RACHADO UNIDO

ERIN WATT

CONTEÚDO

Resumo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12,

Capítulo 13,
Capítulo 14,

Capítulo 15,

Capítulo 16,

Capítulo 17,

Capítulo 18,

Capítulo 19,

Capítulo 20,

Capítulo 21,

Capítulo 22,

Capítulo 23,

Capítulo 24,

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29 Capítulo

30 Capítulo 31

Capítulo 32 Capítulo

33 Capítulo 34 Fique

ligado Papel Princesa

quando é real Sobre o

autor

Disponível agora Princesa Livro

Quebrada príncipe

herdeiro torcida

Palace caído

Estes Royals vão arruinar você.

“Esses Royals vão te destruir. Desde que Hartley Wright conheceu Easton
Royal, sua vida não foi a mesma coisa. Há inimigos por trás de cada canto e
perigos além de cada porta. Quando a tragédia ataca e rouba suas memórias,
ela não pode confiar em ninguém, nem mesmo o garoto de olhos azuis que
promete que tudo ficará bem. Porque enquanto a memória de Hartley está
cheia de lacunas, seus instintos dizem que Easton é perigoso. Ela não sabe se
ele é a cobra no jardim ou a chance de salvação. O caos que ele traz para
onde quer que ele vá é demais para lidar, os sentimentos intensos que ele
evoca são muito confusos para desvendar. Easton quer que ela se lembre.
Hartley pensa que é melhor esquecer. Ela pode estar certa. Tragédia. Traição.
Confiança. Hartley tem que enfrentar os fatos – neste mundo, você não pode
escapar dos Royals. Ou você vive por suas regras ou você morre por elas.”
.

Para Lily, Luz da minha vida.

Capítulo 1

Easton

Todo mundo está gritando.

Se eu não estivesse em estado de choque, para não mencionar o fato de eu

estar bebado, poderia ter sido capaz de distinguir os gritos, conectá-los as
pessoas certas, entender o sentido das palavras e acusações raivosas sendo
arremessadas ao redor.

Mas agora, parece que uma onda interminável de som. Uma sinfonia de ódio,
preocupação e medo.

“... culpa do seu filho!”

“O inferno que é!”

“... prestar queixa ...”

“Easton”.

Enterro a cabeça em minhas mãos, e esfrego o rosto com as palmas

caleijadas.

“... mesmo aqui? ... você deveria ser algemado, seu filho da puta ...
perseguição ...”

“... gostaria de ver você tentar ... não tenho medo de você, Callum Royal. Eu
sou o procurador do distrito”

“Procurador assistente.”

“Easton”.

“Easton”.

Alguem toca meu ombro outras. Eu viro a cabeça e dou de cara com minha
meia-irmã, Ella,com profunda preocupação em seus olhos azuis.

“Você não se move a três horas. Fale comigo,”Ella pede baixinho.

“Me diga se você esta bem.”

OK? Como eu poderia ficar bem? Olhe o que está acontecendo, pelo amor de
Deus. Nós estamos em uma sala de espera privada em Bayview. Geralmente
os Royals não tem que esperar na sala de espera com o resto das pessoas. Nós
recebemos tratamento especial em todos os lugares que vamos, até mesmo
hospitais. Quando o meu irmão mais velho Reed foi esfaqueado no ano
passado, ele foi levado às pressas para a cirurgia como se ele fosse o próprio
presidente, sem dúvida tomando o lugar de alguém que precisava de mais.
Mas o nome de Callum Royal vai um longe neste estado. Inferno, no país.
Todo mundo sabe quem é meu pai. Todo mundo teme ele.

“... acusações criminais contra seu filho-”

“A porra da sua filha é responsável por ...”

“Easton,” Ella insiste novamente.

Eu a ignoro. Ela não existe para mim no momento. Nenhum deles o faz. Nem
Ella. Nem papai. Nem John Wright. Nem mesmo o meu irmão mais novo
Sawyer, que estava autorizado a se juntar a nós depois de receber um par de
pontos na têmpora. Um acidente de carro em grave e Sawyer vai embora com
um arranhão.

Enquanto isso, seu irmão gêmeo é ... é o quê?

Foda-se eu não sei. Nós não recebems uma atualização sobre Sebastian desde
que chegamos ao hospital. Seu corpo sangrando, quebrado foi levado em uma
maca, sua família banida para esta sala para aguardar a notícias para saber se
ele está vivo ou morto.

“Se meu filho não sobreviver, sua filha vai pagar por isso.”

“Você tem certeza de que ele é mesmo o seu filho?”

“Você maldito idiota!”

"O que? Parece-me que todos os seus meninos precisam de testes de DNA.
Por que todos os testes não são feitos agora? Estamos em um hospital, depois
de tudo. Vai ser fácil o suficiente tirar um pouco de sangue e confirmar quais
de seus meninos é um Royal, e qual é O'Halloran -”

"Papai! CALE-SE!"

A voz angustiada de Hartley corta para dentro de mim como uma faca. Os
outros podem não existir para mim agora, mas ela faz. Ela está sentada no
canto da sala à três horas. Como eu, ela não tinha falado uma palavra. Até
agora. Agora ela está em pé, seus olhos cinzentos brilhando com fúria, sua
voz alta com acusação quando ela se lança em direção a seu pai.

Eu não sei por John Wright é ainda aqui. Ele não suporta sua filha. Ele
enviou Hartley para o colégio interno. Ele não deixou que ela voltasse para
casa depois que ela voltou para Bayview. Ele gritou com ela esta noite, disse
que ela não fazia parte de sua família e ameaçou enviar a sua irmã pequena
para longe.

Mas depois que as ambulâncias levram Hartley, os gêmeos, e sua namorada

para longe, o Sr. Wright foi a primeira pessoa a sair para o hospital. Talvez
ele queira se certificar de que Hartley não vá contar a ninguém sobre o
pedaço de merda que ele é.

“Por que você está aqui!” Hartley grita meus pensamentos. “Eu não fui ferida
no acidente!

Eu estou bem! Eu não preciso de você aqui e eu não quero!"

Wright grita algo de volta, mas eu não estou prestando atenção. Estou muito
ocupado observando Hartley. Desde que seu carro colidiu com o Range
Rover dos gêmeos perto da mansão de seu pai, ela insistiu que está bem. Não
para mim, é claro, não, ela não olhou para mim nem mesmo uma vez. Eu não
a culpo.

Eu fiz isso. Eu destruí sua vida esta noite. Minhas ações a levaram a entrar
nesse carro, no momento exato que meus irmãos fizeram a curva em alta
velocidade. Se ela não tivesse sido perturbada, talvez ela tivesse os visto mais
cedo. Talvez Sebastian não estaria ... morto? Vivo?

Maldição, por que não existem quaisquer atualizações?

Hartley continua insistindo que ela não está ferida, e os paramédicos,

obviamente, concordam porque examinara-a e, em seguida, a deiram vir para
a sala de espera, mas ela não parece tão bem agora. Ela está balançando
ligeiramente em seus pés. Sua respiração é curta. Ela também esta mais
pálida que a parede branca atrás da cabeça, criando um contraste chocante
entre sua pele e cabelos negros. Não há uma gota de sangue sobre nela, no
entanto. Fico fraco com alívio ao constatar isso, porque Sebastian estava
coberto dele.

Bile sobe pela minha ganganta ao lembra das cenas do acidente. Flashes pela
minha mente.

Estilhaços do pára-brisa quebrado. O corpo de Sebastian. A poça vermelha.

Gritos de Lauren. O Donovan já pegou Lauren e levou-a para casa, graças a

Deus. A menina não parou de gritar desde que tinha chegado ao hospital
“Hartley,” escuto a voz tranquila de Ella, e eu sei que a minha meia-irmã
notou estado pálido de Hartley. “Vamos sentar. Você não está parecendo
muito bom. Sawyer, vá buscar Hartley para um pouco de água.”

Meu irmão mais novo desaparece sem uma palavra. Ele tem sido um zumbi
desde seu gêmeo foi levado.

“Eu estou bem!” Hartley cospe, empurrando a pequena mão de Ella de seu
braço. Ela se vira para seu pai, ainda vacilante nos joelhos. “ Você é a razão
de Sebastian Royal ter se machucado!”

A mandíbula de Wright cai.

"Como ousa.Como você pode insinuaar...-”

“Insinuar?”, Ela interrompe, com raiva. “Eu não estou insinuando! Eu estou
declarando um fato! Easton não teria ido em casa hoje à noite se você não
tivesse ameaçado enviar a minha irmã para longe! E u não teria vindo atrás
dele se ele não tinha vindo para vê-lo!”

Isso faz com que seja minha culpa, Quero objetar, mas eu sou muito fraco e
um filho da puta covarde. Eu sou a razão que disso ter acontecido. Eu causei
o acidente, não o pai de Hartley.

Hartley oscila novamente, e desta vez Ella não hesita ao passar os braços ao
redor do braço de Hartley e obriga-à a sentar na cadeira.

“Sente-se,” ordena Ella.

Enquanto isso, meu pai e o pai de Hartley estão encarando um ao outro

novamente. Eu nunca vi meu pai tão furioso.

“Você não vai ser capaz de pagar pra se livrar dessa, Royal.”

“Sua filha estava dirigindo o carro, Wright. Ela vai ter sorte se não passar seu
próximo aniversário no reformatório.”

“Se alguém vai para a cadeia, ele é seu filho. Inferno, todos os seus filhos
pertencem lá.”

“Não se atreva a me ameaçar, Wright. Eu posso ter o prefeito aqui em cinco

minutos “.

"O prefeito? Você acha que Sniveling tem poder para me despedir? Ganhei
mais casos neste concelho do que qualquer outro na na história de Bayview.
Os cidadãos vão crucificá-lo.

Pela primeira vez em três horas, eu encontro a minha voz. “Hartley,” eu digo
com voz rouca.

Sr. Wright pára no meio da frase. Ele gira em torno de mim, punhais parecem
sair de seus olhos.

“Não fale com minha filha! Você me ouviu, você bastardo! Não diga uma
palavra a ela.”
Eu o ignoro. Meu olhar esta colado ao rosto pálido de Hartley.

“Sinto muito”, eu sussurro para ela. “Isso foi tudo culpa minha. Eu causei o
acidente.”

Seus olhos se arregalam.

“Não diga uma palavra para ela!” Chocante, isso vem do meu pai, não do
dela. “Callum,” Ella diz, parecendo tão atônita quanto eu me sinto.

“Não”, ele protesta, o azul-real de seus olhos fixos em mim. “Nem uma
palavra, Easton. Acusações criminais podem entrar em jogo aqui. E ele -
Papai olha para John Wright como se ele fosse uma manifestação viva do
virus do ebola “é um promotor assistente. Nem mais uma palavra sobre o
acidente sem os nossos advogados presentes.”

/Tipico dos Royals”, zomba Wright. “Sempre encobrindo os problemas uns

dos outros.”

“Sua filha bateu no carro dos meus filhos,” Papai grita de volta. “Ela é o
único responsável.”

Hartley faz um som choramingando. Ella suspira e acaricia seu ombro.

“Você não é responsável”, digo a Hartley, ignorando todos os outros. É como

se nós somos as únicas duas pessoas na sala. Eu e esta menina. A primeira
garota com a qual eu queria passar um tempo sem ficar nu. Uma menina eu
considero uma amiga. Uma menina que eu queria como mais que uma amiga.

Por causa de mim, essa menina está enfrentando a ira de meu pai. E ela está
devastada com a culpa por um acidente que não teria acontecido se eu não
tivese interferido. Meu irmão mais velho Reed chamava a si mesmo de "O
Destruidor". Ele pensou que arruinou a vida de todos que amava.

Reed está errado. Eu sou o único que destruo tudo.

“Não se preocupe, vamos embora”, rosna Wright.

Eu fico tenso quando ele vem em direção a Hartley.

Ella envolve um braço em torno do ombro de Hartley em um gesto protetor,
mas meu pai rapidamente balança a cabeça para ela.

“Deixe-os ir,” papai diz.

“Wright e sua filha não deveriam estar aqui.”

Pânico aloja em minha garganta. Eu não quero Hartley vá. E eu

particularmente não quero que ela vá com seu pai. Quem sabe o que ele vai
fazer com ela.

Hartley obviamente concorda, porque ela instantaneamente se afasta quando

seu pai tenta agarrá-la. Ela dá de ombros para o braço de Ella. “Eu não vou a
lugar nenhum com você!”

“Você não tem escolha”, ele emenda. “Eu ainda sou seu tutor legal, quer você
goste ou não.”

“ Não!

”A voz de Hartley é como um trovão. “Eu não vou!” Sua cabeça gira em
direção ao meu pai. “Escute, meu pai...”

Ela nunca termina sua frase porque no segundo seguinte ela tomba para a
frente, caindo no chão. O som de sua cabeça batendo contra o azulejo vai
estar comigo até eu morrer.

Uma centena de mãos aparecem para ajuda-la, mas eu chego a seu lado pela
primeiro. “Hartley!” Eu grito, puxando em seu ombro. “Hartley!”

“Não se toque ela,” meu pai late, e tenta me empurrar para longe. Eu me
empurro para longe de seu alcance.Deito-me no chão para que meu rosto
fique ao lado dela. “Hartley. Hart. Sou eu. Abra seus olhos. Sou eu, Easton."

Suas pálpebras não se movem.

“Afaste-se dela, bastardo!”, Grita seu pai.

“Easton.” É Ella, e sua voz está alinhada com horror quando ela aponta para o
lado da cabeça de Hartley, onde uma fina corrente de sangue se forma. Eu
sinto vontade de vomitar, e não é apenas por causa do álcool ainda zumbindo
em minhas veias.

“Oh meu Deus,” respira Ella. "A cabeça dela. Ela bateu a cabeça forte.”Eu
engoli o meu terror. "Está bem. Ela vai ficar bem.” Eu me viro para o pai.
Chame um médico! Ela está ferida!”

Alguém agarra meu ombro. “Eu disse para ficar longe da minha filha!”
“Fique longe dela você!” Eu cuspo para o pai de Hartley.

De repente há uma comoção atrás de mim. Passo a Passo. Mais gritos. Desta
vez eu a deixo ser arrancada de meus braços. Como foi com Sebastian. Tudo
de novo. Hartley é levada em uma maca, e os médicos e enfermeiros estão
latindo ordens para os outros à medida que a levam para longe.

Eu fico olhando para a porta vazia, entorpecido. Atordoado. O que acabou de

acontecer?

“Oh meu Deus,” Ella diz novamente.

Minhas pernas não podem mais suportar meu próprio peso. Eu caio na
cadeira mais próxima e puxo o ar com força. O que. Diabos. Aconteceu?

Hartley estava ferida durante todo esse tempo e não disse nada? Ou talvez ela
não percebeu isso? Os paramédicos examinaram-a, droga.

“Eles disseram que ela estava bem, eles nem sequer a internaram”

“Ela vai ficar bem,” Ella me garante, mas seu tom não detém muita
convicção. Nós dois vimos o sangue, e o hematoma roxo formando em sua
tempora, e sua boca frouxa.

Oh merda. Eu vou ficar doente.

Tenho que dar crédito à Ella. Ela não saltou para longe quando eu me curvei
e vomitei tudo sobre seus sapatos. Ela simplesmente acaricia meu cabelo e o
tira da minha testa “Está tudo bem, East”, murmura. “Callum, vá buscar-lhe
água. Eu não sei para onde Sawyer foi para quando eu o mandei para
conseguir alguma coisa. E você” Eu suponho que ela está falando ao Sr.
Wright,“Eu acho que é hora você sair. Você pode esperar por notícias sobre
Hartley em outro lugar “.

Com prazer, o pai de Hartley diz em desgosto.

Eu sei que o momento em que ele se foi, porque o ar no quarto perde parte de
sua tensão.

“Ela vai ficar bem,” Ella diz novamente. “E Sebastian também. Todo mundo
vai ficar bem Ao invés de sentir-me tranquilo, eu vomito de novo.

Ouço-a murmurar baixinho: “Deus, Reed, apenas venha pra cá! Ouço-a
murmurar baixinho O jogo de espera começa novamente. Eu bebo água. Meu
pai e Sawyer se sentam em silêncio. Ella joga seus braços em torno de Reed
quando ele finalmente aparece. Ele teve que dirigir todo o caminho da
faculdade e ele parece exausto. Eu não o culpo - é três da manhã. Estamos
todos exaustos.

Notícias da condição de Sebastian são as primeiras a chegar. Sua lesão na

cabeça é a maior preocupação. Há inchaço em seu cérebro, mas os médicos
não sabem o quão sério é ainda.

Meu irmão mais velho Gideon chega um pouco depois de Reed, a tempo de
ouvir a parte sobre o cérebro de Seb. Gid joga-se no cesto de lixo no canto da
sala, embora, ao contrário de mim, eu não acho que ele está bêbado.

E horas mais tarde, quando um médico diferente aparece na porta. Não é

aquele que operou Seb, e ele parece incrivelmente inquieto como ele olha ao
redor da sala.

Eu tropeço para os meus pés. Hartley. Este tem que ser sobre Hartley.
Capítulo 2
Hartley

Uma luz brilhante em meu rosto me acorda. Eu pisco grogue, tentando fazer
miminha visão voltar ao normal.

"Ai está ela. A Bela Adormecida despertou. Como está se sentindo?”A luz
pisca novamente.

“Esse bem, hein?”, Diz a voz. “Vou te dar mais trinta miligramas de Toradol,
mas certifique-se de prestar atenção na hemorragia.”

"Sim senhor."

“Grande”. Alguém encaixar duas peças de metal juntos, fazendo-me

estremecer.

O que aconteceu comigo? Por que eu estou com tanta dor que até meus
dentes doem? Será que eu será que eu sofri um acidente?
Tento me sentar

“Firme ai.” Uma mão me empurra de volta para o colchão. "Não se levante."

Um zumbido mecânico vibra e as costas da cama aumenta. Eu me viro para

descolar uma das minhas pálpebras e, através dos meus cílios, eu vejo uma
grade da cama, uma pessoa com casaco branco, e outro com um casaco
escuro escuro.

“O que aconteceu?”, Eu pergunto.

“Você sofreu em um acidente de carro,” a pessoa com casaco escuro ao meu

lado diz. “Quando o airbag foi acionado quebrou algumas costelas do lado
esquerdo. Seu tímpano arrebentou. Como resultado do desequilíbrio
vestibular, juntamente com falta de ar... Você desmaiou e bateu a cabeça com
força. Você teve uma concussão e um trauma cerebral leve.”

“Trauma cerebral?”

Eu levanto minha mão em direção ao meu peito, estremecendo todo o

caminho, até que eu possa pressionar a palma da mão sobre o meu coração.
Eu suspiro. Isso doi. Eu lentamente abaixo o braço de volta para o meu lado.

“Ele ainda está batendo, se você está se perguntando.” Essa é a primeira voz.
Ele deve ser o médico. “Você meninas menores precisa tentar sentar-se tão
longe do volante possível. Um airbag implantação é como levar um murro na
cara com um caminhão de uma tonelada.”

Deixei minhas pálpebras pesadas e as deixei fechadas novamente. Tente me

lembrar, mas não há nada na minha cabeça. Ela esta vazia e cheia ao mesmo
tempo.

“Você pode me dizer que dia é hoje?”

Dia ... Eu tento os colocar em ordem na minha cabeça. Segunda, terça, quarta,
mas não sei exatamente qual dia é hoje. "Faz muito ... tempo ... que estou
aqui?”Eu me viro para perguntar. Minha garganta se esta seca, mas eu não sei
como um acidente poderia causar isso .
“Aqui,” a voz feminina diz, empurrando um copo contra meus lábios. "É
água."

A água eu sinto como se a água fosse uma bênção, e eu bebo até que o copo
seja tirado do meu alcance.

"É o bastante. Nós não queremos que você fique doente.”

Doente por causa da água? Eu passo a lingua pelos lábios secos, mas não
consigo reunir energia para argumentar.

Eu caio de volta para os travesseiros.

“Você já está aqui a três dias. Vamos jogar um jogo “, o doutor sugere.
“Você pode me dizer quantos anos você tem?”

Essa é fácil. "Quatorze."

“Hmmm.” Ele e a enfermeira trocam um olhar que eu não consigo entender.

Eu sou muito jovem para as drogas que estão me dando?

"E seu nome?"

“Claro.” Eu abro minha boca para responder, mas minha mente fica vazia.
Fecho os olhos e tento novamente.

Nada. Um grande nada. Eu olho para o médico em pânico. “Eu não sei ...” Eu
engoli e dor. Em minha cabeça uma agitação feroz. "Estou..."

“Não se preocupe com isso.” Ele sorri gentilmente, como se ele não fosse
grande coisa que eu não consiga lembrar meu próprio nome. “Dê-lhe outra
dose de morfina e um cocktail Benzo e me chame quando ela acordar.”

“Pode deixar doutor.”

“Mas eu...espera”, eu digo ouvindo seus passos desaparecerem.

“Shh. Vai ficar tudo bem. Seu corpo precisa de tempo “, a enfermeira diz,
colocando a mão no meu ombro.

“Eu preciso saber. Eu preciso lembrar:” Eu me corrijo.

“Ninguém vai a lugar nenhum. Todos nós vamos estar aqui quando você
acordar. Eu prometo."

Porque dói demais para me mover, eu me deixei ser tranquilizada. Ela está
certa, eu decido.

O médico estará aqui, porque este é um hospital e é aí que os médicos

trabalham. Por que eu estou aqui, como eu me machuquei pode esperar. A
morfina e Benzo cocktail-sei lá o que soa bem.

Vou fazer mais perguntas a próxima vez que eu estiver acordada.

Eu não dormi bem, no entanto. Ouço ruídos e vozes altas, baixas, ansiosas,
irritadas. Eu e franzo a testa e tento dizer a aquelas pessoas preocupadas que
eu vou ficar bem. Ouço um nome na conversa: Hartley. Hartley. Hartley.

“Será que ela vai ficar bem?”, Pergunta uma voz masculina profunda. É a que
eu tenho ouvido dizer o nome Hartley. É o meu?

Eu me inclino para a voz, como uma flor à procura do sol.

“Todos os sinais apontam para isso. Por que você não dorme um pouco, filho.
Se não o fizer, você vai estar na mesma cama que ela.”

“Bem, eu estou esperançoso,” diz a primeira voz.

O doutor ri. “Isso é definitivamente a atitude certa para ter.”

“Então eu posso ficar, certo?”

"Não. Eu ainda estou colocando você para fora.”

Não vá, Eu peço, mas as vozes não me ouvem e muito em breve eu estou à
sozinha no escuro, em um silencio sufocante.
Capítulo 3

Easton

A ala Maria Royal do Hospital Geral de Bayview se parece com um

necrotério. Cada pessoa na sala a espera de notícias é envolta em sua própria
nuvem de tristeza. A nuvem negra está prestes a me engolir todo.

“Eu vou pegar um pouco de ar”, murmuro para Reed. Seus olhos se
estreitam. “Não faça nada estúpido.”

“Como colocar meu filho em uma ala em homenagem a uma mãe que se
suicidou?” Eu zombo.

Ao lado de meu irmão, Ella suspira em frustração.

“Onde é que você quer que coloquem Seb?”

“Em qualquer lugar, menos aqui.” Eu não posso acreditar que estes dois não
sentem as más vibrações neste lugar. Nada jamais foi certo para nós neste
hospital. Nossa mãe morreu aqui. Seb não vai acordar do coma, e a cabeça da
minha namorada quase se abriu.

Os dois me dão um olhar duvidoso e, em seguida, voltar-se para o outro para

se envolver em uma conversa silenciosa. Eles namoram há mais de um ano
agora, e seus pensamento parecem ter sincronizado ou alguma merda assim.
Claro, eu não preciso estar dormindo com qualquer um deles para descobrir o
que eles estão falando de mim. A expressão preocupada de Ella diz que ela
preocupada comigo e Reed assegurando-lhe que eu não vou fazer nada para
envergonhar a família. Quando ela não está olhando, ele me lança um olhar
escuro carregado de advertência para manter a minha cabeça no lugar.
Eu saio da sala de luto, as pesadas portas automáticas deslizam e fecham atrás
de mim. Eu passo por dois salões de mármore brancos do hospital. A ala
construída com dinheiro com o dinheiro do meu pai. É calmo aqui, ao
contrário de sala de emergência no primeiro andar, onde as crianças estão
chorando, os adultos estão tossindo, e os corpos estão em constante
movimento.

Aquiá silencio. Apenas o som de passos dos enfermeiros que entram e sei dos
quartos para verificar seus pacientes ricos. As pessoas nessa ala recebem
tratamento especial. Há colchões mais agradáveis, lençóis caros, batas
hospitalares com designer.

Não há estagiários ou residentes permitidos aqui a menos que acompanhado

por um médico de pleno direito. Claro, você paga pelo privilégio de estar em
uma destas suites VIP. Hart esta em um desses por que ameacei fazer o santo
inferno na terra se ela não fosse colocada nessa ala.

Papai não gosta. Ele acha que é equivalente a uma admissão de culpa, mas eu
ameacei ir para a imprensa e dizer que foi tudo culpa minha. Papai me disse
que pagaria por uma semana. Eu vou lutar contra ele, se ela precisar ficar
mais tempo.

“Cara, você está bem? Você quer algo para comer? Beber?” Ele levanta um
conjunto de olhos vazios em minha direção.

“Eu joguei minha xícara faz tempo.” Isso significa que ele está com sede?
Este menino parece um zumbi. Se Seb não acordar logo, Sawyer será o
próximo Royal em uma cama de hospital, não eu.

“O que foi?” Eu pergunto, olhando para dentro da lata. Eu detecto alguns

invólucros de fast food, as embalagens de papel marrom do carrinho de deli
VIP, e um par de bebidas energéticas.

“A Gatorade?”, Eu acho. “Vou pegar um novo.”

“Eu não estou com sede”, murmura Sawyer.

"Isso não é um problema. Diga-me o que você quer.” Ele mesmo sabe. Ele
soa delirante.

“Nada.” Ele se esforça para ficar em pé.

Eu me apresso em voltar para o seu lado e coloco minha mão em seu ombro.

“Ei, me diga o que você quer.”

Sawyer dá um tapa minha mão. “Não me toque”, ele cospe em uma súbita
explosão de raiva.

“Seb não estaria naquela sala, se não fosse por você.”

Quero protestar, mas ele não está errado.

“Sim, eu concordo com você”, eu digo com a minha garganta apertada.

O rosto de Sawyer fica vermelho. Ele aperta a mandíbula para impedir seus
lábios tremam, mas este é o meu irmãozinho. Eu sei que quando ele esta a
segundos de quebrar, então eu o puxo para um abraço, segurando-o. lutas.

"Eu sinto Muito."

Ele agarra minha camisa T-shirt como se fosse uma tábua de salvação.

“Seb vai ficar bem, certo?”

“Droga, é cçaro que ele vai.” Eu bato em suas costas. “Ele vai acordar e tirar
sarro de nós para chorar.”

Sawyer não responde. Suas emoções estão enchendo sua garganta. Ele se
agarra a mim por um minuto sólido antes de me afastar.

“Eu vou ficar com ele por um tempo”, diz ele, com o rosto virado para a
parede.

Seb gosta de resgatar animais, do bebês e excessivamente do emoji coração-

olhos, enquanto Sawyer é o gêmeo macho. Aquele que não fala tanto. A
pessoa que não gosta de mostram emoção. Mas sem seu gêmeo, ele fica
perdido Eu aperto seu ombro e o deixo ir. Os gêmeos precisam estar juntos.
Se alguém puder fazer Seb sair do coma, vai ser Sawyer.

Eu faço o meu caminho até o final do segundo salão onde esta Hartley. Um
dos funcionários quase silencioso de enfermagem cumprimenta-me à porta.

“Sinto muito”, diz ela. “Nenhum visitante.”

Ela aponta para o visor digital para a direita da porta que tem um piscar sinal
privado.

“Eu sou da família, Susan.” Eu li seu crachá.

“Eu não sabia que Ms. Wright tinha irmãos.” A enfermeira me dá um olhar
que diz que sabe o tipo de besteira que eu estou tentando vender. Não é da
minha natureza desistir. Eu sorrio winningly.

"Primo.”

“Sinto muito, Sr. Royal. Nenhum visitante.”

“Olha, a Hartley minha namorada. Eu preciso vê-la. Que tipo de idiota que
ela vai pensar que eu sou? Eu posso ver a enfermeira amolecimento. “Ela vai
querer me ver.”

"A Senhorita. Wright precisa descansar.”

“Eu não vou ficar muito tempo,” eu prometo. Quando ela não cede
imediatamente, eu trago as grandes armas. “Meu pai quer uma atualização.
Callum Royal? Você pode verificar com a adiministração se o nome dele esta
lá. O

“Você não é Callum Real”, ressalta.

“Eu sou seu filho e seu representante.” Eu deveria ter pedido para meu pai me
colocar em qualquer forma necessária o meu nome para que eu pudesse ir e
vir livremente. Esta é a primeira vez que eu tentei entrar sem ele, então eu
não tinha percebido quanta influência o seu nome exercia. Eu deveria ter, no
entanto.
Esta ala foi construída com o dinheiro dele.

Enfermeira Susan franze a testa novamente, mas move-se para o lado. Há

vantagens em ter seu sobrenome no lado de um edifício.

“Não conte a ninguem ”, diz a enfermeira. Com um último olhar de

advertência, ela sai.

Eu espero até que ela vire a esquina antes de entar. Sim, eu quero que ela
descanse, mas ela pode dormir depois que eu a ver com meus próprios olhos
se ela está realmente bem.

Silenciosamente, eu faço o meu caminho em torno do sofá e cadeiras na área

de estar da suíte. Como Seb, ela está dormindo. Ao contrário de Seb, ela teve
momentos de consciência. O médico disse ao meu pai esta manhã antes de
sair para o trabalho que ela provavelmente estaria totalmente acordada hoje
ou amanhã.

Eu arrasto uma das cadeiras laterais pesados até a cama e pego a mão dela,
com cuidado para não deslocar o monitor no dedo. Ver seu corpo na cama
com tubos e fios serpenteando seu caminho de seus braços delgados até sacos
IV e máquinas faz meu estômago revirar. Quero voltar o relógio, girar o
mundo para trás, até que tenhamos voltado para seu apartamento onde estou
esquentando seus burritos do micro-ondas “Ei, Bela Adormecida.” Eu
acaricio sua pele macia com o meu polegar. “Se você quisesse matar aula ,
você deveria ter me contado. Poderíamos ter apenas ignorado ou forjado um
atestado médico “.

Ela não se mexer. Eu ergo os olhos para o monitor acima de sua cabeça, sem
saber bem o que eu estou procurando. A máquina faz um sinal sonoro
constante. Seu quarto é um pouco menos assustadora do que Seb de. Ele tem
uma máscara de oxigênio, e o clique da máquina como ele acaba de respirar
para mim é mais assustador do que a música de fundo em um filme de terror.

Eu preciso que Hart acorde, para que ela possa segurar a minha mão. Eu levo
minha mão livre pelo meu rosto e me forço a pensar em algo positivo.

“Antes de você aparecer, eu meio que queria ter pulado meu último ano, mas
agora eu estou feliz que eu não fiz. NNós vamos nos divertir. Estou pensando
em Saint-Tropez para o Dia de Ação de Graças. Fica frio aqui e estou
cansado de usar casacos e botas. E Natal, podemos ir para Andermatt nos
Alpes. Mas se você esquiar, poderíamos ficar em Verbier. As encostas de alta
altitude são incríveis, mas talvez você goste mais de St. Moritz? ”Eu me
lembro vagamente de algumas das garotas Astor que não se calaram sobre as
compras lá.

Ela não responde. Talvez ela não gosta de esquiar em tudo. Ocorre-me que,
antes do acidente, nós mal arranhamos a superfície de conhecer uns aos
outros. Há tanta coisa que eu não sei sobre Hartley.

Ela não responde. Talvez ela não goste de esquiar. Ocorre-me que, antes do
acidente, nós mal arranhamos a superfície de nos conhecermos. Há muita
coisa que eu não sei sobre o Hartley. “Ou poderíamos ir ao Rio. Eles têm uma
incrível festa de ano novo. Pash foi lá há alguns anos e disse que era como
uma rave de dois milhões de pessoas. ” Na realidade. Talvez com a lesão na
cabeça, ela não vai querer se divertir. Porra, East, não seja idiota. “Ou nós
ficamos aqui. Nós poderíamos consertar o apartamento. Ou talvez encontrar
um novo lugar para você e sua irmãzinha, Dylan, se você puder convencê-la a
ficar com você. Você gosta disso?" Eu nem sequer tenho um movimento de
pálpebras. O medo me varre. Eu não posso lidar com isso, tanto Seb quanto
Hartley inconscientes. Isso não é justo. A mão que segura a dela começa a
tremer. Eu sinto que estou na beira de um penhasco e o chão está se
quebrando sob meus pés. O abismo está chamando por mim, prometendo-me
uma paz sombria após a queda livre."

Eu nem sequer obter uma contração das pálpebras. Medo varre sobre mim.
Eu não posso levar isso, tanto Seb e Hartley inconsciente. Isso não é justo. A
mão que segura a dela começa a tremer. Eu sinto que estou à beira de um
penhasco e o chão de romper sob os meus pés. O abismo está chamando por
mim, me prometendo uma paz escuro após a queda livre.

Deixo cair meu queixo no peito e mordo a gola da minha camiseta enquanto
tento segurar minhas emoções. Eu sei exatamente o quão desesperado e
perdido Sawyer se sente. Hartley apareceu em um momento em que eu estava
me sentindo péssimo. Ela me fez rir. Ela me fez pensar que havia um futuro
além de beber e festejar e transar. E agora a luz dela esta se apagando..
Ela vai ficar bem. Acalme-se, porra. Morder sua camiseta não vai não vai
mudar nada.

Ela vai ficar bem.

Eu respiro fundo e levo a mão dela aos meus lábios. "Você vai ficar bem,
querida." Eu digo isso para me confortar tanto quanto qualquer coisa. "Você
vai ficar bem, Hart."”

Ela tem que ficar bem - por ela e por mim.

Capítulo 4

Hartley

Heart. Heart. A palavra corre pela minha cabeça. Algo a ver com o meu
coração. Não. Hart.

Hartley! Eu abro meus olhos e grito. “Hartley. Hartley Wright é meu nome”

“Estrela do ouro para a paciente bonita no quarto azul”, diz uma voz familiar.
Eu rolo minha cabeça para o lado e vejo o médico lá. Sorrimos um para o
outro. Eu porque ele está aqui como ele disse que ia ser, e ele, porque sua
paciente acordou e disse o próprio nome.

Um copo de água com canudinho é empurrado na minha direção por Susan, li

o nome em seu crachá, uma enfermeira gordinha que mal chega ao bolso do
peito do médico ao lado dela.

“Obrigado”, eu digo, agradecida, e desta vez não é levado embora, então eu

tomo até o copo de papel ficar seco. Um zumbido vibra ao meu lado
enquanto Susan levanta a cabeceira da minha cama para uma posição sentada.

“Você sabe onde você está?” Doutor pergunta, sacudindo uma lanterna para
os meus olhos. Seu crachá diz J. Joshi.

“Hospital”. Esta resposta é um palpite, mas dado o médico, enfermeira, e um

vestido azul feio com flores rosa drapeadas sobre meus ombros, estou
confiante na minha resposta.

"Qual?"
“Bayview tem mais do que um?” Bom. Eu até sei onde estou. Eu me
acomodo confortavelmente. Aquele espaço em branco quando acordei pela
primeira vez era perfeitamente compreensível. Eu tinha sido ferida o
suficiente para ser hospitalizada e estava desorientada.

Ele bate um punho contra o apoio para os pés de madeira. "Dois dos três não
é ruim. ”

"O que aconteceu?" Eu já fiz essa pergunta antes? Parece familiar. Mas se eu
fiz, não recebi uma resposta. Pelo menos, não que eu não consiga lembrar.
Quando fecho meus olhos e tento me lembrar de como cheguei aqui, não vejo
nada além de uma paisagem negra. Eu me machuquei toda, então sinto que
devo ter sofrido um acidente..

. Eu fui atingida por um caminhão? Cai fora de uma janela do segundo andar?
Fui golpeada na cabeça ao comprar mantimentos?

“Você sofreu um acidente de carro”, diz o médico. “Suas lesões físicas estão
cicatrizando bem, mas de seus outros momentos de lucidez você parece estar
sofrendo de perda de memória episódica retrógrada induzida por trauma
sofrido quando você caiu no hospital."”

“Espera, o quê?” Essas foram um monte de palavras que apenas disparou

para fora em mim.

“Você está sofrendo de perda de memória isso-” Tipo amnésia?” Eu cortou.

“Isso realmente acontece?”

“Sim, acontece.,” Doc Joshi confirma com um pequeno sorriso.

"O que isso significa?"

“"Isso basicamente significa que as memórias autobiográficas que você

formou, como o seu primeiro dia de jardim de infância ou seu primeiro beijo
ou uma briga feia com seu namorado - não são suscetíveis de serem
recuperadas." recuperadas.”

Meu queixo cai aberto. Ele está brincando comigo.

“Eu nunca pode ter a minhas memórias de volta? Isso é possível?” Eu olho
em volta para a câmera, para alguém para saltar e gritar, "Surpresa!"Exceto
que ninguém faz. A sala continua vazia, apenas Susan, o médico e eu.

“É, mas você é jovem e por isso não deve ser muito traumático.” Eu balanço
meu olhar de volta ao Dr.Joshi . “Não muito traumático?” Eu posso sentir a
histeria borbulhando na minha garganta. “Não me lembro de nada.”

“ É como se sente agora, mas na verdade você se lembra de muitas coisas.

Pelo que observamos - quando você estava dormindo e agora, como você e
eu conversamos, você provavelmente guardou memórias procedurais.
Habilidades motoras que você aprendeu, além de habilidades de
desenvolvimento, como habilidades oratórias. Algumas dessas habilidades
você não saberá até que você as faça. Por exemplo, você pode não perceber
que sabe andar de bicicleta até pular em uma. O importante é que você ficará
bem depois de algumas semanas de descanso e recuperação. ”

“Apenas bem?” Repito entorpecida. Como posso estar bem se as minhas

memórias se foram?

"Sim. Não se concentre no negativo.”Ele anota algo para baixo no gráfico

antes de entregá-lo para enfermeira Susan. “Agora eu vou dar-lhe a parte
mais difícil de sua recuperação.”

"É uma coisa boa que eu esteja deitada se perder toda a minha memória não é
a parte mais difícil da minha recuperação." Eu sei que não deveria ser
sarcástico, mas droga, isso é difícil de engolir Doutor Joshi sorri. “Veja, você
não perdeu seu senso de humor.” O sorriso desaparece à medida que cresce
sombrio. “E é muito possível que você possa recuperar suas memórias
autobiográficas. No entanto, você precisa manter uma mente aberta quando
você interage com as pessoas. Sua recordação de eventos vai ser diferente das
suas. Isso faz sentido?"

“Não.” A verdade é a verdade. Nada disso faz sentido. Como eu me lembro

do meu nome, mas não como aconteceu o acidente? Como posso lembrar do
que um hospital é ou que o tubo que meu braço é uma IV ou que uma série
harmônica diverge para o infinito, mas não o meu primeiro beijo?
O médico bate a grade da cama para chamar minha atenção. “Eu sou um
médico?”, Ele pergunta. "Sim porque?"

“Porque você está vestindo um casaco de médico. Você tem a coisa da

audição “, - estetoscópio, e você fala como um.”

“Se Susan aqui estava usando meu casaco e o 'estetoscópio, você não iria
pensar que ela era um médica?”

Eu inclino minha cabeça para olhar para a enfermeira. Susan sorri e emoldura
o rosto com as mãos. Eu a visto no casaco e no estetoscópio de metal e a vejo
exatamente como ele descreveu - um médico.

“Você vê, a verdade é um conceito variável baseada na polarização de cada

indivíduo. Se você viu Susan andando pelo corredor, você poderia ter dito
que você viu uma médica, quando é realmente um dos nossos enfermeiras
muito capazes. O que sua mãe pode se lembrar sobre você empréstimo de um
vestido de sua irmã prometeu que você poderia usar vai ser diferente do que a
memória de sua irmã. Se você teve uma briga com seu namorado, sua
memória de quem é a culpa pode ser diferente do sua “Eu tenho aconselhado
os seus familiares e amigos que eles devem evitar falar sobre seu passado
com o melhor de sua capacidade até que seja confirmado que você perdeu
essas memórias inteiramente.

"Aconselhei seus familiares e amigos que eles devem evitar falar sobre o seu
passado com o melhor de sua capacidade até confirmar que você perdeu
completamente essas lembranças. Vou escrever uma nota para a escola e você
deve avisar seus colegas sobre isso. Se eles lhe disserem coisas sobre o
passado, isso pode colorir suas memórias ou até mesmo substituí-las ”.”

Meu corpo arrepia como eu tento absorver aviso do médico. Toda a “dois
lados para cada história”

A coisa está assumindo implicações assustadoras.

“Eu não gosto disso”, digo a ele. "Eu sei.

"Eu sei. Eu não gostaria disso também. ” ”

E Eu só vou ter que lembrar as coisas por conta própria, eu decido. Essa é a
solução. "Quanto tempo vai demorar para eu recuperar minhas memórias por
conta própria?" Eu poderia me esconder até aquele momento?”

“Poderia ser dias ou semanas ou meses ou talvez anos. O cérebro é um

grande mistério, mesmo para médicos e cientistas. Eu sinto Muito. Eu
gostaria de ter uma resposta melhor. A coisa boa, como eu disse antes, é que
além de algumas costelas machucadas, você está fisicamente em condições
excelentes.”

A enfermeira retira um pequeno frasco e fura uma agulha nele. Eu olho para
eles com ligeiro mal-estar.

“Você pode me dar uma droga para me ajudar a lembrar?”

“Nós vamos.” Ela bate a agulha.

“"Você pode pelo menos me dar um relato do que aconteceu?" Eu imploro.

"Eu machuquei mais alguém?" Isso é realmente o mais importante aqui.
“Alguém estava no carro comigo? Minha família? ”Eu luto para imaginar
minha família, mas não consigo chegar a nenhuma imagem clara. Existem
sombras lá. Um, dois, três? O médico referenciou uma mãe e uma irmã mais
velha, o que me faria mais jovem se minha família fosse composta de quatro
pessoas. Ou talvez minha mãe se divorcie e eu tenha três irmãos? Como
posso não saber disso? O sangue se agita violentamente na minha cabeça.
Uma dor aguda surge atrás dos meus olhos. Isso não sabendo pode me matar.
.

“Você estava dirigindo sozinha. Havia três jovens em um outro veículo “, diz
Doc Joshi.

"Dois não foram feridos e o outro, um garoto, está em estado crítico." ”

"Oh Deus", eu gemo. Isso é ainda pior. "Quem é esse? E o que há de errado
com ele? Foi minha culpa? Por que não me lembro do que aconteceu? ”

"É a maneira de você proteger sua mente. Isso geralmente acontece com
pacientes traumatizados. ”Ele me dá um tapinha na mão antes de sair. "Eu
não estou preocupado, então você não precisa ficar também." .”

Não me preocupar? Cara, eu perdi minha mente, literalmente.

Não me preocupar?

“Você está pronta para alguns visitantes?”, Pergunta a enfermeira depois que
o médico está desaparecido.

Ela injeta a droga dentro do saco de plástico pendurado em um gancho ao

lado do minha cama. “Não acho”

“Ela está acordada?” Silvos uma voz da porta.

“Seu amigo está esperando por horas para vê-la. Devo deixá-lo entrar?”,
Pergunta Susan.

Meu primeiro impulso é dizer não. Eu me sinto como a morte. Minhas dores
no corpo todo, como até mesmo os dedos dos pés se sentir machucado. O
pensamento de sorrir e fingir que estou bem, porque isso é o que você faz
com as pessoas, não é atraente.

Pior, cada interação com os meus amigos e familiares pode significar que as
coisas que eu lembro será lembrança de outra pessoa, não a minha. Eu perdi
uma parte de mim e se eu não permanecer completamente isolado, eu nunca
pode se recuperar totalmente.

Mas eu não quero ficar completamente isolada. Não saber é pior do que ter
informações incompletas.

“"Sim." Eu posso juntar as coisas. Compare e contraste declarações. Quando

os fatos são confirmados por mais de uma fonte, essa é a verdade. Eu posso
lidar com a dor física; é a incerteza que está corroendo por dentro. Eu aceno e
repito: "Sim".

“Ela está acordada, mas seja gentil com ela,” chama a enfermeira.

Eu vejo uma garota com longos cabelos loiros e brilhantes perto da minha
cama. Eu não a reconheço. Decepção empurra meus ombros para baixo. Se
ela está esperando há horas, ela deve ser uma amiga próxima. Então, por que
não consigo me lembrar dela?

Pense, Hartley, pense! Eu ordeno.

Pense, Hartley, pense!

O médico disse que eu poderia não recuperar alguma das minhas memorias,
mas ele não quiz dizer que eu ia esquecer as pessoas com as quais eu me
preocupava, não é? É mesmo possível? Os que eu amo não seriam gravados
em meu coração, esculpidos tão profundamente que eu sempre me lembraria
deles?

Eu procuro o vazio negro no meu cérebro para ver se consigo encontrar um

nome.Quem é meu amigo próximo? Uma imagem aparece na minha cabeça
de uma linda loira com um rosto cheio de sardas. Kayleen. Kayleen O'Grady.
Depois do nome dela, uma colagem de imagens aparece em meu cérebro -
esperando no parque depois da escola; espionando um menino; passar a noite
em seu quarto de futebol; indo para aulas de música juntas. Eu flexionei
minha mão em surpresa. Lições de música? Uma foto minha inclinada sobre
um violino aparece. Eu toquei violino? Vou ter que perguntar a Kayleen
sobre isso “"Sim, venha aqui, garota", eu digo, ignorando a dor que o
movimento traz. Quem se importa se dói se mexer. Estou recuperando
minhas memórias. Doutor Joshi não sabe nada. Eu sorrio amplamente e
alcanço a mão de Kayleen. .

Ela me ignora, parando a um metro e meio da cama como se eu fosse

contagiosa. Ela está perto o suficiente para eu ver que ela não parece nada
com a imagem em minha memória. O rosto dessa garota é mais oval. Suas
sobrancelhas estão bem definidas. Seu cabelo é louro claro e seu rosto é livre
de sardas. Kayleen poderia ter tingido o cabelo dela, mas de jeito nenhum o
rosto dela iria de fofo com sardas para a loira fria e antipática.

E as roupas dela ... Kayleen é uma garota de flanela e jeans e oversized. A

pessoa na minha frente está usando uma saia xadrez na altura do joelho com
listras pretas e vermelhas. Ela combinou com uma blusa de manga comprida
creme com renda nas mangas e no colarinho. Nos seus pés, ela tem um par de
chinelos de balé acolchoados com capas negras brilhantes e CCs de ouro
entrelaçados para acabar com eles. Seu cabelo é puxado para trás de um lado
e preso com um barrete com as mesmas letras entrelaçadas, só que elas são
cravejadas de strass - ou inferno, talvez elas sejam diamantes.

Ela parece um anúncio de revista caro.

Eu franzo a testa, deixando cair a minha mão rejeitada no meu colo. "Espere,
você não é Kayleen." Eu olho. A garota parece vagamente familiar. "É você
... Felicity?"”
capítulo 5

Hartley
“Em carne e osso. A loira caminha cuidadosamente para olhar a bolsa de
soro. "Hmm. Morfina. Você está, pelo menos, recebendo drogas decentes ".”

Felicity Worthington é uma garota que eu conheço mais pela reputação -

como uma espécie de celebridade - o que explica por que eu me lembro dela,
mas não tenho interações específicas com ela. .

Os Worthington são grandes nomes em Bayview. Eles moram em uma casa

enorme ao longo da costa, dirigem carros caros, e as crianças fazem festas
enormes que aparecem no Instagram de todo mundo e inspiram o pior FOMO
de todos os tempos.

Não consigo imaginar uma circunstância em que Felicity e eu nos tornamos

amigas, quanto mais perto o suficiente para que ela ficasse no hospital
esperando para me ver. .

"Eu não posso acreditar que eu sou a primeira a te ver", diz ela enquanto ela
lança uma cortina de cabelo loiro sobre um ombro.

“"Same". Há algo vagamente inquietante sobre ela.

Ela arqueia a sobrancelha perfeitamente desenhadas.

“Eu ouvi que você perdeu algumas de suas memórias. Isso é verdade?"

Eu gostaria de negar, mas tenho a sensação de que seria imediatamente

descoberta. "Sim." "
Ela estica o braço e passa a unha adornada com cristais contra a minha linha
IV. "E seu médico nos disse que não deveríamos preencher suas lacunas de
memória porque isso seria muito confuso para você."

"Também verdade."

“Mas você está morrendo de vontade de saber, não é? Porque eu estou aqui?
Como nos tornamos amigos?

Mas você está morrendo de vontade de saber, não é? Porque eu estou aqui?
Como nos tornamos amigos? O que aconteceu na sua vida? Esses espaços em
branco precisam ser preenchidos, não é?, não é?”Ela se dirige para a base da
cama e eu a observo com tanto cuidado quanto observaria uma cobra..

"Por que você está aqui?" Porque eu tenho a sensação de que não somos
amigas. Eu acho que é por causa do jeito que Felicity olha para mim - como
se eu fosse mais experimento científico ou espécime de laboratório do que
pessoa..

“Minha avó está fazendo uma cirurgia no quadril. Ela está em recuperação
duas portas abaixo. ”Ela aponta para a porta. .

Isso faz sentido. "Eu sinto Muito. Espero que ela se sinta melhor logo." ”

‘Eu vou passar sobre seus desejos bem’, responde Felicity. Ela me olha como
se à espera de mais perguntas.

Eu quase mordo minha língua para impedi-los de sair. Eu tenho uma

enxurrada deles que eu quero perguntar, mas eu não sinto que Felicity é a
pessoa certa para me dar as respostas. .

Ela quebra o silencio primeiro. "Você não tem nada que você queira saber?"
Sim. Muita coisa. Eu escolho minhas perguntas para encontrar uma segura.
"Onde está Kayleen?" Eu levanto meu pescoço com cuidado, ignorando o
fragmento de dor que surge em cada movimento.

"Kayleen quem?" Confusão genuína enruga a testa dela. .

“Kayleen O'Grady. Ruiva pequena. Toca o violoncelo. ”Com o olhar vazio de

Felicity, acrescento:“ Ela é minha melhor amiga. Nós fazemos aulas com o
Sr. Hayes no Bayview Performing Arts Center. ”Parece que eu não sou o
único com perda de memória. .

“O'Grady? Sr. Hayes? Em que século você está? Esse saiu da cidade dois
anos atrás, na mesma época em que os O'Gradys se mudaram para a Geórgia.
” “.

“O quê?” Eu pisco em estado de choque. “Kayleen mora ao lado para mim.”

Um olhar estranho passa pelo rosto de Felicity, e algo que não consigo
decifrar envia uma aranha de apreensão deslizando pela minha espinha.

“Quantos anos você tem, Hartley?”, Pergunta ela, inclinando-se sobre o

estribo com algo semelhante a glee espumante em seus olhos castanho-
dourados.

"Eu-eu ..." O número catorze aparece na minha cabeça, mas eu me sinto mais
velha do que isso. Como eu não sei quantos anos eu tenho? "Eu tenho quinze,
dezessete anos", eu rapidamente mudo minha resposta enquanto os olhos de
Felicity se arregalam. .

Ela bate a mão sobre sua boca e, em seguida, ele cai. “Você não sabe quantos
anos você tem? Isso é incrível.”Ela saca seu telefone e começa a tocar. A tela
parece novo, mas, em seguida, Felicity sempre teve os últimos gadgets,
roupas de grife, bolsas caras.

“Pra quem você esta mandando mensagens de texto?” Exijo. É rude mas
assim é ela. “Todo mundo”, diz ela, dando-me um olhar que implica que meu
cérebro sofreu mais danos do que o médico tenha diagnosticado.

Eu pego o botão de alerta da enfermeira. "Você pode sair", eu informo a

garota. "Estou cansada e não preciso ser tratada assim." Não consigo
acreditar que a coragem dessa garota é entrar no meu quarto e depois tirar
sarro de mim porque eu machuquei minha cabeça. Lágrimas de raiva picam a
parte de trás dos meus olhos e eu pisco rapidamente para evitar que caia. Eu
não vou mostrar fraqueza na frente de Felicity Worthington. Ela pode ter
mais dinheiro do que eu, mas isso não significa que eu não tenha direito a
alguma maldita decência. .
A frieza no meu tom deve ter chamado sua atenção. Ela abaixa o telefone e
faz beicinho. "Estou tentando ser útil. Estou dizendo aos nossos amigos que
teremos que ser mais cuidadosos com você. ” .

EEu duvido muito disso. Eu aponto para a porta. "Você pode ser útil lá fora.”

“"Certo. Vou mandar seu namorado para cá.” "Meu o quê?" Eu meio grito.

Um sorriso malicioso se espalha pelo rosto dela. À distância, um sino de

aviso toca, mas eu presto pouca atenção.

Meu o quê?” Repito, mais calma desta vez.

"Seu namorado. Kyle Hudson. Você se lembra dele, não é? A partir do

momento em que você colocou os olhos um no outro, foi como um romance
da Disney. ”Ela aperta as mãos contra o peito.

“Vocês estavam um sobre o outro. O PDA era nojento, mas depois aconteceu.
”

Ela oscila a isca, e contra o meu melhor julgamento, eu pergunto: “O que

aconteceu?”

“Você o traiu com Easton Real.”

“Easton real? Traí?”Há tantas coisas erradas com a declaração de Felicity que
eu começar a rir. "OK. Isso é hilário. Você pode ir agora."

Se ela vai inventar histórias, ela deve criar histórias convincentes. Os Royals
fazem os Worthington parecerem um pobre lixo branco. A mansão Royal em
Bayview Shore é tão grande que você pode ver de uma imagem de satélite.
Eu me lembro de exclamar sobre isso quando eu estava ... em que série eu
estava? Sexto? Sétimo? Kayleen e eu conversamos sobre como, embora
existam cinco irmãos Royals, a casa é tão grande que eles provavelmente não
se vêem por dias. Não há nenhuma maneira de eu ter encontrado Easton
Royal, muito menos estar em uma situação em que nós dois iríamos nos
encontrar.

Eu não sei por que a Felicity está contando essas histórias ridículas. Eu acho
que ela está cansada de esperar que sua avó melhore. Eu me conto com essa
razão. Faz sentido para mim.

“É verdade”, ela insiste.

"Uh huh." Meus instintos em relação a Felicity estavam certos e eu me

conforto nisso. Em breve, todos os detalhes do meu passado entrarão em
clareza.

“Então o que é isto?” Ela empurra o telefone na frente do meu rosto.

Eu pisco. E então pisco novamente. E faço uma terceira vez porque não
consigo acreditar no que estou vendo. Contra o pano de fundo de um píer
iluminado por néon, um lindo garoto de cabelos escuros está na minha frente.
Suas mãos estão torcidas no meu cabelo. Meus braços estão em volta da
cintura dele. Nossos lábios estão fundidos de uma forma que quase me faz
corar. Abaixo da foto, há várias hashtags e o que presumo ser o controle on-
line da Easton: #couplegoals #EastonRoyal #justRoyalthings @ F14_flyboy.

“Não.” Eu balancei minha cabeça.

"Sim. Fotos não mentem. ”Ela pega o telefone e funha como se eu tivesse
ferido mortalmente seus sentimentos. “Pobre Kyle. Você não merece, mas ele
te perdoou por traí-lo. Ele está aqui esperando por você, mas teve medo de
entrar. Eu disse a ele que chegaria primeiro. Eu sei que é difícil, mas tente ser
uma pessoa decente quando ele visita. ”Ela me dá um olhar contundente antes
de girar em seus sapatos de balé e indo em direção à porta. .

Eu a deixo ir porque estou me recuperando das informações que ela acabou

de cuspir. Namorado Kyle? Traído? Easton Royal? Meu cérebro pára em seu
nome e meu coração se vira. Eu tomo uma respiração instável. Estou me
sentindo assim porque tenho sentimentos por Easton Royal ou porque a foto
que Felicity me mostrou era tão quente? Não parece possível que eu estivesse
em posição de beijar qualquer Royal, quanto mais um que parecesse tão bem
quanto o garoto da foto.

Os Royals mandam nessa cidade. Sua riqueza deixa a Felicity envergonhada.

A Atlantic Aviation é uma das maiores empregadoras do estado. A
probabilidade de eu ficar com Easton Royal é tão baixa quanto eu ganhar na
loteria. O que o médico disse? Essa verdade varia de acordo com a pessoa
que conta isso? Mas como Felicity diz, uma foto não pode mentir, pode?

A porta range quando se abre. Eu me viro para o som e vejo um cara

atarracado com cabelos castanhos de trigo, olhos pequenos e lábios finos.
Este deve ser o Kyle Hudson. Ele parece que prefere estar em qualquer outro
lugar que não seja o meu quarto de hospital. Ele arrasta os pés para além da
área de estar, parando a poucos metros do final da minha cama. Eu aperto o
botão de chamada do posto de enfermagem. .

Pare de ser tão bebê, eu me repreendo. "Ei, Kyle."

Seu nome é pouco familiar. Eu preocuroa em meu cérebro uma memória ou

sentimento, mas nada aparece. Como ele pode ser meu namorado? Se eu
estou com ele, eu não teria, pelo menos, algum tipo de resposta para ele, em
vez desse vazio escuro e vazio? Por que eu enganei? Nós estávamos
brigando? Em um intervalo? Eu estava bêbada? Eu sou apenas uma pessoa
má? Eu não me sinto como uma pessoa ruim, mas, na verdade, como uma
pessoa ruim se sente?

“Hey,” ele responde, ocupado inspecionando o chão de ladrilhos.

"Você está bem?" Eu pergunto. Talvez ele esteja com medo de hospitais e
estar em um faz dele extremamente desajeitado. Ainda assim, é estranho que
eu esteja perguntando se ele está bem, enquanto eu sou o única que está
ficando com escaras de tanto deitar de costas nesta cama por tanto tempo. .

"Sim. Ótimo. Ele enfia as mãos nas axilas e lança um olhar para a porta como
se esperasse alguém salvá-lo. Quando ninguém o faz, ele volta os olhos para
o chão e murmura: "Eu estava ansioso para vê-la".

Se este é o seu modo entusiasta, eu odiaria ver o entediado. Eu namorei esse

cara? Foi amor à primeira vista? Nós estávamos um sobre o outro? Há menos
química entre nós do que eu teria com uma rocha. Talvez nem tivéssemos
saído, mas estávamos saindo e percebemos que gostávamos de outras
pessoas.
Mas o Easton Royal? Não tem como nós namorarmos. De jeito nenhum.
Como poderíamos nos conhecer? Ele é um garoto rico, o que significa que
ele frequenta o Astor Park Prep, e tenho certeza de que vou para o norte. .

Espero que Kyle diga outra coisa, mas, quando ele permanece em silêncio, eu
apenas deixo escapar: "Sinto muito, mas não me lembro de você".

“Sim, eu sei.” Ele finalmente balança seu olhar até encontrar os meus. Seus
olhos são de um azul-marrom enlameada, noto, e eles não possuem qualquer
calor para mim. "Está bem. Felicity me contou.”

"O que ela te disse, exatamente?" ?”

“Que você perdeu a memória porque caiu. Você tem alguns pontos sob esse
curativo? ”A fala da minha lesão o anima. Isso é esquisito.

Eu levanto minha mão para a gaze gravado na minha testa. “A alguns.”

“Mais alguma coisa errada com você? Tipo, você pode comer e cagar? ”Ele
cruza os braços e me inspeciona com os olhos apertados.?”.

Eu prefiro quando ele está olhando para o chão. “Sim, eu posso comer, falar e
tudo mais. Eu não consigo me lembrar de algumas coisas. ”Assim como:
você e eu ficamos e saímos. Nós nos beijamos? Ele me viu nua? Esse é um
pensamento perturbador. Eu puxo meu cobertor fino para o hospital mais
alto.

Kyle não apenas nota, mas também lê meus pensamentos como se eles
estivessem piscando em uma placa acima da minha cabeça. "Sim, nós
fodemos, se é isso que você estava pensando. Você gosta de dar cabeça e está
sempre no meu atleta. Eu não posso te levar em público porque você é muito
handsy. É embaraçoso. Eu tive que dizer para você recuar mais de uma vez.
“.

Eu sinto meu rosto ficar vermelho-beterraba. Eu não percebi como seria

humilhante não ter memória. "Ah, me desculpe." ”

Kyle não está me prestando atenção. Ele está em um rolo agora. "Você ficou
brava comigo uma vez e tentou se juntar a Easton Royal para se vingar de
mim, mas eu te perdoo por isso." ”

Eu fiquei brava. Conectado com Easton. Kyle me perdoa. Eu tento processar

tudo isso, mas é difícil. "Nós brigamos?" ”

"Não, você é apenas uma puta. Você provavelmente se prostituiu com mais
caras de Astor, mas Easton é a única que Felicity me contou - quero dizer,
que eu conheço. ”

Metade de mim está consumida pelo constrangimento com a ideia de que eu

me prostitui e a outra metade está zangada com o meu próprio namorado me
envergonhando. Eu também estou desapontada comigo mesma por ter gosto
de merda em homens. E ele disse que sua única evidência é que Felicity disse
a ele que eu o traí? ?

“"Como você sabe que Felicity está dizendo a verdade?" Eu desafio. A

verdade é um conceito variável, certo? E a verdade de Felicity pode ser muito
diferente do que realmente aconteceu. Talvez ela tenha visto alguém com
Easton ... embora nessa foto fosse definitivamente eu.

“Por que ela mentiria?”

Há algo estranho sobre como ele diz isso, mas eu não tenho uma resposta
para o motivo pelo qual Felicity saberia da minha existência, quanto mais
para querer inventar rumores maliciosos sobre mim.

"Eu não sei. Diga-me o que aconteceu, então, ”eu pressiono. Se eu realmente
não me lembrar dessas coisas como o Dr. Joshi sugeriu e eu não vou entrar
em um tanque de privação sensorial até que todas as minhas memórias
voltem, então o único recurso que tenho é coletar o máximo de informação
possível. .

O sorriso de Kyle se transforma em escárnio. “Você quer detalhes? Não é

como se você o fizesse na minha frente. Ele ficou com ciúmes porque eu
dormi com a ex dele uma vez, então para se vingar de mim, ele levou você
para o cais e tirou fotos de vocês dois se beijando. Eu não sei se vocês dois se
ferraram. Você provavelmente fez porque você é uma prostituta e esse cara
viu mais do que um gyno. Ele respira em sua direção e vocês garotas lutam
para deixar seus shorts. Você deveria estar feliz porque eu te perdoei. Você
me pediu gentil e bonita. ”Ele aponta para o chão com três dedos, claramente
sugerindo que eu não dei a ele um único boquete de desculpas, mas três.

Grosso.

“Por que você me quer de volta?" Se eu estivesse em sua posição, eu não

teria querido uma namorada tão horrível. Meus boquetes não podem ser tão
bons assim.

“"Porque eu sou um cara legal e mocinhos não rejeitam peças quebradas

como você." Ele gesticula em direção à cama. "Você pode me pagar quando
estiver melhor." O olhar que ele envia me diz exatamente como ele vai extrair
o pagamento.” Ele aponta para a cama. “Você pode me pagar quando estiver
melhor.” O leer ele envia meu caminho me diz exatamente como ele vai
extrair pagamento.

Eu me vejo doente por muito tempo.

"Então, Hart-lay, quando você está saindo daqui?" Ele pronuncia errado meu
nome e eu não posso dizer se é intencional ou, Deus me livre, seu nome de
animal de estimação para mim. Eu me encolho por dentro.

“Nenhum indício.”

““Ótimo.” Ele não sabe o que eu disse nem se importa. “Me ligue quando
você sair. Vamos nos ligar novamente. ”

Isso não será difícil para mim, mas acho que não preciso contar isso a Kyle.
Ele vai receber a mensagem em breve quando eu voltar para a escola e não
ligar para ele. Eu prefiro ser uma freira do que ficar de joelhos diante desse
idiota. Ele não exige uma resposta. Ele já está passando pela sala de estar e
saindo pela porta. .
Capítulo 6

Easton

Após uma hora gastando a sola de meu sapato na sala de espera, finalmente
vejo minha presa se aproximando. Eu enfio as mãos nos bolsos e ando
casualmente até o balcão, tentando não parecer tão desesperada quanto me
sinto Doutor Joshi, você tem um minuto?”

Ele passa direto por mim, o casaco branco batendo contra seu uniforme azul.
"Inspecione a ingestão de líquidos de dois a cinco e relate quaisquer sinais de
dor de estômago ou febre aumentada." Ele entrega o prontuário. "Quando
chega o doutor Coventry?" ”

"Em uma hora, senhor." A enfermeira de rosto redondo faz uma anotação.

O médico franze a testa. “Tarde assim? Eu preciso comer agora."

“"Eu posso te pegar um hambúrguer", eu ofereço em uma tentativa de agarrar

sua atenção. Isso funciona, porque ele se vira para mim. .

"Quem é Você?"

Eu abro minha boca para responder, mas os tubos enfermeira-se antes que eu
possa conseguir nada.

“Eu abro minha boca para responder, mas a enfermeira fala antes de eu
conseguir qualquer coisa. “É Easton Royal, senhor. Da Maria Royal ”,
acrescenta ela. .

Obrigado, enfermeira bonita. Vou comprar-lhe flores mais tarde.

“"Easton Royal, hein?" Ele coça a cabeça com uma caneta enquanto a
lâmpada acende. "O que é isso?" "

“Eu estou querendo saber sobre Hartley Wright. Minha irmã disse que você
veio e conversou com eles sobre ela? Eu estava sentado com meu irmão. Eu
me perguntei se você poderia repetir. Hartley é minha namorada e eu quero
ter certeza de que não vou errar.”Eu sorrio - ou tento, de qualquer forma.

“Sua namorada, hein?" Ele suspira e coloca a caneta no bolso. "Isso é difícil.
Quando sua namorada caiu, ela bateu na frente de sua cabeça forte demais e
que bateu em torno de seu lobo frontal. Não há danos óbvios na tomografia
computadorizada, mas não conseguimos ver tudo. Ele encolhe os ombros. “O
que podemos averiguar do paciente é a perda de memória, principalmente
autobiográfica - o que significa que ela não consegue se lembrar de eventos
reais, como a forma como você a convidou para sair, o primeiro beijo, esse
tipo de coisa. Ela pode nem lembrar que vocês dois estão namorando. Nós
não sabemos até onde vai sua perda de memória, mas ... "Ele faz uma pausa
como se houvesse notícias piores do que as coisas que ele já me deu um soco
na cara.

Eu endureci minha coluna. "Mas o que?" "

“Mas ontem ela disse que tinha quatorze anos, então parece que cerca de três
anos ou mais de perda de memória. Os dois namoraram desde então? ”

Eu sacudo minha cabeça. Seb não vai acordar e Hartley perdeu suas
memórias. Eu não posso acreditar nessa merda.

“Pense positivo, filho. Ela pode recuperar suas memórias. Ainda é cedo,
então minha recomendação é que você espere um pouco antes de começar a
contar a ela sobre todos os bons momentos que teve. E se você teve alguns
momentos ruins, bem, essa perda de memória é uma coisa boa. Eu gostaria
que minha primeira esposa sofresse disso. Eu poderia ter acabado melhor
depois do divórcio. Ele pisca e me dá um soco no ombro. "Alguma outra
pergunta?"

“Alguma outra pergunta?”

“Ela está acordada?”

Ela esva quando eu verifiquei algumas horas atrás. Você pode ir ver por si
mesmo. Diga algumas palavras boas sobre mim para seu pai, Ok? O doutor
diz muito alegremente e se afasta.

Eu deixo minha cabeça cair em meu peito e começo a contar até mil antes
que eu vá atras dele e bata sua cabeça na parede Bater no médico não vai
trazer as memórias de Hartley de volta mais cedo, diz minha melhor metade.

