melo Gomes, os patrocinadores da
emergente cultura de massas nos anos da Belle poque (o teatro de revista,
a msica popular, o carnaval) pareciam mais interessados em promover, e
nacionalizar, outros cones femininos afro-brasileiros, como a lasciva e cordial
mulata23. A considerar pela ento popularidade da sexual mulata/baiana Sabina nas revistas e canes populares, temos menos razes que nos Estados
Unidos para acreditar que a criao dos cones negros brasileiros derivaram
de interesses, dentre outros, puritanos.
H vrias maneiras de tentar explicar essa quase ausncia, ou invisibilidade do mito da me-preta na produo cultural pr-modernista brasileira,
ou seja, entre as dcadas de 1890 e 1920. Em Como e porque a escravido
voltou conscincia nacional na dcada de 30, o historiador Dain Borges
examina precisamente o silncio ou omisso em torno do tema da escravido que caracterizou o discurso pblico brasileiro nesses anos. Como
j fora argumentado por outros historiadores, tal silncio se explica em
parte pelo racismo da elite brasileira que se negava a reconhecer o legado
da escravido e da cultura afro-brasileira na formao do carter nacional24.
Contudo, segundo Borges,

22

Data da mesma poca (1964) a produo da telenovela brasileira, Direito de nascer, adaptada do melodrama do escritor cubano Flix Caignet, que igualmente inclua em seu enredo uma encarnao da
me-preta, a Mame Dolores, interpretada por Isaura Bruno. Sobre a imagem dos afro-descendentes
na histria da telenovela brasileira, consultar Arajo, A negao do Brasil, p. 142.
23
Seigel e Gomes, Sabina das laranjas: gnero, raa e nao na trajetria de um smbolo popular, 18891930, pp. 171-93.
24
Borges, Como e porque a escravido voltou conscincia nacional na dcada de 30, p. 207.

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o fato da revoluo republicana seguir a Abolio tambm no era propcio ao

reconhecimento do legado da escravido. A Repblica carecia de legitimidade,
legitimidade almejada por um regime simultaneamente moderno e progressista, e
arraigado numa tradio republicana brasileira25.

A escravido era, pois, a prova de um atraso nacional do qual se queria

esquecer, pois que contrariava o projeto modernizador que se ento queria
instituir no pas republicano. A julgar pelo discurso literrio da Belle poque
brasileira, o argumento de Borges no poderia ser mais verdadeiro. comum,
por exemplo, nessa poca o engajamento de escritores em campanhas higienistas contra o emprego da ama-de-leite (uma herana da escravido);
escritores convencidos de ser a ama-de-leite uma perigosa portadora de
doenas, alm de transmissora de supersties, fanatismos e outros valores
que comprometeriam mais tarde o carter moral das crianas. Numa epoca
de perseguio ama-de-leite, e por extenso duplicao da maternidade,
no surpreende, pois, o declnio do mito da me-preta na produo cultural
nacional26.
Foi Gilberto Freyre quem primeiro teve, nos termos de Borges, a coragem
e audcia, ainda na dcada de 1920, de publicar o que todos calavam: a
influncia da escravido sobre a nacionalidade27. Espcie de texto embrionrio de Casa-grande e senzala, seu artigo de 1925 Vida social no Nordeste:
aspectos de um sculo de transio fala do impacto do escravo na vida e
cultura domsticas das grandes famlias patriarcais brasileiras, sobretudo a
importncia do mesmo na casa-grande dos engenhos de acar do Nordeste.
Em seu Manifesto regionalista de 1926, Freyre define a influncia escrava no
seio da famlia patriarcal no mais como infeco moral, mas como fora
ou envigoramento28. claro que tal gesto audacioso de Freyre no o isentou,
contudo, de receber crticas de vrios de seus estudantes por, em primeiro
lugar, haver-se limitado ao estudo da organizao familiar patriarcal, como
se outras formas familiares inexistissem no perodo colonial brasileiro; e, em
segundo lugar, de haver privilegiado em seus estudos a classe protegida dos
25

