Revista Brasileira de

ISSN 1517-5545 Terapia Comportamental

2005, Vol. VII, n 1, 021-037 e Cognitiva

Causa e explicao: Debate entre o mentalismo

e o behaviorismo radical
Causation and Explanation: Controversy Between Mentalism
and Radical Behaviorism

Carlos Eduardo Cameschi1

Universidade de Braslia
Lorismario Ernesto Simonassi2
Universidade Catlica de Gois

Resumo

Para contextualizar o debate entre a viso mentalista tradicional e o behaviorismo radical acerca
das concepes de causa e explicao no discurso coloquial e filosfico, o presente artigo revisa e
comenta criticamente a teoria da ao de Peter Strawson, baseada em supostas ligaes
indissociveis entre os conceitos de crena, atitude e desejo. Considerando que tais termos se
referem a complexos processos comportamentais, tenta-se mostrar que eles podem ser concebidos
como fenmenos naturais e que exprimem relaes funcionais entre regras, comportamento
operante e operaes estabelecedoras. Com isso, busca-se desmontar a distino de Strawson entre
os conceitos de causa e explicao. A nfase que, para o behaviorismo radical, o fato crucial que
nas contingncias que promovem o conhecimento, no h nada alm de estmulos e respostas,
posto que no incluem processos mediadores.

Palavras-chave: causa explicao mentalismo behaviorismo radical

Abstract

To contextualize the disagreement between the traditional mentalistic assumption and radical
behaviorism about the concepts of causation and explanation, this paper presents a review and a
critical analysis of Peter Strawson's action theory, based in supposed links between the concepts of
belief, attitude, and desire. Such concepts can be seen as complex behavioral processes and as
natural phenomena which involve functional relations between rules, operant behavior and
establishing operations. We try to eliminate the Strawson's distinction between causation and
explanation. Our gist is that for radical behaviorism the important fact is that contingencies which
promote the knowledge involve nothing more than stimuli and responses, without mediating
processes.

Key-words: causation explanation mentalism radical behaviorism

1Endereo: Campus Universitrio Darcy Ribeiro, Gleba A, Colina, Bloco B, ap. 33 CEP 70904-102, Asa Norte, Braslia (DF), e-mail:

cameschi@unb.br.
2Endereo: e-mail: lorismario@ucg.br. Trabalho realizado com apoio de bolsa do CNPq, processo no. 301881-88-0.