Não, mas eu vou me sentir melhor, Retruco.

Eu aperto a ponte do meu nariz em frustração. Todo o tempo que estou

passando aqui neste silêncio, com nada além de vozes abafadas, bipes
mecânicos e máquinas de clicar, está me enlouquecendo. Eu quero ir embora,
mas no momento em que dou um passo para fora, fico tão ansioso que quero
arrancar minha pele. Não. Eu tenho que ficar aqui - perto de Seb e Hartley. .

Eu faço o meu caminho para o quarto de Hartley, batendo de leve antes de

abrir a porta. “Mamãe?” A voz de Hartley chama fraca.

“Só eu, querida." Eu respondo, contornando o conjunto de sofás e cadeiras

que separam a cama do hospital do resto da suíte. Meu intestino aperta
novamente com a visão dela parecendo pequena e vulnerável sob os lençóis
brancos. Eu me abaixei ao lado da cama e peguei sua mão, tomando cuidado
para não deslocar o monitor em seu dedo.

“Um ...” Ela olha para os dedos conectados e, em seguida, até o meu rosto. O
vazio não me rochas.

O vazio em seus olhos me balança. Ela não tem ideia de quem eu sou. O
médico me avisou, mas eu não estava preparado. Eu ainda não tinha
assimilado o que significa sua perdade memória. Ele tinha flutuado na
superfície do meu cérebro como um fato aleatório que eu conhecia, mas não
absorvia, porque não era importante. Teria sido porque eu era tão arrogante
em acreditar que ela se lembraria de mim independentemente? Não, é porque
eu não queria aceitar a verdade. Mas agora que está na minha cara, não posso
ignorar isso. .
“Sou eu, Hart. Easton.”

Seus olhos se arregalam e o reconhecimento entra. Espere, ela me conhece.

Eu solto um longo suspiro. Eu posso respirar finalmente. De alguma forma,
apenas estar em sua presença me acalma. .

“Porra, Hart, estou tão feliz que esteja bem.”

“Você continua me chamando Hart.” Ela está olhando para mim. “Esse é o
meu apelido?”

Eu paro por um segundo, porque eu percebo que eu nunca ouvi mais alguém
chamá-la assim, e eu mesmo não comecei a fazê-lo até depois do acidente. Eu
acho ... bem, eu acho que isso me faz sentir mais perto dela para chamá-la
assim, como se ela fosse mais do que apenas Hartley para mim. Ela é Hart, e
ela é meu coração. .

Cristo. Essa é a coisa mais brega que eu já pensei na minha vida. De jeito
nenhum eu vou dizer isso para ela.

Então dou de ombros e digo: "É meu apelido para você. Não tenho certeza
sobre mais ninguém. ”Então eu ataco meus dedos nos dela, levantando os
dois para os meus lábios. As pontas dos dedos dela são rosadas, como as
minhas. Ela deve estar se sentindo mais saudável. Um par de unhas dela é
mais curto que o resto. Ela deve tê-los quebrado no acidente. Eu corro os
atarracados pelo meu lábio inferior. “Esses dois últimos dias foram um
pesadelo, querida. Poderia ter sido pior, no entanto. Isso é o que eu continuo
dizendo a mim mesmo. Poderia ter sido tão pior. Então, como se sente?" "

Há um silêncio prolongado e então os únicos dedos contra a minha boca são

os meus. Eu olho para cima para ver seus olhos arregalados olhando para
mim com genuíno alarme tingido com ... é esse medo?

“Hartley?”, Pergunto, incerto.

"Easton ... Royal?" Ela diz como se nunca tivesse dito meu nome em voz alta
antes.
Porra. Porra.

Ela realmente não se lembra de mim.

Sua pele rosa fica branca o suficiente para combinar com os lençóis da cama.
"Eu vou ficar doente", ela murmura, e começa a vomitar. .

Eu giro ao redor e procuro por algo que ela possa vomitar. Não vejo nada
além de uma bandeja de almoço descartada com a maior parte da comida
ingerida. Eu enfio no colo bem na hora. Ela tenta vomitar na bandeja, mas
fica confusa. Lágrimas escorrem pelo seu rosto pálido. .

Eu amaldiçoo e pressiono o botão de chamada. "Hartley Wright precisa de

ajuda aqui." Eu corro para o banheiro e pego algumas toalhas que eu uso para
limpar o rosto dela. Ela chora mais. .

“O que posso fazer?" Eu imploro. "Você quer um pouco de água? Devo levar
você para o chuveiro? ”

""Ir. Apenas, por favor, vá embora ”ela suspirou. .

A porta da sala se abre quando a enfermeira de rosto redondo entra. Uma

expressão séria substituiu sua alegre. Ela me lança com um olhar aquecido.
"Você pode sair agora, Sr. Royal."

A enfermeira chama para backup e logo a sala está cheia de pessoas me

empurrando para fora do caminho quando eles tentam ajudar Hartley. Eu fico
lá como um idiota, com toalhas molhadas em minhas mãos como folhas são
puxados fora e panos são aplicadas. Um enfermeiro me agarra pelo ombro.

“Desculpe, amigo, mas vamos ter que pedir-lhe para ir. Paciente precisa de
algum tratamento.”

"Mas eu-"

“"Não", ele não me deixa terminar, e de alguma forma eu me vejo no

corredor olhando para a porta fechada com as toalhas sujas ainda na minha
mão. .
"Você teve uma boa visita com sua namorada?", Diz uma víbora atrás de
mim.

Eu giro e faço uma careta para Felicity Worthington. "O que você está
fazendo aqui?" "

Ela me lança um sorriso falso. “Minha avó quebrou o quadril e está aqui se
recuperando de uma cirurgia. Ela pode morrer por causa de sua velhice e
ossos frágeis, mas obrigado por perguntar. “.

"Desculpe", murmuro. Claro, eu estragei isso também. Eu me movo

desconfortavelmente, e o cheiro de vômito aumenta entre nós. .

“Você cheira como se você tivesse tomado um banho no luar do dia e

vomitar. Não tomou banho desde o acidente? ”

Eu dou uma cheirada. Merda, eu estou fedendo. Foi isso que fez Hartley ficar
doente? Eu arrumo as toalhas. Há chuveiros ao lado da sala de espera. Eu
poderia também fazer uso deles. Então eu posso voltar e me desculpar com
Hartley.

“O que você tem feito?” Felicity segue meus passos.

"Obrigado pela sua preocupação não genuína, mas eu tenho me preocupado

com Hartley e meu irmão.”

“"Quando ele acordar, ele será mandado de volta ao coma no minuto em que
ele perceber você esta fedendo." Ela acena com a mão na frente do rosto. "Eu
não posso acreditar que eu considerei seriamente ter você como namorado.
Você é malvado e cheira mal." "

"Você está me confundindo com alguém que dá a mínima."

Ela enruga o nariz e cai de volta. "Eu diria para você tomar banho antes de ir
ver Hartley novamente, mas provavelmente não vai importar. Ela ainda não
vai saber quem você é. Ela me dá um sorriso e começa a se virar. .

Como diabos Felicity sabe o que aconteceu no quarto de Hartley? Eu a agarro

pelo ombro e a giro ao redor. "O que diabos isso quer dizer?" ”
"Ugh, pare de me tocar." Ela encolheu minha mão.

“Repita o que você acabou de dizer,” eu exijo.

“Você não ouviu?" Ela pergunta com falsa doçura. “Sua garota tem amnésia.
Ela não se lembra de nada, incluindo como toda a sua família gostaria de vê-
la apagada da face da terra. Mas não se preocupe, querido, porque eu já a
situei. ”

"Defina 'situei'. Se Felicity pisou naquela sala para encher a cabeça de Hart
com um monte de mentiras, eu vou sufocá-la até que todos os seus diamantes
caiam .

“Você ainda está bêbado? Meu Deus, aposto que você esta. Isso é hilário.
Aposto que você assustou as calças dela. Um grande e fedorento como você
em seu quarto, declarando seu amor eterno. Felicity ri com prazer genuíno e
malvado. "Eu não sabia que o Papai Noel estava trazendo um dos meus
presentes de Natal cedo." Ela salta pelo corredor, seus longos cabelos
acenando como uma bandeira atrás dela.

A maldita injustiça disso, eu vejo. Eu não bebo desde a noite do acidente.

Enquanto refro o desejo de ir enfrentá-la, ouço as portas atrás de mim abrirem
e fecharem. Eu torço e vislumbro uma enfermeira zangada andando pelo
corredor. Eu corro atrás dela. .

"Nenhum visitante agora", diz ela, antecipando a minha pergunta.

“Tudo bem, mas o que há de errado com ela?”

"Ela está sofrendo de perda de memória a curto prazo, e o que quer que vocês
dois estivessem falando lá desencadeou um distúrbio vestibular que a levou a
vomitar. Doc Joshi lhe disse para deixá-la lembrar em seu próprio ritmo. ”

“Eu não disse nada ...” Mas eu paro, porque eu fiz. Eu segurei sua mão. Eu
beijei a ponta dos dedos.

A enfermeira se lança em minha hesitação. "O que quer que você tenha dito a
deixou doente, então seja cuidadoso da próxima vez ou não poderemos deixá-
lo entrar em seu quarto.”

"Certo", eu digo e deixo ela ir. Eu quero gritar, mas a enfermeira já não gosta
de mim, então eu não posso lhe dar mais razões para me manter fora do
quarto de Hart. Eu tento reunir meus pensamentos e foco. Primeiro: Hart está
doente. Ela precisa que eu seja forte para ela. Seb está em coma. Ele precisa
de mim para mantê-los juntos. Eu digo a mim mesmo para respirar. Eu tenho
que focar no positivo. Todos estão vivos. Claro, eles estão arrebentados, mas
estão todos respirando. Isso vai funcionar.

Volto para a sala VIP e me dirijo para os fundos, onde estão os chuveiros.
Depois de secar, eu coloco minhas roupas velhas de volta e vou para o quarto
de Seb. O mais silenciosamente possível, eu abro o trinco e entro.

Sawyer está caído no final da cama. Ele está aqui desde que Seb saiu da
cirurgia. Eu não acho que o garoto tenha comido ou dormido. Ele vai se
juntar ao irmão se ele não cuidar melhor de si mesmo. Conhecendo os
gêmeos, eu não ficaria surpreso se esse fosse o objetivo de Sawyer. Os dois
são inseparáveis. Eles até namoram a mesma garota.

Eu atravesso a sala e coloco a mão no ombro do meu irmão. Sawyer se agita.

“Ele está acordado?”

“Não, mas vou observá-lo. Vá dormir um pouco em uma cama. ”

Sawyer encolhe minha mão e olha. "Me deixe em paz. Nós não queremos
você aqui. Foi sua namorada que fez isso. Ele empurra o polegar em direção
à cama. .

"Seb estava dirigindo a setenta", eu aponto. .

“Foda-se", ele cospe. “Foda-se você e sua namorada. Se não fosse por ela, ele
não estaria aqui. Nós dirigimos essa rota um milhão de vezes e nunca tivemos
um acidente. ”

“Vocês quase me atropelou a primeira vez que fui lá,” eu argumento sem
pensar.
“Você está dizendo que isso é culpa do Seb?" Sawyer de repente está de pé e
na minha cara. “Você está dizendo que ele se colocou nesse coma? Foi essa
cadela. Aquela vadia! ”Ele repete, com o rosto vermelho e furioso. "Eu
espero que ela morra. ”

Eu giro no meu calcanhar e saio. É isso ou socar meu irmãos. .

Fora do quarto, eu caio contra a parede. Esta é uma porra de uma bagunça
horrível. Hartley esta sem memória Ela não se lembrava de mim por um
momento, e quando ela se lembrou do meu nome, ficou doente o suficiente
para vomitar. Meu irmão mais novo está em coma e seu irmão gêmeo está
rezando pela morte da minha garota. .

Eu não preciso de nada de você. Você não me causou nada além de

problemas desde o momento em que te conheci. Tudo que você faz é quebrar
as coisas. .

As palavras de Hart, aquelas que ela disse logo antes do acidente, me

assombram. Isto é minha culpa. Bêbado, eu pensei que poderia resolver os
problemas de todos, mas ao invés disso os tornei piores. Eu deixo minha
cabeça cair em minhas mãos. Se alguém merece estar em uma cama de
hospital, sou eu. .
Capítulo 7

Hartley
“Existe um diagnóstico médico para não lembrar de coisas que acontecem
agora?" Pergunto a enfermeira Susan enquanto ela me ajuda a voltar para a
cama com seus lençóis recém trocados.

Suas bochechas se enchem quando ela sorri. "É chamado amnésia

anterógrada".

“Eu posso me auto-induzir isso? Como enfiar meu dedo na minha garganta
para vomitar, só que desta vez eu me cutuco no olho? Eu quero rastejar
debaixo da cama e me esconder de vergonha. Eu apenas vomitei no colo do
garoto mais bonito da face da terra. "Alternativamente, você tem uma
máquina especial onde eu posso fazer todo mundo perder a memória?" ”

“Srt. Wright. Você ficou um pouco doentee vomitou. Isso acontece com
todos. É uma ocorrência muito normal. Tontura, perda de equilíbrio são todas
as coisas que você pode sofrer como resultado de bater a cabeça. ” ”

“"Uau, é uma lista horrorosa." Eu jogo o meu braço sobre a minha testa para
bloquear a luz.

"Você está indo muito bem", ela me assegura, conectando-me aos meus tubos
e monitores. “Na verdade, tão bem que o doutor Joshi acredita que você
poderá ir para casa amanhã. Não vai ser legal? Ela me dá um tapinha no
braço e sai. Eu não sei se vai ser legal. Sempre que mamãe e papai
apareceram no hospital, houve um leve ar de desaprovação, como se eles
estivessem loucos por eu ter me machucado. Eu gostaria que alguém me
dissesse exatamente como ocorreu o acidente - ou alguma versão de como
isso aconteceu. Eu me pergunto como essa outra pessoa é. O que significa
estar em estado crítico? Em que condição estou? Eu deveria ter perguntado a
enfermeira Susan isso. Talvez Felicity ou Kyle soubessem. Por que não os
pressionei por essa informação, em vez da porcaria irrelevante, como com
quem eu dormi ou não dormi - apesar de ter visto Easton Royal, acho que os
dois são cheios de merda.

Não há como Easton Royal se interessar por mim. Eu sou simples. Eu tenho o
cabelo preto liso e olhos cinzentos. Eu tenho um rosto simples com um nariz
pequeno, uma ponte inexistente e a espinha ocasional. Eu tenho estatura
média e uso um tamanho de sutiã muito médio: 34B. .

Easton Royal tem cabelo tão escuro e brilhante que pode estar na capa de
uma caixa de tintura de cabelo. Seus olhos são tão azuis que juro que pude
ouvir as ondas do mar batendo contra a praia quando ele piscou. Ele é o único
que sofre de perda de memória, entrando pelo meu quarto, pressionando seus
lábios beijáveis ​contra os meus dedos.

Eu levanto meus dedos para meus próprios lábios. O cheiro do sabonete

medicinal do hospital enche minhas narinas e eu abro a mão em desgosto. .

Kyle estava certo sobre uma coisa. Eu definitivamente gosto de Easton

Royal. E isso é deprimente, porque primeiro, isso significa que Kyle pode
estar certo sobre outras coisas, e segundo, eu gostar de um garoto da estatura
de Easton Royal é tão idiota quanto qualquer coisa que eu pudesse fazer. .

Onde eu poderia ter conhecido Easton? Ou Felicity, para esse assunto? Kyle,
por outro lado, ele parece um garoto do Norte. Se eu tivesse que adivinhar,
Kyle e eu de alguma forma entramos em uma festa no Astor Park e entramos
em uma briga. Easton estava se sentindo caridoso e decidiu me deixar
maltratá-lo?

Esse cenário não parece certo, mas não consigo pensar em outra explicação
realista. .

Eu solto um grito pequeno e frustrado. Eu odeio isso não saber. É terrível.

Todas essas pessoas por aí sabem coisas sobre mim. É injusto. O que eu
preciso é de fotos. Embora… a imagem compartilhada de Felicity tenha
servido apenas para me confundir mais. Era Easton e eu naquela foto. Nós
estávamos nos beijando. Por quê? Como? Quando? Aqueles são todos
desconhecidos. Eu preciso fazer minha própria pesquisa, o que significa que
eu preciso do meu telefone, um computador e minha bolsa - e não
necessariamente nessa ordem. .

Vou perguntar a minha mãe quando ela vir me visitar.

“Como está minha paciente favorita?" Doc Joshi canta enquanto entra no
quarto na manhã seguinte. Seu sorriso sempre presente está esticado em seu
rosto anguloso.

"Bem." Eu luto para ficar sentada. "Você viu meus pais?” Mamãe não
apareceu ontem à noite. Dormi horrivelmente porque fiquei preocupada que
poderia sentir sua falta. .

“Eles não vieram na noite passada?” Doc Joshi parece um pouco surpreso.

“Eu ... talvez não tenha visto.”

“Provavelmente.”

Mas eu não acho que fiz. Eles devem estar com raiva de mim, mas eu não sei
porque. Foi o acidente ou algo assim? Um sentimento oco dentro do meu
peito se desenvolveu. Isso gera um tipo diferente de dor do que o físico. Pior,
a culpa está me comendo vivo. Eu realmente preciso saber como essa outra
pessoa está. Talvez o Dr. Joshi me ajude se eu perguntar. r.

Doutor", eu digo para chamar sua atenção.

“Hmmm?” Ele está absorto no meu gráfico.

“Como esta a outra pessoa? O paciente crítico?”

“Mmmm, eu não posso dizer, Hartley. Regras de privacidade e tudo mais.

”Ele puxa uma lanterna e aponta para uma das minhas pupilas. "Como está a
memória hoje?" ”

"Ótima."

“Você não está mentindo, é claro.”

“Não.”

Ele cantarola novamente enquanto inspeciona meu outro olho. Eu não acho
que ele acredita em mim.

"O paciente ainda esta crítico?”

“Não. Ele está estável.”

Ele. Certo. Foi-me dito isso antes. “Ele tem algum osso quebrado? Alguma
perda de memória? Onde exatamente ele estava ferido?

Doc Joshi endireita e sacode a lanterna para mim. "Não há ossos quebrados,
mas isso é tudo que você vai tirar de mim." Ele encaixa a luz e faz uma
anotação no meu prontuário.

Eu arqueio o pescoço para ver se consigo ler, mas parece um monte de frango
arranhando. Eu faço uma pergunta diferente. "Ele vai melhorar?" ”

“Não consigo ver nenhuma razão por que não. Agora é hora de você se
concentrar em se tornar melhor. Você pode fazer isso?" "

Eu relaxo nos travesseiros, permitindo que a confiança de Doc Joshi me

confortasse. "Sim."

“Como está se sentindo hoje?”

“Tudo bem.”

Ele cutuca meu peito. Eu estremeço "Ok, eu tenho alguns machucados", eu

corrijo.

“Doutor Joshi.”
A voz da minha mãe envia uma onda de felicidade através de mim. "Mãe!"
Eu exclamo, emocionada que ela esteja realmente aqui.

Claro que ela esta, uma pequena voz me garante. Onde mais ela estaria?
Certo. E ela deve ter vindo ontem à noite também, durante uma das vezes em
que eu estava descansando meus olhos. Ela provavelmente enfiou a cabeça
no quarto e pensou que eu estava dormindo e não queria me perturbar—
“Hartley.” Seu tom é cortante.

Doc olha em volta e a cumprimenta. "Sra. Wright, bom dia para você."

O sorriso no meu rosto oscila quando a mãe dá um passo à frente. Ela nem
está olhando para mim, apenas no documento. O que está acontecendo? Por
que ela não vem me dar um abraço ou um beijo na bochecha, um tapinha no
braço. Qualquer coisa.

"Bom Dia. Falei com a equipe de enfermagem e eles disseram que Hartley
pode ser liberada hoje. Eu gostaria que ela voltasse para a escola amanhã. Ela
tem exames finais se aproximando.”

Eu fico boquiaberta. Minha cabeça dói, parece que um caminhão de concreto

esta sobre meu peito - duas vezes - e ainda não tenho lembrança dos últimos
três anos. Eu não preciso de mais alguns dias de folga antes de me jogar de
volta na escola?

O médico franze a testa. “Eu discuti a possibilidade de dar alta a ela, mas
agora que a vi hoje de manhã, acho que ela deveria ficar por mais vinte e
quatro horas. Podemos ver como ela está progredindo amanhã.

"Acho que hoje está tudo bem." Mamãe soa surpreendentemente firme. “A
enfermeira disse que seus sinais estão estáveis ​nas últimas vinte e quatro
horas. Ela não precisa mais de um gotejamento intravenoso, pois pode tomar
analgésicos orais. Não há razão para ela ficar aqui outro dia. ”Ela recua,
atravessa a porta e puxa meu pai para a sala. Meu coração pula um pouco ao
vê-lo. No começo eu acho que é um salto de alegria, mas ... não tenho certeza
se é isso. É nervosismo, percebo.

Por que eu ficaria nervosa ao ver meu pai?

Seu telefone está colado ao ouvido, mas ele desliza até a metade da bochecha
para se dirigir a nós. "Qual é o problema aqui?" .

“John, eles querem manter Hartley aqui outro dia." Mamãe está agitada. Por
que eu estou ficando no hospital mais uma noite. Como se eu fosse.. um
problema?

"E? Deixe-os mantê-la. ”Ele coloca o telefone de volta ao ouvido e se afasta.

“Ok, então.” Doc faz uma anotação.

Em suas costas, vejo mamãe se mover para o lado do pai e puxar o braço
dele. Ele olha para ela, mas ela não é dissuadida. Há uma conversa sussurrada
que não consigo ouvir, mas vejo mamãe esfregando os dedos. Os olhos de
papai mudam do rosto da mamãe para as costas do meu médico.

Ele desliga o telefonema e caminha rigidamente para ficar ao lado do médico.

"Isso ainda está sendo pago por Callum Royal, correto?" ”

Pago por Callum Real? Meus olhos se arregalam. Por que o Sr. Real estar
pagando minhas contas hospitalares?

As sobrancelhas de Doc sobem. "Eu não faço ideia. Você terá que conversar
com a adiministração sobre isso. ” ”

“"Como você não sabe?" Papai exige. "É assim que você ganha seu
dinheiro."

Eu não morri dos ferimentos do acidente de carro, mas a vergonha pode me

fazer morrer. O médico sente meu desconforto. Ele pisca para mim e tenta
aliviar o clima. "Estou encarregado de garantir que sua filha melhore. Outra
noite deveria fazê-lo. Ele agarra meu dedão do pé e agita-o. “Você gosta aqui
no Bayview General, não é? Novos lençóis todos os dias e muita atenção
cara-a-cara. “.

Se eu nunca mais ver outra enfermeira em toda a minha vida, ficarei feliz. “A
comida é ótima, também,” eu adiciono ironicamente.

"Nosso objetivo é agradar." Ele pendura o prontuário de volta na minha cama

de hospital. Ele acena para os meus pais enquanto sai. Mamãe mal espera a
porta se fechar antes de correr para a minha cama e puxar os lençóis.
"Vamos."

“Vamos para onde?”, Eu pergunto em confusão.

"Estamos indo embora. Você não vai passar mais uma noite aqui. Você sabe
o que esta sala custa? ”Ela puxa o monitor de dedo e o joga para o lado. “Um
carro pequeno. Isso é o quanto uma sala privada custa por uma noite ”

Ela me puxa para os meus pés e me entrega uma pequena bolsa que eu não
percebi que ela estava carregando.

“John, vá e fale com a enfermeira e descobrir como fazê-la ter alta. Vamos
levá-la de qualquer maneira.”

“Estou ligando para o escritório de cobranças", papai resmunga.

"Não se incomode. Eu recebi o telefonema esta manhã que os Royals estavam

se recusando a pagar as contas médicas de Hartley porque eles acreditam que
ela é a culpada pelo acidente. Mamãe se vira para mim com raiva. "Eu não
posso acreditar que você machucou um Royal! Você sabe o que isso vai fazer
para nós? Estamos arruinados. Arruinados! O que você está fazendo? Se
vista! ”Ela diz, um olhar feroz em seus olhos.

Eu não posso me mover, no entanto. As notícias que mamãe deixou escapar

me congelaram no lugar. O cara em estado critico é um dos garotos Royal?
Irmão de Easton? Não. Isso não pode ser. Por que Easton entraria no meu
quarto e seguraria minha mão se eu machucasse o irmão dele? /p>

“Eu pulo da cama e quase vomito quando a dor cai sobre mim. Mamãe agarra
meu braço e me empurra para o banheiro. Eu me apoio na pia e me inclino
sobre o vaso sanitário para cuspir as cinco mordidas de aveia que eu consegui
engolir no café da manhã.

Alheia à minha condição, mamãe continua a reclamar. "Quando você vai para
a escola amanhã, precisa se certificar de ser legal com todos. Não cause
nenhum drama. Não entre em nenhum conflito. Se você fizer isso, você pode
arruinar essa família. Seu pai pode perder o emprego. Nós poderíamos perder
a casa. O marido de Parker poderia deixá-la. Você e sua irmã teriam que ser
mandados para a casa de MawMaw e não para aquele sofisticado internato no
norte. ”

MawMaw? Aquela velha? Ela bate nas pessoas com uma colher. Eu ligo a
torneira e molho uma toalha de papel. Mamãe está exagerando, eu decido
enquanto limpo meu rosto. Ela tem uma tendência a fazer isso. Se alguém
derramar soco no chão, mesmo que esteja no ladrilho, a mãe está chorando
sobre como ela nunca vai tirar a mancha e seu chão está arruinado. Ou se o
peru é ligeiramente exagerado no Dia de Ação de Graças, o pássaro inteiro
não é comestível. Ela sempre usa a ameaça de nos mandar embora para nos
manter na linha e ela nunca é seguida - eu paro, segurando a toalha contra os
meus lábios quando a última coisa que ela disse finalmente registra. .

E não aquele sofisticado internato no norte.

Capítulo 8

Hartley

Mamãe não me faz ir para a escola no dia seguinte como ela ameaçado.
Doutor Joshi me liberou com a promessa de ficar em casa por uma semana.
Eu não esperava que meus pais seguissem suas instruções, mas eles seguiram.

Os últimos seis dias não foram divertidos. Meus ferimentos físicos estão
curando bem. Não dói mais respirar. Eu posso andar por aí. Mas, embora
minha saúde esteja melhorando, sinto que as coisas em minha casa estão
piorando. Eu não entendo o que está acontecendo. Meu pai mal olha para
mim. Minha mãe está sempre me criticando. Minha irmãzinha Dylan quase
não fala comigo. E minha irmã mais velha, Parker, nem veio me ver. Eu
fiquei no hospital por uma semana, me recuperando, e Parker não pode ser
incomodado para visitar?

Amanhã eu volto para a escola, e eu nem quero saber que tipo de resposta eu
vou ter quando chegar lá,se eu me basear em minha familia não vai ser tão
calorosa.

É domingo à noite e estou andando pela minha casa, que é familiar e

desconhecida ao mesmo tempo. Meu quarto cheira mal - como se tivesse sido
fechado durante os três anos inteiros que eu estava no internato. A colcha
parece estranha, assim como a mesa branca laminada no canto, junto com a
pequena coleção de uniformes, camisas e suéteres no armário. .

As paredes brancas são nuas. Os únicos salpicos de cor são a colcha ombre
púrpura e azul e as cortinas combinando que ainda têm vincos nelas das
inserções de papelão que foram dobradas ao redor.
Eu empurro os cabides na haste do armário de um lado para o outro. Eu tenho
uma pequena quantidade de roupas. Dois caros blazers de lã escura com uma
mancha vermelha, branca e dourada costurada sobre o peito pendem no meio.
Há um lenço de papel em um dos bolsos frontais do blazer. À esquerda, há
uma fileira de camisas brancas de botões: três de mangas compridas e duas de
mangas curtas. Um moletom com capuz e um suéter azul marinho estão ao
lado deles. No chão há um par de tênis brancos que parecem novos e um par
de mocassins pretos gastos. .

Para o bai, eu tenho três pares de jeans, dois pares de calças de yoga e duas
saias plissadas de tartan verde e marinho. Este último deve fazer parte do meu
uniforme escolar. Mamãe me informou que eu frequento o Astor Park Prep, a
escola preparatória mais exclusiva e cara do estado. Isso resolveu o mistério
de como eu conheço Felicity e Easton e, eu acho, Kyle, embora nada faça
sentido para mim.

Mãe forneceu nenhuma explicação para por que eu assistir Astor Parque ou
por que eu estava em um colégio interno em Nova York por três anos. Ela
não me avisar que meu quarto tinha sido transformado em uma sala de
armazenamento enquanto eu estava fora e que todos os meus pertences
pessoais tinha sido dado a caridade. Quando perguntei onde minha bolsa e
telefone foram, ela me disse que ambos tinham sido destruídos no acidente.
Isso pouco de notícia era tal soco no estômago que eu parei de fazer
perguntas. Eu esperava que eu pudesse juntar partes da minha vida do meu
telefone-minhas fotos, minhas mensagens, minhas contas de mídia social -
mas essa oportunidade foi destruida no acidente.

O resto do armário está vazio. Na pequena cômoda do outro lado da minha

cama, eu vejo roupa íntima, sutiãs simples e um par de capuzes fofos. Meu
estilo atual é de reposição, eu acho. Eu tenho dificuldade em acreditar que
estas são todas as roupas que eu possuo. Eu me lembro vagamente deste
armário repleto de merda que eu peguei na Forever 21 e Charlotte Russe. Era
barato, mas divertido e colorido. .

Eu acho que quando eu estava no internato, meus gostos evoluíram para algo
tão brando como brinde branco. Isso é progresso? Eu não posso dizer. Eu
vasculho minha mesa procurando por pistas do meu passado, mas não há
nada lá. Não existem cards ou fotos antigas ou até mesmo lápis usados. Tudo
nas gavetas é novo. Mesmo os cadernos são imaculados, como se amanhã
fosse meu primeiro dia de escola em vez do terceiro mês do semestre. .

Uma lista de minhas aulas e um pequeno mapa do campus está dentro do

primeiro caderno. Eu puxo para fora. Cálculo, pensamento feminista, música.
Eu olho em volta da sala, mas não vejo meu violino. Está na escola?

I Eu vou até a porta e chamo minha mãe.

“O que é isso?”, Ela pergunta, aparecendo na parte inferior das escadas com
um pano de prato em suas mãos.

“Onde está o meu violino?”

“Seu o quê?”

“Meu violino. Eu ainda toco isso, certo? Eu estou tando música. Eu mantenho
o meu horário de aula.

"Oh, isso." Ela dá uma fungada de desdém. “Você mal toca mais, mas você é
obrigada a fazer uma escolha e então nós te inscrevemos para a música. Você
toca na escola".

Ela sai andando. Eu tenho uma resposta, mas não parece completa para mim.
Eu esfrego meu pulso novamente. Quando volto ao quarto, as fotos nas
paredes do corredor chamam minha atenção. Há algo de errado nelas. Eu
ando devagar, inspecionando cada uma. Há fotos de Parker, minha irmã mais
velha, desde o nascimento até o casamento dela. As fotos de Dylan, minha
irmã mais nova, param após a nona, o que significa que ela está atualmente
na oitava série.

No final é uma foto da família. Deve ser recente porque não estou lá. Eles
estão no jantar em um hotel ou algo assim. Há tetos altos e grandes pinturas
com dourado. As cadeiras são estofadas no que parece ser de veludo. Todos
eles estão bem vestidos - Papai de terno preto, mãe de vestido vermelho com
brilhos, Parker usando um vestido preto simples com pérolas no pescoço e
Dylan com suéter e saia roxa. Todos estão sorrindo - até mesmo Dylan, que
zombou de um todo: "É você" quando cheguei em casa e depois desapareceu
em seu quarto e me evitou desde então. .

É a foto da família que revela a resposta ao enigma do que há de errado com

a configuração do corredor. Eu não estou em nenhuma deles.

Minha família literalmente me apagou da minha casa.

O que exatamente eu fiz há três anos? Eu coloquei fogo na casa? Eu matei o

animal de estimação da família? Eu busco minha memória, mas tudo continua
em branco. Eu nem me lembro de ter sido mandado embora. A lembrança
mais clara que tenho é do casamento da minha irmã Parker. Isso aconteceu há
quatro anos. Lembro-me de estar vagamente irritada por não ter champanhe
durante o brinde de casamento, e de alguma maneira esgueirando-me com
uma pequena garota de cabelos castanhos que minha memória diz ser minha
prima Jeanette. Nós duas ficamos doentes com um copo cada. Eu deveria
ligar para ela. Talvez ela possa preencher os espaços em branco porque
ninguém nesta casa irá. .

Eu desço as escadas para encontrar a minha mãe. Ela está lavando pratos, um
avental cor de denim amarrado em volta da cintura e uma leve carranca
esticada na boca.

“O que foi?”, Ela pergunta, irritação na voz.

"Posso usar seu telefone?"

“Para quê?” Irritação se transforma em suspeita.

E Eu coloco minhas mãos nas minhas costas e tento não parecer culpada,
porque o que há de errado em querer falar com a minha prima? "Eu estava
pensando em ligar para Jeanette."

"Não, ela está ocupada", mamãe responde categoricamente.

"São nove horas da noite”, eu protesto.

“É tarde demais para ficar no telefone.” “

"Mamãe-"
A campainha toca antes que eu possa montar um argumento. Mamãe
murmura algo que soa suspeitamente como “Graças a Deus” antes de ela
colocar o pote que ela estava esfregando no escorredor e se apressar para a
porta da frente.

Eu olho sua bolsa. Seu telefone está saindo do topo, me provocando. Se eu

pegasse emprestado o telefone dela por, digamos, dez minutos, ela
descobriria? Eu vou ao longo do balcão. Se ela me pega, qual é a pior coisa
que acontece? Ela não pode levar meu telefone embora, eu acho, sentindo
uma leve histeria rastejando sobre mim.

"Seu namorado está aqui para te ver", mamãe anuncia. "Ele é um garoto
Astor", ela sussurra enquanto agarra meu braço.

Estou prestes a perguntar como ela sabe, quando o vejo - Kyle Hudson - em
pé perto da porta da frente, olhando em volta da minha casa com olhos
curiosos, como se nunca tivesse pisado nela. Ele está vestindo jeans skinny
que são muito justos em sua estrutura robusta e uma jaqueta azul escura com
uma mancha sobre o peito esquerdo que combina com os remendos em meus
blazers no andar de cima. .

“"Eu, ah, parei para ver como você estava", diz ele, não encontrando meus
olhos.

"Estou bem." Esta é a primeira vez que ele se procura por mim em uma
semana.

Mamãe me belisca ao lado. “O que Hartley quer dizer é que ela está muito
feliz que você tenha passado por aqui. Hartley está chocada que ela tenha um
namorado tão carinhoso. Sente-se. ”Ela aponta para o sofá da sala de estar.
"Posso pegar alguma coisa para você?”

Kyle sacode a cabeça. "Eu pensei em levar Hart para o French Twist.
Algumas crianças Astor estão se encontrando lá.”

Eu trinco meus dentes juntos. Eu odeio como ele diz meu nome. "Claro", diz
minha mãe. "Deixe-me conseguir algum dinheiro." ”
Só que ela não se move imediatamente, esperando que ele a pare. Em vez
disso, ele levanta as sobrancelhas em antecipação.

“Na verdade, estou cansada." Eu puxo para fora do aperto da mamãe. "Eu não
estou disposta a sair."

“Nós não vamos a um clube, Hart-lay. É uma padaria.

Sim, ele é realmente atencioso.

"Ela vai. Por que você não se troca? ", sugere a mãe e, em seguida, corre para
pegar o dinheiro. .

Olho para o meu jeans lavado-escuros e Hoodie da marinha com as listras

brancas nas mangas.

“O que há de errado com o que eu estou vestindo?”

“Tudo”, Kyle responde. Eu levanto o meu queixo.

“Eu não vou trocar.”

"Bem. Problema é seu. Não chore quando for ridicularizada.

ridicularizada? Será que estamos no ensino médio? Por que alguém se

importa com o que eu visto?”Eu balancei minha cabeça em aborrecimento.
“Além disso, eu posso dirigir-me”, acrescento eu, porque eu não quero entrar
em qualquer que seja armadilha da morte que ele dirige.

“Você não pode. Nós não temos a sua licença ", diz a mãe, voltando com a
carteira. "Ele se perdeu com sua bolsa", ela me lembra.

Essa complicação não me ocorreu. "Mas mãe-"

"Não, mas mãe. Aqui estão vinte dólares. Ela enfia uma nota na minha cara.
"Isso deve ser o suficiente." ”

Kyle faz uma careta.

“"Sim, isso é o suficiente", eu declaro e embolso os vinte.

""Ótimo. Vocês dois têm um bom tempo hoje à noite. Ela praticamente me
empurra para fora da porta. .

"Assim que se fecha atrás de mim, me viro para Kyle. "Eu não acredito que
nós já namoramos. Você me trata como lixo e eu tenho zero sentimentos
calorosos em relação a você. Se não tivéssemos terminado antes, vamos fazer
agora. ”

“"Você esta com amnésia. Oque você sabe? Vamos embora. Ele empurra o
polegar em direção a um SUV estacionado torto em nossa garagem. "Felicity
está esperando."

“Eu não quero ir. Quantas vezes eu tenho que te disse isso?” Ele olha para
mim e depois para o céu e depois para mim novamente. O aborrecimento está
escrito em seu rosto - na linha reta de sua boca, as linhas profundas em sua
testa e a expressão sombria em seus olhos.

“"Estou tentando fazer um favor a você aqui. Você não se lembra de merda
nenhuma, certo?” Eu aceno de cabeça, porque não há como negar.“Amanhã
você vai voltar para a escola, certo?”

Eu sinto que estou no lado ruim de um dos exames cruzados do meu pai, mas
eu aceno novamente. .

"Então você quer algumas respostas hoje à noite ou você quer borbulhar
como uma tola amanhã e pelo resto de seus dias em Astor?" ”

Olho por cima do ombro para ver minha mãe acenando para mim da porta da
frente e depois volto meu olhar para Kyle. A cenoura que ele está balançando
na minha frente é doce demais para deixar passar. Eu não sei o que está me
esperando na padaria, mas ele está certo. Conhecer pessoas hoje à noite em
um ambiente casual é melhor do que ir à escola amanhã cego. .

“Eu quero respostas hoje à noite,” eu finalmente murmurar.

"Então vamos."
Ele sai em direção ao seu SUV sem esperar por mim. Eu corro para alcançar,
agarrei a maçaneta da porta e me puxei para o banco do passageiro. "Nós
ainda estamos terminando", digo a ele enquanto corto dentro.

"Tanto faz." Ele atola o dedo contra o botão de partida do motor. A música
country sai dos alto-falantes. .

Eu abaizo o volume. Ele me envia um olhar de morte, mas eu mantenho

minha mão na maçaneta. Eu vou vencer essa batalha. .

"Quanto tempo nós namoramos?" Eu pergunto. "O

"O que?"

"Quanto tempo nós namoramos?" Eu repito. Se esta noite for sobre respostas,
eles podem começar agora. .

"Não sei."

Felicity sugeriu era a partir do momento em que eu cheguei à escola. Estou

supondo que a escola começou no final de agosto e está se aproximando do
Dia de Ação de Graças, então o mais longo que poderíamos ter saído é de três
meses ou mais.

"Não estou pedindo nossa data de aniversário, apenas um prazo geral” Ele se
agita desconfortavelmente no volante. "Semanas, eu acho."

“Semanas?”

“Sim, semanas.”

EEle tem uma memória ruim ou é ruim em matemática. Talvez ambos. "Nós
fizemos sexo?" A idéia me deixa doente do estômago, mas eu tenho que
saber.

"Sim". Ele sorri. “Essa é a única razão pela qual eu concordei em sair com
você. Você estava me implorando, você sabe. Seguindo-me pelos corredores,
sentados ao meu lado no almoço. Você deixou sua calcinha no meu armário.
”Ele está animado pela primeira vez. "Então eu deixo você slob no meu
botão."

"Maravilhoso", eu digo fracamente. Eu poderia ser mais nojenta? Ele

poderia? Eu acho que nós fomos uma combinação perfeita.

"Mais alguma pergunta? Você quer saber quando e onde nós fizemos?

"Não, obrigado." A Diet Coke que eu bebi depois do jantar começa a bater no
meu estômago. Às vezes a amnésia pode ser uma coisa boa, eu decido. Pena
que essas são as memórias que estou recuperando. Eu abro a janela e levanto
meu nariz até a brisa. .

“V"Você vai vomitas?" Kyle pergunta em uma voz de pânico.

“Espero que não”, eu digo evasivamente.

Sua resposta é pressionar o acelerador Querido, quero me afastar da sua

presença tão rapido quanto você quer se afastar da minha.
Capítulo 9

Easton

A fechadura da porta do apartamento de Hartley é tão frágil que nem preciso

usar a chave que acabei de obter do senhorio lá embaixo. Alguns puxões do
meu pulso e a laje de madeira se abre. .

Está vazio, como ele disse que estaria, mas ainda estou surpreso e mais do
que um pouco devastado. Eu queria que ele estivesse cheio de Hartley - as
coisas dela, o cheiro dela, ela. Em vez disso, é uma casca vazia. Não há sofá
de dez anos com lágrimas nos braços. As portas do armário se abrem,
revelando suas prateleiras vazias. Até mesmo a mesa de baixa qualidade que
eu sempre tive medo ia desmoronar quando Hartley colocou tanto papel. Ela
se foi. Ou pelo menos é assim que eu senti por quase uma semana agora. Seus
pais a levaram para fora do hospital, e eu não vi ou ouvi falar dela desde
então.

Tem sido uma tortura. Eu mandei uma mensagem para ela. Eu tentei ligar.
Cheguei a passar pela casa dela como um perseguidor, esperando vê-la
através de uma das janelas. Mas sem essa sorte. A familia de Hartley está
mantendo-a fora de vista, eu acho.

Eu só espero que ela esteja bem. Uma de suas enfermeiras admitiu - depois
de um pouco de persuasão - que eles poderiam ter dispensado ela cedo
demais, e a preocupação tem roído meu intestino desde que ouvi isso.

Por que ela não me liga de volta, caramba? ?

A necessidade de me sentir perto dela, pelo menos de alguma forma, é o que

me trouxe ao seu antigo apartamento hoje à noite.
Eu jogo minha mochila no balcão da cozinha e dou uma olhada dentro da
geladeira, onde encontro três latas de Diet Coke. Eu estalo um aberto e
sombriamente inspeciono o pequeno espaço. Eu esperava que, se a trouxesse
aqui, isso fizesse suas memórias voltarem, mas seus pais limparam o espaço.

Não parece que alguém morou aqui. Até o carpete sujo desapareceu,
substituído por linóleo barato de cor terracota. Desamparo enche minha
garganta, sufocando as vias aéreas. O quarto gira e a garrafa na minha
mochila me chama. O

Eu aperto minha mandibula. Meu coração bate forte. Minha boca está seca
como um deserto. Uma canção de sirene enche meus ouvidos. Beber e pílulas
sempre foram meu solucionador de problemas. Engula uma garrafa de Jack e
esqueça tudo até a manhã. .

O metal pode em minhas mãos é amassada quando minhas mãos se apertam.

s.

Tudo que você faz é quebrar as coisas.

Com deliberação, coloquei a lata amassada na pia e puxei meu telefone,

folheando o aplicativo de anotações onde escrevi uma lista dos lugares em
que fomos: Praia Pier Apartamento Escola Sala de prática Minha casa (sala
de midia)

Ironicamente, para um cara cuja principal finalidade na vida era de dormir

com todas as garotas disponíveis em toda a costa, eu nunca levei Hartley para
o meu quarto. Eu não sei se eu deveria me dar uma estrela de ouro por ser
paciente ou me chutar por não convidá-la mais para a minha vida. Eu gostaria
que ela tivesse impresso tudo para que, em todos os lugares que
estivéssemos, ela visse como nós dois nos encaixávamos.

Tudo que você faz é quebrar as coisas.

Mão posso fazer com que essa seja sua ultima memória a meu respeito.
Preciso fazê-la ver o que tínhamos antes de Felicity estragar tudo, antes que
as ameaças de seu pai a assustassem, antes que meu traseiro bêbado
estragasse tudo.
Nós eramos amigos. Inferno, ela foi a primeira amiga que eu já tive, além de
Ella. Nós gostamos da companhia um do outro. Eu a fiz rir. Ela me fez ...
bem, ela me fez querer ser uma pessoa melhor.

Eu não posso perdê-la. Eu não vou.

Hartley está morando na casa de seus pais novamente. Lidando com suas
irmãs, sua mãe. O pai dela, aquele filho da puta que ... Preocupação passa por
mim. Eu me sento e mando outro texto.

Estou aqui por você. Não importa o que aconteça.

Eu olho para o telefone, querendo que ela me mande uma mensagem de

texto. Ela não manda, claro. Eu me lembro que ela está doente e
provavelmente muito medicada. É por isso que ela não está respondendo.
Porra. Eu odeio isso. Se eu pensar muito, isso só vai me deixar mais louco.
Antes de ser enviada para o internato, seu pai quebrou o pulso depois que ela
descobriu que ele estava aceitando subornos para o trabalho dele. Ela me
disse que seu pulso foi quebrado como um acidente e eu tenho que acreditar
nisso. Além disso, apenas um doente machucaria sua filha já ferida. .

Eu abro outro aplicativo e começo a fazer uma lista de tudo que vou precisar.
Primeiro, outro sofá azul escuro. Eu adiciono duas cadeiras dobráveis ​e uma
pequena mesa de madeira. As cadeiras eram de plástico e a mesa era ... leve.
Algum tipo de madeira de cor clara. Talvez pinheiro?

Ela teve nice toalhas de mão. Eu fecho meus olhos e tentar lembrar a cor. Era
cinza? Ou rosa?

Ou roxo? Merda, eu não me lembro. Vou comprar todos os três e manter as

que ela gosta o melhor.

Ela também tinha uma colcha bonita. Que era branco com flores.

Ela tinha boas toalhas de mão. Eu fecho meus olhos e tento lembrar da cor.
Foi cinza? Ou rosa? Ou roxo? Merda, não me lembro. Eu compro todos os
três e mantenho os que ela mais gosta. Ela também tinha uma linda colcha.
Isso. era branca com flores.
Sentindo-me melhor agora que tenho um plano, me permito desfazer as
malas. A garrafa de Ciroc está no topo. Eu debato despejando isso, mas não
quero. Hart pode precisar, então eu coloco no armário ao lado da geladeira.

A foto de nós dois no cais, eu estava no balcão. Eu preciso de um quadro ou

um imã. Quadro, eu decido. Eu vou pendurá-lo na parede. Na verdade, acho
que vou explodir tudo o que ela vê quando chega em casa é uma foto gigante
de nós dois nos beijando como as lendas que somos. Eu grunho com
aprovação em meu próprio gênio e adiciono isso ao final da minha lista de
tarefas.

Uma muda de roupa e duas garrafas de vodka barata são tudo o que resta na
minha mochila. Eu tinha planejado dormir aqui, mas quando olho para o chão
nu, me pergunto se é uma boa ideia. Eu confiro o banheiro. O chuveiro ainda
funciona e a pressão da água é decente. O senhorio disse que o local havia
sido repintado e que o piso era novo.

Tiro meus tênis e moletom e os atiro no chão e deito no chão, colocando

minha cabeça na mochila e cruzando as mãos no peito. Amanhã eu vou
perguntar a Ella onde comprar toda a merda que eu preciso.

Pode não haver nada aqui que possa ajudar Hartley a recuperar suas
memórias, mas eu ainda tenho as minhas. E podemos criar novas, mais
felizes - com sua irmã, com meus irmãos.

Eu me apego à esperança de que o amanhã seja melhor. Ella me disse isso

uma vez. Que se hoje for um dia de merda, eu ficaria feliz porque, se amanhã
for outra experiência infernal, você sabe que pode conseguir. .

A garrafa Ciroc ainda está selada. Eu queria beber, mas evitei. Isso é uma
vitória para mim.

Amanhã vai ser melhor.

Capítulo 10

Easton
Um texto de Pash pisca no meu telefone às quinze para as dez. Eu me sento e
me alongo. O chão está matando minhas costas. A primeira coisa amanhã,
vou colocar uma cama aqui.

Pash: Kyle Hudson. Conhece?

Eu: Nunca ouvi falar dele. Escola? Pash: Astor Eu: Não reconheço Uma
imagem aparece junto com outra mensagem: Pash: Ele está sentado com sua
garota e Frank no FT

Eu dou zoom na imagem. Ambos os estudantes estão sentados de costas para

mim. Enquanto eu não consigo distinguir o cara grosso sem pescoço, eu
reconheceria aquela cachoeira de cabelo preto azulado na garota ao lado dele
em qualquer lugar.

Eu pulo em meus pés. O que diabos Hartley está fazendo com esse cara? Em
frente a ambos está a cobra, Felicity. Pash começou a chamá-la de
Frankenstein porque ela é uma filho da puta assustadora que é mais monstro
do que humano. Inferno, a chamar de Frank provavelmente é um insulto ao
velho Frankenstein.

Eu puxo minha jaqueta em um braço enquanto tento enviar um texto para

Pash ao mesmo tempo.

Eu: Vá até lá e tenha certeza que ela está bem.

Pash: Eu estou bem atrás deles com Davey. Davey diz que Kyle e Hartley são
um casal Eu: O diabo que eles são.

Com que tipo de mentiras Felicity esta alimentando Hartley? Isto é ruim.
Muito ruim.
Eu ligo para Pash ao invés de mandar uma mensagem. "Cara, vá até lá e
interrompa", ordeno antes que meu amigo possa soltar uma saudação. "O
médico dela disse que se dissermos as coisas para ela antes que ela se lembre
sozinha, pode estragar tudo." “.

“O que eu devo dizer?”, Ele chora.

"Não sei. Conte a ela uma história sobre o quão grande é o seu castelo em
Calcutá.”Pash vem de uma antiga e muito rica família indiana. Um par de
anos atrás, seu avô decidiu construir um novo castelo, e de todas as fotos no
Instagram do Pash, a joint parece grande o suficiente para abrigar o Astor
Park e todos os seus alunos. Ele poderia desperdiçar uma hora passando pelo
primeiro andar.

“Davey está me olhando feio. Se eu levantar-se, ela vai me matar.”

“Se você não se levantar, eu é que vou matar você“, eu ameaço.

"Sim, mas eu não vou fazer sexo com você. Desculpe, tenho que ir. .”O

Idiota covarde. Eu me jogo na minha caminhonete e piso no acelerador. São

20 minutos de carro deste lado da cidade até o French Twist. É uma pena que
a Ella não trabalhe mais lá, ou eu conseguiria que ela interrompesse . Ao
contrário do Pash, ela sabe o significado de lealdade.

Eu faço isso em doze minutos, suando como um porco pelo medo de ser
parado por um policial e desperdiçar ainda mais tempo. Eu abro a porta e
examino a pequena padaria a procura de Hartley, mas vejo apenas Pash e sua
nova namorada conversando sobre café.

Ele pula de pé e me acena.

“Onde eles estão?” Eu rosno.

“Eles foram embora cinco minutos depois de eu ter ligado”

"Porra!" Eu me viro para Davey, que pisca seus olhos castanhos para mim.
"O que você ouviu? Palavra por palavra. Eu quero cada detalhe. Não deixe
nada de fora. “.
“Eu não ouvi muito", admite Davey. “Eles estavam falando baixo. A única
coisa que ouvi claramente foi Hartley dizendo a Kyle que eles estavam
terminando. ”

"Eu não sabia que ela namorou ninguém além de você’, Pash coloca em.

“"Ela não namorou", eu digo em frustração.

A memória de todos foi limpa? Os Homens de Preto vieram aqui e zapam

todos? Hartley namorou zero pessoas. Ela não saiu com as crianças Astor.
Ela trabalhava em uma lanchonete que ficava a noite toda no lado leste da
cidade durante seu tempo livre, às vezes até matando aula para tomar um
turno. Quando ela não estava entregando bandejas de comida e bebidas, ela
estava dormindo. A vida era séria para Hartley.

Eu volto para Davey. "Quem estava falando?" Eu exijo.

“Principalmente Felicity.”

“Quem é esse garoto, Kyle?”

"Eu não sei. Ele não fica conosco..”

"Por que Felicity estava aqui?"

"Eu não sei", Davey chora, jogando as mãos para cima, como se para afastar
a minha enxurrada de perguntas.

Pash se levanta da cadeira. "Vamos lá, cara. Facilita. Davey ja disse tudo que
sabia. ”

"Sim, disse." Davey faz beicinho..

Pash corre para lançar um braço reconfortante em volta da namorada de dez

dias. "Você terminou?" Ele me pergunta em um tom gelado.

Eu arrasto a mão pelo meu rosto. A quantidade de dano que esse garoto Kyle
e Felicity poderiam ter feito a Hartley me deixa louco, mas gritar com Pash e
sua delicada namorada não vai resultar em nada além do meu amigo estar
chateado comigo. .

“"Sim, terminei. Me ligue se você ouvir alguma coisa.

“Sim, sim." Pash desliza de volta para sua cadeira. "Você precisa de outro
chá de bolhas, querida?", Ele murmura. “Ou talvez eu deva comprar uma
pulseira da Chanel. Isso faria você se sentir melhor, certo? ”

Eu saio da padaria antes de colocar meu pé em uma das vitrines de vidro em

frustração. Parando na calçada, eu considero minhas opções. Há apenas uma
que me atrai. Eu sei que não serei bem-vinda na casa dela, mas tenho que ver
se ela está bem.

Meu pé está fora do meio-fio quando ouço alguém gaguejar meu nome.

“E-Easton?”

Eu giro ao redor. "Hartley?" Eu procuro a frente da loja por ela, não a vendo.
Talvez eu esteja ouvindo coisas. Talvez eu tenha passado tantas horas
pensando nela que minha mente se foi. Logo eu vou estar falando com uma
Hartley imaginaria, fechando meus olhos e..

“Por aqui.”

Meu olhar cai para uma figura agachada no meio-fio a cerca de seis metros de
distância. A figura se levanta e se transforma em Hartley Wright.

"O que aconteceu?" Eu pergunto, cruzando o espaço entre nós em cerca de

dois segundos. Eu agarro seus ombros, a arrasto para a luz e a inspeciono da
cabeça aos pés. "Você está bem?"

Ela está linda à luz da lamparina, seus longos cabelos negros, uma cortina de
seda emoldurando seu rosto. Ela está encoberta em um de seus grandes
moletons e suas pernas são exibidas em seus jeans skinny escuros. Seus olhos
cinzentos parecem quase negros enquanto ela olha solenemente de volta para
mim. .

"Eu acho que sim."

“O que você está fazendo aqui?”

“"Não passa tão tarde. O serviço de ônibus para em dez horas. ”Eu só sei
disso porque meu pai providenciou uma parada para ser colocada aqui
quando Ella costumava ser uma funcionária. Apesar de ter um carro próprio,
ela prefere ser conduzida, mesmo que isso signifique andar com outros trinta
estranhos.

“Oh". Ela esfrega os braços e arrepios. "Eles não me disseram isso." p

class="calibre1">Eu coloco meu casaco e em torno de seus ombros. Eu estou
supondo que eles se refere a Kyle e Felicity. "O que você estava fazendo com
esses dois?"

Ela olha para mim com olhos preocupados por um segundo antes de desviar o
olhar para o estacionamento mal iluminado e o asfalto escurecido. "Eles
estavam me dizendo coisas", ela admite finalmente. Apesar do meu casaco,
ela estremece novamente.

O medo coagula no meu estômago. O que diabos eles poderiam ter dito? Na
verdade, é a extensão de mentiras que eles poderiam ter dito a ela que me
assusta, começando com aquela em que ela é a namorada de Kyle Hudson.
Isso é foda doente tentando levá-la para a cama com ele? Bile sobre pela
minha garganta .

“Como o quê?”, Eu pergunto.

“Coisas ...” Ela lambe os lábios. "Coisas ruins."

"Sobre você? Não há nada de mal em você. Eles nem te conhecem.”

“Não. Sobre você “, diz ela calmamente.

Eu volto atrás. Isso eu não espero. Eu sei que Felicity me odeia. Ela me odeia
porque uma noite de bebedeira eu prometi a ela que fingiria ser o namorado
dela para que ela pudesse estar em alguma sessão de fotos. Quando fiquei
sóbrio disse-lhe que a promessa era nula e pedi desculpas. Então peguei
Hartley até o cais e ela me beijou pela primeira vez.
Felicity decidiu que éramos inimigos mortais, suspendeu Hartley por
trapacear e disse que estava apenas começando. .

"Olha, o que ela disse foi uma grande mentira."

"Ela disse que você dormiu com as namoradas de seus dois irmãos mais
velhos."

Meu protesto morre no acúmulo de ácido na parte de trás da minha garganta.

"Eles eram ex-namoradas." Exceto por Savannah. Ela e meu irmão mais
velho, Gideon, tiveram uma relação de amor e ódio por anos. Durante um de
seus rompimentos, convenci-a de que poderíamos consolar um ao outro - sem
nossas roupas..

A culpa se infiltra em meu estômago.

Um leve olhar de desgosto cintila no rosto de Hart. Merda. De todas as coisas

sobre mim, ela vai lembrar, é isso.

“Isso foi antes de você”, argumento.

Sua mandíbula aperta. "Kyle disse que você dormiu com a namorada dele
enquanto eles estavam namorando. ”

"Eu nem sei quem é Kyle", eu grito. Foi assim que Scrooge se sentiu quando
todos os seus pecados estavam sendo jogados em sua face pelo Fantasma do
Natal Passado? Em que ponto eu faço uma pausa?

"Ele disse que você diria isso. Porque ele não é rico o suficiente ou popular o
suficiente para você notar, mas ele tinha uma namorada bonita e uma noite
em uma festa na casa de Jordan Carrington, você fez sexo com a namorada na
piscina enquanto Kyle assistia.

Meu estômago se afunda em meus pés. Porra, eu poderia ter feito isso. Eu
definitivamente fiz sexo na piscina de Carrington. Eu fiz sexo em muitas
piscinas com muitas meninas e algumas mulheres adultas. Se eu soubesse que
ela elas namoravam outra pessoa? Não, eu não faria isso. Mas em uma festa
quando você está bêbado e com tesão, não é como se eu pesasse um
questionário e perguntasse sobre o status de namoro deles. Eu assumi que se
eles estivessem prontos para montar meu pau, eles estavam livres para fazer
isso.

Mas explicar isso para Hartley, uma garota que eu quero levar a sério, uma
garota por quem tenho fortes sentimentos, uma garota que eu gostaria que
gostasse de mim? Essa é uma tarefa impossível. p>

Eu corro uma mão agitada pelo meu cabelo. “Eu festejei algumas vezes. Eu
fiz sexo com garotas, mas depois que te conheci, nunca toquei em mais
ninguém. Inferno, eu nem sequer toquei em você Isso perto da verdade, eu
acho. Cale-se! "Você me beijou."

Ela balança a cabeça lentamente. "Sim, eu acho que eu poderia, mas parece
que a pergunta é, eu deveria?"

“Hart.”

Ela não responde. O sangue está batendo forte em meus ouvidos. Há uma
espessura no ar - um peso pantanoso, encharcado e pesado que pesa tudo.
Eu luto através dele e saio do meio-fio para me posicionar onde ela não pode
evitar olhar para mim.

"Hart", eu digo baixinho. “Eu fiz merda no passado. Não vou mentir, mas
sou diferente agora. ”

Quando ela finalmente levanta os olhos para encontrar os meus, eles estão
cheios de dor. "Eles disseram que você gosta de garotas que você não pode
ter. Como sua irmã adotiva, Ella. E quando você não podia tê-la, você voltou
sua atenção para mim. Que eu vou ser o fruto proibido mais excitante já
pendurado na sua frente porque eu machuquei seu irmão e sua família me
odeia. Você está me dizendo que tudo não é verdade? ?”

Foi essa cadela. Aquela cadela! Espero que ela morra.

Eu poderia dizer a verdade, mas ela está com muita dor. Além disso, assim
que Seb acordar - e ele vai - Sawyer não ficará mais bravo. Ella e eu estamos
tão longe no passado que mal me lembro por que a beijei uma vez no clube,
além de que eu estava sozinho e ela estava sozinha e eu gostei de tirar o mijo
do meu irmão Reed que estava assistindo o todo Tempo.

A verdade só vai prejudicar Hartley mais.

"Eu estou dizendo a você que Felicity e Kyle não estão dizendo essas coisas
para ajudá-lo." ”

"Eu sei disso. Eu só quero uma pessoa para ser honesto comigo. É você?”A
resposta fica na minha garganta.

"Não me faça perguntas e eu não lhe direi mentiras, hein?" Ela exala
pesadamente, lendo-me muito bem.

"Eu acho que desde que não há ônibus, você é minha carona para casa." Ela
puxa minha jaqueta ao redor de seus ombros. .

Ela prefere andar dezesseis quilômetros do que entrar na minha

caminhonete, eu acho, mas sobe no táxi de qualquer maneira. Suas escolhas
foram reduzidas a ruins e piores. Eu sou a má opção, então eu ganho por
padrão. .

Ela está quieta no caminho, e desde que eu tenho medo de responder a mais
perguntas dela, eu mantenho minha boca fechada. Quando chegamos à casa
dela, opto por não acompanhá-la até a porta. Se o pai dela me ver, todo o
inferno vai se soltar e ela não precisa disso.

No meio do caminho para a porta, ela se vira. "Obrigado pela carona."

“Amanhã, espere por mim lá fora pela manhã. Eu vou andar com você. Astor
não é o lugar mais fácil de navegar. ”Os alunos de lá adoram caçar os
fracos. E agora, Hartley é tão frágil quanto eles vêm. .

Um sorriso triste atravessa os lábios. "Engraçado. Essa é a mesma coisa que

Kyle disse. Eu acho que ele não mentiu sobre tudo.”

E com essa última palavra perturbadora, ela bate a porta e corre para a
casa dela.
 *

Papai me chama no escritório na manhã seguinte. Eu entro, uma tigela de

aveia quente na minha mão e uma colher cutucando o lado da minha boca.
"O que se passa?" Eu pergunto.

"Estou feliz que você esteja acordado cedo." Ele se arrasta em torno de sua
toca, jogando papéis em sua bolsa de vôo.

Estou acordado porque nem chegei dormir. Ontem à noite, fiquei revirando a
cena de Hart, Kyle e Felicity na minha cabeça. Eu me lembro vagamente de
Kyle. Risque isso - não me lembro dele de jeito nenhum. Obviamente, vamos
para a escola juntos, mas não consigo pensar em uma única ocorrência em
que tenhamos trocado um olá. Mas ele tem um problema comigo, e se eu
estraguei a namorada dele, ele claramente não superou isso. Por que mais
ele arriscaria a ira Royal ao brincar com uma garota que pertence a um de
nós?

Não que Hart pertença a mim....

Sim, ela pertence.

Porra. Bem. Ok, eu a vejo como minha. E eu não quero Kyle Hudson e seu
pescoço inexistente em qualquer lugar perto dela. .

Os motivos de Felicity são igualmente fáceis de adivinhar. Ela me odeia,

ponto final. Ela está atrás de vingança. E apesar de eu não ter interesse em
fazer as pazes com essa cadela, percebo, desanimado, que pode chegar a esse
ponto. Eu não posso ter Frankenstein e No Neck mexendo com a cabeça de
Hartley. Ela está confusa o suficiente como é.

Meu pai apressadamente empurra uma pasta de arquivo em sua bolsa,

interrompendo meus pensamentos.

“Você vai a algum lugar?” Eu digo entre mordidas.

“Eu tenho que ir para Dubai hoje. Ben El-Baz entrou em contato comigo
sobre um pedido para dez dos novos jatos. Eu preciso fechar este acordo
pessoalmente."

“E quanto Seb?”

“Ele está em condição estável. Se ele acordar, eu estarei em casa antes que
você perceba. Agora, eu estou contando com você para cuidar do resto das
crianças enquanto eu estiver fora. Você é o mais velho e eu não quero que
Ella se preocupe com os gêmeos. Ela tem uma reunião com o escritório da
promotoria por seu testemunho. .

“Porra.” Ella tem que testemunhar contra seu pai, Steve O'Halloran, em seu
próximo julgamento. Eu não percebi que estava se aproximando, mas eu acho
que a data do julgamento de fevereiro não está muito longe. .

"Exatamente." Ele me entrega um pedaço de papel. "Eu obtive permissão

para você deixar a escola pelo resto desta semana e possivelmente pela
próxima, dependendo da duração da transação." Ele fechou a bolsa de voo.

"Faltar à escola?" Eu preciso estar em Astor para proteger Hartley. "Eu já

perdi as últimas duas semanas."

Papai inclina a cabeça. "Quem é você e o que você fez com o meu filho que
odeia a escola, Easton?"

Eu me movo desconfortavelmente sob o olhar paternal. Eu não posso dizer a

ele porque eu preciso ir para a escola, caso ele tenha um ódio por Hartley
como Sawyer faz. "Eu não odeio a escola. Eu apenas escolho não ir alguns
dias porque tenho coisas melhores para fazer. ”

"E esta semana você tem coisas melhores para fazer." Ele bate a mão no meu
ombro. "Normalmente, eu não confiaria em você para ser responsável por um
minuto, muito menos uma semana, mas estes são seus irmãos e eu sei que
você os ama." Ele pega sua bolsa e caminha rapidamente para o foyer onde
Durand, seu motorista aguarda. “Certifique-se de que Sawyer está comendo e
descansando. Me ligue se houver alguma mudança na condição de Sebastian,
e esteja lá para Ella se ela precisar de um ombro para chorar. Vejo você em
menos de uma semana. Ele me dá uma saudação e sai.
Porra.

Eu pego meu telefone e falo com Hartley.

Mudança de planos. Meu pai está voando para Dubai e eu preciso checar
meus irmãos. Se você ver Ella, entre com ela.

Se você ver Ella, entre com ela.

Eu releio meu texto e percebo que Hart pode não saber quem diabos é Ella.
Eu encontro uma foto dela e Reed pendurados um no outro e mando para ela.

Eu não recebo uma resposta. Aguardo três segundos e envio outro texto.

Ou Val. Ela é legal.

Volto ao meu rolo de fotos, encontro uma foto de Ella, Val, Reed e eu na
piscina no verão passado. Eu corto Reed e envio para Hart a imagem
modificada.

Ella é a loira. Val é o único com o bob e a toupeira.

Nada ainda. Eu olho para o relógio. Eu tenho tempo para ir até a casa de Hart,
pegá-la e deixá-la? Eu decido que tenho se eu me apressar.

Largo a tigela na mesa de mármore da entrada e corro para a cozinha onde

deixei minha mochila. Ella está lá comendo um iogurte e frutas.

“Onde você vai?”, Ela pergunta. “Hartley, Astor, e então o hospital.”

“Hartley? É uma boa ideia, Easton? Você não deveria esperar até ver se Seb
acorda?

Eu me viro para confrontar Ella. "Do que você está falando? O acidente não
foi culpa dela.

“Eu sei disso, mas Sawyer está odiando ela agora. Eu não acho que é bom
para ele saber que você está andando com ela."
“Então não diga a ele”, eu digo, irritado com a posição de Ella.

"Mas-"

Eu ignoro suas queixas e corro para a porta. Eu não preciso ouvir essas
coisas, especialmente depois que eu disse a Hartley para entrar com Ella e
Val. Mais uma razão para deixar o Hartley de lado e garantir que ela entre na
escola. Depois disso ... porra, eu não sei o que fazer depois disso. Talvez eu
possa convencer Hartley a faltar e ir ao hospital comigo. Mas então onde eu a
coloco? Sawyer vai explodir se ele a vir.

Isso é uma bagunça e eu não tenho uma boa solução. Eu vou descobrir
quando chegar na casa dela.

Eu estou indo buscá-la, eu mando para ela.