Id., p. 210.
Para uma compreenso das imagens da ama-de-leite nos anos da Belle poque, consultar o captulo
Contagion and Control do livro da historiadora Sandra Lauderdale Graham House and Street: The
Domestic World of Servants and Masters in Nineteenth-Century.
27
Borges, op. cit., p. 221.
28
Freyre, Manifesto Regionalista de 1926, p. 48.
26

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

escravos domsticos, em detrimento dos escravos do eito, e, num contexto urbano, os escravos da rua. Alm de oferecer uma verso reduzida do
contingente escravo nos antigos engenhos, Freyre tampouco privou-o de
uma existncia por vezes mitificada. interessante constatar nesse ensaio
de 1925 a incluso dos mitos da me-preta e da mulata cordial, que menos
contriburam para a recuperao da histria dos negros no Brasil, que para
os propsitos do socilogo de traar uma imagem um tanto quanto benigna
da escravido. Imagem esta que ele soube habilmente contrastar com as
condies degradantes em que passaram a viver os trabalhadores sob o jugo
dos usineiros que vieram a substituir os antigos, e benevolentes, patriarcas
do acar.
Ao incluir o mito da me-preta em Vida social no Nordeste, e posteriormente em seu mais importante estudo sobre a contribuio afro-brasileira na
cultura nacional, sua obra-mestra Casa-grande e senzala, Freyre legitimaria
uma figura a ama negra de leite e de criao difamada pela literatura
oitocentista abolicionista e pelas teorias racias propagadas por vrios intelectuais, cientistas, e escritores da Belle poque. Dado, portanto, o desinteresse
histrico, e literrio, de ento, em torno da nobre e higinica me-preta,
provvel que Freyre tenha-se em parte inspirado na construo norte-americana do mito, sobretudo se se considerar suas leituras de, e referncias concretas a estudos sobre a formao familiar na regio sul dos Estados Unidos.
Parece-me igualmente legtima a hiptese de que a centralidade que o mito
da me-preta adquire em sua obra tenha favorecido o seu reaparecimento
no discurso pblico brasileiro a partir da dcada de 1920, como se pode
constatar em diversas obras literrias e artsticas do Modernismo, em canes
populares, assim como na imprensa afro-brasileira. Alm de se configurar um
smbolo de nostalgia senhorial nas memrias de infncia de vrios escritores
modernistas, a me-preta igualmente aparece nas telas de artistas tais como
Tarsila do Amaral, Lasar Segall, Alfredo Volpi, Di Cavalcanti, assim como
nos poemas de Cassiano Ricardo, Raul Bopp, Manuel Bandeira, Jorge de
Lima. Como informam Seigel e Gomes, no acima referido ensaio Sabina
das Laranjas, tambm nos anos 1920 que a me-preta homenageada na
revista de estria, Tudo preto, da primeira companhia teatral afro-brasileira,
a Companhia Negra de Revistas. Tal homenagem foi um provvel gesto de
apoio campanha a favor da construo de um monumento Me-Preta
(efetivamente inaugurado em So Paulo, em 1955), que mobilizou a

139

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comunidade intelectual afro-brasileira, sobretudo nas cidades do Rio e So

Paulo29. Como argumentam Seigel e Gomes, a apropriao do esteretipo da
me-preta por intelectuais afro-brasileiros revela, por um lado, a penetrao
do pensamento freyreano no ento incipiente movimento social negro, e,
por outro, [indica] que o conceito de democracia racial no era dotado de
um sentido nico de nostalgia senhorial30.
significativo o fato de que dentre os cuidados maternais da me-preta
esteja o hbito noturno de contar histrias de bicho e de mal-assombrado31,
aquele pelo qual Freyre mais parece se interessar. Como ele escreve em Casagrande e senzala, as histrias portuguesas sofreram no Brasil considerveis
modificaes na boca das negras ou amas-de-leite. Foram as negras que
se tornaram entre ns as grandes contadoras de histrias32. Dentre as
reponsabilidades da me negra de criao, Freyre parece, portanto, haver
privilegiado a mais espiritual, ou simblica, para cultivar a noo de um
efeito benfico da maternidade negra na casa-grande. Num contexto em que
a amamentao mercenria (vs. o leite gratuito, puro da me branca)
era associada ao risco, segundo as elites, de transmisso de doenas, sobretudo a sfilis, Freyre talvez tenha preferido enfatizar um encontro por assim
dizer cultural entre a me criadeira e a criana branca. O ritual de contar
histrias no sero exigia um certo distanciamento de corpos; a escuta atenta
da criana no podia se distrair com o toque de mos, o cafun, ou o embalo
do colo de uma negra, como no caso do acalanto. Alm disso, a figura da
me-preta enobrecida na sua funo de difusora, e perpetuadora da literatura oral afro-brasileira (para Freyre, parte integrante do folclore brasileiro)
foi utilizada para denunciar a descaracterizao da cultura nacional como
decorrncia da industrializao, da urbanizao, da importao de modelos
europeus de socializao, dentre outras conseqncias da modernidade.
Contra essa diluio ou estrangeirizao da cultura brasileira, Freyre faz
29