021
 Carlos Eduardo Cameschi - Lorismario Ernesto Simonassi
Em interessante ensaio recente sobre o que
aconteceu com o behaviorismo, motivado
pelo centenrio do nascimento de B. F. Skin-
ner, Roediger (2004) resume a histria caricata
em que muitos psiclogos cognitivistas
parecem acreditar, qual seja que o behavio-
rismo representa a Idade das Trevas superada
pela Renascena, representada pela revoluo
cognitiva que conduziu a psicologia em
direo luz. Aps especular sobre algumas
razes do suposto declnio do behaviorismo,
Roediger sugere que no h nada de errado
com ele e arrisca que a resposta mais radical a
oferecer que o behaviorismo menos
discutido hoje em dia porque, na verdade, ele
venceu o debate intelectual. O fato curioso
que embora o autor se apresente como psic-
logo cognitivista, justifica seu entusiasmo
apontando simplesmente que as anlises e
intervenes comportamentais funcionam e,
para certos transtornos, como no autismo, elas
representam a nica esperana (Roediger,
2004).
Chiesa (1994) elaborou um texto mais extenso
visando tambm apontar e corrigir os erros e
preconceitos recorrentes na literatura, que
insinuam o behaviorismo como uma viso
unificada, alm de supostamente superada
por uma nova viso de mundo, mas, na
verdade, suas vrias verses divergem em
muitas questes substantivas. Como o
trabalho de Chiesa, o presente ensaio pre-
tende esclarecer as concepes de causa e
explicao do behaviorismo radical, a viso
filosfica original elaborada por B. F. Skinner,
que oferece uma alternativa cientfica aos
mtodos que dominam as publicaes nos
textos e peridicos psicolgicos.
Na conversao cotidiana, com freqncia, talista em Debate com o Behaviorismo Ra-
emitimos opinies sobre as origens dos
eventos que ocorrem no mundo e, com base
em certas relaes bvias ou sutis entre esses
fatos, supomos que os entendemos. Ou seja,
nosso discurso inclui muitas referncias a
causas e explicaes dos acontecimentos e, em
parte, considera-se que esses relatos e seus
efeitos revelam o grau de conhecimento ou
022
conscincia dos falantes e ouvintes. Entre-
tanto, embora ocorram com certa facilidade,
conceitos como causa, explicao, conheci-
mento e conscincia envolvem processos ver-
bais complexos e sutis que desafiam ainda as
anlises filosfica e cientfica. De fato, Chiesa
assim resumiu o problema:
O conceito de causa est explcita ou impli-
citamente entrelaado em muitos dos nossos
modos de falar sobre o mundo e no mago das
prticas de muitas de nossas instituies jurdi-
cas, polticas, econmicas, educacionais e cient-
ficas. Mas, a despeito deste uso generalizado,
surpreendentemente difcil esclarecer o que
causa, como e quando ocorre, mesmo na cincia
que, rigorosamente, exige provas cuidadosa-
mente obtidas para demonstrar suas afirmaes
sobre relaes causais (Chiesa, 1994, p. 95).
Tambm parece ser senso comum admitir que
durante a conversao, certos processos que
se supe ocorrerem na mente do falante, tais
como idias ou pensamentos, lembranas ou
memrias, emoes ou sentimentos, so co-
municados ao ouvinte, que passa a possuir, de
algum modo, os contedos de experincia
relatados. Baum assim resume:
A concepo tradicional sustenta que, na comu-
nicao, h algo que passado de uma pessoa
para outra. Etimologicamente, comunicao sig-
nifica 'tornar comum'. O que se torna comum?
Uma idia, uma mensagem, um significado.
Alguns psiclogos enfeitam essa concepo
cotidiana acrescentando que a idia codificada
pelo remetente, transmitida em cdigo para o
destinatrio, e depois decodificada por esse
destinatrio, que passa ento a possuir a men-
sagem... Como todas as noes mentalistas, a
noo cotidiana de comunicao nada acrescenta
ao que observamos, e nos impede uma
compreenso melhor (Baum, 1994, p. 103, itlico
do original).
1. Um Exemplo de Anlise Conceitual Men-
dical
Para ilustrar uma viso mentalista em deta-
lhes, selecionamos o trabalho Anlise e Meta-
fsica (Strawson, 1992/2002), cujo contedo
reflete uma viso terica geral semelhante
divulgada por filsofos tais como Comte-
Sponville (2000/2002), Hessen (1925/2000),
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 Causa e explicao: mentalismo e behaviorismo radical
Nagel (1987/2001), entre outros que, embora
difiram nos detalhes da argumentao, man-
tm a distino ontolgica dualista entre os
processos naturais e os racionais (ou intelec-
tuais). Strawson (1992/2002) articula as rela-
es entre ontologia, epistemologia e lgica,
entre verdade e conhecimento, entre signifi-
cado e compreenso, e esboa uma teoria
cognitiva em que supe que uma ao resulta
de ligaes indissociveis entre crena, atitu-
de e desejo. Como esse seu esboo de teoria
psicolgica tem grande importncia em sua
articulao dos traos fundamentais de nosso
sistema de idias, constitui o alvo central da
presente anlise e justifica nossa escolha. Em
seguida, Strawson avana para a anlise dos
conceitos de causao e explicao para, en-
to, proceder ao exame das idias de liberdade
e necessidade que, em sua opinio, certamen-
te figuram entre os elementos-chave do nosso
equipamento conceitual. De acordo com ele,
s vezes presumimos, ou diz-se que presu-
mimos, ser a causalidade uma relao natural
mantida entre eventos ou circunstncias parti-
culares no mundo natural, tal como acontece com
a relao de sucesso temporal ou de proxi-
midade espacial. Associamos tambm, correta-
mente, causalidade com explicao. Mas se a
causalidade uma relao mantida no mundo
natural, a explicao um caso diferente. As
pessoas explicam coisas para si ou para outras, e
isso algo que acontece na natureza. Mas
tambm falamos que uma coisa explica (ou que
a explicao de) outra coisa, como se explicar
fosse uma relao entre coisas. E mesmo. Mas
no uma relao natural no sentido em que
consideramos a causalidade como uma relao
natural. uma relao intelectual, racional ou
intencional3. No uma relao mantida entre
coisas no mundo natural, s quais podemos atri-
buir lugar e tempo na natureza, mas entre fatos
ou verdades. Os dois nveis de relao so
freqente e facilmente confundidos no pensa-
mento filosfico porque no esto bem distingui-
dos no pensamento corrente ou no-filosfico. E
no so claramente distinguidos pelo pensa-
mento corrente, porque fazer a distino no
teria muitas vezes um objetivo prtico. Todavia,
na medida em que nosso objetivo filosfico
entender o pensamento no-filosfico, o melhor
3
Este conceito, formulado por W. O. Quine, filsofo norte-americano, um modo econmico de se referir a processos que se supe
ocorrerem na mente quando buscamos explicar a distino entre o natural e o intelectual, empregando de modo bem liberal noes tais
como pensamentos, significados, propsitos, conhecimento, necessidade lgica ou semntica, etc (Strawson, 1992/2002). Portanto,
resume os conceitos do mentalismo.
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 021-037
termos conhecimento da distino (Strawson,
1992/2002, pp.143-144).
A distino traada por Strawson parece ser
entre a suposta relao natural de causalidade
entre coisas na natureza (que o behaviorismo
radical descreve como contingncias de re-
foro mantidas pelos sistemas fsicos e sociais)
e a relao explicativa entre fatos ou verdades
(considerada no-natural) que, para o beha-
viorismo radical, so exemplos naturais de
comportamento verbal. Por que a primeira
relao concebida como natural e a segunda
no? Essa distino e outras a ela relacionadas,
embora aparentemente simples, tm sido
objeto de anlises e debates filosficos ao
longo dos ltimos sculos que desafiam um
resumo eficiente. Um cientista e filsofo que,
ao longo de sua carreira, se ocupou com os
conceitos de causa e explicao em cincia foi
Skinner (1953; 1969; 1974). Zuriff (2002) resu-
miu suas contribuies cincia e filosofia em
trs nveis profundos:
Primeiro: suas brilhantes interpretaes beha-
vioristas do mundo mental. Estas incluem inter-
pretar os conceitos mentais tais como significado,
propsito, e expectativa em termos de contin-
gncias e histrias de reforo, sua incorporao
dos eventos privados no behaviorismo para ex-
plicar os relatos de episdios internos elaborados na
primeira pessoa e sua epistemologia comporta-
mental. Segundo: sua concepo de teoria e
teorizao psicolgica que inclui, de um lado,
oposio s inferncias tericas hipotticas, a
substituio de determinao (causa) por relao
funcional, a noo de teoria como um conjunto
parcimonioso de leis e a de explicao como
predio e controle; de outro, temos sua viso de
que a prtica cientfica efetiva consiste em
permanecer prxima aos dados e observao, sua
oposio ao mtodo hipottico-dedutivo, sua
liderana na promoo de uma cincia do
comportamento autnoma e sua interpretao da
cincia como o comportamento dos cientistas. Ter-
ceiro: sua filosofia social e as idias sobre a apli-
cao da tecnologia comportamental, com nfase
no controle comportamental, oposio ao uso da
punio e aos conceitos tradicionais tais como
'liberdade' e 'responsabilidade pessoal' que jul-
gava atrapalhar o progresso humano (Zuriff,
2002, p. 369, itlicos acrescentados).
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 Carlos Eduardo Cameschi - Lorismario Ernesto Simonassi
Conforme Skinner (1969), as origens do co-
nhecimento podem ser resumidas com base
na distino entre comportamento modelado
por contingncias, comportamento gover-
nado por regras e suas interaes, como segue:
(A) certos sistemas mantm certas contin-
gncias de reforo: uma parte do ambiente natu-
ral, os instrumentos no laboratrio de pesquisa
ou um grupo cultural; (B) o comportamento for-
mado e emitido por ser reforado nessas intera-
es; (C) regras derivadas das contingncias:
aes verbais que descrevem ocasies, respostas
e conseqncias; e (D) o comportamento evocado
pelas regras. Uma ao em D quase nunca igual
de B porque as regras em C jamais sero
descries completas das contingncias em A. As
relaes em B e D so efmeras e sobrevivem
apenas nossos registros delas que, em geral, esto
sob o controle de diferentes estados motiva-
cionais, subjetivos s porque so tpicos de certas
pessoas e suas histrias particulares, enquanto A
e C so objetivos e durveis. As regras de C so
estmulos verbais e suas relaes com A ofuscam
os efeitos em B e D, dizendo-se que A aquilo
sobre o que uma pessoa 'adquire conhecimento' e C
'conhecimento' (Skinner, 1969, p. 160, itlicos
