A COROA DE JURAMENTOS E MALDIÇÕES

O DESTINO MORTAL
LIVRO 1
J BREE
 A COROA DE JURAMENTOS E MALDIÇÕES
OS DESTOS MORTOS #1
Direitos autorais © 2023 J Bree

Ilustração da capa por Annteya @annteya_art

Tipografia da capa de Laura Frazier
Editado por Tashya Wilson
Avaliado por Samantha Whitney
Arte interior de Katie Helem
Mapa de Fred Kroner @whiskey_n_ink

J Bree reivindicou seu direito sob a Lei de Direitos Autorais de 1968 de ser identificada como autora
deste trabalho.

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A COROA DE JURAMENTOS E MALDIÇÕES / J Bree – 1ª ed.

* A Coroa de Juramentos e Maldições é um romance épico de fantasia MF
completo com material que pode ser difícil para alguns leitores.
Este livro terminará em um cliffhanger.
É recomendado para maiores de 18 anos devido a situações linguísticas e
sexuais.
Livro 1 de uma série de 3 livros.
 para Órion,

nomeado em homenagem à sua irmã nas estrelas e enviado à nossa

família por todos aqueles que nos deixaram cedo demais.

Suas irmãs já tiveram muitas dedicatórias,

isso é só para você.

CONTENTE

PARTE UM

Capítulo 1 _
Capítulo 2 _
Capítulo 3 _
Capítulo 4 _
Capítulo 5 _
Capítulo 6 _
Capítulo 7 _
Capítulo 8 _
Capítulo 9 _
Capítulo 10
Capítulo 11 _
Capítulo 12_
Capítulo 13 _
Capítulo 14 _
Capítulo 15 _
Capítulo 16 _
Capítulo 17_
Capítulo 18 _
Capítulo 19 _
Capítulo 20_
Capítulo 21_
Capítulo 22_
A SEGUNDA PARTE
Capítulo 23 _
Capítulo 24_
Capítulo 25 _
Capítulo 26 _
Capítulo 27 _
Capítulo 28 _
Capítulo 29 _
Capítulo 30 _
Capítulo 31 _
Capítulo 32 _
Capítulo 33 _
Capítulo 34 _
Capítulo 35 _
Capítulo 36 _
Capítulo 37 _
Capítulo 38 _
Capítulo 39_
Capítulo 40_
Capítulo 41 _
Capítulo 42_
Capítulo 43_
Capítulo 44 _
Capítulo 45_

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Também por J Bree
Sobre o autor
PARTE UM
CAPÍTULO UM
Rooke

O destino o abençoou com um parceiro. O nome dele é Príncipe Soren.

Celestial, herdeiro do trono das Terras do Sul, e sua união unirá um reino
destruído. O derramamento de sangue que devastou as Terras do Sul
terminará, as terras serão restauradas e os velhos costumes serão
honrados mais uma vez.
O Destino irá guiá-lo até isso quando seu coração estiver pronto.

Enquanto as ondas batem nas laterais do Shepherd , ignoro todos os olhares

sobre mim e aproveito os últimos momentos da minha jornada de volta para
casa, nas Terras do Sul. É a última paz que posso conhecer.
Retornar a um reino devastado pelos males de minha própria espécie não
é um caminho que eu jamais teria escolhido, mas o destino exigiu de mim.
Sobreviver à guerra nas Terras do Norte me ensinou a lição cataclísmica, mas
inevitável, do que acontece com um reino quando o destino é quebrado e,
embora meu coração esteja tudo menos pronto, sei que é hora de voltar para
casa o mais seguro possível. Conheço as canções da floresta em meu coração.
Não importa o quão longe eu viaje, a dor das árvores nunca me deixou, e
desejo vê-las mais uma vez.
Levei meses para abandonar a vida que havia construído, tempo para ser
dispensado do Exército do Sol e treinar curandeiros para assumir meu
trabalho na Corte Seelie, para convencer meus amigos e familiares de que os
Destinos não podiam mais ser ignorados. e que devo fazer o que me foi
ordenado. Mas, à medida que o pico do verão se aproximava, fiz os últimos
preparativos e encontrei passagem em um navio. Por algún acto de las Parcas,
fue el mismo barco que nos llevó a mi hermano ya mí hacia el norte hace
doscientos años (una señal, si es que alguna vez vi una) y comencé mi viaje
de regreso al reino que una vez fue mi Casa.
O Pastor viaja constantemente pelas águas entre os dois reinos mágicos
mais próximos, principalmente transportando carga, mas também com
espaço para viajantes. Antigo, mas bem conservado, com uma pequena
tripulação de marinheiros altamente treinados, proporcionou uma viagem
despreocupada para casa. Paguei e recebi uma cabine só para mim, uma tarefa
fácil com poucos passageiros a bordo.
 Ninguém quer mais viajar para Southlands.
Estou vestido com roupas simples, nada extravagante ou restritivo. Isso
me marca distintamente como uma bruxa. Os alfinetes de prata que prendem
meu manto em volta dos meus ombros e as faixas de tecido em volta do meu
tronco não são mais do que colchetes, não têm caráter ornamentado, mas
quando o sol se reflete neles, eles deixam claro o que está claro para mim.
não tenho marcas reveladoras em meu rosto.
Sempre fui um viajante constante através do oceano, tendo pernas
naturais para o mar, embora meus ancestrais só existissem na floresta de
Ravenswyrd até que meu irmão e eu partíssemos. Suponho que meu pai
poderia ter se encontrado em uma jornada durante suas aventuras antes de
conhecer e se casar com minha mãe. Talvez honestamente tenha chegado a
essas minhas pernas, mas toda a minha família morreu muito antes que eu
pudesse pedir a eles.
O sol, que começou a queimar quando deixamos as Terras do Norte,
perdeu lentamente seu brilho à medida que nos aproximamos das Terras do
Sul. Embora ainda seja verão aqui, a estação é muito mais amena no sul, e
depois de duzentos anos de calor congelante, terei que me reaclimatar às
terras mais frias e escuras da Corte Unseelie. Aperto minha capa com mais
força.
À medida que nos aproximamos do porto, a água abaixo do navio muda
de plana e calma para uma espécie de lama de gelo cruel e agitada, ecoando
o gelo que parece envolver meu coração. Minhas cicatrizes das Guerras do
Destino são muito mais extensas em minha mente do que em meu corpo. A
cada balanço do Shepherd contra as ondas, saúdo minha terra natal com nada
além de um profundo sentimento de medo e desespero. A própria terra parece
me avisar.
Você não é bem-vindo aqui, Rookesbane Eveningstar.
O coven de Ravenswyrd se foi.
O capitão do Shepherd desce do convés superior e encara o grupo de
tripulantes e passageiros até que eles retornem ao trabalho e aos seus afazeres.
Mantos são jogados sobre os ombros e bonés na cabeça, o sol não aquece
mais a todos como acontecia nos dias do norte, e a tripulação trabalha duro
sob o olhar atento do capitão.
Ele vem para ficar ao meu lado, descansando as mãos retorcidas na
madeira envelhecida do costado do navio enquanto olha para a água. Ele é
mestiço, Fae Unseelie mais alto do que qualquer outra coisa, e seu rosto não
me dá nenhuma indicação real de sua idade. Com seu cabelo cortado rente e
pele pálida, mas danificada pelo sol, ele poderia ter cem ou mil anos de idade.
Nunca fui bom em adivinhar a idade de ninguém.
Ele não olha para mim enquanto fala. “Tem certeza que quer voltar?
Muita coisa mudou desde que você partiu, bruxinha. Não há mais lugar para
você ir sem ser encontrado pelos goblins superiores... ou pelos exércitos de
Kharl. Ele não tolerará uma bruxa sem lealdade à sua causa vivendo sozinha.
Eu dou de ombros, atirando-lhe um pequeno sorriso com o carinho que
ele se agarrou a todos esses anos. Talvez seja algo que ele chama a todas as
bruxas que transporta através dos mares, um pouco de bondade para com
aqueles que fogem dos horrores da guerra no sul. De qualquer forma, sou
grato por sua garantia de que não tenho intenção de me juntar ao comandante
das bruxas Kharl Balzog e seus exércitos de bruxas. Saber que alguns aqui
nas Terras do Sul ainda têm algum bom senso é promissor, mas não paro na
maioria da população.
Cruzo os braços e enfio as mãos nas mangas para lutar contra o frio no ar.
Depois de duzentos anos de ausência, não estou acostumado com o frio. O ar
está mais que um pouco frio, e não importa quão forte seja meu sangue
Unseelie, levará tempo para me aclimatar.
Até que o faça, sentirei saudades dos dias ensolarados das Terras do
Norte.
“Voltei aqui por causa do meu destino. Não posso esperar mais, não sem
irritar os próprios Destinos. Eu nunca faria uma coisa dessas.
As sobrancelhas do capitão se unem, mas ele assente, coçando a sombra
de uma barba no queixo. As grandes fadas que conheci nunca tiveram pelos
faciais assim, e presumo que haja um pouco de sangue humano neles. Ou
talvez sangue de bruxa, talvez seja por isso que ele sempre teve uma queda
por mim. Seus olhos não são prateados, e sem aquele marcador claro ou sem
testemunhar um ato de mágica, é impossível dizer. Não vou me intrometer
usando minha própria magia para verificar. Alguns segredos são melhores
deixados sozinhos.
Não há uma só pessoa entre as duas terras que não esteja ciente da guerra
que acaba de terminar. As Guerras do Destino começaram depois que o rei
das Terras do Norte quebrou seu destino, escolheu um caminho diferente e
quebrou a própria estrutura do mundo, espalhando monstros que ameaçavam
acabar com todo o reino do norte. O povo do Rei Sol estava sendo
exterminado, cidade por cidade, linhas inteiras de feéricos, altos e baixos, e
não havia manejadores de magia suficientes em suas fileiras para enfrentar
os Ureen, criaturas impossíveis de derrotar sem magia. Milhares deles
devastaram as terras. Em desespero, o Rei Sol enviou decretos a todos os
reinos sob o domínio das altas fadas.
Junte-se a mim para vencer a guerra e você terá um lugar no meu
reino, com prosperidade e glória para todos.
Duzentos anos atrás, meu irmão Pemba e eu fugimos das Terras do Sul
para nos juntarmos àquela guerra. Aprendemos a ser soldados e construímos
uma nova vida lá, fazendo amigos, amantes e pessoas que hoje chamamos de
família. Mesmo em nossos dias mais sombrios, ele ficou feliz com as decisões
que tomou para nos levar até lá. Fugi do meu destino e pensei que era possível
virar as costas para ele para sempre, mas, em vez disso, em meio às batalhas
mais horríveis que as Terras do Norte já haviam visto, aprendi uma lição
importante.
Não há como escapar do destino.
O próprio rei das Terras do Norte não conseguiu, e centenas de milhares
de pessoas morreram porque ele tentou. Essa é uma carga pesada para
carregar, e tenho arrependimentos mais do que suficientes em minha vida. Eu
não preciso de mais.
O capitão faz um barulho infeliz em voz baixa. “Você deveria pelo menos
usar outra coisa. Há fêmeas mais do que suficientes do seu tamanho no navio.
Podemos encontrar algo para esconder mais de você. Que distância você tem
que percorrer para chegar ao seu destino? Deixe-me enviar alguns guardas
com você.
Nunca esqueci a bondade que esse homem mostrou a duas bruxas
humildes sem dinheiro e sem ideia de como a Guerra das Bruxas ficou ruim
quando navegamos pela primeira vez para o norte. Quando me aproximei dele
para voltar para casa, fiz isso com um grande saco de ouro. Ele tentou afastá-
lo, seu orgulho forte, mas os tempos têm sido difíceis.
Poucas pessoas querem deixar as Terras do Norte agora que é seguro lá,
e poucas pessoas sobraram para deixar as Terras do Sul. A importação e a
exportação também desaceleraram significativamente, as relações entre a
Corte Seelie e a Corte Unseelie estão mais tensas do que nunca, graças aos
Unseelie que vão atrás das bruxas e aos Seelie que as acolhem para viver no
norte. Não para Kharl, é claro (o Rei Sol não ofereceria refúgio a tal homem),
mas para as bruxas que foram forçadas a fugir de suas florestas e lares,
caçadas pelas altas fadas e suas leis implacáveis.
Nunca fui imprudente com a minha vida, sempre fui de pensar muito nas
consequências dos meus atos, mas há um vazio dentro do meu peito onde
meu coração uma vez bateu que não se importa mais com o que será de mim
por causa do meu destino. Meu único arrependimento é deixar meu irmão
para trás no
Terras do Norte, mas Pemba não teve escolha senão ficar. Acho que é melhor
não estar aqui na próxima parte da minha viagem. Sua natureza
superprotetora lutaria muito com o que estou prestes a fazer, e já tive que
responder a um milhão de perguntas sobre meu destino durante nossos dois
séculos na Corte Seelie.
Embora tenha conseguido convencer a todos que deixei para trás de que
os Destinos estão guiando minha jornada, não tenho certeza de quanto dano
sofrerei ao longo do caminho.
"Não se preocupe tanto, capitão. Conheço o caminho a seguir e não tenho
dúvidas de que o Destino me acompanhará em segurança. Não sou mais a
bruxinha ingênua que deixou a floresta."
Os cantos de sua boca se abaixam e ele balança a cabeça lentamente. “Não
há como confundir as Parcas quando elas nos chamam, mas não tenho certeza
se você entende no que está se metendo. As coisas estavam ruins quando você
partiu, mas não tão ruins quanto estão agora. Quando ancorarmos no porto,
será uma traição para mim até mesmo falar com você, uma traição para você
estar neste navio. Sua vida estará perdida no momento em que seu pé atingir
o chão. Se pudermos esconder você um pouco, será mais fácil para todos nós.
Para começar, uma capa maior com capuz e talvez possamos comprar um
vestido para você.
Isso muda as coisas.
Não tenho dúvidas de que o destino vai me levar onde preciso estar ileso,
mas mesmo a ideia de arriscar o capitão e sua tripulação simplesmente porque
não tenho vergonha de ser uma bruxa é inconcebível.
“Vou usar uma capa e um capuz até que eu esteja fora do porto e você
esteja fora de perigo. Não há necessidade de vestido, essas vestes são tudo o
que conheço e vou me certificar de cobri-las com cuidado na cidade.
 A carranca em seu rosto se aprofunda. "Eu não estava dizendo isso por
mim. Tenho ouro mais do que suficiente em minha posse para me livrar de
uma acusação de traição. Os guardas do regente são fáceis de convencer sobre
essas coisas, mas não há ouro no mundo que possa fazê-los esquecer quem
você é. Eles não se importam se você está do lado das bruxas aqui ou não.
Eles só se preocupam em eliminar a sua espécie. removendo .
Suponho que seja uma expressão mais gentil do que genocídio em massa
para descrever o assassinato de pessoas por nada mais do que a espécie em
que nasceram, mas entendo os motivos dos grandes goblins, se não sua
determinação inabalável.
Minha própria família foi massacrada pelas mesmas bruxas. Qualquer um
que não se juntasse às fileiras de Kharl era considerado um traidor por todos.
Minha família, o Ravenswyrd Coven, sempre foi neutra, mas a neutralidade
em tempo de guerra é vista por ambos os lados como nada mais do que um
ato de agressão.
Estávamos condenados de qualquer maneira.
O capitão me leva às cabines abaixo do convés, berrando ordens até que
um de seus tripulantes aparece com uma pilha de roupas. O grosso manto
com capuz forrado de pele é grande o suficiente para cobrir minha cabeça,
obscurecendo meu cabelo preto e o tom prateado dos meus olhos.
Eu deveria me considerar sortuda por não ter nenhuma marca óbvia de
bruxa para esconder; Além dos meus olhos, os únicos sinais da minha magia
são pequenas marcas na parte interna dos meus cotovelos, e minhas mangas
cuidam disso. Mas é um fato que perfura meu coração mesmo em meu estado
entorpecido, pois minha mãe morreu antes que ela pudesse me dar as marcas
do Ravenswyrd Coven. Poderia ter sido marcado por outra bruxa; Pemba foi
oferecida centenas de vezes ao longo dos anos. Minha melhor amiga, Hanede,
a última bruxa de Brindlewyrd e o único homem na história do coven a
possuir e empunhar uma relíquia, também se ofereceu para me marcar, mas
minha dor não permitiria que ninguém concedesse tal honra a mim em vez
de minha mãe. .
A colega se atrapalha ao me entregar a capa, depois abaixa a cabeça e se
desculpa profusamente. Posso sentir o cheiro de seu medo de mim, ou talvez
das consequências de ajudar alguém da minha espécie, mas ele faz o que seu
capitão manda de qualquer maneira. Com a tonalidade verde de sua pele, não
há como confundir seu elfo meio-sangue, mas há um vazio claro dentro dela
onde a magia pode estar.
Meio humano também.
O mundo não teria sido gentil com essa jovem.
Coloco minha mão sobre a dela e agradeço suavemente, depois a viro e
deslizo uma moeda de ouro nela. Seus olhos se arregalam em choque, e seus
dedos o agarram desesperadamente.
O capitão paga bem a sua equipe, mas o dinheiro é escasso, não importa
de onde você venha, e há uma boa chance de esta moeda de ouro ser a
primeira que ele terá.
“Obrigado por me dar sua capa. Espero que isso cubra sua substituição
nos portos."
Ela balança a cabeça profusamente. “Isso vai mais do que cobrir. Você
não precisa me dar isso. O capitão já disse que pagaria por isso. Aqui, leve
de volta!
Sua mão treme, e posso ver como é difícil para ela abrir os dedos e me
oferecer o dinheiro.
Com um sorriso, ele fechou os dedos ao redor da moeda. “Para onde vou,
não preciso mais de ouro. Eu preferiria que você o tivesse por me mostrar
tamanha bondade, mesmo correndo o risco de ser acusado de traição."
Ele pula como se lembrasse do perigo, mas um olhar determinado cai em
seu rosto quando ele acena com a cabeça. O capitão me disse de onde você
vem e o que você fez. Lutando naquela guerra... todos nós sabemos que os
Ureen teriam vindo para as Terras do Sul assim que destruíssem tudo e todos
no norte. Todas as histórias dizem que eles são monstros irracionais que não
querem nada além de consumir. Eu nunca teria conseguido fugir de uma
guerra sendo uma garota como você. Eu não acho que você é ruim só porque
você é uma bruxa."
Tenho certeza de que é traição dizer tal coisa, mas eu simplesmente sorrio
para ele e coloco minha capa em volta do meu corpo antes de voltar a subir
as escadas para o convés enquanto ouço o capitão gritar: "Terra, ahoy!"
Volto para a luz do sol, ofegando ao ver, pela primeira vez em duzentos
anos, as terras do sul das altas fadas Unseelie. O lugar de onde fugi tão
desesperadamente.
Para o qual não tenho escolha a não ser retornar, o destino me chama para
casa tão certo quanto a floresta canta em meu coração.
Quando o navio atraca em Port Asmyr, o capitão ainda está profundamente
insatisfeito com a situação. Ele desembarca primeiro e fala com os soldados
feéricos encarregados de controlar a carga e taxar os navios. Nada pode
acontecer até que esses homens sejam pagos, então o resto de nós espera.
Quando os soldados finalmente nos deixam sair do navio, o capitão fica
comigo o máximo que pode. Eu sigo em direção à cidade próxima de Asmyr,
que se agarra à costa, e quando os altos soldados feéricos detêm o capitão
para pagar a alfândega e impostos sobre sua carga, ele tem o cuidado de não
olhar na minha direção. Cada centímetro de seu corpo aponta para longe de
mim enquanto ele faz tudo o que pode para evitar alertá-los para o fato de
que não sou apenas um simples viajante como o resto deles.
Tenho o cuidado de me posicionar à margem da multidão, não quero que
nenhum dos outros viajantes seja acusado de me ajudar se for descoberto e
mantenho a cabeça baixa ao entrar na cidade.
Os viajantes lentamente se afastam uns dos outros enquanto encontram
seus próprios caminhos, alguns parando na taverna enquanto outros
encontram familiares e amigos esperando por eles.
Não há celebração ou boas-vindas alegres para serem vistas.
Mesmo aqui na beira da água, onde sempre deveria haver provisões
graças à abundância do oceano, posso ver que os aldeões são poucos. Há uma
aparência desamparada sobre eles enquanto eles se arrastam pelos caminhos
de paralelepípedos, seus cabelos escorridos e sua pele pálida, mostrando
problemas de saúde mesmo através da miríade de tons de pele.
Não os guardas do regente, é claro, todos eles grandes fadas e
incrivelmente limpos nessas ruas sujas. Todos eles vestem mantos azul-
marinho profundos enfeitados com prata, espadas largas presas em seus
cintos, sua pele pálida e cabelos louro-claros se destacam como faróis na
multidão. Eles se distinguem ainda mais por sua altura, cada um pelo menos
trinta centímetros mais alto que o resto de nós, seus ombros mais largos do
que goblins mestiços. Fisicamente, sua superioridade não pode ser negada,
mas se acreditarmos nos rumores, eles carecem da moralidade básica que
passei a considerar inegociável em minha própria vida.
 Não vou me curvar a nenhum deles sem razão.
Todos parecem nunca ter perdido uma refeição em suas vidas, mas todos
ao seu redor nesta pequena cidade portuária estão com fome. Há muita
conversa nas Terras do Norte sobre o regente e como ele governa no lugar de
seu sobrinho. Após o assassinato prematuro de seu irmão, Celestial Solas
assumiu o manto de regente e impôs respeito como se não sentisse o peso de
tal empreendimento, algo que certamente levantou suspeitas nos outros
reinos. Notícias de sua natureza caprichosa e modos desenfreados chegaram
às Terras do Norte séculos atrás, assim como as decisões que ele tomou em
detrimento das fadas menores e dos meio-sangues. Diante dos resultados
catastróficos de suas ações aqui no porto, acho isso abominável.
Acostumei-me com a hipocrisia das classes sociais, que são claras até
mesmo nas Terras do Norte, onde o reino é mais generoso, mas isso não
significa que elas não me deixem nervosos. Acho que o marinheiro é um dos
sortudos, tem um emprego que lhe dá todas as refeições. Ela não parecia tão
magra quanto o resto dessas pessoas.
O capitão não exagerou quando disse que muita coisa mudou.
Meu plano original era comprar um cavalo para viajar até a Floresta
Ravenswyrd e confiar no Destino para levar minha companheira até lá, mas
não posso fazer isso sem que os guardas do Regente vejam meu rosto, então
sou forçado a andar. Um pouco mais adiante na estrada e pela cidade, percebo
que não há cavalos para comprar de qualquer maneira.
Também não há comida.
Se eu pudesse entrar na taverna sem que ninguém percebesse o tom
prateado dos meus olhos, talvez encontrasse uma jarra de hidromel e talvez
um pouco de pão, mas não há mercados ou barracas de comida em lugar
nenhum, nem provisões ou sinais típicos de vida por vir. aqui quando meu
irmão e eu deixamos as Terras do Sul, então não tenho escolha a não ser
deixar a pequena cidade a pé.
Não é tão ruim.
Há dias que não perco a capacidade de andar. Meu tempo na guerra
fortaleceu essas coisas. Minhas únicas queixas são dores na lateral do
estômago e nas costas, onde estão minhas cicatrizes, mas posso ignorá-las
muito bem. Fui visto por um dos melhores curandeiros, além de mim, é claro,
nas Terras do Norte, mas as feridas causadas pelo Ureen nunca cicatrizam
sem deixar uma marca. Minhas cicatrizes vão doer no frio até meu último
suspiro.
As Parcas não se importam com essas coisas, e agora voltei para as Terras
do Sul, onde não falta frio.
Ando pelo resto do dia, observando o sol nascer acima de mim e depois
descer lentamente no céu. Quanto mais eu ando, mais desolada a terra se
torna. É verão aqui, mas não há sinais de vida no solo ao meu redor.
Deve haver flores silvestres por toda parte e gado pastando em grandes
extensões de grama. Neste ponto da temporada, deve haver sinais de que os
agricultores estão se preparando para uma colheita abundante, mas não há
nada.
A devastação se estende até onde a vista alcança.
Quando paro para passar a noite no caminho mais conhecido, ainda tenho
pelo menos um dia inteiro de caminhada pela frente para chegar às
Montanhas Augur e à Floresta Ravenswyrd além. Eu encontro um pequeno
grupo de árvores mortas e acampo entre elas, meu estômago apertando ao ver
seus galhos duros. Essas árvores deveriam estar cobertas de folhagem e
vegetação, mas não há nada aqui. Não há sons de pássaros cantando no
escuro, nem insetos cantando suas canções de trabalho, nem goblins ou
diabinhos brincando nos campos estéreis. Se eu não tivesse certeza absoluta
da estação que deixei nas Terras do Norte, presumiria que era inverno,
embora raramente haja um dia sem neve.
Mergulho minhas mãos na terra abaixo de mim, minha própria poça de
magia se aprofundando no chão para encontrar um sinal do que deu errado,
mas tudo o que volta é um vazio, assim como senti naquele humano mestiço.
que me faltava algo tão intrínseco a mim.
Não há mais magia.
Nas profundezas da terra, a magia deve fluir livremente, as fontes naturais
da essência da vida que estão aqui há mais tempo que os Unseelie.
A dor floresce em meu peito, uma velha ferida se abre mais uma vez.
Ninguém está cuidando da terra.
As fadas altas abandonaram tais práticas muito antes de eu nascer, mas
quando Pemba e eu partimos, ainda havia bruxas que cuidavam dos solstícios
e equinócios. Tinha que haver para que a terra continuasse a abastecer o povo
das fadas. Se os praticantes fugiram atrás de nós ou abandonaram as
tradições, sem magia ou sacrifício, a terra está à beira da verdadeira
destruição.
Aquele do qual você não poderá retornar.
Nenhuma das bruxas se importa mais com as terras, mostrando que sua
guerra nunca foi para recuperar o poder das fadas superiores para proteger
aqueles que são mais vulneráveis. Quando Pemba me contou esse boato,
recusei-me a acreditar, mas o que estou a ver confirma essas suspeitas. A
guerra de Kharl nunca teve como objetivo a redistribuição do poder. Ele não
se importa com as terras ou as tradições do nosso povo.
Meu irmão e eu aprendemos muito sobre a Guerra das Bruxas nas Terras
do Norte, e Pemba ficou obcecado em descobrir quem matou nossa família e
nosso coven.
Era o mesmo nome em todos os lábios. Kharl Balzog do Coven Renfyre.
Em seus dias como feiticeiro, ele viajou por toda parte para cultivar um
ódio profundo pelos grandes goblins, e a Corte Unseelie e as Terras do Sul
suportaram o peso de sua animosidade. Nos sussurros passados para Pemba
e para mim de outras bruxas refugiadas, seus motivos nunca foram claros,
mas ela começou uma revolta com nada mais do que sua magia, sua
personalidade carismática, sua capacidade de convencer os covens de que o
destino está do seu lado, e um desrespeito desenfreado pela vida e pela terra.
Seu nome está gravado em minha alma ao lado do companheiro que os
Destinos escolheram para mim, duas facetas do mesmo destino para acabar
com a guerra e salvar o povo das fadas da morte e da violência sem sentido.
Um caminho traçado diante de mim que é tão aterrorizante que fugi dele no
momento em que a Vidente me dispensou de seu templo.
Muitas outras bruxas fugiram da guerra antes de nós, centenas de todos
os diferentes clãs da floresta, mas poucas conseguiram escapar depois de nós.
Pemba os questionava obsessivamente sobre o que havia acontecido,
tentando descobrir a verdade sobre os planos de Kharl e como ele havia
convencido tantos covens a segui-lo. Todos os feiticeiros que Pemba
questionou olharam para ele como se ele fosse estúpido, e somente quando
ouviram o nome de Ravenswyrd é que entenderam nossa ingenuidade.
A floresta nos protegeu do horror da verdade.
Durante centenas de anos, a agitação ferveu até se transformar numa
guerra total e, no entanto, não sabíamos nada sobre isso. Muitas vezes me
perguntei se nossos pais poderiam saber. Não há como saber; Eles nunca
deixam isso escapar de nós. Nem uma vez pegamos nenhum dos anciãos
murmurando entre si sobre más ações, as maldições e a distorção de nossos
costumes que envenenaram as bruxas tão profundamente que seu sangue
ficou preto e apodreceu em suas veias, mesmo quando seus corações ainda
batiam nela. seios. Parte de mim pensa que eles não poderiam saber o quanto
as coisas estavam ruins, porque Pemba e eu não poderíamos ignorar os
sussurros disso.
Se soubessem, poderiam ter sobrevivido. Talvez nosso coven não
confiasse tanto em forasteiros, e teríamos nos perguntado se a floresta poderia
nos manter a salvo de nossa própria espécie. Talvez as Crianças Favoritas
tivessem sobrevivido à noite.
Em vez disso, fomos traídos.
Pego a pequena mochila da minha mochila e sinto o ar mais fresco de
uma noite de verão em Southland na minha pele exposta. Parece que faz
meses que arrumei minha mala, tendo o cuidado de trazer apenas o mais
básico. Deixei tanto para trás nas Terras do Norte, todos os luxos que lutei
para ganhar para mim, assim como para todos que amo.
Deixei meu irmão para trás.
As memórias são a única coisa que pode quebrar a casca dura em que me
tranquei. Um pensamento e lágrimas enchem meus olhos. Eu os afasto com
uma maldição suave. Não posso me dar ao luxo de fraquejar agora, mas as
lágrimas continuam vindo.
Tiro o manto e o abotoo para proteger a cabeça, depois me deito e olho as
estrelas que ainda brilham no céu. Por hábito, minha mão vai até o bolso do
vestido, procurando a fitinha que costumo guardar lá como talismã, mas não
encontro nada. Quando cheguei às Terras do Norte e senti nostalgia da
floresta e dos velhos costumes, Pemba tentou animar-me dando continuidade
às nossas tradições de coven, questionando os soldados nas nossas fileiras de
treino até reunir uma pequena colecção de mantimentos. Passei meu escasso
tempo livre no Exército do Sol agarrado desesperadamente às tradições de
Ravenswyrd, e a fita tornou-se uma prova disso, um longo e fino pedaço de
seda que bordei. Era precioso para ninguém além de mim, um registro da
minha história contada nas imagens tecidas nos fios.
Na manhã em que deixei Sol City, amarrei a fita no cetro de Ravenswyrd,
a herança mais preciosa de minha família, e escondi os dois dentro de minha
magia para protegê-los. Foi a primeira vez que fiquei sem a fita em décadas
e estou privado da sensação da seda contra meus dedos.
O cetro em si é um item antigo de grande poder e, embora eu o tenha
temido, aprendi a manejá-lo com confiança. É precioso demais para carregar
visivelmente nas Terras do Sul, e fiz as pazes com a viagem sem madeira
antiga aquecendo minhas mãos muito antes de pisar no navio.
Eu forço minha mente a esvaziar para que eu possa dormir, um dos
maiores truques que meu tempo como soldado me ensinou. Todos nós
aprendemos a dormir a qualquer momento sob quaisquer condições, para
desligar nossos cérebros por tempo suficiente para obter o descanso de que
precisávamos enquanto ainda estávamos conscientes o suficiente para sentir
o inimigo rastejando sobre nós.
Tem sido útil mais vezes do que posso contar, e leva apenas uma ou duas
respirações antes de cair em um sono sem sonhos. Descanso algumas horas
antes de sentir a presença de outras pessoas perto de mim.
Eu mantenho meus olhos bem fechados, meu coração batendo lentamente
no meu peito enquanto eu controlo minhas reações. Eu não preciso ter medo.
Vou confiar no destino para me ajudar a passar por isso sem danos.
O som dos galhos rangendo e das folhas farfalhando sob os pés quebra o
silêncio da noite. Quem quer que sejam essas pessoas, elas estão prestando
um péssimo serviço a si mesmas. Com todo o barulho que estão fazendo, eu
poderia ter desembainhado uma espada e matado eles de olhos fechados.
Só pelo meu ouvido posso dizer que três estão chegando. Um é corpulento
e respira com dificuldade, outro manca, e o terceiro já sacou uma arma e
avança lentamente em minha direção com pés menos desajeitados do que os
de seus companheiros, mas ainda muito barulhentos para fazer algum bem.
“O que temos aqui, pessoal? Vestindo vestes assim, ela é uma bruxa!
Achei que não havia mais nenhum aqui. Você está muito longe de seus
companheiros, garota.
Abro os olhos e sento na mochila, depois olho para quem fala até que um
brilho de nervosismo entra em seus olhos. Ele é um mestiço com herança de
elfo e goblin que deu ao seu corpo proporções únicas. Suas mãos enormes
parecem ainda mais fortes nas pontas dos braços menores, e sua cabeça
parece pequena onde repousa sobre um par de ombros enormes. Olhando para
ele, fico grato por não estar confiando na minha própria força física para me
livrar de problemas.
 Quanto mais eu mantenho seu olhar, inabalável e sem uma gota de medo
em mim, mais óbvio seu desconforto se torna, um tique em sua mandíbula
acelerando até que um rosnado sai de seu peito. Seus lábios se curvam
enquanto ele luta contra o medo que lentamente preenche sua aura,
claramente pensando que ele é corajoso, algum tipo de macho alfa e
enfurecido por eu não vê-lo da mesma maneira.
"Fogo de dragão! Uma bruxa até aqui sem que um dos soldados do
Príncipe Selvagem a encontrasse primeiro. O destino nos abençoou hoje,
rapazes! Um de vocês tem uma mordaça na boca antes de poder usar magia
contra nós.
O macho maior responde com um sorriso: “Sua espécie não tem mais
magia. Eles dão tudo para a Grande Bruxa Suprema em troca de suas
provisões. eu não estou colocando
Eu coloco minhas mãos em uma dessas feras,
obrigado." Alta Bruxa.
Não existe tal coisa, é apenas um título estúpido que Kharl se deu na
tentativa de parecer mais importante do que realmente é. Nenhum dos longos
e distorcidos enganos de Kharl fez nada para me aproximar de sua causa; eles
apenas me convenceram de seu estado perturbado.
Antes de voltar aqui, visitei a Vidente novamente, em seu novo templo
nas Terras do Norte. Ela me contou alguns detalhes vitais.
Mantenho minha boca fechada e me movo muito devagar, ficando de
joelhos e depois de pé, estendendo minhas mãos para que eles não pensem
que estou tentando machucá-los. Prefiro não desperdiçar magia com nenhum
desses homens esta noite, não quando há perigos muito maiores no meu
futuro.
“Se você vai me fazer prisioneiro, posso pelo menos arrumar minha
mochila? Prefiro não perdê-lo.
Risadas nervosas passam por eles, e então a espada é pressionada sob meu
queixo, o aço frio no escuro.
“Você não precisa de uma mochila para onde está indo, bruxa. Haverá
muito ouro caindo em nossas mãos para alguém como você, e sei exatamente
onde vendê-lo pela quantia mais alta. Nós apenas temos que chegar lá sem
correr para um batalhão de fadas altas, então siga em frente.
 Eu o encaro, meu olhar fixo no dele até que ele engole audivelmente, a
espada pressionando contra minha pele. Mesmo quando um fio de sangue
quente escorre pelo meu pescoço. Não tenho medo de dar.
Eu conheço meu destino.
CAPÍTULO DOIS
dor

O destino o abençoou com um companheiro. Você a encontrará em Porto

Asmyr na manhã seguinte ao solstício de verão, novecentos e oitenta e oito
anos.
a partir de hoje. O destino exige sua paciência, uma virtude importante
para um rei, e sua obediência inabalável.
Você não pode derrotar seus inimigos sem seu parceiro ao seu
lado. Com a sua união, você acabará com a guerra e assumirá o
seu trono.

O choque dos anéis de aço no ar e eu me preparo para o impacto, tomando

cuidado para não cair do cavalo enquanto balanço minha espada. Um grito
ensurdecedor corta o barulho, terminando abruptamente quando minha
lâmina separa a cabeça da bruxa de seu corpo. Bater no chão.
A neve nunca para de cair nas Terras Distantes e nas cordilheiras que
formam o portal para o ponto mais ao sul do meu reino, e mesmo com o
solstício de verão se aproximando, há uma poeira fina caindo ao nosso redor.
The Shard paira atrás de nós, o gelo cobrindo seus picos transformados em
folhas irregulares de destruição iminente. As bruxas nos atraíram até aqui em
uma última tentativa de vitória.
Em meio à neve agitada, todo o campo de batalha é lançado no caos.
Sangue, magia e a força bruta do aço empunhada por soldados feéricos
altamente treinados se misturam enquanto minhas forças repelem as bruxas
enlouquecidas. Estamos em desvantagem de três para um, mas com nossos
escudos e armaduras de ferro, temos a vantagem.
Toda a magia do mundo não ajudará se o ataque deles não conseguir nos
derrubar, e sempre fomos mais fortes, mais rápidos e mais bem equipados no
combate corpo a corpo. A única força que eles têm contra nós é o seu número,
e quando eu corto primeiro a espada da multidão, matando todas as bruxas
que consigo alcançar sem sair da cadeira, as probabilidades tornam-se muito
mais próximas de um para um.
Eu ouço meu primo Tauron gritar meu nome, amaldiçoando minha
incapacidade de manter a linha e ficar dentro do alcance para me proteger,
mas eu circulo Nightspark e deslizo sem esperar que meus soldados o
alcancem. Abro mão do meu título e de todas as restrições que me impedem
e me torno nada mais do que minha espada, matando pelo meu povo e pelo
nosso futuro.
Corpos se acumulam, magia derramando deles em ácido negro que
apodrece a carne até que todo o campo de batalha exale com o fedor de bruxas
mortas. Se não nos dermos ao trabalho de queimá-los, a terra será envenenada
e nada mais crescerá aqui. Seu sangue é uma praga que tudo permeia, seu
fedor enchendo minhas narinas e cobrindo minha garganta até que eu não
tenha certeza se algum dia conseguirei me livrar dele. A bile se agita nas
profundezas do meu estômago, mesmo quando eu a ignoro para matar mais
inimigos.
Uma passagem se transforma em duas, três, quatro, e eu atravesso as
bruxas com meus soldados atrás de mim, matando os sobreviventes da minha
violência. O peso da minha espada na mão é um conforto para mim, e mesmo
quando estou coberto de sangue e sujeira e enegrecido pela bile de bruxa, não
paro até que a última bruxa morra.
Felizmente, embora tenhamos sofrido ferimentos, a armadura de ferro
funcionou e não perdemos nenhum homem.
Estou bem ciente de nossos números e de como eles são finitos. Sempre
fui um líder estratégico, ponderando cada movimento que os meus exércitos
fazem para mitigar a perda de vidas, mas à medida que a guerra continua e a
maldição que as bruxas colocaram sobre as fadas continua a matar gerações
inteiras do nosso povo, a minha habilidade e a vontade de A luta tornou-se
vital para a nossa sobrevivência.
O número de bruxas parece nunca diminuir.
“Qual é exatamente o sentido de me tornar sua Guarda Real se você vai
mergulhar de cabeça em cada batalha fedorenta de sangue de bruxa sem
sequer pensar em mim? Você é um bruto teimoso, Soren, e quando você
acabar perdendo um membro amaldiçoado pelo Destino, não sentirei nem um
pouco de pena de você,” Tauron retruca, puxando seu cavalo por mim com
um rosnado no rosto que aterrorizaria. um homem inferior. .
Roan, meu melhor amigo e o único em meu círculo íntimo com quem não
sou parente, ordena aos soldados atrás de nós que movam os corpos das
bruxas.
Eu gostaria de nada mais do que deixá-los aqui para apodrecer.
 Embora para nós não seja uma opção. Aprendemos essa lição da maneira
mais difícil no início da guerra. Já estamos lutando para cultivar e alimentar
o gado em todo o reino, e perder mais terras para o veneno de nossos inimigos
não é uma opção. O Shard nunca foi um lugar para a agricultura, mas não vou
arriscar mais perdas para as bruxas, de qualquer maneira.
Tyton, irmão de Tauron e o último do meu círculo íntimo a viajar comigo
hoje, já está cuidando dos ferimentos de nossos soldados. Sua afinidade
natural com a magia significa que ela pode realizar curas rudimentares, o
suficiente para trazer os feridos para casa. As empregadas que se passam por
curandeiras em Yregar são pouco mais experientes do que ele, mas fizemos
funcionar muito bem.
“—Estamos absolutamente arruinados se você se matar, Soren. Em algum
momento você terá que...
“Nunca estive em perigo. Temos que seguir em frente, temos uma longa
jornada pela frente e, se formos emboscados no caminho, não
conseguiremos”.
Não preciso dizer o que é . Todo mundo sabe disso, e a boca de Tauron
se fecha. Não estou usando isso como um trunfo e, no entanto, não há maneira
mais rápida de fazer com que todos se movam rapidamente.
Em minutos, os cadáveres queimam, as chamas crepitam enquanto
piscam em verde e azul devido à magia do sangue das bruxas. O fedor se
intensifica até que metade dos soldados cobre o rosto com as capas para
abafá-lo da melhor maneira possível.
Roan puxa seu cavalo para perto do meu e murmura: “O vento está
soprando para o norte. As bruxas saberão dessa perda antes do anoitecer.
Observo a explosão laranja brilhante do crepúsculo enquanto o sol
desaparece rapidamente, levando o que resta de seu calor e deixando-nos com
a brisa fresca das montanhas cobertas de neve à frente. Eu dou a ele um breve
aceno de cabeça, e Roan grita ordens para se mover rapidamente, o risco de
uma emboscada é grande. Não podemos permitir um atraso.
Hoje não.
Cavalgamos durante a curta noite e no dia seguinte, o ar esquentando
quanto mais ao norte cavalgamos. Não paramos para nada até chegarmos ao
Castelo de Yregar na noite seguinte, assim como aquelas mesmas listras
laranja no céu anunciam a chegada do solstício de verão. Meus soldados
sabem bem o que esperar de mim e o que exijo deles, eles são treinados para
servir sem questionar, então não há uma única reclamação sobre a dura
jornada de volta para casa.
Preciso sair de novo rapidamente, mas também preciso levar Roan de
volta para sua esposa.
Minha prima, Princesa Airlie Celestial Snowsong, é a mulher mais forte
e capaz que já conheci. Um perigo para as serpentes dentro da Corte Unseelie
por direito próprio, ela não é uma rosa murcha que precisa ser mimada por
seu marido ou pelos homens de sua família, mas há circunstâncias atenuantes.
Ela está grávida.
Depois de perder seu primeiro filho para a maldição que as bruxas
colocaram em todos os nobres elfos de sangue puro, por razões que ela não
foi capaz de explicar para mim, Airlie decidiu tentar novamente. Séculos se
passaram desde que o último bebê alto-faery nasceu na Corte Unseelie, e
ainda assim minha linda, inteligente e obstinada prima insistiu nisso.
Estou horrorizado com o que pode acontecer com ela e desesperado para
quebrar a maldição antes que ela pegue outro bebê de seus braços. Esta vai
nascer no equinócio de outono, mas com o inchaço na barriga crescendo a
cada dia e a forma como ela já agarra os móveis ao seu redor com acessos
aleatórios de dor, temo que ela vá para a sala de parto mais cedo.
Quando chegamos aos estábulos na base do castelo, a encontramos
esperando por nós, com a barriga redonda e as bochechas coradas, as mãos
nos quadris enquanto nos observava desmontar e entregar nossos cavalos aos
cavalariços que esperavam.
Sem mais delongas, ele franze o nariz para nós. “Vocês todos cheiram
como bruxas podres. Eu sou amaldiçoado se algum de vocês for convidado
para jantar comigo esta noite assim . Consertar isso."
Quando ele remove o capacete e o entrega a um dos escudeiros, os olhos
de Roan piscam para sua esposa. O sangue de nossos inimigos ainda pinga
de suas luvas enquanto ele desafivela sua couraça de ferro e a deixa cair de
seu corpo. Está muito danificado para usar novamente, então ela não está
preocupada em cuidar dele.
Enquanto Airlie parece cada centímetro da princesa das fadas Unseelie
que ela é, toda a pele pálida, olhos azuis e cabelos loiros até a cintura, a
linhagem de Roan é mostrada em sua própria cor. Pele morena, olhos
dourados e cabelos escuros bem crespos que ele mantém cortado rente ao
couro cabeludo. Eles são um casal impressionante, e a Corte Unseelie sempre
tem muito a dizer.
Eu não poderia me importar menos que a mãe de Roan fosse uma princesa
Seelie.
Court, além do fato de que desde que ela se casou com o pai dele - uma união
predestinada - ela foi leal a mim e ao filho. Há muito tempo suspeito que
minha própria companheira é uma princesa Seelie, e se ela é tão leal, capaz e
bonita quanto a Princesa das Terras Distantes, então o Destino terá me
abençoado além da medida.
A impaciência corre pela minha espinha, as últimas horas de espera são
possivelmente as piores até agora, mas coloco um olhar vazio em meu rosto
para esconder isso de minha família. Anos de saudade do meu croi me
ajudaram a desenvolver uma máscara fria e impassível, escondendo o
turbilhão de frustração que o destino me amaldiçoou a suportar. Mesmo uma
única palavra dela me foi negada devido ao seu cativeiro, e as mortes que vou
entregar para aqueles que a tiraram de mim estão se aproximando, a espera
finalmente chegando ao fim.
“Amado, essa é exatamente a recepção com que sonhei todas essas noites
longe de você. Você nunca para de falar doce comigo, embora eu não mereça
tal recepção de uma princesa como você.
Seus olhos se estreitam com a resposta irreverente dela, mas uma espécie
de alegria frenética emana de nós dois, um alívio por estarmos reunidos
apesar da morte que nos cerca. “Você não vai sair dessa, Roan Snowsong. Se
você não entrar em uma banheira de hidromassagem e começar a se lavar
agora, vai dormir na cozinha com os ratos!
Ele aperta o peito e Tauron fala lentamente: “É melhor não haver ratos lá
embaixo. Não como nada decente há semanas. Vou arrancar a cabeça de
alguém."
Tyton se encolhe antes de rir, cutucando seu irmão com o cotovelo como
se Tauron tivesse lhe contado uma ótima piada.
Airlie revira os olhos para eles apenas para se concentrar em mim, suas
sobrancelhas se erguendo de forma alarmante. "Tudo bem? Alguma notícia,
ou vamos continuar neste deserto infernal para sempre?"
Estou hiperconsciente dos corpos ao nosso redor, os soldados trabalhando
diligentemente para desamarrar e esfregar os cavalos enquanto os cavalariços
os alimentam e os acomodam em seus estábulos para um merecido descanso.
À distância, jardineiros se movem pelo pátio, tentando parecer que o castelo
não foi afetado pela guerra e pelo pedágio da terra.
É um jogo que jogo com meu tio, o regente, seus sussurros sobre minha
natureza selvagem e minha indignidade ao trono aumentando cada vez que a
Corte Unseelie vem a Yregar apenas para descobrir que funciona como
sempre. A fachada está se deteriorando rapidamente, a terra também se foi
agora, mas esse sempre foi o plano do regente. Ele permanece seguro em
Yris, intacto e suspeitosamente bem alimentado, enquanto deixa o reino
morrer para manter o poder que possui.
A apatia do meu tio pela guerra, combinada com o selo em seu ombro que
combina com as marcas que encontrei nos cadáveres de nossos inimigos,
confirmaram-me que ele é cúmplice da loucura de Kharl. A Alta Bruxa
incitou a guerra matando meus pais durante o sono, auxiliada pela traição de
meu tio para obter acesso ao castelo impenetrável de Yris. Ela então enviou
bandos de bruxas por todo o reino para matar qualquer Highfaerie, Lesser
Faerie e Halfbloods sob o domínio do trono Unseelie. Ele é responsável pela
maldição sobre as altas fadas Unseelie e a razão pela qual gerações inteiras
de bebês das altas fadas morreram.
Enquanto respondo a Airlie, solto minha armadura e a entrego a um dos
escudeiros que está esperando para me ajudar. “Nós eliminamos um dos
bandos de guerra menores. Hoje foi uma vitória para nós”.
Apenas a família e os amigos mais próximos de Airlie poderiam
considerar minhas palavras um golpe. Seu rosto não muda, exceto por seus
lábios se contraírem levemente enquanto uma mão desliza para baixo para
descansar em sua barriga inchada. Toda vez que voltamos com notícias sobre
o assassinato de bruxas, mas nada sobre a maldição em si, vejo outro
pedacinho dela esmagado, o peso da passagem de seu primogênito para o
Elysium ainda pesando em seu coração.
É cruel da minha parte, mas não posso dizer a ele que não há necessidade
de sua devastação. Nunca deixei escapar os detalhes da hora e do dia da
chegada do meu destino, mas ela está aqui, finalmente ao meu alcance, e com
a nossa união chegará o fim desta guerra e da maldição que tanto nos tirou.
todos. Sua voz ainda está clara em minha mente, pronunciando timidamente
o nome que ele me deu porque eu não havia dito a ele o meu. Cada sílaba e
cada frase que ela usou durante aquelas semanas em que nossas mentes se
conectaram por meio de nosso destino compartilhado antes de ela ser
arrancada de mim ecoam em minha memória. A Vidente me disse, repetidas
vezes, que o Destino estava me ensinando paciência, e não importa o quanto
eu tentasse encontrar uma maneira de contornar isso, eles me fizeram esperar
quase mil anos.
Durante esse tempo, meu reino caiu ainda mais em ruínas enquanto eu era
forçado a assistir, incapaz de salvar meu povo de Kharl ou da indiferença de
meu tio. Aqui em Yregar, protegi uma pequena fração da população – um
punhado de aldeões e refugiados, minha família e aqueles mais leais à minha
reivindicação ao trono – mas o resto sofreu e morreu de fome devido aos
caprichos do Destino.
Não mais. A espera acabou.
Partiremos amanhã para procurar meu parceiro.

Sujeira e cinzas, até onde a vista alcança.

Após um longo banho e uma terrível noite de descanso, Tauron, Tyton e
Roan se juntam a mim, juntamente com um pequeno grupo escolhido a dedo
de meus soldados mais confiáveis e capazes, para enfrentar meu destino. Com
armas pingando de nossos corpos e mantos em cores reais cobrindo nossas
costas, não deixamos absolutamente nada ao acaso. Sem o uso do portão das
fadas, a jornada é difícil, mas eu faria mil vezes.
Estamos a tres días a caballo del Castillo de Yregar, y es aquí, en la
cúspide de Puerto Asmyr y acercándonos a la costa más oriental de las Tierras
del Sur y al borde exterior de mi reino, donde se cobró el precio de la Guerra
de as bruxas. está em sua forma mais crua.
Tudo está morto.
Décadas se passaram desde que a guerra se tornou destrutiva em um nível
tão generalizado, tempo suficiente para que não seja mais uma experiência
chocante ver terras como esta, e ainda assim não posso deixar de sentir
desespero ao absorver tudo. Que pena dentro de mim que tenha chegado a
isso. É uma pena ter falhado com o meu povo e com a minha terra a um nível
tão catastrófico. Saber que hoje encontrarei meu parceiro só faz esse
sentimento apodrecer dentro de mim.
 Ela verá o fracasso que fui para meu reino e para o povo das fadas dentro
dele, todas as maneiras pelas quais minhas mãos foram atadas, que todo
avanço que eu poderia ter feito foi frustrado por meus inimigos e meu próprio
sangue. Serei forçado a levá-la para casa, para um bando de demônios
fantasiados, e ensiná-la a distinguir aliado de inimigo, mesmo quando todos
parecem e agem da mesma forma.
Vou levá-la para um campo de batalha só dela, e um que eu nunca
escolheria para ela. Isso parece o maior fracasso de todos: um destino que me
foi dado porque tive que esperar tanto pelo meu companheiro abençoado pelo
Destino, e por quê?
Paciência.
Uma palavra dita pelo Vidente há mil anos, que teve resultados
desastrosos. Quando viajei para vê-la, apenas alguns meses depois que meus
próprios pais foram assassinados, ela me deu um destino que quase acabou
com meu mundo, sem nenhum sinal de remorso ou arrependimento por
comprometer todo o reino. Supostamente, o destino decidiu que eu precisava
aprender a ter paciência, e a melhor maneira de me ensinar isso era me fazer
esperar quase mil anos por minha companheira.
A pessoa sem a qual não posso me tornar rei.
Parte de mim se pergunta se tudo isso foi uma conspiração contra mim,
uma tentativa de me manter preso nesta guerra sem nenhuma maneira de
acabar com ela. Embora ele não seja o rei, o regente tem poder sobre os
recursos que posso usar, e todas as chances que tivemos de derrubar as bruxas
de uma vez por todas, ele moveu forças sob o pretexto de proteger os
membros da família real. .
Linhagens inteiras foram eliminadas graças a seus movimentos.
Durante todos esses longos anos de espera, lutei contra o meu destino. Eu
odiava cada segundo de submissão forçada, mas só piorou quando, por uma
breve fração de tempo, consegui ouvir meu parceiro em minha mente. Alguns
meses de seus tons mel flutuando na minha cabeça como bálsamo sobre
feridas abertas, apenas para ela ser silenciada mais uma vez. Já se passaram
dois séculos desde a última vez que a ouvi, mas não importa o quão breve
seja nosso relacionamento, não importa o quão cautelosos nós dois fomos ao
aprendermos o que podíamos sobre o outro, eu a reconheceria no meio da
multidão, mesmo sem nenhum dos meus sentidos. Posso sentir o Destino me
puxando agora, me guiando até ela, cada fibra do meu corpo em chamas com
seu chamado para mim.
paciência _
Mil anos se passaram e finalmente chegou o dia. A hora se aproxima
rapidamente e tudo o que esperei está ao meu alcance.
Tenho sido muito cuidadoso para manter os detalhes do meu destino em
segredo, para nunca deixar escapar uma única coisa. Especialmente não no
momento exato em que nos encontraremos, no caso de alguém tentar se livrar
da minha companheira antes que eu pudesse chegar até ela.
Ao longo dos anos, a traição se aprofundou na Corte Unseelie.
Quanto mais tempo meu tio permanece regente, mais minha coroa se
torna. Todos os dias você está corroendo minha reivindicação ao trono por
meio de suas fofocas e jogos judiciais.
Estou planejando esse dia há muito tempo.
Cada momento foi pensado e considerado, obcecado e emocionado até
que eu tivesse certeza de que tudo daria certo. Planejei como explicaria meus
movimentos para a Corte Unseelie, as maneiras pelas quais escaparia dos
guardas do regente para que pudesse me cercar apenas das pessoas em quem
mais confiava. A única fada nobre em quem confio para levar minha
companheira abençoada pelo Destino de volta ao Castelo Yregar e à
segurança antes que o Regente descubra que ela existe. Tive muito cuidado
para garantir sua segurança em todo o reino, não importa quão desolador seja
o caminho para casa.
Independentemente do que aconteceu com você que o impediu de se
comunicar comigo, quero que saiba que pode confiar em mim. Que vou
garantir que nada de terrível aconteça com ela novamente e que, quando
descobrir quem a sequestrou e a tirou de mim, vou persegui-los até os confins
da terra e me vingar. Se eles ainda a segurarem agora, sua morte será
instantânea e encharcada de sangue. O que for preciso para resgatá-la e trazê-
la para casa comigo.
Minhas mãos apertam as rédeas de Nightspark. Meu cavalo é tão negro
quanto o céu noturno do equinócio de inverno, e seu temperamento é
igualmente imprevisível. Meu maxilar fica tenso até pensar que meus dentes
vão quebrar enquanto cavalgamos pela cordilheira Augur.
Estamos perto da montanha onde residiu o último dos Videntes. Não
muito depois de minha última visita a ela, ela fugiu das Terras do Sul por
medo das bruxas. Kharl liderou o ataque contra as vozes dos próprios
Destinos, e os outros três Videntes que viveram no reino foram mortos, um
por um, em atos de terror sem precedentes.
As bruxas outrora ofereciam sigilos de proteção e adoração aos Videntes,
mulheres escolhidas em suas próprias fileiras para se tornarem receptáculos
do Destino. Agora eles são caçados até a extinção.
A montanha parece mais sombria e desolada do que nunca, e apenas olhar
para ela me irrita.
Não deveria ser assim.
A ideia de escoltar minha companheira abençoada pelo Destino até o
Castelo de Yregar através de terras tão desoladas me irrita, e decido conduzi-
la para casa pelo portão das fadas. Há uma aqui nas Montanhas Augur, uma
misteriosa estrutura vazia criada pelos primeiros Fae quando chegaram às
Terras do Sul e, embora sua magia esteja desaparecendo, continua sendo uma
ferramenta inestimável. Não arrisquei usá-lo hoje, muitos olhos potenciais
em meus movimentos, mas assim que meu parceiro estiver seguro ao meu
lado, viajaremos para casa dessa maneira.
Quando chegamos ao cume final das montanhas e o oceano aparece, paro
no Nightspark e paro por um momento. Estamos adiantados no prazo. Tenho
tempo para respirar e me manter sob controle. De nada me servirá chegar ao
ponto de encontro marcado pelo destino e assustar meu parceiro.
“Você está levando isso muito melhor do que eu pensei que você faria,”
Tauron murmura enquanto para seu cavalo ao meu lado e aperta os olhos
através da água.
Sua montaria bate os cascos como se não estivesse feliz com o quanto
cavalgamos, mas Nightspark permanece calmo embaixo de mim. Nenhum
dos meus primos está tão sintonizado com seus animais quanto eu, e isso
transparece em caminhadas como esta.
"Estou imaginando exatamente como vou matar quem quer que o tenha,
e isso só me mantém calmo." Falo a língua antiga, uma língua que, deste
grupo, apenas meus primos, Roan, e eu falamos, porque algumas admissões
são melhor reservadas para os amigos mais próximos.
Tauron acena com a cabeça e passa a mão pelo pescoço do cavalo,
acalmando-o com seu toque firme.
 Tyton murmura tristemente atrás de nós, esse caminho sempre causa
estragos em sua paz interior. Roan responde em um tom suave. Chegamos
muito perto das árvores da Floresta Ravenswyrd novamente.
A velha floresta começou a falar com Tyton anos atrás, gritando de uma
forma que só ele pode ouvir, mas os apelos ficaram mais altos. Cada vez que
somos forçados a passar, o perímetro de segurança para ele se inclina um
pouco mais, até que tenho certeza de que meu primo vai enlouquecer no
momento em que cruzarmos o rio Lore. Em breve não haverá um centímetro
das Terras do Sul onde ela estará a salvo de qualquer loucura que esteja dentro
da floresta.
Ele nos implora para prestar atenção ao seu aviso, mas não importa o
quanto pensemos sobre o pedido em nossas mentes, não temos resposta.
Devolva-nos as crianças favoritas.
Ninguém sabe quem são os Filhos Favorecidos, ninguém sabe o que
aconteceu com eles, e tenho coisas mais importantes em que pensar agora.
Nada no mundo pode me distrair do meu companheiro abençoado pelo
Destino. Faltam apenas alguns meses para o solstício de inverno, o momento
perfeito para um casamento e ascensão ao trono, e assim que eu tiver controle
sobre toda a Corte Unseelie, posso parar de jogar joguinhos mesquinhos na
Guerra das Bruxas e me mover. sobre. nossos recursos restantes para onde
eles pertencem. Posso enviar os grandes príncipes e princesas feéricas de
volta às suas próprias terras para voltarem à agricultura e reabastecerem as
reservas alimentares do reino.
Eu posso parar as bolas estúpidas que o regente continua jogando, festas
frívolas que desperdiçam recursos, até que as bruxas desapareçam e as terras
sejam curadas. Não será a vida mais fácil para meu parceiro se casar, mas
estou determinada a dar a ele tudo o que ele poderia desejar enquanto faço o
que precisa ser feito. Embora as uniões abençoadas pelo destino não garantam
necessariamente um casamento feliz, conheço muitos que encontraram o
amor por meio do destino e estou determinado a conhecer a mesma paz e
contentamento que meus pais compartilharam. Meu croí já está enterrado no
fundo do meu coração, e vou provar meu valor para ele, custe o que custar.
Vou salvar meu reino, vou curar o trauma do sequestro de meu parceiro
e serei o rei de que meu povo precisa.
Tauron olha para o irmão, sempre atento, mas ao ver que Roan está no
controle, ele se vira para mim. “Se você a mantiver prisioneira e matar seus
captores na frente dela, você apenas a traumatizará ainda mais. Talvez tirá-la
do porto e levá-la de volta para Yregar.
deve ser sua prioridade. Sempre podemos caçá-los mais tarde. Inaceitável.
Lanço um olhar para ele e falo mais uma vez na língua antiga. Ou posso
entregá-la a Roan, que é muito bom em acalmar mulheres traumatizadas.
Uma vez que eu a tenha fora da vista e do alcance da voz, posso rasgá-los
brutalmente, membro por membro, e depois policiar publicamente seus
corpos para que todos vejam as consequências de tocar minha futura noiva."
Tauron franze os lábios e acena com a cabeça, como se estivesse
pensando muito sobre isso, e então um sorriso lentamente se espalha em seus
lábios. “Acho que é um bom plano. Roan ficará encantado em saber que seus
anos de casamento com Airlie serão úteis para você."
O sol surge no horizonte, iluminando o oceano quando o amanhecer
finalmente surge, e sinto uma onda de triunfo em meu peito. Finalmente, a
paciência que foi imposta a mim e arrancada de minha alma teimosa chegou
ao fim.
Meu companheiro abençoado pelo destino está a apenas alguns minutos
de distância e, com um rápido olhar por cima do ombro para Tauron e Roan,
empurro Nightspark para frente, conduzindo-o montanha acima. Nós nos
movemos com cuidado, devagar e com consideração, graças às pedras soltas
sob os cascos dos cavalos, mas eu também levei isso em consideração no meu
tempo.
Foi planejado até o último segundo esta manhã, e vou garantir que se
desenrole sem demora. Encontrarei a mulher escolhida pelo Destino para
governar ao meu lado. Uma princesa fada por quem não aceitarei nada além
do melhor.
Minha pequena croí , por quem eu ansiava, os tons suaves e melódicos de
sua voz em minha mente tão profundamente perdidos, mas nunca esquecidos.
Estendo a mão uma última vez para assegurar-lhe que estou indo, que não
vou aceitar um não como resposta desta vez com o apoio do Destino, mas
quando encontro a barreira em sua mente mais uma vez, não aceito. sinta o
desespero que geralmente toma conta de você. As horas estão em contagem
regressiva e, quer eu consiga alcançá-la agora ou não, nada jamais nos
separará assim novamente.
Eu só queria que minha reputação de Príncipe Selvagem não fosse tão
prevalente em todos os lugares.
 Se você foi traumatizada por seus captores, tenho certeza de que achará
difícil aceitar a ideia de um bruto cheio de cicatrizes como marido. Outra
falha que me irrita.
Dirijo Nightspark passando pelo portão das fadas no alto da montanha e,
assim que a rocha solta da descida mais uma vez se torna o solo sólido das
planícies mortas, começamos a galopar. . Não espero mais pelo meu destino.

Port Asmyr é o único porto marítimo do reino. A pequena cidade ainda é

densamente povoada, as rações que o regente distribui são incentivos
suficientes para manter os trabalhadores aqui e os navios abastecidos. É
administrado pelos guardas do regente, e os mercados são um centro
comercial tanto para os navios que chegam com menos frequência agora
quanto para as raras mercadorias das fadas que vivem nas aldeias próximas.
Apesar da escassez de produtos, os mercados ainda parecem
extraordinariamente bem atendidos. Embora a escravidão seja proibida nos
altos tribunais feéricos, há muito tempo suspeito que os guardas do regente
estão fechando os olhos para a venda de carne aqui.
Tenho observado este lugar desde que o Vidente me disse que seria meu
ponto de encontro para meu destino, e quando chegamos, vou até a pousada
e encontro Jaceon, um batedor meio-sangue que estacionei aqui décadas
atrás. Ele assumiu o negócio em declínio de uma família que criei em Yregar
depois que os guardas do regente os aterrorizaram para que partissem.
Encontro-o cumprimentando os viajantes no portão, com uma expressão
sombria no rosto enquanto os conduz para o prédio que está se deteriorando
lentamente. Duvido que ele esteja cobrando muito pela estadia, se é que está
cobrando. As pessoas que frequentam Asmyr são em sua maioria magras,
sujas e cheirando a desespero, e o ranger é conhecido por oferecer a pouca
ajuda que pode para aqueles que precisam desesperadamente. Fico com o
estômago revirado ao ver como as fadas aqui estão emaciadas, como as
crianças parecem sombrias e sem vida enquanto se agarram às pernas de seus
pais.
 Jaceon inclina a cabeça no momento em que vê nossa aproximação.
Quando as pessoas na rua veem as cores verdadeiras, elas fogem como ratos
assustados.
Eu deslizo para fora do Nightspark e entrego as rédeas para Roan, então
me aproximo de Jaceon, o batedor bem treinado que não perde tempo
enquanto pula a brincadeira e vai direto para um relatório.
Houve mais guardas aqui nas últimas semanas. Um navio das Terras do
Norte atracou ontem e partiu novamente esta manhã. Os guardas
demonstraram muito interesse nele.”
Os cantos da minha boca se contraem. “Que carga o navio trouxe?
O Rei Sol não negocia mais com as Terras do Sul. Meu parceiro
estava naquele barco.
Os Destinos me puxam e puxam, sua demanda brinca em minha pele
enquanto eles me dirigem, mas não posso correr no meio da multidão sem
saber o que posso enfrentar. Ignorância e arrogância podem machucar meu
parceiro, e eu nunca vou deixar isso acontecer.
A testa de Jaceon franze e ele encontra meus olhos com um olhar sombrio.
"Pessoas. Um punhado saiu do navio. A maioria parecia ser meio-sangue e
fae inferior, e os viajantes passaram a noite aqui antes de embarcar no navio
esta manhã.
Ele olha em volta mais uma vez antes de dizer: “Cinco dos homens do
regente embarcaram no navio para viajar para as Terras do Norte. Eles
usavam roupas e capas simples, mas eu posso identificar um guarda melhor
do que a maioria.
Minhas sobrancelhas se erguem e olho por cima do ombro para a multidão
atrás de nós. Eles dão amplo espaço aos nossos cavalos, estabelecendo um
perímetro sem nossa direção. Eu sei que eles não dão o mesmo tratamento
aos guardas do regente, tendo visto eles estacionados na área por séculos e
claramente distinguíveis pelo azul desafinado das cores que usam.
Jaceon é perspicaz, e é por isso que escolhi estacioná-lo aqui em primeiro
lugar. “As pessoas aqui sabem que nunca é bom ver um grande príncipe das
fadas cavalgando pelas partes remotas do reino. O azar sempre segue."
Concordo com a cabeça e entrego a ele um saco cheio de prata, porque
ninguém aqui poderia quebrar uma única moeda de ouro, muito menos um
saco cheio delas. Enquanto subo na sela de Nightspark, os possíveis motivos
de meu tio passam pela minha cabeça, nenhum mais provável do que o outro.
Eu me permiti considerá-los por apenas um momento antes de tirar o regente
da minha mente, meu companheiro a prioridade hoje e os planos do meu tio
algo para se preocupar mais tarde.
Como isso passou despercebido é motivo de preocupação. Talvez tenha
sido escondido por magia.
Eu xingo baixinho por não ter chegado ontem e visto o navio por mim
mesmo. Foi uma decisão cuidadosa, tomada para evitar que meu tio mandasse
guardas para me seguir. Saímos no último minuto para que ninguém pudesse
chegar antes de nós aqui, mas ao fazê-lo, posso ter perdido uma pista vital
sobre o desaparecimento do meu parceiro.
"Eu acho que há uma doença por aí," Roan murmura para mim enquanto
cavalgamos em direção à estrada principal através da cidade portuária,
olhando por cima do ombro para os guardas quando passamos por eles.
Ao se curvarem, cada um deles me olha desafiadoramente, encorajados
pelo reinado de meu tio e por sua garantia não tão sutil de que o trono
permanecerá em sua posse. Os rumores sobre o que acontecerá se eu não me
casar logo tornaram-se mais desenfreados, as tarefas que meu tio me atribui
tornaram-se mais perigosas e as fofocas entre a Corte Unseelie tornaram-se
muito audaciosas.
Olho em volta para os feéricos e meio-sangues menores, mas não vejo o
que Roan está fazendo.
Quando encontro seus olhos, ele apenas dá de ombros. “Os guardas aqui
deveriam alimentá-los. Supõe-se que haja rações para todos. Se não o
fizerem, é traição contra o regente, como foi seu decreto. Se assim for, então
definitivamente há uma doença afetando a população. A maioria parece
doente.
O pensamento de meu companheiro abençoado pelo destino pegando algo
e adoecendo quando não temos um verdadeiro curador inflama meu sangue.
Quem a trouxe aqui vai morrer.
Certamente você já deve ter adivinhado quem eu sou; meus esforços
velados para esconder minha identidade dela durante aqueles breves meses
em que nos comunicamos não poderiam ter sido sustentados, e ela deve saber
exatamente com quem deveria estar.
Estou certo disso.
Às vezes me preocupo que tenha sido minha culpa ela ter sido
sequestrada. Há uma boa chance de meu tio ter enviado seus guardas ou
pagou mercenários para afastá-la de mim e ganhar tempo para roubar meu
trono. Para o inferno com a linhagem: se ele for o responsável pelo
desaparecimento dela, eu o matarei também.
Essas palavras nunca passaram pela minha boca, nem mesmo para meus
primos mais próximos e confidentes. Que situação triste, ser forçado a
sacrificar seu próprio sangue, mas duvido que dúvidas semelhantes tenham
passado pela cabeça do regente. Odiar tanto seu irmão, odiar o próprio ar que
seu sobrinho respira, simplesmente porque você nasceu em segundo lugar e
sentiu que eles lhe deviam mais.
Cuando llegamos al centro del pueblo y al decrépito mercado que hay allí,
desmonto de Nightspark una vez más y le entrego las riendas a uno de mis
soldados, instruyendo a la mitad del grupo que se quede quieto y vigile los
caballos ya la otra mitad que me siga. os estandes
Não trouxemos um cavalo extra para meu parceiro.
A maioria das princesas fadas anda em carruagens, e há uma chance muito
real de que minha companheira não saiba andar a cavalo ou use roupas que
tornem isso difícil para ela. No entanto, meu tio e seus espiões saberiam
exatamente o que ela estava fazendo se deixasse Yregar com uma carruagem
para ela, então deixei para trás. Nightspark é mais do que capaz de suportar
o peso adicional de outra fada superior, e com meu parceiro à minha frente,
mesmo em um ritmo mais lento, chegaremos a Yregar ao anoitecer graças ao
portão das fadas.
O pensamento de aprender seu nome, o verdadeiro e não apenas um
apelido carinhoso, dispara um raio possessivo de fogo no fundo do meu
estômago.
Embalei suprimentos extras e planejei onde poderíamos parar com uma
fêmea para mantê-la segura se, por algum motivo, não pudéssemos passar
pelo portão das fadas. Cada cenário foi considerado, os caminhos para casa
avaliados e listados em ordem de preferência, e conforme o destino me puxa
ainda mais, eu me regozijo em minha obsessão enquanto minha mente se
torna possuída pelo desejo de encontrá-la.
Roan me segue, seu olhar fixo no mercado ao nosso redor antes de
remover sua capa em um movimento fluido para tornar sua espada mais
acessível. Os aldeões ao nosso redor desviam o olhar, como se simplesmente
olhar para ele fizesse a espada balançar em sua direção, mas seus próprios
olhos permanecem atentos.
 Tyton parece ter tirado os demônios da cabeça. Ele segue o exemplo de
Roan e tira sua capa, o sol de verão finalmente aquecendo o frio da noite
anterior e tornando a capa extra desnecessária. Seus olhos clarearam, agora
que chegamos ao vale e colocamos terra suficiente entre nós e as árvores
enlutadas de Ravenswyrd.
Tauron se aconchega ao meu lado, uma parede de proteção que tenho
certeza de que não preciso.
Quando eu olho para ele, ele dá de ombros. "Você está distraído. Não
importa o quanto você negue, você não pode me convencer de que sua mente
não está em outro lugar agora. Mesmo com esses seus sentidos aguçados,
alguém pode tirar o melhor de você."
Eu sei exatamente quem você quer dizer. Mesmo na língua antiga, ele não
diz isso em voz alta por medo de ouvir e entender. Se foi meu tio quem a
levou, ele poderia ter montado uma armadilha aqui para finalmente acabar
comigo.
Se ela também soubesse que esta é a hora e o local em que deveríamos
nos encontrar, eles poderiam ter conseguido essa informação dela. Sem
conhecer sua linhagem ou criação, não há como saber quão experiente ela é
na vida na corte e nos jogos que jogamos para sobreviver.
Dou um breve aceno para Tauron e continuo em direção aos mercados,
uma energia alimentada pelo Destino que parece mágica enchendo minhas
veias. Ela está aqui, posso sentir isso. Posso ouvir o Destino falando comigo,
incitando-me a encontrá-la e estar com ela. Cerro os punhos para me
controlar, todo o meu corpo cheio de tensão.
As barracas simples ao nosso redor vendem principalmente comida e
armas, embora vários comerciantes parem de negociar quando nos veem
chegando. Não tenho dúvidas de que são esses que vendem carne. Não
preciso me concentrar neles para memorizar seus rostos, basta um simples
olhar. Vou me lembrar deles até poder responsabilizá-los.
Será uma das primeiras coisas que você fará quando assumir o trono:
enviar soldados de volta aqui para limpar este mercado. A ideia de que o
comércio de carne tem alguma coisa a ver com o meu afastamento do meu
parceiro é suficiente para justificar a destruição do local.
Há uma comoção na beira do mercado, suspiros e vaias abrindo caminho
em meio ao barulho, e sinto um puxão no peito.
 Eu ignoro os xingamentos murmurados de Tauron e corro naquela
direção, alheio a tudo, exceto aquele fio invisível me puxando para frente.
Meus amigos me cercam para garantir que meu tio finalmente não deixe sua
espada de carrasco balançar em meu pescoço.
Meus sentidos estão aguçados até que eu atravesso a multidão, não
importa quem fique no meu caminho.
Os murmúrios e suspiros se transformam em gritos de terror, qualquer um
que veja a determinação selvagem em meu rosto empalidece e recua de medo,
e a multidão se abre diante de mim.
Lá estão três mercenários, espadas presas ao lado do corpo e roupas de
couro desalinhadas que já viram dias melhores que os cobrem como
armaduras de baixa qualidade. Eles parecem alimentados e bem cuidados
como ninguém ao nosso redor, então eles são estranhos ou aceitam subornos
de alguém mais sortudo do que eles. Eles olham para mim como se eu fosse
o pior pesadelo deles se tornando realidade, uma observação apropriada da
parte deles, mas meus olhos focam um no outro e eu esqueço a vingança
queimando dentro de mim.
Ladeada pelos mercenários está uma mulher cerca de trinta centímetros
mais baixa que eu, de costas para mim. Uma trança preta presa com uma tira
de couro pende de um lado.
Para o choque da multidão, ela se vira para mim, algumas mechas
daquelas mechas pretas caindo em suas bochechas bronzeadas. Não há fome
no rubor de sua pele ou nas curvas de seu corpo sob as dobras escuras do
tecido que a cobrem. Seu rosto não tem marcas e vibra com boa saúde, sua
beleza natural brilhando enquanto ela fica na minha frente. Um punhado de
sardas se projeta sobre seu nariz e sob seus cílios fuliginosos enquanto ela
pisca, mas meu olhar cai para a mordaça em sua boca.
O tecido apertado cava em suas bochechas e um hematoma aparece em sua
garganta.
Quanto mais baixo eu olho, mais fundo eu caio em minha raiva.
Suas mãos estão amarradas à sua frente com ferro, as faixas grossas presas
diretamente à pele macia, sangue pingando de seus dedos finos sobre os
paralelepípedos rachados a seus pés. O gosto acobreado do seu sangue
perfura o assalto dos cheiros do mercado e enche meus pulmões com o
chamado do meu companheiro.
 As Parcas gritam dentro de mim, exigindo que eu mate os machos que a
tocam e todos que olham, têm os olhos arrancados por ousarem olhar para o
que é meu e só para mim.
Minha natureza Unseelie entra em ação e minha mão cai no punho da
espada, a safira quente ao toque enquanto o poder de meus ancestrais
permanece. A sede de sangue me cega por um momento antes que meus
sentidos finalmente retornem, e com eles o horror absoluto do que está diante
de mim.
Olhando para mim, com desprezo em seus inegáveis olhos prateados, está
minha companheira abençoada pelo Destino.
Uma bruxa.
Cada centímetro de mim rejeita minha reação a ela. Meus lábios se
curvam, um rosnado borbulha das bocas ardentes do meu estômago, apenas
para a parede em minha mente que nos separou por dois anos
insuportavelmente longos desaparecer e a voz com a qual eu sonhei
finalmente ecoa dentro da minha cabeça mais uma vez. tempo. avançar.
O sangue em minhas veias congela.
Olá Donn.
CAPÍTULO TRÊS
Rooke
Eu sei quando meu companheiro abençoado pelo Destino chega à aldeia.
Como um raio no meu sangue, um formigamento começa na cicatriz na
minha cintura e percorre minhas extremidades até parecer que minha pele
está escorregando dos meus ossos. Há uma sensação de puxão no centro do
meu peito, como se meu destino estivesse me puxando para ele, e meu
estômago se contrai com a sensação de vibração ali. A reação física está fora
do meu controle: sei exatamente qual homem está me perseguindo no meio
da multidão e prefiro cortar um membro do que sentir isso por ele . A
sensação é desconfortável, para dizer o mínimo, e é apenas a presença dos
três mercenários que me impede de sacudir meus membros para aliviar a
sensação.
Já passei do ponto de correr.
Fiz isso quando criança quando descobri meu destino, mas agora, depois
de séculos nas Terras do Norte lutando contra os Ureen nas Guerras do
Destino, acabei aceitando que certas coisas não podem ser mudadas. Não sem
uma perda catastrófica de vidas e terras, um fardo que ele nunca poderia
carregar.
Os mercenários me arrastam atrás deles, andando com arrogância
enquanto desfilam seu prêmio em meio à multidão que se junta como que por
acidente. Há um murmúrio dos aldeões quando eles param e olham
fixamente, seus olhos parecendo anormalmente grandes em seus rostos
devido ao quão magros eles são. Os altos guardas feéricos pelos quais
passamos estão todos em perfeita saúde, limpos e vigorosos enquanto aceitam
moedas de prata de meus captores e acenam para que passemos sem
realmente olhar em minha direção. A grande diferença em sua condição física
deixa meus dentes tensos, meu desprezo pelo chamado do meu destino
fervendo ainda mais.
As algemas de ferro em volta dos meus pulsos coçam, embora façam
pouco mais do que irritar minha pele porque minha magia é forte o suficiente
para impedir que o metal me queime. A verdadeira dor que inunda meu corpo
irradia da minha cicatriz, a pele manchada no meu estômago e nas costas do
meu tempo nas Guerras do Destino. Fui atingido por um Ureen, uma das
criaturas irracionais que desceu do rasgo no céu sobre as Terras do Norte, e
agora tenho um relacionamento próximo com os próprios Destinos. Eu sinto
seus caprichos e desejos de maneiras que nunca poderia ter imaginado antes.
É um lembrete útil, mas constante, da dormência que me atormenta desde
o fim da guerra, ainda mantendo minha mente separada do corpo enquanto
catalogo sensações sem realmente senti-las ou me importar com o dano que
estão causando a mim. Incluso cuando los mercenarios tiran de las cadenas
de hierro y los grilletes me rompen la piel y la sangre gotea libremente de las
heridas, hago poco más que murmurar una oración a las Parcas en el antiguo
idioma para que la tierra acepte la sangre como ofrenda para que assim seja.
não é desperdiçado.
A princípio, a comoção e os sussurros que se movem como ondas pela
multidão focam em mim. Suspeito que esta seja a recepção que qualquer
bruxa das Terras do Sul recebe, graças a Kharl e aos males da guerra. Não
culpo essas pessoas por suas reações, nem mesmo aquelas que clamam pela
minha morte. Os ataques intermináveis aos feéricos e meio-sangues menores
e a devastação da terra que destruiu o suprimento de comida aqui podem ser
atribuídos diretamente às bruxas, e não consigo encontrar nenhuma emoção
dentro de mim pelos aldeões, exceto pena.
Eu também não me encolho ou desvio o olhar de nenhum deles.
Sou uma bruxa de Ravenswyrd, a última mãe do coven.
Sempre mantivemos a neutralidade nesta terra, zeladores e curadores de
todos sem questionar, e não tenho vergonha do sangue que corre em minhas
veias. Nenhum sussurro ou guerra pode mudar isso.
Os murmúrios e sussurros mudam. Os mercenários perdem a confiança
em um único golpe e param abruptamente, as correntes chacoalhando no
chão, e eu me aproximo deles. Os murmúrios ficam cada vez mais altos, até
que ouço seu nome tão claramente na multidão que ele parece sussurrá-lo
diretamente em meu ouvido. O puxão no meu peito quase me faz cair.
Ele está aqui.
O Príncipe Selvagem.
Uma onda percorre a multidão, então se separa enquanto os aldeões se
afastam de quatro grandes príncipes feéricos, cada um mais bonito que o
anterior. Dois séculos vivendo entre os Grão-Feéricos Seelie nas Terras do
Norte suavizaram o impacto da beleza dos Grão-Feéricos sobre mim, mas me
mantenho rígido para esconder minha falta de ar ao vê-los.
 Cada um deles é alto e de construção poderosa, não o tipo de fae alto que
senta e faz decretos em vez de se juntar a uma luta. Não me surpreende; Eu
não esperava um bando mimado. Três são típicos dos Unseelie, com pele
pálida, longos cabelos loiros e olhos azuis gelados. O quarto tem sangue
Seelie, pele morena, cabelo escuro e olhos dourados, com um rosto tão
impressionante quanto o resto.
Não há dúvida de qual é o Príncipe Selvagem.
Se o destino cantando para mim no momento em que meu olhar o toca
não é suficiente, a cicatriz é uma revelação mortal, o corte raivoso estragando
um rosto perfeito. Rumores sobre seu temperamento e herança chegaram até
as Terras do Norte, embora eu tenha feito o possível para evitá-los.
Tentei esquecer o nome dele.
Passei anos tirando isso da cabeça e me perdendo em uma guerra que não
era minha, lutando por pessoas boas em uma terra tão distante daqui quanto
meu irmão e eu poderíamos chegar.
A barra branca que atravessa sua beleza não a diminui em nada, apenas
aumenta a tensão dolorosa em meu peito enquanto meu olhar passa por ela.
Eu não conseguia desviar o olhar, mesmo que os próprios Destinos me
ordenassem, embora admita que não me esforço muito.
Ele está armado até os dentes e usa botas de couro gastas no estilo
tradicional das grandes fadas que eu odeio e um manto azul celeste forrado
de pele. Sua roupa é cinza ardósia e enfeitada com azul celeste, e o brasão
real está orgulhosamente em seu peito. Cada centímetro sólido de seu corpo
grita alto príncipe, mas a arrogância com que ele se comporta é diferente dos
guardas pelos quais passamos a caminho do mercado.
Eu reconheço um soldado quando vejo um, e este homem se levanta como
se estivesse pronto para levar um golpe. O que é bom, porque ele claramente
levou o maior golpe de sua vida.
O olhar de nojo em todos os quatro rostos faz com que um sorriso apareça
em meus lábios, um tanto abafado pela mordaça enfiada com força entre
meus dentes. Acho que o destino não a avisou que seu companheiro é uma
bruxa.
Vejo rejeição em seus olhos, e minha própria frustração com nosso
destino amaldiçoado me faz enviar-lhe duas palavras através de nossa
conexão com o destino, uma conexão simples e irrefutável entre parceiros
que fechei no dia em que descobri seu nome e escapei dos horrores que
aconteceram. eu estou esperando.
Olá Donna.
Desligo antes que ele tenha a chance de me responder ou encontrar uma
maneira de entrar na minha mente, mas a tática é eficaz mesmo assim. Ele dá
um passo para trás fisicamente, a mão em sua espada cerrada enquanto o
imagino lutando contra o desejo de me matar e acabar com o caos em que
estamos presos juntos. A ação tira os mercenários de seu estupor silencioso,
e o mundo se aguça ao meu redor mais uma vez quando me lembro que
existem outras pessoas. O Príncipe Selvagem e eu somos o espetáculo de Port
Asmyr e seu mercado pateticamente miserável.
“Sua Alteza, estávamos trazendo a bruxa para os guardas aqui! Ela é uma
prisioneira e não falamos com ela. Não pretendíamos nenhum ato de traição.
O mercenário vacila com suas palavras, mas enquanto ele segura a outra
ponta das correntes, eu me viro para encará-lo e levanto uma sobrancelha.
Estou bem ciente de que eles não iam me levar diante dos guardas.
O Príncipe Selvagem continua a me encarar com um olhar de puro ódio,
mas com um rápido olhar em sua direção, um dos outros príncipes Unseelie
avança para falar. Presumo que ele seja o segundo em comando do Príncipe
Selvagem e percebeu que seu superior ficou em silêncio ao me ver.
"Onde você achou isso?"
O mercenário estende a corrente novamente e a sacode na direção do
príncipe para que ele a pegue como se o ferro fosse uma píton venenosa
erguendo a cabeça. Viagem de meio dia. Ela estava acampando sozinha. Você
pode dizer pelas roupas que ele está vestindo que ele deixou o último navio
nas terras Seelie. Tenho certeza que ele voltou da guerra lá.
O príncipe pega as correntes com a mão enluvada, os cristais ao redor do
bracelete brilhando à luz do sol, e eu os observo. Ele não tem magia suficiente
dentro dele para afastar o ferro. Não sinto cheiro de mágica nele, mas alguém
do grupo certamente sente. Posso adivinhar qual, mas sem me aproximar do
grupo não posso ter certeza.
A magia é uma coisa inconstante, precisa de um usuário altamente
habilidoso e capaz para ser eficaz, e medir a magia da grande fada é como
tentar capturar a luz do sol em um cristal: fantástico e impossível.
"O que ela tinha com ela?" pergunta o príncipe, sua voz ainda gelada.
 O mercenário manco pega minha mochila e a entrega ao príncipe com um
pequeno aceno de cabeça.
Quando o terceiro mercenário não coloca a mão no bolso, eu me viro e o
encaro. Ele zomba de mim, suor brotando em sua testa com minha acusação
silenciosa.
“Tire os olhos de mim, sua bruxa imunda,” ele estala, então me empurra.
Estou muito treinada para ser empurrada tão facilmente, minha postura se
alarga enquanto absorvo o golpe e o encaro.
Quando ela levanta a mão novamente, o príncipe agarra seu pulso. O que
mais você tem dela?
Seus lábios se curvam para mim e ela murmura baixinho: “Nada. Ela é
uma vadia mentirosa. Você nunca pode confiar em uma bruxa."
O príncipe de sangue Seelie avança e agarra o outro braço do mercenário,
então começa a revistá-lo. Quando o som revelador de moedas se chocando
soa em seu bolso, o macho começa a lutar a sério. O príncipe se aproxima e
tira uma pequena carteira.
Ele abre e olha para dentro, estalando a língua. “Você disse que veio das
Terras do Norte. Este é o ouro Seelie. Tentando mantê-lo para si mesmo?
O lábio do mercenário se curva e ele cospe no chão. “Um homem tem que
comer! As altas fadas ficam mais do que felizes em tirar tudo das terras e
deixar o resto de nós morrer de fome. Isso alimentará minha família no
próximo ano.”
Posso ter sentido alguma simpatia por esse homem, mas sei muito bem
que ele não tem família. Durante todo o caminho até aqui, ele lamentou em
voz alta que eles estavam com um cronograma apertado e que ele não poderia
parar para se divertir comigo ao longo do caminho. Ele estava constantemente
brincando sobre as coisas que poderia fazer comigo, até se oferecendo para
fazer um show para seus amigos, e a maneira como eles riam e brincavam
com ele deixava claro que não teria sido a primeira vez.
Sou da opinião que ele deveria passar fome para não fazer o mesmo com
outra mulher menos capaz.
O príncipe Seelie dá um passo para trás e entrega a bolsa ao Príncipe
Selvagem, que a pega sem olhar, ainda em silêncio enquanto olha para mim.
Eu posso sentir a raiva e a descrença saindo dele, mas leva mais um momento
antes que ele saia do estupor que a realidade de seu destino o atinge.
 Seu olhar varre a multidão por um momento, mas ele diz, em voz baixa
que goteja crueldade: “Encontre outro cavalo. Não é comigo."
Ele então se vira contra o príncipe com um bando de mercenários e grita,
alto o suficiente para todo o mercado lotado ouvir: “Mate-os. Qualquer um
que transporte uma bruxa sem ordens diretas está cometendo traição."
Um suspiro ressoa ao nosso redor, mas os príncipes não hesitam, leais ao
seu líder selvagem. Os mercenários começam a protestar, exclamando e
xingando baixinho, mas os goblins altos são rápidos demais para eles, pois
desembainham suas espadas e cortam a garganta de cada homem sem dizer
uma palavra.
Eu observo tudo, mesmo quando seu sangue espirra em meu rosto e
mancha a frente do meu manto. A frieza que encheu meu corpo há muito
tempo não derreteu, deixando todo o espetáculo de carnificina nada mais do
que uma típica peça de carnaval.
O quarto grande príncipe das fadas, que não havia dito uma palavra até
agora, vira-se para o Príncipe Selvagem e murmura: “Não há cavalos para
comprar aqui. Ninguém fora do castelo tem acesso a eles devido aos decretos
do regente. Se você não viajar com ela, ela terá que ir com um de nós ou
caminhar, mas nesse ritmo ela levará mais três dias para voltar para Yregar."
O Príncipe Selvagem se volta para o príncipe Seelie e observa enquanto
ele limpa o sangue mercenário de suas espadas e as devolve às bainhas.
“Então caminhe. Eu não vou tocar nisso, e nenhum de vocês também."