Sobre a cobertura da campanha ao momumento Me-Preta pela imprensa negra, especificamente

o jornal Clarim dAlvorada, fundado por Jos Benedito Correia Leite, consultar o artigo de Maria
Cludia Cardoso Ferreira, Representando as relaes raciais: as trajetrias dos militantes Veiga dos
Santos e Correia Leite, em Anais do XXIII Simpsio Nacional de Histria (Histria: Guerra e Paz). A
comprovar pela imprensa nos anos 1920 e 30, tal campanha gerou tanto o apoio quanto a rejeio
da populao, sendo um exemplo interessante de oposio campanha a crnica de Antnio de
Alcntara Machado, Concurso de lactantes, em Revista de Antropofagia.
30
Seigel e Gomes, op. cit., p. 189.
31
Freyre, Casa-grande e senzala, p. 343.
32
Id., p. 386.

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

um apelo em seu Manifesto regionalista de 1926, para que se d, antes de

tudo, ateno ao corpo do Brasil, vtima, desde que nao, das estrangeirices
que lhe tm sido impostas33. Em outras palavras, deve-se cuidar do corpo
do Brasil, alimentado-o com os pratos e quitutes da culinria nacional, as
tradies genuinamente brasileiras, e um vesturio apropriado ao clima dos
trpicos cuidados dos quais se ocupava a me-preta em sua ateno ao
corpo do antigo menino de engenho.
Contadoras hbeis e criativas, as amas negras possuam, segundo a
narrativa freyreana, um vasto repertrio de contos orais, desde as histrias
europias trazidas pelos colonizadores portugueses, passando pelas tradies indgena e africana, at as histrias que elas mesmas inventavam ou
simplesmente adaptavam cor local. O crtico literrio Slvio Romero, que
tampouco deixou de homenagear sua ama negra Antnia em seus estudos
pioneiros sobre a literatura oral brasileira, j havia escrito, no final do sculo
XIX, sobre a dificuldade de precisar a origem tnica dos contos orais ento
em circulao no Brasil, dada a mistura e alterao que os mesmos sofreram
quando para l foram transplantados34. Como argumenta Roberto Ventura,
em seu acima citado estudo Estilo tropical, Romero via precisamente nesse
mestiamento moral (ou fuso de almas), caracterstico da tradio
folclrica brasileira, um fator de diferenciao nacional e de resistncia ao
mimetismo cultural e imitao do estrangeiro35. Em Menino de Engenho, o
escritor Jos Lins do Rego igualmente reverencia a apropriao criativa das
histrias orais europias por uma dessas antigas contadoras de histrias de
sua infncia, a velha Totonha, que andava lguas e lguas p, de engenho
a engenho, como uma edio viva das Mil e Uma Noites36. O que fazia a
velha Totonha mais curiosa, explica o escritor,
era a cr local que punha nos seus descritivos. Quando ela queria pintar um reino
era como se estivesse falando de um engenho fabuloso. Os rios e as florestas por onde
andavam os seus personagens se pareciam muito com o Paraba e a Mata do Rlo. O
seu Barba-Azul era um senhor de engenho de Pernambuco37.

33

Freyre, Manifesto regionalista de 1926, p. 16. (itlico meu).