acrescentados).
Esta distino permite compreender a dife-
rena entre aprender por entendimento
(modelagem por contingncias) e por descri-
o (governado por regras) e que, no primei-
ro caso, o comportamento muito mais sutil e
efetivo do que no segundo porque as regras
nunca descrevem completamente as contin-
gncias e, portanto, ambos produzem diferen-
tes estados corporais tanto quanto os senti-
mentos que esses estados engendram
(Skinner, 1989).
A) Esboo de uma Teoria Cognitiva da Ao
e Anlise de sua Natureza Comportamental
Strawson (1992/2002) considera como tarefa
principal do filsofo (a tarefa metafsica) res-
ponder s perguntas: quais so os conceitos e
categorias mais gerais que organizam nosso
pensamento, nossa experincia, acerca do
mundo? E como se relacionam entre si dentro
da estrutura total do pensamento? O projeto
de Strawson, que julgamos correto, visa mos-
trar que a teoria geral do ser (a ontologia), a
teoria geral do conhecimento (a episte-
024
mologia) e a teoria geral da proposio, do que
verdadeiro ou falso (a lgica) no so seno
apenas trs aspectos de uma nica inves-
tigao unificada (Strawson, 1992/2002).
Para os objetivos do presente trabalho, ressal-
tamos a relao entre experincia sensvel e
objetos materiais e a nfase de Strawson de
que devemos conceber como algo no mundo a
experincia que um sujeito tem do mundo,
como uma parte do mundo e da histria desse
sujeito, mas tambm como uma experincia
do mundo, e, portanto fonte de juzos obje-
tivos a seu respeito (Strawson, 1992/2002). E
tambm, que esses objetos que retm sua
identidade (incluindo as pessoas) com suas
mudanas, relaes e interaes, constituem
ou fornecem o quadro unitrio espao-tem-
poral do nosso mundo, conforme refletidos na
linguagem como referentes primrios dos
nomes e frases nominais (Strawson,
1992/2002).
Para sustentar as principais linhas de conexo
e interdependncia que, para Strawson, man-
tm coesos os conceitos fundamentais de nos-
sa estrutura geral das idias, ele passa a con-
front-la com uma abordagem, ou famlia de
abordagens, completamente diferente quanto
a esta estrutura geral que, segundo o autor,
dominava at h pouco a tradio empirista
britnica da filosofia. Conforme Strawson
(1992/2002), de acordo com essa tradio, a
estrutura geral das nossas idias deriva de
uma pequena regio da prpria estrutura.
Esta parte fundamental da estrutura con-
cebida como bsica e no derivada, como dada
(Strawson, 1992/2002, itlico do original), e
consiste numa seqncia temporalmente
ordenada de estados mentais subjetivos,
incluindo experincias sensrias na mente do
sujeito. E, ainda, com base na separao brus-
ca entre experincia sensvel e juzo (crenas),
os estados mentais so concebidos de modo
bastante estreito como impresses ou imagens
de qualidades sensrias simples, isoladas ou
em combinao. Conforme o autor, esta tradi-
o mentalista, subjetivista, ou seja, interna-
lista, iniciada por Descartes, de um modo ou
outro dominou o empirismo de Locke, Ber-
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 Causa e explicao: mentalismo e behaviorismo radical
keley e Hume, que tentaram, por diferentes
meios, construir, justificar ou explicar a nossa
imagem geral do mundo apoiados na estreita
base constituda pela sucesso de estados
mentais subjetivos (Strawson, 1992/2002).
Oposto tradio acima, conforme Strawson,
o externalismo defende a idia de que as
caractersticas, as relaes e o comportamento
dos corpos, incluindo os corpos humanos, no
espao, so, ou parecem ser satisfatoriamente
definidas e observveis, enquanto a vida
mental ou interior parece ser elusiva e
indefinida, no disponvel para inspeo
pblica ou verificao cientfica. Strawson
equipara o externalismo abordagem slida
ou cientfica, mas, para ele, tentar efetuar uma
reduo externalista da experincia perce-
ptiva no apenas intrinsecamente absurdo;
refuta-se a si prprio, pois atinge a prpria
razo que torna o externalismo atrativo: isto ,
a natureza satisfatria e definitivamente ob-
servvel da cena fsica pblica. Assim, uma
receita corretiva til para as dvidas acerca do
interior no olhar dentro, mas olhar
exteriormente: a plena descrio do mundo
fsico como percebido fornece inciden-
talmente e ao mesmo tempo uma completa e
rica descrio da experincia subjetiva do
percepiente (Strawson, 1992/2002, p. 103).
Strawson (1992/2002) sugere que a distino
entre internalismo e externalismo remete a
uma distino filosfica tradicional antiga que
Leibniz expressou ao distinguir entre ver-
dades de razo e verdades de fato, que Russell
(s.d./2001) esclarece ao comentar que para
Leibniz, tudo no universo acontece por uma
razo suficiente, mas admitia o livre-arbtrio,
no sentido em que as razes pelas quais o ser
humano age carecem da rgida compulso da
necessidade lgica. Outros filsofos falaram
de verdades lgica ou semanticamente
necessrias, em contraste com verdades
contingentes; ou, talvez de modo mais estrito,
de verdades analticas e verdades sintticas
(Kant, 1781/1983). Conforme Strawson
(1992/2002), as noes de verdades de razo,
lgicas ou semanticamente necessrias
ilustram as noes intencionais ou inten-
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es que, para o externalismo, so suspeitas
porque esto encharcadas de mentalismo. En-
tretanto, Strawson argumenta que o exter-
nalismo no pode reconstruir, com base
apenas em eventos e objetos observveis de
fora, a distino entre o que lgica ou seman-
ticamente necessrio e o que lgica e seman-
ticamente contingente. Sustenta que no se
pode fugir a uma certa dose de mentalismo,
tanto na teoria do significado como na teoria
da percepo, embora no esclarea essa im-
possibilidade. Mas sugere abandonarmos o
que considera como duas perverses filo-
sficas: o empirismo clssico, ou o que pode-
ria ser chamado de mentalismo desenfreado,
de um lado, e o externalismo, ou o que poderia
ser chamado de fisicalismo desenfreado, de
outro (Strawson, 1992/2002, p. 104).
Tanto quanto Strawson, Skinner (1945/1984,
1969, 1974) criticou com eloqncia a prpria
distino entre externalismo e internalismo,
tendo em vista que a pele no assim to
importante como fronteira e critrio para
separar diferentes processos, bem como com
sua distino entre comportamento modelado
por contingncias e comportamento gover-
nado por regras ofereceu um contexto terico
para superar as distines entre verdades de
fato e verdades de razo (Skinner, 1957;
1969). Com respeito aos exageros do exter-
nalismo, Skinner (1974) referiu-se ao beha-
viorismo metodolgico - ou seja, s vrias for-
mas de psicologia S-R que compartilham a
noo de causa como essencialmente antece-
dente ao comportamento, inclusive a psicolo-
gia cognitiva (ver Day, 1983) - como uma ver-
so psicolgica do positivismo ou operacio-
nismo lgico (fisicalismo, conforme Straw-
son), embora reconhea que se preocupam
com questes diferentes. Skinner refuta vigo-
rosamente a alegao do positivismo lgico de
que, como dois observadores, no podem con-
cordar acerca do que ocorre no mundo da
mente; ento, do ponto de vista da cincia da
fsica, os acontecimentos mentais so
inobservveis. E acrescenta que precisa ser
mais bem esclarecida a afirmao de que os
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behavioristas negam a existncia de sentimen-
tos, sensaes, idias e outros traos da vida
mental (Skinner, 1974).
Conforme Skinner, o behaviorismo metodo-
lgico excluiu os acontecimentos privados por
no ser possvel um acordo pblico acerca de
sua validade, mas o behaviorismo radical
adota uma linha diferente, pois no nega a
possibilidade da auto-observao ou do
autoconhecimento nem sua possvel utilida-
de, apenas questiona a natureza daquilo que
sentido ou observado e, portanto, conhecido.
Portanto, tambm restaura a introspeco,
mas no aquilo que os filsofos e os psiclogos
introspectivos acreditavam contatar e, as-
sim, levanta o problema de quanto de nosso
corpo e sob quais condies podemos real-
mente observar (Skinner, 1974). Ele esclarece
que o que sentido ou introspectivamente
observado no nenhum mundo imaterial da
conscincia, da mente ou da vida mental, mas
o prprio corpo do observador, ou mais exata-
mente os produtos colaterais das histrias ge-
ntica e ambiental da pessoa (Skinner, 1974),
pois somente sob tipos especiais de contin-
gncias verbais podemos responder a certas
caractersticas de nosso corpo (Skinner, 1989).
E sobre os exageros do internalismo, Skinner
(1974) aponta que o mentalismo, ao fornecer
uma aparente explicao alternativa, man-
tinha a ateno afastada dos eventos externos
antecedentes que poderiam explicar o com-
portamento, enquanto que o behaviorismo
metodolgico fez exatamente o contrrio ao
lidar exclusivamente com os acontecimentos
externos antecedentes: desviou a ateno da
auto-observao e autoconhecimento. Para
ele, o behaviorismo radical restabelece um
certo tipo de equilbrio, no insiste na verdade
por consenso e pode, por isso, considerar os
acontecimentos que ocorrem no mundo
privado dentro da pele, pois no os considera
inobservveis e nem os descarta como
subjetivos, mas simplesmente questiona a
natureza do objeto observado e a fidedig-
nidade das observaes (Skinner, 1974). Esta
viso filosfica sustenta que tanto o mundo
externo quanto o interno so da mesma natu-
026
reza e a diferena consiste no acesso a esses
objetos de observao. Conforme a brilhante
anlise de Abib (1997), o problema no est
situado na ontologia ou na estrutura da reali-
dade, mas sim na epistemologia, ou seja, se os
eventos privados existem e so da mesma
natureza dos eventos pblicos, o problema
de acesso e, sendo assim, trata-se de encontrar
um mtodo para conhec-los.
Baum (1994) esclarece que todas as cincias
estudam eventos naturais, tais como objetos
em movimento, reaes qumicas, crescimen-
to de um tecido, estrelas que explodem, sele-
o natural, ou ao corporal. A anlise com-
portamental no diferente, e os eventos na-
turais especficos de seu interesse so aqueles
atribudos a organismos vivos e ntegros. Ele
assim ilustra: Se eu disser O cu est azul, essa
verbalizao (evento) atribuda a mim; ela ,
digamos, meu relato de que O cu est azul. E se
pode dizer o mesmo com respeito aos eventos
privados. Se eu pensar O carro est fazendo um
barulho novo, esse evento atribudo a mim