A viagem a pé pelas Terras do Sul é muito diferente daquela que meu irmão
e eu fizemos quando partimos. Acorrentado e amordaçado como estou, não
tenho nada a fazer senão contemplar a paisagem do reino. Uma pequena
rachadura perfura o gelo ao redor do meu coração e as lágrimas me cegam.
A mordaça me sufoca, um nó cresce na minha garganta até eu ter dificuldade
para respirar.
Tudo por onde passamos está morto ou morrendo, não há sinais de vida
nos restos carbonizados dos campos. Supõe-se que as bruxas sejam as
guardiãs da terra, protegendo a natureza e as estações, derramando nossa
magia na terra e deixando que ela nos reabasteça em troca. Mas é claro que
há muito tempo nenhum dos rituais que mantêm as terras florescentes é
realizado.
Não sei se esta é a estratégia de Kharl para vencer a guerra, mas é de partir
o coração assistir. As bruxas das Terras do Sul sempre foram zeladoras da
terra, cuidando dela e realizando ritos para homenagear tudo o que nos
abençoou, e saber que minha espécie causou essa destruição é devastador. As
histórias que me foram contadas por outras bruxas que fugiram para as Terras
do Norte pareciam impossíveis, embelezadas, e ainda assim a verdade dos
seus testemunhos ecoa através dos restos áridos da minha outrora próspera
terra natal.
Um dos príncipes das fadas prende minhas algemas na parte de trás da
sela, então sou forçado a andar tão rápido quanto seu cavalo.
Eu faço isso sem dizer uma palavra.
Não posso falar com a mordaça na boca, mas ainda há maneiras de me
comunicar com eles, se eu quiser. Eu poderia abrir minha mente para falar
diretamente com o Príncipe Selvagem novamente, mas ergui novamente o
muro entre nós, e ele ainda é tão forte quanto quando o criei no templo da
Vidente, duzentos anos atrás. O desgosto que emana do meu parceiro ainda
permeia o ar ao nosso redor, e eu certamente reagiria mal se falasse assim
com ele novamente.
Naquela época, abrir mão do conforto de sua presença foi uma grande
perda para mim. Com o coração partido como já estava pela minha família,
também me senti especialmente cruel por perdê-lo. O tempo não curou a
ferida; A cada notícia que chegava à Corte Seelie vinda das Terras do Sul, a
dor só se intensificava e se aprofundava dentro de mim. Não importa quais
táticas eu tentei, minhas lembranças de sua voz e de suas doces promessas
nunca desapareceram.
O Destino é cruel e inconstante, mas levei muito tempo para aceitar isso.
Os goblins altos cavalgam em silêncio, embora eu ache que é uma coisa
mais cautelosa. Tenho certeza de que nenhum deles sabe o que dizer e estou
curioso para saber o que o Príncipe Selvagem sabia sobre seu destino.
Você achou que estava conhecendo a mulher perfeita, alguma beldade
sofisticada, apenas para encontrar seu maior inimigo olhando para você? Eu
deveria sentir pena do homem, mas olhando para ele, sinto-me tão fria e vazia
como sempre. Sinto-me tão vazio agora como quando estava no Shepherd
voltando para casa, para um lugar que me deixou com nada além de mágoa e
tristeza.
Nunca pensei que voltaria. Nunca imaginei que seria capaz de deixar meu
irmão para trás nas Terras do Norte para voltar e enfrentar meu destino,
embora esteja feliz que Pemba não esteja aqui para ver como sou tratado.
Posso ouvir a voz dele na minha cabeça agora.
Mate-os, Rooke. Mate-os e acabe com isso. Volte para as Terras do
Norte, para mim, para nossos amigos e familiares, para todos que amam
você.
Em primeiro lugar, ele nunca quis que eu deixasse as Terras do Norte.
Sem lhes contar o futuro que a Vidente havia traçado antes de mim, era
difícil explicar a todos que o Destino estava me chamando, que eu tinha visto
muita morte e destruição de um destino não cumprido e que não podia. deixe
isso acontecer novamente. Mal sobrevivemos às Guerras do Destino, e não
preciso olhar em volta agora para saber que a Corte Unseelie está muito
menos equipada para esse tipo de guerra do que a Corte Seelie.
Todo o Exército do Sol foi quase exterminado antes de derrotarmos os
Ureen, e duvido que esses príncipes Unseelie tenham tanto apoio por trás
deles.
O segundo em comando fala novamente, desta vez na língua antiga.
“Temos que passar a noite, Soren. Não podemos continuar andando até que
ela esteja morta, embora isso pareça preferível no momento." O sol já se pôs
há muito tempo e marchamos ao luar.
Príncipe Celestial Soren, herdeiro do trono das Terras do Sul .
O nome ficou gravado em meu coração na tenra idade de dezoito anos,
encharcado de veneno e envolto em terror. Ele se tornou meu ghoul pessoal,
um demônio que vivia em minha mente para me atormentar.
Agora não parece tão assustador.
“O ferro não queima os pulsos dela. Temos certeza de que ela é uma bruxa
de sangue puro? Se ele tem magia, deveria estar queimando agora.
Interessante.
Eles claramente não entendem as leis da magia, se é isso que eles pensam.
O quarto príncipe balança a cabeça. “Eu podia sentir o cheiro da magia
dela do outro lado do mercado. Ela tem. Não sei se as bruxas podem lançar
feitiços para evitar que o ferro as queime, mas ela é definitivamente um puro-
sangue.
 Então é ele que tem a magia. Seu olhar nunca me toca, como se eu pudesse
de alguma forma lançar um feitiço sobre ele com um único olhar, mas o
Príncipe Selvagem não compartilha dessas preocupações, lançando olhares
de repulsa em minha direção em todas as oportunidades.
“O ferro continua ligado. A mordaça permanece. Vamos levá-la de volta
para Yregar, colocá-la na masmorra e depois descobrir o que diabos vamos
fazer.
O príncipe Seelie geme e esfrega os olhos. “Acho que sabemos o que
vamos fazer, Soren, porque o destino não lhe deu muitas opções. Na verdade,
você só recebeu um.
O Príncipe Selvagem lança-lhe um olhar que poderia esfolar um homem
vivo, mas não diz uma palavra.
Seguimos em frente, a irritação dos príncipes palpável, embora os outros
soldados conosco sigam obedientemente. Quando o Príncipe Selvagem
finalmente para o grupo e dá ordens para acampar, eu me preparo para uma
noite muito desconfortável.
Já dormi em situações piores.
Amarre-o naquela árvore. Faremos turnos de guarda e partiremos
novamente ao amanhecer. Eu fico com o primeiro turno.
Os outros príncipes das fadas trocam olhares, e então o príncipe de
sangue Seelie começa a comandar os cavalos. O príncipe que me arrastou
atrás de seu cavalo vem me amarrar na árvore que o Príncipe Selvagem
apontou, quebrando as correntes para que eu possa andar mais rápido.
Ele é extremamente cuidadoso enquanto verifica três vezes as restrições,
e então olha para mim antes de se virar e ir embora para o acampamento com
os outros, com desprezo rolando dele. Somente quando eles acendem uma
pequena fogueira e compartilham comida um com o outro, a conversa sobre
algo diferente de mim surge.
Estamos muito perto da floresta. Eu posso ouvi-lo,” diz aquele com
magia, e o príncipe de sangue Seelie geme suavemente.
“Não há nada que possamos fazer sobre isso esta noite, Tyton. Se você
precisa beber para dormir um pouco, eu trouxe mais."
Tyton balança a cabeça. “Não vai bloqueá-los. Nós tentamos isso antes.
Ele quer trazer as Crianças Favoritas de volta.
Eu levanto minha cabeça, chamando sua atenção, e o Príncipe Selvagem
zomba de mim. "Tire seus olhos de nós antes que você se encontre sem eles."
 Todos os soldados parecem parar de respirar, mesmo aqueles que tentam
descansar um pouco, mas olho para ele por um momento antes de me
recostar na árvore. Eu inclino minha cabeça contra o tronco e fecho meus
olhos para que nenhum deles possa ver o brilho neles.
Eu não me importo com o que mais eles têm a dizer.
Quaisquer que sejam os segredos que Ravenswyrd está sussurrando para
Tyton, são uma mensagem das árvores apenas para ele, mas a canção de boas-
vindas ao meu retorno ressoa em meus próprios ouvidos como se eu nunca
tivesse partido. Uma corda invisível nos conecta, me puxando para casa nas
árvores, e meu peito dói com o desejo de estar entre eles mais uma vez. O
destino me tratou com uma mão cruel para me trazer tão perto e ainda me
negar a única esperança que resta em meu coração.
Lágrimas ardem em meus olhos, desejo e alívio se misturando para me
sufocar quando ouço as árvores nos chamando. Uma vez, há muito tempo,
pensei que a floresta havia nos abandonado. Achei que tínhamos feito algo
errado com a floresta que abrigou e abasteceu o Coven Ravenswyrd por
gerações e, em troca, retirou suas proteções.
Aprendi melhor desde então.
Milhares de refugiados das Terras do Sul trouxeram consigo informações
para Sun City, e Pemba foi meticuloso em aprender o máximo que pôde sobre
a nossa casa. Descobrimos o que Kharl fez, que foi sua traição que nos custou
nossa família e nosso coven.
Sabemos que as árvores foram traídas.
Meu coração deseja desesperadamente voltar para eles e aliviar um pouco
sua dor, mostrar-lhes que um Filho Amado voltou para casa, mas isso seria
uma mentira. O clã se foi, a floresta está privada de seus guardiões ancestrais,
e meu destino me levará à Corte Unseelie, onde os altos elfos esqueceram as
árvores.
Com o fogo crepitando e a conversa fiada acontecendo ao seu redor
enquanto os machos começam a questionar tudo o que o Destino pode estar
planejando, posso não ser capaz de dormir onde estou, mas mais posso
aprender sobre os goblins superiores, pois eles presumem que eu Am. Se eu
estiver inconsciente, os próximos meses serão mais fáceis para mim.
O som de passos me acorda no meio da noite.
Abro os olhos, mas mantenho meu corpo imóvel, minhas costas doendo
onde estão pressionadas contra a casca áspera da árvore. Esses soldados de
alto nível são experientes e, embora nenhuma palavra seja dita ou um
membro seja movido, o acampamento está alerta e pronto para qualquer um
que se aproxime. No último momento, sinto que um manto de magia que não
é meu está me cobrindo, um manto rudimentar e fraco na melhor das
hipóteses, mas funciona muito bem.
À medida que os soldados que chegam rompem a linha das árvores ao
nosso redor, ninguém faz mais do que olhar em minha direção, claramente
não vendo nada além da própria árvore.
A memória muscular da vida que deixei para trás entra em ação e faço um
balanço da situação. São vinte soldados, todos nobres e bem armados. Todos
usam o mesmo uniforme e capas forradas de pele, mas o tom de azul é
ligeiramente diferente do que o Príncipe Selvagem e seus homens usam, um
ou dois tons diferentes. Não duvido que seja intencional, nada que as fadas
altas fazem é por acidente, e isso me faz questionar sua lealdade ao seu reino
e herdeiro legítimo.
Um dos soldados dá um passo à frente, sua postura ampla e arrogante
enquanto ele leva a mão ao punho de sua espada. “Príncipe Soren, não
esperávamos encontrá-lo aqui! Não sabíamos dos seus planos de viajar para
tão longe de casa."
O Príncipe Selvagem encara o orador, que não se preocupou em tirar o
capacete. Se a Corte Unseelie for parecida com a Corte Seelie, é um claro ato
de desrespeito pelo homem que um dia será seu rei. A tensão que irradia pelo
ar é espessa, como uma força pressionando meu peito.
Uma briga pode estourar a qualquer momento.
Estamos em desvantagem numérica de três para um, e se algum deles
conseguir matar o príncipe que está usando magia para me cobrir, serei
forçado a tomar medidas que não tenho certeza se quero tomar para defender
esses homens feéricos superiores que estão não vale a pena.esforços. Minhas
cicatrizes formigam quando o destino envia um aviso, aquele mesmo
sentimento de puxão em relação ao meu companheiro escolhido, mas não
tenho nada além de apatia para oferecer enquanto observo o desenrolar do
confronto.
 “Eu não sabia que respondo a você, Norok. Muitas coisas devem ter
mudado desde a última vez que estive em Yris”.
O soldado finalmente remove seu capacete e não há nada a dizer sobre
sua aparência além de que ele é um príncipe Unseelie. Os mesmos
ingredientes, apenas estampados em um lado um pouco diferente, perfeição
que não faz exatamente nada para uma bruxa imperfeita como eu.
Norok olha em volta mais uma vez, seus olhos penetrantes e o canto de
sua boca levantando-se arrogantemente. “O regente me enviou para patrulhar
os pântanos. Há relatos de bruxas na área e meu trabalho é descobrir quem
viaja pelo reino. Você não enviou ao seu governante nenhuma informação
sobre tal plano.”
Você sabe que eles estão escondendo algo.
O Príncipe Selvagem estica as pernas à sua frente, em direção às chamas,
parecendo casual e não afetado por essa linha de questionamento. Os
soldados ao redor do acampamento se levantam, ampliando um pouco suas
posições, como se sua fingida indiferença fosse um sinal de que algo estava
por vir.
Eu quero ser tão inalterado quanto ele, e ainda assim meus anos de
treinamento fazem efeito. Observo cada pequeno detalhe de Norok e seus
soldados, observo quais partes deles estão tensas, observo seus rostos em
busca de sinais de intenção, fugindo. informações para serem usadas no
futuro, o que for preciso para cumprir meu destino e acabar com ele.
O Príncipe Selvagem dá de ombros e fala lentamente: “Meu tio governa
a terra conforme decretado pelas Cortes Unseelie, mas ele não é dono das
minhas horas de vigília ou dita onde eu escolho ir. Sou um homem livre desta
terra e certamente não presto contas a pessoas como vocês.
Norok não gosta dessa resposta e definitivamente não gosta do Príncipe
Selvagem.
Ele dá dois passos arrogantes em direção ao fogo antes que o taciturno
Príncipe Tauron passe por ele, com o rosto frio e impassível enquanto o
encara.
Ele fala baixinho, mas na calada da noite consigo ouvi-lo muito bem.
“Você sabe o que aconteceu da última vez que começou essa luta, Norok.
Você realmente quer se curar por meses novamente? Não há mais curandeiros
na terra para reduzir esse tempo para você." Sem curandeiros .
 Possivelmente as palavras mais tristes que saíram de suas bocas até agora,
e minhas entranhas reviram. Não sobrou ninguém para ajudar os
necessitados, gerações inteiras destruídas por esta guerra sem sentido e
sangrenta.
Norok olha para ele por mais um momento antes de um sorriso lento se
espalhar por seus lábios. “Estamos apenas de passagem, não há necessidade
de tanta diversão e brincadeiras. Ouvimos um boato de que você pegou um
prisioneiro, mas, a menos que você o esteja escondendo debaixo de uma
pedra, acho que isso não é verdade."
Nenhum dos soldados se move, nem mesmo o menor recuo em minha
direção, e Tauron balança a mão ao redor da área. "Se você conseguir
encontrar um prisioneiro, então você pode ficar com ele."
Norok olha em volta mais uma vez, mas seus olhos não percebem nada
de mim. É estranho para mim que nenhum deles possa sentir a magia no ar,
mas as grandes fadas da Corte Unseelie se afastaram muito dos velhos
costumes.
Quando os soldados finalmente saem, voltando para a noite como se
nunca tivessem estado aqui, acho que funcionou a nosso favor.
Muito depois de seus passos desaparecerem, o silêncio continua a cobrir
o acampamento, e quando finalmente paro de dormir completamente e olho
para a noite com o murmúrio das árvores crescendo mais desesperado em
meu coração, ainda posso sentir aquela magia pressionando contra mim. . .
Está lá tão claramente quanto o meu, proteção concedida apenas porque não
havia outra escolha.
CAPÍTULO QUATRO
dor
O fogo não faz nada para aquecer o frio em meus ossos. Não tem nada a ver
com a noite fria que se instalou ao nosso redor, ou com o fato de que os
lacaios do meu tio estão se aproximando de mim, não importa o quanto eu
tenha planejado o contrário. Alguém na minha casa está se reportando ao
regente, apesar dos meus esforços para expulsar os espiões de Yregar. A
conversa fiada ao meu redor não pode me tirar das profundezas da minha
fúria, porque nada vai mudar o fato de que acorrentado a uma árvore a poucos
passos de nós e envolto no glamour de Tyton está meu companheiro.
Quem acaba por ser uma maldita bruxa?
Anseio pelos problemas de ontem.
Lamento minha lição de paciência e acho que foi o pior que o destino
poderia fazer comigo. Como costumam fazer, as Parcas mostraram sua
inconstância e, claramente, há outra lição que devo aprender. Se essa lição é
como assumir um trono sem primeiro se casar, porque não há absolutamente
nenhuma maneira neste reino ou em qualquer outro de eu poder tocar uma
bruxa, muito menos casar com uma e sentá-la no trono da minha mãe, é isso...
outra pergunta .
Enquanto meus amigos e eu nos sentamos ao redor da pequena fogueira,
Roan é o único corajoso o suficiente para abordar esse assunto, e mesmo que
ele tenha sido meu melhor amigo durante toda a nossa vida, estou
extremamente tentado a chutá-lo nos dentes.
Não podemos ser teimosos sobre isso, Soren, não com Norok e os outros
guardas bisbilhotando atrás de nós. Coloque-a em um cavalo e leve-nos para
Yregar. Ele não deveria ficar longe de Airlie por tanto tempo, não em sua
condição."
É a única coisa que posso dizer que tem alguma chance de me convencer,
e ele sabe disso. Infelizmente para ele, tive muito tempo para pensar enquanto
nos esgueiramos e tenho uma resposta pronta.
“Você pode viajar amanhã. O resto de nós chegará lá quando chegarmos
lá. Provavelmente é melhor avisar Airlie do que está por vir de qualquer
maneira. Não quero que nada a incomode agora, e isso pode ser um ponto de
ruptura para ela."
Roan acena com a cabeça lentamente, seus olhos se movendo para focar
em algo atrás de nós, mas não olhando para a bruxa, perdida em seus próprios
pensamentos. Uma linha profunda contorna sua boca enquanto ela faz uma
careta e a expressão é tão comum desde que Airlie anunciou sua gravidez que
não é difícil adivinhar onde sua mente vagou.
O resto de nós fez tudo o que pôde para protegê-la, protegendo-a não
apenas de ameaças físicas, mas também dos jogos mentais dos goblins
superiores. Eliminamos qualquer chance de algum idiota da Corte Unseelie
incomodá-la. Não é fácil, especialmente considerando que a mãe dela é um
componente ativo do tribunal e uma fofoqueira como nenhuma outra, mas a
saúde e a segurança de Airlie são nossa prioridade.
Eu esperava que trazer minha companheira para casa renovasse a
esperança de Airlie, mas em vez disso, não trago nada além de desespero.
Arrastando uma bruxa atrás de mim, um membro da raça responsável pela
morte de seu filho e sem chance de quebrar a maldição antes que seu próximo
filho chegasse, falhei com ela mais uma vez.
Não vou descansar esta noite.
Durma um pouco, Roan, e saia de manhã. Volte para Airlie. Vou acordar
Tyton para a segunda vigília”, digo.
Não tenho intenção de acordar ninguém para cuidar de mim. Quanto mais
tempo fico sentado olhando para as chamas crepitantes, mais profunda a
necessidade de procurar a Vidente penetra em minha mente. A raiva latente
dentro de mim se apodera mais uma vez, intensificando o desejo de entrar no
Nightspark agora mesmo e persegui-la para exigir respostas. Preciso
perguntar a ela o que diabos o destino poderia estar pensando, ficar furioso
com aquela pequena mulher do jeito que me contive há tanto tempo e
confrontá-la sobre a falsa promessa do par perfeito para mim.
Enquanto meus primos deitam nas esteiras e dormem um pouco, coloco
mais lenha no fogo e estico as pernas. Minha espada está apoiada no tronco
ao meu lado, sempre ao meu alcance. Os mercenários disseram que
encontraram a bruxa viajando do porto, então nem é preciso dizer que uma
vez ela fugiu para as terras Seelie.
Todos aqueles anos atrás, quando inicialmente nos conectamos através de
nossas mentes apenas para perder a conexão, eu tinha certeza de que ela havia
sido feita prisioneira. Fiquei angustiado com os horrores que ela poderia estar
enfrentando, até a última atrocidade da qual não consegui protegê-la.
Ele tinha acabado de fugir.
 Tenho tantas perguntas, mas não tenho interesse em descobrir as respostas
dela. O mero pensamento de remover a mordaça de sua boca e ouvir suas
mentiras encharcadas de magia me dá arrepios, cada centímetro do meu corpo
rejeitando a ideia. Por tantos anos, desejei ouvir sua voz em minha mente
mais uma vez, apenas para que aquela parede desabasse e meu maior
pesadelo se tornasse realidade, tão horrível que nunca passou pela minha
cabeça como uma possibilidade.
É assim que as bruxas vão ganhar a guerra.
Seu plano de colocar uma bruxa no trono das Terras do Sul está ligado ao
meu destino. A vidente me disse que eu encontraria minha companheira, me
casaria com ela, assumiria o trono de meu pai e poria fim à guerra.
Eu não vou deixar isso acabar assim .
Casar com essa bruxa trará um tratado de paz; é o único caminho que o
Destino poderia propor que faz sentido. Quem quer que ela seja, seja qual for
o poço fedorento do coven de onde ela saiu, Kharl a enviou. Ele caçou os
Southland Seers até quase a extinção; Ele deve ter descoberto meu destino e
encontrado a bruxa. Isso explicaria as palavras suaves e inocentes com que
ele me manipulou, a teia que ele teceu ao meu redor para me prender e por
que ele desapareceu, tudo com a intenção de me forçar à submissão e colocar
os grandes goblins de joelhos.
Prefiro apontar minha espada e derramar minhas próprias entranhas do
que fazer uma coisa dessas.
Kharl a treinou meticulosamente para o trono como parte de seu plano
para acabar com o governo da Casa Celestial. Suponho que você queira
discutir um cessar-fogo, para que as altas fadas desistam e permitam que as
bruxas fiquem com a Ala das Bruxas e as terras que roubaram de nós. As
bruxas têm muito para negociar agora, mas depois de mil anos de
derramamento de sangue e morte, não posso ceder.
Prefiro matar essa bruxa sozinho do que enfrentar esse destino.
Enquanto Tyton adormece e sua magia desaparece dela, olho para ela
novamente e a vejo me observando, a cor infalível de seus olhos de bruxa
como o brilho de uma adaga na noite. Estou acostumado a ver bruxas perdidas
em sua loucura, as marcas em seus rostos brilhando e maldições saindo de
suas bocas, o desespero agitando seus membros enquanto lutam até a morte.
Ela é calma demais.
 Seu olhar é inabalável. Não há medo nela quando me olha, apenas
segurança e uma espécie de diversão que me irrita. A inocência que outrora
havia em sua voz, algo que me dava tanta certeza de sua identidade como
uma princesa protegida, revelou-se uma mentira. Ela teceu um feitiço em
torno de mim mesmo então, um que fica apertado em volta do meu pescoço
como um laço agora que posso ver como tudo era falso. Cada interação era
uma manobra, destinada a me enfraquecer e destruir o reino com esta guerra.
Ela não foi sequestrada. Ela escolheu prolongar a guerra e me remover do
trono, manter meu tio no poder e enfraquecer nossas fileiras cada vez mais
para forçar minha mão.
Isso não vai funcionar.
Eu não me importo com o que tenho que fazer. Tomarei meu trono sem
ela.

Eu fico acordado a noite toda.

Tauron e Tyton acordam para se revezar, mas quando fica claro que não
vou dormir, eles desistem e voltam para a cama.
Tauron, recusando-se a me deixar em meu desespero, murmura baixinho:
"Pelo menos um de nós deve estar alerta amanhã, e claramente não será
você."
A bruxa dorme a noite toda.
Roan acorda antes do amanhecer e silenciosamente empacota seus
pertences, amarra a mochila na parte de trás da sela de seu cavalo e cavalga
para a escuridão com nada mais do que uma breve reverência em minha
direção. A preocupação o sangra; ela tem desde o momento em que minha
prima anunciou sua última gravidez. Eu insisti em deixá-lo de guarda,
sabendo que ele não teria ninguém vigiando suas costas no caminho para
casa, mas duvido que ele tenha dormido muito mais do que eu.
Duvido que ele realmente descanse.
Quando os primeiros raios frágeis de sol de verão caem na grama ao nosso
redor, os olhos da bruxa se abrem enquanto ela recupera a consciência. Há
um único momento de suavidade em suas feições antes que ela pareça se
lembrar de onde está e por que dorme ereta. Então a suavidade desaparece.
Um olhar duro a substitui antes que o mesmo vazio a alcance, uma pequena
janela de verdade antes que a máscara desça.
Não há marcas em seu rosto.
Nunca vi uma bruxa sem eles, e estou tentado a revistá-la para descobrir
onde ela os esconde, mas o pensamento de tocá-la me dá arrepios.
Ele deve sentir meu olhar, porque ele se vira para olhar para mim, mas a
máscara permanece firme enquanto aqueles olhos prateados de sua lágrima
para mim, dissecando cada centímetro do meu rosto e encontrando
claramente o que estou perdendo. O desgosto que ousa torcer seu lábio me
queima tão certamente quanto o ferro falha em queimá-la, uma marca
abrasadora que me cega de raiva, e sou forçado a desviar o olhar dela para
não arriscar a segurança de todo o grupo. A fantasia de libertá-la daquela
árvore, prendê-la e esfolá-la viva é muito tentadora. Talvez então eu
encontrasse algo assustador em meu rosto cheio de cicatrizes.
“Preciso encontrar o Vidente,” murmuro baixinho, e Tauron se senta com
um olhar desagradável em seu rosto.
“Ela se foi há anos, você não tem chance de encontrá-la agora. A menos
que você queira arriscar cruzar o oceano para as Terras do Norte. Tenho
certeza de que o Rei Sol não receberá uma visita inesperada do herdeiro das
Terras do Sul.
Ele lança um olhar zangado para a árvore antes de se levantar e arrumar
suas coisas, dando ordens aos meus soldados enquanto nos preparamos para
nossa longa jornada.
Não posso me dar ao luxo de deixar meu reino de qualquer maneira.
Quaisquer espigões que meu tio tenha raspado na superfície da Corte
Unseelie certamente irão afundar mais no momento que ele o fizer, e o risco
dos jogos que eu jogaria com minha família é muito grande. A gravidez de
Airlie complica tudo ainda mais.
Levanto-me e me espreguiço, depois pego água na mochila antes de entrar
na floresta para me aliviar. Afasto-me mais do que o habitual, mais para
clarear a cabeça do que por qualquer senso de propriedade. Não me importo
com o que a bruxa pensa de mim, mas posso sentir o peso em seus olhos
enquanto ela me vê partir, silenciosa por trás da mordaça sendo enfiada em
sua boca. Eu tive séculos aprendendo a controlar meu temperamento, lições
intermináveis dos jogos sádicos de meu tio e tratamento insensível daqueles
que jurei proteger, e ainda assim estou segurando-o por um fio.
 Seus olhos irão desvendar a calma dentro de mim até que eu não seja mais
do que o selvagem que meu tio jura que sou.
Quando voltei, Tyton e Tauron supervisionaram o resto dos soldados
enquanto eles guardavam as mochilas e selavam os cavalos. Tyton os
alimenta com pequenos punhados de aveia que ele havia escondido,
resmungando enquanto passa a mão no nariz do cavalo. Ainda há um olhar
desequilibrado em seus olhos e um movimento frenético em seus membros
que fala de quão forte a magia da floresta está tomando conta dele.
Também não gosto do quão atentamente a bruxa o observa.
“Você vai dar algo para ele comer? Vou pedir a um dos soldados que a
leve embora para se aliviar, mas pelo menos ela vai precisar de água se
continuarmos a arrastá-la de volta para Yregar a pé. Se você quer que ele
chegue vivo, claro. Estou mais do que feliz por voltar com um cadáver para
as fogueiras”, diz Tauron.
A curva de seu lábio é condenatória, e quando forço meu olhar a seguir o
dela, encontro a bruxa nos observando. Cada palavra que trocamos foi pesada
e medida por ela agora, tenho certeza, cada informação que ela coleta vai
direto para os ouvidos de Kharl. Não sei quase nada sobre a magia das bruxas,
mas tudo pode ser possível.
Ela olha. “Poderia ser algum tipo de glamour? Alguma nova maldição
que eles prepararam para nós? Porque não importa como eu revira isso em
minha mente,
Não acredito que o destino fez isso com você... com todos
nós. Certamente parece uma maldição para mim.
Ela me bloqueou de sua mente novamente, então duvido que ela responda
agora, mas envio uma mensagem através da nossa conexão de qualquer
maneira. Se não me assegurar que é realmente minha companheira e que isso
não é um estratagema, cortarei sua garganta aqui mesmo e deixarei seu
corpo para trás, maldito seja o destino.
Nada.
Finalmente estendo a mão para ela, o mais perto que cheguei dela até
agora, e tiro uma adaga de ferro da bainha em meu quadril. Seu peso pesa em
minhas mãos enquanto a magia em meu sangue o rejeita, mas me sinto
confortável em manejá-lo.
A bruxa olha para ele, depois para mim e pressiono o metal contra sua
garganta. O cheiro de carne queimada enche meus pulmões enquanto reprimo
meus instintos de parar, de me jogar na frente da frigideira para salvar meu
parceiro da dor. Machucá-la vai contra toda moral que já tive, o homem que
pensei que era, mas o destino está me testando.
Enquanto o ferro chia contra sua pele, a bruxa não reage. Ela olha para
mim, imperturbável, até que eu quero arrancar aqueles olhos prateados, um
lembrete constante do sangue que corre em suas veias. Sou abrupta quando
uso a outra mão para afrouxar o laço na parte de trás de sua cabeça, puxando
até que a mordaça caia de sua boca, murmúrios preocupados ecoam dos
soldados que observam.
Ele passa a língua sobre a carne exuberante de seus lábios e, quando fala,
sua voz falha, rouca devido à secura de sua garganta. “Se você cortar minha
garganta agora, tudo o que conseguirá é quebrar o Destino. Não acho que seja
uma boa ideia, Donn. donn_ _
A única palavra condenatória parece um laço apertando em volta do meu
pescoço mais uma vez.
Nunca contei a ninguém os nomes que demos um ao outro quando ouvi
pela primeira vez a voz dela em minha mente. Nunca disse uma palavra sobre
ela a ninguém por duzentos anos, nenhum detalhe que as próprias bruxas
pudessem ter descoberto, não de meus lábios.
Aquele único nome e o puxão insistente das Parcas em meu peito me
dizem tudo.
Minha própria voz sai como um rosnado, algo perturbado e sombrio. “O
que exatamente você acha que vai conseguir de mim? O que você acha que
vai conseguir com essa farsa?
Ela olha para mim, seus olhos penetrantes. Ele não gosta do que vê, está
escrito claramente em seu rosto, mas quando meus piores medos se tornam
realidade, mesmo com a sensação nauseante no estômago, fico aliviado.
Gosto do ódio dela, um espelho do meu ódio por ela.
O único medo que me resta é que estejamos unidos por tanto rancor.
"Eu não quero nada de você. Só estou fazendo o que o destino me diz. Se
não fosse por eles, eu estaria nas Terras do Norte com minha família. Eu não
queria voltar. Se eu tivesse uma escolha, eu não estaria sentado na sua frente
agora . " ”.
O chiado de sua pele ardente estala entre nós, mas ela não parece se
importar nem um pouco, pois seus olhos permanecem fixos nos meus, frios e
vazios. Não há medo em seu olhar, nem pânico ou dor enquanto o ferro a
queima, nada. Quanto mais gelo ele me dá, mais a raiva queima dentro de
mim, até que não resta mais nada além de uma renovada sede de sangue pelas
bruxas.
Tauron caminha até nós, seu olhar passando por ela antes de retornar para
mim. “Estamos matando ela ou vamos embora? Se voltarmos a andar, não
podemos perder muito mais luz, Soren.
Sua voz é dura, mas posso ouvir o tom zombeteiro, a maneira como ele
me empurra e me convida a discutir. Crescemos juntos, treinamos juntos,
fomos à guerra juntos. Se há alguém que pode dizer o quão perto estou da
beira da loucura, é ele.
Ele está disposto a suportar o peso da minha raiva para salvar os outros,
mas estou além disso.
Deixei meus lábios formar um sorriso cruel antes de finalmente gesticular
para ele fechar a mordaça novamente. “Não vamos caminhar o resto do
caminho. Vamos ver se ele consegue sobreviver ao portão das fadas.

Mesmo com o solo seco e sem vida abaixo de nós, seguimos facilmente os
sinais da jornada de Roan até o portão das fadas. É a maneira mais rápida de
chegar ao Castelo Yregar daqui, embora isso signifique que teremos que
passar mais perto do que o normal da Floresta da Loucura.
Quando Tauron me lança um olhar taciturno, dou de ombros e não discuto
com ele, não importa o quanto eu deseje.
Passando pela floresta assim, será uma questão de horas até que Tyton
tenha que suportar o chamado das árvores. Poderíamos ter passado por ele
muito antes, mas graças ao nosso ritmo lento com nosso prisioneiro, ele é
forçado a ficar cerca de três vezes mais tempo.
Tauron suporta o peso de seu desconforto, observando tudo ao nosso
redor com cuidado e ao mesmo tempo sussurrando para seu irmão. Suas
palavras são um fluxo constante de calma, uma pomada para a mente em
rápida evolução de Tyton, mas não tenho certeza de quanto disso ele absorve.
Em breve estaremos a caminho.
Não estamos ignorando as árvores.
 Estamos fazendo tudo o que podemos para trazer a vida e a magia de
volta às Terras do Sul.
Parece uma mentira.
Ainda ontem de manhã ele teria dito que estávamos trabalhando para isso
e que nada era proibido. Agora, um olhar por cima do ombro para a bruxa
mostra que isso não é mais verdade. Não vou homenagear aquela mulher
quando chegarmos em casa. Não notificarei meu tio, decretando
orgulhosamente que meu casamento está no horizonte e minha coroação está
a apenas algumas semanas.
Não haverá nada de feliz em nosso retorno ao Castelo de Yregar.
Quanto mais viajamos em silêncio, mais dela eu observo sem colocar os
olhos em sua forma abominável por mais de um momento. Tenho muitos
anos de prática observando meus inimigos, dentro da Corte Unseelie e no
campo de batalha, e ler as pessoas é uma habilidade altamente aprimorada
para mim, que salvou minha vida muitas vezes.
A bruxa está olhando para Tyton.
Ela teve o cuidado de não olhar para ele quando ele lhe deu água de sua
garrafa sobressalente, mas agora seu olhar nunca se afasta muito de sua
vizinhança, e as profundezas geladas de seus olhos são tão nítidas que fico
surpresa por ele não sangrar. diante de todos nós. Ela é boa em esconder seu
interesse e expressões, mas mesmo com a mordaça escondendo seu rosto, eu
posso dizer. Ela olha para qualquer lugar, menos para o rosto dele, fingindo
ignorância com a loucura que o domina. Mas suas palavras sobre a floresta
despertaram seu interesse e, se tivéssemos mais tempo, eu pararia para
perguntar sobre isso.
Ele iria torturá-la para conseguir isso dela, se fosse necessário.
Mas há uma boa chance de encontrarmos mais guardas do regente por
aqui. A notícia deve ter chegado aos ouvidos de meu tio: o próximo peão em
nosso interminável jogo de xadrez se moverá a seu favor.
Não é possível termos um rei no trono cuja companheira e rainha seja
uma bruxa.
Quando finalmente chegamos ao portão das fadas, o grupo está
estranhamente quieto, como se estivéssemos prendendo a respiração e
esperando por um ataque iminente. Até a bruxa é cuidadosa ao olhar ao redor
da montanha, seus olhos sabem demais enquanto ela examina o deserto árido
em que o reino se tornou.
 O portão em si fica na encosta da montanha como um mau presságio, tudo
ao seu redor está morto e há sinais de uma antiga batalha nas proximidades.
Minha perna ainda dói por causa dos ferimentos que sofri aqui, graças à falta
de tratamento médico disponível.
Eu desço das costas de Nightspark, murmurando palavras suaves para ele
enquanto ele faz barulho. Segurando suas rédeas com um punho, me
aproximo da sela de Tauron e desafivelo as correntes da bruxa. O couro das
minhas luvas range quando eu seguro o comprimento com força e puxo até
que a bruxa não tenha escolha a não ser segui-la de perto.
As portas das fadas são complicadas, especialmente ao mover
prisioneiros por elas, porque quando você passa por elas, há um momento de
desorientação quando você atinge o limite do que sua mente pode suportar, e
se a bruxa superasse esse sentimento mais rápido do que eu. , ele pode se
soltar e fugir. Todos os portões das fadas nas Terras do Sul estão conectados,
e se ela se separar de mim e entrar com um destino diferente em mente, ela
pode escapar por entre meus dedos mais uma vez. Não tenho certeza se as
correntes de ferro irão detê-la, nunca transportei prisioneiros assim, mas
minha raiva pela terrível situação em que me encontro me deixou imprudente.
Por lo general, evitamos usar la puerta feérica en estas situaciones, pero
hay una parte de mí que espera que el viaje rompa su mente y la vuelva inútil
para que ya no sea un riesgo para mí o mi reino, nada más que un caparazón
hueco para se sentar. em um trono e atender às demandas do destino.
Algumas dessas antigas estruturas mágicas ainda existem em todo o reino,
principalmente em altos castelos de fadas. Há até um portão das fadas em
Witch Ward, a área das Terras do Sul que as bruxas reivindicaram como sua,
e o alto castelo das fadas junto com ele. Yrmar, no noroeste, já foi controlada
pela linha Coração da Névoa dos Primeiros Fae, mas agora é a sede do poder
de Kharl Balzog.
Algum dia, quando meu destino estiver cumprido e eu vencer esta guerra,
irei retomá-la.
As terras vizinhas agora são conhecidas como Bairro das Bruxas, e as
aldeias sob seu controle foram expurgadas de fadas menores e meio-sangues.
Todos os anos, as bruxas ultrapassam os limites do seu território e
reivindicam um pouco mais do reino, como uma doença que se espalha pelas
terras. Pouco depois de parar de ouvir a voz do meu parceiro em minha mente,
o Príncipe Venyr de Yrebor deixou seu castelo e o Lago Hedgelock, que fica
ao sul de Yrmar, junto com toda a sua família e as aldeias que cercavam a
área. No momento em que um cerco fosse iminente, ele simplesmente o
deixaria para trás, em vez de defender seu lar ancestral e a terra onde ficava.
O próximo castelo no caminho do avanço das bruxas é Yrell, a um dia de
viagem do atual território da Ala das Bruxas, e é apenas uma questão de
tempo até que Kharl comece sua campanha para tomá-lo. Suspeito que ele
esteja a construir os seus exércitos, a jogar um jogo paciente enquanto o seu
povo se multiplica ao longo de várias décadas. É seguro o suficiente para ele
esperar; impediu que as grandes fadas pudessem fazer o mesmo. Se ele
conseguir capturar Yrell, as bruxas tomarão três dos nossos castelos e uma
parte muito defensável do reino, uma área quase impossível de recapturar.
Há apreensão nos olhos da bruxa enquanto ela olha para a porta fae, mas
quando eu movo todos para frente, ela não hesita em me seguir, andando
muito perto de mim para o meu gosto. Quando o braço dela roça no meu, meu
estômago revira violentamente, as Parcas me puxando para ela com tanta
força que tenho que me afastar e puxar a corrente. Ela tropeça, mas consegue
se segurar antes de cair no chão gelado, surpreendentemente bem equilibrada,
como um soldado. Ele teve treinamento.
Vou ter que queimar minha capa.
O portão das fadas acessa as linhas ley da magia que correm
profundamente dentro da terra e conectam este portão a outros por todo o
reino. Certa vez, ele forneceu uma maneira rápida para os príncipes e
princesas de minha família alcançarem o Vidente das Montanhas Augur e
receberem seu destino. A vidente caiu em desgraça depois que ela desistiu da
minha, e as fadas escolheram visitar a vidente no templo de Loche até que as
bruxas o destruíssem e a matassem. As coisas que fizeram com aquela vidente
foram horríveis e mostraram que as bruxas não têm consciência ou moral que
possam chamar de suas.
A magia das portas das fadas está diminuindo lentamente.
Há muito tempo, portões podiam mover cortes inteiras de um extremo ao
outro do mundo, mas agora não há muito mais magia que possa mover nosso
grupo. É outra coisa pela qual tenho certeza de que as bruxas são as culpadas.
Enquanto ando pela estrutura, arrastando a bruxa comigo, tudo escurece e
minha mente fica nebulosa. Minha pele parece que está enchendo e apertando
ao mesmo tempo, tudo empurrando e empurrando e empurrando até que eu
acho que estou ficando louco.
 Só quando estou prestes a perder os últimos vestígios da minha sanidade
é que finalmente consigo chegar ao outro lado, arrastando Nightspark e a
bruxa comigo. Antes que minha mente tenha chance de se ajustar, ouço os
gritos dos guardas.
"Bruxa! É uma bruxa!", gritam, e sou forçado a ficar na frente dela,
usando meu corpo como escudo, enquanto as armas nos cercam.
Tão impressionado quanto estou com sua ação rápida, não estou feliz por
ser forçado a protegê-la.
"Ela é uma prisioneira, abaixem suas espadas", eu respondo, e por um
momento penso que os soldados vão me atacar para chegar até ela, mas então
eles percebem quem está falando e as armas caem enquanto suas cabeças se
curvam.
O capitão dá um passo à frente. "Meu príncipe, minhas mais humildes
desculpas..."
Balanço a cabeça para interrompê-lo. “Não precisa, você estava apenas
seguindo minhas ordens. Mova-se à nossa frente e limpe o caminho. Ela irá
direto para o brigue, onde não será um perigo para ninguém."
O guarda abaixa a cabeça novamente e se afasta para dar a ordem sem
fazer perguntas, mas todo mundo está olhando para nós.
Há um ruído de sucção não natural, e então Tauron entra pela porta das
fadas, seu irmão aparecendo atrás dele. O olhar cansado nos olhos de Tyton
diminui lentamente à medida que a magia enlouquecida da Floresta
Ravenswyrd finalmente o liberta de seu controle.
"É seguro mantê-la no castelo?" um dos soldados finalmente encontra sua
voz para dizer, inquieto enquanto olha para a bruxa.
Eu puxo as correntes novamente, gostando de vê-la tropeçar. Algumas
noites lá embaixo e ele não será útil para ninguém. Então vamos descobrir o
que fazer com isso."
Todos os soldados se entreolham com cautela antes de Tauron começar a
latir ordens para eles, direcionando-os à sua vontade. Eu finalmente olho para
ver o que a jornada pelo portão fez com esta minha infeliz companheira, mas
ela apenas me encara com aqueles olhos gelados e assustadores. Eu me viro
antes que minha fúria me cegue.
Acho que aqueles olhos dele atormentarão meus pesadelos até meu último
suspiro.
CAPÍTULO CINCO
Rooke
O Castelo de Yregar é tão lindo quanto meu pai me disse uma vez.
A primeira coisa que me impressiona é que as fadas Unseelie vivem de
maneira muito diferente das Seelie, toda perfeição gelada em vez da
indulgência calorosa com a qual me acostumei. O castelo diante de mim é
esculpido em pedra branca, um enorme monólito de arquitetura e beleza tão
fria e deslumbrante quanto as próprias fadas Unseelie.
A segunda é como o castelo parece inóspito com a presença militar aqui.
Soldados marcham ao longo da alta muralha externa com armadura completa,
e torres de vigia emergem da pedra em intervalos regulares, seis claramente
visíveis à medida que nos aproximamos pelo lado norte da muralha. A parede
interna também os possui, um design altamente defensivo sendo usado em
todo o seu potencial: não há caminho para o castelo que um inimigo possa
seguir sem ser detectado imediatamente. Embora existam muitas lacunas em
meu conhecimento dos elfos superiores Unseelie e do reino que eles
governam, eu não esperava a cena diante de mim.
Los rumores sobre el Príncipe Salvaje dejaron en claro que la Corte
Unseelie desprecia sus maneras belicistas, una postura confusa cuando Kharl
declaró la guerra contra todo el reino, y aún así hay cientos de soldados de
altas hadas aquí bajo el mando de mi compañero maldito por o destino. leal
e obediente como ninguém.
O castelo é cercado por outro alto muro de pedra e há uma pequena vila
aninhada entre os dois grandes muros de pedra cheios de mestiços e fadas
menores, todos olhando para mim enquanto eu ando atrás dos cavalos.
Correntes de ferro chacoalham a cada passo, tornando o silêncio da multidão
ainda mais aparente. Provocações curvam os lábios da maioria, seus olhos
arregalados de horror ou estreitados com desgosto enquanto seus olhares
varrem o manto que eu visto.
Quanto mais nos aproximamos do castelo, mais ousada a multidão se
torna. Soldados vestindo as cores do Príncipe Selvagem murmuram entre si
e para os aldeões. Eu ouço suas palavras e as entendo, a velha gíria de
Southland um pouco desajeitada para meus ouvidos, mas eu a decifro muito
bem.
Uma bruxa trazida aqui para queimar.
 Todos eles supõem que serei jogado nas piras funerárias, como todos da
minha espécie foram nessas ocasiões. Nenhum deles está ciente da conexão
que tenho com seu príncipe.
Eu acho que é o melhor.
Enquanto olho em volta, percebo que, embora sejam uma mistura de
dezenas de diferentes raças Unseelie (elfos, goblins, banshees e até mesmo
alguns humanos das Terras Mortas do Norte entre eles), não há bruxas.
Nem mesmo o menor indício de sangue de bruxa.
É como se cada último de nossa espécie tivesse sido exterminado. Uma
extinção em massa, uma linha na areia entre as grandes fadas e as bruxas,
inimigas imortais. Tenho certeza que houve meio-sangues criados por bruxas
aqui uma vez, mas não há sinal deles agora. Se eles se juntaram a Kharl ou
foram vítimas do preconceito que esta guerra gerou entre as fadas do reino,
eles se foram. A casca de gelo ao redor do meu coração fica um pouco mais
espessa com o pensamento, outra camada na casca de dormência que passei
a chamar de lar graças às atrocidades das Guerras do Destino.
Parte de mim sabe que a perseguição às bruxas, independentemente de
sua postura na guerra, é errada e maligna, mas voltei aqui por causa do meu
destino, não para protestar ou entrar em outra guerra.
Há uma segunda parede de pedra ao redor do castelo, muito menor do que
a parede de pedra que também protege a vila, mas esta é muito mais bonita e
claramente serve para separar os feéricos de seus súditos, em vez de protegê-
los. Selos na língua antiga são esculpidos na pedra, decretando a terra e o
castelo como convênios da Família Celestial, uma linhagem real que remonta
à formação deste reino. Tudo sobre o espaço é lindo, majestoso e um reflexo
do príncipe que o destino me vendeu.
Meu peito se contrai quando vejo o castelo, é a mesma reação que tive
quando o vi pela primeira vez.
Pode ser toda a bela alta fae, mas um coração frio bate em seu peito, um
que não tem espaço para calor em relação a mim.
Quando chegamos ao pátio do castelo, dezenas de altos cortesãos feéricos
estão esperando por nós, ofegando quando me veem. Roan, o príncipe que
partiu mais cedo para cavalgar à nossa frente, está vestido em traje formal
com um soldado ao seu lado, observando os príncipes desmontarem.
O mal-humorado Tauron desamarra minhas correntes de sua sela. O
Príncipe Selvagem os devolveu no momento em que passamos pelo portão
das fadas, a velha magia ainda forte o suficiente para nos transportar a todos,
apesar de minhas dúvidas. A decepção caiu em ondas de meu companheiro
amaldiçoado pelo destino; estava claro que ele esperava que a velha magia
me fizesse algum mal, o ato de romper a antiga estrutura de carvalho era um
teste de força mental e fortaleza.
Mal sabe ele... não se pode quebrar o que já está quebrado.
"Achei que você planejava me dar tempo para preparar o castelo antes de
você chegar", Roan diz ao Príncipe Selvagem. Ele acena com a mão em
minha direção.
"Eu esperava que o portão das fadas resolvesse nossos problemas, mas
acho que o destino realmente me amaldiçoou."
Tyton, o príncipe com magia em seu sangue, se aproxima do Príncipe
Selvagem e murmura para ele, embora eu não saiba por que ele está tão
quieto, já que todas as grandes fadas têm ouvidos tão bons, seu tom baixo não
vai parar a multidão. . ouvir. “Devemos levá-la para a masmorra antes que
qualquer histeria comece. Sei que a casa é de confiança, mas não quero que
aconteça nenhum acidente .
O implacável príncipe dá de ombros e entrega as rédeas de seu cavalo a
um dos cavalariços, que obedientemente dá um passo à frente e as pega.
“Você e Tauron podem levá-la até lá. Tenho coisas mais importantes para
cuidar do que uma maldita bruxa nojenta.
Com isso, ele se foi, Roan andando com ele sem sequer olhar para trás
em minha direção.
O gelo ao redor do meu coração se mantém, o entorpecimento preenche
meus membros e eu encaro a fada superior como uma concha oca do meu
antigo eu. Eles são todos o epítome da perfeição, o mesmo esculpido em
pedras ligeiramente diferentes, o gelo em seus olhos azuis Unseelie tão frios
quanto o aço que seu príncipe pressionou contra minha garganta. Cada um
deles é o tom perfeito de luar, já que suas linhagens nunca se desviam.
Não sinto nada enquanto eles me encaram.
Tauron enxota Tyton, gesticula para que ele se refresque e agarra um dos
guardas para me escoltar até a masmorra. Todos parecem preocupados com
o mago, preocupados com ele como um curador com um ferimento recente.
Os murmúrios enlouquecidos que ele ouviu na Floresta de Ravenswyrd
abalaram a todos.
 Meu coração dói pela perda das árvores, o único sentimento que ainda
experimento, e agora o afasto e envolvo minha apatia em torno de mim como
um escudo.
A música está mais baixa agora, mas ainda está lá, me levando de volta
para a floresta. Meu antigo lar está de luto por mim, assim como sua perda
foi uma ferida aberta em meu peito desde o momento em que embarquei no
navio para as Terras do Norte. Saber que as árvores sentem o mesmo é um
conforto e uma dificuldade. Um dia, quando eu sair desta masmorra para onde
estão me levando, voltarei e farei o que puder para aliviar o sofrimento das
árvores.
Mesmo quando tenho esse pensamento, uma parte de mim sussurra: Será
que algum dia vou escapar deste lugar?
Isso é o que o destino me esperava: um príncipe fae destinado a ser meu
marido que não suporta me ver. Ele é o herdeiro do trono das Terras do Sul;
O que impede você de se casar comigo e me deixar na masmorra para morrer?
Tudo que você precisa para assumir o trono é um contrato assinado. Ele
realmente não precisa de uma esposa sentada ao lado dele.
Tauron envolve as correntes de ferro em torno de seu punho duas vezes e
puxa com firmeza, arrastando-me para dentro do castelo. Eu sigo seu ritmo
para deixar a corrente frouxa e tirar a pressão dos meus pulsos queimados,
aliviando a dor ali. Tomo cuidado para não olhar muito ao redor enquanto
entramos na masmorra, dezenas de olhos me seguindo. Não importa para
onde viremos, os corredores permanecem livres, mas esse é o caminho fae.
Vastos e silenciosos salões de grandeza e opulência, enquanto centenas de
trabalhadores se esforçam para manter a perfeição. Que nem um grão de
poeira seja encontrado, para que ninguém saiba que as pessoas realmente
vivem dentro dessas paredes brancas e brilhantes.
A formalidade e a casca vazia do lugar fazem minha pele coçar.
As práticas das altas fadas sempre foram. Dê-me uma cabana de barro no
meio de uma floresta em qualquer dia da semana. Inferno, me dê uma tenda
no meio de um campo de batalha em chamas enquanto o Uren se aproxima
de nós. Prefiro isso às falsas elegâncias e às políticas sutis que acompanham
as altas cortes das fadas, a maneira como você as encanta na cara apenas para
cortar sua garganta com uma adaga de joias no momento em que vira as
costas. Ele sempre preferiu a companhia de mestiços e feéricos inferiores aos
feéricos superiores da Corte Seelie, com pouquíssimas exceções.
 Nas Terras do Norte, conheci pessoas feéricas de dezenas de reinos,
incluindo algumas das quais só tinha ouvido falar no folclore antigo e assumi
que já haviam desaparecido. Todas as fadas altas se agarraram à sua beleza e
exibições de grandeza. O Rei Sol pode ter mudado a Corte Seelie e algumas
de suas leis graças à guerra, mas não conseguiu mudar o coração dos altos
goblins.
Eles cobiçam bugigangas e riquezas; eles anseiam pela adulação daqueles
ao seu redor e pelo poder de governar as fadas inferiores. Eles passam séculos
intermináveis discutindo sobre linhagens e direitos de nascença, bebendo
vinho das fadas e fofocando sobre banquetes extravagantes. Dançando e
rindo, tudo isso enquanto conspira para avançar em prol da aprovação dos
outros. Presumi que fosse uma característica da Corte Seelie, o fim da guerra
e o status quo retornando aos seus velhos hábitos mais uma vez, mas os salões
frios e opulentos pelos quais passamos são um eco daqueles que deixei para
trás.
Com o soldado seguindo logo atrás, Tauron me leva a uma escada que
mergulha diretamente no chão, a escuridão da abertura em total contraste com
o mármore branco e a luz do resto do castelo. No momento em que damos o
primeiro passo para baixo, o ar se torna opressivo, tornando-se mais denso,
mais quente e mais úmido à medida que descemos para a própria terra. Os
altos goblins Seelie sempre conheceram as formas mais seguras de torturar
seus inimigos, e essa habilidade deve abranger todos os de sua espécie.
Depois de uma descida constante, quando meus pés finalmente tocam a
base da escada, minha magia chama o ar acima de nós. A pressão contra a
minha pele quebra minha dormência, um fino brilho de suor brotando em
minha testa enquanto eu forço minha respiração a nivelar, aprofundar,
diminuir... qualquer coisa para evitar que o pânico tome conta da minha
mente.
Parece que fomos enterrados vivos.
Está piorando porque a terra ao nosso redor foi drenada e estou
experimentando todo o desespero e saudade que vem com a presença de uma
bruxa.
Finalmente, você está aqui, salve-nos, derrame-se sobre nós, sacrifique-
se e dê-nos o que precisamos, ele parece sussurrar, e eu fico instável quando
as súplicas atacam meus sentidos.
 Tauron puxa minhas correntes. Ele é menos rude do que o Príncipe
Selvagem, seu puxão é mais um lembrete para continuar do que uma tentativa
de me machucar, e quando ele finalmente me leva a uma cela, entro sem uma
palavra de reclamação. Ele espera até que as barras de ferro da porta deslizem
para o lugar, fechando-se firmemente com um estrondo alto , antes de liberar
meus pulsos através das barras.
Estou surpreso que ele faça isso. Eu estava preparado para nunca mais ter
acesso total às minhas mãos. Admito que é um alívio, menos uma prova que
terei que suportar. A terra pesada esmagando o ar ao meu redor é mais que
suficiente para manter minha mente ocupada. Isso me distrai tanto que não
consigo ignorar o sussurro em minha mente, uma cicatriz dos horrores que
enfrentei nas Terras do Norte, me dizendo que mereço isso e é por isso que
me permito ser tratado com tanta crueldade sem protestar.
Tauron se vira para o guarda. “Pegue um balde de água e todos os restos
de cozinha que encontrar. Precisamos mantê-la viva, mas não desperdice
suprimentos com ela. Não a questione nem interaja de forma alguma... na
verdade, não fale enquanto estiver de plantão aqui. Ela não carrega nenhuma
arma, mas não consigo nem começar a adivinhar que magia essa bruxa tem."
Escondo um sorriso. Fui minuciosamente revistado, obra competente dos
mais capazes soldados, mas jamais viajaria sem armas. A magia é uma boa
proteção, mas não é ilimitada. Lâminas de aço Seelie podem ser um luxo para
alguns, mas são uma necessidade para mim.
Sou melhor em escondê-los do que a maioria, um truque que aprendi com
um amigo que agora deixo para trás.
O soldado abaixa a cabeça e sai correndo da masmorra, com os pés um
pouco rápidos demais. Ele odeia isso aqui tanto quanto eu, ambos odeiam,
mas o príncipe Tauron é muito melhor em esconder isso. Há uma linha menor
ao redor de sua boca e tensão em seus ombros, e seu tom atingiu uma nova
profundidade de frieza.
Ele me encara através das barras, enrolando lentamente a corrente de ferro
em torno de seu punho enluvado enquanto seus olhos frios e duros me
encontram. Andar atrás de cavalos por dois dias me custou muito, e anseio
pelo balde de água que ele pediu, com a garganta seca e coçando. Os Grão-
Feéricos presumem que ficarei envergonhado por beber isso, mas eles não
sabem a vida que vivi.
 Tenho certeza que é isso que eles esperam, me envergonhar de todas as
maneiras possíveis, mas eles me criaram na floresta como uma bruxinha
selvagem e depois me treinaram como um curandeiro nas Guerras do Destino,
eles me chamaram para pegar uma espada como o mundo acabou ao meu
redor.
Já experimentei coisas muito piores do que uma masmorra nas entranhas
da terra.
“O que quer que você espere obter do meu príncipe, você não vai
conseguir. Ele fará o que for preciso para se tornar rei, e então mataremos
você, assim como mataremos todas as bruxas das Terras do Sul. Tudo o que
tivermos de fazer para quebrar a maldição será feito. Aproveite a sua estadia."
Ele vira as costas e sai, deixando-me com a sensação de estar enterrado vivo.

O ar ao meu redor está quente e úmido e sinto isso ainda mais com o passar
das horas. A única luz na masmorra vem das tochas acesas, e as chamas
parecem aumentar de temperatura conforme queimam. As queimaduras em
meus pulsos e garganta latejam, uma demanda por atenção que ignoro.
O guarda que Tauron enviou para buscar suprimentos finalmente voltou
e empurrou um balde de água e uma bandeja de lixo por uma pequena
escotilha na porta, xingando baixinho por forçá-lo aqui. Ele enfiou a mão
pelas aberturas nas barras de ferro e soltou minha mordaça por tempo
suficiente para eu beber, o pano ainda cobrindo meu queixo e preso no lugar
com alfinetes de ferro. Enfiei a mão na água e bebi o líquido limpo e frio,
aproveitando o máximo que pude antes de me forçar a sentar e avaliar a
situação.
Estou preso nesta cela infernal até que o Príncipe Selvagem ache
adequado me deixar sair. Tenho minhas dúvidas de que isso aconteça, e é
possível que realmente esteja aqui para sempre.
Durante minha estada no Exército do Sol, fui treinado para resistir a esses
tipos de técnicas de tortura. Embora estivéssemos lutando contra os Ureen,
monstros estúpidos e cegos que matavam indiscriminadamente sem a
capacidade de fazer prisioneiros, treinamos como se estivéssemos
enfrentando o mais inteligente dos inimigos.
 O Rei Sol foi seletivo sobre quem treinou e onde os colocou. Comecei
como curandeiro com o treinamento básico que todos os membros do
Exército do Sol eram obrigados a concluir. À medida que o tempo passou e
o número de vítimas continuou a aumentar, o meu treino intensificou-se e
assumi mais responsabilidades do que apenas os meus deveres de cura. Minha
vida anterior na floresta me tornou útil além do meu conhecimento para salvar
vidas; ajudou-me a manter a mente clara, mesmo nas circunstâncias mais
difíceis. A cada nova onda de ataques, aprendi mais sobre o que significa ser
um bom soldado e um recurso valioso nas fileiras. Trabalhei até chegar a uma
posição em que era necessário aprender a resistir à tortura e sobreviver a uma
infinidade de situações adversas.
A resposta para ambas é uma mente forte e saudável.
Não tenho mais certeza se tenho um desses: sobreviver às Guerras do
Destino não foi de graça e, embora tenha pago um preço alto, centenas de
milhares de pessoas morreram. Sentar aqui na masmorra parece uma
penitência insignificante em comparação.
Assim que bebi água suficiente para saciar minha sede e comi a pequena
quantidade de água que considerei comestível, sentei-me contra a parede de
pedra. E aqui estou eu ainda sentado.
Meus olhos se fecham e eu respiro fundo, depois outro. É difícil fazer isso
com a mordaça na boca, mas não adianta tirar agora; Causaria pânico e
suspeita entre os goblins altos se eles percebessem que eu posso tocar os
pinos de ferro que o prendem na parte de trás da minha cabeça.
Pode doer muito, mas estar em contato com metal é possível para uma
bruxa tão forte quanto eu. Eu poderia curar as queimaduras nos pulsos e a
pele carbonizada da garganta, mas não vou arriscar usar magia agora. A
magia de cura é brilhante e notável, mesmo para aqueles que ignoram a arte
da conjuração.
Até que ponto o Destino me protegerá contra meu parceiro?
O homem é lindo, mortal e cruel de todas as maneiras que o destino deseja
me abrir. Passei séculos na companhia de grandes feéricos, tanto Seelie
quanto Unseelie, desta terra e de muitas outras, e ainda bastou um olhar em
seus olhos frios para saber que eles foram especificamente escolhidos para
me curvar à vontade do Destino. . Meu corpo reagiu a ele no momento em
que coloquei os olhos nele, e não importa quanto tempo eu tenha me
preparado para não me comover com nosso encontro, um desejo por ele se
abriu em mim em um instante.
A sensação de vazio dentro de mim é minha única proteção contra o fio
do Destino que nos prende.
Não posso mais me dar ao luxo de ser imprudente, não com as rodas do
destino girando e a visão do Vidente se concretizando ao meu redor. Meu
companheiro me encontrou e me trouxe de volta para seu povo, e seu povo já
começou a discutir os próximos passos necessários para garantir seu trono,
mesmo que ele rejeite nossa união completamente. Não tenho escolha a não
ser me render ao destino e oferecer-lhes minha obediência.
Eu esperava voltar para uma terra marcada e quebrada, mas não estava
preparado para o quão triste seria, a forma como a terra e a natureza acenam
para mim. Ela havia esquecido o que significava ser uma bruxa, uma
provedora da terra, alguém que a protege e nutre. Eu tinha esquecido como
era estar em casa e responsável por mais do que apenas eu e meu irmão.
A responsabilidade pelas coisas que abandonei quando fugi do meu
destino me atinge com a força de um golpe mortal de Ureen, o peso do mundo
me pressionando de uma só vez.
Graças aos ferimentos em meus pulsos, é muito fácil me fazer sangrar. Eu
uso uma das minhas unhas para arranhar lentamente a pele ferida até que
algumas gotas de sangue caiam na pedra sob minhas mãos. O chão de pedra
tornará o solo mais difícil de nutrir, mas encontro uma rachadura entre duas
das lajes e esfrego um pouco de sangue na terra, murmurando encantamentos
baixinho, até que o ar sufocante diminua um pouco. . A terra acolhe minha
oferenda, suspirando ao absorver minha magia em um fluxo calmo e natural.
São necessárias apenas algumas gotas antes que o ciclo de energia comece,
passando pela terra, entrando em mim e depois voltando.
É um fluxo e refluxo constante, como deveria ser.
Você está em casa, Rookesbane. Você finalmente está em casa para
proteger todos nós.
Magia que não é minha canta sob a pele cicatrizada em meu estômago e
costas, minha conexão com o Destino como a do próprio Vidente, embora eu
nunca tenha pretendido formar uma. Não me ocorreu que eu me tornaria um
condutor de tais coisas como resultado da minha experiência de quase morte.
Uma calma corre em minhas veias, aliviando o último aperto de pânico, e a
canção da floresta se aprofunda em meu coração.
 O destino aprova minhas ações.
Quando a terra suga avidamente meu sangue, drenando-me ao mesmo
tempo em que me sustenta, é mais fácil me convencer de que estou aqui como
um ato de serviço e não como penitência. É claro que não será uma tarefa
fácil. Terei que lutar contra os nobres goblins a cada passo do caminho apenas
para restaurar a terra que eles chamam de governar. Por que eles não se
importam está além de mim, talvez seja outra tática contra bruxas? Mas
mesmo isso não faz sentido.
Com a passagem do solstício de verão, ainda faltam muitas luas até o
equinócio de outono, mas se eu ficar preso na masmorra, não poderei realizar
os ritos necessários para trazer as terras de volta à vida. Não havia sinais do
castelo marcando o solstício, e a dor dentro da terra sugere que já faz muito
tempo desde que alguém praticou as muitas tradições do povo das fadas para
honrar a terra e tudo o que ela oferece. Sem os rituais do solstício de verão, a
terra não consegue dormir profundamente e se recuperar durante o longo e
rigoroso inverno. À medida que sua magia e recursos se esgotam
continuamente, ano após ano, ele está à beira do não retorno, a devastação e
a catástrofe se aproximando muito mais perto do que eu acho que os grandes
goblins imaginam.
Ainda estarei aqui no equinócio da primavera? Estarei aqui quando as
terras estiverem em estado de despertar e renascimento, florescendo e
provendo para todos nós?
Esse pensamento é uma espiral infalível para a loucura e, em vez disso,
concentro-me no que posso fazer agora, atraindo minha força vital para a terra
e deixando-a tirar o que precisa de mim. Sem uma única gota da minha magia
na mistura, meus pulsos começam a estalar novamente. O dano mínimo em
minha garganta desaparece como se nunca tivesse existido enquanto a terra
volta para mim com o mesmo entusiasmo com que me derramo nela, dando-
me essa cura sem que eu peça.
Eu poderia dar a ela até a última gota do meu sangue e ela ainda assim
não morreria, porque ela me apoia assim como eu a apoio.
Fae superiores podem ignorar a terra, e as bruxas podem ter virado as
costas ao comando de Kharl, mas eu me lembro. As lições que minha família
me ensinou estão gravadas em minha mente, então, mesmo depois de séculos
lutando em uma guerra, posso fazer o que for preciso e honrar a terra como
minha espécie sempre fez.
 As mangas da minha jaqueta cobrem meus pulsos e vou manter a cabeça
baixa para que ninguém veja que o dano foi curado.
Adormeço e horas depois sou acordado pela pequena escotilha se abrindo
novamente. Eles tiraram minha caixa de esgoto e colocaram outro balde de
água nela. Mantenho os olhos fechados como se estivesse dormindo e ouço
o guarda xingar e outra voz lhe responder. Suas palavras não são censuradas
de forma alguma.
Eles não estão seguindo a ordem do príncipe de permanecerem em
silêncio perto de mim.
“Por que eles trariam uma bruxa aqui? É um perigo para todos nós."
Há um grunhido quando o outro responde: “Esse aqui é diferente. Não há
marcas em seu rosto. Eu me pergunto por que isso acontece."
A voz do primeiro locutor está mais próxima da célula do que a do outro.
“Eles nunca são trazidos aqui vivos, não desde que o regente descobriu. É um
risco para todos nós."
“Só é um risco se você abrir a boca gorda e contar para alguém. Você é
leal ao regente ou ao príncipe?
O primeiro orador bufa indignado. “Eu sei quem deveria ser o rei aqui e
sou leal à linhagem celestial. O Príncipe Soren nunca me deixaria ficar se eu
duvidasse, e você também não deveria. Só estou dizendo que é arriscado e
nunca vi o príncipe agir assim. Algo está acontecendo com este."
O outro orador rosna baixinho, abafado. "Suponho que ele pode
finalmente estar mais perto de assumir o trono, e então poderemos parar de
lidar com os guardas do regente."
Há um murmúrio de concordância. Ambos parecem felizes com esse
pensamento. Eles não gostam do regente, o tio do Príncipe Selvagem, que se
senta no trono em seu lugar, e parece que o príncipe também não gosta dele.
Nada disso importa para mim, não para o propósito que estou aqui para
cumprir. Meu destino é salvar o reino com meu casamento com o Príncipe
Selvagem e, quando decidi voltar, presumi que o destino estava pedindo
minha simples obediência. Para conhecê-lo e me submeter a qualquer horror
que a Corte Unseelie tenha reservado para mim.
O estado do reino é muito pior do que eu imaginava. Sem magia e
sacrifício, o dano logo será irreparável. Foi para isso que eles me trouxeram
aqui para corrigir; Eu sei, mesmo sem a intervenção do Destino.
 Enquanto trabalho constantemente, ouço as fofocas dos soldados sem me
preocupar com minha atenção. Aprendi muito durante meu tempo na Corte
Seelie, e ignorar a política seria perigoso para mim.
Guardo a informação no fundo da minha mente e ouço seus passos
ecoarem pela masmorra e desaparecerem lentamente, o ar não mais pesado
enquanto me cobre. Quando abro os olhos e vou até o balde para tomar outro
gole, acho muito mais fácil respirar. A terra já não sufoca; me acolhe, me
aprecia enquanto me abraça.
Estou feliz por estar aqui, mesmo que os altos goblins não estejam.
CAPÍTULO SEIS
dor
Bebo uma garrafa inteira de vinho de fada e depois outra de elixir de fada
sem parar para respirar antes de dormir um pouco. Mesmo depois de uma
longa jornada para casa sem descanso, os olhos prateados de meu
companheiro feiticeiro amaldiçoado pelo Destino assombram todos os meus
pensamentos até que não tenho escolha a não ser encontrar consolo no último
de nossos escassos suprimentos.
Este é o meu castigo por não me submeter totalmente ao destino?
Eu mesmo trouxe isso?
Séculos atrás, pensei que poderia ser mais esperto que o destino e
encontrar minha companheira mais cedo, sua doce voz enchendo minha
mente enquanto ela me provocava e me tentava com nada mais do que sua
presença ali. Achei que se pudesse encontrá-la mais cedo, distorcendo o
destino que me foi dado, mas sem quebrá-lo, poderia salvar meu povo dos
horrores da guerra que nos cerca. Achei mais gostoso.
Olhos tão prateados quanto os fios que unem minha capa, tão prateados
quanto o brasão da Família Celestial em meu escudo... meu estômago aperta
toda vez que eles aparecem em minha mente até eu engolir bile. Com cabelo
tão escuro quanto a fada Seelie e pele tão clara quanto a de Airlie, ela não é
nada como as bruxas loucas e delirantes que enfrentei na guerra.
A bile ameaça me sufocar quanto mais eu penso nisso, o sono me ilude
noite adentro.
O café da manhã na manhã seguinte com meu círculo fechado torna-se
uma forma de tortura.
Acordo antes do amanhecer, como sempre faço, e vou ao banheiro para
lavar as evidências de minha noite miserável. Se Airlie sentir o cheiro do
vinho das fadas, ela me contará sobre o marido e não ouvirei o fim de nenhum
deles.
Ela está tão ocupada tentando não pensar na gravidez e no que vai
acontecer no parto que está louca para encontrar qualquer desculpa para
cutucar outra pessoa. Estou bem com isso, desde que a pessoa não seja eu.
Eu alojo dezenas de nobres feéricos aqui na ala ribeirinha do castelo,
deixando-os para se defenderem sozinhos enquanto a guerra ruge ao nosso
redor, e a irritação de meu primo seria melhor direcionada para lá. A ala que
eles ocupam é espaçosa e bem protegida, embora bem menos luxuosa do que
os aposentos do Castelo Yris. No entanto, eles estão mais seguros aqui e isso
os mantém felizes. As famílias mais leais a mim não encontrarão consolo
dentro das paredes da residência de meu tio.
Quando o único sinal de minha compulsão induzida pela insônia é a
tonalidade vermelha em meus olhos, entro na pequena sala de jantar, aquela
íntima onde entretenho apenas meus familiares. Eles já estão lá, sussurrando
e fofocando, embora nenhuma das fofocas pare quando eu entro.
Eu não espero que isso aconteça.
Embora todos e cada um dos meus primos sejam membros da Corte
Unseelie, com linhagens que remontam à minha, eu confio em todos eles
implicitamente. Tauron e Tyton são irmãos, embora apenas sua aparência
mostre isso. Eles e nossa prima Airlie se parecem um com o outro e comigo,
com nossa herança Unseelie de pele pálida, cabelo loiro branco e olhos azuis
cristalinos. Somos todos descendentes da linhagem celestial, uma das quatro
linhagens reais das fadas, e somos todos criaturas do inverno e dos meses sem
sol, prova do que acontece quando uma vila inteira passa o tempo todo em
castelos escondidos na neve.
Roan com sua herança Seelie é o único membro único do nosso grupo.
Seu pai sendo um príncipe Unseelie, mas sua mãe sendo uma princesa Seelie,
o Destino os comparou contra as tradições das Cortes Unseelie. Roan tem
tons de noites quentes de verão, pele morena, cabelo preto, olhos dourados.
Ele e Airlie formam um casal incrível, especialmente quando você vê a
devoção um pelo outro em seus olhos. As Parcas fizeram uma escolha sábia
em sua união.
De repente, quero outra garrafa de vinho das fadas.
“Você parece miserável. Precisamos descobrir isso,” Airlie diz, seu tom
duro mesmo enquanto prepara delicadamente um prato farto de carnes e
queijos e o oferece para mim. “Você não está escondendo sua ressaca de
ninguém, a propósito. Se você está preocupado que eu possa envergonhá-lo,
pode ter certeza de que tenho outros assuntos para resolver.
Eu levanto uma sobrancelha para ela e pego o prato, então me sirvo uma
taça de vinho das fadas enquanto ela levanta as sobrancelhas para mim.
Tauron se inclina para ela. “Chama-se pelo de cachorro, Airlie, e é a única
maneira de realmente aliviar uma dor de cabeça. Você não saberia, porque
você tem algo chamado 'autocontrole' que falta ao resto de nós.
 Ela lhe dá um sorriso doce, mas cheio de espinhos e veneno. “ Moderação
não é um palavrão, primo. Você deveria aprender alguma coisa! Então talvez
sua mãe parasse de nos perseguir sobre seu futuro.
Suas disputas familiares me acalmam mais do que qualquer outra coisa,
mas eu nunca admitiria isso para eles.
Roan me dá um olhar compreensivo. “Dê a ele um minuto para processar
o que aconteceu. Depois que ela aceitar que seu destino é real e inevitável,
poderemos decidir o que faremos com ela."
"Ela? Pensei que estávamos chamando a bruxa e outras coisas ", Tauron
murmura.
Roan atira-lhe um olhar, as sobrancelhas desenhadas juntas. "O destino
decidiu que ela será nossa futura rainha, goste você ou não."
Ele diz isso a Tauron, mas não há dúvida de que suas palavras também
são dirigidas a mim. Roan sempre foi a voz da razão dentro do nosso grupo,
tendo sido criado em um lar estável e amoroso sem os sussurros da Corte
Unseelie obscurecendo seu senso de identidade, graças a sua mãe princesa
Seelie sendo evitada. Seu pai se recusou a receber a corte, efetivamente
fechando as Terras Distantes para qualquer nobre fae que não fosse amigável
com sua família. Foi uma bênção disfarçada, e agora Roan não tem as
mesmas respostas distorcidas para as coisas que o resto de nós, ou o humor
cortante ou as emoções fechadas para se proteger.
Ele nunca teve a necessidade.
Desde o casamento, Airlie o protegeu com sua inteligência e astúcia,
assim como ele a protege com sua espada e suas mãos.
Tomo outro gole. Não quero pensar em colocar uma bruxa no trono de
minha mãe, em ver a coroa de minha mãe naquela cabeça de cabelos escuros
e desgrenhados. A situação se torna demais para mim novamente e eu bebo a
taça inteira de vinho de uma só vez.
Roan se encolhe, e Airlie me lança um olhar. Tome seu café da manhã,
Soren.
Não podemos permitir que você deslize agora, não quando tantos olhos estão
sobre nós.
São tantos olhos que escolhemos bem as palavras, mesmo dentro destas
paredes. Minha casa, o lugar onde eu deveria me sentir mais confortável no
mundo, foi infiltrada por veneno.
 É apenas uma questão de tempo até que meu tio mande dizer que ouviu
falar da bruxa. Então não terei escolha a não ser fazer um plano. Não posso
me dar ao luxo de ficar sentado bebendo meus males, por mais tentador que
seja.
Caso-me com a bruxa para assumir meu trono ou declaro guerra total ao
meu tio e o tomo à força? Apenas uma dessas opções parece atraente, mas
mesmo que ele tivesse o apoio para fazê-lo, as Terras do Norte foram quase
destruídas por um destino desfeito. Eu acho que sou mais forte que o Rei Sol?
Sou tão arrogante que acho que posso ter sucesso onde ele falhou?
Não. Mas a outra opção me dá vontade de vomitar, uma sensação
agravada pela dor de cabeça que ainda me atormenta.
Quando pego a jarra de vinho mais uma vez, Airlie a empurra para fora
do meu alcance, me lança um olhar sombrio e aponta para o meu prato
novamente sem dizer uma palavra. Meus lábios se curvam em sua direção,
mas o olhar sujo que Roan me lança em nome de sua esposa grávida me
lembra de controlar meu temperamento, e minha mão pousa no prato e o
arrasta para mim.
Não importa que a maldição vá levar embora o filho deles; pois agora o
bebê em seu ventre é saudável e forte, e eles o protegerão até que a maldição
o leve. Estou com tanta pressa para encontrar meu parceiro que, no caos de
descobrir quem é, esqueci esse pequeno detalhe. Meu destino é casar com
minha parceira, assumir o trono e salvar meu povo. Eu acreditava que a
maldição seria quebrada em nossa união, ou talvez em minha coroação, as
complexidades da magia além do meu alcance. Confiei que o destino
recompensaria minha paciência e esforços para salvar meu reino, e não
colocaria um obstáculo ainda maior em meu caminho.
Eu nunca vou cometer esse erro novamente.
"Eu preciso ver o Vidente", murmuro.
As palavras são tão fúteis agora quanto sempre foram todas as vezes que
as pronunciei. Falar com aquela mulher não vai mudar o destino que se abateu
sobre mim, mas ainda assim me apego à esperança de poder convencê-la de
que ela está errada.
Que esta união não é o meu caminho.
Tauron e Tyton se entreolham antes de Tyton dizer hesitante: "Você quer
que um de nós atravesse o oceano e a traga de volta para cá? Não tenho
certeza."
Como poderíamos convencê-la, mas poderíamos... tentar.
A nave das Parcas me odeia, tenho certeza.
Eu balanço minha cabeça e pego os pedaços de queijo do meu prato como
se eles pudessem resolver esse problema para mim. Preciso de você aqui para
o que está por vir. Não adianta nos separar quando estamos tão perto do fim.
Terei que... descobrir meu destino sozinho.
Tyton acena com a cabeça e passa a mão pela testa novamente. Há uma
tensão sobre ele que geralmente dura apenas enquanto a floresta sussurra em
seu ouvido, mas mesmo depois de uma noite em casa, ele parece assombrado.
Um suor frio surge ao longo da minha espinha. "O que aconteceu?"
ele nega com a cabeça. “A floresta estava em meus sonhos na noite
passada. Eu sinto que isso se infiltrou em minha mente e não consigo me
livrar dele, mesmo com o
distância. Ele está tão bravo com todos nós... tão bravo.”
Todos nós olhamos para ele. Nenhum de nós é tão misterioso quanto
Roan, que certa vez entrou naquela floresta e saiu vivo com a mente intacta.
Por mais que o cutucássemos e cutucássemos, ele nunca nos contou o que
aconteceu com ele lá dentro. Tudo o que ele disse foi que não acreditaríamos
na verdade. Ele mesmo mal acreditou.
Airlie pigarreia e cuidadosamente move a comida ao redor da mesa até
que cada um de nós tenha um prato cheio à nossa frente mais uma vez. “Eu
entendo que a identidade do parceiro de Soren foi um grande choque para
todos nós, mas não há como negar que precisamos de um plano. Ninguém
quer uma bruxa neste castelo menos do que eu, especialmente tão perto da
data de nascimento do bebê, mas não há nada que possamos fazer para lutar
contra o destino. Eu sei disso, assim como o resto de vocês, então ao invés de
discutir e discutir entre nós, temos que decidir o que vamos fazer com ela."
É uma linha na areia.
Uma demonstração cuidadosa de estar do lado do marido, e uma que eu
não esperava. Quando enviei Roan à nossa frente ontem, esperava que Airlie
fizesse as malas e voltasse para suas terras ancestrais para ter o bebê lá,
efetivamente separando minha família devido ao meu casamento e ascensão
malfadados. Ela tem sido tão protetora com sua gravidez, tão cuidadosa,
como se tivesse feito algo errado na primeira vez que causou a perda de seu
filho. Todos nós sabemos que isso não é verdade. A maldição não se importa
com o quão bom é um pai. Toda criança é necessária.
 E aqui está ela, do lado de Roan e do inimigo na masmorra.
Não quero pensar em nada disso.
A mesa fica em silêncio enquanto comemos, minha mente revirando
minhas responsabilidades várias vezes até que minhas mãos se fecham em
torno dos talheres e meu temperamento ferve. A maldição é um problema
horrível, e o fluxo interminável de feéricos menores e refugiados mestiços
que chegam a Yregar toda semana é outro. Estamos lutando para abrigá-los,
alimentá-los e oferecer-lhes segurança para o futuro. A situação deles me
enche de uma urgência que não consigo esconder.
Quando termino o prato à minha frente, coloco os talheres na mesa.
"Chega disso. Eu estou indo para a cidade para verificar nosso povo. Temos
mais com que nos preocupar do que os caprichos distorcidos do Destino."
Airlie acena com a cabeça sabiamente, um pequeno sorriso aparecendo
em seus lábios. É uma boa ideia, Soren. Limpe sua mente, aceite o fato de
que ficar com raiva disso não vai transformar a bruxa em uma princesa de
alto nível e, uma vez que você aceite isso, podemos passar para as tarefas em
mãos. A única coisa mais difícil do que conseguir que a Corte Unseelie
concorde com esta união pode ser os próprios ritos de casamento. Não
podemos simplesmente torturar a bruxa para que aceite você: o casamento
não funcionará e seu casamento não durará sem o consentimento total dela.
Agora Tauron pega o vinho das fadas, ignorando o modo como Airlie
rosna para ele, e se serve de um copo grande antes de servir outro para mim.
"Nunca chegaremos tão longe nessa missão boba!" ele estala. “O tribunal
nunca concordará e todos nós sabemos disso. É melhor convencê-los de que
as leis não devem se aplicar a Soren porque os Destinos estão empurrando-o
para fora de uma montanha agora mesmo com nada além de pontas de ferro
para pegá-lo. E ele bebe o copo de uma só vez.

