129

A crtica de Hume ao argumento do desgnio

Jos Oscar de Almeida Marques

Universidade Estadual de Campinas

resumo comum considerar que o chamado argumento do desgnio (o argumento a

posteriori para provar a existncia de Deus a partir da ordem e funcionalidade do mundo)
teria sido refutado ou seriamente abalado por Hume. Mas a natureza e o alcance dessa
alegada refutao so problemticos, pois Hume muitas vezes expressou suas crticas por
meio de seus personagens e evitou assumi-las diretamente enquanto autor. Em vez de
supor que Hume procedeu dessa forma apenas para disfarar suas verdadeiras convices e
evitar um conflito com as autoridades eclesisticas, proponho que sua posio nesse
assunto no to categrica como s vezes se supe, e que os famosos argumentos de Filo
nos Dilogos mostram apenas que possvel que a ordem e funcionalidade do mundo
tenham surgido sem a interveno de um desgnio consciente, mas no podem por si ss
dar a essa hiptese o mnimo grau de plausibilidade necessrio para torn-la digna de uma
sria considerao. De fato, antes da revoluo explicativa operada por Darwin um sculo
depois, ningum estava realmente em condies de vislumbrar uma alternativa plausvel
atuao de algum tipo de inteligncia na gerao da ordem e funcionalidade do mundo.
palavras-chave Hume argumento do desgnio religio natural Darwin evolucionismo

Considera-se usualmente que o chamado argumento do desgnio (o

argumento a posteriori que pretende estabelecer a existncia de Deus a
partir da ordem que o mundo revela nossa experincia) teria sido refu-
tado ou ao menos seriamente abalado por Hume, em seus Dilogos sobre
a religio natural, escritos entre 1750 e 1755 mas publicados apenas postu-
mamente, em 1779. O problema com essa suposio que difcil
Recebido em dezembro de 2004.Aceito em janeiro de 2005.
doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005
130

concili-la com o fato de que, no perodo aps a publicao do livro de

Hume, e avanando consideravelmente pelo sculo XIX, o argumento do
desgnio continuou a difundir-se e a exercer uma influncia cada vez
mais importante na viso de mundo no apenas de leigos, mas dos
prprios cientistas, que deveriam ser os primeiros a reconhecer uma
argumentao conclusiva e a aceitar suas conseqncias.
A persistncia do argumento do desgnio no perodo indicado revela-
se na atuao de um grande nmero de naturalistas amadores que se
dedicavam ao estudo e investigao de plantas e minerais, mesclando
observaes propriamente cientficas com uma atitude de comunho
romntica com a natureza. Na origem desse interesse est provavelmente
o exemplo de Rousseau, que se havia dedicado s prticas da herboriza-
o em sua estada em Wootton, na Inglaterra, e cujas obras sobre botni-
ca tornaram-se muito populares como meios de divulgao cientfica
junto a um pblico no-especializado. O mais interessante, porm, que
esse movimento de popularizao da cincia era muitas vezes dirigido
por clrigos, que lhe aportavam uma inteno bem particular: pretendia-
se principalmente educar o olhar dos observadores para que percebessem
cada vez mais exemplos das maravilhas da adaptao dos meios aos fins
encontrados na Natureza e fortalecer, junto ao pblico educado, a crena
na sabedoria e benevolncia demonstrada em sua obra pelo Criador.
De John Ray (1627-1705), autor de A sabedoria de Deus manifestada nas
obras da criao, a Gilbert White (1720-1793), so vrios os exemplos de
homens que professaram ao mesmo tempo o ministrio da f e o da
cincia e procuraram encontrar na organizao e funcionalidade da
natureza os sinais inquestionveis da atuao de uma inteligncia criado-
ra e divina. Mas o mais famoso e influente desses clrigos-cientistas foi
sem dvida William Paley (1743-1805), cuja Teologia natural, de 1803,
popularizou a imagem do relgio e do relojoeiro que at hoje sensibiliza
as mentes menos enrijecidas pela reflexo.
possvel tentar reduzir essa crena no desgnio mera sobrevivncia
de formas arcaicas e ultrapassadas de pensamento e falar, como E. Rabitte
(1995, p. 191), em uma teologia vulgar, interessada em defender as
perspectivas que lhe eram convenientes e que multiplicava indiscrimi-
nadamente as provas do desgnio em todos os reinos da natureza
(Astronomia, Botnica, Zoologia, Antropologia), buscando inferir de