enquanto organismo como um todo e, ambos,
so exemplos do que designamos como
comportamento (Baum, 1994, p. 30, itlicos do
original). Portanto, os eventos pblicos so
aqueles que podem ser relatados por mais de
uma pessoa, enquanto os privados podem ser
relatados apenas pela pessoa que os expe-
rimenta, como quando relatamos nossos pen-
samentos ou sentimentos. Para o behavio-
rismo radical essa distino tem pouco signifi-
cado, sendo a nica diferena irrelevante o
nmero de pessoas que podem relat-los. Fora
isso, so eventos do mesmo tipo, possuem as
mesmas propriedades, e, portanto, para Skin-
ner os eventos privados so naturais e, sob
todos os aspectos, semelhantes aos eventos
pblicos (Baum, 1994).
O comportamento verbal , de longe, a aveni-
da mais conveniente para se ter acesso a qual-
quer coisa que seja considerada um aspecto
significativo do conhecimento humano, in-
cluindo o autoconhecimento (Day, 1969).
Conforme Day, a caracterstica mais saliente
desta nova epistemologia pode resultar da
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anlise psicolgica do comportamento, p-
blico e privado, de cientistas, professores, e
outras pessoas que razoavelmente se consi-
dera que sabem sobre ou conhecem as coisas.
De modo mais especifico, ela envolve a anlise
das variveis controladoras do comporta-
mento verbal em quaisquer usos interessantes
e significativos da palavra conhecimento e ou-
tros conceitos relacionados, e que a preo-
cupao no se o que o falante diz ou no
verdade, mas o que o levou a dizer o que disse.
Basicamente, qualquer um livre para falar o
que quiser, que algum diz o que pode dizer e
que disse o que quis dizer. Em princpio, tudo
isto aceitvel para o behaviorista radical,
uma vez que o que se diz uma manifestao
do complexo funcionamento humano e, por
isso, um legtimo objeto de investigao
comportamental. Portanto, ao estud-lo, o be-
haviorista deve tentar descobrir as variveis
que controlam o que se falou e, neste sentido,
mesmo a linguagem mais mentalista pode ser
compreensvel e valiosa (Day, 1969).
O que Day sugere no simplesmente uma
traduo do mentalismo para o behavio-
rismo, mas, visando construir e consolidar a
cincia do comportamento, a anlise deve ir
bem alm de meras inferncias sobre
contedos privados, buscando sistematica-
mente descobrir e descrever as variveis con-
troladoras de comportamentos to complexos
quanto o de elaborar teorias e discursos filo-
sficos. E medida que anlises funcionais
frutferas sejam descritas, podem revelar no
apenas as limitaes das interpretaes cau-
sais do mentalismo, mas tambm a fora dessa
anlise no entendimento desses processos
como avanos na concepo de explicao
como predio e controle.
Voltando a Strawson (1992/2002), ele con-
sidera bvio que existem muitos traos gerais
e fundamentais de nosso sistema de idias,
entre eles as noes de agncia e sociedade:
somos agentes (isto , seres capazes de ao) e
seres sociais. Segundo ele, o que torna inte-
ligvel o conceito de ao e pe o nosso papel
como seres cognitivos em relao com o nosso
papel como agentes termos atitudes
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favorveis ou desfavorveis para com estados
de coisas que acreditamos existirem de fato no
presente ou que achamos possveis ou pro-
vveis no futuro. Assim, para Strawson:
As aes tm origem na combinao de crena e
atitude relevantes: ao originar-se de uma com-
binao de crena e atitude que uma ao inten-
cional a ao que . Elas visam o cessar ou evitar
estados de coisas desfavorveis, presentes ou
futuros, e perpetuar ou criar estados de coisas
favorveis, presentes ou futuros; dessa maneira
que se direcionam luz de nossas crenas (Stra-
wson, 1992/2002 p. 105).
Entretanto, o conceito de comportamento ver-
bal como comportamento operante, formu-
lado por Skinner (1957), recobre grande parte
das distines e conceitos mencionados, tais
como: traos gerais e fundamentais de nosso
sistema de idias, crenas, seres cogni-
tivos, atitudes favorveis ou desfavor-
veis. Ele assim comea:
Os homens agem sobre o mundo, modificam-
no e, por sua vez so modificados pelas conse-
qncias de sua ao. Alguns processos que os
seres humanos compartilham com outras esp-
cies alteram o comportamento para que ele obte-
nha um intercmbio mais til e mais seguro em
determinado meio ambiente. Uma vez estabe-
lecido um comportamento apropriado, suas con-
seqncias agem atravs de processos seme-
lhantes, para permanecerem ativas. Se, por acaso,
o meio se modifica, formas antigas de compor-
tamento desaparecem, enquanto novas conse-
qncias produzem novas formas (Skinner,
1957, p. 1).
Portanto, as atitudes favorveis ou desfa-
vorveis surgem de conseqncias que tm,
respectivamente, as mesmas caractersticas
afetivas (isto , as favorveis so refora-
doras e as desfavorveis so punitivas), e as
crenas podem ser descritas como regras que
orientam o que fazer ou deixar de fazer. Em
resumo, aprendemos a seguir regras medida
que tais aes operantes so reforadas por
conseqncias naturais e/ou sociais, ou aes
no condizentes com elas so punidas e, para-
lelamente a esse processo, tambm aprende-
mos a formular regras igualmente sob o con-
trole de contingncias naturais e sociais de re-
foro e punio (Baum, 1994). O compor-
tamento verbal modelado pela comunidade
verbal e, dessas interaes sociais, deriva nos-
027
 Carlos Eduardo Cameschi - Lorismario Ernesto Simonassi
sa capacidade de formular regras e agirmos
como seres cognitivos, na medida em que
podemos descrever para ns ou para outras
pessoas nosso prprio comportamento (e o de
outras pessoas) e seus motivos, causas ou ra-
zes, isto , o complexo contexto antecedente
imediato e remoto, descritos tecnicamente co-
mo estmulos discriminativos e eliciadores,
bem como suas conseqncias reforadoras.
Quando exemplos desses comportamentos
verbais ocorrem, diz-se que a pessoa tem auto-
conscincia ou conscincia dos outros e suas
intenes (Skinner, 1969) ou, em outras pala-
vras, certas contingncias prticas levam as
pessoas a apresentar, umas s outras, pergun-
tas que resultam na auto-observao que de-
nominamos conscincia; outras perguntas ge-
ram o comportamento de autogoverno a que
damos o nome de pensamento. Juntos, eles
conduzem cincia (Skinner, 1989, p, 53).
Strawson (1992/2002) tambm enfatiza que os
conceitos de coisas que ocupam espao no
mundo e o conceito da nossa posio percep-
tual em relao a eles esto permeados pelas
possibilidades de ao que permitem ou
inibem e insiste em que ao aprender a natu-
reza das coisas, aprendemos as possibilidades
de ao e vice-versa. Para ele, as duas aprendi-
zagens so inseparveis de modo que a cons-
cincia de que a situao admite certas possi-
bilidades de ao a outra face da conscincia
da limitao daquelas possibilidades. E nem
preciso salientar o quanto aprendemos sobre
o mundo por manipulao, que assim ilustra:
O conceito de uma porta -me dado na ao de
abrir aquilo que me permite passar para
dentro ou para fora de um prdio ou de uma
sala, e na ao de fechar, que me permite excluir
a vista ou o som do que est do outro lado
(Strawson, 1992/2002, p. 106). No parece
haver dvidas de que o autor est susten-
tando, como eventos causais, os conseqentes
e os antecedentes que controlam o compor-
tamento operante e os subprodutos verbais
que resultam dessas interaes.
Mas, alm da conexo ntima entre o conceito
de objetos e o conceito de ao, Strawson
enfatiza uma ligao importante entre o con-
028
ceito de crena e o de ao, pois considera que
a ao deriva de uma combinao de crena e
desejo. Ento, pergunta O que possuir uma
crena?. Para ele, uma crena acerca do
mundo envolver freqentemente uma cons-
cincia dos modos possveis de atuao para
evitar o que queremos evitar e realizar os fins
desejados. Portanto, um primeiro passo para o
entendimento do conceito de crena pode ser
dado dizendo-se que: acreditar em algo
(honestamente) , pelo menos em parte, estar
preparado, se houver oportunidade, para agir
de modo apropriado (Strawson, 1992/2002,
p. 108). Mas, como efetuar corretamente a
conexo entre crena, desejo e ao, ou dispo-
sio para agir, um problema que reco-
menda e deixa ao cuidado do leitor. Contudo,
insiste que nenhum desses trs elementos
pode ser devidamente compreendido, ou
mesmo identificado, seno em relao aos
outros. Finalmente, todos esses desenvol-
vimentos cognitivo, conceitual e comporta-
mental ocorrem num contexto social (em
particular, a aquisio da linguagem, sem a
qual inconcebvel o pensamento desenvol-
vido, que depende do contato interpessoal e
da comunicao), de modo que cada um deve
ver a si prprio numa relao social em que
seu propsito interage com os de outros.
Esses ltimos argumentos de Strawson
situam-se no campo da motivao, especial-
mente as referncias ao desejo e suas conexes
com crena e ao. Este campo abordado no
behaviorismo radical por meio do conceito
mais tcnico e preciso de operaes estabe-
lecedoras (OE) porque o conceito de moti-
vao, como um termo da linguagem colo-
quial, pode apresentar ambigidades em suas
vrias acepes jurdica, lingstica, semitica
e psicolgica (Cunha & Isidro-Marinho, 2005).
Conforme estes autores, uma OE uma vari-
vel ambiental definida em funo de seus dois
principais efeitos, denominados de efeito
estabelecedor do reforo e efeito evocativo, ou
seja: um evento ambiental que est correla-
cionado filogentica ou ontogeneticamente
com a eficincia do reforo ou da punio e
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 021-037
 Causa e explicao: mentalismo e behaviorismo radical
que evoca ou suprime um tipo de compor-
tamento que tenha sido reforado ou punido
por esse evento, sendo as operaes de priva-
o e saciao exemplos do conceito (Cunha &
Isidro-Marinho, 2005).
Quando uma OE altera o valor reforador de
um evento filogeneticamente importante, tra-
ta-se de exemplo de operao estabelecedora
incondicionada (eg. privar ou saciar um
organismo de gua ou alimento induz com-
portamentos que conduzem, respectivamen-
te, ao beber e comer ou rejeio de lquidos e
alimentos). As operaes estabelecedoras condi-
cionadas so de origem ontogentica e, por-
tanto, relacionadas histria de reforamento
de cada pessoa e so classificadas como: 1) OE
condicionada substituta: se um estmulo
previamente neutro precede uma OE incondi-