Jogando o telefone no banco do passageiro, eu liguei a camionete e vou para

Hartley. Eu procuro uma resposta quando chego ao portão no final da minha
rua e, em seguida, novamente no semáforo a uma milha abaixo e depois
novamente no cruzamento perto de sua casa, mas vejo zero respostas.

Quando chego a casa dela, discuto se devo entrar. O pai dela me odeia. Há
cinquenta por cento de chances dele está no trabalho. Eu já joguei com
chances muito piores, eu decido. Eu saio da camionete e corro para a frente.
Nesse ritmo, Hart vai se atrasar para a escola.

Eu subo as escadas em dois saltos e pressiono a campainha. Ele toca e alguns

segundos depois, vejo uma figura através de uma das vidraças. A porta se
abre para revelar a Sra. Wright. Merda.

Sua boca cai aberta. “Easton Real?”

Dou a ela meu sorriso mais brilhante e vitorioso que faz as freiras quererem
beliscar minhas bochechas e as mães quererem me foder. "Sim. Eu estou aqui
para pegar Hartley.

A porta bate na minha cara.

“"Vá embora e nunca mais mostre seu rosto aqui", eu ouço através da pesada
porta de madeira.

Eu nunca fui bom com pedidos. Eu bato na porta. "Eu disse a Hart que iria
buscá-la."

“Ela já está na escola. Tudo começou dez minutos atrás. Agora saia ou vou
chamar a polícia! ”, Grita a mãe de Hartley. “Meu marido é um promotor
público assistente. Ele te colocará na cadeia!

Eu engulo um suspiro e passo a mão pelo meu cabelo. Este dia é um fodido e
não são nem oito da manhã.
Capítulo 11

Hartley

Enfio meus polegares sob as alças da minha mochila e sorrio e aceno para
todos. Eu sinto que fui jogada de volta ao jardim de infância, saindo do
ônibus sem a mão da minha mãe e passando pelas pernas dos professores e
alunos mais velhos, procurando por um rosto amigável - qualquer cara
amigável. Easton disse para esperar por ele, mas eu estou parado na calçada
para o que parece uma eternidade.

Uma faixa loira brilhante me chama a atenção. Felicity está a dez passos à
minha frente. Há três meninas igualmente loiras amontoadas ao redor dela.
Parte de mim quer correr e se esconder naquele grupo de garotas. A outra
parte de mim sabe que Felicity iria morder minha cabeça e então pisar no
meu pescoço sangrento e exposto. Então eu vou atrás.

Eu não tenho certeza porque ela me odeia, mas ela faz. Eu tenho certeza que
tem algo a ver com Easton, possivelmente algo a ver com Easton e eu. Eles
estavam namorando na época que eu dormi com ele? De todas as coisas que
me incomodam a perda de memória, a sexual é a pior. Não me lembro quem
me viu nua. Quem colocou as mãos em mim? Quem eu toquei em retorno.
Não me lembro de nada disso. Mas eles fazem. Alguns dos garotos que
passam me viram - meu peito nu, meu estômago, o lugar privado entre
minhas pernas.

E isso me faz sentir doente e violada, embora eu deva ter dado todo o seu
consentimento. Então, sim, de todas as coisas que eu desprezo sobre a minha
amnésia, isso está no topo da minha lista. Isso me mantém acordada à noite,
faz meu estômago revirar e minha cabeça doer. Eu examino os garotos que
estão passando, esforçando-me para encontrar algum tipo de reconhecimento,
algum tipo de familiaridade, mas não há nada.

Meu olhar volta para Felicity. Ela nem tentou esconder sua alegria na noite
passada quando Kyle e ela se revezaram detalhando os pecados de Easton.
Easton é um bêbado viciado em pílulas que enfia seu pau em qualquer buraco
disponível. A única razão pela qual ele é popular, jurou os dois, é porque o
pai é dono desta cidade. Eu aposto que é porque ele é perversamente atraente
e tem um sorriso poderoso o suficiente para derrubar uma estátua de sua base
de cobre. /p>

Quanto a mim, sou trapaceira e mentirosa. Eu traí o Kyle. Eu colei em

matemática. Felicity até sugeriu que eu trapaceie para entrar em Astor. Eu
realmente não entendo isso.

Eu não estou convencida de que tudo o que eles me disseram é a verdade.

Ambos têm um motivo oculto, um que eu não entendo completamente neste
momento. Suponho que, com base na violência não muito subjugada da voz
de Kyle, sua birra com Easton tenha a ver com uma ex-namorada - aquela
que Easton parafusou na piscina. A razão para o ódio de Felicity também
pode derivar de um incidente relacionado a Easton, mas sua felicidade em
minhas circunstâncias me faz acreditar que sua raiva está relacionada a mim
de alguma forma.

Uma coisa que eu acho que deve ser verdade é que eu me conectei com
Easton, o que parece ser o mais improvável de todas as coisas que Felicity
colocou aos meus pés. Deus criou um bilhão de homens, desenvolveu o rosto
perfeito e colocou-o em Easton Royal. É injusto a maneira como o cabelo
escuro dele se inclina levemente sobre o olho direito, fazendo meus dedos
coçarem para escová-lo de volta. É criminoso como seus olhos são azuis.
Garotos de cabelo escuro devem ter olhos sem ameaças e sem graça, e não
penetrantes olhos azuis que fazem você pensar em oceanos, mares e céus nos
dias mais ensolarados e bonitos. Seu peito é largo e seus braços são definidos,
mas não abarrotados de maneira grosseira. Ele é a visão que você invoca em
seus sonhos à noite. .

É difícil compreender que um espécime de beleza masculina como Easton

estaria interessado em mim. Não é que eu seja um cachorro na área de
aparência, mas há ligas em que uma pessoa joga. Minha liga não é a mesma
que a do Royal. Os Royals namoram garotas na faculdade, aquelas que são as
cabeças do esquadrão de torcida ou presidente de sua irmandade. Os Royals
namoram garotas com dinheiro, garotas que estão listadas no diretório Filhas
da Revolução, garotas que são rainhas da beleza ou personalidades da
televisão ou modelos do Instagram. Eles não namoram meninas bobas e de
rosto redondo que vivem com irmãs desonestas, pais de promotores e mães
de escala social baixa.

Eu namorar Easton Royal é quase tão provável quanto eu ficar com um dos
membros do BTS - em outras palavras, não é provável que aconteça.

Mas ele apareceu no French Twist na noite passada. Ele me deu sua jaqueta
quando eu tremi, não pelo frio, mas pela ansiedade. Ele olhou para mim de
um jeito que é muito terno e familiar demais para pessoas que são apenas
conhecidas. O frio que parecia ter se instalado em meus ossos começou a
derreter sob aquele intenso olhar azul. Eu queria rastejar em seu abraço e
pedir a ele para me segurar até que esse pesadelo acabasse.

Mas quando falamos sobre sua festa e as coisas que eu ouvi ele ser acusado,
suas palavras soaram como meias-verdades e parecia que ele estava se
esquivando um pouco. Eu acho que ele estava mentindo para mim sobre
coisas. E reter material. Mas dizendo a verdade sobre outras coisas. Foi tão
confuso. As palavras de Felicity e Kyle nadavam na minha cabeça até doer e
tudo que eu queria era ir para casa e me esconder. Como não me lembro de
nada, não tenho como contestar as acusações deles.

E ele não está aqui esta manhã. Eu realmente esperava que ele cumprisse sua
promessa? Eu esfrego minhas mãos e tento parecer animado.

Confie em si mesma. Você consegue fazer isso. É só escola. Isso não vai
durar. Você consegue fazer isso.

Talvez nem todo mundo esteja olhando para mim, mas parece que sim. É
como se eu estivesse no palco dando um grande discurso sem roupas e todo
mundo na platéia está apontando e rindo. .

Ela é a única que perdeu a memória? É ela quem colocou Sebastian Royal em
coma?
Sim, quero gritar. Eu sou a escolhida. Fui eu quem fez você tropeçar na
calçada plana, aquele que copiou suas anotações geográficas, aquela que
roubou seu namorado. Sou eu! Eu quero gritar, porque eu simplesmente não
sei. !

Mentalmente exausta, coloco meu queixo no meu peito e subo as escadas da

gigantesca estrutura de três andares que parece abrigar a maior parte do Prep
do Astor Park. Longas asas estendem-se para além dos lados do edifício
principal. A calçada que leva até as portas da frente é larga o suficiente para
levar dois semis para baixo. Ao redor dos prédios, acres de grama imaculada
e cuidadosamente cortada, ainda verde, apesar do frio do final de novembro.
Os benefícios de viver no sul, suponho.

Eu anseio por uma calçada mais estreita, uma entrada menor e salões lotados,
onde eu poderia ser apenas uma das centenas de estudantes correndo para a
aula. Em vez disso, parece que há mais armários do que estudantes. Usando o
mapa da escola do meu caderno, encontro meu caminho até meu próprio
armário e olho para a fechadura com desalento. Não me lembro do código.
Eu tento meu aniversário. Nada acontece.

Eu fecho meus olhos e esforço para lembrar mais números. O aniversário de

Dylan aparece na minha cabeça. Quando isso falha, eu entro no Parker. Um
número de telefone flutua para o topo. Nada ainda. Eu mastigo no canto da
minha boca em vexame. Por que não pensei nisso antes? Eu não lembro de
ter ido ao Astor, o uniforme estúpido parece que é feito para alguém que não
eu, então por que eu saberia o código do meu armário?

“Problemas, "Problemas, Hart-lay?" ?

Eu olho para a minha direita para ver Kyle sorrindo para mim. Eu gostaria
que ele fosse embora. Não tem como eu namorar esse cara. Mesmo se eu
fosse uma mentirosa e uma trapaceira, eu teria que ter alguns padrões. Ficar
ao lado dele faz minha pele arrepiar. E francamente, se nós namoramos e
dormimos juntos, essas são coisas que eu fico feliz em esquecer.

"Não."

"Você está pronta para a sua primeira aula?" Há uma nota maliciosa
subjacente às suas palavras, mas eu já tive o suficiente de Kyle e suas
informações não tão úteis. Em vez de responder, eu simplesmente me viro e
vou embora. a.

“Ei, eu estava falando com você”, ele grita com minhas costas.

Eu continuo me movendo, ignorando os rostos questionadores e o jeito que

minhas bochechas estão ficando vermelhas de vergonha.

“Cadela”, ele grita.

Pelo menos ele não está agindo como estivessemos namorando .

Eu mantenho minha cabeça baixa e tento chamar pouca atenção para mim
mesma quanto possível. No almoço, a atenção de todos é desviada por uma
briga. Uma loira com cabelos da cor do mel lança-se em uma garota de
cabelos escuros com cachos apertados. Eu ouço um deles gritar sobre árvores
e casas e me pergunto que tipo de circo Astor Park Prep realmente é.

No final do dia, estou desgastada - emocional e fisicamente. Eu me arrasto

para Calculo, a classe que eu supostamente colei. A sela está quase vazia
quando eu chego.

A professora, uma mulher muito bonita que não parece ter idade suficiente
para se formar na faculdade, está na frente. Seus lábios vermelhos se voltam
para os cantos quando ela me vê. A memória de alguém ainda funciona
mesmo se a minha for embora. A programação tem o professor listado como
Sra. Mann. .

"Senhora. Wright, que bom vê-la de volta na sala de aula “.

Se os prêmios fossem concedidos para a polidez, a Sra. Mann receberia um

grande troféu. Eu abaixo minha cabeça e inspeciono as mesas. Em qual delas
é o meu lugar? Os poucos alunos que já estão sentados evitam meu olhar.
Eles não querem que eu me sente ao lado deles. Eu opto por um no canto
mais distante. Eu tive olhos suficientes nas minhas costas para durar um ano.

"Esse lugar não é seu", uma morena de cabelos encaracolados me informa

quando eu começo a deslizar para trás da minha mesa escolhida.

Eu pisco de maneira idiota. “Nós atribuímos lugares? Onde está o meu?"

Isso não era um problema em qualquer uma das outras classes hoje. “Não,
idiota. Esse é o lugar de Landon. Ele está sentado ai desde o começo.

Em vez de me responder, a morena levanta a mão. "Senhora. Mann, Hartley

não pode voltar a sentar em seu antigo lugar. Não seria justo para os Royals.

Os Royals ... plural? Easton está nessa aula? Talvez ele quis dizer esperar por
ele na aula. Ele pode ter pensado que eu me lembraria.

“Eu sei, certo?", Um menino fala. "Eles têm o suficiente em seu prato.” Eu
viro ao redor para olhar para o menino cujos braços spindly olhar sobre tão
frágil quanto o meu lápis.

“Eu estava em um acidente de carro e bati minha cabeça. Eu não tenho

raiva.”

Ele faz uma careta.

“"Sente-se lá." Ms. Mann aponta para uma mesa na frente da direita, perto da
porta.

"Tudo bem." Eu vou até a mesa e me jogo no banco. Eu faço um grande

esforço ao abrir minha mochila e jogar meu caderno na escrivaninha, porque
estou cansado de tentar me esconder. .

Estou aqui. Lidem comigo. Eu cruzo meus braços e encaro todos os

estudantes que chegam. Alguns são surpreendidos. Alguns não olham para
mim e outros atiram adagas em troca. Nenhum deles é Easton. Uma bela loira
faz uma pausa enquanto entra, olha para mim sob os cílios e depois se senta
depois que outro aluno entra atrás dela e dá um pequeno empurrão.

Curioso, eu a acompanho até a mesa dela. Enquanto os alunos chegam, um

zumbido constante de conversas começa a cantarolar. Há muita discussão
sobre uma dança que aconteceu e quem veio com quem. Há um debate sobre
se é a misoginia institucional que sustenta a presença do time de basquete dos
terríveis meninos, em oposição à pequena multidão que assiste a equipe
realmente boa das garotas. E há uma conversa sobre uma festa na casa da
Felicity. Ela está trazendo uma banda - uma banda tão grande que até esses
garotos ricos são semi-intimidados. .

“Ouvi dizer que ela pagou meio milhão.”

"Para quê?"

"Véspera de Ano Novo. Somos mais velhos, então podemos sair com um
pouco de água. .

“Easton, você está indo? Oh, ele não está aqui. O estudante não tinha
percebido. Ela segue em frente. "Ella, e você?"

"Depende de como Sebastian vai estar", a loira bonita que me olhou mais
cedo diz. .

Ella. Ela é a irmã adotiva. A que Kyle e Felicity disseram que Easton queria,
mas não podia. Não me lembro por quê. Tinha algo a ver com um de seus
irmãos, mas talvez eu esteja misturando isso com outra garota.

“Ah claro, claro. Me desculpe, ”o aluno gagueja e rapidamente muda de

assunto. "Enfim, cara, está frio, não é? Espero que a festa esteja lá dentro. “.

O zumbido dos sussurros não para quando a aula começa, e a Sra. Mann não
tenta calar ninguém. Ela escreve algumas anotações no quadro sobre os
limites no infinito e nos ordena a resolver problemas na seção 3.5. Há catorze
deles, o que faz toda a turma gemer em desânimo.

Ela ignora os pedidos para cortar a tarefa pela metade e se senta atrás de sua
mesa, onde ela continua a me encarar a cada cinco minutos mais ou menos.
Felicity diz que eu colei, o que explicaria esses olhares pontiagudos, mas eu
não me sinto como uma trapaceira - no entanto, uma fraude parece. .

A senhora Mann começa a falar e eu fixo meus olhos para a frente, tentando
me concentrar nos tópicos em questão. As equações não são fáceis, mas eu
entendo os princípios básicos e os novos conceitos simplesmente se baseiam
neles. Eu entendo rápido. Quando me é dado tempo livre para resolver um
conjunto de problemas, termino antes de mais ninguém e sem erros.
Enquanto aguardo o resto da turma para completar o dever de casa, volto para
as seções anteriores do livro procurando as áreas em que devo ter estudado.

Mas eu não conheço nenhum. Derivativos, os valores extremos, os intervalos

abertos e fechados e os números críticos fazem sentido. Eu tomo um
problema de amostra encontrando os extremos de f (x) = 2 sen x - cos 2x e
resolvo, verificando meu trabalho nas costas.

Não há uma aula passada que eu tenha problemas. O que é confuso é o

motivo de eu ter trapaceado nessa aula. Eu sei disso.

Perplexa, eu decido que vou confrontar essa informação. Depois que a aula
termina, eu permaneço na minha cadeira até que apenas a Sra. Mann e eu
somos deixados na sala.

“O que é isso?” Ms. Mann pede impaciente.

“Você provavelmente já ouviu falar, mas eu perdi minha memória.”

“Eu ouvi. Parece muito conveniente.”Ela me olha com desdém.

“Não é para mim”, murmuro para mim mesma. Para ela, eu digo: "Ouvi dizer
que fui acusado de trapacear nesta aula, mas sinto que entendo o material".

“"Então não cole na próxima vez.”

“Como foi que eu colei da ultima vez?”

"Você está me pedindo conselhos sobre como me enganar?"”

"Não. Eu estou tentando preencher os espaços em branco”

“É melhor você sair antes que eu comece a suspeitar que você traiu sua lição
de casa hoje. O melhor conselho que tenho para você, senhorita Wright, é
manter a cabeça baixa e fazer o mínimo de barulho possível. Agora, se você
me der licença, eu vou me preparar para as lições de amanhã. "”
Em outras palavras, saia e não fale comigo novamente. Um pouco atordoada,
recolho meu lápis e caderno. Eu não esperava que meu primeiro dia de volta
à escola fosse um piquenique, mas eu também não achava que seria um
pesadelo como este. Na porta, eu volto. "Eu sinto Muito. Por tudo que eu fiz,
me desculpe.”

Ela nem olha na minha direção.

Depois que o último sinal toca, corro para a linha de ônibus. Encontro um
pequeno grupo de estudantes no final do amplo bulevar em frente ao Astor
Park e me junto a ele, de pé atrás de uma garota de botas brancas e fofas com
seu uniforme do Astor Park. O garoto na frente dela cutuca o ombro da
garota. Ela espreita por trás dela e encontra meus olho Eu sorrio. Ela franze a
testa e vira para a frente.

Ser um pária não é divertido, eu decido. Eu me pergunto que ônibus eu pego

para casa. Eu sei que a garota na minha frente não quer falar, mas se eu pegar
o ônibus errado, isso será pior do que ser bitched aqui na calçada, onde
apenas algumas pessoas estão assistindo. .

“Desculpe-me, você pode me dizer qual ônibus vai para Eighty-Sixth Street
West?”, Pergunto, nomeando um cruzamento perto da minha casa.

"Do que você está falando?"

Eu me repito. "Não tenho certeza de qual ônibus devo tomar." A menina

revira os olhos.

“O que é você, idiota? Não há ônibus em Astor “.

“Ela não é burra; ela só está fingindo que ela não consegue se lembrar de
quase matar Sebastian Royal,”fornece seu amigo. .

“Por que eles permitiram que ela voltasse para cá? E se ela entrar em um
carro? Ela poderia matar todos nós. ”A garota estremece.

“É por isso que ela precisa de transporte público. Os policiais tiraram sua
licença. ”O menino declara essas mentiras sem hesitação. Eu fico boquiaberta
com ele. ”O

"Graças a Deus", diz a garota. "Vamos. Eu não quero mais ficar aqui. A
poluição do ar está me deixando doente.

O garoto agarra a mão dela e os dois correm em direção ao estacionamento.

Vergonha, merecida ou não, pinta os topos das minhas orelhas de vermelho.
Nesse ritmo, alguém vai passar uma letra escarlate no meu peito e eu vou ter
que começar a responder o nome Hester. Lágrimas picam a parte de trás dos
meus olhos.

O que quer que eu tenha feito no passado deve ter sido terrível ter que
suportar isso. Eu estou piscando de volta as lágrimas quando um carro
buzina, e eu olho para ver um rosto bonito espiando pela janela do motorista.
.

“Hartley? Eu acho que você não se lembra de mim, mas eu sou Bran. Nós
eramos amigos. Eu posso te levar para casa.

Em um dia diferente, eu provavelmente teria dito não. Eu não conheço esse

cara. Eu já tenho uma reputação de merda e subir em um carro dirigido por
um garoto estranho não vai ajudar, mas eu alcancei o final da minha corda.
Eu pego a maçaneta da porta e entro.
Capítulo 12

Easton

Eu chego ao hospital um pouco depois das oito, mas Seb não está em seu
quarto. "Fazendo exames", é a resposta apressada que uma enfermeira me
lança. Seu gêmeo está caído sobre o final da cama, babando em seu braço.
Coloco o garoto de duzentos quilos no colchão e tento mandar mensagens de
texto para Hartley de novo.

Aulas indo bem? Ainda estamos falando sobre a eqüidade de gênero na

Teoria Feminista? Minha classe favorita, você sabe.

Ela deve pensar que isso é uma piada de mau gosto.

Como vai a aula de calculo? Alguma coisa nova e excitante?

Eu li meus textos. Cara, estes são burros como o inferno. Eu enfio o telefone
no bolso e vou deitar no sofá desconfortável. Eu não sei o quanto meu pai
doou para construir esta ala do hospital, mas eu não acho que nada disso foi
gasto com essa mobília. O sofá é tão duro quanto granito.

Eu vasculho minha mochila e pego o Sports Illustrated que eu trouxe de casa.

Nós deveríamos estar lendo para Seb esses dias. Aparentemente, enquanto
você estiver em coma, às vezes você ainda pode estar ciente do que está ao
seu redor. Coma soa como um daqueles terrores noturnos onde você está
meio adormecido, mas se sente acordado, e alguém está no final da sua cama,
mas você não consegue se mexer. Eu toco música para o Seb, faço algumas
piadas de merda, leio alguns memes na Internet e cito The Godfather para ele.

Depois de um tempo, empurro meus pés e encontro algo para comer. Na

metade do meu sanduíche, meu telefone toca. Ele quase voa pela sala na
minha pressa de tirá-lo do meu bolso. Mas não é o Hartley. Em vez disso, é
um vídeo do Pash e mostra dois de nossos amigos tendo um concurso
puxando o cabelo no meio do refeitório. .

Ele Legendas-lo com: Onde está o poço de lama quando você realmente
precisa de um?

Eu dou zoom no video, tentando localizar Hartley, mas eu não a vejo. é.

Eu: Onde está Hart?

Pash: Não sei.

Eu: Tire uma foto do refeitório. Envie para mim.

Pash: Eu não estou mais lá. É 5º período agora.

Eu tenho uma foto dos pés dele e do chão de ladrilhos. Pash não tem aulas
com Hartley, então isso não ajuda. Eu lhe envio obrigado de qualquer
maneira e coloco meu celular de volta no meu jeans. Eu vou vê-la hoje à
noite quando Ella vier ficar com Sawyer. .

QQuando volto para a ala de recuperação, faço check-in no posto de

enfermagem.

“Alguma novidade no caso de Sab?”

Eu me inclino sobre o balcão e escaneio para ver se o gráfico dele está

mentindo - não que eu seja capaz de entender. .

A enfermeira de plantão abre os braços sobre os registros confidenciais. "Nós

terminamos os testes a vinte minutos atrás." ”

"Alguma atualização?" Eu pergunto esperançosamente.

“Sinto muito, mas não há nenhuma mudança.”

Isso é uma merda. Eu faço o meu caminho para o quarto de Seb, mas antes de
entrar, tomo algumas respirações calmas. Ver Seb deitado imóvel em sua
cama de hospital é horrível. Cada vez que eu entro estou dividido entre
querer sacudi-lo até que seus olhos se abram ou jogar merda ao redor da sala
até que a sensação doentia no meu intestino se dissolva. Mas Sawyer está
chateado o suficiente para toda a família. Ele não precisa me ver perdendo a
calma. Estou aqui para trazer um pouco de leveza para a situação, caso
contrário, todos nós vamos nos afogar.

“Perdemos um dia de escola de fogo. Pash me mandou um vídeo de Margot

Dunlop e Dian Foster se aproximando de Treehouse. Ele tem feito os dois ao
mesmo tempo e nenhum deles sabia disso. ” “.

Sawyer não olha para cima da cama do hospital onde Seb está agora deitado.
Eu jogo minha mochila no canto e jogo em uma das cadeiras vazias. .

"Vá tomar banho e depois coma", digo ao meu irmão. "Você parece estar dois
passos longe de trocar de lugar com Seb."

Sawyer ainda não se move. Eu me empurro para fora da cadeira e ando até
ele. Ele não me reconhece. Eu estalo meus dedos na frente do rosto dele
algumas vezes até ele piscar. .

“O quê?”, Pergunta ele amargamente.

“Você cheira a bunda.”

"E?”

“Então vá tomar um banho. Seb provavelmente está em coma, porque toda

vez que ele acorda cheira a lata de lixo e ele acha que prefere estar em seu
mundo de sonhos perfeito, onde tudo é sol e porra de rosas. ” .”

“Foda-se.” Sawyer cruza os braços sobre o peito e afunda a bunda na cadeira.

"Eu não curto incesto, garoto."

"Ah, e eu estou?" Sawyer explode. “É isso que você está dizendo? Que isso é
algum tipo de punição por causa disso? Ele aponta um dedo trêmulo para a
cama.
Eu volto com as mãos no ar. O que diabos ele está reclamando? "Não. Foi
uma piada.

Sawyer e Seb namoram a mesma garota há mais de um ano. Sempre houve

muitos comentários sobre isso porque, bem, é estranho e diferente e,
provavelmente, em alguns aspectos, errado. Eu poderia me preocupar menos.

"Alguém disse alguma coisa?" Eu olho em volta procurando um alvo. O que

meus irmãos fazem com seus paus não é da conta de ninguém.

A mão de Sawyer cai no colo dele. Ele se inclina para frente, esfregando o
rosto com as palmas das mãos. O garoto parece exausto. Há enormes bolsas
sob seus olhos. Sua pele assumiu uma cor pálida e cinzenta. Até os músculos
do bíceps parecem menores do que há uma semana. Eu não estava brincando
quando disse que ele parecia estar em uma cama de hospital.

"Eu fui à confissão", ele murmura em suas mãos.

"O que" estou confuso. "Por quê? Nós não somos católicos.” Mamãe
costumava freqüentar a igreja Batista United Bayview, mas papai não vai
desde a sua morte. Ele ainda dá muito dinheiro porque bons empresários
fazem esse tipo de merda. As pessoas aqui em baixo são grandes na igreja,
como se aparecer em um banco no domingo possa lavar todas as más ações
que você fez durante a semana.

“Eu sei, mas eu pensei que poderia ajudar.”

Sawyer está no final de sua corda se vai até a capela para listar seus pecados
na esperança de que algum ser maior traga Seb de volta para nós. Eu me
agacho e coloco um braço nas costas da cadeira dele. "Então você se
confessou, disse ao homem que usava uma coleira de papel que você gostava
de merda, e ele disse que é por isso que Seb está deitado na cama do
hospital."

Sawyer fica quieto e então balança a cabeça lentamente, suas mãos ainda
cobrindo seu rosto. "Eu não acho que Deus funciona dessa maneira. Há
muitas pessoas que freqüentam a igreja que morrem o tempo todo ”. .
"Eu sei." Ele esfrega os olhos com as palmas das mãos, ainda protegendo-se
da minha opinião. É óbvio que ele está chateado com mais do que o que
aquele padre disse a ele. ."Hey." Eu toco seu ombro, mas ele ainda não olha
para cima. "O que está acontecendo?" Ele murmura algo que eu não consigo
entender.

Eu me inclino mais perto. "O que?"

Sawyer finalmente levanta a cabeça. Seus olhos são planos, seu tom ainda
mais. "Lauren terminou comigo - nós", ele altera com tristeza.

"Porra." Mas eu não estou surpreso. Ela não esteve aqui até onde eu vi. "Ela
ligou para você?"

Ele bufa. "Texto. "Eu não posso mais te ver. Isso é muito difícil."

Quanta classe, aquela garota. Eu nunca fui louco por ela, mas sempre a
tratava com respeito pelo bem dos gêmeos. Em voz alta, eu digo: "Sinto
muito, cara".

"Sim, bem, no começo, eu estava preocupado sobre como eu ia dizer ao Seb,

mas agora eu não sei se vou ter uma chance."

"Ele vai acordar", eu digo com mais confiança do que eu sinto. “E então
vocês dois vão encontrar uma garota ainda mais gostosa para se exibir no
rosto de Lauren e ela vai se chutar por ser estúpida o suficiente para dispensar
vocês. E sabe o que mais? Você sair por cinco minutos para tomar banho e
comer não vai ser a diferença entre Seb acordar agora e Seb acordar em meia
hora. Além disso, você sabe se os lugares foram trocados, você não iria
querer que ele sentasse aqui o dia todo também.

Ele procura meu rosto como se eu tivesse alguma resposta para o universo lá.
Tudo o que ele vê deve satisfazê-lo, porque ele dá um pequeno aceno de
cabeça e se levanta. Ele balança um pouco - instável como Bambi. Eu tenho
um flashback repentino quando os gêmeos estavam com cinco e correndo
pela praia, tropeçando em todos os outros quintais porque seus pés eram
grandes demais para seus corpos. E você não poderia oferecer uma mão
porque, mesmo assim, esses dois só queriam confiar um no outro.
"Vá em frente." Dou-lhe um empurrão suave, mas firme no ombro. "Eu tenho
esse. Deixe seu irmão mais velho fazer algo útil pela primeira vez.

"Se ele acordar—"

"Eu vou sufocá-lo com o travesseiro. Que porra é essa? É claro que vou
buscá-lo. Dou-lhe outro empurrão e depois outro até ele se mexer por conta
própria.

Eu espero até que ele desapareça no banheiro antes de sentar. Então eu me

levanto imediatamente. Sawyer está sentado há tanto tempo nessa cadeira que
a almofada está permanentemente presa à forma do rabo do meu irmão.
Balançando a cabeça, pego outra cadeira e a arrasto ao lado da cama de Seb.

“Você deveria acordar. Você está preocupando seu irmão. Ele está ficando
doente sentado ao lado da sua cama o dia todo.

Seb permanece imóvel.

“Ah, inferno, talvez seja melhor onde você está.” Eu corro a mão pelo meu
cabelo e se inclinar para trás.

"Ah, inferno, talvez seja melhor onde você está." Eu corro a mão pelo meu
cabelo e me inclino para trás. “Você provavelmente está dirigindo carros
velozes, dormindo com garotas lindas, comendo uma boa comida sem
ninguém incomodar você. Lembra como costumávamos nos divertir em
família? ” ”

Costumava haver piqueniques na praia, viagens a qualquer momento, mamãe

voltando de Paris com as mãos cheias de caixas de laranja e preto. Teríamos
uma noite de cinema na sala de mídia com pipoca e milkshakes caseiros.
Mamãe cozinhava muito, então Sandy, nossa governanta, não estava por
perto. Esforço-me para alcançar essas memórias, mas não consigo captar
nenhuma imagem sólida - apenas sentimentos fugazes. Hoje em dia, a única
vez que posso recriar essa atmosfera é depois de uma bebida ou cinco. .

Eu mudo desconfortavelmente no meu lugar. Eu realmente preciso de uma

bebida. Eu olho para o relógio. Sawyer está no chuveiro há cinco minutos. A
água continua correndo. Posso sair, encontrar a loja de presentes e voltar
antes que ele perceba?

Estou meio fora do meu lugar quando o chuveiro se apaga. Porra. Eu me

sento de volta.

"Seb, assim que Sawyer for embora, eu vou trazer bebidas. Dessa forma,
quando você acordar, vamos ter algo na mão para comemorar. Eu bato meu
punho contra a cama, mas Seb não se move. Eu me levanto e pego minha
mochila. "Eu trouxe um pouco de pornografia para você hoje." Eu pego o
catálogo de vôo. “Eles colocam o AAV 510 em produção. O motor bimotor
faz 285 milhas por hora e pode viajar 8500 milhas náuticas antes de
reabastecer, o que é suficiente para ir de Nova York a Tóquio sem a parada
em Anchorage. Os kits interiores são de couro Napa e mogno - fosco, não
brilhante, porque essa merda está fora. ” .

Sawyer sai do banheiro vestindo um uniforme de hospital e enxugando os

cabelos. "O que diabos você está lendo para ele?"

“Plane porn.” Eu aceno as folhas de especificações do novo avião de luxo de

pequeno motor que a Atlantic Aviation está finalmente produzindo depois de
dez anos de design e testes. Eu gostaria de poder entrar no assento do piloto
deste bebê. É o jato pessoal mais potente com o maior alcance de
combustível de qualquer avião pequeno. Vai revolucionar as viagens
internacionais para um determinado segmento da população - as pessoas que
não podem pagar o quarto de milhão que custa alugar um jatinho privado
internacionalmente, mas que não querem voar comercialmente. A lista de
espera já dura cerca de cinco anos neste momento. Este é o acordo que papai
está encerrando agora.

"Borrrrrrring". Sawyer franze o nariz em desgosto. É o único interesse que

Seb compartilhava comigo que ele não compartilhava com seu irmão gêmeo.

Não compartilha, eu rapidamente me lembro. Ele não está morto, droga. Ele
ainda ama aviões. Tempo presente, porra.

.
"O equipamento do hospital fica bem em você." Eu sinto que estou vendo o
futuro Sawyer aqui. Um médico da família Royal? Eu pude ver isso. .

"Você deveria conseguir um pornô real para ele."

"Não sei. E se ele conseguir um chub enquanto eu estou contando a ele como
Sarah e Sasha estão se dando bem? O cara não pode bater sua própria carne e
eu não vou fazer isso por ele. ”

Sawyer medita por um minuto antes de dizer: "O que mais você vai ler para
ele?"

Eu dou um empurrão no meu irmão mais novo. "O que você é? O monitor do
salão?

"Ele é meu irmão", diz Sawyer, cruzando os braços obstinadamente. A pose

faz com que ele pareça ter dez anos de idade, fazendo beicinho e
sobrancelhas franzidas.

"E meu também", eu o lembro.

“Ele é meu irmão gêmeo.”

"E você nunca nos deixa esquecer isso. Vá e coma ou vou te bater até você
chorar por misericórdia.

“Você não pode fazer isso.”

"Quer apostar?" Eu arqueio uma sobrancelha. Eu gasto mais tempo

levantando e lutando do que qualquer um dos meus irmãos hoje em dia.
“Você está parado aqui por mais de uma semana. Eu poderia te segurar com
uma mão amarrada nas minhas costas.

Sawyer deve estar se sentindo vulnerável porque ele não discute. Em vez
disso, ele me dá o dedo e sai.

Eu tomo meu lugar novamente. “Você precisa acordar e salvar todos nós de
Sawyer. Ele está se tornando um homem velho. Ok, onde nós estávamos? Oh
sim. Eu estou passando pelas opções. Então este bebê senta vinte
espreitadelas e tem um chuveiro e lavatório. Onde estamos realmente fazendo
a massa está nos acabamentos. Além disso, ouvi o pai falando sobre um avião
furtivo militar que eles estão testando. Vai para o Mach 6. Obviamente não
tão rápido quanto o X-15 da América do Norte, mas pelo menos não precisa
ser carregado como um avião e cair como uma bomba antes que ele possa
realmente voar. ”Eu viro a página.

Eu nem sinto uma cintilação na pálpebra.

"Você é tão ruim quanto Hartley. Mandei uma mensagem para ela uma dúzia
de vezes e ela está me deixando ler. Você está recebendo as últimas notícias
sobre o brinquedo mais legal que o pai já fez e você está praticamente me
ignorando. Você pode pelo menos apertar meu dedo? Eu pego a mão de Seb.
Ela pode pelo menos ler meus malditos textos?

Eu deixo minha cabeça cair na minha mão livre enquanto uma onda de
desamparo passa sobre mim. Eu realmente poderia tomar uma bebida. Sério .
Isso tudo vai dar certo, digo a mim mesmo. Eu respiro fundo, me sento e
começo a ler novamente.
Capítulo 13

Hartley

Meu segundo dia de volta à escola não é muito melhor do que o primeiro.

"Felicity diz que você não consegue se lembrar de nada", uma garota me diz
enquanto lavo minhas mãos no banheiro antes do almoço.

“Vamos, Bridgette. Você sabe que é fingimento ", responde outra garota. Ela
franze os lábios e passa um gloss vermelho. "Eu gostaria de fingir que nada
aconteceu também, se eu tivesse quase matado Sebastian Royal."

"Você ouviu que Lauren não o visitou uma vez?"

“Eu ouvi que eles se separaram. Eu parei no hospital depois da escola ontem
e Sawyer parecia tão abatido. ”Outra garota, esta com cabelo escuro e pele
perfeita, se junta a nós na pia. "Espero que os Royals apareçam na festa
porque sei exatamente como animá-lo."

“Com sua língua?”, Ri a menina batom.

"Você sabe."

As duas trocam high-fives.

Sinto-me sufocada entre as quatro garotas - todas tão bonitas em seus

uniformes modificados. Suas saias são mais curtas que as minhas. Duas delas
têm camisas pretas que estão abertas com camisetas gráficas embaixo,
enquanto a garota de cabelos escuros usa uma branca, fora da calça e
desabotoada para revelar um atordoante cadarço de renda embaixo.
Eu olho para a minha própria camisa branca e longa saia xadrez e me
pergunto como eu posso me sentir tão desmazelado quando eu estou vestindo
praticamente a mesma coisa.

"Não se preocupe em vir, Wright. Ninguém te quer lá ”, diz quem quer

Sawyer. .

“Eu não estava planejando isso”, murmuro.

"Por quê? Você acha que está acima de todos porque Easton Royal te fodeu?
Ela coloca as mãos nos quadris. "Por favor. Você não é nada além de uma
vagabunda barata. Seu pai comprou seu caminho para a escola e agora você
está tentando entrar no nosso grupo, mas não é assim que funciona conosco.
Não queremos nada com você.

Pelo que sei, Bridgette está certa - que eu usei Easton para fazer parte da
multidão de pessoas do Astor. Esse ato parece consistente com uma garota
que cola, chantageia e é banida de sua casa por três anos, então, embora eu
queira argumentar, não sei se tenho o direito de fazê-lo. Uma coisa que tenho
certeza é que o Hartley pós-acidente não quer ficar com pessoas tóxicas.

"Eu não estou interessada em fazer parte do seu grupo." Eu puxo uma toalha
de papel para fora do suporte e seco minhas mãos enquanto Bridgette e sua
equipe olham incrédulas. .

No corredor, acho que minhas mãos estão tremendo. Eu os fecho em punhos

e os coloco nos bolsos do blazer. Antes que eu possa me afastar da parede,
três caras passam. Um pára e faz o backup até que ele esteja na minha frente.

"Hartley, não é?" O menino é mais alto do que eu por alguns centímetros e
largo nos ombros, com um pescoço grosso e grandes lábios.

"Sim." Eu examino seu rosto atrás de um sinal de reconhecimento, mas

minha mente está em branco.

Ele se abaixa e levanta a barra da minha saia com o celular. "O que você tem
aí embaixo?"
Eu bato minha saia e empurro para fora do alcance. "Nada que seja da sua
maldita conta."

"Oh, eu tenho que pagar antes de eu olhar?" Ele lança um sorriso por cima do
ombro para sua equipe de espera, que parece muito divertida com as
palhaçadas desse dildo. "Qual é a taxa indo para uma olhada no puss?
Cinquenta? Um hundie? Não se preocupe. Eu sou bom para isso, não sou,
pessoal? ”

É impossível para mim não ficar vermelha, mas é apenas uma parte
envergonhada por três partes enfurecidas.

"Se você é tão bom, então você não teria que desembolsar nenhum dinheiro
para entrar nas calças de uma garota, você iria?" Eu passo por ele, meu
coração batendo com tanta força que vai romper minha caixa torácica a
qualquer momento. momento.

Fico tensa, pronta para o momento em que ele agarra meu pulso, mas ele
apenas murmura que ele é "melhor do que qualquer um que eu ja tive."

Minha tolerância a abuso e besteira atingiu seu estado maximo, então eu evito
o refeitório, optando por uma barra de saúde de uma máquina de venda perto
da biblioteca. Este dia foi uma droga e acabou apenas a metade. Minha
cabeça está latejando, minhas costelas doem, e minhas mãos ainda estão
tremendo do meu encontro com o garoto no corredor. Eu me pergunto o que
tenho que fazer para ser expulsa do Astor Park. Colar só te dá uma
suspensão. Eu sei, certo?

Eu me deixo chafurdar com autopiedade até a barra de saúde acabar. Eu jogo

a embalagem no lixo e abro a porta da biblioteca. O que eu preciso é de
respostas. Eu encontro um computador desocupado e abro um documento do
Word. Na página em branco, começo listando todos os "fatos" que escolhi,
atribuindo a cada um deles um número baseado em uma escala de
credibilidade. Cinco significa que estou convencido de que isso realmente
aconteceu. Um significa inferno, maldito não.

Kyle datado - 1: Eu só tenho a palavra dele para isso.

Dormi com muitos caras - 2: Mais de uma pessoa mencionou que eu estou
meio que livre com meus encantos.

Conectada com Easton - 5: Ok, talvez não esteja conectada, mas há algo lá.
Um cara não aparece em uma confeitaria às dez da noite, não lhe dá a jaqueta
dele e te leva para casa sem ter alguma conexão.

Bran te levou para casa, minha pequena voz me lembra. Ele disse que éramos
amigos, não sabia se eu namorava Kyle, mas confirmou que eu tinha sido
suspensa.

Enganada - 5.

Eu olho para a lista nua. Eu sei quatro coisas sobre mim mesma? E a comida
que eu gosto de comer? Ou a música que eu gosto de ouvir? Por que não
tenho amigos? Eu olho para o cursor, piscando piscando ...

A lâmpada acende. Este é o século XXI. Não há ninguém vivo que não tenha
uma história digital. Eu devo ter tirado fotos de mim mesmo. Eu devo ter
memorializado o que eu comi e as roupas fofas que eu usava e os lugares
divertidos que eu frequentava. Uma vez que eu encontre minhas contas, eu
posso juntar minhas memórias - não importa o quão ruins elas sejam.

Eu começo a abrir as janelas do navegador, digitando os endereços para cada

site de mídia social que eu possa lembrar. Eu corro pesquisa após busca,
usando meu nome, meu aniversário, meu endereço.

Há muitas Hartley Wrights na Internet. Há um Hartley Wright no Oregon que

é enfermeira e outra na Geórgia que faz tricô. Há um pouco mais que a vida
na UCLA e que a mulher está vivendo melhor, com o esquadrão de amigos,
closet e namorado super-quente (embora não tão remotamente tão sexy
quanto Easton Royal). Mas não há contas para mim. .

Como no mundo isso é possível? É como se alguém tivesse excluído tudo

associado a mim.

Consigo localizar minha prima Jeanette, mas o perfil dela é particular.

Rapidamente, eu faço uma conta de e-mail e me inscrevo no Facebook para
que eu possa enviar um pedido de amizade para ela. Ela não responde
imediatamente. Eu caio na minha cadeira. Como eu, ela está na escola. Ao
contrário de mim, ela não está matando as aulas.

Eu bato meus dedos na mesa. A falta de informação parece tão estranha.

Talvez eu não saiba como fazer uma pesquisa online. Não é como se eu já
tivesse me visto antes, e não me lembro de pesquisar outras pessoas também.
Eu acho ... Eu acho que sempre fui uma pessoa de cabeça pra baixo, para
mim. É possível que não haja fotos por aí porque eu não tinha muitos amigos
naquela escola no norte. Eu sinto que não sou alguém que tira muitas selfies,
provavelmente porque não estou apaixonada pelo meu rosto gordinho. .

Talvez eu não saísse e festejasse, mas em vez disso, ficasse lendo livros. Isso
explicaria por que eu estou em algumas aulas avançadas aqui no Astor,
embora eu não me sinta particularmente inteligente.

Suspirando, fecho todas as janelas do navegador e penso em meu próximo

curso de ação. Eu ainda preciso de um telefone. Eu vou ter que pedir aos
meus pais por um. Eu me pergunto se eu tinha um emprego no internato. Eu
tenho dinheiro? Não havia uma carteira na minha mesa e minha bolsa estava
faltando.

Como a Internet não está me dando nada, acho que minhas pistas estão em
minha casa e com minha família. Eu passo o resto da tarde criando novas
contas de mídia social para o caso de alguém do meu passado querer entrar
em contato comigo.

Contra o meu melhor julgamento, eu procuro por Easton Royal. Ele tem uma
conta no Instagram que tem cerca de quinze fotos - a maioria de aviões, sua
camionete e seus irmãos. Enquanto ele não é muito um tomador de selfie, há
muitas fotos de Easton por aí. Neles, ele está quase sempre sorrindo,
parecendo incrivelmente lindo e quase sempre com o braço em volta de uma
garota. Há vários dele beijando garotas diferentes. Eu acho um par dele com
Felicity. Ela olha para ele como se já tivesse reservado o local do casamento.
.

Ele não tem uma foto ruim. Nem quando ele está suado e desgrenhado depois
do treino de futebol, nem quando chega à escola meio adormecido, nem
quando está no cais em frente à roda-gigante - espere um segundo.

Essa é a foto que Felicity colocou na minha cara no hospital. Eu não dei uma
olhada nisso antes. A imagem na tela é tão bonita que parece falsa. As luzes
do píer são como pinceladas contra uma lona preta. Há um brilho etéreo no
centro, destacando um garoto alto inclinado sobre uma garota mais baixa. Sua
mão está no cabelo dela. Ela está segurando a cintura dele. Seu lindo capuz
cortado está subindo, expondo uma lasca de pele. Seus lábios estão fundidos
juntos. Meu ritmo cardíaco aumenta e borboletas flutuam no meu estômago.
Eu traço o contorno de suas costas e, em seguida, pressiono meu polegar
contra meus lábios.

Como foi ter sido beijada por ele daquele jeito?

Eu percorro a hashtag Easton Royal (porque, claro, ele tem sua própria
hashtag). Eu paro em um que foi tirado há um ano. Está escuro, mas posso
distinguir os dois indivíduos da foto. É Easton e sua meia-irmã irmã adotiva
o que for, Ella. Ela parece quente em um vestido bandage preto com recortes.
Suas mãos estão grudadas nos lugares onde sua pele nua está exposta. Seus
braços estão em volta do pescoço dele. Seus lábios estão fundidos juntos.
Seus olhos estão fechados. É um momento íntimo e terno, lindamente
capturado e me faz querer vomitar.

Easton gosta de sua irmã adotiva - 5.

Felicity está certa sobre muita merda - 4.

Infelizmente O sino toca. Eu me forço a desligar o computador. A cadeira no

final da mesa raspa no chão, chamando minha atenção. Eu olho para cima e
encontro os olhos de uma garota. Ela me dá uma rapida olhada e depois vai
embora sem uma palavra.

O desejo de correr atrás dela e pedir desculpas é forte, apesar do fato de eu

não a conhecer e de não saber por que ela está com raiva de mim. É possível
que eu tenha errado antes e não me lembro. Quem sabe com quantos
namorados eu dormi, em quantas aulas eu colei, quantas vezes eu machuquei
as pessoas?
O acidente é o tapa do mundo na minha cara. Acorde. Acorde e faça melhor.
Eu endireito meus ombros. Eu não sei quem eu era antes, mas a partir de
agora, vou ser uma pessoa decente.

Dirijo-me diretamente para o ponto de ônibus em frente ao French Twist, a

apenas 400 metros de distância de Astor. A rota leva-me ao centro comercial
e, a partir daí, posso pegar a linha No. 3, que me deixará perto de casa. É um
incômodo, mas é factível.

Como eu estou andando ao longo da calçada, eu ouço uma buzina. Pelo

segundo dia consecutivo, eu olho para cima para ver Bran Mathis acenando
para mim. Pelo que eu tenho durante a nossa conversa de ontem, ele é o novo
quarterback do time de futebol de Astor Park, não é podre de rico como todos
os outros na escola, e ele parece ser um cara muito legal.

Ele puxa e freia. “Eu ia pegar um sorvete para minha mãe. Quer um pouco?"
Capítulo 14

Easton
"Você quer alguma coisa?" Eu pergunto a Sawyer. Temos trabalhado em
tarefas para as nossas aulas perdidas nas últimas duas horas e eu, por
exemplo, estou pronto para uma pausa.

Meu irmão parece melhor. Há mais rosa em suas bochechas. As bolsas sob os
olhos dele são mais do tamanho de uma bagagem de mão do que os navios de
luxo de cinquenta quilos que estavam estacionados lá nos últimos dias. Entre
Ella e eu o ameaçando, ele fez duas refeições ontem e dormiu pelo menos
seis horas. Hoje, estamos visando três refeições e dez horas de sono. Nós já
tomamos café da manhã e almoço, jogamos alguns Call of Duty no
PlayStation, e esta lição de casa.

O que realmente seria bom para Sawyer é sair do hospital. Melhor ainda se
ele voltasse para a escola. Se ele precisasse vigiar alguém, poderia ficar de
olho em Hartley por mim.

Perguntei a Ella como Hartley estava indo. Seu "eu não sei" foi arrogante,
mas eu culpo sua ansiedade sobre o encontro com o advogado hoje por isso.
Qualquer coisa que a lembre de seu pai biológico, Steve, envia seu humor
para a merda.

Sawyer empurra seu livro de química para longe e lança um olhar culpado
para a cama de Seb, como se Sawyer não pudesse desfrutar de nada enquanto
Seb estivesse em coma.

Eu pulo e pego minha carteira. "Vou pegar um shake de fudge duplo do IC."
“Um ...”

"Sim, eu vou te dar um grande", eu digo, não dando a ele a opção.

O drive IC é razoavelmente perto. Está a meio caminho entre o hospital e a

escola. Uma tonelada de garotos da Astor Park fica aqui e eu não estou
surpresa de ver a pequena sorveteria cheia quando eu chego. .

Dom, um dos meus colegas de time de futebol, está encostado no balcão ao

lado da janela, alimentando sua namorada, Tamika, da banana compartilhada.
"Yo, Royal", ele grita. "Estás bem? Você caiu fora?

"Estive no hospital."

O rosto de Dom fica comicamente contorcido enquanto ele tenta encontrar a

expressão correta. Sua namorada o afaga no peito. “Dom. Aja
civilizadamente por uma vez. .

Não que ele sinta isso. Os duzentos e cinquenta quilos de músculos sólidos de
Dom. Ele estará no Alabama no ano que vem, jogando medo nos corações
dos quarterbacks da faculdade. "Sim, desculpe", ele murmura, e eu realmente
não sei se esse pedido de desculpas é direcionado para mim ou sua namorada.
.

"Ele sente muito", ela esclarece. "Sua mãe ficaria tão envergonhada."

"Não diga a ela", diz ele, parecendo horrorizado. "Eu estava apenas fazendo
uma piada!"

“"Tudo bem", eu tranquilizá-lo. "Está lotado hoje." Eu olho para a linha, não
registrando ninguém em particular.

"Sim. Willoughby fez um teste no governo sobre as alterações

constitucionais. Dom parece pronto para chorar. E eu entendi. Sua mãe é
assustadora.

"Parece que eu escolhi um bom momento para faltar." Eu lhe dou um tapinha
no ombro. "Vejo você mais tarde. Eu preciso voltar para o hospital.
Eu me viro para entrar na fila quando um corpo de um metro e noventa de
altura bate em mim, derramando uma casquinha de sorvete na frente do meu
moletom BAPE. .

"Oh meu Deus, eu sinto muito." Hartley passa a mão pelo meu peito,
deixando uma mancha de sorvete de baunilha em seu rastro.

Tamika empurra Hart para fora do caminho e coloca alguns guardanapos na

minha mão. "Garota, você acabou de arruinar um moletom de de mil e
quinhentos dólares com o sua bagunça." ”

"Mil e quinhentos?" Seu queixo cai aberto.

“Está tudo bem,” eu asseguro a ambas.

A cabeça de Hart levante e seus olhos crescem em um grande disco.

"Há algo errado?" Uma nova voz entra na briga. Eu olho para cima para ver
Bran Mathis, um estudante transferido e o quarterback do meu time, olhando
por cima do ombro de Hart. .

"Sim", as meninas choram.

“Não”, eu digo, ao mesmo tempo.

Seus olhos disparam da frente do meu moletom para Hartley e depois de

volta para mim, demorando-se no macaco estilizado na frente. Ao contrário
de Hart, ele reconhece a marca. Não importa, porém, e eu digo isso a eles. .

"Não é grande coisa." Eu sorrio para Hartley.

"Você parece bem. Cuidando de si mesma? ”Eu a examino para ver se há

algum sinal de que ela ainda está sofrendo - fisicamente - de seu acidente ou,
Deus me livre, seu pai a machucou novamente. Eu não vejo nada fora do
comum. Sem contusões ou cortes ou arranhões. Nenhuma dor ou rigidez na
maneira como ela se move. Uma parte de seu cabelo cai para frente para
cobrir os olhos. Eu estendo a mão para varrê-lo de volta, mas uma mão desce
sobre seu ombro e a move para fora do caminho.
Dom suga uma respiração. Tamika chia.

Eu pisquei em confusão, seguindo a mão masculina do ombro da minha

menina até o rosto de Bran. Não se registra no começo - a mão de Bran no
ombro de Hartley. A mão de Bran onde minha mão deveria estar. .

Hart parece confusa também, como se ela não tivesse certeza do porquê de
Bran a tocar. Eu estendo a mão e empurro a mão dele.

“Não é legal, cara.”

"Mesmo? Você está me dizendo o que é legal? Vamos, Hartley. Você pode
ficar com meu sorvete. Ele empurra seu cone - um que já está em sua boca -
em direção ao rosto dela.

Eu não estou processando o que está acontecendo aqui. Bran Mathis está em
toda a minha garota - tocando-a e dizendo-lhe para colocar a boca onde a dele
estava? De jeito nenhum.

"Obrigado, mas vou comprar um novo para ela."

"Eu não preciso", ela começa a dizer.

“N"Na verdade, estamos saindo", Bran corta. "Eu tenho que chegar em casa."
Hart acena com a cabeça. Ela realmente balança a cabeça. "OK. Me desculpe
pelo moletom. Eu posso limpar isso para você.

"Você pode limpar isso para mim?" Eu repito como uma porra de um idiota.
"Sim, se você quiser. Eu também estou com a sua jaqueta.

A sala se inclina e tudo está fora de ordem. Enquanto eu estou mandando

mensagem para ela sem parar, me preocupando com ela toda noite, dormindo
no chão do seu antigo apartamento, tentando convencer meu irmãozinho a
deixar o hospital e ir para a escola para que alguém possa proteger Hartley
enquanto eu não consigo, ela esta ficando ocupada com o porra do Bran
Mathis?

FFurioso, confuso e magoado, mas recusando-se a mostrá-lo, coloco minha

máscara de volta - aquela que sempre usei antes de Hartley aparecer. "Irmão,
quando eu disse que estávamos no mesmo time, eu quis dizer futebol, não a
mesma garota." .

Hart diz alguma coisa, mas a tempestade de fúria está trovejando muito alto
na minha cabeça para ouvir. Eu não vou à escola por dois dias e ela está
conectada com o quarterback do Astor Park? É como se eu fosse a pessoa que
bateu na minha cabeça há uma semana. Estou sofrendo alucinações e minha
linha do tempo atual é uma paródia grotesca do que está acontecendo no
mundo do lado certo.

"Você está determinado a foder sua cabeça ainda mais, não é?" Eu digo para
Hartley.

Ela franze a testa em confusão. "O-o quê?"

"O médico disse que você não deveria confiar nas memórias de outras
pessoas." Eu aceno uma mão raivosa para Bran. "Você não deveria ouvir
histórias que eles falam sobre você, seu passado..."

Bran interrompe. “Hey, eu não estou contando histórias pra ela”

Eu silencio-o com um olhar, depois me volto para Hartley. "O que você está
fazendo é perigoso", murmuro, e então eu saio, porque se eu ficar um
segundo mais, todas as cadeiras na frente da vitrine vão pela janela e caem no
meio-fio. A vontade de acertar alguma coisa, de empurrar meu punho em
alguma coisa e ouvir uma crise repugnante quando o impacto cai, é muito
forte. Eu abro a porta da minha camionete, quase arrancando as dobradiças.

"Por que você se importa com o que ela pensa?"

Pendurado ao lado da porta, eu giro para ver Felicity em pé a poucos metros

de distância. Ela trocou seus equipamentos do Astor Park por alguns atletas
de alto nível. Silk Prada calças e uma jaqueta de caxemira. É uma roupa que
ficaria bem em Hartley. Eu poderia comprar para ela - eu empurro o
pensamento para longe.

"Não é da sua conta."

"Ela não vale o seu tempo", Felicity continua como se eu não tivesse dito
uma palavra. "Você é mais rico que Bran. Você é mais bonito. Você tem
melhor status social. É natural que os dois fiquem juntos. Eles operam na
mesma esfera baixa. ”Ela acena com a mão de um lado para o outro perto da
cintura. "Você e eu, Easton, nós pertencemos aqui." A mão se move acima de
sua cabeça. "Juntos."

"Eu prefiro enfiar meu pau no cano de escape da minha camionete do que em
você", eu respondo, e subo em minha caminhonete. Felicity não se mexe e eu
acabo tendo que subir no meio-fio para evitar bater nela.

Aquela garota está operando em suas últimas células cerebrais se ela acha que
eu vou me juntar a ela. Se ela fosse a última mulher na Terra e eu tivesse que
transar com ela para viver, eu me jogaria no vulcão mais próximo.

Mas ela está certa sobre uma coisa. Eu acho que sou melhor para Hartley.
Não é que eu tenha mais dinheiro do que Bran, embora isso seja verdade
também. É que vou lutar por ela. Bran demonstrou algum interesse em
Hartley quando apareceu pela primeira vez no Astor Park, mas depois de uma
conversa comigo, ele desistiu. Ele não merece uma segunda chance. Eu não
terminei com o Hart. Eu nunca - eu pisei no freio, tendo perdido a minha vez
para o hospital. Eu empurro a camionete em marcha a ré e bato no meio da
estrada, ignorando as buzinas e gritos zangados dos motoristas próximos.

Eu dou-lhes a onda de um dedo e atiro para a entrada do hospital, deixando a

camionete na pista de manobrista. Eu atiro as chaves para o atendente de
espera. "Easton Royal", eu digo com os dentes cerrados e, em seguida,
atravesso a porta da frente sem esperar.

Ainda estou quente quando chego ao quarto do Seb.

"Isso não demorou muito", Sawyer chia quando eu invadir. Eu me jogar no

sofá hard-rock e flip na televisão. “Você me trouxe um milkshake?”

“Você disse que não queria um,” Eu rosnar.

“Eu nunca disse nada. Você me disse que me traria um grande.

"Se você quer um tão grande, faça o seu próprio". Eu aponto o botão do canal
e folheio as opções - nenhum deles é bom. ESPN? Quem quer assistir ao
boliche? EUA? Isso é Baywatch novamente? MTV? Gravidez adolescente?
Obrigado, mas não.

"O que aconteceu pra você ter ficado com todo esse mal humor?

Hart, eu quero gritar, mas eu faço porque não sou um bebê. Eu sou um
homem e não me canso de merda assim. Sobre garotas ficando com outros
caras. Sobre pessoas que você se importa desistindo de você. Essas emoções
são para os fracos e estúpidos.

Eu perdi tudo isso quando minha mãe se matou. Sua promessa de me amar
para sempre durou até os catorze anos. E Hartley nunca disse essas palavras
para mim. Não há juramentos quebrados, nem mentiras declaradas. Ela nem
consegue lembrar de mim. Eu sou tão pouco importante "Esta porra de quarto
fez." Eu arremesso o controle remoto de lado. "Não precisamos de
milkshakes, Sawyer. Nós não somos crianças. Precisamos de bebida. Essa é a
única maneira de passarmos por essa merda. ”

"Sim?" Ele parece intrigado. "Mas o hospital permite isso?" Ele sussurra a
última parte como se falar fosse tão ilegal quando beber "Como eles vão
saber?"

"Onde você vai conseguir?"

Eu pego minha mochila e a abro. No fundo, na parte de baixo, estão as duas

garrafas de Smirnoff que estão ali desde o último jogo de futebol da
temporada. Há apenas cerca de um terço restante. Eu torço a tampa e ofereço
a garrafa para ele.

“Você carrega uma garrafa de vodka?” Sawyer diz surpreso, pegando a

bebida e inclinando-a para a boca.

Eu sinto uma pontada de culpa, mas eu a empurro de lado. É tão anormal

transportar um pouco de bebida? Não é como se eu tivesse bebido alguma
coisa em dias - não desde o acidente. E eu não pretendo dirigir agora. Estou
aqui até que Ella apareça e, nessa hora, estarei sóbrio. Umas garrafas de
Smirnoff não vão me deixar bebado.

"Não há muito aqui." Sawyer passa a mão pela boca. "Há mais na
camionete", eu prometo, porque é verdade - eu sempre escondo algumas
garrafas extras no porta-malas onde mantenho a tomada do carro. Sorrindo
para Sawyer, eu inclino a cabeça para derramar a vodca na minha garganta.
Capítulo 15

Hartley

Tudo acontece tão de repente. O sorvete caindo do cone. A mão de Bran

descansando no meu ombro. Easton invadindo. Todos os olhos da sorveteria
parecem estar presos em mim. Eu não acho que eu tenha sido o centro das
atenções antes do meu acidente, porque não me sinto confortável. Eu olho
para baixo para checar se o meu zíper está levantado, só para ver que eu ainda
estou na saia xadrez do Astor Park.

Esta tudo Ok - pelo menos do lado de fora. Por dentro, eu estou confusa e
instável e quero afundar no chão. Mas nos dois dias em que voltei à escola,
aprendi rapidamente que uma demonstração de fraqueza é um convite para
ser segmentado. .

Eu endireito meus ombros, inclino meu queixo para cima e saio. O sol da
tarde bate no meu rosto e momentaneamente me cega. Eu tropeço em meus
próprios pés desajeitados e quase caio no concreto. Envergonhado, vou até o
carro de Bran e espero que ele se junte a mim.

Ele faz cerca de cinco minutos depois, trazendo um novo cone para mim.

"Aqui. Eu não queria que você fosse para casa de mãos vazias. ”Ele segura,
mas eu não aceito, porque eu estou no ponto onde eu estou preocupada que
tomar um sorvete é uma substituição para um acordo. para ir por um caminho
que eu não quero viajar. .

“O que foi aquilo?”, Pergunto.

"O que foi tudo isso?" Ele pisca inocentemente enquanto toma uma mordida
de seu próprio cone .

Eu não gosto dele brincando de idiota e eu dou a ele um olhar que diz
exatamente isso. Desde que ele não é completamente sem noção, ele esfrega
os lábios e olha para longe. .

"Eu pensei que você disse que éramos amigos", eu digo. Ele tem sorte que
esteja frio lá fora ou que sorvete esteja escorrendo por seus dedos.

"Fomos. Nós somos ”, diz ele ao parquímetro.

"Então, por que você está agindo como se houvesse algo mais entre nós?"
Quero dizer, é possível, mas duvido. Eu não sou presunçosa o suficiente para
pensar que de alguma forma consegui encontrar o garoto mais popular na
minha cama, assim como o quarterback do ensino médio. Toda essa atenção -
o veneno da Felicity, o tratamento na escola, esse garoto com o sorriso
ensolarado me levando pela cidade nos últimos dois dias - tudo isso deriva de
algo que só está vagamente relacionado a mim. O centro da tempestade é
Easton Royal. Eu estou apenas recebendo propina de flutuar no jato atrás
dele. "O que você tem contra Easton?" ”

Minha pergunta flui muito Bran, ele não responde imediatamente,

refugiando-se atrás de seu cone. Eu espero até que ele termine, o que não
demora muito.

"Eu gosto de Easton", diz ele. "Ele era um defensivo assustador e estou feliz
por não ter que enfrentá-lo em campo para um jogo." Ele é divertido de andar
por aí, mas ...

Há sempre um mas. Estou começando a ficar irritado com o nome de Easton.

"Se ele é um cara legal, então talvez você não deveria estar fazendo coisas
que intencionalmente o irritam. Eu não sou uma peça do jogo que você pode
mover para marcar pontos de outras pessoas. ”

Bran franze a testa. "Isso não é o que estou fazendo."

"Então explique."
"Tudo bem." Ele cruza os braços sobre o peito. “Ele é um jogador, tudo bem?
Eu não quero ver ele se aproveitado da sua condição. ”

Bran me vê como fraca e vulnerável. Uma donzela precisando ser salva. Eu

posso não estar em minha melhor forma no momento, mas posso lutar minhas
próprias batalhas.

"Não sei muito sobre o que aconteceu comigo nos últimos anos, mas pretendo
descobrir isso, e isso é provavelmente algo que devo fazer sozinha. Obrigado
pelo lanche e pelo passeio. Eu começo a sair.

A mão de Bran sai e agarra meu pulso. “Hartley, espere. Eu sinto Muito. Foi
uma reação de calafrios. Minha irmã ficou com um cara como Easton, e eu
não queria ver isso acontecer com você. Isso é tudo."

Delicadamente, eu tiro os dedos do meu pulso. "Eu acredito em você e

aprecio sua preocupação, mas ainda vou pegar o ônibus."

Deixo-o na calçada e ando em direção ao ponto de ônibus. Tomar esses

passeios com Bran não me pareceu certo antes, mas não consegui entender o
porquê. Ele era bom e não ameaçador. Ele não fez nenhum movimento em
mim. Ele respondeu minhas perguntas com o melhor de sua capacidade,
mesmo as mais difíceis sobre minha trapaça. Mas eu nunca me senti
totalmente confortável com ele. Não até eu ver Easton. .

A culpa tinha espiralado através de mim quando olhei para os olhos azuis do
oceano. Eu senti como se tivesse feito algo errado. Quando a mão de Bran
desceu no meu ombro, um momento de choque e mágoa atravessou o rosto
de Easton antes que as persianas se fechassem e ele tentasse rir da situação.
Eu me sentia tão mal quanto se Easton tivesse entrado e tivesse visto eu e
Bran nus.

E Easton está totalmente certo. Eu tenho feito tudo que o médico me

aconselhou. Toda noite eu me esforço para lembrar quem eu era nos últimos
três anos, e todo dia alguém insere alguma versão de sua verdade na minha
cabeça. Ou eu absorvo isso. De qualquer maneira, tudo está misturado, como
se minha cabeça estivesse cheia de M & M's e Skittles. Eu não posso dizer o
chocolate do doce e quando eu tento, eu tenho um gosto horrível.
Então talvez eu não olhe para trás. Perder esses três anos é horrível, mas não
é pior tentar lembrar e fracassar? Ou tentando lembrar e criar apenas coisas
realmente ruins? Talvez isso seja um presente? Quantas pessoas têm uma
oportunidade muito real de se livrar da culpa dos pecados do passado e seguir
adiante sem restrições?

Por que não faço esse recomeço e estabeleço novos relacionamentos - com
meus pais, minha irmã, meus professores e meus colegas de turma do Astor
Park? Eu deveria contar minhas bênçãos. Não é todo mundo que recebe um
diploma da preparação para o Astor Park. Eu poderei entrar em praticamente
qualquer faculdade que eu quiser com base na força do meu diploma do
ensino médio. Astor Park é tão prestigiado. .

De que adianta tentar construir um passado com fragmentos das memórias de

outras pessoas? Eles nem mesmo são memórias, apenas histórias - eventos
ficcionalizados. Se eu tivesse que criar um rolo de filme do meu passado,
seria a heroína. Alguém que leu para os idosos solitários em aldeias de
aposentados ou que salvou animais ou cavou trincheiras em aldeias. Eu não
seria esse alpinista social covarde que usasse alguém ao seu alcance para
seguir em frente.

Esforçar-se para lembrar ou tentar compensar as coisas que fiz no passado

está apenas fazendo mais mal do que bem. De agora em diante, vou ter minha
perda de memória. Se alguém parece não gostar de mim, não pergunto o que
fiz, mas peço perdão. Eu vou parar de entreter histórias de pessoas como
Kyle e Felicity, porque mesmo que algumas das coisas que eles me disseram
sejam verdadeiras, elas não ajudam.