Por mais tentador que seja o vinho, tenho deveres a cumprir que não incluem
me perder na devassidão.
Deixo meus primos para trás e faço o inventário do castelo. Este dever é
meu até que eu tenha uma esposa para quem passá-lo.
 Durante os longos anos de espera, imaginei como seria meu parceiro.
Minhas fantasias foram alimentadas por sua voz em minha mente, e cada
imagem que me veio à mente é o oposto do pesadelo de olhos prateados na
masmorra.
Após o decreto de paciência do Vidente, durante quase mil anos de
espera, perdi-me na dor de meus pais e da guerra que se alastrava ao meu
redor. Eu mantive a afeição de algumas das damas feéricas nas margens da
Corte Unseelie, sempre cuidando para ficar longe de qualquer um que
estivesse sob a influência de meu tio. Por um tempo, esperei que meu destino
me levasse a alguém como Loreth, bonita e astuta à maneira de nossa espécie.
Ela é uma Mistheart, embora longe o suficiente da Primeira Fada que o único
título que ela tem agora é Lady e não Princesa, mas isso não importa para
mim. Na verdade, isso tornou mais fácil passar o tempo com ela e, embora
na época eu pensasse que o que sentia por ela era verdade, era aquela paz de
espírito à qual me apegava tão desesperadamente.
Loreth queria desesperadamente ficar na minha cama, sua afeição por
mim era amplamente conhecida em toda a Corte Unseelie, e eu pensei que o
que eu sentia por ela seria impossível de sentir por qualquer outra pessoa.
Ignorei os terríveis avisos de Roan e Airlie e suas crescentes preocupações
sobre a complicação que estar com ela traria para minha vida.
Então acordei com a voz do meu parceiro em minha mente.
Depois de uma única interação hesitante com a mulher tímida e alegre,
ela não suportou o toque ou a visão de outro. Eu ansiava por ela como nunca
havia sentido antes, sua existência acendendo um fogo em meu sangue que
alimentou uma busca intensiva pelo reino enquanto eu corria contra os
Destinos para encontrá-la. Esqueci-me do trono, das minhas
responsabilidades, de tudo. Nada disso se comparava ao desejo que sentia por
ela.
Agora suspeito que ele usou sua magia contra mim, uma maldição ou
feitiço, algo que cravou suas garras em minha mente. Cada última palavra
que ele valorizava e cobiçava era simplesmente um ato no jogo da guerra.
Quando percebo que meus pensamentos estão em espiral mais uma vez,
desvio minha mente antes que ela me mande correndo de volta para o vinho.
No andar de baixo, nas cozinhas, encontro a Guardiã de Yregar, Firna, de
pé sobre uma grande panela fervendo com ensopado de lixo para os soldados.
Ela já foi babá de minha mãe e continuou a cuidar de mim durante meus anos
de formação. Ela nunca ultrapassou seus limites como guardiã, mas tem sido
uma figura maternal em minha vida desde que perdi meus pais.
A inquietação segura sua língua, mas as linhas ao redor de sua boca dizem
para parar. É traição manter uma bruxa viva, e ainda assim temos uma na
masmorra abaixo, vigiada, mas ela passou pelas portas à vista de toda a casa.
É apenas uma questão de tempo até as consequências desse golpe.
Quando não estou fazendo nada além de verificar como o castelo está
funcionando, ela não toca no assunto.
Espere até que eu revise as listas do supermercado antes de dizer: “Os
suprimentos estão baixos, Alteza, e a situação só está piorando. O jardineiro
disse que os pomares estão quase despojados. Não vamos sobreviver ao
inverno.”
Minha boca aperta, e eu dou a ele um breve aceno de cabeça. Os ajudantes
e as empregadas da cozinha se dispersam com o olhar estrondoso em meu
rosto, deixando-me um caminho livre enquanto me dirijo para a cozinha em
direção ao depósito.
É uma visão sombria, fileiras e fileiras de prateleiras de pedra vazias, frias
e desoladas em todos os lugares que meu olhar pousa.
Ainda estamos nos longos dias de verão. Deve haver uma colheita
abundante por vir, mas a devastação da guerra continua a corroer meu reino.
Firna me olha nos olhos e franze a testa enquanto murmura: "O viticultor
começou a prensar todas as uvas que pode, mas com uma colheita tão
pequena, ele não tem certeza do que pode fazer com elas."
Eu concordo. “Não haverá recursos se a safra deste ano não render. Eu já
sei que o macho está tentando tirar sangue de uma pedra”.
Ela acena de volta, mas não há nenhum sinal de alívio que a equipe não
será punida, porque a realidade da situação não passou despercebida por
ninguém aqui. Eu olho em volta para a silenciosa equipe da cozinha, de
cabeça baixa. A expectativa paira no ar enquanto todos prendem a respiração,
a maneira como eles olham para qualquer coisa, menos para mim, envia uma
onda de frustração pelo meu estômago.
Eu estalo, mais forte do que deveria, "O que mais aconteceu?"
Ignorando meu tom, ele lança um olhar severo para as donzelas próximas
até que elas se espalhem, e então, em um tom seco, responde: “Não adianta
suavizar o golpe. Temos compartilhado suprimentos com a cidade, mas
vamos acabar antes do inverno chegar se continuarmos assim. Já tive que
enviar a princesa aos nobres para acabar com suas reclamações sobre o
racionamento, e está claro que não vamos conseguir manter o castelo
funcionando assim durante todo o inverno. Talvez seja hora de reconsiderar
os planos de bufê para os próximos bailes, ou pelo menos reduzir a lista de
convidados."
Eu expulsaria todos os membros sorridentes e reclamantes da Corte
Unseelie do Castelo de Yregar e fecharia toda a província se pudesse, mas
ainda tenho meu tio a quem responder. Não há nada que o regente goste mais
do que dar uma grande festa com engradados de vinho transbordando e
comida suficiente para alimentar todo o reino, grande parte dela sendo
desperdiçada. Não sei se o Castelo de Yris está prosperando com sua colheita;
é um dos poucos feudos onde não tenho aliados, graças ao regente e sua
posição ali. Sua falta de preocupação com seu estilo de vida luxuoso é outra
indicação de sua traição, e a forma como a Corte Unseelie o segue cegamente
diz que ele de alguma forma os convenceu de sua capacidade de governar.
Nenhum deles se preocupa com o resto do reino.
Eu me comuniquei com os reinos vizinhos sobre a importação de
alimentos, mas não tenho muita esperança de acordos comerciais. Enquanto
os Destinos sentaram-se e me ensinaram sua "lição" de paciência, a
propaganda de meu tio sobre minha verdadeira natureza se espalhou.
Eu aceno secamente e saio antes que eu possa ouvir mais más notícias.
Não tenho coragem de dizer a nenhum deles que o resto das Terras do Sul
está indo tão bem, senão pior, do que nós.
Não pode ser negado. A terra está morrendo.
O castelo está desligado quando saio para o quartel para falar com o
comandante. Todos os soldados curvam suas cabeças respeitosamente
enquanto eu passo, leal ao núcleo, ao último deles. As sentinelas na muralha
interior são afiadas, um grupo de soldados no portão para escrutinar quem
passa, e uma escolta caminha com várias donzelas para levar comida para
distribuir no templo da aldeia. Não será suficiente para todos realmente
comerem até se fartar, mas é tudo o que temos a oferecer.
O comandante, Corym, está direcionando os homens para os ringues de
treinamento para a sessão de treinamento matinal, e quando paro ao lado dele,
ele acena para mim antes de murmurar: “Nenhuma mudança relatada nas
muralhas, Vossa Alteza. As planícies estão quietas desde que você partiu para
ajudar no ataque.
 Concordo com a cabeça e assisto a partida, o olhar de Corym tão afiado
quanto ele grita para consertar seu jogo de pés e sua técnica desleixada. Em
geral, os soldados parecem bem. Melhor do que bom; Sob qualquer outro alto
comandante feérico, eles seriam considerados exemplares, mas em Yregar
exigimos perfeição. É a única maneira de sobreviver.
“Esperemos que continue assim. Estou esperando uma visita do tribunal,
por favor, mova os soldados de acordo.”
Corym assente. É uma ordem que já dei a ele inúmeras vezes, e ele
deliberadamente não pergunta sobre a bruxa. Se ao menos eu pudesse treinar
toda a minha família para morder a língua assim, talvez minha dor de cabeça
diminuísse. Airlie nunca poderia, Tauron nem tentaria, e enquanto ambos são
muito menos precipitados com suas opiniões, Roan e Tyton vão me criticar
na menor provocação se acharem adequado.
Vou até os estábulos e paro um momento para escovar Nightspark,
aproveitando a rotina, mesmo enquanto o cavalariço resmunga ao pensar em
mim fazendo seu trabalho para ele. Eu o entrego para uma pequena maçã,
uma das últimas colheitas do pomar em ruínas, e ele fica boquiaberto por um
momento antes de suas bochechas corarem. Ele tateia por sua gratidão,
curvando-se profundamente, então apressadamente morde como se alguém
pudesse roubá-lo dele.
Eu me pergunto quanto tempo faz desde que você comeu frutas frescas,
mesmo uma pequena maçã levemente azeda.
Ele é um garotinho da vila, e ainda me surpreende pensar que as pessoas
continuaram a ter filhos, mas é claro, a maldição afeta apenas nobres fadas
de sangue puro. A cidade aqui em Yregar, e todos os outros castelos e cidades
nas Terras do Sul, estão cheios de sangue. Nunca houve um estigma entre as
classes mais baixas para se casar com pessoas feéricas inferiores como existe
entre as altas fadas da Corte Unseelie, não até que a guerra começou e todo o
reino foi devastado pelas bruxas.
Quanto mais cuido do meu cavalo, mais meus pensamentos divagam.
Talvez o Destino não pretenda que eu quebre a maldição; talvez o próximo
Celestial na fila para assumir o trono seja parte do sangue.
O tempo das grandes fadas acabou.
As palavras foram cuspidas em mim por uma bruxa anos atrás, uma
criatura louca e rosnante que arrastamos para a masmorra em um esforço para
descobrir as verdadeiras motivações de meu tio, mas agora elas ganham vida
nova. Será um pesadelo navegar pelos preconceitos da Corte Unseelie, mas
se a maldição se mantiver e nenhuma criança nobre nascer de novo em nosso
reino, Airlie e Roan nunca terão o filho que desejam. Nenhuma das famílias
reais já casadas pelo Destino continuará a sua linhagem, o tecido da nossa
sociedade irá inevitavelmente rasgar-se e quem sabe o que resultará disso.
"Você pensaria que o menino ficaria feliz por você tê-lo preparado; seu
cavalo continua chutando o pobre rapaz e, sem um curandeiro, ele foi forçado
a suportar os hematomas que cicatrizam lentamente", diz o mestre do
estábulo Ingor, interrompendo meus pensamentos sombrios. . Eu sorrio,
observando-o enquanto ele reclama dos meninos sob seu comando e os
manda para o dever de casa.
O chefe do estábulo é mais velho e mais sábio do que a maioria, e eu o vi
criticar todos os príncipes e princesas que já possuíram um cavalo aqui,
confiante em sua capacidade de se livrar de problemas caso se encontrasse
neles. Ele é o melhor no que faz e extremamente leal, mal conseguindo
mascarar seu desprezo por meu tio sempre que o regente vem a Yregar. Ignor
sempre terá um lugar em minha casa, não importa de qual família real ele se
torne inimigo.
A cidade é sempre animada e barulhenta, mas conforme me aproximo a
pé, ouço um conflito à frente e meu ritmo acelera. Não é um lugar amigável
para príncipes e princesas de alto nível, e não há ninguém para culpar por
isso, exceto nós mesmos. Yregar já foi um pequeno castelo sazonal onde os
grandes goblins iam e vinham quando quisessem. A cidade já foi tranquila e
modesta, mas, graças à guerra, está repleta de refugiados e os meus soldados
estão constantemente presentes para neutralizar quaisquer distúrbios
relacionados com a alimentação.
Viro a esquina de uma das novas casas compartilhadas para a pequena
praça em frente ao templo e encontro as caixas carregadas por donzelas
esmagadas nos paralelepípedos, dezenas de corpos lutando
desesperadamente para recolher o pão derramado e soldados latindo ordens
enquanto avançam. a briga.
Dois passos à frente e estou puxando as pessoas para fora da multidão,
empurrando-as atrás de mim enquanto digo: "Voltem para suas casas e
fechem as portas!"
À medida que agarro e movo mais pessoas na multidão, mais pessoas
percebem minha chegada. Alguns olham para mim e fogem, mas outros
hesitam, mesmo com medo da minha presença. Demoro um segundo para
perceber que eles não têm casa para onde voltar, meu comando é uma tarefa
impossível para eles seguirem. Sou forçado a mudar de tática.
Eu levanto minha voz, pedindo que mais deles se movam. “Volte para
seus alojamentos, se os tiver. Se você está esperando em uma cama, dê um
passo para trás agora! Não entre na luta, nós te alimentaremos sem essa
loucura."
Não posso ver as donzelas, mulheres sob meu emprego e proteção, e se
algum mal lhes acontecer, haverá consequências terríveis. O desespero é
compreensível, até desculpável, mas não à custa das mulheres boas e
trabalhadoras que foram enviadas para cá com ajuda.
Há gritos aos meus pés e olho para um menininho sujo enrolado em um
pedaço de pão. Há um lampejo de movimento próximo a mim, e eu passo por
cima do garoto instintivamente, meu ombro suportando o peso de dois
machos lutando enquanto eles atacam um ao outro sem se importar com quem
eles possam esmagar. Eles ricocheteiam em mim e caem no chão, gritando
maldições para mim apenas para perceber quem estão chamando de filho
duende.
O garoto olha para cima, com os olhos vermelhos de lágrimas, mas com
o corpo protegido sob minha postura, e um silêncio cai sobre a multidão. Eu
me arrasto para trás, longe o suficiente para tomá-lo em meus braços, seus
ossos cravados em minhas mãos e seu peso mal sendo registrado quando ele
cava em meu ombro. Ele não pode comer mais do que dois ou três, a fome
distorce meu palpite e ele já está entrando em conflito pela oportunidade de
uma refeição.
Os soldados atravessaram a confusão de paralelepípedos para agarrar os
dois homens, colocá-los de pé e puxá-los em minha direção. Ambos se
curvam profundamente diante de mim, o sangue escorrendo pelo rosto e
respingando nas roupas.
O terror engrossa o ar ao nosso redor, o fedor acre se apodera de mim e tenho
que me concentrar para soltar os dentes, meu maxilar dói.
Alwyn, um dos soldados, encontra meu olhar com olhos graves. "Sua
ordem, sua alteza?"
Suas palavras são firmes e baixas, mas rebatem na praça do templo, agora
silenciosa. Enquanto movo o menino em meus braços, encontro-o
mastigando o pão, ignorando completamente a camada de sujeira que o cobre
enquanto ele consome sua guloseima em três mordidas. Há inveja nos olhos
dos aldeões ao nosso redor, nenhum deles se preocupando em esconder isso,
e eu me viro para Alwyn.
"Onde estão as empregadas? Eles estão feridos?
O soldado balança a cabeça. “Eles estão no templo. Nós os mudamos logo
após o início da luta."
Concordo com a cabeça e olho em volta mais uma vez, mas ninguém olha
para o menino com preocupação ou familiaridade. Não há sinal de pais ou
parentes que eu possa ver. “Acompanhe os machos até o portão para se
refrescar. Se ninguém mais ficou gravemente ferido, eles serão liberados com
um aviso."
As sobrancelhas de Alwyn se erguem lentamente antes que ele pare,
balançando a cabeça e balançando a cabeça ao meu comando.
Ainda segurando a criança, passo por eles e deixo as donzelas saírem do
templo, enquanto a multidão continua a observar. Eles não têm para onde ir,
nada mais que deveriam fazer agora, a não ser esperar pela comida e torcer
para que tenham o suficiente para suas famílias.
Entrego o menino para Tyra resolver, e assim que avisto ela e as outras
criadas voltando para o castelo com uma escolta de soldados, me dirijo à
multidão novamente. “Haverá provisões para cada pessoa em Yregar,
fornecidas aqui no templo todos os dias. Não há necessidade de lutar ou
roubar. Estamos dando o que podemos e todos receberão alguma coisa.
Teremos mais suprimentos em breve, mas todos teremos que nos contentar
com rações menores até então. Qualquer novo confronto terá consequências
muito maiores. Agora vá e volte para comer amanhã, sem lutar."
A multidão se afasta, alguns voltando para suas casas e outros se
amontoando contra os prédios onde dormem por enquanto. Irritação arranha
meus ombros. Isso é o melhor que posso fazer por enquanto. Oferendas ocas,
especialmente quando ainda não tenho certeza de como vamos passar o
inverno, mas vou descobrir alguma coisa. Eu não tenho nenhuma outra opção.
Enquanto continuo para a parede externa, os poucos aldeões restantes se
encolhem e se curvam para evitar chamar minha atenção ou raiva. Centenas
de anos atrás, mesmo o sussurro do meu temperamento não teria mudado a
percepção dos aldeões sobre mim, mas com todos os refugiados e
sobreviventes vivendo aqui também, mesmo depois de fornecer-lhes comida
e assistência por décadas, eles me temem.
 A sabotagem do meu tio está funcionando.
O orfanato na periferia da cidade está lotado e a luta foi longe o suficiente
para que as crianças brinquem do lado de fora sem interrupção. Quando ela
me vê chegando, a mulher que mora lá e cuida deles os chuta para fora do
jardim da frente e volta para o prédio. Não tenho intenção de parar ou
incomodar nenhum deles, e sua ação me frustra ainda mais, a nuvem negra
pairando sobre minha cabeça ficando mais pesada.
Ter a oportunidade de ter filhos e deixá-los para trás é incompreensível
para mim.
Muitos deles são filhos bastardos de nobres feéricos e foram deixados
aqui como um segredo vergonhoso, o que parece um ato ainda mais
vergonhoso. A obsessão com linhagens predestinadas é ridícula e prejudicial
ao nosso povo e ao nosso reino. É um comportamento que o regente apóia e
algo que pretendo erradicar quando ele assumir o trono.
Se eu assumir o trono
Eu xingo cruelmente baixinho, assustando uma mulher que carrega uma
grande cesta debaixo do braço e depois foge de mim como um monstro,
sangue pingando de meus dentes enquanto eu olho para seu pescoço. Estou
muito preocupado para me preocupar com isso.
Não posso me permitir pensar assim.
Não posso deixar meu desespero para encontrar aquela bruxa no porto
vencer, porque quando subo na torre de vigia na parede externa e olho para
trás, para a cidade, fica claro que estamos em uma situação de vida ou morte.
Meu povo já está morrendo e eu tenho que fazer alguma coisa, mesmo que
isso encha meu corpo de repulsa.
Seus olhos prateados assombrosos piscam em minha mente mais uma vez,
e meus punhos se fecham contra a pedra do alto muro da torre de vigia.
Devo me casar com ela, tirar meu tio do poder e mudar as coisas, ou meu
país morrerá. Por mais que minha mente e meu corpo rejeitem a ideia de falar
com a bruxa, não há outra opção.
“Nenhum sinal do inimigo, Alteza”, um dos soldados me diz enquanto se
curva, com a lança na mão. As cores da casa Celestial voam na forma do
estandarte do Castelo Yregar.
Conheço esse soldado há muito tempo, e se eu fosse o tipo de homem que
aposta, apostaria dinheiro que ele está do meu lado, mas mesmo assim estreito
os olhos enquanto o observo, examinando cada centímetro de seu uniforme e
armas, como se eu pudesse encontrar algum sinal do regente nele.
Não há nada para encontrar, como esperado.
Eu olho para as colinas de decadência diante de nós e digo: “Tem estado
muito quieto no reino ultimamente, e isso geralmente é um sinal de que eles
estão prestes a nos atacar onde menos esperamos. Mantenha os olhos atentos
e no horizonte. Há muitas pessoas aqui que dependem de você para sua
segurança."
Ele se curva novamente antes de se virar e olhar dissimuladamente para
longe, seu rosto endurecendo como pedra enquanto ele segue meu comando.
Eu continuo ao longo do topo da parede e faço um balanço de quaisquer
mudanças e reparos necessários. Percorrer todo o perímetro a uma boa
velocidade exigiria a maior parte das horas do dia, por isso não é viável hoje.
Em vez disso, vou para a seção acima do rio, onde pequenas grades deixam
a água passar pela parte inferior da parede.
Encontro um grupo de soldados amontoados e conversando entre si, baixo
e frenético. Eles param no momento em que me veem caminhar em direção
a eles, esbarrando um no outro enquanto se endireitam, e então se curvam
diante de mim. Eles se olham nervosos, a tensão pairando no ar, e meus
punhos cerram ao lado do corpo.
eu murmuro. "O que está acontecendo?"
Um deles é empurrado pelos outros e, depois de lançar um olhar de
reprovação por cima do ombro, olha para mim, as palavras saindo de sua boca
em confusão. “Estávamos tentando decidir como vir e dizer a eles,
Sua Alteza. Tentamos impedir, nunca pensamos que isso poderia
acontecer." Eu franzo a testa para ele e dou um passo à frente. "Fala
claro".
Ele aponta para o lado da parede e eu olho para baixo. Tudo o que vejo é
a mesma morte e decadência.
Quando olho para trás, ele murmura: “As flores das fadas sumiram.
Sempre havia, todos os anos, um canteiro ali, mas este ano apenas dois
floresceram. Durante a noite… eles morreram. Não sobrou nenhum.
Impedimos que os aldeões viessem aqui para buscá-los para suas tinturas
curativas, na esperança de que sobrevivessem, mas acordamos esta manhã e
descobrimos que os dois últimos haviam desaparecido. A última das flores
fae.
 Outras palavras ecoam em minha mente, repetindo-se e misturando-se
como uma espécie de presságio de morte até que sou forçado a encarar a
possibilidade delas. A probabilidade de sua ocorrência, se eu não aceitar meu
destino.
O tempo das fadas altas acabou.
Não tenho escolha a não ser casar com a bruxa. O destino tenha piedade
da minha alma e do meu reino, mas vou ter que fazê-lo.
CAPÍTULO SETE
Rooke
Os dias começam a se confundir.
A única maneira de saber que o tempo está passando é pelo fluxo da
minha magia no chão abaixo de mim através das rachaduras entre os
gigantescos e sujos pavimentos de pedra da cela. Minha mente entra em um
estado meditativo enquanto sinto o dia passar por mim. Os raios do sol
penetram no solo ressequido, a brisa suave da tarde sussurra os galhos nus do
pomar agora adormecido, a névoa da noite evapora antes que possa penetrar
no solo... a magia da terra me mostra tudo enquanto o honro. a terra com meu
sacrifício de poder.
Para passar o tempo nas calmarias antes das batalhas enquanto servia no
Exército do Sol, joguei jogos de cartas com Pemba até que ambos
estivéssemos mais do que adeptos do jogo, apesar de nossa relutância em usar
a habilidade. Costumávamos contar velhas histórias de bruxas para meus
amigos e ouvir histórias de outras terras. Eu teci a fita para a qual Pemba
encontrou os suprimentos, primeiro tentando recriar os velhos padrões de
nosso coven, e então usando a tarefa como uma espécie de diário, uma
história visual do meu tempo como soldado com cada lançadeira que passava
como o La. fita cresceu. Tentamos muitas coisas para passar o tempo sem
pensar nos monstros que nos caçavam, mas nada foi tão eficaz quanto essa
conexão mágica.
Os guardas são uma constante silenciosa na masmorra. Eles mantêm
distância de mim, olhando apenas para mim quando me trazem baldes de
água e pratos com as mesmas sobras. A falta de comida não me preocupa.
Minha conexão com a terra me sustenta.
Não sinto fome nem sede, embora tenha o cuidado de beber a água. Não
preciso forçar meu corpo além disso e, no final, ainda sou um prisioneiro em
uma masmorra de alto nível. Seria imprudente agir de outra forma.
Encontro-me preso dentro de minha própria mente, sem nada além de
meus pensamentos para me manter ocupado. Seria fácil me perder na dor e
na tristeza pelos horrores que testemunhei durante meu tempo no Exército do
Sol. Em vez disso, murmuro orações aos Destinos e realizo uma versão muito
menor dos antigos ritos do meu coven para honrar este sacrifício do meu
poder na terra, mantendo minha mente afiada enquanto o tempo passa ao meu
redor.
 Talvez o Príncipe Selvagem me mantenha aqui embaixo.
Talvez ele tenha encontrado alguma maneira de se casar comigo sem meu
consentimento ou participação, e talvez o Destino fique satisfeito com isso.
Na minha infância, havia rumores de bruxas se entregando
completamente à natureza. Eles formaram uma conexão com a terra abaixo
deles e deixaram o poder fluir através deles para a terra por séculos, tornando-
se nada mais do que uma fonte de energia pouco sensível.
Ouvi falar deles quando era criança e, por mais ingênuo que fosse, achei
que seria uma experiência adorável. Ser um com a terra e dar-lhe tudo o que
tinha. Mas acho que esse é o Ravenswyrd em mim. Crescendo na floresta
com minha família e nosso coven, éramos uma zona neutra e nunca entramos
em conflito. Em vez disso, éramos conhecidos por ajudar qualquer um que se
aproximasse de nós.
Os antigos deuses que ali dormiam devem permitir a passagem de
qualquer ser que desejasse entrar na floresta, o santuário que as árvores
ofereciam ao nosso coven que perdurou por gerações de bruxas desde a nossa
história. Contamos com essa proteção e curamos todos os goblins que vieram
até nós, reabastecendo-os, fazendo tudo o que pudemos para ajudá-los e
depois dispensando-os sem pedir pagamento. As pessoas ainda deixaram
homenagens e bijuterias, trocaram coisas e deram muitos presentes,
principalmente para minha mãe.
Ela não era apenas minha mãe, ela era a Mãe do coven, e eu era a Donzela,
me preparando para um dia assumir e tomar decisões por todos nós. Cresci
selvagem e livre, descalça e vestida com roupas tecidas à mão, feitas para
mim pela minha avó. Nunca fiz as coisas que vi os jovens de Sol City
fazerem, como tomar banho regularmente e me forçar a ter aulas.
Em vez disso, passei meus dias vasculhando a floresta e aprendendo
diretamente com minha mãe tudo o que uma bruxa precisa saber sobre como
curar, como nutrir, como dar cada parte de mim para a própria terra, porque
confiamos na terra. para devolvê-lo diretamente para nós. O destino de se
render completamente à floresta foi o único que pude ver.
Isso foi antes que a morte viesse para nós.
Antes da guerra chegar à nossa porta na forma de bruxas famintas por
sangue e poder. Antes de todos que eu conhecia e amava serem mortos, meu
irmão e eu éramos os únicos sobreviventes, graças à nossa viagem para ver a
Vidente.
 Essa viagem marcou muitas estreias para mim.
A primeira vez que deixei a floresta, a primeira vez que vi uma fada alta,
a primeira vez que tirei uma vida... foi uma jornada de crescimento e deixar
para trás a bruxa que eu esperava ser e o começo da mulher cansada. eu estou
agora , alguém que ficou mais frio à medida que meus anos nas Guerras do
Destino avançavam.
Eu ouço a porta abrir no topo da escada gigante. Eu não acho nada disso.
Não faz muito tempo que a última tigela de guache foi jogada pela escotilha,
mas não posso questionar o que está acontecendo.
Só quando ouço o teor dos passos é que meus olhos se abrem. Uma fêmea
está descendo aqui.
O som delicado dos saltos altos contra as escadas de pedra é instável e
lento, uma descida cuidadosa. O ar opressivo fica mais denso mais uma vez,
só que desta vez é mágico e não a fome voraz da terra que sinto. Não saio do
meu lugar, mas quando uma tocha brilha mais forte, abro os olhos apenas
para encontrar outra princesa fada de uma beleza dolorosa.
Uma grávida .
Ela é uma alta fae Unseelie de sangue puro com pele de porcelana e cabelo
loiro-claro, e aqueles olhos azul-gelo que parecem perfurar minha carne e
deixar espinhos venenosos sob minha pele. Sua semelhança com o Príncipe
Selvagem é impressionante, especialmente quando seus olhos frios
percorrem minha aparência abatida. Não tomei banho desde que saí da Corte
Seelie. Não consegui nem trocar de roupa desde a manhã em que saí do navio
e tenho certeza de que, por pior que pareça, a realidade é pior.
“Uma colega bruxa. Uma parte de mim ainda não acredita. Eu tive que
ver você com meus próprios olhos e demorei um pouco para reunir coragem
para vir aqui e ver você.
Não tenho como responder, graças à mordaça entre meus lábios, então
apenas olho para ele, sem vacilar e sem medo. Tenho certeza de que meus
olhos são enervantes, porque seu temperamento ganha vida, seus lábios se
curvam, estragando a beleza de seu rosto perfeito.
Sua voz está cheia de zombaria, fria e astuta enquanto ela escolhe as
palavras com cuidado. “Que prova meu primo encontrou! Acho que você e
seus amigos sujos pensaram que esse seu destino era um grande presente, um
sinal de que o Destino estava do seu lado. O que quer que você pense que vai
conseguir aqui, qualquer que seja o plano que tenha feito para manipular os
goblins grandes quando se casar, posso garantir que não vai funcionar. Soren
se casará com você, é claro, como o destino ordena, mas você nunca ganhará
a confiança dele. Você nunca terá a atenção dele nem ganhará seu favor. Ele
odeia a simples ideia de olhar para você.
Não digo nada e continuo olhando para ela, nada impressionado. Não sei
o que há com esse príncipe que todo mundo pensa que eu iria querer tanto,
considerando os rumores sobre ele e o comportamento severo a que fui
submetido. O príncipe de coração frio que caça bruxas por diversão, gosta de
tortura e deseja sangue. O único sussurro que se provou errado até agora é
aquele sobre seu rosto cheio de cicatrizes.
A cicatriz não prejudica sua beleza devastadora. É o ódio que queima
dentro de seus olhos azuis Unseelie quando encontram os meus que o
diminui.
Fadas nobres são obcecadas por poder, não importa de que corte sejam.
Eles precisam constantemente ter mais, ser mais , se aproximar de quem está
sentado no trono. Eu conheci um príncipe exilado das Terras do Dragão, um
homem que desprezava o reino ao qual ele nunca poderia retornar, e ainda
assim passou seu tempo no Exército do Sol subindo na hierarquia com uma
determinação insana que não era saudável, para dizer o mínimo. ao menos.
Quando perguntei a ele sobre isso, ele apenas deu de ombros e me disse que
a ascensão social era o melhor caminho. Todos eles estão bêbados com a
necessidade de escalar o pináculo mais alto que puderem.
É claro que eles assumiriam que eu também quero isso.
Cada fibra do meu ser anseia pela floresta. Preciso estar com a terra mais
uma vez, tirar minhas botas e mexer os dedos dos pés na terra, deixar meu
sangue fluir livremente na terra e dar tudo o que puder.
Eu quero tudo menos um trono.
A exaustão me morde, o tipo de cansaço que nenhuma quantidade de sono
pode curar, e a magia no ar me deixa doente a ponto de querer que essa mulher
vá embora e leve esse sentimento maligno com ela.
“Suponho que você não seja tão horrível quanto as outras bruxas que vi.
Você não está com cicatrizes ou cuspindo bile negra por toda parte. Eu me
pergunto se o destino de Soren insiste que haja filhos também. Acho que sua
maldição não prejudica essa perspectiva, certo? Um meio-sangue no trono do
Sul
Terra. O tribunal vai despedaçá-lo. sua maldição
 Seu tom mudou quando essa palavra saiu de sua boca, seus lábios se
curvando ainda mais com o mero som dela. Uma de suas mãos desce para
descansar em sua barriga. A magia que preenche o espaço se agarra a ela,
arranhando-a desesperadamente enquanto procura a vida dentro dela, e meu
estômago se revira violentamente quando percebo que ela está esperando pelo
bebê, aproximando-se de seu útero e aguardando a hora certa.
Ouvi um boato de que Kharl lançou uma maldição sobre todas as altas
fadas Unseelie, mas rejeitei isso como exagero. Como alguém poderia
colocar tal maldição em uma cidade inteira? A quantidade de magia
necessária é inconcebível, o sacrifício exigido é mortal. No entanto, o ódio
em seus olhos me diz que deve ser verdade.
As altas fadas Unseelie não podem ter filhos vivos de sangue puro.
Passei meus anos de formação aprendendo sobre magia, as limitações do
meu poder e o poder do meu povo. Minhas aulas de como usar esse poder
foram interrompidas pelo massacre de meu povo, mas eu tinha essa base para
me ajudar a dominar minha magia nos próximos anos. Quando Pemba e eu
cruzamos os mares e viajamos para a Corte Seelie, aprendi sobre a magia das
Fadas Maiores e Menores nas Terras do Norte. Havia milhares de refugiados
das Terras do Sul, todos fugindo da Guerra das Bruxas. Direto para outro
conflito, sim, mas ao qual eles sentiram que tinham uma chance de
sobreviver. Como curandeira, conheci milhares de fadas e as conheci
enquanto lutava ao lado delas e ouvia suas histórias e experiências com
magia.
Aprendi o que é necessário para amaldiçoar alguém e sei exatamente o
que seria necessário para amaldiçoar um continente inteiro de grandes fadas
como essa. Qualquer que seja o mal que Kharl tenha cometido, nenhum se
compara ao sacrifício de sangue e à troca do poder da maldição. Quantas
Mães e Donzelas escolheram segui-lo? Quantos ele sequestrou quando seus
clãs rejeitaram seu chamado? Gerações de poder e linhagens, todas sangradas
e mortas para alimentar esta maldição.
Eu entendo a fonte do ódio nos olhos desta mulher enquanto ela olha para
mim, agarrando desesperadamente sua barriga, sabendo que a criança dentro
dela nunca vai respirar por causa da minha espécie. Eu olho para ela com
muito mais gentileza do que ela olha para mim.
No momento em que ele percebe meu olhar suavizar, seu rosto se
contorce em uma careta. “Sua pena é desprezível. Vou arrancar esses olhos
da sua cabeça por ousar olhar para mim. Sua espécie assassinou meu filho e
pegaria outro. Farei com que Soren cumpra seu destino e depois o tortura sem
parar, exatamente como você merece, porque você não passa de um feérico
imundo e belicista.
Ela se vira e se afasta com aquele passo instável que revela que ela não
está longe de dar à luz. O relógio pendurado acima de sua cabeça e a vida de
seu bebê ainda não nascido estão passando, lentamente em contagem
regressiva até que seu tempo juntos acabe. A dor dentro de mim só cresce por
causa daquela mãe feroz. Sabendo que a maldição está agarrando seu útero e
ainda querendo um bebê tão desesperadamente que ela tentaria de qualquer
maneira... Eu não a culpo por sua raiva, seu pequeno corpo tremendo com
isso. Ela está correta. Tenho pena dela. Tenho pena de todos vocês.

Quanto à tortura, alguns dias depois de meu confinamento, decido que o

Príncipe Selvagem precisa trabalhar em seus métodos porque, depois de
séculos de meu sono sendo interrompido pelos ataques e exigências de Ureen
para ser um curador, finalmente me sinto bem... descansou mais uma vez.
Minha pele, embora suja pela poeira e fuligem da cela, brilha com saúde, e
até minhas bochechas incharam com a troca de magia, a pele não mais
apertada sobre meus ossos. Suspeito que se eu voltasse para a Corte Seelie
agora, ficaria irreconhecível para meus amigos.
Mesmo depois que minhas feridas de Ureen finalmente sararam, um
processo longo e árduo que drenou muito do meu poder e das bruxas que
trabalharam incansavelmente para me salvar, permaneci nesse estado
entorpecido. No começo, pensei que meu desapego contínuo indicava uma
ferida na mente, um trauma dentro de mim que precisava de tempo para curar,
mas com o passar do tempo, o gelo ao redor do meu coração só ficou mais
espesso e minha sanidade nunca parou. Ele se recuperou totalmente. .
Eu perdi a floresta.
Continuei a viver dentro das tradições da minha família, mesmo em uma
terra que não era a minha. Realizei os rituais dos solstícios e equinócios,
participei dos sacrifícios e costumes das bruxas locais, adaptei-me a todas as
formas que o Destino exigia de mim para nutrir a terra, mas as Terras do
Norte não me acolheram. como a terra faz aqui.
Esta terra precisa de mim.
Nasci nas terras Unseelie e meu poder e meu sangue as sustentam. Não
importa o quanto viajei ou quais tradições honrei em cortes distantes, este é
o meu lugar. Eu sinto isso na forma como a terra devora minha magia, como
se fosse tirar tudo de mim se eu deixasse. Isso me consumiria completamente
e eu procuraria por mais ainda, levando séculos de dano para curar. Aqui sou
um canal natural. Se eu me entregasse à troca, poderia viver para sempre
nesse estado de suspensão.
Mas não é meu destino fazê-lo, por mais que a terra me chame.
Quanto mais fico trancado nesta cela, mais percebo os padrões dos dias
que passam.
Todas as manhãs, um novo balde de água e uma bandeja com água suja
aparecem pela escotilha. Os guardas murmuram enquanto confirmam que
nada mudou dentro da cela, e então o silêncio volta a tomar conta do vazio
cavernoso. Não tenho dúvidas de que os guardas relatam que não faço nada
o dia todo, e as suspeitas das minhas intenções por parte das fadas superiores
estão se tornando mais óbvias.
Não faço nenhum esforço para falar com nenhum deles ou para me mover,
além de beber água e comer algumas sobras, mas os olhos dos guardas estão
no meu corpo, observando-o florescer.
Nada disso importa para mim. Não preciso de sua confiança nem de sua
aprovação para completar meu destino.
Em vez disso, continuo em meu estado meditativo.
Esqueço tudo o que acontece ao meu redor e me concentro na terra,
deixando a magia tomar conta de mim por completo. Este é o meu estado
mais saudável desde que saí da floresta; Estou em sintonia com a natureza,
como deveria estar como uma bruxa. As bruxas de Ravenswyrd vieram desta
terra e nunca deveriam ter sido esquecidas. E ainda assim... eu fiz.
Não importa o que eu sinto sobre o meu destino. Eu me casarei com o
Príncipe Selvagem assim que ele superar sua raiva fútil contra as Parcas e
seguir em frente. Você pode tomar seu trono e salvar seu reino; Não vou fazer
barulho, não importa o quanto o macho arrogante mereça. Farei minha
própria salvação da terra a partir daqui sem a sua intromissão.
Claro, o problema da maldição começa a corroer o fundo da minha mente.
 Meu destino diz que estou aqui para salvar o reino da guerra e que meu
casamento com o Príncipe Selvagem desencadeará uma cadeia de eventos
para acabar com o derramamento de sangue, mas sei muito mais sobre o
Destino do que quando fugi das Terras do Sul. Eu entendo que não é tão
simples quanto esperar que o Destino me use como uma marionete. Não
importa o quanto eu queira sentar nesta cela e me afastar dos males deste
mundo, devo participar.
Quando tomei a decisão de voltar para cá, pensei que minhas tarefas
seriam encontrar o Príncipe Selvagem e me submeter ao casamento, ser uma
figura de proa sem opinião e satisfazer as leis da Corte Unseelie até chegar a
hora de enfrentar Kharl.
Agora que vi o estado terrível do reino, sei que tenho um trabalho muito
mais difícil do que apenas isso.
Volto à minha meditação e, em vez de esvaziar a mente, desta vez procuro
a maldição. Haverá maneiras de enfraquecer sua magia, mas tenho uma
chance melhor de encontrar uma maneira de desbloqueá-la se eu entender os
ingredientes da maldição. As bruxas com esse conhecimento seriam Kharl ou
um de seus seguidores mais leais, mas consultá-los claramente não é uma
opção para mim.
Eu mataria o macho assim que o visse, droga, pelo que ele fez com minha
família.
Não demoro muito para encontrar os tentáculos de magia, que repousam
sobre as fadas superiores como um cobertor opressivo. É invisível e
indetectável para qualquer um que não sinta uma forte atração pelo poder
dentro de si, mas é perfeitamente claro para mim.
A magia forte e antiga é uma forma de contracepção que foi distorcida e
levada ao extremo, devastadora para qualquer Fae Superior que a encontre.
Dezenas, centenas, talvez até milhares de bebés foram arrancados dos braços
amorosos das suas mães, fortalecendo o poder da maldição com as suas vidas
sacrificadas e construindo o seu mal e potência.
Quanto mais eu examino, mais eu aprendo. Pode ser uma forma antiga e
poderosa de magia, mas também é uma maldição cansada, há muito esperada
para um sacrifício ser devolvido depois de tantos anos sem que nenhuma fada
superior sequer tentasse engravidar. Posso não ser capaz de afrouxar seu
domínio sobre o reino, mas se puder manipulá-lo perto o suficiente para que
ele permaneça sobre a princesa antes de aceitar o bebê como sacrifício, talvez
eu consiga quebrá-lo.
Não tenho chance de que os príncipes das fadas me deixem usar magia
perto da mulher grávida. Na sua ignorância e medo do meu poder, eles me
matariam.
"Por que você não saiu?"
A voz rasga minha concentração, meu estado de calma desaparecendo
como se nunca tivesse existido. Meus olhos se arregalam lentamente e me
vejo olhando para um príncipe de alto nível mais uma vez, só que desta vez
é ele quem tem magia. Tyton.
Aquele a quem minha floresta fala.
Isso me faz querer confiar nele, o eco da floresta em sua voz ainda
ecoando em minha mente. Se as árvores o consideraram digno, quem sou eu
para discutir?
Eu o encaro, sem hesitar, mas ele apenas aponta para o rosto, seus dedos
estalando sobre a boca enquanto ele olha para a mordaça na minha. “Você
pode tirar. Eu sei disso, e você sabe disso. Eu disse a Soren que você podia,
para ter certeza de que ele estava ciente do perigo real que espreitava aqui, e
ainda assim você continua só para nos enganar.
Sua voz é suave, doce, como mel em uma armadilha, mas não há dúvida
de que ele me mataria tão rápido quanto os outros. Eu não preciso da acusação
em suas palavras para dizer, o tom afiado de seu tom deixa isso bem claro.
Ele está vestido com roupas finas, mais casuais do que sua armadura, mas
mais formais do que as roupas que os outros príncipes usam até agora. Ele
montou essa roupa para... alguma coisa. Certamente não para vir aqui e
conversar com pessoas como eu.
Eu o encaro, e então estendo a mão, afrouxo as restrições e puxo a
mordaça da minha boca. Meus lábios estão rachados e sinto gosto de sangue
quando tento molhá-los, minha língua está inchada e dolorida. Meu corpo
pode estar bem de saúde, mas ainda mostra muitos sinais de meu cativeiro.
Quando não respondo imediatamente à sua pergunta original, ele franze
a testa. “Seu silêncio se torna irritante, sua inação pior. Fale comigo, bruxa.
Minha voz é falha e fraca, mas alta o suficiente para que suas altas orelhas
de fada ouçam. "Ou o quê? Você vai vir aqui e me forçar?"
 Suas sobrancelhas sobem lentamente em sua testa enquanto ele olha para
mim. "Você espera que eu faça isso? Você está tentando me incitar a cruzar
as barras de ferro para me matar?
Não preciso cruzar as grades de ferro para matar esse
homem. Não preciso cruzar as grades de ferro para
matar nenhum deles.
Um sorriso se espalha em seus lábios. É muito simples para mim perceber
o quão confiante ele está em suas habilidades contra mim. Fico feliz em usar
essa confiança contra ele, então faço a pergunta para a qual realmente quero
uma resposta.
Conte-me sobre as árvores Ravenswyrd.
Suas sobrancelhas se uniram e eu deixei um sorriso aparecer nos cantos
dos meus lábios, feliz que a ponta o atingiu bem no meio do peito. Você quer
falar comigo, certo? Eu vou te dizer o meu se você me disser o seu. Diga-me
o que as árvores lhe dizem.
Ele olha para mim por um momento antes de responder: “Você primeiro.
Por que você não sai desta cela se não planeja nos embalar com uma falsa
sensação de segurança e depois nos matar enquanto dormimos?
A franqueza emitida pelo rosto de uma criatura etérea. Estou feliz por ser
bem versado em jogos de altas fadas, porque eu estaria tropeçando em minhas
respostas se não fosse.
Eu inclino minha cabeça contra a pedra fria da minha cela e respondo em
um tom claro e confiante. “Estou aqui para cumprir meu destino. Se você
acredita em mim ou não, não muda nada. A menos que você planeje ir contra
os Destinos e começar uma nova guerra aqui nas Terras do Sul, sei que estou
seguro o suficiente. Você já viu um Ureen? Você já aprendeu o processo
necessário para desfazer um? É uma coisa terrível, e aprendi que é melhor
deixar meu destino intacto por meio de minha obediência. Agora… diga-me
o que as árvores lhe dizem”.
Ele balança a cabeça, ignorando meu pedido. “Por que você não
enlouqueceu aqui? Cada bruxa que trouxemos aqui não durou mais do que
um dia. Como você está sobrevivendo?
Balanço a cabeça para ele, numa demonstração zombeteira de decepção,
como se realmente achasse que ele falaria comigo. Eu sei que ele não vai, que
nenhum deles vai me dar nada. Estamos chegando rapidamente a um impasse
que terminará com apenas eu preso aqui para sempre, mas acho que dizer a
ele essa verdade não fará mal a nada.
Fecho os olhos e deixo o poder fluir através de mim mais uma vez, minha
pele cantando enquanto a magia se junta aos meus lábios danificados. “Você
sempre presumirá o pior porque eu sou uma bruxa. Qual é o mal em agir
exatamente da maneira que todos vocês esperam que eu aja quando, de
qualquer maneira, vão me tratar assim? Por isso deixei a mordaça. Quanto a
como mantenho minha mente unida aqui, é simples. Eu nasci nesta terra e ela
não pode me machucar. Os outros que você trouxe aqui... tinham marcas
pretas, certo? Essas bruxas se afastaram do que são e do que deveriam ser.
Eu não tenho."
Ele franze a testa para mim. “Você está falando em enigmas. Pelo que sei,
você está tentando lançar algum tipo de maldição sobre mim, e apenas barras
de ferro me mantêm segura."
Andamos em círculos.
Ignoro suas palavras e respondo: "O que as árvores disseram sobre o
Favorecido?"
Crianças? Foi isso que você disse ao Príncipe Selvagem, não foi? o
favorecido
Crianças. Que disseram?"
Seus lábios se curvam quando ele rosna para mim, "Não o chame assim."
É um ponto dolorido para todos eles, uma ferida que posso cutucar e
cutucar toda vez que quiser fazer uma birra neles. Parece estranho para mim
que o apelido do príncipe Soren é o que o incomoda, mas Tyton se vira e sai
sem cumprir sua parte no trato. Não me surpreende nem me incomoda. Eu
aprendi uma boa maneira de cavar sob a pele de meu companheiro abençoado
pelo Destino e seus amigos, caso surja a necessidade.

A primeira ruptura real no padrão dos meus dias é a porta do andar de cima
se abrindo no meio da noite, o som ricocheteando nas paredes de pedra como
um trovão. Não deveria haver uma mudança de guarda. Nada deveria estar
acontecendo agora, então meus olhos se arregalam e lentamente se ajustam à
escuridão. Aqui é sempre escuro, mas à noite os guardas deixam as tochas
apagarem sem reacende-las, cortando o essencial como se estivessem
conservando recursos.
Faz sentido, dado o quão terríveis as coisas parecem estar aqui.
Fico imóvel e olho através das grades, observando o que me rodeia,
apenas para descobrir que nada mudou durante as horas que estive dormindo.
No entanto, o guarda de plantão parece nervoso e cuidadosamente se endireita
enquanto passos nas pedras ecoam pelas celas.
Ele se move de forma que uma das mãos fique pendurada sobre a arma,
uma postura que ele deveria manter o tempo todo em que estiver olhando
para mim e não apenas quando alguém vem registrar. Seus olhos permanecem
estreitados e firmes enquanto ele se concentra na escada. Não consigo vê-lo
da cela, então o observo, notando as linhas tensas de seus membros e a
intensidade de seu olhar.
Quando o intruso chega, sei que ele não é um dos príncipes, porque o
corpo do guarda murcha e a tensão dele evapora ao mesmo tempo.
Um sorriso lento se espalha em seus lábios. “Você não deveria estar aqui
embaixo. Não estamos abertos a visitas."
Há uma risada baixa, uma voz que nunca ouvi antes, e então um novo
guarda feérico entra em minha linha de visão. Seu cabelo está penteado para
trás e preso com uma tira de couro cru bagunçada e de aparência provinciana.
Suas roupas são casuais e disformes, nada parecidas com a perfeição dos
príncipes aos quais fui submetido, um sinal claro de seu status inferior. Ele
não está aqui por ordem de seu superior, e isso me faz pensar exatamente
como o Príncipe Selvagem administra este seu castelo.
O Rei Sol queimaria este homem vivo, publicamente e sem remorso.
"Ouvi rumores sobre a vadia bruxa daqui e sabia que se quisesse vê-la,
teria que esperar até você estar de plantão."
O guarda encolhe os ombros e acena com a mão em minha direção. "Bem,
lá está ela. Não há muito para ver, a menos que você goste da aparência de
sujeira na pele de bruxa.
O recém-chegado ri de novo e vai até as grades da cela para olhar para
mim, seu olhar passando por mim com um pouco de ansiedade demais para
o meu gosto. Ele tem algumas cicatrizes no pescoço, uma anomalia entre os
altos goblins. Não há marcas óbvias para me dizer se foi um ferimento da
Guerra das Bruxas, mas minha mente fica presa na possibilidade de que o
recebi enquanto matava meus parentes inocentes, não aqueles que traíram a
todos nós seguindo Kharl Balzog. . Eu sou a prova viva de que nem todas as
bruxas querem esse conflito e muitas foram pegas no fogo cruzado, as
histórias de milhares dessas mortes ainda são amplamente faladas nas Terras
do Norte por aqueles que fugiram para lá.
Eu odeio o soldado por princípio.
Sua língua desliza sobre o lábio inferior e ela sorri: “Eu não diria nada
para olhar. Com um pouco de água e sabão, pode até parecer algo sobre o
qual vale a pena deitar! Destinos anteriores, eu não sabia que as bruxas
existiam em qualquer outra variedade além de 'repugnantemente
enlouquecidas' e 'terrivelmente desfiguradas'. Não é de admirar que metade
do castelo esteja falando dela.
Uma carranca aparece na testa do outro soldado e seus olhos se voltam
para a escada. “Se você for pego aqui, será a nossa vida.
Eles estão levando isso muito a sério. Tudo o que ela sabe, é grande."
O recém-chegado dá um tapinha no ombro dele, mas o faz sem tirar os
olhos de mim. “Eles não vão me pegar. É meia-noite, ninguém dá a mínima
para o prisioneiro. Todos os príncipes estão muito ocupados.
A maneira como ele espalha essa palavra é perturbadora, e espero até que
ele olhe em volta, verificando se ninguém o seguiu até aqui, antes de passar
a manga da minha camisa para trás sobre o pequeno corte no meu pulso para
esconder a troca de energia.
O guarda tenta fazer com que ele vá embora, tarefa inútil. “Sério, Merrick,
você não pode estar aqui embaixo. Não quero perder esta posição e ser
obrigado a voltar para a frente. Eu não posso voltar lá.
sem coragem
Merrick sorri para ele, desta vez dando um tapinha no peito dele antes que
ele se afaste e tire uma chave do próprio bolso. Ele cumprimenta o guarda
com um sorriso. Você já quis se vingar deles pelo que fizeram conosco?
Destruir as bruxas como elas destruíram tantos de nós? Eu admito, no
momento em que ouvi dos outros guardas como ele era, eu não queria nada
mais do que ver lágrimas escorrendo por aquele rosto sujo.
Seus olhos são azuis gelados e frenéticos enquanto permanecem em mim
como se eu não fosse nada mais do que um pedaço de carne. Uma energia
maníaca emana dele. Ele está praticamente salivando, a perspectiva de
violência o deixa em frenesi e me deixa doente.
 Eu sei como é ser pego no meio de uma guerra e odiar seu inimigo por
cada atrocidade que você foi forçado a experimentar, ver e suportar sem fim
à vista. Eu sei o que é odiar tão cegamente que você sente que nunca
conhecerá outra emoção.
Também sei que os homens que se aproveitam de um inimigo da maneira
que este homem sugere estão usando a vingança como desculpa para
esconder a sua verdadeira natureza. Há uma escuridão dentro de seus
corações, um mal que não pode ser explicado porque, não importa o quão
violentas as batalhas tenham se tornado, os soldados do sexo masculino com
quem lutei, aqueles que considero amigos, nunca expressaram tal desejo para
mim. Isso nem passou pela cabeça deles.
“Você não pode entrar lá com ela! Onde diabos você conseguiu a chave?
o guarda sibila.
Merrick sorri para ela, com uma luz doentia em seus olhos. “Qual é,
Lysen, você não quer espalhar a notícia de que é um apologista das bruxas,
não é? Certamente não é algo que eu gostaria de ser chamado de Príncipe
Selvagem."
É a primeira vez que ouço um dos homens do príncipe chamá-lo assim.
Lysen estremece, claramente muito mais leal ao seu príncipe, mas o medo
supera a honra. Pelo menos o suficiente para não parar fisicamente seu amigo
quando Merrick abrir a porta da cela.
Lysen diz fracamente: “As mãos dela não estão amarradas e não há
mordaça na boca”.
Merrick dá de ombros. “O Príncipe Tauron falou com ela. Ela não pode
ter nenhum talento com magia, então não há perigo. Você acha que alguma
bruxa será capaz de me controlar? Podemos não ser realmente amigos se você
pensa assim, Lysen.
Sento-me no chão, com as costas apoiadas na parede atrás de mim, e
observo Merrick entrar na cela, tomando cuidado para não tocar nas barras
de ferro. Ele não tem nada além de arrogância fria em seu rosto, certeza
absoluta de que está entrando em uma sala com sua próxima vítima e não
prestes a ser enjaulado com um monstro.
Posso não ser o que todos esperam, mas também não estou indefeso.
Quaisquer suposições que você tenha feito estão erradas.
“Merrick”, Lysen chama novamente, e Merrick late de volta: “Se você
está com tanto medo, feche a porta atrás de mim e observe. Eu disse a Luren
e Oslo que estava descendo. Ambos disseram que tentariam também, assim
que terminassem os turnos. Teremos ela só para nós por tempo suficiente para
que a diversão comece."
Lysen não fecha a porta, apenas fica parada na porta, segurando-a com
suas luvas protetoras de couro. Seus olhos não conseguem decidir se querem
se concentrar nos horrores prestes a se desenrolar à sua frente ou observar a
escada, seu olhar ricocheteando entre os dois freneticamente. Ele não faz
mais nada para impedir seu suposto amigo.
Desviei minha atenção da fada alta e covarde e voltei para aquela que
avançava em minha direção como se fosse sua próxima refeição. Olho para
Merrick e espero que uma única dúvida permeie seu crânio, a menor
compreensão dessa situação, para que ele perceba que não deveria estar
fazendo o que está fazendo. Mas quando uma de suas mãos desliza para a
frente de suas calças e desabotoa o botão de cima com indiferença, e sua
língua sai para molhar o lábio inferior novamente, fica claro para mim que
ela não vai hesitar.
Eu me pergunto como vou explicar isso ao meu parceiro amaldiçoado
pelo destino.
Merrick se inclina e coloca a mão em volta do meu braço, depois me puxa
para cima. Sua outra mão sobe para apertar os fechos do meu vestido. O
design o confunde, os fechos nada têm a ver com rendas e sedas de vestidos
de alta fae ou qualquer uma das modas que vi nas aldeias na viagem até aqui.
É um vestido tradicional para bruxas Unseelie, que fiz especialmente nas
terras Seelie, e é preso com alfinetes de prata. Escolhi um tecido resistente e
um design simples de alfinetes, por isso é fácil de colocar e tirar, mas para os
feéricos, que preferem suas fitas e botões, imagino que seja um quebra-
cabeça.
Ele rosna e soca o pano no meu peito como se fosse rasgá-lo, e eu decido
parar antes de perder a única roupa que possuo no meu próprio estilo. Há um
pequeno flash de luz quando minha adaga aparece em minha mão, e a
expressão de surpresa em seu rosto quando ele vê que é a mesma que ele usa
na morte, minha mão se movendo rápido demais para ele evitar. Eu deslizo a
adaga em seu estômago tão fácil quanto manteiga, inclinando-a para cima e
empurrando minha magia através da lâmina e em seu corpo para aumentar o
dano. É uma magia fácil, pequena e indetectável para o observador
inexperiente, mas devastadora para o corpo, não importa contra qual raça seja
usada.
Bruxas menos poderosas precisam de suas vozes para lançar feitiços, mas
como a Mãe do Ravenswyrd Coven e com a força que a terra circula dentro
de mim há semanas despejando minhas reservas mágicas, é mais fácil do que
respirar para me proteger.
Ele está morto antes que a adaga seja arrancada de suas entranhas, seu
sangue espirrando no chão e derramando sobre a terra como um sacrifício, a
terra bebendo-o avidamente. Algo acorda abaixo de nós, algo velho, cansado
e zangado, e me chama . com uma música dos cantos mais profundos do
castelo, o batimento cardíaco constante é um espelho do batimento cardíaco
em meu peito.
Pressiono a mão contra o peito de Merrick e afasto seu corpo. Ele cai para
trás e bate no chão com um estalo na cabeça. Lysen, que só via as costas do
amigo, grita e pula em direção ao corpo. Seu instinto de ajudar Merrick é
instantâneo, e ele saca sua espada enquanto se move, mas a percepção do que
realmente aconteceu leva um momento a mais, tempo suficiente para ele
entrar direto na cela sem se importar com sua própria vida.
Quando ele vê o sangue saindo das entranhas de Merrick, ele olha para
mim com um rosnado e levanta sua espada, e isso é intenção suficiente para
mim. Eu me movo mais rápido do que ele, rápido o suficiente para pegá-lo
desprevenido enquanto torço e corto minha adaga em sua garganta com
facilidade, um golpe rápido e experiente. Sua espada balança para baixo,
errando por pouco antes de cair no chão, suas mãos agarrando sua garganta,
mas incapaz de parar o sangue fluindo entre seus dedos em um fluxo
interminável.
Ela cai sobre seu amigo, mais sangue se acumula ao redor dos dois e
escorre pelas rachaduras da pedra para o chão. Meus olhos permanecem fixos
nele enquanto ele se debate por um momento, engasgado e ofegante, antes de
passar por ambos e fechar a porta da cela. Estendi a mão pelas barras e tirei
a chave da fechadura também, então a joguei do outro lado da sala fora do
meu alcance para fazer parecer que não tinha escolha a não ser ficar aqui.
Espero hasta que mi espalda esté presionada contra las piedras una vez
más antes de pasar una mano por mi frente y arrojar la sangre sobre las piedras
en sacrificio, mi magia levantando toda la sangre de la tela y mi piel hasta
que no queda ni una pizca Sangue. ficou comigo Quando a terra o aceita
ansiosamente, faço outro corte em meu pulso e deixo meu sangue adicionar
à oferenda. Então guardo a adaga e esfrego minha mão livre sobre a pequena
marca na parte interna do meu cotovelo para aliviar o formigamento onde a
lâmina desapareceu de vista. A terra suspira debaixo de mim, feliz pelo
sangue extra que recebeu.
Não sinto um pingo de culpa por ter matado nenhum deles. Não o
estuprador em potencial nem o amigo que é covarde demais para dizer não e
dizer isso.
Não sinto nada enquanto deixo meus olhos se fecharem e o sono me
banhar, os corpos que estão esfriando facilmente a poucos metros de mim já
estão esquecidos.
Não é a primeira vez que durmo ao lado dos mortos, e enquanto saboreio
o chocalhar das Parcas dançando sob as cicatrizes em minhas costas e barriga
em sua alegria por minhas ações, tenho certeza de que não será a última.
CAPÍTULO OITO
dor
Tauron me acorda pouco antes do amanhecer, a lua está baixa no céu e uma
brisa suave agita as cortinas abertas da minha janela. Passei o dia anterior
treinando no pátio até a exaustão tomar conta de mim e, felizmente, não estou
encharcada de vinho de fada e minha mente está afiada no momento em que
meu primo bate na porta do meu quarto.
Boas notícias não chegam a essa hora.
Ele não perde tempo brincando, seu tom monótono, mas fervendo de
fúria. "Dois de nossos soldados foram encontrados mortos na cela da bruxa."
Eu saio da cama e coloco minhas roupas antes que ele possa dizer outra
palavra. Em menos de duas respirações completas, prendo minha espada ao
meu lado e coloco minha capa, minha pele quente contra o frio da noite.
Tauron também está completamente vestido, as olheiras sob seus olhos são o
único sinal de suas próprias noites sem dormir.
"Por que havia dois soldados lá em primeiro lugar?" Eu atiro para ele e
ele estremece, a fúria em seu tom sangrando em suas feições até que ele está
praticamente vibrando de raiva.
“Essa foi a primeira pergunta que fiz também e, depois de algumas
pesquisas, tenho teorias, nenhuma delas boa. Vou deixar você dar uma olhada
na cela antes de dizer qualquer outra coisa.
O castelo está silencioso enquanto caminhamos por ele, as lâmpadas que
iluminam nosso caminho piscando contra o ar frio da manhã. Tyton nos
cumprimenta no topo da escada, a expressão contorcida em suas feições é o
único sinal de sua raiva, e quando chegamos ao fundo, Roan fica de guarda,
de braços cruzados enquanto olha para a cela. Ele está vestido e armado até
os dentes como se estivesse prestes a ir para a guerra, o grande diamante no
cabo de sua espada refletindo a luz da tocha enquanto ele inclina a cabeça
respeitosamente para mim. Ignoro a atração que sinto pela bruxa, uma tarefa
muito mais fácil do que normalmente é graças à cena diante de mim.
Há sangue por toda parte.
Ele vazou pelas barras de ferro e as pedras fora da cela estão
escorregadias. Um dos guardas teve a garganta cortada e seu corpo cobriu o
outro homem, que vestia roupas casuais. Eles foram deixados onde caíram,
espalhados e mal empilhados. O sangue não foi perturbado, não há rastros ou
sinais de luta, nada além da única espada que ainda está na mão de Lysen.
Não há sangue na lâmina, nada que indique que ele fez algo além de removê-
la.
É como se ambos estivessem ali e se deixassem matar.
Não há uma única marca na bruxa, seus olhos gelados enquanto ela olha
para nós do outro lado da cela.
A inquietação cresce em meu estômago e minha boca se aperta para
mascará-la. Ela está sentada aqui sem uma palavra de protesto, sem reação à
miséria ou sobras com que foi alimentada, sem pedidos para se limpar ou
mesmo uma cadeira para aliviar o desconforto da cela de pedra. Ela foi uma
prisioneira modelo e agora dois homens jazem mortos a seus pés, trancados
dentro da cela com ela. O que quer que eu esperasse que seu primeiro
movimento contra nós fosse, não foi isso.
“Lysen foi morto com uma adaga. Sua espada não poderia fazer esse
corte. Onde está a arma? Eu digo, e Roan balança a cabeça.
“Pelo que podemos ver, a espada é a única lâmina ali. Ele deve estar
escondendo a adaga em algum lugar, mas só o destino sabe onde. Nós a
revistamos antes de colocá-la na cela.
Roan e Tauron compartilham um olhar antes de Tauron balançar a cabeça.
“Ela não recebeu um. Não falta nada nas lojas. Tudo é contabilizado. Você
nunca recebeu uma faca de manteiga. Magia.
Nem preciso dizer isso antes que Tauron responda. “Ele está em uma cela
nas profundezas de uma caverna, no subsolo, cercado por barras de ferro, e
recebeu o mínimo. Não há como ela ter usado magia para matá-los.
Olho para Tyton e, quando vejo o brilho vítreo em seus olhos, congelo.
Ele olha ao redor, seu olhar se movendo continuamente para as poças
profundas de sangue rubi enquanto se aproxima das barras de ferro. “Não há
magia no ar, não há nenhum resquício de poder do elenco. Nenhum que eu
possa ver ou sentir. Há magia nisso, é claro, mas já sabíamos disso."
Dou um passo ao lado dela e noto a bruxa olhando para mim, as
profundezas geladas de seus olhos prateados fazendo meus lábios se
curvarem em um rosnado. “Quanta magia? Você pode me dizer isso?"
Tyton inclina a cabeça e franze os lábios, mas um olhar confuso cruza seu
rosto antes de olhar para mim um pouco nervoso.
Eu dou a ele um olhar severo para trás, acenando com a mão em sua
direção com desdém. “Seja o que for, você pode dizer. Não há ninguém aqui
além de nós, e não podemos nos dar ao luxo de ignorar a verdade agora."
 Nós, a bruxa, e dois cadáveres já frios na pedra.
A palidez de suas peles me diz que eles sangraram até a morte nas últimas
horas. Conheço os dois pelo nome. Conheço todos os meus soldados pelo
nome, mas Merrick e um punhado de outros foram monitorados no passado
como possíveis espiões do regente. No passado, meus soldados foram
impiedosamente examinados, e qualquer dúvida sobre sua lealdade teria
resultado em seu exílio imediato de Yregar. Mas como a maldição continua
a impedir o nascimento de uma nova geração de grandes feéricos e a nossa
população tem diminuído, tive que fazer algumas exceções, a contragosto.
Tyton respira fundo. "É difícil de explicar, mas minha magia diz 'mãe'."
“ Mãe ,” Tauron diz com desgosto em seu tom, seus olhos se voltando
para mim em duplo horror com a sensação de enjôo em meu estômago.
Roan balança a cabeça para todos nós como se fôssemos ignorantes. “É
um status dentro dos clãs, idiota. Isso significa que existem pessoas por aí
que pertencem a ela e a seguem. Isso significa que ela tem poder.
Olho para a bruxa, mas ela não olha mais para mim. Em vez disso, ela
fixou sua atenção em Tyton como se ele fosse um grande quebra-cabeça que
ela precisava resolver. Eu não gosto dele, e pelo olhar em seu rosto, Tauron
o odeia .
Roan passa por nós e enfia a chave na fechadura, fixando a bruxa com um
olhar severo antes que ela abra a porta. Tauron está atrás dele, com uma das
mãos no punho da espada, protetor e pronto para atacar a qualquer momento,
mas a bruxa não se mexe.
Ela não mostra interesse enquanto os corpos são retirados da cela.
Eu a observo atentamente, a sujeira da cela ajudando a esconder um pouco
do encanto enlouquecedor que o Destino me amaldiçoou a sentir por ela, e é
só quando a porta da cela se fecha mais uma vez e Roan amaldiçoa baixinho
que eu quebro minha mão. . desvie o olhar de sua forma encolhida e suja. "O
que você encontrou?"
"Bem, tenho certeza de que sei por que Merrick está morto, e aposto que
Lysen foi sugado pela estupidez de seu amigo."
Olho para baixo e vejo o botão aberto na calça de Merrick, uma clara
declaração de intenções. A raiva entorpece meus sentidos por um momento,
a bílis revirando meu estômago enquanto eu reprimo um monte de maldições
para o duende filho da puta estúpido o suficiente para sequer pensar em tocá-
la. O puxão dos Destinos em meu peito apenas adiciona combustível ao
turbilhão de fogo dentro de mim, as ações do soldado me forçando a enfrentar
a realidade da reação de uma alta fada Unseelie a alguém que se atreve a tocar
sua companheira.
O Destino pode ter cometido um grave erro ao ordenar que ficássemos
juntos, mas meu corpo ainda não aceitou o quão errada essa bruxa é para
mim.
“Ele morreu porque entrou lá na esperança de transar com ela? Destinos
acima, não há elixir de fada suficiente no mundo para isso,” Tauron estala
enquanto ele toca os corpos mais uma vez, cuidadosamente enquanto os
move. Embora ele invente a espada padrão que Merrick estaria usando
quando foi morto, nenhuma adaga foi encontrada.
Ele franze a testa para a bruxa, avaliando-a. “Bem, isso não responde
nada! Merrick morreu primeiro, e ela certamente não o esfaqueou com sua
própria espada e depois a colocou de volta em seu flanco. Não há uma gota
de sangue na lâmina que ela está embainhada e o ferimento em seu estômago
é pequeno. O ângulo da garganta cortada de Lysen também está errado: ela
teria que estar bem na frente dele para fazer isso, mas não há uma gota de
sangue nela." Mais um sinal de que algo não está bem.
Tyton caminha lentamente pela masmorra, com os olhos fechados e uma
mão na frente dele enquanto manobra apenas com seus sentidos.
Tauron rosna para ele: "Nós saberíamos se outra pessoa tivesse vindo
aqui, Tyton."
Seu irmão dá de ombros, seus olhos ainda fechados. “De que outra forma
você explica o desaparecimento da adaga? Ela não fala, não usou magia e
ainda assim há dois homens mortos.
Roan termina sua busca pelo corpo e chuta o cadáver de Merrick. "Ele
teve o que merece."
Faço uma careta para ele, mas ele dá de ombros. “Suas ordens foram
claras. Ninguém não autorizado deveria vir até aqui e em nenhuma
circunstância a porta da cela deveria ser aberta. Não estou dizendo que estou
feliz que a bruxa os tenha matado, mas se Merrick veio por vontade própria,
então ele é um traidor. Qualquer homem disposto a estuprar uma mulher
supostamente indefesa em cativeiro não é um homem que eu queira ter em
um campo de batalha, não importa quão fortes sejam suas habilidades como
soldado."
Você não está errado sobre isso.
 Provavelmente esta não é a primeira vez que Merrick ataca uma mulher,
e a morte dela não significa mais nada para mim. Agora parece um bom ato
das Parcas.
“A partir deste momento, até encontrarmos a adaga e quaisquer outros
traidores que possam andar entre nós, ninguém cuida dela além de nós. Os
soldados que não seguem minhas ordens não são melhores que os guardas do
regente e estão melhor mortos.

As coisas vão progressivamente de mal a pior.

Todos os dias recebo mais informações sobre o reino moribundo, e
quando soldados são enviados ao vilarejo para informá-los de que as rações
serão reduzidas novamente, há um clamor entre os meio-sangues e as fadas
inferiores. O desespero que vem da fome está fervendo e sou obrigado a
duplicar a presença de soldados para manter a paz.
Mais inacção apenas aumentará ainda mais as nossas piras funerárias.
Chamo um dos meus mensageiros, Hamyr, à minha sala de recepção. Ele
se inclina profundamente para mim e depois para Tyton enquanto a magia do
meu primo se espalha ao nosso redor para esconder nossa conversa. Roan
está treinando com os soldados no quartel, e Tauron se revezou observando
a bruxa, seu rancor por ela alimentando sua vigilância. O nariz da bruxa não
se contorcerá sem a sua avaliação.
“Busque uma audiência com o Rei Sol. Quero negociar um acordo
comercial com a Corte Seelie e os reinos mais distantes que exigem a
passagem por suas terras."
Tyton não se move um centímetro, mas Hamyr se encolhe, seus olhos
dourados piscando entre nós antes de perguntar timidamente: "Posso falar
livremente, Alteza?"
Escolhi este mensageiro especificamente por causa de sua lealdade, já
comprovada muitas vezes, mas também por causa de sua herança Seelie. Ele
é o filho bastardo de um senhor Seelie alto e mestiço daquela corte. Seu rosto
é mais selkie do que o de uma grande fada, mas seus olhos são tão dourados
quanto os de Roan, um marcador que torna mais fácil para ela viajar até lá
sob meu comando.
 Ele confia em mim tanto quanto eu confio nele, e se ele tiver algo a dizer,
eu ouvirei.
Ao meu breve aceno, fale claramente. “O Rei Sol não ama as Terras do
Sul. Nosso ouro não será suficiente para convencê-lo; em qualquer caso, ele
vai ver isso como um insulto. Negamos a ele ajuda nas Guerras do Destino;
se nós mesmos pedirmos sem desculpas ou explicações, podemos criar um
inimigo muito poderoso com tal pedido.
Ele hesita novamente e depois acrescenta: "No castelo eles falam sobre a
bruxa."
Meu olhar endurece e ele engole em seco, acrescentando rapidamente: —
Não quero desrespeitá-lo, meu príncipe, é só que... o Rei Sol ofereceu sua
proteção a todos que responderam ao seu chamado. A conversa dizia que
você a encontrou em Porto Asmyr com posse de ouro Seelie. Se o Rei Sol
descobrir que você aprisionou um de seus
soldados, não haverá negociação; haverá guerra". Isso me
surpreende e minha mente para.
Ele fica como um soldado. Ela matou duas grandes fadas com uma adaga
e sem lutar. Ele não se encolheu nem se encolheu com o tratamento rude que
recebeu, andando atrás dos cavalos como se o passeio não fosse mais do que
um passeio casual. No entanto, ela não fez nenhuma tentativa de se defender,
claramente superada, e duvido que ela fosse muito mais do que um soldado
de infantaria ou sentinela, nada com que valha a pena se preocupar quando a
vida do meu povo está em risco.
Eu faria qualquer coisa para salvar meu reino e acabar com o sofrimento
do meu povo. Nada vai mudar isso, nem mesmo a verdade sobre quem é meu
parceiro. Eu não vou deixar as bruxas vencerem, não desprezando os
Destinos ou permitindo que eles distorçam minha mente.
Encontrando o olhar de Hamyr, digo: — Vá até o Rei Sol. Apresente
minhas desculpas pelos erros do passado e assegure-lhe que as coisas
mudarão nas Terras do Sul sob meu governo. Diga a ele que encontrei meu
par e que em breve estarei no trono, ofereça-lhe nosso ouro. Diga a ele que
esperamos construir mais uma vez um relacionamento benéfico com a Corte
Seelie. Que o herdeiro de Snowsong também deseja ver sua tia e que como o
confidente mais próximo do Príncipe Roan
Estou determinado a garantir esse encontro para ele.”
 É a verdade, e eu a usarei agora se ela encher nossas lojas mais uma vez.
Roan nunca conheceu a família de sua mãe, embora se comunique com eles
frequentemente por meio de mensageiros. Sua mãe foi proibida de retornar
às Terras do Norte durante a guerra, os perigos para Ureen eram grandes
demais para arriscar a jornada e ela morreu antes que o Rei Sol vencesse os
monstros dos Destinos.
Hamyr pisca para mim, sua mente afiada o suficiente para entender
exatamente o que eu não estou dizendo, e ele murmura: “Seu parceiro . Se o
Rei Sol perguntar sobre ela, devo dizer... que a bruxa é sua companheira?
Deixei escapar um suspiro profundo. “Escolhido pelos próprios Destinos.
Quaisquer que sejam os rumores que cheguem aos seus ouvidos sobre o
acordo, você pode ter certeza de que obedeço às ordens do destino e a tomarei
como minha esposa.
Ele sai, e quando Tyton libera sua magia, eu levo a tarefa até o fim. Hamyr
manterá minha confiança até seu último suspiro, mas se quero que a fofoca
faça seu trabalho, preciso de outros ouvidos para tropeçar nas notícias.
“Tyton, tome conta do relógio de Tauron. Tente fazer meu companheiro
amaldiçoado pelo Destino falar; ela estava observando você de perto e
podemos usar isso a nosso favor.
Meu primo se inclina diante de mim, um sorriso aparecendo em seus
lábios enquanto ele abre a porta para encontrar os dois soldados ali
estacionados lutando para mudar suas expressões, com a boca aberta e os
olhos arregalados. Todo o castelo saberá ao anoitecer, assim como meu tio
quando um espião conseguir localizá-lo.

O arauto do regente chega uma semana depois.

