A CINCIA DO COSTUME1

Ruth Benedict

O que distingue a Antropologia entre as Cincias Sociais que ela abrange,

num estudo srio, outras sociedades que no a nossa. Para os seus objetivos
qualquer regulamentao social de casamento e reproduo to significativa
quanto a nossa, embora seja relativa aos Dyaks do mar e no tenha possvel
relao histrica com a da nossa civilizao. Para o antroplogo, os nossos
costumes e os de uma tribo da Nova Guin so dois possveis esquemas sociais
para se tratar um problema comum, e enquanto ele permanecer antroplogo
obrigado a evitar dar mais peso a um do que a outro. Ele est interessado no
comportamento humano, no por ter sido ele moldado por uma tradio, a nossa,
mas por ter sido moldado por qualquer tradio, seja qual for. Ele est interessado
na extensa escala do costume que se encontra com vrias culturas, e o seu objetivo
compreender o modo pelo qual essas culturas mudam e se diferenciam, as
diferentes formas atravs das quais elas se exprimem e a maneira pela qual os
costumes de quaisquer povos funcionam nas vidas dos indivduos que os compem.
Ora, o costume no tem sido comumente considerado como assunto muito
momentoso. Achamos que as fermentaes ntimas do nosso prprio crebro so a
nica coisa digna de investigao, e temos o hbito de pensar que o costume o
comportamento na sua maior banalidade. Na realidade, d-se justamente o
contrrio. O costume tradicional, considerado em todo o mundo, um conjunto de
comportamento pormenorizado mais espantoso do que o que qualquer pessoa pode
jamais desenvolver em aes individuais por mais aberrantes que sejam. Entretanto,
esse um aspecto um tanto trivial da questo. O fato de primordial importncia o
papel predominante que o costume representa na experincia e na crena e as
variedades muito grandes que ele pode manifestar.
Homem algum olha para o mundo como o faziam os homens primitivos. Ele o
v arranjado por um conjunto definido de costumes e instituies e modos de
pensar. Mesmo em suas investigaes filosficas no pode ele penetrar atrs

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Captulo I, "The Science of Custom", pp, 1-20, do livro Patterns 0f Culture (Bostou: Houghton Mifflin Company,
1934), de Ruth Beuedict. Traduzido por Olga Dria e publicado aqui com a permisso, gentilmente concedida, do
autor e de Houghton Mifflin Company.
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desses esteretipos; seus prprios conceitos do verdadeiro e do falso ainda sero
referentes aos seus costumes tradicionais particulares. John Dewey disse com toda
seriedade que a parte representada pelo costume no moldar o comportamento do
indivduo em comparao com o que possa fazer o indivduo para afetar o costume
tradicional, como a proporo que existe entre o vocabulrio total de sua lngua
materna e as palavras da sua prpria linguagem infantil que so adotadas no
vernculo de sua famlia. Quando se estudam seriamente as ordens sociais que tm
tido a oportunidade de se desenvolverem autonomamente, essa imagem no se
torna mais do que uma observao exata e real. A histria de vida de um indivduo
primeiro e antes de tudo uma acomodao aos padres tradicionalmente
transmitidos em sua comunidade. Desde o momento do seu nascimento, os
costumes em que ele nasce do forma sua experincia e ao seu comportamento.
Quando chega a falar, ele a pequena criatura de sua cultura, e quando cresce e
pode tomar parte nas atividades dessa mesma cultura, os hbitos desta so os seus
hbitos, suas crenas so as suas crenas, suas impossibilidades so as suas
impossibilidades. Toda criana que nasce em seu grupo compartilhar com ele
esses costumes e nenhuma criana que nasa no lado oposto do globo poder
jamais alcanar a milsima parte desses costumes. No h problema social que
mais se nos imponha compreender do que esse do papel do costume. At que
tenhamos compreendido bem suas leis e variedades, os principais fatos
complicados da vida humana tm que permanecer ininteligveis.
O estudo do costume pode ser proveitoso somente depois que tenham sido
aceitas certas proposies preliminares e que algumas dessas proposies tenham
sido violentamente combatidas. Em primeiro lugar qualquer estudo cientfico requer
que no se d mais peso a um ou outro dos itens da srie escolhida para
considerao. Em todos os campos menos passveis de controvrsia, como o
estudo dos cactus ou das trmitas ou a natureza das nebulosas, o mtodo
necessrio de estudo agrupar o material que interessa e tomar nota de todas as
possveis formas e condies que variem. Desse modo temos aprendido tudo
quanto sabemos das leis da Astronomia, ou sobre os hbitos dos insetos sociais,
digamos. somente no estudo do prprio homem que as principais Cincias Sociais
se limitaram ao estudo de uma variao local, o da civilizao ocidental.