Então, se eu não consigo lembrar da doçura vertiginosa quando segurei pela

primeira vez a mão de um garoto ou o triunfo de conseguir uma boa nota em
um projeto que eu trabalhei? Ou o calor durante as férias sentado em torno de
uma árvore, cantando canções de Natal e radiante de alegria como as pessoas
que eu amo presentes abertos eu escolhi cuidadosamente para eles? Não
importa, digo a mim mesma. Eu posso criar novas memórias. E essas não
serão contaminados por qualquer código moral horrível que eu tenha antes da
minha queda.

Subo no ônibus, deixo meu troco na entrada da moeda e me sento nos fundos.
Eu vou experimentar todos aqueles primeiros de novo. O primeiro amor. O
primeiro beijo. A primeira vez. Eu tiro as lágrimas do meu rosto. É um
milagre, na verdade. Um riacho salgado penetra no canto da minha boca. As
lágrimas estão chegando mais rápido do que eu posso limpá-las.

Uma verdadeira bênção Repito isso para mim mesmo todo o caminho para
casa, esperando que, quando eu entrar na minha casa, eu acredite/p>
Capítulo 16

Easton
"Cheira como uma destilaria aqui", diz a voz de Ella de cima. Parece que ela
está falando através de um tubo, um longo.

Eu gesticulo para ela se aproximar. "O que você disse?" "Você fede."

"Você fede."

"Você pode parar de enrrolar as palavras?"

Eu não estou falando mal. Estou falando inglês perfeito. Algo deve estar
errado com sua audição. "O que está errado?"

“Ugh. Sawyer. Sawyer! Oh inferno. Você também está bêbado.

Simplesmente perfeito. Me desculpe, Callum. Mas nenhum dos seus filhos
pode vir ao telefone agora. Eles acabaram com uma garrafa de vodka.

Eu levanto meus dedos. Foram três.É insultante que ela ache que desistimos
depois de uma garrafa quase vazia.

“Jogar água neles? Eu joguei uma toalha em Easton e ele mal se mexeu. Sim,
vou tentar de novo."

Uma toalha! Isso é o que é essa coisa. Eu empurro isso do meu rosto. São
necessárias duas tentativas antes que eu possa desalojar o suficiente para
poder respirar. “Me dê o tele.."

Splash!
Um dilúvio de água abafa o resto das minhas palavras. Eu pulo direto do sofá
e pisco irritadamente para Ella através do fluido pingando em meus olhos.
"Que diabos?"

"Eu fiz isso", diz ela em seu telefone, surpresa em sua voz. Ela ouve quem
está do outro lado da linha - ela disse Callum? - e me joga uma toalha.

Eu pego e limpo meu rosto, sem tirar os olhos dela para o caso de ela decidir
jogar mais um galão de água sobre a minha cabeça. Meu cérebro lentamente
se agita. Ela está falando com meu pai.

“Eu não tenho ideia se ele é capaz de continuar uma conversa. Ele tem uma
toalha na mão e provavelmente está imaginando apertar meu pescoço com a
mesma força. .

Eu não vou fazer isso, não estou louco. Ella e eu sempre fomos amigos. Eu
não achei que ela iria dedurar para meu pai.

Eu pulo do sofá e tiro o telefone de suas mãos. "Como está Dubai?"

Veja, eu lembro o que está acontecendo. Meu triunfo pessoal dura um

segundo porque a sala começa a girar. Papai diz algo que eu não consigo
entender porque é difícil me concentrar no que ele está dizendo quando estou
ocupado em não jogar meus cookies metafóricos por toda a mesa de
mármore. "Você pode repetir isso?" Eu pergunto.

“Eu pedi a você para cuidar de todos enquanto eu estava fora. Você prometeu
que poderia lidar com isso.

Há uma pausa. Eu acho que ele está esperando pela minha entrada. "Eu estou
lidando com isso."

"Conseguindo o seu irmão menor de idade bêbado no quarto do hospital,

onde seu irmão gêmeo está em coma?"

Desta vez, a sensação de agitação no meu estômago não tem nada a ver com
a minha ingestão de bebidas alcoólicas. "Bem, quando você coloca desse
jeito, parece ruim", eu digo, fazendo uma piada de merda.
Há um silêncio prolongado do outro lado do telefone, já que papai
provavelmente está fantasiando em me jogar para fora da varanda do seu
quarto do quinto andar.

"Eu estou esperando que você cresça, Easton. Você tem dezoito anos. Deus
ajude as pessoas além de Bayview, porque eu vou ter que libertar você sobre
elas. ”

Ele me faz soar como um desastre ecológico... embora, uma vez eu talvez
tenha dito a Ella que nós, os Royals, éramos como um furacão de categoria
4? Talvez ele não esteja tão errado. Ainda assim, não é facil ouvir seu pai te
atropelar assim. Outra dose de vodka poderia tornar essa palestra muito mais
tolerável. Eu lancei ao redor do quarto, tentando localizar minha mochila.
Bebemos tudo ou há pelo menos uma garrafa?

"Até você provar que é um adulto em funcionamento, vou tratá-lo como uma
criança. Isso significa que, além de não voar, não haverá carro. .

"Eu não dirijo um carro. Eu sou um cara de camionetes.

"Eu juro por Cristo, Easton Royal!", Ele explode. "Isto não é uma piada. A
vida não é uma piada. Seu comportamento é muito perigoso. Endireite-se ou
você passará o próximo semestre no The Citadel. Deste ponto em diante,
você não tem rodas, você não tem dinheiro. Se você quiser algo, precisará
obter permissão de mim e eu quero a solicitação por escrito. Você me ouve?"

“"Eu acho que todo o andar ouve você", eu respondo. Eu corro minha língua
em volta da minha boca seca. Estou me sentindo super desidratado. Onde está
aquela maldita garrafa? ?

"Eu só me importo de passar para uma pessoa, mas eu não acho que está
funcionando. Eu voltarei em vinte e quatro horas. Tente não foder muito até
então, ”ele explode e então desliga.

Eu fico olhando para o telefone. “Ele desligou na minha cara.”

Ella se aproxima e arranca o dispositivo da minha mão. "Você está surpreso?

Você está bêbado em um hospital, Easton. Seu irmãozinho está desmaiado -
aquele cujo coração está doendo porque seu melhor amigo e gêmeo está em
coma. Você está fazendo piadas sobre isso porque, por algum motivo, é
muito difícil pedir desculpas. Eu te amo, East, mas você esta sem carro.

Um sentimento sombrio e maligno se eleva no meu peito. Ela nem é da

família. Seu sobrenome não é Royal. É O’Halloran. Ela nem deveria estar
aqui. A única razão pela qual ela está morando em nossa casa é porque meu
pai sentiu pena de um órfão que ele encontrou arrancando em algum clube de
buraco sujo. Ela mantém seu lugar nesta família dormindo com meu irmão.
Ela-

“Durand está aqui para ficar com os gêmeos. Eu vou te levar para casa.”

O motorista do meu pai entra na sala, uma revista enrolada em seu grande
punho.

Eu engulo minhas palavras iradas.

"Ótimo.” Eu ando até minha mochila e a jogo por cima do ombro, fingindo
que o ruído que ela faz é o resultado de duas garrafas de refrigerante
esfregando juntas, em vez dos recipientes Smirnoff vazios. Vergonha arrepia
através de mim, e eu acho difícil olhar para Ella. Se ela soubesse o que eu
estava pensando, ela se machucaria.

Quando eu me tornei esse idiota? Esse é o papel do meu irmão Reed. O meu
sempre foi ser o Royal encantador. O cara que sabe se divertir. Ella está
certa?

É o hospital. Entre Hart aparecendo com Bran e Seb ainda em coma, eu estou
perdendo. Eu refro meu temperamento, lembro-me que Ella está do meu lado,
mesmo que ela não esteja agindo assim, e saio atrás dela. Nenhum de nós diz
uma palavra enquanto caminhamos pelo corredor ou pelo elevador até o
primeiro andar. O silêncio parece pesado e desajeitado, como se ela soubesse
o que eu estava pensando.

Eu tento quebrar o gelo. “O hospital é, na verdade, o primeiro lugar a ter um

bender. Se você está em perigo, tem uma enfermeira para prendê-lo a um
soro.
Ela suspira. "E tenho certeza que esse foi seu primeiro pensamento quando
você reabasteceu o copo de seu irmão menor de idade, não foi?"

“Os gêmeos bebem o tempo todo, Ella. Você acha que esta é a primeira vez
que Sawyer fica bêbado?

"Essa não é a questão. Ele não deveria estar bebendo quando ele está
chateado com Seb ..."

"Você se tornou xerife desde a última vez que vi você ou o quê?" Estou com
dificuldades para manter a grande munição de volta. Ela quer que eu traga o
seu maldito passado?

"Desculpe-me por tentar cuidar de vocês", ela snipes de volta.

A pressão no meu peito cresce novamente. "Escute, Ella, eu já tenho um pai,

então por que você não cuida da sua vida," eu rosno.

"Tudo bem." Ela ergue as mãos e pisa para fora. "Estou preocupado com
você, ok? Eu te amo. Eu não quero que você acabe em uma bolsa de corpo! ”

"Sim, bem, eu vou, se eu não desabafar agora e depois", eu grito de volta.

"Há um problema aqui?"

Nós dois nos viramos para ver um policial nos encarando com uma expressão
ansiosa. Meu pai teria um ataque cardíaco se ele receber uma ligação em
Dubai que Ella e eu fomos levados para a cadeia da cidade por brigar. Eu não
sei quanto mais trauma minha família pode suportar.

“Não”, eu digo.

"Não", Ella canta ao mesmo tempo. "Nós estávamos saindo", ela acrescenta e
agarra a minha mão. Deixei que ela me arrastasse atrás dela até chegarmos ao
carro dela.

Eu a sacudo e subo, movendo o banco do carro para trás o máximo possível.

Decidindo que é melhor manter a boca fechada, fecho os olhos e finjo
descansar. Infelizmente, Ella não terminou comigo. “Val viu você com
Felicity no IC. O que ela queria?"

Merda, há espiões por toda parte.

"Chupar meu pau." Eu sustento meu joelho porque não há espaço no

minúsculo carro de Ella para minhas pernas. Como o Reed se encaixa aqui?
Eu juro que o meu velho comprou esta caixa de fósforos de um carro para
que Ella e Reed não tivessem espaço para mexer nela - não que isso os tenha
detido. Os dois não conseguem manter as mãos longe um do outro, e seus
quartos ficam a cerca de três metros de distância. A única coisa que os
impede de transar como coelhos é a ausência de Reed. Ele está no estado
durante a semana, então Ella passa a maior parte de suas noites sozinha.

Eu suspeito que eles fazem alguma coisa bizarra usando seus computadores,
mas eu não estou realmente interessado em sua vida sexual, particularmente
porque eu passei por um sério período de seca. Hartley e eu nunca chegamos
tão longe - não por falta de esforço da minha parte. Ela não estava pronta,
então eu tive que deixar meu pau longe. Isso não foi fácil. Bater a carne
nunca é tão bom quanto estar dentro de uma garota.

"Por que o suspiro?", Pergunta Ella. "Felicity?"

“Porra, não. Eu estou pensando em quantas vezes eu tive que me masturbar

porque Hartley não estava pronta para o sexo.

Ella geme. “Realmente, leste? Você poderia ter guardado essa informação
para você mesmo.

“Baby, você perguntou o motivo do suspiro. Eu respondi. Se você não gosta

das respostas, não faça as perguntas. ”

"Bem. Tudo bem. Ela afunda em seu assento.

Eu me recuso a me sentir mal. Ou compartilhando alguns pensamentos

indecentes com ela. Ella me expulsou. Se ela não está interessada no meu
negócio, ela deveria aprender a manter seu maldito nariz fora disso.

"Onde estão as chaves sobressalentes?", Pergunto.

"Pra que?"

"O que você acha?" Eu franzo a testa em sua obtusidade. .

"Eu não posso te emprestar meu carro, Easton. Callum disse que não temos
permissão para ajudá-lo. P

Para uma garota que costumava se arrumar para pagar suas contas, suas
bordas retas são mais afiadas do que o sílex.

“Ella, agora não é hora de lembrar a obediência. Nós não respondemos a

Callum. Nós, garotos Royals, somos nossos próprios país. Os únicos
responsáveis somos nós e, se nos unirmos, somos fortes. É quando
começamos a comer o nosso que as paredes caem.

"É isso que você acha?"

“Não é o que eu penso. É a verdade.”Ela esqueceu seu próprio passado?

Aquele em que estávamos ao lado dela, segurando-a sob o nome Royal,
serviu como seus malditos escudos? Eu estou começando a perder.

"Eu não sei, East. Lembra do que você disse antes? Sobre como tudo o que
você sabe está destruindo coisas e não construindo? Eu sinto que estamos à
beira da ruína. Como se estivéssemos nos penhascos da insanidade e uma
decisão errada e o penhasco caia. ” .

Eu tento brincar, porque se não, eu posso bater na cabeça dela. "Você está
pensando assim porque não está recebendo o suficiente. Eu te ofereço a mim,
mas não acho que Hartley gostaria disso. Se ela se lembrar de que está
namorando comigo.

“Deus, Easton, não é tudo sobre sexo, ok? É sobre nós como uma família.
Sebastian está em coma. Sawyer está definhando a cada minuto que Seb não
está desacordado. Gideon está envolvido em Savannah e não consegue ver
além dos peitos dela enquanto 'Reed está ocupado com a faculdade. Você e
eu ”- ela balança um dedo entre nós -“ nós temos que ser os adultos. ”

"Aqui está o problema com você, Ella. Você não entende o que significa ser
verdadeiramente uma Royal. Adulta é para pessoas que não têm fundos
fiduciários ou subsídios semanais de cinco dígitos. Para que nossa grande
economia evolua, você e eu temos que gastar esse dinheiro - isso significa
que saímos e buscamos diversão em todas as suas formas gloriosas ”.

“E como você propõe fazer isso enquanto Seb está em coma? Porque Callum
jogou todo seu dinheiro no problema e Seb ainda não está acordado. Você já
olhou para o seu outro irmão? Ele é como um zumbi. Uma vítima de coma
ambulante.

Eu sopro um longo e frustrado fluxo de ar. Meu pai tirou minha licença de
piloto no ano passado depois de um bocado de bebida. Eu imaginei que
apenas esperaria ele sair. Eventualmente, ele iria desmoronar. Ele sempre fez
no passado. Não desta vez, no entanto. Isso só piorou. "Eu não posso
acreditar que meu pai levou minha camionete embora."

Quero dizer, sim, se eu não estivesse bêbado, eu não teria confrontado o pai
de Hart, o que significa que ela não teria ficado chateada e a velocidade de
Seb teria sido outro dia na estrada. Ainda assim, é uma coisa para mim me
sentir culpada e uma outra coisa para o meu pai estar colocando a culpa em
mim.

Ella me lança um olhar triste. “E a motocicleta. Você está totalmente

ancorado agora, não apenas de voar, mas de todos os tipos de veículos a
motor. Ele disse que Durand vai levá-lo a partir de agora. .

"Eu nem sou o único que sofreu o acidente. Era Seb. ”Mas eu não digo com
muita convicção, porque me sinto muito culpada.

"E ele está pagando por isso, não é? Callum não quer perder outro de seus
filhos.

“Vamos, Ella. Você sabe que isso é besteira. Vou comprar outro carro. Eu
posso fazer isso facilmente com o dinheiro da minha conta bancária. ”Eu
tenho mais de uma conta. Há uma conta corrente, uma conta poupança, uma
conta do mercado financeiro, uma conta de corretagem e, obviamente, meu
fundo fiduciário. Então papai me cortou da minha confiança. Grande coisa.
Seu olhar se desloca para olhar pela janela. Suspeito de sua evasão, pego meu
telefone e caminho para o aplicativo do banco. Com certeza, é zerado. Eu
abro meu aplicativo de estoque, mas nem consigo entrar nele. A senha foi
alterada. Eu verifico os outros aplicativos e esses também estão bloqueados.

"Filho da puta!" Eu jogo meu telefone contra o painel. Há uma rachadura

quando cai no chão. Eu pego e corro meu dedo sobre a tela quebrada. "Como
você descobriu sobre isso?" Eu exijo, com fúria mal controlada.

Ela ainda não consegue me olhar nos olhos. “Callum mandou uma mensagem
e me pediu para levá-lo para casa. Ele ligou para você uma dúzia de vezes.
Ele estava preocupado."

“Esse idiota me deixa beber o tempo todo quando estou em casa.”

sendo a palavra Casa "Casa sendo a palavra chave", ela chora. “Quando você
estava em casa, ele podia monitorar você. Mas, Easton, às vezes você leva
isso longe demais. Sawyer não deveria estar bebendo agora, não no estado de
espírito em que está. Ele já está bagunçado como está.

"Sim? Então, por que ele não pode ter a porra de um momento de paz em sua
cabeça depois de tudo o que ele está passando? ”Eu grito de volta. “Isso é
tudo que queremos! Parar as vozes em nossas cabeças calarem a boca!

“Reed diz-”

Minha raiva atinge um nível incandescente. "Eu não quero ouvir o que o filho
da puta Reed tem a dizer." ”

Meu irmão e sem dúvida meu melhor amigo estão conspirando contra mim.
Na minha família, sempre fui uma criança estranha. Reed e Gid eram os mais
velhos. Eles eram super fodidos, mas estavam juntos, mantendo seus
segredos que quase mataram Ella e Reed foi preso. Os gêmeos eram quase
uma unidade. Eles falavam sua própria linguagem silenciosa, faziam as
mesmas aulas, trocavam de roupa, praticavam os mesmos esportes, dormiam
com a mesma garota.

Mamãe me deu atenção extra por causa disso. É por isso que estou ficando
shafted agora. Reed está com ciúmes porque sempre quis mais do tempo da
mamãe e não conseguiu. Agora ele está virando Ella contra mim.

“Não fique com raiva”, diz ela.

Eu quase mordo minha língua em um esforço para não responder. No minuto

em que ela pisa nos freios na frente da nossa casa, eu atiro porta afora. Ela
grita algo atrás de mim, mas eu não me importo o suficiente para decifrá-lo.
Se eles querem me expulsar da família, eles estão fazendo um ótimo trabalho.

Eu levo o traseiro para o meu armário. Pressiono um botão sob a prateleira

central e espero os longos dez segundos para que o painel falso na parte de
trás suba. Uma vez que o cofre é revelado, eu entro no código e pego meu
dinheiro. Não é muito - apenas cinco mil, mas eu deveria ser capaz de
encontrar um jogo de pôquer na cidade para ganhar um pouco mais. Eu
coloco minha bolsa de cabine LV com algumas roupas de baixo, uma muda
de roupa, meu estúpido uniforme do Astor Park e produtos de higiene
pessoal. .

Uma vez feito isso, eu faço uma ligação para Pash, uma das poucas pessoas
decentes que conheço. Dia ou noite, o cara está sempre em seu telefone.
Previsivelmente, ele responde após o segundo toque.

"O que está acontecendo cara? Eu estou no meio de algo. ”Ele soa tenso. .

“Eu preciso de uma carona.”

"O que aconteceu com o seu caminhão?"

"Está sendo consertado."

“V"Você não tem uma frota de carros lá? Oh merda, bem aí, baby.

Eu reviro meus olhos. Claro, Pash ainda está respondendo seu telefone no
meio de um leigo. “Meu pai está com medo de que outra criança vá acabar no
hospital. Nenhum de nós tem permissão para dirigir, exceto Ella.

Desta vez, o gemido de Pash é não-sexual. A reputação de Ella por dirigir

não mais que trinta e cinco quilômetros por hora é um fenômeno bem
conhecido no Astor Park.

“Cara, sinto muito. Você pode me dar ... Espere, querida. ”Ele faz uma pausa,
aparentemente tentando calcular quanto tempo vai demorar para terminar.

"Esqueça isso." Eu não sou tão babaca que eu vou interromper o tempo feliz
de um amigo. "Vou ligar para um taxi."

“"Graças a Deus", ele diz em alívio. "Eu te ligo mais tarde."

“Não se preocupe com isso.”

"Não. Isso não durará muito. Ai Droga. Não, eu estou afundando em você. Eu
te disse que faria. Merda, ”ele diz ao telefone. "Eu tenho que ir." "

Eu engulo uma risada, me sentindo um pouco mais normal. Meu mundo está
estragado, mas todo mundo está operando como de costume.

Eu saio para fora para que Ella e eu não nos irritemos ainda mais. Eu ando
pelo longo caminho até o portão de entrada. Enquanto espero pelo carro,
puxo meus textos para Hart. Ela ainda não os leu. Isso me deixa louco, triste
e frustrado. Por que diabos ela está saindo com Bran? Ela se lembra dele, mas
não de mim? Esse pensamento me faz querer jogar meu celular já quebrado
no asfalto até que não seja nada além de uma pilha de minúsculos pedaços de
metal. É claro que, se meu telefone for destruído e Hart tentar enviar uma
mensagem de texto, eu sentirei falta disso.

O que Bran está fazendo? Ele está fodendo com a cabeça dela como Felicity?
Ele está tentando entrar em suas calças agora que ela é vulnerável? Que tipo
de comportamento idiota é esse? Eu percorro meus contatos. Eu tenho ele
aqui. Estou certo disso.

"Achei", eu digo quando me deparo com a seu contato. Eu mando um texto

para ele.

Eu: Não foda com minha garota.

Ele responde imediatamente: Eu estou cuidando dela.

Eu: Esse não é o seu trabalho.

Bran: Você não está por perto.

O inferno que eu não estou, eu digito, mas antes que eu pressione Enviar, a
precisão de sua acusação se instala. Ele está certo, aquele filho da puta. Eu
não estou na escola. Ele esta. Enquanto eu estiver jogando o cão de guarda de
Seb no hospital, Hartley está sozinha no Astor Park.

Eu empurro meu telefone de volta no meu bolso sem responder a Bran. Eu

estou deixando isso passar por agora, porque tão chateado quanto eu estou
com ele pisando no meu território, Mathis é um cara legal. Ele cuidará de
Hartley na escola. Ela precisa disso. p>

Mas é melhor ele ficar o fora de suas calças.

"Você está indo para o extremo leste? É isso mesmo? ”Meu motorista
pergunta dez minutos depois, depois que eu deslizei para o banco de trás. Ele
é um homem magro com um nariz dois tamanhos maior que o seu rosto. Ele
toca a tela como se tivesse certeza de que não está funcionando corretamente.
.

"Sim."

"Algo assim." Eu deslizo um par de fones de ouvido sobre a minha cabeça, e

o motorista pega a dica fechando. O lugar que estou indo está muito longe do
que estou deixando, mas é o único lugar que posso pensar em ir.

Ela não está lá, mas é a casa dela. E o minha agora também.
Capítulo 17

Hartley

Eu não tinha tanta certeza de que fui mandada embora, mas eu tive mais tarde
naquela noite. A casa dos Wright é um pesadelo. Meu pai está grudado no
telefone vinte e quatro horas. Minha irmãzinha, que eu me lembro de ser mal-
humorada, se transformou em uma semente demoníaca completa que
provavelmente me matará em meu sono alguma noite. Minha irmã mais velha
não esteve em casa desde o meu primeiro dia em casa. Minha mãe fala
constantemente sobre o que certa senhora Carrington está fazendo. Esta
semana a Sra. Carrington está fazendo um regime.

"Devemos tentar", ela sugere ao pai enquanto devora sua carne assada e
batata doce.

Ele não levanta os olhos do telefone.

“É muito nutritivo. Poderíamos fazer caldos à base de plantas. A Sra.

Carrington leu este artigo para nós sobre uma empresa de Los Angeles que
vende um programa de um mês de duração. É muito razoável, mas se você
não acha que devemos pagar pela comida, tenho certeza de que poderia criar
algumas receitas minhas. "

"Você pode acreditar nessa merda?" Papai responde, sacudindo o celular para
nós. “Callum Royal está sendo indicado para outro prêmio filantrópico.
Alguém em Bayview não consegue enxergar suas bobagens no tapete? Ele
está apenas comprando todo mundo para que eles não possam ver o quão
corrupto e filho da puta ele é. ” .
"A família de Callum Royal está aqui há cerca de cinco gerações", mamãe
canta. "Eu não diria que ele é um aventureiro político ."

Papai bate a mão na mesa. Nós todos pulamos. "Você ficaria com o Jack, o
Estripador, se ele tivesse dinheiro suficiente."

Mamãe empalidece e Dylan parece querer passar por baixo da mesa. .

“Isso não é verdade, John. Você sabe que eu também não gosto dos Royals.
Ela empurra o prato de batatas na minha mão e gesticula com o queixo para
ajudar meu pai. Ele já teve dois. Talvez ela acha que ele pode ser colocado
em coma de carboidratos e ele vai deixar de ficar com raiva dela.

No pouco tempo em que eu estive em casa depois do hospital, aprendi que

todos nós damos um amplo espaço ao meu pai. Ele tem um temperamento e
uma língua afiada, o que, suponho, o serve bem no tribunal. Seu telefone toca
e ele atende a ligação na mesa de jantar. Ninguém está surpreso, então eu ajo
como se fosse normal também, mesmo que eu ache isso estranho. Por que
não se levantar e ir ao seu escritório? Por que não esperar até terminarmos de
comer?

"Como foi a escola hoje?" Mamãe pergunta para me distrair.

Funciona. Eu desviei minha atenção do meu pai.

"Foi bom", eu minto. Ou talvez não seja mentira, mas sim esperança. Eu
estou falando do futuro que eu quero fazer.

Em minha frente, Dylan bufa. Ela não está de bom humor desde que voltei do
hospital. Eu coloco minha colher e recupero minha paciência. "O que é
agora?" Eu pergunto. "Estou comendo errado de novo?"

Ontem à noite, minha irmãzinha me contou que a maneira como eu mastigava

minha comida a fazia querer vomitar. Ela fez sons de engasgos na mesa até
que papai gritou para ela ir para o quarto dela "Tudo sobre você está errado.
Você não deveria estar aqui."

"Eu sei. Você me disse isso um milhão de vezes desde que voltei do
hospital." Eu enfatizo a última palavra, mas a merda não se importa. Na
verdade, se ela pudesse se safar, acho que ela me colocaria de volta lá.

"Você é nojenta

." "Obrigado pela sua opinião não solicitada."

"Eu queria que você tivesse ficado em Nova York."

"Eu ouvi você as primeiras vezes que você disse isso."

"Você é nojenta."

"Você já disse isso também."

"Mas você ainda está sentada aqui, expondo-me à sua grosseria." Dylan se
vira para a mamãe. "Por que ela está de volta? Eu pensei que papai dissesse
que ele nunca mais queria vê-la."

"Silêncio", mamãe repreende e lança um olhar culpado em minha direção.

Papai nunca quis me ver de novo? Eu torço para olhar para ele, mas ele ainda
está ocupado com seu telefonema. "Haverá muita imprensa envolvida", ele
está dizendo. Ele parece animado com isso.

"Você disse que ia arruinar tudo e que ela teve que ser punida por isso",
minha irmã pressiona.

"Você precisa se calar, Dylan. Agora termine seu jantar." Os lábios da

mamãe estão finos. "E você, Hartley, vá colocar seu uniforme na secadora
para que cheire bem para amanhã."

"Sim, senhora." Eu me levanto com indignação e bato na mesa com meus

quadris, fazendo o copo de leite quase cheio de Dylan transbordar.

"Deus, você é uma cadela tão desajeitada", ela rosna.

"Isso é o suficiente!" Papai berra. .

Nós três pulamos de surpresa. Eu não percebi que ele desligou o telefone.
Pelo rosto chocado de Dylan, ela também não ou ela nunca teria
amaldiçoado.

"Isso é o suficiente", ele repete com um sorriso de escárnio. “Estou cansado

da sua boca de lixo. Você está tomando sua medicação? "Sua mão está
enrolada em um punho.

Eu recuo. Em frente a mim, um raio de medo atravessa o rosto de Dylan.

"Sim-sim", ela gagueja, mas a mentira é tão óbvia que eu estremeço em

solidariedade.

"Por que ela não está tomando o maldito remédio?" Papai grita para mamãe.

Ela torce o guardanapo entre os dedos. "Eu os dou para ela todas as manhãs."

"Se você fez, ela não estaria agindo como uma cadela, ela iria?" Ele
abruptamente se afasta da mesa. p>

Os olhos de Dylan se erguem. "Eu vou pegar", ela murmura. "Eu não tomei
apenas hoje."

Papai não está escutando. Ele está na cozinha, abrindo uma gaveta e tirando
um frasco de comprimidos. Com o recipiente de âmbar na mão, ele recua e
bate na mesa. "Tome", ele ordena.

Minha irmã olha para o remédio como se fosse veneno. Lentamente, o braço
dela levanta do colo, mas ela não se move rápido o suficiente para o pai.

"Estou cansado da sua besteira." Ele tira a garrafa do alcance dela, abre-a e
despeja o que parece ser metade das pílulas na palma da mão. "Você é uma
merda mal-humorada que xinga, como se a única coisa que tivesse em sua
boca fosse lixo. Eu não vou aguentar isso. Você está me ouvindo?" Ele aperta
a boca dela em suas mãos até que ela se abra.

""Pare! Eu vou tonar!" Dylan chora. Lágrimas escorrem pelo rosto dela. .

"Pai, por favor", eu digo, cruzando a mesa como se eu pudesse de alguma

forma parar isso. Isso é loucura. Ele está usando muita pressão. A pele da
mandíbula de Dylan está ficando branca onde seus dedos estão pressionando
seu rosto.

"Você se senta. Eu lhe disse que ela era uma má influência sobre Dylan. Ela
nunca deveria ter sido permitida de volta a esta casa." Ele enfia duas pílulas
na boca de Dylan, aparentemente alheio às lágrimas que estão pingando em
sua mão. "Engole, garota. Você me ouve? Engole agora mesmo." Ele
empurra a boca fechada, cobre o nariz e os lábios com a mão grande até
engolir.

Eu olho para mamãe atrás ajuda, mas ela nem está olhando para nós. Seu
olhar está preso na parede do fundo, como se fingindo não poder ver essa
insanidade, "Você engoliu?" ele exige.

Dylan balança a cabeça tristemente, mas o pai ainda não a deixa ir. Ele
forçosamente abre a mandíbula novamente e passa o dedo dentro da boca
dela, até a parte de trás de sua garganta até que ela engasgue. Finalmente,
quando ele está satisfeito, ele a solta e se senta, calmamente, limpando as
mãos no guardanapo, e então pega seu telefone.

"Com licença?" Dylan diz rigidamente.

"Claro, querida", mamãe responde como se nada fora do comum tivesse

acontecido.

Dylan foge da mesa. Eu olho atrás dela.

"Eu ..." Como você diz a seus pais que você não concorda com a paternidade
deles? Isso tudo está errado. Que eles não deveriam tratar seus filhos assim. .

"Eu posso ver que você está chateada, Hartley", Mamãe acrescenta, "mas sua
irmã realmente precisa dessa medicação e às vezes quando ela não toma, ela
se machuca. Seu pai está simplesmente tentando protegê-la."

"Não parece assim." Sem outra palavra, eu fujo da sala de jantar, correndo
atrás de Dylan. .
Ela está trancada em seu quarto. Eu posso ouvir os gritos abafados. Minha
própria mandíbula dói em simpatia. "Ei, sou eu." ."

"Vá embora", ela rosna. "Eu estava bem até você aparecer."

“Por favor, eu só quero ajudar.”

"Então vá embora!" Ela grita. “Eu queria que você morresse naquele
acidente. Vá embora e nunca mais volte.

Eu recuo. Ela está chateada. Super chateada e quem não estaria? Se o pai
pegasse meu rosto e colocasse comprimidos na minha garganta, eu estaria
chorando no meu quarto também. Mas as palavras de Dylan parecem
pessoais - como se ela estivesse com raiva de alguma coisa que eu fizesse.
Minha promessa de esquecer o passado é idiota. Eu não posso seguir em
frente, não enquanto a reação de todo mundo para mim é baseada em suas
memórias. Eu queria poder lembrar disso. Se eu tiver permissão apenas para
recuperar uma coisa, seria o porque de meu relacionamento com Dylan está
tão errado.

Eu deixo minha testa contra a porta dela. "Eu sinto muito", eu digo a ela. "Me
desculpe eu machuquei você. Não me lembro, mas sinto muito.

Ela responde com silêncio, o que é mil vezes pior que seus insultos.

"Eu sinto muito", eu digo novamente. "Eu sinto muito." Eu deslizo para baixo
até que minha bunda bate no chão. "Eu sinto muito." Repito as palavras em
loop até minha garganta ficar dolorida e minha bunda está dormente. E ainda
não há som em retorno. .

"Hartley, saia da porta da sua irmã", a voz de mamãe pede de cima.

Eu me viro para vê-la subindo as escadas. Ela para no meio do caminho e

pede que eu a encontre. Eu balancei minha cabeça porque eu não tenho
energia.

“Sua irmã tem problemas, não se lembra?”

Eu sacudo minha cabeça. Minhas últimas lembranças de Dylan são dela

quando criança - uma mal humorada, mas ainda assim uma criança. Esta
jovem de treze anos de idade mim.

"Ela fica com esses humores porque ela não toma a medicação". Mamãe
torce os dedos. "E então seu pai fica com raiva." Ela acena com a mão em
agitação. “É um ciclo vicioso. Não leve para o lado pessoal.

Concordo com a cabeça, acolhendo a absolvição, mesmo que eu não mereça.

"Saia de ai agora." Ela acena novamente, desta vez para eu ir até ela.

Eu me movo lentamente em direção às escadas, deslizando minha bunda para

baixo um passo de cada vez, como eu fiz quando eu era bebê.

Mamãe pressiona dinheiro na minha mão. “Pegue o carro e vá ver seus

amigos. Deve haver um lugar onde você possa sair por um tempo. Apenas até
que seu pai se acalme"

Eu não quero sair. Eu quero rastejar na minha cama e puxar as cobertas para
cima da minha cabeça e dormir o suficiente para que esse pesadelo acabe.

“Para onde eu iria?”, Pergunto com voz rouca.

Um flash de aborrecimento salta sobre o rosto dela. “Vá e encontre seus

amigos. São apenas oito. Eles devem estar fazendo coisas. “.

“Não acho”

“Não pense. Apenas vá."

E de alguma forma é assim que eu me encontro sentado atrás do volante do

Acura da minha mãe olhando para as luzes no cruzamento da West com a
86th Street, sem saber em que direção seguir. Não tenho certeza onde eu
pertenço neste mundo. Não tenho certeza se posso tirar mais um dia disso
sem cair completamente. .
Capítulo 18

Easton
"Pash, você é o cara", eu canto quando despejo o conteúdo do saco de papel
que tirei de suas mãos cinco segundos atrás. "Sua garota estava muito brava?"

“Eu prometi comprar um Birkin para ela, então eu poderia atropelar o

cachorro dela e ela ainda manteria meu lugar aquecido. Isso é ... interessante
”, ele comenta, olhando ao redor do apartamento. "Você está fazendo algum
tipo de experimento social para a Ética como Barnaby Pome fez no ano
passado?"

"O que? Não. ”Eu beijo as duas garrafas de Ciroc e alinho-as no balcão ao
lado de dois copos e a bolsa de gelo que descobri na loja de conveniência na
esquina. Quem sabia que o gelo vinha em sacos? “Pome é um idiota. Ele não
pegou vermes ou algo assim? Eu nem estudo ética. ”

Estilo de vida ético é uma classe maluca no Astor Park. As intenções podem
ter sido boas quando a turma foi concebida, mas nós, as crianças Astor,
sabemos como estragar tudo. Um cara quase queimou a escola tentando
fumar as roupas só de cânhamo de seu colega de classe. Outra garota foi
mandada para o hospital depois de tentar viver em uma árvore por um mês. O
pior foi Barnaby Pome, que decidiu ser um fruitarian e só iria comer frutas. À
medida que o semestre progrediu, ele disse que só comeria frutas que foram
cultivadas em suas próprias raízes, o que aparentemente é super difícil nos
dias de idade de alimentos biologicamente cultivados. Ele levou para a
limpeza na costa Bayview e no bosque sobre o campo de golfe. Era só uma
questão de tempo antes que ele ficasse doente. Há rumores de que eles
encontraram uma tênia de um pé no estômago dele por causa de algo que ele
comeu no chão da floresta.

“Então o que é tudo isso?”

Eu olhei para cima, escolhendo as guloseimas que Pash me trouxe para vê-lo
em pé no meio do apartamento, girando em um círculo lento. "É um
apartamento."

“Eu sei disso, idiota, mas o que você está fazendo aqui?”

"É o apartamento da Hart", digo simplesmente. Isso deve explicar tudo.

Mas o Pash não entende porque ele continua fazendo perguntas. "Então, onde
está Hartley?" ”

"Na casa dos pais dela."

"Não há nada aqui." ’

"Estrela de ouro para você, Capitão Óbvio." Eu olho para a pilha que eu
escolhi. Há um vape, um suco, dois sacos de batatas fritas, um pequeno
saquinho de maconha e alguns papéis. Onde estão as coisas boas?

"Você está dormindo no chão desse inferno porque está esperando que
Hartley se lembre de onde vocês fizeram sexo e volte correndo para cá?"

Eu endureço e atiro em Pash. "Primeiro, você não fala sobre Hart assim.
Nunca. Eu olho fixamente para ele até que seus olhos caem no chão.
“Segundo, não há nada de errado com este lugar. É acholhedor.

"Tudo bem, mas você percebe que está parecendo um idiota esperando quea
cabeça dela lembre de que ela está apaixonada por você."

A coragem de Pash decorre de uma amizade que começou quando éramos

jovens o suficiente para pensar que comer terra era a bomba, mas eu o avisei
uma vez. Eu cruzo a distância em dois passos e tenho o colarinho no meu
punho no próximo, levando-o diretamente para a parede.

“Eu lhe disse para não falar sobre ela assim.”

Seus olhos se arregalam em alarme. "Desculpe-me, cara", ele gagueja,
agarrando meu aperto. "

Isso não vai acontecer novamente, não é?" Não é realmente uma pergunta.

Pash entende isso. Ele balança a cabeça furiosamente. "Nunca mais. Nunca ”,
ele promete.

Eu o solto e volto para o estoque de mercadorias no balcão.

“Cara, essa foi uma edição limitada de da Prada do próximo show de Paris”,
reclama Pash. "Eu acabei de comprar há dois dias direto de Milão."

“Eu me sinto muito mal por você. Onde está a coca que eu pedi para você
pegar? Ou Molly?

Ele limpa a garganta. Eu olho para ele com desconfiança.

“Sim, a coisa é que estou preocupado com você, Cara, Você está agindo de
forma estranha desde o acidente. .

"Porque eu não quero ouvir você falando merda sobre a minha namorada?"

"Não. Porque você está ignorando seus amigos, quase atropelou uma criança
na zona da escola hoje cedo, e parece que você já estava sem dormir a 24
horas. Eu me preocupo com você e é por isso que eu não trouxe drogas para
você. Você as quer, pegue você mesmo, maldição.” Pash empurra seu
colarinho no lugar e segue em direção à porta. O frágil pedaço de madeira
quase cai das dobradiças quando ele bate a porta atrás dele.

O eco de seus passos é o único som que ouço por um longo tempo. Até as
vozes na minha cabeça - as que tento abafar com as pílulas, a bebida e a luta -
que sempre estão lá são silenciadas. No silêncio, eu sinto isso. A solidão
intensa que eu tento me afastar. O buraco no meu coração que eu tentei
preencher com garotas, garotas e mais garotas se torna um desfiladeiro que
não tem fundo nem fim. Eu não estou mais no limite, olhando para o abismo.
Estou dentro. Estou caindo nesta escuridão sem fim.

Eu pego a primeira garrafa e a abro, deixando de lado o copo e o gelo e a

fundo. Se eu pudesse injetar o álcool em minhas veias, eu o faria.

Eu pego a garrafa e me sento no chão. Quando fecho os olhos, troco o

desfiladeiro por um escuro diferente. Um onde as nuvens estão mais perto do
céu. A noite negra é quebrada com listras vermelhas, verdes e brancas. A
mão de Hartley está na minha. Ela está sorrindo. Seu rosto está perto o
suficiente para elevar minha pressão arterial - entre outras coisas.

Já faz mais de duas semanas. Seu perfume ainda permanece na camionete. Eu

ainda posso sentir seu cabelo preto sedoso deslizando sobre meus dedos. Seu
brilho labial de hortelã formiga na minha língua. Eu finjo que ela está aqui e
seu peso leve está me levando para o linóleo brega. Que seus dedos estão
desabotoando e desabotoando e que meus dedos estão puxando e
desembrulhando seu corpo delicioso. Eu deixo minha mão cair para as
minhas calças, mas a sensação da minha mão no meu próprio pau só acentua
a minha solidão.

Por que não podemos voltar àquele ponto há duas semanas, quando meu
irmão estava consciente e Hartley se lembrava de mim? Engulo outro grande
gole e depois outro até que as pontas afiadas do dia estejam macias e a
escuridão se torne um redemoinho de cor. .
Capítulo 19

Hartley

Eu decido ir à biblioteca. Está cheia apesar da hora tardia.

"Nós fechamos em trinta minutos", um adolescente desengonçado diz em um

tom arrogante. Eu aceno e abraço meu casaco mais perto dos meus ombros.

Na verdade, não é meu casaco. É do Easton Royal. Ele me deu a outra noite
depois que Felicity e Kyle me emboscaram no French Twist. Eu não devolvi.
Eu não tenho telefone, mas esse é o Bayview. Todo mundo conhece os
Royals e seria fácil descobrir onde ele mora. Eu poderia dirigir até lá agora e
colocar a jaqueta na varanda da frente. .

Eu corro um dedo sobre o zíper e cheiro a gola pela centésima vez. O

perfume está ficando cada vez mais fraco a cada vez que eu o uso, mas não
consigo parar de usá-lo. Eu vou devolver. Eu vou. Só não esta noite.

Eu puxo o couro perto do meu queixo e digito o nome da medicação que

Dylan foi forçada a tomar. Os resultados da web dizem que é para tratar o
transtorno bipolar e enxaquecas, e que, se ela levar muito, ela pode morrer.
Eu tento não me preocupar, porque na Internet todo sintoma leva à morte.
Sites médicos são as árvores de decisão do Ceifador. Você tomou uma pílula?
Se sim, você vai morrer. Você não tomou uma pílula? Se sim, você vai
morrer.

Ainda assim, estou preocupada, então me aprofundo, tentando absorver o

máximo que posso no curto espaço de tempo que estou aqui. Eu posso sentir
os olhos hostis do trabalhador da biblioteca nos meus ombros.
Quando leio a descrição do transtorno bipolar, muitas das ações de Dylan
começam a fazer sentido para mim. Ela provavelmente precisa da medicação
e se ela não tivesse tomado qualquer hoje, então o número de comprimidos
que ela engoliu não é perigoso. Ainda assim, papai me assustou. Acho que a
solução aqui é ter certeza de que Dylan vai tomar os medicamentos dela.
Dessa forma, papai não precisa perder a paciência e Dylan não sofre as
oscilações de humor intensas e debilitantes.

A informação me faz sentir marginalmente melhor.

"Vamos fechar em cinco minutos." O anúncio vem pelo alto-falante.

Eu bato meus dedos inquietamente no teclado. Eu verifico o aplicativo de

mensagens e vejo se minha prima, Jeanette, respondeu? Eu me pergunto -
Não, eu decidi não me perguntar por mais tempo. Além disso, não quero
irritar o funcionário da biblioteca. Eu envolvo essa desculpa em volta de mim
como o casaco de couro de Easton e corro para o meu carro.

Quando eu ligo o motor, percebo que o pensamento de ir para casa faz minha
pele arrepiar. Mas nada em Bayview me parece familiar. Talvez isso seja em
parte devido à minha falta de memória, ou talvez tenha a ver com o fato de eu
não ter morado aqui em três anos. Não há lugar onde eu coloquei minhas
raízes, nenhum lugar que tenha minha marca, nenhum lugar para se esconder,
ou desabafar ou celebrar. .

A imagem do píer cintila na parte de trás da minha cabeça, mas não é uma
lembrança do passado, apenas uma lembrança da imagem que vi. De Easton
me segurando com tanta ternura - sua grande estrutura inclinou-se sobre o
meu corpo como se ele pudesse me proteger das pedras que a vida lhe agride.
Eu corro minha língua em meus lábios imaginando como seria ser beijada por
Easton Royal, para ter sua mão envolvida na parte de trás do meu pescoço
enquanto ele me segurava firme para a pressão de sua boca. Aquele foi o
nosso primeiro beijo ou o nosso último?

Uma dor estranha e oca se desenvolve no meu peito e, apesar da angústia que
invade os espaços vazios em minha mente, eu o acolho. É alguma coisa.

Eu ligo o carro, desligo o meu cérebro e apenas dirijo. Eu dirijo para baixo
Shoreview, a estrada da frente que corre paralela à costa. Há infinitas cercas
brancas e árvores de magnólia intercaladas pelo portão ocasional ou longa
viagem. Nenhum deles acerta em mim. Eu dirijo até as ruas ficarem mais
estreitas e os gramados ficarem menores e menores até que não haja
gramados - apenas concreto, terra e cascalho.

No lado leste da cidade, os edifícios são pequenos. Algumas das janelas estão
fechadas.

Os carros na rua são antigos e o cheiro fresco do oceano é substituída por gás,
óleo frito, e lixo.

Eu acabo em frente a uma pequena casa de dois andares com uma escada
externa que parece estar prestes a cair do quadro da casa. O lugar é iluminado
de cima para baixo. O odor do beco ao lado da casa é forte o suficiente para
penetrar nas janelas do carro. Um homem careca está sentado na varanda
usando um casaco de celeiro e botas de borracha, e fumando um cigarro. Eu
não sei porque, mas eu saio. .

"Ei, menina," o homem me cumprimenta entre baforadas. "Pensei que você

não fosse voltar."

Leva um segundo para que suas palavras se registrem, mas quando isso
acontece, quase tropeço em meus pés em um esforço para alcançá-lo.

"Eu sofri um acidente", digo a ele. "Eu sofri um acidente e ..." Eu paro logo
antes de admitir que perdi minha memória. E se ele é perigoso? Por que eu o
conheceria? Ele é meu ...? Eu não consigo nem pensar no substantivo certo
para colocar no final dessa frase.

"Sim, eu sei tudo sobre isso, garota." Ele dá outra longa tragada, depois solta
uma nuvem de fumaça. "Tem seu dinheiro de desculpas"

Eu franzir a testa. "Meu dinheiro de desculpas?"

Ele levanta uma sobrancelha. “Por destruir meu carro? Seu amigo deixou o
envelope gordo que você pediu para ele entregar. Não sei onde você
conseguiu esse tipo de dinheiro, não vou perguntar também. Ele pisca. “Esse
Volvo não valeu metade do que você me deu por isso. E se você está aqui
para vê-lo, suba. Ele está em casa.

Destruir o carro dele? Um envelope cheio de dinheiro que eu pedi ao meu

“amigo” para deixar? Aqui para ver quem? Quem está aqui? Meus níveis de
confusão atingiram um máximo de todos os tempos. "Um ..." Eu respiro
fundo. "Sim, eu estou aqui para vê-lo", eu minto, e meu olhar se dirige para o
apartamento no andar de cima. "Ele mora lá em cima?"

“Fica aqui de vez em quando, pelo que posso dizer. Quando seus pais
limparam o local, eu aluguei para ele."Ele joga o cigarro no chão e mói a
bituca com o salto de sua bota. "Mas se você está com vontade de voltar,
você pode pode ficar mesmo, já que vocês dois se conhecem. Não me
importo com quem fica lá em cima. Eu considerarei seu aluguel pago até
fevereiro."E com isso, ele desaparece dentro de sua casa, deixando-me em
estado de choque.

Eu me lembro de respirar e começo a processar tudo o que ele acabou de

revelar. Eu morava neste lugar. Eu tive acesso a dinheiro porque paguei
aluguel aqui - provavelmente mensalmente. Dado que é o final de novembro,
paguei até dezembro. Meus pais não só sabiam sobre este apartamento, mas
também vieram e levaram todos os meus pertences dele. Onde estão minhas
coisas? Tudo no meu quarto é novo, exceto por algumas peças de roupa. Eles
jogaram fora? Eles estão escondendo isso? Qual seria o ponto nisso?

Todas as promessas que fiz a mim mesma sobre forjar além do passado são
esquecidas com esses pequenos vislumbres do meu passado. Eu subo as
escadas, alimentando a ideia de que há um indivíduo vivo e respirando no
andar de cima que me conhece. Ninguém de Astor moraria aqui. Eles dirigem
carros que custam mais do que toda essa casa. A pessoa é alguém que me
conhece fora de Astor, fora da minha família e, portanto, alguém que pode
ser real comigo.

No patamar superior, me atiro à porta, batendo com força até ouvir passos.
Apertando minhas mãos juntas, eu prendo minha respiração quando a porta é
aberta.

"O que diabos você está fazendo aqui?"

"Easton?" Eu suspiro.

Se eu fosse forçada sob a mira de uma arma para listar todas as pessoas que
poderiam estar morando neste apartamento, Easton Royal teria sido o último
da lista. Com os pés descalços, calça jeans e uma blusa tão fina que posso
distinguir cada crista do abdômen definido, ele ainda parece muito caro para
esse ambiente miserável. .

"Jaqueta legal", ele fala lentamente, estendendo a mão para apertar o

colarinho.

Conscientemente, eu puxo a bainha da jaqueta. Eu esqueci que estava usando.

Eu agarro a bainha com força. "Hum, eu queria devolvê-lo, mas não sabia
como entrar em contato." "

"Um telefonema teria funcionado. Um texto, mesmo." Ele inclina seu longo
corpo contra a porta, efetivamente bloqueando a visão.

“Aquele homem lá embaixo ...” Eu paro. “Ele é o proprietário?”

"Jose?" Easton acena com a cabeça. “Sim, ele é dono deste lugar. Bom
homem."

"Ele disse algo sobre eu destruindo seu carro." Eu esfrego minhas têmporas.
"E então pagando por isso, e meu amigo deixando o dinheiro, e ..." Minha
cabeça está começando a doer novamente.

Os olhos azuis de Easton assumem um brilho sério. "Você pediu emprestado

o carro dele na noite do acidente."

"Oh." Um choque horrível de culpa traz a dor das lágrimas. "E então eu
bati?" Eu gemo. "Isso é horrível. Ele deve me odiar.

Isso me dá um encolher de ombros e um leve sorriso. “Não. Eu cuidei disso.

Paguei mais do que o seguro jamais teria feito. Confie em mim, ele está
emocionado.

Eu fico boquiaberta com ele. “Você cuidou disso? Por quê?"

Ele dá outro encolher de ombros, não respondendo à pergunta. "Quer entrar?"

"Sim." Eu não espero que ele se mexa de lado. Eu não espero por outro
convite. Eu avancei e parei repentinamente no meio da sala vazia. Eu acho
que não está totalmente vazio. Há uma bolsa preta no centro da sala
espremida no meio. Eu também vejo um blazer amassado do Astor Park, um
par de tênis e duas toalhas. Uma garrafa de vodka, um pouco de material
verde seco e uma caixa de cerveja estão no balcão.

Meus olhos se arregalam com a erva e a bebida. Isso é algum tipo de casa de
crack do Astor Park onde eu forneci álcool, drogas e ... eu? Foi assim que
paguei por este lugar? O desejo de vomitar por todo o chão me apavora. Eu
ganhei dinheiro vendendo meu corpo para os garotos do Astor Park? É por
isso que meus pais se livraram de tudo? Por que eles são tão enigmáticos?
Talvez seja por isso que fui mandado embora em primeiro lugar.

Os insultos que Kyle me lançou sobre ser fácil em meus ouvidos. Eu queria
escrever isso como ele sendo um babaca que inventou coisas para me fazer
sentir mal, mas quando eu viro em um círculo lento, vendo nada na sala, mas
alguns itens pessoais que eu assumo pertencem a Easton.

“É isto… Nós… O que é este lugar?”

Easton fecha a porta silenciosamente e cruza para o balcão. Ele abre a garrafa
de vodka, derrama dois copos e depois segura um para mim. “Seu antigo
apartamento. O que voce achou que era?"

Pego a bebida e enrolo entre as palmas das mãos suadas. Eu digo a ele que
temo ser uma prostituta adolescente e ele é uma das minhas marcas, ou o fato
de que é para onde minha cabeça foi revelar algum desvio que eu prefiro
manter oculto? Quer dizer, eu poderia simplesmente ir com a resposta que me
surpreendeu porque eu não estou morando com meus pais e em uma parte de
Bayview que eu não acho que uma garota respeitável freqüente. Essas são tão
verdadeiras quanto a preocupação em transformar truques.

Eu abro minha boca para ir com a coisa dos pais, mas acabo deixando
escapar: "Nós fizemos sexo aqui?"
Easton quase engasga com a boca cheia de vodka. "É disso que você se
lembra?" Ele tosse.

Eu sei que sou vermelho brilhante, mas agora que comecei essa estrada, eu
poderia terminar. Eu sempre posso me jogar fora da borda quando eu chego
ao fim. "Não, mas não há nada aqui, exceto essas coisas", eu empurro meu
polegar sobre o ombro para a bolsa e roupas "e essas coisas." Eu aponto meu
dedo indicador em direção à erva e licor.

"Você é muito boa em cálculo, Hart, mas suas habilidades matemáticas

simples são questionáveis. Você não pode somar uma bolsa de fim de semana
e uma minúscula quantidade de maconha e conseguir um barraco do sexo.
”Ele termina seu copo e reabastece-o.

“Então, o que isso significa?” E quantos copos de vodka ele vai beber? Eu me
movo desconfortavelmente e meu pé bate em alguma coisa. Eu olho para
baixo para ver uma garrafa de vodka vazia perto do meu dedo.

Easton se aproxima e pega, agindo como se isso fosse completamente

normal. Mas quando ele se inclina para jogar a garrafa no lixo, vejo o topo
das orelhas ficar vermelho.

“Quando você morava aqui, dormia em um sofá. Eu imaginei que eu dormiria

lá também quando aluguei o lugar. Eu não percebi que estava vazio. Ele
endireita e inclina a cabeça, me estudando por um longo momento. Ele chega
a uma conclusão - uma que ele não compartilha imediatamente - e caminha
para tirar o copo ainda cheio da minha mão. Ele derrama o meu e o seu pelo
ralo, pega a carteira e joga o blazer por cima do ombro. "Vamos. Se não
vamos beber, vamos comer alguma coisa. Você vai precisar de algo em seu
estômago.

Essas são palavras um pouco ameaçadoras, mas quando Easton coloca sua
mão quente debaixo do meu cotovelo, percebo que, de todos, confio mais
nele. .
Capítulo 20

Easton

Bebi demais. Esse foi o meu primeiro pensamento quando eu abri a porta
para ver Hartley de pé no patamar frágil vestindo minha jaqueta de St.
Laurent que eu dei a ela na noite em que ela teve aquele encontro horrível
com Kyle com o rosto e Felicity Worthington.

Quando ela entrou no apartamento vazio sem nenhum de seus pertences

pessoais para sacudir sua memória e toda a esperança drenada em seus
sapatos, senti que não tinha bebido o suficiente.

Eu quero envolvê-la em meu casaco e levá-la em algum lugar onde as

memórias não tenham nenhum significado - um lugar onde apenas o presente
seja importante. Onde o olhar perdido e confuso que assombra seus olhos é
afugentado com admiração e alegria. O problema é que eu não sei onde isso
seria.

Eu queria levá-la a esquiar nos Alpes suíços ou nadar no Mediterrâneo, mas

ao invés disso, eu a levo até a loja da esquina, onde eles vendem cerveja,
sacos de gelo e batatas fritas velhas. Quem sabe, talvez algo aqui corra a
memória dela.

"O que você quer comer?", Pergunto. Ela pára em frente ao torrador de
cachorro-quente.

"Não tenho certeza. É estranho porque eu nem sei se gosto de cachorros-

quentes ”, diz ela, olhando para dentro da engenhoca que enrola os cachorros
quentes em algumas bobinas aquecidas. Ela inclina a cabeça para mim. "Você
sabe se eu gosto de cachorro-quente?"
"Você comeu cachorro-quente e funnel cake no pier e não pareceu infeliz."

Ela esfrega os lábios enquanto armazena este minúsculo petisco em seus slots
de memória vazios. Eu me pergunto como é, sem saber nada do passado. Se
você me perguntasse há duas semanas, eu teria dito que a perda de memória é
uma bênção. Você não teria os sentimentos de tristeza ou mágoa ou mesmo
ciúme. Você acordaria e a vida seria essa gloriosa placa em branco. Depois
de ver a angústia de Hart, sei que esse não é o caso. Desde que recuperou a
consciência após a queda, ela não teve um momento de paz.

Você pode ver isso do jeito que ela está sempre olhando ao redor, seus olhos
se movendo de pessoa para pessoa e objetando para o objeto, procurando a
coisa que vai sacudir sua memória e romper as barreiras que a impedem de
ver o passado.

A menos que o que seu médico sugeriu fosse verdade e houvesse lembranças
que ela nunca recuperaria - que elas foram literalmente tiradas dela. .

Eu me sinto me culpado ficando louco por ver ela e Bran juntos na sorveteria.
Hartley não sabe que ela deveria estar ao meu lado. Esse pensamento envia
uma lança de dor através de mim, que responde ao dilema de antes. Eu não
bebi o suficiente, porque se eu tivesse, o cobertor de chumbo do álcool teria
evitado que o fragmento perfurasse a pele.

"Você quer um cachorro quente?"

"Claro", eu respondo mesmo que não. Eu prefiro as quarenta latas de cerveja

me encarando por trás do vidro.

"Qualquer coisa sobre isso?"

"Mostarda..

Ela cuidadosamente aplica um fino ziguezague do condimento, envolve o

cachorro-quente com cuidado, como se já tivesse feito isso um milhão de
vezes antes, e entrega para mim. “Isso parece familiar. Eu trabalhei neste
lugar?

"Eu não sei. Você serviu mesas em uma lanchonete. Eles poderiam ter
cachorros-quentes lá, mas eu não me lembro.”Eu prestei mais atenção a
espionar a conversa frenética e perturbadora entre Hartley e sua irmã mais
velha do que o cardápio.

“Eu trabalhava em uma lanchonete?” Seus olhos se arregalam e sua voz fica
um pouco alta.

"Qual?"

Ela tem aquele mesmo olhar de pânico que tinha quando olhou pela primeira
vez ao redor do apartamento. Não tenho ideia do que ela está pensando.

“The Hungry Spoon. É cerca de uma milha ou duas daqui. ”Eu empurro meu
polegar por cima do meu ombro.

"Eu não tinha idéia." Ela esfrega a cabeça cansadamente como se toda essa
provação fosse cansativa para ela. Sua cicatriz pisca em vista, lembrando-me
que ela vive com um homem que quebrou seu pulso.

Ela sempre disse que sua lesão no pulso foi um acidente, e como ela não
parecia preocupada com isso, eu tentei não ficar também. Eu acho que eu
empurrei isso fora da minha cabeça junto com todo o resto para dar espaço
para a preocupação do tamanho do elefante sobre seus ferimentos e Seb que
se plantou no meu cérebro. Agora que estou com a Hart, e a lesão na cabeça
dela não é o meu foco principal, parte da ansiedade diminuiu e estou
começando a lembrar detalhes sobre o passado dela. Eu estou começando a
ver como o trauma poderia fazer você esquecer a merda. Eu não bati minha
cabeça e já estou perdendo de medo sozinho.

"Você está bem? Está ferida em qualquer lugar?”Eu deixo escapar.

Ela pisca para mim, perplexa novamente. "Sim eu estou bem. Minhas
costelas ainda estão um pouco doloridas, mas no geral, eu estou bem. Meu
corpo esta bem, pelo menos. ”
“"Ok". Eu respiro um pouco melhor. Ela parece totalmente sincera. "Vamos
pegar nossas coisas e ir para casa". A palavra desliza antes de eu perceber o
que estou dizendo. Eu olho em sua direção para ver se ela pegou, mas ela está
preocupada em carregar seu cachorro quente com todos os condimentos
conhecidos pelo homem. Não faz sentido colocar um fardo maior nela do que
antes. Talvez o pai dela tenha mudado. Eu quero acreditar nisso.

Eu forço um sorriso nos lábios. “Isso é um crime”, digo a ela.

"O que é?" Sua cabeça levanta, empurrando para a direita e esquerda como se
estivesse tentando ver se há um policial pronto para prendê-la por abuso de
prazer.

"Você não deve colocar ketchup no cachorro-quente e há uma ordem

específica na qual você aplica os condimentos."

O canto da boca dela se ergue. “A polícia do cachorro-quente ainda não

apareceu, então vou arriscar. Afinal, a culpa não é realmente da loja? Eles
colocaram o ketchup fora. Isso é obviamente uma armadilha.

"Eles estão esperando do lado de fora. Eles não querem causar uma cena
aqui. Além disso, se os outros os virem te prendendo, vão sair dizendo que é
uma armadilha, ”eu a informo com um sorriso. Eu não a vejo sorrir há tanto
tempo que esqueci como era.

"Se eu for presa, todo mundo vai ouvir sobre isso", ela brinca. Quando os
dois lanches estão embrulhados, ela os leva para o balcão. Por cima do
ombro, ela chama: "Você pode me pegar uma Diet Coke?"

Vou até as geladeiras e pego a garrafa de refrigerante. Meus olhos se dirigem

para a bebida. A conversa que está chegando não será divertida. Seria muito
mais fácil se estivessemos bebendo algo mais forte "Você vem, East?”

Ela usando meu apelido me tira a atenção da bebida. Cara, estou tão ferrado.
Eu pego outra garrafa de Diet Coke e ando na direção dela. .

Ela está inclinada sobre o balcão segurando um celular pré-pago. "Eu posso
pegar o telefone por sessenta dólares, mas quanto por mês pelo serviço?"
"Mais trinta."

H segura uma nota de cem dólares “Você perdeu seu telefone?”

Ela acena com a cabeça. "Sim, mamãe disse que deve ter ficado destruído no
acidente. Isso ou a empresa de reboque o perdeu.

Isso responde porque nenhum dos meus textos foi respondido. Eu me sinto
marginalmente melhor. Eu gentilmente a empurro para o lado e coloco os
refrigerantes e algumas notas para pagar a comida e o telefone. Este pode
servir até eu comprar outro.

"Espere, eu tenho dinheiro", ela protesta.

Eu a ignoro e o balconista também.

Enquanto esperamos que ele faça a mudança, ela bate os dedos no balcão,
claramente debatendo algo.

Finalmente, ela para e pergunta: "Você se lembra de mim?"

O funcionário olha para cima do registo. “Hum, não, eu deveria?”

"Eu não comprei aqui antes?"

"Sinceramente, eu não me lembro" Seus olhos disparam em minha direção,

buscando ajuda.

“Ela tem amnésia.”

“Uau, isso é uma coisa?”

"Sim, uma coisa real", Hart responde. "Eu não devo ter feito compras aqui
muitas vezes, hein?"

“Eu acho que não."

“Oh.” Seus ombros caem.

"Vou levá-la ao restaurante, se quiser. Você pode perguntar-lhes coisas.

"Qual é o ponto?" Ela parece tão desanimada.

"Se isso faz você se sentir melhor", o funcionário grita, "eu me lembro de
você agora."

"Não. Isso não me faz sentir melhor ", ela responde, pegando seu telefone e
correndo para fora. .

“Eh, desculpe, cara. Foi mal ”, diz o funcionário.

"Tudo bem." Eu recolho o resto das coisas e me junto com Hart lá fora.

"Desculpe", diz ela. "Porque quê? Estar chateada? Por que você tem que se
desculpar por isso.

"Por ser rude lá dentro."

“Você não foi rude. Ele fez uma piada de mau gosto.”Eu coloco um braço em
volta dos seus ombros e a conduzo para o apartamento. “Você tem certeza
que não quer que eu a leve para o restaurante?Podemos ir agora. É aberto
vinte e quatro horas.”

"Eu não sei. Se você tivesse me perguntado há alguns dias, eu teria dito que
sim imediatamente, mas agora ... Eu estou com medo.”

“De quê?” Eu diminuo meu passo para combinar com seu mais curto.

“É o que eles diriam. E se eu fosse um terrível colega de trabalho e eles me

odiavam? Acho que já chegou o meu limite de quanto eu posso lidar com ser
dito que eu sou terrível.”

“Você nunca foi horrível. Você trabalhou turnos de outras pessoas quando
você podia. Eu não sei o quanto você realmente trabalhou lá. Você me disse
uma vez que eles lhe ofereceram tantas horas como você teria gostado “.

Ela fica em silêncio, pensando no que eu disse a ela.

“Você parece saber muito sobre mim. O que mais você sabe? ”Ela pergunta
baixinho, enterrando-se no meu casaco como se o couro pudesse suavizar os
golpes que ela acha que estão prestes a vir para ela.

"Não o suficiente", eu respondo: "Mas eu vou te dizer qualquer coisa que

você quer saber." Hesito então, não por minha própria autopreservação, mas
porque eu não quero infligir mais danos a ela do que ela já tem sofrido. Eu
falei com ela antes sobre confiar nas histórias de outras pessoas, e agora estou
me oferecendo para fazer a mesma coisa e me sinto um pouco hipócrita. Mas
está claro que ela está desesperada por respostas e eu nunca consegui negar
nada a essa garota. Eu, no entanto, ofereço-lhe outro fora. “Seu médico disse
que deveríamos deixar você lembrar sozinha. Não faz muito tempo, Hart.
Tem certeza de que não quer esperar?

Ela respira fundo. Debaixo do meu braço, os ombros dela sobem e descem
com a inspiração e a expiração. “Hoje cedo, depois de ver você na sorveteria,
meu plano era seguir em frente. Eu ia esquecer o passado e criar novas
memórias.

"Mas algo aconteceu para mudar isso?" Eu acho.

Ela suspira. "Talvez."

"Você pode me dizer qualquer coisa. Eu não vou julgar você.” Meu passado é
feio e tenho medo de contar a ela sobre isso, mas cheguei à conclusão de que,
se eu não for completamente honesto com ela, ela não vai nunca confiar em
mim. Ela me disse que a noite fora do French Twist que ela precisava de
alguém para ser honesto com ela. Esse tem que ser eu, o que significa que
tenho que confessar todas as coisas que fiz no passado. Mas isso pode
esperar, porque se eu não faze-la comer cachorro-quente antes da palestra,
aposto que ela vai perder o apetite. Eu cutuco sua bunda com meu joelho.
"Suba. Nossa comida está esfriando e a Coca-Cola está esquentando. ”

Ela corre pelas escadas sem discutir. Eu jogo a sacola no chão, pego dois
copos e jogo gelo. Eu olho a garrafa de vodka e decido que Hart pode
precisar de uma bebida forte.

Ela tira os sapatos e tira meu casaco, colocando-o cuidadosamente no chão.

Ela corre para o meio da sala e começa a espalhar nossos lanches de
mercearia. Depois que ela termina, ela inspeciona seu celular pré-pago. Não é
nada chique, mas pelo menos eu posso contatá-la agora.

"Ei, jogue isso aqui", eu peço.

Ela faz sem hesitação. Eu coloco o meu número e depois coloco na sua lista
favorita. "Lá. Agora, toda vez que você quiser um cachorro-quente, você
pode me mandar uma mensagem de texto. Eu entrego o telefone e empurro
minha bolsa atrás das costas para que ela tenha algo contra o que se apoiar.
"Mas não se acostume com esse tratamento chique", eu provoco, tentando
aliviar o clima. Seu rosto está rígido de tensão. "Eu não compro cachorros-
quentes de postos de gasolina para qualquer garota."

“Eu espero que não. É praticamente o mesmo que pedir-lhes para ser sua
namorada.”

"Não, isso é coisa de casamento." Eu mordo metade do lanche.

"Como você sabe?"

"Coisas de namorada é a merda planejada porque você está tentando

impressionar alguém. Coisas de casamento são as coisas descontraídas que
você realmente gosta de fazer e você está confortável o suficiente com a
pessoa que você não tem que impressioná-los. .

