As Grandes Navegaes e o Descobrimento do Brasil

WANESSA DE SOUZA
At o sculo XV pouco se sabia a respeito dos oceanos e da geografia da Terra. As
informaes que os europeus possuam eram imprecisas e povoadas de lendas e histrias
religiosas. Tais informaes, em sua maioria, foram colhidas pelos europeus dos gregos,
que desde a Antiguidade viajavam pelos mares e contavam aquilo que haviam visto em
histrias fabulosas, cheias de mitos e seres maravilhosos e monstruosos. Somavam-se s
histrias transmitidas pelos gregos, aquelas que os prprios europeus criaram, nas quais a
religiosidade crist estava muito presente.
O que se sabia at ento era que a Terra estava dividida em trs partes (Europa,
sia e frica), que estavam separadas por mares estreitos e pelos rios Ganges, Eufrates,
Tigre e Nilo, e, por fim, que ela era cercada por um nico oceano, cheio de perigos e
habitado por monstros aterrorizantes. Dessa forma, apesar de o oceano exercer fascnio
sobre os europeus, eles restringiam suas viagens martimas a regies que ficavam prximas
ao litoral. Contudo, no era apenas o medo que os europeus tinham do oceano que os
impedia de viajar por ele, havia tambm o problema de que eles no possuam instrumentos
de navegao nem embarcaes que lhes dessem maior segurana para se afastar do litoral.
A pesar do medo que o oceano O aperfeioamento dos instrumentos de navegao e a criao das
foram um importante fator que possibilitou as grandes
provocava e das dificuldades tcnicas de caravelas,
viagens martimas a partir do sculo XV.
se viajar por ele, nos fins do sculo XV, os
europeus conseguiram desvendar seus
mistrios,
movidos
por
questes
econmicas, polticas, religiosas, e at
Caravela Portuguesa: era
mesmo pelo fascnio que ele despertava. O
uma embarcao forte e
que permitiu as grandes viagens
veloz, que permitia navegar
martimas, nesse perodo, foi o
em alto-mar e possua
bastante espao para a
desenvolvimento dos instrumentos de
tripulao e para as cargas.
navegao, a criao de embarcaes mais
resistentes e modernas, os incentivos e
investimentos financeiros e tambm a
disposio dos navegadores para viajar.
Astrolbio
portugus
Instrumentos como a ampulheta, a
(1555): era utilizado para
balestilha, o astrolbio, a bssola, o
medir, em terra ou no mar,
quadrante, etc, h muito tempo conhecidos
a altura do Sol e, a partir
desse dado, calcular a
no oriente, foram, nesse perodo, bastante
latitude.
divulgados entre os europeus e
aperfeioados por eles. A criao da
caravela pelos portugueses, foi outro
Quadrante do sc. XVI: era
importante fator que possibilitou as
utilizado para calcular a
viagens martimas, pois ela era uma
latitude tanto pela altura do
embarcao forte, que permitia enfrentar
Sol quanto pela da estrela
polar, noite.
correntes e tempestades do alto mar, era
veloz e dotada de bom espao para
carregar a tripulao e a carga.

Uma vez que os navegadores europeus contavam com equipamentos mais seguros,
com financiamentos e com motivaes bastante fortes, eles partiram para as grandes
viagens que lhes revelaram um mundo bastante diferente daquele que a geografia descrevia
at ento. Uma das principais motivaes era chegar at as ndias, pois corria pela Europa a
notcia de que naquela regio havia abundncia de ouro, marfim, pimenta e escravos,
produtos que eram imensamente valorizados pelos europeus. Ter acesso a esses produtos
significava a possibilidade de enriquecimento. Contudo, a busca por riquezas no era o
nico motivo das viagens pelo oceano. O homem europeu, que era profundamente
religioso, acreditava que devia levar a f crist a todas os lugares, convertendo os povos
infiis. Ora, no Oriente havia muitos povos infiis, como, por exemplo, os muulmanos, e
viajar para l pelo oceano possibilitaria o domnio desses povos e sua converso. Tambm
era interessante aos governos europeus o fato de que conquistar regies novas significava
aumentar suas posses e conseqentemente seu poder e importncia junto aos demais pases
europeus.
Os portugueses foram os primeiros a se aventurarem pelo oceano Atlntico,
movidos pelos interesses correntes na poca. Enquanto a maior parte da Europa se
encontrava, no sculo XV, dividida em vrias pequenas regies rivais entre si, Portugal j
era um reino unificado desde o sculo XII, o que possibilitou seu crescimento e
desenvolvimento. Esses antecedentes do reino portugus, somados ao aprimoramento dos
instrumentos de navegao e ao fato de existir uma populao porturia enriquecida e com
desejo de expandir seu comrcio, permitiram aos portugueses empreender grandes viagens
pelo oceano. A Espanha tambm empreendeu, nesse perodo, grandes viagens, e, numa
delas, Cristvo Colombo chegou s terras de um continente, que era desconhecido por
todos at ento. Tais terras, que posteriormente receberam o nome de continente
Americano, constituam um Novo Mundo, totalmente diferente daquele que era conhecido
pelos europeus.
A conquista de Ceuta, um grande centro comercial muulmano situado no norte da
frica, pelos portugueses, em 1415, foi o primeiro passo rumo concretizao do desejo de
construir um grande imprio portugus. Da em diante, os portugueses continuaram com
suas viagens, chegando a outros tantos lugares diferentes. Mas at fins do sculo XV, os
portugueses no haviam conseguido chegar s ndias, o que era um dos principais objetivos
de suas viagens. Somente em 1498 que uma expedio portuguesa, comandada por Vasco
da Gama, conseguiu chegar cidade de Calicute, na ndia, quando, por fim, o sonho
portugus foi concretizado.
Fonte: KOSHIBA, L & PEREIRA, Denise
M.F. Histria do Brasil. So Paulo: Atual,
1996, p.17.