A Antropologia foi, por definio, impossvel enquanto essas distines entre
ns e o homem primitivo, entre ns e o brbaro, entre ns e o pago, oscilaram nos
espritos das pessoas. Foi necessrio primeiro chegar quele grau de sofisticao
em que no mais colocvamos a nossa prpria crena contra a superstio do
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nosso vizinho. Foi necessrio reconhecer que aquelas instituies que se baseiam
nas mesmas premissas, digamos as sobrenaturais, precisam ser consideradas em
conjunto, a nossa prpria entre as demais.
Na primeira metade do sculo dezenove esse postulado elementar da
Antropologia no podia ocorrer mais esclarecida pessoa da civilizao ocidental. O
homem, em toda a sua histria, tem defendido a sua qualidade sui-generis, como
uma questo de honra. Ao tempo de Coprnico, essa reivindicao de supremacia
era to ampla, que abrangia mesmo a terra em que vivemos, e o sculo quatorze
recusou-se com ardor a colocar este planeta subordinado a um lugar no sistema
solar. Ao tempo de Darwin, tendo cedido o sistema solar ao inimigo, o homem lutou
com todas as armas ao seu alcance pela qualidade sui-generis da alma, atribulo
desconhecido dado por Deus ao homem de tal maneira que negava a sua
ascendncia no reino animal. Nem a falta de continuidade no argumento, nem as
dvidas sobre a natureza desta "alma", nem mesmo o fato de no ter o sculo XIX
tido a mnima preocupao de defender sua paridade com qualquer grupo de
aliengenas - nenhum desses fatos importava contra o alto excitamento que
esbravejava em virtude da indignidade da evoluo proposta contra a concepo da
qualidade sui-generis do homem.
Podemos bem contar ambas essas batalhas como ganhas - se ainda no,
pelo menos em breve; mas a luta apenas se concentrou numa outra frente. Estamos
bem dispostos a admitir agora que a circunvoluo da terra em torno do sol ou a
ascendncia animal do homem, pouco ou nada tm que ver com a qualidade sui-
generis de nossas realizaes humanas. Se habitamos por acaso um planeta entre
uma mirade de sistemas solares, tanto maior a nossa glria, e se todas as mal
classificadas raas humanas so ligadas pela evoluo ao animal, as diferenas que
se podem provar entre ns mesmos e elas so tanto mais extremas e a qualidade
sui-generis de nossas instituies tanto mais extraordinria. Mas nossas realizaes,
nossas instituies so nicas; so de uma ordem diferente daquelas das raas
inferiores e devem ser protegidas a todo custo. De sorte que hoje, quer se trate de
imperialismo, ou de preconceito racial, ou de uma comparao entre o cristianismo e
o paganismo, estamos ainda preocupados com a qualidade sui-generis, no das
instituies humanas do mundo em geral, com a qual, alis, ningum jamais se
incomodou, mas com as nossas prprias instituies e realizaes, com a nossa
prpria civilizao.
A civilizao ocidental, por causa de circunstncias histricas fortuitas, tem se
espalhado mais amplamente do que qualquer outro grupo local por enquanto
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conhecido. Ela tem se padronizado na maior parte do globo e temos sido levados,
portanto, a aceitar uma crena na uniformidade do comportamento humano, crena
essa que em outras circunstncias no teria surgido. Mesmo os povos muito
primitivos so algumas vezes muito mais conscientes do que ns do papel dos
traos culturais, e com boa razo. Eles tiveram uma experincia ntima de culturas
diferentes. Viram sua religio, seu sistema econmico, suas leis matrimoniais,
sucumbir diante da religio, do sistema econmico e das leis matrimoniais do
homem branco. Sacrificaram uma e aceitaram a outra, muitas vezes de modo bem
incompreensvel, mas eles bem sabem que existem modalidades variantes da vida
humana. Algumas vezes atribuiro eles caractersticas dominantes do homem
branco sua competio comercial, ou sua instituio de guerra, de modo muito
semelhante ao do antroplogo.
O homem branco teve uma experincia diferente. Talvez nunca tivesse visto
um estranho, a no ser o estranho que j foi europeizado. Se tem viajado, muito
provavelmente tem percorrido o mundo sem jamais deter-se fora de um hotel
cosmopolita. Pouco conhece de quaisquer modos de viver a no ser o seu. A
uniformidade de costume, de perspectiva, que v espalhada em torno de si parece-
lhe bastante convincente e oculta-lhe o fato de que se trata afinal de contas de um
acidente histrico. Ele aceita sem maior dificuldade a equivalncia da natureza
humana e os seus prprios padres culturais.