Romero, Origens de nossa poesia e de nossos contos populares.
Ventura, Estilo tropical, p. 48.
36
Rego, Menino de engenho, p. 37.
37
Id., pp. 38-9.
34
35

141

142

Sonia Roncador

Freyre se lembraria de mencionar em Casa-grande e senzala a Sherazade

negra e sem dentes da infncia do escritor e amigo Lins do Rego; verso
brasileira, segundo ele, do akpal fazedor de al ou conto: O akpal uma
instituio africana que floresceu no Brasil na pessoa de negras velhas que
s faziam contar histrias. Negras que andavam de engenho em engenho
contando histrias s outras pretas, amas dos meninos brancos38. Com a
modernizao dos antigos engenhos, no entanto, e conseqente disperso
dessas comunidades rurais afro-brasileiras (resultante do xodo rural, do
nomadismo dos novos trabalhadores do campo etc.), a instituio das
narradoras populares se encontrava, segundo Freyre, em iminncia de desaparecimento. Estudos mais recentes39 contestam essa viso decadente da
cultura oral na Amrica Latina, e apontam diversas modalidades populares
que permaneceram intactas, e outras que simplesmente se modernizaram,
sendo inclusive apropriadas, e revitalizadas pela escrita e culturas de massas
(cinema, rdio, televiso). Alm da adoo de uma viso esttica da tradio oral, as saudades de Freyre pelas contadoras de histrias do passado
parecem revelar, nos termos de Rowe e Schelling, uma falha em reconhecer
que os mundos tradicionais e modernos j no se encontram separados, e
que muitas pessoas na Amrica Latina vivem em ambos mundos ao mesmo
tempo40. Segundo a crtica literria Marisa Lajolo, em Negros e negras em
Monteiro Lobato, num pas ps-colonial como o Brasil,
os bolses remanescentes de formas arcaicas de cultura esto sempre ao alcance da
mo e da pena, coincidindo geralmente com os bolses de pobreza e marginalidade em
que ficam confinados os segmentos da populao atropelados pela modernidade41.

Ao associar oralidade e pobreza/marginalidade, Lajolo problematiza

a representao modernista da assimilao da cultura oral afro-brasileira
pela aristocracia rural como experincia apaziguante42. Tal representao,
que ela, por exemplo, encontra na narrativa de Lins do Rego repassada

38

Freyre, Casa-grande e senzala, p. 386.

Franco, Whats in a Name?: Popular Culture Theories and Their Limitations; Rowe e Schelling,
Memory and Modernity.
40
Rowe e Schelling, Memory and Modernity: Popular Culture in Latin America, p. 2. (traduo minha).
41
Lajolo, Negros e negras em Monteiro Lobato, p. 72.
42
Id., p. 73.
39

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

de ternura nostlgica pela contadora de histria43, tem, pois, um sentido

alienante dado que [dilui] em afeto complacente o inevitvel choque de
cultura que tinha lugar nos seres44.
Para Freyre, ao contrrio, a importncia dessas narradoras populares era
plenamente reconhecida no universo pre-capitalista dos engenhos, sendo
somente mais tarde questionada pelos higienistas, educadores, escritores e
intelectuais da Belle poque, para os quais as histrias orais afro-brasileiras
deveriam ser banidas da educao dirigida s crianas brancas, pois que
metiam medo s mesmas com o tutu, com pretos velhos, com almas do
outro mundo, tornando-as supersticiosas e covardes!45. Ao invs de postular, como os higienistas, os efeitos malficos das histrias contadas pela
me-preta, Freyre aponta para o contgio potico e espiritual proporcionado
por essas histrias. Como ele argumenta, em Aspectos de um sculo de
transio no nordeste do Brasil (verso de 1941 do seu ensaio de 1925
Vida social no Nordeste), as supersties aprendidas na meninice so o
melhor fecundante para a imaginao e at para a espiritualidade46. Alm
disso, e talvez mais importante para os propsitos de Freyre, as histrias
orais so um fecundante para o apego infantil a sua regio (o nordeste), e
o desenvolvimento de uma conscincia, ou identidade nacional. Ainda no
mesmo ensaio, ele escreve:
Criados entre maiores medos que os meninos de hoje, eram tambm mais brasileiros
os meninos de outrora. Cresciam dentro da poesia popular e do folclore. Ao som
das cantigas e ouvindo histrias cheias de bichos da regio e da frica, cheias de
mouras encantadas e sacis [] histrias to prximas da natureza regional; e ao
mesmo tempo cheias de sugestes de outros mundos: a Europa, a frica, o mundo
sobrenatural de fadas e papes47.