Ela pensa sobre isso por um momento enquanto mastiga. "Nós fizemos a
merda planejada antes que eu perdesse minha memória?"

"Você se lembra de namorar?"

Ela me dá um meio sorriso. "Não. É mais um pensamento positivo. Eu não

sei o que aconteceu entre você e eu. Ela abaixa a cabeça. "Na verdade, eu me
preocupei quando cheguei na primeira vez que eu era uma piranha
adolescente, pegando dinheiro em troca de sexo."

Eu engasgo com a minha comida. Eu me engasgo muito, Hartley pula e me

bate nas costas. Meus olhos lacrimejam e eu aponto para o refrigerante, que
ela corre para recuperar. Eu bebo metade da garrafa antes de minha garganta
limpar e eu posso finalmente dizer: "Você pensou que fosse uma prostituta?"

"Eu acho que o termo preferido é o trabalhador do sexo", ela responde

primorosamente. Suas mãos estão dobradas em seu colo e suas pernas
vestidas de jeans estão em uma pose de lótus. Com seu longo cabelo preto
preso atrás de pequenas orelhas de concha, é difícil imaginá-la como uma
"trabalhadora do sexo", como ela diz.

"Bem, você não é." Minha palma direita tem os calos para provar isso.

"Como você sabe?" Ela franze a testa adoravelmente.

"Quando chegamos à puberdade, o tio Steve levou cada um de nós meninos

para um bordel em Reno para que pudéssemos perder o nosso V-card para
um profissional", digo categoricamente.

"Oh"

"Sim, oh." Eu não sei por que eu disse isso a ela. Talvez porque é a parte
menos ofensiva do meu passado e eu estou tentando driblar as partes ruins em
pequenas porções para que ela não corra gritando no apartamento. "Você
realmente não lembra da merda, não é?"

No fundo da minha mente, eu tinha uma dúvida sobre sua amnésia, mas é real
e está atormentando-a. Eu quero pegá-la no meu colo e dizer a ela que tudo
vai ficar bem. Se houvesse uma maneira de protegê-la, eu gostaria de fazer
isso. É por isso que não posso mais beber. Eu coloquei o copo meio vazio de
bebida longe de mim. Eu preciso estar aqui, mental e fisicamente por ela.

Aqui,

"Seu médico disse que não deveria encher sua cabeça com coisas, mas estou
disposto a lhe dizer tudo o que eu sei e você está pronta para ouvir. Você
precisa de outro refil? ”Eu aceno para a vodca em sua mão. Eu não deveria
beber, mas ela pode precisar. .
"Não. Eu preciso de uma cabeça clara para isso."

"O que você quer ouvir?"

"Tudo. Eu não sei nada sobre o meu passado. Meu telefone, minha bolsa e
todas as minhas contas de mídia social desapareceram - se é que as tive em
primeiro lugar. As coisas meu quarto... é tão novo que você pode ver os
vincos de papelão nas cortinas. Mas aqui está a coisa estranha, Easton.
Lembro-me de coisas como lojas e direções e alguns eventos de quando eu
era mais jovem. Como quando Felicity veio ao meu quarto, achei que ela
fosse Kayleen O'Grady. Nos conhecemos no jardim de infância. Lembro-me
de ter um professor de música com o nome de Dennis Hayes. Felicity me
disse que Kayleen se mudou há três anos e Hayes foi expulso da cidade um
ano depois, porque ele era um pedófilo. ” .

Eu endureço. "Você está dizendo que acha que era uma das vítimas do Sr.
Hayes?"

"Não." Ela acena com a mão. “Eu olhei isso online na biblioteca. Ele estava
tendo um caso com uma aluna de dezessete anos, o que é errado, obviamente.
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Eu relaxo com essa notícia e dou uma olhada nas outras coisas. "Você se
lembra da sua família?"

Ela corre o dedo pela cicatriz na parte de baixo do pulso."Alguns. Lembro-

me de ir ao casamento de Parker. Eu me lembro de fazer pequenas coisas
com Dylan como trançar o cabelo dela ou brincar com seus Legos. Eu leio
para ela às vezes ... ”Ela se afasta, ainda esfregando a cicatriz. “Às vezes nós
brigávamos. Não me lembro sobre o que nós lutamos, mas lembro de ter
gritado um com o outro. ”

Hart havia dito que sua irmã tinha um humor extremo, o que me lembrava um
pouco de mim mesma. Eu fui diagnosticada com TDAH e por um tempo
minha mãe me fez tomar remédios, mas então as vozes em sua própria cabeça
ocuparam muito de seu tempo e atenção. Eu usei bebida e outras pílulas para
compensar. Eu acho que ainda faço. .
"Mas nada nos últimos três anos, eu acho... “Definitivamente nada nos
últimos três anos. Eu nem me lembro o que aconteceu aqui.”Ela levanta seu
pulso.

"Eu sei." Meus olhos derivam para a minha vodka. O que eu não daria para
descer meia garrafa, desmaiar e não ter que dizer a Hart que o pai dela a
machucou. Mas essa é uma saída covarde e, apesar de todos os meus defeitos,
gosto de pensar que nunca fui um covarde.

"Eu vi uma foto sua no Instagram“, diz ela.

Sua mudança de assunto me surpreende, mas eu me recupero rápido o

suficiente.

"Procurando-me, não é?"

Ela não se incomoda em negar isso. "Sim. Você. Eu. Felicity. Minha prima
Jeanette. Mandei uma mensagem para ela e ela respondeu, mas eu decidi não
ler."

"Por que isso?"

"Porque depois de encontrar você hoje, decidi que não queria me lembrar.
Meu cérebro decidiu que eu deveria esquecer certas coisas e é isso que eu iria
fazer.

"Iria?"

“Sim, foi. Porque esquecer o passado só funciona se todos nós tivermos a

mesma perda de memória. Você se lembra de coisas. Minha irmã se lembra
das coisas. Meus pais se lembram das coisas e todas as suas lembranças
impactam como você reage comigo hoje. Até mesmo Felicity e Kyle são
motivados por algo que eu fiz para eles antes. .

Isso faz um triste sentido para mim. "Sim e não. Eu não sei o que é o negócio
do Kyle. Se eu tivesse que apostar, é porque ele está pegando algo da
Felicity. Você e Kyle não se conhecem. Você tem zero aulas juntos e você
nunca sai. Você estava ocupada. Quando você não estava na escola, você
estava trabalhando duro. Inferno, às vezes você até faltou a escola para ir
trabalhar.

"Mesmo?"

"Mesmo.” Meu estômago está agitado. As mentiras que eu contei antes, os

pecados que eu tentei esconder, eles precisam sair agora. "Venha aqui." Eu
curvei meus dedos.

"Por quê?" Ela pergunta, mas ela se aproxima o suficiente para que nossos
pés estejam se tocando.

"Vou precisar segurar sua mão para passar por isso." Eu não estou nem
brincando, mas eu sorrio o máximo que posso para que ela não enlouqueça.

Eu coloco minhas mãos, palma para cima, e espero. Ela olha para minhas
mãos e depois para o meu rosto, ponderando o que estou prestes a
compartilhar. Quando ela desliza as palmas das mãos nas minhas, sinto um
tremor nelas. Eu fecho meus dedos ao redor dos dela, desejando que fosse
mais do que os dedos dela que eu estivesse segurando. a para

"Eu não sou uma pessoa muito boa", eu começo, tentando manter meu olhar
firme, tentando manter meus olhos nos dela, tentando não desviar o olhar
como um idiota. É difícil, especialmente porque agora seus olhos são suaves
e bonitos e quentes e a qualquer momento eles poderiam ficar frios de
desgosto. "Eu não sou uma pessoa muito boa", repito. Minhas mãos estão
ficando suadas. Segurando a dela era uma ideia idiota. Por que eu me importo
tanto? Por que importa o que ela pensa de mim? Eu deixo ir, mas ela me pega
e me puxa para frente.

“Não.”

“Por que não?” Eu digo com voz rouca.

"Porque eu vou precisar segurar sua mão para passar por isso." Seus lábios se
inclinam para o canto. Ela se aproxima mais até nossas pernas serem
pressionadas do joelho ao tornozelo e nossas mãos combinadas estão no colo.
"Eu não quero saber sobre o passado se isso te machuca. Não me diga se isso
te machuca. Acho que nós dois nos machucamos o suficiente para durar a
vida inteira.

Eu gostaria que isso fosse verdade, mas não vamos dar um passo adiante sem
que eu seja direto com ela. Eu recolho minha coragem e começo a falar.
Sobre como eu humilhei Felicity, concordando em ser seu namorado e depois
tratando-a como um pedaço de lixo no dia seguinte. Sobre como eu dormi
com as amigas de meus irmãos porque elas eram o fruto proibido. Sobre
como eu tinha gostado de Ella porque ela me lembrava tanto da minha mãe e
quando ela me beijou no clube, eu sabia que era para fazer Reed ficar com
ciúmes e eu brincava junto, porque machucar as pessoas era divertido para
mim. Sobre como minha mãe se matou e foi minha culpa.

Minha garganta está dolorida e meus olhos estão vermelhos quando eu

finalmente calo a boca. Minhas mãos não estão mais nas de Hart. Em vez
disso, estou deitado, usando o joelho dela como travesseiro. Eu não sei como
cheguei a essa posição, só que eu não quero deixar isso nunca. Ela continua
esfregando um dedo no topo da minha testa e deve ser calmante, mas em vez
disso meu pau está acordando e me lembrando que não tivemos nenhum tipo
de contato em um longo e maldito momento.

É por isso que quando ela se inclina e seu cabelo cai como uma cortina em
volta do meu rosto, bloqueando o mundo, eu não me afasto. É por isso que
quando seus lábios tocam os meus, eu não a empurro de lado imediatamente.
É por isso que eu a beijo de volta. Por que eu agarro a cabeça dela, torço até
que ela esteja embaixo de mim. Por que eu pego aquela longa mecha de
cabelo e puxo até que sua boca se abra. .

Quando ela enfia os dedos no meu cabelo e lambe o céu da boca, um rastro
de calor queima uma linha da minha língua para o meu pau. É como se
estivéssemos no topo da roda-gigante novamente, só que desta vez não
andamos em círculos. Nosso carro é enviado voando para a noite escura,
holofotes fornecidos pelas luzes do carnaval.

Mas o beijo não é suficiente para mim. Ela está sozinha? Eu também. Eu me
sinto sozinho desde que minha mãe morreu. Eu tenho dores desde que minha
família se dividiu em tribos que não me incluíam. Eu estive morrendo por
dentro enquanto tentava manter um sorriso no meu rosto porque eu estou com
medo de que se eu deixasse esse frio escuro se espalhar além da caixa. Eu
estou tentando manter isso, eu vou acabar fazendo a mesma coisa, minha mãe
fez.

Eu rolo de costas, agarro o joelho de Hart e puxo para baixo ao lado do meu
quadril. Ela faz o resto do trabalho, reposicionando-se até que ela esteja
totalmente em cima de mim - uma perna de cada lado. Seus lábios têm gosto
salgado e doce e sua boca é tão macia e molhada. O sangue bate na minha
cabeça e meu pau grita por um contato mais próximo, mais suave e melhor.
Meus dedos cavam essa bunda suculenta dela e a empurram para frente até
que nós somos fundidos juntos.

O calor de seu corpo corrói as bordas difusas criadas por todo o álcool até
que tudo na sala esteja nítido e claro. Seus cílios estão cheios de lágrimas não
derramadas que parecem rendas pontilhadas de cristal contra sua bochecha
macia. Os fios individuais de seus jeans se esfregam nas almofadas dos meus
dedos. Quando tomo fôlego, meus pulmões se enchem com o cheiro dela -
um mel quente temperado com frutas cítricas. E quando ela se move,
balançando sua pélvis contra a minha, eu posso ouvir o farfalhar de suas
roupas contra as minhas.

Ela geme contra a minha boca e eu quase gozo no meu jeans pelo som. Eu,
Easton Royal, que fodeu mais garotas - e mulheres - do que estrelas pornô de
cinquenta anos, esta muito duro e perto do grande final só por um beijo e uma
pequena massagem.

Eu sou ruim. Tão ruim para ela, e eu ainda não disse a ela o pior ainda.
Capítulo 21
Hartley

Eu não preciso de nenhuma lembrança para saber que esse é o melhor beijo
que eu já tive, e se isso é para ser lembrado como meu primeiro beijo, eu sou
uma garota de sorte. O corpo de Easton é duro como uma laje de pedra, mas
sua boca é lindamente macia. O jeito que ele me agarra ao seu peito, como se
ele nunca quisesse me soltar, faz meu coração cantar. .

É por isso que eu dirigi aqui. Eu não estava procurando um lugar, mas uma
pessoa. Eu voltaria para casa. .

Eu não sei como isso aconteceu, mas ele se gravou no meu DNA. Alguma
coisa assim pode ser explicada? Não existe simplesmente? Felicity estava
certa sobre uma coisa. Eu me apaixonei por alguém imediatamente. Meu
coração sabia. Assim como meu coração estendeu a mão para Dylan, também
ansiava por Easton. .

Ele ofega contra a minha boca. A maneira como ele se move contra mim me
deixa ousada. Minhas mãos deslizam para baixo para tocar sua pele quente
sob sua camiseta.

"Hart", ele sussurra contra meus lábios. Eu não tenho certeza se ele está
pedindo para eu parar ou continuar, então eu empurro minhas mãos para
cima, marcando cada crista de seu abdômen e o vale entre elas. Sinto a pele
quente e macia, os planos duros e largos do peito dele e os ombros sólidos e
robustos. Seus quadris se movem abaixo de mim, urgentes e buscando.

Eu não sei a quanto tempo nós estavamos ali. Quantas peças de roupa teriam
saído, quantas partes do corpo dele eu tocaria, quantas minhas que ele teria
beijado, porque ele se afasta da minha boca para enterrar a cabeça no meu
pescoço.

Relutantemente, eu o seguro lá, sabendo muito bem que fazer sexo neste
momento seria errado. Somos ambos uma bagunça emocional. A recitação de
seus erros do passado trouxe lágrimas aos meus olhos, não porque eu fiquei
horrorizado com o que ele fez, mas por causa da auto-aversão que eu tinha
ouvido neles. E suspeito que há mais histórias que Easton está segurando que
vão me destruir. Mas o sangue batendo nos meus ouvidos me incita a me
contorcer e descobrir como o comprimento duro que está empurrando para
dentro do meu estômago se sentiria em minhas mãos.

Como se ele pudesse sentir meu dilema, ele gentilmente me desliza para fora
de seu corpo e desliza as mãos para longe como se ele não fosse capaz de se
conter se estivesse mais perto.

"Sua primeira vez não deve ser em um piso barato", diz ele.

Uma rajada de alívio sopra através de mim. "Eu nunca fiz sexo antes?"

Ele hesita. "Eu não sei. Nós nunca conversamos sobre isso. Não foi
importante para mim. Quer dizer, eu não sou virgem. Por que eu esperaria
que você fosse? Você não dormiu com ninguém no Astor, se isso faz você se
sentir melhor.

"Na verdade faz," O pensamento de andar pelos corredores ao lado de caras

que me viram nua foi mais horrível do que eu poderia colocar em palavras.
Mas o outro horror com que vivo tem a ver com o irmão de Easton. Eu
engulo em seco e me forço a perguntar: "O acidente foi minha culpa?"

"Porra, não", ele insiste. Rolando para o lado, ele enfia a mão sob a cabeça e
franze a testa. "Você tem pensado isso o tempo todo?"

"Eu não sabia o que pensar", eu admito. “Ninguém me disse nada. Perguntei
ao médico e à equipe de enfermagem, mas eles não me deram uma resposta
direta.

Easton suspira e deixa cair o queixo no peito. "Eu não quero te contar, porque
isso vai fazer você me odiar e é a última coisa que eu quero."

O medo aperta minha garganta, mas eu empurro as palavras de

encorajamento de qualquer maneira. "Eu não acho que eu possa te odiar."

É verdade. Todas as coisas que ele disse antes foram dolorosas de ouvir, mas
só porque vieram de um poço tão profundo de dor.

Ele levanta a cabeça como se uma bigorna estivesse pendurada nela. Eu pego
seus olhos e os seguro, silenciosamente encorajando-o a continuar.
"Foi minha culpa. Eu estava bêbado e louco. Seus pais estavam ameaçando
mandar sua irmã para um colégio interno como você tinha sido e eu pensei,
porque eu sou um idiota, que eu poderia resolver isso indo ver seu pai.
Lutamos."

Uma pressão profana está se desenvolvendo no nervo logo atrás do meu olho
esquerdo. Eu pisco. "Nós brigamos?" Eu digo com voz rouca.

“Todos nós brigamos. Você, eu, seu pai. Seus olhos caem para o meu pulso.
Eu escondo a cicatriz na minha coxa, instintivamente sabendo que a verdade
por trás da cicatriz é o segredo para tudo isso.

"Você estava chateada", continua ele. Suas palavras estão diminuindo. O

vinco em sua testa se torna mais profundo. Os músculos do pescoço
trabalham enquanto ele engole sua culpa e remorso. “Você foi embora. A
curva perto de sua casa é um ponto cego e os gêmeos dirigem rápido demais.
Eles quase nos atingiram uma vez antes. Já tínhamos ido à sua casa porque
você estava preocupado com a sua irmã. Seus pais não deixam você ver ela.
Eles estavam contra você voltando para Bayview.

Minha cabeça parece pronta para se abrir. Ácido está subindo pela minha
garganta. Eu posso sentir isso na parte de trás da minha língua. Eu quero que
ele pare. Eu rolo de costas e jogo minha palma para cima. Eu já tive o
bastante "Eu não preciso saber mais", eu anuncio.

Mas o silêncio é pior que as palavras dele, porque tenho que saber. Eu tenho
que saber o que eu fiz ou eu não vou poder viver comigo mesmo.

"Diga-me", eu sufoco “Seu pai quebrou seu pulso.”

Eu desmorono então. Uma mistura de raiva e tristeza me enche e empurra as

lágrimas para fora. Eu queria ignorar a evidência na minha frente e fingir que
o meu pai tinha feito para Dylan era uma isolado, mas eu sabia que, no fundo,
como eu sabia como chegar aqui, havia algo errado em casa.

"Como isso aconteceu?" Eu limpo as lágrimas, mas elas continuam fluindo.

"Eu não estava lá. Eu não te conhecia, mas você me disse que estava tendo
problemas para dormir. Que você desceu e viu seu pai com uma mulher, e
aquela mulher pagou a seu pai para estragar uma caixa de provas contra o
filho dela.

"Ele aceitou subornos?"

East acena sombriamente.

“Eu o confrontei?”

"Não. Você foi até sua irmã, Parker, que lhe disse para ir para casa e fingir
que nada aconteceu.

"Mas eu não fiz isso." Meu coração está acelerado. Há uma certeza pulsando
dentro de mim. Não me lembro das coisas que Easton está dizendo, mas todas
elas parecem verdadeiras. Não há razão para ele mentir para mim sobre essas
coisas horríveis.

"Não. Você o pegou recebendo outra compra. Você tentou correr de volta
para sua casa e ele pegou você. Você disse que ele estava com raiva, mas que
o pulso quebrado foi um acidente. Ele fez as malas e mandou você para o
colégio interno. Você ficou com o pulso quebrado por três semanas. É por
isso que você tem uma cicatriz tão grande. Eles tiveram que operar Eu cubro
meus olhos com meu pulso marcado e deixo as lagrimas rolarem. Eu não
poderia pará-los se quisesse. Isso é o que meu cérebro achava que eu não
deveria lembrar. Que meu pai me machucou e que minha família me
abandonou. Meu peito dói pior agora do que quando eu acordei no quarto do
hospital. É como se alguém tivesse alcançado dentro de mim e quebrou cada
uma das minhas costelas individualmente e, em seguida, me apunhalou no
coração com uma das pontas irregulares.

"Eu gostaria de poder parar de chorar", eu soluço.

“Oh, porra, baby. Chora tudo o que você precisar.”Há um som de batida e
então o corpo de Easton esta contra mim. Ele pressiona meu rosto molhado
em sua camisa e esfrega a mão nas minhas costas. "Chore toda a porra que
você quiser."
Eu choro em seu peito pelo que parece uma eternidade. Quando meu
aparentemente interminável poço finalmente seca e meus gemidos se
transformam em soluços, East pergunta: "Você está com medo em casa?"

"Não. Não por mim. Por Dylan. Esta noite foi assustadora. Dylan precisa de
medicação e eu acho que ela não tomou. Estávamos discutindo sobre eu ter
voltado para casa. Ela amaldiçoou e papai explodiu. Ele pegou os
medicamentos e depois forçou-a a engoli-los. Foi ... feio - paro, engasgada
com essa lembrança. "Ele segurou o rosto dela com tanta força."

“Você precisa sair daquela casa. Vocês duas."

Eu aceno, mas não tenho certeza do que posso fazer. Parece que Parker não
ajuda em nada. Ela não acreditou em mim antes, então ela não vai agora.
Mamãe? Ela pode ser o curinga, embora por que eu fui a Parker em vez da
minha mãe?

“Nós podemos morar aqui. Ou eu posso encontrar um lugar maior.

Eu pisco. "Nós?"

"Eu não vou deixar você passar por isso sozinha." Sua indignação traz um
sorriso relutante. "Desculpa. Eu não estava pensando.

“Claramente não.

Meu momento de leviandade não dura muito. Dylan está em uma casa com
um monstro e eu tenho andado por aí me preocupando com a escola e minha
reputação e todas essas coisas estúpidas quando eu deveria estar me
concentrando nela.

“Minha irmã me odeia. Ela tem sido tão malvada comigo desde que voltei do
hospital e esta noite tentei consolá-la, mas ela se recusou a me deixar entrar
em seu quarto. Ela deve estar tão furiosa que a deixei sozinha para ser
atormentada pelo papai.

"Você não a deixou. Você tinha quatorze anos quando foi mandado embora,
o que é quase a mesma idade que Dylan é agora. Você espera que ela lute
com seu pai? Não. Você voltou para salvá-la.

"Estou fazendo um trabalho de merda."

“Seu pai é um advogado. Eu não acho que você pode simplesmente fugir com
sua irmã. E pelos sons disso, você teria que sequestrá-la desde que ela está
sendo uma espécie de bosta em casa. ”

Eu sufoco uma risadinha. Estou cansada, esgotada e histérica, então tudo

parece engraçado.

"Eu amo esse som", diz Easton, com um largo sorriso no rosto.

"Que som?"

"Sua risada. É o melhor som do mundo.

Eu reviro meus olhos. "Tenho certeza de que há sons muito melhores.

Como… hum… ”Eu me esforço para encontrar um exemplo.

Easton ataca. “Ha! Veja! Até você concorda - o riso de Hartley Wright.
Melhor som de todos os tempos.

Isso só me faz rir de novo, o que faz o sorriso dele se alargar ainda mais, e
então nós dois estamos sentados lá sorrindo como idiotas, com uma risadinha
ocasional voando para fora da minha boca. Eu não posso acreditar no poder
que ele tem. Tipo, cinco minutos atrás, eu estava chorando, devastada. Eu
ainda estou arrasada. E de alguma forma, Easton tem essa habilidade mágica
de me fazer sorrir mesmo quando estou no meu ponto mais sombrio.

Que tanto emociona e me assusta.

"Eu preciso ir", eu digo sem jeito, porque o nosso festival sorridente de
repente parece muito ... eu não sei. Algo demais.

Seu braço dispara e ele pega minha mão.

"Fique", diz ele Eu engulo, hesitante.

"Por um pouco mais", acrescenta. Sua voz rouca e outro sorriso doce são todo
o incentivo que eu preciso. Deixei meus olhos se fecharem, usando East
como meu travesseiro, aquecedor pessoal e fonte exclusiva de conforto. Eu
vou descansar meus olhos ... só por um minuto. Então eu vou para casa.

***

Eu acordo com alguém batendo que ele está aqui por sua música, real por sua
música. Eu me sento e olho em volta para ver quem está falando, mas não há
ninguém aqui além de eu esparramada no peito de East. A cabeça dele está
deitada na jaqueta de Astor Park.

Ao lado dele, a tela do celular está acesa. Eu sacudo seu ombro.

"Eu estou acordado", ele murmura.

Eu sorrio um pouco com sua mentira óbvia e agito-o com mais força. Desta
vez ele rola e me lança um sorriso sonolento.

“Ei querida. Você tem um sonho sexy e quer descobrir alguns detalhes da
vida real?

Ele é tão lindo apenas acordando que eu gostaria de aceitar a oferta.

"Seu telefone está tocando."

Ele geme e joga um braço em seu rosto. "Que horas são?"

“Três.” Levanto-me e procuro os meus sapatos. Eu preciso ir para casa. Eu

quero checar Dylan. Meus movimentos são lentos, provavelmente por causa
da desidratação. Eu chorei meu suprimento inteiro de água.

"Da tarde?" Seu telefone para de tocar. Eu localizo meus tênis pela porta.

"Da manhã." Eu olho para sua jaqueta com saudade. Eu não quero deixar
isso, mas é dele. Eu não posso continuar roubando suas roupas.

"Da manhã?" Ele geme de incredulidade. O telefone começa a tocar

novamente.
Trepidação se arrasta sobre mim. “Eu acho que você deveria responder.
Ninguém liga tão tarde, a menos que seja uma emergência.

Ele não responde imediatamente e me ocorre que talvez Easton receba

chamadas aleatórias no meio da noite das garotas do Astor Park. O ciúme me
leva a me curvar e tirar a jaqueta do chão. Ele deu para mim, eu digo a mim
mesma.

"Olá?" East finalmente responde. Ele escuta por cerca de dois segundos antes
de atirar direto no ar. "É melhor você não estar fodendo comigo", ele meio
grita, mas ele não está com raiva. Um sorriso está se espalhando por seu rosto
lindo.

"Eu vou estar lá." Sua mão cai para o lado e ele se vira para mim com um
sorriso ofegante largo.

"Ele acordou."

"Quem? Sebastian?

"Sim". East acena com a cabeça ansiosamente. "Ele acordou!"

"Ahhhhh!" Eu grito, pulando para cima e para baixo. Finalmente, algumas

boas notícias.

Easton faz sua própria dança, e então nos agarramos e pulamos pela sala
como tolos até que haja uma batida no chão.

"Cale a boca ou eu vou te expulsar", grita o nosso senhorio. Nós

imediatamente paramos e nos encaramos de excitação e admiração.

"Ele está acordado", eu sussurro, como se falando mais alto vou mandar o
irmão de Easton de volta para um sono encantado.

"Porra, ele está acordado." Ele olha em volta. "Eu preciso me vestir."

"Você precisa de uma carona?" Eu pergunto. Não me lembro de ter visto um

carro lá fora.
"Não. Durand vem me buscar. Eu não tenho ideia de quem é. Eu pego os
sapatos do East e os coloco a seus pés "Você tem meias?"

"Na bolsa." Ele sopra em sua mão e então cheira. “Merda, meu hálito cheira a
cinzeiro. Você tem alguma bala? Eu verifico meus bolsos e subo de mãos
vazias.

"Merda. OK. Vou escovar os dentes para não deixá-lo inconsciente quando
falo com ele. Grite, se você ver um grande Bentley preto na frente.

Eu não sei o que é um Bentley, mas fico de olho em algo grande, preto e
caro. Em sua bolsa, eu encontro meias extras, cuecas boxer pretas com
costura branca que diz Supreme, e outro par de jeans. Eu quero ir e pedir
desculpas ao irmão dele, mas eu não sei se seria bem-vinda. Easton disse que
sua família não me odeia, mas como eles não podem me odiar? Mesmo que
ele diga que é sua culpa e os garotos estivessem muito rapido, foi o meu carro
que bateu no deles. Eu coloquei seu filho e irmão em coma.

"Você acha que eu posso vê-lo?" Eu pergunto quando Easton sai do banheiro.
Eu entrego-lhe os sapatos, meias e cuecas. Ele suga o ar através dos dentes
cerrados. “Porra, eu não sei.

Deixe-me ver o quão racional Sawyer esta. Ele vai ser protetor de Seb até ele
poder sair. Nós todos sabemos que não é sua culpa, mas Sawyer se sente
culpado e quer culpar alguém. ”

"Tudo bem", eu concordo infeliz. “Mas posso pelo menos enviar um

presente. O que seu irmão gosta?

Um sorriso rouba o rosto de Easton. "Garotas"

Eu pego um dos seus sapatos e o jogo em seu ombro.

Ele pega com uma risada. "Caramelos cobertos de chocolate." Eu levanto

meu braço para outro ataque. "Você está brincando ou ele realmente gosta
deles?"

"Ele realmente gosta deles." Ele se inclina para um beijo rápido. “Vá para
casa com Dylan, mas me ligue se precisar de alguma coisa. Eu não me
importo com a hora - manhã, meio-dia, noite. Me liga." "OK."

"E responda seus malditos textos."

"Sim, senhor!" Eu saúdo.

Nós dois estamos sorrindo enquanto seguimos nossos caminhos separados, e

mais uma vez eu estou impressionado com a magia que é Easton Royal.

A única pessoa na minha vida que - no meu nível mais baixo ou no meu mais
alto - nunca deixa de colocar um sorriso no meu rosto.
Capítulo 22

Easton
"Como você está esta noite?" Durand pergunta enquanto nos afastamos do
apartamento gasto que eu estou começando a identificar como lar.

"Desgastado", eu confesso.

"Foi uma noite emocionante", ele concorda.

Rapaz, ele não tem ideia. Toda a merda realmente drena uma pessoa, mas
apesar do meu cansaço, meus ombros parecem mais leves do que qualquer
outra coisa que eu possa lembrar. Eu confessei todos os meus pecados para
Hartley e ela não me afastou. As coisas sobre sua família a magoaram, e isso
me mata. Eu preciso descobrir um plano para tirar Dylan do pai idiota de
Hartley. Eu percorro minhas mensagens.

Sawyer: Seb acordou Há um atraso de vinte minutos. Das outras mensagens,

parece que ele ligou para papai em Dubai e papai reuniu as tropas.

Ella: Acabei de ouvir de Callum. OMG estou a caminho!

Reed: Porra sim!

Gideon: Reed e eu vamos dirigir amanhã.

Reed tem um teste em 1. Mantenha o forte.

Reed: Eu vou pular isso.

Gideon: Estaremos em livres após o teste, Reed.

"Ella está no hospital?" Eu pergunto a Durand.

"Sim. Ela chegou lá cerca de dez minutos atrás.

"OK." Durand faz a viagem pela cidade em pouco tempo. Isso ajuda que
quase não há tráfego nessa hora da manhã. Eu saio do carro antes que ele
pare, atravesse os elevadores e corra pelo primeiro lance de escadas.

“Shhh”, uma enfermeira me diz enquanto eu passo pelo corredor. Eu a ignoro

e entro no quarto.

"Seu filho da puta. Você assustou a merda fora de nós!" Eu grito.

Sebastian responde com o dedo do meio. A exaltação me enche. Por um

tempo, achei que os Royals estavam batendo e queimando como Ella disse,
mas não. Você não pode nos manter para baixo.

"O que você precisa? Você está com sede? Com ​fome?" Eu examino o
quarto, parando no armario no canto. Há provavelmente comida e água lá
dentro. Sawyer tinha que estar presente em alguma coisa.

"Sedento," Seb diz, sua voz como cascalho.

"Você soa como se estivesse rastejando no Saara", digo por cima do ombro
enquanto abro as portas do armário. Bingo. Nas prateleiras, encontro uma
fileira de garrafas de água. Eu pego um, torço e corro de volta para a cama.

"Onde está o botão para levantar essa cama?" Eu preciso que Seb esteja em
uma posição sentada para que ele não se afogue enquanto eu tento lhe dar um
pouco de água. Olhando ao redor, eu acho um pequeno controle remoto e
depois de uma falsa partida, eu o tenho em uma ligeira inclinação.

"Aqui está." A água escorre pelo lado de sua boca e ele amaldiçoa.

“Porra, East. Você não pode ter mais cuidado?

Minhas sobrancelhas atiram na minha testa. "Desculpe cara. Enfermagem não

está na minha bolsa de truques. Ele tenta empurrar minha mão para o lado -
tenta ser a palavra operativa. O menino esta fraco como um gatinho. Tudo o
que acontece é que mais água escorre.

“Droga! Pare de tremer! Gahhhh! Ele agarra a cabeça.

Eu quase deixo cair a garrafa de água em pânico. "O que é isso? Puta merda
Como eu chamo uma enfermeira? Eu me arrasto até a parede atrás da cama e
bato meu dedo contra o botão vermelho de emergência.

"Pare! O que você está fazendo? ”Seb tenta me afastar de novo.

“Conseguir um profissional aqui. O que você acha?"

"Onde está Sawyer?", Pergunta ele, olhando para a porta como se pudesse
fazer seu gêmeo aparecer.

“Ella o levou para pegar comida. A cafeteria fica no primeiro andar. Comida
lá é terrível, então eu espero que a comida aqui vai ser lixo também. Não se
preocupe. Eu vou roubar coisas para você.

"Por que você faria isso? Eu estou indo para casa. Ele tira os lençóis das
pernas e os desliza sobre a borda.

"Você é louco? Você não vai para casa. - Eu levanto as pernas dele na cama e
puxo o lençol para cima. Ou tento. Seb coloca as mãos sob as minhas e
começa a empurrar.

"Isto é ridículo. Espere até a enfermeira chegar. A porta se abre e corre a

enfermeira de plantão, seu rabo de cavalo escuro voando alto atrás dela.

"Saia do caminho", ela ordena. Eu recuo.

"Onde você está indo, senhor?" Ela repreende Seb, que está tentando plantar
seus pés no chão.

"Estou indo embora."

"Não, você não esta. Me dê a carta no final da cama. Ela estende a mão e eu
bato a prancheta de metal nela. Seb olha para nós dois enquanto ele se esforça
para sentar.

"Eu quero ir para casa."

"Sr. Royal, você está em coma há duas semanas. Você não estará indo para
casa hoje ou qualquer dia em breve. ”Ela bate um manguito de pressão
arterial em torno de seu braço e olha para o relógio "Porque Sawyer esta
demorando tanto?" Meu irmão choraminga. “Que idiota. Acabei de acordar.
Ele deveria estar aqui.

"Seu gêmeo não saia do quarto a menos que nós o carregássemos fisicamente.
Ele precisa comer ou ele vai tomar o seu lugar aqui. "Eu procuro por sinais de
lesão, mas não sei o que estou procurando. Eu injeto tanta casualidade na
minha voz quanto posso reunir, então eu não me preocupo Seb. Eu não quero
chocá-lo de volta em coma com más notícias.

"Tudo certo?"

"Todos os seus sinais estão parecendo bons", diz a enfermeira. Ela anota uma
nota no quadro. Meus joelhos ficam lacrimejantes de alívio. Eu pego o trilho
da cama do hospital.

“Essa é uma boa notícia. Não é Seb? M

as Seb está muito ocupado olhando para a enfermeira. Eu limpo minha

garganta. Quando ele olha para mim, faço um gesto cortante no pescoço. Ele
precisa cortar essa merda antes que a enfermeira o cutuque com uma de suas
agulhas extra longas.

Ele levanta o dedo do meio e volta a despir a mulher com os olhos.

"Você pode me dizer onde estamos?" A enfermeira pergunta, felizmente

ignorando o comportamento de Seb.

"Eu já respondi isso antes."

"Eu sei", ela tenta acalmá-lo. "Mas precisamos verificar seus sinais vitais
todos os dias para garantir que estamos fornecendo o tratamento correto".
Apenas responda", eu interrompo impaciente.

"Estamos no Centro de Recuperação Maria Royal - você sabe, o lugar que

meu pai construiu com o dinheiro da culpa dele, depois da mamãe se matou
por causa do seu descaso."

A caneta da enfermeira sacode no gráfico. Seb não sente falta da surpresa

dela. "Oh, você não sabia disso? Achei que ainda era fofoca comum.

"Seb", eu repreendo. "Deixe a enfermeira fazer seu trabalho."

“O que você tem aí embaixo? Trinta e seis D? Você parece suculenta.

Eu gemo e cubro meu rosto.

A enfermeira bate a prancheta com um estrondo. “Você deve estar se

sentindo melhor, Sr. Royal. O médico estará certo. Minhas próprias bolas
ficam frias com a geada em seu tom.

“Você também tem uma bunda gostosa”, Seb grita inutilmente atrás dela.

“Você pode calar a boca, cara? Qual é o seu problema? ”Eu me movo para a
cabeceira da cama para que eu possa sufocá-lo com um travesseiro, se ele
tentar atrapalhar sua enfermeira novamente.

Ele franze a testa e cruza os braços. "Estou apenas me divertindo. Além

disso, queria ver se o equipamento no andar de baixo ainda funciona.

Eu olho para baixo e vejo uma pequena tenda nos lençóis.

"Parabéns. Você pode gerar um woodie. Eu poderia ter carregado alguma

pornografia no seu celular se você esta tão curioso. ”

"Não seja tão serio, East. Se você estivesse aqui, estaria fazendo a mesma
coisa.

"Negativo. Eu vi o arsenal de ferramentas de sua enfermeira - as agulhas, os

tubos, os comadres - estremeço. "Eu tenho um respeito louco por ela. De
qualquer forma, você está com fome? Porque nos últimos quatorze dias, isso
é tudo o que você está recebendo. ”Eu bato na bolsa de soro e leio:“ Nutrição
Parenteral Total. Muito gostosa, aposto. Diga a palavra e eu vou pegar uma
coisa para você.

"Por que você não me traz alguém para chupar meu pau?" Seb estala.

Eu sei que meu irmão esteve doente e desmaiou nas últimas duas semanas,
mas eu não esperava que ele acordasse um idiota sexualmente enlouquecido.

"Eu vou sair e ver onde Sawyer está."

"Provavelmente fodendo Lauren." É disso que se trata? Sawyer não deve ter
transmitido as más notícias, o que é compreensível.

"Eu duvido", é tudo que eu digo.

A boca do meu irmão se curva em um sorriso de escárnio. “Muito bom você

é. Já que você não está fazendo nada que valha a pena, dê um aperto na
minha bolsa de morfina. Estou com dor de cabeça e você está piorando ”

"Eu não vou fazer isso." Lembrando-me que Seb acabou de acordar de um
coma, eu me forço a sair sem outra palavra. Estou na hora de ver Sawyer
descendo o corredor com Ella ao seu lado.

"Como ele está?" Sawyer pergunta.

"Ele está de mau humor." Ella faz uma careta.

"Ainda? Eu pensei que uma vez que ele se orientasse, ele ficaria bem.

Sawyer ri. Seu sorriso é tão amplo que as extremidades chegam a cada
orelha. “Então, e se ele estiver de mau humor? Ele ficou em coma por mais
de duas semanas.

"Ele perguntou sobre Lauren", eu digo.

O sorriso de meu irmão desaparece. "Merda."

"Eu não disse nada."

"Não. Eu não quero que ele ouça nenhuma má notícia. ”

"Eu não vou dizer a ele."

Sawyer lança um olhar para Ella. Ela levanta as mãos. "Eu também, mas
quanto mais você esperar, pior será."

"Ele vai notar alguma coisa quando ela não aparecer", eu indico.

"Apenas guarde para si mesmo", Sawyer diz. "Eu vou decidir quando ele vai
saber." Ele nos empurra para dentro do quarto. Ella se afasta e, assim que a
porta está fechada, ela se vira para mim.

"Algo está errado com Sebastian."

"Você quer dizer porque nosso doce e dócil irmão acordou um rude amante
do sexo?"

"Sim", ela acena enfaticamente, exatamente isso. Eu entrei e ele me

perguntou se eu estava lá para lhe dar um boquete. Ele disse que era minha
obrigação de irmã. E quando eu lembrei a ele que eu era namorada do irmão
dele, porque eu pensei que talvez ele tivesse algum tipo de amnésia como
Hartley, ele respondeu que já que nós não éramos parentes, eu podia subir na
cama, mas ele preferia a vaqueira reversa. ele não teve que olhar para o meu
rosto! ”Ela termina com um grito.

Os poucos funcionários no corredor se voltam em nossa direção. Eu agarro o

braço de Ella e a arrasto pelo corredor, longe de olhos curiosos.

“Como Sawyer disse, Seb está em coma há duas semanas. É normal acordar
com um tesão, e talvez ele não esteja processando seus sentimentos
adequadamente, mas ele provavelmente está louco por drogas. Por que você
não vai para casa? Sawyer e eu cuidamos disso.

Ella lança um olhar culpado por cima do ombro em direção ao quarto do

hospital. "Eu realmente não deveria."
Mas ela realmente quer. "Vai. Nós vamos ficar bem, ”eu asseguro a ela.

Ela não precisa ser informada duas vezes. Ela aperta meu braço, murmura
alguma platitude e foge. Seb deve realmente ter assustado ela. Quando chego
perto da sala, ouço um monte de gritos. Eu me apresso e abro a porta. No
interior, é uma agitação de movimento.

"O que está acontecendo?"

"Estamos fazendo testes", um dos membros da equipe me informa. Mais

pessoas entram e logo Seb está sendo levado embora para examinar a cabeça
- literalmente. Todo o tempo, ele alterna entre amaldiçoar a equipe para fora
"Tirem suas mãos fodidas de mim, seus filhos da puta!" E assediá-los: "Em
uma escala de um para molhada, qual é a condição de sua calcinha agora que
você olhou meu pau por cinco minutos?

"O que foi tudo isso?" Eu pergunto baixinho quando Sawyer se junta a mim
no corredor. "Alguma coisa o enlouqueceu?"

Sawyer cai contra a parede, todos os seus sorrisos substituídos por uma
expressão cansada e exasperada. "A enfermeira fez ele mijar em uma
comadre."

"Ah, então é sobre isso que a gritaria foi."

“Levou dois enfermeiros e eu para impedi-lo de jogar a panela na cabeça da

enfermeira. Eu não sei o que há de errado com ele. Sawyer parece confuso.

Eu dou tapinhas nas costas do meu irmão. "Ele acordou do lado errado da
cama, obviamente."

Sawyer faz um pequeno sorriso com essa piada de mau gosto. "Eu acho que
isso não importa. Ele está acordado e isso é importante.

"Sim. Agora você pode ir para casa.

"O que?"

“Vá para casa, Sawyer. Você está exausto. Você não dormiu uma noite
inteira nos últimos quatorze dias. Há provas finais chegando e você precisa
cuidar de si mesmo. ”

"Desde quando você se tornou pai?", Brinca Sawyer, mas posso ver o alívio
em seus olhos.

“Desde que o nosso pai Royal voou para Dubai para conseguir que alguns
árabes ricos comprassem aviões de nós. Agora que temos que compartilhar
parte de nossa herança com Ella, a Royals precisa começar a ganhar mais
dinheiro ”.

Para minha surpresa, Sawyer concorda. Ele deve estar exausto. "Tudo bem.
Mas se Seb ficar louco, estou culpando você. ”

"Eu posso aguentar."

"Lembre-se, sem Lauren."

"Confie em mim. Eu não vou falar sobre isso. Se Seb está mijando em cima
de comadres porque ele não pode mijar em pé, ele vai causar muito mais
dano quando descobrir que sua namorada não consegue manter sua merda por
duas semanas.

São quase três horas mais tarde, quando Seb é revertido para o quarto,
completamente fora dele. Eu sigo a equipe dentro e espero por uma
explicação.

"Tivemos que sedá-lo para fazer a tomografia computadorizada", diz a

enfermeira quando pergunto o que está errado. “Mas tudo está bem. Você
deveria ir para casa também. Ele provavelmente não vai acordar tão cedo.

"Alguém tem que estar aqui quando ele acordar."

“Nós realmente fomos negligentes sobre as nossas regras, mas agora que o
Sr. Royal esta melhor, precisamos impor alguma ordem para sua própria
saúde. Você quer que ele melhore, não é?
Que tipo de pergunta idiota é essa? "Claro."

"Então, nos vemos amanhã." Ela fecha a porta firmemente atrás dela.

Eu tiro um texto rápido no bate-papo do grupo familiar informando que estou

sendo expulso, esperando que Sawyer, pelo menos, me diga para ficar, mas
em vez disso recebo uma única mensagem de Ella.

"Sawyer desmaiou. Deixe Seb dormir também. Ambos precisam disso. Você
também."

Eu penso em Seb e suas travessuras selvagens. Ele está fazendo isso porque
está com medo e a última coisa que deve acontecer é ele acordar para um
quarto vazio.

"Nah Eu vou ficar."

Por que Easton Royal Isso é tão adulto de você. cara piscadela

Um calor estranho e desconhecido se espalha por mim. Eu guardo meu

celular. Talvez eu esteja crescendo. Não parece tão ruim, afinal.
Capítulo 23

Hartley
"Me desculpe por chegar em casa tão tarde", digo a minha mãe enquanto
despejo o açúcar mascavo na minha aveia.

"Você chegou? Eu não percebi. Dylan, onde está seu capacete? Mamãe grita.

"No mudroom", vem uma resposta desencarnada.

"Eu já olhei para lá", murmura a mãe, jogando uma toalha no balcão e
desaparecendo no mudroom nas proximidades. Capacete? Eu me pergunto o
que é isso. Dylan vem correndo para a cozinha. Eu estudo-a de perto por
sinais de lesão. Ela acidentalmente quebrou alguma coisa nos últimos três
anos? As ações do papai eram uma aberração ou ele está abusando da minha
irmã regularmente?

"Ei, Dylan, você está bem esta manhã?" Ela enfia a cabeça na geladeira e me
ignora. Ela tem me evitado a manhã toda. Quando acordei, bati na porta dela,
mas ela não respondeu. Eu esperei no meu quarto, ouvindo qualquer som no
corredor. Quando a ouvi, saltei apenas para ser tarde demais. Ela já havia
fugido para o banheiro. E

u vou até ela e bato no ombro dela. "Dylan, você está bem esta manhã?"

Ela se afasta do meu toque e fecha a porta da geladeira. “Eu ouvi você pela
primeira vez. Estou bem. Você pode voltar a me deixar sozinha assim como
você fez nos últimos três anos? ”Leite na mão, ela pisa na despensa e pega
uma caixa de Cheerios.
A culpa se aloja na minha garganta e tenho que limpar o caroço antes de
poder falar. “Sinto muito por ter ido embora por tanto tempo. Eu não queria
ir. É por isso que voltei para casa, você sabe, para estar perto de você.

"Seja como for", ela murmura. O telefone dela está fora e ela está
percorrendo as mensagens dela. Tenho certeza de que enviei a ela enquanto
estava fora. Eu me pergunto o que eu disse. Talvez eu tenha sido malvada
com ela ou ela me contou coisas e eu não escutei bem, apanhada no meu
próprio drama.

“Sinto muito”, eu digo em voz baixa. “Sinto muito por ferir você.”

Ela olha para mim acima do topo do seu telefone. "Eu teria que me importar
em me machucar."

“Ouch.” Eu esfrego meu peito e tento rir do golpe que ela acabou de dar.
"Ok, eu espero que você saiba que eu te amo."

A resposta de Dylan é pegar sua tigela, levá-la até a pia e gritar: "Mãe, você
achou meu capacete?"

"Ainda procurando."

Eu esfrego a mão na minha boca. É como se eles desejassem que eu não

morasse aqui.

“Está quase na hora de ir. Você não pode levar mais tarde?

“Sim, tudo bem. Coloque seus sapatos e nós vamos.

Eu pego meu blazer Astor Park e puxo-o. A porta dos fundos se abre.

"E quanto a Hartley?" Dylan diz.

"Oh, eu me esqueci dela." Em voz alta, mamãe grita: "Hartley, é hora da

escola."

"Deus, nós temos que esperar por ela?"

"Estou bem aqui", eu respondo.

Dylan olha por cima do ombro, surpresa, e depois corre para o carro,
mergulhando no banco de trás. Mamãe se apressa para o assento do
motorista.

"Entre", ela diz para mim. Por cima do ombro, ela se dirige a Dylan. "Você
fez toda a sua lição de casa?"

"Sim." "Não se esqueça de se trocar antes de eu te buscar."

“Sim, mãe. Entendi."

"Bem, na semana passada você não se lembrou, não é?"

Dylan fica em silêncio. Eu abro meu visor e finjo verificar minha maquiagem
inexistente, mas realmente uso o espelho para espionar minha irmã. Ela
coloca seus fones de ouvido no ouvido e olha para o celular.

Eu realmente preciso saber que ela está ilesa. “Mãe, sobre a noite passada.
Talvez eu possa ajudar a lembrar Dylan para tomar os remédios dela?

Mamãe freia em um semáforo e se vira com um olhar surpreso, como se

tivesse esquecido que eu estava no carro.

“Oh, Hartley. Você deve pegar uma carona para casa com um amigo. Dylan
tem aulas de equitação esta tarde ”, diz ela, ignorando completamente a
minha sugestão. Talvez ela não tenha me ouvido.

"A noite passada foi assustadora."

"Seu pai tem um temperamento." Ela acena. "E tudo está bem, porque Dylan
vai tomar os remédios dela ou ela não irá ao desfile de cavalos este fim de
semana." Mamãe verifica o espelho retrovisor e espera por uma resposta, mas
não conseguimos nada. A música de Dylan está tão alta que podemos ouvir
através de seus fones de ouvido.

"Dylan," mamãe repete. Minha pressão arterial está aumentando por causa da
falta de resposta de Dylan. Eu chego na parte de trás e estalo meus dedos. Ela
não recua.

"Dylan, abaixe isso", mamãe grita enquanto freia com força na frente do
Astor Park. “É tão alto que eu posso ouvir a música. Você vai perder sua
audição.

"Saia. Você está me atrasando, ”Dylan diz. Eu me lembro de que minha

irmãzinha está traumatizada desde a noite passada e sabe Deus quantas outras
noites, e calmamente sai do carro. F

Fico feliz que não estou sendo expulsa, mas há um núcleo de

descontentamento no fato de que parece que estou sendo esquecida pela
minha própria mãe. Não é como se eu quisesse, ou necessitasse de simpatia,
mas eu sofia em um acidente não muito tempo atrás, eu ainda estou sofrendo
as repercussões de bater minha cabeça no hospital, e eu voltei depois de três
longos anos de ausência . Ela não deveria estar gritando comigo por voltar
para casa às três da manhã?

Eu pisei na calçada do Astor Park, me sentindo mal-humorada. Talvez

Felicity va rir minha cara hoje e eu posso amaldiçoá-la. Isso me faria sentir
melhor. Infelizmente, não vejo Felicity, mas Kyle decide falar comigo na
biblioteca durante o horário de estudo.

Ele arrasta a cadeira e coloca os braços peludos na minha mesa. "Estão

dizendo por toda a escola que você está transando com Bran Mathis."

"Essa é a fofoca interessante de hoje?" Eu arqueio uma sobrancelha. "Por que

eles não estão falando sobre como eu estou me juntando ao circo durante as
férias de Natal? Meu grupo realmente poderia usar o impulso publicitário ”.

"Circo?" Ele pisca.

"É uma piada", interrompe uma aluna nas proximidades. É a primeira vez que
alguém me entende na escola e é um milagre que eu não pule da cadeira e a
abrace. Eu me contento com um pequeno sorriso. A loira encolhe os ombros.

"Uma piada?" Kyle repete. Seu rosto fica vermelho como um personagem de
desenho animado com vapor saindo de suas orelhas. "Você está tirando sarro
de mim?"

"Não. Eu estou tentando fazer meu dever de casa. Eu alcanço minha poesia
quando uma palma suada bate em cima da minha.

Um grito me escapa. Um grito bem alto.

A cabeça da sra. Chen dispara de sua mesa. "Sr. Hudson", diz o monitor da
sala de estudos, "Nós não tocamos em outros estudantes aqui no Astor Park.
A menos que você queira ter um ponto descontao na sua conta, você deve
remover sua mão imediatamente."

A mão de Kyle aperta meu pulso. Eu cerro os dentes porque essa merda dói.
A Sra. Chen abre seu laptop. Kyle, reconhecendo que a professora vai seguir
em frente, me libera imediatamente, mas a sra. Chen está ocupada digitando.

"Espere, você disse que se eu a liberasse eu não tiraria nenhum ponto", ele
protesta.

Ela nem olha para ele quando responde. "Eu lhe disse para remover sua mão
imediatamente e você não o fez. Eu não vou tolerar esse tipo de
comportamento."

"Cadela", ele murmura. Um sino soa. Kyle vira o celular e se levanta,

balançando o celular no ar. "Isso é dois pontos. Você tirou dois pontos!" Ele
grita.

"E você me chamou de cadela. Isso é insubordinação e uma violação da regra

4-13 do Código de Honra em relação à conduta aceitável. Devemos ir por três
pontos ou você vai se sentar, Sr. Hudson?"

Kyle se senta com um estrondo.

"E o resto de vocês deveria saber isso porque vocês são veteranos, eu espero
que vocês ajam como adultos ao invés de um bando de animais selvagens,
tentando acabar com outro estudante porque eles são algum tipo de
competição percebida."

"Nós não somos kindergarteners", Felicity reclama de outra mesa na

biblioteca.

"Então, aja de acordo com a sua idade, Sra. Worthington. Vocês têm dez
minutos para estudar - use-os com sabedoria."

Eu acho que tenho corações em meus olhos enquanto olho para a Sra. Chen.
Ela é oficialmente minha professora favorita.

"Obrigado", digo a ela quando a sala de estudos acabou. Ela me dá um aceno

conciso, o que não é exatamente acolhedor, mas eu ainda a amo. Fora da
biblioteca, Kyle está esperando com fúria em seus olhos.

"Não pense que você ganhou, cadela."

" "Não estamos em uma competição, então não há vencedor ou perdedor", eu

respondo. Eu verifico minha agenda e vejo que tenho música em seguida, o
que significa que eu deveria correr para o meu armário.

""Você é uma perdedora na vida."

""OK." Eu sorrio e aceno enquanto corro. Kyle fica estupefato atrás de mim.
O que ele queria? Que eu parasse para discutir com ele? Ele pesa o dobro de
mim e eu sei que se ele quisesse, ele poderia fisicamente me destruir, então
eu não vou entrar em uma briga com ele. Além disso, parece que ele está
patinando à beira do problema e precisa ser cuidadoso consigo mesmo.

""Você está bem?" Eu enfio meus livros no meu armário e me viro para Ella,
que parou perto de mim.

"Como esta Sebastian?" Eu pergunto imediatamente.

"Ela franze o nariz. "Ele esta diferente."

""Como assim?"

""Ele apenas esta. Ele costumava ser compreensivo e doce e agora ele é como
um velho rabugento."

"O sentimento doentio que sinto sempre que me lembro das consequencias do
acidente no meu estômago. "Eu sinto muito", eu digo. As palavras são
inadequadas, mas não sei mais o que fazer. Decido perguntar: "Há algo que
eu possa fazer? Como cozinhar suas refeições ou lavar suas meias? Easton
diz que os caramelos cobertos de chocolate são um bom presente".

""Isso seria legal, mas eu poderia enviá-los. Não é que o acidente foi sua
culpa ou qualquer coisa, mas Seb esta apenas ... estranho agora. "Ela estende
a mão e bate os dedos no meu braço." Você deve se concentrar em melhorar.
Sebastian vai melhorar. Ou nós nos o ajustaremos. Estamos felizes que ele
ainda esteja conosco. "

""Eu também", eu digo fervorosamente. "Mas se houver algo que eu possa

fazer, me avise."

Seu rosto fica sério. "Não foi sua culpa, você sabe. Se fosse, Callum te teria
cobrado com alguma coisa, não importa que seu pai seja um promotor."

"O sino toca ou eu teria respondido. Ella me dá um sorriso de boca fechada e

caminha para a próxima aula. Suas palavras me dão um pouco de conforto,
mas meu próximo período é o Estudo da Música e aproveito o tempo para me
acalmar, interpretando as sonatas de Mendelssohn numa grande chave. Os
próximos cinquenta minutos são os mais pacíficos que experimentei desde
que acordei.

"O tempo acabou, senhorita Wright", uma voz vinda de cima diz através do
sistema de intercomunicação. Infelizmente, levo o violino para longe e vou
para o refeitório.

O refeitório é tanto um refeitório como um restaurante chique. O teto deve ter

pelo menos seis metros de altura. As paredes são revestidas de madeira
escura e as mesas retangulares são forradas de linho branco. A música
clássica toca ao fundo acompanhada pelo som de água tilintante de uma fonte
perto da entrada. Em um canto, uma parede maciça de plantas vivas enche o
espaço. As mesas em frente à parede estão vazias.

No centro, vejo Ella com outras duas garotas. Um com longos cabelos
avermelhados e o outro com um cabelo escuro. Sentado ao lado deles estão
alguns outros estudantes que eu provavelmente classificaria como populares.
Uma mesa acima é Felicity e sua multidão.

"Quer saber onde sentar?"

Eu olho para ver Bran no meu cotovelo. "Não. Eu vou me sentar no jardim."

Ele faz uma careta.

"O quê? O que é terrível por lá? Parece bonito".

"Insetos", ele diz e depois estremece. Eu não sei se isso é falso ou real. "Há
uma tonelada de pragas lá. Confie em mim. Você não quer comer lá. Venha
comigo." Ele inclina a cabeça em direção a uma mesa no final da sala. Já está
meio cheio de caras muito musculosos.

"Parece que você tem uma multidão."

"Não, é só porque Dom está lá e ele é grande o suficiente para duas pessoas."

Eu corro minha língua ao longo do meu lábio e considero minhas opções. Eu

não tenho muitas. Está no canto com os insetos ou com Bran.

"É tão ruim assim?" Eu pergunto.

"Eu acho que a questão é, eu realmente sou tão ruim que você prefere se
sentar com os insetos do que comigo?" Seus olhos brilham, então eu sei que
ele não está seriamente machucado, mas seu ponto de vista é feito.

"Por que você é tão legal comigo?" Eu pergunto enquanto nos movemos
através da linha. As opções de buffet são irreais. Eu nunca vou pular o
almoço de novo. Kyle pode sentar-se ao meu lado durante todo o período e
sussurrar seus insultos grosseiros e eu ainda não me importo, porque o ravióli
de abobora da abóbora cheira bom o suficiente para morrer.

"Por que eu não deveria ser?"

"Hum, porque eu era uma pessoa terrível?"

"Desde quando você era uma pessoa terrível?"

Eu inclino minha cabeça e estudo Bran. Ele está gostando para mim e é por
isso que ele está dizendo que eu não era ruim? Ele é muito atraente. Ele
provavelmente poderia entrar em muitas outras calcinhas sem muito esforço.

"Nós passamos muito tempo juntos? Não temos muitas aulas juntos."

Ele cora levemente. "Sim, eu não tenho nenhuma aula com você." Ah Merda.
Ele tomou isso como um insulto? "Não foi isso que eu quis dizer. Eu-eu—"
Eu atrapalho. "Eu não acho que sou muito popular aqui, e você é muito sexy,
então você não deveria estar com pessoas mais populares?"

Ele arranca uma maçã de uma cesta e coloca na minha bandeja. "Você acha
que eu sou quente, hein? Talvez seja por isso que eu estou saindo com você."
Ele pisca e pega minha bandeja, levando para o caixa. Ela o chama e rouba
seu cartão de identificação. Eu entrego ao caixa meu. Ela passa o dedo e
depois devolve. "Você tem algum dinheiro?"

"Hã?" Eu pergunto. "Por que eu preciso de dinheiro?"

Ela vira a tela ao redor. "Porque você não tem dinheiro na sua conta."

Isso é embaraçoso. As crianças atrás de mim riem e eu sinto toda uma onda
de fofoca humilhante começar a crescer.

Bran dá um passo à frente. "Eu vou pagar."

"Apenas dinheiro", a senhora diz. "Só nos é permitido passar o ID uma vez."

Ele parece frustrado.

"Existe algum problema?" Felicity avisa da mesa dela. Há uma nota de

alegria em sua voz, como se seu radar de vergonha tivesse sido acionado.

"Ela não tem dinheiro em sua conta", grita uma garota atrás de mim. "E Bran
não tem nenhum dinheiro com ele."

As pontas das orelhas do meu salvador ficam vermelhas. Eu aperto a bandeja

entre os dedos para evitar jogar a massa laranja por todo o garoto barulhento.
"Você está segurando a fila", geme outro aluno.

"Eu tenho que ir para a aula."

"Sim, deixe-a passar para que o resto de nós possa comer."

"Nós estamos com fome!"

"É por isso que os normies nunca devem entrar no Astor."

"É horrível, não é?" Com cada queixa, o sorriso de Felicity se amplia cada
vez mais. Ela está comendo essa merda. Estou prestes a abandonar a bandeja
quando me lembro do dinheiro que mamãe empurrou na minha mão na noite
passada. Eu cavo no meu bolso e entrego para o caixa. Muito ruim para você,
Felicity, eu murmuro para mim mesmo "Desculpe", eu digo para Bran.
“Esqueci que tinha dinheiro. Acho que minha memória de curto prazo é tão
ruim quanto a minha de longo prazo ”.

"Não se preocupe", diz ele, mas seus ombros estão duros. Ele não gosta muito
do escárnio.

Eu quero dizer a ele para relaxar, mas isso é algo que ele terá que aprender
por conta própria. Quanto a mim, vou até a esquina e almoço. Eu tenho coisas
mais importantes para me preocupar do que Kyle, Felicity ou Bran. Minha
irmã está em perigo e, como não posso removê-la de casa, terei que encontrar
uma maneira de me livrar da ameaça.
Capítulo 24

Easton
"Estou indo para o hospital. Você parece uma merda. Você não dormiu a
noite passada? ”Pergunto a Sawyer pelo telefone. Ele apareceu no hospital
por volta das seis da manhã e eu fui para casa para dormir um pouco.

"Eu tentei, mas continuei me preocupando. Eu nunca deveria ter saído."

Tradução: Seb está lhe dando pena por ele ter voltado para casa nas últimas
quatro horas.

"Seb quer alguma coisa?" Eu jogo um casaco de couro por cima do ombro e
desço as escadas.

"O que ele não quer? Eu o ouvi pedir bife, sushi, um avião, Lauren, sua
própria cama, menos enfermeiras, enfermeiras mais bonitas, um boquete,
uma punheta, para sair da porra da cama." Meu irmãozinho solta um suspiro.

"Então você não disse a ele sobre Lauren?"

"Não. Eu liguei para ela e disse a ela que Seb acordou. Ela disse que foi legal,
mas que somos demais para ela. ”

"Que diabos isso significa?"

"Eu não faço ideia. Olha, tenho que ir. Seb está gritando com a enfermeira
novamente. " Sawyer desliga antes que eu possa responder. Uma ideia
aparece na minha cabeça.
"Direto para o hospital?" Durand pergunta quando eu entro no Bentley alguns
minutos depois.

"Não. Loja de brinquedos primeiro e depois hospital."

"Qual loja de brinquedos?"

"Aquele em Kovacs."

Durand nem pisca, mesmo sabendo o que é. Inferno, todos com mais de treze
anos sabem e provavelmente metade de Bayview já esteve lá dentro uma vez
- ostensivamente por presentes de mordaça, mas pelo que dizem as garotas
Astor, há muitos brinquedos operados por bateria que pululam no fundo das
bolsas e mochilas. .

Nós fazemos o desvio para a sex shop e eu entro, encontro o que preciso e
pago. Durand não fala muito e eu estou exausto, então fecho os olhos e
cochilo pelo resto da viagem. Quando chegamos ao hospital, Durand me
acorda, aumentando o volume no rádio.

"Eu vou pegar uma carona para casa", eu digo a ele quando fecho a porta.
Desde que Seb está fazendo todo o pessoal desejar que ele voltasse ao coma,
eu coloquei um pouco de poder extra em meu sorriso enquanto eu digo meus
"alô".

"Rhonda, essa é uma boa sombra em você." A enfermeira de plantão,

cinquenta se ela é um dia, vira.

"Obrigado, Easton. Azul sempre foi minha cor."

"Eu estou falando sobre o seu batom. É uma cor de beijo." Eu pisco, e ela
cora como se tivesse doze anos e esfrega os lábios.

"E quanto a mim?" Sarah, sua colega de trabalho, pergunta.

"Eu teria que ir ao confessionário por três dias se falasse em voz alta os
pensamentos que tenho sobre você, Srta. Sarah", digo a ela.

Sarah afaga seu cabelo lavado de azul e ri.

No caminho para o quarto, eu me deparo com Matthew - um dos enfermeiros.
"Fazendo extra hoje, homem?" "Algum tem de levantar esta manhã", diz ele,
curvando seus bíceps.

Eu bato meu punho contra ele e pareço adequadamente impressionado.

"Legal, mas tenha cuidado ou as pacientes se apaixonarão e não vão querer
sair."

"Esse é o plano. Camas completas, pagamento integral."

"Entendi." Eu faço a arma de dedo em sua direção e depois entro no quarto de

Seb.

"Pato!" Eu ouço, e instintivamente eu obedeço.

O vento acima da minha cabeça assobia quando alguma coisa passa sobre
minha cabeça. Eu me viro a tempo de ver uma bandeja de comida esmagar a
parede e cair no chão, deixando uma bolha de Rorschach feita de ervilhas,
molho de maçã e uma carne misteriosa. "Comida é tão ruim", eu gracejo.

"Este lugar é uma merda", Seb rosna. "Quando vou para casa?" Seu rosto está
vermelho e estou um pouco preocupado que ele vai estourar um vaso
sanguíneo e voltar para o coma. Sawyer está em sua cadeira com a cabeça
enterrada nas mãos.

"O que seu médico disse?" Quando chego à cama, pego o cartaz que está
pendurado no final e folheio, mas nenhum dos arranhões de galinha tem
algum significado para mim.

“Que eu posso sair quando meu pai ou responsável aparecer. Você tem
dezoito anos. Seja meu guardião e me tire daqui.

"Ok." Eu vou até ele, ele tem dois IVs em seu braço, eu começo a puxar um
deles.

"O que são-" Sawyer me empurra, mas é desnecessário porque o gêmeo dele
já tirou o braço do meu alcance.

"Não toque nas minhas IVs. Você está tentando me matar?" Seb fez uma
careta, cobrindo os pulsos de forma protetora com uma mão.

"Você disse que queria ajuda para sair daqui."

Ele franze a testa. "Você deveria obter a liberação de um médico. Não apenas
arrancar meus remédios. Eu preciso dos meus analgésicos."

"Então parece que você deveria relaxar e calar a boca até que seu médico lhe
diga para ir para casa. Confie em mim, aja como um maldito punk um pouco
mais e eles vão te chutar na rua. Então não haverá mais disto." Eu agito meu
dedo contra uma das linhas IV.

"Eu não preciso que você finja dar a mínima. Eu já tenho uma babá," Seb diz.

"Se você está falando sobre Sawyer, então não, ele não vai. Ele está indo para
casa agora para cagar, tomar banho e dormir." Eu aperto o ombro do meu
irmão mais novo com a mão livre. Eu posso senti-lo aliviado. O garoto está
se matando aqui. "Você se divertiu para entretê-lo. Sawyer disse que você
queria um boquete? Eu não posso entregar isso, mas eu tenho isso." Eu jogo o
saco de papel no colo de Seb.

Ele puxa o brinquedo sexual. "Sério? Eu não quero isso." Ele joga na minha
cabeça, mas ele é tão fraco que cai no chão na minha frente. "Onde diabos
está Lauren?"

"Ela está em casa." Eu não tenho ideia, mas esse é o meu melhor palpite.

"Você deveria ter me trazido uma prostituta."

"Eu chequei com Rhonda e ela diz que trazer prostitutas para o hospital não é
permitido." Eu pego o brinquedo e coloco na mesa.

"Como as regras já pararam antes."

Minha cabeça começa a latejar. Eu sacudo meu polegar para Sawyer. "Hora
de ir." Ele se levanta e caminha em direção à porta sem outra palavra.

"Você está me deixando?" Seb grita. "Você está fodidamente me deixando?

Eu acordei há menos de vinte e quatro horas e você está pulando fora!"
Sawyer congela.

"Sim, ele está saindo, e eu vou ficar seu lugar. Agora cale a boca e deixe seu
irmão ir em paz", eu digo. "Vá", eu ordeno Sawyer.