Entretanto, a grande difuso da civilizao branca no circunstncia
histrica isolada. O grupo polinesiano em poca relativamente recente, espalhou-se
de Ontong, Java ate a Ilha de Pscoa, do Hava at a Nova Zelndia e as tribos de
lngua Bantu espalharam-se do Saara at a frica do Sul. Mas em caso algum
consideramos esses povos como sendo mais do que uma enorme variao local da
espcie humana. A civilizao ocidental teve todas as suas invenes em matria de
transporte e todas as suas muito distanciadas disposies comerciais para apoiar a
sua grande difuso e fcil compreender historicamente como isto se deu.
As conseqncias psicolgicas dessa difuso da cultura do branco tem sido
fora de toda proporo para o materialista. Essa difuso cultural mundial tem nos
protegido como o homem jamais fora protegido antes, da necessidade de levar a
srio a civilizao de outros povos; ela tem dado nossa cultura uma universalidade
macia a qual de h muito tnhamos cessado de atribuir histria e a qual
consideramos mais como necessria e inevitvel. Interpretamos nossa dependncia,
em nossa civilizao, da competio econmica, como prova de que esse o
principal motivo com o qual a natureza humana pode contar. Ou consideramos o
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comportamento das criancinhas tal como moldado em nossa civilizao e
consignado em clnicas infantis, como psicologia infantil ou o modo pelo qual o
jovem animal humano obrigado a comportar-se. Tanto faz que se trate de uma
questo de nossa tica ou de nossa organizao de famlia. a inevitabilidade de
cada motivo familiar que defendemos, tentando sempre identificar os nossos
prprios modos locais de comportar-nos com o Comportamento, ou os nossos
prprios hbitos socializados com a Natureza Humana.
Ora, o homem moderno fez dessa tese um dos resultados vivos de seu
pensamento e de seu comportamento prtico, mas as fontes dessa tese remontam
quilo que parece ser, pela sua distribuio universal entre os povos primitivos, uma
das primeiras distines humanas, a diferena em espcie entre o "meu prprio"
grupo fechado e o estranho. Todas as tribos primitivas concordam em reconhecer
essa categoria dos estranhos, aqueles que no s se acham fora dos dispositivos do
cdigo de moral que prevalece dentro dos limites do prprio povo de algum, mas
aos quais sumariamente negado um lugar em qualquer parte da espcie humana.
Um grande nmero de nomes de tribos comumente usados - Zui, Dn, Kiowa, e
outros, so nomes pelos quais os povos primitivos se conhecem a si, e so somente
os termos nativos para designar os seres humanos", isto , eles mesmos. Fora do
grupo fechado no existem seres humanos. E isto a despeito do fato de que, de
um ponto de vista objetivo, cada tribo circundada por povos que compartilham
suas artes e invenes materiais, assim como prticas elaboradas que nasceram em
virtude de um mtuo dar e tomar de comportamento de um povo para o outro.
O homem primitivo nunca procurava examinar o mundo e via a "humanidade"
como um grupo e sentia a sua causa comum sua espcie. Desde o comeo ele foi
um provinciano que erguia alto as barreiras. Quer se tratasse de escolher uma
esposa ou de caar uma cabea, a primeira e importante distino era entre o seu
prprio grupo humano e aqueles que se achavam fora do seu territrio. O seu
prprio grupo e todas as suas maneiras de comportar-se eram sui-generis.
Assim o homem moderno que se diferencia em Povo Escolhido e
estrangeiros perigosos, grupos dentro de sua prpria civilizao gentica e
culturalmente relacionados entre si como quaisquer tribos das matas australianas o
so entre si tem a justificativa de uma vasta continuidade histrica atrs de sua
atitude. Os Pigmeus tm feito as mesmas reivindicaes. No provvel que nos
desembaracemos facilmente de um trao humano to fundamental, mas podemos
pelo menos aprender a reconhecer a sua histria e suas multiformes manifestaes.

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 Uma dessas manifestaes de que muitas vezes se fala como sendo primria
e motivada antes por emoes religiosas do que por esse provenalismo mais
generalizado, a atitude que se manteve universalmente nas civilizaes ocidentais
enquanto a religio permaneceu um produto vivo entre elas. A distino entre
qualquer grupo fechado e povos de fora, torna-se, em termos de religio, a que
existe entre os verdadeiros crentes e os pagos. Entre essas duas categorias, du-
rante milnios, no houve pontos de contato comum. As idias ou instituies que
eram mantidas por uma, no eram vlidas na outra. Todas as instituies se viam,
antes, em termos opostos, segundo pertenciam a uma ou outra das religies muitas
vezes superficialmente diferenciadas: de um lado era uma questo de Verdade
Divina e de verdadeiro crente, de revelao e de Deus; de outro lado era uma
questo de erro mortal, de fbulas, de danados e de diabos. No se podia tratar de
equiparar as atitudes dos grupos opostos e portanto no se podia tratar de
compreender, por dados objetivamente estudados, a natureza desse importante
trao humano, a religio.