Como j disse, segundo Freyre, foram as contadoras negras de histrias

populares mediadoras culturais entre as trs tradies indgena, portuguesa
e africana que compem o folclore brasileiro, e, sendo assim, agentes da
43

Id., p. 70.
Id., p. 73.
45
Verssimo apud Freyre, Aspectos de um sculo de transio no nordeste do Brasil, p. 162. Esse artigo
ser daqui por diante referido como Aspectos.
46
Id., p. 162.
47
Id., p. 163. (itlico meu).
44

143

144

Sonia Roncador

mestiagem caracterstica desse folclore. Como revela a passagem acima, a

poesia popular e o folclore (mestios) so a expresso genuna do ethos
autntico nacional. No papel de difusora da tradio literria oral, era,
pois, a me-preta igualmente uma agente importante na formao cvica/
nacionalista de seus filhos brancos de criao (os meninos de outrora).
Nesse aspecto, o interesse de Freyre pela oralidade guarda semelhanas
com a tradio romntica europia dos primeiros estudos folclricos. Como
informa Jean Franco, em Whats in a Name?: Popular Culture Theories
and Their Limitations, o termo folclore tem suas origens no Romantismo
alemo, na concepo de [Johann Gottfried] Herder de que o verdadeiro
esprito da raa ou nacionalidade reside no povo [folk] das zonas rurais ainda
no contaminadas pela modernizao48. Cabia, pois, aos intelectuais, na
iminncia do desaparecimento dessas culturas pre-industriais, colet-las
e salvaguard-las49.
Imbudo do papel de intelectual protetor e perpetuador da herana folclrica nacional, Lins do Rego, como se sabe, publicaria Histrias da Velha
Totnia (1936), uma seleo das vrias histrias escutadas no engenho de
seu av. Segundo Lajolo, projetos afins apareceriam na mesma poca: Histrias do Pai Joo (Oswaldo Orico, 1933), Histrias de Tia Nastcia (Monteiro
Lobato, 1937), Histrias da Lagoa Grande (Lcio Cardoso, 1939), O Boi
Aru (Lus Jardim, 1940) e Histrias de Alexandre (Graciliano Ramos, 1944).
Todas as velhas Totnias do Brasil se acabaram, se foram, lamenta-se Lins
do Rego no prefcio antologia. E outras no vieram em seu lugar. Esse
livro escrevi pensando nelas Pensando na sua velha Totnia de Sergipe,
Slvio Romero recolheu estas mesmas histrias que eu procuro contar aos
meninos do Brasil50. Dois motivos, segundo Freyre, teriam contribudo
para o desaparecimento das velhas Totnias dos antigos engenhos. Para o
48

Franco, Whats in a Name?: Popular Culture Theories and Their Limitations, em Pratt e Newman.
Jean Franco Critical Passions: Selected Essays. Durham; London: Duke University Press, 1999, p. 170.
(traduo minha).
49
Storey, Inventing Popular Culture: from Folcklore to Globalization, p. 2. Segundo as autoras Maria Ins
de Almeida e Snia Queiroz, projetos de integrao nacional promovidos pela poltica imperial de
D. Pedro II teriam estimulado nas ltimas dcadas do sculo XIX as primeiras tentativas no Brasil de
coleta e publicao de contos orais populares e lendas indgenas. Alm da iniciativa de Slvio Romero,
as duas autoras tambm reportam a publicao em 1876 de O selvagem, do general Couto de Magalhes, que reunia 25 Lendas Tupis e se destinava a figurar na biblioteca americana da Exposio
Universal de Filadlfia, comemorativa do Centenrio da Independncia Americana. Cf. Na captura
da voz: as edies da narrativa oral no Brasil, p. 12.
50
Rego, Histrias da Velha Totnia, p. ix.