O alto homem das fadas está vestido com as cores do meu tio, uma
zombaria dos verdadeiros tons da família Celestial, com azuis mais claros e
prateados avermelhados. O manto que cobre seus ombros é forrado com pele
acinzentada e o brasão celestial está preso em sua garganta. Ele é exibido com
uma arrogância que todos os guardas do Regente demonstram. Ele despreza
o Castelo Yregar e minha família com um desprezo que não tenta esconder.
Odeio o macho e toda a sua turma, mas sei jogar esses joguinhos como os
melhores.
Forçando-o a ficar na frente da minha mesa enquanto Roan e eu o
ignoramos e discutimos o progresso do treinamento dos soldados por uma
hora inteira. É insignificante, mas conforme o arauto controla seu
temperamento, o sorriso de Roan se alarga. Irritar esses goblins patéticos é a
maneira mais rápida de forçá-los a cometer um deslize, uma tática que
funcionou para nós muitas vezes no passado.
Quando fica claro que o macho está prestes a atacar, finalmente me afasto
de Roan, mas mantenho meus olhos no mapa à minha frente, acenando com
desdém para o arauto e falando lentamente: "Então vá em frente, temos coisas
melhores para fazer. fazer." ". faça-os trocar fofocas com um baixo-nascido.
A cor mancha as bochechas do homem, minhas palavras são um golpe
muito específico. Não me importo com linhagens, mas um Fae alto sem título
ou lugar na sucessão tende a ser engenhoso ou avarento. Cultivo os
engenhosos, aqueles que desejam canalizar esse impulso para subir mais alto
em minhas fileiras, com tarefas produtivas. Meu tio faz promessas melosas
aos miseráveis, jogando com suas inseguranças para ganhar sua lealdade com
a promessa de mais se eles ao menos ficarem do lado dele.
Com as costas retas e um sorriso indisfarçável no rosto, o arauto declara:
“Sua Majestade, Regente da Corte Unseelie e governante exaltado das Terras
do Sul, viaja com pressa para Yregar. Toda a Corte Unseelie chegará ao
anoitecer para livrá-lo do boato que chegou a Yris: que sua companheira foi
encontrada e que ela é uma bruxa. Sua Majestade, em sua misericórdia, havia
proclamado que executaria qualquer um que contasse tais mentiras traiçoeiras
sobre seu amado sobrinho. Ele está preocupado com tal calúnia contra sua
reputação."
Roan zomba e ignora o olhar sujo do arauto. como herdeiro de
Snowsong, uma das famílias mais fortes e antigas da Corte Unseelie, Roan é
intocável, e não há nada que o regente possa fazer contra seu desprezo. Não,
a menos que eu possa tomar o trono de mim.
Jamais permitirei que isso aconteça.
Encontro o olhar do arauto com o meu, e seus olhos se arregalam
enquanto ele se fortalece contra a raiva ali presente, mas mantenho meu tom
calmo. “Estou ansioso para sediar o tribunal. Minha casa está sempre aberta
às estimadas fadas do meu reino.
 O arauto se curva como se tivesse levado uma faca no estômago,
apertando a barriga enquanto suas costas mal se curvam, depois sai dos meus
aposentos com um eco de crueldade em seus passos. Ele vai passar a noite e
partir por ordem do meu tio, mas se for atacar alguém da minha casa com
esse comportamento dele, ele se verá sentado na masmorra ao lado da bruxa.
Ou sangrando pela ponta de uma das facas de cozinha de Firna. Minha
cuidadora não sofre com o humor tumultuado de nenhum homem, nem
mesmo o meu, embora seja respeitosa ao lidar comigo.
Meu ensopado quebra quando Roan acena com a cabeça em direção à
porta e murmura na língua antiga: “Ele sabe que não é apenas um boato.
Quando o tribunal chegar e descobrir que é verdade, ele usará isso para
ganhar mais favores."
Roan está de mau humor desde que descobriu que Airlie desceu para falar
com a bruxa sem guarda ou marido para protegê-la. Mesmo com as grossas
barras de ferro entre eles, havia pelo menos uma dúzia de perigos para sua
esposa grávida em tal tarefa, e a morte dos dois guardas sem que uma arma
fosse encontrada apenas enviou seu humor para as profundezas do Elísio. .
Não suporto ir até lá e colocar os olhos na bruxa novamente, o puxão do
Destino em meu peito e meu corpo reagindo à sua proximidade é uma tortura
que não sofrerei desnecessariamente. Em vez disso, meus primos aprenderam
o que podem com ela, e Tyton foi quem descobriu que ela pode tocar os
implementos de ferro que estamos usando contra ela sem danos permanentes,
se houver. A cela a contém pela fechadura e guarda, não pelo ferro, e ela não
se dobra nas condições torturantes porque o ferro não a danifica como
deveria.
É claro que ela não é apenas uma bruxa. Quem quer que seja, de onde
quer que venha, é muito mais forte do que qualquer um da sua espécie que
alguma vez conhecemos. A falta de marcas de bruxa deveria ter sido nosso
primeiro indicador, e estou determinado a não perder mais nenhuma pista de
suas intrigas.
“Nenhuma das famílias mudará de lado. Se eles não fizeram isso antes,
nosso plano aqui vai funcionar,” Roan diz, saindo de seu humor o suficiente
para oferecer suas garantias, mas eu apenas dou de ombros. Só há uma opção
real para mim agora, mas o confronto com o tribunal será mais fácil se meus
confidentes mais próximos concordarem.
 Eu espero até que eu não possa mais ouvir os passos do arauto se
afastando antes de responder, “Seu foco é manter Airlie segura e calma.
Tauron e Tyton protegerão a bruxa e eu jogarei os jogos da corte. Com
alguma sorte, vamos satisfazê-los com uma festa e eles voltarão correndo
para Yris amanhã, talvez o pior dia.
Roan amaldiçoa baixinho e balança a cabeça, movendo-se para olhar pela
janela para o horizonte como se pudesse ver a Corte Unseelie descendo sobre
nós. Ele se apega ao idioma antigo, mas escolhe suas palavras com cuidado.
“Tauron e Tyton terão que ficar de guarda para sua segurança, não a da corte.
Ela é a peça que faltava para a sua ascensão. Sem seu parceiro, o regente se
torna rei. Ele se casou com seu parceiro e teve um herdeiro; A morte de Neyva
não impede sua reivindicação."
Minha tia, a mãe de Sari, morreu no parto, um fato que nenhum de nós
quer considerar neste momento, e a menção de seu nome traz outra carranca
ao rosto de Roan.
Meu estômago revira com a condição de Airlie e com o pensamento de
todos esses anos de paciência terminando com a perda de meu trono, e do
reino com ele, nas mãos de meu tio. “Não vamos deixá-lo vencer, Roan, não
depois de tudo que fomos forçados a suportar até agora. Mantenha sua
atenção em Airlie e deixe o resto comigo."
Roan passa a mão pela testa enquanto o estresse emana de todo o seu
corpo, murmurando em tom derrotado: “Eu não entendo o que os Destinos
estão fazendo. Não sei quanto tempo mais podemos aguentar."
Eu sei que ela esperava que encontrar meu companheiro quebrasse a
maldição antes que seu filho chegasse, e agora isso foi tirado dela. Cada vez
que fecho os olhos, consigo ver o rosto de Airlie enquanto ela segurava o
corpo do filho morto nos braços, e não posso culpá-lo por perder a fé. Meus
próprios arrependimentos continuam a crescer, a culpa arranhando minhas
entranhas por ter falhado com Airlie com essa bruxa que o destino jogou em
mim. Embora eu continue a fazer tudo o que posso para proteger o nosso
povo, isso nunca é suficiente.
Precisamos ser racionais e não perder a cabeça diante dos horrores que
ainda estão por vir.
Respiro fundo e empurro a papelada de lado na minha mesa, depois pego
a taça de vinho e esvazio tudo de uma vez. “O regente não pode matar a bruxa
sem o apoio da Corte Unseelie. A mãe de Airlie não ficará do lado dela, nem
um punhado de outras pessoas. Para ir contra o Destino, ele precisa do apoio
das famílias mais estabelecidas e não tem”.
Roan murmura baixinho: "Muita brincadeira e suposições para mim; é
uma maneira estúpida de viver nossas vidas, amarrados aos caprichos dos
outros."
Dou a volta na mesa e me junto a ele para observar as pastagens murchas
de Yregar. Até os terrenos do palácio parecem mortos e vazios. Não há horta
ou horta medicinal, nem qualquer tipo de horta. Nada crescerá nas Terras do
Sul e, se algo não mudar logo, minha casa será renomeada como Terras
Ermas.
Isso ainda é preferível a ser governado por bruxas.
Sacudindo a frustração de meus membros, deixo Roan e vou para a
masmorra. Meu infeliz companheiro nunca sai da minha mente, a prata em
seus olhos é a primeira coisa que penso quando acordo e a última coisa que
imagino antes de relutantemente cair em um sonho. A parede sólida que você
ergueu entre nossas mentes continua forte, mas estou convencido de que você
encontrou uma maneira de me ligar, independentemente do bloqueio. Os
Destinos estão impacientes comigo, puxando meu peito a cada momento, mas
eu os ignoro por enquanto. Tenho recebido atualizações de sua obediência
silenciosa dentro da cela, mas não tenho conseguido enfrentar a realidade de
meu parceiro.
Até agora, quando não tenho outra escolha.
Em questão de horas, meu tio e o resto da Corte Unseelie chegarão a
Yregar e terei que defender meu caso com eles. Posso ter apenas mostrado
confiança a Roan, mas na verdade sei que há uma boa chance de o regente
usar essa situação para fazer sua próxima grande jogada. Na verdade, tenho
certeza que sim.
Enquanto sinto a terra me envolver e esmagar meus sentidos, espero ouvir
sussurros ou alguma outra forma de loucura. Não importa que, segundo todos
os relatos, a bruxa esteja melhor aqui do que qualquer outra que trouxemos
antes; minha experiência diz que sua sanidade deveria desmoronar sob o peso
do castelo.
E ainda não há nada.
Me encuentro con los ojos de Corym donde vigila a la bruja y le hago un
gesto de despedida, esperando hasta que desaparece antes de dar un paso
hacia la puerta de hierro de la celda, encontrando a mi compañera maldecida
por el Destino sentada contra la piedra com os olhos fechados. O balde de
água trazido a você esta manhã ainda parece cheio, e a tigela de restos de
cozinha foi recolhido em cima de alguns. Ela parece em perfeita saúde, ainda
melhor do que quando a trouxemos aqui, suas bochechas rechonchudas e seu
cabelo emaranhado com glitter. Tornei-me especialista em ler a condição
daqueles que vivem na miséria e ela está prosperando.
A busca pela adaga perdida acabou vazia, mesmo depois que Tyton a
procurou com sua magia. Não há sinal de que ele voltou para as Terras do
Sul com outra coisa senão a pequena bolsa que os mercenários haviam tirado
dele. Roupas, um saco de dormir e uma pequena bolsa de ouro Seelie;
nenhum do conteúdo nos deu nenhuma pista sobre sua vida antes de pisar em
solo Unseelie.
Seu cabelo precisa de uma boa lavagem e suas mãos estão enegrecidas
com a sujeira do celular, mas ainda há uma beleza calma e controlada nela.
Encontro-me inclinado para ela, aquele fio me puxando até que tenho que
recuar para recuperar o controle, murmurando uma maldição para mim
mesmo. É uma traição ao meu povo perceber tal coisa, e a vergonha se enrola
em meu estômago até que cada centímetro do meu corpo queime com isso.
Eu quero esmagá-la.
Quero espalhá-la sobre uma mesa de tortura e lentamente,
insuportavelmente, rasgá-la em pedaços até que nada de belo reste dela. Eu
quero pegar cada pedacinho da frustração, dor e horror que esta guerra me
deu e liberar sobre ela até que não reste mais nada.
Eu quero destruí-lo .
"Se você me quer tanto morto, Príncipe Selvagem, então talvez você
devesse me matar."
Sua voz é muito melódica. A maneira como ele me envolve e me abraça
completamente é como uma sedução sombria, um canto de sereia. É diferente
da voz que assombrou minha mente durante séculos, aquela pela qual ainda
anseio. Ela não apenas está mais madura, como também desapareceu a
hesitação, a maneira como ela antes respondia com espanto a todos os meus
estímulos. Há muito tempo, por meio da conexão de nosso destino
compartilhado, pude senti-la se aproximando de mim assim que a alcancei,
mas não há sinal de que ela lutou contra a atração do destino como sou
forçado a fazer. Ele irradia calma enquanto luto para me controlar.
 O couro das minhas luvas range quando minhas mãos se fecham em
punhos ao lado do corpo.
Seus olhos finalmente se abrem e se concentram neles, depois no meu
rosto. Ela é inexpressiva, não afetada por mim, mesmo quando derruba todas
as paredes que construí ao meu redor, arruinando a fachada de um príncipe
legal e racional que merece o trono.
Quando olho para ela, sou o Príncipe Selvagem.
Roan tentou me convencer a limpá-la antes de levá-la para enfrentar toda
a Corte Unseelie, mas o pensamento de mostrar a ela qualquer tipo de
gentileza me enche de raiva, mesmo que isso servisse aos meus próprios
propósitos.
"Hoje à noite, você será apresentado ao Tribunal Unseelie, e uma decisão
será tomada sobre o que devemos fazer com você."
Ele olha para mim como se eu não tivesse falado. Seu olhar é inabalável,
aqueles olhos magnéticos observam cada centímetro de mim e me acham
carente. Não há nada inerentemente desrespeitoso em sua expressão, nada
aterrorizante ou combativo, e ainda assim parece outra guerra que estou
perdendo, como se meu trono estivesse escorregando de meus dedos quanto
mais ele olha para mim.
Você terá que colocar a mordaça de volta. Não importa o quanto
ensinemos à Corte Unseelie sobre os perigos das bruxas, elas só se sentem
verdadeiramente seguras enquanto você não puder falar."
Uma sobrancelha de formato perfeito sobe lentamente e finalmente
alguma emoção surge em seu rosto enquanto um sorriso lentamente aparece
no canto de sua boca. “Você acha que preciso de palavras para poder atacar
você? Meu Deus, quão longe as poderosas e altas fadas Unseelie se desviaram
do caminho do mundo.
Meu temperamento se inflama. Eu tenho controlado minha raiva e raiva
por séculos, e ainda assim ela os derrubou com nada mais do que algumas
palavras ditas em seu tom meloso e mordaz.
“Você faria bem em não falar assim, bruxa. Ficar vivo não ajuda no seu
caso.
Ele encolhe os ombros para mim, entrelaçando os dedos enquanto cruza
as mãos no colo. “Não preciso de um caso para permanecer vivo. Eu tenho o
destino do meu lado. Se você quiser que seu reino sobreviva, você fará o que
eles pedirem.
 Dois passos atingem a escada e não preciso virar a cabeça para saber
quem está chegando. As maldições suaves confirmam que Tauron arrastou
seu irmão para testemunhar o espetáculo de eu enfrentando minha
companheira amaldiçoada pelo Destino.
Ele me estuda e quando vê a carranca em meu rosto, ele diz: "Você está
entendendo isso ou apenas parece presunçoso?"
"Ela," Tyton corrige seu irmão, "você não pode chamá-la de 'isso' na
frente da Corte Unseelie se vamos convencê-los a deixar Soren se casar com
ela."
Tauron está ao meu lado e balança a cabeça para nós dois. “Queremos
convencê-los? O que realmente deveríamos fazer é convencer os Grim
Reapers de que esta é uma ideia terrível." Se ao menos isso fosse uma opção.
Tyton olha para nós e caminha até os bares. “Diga-nos o seu nome. Não
podemos colocá-lo diante do regente e dos seus abutres se não soubermos o
seu nome.
Nem me ocorreu que ela tem um nome.
“Rooke,” ele diz simplesmente, e quando nenhum de nós responde,
aquela sobrancelha dele se ergue novamente. "Você não vai me perguntar de
que clã eu venho?"
Não importa. As únicas bruxas que conhecemos são as massas delirantes
dos exércitos de Kharl e a própria Bruxa Suprema; quaisquer nomes de clã
que ela nos der seriam tão inúteis para mim quanto os guardas do regente.
Tauron a provoca. “Como se nos importássemos com o bom destino dos
clãs de bruxas. No final, assim que tivermos o que precisamos de você, você
estará morto e não importará de que matriz amaldiçoada você veio. Com isso,
ele entra na cela e prende as correntes nos pulsos mais uma vez.
Tauron não hesita enquanto a arrasta escada acima atrás de nós, mas
Tyton está agindo de forma estranha, olhando para ela de vez em quando. A
inquietação está profundamente enraizada em meus ossos, mas eu afasto isso
da minha mente, assim como luto para afastá-la também.
Agora não é hora de questionar meu primo sobre isso.
Meu tio chega quando o sol se põe ao nosso redor, a escuridão envolvendo as
janelas do castelo enquanto os salões começam a brilhar com a magia do
Primeiro Fae, os orbes que eles criaram flutuando do teto em um maravilhoso
ato de magia ao qual não temos mais acesso. . para. Eu ouço a Corte Unseelie
fluindo para o Grande Salão, risadas ecoando pelas paredes como se o
escaramuçador viajando aqui através do portão das fadas fosse uma aventura
ao invés de um empreendimento arriscado. Irrita-me saber que eles usam
magia decrescente de forma tão frívola, sem se preocupar com os efeitos em
nosso povo, uma vez que a magia finalmente se foi para sempre.
O Castelo de Yregar pode não ser tão grande ou tão confortável quanto o
Castelo de Yris, mas é meu lar. Eu nunca o abandonaria se tivesse escolha.
Quando eu assumir o trono, espera-se que minha família se mude para Yris
e, embora eu nunca mais pisasse naquele castelo se pudesse escolher, estou
ansioso para tirá-lo de meu tio.
O chão dos quartos dos meus pais ainda estava molhado quando ele se
mudou, as empregadas mal terminaram de limpar o sangue e meu estômago
se contrai com a lembrança. Lembro-me da sensação da mão de Firna
envolvendo firmemente meu braço enquanto ela se equilibrava para mim, sua
outra mão enxugando minha testa enquanto eu vomitava em um dos antigos
tapetes celestiais, tão antigo quanto o próprio castelo.
O Castelo Yregar é minha casa agora.
Uma parte inteira aqui é ocupada por nobres fadas que são leais a mim,
mesmo fora do meu círculo íntimo de confiança, e a ala do rio em que residem
é grande o suficiente para que possam viver lá, confortáveis, isoladas e felizes
sem um muito. interferência. Airlie vai para as grandes salas de recepção a
cada duas semanas para verificá-los e eu vou lidar com quaisquer
reclamações que tenham surgido, mas na maioria das vezes eu deixo para
Firna resolver. A maioria dessas nobres fadas evita o Grande Salão e a vila,
a menos que haja um espetáculo que eles queiram testemunhar em primeira
mão para alimentar sua fábrica de fofocas, como uma visita da Corte
Unseelie.
O castelo vibra com corpos extras, com movimento e vida, e não há um
único goblin dentro das muralhas de Yregar que esteja disposto a perder esta
exibição.
Tenho o cuidado de guiar meus primos e a bruxa pelos corredores de
serviço para evitar quaisquer áreas onde o tribunal possa ter se desviado e,
quando finalmente chegamos aos meus quartos, encontramos Roan e Airlie
esperando por nós lá. Roan fica na frente de sua esposa, protegendo-a da
bruxa, mas ela brinca com ele e desliza o braço no dele, colocando-se
firmemente ao seu lado mais uma vez.
“Você está chegando um pouco perto, não é? Não poderemos limpá-la e
descer ao Salão Principal antes que o regente exija vê-la.
E ataques de raiva são as palavras que eu normalmente adicionaria ao
final dessa frase, mas estamos escolhendo nossas palavras com cuidado agora
que o tribunal está aqui.
Balanço a cabeça para ela, ignorando completamente a criatura. "Eu não
vou dar banho nela. Nenhum de nós é; ela pode cair assim.
O narizinho de Airlie enruga e ela olha para a bruxa com tristeza, mas
apenas por motivos egoístas. “Eu não estou pedindo para você dar banho nela,
mas para mim! Não quero sofrer esse fedor. Quem sabe quanto tempo vai
durar o interrogatório e terei que sentir o cheiro disso o tempo todo?
O cheiro da bruxa não é tão ruim assim, e a ideia de dar banho nela revira
meu estômago.
Memórias me inundam... o tom brincalhão de sua voz, os gemidos suaves
que ela me enviou através de nosso elo mental, sua submissão voluntária a
todas as minhas exigências enquanto ela se deliciava no banho.
Meu sangue esquenta... e a raiva incinera qualquer resquício de luxúria
que uma vez permaneceu.
Não quero lhe oferecer nenhuma gentileza ou elogio. Quero que ela sofra
o pior e, como o destino disse, não posso simplesmente matá-la e acabar com
minha própria tortura, isso terá que servir.
“Você não tem que vir conosco, primo. Vocês podem voltar para seus
quartos e eu lhes darei desculpas. Se sua mãe tiver algo a dizer sobre isso, eu
cuidarei dela.
Airlie brinca novamente, e Roan a puxa para mais perto de seu lado, sua
mão acariciando suavemente o braço dela. Ele nunca mais toca a barriga
agora que está mais uma vez rodeado de uma criança, não como antes. É
como se ele estivesse completamente desapegado do que está por vir para
salvar sua própria sanidade.
Ainda não tenho ideia de como Airlie o convenceu a tentar novamente.
Ela olha por cima do ombro para mim como se eu fosse uma criança
rebelde. “Você vai precisar de toda a ajuda que puder para chegar lá, e nós
dois sabemos disso. Além disso, se você vai usar a maldição para convencê-
los de que deveria se casar com ela, ter-me com você só ajudará a sua causa.
Tauron rosna baixinho, correntes tilintando em suas mãos. “Não
precisamos de nenhuma ajuda com essa causa, todos devem se lembrar do
que está em jogo, e se não o fizerem, não devem se sentar em Unseelie.
Tribunal."
Suas palavras beiram a traição, e quando lhe lanço um olhar de
advertência, ele inclina a cabeça respeitosamente. Eu sei que há uma parte
dele que ficaria feliz em uma chama de glória se ele pudesse dizer a cada um
dos membros da Corte Unseelie o que ele realmente pensa deles.
Às vezes também me sinto assim.
"Ela parece saudável, não é?" Airlie comenta, inclinando-se ligeiramente
enquanto estreita os olhos para a bruxa. “Isso não vai ajudar no seu caso. Eles
simplesmente dirigirão pela cidade e verão o quão famintos estão os mestiços
e as fadas menores leais a nós, apenas para encontrar uma bruxa gordinha
esperando por eles. Ela faz uma pausa, parecendo pensativa. “Eu me pergunto
de onde as bruxas tiram sua comida? Tudo está morrendo. Onde eles
encontram suprimentos?
Duas perguntas que não consigo responder e que passamos muito tempo
procurando, mas posso responder muito bem neste contexto.
“Ela veio das Cortes Seelie. É evidente que as Terras do Norte ainda têm
comida."
A verdadeira questão é… por que ele voltou?
Foi apenas o destino dela que a trouxe para casa ou ela tem família em
meio ao mar de bruxas maníacas, alguma vingança que ela está aqui para
encenar? Posso imaginar uma dúzia de opções diferentes, e qualquer uma
delas poderia significar a nossa ruína se tratada incorretamente.
Estou ciente do que está em jogo se eu estiver errado.
Roan olha para a bruxa com suspeita e apreensão, mas não há mais
desprezo em seu olhar. Ela sabe muito bem que, quando assumir o trono, se
o destino quiser, esta será sua rainha, independentemente de sua herança e de
qualquer guerra que travarmos contra seu povo. Embora Roan nunca tenha
entendido totalmente as complexidades da Corte Unseelie, graças a crescer
longe dela, ele tem uma intensa lealdade à coroa e a mim. Ele nunca vacilou,
nem mesmo antes de ele e Airlie se conhecerem e serem abençoados no
casamento, graças ao Destino.
 “Pelo menos lave as mãos e enxugue o rosto, Soren. Não é apenas ela e
sua raça que ela representará. O Destino a escolheu como sua companheira,
e isso significa algo, quer você goste ou não.
Sempre ouvi os conselhos do meu amigo mais antigo e de maior
confiança, mas para isso não posso nem tentar.
A bruxa está estragando tudo.
Ficamos parados olhando para ela por mais alguns minutos, e então o
arauto chega mais uma vez. “Sua Majestade o Regente está ansioso para ouvir
uma explicação.
Ele está ligando para você agora, Príncipe Soren.
A única coisa que o homem deseja é a minha queda.
Concordo com a cabeça bruscamente, então agarro as correntes de Tauron
e me preparo para enfrentar meu tio traiçoeiro e os abutres salivantes da Corte
Unseelie.
CAPÍTULO NOVE
Rooke
Não há sinal de pobreza ou desespero dentro das longas e espaçosas muralhas
do Castelo Yregar.
Enquanto o Príncipe Selvagem e seu pequeno bando me acompanham
pelo palácio, sinto-me como um intruso em algum tipo de festa etérea. Meus
pés roçam o reluzente piso de mármore branco e imagino que ainda reste um
vestígio de sujeira, graças ao péssimo estado em que me encontro. Meu
temperamento começa a se agitar profundamente em minhas entranhas, como
a queima lenta de um fogo. Ele ainda não está furioso, mas pela primeira vez
em muito tempo, há algo ali.
As verdadeiras cores da Casa Celestial cobrem todas as superfícies que
meu olhar toca, um azul marinho profundo com detalhes prateados como
reflexos suaves de neve em uma noite clara de inverno. Motivos de estrelas
são pintados e bordados por toda parte, marcando claramente o castelo como
uma propriedade da Família Celestial, e há um puxão de familiaridade em
meu peito. A Corte Seelie é governada pelo Rei Sol, cada centímetro de suas
propriedades cobertas de ouro e sóis, o calor e a glória das terras é algo para
se contemplar. O puxão se torna uma dor.
Sinto falta do meu irmão e dos meus amigos.
Deixo meu olhar voltar para a elegância celestial e, quanto mais olho,
mais minha pele coça. É lindo e luxuoso, mas vendo tudo isso, aquele fogo
acende no fundo das minhas entranhas como um sopro de vento sobre brasas
e acende. As grandes fadas cobiçam sua riqueza e sua beleza, seus tronos e
suas linhagens, enquanto a terra se transforma em pó. A retórica de Kharl
nunca teria ganhado popularidade entre os clãs se as altas fadas tivessem
lembrado e honrado suas tradições. Os ressentimentos nunca teriam surgido
se o peso dos ritos não tivesse sido suportado apenas pela minha espécie.
Kharl pode ter sido quem levou as bruxas à beira da loucura, mas as
grandes fadas as levaram a esse limite.
Há pinturas a óleo de reis e rainhas do passado, relíquias de eras
transformadas em pó há muito tempo. Belos rostos que lembram um ao outro,
uma longa e prolífica linhagem de governantes de alto escalão. Todos os
servos e criadas que encontramos parecem estar de boa saúde, o que
geralmente é um indicador de um bom governante, mas apenas torna o
desespero da cidade ainda mais pronunciado. É tudo uma fachada, uma bela
máscara que encobre a verdade desta terra.
As altas fadas dançam, bebem e comem enquanto o resto do reino
desaparece.
Os corredores sinuosos lentamente se tornam mais lotados conforme
fazemos nosso caminho pelo centro do castelo para encontrar o Regente e a
Corte Unseelie. O Príncipe Selvagem foi inflexível em sua decisão de não me
deixar ficar limpo, e acho que o entorpecimento que tomou conta de mim no
momento em que decidi viajar de volta para as Terras do Sul está derretendo.
A vergonha toma conta do meu peito até que cada respiração quebra meus
pulmões como vidro quebrado.
A sujeira que me cobre pode não ser minha culpa, mas minhas bochechas
ficam vermelhas do mesmo jeito e a bile revira minhas entranhas. O ódio e a
raiva do Príncipe Selvagem são uma coisa, mas me exibir nessa condição
pode ser sua melhor tentativa de me torturar até agora. Para o inferno com o
destino: eu enfrentei Ureen e sobrevivi ao fim do mundo apenas para ser
forçado a suportar isso ? Minha magia formiga na ponta dos meus dedos,
minha mente se enchendo com as vozes de todos que eu amo que estripariam
este homem por me tratar assim, real ou não.
É uma fantasia inútil de sustentar. Pemba, Hanede, Stone, Cerson e
centenas mais... Deixei todos eles para trás para cumprir meu destino, e é isso
que me foi dado. Restam-me duas opções, mas nunca fui de desistir. Não sem
luta.
Posso filtrar a magia para esconder o cheiro da minha pele suja, mas não
há muito que eu possa fazer sobre minha aparência sem levantar suspeitas.
Levanto a cabeça e respiro fundo, a calma me invade mais uma vez. Isso não
é obra minha. Algum dia, o Príncipe Selvagem terá que explicar suas ações
aos seus ancestrais e aos meus quando for conduzido ao Elísio sobre a fumaça
das piras funerárias. Prefiro ser amaldiçoado a seguir o destino sozinho para
sempre e nunca sentir a paz do Elísio do que envergonhar minha mãe e meu
pai, e nisso meu coração está limpo.
Posso ser forçado a andar pelo castelo me exibindo como uma bruxa
imunda, mas mantenho minha cabeça erguida e não me arrependo, nunca
vacilo com suas provocações.
Tenho certeza que essas pessoas esqueceram como é se misturar com
fadas inferiores fora da Corte Unseelie, os rituais e ritos das fadas superiores
e inferiores nada mais são do que uma fábula do passado. Há muitas coisas
que correm mal quando uma sociedade se isola desta forma, e os aldeões
famintos fora das muralhas do castelo são a prova disso.
Acho que estou prestes a ver um exemplo cruel do que pode dar errado.
Paramos diante de uma fada alta que engasga comigo e deixa escapar:
“Você não pode estar falando sério! Você não pode apresentar isso a Sua
Majestade, o Regente. Ela provavelmente é portadora de uma doença."
Eu olho para a mulher que falou, a semelhança familiar como um eco em
minha mente. Estou aprendendo rapidamente que todos os Celestiais são
muito parecidos para serem confundidos com qualquer outra família.
“Mãe,” a mulher grávida diz com um tom cortante, “os Destinos
decretaram que esta é a companheira de Soren, e quer você e o resto da Corte
Unseelie gostem ou não, não podemos ir contra os Destinos. Não, a menos
que você esteja pronto para lutar contra os Ureen. Ela joga os ombros para
trás e sua postura perfeita é um movimento em si nessa guerra de palavras.
Como ele pode ficar calmo e se mover livremente com a maldição tão
fortemente enrolada em seu corpo é um mistério para mim, a visão disso
revira meu estômago.
Sua mãe faz o sinal das Parcas contra o peito, como se para afastar aquele
futuro, o horror gravado em cada centímetro de seu rosto. É o primeiro sinal
de inteligência que vejo na Corte Unseelie. Não suspeito que veremos muito
mais hoje. Um governante competente não teria permitido que seu reino
caísse nesse estado.
nós somos amaldiçoados Temos que estar”, ele murmura.
A grávida ri novamente. “É claro que estamos amaldiçoados, mãe. Não
há dúvida sobre isso, mas talvez se tentarmos fazer algo a respeito, não será
o fim das altas fadas Unseelie.
A mãe dele faz outro sinal do destino antes de entrar sorrateiramente na
sala à nossa frente, resmungando baixinho sobre crianças perversas e rebeldes
e o fim dos tempos.
Eu olho para os nobres príncipes, mas é como se eles se tornassem uma
parede sólida ao meu redor. O que eu presumi anteriormente sobre essas
dinâmicas estava claramente incorreto, e minhas percepções sobre elas
mudam em minha mente. Eles são membros da realeza superficiais e
impensados, nobres feéricos cruéis e egoístas, como geralmente são, mas há
mais sob a superfície.
 eu não quero ver isso
Não quero que eles sejam uma exceção à regra. Eu queria me agarrar aos
sussurros e suposições das fadas inferiores e não olhar além da fachada fria.
Eu iria me esconder nas masmorras de Yregar, lambendo as feridas que
minha alma ainda carrega das Guerras do Destino, até que o resto do meu
destino viesse me chamar. Meu coração dói, e eu não quero nada mais do que
descansar lá embaixo na cela apertada, compartilhar minha magia com a terra
abaixo de mim, ser nada mais do que uma criatura das trevas. Uma raiz
enterrada profundamente, sustentando a vida acima.
Não quero ser arrastado para a luz do dia, nem aprender sobre as
complexidades dessas pessoas, nem ter empatia no coração. Fui à Corte
Seelie e aprendi mais do que sussurros; O mesmo é mais do que possível aqui
também, mas eles não fizeram nada para merecer essa empatia da minha
parte.
Eu só quero que eles me deixem em paz.
Os soldados no portão hesitam antes de inclinar a cabeça para o príncipe
e abrir o portão. Seu comportamento me surpreende. Até as empregadas que
andam ao nosso redor ficam tensas quando olham em nossa direção, mas não
é minha culpa. Parece que o Príncipe Selvagem não é apenas comentado na
Corte Seelie; Os rumores também devem ser difundidos em seu próprio reino.
As preocupações de sua família sobre ele trazer para casa um companheiro
bruxo vão além das ramificações da guerra; trata-se da sua capacidade de
tomar o trono com o apoio do seu povo. Sem isso, o regente pode manter o
trono para sempre.
Cada um deles parece calmo agora, já que não estavam olhando para mim
com tanto ódio. O único sinal de fraqueza é a maneira como a princesa segura
o braço do marido e a maneira gentil como ele a embala contra o corpo, a
mão deslizando ao redor dela para embalar seu quadril.
Ele a trata com ternura, mas está claro para mim que está evitando
propositadamente o bebê dentro de seu ventre, um distanciamento que vem
de uma forma específica de dor.
Este não é o primeiro bebê que eles perderam.
De volta à floresta, antes de minha família ser assassinada, fui treinada
desde muito jovem na delicada arte da obstetrícia. Antes de ir ao Vidente para
receber meu destino, presumi que ficaria na Floresta de Ravenswyrd para
sempre, curando qualquer um que viesse até nós e me especializando em
obstetrícia. Não há nada tão incrível para mim quanto ajudar a trazer uma
nova vida ao mundo e, embora meus deveres não me permitissem muitas
oportunidades, assisti a vários partos durante meus anos lá.
Minha mãe me disse que eu tinha um dom para isso.
Posso ler uma situação e dizer exatamente o que um paciente precisa,
prestando cuidados preventivos em seus horários de maior vulnerabilidade.
Minha mãe disse que meu dom de gentilmente persuadir os bebês a saírem
de suas mães veio das próprias Parcas. Dei à luz meu primeiro bebê por
acidente aos treze anos, tentando ajudar quando minha mãe estava ocupada
com outro parto. Desenrolei o cordão umbilical em volta do pescoço do
bebezinho e dei vida a seus pulmões, e o primeiro choro quase me deixou de
joelhos.
Eu me pergunto quem assistiu ao nascimento da princesa antes e se eles
sabiam como fazer essas coisas.
À medida que as portas do Salão Principal se abrem, sinto o círculo se
fechar ao meu redor. Meus ombros ficam tensos enquanto me preparo para
uma luta, mas eles se tornam uma parede impenetrável. Cada um dos
príncipes se posiciona de forma que a princesa e eu fiquemos cercados,
envolvidos em sua postura protetora. Fisicamente, não estou preocupado com
nenhum dos Grão-Feéricos. Eu posso me defender em combate corpo a
corpo; Afinal, eu era um soldado do Exército do Sol. Mas eles não são um
inimigo a ser menosprezado.
Todas as fadas altas são altas. Eu sou pelo menos uma cabeça mais baixa
que a princesa. Eu escolho não ser intimidado; em vez disso, endireito-me,
preparando-me para a batalha que estes homens e mulheres claramente
esperam enfrentar.
Eu sei o que significa defender minha posição e defendê-la.
O arauto anuncia a chegada do Príncipe Selvagem e, sem uma palavra,
avançamos como um só. As correntes em volta dos meus pulsos tilintam
quando se chocam, o único som que nosso grupo faz, mesmo quando os
sussurros começam na multidão. Entrar no Salão Principal é como andar
sobre uma placa de gelo, e não apenas por causa dos olhares gelados que
cercam a sala. Tudo o que meu olhar toca parece um reflexo da neve. Pele
pálida, olhos azuis, cabelos tão loiros que parecem o luar. É um mar da
mesma imagem, repetidas vezes, e sinto como se tivesse sido jogado em suas
águas ao olhar para todas elas.
 Quanto mais eu os estudo, mais fácil fica ver quem está do lado do
Príncipe Selvagem e quem está apoiando seu tio. Eles usam sua lealdade em
suas cores escolhidas, azul celeste e a versão levemente desbotada dele, e
embora as cores se misturem à multidão, há uma divisão clara em como cada
lado considera o herdeiro do trono. .
São dezenas de grupos aglomerados olhando para nós com medo e ódio
brilhando nos olhos, e não é só direcionado a mim. Eles olham para seu
próprio príncipe e herdeiro do trono como se ele fosse um problema, um
problema que deve ser tratado com crueldade e rapidez.
A outra metade da corte olha com horror e pena, olhando para o príncipe
como se ele tivesse recebido uma sentença de morte, e seu país junto com ele.
O exército de Kharl quebrou o espírito dessas pessoas, destruiu as grandes
fadas de maneiras que eu não achava possíveis. A fome, a morte e o sacrifício
de uma geração inteira... estão nos seus últimos estágios, e o Destino decidiu
testá-los mais uma vez.
Desta vez, tenho certeza de que isso os levará além do limite. O próprio
Príncipe Selvagem disse isso.
Não consigo ver o regente, mas um arrepio percorre meu corpo ao som
de um tom ameaçador. "Sobrinho, que horror você nos trouxe agora?"

O Regente se parece com o sobrinho na aparência física, mas quanto mais

meus olhos passam desenvolvendo-o, mais arrepios fico. O príncipe
selvagem é assustadoramente lindo; o Destino não precisa me puxar para ele
para que eu o reconheça, mas há algo de honesto em seu rosto. Seus olhos
são frios, mas seguros, e a cicatriz em seu rosto é uma prova de suas
habilidades, cada centímetro de seu corpo profundamente afiado para a
proteção de seu povo.
O homem sentado diante de nós é lindo como uma montanha coberta de
neve, esperando por uma única palavra para desencadear uma avalanche de
destruição. Tudo nele está perfeito e intacto, sem cicatrizes ou sinais de
problemas. Você nunca levantou um dedo para fazer um dia de trabalho em
sua vida, tenho certeza. Não há espada pendurada ao seu lado, apesar de todos
os outros homens no Salão Principal usarem uma, mesmo que apenas para
fins decorativos. Ele acredita estar acima da defesa de seu povo, ou finge
estar.
Seus olhos se estreitam para seu sobrinho, um sorriso curvando seus
lábios provocativamente e minha mandíbula aperta.
Há algo muito errado com ele e com a pretensão de sentar no trono
Unseelie. As cores de seus estandartes são suaves e a forma como ele
posiciona seus conselheiros não é intuitiva – nada nele sentado ali é agradável
aos olhos. Não preciso da energia desconfortável que irradia das cicatrizes do
meu Destino para me dizer que esse homem não é uma boa pessoa.
Passei algum tempo na presença de muitos homens poderosos, homens
que, eu diria, são muito mais poderosos do que o regente sentado diante de
mim, mas nenhum deles descansou num trono como ele. O Rei Sol nunca foi
tão desrespeitoso com sua corte, ele nunca foi tão desrespeitoso com sua corte
a ponto de meus dentes doerem ao vê-lo.
Há um ar sarcástico nele quando olha para nós, uma maneira irritante e
desdenhosa com que olha para o futuro rei de seu país. Percebo
profundamente que este homem não tem intenção de entregar o trono, e o
ódio do Príncipe Selvagem por mim faz um pouco mais de sentido. Ser tão
leal ao destino e determinado a casar sob seu comando, mas tão cruelmente
contra mim, parecia peculiar para mim, e aqui está o porquê.
Eu sou apenas mais um obstáculo que você deve superar.
O regente faz uma careta para todos nós, a plataforma onde está o trono
lhe dá uma posição elevada, embora ele não a use com sabedoria.
A voz dela é rica e suave, mas a coceira no meu corpo fica ainda pior
quando ela diz: “Uma bruxa ? Uma bruxa que você não matou
imediatamente? Já tivemos essa conversa antes, sobrinho. É traição mantê-
los vivos."
O Príncipe Selvagem não recua diante do desprezo ou do olhar penetrante
de seu tio. Não tenho certeza da etiqueta real para tal situação, a Corte
Unseelie é diferente daquela nas Terras do Norte, mas os outros príncipes e
princesas ao nosso redor abaixam seus olhos para o chão respeitosamente.
Eu não.
É impetuoso e desrespeitoso de uma forma que nunca fui antes, mas se
todo mundo vai me odiar por nenhum outro motivo além de ser uma bruxa,
posso muito bem dar a eles alguma substância para odiar. Ver a terra
quebrada como ela é e sentir sua atração desesperada pelo meu poder mudou
algo dentro de mim, apesar do gelo que envolve meu coração.
Todos os sinais apontam para que este homem seja o culpado pela
destruição.
O tom do Príncipe Selvagem é cortante e sincero até o fim. “Sou um servo
leal do Destino, como todos nós somos. Não acho que você esteja sugerindo
que eu vá contra eles, não é, regente?
Um punhado de murmúrios sobe pela sala, pequenas respirações
enquanto as pessoas percebem o que estão dizendo.
Acenando teatralmente com a mão, o regente responde: “Seu destino é
bem conhecido, sobrinho! Encontre seu companheiro e salve as terras... Você
tem certeza de que essa bruxa tem alguma participação nisso? Todos os
guardas disseram que você trouxe apenas uma mulher para casa.
com você... a bruxa sabe onde está seu parceiro? O regente
o obriga a dizer isso.
Ouço o tilintar do ferro atingindo o Selvagem.
A mão de Prince, e observo seus movimentos de perto. As fadas altas têm
uma audição extraordinária; todos na sala sabem que ele está segurando sua
raiva por um fio agora, e o silêncio cai sobre a multidão.
Os rumores que meu irmão ouviu sobre o príncipe Soren enquanto
procurava informações sobre Kharl e a guerra indicavam que o apelido de
Príncipe Selvagem vinha de suas proezas de luta, que ele havia se tornado
imbatível no campo de batalha e que sua esgrima era diferente de qualquer
outra no mundo. . Terras do Sul. Nas Terras do Norte, isto foi visto como um
sinal muito promissor do governante que estava por vir.
Não é difícil ver que a Corte Unseelie não pensa da mesma forma.
Bem, não exatamente. Definitivamente, há rostos na multidão olhando
para o regente com clara preocupação em seus olhos, desconfortáveis com
essa demonstração imprudente de poder e status.
“A Vidente foi muito clara sobre meu destino, até o momento em que a
encontrei. Não há dúvida de que a bruxa é minha companheira e está
destinada a governar este reino comigo”, diz ele. Outra onda percorre as
cicatrizes na minha barriga e nas costas, o Destino intervém para concordar
com suas palavras.
Eu sou o único que pode sentir isso, é claro.
 “Eu diria que isso é definitivamente traição, sobrinho. Mesmo sugerir tal
coisa.
Sinto os príncipes feéricos ao meu redor cerrando fileiras sem se mover.
É a forma como seus sentidos se aguçam quando percebem onde os guardas
do regente estão posicionados ao nosso redor. A única que se move é a
princesa, que se aproxima um pouco mais a mando do marido. Ele tem o
cuidado de posicioná-la fora da linha de fogo, caso as coisas corram tão mal
quanto a malevolência na sala sugere.
O Príncipe Selvagem encolhe os ombros, seguindo o jogo indiferente do
regente. “Traição ou não, nunca me considerei mais sábio ou mais capaz do
que as próprias Parcas. Estou surpreso que você tenha sugerido tal coisa."
Um murmúrio de escândalo se espalha pelo tribunal. A Corte Unseelie
observa enquanto os dois homens mais poderosos do reino lutam
verbalmente, mas sou mais cuidadoso em marcar onde os guardas estão e se
eles estão caindo sobre nós. Não que eu fosse fazer muito a respeito, só estou
aqui porque o destino exigiu de mim. Vou confiar neles para me tirar desta
com vida e, se não o fizerem, acho que cabe ao Príncipe Selvagem limpar a
bagunça.
Tenho certeza de que ele mesmo poderia enfrentar alguns Ureen, mas não
gosto de suas chances de formar um exército no meio dessa multidão se o
Destino abrir o céu aqui como fizeram nas Terras do Norte.
O regente recosta-se nas almofadas ornamentadas do trono, a imagem do
relaxamento, o que apenas torna ainda mais óbvia a urgência forçada de suas
palavras. “Eu nunca sugeriria saber mais do que as Parcas. No entanto, não
se pode negar que tudo isso é, no mínimo, bastante chocante. Você não pode
esperar que a Corte Unseelie permita tal criatura em nossas fileiras. E se tiver
sido enviado pelas bruxas? Seremos forçados a nos render a eles como uma
espécie de barganha? Você quer tanto tomar o trono a ponto de dar algumas
de nossas terras ao nosso inimigo depois de eles já terem tirado tanto de nós,
sobrinho? Qual família real você vai deixar sem teto?
Evitando cuidadosamente o golpe de uma espada, o regente é um mestre
em dobrar as opiniões de sua corte à sua vontade.
Ele não acredita em nada do que diz, mas está persuadindo seu sobrinho
a se assumir, expondo seu funcionamento interno ao tribunal em um
julgamento grotesco. Qualquer que seja a fachada que ele criou para si
mesmo, ele acha que é mais aceitável do que a verdade de seu sobrinho e, no
final, nada disso é realmente sobre mim.
Este show é sobre o regente apontando as falhas de sua carne e sangue
para roubar o trono dele.
Eu deveria me preocupar mais com isso, mas o mesmo sentimento de
vazio que me trouxe ao navio para voltar aqui ainda está no controle do meu
corpo. Não tenho simpatia por nenhuma dessas pessoas. Nada para os
governantes que destruíram a terra que um dia chamei de lar, terra que ainda
grita sob meus pés. É aí que focarei os alcances finitos do meu poder. No que
me diz respeito, os goblins superiores podem destruir uns aos outros enquanto
eu faço o trabalho real.
O Príncipe Selvagem joga os ombros para trás, com a voz inabalável ao
dizer: “Nunca houve qualquer dúvida sobre meu tratamento às bruxas antes,
e eu matei mais delas do que todos os outros nesta sala juntos. Não tenho
amor por sua raça, nada para lhe oferecer, nem uma palavra gentil ou um
centímetro de terra."
Ele olha ao redor da sala para cada um dos príncipes e princesas, senhores
e senhoras, até o último membro da Corte Unseelie, antes de seus olhos
finalmente se desviarem para mim, o ódio e desgosto emanando dele.
“Se os Grim Reapers não estivessem envolvidos nesta situação, eu a teria
matado na hora, e se eu encontrar alguma oportunidade de ter um destino
diferente, ela será cuidada. Rapidamente e impiedosamente."
O regente ergue uma sobrancelha loira prateada, feliz por continuar
tecendo sua teia de belas e confusas palavras. "Parece muito insensível da sua
parte, sobrinho, estar tão ansioso para se livrar de um companheiro,
especialmente um destinado a você."
O próprio Príncipe Selvagem está claro, olhando para mim, seu olhar frio
e duro no meu. "Se houver qualquer outro caminho que os Grim Reapers
devam escolher para mim, serei o primeiro a colocar uma faca em sua
garganta."
CAPÍTULO DEZ
dor
Os olhares da corte parecem queimar minha pele enquanto olho para todos
eles, sem piscar. Eu entrego a ponta das correntes para Tauron, pronto para
levar a bruxa para fora da minha presença e para longe de olhos curiosos e
horrorizados. Ele coloca as luvas antes de pegá-la, então escolta a bruxa para
fora do Salão Principal sem dizer uma palavra, seguido por dois dos meus
guardas de maior confiança. Há uma carranca no rosto do meu primo quando
ele se vira, infeliz por sair do meu lado quando há tantas víboras prontas para
atacar, mas ele é a melhor escolha para enfrentar a bruxa agora.
Roan não sai do lado de Airlie, e Tyton é melhor em controlar seu
temperamento do que seu irmão nessas situações. Ele também pode ler a
multidão melhor do que ninguém, e precisamos de todas as informações que
pudermos obter esta noite; nossas opções estão acabando. O número de
espiões que encontramos graças à magia que Tyton ainda pode acessar é
prova suficiente de que é necessário nesta situação.
Há também o pequeno problema dos guardas do regente também dando
desculpas para seguir Tauron e a bruxa.
Ele é a melhor pessoa para protegê-la até as masmorras. Ele ficará lá e
cuidará dela até termos certeza de que os guardas não chegarão às masmorras,
injetarão veneno nela ou tentarão outros meios nefastos para manter meu tio
agachado no trono de meu pai.
Eu me viro para o regente e deixo o controle da sala para meu primo e
meu confidente mais próximo, confiando a eles mais do que minha vida. Meu
tio olha para mim, seus olhos cheios de uma espécie de vitória malévola.
Você acha que ganhou.
Apenas alguns dias atrás, eu tinha certeza de que ele também havia
vencido, mas a morte das últimas flores de fada me lembrou o motivo pelo
qual realmente estamos aqui. Não é uma questão de suportar ou não ver o
parceiro que o destino escolheu para mim. É sobre meu reino e meu povo. É
sobre quem será o melhor governante, e não preciso olhar ao redor da sala
para o desperdício desenfreado de nossos recursos finitos para saber que sou
uma escolha melhor do que meu tio.
O regente está deixando a terra morrer.
Ele está ignorando todos os sinais de que estamos à beira da
sobrevivência, e sua arrogância, ou estupidez, o faz realmente acreditar que
ser uma fada alta é o suficiente para nos ajudar a superar isso. Incontáveis
pessoas morrerão se eu não me casar com a bruxa, e tenho apenas alguns
meses para aceitar como esse casamento será para mim. As uniões reais
ocorrem tradicionalmente no solstício de inverno: apenas circunstâncias
excepcionais permitiram que outra data fosse escolhida, e meu tio não
permitiria que uma votação majoritária dentro da corte mudasse a minha. Se
o casamento for contestado e não chegarmos ao solstício, terei que esperar
mais um ano, mas não temos mais um ano. Nossos suprimentos acabaram e
o reino está à beira de quebrar. Nenhuma quantidade de elegância ou vinho
pode cobrir esse fato, apesar do que os grandes leprechauns dançando nesta
sala possam pensar.
Quando a folia recomeça, o regente sorri para mim como um abutre
sobrevoando um banquete que se aproxima. “Que notícias terríveis para
retornarmos a Yregar, sobrinho. Diga-me algo positivo, para que possamos
tirar essa terrível bruxa de nossas mentes. Suponho que você possa limpá-lo
e torná-lo apresentável para quando os virmos juntos.
mãos em casamento, embora eu não tenha certeza de como."
Sinos de riso tocam no ar.
Não preciso olhar para saber que Airlie está anotando cada pessoa que
entra, preparando uma lista de famílias nas quais nunca mais confiaremos.
Não podemos perder mais favores, mas deixar o veneno ficar entre nós é pior.
“Acho uma pena que todos vocês tenham vindo de tão longe para trazer
más notícias. Odeio ver você retornar a Yris tão desapontado, mas tenha
certeza, Regente, de que farei tudo que estiver ao meu alcance para cumprir
o que o Destino exige de mim sem comprometer a segurança ou o bem-estar
do meu povo. Seu serviço obediente ao reino terminará em breve.”
O silêncio reina novamente, um silêncio em que todos se voltam
lentamente para o regente e se preparam para as consequências de minhas
palavras.
Sempre fui tão cuidadoso no trato com meu tio e seu ego frágil, tão atento
aos passos que tenho dado neste joguinho de xadrez que estamos jogando.
Nunca deixar o tribunal saber que estou ciente de suas intrigas contra mim,
nunca sacar minhas próprias armas de inteligência e astúcia, fazer o meu
melhor para acalmá-lo com uma falsa sensação de segurança enquanto espero
que o Destino entregue meu companheiro para meu.
Este é o meu primeiro movimento público contra ele.
 Dou um passo para trás para observar a corte ir para a pista de dança,
girando e girando em trajes completos. É fácil escolher quem me é fiel: as
cores das roupas são do tom certo de azul e são enfeitadas com prata em
formatos delicados e de bom gosto.
A voz do príncipe Meridian eleva-se acima da multidão, tagarelando
sobre coisas irrelevantes, como sempre.
“Você ouviu as últimas notícias do sul? Os Cavaleiros do Dragão
perderam a confiança em seu rei. Eles estão tentando destroná-lo e colocar o
príncipe em seu lugar. Não há um centímetro das Terras do Dragão que não
esteja em chamas ou esmagado pelas feras: todo o reino está desmoronando!
Se esses soldados puderem decidir o que acontece dentro do tribunal, eles
estão todos condenados. Não é assim que o destino quer."
É uma ameaça velada, uma maneira fácil para o príncipe expressar sua
opinião sobre o que está acontecendo na Corte Unseelie sem dizer
abertamente que me considera nada mais do que um bruto, um soldado
incapaz de tomar decisões pelos nobres. A falta de respeito que ele tem pelos
machos que o mantêm vivo não é uma surpresa para mim, mas é
constrangedor. O irmão dela segura Yrell e quase não sai do castelo de lá,
mas Meridian sempre gostou demais da companhia do meu tio para deixar a
Corte e as intermináveis festas que acompanham suas viagens.
Sua esposa agarra seu cotovelo e sua risada tilintante é como a ponta
afiada de uma adaga no tímpano. Eu não quero nada mais do que acabar com
eles também.
Minha tia, a mãe de Airlie, a princesa Aura, olha para os dois com
desaprovação, alisando o vestido com cuidado enquanto olha por cima do
nariz para a cor prateada do paletó do príncipe Meridian. Ela é irmã de minha
mãe, mas elas passaram os primeiros anos separadas, devido à diferença de
idade e à união predestinada de minha mãe com o rei. A lealdade de tia Aura
para comigo tem muito a ver com sua obsessão pela linhagem celestial e sua
proximidade com ela, e nada a ver com sua afeição por mim. A única coisa
que eu amava em minha mãe era que seu casamento com o rei dava a Aura o
assento de sua família na corte, e o casamento tirava o direito de minha mãe
de ocupá-lo.
Tia Aura cobiçou o cargo e se preocupou com ele desde o momento em
que meus avós maternos o passaram para ela.
 Ela encolhe os ombros delicadamente e sorri para uma das senhoras que
a cercam e a bajulam. “Você deve pensar no príncipe como o herdeiro
legítimo do trono, e se houver dúvidas sobre a capacidade de seu pai
governar, elas devem ser abordadas, certo? Os Dragonriders sempre foram
um grupo imprudente; você teria que ser para montar essas bestas.
Deveríamos esperar que eles mantivessem o seu próprio reino e nunca
colocassem os pés no Sul.
Terras não convidadas”.
O Príncipe Meridian sorri para ela, todo dentes e pontas pontiagudas, e
lentamente empurra sua esposa para o lado enquanto ele se aproxima.
“Duvido que eles ponham os pés em qualquer lugar. Em vez disso, eles
subirão nessas feras e voarão para cá. Você já viu um dragão, Princesa Aura?
Certamente não, mas não duvido que seria um desafio totalmente novo para
o nosso bom príncipe e seus soldados lutarem."
Minha tia retribui um lindo sorriso, superando-o em todos os aspectos da
partida. “Então é bom que tenhamos relações tão amigáveis com eles, não é?
É bom que o regente gaste muito do seu tempo em esforços de manutenção
da paz para garantir que mantém o reino seguro para o seu sobrinho." Eu
trago meu copo aos meus lábios para cobrir meu sorriso.
Os seguidores do meu tio têm sorrisos semelhantes a caretas em seus
rostos, zombando do fato de terem sido forçados a viajar até aqui para
encontrar uma bruxa asquerosa.
Tia Aura pode muito bem ser um pé no saco, mas sua lealdade é
incomparável, uma característica que ela compartilha com sua filha
impetuosa. Meu tio não gosta de Aura, de sua lealdade para comigo ou dos
seguidores que ela habilmente cultivou ao longo dos anos.
Ele sorri para mim, mostrando uma fileira de dentes brancos e afiados.
“Veremos como seu casamento progride. Com sua companheira acorrentada,
não tenho certeza de como você a convencerá a participar da exaltada
cerimônia dos Fae, mas espero participar de um evento tão espetacular .
Os casamentos reais são elaborados e ornamentados, cheios de elegância
e rituais que foram transmitidos desde que os Primeiros Fae chegaram às
Terras do Sul. Os casamentos entre grandes fadas são poucos e raros hoje em
dia, graças à maldição das bruxas que impede novas gerações de linhagens
de altas fadas.
 Já estive em duas dúzias na minha vida, e o único casamento de que me
lembro com carinho foi o de Roan e Airlie. Foi a cerimônia mais extravagante
em que já estive, mas com Airlie envolvida eu não esperava menos. Tia Aura
tinha sido um pesadelo, assim como planejaram, o regente passou incontáveis
meses em uma campanha de difamação contra os dois, e a mãe de Roan
adoeceu poucas semanas antes da cerimônia, lutando para permanecer viva
pelo maior tempo possível. para ver seu único filho. casar. Apesar de tudo,
Roan e Airlie nunca deixaram que nada se interpusesse entre eles, cada
obstáculo e provação apenas os aproximava. O casamento deles é uma prova
de que o Destino conhece melhor do que qualquer pessoa que nos complete.
O amor tão evidente entre os dois era algo que eu esperava um dia
compartilhar com meu parceiro.
O destino deve estar rindo.
Afasto-me do meu tio e vou até a mesa de comida, evitando tudo e em
vez disso encontro uma taça de vinho para beber. A multidão me evita, até
mesmo meus seguidores. Ninguém quer chegar perto do Príncipe Selvagem
depois do espetáculo que acabou de presenciar. Eu não os culpo; A sede de
sangue dentro de mim clama por uma briga, qualquer coisa para queimar um
pouco dessa frustração.
O vinho me acalma um pouco e, ao olhar para o mar de nobres e seus
trajes, meu peito aperta. Um casamento entre o herdeiro da Corte Unseelie e
sua companheira deveria ser o evento mais luxuoso e extravagante de nossa
vida, nenhuma despesa poupada, e a ocasião mais feliz que o reino já viu e
ainda olhando ao redor da sala. não a única pessoa considerando a perspectiva
com nada além de apreensão. Meu tio também está certo, embora eu me
recuse a admitir.
Como diabos vou convencer a bruxa do porão a consentir com tal coisa?
Para que a magia nos sele e una nossas almas, ela tem que concordar com
o casamento não apenas verbalmente, mas no fundo de si mesma, e o olhar
astuto em seus olhos diz que não estou nem um pouco impressionado. Se as
bruxas a enviaram aqui para assumir o reino, casando-se comigo, escolheram
a mulher errada para o trabalho.
Ela ainda não protestou contra nossa união predestinada, mostrando
apenas resignação diante da perspectiva e desprezo por mim. Se isso mudar
e ela revelar planos de usar seu destino para a guerra de Kharl, encontrarei
alguma fraqueza dentro dela para explorar, algo que a impedirá de garantir a
obediência sem ceder um centímetro às bruxas.
As leis das altas fadas Unseelie são claras. Devo me casar com meu
parceiro para assumir o trono. Mas não há nada na lei que diga que ela deveria
se sentar ao meu lado e governar como igual. Não importa o que meus pais
fizeram, ou os pais deles antes deles; nenhum deles estava nessa situação.
Meu destino também nunca disse que ela tinha que ficar viva.

Muitas horas depois da meia-noite, observo o tribunal cair em seu estado mais
depravado. A bebida e a folia parecem assumir uma nova intensidade, como
se estivessem tentando esgotar os últimos suprimentos de Yregar. O regente
incentiva a extravagância enquanto visita cada uma das famílias reais e as
questiona longamente, até que nenhum dos grandes feéricos se sinta seguro
em deixar o salão, para não despertar sua ira. Em vez disso, bebem até
tropeçar e comem até as mesas ficarem vazias, depois chamam as criadas
para reabastecer os pratos às pressas, enquanto eu sento ao lado do meu tio e
aguento.
Sinto um puxão em meu peito vindo dos próprios Destinos e eu
estremeço.
Minha magia permanece adormecida, mas às vezes a sinto se movendo
ali, reagindo ao chamado do Destino. No momento, ele está me puxando para
o calabouço para ficar de olho em minha parceira, para garantir que nenhum
dos seguidores leais de meu tio tente matá-la para ele, mas isso seria um alvo
maior nas minhas costas. Tauron é mais do que capaz de mantê-la segura, as
barras de ferro são imóveis, mesmo que o metal não a afete como as outras
bruxas que mantivemos lá, e meus soldados têm os salões do castelo cobertos,
assim como as paredes.
Roan levou Airlie para seus aposentos não muito depois de eu ter
mandado a bruxa de volta para sua cela, mas Tyton ainda fica aqui comigo,
uma taça de vinho de fada nas mãos e uma expressão azeda no rosto enquanto
sua mãe sai. . A princesa Tylla Celestial é minha prima por parte de pai, mas
ela está separada por várias gerações. Chamo seus filhos de "primos" como
sinal de nossa amizade e não pela força de nosso laço de sangue.
 Sua voz é como uma sentença de morte para meus ouvidos, um belo som
destinado a atrair os ouvintes para a própria morte. “Gostaria que seu irmão
tivesse ficado, faz muito tempo que não falo com ele. Se eu não a conhecesse
melhor, pensaria que ela estava me evitando!
Tauron está evitando absolutamente sua mãe.
Elyra, uma das criadas, se aproxima para encher meu copo com uma
reverência, e escondo meu sorriso na borda quando Tyton envia a Tylla um
aceno de simpatia, protegendo seu irmão com um pequeno sinal de
arrependimento. “Claro que não, mãe, ele só está ocupado lutando na guerra.
Ele é um filho obediente em todos os sentidos, e sua lealdade ao Príncipe
Soren se reflete em sua atenção aos seus deveres."
Sua mãe sorri com o elogio, a multidão ao seu redor murmura sua
concordância e ela olha para o filho mais novo com alegria. Ela nunca
percebeu que a lealdade de Tyton não está com ela, suas palavras gentis e
leais são uma fachada para impedi-lo de perseguir seu irmão.
O ego de Tylla é menor que o de Aura; ela tem verdadeira afeição e
orgulho por seus filhos, mas ainda está muito preocupada com as fofocas da
corte para o gosto de Tauron. Ela ficou encantada com a frivolidade que o
destino dele tomou sobre Tyton, vendo isso como algo que ela poderia
transformar em uma característica útil para si mesma, algo com o qual
negociar, mas Tauron sempre foi teimoso, e seu próprio destino só tornou
essa qualidade melhor, tornando-a melhor. ele é o homem ranzinza e
inacessível que ele é agora.
O vínculo firme de Tyton com Tauron significa que ele suportará a
presença chorosa e zombeteira de sua mãe enquanto ela o empurra a fofocar
sobre mim e meu colega feiticeiro. Você aprenderá o máximo de detalhes
possível até ter tudo o que precisa para manipular o tribunal em seu próprio
benefício. Sua lealdade é consigo mesma, sempre.
Eu não aguento mais.
Dou desculpas ao meu tio, o vinho que ele está bebendo como um
moribundo finalmente entorpeceu seu temperamento, e deixo o Salão
Principal para trás, saindo para a noite clara e respirando fundo para clarear
a mente. Quase não bebi nada, mas a presença enjoativa da corte agarrou-se
à minha mente como um aroma venenoso, influenciando cada pensamento
meu com uma reação instintiva de raiva. Não é a maneira de navegar nessas
circunstâncias, você não pode tomar boas decisões com tanta raiva, e eu me
concentro antes de agir.
Quando chego ao quartel, encontro-os transbordando de corpos, homens
extras aqui graças à chegada da Corte Unseelie. Os quartéis dos soldados
estão escondidos na base do castelo no lado leste, onde ficam na sombra da
parede a maior parte do dia. É um lugar escuro e sombrio onde a maioria dos
goblins odiaria viver, mas aqueles que escolheram me dar suas vidas e suas
espadas não reclamam. Nunca tive problemas para encher as camas.
Tenho uma sala reservada para meu próprio equipamento e levo alguns
minutos para trocar meu traje de corte rígido e ornamentado e colocar uma
armadura de treinamento. Eu tenho uma réplica da minha própria espada,
perfeitamente ponderada, mas com uma ponta cega. Trabalhei com o ferreiro
para acertar, para garantir que o golpe fosse idêntico ao da minha espada.
Forjada em aço Seelie com um grande diamante azul no punho, minha
espada é uma herança da família Celestial e me foi dada por meu pai no ano
em que ele morreu. Chamar isso de herança faz com que pareça nada mais do
que uma coisa bonita, tão inútil quanto a realeza que ainda dança no salão às
custas da minha casa, mas meu bisavô carregou a espada quando conquistou
os reinos e os uniu como as Terras do Sul. .
Ela se sente perfeitamente em casa na minha mão e, embora a espada de
treinamento possa ser o substituto perfeito para garantir que eu não mate
meus próprios soldados no ringue de treinamento, ela não canta exatamente
da mesma forma.
Dois passos para o refeitório do quartel, sei que a fofoca sobre meu
companheiro já chegou aos soldados. Dezenas de olhos tristes se voltam para
mim, esses soldados ainda acordados após o serviço de guarda ou se
preparando para assumir em breve. Eles não são menos respeitosos do que
ontem, mas cada um deles parece estar lutando para aceitar a notícia.
A dor deixa seus olhos no momento em que os meus se estreitam em
direção a eles. Dirijo-me ao comandante, que aguarda diligentemente minhas
ordens. Não importa que já passe da meia-noite, que estejamos entretendo a
sociedade das fadas ou que haja uma dúzia de outras coisas que os soldados
e eu deveríamos estar fazendo.
Eu preciso disso.
 Minha voz é estridente quando deixo escapar: “O treinamento começa
agora. Vista todos os homens e saia imediatamente para o pátio. Parece que
estive ausente por muito tempo."
CAPÍTULO ONZE
Rooke
O rabugento Príncipe Tauron me leva de volta para a masmorra, a corrente
de ferro enrolada firmemente em seu punho enquanto ele me puxa para frente.
Ele não tenta usar nenhum dos corredores laterais ou entradas de serviço, em
vez disso me conduz pelas áreas mais movimentadas, ignorando a forma
como todo o castelo para para olhar para nós dois. Eles olham para ele com
pena, como se estar tão perto de mim pudesse arruinar sua vida, mas ele
ignora todos eles enquanto suas mãos puxam as correntes de ferro para me
fazer andar mais rápido.
Minha memória é melhor que a da maioria, e mesmo com a área extensa
do castelo e as dezenas de corredores sinuosos que percorremos, traço o
caminho. É um hábito subconsciente que me foi ensinado e que se tornou
parte tão integrante de quem eu sou que nem percebo mais que estou fazendo
isso. Não tenho intenção de escapar da masmorra e da magia que flui dentro
do espaço escuro e estreito.
Mesmo que o Príncipe Selvagem tenha ameaçado me matar, eu realmente
não acho que ele vá me matar. As Parcas amarraram suas mãos; ele
simplesmente não percebe que os meus estão amarrados com a mesma força.
Voltar para Southlands era a última coisa que ele queria fazer.
As nobres fadas que andam pelos corredores aqui não fazem nada para
descongelar o gelo que envolve meu coração e minha mente. Nenhum deles
parece merecedor de salvação ou misericórdia; Todos eles se parecem com
os vilões desta história. O Grande Salão tem mesas de banquete
transbordando de comida e bebida, uma glutonaria de provisões, quando
todos os outros na terra estão morrendo de fome.
Tenho pena de todos vocês um pouco mais.
Enquanto descemos as escadas, noto as linhas tensas dos ombros do
príncipe, o modo como ele se comporta com muito cuidado e o modo como
ele anda enquanto me acompanha até as celas.
Ele odeia estar aqui embaixo.
O ar deve ser sufocante para você; por mais incapaz que seja de aproveitar
sua própria magia para entender o que a terra está clamando, ela deve parecer
um torno em volta de seu peito. Os grandes goblins se afastaram tanto do
mundo quanto as bruxas do sul, só que de maneiras drasticamente diferentes.
As bruxas Unseelie escolheram se afastar do Destino e da ordem da natureza,
mas as fadas superiores simplesmente esqueceram o que deveriam fazer. Eu
sabia disso antes de deixar a Floresta Ravenswyrd. Gerações se passaram
desde que as grandes fadas pararam de praticar seus rituais, e mesmo em
nosso lar isolado, os Filhos Favorecidos sabiam disso.
Se os altos goblins não tivessem perdido o acesso à sua magia, a maldade
de Kharl nunca teria sido capaz de se espalhar como tem acontecido.
Depois de me empurrar para dentro da cela, o príncipe remove as faixas
de ferro dos meus pulsos. Então sua mão enluvada dispara para agarrar um
dos meus cotovelos com força suficiente para me machucar e ele puxa meu
braço para cima para que ele possa inspecionar minha pele.
Empurrando-me para a frente até que ele paira sobre mim, ele rosna: "Por
que você não queima?" Por que você não foi marcado com este ferro, embora
a adaga de Soren tenha queimado você? Diga-me, bruxa.
Ele sabe meu nome, e sua coragem de continuar a ignorá-lo me morde.
Não devo nada a esse homem, nem minha verdade nem meu respeito, então
apenas levanto uma sobrancelha para ele.
Seus olhos são gelados e malévolos quando ele se inclina para olhar para
mim, seu rosto perto do meu enquanto ele inspeciona cada centímetro de
minhas feições sujas. A antipatia franze os lábios.
Nós dois sabemos que você pode se livrar de suas correntes – você matou
dois soldados fadas sem um arranhão para mostrar isso. Você está aqui
fingindo que é apenas um ratinho manso, mas eu vejo através da mentira. Que
outros jogos você está configurando? Brinque comigo, bruxa, não sou um
adversário fácil. Merrick e Lysen foram pegos de surpresa. Eu não serei. O
nervo absoluto desta grande fada.
Para me manter prisioneiro nestas masmorras, me desfilar pela Corte
Unseelie sem lavar e parecer quebrado, e ainda me acusar de má conduta.
Dou um passo lento de volta para dentro da cela e me afasto dele, depois
outro, e outro, até que minhas costas batem na parede da cela. Seus olhos se
estreitam enquanto deslizo lentamente para sentar mais uma vez, assumindo
a mesma posição em que estive durante os longos dias em que estive presa
aqui. Ignorando-o, respiro fundo e me acomodo no abraço escuro da cela e
da terra abaixo dela.
Quando fica claro que ele ainda estará por perto, respondo: “Você
obviamente não sabe muito sobre magia ou bruxas se me fizer perguntas
estúpidas. Talvez você devesse ler alguns livros de história... ou isso está
além dos Altos Fae Unseelie? Acho que um membro da realeza como você
conseguiria que outra pessoa os lesse para você.
Suas sobrancelhas se arrastam cada vez mais até parecer que ele está
planejando minha morte com suas próprias mãos. “Essa não é a maneira de
bajular-me.
Você é nosso prisioneiro, deveria tentar me convencer a não matá-lo, a não
me deixar ainda mais irritado.
Encolho os ombros e fecho os olhos, a última dispensa e a única que tenho
à disposição. “Não é meu trabalho ensinar-lhe sobre os costumes do mundo,
príncipe. Você terá que descobrir por si mesmo.
Ele fecha a porta da cela e a tranca antes de dar um puxão só para ter
certeza de que está segura.
Eu abro meus olhos um pouco para olhar para ele. Ele tem tanta certeza
de que minha habilidade de tocar o ferro não me ajudará a escapar se a porta
da cela estiver trancada, e se nada mais tivesse me alertado sobre sua
subestimação sobre mim e sua ignorância em magia, isso o teria deixado feliz.
Afastando-se um pouco mais, ele pega o banquinho tosco em que cada guarda
sentou e o coloca no chão, em frente à porta da cela.
O incrível é que ele se senta à minha frente, de braços cruzados, e continua
a falar, sem o silêncio taciturno que prefiro encontrar nele.
“As correntes dos mercenários queimaram você, então aposto que é
necessária uma longa exposição para causar dano. Você tem algum tipo de
resistência ao ferro, mas as barras aqui irão mantê-lo seguro. Diga-me de
onde você é, bruxa. Convença-me a mantê-lo vivo.
Um sorriso se espalha em meus lábios. “Não vou te convencer de nada e
já te dei meu nome gratuitamente. Você não me ofereceu nada em troca.
Ele olha em volta lentamente, a luz da tocha delineando o loiro prateado
de seu cabelo como um halo. Ele é tão bonito quanto o resto deles, mas há
uma crueldade dentro dele. Um fogo escuro e distorcido brilha em suas
órbitas oculares, um fogo que queimou por tempo suficiente para causar
danos permanentes. Ele é tão perigoso quanto o Príncipe Selvagem, disso
tenho certeza.
“Eu não tenho que te dar nada. Tenho certeza que você preferiria não ser
torturado. Quanto tempo você acha que consegue ficar sem comer? Prefiro
reservar a sua parte para alguém que a merece.
 Não tenho certeza de quem pode merecer as sobras da cozinha, mas tenho
certeza de que há gado ou um filhote de cachorro faltando, graças a mim.
Suas palavras não contêm nenhuma ameaça real, independentemente de suas
intenções.
A terra não me deixará passar fome.
Por mais relutante que eu tenha ficado em voltar, a terra me acolheu em
casa. Posso me sentir mais confortável com a barriga cheia, mas a maior parte
da minha vida foi um teste de meus limites, e passar fome não vai me quebrar.
Quanto mais eu o ignoro, mais seu temperamento se inflama. “Você se
parece com todas as outras bruxas que caçamos. Nem preciso fechar os olhos
para saber como você vai ficar quando separarmos sua cabeça de seus
ombros. Quando os Destinos estiverem satisfeitos, Soren fará isso sozinho,
mas não me importo se é minha mão ou ele empunhando a espada; estar
presente em sua morte será suficiente.”
Minha cabeça rola para trás em meus ombros e meus olhos se arregalam
para ele. Você não é uma criatura adorável? Não sei por que esperava mais
de um príncipe desta terra. Tenho sido nada além de cortês e cordial com
todos vocês, e ainda assim essa cortesia foi retribuída com ameaças de
violência e privação. A culpa é minha. Ela não deveria ter esperado algo
melhor da alta fae Unseelie.
Estou brincando com ele, frustrada por estar presa a ele em vez de seu
irmão silencioso e quase inofensivo. As perguntas de Tyton são intrusivas e
petulantes, mas não são um ataque inútil e interminável sem intenção de
aceitar minhas respostas. Se Tauron cuidar de mim à noite, não poderei me
conectar à Terra em paz.
Ele inclina a cabeça, me considerando um pouco atentamente demais.
Você continua apontando que eu sou Unseelie, mas você também. Suponho
que você tenha passado bastante tempo cruzando os mares na Corte Seelie.
Você voltou para Southlands com uma ideia do seu 'direito' de viver aqui,
mas não tem nenhum. Todas as bruxas do reino serão aniquiladas no final da
guerra. Você não passará de uma nota de rodapé naqueles livros de história
que mencionou. Talvez você devesse ter ficado nas Terras do Norte com suas
preciosas fadas Seelie.
Para alguém tão amigável com um alto príncipe Seelie feérico, ele
certamente não parece ter muito respeito pelo resto dos Seelie, mas eu o dou
de ombros. “Voltei porque meu destino exigiu isso de mim. Você deveria
estar grato. Aquele Príncipe Selvagem a quem você é tão leal não pode
ascender ao trono sem mim, pode? Parece que estou fazendo um favor a todos
ao sentar-me aqui pacificamente nesta cela, e no típico estilo de fada alta
Unseelie, eles não têm nada para mim em troca, nem gratidão nem boas-
vindas. Nada além de insultos egoístas e ameaças de morte vazias. Patético,
muitos de vocês.

À medida que a noite chega ao fim e o sol não está longe, Tauron acalma a
fúria que se agita dentro dele e um pouco da tensão na cela diminui. Seus
olhos nunca me deixam, não mais fervendo, mas cautelosos ao mesmo tempo.
Está claro que você não está aqui para obter informações minhas, apenas
para me proteger. Não entendo por que ele pensaria que eu tentaria escapar
com toda a Corte Unseelie dançando acima, mas deixei minha cabeça cair
contra a pedra mais uma vez e considerei as ideias que a noite me deu.
A animosidade entre o regente e seu sobrinho era palpável, uma coisa
viva e respirante dentro do salão que ninguém poderia ignorar, e isso
respondia a muitas perguntas que ele tinha sobre por que a Corte Unseelie
manteria um herdeiro legítimo ao trono em nome de uma questão arcaica. lei.
A Corte Seelie mantém muitas tradições e nunca perdeu o uso de sua
magia, mas eles se adaptam rapidamente em momentos de necessidade.
Quando o Destino abriu o céu e os soldados das fadas superiores sofreram
perdas catastróficas, o próprio Rei Sol mudou as leis, sem a necessidade de
votos, e as fadas inferiores e os mestiços pegaram em armas sob seu
comando. As linhas de sucessão são deixadas ao seu critério e o seu tribunal
não se preocupa com coisas como casamentos e herdeiros.
É peculiar para mim que as altas fadas Unseelie se apegam tão fortemente
a esta tradição e ainda assim deixaram escapar tantas outras, sendo seu uso
de magia o mais óbvio e chocante. A magia é intrínseca a mim, tão
profundamente enraizada em minha carne e ossos que a ideia de não acessá-
la é inconcebível. As fadas altas são construídas da mesma maneira. Eles
usam a magia de maneira diferente, é claro, e se relacionam com ela de
maneira diferente. Eles apresentam um forte contraste com a maneira como
as bruxas o fazem, ligadas a si mesmas e aos destinos, em vez de enraizadas
na terra e uma conexão com a terra, mas a magia é tão vital para os altos
feéricos quanto para mim. O seu lugar no ciclo da natureza pode ser o oposto
do meu, mas ainda está lá, mantendo o equilíbrio.
Eles ainda são parcialmente culpados pela forma como a Terra está
morrendo.
Sinto o chão me chamando, me pedindo para abrir uma veia para sangrar
diretamente nela e dar a ele para que ele possa me dar algo em troca, mas
fazer isso na frente do alto príncipe das fadas só levantaria suas suspeitas. .
Eu presumiria que ele estava lançando alguma maldição maligna sobre
todo o castelo, planejando alguma maneira de escapar, como se não pudesse
simplesmente abrir os portões de ferro e sair se quisesse. Eu poderia, mas o
Destino me colocou nesta cela, então nesta cela eu ficarei, apesar da culpa
que quebra o gelo dentro de mim.
Passei duzentos anos na Corte Seelie, lutando contra os próprios Destinos
para provar a mim mesmo que não precisava ceder aos seus caprichos. Corri
porque estava com medo, mas à medida que envelheci, me arrependi da
minha família e descobri quem eu realmente era, fiquei determinado a provar
que sabia mais do que o Destino. Cercado pela devastação de Ureen e pelas
terríveis consequências das escolhas do Rei Sol, eu ainda lutava para
encontrar um novo destino para mim, e a única coisa que isso me ensinou foi
a futilidade de minhas ações. Milhões de pessoas morrem nas mãos das
criaturas mais malignas e grotescas se nos desviarmos do que foi decretado
para nós.
Quando os Ureen sitiaram Sun City e o Palácio Dourado na batalha final
das Guerras do Destino, um dos monstros me atacou e eu quase morri. Fui
carregado do campo de batalha a cavalo, mãos desesperadas segurando
minhas feridas fechadas para garantir que eu não perdesse nenhum órgão ou
os últimos fios da minha vida enquanto era carregado de volta para os
aposentos dos curandeiros, os gritos dos moribundos e feridos Minha última
lembrança antes de fugir.
Acordei, semanas depois, com uma cicatriz me conectando ao Destino e
gelo em volta do meu coração. Essa batalha quebrou minha última
determinação, eu me submeti ao destino que se abateu sobre mim e comecei
a planejar meu retorno às Terras do Sul, esperando apenas o tempo suficiente
para ser dispensado do Exército do Sol e convencer meus entes queridos a
partir. meu ir antes que ele navegasse de volta para cá.
 A vergonha se enrola em minhas entranhas, uma torrente de
arrependimento borbulha em minha mente. Não posso me apaixonar por eles,
mas não posso ignorar a simples verdade de que fugi da Corte Seelie assim
como fugi do Príncipe Selvagem. O trauma que carrego da guerra agora é
maior do que o medo do meu destino, e é por isso que não importa o quão
certo ou nobre seja fazer o que me foi ordenado, sentar aqui parece que falhei.
Respiro fundo para me centrar novamente, para acalmar minha mente e
limpar as sombras. Esses pensamentos não ajudam ninguém e, embora eu
seja muitas coisas, uma bruxa matadora irracional não é uma delas.
Farei o que o Destino me pediu, até me casar com o Príncipe Selvagem,
que me deseja uma morte torturante.
Eu mantenho meus olhos fechados e caio em um estado meditativo.
Mesmo que eu não esteja derramando minha magia no chão, ainda posso
deixá-la vazar lentamente da minha pele para a pedra abaixo de mim. É uma
maneira muito menos eficiente de ciclá-lo, mas não é detectável pelo príncipe
das fadas com sua triste falta de conhecimento mágico.
Muitas horas depois, a porta do andar de cima se abre e passos descem as
escadas. Aprendi os passos de todos que visitam regularmente este lugar,
outro truque que aprendi com o Exército do Sol que vem a calhar mesmo
quando não o uso deliberadamente.
Chegando Tyton, o orador das árvores.
Ele para na frente de Tauron e franze a testa para ele por um momento
antes de murmurar: “Você deveria dormir um pouco. Eu cuidarei da bruxa.
Tauron levanta uma sobrancelha para ele, inconsciente ou indiferente de
estar observando os dois. “Eu posso sentir o cheiro do vinho das fadas em
você daqui. Eu fico para protegê-la, não para cair em um estupor bêbado
apenas para acordar com um cadáver e um destino quebrado." Interessante.
Minha suposição de que eles estavam me protegendo para garantir que eu
não escapasse estava errada. Eles estão aqui para me proteger.
Tyton estremece e puxa sua bela camisa, afastando-a do peito com dois
dedos, como se estivesse enojado. “Você cheira a vinho de fada porque Lady
Essa estava bêbada o suficiente para derramar meio copo na minha camisa.
Eu mal tomei um copo enquanto ouvia as últimas fofocas e distraía mamãe
de se preocupar com você . De qualquer maneira, não vou conseguir dormir
com todos eles aqui, você sabe. Um de nós também pode ser inteligente. Vá
por algumas horas e depois volte... a menos que duvide que eu mesmo possa
cuidar dos soldados do regente.
O príncipe mal-humorado se levanta e sibila para ela. “Por que você fala
tão abertamente? Você sabe que há ouvidos em todos os lugares!
Tyton apenas sorri para ela, erguendo uma mão brilhante. “Ninguém fora
da masmorra pode me ouvir, e eu queria que a bruxinha soubesse que a
estamos protegendo. Ela nos deve pelo nosso ato de bondade.
Os dois se viram e olham para mim, e não adianta esconder que estou
ouvindo. Eu encaro de volta, mas não tenho nada a dizer a nenhum de nós, e
depois de um momento, o príncipe mal-humorado dá um tapa no ombro do
irmão e sai, resmungando enquanto diz: “Algumas horas e estarei de volta.
Vou ver Soren para ter certeza de que ele não se enforcou apenas para escapar
de seu destino e daquela bruxa suja.
Tyton se senta no banquinho e ouve os passos de seu irmão se afastando,
sem olhar na minha direção ou tentar falar até que o som da porta de pedra se
fechando acima de nós ecoa pelo espaço cavernoso. Há outro momento de
silêncio, e eu fecho meus olhos, pronta para ignorar este príncipe como eu
ignorei o último, mas suas palavras me tiram do meu transe.
“Por que você dá sua magia para as pedras, bruxinha? O que você acha
que eles vão fazer para tirar você daqui?
Meus olhos se abrem e encontro seu penetrante olhar azul.
Ele não sente apenas sua própria magia; ele pode sentir o meu, bem o
suficiente para ver exatamente o que estou fazendo aqui. Eu o estudo antes
de responder, honesta ao extremo, mas sabendo que ele não vai acreditar em
mim.
“Houve muitos males aqui e a terra está pedindo ajuda.
Por que eu não tentaria consertar isso se pudesse?
Suas sobrancelhas se juntam e é o primeiro sinal de verdadeira
familiaridade que vejo entre os irmãos. Todos os grandes goblins parecem
iguais, mas esses dois são tão parecidos ao redor dos olhos quando franzem
a testa que sua relação de sangue se tornou aparente para mim.
“Por que você deveria se importar com o que a terra quer? As bruxas não
querem nada além de poder.
Como você está errado! Quão distorcida e distorcida a verdade se tornou
aqui, graças à sede maníaca de poder de um homem e seu desejo de derrubar
o status quo e acabar com os grandes goblins completamente.
 Kharl se desviou do verdadeiro caminho do que significa ser uma bruxa,
de nosso lugar no mundo, e afastou aqueles que o seguem de nossas tradições.
Por mais que eu não goste dos elfos superiores Unseelie por sua escolha de
abandonar a magia que sustenta nossa terra e pela maneira como tratam os
elfos inferiores, ainda entendo meu papel no mundo. Não acho que seja como
um subordinado da fada alta, não acho que alguém seja realmente
subserviente, mas entendo que todos nós desempenhamos um papel
importante em cuidar do reino e ajudá-lo a florescer. Se um dos pilares
desabar, os outros devem mantê-lo forte até que possa ser reconstruído. As
bruxas aqui não apenas viraram as costas para tudo o que sabiam, mas
também atacaram os outros pilares com uma maça.
Eu escolho dar a Tyton a resposta fácil. “Eu sou um curador. Sempre fui,
e sempre serei. Enquanto a terra está sofrendo, não posso sentar e vê-la
morrer."
Ele inclina a cabeça para mim, a mesma ação de Tauron, seu olhar
varrendo cada centímetro imundo de mim antes de assentir. “Um curandeiro
faz sentido. Acho que foi isso que você fez no Exército do Sol também. É a
minha vez de franzir as sobrancelhas, mas ele dá de ombros.
“Você permanece como um soldado. Ver você e Airlie um ao lado do
outro tornou isso óbvio. Eu não vi quando você estava sozinho com o resto
de nós, porque você se parecia conosco, nada fora do comum. Ao lado de
meu primo refinado e resplandecente, você estava preparado para o impacto,
e os curandeiros dentro de um exército são soldados em primeiro lugar. Que
mudança deve ter sido deixar de lutar contra os Ureen para se tornar um alvo
aqui nas Terras do Sul. Acho que você se arrependeu de ter voltado.
Eu dou de ombros e deixo meus olhos fecharem mais uma vez. "Não vou
negar, mas quem sou eu para questionar um destino predeterminado."
Se eu continuar dizendo isso, talvez com o tempo meus lábios ardam um
pouco menos. Talvez as lições que as Parcas me deram deixem de latejar
como uma ferida em minha mente. Espero que Tyton faça mais perguntas,
mas o que quer que ele tenha aprendido comigo, sejam quais forem os
cálculos que esteja fazendo para passar para o Príncipe Selvagem, ele está
satisfeito por enquanto.
Eu caio de volta na conexão e ignoro sua presença mais uma vez, uma
tarefa muito mais fácil agora que as feridas do meu passado estão doendo
dentro de mim mais uma vez.
CAPÍTULO DOZE
dor
A única coisa boa que veio da Corte Unseelie causando estragos no Castelo
de Yregar é a informação que Tyton compartilha depois de proteger a bruxa.
Ela era uma curandeira do Exército do Sol.
Nossas relações com a Corte Seelie sempre foram tensas, e eu não tenho
tantas conexões, graças ao regente sentado em meu trono, mas ainda envio
um batedor ao norte com suas informações e descrição. Vorus é meio sangue,
mais goblin do que alta fada, mas ele tem uma pequena rede nas Terras do
Norte e no Exército do Sol e deve ser uma boa ajuda para Hamyr descobrir
algo sobre esse meu companheiro amaldiçoado pelo Destino . Roan o
questionou extensivamente antes de enviá-lo. A jornada é longa, mas vale a
pena se você descobrir com quem ele serviu e a extensão de suas habilidades.
Estou ansioso para descobrir tudo o que pudermos sobre a bruxinha que
as Parcas jogaram em meu caminho.
Eu quero saber quais são seus motivos.
Enquanto me sento em Nightspark na borda dos terrenos de Yregar, perto
da grande parede de pedra que protege a vila e o castelo, vejo de relance a
carranca de Roan enquanto ele observa o ranger passar pelo portão das fadas.
Ele franze a testa para mim e, quando tem certeza de que nenhum dos
soldados está prestando atenção em nós, diz: — Espero que esteja pensando
direito, Soren. Se o Rei Sol descobrir que aprisionamos um de seus soldados,
responderemos perante a Corte Seelie. Estamos nos colocando em grande
risco... é um pesadelo político em formação! As Terras do Norte não estão
mais em perigo por causa dos Ureen e reconstruíram a Cidade do Sol e o
Palácio Dourado. Se ele não estiver satisfeito com o tratamento que
dispensamos a um de seus soldados, iniciaremos seu reinado como inimigo
dele. Se ele quiser vir e libertar a bruxa, não temos um exército para nos
proteger. Apesar das perdas nas Guerras do Destino, eles têm muito mais
soldados do que nós. Mais do que seu tio manda em Yris. Mesmo com os
soldados de Outland, estaríamos em desvantagem. A Corte Seelie treinou
milhares e milhares de fadas menores e todos aqueles que ouviram o pedido
de ajuda do Rei Sol. Você não pode levar isso a sério.
Eu olho para a madeira velha e decadente da porta das fadas, a magia
vazando dela da mesma forma que vazou da própria terra, enquanto pondero
suas palavras. Roan não está dizendo isso para se preocupar.
 Ele sabe melhor do que qualquer um de nós do que o Rei Sol é capaz
pelas dezenas de histórias que sua mãe lhe contou ao longo de sua infância
sobre sua própria criação na Corte Seelie. Algumas delas fizeram dele o
homem que ele é hoje. Ele é um príncipe das grandes fadas Unseelie, leal aos
títulos e terras de seu pai, mas em seu pensamento ele abrange ambas as
cortes. É uma falha aos olhos da maioria da Corte Unseelie, especialmente
Aura, mas para mim é inestimável, uma perspectiva que nenhum outro dentro
das altas fadas Unseelie me ofereceu e que nos salvou muitas vezes ao longo
dos longos séculos de esta guerra. .
Eu observo os quilômetros de devastação ao nosso redor e suspiro antes
de responder: “Ele não está vindo aqui por apenas um soldado. Tomei
cuidado ao falar com Hamyr e Vorus e com o que ordenei a cada um deles:
ele nunca suspeitará que ela é nossa prisioneira. Se o regente descobrir e
enviar seus próprios mensageiros para lá para delatar e obter favores, direi
que é uma de suas histórias distorcidas inventadas para minar minha
reivindicação ao trono.
“O rei Rylle pode farejar uma mentira,” Roan murmura sombriamente,
empurrando seu cavalo com os joelhos e conduzindo-o pelo caminho de
paralelepípedos de volta ao castelo.
É um boato bem conhecido, embora eu nunca tenha conseguido confirmar
se ele é simplesmente um homem altamente inteligente que vê através dos
jogos e sorrisos bobos de sua corte, ou se sua magia pode realmente detectar
fraudes. Seria muito útil saber com certeza, mas até agora não pude
confirmar.
Roan segue meu exemplo enquanto volto para o castelo, Nightspark
bufando e soluçando com os soldados pelos quais passamos. Eu seguro as
rédeas com força para evitar que ele morda qualquer uma delas e passo a mão
pela cernelha para tentar acalmar seu temperamento, mas isso só o inflama
ainda mais. Ele é uma criatura teimosa e sua obediência a mim não muda sua
verdadeira natureza. Eu respeito isso nele e acaricio seu pescoço até que ele
me perdoe.
“Nem o mensageiro oficial nem o batedor vão mentir. Todo mundo sabe
sobre a guerra aqui e a traição de Kharl. A bruxa foi presa, mas não sofreu
nenhum dano. Nada disso é mentira e as Terras do Norte saberão disso. De
qualquer forma, é possível que finalmente recebamos ajuda e suprimentos.
Se o Rei Sol ficar do nosso lado, então os outros reinos responderão aos meus
pedidos, e poderemos até convencer alguns dragões a limpar o lugar.
Witch Quarter de uma só vez."
É uma esperança vazia, e nós dois sabemos disso. O Rei Hex das Terras
dos Dragões tem seus próprios problemas para resolver, e nenhum de seus
cavaleiros de dragões viajará para cá sem sua permissão.
Roan dá de ombros, conduzindo seu próprio cavalo para longe de
Nightspark quando os dentes de minha montaria se fecham um pouco demais
para o conforto. “Todo mundo pensa que somos um terreno baldio congelado,
em nossas últimas pernas antes da morte. Por que eles deveriam se importar
se as bruxas vencem? A menos que eles suspeitem que Kharl voltará seu olhar
para o reino deles a seguir... então eles podem agir. Embora você deva pensar
um pouco sobre King Hex e Dragon Lands. Se seu filho liderar uma revolta,
teremos que escolher um lado e torcer para que ele vença. Se ele for
destronado e tivermos o favor de seu filho, os Cavaleiros do Dragão poderão
vir em nosso auxílio.
Eu sorrio e aceno com a cabeça, enquanto a imagem de um campo de
batalha cheio de bruxas delirantes e lunáticas sendo reduzidas a cinzas por
uma daquelas feras gigantes se forma em minha mente. É uma fantasia para
mim, uma imagem mágica incrível com a qual certamente sonharei por
muitos dias.
Um pensamento sóbrio toma conta de mim. "Como está Airlie?"
Roan me dá um olhar sombrio. Airlie nunca me dará uma resposta direta
sobre como está se sentindo ou sobre a saúde do bebê, então é mais fácil
perguntar ao marido preocupado. Roan não adoça nada. Nada passa por seus
lábios, exceto a verdade fria e contundente.
"Ela está cansada. Muito mais cansada com este do que com o anterior, e
seu tio deixou Sari aqui para se divertir ." pequeno A visita não está ajudando
em nada.
Eu estremeço ao lembrar da presença de Sari no castelo, um movimento
estratégico do regente que complica as coisas da pior maneira para mim.
Deixamos Sari vagando pelo castelo e reclamando da mobília quando
chegamos aqui, e Airlie nos amaldiçoou até o fim do reino e de volta.
A expressão de Roan fecha. “Airlie está lutando mais do que jamais
admitirá. Eu já disse que não faremos isso de novo. Não sei como ele me
convenceu dessa vez."
 Airlie poderia convencer Roan a cortar suas pernas se ele tentasse o
suficiente. Felizmente, ela adora demais o marido para mutilá-lo assim.
Guardo essa observação para mim. Este tema não deve ser encarado
levianamente e todos nós começamos a nos preparar para o que acontecerá
nas próximas semanas. Sua última esperança foi por água abaixo, graças à
chegada do meu parceiro e à sua identidade. Um pedido de desculpas surge
na borda dos meus lábios, mas não consigo pronunciá-lo, o gosto amargo na
minha língua.
Roan e eu somos amigos desde que não passamos de feelings, passando
os longos meses de inverno juntos no sul gelado e treinando para nos
tornarmos soldados depois que meus pais morreram. Ele foi minha rocha na
tempestade durante aqueles anos, e mesmo quando estávamos separados pela
campanha do regente contra a família e a ascendência de Roan, nossa
amizade não enfraqueceu.
Ele pode me ler tão facilmente quanto um Vidente percebe o Destino que
está diante dele. Não há nada para se desculpar, Soren. Os Destinos são cruéis
e inconstantes, não importa as circunstâncias. Sabíamos que era uma pequena
chance, mas Airlie ainda queria tentar. Esta será a nossa última tentativa."
Sua voz é firme, uma discussão que claramente teve com sua esposa e da
qual não tem intenção de recuar. O temperamento brando de Roan engana
alguns, mas esse tom é a verdade sobre ele. Depois de tomar uma decisão,
não há como alterá-la. É por isso que sua aceitação do meu destino e do
destino da bruxa quando voltamos destruiu tanto meu ego, porque ouvi-lo
gritar minha resposta cruel como inútil e uma perda de tempo era a verdade
brutal.
Todos nós sabíamos disso.
Levando Nightspark adiante enquanto avalio a devastação e o estado de
Yregar e de meu povo, é difícil não cair ainda mais no desespero. A cidade
está à beira de explodir, com um suprimento infinito de refugiados chegando
diariamente, deslocados pela guerra. As multidões de meio-sangues errantes
e fadas menores ficaram cada vez mais inquietas com o passar dos dias e as
rações diminuindo. Estamos construindo mais casas e espaços comunitários
para eles, mas não há como superar a falta de provisões. Estamos construindo
abrigos para pessoas que não podemos alimentar.
As criadas do castelo limparam o menino que se agarrou a mim durante
o tumulto no templo, mas nossa busca por um pai ou tutor foi infrutífera, o
menino foi abandonado ou órfão pela guerra. Firna o colocou sob sua
proteção, e quando Tauron sugeriu levá-lo ao orfanato para ver se havia uma
cama disponível para ele, ela franziu a testa e disse-lhe para deixar Sonny
com ela. Não é o nome dela, mas ela ainda não falou para nos dar um, e o
apelido de Firna pegou.
Todos os dias, quando checo as provisões com o zelador, ouço sua risada
e uma ou duas empregadas o perseguindo enquanto ele corre solto, um
vislumbre de alegria bem-vindo em uma situação sombria.
A minha família tem muito ouro, dinheiro suficiente para comprar
mantimentos de outro reino durante os séculos vindouros, e ainda assim não
consigo garantir uma rota comercial para trazer produtos importados. Todas
as conexões que tentei forjar falharam, assim como estou falhando com meu
povo.
É uma situação preocupante.
Meus pensamentos se perdem ainda mais no turbilhão de nossas vidas e
daqueles que escolheram nosso lado, para o bem ou para o mal. "A Airlie
falou com a mãe dela?"
Roan zomba, suas mãos apertando as rédeas enquanto tenta controlar sua
raiva. “Se por 'conversar' você quer dizer suportar a violência de Aura mesmo
que ela prefira enfrentar uma alma penada se contorcendo, então com certeza.
Você tem muitas opiniões sobre esta gravidez e nenhuma delas é útil ou cabe
a você compartilhar. Airlie acredita que Aura está tentando manipulá-la para
deixar Yregar.
antes de ela dar à luz, mas não vamos a lugar nenhum."
Compartilhamos um olhar conhecedor.
Nunca houve um dia em que Aura tenha considerado que as ações de
alguém se referiam a outra coisa senão ela mesma, e ela tem tentado criar
uma barreira entre Airlie e Roan desde o dia em que o Destino os uniu.
Encontrar uma maneira de contornar as demandas óbvias de um destino é um
empreendimento perigoso, mas outros já o fizeram. Existem casamentos
dentro da Corte Unseelie que são apenas nominais. As uniões foram
consumadas e, até serem controladas pela maldição, produziram um herdeiro
antes que os cônjuges decidissem viver separados. Este foi o caminho que
Aura tentou empurrar para Airlie.
Ele quer a filha em casa.
 Ela é superficial, uma mulher que não quer nada além de uma filha bonita
que pareça melhor, oca e em forma de concha, para não ter que lidar com
uma mente forte. Acrescente à mistura que Airlie tem uma das mentes mais
inteligentes e perspicazes que já conheci. Deve ter sido uma tortura para Aura
criar uma garota tão independente e bonita, sabendo que ela iria ofuscá-la de
todas as maneiras possíveis.
Não tenho simpatia pela minha tia e muito pouco amor.
O único ponto positivo que posso encontrar nela é que ela é leal à
verdadeira coroa, defendendo a mim e à minha linhagem tão veementemente
como faria se eu fosse seu próprio filho, e é o suficiente para eu desculpar
quase tudo que minha tia possa fazer. isso. . para nós. Ela prefere o estilo de
vida luxuoso do regente e se entrega à minha própria reputação e à falta de
preocupação com ela, mas ela é uma defensora da linhagem celestial, por
completo. Provavelmente porque ela pensa que qualquer enfraquecimento da
minha reivindicação ao trono poderia afetar seu próprio status, mas mesmo
assim ela se mantém leal.
Precisamos de todo o apoio que pudermos encontrar nesta guerra.
Quanto mais dura o silêncio entre nós, mais escura fica a nuvem ao redor
de Roan. Ele franze a testa e esfrega uma mão no peito enquanto
continuamos.
"O que há de errado? Você sente alguma coisa?
Ele olha para mim e suspira, as sobrancelhas franzidas. “Alguns dos
guardas do regente foram ouvidos falando sobre viajar para as Terras
Distantes. Acho que o regente vai tentar intimidar meu pai novamente, e ele
não está bem desde que minha mãe faleceu.
Roan não fala da saúde de seu pai, mas de seu estado de espírito e da
obsessiva sede de sangue que derramou sobre os soldados sob seu comando
para vingar a trágica morte de sua esposa. O Príncipe de Snowsong é dono
das Terras Distantes, a região mais ao sul do reino, e vive em seu castelo
ancestral, Fates Mark. O território mais frio das Terras do Sul, as Terras
Distantes, sempre tem neve, mesmo no auge do verão, e embora isso impeça
muitos dos grandes feéricos de viajarem para lá, é um dos lugares mais
bonitos do meu reino.
A Marca do Destino está esculpida no topo de uma montanha, mármore
e pedra magicamente fundidos em uma impressionante demonstração do
poder dos Primeiros Fae. É impressionante de ver e ainda mais maravilhoso
por dentro. A linhagem de Canção de Neve viveu e guardou a área desde que
as grandes fadas chegaram a essas terras, e há um profundo orgulho em Roan
por manter seu título e ser o próximo zelador das Terras Distantes e de seu
povo.
Fates Mark e as Terras Distantes estão agora mais bem protegidos do que
as Terras dos Duendes, mas nem sempre com as melhores táticas. O pai de
Roan é imprudente em sua dor e o regente sabe disso. Ele já explorou a
fraqueza antes.
Roan empurra seu cavalo para mais perto do meu, o mais perto que
Nightspark permite, e murmura ainda mais baixo, apesar de usar a linguagem
antiga para esconder nossa conversa: "Nós protegemos o castelo e a bruxa
muito bem para que seu tio a mate, este é o seu retaliação. Se alguma coisa
acontecer com meu pai, Airlie e eu nos forçaremos a retornar para Fates
Mark. Qualquer membro do nosso círculo que sair do seu lado é um risco
para você neste momento, Soren, e o Regente fará tudo que puder isolar você
das proteções que você possui. Há muito poucas coisas que poderiam me
forçar a deixá-lo exposto assim. Meu pai é um deles.
Eu aceno levemente. “Vou enviar soldados amanhã. Não vamos deixar
você vulnerável. Aconteça o que acontecer, passaremos por isso juntos, como
sempre fizemos. Seu pai estará seguro, vou me certificar disso.