Sentimos uma justificada superioridade quando lemos uma descrio como
essa de atitude religiosa padro. Pelo menos nos descartamos desse absurdo, e
aceitamos o estudo da religio comparativa. Mas considerando o escopo que uma
atitude semelhante tem tido em nossa civilizao na forma de preconceitos raciais,
por exemplo, somos justificados em ter um pouco de ceticismo quanto a ser a nossa
sofisticao em matria de religio devida ao fato de termos ultrapassado a
infantilidade ingnua, ou simplesmente ao fato de que a religio j no a rea da
vida onde so travadas as importantes batalhas modernas. Nos produtos realmente
vivos de nossa civilizao parece que estamos longe de ter ganho o desprendimento
que alcanamos em to grande escala no campo da religio.
H outra circunstncia que fez do estudo srio do costume uma disciplina de
interesse tardio e muitas vezes sem entusiasmo e que uma dificuldade mais rdua
de transpor do que aquelas que acabamos de mencionar. O costume no desafiou a
ateno dos tericos sociais porque ele era a verdadeira essncia do seu prprio
modo de pensar: ele era a lente sem a qual eles nada podiam ver. Precisamente na
proporo em que era fundamental, tinha ele a sua existncia fora do campo da
ateno consciente. No h nada de mstico acerca dessa cegueira. Quando um
estudioso rene um vasto nmero de dados para um estudo de crditos
internacionais, ou sobre o processo de ensino, ou sobre o narcisismo como um fator
de psiconeuroses, nesse corpo de dados e atravs dele que atua o economista ou
o psiclogo ou o psiquiatra. Ele no considera o fato de existirem outras moda-
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lidades sociais em que todos os fatores sejam, talvez, arranjados diferentemente.
Isto , ele no considera o condicionamento cultural. V o trao que est estudando
como se tivesse manifestaes conhecidas e inevitveis, e projeta essas
manifestaes como absolutas porque elas constituem todo o material com o qual
ele tem de pensar. Identifica as atitudes locais de 1930 com a Natureza Humana, a
sua descrio com a Economia ou a Psicologia.
Praticamente, isso muitas vezes no tem importncia. Nossos filhos precisam
ser educados na nossa tradio pedaggica, e o estudo do processo de ensino em
nossas escolas de capital importncia. H a mesma espcie de justificativa para o
dar-de-ombros com que muitas vezes saudamos uma discusso sobre outros
sistemas econmicos. Afinal de contas, precisamos viver dentro do arcabouo do
meu e do teu que a nossa prpria cultura institucionaliza.
Isto verdade, e o fato de que as variedades de cultura podem ser melhor
discutidas segundo a sua existncia no espao, d colorido nossa indiferena. Mas
somente a limitao de material histrico que evita que sejam tirados exemplos da
sucesso de culturas no tempo. No poderamos, se quisssemos, escapar a essa
sucesso. E quando olhamos para trs mesmo uma gerao, concebemos at que
ponto a modificao teve lugar, algumas vezes no nosso mais ntimo
comportamento. Por enquanto essas modificaes tm sido cegas, e ns s
podemos registrar retrospectivamente o resultado de circunstncias. Exceto a nossa
m vontade cm encarar a mudana cultural em questes ntimas at que ela nos
seja imposta, no seria impossvel tomar uma atitude mais inteligente e diretiva. A
resistncia em grande parte um resultado da nossa m compreenso das
convenes culturais e especialmente uma exaltao daquelas que acontece perten-
cerem nossa nao e dcada que atravessamos. Um diminuto conhecimento de
outras convenes e um conhecimento de quo vrias elas podem ser, muito fariam
para promover uma ordem social racional.
O estudo de diferentes culturas tem outra influncia importante sobre o
pensamento e o comportamento de nossos dias. A existncia moderna tem forado
o contato ntimo de muitas civilizaes, e no momento a reao esmagadora dessa
situao o nacionalismo e o esnobismo racial. Nunca houve tempo em que a
civilizao tivesse maior premncia de indivduos genuinamente cnscios da cultura
para poderem ver com objetividade o comportamento socialmente condicionado de
outros povos, sem temor e recriminao.