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

 131

todos eles a sabedoria e a benevolncia do Criador. Houve, sem dvida,

muitos abusos e impropriedades nessas tentativas, causadas por um
antropocentrismo ingnuo que considerava todo o universo criado para
usufruto e edificao do ser humano, propondo, por exemplo, que os
animais tm quatro patas para melhor servi-lo como bestas de carga, que
as flores existem para deleitar sua vista e outras explicaes desse teor.
Mas seria errneo julgar que a influncia do argumento do desgnio
exerceu-se apenas sobre as mentes romnticas, pias ou menos sofisticadas.
O livro de Paley gozava de grande considerao nos meios acadmicos e
constitua leitura obrigatria nas universidades inglesas. Um testemunho
disso dado por ningum menos que Charles Darwin que, em
Cambridge, morou nos mesmos aposentos antes ocupados por Paley. Eis
algumas apreciaes de Darwin sobre Paley:Para o exame do bacharela-
do era tambm necessrio estudar as Provas do cristianismo, de Paley, e sua
Filosofia moral. Isso era feito de forma exaustiva e estou convencido de que
eu poderia ter reescrito as Provas por inteiro, de maneira perfeitamente
correta, embora, claro, no na lmpida linguagem de Paley.A lgica desse
livro e, posso acrescentar, da Teologia natural, deram-me tanto prazer quan-
to Euclides. O estudo cuidadoso desses trabalhos, sem tentar aprend-los
de cor, foi a nica parte do curso acadmico que, como julguei na poca
e ainda julgo agora, teve alguma utilidade para minha formao intelec-
tual. Na poca no me perguntei a respeito das premissas de Paley; mas,
tomando-as como garantidas, encantei-me com o longo fio da argumen-
tao (DARWIN, 1993, p. 59)1; No creio que jamais tenha admirado
tanto um livro como a Teologia natural de Paley. Houve uma poca em que
eu quase poderia repeti-la de cor (Carta a John Lubbock, de 15 de
novembro de 1859, apud DARWIN, 2000). E, na prpria Origem das esp-
cies, Paley citado com aprovao:A seleo natural jamais produzir em
um ser algo que seja prejudicial a ele prprio, pois a seleo natural s age
pelo e para o bem de cada um. Nenhum rgo formar-se-ia, como obser-
vou Paley, com o propsito de causar dor ou produzir um dano a seu
possuidor (DARWIN, 1995, p. 228).
No se pode negar, portanto, que o argumento do desgnio manteve
seu prestgio na Inglaterra por muitos anos aps a morte de Hume e a
publicao de seus Dilogos2. Mais que isso: ele constitua o arcabouo
que dava sustentao a toda a atividade terica da Biologia e da Histria

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

132

Natural. Um outro exemplo notvel dessa proeminncia foi dado por um

dos grandes epistemlogos da poca, o filsofo William Whewell (1794-
1866), que publicou em 1833 a obra A Astronomia e a Fsica Geral conside-
radas em relao Teologia Natural, como parte de uma srie de tratados (os
Bridgewater Treatises) escritos por vrios cientistas das mais diversas espe-
cialidades, com o objetivo declarado de revelar o poder, sabedoria e
bondade de Deus tais como manifestados na Criao.
A persistncia do argumento do desgnio em respeitveis meios cien-
tficos e filosficos indica que a to difundida idia de que Hume o teria
conclusivamente refutado merece ser examinada com mais cautela. E, de
fato, quando se l o prprio texto de Hume, observamos que nem
mesmo ele se pronuncia de modo a reivindicar claramente essa refutao.
Suas crticas mais explcitas so expressas pela boca de outros personagens
e freqentemente, ao coment-las, ele de alguma forma relativiza seu
alcance. Assim, na seo XI da Investigao sobre o entendimento humano, os
argumentos contra a crena em uma Providncia e em uma vida futura
so apresentados por um amigo que aprecia paradoxos cticos (HUME,
2004, p. 183) e, de maneira mais marcante, nos Dilogos, o narrador Pnfi-
lo acaba por admitir que os princpios de Cleantes, o defensor do argu-
mento do desgnio, aproximam-se mais da verdade do que os de Filo, o
personagem que, durante todo o dilogo, encarregou-se das objees
contra a validade do argumento (HUME, 1992, p. 187). E, ao final desse
livro, o prprio Filo parece recuar em suas teses e admitir que h, afinal,
algo de anlogo inteligncia humana na origem da ordem do universo3:
Se a Teologia Natural, como parecem sustentar alguns, se resolve inteira-
mente na simples proposio (embora algo ambgua ou pelo menos
indefinida) de que a causa ou as causas da ordem no Universo mantm
provavelmente alguma analogia remota com a inteligncia humana; se essa
proposio no capaz de ser estendida, variada ou explicada de maneira
mais particularizada; se ela no pode dar lugar a qualquer inferncia
concernente vida humana, nem funcionar como o princpio de qual-
quer ao ou absteno; e se a analogia, ainda que imperfeita, no pode
ser conduzida para alm da inteligncia humana nem ser plausivelmente
transferida s outras qualidades da mente; se tudo isto, ento, realmente
o caso, que restaria s pessoas mais indagativas, contemplativas e religiosas
seno dar um assentimento pleno e filosfico a essa proposio, todas as

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

 133

vezes em que ela ocorre, e acreditar que os argumentos sobre os quais ela
se baseia superam as objees que podem ser contra ela levantadas?
(HUME, 1992, p. 185-186).
Qual a razo desse recuo? Pensando ver uma disparidade entre os
argumentos elaborados por Hume e as concluses relativamente atenua-
das que ele deles retira, Gaskin (1992, p. 320-321) props que Hume
assim procedeu, em parte, para disfarar suas reais convices e evitar um
confronto com as autoridades eclesisticas, em uma poca em que
discusses sobre a religio no eram seguras e a expresso aberta de ates-
mo ou de ceticismo religioso era passvel de apenamento e oprbrio.
Gaskin tambm aponta o fato de que o ceticismo de Hume, ou sua
doutrina da limitao do entendimento humano, faria uma negao ativa
do tesmo aparecer como arbitrria e dogmtica. Sobre isso, recorde-se o
episdio (possivelmente anedtico) de um jantar em Paris, em casa de
dHolbach, em que Hume afirmou que nunca havia encontrado um
genuno atesta (implicando portanto que a descrio no se aplicaria a
ele prprio), ao que dHolbach respondeu-lhe que estava sentado em
companhia de no menos que dezessete deles (DHolbach apud KEMP
SMITH, 1947, p. 38).
Sem negar que as motivaes apontadas por Gaskin cumpriram um
papel, penso entretanto que elas no esgotam a questo. Penso que a
prpria posio de Hume sobre o assunto no to conclusiva como se
quer por vezes pensar e que ele pode estar realmente dando sua opinio
mais refletida quando fez Filo o personagem comumente considerado
como seu porta-voz externar, no final dos Dilogos, a convico de que
se pode discernir a operao de algo como uma mente, uma inteligncia,
na gerao e curso do universo. Para isso, porm, precisamos distinguir
duas questes que muitas vezes esto confundidas e para as quais as
respostas de Hume no so igualmente categricas.
No caso da primeira questo, pressupomos, sem problematizar, que o
mundo revela o desgnio de um autor inteligente e perguntamos a seguir
quais as conseqncias que poderamos derivar desse fato acerca das qua-
lidades desse autor. Para essa questo, a resposta de Hume suficiente-
mente conclusiva: mesmo supondo que h razes para crer em um autor
do universo raciocinando por analogia a partir das produes humanas
s seria legtimo atribuir a ele as propriedades e capacidades suficientes