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

socilogo, o acesso aos livros de leitura (em seus termos traduces apressadas do francs)51, facilitado pela modernizao dos meios de reproduo
e circulao da matria escrita, teria um impacto negativo na prtica da
narrativa oral no Brasil. E enquanto Walter Benjamin, em The Storyteller, responsabilizaria, alm do romance, a imprensa escrita pelo declnio
da arte de contar histrias52, Freyre mencionaria um fenmeno ainda mais
ameaador no somente para as velhas Totnias, mas para a sua classe de
letrados: a entrada e hegemonia do cinema norte-americano (Hollywood)
em territrio nacional. O cinema americano, escreve Freyre de maneira
ainda mais enftica que em sua crtica literatura infantil (mal) traduzida do
Francs, eis o que hoje se vae plasmando no Brasil inclusive no Nordeste
a imaginao do menino53.
Freyre aludiria em ensaios posteriores, como Assombraes do Recife Velho,
aos obstculos sobrevivncia das histrias populares de assombraes no
sculo da luz eltrica. Material valioso do folclore afro-brasileiro, as histrias
de assombraces foram gradualmente perdendo seu impacto ao deixarem de
ser contadas no luso-fusco das casas grandes e velhos casares iluminados
por velas e candeeiros. A luz mais brilhante, escreve Freyre, [afugentou]
os fantasmas no s das ruas como do interior das casas54. Contudo, na
passagem acima citada, a projeo de luz nas salas escuras do cinema afugentaria os fantasmas (o que Freyre tambm chamaria um mal-assombrado
bom) da vida da criana de uma maneira ainda mais preocupante para o
socilogo. Como ele argumenta, o cinema plasma a imaginao. No se
trata mais de um gnero narrativo (as histrias orais infantis) fecundante
da imaginao de uma pequena audincia tomada pelo medo e prazer, mas
de um veculo comunicativo autoritrio (o cinema americano) plasmador
da imaginao de uma platia numerosa, entorpecida pela velocidade das
aes e imagens: o cinema toma os doces vagares necessrios ao contar de
histrias55.
Sem desmerecer os riscos de violncia simblica ou cultural inerentes
asceno de culturas de massa como o cinema, deve-se contudo reconhecer,
no obstante tais riscos, a vitalidade que tem a cultura popular no Brasil.
51

Freyre, Aspectos, p. 163.

Benjamin, The Storyteller.
Freyre, Aspectos, p. 163.
54
Freyre, Assombraes do Recife Velho, p. 13.
55
Freyre, Aspectos, p. 163.
52
53

145

146

Sonia Roncador

Alm disso, igualmente questionvel a crena modernista no poder

absoluto de manipulao do cinema, mais precisamente Hollywood, ou a
crena na passividade da audincia diante desse veculo56. Como argumenta
Jos Maurcio Gomes de Almeida, em Regionalismo e modernismo: as duas
faces da renovao cultural dos anos 20, a viso freyreana apocalptica da
modernizao pode ser interpretada como mecanismo de racionalizao
compensatria57 em que o atraso e a estagnao [nordestinos] comeam
a ser interpretados no plano cultural como uma vantagem sobre o que
ocorria na regio desenvolvida do sul do pas. Em outras palavras, por no
haver recebido o influxo da imigrao estrangeira e da industrializao como
nas cidades do sul, sobretudo So Paulo, a regio do nordeste era para Freyre
a parte mais brasileira do pas; a mais caracterstica58. Sua modernizao
deveria, pois, como escreve Almeida, passar antes, paradoxalmente, pela
revalorizao das tradies locais, descuradas, ou simplesmente rejeitadas
com vergonha pelo cosmopolitismo afrancesado das elites brasileiras do
incio do sculo 2059.
O pensamento regionalista de Freyre, que, sem se propr provinciano,
valorizava, no entanto, as tradies scio-culturais do patriarcado nordestino,
iria influenciar todo um grupo de jovens escritores e artistas do nordeste,
que o socilogo, sem falsas modstias, costumava chamar [seus] discpulos
(embora pertencesse mesma gerao desses jovens nordestinos)60. Dentre
esses novos ficcionistas nordestinos, foi sem dvida Jos Lins do Rego o que
mais recebeu o impacto do pensamento de Freyre, ou o que pelo menos tornou
pblica a influncia ideolgica e literria do mestre de sua idade61. Em seu
56