O desprezo pelo estrangeiro no a nica soluo possvel do atual contato
de raas e nacionalidades nos Estados Unidos. No nem mesmo uma soluo
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cientificamente fundada. A tradicional intolerncia anglo-saxnica um trao de
cultura, local e temporal, como qualquer outro. Nem mesmo um povo como o
espanhol, cujo sangue e cultura quase o mesmo, tem tido essa intolerncia, pois o
preconceito racial nos pases povoados pelos espanhis uma coisa inteiramente
diferente do que se d nos pases dominados pela Inglaterra e pelos Estados
Unidos. Neste ultimo pas bvio que no se trata de uma intolerncia dirigida
contra a mistura de sangue de raas biologicamente bem separadas, pois h
ocasies em que o excitamento se eleva tanto contra o catlico irlands em Boston,
ou contra o italiano nas cidades industriais de New England, quanto contra o oriental
na Califrnia. a velha distino do "nosso grupo" e do "grupo alheio", e se
levarmos avante a tradio primitiva neste assunto, teremos muito menos desculpa
do que as tribos selvagens. Temos viajado, orgulhamo-nos da nossa sofisticao.
Mas temos deixado de compreender a relatividade dos hbitos culturais e
permanecemos privados de muito proveito e prazer em nossas relaes humanas
com povos de padres diferentes e dos quais desconfiamos em nossos tratos com
eles.
O reconhecimento da base cultural do preconceito racial necessidade
premente na atual civilizao ocidental. Chegamos ao ponto de alimentar
preconceito de raa contra os irlandeses, nossos irmos de sangue, e de falar da
inimizade da Noruega e da Sucia, como se esses pases representassem povos de
sangue diferente. A chamada "linha de raa", durante uma guerra em que a Frana e
a Alemanha lutam em lados opostos, mantida para dividir o povo de Baden do da
Alscia, embora fisicamente ambos pertenam sub-raa alpina. Numa era de
movimentos livres de povos e de casamentos mistos na ascendncia dos melhores
elementos da comunidade, pregamos sem pejo o evangelho da raa pura.
isto a Antropologia d duas respostas. A primeira diz respeito natureza da
cultura e a segunda diz respeito natureza da herana. A resposta quanto
natureza da cultura faz-nos retroceder s sociedades pr-humanas. Existem
sociedades em que a natureza perpetua o modo de comportamento mais superficial
por meio de mecanismos biolgicos, mas essas no so as sociedades dos homens,
mas sim as dos insetos sociais. A formiga-rainha, removida 'para um ninho solitrio,
reproduzir cada trao de comportamento sexual, cada detalhe do ninho. Os insetos
sociais representam a Natureza numa disposio em que ela no deixa nada ao
acaso. O padro de toda a estrutura social atribudo ao comportamento instintivo
da formiga: No h probabilidades maiores de que as classes sociais de uma
sociedade de formigas ou que os seus padres de agricultura sejam perdidos pelo
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isolamento de uma formiga do seu grupo, do que de deixar uma formiga de
reproduzir a forma de suas antenas ou a estrutura de seu abdmen.
Acontea o que acontecer, a soluo do homem repousa no plo oposto.
Nenhum item de sua organizao social tribal, de sua lngua, de sua religio local
trazido em sua clula reprodutora. Na Europa, em outros sculos, quando se
encontravam, de vez em quando, crianas que haviam sido abandonadas e viviam
em florestas, separadas de outros seres humanos, eram elas to parecidas que
Linnaeus as classificou como uma espcie distinta, Homo ferus, e supunha que
fossem uma espcie de gnomos, com que o homem raramente deparava. Ele no
podia conceber que esses entes ferinos e estpidos tivessem nascido humanos,
pois essas criaturas no se interessavam pelo que as rodeava, balanando-se
ritmicamente para trs e para frente como algum animal selvagem num jardim
zoolgico, com rgos vocais e auditivos que mal podiam ser exercitados para
prestar servio, que suportavam uma temperatura frgida em farrapos e que tiravam
batatas da gua fervendo como a maior facilidade. No h dvida, naturalmente,
que eram crianas abandonadas na infncia e o que a todas faltava era associao
com os de sua espcie, o que a nica coisa atravs da qual as faculdades do
homem so aguadas e moldadas.