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

134

para produzir o efeito que presenciamos e nada mais que isso. Particular-
mente falaciosa a pretenso de, raciocinando a partir de uma causa
indevidamente inflada, tentar aplicar ao mundo as concluses que dela se
seguem e que vo alm do que havia sido inicialmente observado.Assim,
ao atribuir apressadamente bondade, justia, comiserao e poder em
grau infinito ao criador, somos levados a conjeturar que os males, os
sofrimentos e as imperfeies visveis no mundo no devem fazer parte
de sua realidade ltima, mas decorrem de nossa apreciao truncada do
quadro geral do universo a operao da Providncia reduz esses males
ao mnimo possvel e a hiptese de uma vida futura abre a possibilidade
de restaurar uma justia que se mostra ausente na vida terrena (HUME,
2004, p. 188-190).
Essa falcia denunciada por Hume no apenas na seo XI da Inves-
tigao sobre o entendimento humano, como de maneira mais detalhada
nos Dilogos sobre a religio natural. O resultado lquido da discusso ,
efetivamente, uma refutao da pretenso de deduzir a existncia de um
criador dotado dos predicados que lhe atribui a teologia crist a partir da
experincia da natureza. Se a religio natural pode de algum modo ser
estabelecida, ela ter pouco em comum com o cristianismo ou as demais
religies monotestas tradicionais.
Creio que, nesse ponto, a posio de Hume bastante clara e conclu-
siva e prov uma refutao do argumento do desgnio, ou melhor, de um
uso desse argumento que pretende fundamentar as crenas religiosas
especficas do cristianismo4.Ainda que se admita a ao intencional de um
criador, no se segue que esse criador seja onipotente ou imortal, no se
segue ele tenha as qualidades morais que os telogos lhe atribuem, no se
segue que ele tenha qualquer interesse ativo pelo mundo que criou, nem
sequer que ele seja um e no vrios ou que ainda exista presentemente.
Mas h uma segunda questo, cujas implicaes excedem em muito o
domnio da apologtica, que consiste em perguntar se h realmente
razes para supor que a ordem e a funcionalidade observadas no mundo
exigem ou respaldam a admisso de um desgnio ou de uma inteligncia
que as teria instaurado. Estamos obrigados a concluir que o mundo, da
maneira como se apresenta a ns, s existe devido ao deliberada de
uma mente ou inteligncia incorprea? Ou pode sua organizao ser o
resultado de um jogo de foras cegas do universo, dos poderes internos

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

 135

prpria matria? Aqui se desenrola a discusso mais instigante sobre nosso

assunto e, quanto a isso, penso que independentemente de qual teria
sido a convico final de Hume sobre o assunto seus argumentos no
so objetivamente capazes de refutar as pretenses mais moderadas do
argumento do desgnio.
Comecemos ento o exame desse argumento, partindo da eloqente
formulao que lhe d Cleantes na Parte II dos Dilogos: Olhem para o
mundo ao redor, contemplem o todo e cada uma de suas partes: vocs
vero que ele nada mais que uma grande mquina, subdividida em um
nmero infinito de mquinas menores que, por sua vez, admitem nova-
mente subdivises em um grau que ultrapassa o que os sentidos e facul-
dades humanas podem descobrir e explicar.Todas essas diversas mquinas,
e mesmo suas partes mais diminutas, ajustam-se umas s outras com uma
preciso que leva ao xtase todos aqueles que j as contemplaram. A
singular adaptao dos meios aos fins, ao longo de toda a Natureza,
assemelha-se exatamente, embora exceda-os em muito, aos produtos do
engenho dos seres humanos, de seu desgnio, pensamento, sabedoria e
inteligncia. E, como os efeitos so semelhantes uns aos outros, somos
levados a inferir, portanto, em conformidade com todas as regras da
analogia, que tambm as causas so semelhantes, e que o Autor da
Natureza de algum modo similar ao esprito humano, embora
possuidor de faculdades muito mais vastas, proporcionais grandeza do
trabalho que ele realizou. por meio deste argumento a posteriori e
apenas por meio dele que chegamos a provar, a um s tempo, a existn-
cia de uma Divindade e sua semelhana com a mente e a inteligncia
humanas (HUME, 1992, p. 30-31).
As objees de Hume a esse raciocnio so bem conhecidas. No se
trata simplesmente de dizer que essa inferncia, por dizer respeito a
questes factuais, no pode jamais atingir o grau de certeza que se supe
implicado em uma demonstrao. Vemos homens construindo casas:
assim, ao ver uma casa, podemos inferir com suficiente segurana que ela
foi construda por homens, ainda que essa nossa concluso no tenha a
fora de um raciocnio demonstrativo. Mas como estabelecer uma relao
causal entre um objeto singular, que o mundo, e um ato singular de
criao? No temos a experincia regular de ver deuses construindo
mundos; assim, o elemento de recorrncia e regularidade necessrio, na