cionada ou condicionada ele adquire a carac-
terstica motivacional da OE com a qual foi
emparelhado; 2) OE condicionada reflexiva:
trata-se de relao um pouco mais complexa,
onde um estmulo sistematicamente precede a
apresentao de um estmulo aversivo e, se o
primeiro estmulo removido contingente
emisso de uma resposta, a apresentao do
estmulo aversivo cancelada. Os procedi-
mentos de esquiva sinalizada so exemplos
deste tipo de OE; 3) OE condicionada transi-
tiva: a efetividade de muitas formas de refor-
adores positivos condicionados pode depen-
der de uma condio de estmulo antecedente,
durante a qual foi estabelecida a eficcia des-
ses reforadores positivos condicionados (ver
detalhes em Cunha e Isidro-Marinho, 2005).
Com base nos conceitos de operaes estabe-
lecedoras, regras e comportamento operante,
podemos sugerir como ocorre a conexo en-
tre crena, desejo e ao deixada por Straw-
son (1992/2002) para o leitor. Uma crena
seria uma regra do tipo se esta ao ocorrer
produzir tal resultado, que exerce funes
de estmulo discriminativo (quando estabelece o
contexto para uma ao ocorrer ou no) e
operao estabelecedora (isto , quando tem
funo evocativa). O desejo pode ser enten-
dido como efeito de uma privao natural ou
condicionada de modo que, se uma crena
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 021-037
particular descreve uma ao que pode pro-
duzir um resultado desejado, a probabilidade
da ao (atitudes favorveis ou desfavor-
veis, para Strawson) atinge um mximo e a
ao tende a ocorrer efetivamente.
B) Verdade e Conhecimento
Strawson (1992/2002) analisa o conceito de
verdade com base na disputa entre duas teo-
rias: a teoria da correspondncia, segundo a
qual uma crena verdadeira se e somente se
corresponde a um fato, a um estado de coisas
objetivamente existente; e a teoria da coern-
cia, segundo a qual uma crena verdadeira
se e somente se um membro de um sistema
de crenas mantidas que seja coerente, consis-
tente e compreensivo. Para o terico da corres-
pondncia, segue Strawson, um aspecto fun-
damental de qualquer sistema ou estrutura
individual de crena o fato (sic) de ser acerca
de uma realidade concebida como existindo
independentemente das crenas a seu
respeito. Strawson no menciona que este
aspecto remete tese bsica do realismo filo-
sfico desde Tales de Mileto no sculo VI a.C.
(Baum, 1994), e sim que o terico da coerncia
insiste na interdependncia das partes da es-
trutura porque no se pode corrigir uma cren-
a sem formar outra (Strawson, 1992/2002).
O autor considera que ambas tm mritos, no
esto em conflito e devem ser apoiadas, mas
alega que a obviedade da correspondncia
pode induzir uma imagem confusa e em
ltima anlise contraditria de acesso sem-
conceito aos fatos, realidade. Contra essa
viso, a teoria da coerncia insiste em que no
h contato cognitivo com a realidade, nem,
portanto, conhecimento dela, que no envolva
formar uma crena, fazer um juzo e recorrer a
conceitos (Strawson, 1992/2002). Ele sustenta
que a noo de verdade serve de ligao entre
a teoria do conhecimento e a teoria do signi-
ficado, que teria mximo interesse e valor ex-
plicativo ao mostrar como os significados das
sentenas so sistematicamente determinados
pelos significados de seus elementos consti-
tuintes e pelas formas de sua combinao, mas
029
 Carlos Eduardo Cameschi - Lorismario Ernesto Simonassi
tambm deve explicar como compreendemos
os significados assim determinados. Segundo
ele, a noo de compreenso fornece outra
ligao se a pensarmos como a apreenso de
condies de verdade, de modo que uma
teoria geral das condies de justificao para
afirmar ou negar proposies vem a ser
precisamente o que se entende por teoria do
conhecimento. Mas, considera que, embora
pouco se possa objetar a essas idias simples,
elas podem conduzir ao engano acerca dos
conceitos de verdade e de conhecimento.
Certamente, pois o behaviorismo radical sus-
tenta que os significados, contedos e refe-
rncias devem ser procurados entre os deter-
minantes, no entre as propriedades, da res-
posta (Skinner, 1984, p. 548). Em sua breve
anlise do significado das palavras faladas ou
escritas, Nagel (1987/2001) reconhece que o
mistrio do significado que ele, aparen-
temente, no se situa em nenhum lugar - nem
na palavra, nem na mente, nem em nenhum
conceito ou idia pairando entre a palavra, a
mente e as coisas sobre as quais estamos
falando. Mas, corretamente, considera que
sem dvida importante o fato de que a lin-
guagem seja um fenmeno social e que quan-
do a aprendemos ingressamos em um sistema
j existente h sculos (Nagel, 1987/2001).
Strawson (1992/2002) questiona a noo de
verdade como correspondncia semntica
entre palavra e mundo porque surgem difi-
culdades em sustentar a relao quando o
refe-rente no pode ser encontrado no mundo
concreto4. Esta teoria se defende ao julgar que
os juzos morais, as equaes matemticas e as
tautologias da lgica no so enunciados ou
proposies e, portanto, no so verdadeiros
ou falsos. Embora tenham relao com o
mundo natural, eles no se relacionam com ele
como enunciados a seu respeito, mas como
instrues para agir no mundo, fazer clculos
ou raciocinar acerca do mundo. A reao
oposta consiste em adotar o platonismo e
aceitar a existncia de qualidades no-natu-
4
Conforme o behaviorismo radical, os significados esto em algumas das propriedades das contingncias e as correspondncias
palavra-mundo criam a iluso de que as palavras carregam em si mesmas os significados. Conforme Moore (2000b), as palavras no
substituem as coisas. Ou seja, uma mesma palavra pode ocorrer em diferentes contextos que so os determinantes dos seus significados
(Skinner, 1957).
030
rais ou de relaes na esfera moral. A primei-
ra limita o conceito de verdade, enquanto que
a segunda estica ou expande o conceito de
realidade ou de mundo, mas ambas tm sido
insatisfatrias porque partilham o questio-
nvel pressuposto do modelo simples da cor-
respondncia palavra-mundo. Para Strawson,
o modelo deve ser tomado como ponto de
partida desde os casos primrios ou bsicos da
verdade e, ento, avanar para explicar como
possvel e legtimo estender a noo de
verdade para alm desses limites sem ali-
mentar mitos ou iluses. Desse modo, pode-se
compreender e aceitar sem dificuldade a
noo de verdade a proposies que no so
simples registros de fatos naturais, mas de-
sempenham um papel diferente e mais com-
plicado em nossas vidas (Strawson, 1992/
2002). Certamente desempenham: sua funo
como regras no deve ser subestimada, con-
forme sugere Skinner ao afirmar que:
A lgica e a matemtica possivelmente ori-
ginaram-se de contingncias simples de refor-
amento. A distino entre e no e a relao
entre se e ento so caractersticas do mundo
fsico, e os nmeros devem ter aparecido pela
primeira vez quando as pessoas comearam a
contar coisas. Uma vez que as regras foram for-
muladas a esse nvel, porm, novas regras come-
aram a serem derivadas delas, e as contin-
gncias prticas logo ficaram para trs. Vrios
matemticos dizem que o que fazem no tem
absolutamente nenhuma referncia ao mundo
real, a despeito dos usos prticos dos sistemas
matemticos (Skinner, 1989, p. 42).
A anlise de Strawson, embora densa e per-
suasiva, mostra-se pouco parcimoniosa ao
supor ligaes entre conceitos tais como co-
nhecimento, significado, verdade e compre-
enso, empregados de um modo bem liberal.
Eliminando os pressupostos realistas da
correspondncia e os mentalistas da coern-
cia, reconhecendo que so, sobretudo, exem-
plos de comportamento verbal, as duas teorias
podem se revelar complementares, pois a
primeira envolve comportamento verbal sob
o controle de um fato pblico, enquanto a
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 021-037
 Causa e explicao: mentalismo e behaviorismo radical
outra envolve comportamento verbal sob o
controle de outros exemplos de comporta-
mento verbal, isto , outras crenas ou re-
gras que no impliquem em contradies. Em
exemplos mais complexos, a correspondncia
pode ser ilustrada por meio da descrio de
uma relao funcional que, de acordo com a no-
o de teoria de Skinner como um conjunto
parcimonioso de leis, ilustra a coerncia se
estiver de acordo com esse conjunto de leis ou
a necessidade de corrigir a teoria se revelar al-
guma contradio lgica ou emprica inacei-
tvel.
Em resumo, trivial que o contato sensorial
com o mundo pode ser o incio do conhe-
cimento, mas contato no suficiente. Uma
pessoa conhece o mundo e como se comportar
nele, medida que adquire o comportamento
que satisfaz as contingncias que o mantm, e
a distino entre regras e contingncias equi-
vale distino entre variveis controladoras
distintas responsveis pelos diferentes
significados dos comportamentos. As re-
gras [leis] da cincia so pblicas, sobrevivem
aos cientistas que interagem com sistemas de
reforo e, assim, adquirem repertrios discri-
minativos cuja descrio as tornam dispo-
nveis a outros cientistas que so, por sua vez,
guiados por elas (Skinner, 1969). Mas essas
regras no descrevem o que se passa no
mundo l fora, independentemente da ex-
perincia do cientista que, no incio, as apren-
de com a comunidade cientfica - fatos, leis e
teorias (estmulos especificadores de con-
tingncias) e, depois, as corrige atravs de sua
experincia sempre em curso (Abib, 1993b).
Portanto, as leis da cincia no descrevem a
realidade, mas sim a experincia do cientista e
ele ou outros as empregam fazendo predies
acerca do que pode acontecer sob determi-
nadas condies iniciais conhecidas. E, assim,
quem segue as leis da cincia no a natureza,
mas sim os cientistas ao agirem de acordo com
elas para prever e produzir os efeitos prticos
de interesse (Skinner, 1969).
Strawson (1992/2002) avana na anlise
crtica da teoria do conhecimento questionan-
do a metfora dos fundamentos, segundo a
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 021-037
qual uma classe especial de proposies, a sa-
ber, as proposies da observao corrente
constituem a evidncia ltima, as razes
derradeiras (os fundamentos ou a justificao)
para aceitarmos como verdadeiras outras coi-
sas que dizemos conhecer. Aps mostrar os
equvocos a que muitos filsofos sucumbiram
adotando a metfora, Strawson sustenta que
existe uma verdade mais geral e interessante a
ser recuperada dessas runas:
A formao do corpo de crenas do indivduo -
a formao da sua imagem do mundo - o
resultado causal da sua exposio ao mundo e da
interao com ele, incluindo a educao recebida
de outros membros da comunidade; e evidente
que essa exposio envolve observao (ver e
ouvir). Em algum ponto do processo emerge o
poder da reflexo crtica e autoconsciente. Talvez
no se possa dizer que o indivduo possua um
corpo de crenas anterior a esse poder. Mas com
certeza no diremos que esse poder emerge antes
do in-divduo possuir um corpo de crenas.
Wittgens-tein disse muito bem: Quando
comeamos a acreditar em algo, aquilo em que
acreditamos no uma proposio isolada, um
sistema in-teiro de proposies. A luz pouco a
pouco ilumi-na o todo (Strawson, 1992/2002,
pp. 126-127).
E de modo muito coerente com o behavio-
rismo radical, a despeito da diferena em ter-
minologia, para Strawson, o ponto a ser
enfatizado a natureza operante e contnua da
exposio do indivduo ao mundo. A todo o
momento, nosso sistema de conhecimento (ou
crena) tem de acomodar as crenas que a
experincia corrente (ou a observao cor-
rente) provoca em ns nesse momento de
forma tal, que os estados subseqentes de
nosso sistema de crena so o resultado de um
processo continuado de acomodao s
incessantes presses da experincia. Por fim,
ele acrescenta no uma intuio terica ou
filosfica, mas um preceito estritamente pr-
tico, um convite crtica muito salutar, pois
avesso ao dogmatismo e tambm coerente
com o pragmatismo behaviorista:
Nem toda crena mantida ou informao pre-
tendida pode ser verificada ou testada atravs do
testemunho de nossos olhos e ouvidos; mas algu-
mas podem e devem s-lo. O ceticismo radical e
universal (isto , filosfico) na pior das hip-
teses sem sentido; na melhor, vazio. Mas um ceti-
031
 Carlos Eduardo Cameschi - Lorismario Ernesto Simonassi
cismo prtico e seletivo sbio, particularmente
quando o que est em questo so as asseres de
partes interessadas ou de pessoas com opinies
fortemente partidrias ou ideolgicas, apesar do
seu desinteresse no plano pessoal (Strawson,
1992/2002, pp.127-128).
C) Causa e Explicao
Como vimos, Strawson (1992/2002) distingue
entre a suposta relao natural de causali-
dade, mantida entre coisas na natureza, e a
relao explicativa no-natural (racional)
entre fatos ou verdades. Para ele, segura-
mente, o poder de um fato explicar outro deve
ter alguma base no mundo natural onde os
eventos ocorrem, as condies vigorem e as
relaes causais se mantm. Temos que pen-
sar assim sob pena de sustentar que a prpria
relao causal no tem existncia natural (ou
existncia nenhuma) fora de nossas mentes.
Em parte, esta posio resume a doutrina de
Hume, considerada a opinio aceite por seu
maior crtico que assim a descreve: somente
atravs da percepo e comparao de
eventos que sucedem repetidamente de modo
uniforme a outros fenmenos precedentes
que primeiramente fomos levados a elaborar
para ns o conceito de causa (Kant, 1871/
1983). Strawson sustenta que a opinio aceite
est em parte correta e em parte errada.
Conforme Strawson, Hume seguiu a pista de
uma fonte subjetiva que considerava ser o
aspecto distintivo da concepo de causalida-
de como uma relao natural, a que se referia
como a idia de conexo necessria e seus
quase-sinnimos (eficcia, fora, agncia,
poder, energia, necessidade e qualidade
produtiva). A idia discernvel nos conceitos
de poder, fora e compulso parece de-
rivar da impresso de fora exercida ou sofri-
da nas transaes mecnicas (empurrar, pu-
xar, ser empurrado ou puxado). Portanto, no
de se admirar que essas transaes forneam
um modelo bsico quando efetuamos a busca
terica das causas ou mecanismos causais
(Strawson, 1992/2002).
O modelo permitiu o exame das noes de
atrao e repulso, da mecnica dos corpos
slidos, do comportamento dos fluidos, da
032
corrente eltrica, etc. Em geral, ento, a busca
de teorias causais uma busca de modos de
ao e reao que no so observveis no nvel
mais corrente (hipteses e postulados) e que
achamos inteligveis porque os modelamos
sobre (ou pensamos neles por analogia com)
aqueles vrios modos de ao e reao que a
experincia oferece observao vulgar ou
nos quais temos conscincia de tomar parte
ativa ou de os suportar. Entretanto, nas
fronteiras mais sofisticadas da teoria fsica os
modelos parecem completamente esgotados.
A causao engolida pela matemtica
(Strawson, 1992/2002). Admitindo a com-
pleta disposicionalidade dos nossos conceitos
pr-tericos correntes das coisas e qualidades,
isto , que eles antecedem a experincia, e
negando que as meras regularidades de
sucesso por si prprias nos so suficientes
para encontrar as causas, Strawson conclui
que Kant est fundamentalmente certo contra
Hume. Segundo ele, Kant possua uma com-
preenso segura do ponto central de que o
conceito de eficcia causal no deriva da
experincia de um mundo de objetos, mas
por ela pressuposto; ou, talvez melhor, j est
conosco quando a experincia comea. En-
tretanto, Kant assim comea sua anlise crtica
da razo pura:
No h dvida de que todo o nosso conhe-
cimento comea com a experincia; do contrrio,
por meio do que a faculdade de conhecimento
deveria ser despertada para o exerccio seno
atravs de objetos que toquem nossos sentidos e
em parte produzem por si prprios represen-
taes, em parte pem em movimento a ativida-
de do nosso entendimento para compar-las, co-
nect-las ou separ-las e, desse modo, assimilar a
matria bruta das impresses sensveis a um
conhecimento dos objetos que se chama expe-
rincia? Segundo o tempo, portanto, nenhum
conhecimento em ns precede a experincia, e
todo o conhecimento comea com ela (Kant,
1871/1983, p. 23).
Considerando que as categorias do entendi-
mento (os conceitos pr-tericos ou a priori)
so vazias antes de serem aplicados aos obje-
tos do conhecimento, uma interpretao plau-
svel que no h oposio entre razo e
experincia. Conforme Abib (1993a), sendo
essas categorias puras e a priori, isto , nada
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 021-037
 Causa e explicao: mentalismo e behaviorismo radical
contendo de emprico e sensvel, elas por si
mesmas no representam nenhum conheci-
mento, so vazias. Essas formas de pensamen-
to, contudo, aplicadas ao objeto de uma intui-
o, produzem conhecimento e sem elas no
h conhecimento possvel. De fato, Abib
afirma no haver, na filosofia de Kant, oposi-
o entre os conceitos de razo e experincia,
sendo o objeto da sua crtica a iluso da possi-
bilidade de um conhecimento racional sobre a
alma, o mundo e Deus, assim como no h
oposio entre idealismo e realismo. Isto por-
que o idealismo transcendental uma investi-
gao dos objetos como fenmenos ou repre-
sentaes, no como coisa-em-si, nmero
ou objeto transcendental. Para Kant, um obje-
to como coisa existente fora de ns, indepen-
dente de nossa sensibilidade, no pode ser
objeto de conhecimento. Portanto, parece pos-
svel conciliar os conceitos de razo e expe-
rincia, idealismo e realismo e, assim, superar
os equvocos que engendram (Abib, 1993a).
Chiesa (1994) esclarece que a filosofia de
Skinner segue a nfase de Ernst Mach, que se
ops ao mecanicismo da fsica terica do
sculo XIX, baseadas em especulaes
metafsicas hipotticas sobre um ter, fora ou
agncia causal e outras entidades inobser-
vveis, bem como distino entre descrio e
explicao, e promoveu uma viso de cincia
descritiva, observacional e integrativa. A
crtica de Hume a essas referncias hipotticas
levou Mach a defender como tarefa da cincia
somente a descrio das relaes constantes
(relaes funcionais) e combater as interpre-
taes que avanavam alm das descries de
dependncias funcionais. As especulaes
hipotticas seriam apenas auxlios provisrios
(ou heursticas) teis para gerar novas ques-
tes e estabelecer novas relaes e leis empri-
cas que, depois, deveriam ser dispensadas em
vez de transformadas em realidades ontol-
gicas, posto que tm um papel importante
embora intrinsecamente transitrio na cincia
natural, na medida em que no descrevem
nada do mundo (Chiesa, 1994). Mach susten-
tou que a explicao em cincia natural a
descrio de relaes funcionais, por meio de
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 021-037
termos e conceitos que relacionem suas uni-
formidades entre classes ou propriedades e
tornem tais relaes familiares e compreens-
veis (Baum, 1994). Assim, combateu a viso
mecanicista de que a coisa-no-meio inferida
explique a relao, simplesmente porque no
existe causa e efeito na natureza, exceto se al-
gum escolhe chamar relaes constantes e
funes matemticas de causas(Chiesa, 1994,
p. 112).
Conforme Skinner (1969), o comportamento
como objeto de estudo no requer o mtodo
hipottico-dedutivo porque geralmente ob-
servvel como a maioria das variveis de que
funo, onde as excees colocam problemas
mais tcnicos do que metodolgicos. As hip-
teses surgem com freqncia somente porque
o pesquisador voltou sua ateno para even-
tos inacessveis - alguns dos quais fictcios e
outros irrelevantes (Skinner, 1969). Antes,
Skinner (1953, p. 140) resumiu assim a origem
do conhecimento:
O controle funcional exercido por um estmulo
permite distinguir entre sentir e certas outras
atividades sugeridas por termos como ver,
perceber ou conhecer. Sentir pode ser
tomado para se referir mera recepo do
estmulo. Ver o comportamento interpre-
tativo que um estmulo controla. O termo ver
caracteriza uma relao especial entre compor-
tamento e estmulos. diferente de sentir da
mesma forma que responder diferente de ser
estimulado. Nossa percepo do mundo - nos-
so conhecimento do mundo - o nosso com-
portamento em relao ao mundo. No deve ser
confundido com o mundo propriamente dito ou
com outro comportamento em relao ao mundo
ou com o comportamento de outros em relao
ao mundo.
Hineline (1990) aponta que, na linguagem
comum, considera-se uma pessoa ou organis-
mo como o agente iniciador do comporta-
mento, enquanto na formulao behaviorista
radical o papel atribudo ao ambiente. Entre-
tanto, falar do ambiente como agente inicia-
dor ou dizer que o ambiente seleciona o
comportamento envolve atribuir muito ao
ambiente, obscurecendo a nfase real da for-
mulao behaviorista, melhor descrita na for-
ma passiva: o comportamento selecionado
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 Carlos Eduardo Cameschi - Lorismario Ernesto Simonassi