No encontramos crianas selvagens na nossa civilizao mais humana. Mas
este ponto torna-se claro em qualquer caso de adoo de uma criana de outra raa
e cultura. Uma criana oriental adotada por uma famlia ocidental aprende ingls,
tem para com seus pais adotivos as atitudes comuns s crianas com as quais ela
brinca e cresce nas mesmas profisses que elas escolhem. Aprende todo o conjunto
de traos culturais da saciedade adotada e o conjunto do grupo de seus verdadeiros
pais no representa para ela papel algum. O mesmo processo se d em grande
escala quando povos inteiros em duas geraes pem de lado sua cultura
tradicional e adotam os costumes de um grupo aliengena. A cultura do negro norte-
americano nas cidades do norte dos Estados Unidos chegou a aproximar-se
detalhadamente da cultura dos brancos nas mesmas cidades. Alguns anos atrs,
quando foi feita um survey cultural em Harlem, um dos traos peculiares aos negros
era o seu modo de jogar nas trs ltimas cifras unitrias do movimento da bolsa do
dia seguinte. Pela menos custava menos da que a respectiva predileo dos
brancos em jogar na prpria bolsa e no era menos incerta e excitante. Era uma
variao do padro do branco, embira no se afastasse muito dele. E a maior parte
dos traos de Harlem mantm-se ainda mais prxima das formas comuns aos
grupos brancos.
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 Em todo o mundo, desde o comeo da histria humana, pode-se demonstrar
que os povos tm podido adotar a cultura de povos de outro sangue. No h nada
na estrutura biolgica do homem que torne mesmo isso difcil. Ao homem no
atribuda detalhadamente pela sua constituio biolgica qualquer determinada
variedade de comportamento. A grande diversidade de solues sociais que o
homem tem engendrado em diferentes culturas com relao ao casamento, por
exemplo, ou ao comrcio, so todas igualmente possveis na base de seu
equipamento original. A cultura no um complexo transmitido biologicamente.
O que se perde na garantia de segurana da Natureza se recupera com a
vantagem de uma plasticidade maior. No animal humano no cresce, como no urso,
um casaco polar para que ele se adapte, depois de muitas geraes, ao rtico. O
homem aprende a fazer para si um casaco e a levantar uma casa de neve. De tudo
que podemos aprender da histria da inteligncia, tanto nas sociedades pr-
humanas, quanto nas humanas, essa plasticidade tem sido o solo em que comeou
o progresso humano e em que ele se tem mantido. Nas eras dos mamutes, surgiram
espcies aps espcies sem plasticidade, que se sobrepujaram e se extinguiram,
desfeitas pelo desenvolvimento dos prprios traos que haviam biologicamente
produzido a fim de atuar no seu meio. Os animais de rapina e finalmente os
macacos superiores foram lentamente dependendo de outras adaptaes que no
biolgicas e sobre a conseqente plasticidade aumentada foram, pouco a pouco,
assentados os alicerces para o desenvolvimento da inteligncia. Talvez, como
muitas vezes sugerido, venha o homem a destruir-se por esse mesmo
desenvolvimento da inteligncia. Mas ningum sugeriu qualquer meio pelo qual
possamos voltar aos mecanismos biolgicos do inseto social, e no temos qualquer
outra alternativa. A herana cultural humana, acontea o que acontecer, no
biologicamente transmissvel.
O corolrio na poltica moderna que no h base para o argumento do que
podemos confiar as nossas realizaes espirituais e culturais a quaisquer plasmas
germinativos hereditrios selecionados. Em nossa civilizao ocidental, a liderana
tem passado sucessivamente, em diferentes perodos, aos povos de lngua semtica,
aos hamticos, ao subgrupo mediterrneo da raa branca e, ultimamente, aos
nrdicos. No h dvida acerca da continuidade cultural da civilizao, sejam quais
forem os seus portadores no momento. Precisamos aceitar todas as implicaes da
nossa herana humana, das quais uma das mais importantes a pequena amplitude
do comportamento biologicamente transmitido, e o enorme papel do processo
cultural da transmisso da tradio.
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 A segunda resposta que a Antropologia d ao argumento do purista racial diz
respeito natureza da hereditariedade. O purista racial a vtima de uma srie de
mitos. Por que, que "herana racial"? Sabemos de um modo geral o que a
hereditariedade de pai para filho. Dentro de uma linha de famlia a importncia da
hereditariedade tremenda. Mas a hereditariedade um assunto de linhas de
famlia. Fora disso mitologia. Em comunidades pequenas e estticas como uma
isolada aldeia esquim, a hereditariedade "racial" e a hereditariedade de filho e pai
so praticamente equivalentes, e a hereditariedade racial, portanto, tem significao.