Voltando ao castelo, franzo a testa para as criadas e servos correndo pelos

corredores para fazer a limpeza após a visita da Corte Unseelie a Yregar. Foi
um desperdício colossal de comida e tempo, e meu temperamento aumenta
até que todo o castelo abaixa a cabeça e corre em minha direção. La comida
sobrante se llevó a los aldeanos con las primeras luces del día, pero los
alimentos que se espera que se sirvan a la corte son un desperdicio y
exorbitantes y consumen más ingredientes de los necesarios, porque la corte
es tan quisquillosa y ansiosa por parecer que tem. um paladar refinado.
Nossas barracas podem ter durado até meados do inverno, mas depois de
apenas uma noite de corte prolongada, teremos sorte se conseguirmos chegar
ao fim do verão. Minha mão que segura a espada começa a doer, um fogo
lento crescendo em minhas veias enquanto a fúria cresce dentro de mim,
inútil, mas inevitável. E continuará assim até que a Corte Unseelie queira
admitir para si e para o resto de nós que estamos em apuros, ou eu assumirei
o trono e os forçarei a enfrentar a realidade.
O que vier primeiro.
O único caminho a seguir é o meu casamento, graças à divisão dentro das
famílias reais. Embora chocante e um tema quente para fofoqueiros, a
revelação da bruxa como minha companheira não mudará a decisão do
tribunal, e o impasse do tribunal permanecerá. As reações da noite passada
me disseram tudo que eu precisava saber, e a exibição do regente só
conseguiu ampliar o conflito entre as famílias.
Restam apenas dois votos para derrubar a lei Unseelie que exige que você
seja casado para assumir o trono, mas não adianta tentar influenciá-los. O Rei
dos Duendes tem um, mas ele nunca fez um voto, nem seu pai antes dele. Ele
não vai ficar do lado de nenhum de nós, não mesmo, e meu melhor palpite é
que, se forçarmos a mão dele, ele vai concordar com quem ele acha que tem
mais chance de vencer uma guerra. Algum dia, aquele homem quebrará o
tratado e assumirá o controle das Terras dos Duendes para os goblins.
Tive muito poucas relações com o Rei dos Duendes, um homem
descarado que nem consegue falar a língua comum. Algumas semanas depois
do assassinato dos meus pais, ele veio até Yregar e ofereceu suas
condolências como desculpa, mas estava me avaliando. Eu era pouco mais
que uma criança, patético aos seus olhos,
Tenho certeza, e ele desapareceu após uma única interação, sem sequer
desmontar do cavalo. Minha lembrança mais forte dele é seu desdém por
mim, que transcendia o intérprete através do qual ele falava.
Ele é conhecido por matar indiscriminadamente se você invadir suas
terras, e a justiça dentro de seu próprio tribunal é considerada igualmente
brutal. Quando o Rei Sol enviou sua declaração de fronteiras abertas, depois
das bruxas, os goblins exilados constituíam o maior número de imigrantes
nas Terras do Norte. Certa vez, perguntei ao rei quais eram seus sentimentos
sobre o assunto, e ele me lançou um olhar ponderado antes de simplesmente
responder: “Eles não são mais meu povo. Deixe o Rei Sol usá-los como isca
para sua ira dos monstros do Destino.
Esse tipo de atitude insensível é exatamente o motivo pelo qual o observo
há anos. Mi padre me había advertido, incluso cuando era niño, con las
muchas historias de las batallas de mi abuelo en la guerra civil que había
devastado nuestro reino durante muchos siglos, que el Rey Goblin es un
cuchillo en la oscuridad, esperando que me dé la costas. greve. Ele é tão
perigoso para mim quanto o regente, e esquecer isso é assinar minha própria
sentença de morte.
A Vidente tem o outro voto, um sinal de respeito para com o Destino, e
mesmo antes de fugir para as Terras do Norte ela nunca havia feito um voto,
em vez disso manteve sua neutralidade em sua própria forma de respeito.
Eu não quero nada mais do que voltar para os alojamentos de treinamento
e passar o dia trabalhando um pouco dessa frustração com minha espada, mas
não há chance de fazer isso sem sacrificar o bem da casa. Em vez disso, tento
não descontar meu mau humor em todos ao nosso redor enquanto trabalho
diariamente como chefe de uma casa real. Existem dezenas de problemas e
preocupações em Yregar e, embora muitos estejam além de minhas
habilidades atuais, vou ouvi-los e resolver o que puder.
Tauron e Tyton continuam dividindo a guarda da bruxa, caso meu tio
tenha deixado um espião aqui para matá-la. Quando um prato com as sobras
do banquete foi preparado para ela, com a intenção de garantir que nada fosse
desperdiçado, a comida foi provada e provada antes que o prato fosse
deslizado pelo chão sujo da cela até ela.
Tyton tem sido o mais bem-sucedido em obter informações dele. Algo
em sua magia a chama; ela o observa um pouco de perto demais para o meu
gosto, e conversei com Tauron sobre mantê-la longe de seu irmão. Os atos de
magia de que as bruxas são capazes são horríveis. A maldição para impedir
que os bebês Altphae nasçam vivos é apenas um de seus muitos ataques
mágicos, e não há um único soldado Altphae sob meu comando que não saiba
da maldição mortal que tirou Yrmar de nós. Não tenho certeza se isso é
possível, mas se a bruxa encontrar uma maneira de pegar a magia de Tyton e
usá-la para sair das masmorras, nunca vou me perdoar.
Embora Tauron a destruísse antes que ela tivesse a chance.
Uma semana após a partida da Corte Unseelie, um mensageiro chega
cedo, antes do amanhecer, o ar úmido com o orvalho da névoa que paira sobre
os campos mortos ao redor de Yregar.
Acordo antes que ele chegue, o sono escorrendo pelos meus dedos como
areia na maioria das noites, e me junto a Fyr na minha sala de recepção. Como
sala de entrada dos meus aposentos, contém minha mesa e cadeiras, mas nada
mais, e dois soldados guardam as portas o tempo todo para garantir que
ninguém entre no pequeno santuário que chamo de meu. Meus aposentos não
são a extravagância opulenta da suíte do herdeiro em Yris, mas são mais que
suficientes para mim.
Roan e Tyton se juntam a mim, Tauron na masmorra é sua vez de proteger
a bruxa, e meu primo ergue uma barreira para garantir que ninguém possa
ouvir, esfregando os olhos vermelhos por causa de uma longa noite sob seu
próprio comando.
Fyr voltou da mais perigosa e complicada de minhas ordens, cavalgando
para Western Fyres para negociar com o Rei Salem, o governante das altas
fadas de lá. Viajar pelas Terras Goblin é proibido sem a permissão do Rei
Goblin, e levou anos para Fyr chegar a um acordo de passagem segura. Ele
só pode passar, e sob regras estritas, nunca se desviando do caminho que está
autorizado a percorrer.
Ele tira o boné e inclina a cabeça respeitosamente enquanto dá a notícia.
“O Rei Salem está feliz em negociar e comercializar, mas teríamos que
garantir uma rota comercial segura para as mercadorias.”
Solto um suspiro, mas quando olho para Roan, o encontro estremecendo.
Um pequeno passo em frente apenas para enfrentar mais um obstáculo. A
única rota viável é através das Terras dos Duendes. A ponte que usamos nos
anos anteriores foi destruída pelas bruxas, e poderia levar décadas para limpá-
la e construir novas fundações através das montanhas para abri-la novamente.
Ambas as opções são impossíveis.
A própria ideia de um gasoduto através das Terras dos Duendes é ridícula.
O regente ainda não enviou guardas para falar com o Rei dos Duendes sem
perdê-los.
Concordo com a cabeça e agradeço a Fyr. Ele cavalgou a noite toda e
parece abatido, mas fez um bom trabalho. Meus mensageiros são tão
importantes para mim quanto meus soldados e estão alojados na mesma área.
Eu os treino para se defenderem, mas suas maiores vantagens são a
velocidade e a discrição — a maneira como eles podem se misturar com as
fadas e mestiços inferiores.
Fyr é o único filho do Guardião Firna, ambos em sua maioria grandes
feéricos, com um ancestral humano em algum lugar de sua linhagem. O
suficiente para que a maioria das fadas não dê uma segunda olhada em Fyr,
mas isso lhe dá uma vantagem ao passar por certas áreas. As fadas inferiores
desconfiam dele e não querem mexer com ele, graças ao seu sangue de fada,
em sua maioria elevado, mas as fadas superiores não prestam muita atenção
nele porque, para elas, o sangue humano o torna parte... sangue.
Ele é o espião perfeito para mim.
Ele também é incrivelmente leal, retribuindo minha própria lealdade em
espadas, e confio nele até mesmo com as mensagens mais delicadas.
Faço sinal para que Fyr pegue um refresco e durma um pouco, mas ele
olha para todos nós e diz: “Tem mais. Um grupo de guardas do regente foi
visto cruzando as Terras Distantes e cavalgaram em direção à Marca do
Destino.
Roan amaldiçoa violentamente baixinho, afastando-se de todos nós
enquanto passa a mão pelo rosto. Os olhos de Tyton ficam vidrados, sua
magia tomando conta dele, mas não há como questionar até que seu transe
termine, então me concentro em Fyr e no problema em questão.
Fyr olha para Roan antes de continuar, firme e seguro. “Existem grupos
de goblins exilados na área e mais grupos de bruxas invasoras ao longo da
fronteira. Ambos seguiram os guardas durante o intervalo da patrulha. Tive
que recuar e usar a porta fae para evitá-los. Não sei se eles chegarão a Fates
Mark sem serem detectados, mas até onde os vi viajar, eles se moveram
desimpedidos. Foi relatado que o Príncipe Roan estava na Floresta Estelar, e
muitos de seus soldados também."
Ele não está falando sobre esse Roan, é claro, mas sobre seu pai, a tradição
familiar de transmitir seu nome é antiga e confusa para todos nós. Fyr
continua a nos fornecer os fatos e, embora seja bom em nunca acrescentar
suas próprias especulações, posso acrescentar as minhas muito bem. Meu tio
está cometendo traição. Isso é muito conveniente para as bruxas, pois elas
podem ser conduzidas com segurança através das planícies geladas até o
território mais guardado do reino com facilidade.
Milhares de fadas vivem nas aldeias no sopé das montanhas e centenas
mais em Fates Mark; Se as bruxas chegarem lá sem oposição, a devastação
será catastrófica.
Dispenso Fyr com meus agradecimentos e, quando a porta se fecha, viro-me
para encará-lo.
Roan. “Irei para Fates Mark com uma companhia de soldados. Cuidaremos
das bruxas e também dos goblins. Se usarmos o portão das fadas, posso
chegar primeiro à vila e controlar a situação antes que haja qualquer chance
de um ataque."
 Rony balança a cabeça. Não pode. A Corte Unseelie está deliberando se
você será ou não coroado após seu casamento, foi tudo o que a corte pôde
dizer enquanto estiveram aqui. Você não pode se dar ao luxo de jogar esse
jogo com o regente, e ele sabe disso, e é exatamente por isso que escolheu
fazer isso agora. Isso me atrairá e enfraquecerá suas defesas, e então atacará.
Ele sabe que seu controle é, na melhor das hipóteses, tênue e não pode
enfrentá-lo com força total.
Os olhos de Tyton ficam claros enquanto o controle de sua magia sobre
sua mente se esvai. Olhe entre nós. Tauron e eu iremos. Roan pode ficar aqui,
cuidar de você e proteger Airlie.
Rony balança a cabeça. “Não podemos permitir que vocês dois partam, e
nenhum de vocês conhece a área o suficiente para redistribuir os soldados de
Terralém. Papai vai discutir com vocês dois; ele é teimoso demais para aceitar
instruções de alguém além de mim e Soren. Não tenho tempo para fazer
planos ou explicar as condições do terreno; Preciso ir agora, ou mesmo
consultar as fadas.
O portão não se recuperará por tempo suficiente para vencê-los até lá.
Eu balanço minha cabeça. "Você não pode deixar Airlie agora."
A tempestade passando pelo rosto de Roan é uma prova da confiança que
ele tem em Tyton e em mim, a vulnerabilidade que ele está disposto a mostrar
porque sabe que nenhum de nós irá nos julgar.
“Eu preferiria marchar para a minha própria morte do que deixá-la agora
mesmo, e se fosse qualquer outra pessoa, eu os deixaria travar suas próprias
batalhas, mas não posso deixar meu povo morrer. Não depois do que as
bruxas fizeram com minha mãe, meu pai nunca se recuperaria do fracasso.
Airlie ainda tem algumas semanas, talvez dois meses inteiros se ela se atrasar
como da última vez. Você deverá conseguir chegar lá, parar o ataque, colocar
soldados nos lugares certos para reforçar as defesas do território e depois
retornar antes que o bebê chegue.
Ele encontra meu olhar, depois o de Tyton, sua expressão mostrando a
resolução e determinação de um alto príncipe das fadas enfrentando a morte.
“Eu confio que vocês três a manterão segura e... se o bebê nascer cedo, confio
que vocês a ajudarão a superar isso com segurança. Tenho uma dívida de vida
com todos vocês: ela vai odiar isso.
Esfrego a mão sobre os olhos enquanto um sorriso triste surge em meus
lábios. "Talvez eu vá com você apenas para escapar da ira dele."
 Roan ri baixinho, um som oco. “Você sabe tão bem quanto eu quando eu
contar a ela, ela vai fazer as malas para mim. Ela é mais forte e feroz do que
qualquer um de nós. Ela apenas esconde isso bem sob os lindos vestidos e
aquele rosto perfeito dela."
Ele não teve escolha senão ser forte, todos nós temos, mas este será um
teste para todos nós. Um que não podemos nos dar ao luxo de falhar.
CAPÍTULO TREZE
Rooke
Tauron e Tyton passam os dias se revezando cuidando de mim, e percebo
como rapidamente ambos ficam inquietos e cheios de tédio. Eu permaneço
inalterado, minha mente ocupada enquanto alimento a terra e ouço tudo o que
ela tem a dizer.
Descubro quanto tempo se passou desde que alguém assumiu esta terra:
cem anos desde que alguém marcou os equinócios e solstícios. Cem anos
desde que alguém deu de boa vontade sem esperar nada em troca, e meu
coração sangra pela terra que foi tão negligenciada. Ela era uma bruxa, e
tenho meus palpites sobre de qual coven ela veio, a terra oferece algumas
pistas, mas não o suficiente para ter certeza.
Tyton observa cada movimento meu, sua magia pressionando contra mim
enquanto monitora o que estou fazendo, mas mesmo quando eles passam
como navios durante a noite, ele nunca passa essa informação para Tauron.
Nenhum dos dois fala comigo, mas a comida está visivelmente melhor, o que
é bom, considerando que eles insistem que eu coma.
Quando mal toquei no primeiro prato, Tauron levantou-se e foi até as
barras da minha porta, olhando para mim enquanto dizia: "Se você não comer
essa comida, eu vou lá, eu vou fazer você." Abra sua mandíbula e eu mesmo
enfio na sua garganta.
Em minha vida passada, eu teria arrancado o braço daquele homem se
tivesse tentado tal coisa, mas esse não é meu propósito aqui. A mansa e doce
pequena Rooke da Floresta de Ravenswyrd, a garota que deixei para trás, é o
que sou agora. Estou me escondendo do Norte atrás da conformidade para
sobreviver a este confinamento.
No terceiro dia depois de enfrentarmos a Corte Unseelie, notei uma
espécie de energia frenética em torno de Tyton, uma forma irregular na
maneira como seus membros se movem e um tom cortante em sua voz
quando ele manda Tauron embora.
Eu o estudo cuidadosamente com o canto do olho, e quando ele sente
minha atenção nele, ele volta sua raiva para mim. "Eu não me importo com o
quão entediada você está aí, bruxa, continue mexendo na sujeira e me
mantenha fora disso."
 Dou de ombros e me levanto, depois ando ao redor da cela para esticar
meus membros. Eles estalam por falta de uso, uma tensão que não sentia há
muito tempo, e reprimo um gemido.
Eu me afasto da dor. “Você deveria beber um pouco de chá de
madressilva. Prepare com hortelã para disfarçar o gosto amargo e vai aliviar
a dor de cabeça.”
Seus olhos se estreitam para mim. O olhar cruel em seu rosto é comum
em Tauron, mas uma anomalia em Tyton.
"Você está tentando me envenenar, bruxa?" Sua voz é mordaz. “Você está
tentando usar sua magia contra mim agora que provou que não é nada mais
do que um cordeirinho dócil preso em uma armadilha mortal? Eu não vou
cair nessa.
Eu me inclino na cintura para estender a mão e tocar os dedos dos pés,
sentindo alívio quando minhas costas finalmente quebram de forma audível,
o som ricocheteando nas paredes de pedra. Não é mágica, é remédio.
Qualquer curandeiro que se preze lhe daria a mesma receita. Se você quiser
andar irritado e dolorido pelo resto do dia, fique à vontade. Não me incomoda.
Ele zomba e joga os ombros para trás, finalmente tirando os olhos de mim
enquanto examina a pedra talhada acima de nossas cabeças. Os blocos ainda
trazem as marcas das ferramentas primitivas que foram usadas para construir
esta masmorra, e muitas vezes encontro minha atenção atraída para os sulcos
profundos e consistentes.
“Acho que você passou muito tempo no Exército do Sol distribuindo
tinturas para dores de cabeça, certo? Tenho certeza que ajudou muito contra
os Ureens."
Não gosto de ouvir essas palavras da boca dela, a maneira como ela
banaliza os horrores que suportei por quase duzentos anos, mas tive tempo
suficiente para me recuperar da Guerra do Destino e da devastação de Ureen
para manter meu rosto cuidadosamente inexpressivo. “Você ficaria surpreso
com o que aprendi nas Terras do Norte. Muitas coisas que você não pensaria
serem úteis salvaram inúmeras vidas."
Há um som estrondoso acima de nós, vozes estrondosas. Seu olhar vai
para as escadas e ele franze a testa. Os ruídos são altos o suficiente para que
até meu ouvido possa captá-los.
Eu me pergunto quais informações adicionais você está obtendo no
momento.
 Quando os golpes diminuem um pouco, ele fala novamente. “Descreva a
Uren para mim. Se vou ficar preso olhando para você pelo resto da porra da
minha vida, posso muito bem fazer uma ou duas histórias com isso. Diga-me
como foi ver uma dessas criaturas.”
Prefiro me despir e tomar sol nos conveses do castelo em frente a toda a
Corte Unseelie do que ter essa conversa com este homem. Ele é o único que
vai falar comigo, o único que me dando um pouco de informação pode me
conseguir algo em troca.
Seus olhos são penetrantes e calculistas enquanto ele me observa, vendo
muito de mim, mesmo quando eu me esforço para manter meu rosto
inexpressivo. Acho que a sensação de dormência dentro do meu peito é útil,
porque é fácil dizer as palavras clinicamente, como se eu estivesse recitando
um livro de história e não uma das piores lembranças que já tive o desprazer
de inventar para mim mesmo.
“Os Ureen são monstros que protegem os próprios destinos. A Corte
Seelie não tinha ideia do que estava reservado para eles. Quando o Destino
abriu uma abertura no céu sobre Sol City, eles pensaram que era um aviso."
Eu mantenho os detalhes para mim mesmo, coisas que apenas alguém que
esteve nas Terras do Norte durante as Guerras do Destino poderia realmente
saber. O Rei Sol tentava desesperadamente consertar seu destino; ele não
pretendia quebrá-lo em primeiro lugar, embora ninguém fora da Corte Seelie
acredite nisso.
Eu sei melhor do que a maioria.
Tyton faz um gesto para que eu continue e, por algum motivo, eu o faço.
“As Terras do Norte são maiores que o nosso reino, com uma população
maior que as Terras do Sul, e seus castelos são cercados por cidades repletas
de vida. Segundo todos os relatos, as Terras do Norte estavam florescendo
antes do início da guerra.
“Na primeira noite em que o Ureen emergiu do rasgo no céu, não havia
nada que o Rei Sol ou qualquer outra pessoa pudesse fazer para detê-los. Eles
mataram centenas de milhares em uma única noite. São criaturas feitas de
sombra e luz, tão antinaturais que seus olhos não querem focar nelas. Sua
mente vacila com a perspectiva de descrever como eles se parecem... eles são
tudo e nada ao mesmo tempo, alcançando os cantos mais profundos de sua
mente e puxando para fora seus pesadelos e se tornando eles . Eles consomem
tudo , são imparáveis, insaciáveis e o caos da guerra os satura”.
 Paro apenas para respirar, para me controlar, porque posso sentir o pânico
e a histeria crescendo em meu peito com a lembrança. Dois séculos de guerra
não fizeram nada para me entorpecer de meu medo deles.
Eu descobri da maneira mais difícil o que aconteceria comigo e com
minha casa se eu não voltasse para encontrar meu destino.
Assim que me recuperei, acabei dizendo: “Eles não podem ser mortos ou
derrotados da mesma forma que as criaturas normais. Você tem que desfazê-
los, como uma promessa que é desfeita. Foram necessárias dezenas de
soldados para matar pelo menos um deles, e o número de mortos nas Terras
do Norte foi catastrófico."
Tyton me encara por um momento, parecendo chocado com a cascata de
palavras que saem de mim, e sua cabeça está inclinada como se estivesse
lendo a verdade em minha voz. Eu conheci outros goblins superiores com o
poder de ler a verdade e a intenção, e até mesmo bruxas com a habilidade, e
há um brilho curiosamente vazio em seus olhos enquanto o fazem, o que se
reflete na expressão de Tyton agora que ele cutuca as costas. . da minha
mente.
Não tenho certeza se é isso que ele está fazendo, mas ele balança a cabeça
lentamente, mesmo assim. “Você viu um com seus próprios olhos, eu sei. As
histórias que ouvimos aqui sempre foram de segunda ou terceira mão. As
pessoas os descreveram, mas não têm medo deles como você. Você viu um
de perto. Eu vi milhares.
Centenas de milhares, mas dizer isso revelaria muito, chegaria muito
perto de uma verdade sobre a qual nunca mais quero falar, então deixei o
silêncio tomar conta de nós mais uma vez. O mau humor que o atormentava
quando chegou parece ter se dissipado. Não espero que essa paz dure, então,
em vez de abusar da sorte e continuar conversando com ele, simplesmente
me sento e abro minha magia para a terra mais uma vez.
Não comi (a única comida que recebo todos os dias ainda não chegou),
mas não sinto fome. A terra não me deixa passar fome, não quando tem tanto
sustento para me devolver de graça.
Tyton fala novamente, mas seu tom mordaz está ausente. "Por que voltar
aqui? Se você sabia que a Guerra das Bruxas estava a todo vapor, por que
voltar atrás? Diga-me a verdade agora, bruxa, e talvez eu consiga tirar você
da cela. Não a liberdade, claro, mas se você quiser ver a luz do sol novamente
por alguns instantes, respirar um pouco de ar puro, me diga a verdade e verei
o que posso fazer por você.
Não preciso de luz solar ou ar fresco; ele deveria saber melhor do que o
resto deles.
Meus olhos rolam em sua direção, descrença colorindo meu tom. "Não é
óbvio? Você acabou de me perguntar como os Ureens são vistos de perto.
Você acha que depois de passar séculos nas Terras do Norte, ajudando a
derrotá-los, eu simplesmente ignoraria meu destino e arriscaria outra lágrima
no céu? Para mim, a morte nas mãos do seu Príncipe Selvagem é muito
preferível a outra guerra com o Destino. Não há muito que eu não faça para
evitar que isso aconteça."
Ele olha para mim, seu rosto cuidadosamente inexpressivo, antes de
assentir levemente. “É por isso que você não está preocupado com o que está
acontecendo, não é? Você acredita que este é o caminho do seu destino e não
há outra opção para você.
Abro as mãos sobre os ladrilhos sujos, pressionando-as uma contra a outra
enquanto sinto o poder da terra fluir para dentro de mim. É como se suas
perguntas tivessem aberto uma ferida profunda dentro de mim, e agora nada
além da verdade crua e suja estivesse jorrando para fora. “Tudo o que está
acontecendo é mais um passo em direção ao meu destino. Não importa o
quanto o Príncipe Selvagem me trate, quanto tempo eu fique sem tomar
banho, que pequenos insultos eles joguem contra mim, todos nós acabaremos
no mesmo lugar, independentemente de tudo. As mãos do Príncipe Selvagem
estão atadas, todos vocês sabem, mas as minhas também. Quanto mais cedo
você aceitar isso, mais rápido chegaremos onde precisamos estar."
Tyton exala antes de murmurar: “Um casamento entre dois inimigos para
unir a terra e salvar nosso povo”.
Não tenho certeza se vale a pena salvá-los, mas sei o custo do fracasso.
Apesar de seu temperamento mais tranquilo, decido que prefiro ficar com
Tauron do que com Tyton. Pelo menos o irmão furioso e carrancudo não abre
meu peito e expõe meu coração sangrento, machucado e partido à impiedosa
luz do dia.
Me despierta el sonido de más pasos y un tirón en mi pecho, un murmullo
silencioso que es demasiado bajo para que mis oídos puedan distinguir las
palabras que llenan la caverna vacía de la mazmorra, y luego el roce de una
llave deslizándose en su lugar en o ferro. porta. Acostumei-me a dormir
sentado, não quero ficar deitado no chão sujo mais do que o necessário, e
quando abro as pálpebras encontro o Príncipe Selvagem olhando para mim.
O desgosto jorra dele, vazando de seus poros enquanto seu olhar percorre
minha forma curvada.
Tauron e Tyton estão atrás dele, conversando baixinho um com o outro.
Eu estudo meu parceiro amaldiçoado pelo destino de perto enquanto espero
o que quer que o próximo ataque de seu temperamento me traga. Minha
respiração fica presa no peito com a intensidade em seus olhos, o azul
tremeluzindo enquanto ele olha ao redor da cela como se esperasse encontrar
uma arma por aí, ou algum sinal dos meus planos nefastos.
Quando sua boca se contrai, meu próprio olhar se fixa no arco perfeito de
seus lábios. Se eu pudesse ignorar a fúria indignada em suas palavras, diria
que sua voz canta para mim como um eco da canção da floresta, um chamado
ao meu íntimo em uma tática cruel do Destino para me conquistar. aos seus
caprichos. Não que eles precisem disso, vou me submeter a eles de qualquer
maneira, mas parece um punhal particularmente cruel para mim saber que ele
pode me afetar sem sequer tentar.
Nas poucas vezes que o vi do porto, fiz o possível para não olhar muito
de perto, encontrando seus olhos sem piscar, mas nunca me detendo em sua
beleza deslumbrante. O som de sua voz já era ruim o suficiente, mas agora
que meu olhar mudou das profundezas azuis ardentes, estou preso,
aproveitando toda a sua glória. Como o brilho dos Altos Fae Unseelie
diminuiu para mim em cada um deles, exceto nele? Por que minha reação a
ele só fica mais forte, mesmo quando minha fúria se transforma em uma fera
indomada?
Os destinos são cruéis para se relacionar com este homem.
Ele olha para mim, com os olhos cheios de ressentimento, antes de
estender a mão para pegar as correntes de ferro penduradas na porta da cela
e depois ajustar as algemas em meus pulsos. É o mais próximo que ele já
esteve de mim, tão perto que quase me toca e não perde a curva de seu lábio.
“Você é péssimo”, ele rosna, e espero por algum tipo de reação às suas
palavras, algum constrangimento ou constrangimento, e ainda assim
descubro que ainda estou entorpecido. Eu estive esperando meu retorno para
acender alguma emoção em mim mais uma vez, aliviar um pouco o
entorpecimento que tomou conta do meu corpo, e ainda assim eu olho para
ele sem nada.
Dou de ombros: "Se você não gosta, então deveria fazer algo a respeito,
porque não faz nenhuma diferença para mim."
Ele me encara por mais um momento, apenas um momento de silêncio
entre nós, então puxa a corrente de ferro até que eu não tenha escolha a não
ser ficar com ele ou correr o risco de ter minhas mãos arrancadas. Meus
braços se estendem diante de mim enquanto ele me arrasta atrás dele, meu
olhar caindo para a pele enegrecida das palmas das minhas mãos, manchada
com sujeira de celular.
Já perdi a conta de quantas semanas estou aqui, mas posso sentir a sujeira
cobrindo minha pele. Não é particularmente confortável e gostaria de tomar
banho e me esfregar, mas isso não tem nada a ver com a sensibilidade
delicada do meu parceiro. A vida que deixei para trás dança no fundo da
minha mente, um eco de uma época em que conhecia o amor dos amigos e o
respeito dos colegas soldados, e o verdadeiro terror da guerra e do
deslocamento.
A última vez que estive tão sujo e fiquei tanto tempo sem tomar banho,
meu irmão Pemba e eu estávamos explorando, tentando muito chegar às
aldeias exteriores das Terras do Norte para ajudar e recrutar mais soldados
após o último ataque dos Uren. Fomos escolhidos, junto com um punhado de
outros soldados, por nossas habilidades de cura, e viajamos durante semanas
pelo implacável norte montanhoso do reino apenas para chegar aos confins
da terra do Rei Sol e descobrir que as aldeias não existiam mais. . Nada foi
deixado para trás, nem um homem, uma mulher ou uma criança, nem mesmo
os edifícios que outrora habitaram.
Tudo havia sido consumido.
Foi a primeira vez na guerra que senti realmente desespero, como se não
pudéssemos vencer, e embora Pemba tivesse feito uma cara corajosa e me
sussurrasse velhas histórias dos nossos pais e da nossa casa e de todas as
coisas maravilhosas que existiam em mim, nossas vidas às quais ainda nos
agarramos como as crianças que fomos, não conseguimos encontrar nenhuma
esperança em meu peito.
 Quase desisti naquele dia. Só de pensar no que algo assim faria ao meu
irmão me fez continuar. Ele já havia perdido tanto, tanto quanto eu, mas todos
os dias ele trazia um sorriso ao rosto para mim. Eu poderia ser egoísta comigo
mesma, mas nunca faria isso com ele.
Sigo o Príncipe Selvagem subindo o longo lance de degraus de pedra e,
quando chegamos ao topo, descubro que ainda está escuro lá fora, as enormes
janelas de vidro que revestem o corredor mostram um céu noturno negro. Há
luz por toda parte graças aos orbes brilhantes de magia, um remanescente dos
Primeiros Fae e seu poder que dura há milênios, e meus olhos se enchem de
lágrimas enquanto eles se ajustam, mas minha visão logo clareia e permaneço
em silêncio enquanto o Príncipe Selvagem arrasta eu através do castelo. Ao
sairmos por uma das portas laterais do castelo, percebo que isso pode ser o
meu fim, que ele pode estar me levando para fora para me matar e espalhar
minhas cinzas na terra morta, mas ainda assim, não sei. cuidado no momento.
todos.
Sigo-o com a mesma paciência com que sigo meu destino.
Quando chegamos ao quartel, vejo fileiras de nobres soldados sentados a
cavalo enquanto esperam para partir, trinta homens em trajes militares
completos, mas sem as cores da casa, curvando-se em suas selas quando o
príncipe chega. Apenas um aguarda a nossa chegada a pé.
Roan, o príncipe de sangue Seelie, dá um passo à frente vindo da linha de
frente, com as rédeas de seu cavalo nas mãos enquanto cumprimenta o
Príncipe Selvagem. Nós o conhecemos por Airlie, a princesa grávida. Ela está
vestindo uma camisola com uma capa forrada de pele, casual e discreta para
esta reunião matinal.
No momento em que paramos ao lado dela, ela deixa escapar: “Você está
demorando muito. Devemos agir rapidamente e não arrastar as coisas. Cada
momento pode ser o último para o Príncipe Roan!
Ela parece irritada, mas não particularmente preocupada, um sentimento
estranho para uma mulher que se agarrou ao marido com tanto carinho na
última vez que os vi, mas o homem em questão passa a mão gentilmente por
seu rosto. “Ele vai ficar bem, meu amor. Vou resolver essa bagunça, montar
uma patrulha e estarei em casa com você antes que o bebê chegue. Eu
prometo."
Um Roan diferente, então, importante o suficiente para separar um futuro
pai de sua amorosa esposa em uma hora tão sombria. A maldição paira ao seu
redor como um halo venenoso, turvando tanto o ar que mesmo com todo o
desespero que sinto pelas terras, ele ainda é a presença mais forte aqui. Isso
me deixa mal do estômago.
Roan se afasta de sua esposa para se curvar ao Príncipe Selvagem, formal
de uma forma que ele nunca tinha visto antes em suas interações.
As correntes tilintam enquanto o Príncipe Selvagem dá um tapinha no
ombro do amigo e murmura: “Não se preocupe com Airlie e o bebê, apenas
leve seu pai para um lugar seguro e proteja suas terras ancestrais. Tudo estará
bem."
Nenhum dos soldados se move ou faz barulho, eles são bem treinados e
obedientes enquanto aguardam sua ordem. Isso me dá uma ideia de quem é
meu parceiro como príncipe e governante. Ele exige respeito do seu povo,
mas também assume responsabilidade por ele.
O que o regente claramente não tem.
Suponho que este poderia ser mais um movimento contra o seu tio para
reforçar a sua reivindicação ao trono, e ainda assim há uma energia à nossa
volta, um desespero que não pode ser fingido. Todos eles se importam com
o que acontece com o pai de Roan e suas terras. As apostas são altas aqui;
seus rostos sombrios falam disso.
Roan dá um breve aceno ao Príncipe Selvagem antes de se virar para sua
esposa e deixá-la com um último beijo, nada mais do que uma casta pressão
de seus lábios. Ele não tenta tocar a barriga dela de forma alguma, não há
conexão entre ele e o filho ainda não nascido, embora a mão de Airlie
esfregue suavemente o monte enquanto ela o observa montar em seu cavalo.
Ele sobe com a facilidade de um piloto competente, sem nenhuma pompa.
Ele chuta o cavalo e nos deixa, os soldados se movendo em formação
atrás dele sem dizer uma palavra. Ficamos juntos e observamos enquanto a
companhia atravessa os terrenos do castelo e sai da primeira das muralhas, e
depois atravessa a aldeia. Não há som além do bater de cascos contra a pedra,
e me pego desejando felicidades.
Roan é o único dos príncipes feéricos que me oferece algum tipo de
gentileza, e mesmo que isso venha de um senso de dever e lealdade à coroa e
aos próprios destinos, eu ainda envio aos destinos uma oração silenciosa por
ele.
Que ele volte são e salvo. Que ele volte com uma esposa e um filho, que
seu pai sobreviva a qualquer horror que esteja acontecendo lá fora, que essa
confusão em que nos encontramos seja desfeita e que as altas fadas retornem
ao seu verdadeiro propósito mais uma vez para o bem de todos. o reino e os
mais vulneráveis dentro.
Airlie espera até que seu marido não esteja mais visível antes de se virar
para o Príncipe Selvagem, com o nariz enrugado. “A bruxa é uma merda. Se
você insiste em tê-la aqui comigo, então você tem que lavá -la, porque eu não
vou sentar e rolar na lama daquela coisa. Você está pedindo muito de mim,
Soren. Não o farei".
Seu olhar cai para a barriga dela e endurece, até que eu me pergunto se
ele pode ver os tentáculos de magia negra afundando na arrebentação ali. “Ela
vai ficar no castelo até resolvermos o último problema. Cinquenta fadas
menores chegaram aos portões esta manhã logo após o mensageiro; sua aldeia
foi arrasada pelas forças furiosas de Kharl e o número de mortos já está na
casa das centenas. Precisar
Tauron para avaliar os danos; a troca da guarda terá que esperar.
CAPÍTULO CATORZE
dor
Até agora deixei a vigilância e os cuidados diários da bruxa para o meu
círculo íntimo. Foi uma escolha simples e uma saída fácil, graças aos meus
deveres e aos olhos sempre presentes em mim, mas com a partida de Roan e
os ataques das bruxas se aproximando de Yregar, não tenho escolha a não ser
resolver o problema com minhas próprias mãos.
Tyton acompanha Airlie de volta a seus quartos para que ela possa dormir
mais algumas horas, um cansaço tomando conta de seu corpo agora que seu
marido deixou as muralhas da cidade. Tauron espera um momento antes de
montar seu próprio grupo de soldados, inclinando a cabeça e me lançando um
olhar decisivo enquanto os conduz pela vila também, só que em vez de
passarem pelo portão das fadas, eles passam pelo portão da muralha externa.
em direção aos restos da aldeia, a fumaça no horizonte ainda subindo no ar
quando o sol começa a nascer.
Com o aumento dos ataques e movimentos das forças de Kharl, tomo
cuidado ao movimentar minhas forças para garantir que as defesas do castelo
não sejam enfraquecidas. Se houver mais pedidos de ajuda, Tyton e eu ainda
podemos cavalgar e saber que o castelo está seguro sob o comando de Corym.
Prefiro evitar essa perspectiva, e há outros soldados que poderia enviar em
nosso lugar, mas sobrevivemos a muitos mais anos de ataques constantes e
estou bem preparado para esta perspectiva.
O bebê complica as coisas desta vez, assim como a bruxa.
As correntes de ferro pesam em minhas mãos enquanto espero no
pequeno pátio ao lado do quartel por mais alguns minutos, perdida em
pensamentos sobre os planos para vir e ouvindo os cavalos chegarem ao
portão das fadas. Eu ouço o momento em que eles se cruzam, o súbito
desaparecimento de todos eles enquanto viajam pela velha magia.
Nunca estive tão ciente de como meus recursos são finitos. Trezentos e
cinquenta soldados sob meu comando e mais trinta batedores patrulhando o
reino. Há um equilíbrio constante para garantir que estamos protegendo
Yregar enquanto continuamos a oferecer ajuda às fadas indefesas de todo o
reino. Não há dúvida de que eu preferiria sair e caçar as bruxas responsáveis
pelo ataque, mas é tudo uma questão de compromisso e estratégia.
Precisamos de mais soldados.
 Girando sobre os calcanhares, puxo as correntes para mover a bruxa atrás
de mim. Mas ela anda sem precisar ser persuadida, dando um passo para trás
durante todo o caminho enquanto eu ando pelo castelo. A conformidade me
irrita, corrói minha sanidade, prova do jogo que ele está jogando conosco.
Eu me preparei durante décadas para como seriam nossas vidas depois
que eu a resgatasse, para quão gentilmente eu teria que lidar com ela para
ajudá-la a se recuperar de sua provação. Eu me preparei para bondade e
compreensão, mas nada disso era necessário.
Em vez disso, descobri que ela é minha inimiga e que o destino nos uniu
apesar da ruína que as bruxas causaram em meu reino.
Eu fiz meu caminho para meus aposentos e ignorei os olhares curiosos e
simpáticos de minha família enquanto eles nos observavam passar. Desde que
Roan partiu, o castelo acordou e se tornou um turbilhão de atividades
matinais.
Prendo as correntes a um dos pontos de ancoragem da minha sala de
recepção, colocado lá anos atrás para prender prisioneiros enquanto eu os
interrogo pessoalmente. Já estou vestida e pronta para o dia, mas tiro as luvas
de proteção e as coloco no cinto, depois vou para o meu quarto me lavar antes
do café da manhã. Uma sensação fantasma oleosa percorre minha pele, uma
camada de sujeira que de alguma forma passou da bruxa para mim, mesmo
que eu tenha evitado tocá-la completamente, e eu a esfrego.
Não importa o quanto eu esfregue, a sensação não muda e o puxão no
meu peito continua tão exigente como sempre.
Murmuro uma maldição para mim mesmo, depois para Kharl e sua
guerra, a traição de meu tio e as próprias Parcas na língua antiga. Não faz
nada para melhorar meu humor ou mudar minhas tarefas do dia. Voltando
para a sala de recepção, sento-me atrás da minha mesa e olho minha
correspondência, um grande prato de comida na minha frente e um
temperamento crescendo dentro de mim.
O olhar da bruxa me segue.
Eu não quero nada mais do que arrancar seus olhos, parar o jeito que ele
absorve tudo como uma esponja absorvendo cada detalhe ao seu redor. Avisei
Tauron e Tyton para terem cuidado com o que se dizia ao seu redor, e me
lembro do mesmo. Cada informação fornecida a esta criatura pode ser a nossa
ruína, e ficar longe daquele olhar prateado pode muito bem ser o teste que o
Destino exige que eu complete. Passo manteiga numa fatia de massa fresca,
assada na cozinha esta manhã só para a minha mesa, e como na frente dela
sem pensar.
Eu a estudo tão atentamente quanto ela me estuda.
Ela está aqui há semanas, presa no subsolo, sem luz solar ou ar fresco, e
ainda assim não há nenhuma mudança em seu comportamento ou aparência
física além da camada de sujeira que agora a cobre. Ele quase não comeu,
sobreviveu com algumas migalhas aqui e ali, mas seu corpo não perdeu peso.
Seu cabelo, tão escuro e indisciplinado, cai sobre seu rosto e eu sou grata por
esconder aqueles olhos prateados da minha própria avaliação dela. O mau
estado de suas roupas me ajuda a manter para mim minhas próprias reações
à insistente atração do Destino, mas ainda assim a frustração ferve dentro de
mim com a anormalidade de sua sanidade e sua condição, apesar de sua
prisão. Ela foi revistada uma dúzia de vezes e não tem nada além das roupas
do corpo, sem nenhuma pista de quem ela é ou onde esteve, exceto a pequena
bolsa de ouro Seelie que os mercenários tiraram dela. Presa no subsolo e
cercada por ferro e pedra, ela não vacilou.
Na verdade, parece melhor do que quando o encontramos pela primeira
vez.
Não é apenas suspeito, é frustrante. Tudo nela é: seu comportamento
calmo e a maneira como ela olha para todos nós como se fosse superior às
grandes fadas. As críticas que ele lança, sempre em retaliação, ficam
indignadas com o estado do reino e com as ações dos altos goblins que ele
considera um fator nele. Pior de tudo, não posso negar o que ela está dizendo,
e minha raiva por ela aumenta até que fico cego pela necessidade de provar
que ela está errada.
Para arruiná-la como ela está me arruinando.
Sua expressão não muda enquanto ele me observa comer. Não há fome
em seus olhos, nenhuma raiva por eu não ter lhe oferecido nada depois de
arrastá-la para fora das celas antes do amanhecer. As algemas em seus pulsos
não têm folga, então ela é forçada a ficar rígida no canto enquanto eu me
acomodo nas almofadas macias da cadeira e como até me fartar.
Eu a dispenso, determinado a ignorar sua presença e minha atração por
ela, para poder me concentrar totalmente nas cartas à minha frente. À medida
que os resolvo, meu temperamento fica cada vez mais tenso até que me torno
uma flecha na corda de um arco, preparada e pronta para matar alguém.
 O Rei dos Duendes recusou meu pedido de negociação, alegando estar
ocupado com seus próprios atos de guerra contra as bruxas e protegendo seus
territórios.
É uma mentira, ousada e presunçosa, mas sem provas para refutá-la, não
posso forçá-lo a me ver. As Terras do Dragão querem nosso ouro, mas a carta
do Rei Hex me enche de desconforto, suas palavras de repente muito
entusiasmadas.
O fato de o Rei dos Cavaleiros de Dragão concordar repentinamente com meu
pedido de troca é suspeito e, por mais desesperados que estejamos,
prosseguirei com as negociações de Western Fyres por enquanto.
As Terras do Norte não falarão comigo até que eu suba ao meu trono.
Deixo cair o pergaminho do Rei Sol no topo da pilha e suspiro, passando
a mão pelo rosto enquanto considero como diabos vou fazer o Rei dos
Duendes reconsiderar. Envio Darick, outro dos meus mensageiros, de volta
às Terras dos Duendes na esperança de encontrar o rei pessoalmente.
De ascendência parte alta fae e élfica, Darick cresceu em um grupo
itinerante de elfos. Com sua mãe, ele viajou em carroças por todas as terras,
vendendo suas mercadorias para sobreviver. Ela era particularmente boa em
fazer elixires, e muitas aldeias esperavam comprá-los dela quando viajavam.
Darick entrou em meu serviço anos atrás, depois que o bando itinerante
foi atacado pelas bruxas. Sua mãe foi morta e seu avô, velho demais para
cuidar dele adequadamente, o levou para Yregar e o deixou no orfanato.
Em um ano, ele já era maior de idade e começou como cavalariço no
castelo, onde havia trabalhado mais do que todos os outros juntos. Quando
ele ouviu meus soldados discutindo uma estratégia de guerra em uma área
que ele conhecia bem, ele mesmo me procurou. Ele era tão magro e magro,
seu corpo inteiro tremendo quando ele se virou para mim, apavorado com
os rumores, mas ainda corajoso o suficiente para falar.
Ele sabia exatamente onde as bruxas estariam à espreita.
Com uma mente afiada, ele se lembrava de todas as rotas que seu povo
havia percorrido e conhecia os lugares mais vulneráveis a emboscadas. Ele
salvou a vida de centenas de meus soldados, incluindo Tyton. A partir de
então, Darick foi um dos meus mensageiros, com seu próprio cavalo e a
liberdade de vagar com a proteção do meu escudo preso ao seu casaco.
Ele chegará mais perto do Rei dos Duendes do que qualquer outro
mensageiro, até mesmo Fyr, simplesmente sabendo um caminho diferente a
seguir, e à medida que cada avenida se fecha lentamente diante de mim, fica
claro que terei que dar o que quer que seja ao Rei dos Duendes. ele quer obter
uma rota comercial através de suas terras. Até que a nossa terra volte a ser
frutífera, não tenho escolha.
Não há escolha a não ser o meu destino e a bruxinha no canto que observa
tudo com seu conhecimento em silêncio, como um dos guardas do meu tio
deitado no escuro com uma lâmina afiada.

À medida que as horas passam sem notícias de Tauron, começo a achar o

silêncio da bruxa enlouquecedor e o zumbido frenético em meu sangue em
sua presença. Ela está com uma postura perfeita, a cabeça erguida e os
ombros para trás, os pés plantados no tapete como se isso não significasse
nada para ela. Qualquer que seja o treinamento que o Rei Sol ponha seus
soldados, a deixou em melhor forma do que até mesmo meus melhores
homens.
Isso me deixa imprudente.
Sem tirar os olhos das cartas à minha frente, digo: "O que impede você
de matar todos nós?" Algemas de ferro não parecem estar fazendo muito por
você.
Ela permanece em silêncio, e quando eu olho para cima para ter certeza
de que ela não está me ignorando, eu a encontro olhando para mim com
aquele olhar inabalável dela, o aço frio de seus olhos me cortando até os
ossos. Estou tentado a entregar-lhe uma espada para ver o quanto ele
aprendeu no Exército do Sol, para testar todas aquelas promessas de morte
em seus olhos.
Ela encolhe os ombros, sua postura ainda frustrantemente rígida. O que o
impede de assassinar todo mundo? É uma pergunta estúpida, uma questão de
moralidade, e mesmo que você tenha me tratado como um criminoso, não
tenho nenhum motivo real para desejar sua morte. Além de evitar nossos
destinos entrelaçados, não tenho intenção de enfrentar um Ureen novamente."
Eu me inclino para trás na minha cadeira e olho para ela mais uma vez.
Ela não se parece em nada com as bruxas que conheci antes, e não apenas
porque seu rosto não tem marcas. Não há nenhum pensamento fanático
passando por seus lábios, nenhum olhar maníaco em seus olhos enquanto ela
olha para mim. Ela está muito calma, dadas as circunstâncias e o tratamento
que recebem aqui. Aposto que ela está no topo do ranking das bruxas, talvez
até diretamente abaixo do próprio Kharl.
Nunca fiquei cara a cara com o líder das bruxas, o homem que
transformou toda a sua raça em uma arma sob o disfarce da liberdade. Seu
nome esteve na boca de centenas de bruxas com quem lutei e matei, gritei e
exaltei como se ela fosse um poder maior do que as próprias Parcas. Uma vez
eu ri deles, ridicularizando seus delírios, mas não acho mais graça nisso.
Kharl Balzog paralisou nosso reino com a loucura com que alimentou seus
exércitos.
Meu tom é mais frio que seus olhos. As bruxas não têm moralidade.
Uma sobrancelha se ergue e um canto de seus lábios se curva
ligeiramente, como se estivesse se divertindo. Uma onda de frustração
percorre meus membros com a visão.
Ela absorve a minha reação furiosa sem sequer vacilar. “Se os rumores
forem verdadeiros, também não há moralidade no Príncipe Selvagem. Eu
tenho que acreditar que você é cada centímetro do monstro que eles dizem
que você é."
Quanto mais baixo eu mirar, mais baixo descerei atrás dela, até as
profundezas do Elísio, se necessário. E ainda não ouvi falar de você. Suspeito,
considerando quanto poder você tem.
O canto de seus lábios apenas se levanta um pouco mais, até que haja um
sorriso adequado em seu rosto. Sinto vontade de estender a mão e quebrá-lo,
apagá-lo de suas feições, fazê-las relaxar para sempre no abraço frio da morte.
Ela acena para mim lentamente, seu sorriso desaparecendo enquanto ela
olha para mim como se estivesse olhando para um dragão circulando. “Sinto
que devemos tentar chegar a algum tipo de compromisso, ou não faremos
nada além disso. Você não quer seu trono?
"Eu não me comprometo com meu próprio povo. Por que eu deveria me
comprometer com uma bruxa imunda?"
Ela balança a cabeça lentamente, seu olhar se movendo sobre a cicatriz no
meu rosto.
"Você não vai ser um rei muito bom."
"Como você sabe o que é um bom rei?"
 Ela balança a cabeça mais uma vez. “Acabei de voltar das Terras do
Norte, certo? Eu vi um nobre rei dar tudo por seu povo. Você não tem um
pingo de sua integridade ou caráter, Wild Prince. Você não passa de um real
amuado exigindo o que supõe que o sangue lhe deve, esquecendo-se de que
não é apenas uma coroa, mas uma posição de poder.
Meu temperamento se inflama mais uma vez e, com ele, uma onda sobe
minha pele, formigando meus braços, e observo enquanto seu olhar cai sobre
eles como se ela também sentisse. Minhas mãos se fecham em punhos para
esconder o jeito que tremem enquanto uma raiva assassina borbulha dentro
de mim. Quero que as bruxas desapareçam desta terra e, portanto, devo me
submeter ao meu destino, não importa o preço que devo pagar.
Há uma batida na porta do meu quarto, e paro um momento para me
recompor, para evitar que a onda de raiva borbulhe, mesmo quando uma
pitada de frustração é adicionada à mistura.
Há apenas uma pessoa que golpeia assim, um delicado golpe com os nós
dos dedos contra a madeira em um padrão específico projetado apenas para
mim. Parece que estou tentando fazer música com ele, cada parte da vida dela
é caprichosa e bonita, e tenho que me lembrar de que ela não sabe o que fazer.
Ela é fruto de sua criação e você não deve culpá-la por esse fracasso: seu
coração é melhor do que o da maioria.
Meus olhos se movem para a bruxa, mas não há onde escondê-la, não sem
movê-la para meus aposentos internos, e minha sala de recepção é o mais
longe que posso deixá-la ir. A atração de sua magia sobre mim, ou talvez
sejam os fios do Destino que nos unem insistentemente, preenche o espaço
ao nosso redor. Eu sei que o sentimento vai durar depois que ela se for; nas
outras vezes em que ela saiu da cela, fiquei preso sentindo sua ausência por
horas depois que nos separamos, e não quero que essa mágica me siga até a
cama.
Eu deliberadamente nunca penso na bruxa na minha cama e que traição
ao meu reino será quando o fogo da minha raiva por ela se transformar em
outra coisa. Se o destino permitisse, eu encontraria outra pessoa para
descontar minha raiva e talvez finalmente conseguisse dormir um pouco, mas
o pensamento de tocar outra mulher revira meu estômago também.
A única especulação pior para mim é a que tenho sobre a vida da bruxa
nas Terras do Norte e com quem ela a compartilhou.
 As profundezas mais sombrias e cruéis da minha mente continuam
sussurrando que ela é Kharl, enviada aqui por seu amante para cumprir nossos
destinos e trazer a ele o trono com uma faca em minhas entranhas no
momento em que ele ganhar minha confiança. Não tenho evidências de que
ele viajou para as Terras do Norte, mas não há nada que diga que ela não
viajou entre os dois reinos ou encontrou uma maneira de abrir seu próprio
portão feérico para manter contato com ela.
É preciso uma respiração muito profunda para limpar esses pensamentos
e colocar uma máscara em branco sobre o meu rosto.
“Entre”, eu chamo, folheando alguns papéis para ter certeza de que Sari
– e qualquer guarda que seu pai deixou com ela – não possam ver minha
correspondência.
Meu primo irrompe.
Não há outra palavra para a maneira como todo o seu corpo salta de
alegria e suas saias se agitam como pesadelos espumosos. Ela tem uma de
suas servas com ela, uma meia-irmã que não levanta os olhos do chão mesmo
quando caminha ao lado de sua patroa e, claro, o guarda que seu pai deixou
para trás com ela. Não reconheço, mas isso não é incomum. O regente escolhe
seus guardas com base em sua lealdade a ele e em seu ódio por mim, nenhum
dos quais vem de experiência em primeira mão. Eles são alimentados com
um fluxo de sua propaganda até que sejam moldados na forma zombeteira
diante de mim agora. Cuidar da filha amada do regente significa que o guarda
não precisa esconder seu desprezo por mim, não há lei ou razão social para
ele fingir sentir algo mais.
Apenas arrisque as consequências quando eu me tornar rei, uma chance
que ele rejeita tolamente.
Olho para minha prima e encontro uma espécie de alegria vazia em seus
olhos enquanto ela sorri para mim do outro lado da mesa. Há apenas algumas
décadas entre Sari e Airlie, mas pode muito bem haver milhares de anos, toda
a maturidade e sofisticação de Airlie em total contraste com a ingenuidade de
Sari.
Apesar de estarmos em lados opostos da quadra, ela sempre me procurou
e falou comigo com carinho, cada vez mais insistente com o passar dos anos.
Eu lidei com ela com cuidado, mas também não a rejeitei, e não apenas
porque seu pai distorceria minha ação e cada última palavra que eu disse a
ele. Há algo sobre ela que eu questiono, algo por trás daqueles olhos vagos e
exigências infantis que nunca me caiu bem, mas nenhum estímulo ou
persuasão revelou uma resposta.
Sari olha ao redor da sala com cuidado, seus olhos passando pela bruxa
como se ela não se importasse com ela mais do que se importasse com a cor
das minhas cortinas.
Ficamos presos aqui o dia todo, primo! Meu pai disse que você me levaria
para passear no jardim enquanto eu estivesse aqui, se eu pedisse, mas sempre
que mandei Malia procurá-lo, seus soldados ou servos a mandaram embora.
Ela faz beicinho e pula para frente para se sentar em uma das cadeiras à
minha frente. Malia e o guarda avançam, de modo que ainda estão a um braço
de distância dela. Malia se agacha para arrumar os vestidos e saias de sua
dama, sempre certificando-se de que ela esteja perfeita o suficiente para um
retrato.
Ela nunca olha para cima.
“Faça com que seu guarda o escolte até lá. Tenho um castelo inteiro para
administrar, Sari,
Lamento. Eu levaria você lá agora se não tivesse problemas urgentes. Talvez
Airlie possa ir com você, ela deve fazer algum exercício todos os dias e tenho
certeza que ela vai adorar a companhia."
Airlie mal consegue tolerar Sari, vendo muito da vaidade de sua própria
mãe dentro da mulher, e faço uma anotação mental para me desculpar
profusamente com minha prima por colocar seu pescoço neste corte.
Sari apenas suspira para mim, o beicinho em seus lábios ficando cada vez
maior. “Eu não quero andar com Airlie. Ele se move muito devagar e passa
o tempo todo me repreendendo. Acho que é assim que minha vida seria se eu
tivesse uma mãe."
Apesar de toda a sua inocência e ingenuidade, ela empunha a culpa como
uma espada. Ela sabe que seu rosto bonito e a percepção de todos sobre ela
como a pobre princesa órfã são as melhores armas que ela tem para conseguir
o que deseja. Sua vida com o regente não tem sido fácil e, embora ela cubra
seu herdeiro com todas as bugigangas e luxos que poderia desejar, nunca os
vi interagir com qualquer tipo de calor.
Ela é uma garota solitária e mimada, não importa quantos anos ela tenha.
“Airlie se preocupa com você porque ela se preocupa com você, não
porque ela quer ser má. Todos nós nos preocupamos com você.
 Sinto o olhar do guarda queimando minha pele, mas minha atenção
continua fixa em Sari. O decote de seu vestido fica firme na base de seu
pescoço, e as mangas cobrem seus braços até os pulsos, mas não há painéis
de renda ou fitas entrelaçadas no tecido como a maioria das mulheres feias
usam, apenas uma única linha de pérolas. . costurado ao redor do pescoço
achatado. São disformes e pequenos, uma escolha estranha para minha prima,
mas em contraste com o tom azul de seu vestido dão um toque elegante,
combinando com uma pulseira em seu pulso, escondida entre pilhas de ouro
branco e safiras.
Ela suspira para mim novamente e dá de ombros, recostando-se na
cadeira, e Malia mais uma vez se preocupa com sua aparência. Acho
sufocante ser tocado, cutucado e cutucado o tempo todo por alguém, mas o
nível de perfeição sob o qual Sari é forçada a viver abriu o caminho para isso.
"Posso falar com a bruxa?"
Meu olhar retorna para ela, minha boca fechada, e o sorriso em seus lábios
se alarga, apenas alguns dentes afiados brilhando através deles. Nela está a
grande fada Unseelie, a habilidade de persuadir, atacar e empurrar até
conseguir o que deseja.
“Absolutamente não, Saree. Ela não é dócil, não se deixe enganar pelas
correntes. Lentamente, como se estivesse dando seu melhor
desempenho, Sari se vira na cadeira e olha para a bruxa mais uma vez,
inclinando a cabeça para revelar uma longa linha de pele branca e sem
marcas. Seu pescoço parece quebradiço, como porcelana, como se ela
fosse feita de algo diferente do resto de nós.
"Eu não sei como você aguenta estar na mesma sala que uma bruxa,
especialmente uma tão nojenta como aquela ." No entanto, você vai se casar
com ela,
Primo? Meu coração se parte pensando nisso."
Palavras bonitas, mas sem nada por trás delas, soam vazias. Seu rosto não
mudou enquanto ele as pronunciava, seguindo os movimentos que os
cortesãos e instrutores lhe haviam ensinado.
Ainda assim, há algo nela que faz com que todos nós nos importemos
com ela, e mudo de ideia.
Aceno com a mão desdenhosa na direção da bruxa e digo: — Airlie virá
buscá-la e limpá-la agora que conheceu a Corte Unseelie e consideramos
minhas opções. Está claro o que o destino me pede e vamos começar os
preparativos”.
O rosto de Sari se vira para mim. Você realmente não vai se casar com
ele? Provavelmente não!"
Cruzo os braços e me inclino para trás na cadeira enquanto olho para ela.
“E o que você sugere que eu faça em vez disso? Tenho certeza que mesmo
nos aposentos dourados do herdeiro do regente você deve ter ouvido falar do
Ureen.
Ela estremece, e é real, o pequeno sinal da mente inteligente escondida
sob as lindas joias e tecidos luxuosos. “Talvez você devesse falar com a
Vidente novamente? Se você conseguir encontrar, claro. Talvez haja outra
maneira.
Eu balanço minha cabeça. “Já estive com ela muitas vezes. Falei com ela
muitas e muitas vezes, e a bruxa confirmou nosso destino.
Ele olha de volta para a figura pequena e suja. “E você acredita no que a
bruxa diz? Por que deveríamos acreditar que o Vidente deu a você seu destino
como o Destino ordenou? Todos os Videntes já foram bruxos, por que eles
não ficariam do lado de seu próprio povo?
Há muito tempo considero isso, mas a veemência com que Kharl foi atrás
dos Videntes me convenceu do contrário. Eu me inclino para frente na
cadeira, meu olhar ainda em Sari, mas o dela permanece na bruxa. Há algo
nisso que não está certo. Ela não tem medo da bruxa. Há curiosidade em seus
olhos, mas também algo mais. Se fosse qualquer outra pessoa, eu me
aprofundaria nesse olhar para descobrir exatamente para que servia, mas Sari
não é alguém que estou disposto a pressionar assim. Sua linhagem complica
tudo.
“Quanto tempo você vai ficar conosco? Tenho certeza de que os
corredores vazios do Castelo Yregar não são do seu agrado."
Ela se vira para mim e o lindo sorriso desaparece de suas feições. “Senti
sua falta, prima. Ninguém fala comigo como você. É por isso que gostaria de
dar um passeio com você, mas… se estiver no seu caminho, irei para casa,
para meu pai. Eu esperava que pudéssemos passar algum tempo juntos, mas
vejo que você está muito ocupado."
Meu olhar volta para o guarda, mas ele não parece preocupado. Quer ela
saiba ou não, seu pai a deixou aqui para coletar informações e, em sua
sabedoria amaldiçoada pelo destino, enviou a pessoa certa.
 Sari sempre trabalhou sob minhas defesas, e o guarda que cuida dela com
o sorriso permanente pode tomar nota do que sai da minha boca enquanto a
princesa fala em círculos ao meu redor, sem saber, me colocando em perigo
a cada segundo. acontecendo. Sempre foi assim com Sari. Não importa o
quão ruim as coisas fiquem, tudo o que ela pode ver são as belas imagens que
seu pai pinta ao seu redor.
Eu me levanto da minha mesa e estendo a mão para minha prima,
determinada agora a distrair sua curiosidade. "Venha. Encontraremos Airlie
para cuidar da bruxa, e deixarei parte desse trabalho para Tyton para que eu
possa levá-lo aos pomares. Eles estão um pouco sombrios agora, mas tenho
certeza isso vai mudar em breve, com as próximas núpcias."
As palavras machucam enquanto rangem entre meus dentes cerrados, e a
bruxa vê tudo com aqueles olhos prateados que percebem demais. Não gosto
da maneira como ele olha para Sari, do interesse que demonstra em nossa
interação. Isso me lembra a maneira como ele olha para Tyton, e meu
temperamento se inflama.
Se eu puder mandar Sari de volta para Yris com uma história sobre minha
obediência às Parcas e meus esforços para tornar a bruxa apresentável, então
valerá a pena dar uma volta pelo pomar para esse bisbilhoteiro. Sari se move
por ambos os lados da Corte Unseelie com facilidade, todos a acomodando e
encorajando suas opiniões livres para satisfazer suas próprias necessidades
de fofoca. Se eu conseguir que ela diga as coisas certas, talvez meu casamento
não seja um evento tão dividido. E se o jogo me distrair da pilha de cartas, da
corrida de Roan para a Marca do Destino e dos aldeões que Tauron foi
oferecer passagem segura para Elysium nas piras funerárias, então tanto
melhor.
Sari enfia a mão na dobra do meu cotovelo e se levanta, ignorando Malia
enquanto sua empregada se junta à confusão. Só quando o guarda se vira é
que vejo a outra mão de Sari deslizar na de Malia para apertar por um breve
momento, um pequeno sinal de segurança e carinho pela irmã que desaparece
antes que ela possa piscar.
Ela me vê notando e empalidece um pouco, olhando para o guarda como
se quisesse ter certeza de que ele também não viu, e sua voz é um pouco
brilhante demais quando ela diz: "Eu não me importo se ele parece sombrio,
Soren , nada "Isso me preocupa. Mas você vai me convidar para o seu
casamento, certo? Eu não perderia isso por nada no mundo."
 O sofrimento do reino pode não preocupá-lo, mas sua guarda certamente
sim. Ou talvez seja a imagem do pai que o preocupa; sua afeição por suas
irmãs é um segredo bem guardado.
Ignoro a Malia, aunque odio hacerlo, pero cuando no llamo la atención
sobre la mujer, Sari se relaja y yo me inclino hacia el acto, interpretando bien
el papel y animado por el hecho de que es tanto para el beneficio de Sari como
para el dela. meu. Você está no topo da minha lista de convidados, primo,
perdendo apenas para o regente, como é respeitoso. Tenho certeza de que
Airlie deixará a bruxa apresentável e o casamento será do seu agrado. Qual
tiara você vai usar? Farei com que o templo seja decorado de acordo.”
CAPÍTULO QUINZE
Rooke
O Príncipe Selvagem cumpre a sua palavra, e dois dos seus soldados levam-
me para uma ala diferente do castelo, uma muito menos elegante do que os
seus aposentos, e duas donzelas desnudam-me sob o olhar atento de Airlie.
Eu o encaro desafiadoramente, minha boca pressionada em uma linha fina
enquanto suporto seus olhos em mim e a pressão da maldição na sala.
Eles me arrastam para uma grande banheira de madeira, que presumo ser
usada pelas criadas e criados. Aqui está outro laço de ferro embutido no chão
de mármore e estou acorrentado a ele com folga suficiente para poder colocar
meus braços na banheira, mas não relaxá-los completamente. É estranho, mas
gosto da maneira como as correntes complicam o processo, as empregadas
tendo que se atrapalhar e se preocupar para contorná-las. Ambos me tratam
como um espectro encurralado e são forçados a viver o seu pior pesadelo.
Airlie fica ao meu lado enquanto um balde de água gelada é despejado
sobre minha cabeça, com um sorriso malicioso no rosto enquanto observa
arrepios aumentarem e tremores tomarem conta de meus ossos. Ela me
observa enquanto eles puxam meus braços, as luvas de couro que usam para
não me tocar estão encharcadas, e começam a esfregar minha pele, a água
rapidamente ficando cinza com as camadas de sujeira que removem. Os
longos dias que se transformaram em semanas na cela não foram gentis
comigo.
Estou surpreso que a princesa permaneça no quarto comigo, embora haja
muito mais servos no quarto do que o necessário para esta tarefa e eles
estejam posicionados para ficar entre Airlie e eu como uma espécie de
barreira de fadas. Entre as correntes de ferro em meus pulsos e meu estado
nu, alguém decidiu que sou incapaz de ferir qualquer um deles neste estado.
idiotas
"Todas as bruxas têm essa forma?" Airlie diz, acenando com a mão para
meu corpo nu como se fosse um show para ela.
As empregadas que me lavam compartilham um olhar sobre sua pergunta
direta, mas eu olho para ela sem expressão.
“Todas as fadas altas são densas e superficiais? Estou surpreso que seu
marido não esteja sangrando o tempo todo com essa sua língua.
Ela estreita os olhos e cruza os braços sobre a barriga inchada, passando
os dedos pelas pontas. “Acho que nunca fui chamado de estúpido antes, isso
é novidade. Shallow é um dos meus insultos favoritos: isso me mostra que
você é muito mais estúpido do que pensa. Não sei por que você fica tão na
defensiva com minhas opiniões, isso só importa sobre o seu parceiro. Embora
se Soren tiver alguma dúvida sobre o que sua noite de núpcias traz em
loja para ele, acho que tenho respostas decepcionantes para ele.
Não estou tão preocupado com meu casamento.
Por um lado, não sou inexperiente com homens de alto nível. Duvido que
o Príncipe Selvagem seja tão diferente daqueles com quem estive na Corte
Seelie, mas tenho certeza de que há costumes de casamento Unseelie com os
quais não estou familiarizado que serão... desafiadores .
“A pele da barriga e das costas dela é horrível”, murmura uma das
empregadas, e Airlie dá um passo à frente para olhar minhas cicatrizes.
Ela me lança um olhar arrogante. "Danificado? Presumo que você os
tenha conseguido nas Terras do Norte. Roan me disse que o Rei Sol ofereceu
proteção a todas as fadas que serviram em seus exércitos. Que fracasso você
deve ter sido como soldado para voltar aqui sem qualquer proteção."
Ela está procurando informações, e minha honra dói com suas surras
violentas, mas dou de ombros. “Suponho que nenhum de vocês sabe nada
sobre mim ou minha espécie, e não vou perder meu tempo contando a vocês
sobre essas coisas. Ele entraria em uma de suas lindas orelhas pontudas e
sairia direto pela outra, colidindo com nada além do ar.
Todas as donzelas suspiram e murmuram entre si diante do meu
atrevimento, mas o sorriso nos lábios da princesa permanece.
“Que língua afiada, e depois de ter lhe oferecido um pouco de decência.
Quem é o denso agora? Você está se limpando, não está?
Como se tudo o que me importasse neste mundo fosse o estado da minha
pele. Eles estão todos obcecados com a superfície, com minhas cicatrizes, a
cor dos meus olhos, a curva dos meus quadris, o jeito que meu cabelo fica em
cachos escuros, mesmo encharcado assim, com todas as maneiras que eu sou
diferente deles. e sua ideia de perfeição. Posso odiar estar suja, mas o que
mais me preocupa é a perda de minhas roupas.
O que você vai me fazer vestir assim que me tirar desta banheira, ou devo
desfilar nua pelo castelo? Suponho que o Príncipe Selvagem se importe tão
pouco com sua reputação que submeteria sua futura esposa a tal visão.
Ela olha para mim. “Não adianta tentar limpar esses trapos. Nunca
conseguiremos tirar o fedor deles. Encontraremos algo para você com as
costureiras, embora não tenha certeza de que alguma de nossas roupas se
adeque ao seu gosto .
Ela faz uma careta e se move vacilante em direção a uma pilha de vestidos
em uma das cadeiras. Ao medi-los contra mim, ela murmura com tristeza,
pois encontrar um ajuste revela-se uma tarefa difícil e ela é forçada a passar
para vestidos de empregada que são muito mais adaptados às minhas
proporções. As fadas altas são todas altas e longas, firmes e refinadas, e eu
sou uma bruxa do Ravenswyrd Coven com uma figura muito mais curvilínea.
Não é nada do que me envergonharei; Como curadora, já vi mil corpos de
formas diferentes e tenho certeza de que verei muitos mais. Mas os altos
goblins são obcecados por si mesmos e sempre foram. Tenho certeza de que
a princesa tem muitas opiniões ofensivas sobre minha aparência, mesmo
agora que estou limpo.
Estremeço quando outro balde de água gelada cai na minha cabeça. Os
óleos que as empregadas passam em mim não têm fragrância real e deixam
um resíduo que me dá vontade de arrancar minha pele. Não é doloroso, mas
o óleo é mal feito e não adianta nada, uma perda de tempo e recursos.
Airlie olha dramaticamente para meu vestido sujo, franzindo o nariz
enquanto enfia a ponta da bota nas dobras do tecido, como se esperasse que
um enxame de abelhas rastejasse para fora. "Não há sentido em nada disso."
Uma das criadas se aproxima dele e lhe oferece um punhado de alfinetes
de prata. “Estes mantiveram tudo junto. Deve ser algum tipo de moda Seelie.
Airlie olha na minha direção antes de pegar um dos grampos e cerrar os
dentes. Ela pisca enquanto volta para seu lugar. “Nunca vi nada parecido
antes, mas também nunca viajei para a Corte Seelie. Acho que é isso que os
aldeões usam lá. O pano está muito sujo para limpar. Teremos que vesti-la
com outra coisa.
Todas as donzelas se entreolham antes que uma delas diga: “Um vestido,
alteza? Algo apropriado para a futura esposa do Príncipe Soren?
Airlie estremece, seu lábio se curvando um pouco enquanto ela olha para
a prata em suas mãos. “Depois de mostrá-la a Sari, ela voltará para a
masmorra, então nada muito bom. Não há necessidade de desperdiçar um
bom pano com ele.”
Eu encontro seu olhar e faço um gesto em direção à água. “Fico feliz em
esfregar meu vestido lá e esperar que seque. Prefiro usá-lo do que algo seu.
Uma das mãos de Airlie agarra seu vestido e me provoca, sua voz doce
doentia, como veneno escondido no mel. “Você certamente não vai usar nada
meu. Há roupas mais do que suficientes para os criados e criadas; Eles
encontrarão alguma forma de decência para você. Não vou perder tempo
esperando esses trapos secarem.
Ela está sendo dramática. Meu vestido está sujo, sim, mas certamente não
é trapo. Eu escolhi o tecido especificamente para quão durável seria, e não há
nada sobre os vestidos e ornamentos das altas fadas Unseelie que eu gostaria
de ser submetido. Até as roupas de empregada são chiques demais para o meu
gosto.
Airlie percebe minha expressão. “Alguma emoção verdadeira de você,
finalmente. Terei que dizer ao Soren que você não aprova nossa moda. Talvez
seja assim que ele torturará você para obter informações, forçando-a a colocar
um ou dois vestidos. E pensar, uma bruxa imunda desprezando a arte e a
habilidade dos altos goblins.
Um olhar de dor cruza seu rosto, e uma de suas mãos desliza para baixo
para esfregar sua barriga, a parte inferior onde o bebê fica mais pesado a cada
dia. Por mais duras que suas palavras tenham sido para mim, há uma pontada
de simpatia em meu peito enquanto a maldição se aperta ao redor dele até que
um pequeno grunhido surge entre seus dentes cerrados. As donzelas falham
em seu trabalho e trocam outro olhar, mas a dor passa e a princesa se endireita
mais uma vez, a tensão cuidadosamente liberada enquanto ela retorna à sua
tarefa como se nunca tivesse parado.
As portas se abrem e outro servo entra, uma mulher mestiça mais velha,
maior e mais robusta que as demais. Ela parece formidável e, sob seu olhar
severo, as outras donzelas olham para baixo, indicando que ela tem uma
posição de poder sobre o resto delas.
Airlie sorri calorosamente para ele. “É bom ver você, Firna. Como estão
as coisas na cozinha? Estou perdendo toda a diversão, graças à interferência
do Soren.
Eu realmente não entendo o que ele está dizendo, mas Firna apenas move
a pilha de roupas da cadeira para o chão e aponta para o assento. “Você não
deveria estar de pé e sabe disso. Vou trazer algo para você comer e um copo
d'água para que você se recupere.
Espero a mesma repreensão contundente que venho suportando, mas a
princesa olha para a mulher com respeito e carinho. Ele ri, o som é como o
tilintar de sinos e é lindo agora que é direcionado a alguém de quem ele
claramente gosta.
Sua crueldade comigo deriva de uma confusão distorcida de emoções mal
direcionadas, da lealdade ao primo e da maldição que assombra cada
movimento seu. Lamento algumas das minhas próprias réplicas ásperas. Não
porque eu disse algo que não era verdade, mas porque não adianta pressionar
as feridas de alguém e depois julgá-las quando elas atacam. Eu tomei minha
cota de decisões terríveis enquanto estava preso em minha própria dor, e se
esta nobre princesa pode sorrir suavemente e compartilhar confidências com
aqueles sobre quem ela tem poder, então vou trabalhar para manter meu
temperamento sob controle.
Por agora.
Sentando-se obedientemente, ele diz: “Juro que você passa todo o seu
tempo tentando me fazer engordar. Não estou com fome, mas vou sentar
porque você pediu muito bem."
As donzelas trocam olhares, mas Firna não se detém, suas palavras são
indiferentes à princesa, apesar de seu status real. “Você nunca está com fome
ultimamente, princesa. Você não pode deixar que a náusea do bebê o impeça
de se manter alimentado e saudável. Sente-se e deixe-me fazer isso por você,
ou irei diretamente ao Príncipe Soren e verei o que ele tem a dizer sobre isso.
Airlie se recosta na cadeira e se acomoda, sua mão descansando em sua
barriga novamente, o bebê claramente nunca longe de sua mente. Quando
Firna sai da sala, ela dá à princesa um olhar longo e preocupado enquanto seu
olhar passa por ela. Eu o sigo e encontro não apenas uma barriga inchada,
mas tornozelos combinando. Nem sempre é um perigo, mas é algo para estar
ciente.
Eu me pergunto se eles sabem disso?
Quando o olhar de Firna pousou em mim, seus olhos endureceram e todo
o calor restante deixou a sala mais uma vez enquanto outro balde de água
gelada foi derramado sobre minha cabeça.