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

136

teoria de Hume, para estabelecer essa relao, est ausente, tendo de ser
suprido por uma extenso analgica em direo s produes humanas.
Os riscos e arbitrariedades desse tipo de raciocnio no escapam ao
escrutnio humeano: por que apoiar a analogia em tais e tais aspectos e
no em tais outros, por que no supor que o mundo foi feito por toda
uma equipe de construtores em vez de um nico (Dilogos, Parte V), por
que no supor que esses construtores so dotados de olhos e narizes em
vez de serem incorpreos (Parte V)? Por que, at mesmo, supor que se
trata de um criador inteligente e no de um animal como uma grande
aranha csmica que tecesse o mundo a partir de um fluido proveniente
de suas entranhas (Parte VII)? Pois todas essas so escolhas to possveis,
no domnio das puras analogias, quanto a figura do artfice nico e incor-
preo proposto por Cleantes. Seria at mesmo possvel dispensar comple-
tamente a idia de qualquer princpio organizativo extrnseco, como faz
Hume na famosa passagem da Parte VIII dos Dilogos, que foi tantas vezes
vista como uma antecipao da teoria de Darwin e que merece ser anali-
sada extensamente.
O personagem Filo principia observando que, em lugar do sistema
teolgico de Cleantes, muitos outros sistemas cosmognicos poderiam ser
propostos, todos exibindo alguma tnue aparncia de veracidade, ainda
que as chances de que algum deles represente o sistema verdadeiro sejam
de mil, de um milho contra um5 (HUME, 1992, p. 105). Filo sele-
ciona, ento, para exame, a velha hiptese de Epicuro, que ele afirma
tratar-se do sistema mais absurdo que jamais foi proposto, mas que
pode, com algumas alteraes, assumir uma certa plausibilidade. Essas
alteraes consistem em supor o carter finito da matria do universo e de
seus elementos constituintes e, conseqentemente, a finitude das possibi-
lidades de combinaes desses elementos:Em vez de supor que a matria
infinita, como o fez Epicuro, vamos sup-la finita. Um nmero finito de
partculas s suscetvel de finitas transposies; e, em uma durao eter-
na, deve ocorrer que cada ordem ou posio possvel seja exemplificada
um nmero infinito de vezes. Nosso mundo, portanto, com todos os seus
eventos, mesmo os mais insignificantes, j foi anteriormente produzido e
destrudo, e o ser de novo, sem qualquer limite ou restrio. Ningum
que tenha uma clara concepo dos poderes do infinito, em comparao
ao finito, poder jamais duvidar desta concluso (idem, p. 106).

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

 137

Em uma poca em que a teoria clssica das probabilidades j se acha-

va bem desenvolvida e que a noo matemtica de limite permitia dar
um tratamento rigoroso s questes envolvendo o infinito e os infinite-
simais, a formulao acima dos poderes do infinito em comparao ao
finito aparece como bastante obscura; assim, devemos comear exami-
nando o que de fato est em jogo nessa hiptese. Partindo-se um nmero
finito de possibilidades eqiprovveis de combinao, tudo o que se pode
afirmar que, para qualquer uma dessas combinaes, a probabilidade de
que ela venha a realizar-se em um nmero n de lances aproxima-se de
1 medida que n tende ao infinito. De maneira mais precisa, dada uma
grandeza e to pequena quanto se queira, possvel determinar um
nmero n tal que a probabilidade de ocorrncia da combinao em
questo ser maior ou igual a 1- e para um nmero de lances maior ou
igual a n. Isso no o mesmo que afirmar com certeza que essa combi-
nao vai necessariamente ocorrer para algum nmero determinado de
lances e menos ainda que ocorrer infinitas vezes.
Mas mesmo que a plena certeza seja inatingvel, o nmero crescente
de lances produz um incremento na probabilidade de uma determinada
ocorrncia que torna razovel, ou vantajoso, a partir de um certo
ponto,apostar em sua realizao. O argumento era corriqueiro no scu-
lo XVIII e foi exposto, entre muitos outros, de modo bastante elegante e
preciso por Diderot (1875, p. 136): Qualquer que seja a soma finita de
caracteres com os quais me seja proposto engendrar fortuitamente a Ila-
da, h uma determinada soma finita de lances que me tornaria a
proposio vantajosa. Um exemplo mais familiar em nossos dias o
paradoxo do Museu Britnico, que assevera que um exrcito de maca-
cos datilografando a esmo durante milhes e milhes de anos acabaria
por reproduzir todos os livros que se acham naquela instituio...
O problema de um raciocnio como esse que ele pode no mximo
calar o interlocutor, mas incapaz de produzir autntico convencimento.
Assim, Rousseau, em nome do sentimento interior, pde responder a
Diderot fazendo o Vigrio da Sabia dirigir as seguintes palavras a seu
jovem ouvinte:Que um homem venha vos dizer que, lanando ao ar ao
acaso um grande nmero de caracteres tipogrficos, ele viu a Eneida
completamente organizada resultar desse lance; convinde que, em lugar de
ir verificar essa maravilha, vs lhes respondereis friamente: Senhor, isso