Mas como um conceito aplicado a grupos distribudos numa rea ampla, digamos,
aos nrdicos, no tem base na realidade. Em primeiro lugar, em todas as naes
nrdicas existem linhas de famlia que so representadas tambm em comunidades
alpinas ou mediterrneas. Qualquer anlise da formao fsica de uma populao
europia indica overlapping; o sueco de olhos escuros e cabelos escuros representa
linhas de famlia que esto concentradas mais para o sul, mas devemos
compreend-lo em relao ao que sabemos sobre esses ltimos grupos. Sua
hereditariedade, quanto a ter qualquer realidade fsica, uma questo de sua linha
de famlia, que no se acha confinada Sucia. No sabemos at que ponto os
tipos fsicos podem variar sem intermistura. Sabemos que o cruzamento entre
membros do mesmo grupo ocasiona um tipo local. Mas esta uma situao que mal
existe em nossa cosmopolita civilizao branca, e quando se invoca a "here-
ditariedade racial", como usualmente se faz para reunir um grupo de pessoas mais
ou menos do mesmo "status" econmico, formadas nas mesmas escolas, e lendo os
mesmos peridicos, tal categoria apenas outra verso do "nosso grupo" e do
"grupo alheio" e no se refere verdadeira homogeneidade biolgica do grupo.
O que realmente liga os homens entre si a sua cultura, as idias, os
padres que eles tm em comum. Se em vez de escolher um smbolo, como a
hereditariedade de sangue comum, e de fazer disto uma divisa, a nao voltasse
sua ateno preferivelmente para a cultura que une o seu povo, ressaltando-lhe os
principais mritos e reconhecendo os diferentes valores que se podem desenvolver
numa cultura diferente, ela substituiria por um modo de pensar realista, uma espcie
de simbolismo que perigoso por ser ilusrio.
No pensamento social necessrio um conhecimento de formas culturais, e o
presente volume diz respeito a esse problema da cultura. Como acabamos de ver, a
forma corporal, ou raa, separvel da cultura, e pode, para os fins que temos em
vista, ser posta de lado, salvo em certos pontos em que por alguma razo especial
torna-se ela relevante. O principal requisito para uma discusso da cultura basear-
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se ela numa ampla seleo de possveis formas culturais. somente por meio de
tais fatos que podemos possivelmente diferenciar entre os ajustamentos humanos
que so culturalmente condicionados e aqueles que so comuns e, segundo
podemos ver, inevitveis na humanidade. No podemos descobrir por introspeco
ou pela observao de uma sociedade qualquer qual o comportamento que
"instintivo", isto ; organicamente determinado. Para classificar qualquer
comportamento de instintivo, no basta provar que ele automtico, necessrio
muito mais do que isso. A reao condicionada to automtica quanto a
organicamente determinada, e as reaes culturalmente condicionadas formam a
maior parte do nosso enorme aparelhamento de comportamento automtico.
Portanto, o material mais esclarecedor para uma discusso sobre formas e
processos culturais o das sociedades que historicamente so to pouco
relacionadas quanto possvel com a nossa prpria sociedade, e entre si. Com a
vasta rede de contato histrico que tem espalhado as grandes civilizaes por
enormes reas, as culturas primitivas so agora a nica fonte para a qual podemos
voltar-nos. Elas so um laboratrio no qual podemos estudar a diversidade das
instituies humanas. Com seu relativo isolamento, muitas regies primitivas tm
tido sculos para elaborar os temas culturais que tornaram os seus prprios. Elas
nos fornecem prontamente as informaes necessrias que dizem respeito s
possveis grandes variaes nos ajustamentos humanos, e um exame crtico das
mesmas essencial para qualquer compreenso dos processos culturais. o nico
laboratrio de formas sociais que temos ou teremos.
Esse laboratrio tem outra vantagem. Os problemas so expostos em termos
mais simples do que nas grandes civilizaes ocidentais. Com as invenes que
facilitam o transporte, os telegramas e telefones internacionais e a rdiotransririsso,
as que asseguram a permanncia e a ampla distribuio da pgina impressa, o
desenvolvimento de grupos profissionais e cultos e classes competidores, e a sua
padronizao por todo o mundo, a civilizao moderna tornou-se demasiado
complexa para uma anlise adequada, a no ser que seja subdividida para esse fim
em pequenos setores artificiais. E essas anlises parciais so inadequadas porque
tantos fatores externos no podem ser controlados. Um survey de um grupo
qualquer abrange indivduos tirados de grupos heterogneos opostos, com
diferentes padres, objetivos sociais, relaes domsticas e moralidade. A inter-
relao desses grupos demasiado complicada para ser avaliada nos necessrios
pormenores. Na sociedade primitiva, a tradio cultural suficientemente simples
para ser contida no conhecimento dos adultos individuais, e as maneiras e a moral
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do grupo so moldadas de acordo com um padro geral bem definido. possvel
estimar a inter-relao dos traos nesse ambiente simples de um modo que seria
impossvel nas correntes contrrias da nossa complexa civilizao.