O vestido que me empurram e empurram fica muito apertado nos ombros e

as saias acumulam-se nos pés. É feito de algodão áspero, o tecido coça na
minha pele e eu quero arrancá-lo do meu corpo e simplesmente abrir mão da
roupa. Sinto-me tão desconfortável que tenho vontade de gritar, mas tomo
cuidado para não deixar a princesa saber o quão perto estou de explodir.
Ele me observa com um olhar cauteloso enquanto as empregadas forçam
meus pés em um par de sapatos que apertam meus dedos enquanto são
amarrados em torno de meus tornozelos e panturrilhas.
Esta é a verdadeira forma de tortura que o Príncipe Selvagem poderia usar
para me quebrar.
Fui forçado a me acostumar a usar sapatos todos os dias nas Terras do
Norte, mas depois de anos de dor e sofrimento, encontrei um estilo que
poderia suportar ter nos pés, mesmo que nunca tenha me acostumado a usá-
los. Dê-me sujeira e musgo sob meus pés descalços em qualquer dia da
semana.
As restritivas botas de salto alto usadas pelas altas fadas Unseelie da
classe trabalhadora estão longe de ser toleráveis.
Minha mente fica em branco enquanto tento esquecer meus pés, apagar
completamente da minha consciência a dor de sua existência atual, e tenho
dificuldade em acompanhar a conversa das empregadas enquanto elas
conversam entre si.
Demoro um momento para processar o que eles estão dizendo.
"As cicatrizes são terríveis."
“Ela foi torturada; as cicatrizes são em camadas. A menos que algo...
tentou rasgá-la ao meio? Provavelmente não."
“Um ferimento como esse deveria tê-la matado. Qualquer coisa que ele
fez para merecer isso deve ter sido terrível."
O suor frio surge na minha testa e eu me afasto deles, passando as mãos
pelas saias em um gesto nervoso.
A princesa levanta uma sobrancelha para mim. Desfilar pelo castelo
coberto de terra não significa nada para você, mas algumas palavras sobre
suas cicatrizes feias fazem você estremecer. Meu Deus, que ousadia
interessante você nos expôs.
feio _
Como se eu pudesse me importar com a aparência das minhas cicatrizes.
Como se fosse a opinião dele sobre eles e não a fonte deles que me faz sentir
assim. Típicas fadas arrogantes e superficiais, que se preocupam apenas com
sua aparência em seus vestidos estúpidos e sapatos ensanguentados.
 Engulo minha resposta, minha determinação de permanecer indiferente a
seus ataques furiosos já foi duramente testada enquanto enfio meu queixo no
peito para evitar olhar para seu rosto presunçoso. Enquanto olho para as
botas, tomo cuidado para não deixar meu olhar demorar muito, mas me
certifico de que meus pés estejam cobertos de couro e cadarços e que
nenhuma gaiola de ferro tenha sido colocada em mim por engano. Não
consigo nem mexer os dedos dos pés, que ficam restritos a ponto de espetar
alfinetes e agulhas sob os sapatos.
“Você não tem mais nada para me dizer então? Você não tem nada a dizer
a nenhum de nós por ajudá-lo a fazer o pedido? Rhya e Lily trabalharam duro
para limpar você.
Vai parecer insignificante, mas ignoro sua pergunta, exausto de lidar com
essa mulher e com as brincadeiras idiotas dos goblins grandes. Quase lamento
ter enviado minhas preces às Parcas pelo retorno seguro de seu marido, e
espero que todas expirem em algum lugar longe de mim por vestir o vestido
e as botas amaldiçoadas pelas Parcas.
Com uma respiração profunda, lembro a mim mesma que sou melhor do
que esses sentimentos.
Sinto um aperto no peito quando Airlie gesticula para as empregadas com
um bufo, e ambas se levantam abruptamente e limpam a sujeira de seus
aventais, então correm para a porta. Abrindo-a, eles deixaram entrar os
guardas e o Príncipe Selvagem com eles. Extensões de correntes de ferro
pendem de suas mãos e, sem dizer uma palavra, estendo meus pulsos para
ele.
Ele não perde tempo estendendo a mão para o pedaço de corrente,
desviando os olhos de mim como se eu não valesse um momento de seu
tempo. Seus lábios se movem, mas tudo o que ele diz é muito suave para eu
ouvir. Airlie acena com a cabeça em resposta, mas permanece sentada
enquanto ele me puxa pelo corredor mais uma vez, deixando a princesa para
trás sem dizer uma palavra.
Olho ao redor do castelo enquanto caminhamos, não escondendo mais
meu interesse no projeto e no funcionamento da casa e lutando para não
estremecer com o aperto dos dedos dos pés nos sapatos horríveis. O Príncipe
Soren fica em silêncio enquanto me arrasta, e os dois soldados murmuram
um para o outro enquanto me flanqueiam. Não sei se você consegue sentir a
tensão que parece crescer no ar ao meu redor e do seu príncipe, mas a cada
passo ele me sufoca, agarrando minha garganta com força e apertando até que
eu mal consiga respirar.
Sou levado ao andar acima das salas de recepção do Príncipe Selvagem,
e minha orientação do castelo melhora à medida que vejo. Com um baque, o
Príncipe Selvagem entra em uma das câmaras, e nos deparamos com a visão
de dezenas de bolsas cobrindo uma sala de estar, cada sala e mesa contendo
bagagem com seu conteúdo espalhado, hectares de tecidos parecendo
luxuosamente macios. em comparação com o algodão que arranha minha
pele.
"Primo! Fiquei preocupado que você tenha esquecido de mim! Eu
esperava que pudéssemos visitar a biblioteca juntos. Faz muito tempo que
não vou lá.
Eu me viro para ver a princesa Sari de pé nas portas que conduzem aos
aposentos, com as bochechas coradas e um sorriso na boca que não atinge os
olhos, mas mostra dentes muito afiados. Seus próprios olhos perfeitamente
azuis se arregalam quando ele olha duas vezes para mim, sua boca se abre
por um momento, e as correntes me puxam para longe por um segundo
enquanto as mãos do Príncipe Selvagem se fecham em punhos ao seu lado.
“Soren, ela é... eu não pensei que bruxas pudessem ser tão bonitas! Bem,
o tribunal não pode discutir sobre seus herdeiros: vocês dois irão abençoá-los
com uma aparência deslumbrante.”
O chão se inclina sob meus pés e, felizmente, meu treinamento entra em
ação, minha postura se alarga e me salva de cair. Vou culpar a dor em meus
pés e não a menção de herdeiros, uma parte desse destino que nunca foi um
fator em meus planos. Airlie fez um comentário sarcástico para mim sobre
isso, mas há algo no tom de aprovação de Sari que me abala, trazendo essa
possibilidade para o primeiro plano das minhas preocupações. Meu destino
nunca mencionou as crianças, mas o Príncipe Selvagem não parece ter sido
pego de surpresa por esta afirmação, apenas furioso porque seu primo está
me parabenizando em primeiro lugar.
As sobrancelhas de Sari erguem-se lentamente, mas quando o alto guarda
fae caminha atrás dela, a raiva do Príncipe Selvagem desaparece quando ele
diz: “Ainda há muitos, muitos detalhes a resolver antes de termos que nos
preocupar com os herdeiros. A segurança do reino é minha prioridade, e ainda
estamos cautelosos com a bruxa, mesmo quando obedeço às ordens dos Grim
Reapers.”
 Ela sorri de volta, mas permanece rígida, como se o homem atrás dela
fosse uma ameaça para ela. Se ele é o guarda dela, não pode ser o caso, mas
quanto mais eu olho para ela, mais tenho certeza disso. Ela tem medo dele,
apavorada.
Ela dá um passo à frente, ignorando a carranca da prima, e murmura para
mim:
“Soren me disse que seu nome é Rooke. A minha é a Princesa Celestial Sari,
herdeira do Regente das Terras do Sul. Se você provar seu valor, em breve
também seremos primos. Nunca pensei que chamaria uma bruxa de amiga.
Olho para baixo e encontro sua mão estendida, uma oferta de paz.
Desnorteada, olho para o Príncipe Selvagem antes de apertá-lo, as correntes
tilintando enquanto ela aperta suavemente meus dedos com os dela. Ele
murmura uma saudação na língua antiga, um hábito ao prestar essas
homenagens, e suas sobrancelhas se erguem.
Há um rangido no canto, olho e vejo a mulher pequena e encolhida que
acompanhava a princesa antes. Ela trabalha silenciosamente para arrumar o
quarto e Sari a ignora, mas eu vi sua interação anterior. A princesa a ignora
com cada fibra de seu ser, como apenas alguém protegendo
desesperadamente um ente querido pode. Eu olho além da princesa e dou uma
longa olhada no guarda, certificando-me de memorizar suas feições enquanto
o marco para a morte. Eu não peguei o nome dela, mas eu nunca vou esquecer
o rosto dela, não importa o quão semelhantes as altas fadas Unseelie pareçam
para mim.
O Príncipe Selvagem me afasta de Sari enquanto diz: “Vou levá-la de
volta para ser vigiada. Tauron estará de volta em breve e tenho muito o que
fazer para passar tudo isso para Tyton. Vejo você no jantar, fique no castelo
até lá.
Ela torce o nariz para ele, mas se curva respeitosamente, com um sorriso
no rosto quando nos vê vindo em nossa direção. A reunião foi uma exibição
cuidadosamente orquestrada, nada disso para meu benefício, e agora tenho
um novo quebra-cabeça para montar enquanto definho em minha cela. Por
que o Príncipe Selvagem é amigo da filha do regente, por que ele foi tão gentil
comigo e como, em nome do Destino, nenhum deles percebeu que ela está
tão assustada?
Não há respostas para mim nas linhas tensas nas costas do Príncipe
Selvagem enquanto ele me faz sinal para descer as escadas.
 Ao passarmos pelas cozinhas, vejo um grande grupo de mulheres
trabalhando arduamente em uma panela borbulhante e outras amassando
pães. Firna corre pela sala com a testa franzida, verificando a quantidade de
ingredientes que as empregadas estão usando e suas técnicas.
“Você tem que cortar a farinha ao meio, Mirym! Yregar vai morrer de
fome se usarmos tudo agora”, ele avisa, e a garota franze a testa para a tigela.
“Já removi o máximo de ingredientes possível! O pão não cresce se não
adicionar o fermento e a quantidade certa de farinha”.
Firna murmura baixinho: “É melhor ter pão achatado e o suficiente para
alimentar os aldeões. Eles não vão reclamar se está bem cozido ou não, vão
reclamar se o estômago não está cheio e os filhos estão morrendo de fome!
Fazemos o melhor que podemos e esperamos que seja o suficiente."
Não percebo que meus pés diminuíram até que o puxão das correntes me
puxa para frente novamente. O príncipe Soren não se preocupa em olhar para
mim para ver o que me atrasa, mas um de seus soldados o faz, com as feições
contorcidas como se estivesse aterrorizado com a perspectiva de ter que me
forçar a descer na masmorra. Se ele está com medo de bruxas ou perturbado
pela morte dos guardas, eu não sei, mas estou bem por estar de volta no nosso
caminho.
Ao chegarmos ao topo da escada que leva à masmorra, o Príncipe Soren
se vira para um dos soldados e estende o pedaço de corrente para ele pegar.
Leve-a direto para baixo e tranque-a na cela. Tyton estará lá em um
momento, mantenha seus olhos nele até que ele chegue.
O soldado se curva diante dele enquanto pega os elos de ferro e o Príncipe
Soren sai sem dizer mais nada, simplesmente girando nos calcanhares e
desaparecendo. O soldado olha para a corrente como se fosse ser mordido,
mas então cerra o punho, o couro das luvas range um pouco, e começa a
descer as escadas. Eu sigo.
Espero até que a porta acima de nós esteja firmemente fechada e
estejamos a caminho do espaço cavernoso antes de falar, quebrando as regras
pela primeira vez. "Por que as cozinhas estão cozinhando para os aldeões?"
Minha pergunta é recebida por um silêncio atordoado. Os soldados se
entreolham como se não soubessem o que fazer, e espero alguns passos antes
de tentar novamente. “O Príncipe Selvagem está vendendo pão e ensopado
para você? Quanto dinheiro você tem para essas coisas?
 O soldado segurando as correntes os puxa, e meus pés escorregam na
escada, as botas me deixando mais desajeitado do que sentado no chão. Eu
paro pouco antes de colidir com suas costas. Tenho certeza de que isso os
aterrorizaria mais do que qualquer outra coisa que eu pudesse dizer.
“Príncipe Soren cuida de seu povo. Os aldeões não têm dinheiro para dar
a ele. Sua espécie matou tudo. Não aja como se não soubesse.
O silêncio cai sobre nós mais uma vez, apenas o som de nossos sapatos
contra a pedra é ouvido.
Eu reflito sobre isso. A escolha dos governantes para as Terras do Sul é
um regente que bebe e janta alegremente enquanto seu povo passa fome e um
príncipe que dá comida, mas tem um temperamento terrível e um rosto cheio
de cicatrizes, uma inconveniência para a vazia Corte Unseelie que não aprecia
a história que conta. fala de um futuro rei que lutou na linha de frente da
guerra por seu reino. Parece um acéfalo para mim, mas a Corte Unseelie é
incrivelmente estúpida.
Isso não é nada que eu já não soubesse.
Quando chegamos à cela, encontro uma cadeira à minha espera. Nada
extravagante ou confortável, apenas madeira esculpida em um assento
improvisado.
“A princesa o colocou lá. Ela não quer que você se suje novamente, caso
a Corte Unseelie retorne. Agora que eles sabem o que você é, não deve mais
envergonhar o príncipe. Você deveria agradecer à princesa por sua gentileza”,
diz o soldado. Ele fecha a porta novamente, sua voz formal e praticada.
O som da fechadura deslizando para o lugar ecoa pela cela tão alto quanto
um tiro de canhão.
Não sinto a menor gratidão dentro de mim. Não sinto nada além de rancor
e uma ternura tremenda nos dedos dos pés, sabendo que quando começam as
negociações para o meu casamento, a única opinião que não é levada em
conta é a minha.
CAPÍTULO DEZESSEIS
dor
Espero na cozinha que Tyton assuma o cuidado da bruxa para mim, depois
volto para minha sala de recepção para mergulhar em meu trabalho lá até que
a vergonha aninhada em minhas entranhas desapareça.
Eu não aguentava mais ficar na presença dela, a sujeira lavada de sua pele
e a beleza dela que me deixou sem palavras em Port Asmyr mais uma vez
eram inevitáveis. Era más fácil convencerme de que la atracción que sentía
hacia ella no era más que el Destino cuando estaba sucia, pero ni siquiera el
destello plateado de sus ojos podía enfriar el fuego que ahora ardía dentro de
mí, la furia y el anhelo avivándose cada segundo com ela. caminhando atrás
de mim.
Ao meu comando, Sari permanece em seus aposentos pelo tempo que for
necessário para escoltar a bruxa até a masmorra antes que ela desça
furtivamente até a ala ribeirinha para se juntar aos senhores e damas que
vivem em Yregar sob minha proteção, as donzelas e os servos. rapidamente.
para me informar de seus movimentos.
Tauron e os soldados não voltam de Mirfield. Nenhuma palavra deles,
mesmo quando a fumaça se dissipa no horizonte. Centenas de fadas estão
mortas ou precisam ser contabilizadas, então não é preocupante.
Ainda.
Na manhã seguinte, Sari aparece na minha sala de recepção ao amanhecer
com outro sorriso brilhante e uma determinação que não vai mudar. Ela
insiste em me seguir por horas, vagando pelo castelo e pelos terrenos comigo
e fazendo todo tipo de sons tristes sobre o estado das coisas. Sua guarda fica
cada vez mais tensa conforme o dia avança e minhas respostas permanecem
vagas e banais, sem receber nenhuma dica minha sobre meu verdadeiro
estado de espírito.
Quando Tyton finalmente chega e pega nosso primo sob o pretexto de
querer ver seu novo pônei, deixando Corym com a bruxa, estou pronto para
me jogar em um poço distorcido de bruxas com nada além de minha espada
de prática só para pegá-la. . da espiral interminável de perguntas e
comentários.
Por que você não cultiva begônias, primo? Eles são meus favoritos.
O solo não morre sozinho, Soren, deixe os jardineiros consertá-lo.
 Seus guardas estão patrulhando demais, isso estraga a tranquilidade do
jardim. Como vamos aproveitar nossas caminhadas se eles estão marchando
cobertos de armas? Horrível.
Ela franze a testa para Tyton por nos interromper, mas ele estende a mão
e puxa um de seus cachos loiros perfeitos, um eco de sua infância
compartilhada há muito tempo, antes de termos visto a dor e o horror da
guerra. Quando sua carranca se transforma em um sorriso fofo, o rosto de
Tyton se ilumina em troca.
Volto para meus quartos e encontro Firna me esperando com uma longa
lista de problemas nas cozinhas para os quais não tenho solução. Quando ele
vê a expressão em meu rosto, ele apenas balança a cabeça e diz: "Estaremos
condenados se não agirmos logo e rapidamente, Alteza."
Ela é a única serva em minha casa que falaria tão claramente comigo, mas
como a donzela de maior confiança de minha mãe, que mais tarde se tornou
minha babá, babá e mais tarde a Protetora de Yregar, ela é a mais próxima da
família. -pessoa real pode se tornar. . Se ela disser que estamos com
problemas, precisamos agir agora. Mal posso esperar até o solstício de
inverno. Yregar e todos os que vivem dentro de nossas paredes morrerão de
fome muito antes disso.
Eu mesmo devo ir ver o Rei dos Duendes.
Encontro o olhar de Firna sobre minha mesa. “Roan estará em casa em
uma semana, talvez duas. Assim que voltar para Airlie, farei o que for preciso
para abrir uma rota comercial."
Fiona inclina a cabeça para mim, respeitosa, mas sensata. "Eu também
preciso falar com você sobre a bruxa."
A pressão crescendo dentro de mim faz meus ossos ficarem inquietos e
frenéticos, mas eu me forço a ficar parada. "Então e ela?"
A boca de Firna cai com meu tom abrupto, mas ela fala apesar de seu
desconforto. Fala-se muito dela no castelo. Se ela é a companheira dada a
você pelo destino e você pretende se casar com ela, você deve tirá-la da
masmorra. Não para seu próprio bem, as bruxas tomaram suas decisões e
podem sofrer as consequências, mas para você. Você é o herdeiro legítimo e
não pode deixar que seu destino com aquela mulher manche sua reputação.
Ela não expressa o verdadeiro final dessa frase, assim como seu tio já não
o fez.
 Essas palavras pairam no ar ao nosso redor com tanta força quanto as que
ela falou. Não há necessidade de brincar com essa mulher para tentar salvar
a aparência; ela me conhece há mais tempo do que qualquer outra pessoa. Ela
segurou a mão de minha mãe na sala de parto e a apoiou durante meus
primeiros dias. Se ela me contar isso, não há como negar a verdade.
Dou-lhe um breve aceno de cabeça. "Vou fazer algumas mudanças."
Ele me deixa em minha mesa cheia de cartas e planos incompletos para o
futuro, com a vida das pessoas do meu reino em minhas mãos. O dia vai até
o final da tarde e eu planejo e crio estratégias até ter certeza de que pensei em
todos os cenários possíveis para garantir o melhor resultado.
Vou abrir caminho até a Cidade dos Goblins se for preciso.
Quando o sol começa sua lenta descida pelo céu para abrir caminho para
uma tarde clara e fria, o cheiro de fumaça fresca surge diante do soldado.
Cavalgando conforme ordenado pelas próprias Parcas, um dos machos que
cavalgava com Tauron não diminui o passo até chegar ao castelo e se atirar
da sela. Ele arranca o capacete, cinzas e sujeira caindo em seu rosto enquanto
ele se inclina profundamente para mim.
O príncipe Tauron pede ajuda. Quando terminamos a última pira funerária
na aldeia de Mirfield, vimos mais fumaça no horizonte. Havers Run foi
atacada, possivelmente pelas próprias bruxas. O príncipe cavalgou para lá
imediatamente e me enviou até você.
Os meus soldados estão sempre prontos para partir, por isso é tão simples
como dar a minha ordem, e uma tropa está à minha espera à porta das
cavalariças, coberta de armas e já montada nas selas. Deixando Tyton para
trás para ficar de olho em Airlie e Sari, minha ordem para ficar em seus
quartos agora é direta, e Sari humildemente inclina a cabeça enquanto
obedece. Airlie franze a testa para mim, a preocupação escapando dela, mas
eu aperto sua mão para tranqüilizá-la, o único gesto que posso dar a ela em
minha pressa para alcançar Tauron e as bruxas que saqueiam meu reino e
matam fadas indefesas.
Havers Run é uma pequena cidade a nordeste de Yregar, uma das poucas
que restaram. A maioria das cidades atualmente repletas de fadas estão dentro
das muralhas do castelo, mas há algumas, como Havers Run, que construíram
suas próprias muralhas no início da guerra e sobreviveram aos ataques até
hoje. Embora Mirfield estivesse desprotegido e quase completamente
abandonado, Havers Run deveria ter resistido a um ataque.
 Meio-Sangues e Fadas Menores são as únicas fadas que restam nessas
vilas e cidades independentes espalhadas por todo o reino. Antes da guerra,
as aldeias também estavam cheias de bruxas e fadas, um caldeirão cultural
onde todos se reuniam para ganhar a vida. Eu era apenas um faeling, e desde
então muitos séculos se passaram, levando consigo comunidades que outrora
prosperaram. Quando passei por Havers Run pela última vez, verificando o
bem-estar dos aldeões enquanto caçávamos outro grupo de invasores, ficou
claro que o desespero havia se apoderado de nós e que os desafios que
enfrentamos em Yregar estavam ceifando vidas nas áreas. menos
afortunados. Fadas sem-teto lotavam as ruas e as barracas do mercado
estavam praticamente vazias de comida.
Os soldados cavalgam em formação, se espalhando para o caso de as
bruxas terem armado uma armadilha para nós, mas não vejo nada com que
nos preocupar, pois a fumaça aumenta no ar ao nosso redor. Quando vemos
as muralhas da cidade, encontramos a primeira das bruxas mortas. Eles estão
espalhados em pedaços, deitados onde quer que tenham caído enquanto seu
sangue penetra no chão e começa a envenená-lo.
Uma satisfação sombria percorre meu corpo com a morte deles, e me
agarro a ela enquanto vemos a carnificina que está por vir. Corpos
enegrecidos alinham-se nas muralhas da cidade, pendurados no alto, como se
tivessem sido sacrificados às bruxas. É uma visão horrível, e não importa
quantas batalhas eu tenha travado ou quantas aldeias eu tenha visto saqueadas
dessa maneira, o sentimento de repulsa nunca me deixa.
Homens, mulheres, crianças... a idade não importa para as bruxas. Eles
podem não caçar meio-sangues e feéricos inferiores da mesma forma que
caçam os feéricos, mas eles os matam de qualquer maneira, especialmente se
eles pensam que estão do nosso lado na guerra.
Eu empurro Nightspark para um galope, contornando a parede enquanto
sigo os sons da batalha que se aproxima.
No outro extremo da vila, de frente para o rio Lore e as árvores além,
encontramos Tauron e meus soldados derrubando a última das bruxas
invasoras. Há corpos por toda parte, e eu desembainho minha espada e
cavalgo em meio ao caos, balançando sem hesitação enquanto luto em
direção a Tauron.
Quando ela me vê, o alívio floresce no rosto da minha prima. O sangue
escorre por uma de suas bochechas e sangue enegrecido de bruxa respinga
em sua armadura e em seu cavalo enquanto ele ataca o inimigo delirante à
sua frente. A batalha termina em questão de minutos, os últimos inimigos
fugindo à nossa chegada, e ordeno aos soldados que os sigam e não deixem
sobreviventes.
“Você está atrasado,” Tauron murmura enquanto estremece e
embainha sua espada.
Eu dou de ombros. “Eu vim imediatamente e você cuidou disso. Alguma
perda?
Ele estremece novamente, levanta o braço da espada como se estivesse
com dor e acena para a parede à nossa frente. “A cidade tinha alguns, mas
chegamos a tempo de salvar alguns. Não é suficiente."
Seu tom é amargo e eu me viro, dando ordens para reunir as bruxas e
queimá-las antes que seu sangue possa causar mais danos. Os soldados se
movem rapidamente, e eu contornando a parede até a porta para testemunhar
o trabalho das bruxas lá dentro para mim, meu primo e dois outros soldados
seguindo atrás.
“Bárbaros sangrentos,” Tauron murmura baixinho enquanto o cheiro de
inimigo apodrecendo rasteja pelo fundo de nossas gargantas, permeando tudo
até que seja tudo o que sabemos.
Eles cheiram nojentos mesmo antes de estarem mortos, e quando olho
para baixo, encontro um deles caído no chão em frente às portas, seu torso
aberto por uma espada alta fae. A saliva negra ainda mancha os lábios e os
dentes da bruxa, sua boca se abre em um grito final, o chão ao redor de seu
corpo já mostra o efeito carbonizado do sangue tóxico. Olhos prateados cegos
encaram as estrelas acima de nós.
Meu estômago se aperta.
Eu tenho que forçar meu olhar para longe daqueles olhos, outro par de íris
prateadas piscando em minha mente enquanto passo a mão pelo meu rosto
para limpar a angústia que me assombra.
Os portões da vila estão abertos, os painéis de carvalho revestidos de ferro
foram feitos em pedaços durante o cerco, e eu permaneço na sela de
Nightspark enquanto passamos. Tudo queima ao nosso redor, mas o ar está
limpo o suficiente para ver o sangue e as marcas do massacre. As chamas
foram reduzidas a brasas, finos jatos de fumaça ainda fluem ao nosso redor e
poluem o ar. A grama morta foi facilmente incendiada e há uma fina camada
de cinza e fuligem sob os pés. Os telhados de colmo das casas foram
totalmente queimados e não há muito para ver.
Ordeno que meus soldados desmontem e procurem por pistas, qualquer
prova de que meu tio tenha algo a ver com isso, e Tauron os acompanha em
sua própria busca. Embora todos os meus homens saibam quais sinais estou
procurando, sempre tomei cuidado para não discutir abertamente quais
marcas de bruxa são prova de traição e estragos em minha reputação que não
ajudarei a cultivar. Especialmente não quando se trata do meu tio. Tudo o que
tenho até agora são evidências circunstanciais e meu próprio palpite, o que é
mais do que suficiente para saber que ele é culpado pela morte de meus pais,
mas sem evidências sólidas, pouco posso fazer para impedir esses ataques
sem sentido contra ele. . que as pessoas mais vulneráveis acontecem
repetidamente.
A traição e a ganância do regente levaram o meu reino ao desespero.
“Os sobreviventes estão no templo; nós os escoltaremos de volta a Yregar
quando as piras tiverem queimado,” diz Tauron. Ele dá um passo em minha
direção e levanta a mão, mostrando-me um pequeno pedaço de madeira
queimada e quebrada.
Uma haste de flecha com penas pretas de corvo para emplumar. Vimos
milhares ao longo dos anos; eles são um marcador para os exércitos de Kharl.
A madeira estala na mão de Tauron quando ele fecha o punho em volta dela
mais uma vez.
"Há crianças em todos os lugares", ele murmura, apertando a mandíbula
enquanto se afasta.
Todas as fadas praticam diferentes sistemas de crença relacionados aos
Destinos e as formas como os honramos, mas todos concordamos em uma
prática, não importa nossa estação ou o lugar que chamamos de lar.
Queimamos nossos mortos.
Enquanto os soldados constroem uma pira funerária para os aldeões, eu
me uno para ajudar a mover os corpos para a enorme estrutura. Não é nada
extravagante, ao contrário das piras nos rituais ornamentados que as altas
fadas realizam para enviar nossos próprios mortos de volta aos Destinos e ao
conforto do Elísio, mas é o pouco que podemos oferecer a eles. Demora
horas, e quando levanto uma tocha para acender o fogo, o sol já se pôs há
muito tempo e as chamas brilham no escuro.
 Há pequenos estalos e estalos à medida que mais e mais madeira é
envolvida pelas chamas, até que o fogo acende toda a pira. O cheiro de carne
queimada preenche o ar e o calor atinge meu rosto, meus olhos ardem e
lacrimejam até que as lágrimas escorrem livremente pelo meu rosto. Não
importa o quão doloroso seja mantê-los abertos, meus olhos nunca se desviam
da visão dos mortos enquanto a última Havers Run se transforma em nada.
Outra falha em uma longa lista.
Um dos meus soldados se aproxima, um mensageiro com ele olhando ao
redor com olhos arregalados e um tremor na voz enquanto fala. “Sua Alteza,
encontramos mais sobreviventes. Eles correram para a Floresta Brindlewyrd
quando a parede foi rompida, mas nós os encontramos quando acabamos com
a última das bruxas em fuga. Devemos levá-los ao Castelo de Yregar?
Falo com o soldado, Calys, capacete removido e enfiado debaixo do braço
enquanto ela inclina a cabeça para mim. O alívio luta contra a frustração
dentro de mim, porque não há nada que eu possa oferecer às vítimas desse
ataque, exceto as ruas lotadas de Yregar. Nossas rações já estão esgotadas,
mas teremos que fazer funcionar.
Não posso continuar falhando com todos.
“Vamos trazê-los conosco junto com aqueles que se refugiaram no
templo. Podemos acomodá-los no Salão Principal por enquanto e oferecer-
lhes toda a ajuda que pudermos. Envie uma mensagem para Yrell para
encontrar um curador.
Calys se curva profundamente e se afasta sem dizer uma palavra, dando
ordens aos soldados ao nosso redor. Ele espera o tempo que for preciso para
saber que eles o ouviram e estão começando a trabalhar antes de montar em
seu cavalo e cavalgar para o norte até o Castelo Yrell e a cidade vizinha,
mantida pelo Príncipe Mercer. Percebo o olhar que Tauron me lança, mas
mordo a língua, não adianta dizer o que todos já sabemos. É um disparate, no
qual envio Calys para avisar o príncipe em vez de na verdadeira esperança de
obter ajuda.
Não há mais curandeiros nas Terras do Sul, nenhum exceto a bruxa em
minha masmorra com frios olhos prateados e um destino igual ao meu.
Cavalgamos a noite toda.
Com os sobreviventes a pé, não temos escolha a não ser caminhar a passos
de tartaruga, com a atenção voltada para a estranha tranquilidade das
planícies mortas. Alguns dos soldados caminham e carregam os feridos mais
graves em seus cavalos, e é uma longa noite para todos nós.
Quando voltamos para Yregar com a primeira luz da manhã atrás de nós,
passando pelos primeiros portões e depois pelos portões internos do próprio
castelo, meu olhar se fixa em algo, e eu faço Nightspark parar, certo de que
meus olhos devem estar me enganando. .
Pensando que deve ser um pedaço de pano ou o efeito de uma longa noite
sem dormir, mal posso acreditar, mas quando pisco e olho novamente, não
posso negar o que estou vendo. Ali, na orla do pomar onde eu caminhava com
Sari apenas algumas horas atrás, há novos brotos de grama.
A grama não cresce aqui há quase uma década.
As poucas plantas que ainda temos estão abrigadas nos jardins e cuidadas
pelos jardineiros, e mesmo com todo o seu trabalho a vegetação está
diminuindo. Seus esforços para reverter a morte e a decadência de nossa terra
acabaram sendo infrutíferos, literalmente.
No entanto, aqui está algo novo, um renascimento que não tem rima ou
razão.
Tauron para ao meu lado, seu olhar seguindo lentamente o meu para
descansar na grama. "Que diabos é isso?"
Eu balanço minha cabeça. “Ligue para Tyton. Mande um soldado
procurá-lo e rápido. Não há motivo para urgência, a grama não está
murchando enquanto falamos, mas Tauron cavalga até o castelo para
encontrar seu irmão e arrastá-lo até aqui. Os soldados continuam a
direcionar os sobreviventes ao meu redor, enviando olhares curiosos, mas
não consigo desviar o olhar por muito tempo.
Tyton mal parou ao meu lado, um olhar assombrado em seu rosto, como
eu digo na língua antiga: “Você pode sentir alguma magia? Deve ser um
truque, alguma ilusão de falsa esperança.
Ele hesita, fica em silêncio enquanto olha ao nosso redor e, quando não
parece encontrar nada de alarmante, desliza lentamente para fora de sua
cadeira. Eu também abaixo Nightspark e entrego as rédeas para Tauron
enquanto sigo seu irmão, seguindo atrás dele caso seja realmente uma
armadilha. Tauron amaldiçoa quando Nightspark ataca seu cavalo, mas eu o
deixo para resolver suas disputas por conta própria, toda a minha atenção
naqueles brotos verdes.
Tyton caminha devagar, hesitante, como se estivesse se aproximando de
uma fera raivosa e não quisesse espantar os brotinhos verdes no chão. Quando
ele se agacha, faço o mesmo ao lado dele.
Eu posso sentir a diferença. Há vida no ar aqui. O inegável cheiro rico da
terra abaixo de nós, o cheiro de crescimento, prosperidade, comida e natureza
recuperando o que perdeu. É um cheiro que eu nem percebi que estava
sentindo falta, embora pareça um buraco no meu peito agora.
A vida se esvaiu lentamente para todos nós, devagar o suficiente para que
eu não tivesse notado a ausência do aroma fresco até agora, enquanto o
acenava na frente do meu rosto mais uma vez.
Tyton lentamente remove uma de suas luvas de couro e então, movendo-
se tão rápido que não poderia tê-lo parado, ele mergulha a mão na terra. O
fato de que ele pode fazer isso, que o chão abaixo de nós é macio o suficiente
para recebê-lo, me faz balançar nos calcanhares.
Mesmo a poucos metros de distância, o chão é duro como pedra, rachado,
ressecado e morto, mas aqui está um pequeno pedaço de terra viva e fresca,
não maior do que o comprimento do meu braço.
“Bem, que mágica é essa? Que armadilha está nos armando?
Tyton vira a cabeça lentamente em minha direção, até que posso ver a
natureza brilhante de seus olhos e um sentimento inquietante me invade,
como sempre acontece quando ele se perde no poder dentro dele. Minhas
mãos caem para o cabo da minha espada, como se eu pudesse lutar contra
uma coisa que toma conta dele. Eu não poderia, é claro. Não há como se livrar
de sua mente e parar a magia exigiria matar meu primo junto com ela, o poder
é uma parte dele tão intrínseca ao seu ser quanto o sangue em suas veias.
"Casa", ele diz com aquela voz que treme de poder. "Eles voltaram para
casa."
Não sei o que isso significa e definitivamente não gosto do som disso.
"Quem Tyton? Quem está em casa ?
“Uma criança favorita voltou. Um filho favorito voltou para nós.
Conserta, nos dá, sangra por nós”.
Se eu não tivesse certeza de que estávamos nas terras dos Yregar, juraria
que estávamos mais uma vez na orla da Floresta Ravenswyrd. Ele fala com a
mesma voz assombrada que sempre faz perto da floresta, soando tão urgente
e desesperado, devastado pela dor, e ainda... desta vez há uma corrente de
alegria, de alívio.
De esperança.
A esperança é uma coisa perigosa. Já aprendi isso centenas de vezes ou
mais, e ainda assim me permitiria esperar pelo meu parceiro. Se eu não
tivesse aprendido a lição antes, encontrar a bruxa me observando certamente
funcionou. Não sinto esperança agora.
Olho em volta, mas nenhum dos aldeões parou quando nós paramos, os
soldados liderando o pequeno fluxo de pessoas espancadas e quebradas em
direção ao castelo e para o Salão Principal. Faço um gesto para que Tauron
coloque os cavalos no estábulo com Ingor rapidamente, mantendo seu irmão
perto de mim enquanto planejo uma rota para me mover sem que toda a casa
ouça o que ele diz em sua loucura encharcada de magia.
Estou ciente de todos os ouvidos das altas fadas dentro do castelo,
especialmente da guarda de Sari, mas não tenho escolha a não ser conduzir
Tyton pelos corredores de serviço, passando pelas donzelas para chegar aos
meus aposentos. Airlie já está na minha sala de recepção, preparando seu café
da manhã em uma das minhas cadeiras mais confortáveis, e Tauron se
aproxima dela com uma carranca que só se aprofunda quando ele vê o quão
pouco ela está comendo. Ela o ignora, franzindo o nariz com o cheiro que
ainda se agarrava a todos nós. Ela empurra o prato para longe.
Pego os dois braços de Tyton para prender sua atenção. “Quem é o filho
favorito? Diga-me."
Ele inclina a cabeça lentamente, e a sensação de afundamento no meu
estômago só piora. "Queremos mais. Precisamos de mais . Todos precisam
voltar para nós. Não gosto do som disso.
Tauron olha para nós dois como se fôssemos tolos e, com um único dedo
apontado para baixo, diz: “Temos uma bruxa nas masmorras. Ele derramou
sangue. O que quer dizer com ela não é uma garota favorita ?
Meus olhos se estreitam para ele, mas ele encontra meu olhar sem piscar,
levantando lentamente uma sobrancelha. Faz sentido, não é? O destino deu a
você por um motivo.
Olhos cegos e prateados surgem em minha mente e cada centímetro do
meu corpo rejeita essa ideia.
O cheiro da morte ainda permanece em meu nariz, mesmo quando aqueles
olhos prateados dele brilham em minha mente, e eu balanço minha cabeça
para clareá-la, meus dentes arreganhados para ele como se eu fosse rasgar sua
garganta por sugerir tal coisa. coisa. “Ele diz que quer mais Filhos
Favorecidos, que eles precisam voltar. Se for a bruxa, então estou certo em
minhas suspeitas e ela está aqui para promover o alcance das bruxas no
reino.”
Airlie inclina a cabeça, examinando cuidadosamente cada um de nós em
seu assento no canto com os pés apoiados. Seus tornozelos estão um pouco
inchados e um prato está equilibrado em sua barriga, coberto de biscoitos e
frutas frescas que ela remexe distraidamente. Ela está tonta e lutando para
comer as escassas rações, mas não perdeu o fio da língua.
“Você realmente precisa tomar uma decisão sobre ela, Soren. Ou você
confia no destino e se casa com ela como eles disseram, ou você vai contra
eles e se prepara para as consequências.
Tauron se vira para olhar para ela. “Não é nem possível desafiar as Parcas!
O Rei Sol estava no auge de sua força quando quebrou seu destino, quase o
matando. Então a precipitação quase matou todo o seu país, destruindo toda
uma economia e uma geração. Todo o reino teria perecido se eles não
tivessem levado soldados de outras terras."
Airlie dá de ombros e diz: “Por que não deveríamos fazer o mesmo? As
bruxas vão matar todos nós se não abrirmos mão de nosso orgulho."
Não sou teimoso o suficiente para não ter pensado nisso, mas meu tio
ainda está no poder. Até eu assumir o trono, não posso fazer tal pedido de
ajuda, e ela sabe disso. Os outros reinos mal responderam à minha oferta de
comércio, uma oferta que qualquer príncipe poderia fazer, e nunca
responderão a um pedido de ajuda de um herdeiro.
Algo aconteceu entre ela e a bruxa, e agora ela está com vontade de
discutir o assunto.
"Você quer que eu me case com ela ou não?" Eu digo, e Airlie olha para
mim antes de seu olhar cair de volta para as pequenas fatias de maçã.
Mesmo daqui, posso ver que não é o melhor dos espécimes, o blush
rosado e a carne crocante suaves, mas ela dá uma mordidinha mesmo assim.
“Eu odeio a mulher. Desejo-lhe apenas uma morte violenta e dolorosa."
Um dedo do pé bate no ar enquanto ela pensa, seu delicado chinelo
bordado com pérolas refletindo a luz, e continua: o Rei Sol e a Corte Seelie.
Se abandonarmos o destino, quem somos nós? Eles nunca haviam enganado
a linhagem celestial antes. Temos que acreditar que eles também estão nos
liderando bem nisso. Diga-me novamente, Soren, exatamente o que a Vidente
lhe contou. Deve haver uma opção que não estamos entendendo agora."
Sento-me na cadeira em frente à dela e recosto-me nas almofadas macias,
esfregando a mão sobre a cicatriz no meu rosto enquanto dói. “A Vidente
disse que meu companheiro estaria em Porto Asmyr no dia seguinte ao
solstício de verão. Ele disse que eu precisava aprender a ter paciência, e
novecentos e oitenta e oito anos de espera me ensinariam isso. Nós nos
casaríamos e eu reivindicaria minha coroa, e somente com a nossa união eu
seria capaz de restaurar minhas terras e derrotar meus inimigos. Ele disse que
fadas nobres floresceriam sob meu governo.
As palavras saem tão claras como sempre, saindo de mim tão facilmente
quanto um poema recitado, desde que eu as tenha trabalhado em minha
mente, mas elas parecem um pouco diferentes agora. A bruxa observou Tyton
de perto enquanto passávamos pela floresta da loucura. Na época, presumi
que ela estava surpresa com os comentários dele, ou que a magia a estava
chamando de alguma forma, mas agora as palavras de Tyton voltam para
mim.
Ele precisa dos Filhos Favorecidos.
Era ela quem a floresta estava chamando? Ela ficou surpresa ao ouvir uma
fada alta mencionar tais coisas? Ela vai liderar um exército de bruxas em meu
reino para roubar o trono com a bênção da terra porque sua espécie de alguma
forma a enganou fazendo-a pensar que só ela pode fazer as pazes?
Estou tentado a voltar para a masmorra e questioná-la eu mesmo, mas
aqueles olhos prateados voltam à minha mente mais uma vez, e não suporto
olhar para eles. A forma como ela perscruta o meu próprio ser, a solenidade
com que resistiu e aceitou tudo o que fizemos sem hesitar... Presumi que ela
estava desamparada, sabendo que estava em desvantagem e não podia
arriscar um contra-ataque, e sem contudo.. .ela matou dois dos meus
soldados.
Se eu mesmo pudesse acessar a magia, eu a usaria para descobrir o que
aconteceu naquela cela, como ele dominou dois soldados Fae adultos bem
treinados. Eu quero saber exatamente o que eles fizeram, até onde eles
tiveram que ir para provocar tal reação nela, até onde eles forçaram antes que
ela explodisse.
Quero saber o que devo fazer para romper com a bruxa e o controle que
nosso destino tem sobre mim.
 Tyton foi o único a realmente arrancar informações dela e foi somente
quando ela o questionou sobre o reino que ocorreu uma troca entre eles. Eu
preferiria ser forçado a divagar tolamente sobre bugigangas bonitas em um
sári do que dizer uma palavra à bruxa com as cinzas do meu povo ainda
grudadas em minhas roupas, suas mortes são apenas um ato de guerra entre
centenas de milhares de sua espécie, mas há outras maneiras, para atraí-la
para revelar seus verdadeiros planos aqui.
Outras maneiras de encontrar seus pontos fracos e enfiar uma lâmina de
ferro neles no momento em que os destinos forem satisfeitos,
independentemente do que eles me chamem dela.
Eu encontro os olhos de Tauron. “Leve a bruxa para o Salão Principal.
Reúna a família para ouvir as histórias dos sobreviventes e veremos como a
bruxa se sai mantendo seu estado não afetado enquanto os despojos de guerra
de Kharl Balzog são apresentados para todos ouvirem.”
Um sorriso lento se espalha pelos lábios de Airlie e ela se levanta
cuidadosamente. Eu vou buscá-la. Corym ainda está lá com ela, estarei seguro
com sua escolta e estou me tornando especialista em encontrar os pontos
sensíveis da bruxa. Recuso-me a sentar e esperar enquanto vocês cuidam da
mulher. Vou enlouquecer se não fizer algo útil."
CAPÍTULO DEZESSETE
Rooke
A adição de uma cadeira em uma cela pode parecer um pequeno consolo para
as grandes fadas, mas para mim não passa de uma bagunça. Todos os enfeites
e posses materiais que tanto os obcecam são objetos inúteis, bugigangas que
eles guardam e valorizam. De que me serve uma cadeira quando já existe o
chão onde posso descansar?
Há muitas coisas que eu teria preferido em seu lugar, a primeira delas são
os sapatos que me foram tirados.
Tyton me deixou para trás com o major e outro soldado, o homem
claramente confiante o suficiente para ser seu apoio quando os recursos são
escassos, e quando Airlie me encontra sentado no chão, sua boca se volta para
todos nós. Ele grita para o soldado abrir a cela e prender as correntes em meus
pulsos mais uma vez, e o comandante se move para ficar entre mim e a
princesa enquanto o soldado cumpre suas exigências.
Eu a encaro, sem piscar, enquanto as correntes apertam meus pulsos, me
levantando apenas quando fica claro que serei arrastado se não for de bom
grado. Se esses guardas hesitam em me tocar, eles não demonstram.
Airlie bufa e acena para mim, seu tom mordaz. “Todo o meu bom
trabalho está desfeito! Se você quer ficar preso em sua própria sujeira, então
devemos trancá-lo com os porcos que estamos engordando para o inverno,
embora você pareça estar fazendo um bom trabalho sozinho.
Lutando contra um arrepio causado pela dor nos pés, deixo a onda de
desconforto percorrer minha espinha enquanto me endireito cuidadosamente
para escondê-la. É sempre um choque para o meu sistema perceber que não
importa os horrores que tenha suportado na minha vida, pequenas coisas
ainda podem ser tão perturbadoras.
Nunca me acostumei a usar sapatos.
Centenas de anos marchando e lutando no Exército do Sol não me
curaram do meu ódio por eles. Meu tempo na Corte Seelie após o fim da
guerra só me fez odiá-los ainda mais, mas não importa como foi minha
criação na Floresta Ravenswyrd, as Parcas me destinaram a uma vida de usar
itens desconfortáveis em meus pés. Não tenho escolha a não ser aceitar isso.
O comandante segura os pedaços da corrente enquanto seguimos a
princesa escada acima, Airlie me repreendendo o tempo todo.
 “Depois de tudo que eu fiz, você foi e jogou fora. Olhe para você!
Nojento! Você poderia ter sentado na cadeira, eles não têm assentos na Corte
Seelie? Nunca ouvi falar de ninguém sentado no chão, ou é coisa de bruxa?
Eu não ficaria surpreso em saber que todos vocês rolam na lama como os
idiotas imundos que são.
Ela não espera uma resposta e não tenho intenção de dar isso a ela.
Quando chegamos ao topo da escada, sinto uma mudança na atmosfera.
O teor dos olhares que as criadas e criadas roubam em minha direção mudou.
Não é mais simples medo e curiosidade mórbida, agora há ódio em seus
olhos.
Os altos goblins sempre me olharam assim, mas não os servos.
Seguimos para o Salão Principal e me pego torcendo para que a Corte
Unseelie não esteja aqui novamente. Não tenho estômago para o seu tipo
específico de programa hoje, ou em qualquer outro dia, tenho certeza.
Como alguém pode viver sua vida tão obcecado com seu próprio reflexo
enquanto o mundo ao seu redor murcha é desconcertante para mim.
A vibração começa a crescer em meu estômago e eu silenciosamente
amaldiçoo a reação do meu corpo, não importa quais sejam minhas próprias
opiniões sobre o príncipe das fadas que o Destino escolheu para mim, sou
forçada a suportar essa conexão e consciência dele. quando nos sentimos
atraídos um pelo outro. Quando as grandes portas se abrem à nossa frente, o
Salão Principal está quase vazio em comparação com a última vez que estive
aqui. Soldados e servos se misturam enquanto caminhamos, e percebo que
vejo mais da casa do castelo de Yregar, aqueles que vivem aqui e servem ao
Príncipe Selvagem.
À medida que nos aproximamos dos tronos, também vejo famílias de alto
nível. Não apenas o círculo interno do Príncipe Selvagem, mas também
outros nobres que usam o tom certo de azul celeste. É o único sinal visível de
sua lealdade em que posso confiar, porque suas expressões faciais costumam
ser uma fachada calculada, uma lição que aprendi com a Corte Seelie que se
aplica a todos os grandes goblins.
A princesa Sari e o guarda ao lado dela são os únicos dois participantes
usando a cor errada, e minha curiosidade sobre a mulher se aprofunda. Há
uma multidão ao seu redor que a aceita no redil e ainda assim se
autodenomina a oposição. Sou especialista em navegar na esfera política das
Terras do Norte, mas claramente tenho muito a aprender sobre a Corte
Unseelie.
Um grupo de homens e mulheres de pé com uma visão perfeita do
príncipe. Ele não assumirá o trono, mas não há dúvida de que ele é o chefe
deste castelo.
Todas as mulheres sorriem e coram em sua direção, roubando olhares e
agindo como se estivessem tentando ganhar seu favor. As Parcas claramente
escolheram o homem errado para mim, pois não sinto nem ciúme nem pena
por sua adulação a ele, nada além de zombaria e coceira de frustração, e o
tecido mal tecido em meus ombros.
Quero ignorá-lo enquanto examino a sala e descubro o que puder sobre
essas pessoas, mas cada centímetro do meu corpo ganha vida em sua
presença. Um zumbido de poder dança ao longo da minha pele, como se a
influência do Destino não estivesse mais centrada na minha cicatriz e, em vez
disso, estivesse furiosa em meu sangue até que não houvesse como escapar.
Eu mantenho meu olhar longe dele, mas cada passo me aproxima da
inevitabilidade de olhar para ele, assim como nosso destino inegavelmente se
aproxima.
Quando finalmente estou diante do Príncipe Selvagem, um dos soldados
puxa as correntes até que caio de joelhos, me curvando a seu príncipe
enquanto o soldado prende as pontas das correntes em um laço de ferro no
chão, prendendo-me ali antes que eu não aguento mais. meu parceiro
amaldiçoado pelo destino. Estremeço com a dor que atravessa meus joelhos.
Quando olho para o Príncipe Selvagem, encontro-o ainda vestido com as
suas roupas de combate, sem a armadura mas sem o traje formal que costuma
usar neste salão. Há sujeira e sangue de bruxa enegrecido em suas botas,
como se ele tivesse acabado de chegar ao castelo e imediatamente chamasse
sua família para atendê-lo.
Essas circunstâncias não podem ser incomuns: nenhum dos grandes
goblins parece preocupado com seus trajes, e é a primeira vez que os vejo
ignorar suas delicadas sensibilidades em relação à aparência com tanta
facilidade. Há um murmúrio baixo da multidão enquanto todos olham para
nós dois com fome, mas as palavras que chamam minha atenção não se
concentram no status de príncipe.
Em vez disso, sua provocação é dirigida firmemente a mim.
Ele matou todos eles.
 Não é preciso ser um gênio para descobrir que houve um ataque e o
Príncipe Selvagem pretende me responsabilizar pelos crimes.
Eu me pergunto se o Destino está prestes a me deixar levar uma surra por
algo em que não participei, se eles se importam com essas coisas. Então me
lembro do que o Destino reservou para mim, do futuro do qual fugi, e ser
chicoteado não parece mais tão difícil.
"Mirfield e Havers Run se foram."
Suspiros são ouvidos da multidão. As mulheres de alto nível murmuram
entre si, mas claramente já sabiam. São os criados e as criadas que ficam
horrorizados, e percebo que alguns podem ter tido família nessas cidades.
O Príncipe Selvagem espera até que a sala se acalme um pouco antes de
continuar: “Os sobreviventes foram trazidos para cá e estão sendo tratados, e
estamos procurando um alojamento adequado para eles em Yregar. Não
conseguimos encontrar uma razão pela qual as bruxas escolheram atacar
essas aldeias, mas como temos uma entre nós, pensei que seria fácil
perguntar."
Ele dá dois passos em minha direção e eu olho nas profundezas geladas
de seus olhos, seus lábios se curvando quando nossos olhares se encontram.
A cicatriz em seu rosto se destaca, cortando cruelmente suas feições enquanto
sua boca rosna maldosamente para mim. Por que o Destino pensa que uma
união entre nós funcionará está além da minha compreensão, mas realmente
não importa o que eu penso.
Nada hoje vai mudar isso.
Minha própria voz é clara e forte, atravessando a sala com facilidade.
“Não tenho nenhuma afiliação com os exércitos de bruxas que aterrorizam o
reino. Fugi para as Terras do Norte como pouco mais que um feiticeiro e
nunca interagi com Kharl Balzog ou qualquer feiticeiro sob seu comando.
Não tenho nenhuma lealdade a eles ou a suas aspirações bárbaras, apenas à
terra e às pessoas pacíficas daqui."
A descrença soa. Ninguém tenta esconder sua reação às minhas palavras,
e um dos soldados ao meu lado zomba, raspando o pé no chão enquanto sibila
para os próximos: "Todas as bruxas mentem, não há honra entre elas." deles."
Tomando cuidado para parecer casual enquanto examino a multidão, vejo
o queixo de Sari erguido para mim, sua própria boca firmemente fechada. Ela
sabe que falo a verdade, mas o guarda ao lado dela tem uma mão em seu
cotovelo, enganosamente gentil na presença do Príncipe Selvagem e sua
comitiva.
Quando me viro para o Príncipe Selvagem, ele balança a cabeça. “Você
deve tomar-nos todos por tolos. Claramente, tenho sido muito gentil com
você se você acha que pode nos enganar apenas por ficar sentado naquela
cela sem protestar. Você acha que agir de forma submissa irá torná-lo querido
por nós? Que você pode apenas esperar por mim e eu mudarei de ideia sobre
você só com o tempo?
Algo que ele disse durante a longa caminhada de Port Asmyr até aqui me
vem à mente e levanto uma sobrancelha para ele. “Você finalmente aprendeu
a ter um pouco de paciência?”
Suspiros de novo assobios ao redor da sala e um murmúrio baixo de
surpresa pela minha falta de humilhação e respeito pelo príncipe, mas Airlie
e Tyton se encolhem e desviam o olhar do show que ambos estamos fazendo.
Os olhos de Tauron se voltam para mim e um olhar estrondoso o alcança,
suas mãos se fechando em punhos ao lado do corpo, como se ele estivesse se
segurando para não impor sua própria justiça à minha carne.
A estranha calma que se instalou em mim é como uma velha poção
proibida de raiz de górgona e sangue de elfo, me entorpecendo
completamente. Despreocupadamente, observo enquanto o príncipe se
inclina para mim até que uma mão se estende e envolve minha garganta. Sua
mão é fria como gelo, tão fria quanto seus olhos perfurando os meus, e o frio
que eles deixam penetra em meus ossos. Ele puxa meu corpo em sua direção
enquanto se agacha sobre mim como um predador prendendo sua presa. O
silêncio toma conta da sala, nem um farfalhar de pano ou um pigarro
enquanto a corte observa seu príncipe e sua companheira amaldiçoada pelo
Destino.
O cheiro de sangue tóxico de bruxa se apega a ele, a bile subindo na minha
garganta com o fedor e minha náusea piorando ao sentir sua pele contra a
minha. Os Destinos se alegram com a conexão entre nós, mesmo enquanto
eu permaneço rígida, desesperada para lutar contra minha atração por ele,
mas incapaz de escapar sem causar problemas maiores.
Os olhos do Príncipe Selvagem se estreitam para mim. Seu tom
permanece nivelado e baixo, mas os ouvidos das grandes fadas ao nosso redor
sem dúvida ouvirão cada sílaba perfeitamente. “Aprendi a ter paciência
suficiente para esperar que esse destino passe. No momento em que o
cumprir, sentirei o calor do seu sangue correr por meus braços enquanto sua
vida deixa seu corpo. Sacrificarei tudo pelo meu povo e pela minha terra, mas
o fim será sempre o mesmo: seu sangue derramado e sua vida perdida. Nada
me encherá de maior alegria."
Eu o encaro, minhas palavras combinando com as dele em tom e
intensidade. "Não tenho dúvidas disso, Príncipe Selvagem."

Quando o Príncipe Selvagem se afasta de mim e me dispensa sem dizer uma

palavra, não sou levado de volta para minha cela como da última vez que ele
me desfilou diante dos grandes goblins. Em vez disso, a reunião continua ao
meu redor como se minha chegada nunca a tivesse interrompido. Todos
ignoram minha forma curvada e continuo acorrentado ao chão ornamentado
em frente ao trono, a dor se espalhando dos joelhos aos dedos dos pés, onde
o guarda me deixou.
Não posso usar minha magia para curar os músculos e hematomas da
queda e do tratamento rude, não sem levantar novas suspeitas e possivelmente
enlouquecer com uma das espadas de ferro presas aos quadris dos soldados
ao meu redor. Tal cura brilha intensamente, e as grandes fadas já se
mostraram aterrorizadas com qualquer poder que ela possa exercer.
Ao contrário da última vez, há uma grande presença militar nesta sala.
Mantendo minha cabeça baixa e meu olhar fixo no mármore imaculado
diante de mim, libero minha magia o mais cuidadosamente possível para
sentir o que meus olhos e ouvidos não conseguem. Tyton está na sala a apenas
alguns metros de distância, rindo de algo que seu irmão carrancudo disse, e
há uma boa chance de sua magia sentir a minha se eu for ousado demais para
expulsá-la.
Eu observo o que posso, absorvendo a atmosfera e a dinâmica da Corte
Unseelie que o Príncipe Selvagem governa e notando as diferenças entre esta
noite e os negócios barulhentos de antes, quando fui levado perante o regente.
Essas fadas altas são moderadas. Não há bebida estúpida ou comida
gulosa. Todos nesta sala parecem estar cientes de quão terrível é a situação
alimentar e, embora haja risos e folia ao meu redor, eles são contidos, como
se todos soubessem que estão à beira da ruína.
 O Príncipe Selvagem nunca se senta em um dos tronos.
Ele nem mesmo olha para os tronos de prata de espaldar alto,
perfeitamente polidos, as safiras e diamantes engastados em seus
ornamentados desenhos de filigrana, e uma luxuosa almofada azul celeste em
cada um. Ele lentamente abre caminho entre seu povo, o olhar severo nunca
deixando seu rosto. Todos os que se aproximam dele são reverentes e
respeitosos, curvando-se profundamente e falando adequadamente ao
herdeiro do nosso reino.
Observo com relutância enquanto ele evita conflitos e sugere soluções,
elogia os esforços de seus soldados, parabeniza-os por suas vitórias e
casamentos futuros e abençoa um casal meio-sangue entre o grupo de servos
que anunciam que têm um bebê a caminho. .
A dupla é tímida sobre isso, olhando nervosamente para a princesa Airlie
de rosto impassível, que se senta em Sari e segura a barriga protetoramente
enquanto estuda as interações do Príncipe Selvagem. Ela não reage à notícia
da gravidez, mesmo quando a outra mulher murmura algo para ela baixinho,
embora estremeça quando Sari acaricia sua barriga inchada e a criança que
ela tanto ama.
Ela não a impede.
Há muito amor e respeito pelo Príncipe Selvagem na sala, e a tristeza
paira no ar. Os verdadeiros testes de seu destino estão se aproximando
rapidamente, e todos sabem disso, um relógio passando por cima de sua
cabeça enquanto os dias de verão ficam mais curtos e o outono chega. É
evidente que esta casa é da opinião de que o único destino pior do que a morte
lenta por inanição é a perspectiva de uma rainha bruxa.
Alguns dos servos menores e fadas presentes compartilham olhares
assombrados, uma mão cicatrizada aqui e os restos de uma queimadura ali, e
não posso culpá-los por suas opiniões sobre mim. Posso não ter vergonha do
meu sangue de bruxa, do meu sobrenome ou do coven de onde venho, mas
apenas uma pessoa cega não poderia ver o dano que minha espécie causou.
Não apenas para os altos goblins, mas também para aqueles que eles
governam.
Eles não se sentam para um jantar adequado, mas comem nas mesas do
bufê e se misturam ao redor da sala, e somente depois que os pratos vazios
são retirados e as jarras de vinho distribuídas é que o Príncipe Selvagem pede
uma cadeira para sentar. . ser trazido a ele.
 Ele se senta a um braço de distância de mim, sem olhar em minha direção,
antes de chamar um dos soldados para se aproximar.
O soldado está coberto de cinzas, com mechas cobrindo seu cabelo loiro-
claro. Seus olhos são estreitos e sombrios. Ele lavou as mãos, mas quando
tira o capacete e o enfia debaixo do braço, inclinando a cabeça
respeitosamente para o príncipe, seu rosto ainda está manchado com a sujeira
do campo de batalha. Não é preciso ser um gênio para descobrir que esta é
uma exposição para os grandes goblins, um lembrete da realidade do reino
fora das paredes de Yregar.
O Príncipe Selvagem olha para ele com muito mais empatia em seus olhos
do que eu já vi antes, pedindo que uma taça de vinho seja colocada nas mãos
do homem e esperando pacientemente até que ele se satisfaça.
O soldado devolve a xícara a um dos criados e pigarreia, com a voz rouca
enquanto se dirige ao Príncipe Selvagem. “Minhas mais profundas desculpas
por aparecer diante de você em tal estado, Sua Alteza. Acompanhei o último
sobrevivente até a aldeia e cuidei deles.
Por favor, saiba que eu nunca faria você esperar pelo meu próprio conforto."
Há um burburinho de aprovação na sala, um respeito por ele estar dizendo
as coisas certas ao seu príncipe. Sari torce o nariz para o estado do soldado,
mas quando ela olha para o resto da multidão, ela se livra da reação, apenas
as linhas tensas de seus ombros mostrando seu desagrado. Meu olhar passa
por cima de seu ombro até sua guarda, e quando nossos olhos se encontram,
vejo desprezo escrito nele.
A expressão não muda quando ele olha para o Príncipe Selvagem. Em
todo caso, ele se aprofunda.
“Bem conhecido, Byzir. Você pode me informar agora. É importante que
todos aqui entendam a extensão dos danos causados por esses ataques."
Byzir fica surpreso quando me vê ajoelhado no chão. Seu rosto se
transforma em uma máscara de raiva antes que ele pare e baixe a cabeça de
vergonha. "Minhas desculpas, Vossa Alteza."
O Príncipe Selvagem apenas balança a cabeça. “Não há nada para se
desculpar. Diga-me o que aconteceu, o que você encontrou lá”.
Byzir levanta a cabeça novamente e encara seu príncipe. Enquanto ele
fala, seus olhos nunca se desviam para a multidão, não importa o quão altos
e irritantes sejam os suspiros. Cavalgamos noite adentro, seguindo os rastros
que as bruxas haviam deixado. Eles levaram a Mirfield, uma das últimas
aldeias élficas em pé. Ele havia sido atacado, o povo das fadas morto e as
casas destruídas. Procuramos por sobreviventes e não encontramos nenhum,
então construímos as piras funerárias. Ficamos parados enquanto toda a
estrutura era consumida pelas chamas e as almas passavam para o Elysium,
mas antes que os últimos pilares se transformassem em cinzas, vimos fumaça
no horizonte quando Havers Run foi atingido em seguida.
Os murmúrios aumentam novamente na multidão, e Byzir espera até que
diminuam mais uma vez antes de continuar: “O Príncipe Tauron enviou um
soldado para ajudar enquanto o resto de nós cavalgava. A extensão dos danos
em Mirfield falava de um grande grupo de bruxas e não queríamos deixar
nenhuma delas viva. Fui com o grupo de caça quando nos separamos na
muralha. As bruxas já haviam se infiltrado na aldeia e quarenta delas fugiram
quando chegamos. Eu estava no grupo que os caçava. Matamos todos eles no
caminho para Brindlewyrd, e foi lá que encontramos sinais dos aldeões que
conseguiram fugir antes que as bruxas atacassem. A maioria deles eram
crianças com idade suficiente para correr sem ajuda, e alguns dos mais novos
foram carregados com eles.”
Ele abaixa a cabeça e pigarreia mais uma vez enquanto se recupera.
“Oferecemo-nos acompanhar os sobreviventes a uma das outras aldeias,
muitos têm familiares próximos, mas a maioria queria vir para Yregar. Os
aldeões sabem que Yris não aceita nenhuma pessoa deslocada e a aposta mais
segura é estar aqui com vocês. Todos nós sabemos que é você quem protege
o reino.
Ele dança em torno da linha da traição, mas ninguém na sala o questiona,
orgulho quase universal e admiração brilhando em seus rostos enquanto
olham para seu príncipe. Nenhum amor pelo regente é perdido aqui, exceto
pelo odioso guarda e Sari, cujo próprio rosto é cuidadosamente inexpressivo.
"Quantos sobreviventes? Você disse um pequeno grupo, quão pequeno?
“Dois homens, oito mulheres e quinze crianças. A menor, com apenas
algumas semanas, foi levada pela avó. Seus pais foram mortos ajudando o
resto a fugir."
O Príncipe Selvagem balança a cabeça lentamente, dispensando Byzir, e
o soldado se mistura à multidão sem dizer mais nada. A corte o aceita sem
censura, outra diferença marcante da noite com o regente. Aqui ninguém se
importa com o estado em que o homem se encontra; a apreciação brilha em
todos eles.
 O Príncipe Selvagem gesticula para uma das donzelas, e ela dá um passo
à frente com uma taça de vinho, enchendo a taça dele enquanto ele murmura
um agradecimento silencioso. Eu vejo uma ideia vindo a ele, sua mão
segurando o pulso dela gentilmente enquanto ele a impede de se afastar.
“Diga-me, Shyla, como está seu pai agora que perdeu as duas mãos na
guerra das bruxas? Diga meu destino, companheiro abençoado .
A mulher se assusta, e então seus olhos deslizam para onde estou
ajoelhado no chão. Ela franze a testa enquanto tenta e não consegue impedir
que seu desprezo apareça. “Ele não pode trabalhar, Alteza, nem pode ajudar
minha mãe com meus irmãos. Não é melhor do que um mendigo na rua. Se
não fosse pelo meu trabalho aqui no castelo, minha família morreria de fome.
Sou muito grato a você, Alteza.”
Ele acena com a cabeça sabiamente e continua chamando vários dos
servos, todos mestiços de cidades semelhantes a Havers Run e Mirfield, e
cada um deles com uma história terrível do que as bruxas fizeram com eles.
Ajoelho-me ali, meus joelhos gritando de dor, enquanto ouço os horrores
aos quais as Terras do Sul foram submetidas. O Castelo Yregar tornou-se um
santuário para aqueles que foram mutilados por bruxas. Este conflito não foi
perpetuado pelos mestiços e fadas inferiores, e ainda assim aqui estão eles
como vítimas da guerra.
As consequências das fraudes de Kharl Balzog são abundantes na sala.
Lenta mas seguramente, enquanto as histórias de horror e dor me cercam
como um feitiço próprio, o gelo ao redor do meu coração derrete, um pequeno
fogo em meu estômago o derrete até que, talvez, eu considere fazer algo com
Kharl e isso . guerra que você está travando. Este meu companheiro
amaldiçoado pelo destino pode não valer a pena minha ajuda depois de todo
o tratamento terrível que ele me deu, mas as pessoas deste reino não têm culpa
alguma, e está claro que ele fez o que pode para ajudá-los. Por quanto tempo
mais as Terras do Sul poderão resistir a Kharl Balzog? Por quanto tempo mais
posso sentar e esperar que meu destino aconteça enquanto outros murcham e
perecem?
A luta não é minha.
Não é meu destino intervir agora, não antes da minha união com o
Príncipe Selvagem... mas quando isso me impediu?
CAPÍTULO DEZOITO
dor
Eu me levanto antes do amanhecer depois de uma noite agitada, os corpos
que cortamos das paredes de Havers Run ainda me assombrando. Mal toquei
no vinho no Salão Principal, meu estômago já estava azedo e os testemunhos
do meu povo só pioraram a revolta. A tela funcionou melhor do que eu
esperava, porém, o antagonismo latente na bruxa ficou mais silencioso com
cada horror tecido ao seu redor. Quando os guardas a arrastaram de volta para
a cela, ela era novamente uma concha vazia, com a mesma expressão vazia
no rosto de quando entrou em Yregar.
Ela não parece ser do tipo ingênua, não por causa da maneira como ela se
comporta ou pelo tom mordaz de seu tom quando seu temperamento explode,
e ainda assim ela ouvia os sobreviventes como se a realidade da guerra a
atingisse com tanta força quanto uma. deles. a Ureen que uma vez atormentou
o reino para o qual ela escapou. Não há como ela não saber sobre os ataques
e as vítimas deixadas para trás no rastro de cinzas de seu povo, e ainda assim,
à medida que a noite avançava, ela empalideceu ainda mais enquanto
histórias sombrias se espalhavam pelo Salão Principal até que todos nós
ficássemos sufocados. pelos resultados sombrios.
A cacofonia da cidade fora dos muros internos é tão alta que a ouço no
momento em que entro no pátio. Os sobreviventes do ataque das bruxas
fixaram residência no Salão Principal após o término da audiência, mas um
fluxo de refugiados de outras cidades que foram atacadas mais distantes
começou a chegar no dia e na noite seguintes.
No passado, eles teriam viajado para o castelo mais próximo para buscar
refúgio e obter apoio na reconstrução de suas aldeias. Alguns escolheriam
proteger o que restava das cinzas, confortáveis com o que lhes era familiar,
enquanto outros seguiriam em frente e começariam uma nova vida, na
esperança de deixar a guerra para trás.
Eles não se voltam mais para meu tio ou qualquer uma das grandes fadas
reais que apóiam sua reivindicação ao trono.
Já faz muito tempo desde a última vez que viajei para o Castelo de Yris e
a cidade que o cerca. Não importa o que já foi meu lar, agora não passa de
um lugar de dor e angústia para mim. Um lembrete encharcado de sangue da
traição que tirou a vida de meus pais.
 Tauron e Tyton estiveram em Yris nas últimas décadas a pedido do meu
tio, e ambos disseram que não há sinal dos refugiados que originalmente
migraram para lá. Não sabemos se eles foram realocados ou removidos, mas
enquanto meus primos caminhavam pela cidade perfeita, não havia sinal do
desespero, da morte e da decadência que cercava Yregar. Os aldeões são os
que vivem ali há gerações e pareciam bem cuidados, embora tenham desviado
o olhar no momento em que meus primos passaram.
Rumores sobre Yris, alguns segredos sobre os elfos menores
desaparecidos, chegaram aos ouvidos do resto. Eles preferem se juntar ao
desespero de Yregar do que arriscar em qualquer outro lugar. As leis que
protegem as fadas do abuso por parte das fadas superiores são limitadas, para
dizer o mínimo, mas embora a Corte Unseelie nunca tenha permitido
abertamente a tirania descarada da realeza, sem ir pessoalmente a Yris, não
há como culpar meu tio. Mesmo que o fizesse, sua influência dentro da corte
o perdoaria.
Deixo Tauron no castelo para cuidar da bruxa. Ela aceita o dever sem
dizer uma palavra pela primeira vez desde que a trouxemos para casa, mas
apenas porque prefere observá-la em silêncio do que entreter Sari e todos os
seus caprichos. Tyton fica com Airlie, fazendo-lhe companhia e encorajando-
a a descansar. Firna expressou sua preocupação para mim que o bebê estava
em seu útero muito cedo para o gosto do zelador.
Os papéis dentro da minha família neste castelo não são tão rígidos como
em outras casas. Cada membro do meu círculo íntimo se levantou para
qualquer ocasião que apareceu em nosso caminho ao longo dos séculos,
sempre com o bem-estar de nosso reino em mente. Tauron, Tyton, Roan e eu
passamos a maior parte do tempo com nossos soldados no reino, deixando
Airlie aqui em Yregar na relativa segurança das paredes fortemente
protegidas do castelo, onde ela supervisiona o funcionamento da casa em meu
nome.
Ele nunca se interessou por luta corpo a corpo; Embora seja um tanto raro
entre as fadas superiores, ainda existem algumas mulheres que pegam em
armas.
Deveres que antes eram simples – consultar Firna enquanto o Guardião
administra os muitos servos e trabalhadores, ouvir divergências e obter
provisões para o bem-estar de todos – tornaram-se muito mais complexos
durante a guerra. Airlie passou anos racionando as poucas colheitas que
conseguimos cultivar nas terras moribundas e procurando desesperadamente
suprimentos para melhorar as casas daqueles que abrigamos. Airlie
supervisionaria e daria sua aprovação enquanto Firna transferia trabalhadores
por todo o castelo, empregando pelo menos um membro de cada família da
aldeia para garantir que ninguém escapasse e enviasse comida para o
orfanato. Airlie cuidaria dos feridos o melhor que pudesse; Não tem sido um
trabalho fácil, mas Airlie sempre o fez com graça e com a cabeça limpa.
Agora que a gravidez dela está avançada e sem Roan aqui para cuidar
dela, escolho ir até a aldeia e fazer um balanço da situação. Esta manhã,
soldados escoltaram algumas empregadas para distribuir comida no templo,
e outro grupo trouxe caixas de pão para o orfanato para as crianças de lá. Em
dias de aumento tão grande de refugiados, mantenho uma presença maior na
aldeia para garantir que não haja tumultos. Os aldeões podem ser
domesticados com os goblins superiores, mas estão absolutamente
aterrorizados comigo, especialmente aqueles que são novos na área.
O desespero traz à tona o que há de melhor até no mais quieto dos
homens.
O primeiro obstáculo do dia me espera ao pé da escada, apesar da
madrugada.
Sari, Malia e seu guarda-costas, com o sorriso ainda fixo em sua boca,
observam enquanto eu caminho em direção a eles, segurando minha capa
grossa sobre os ombros. Eles estão vestidos com roupas de montaria,
oferecendo uma versão muito mais calma da minha prima do que eu já vi em
toda a sua estada, e eu balanço minha cabeça antes que aquele sorriso
lisonjeiro se espalhe por suas bochechas rosadas.
"Não posso levar você para passear hoje, Sari, mas Tyton está lá em cima
e tenho certeza que ele adoraria."
Sari pisca os cílios para mim e passa a mão dramaticamente pela saia
carvão. “Ouvi dizer que você estava indo para a cidade. Pensei em vir vê-lo
e ver que mercadoria está lá embaixo. Gosto de colecionar coisas bonitas.”
Gostaria de ter uma palavra severa com quem quer que esteja informando
Sari sobre meus planos, e reprimo a careta e o suspiro que lutam dentro de
mim. Não tenho dúvidas de que ela tem uma grande coleção de coisinhas
lindas, provavelmente presentes de pessoas ao seu redor para distraí-la do que
realmente está acontecendo.
 “Não haverá mercadoria à venda, Sari. Faz muito tempo que não há nada
à venda em Yregar . É muito mais seguro para você ficar no castelo.
Suas sobrancelhas se juntam um pouco, sua cabeça inclinada como
sempre faz quando ele está concentrando cada grama de sua capacidade
mental em um problema. “Como as pessoas ganham dinheiro se não vendem
mercadorias? Não importa, cansei de massa fermentada e queijos aqui.
Podemos ir ao mercado de alimentos e posso encontrar outra coisa. Gosto da
comida das fadas inferiores. É interessante ver o que eles fazem com tão
poucos recursos.”
Cerrando os dentes, desço a última escada. Malia se afasta de mim e se
esconde atrás de sua patroa como se estivesse se escondendo. Eu não sei se é
especificamente comigo que ela se encolhe ou apenas com o pensamento de
um príncipe feérico estar perto dela. Compartilho tanto sangue com ela
quanto com Sari, mas o decoro e a etiqueta real me dizem para ignorá-la
completamente. Enquanto o regente estiver no trono, não há nada que você
possa fazer para mudar isso, por mais que você queira.
O guarda avança quando me aproximo, como se fosse colocar as mãos
em uma mulher, muito menos em minha prima mais doce que não poderia
machucar uma mosca nem se tentasse, e eu o encaro até que seu olhar
finalmente desvia e ele engole em seco. no brilho selvagem em meus olhos.
É uma pena, nada me deixaria mais feliz do que bater nele agora mesmo.
Melhor ainda se minha espada também estivesse em minha mão.
É difícil zombar quando sua garganta foi aberta.
Dirijo-me ao meu primo. “Sari, também não há mercado de alimentos na
aldeia. Não há nada além de refugiados, pobreza e perigo para alguém como
você, vagando sem proteção. Também irei até a parede externa para me
registrar ali; esta não é uma pequena caminhada para esticar as pernas. Por
favor, fique no castelo.
O aperto entre suas sobrancelhas se aprofunda e ela bate o pé, calçando
um chinelo de seda. Ela nem se preocupou em calçar botas de montaria
adequadas, outro golpe contra seus planos para a manhã.
Soren, estou entediado e prestes a me tornar um problema para todo o
castelo se você não me deixar sair dessas paredes sombrias por um tempo.
Tenho um guarda por um motivo e estarei perfeitamente seguro indo para lá
com você! Viajo com meu pai o tempo todo e sou uma princesa do reino. Se
eu quiser descer, eu posso. Ou você me traz com você ou Malia e eu te
seguirei até você falar conosco."
Meus olhos vão para Malia, embora duvide que a empregada tenha algo
a me dizer. Quanto mais penso nisso, mais tenho certeza de que nunca ouvi a
voz da mulher, muito menos vi a cor de seus olhos. Suas pálpebras sempre
os cobrem enquanto ele olha para o chão na minha presença.
Uma ideia me ocorre, cruel, mas segura. "Tudo bem. Você pode vir. Mas
lá embaixo você vai me ouvir e sempre fará o que eu te mandar, nada disso
agindo mal, porque se ficar perigoso, sua segurança prevalecerá sobre seus
desejos" .
O sorriso de escárnio nos lábios do guarda só aumenta quando eu me
concentro novamente em sua birra, mas Sari sorri para mim, seus ombros
curvando um pouco com uma emoção completamente fora de lugar.
Não há nada emocionante sobre onde estamos indo, nada para nos alegrar
nas ruas de Yregar.
Eu os levo até os estábulos e vejo Sari sorrir para cada um dos soldados e
inclinar a cabeça em saudação majestosa àqueles que ela reconhece. Alguns
dos soldados mais novos abaixam a cabeça e nos dão as costas quando nos
aproximamos, como se tivessem vergonha de ser vistos, ou talvez a
conhecessem e conhecessem o temperamento caprichoso por trás de seu
sorriso.
Um cavalariço traz Nightspark e o pequeno pônei de Sari, que foi criado
para ser doce e bem-comportado, não para levá-la com rapidez e segurança
aonde ela precisa estar. Até a sela é enfeitada, com fitas e bordados finos,
cada centímetro acrescentando um espetáculo de menina mimada. Ela é
apenas algumas décadas mais nova que eu, mas todos ao seu redor a tratam
como uma criança, alguém para ser protegida, adorada e amada, e nunca
exposta a nada que possa perturbá-la ou colocá-la em perigo.
Mimando ao ponto da estupidez.
Qualquer que seja o destino que a Vidente revelou a ela, nunca ouvi um
sussurro sobre isso. Nenhuma especulação, nenhum comentário sarcástico,
nada. Airlie me disse uma vez que acha que o regente impediu Sari de viajar
para descobrir seu destino, mas não consigo imaginá-lo fazendo isso. Pode
ser apenas um guia para ela, mas seria uma informação valiosa para ele, um
vislumbre do futuro para manipular e se preparar para garantir que funcione
a seu favor.
 Não há como questioná-la sobre isso sem que o guarda relate a conversa,
um esforço muito arriscado simplesmente para satisfazer minha curiosidade.
Malia coloca Sari na sela e se preocupa com ela até se convencer de que
a princesa não pode ficar melhor onde está sentada, com as saias esvoaçantes
e cobrindo o flanco do pônei. O guarda pega um cavalo e monta também, mas
não há nenhum para Malia, então a donzela segue atrás de nós.
Os cavalos são mais para exibição e uma fuga rápida caso Sari precise.
Nightspark também é muito mais útil em uma luta do que eu esperava que o
guarda fosse, a grande força do corpo do cavalo como uma barricada entre
nós e as pessoas da cidade.
Essas famílias que estão aqui há séculos são dóceis e gratas, mas os
refugiados vêm de muitos traumas e não sabem quem eu sou como
governante. Eles olham para mim e veem o Príncipe Selvagem, um monstro
encarnado, o nobre príncipe que se tornou selvagem após a morte de seus pais
e agora deseja nada além de sangue e guerra. O herdeiro que governa seu
castelo e soldados com uma espada de ferro e uma sede de sangue insaciável.
Os rumores que meu tio teve tanto cuidado em espalhar chegaram até mesmo
aos ouvidos das fadas menores que vivem vidas simples em campos distantes
que não produzem mais colheitas.
Eles podem ver Yregar como sua única opção, mas aqui encontrarão
segurança e suprimentos, não importa o quão longe tenham que ir. Farei com
que eles não se arrependam da jornada até aqui ou da vida que construíram.
Sari faz um barulho feliz e se contorce na cadeira enquanto passamos pela
porta. A sua alegria só diminui quando os sons e cheiros se aproximam,
quando ele vê o desespero e o estado das pessoas que vivem na miséria
enquanto fazemos o que podemos para lhes encontrar abrigo e comida.
Esta é a verdadeira razão pela qual a deixei vir comigo: a realidade de que
as coisas no reino são muito piores do que o seu pai alguma vez a teria
deixado acreditar.
Sua estadia no Castelo de Yregar não é algo que você esquecerá tão cedo.