Depois que Vasco da Gama

retornou da expedio ndia, o
rei portugus Dom Manuel
enviou uma outra expedio para
l , a fim de estabelecer relaes
comerciais com os indianos.
frente dessa expedio estava

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Pedro lvares Cabral, que, partindo de Lisboa, em maro de 1500, acabou chegando, em
22 de abril do mesmo ano, em terras que eram at ento desconhecidas dos portugueses e
dos demais europeus. Cabral pediu ento que Pero Vaz de Caminha escrevesse uma carta
ao rei portugus, informando-o do achamento da terra recebeu o nome de Vera Cruz:
22 de abril, quarta-feira
[...] Nesse mesmo dia, na hora das vsperas,
avistamos terra! Primeiramente um grande monte, muito
alto e redondo; e depois, outras serras mais baixas ao sul
ele; e terra ch, com grandes arvoredos. Ao monte alto o
Capito deu o nome de Monte Pascoal e terra deu o nome
de Terra de Vera Cruz.[...]1
Cabral permaneceu mais de uma
semana nas terras e manteve contato com os
habitantes do lugar,os indgenas. Mas em
seguida continuou sua viagem, que tinha por
destino final a ndia. A princpio, as terras
descobertas no despertaram grande interesse
nos portugueses. O que delas se podia retirar
de valioso era o pau-brasil, madeira da qual
Terra Brasilis, mapa do Atlas Miller 1515-1519.
se extraa um pigmento vermelho usado para
tingir tecidos. Para garantir a explorao
dessa madeira, os portugueses estabeleceram
algumas fortificaes na regio e se
aproximaram dos indgenas, a fim de que eles
trabalhassem retirando a madeira, que depois
era negociada. Em troca do pau-brasil, os
portugueses davam toda espcie de objetos
que nem sempre tinham muita utilidade, ou
eram valiosos. Mas os indgenas ficaram
encantados pelos espelhos, colares, pentes,
vasilhas, e outros tantos objetos que eles no
conheciam e que os portugueses trataram de
apresentar-lhes.
O interesse portugus pelas terras do
Novo Mundo tornou-se maior a partir do
momento em que o comrcio com o Oriente no
estava mais sendo to lucrativo. Alm disso, a
constante presena de concorrentes, sobretudo de
franceses, nas novas terras, alertou a Coroa
portuguesa para a necessidade de coloniz-las,
efetivando sua posse. Um importante passo nesse
sentido foi criao das Capitanias Hereditrias, dividindo o Brasil em 14 grandes lotes de
terras, que foram entregues pela Cora portuguesa a seus respectivos donatrios. Dessa
1

TUFANO, Douglas. A carta de Pero Vaz de Caminha (edio ilustrada). So Paulo: Moderna, 1999, p. 61

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forma, coube ao investimento de particulares o incio do processo de colonizao
portuguesa do Brasil.
Contudo, no foram apenas os motivos poltico-econmicos que levaram
colonizao das terras da Amrica pela Espanha e por Portugal. Os motivos religiosos,
ligados expanso da f crist, eram de extrema importncia. Os indgenas, que eram
enxergados como o oposto do cristo europeu, precisavam ser salvos. Isto pode ser
percebido, por exemplo, na Carta de Pero Vaz de Caminha, na qual ele afirma ao rei
portugus o seguinte:
[...] Porm, o melhor fruto que dela [da terra descoberta] se pode tirar me parece que ser
salvar esta gente. E esta deve ser a principal semente que Vossa Alteza nela deve lanar.
[...]2
Assim, a partir das viagens iniciadas no sculo XV, a Amrica passou a fazer parte
dos mapas europeus, bem como o restante dos lugares descobertos por eles, as rotas
martimas passaram a ser mais seguras e precisas, e os instrumentos de navegao
aperfeioaram-se cada vez mais. Contudo, essa nova tecnologia de navegao e o
conhecimento das rotas no significaram o fim do perigo de se navegar em alto-mar, uma
vez que muitos acidentes, desvios de rota, naufrgios, etc, ainda continuaram ocorrendo. O
conhecimento da geografia terrestre e de seus oceanos no significou o desaparecimento
das idias que desde muito tempo faziam parte do cotidiano europeu. As fbulas sobre
terras povoadas por monstros e criaturas maravilhosas, sobre a existncia de um paraso na
terra, etc, permaneceram ainda por muito tempo na mentalidade dos europeus.
De todo modo, a pesar da persistncia dos mitos, os europeus desenvolveram uma
tecnologia de navegao bastante eficaz, que, somada a outros fatores, permitiu que eles
partissem para grandes viagens, que lhes revelaram um mundo novo, diferente daquele que
eles conheciam. Permitiu, ainda, a concretizao de muitos dos objetivos polticoeconmicos e religiosos por meio da conquista de terras que se localizavam fora da Europa.

Ibidem, p. 27.