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

138

no impossvel, mas mentis6. E a mesma acusao ressurge hoje com

previsvel constncia nas tentativas dos criacionistas de refutar o evolu-
cionismo, que eles ardilosamente descrevem como a doutrina de que os
complexos organismos dos seres vivos foram formados por acaso.
Parece claro, portanto, que a hiptese epicurista, mesmo modificada
para o caso de um universo finito, no tem nenhuma plausibilidade
operacional e no constitui, como Filo (ou Hume) tem plena conscin-
cia, uma alternativa prefervel hiptese teolgica. A razo do embarao
a vasta improbabilidade matemtica dos acontecimentos descritos, que
intuitivamente captada por nosso sentimento interior e que se revela
de maneira esmagadora para quem fizer alguns simples clculos. Ainda
que cada prton do universo fosse um macaco datilografando uma pgi-
na por minuto ao longo dos 20 bilhes de anos transcorridos desde o Big
Bang, a probabilidade de que qualquer um deles chegasse a produzir
meramente os 100 primeiros caracteres da Ilada (ou da Eneida, pouco impor-
ta) seria menor que 10-46, um nmero inimaginavelmente pequeno
(REMINE, 1993, p. 80).
Mas retornemos argumentao de Filo. Depois de apresentar a
hiptese epicurista modificada, uma observao de um dos interlocutores
d-lhe subitamente uma nova idia e ele passa a descrever o que chama
uma nova hiptese de cosmogonia. Seu ponto de partida a suposio
de que a matria est em perptuo movimento e sofrendo continua-
mente alteraes. Esses movimentos podem ter origem na prpria
matria, como observamos nos fenmenos da elasticidade, da gravidade e
eletricidade, ou podem ter se propagado continuamente a partir de um
impulso inicial, conservando-se a quantidade total de movimento, segun-
do um conhecido princpio da Fsica. De qualquer modo, o importante
que no se precisa supor que esses movimentos e mudanas da matria
lhe sejam particularmente comunicados em cada ocasio por uma mente
ou inteligncia (HUME, 1992, p. 106-107).
Com base nessas consideraes, Filo formula sua nova hiptese:
Haveria um sistema, uma ordem, uma organizao das coisas mediante
a qual a matria pudesse preservar essa agitao incessante que lhe parece
essencial e, ao mesmo tempo, manter constantes as formas que ela
produz? claro que h uma tal organizao, pois isso, de fato, que
sucede em nosso mundo presente. O movimento incessante da matria

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

 139

deve, portanto, em um nmero infinito de transposies, chegar a

produzir essa ordem ou organizao; e essa ordem, uma vez estabelecida,
deve se auto-sustentar, pela sua prpria natureza, ao longo de muitas eras
ou mesmo da eternidade. Ora, onde quer que a matria se equilibre,
arranje e ajuste de modo a preservar, apesar de seu contnuo movimento,
uma constncia nas formas, sua disposio dever necessariamente apresentar a
mesma aparncia de arte e engenho que presentemente observamos. As partes de
cada forma devem manter uma relao entre si e com o todo; e este, por
sua vez, deve estar relacionado com as outras partes do Universo, com o
meio no qual a forma subsiste, com os materiais de que se serve para
reparar seu desgaste e deteriorao, e com toda outra forma que lhe seja
hostil ou favorvel. Uma falha em qualquer desses aspectos destri a
forma, e a matria de que ela se compe libera-se e fica mais uma vez
merc de movimentos e agitaes irregulares, at que venha a unir-se a
alguma outra forma regular (idem, p. 107-108; sem grifos no original).
A nossos olhos, beneficiados pelo hindsight trazido pela teoria darwi-
niana, essas linhas so certamente impressionantes. A hiptese permite
desferir um golpe certeiro contra a inferncia de um desgnio a partir da
observao do perfeito ajuste das partes dos animais, da singular adap-
tao dos meios aos fins ao longo de toda a Natureza, enaltecida por
Cleantes. Pois, pergunta Filo, que animal poderia subsistir se suas partes
no estivessem assim ajustadas? Se esse ajuste falha, o animal perece
imediatamente e sua matria, ao corromper-se, absorvida por alguma
outra forma estvel (idem, p. 110). No devemos surpreender-nos,
portanto, nem buscar explicaes transcendentes para o fato de que
vemos a nosso redor apenas organismos estveis e bem-ajustados. sem
dvida legtimo ver aqui uma antecipao, ainda que parcial, do princpio
darwiniano de seleo natural7.
preciso, porm, avaliar com cuidado o real alcance explicativo dessa
nova hiptese. Filo afirmou que ela no era absurda nem improvvel
(idem, p. 107), mas ser que isso basta para atribuir-lhe um carter essen-
cialmente distinto do de outras hipteses aventadas ao longo do Discurso
como alternativas hiptese teolgica de Cleantes? Seria ela mais digna
de crdito, por exemplo, que a hiptese da aranha csmica ou do demi-
urgo ausente dos destas? Lembremos que Filo em nenhum momento
reivindicou plausibilidade para essas alternativas; apenas insistiu que a