“Como você aguenta o cheiro, primo? Alguém pode vir aqui e limpar um
pouco a cidade? Sari murmura.
 Se a voz dela fosse mais alta, os aldeões também ouviriam, e ela preferia
não envergonhá-los de forma tão cruel. Eles foram atacados por bruxas,
centenas mortos em uma única noite, e perderam tudo quando foram forçados
a fugir para cá. Eles não estão tão preocupados em encontrar um banheiro
quanto em comida e abrigo.
Meus pensamentos voltam para a bruxa na masmorra e o estado em que
ela está vivendo, e meu estômago aperta. Ela não é vítima de nada e merece
cada centímetro de ridículo e desconforto lançado contra ela.
Essas pessoas não.
“Você não pode mandar as empregadas aqui para fazer alguma limpeza?
É uma propriedade celestial, um dos convênios mais sagrados da família real.
Você não pode ter pessoas paradas fedendo nos fundos do castelo. Quero
dizer, não cheira melhor do que uma cabana de barro goblin! O tribunal falará
se você não for cuidadoso.
Seu descontentamento é dirigido não apenas aos refugiados, mas também
aos goblins, então qualquer lealdade adicional que ele adquiriu de seu pai não
se estende ao Rei Goblin. Também tenho certeza de que você nunca viu uma
cabana de barro pessoalmente, muito menos sentiu o cheiro de uma.
Muitos goblins viajaram para as Terras do Norte para atender ao chamado
do Rei Sol. Uma vez exilado das Terras dos Duendes, um goblin não
encontraria nenhum lugar seguro e aceito nas Terras do Sul. Meio-sangues
podem se misturar em vilas e cidades, mas um goblin de sangue puro é
recebido apenas com desprezo pelas altas fadas, a discórdia dentro das
famílias reais é profunda e os aldeões muitas vezes temiam o que poderia
acontecer com eles se aceitassem os goblins de boa vontade. .
Eu olho para trás com a artimanha de dar a ele uma espécie de sorriso
tranqüilizador, mas estou mais interessado no que está acontecendo no rosto
de seu guarda do que no rumo que nossa conversa tomou.
Há um sorriso em sua boca e desprezo em seus olhos enquanto ele olha
para as massas de pessoas amontoadas no terreno da cidade.
As donzelas e servos já trouxeram a comida ao templo, e a fila de aldeões
chega ao portão. Mulheres e crianças se amontoam enquanto a fila avança,
com preocupação em seus rostos enquanto tentam olhar para frente. Todos
temem ficar sem comida ou com os filhos, e só a forte presença de soldados
guardando a linha mantém a paz.
 Falei com Firna novamente esta manhã e ela tem certeza de que temos o
suficiente para alimentar todos pelo menos uma refeição por dia e ainda
chegar ao final do verão.
Cabe a mim resolver a escassez de alimentos e nos manter alimentados
depois disso.
Realmente não há lojas aqui, Soren? O que você e Airlie fazem para se
divertir? Não é à toa que ela é tão mal-humorada o tempo todo. Só as
costureiras do castelo fazem vestidos para você? E as fitas e joias? Airlie
simplesmente... nunca compra novos? Sari parece surpresa com a
perspectiva, com olhos penetrantes enquanto examina a longa fila de aldeões
e refugiados.
Suas mãos estão apertadas nas rédeas, o único sinal de que ela está
profundamente desconfortável, e o pônei relincha em protesto, puxando sua
cabeça para baixo enquanto ela passa por Nightspark. Espero que ela o
recupere e desacelero ainda mais enquanto Malia tropeça nos
paralelepípedos. As estradas estão dilapidadas de tanto trânsito, tão antigas
quanto o próprio castelo, e tomo nota dos piores lugares, pretendendo enviar
operários para fazer os reparos.
À medida que continuamos o passeio, conduzo Sari por uma pequena
padaria que já foi popular. A padaria foi forçada a fechar as portas no final
do verão passado porque não conseguia mais receber suprimentos.
A família vive em Yregar há mais tempo do que eu, e com um grande
número de filhos para alimentar, eles foram forçados a encontrar trabalho em
diferentes áreas. Uma das filhas trabalha no castelo como criada e prefere ser
paga com comida em vez de ouro.
A maioria dos empregados e funcionários escolhem essa opção hoje em
dia. O ouro não significa nada quando não há nada para comprar.
Eu aceno para alguns dos meus soldados enquanto examinamos a área,
mas não parece haver nenhum conflito. Se é por causa da nossa presença ou
porque os refugiados estão cansados demais para se preocupar com qualquer
coisa além de colocar comida em seus estômagos, não tenho certeza. Nenhum
dos aldeões estava em boa forma antes mesmo de mais refugiados chegarem
a Yregar.
“Existe um curandeiro que pode vir aqui? Talvez eu fale com o papai
sobre enviar um para você. Algumas dessas pessoas realmente precisam de
assistência médica.”
 Eu olho para Sari novamente, surpresa com a hesitação em sua voz
enquanto ela olha para a multidão. O menor sinal de empatia me surpreende,
mas também parece uma vitória contra o regente. Você pode não
compreender completamente a situação em que nos encontramos, mas é bom
saber que as intrigas de seu pai não arruinaram o coração mole que existe
dentro de você.
Ainda não, de qualquer maneira.
Eu faço o meu melhor para não engasgar com as palavras que saem.
Duvido que seu pai queira enviar Volene aqui atrás dos aldeões. Afinal, ele é
o médico do rei."
O alto curandeiro feérico é maior do que toda a Corte Unseelie combinada
e sabe como enrolar um curativo e limpar uma ferida, mas não há nada que
ele possa oferecer às pessoas daqui. Ele tem sido um dos apoiadores do meu
tio desde o início e, embora não tenha assento na corte, o curador é perito em
distorcer a verdade para trabalhar a seu favor.
Sari não percebe minha luta para evitar que meu tom seja muito
desdenhoso e franze a testa para mim, abaixando a voz enquanto diz: “Você
realmente não tem ninguém aqui que possa ajudá-los? O pai está bem de
saúde, tenho certeza que posso mandá-lo por algumas semanas... só até que
todos voltem ao normal depois dessa tragédia.”
Hesito, pesando o preço da verdade contra o desvio, e uma briga irrompe
diante de nós. Há um pequeno espaço de terreno baldio entre o orfanato e um
dos edifícios em estilo quartel que temos vindo a construir para acolher as
massas deslocadas. Mesmo através das pilhas de pertences e lixo espalhados
pela área, as formas pequenas e amontoadas de fadas inferiores adormecidas
são fáceis de distinguir, e quando a luta se transforma em uma briga e três
soldados correm para começar a se separar um do outro, todos os menores
Fae entra na briga. É impossível dizer se eles estão tentando dividir ou juntar-
se.
Eu uso o corpo do Nightspark para empurrar Sari e Malia para trás. O
guarda não faz nada para ajudar, apenas afasta seu cavalo da luta, deixando a
segurança do meu primo comigo. Pior que inútil, ele atrapalha e novamente
considero matá-lo. A luta aumenta rapidamente, crescendo e piorando, até
que finalmente um grande fluxo de soldados chega para ajudar.
 Sari agarra meu braço até que possamos nos mover novamente, seu rosto
pálido enquanto seus olhos se fixam no sangue e nos corpos quebrados
deixados para trás.
Eu me inclino em direção a ela na minha cadeira, a escolha feita por mim.
“Isso não foi uma tragédia, Sari, nada disso. Isso é algo que acontece todos
os dias. Se seu pai enviar seu curandeiro para cá e ordenar que ele não saia
até que todos estejam curados, ele ficará sem médico. Acabamos de construir
o último conjunto de quartéis. Nós os construímos com o dobro do tamanho
que pensávamos que precisávamos, mas a agitação no reino só aumentou e
ainda há pessoas dormindo nas ruas. O castelo está empregando o máximo
que podemos, mas está sobrecarregado.
“Você tem que voltar para Yris, Sari. Não é seguro para você aqui e,
francamente, este não é o lugar certo para você. Seu pai protegeu você de
muito do que está acontecendo aqui, e suponho que isso venha do profundo
amor que ele tem por você, mas o resto de nós vive firmemente na realidade
desta guerra. Não tenho tempo para passear pelos jardins ou explicar a você
por que Airlie não pode comprar bugigangas das pessoas famintas daqui. Eu
preciso voltar ao trabalho.
Seus olhos se arregalam e ele hesita enquanto olha para o guarda, que está
ouvindo cada palavra nossa. É a primeira vez desde que ela chegou aqui que
ele indica abertamente que está aqui para nos ouvir, outro sinal de que há
mais coisas acontecendo sob seu cabelo loiro perfeitamente encaracolado do
que eu poderia imaginar pelos seus comentários habituais.
Assim que a luta terminar e pudermos nos mover mais uma vez,
completamos o loop e voltamos ao castelo.
Sari espera até que seu choque e medo diminuam antes de falar
novamente, sua voz suave, mas forte. Vou falar com meu pai sobre isso e ver
que ajuda podemos oferecer. No norte, não fomos tão afetados. Talvez seja o
clima mais frio aqui que está inibindo as colheitas. Farei o que puder por
você, primo. Não quero ver nosso povo vivendo em tanto desespero e você
com tanto para fazer. Dói meu coração ver Yregar assim."
Passamos pela fila da comida mais uma vez, e ela está mais longa do que
nunca. A luta não desanimou ninguém, nem mesmo as criadas, que
continuam a racionar cuidadosamente o pão e a panela.
Respiro fundo para encontrar minha paciência com meu primo, mas
mantenho meu temperamento. “É assim em todo lugar, Sari. Por que você
acha que Roan deixou Airlie para voltar para Fates Mark quando ela está tão
longe do bebê? Yris é o único castelo que restou no reino sem a chegada
diária de refugiados. É o único lugar que não está sob ameaça de ataque
diariamente. O resto de nós está vivendo uma história completamente
diferente.”
Ela observa um garotinho, encolhido na fila de sua mãe e agarrado ao
braço dela enquanto olha para nós com os profundos olhos castanhos das
fadas inferiores, salpicados de verde e parecendo as ricas profundezas da terra
como era antes. .
"Eu suponho que você logo se casará com a bruxa e levará a coroa,
primo." Você também vai se mudar para Yris?
Cada palavra é medida e falada com delicadeza e cuidado. Por um
momento, acho que ela está falando baixo para que os moradores ao redor
não a ouçam, mas o olhar do guarda pousa em mim, cavando minha pele
como se estivesse me lendo para detectar uma mentira. Você precisaria saber
de que família ele pertence para saber se realmente consegue discernir o
engano, mas estou dizendo a verdade, então isso realmente não importa.
“Não tenho intenção de me mudar para Yris, Sari, agora ou nunca. Yregar
é meu lar e não deixarei as pessoas daqui para trás, não importa quão
prósperos sejam os campos em outros lugares."
CAPÍTULO DEZENOVE
Rooke
Após o encontro com o Príncipe Selvagem e a alta fada Unseelie sob seu
governo, Tyton me acompanha de volta à minha cela. Meus joelhos doem
tanto que mal posso esperar para voltar à área suja para me abrir para a terra
mais uma vez e deixar sua energia curativa lavar a dor.
Espero até que meus pulsos se soltem e os portões de ferro se fechem
firmemente atrás de mim antes de desamarrar os sapatos e tirar os pés,
estremecendo com o estado em que estão. Para o fogo com toda essa gente,
espero que todos vocês dancem nas piras agora mesmo e me deixem em paz!
Tyton olha para mim sem dizer uma palavra. No estoy seguro de si puede
ver lo suficientemente bien a través de la oscuridad para notar la sangre que
gotea de las ampollas que recubren mis dedos de los pies, pero la tierra acepta
el sacrificio de buena gana, con avidez mientras lo bebe y mi poder com ele.
As solas dos meus pés ficam pretas poucos minutos depois de pousar nas
pedras, mas isso não me incomoda nem um pouco. Passei a aceitar a troca de
poder com a terra, mesmo quando Tyton está presente e observando
atentamente, mas apenas ele. Quero que ele veja isso, saiba que posso falar
com a terra como as árvores falaram com ele. Quero que você inicie uma
conversa para que eu possa questioná-lo quando quiser sobre a Floresta
Ravenswyrd e tudo o que deixei lá. Posso ouvir as árvores em meu coração,
suas boas-vindas e alegria ainda ecoando em mim, mas estou curioso para
saber quais segredos elas sussurram para você.
Que lições foram escolhidas apenas para ele.
Como se conhecesse minhas intenções e quisesse me negar, ele me
observa em silêncio enquanto o poder é drenado do meu sangue para a terra
e a terra o devolve para mim. As dores se foram, as bolhas foram curadas,
meu estômago não parece mais vazio, minha língua não está mais seca ao
segurar. Conforme a conexão fica mais forte, eu esqueço dele, me rendo à
magia e alimento a terra enquanto ela anseia por ser alimentada.
Permaneço na troca por um tempo imensurável, horas, dias, meses, não
sei, mas volto à consciência num murmúrio baixo. Meus olhos permanecem
fechados enquanto faço um balanço. Tyton ainda está aqui, mas está
discutindo com Sari enquanto ela tenta persuadi-lo.
"Não é seguro para você aqui embaixo, Soren vai ficar furioso quando
descobrir."
 Há um lamento em sua voz, uma espécie de tom presunçoso que me
arrepia a pele. “Eu só quero vê-la mais uma vez antes de ir! Ele vai me levar
para casa pela manhã, e ficarei preso em Yris por meses sozinho novamente,
sem ninguém para conversar. Por que você não deveria conhecer o mais novo
membro da nossa família?
Abro os olhos a tempo de ver Tyton se encolher, a repulsa gravada em
suas feições, e ele nem tenta disfarçar. "Eu não chamaria assim.
Sari, e certamente não na frente de Soren. Onde está sua guarda? Onde se
encontra Malia? Por que ninguém te impediu de vir aqui?!”
Ela ri, pressionando as costas de uma das mãos na testa em um falso
desmaio. “Eu disse a eles que estava com dor de cabeça e que me deixassem
em paz. É a única vez que eles fazem isso! Então desci por uma das escadas
de serviço, aquelas que vocês parecem esquecer que eu conheço. Eu
costumava passar meus verões aqui também quando era criança, sabe? Eu me
lembro de tudo, mesmo que todos vocês tenham se esquecido de mim."
Há uma dor real em sua voz, embora seu tom dance melodicamente. É
fascinante vê-la interagir com ele, como ver uma mulher diferente daquela
que me ofereceu a mão em saudação. Não há nada nessa mulher que não seja
perfeitamente trabalhada, como se ela tivesse a intenção de agradar as pessoas
ao seu redor. Ela tem a mesma beleza de todas as nobres fadas Unseelie, mas
há um toque imprudente nas palavras de Sari que não combina com sua
aparência.
O mais interessante dessa troca para mim é o tom do vestido dela, que
ainda é o tom errado de azul. As Altas Fadas Unseelie jogam seus jogos da
mesma forma que as Altas Fadas Seelie, e a escolha da cor é uma declaração
clara de sua lealdade entre a realeza e uma que tenho notado toda vez que sou
arrastado perante o tribunal.
Apesar de ser bem-vinda aqui na casa do Príncipe Selvagem, ela está do
lado de seu pai.
No entanto, aqui está ela, discutindo família e lealdade com Tyton. Dadas
as ligações de Sari com o regente, a doçura com que Tyton olha para ela é
outra surpresa, não apenas uma anomalia do Príncipe Selvagem, e o cuidado
com que ele escolhe as palavras enquanto tenta persuadi-la a se afastar de
mim é incrível.
 "As coisas não são como parecem. Soren não está mandando você embora
porque não quer ficar com você. Ele vai levá-lo para casa para mantê-lo
seguro, é tudo com o que ele se importa."
Há uma tensão ao redor de seus olhos, mas o sorriso permanece lá, suas
palavras ainda rolando alegremente de sua boca como se nada disso a
machucasse. “Sim, eu vi o perigo na cidade. Mas seja qual for o motivo, não
tenho escolha senão me submeter aos seus caprichos, certo? Por favor, deixe-
me falar com ela novamente por um momento. Prometo não contar a ninguém
sobre isso. Não Soren ou Airlie ou meu pai. Ela é a primeira bruxa que
conheci."
Tyton estende a mão e coloca as duas mãos em suas bochechas,
inclinando-se para frente para encontrar seus olhos. Poderia ser interpretado
como um ato entre amantes, mas a forma como ele a considera é fraterna,
como se estivesse conversando com uma garotinha e tentando ter certeza de
que terá toda a atenção dela. “E graças ao destino por isso, primo.
Trabalhamos duro para garantir que você ficasse fora da guerra, e aqui está
você, se jogando desesperadamente em perigo. Isso não é muito apropriado
para uma princesa de sua estatura.
Ela faz beicinho para longe dele, virando-se em seus braços, as saias
girando, forçando-o a recuar um pouco, como se ele tivesse erguido uma
barreira entre eles. Eles têm comprimento e volume dramáticos, muito mais
elaborados do que já vi outras mulheres usarem, e ainda assim o visual
combina perfeitamente com ela. Seu cabelo é delicadamente cacheado e
cuidadosamente preso, e as mangas compridas do vestido cobrem as costas
das mãos, presas com um laço em volta do dedo médio de cada mão, fazendo
com que seus membros pareçam ainda mais longos do que já são.
Seu olhar colide com o meu e seus olhos se arregalam quando o beicinho
desaparece, seu lábio inferior é sugado entre os dentes quando o primeiro
sinal de nervosismo passa por seu rosto. Para alguém tão desesperada para
falar comigo, ela parece completamente apavorada agora que estamos cara a
cara. A garota sorridente que eu conhecia se foi e não há sinal do que
aconteceu para mudar sua atitude com tanta firmeza.
Encosto-me na parede e planto os pés nas pedras, numa posição tão
inofensiva quanto possível. Minhas mãos se cruzam no colo e tento parecer
o mais dócil que posso, sentindo-me compelida a me comportar devido à
ingenuidade da princesa.
 Ela observa meus movimentos lentos e dá um passo hesitante à frente.
Sua voz é cuidadosa quando ela diz: — Eu queria falar com você sem Soren
aqui. Ele disse que você veio das Terras do Norte, mas que está conspirando
com as bruxas. Ele disse que você mataria todos nós se tivesse a chance.
Sua pequena oferta de bondade e amizade deve ter realmente irritado o
homem para assustá-la daquele jeito.
Eu balanço minha cabeça, mantendo meus olhos em suas mãos enquanto
Tyton começa a se mexer atrás dela. "Não tenho interesse em ferir você ou o
resto dos goblins superiores aqui."
Seus olhos piscam em branco em minha direção antes de deslizar para
Tyton. "Ela está dizendo a verdade."
Uma pequena linha se forma entre suas sobrancelhas e ele olha para mim.
“Ela poderia estar usando sua própria magia. Ela pode esconder uma mentira
de seus sentidos, Sari, tenho certeza. Ele está enganando você para que
acredite nele até que possa usar sua confiança contra você.
Ela dá um passo à frente novamente, mais confiante agora. “Você pode
senti-la usando magia? Porque eu não posso, mas você sempre foi melhor
nisso do que qualquer um que eu conheço.
Deixei meu olhar deslizar dela para Tyton. Ele está olhando para os meus
pés, ainda manchados com vestígios do meu sangue e mantendo minha
conexão com a terra, menos urgente agora, mas continuando mesmo assim.
“As bruxas são melhores com magia do que nós. Foi assim que as coisas
ficaram tão ruins na guerra! Eu nunca arriscaria nossas vidas por um palpite
como esse.
Eu me canso de suas brigas e os interrompo. “Você queria falar comigo,
certo? Fale e siga seu caminho antes que você tenha problemas por nada.
Todas essas discussões estão perturbando o Príncipe Tyton, e eu preferiria
não ser alvo de seu mau humor."
Os cantos dos lábios de Sari se contorcem como se ela estivesse lutando
contra um sorriso. “Tyton não está de mau humor. Soren disse que você era
mais observador do que isso.
Ela atribui grande importância às palavras do Príncipe Selvagem.
Ela pode usar a cor do regente, mas há dentro dela um pouco de admiração
pelo verdadeiro herdeiro do trono, uma adoração por ele que parece quase
invasiva de se testemunhar. Como ele conseguiu é um mistério para mim: sua
impaciência e frustração com ela escaparam em ondas quando os vi juntos.
 Eu mordo minha língua e espero que ele continue. Não demora muito, sua
paciência é claramente terrível. “Como meu primo vai convencê-la a se casar
com ele se você está aqui nesta masmorra imunda? Ele disse que estava
protegendo você, mas isso é uma prisão. Você deve consentir com a união,
ou o destino não os unirá. Se você não for casado de acordo com a verdadeira
tradição das grandes fadas, Soren não pode assumir o trono. É por isso que
ele espera até o solstício de inverno em vez de agora. Se você disser não, meu
pai continuará regente e nada mudará."
Outra incoerência: ela não parece feliz com essa perspectiva. Olho para
ela mais uma vez, mas os traços de porcelana perfeitos da Grão-Feérica são
muito parecidos para que ela consiga ver facilmente qualquer semelhança
familiar única com seu pai.
Eu aceno em direção a ela lentamente. “Você é o atual herdeiro do trono?
Suponho que você tem muito a perder se o casamento for adiante.
Suas sobrancelhas se erguem um pouco, seu olhar se volta para Tyton e
depois volta para mim enquanto ela dá mais meio passo em direção à cela,
andando como se estivesse atraída por alguma música secreta.
“Sou o herdeiro aparente das Terras do Sul, como já disse, mas sempre
soube que Soren assumiria o trono um dia. É seu direito de primogenitura.
Meu pai está apenas mantendo o reino seguro até que Soren complete os
requerimentos da Corte Unseelie. Olhe-me nos olhos e diga que não vai
machucar Soren. Eu acreditarei em você, mesmo que outros não acreditem."
Meus próprios olhos se estreitam para ela. Ele é impossível de ler, mais
difícil do que qualquer outro príncipe ou princesa que se aventurou aqui para
falar comigo. Há admiração pelo Príncipe Selvagem, mas lealdade ao seu pai
e à Corte Unseelie, uma alegria mesmo em tempos de guerra, embora ele
hesite em falar com uma bruxa. Ela ignora a empregada a seu serviço
enquanto irradia amor para a mulher, rindo com cautela apesar do terror que
atinge seus olhos perfeitamente azuis toda vez que o olhar do homem se volta
em sua direção. Ela é uma personificação ambulante de contradições.
Faço um palpite e suas sobrancelhas me dizem que estou certa enquanto
ela murmura na língua antiga: “Meu destino é me casar com o príncipe e
acabar com a guerra. Com o seu primo no trono, as terras florescerão
novamente. Se você está escolhendo um lado, princesa, certifique-se de estar
do lado certo.
 A princesa gira nos calcanhares e caminha nervosamente em direção a
Tyton, mas, ao fazê-lo, ofereço a ela um último presente de despedida. Um
pequeno conhecimento por me falar sem a virulência a que me habituei e pelo
ramo de oliveira que me estendeu.
“Você deveria enfaixar seu joelho. Tente encontrar também um pouco de
óleo de alecrim; será difícil encontrar com os curandeiros desaparecidos e a
terra destruída, mas você pode ter sorte.
Tyton franze a testa para mim e cruza os braços, mas Sari se move um
pouco para olhar para mim, com os olhos arregalados.
Aponto para a perna dele. “Seu ferimento. Aconteça o que acontecer, o
óleo de alecrim ajudará a acelerar a cura, e enfaixá-lo garantirá que ele
permaneça forte se não puder descansar."
Tyton franze a testa para ele. "O que aconteceu? Você não disse que
estava ferido, o que diabos você está fazendo descendo todas aquelas escadas
se você está ferido!
Um rubor desliza por suas maçãs do rosto, e ela franze a saia, sua voz
estridente quando ela retruca, “Eu não estou machucada. Ela está mentindo."
Ele sai sem dizer mais uma palavra, o mancar que notei em seu andar
acentuado mais em sua raiva, tanto que Tyton também o vê. Ele não pode
persegui-la e interrogá-la mais sem me deixar, e suas ordens para me proteger
superam tudo.
Quando a porta no topo da escada se fecha, me inclino para calçar
novamente meus sapatos de pesadelo, estremecendo com os laços de renda
firmes. Eu preferiria deixá-los de fora para sempre, mas tenho certeza de que
as consequências dessa conversa farão com que eu seja arrastado para baixo
mais uma vez. Prefiro não ser pego de surpresa e descalço na Corte Unseelie,
não quando eles estão tão desesperados para descobrir minhas fraquezas e me
destruir com elas.
Adormecer com dores nos pés é difícil, mas eu faço isso, com as costas
pressionadas contra a pedra e minha magia vazando descuidadamente por
toda parte.
À medida que lentamente volto à consciência, nas celas do castelo de Yregar,
sinto uma profunda e agourenta sensação de destruição.
A princípio, descarto isso como nada mais do que uma reação tardia às
histórias que me contaram ontem à noite, quando meu parceiro amaldiçoado
pelo Destino me forçou a ficar de joelhos e aguentar. Meus sonhos são
frequentemente preenchidos com o pesadelo doentio dos Urens e os horrores
da guerra que vivi. Mas ontem à noite sonhei com bruxas perdidas na loucura
da guerra de Kharl. Vi marcas pretas, olhos maníacos e desespero cruel em
seus membros enquanto atacavam os vulneráveis.
Nem todas as bruxas eram como o coven de Ravenswyrd. Havia muitos
clãs que vendiam suas habilidades para quem pagasse mais e cuja moralidade
estava longe da minha e da minha família, mas todos se preocupavam com a
terra. Todos eles usavam marcas brancas e cuidavam da terra e dos Destinos
que entrelaçavam nossas vidas da mesma forma que fomos criados a partir
da terra para isso.
O escurecimento de suas marcas é o resultado do afastamento do nosso
propósito. Um terrível aviso instilado em mim enquanto crescia na floresta,
as consequências de desafiar o caminho das bruxas e o propósito de nossa
espécie dentro do reino. Achei que não passava de um conto de advertência
para assustar as crianças, até que aprendi melhor com as bruxas do Exército
do Sol. O escurecimento desses símbolos antigos e outrora sagrados mostra
o status antinatural da bruxa e o poder dentro deles, a corrupção de sua magia
em algo horrível.
Durante toda a noite, minha mente ficou cheia deles.
Deixando minha cabeça cair contra a pedra, limpo minha mente mais uma
vez. Perseguir sonhos não muda o sentimento de destruição; na verdade, fica
mais forte. Minha pele se arrepia com isso, minha magia rejeita a sensação
da maldição enquanto ela paira no ar.
Abro os olhos e encontro o Príncipe Tauron montando guarda sobre mim,
em silêncio e carrancudo escada acima, como se este fosse o lugar mais chato
onde ele poderia ter se encontrado. Sua lealdade ao primo e à coroa é
louvável, mesmo que suas atitudes e opiniões sejam deploráveis.
"Preciso falar com o Príncipe Selvagem."
Sua cabeça se vira em minha direção, sua surpresa com minhas palavras
é tão óbvia que ela não tem chance de esconder a surpresa em seu rosto. "O
que faz você pensar que pode exigir qualquer coisa dele ou de mim?"
 Levanto-me lentamente, tentando mexer os dedos dos pés nos malditos
sapatos, mas eles são muito apertados. "É importante, preciso falar com ele
agora."
Tauron se endireita e caminha até as barras de ferro, parando pouco antes
de seus pés tocá-las, olhando para mim como se eu fosse a criatura mais
grotesca que ele já viu.
“Então Airlie deu um banho em você e de repente você acha que pode
fazer exigências aqui? Não estou fazendo sua oferta. A única razão pela qual
estou falando com você agora é porque nada me agrada mais do que colocar
uma bruxa inútil e fedorenta em seu lugar.
Eu fico olhando para ele, meu olhar implacável, embora, diferentemente
dos outros grandes goblins, ele me encare sem baixar os olhos, ódio e ódio
jorrando dele em ondas.
O que quer que minha espécie tenha feito com ele, foi
pessoal. “O Príncipe Selvagem—”
Ele me interrompe: “Por que eu traria o que você pede quando se dirige
ao seu companheiro abençoado pelo Destino por esse nome? Quanto ao
tratamento das bruxas, ele tem sido bom para você. Ele não deixou nenhum
dos soldados aqui torturar você. Alimentaram-te, deram-te água fresca e
banho. Se alguma coisa, isso tem sido um pouco de férias para você, e ainda
assim você fala sobre ele com tanto desrespeito? Não, acho que você pode
sentar aqui e apodrecer. nós iremos
Soren para seu trabalho de desfazer o dano que você causou a este reino. O
destino amaldiçoa este homem teimoso e ranzinza!
Quase quebrei minha decisão e procurei o Príncipe Selvagem através do
elo mental só para acabar com isso, mas as consequências se ele conseguir
voltar para minha mente são grandes demais para serem arriscadas. Tenho
certeza de que ele é incapaz de fazer isso de propósito, mas as Parcas me
puxam insistentemente sempre que ele está perto de mim, e se o ajudassem a
tropeçar em minha mente, seria muito fácil se eu a abrisse. a ele.
Vou até os bares, mas Tauron não se mexe. Não há mais do que um espaço
entre nós e apenas o ferro me prende. “Eu não fiz nada a este reino, seu povo
ou a terra. Preciso falar com o príncipe Soren. É urgente."
Eu quase engasgo com o nome dele, o som farpado enquanto desliza entre
meus dentes. Depois de séculos mantendo seu nome dentro do meu peito
como uma dor, ser forçada a perfurar aquela ferida assim dói mais do que eu
gostaria de admitir.
O olhar de Tauron varre meu rosto e meu pescoço, as profundezas
geladas de seus olhos são mais frias do que dizem que os alcances mais
altos da Marca do Destino são. "Eu não vou te dar nada , bruxa. Nada além
de uma lâmina de ferro em sua garganta. Eu conto os dias até que Soren
esteja livre de você e do resto de nós junto com ele.
Ele se vira para mim nos calcanhares, com as costas retas, a largura de
seus ombros bloqueando a luz das tochas.
Uma última tentativa e então minha consciência estará limpa, não
importa o resultado.
Respiro fundo pela última vez antes de soltá-lo. “A maldição chegou a
Yregar. A princesa Airlie está em perigo. Se você não trouxer o príncipe
Soren para falar comigo, vou perder a vida do bebê.
Ele congela no lugar, as linhas tensas de seus ombros se transformando
em pedra, e me pego desejando que fosse seu irmão aqui e não ele. Tyton me
odeia tanto quanto todos eles, sem dúvida. Ele não é um simpatizante das
bruxas. Mas há um equilíbrio nele que falta em Tauron, e não preciso esperar
que esse príncipe se volte contra mim para saber que minha explicação só o
irritou ainda mais.
“Sente-se e cale a boca , ou vou transformá-lo em uma bruxa”, diz ele,
desenhando cada sílaba com cuidado para que não haja dúvidas sobre a
seriedade de sua ameaça.
Eu não vi este homem, ou qualquer um deles, empunhar uma espada, mas
a confiança com que ele se mantém diz que ele é mais do que competente.
Devo arriscar minha vida e meu destino para lutar contra esse homem por
uma mulher que me odeia? Ela deveria arriscar tudo por seu filho ainda não
nascido, completamente inocente de toda essa bagunça?
Dou um passo para trás até encontrar a cadeira contra minhas pernas e
caio nela, pressionando a mão no peito enquanto tento respirar através do
engasgo, a maldição pressionando minha pele com tanta força que me sinto
fraca. Quer seja o meu próprio poder chamando-o ou a maldição sentida pelo
meu desprezo por ele, isso me envolve até que sinto como se estivesse
morrendo ao lado do bebê.
Fico sentado em silêncio até que o turno do relógio mude para o horário
normal e Tyton desça e substitua seu irmão sem muita conversa entre eles.
Tauron não olha para mim nenhuma vez, não menciona o que eu disse sobre
Airlie ou o bebê. Ele simplesmente sai da masmorra como se nunca tivesse
falado com ele.
Eu poderia falar sobre isso com Tyton, poderia pressioná-lo ainda mais,
e o curandeiro em mim quer desesperadamente fazer isso, mas os goblins
superiores não querem minha ajuda. Eles não querem que eu respire, então
me acomodo em meu assento e espero que a tragédia no castelo acima se
desenrole. O gelo ao redor do meu coração derrete um pouco mais, a dor
queimando quente o suficiente para perfurar o frio que agarrou meus ossos.
Tento me distrair da pressão, meu olhar pousa na guarda e faço um
balanço. A aparência de Tyton é a mesma de sempre, vestido com o traje
casual das altas fadas Unseelie, embora hoje ele esteja vestindo uma cor azul
mais suave, que faz seus olhos se destacarem ainda mais. Ele ainda está com
suas armas, e há nele uma astúcia quando olha ao redor da sala e mais tensão
em seus ombros do que normalmente há, mas não há dúvida de que qualquer
que seja a marca que seu irmão esteja usando em seu ombro, Tyton escapou
ileso.
Pouco tempo depois, a porta se abre mais uma vez e passos descem as
escadas. Sento-me um pouco mais ereto, pois consigo distinguir o padrão
daqueles passos, fortes, confiantes, sem medo de cair, mas com uma
velocidade que diz que ele não tem interesse em estar aqui embaixo. Meu
peito se contrai em antecipação e meu corpo ganha vida com sua chegada.
Meus olhos se fecham enquanto eu respiro fundo, forçando a vibração em
meu estômago a diminuir. Quando essa reação diminuirá? Não posso viver
assim para sempre, não com um homem que questiona e menospreza cada
parte de mim.
O príncipe Soren aparece no final da escada e se aproxima da minha cela,
olhando para mim. Tyton acena levemente com a cabeça em saudação, mas
não parece preocupado com a chegada repentina de seu primo. Os dois não
se dão ao trabalho de trocar gentilezas e Soren se aproxima das barras de ferro
sem preâmbulos.
“Admito que você é melhor do que pensei que seria. Todo aquele tempo
sentado e assistindo foi útil para determinar quando você tentaria atacar
primeiro, mas qualquer magia que você tenha derramado no chão não está
funcionando."
 Eu fico olhando para ele, minha mão ansiosa para se levantar e apertar a
pele macia da minha garganta, o único lugar onde esse homem já me tocou.
Minha pele formiga como se uma luva de ferro tivesse sido pressionada no
lugar de sua mão, e sinto o Destino dançar em minhas cicatrizes, feliz por
simplesmente estar em sua presença.
Eu odeio tudo.
“A maldição está aqui. Ele veio buscar o bebê.
Ele olha para mim por um momento antes de balançar a cabeça
lentamente, um canto da boca se transformando em um sorriso. "Você
adivinhou que Airlie seria o elo mais fraco, a maneira mais fácil de enterrá-
lo em minhas boas graças, mas você está errado."
Meus olhos permanecem fixos nos dele, nunca vacilando porque eu
preciso que ele acredite em mim se eu quiser dar a esse menino uma chance
de viver. “Só um idiota pensaria que ela é o elo mais fraco desta casa, e não
estou tentando me enterrar em nada. Sua opinião sobre mim é a menor das
minhas preocupações. A maldição está enchendo o castelo, como nenhum de
vocês pode sentir isso? Ele precisa de um curador e de proteção
imediatamente. Chame um, você deve conhecer alguém que possa te ajudar!”
Tyton olha para nós dois antes de se decidir por Soren. "O bebê está
chegando?"
Soren balança a cabeça, seus olhos ainda duros enquanto ele olha para
mim sem piscar. “Airlie não sentiu uma única dor. Na verdade, ele parece
mais forte agora do que há semanas porque está descansando mais. Sem
dúvida a bruxa quer que a deixemos sair para que ela possa examiná-la, usar
sua magia para começar o trabalho de parto mais cedo e então submetê-la à
maldição. Já proibi Airlie de vir aqui novamente. No meu cadáver você
colocará seus olhos nela novamente.
O peso da maldição pressiona meu peito, tão feio e grotesco quanto
qualquer ato de guerra que já vi. Perseguir os mais vulneráveis dos grandes
feéricos de maneira tão cruel pode ser uma tática inteligente para paralisar
uma raça notoriamente mais forte e muito mais resiliente do que as bruxas,
mas é vergonhoso. Não consigo pensar ou formar uma resposta para defender
meu caso contra esse homem imóvel, não enquanto essa pressão ameaça me
abrir.
Soren olha para mim e, quando não tenho uma resposta para ele, ele se
vira para o primo. Observe-a com atenção. Ele não vai sair daquele lugar por
nada até que as cozinhas lhe tragam as sobras. Jurei a Roan que manteria
Airlie segura e não permitiria que algumas alegações falsas colocassem em
risco sua esposa e filho ainda não nascido".
Tyton acena com a cabeça e se acomoda em sua postura, seus olhos se
aguçando enquanto seu olhar salta ao redor da cela. Não há nada para ele
encontrar, nenhuma armadilha terrível que eu tenha construído para eles.
Soren acena para ele. Vou escoltar Sari pelo portão das fadas pela manhã.
Tauron cavalgará comigo e Corym ajudará na guarda aqui. Quando eu voltar,
cuidarei da bruxa.
CAPÍTULO VINTE
dor
Tauron fica com Airlie a noite toda, cuidando dela enquanto ela dorme,
apesar de seus protestos, mas não há sinal de trabalho de parto. Além do bebê
balançando em sua bexiga e sua atitude mordaz diante das ofertas de Tauron
para ajudá-la a usar o penico, a noite transcorre sem intercorrências. Quando
parei para checar os dois pela manhã, Airlie parecia estar com a melhor saúde
dos últimos meses, com mais cor nas bochechas e os tornozelos de volta a
um tamanho razoável.
Como esperado, as palavras da bruxa foram uma tentativa de me incitar a
deixá-la sair da cela com promessas de sua experiência como curandeira. Ela
é muito mais paciente do que eu imaginava, mais do que pensei que uma
bruxa pudesse ser. Minha percepção de sua raça como um todo pode ser
distorcida pelos soldados maníacos que enfrentei nos campos de batalha, e
isso é um bom lembrete de que nem todos são assim.
O punhado de bruxas que conheci nos meus primeiros dias, antes do início
da guerra, era mais parecido com o temperamento da minha companheira
amaldiçoada pelo destino. Calmos, razoáveis e com um poder silencioso na
maneira como se comportavam. Os poucos que viviam em Yris na casa de
meu pai eram profundamente respeitados e bem versados nas artes de cura,
as habilidades que seu povo normalmente trocava com as altas fadas. Quase
tinha esquecido que era possível falar com eles, entendê-los e, pior ainda, ser
enganado por seu comportamento calmo e passivo.
Um monstro está sob a pele da minha companheira bruxa.
Esconde-se bem em seus movimentos suaves e olhares longos e sem
piscar, mas posso ver. Com as pressões certas, despertei nela uma fúria
ardente e encontrei o monstro dentro de mim olhando para mim. No momento
em que ela mostrar sua fraqueza, descobrir minha garganta, mesmo que por
um momento, ela irá para a matança.
Depois de enviar ordens para um pequeno grupo de soldados se preparar
para partir, mandei uma empregada buscar Sari para sua viagem de volta para
casa hoje. Viajaremos pelo portão das fadas para levá-la para casa no Castelo
de Yris, um dia inteiro para viajar de ida e volta, mesmo com a ajuda de magia
antiga. Eu não ficaria tão preocupado se não fosse pelo truque da bruxa, a
saúde de Airlie em primeiro lugar na minha mente.
 Ela adiaria a viagem se Sari não tivesse se tornado uma convidada tão
exigente, bisbilhotando o castelo com a guarda em seu encalço.
Eu me preparo para o dia e verifico Airlie uma última vez para ter certeza
de que ela está segura. Uma vez que ela me amaldiçoou e minha intromissão
completamente, e tenho certeza de que ela está em perfeita saúde, vou para
minha sala de recepção para encontrar Tyton e os dois mensageiros que
chegaram ao castelo nas primeiras horas da manhã com apenas alguns
minutos de intervalo. . , suas mensagens importantes o suficiente para atrasar
nossa jornada até que eu tenha ouvido o que eles têm a dizer.
Vou pressionar o grupo de acompanhantes a caminho de casa para
compensar.
Fyr se curva profundamente para mim enquanto dá um passo à frente e
acena para Tyton, que também está parado ao meu lado, antes de relatar.
“As bruxas e duendes desonestos vieram para Fates Mark, mas graças ao
portão das fadas, o Príncipe Roan os conquistou lá. Ele foi capaz de derrotar
as bruxas e se reunir com seu pai. As forças de Outland protegeram as
fronteiras mais uma vez, e o príncipe Roan está confiante de que retornará a
Yregar em breve. Os soldados de Outland encontraram mais bruxas prestes a
viajar para as Terras Goblin, mas fugiram para a Floresta Brindlewyrd
quando o Príncipe Roan chegou para lidar com eles. Eles montaram
acampamento no templo da Montanha Loche, mas o Príncipe Roan
permaneceu nas Terras Distantes por enquanto e enviou batedores para
monitorá-los.
Roan sabe melhor do que ninguém que nosso reino está infestado de
bruxas delirantes, que nos atacam em todas as oportunidades, e se pudermos
manter os batedores lá para rastrear seus movimentos, teremos uma chance
melhor de parar seus ataques antes que mais vidas inocentes sejam mortas.
perdido.
O templo na Montanha Loche foi saqueado na noite em que a Vidente foi
assassinada lá séculos atrás, matando-a por qualquer futuro que o Destino a
ordenasse a falar. Embora as palavras nunca fossem dela, Kharl a matou por
elas de qualquer maneira. Insultar os Destinos brutalizando e assassinando
um de seus navios é impensável e é mais uma prova da loucura à qual Kharl
levou toda a sua raça.
Desistimos de tentar erradicar as bruxas da floresta.
 Isso torna a jornada para Fates Mark e Goblin Lands repleta de perigos,
com possíveis emboscadas em todas as saliências e penhascos. Roan passou
a maior parte de seus anos de formação na área e geralmente pode viajar ileso,
mas grupos maiores devem estar fortemente armados e constantemente
vigiados para ter uma chance de passar.
O Rei dos Duendes nunca pediu ajuda.
Eu aceno para Fyr e o dispenso, esperando até que ele saia de meus
aposentos antes de me virar para Darick, o outro mensageiro. Tyton levanta
a mão para colocar uma barreira de som, cobrindo-nos para que possamos
discutir a missão mais complicada e sensível para a qual ele foi enviado sem
que ouvidos curiosos captem os detalhes.
O fato de Darick ter voltado vivo e inteiro, ainda são, é um bom sinal.
Comecei a me preocupar por tê-lo enviado para a morte. Ele está em casa há
tempo suficiente para se lavar, embora o cheiro de seu cavalo ainda se prenda
a suas roupas e encha o quarto. Não estou ofendido, na verdade, sua urgência
é a razão pela qual o enviei em primeiro lugar.
“Atravessei a fronteira e cavalguei um dia inteiro até as Terras dos
Goblins antes que os soldados me pegassem. Eles me mantiveram em
cativeiro por alguns dias antes de conseguirmos um tradutor para transmitir
sua mensagem e obter uma resposta. O Rei Goblin concordou em falar com
você e somente com você. Ele matará qualquer representante enviado em seu
lugar e considerará isso um grave insulto."
Se eu fosse rei, seria uma ameaça de traição. Como herdeiro, ele segue a
linha, mas eu teria que conseguir que a Corte Unseelie concordasse comigo
em fazer algo a respeito.
Abrir a rota comercial é mais importante do que ter seu respeito agora.
Expiro profundamente, olhando para Tyton antes de acenar para Darick
mais uma vez. "Você fez um bom trabalho. Desça para as cozinhas e tome o
café da manhã antes de ir para os beliches. Você deixou seus pais orgulhosos.
Espero que ele sorria e abaixe a cabeça como sempre faz, sendo o elogio
sua recompensa favorita, mas, em vez disso, ele olha para mim com uma
careta no rosto e se levanta inquieto.
“Enquanto cavalgava de volta pelo Shard, encontrei alguns dos guardas
do regente. Eles transportavam prisioneiros... bruxas vivas.
Eu franzo a testa, meus olhos se movendo para o mapa à minha frente.
Conheço cada centímetro do meu reino como a palma da minha mão, cada
centímetro exceto as Terras dos Goblins, onde é impossível entrar sem a
permissão expressa e orientação do próprio Rei dos Duendes. The Shard é
uma cordilheira que fica diretamente entre Yregar e Fates Mark, a porta de
entrada para as Terras Distantes, onde a neve nunca para e o terreno baldio
congelado é mortal para qualquer um que tente atravessá-lo sem um guia
especializado.
"Por que você passou pelo Shard em primeiro lugar?"
Darick torce as mãos. “Um bando de bruxas saiu de Brindlewyrd. Eles
encontraram meu rastro no caminho de volta das Terras dos Goblins e me
seguiram por quilômetros. Eu sabia que não poderia lutar contra eles sozinho,
então entrei no Shard, sabendo que eles provavelmente não iriam me seguir.
Foi um plano inteligente, que provavelmente salvou sua vida. Com
falésias feitas de gelo e rochas irregulares, as formações do Shard mudam ao
longo do ano, graças ao clima imprevisível nas Southlands, tornando quase
impossível a navegação. Ainda assim, estou surpreso que Darick escolheu
cavalgar pelas montanhas traiçoeiras. Existem alguns lugares no reino que
ele escolhe evitar, e o Shard é um deles.
Foi lá que sua mãe perdeu a vida nas mãos das bruxas.
Ele franze a testa para o mapa na minha frente. “Os guardas conheciam o
caminho através do Fragmento; não foi por acaso que eles estavam viajando
por lá. Quem quer que fossem as bruxas que eles mantinham como reféns, os
guardas não queriam que ninguém soubesse que estavam sendo removidos e
certamente não estavam vivos."
É especulação, mas aposto que você está certo. Meus dedos pressionam
as montanhas em relevo do Shard, depois traçam o mapa até encontrar o
símbolo de Yregar.
Três dias daqui.
Com apenas três dias de viagem, os guardas do meu tio estão
transportando bruxas vivas por todo o reino. Onde e por que não posso
adivinhar, mas sei que Darick prestou a mim e ao resto do reino um grande
serviço ao me fornecer esta informação.
"Bom trabalho. Agora vá descansar. Terei mais trabalho para você em
breve."
Ele se curva profundamente novamente, seus longos dedos cerrados em
punho sobre o coração, antes de sair e fechar a porta silenciosamente, sua
capa ondulando atrás dele. Ele quase nunca o tira, seu orgulho de tê-lo o torna
impossível de se separar.
“Ninguém atravessa o Shard, a menos que esteja desesperado,” Tyton
murmura enquanto seus olhos brilham no mapa, sua magia ainda nos
protegendo de qualquer ouvido da grande fae.
Minha mente nunca está longe do guarda que meu tio deixou para trás
com sua filha, o desprezo em seu rosto uma admissão de culpa, no que me
diz respeito. Todas as nobres fadas que são leais ao regente confiam nele para
manter o trono, mas aqueles que servem como seus guardas não podem alegar
não saber de sua traição.
São eles que fazem o seu trabalho sujo.
Eu me levanto e pego minha espada de onde ela descansa contra a minha
mesa, segurando-a no meu quadril enquanto respondo, “A verdadeira questão
é se ele está tentando esconder os prisioneiros de nós ou de Kharl. Se eu
estiver certo sobre eles trabalharem juntos, o que tenho certeza que estou, ele
também não cederá o trono às bruxas. Se eu fosse Kharl, estaria questionando
cada movimento do regente, porque um deles certamente levará à morte da
Bruxa Suprema."
Tyton se aproxima e acerta Fates Mark com seus próprios dedos. “O
importante por enquanto é que o Rei dos Duendes verá você e que Roan está
quase terminando de garantir as terras de seu pai. Se conseguirmos levá-lo de
volta a Yregar e abrir uma rota comercial através das Terras dos Duendes,
dois grandes obstáculos serão eliminados. Se conseguirmos acabar com os
dois e você se casar antes do solstício de inverno, teremos uma chance de
salvar nosso povo e evitar que seu tio nos arraste para a morte.
Com um aceno agudo, saio de trás da minha mesa, dando um tapinha no
ombro dele enquanto pego minha própria capa e abotoo, deixando a pele
grossa cair sobre meus ombros. “Eu preciso que você substitua Tauron
abaixo. Ele está vindo comigo para escoltar Sari de volta pelo portão das
fadas. Assim que ela estiver segura em Yris e o regente estiver fora de Yregar,
podemos enviar uma mensagem ao Rei Goblin e marcar um encontro com
ele. Com sorte, Roan estará em casa com Airlie novamente, e vocês dois
poderão proteger a bruxa enquanto Tauron e eu cuidamos do Rei dos
Duendes."
Tyton solta um suspiro lento e coça a nuca com um olhar envergonhado
no rosto. “Você tem certeza de que Tauron é a pessoa certa para liderar o Rei
dos Duendes? Melhor deixá-lo comigo e levar Roan comigo. Ambos sabemos
que o temperamento do meu irmão é muito rápido para uma diplomacia tão
delicada, e ao primeiro sinal de desrespeito, ele vai começar uma nova guerra
em seu nome.
Eu poderia começar uma guerra sozinho.
Tyton não está errado sobre seu irmão. Ele teve séculos de reclamações
sobre o Rei Goblin e sua recusa em ajudar a Guerra das Bruxas fora das
fronteiras de suas próprias terras. Não há lei que diga que ele deva, nem
mesmo reprovação social, graças às outras famílias feéricas que estão
apavoradas demais para fazer mais do que perseguir o regente e esperar por
sua proteção. No entanto, isso não significa que Tauron e eu não tenhamos
nossas próprias opiniões sobre o assunto.
“Tudo vai ficar bem, Tyton. Esta é uma boa notícia, e devemos manter a
esperança depois de tantos anos de desespero. Não vamos cuspir na cara dos
Grim Reapers quando eles finalmente nos derem um tempo."
Os olhos de Tyton estão brilhantes demais para ser algo mais do que um
truque de luz, e a apreensão permanece firmemente estampada em seu rosto
quando o deixo na sala de recepção.
Uma pequena semente de medo está enterrada em minhas entranhas
quando o vejo.

Fico aliviado ao encontrar Malia num pequeno pónei ao lado de Sari, a

princesa flanqueada pela sua guarda, que a observa como um falcão.
A etiqueta de minha prima e sua meia-irmã sempre me confundiu, e uma
pequena parte de mim pensou que ela poderia forçar sua criada a andar só
para garantir que o guarda nunca suspeitasse que ela estava demonstrando
afeto por sua meia-irmã. Haveria consequências terríveis se a notícia
chegasse ao regente.
Existem outros bastardos dela em Yris, todos cuidando de Sari e vivendo
com o estigma de serem seus filhos bastardos, mas Sari só viaja com um.
Malia tem sido sua confidente íntima por muitos anos, não que você possa
dizer sua proximidade pela maneira fria como o Sari trata sua empregada em
público, ou a maneira como os olhos de Malia permanecem fixos no chão.
 Tauron segue a retaguarda da escolta, seu olhar afiado e astuto, e o grupo
de soldados se espalha ao redor de Sari em um círculo protetor.
Começo na frente, mas sou forçado a recuar enquanto Sari continua
cavalgando ao meu lado, me fazendo perguntas sobre a paisagem e o estado
do reino enquanto passamos pelas muralhas internas de Yregar, depois em
direção à muralha externa e ao nosso destino.
Sari faz beicinho para mim. “Temos que passar pelo portão fae? Eu odeio
usá-los e prefiro viajar para Yris. Arrumei material de acampamento
suficiente para alguns dias de trilha. Malia até arrumou minha barraca."
Lancei um longo olhar na direção de Malia, mas seu cavalo segue
sozinho, seguindo humildemente Sari enquanto a empregada fixa seu olhar
na terra morta diante de nós.
“Esta não é uma viagem de acampamento divertida, Sari. Eu tenho dever
de casa para chegar em casa. Estou saindo agora apenas porque sua segurança
é muito importante para mim."
Ela sorri para mim, feliz até mesmo com as menores demonstrações de
afeto em sua direção, e se acomoda na cadeira um pouco mais segura.
Seu manto é preso ao pescoço por um broche com a insígnia da Casa
Celestial, estrelas e galhos fundidos em prata lindamente polida. As estrelas
são safiras incrustadas que brilham ao sol da manhã. Ela está vestida de forma
mais simples do que seu traje habitual, mas ainda tem um grande laço azul
preso na parte de trás de sua cabeça, os cachos enrolados em torno dele como
se ela estivesse cavalgando para impressionar a Corte Unseelie e provar que
ela é a princesa perfeita.
Tudo nela é funcionalmente ornamentado, perfeitamente projetado para
mantê-la aquecida e segura, ao mesmo tempo em que demonstra sua riqueza
e status como a herdeira aparente do regente. Muitas vezes me pergunto como
sua vida seria diferente se seu pai fosse um pouco menos obcecado por
imagens, mas nunca é uma boa ideia ficar preso em e se. Eu sei melhor do
que a maioria.
Conforme nos aproximamos da porta das fadas, os soldados se acomodam
em uma formação mais compacta até que somos forçados a formar uma única
fila, passando lentamente pela porta das fadas em uma ordem
predeterminada. Os soldados cruzam primeiro para garantir a segurança de
Sari e sua donzela do outro lado, enquanto Tauron fica para trás para garantir
que todos passemos com segurança. A sensação de ser transportado pelo
portão das fadas é desconfortável, mas passa em alguns momentos.
Sari consegue deixar de mostrar nada além de um lábio inferior trêmulo,
mordido com força entre fileiras de dentes brancos e afiados. Ela é
incomumente estóica diante da provação, abstendo-se do hábito de reclamar
ao menor inconveniente.
Malia passa pela porta das fadas e balança um pouco na cadeira,
levantando os olhos apenas o suficiente para ter certeza de que sua senhora
está aqui em segurança antes de voltar sua atenção para o chão.
Olhando para as Montanhas Augur, encontro-as tão sem vida como
quando as atravessamos semanas atrás com a bruxa a reboque. Não há sinais
de vida nova, nem sinais de esperança ao nosso redor, apenas terra e pedras
até onde a vista alcança. Meus pensamentos voltam para aquele pequeno
pedaço de grama que encontramos fora dos muros de Yregar, exuberante,
verde e cheio de vida.
Ainda está lá.
Envio um soldado para verificar todas as manhãs e, apesar do nosso
choque inicial, ainda está crescendo, a passos de tartaruga, mas ainda é um
sinal de vida e uma possibilidade de esperança.
“Você acha que a Vidente algum dia retornará?” Sari diz, estreitando os
olhos para o templo no topo da colina.
Essas pedras amaldiçoadas levam ao templo que já abrigou a Vidente que
me deu meu destino. Deixando as Terras do Sul para sua própria segurança
logo após minha última visita, ela caminhou até Porto Asmyr e navegou para
as Terras do Norte, onde a Guerra dos Destinos terminou e as bruxas são
tratadas com menos violência e suspeita. Mais tarde chegaram notícias de que
o Rei Sol lhe ofereceu sua residência no Palácio Dourado, a brilhante peça
central de Sun City e, se acreditarmos nos rumores, uma visão como nenhuma
outra.
Eu me pergunto se ela conheceu minha companheira enquanto eu ainda
estava lá, se ela contou à bruxa sobre todas as vezes que eu a visitei e implorei
para ela me dizer a localização da minha companheira. Minhas teorias de que
ela foi roubada de mim, sequestrada e mantida em cativeiro, tudo fantasia
comparada à realidade das coisas.
“Aqui não é seguro para os Videntes. Você sabe o que as bruxas fizeram
na Montanha Loche. As barreiras protetoras colocadas sobre seu templo
durante milênios não poderiam durar para sempre. Eu sabia que estava mais
seguro em outro lugar."
As mãos delicadamente enluvadas de Sari apertam as rédeas do pônei. O
animal mal chega ao ombro de Nightspark, mas é obediente e porta-se muito
bem. Não que ele precise ir para a guerra, e com o guarda ao seu lado, ele
deveria estar seguro.
Ele cantarola baixinho, observando a visão sombria do reino ao nosso
redor. “Às vezes esqueço que os Videntes também eram bruxos. Recebi meu
destino da bruxa da Montanha Loche. Ela foi legal comigo. Estranho como
todos os Videntes são, mas gentis."
Sari nunca me contou sobre seu destino, eu nem tinha certeza se ela tinha
feito a viagem para receber um graças à turbulência no reino após o
assassinato dos meus pais. A regente uma vez mencionou que levaria algum
tempo até que ela tivesse mais herdeiros, então ela deveria estar esperando
por seu companheiro como eu tive que fazer. Agora eu gostaria de ter
perguntado a ele sem a presença do guarda, porque seu olhar triste sob as
sobrancelhas franzidas desperta minha curiosidade.
“Não temos tempo para isso. Os homens de seu pai nos encontrarão na
ponte norte sobre o rio Lore. Se não partirmos agora, primo, você não estará
de volta a Yris antes do anoitecer.
Ele suspira e esporeia o cavalo, estalando a língua até que estejamos
acelerando ao longo do lado norte da montanha. Campos outrora cheios de
plantações e gado permanecem estéreis diante de nós, mas o caminho ao norte
até a ponte é tranquilo. Espero que tudo fique quieto até vermos Sari sã e
salva nos braços de seu pai e de seus guardas.
É no caminho para casa que seremos emboscados, mais uma suposta
coincidência numa longa série de ataques que nunca impedem o Regente ou
aqueles que o seguem, mas acontecem sempre às minhas custas.
Sari permanece rígida na cadeira, sua postura ficando mais tensa à medida
que avançamos. Você poderia considerar isso apenas um incômodo, mas está
favorecendo um lado.
Tyton a questionou sobre uma lesão na noite passada antes de se retirar
para a ala de hóspedes, mas ela jurou que estava com perfeita saúde. Pela
forma como ele fica tenso e se inclina para a esquerda, acho que está
escondendo uma ferida de todos nós.
 A bruxa foi quem detectou a ferida e a apontou para Tyton. Sari negou
veementemente, mas uma vez que ela me contou sobre isso, eu pude ver
também. Embora eu esteja relutante em admitir, fico com ciúmes da
capacidade da bruxa de ver mais do que o normal a olho nu, seu olhar
abrasador nunca faz mal.
Desde a primeira vez que acampamos com ela, eu disse que teríamos que
ter cuidado perto dela. Nunca tive dúvidas de que ela ouve cada palavra dita
ao seu alcance. Sua tentativa de usar Airlie contra nós foi, na melhor das
hipóteses, desajeitada, mas prova disso.
"Sua Alteza!"
Saio dos meus pensamentos e olho para o soldado que gritou, de pé na
sela enquanto olha para algo na beira da estrada, o mato espesso e morto que
nos rodeia.
Faço um gesto para Tauron, e ele acena com a cabeça enquanto avanço,
gritando para Sari ficar parada enquanto ela tenta me seguir. O guarda e Malia
avançam para detê-la também, classificando-a na segurança do círculo de
soldados, e quando chego ao soldado, olho para baixo e vejo o impasse.
É um sinal de uma batalha travada aqui e de bruxas mortas, mas não
queimadas. Ainda está frio o suficiente para que o chão pareça doer com o
ácido que a magia deixa para trás. Mesmo distante da magia, posso sentir a
maneira como a dor se irradia no ar ao nosso redor e, embora não consiga
descrever exatamente como sei disso, não tenho dúvidas de que é real.
A terra está em agonia.
Graças ao público high-fae, não preciso levantar a voz para dar ordens.
“Espalhe e fique de olho. Isso aconteceu há apenas dois ou três dias e há uma
boa chance de que eles estejam acampando por perto ou esperando por nós."
Amaldiçoando baixinho, dirijo Nightspark de volta à posição de liderança
e começo a me mover. Ter Tyton conosco teria sido útil, nos cobrindo e
mascarando nossa presença com sua magia, mas Tauron tem habilidades
próprias para contribuir.
Quando Sari abre a boca para me questionar novamente, ele grita com
ela, mais bruscamente do que o normal: “Estamos em perigo, Sari. Preciso
que pare de falar e mantenha seu pônei em movimento. Estamos, na melhor
das hipóteses, a uma hora do rio, e cada palavra que sai da sua boca pode nos
levar mais perto da morte. Nem mais uma palavra, ou você pode agitar uma
bandeira para as bruxas virem procurá-lo para a próxima refeição.
 Tauron nunca desiste do golpe mortal, não importando as consequências
ou o destinatário. Se for necessário fazê-lo, ele nunca hesita ou hesita.
Os dentes de Sari rangem quando ela fecha a boca e olha para Malia, mas
quando sua empregada não olha para trás, seus olhos se voltam para o guarda.
O desprezo em seu rosto não desaparece quando ele olha para a filha do
regente. Em vez disso, sua mão pousa no punho da espada e ele balança a
cabeça para frente. Ela entra em movimento, os lábios pressionados e todos
os traços de alegria apagados de suas belas feições. À medida que a festa
avança, os pontos mortos aparecem com mais frequência até que somos
forçados a passar por cima deles e não podemos mais manobrar em torno
deles.
A dor da terra fica tão forte em nossas mentes que Sari começa a agarrar
seu manto, enrolando-o com mais força em volta dos ombros, como se
pudesse afugentar a sensação terrível se conseguisse se aquecer o suficiente.
Os soldados estão preparados e prontos para lutar, em silêncio durante a
carnificina até finalmente encontrarmos o primeiro cadáver no chão.
Os olhos da bruxa foram arrancados por uma ave de rapina oportunista,
com a boca aberta num último grito, sempre olhando para o céu.
Sari tenta abafar uma mordaça, mas ela escapa mesmo assim, e ela
engasga e engasga enquanto pressiona um punhado de sua capa contra a boca.
Estou desembainhando minha espada antes de ouvir o primeiro grito de
guerra à nossa frente, a poucos minutos do rio e sem maneira de alcançar o
regente sem antes enfrentar o inimigo entre nós.
CAPÍTULO VINTE E UM
Rooke
Horas depois do Príncipe Soren se despedir de Tyton e ordenar que ele me
vigie enquanto estiver fora, fico surpreso quando a porta no topo da escada é
aberta, mas não há passos atrás dela.
Tyton se endireita com uma carranca e se aproxima para ver o que diabos
aconteceu, mas para abruptamente fora da minha linha de visão. O que quer
que ele diga é baixo demais para eu ouvir, mas capto perfeitamente sua
resposta.
“Envie um mensageiro para o Príncipe Soren imediatamente e outro para
Fates Mark para Roan. Limpe o castelo de todos os visitantes e triplique as
funções de guarda. Vou ficar aqui até Soren chegar, a menos que Airlie
precise de mim. Mantenha-me informado."
O trabalho começou.
Fecho os olhos com força antes que Tyton retorne ao seu posto, minhas
entranhas se agitando enquanto a bile sobe pelo fundo da minha garganta.
Esta pode ser a tortura mais eficaz até agora, ser forçado a sentar aqui e
esperar enquanto a tragédia no castelo se desenrola acima de mim. Não
consigo abrir uma conexão com a terra, não enquanto minha mente estiver
em tal caos, e preciso de toda a minha concentração para não vomitar.
Os minutos passam lentamente, transformando-se lentamente em horas,
e nada muda, nem o silêncio carregado na sala, nem a agitação violenta das
minhas entranhas, nem mesmo a intensidade da maldição enquanto canta sua
vitória sombria no ar ao meu redor. Eu me pergunto quanto tempo se passou
desde que um bebê feérico foi levado por ele. Pela fome dentro da magia, a
alegria do mal ao meu redor, deve ter passado anos, se não décadas. A
maldição dói pela vida assim como a terra, embora por razões não naturais e
inconcebíveis.
É impossível dizer que horas são aqui na masmorra, mas conforme libero
minha própria magia ao meu redor, descubro que o sol ainda está dormindo,
faltando horas para nascer. Não há mais nada aqui que poderia ter me
acordado, nenhum sinal de mudanças na masmorra, mas a sensação
escorregadia da magia malévola das bruxas em todas as altas fadas dentro do
reino é tão espessa no ar que me sufoca, e tudo o que eu pode ouvir é
desespero.
Ele está aqui para tirar a vida do bebê.
 Eu poderia ficar aqui na masmorra, onde meu companheiro amaldiçoado
pelo destino me deixou para apodrecer. Eu poderia fazer o que me propus a
fazer quando voltei para as Terras do Sul, apenas sentar e deixar meu destino
agir ao meu redor, como o Vidente havia me dito.
As palavras ditas para mim se repetem em minha mente, e o destino
começa a jogar descontroladamente sob minha cicatriz mais uma vez. Salvar
o reino pode significar derramar minha magia na terra para pagá-la de volta...
e também pode significar quebrar a maldição das altas fadas.
Meu acordo aqui no castelo diz que devo ficar aqui e deixá-los descobrir
por conta própria.
Eu olho para Tyton para encontrá-lo olhando para mim, seu rosto tenso e
cauteloso enquanto ele ouve o caos acima de nós. Meus próprios ouvidos não
são sensíveis o suficiente para detectar qualquer coisa, mas a maldição está
furiosa em meus sentidos, minha magia se infiltrando por toda a cela, até que
a imagem em minha mente do que está acontecendo é tão clara que poderia
muito bem ser. lá em cima na sala com Airlie.
“Soren vai matar você por fazer isso com ele, para o inferno com o
destino,” Tyton cospe para mim, seu rosto uma réplica cruel de seu irmão
rabugento, mas quer eu queira admitir ou não, eu já me decidi. .
Sua magia pura pode ser forte para os altos padrões das fadas, mas não é
nada comparada à minha. Eu corro para dentro de sua mente, quebrando as
barreiras que ele ergueu tão fracamente lá e colocando-o em um sono
profundo, tão simples quanto soprar uma vela. Uma teia de poder pega seu
corpo quando ele desmaia, deixando-o cair no chão e posicionando-o para se
certificar de que ele não fará algo estúpido e inconveniente para mim como
engasgar com a própria língua enquanto estou ocupado lá em cima.
Eu me levanto e limpo a sujeira da minha calça o melhor que posso e
deixo minha magia fluir para fora do meu corpo, envolvendo as barras de
ferro da minha cela, e então eu a jogo em mim com um movimento brusco,
arrombando a porta. da célula. até que eu possa empurrá-lo suavemente com
a mão, ignorando a leve ardência quando minha pele nua toca o metal
horrível.
Minhas pernas doem um pouco por dormir encolhida contra a parede de
pedra, e paro um momento para me livrar delas antes de subir a escada
traiçoeira de volta ao castelo. Há uma boa chance de servos ou servas me
descobrirem, e então terei que decidir o quanto quero intervir no mal que está
para acontecer aqui.
A princesa ainda pode recusar minha ajuda.
Suponho que sim, mas cresci na Floresta de Ravenswyrd como a Donzela
do coven, para um dia ser a Mãe e ajudar quem precisa, desinteressadamente
e sem pedir pagamento. Nada tirou isso de mim, nem meu tempo na Corte
Seelie nem meus maus-tratos aqui nas mãos de meu companheiro e sua
família.
Não vou chafurdar na minha miséria quando há uma chance de poder
ajudá-la.
Meus pés na escada de pedra são silenciosos para meus próprios ouvidos,
mas os goblins grandes podem ouvir os passos de um rato a dezesseis
quilômetros de distância se tentarem com bastante força, então me movo
rapidamente. Conheço o layout básico do castelo, graças às minhas raras
saídas da masmorra, mas não preciso saber o caminho exato para saber para
onde estou indo.
Deixei a maldição me guiar.
Três longos corredores, outro conjunto de escadas, através de mais duas
portas e, finalmente, me levam a uma ala do castelo que parece uma casa,
enquanto uso minha magia para me esquivar e me esconder dos habitantes. É
um processo lento e minha pele coça de impaciência, mas me pego olhando
para um grande conjunto de portas de madeira, carvalho branco e incrustado
com filigrana de prata, lindo e pulsando até a morte.
A princesa grita por dentro.
Gritos produtivos: você está trabalhando em trabalho de parto e parece
que ainda tem força. Isso é um bom sinal, considerando o peso da maldição
no ar.
Minha mão para na maçaneta da porta.
Este é o estado mais vulnerável em que uma mulher pode se encontrar. É
errado eu entrar lá e exigir ajuda, mesmo sendo o único que pode? Se ela
nunca concordou antes de entrar em trabalho de parto, é errado pedir ajuda
agora que está com tanta dor? A invasão de privacidade vale a vida da
criança?
A mão que ela constantemente segurava na barriga na minha presença me
vem à mente e murmuro uma oração silenciosa ao Destino. Não para eles me
perdoarem, ainda estou muito entorpecido para pensar nessa possibilidade,
mas para me dar forças para sair desta sala se a princesa me expulsar. Abro a
porta sem hesitar nem mais um segundo e passo pelo batente com a confiança
de um curador que já assistiu a centenas de partos e viu de tudo.
Três donzelas, um soldado e a princesa voltam-se para mim horrorizados.
O soldado reage primeiro, de costas para a cena na cama, e avança em
minha direção enquanto se move para desembainhar sua espada. Eu o
nocauteei da mesma forma que fiz com Tyton, deixando-o cair de cara na
minha frente, então circulando-o de cabeça para baixo.
Uma das criadas grita e sai correndo, deixando cair a trouxa de roupas nas
mãos na pressa. A mais nova simplesmente engole, os olhos grudados no
soldado enquanto ela treme, os pés fincados no chão.
Firna está parada na frente da cama como se protegesse a princesa, seu
próprio olhar fixo no meu. “Vá agora e não enviarei os soldados atrás de você.
Vou lhe dar uma vantagem para voltar aos portos e, se você for rápido,
derrotará o príncipe Soren lá.
A respiração de Airlie muda, e ela geme baixinho quando a próxima onda
de contração desce sobre ela. Suas costas se arqueiam enquanto ela trabalha,
alheia a qualquer coisa que não seja seu trabalho. A donzela mais jovem
finalmente ganha o controle de seus próprios membros e se inclina sobre a
princesa, enxugando a testa com um pano, com as mãos trêmulas. O cheiro
de incenso e ervas é forte no ar, mas não são do tipo certo, perfumados e
agradáveis, mas não contribuem em nada para um parto saudável ou controle
da dor.
Nenhum deles tem magia, pelo menos não o suficiente para sentir quando
me aproximo da princesa e coloco meu poder entre ela e a maldição. Não é
suficiente para salvar a vida do bebê, mas me dará algum tempo para
convencê-los de que não quero machucar nenhum deles.
Firna não se move, nem pisca enquanto mantém sua oferta de liberdade
em troca da vida da princesa.
Balanço a cabeça para ela lentamente, com cuidado, para não assustar
nenhum deles e fazê-los fazer algo estúpido. "Estou aqui por causa do meu
destino."
Firna engole com minhas palavras, o medo deslizando pelas linhas tensas
de seus ombros enquanto seus olhos disparam para o corpo adormecido do
soldado, mas balanço minha cabeça novamente. “Eu não estou aqui para
machucar você. Eu ofereço minha ajuda. A maldição está aqui para o bebê.
Posso sentir isso, e com o quão forte ele está me pressionando agora, aposto
que todos vocês também podem. Vou ajudar a tirar o bebê sem que a
maldição o toque.
Minhas palavras são recebidas com silêncio, a respiração de Airlie mais
uma vez enquanto ela descansa em meio às dores, e começo a contar. Eu não
poderia esquecer os processos eternos do parto se eu tentasse, minha mente
já estava se movendo pelos ensinamentos que minha própria mãe uma vez
me deu sobre como assistir adequadamente aos partos. As contrações são
fortes e prolongadas, então dependendo de quando chegar a próxima saberei
quanto tempo a princesa tem para tomar sua decisão.
Mantendo a cabeça erguida, levanto-me e conto com calma enquanto
espero que eles decidam. A jovem empregada olha para qualquer lugar menos
para mim, agarrando a tigela de água e os panos como se quisesse salvá-la da
bruxa malvada. Firna espera, tão imóvel quanto eu, emoções conflitantes
lutando em suas feições.
Finalmente, a mente de Airlie parece clarear e ela dispara: “ Saia . Saia e
volte para as celas para apodrecer onde você pertence pelo que você tirou de
mim!
Os olhos de Firna se arregalam, mas eu a ignoro e falo apenas com a
princesa. “Eu não tirei nada de você, princesa. Estou aqui para ajudar você e
seu bebê."
Airlie começa a ofegar de novo, e ainda não cheguei aos 100 anos. O bebê
está quase chegando, e se seu corpo ainda não começou a fazer força, é apenas
uma questão de tempo até que isso aconteça. Não temos tempo para discutir
sobre isso.
Uma verdade para facilitar o caminho, uma que ele daria apenas em tais
circunstâncias.
“Já assisti a centenas de partos, tanto aqui nas Terras do Sul como durante
a minha estada nas Terras do Norte. Ajudei todas as raças, nunca me importei
com quem estava dando à luz, apenas que precisavam de ajuda. Eu sou sua
única opção.
Ela geme baixinho, lágrimas escorrendo pelo seu rosto, e é isso que força
as próximas palavras a saírem da minha boca. “O último parto que assisti foi
o da Rainha Sol. Seu filho, o herdeiro da Corte Seelie, estava culatra. Ela
ficou em trabalho de parto por três dias, mas eu a ajudei a dar à luz com
segurança. Usarei minha magia, mas apenas contra a maldição, juro pelo
próprio destino. Isso é apoio suficiente para Firna.
Ela dá um passo para o lado, recuando mesmo enquanto me observa de
perto. Não tenho dúvidas de que ela intervirá se pensar que estou colocando
a princesa em perigo, mas também sei que vou nocauteá-la se chegar a hora.
Vou até a cama e finalmente dou uma boa olhada em Airlie e no estado
em que ela está. Toda a roupa de cama foi removida e ela está vestindo um
roupão de linho e seu cabelo está preso em uma trança simples para mantê-
lo longe do rosto. Espero e observo enquanto ela se contorce na próxima
contração, em silêncio até que a calma caia sobre ela mais uma vez.
"Você quer esse bebê ou não?"
Ela olha para mim, mas há uma ferocidade nela que eu nunca vi antes.
Uma leoa agachada sobre a vida do bebê em seu ventre, vivo por enquanto, e
quaisquer dúvidas que ele pudesse ter sobre ela se dissiparam. Ela não só é
forte o suficiente para fazer isso, mas também determinada o suficiente para
aceitar nada menos que o melhor para seu filho.
Lanço meu tom baixo, calmo e confiante. "Se você confiar em mim para
ajudá-lo, vou tirá-lo vivo."
Seus lábios tremem, sua compostura vacilando por um momento, mas
então ela diz baixinho: "Ele?"
Eu concordo. “Eu posso sentir isso lá. Ele está saudável e está lutando
para sair e estar aqui com você. Você vai lutar por ele também? Eu lutarei ao
seu lado. Vou ajudá-lo a quebrar essa maldição de uma vez por todas.
Firna engasga, mas eu a ignoro, meus olhos fixos na princesa. Ela olha
para mim, assustada e forte do jeito que só as mães podem realmente ser.
Sentir no coração todos os futuros possíveis e agarrar o melhor para o filho,
agarrando-se firmemente a tudo o que tem.
O bebê é um menino de sorte por ter mãe, então ele luta por ele.
“O que vai ser, princesa? Vamos quebrar esta maldição juntos, ou você
vai deixar isso para a Corte Unseelie, esperando que um dia eles façam algo
com toda essa dor e angústia?
Ela engole, a testa ainda escorregadia de suor e as bochechas vermelhas
de dor. Pequenas mechas de cabelo que se soltaram da trança se projetam em
todas as direções, emoldurando seu rosto, seus membros nus e um pouco
trêmulos, mas ela nunca me pareceu tão bonita ou poderosa.
 Ela é a personificação da mulher, e no momento em que seus olhos
encontram os meus, claros e seguros, ela assente.
“Não vou queimar outro filho nas piras funerárias. Se você o trouxer aqui
são e salvo, vivo e ileso, eu o ajudarei. Vou fazer Soren deixar você sair da
masmorra.
Eu balanço minha cabeça e pego a tigela de incenso queimando, abro a
janela e a afasto para limpar o quarto de seu cheiro inútil. “Eu não estou
fazendo isso para seu favor. Não foi assim que fui criado. Faço isso porque
você precisa de uma parteira e eu sou capaz. Isso é tudo. Podemos discutir
sua opinião sobre meu tratamento mais tarde. Deixe-me limpar o quarto
primeiro enquanto acompanho as dores para ter certeza de quanto você está
em trabalho de parto.
Suas sobrancelhas permanecem franzidas, mas ele balança a cabeça e se
recosta nos travesseiros enquanto eu trabalho ao seu redor. O olhar de Firna
me segue, mas ela não tenta intervir enquanto eu limpo todas as ervas, óleos
e flores inúteis da área.
Assim que tenho ar fresco no quarto, lavo as mãos no banheiro adjacente
até ter certeza de que não resta nenhuma partícula de sujeira nelas. Então,
sentada na ponta da cama, observo a princesa enquanto ela respira através da
próxima onda de dor.
Ela está forte e focada, muito mais do que estava quando cheguei. Você
realmente acha que pode ajudá-la, e fico feliz por isso. Isso será muito mais
difícil se você tiver perdido toda a esperança.
“Existem ervas que podem ajudar no desconforto; Posso dar uma lista
para as empregadas procurarem — digo, mas ela balança a cabeça.
“Eu acolho a dor. A dor diz que finalmente está chegando, cada um um
passo mais perto de tê-la em meus braços.
Suas palavras são fortes, mas ele ainda soa triste, como se já estivesse se
preparando para o fracasso. Ele virá em breve, saindo de seu útero a cada
onda, e ela é pega na confusão retorcida da maldição que pressiona contra
seu corpo como uma placa de ferro, sustentada apenas por minha própria
magia. As maldições são bestas inconstantes na melhor das hipóteses, mas
esta foi estendida. Para cobrir um reino inteiro, ele precisa ser alimentado.
Aposto que muitas vidas foram perdidas nos primeiros séculos, quando as
grandes fadas entenderam o que a maldição estava fazendo com elas, e
aqueles sacrifícios involuntários alimentaram o mal e o tornaram mais forte.
 Duvido que tenha havido sacrifícios desde o último bebê que Airlie
perdeu e, antes desse bebê, muitos séculos podem ter se passado. As garras
da magia parecem desesperadas, as garras ferozes enquanto cavam para
reivindicar o bebê. Se eu tirar o bebê vivo, posso quebrar a maldição.
Os escudos sempre foram meu melhor presente.
Construo um muro ao redor daquela criança, despejando nele cada gota
de poder que a terra tem compartilhado comigo até ter tecido um casulo
impenetrável para mantê-lo. A maldição luta contra mim; é mais velho que
eu e uma coisa malévola que me arranha, mas já lutei muito pior do que isso.
Se eu puder viajar para as Terras do Norte, me tornar um soldado lá e lutar
contra os Ureen durante séculos de dor, se eu puder tirar a garota da floresta
e torná-la a mulher que sou agora, poderei proteger este bebezinho.
Estou cansado de ver todos ao meu redor morrerem.
“Sinto que preciso empurrar, mas é muito cedo para isso”, a princesa
geme, segurando os lençóis nas mãos, enviando a Firna um olhar de
advertência enquanto ela se encolhe em direção à cama.
Meu tom é baixo e tranquilizador, calmo diante da tempestade de medo e
desespero de Airlie quando digo: “Os bebês nascem quando estão prontos,
não na nossa hora.
Se o seu corpo lhe disser para empurrar, então ouça, eu farei o resto. Princesa,
olhe para mim e ouça a verdade em minhas palavras. Eu farei todo o resto,
você apenas se concentra em divulgá-lo."
Ela engasga com um soluço, outro pequeno sinal de desespero, mas então
as dores recomeçam. Cerrando os dentes, um rosnado baixo escapa
espontaneamente enquanto ela empurra com cada fibra de seu ser.
A maldição penetra no escudo com o qual protegi o garoto, e a dor queima
atrás dos meus olhos enquanto me forço a ignorá-la e continuar trabalhando.
Eu lanço minha magia sobre seu útero e sinto o bebê continuar descendo,
trabalhando com sua mãe para se juntar a ela. A corda está enrolada em seu
pescoço, e minha magia a afrouxa um pouco enquanto me preparo para soltá-
lo, uma ocorrência natural que não permitirei que ele aceite depois de tudo o
que estamos fazendo para trazê-lo aqui em segurança.
A princesa solta um grito e eu tenho que me levantar para chamar sua
atenção antes que eu possa voltar ao trabalho, suor brotando em minha testa
enquanto a maldição luta contra mim com todas as suas forças. “Pare de
empurrar por um momento, apenas respire, isso é tudo, respirações curtas,
estou tirando o cordão do pescoço dele, só um momento. Tudo bem, empurre
de novo, princesa, agora vamos tirar os ombros dela. Ele é lindo, parece o
pai, mais um empurrão... aí está ele!”
Eu olho para baixo para encontrar o bebê olhando para mim, seus olhos
dourados cheios de lágrimas, mas curiosos como bebês, e ele pisca para mim
quando eu o pego, um último choro de sua mãe quando ela sente o alívio de
seu nascimento. , o esforço e as dores terminaram com um último e poderoso
empurrão. A pressão da maldição parece que está prestes a abrir meu crânio,
o último empurrão desesperado para segurar minha preciosa vida e consumir
o bebê, mas minha magia continua forte. Mesmo quando minha visão fica
embaçada, eu permaneço verdadeiro. A princesa lutou muito por seu filho e
venceu .
A maldição se estilhaça ao nosso redor.
Piscando para afastar as últimas estrelas dos meus olhos, a dor
desaparecendo em um instante, mas meu corpo lutando para recuperar sua
ausência, agarro firmemente a forma escorregadia do bebê em minhas mãos.
Ele é pequeno e um pouco mole de exaustão, mas vivo. Eu o levo rapidamente
para a cama para limpar suas vias respiratórias, massageio suas costas e, em
seguida, dou-lhe uma respiração rápida para fazer seus pulmões funcionarem
da maneira que precisam. Ele é muito pequeno, talvez um pouco adiantado
em sua chegada, mas seus braços são fortes quando ele os agita no ar,
buscando o calor de sua mãe.
A princesa cai na cama com um soluço, todo o seu corpo dolorido
enquanto ela chora por seu filho.
Mas está vivo e bem em minhas mãos.
Com um último suspiro dos meus pulmões para os dela, ela tosse e então
faz o som mais bonito que uma mãe poderia desejar agora.
Ele grita por ela.
CAPÍTULO VINTE
dor
Tauron grita meu nome, furioso, enquanto eu chuto Nightspark e o incito a
lutar. Grito ordens aos soldados para cobrirem Sari e seu servo enquanto os
deixo para trás, toda minha concentração no bando de guerra.
Quem quer que eles estivessem lutando se foi agora, deixando este
pequeno batalhão de bruxas para trás, mas no momento em que eu avanço,
montando Nightspark em direção a eles como um monstro do Destino, eles
entram em ação.
Gritos rasgam o ar enquanto liberam sua magia, arcos de luz e poder
surgindo em minha direção até que o ar ao meu redor fica mais espesso. Levo
minha espada até o rosto, bloqueando o que posso, mesmo quando uma bola
de poder do tamanho de um punho atinge meu ombro. Ele ricocheteia na
minha armadura, mas ainda causa danos e deixa uma cratera na placa de ferro.
Quando levanto minha lâmina novamente, os músculos gritam, mas
ignoro a dor e golpeio meu inimigo enquanto ele se aproxima de mim, com
o mesmo plano de batalha que sempre têm. Dezenas de bruxas contra um
punhado de fadas altas, o número delas é a única chance que elas têm de
vencer contra nós, mas a magia neste grupo é mais forte do que os simples
grupos de ataque com os quais tenho lidado ultimamente. É um lembrete
oportuno da verdadeira ameaça que eles são, aguardando até que estejamos
mais fracos antes de partirem para a matança.
Nightspark relincha e recua enquanto o chão ao nosso redor se ilumina, a
grama morre como uma caixa de pólvora no momento em que a magia a
atinge.
“Leve Sari para o rio”, grito enquanto balanço minha espada novamente,
rosnando enquanto ela corta a bruxa na minha frente.
Meu ombro ferido sofre o impacto, mas meu braço lentamente começa a
ficar dormente, a dor é empurrada para o fundo da minha mente enquanto o
enxame de nossos inimigos cavalga ao meu redor. As marcas em seus rostos
brilham em preto à medida que se tornam uma onda crescente de destruição.
Todas as bruxas têm suas próprias espadas, patéticas em sua técnica, mas
difíceis de combater quando há tantas. Ouço meus soldados lutando ao meu
redor e só posso esperar que alguns deles tenham feito o que ordenei e levado
Sari para um local seguro.
 Os gritos e discursos loucos de feitiços cantados em uma língua
estrangeira abafam todos os outros sons, e sou forçado a limpar minha mente
de qualquer coisa, exceto meu golpe de espada, para não ser atingido por sua
magia.
Balance, corte, apunhale e bloqueie. Ele empurra Nightspark na massa de
corpos e o usa como sua própria arma, atropelando as bruxas enquanto a
magia ricocheteia no peitoral de ferro que está pendurado em seu pescoço.
Balançar, bloquear, cortar, balançar, as bruxas nem se preocupam em
levantar suas espadas enquanto lançam desesperadamente sua magia em
mim. Eles estão exaustos da batalha anterior e sua magia foi drenada,
interrompida pelo ferro que me cerca. Membros voam enquanto seus gritos
abafam todo o resto. Eu luto apenas através da memória muscular e dos
reflexos, tornando-me nada mais do que uma raiva fria, mesmo quando a fúria
dos meus inimigos arde ao meu redor.
Meus sentidos gritam e eu giro na sela bem a tempo de erguer minha
espada e empalar a bruxa que se lança sobre mim, olhos prateados selvagens
e saliva preta escorrendo pelo queixo. As marcas pretas em seu rosto pulsam
com poder, mesmo enquanto ele engasga com o próprio sangue. Seus
membros ainda tremem no meio da morte quando puxo minha espada, e o
corpo cai e se esmaga ao atingir o chão.
Há mais insultos e gritos, e Tauron vem para o meu lado, cortando e
mutilando enquanto avança, decepando a cabeça de uma das bruxas
delirantes com um único golpe de sua espada. A safira no punho brilha com
poder ao absorver a magia do sangue da bruxa, neutralizando-a e enviando-a
de volta à terra. É a vantagem de usar a espada do meu avô, transmitida
através das linhagens celestiais dos primeiros Fae e infundida com seu poder,
agora há muito esquecido.
Trabalhamos juntos, e a última das bruxas que me cercava cai para longe
de Nightspark, com o peito rasgado pela minha espada e seu sangue negro
escorrendo para o chão abaixo de nós. Eu faço um balanço da situação.
Três dos meus soldados acompanham Tauron a pé enquanto lidam com
as bruxas restantes. Muitos estavam feridos demais para entrar na briga e não
tinham mais magia para se proteger.
Com nada mais do que uma careta no rosto, Tauron abre caminho através
de todos eles, enfiando a espada em suas gargantas e na terra rachada abaixo
deles para cortar as cabeças de seus corpos, ambas as mãos segurando o
punho de sua espada. enquanto trabalho. . Há uma satisfação sombria gravada
em seu rosto, mesmo enquanto ele xinga baixinho.
“Uma simples escolta, você diz, apenas levando a princesa ao rio. Não se
preocupe, não há chance de um ataque tão perto de Yris, mas aqui está todo
um grupo de guerra esperando por nós na ponte. Graças aos Destinos
anteriores, decidimos trazer soldados adicionais porque sem eles, eu teria
sido forçado a escolher entre meu primo soluçante e apavorado que não
saberia qual ponta da espada levantar ou meu impulsivo e porco. Primo
cabeçudo que cavalga de cabeça em um caos de bruxa como se não fosse o
herdeiro do trono das grandes fadas Unseelie, nosso futuro e a única chance
deste reino de sair desta maldita confusão!
É melhor deixar Tauron com seu discurso furioso do que argumentar com
ele, apontando que minha contagem de corpos é uma montanha das bruxas
mais fortes, enquanto os soldados que trouxemos apenas pegaram os mais
fracos que se separaram do resto.
Nunca tomei minha posição como herdeiro levianamente e, se não
estivesse tão confiante em minhas habilidades, teria hesitado muito mais em
entrar na briga.
Os lábios de Tauron se curvam para mim e ele aponta um dedo em minha
direção. "Eu não quero ouvir isso Soren, não fale comigo sobre as coisas que
só você pode fazer agora, porque eu vou empurrá-lo para fora dessa porra de
sela e espancá-lo até a morte eu mesmo."
Qualquer outro homem morreria para falar comigo assim, e um olhar para
os soldados diz que eles também sabem disso, nenhum deles encontrando
meus olhos enquanto Tauron luta para se acalmar.
Eu embainho minha espada, estremecendo com o estado enegrecido da
lâmina, antes de passar a parte de trás da minha luva na minha testa. “Você
está mentindo, mas é bom saber que você se importa, primo. Se você está tão
preocupado comigo sendo seu futuro rei, então talvez você devesse moderar
algumas das ameaças que está fazendo contra mim.”
Isso só o enfurece ainda mais, o vitríolo fica cada vez mais forte e colorido
enquanto levo Nightspark de volta para Sari e o grupo ao seu redor.
Seus olhos estão vermelhos e sua maquiagem está borrada enquanto ela
enxuga furiosamente suas bochechas, com lágrimas em sua voz quando ela
diz, “Eu pensei que você disse que era seguro, Soren. Isso não parece muito
seguro para mim."
 Balanço a cabeça para ela e olho por cima do ombro para ter certeza de
que Tauron e os outros soldados estão montando novamente em seus cavalos
e vindo para cá. Não poderemos queimar os mortos até que tenhamos visto
Sari cruzar a ponte em segurança até seu pai, e é imperativo que façamos isso
o mais rápido possível.
“Eu disse que você estava seguro comigo, primo, não que a viagem fosse
segura. Eu nunca diria isso. Não há nenhum caminho que eu possa seguir em
nosso reino durante esta guerra que seja realmente seguro. Não há castelo em
que você possa viver que seja imune a esse perigo. O regente trabalhou muito
para protegê-lo de tais coisas, mas a verdade é que, de qualquer maneira.
Se o guarda não estivesse com ela, ouvindo cada palavra nossa e não
sendo tocado em sua cadeira, já que ele nunca se preocupou em desembainhar
sua espada, eu diria a minha prima que o regente a aleijou fazendo isso. Hoje
ela não estava tão preparada para as bruxas que são um perigo para ela e para
todos ao seu redor.
No entanto, mesmo uma crítica tão leve ao regente seria distorcida, então
ordeno aos soldados que voltem ao caminho para a ponte e ordeno Nightspark
a caminhar calmamente ao lado do pônei de Sari até que seus soluços
diminuam.
Quando chegamos à ponte, um grupo de guardas do regente está
esperando por nós, embora meu tio não esteja lá.
Sari não parece surpresa ao ver seu pai ausente do grupo, mas quando ela
se inclina para a frente em seu assento para me abraçar, seus braços cruzados
firmemente em volta da minha cintura, sem se importar com o sangue negro
que me cobre, fico chocado demais para negar. isso. . Eu resmungo um pouco
quando ela balança meu ombro machucado, mas deixo ela apertar até que o
último tremor diminua.
"Obrigado, primo. Espero vê-lo em breve. Estou ansioso por suas núpcias,
certifique-se de enviar mensageiros, porque eu não perderia isso por nada no
mundo."
Enquanto observo seu pônei caminhar cuidadosamente pela ponte, o
guarda provocador e Malia seguem logo atrás, suas palavras girando
impotentes em minha cabeça. Ele quis dizer isso, não há dúvida sobre isso.
Ela está ansiosa pelo meu casamento, não importa o que isso signifique para
ela e seu pai. Odeio que ela tenha sido forçada a testemunhar tanta violência
e derramamento de sangue, mas poderia ter sido por alguma coisa.
 Celestial Sari, herdeira do regente, acaba de despertar o mundo tal como
existe ao seu redor, violento e à beira da ruína total.