pelo ambiente (Hineline, 1990). Essa anlise mente em um mundo muito semelhante que-
destaca os aspectos ativo e dinmico do con- le em que a espcie evoluiu (Skinner, 1990). O
ceito de operante como ao no ambiente em organismo no nasce como uma tabula rasa
vez de sobre o ambiente e resume a concepo mas construdo para ser afetado por estmulos
causal da abordagem: considerar o organismo cruciais de seu contexto5 (Baum, 1994). No
integral como anfitrio de seu comporta- segundo, ao longo da vida do indivduo, so
mento, um ponto focal de energia e atividade e formados padres comportamentais com-
um lugar onde as variveis genticas e onto- plexos atravs da imitao6 e do reforamento
genticas se juntam (Skinner, 1972; Hineline, operante, entre os quais, apenas no nvel hu-
1980). Com base na noo de causao mlti- mano capaz de comportamento verbal, se
pla, articula-se o princpio de seleo de varia- pode aprender a seguir e formular regras. E,
es como um modelo causal (Skinner, 1981), no terceiro, so selecionados padres compor-
onde: (1) a fora de uma nica resposta poder tamentais, principalmente verbais, nas intera-
ser, e usualmente , uma funo de mais de es com os membros do grupo social, envol-
uma varivel; e (2) uma nica varivel afeta vendo a aprendizagem de regras teis porque
mais do que uma resposta (Skinner, 1957, p. descrevem contingncias de longo prazo e
227). Ela til para a anlise do comporta- orientam as prticas relacionadas sobre-
mento verbal, mas tambm para ilustrar que vivncia do grupo e sua cultura (Skinner,
muitas variveis contribuem para qualquer 1971/1987; 1981), e em que a cincia se inclui
situao, que as situaes podem ser anali- como um dos exemplos mais conspcuos.
sadas pelo modo como essas variveis so Com base no modelo de falseamento de hip-
divididas e classificadas (Chiesa, 1994, p. teses de Karl Popper, Dodwell (1988, p. 241)
114), tornando possvel esclarecer onde se di- afirmou que no h circunstncias sob as
rigem as cincias naturais e as vrias subdis- quais uma proposio da teoria skinneriana
ciplinas da psicologia na busca de relaes pudesse ser conclusivamente refutada. Para
causais. Conforme Moore (2000a), o beha- rebater e se posicionar sobre a questo da
viorismo radical enfatiza as fontes pragm- verdade, Skinner assim se pronunciou:
ticas e as contribuies do comportamento O falseamento presumivelmente o oposto do
estabelecimento da verdade, mas no a sustento
verbal considerado como explicativo.
mesmo em casos simples. At o ponto em que
A anlise filosfica e cientfica esboada acima estou envolvido, a cincia no estabelece a
sustenta que o comportamento do organismo verdade ou falsidade; ela busca o modo mais
como um todo produto de trs tipos de eficiente para lidar com os seus objetos de estudo. A
teoria da evoluo no verdadeira ou falsa; a
variao e seleo: filogentico, ontogentico
melhor interpretao possvel de uma vasta srie
e cultural (Skinner, 1981), onde as falhas de de fatos luz de princpios que vm sendo
cada nvel so corrigidas no seguinte (Skinner, lentamente melhor compreendidos na gentica e
1990). No primeiro, a seleo natural res- outras cincias biolgicas. Fui ousado o bastante
para sugerir que uma anlise cuidadosa da teoria
ponsvel pela evoluo da espcie e seu
fsica moderna, usando os termos da anlise
comportamento especfico que eficaz so- experimental do comportamento, poderia escla-
5
Esta predisposio talvez possa justificar a absurda teoria das idias inatas, combatida por Hume tanto quanto a lei da causalidade
como inerente ao mundo fsico, ao sustentar que o prprio raciocnio experimental que compartilhamos com os animais, do qual
depende toda a conduta da vida, nada mais que uma espcie de instinto ou um poder mecnico que age em ns sem que tenhamos
conscincia dele (Hume, 1748/1972). Talvez, como todos os organismos tm reaes ou respostas inatas, incluindo as respostas
adaptadas a acontecimentos iminentes, o mentalista rotula-as como expectativas para sustentar a expectativa de encontrar
regularidades como conhecimento inato e que nascemos, portanto, com expectativas - com um 'conhecimento' que anterior a
experincia derivada da observao. Entretanto, somente quando nos comportamos verbalmente, que uma regra est envolvida
(Skinner, 1989) e exibimos o que considerado racional, quando aprendemos a formular e seguir as regras que descrevem as
contingncias, habilidades que se caracterizam como comportamento operante selecionado por contingncias de reforo e punio
(Baum, 1994).
6
O comportamento operante imitado porque existe possibilidade de ocorrncias das mesmas conseqncias reforadoras; a imitao
especialmente importante quando as contingncias so escassas e porque evoca o comportamento pela primeira vez e, assim, as
conseqncias reforadoras passam a assumir sua funo (Skinner, 1989; 1990).