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

140

hiptese de Cleantes no estava em melhor posio do que elas e que, em

conseqncia, no era razovel dar preferncia a esta ltima, ou, de fato,
a nenhuma delas. Um prudente ceticismo fra defendido como a atitude
mais recomendvel.A questo que temos de responder, ento, se a nova
hiptese da seleo natural teria dado a Filo, ou, antes, a Hume,
elementos suficientes para superar a postura ctica e oferecer uma alter-
nativa efetiva hiptese do desgnio8.
H algumas indicaes superficiais de que Hume no pretendia ter
estabelecido de maneira categrica uma alternativa hiptese do
desgnio. Pois, mesmo depois da eloqente apresentao de seu sistema, o
prprio Filo no parece convencido e continua recomendando o ceticis-
mo como a atitude mais apropriada diante dos sistemas cosmognicos
(idem, p. 111). E, de modo ainda mais surpreendente, nas pginas finais do
livro, Filo termina at mesmo por abandonar a cautelosa posio ctica e
firmar uma espcie de acordo com Cleantes: Voc, em particular,
Cleantes, com quem convivo em uma intimidade sem reservas, sabe
muito bem que, apesar das liberdades que tomo nas discusses e da minha
predileo por argumentos inusitados, ningum tem um sentimento reli-
gioso mais profundamente inculcado em seu esprito, nem dedica uma
adorao mais profunda ao Ser Divino, tal como ele se revela razo
atravs do inexplicvel plano e artifcio da Natureza. O pensador mais
desatento e estpido depara-se em toda parte com um propsito, uma
inteno, um desgnio, e isto no pode ser permanentemente rejeitado
mesmo pelos mais empedernidos defensores de sistemas absurdos (idem,
p. 166); evidente que as obras da Natureza apresentam uma grande
analogia com os produtos do artifcio humano; e, de acordo com todas as
regras do raciocnio correto, deveremos inferir, se porventura as tomar-
mos como tpico de argumentao, que suas causas so anlogas na
mesma proporo [...]. E se no nos contentarmos em atribuir causa
primeira o nome de Deus, ou Divindade, mas quisermos variar a desig-
nao, que nos restaria seno cham-la Mente, ou Pensamento, dado que
se supe com justia que ela guarda uma considervel semelhana com
essas duas coisas? (idem, p. 170).
No se deve, entretanto, dar um peso decisivo a essas declaraes,
especialmente quando tomadas fora de seu contexto, que suficiente-
mente complexo para suportar diferentes interpretaes. Alm disso, o

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

 141

prprio autor admitiu que havia empregado muita cautela e astcia na

confeco de seu livro9. No se pode excluir, portanto, que Hume
estivesse convencido da verdade de sua hiptese naturalista mas tivesse
ocultado essa convico por trs de concesses destinadas a evitar confli-
tos com as autoridades eclesisticas, como interpreta Gaskin.
A questo sobre o real valor explicativo da nova hiptese de Filo
exige, portanto, um exame mais detido dessa prpria hiptese. Lembre-
mos que Filo havia qualificado a antiga hiptese epicurista como o
sistema mais absurdo jamais proposto e mesmo a adoo da clusula da
finitude do nmero de combinaes possveis s havia resultado em uma
ligeira aparncia de plausibilidade (idem, p. 106), logo dissipada, na
prtica, em vista da vasta improbabilidade de que as formas organizadas da
Natureza tivessem resultado de uma combinao aleatria um coup de
ds csmico das partculas do universo.
Em que medida, ento, a nova hiptese de Filo ganha mais plausibi-
lidade? Lembremos as circunstncias de sua formulao: confrontado
com uma sucesso de lances aleatrios ao longo da eternidade, pelos
quais os tomos do universo so recombinados, Demea judiciosamente
observou que esse modelo s consegue dispensar a ao de um agente,
ou um primeiro motor, se supusermos que a matria pode adquirir
movimentos sem nenhuma interveno externa. Ou seja, se supusermos
que os lances podem suceder-se sem a atuao de um jogador. Filo
imediatamente encampa essa possibilidade e percebe que pode agora
dispensar a metfora dos lances, com sua desconfortvel suposio
implcita de que de tempos em tempos as estruturas existentes devem ser
dissolvidas, as partculas embaralhadas (por quem?) e um novo lance
produzir um novo universo. Basta supor que a matria est em contnua
agitao, que seu contnuo movimento que combina e separa as
partculas e que esse perptuo movimento da matria pode coexistir, em
mundos como o nosso, com a estabilidade das formas materiais exibidas
pelos organismos.
A vantagem do novo sistema em relao ao anterior que ele mate-
rialmente fechado e no envolve uma misteriosa sucesso de mundos
destrudos e recriados.Tudo que existe este nosso mundo material, que
pode ter experimentado em sua histria perodos de caos, ou total desor-
ganizao, e pode voltar a experiment-los (idem, p. 109), mas que

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

142

tambm passa por perodos em que formas estveis persistem em meio ao

fluxo material das partculas.
Mas em relao ao problema crucial que afligia o modelo epicurista,
isto , a necessidade de admitir que estruturas de altssima complexidade
so formadas por obra do acaso, o novo modelo no oferece nenhum
aperfeioamento. verdade que o coup de ds csmico foi substitudo pelo
fluxo contnuo da matria e que as formas estveis existentes contribuem
ativamente para a preservao da ordem ao reabsorver em sua estrutura as
partculas remanescentes de formas destrudas, nutrindo-se e tambm se
reproduzindo. Mas a questo de como se formaram originalmente essas
formas estveis continua a receber apenas uma nica resposta: elas devem
ter sido constitudas pelo acaso. Filo deixa isso bastante claro: o movi-
mento incessante da matria que, em um nmero finito de trans-
posies, produz essa ordem auto-sustentvel (idem, p. 107). A partir do
caos, um nmero finito mas incontvel (innumerable) de revolues
que produz as formas cujas partes e rgos esto ajustados de modo a
preservarem-se em meio ao fluxo da matria (idem, p. 108). De modo
muito mais explcito:Suponha-se que a matria tivesse sido lanada em
uma posio qualquer por uma fora cega e no-direcionada; evidente
que esta primeira posio ser, com toda a probabilidade, a mais confusa
e desordenada que se possa imaginar, sem qualquer semelhana com as
obras do engenho humano que, paralelamente simetria das partes, reve-
lam um acordo dos meios aos fins e uma tendncia autopreservao. Se
a fora atuante cessar aps essa operao, a matria dever permanecer
para sempre em desordem, persistindo um imenso caos, desprovido de
qualquer medida ou atividade. Suponha-se porm que a fora atuante,
seja ela qual for, continue presente na matria: a primeira posio dar
lugar imediatamente a uma segunda que ser igualmente, com toda pro-
babilidade, to desordenada como a primeira, e assim por diante, atravs
de uma longa sucesso de mudanas e circunvolues. [...] Assim
prossegue o Universo por muitas eras, numa sucesso contnua de caos ou
desordem. Mas no seria possvel que ele viesse por fim a estabilizar-se,
sem perder seu movimento e atividade, mas preservando, apesar disso,
uma aparncia uniforme em meio mudana e flutuao contnuas de
suas partes? [...] No seria razovel esperar a ocorrncia de uma situao
desse tipo, ou mesmo estar seguro dela, a partir das circunvolues eter-