Ele corre e eu não o culpo. Eu fugiria também, se pudesse.

"Quem morreu e te fez rei?" Seb exige.

"Eu." Sento-me em uma das cadeiras vazias, coloco as mãos atrás do pescoço
e estico as pernas. Estou acordado há apenas uma hora, mas minha cabeça
doía e tudo que quero fazer é fechar os olhos e tirar uma soneca.

"O que é tão cansativo em sua vida? Garotas demais em seu lixo?" Ele parece
invejoso.

Eu decido contar a ele a verdade patética. "Apenas uma garota e nós nem
chegamos ao estágio de transar." Isso o silencia. Eu abro meus olhos para ver
o que ele está pensando e o vejo olhando pela janela. Eu me lembro de que
ele sofreu um acidente grave, ficou em coma por duas semanas e
provavelmente está louco.

"O médico realmente disse que você só precisa de uma assinatura de um dos
pais ou responsável?"

"Sim, mas o papai não está respondendo", Seb responde amargamente.

"Ele está vindo para casa. É um vôo de dezenove horas e eles têm que parar e
reabastecer, ”eu lembro a ele.

"Eu sei." Os lençóis se enrolam em seus punhos. Ele quer sair daqui rapido.

O telefone na mesinha de cabeceira ao lado da cama vibra ao mesmo tempo

em que o aparelho no meu bolso vibra. Papai deve estar aqui. Os olhos de
Seb se iluminam quando ele pega o telefone. Tudo o que ele lê não é bom, no
entanto. Seu rosto brilhante fica preto enquanto ele examina a mensagem.
Com uma maldição, ele arremessa o telefone do outro lado da sala. Atinge
bem no meio da marca da carne misteriosa.
"Boa pontaria", suspiro. Seb é um dos maiores artilheiros do time de lacrosse
Astor.

"Papai está em Londres e não estará aqui até a madrugada de quinta-feira."

"Porque?" Eu pego meu próprio telefone e leio a mensagem - o mau tempo

está atrasando-o. "East." "O que?"

"Você tem que fazer alguma coisa."

Eu faço uma careta. "Como o quê? Estamos no segundo andar. Você quer
amarrar seus lençóis juntos e sair?

Um brilho astuto entra em seus olhos. "Há uma pessoa que pode nos ajudar."

Um quartel de bombeiros cheio de alarmes toca na minha cabeça. Há alguém

que tem tutela sobre nós quando o pai está fora do país - ou pelo menos tinha.
Ele podia assinar nossas notas, recibos de permissão ou qualquer coisa que
um menor não pudesse comprar sem um contrato de adulto. Mas essa pessoa
é proibida e Seb sabe disso.

"Não." Eu balancei minha cabeça. “Não e não. Isso é uma má ideia.

"Por quê? Porque Ella se importaria? O que ela não sabe não vai machucá-la,
e eu não vou dizer se você não vai.

"Não, porque você não quer dever nada a um cara assim. É como entregar sua
conta bancária a um viciado em drogas e dizer: "Não leve nada".

"Qual é o pior que poderia acontecer? Ele nos chama por um favor e nós
dizemos não.

Isso não parece bom também. “Por favor, East. Eu não perguntaria se não
estivesse desesperado, mas juro que se eu tiver que ficar aqui mais uma noite,
vou acabar fazendo algo drástico. ”

Eu cerro meus dentes juntos. Eu não acho que Seb seja sério, e é baixo dele
jogar fora aquela ameaça quando nossa mãe realmente tirou a própria vida.
Eu decido que preciso fazer uma pausa antes de fazer algo que vou me
arrepender. "Eu vou pegar um pouco de água", eu digo, caminhando em
direção à porta.

"Eu tenho água!" ele grita atrás de mim. Eu dou uma caminhada pelo
corredor, paro quando chego ao antigo quarto de Hartley. Lesões na cabeça
são terríveis. Hartley perdeu a memória e Sebastian se perdeu. Eu corro a
mão pelo meu próprio crânio. Somos todos tão frágeis. Uma queda ruim e o
mundo inteiro pode mudar. Nem Hart nem Seb pediram por isso, e eu aposto
que se eles pudessem voltar a ser como eram antes, eles fariam isso em um
piscar de olhos. Eu quebro meu pescoço Tudo o que posso fazer é ser
paciente. Claro, eu sou péssimo em ser paciente, mas quais são minhas outras
opções?

Eu me forço a virar e voltar para o quarto de Seb. Ele precisa de mim, mesmo
que seja apenas para mim ser um alvo. Ele tem que desabafar e eu posso
aguentar. Quando volto, Seb está vestido e sentado na área do salão,
parecendo mais um convidado do que um paciente. Ele está vasculhando uma
revista da GQ. "O que está acontecendo?"

Ele não responde. "Seb? Por que você se vestiu?"

Ele finalmente olha para mim, uma expressão presunçosa no rosto. "Eu estou
saindo daqui."

"Como?"

Enquanto ele continua a sorrir, um lampejo de medo serpenteia através de

mim. "Você não fez."

Ele encolhe os ombros. "Qual é o grande problema, afinal? Ele vai nos pegar
e nos deixar. Ninguém vai se importar se você não fizer um grande negócio
com isso."

"Isto está errado." Eu puxo meu telefone, mas percebo que não posso fazer a
ligação. Excluí esse contato há algum tempo e não sei o número. Eu aperto
meu queixo novamente.

"Você não chama o diabo pedindo ajuda." "Tarde demais."

 *

"Fico feliz que você tenha me chamado." A mão pesada de Steve O'Halloran
cai no meu ombro e eu faço o meu melhor para não recuar. Isso mostra como
o sistema é burro porque um cara que é acusado de assassinato e tentativa de
homicídio pode andar livre. E não me diga que a sua pulseira de tornozelo ou
a exigência de fiança de milhões de dólares é qualquer tipo de impedimento.
Steve tem acesso a muito dinheiro. Ele esconde, como um esquilo, por todo o
lado. Eu comecei a pegar esse hábito eu mesmo. Eu até convenci meu pai a
instalar o cofre no meu closet depois que Steve me mostrou um cool em seu
quarto. Eu envio a Seb um olhar mortal, que ele ignora quando ele sobe no
banco de trás. Ele conseguiu o que queria e não está preocupado com
qualquer problema - um sentimento que reconheço e começo a perceber não é
apenas egoísta e superficial, mas realmente prejudicial. O discurso que eu dei
a Ella sobre se divertir acima de tudo soa tão idiota diante disso.

"Você esqueceu alguma coisa?" Steve pergunta.

"Minha mente", murmuro sob a minha respiração. Eu abro a porta dos fundos
e empurro Sebastian.

"Sente-se na frente", ele reclama. "Estou doente. Preciso me deitar."

"Porque não sentar em seu assento e usa o cinto de segurança da última vez
funcionou tão bem para você", digo sarcasticamente. Seb responde com
maturidade, dando-me o dedo. Eu corto e ignoro o fato de que o banco do
passageiro do novo. O Tesla de Steve está empurrando meus joelhos em meu
peito. É desconfortável voltar aqui, mas eu estou sentado ao lado do homem
que tentou matar Ella. Eu já me sinto tão baixo quanto o pé de uma formiga e
não vou combiná-lo tratando-o como se ele fosse um amigo da família.

"Como vocês estão dois garotos?" Steve pergunta enquanto ele se dirige
lentamente para casa. O homem é um demônio da velocidade. Estaríamos em
casa em cinco minutos se ele dirigisse normalmente. Em vez disso, ele está
rivalizando com o ritmo de Ella. Nesse ritmo, teremos sorte de chegar a nossa
casa antes que o sol nasça.

"Ótimo", Seb murmura. "Podemos parar em algum lugar?" "Não", eu grito.

"Nós estamos indo para casa." Não posso acreditar que Seb quer passar mais
de dois minutos com o cara no banco do motorista. Steve matou uma mulher
e, para encobri-lo, tentou matar Ella. Respirar o mesmo ar que ele está me
deixando doente.

"Podemos parar em qualquer lugar que você gosta", diz Steve.

Seb se anima e começa a dizer alguma coisa até que percebe meu olhar.
Neste ponto, não me importo que ele tenha acabado de sair do hospital. Nós
estamos indo para casa. Meus olhos transmitem uma série de ameaças muito
reais, e Seb me conhece bem o suficiente para perceber que não são
promessas vazias. Ele pode ter dezessete anos, mas ele está no hospital há
duas semanas e nós dois sabemos que posso colocá-lo de volta lá com pouco
esforço. Ele fecha a boca e se inclina contra a janela.

"Casa está bom", eu respondo por nós dois. A volta para casa é
misericordiosamente curta. Assim que o veículo parar, estou pronto para
saltar. Steve nos traz para casa não será um problema se ninguém souber.

"Hora de acordar, dorminhoco. Você está em casa." Eu agito Seb, que

adormeceu apesar da rapidez da viagem. "Vamos lá, vamos", eu assobio.
Quanto mais tempo passarmos na garagem, mais provável será que sejamos
descobertos.

"Ele está bem?" Steve torce e dá um tapinha no joelho de Seb. "Ei, garoto.
Você está bem?"

"Ele está bem", eu digo, mas interiormente, estou preocupado. Nós o

trouxemos para casa cedo demais? Eu sacudo-o com mais força. Talvez seja
muito difícil, porque ele geme de dor e me expulsa com uma enxurrada de
punhos e pernas.

"Porra", ele rosna. "Você está tentando me mandar de volta para o coma?"

"Desculpe". Eu corro para fora do carro e para o lado dele. Ele tropeça em pé,
agarrando-se ao carro e depois a mim antes de dar um passo vacilante para
frente. Steve pega o lado direito de Seb e me instrui com um movimento de
cabeça para pegar o outro. Tanto para o meu plano de entrar na casa.
"Eu posso andar." Seb tenta nos afastar, mas o garoto esta tão fraco quanto
um recém-nascido.

Steve e eu praticamente o levamos pelos degraus largos até a porta da frente.

"Eu posso assumir daqui", digo a Steve.

Ele sorri. "Eu não sonharia em abandonar você."

Eu cerro meus dentes. "Realmente. Estamos bem. Não estamos, Seb?"

A cabeça de Seb se deita em seus ombros. "Sim, tudo bem", ele diz com
sono. Alarme sobe dentro de mim. Eu estreito meus olhos para Steve, me
sentindo desconfiado. "O médico realmente assinou isso?"

Steve concorda. "Sim. Eles disseram que seus sinais vitais estavam bem
durante um período de quarenta e oito horas e que devemos chamar se houver
algum sinal de degradação da capacidade mental."

"O que diabos isso significa?"

"Isso significa que se eu começar a babar, você deve me levar de volta",

brinca Seb.

"Ele parece bem para mim." Steve reajusta Seb. "Por que você não abre a
porta, Easton?" Eu não preciso, porque alguem abre para mim, e Ella aparece
de repente na abertura, sua boca meio aberta e magoa nadando em seus olhos.

"O que está acontecendo?" ela diz com raiva.

Steve avança, arrastando Seb atrás dele. "Estamos trazendo Sebastian para
casa."

"Sinto muito", eu falo para Ella, mas ela está fixada em Steve, observando-o
com cuidado, como se ele pudesse sacar uma arma a qualquer momento e
apontá-la para a cabeça dela. E por que ela não estaria pensando isso? Não
faz muito tempo que Steve tinha uma arma apontada para ela. Merda. Eu
preciso tirá-lo daqui. ASSIM QUE POSSÍVEL. Eu enfio meu braço embaixo
de Seb e o levanto para longe de Steve. Nós jogamos um curto jogo de puxar-
o-Seb até Steve finalmente ceder.
"Por que você não leva Sawyer?" Eu sugiro a Ella. Ela balança a cabeça e
recua, os braços cruzados sobre o estômago de forma protetora, os olhos não
hesitando de Steve. A porta está aberta atrás de mim, porque apesar do
tamanho cavernoso desta casa, Ella está se sentindo presa e assustada. Eu
abaixo meu irmão em uma cadeira no foyer de mármore. Ele olha para mim
através de pálpebras pesadas..

Você está bem, bub?" Eu o bato suavemente no ombro.

"Minha cabeça dói." Ele passa as costas da mão pela boca. "E eu sinto que
tenho que vomitar."

"O banheiro é ali." Eu aponto para a sala de pó ao lado da entrada. Ele respira
fundo e depois outro, claramente tentando combater a náusea, mas a doença
vence. Ele fica cinza-esverdeado e corre para o banheiro. Os sons de sua
ânsia encheram o grande salão.

"Você pode ir agora", informo o homem que ajudou a me criar, aquele com
quem minha mãe teve um caso, aquele que tentou matar minha melhor
amiga.

"Como Callum não está em casa, acho que é melhor se eu ..."

"Não", eu interrompo. "O melhor é se você sair." Eu ando até a porta que Ella
deixou aberta.

"Obrigado pela sua ajuda, mas eu não deveria ter ligado para você."

"Eu vou embora porque não quero causar nenhum problema, filho. Ella
parecia um pouco chateada." Ele levanta a voz, provavelmente na esperança
de que Ella o ouça. "Eu estava querendo explicar, mas eu não tive a
oportunidade. Eu não tentei machucar minha filha. Eu nunca tentei. A partir
do momento, eu soube da existência dela, eu só queria encontrar e protegê-la
Naquela noite ... "Ele faz uma pausa e balança a cabeça em tristeza falsa.
"Aquela noite", continua ele, "vai me assombrar para sempre. Eu queria
proteger Ella, mas ao invés disso, coloquei ela em perigo."
"Bom desempenho." Eu bato minhas mãos juntas. "Eu daria um C. Você é
muito psicopata para tirar qualquer emoção real, mas boa tentativa. Hora de
você ir embora. Ninguém aqui está interessado em mais de suas besteiras."
Nós nos encaramos. Eu tenso, me perguntando se vou ter que lutar contra
Steve. Eu sou jovem e tenho muita resistência, mas Steve tem força para o
velho, sem mencionar seu treinamento militar. Ele e meu pai eram SEALs da
Marinha Por sorte, não preciso testar. Ele deixa cair o olhar e caminha em
direção à porta, parando quando ele está comigo. Em voz baixa, ele diz:
"Você é um chip do velho bloco, não é filho?" Com uma piscadela, ele sai
pela porta, deixando-me gelado e inquieto. Eu odeio que ele me chame de
"filho". Odeio ainda mais que suspeito que seja porque sou filho dele. Foi o
que John Wright insistiu quando apareci na sua porta, bêbado. Ele zombou de
mim sobre testes de DNA, sobre não ser um real Royal, sobre como eu sou
realmente um O’Halloran ... Eu forçosamente empurro a memória da minha
cabeça. Foda-se o pai de Hartley. E foda-se o Steve. Foda-se. Eu bato a porta
pesada e me viro para ver Ella no topo da escada curva. Mesmo a partir
daqui, eu posso sentir sua raiva e angústia.

"Onde está Seb?" Não há mais música de fundo de vômito.

"Sawyer levou-o para cima. Por que você o trouxe aqui?" Não há necessidade
de perguntar de quem ela está falando.

"Sebastian queria sair do hospital e o médico não o liberaria para mim."

"Você é um adulto."

"Eu não sou seu guardião."

"Nem Steve!" ela chora.

Eu aperto a parte de trás do meu pescoço. "Depois que mamãe morreu, papai
deu a Steve um controle sobre nós. Um tipo de" - tenho que pensar na palavra
- "conservadoria. Toda vez que ele não está aqui, Steve está autorizado a
tomar decisões em nome de Callum. Acho que meu pai nunca rescindiu.
isto."

Ella fica pálida como um lenço de papel. "O que exatamente você está
dizendo? Que a qualquer momento Callum se foi, Steve pode nos dizer o que
fazer? Ele poderia me tirar desta casa?"

O nó de ansiedade que montou o acampamento na base do meu pescoço está

se espalhando como uma doença por todo o meu corpo. "Eu não sei", eu
respondo honestamente. "Seb-" Eu paro. Eu não posso culpar meu irmão
doente. Ele precisa de Ella para ajudar a cuidar dele. "Eu lembrei que Steve
tinha uma vez - ele assinou autorizações para eu voar quando meu pai foi
embora - então eu aproveitei a chance. Foi estúpido e eu me arrependo."

"Estou muito chateada por você tê-lo trazido aqui." Ela desaparece pelas
escadas, mas não antes de eu ver as lágrimas começarem a cair. Ela vai ligar
para o Reed. Suspeito que vou receber uma bronca dele esta noite, e
provavelmente eu o mereço. Eu estraguei as coisas. Eu deveria ter dito a Seb
não. Sua ameaça de fazer algo drástico era provavelmente correr pelo
corredor nu, não se matar. Eu não deveria ter entrado em pânico. Havia
dúzias de outras escolhas que eu poderia ter feito, e enquanto ninguém está
vindo para mim, eu sei que elas tinham que existir.

Porra, cara. Ser adulto é difícil.

Capítulo 25

Hartley

Depois da aula na quarta-feira, encontro a mamãe na cozinha preparando o

jantar.

"Papai está em casa?" Eu pergunto. Ainda não são cinco, e espero que ele
trabalhe em horário comercial. Eu preciso entrar em seu escritório. O plano
que eu fiz durante o almoço envolveu-me a inspecionar minuciosamente cada
pedaço de papel em sua mesa na esperança de encontrar alguma informação
incriminadora.

"Não querida. Você poderia por favor cortar isso? ”Ela rola duas frutas em
minha direção.

"Claro." Eu lavo minhas mãos, esfregando meu dedo ao longo da cicatriz lá.
É uma benção, de certa forma, não lembrar como isso aconteceu. Então eu
posso viver sem o fardo dessas memórias ruins, mas é apenas uma bênção se
eu puder ajudar minha irmã e impedir que o passado se repita. “Então Dylan
vai a uma apresentação de cavalos? Isso é uma coisa de um dia?

"Ela sai amanhã depois da escola e só voltará no domingo." Finalmente, algo

acontece no meu caminho. Eu tenho uma janela de quatro dias para descobrir
evidências contra o meu pai. Eu seco minhas mãos, pego uma faca e me junto
à minha mãe no balcão. Ao lado dela, percebo que sou dois centímetros mais
alta do que ela. Eu não tinha percebido isso antes, mas nos últimos três anos
eu cresci. Eu examino o rosto dela. Ela cresceu também - não mais alta, mas
mais velha. Seus lábios estão afinando. Há rugas nos cantos dos olhos dela. A
pele das bochechas dela se inclina levemente. Ela parece cansada e infeliz. Eu
não tenho nenhuma lembrança de onde ela riu de sua barriga ou foi
completamente despreocupada. Isso é idade adulta? Ou as linhas, gravadas
tão profundamente em sua testa, que até o Botox não pode erradicá-las, o
resultado do comportamento de papai?

Uma pergunta fica na parte de trás da minha cabeça, no centro do meu

coração. Ela atira na minha garganta e desliza para o final da minha língua.

Você me ama? Desesperada para saber, eu levanto meu pulso. "Você sabe
como eu quebrei isso?" Seu olhar cai para minha cicatriz e, em seguida, passa
rapidamente de volta para o meu rosto. Confusão enche os olhos. "Claro.

"Papai quebrou."

Mamãe bate a faca no balcão. “É disso que você se lembra? Isso não é
verdade. Essa é a mentira que sua escola lhe disse para que eles pudessem
deixar de pagar por seus erros. Bem, seu pai consertou isso. Eles pagaram
todos os três anos de sua matrícula lá. ”Ela pega a lâmina e volta para cortar
cebolas. "Eu não posso acreditar que depois de tudo o que fizemos por você,
essa mentira é a que você lembra."

Minha mente gira em confusão. Easton mentiu para mim? Não. Ele está
apenas repetindo o que eu disse a ele. Então eu estava errada? Eu tinha
conseguido isso completamente sozinha? E o que ela quer dizer com "tudo o
que fizemos por você"? A imagem do meu apartamento vazio, meu telefone
desaparecido, meu quarto completamente estéril combina-se em uma imagem
maior e mais alarmante. Ela tentou me impedir de lembrar do passado porque
temia o que eu sabia?

"Onde está o meu telefone?" Eu exijo. “E minha bolsa? Onde eles estão?
Onde estão todas as coisas que você tirou do meu apartamento?

A mão da mãe puxa, mas ela não olha para cima da tábua de cortar. "A
polícia deve tê-los perdido."

Seu tom plano revela a mentira. "Como a polícia perde evidências para os
casos de papai quando ele é pago?"

"Saia." Sua voz é baixa e cheia de ameaças. “Saia e fique de fora até que você
coloque sua cabeça no lugar. Eu não vou tolerar você falando mal do seu pai
assim. Se você não parar de mentir, talvez tenha que voltar para o hospital.

Minha mão se enrola ao redor da faca. "É melhor você não estar machucando
Dylan."

"Eu lhe disse para ir."

Eu tomo uma respiração instável, coloco a faca sobre o balcão e saio. Eu não
subo. Eu não acho que posso passar mais um minuto nesta casa. Pego a
jaqueta de Easton e minha mochila e saio. Mamãe não me impede. Ela não
pergunta para onde estou indo. Ela não quer saber. Pego meu telefone e pego
o endereço de Parker. Eu não vou me incomodar em ligar para ela. Ela
poderia desligar na minha cara, mas ela não vai conseguir me fazer sair de
casa até eu terminar de falar. Não há ônibus que pare perto de sua casa.
Demoro trinta minutos para chegar.

Ela atende a campainha com uma careta. "O que você está fazendo aqui,
Hartley?"

"Papai está machucando Dylan", digo sem preâmbulo. "Você precisa vir e
levá-la embora."

A expressão de Parker fica irritada. “Mamãe ligou e disse que você estava
espalhando essas mentiras novamente. Você quase arruinou a nossa família
da última vez. Talvez ninguém tenha lhe contado, mas você foi mandada
embora porque não se calaria sobre suas histórias. Então, pelo amor a Pete,
Hartley, pare de mentir e todos nós podemos ser felizes. Se alguém está
machucando Dylan, é você.

Suas acusações me balançam nos meus calcanhares. "Você não estava lá na

outra noite", eu respondo calorosamente. "Papai tinha a mão em volta do
rosto dela"

Ninguem quer você aqui."Então ela recua e bate a porta na minha cara.
Eu fico lá por um longo tempo, olhando para a maçaneta de latão até os
redemoinhos da caligrafia entrando no centro borrarem na frente dos meus
olhos. Eu não sei o que fazer. Eu poderia ir à polícia, mas relatar o que? Eu
não tenho provas.

Meu pulso começa a doer. Eu esfrego isto. Eu poderia pegar meus registros
médicos. Aqueles me diriam alguma coisa? Eu nem sei o nome da escola que
frequentei. Ou onde estava. Nova York é um grande estado. Quem saberia?

A mensagem não lida de Jeanette vem à mente. Apressadamente, eu pego

meu telefone e levanto o aplicativo de mensagens.

Ei! Você está melhor? Mamãe disse que você sofreu um acidente e perdeu a
memória?!!! Isso é tão terrível. Eu não tenho muita informação para você.
Perdemos o contato quando você foi para o internato em NY. Quando Nana
morreu, seus pais usaram o dinheiro do fundo de educação para mandá-la
para lá. Não me lembro o nome dele, mas acho que foi como Northwind ou
Northfield Academy. Estava no norte. Seu número antigo é 555-7891. Eu
liguei, mas está desconectado e não está mais em serviço. Eu gostaria de
poder lembrar mais. Espero que você se sinta melhor!

Merda. Eu deveria ter contatado ela antes. Eu preciso chegar em casa, eu

decido. Eu não vou entrar, mas eu preciso ver Dylan e falar com ela, avisá-la
se alguma coisa acontecer, eu estarei lá para ela. Desta vez eu não pego o
ônibus. A casa dos meus pais fica a apenas dez minutos de carro de Parker,
então eu chamo um carro. É um milagre menor, mas chego na mesma hora
em que minha irmã está sendo deixada.

"Dylan!" Eu corro para chamar sua atenção. "Você se divertiu?" Ela para,
com um grande sorriso no rosto. "Sim."

Ela cheira a feno e esterco e suor, mas seu sorriso é tão bonito que não
importa. Eu quero abraçá-la, mas temo que ela me rejeite. Aparafuse. Eu
entro de qualquer maneira, rapidamente dando a ela um abraço de dois
braços. Ela mal me aperta de volta, mas ela não me afasta, então eu chamo de
vitória.

Eu olho por cima do meu ombro, imaginando quanto tempo eu tenho até a
mamãe sair e me afugentar. "Você tem seu telefone com você?"

As sobrancelhas de Dylan batem juntas. "Sim, por quê?"

“Porque eu tenho um telefone novo e quero adicionar você. Dessa forma,

podemos escrever durante as aulas e outras coisas. ”E à noite, caso você
precise de mim.

Ela lentamente puxa o telefone. "Eu acho. Eu realmente não falo muito.

"Isso é bom. Eu tentarei não incomodar você. ”Vamos lá. Vamos lá, eu
silenciosamente a incito. "Que tipo de equitação você faz?"

"Eu estou saltando agora." Ela desbloqueia seu dispositivo.

"Uau. Isso é incrível. Posso ir assistir?"

"Por que você iria querer?" Ela pergunta, suspeita colorindo seu rosto e voz.

" "Você é minha irmã e está fazendo algo legal. Parece que a pergunta é: por
que eu não iria querer?"

"Você nunca esteve interessada antes." Seus dedos pairam sobre a tela.

"Eu era obviamente uma irmã de merda antes", eu brinco, mas por dentro eu
morro um pouco com isso. Dylan é tão jovem e precisava de apoio, mas
aparentemente eu era um idiota sem coração. "A lesão na cabeça trouxe
algum sentido para mim."

"Você está tentando me fazer sentir pena de você? Porque eu não sinto",
minha irmã responde.

"Não. Isso não é minha intenção." A porta se abre atrás de mim. Ah, merda.
"Seu número", eu digo com urgência.

Ela franze a testa. "Você está me deixando de novo?"

Novamente. Deus, como uma palavra pode me destruir tanto? Ela ficou
magoada por eu ter ido para o internato. Eu pisco as lágrimas antes de
concordar. "Não. Estou aqui. Eu nunca quis sair em primeiro lugar, mas não
posso mudar o passado. Eu estou aqui agora. É por isso que quero trocar
números. Por favor. Por favor, Dylan. Ela olha por cima do meu ombro.

"Dylan, é hora de entrar", mamãe diz friamente. "Sua irmã não vai se juntar a
nós hoje à noite."

"Eu pensei que você não estivesse me deixando", Dylan chora.

"Eu não estou. Eu prometo. Eu vou ficar em Bayview. Talvez não aqui na
casa, mas em Bayview. OK? Por favor. Seu número."

Ela hesita e eu prendo a respiração.

"Dylan, venha para dentro", diz a mãe novamente.

Minha irmã concorda e começa a andar. Eu quero morrer por dentro, mas
quando ela passa por mim, ela murmura sete dígitos em voz baixa. Eu fecho
meus olhos com alívio e, em seguida, rapidamente os coloco no meu telefone.
A porta se fecha atrás de Dylan, mas mamãe continua no degrau.

“Desde que você se lembra de ter um apartamento, sugiro que volte para lá.
Esta não é a sua casa há três anos. Você não é bem-vinda aqui até parar com
suas mentiras e calúnias.

Então parece que eu nunca mais voltarei para casa. Eu agarro a jaqueta de
Easton na minha mão e queimo minha última ponte. "Eu voltarei, mas será
para tirar Dylan de você."

Faço a volta e me afasto. Eu não sei como vou fazer isso, mas vou fazer
acontecer. Eu pego o ônibus para o apartamento. Espero que Easton não se
importe em compartilhar. Quando chego, as luzes do segundo andar estão
acesas. Uma sensação quente começa a derreter o frio que se instalou no
passeio. Subo as escadas, observando que a luz acima da porta foi substituída
e que a maçaneta está mais segura. As escadas ainda estão frágeis, mas estou
começando a amar essa casa decaída.

Bato levemente, mas não espero por uma resposta antes de entrar. Easton está
no fogão, nu da cintura para cima. Seu moletom de malha negra com a listra
branca para baixo do lado mal se agarram a seus quadris. Eu me inclino
contra a porta e me permito olhá-lo por uns bons trinta segundos. Eu mereço
isso, eu acho. Depois de entreter dez pensamentos maldosos diferentes, eu
rolo minha língua de volta na minha boca e verifico os cantos dos meus
lábios para limpar a baba antes de cumprimentá-lo.

"O que tem para o jantar?"

"Espaguete", ele diz sem se virar. "É a única coisa que sei fazer. Ella me
ensinou. Quer arrumar a mesa? Deve haver uma sacola cheia de pratos e
algumas merdas."

Eu volto meu olhar longe de seus ombros e aterrisso em uma pequena

cozinha compacta de madeira.

"Desde quando temos uma mesa?"

"Desde hoje. Eu fiz algumas compras." Isso é um eufemismo. O apartamento

uma vez vazio está agora cheio. Além da mesa e das duas cadeiras, há um
novo sofá cinza bonito, um tapete branco e cinza e preto e um colchão
encostado na parede. Um número de malas com um red bull familiar esta em
uma extremidade do sofá. Eu os examino até encontrar pratos, copos e até
uma caixa de talheres. Há também um coador, que ele vai precisar para o
macarrão.

"Espero que esteja tudo bem." Isso é nervosismo na voz dele?

"Esta ótimo." Eu pego dois de cade e trago-os para a pia para uma lavagem
rápida. Não há muito espaço na cozinha, então tenho que me espremer ao
lado de Easton para chegar à pia. Ele se desloca, mas nossos cotovelos se
esfregam enquanto trabalhamos. É tão bom depois do horror que aconteceu
na minha casa. Eu não acho que eu queira sair desse lugar.

"Eu comprei na Target", ele me diz enquanto despeja uma garrafa de molho
vermelho em uma panela com carne dourada. Meu estômago ressoa em
apreciação. "Aquele lugar é a bomba", ele continua adoravelmente. "Tem
tudo. Eu comprei essa mesa lá e as cadeiras, além de toda essa merda de
cozinha. Eu também peguei o colchão, mas não consigo descobrir como
montar, eles tinham toalhas e xampu e tudo, tipo, essa é a única loja que nós
precisamos. " Eu amo como ele usa a palavra nós. Eu não me sinto mais
sozinha. Eu coloco o coador no meio da pia e levo os pratos para a mesa.

"Entrada", diz ele. Eu me viro para vê-lo carregando uma panela grande até a
mesa. “Você pode pegar o pão? Está no forno.

Pego uma toalha - também nova - e puxo o pão de alho embrulhado em papel
alumínio do forno. "Como você sabia que eu estava vindo?"

"Mmm, talvez não soubesse, mas esperava?" Ele se senta depois que eu faço,
um ato cavalheiresco que eu não tinha percebido que gostava até que ele fez
isso por mim. Se me dissessem que eu estaria com fome vinte minutos atrás,
eu teria chamado essa pessoa de mentirosa, mas o cheiro do molho e do pão
amanteigado junto com o doce tratamento de Easton me deixam voraz. Eu
pego cerca de dez porções de macarrão e molho no meu prato e cavo dentro.

"O que você acha da minha comida?"

Eu levanto meu polegar para cima. "É incrivel." Ele pisca para mim antes de
atacar seu prato. Nós comemos em silêncio, ocupados demais, enchendo
nossos estômagos para falar. A panela gigante de macarrão e molho está
quase acabando antes de eu parar.

Eu empurro de volta da mesa e cambaleio até a pia com meu prato nas mãos.
"Eu sinto como se tivesse comido uma fábrica inteira de macarrão."

"Foi bom, não foi?" Ele coloca seu próprio prato ao lado do meu. Um grande
sorriso está esticado em seu rosto lindo. Ele está tão satisfeito com sua
realização que eu quero beliscar suas bochechas. Mas se eu tocar nele, não
vou querer parar.

"O melhor", eu concordo. "Sente-se enquanto eu limpo os pratos."

"Eu posso ajudar", ele protesta.

"Não. Você fez a comida, então eu limpo. São as regras."

"Que regras são essas?" "As regras da nossa casa." Eu o empurro fora da
pequena área da cozinha. Ele vai até a armação do colchão e pega um
recipiente de plástico rosa bebê. "Você sabe o que são?"

"Nenhuma pista. Um secador de cabelo?"

"Isso é coisa de homem de verdade." Ele abre a caixa e exibe um conjunto de

chaves de fenda.

"Como você sabe?"

"Porque homens de verdade montem coisas, Hart. Como você não sabe
disso?" Ele descompacta as ferramentas e as coloca ao lado da armação de
metal.

"Aparentemente porque eu tenho uma vagina."

"Não. Eu acho que é porque você não teve contato suficiente com homens de
verdade. Ele faz uma pausa para flexionar para mim.

Eu finjo não ficar impressionado com a definição muscular óbvia. "Se você
diz."

"É provavelmente porque você foi para a escola só para meninas por tanto
tempo. Não que eu esteja reclamando. Quanto menos caras você andar por aí,
melhor para mim. ”Ele vira a chave de fenda na mão e sorri.

Eu paro, a água pingando das minhas mãos. “Eu já disse o nome da escola?”

"Não. Acho que não. Por quê?"

"Porque eu acho que preciso dos meus registros médicos."

Ele coloca a chave de fenda rosa no chão, abandonando seu pequeno projeto
de construção. "O que aconteceu?"

"Eu confrontei minha mãe e ela disse que eu quebrei meu pulso na escola e
que a escola tentou colocar a culpa na minha família para sair de um
processo."
"Isso é besteira", ele jura. “Por que você mentiria sobre essa merda para
mim? Eu praticamente forcei você a admitir o que aconteceu. Você não
queria me dizer, então não foi por atenção ou simpatia. Foi a verdade.

“Ok, mas como eu provo isso? Já faz três anos. Eu estive pensando o dia todo
sobre como tirar Dylan do meu pai, mas isso é a única coisa que posso fazer.
”

Ele coça a cabeça. "Tudo bem. Nós descobrimos onde sua antiga escola está
localizada. Procuramos os hospitais que estavam por lá e recebemos seus
registros médicos ”.

"E o fato de eu ser menor de idade?" Easton bate os dedos no chão. "Eu tenho
uma ideia. Pegue sua jaqueta. Vamos ver alguém.
Capítulo 26

Easton

Lawrence - "Call me Larry" - Watson, um gigante de um cara que de alguma

forma, para todo o seu tamanho, não parece que ele tem uma onça de gordura
sobre ele.

"Larry joga na linha O", eu explico para Hartley, mas seu rosto não registra
nenhuma compreensão. Esqueci que futebol não é coisa dela. Apesar da
habilidade de Larry no campo, o futebol também não é a dele. Computadores
são, no entanto. Quando ele tinha quinze anos, ele se mudou para o
apartamento acima da segunda garagem de sua família, dizendo que
precisava de mais espaço. Não importa que sua casa seja maior que alguns
ginásios. Seus pais o deixaram porque achavam que isso estimularia seu
enorme cérebro.

"Isso parece um ramo da NASA", comenta Hartley, enquanto observa as

cinco telas de computador na sala mal iluminada que Larry chama de
escritório.

"A NASA deseja que sua montagem seja tão doce quanto a minha", ele se
gaba. "Este bebê tem vinte e quatro núcleos de capacidade de computação em
um dual Intel Intel Xeon E5-2687W v4 de 3,0 gigahertz, com 30 megas de
Smart Cache por processador."

Os olhos de Hartley se abrem. Ela é uma musicista, não uma programadora.

Eu entro antes de perdê-la.

"Aqui está o negócio, Larry. Hartley perdeu a memória."

"Oh, isso é de verdade?"

franzo a testa. "Sim, claro que é."

Ele encolhe os ombros e gira para encarar sua mesa. "Eu estava apenas
perguntando. Não há necessidade de morder minha cabeça."

"Está tudo bem", Hart me garante, colocando a mão no meu ombro.

Eu respiro fundo e aperto seus dedos. Se ela está bem com isso, eu preciso
estar bem com isso também.

"O que você quer que eu encontre?"

“O internato de Hartley. É em Nova York e deve ter a palavra North e

Academy. ”

"É isso aí? Vocês deveriam ter sido capazes de fazer isso? ”Ele digita
algumas coisas e uma tela que diz que o Astor Park Prep está no topo.

Eu cerro meus dentes em frustração. Larry não me ouviu? "Nós não

precisamos de seus registros do Astor Park -"

"Olha", Hartley interrompe, apontando para a tela.

Larry não está vendo a transcrição de Hart, mas todo o arquivo de estudante
dela. Ele folheia as páginas digitais, parando nas que têm a Northwood
Academy for Girls no topo. "

Escola de meninas, hein?" Ele balança as sobrancelhas.

“Kinky. Tem garotas quentes lá?

"Eu suponho que elas eram todas lindas", diz Hartley. “Nós tivemos orgias
lésbicas todo fim de semana. Nós esfregamos loções uma sobre a outra,
fizemos concursos de cócegas e todas as noites terminavam com uma festa de
travesseiro de pijama de seda.

A mandíbula de Larry se afrouxa.

"Ela está brincando", insiro.

"Cara, quem se importa se ela está brincando?" Ele enrola a mão em um

círculo. "Continue. Eu não me importo se você está inventando essas histórias
ou se realmente aconteceu, apenas continue.

“É isso, desculpe. Além das orgias que realizamos todo terceiro domingo
como parte de nossa adoração a Nyx, a deusa da noite. Foi bom o ritual.
Escolheríamos um calouro da escola dos meninos vizinhos, tirá-lo e depois
castrá-lo antes de alimentar suas bolas com nossos gatos. ”

Larry suspira. "Você só tinha que estragar tudo, não é?" Ele se vira para a tela
novamente. "Eu não vejo nada de interessante aqui. Boas notas. Nenhuma
atividade extracurricular. Uma observação que diz que você não gosta de
participar de uma merda em grupo. É isso aí?" Ele parece desapontado.

"Não, na verdade, estamos tentando encontrar seus registros hospitalares, mas

não sabemos onde a escola estava localizada. Você pode descobrir isso?

Seus olhos brilham. “Registros hospitalares? Isso é muito mais divertido.

Vamos ver. ”Ele digita o endereço e recupera o site do único hospital na área.
"Dependerá de quanto eles digitalizam, mas a maioria dos hospitais verifica
todos os registros porque eles precisam enviá-los. Oh, olhe, um portal
paciente ”, ele ri. "Isso nem vai exigir hackers."

E isso não acontece. Larry consegue entrar na rede social de Hartley, na data
de nascimento e no nome de solteira da mãe - informações que obteve de
seus registros da Astor - para ter acesso ao portal de pacientes, que contém
resultados laboratoriais, leituras de raios X e anotações de médicos. É
ridiculamente fácil. O mundo é um lugar assustador, eu acho.

Eu coloco uma mão reconfortante nas costas de Hart, mas ela está muito
absorta em ler os detalhes na tela para notar. Eu acho que quem está sendo
consolado sou eu.

“Merda, três semanas sem pausa. Isso teve que doer como uma cadela ”,
comenta Larry.
"Eu não me lembro." Ela esfrega o pulso.

Eu não acho que ela nem perceba que está fazendo isso. Aposto que o corpo
dela lembra, mesmo que a memória dela esteja atirando em branco, caso
contrário, ela não estaria sempre alcançando a cicatriz.

"Eu sou um cientista da computação, não um médico, então o que estamos

procurando aqui?"

"Porque", explica Hart. “Como isso aconteceu? Minha história muda. ”Ela
aponta para o topo da tela. "Quando fui admitida pela primeira vez, eu disse
que tinha me machucado em casa, mas depois da segunda visita, eu disse que
eu caí na escola."

“E a parte do diagnóstico diz que sua lesão é consistente com um 'insulto

direto de se apoiar contra uma queda'”, eu li.

Hart e eu soltamos respirações longas e desapontadas. Não há nada aqui que

possa nos ajudar. Não podemos levar isso para a polícia ou para um
advogado como prova de que o pai de Hartley é um perigo. Seus ombros
caem e ela passa uma mão agitada pelo cabelo.

"Nós vamos encontrar outra coisa", murmuro..

Ela concorda, mas não estou convencido de que ela acredite em mim. Eu
envolvo meu braço em volta dos ombros e a abraço ao meu lado. Ela está
tensa. Eu gostaria de poder ir até a casa dela e arrancar a verdade do pai dela,
mas, infelizmente, esse é um daqueles momentos em que a violência não é a
resposta. O que é uma droga, porque o combate físico é a única coisa em que
sou bom nesses dias.

Eu pensei que estava sendo tão brilhante, levando-a para Larry.

"Mais alguma coisa que você quer ver?" Larry pergunta, colocando uma
batata frita na boca, aparentemente inconsciente da nova tensão no ar. Hart
está desanimado demais para responder.

"O que mais está lá?" Eu pergunto por ela.

"Eu poderia criar um perfil combinando todas as postagens de mídia social de
Hartley no passado para que você pudesse recriar suas memórias de lá", ele
oferece.

Eu acho que ele percebe sua angústia. "Você é um bom homem, Larry", digo
a ele.

Ele me dá um sorriso hesitante. "Devo fazer isso?"

Hartley olha fixamente para a tela. Sem dúvida ela está pensando em Dylan.

"Hart?" Eu pergunto baixinho.

"Eu tentei isso antes", ela finalmente responde. "E não encontrei nada."

"O que você procurou? Seu nome?"

"Sim."

Ele resmunga. "Ninguém mais usa seus nomes reais na internet. Você precisa
conhecer o seu jeito."

"Eu não os conheço, no entanto.""

"O que dizer antes - que IDs você usou antes?"

"Eu não tinha contas antes dos treze anos. Era contra as regras."

Larry e eu nos viramos para olhá-la espantados.

"O que?" ela exclama. "Isso foi o que todos os sites disseram. Você tinha que
verificar se você estava acima da idade de treze anos."

"Por que você não mentiu?" Larry pergunta o óbvio.

"Eu ... porque e se alguém descobrisse e eu me metesse em confusão?"

Ele revira os olhos e volta sua atenção para o computador. Eu enterro meu
rosto em seu cabelo para abafar minhas risadas.

"O que é tão engraçado?" Ela pergunta rigidamente.

"Todo mundo está online", diz Larry, seus dedos voando pelo teclado.

"Nem todos."

"Eu não posso acreditar que você pensou que você era uma trapaceira." Eu
puxo uma longa mecha de cabelo que está pendurada no meio das costas
como um jato de tinta. "Você não pode nem mentir para uma máquina sobre a
sua idade."

"Tanto faz." Ela cruza os braços e olha.

"Você pode me enviar uma foto do seu rosto?" Ela se inclina para frente para
ver o que ele está fazendo.

"Pra que?"

"Eu vou fazer uma pesquisa de imagem."

"Você pode fazer isso?"

"Claro. É fácil. Você nunca fez isso antes?"

"Não." Ela olha para mim como se eu devesse ter pensado nisso.

Eu dou de ombros. "Eu uso meu telefone para enviar mensagens de texto para
pessoas, procurar resultados esportivos e assistir a vídeos de voos."

"Vocês são inúteis", reclama Larry. "Me envia uma foto."

Eu pego meu celular do meu bolso e envio uma para o Larry. Ele abre, faz
algumas coisas e logo temos uma página cheia de rostos de garotas. Eu
examino a tela, procurando por Hartley. Enquanto inspeciono a primeira
fileira de fotos, acho que esta é uma idéia estúpida, mas então nos deparamos
com uma onde um Hartley sem sorriso vestindo um blazer escolar amarelo
horrível e calças pretas é enfiado entre um punhado de outros estudantes,
todos segurando violinos. .

"Não me diga", eu digo, "seu mascote era a abelha".

Ela faz um som de nojo antes de se inclinar para frente. “Eu posso ver que
algumas coisas são melhores esquecidas. Eu estou medonha."

"Não é uma boa foto", concorda Larry.

Eu soco ele nas costas, muito mais forte.

"Ai", ele chora. "Estou apenas dizendo a verdade. Você está quente agora,
Hartley."

"Puxa obrigado, Larry."

Ele esfrega o braço e nos dá um olhar magoado. "Não posso acreditar que
estou sendo abusado enquanto estou ajudando você."

O sorriso cai no rosto de Hart naquele comentário. O abuso nunca será

engraçado para ela.

"Larry, eu aprecio isso, mas esta informação não é realmente o que eu estou
procurando e não apenas porque eu pareço uma rejeição do filme Bee." Ela se
endireita.

Meu amigo leva a rejeição bem. "Diga-me o que você precisa e eu vou ver se
consigo encontrá-lo." Eu posso dizer que ela não quer compartilhar que ela
suspeita que seu pai é um homem corrupto que pode ou não estar
machucando sua irmã. Há muitas informações que eu não gostaria de
divulgar sobre a minha família, mas eu não sei como encontraremos as
provas de que precisamos, a menos que ela seja mais próxima.

"Hart, eu sei que isso é difícil", eu murmuro em voz baixa, "mas você poderia
compartilhar alguma coisa?"

Ela pondera minha sugestão até que uma ideia se formou. Seu rosto se
ilumina e ela se vira para Larry com uma excitação reprimida. "Você é um
bom hacker?"

"Eu não quero me gabar, mas eu sou melhor em entrar em computadores do

que o Easton em entrar na calça de uma garota." Eu dou um tapa no topo de
sua cabeça. "Droga, Larry."

"Ei, desculpe, foi a única comparação que apareceu na minha cabeça."

"Não importa." Hart acena a mão. "Eu não me importo com isso. Se eu te
dissesse meu número de telefone, você poderia acessar minhas mensagens de
texto anteriores?

"Oh, sim, isso não é difícil, especialmente se eu tiver o seu número. Eu posso
acessar seus e-mails, registros de chamadas, downloads de aplicativos, fotos e
talvez até mesmo correios de voz." Ela diz um numero a ele

“Vá sentar lá. Isso vai me levar um tempo. Eu tenho que invadir o SS7.
Todas as mensagens de texto do mundo passam pelo Sistema de Sinalização
No. 7. Você sabia que os governos podem rastrear seus movimentos em
qualquer lugar do mundo apenas com o celular? Eles também ouvem. Você
deve realmente instalar programas em seus telefones que o alertem para um
ataque SS7. Essa autenticação de dois fatores também não a interrompe. Isso
é apenas algo que o governo exige que você faça para se sentir seguro. Eles
estão sempre assistindo. Telefones fictícios também são bons. Eu troco de
telefone a cada três meses.

Eu levo Hart até um par de sofás de couro desleixados enquanto Larry fala
sobre os perigos da comunicação por telefone celular.

"Espero que o agente do FBI que é designado para mim não esteja muito
entediado, porque eu parei de assistir a pornografia neste verão", eu brinco,
puxando Hartley para baixo ao meu lado. Eu estico minhas pernas e tento
relaxar.

Ao meu lado, Hart senta como se estivesse na igreja, com as mãos enroladas
em torno de cada joelho, os ombros apertados e o rosto direto para a frente
com os olhos presos nas costas de Larry.
Eu alcanço e esfrego o pescoço dela.

"O que você acha que estará em seus textos?"

"Eu não sei, mas deve ter sido importante o suficiente para meus pais
quererem se livrar do meu telefone."

"Isso é verdade." Eu não pensei nisso dessa maneira. Eu assumi que os pais
dela queriam manter suas memórias em branco para que ela não se lembrasse
de espionar seu pai, mas talvez fosse para esconder algo específico.

"Você acha que tinha fotos ou algum áudio gravado?"

Ela sacode a cabeça. "Eu não sei. Se eu fiz, por que não o confrontei antes?
Por que voltei depois de três anos?

“Você tinha quatorze anos quando foi mandada embora. O que você faria na
idade de quatorze anos? Eu odeio que ela se sinta culpada por isso. Ela era
uma criança. Ela não deveria ter que lidar com essa merda. Assim como eu
não deveria ter que lidar com o suicídio da minha mãe, o abandono do meu
pai e a traição do meu ídolo. Os adultos devem proteger seus filhos, não
destruir suas vidas.

"Não é sua culpa", eu digo. "Você fez o que pôde para sobreviver."

Eu estou dizendo mais por mim do que por qualquer coisa. Eu usei drogas,
bebi muito álcool, srruinei muitas garotas, mas tudo que eu estava tentando
fazer era sobreviver. Eu puxo seu corpo rígido contra o meu e seguro-a. Eu a
seguro até a rigidez se esvair, até ela parar de olhar um buraco nas costas de
Larry, até que ela se enrola no meu colo e se agarra a mim.

Hartley é uma menina pequena. Eu esqueço que, às vezes, quando ela está
lutando comigo ou sofrendo como ela fez com Larry antes. Mas em meus
braços, sinto sua fragilidade. Ela se esforça para resolver seus próprios
problemas. Antes do acidente, ela estava tão fechada - não estava disposta a
compartilhar nem um pouquinho de informação comigo. Eu tive que arrastar
tudo para fora dela.
Eu vejo porque agora. Segredos sórdidos são aqueles que você tenta enterrar
em seu porão, não usar como uma capa em volta dos ombros. Agora ela está
finalmente se apoiando em meus ombros, mas há uma sensação de
desesperança na maneira como ela suspira e se desloca. Eu escovo uma mão
na parte de trás de sua cabeça, enroscando meus dedos no derramamento de
seu longo e escuro cabelo escuro.

"Se isso não funcionar, então vamos encontrar algo que vai."

"Eu sei", ela murmura.

Ela não parece convencida. Eu levanto o queixo para que ela possa ver a
sinceridade em meus olhos. "Eu não vou parar por aqui", eu prometo a ela.
"Por mais que demore, por mais difícil que seja, eu estou com você."

Ela pisca, seus olhos prateados piscando para dentro e sob seus cílios negros.
Eu continuo esfregando suas costas, montando as colisões de sua coluna com
meus dedos. Tentando infundir algum calor em sua moldura gelada.

Ela respira fundo e depois outra e depois outra até que a tensão finalmente sai
dela.

"OK. Somos uma equipe. Ela estende a mão.

Eu a trago para minha boca e beijo. "Um time."

Ela balança para mim, seus olhos caindo aos meus lábios. Meu jeans fica
apertado e meu batimento cardíaco pega. Eu aperto meus dedos ao redor dela
e puxo— "E nós estamos dentro!" Larry comemora.

Hartley pula do meu colo e corre para o banco de computadores.

Eu solto um suspiro frustrado, pego minha camiseta e me ajusto. Eu sou tão

fraco quando se trata de Hartley. Enquanto meus dois amigos conversam,
tento imaginar Larry nu, saindo dos chuveiros do vestiário e coçando a
bunda.

"Quer sentir o cheiro de algo bom", ele dizia, estendendo os dedos. A equipe
iria gemer. Minha ereção esvazia imediatamente. Eu me levanto e me
aproximo deles. Eles estão animados com alguma coisa. Hart vira um sorriso
radiante para mim.

"Eu acho que sei o que fazer."

Capítulo 27

Hartley

Depois de agradecer mil vezes a Larry e a promessa de mantê-lo abastecido

com seu lanche favorito - Doritos - no futuro previsível, East e eu deixamos e
revisamos o tesouro de informações que Larry carregou em um telefone
fictício. Sua magia puxou meus antigos e-mails, rolo da câmera e mensagens
de texto.

Minha caixa de entrada contém algumas centenas de spams intercalados por

tarefas escolares. A única outra informação de interesse é uma cadeia de e-
mails entre eu e Bayview National Trust sobre uma confiança educacional
deixada por minha avó que eu posso acessar aos dezessete anos. O
administrador acreditava que o dinheiro deveria ser usado para a faculdade,
mas concordou que a linguagem era ambígua e dizia apenas "propósitos
educacionais" e, portanto, eu poderia usá-la para o Astor Park.

O sonho da minha mãe é frequentar o Astor Park, eu escrevi. Obrigado por

fazer isso acontecer. Assim. Meus pais não pagaram um centavo em relação
à mensalidade do Astor Park. Eu mesmo organizei tudo, e eles não podiam
dizer uma palavra maldita sobre isso, porque a confiança de vovó estava em
meu nome e eu tinha idade suficiente para acessá-lo.

Eu sinto uma sensação profunda de triunfo sobre isso, porque eu fui capaz de
enganar meu pai uma vez. Isso significa que eu posso fazer isso de novo. O
rolo da câmera não tem nada de interesse. Eu era repugnantemente
entediante, enchendo o espaço com fotos de paisagens, meus membros
favoritos da banda e uma ocasional selfie carrancuda.

São as mensagens de texto que nos garantem um vencedor. Começando um

pouco depois do Dia de Ação de Graças do ano passado, comecei a mandar
mensagens para alguém chamado Mrs. Roquet na esperança de que ela fosse
ver meu pai. No meu rosto em branco, Easton rapidamente explica que a Sra.
Roquet é a mulher de quem meu pai subornou. Ela deu dinheiro a ele em
troca de que o caso de drogas de seu filho fosse arquivado. Eu não sei o que
me desencorajou naquele momento para alcançar a mulher - minhas
mensagens apenas indicavam que eu estava preocupado com a minha irmã.

Sra. Roquet. Eu sou Hartley Wright. Você estaria por perto para conversar
algum dia?

Um dia passou sem resposta. Enviei outro texto.

Hartley Wright novamente. Estou preocupada com a minha irmã. Eu não

consegui entrar em contato com ela em meses. Eu acho que você pode me
ajudar.

Depois de uma semana de espera, fiquei impaciente e comecei a enviar spam

várias vezes por dia. Eu finalmente recebi uma resposta depois do Natal.

Pare de mandar mensagens de texto e me ligar. Estou bloqueando seu

número.

Eu mostro isso para East com uma carranca. "Depois que ela bloqueou meu
número, eu devo ter começado a ligar para ela de vários outros", eu explico,
"porque depois do Ano Novo ela escreve: 'Se eu concordar em falar com
você, então você vai me deixar em paz?' "

"Você tem alguma idéia quando você falou?"

"Teria que ser depois de abril, porque eu tenho uma mensagem lá que diz:
'Estou pensando em você e na sua perda'".

"Abril é quando Drew Roquet teve sua overdose", reflete Easton.

Larry achou essa informação para nós junto com o endereço da Sra. Roquet.
"Ela deve ter decidido que a punição por subornar alguém valeria a pena falar
a verdade." Isso parece corajoso para mim.
"A última mensagem que você tem é do verão passado?" East se inclina sobre
o meu ombro para ler a tela.

“Certo, mas nada mais. Se eu recebi a declaração, por que não liguei o papai?
Eu não posso imaginar que eu teria ignorado ela, certo? Eu não teria recebido
essa mensagem e deixado. Eu fiz coisas. Eu tenho o Bayview Trust para
liberar um pouco da minha confiança para mim. Eu me matriculei na escola
favorita da mamãe, provavelmente para entrar em suas boas graças. ”Não
tinha funcionado. Ela estava endurecida contra mim. Eu não durou mais do
que algumas semanas após o acidente antes que ela decidisse que eu era
muito perigosa para compartilhar a mesma casa que ela. Ela sabia que eu
estava chegando muito perto da verdade, perto demais de dar um fim a sua
vida perfeita.

Mas por que a última resposta que recebi da Sra. Roquet do verão passado? E
por que eu não agi sobre isso? Eu li a mensagem novamente.

Desculpe, demorei tanto para falar com você. Eu tive que pensar sobre isso,
mas você está certa. Não é mais como se meu filho estivesse por perto. Eu
deveria deixá-lo ir para a prisão. Talvez isso tivesse salvado a vida ele.
Paguei a seu pai US $ 25 mil para perder as drogas que Drew tinha com ele,
e estou disposta a dizer isso no tribunal, se você precisar. Já faz três anos e
penso nisso todas as noites. Eu me sinto melhor tirando isso do meu peito.
Deixe-me saber quando você quiser se encontrar.

“Eu nunca te contei nada sobre isso?”, Pergunto a East.

"Não. Você disse que ouviu seu pai discutindo com seu chefe sobre a
demissão das acusações contra Drew e você o viu no carro com uma mulher
diferente, não a Sra. Roquet. Foi quando ele quebrou o seu pulso. Eu coço
minha cicatriz. "Talvez ela tenha mudado de idéia?"

Ele dobra os dedos sobre os meus. “Vamos para o casa dela. Não temos nada
a perder indo até lá, mostrando-lhe a mensagem e pedindo essa declaração. ”

"Você está certo." Ainda me sinto horrível, como esqueci o assunto. Dylan
tem todo o direito de estar com raiva de mim.
Do lado de fora, Easton chama um carro que nos leva cinco milhas para o
lado norte de Bayview - um verdadeiro subúrbio onde as únicas
características distintivas das casas são seus variados tons de azul e bege. O
endereço que Larry encontrou para nós é no final do beco sem saída. A casa
está iluminada, então alguém deve estar em casa.

Eu respiro fundo, reuno minha coragem e saio do carro. East paga o motorista
e me encontra na calçada.

"Você quer que eu vá com você ou fique para trás?" Mostro um sorriso a ele
“Definitivamente venha que comigo. Um sorriso seu pode fazer convece-la.”
Além disso, eu preciso do apoio moral. Ele sorri com meio sorriso
devastador, pega minha mão e gesticula para eu liderar o caminho.

Há um tapete de boas vindas de rattan no chão na varanda e uma coroa de

hera e bagas penduradas sobre a porta da frente. Uma espiada no interior
revela que a Sra. Roquet tem suas decorações de Natal a caminho e nem é o
Dia de Ação de Graças.

"Eu deveria ter trazido flores ou chocolates", eu digo, esfregando as palmas

das mãos úmidas contra o meu jeans. "Como o que é o apropriado, jure um
depoimento admitindo que você subornou um presente oficial?"

“Chocolate, definitivamente. Vou mandar uma caixa para ela quando

terminarmos.

“Isso é considerado um suborno? Talvez seja melhor que não.

Ele aperta minha mão. “Apenas bata, Hart.”

Uma mulher vem até a porta, mantendo-a aberta apenas alguns centímetros.
"Como posso ajudá-lo?" Ela nos olha com desconfiança, e eu não a culpo. É
hora do entardecer, tarde demais para o pessoal de vendas de porta em porta,
ou até para as Testemunhas de Jeová.

Eu desajeitadamente estico minha mão para um aperto de mão. “Hartley

Wright, senhora. Você disse que eu deveria vir falar. Eu sofri um acidente,
então eu não pude vir antes. "Eu não mencionei que o acidente foi apenas
duas semanas atrás. Isso não parece ser uma informação útil neste momento.

A sra. Roquet franze a testa. “Hartley Wright? Me desculpe, mas você pode
me dizer sobre o que vamos falar? ”Ela parece genuinamente confusa.

"Seu filho, Drew?"

"Drew? Oh, meu Deus, você quer dizer Drew Roquet? Ela abre mais a porta.
“Eu me lembro de você agora. Você veio aqui alguns meses atrás
perguntando sobre ele.

"Eu vim?"

"Ela sofreu um acidente e bateu a cabeça", East fala. "Ela não se lembra
muito do seu passado."

A senhora, que eu acho que não deve ser a mãe de Drew, ofega. "Oh meu
Deus. Entre. Entre. Ela nos leva para dentro da casa e nos senta na sala de
estar.

"Posso pegar algo para você beber?"

"Não, senhora", nós dois dizemos.

"Bem, eu sou Helen Berger e comprei esta casa em junho de Sarah Roquet."

"Oh. "Eu sou a própria imagem de um balão vazio neste momento. "Onde ela
está agora?"

“Ela faleceu, querida. Um par de meses depois que seu filho se foi, ela saiu
no meio da estrada e foi atropelada por um caminhão. Coisa terrível. Abençoe
seu coração. Ela havia perdido o filho alguns meses antes e acho que foi
demais para ela.”Helen balança a cabeça tristemente.

“Eu compartilhei isso com você quando você veio aqui em agosto. Você
usava esse mesmo olhar chocado. Eu acho que você precisava de algo de
Sarah. Eu sinto muito que você não tenha conseguido. ”
"Sim, eu também", eu respondo entorpecida. O gelo penetra na minha
corrente sanguínea. Eu estava muito atrasada - tanto antes da minha perda de
memória quanto agora. Desamparo me pesa como uma bigorna. Eu deixo cair
meu queixo no meu peito porque a decepção faz com que seja difícil segurar
minha cabeça.

Easton e Berger estão trocando gentilezas.

Me desculpe, eu gostaria ser de mais ajuda.

Não é nada. Obrigado pelo seu tempo.

Claro. Sua amiga parece angustiada. Posso pegar alguma coisa antes de sair?

Não, estamos bem. Eu vou cuidar dela.

Você é um bom amigo.

Obrigado.

East me ajuda a ficar em pé. “Obrigado de novo, senhorita Berger.”

"Não há problema."

Com uma cutucada no meu lado do leste, consigo juntar bastante matéria
cerebral para lembrar minhas maneiras.

"Obrigado, senhorita Berger."

East me leva para fora da porta.

"Devo ligar para uma carona ou esperar?"

Eu não respondo. Estou com raiva - de mim mesma, do meu pai, da sra.
Roquet por morrer. Eu sacudo a mão de Easton e desço a calçada.

"Eu posso não ter enganado ou chantageado ninguém, mas eu era uma
covarda", eu bufei. “Eu sentei em minhas mãos e não fiz nada. E agora estou
sem opções. Eu tenho três dias antes de Dylan voltar.
"Você não está sem opções", ele acalma.

"O inferno que eu não sou." Eu passei a mão pelo meu rosto, com raiva por
ter lágrimas caindo. Que bem elas vão fazer comigo? "Por que eu esperaria
tanto tempo?"

"Você não esperou. Você estava colocando sua vida em ordem. Você sabia
que com a idade de dezessete anos, você não conseguiria tirar sua irmã da sua
família. E você estava tentando entrar naquela casa para protegê-la. Você
entrou no Astor Park para deixar sua mãe feliz e manteve a boca fechada
sobre as merdas do seu pai. Você estava fazendo o que podia.

"Não foi o suficiente." Eu pressiono minhas mãos para o lado do meu crânio
porque eu tenho medo que a pressão interna faça minha cabeça explodir.
"Não foi o suficiente!" Repito e repito, pisando e chutando pedras, mas isso
não me faz sentir melhor. Easton fica de lado, observando-me fazer papel de
boba. Cães começam a latir e alguns carros na vizinhança demoram a ver que
tipo de maníaca está diminuindo os valores da propriedade. Um dos
motoristas de passagem buzina, me trazendo aos meus sentidos. Com o rosto
vermelho de vergonha, eu caio no meio-fio e enterro meu rosto em meus
braços.

"Vamos." East puxa meu braço.

"Não quero", murmuro como se eu fosse cinco. Eu acho que minha birra não
acabou.

"Você vai." Ele praticamente me pega e me coloca em meus pés. Ele me

arrasta vários quarteirões até chegarmos a um posto de gasolina. "Espere
aqui", diz ele.

Porque não tenho nada melhor para fazer, eu planto minha bunda na calçada
e olho cegamente para o fluxo de carros e clientes bombeando seus veículos,
lavando seus pára-brisas, parando para um lanche rápido. A vida de todo
mundo está acontecendo com uma normalidade invejosa enquanto a minha
está em frangalhos. O pior é que eu sinto com se tivesse anel o de ouro - a
resposta - ao alcance apenas para descobrir que ele não existia.
E se eu tivesse respondido antes? Se ao menos eu não fosse mandada embora
em primeiro lugar. E se eu tivesse mantido minha boca fechada? Se eu
pudesse convencer minha mãe que Dylan não estava segura.

"Vamos", diz East. Eu olho para cima para vê-lo segurando uma barra de
metal de seis e três pés de comprimento embrulhada em borracha amarela,
que meu cérebro me informa é um dispositivo anti-roubo. Eu lembro disso,
mas não a merda sobre a Sra. Roquet. Eu me odeio.

"Eu não estou interessada em beber", eu respondo duramente, irritada que sua
solução ser bebida. Ficar acesa não vai resolver nenhum dos meus problemas.

"Nem eu" Ele torce a caixa ao redor para que eu possa ver que é 7-Up. “Tem
um parque por aqui. Vamos embora." Ele não espera por mim.

Eu o vejo sair por um instante e depois me arrasto. Ele tem sido tão bom para
mim. Ele escutou meus problemas, esperou pacientemente pelas minhas
birras, preso por mim mesmo que eu perdesse todas as minhas memórias. Ele
tem sido um amigo de verdade. Se eu não tivesse East através dessa confusão
toda, eu estaria perdida. Então, se ele quiser tomar uma bebida, eu vou sentar
com ele enquanto ele bebe aquela maldita bebida.

Ele está esperando na quadra de basquete com alcatrão preto para mim, o
refrigerante a seus pés e o taco na mão. Ele oferece para mim quando eu
chego a ele. Eu pego, surpresa pelo seu peso. "O que eu devo fazer com
isso?" Eu pergunto “Quando fico frustrado, sinto-me melhor quando bato em
alguma coisa. Sempre há brigas nas docas. Alguns caras fazem isso por
dinheiro, mas Reed e eu íamos até lá porque bater com o punho no rosto de
um cara é realmente satisfatório. Eu estou supondo que é o seu estilo "

Eu estremeço. "Não."

"Então eu comprei o refrigerante e o taco." Ele acena com a mão no pacote de

seis. “Bata a merda fora disto. Eu prometo que vai fazer você se sentir
melhor. Eu não estou convencida, mas dou um pequeno passo. Ele vem atrás
de mim, envolve seus braços em volta dos meus e bate o porrete nas latas.
Fizz brilha e eu pulo para trás, mas ele me segura firme. “Coloque um pouco
de força, Hart. Como você se sente com seu pai quebrando seu pulso?
Porra horrível. Desta vez eu bato mais forte. Há um som satisfatório quando
os lados das latas ronpem. Eu não me esquivo do spray de líquido
gaseificado. Em vez disso, coloquei meu ombro no meu próximo balanço.

Isso é para o meu pai aceitar subornos. Whack!

Essa é por me expulsar de casa. Whack!

Este é para a Sra. Roquet morrer antes que eu possa obter sua declaração.
Whack!

Isso é para Felicity e Kyle e minha perda de memória estúpida. Eu bato o taco
nas latas até que não haja nada além de metal esmagado e uma poça de
bebida efervescente branca borbulhando como um peixe morto na calçada.

"Como você se sente?" East pergunta, puxando o taco da minha mão. Eu

limpo um pulso pegajoso na minha testa.

“Surpreendentemente melhor.” Descontar a raiva e bater latas de refrigerante

em submissão pode ser uma solução temporária, mas até que eu tire Dylan da
casa, eu não vou poder viver comigo mesma. Eu bati de volta uma onda de
desamparo. Sentir pena de mim mesma não resolverá nada.

Eu tiro meu cabelo do meu rosto e tento reunir meus pensamentos. Minha
cabeça está mais clara agora. Eu recito as provas que temos. “Eu tenho um
texto de uma mulher morta. Meu pai tiraria isso em um segundo. Qualquer
um pode fingir um texto nos dias de hoje. O que precisamos fazer é ir até a
fonte.

"Interrogar seu pai?" Easton esfrega as mãos juntas. "Estou triste por isso."

"Não. Nós invadimos seu escritório - seu escritório em casa.

"Esta noite?"

Eu dou de ombros. "Por que não? Ainda não é tarde, e já estamos fora,
Scooby-Doo como profissionais. ”

Easton ri e depois fica sério. "Você acha que ele guarda alguma coisa em seu
escritório?"

"Não faz mal tentar."

"Você tem certeza de que quer fazer isso? Pode realmente machucar sua
família. Eu lanço um olhar duro para East. "Se eu não fizer isso, ele
machucará Dylan. A melhor coisa que posso fazer é encontrar provas de que
ele está aceitando subornos e depois entregá-lo. Easton me puxa contra ele.
"Eu estou com você. Por todo o caminho."
Capítulo 28

Easton
"Eu não posso acreditar que estou usando um Town Car com
motorista para espionar alguém." Eu não queria contratar um carro
para este operação-espionagem, então Hartley e eu estamos nos
contentando com o motorista do meu pai, que desperdiçou sem tempo
nos pegando do posto de gasolina.