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 Causa e explicao: mentalismo e behaviorismo radical
recer algumas das fontes de suas controvrsias
atuais (Skinner, 1988a, p. 241-242).
A ousadia ilustra sua confiana na possibi-
lidade da epistemologia comportamental que
buscou desenvolver, enquanto liderava a
promoo de uma cincia do comportamento
autnoma e a interpretao da cincia como o
comportamento dos cientistas.
2) Comentrios Finais
Do debate acima esboado, pode-se concluir
que o ponto central das controvrsias envolve
sustentar ou refutar a existncia de duas
substncias, uma natural e a outra no-natu-
ral. Enquanto Strawson (1992/2002) e grande
parte dos tericos da psicologia sustentam as
duas, Skinner questiona que os eventos
chamados mentais tenham propriedades
especiais e os reinterpreta como processos
comportamentais. Ele, na verdade, no
admite nem mesmo a idia de substncia.
um monista. Existem eventos subjetivos, mas
sua condio subjetiva decorre de sua
privacidade e no de sua natureza (Abib,
1997, p. 128). A nfase de Skinner na possibi-
lidade de uma cincia do comportamento
humano, nos mesmos moldes das cincias
naturais, recebeu ataques de todos os tipos,
mas nem sempre as crticas se revelaram teis
ao debate por atingirem a pessoa e no sua
posio terica e filosfica. E assim se
pronunciou a esse respeito:
Por que no fui mais prontamente entendido?
M exposio de minha parte? Tudo que posso
dizer que trabalhei duro nesses artigos, mas a
posio central, entretanto, no tradicional e
talvez seja este o problema. Mover-se de uma
determinao interna do comportamento para
uma determinao ambiental um passo difcil.
Mas Skinner a seguir pergunta
Por que a discusso nas cincias comporta-
mentais tem que ser to pessoal? Einstein no
aludiu 'senilidade' de Newton nem Mendel e
outros acusaram Darwin de 'ignorar totalmente'
as bases genticas da evoluo. Por que foi to
tentador dizer que sou 'estranhamente provin-
ciano', 'quixotesco' ou que certa outra questo
'uma trgica ironia'? Esses pontos so relevantes
numa discusso cientfica? Eu tentei manter o
tom pessoal fora de minhas rplicas, mas a
tentao foi grande e falhei em alguns pontos. De
Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 021-037
qualquer modo, foi inevitvel gastar tempo e
espao com a simples correo de confuses
sobre os fatos e minha posio, onde daria boa
vinda s oportunidades para trocas mais pro-
dutivas. Qualquer que seja a utilidade desta
edio, pelo menos dever ser de interesse para o
futuro historiador como uma amostra do estilo
de discusso entre os cientistas comportamentais
do final do sculo XX (Skinner, 1988b, p. 487-
488).
A preocupao de Skinner com a definio
rigorosa de termos e conceitos para que sejam
cientificamente teis, obrigou-o a debater ex-
tensamente com seus crticos como quando
utilizou a famosa estratgia de mile Zola em
Dreyfus affair: 'J' accuse...' e resumiu seis crti-
cas aos cientistas cognitivos, entre elas Eu
acuso os cientistas cognitivos de relaxarem os
padres de definio e pensamento lgico e
formularem enchentes de especulaes carac-
tersticas da metafsica, literatura e conver-
sao coloquial, talvez adequadas para tais
propsitos, mas inimigas da cincia (Skinner
1985, p. 300). Finalmente, para ilustrarmos
que o debate-alvo deste ensaio envolve inter-
locutores respeitveis, Skinner assim resumiu
sua posio em palestra proferida em 1972,
cujo ttulo foi Humanismo e Behaviorismo:
"O fato importante que nas contingncias,
sociais e no-sociais, que promovem o conhe-
cimento (do mundo e de si mesmo) no h nada
alm de estmulos e respostas; elas no incluem
processos mediadores. O que sentimos durante
as emoes e o que observamos por meio da
introspeco so nada mais que uma mistura de
conjuntos de produtos colaterais ou subprodutos
das condies ambientais s quais o comporta-
mento est relacionado. Com isso, quero dizer
que Plato nunca descobriu a mente? Ou que
Toms de Aquino, Descartes, Locke e Kant esta-
vam preocupados com subprodutos incidentais
do comportamento humano e, com freqncia,
irrelevantes? Ou que as leis mentais da psicologia
de Wundt, o fluxo de conscincia de William
James ou o aparelho mental de Sigmund Freud
no ajudam no entendimento do comportamento
humano. Sim, exatamente o que quero dizer"
(Skinner, 1978, p. 51).
Embora no oferea qualquer justificativa
lgica para o livre-arbtrio, Nagel (1987/2001)
afirma que se pensasse que seu compor-
tamento foi determinado pelas circunstncias
e condio psicolgica corrente, ele se sentiria
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 Carlos Eduardo Cameschi - Lorismario Ernesto Simonassi

encurralado; e se pensasse a mesma coisa esto ligados e so elas, e no os sentimentos,

sobre todas as outras pessoas, sentiria que no
somos mais do que um bando de marionetes.
Conforme Skinner (1974), em uma cincia do
comportamento ou em sua filosofia no h
nada que obrigue alterar sentimentos ou
observaes introspectivas e que estas e os
sentimentos merecem reconhecimento, mas a
nfase dada s condies ambientais a que
que nos habilitam a explicar o comporta-
mento. Como filosofia de uma cincia do com-
portamento, o behaviorismo exige, provavel-
mente, a mais dramtica mudana jamais
proposta em nossa forma de pensar sobre o
homem, que implica literalmente em virar
pelo avesso a explicao do comportamento
(Skinner, 1974).

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Recebido em: 22/11/04

Primeira deciso editorial em: 22/05/05
Reviso em: 20/06/05
Aceito em: 22/06/05

Rev. Bras. de Ter. Comp. Cogn. 2005, Vol. VII, n 1, 021-037 037
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