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

 143

nas da matria no-direcionada? E no poderia ser esta a explicao de

toda a aparente sabedoria e engenho que se manifesta no Universo? Basta
uma pequena considerao deste assunto para se perceber que esse ajuste,
caso se alcance por meio de uma estabilidade aparente nas formas, asso-
ciada a um movimento real e perptuo das partes, proporciona uma
soluo plausvel, se no verdadeira, da dificuldade (idem, p. 109-110).
As passagens acima pem, acredito, tudo s claras. Os apelos ao
nmero finito mas incontvel de revolues e s circunvolues eter-
nas da matria no-direcionada mostram que no estamos, afinal, em
solo essencialmente diferente daquele do modelo epicurista e que somos
novamente intimados a fazer uma reverncia diante dos poderes do
infinito e admitir que os primeiros elefantes e girafas formaram-se dire-
tamente por efeito da atuao de foras cegas e no-direcionadas da
matria. Ao que bem poderamos retrucar, confiando em nosso senti-
mento interior, com as palavras do Vigrio da Sabia: Senhor, o que
dizeis no impossvel, mas no posso dar-vos crdito.
Filo, porm, considera a nova hiptese plausvel, se no verdadeira,
o que levanta a questo de se Hume est necessariamente de acordo com
tudo o que esse personagem expressa, o que incluiria igualmente as
muitas oscilaes de Filo entre o naturalismo, o ceticismo e at mesmo a
aparente aceitao qualificada do argumento do desgnio. Essa uma
questo difcil a que felizmente no preciso responder10, pois meu obje-
tivo neste texto apenas o de investigar em que medida os argumentos
utilizados por Hume nos Dilogos so capazes de prover objetivamente
uma alternativa vivel ao argumento do desgnio. Como procurei mostrar
nesta exposio, tudo o que a intrigante hiptese epicrio-materialista de
Filo (ou Hume) provou que possvel conceber que a ordem e a
funcionalidade do mundo tenham surgido sem a interveno de uma
inteligncia e um desgnio, mas ela no , por si s, capaz de infundir a
mnima plausibilidade a essa suposio, a ponto de levar-nos a acreditar
nela ou mesmo abalar seriamente a hiptese contrria de Cleantes.
O que falta ao sistema de Filo a operao de um mecanismo que
permitisse acumular gradualmente os eventuais ganhos em ordem,
complexidade e ajuste de partes obtidos pela operao das foras cegas e
no-direcionadas da matria. S assim a seleo natural e a interveno
do acaso colaborariam no sentido de produzir estruturas replicantes com

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

144

uma funcionalidade crescente em suas relaes com o ambiente e com

outras estruturas. E seria preciso ainda que as formas estveis no
fossem absolutamente fixas, mas que experimentassem variaes, que
seriam via de regra mal-sucedidas, mas que, ocasionalmente, poderiam
introduzir caractersticas mais favorveis do ponto de vista adaptativo.
Enfim, o que falta ao sistema que Hume apresentou nas palavras de Filo
um conceito plenamente desenvolvido de evoluo11, envolvendo a
operao de um mecanismo de seleo natural sobre um pool de estru-
turas replicantes capazes de sofrer alteraes produzidas ao acaso.
Todos esses elementos s foram historicamente reunidos na monu-
mental obra de Charles Darwin, A origem das espcies, publicada em 1859.
A histria de seus precursores longa12, contando-se os que anteviram,
de alguma forma, o mecanismo de seleo natural, como Hume, e os que
chegaram a propor doutrinas evolucionistas, mas sem discernir o meca-
nismo subjacente que pe a evoluo em marcha. Nesse sentido, o fato
de que Hume, apesar de seus profundos insights sobre o problema, no
tenha chegado a uma explicao satisfatria da gerao das formas alta-
mente organizadas que se encontram na ordem natural no constitui
nenhum demrito: ele simplesmente no dispunha dos elementos teri-
cos e empricos que, um sculo mais tarde, serviriam a Darwin para
realizar sua revoluo explicativa e permitir pensar, pela primeira vez, em
uma alternativa plausvel hiptese da operao de uma inteligncia
originria na instaurao da ordem e funcionalidade do mundo uma
primazia que o prprio Darwin compreendeu perfeitamente: Embora
eu no pensasse muito sobre a existncia de um Deus pessoal at um
perodo consideravelmente tardio de minha vida, menciono aqui as vagas
concluses s quais fui levado. O velho argumento do desgnio na
Natureza, tal como oferecido por Paley, que antes me parecia to conclu-
sivo, falha, agora que a lei da seleo natural foi descoberta. No podemos
mais argumentar, por exemplo, que a bela articulao de uma concha
bivalve deve ter sido feita por um ser inteligente, assim como a dobradia
de uma porta foi feita por um homem. Parece no haver mais desgnio na
variabilidade dos organismos e na ao da seleo natural do que na
direo em que o vento sopra (DARWIN, 1993, p. 87).

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

 145
1 Os textos originalmente em lngua estrangeira foram traduzidos por mim.