Ao contrrio, como argumenta Jean Franco, em seu j referido artigo Whats in a Name?, como
Gramsci demonstrou, a hegemonia um constante processo de negociao e luta (p. 177). Nesse
sentido, os filmes de Hollywood podem representar tentativas de controle mas eles ao mesmo tempo
tm que satisfazer os desejos verdadeiros e as necessidades do pblico. Acima de tudo, eles devem ter
a capacidade de divertir o pblico.
57
Almeida, Regionalismo e modernismo: as duas faces da renovao cultural dos anos 20, p. 320.
58
Freyre, Aspectos, p. 193.
59
Almeida, op. cit., p. 322.
60
Como escreve o crtico Luciano Trigo, num certo sentido, o prprio romance moderno do Nordeste
teve como motor imediato o pensamento de Gilberto Freyre e o Manifesto Regionalista que saiu do
Congresso de Recife de 1926 (embora s publicado em 1952), pontos de partida da nova gerao de
ficcionistas nordestinos. Trigo, em Engenho e memria: o nordeste do acar na fico de Jos Lins
do Rego, p. 57.
61
Para uma compreenso da narrativa, construda a quatro mos, da rara e profunda amizade entre
Jos Lins do Rego e Gilberto Freyre, consultar o ensaio de Csar Braga-Pinto, Jos Lins do Rego:
sujeito aos ventos de Gilberto Freyre, pp. 183-203.

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

prefcio coletnea de ensaios de Freyre Regio e tradio (1941) (reeditado

em Gordos e magros), Lins do Rego reconhece o impacto da amizade com
Freyre em seu processo de descoberta vocacional, e mesmo na filiao a uma
esttica regionalista confessional que iria conduzir a escrita de seus primeiros
romances. Em uma bastante citada carta a Freyre (1924), o escritor se coloca
ao nvel de um escravo mental perante a autoridade intelectual absoluta
do amigo imagem esta reforada em seu prefcio aos ensaios de Freyre:
escrevo sobre ele, e quase falo de mim mesmo, tanto me sinto obra sua,
tanta influncia exerceu sobre minha pobre natureza62
Segundo o escritor, a leitura do ensaio de Freyre Vida social no Nordeste determinou a deciso de transformar o projeto de uma biografia sobre o
av materno, o patriarca Jos Lins, em um romance confessional sobre sua
vida de menino de engenho. Como o prprio Freyre esclareceria na verso
de 1941 desse ensaio:
Desde 1925, o autor [ou seja, o prprio Freyre] vinha reunindo material para um estudo da vida de menino no Brasil, especialmente no Nordeste o menino de engenho,
o menino de sobrado e o menino de rua estudo que abandonou em 1930, tendo
entretanto incorporado parte do material reunido, a este e a outros ensaios63.

Se Freyre, portanto, abandonou tal projeto de estudo da vida de menino

no Brasil, embora houvesse enxertado o material reunido para esse projeto
em ensaios dipersos, seu amigo/discpulo, ao contrrio, parece ter-se apegado com afinco a essa idia. o prprio Freyre quem nos fala desse apego:
Em 1933, [Lins do Rego] escrevia-me do Rio a respeito de um livro novo
do qual j lera trechos durante uma manh inteira, dizendo-o inspirado em
meu projeto de reconstituio da vida de menino no Brasil nos engenhos
e na cidade64. Trata-se, como se sabe, do romance Menino de engenho. Um
romance, segundo Freyre, voltado para o drama da infncia brasileira. Para
os pecados e para as virtudes da infncia65. Os pecados pueris, Freyre atribui
s primeiras aventuras de sexo [do] menino senhoril com mulatas magistrais
[e] muleques crescidos na rua. As virtudes, no entanto, vieram em grande
62

Rego, Prefcio a Freyre, Regio e tradio, p. 132.

Freyre, Aspectos, p. 151.
64
Id., Recordando Jos Lins do Rego, p. 97.
65
Freyre, Aspectos, p. 94.
63

147

148

Sonia Roncador

parte do contato afetivo, assexuado do menino e sua me negra de criao.