"Você pode parecer um pouco menos conspícuo?" Peço Durand,

batendo em seu ombro.

Ele desliza em seu assento. "Isso vai acontecer, Sr. Easton?" Ele está
zombando de nós, mas nós merecemos.

Essa merda de capa e adaga provavelmente parece ridícula para quem

não sabe o que está acontecendo dentro da casa dos Wright. A ideia de
espionar o escritório do pai de Hart parecia boa meia hora atrás, mas
agora não tenho tanta certeza. O que acontece se ela for pega? Não vou
ficar parado enquanto o pai dela quebra o outro pulso, mas não sei
como abordar o assunto. Ei, querida, eu posso ter que bater o rosto do
seu pai esta noite. Espero que esteja bem.

Mas Hart está cansada de não fazer nada. Ela disse que era muito
passiva antes. Não sei se é uma caracterização justa, mas entendo
querer agir. Eu sou sempre a favor de fazer, em vez de ficar sentado.

"Sem ofensa, mas esse carro é bastante perceptível." Hart parece

preocupada.
"Não ofendeu, senhorita", responde Durand.

“Vamos dar uma olhada mais de perto. É por isso que estamos aqui,
certo? Eu dou a ela uma chance de desistir.

"Sim", ela responde, e pula para fora.

Eu acho que essa é a minha resposta. "Nós voltaremos", eu digo

quando saio do carro atrás dela.

"Estarei aqui." Durand está de bom humor. Eu acho que ele está nessa
merda de espião. É provavelmente muito mais interessante do que
apenas dirigir-me em um grande e chato loop de casa para a escola
para o hospital e vice-versa.

Eu levanto o colarinho contra o ar frio da noite e corro atrás de Hart,

que parou no meio da calçada, olhando para a estrada.

"O acidente aconteceu perto daqui, não foi?" ela diz quando eu a
alcanço.

"Você se lembra de algo?" Eu procuro seu rosto por sinais de

reconhecimento.

"Não, mas ouvi dizer que aconteceu na curva." Ela aponta para o
canto afiado pelo qual passamos. A cena de pesadelo pisca na frente dos
meus olhos. A parte de trás do carro dela se encolheu. Vidro do pára-
brisa dos gêmeos espalhado no cascalho. O corpo de Seb a seis metros
do Range Rover.

Eu viro as costas para a cena e bloqueio a visão dela. Se ela não

consegue se lembrar, qual é o ponto de se concentrar nisso? Não vai
desfazer o acidente. "Vocês dois estão melhores agora", eu digo. "Isso é
o que é importante."

Ela olha por cima do meu ombro e então balança a cabeça como se
tentasse aceitar isso. "Certo. Ok, vamos fazer isso." Ela olha em volta,
observando as casas, muitas delas mansões, alinhadas na rua. A
propriedade Royal é grande o suficiente para que não possamos ver a
casa ao lado, mas as casas no bairro de Hartley não são tão isoladas.
"Devemos fingir que perdemos nosso cachorro e é por isso que estamos
correndo pelos quintais das pessoas e olhando para as janelas?"

Eu tusso levemente para cobrir uma risada. "Isso pode atrair mais
atenção do que você quer."

"Nós não temos escolha. A Sra. Roquet está morta. A única opção que
temos é obter provas diretas do meu pai." Ela enfia as mãos dentro dos
bolsos da minha jaqueta azul-marinho.

"Vamos andar pelos fundos, ao longo da linha da propriedade", sugiro,

porque ela está certa. Isso é tão bom quanto qualquer coisa.

"E se alguém atirar em nós porque parece que vamos roubar essas
casas?"

"Sua jaqueta vale um par de pagamentos de hipoteca. Eu não acho que

alguém vai te confundir com um ladrão."

"É claro que vale." Ela revira os olhos.

"Você tem uma alergia se suas roupas custam menos de quatro

dígitos?"

"Sim. Sim eu tenho. E meu pau também encolhe."

"Só você, Easton, estaria confiante o suficiente para brincar sobre o seu
pau ficando menor."

"Big dick problemas", eu solenemente intone. Chegamos ao final da

linha do lote. Nenhum cachorro está nos perseguindo ainda.

"Como você pode dormir naquele apartamento gasto se você gosta de

coisas legais?"
Porque é o seu lugar, eu quero responder, mas não acho que ela esteja
pronta para isso. "Porque é privado. Eu não tenho que lidar com os
gêmeos ou Ella." E você está lá. “Por que você estava bem com isso?
Sua casa não é uma cabana.

"Eh. Não é tão legal por dentro. Acho que meus pais compraram
porque queriam parecer mais ricos do que realmente são. Nós não
possuímos equipamentos de grife como você. Mamãe fala sobre como
as coisas são caras. Manter as aparências é importante para eles.
Quando pedi ajuda a Parker, ela me disse que eu estava fazendo a
família parecer ruim.

"Isso é uma merda."

Seus ombros engatam um pouco. "É o que é."

Ela parece resignada. De todas as coisas que me deixam mais irritado

com a posição de Hart é como a família dela a abandonou totalmente.
Meus irmãos e eu podemos lutar, Seb pode ter acordado uma pessoa
completamente diferente, mas estamos sempre um para o outro. E
quando Ella entrou em nossa família, mesmo quando não fomos
totalmente amigaveis com ela, no minuto em que alguém tentou
machucá-la, estávamos prontos para defendê-la.

Família defende a família.

Eu acho que sou a família de Hartley agora.

"É isso", ela sussurra. O quintal de Hart é de tamanho decente, mas

vazio, sem nenhum trabalho paisagístico real. Principalmente grama e
algumas árvores. A mansão de sua família é escura, exceto por um
único quarto no final do primeiro andar, onde uma luz azul cintila.
Alguém está assistindo televisão.

"A quarta janela no primeiro andar é o escritório do meu pai."

Eu estudo as costas. O alpendre envolvente tem dois conjuntos de

portas francesas, um conjunto levando para a cozinha, o outro para a
sala da família. As últimas portas são onde Hart acha que podemos
entrar. Aparentemente, o alarme de segurança não funcionou em anos,
então eu não estou muito preocupado que os alarmes vão disparar
quando entrarmos na casa.

"Qual é o seu plano de ataque?" Eu pergunto a ela.

“Pelo que você disse, papai era muito ousado. Ele se encontrou com
pessoas na casa, então aposto que ele tem coisas em seu escritório. ”

"Não seria em um cofre?"

"Talvez? Mas qual é o problema em procurar? O que ele vai fazer? Me

chute para fora?

Ele poderia bater em você e então eu teria que acertá-lo de volta. Mas
guardo minhas reservas para mim mesmo. Ela se arrasta para espiar
dentro do quarto da família.

"Mamãe está no sofá, mas acho que ela está dormindo."

Eu me levanto da minha posição agachada para fazer um breve

inventário da cena. A Sra. Wright parece que ela está dormindo. Sua
cabeça está inclinada desajeitadamente para o lado e o controle remoto
está deitado em sua mão frouxa. O Sr. Wright não está por perto.

"Talvez ele esteja saindo com um cliente", diz Hart calmamente.

Passamos pela casa e paramos no escritório do pai dela. Ela espia pela
janela e me dá um sinal de positivo. O escritório está vazio. Ela corre
para uma grande churrasqueira de metal e alcança embaixo, onde ela
jura que há uma chave para as portas do pátio. Eu ouço o raspar de
metal contra metal e uma pequena exclamação de excitação.

"Eu estava certa", ela canta, piscando uma chave na frente dos meus
olhos.

"Impressionante. Vamos lá. ”Seu entusiasmo é contagiante, e eu digo a

mim mesmo para me soltar. Não há perigo real aqui. Esta é a porra da
casa da sua família. Se ela quer avaliar o escritório do pai, é isso que
vamos fazer.

Ela encaixa a chave na fechadura e começa a girar a maçaneta quando

ouvimos uma voz. Nós dois caímos no chão, deitado o mais plano
possível contra a laje de concreto.

"Eu disse a você que estou cuidando disso, mas essas questões são
delicadas e precisam ser tratadas de forma lenta e cuidadosa, caso
contrário, ambos ficaremos em apuros."

Hartley estende a mão e agarra a minha mão. Eu aperto de volta. Ela

bate. Ela quer alguma coisa.

“O que?" Eu faço com a boca. Ela segura a mão no ouvido. Ela quer
que eu ligue para alguém? Não, ela está balançando a cabeça. Ela imita
segurando um telefone e, em seguida, aponta para cima. Finalmente me
ocorre. Ela quer que eu grave isso.

Pego meu telefone e abro o aplicativo de gravação de voz para começar

a gravar. Eu espero que isso funcione.

“Eu quero ser pago em dinheiro. Eu não me importo com o quão difícil
é conseguir cinco milhões em dinheiro. É assim que quero ser pago.

Cinco milhões? Não admira que ele possa se dar ao luxo de morar nesta
casa com o salário de um DA. Deve ser um grande caso também,
porque o que mais valeria a pena? Um sentimento de doente invade
meu estômago. Há apenas um caso realmente grande que está
acontecendo em Bayview agora - o julgamento de assassinato de Steve
O'Halloran.

“Eu tentei assustar a garota para não testemunhar, mas ela é teimosa.
Então, vou ter que consertar o problema, quebrando algumas
evidências. Seus advogados devem ser espertos o suficiente para que o
caso seja descartado por causa disso.

Há outro momento de silêncio enquanto o Sr. Wright escuta o

interlocutor.

"Se você está tão preocupado com o testemunho da sua filha, então
minha sugestão é que ela não possa testemunhar. Você me vê tendo um
problema com minha filha? Eu sei como manter a putinha na linha.

Minhas veias endurecem em gelo. Fazer com que Ella não possa
testemunhar? Ele está sugerindo que Steve mate Ella? Raiva e medo
formam uma combinação letal no meu peito, fazendo minhas costelas
doerem. De jeito nenhum. De jeito nenhum Steve vai colocar as mãos
em Ella.

Ao meu lado, Hartley está igualmente ferida. O filho da puta a

machucou, eu posso ver nos olhos dela. Não pela primeira vez, gostaria
de poder estrangular seu pai até a morte. E se eu tivesse alguma dúvida
antes sobre o que esta conversa significa, o Sr. Wright agora os
esmagou. Steve está tentando se livrar do julgamento, e Wright está
mais do que feliz em ajudar, contanto que ele receba o pagamento.

“Eu quero metade amanhã, um depósito de sorte. Eu não vou me

aproximar dessa evidência até ter metade do dinheiro. Me encontre no
Winwood Park às dez. E lembre-se, eu quero dinheiro.

Uma onda de náusea cai sobre mim. Hart não me pediu para apoiá-la
na esperança de colocar o pai dela na prisão. Ela só quer ser capaz de
libertar sua irmã. Mas eu não posso ficar quieto sobre o que acabei de
ouvir. Ella tem que saber que seu doador de esperma, aquele que
tentou matá-la, está tentando fugir de seu julgamento a qualquer
momento por matar a ex-namorada de meu pai. E que ele poderia estar
vindo atrás dela novamente para impedi-la de testemunhar contra ele.

Este é um dilema horrível.

"Esse babaca", o Sr. Wright fumou. Ele desaparece da porta e nós o

ouvimos gritar: “Estou com fome! Faça-me um sanduíche - sua voz
desapareceu a cada palavra. H

artley se levanta e gesticula para eu segui-la. Corremos de volta na

direção de onde viemos e ela não para de correr até chegarmos a
Durand.

Ela abre a porta com as mãos trêmulas e diz: “Vá. Por favor, vamos
embora.

"Para onde?" Durand pergunta, lançando-me um olhar preocupado.

“Eu acho que nós vamos precisar de ir para sua casa.” Ela levanta os
olhos angustiados para o meu. “Você precisa dizer ao seu pai quando
ele voltar.”

“Então, você sabe,” eu digo, meu coração batendo alto. “É o caso de

Ella, não é?” Ela parece infeliz.

“Sim, é.” Minha garganta dói ruim. “Se nós dissermos ao meu pai, ele
não vai parar até que o seu esteja preso por um tempo muito longo.”

Ela engole e parece doloroso para ela também. "Que assim seja."
Capítulo 29

Hartley
"Eles vão se encontrando amanhã à noite", eu termino, caindo em exaustão
emocional. "Ou espere, eu acho que seria hoje à noite, já que tecnicamente é
de manhã agora." Já passamos das duas da manhã e estou pronto para desistir.

Callum não parece muito melhor do que eu sinto. Ele está literalmente
viajando pelas últimas vinte e quatro horas, e você pode ver isso nas linhas
cansadas de seu rosto. Nós esperamos por horas para ele chega em Londres.
Eu esperava que fosse ainda mais tarde, mas ao contrário das pessoas
normais, a Callum Royal não tem que passar pela alfândega ou esperar no
carrossel de bagagens. Eu acho que é o privilégio de ter seu próprio avião.

Easton envolve um braço em volta do meu ombro e me puxa para perto,

desafiando Ella ou seu pai a dizer uma palavra contra o que eu acabei de
dizer a eles. Nenhum deles faz. Ella está com muita raiva e Callum é ... Eu
acho chocado e triste, como se ele não acreditasse que seu amigo de longa
data tenha caído tão baixo. Eu acho que o que mais o assustou é a implicação
de que Steve poderia prejudicar Ella para impedi-la de testemunhar, e que
meu pai estava realmente encorajando isso. Ella ficou pálida durante essa
parte, mas agora seu rosto está vermelho de raiva. Ela quer o sangue de Steve
e eu não a culpo nem um pouco.

"É isso?", Pergunta Callum.

Eu concordo. "É isso aí. Ou pelo menos, é tudo o que sei. Eu lhe entrego meu
telefone com a mensagem da Sra. Roquet, e ele lê com cuidado.

"Esta é a mulher que você viu", ele pergunta.

"Sim."

"E ela esta morta?"

“Sim, nós fomos lá hoje à noite e o vizinho disse que depois que seu filho
morreu de uma overdose no ano passado, a Sra. Roquet perdeu a vontade de
viver. Eu acho que é por isso que ela demorou tanto para responder a mim. Se
você olhar os carimbos de hora nas mensagens, esperei mais de seis meses
para ela mandar uma mensagem de texto.

"Foi ela que trouxe você de volta a Bayview", adivinha Easton.

"Eu acho que sim."

Callum coloca meu telefone e o de Easton na mesa atrás dele. "Eu vou ser
direto com você, Hartley. Eu não posso permitir que isso aconteça. Eu tenho
que proteger minha família a todo custo, e isso significa expor essa corrupção
e deter seu pai. ”

"Papai ..." Easton começa.

Eu o cortei com a mão levantada. "Não. Compreendo. Tudo que eu quero

fazer é proteger minha família também. Preciso tirar Dylan de casa antes que
tudo isso se torne público. Eu tenho medo que ele va descontar sua raiva nela.
Você pode, por favor, ajudá-la?

“Claro que ele vai. Não vai? ”East pergunta, seu queixo se projetando com
determinação.

"Sim, eu vou", responde Callum. "Vou ligar para meus advogados e pedir que
eles exijam outra reunião com seu pai, e eu terei Durand vigiando sua irmã.
Vamos mantê-los separados pelo maior tempo possível. Quando isso se
tornar público, sua família será transferida para um ambiente seguro. ”

É tudo o que ele oferece e, embora não seja suficiente, ao mesmo tempo me
sinto culpada por aceitar qualquer ajuda. Isso não é culpa minha. As ações do
meu pai não têm nada a ver comigo, mas estamos conectados do mesmo jeito
- pelo sangue, pelo nosso nome.

"Precisamos de fotos deles juntos", Ella fala pela primeira vez. “Não
podemos confiar apenas nessas mensagens e no áudio. Sem provas
fotográficas, será muito fácil para aquele imbecil se livrar das acusações ”.

Eu não sei se ela está se referindo ao pai dela ou ao meu. Callum acena com a
cabeça. "Eu vou tirar disso, Ella." Eu espero que ela argumente, mas ela
apenas dá um aceno conciso e sai. Easton me puxa para os meus pés. Eu me
sinto morta por dentro. Quando eu chegar ao apartamento, vou desmoronar
na primeira superfície macia.

"Vamos", diz ele, puxando-me junto atrás dele.

"Este não é o caminho para a porta da frente", eu me oponho.

"Eu sei. Você está prestes a cair, então estou levando você para o andar de
cima. Você pode dormir no meu quarto e eu vou dormir no do Reed. ”Ele
lança um olhar para Ella, como se para pedir sua permissão, mas seus olhos
estão olhando para a concentração de zumbis à sua frente. Ela tem muito em
mente, e eu novamente me lembro de que nada disso é minha culpa, mesmo
que isso me deixa doente por causa do que ela está passando.

"Eu acho que vou para casa."

"Não." A voz de Ella soa claramente no corredor. Ela para na base da escada.
"Não", ela repete. "Suba as escadas. Precisamos planejar.

"Planejar?" Eu me viro pra Easton Ele dá de ombros em confusão, mas me

empurra para as escadas. Relutantemente, eu escalo os degraus de mármore,
meus tênis rangendo contra o azulejo. Nós viramos à direita no topo.

"Os quartos do papai estão lá embaixo", explica Easton. O quarto de Ella é o

primeiro a descer um corredor amplo e comprido.

"Entre", diz ela. Dentro há um quarto cor-de-rosa da Barbie. Paredes cor-de-

rosa, tapetes cor-de-rosa, tapeçaria cor-de-rosa, cortinas de babados cor-de-
rosa. É um quarto de princesa se a princesa tivesse menos de dez anos. E
nunca daqui a cem anos eu acho que a garota loira e legal teria esse tipo de
amor por rosa.

"Papai decorou", East me diz, pegando uma cadeira rosa e empurrando-a

debaixo da minha bunda.

"É horrível, não é?", Ella diz, subindo em sua cama. Ela dá um tapinha em
um espaço ao lado dela, gesticulando para Easton se sentar, mas ele não vai.

Ele coloca a mão no meu ombro. Ele está escolhendo lados e eu não gosto
disso. Esta é a família dele. Ele não deveria ter que escolher entre eu e sua
família.

Eu me levanto. "Eu não quero sentar", digo a ele, e depois coloco uma
pequena distância entre nós. Ele parece magoado, mas é a coisa certa a fazer.
Eu dobrei meus braços e balancei meu queixo na direção de Ella. "O que
você precisa?"

"Eu não quero deixar isso para Callum. Não é que eu não confie nele, mas
digamos que algo aconteça e o cara de Callum não tenha a foto certa.
Ninguém vai ser afetado como você e eu ”- ela passa um dedo entre nós -“
então devemos fazer isso. ”

"OK."

"Não", diz Easton ao mesmo tempo.

"Por que não?" Eu viro uma careta para ele.

"Oh, eu não sei. Porque é fodidamente perigoso?

"Winwood Park tem um monte de árvores ao longo do estacionamento", diz

Ella. "Nós podemos nos esconder lá."

"Parece bom para mim. Você tem uma câmera?"

"Sim-"
"Você sofreu danos cerebrais também, Ella? E você, Hart? Pensei que você
acabou de perder a sua memória, mas parece que você também perdeu a
cabeça. ”Easton reclama. Ele aponta para Ella. "Seu pai usa armas." Ele
aponta para mim. “E seu pai pode ou não ter matado a Sra. Roquet para
mantê-la quieta. Sabemos que ele é violento o suficiente para quebrar seu
pulso. Adicionando dois mais dois é o mesmo que ficar fora disso. ”

Ella olha para ele e depois se vira para mim. “Sim, eu tenho uma câmera, mas
sem visão noturna. Eu vou até a loja para pegar uma de manhã.

"Soa como um plano. Eu não tenho carro, mas há um ônibus que para a três
quarteirões de distância, se você não se incomodar de andar um pouco.

"Algum de vocês está me ouvindo?" Easton grita.

Ella e eu nos calamos..

"Vocês poderiam falar mais baixo?" Diz uma voz da porta. "Estou tentando
dormir. Acabei de sair do hospital.

Todos nós giramos para ver Sebastian parado na porta de Ella, piscando para
nós. Seu cabelo castanho escuro está de um lado e ele está vestindo um
adorável pijama de cetim azul com macacos marrons costurados neles.

"Desculpe", diz Ella, levantando-se da cama.

Quando seu olhar se vira para mim, ele se levanta de surpresa. "O que diabos
você está fazendo aqui?"

"Eu, ah" eu faço uma careta. Eu não sei o que dizer e busco a ajuda de
Easton. Devo dizer a ele a verdade ou Easton e Ella querem mantê-lo no nível
mais baixo?

"Ela está aqui para nos ajudar a garantir que Steve vá para a prisão", responde
Easton. "E não ofenda Hartley."

"Eu vou onfender quem diabos eu quiser", retruca seu irmão.

"Especialmente esse pedaço de lixo que quase me matou."

"Seb, isso não é legal", protesta Ella. "Você sabe que foi um acidente."

“Porra, eu dirigi aquela curva um milhão de vezes e nunca tive um acidente

até que essa cadela aparecesse.

Easton se lança para frente. Eu agarro o braço dele.

Ella corre para entrar entre os irmãos. "Isso é o suficiente", ela repreende. Ela
empurra Sebastian para fora da porta e diz por cima do ombro: "Vocês dois
vão para a cama."

Um músculo na mandíbula de Easton salta, mas ele dá um aceno de cabeça

afiado. "Vamos", diz ele, e vira os nossos apertos para que ele esteja
segurando meu braço em vez de eu pendurada no dele.

Ele sai andando pelo corredor, abre uma porta e me empurra para dentro. A
porta bate atrás dele, mas não antes de eu ouvir Sebastian dizer: "Eu não
posso acreditar que você está deixando essa cadela dormir em nossa casa."

Eu não sei o que é a resposta da Ella.

"Sinto muito", diz Easton e atravessa um conjunto de portas de armários. Ele

desaparece por dentro.

"Não sinta. Seu irmão tem todo o direito de se sentir assim. Ansiedade me rói
no estômago. Como Easton e eu podemos estar juntos quando a família dele é
tão contrária a isso? A solidão é uma sensação terrível e eu não quero que
Easton experimente isso. É horrível não ser bem recebido pela sua família. É
uma mistura vil de humilhação e abandono. Todas as festas de aniversário
que você recebeu não foram convidadas, todos os jogos em que foram
escolhidos duram, todas as rejeições que você recebeu multiplicadas por um
milhão. Está sozinho em um deserto grande e sedento por uma única gota,
não de água, mas de carinho, atenção ... amor.

"Easton, eu não acho que deveria estar aqui."

Ele sai, cobertores em seus braços. "Eu vou dormir no sofá. Você pode ter a
cama.
Eu não me movo "Você me ouviu?"

"Sim, mas eu não vou deixar você ir, então você pode muito bem se preparar
para a cama. Há uma escova de dentes extra aqui. Ele joga algo em mim e eu,
reflexivamente, percebo. “Você quer, tipo, pijama? Posso te emprestar uma
camiseta ou Ella pode ter um de menina de verdade.

Ele está lá, com as mãos nos quadris, os pés apoiados e o corpo tenso como
se ele achasse que eu fosse correr para a porta e ele teria que me impedir.
Como sempre, sempre que estou com ele, todas as minhas dúvidas se
dissolvem e o frio é substituído por um calor profundo. Easton é meu sol,
percebo.

"Vamos ter que lutar sobre isso?", Ele diz. "Porque se assim for, vamos ficar
nus e na cama. É o único wrestling que eu permito aqui.

Eu olho por cima do meu ombro para a grande cama do tamanho de um

barco. Minhas bochechas esquentam com o pensamento de nós dois rolando
na cama. Beijando um ao outro ... tocando um ao outro. Eu quero beijá-lo de
novo, mas eu sou muito covarde para dar o primeiro passo. Então eu
respondo com sarcasmo. "Eu aposto que você teve uma tonelada de lutas de
wrestling neste quarto. Mais do que eu poderia contar, provavelmente."

Ele oferece um sorriso inocente. "Não. Eu não tive lutas de wrestling aqui
antes. Eu sou virgem.

Meu queixo cai aberto. "Mesmo?"

Ele concorda com a cabeça. "Sim. Desde que você não tem nenhuma
lembrança, sim, eu sou virgem. Agora vá se trocar para podermos dormir.

Eu começo em direção ao anexo na suíte e paro na porta. "Desde que você é

virgem, eu vou lembrar de ser gentil com você pela primeira vez."

Eu sinto uma imensa quantidade de prazer em fechar a porta em seu rosto

chocado. Nada nesses últimos dias foi particularmente engraçado, mas a
expressão de Easton coloca um sorriso no meu próprio rosto. Eu posso não
ser ótimo em flertar, mas esse comentário de despedida era muito quente.
Eu escovo os dentes, lavo o rosto com uma barra de sabão que cheira a cedro
e especiarias laranja, e jogo a camisa de Easton sobre a minha cabeça. Ela cai
quase até os joelhos.

As luzes estão apagadas quando abro a porta do banheiro. "Esta pronta?"

Vem sua voz grave.

De repente tímida, eu corro para a cama enorme e escalo sob as cobertas. É

grande o suficiente para que todos os cinco irmãos Royal provavelmente
possam se encaixar aqui. Ouvir os sons de Easton se preparando é estranho.
Eu estou acostumado a fazer silêncio, eu acho, o que faria sentido porque eu
morava sozinha naquele apartamento, e pela falta de fotos nas mídias sociais
parece que eu não tinha muitos amigos.

É agradável. Não, agradável é uma palavra leve e sem sentido. É ...

maravilhoso e eu não quero voltar ao tempo da minha vida quando não havia
sons além dos que eu fiz. Acho que é por isso que, quando meu próprio sol
pessoal sai do banheiro, esfregando uma toalha sobre o cabelo, digo: "A cama
é grande o suficiente para uma família".

"É king." é a resposta dele Eu me sento, vou até o outro lado e levanto as
cobertas. "Entra aqui."

"Por que, Hartley Wright, você vai me desonrar?" Ele engasga em falso
desânimo. Ou talvez seja uma falsa ansiedade. Quem sabe?

"Não essa noite. Eu sei que é sua primeira vez, então eu quero prepara você
para nisso. Começaremos compartilhando a cama. ”

East joga a toalha atrás dele, acende as luzes e mergulha no colchão,

pousando meio em cima de mim e meio em cima da cama.

"Eu não confio em você", ele brinca.

"Eu posso dizer", eu digo secamente quando eu empurro um dos seus

membros pesados de cima de mim. "Você é a própria imagem de uma virgem
assustada."
"Eu sei."

Eu jogo um travesseiro na cabeça dele. "Fique debaixo das cobertas."

Ele pega o travesseiro, coloca debaixo da cabeça e se reposiciona de modo

que ele esteja deitado ao meu lado.

"Você não está com frio?" Eu pergunto, tentando não olhar para o seu corpo
quase nu. Easton Royal não usa pijamas e eu tenho certeza que se ele
estivesse sozinho, ele não estaria usando nada para dormir, nem mesmo sua
cueca boxer preta.

“Como eu disse, há uma questão de confiança aqui.” Há um nível de

autodepreciação que me faz acreditar que não sou eu que ele está preocupado,
mas sua própria capacidade de manter as mãos para si mesmo - as mãos que
ele colocou debaixo da cabeça .

"Podemos fingir que somos puritanos e usar os travesseiros como uma placa
de embrulho", sugiro.

"Que diabos é uma placa de empacotamento?"

“Como um log ou saco você fica entre duas pessoas antes de se casarem.
Dessa forma, eles podem se acostumar a dormir um com o outro sem desistir
de seus preciosos V-cards ”.

"Você se lembra das coisas mais estranhas, Hart."

Meu próprio coração salta uma batida, como sempre acontece quando ele me
chama pelo apelido. Como se eu fosse seu coração.

Como se eu pertencesse a ele. Eu forço meu olhar para o teto.

"Vou memorizar um monte de fatos aleatórios para que minha cabeça esteja
cheia deles. Talvez ser campeão do Jeopardy seja o objetivo da minha vida.
Vou pular a faculdade, gastar todo o meu tempo memorizando livros de trívia
e ganhar um milhão de dólares em um game show ”.

"Ok", ele diz simplesmente, como se a minha ideia não fosse a mais estranha.
"Eu acho que você diria bem, mesmo se eu dissesse que meu plano era
aprender a balançar no trapézio e se juntar ao circo." Eu sinto ele rolar para o
lado . Eu torço minha cabeça para vê-lo sorrindo para mim.

“Primeiro, balançar em um trapézio é sexy. Em segundo lugar, o circo é

dopado. Terceiro - ele estende a mão e passa a mão pelo meu cabelo. “Em
terceiro lugar, eu te amo, Hart. Então, sim, se você quiser se juntar ao circo
ou vender revistas de porta em porta ou trabalhar como balconista no
shopping, então sou tudo para isso. Qualquer coisa que te faça feliz."

Ele me ama?

Meu Deus. Ele diz as coisas mais inesperadas às vezes. Meu coração se agita,
a casa das borboletas no meu estômago parece que acaba de ser sacudida por
um vento furacão, e lágrimas picam meus olhos. Eu pisco furiosamente para
mantê-los de volta.

"Você está apenas dizendo isso pra ver se eu o convido você para ser meu
parceiro no ato de circo."

Seu polegar passa sob meus olhos para enxugar uma lágrima estúpida que
escapou. "Com certeza. Eu preciso estar lá, se você estiver indo em um
collant olhando incrivelmente quente. Eu não posso deixar a senhora barbada
ou o domador de leões roubar minha garota. ”

Porque ele é Easton Royal e eu não tenho autocontrole, porque meu coração
dolorido precisa de todo o sol que conseguir, porque eu o amo de volta, me
jogo em seus braços e o beijo.

Eu quis que fosse apenas um beijo, um beijo rápido, mas eu não consigo
parar. Eu o beijei e o beijei e de repente minhas mãos estão encontrando o
botão em seu jeans. Meus dedos estão puxando o zíper dele. Minha boca está
saltando através de sua mandíbula para provar seu lóbulo da orelha e depois
seu pescoço salgado.

Ele me deixa fazer todas essas coisas até que ele está debaixo de mim, nu,
exceto por uma cueca boxer preta.
"Você terminou?" Ele pergunta quando esta nu.

"Ainda não." Minhas bochechas esquentam quando eu o admiro. Tudo dele.

Ele é bonito de uma forma que eu não esperava que ele fosse. Eu não sou um
grande fã de caras. Geralmente, acho-os pouco atraentes. Eu gasto o tempo
zero on-line pesquisando-os, mas Easton? Eu não consigo parar de olhar para
ele - do seu cabelo castanho sedoso aos seus pés anormalmente bonitos,
Easton Royal é pura perfeição. Seu peito é levemente musculoso, seu
abdômen é sulcado. Suas coxas são fortes e suas pernas são longas. Cada
centímetro dele parece poderoso..

Sua mão desce para se fechar e ele aperta com tanta força que os nós dos
dedos ficam brancos. "Você está me deixando louco, Hart. Eu vou durar dois
segundos a menos que você pare de olhar para mim. ”

"Eu posso ajudar."

Ele responde com uma explosão de atividade, arremessando minha camisa

sobre a minha cabeça, me tirando do colchão o suficiente para tirar minhas
calças. Há um som fraco de tecido rasgando, uma maldição e, em seguida,
um satisfeito: "Finalmente".

Ele diminui quando estou de calcinha. Suas mãos alisaram meus quadris em
movimentos longos e amplos. Ele mapeia minhas curvas, meu estômago, o
arco das minhas costas. Sua boca se move dos meus lábios para o meu
queixo, pelo meu pescoço e pela minha clavícula. Ele beija a curva do meu
peito, a ponta e o vale entre eles.

Ele alcança entre nós para rolar em um preservativo.

"Você está bem com isso?" Seus olhos estão quentes e sua cor é alta. Seus
lábios estão inchados dos meus dentes e língua.

Eu nunca estive tão pronto em toda a minha vida. "Sim", eu digo com uma
vergonha embaraçosa.

Ele rola e me posiciona sobre ele. “Lembre-se, vá devagar comigo. É a minha

primeira vez, ”ele sussurra antes de eu me abaixar.
Eu não sei se é minha primeira vez ou minha quinquagésima, mas isso não
importa, porque é a nossa primeira. Ele range os dentes e transpira formas na
testa. Seus dedos apertam meus quadris e seu corpo inteiro está tenso abaixo
de mim. As cordas do pescoço dele se esticam enquanto ele luta com o
controle.

"Hart", ele suspira.

"East", suspiro.

Nossos apelidos um para o outro têm significados bruscos dos quais nunca
podemos dar voz, porque a briga estragaria tudo. Mas aqui, neste momento,
podemos pensar neles. Nós podemos explicá-los com nossos corpos. Como
ele é meu sol, meu calor, minha estrela guia. Meu leste. Como eu sou sua
alma, seu propósito, seu amor. Seu coração.

Tomamos o fôlego um do outro e devolvemos até que sejamos uma unidade,

um coração, um corpo. É erótico e inebriante - algo de que eu nunca quero
esquecer. Mas ele me pega quando saio do controle. Ele me aperta contra seu
peito largo, seus braços quentes me aproximando, sussurrando que ele nunca
me deixará ir, nunca pare de me amar, nunca, nunca, nunca, nunca.
Capítulo 30

Hartley

Depois da noite mais emocionante da minha vida, achei que estaria nas
nuvens na manhã seguinte. Mas o café da manhã foi sombrio. Todos se
encontram na cozinha, comendo vários shakes de proteína, farinha de aveia e
cereais preparados pela cozinheira, Sandra. class="calibre1">A senhora está
na casa dos cinquenta e está de volta depois de umas férias prolongadas
cuidando de seu neto recém-nascido. Ella e eu pusemos a mesa enquanto os
garotos cambaleavam em etapas. Sebastian é o primeiro. Ele dá uma olhada
em mim, amaldiçoa, pega um smoothie e desaparece. Sawyer é o próximo.
Espero que ele siga o caminho de seu irmão, mas ele toma uma porção de
farinha de aveia da governanta e senta-se à mesa do café da manhã com vista
para o enorme gramado, piscina e oceano além. class="calibre1">Com
apenas cinco minutos antes de partirmos, Easton chega.

"Ele está perpetuamente atrasado", Ella murmura.

Nós nos juntamos a Sawyer na mesa. "Ele é fofo, então eu acho que ele pode
se dar bem com isso."

"Ele está bem aqui", Easton grita, soltando se na cadeira ao lado da minha.

"Ele não é uma pessoa da manhã, hein?" Pergunto a Ella.

"Na verdade não. Quando me mudei para cá, achei que ele seria um bom
vampiro, já que ele fica acordado a noite toda e dorme durante o dia. ”

"Se você quer saber a verdade", eu abaixei minha voz, "eu não vi seu peito na
luz do sol, então é possível."
"A sério. Certo. Porra. Estou aqui."

"Eu vi", declara Ella. Ela aponta a colher para a piscina. "E estou triste em
informar que não há glitter acontecendo".

“Isso poderia mudar. Eu tenho uma sombra da moda chamada Glitter Bomb e
podemos escovar nos peitorais dele. ”

"Ohh, quando fica mais quente, vamos tentar isso.".”

Ao meu lado, Easton resmunga sobre como ele nunca deveria ter me trazido
para cá, mas sei que ele está brincando. Ele me acordou da melhor maneira
possível e anunciou, antes mesmo de sairmos da cama, que já era a manhã
mais iluminada de sua vida. Foi definitivamente a manhã mais ativa da
minha.

E ontem à noite foi ... eu nem consigo colocar em palavras. Easton era tão
gentil e tão incrível e ... Minhas bochechas esquentam quando me lembro de
quão lento ele tinha ido, quão paciente ele tinha sido comigo. Considerando
sua reputação de ser um pouco vagabundo, uma parte de mim pensava que
ele seria tudo sobre si mesmo, mas ele não tinha sido egoísta em nada. Ele foi
... incrível. Minhas bochechas ficam ainda mais quentes.

Nós precisamos totalmente de ter uma cama no apartamento e uma grande

coisa para isso. E eu me pergunto se há lençóis que não se afastam da cama?
Isso seria legal.

Ella suspira, uma longa e desanimada rajada de ar que nos faz girar em sua
direção.

"O quê?" Easton pergunta.

Desta vez, sou o alvo da colher apontadora. “Eu reconheço aquele olhar de
manhã feliz. Esse costumava ser o meu olhar ”, ela reclama. "Graças a Deus,
a temporada de futebol estúpido está quase no fim e vou passar um tempo
decente com Reed."

Do outro lado da mesa, Sawyer empurra a tigela para longe. "Podemos falar
sobre algo diferente de vocês duas transando com meus irmãos?"

Eu fico vermelha e gaguejo: "Nós - eu - houve - nós não."

Easton se aproxima e bate no irmão em cima da cabeça. "Cale a boca, você

está envergonhando Hartley."

"E eu", diz Ella em um tom ofendido.

"Desde quando você fica envergonhada?" Ele dá um tapinha na cabeça dela,

se levanta e dá um beijo no topo do minha. “É melhor nós irmos. Ella dirige
como uma avó de noventa anos, então, se não sairmos agora, nos
atrasaremos.

"Eu dirijo o limite de velocidade", ela protesta.

"Como eu disse, estilo vovó ."

Ella tenta atingi-lo, mas Easton desliza facilmente para fora do alcance. Os
dois se perseguem ao redor da cozinha enquanto Sawyer e eu assistimos da
mesa. Um dia, Dylan e eu seremos assim uma com a outra - confortáveis,
felizes e amorosas.

Aproveito o momento de privacidade para me voltar para Sawyer. "Eu não

sei se isso vai te chatear, mas sinto muito sobre o acidente e seu irmão."

Ele deixa cair o olhar em sua tigela quase vazia e agita a colher sem rumo. Eu
não sei quais pensamentos estão zumbindo em sua cabeça até que ele levanta
um olhar dolorido para encontrar o meu.

"Não foi sua culpa e nós dois sabemos disso", diz ele em um tom baixo e
resignado. “Nós estávamos dirigindo rápido demais. Nós estávamos ...
distraídos por merda acontecendo no Rover, então não se desculpe mais. Seb
vai entender. Acabamos de lidar com muitas ... coisas ”, finaliza.

Eu me pergunto o que significa coisas, mas eu sinto que não é o meu lugar
para perguntar. Eu só estou aliviada que ele se sente assim. Eu não quero que
Easton seja alienado de sua família por mim.
"Você terminou?" Eu inclino minha cabeça em direção a sua tigela. "Vou
levá-lo para a pia comigo." Ele balança a cabeça e empurra do meu jeito. Ele
lança um olhar infeliz para a porta, provavelmente esperando por seu irmão -
que provavelmente está esperando que eu saia antes de sair. Espero que ele
esteja certo e que Sebastian tenha aparecido, porque esse amor entre o East e
eu é tão novo que não demoraria muito para acabar com tudo.

No caminho para a escola, eu me inclino contra o encosto de cabeça e ouço

Easton e Ella tagarelando sobre o Dia de Ação de Graças e o feriado de Natal
e como ambos esperam que o Estado faça péssimo em seus últimos jogos
para que Reed não vá para um jogo da taça. Easton diz que eles deveriam ir a
Aspen, e Ella quer ir para algum lugar quente.

"É o inverno", ela diz a ele enquanto dirige cerca de oito quilômetros por
hora abaixo do limite de velocidade. "E no inverno, as pessoas vão para
lugares quentes."

"Não, no inverno, você vai a lugares nevados porque a neve só existe por um
curto período de tempo, enquanto há sempre um lugar quente no mundo", ele
contrapõe.

“Sempre há neve no Everest”, proclama Ella.

"Você não pode esquiar no Everest." Ele torce no banco. "Baby, me apoie
aqui."

Eu abro um olho. “Você não pode esquiar durante todo o ano em Dubai? Eu
acho que li isso uma vez."

"Isso é o que você lembra?", Ele diz com uma voz ferida. "Você deveria estar
do meu lado. Compõem merda que me apóia.

"Não posso. Irmãs por solidariedade e tudo. Ella levanta um punho em

reconhecimento.

"Irmã o que?" East exclama. "E esta manhã, quando eu tinha a minha língua
na sua ..."
Eu voo para frente e coloco a mão na boca dele. Ele lambe o centro da minha
palma. Eu grito e recuo.

"- em sua boca", ele termina, um brilho perverso em seus olhos. "O que você
achou que eu ia dizer?"

"Nada. Você ia dizer nada. Eu olho para ele, mas por dentro, meu coração
está fazendo pequenos saltos de felicidade. Eu amava cada coisa que Easton e
eu fizemos ontem à noite. E… sim… não tenho queixas sobre a sua língua.

"E aqui estamos. Salvos pelo sino do Astor Park - Ella anuncia enquanto se
vira para o estacionamento da escola. Não tenho certeza de quem foi salvo -
Easton ou eu.

Enquanto nós três caminhamos pela calçada larga que leva ao prédio
principal, os olhares que recebemos são cômicos. As mandíbulas caem, as
pessoas param de andar, as conversas cessam abruptamente. Se os olhos
pudessem cair, o concreto estaria cheio deles.

East para no meio da calçada, logo abaixo da escada, e se vira para encarar
um corpo estudantil aturdido. Eu quero continuar indo para dentro, mas seu
braço forte em volta da minha cintura me impede de escapar.

"Como eu sou um homem prestativo e prestativo, responderei a algumas

perguntas antes mesmo de as aulas começarem, para que vocês possam se
concentrar em suas coisas, em vez de passar o período de aula inventando
suas próprias histórias. Sim, Hartley e eu estamos juntos. Sim, minha família
está bem com isso. ”Ele bate Ella, que acena. “Sim, Hartley ainda tem
amnésia e sim, eu vou bater a merda de qualquer um que faça sua cara feia.
Se você a fizer chorar, você terá tantos ossos quebrados que levará uma frota
inteira de aço chinês para colocá-lo de volta. ”

Ele diz tudo isso com um sorriso enorme e um tom de conversa, o que
provavelmente é o motivo pelo qual isso soa assustador. "Alguma pergunta?"
Ele grita.

O silêncio é ensurdecedor. Easton sorri mais, bate as mãos e diz: “Tudo bem,
então. Obrigado por vir ao meu Ted Talk. Vejo você por dentro.
Ele se vira e pede Ella e eu para dentro.

"Isso era mesmo necessário?" Eu estou dividida entre vergonha pelo que
aconteceu e vergonha de mim mesma por gostar tanto disso.

"Foi necessário", Ella responde por ele. “Especialmente quando Seb aparecer.
Queremos mostrar uma frente unida. No ano passado, os Royals ficaram
meio que parecendo zumbis e a escola enlouqueceu. Houve muito assédio
moral acontecendo até que nos levantamos juntos como um time. É sempre
melhor que os tubarões em Astor saibam que os Royals ficarão uns com os
outros. De qualquer forma, vou te ver na hora do almoço.

Ela acena e corre, ficando ao lado de uma morena que imediatamente a

abraça.

"Essa é Val, a melhor amiga de Ella. Você a conheceu uma vez antes no píer
”, East murmura no meu ouvido. "E essa é Claire, minha ex-namorada." Ele
aponta discretamente para uma delicada garota de boneca olhando em nossa
direção com olhos tristes. "Estou apenas apontando as pessoas para que você
não fique surpresa. Vamos ver. Você deveria conhecer Pash. Ele é meu
melhor amigo fora da minha família. ”Ele olha em volta.

Ele faz essas coisas o tempo todo - esses gestos desinteressantes,

aparentemente sem importância, que transformam minhas entranhas em
mingau. Há alguns minutos, ele anunciou sua intenção de jogar o enorme
manto real sobre os meus ombros, e agora ele está ansioso para compartilhar
a menor parte de sua vida comigo. Ele não quer que eu me sinta de fora.

Eu passo meus dedos pelos que estão pendurados no meu ombro. “Eu posso
encontrá-lo mais tarde. Amanhã. Nós temos aula agora. ”

Ele sorri para mim, me aquecendo de dentro para fora. Meu próprio sol
pessoal.

A manhã corre bem. Easton está em todas as minhas aulas. Ele admite que
não foi uma coincidência, mas que ele conseguiu chegar até eles. Eu não me
importo. É bom não ser isolada. Há muitos olhares em nossa direção, mas o
grande quadro de East é um escudo formidável.
Quando vamos almoçar, ele me afasta da esquina. "Há insetos lá, lembra?"

"Oh, certo. Bran me disse.

Ele franze a testa. - "Eu também te disse antes de Bran."

Eu me viro para esconder um sorriso. Seus pequenos e mesquinhos gestos de

ciúmes são adoráveis. “Bran é um cara legal. Você poderia ser amigo dele.

"Eu era amigo dele até que ele tentou invadir o meu território", murmura East
em voz baixa enquanto ele oferece seu cartão de identificação para o caixa.

"Seu o quê?" Eu pergunto com uma sobrancelha levantada.

“Nosso território?”, Ele contrapõe em um esforço para se salvar.

Eu entrego meu dinheiro. "Eu não acho que é muito melhor."

Ele empurra minha mão para baixo e dá ao caixa seu cartão.

"Você não pode passar duas vezes", lembro a ele.

"Desde quando?" Ele aponta para o caixa. "Passe isso."

"Um ..." O cara morde o lábio inferior. "Nós não devemos."

"Passe", East repete, quieto mas firme.

O caixa faz como ele disse, a transação continua, e nós pegamos nossas
bandejas para que o próximo aluno possa fazer o check-out.

"Eles não fizeram isso antes", digo a East, omitindo o detalhe de que Bran
havia se oferecido anteriormente. “É uma regra estúpida que ninguém
cumpre. Eles são pagos, então qual é o problema? ”Ele para na mesa perto da
janela de vidro do chão ao teto com vista para um campo de atletismo. Ella e
sua amiga Val estão sentadas, assim como os gêmeos. Agora que os dois
estão juntos, é mais difícil dizer qual deles é Sebastian e qual deles é Sawyer,
mas eu acho que o rosto carrancudo pertence a Sebastian, enquanto o
dolorido é de seu irmão gêmeo.
Eu dou a ambos um aceno e um olá quieto. Sebastian finge engasgar quando
eu me sento. É estranho e desconfortável para todos, mas eu não sei se sair
causaria uma cena maior do que ficar. Meu dilema é momentaneamente
interrompido por um drama que acontece a duas mesas de distância. Meu
velho amigo, Kyle, está ao lado da mesa onde Felicity está sentada com seu
esquadrão. Ele tem uma bandeja na mão e é evidente que ele quer se juntar a
eles. É igualmente óbvio que Felicity não quer isso. Ela coloca sua bolsa no
espaço vazio ao lado da bandeja.

"Esta ocupado", diz ela.

“Por quem?”, Ele questiona. “O banco tem sido vazio durante os últimos
cinco minutos. Além disso, você disse que eu poderia acompanhá-la “.

“Você deve estar brincando”, diz ela em voz alta gotejando com desdém.
“Você é um sneed.

Nós não sentamos com sneeds.”

“Sneed?” Eu sussurro para Easton.

“Baseada nas necessidades do estudante,” ele murmura no meu ouvido. “Ele

deve ter uma bolsa ou algo assim.”

“Isso soa ridículo"

Ele dá de ombros. “Ela tem dinheiro. Ela não precisa ser inteligente.”Ao
longo de Felicity, Kyle está ficando vermelho escuro. Meu medidor de
constrangimento segunda mão está em um ponto mais alto. Eu odeio o cara
por ter me alimentando com um monte de mentiras, mas este tipo de
humilhação escola é horrível.

“Isso não é o que você disse antes.”

"Você deve estar brincando. Eu nunca iria convidar um casual como você
para almoçar com as minhas meninas. Seu pai não conserta carros para viver?
Sabe o quanto a mãe de Skylar pago por esse blazer? Não é o sintético barato
que você está vestindo.
" O de Skylar é feito de lã virgem de uma aldeia na Espanha. Você teria que
fixar como um milhão de carros para ser capaz de até mesmo ter o direito de
respirar em que a lã”, ela faz um gesto para ele ‘ir’.

É tão rude que eu suspiro. Eu fico tensa e começo a ficar de pé. Easton pega
minha mão direita e Ella agarra minha esquerda. Juntos, eles me seguram no
meu lugar.

"Esta não é a sua luta", adverte East. "Esses dois têm problemas para
trabalhar e nenhum deles tem nada a ver com você."

"Ele tem razão. Há um tempo para lutar e este não é um deles. "

Qualquer outro dia, eu poderia ter ouvido seus avisos. Mas quando Kyle sai
do refeitório, algo no sorriso satisfeito que enrola os lábios de Felicity dispara
meu temperamento. Eu encolho as mãos de Easton e Ella e atiro a meus pés.

"Não", eu digo a eles. "Ela não pode continuar com essa merda." Antes que
eles possam oferecer mais objeções, eu marcho para a mesa de Felicity. Ela
está prestes a tomar um gole de uma garrafa de refrigerante com um rótulo
escrito inteiramente em francês. Claro que ela bebe refrigerante importado.
Claro que ela faz.

Rangendo os dentes, eu puxo a garrafa da mão dela. Ela grita de indignação e

seus olhos brilham quando ela percebe que sou o culpado.

"Que diabos! Dê isso de volta! Seu braço se estende com raiva.

Eu seguro o refrigerante fora de seu alcance. "O que lhe dá o direito de tratar
as pessoas assim?" Eu rosno.

Ela pisca em confusão. A sério? Ela realmente esqueceu o que acabou de

fazer com Kyle?

"Kyle?" Eu indico. "Como você se atreve a tratá-lo como se ele fosse um

pedaço de lixo debaixo do seu sapato?"

Compreensão amanhece em seu rosto. Então ela explode em gargalhadas

estridentes. “Você está falando sério agora, Wright? O que você se importa
como eu trato esse perdedor? Você percebe como foi fácil fazer com que ele
concordasse em mexer com a sua pobre cabeça quebrada? Ela ri novamente.
"Custa-me menos do que eu pago a minha lavanderia para cuidar do meu
uniforme." Ela aponta para sua camisa branca e blazer intocada.

"Você quer dizer esse uniforme?" Com um grande sorriso, eu inclino a

garrafa e despejo tudo sobre Felicity.

Há uma longa batida de silêncio.

Então eu ouço a risada familiar de Easton. E o grito horrorizado de Felicity

corta o refeitório. Outro grito se segue rapidamente, esse da amiga Skylar,
que acaba sendo um dano colateral. Parte do líquido vermelho efervescente
espirrou seu blazer mágico de lã virgem da Espanha, e ela agarra as lapelas,
as lágrimas enchendo seus olhos.

"Meu blazer!", Lamenta Skylar.

"Sua puta do caralho!" Roupa manchada de vermelho e encharcada, Felicity

salta para seus pés, sua mão voando para fora em uma tentativa de me bater.
Mas não chega ao meu rosto, porque agora há refrigerante por todo o chão, e
as bombas de seu estilista escorregam na poça. Ela vai tombando para a
frente e cai de cara no chão brilhante.

O riso irrompe na sala cavernosa enquanto todos a observam tentando se

levantar, mas sem sucesso. Ela está escorregando por todo o lugar,
levantando-se e caindo de novo, como um ato de comédia ridícula. Eu dou à
multidão reunida um olhar assassino e levanto a mão para silenciar a risada.
Minha intenção não era envergonhar Felicity ou fazer todo mundo rir dela.
Isso não seria melhor do que o que ela fez com Kyle, de quem eu nem gosto!
Mas um ponto precisava ser feito.

"Você não é melhor do que nós, qualquer um de nós", eu digo para ela. “Só
porque sua família pode comprar e vender a minha cem vezes, só porque
você e seus amigos idiotas não estão aqui com bolsas de estudo e têm fundos
de sete dígitos, isso não faz de você uma pessoa melhor do que ninguém. E
não lhe dá o direito de humilhar as pessoas, ou usá-las, ou "mexer com a
cabeça". A raiva borbulha na minha garganta. "Juro por Deus, Felicity - se
algum dia eu ver você puxando essa superioridade cruel em alguém
novamente, eu vou fazer muito mais do que derramar uma bebida em você."
Eu dou-lhe um olhar ameaçador. "Eu vou chutar a porra da sua bunda."

Há um riso familiar. Droga, Easton, eu estou no meio da minha garota durona

agindo aqui.

Ele deve sentir minha irritação, porque se aproxima e diz: “Lembra quando
Ella arrastou Jordan Carrington pelos cabelos pela escola?” Ele sorri para
Felicity. "Bem, Hart fará o dobro desse dano." "Você nem imagina", eu
confirmo.

Felicity finalmente consegue se levantar, mas ela ainda está cambaleando

precariamente em seus calcanhares. Ela olha para mim, depois para Easton,
Ella, seus próprios amigos e todos os outros que estão olhando para ela com
risadas desenfreadas.

Ela abre a boca como se quisesse dizer alguma coisa, mas depois ela
sabiamente fechou, passou por mim e voou para fora do refeitório.

"Puta merda", diz a amiga de Ella, Val, uma vez que Felicity se foi.

"Isso foi foda, Hartley!" Ela levanta a mão para um high-five. Eu dou um
tapa na palma da sua mão, um rubor rastejando em minhas bochechas
enquanto outros estudantes chegam a mim, ou jorram, sobre o quão incrível
isso foi.

Há uma pessoa, no entanto, que não parece nada impressionada com o que eu
fiz.

"Puxa, ela derramou algo em alguma cadela", Sebastian Royal diz

zombeteiramente. “Que heróico!”

"Seb", Sawyer adverte.

"Não." O gêmeo irritado corta a mão no ar. “Quem dá a mínima que ela
cortou a Felicity? Eu não posso acreditar que tenho que estar perto dessa
cadela. Já era ruim o bastante eu ter descido para o café da manhã em minha
própria casa e ela estava sentada à minha mesa como se ela não tivesse
puxado o carro para o lado do meu Rover, quase me matando, meu irmão e
nossa namorada ...

"Ex", Sawyer interrompe.

Sebastian o ignora. "- namorada que nem fala mais com a gente. Mas agora
ela se senta na mesa da família no Astor Park também? E ela é tratada como
algum tipo de herói? Você nem dá a mínima que eu estava em coma por
causa dela?

"Seb, cara, não seja assim", implora Sawyer.

"Eu vejo que você se transformou em um idiota desde o acidente", seu gêmeo
zomba. "Eu estou dizendo a você, ou você se livra dessa cadela ou você vai
se livrar de mim." Ele empurra para fora de sua cadeira e sai
tempestuosamente do refeitório.

"Ele não quer dizer isso." East vira para mim, passando a mão pelas minhas
costas.

Um arrepio de mal-estar segue o caminho da palma da mão. Não parece certo

aceitar o conforto dele. Eu não mereço isso.

"Eu tenho que usar o banheiro." Eu pulo para os meus pés.

"Espere, Hart"

"Deixe-a ir", eu ouço Ella dizer a ele.

Como a terceira pessoa a sair do refeitório em questão de minutos, tenho

certeza de que pareço ridícula, mas sentar ali com a culpa me pressionando
contra os azulejos era pior. Eu não sei como posso fazer isso direito para
Sebastian, mas pelo menos posso começar com um pedido de desculpas. Eu
dei um a Sawyer esta manhã, mas nunca consegui oferecer um para seu irmão
gêmeo. Palavras não são muito, mas podem ser um começo. Eu corro pelos
corredores tentando procurá-lo, mas fico vazio. Eu paro perto de uma placa
que diz “vestiário masculino ”. Eu pressiono meu ouvido contra a porta e
ouço um chiado de tênis contra o piso.

Respirando fundo, eu bato. “Sebastian? É o Hartley Wright. Posso falar com

você por um minuto? Eu quero pedir desculpas."

Há mais alguns gritos quando alguém se aproxima da porta.

"Obrigado", eu digo, e depois solto um pequeno grito quando a porta se abre

e vejo Kyle Hudson em vez de Sebastian Royal.

"Você me deve um pedido de desculpas também", rosna Kyle.

Eu pulo de volta. "Por que eu te devo um?"

"Porque você existe, sua cadela estúpida."

Cara, estou cansada de ser chamada de puta. Primeiro Sebastian e agora

Kyle? E pensar que, há alguns minutos atrás, eu estava defendendo-o para
Felicity. Eu poderia disparar de volta um insulto, mas qual é o ponto? Ele só
me chamaria de vadia de novo, como eu acabei de dizer, estou cansada. Então
eu viro as costas e vou embora.

Ou tento.

Uma mão carnuda com dedos tão grossos quanto os cachorros-quentes

pousam no meu ombro e me empurram contra os armários. Eu aterrisso com
um baque duro que momentaneamente me deixa sem fôlego.

"Você está livre agora, você sabe. Os Royals ficam juntos, então Easton
Royal vai te chutar para o meio-fio. Kyle se aproxima ameaçadoramente.

Eu olho em volta procurando algo para arrancar as paredes e bater em sua

grande cabeça. "Você traz o seu pau perto de mim e eu vou cortá-lo."

Ele me empurra novamente. "Como se eu colocaria meu Johnson em sua

buceta suja. Esqueça. Mas aqui está uma pequena prévia do que a vida vai ser
para você até o dia da formatura. ”

Eu não vejo o punho dele chegando. É algo que eu nunca esperei. Eu pensei
que ele fosse enfiar sua língua na minha garganta. Eu pensei que ele
levantaria minha saia e eu teria meu joelho pronto para ir. Eu nunca, em um
milhão de anos, pensei que ele me bateria.

O soco - alimentado pela raiva de um garoto de duzentos e cinquenta quilos

que está se sentindo humilhado e impotente - me atinge direto no estômago.
Eu desisto, o conteúdo do meu almoço voando para fora da minha boca. O
golpe me tira o fôlego e me deixa de joelhos. Eu suspiro por ar. Com o canto
do olho, vejo uma parte traseira do vadio atrás. Ele vai chutar, minha mente
grita um aviso. Eu me enrolo em uma bola defensiva e tento sair do caminho.
Eu não consigo chegar a tempo e o dedão do seu sapato bate no meu lado.
Através de uma névoa de lágrimas e dor, eu tento descobrir como sair disso.
Onde é um lugar seguro? Sala de aula? Existe uma sala de aula por perto?
Vamos, Hart! Levante-se, eu grito para mim mesmo.

Dói mover-se, no entanto. Eu ouço risos e depois um som embaralhado e

depois mais vozes que são abruptamente cortadas.

"Que porra está acontecendo aqui?" O berro de Easton praticamente sacode

os corredores.

Acima de mim, Kyle gagueja: - Ei-ei Easton. Esta cadela tropeçou e caiu.
Provavelmente queria chupar meu pau, mas eu disse a ela não, obrigada Há
um borrão de movimento que não consigo entender, seguido por dois corpos
caindo no chão ao meu lado. Eu ouço o som doentio de carne batendo na
carne. Eu resmungo algo, como "pare" ou "ajuda" ou "não". Ninguém presta
muita atenção em mim. Eu me esforço para ficar de pé, usando as alças dos
armários para me levantar. Eu seguro um braço do meu lado, imaginando se
meus intestinos vão cair se eu soltar.

O som da luta atrai a atenção. Os estudantes se reúnem no final do corredor.

"Cem em Royal."

"Ninguém está apostando."

"Que tal uma centena em Hudson com duração de cinco minutos."

"Ok, esse eu vou considerar."

“O que está acontecendo aqui? Pare! Mova-se para o lado. Um homem

atarracado e corpulento vestido de manta empurra seu caminho para a frente
da multidão.

Easton está no topo fazendo o melhor para levar Kyle ao chão. O menino está
imóvel no chão. Seu rosto está coberto de sangue, assim como o punho de
Easton. Uma preocupação real me prende que Easton tenha feito algum tipo
de dano irreparável a esse garoto. Crianças foram colocadas na prisão por
agredirem outros estudantes.

Ignorando a dor, eu me arrasto e agarro seu braço quando ele se afasta para
bater em Kyle novamente. "Easton", eu lamento. "Por favor."

Ele deixa cair o braço e olha para mim. O que ele vê deve ser chocante,
porque uma expressão terrível transforma seu rosto. Ele mostra os dentes.

"Eu vou matá-lo", diz ele.

"Não! Eu não me importo com ele, mas preciso de você comigo. ”A ideia do
meu sol sendo tirado de mim é horrível demais para ser contemplada. Eu
prefiro aguentar mil chutes no estômago do que isso acontecer.

"Sr. Real. Basta disso. Mais um soco e estou te suspendendo. Eu não me

importo com o quanto seu pai doou para esta escola. ”

"Easton", eu imploro. "Por favor."

Seu braço rígido dobra uma pequena quantidade. Eu pressiono minha boca
em seu cotovelo e sussurro meu apelo contra sua pele. “Vamos apenas ir.
Você pagou de volta. Eu prometo. Você pagou de volta.

"Porra. Tudo bem. Ele enrola o braço, trazendo minha cabeça para o ombro.
Ele inclina a cabeça e descansa a bochecha no meu cabelo. "Eu estou parando
por agora, mas eu juro a você que, se ele te tocar de novo, ele estará tirando
os testículos dos dentes dele até a formatura."

"Troca justa", eu digo, mas duvido que Kyle esteja de volta. Easton planta
outro beijo na minha testa antes de se levantar. "Como está o estômago?" Ele
se inclina para me inspecionar, puxando minha camisa. Eu luto para manter
isso baixo, já que temos uma platéia de cerca de cinquenta alunos olhando
animadamente em nossa direção. "Eu me sinto melhor."

"Eu quero levá-la para o hospital."

"Não, realmente, estou bem."

"Sr. Royal, você precisa entrar no meu escritório agora mesmo. Easton mal
olha para o homem. "Estou levando Hartley para o hospital para verificar se
ela tem algum sangramento interno. Se ela morresse porque você a impedia
de cuidar, provavelmente seria um processo legal.

Os lábios já finos do administrador se achatam em uma linha inexistente.

"Tudo bem, mas logo de manhã eu espero vocês três lá."

"Claro." Easton não tem intenção de manter esse compromisso, e quanto a

mim, eu prefiro ser expulsa.

Entramos em uma pequena discussão sobre se eu estou indo para o hospital -

o que eu recuso - e se ele me leva para fora da escola - que eu também
recuso.

"É embaraçoso", digo a ele enquanto enterro meu rosto em seu peito.

“Isso é uma merda heróica que estou fazendo. Não é embaraçoso ”, afirma
ele.

"Você não é aquele que está sendo carregado por um corredor enquanto
algumas centenas de estudantes estão assistindo." Há um aluno, em
particular, cujo olhar eu não quero encontrar novamente. A satisfação
maliciosa no rosto de Sebastian Royal como Easton estava me levantando em
seus braços não é uma visão que eu vou esquecer em breve.

"Não, todo mundo está em suas salas de aula."

“Eu posso ouvi-los. Ninguém está em suas salas de aula. ”Houve um

zumbido constante de barulho desde o momento em que East me pegou.
"Você é um péssimo mentiroso."

"Eles estão. Ella, você pode abrir a porta? ”Há um tilintar de metal contra
metal enquanto as portas da frente são abertas. "Obrigado. Eu vou te ver em
casa.

"Ainda estamos por hoje à noite?" Ella pergunta ansiosamente. Eu tenho

energia suficiente para dar um sinal de positivo, mas East precisa levantar
minha mão o suficiente para que ela veja.

“Me jogue suas chaves, irmãzinha. Você pode pegar uma carona para casa
com Sawyer.

De alguma forma ele consegue pegá-los sem me deixar cair. “Você poderia
ter optado pelo hospital. Eu deixaria você andar então, ”ele ronca enquanto se
dirige para o conversível de Ella.

"Não, você não iria."

"Você está certa. Eu não iria. Eu prometo que se eu for espancado até uma
polpa por alguém duas vezes o meu tamanho, você pode me carregar o
quanto quiser. ”Ele dobra os joelhos e de alguma forma consegue abrir a
porta do passageiro sem me deixar cair. Ele me desliza para dentro e me
aperta, pressionando outro beijo doce na minha testa.

"Eu não posso acreditar que o diretor apenas deixe você sair." Eu olho por
cima do meu ombro na frente da escola.

“Beringer sabe que meu pai é como um caixa eletrônico. Nós, os Royals, nos
metemos em apuros e nosso bom e velho diretor está comprando um novo
Beemer. Tudo dá certo no final."

Ele é tão pragmático sobre isso e eu realmente não me importo, então eu

deixo cair e volto minha atenção para uma questão importante. "Estamos indo
para o apartamento, certo?"

Ele faz uma pausa antes de fechar a porta. "Eu pensei em levar você para
casa."

Como eu explico, de uma maneira agradável, que acho que o irmão dele pode
me sufocar com um travesseiro? "Eu me sentiria melhor no apartamento. É
mais aconchegante lá."

sobrancelhas franzem em suspeita, mas meu gemido de dor não tão falso
convence-o a concordar. "Apartamento então."

Não importa o quanto eu tente, não consigo tirar o rosto do Sebastian da

minha cabeça. Ele me odeia. Não sei se é por causa do acidente ou do que
aconteceu depois do acidente, mas é a verdade. Isso me causa muito mais dor
do que o punho de Kyle no meu estômago. Eu posso me curar do soco. Eu
posso me curar do chute. Eu posso superar uma palavra desagradável da boca
de Felicity.

Eu não sei que vou superar perder Easton. Eu não estou pronta para o meu
mundo estar escuro novamente.

Mas quais são minhas opções? Eu não posso separar Easton e da sua família.
Eles são uma unidade. Um quebra-cabeça que só parece certo quando todas
as peças estão encaixadas juntas “Você está pensando em algo tão difícil que
vai desacelerar o carro. O que foi?"

Eu poderia mentir para ele. Isso seria fácil. Ou talvez seja a saída do covarde.
Dessa forma eu sempre posso dizer para mim mesmo que Easton não lutou
por mim. Dessa forma eu posso ser a vítima. O que é besteira. Eu odeio ser a
vítima. Se a minha perda de memória me deu uma nova chance na vida, então
eu não deveria colorir meu futuro com mentiras e autopiedade.

"Seu irmão não gosta muito de mim."

"Então você o viu?"

Eu rolo minha cabeça para East. "Você também?"

Ele clica a língua contra os dentes. “Não é difícil. Seb, alguns dias depois de
acordar de um coma. Ele provavelmente não deveria nem estar na escola. O
menino é tão fraco quanto um gatinho. Um vento forte vai derrubá-lo. Tudo
isso combinado com Lauren quebrando isso está fazendo ele se sentir pra
baixo. Dê-lhe tempo para se aproximar. Eu poderia fazer isso. Eu também
poderia me apaixonar mais profundamente por Easton - tão profundamente
que pareceria que uma parte de mim foi arrancada quando terminarmos. Ou
eu poderia correr agora em autopreservação. Isso é o oposto de ser uma
vítima. Fugir é a opção mais inteligente a ser tomada quando se está diante de
um perigo. Tenho certeza que li isso em algum lugar.

“Não me lembro de eventos, mas lembro de sentimentos. Havia uma

estranheza sempre que eu estava com Kyle. Felicity invocou medo. O mesmo
aconteceu com meu pai. Quando pensava em você, sempre recebia esse
brilho quente. Quando eu tento pressionar a interminável caixa preta na qual
acho que meu passado está trancado, há essa morte. Como se eu estivesse no
meio do deserto e não há ninguém por perto e não tenha ninguém por perto
para sempre. Eu grito o máximo que posso enquanto posso até que não tenha
fôlego, mas não há resposta. Não há nem mesmo um eco. O som é engolido.
Isso é solidão, e quando penso muito sobre o passado, é disso que me lembro.
Eu não quero isso para você."

"E você? O que você quer para você?

Deus, por que ele está me fazendo perguntas tão difíceis? "O que eu quero
para você e o que eu quero para mim não parecem compatíveis neste
momento". "Então é a sua resposta para nós terminarmos?" Sua voz é quase,
quase despreocupada. Suas mãos estão soltas ao redor do volante e seus
ombros não mostram sinais de tensão. Considerando que eu sou tão apertado
como um nó.

"Eu não sei qual é a resposta. Talvez esperemos. Esperamos até que o
Sebastian aceite.

“Ele tem uma lesão cerebral. É por isso que ele está fodido. Eu li sobre isso
na outra noite. Na verdade, é muito comum que pessoas com traumas
cerebrais se tornem bastardos irritados sem motivo algum. Ele pode nunca
aceitar. O que então?