2 Ele sobreviveu igualmente refutao muito mais sofisticada (embora no to facilmente

compreensvel) oferecida por Kant na Crtica da faculdade de julgar (1790).
3 Um aparente reconhecimento de que a ordem do universo aponta para a existncia de uma
mente criadora inteligente surge igualmente na Histria natural da religio e tambm no
Apndice do Tratado.
4 H autores que no aceitam essa refutao. Swinburne (1995, p. 204-205) alega que a apli-
cao estrita do critrio humeano de proporcionalidade da causa ao efeito levaria ao aban-
dono da cincia, j que as teorias cientficas sempre tm mais implicaes do que os efeitos
que levaram sua concepo. Nesse sentido, verdade que hipteses cientficas tm certa-
mente mais implicaes que os fatos que pretendem originalmente explicar e exatamente
por isso que podem ser refutveis, no sentido popperiano. No h nada que nos impea de
formular tentativamente a hiptese de um criador vastamente benevolente e poderoso; o
ponto de Hume que essa hiptese no tem respaldo na experincia.
5 Hume diz textualmente: it is a thousand, a million to one if either [system] be the true
system; chances ou odds representam aqui a relao entre um ganho prometido e uma
quantia apostada de modo a tornar a aposta razovel. O sentido que a probabilidade da
ocorrncia de um para mil ou para um milho.
6 Rousseau, na Profisso de f do Vigrio da Sabia, no Livro IV do Emlio. A passagem
reproduzida por Rousseau (2002, p. 75) em sua Carta a Franquires.
7 Joo Paulo Monteiro (1979, p. 298; 1984, p. 122) aplica a expresso seleo natural ao
mecanismo descrito por Filo e cita o mesmo emprego em textos de Nelson Pike e Conway
Zirkle.
8 Em seu estimulante artigo, Joo Paulo Monteiro (1979, p. 296-8, 301; 1984, p. 119-122, 126)
toma decididamente partido pela ltima posio.
9 I find that nothing can be more cautiously and more artfully written (Carta a Adam
Smith, de 15 de agosto de 1776, apud KEMP SMITH, 1947, p. 91).
10 Para Daniel Dennett, Hume no produziu uma alternativa satisfatria ao argumento do
desgnio e, mais que isso, sequer acreditava dispor de uma tal alternativa. Por que Hume (isto
, Filo) acabou concordando com Cleantes ao final dos Dilogos? No por temor de uma reta-
liao oficial, diz Dennett, mas porque ele simplesmente no podia imaginar nenhuma outra
explicao para a origem do evidente desgnio na natureza. Hume no podia compreender
que a singular adaptao dos meios aos fins ao longo de toda a Natureza pudesse ser devida
ao acaso e se no ao caso, a qu? (DENNETT, 1996, p. 32; grifos no original).
11 Joo Paulo Monteiro (1979, p. 300; 1984, p. 125-125) admite que no h em Hume uma
teoria evolucionria dos seres vivos, e que Hume jamais sugere a possibilidade de que uma
espcie, ou forma estvel, possa ter dado origem a outra.
12 A partir da segunda edio (1860) da A origem das espcies, Darwin incluiu uma seo dedi-
cada aos predecessores da teoria da evoluo, mas Hume no nela mencionado (DARWIN,
1995, p. 53-63).

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

146

Referncias bibliogrficas
DARWIN, C. 1993. The Autobiography of Charles Darwin. Ed. by Nora
Barlow. Nova York:W.W. Norton.
_____. 1995. The Origin of Species by Means of Natural Selection. Nova
York: Gramercy.
_____. 2000. The Life and Letters of Charles Darwin.V. 2. Disponvel em:
http://www.gutenberg.org/etext/2088. Acesso em: 29.set.2004.
DENNETT, D. 1996. Darwins Dangerous Idea. Nova York:Touchstone.
DIDEROT, D. 1875. Penses philosophiques, XXI. In: _____. Oeuvres
compltes.V. I. Paris: A.Tourneux.
GASKIN, J. C. A. 1992. Hume on Religion. In: NORTON, D. F. (ed.).
The Cambridge Companion to Hume. Cambridge: Cambridge University.
HUME, D. 1947. Dialogues Concerning Natural Religion. Ed. by Norman
Kemp Smith. 2nd ed. Indianapolis: Liberal Arts.
_____. 1992. Dilogos sobre a religio natural. So Paulo: M. Fontes.
_____. 2004. Investigaes sobre o entendimento humano e sobre os princpios
da moral. So Paulo: UNESP.
KEMP SMITH, N. 1947. Introduction. In: HUME, D. Dialogues
Concerning Natural Religion. Indianapolis: Liberal Arts.
MONTEIRO, J. P. 1979. Hume, Induction and Natural Selection. In:
NORTON, D. F. (ed.). McGill Hume Studies. San Diego: Austin Hill.
_____. 1984. Induo e seleo natural. In: MONTEIRO, J. P. Hume e
a epistemologia. Lisboa: Imprensa Nacional-Casa da Moeda.
RABBITTE, E. 1995. Humes Critique of the Argument from Design.
In:TWEYMANN, S. (ed.). David Hume: Critical Assessments.V.V.
Londres: Routledge.
REMINE,W. J. 1993. The Biotic Message: Evolution Versus Message
Theory. St. Paul, Minnes.: St. Paul Science.

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005

 147

ROUSSEAU, J.-J. 2002. Escritos sobre a religio e a moral. Org. Jos Oscar
de A. Marques. Campinas: UNICAMP.
SWINBURNE, R. G. 1995.The Argument from Design. In:
TWEYMANN, S. (ed.). David Hume: Critical Assessments.V.V.
Londres: Routledge.

doispontos, Curitiba, vol. 1, n. 2, p.129-147, jan/jun, 2005