Ultrapassa os propsitos deste ensaio analisar o grau de verdade, e as
contradies implcitas nessa mtua narrativa da relao escravo mental/
senhor absoluto entre Freyre e Rego. Para os propsitos aqui apresentados,
interessa-me assinalar a apropriao de Rego do mito da me-preta tal como
este se encontra em vrios escritos de Freyre uma apropriao, qui, em
terceira mo, caso seja vlida a minha hiptese de que Freyre, por sua vez,
resgatou esse mito da historiografia norte-americana. No importa aqui tanto
as vicissitudes do percurso do mito da me-preta at chegar s pginas das
memrias de Lins do Rego, quanto o fato de que esse mito, repito, representou um papel central em sua composio da mitologia do Velho Nordeste
agrrio como regio utpica de confraternizao interracial. Como sugere
a historiadora Emlia Viotti da Costa, nada mais oportuno para o sucesso
dessa empreitada do que enfatizar os aspectos da tradio aristocrata que
favoreciam uma relao harmoniosa entre senhores e escravos especialmente num momento [os anos trinta] em que os afro-brasileiros organizavam
uma Frente Negra para lutar pela melhoria de suas condies66. Se por um
lado o mito da me-preta servia como uma compensao ou alvio (num
nvel imaginrio) das tenses raciais na sociedade de ento, por outro, ele
alimentava uma expectativa de lealdade e servilismo que em nada ajudava as
trabalhadoras domsticas a se libertarem de sua condio de semi-escravas.
Apesar da erradicao da ama-de-leite no Brasil devido ao sucesso das campanhas higienistas do final do sculo XIX, as donas de casa jamais deixaram
de empregar uma me de criao, criadeira, ou bab com quem pudessem
dividir o encargo das tarefas maternais. Portanto, era necessrio para essas
trabalhadoras domsticas modelos profissionais que resistissem o esteretipo
da subserviente me-preta. Alm disso, esse mito tampouco contribuiu para
que se percebesse a crueldade da prtica da maternidade transferida. Como
revela o folhetim citado no incio deste trabalho, a me criadeira era normalmente castrada do direito de exercer a maternidade dos prprios filhos
para ter que assumir os cuidados de uma prole que no a sua67.
Como todo mito, o da me-preta tem por funo ocultar uma realidade
66
67

Costa, The Brazilian Empire, p. 244. (traduo minha).

Sobre as imagens e condies de vida da ama-de-leite no sculo XIX, ver Giacomini, Ser escrava
no Brasil, pp. 145-70; Magalhes & Giacomini, A escrava ama-de-leite: anjo ou demnio?, pp.
73-88; Deiab, A memria afetiva da escravido, pp. 36-40; e Carneiro, Procuram-se amas-de-leite
na historiografia da escravido: da suavidade do leite preto ao fardo dos homens brancos.

O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural

sob um falso efeito de visibilidade. Em seu ensaio sobre a bab negra no Brasil,
O dipo brasileiro: a dupla negao de gnero em raa, a antroploga Rita
Laura Segato fala dessa invisibilidade imposta pela representao estereotipada. Para Segato, trata-se de um crime perfeito baudrillardiano, ou nos
termos de Roland Barthes um roubo de linguagem [a language-robbery] 68.
Em outras palavras, como explica Segato, os aspectos exteriores da cena
parecem preservar-se como uma casca ou epitlio, enquanto aspectos determinantes do seu contedo so removidos e substitudos sub-repticiamente
por outros atravs de uma estratgia de verossimilitude69. Mas quem afinal
a me negra de criao brasileira? Para uma aproximao com os aspectos
de sua realidade necessrio desviar os olhos das memrias de infncia
modernistas e busc-los em outros discursos ou exerccios de representao
como a literatura de testemunho, a histria oral, a literatura afro-brasileira,
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em quatro tempos. Bauru: EDUSC, 2003. pp. 205-22.

68
69

Barthes, Mythologies, p. 131.

Segato, O dipo brasileiro: a dupla negao de gnero e raa, p. 12.

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Recebido em maio de 2008.
Aprovado para publicao em junho de 2008.

Sonia Roncador O mito da me preta no imaginrio literrio de raa e mestiagem cultural. Estudos
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