Eu não respondo a ele, porque como eu disse a ele antes, eu não tenho uma
resposta. Pelo menos não aquele que estou disposta a dizer em voz alta.
Capítulo 31

Easton
"Eu não posso acreditar que o diretor apenas nos deixar sair assim", diz Hart
quando eu paro ao lado do meio-fio no pequeno carro de Ella. “O diretor
Beringer é covarde. Meu pai o comprou várias vezes. A última vez foi
quando Ella bateu Jordan Carrington na escola. Jordan mereceu isso. Ela e
suas amigas cortaram o cabelo de uma menina, desperam-na e a colocaram na
lateral do prédio principal.

Seu queixo se abre. "O que?"

"Astor Park costumava ser um hospício".

"Costumava ser?"

"Certo. Estamos usando bandeiras em mastro agora, em vez de pessoas

coladas na parede. Isso é progresso. Aguente. Eu vou pegar você. Eu pulo e
contorne a frente do carro para chegar até Hartley. Os socos de Kyle
literalmente tiraram o fôlego de suas velas, porque ela ainda está lutando para
sair do carro quando eu a alcanço.

“Vamos, querida. Deixe-me ajudá-la.

Ela se senta no banco com um suspiro de frustração. "Eu ainda estou indo
para o parque hoje à noite."

"Vamos ver", digo sem compromisso. A garota esta tão fraca quanto um
gatinho. Eu não a vejo indo a lugar algum além do banheiro. Não há sentido
em discutir muito sobre isso na rua, no entanto.
Eu deslizo meus braços sob o corpo dela e a levanto no ar. Ela não pesa
muito. Eu não acho que ela está comendo como deveria.

"Você pode pegar a comida?" Eu aceno para a sacola de papel cheia de sopa
e queijo grelhado que paramos para pegar o caminho até aqui. Ela estende a
mão, estremecendo com o esforço.

"Eu posso andar", ela afirma debilmente.

"Nós já tivemos essa briga na escola." Eu a aperto mais perto e subo as

escadas. Eu tenho que baixá-la para o chão quando eu chegar ao topo para
destrancar a porta. Apesar de suas repetidas garantias de que ela está bem, ela
mantém a mão na minha cintura para me equilibrar. Eu não aponto para ela.

Uma vez que a porta está aberta, eu a pego de novo e a levo para o
apartamento, não a deixando ir de novo até chegar ao sofá.

Eu paro antes de colocá-la no chão. "Você precisa usar o banheiro?"

"Eu preferiria que Felicity me prendesse em Astor Park do que ter você me
lavando para o banheiro", ela declara, o olhar flinty em seus olhos dizendo
que ela não está brincando.

"Ok." Eu a deixo no sofá e trago nosso jantar. "Eu deveria colocar a mesa de
café juntos." Eu gesticulo em direção a uma das caixas cheias de pacotes que
deveriam se transformar em uma mesa de madeira e vidro..

"Não, o chão esta é bom para mim." Ela desliza para fora das almofadas.

Eu a observo atentamente em busca de sinais de dor, mas ela não mostra

nenhum sinal de sofrimento. Seu apetite também é bom. Ela devora o queijo
grelhado, praticamente bebe a sopa e depois se recosta no sofá, saboreando
um Diet Coke e um par de sobras de sopa.

Há algo de satisfatório em alimentar alguém de quem você gosta. Observá-la

comendo tão feliz está me preenchendo de maneiras que a comida não pode
tocar. Eu traço meus olhos sobre a pequena ponte do nariz, as sobrancelhas
retas, as bochechas cheias e arredondadas. Eu nunca tive um tipo antes. Eu
gostava de todas as garotas - as ricas e boas; as atrevidas e sensuais; as
redondas e felizes. Enquanto eles quisessem descer, eu estava lá com elas.

Mas agora, se eu fechar meus olhos e conjurar minha garota ideal, é o rosto
de Hart que me vem à mente. Ela pode não ser perfeita para qualquer outra
pessoa, mas isso não importa, porque ela é perfeita para mim.

"Eu tenho alguma coisa no meu rosto?" Ela pergunta, tocando sua bochecha.

"Não. Eu gosto de olhar para você."

Ela abaixa a cabeça, embaraçada. "Pare com isso."

"Não."

"Sério, você está me deixando desconfortável."

“Não. Você está envergonhada, mas não precisa estar. Você é linda. Eu me
estico em um cotovelo e bebo a outra Coca-Cola.

"Você derramou vodka em sua lata?" Ela pergunta desconfiada. "Porque você
está falando como se estivesse bêbado.

Eu despejo o líquido na minha lata. Notavelmente, eu não senti o desejo de

beber ultimamente. Muita merda está caindo. "Não, mas mesmo se eu
estivesse, eles dizem que os bêbados só falam a verdade."

Ela torce o nariz adoravelmente. "Isso é realmente um ditado?"

"É agora. Easton Royal declara isso."

Ela joga um travesseiro na minha cabeça. Eu o rebato e vou em direção a ela.

Ela grita e tenta me esquivar, mas eu sou muito rápido. Eu a pego em meus
braços e enterro meu rosto em seu pescoço, inalando seu doce perfume. Ela é
quente e macia e certa.

Para que eu preciso de álcool? Eu tenho a melhor droga aqui. Eu capturei sua
boca, varrendo minha língua para dentro. Meu mundo gira ao gosto dela.
Seus dedos dançam ao redor dos meus ombros, sem saber se ela pode me
tocar. Quando eles finalmente pousam, a corda que ela inconscientemente
escapou ao redor do meu coração se aperta ainda mais.

Merda, eu amo essa garota. E porque eu a amo, eu recuo. Ela precisa

descansar, não ser atacada por mim. Eu desenho meu dedo sobre sua testa e
abaixo sua bochecha macia. "Eu vou montar a cama", eu digo com voz rouca.

Ela balança a cabeça, piscando como uma coruja bebê. Eu me forço na

posição vertical e caminho até o colchão e a armação que abandonei porque
não tinha as ferramentas certas. Eu preciso de um parafuso, que meu pequeno
conjunto rosa não veio com. Eu chuto a armação de metal para o lado e puxo
o colchão para o chão.

"Você já fez isso antes?" Ela pergunta, enrolando-se de lado.

Eu evito olhar para ela porque a tentação de subir por ela é muito grande. Em
vez disso, eu vasculho as sacolas, procurando o conjunto de folhas que
comprei com a ajuda de um dos balconistas da loja. "Não, mas quão difícil
pode ser?"

Cinco minutos depois, eu fiz um grande suor, tirei minha camisa e ainda não
consegui colocar o maldito lençol para ficar parado. Mas pelo menos minha
mente está fora do meu pau no momento.

"Como isso funciona?" Eu pergunto segurando um grande pedaço de tecido

que Hart me disse que era uma folha de tecido - entre os risos de risadas dela.

"Estou dividida entre querer ajudar você e aproveitar o show", ela brinca, mas
fica de pé e tira a roupa da minha mão.

Eu vejo como ela se inclina, seu traseiro redondo acenando como uma
bandeira vermelha na minha frente. Eu me afasto. Sempre que eu queria me
sentir vivo, eu lutava, então eu sei o que é ser socado no estômago e como
suas costelas podem doer por horas - até dias - depois. Eu gostei da dor, mas
nada me ilumina como estar com Hartley. Passado eu era um idiota.

"Estou pronta", ela anuncia. "É seguro olhar de novo."

Eu me viro para encontrá-la deitada na cama. Ela estica o braço sobre o
colchão. "Esta é uma cama grande", diz ela, olhando para mim sob seus
cílios.

Meu sangue esquenta. É difícil manter minhas mãos longe dela,

especialmente quando parece que ela gostaria de afundar seus dentes no meu
peito.

"Eu gosto muito de espaço." Eu me esforço para ficar sob controle. Ela está
ferida, eu me lembro e jogo um cobertor sobre ela. Sua saia do Astor Park
está subindo e o clarão da coxa está me fazendo suar. Quando me coloco no
colchão, mordo minha bochecha interna e espero que a dor mantenha meu
pau sob controle.

"Você ainda vai ficar em casa hoje à noite", eu sussurro em seu cabelo,
puxando-a em meus braços.

"Veremos."

Duvido que esta seja uma batalha que eu vou vencer, então me contento em
segurá-la com força, cavando meus polegares em suas costas tensas,
esfregando uma mão gentil sobre seus lados, enroscando minhas pernas com
as dela. Ela pressiona os pés cobertos de meias contra minhas canelas e enfia
a cabeça no meu ombro. Eu a esfrego do pescoço até a bunda e volto
novamente até que sua respiração se equilibra e seu corpo se afrouxa contra
mim.

Minhas calças estão apertadas, o braço dobrado sob o corpo dela está ficando
dormente e está ficando desconfortavelmente quente, mas eu não me movo
por todo o dinheiro, aviões e bebidas do mundo.

***

Às nove, Ella aparece no apartamento em minha caminhonete, que é grande o

suficiente para caber a todos nós três. Seu Audi conversível é de dois lugares,
então ele terá que ficar na calçada. Faço uma anotação mental para atirar em
Jose um hundie para ficar de olho no carro, para garantir que nenhum
bandido de rua tente mexer com ele.
"Você está de mau humor", observa Ella quando eu a deixo entrar.

"Não. Eu estou ... ”Eu não sei como descrever isso. Desde que vi o Hart
sendo agredida pelo Kyle, não me sinto bem. Ficar com ela o dia todo, por
mais legal que fosse, não conseguiu aliviar meus nervos. Eu quero ligar hoje
à noite, mas esta pode ser a nossa melhor e última chance de pegar o pai de
Hartley e salvar o caso contra Steve.

Eu não posso deixar nenhuma dessas garotas para baixo. Especialmente o

Hart. Ontem à noite ela entregou sua confiança para mim. Total e
completamente. Mas isso vem com muita responsabilidade. O desejo de
protegê-la a todo custo era forte antes, mas agora é um mantra que se repete
em cada batida do meu coração.

"Estou preocupado", eu finalmente digo.

"Estamos apenas tirando fotos."

"Certo". Mas as palavras dela não me tranquilizam.

No andar de cima, Hart fica dentro da porta, torcendo os dedos. Ella, vestida
de preto da cabeça aos pés, seu cabelo dourado brilhante enfiado dentro de
um gorro preto, examina o lugar lentamente. Hart está preparado para
insultos sobre o tamanho, a condição, o colchão ainda no chão e não no
estrado da cama.

Hart está ansiosa porque não quer que Ella insulte nosso apartamento. Eu
percebo que ela não conhece o passado de Ella.

"Isso é uma droga", diz Ella e cai no sofá. "Mas por que você está morando
aqui e não com seus pais?"

“Eles me expulsaram", Hart responde rigidamente.

"Droga". Ella assobia. "Eu não sabia que os pais faziam isso. Foi porque você
estava namorando Easton? Quero dizer, ele é ofensivo e tudo, mas imaginei
que os pais gostassem dele.

"Muito obrigado, irmãzinha." Eu a agarro levemente no topo de sua cabeça

antes de fazer o meu caminho para a geladeira, apreciando suas tentativas de
deixar Hartley confortável. Pego dois refrigerantes e abro um para Hart e
outro para Ella.

Hart ainda está de pé do lado de dentro da porta, todo de olhos arregalados e

espantado.

"Ela não sabe de onde você veio", explico a Ella. "Ela tem estado muito
ocupada pesquisando seu passado para se preocupar com o seu."

Ella toma um gole do refrigerante antes de responder. “Isso é legal, no

entanto. Posso mantê-la no escuro?

Eu nivelar ela um olhar.

Ela suspira. "Bem. Eu vim há um ano. Puxa, faz apenas um ano, East?

"Um ano longo e terrível, Ella", eu provoco.

Ela me dá o dedo em troca. “Um ano atrás, Callum me encontrou dançando

em uma boate e me trouxe aqui. Eles me odiaram no começo. Ela aponta para
mim. “Eles eram maus para mim. Me expulsaram do carro no meio da noite e
me fizeram voltar para casa. Sozinha."

"Nós seguimos você", eu rosno quando os olhos arregalados de Hart

balançam para mim.

“Você a deixou e a fez ir para casa? No escuro?"

Eu limpo minha garganta. "Nós fizemos parecer que a abandonamos, mas nós
tivemos os olhos nela o tempo todo."

"Easton Royal, eu não posso acreditar que você faria isso."

"Foi idéia do meu irmão!" Eu argumento.

"Você deveria tê-lo parado", ela contrapõe, parecendo adoravelmente

indignada. Pelo menos ela não está se escondendo nervosamente no canto.
"Você está certa." Eu alcanço e agarro seu pulso e puxo-a para sentar no meu
joelho. Ela empoleira-se no final, como se tivesse medo de que o contato com
minha virilha fosse o mesmo que fazer um programa pornô para Ella. “A boa
notícia é que Ella perdoou a todos e agora está brincando de esconder-o-
salame regularmente com meu irmão mais velho.”

Hart ri. "Mesmo?"

Ella me alcança e me dá um soco no braço - forte. "Eu te perdoei pelos

pecados do passado, mas não os que você está cometendo atualmente." Ela se
vira para Hart. "Sim com certeza. Reed e eu superamos muitas besteiras, mas
estamos juntos agora. O problema é que meu doador de esperma continua
aparecendo como um daqueles idiotas ou vilões no final de um filme de terror
que você acha que mata, mas não. Não é só que ele tentou me matar, mas que
ele culpou um assassinato em Reed, e que ele está tentando fugir disso. O
homem é perigoso. Ele não pode sair. O queixo de Ella se projeta, preparando
mais argumentos para o caso de objetos de Hartley.

"Eu concordo", é a resposta de Hart. Seus lábios se inclinam um pouquinho

nos cantos. "E eu pensei que meu pai era ruim."

Ella está aliviada. "Então, quando vamos embora?"

Pego um pedaço de papel e entrego para Hart. "Depois que Hart fizer isso."
Ela salta para cima. "O que é isso?"

"O que é isso?" Ella desliza para olhar a lista de exercícios.

"É um teste de prontidão física. Você pode ir quando passar por todos esses
elementos. Hart e eu passamos uma hora discutindo se ela iria conosco esta
noite.

"Você tem que estar brincando comigo", ela grita.

Eu dobrei meus braços no meu peito. "Nem um pouco. Se você quer se

arrastar pela floresta e espionar seu pai, então esse é o preço da admissão. ”

"Eu te disse que não doi mais."

"E eu te disse que não acreditava em você." Nós nos encaramos.

"Dez burpees?" Ella diz, arrancando a lista dos dedos de Hartley. "Quando
ela estaria fazendo burpees hoje à noite?"

“Ela pode ter que pular e correr. Ela pode ter que pular uma cerca. Ela pode
ter que saltar sobre um tronco. Estes são todos os exercícios projetados para
simular manobras”

"Eu vou mesmo se você não me levar com você, mesmo se você me amarrar
e me enfiar em um armário, eu vou estar deitada sobre as agulhas de pinheiro
ao seu lado em menos de uma hora."

Eu sabia que este era um argumento perdedor, mas eu tinha que tentar. Eu
vou até a porta da frente, onde Ella deixou uma sacola. Como eu me
apaixonei por alguém duas vezes tão teimosa quanto Ella? Eu pego alguns
itens e volto para Hart, empurrando-os em suas mãos. “Ella trouxe estes para
você. Por que você não se troca e nós vamos resolver o caso.

Ela entra no banheiro para trocar de roupa.

"Você vai abrir um buraco na porta se olhar com mais atenção", diz Ella.

"Você não a viu levar um soco no estômago." Essa imagem vai ficar na
minha memória por um longo tempo.

"Nós, mulheres, somos mais resistentes do que parecemos." Ella flexiona um

músculo inexistente em seu braço.

Eu não quero entrar em uma discussão, então eu mantenho meus resmungos

para mim mesmo. Hart sai do banheiro, puxando o chapéu sobre a cabeça.
Ela para, registra minha preocupação e vem me dar um tapinha no ombro,
como se eu fosse uma criança de cinco anos que perdeu seu brinquedo no
esgoto.

"Eu vou ficar bem", ela me tranquiliza.

Meus olhos caem para o pulso dela. “Não faça nada perigoso. Estamos lá
apenas para tirar fotos para adicionar ao áudio que gravamos e à mensagem
de texto que você recebeu. Nada mais."

Ela me dá uma saudação esperta.

"Você também", lembro a Ella, que pula para ficar ao lado de Hart.

"Aye Aye capitão."

"Vocês duas são verdadeiras palhaças, não são?" Eu suspiro. Eu nunca

deveria tê-las apresentado. "Vamos, Coisa Um e Coisa Dois".

"Isso faz de você o Gato do Chapéu?" Hart zomba.

Minha resposta é golpear sua bunda quando ela passa em sua saída. Ela acha
isso hilário e Ella também. Eles racham piadas cada vez mais idiotas, citando
frases dos livros do Dr. Seuss, que de alguma forma Hart lembra.

Mas à medida que cada milha passa, a risada delas fica mais quieta e menos
frequente até que esteja quieta demais na cabine da camionete. Eu olho e vejo
as duas meninas segurando as mãos uma da outra. Não, eu não me arrependo
de apresentá-las. Eu gostaria que elaes tivessem se encontrado mais cedo.
Elas têm muito em comum e, depois desta noite, acho que eles precisarão
uma da outra mais do que nunca. "Pronto, coisas?"

Hart dá uma sacudida nervosa de sua cabeça enquanto a mandíbula de Ella

endurece. Eu gostaria que as duas pudessem esquecer o que acontece hoje à
noite. Qualquer que seja o resultado, ambas serão prejudicadas pelas ações de
seus pais, e isso é uma droga.

"Eu vou dirigir na estrada um pouco. Vocês duas estão bem com andar?"

"Sim", Ella responde e imediatamente salta quando o veículo pára. Hart sai
depois dela.

Eu pego a câmera do porta-luvas.

Lá fora, Ella está pulando de um pé para outro. "Vamos", ela sussurra e

gesticula para nos apressarmos. Assim que eu fechi a porta, ela está correndo
pela estrada. Hart e eu corremos para alcançá-la.
"Vamos por este caminho", diz Ella, apontando para uma cerca baixa de
madeira que circunda a entrada do parque que fica sobre um quarteirão da
cidade à nossa frente.

Preocupação com Hartley puxa meu intestino, mas ela sobe a cerca sem
estremecer. Relaxo. Talvez ela não estivesse mentindo sobre não estar
dolorida, afinal.

Nós nos escondemos na floresta, com cuidado para evitar pisar em galhos que
poderiam nos entregar. Felizmente, o solo é principalmente grama e ervas
daninhas. Está escuro, com a copa das árvores bloqueando a meia lua. No
estacionamento, algumas lâmpadas iluminam o espaço pavimentado. Não há
carros aqui em tudo. Nós sentimos falta deles? Chegamos no dia errado?
"Hart ..." eu começo.

Ela acena com a mão furiosamente. "Shh. Desça. Alguém está vindo."

Faróis inundam a entrada do parque. Ella e eu caímos no chão. A câmera

cava no meu peito. Espero que nossas roupas escuras nos escondam o
suficiente. O primeiro carro é de prata familiar. É o carro perfeito para uma
reunião clandestina. Os carros elétricos quase não fazem barulho. Se não
fosse pelas luzes, nós teríamos perdido. Steve estaciona seu Tesla no final do
lote, logo depois da última piscina de luz.

"Precisamos nos aproximar", eu sussurro.

As meninas concordam com a cabeça. Todos nós nos levantamos e

caminhamos pela floresta até chegarmos à beira do estacionamento. Nós
caímos de joelhos bem a tempo de ver outro carro entrar.

"Esse é o meu pai", diz Hart.

“Onde está Callum? Ou os caras que ele contratou? Ella assobia.

"Nenhuma pista." Eu olho em volta. "Talvez lá." Eu aponto para o outro lado
do lote, onde uma concessão e um banheiro ficam na escuridão. Eu não posso
fazer ninguém sair. Minha atenção volta para os carros.
Os dois homens saem e ficam separados por cerca de vinte passos. Isso me
lembra de um filme ruim do Ocidente. Talvez eles atirem um no outro. Isso
resolveria muitos problemas.

Eu me dou uma bofetada interna. Nenhuma dessas meninas precisa ver seus
pais morrerem. Vamos juntos, East.

"Precisamos nos aproximar", diz Hart em um tom abafado.

Ela começa a se mexer, mas eu a arrasto de volta. "Você não pode. Eles vão
ver você."

"Eu quero ouvir o que eles estão dizendo."

"Espera. Algo está acontecendo. East, pegue a câmera."

Eu puxo para fora e aponto para os homens. Pena que eu não tenho
microfone. É difícil ver muitos detalhes na lavagem verde da lente de visão
noturna. Começo a ter segunda e terceira opinião de que imagens, áudio e
mensagens realmente farão qualquer coisa. O pai de Hartley obviamente está
vendendo seus serviços há anos. Pelo menos três vezes, se não mais. Mesmo
se obtivermos essa evidência, ele não ficará livre? Não vai perder ele
convenientemente?

Eu mudo a lente de volta para Steve, que caminha até a parte de trás do Tesla
e abre o porta-malas. Pouco depois, o pai de Hart aparece no quadro. Ambos
se inclinam.

"Você está entendendo isso?" Ella puxa minha manga.

"Sim." Eu rastejo para frente nos meus cotovelos para ter uma chance melhor.
Eu tiro algumas fotos deles olhando no porta-malas. Isso é uma evidência, eu
decido. Fotos de pessoas olhando para veículos não estão indo para levar uma
prova de peso. Nós precisamos de algo mais. Preciso de uma foto da bolsa e
dos homens no mesmo quadro. Eu me aproximo mais.

"Barras de ouro?" O pai de Hart meio que grita, ou pelo menos ele é alto o
suficiente para que sua voz nos carregue. "Eu não consigo converter isso. Eu
te disse que queria dinheiro. "

"Minhas contas ... congeladas ... o caso acabou", Steve responde. Ele aponta
para o ouro como se fosse normal guardar barras de ouro nas costas de um
Tesla.

O Sr. Wright amaldiçoa e depois pisa fora. Eu seguro minha respiração. O

negócio está desmoronando sobre isso? Quão estúpido é o pai de Hartley?
Ele poderia facilmente levar esses barras a um corretor e trocá-los por
dinheiro, se é isso que ele quer. Meus sentimentos anteriores de medo vêm
rugindo de volta.

"Eu tenho dinheiro", anuncia um terceiro homem. Todo mundo se assusta.

Steve cava o bolso do casaco. O Sr. Wright tropeça para trás em surpresa.
Atrás de mim, ouço dois suspiros chocados. Estou muito atordoado para me
mexer ou fazer barulho.

"Que diabos você está fazendo aqui?" Steve exclama.

Meu próprio pai dá um passo à frente. Ele estende os braços, uma bolsa preta
em cada um deles.

"Estou aqui para lhe oferecer um contrato, Steve. Você não quer ir para a
prisão, mas se você for livre, Ella não poderá dormir sozinha em uma noite
sólida. Eu não posso ter isso. ”Há uma pausa. “Eu te devo muito. Você é meu
melhor amigo ... mas meus filhos são mais importantes. Callum coloca uma
das sacolas no chão e depois atravessa o estacionamento e deixa outra sacola.
Erguendo a voz para que todos possam ouvi-lo, ele diz: “Na sacola há uma
nova identidade e dinheiro suficiente para prepará-lo bem. Vou te enviar
dinheiro uma vez por mês para que você possa viver da maneira que quiser,
desde que esteja longe de Ella. Tudo o que quero em troca são as gravações
que sei que você tem de todas as conversas que teve com Wright.

O pai de Hart faz um barulho de raiva na garganta. Ninguém lhe presta

atenção.

Callum aponta para os pés. “Este é apenas dinheiro. Isto é para você, Wright.
É um adiantamento do bônus de cinco milhões de dólares que você receberá
por processar Steve O'Halloran com sucesso. ” Durante o show do meu pai,
as duas garotas se arrastaram para se juntar a mim na beira do
estacionamento.

"O que diabos ele está fazendo?" Ella sussurra.

Papai está colocando os dois homens uns contra os outros, mas eu não sei
qual opção ele quer. Eu quero que ambos sofram. Onde está essa solução?

Eu quero o saco número três.

O tempo diminui quando duas pessoas terríveis consideram suas opções. Eu

conto meus batimentos cardíacos enquanto os segundos passam. Ao meu
lado, Ella fica imóvel. Eu não acho que ela esteja respirando. Hart segura
meu ombro. É como uma cena de um faroeste ruim. Uma risada semi-
histérica pega na minha garganta. Isto é ridículo. Eu meio que espero que um
banjo comece a tocar no fundo.

O Sr. Wright limpa a garganta. "Eu vou pegar o dinheiro."

"O inferno que você vai." Steve mergulha a mão no bolso do casaco e tira a
arma.

Uma das garotas engasga. Eu empurro suas cabeças para baixo, mas é tarde
demais. Todas as cabeças dos três homens giram em nossa direção. “Droga,
Callum. O que você fez? ”Steve rosna. O barril sobe e eu pulo do
esconderijo.

O medo profundo de osso me leva para frente. Steve levou minha mãe. Ele
não vai levar meu pai também.
Capítulo 32

Hartley

Eu nunca ouvi um tiro, só seu eco no parque. Eu não vejo meu pai cair,
porque minha atenção está focada em Easton correndo em direção ao pai. Eu
não entendo que é meu pai que grita de surpresa e não de East, Callum ou
Ella, até o estridente "Mr. Wright!" de Ella Me puxa para fora do meu transe.

"Papai ..." Eu tropeço em direção a ele, onde ele está deitado no chão. Ele não
se moveu desde o tiro. Sua mão é arremessada sobre sua cabeça, alcançando
aquela bolsa de dinheiro.

"Pai." Eu caio de joelhos ao lado de seu corpo. Alívio me atinge. Ele ainda
está respirando. Seu peito está subindo e descendo. Mas ele está fazendo uma
careta de dor e tem sangue em volta da boca. Eu nunca quis isso. Eu nunca
imaginei que é assim que aconteceria. Eu pensei em obter provas. Eu pensei
que haveria artigos de jornais, ações judiciais e documentos legais. Eu não
acreditava que haveria armas, violência e sangue. Eu puxo minha manga
sobre meus dedos e tento limpá-la.

"Você vai ficar bem", eu sussurro. Eu me atrapalho dentro do bolso do

casaco, procurando por um telefone. O sangue pulsa com cada respiração que
ele se esforça para tomar, alisando meus dedos. "Eu vou chamar a
ambulância. Eles vão te salvar.

Sua mão aperta meu pulso em um aperto surpreendentemente forte. Suas

unhas se enterram na cicatriz. "Você me matou", ele cospe para mim.

Meu coração se agita. "Você não quer dizer isso." Eu torço fora de seu aperto
e pressiono a ferida.
Ele ofega de dor. "Se você tivesse mantido sua boca fechada ... eu não estaria
aqui. Eu deveria ter quebrado ... mais do que o seu pulso ... Deveria ter te
pressionado mais no hospital "Me pr-pressionado?" No hospital? Ele está
falando sobre a noite em que eu caí e bati com a cabeça? De repente me sinto
enjoada.

Sua risada dura é interrompida por uma tosse. "Você tropeçou ... com ajuda."
Lágrimas queimam meus olhos. Meu Deus. Meu pai é a razão pela qual perdi
todas as minhas lembranças? Ele fez isso comigo?

"Eu nunca quis vocês, filhos ... Nenhum de vocês ... nenhum de vocês ..." Ele
repete em respirações ofegantes. “Um fardo, todas as três garotas. Um fardo
sem valor e sugador de dinheiro.

Ele rola dolorosamente em seu estômago, empurrando-se ao longo da calçada

até que a bolsa esteja em seu alcance.

"Pare de se mover", ordeno, reunindo minha inteligência e lutando atrás dele.

Ele está muito fraco agora para me afastar. Eu o puxo de costas e grito por
cima do meu ombro, “Me ajude! Meu pai foi baleado. Ajude-me."

"Não ... quero ... ajuda." Ele tenta tirar meus dedos do peito, onde o sangue
está borbulhando como uma pequena fonte. "Deixe-me morrer ... sem valor ...
criança."

"Vamos embora, Hart." Mãos fortes seguram meus ombros. “Papai chamou
uma ambulância. Alguém estará aqui em breve.

"Ele está ferido, Easton. Meu pai está ferido. ”Mas ele é mais do que
machucado. Seus olhos estão olhando sem visão para o céu. Seu peito parou
de se mover.

Easton empurra meu rosto em seu ombro, então paro de olhar para o rosto
morto do meu pai. "Eu sei. Eu sinto Muito."

Eu me agarro a ele enquanto as admissões terríveis do meu pai passam pela

minha cabeça. Desejo que minha perda de memória comece hoje. Uma garota
não deveria ouvir que seu pai a queria morta, que se ele pudesse voltar no
tempo, ele a machucaria ainda mais. Lágrimas quentes escaldam minhas
bochechas. Ele conseguiu o que queria. Suas palavras, sua confissão, sua
rejeição estão me deixando em pedaços.

"Vai ficar tudo bem", East murmura no meu cabelo. Mas o som frio de uma
bala sendo captada conta uma história diferente.

"Easton, meu filho, venha até aqui pelo resto da família." Nós dois olhamos
para cima para ver o feio cano da arma de Steve apontado em nossa direção.

"O que você está fazendo?" Easton rosna, imediatamente pisando na minha
frente.

"Vamos resolver isso por nós mesmos. Você, eu, seu pai, Ella. Eu nunca te
machucaria, Ella. Você sabe disso, certo? Você é minha filha. Eu precisava
assustar Dinah e você por acaso estava lá. ”

"Você apontou uma arma para mim, assim como você está apontando para
Easton!" Ella exclama.

"Não. Estou apontado para a Sra. Wright. Eu não machucaria Easton, assim
como eu não machucaria você. Callum sabe disso, não é amigo?

"Steve!" Callum grita. "Pare com isso." Steve responde, baixo e ininteligível.
Ou talvez eu simplesmente não consiga ouvir porque pânico e horror encheu
minha cabeça.

"Você vai ter que atirar em mim para chegar até ela." Ombros rígidos, Easton
estende as mãos para fora.

"Não. Não mais, eu falo. Eu alcancei meu limite de sangue e coragem. Eu

chorei todas as lágrimas que tenho no meu corpo. Eu não posso tirar mais um
momento desse drama. "Pare com isso. Sr. Royal, acabe com isso - imploro o
pai de Easton.

Callum entra em ação, correndo em direção a Steve, que se movimenta

reflexivamente. Eu nunca vou saber se ele puxou o gatilho intencionalmente
ou se foi em reação a uma ameaça, mas a bala voa de qualquer maneira.
"Papai!" Easton grita.

"Callum!", Grita Ella. Eu grito de horror.

Porque não é Callum cujo corpo sacode quando a bala encontra um alvo. Não
é Callum que cambaleia para trás em uma dor chocada. Não é Callum que
desmaia com a mão presa ao seu lado. Não é Callum.

É Easton.

Ella e eu nos lançamos em sua direção, mas é Callum quem pega seu filho.

"Meu Deus, o que você fez?" Ele uiva para Steve.

O pai de Ella tenta dar um passo, mas seu joelho se dobra embaixo dele.

"Não." A declaração sai em um estremecimento rouco. "Não", ele repete.

“Chame ajuda” Callum ordena a ninguém ou a todos.

"Eu já chamei a ambulância para o Sr. Wright", diz Ella rapidamente.

"Chame-os de novo!" Callum grita.

Aterrorizada, Ella não consegue se mexer. Eu aperto meu punho e percebo

que tenho o telefone do meu pai em minhas mãos. Disquei em emergência,
mas não tiro os olhos de Steve. A arma ainda está em sua mão.

"Qual é a sua emergência?"

“Tiro no estômago,” Eu balbuciar. “Ferimento de bala. Winwood Park.”

"Há uma ambulância no caminho", repito, largando o telefone no chão. Eu

quero ir para o East, mas tenho medo do Steve. Ele tem um olhar preso em
seu rosto. Ele já atirou em duas pessoas. Eu não acho que ele vai parar por aí.

“Droga, Steve. Por quê? Os olhos de Callum estão cheios de lágrimas. Seus
dedos estão ficando manchados com o mesmo vermelho escuro em que os
meus estão cobertos. “Eu te dei essa bolsa. Você poderia ter tomado e ido
embora.

"Eu teria ido para a cadeia. Eu não posso ir para a cadeia! ”Seus olhos são
selvagens, sua voz tremendo. “Eu só queria me livrar dos Wrights. Eu sabia
que você e eu poderiamos resolver isso. Eu não queria que isso acontecesse.
Você tem que acreditar em mim. Eu nunca teria machucado Easton. Ele é
meu filho.

Se eu tivesse alguma respiração dentro de mim, eu teria ofegado.

"Não", diz Callum, forte e alto. “De todas as maneiras que importam, Easton
é meu filho. Ele sempre foi meu filho.

"Ele não é", Steve insiste. “Maria e eu, estávamos continuando e saindo por
um longo tempo. Ela estava sozinha e eu a consolei.".

"Você acha que eu sou um tolo? Eu sempre soube. Claro que eu sabia.
Callum balança a cabeça. "Easton é uma cópia de carbono de você. Não na
aparência, mas em tudo mais.

"Ele não é seu filho", desabafa Ella. Ela lança Callum com um olhar furioso.
"Easton não é nada assim ... isso ... monstro."

tom de Callum é gentil. "Você está certa, querida", ele diz a ela. “East não é
totalmente como ele. Meu garoto tem um coração. Ele se preocupa,
profundamente, com os outros. ”Seu olhar brevemente se aproxima de mim
antes de retornar a Steve. “Mas os vícios, a precipitação, a irreflexão que ele
nem sempre consegue controlar, o humor muda. Isso é tudo você, Steve."

Em vez de negar, o outro homem concorda. "

É por isso que eu nunca questionei Maria", diz Callum. “Eu amava Easton
como se ele fosse meu, porque ele é meu. Ele é meu filho. Eu não me importo
que você compartilhe o mesmo DNA. Ele é meu e você não vai tirá-lo de
mim.

As sirenes tocam à distância, ficando mais altas à medida que a ajuda se

aproxima. Eu balanço meus olhos para a estrada em alívio.
"Eles estão vindo", eu digo baixinho.

A cabeça de Steve aparece. Ele sabe que as paredes estão se fechando. Eu

fico tensa. Posso segurar ele? Posso chutar a arma da mão dele? Eu tenho de
fazer alguma coisa. Eu não vou perder mais uma pessoa sem lutar. E

ntão eu me levanto na ponta dos pés e me preparo.

"Use-me, Steve", Callum implora. “Pegue o dinheiro e me leve como refém.

Nós vamos tirá-lo daqui. Apenas deixe meus filhos em paz.

“Como chegou a isso, Callum? Como nossas vidas perfeitas se resumem a

esse parque miserável e uma sacola cheia de dinheiro? Nós devemos ser reis.
Nós somos membros da realeza. Então ele solta uma risada horrível.

"Não. Você é da realeza. Eu sou apenas o cabide. Eu sou um amigo de merda.

Um pai ainda pior. Eu dormi com a esposa do meu melhor amigo. Eu deixei
ele criar meu filho. Eu abandonei o meu outro. Mas eu matei para te proteger.
Eu matei aquela mulher para te proteger.

"Eu sei que você fez", responde Callum. Ele puxa uma respiração trêmula.

“Eu sei que você nunca quis fazer mal algum. É por isso que estou
implorando para você ir e não causar mais danos. ”

Steve sacode a cabeça. "Eu não vou durar um dia na prisão. Nem um dia.
Cubra os olhos, Callum. Eu te amo. Eu realmente amo.

Ele levanta a arma para sua têmpora e, antes que eu possa alcançá-lo, ele
puxa o gatilho.

Ella grita.

Callum se desfaz.

Eu desmorono na calçada ao lado de Easton. "

Nós vamos passar por isso", eu sussurro para ele. "Eu prometo. Eu prometo."
Repito que, mesmo quando ele está amarrado a uma maca, entrou na
ambulância e foi embora. Repito para Ella, que aperta minha mão com tanta
força que meus dedos ficam dormentes. Eu digo até o hospital, durante a
longa espera pela cirurgia, até que ele finalmente acorda horas e horas depois
e sorri para mim com seu sorriso torto e devastador. "Vamos passar por isso",
diz ele, colocando a mão sobre a minha. "Eu prometo.""
Hartley

Capítulo 33

“Sinto que moro aqui”, diz Easton, irritado.

Faz apenas três dias desde a cirurgia, mas a maneira como esse garoto
reclama, você pode pensar que foi há quatro anos. Estou tão acostumada com
seus resmungos que não me incomodo de olhar para cima do meu livro.

"Ainda bem que seu nome está no prédio."

Ele ri e depois geme. “Pare de dizer coisas engraçadas. Dói rir.

Eu zombo ofegante. "Quem imaginaria que seu estômago iria doer depois de
remover um dos seus rins?"

Ele suspira. "Você ainda está chateada?"

Eu abaixei minha voz e repito suas palavras de volta para ele. “Não faça nada
perigoso. Nós estamos lá apenas para tirar fotos. ’”

"Ok, então talvez eu tenha sido um pouco imprudente."

Eu espio por cima do meu livro. "Um pouco? É como dizer que a chuva de
doze polegadas de ontem foi uma pitada. ”

Ele resmunga uma não resposta e depois bate a cabeça nos travesseiros.
“Agora eu sei porque Seb queria ir embora imediatamente. Acho que estou
ficando doente a cada minuto que passo nessa cama. Eu não deveria estar de
pé, me movimentando? Fazendo fisioterapia ou alguma merda?

"Eu não sei, doutor Royal. Como você é especialista, por que não me conta?

“Você sempre foi sarcástica ou isso é uma coisa nova desenvolvida para a
minha tortura?”

"Nova coisa desenvolvida para a sua tortura", eu respondo.

Ele dá um tapinha no lado da cama. "Eu acho que sua tortura seria mais
eficaz se você estivesse mais perto."

Eu coloquei meu livro de calcamento de lado. "É isso mesmo?" Eu olho em

direção à porta. A última vez que a enfermeira me pegou deitada na cama
com ele, eu quase fui expulsa. Apenas seu altiva lembrança de que ele era
Easton Royal me salvou. A riqueza tem seus privilégios.

East abre espaço para mim, estremecendo levemente enquanto ele se move.
"Eu acho que as suítes VIP devem ter camas hospitalares maiores", ele
lamenta.

Subo nos lençóis e enfio a mão embaixo da cabeça. "Eu não acho que eles
são destinados a duas pessoas."

"Sim, bem, talvez se as camas fossem maiores e um cara pudesse dormir com
a namorada, ele se curaria mais rápido."

"Eu vou deixar isso na caixa de sugestões antes de ir para a escola de manhã."

Ele corre o dedo pela minha testa. "Eu aprecio isso."

Nós nos encaramos. Passamos muito tempo desde que ele acordou apenas
olhando um para o outro, memorizando os traços um do outro. Estamos
muito gratos por estarmos vivos. Eu paro sua mão em sua jornada através da
minha testa e trago seus dedos para a minha boca. Eu amarro minhas mãos e
as aperto em seu coração, onde posso sentir a batida constante de seu sangue
vital se movendo.

É estranho, porque minha vida é dividida em metades, mas a linha de

demarcação não é quando eu perdi minhas memórias. É antes do parque e
depois do parque. Antes do parque, eu não tinha respostas. Agora estou cheia
dales, mas o conhecimento não me faz sentir melhor. Antes do parque,
considerei seriamente romper com East porque seu irmão, Sebastian, era tão
contrário a nós estarmos juntos. Depois do parque, decidi que apenas um ato
de Deus me separaria de Easton. E mesmo assim, acho que eu lutaria contra o
céu ou o inferno para estar de volta ao lado de Easton.

Easton aperta um beijo nos meus dedos. "Sinto muito por tudo." Tudo sendo
que seu pai matou o meu.

“Eu também.” Quando a mãe chegou ao hospital, ela estava cheia de fogo.
Ela ia processar os Royals. Ela ia mandar todo mundo para a cadeia. Eu acho
que ela também estava comigo. Expliquei-lhe sobre as provas que tínhamos
contra o papai pelos subornos, e ela se calou. Os crimes do papai serão
eventualmente expostos. A polícia encontrou um pen drive no bolso de Steve
que tinha uma contabilidade completa dos negócios obscuros de papai - não
apenas com Steve, mas com muitos outros, incluindo a sra. Roquet. Steve
fizera isso por seguro, caso meu pai o enganasse. Realmente não há honra
entre os ladrões.

"Como está Astor Park?"

"Você é um herói. Eu acho que eles farão uma comemoração em seu nome.
Ella está dizendo a todos como você se jogou na frente de uma bala para me
salvar, seu pai, ela e talvez até mesmo toda Bayview. Eu acaricio sua
bochecha. Mais a sério, acrescento: "Ninguém conhece as coisas que Steve
disse no final".

"Eu não me importo", ele responde. “Acho que ter uma experiência de quase
morte pode esclarecer o que é importante. Callum me criou desde o
nascimento. Ele nunca deixou transparecer que ele sabia que eu não era seu
filho biológico - mas o sangue não equivale a muito aqui, não é? Steve só se
importava consigo mesmo. E a porra do covarde se matou porque ele não
queria ir para a prisão. Que idiota. Ele solta uma risada quebrada, porque isso
o machuca mais do que ele quer admitir. “Sério, no entanto, sei quem é
minha família. Gid, Reed e os gêmeos são meus irmãos. Ella é minha irmã.
Callum é meu pai. Maria é minha mãe. E você, você é meu coração.
Eu pisco para manter as lágrimas à distância. Você não pensaria que eu tinha
mais nada desde que eu não fiz nada além de chorar baldes desde que acordei
no hospital sem memória.

“Eu vi o Dr. Joshi no corredor. Ele me perguntou como estava minha

memória e eu disse a ele que ainda é uma merda.

"Sim?"

"Ele disse que eu provavelmente nunca recuperaria todas as minhas

memórias."

"Como você está se sentindo sobre isso?"

“Surpreendentemente bem. Quer dizer, talvez daqui a um ano eu me demore

no meio da cafeteria da faculdade em perigo, mas por enquanto estou bem
com tudo isso. Dylan está a salvo. Você está vivo. Isso é tudo o que eu
quero."

Ficamos lá por um tempo ridículo, apenas sorrindo um para o outro, porque

não faz muito tempo que esse simples prazer poderia ter sido tirado de nós
para sempre.

Uma batida na porta me faz tremer e East franzindo a testa.

"Quem é?" Ele rosna.

"Eu."

Eu olho para cima para ver um dos gêmeos em pé ao lado da porta. "Seb",
Easton diz com cautela.

"Vou pegar um sorvete para nós", digo apressadamente. O East não quer
brigar com o irmão, mas eu sei que ele vai ao tatame por mim. Qual é a
última coisa que quero.

“Espere, na verdade. Eu estou aqui para falar com você, ”Sebastian diz para
mim.
"Sobre o quê?" East se senta e fixa um olhar em seu irmão.

"Eu vou me desculpar. Tem algum problema com isso? ”Seb estala o queixo
em irritação.

Eu me apressei e arrastei uma cadeira ao lado da que eu estava sentada.

“Por favor, entre.” Eu rio nervosamente com a minha própria arrogância.

"Isso é estupidez da minha parte dizer isso. Como se você não pudesse entrar
no quarto do seu próprio irmão. Corro para o armário onde guardo um
pequeno estoque de itens de contrabando como Cheetos, doces azedos e
Reese's Peanut Butter Cups que eu alimento para Easton entre regulares,
terríveis refeições hospitalares. "Quer algo?"

"Não." Seb balança a cabeça. "Você pode apenas vir aqui?"

"Eu te amo, Seb, mas só porque eu estou na cama do hospital não significa
que eu não posso chutar o seu traseiro por maltratar Hart."

"Easton!" Eu choro de desânimo. "Deixe seu irmão falar."

"Sim, deixe-me falar, idiota." Seb empurra a cadeira para trás e cai nela com
um bufo. "Sente-se." Ele aponta para a cadeira extra. "Por favor", ele
continua.

Eu faço o que ele pede.

"Eu sinto muito", nós dois dizemos ao mesmo tempo. N

a cama, Easton ri e recua contra os travesseiros. "Esse pode ser o maior

entretenimento que eu tive desde que Hart largou aquela bebida em Felicity e
então todos nós vimos Felicity escorregando e deslizando em uma poça no
chão como uma idiota."

"Cale a boca", Seb estala ao mesmo tempo que eu choro, "Easton!"

Ele faz uma demonstração de fechar os lábios.

“Eu sinto muito, Sebastian. Eu sinto muito pelo que aconteceu com você. Se
eu pudesse mudar as coisas, eu faria."

Ele balança a cabeça lentamente, franzindo a testa alta. "Sim, eu sinto muito
também." Ele arrasta a mão sobre a boca. "Olha, eu não deveria ter dito o que
disse antes. Às vezes há uma nuvem espessa na minha cabeça e a pressão
aumenta e se constrói. Eu tento mantê-lo, mas quando eu faço isso só fica
pior. Eu sei que não devo dizer metade da merda que faço, mas sai assim
mesmo. Eu não posso parar e ninguém - ninguém - entende isso. ”

Ele olha para mim com olhos desesperados e suplicantes e sinto uma
afinidade tão aguda que poderia muito bem estar dentro de sua cabeça. Ele foi
mudado irrevogavelmente. Ele não será capaz de recuperar quem ele era
antes. Ele não pode, e talvez eu seja o único que realmente entenda isso.
Nossas cabeças são tão frágeis, mas nossos corações são ainda mais
delicados. Q

uando ele diz que ninguém, ele está se referindo ao seu irmão gêmeo. Os dois
foram divididos ao meio. Sawyer está respondendo por nunca querer deixar o
lado de seu irmão, enquanto Sebastian está tentando descobrir onde ele
pertence neste mundo louco.

Eu quero envolver meus braços em torno deste pobre garoto perdido e

abraçá-lo, mas eu sei que ele odiaria isso. Tudo o que posso dar a ele é a
afirmação de que ele não está errado em sentir o que ele faz, que ele não é
uma pessoa ruim para mudar.

"Eu sei", eu digo. "Você não é o mesmo Sebastian que você era antes e você
nunca será. E tudo bem. Tudo vai dar certo."

Ele firma seus lábios e acena com a cabeça uma vez e depois novamente. Ele
passa a mão nos olhos e se levanta. “Boa conversa, Wright. Até a próxima."

Eu me viro para encontrar Easton roendo seu lábio inferior em preocupação.

"Ele vai resolver isso", eu garanto o meu namorado. "Mas nós temos que
deixá-lo fazer isso por conta própria."
"Idiota", Easton murmura carinhosamente enquanto eu subo ao lado dele.

"Não nos importamos se ele é um idiota mal-humorado. Estamos felizes que

ele esteja vivo.

“Ele sabe disso. Está chegando a um acordo com suas mudanças que é a parte
difícil. ”Eu me aconchego, cuidado para não bater em seu local de cirurgia.

Ele descansa o queixo no topo da minha cabeça. "E você. Você está tendo
dificuldade em chegar a um acordo com tudo? Sua mãe estava gritando com
você pelo telefone.

"Você ouviu isso, hein?"

"Foi difícil não ouvir", ele admite.

Eu suspiro e esfrego meu nariz contra seu peito, inalando seu cheiro quente e
masculino. “Ela está com medo. Toda a sua vida será desmantelada. Ela
sonhava em se juntar ao country club e receber chás com as primeiras damas
de Bayview. Agora ela terá sorte de não ser apedrejada no posto de gasolina.

"Eu prefiro estar chapado no posto de gasolina do que beber mijo fraco com a
mãe de Felicity", declara Easton.

“Qualquer um em sã consciência tomaria o posto de gasolina sobre a mãe de

Felicity. Há cachorros-quentes no posto de gasolina ”, lembro a ele.

“Bom ponto. Néctar dos deuses ali mesmo. ”Ele ri e depois geme. "Porra, não
me faça rir." Ele inclina meu queixo para cima. "Eu vou cuidar de você. Meu
pai também. Ele não vai deixar você secar. Você é uma Royal agora.

Ele sela esta promessa com um beijo.

Ser um Royal não significa que meu sobrenome seja igual ao de Easton ou
que eu viva sob o mesmo teto ou use o emblema do Astor Park Prep em
minhas roupas. Significa apenas que há uma tribo de pessoas que me acolhem
e um garoto que me ama. Se eu puder aceitar isso, então sou um Royal.

Steve O'Halloran nunca entendeu. Ele nunca percebeu que estava no coração
de Callum todos esses anos, recebendo amor, perdão e aceitação, apesar de
todos os seus pecados. Ele continuou procurando por satisfação e nunca a
encontrou - não no dinheiro, nos carros, no perigo. Ele dormiu com Maria
Royal, não porque ele amava Maria, mas porque ele amava o que Callum
tinha. Uma família de meninos grandes e fortes que eram ferozmente leais.
Quem amava com seus seres inteiros. Quem lutou por tudo o que eles
acreditavam que era certo e bom e que valeu a pena neste mundo.

Eu poderia me deixar ficar triste com a minha perda de memórias. Eu poderia

passar anos lamentando que meu pai nunca me amou, que minha mãe está
mais interessada em seu dinheiro e que pode demorar um pouco até que
minhas irmãs aprendam que estamos do mesmo lado. Se eu fizesse isso, eu
me transformaria em um Steve ou Felicity ou Kyle, onde o ódio ocupa tanto
espaço em meu coração que não há espaço para alegria.

Em vez disso, posso ser uma Royal e abrir meu coração para receber todo o
precioso amor que Easton quer tomar em mim. Então eu envolvo meus
braços ao redor do sol e deixo ele me aquecer de dentro para fora.

Eu sou uma Royal porque sou amadoa por Easton Royal. Não há nada mais
puro e maravilhoso no mundo do que isso..
Capítulo 34

Hartley
“Eles estão prontos para você, Hart!” Minha irmã Dylan grita do fundo das
escadas.

"Eu vou para baixo", eu grito de volta.

"Eu vou terminar isso", Easton me diz. "Você continua."

Sendo este o making of da cama que foi entregue no início desta manhã.
Dylan e eu moramos com os Royals agora, o que é a coisa mais surreal do
mundo. Mas não tínhamos mais para onde ir quando a mamãe e Parker se
mudaram para a Virgínia. O escândalo foi demais para qualquer uma delas.
Para o crédito da mamãe, ela tentou, mas à medida que mais e mais casos do
papai eram revelados como fraudes e condenações eram eliminadas, ela não
aguentava mais. Depois do primeiro dia do ano, ela empacotou tudo. Parker
seguiu pouco depois.

Felizmente, Callum se ofereceu para levar tanto eu quanto Dylan. Como

Easton disse, éramos membros da realeza - ou pelo menos Callum e todos os
outros nos trataram como tal. No começo, ficamos na casa principal, mas
tanto Dylan quanto eu somos solitárias, e acho que Callum reconheceu que
estaríamos mais confortáveis ​em nosso próprio espaço. Então ele limpou a
enorme área acima da garagem isolada, que havia sido usada para
armazenamento antes. Então ele contratou um empreiteiro para transformar o
espaço em um apartamento para nós.

East tem criticado esse projeto, que serviu ao duplo propósito de provar que
ele está se tornando um adulto responsável e garantir que finalmente
tenhamos um pouco de privacidade, porque eu me recusei a deixar o
apartamento para dormir em seu quarto enquanto minha irmãzinha esta Aqui.

Ele é levado a dormir no sofá muitas noites. Eu vou admitir, isso me faz
sentir segura. Nós dois estamos tirando um ano de folga antes de irmos para a
faculdade. Quero passar um tempo com Dylan e East foi autorizado a voltar
ao ar. Ele me disse que não liga se ele for para a faculdade. Eu dei a ele um
livro sobre engenharia na esperança de que ele mudasse de ideia.

Dentro da adição, Dylan e eu temos nossos próprios banheiros e quartos junto

com uma cozinha doce e área de jantar pequena. Há até mesmo um pequeno
deck construído na parte de trás, e se você se inclina na esquina, você pode
ver o oceano.

“Você deveria ir também. Você é o homem de honra, ”eu lembro a ele.

"É o melhor homem", ele insiste. “Quantas vezes tenho que lembrar a você
que meu papel é o melhor. Homem."

"O que quer que você diga, homem de honra", eu provoco e, em seguida,
fugir para qualquer punição que ele tenha em mente não pode ser dispensado.
Desço as escadas, atravesso o pátio de paralelepípedos e deslizo por uma
porta lateral e entro na mansão real.

Eu cresci em uma casa grande, mas o lugar Royal está em um nível

totalmente diferente. Assim como a vida deles está em um nível totalmente
diferente. É muito glamouroso, mas quem conhece os Royals sabe que toda
essa riqueza tem um preço.

Mas hoje não vamos nos alongar no passado. Hoje é um dia de festa, um dia
para olhar para o futuro.

Eu não tenho todas as minhas memórias de volta. Há um lugar na minha vida

que é apenas um grande buraco. Mas se eu tivesse que começar de novo, este
parece ser o lugar certo para fazer isso. Easton diz que eu o beijei primeiro no
topo da roda-gigante e que, seguindo a tradição, eu o beijei novamente. Eu
acho que o que ele estava tentando dizer era que eu sou a mesma pessoa hoje
como era há um ano e que a perda da minha memória não me mudou.

Eu cometi erros no passado. Eu nunca deveria ter deixado Dylan, embora

quando eu tinha quatorze anos e ela dez, eu não tinha muitas opções. Ela me
prometeu que papai nunca bateu nela, mas ela não negou que ele era
emocionalmente abusivo. Ele zombou de sua doença e não a levou a sério.
Mamãe ficou envergonhada por ela. Todas essas ansiedades só serviram para
piorar sua condição. Ela não queria tomar medicamentos porque queria fingir
que não precisava deles. Dessa forma, as críticas de nossos pais não fariam.

Ela é esta melhor agora. Os irmãos Royals a tomaram sob suas asas,
estragando-a. Mas Easton tem sido o melhor de todos, porque ele disse a ela
que se sentia da mesma maneira. Ele validou seus sentimentos e ajudou-a a
aceitar que sua bipolaridade era apenas uma doença física. Ela o adora. Eu
acho que ela me jogaria no oceano se ela tivesse que escolher entre nós dois
Easton enfrenta seus próprios demônios. Às vezes, quando ele tem um dia
estressante, eu sei que ele quer uma bebida. Suas mãos vão tremer. Seus
olhos voarão por toda a sala e então ele terá que fazer alguma coisa, seja um
mergulho na piscina, uma corrida ao longo da praia ou, se Dylan não estiver
por perto, posso distrai-lo de outras maneiras.

O clima está prestes a ficar quente, mas há uma doce brisa da tarde vindo do
oceano. É um dia perfeito para um casamento. Atravesso a sala de jantar que
acomoda catorze e atravessa o chão de mármore sob o lustre de cristal que
brilha tão brilhantemente que poderia rivalizar com o sol. O longo aposento
da frente foi transformado em um salão de beleza. Callum contratou um
exército de funcionários - fornecedores, garçons, cabeleireiros, maquiadores,
músicos. Eu sinto que metade do Bayview está aqui se preparando para este
evento.

“Oh bom, você está aqui. Eu estava prestes a vir e pegar você. Dylan se
debruça. Seu cabelo comprido, tão parecido com o meu, tem pequenas
tranças ao redor da coroa. Uma coroa floral de cristal e esmalte fica logo atrás
dessas tranças, e em volta do pescoço há um simples colar com as mesmas
flores de esmalte.

Eu suspeito que as jóias valem mais do que os carros de algumas pessoas.

Callum Royal joga dinheiro como se houvesse uma prensa no porão. E não
faz sentido colocar um fim à sua generosidade. Easton diz que é porque isso
faz com que ele se sinta menos culpado e que, se eu tiver alguma compaixão,
aceito todos esses presentes com um sorriso.

É mais fácil quando eles se concentram em Dylan, porque ela merece o

mundo.

"Você está linda", digo a ela.

"Eu sei." Ela gira em um círculo, sua saia voando para cima. "Sua vez agora."

Eu me entrego à equipe para me vestir, me perfumar, fazer meu cabelo e

maquiagem e colocar meus sapatos de sola vermelha em meus pés. Ao meu
lado, a melhor namorada de Ella, Val, recebe o mesmo tratamento, enquanto
Savannah, a namorada de Gideon, joga UNO com Dylan.

O organizador de casamentos enfia a cabeça na sala.

"Se todo mundo estiver pronto, você pode tomar o seu lugar?"

Nós quatro seguimos para o vasto gramado que dá para o mar sem fim. Dylan
e eu nos sentamos na primeira fila - a fileira destinada à família. Minha irmã
desliza a mão abaixo da minha. Nossos comprimentos de dedo quase
combinam. Eu olho de surpresa. Dylan está crescendo. Eu não tinha
percebido isso antes, quando ela estava girando como um top antes de mim.

Minha atenção é desviada quando Easton anda por trás do arco floral com seu
irmão mais velho atrás dele. Eu quase engulo minha língua. Royal em um
smoking deve ser ilegal. Eu me pergunto quantas outras mulheres na platéia
estão ficando grávidas só de olhar para os dois irmãos Royals..

"Você é nojenta", sussurra Dylan.

Eu coloco um dedo no canto dos meus lábios. "Estou babando?"

"Ainda não." Ela cheira com desdém. “Mas a qualquer segundo, agora espero
que seus olhos caiam no seu colo. Você pode agir com algum autocontrole?
Vocês dois são um constrangimento.
Nós dois? Eu olho para cima para ver Easton olhando para mim como se eu
fosse seu prato favorito e ele não tenha comido em duas semanas. Eu coro.

Dylan me cutuca. Eu a empurro de volta.

"Não, eu não posso agir com qualquer autocontrole." O sorriso que invade
meu rosto é incontrolável, mas Dylan é salvo de qualquer outro
comportamento quando Bruno Marry "Marry You" começa a tocar.

Toda a congregação se levanta para ver Ella Royal passear pelo centro do
corredor parecendo uma princesa das fadas, usando um corpete de cetim
apertado com mangas minúsculas e uma enorme saia de vestido de baile que
parece ser feita de mil camadas de seda fina. Seu cabelo loiro está preso em
um coque delicado na base do pescoço. Em torno de sua cabeça ela usa uma
tiara de diamantes, e um trem flutua tão longe atrás dela que, se você a
estender, pode chegar à casa a vários metros de distância.

Reed Royal fica em frente a Easton em um terno escuro e camisa branca

como a neve, mas é o puro amor brilhando de seus olhos azuis que capturam
a atenção de todos.

Eu gosto de pensar em mim como não excessivamente sentimental, mas

choro durante o casamento. Pode ser um remanescente do trauma do inverno
passado quando meu pai foi morto, quando Easton foi baleado, quando ele
sofreu uma longa e dolorosa recuperação de seu transplante de rim.

Mas pode ser por felicidade. Que estou viva. Dylan está comigo. Que Easton
é tão saudável hoje quanto sempre foi. Que sua irmã e seu irmão estão se
casando, embora nenhum deles tenha sequer vinte e poucos anos. Reed
propôs no Natal e para surpresa de todos, Ella disse sim. Ela fez isso com
muitas ressalvas, no entanto. Ela estava indo para a faculdade. Então ela
estava conseguindo um emprego. Eles viveriam apenas com o dinheiro que
os dois fizeram. Reed concordou com tudo. Ela poderia ter dito que queria
que ele usasse o vestido e acho que ele teria dito sim.

Acho que ela estava pronta porque perdeu muito - sua mãe, seu pai. Eu estou
me agarrando muito a Dylan ultimamente, para seu espanto.
Eu não sou o única que chora, no entanto. Dylan chora. Então Val e
Savannah. Eu juro que vejo Gideon enxugar os olhos. Callum não se
incomoda em esconder suas lágrimas. E todas essas alegações sobre rímel
sendo à prova d'água são besteiras. Todas as mulheres parecem um maldito
guaxinim.

Após o término da cerimônia, o exército de pessoas que foram contratadas

para nos fazerem lindas, em primeiro lugar, descer na festa de casamento e
nos consertar para que possamos tirar fotos e festejar durante a recepção,
parecendo perfeitos novamente. Easton faz um brinde hilariante e
embaraçoso contando como Ella se tornou parte da família.

“Reed jurou que não gostava dela, mas depois ia sentar do lado de fora do
quarto dela esperando que ela voltasse para casa toda noite”, revela Easton, o
que faz os dois irmãos corarem por diferentes motivos. "Ele era como seu
próprio cão de guarda pessoal."

Reed encolhe os ombros e faz um som de latência. Ella fica ainda mais
vermelha. E quanto mais vermelha ela fica, mais alto a multidão ruge.
Quando Easton termina de provocá-los, Gideon se levanta e então é o
momento dos gêmeos para aumentar o calor.

Quando as torradas são feitas e os beijos de champanhe são realizados, o DJ

aumenta a música, enchendo o gramado enorme com batidas de dança
pesadas. Dylan salta de um pé para o outro, ansioso para sair na pista de
dança. Ela examina a multidão, procurando por um parceiro. Seu olhar para
os gêmeos, que estão sentados em uma mesa a alguns metros de distância.

"Isso é bonito, certo?" Dylan pergunta a eles. S

eb acena com a cabeça. Ou Sawyer. Eu não posso mais diferenciá-los. Eles

são sarcásticos, charmosos e perigosos. Eles quebraram mais corações nos
últimos cinco meses do que eu pensava ser humanamente possível. É quase
como se estivessem em um concurso para ver quem pode ir para a cama e
deixar a maioria das garotas em Bayview antes de se tornarem sêniores. Mas
eles são gentis com Dylan, como evidenciado pelo fato de que eles não estão
dizendo algo mordazmente sarcástico sobre seus irmão e sua irmã adotiva
adolescente se casando, e então eu não posso culpá-los.
Ela dá um sorriso doce. "E a música está acesa".

Eles acenam novamente.

"E todo mundo está feliz."

Outro aceno de cabeça.

S Seu sorriso se alarga ainda mais. "Quatro anos e será a nossa vez."

Eu pisco com a afirmação aleatória. Quatro anos? O que ela está balbuciando
agora?

"Quatro anos?" Um deles levanta a sobrancelha.

"Nossa vez?" O outro está um pouco em pânico.

"Sim, eu tenho dezoito anos então."

"Então?", Diz aquele com a sobrancelha levantada. O outro gêmeo, o esperto,

está meio fora de sua cadeira e pronto para fugir.

"Então é quando vamos nos casar", anuncia Dylan.

Eu quase engulo minha língua. Os garotos trocam um olhar, do tipo em que

eles têm uma conversa inteira sobre o quão imprópria minha irmã é. Ambos
ficam de pé.

"Nós vamos tê-lo aqui apenas como Ella, mas com mais flores. Eu gosto de
rosas.

Eu passo a mão na boca de Dylan. "Ela está brincando", eu asseguro aos

gêmeos. Ela empurra a língua molhada entre meus dedos.

"Ugh, yuck, Dylan."

"Eu não estou brincando", declara ela. "Eu vou casar com eles quando eu
tiver dezoito anos."
"Qual?"

"Duh", diz ela. "Você não pode dividi-los."

E então ela se solta, deixando nós três olhando para ela com expressões
chocadas. Pelo menos ... estou chocada. Não tenho certeza se posso ler os
rostos dos gêmeos. Não, eu não quero ler seus rostos. Deliberadamente, eu
me afasto. Eu não vi nada lá, digo a mim mesmo. Nada está lá.

Easton aparece ao meu lado para enfiar uma taça de champanhe na minha
mão. "Você quer o material real ou suco de uva está bom?"

"Isso é bom." Eu tomo um gole do suco cintilante e deixo as bolhas cócegas

no interior da minha boca. Eu vou me preocupar com Dylan em quatro anos,
eu decido. Não há necessidade de compartilhar o que acabou de acontecer
com Easton. Ele trancará Dylan na carruagem e não a deixará sair. Esta é uma
fase. Ela vai crescer fora disso. Eu espero.

"Eu nunca pensei que eu estaria dando um brinde em um casamento ou que

eu iria beber suco em comemoração." Ele enruga o nariz.

“Ambos são perfeitos. Você é um bom homem de honra.

"Melhor. Homem."

Eu sorrio, tomo outro gole, em seguida, volto minha atenção para a água
escura lambendo silenciosamente a areia.

"O que estamos fazendo aqui fora?" Easton pergunta, descansando o queixo
no topo da minha cabeça.

"Estou fazendo uma memória."

"Ahh." Ele envolve seus braços em volta dos meus ombros. "Eu acho que
seria melhor se tirássemos o seu vestido."

Eu tremo, mas não é do frio. “Minha irmã disse antes que devíamos arrumar
um quarto.”
Ele coloca um beijo quente no lado do meu pescoço. "Dylan é a garota mais
inteligente que conheço."

Sorrindo amplamente, Easton pega minha mão e me conduz pela pista de

dança, sob um arco floral, para o pátio de paralelepípedos e subindo as
escadas de nossa casa para fazer uma nova memória. .
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Onde os Royals tudo começou ...

Disponível agora Princesa Livro

Quebrada Príncipe

torcida Palace

De clubes de strip e paradas de caminhões para o sul mansões costa e escolas

preparatórias, uma menina tenta se manter fiel a si mesma.
Estes Royals irá arruiná-lo ...

Ella Harper é um sobrevivente, um optimista pragmático. Ela passou toda a

sua vida mudando de cidade em cidade com sua mãe flighty, lutando para
fazer face às despesas e acreditando que um dia ela vai sair da sarjeta. Depois
dela a morte da mãe, Ella é verdadeiramente sozinho.

Até Callum real aparece, arrancando Ella sair da pobreza e jogando-a em sua
mansão elegante entre os seus cinco filhos, que todos odeiam ela. Cada
menino Royal é mais magnético do que a última, mas nenhum tão cativante
como Reed Real, o menino que está determinado a mandá-la de volta para as
favelas ela veio. que Reed não quero que ela. Ele diz que ela não pertence
com os Royals. Ele pode estar certo.

Riqueza. Excesso. Decepção. É como nada Ella já experimentou, e se ela vai

sobreviver seu tempo no palácio real, ela terá que aprender a emitir seus
próprios decretos reais.

Disponível em capa dura e ebook de TEEN Harlequin e Disponível em

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TEEN Harlequin e Novo york Times autor best-seller Erin Watt!
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velha Vaughn Bennett terras tudo quando ela concorda em se tornar
namorada falsa da estrela pop Oakley Ford.

Ela precisa juntar dinheiro suficiente para ajudar a família sobreviver. Ele
precisa de uma revisão de imagem antes de sua carreira se desintegra. Juntos,
eles vão enganar a todos, talvez até a si mesmos.

Porque quando as regras normais não se aplicam mais, não há como dizer o
que seu coração vai fazer.

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Sobre o autor Erin Watt é a ideia de dois autores best-seller ligados entre si
através de seu amor de grandes livros e um vício de escrita. Eles
compartilham uma imaginação criativa. Seu maior amor (segundo as suas
famílias e animais de estimação, é claro)? Chegando-se com diversão - e às
vezes louco -

idéias. Seu maior medo? Quebrando.

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Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, empresas, locais, eventos e
incidentes são ou os produtos da imaginação do autor ou usado de maneira
fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos
reais é pura coincidência de Copyright © 2018 por Erin Watt Artwork por
@Nonconman Cover Design por Meljean Brook Todos os direitos
reservados.

Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida em qualquer forma ou por
qualquer meio eletrônico ou mecânico, incluindo armazenamento de
informação e sistemas de recuperação, sem permissão por escrito do autor,
exceto para o uso de breves citações em uma resenha do livro.
Document Outline
Chapter 1

Chapter 2

Chapter 3

Chapter 4

Chapter 5

Chapter 6

Chapter 7

Chapter 8

Chapter 9

Chapter 10

Chapter 11

Chapter 12

Chapter 13

Chapter 14

Chapter 15

Chapter 16

Chapter 17

Chapter 18
Chapter 19

Chapter 20

Chapter 21

Chapter 22

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Chapter 34