➢ Fase lag: a taxa de crescimento é nula, não há aumento da
população. Determinações de massa, geralmente demonstram que há crescimento; isso é um reflexo de aumento no tamanho das células. Essa fase é observada quando o microrganismo precisa se adaptar a um meio de cultura diferente, ou quando as células sofrem algum trauma físico ou químico. As células podem encontrar-se desprovidas de coenzimas essenciais e outros constituintes necessários para absorção dos nutrientes do meio. Antes de iniciarem a multiplicação, as células passam por uma fase de renovação, aumentando de tamanho em consequência da síntese de material novo. Geralmente ela ocorre quando o meio de cultura atual for mais pobre em nutrientes do que o original. Se o meio for o mesmo ou mais rico, ela pode não ocorrer ou ser menos duradoura. ➢ Fase log (exponencial): a velocidade específica de crescimento é constante e máxima (µmáx). Também possui o tempo de geração, que é o intervalo de tempo necessário para dobrar o valor da concentração celular. As células estão adaptadas, absorvendo os nutrientes, sintetizando seus constituintes, crescendo e se duplicando. É a fase mais importante do crescimento microbiano, pois é possível estudar a influência de vários fatores analisando as modificações da fisiologia e cinética. ➢ Fase estacionária: a concentração celular atinge seu máximo (Xmáx), onde há balanço entre a velocidade de crescimento e a de morte. Ocorre devido ao acúmulo de metabólitos tóxicos, esgotamento de nutrientes ou de oxigênio. São sintetizados vários metabólitos secundários, que incluem antibióticos e enzimas. ➢ Fase de declínio: há taxa de crescimento negativa, ocorre lise celular, autólise ou rompimento dos m.o.
➢ Peso seco (biomassa): determina a concentração celular do cultivo.
É retirada uma amostragem, faz a separação das células do meio, lavagem para eliminar os interferentes do meio e depois a secagem até massa constante, que seria retirar de tempos em tempos a biomassa da estufa e pesar, até se obter a mesma massa em sucessivas pesagens. A desvantagem desta técnica é o longo tempo que ela demanda. ➢ Turbidimetria: determina a turbidez da amostra; é um método menos preciso e sensível, porém é rápido, fácil e não destrói a amostra. Pode-se utilizar o espectrofotômetro ou o turbidímetro. O meio de cultivo é usado como branco para evitar interferentes. Correlaciona-se a absorbância ou transmitância obtida com a biomassa seca, por meio de uma curva-padrão previamente feita. ➢ Contagem total de células: contagem direta no microscópio, é uma técnica rápida. São usadas câmaras especiais para amostras líquidas (câmara de Neubauer). Algumas desvantagens são a não distinção de células vivas e mortas, e possíveis contagens errôneas por conta de pequenas dimensões ou de agregados celulares. Para distinção de células vivas e mortas pode-se usar corantes. ➢ Contagem de células viáveis: as células viáveis têm poder de formar colônias em meio sólido ou de tornar turvo o meio líquido. É o método mais usado para contagem de leveduras e bactérias, no qual são feitas diluições da suspensão, semeando-se alíquotas no meio sólido. Conta-se as colônias e, com base na diluição feita, calcula-se o número de células vivas presentes na suspensão original. Algumas desvantagens são as possíveis colônias não visíveis a olho nu e o tempo de resultado. Método comum, com alta sensibilidade, tem resultados expressos em UFC/mL, é sensível para contagem de culturas com baixa densidade celular. Grande parte desses m.o.s vem do meio ambiente e é feito um isolamento, retirando uma amostra e fazendo diversas incubações, separando colônias, até que se possa selecionar e cultivar o m.o. de interesse. Deve-se fazer testes específicos que indiquem qual m.o. possui as características desejáveis para determinada atividade (screening). Pode ser feito melhoramento de cepas por mutação. Técnicas de engenharia metabólica, biologia sintética, engenharia genética propõem melhorias de linhagens microbianas ou construção de novos m.o.s voltados a aplicações específicas, a fim de se maximizar o rendimento do processo, melhorar características do produto.
Existem coleções de culturas, centros especializados na manutenção de
recursos biológicos, que são capazes de fornecer material biológico certificado para uso industrial, pesquisa e educação. Existem diversos métodos de preservação de linhagens, como transferência ou subcultura periódica, manutenção de culturas em óleo mineral, congelamento, liofilização. ➢ Transferência ou subcultura periódica: ocorre em tubos de ensaio com ágar inclinado ou placas com meio sólido (viabilidade: semanas). O tempo de transferência depende da resistência do m.o. Conserva-se sob refrigeração e para aumentar o tempo de vida pode- se colocar uma camada de óleo. Algumas desvantagens são a modificação das características originais e o elevado grau de trabalho e espaço. ➢ Congelamento ou ultracongelamento: a redução da temperatura diminui a velocidade das reações químicas, diminuindo a atividade metabólica das células. O freezer (-15 a -20 °C) deve ser evitado pois há modificação das culturas. Pode-se usar nitrogênio líquido (-196 °C), vapor de N líquido (-140 °C), ultrafreezer (-70 a -80 °C); além de se poder usar crioprotetores para evitar danos. A preservação é de mais de 30 anos, mas necessita de grande fornecimento de energia elétrica ou de N líquido, o que pode ser custoso. ➢ Liofilização: a água é removida por evaporação a partir de uma amostra congelada de células, obtendo-se amostras secas; esse método permite a manutenção das células por longos períodos. Uma desvantagem é a necessidade de liofilizadores.
Essa cultura é um preparado (fermento, inóculo) com grande número
de m.o.s, que são adicionados para elaboração de produtos fermentados. Esses m.o.s são selecionados e possuem características bioquímicas desejadas, além de serem produzidos sob condições controladas e padronizadas (pH, temperatura, tempo). Essa cultura incorpora um número significativo de m.o.s para que estes possam crescer, se multiplicar e produzir as alterações desejáveis; supera o desenvolvimento de agentes contaminantes, competindo pelo substrato e produzindo substâncias inibidoras; ajusta escala de produção, permitindo produção programada de produtos, causa uniformidade no produto final; pode induzir mudança de textura, tempo de conservação, aroma, incremento nutricional; produz compostos desejáveis, como álcool, enzimas. Exemplo de cultura starter: leveduras de fermentação alcoólica. Possuem crescimento rápido e eficiência fermentativa, alto rendimento em álcool e boa tolerância a este, tolerância à pressão osmótica do meio e a temperaturas mais altas, baixo pH na fermentação (menor perigo de contaminação), estabilidade genética. Algumas características desejáveis de microrganismos para aplicação industrial é ter capacidade de gerar o produto-alvo de modo eficiente, possuis estabilidade genética, ter possibilidade de melhoramento genético, ter certificado GRAS quando necessário, não ter condições de processo muito complexas, de preferência produzir compostos extracelulares. Para a produção do inóculo precisa-se fazer repiques constantes, e no ponto médio da fase exponencial de crescimento refrigerar para manter o maior número de células viáveis; cuidar das condições de estocagem; usar sempre a mesma porcentagem de inóculo. Deve-se constantemente avaliar a presença de contaminantes, por um exame microscópico e por detecção de substâncias que não são produzidas pelos starters.