Nenhuma dessas razes para dar relevo aos fatos da cultura primitiva tem
qualquer coisa que ver com o uso que tem sido classicamente feito desse material.
Esse uso dizia respeito a uma reconstruo das origens. Os primeiros antroplogos
tentaram dispor todos os traos de diferentes culturas numa seqncia evolucionista
desde as formas mais remotas at o seu desenvolvimento final na civilizao
ocidental. Mas no h razo para supor que, discutindo a religio australiana em vez
da nossa, estejamos descobrindo a religio primitiva ou que discutindo a
organizao social iroquesa, estejamos voltando a hbitos matrimoniais dos
primeiros ascendentes do homem.
Desde que somos forados a acreditar que a raa do homem uma s
espcie, segue-se que o homem em toda parte tem uma histria igualmente longa
atrs de si. Algumas tribos primitivas podem ter-se mantido relativamente mais pr-
ximas s formas primordiais de comportamento do que o homem civilizado, mas isso
s pode ser relativo e as nossas adivinhaes tanto podero ser certas como
erradas. No h justificativa para identificar um costume primitivo contemporneo
qualquer com o tipo original de comportamento humano. Metodologicamente, h
apenas um meio pelo qual podemos adquirir um conhecimento aproximado desses
princpios remotos. Isto , por meio de um estudo da distribuio dos poucos traos
que so universais ou quase universais na sociedade humana. H diversos que so
bem conhecidos. Entre esses, todos concordam com o animismo e com as
restries exgamas a respeito do casamento. Diversas como se mostram, as
concepes da alma humana, e de uma vida futura, provocam mais questo.
Crenas to universais como essas podemos justificadamente considerar como
invenes humanas muitssimo antigas. Isto no equivale a consider-las como
biologicamente determinadas, pois elas podem ter sido invenes muito remotas da
raa humana, traos do "bero" que se tornaram fundamentais em todo pensamento
humano. Em ltima anlise, podem elas ser condicionadas socialmente como
qualquer costume local. Mas de h muito se tornaram automticas no
comportamento humano. Elas so velhas, e so universais. Tudo isso, porm, no
faz das formas que podem ser observadas hoje as formas originais que surgiram em
pocas primordiais. Nem h meio algum de reconstruir essas origens pelo estudo de
suas variedades. Pode-se isolar o cerne universal da crena e diferenciar da suas
formas locais, mas ainda possvel que o trao tivesse comeado a desenvolver-se
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numa forma local pronunciada e no em algum denominador original menos comum
entre todos os traos observados.
Por essa razo, o uso dos costumes primitivos para estabelecer origens
especulativo. possvel construir um argumento para qualquer origem que se possa
desejar, origens que se excluam mutuamente, bem como aquelas que sejam
complementares. De todos os usos do material antropolgico, este aquele em que
a especulao seguiu-se mais rapidamente especulao, e em que, quanto
natureza do caso no se pode dar prova.
Nem a razo para usar as sociedades primitivas para discutir as formas
sociais tem necessria relao com. uma volta romntica ao primitivo. Essa razo
no existe com o esprito de poetizar os povos mais simples. Existem muitos modos
pelos quais a cultura de um ou outro povo nos atrai fortemente nesta era de padres
heterogneos e de tumulto mecnico confuso. Mas no por meio de um regresso
aos ideais preservados para ns pelos povos primitivos que a nossa sociedade
poder curar-se de suas molstias. O utopismo romntico que se dirige aos
primitivos mais simples, por mais atraente que seja, s vezes tanto pode ser no
estudo etnolgico, um empecilho como um auxlio.
O estudo cuidadoso das sociedades primitivas importante hoje em dia, mais
porque, como dissemos, elas fornecem material de casos para o estudo de formas e
processos culturais universais. Elas nos auxiliam a diferenciar entre as reaes que
so especficas de tipos culturais locais e aquelas que so comuns humanidade.
Alm disso, elas nos auxiliam a aferir e compreender o papel imensamente
importante do comportamento culturalmente condicionado. A cultura, com seus
processos e funes, um assunto sobre o qual necessitamos de todo o
esclarecimento que podemos alcanar, e no h direo em que possamos procurar
com maior proveito do que nos fatos das sociedades pr-letradas.

Extrado de: PIERSON, Donald. 1970. Estudos de organizao social Tomo II:
leituras de sociologia e antropologia social. So Paulo: Martins. p. 497-513.

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