Estamos a menos da metade do caminho para o portão das fadas quando o

som dos cascos dos cavalos vindo em nossa direção continua na brisa leve.
Compartilho um olhar com Tauron, mas é apenas um cavalo e muito mais
provavelmente um mensageiro ou alguém fugindo de um conflito do que uma
preocupação para nós.
Por segurança, aceleramos o passo e cavalgamos na direção do som. É o
mesmo caminho em que já estamos, fazendo uma curva lenta para o leste
enquanto seguimos o rio.
No momento em que a forma de Darick se torna visível no horizonte, a
semente de mal-estar que senti dentro de mim esta manhã se enraizou, o medo
me sufocando enquanto sinto o destino abrindo caminho diante de mim.
Eu já senti isso antes, e o resultado nunca foi bom.
O mensageiro não se preocupa em esperar que ele se aproxime de nós,
nem tenta deter o cavalo, apenas grita no momento em que tem a certeza de
que conseguiremos captar as palavras por cima do som dos cascos dos nossos
cavalos.
“O bebê está chegando. A princesa Airlie entrou em trabalho de parto. O
Príncipe Tyton mandou que você voltasse assim que os cavalos permitirem.
Não preciso ouvir mais nada.
Eu incito Nightspark a galopar, empurrando-o o mais rápido que seu
corpo poderoso pode. Alguns dos outros soldados inevitavelmente recuarão,
mas Tauron e seu próprio cavalo acompanharão, tão determinados quanto eu
a voltar para casa.
No momento em que chegamos ao portão das fadas, apenas Tauron,
Darick e dois dos meus soldados tinham acompanhado meu ritmo brutal. Se
fosse qualquer outra situação, ele teria desacelerado e mantido a formação,
mas não agora, não para Airlie. Mesmo sem a promessa que fiz a Roan, não
a deixaria suportar a maldição sozinha.
 Tyton está ao lado dela ou ainda está protegendo a bruxa, e uma opção é
tão ruim quanto a outra. Airlie foi deixada sozinha para suportar a morte de
seu filho, ou a bruxa ficou desprotegida e finalmente capaz de atacar.
Eu era arrogante. Ele tinha certeza de que, pelo menos, o ferro a manteria
contida.
Tyton me disse que tem usado sua magia, mas apenas em troca da terra.
Ela nunca havia cruzado as barras de ferro, pelo que ele sabia, nem
fisicamente nem com sua magia. Dei todas as desculpas, disse a mim mesma
que estava tudo bem porque o pedacinho de grama que encontramos valia o
risco de a bruxa ser solta na cela. Ela era vigiada o tempo todo, o que ela
poderia fazer? Eu racionalizei isso em crença, deixei a bruxa apodrecer
naquelas celas, e agora a vida do meu primo pode ser perdida devido à minha
arrogância.
Eu nunca vou me perdoar.
A jornada pelo portão das fadas é lenta, não há como galopar através dele,
mas quando chegamos e as paredes de Yregar estão à vista, eu chuto
Nightspark e partimos no mesmo ritmo vertiginoso. Não estou esperando
meu primo ou os soldados atrás de mim, e Tauron xinga enquanto galopa
atrás de mim, mas estou determinado em meu desespero a voltar para o
castelo.
Os soldados aguardam a minha chegada, os portões abrem-se sem
abrandar o passo e noto com aprovação que todos os homens estão armados
e de serviço. Toda a área está fechada por causa do bebê, em vigília solene
enquanto aguardam notícias. A sensação é a mesma da última vez que Airlie
deu à luz, tudo exceto a ausência de Roan.
Não posso construir uma pira funerária sem ele aqui. Não posso mandar
seu filho para o Elísio se ele nunca conseguiu vê-lo.
O mensageiro disse que Roan estava quase terminando seu trabalho em
Fates Mark, mas mesmo viajando sozinho e em seu ritmo mais rápido, ele
ainda tinha pelo menos uma semana pela frente. Não há nenhuma chance de
que ele chegue aqui a tempo de estar com sua esposa, sua companheira
abençoada pelo Destino, e lamentar seu filho. Na melhor das hipóteses, você
verá um pequeno embrulho de pano nas piras funerárias, embrulhado nos
melhores lençóis por sua mãe enquanto enviamos o bebê para Elysium para
se reunir com seu primogênito.
Isso vai quebrar Airlie de uma vez por todas.
 Todos os aldeões olham para mim quando passo, abaixando-se e lutando
para me afastar de Nightspark. Não relaxei até chegar aos estábulos, saltar da
sela e pedir a Ingor que tomasse as rédeas antes de subir a escada da entrada
lateral. Todos os cavalariços se dispersam, encolhendo-se com a expressão
estrondosa em meu rosto.
Quando chego aos portões, Tauron e os outros soldados galopando, meu
primo me amaldiçoa novamente enquanto desmonta para me seguir.
O castelo está em silêncio, as donzelas e servos cuidando de suas tarefas
diárias em uma dança sombria enquanto o luto começa.
“Você não pode simplesmente atacar assim, Soren, você precisa parar e
respirar. Você não ajudará em nada Airlie e ela pode nem querer você lá. Ela
expulsou Roan três vezes com o último bebê, o que ela quer dizer que desta
vez será diferente? Tauron diz, sua voz baixa, mas seus pés nunca vacilam
enquanto fazemos nosso caminho através do castelo em direção aos quartos
de Airlie e Roan.
Ao chegarmos ao segundo lance de escadas, encontramos uma das
empregadas tremendo, com as mãos nas têmporas enquanto murmura algo
ininteligível. Estou passando por ela sem olhar para ela quando, entre as
palavras sem sentido, ouço bruxa . Minha cabeça se vira para ela.
Um passo e eu me inclino sobre ela, minha mão fechando em torno de
seu braço enquanto a puxo para ficar de pé. Seus olhos estão selvagens
enquanto ele tenta se afastar de mim, vendo meu rosto apenas no último
segundo e depois congelando.
"O que você acabou de dizer?"
Ela começa a chorar, as palavras saem dela confusas: "A bruxa, a bruxa
veio atrás da princesa, ela matou o soldado, a bruxa vai matar todos nós..."
Sem ouvir mais uma palavra, eu a deixo e corro, os sons de seus soluços
me seguindo enquanto corro em direção aos quartos. Minha mão está no
punho da minha espada enquanto atravesso suas salas de estar, e estou no
meio da porta do quarto de Airlie e Roan quando fico em silêncio, meus pés
esquecendo como trabalhar quando paro abruptamente. Tauron para ao meu
lado, boquiaberto.
Um som rasga o ar que deve parar todos no castelo em seu caminho, um
silêncio que cai como um cobertor sobre todos nós. Um som tão familiar, tão
desejado, tão estranho há muitos séculos desde a última vez que o ouvimos,
e ainda assim não há como negar o que é.
Um bebê recém-nascido grita.
Um bebê de alta fada.
Viva e respire .
A SEGUNDA PARTE
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Rooke
A princesa Airlie olha para o bebê em minhas mãos, com lágrimas ainda
escorrendo pelo rosto, mas o choque de vê-lo vivo e se contorcendo parece
deixá-la inconsciente, incapaz de fazer qualquer coisa além de observar. Ele
grita de novo, seus pulmões funcionando perfeitamente agora com um pouco
de prática, e eu me movo ao redor da cama com ele cuidadosamente enrolado
em meu aperto firme, o cordão ainda o prendendo à sua mãe.
“Ouça esse lindo som. Ele te ama, princesa. Ele precisa da mãe. Firna,
preciso que abra o vestido dele para podermos acomodá-lo nos braços da
mãe.
A jovem empregada cambaleia para longe da cama, olhando para o bebê
como uma alma penada que confunde sua mente e a torna incapaz de se
defender, mas no momento em que falo, Firna entra em ação. Ela caminha
até Airlie e, com seu jeito sensato, abre a camisola de linho da princesa e me
ajuda a colocar o bebê no peito de sua mãe. Seu choro diminui
instantaneamente enquanto ela suspira e encontra seu punho para chupar,
preparando-se para sua primeira refeição.
Airlie não se move para nos parar ou nos ajudar, ela apenas fica lá e nos
deixa mover as coisas até que o bebê esteja sob seu queixo. Firna começa a
se enrolar em cobertores, mas ainda não cortei o cordão umbilical nem iniciei
o trabalho de parto. Ainda estou preocupado com o estado de choque da
princesa, a palidez de seu rosto é uma preocupação. Eu verifico, mas seu
sangramento é normal, nada para se preocupar.
"Por que ela não está chorando?" Airlie diz, suas palavras forçadas e
trêmulas, e eu coloco a mão sobre a dela, onde ela a segura.
“Porque ele está seguro com sua mãe. Ele não precisa chorar, não até que
esteja com fome e queira avisar você."
Ela pisca para mim e depois olha para ele. "Esta vivo."
Concordo com a cabeça e, diante de sua careta, volto para a ponta da cama
e me preparo para acompanhá-la no último processo de trabalho de parto.
Ainda há muito a fazer antes que você possa descansar com seu bebê.
O trabalho duro ainda não acabou.
Airlie segue minhas instruções sem questionar ou reclamar, balançando a
cabeça e fazendo caretas durante todo o processo. Quando cortaram meu
cordão umbilical e cuidaram da placenta, Firna encontrou cobertores e panos
para bebês, grandes demais para o pequeno príncipe, mas servirão por
enquanto.
Depois de trocar os lençóis e limpar, colocamos a princesa de volta na
cama, atos de serviço ocupados que sempre me confortaram. A maneira como
as mulheres se reúnem para ajudar umas às outras durante este período
sagrado... foi assim que o Destino nos projetou e, embora a minha presença
nunca tenha sido solicitada, ainda sinto o peso dessa honra sobre mim.
A princesa não diz mais uma palavra, nem para mim nem para Firna. Seus
olhos permanecem fixos em seu filho. É como se ele tivesse medo de que
apenas piscar o fizesse desaparecer dos braços dela. Ele observa o bebê
enquanto Firna coloca uma fralda nele e o envolve em cobertores. A mulher
mais velha estende a mão para devolvê-lo a Airlie, que agora está
confortavelmente apoiada na cama, e eu volto para perto deles.
Sussurro para Airlie, com cuidado para não assustar o bebê: “Você
deveria deitá-lo em seu peito, a pele dele contra a sua, sem todos esses
cobertores no caminho. O nascimento é um processo difícil e ele precisa da
mãe por perto."
Eu não sei como os grandes goblins da Corte Unseelie conseguiram
passar as primeiras horas de vida e cuidar dos bebês, as diferenças culturais
em cada um dos diferentes goblins são geralmente bastante gritantes, mas
Airlie acena com a cabeça e abre o roupão de volta. continua, sem questionar,
enquanto Firna desembrulha o bebê mais uma vez. O ar frio o envolve e ele
recupera a voz, soltando um guincho desconfortável que rapidamente se
fortalece em um grito lindo e saudável.
Os olhos de Airlie lacrimejaram novamente, mas um sorriso se espalhou
por seus lábios.
"Ele está vivo", ele diz novamente, e eu aceno.
“Vivo e com fome. Você está indo muito bem, princesa.
Com um sorriso tranquilizador, dou a volta na cama para ajudá-la. Ela
não me questiona ou protesta enquanto eu o ajudo a se acomodar e a se
alimentar de seu seio. Ela não precisa de muita orientação, apenas alguns
pequenos ajustes que posso oferecer com base em uma vida inteira de
experiência com bebês de todas as formas e tamanhos.
Seus olhos se fixam na porta segundos antes de ela ser aberta, mas o
puxão do Destino dentro de mim é o único aviso que preciso para saber quem
está em casa.
 Firna dá um pulo, pronta para repreender quem estiver interrompendo a
princesa ou talvez para protegê-la com sua vida mais uma vez, mas no
momento em que ela vê o Príncipe Soren e o Príncipe Tauron entrando, sua
cabeça cai.
Eu mantenho o príncipe no peito de sua mãe, ignorando sua chegada
enquanto trabalho para ajudar Airlie a cuidar das necessidades de seu filho.
Os egos e as guerras infrutíferas entre as nossas raças podem ser deixados de
fora deste espaço.
“Tire suas mãos dele,” Soren estala, sua própria mão caindo para o cabo
de sua espada, mas quando ele começa a sacar, eu encontro meu
temperamento mais uma vez, minha magia atacando seu pulso, parando sua
mão. , em seguida, envolvendo as pernas dos dois príncipes para impedir seu
avanço na sala. Se algum deles tentar me agarrar neste momento, poderá
prejudicar o bebê ou sua mãe, e nenhuma dessas possibilidades é aceitável
para mim.
“Esta é uma sala de parto. Você não vai sacar uma arma na presença de
uma mãe e de um bebê, não enquanto eu estiver respirando."
Os olhos de Airlie finalmente deixam seu filho e encontram meu olhar.
Ela não parece assustada ou preocupada com o comando em meu tom, ou
com a forma como meus olhos prateados agora brilham com magia. Sua
determinação é firme enquanto continuo a guiar gentilmente seu filho para
comer, movendo e ajustando até que a pega esteja correta e ele comece a
sugar com avidez.
Ele é pequeno, definitivamente adiantado, e ela estremece por um
momento antes de colocá-lo na posição correta e confortável. Ignoro a
comoção na porta, magia se instalando em torno dos dois príncipes para
garantir que eles não cheguem perto da cama, e só quando o bebê está seguro
e amamentando é que Airlie olha para os primos.
“Ele está vivo”, ele diz novamente, suas palavras pouco mais que um
suspiro.
O espanto em seu tom forma um nó na minha garganta. Este não é seu
primeiro bebê, mas é o primeiro que ela consegue manter perto do coração
com nada além de alegria.
"Prima, o que aconteceu aqui?" Tauron exige, e Airlie sorri de volta.
"Meu filho nasceu vivo."
 Sento-me na cama e observo os dois, minha mente já pensando nas ações
necessárias que vêm depois de um bebê. Airlie precisa comer. Existem ervas
que devemos encontrar para ajudar a fortalecer o seu suprimento de leite.
Roupas e cobertores, e precisamos aquecer o quarto, porque o bebê é muito
pequeno e terá dificuldade em se aquecer.
Olho em volta, mas não há berço para o bebê, nenhum sinal neste quarto
de que eles estão se preparando para uma nova vida, e o nó na minha garganta
só aumenta. Eles tinham tanta certeza de que esta era uma tentativa inútil, e
ainda assim tentaram, este querido e amado principezinho.
Eu olho para Firna e encontro seu olhar ainda surpreso. “A princesa
precisa de comida e água. Sei que todos vocês bebem muito vinho de
leprechaun, mas tem cerveja? Precisamos da bebida mais escura que você
puder encontrar."
A testa de Firna franze um pouco mais, mas ela concorda. "Nós temos
alguns, mas eles foram guardados para a Corte Unseelie quando eles nos
visitarem."
Eu olho para os príncipes, cujos olhos estão fixos em mim, antes de olhar
para trás. “Ela não precisa de muito. Apenas um copo por dia para ajudar o
leite dela a descer até que eu possa fazer algumas tinturas e chás para ela.
Presumo que não haja amas de leite disponíveis para o príncipe e nossas
opções para alimentá-lo sejam muito limitadas. Seu leite é a coisa mais
importante para sua sobrevivência.”
Ela acena para mim com firmeza, então dá um passo ao redor da cama
antes de seu olhar cair sobre os dois príncipes. Ela se curva profundamente
antes de se dirigir a eles, sem tolices em seu tom ou palavras.
“A princesa Airlie pediu à bruxa para ficar depois que ela se ofereceu para
ajudar. Ele viu o bebê aqui são e salvo e quebrou a maldição. Farei o que ela
diz, pelo bem da saúde do príncipe.
Não é uma pergunta, mas ela não se move até que Soren finalmente acena
com a cabeça, um movimento de cabeça que tenho certeza que lhe custou
caro.
Seu orgulho deve estar em frangalhos.
O guardião sai da sala sem dizer mais nada, arrastando os pés na pressa
de fazer o que eu digo, e me viro para a princesa.
 As lágrimas secaram e seus olhos estão penetrantes mais uma vez. “O que
mais posso fazer pelo meu leite? Depois de tudo que passamos, não vou
arriscar agora."
Concordo com a cabeça e estendo a mão novamente, agarrando seu
ombro. A empatia que sinto por ela é um choque, minha mente girando com
as emoções que borbulham dentro de mim mais uma vez enquanto o último
gelo em volta do meu coração derrete. Eu pensei que tinha perdido minha
capacidade de sentir essas coisas. Meu tempo nas Terras do Norte pode ter
me deixado vazio, mas talvez minha conexão com a terra daqui tenha me
preenchido novamente. Talvez tudo o que eu realmente precisasse fosse
voltar para minha casa ancestral e me tornar uma simples bruxa da floresta
mais uma vez. Isso é tudo que eu realmente sou, não importa quais novas
responsabilidades e títulos eu possa ter.
“Existem ervas que podemos conseguir para você, mas comer e beber
regularmente é a parte mais vital de um bom suprimento. Você precisa comer
direito, chega de beliscar pequenas tigelas de frutas. Você pode tê-la segurado
durante a gravidez enquanto ela estava se sentindo mal, mas agora não será o
suficiente. Você deve comer por nós dois. Pães e queijos, produtos agrícolas
e carne – você precisa de uma boa variedade e precisa comer com
frequência.”
Sua testa franze novamente, mas ela balança a cabeça, olhando para a
jovem donzela ainda encolhida no canto, e sua boca se contrai em uma linha,
mas ela se dirige à garota com bastante gentileza. Veera, preciso que você me
traga um copo d'água e depois vá até a cozinha ajudar Firna.
A jovem criada acena com a cabeça, suas mãos trêmulas se atrapalhando
um pouco enquanto ela se move pela sala para fazer o que a princesa manda.
Um copo é colocado na mesa de cabeceira antes que ela saia correndo do
quarto, tropeçando nos pés enquanto se curva para os príncipes. Somente
quando a porta se fecha atrás dela é que Airlie olha para os primos mais uma
vez.
“Você está usando sua magia neles agora, não está?” ele me diz, com os
lábios franzidos em desaprovação.
Eu concordo. “Eu não me importo com quem eles são ou com as
circunstâncias. Ninguém saca uma arma numa sala de parto, não enquanto eu
estiver vivo e respirando."
 Seu olhar varre meu rosto, seu olhar sério, enquanto um dedo acaricia
suavemente a têmpora de seu filho e acaricia o pequeno gorro de cachos
escuros no topo de sua cabeça. Uma orelha pequena e pontuda é visível em
seu braço, e meu coração afunda ao vê-la.
A maldição foi negada a ele, mas quantas outras crianças como ele foram
levadas?
Airlie murmura: "E se eu os fizer prometer não desembainhar as espadas,
você removerá as amarras mágicas?"
Eu levanto uma sobrancelha para ela. “Eu não me importo com o que eles
fazem comigo, princesa, que palavras eles têm a dizer, ou que punição eles
consideram necessária para minhas ações hoje, mas nada disso acontecerá
nesta sala. Vou remover a magia deles, mas eles terão que se conter até que
eu tenha visto você e o pequeno príncipe durante essas primeiras horas. Sua
segurança e saúde são minha prioridade."
Ela acena com a cabeça brevemente, e quando ela olha para os homens,
ainda tremendo de raiva e contidos apenas pelo poder que os engole, seu olhar
de aço não suaviza. Ela pode amar e respeitar os dois, pode ser leal ao
Príncipe Selvagem e sua reivindicação à coroa, mas em poucos minutos ela
se transforma de princesa Airlie em mãe. É uma visão assustadora de se ver.
“Ela veio aqui para me ajudar e fez exatamente isso. Podemos discutir
seus motivos mais tarde. Neste momento, tudo o que importa é o meu filho,
e nenhum de vocês vai machucá-lo nesta sala. Não, a menos que ela ataque
primeiro.

Dirijo minha magia para longe dos príncipes e do soldado que ainda está
deitado de bruços no chão perto da porta. No momento em que faço isso, o
soldado geme e os dois príncipes se assustam ao olhar para ele, mas ignorei
todos eles. Em vez disso, ajudo Airlie a passar o bebê para o outro seio
enquanto ele resmunga.
Suas sobrancelhas se unem. “É tão ruim assim? Acho que ele não tem
leite, ele vai morrer de fome?
Eu sorrio para ele, mantendo meu tom calmo e baixo. Você fica em um
estado de grande preocupação após o nascimento e com todas as emoções
extras que acompanham um bebê. Tratá-la com gentileza e gentileza neste
momento é o único curso de ação.
“Ele está trabalhando para ajudar o leite a descer. Ele ficará inquieto por
um tempo, mas deverá dormir a maior parte do tempo até que desça. Com a
ajuda extra que lhe daremos, não demorará muito. . Ele está perfeitamente
saudável, já dei uma olhada nele e não há com o que se preocupar.
Eu ouço passos e uma sombra cai sobre a cama, mas eu não olho para
cima, não até que eu a tenha firmemente no lugar e o estremecimento
desapareça do rosto da princesa.
"Era para doer?" ela pergunta em voz baixa, quase tímida.
Dou de ombros com cuidado. “Uma boa pegada não dói, mas é um pouco
pequena, então pode ser preciso crescer um pouco para aprender a fazer da
maneira correta. Tudo vai ficar bem."
Ela balança a cabeça e passa o dedo pelos cabelos mais uma vez, seus
olhos embaçando antes de olhar para o iminente príncipe das fadas. "Eu
preciso de Roan, você enviou alguém para ele?"
Eu olho para cima e o príncipe Soren está olhando para mim como se
estivesse precisando de cada grama de contenção dentro dele para não colocar
as mãos em volta da minha garganta e apertar até eu terminar meu último
suspiro. É claro que ele não vai responder, então eu faço isso por ele.
“O Príncipe Tyton enviou um mensageiro para ele ao mesmo tempo em
que enviou um para o Príncipe Soren e o Príncipe Tauron. Confie em sua
família para encontrar seu marido; Você tem que se concentrar em seu filho
agora.
Minhas palavras são um lembrete gentil, mas firme para ela da tarefa que
tem em mãos, para que ela não se perca na tristeza por Roan perder essa
experiência. Não tenho ideia de quanto tempo vai demorar para encontrar o
Príncipe Roan e trazê-lo de volta aqui, mas há muitas emoções que vêm com
os primeiros dias após o nascimento, e tudo o que podemos fazer para manter
a princesa focada e saudável. agora é vital. .
Ela assente e olha para o filho. O principezinho adormece sobre o peito,
chupando a boca para se consolar, mas não muito mais.
Afasto-me da cama, evitando cuidadosamente os dois príncipes enquanto
me dirijo a um dos assentos da sala, deixando os primos para sua reunião e
comemoração do bebê.
 Os dois príncipes olham para mim até eu me acomodar nas almofadas
luxuosas. Eu tento não estremecer com o estado do meu vestido. Faz apenas
alguns dias desde o banho gelado, mas a cela da masmorra não está das mais
limpas e o vestido está coberto de listras pretas. Tomei cuidado para não
deixar o tecido tocar na princesa ou no bebê, mas as almofadas prateadas e
azuis desta cadeira ornamentada podem muito bem ser arruinadas.
"O que você estava pensando?" Soren murmura.
Airlie olha para ele e estreita os olhos perigosamente. "Eu estava
pensando que valia a pena tentar, que faria qualquer coisa para dar ao meu
filho uma chance de viver."
Soren franze a testa para ele. “E se ela tivesse matado você, Airlie?
Provavelmente foi ela quem começou o trabalho de parto."
Airlie move o bebê mais alto em seu seio, sua boca liberando seu mamilo
e um pequeno suspiro escapa dela, um som feliz e contente enquanto ela se
aconchega contra ela. O som atrai todos os olhares, o que não é uma pequena
surpresa nesta sala enquanto eles o assistem.
"Soren, quando ela entrou nesta sala, ela decidiu que preferia morrer com
ele do que queimar outro filho nas piras funerárias."
Engulo o nó na garganta, desviando o olhar dos três. Essa conversa parece
íntima demais para ser ouvida e, embora eu esteja acostumada com os
segredos e confissões de uma sala de parto, o espaço sagrado sempre traz
essas coisas à tona, aqui parece invasivo.
Eu não lancei a maldição e certamente não participei dessa guerra, mas
ainda sou o inimigo aos olhos deles. Em quaisquer outras circunstâncias, eu
não me importaria, mas a perda de um filho é algo que eu nunca consideraria
levianamente. Eu ajudei a trazer muitos para este mundo e dele, e o Destino
escolheu nossos caminhos, mas nunca com misericórdia.
O soldado geme novamente e se levanta cuidadosamente sobre as mãos e
os joelhos. Lembro-me que o terceiro príncipe encantado abaixo fará o
mesmo e sem dúvida estará vindo para cá em breve, pronto para me matar.
No choque de encontrar Airlie e seu filho, eles parecem ter se esquecido do
príncipe desaparecido.
“O príncipe Tyton está dormindo na masmorra, mas eu liberei a magia
sobre ele. Ele vai acordar agora, mas tenha certeza de que ele está bem."
Os olhos de Tauron se voltam para mim, seus lábios se curvando em um
rosnado. "O que você fez com ele?"
 Eu dou de ombros. “Eu só disse que o coloquei para dormir. Nem ele nem
ninguém tem um arranhão. Ele fez exatamente como ordenado e não tinha
intenção de me deixar ver a princesa."
"Por que você veio então? Se todas as pessoas deste castelo disseram não,
por que você veio? Airlie pergunta, uma mão acariciando as costas do bebê.
Uma parte inata dela se tornou mãe agora que ela tem o bebê que tanto
desejava, e é uma bela visão de se assistir.
Em meu desespero, quase me esqueci dessas coisas.
Suspiro, cansado de discutir esse ponto apenas para que eles permaneçam
inalterados. “Nasci curandeiro e morrerei como tal; nada do que acontecer
entre esses dois eventos mudará isso. Eu disse que é uma responsabilidade
que assumo e não estava mentindo. Se uma mulher precisar de mim, eu a
atenderei.
Airlie olha para o príncipe Soren. “Ela entregou o herdeiro à Corte Seelie.
Ela o viu seguro no mundo mesmo depois de um longo trabalho de parto.
Independentemente do que ele fez nas Terras do Norte, eles confiaram sua
rainha a ele.”
Príncipe Soren olha para mim com olhos frios e duros. Nada hoje mudou
a opinião dele sobre mim, mas essa não era minha intenção em primeiro
lugar.
Nosso destino se revelará, quer você goste ou não.
As portas da câmara externa se abrem e ouvimos o tilintar da porcelana
antes de Firna entrar no quarto com uma grande bandeja de comida. Não é
tanta variedade quanto eu gostaria para a princesa, mas com certeza é o
melhor que conseguem fazer.
Firna coloca a bandeja sobre a mesa e olha para a princesa antes de olhar
para mim. "Está tudo bem?"
Ambos os príncipes resmungam de irritação por ela ter me consultado,
mas eu aceno para as duas mulheres, mais do que feliz em ignorá-las
enquanto fazemos o importante trabalho aqui. Os egos dos homens não têm
lugar nestes assuntos, e vou expulsar vocês dois daqui se tentarem interferir.
"Isso é bom. Coma o máximo que puder, princesa, e deixe o resto para o
lanche."
Firna acena com a cabeça e sua boca se ergue de satisfação por ter cuidado
bem de sua princesa. Ela cuida da roupa de cama e move as coisas enquanto
prepara um pequeno prato para Airlie. Assim que a princesa está comendo
um pouco de pão, ela se endireita e vira as costas para mim para poder se
dirigir ao Príncipe Soren e ao Príncipe Tauron mais uma vez.
“A bruxa disse que pode nos ajudar a conseguir ervas para a princesa.
Você não se enganou: não temos babá disponível. Também não há mulheres
na aldeia que possam ajudar, mesmo que pudéssemos encontrar alguém
adequado.”
Detesto pensar no que as altas fadas considerariam adequado para uma
babá, e fico fora da conversa.
O Príncipe Soren vira-se para Tauron e diz: “Desça e encontre Tyton.
Certifique-se de que ele esteja vivo e ileso."
Seu primo acena com a cabeça e sai da sala sem dizer mais nada. Ao
passar, o soldado finalmente se levanta, carrancudo para a cena diante dele,
mas fica atento quando o Príncipe Soren se dirige a ele.
"Volte para o quartel, Renly, e junte-se à guarda de lá." Seu tom é
entrecortado, como se o soldado tivesse feito algo errado.
Ele sempre seria superado por mim. Eu poderia sentir pena dele, mas não
tenho muita empatia por essas pessoas. Tenho certeza de que eles têm o
sangue de bruxas inocentes em suas mãos daqueles apanhados em uma guerra
que nunca desejaram.
“O que quer dizer com a lista de ervas que ele tem para você não vai
envenenar ou amaldiçoar você? Não temos conhecimento dessas coisas,
Airlie; ela poderia fazer qualquer coisa com você.
Vamos ficar conversando em círculos para sempre, e não tenho paciência
para essas coisas, não quando a vida de um bebê está em jogo. Eu xingo
baixinho e reviro os olhos, mas ele me ignora, pretendendo dançar em torno
desse tema até chegar ao Elysium e aos próprios Destinos.
Airlie dá de ombros. Não temos muitas opções, Soren. Não há babás, e
isso não é só nesta cidade. Você não pode ter uma babá em uma cidade
faminta. Você ouviu o que a bruxa disse: preciso comer para ter leite e manter
um estoque.
Eu não ficaria surpreso se houvesse bebês na aldeia cujas mães também
tivessem dificuldade em mantê-los alimentados. "O que precisamos é de
comida."
Airlie se vira para mim. "Diga a Firna a lista de ervas e ela fará o possível
para obtê-las."
 Quando a mandíbula de Soren aperta, Airlie suspira e o bebê sobe um
pouco em seu peito antes de se acomodar mais uma vez. "Vocês todos
continuaram perguntando por que eu estava tentando ter um bebê quando a
maldição estava sobre nós... meu destino era Roan, todos vocês sabem disso,
mas o resto do meu destino era que meu filho quebraria a maldição."
Minhas sobrancelhas sobem lentamente pela minha testa. Ela não sabia
que grandes fadas muitas vezes tinham um destino mais longo do que com
quem deveriam estar.
Eu pensei que era só eu e Soren, unidos em um destino terrível.
Soren parece tão confuso quanto eu. "Roan sabe disso?"
Ela acena com a cabeça. “Eu não vou te contar o destino dele, não o resto,
mas meu destino disse que meu filho quebraria a maldição e se tornaria o
Príncipe do Destino Mark. Ele vai sobreviver a isso. Ele crescerá forte e se
tornará um príncipe herdeiro leal, assim como seu pai e seu pai antes dele.
Senti a maldição me pressionando e tentando desesperadamente alcançá-lo.
Senti a bruxa protegendo-o, senti sua magia segurá-lo e carregá-lo intacto
para o mundo. Senti no momento em que a maldição foi quebrada, uma
guerra foi travada pelo meu corpo, e nós vencemos, Soren. Seu destino é se
casar com ela e vencer a guerra. Não duvido das Parcas. Eu fiz isso por um
momento em minha dor, mas eles não vacilaram, e minha confiança neles
trouxe meu filho aqui. Você tem que deixá-la sair da masmorra para ajudar
Firna. Você tem que deixá-lo cuidar de mim e do meu filho e nos ajudar
durante essas primeiras semanas, pelo menos.
Ela olha para o filho e depois engole, determinação em seu rosto enquanto
continua: “Eu sei que você faria qualquer coisa pelo seu povo, assim como
eu faria qualquer coisa por você, mas às vezes o caminho certo parece muito
mais perigoso do que o último. . que leva à ruína. Confie no destino, Soren.
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
dor
Deixando Airlie e a bruxa sob a guarda furiosa de Tauron, convoco Firna e
Tyton para minha sala de recepção para perguntar sobre a extensão total do
dano que a bruxa causou.
Tyton saiu ileso e tinha muito pouco a dizer. Em um momento ele estava
olhando para a bruxa, enfurecido por ser forçado a ouvir os sons de dor de
Airlie, e no momento seguinte ele estava acordando no chão, olhando para a
porta da cela aberta magicamente.
Ela era forte o suficiente para romper o portão de ferro, deixar duas
grandes fadas inconscientes sem feri-las e então quebrar a maldição. Ela está
sentada naquele buraco subterrâneo escuro e sujo há semanas, fingindo estar
à nossa mercê, e o tempo todo ela estava brincando.
Foram necessárias três tentativas antes que Tyton acreditasse que o
bebê estava vivo.
Quando ele finalmente percebeu que não podia ouvir o choro de Airlie,
que seu trabalho havia terminado, mas ninguém estava construindo uma pira
funerária, ele fugiu da sala sem esperar ser dispensado, ansioso para ver com
seus próprios olhos uma parada. menino feio. Filho de Airlie e Roan.
Firna está na minha frente com uma expressão resignada no rosto
enquanto ela abaixa a cabeça, preparada para receber qualquer punição que
ela possa infligir pelos eventos que aconteceram. Para qualquer outra pessoa,
posso ter mais dúvidas ou perguntas a responder, mas conheço minha guardiã
e seu amor por Airlie, sei o quanto ela é leal a mim e à minha família. Se há
alguma raiva em mim sobre o que aconteceu aqui hoje, não é dirigida a ela.
Meu tom é firme, mas baixo quando digo: "Não havia mais nada que você
pudesse fazer".
Sua cabeça se ergue, seu olhar encontra o meu, e ele balança a cabeça
ligeiramente. “Eu vi a masmorra. Tenho consciência do perigo que ela
realmente representa, mas ela lutou por aquele bebê. Ela estava disposta a
fazer qualquer coisa para estar naquele quarto e ajudar a princesa. O destino
a escolheu para você por um motivo.
Estou ficando muito cansado de todo mundo me dizendo a mesma coisa
como se fosse tão simples quanto aceitá-la e levá-la para minha cama.
Eu a encaro com um olhar duro. "Todo o reino depende de minhas
decisões e, embora o destino tenha me dito o que pretende para mim, ainda é
minha responsabilidade encontrar o caminho até lá e minhas decisões não
serão questionadas."
Firna olha para a porta como se esperasse que alguém arrombasse, ou
talvez um guarda encostasse sua orelha na madeira, mas quando ela se virou
para mim, havia uma expressão determinada em sua boca. “Minhas
desculpas, Alteza. O mais importante agora é alimentar a princesa e seu bebê.
Não é apenas sobre a princesa Airlie, mas também sobre o reino. A Corte
Unseelie verá que o destino está com você, que foi você quem nos tirou desta
guerra, e que este bebê é o primeiro sinal de que a maré está virando.
Temos que encontrar as ervas e suprimentos.
Mostre-me a lista de coisas que ele lhe deu.
Firna tira um pequeno pedaço de pergaminho com sua própria caligrafia,
áspero e manchado por ter pegado a lista às pressas. "Não há nada de perigoso
nisso, mas nunca afirmei ser um especialista nessas coisas."
Ela pode não afirmar isso, mas é Guardiã de Yregar há muitos anos e sabe
mais do que a maioria. Eu li a lista, mas não significa muito para mim.
"Temos alguma coisa disso?"
A boca de Firna se abaixa nos cantos. “Alguns, mas não todos. Verifiquei
o estoque de cerveja que ela pediu e temos o suficiente para aguentar os
primeiros três meses. As ervas são mais duras. As flores de fada pararam de
crescer e só nos resta uma pequena quantidade do que conseguimos manter.
A bruxa diz que devemos encontrar o cardo mariano. Há uma tintura que você
pode fazer dela, o mais simples de todos os seus remédios, e pelo menos esse
é vital."
Eu nem sei como é o cardo de leite, mas tenho certeza de que não o vejo
nas planícies áridas há anos. Nada cresce lá.
Dispenso Firna e a mando de volta para Airlie para continuar cuidando
da princesa. Ela passou a manhã coletando todos os itens de bebê que pôde
encontrar no castelo, mas muitos séculos se passaram desde que o último
bebê real nasceu. A costureira começou a trabalhar para garantir que o bebê
esteja vestido e aquecido, e as cozinhas estão trabalhando arduamente para
encontrar variedade em suas refeições, como a bruxa havia ordenado.
Um berço, outrora usado pelas famílias reais que visitavam Yregar muito
antes de eu chamá-lo de lar, foi trazido de um dos depósitos, e as criadas o
estão limpando para ele, maravilhadas a cada movimento.
 Airlie fez tudo isso sozinha durante sua primeira gravidez, preparando-se
para um bebê que ela tinha certeza que viveria. Seu destino incutiu nele uma
confiança que desafiava toda lógica.
Agora faz sentido para mim por que ela decidiu engravidar e os longos
meses que passou ignorando as preocupações de todos enquanto construía
um berçário para seu bebê ainda não nascido. Preencheu-o com todas as
coisas que queria para o filho, tudo feito só para ele, com toda a sua esperança
e amor entrelaçados.
Roan se livrou de tudo durante aquelas primeiras semanas de luto. Airlie
não suportava olhar para nada disso, então ela levou as roupas e cobertores
para o orfanato e disse às mulheres para entregá-los a quem precisasse deles.
Quando eles agradeceram, ele simplesmente deu meia-volta e saiu,
furioso porque o destino havia forçado esse pesadelo em sua família.
De volta aos aposentos de Airlie, eu a encontro dormindo profundamente
e enfiada em sua cama com cobertores extras. A bandeja que Firna trouxe
para ela está quase vazia na mesa ao lado de sua cama, restam algumas
pequenas tigelas de frutas, caso ela acorde com fome. O grande jarro de água
foi reabastecido e é claro que as empregadas deixaram tudo o que você
precisa ao seu alcance.
O bebê está envolto em cobertores e enrolado na cama ao lado dela,
dormindo profundamente. A bruxa se senta no sofá e observa os dois
cuidadosamente, seus olhos nunca deixando o bebê.
Tauron e Tyton estão lá, ambos observando a bruxa. Como Airlie
consegue dormir com tanta animosidade é uma prova da exaustão que ela
deve sentir após o parto.
Tauron se vira para mim e murmura: "Alguma notícia de Roan?"
Eu balanço minha cabeça. “O mensageiro ainda não alcançou a Marca do
Destino. As planícies congeladas de gelo acrescentarão pelo menos mais um
dia à viagem."
O gelo nunca derrete nas Terras Distantes, nem mesmo no auge dos
verões mais quentes que as Terras do Sul já viram. O terreno é impossível de
navegar se você não estiver familiarizado com ele, e embora o comandante
tenha enviado Fyr, com seu vasto conhecimento das Terras Distantes, ainda
pode levar dias até que ele encontre Roan. A última vez que ouvimos dele,
ele estava protegendo patrulhas e se comunicando com as aldeias para
garantir que não houvesse outros avistamentos de bruxas ou perigo potencial
antes de retornar a Yregar.
“Vamos deixá-la aqui com eles para sempre? Eu não suporto vê-la
olhando para o bebê,” Tyton murmura, baixo o suficiente para que a bruxa
não possa ouvi-lo.
Eu olho para ele para ver o tom que ele está usando, mas seus olhos estão
fixos na bruxa. “É uma decisão impossível. Se eu tirá-la daqui e algo
acontecer com o bebê, ninguém mais saberá o que fazer."
Tauron franze a testa. “Firna já foi ama de leite. Ele ajudou sua mãe
durante o trabalho de parto com você e a ajudou a criá-lo. Podemos deixar
Firna com Airlie e tirar a bruxa daqui.
Eu balanço minha cabeça. “O bebê nasceu cedo. Firna teme que, sem um
curador, ele terá dificuldades e ficará fraco. Todas as ervas e remédios
conhecidos por Firna foram perdidos. As ervas que a bruxa listou para ela já
foram comumente usadas pelas mulheres da aldeia; Firna conversou com
algumas empregadas para confirmar isso. As flores fae sumiram, não temos
escolha a não ser encontrar o cardo leiteiro.
Tauron amaldiçoa baixinho. “Há algo em Yris? Eu irei enfrentar o regente
e a Corte Unseelie eu mesmo se você der a Airlie o que ela precisa.
Eu balanço minha cabeça. "Eu não quero que meu tio saiba sobre o bebê
ainda."
Eu não quero que ninguém saiba sobre o bebê até que Roan chegue aqui,
mas não há como parar a fofoca. Todos ouviram o trabalho de parto de Airlie
e o choro do bebê, e agora o castelo está cheio de especulações, maravilhas e
uma boa dose de medo sobre as ações da bruxa. Depois de um pouco de
pânico sobre os detalhes exagerados de sua fuga da cela, fui forçado a enviar
guardas adicionais para a alta ala faery para colocar o castelo em verdadeiro
bloqueio.
O que quer que tenhamos de fazer para manter este bebê seguro, eu farei.
Franzo a testa para Tauron e balanço a cabeça. “Ir para Yris é uma missão
inútil, apesar de tudo. O regente não entregará os suprimentos que tem lá sem
nos questionar e depois exigir ver o bebê. Ele vai arrastar a bruxa para
interrogatório e usar isso como desculpa para tirá-la de nós e impedir o
casamento. Ir para lá não é uma opção."
 Tyton olha para a bruxa por um momento antes de elevar a voz ao nível
de audição dela. “Onde você conseguiria a erva? Se deixássemos você sair
deste castelo para pegá-lo, para onde você iria?
Seus olhos se voltam para ele, mas voltam diretamente para o bebê
enquanto ela continua a observar.
Ela fala baixinho para não perturbá-lo. “Existe algum lugar no reino que
não seja árido como as planícies daqui? Poderíamos ir para a floresta.
O Ravenswyrd ainda estava exuberante quando passamos por ele."
Tyton dá um passo para trás como se tivesse sido atingido, e Tauron grita
com ele, lembrando-se de manter a voz baixa: “Você vai nos levar para a
floresta da loucura das ervas? Sobre a porra do meu corpo morto.
Ela suspira e revira os olhos, depois fala devagar como se fosse uma
criança. “O cardo mariano cresce desenfreado onde quer que haja vida. Por
isso coloquei na lista. Existem outras ervas que funcionam melhor e com
menos preparo, mas são mais difíceis de obter e teríamos que misturá-las.
Onde houver vida, encontraremos o cardo mariano. Não vou às Terras do Sul
há duzentos anos e, antes de partir, passei todo o meu tempo em Ravenswyrd,
então terei que descobrir a localização em suas mãos.
Eu nunca soube que havia um clã de bruxas na Floresta Ravenswyrd.
Tauron se vira para olhar para mim, os olhos arregalados.
Duzentos anos atrás, a bruxa deixou sua casa. Através da nossa ligação
mental, senti o seu terror e a sua dolorosa tristeza, embora ele nunca me tenha
contado o que aconteceu, por mais que eu tentasse fazê-lo confiar em mim.
Algo aconteceu com ela e ela fugiu a pé, caminhando por dias com seu irmão
enquanto eu a procurava desesperadamente por todo o reino .
Ela cresceu na floresta da loucura.
Tem sido chamado assim há mais de um milênio, muito mais tempo do
que vivi. Qualquer nobre fae que ousasse cruzar o limiar daquelas árvores se
perderia ali. Se eles conseguissem sair vivos, uma loucura criaria raízes em
suas mentes, muito mais aterrorizante do que as breves garras em que Tyton
se encontra sempre que se aventura perto demais.
As vítimas nunca se recuperam. A única fada alta que entrou nas árvores
e voltou a si, que eu saiba, é Roan. Fomos atacados por uma horda de bruxas,
e ele levou uma flechada no peito antes de se separar do resto de nós na
confusão. Eu tinha certeza que ele estava morto, e depois de horas procurando
por ele, nós o encontramos na orla da floresta, suas feridas curadas.
 Ele nunca falou sobre o que viu lá.
“As Terras dos Goblins,” Tauron murmura, e eu olho para ele.
“Você precisa se encontrar com o Rei Goblin para abrir uma rota
comercial por suas terras. Você já precisa negociar com ele, mas agora Airlie
precisa que você vá também. Se você levar a bruxa com você, ela pode colher
as ervas lá e torcer para que o Rei dos Duendes não se importe com você
forrageando em suas terras. É a única parte do reino que resta com terra verde.
Tyton bufa, cerrando os punhos enquanto luta para manter a voz baixa.
“Então essas são as nossas opções? Uma floresta de loucura ou roubando o
Rei Goblin, o mesmo homem que já ameaçou matar qualquer nobre feérico
que cruzasse suas terras sem o seu consentimento?
Os olhos da bruxa voltam para nós quando ela se levanta e dá um passo
em direção à cama. Afaste os cobertores do rosto do bebê quando ele começar
a se agitar, grunhir e soltar um pequeno gemido. Suas mãos são tão
cuidadosas e gentis, tratando-o como se fosse de vidro enquanto ela o embala
para dormir como a enfermeira mais competente.
Ela nos sussurra sem tirar os olhos do presentinho na cama: “Os
leprechauns não se importarão em se separar do cardo mariano. É
praticamente uma erva daninha."

O portão das fadas fora dos muros de Yregar já foi o mais usado para viajar
para as Montanhas Augur e para o Vidente que vivia no templo de lá.
Gerações da minha família viajaram para saber o que o destino havia
planejado para nossas vidas.
Ele também pode transportar pessoas para outros portões feéricos nas
Terras do Sul. Um recurso muito valioso, exceto que há portões de fadas em
Goblin Lands e Yrmar. Ambos são a razão pela qual o portão das fadas de
Yregar é tão fortemente guardado, dia e noite. Não importa que nem duendes
nem bruxas tenham tentado usá-lo; Ainda é uma brecha em nossa armadura,
e sei que um dia eles virão me chamar.
A razão pela qual normalmente não usamos o portão das fadas para as
Terras dos Goblins é que o Rei dos Duendes alertou as fadas superiores para
não entrarem em suas terras sem sua permissão e mostrou que manterá sua
palavra. Dezenas de mensageiros do regente desapareceram nas Terras dos
Goblins ao longo dos séculos, para nunca mais serem vistos, embora os meus
tenham sido simplesmente escoltados até as margens da terra e instruídos a
não voltar.
Vamos usá-lo hoje e espero que sua concordância em falar comigo seja
um aviso suficiente para ele. Será a maneira mais rápida de encontrar o Rei
Goblin, coletar as ervas que a bruxa precisa para Airlie e retornar ao castelo.
“Você poderia simplesmente descrever esta erva para o Príncipe Soren,
assim você não teria que viajar com ele,” diz Tyton, de braços cruzados, seu
rosto estranhamente severo enquanto olha para a bruxa.
Ela não cede, calma como sempre. A maneira inflexível como ele olha
para todos nós envia uma onda de irritação pela minha espinha. Ela sabia o
tempo todo que sua magia era forte o suficiente para romper nossas defesas,
e ainda assim ela jogou seu jogo conosco, para que fim eu ainda não consigo
adivinhar.
Se eu fizer isso, há uma boa chance de o Príncipe Soren voltar com um
punhado de conhaque e toda a viagem será uma perda de tempo. Existe
alguém aqui que tenha conhecimento de plantas e propriedades mágicas?
A mandíbula de Tauron se flexiona enquanto ele range os dentes, sem
vontade de admitir qualquer falha para ela. Sua mão treme como se ela
estivesse imaginando sua morte, encharcada de sangue e tão satisfatória. Eu
não posso culpá-lo.
Isso não muda o fato de que ela está certa.
Temos jardineiros, mas nenhum deles é especialista em plantas
medicinais. Eles cuidaram dos pomares, mas nada puderam fazer para
impedir o lento declínio de nossas terras. Seu trabalho sempre foi manter os
jardins de Yregar bonitos e agradáveis para a chegada da Corte Unseelie,
contando com os curandeiros que uma vez mantiveram o jardim em seus
próprios aposentos para cultivar seus próprios ingredientes e misturar suas
tinturas para o castelo e todos aqueles que vive dentro dos muros de Yregar.
Esse conhecimento está perdido para nós agora.
Sem trocar uma palavra entre nós, a bruxa acena com firmeza. "Eu sou a
única opção, e antes de começar sua diatribe usual de especulação sobre meus
motivos, você deve saber que prefiro não deixar a princesa ou o bebê."
Eu levanto uma sobrancelha para ela. Você não confia em Firna com eles?
Sua arrogância é chocante, considerando sua posição.”
 Ele levanta uma sobrancelha para mim, virando-se do meu primo para
olhar completamente para mim. “E em que posição você acha que estou,
Príncipe Soren? Quanto a mim, as nobres fadas precisam urgentemente de
ajuda e, embora todos vocês tenham me tratado horrivelmente desde que vim
para as Terras do Sul, ainda estou aqui para oferecê-la a vocês. Talvez você
devesse aprender boas maneiras e parar de insultar o curandeiro que acabou
de salvar o futuro de sua raça.
Tauron não é o único que gostaria de cortar a garganta dessa mulher, e o
brilho zombeteiro naqueles olhos prateados diz que ela também sabe disso.
Nunca odiei tanto a posição em que estamos como agora que esta bruxa olha
em volta e não encontra nada além de desespero.
Firna entra no quarto com uma trouxa de roupas nas mãos, que entrega à
bruxa e diz em tom urgente: "Vou te levar para os quartos de hóspedes e te
limpar para que você possa ir com o Prince." sorria agora. Você deve se
apressar e voltar para a princesa.
A bruxa pega as roupas e olha para mim, uma sobrancelha levantada.
"Você vai enviar um guarda comigo, ou estou seguro para sair desta sala sem
que todos assumam que vou dar um golpe?"
Estendo a mão para ela, ignorando o olhar incrédulo que Tauron me lança,
e Firna a apressa para sair sem dizer mais nada.
No momento em que a porta se fecha atrás deles, meu primo se vira para
mim, seus lábios se curvando enquanto ele rosna: "Então vamos deixá-la
vagar pelo castelo como ela quiser agora?"
Meu temperamento finalmente ferve com sua obstinada insolência. “Ela
destruiu a porta de ferro da cela dele. Não há muito que possamos fazer além
de cortar sua cabeça e abandonar meu destino completamente.
Ele rosna para mim, mas meu próprio olhar endurece, minhas palavras
são uma ordem. Encontre Darick, forme uma escolta e prepare-se para partir.
Atravessaremos o portão das fadas.
Enquanto Tauron sai, Airlie me chama baixinho de seu quarto. Vou até
ela, piscando no escuro até meus olhos se ajustarem.
O espaço foi limpo, tudo de volta à configuração muito precisa que Airlie
prefere, com a adição dos poucos itens que Firna conseguiu encontrar para o
bebê. O pequeno berço foi limpo e colocado ao lado de sua cama, carvalho
branco esculpido com o brasão da família Celestial e forrado com cobertores
prateados e azuis.
 O bebê já está dormindo nele, chupando o punho e grunhindo. Ele está
vestindo um minúsculo terno azul que ainda é grande demais para ele, com
botões prateados polidos e flocos de neve bordados nas mangas. Não consigo
adivinhar onde Firna o encontrou, mas ele é caloroso e contente.
Estou surpresa que Airlie ainda não tenha nos dito o nome dele, mas até
que Roan o veja, não vou perguntar. Os nomes são importantes para as
grandes fadas, uma ligação com a família e as Parcas, e perguntar sobre isso
agora seria um grande insulto para ambos.
Airlie fica ao lado do berço, banhada e parecendo mais consigo mesma.
Ela está vestida com roupas confortáveis, outro vestido simples com botões
na frente para que ela possa alimentar seu filho com facilidade, e seu cabelo
está penteado para trás e trançado. Com a cor de volta em suas bochechas,
não há como dizer que apenas algumas horas atrás ela estava lutando
desesperadamente pela vida de seu filho enquanto a maldição se aproximava
para mandá-lo para as piras funerárias.
“Obrigada por fazer isso, Soren,” ela diz, uma mão envolvendo o berço
enquanto ela sorri para mim. Estarei a salvo com Firna até que ambos
retornem.
Eu aceno para ela, a decisão tomada, e saio da sala, deixando Tyton para
cuidar de ambos até que seu marido volte.
O ar em seus quartos é muito quente e pressiona contra minha pele, me
sufocando enquanto o peso de todo o reino cai sobre mim. Cada passo que
dou deve ser calculado e perfeito, nunca me desviando do caminho certo, ou
todos morreremos neste ciclo interminável de sofrimento.
A bruxa volta para a sala atrás de Firna, rapidamente se limpa e veste
roupas de montaria, calças pretas e uma camisa de linho com uma capa jogada
sobre os ombros. Seu cabelo está penteado e trançado para trás, longas
mechas emoldurando seu rosto onde escaparam da fita. Seus olhos de aço
estão afiados como sempre, mas há cor em suas bochechas quando ele passa
a mão pelo tecido, uma ruga entre as sobrancelhas.
Vê-la faz meu estômago revirar e eu estremeço. Está limpo e preparado
com confiança para a jornada que tem pela frente. Era mais fácil pensar nela
como uma bruxa louca e delirante quando estava suja, mas agora estou
impressionado com sua beleza tranquila. Nenhuma decoração ou mimos são
necessários para fazê-lo brilhar; na verdade, essas coisas seriam uma
depreciação. Não importa o quanto eu lute contra eles, o destino sabiamente
me escolheu um parceiro que me fará questionar tudo.
Inclusive eu, por ousar encontrar algo que desejo dentro dela, o
sentimento fica mais insistente enquanto luto contra ele.
Meu tom é curto quando deixo escapar: "Você sabe andar a cavalo?"
Ela me envia um olhar sarcástico. "Não tenho certeza se teria durado no
Exército do Sol se não pudesse, mas tenha certeza de que não ficarei para
trás."
Firna olha para nós dois e depois inclina a cabeça para mim. “Eu cuidarei
da princesa enquanto você estiver fora. A bruxa me instruiu sobre os cuidados
do príncipe e não permitirei que nenhum mal lhes aconteça."
É um voto solene e pelo qual estou apostando suas vidas. Firna daria a
vida por qualquer um deles, ela sabia disso antes de se colocar entre eles e a
bruxa.
Franzindo a testa, eu aceno. “Ninguém deve falar sobre o bebê até que
Roan chegue, nem um único sussurro. Todos os servos ficarão no castelo até
então. Ninguém pode entrar ou sair das muralhas do castelo até voltarmos,
nem mesmo o regente ou seus guardas. Certifique-se de que se saiba que falar
sobre Airlie, seu filho ou qualquer coisa que aconteceu hoje é morte."
Um único detalhe poderia ser usado contra nós, os belos contos de meu
tio e as seduções sombrias precisam apenas da centelha de uma ideia para
embrulhar sua garganta. Eu o vi dividir famílias e linhagens com nada mais
do que um grão de verdade, sua astúcia grande demais para ser descartada.
A bruxa me olha atentamente, considerando minhas palavras, mas Firna
apenas inclina a cabeça mais uma vez. "Vou garantir que todos saibam,
Alteza."
Eu me viro e saio da sala, sem olhar para trás para ver se a bruxa está me
seguindo. Eu não preciso, seu olhar prateado pressionando minhas costas
como uma bola de ferro enquanto nos dirigimos para os estábulos. Tauron e
três soldados nos esperam lá, já em suas selas e prontos para partir.
Os cavalariços se assustam ao ver a bruxa, seus olhares caindo para os
pulsos dela, onde não há correntes de ferro penduradas, mas eu os ignoro
enquanto sigo para Ingor, pegando as rédeas de Nightspark quando ele as
oferece para mim. "Traga-me Northern Star também, a bruxa precisa de um
cavalo."
 Preciso que ela possa me seguir e há poucos cavalos nos estábulos que
podem cavalgar ao lado de Nightspark. Northern Star tem um temperamento
que combina com a minha montaria, mas se a bruxa disser que sabe cavalgar,
então ela terá que lidar com a fera.
Ingor não me questiona, mesmo quando se encolhe sob o olhar de aço da
bruxa, entrando nos estábulos e latindo ordens para os cavalariços. O cavalo
está selado e pronto em questão de minutos, meu pessoal tão eficiente como
sempre.
A bruxa não precisa de ajuda quando ela monta no Northern Star e se
acomoda na sela, ereta e em perfeita postura enquanto comanda a besta. Uma
de suas mãos acaricia o pescoço da égua enquanto ela a acomoda, Northern
Star bufa um pouco, mas mantém a calma. Ela não está acostumada a ser
sobrecarregada por uma bruxa e fica inconstante ao sentir sua magia.
Os cavalos sempre podem sentir isso.
Nightspark estala os dentes para ela enquanto subo em minha própria sela,
mas com um simples empurrão dos joelhos, atravessamos a cidade e
cavalgamos em direção ao portão das fadas.
CAPÍTULO VINTE E CINCO
Rooke
Quando vim para as Terras do Norte pela primeira vez, tinha pavor de andar
a cavalo.
Não eram os animais em si, eu gravitava em torno deles como se fosse
atraído pelo canto de uma sereia, mas a sensação de estar à mercê de outra
criatura era aterrorizante. Pemba ria de mim o tempo todo; ele subiu na sela
e saiu a galope sem vacilar, e fiquei furiosa com a calma que ele sentiu
enquanto eu estava uma bagunça em pânico. Passei semanas criando coragem
até para montar em um cavalo, apenas para cair no momento em que o cavalo
disparou debaixo de mim, assustado com meu medo.
Pemba não achou muita graça.
Hanede foi quem curou meu ombro torcido, dando a Pemba uma conversa
muito longa e difícil, que todos dentro dos aposentos do curandeiro acharam
muito divertido. Principalmente porque Pemba o largou, os dois tão próximos
quanto irmãos semanas depois de se conhecerem. Fiquei mortificado e me
recusei a voltar para os estábulos, insistindo que continuaria sendo um
curador e talvez aprendesse a usar um arco se fosse absolutamente necessário.
Eventualmente, um príncipe de alto escalão me ensinou a cavalgar na
calada da noite, quando todos que eu conhecia e amava estavam dormindo.
Eu era um cavaleiro de dragão exilado e compreendia melhor do que ninguém
os medos que enfrentava.
Stone olhou para mim e perguntou: “Você vai deixar um cavalo impedi-
lo de proteger seu irmão? Seus amigos? O que você vai fazer se os Ureen
chegarem aqui e as crianças da cidade dependerem de você para tirá-los de
lá? Você é Mãe Ravenswyrd ou apenas uma garota assustada da floresta?
Eu estava andando melhor que Pemba em menos de uma semana, melhor
que Hanede em um mês, e Stone era um instrutor muito esnobe até que eu o
superei também.
Olhando ao redor da vila de Yregar, o estado dos aldeões é muito mais
preocupante agora do que no dia em que cheguei. Incontáveis corpos
emaciados se espalham pelas ruas, crianças famintas com bochechas
encovadas e roupas sujas, pessoas de todas as raças feéricas menores olhando
para mim enquanto passamos, com desespero em seus olhos.
Minha mente estava tão focada na saúde do jovem príncipe e na segurança
da princesa Airlie que havia esquecido que há muitas outras crianças sofrendo
aqui, todas sem linhagens reais de alta qualidade para mantê-las alimentadas
e cuidadas. Eu tenho muitas perguntas para este meu companheiro
amaldiçoado pelo Destino, especialmente porque o grupo montado mantém
suas cabeças erguidas e ignora as fadas ao redor enquanto se concentram em
chegar à porta das fadas.
Eu me pergunto se é apenas com a fada alta que o príncipe Soren se
preocupa tanto. As histórias de refugiados que você me trouxe aqui para ouvir
foram apenas uma maneira de me jogar farpas? Você não se importa com
nenhuma dessas pessoas?
Quando chegamos à pequena praça da cidade, há uma longa fila em um
dos templos e vejo alguns dos aldeões se afastando com pequenos pedaços
de pão nas mãos, um sinal de misericórdia do príncipe feérico, mesmo que
ele os ignore agora .
São muitas informações conflitantes, um quebra-cabeça que não tenho
certeza se tenho energia ou foco para desvendar agora.
À medida que deixamos a aldeia e nos aproximamos dos limites externos
das muralhas do castelo, os cavalos ganham velocidade, galopando como se
fossem comandados pelos próprios Destinos. Meu cavalo, embora espinhoso
no início, não vacila e acompanha o passo da gigantesca besta de ébano que
o Príncipe Soren monta. Aquele cavalo tem temperamento, algo digno de ser
visto, e estou feliz por não estar no controle.
Quando chegamos ao portão das fadas, um dos soldados desmonta e
entrega as rédeas para um dos outros, então pega as rédeas do Northern Star
de mim. Ele não me olha nos olhos ou diz uma palavra, apenas observa
enquanto o Príncipe Soren atravessa. portão de fadas à nossa frente. Ele então
guia meu cavalo também, certificando-se de que ele não use esse momento
para viajar para outro lugar. Tenho certeza de que todas essas precauções são
muito lógicas para os grandes goblins, mas para mim não passam de
bobagens.
Arrisquei meu destino para sair da masmorra e ajudar a princesa. Agora
todos estão bem cientes da magia que corre em minhas veias, não a verdadeira
extensão dela, mas o potencial, e o Príncipe Soren pode optar por adiar nossa
união até que esteja convencido de que não sou um perigo para seu povo, um
perigo impossível. . tarefa a alcançar. A ideia de perder a cerimônia do
solstício de inverno e todo esse desastre que se estenderia por mais um ano
ou mais me dá arrepios, mas fiz isso para tirar aquele bebê vivo. Eu quebrei
a maldição para que nenhuma criança fosse perdida.
Por que ela agora o deixaria em um futuro desconhecido e aos cuidados
de uma raça que esqueceu tanto?
Viajar pelo portão das fadas é tão desagradável desta vez quanto da
primeira, e minha pele se aperta demais em meus ossos quando finalmente
cruzamos e entramos em uma paisagem branca. Estamos nas profundezas
de um reino onde o inverno realmente nunca termina.
Franzo a testa e me viro para o príncipe Soren. “Estamos nas Terras
Distantes? Precisamos estar onde há vida, não no meio de uma tempestade
de neve.”
O príncipe me ignora e espera até que o príncipe Tauron e os outros três
soldados estejam em seus cavalos conosco antes de nos levar mais fundo na
neve. Meus dedos coçam pelo poder, desesperado para destruí-lo com minha
magia, mas isso só tornaria as coisas mais complicadas.
Apenas sua óbvia afeição por seu primo e aquele bebê mantém minha
boca fechada enquanto fazemos a lenta jornada pela neve.
Como cai tão forte ao meu redor, demoro um pouco para fazer algumas
observações sobre a área. Estamos descendo a colina, não subindo
drasticamente uma montanha, mas definitivamente descendo uma encosta, e
a neve diminui lentamente ao nosso redor.
Quando o sol finalmente aparece por entre as nuvens e nos atinge com
seu calor, os primeiros sinais de uma floresta exuberante aparecem no
horizonte. À medida que nos aproximamos da vegetação, começo a sentir o
cheiro também. À medida que a neve começa a derreter, a vida brota do solo.
Aqui é tão rico e suntuoso quanto a terra que conheci, viva e próspera como
a Floresta Ravenswyrd sempre floresceu.
A dor profunda dentro de mim que veio da própria terra no momento em
que pus os pés nas terras do sul no porto ainda está lá, mas agora é apenas um
eco, um lembrete de que mesmo que esta área floresça, como um todo, a terra
está morrendo .
Quando os cascos do meu cavalo finalmente atingem a grama em vez da
neve, faço um balanço do que posso ver ao meu redor. Trevo, cardo de
conhaque, um punhado de flores silvestres e musgos - ainda não é exatamente
o que precisamos, mas não tenho dúvidas de que o encontraremos.
O príncipe Tauron incita seu cavalo a caminhar ao meu lado. "Onde está?"
 Eu olho para ele severamente com o canto do meu olho. “Eu disse que a
encontraríamos onde houvesse vida, não que fosse a única coisa que cresceria
aqui. Este é o limite da neve: mais uma hora de cavalgada e devemos
encontrar alguma coisa.
Tauron zomba baixinho. “Eu sabia que você estava mentindo. Qualquer
coisa para sair da cela."
É uma luta controlar meu temperamento. Devo ter cuidado para não dar
a eles qualquer motivo para acreditar que sou uma daquelas bruxas delirantes
que eles descreveram, mas há muito deixei de lado a garota que ouvia
cegamente as autoridades ao meu redor, confiando no que eles diziam. ser
verdade simplesmente porque eles estavam no poder.
Sentei-me naquela cela porque escolhi, não porque precisava. Fiquei lá
como uma forma de penitência, uma que essas pessoas nunca entenderiam,
mesmo com suas próprias experiências de guerra.
Um dos soldados avança. Ele é menor que o resto e claramente um fae
menor, uma anomalia em suas fileiras. Ele está armado, mas não tanto quanto
os outros, e dirige o cavalo com as pernas em vez das rédeas, muito mais
hábil na sela do que a maioria dos outros. É claro que ele passa mais tempo
cavalgando do que os outros.
“O Rei Goblin disse que poderíamos chegar perto do posto avançado e
ele viajaria para nos ver. Eu perguntei a ele se havia um horário específico,
mas ele disse que se você viesse, ele saberia e o encontraria." O Rei Goblin.
Claro, eu nunca conheci o homem, mas centenas, se não milhares, de
goblins e meio-sangues, exilados e livres, viajaram para as Terras do Norte
com a promessa do Rei Sol de uma boa vida após a guerra. Tenho muitos
amigos com sangue goblin e ouvi muitas histórias sobre seu lendário e amado
rei. Mesmo aqueles que foram exilados tinham um respeito pelo homem que
não podia ser abalado.
O amor deles por ele sempre me confundiu, considerando que eles
estavam dispostos a deixá-lo e morrer por um tribunal superior, mas as
explicações que me davam eram sempre complicadas, matizadas mesmo em
um momento de desespero. Os goblins têm suas próprias lutas, assim como
os goblins superiores.
O príncipe Soren permite que o soldado assuma a liderança, acenando e
acenando com a cabeça enquanto cavalgam lado a lado.
 Ele se recusa a falar comigo ou com qualquer um dos outros, cavalgando
em um silêncio taciturno que varre o grupo enquanto ele dá o tom da viagem.
Prefiro assim, focado e mantendo os olhos fixos no chão. Tomo nota de
dezenas de plantas que seriam de grande ajuda não só para a princesa, mas
também para os habitantes da cidade. Suas péssimas condições passam pela
minha mente e sei exatamente o quão delicado será esse encontro.
Há uma tensão na postura do Príncipe Soren que não é um bom presságio.
Empurro meu cavalo um pouco para o lado, saindo do caminho por um
momento, e Tauron me segue, movendo-se para estar sempre ao alcance do
braço. Encontro um pequeno pedaço da planta que procuramos, mas não
desço para pegá-lo, em vez disso conduzo meu cavalo em direção ao grupo.
Tauron franze a testa para mim enquanto me segue. "Tudo bem? Foi isso
ou não?" Eu aceno, mas quando ele se move para controlar seu cavalo, eu me
viro para olhar para ele. "Você realmente quer ir até o Rei Goblin com um
punhado de seus bens sem pedir para “Pegarei em primeiro lugar?” “Vou
pegá-lo em nossa viagem de volta ao portão das fadas.
Ele levanta uma sobrancelha para mim, mesmo quando os soldados
cavalgando de cada lado de nós compartilham um olhar preocupado. "Eu
pensei que você disse que ele não notaria?"
Eu dou de ombros. "Não vai, mas mesmo assim, devemos pegá-lo na
saída."
Não tenho intenção de pegar nada sem permissão, mas os goblins
superiores não precisam saber disso. Não é o jeito de Ravenswyrd e, embora
todos se aproximem dessa reunião com apreensão, estou menos preocupado.
Tauron se vira para seu príncipe, e eles falam, seus lábios se movem, mas
eu não ouço nada, suas vozes são tão agudas que apenas orelhas altas de fadas
podem ouvir, provavelmente para me irritar.
À medida que subimos outra pequena encosta, o solo é uma massa
ondulante de vegetação ininterrupta, vejo um impressionante canteiro de
flores feéricas. Meu coração aperta no meu peito e minha garganta fecha ao
vê-los. As flores das fadas que crescem aqui são exclusivas das Terras do Sul.
Há uma variação delas nas Terras do Norte, douradas enquanto florescem e
seguem o caminho do sol no céu enquanto prosperam no calor da Corte
Seelie.
Meu coração sempre doía pelas deslumbrantes flores brancas e azuis
prateadas da casa.
 Minha estada em Yregar diminuiu um pouco desse desejo. Eu não sabia
que a família Celestial usa os tons exatos dessas pétalas e as reivindica como
suas. Só agora, olhando para as flores, fica claro para mim a origem das cores
das altas fadas.
Flores de fada cresceram em abundância em toda a Floresta de
Ravenswyrd, uma bênção e um sinal de nosso status de Filhos Favorecidos.
As propriedades medicinais das flores eram ilimitadas; Dezenas e dezenas de
tinturas, pomadas e chás poderiam ser preparados com eles para centenas de
doenças. Estas mesmas flores sustentaram a população Unseelie por milênios
nas Southlands.
Não vi uma única pétala na viagem do porto para Yregar, e sua ausência
me machucou mais profundamente do que as planícies áridas. Os danos
causados à Terra e as consequências da guerra são uma dura realidade que
não posso ignorar.
O resto do grupo tem uma reação semelhante ao ver as flores, seus olhos
fixos nelas como se fosse doloroso se afastar, mas chegamos ao posto
avançado e voltamos nossa atenção para o assunto em questão.
É um prédio de tijolos, pequeno em diâmetro, subindo para o céu, um
grupo de soldados goblins de pé no topo observando nossa aproximação.
Paramos os cavalos a poucos passos da base da torre, em frente a um pequeno
portão de madeira.
Nosso soldado líder grita, falando na língua comum: "Príncipe
O Soren Celestial, herdeiro do trono das Terras do Sul, está aqui para ver o
Rei Goblin, a convite dele."
Não há resposta, pelo menos nenhuma que eu possa ouvir, embora todos
os elfos superiores gemam e gemam ao meu redor.
Tauron murmura baixinho: “Eles são primitivos demais para falar a
língua comum. Pode levar horas para um tradutor chegar e não temos muito
tempo."
Olho para cada um deles, franzindo a testa, antes de suspirar. Não deveria
me surpreender saber que o príncipe Soren não fala as línguas de seu próprio
reino, especialmente com o desdém em seus rostos toda vez que a palavra
goblin passa por seus lábios.
A princesa e seu filho estão bem de saúde e poderiam esperar enquanto
durar essa confusão de reencontro, mas não tenho paciência para aguentar.
 Falando na língua dos duendes, ele gritou: “ O príncipe Soren está aqui
para ver o rei dos duendes a seu convite ”.

" Você não deve falar em nosso nome."

O príncipe Soren nem para para questionar minhas habilidades ou me
agradecer, ele apenas se vira na cadeira para rosnar para mim.
Com um suspiro, chamo os soldados goblins mais uma vez.
" Príncipe Soren humildemente pede que você traga um tradutor com a
chegada do Rei dos Duendes, pois precisamos de um ." Acho que o príncipe
Soren nunca pediu humildemente nada em sua vida, mas não sou tão
arrogante e rude quanto o resto deles. Os goblins merecem nosso respeito e
boas maneiras, e estou condenado se não der isso a eles.
Com minhas palavras, os soldados acima se agitam quando a mão de
Tauron agarra minhas rédeas e arranca o couro de minhas mãos.
"O que você fez?" ele estala.
Reviro os olhos para ele. "Eu pedi um tradutor para que o Príncipe Soren
tenha certeza de que não estou manchando sua reputação maravilhosa com o
Rei dos Duendes sem sua compreensão."
Tauron puxa as rédeas para puxar meu cavalo na direção dele, pairando
sobre mim em sua sela. A largura de seus ombros é o dobro da minha;
fisicamente, ele poderia me esmagar, mas eu o encaro sem medo.
“Este não é o lugar para seus pequenos truques. Vou cortar sua garganta
agora mesmo, que se dane a sorte, e enfrentar as consequências.
Nunca dei tanta importância a esse príncipe encantado como agora, minha
opinião é que ele alcançou os poços mais profundos do Elysium no momento
em que essas palavras escaparam de sua boca, indiferente às centenas de
milhares perdidos por tais ações através do oceano. .
Eu me viro para o príncipe Soren, mas ele nos ignora, certo de que seu
primo pode me colocar na linha enquanto observa os goblins se moverem no
topo da torre. Alguns deles desaparecem, mas não saem pela porta no fundo
da torre.
Pelo que sei, eu presumiria que eles estavam nos ignorando e apenas
cumprindo seu dever, mas a cidade goblin é como nenhuma outra. Eu sei seu
nome verdadeiro, Aysgarth, mas os goblins superiores não o usam. Cada
parte deste território é chamada simplesmente de "goblin", em vez de
reconhecer a cultura e as pessoas por trás dessa palavra. Ele é desdenhoso da
maneira mais abominável.
Há rumores de que a cidade é uma mistura de edifícios esparsos e jardins
no topo da terra e um labirinto muito maior de ruas cavernosas e edifícios
abaixo do solo. Esta torre, sem dúvida, se conecta àquela cidade bem abaixo
de nossos pés.
Eu me pergunto se os grandes goblins sabem disso ou se podem ouvir os
sons da vida abaixo de nós. Não há sinal em seus rostos enquanto eles
permanecem em silêncio, observando os soldados enquanto esperamos.
Está claro para mim que o soldado que nos trouxe aqui não é, de fato, um
soldado. Não fique sentado imóvel como o resto de nós em nossas selas; em
vez disso, ele choraminga e se contorce enquanto espera. Você não
experimentou a intensidade de esperar no limiar da batalha por horas,
equilibrado e pronto para atacar, e ainda aguentando uma extensão
aparentemente interminável do nada. É preciso mais controle do que a
maioria das pessoas naturalmente tem, algo que os soldados são treinados
para fazer por décadas até que se torne uma segunda natureza.
O fato de ambos os príncipes terem essa disciplina seria admirável se ele
pudesse reunir esse tipo de sentimento em relação a eles.
A porta ao fundo da torre finalmente se abre e um grupo de soldados sai,
marchando e formando um muro à nossa frente. Eles são principalmente
goblins completos, com pele verde e chifres saindo de suas cabeças. Duas
presas brancas crescem em suas bocas, fazendo com que pareçam ferozes
quando suas caudas balançam e dançam ao seu lado.
Eles estão fortemente armados, espadas presas ao lado, escudos e lanças
nas mãos enquanto olham como se não estivéssemos na frente deles, vendo
tudo e nada enquanto esperam ordens para atacar. Estamos em desvantagem
de cinco para um, e o Northern Star está começando a ficar inquieto. Passo a
mão em seu pescoço, firme e segura, até que ele se acalme.
A porta é mantida aberta por outro soldado, e o limiar é escurecido
quando o próprio Rei Goblin entra sem qualquer anúncio, uma montanha de
um homem.
Ele próprio é meio-sangue, uma mistura de goblin e fada alta, embora
apenas uma pequena quantidade de goblin seja mostrada em suas feições, o
leve tom verde de sua pele e o cabelo escuro em sua cabeça. Ele é mais alto
que seu povo, tão alto quanto o Príncipe Soren, e seus olhos são tão frios e
calculistas quanto qualquer realeza que eu já vi.
Ele está vestido formalmente, com placas de armadura escamadas sobre
os ombros e um peitoral modificado cobrindo parte do peito. É mais
ornamentado do que funcional, um símbolo de sua proeza no campo de
batalha, bem como de sua posição. Suas roupas são pretas e enfeitadas com
prata, e ele usa um brasão da família real no peito que é tão semelhante ao
brasão celestial que a conexão entre as duas casas não pode ser negada. O Rei
Goblin era descendente da Primeira Fada, assim como os Celestiais,
independentemente de sua animosidade.
Uma mulher passa por ele, uma meio-sangue com orelhas de fada altas e
pontudas, um nariz de duende inclinado e a cor da pele verde-duende. Ela
tem um olhar penetrante, insinuando o lado afiado de uma mente inteligente.
O Rei dos Duendes espera até que todos desmontemos de nossos cavalos
e nos posicionemos à sua frente, alguns passos entre ele e o Príncipe Soren,
antes de se dirigir a nós.
“Você veio falar com o Rei Goblin, e ele se encontrou com você como
você pediu. Este é um sinal de respeito que foi gentilmente dado a você.”
A mulher traduz suas palavras perfeitamente, e enquanto Tauron e o resto
de nós acenamos com respeito, o príncipe Soren não. Seus olhos não piscam
e estão firmes enquanto ele encara o Rei dos Duendes, seu rosto
cuidadosamente inexpressivo.
“Estou aqui para negociar uma rota comercial através das Terras dos
Goblins até West Fyres. As bruxas destruíram a velha estrada e não podemos
consertá-la até retomarmos o castelo de Yrmar.
O tradutor relata isso, e o Rei Goblin franze a testa, falando severamente
enquanto o tradutor relata. “Não permitiremos que os goblins superiores
viajem pelas Terras dos Goblins. Há muita animosidade entre nosso povo, e
não vou arriscar a vida dos duendes para que as fadas altas coletem suas
lindas bugigangas.
Meu olhar examina o grupo, seus rostos impassíveis como sempre. Não
há chance de o Rei Goblin não estar ciente do desespero no resto do reino.
Ele está provocando o príncipe Soren e forçando-o a admitir a verdade sobre
a situação.
 A mandíbula do Príncipe Soren aperta com força, mas ele obviamente
está preparado para esta resposta. “A rota comercial é para alimentos e
suprimentos. Nunca será usado para tais frivolidades.
O Rei dos Duendes inclina a cabeça, os olhos ardendo. “Eu pensaria que
com a guerra haveria menos bocas para alimentar, não mais. Seus agricultores
são tão escassos que não conseguem acompanhar?
Se o Príncipe Soren perder a paciência, serei forçado a intervir apenas
para evitar que nossos destinos se desfaçam, e o próprio pensamento de tal
coisa me corrói. Ele não merece minha ajuda e, no que me diz respeito, ele
merece todas as provocações do Rei dos Duendes. A zombaria no tom dos
príncipes quando falaram deste homem foi suficiente para revelar-me seus
preconceitos.
”As bruxas destruíram as terras e nada cresce. Estou trabalhando para
vencer a guerra e consertar as coisas mais uma vez, mas não posso permitir
que meu povo morra de fome enquanto lutamos para livrar as terras de Kharl
e suas forças de uma vez por todas.
O Rei Goblin acena com a cabeça lentamente antes de olhar em volta para
a terra exuberante em que está. “Eu não acredito que a terra morra em todos
os lugares, príncipe, apenas onde os altos goblins governam com arrogância.
Sua espécie esqueceu muito do que significa ser um zelador deste reino.
A censura em sua voz é clara, não importa o idioma que ele use. Mesmo
com o tradutor suavizando suas palavras, não há como negar que ele fica
horrorizado com todas elas. O Rei Goblin estuda nosso grupo com uma
carranca nos lábios, só que desta vez seu olhar está fixo em mim.
Suas sobrancelhas se erguem lentamente, em descrença, enquanto ela
deixa escapar: “ Uma bruxa entre as fadas. Você a trouxe aqui como uma
ameaça para mim? ”
Antes que o tradutor tenha a chance de repassar a informação, eu me
curvo profundamente ao Rei Goblin, ignorando a maldição de Tauron e a
mão que envolve meu braço para me arrastar de volta.
“ Minhas mais profundas desculpas, Majestade. Estou aqui apenas para
falar com você sobre uma erva daninha que gostaria de colher quando
chegarmos em casa, apenas alguns alqueires e ela cresce em abundância
aqui .
A tradutora começa a traduzir as palavras dela e as minhas, mas o Rei dos
Duendes não a espera quando se dirige a mim. “ Você está aqui com uma alta
guarda feérica para coletar ervas de minhas terras? Isso é muito inesperado.
Qual é o seu nome, bruxa, e de que clã você é? ”
Um sorriso aparece em meus lábios, mesmo quando tento sufocá-lo. Ele
é o primeiro Grão-Feérico a me perguntar isso desde que voltei, uma
demonstração de respeito e um bom sinal para esta conversa.
“ Eu sou Rookesbane Eveningstar, mãe do clã Ravenswyrd. ”
Seu rosto fica frouxo em choque. Ele dá um passo à frente antes de ver a
onda de desconforto entre meu grupo com sua abordagem, que não entende
o que estamos dizendo e vê sua abordagem como uma ameaça. O Príncipe
Soren provavelmente está presumindo que estou conspirando com o rei, mas
antes que eu possa oferecer garantias, o Rei dos Duendes fala.
“ Uma bruxa de Ravenswyrd? Você é a criança favorita que retornou. ”
Incapaz de lutar contra isso, um sorriso se espalha pelo meu rosto. “ Você
fala com as árvores? Fico feliz em ouvir isso, Majestade! Eu esperava que
alguém ainda estivesse ouvindo suas histórias depois que meu irmão e eu
partimos para Seelie Court. É um alívio e uma grande honra saber que um
rei como você ouve suas canções. ”
Ele coça o queixo, um olhar conhecedor passando por suas feições, e ele
murmura baixinho para o tradutor, baixo o suficiente para que ele não entenda
suas palavras. Ela parou de traduzir nossa conversa para o grupo quando
ouviu o nome do meu coven, a surpresa do Rei Goblin deixando-a cautelosa.
Ela acena para ele e ele olha para cima para encontrar meu olhar enquanto
se dirige a mim mais uma vez. “ Os elfos nunca paravam de falar com as
árvores. Ravenswyrd sente sua falta há muito tempo, e a triste melodia que
ela cantou para você alcançou todo o reino. Espero que volte logo para as
árvores, elas lamentaram sua perda. ”
Lágrimas ardem em meus olhos, espontaneamente, e eu aceno, incapaz
de encontrar palavras.
Ele fica com pena de mim e muda de assunto, evitando confissões tão
dolorosas. “ De que erva você precisa? Eu não rejeitaria tão facilmente um
pedido dele. ”
“ A erva que procuro é o cardo mariano, nada valioso ou raro. Eu nunca
iria insultar você ou seu povo pedindo algo precioso. ”
 Há um olhar conhecedor em seus olhos quando ele acena para mim, sua
resposta é uma afirmação, não uma pergunta. “ A maldição foi quebrada. Um
rico bebê fae nasceu. ”
A preocupação do Príncipe Soren com a segurança do bebê ressoa em
meus ouvidos, mas quando hesito em responder, o Rei dos Duendes levanta
a mão. “ Senti no momento em que a maldição foi quebrada: você não
compartilhou segredos comigo. Você pode levar todo o cardo que puder
carregar, mas só você. Os grandes goblins não encontraram o favor dos
goblins e não receberão nada de mim. Diga-me, bruxa, você está sendo
mantida contra sua vontade? Deixe-me oferecer-lhe santuário aqui entre o
meu povo. As bruxas de Ravenswyrd são sempre bem-vindas nas terras das
fadas. ”
Eu me curvo profundamente novamente, ignorando os murmúrios
furiosos de Tauron enquanto respondo: “ Obrigado por uma oferta tão
generosa, mas voltei para as Terras do Sul para seguir meu destino, e agora
devo ficar com as fadas superiores. ”
Sua testa franze e seu olhar varre meu grupo mais uma vez. “ Seu destino
exige que você fique com eles? ”
Seus olhos se fixam na mão de Tauron, envolvendo firmemente meu
braço, seus dedos mordendo minha carne e com certeza deixando um
hematoma.
“ Meu destino é o Príncipe Soren. Ele é meu companheiro, dado a mim
pelos próprios Destinos, e nossa união terminará a guerra. Não tenho
escolha a não ser ficar com eles. ”
CAPÍTULO VINTE E SEIS
dor
Não há nada que possamos fazer enquanto a bruxa encanta o Rei dos
Duendes, falando com ele na língua dos duendes enquanto o tradutor fica em
silêncio ao seu lado. Ela continua a se curvar diante dele e a sorrir, a imagem
de um hóspede gracioso em sua terra. Ele não tira os olhos dela enquanto ela
fala com confiança, nunca escorregando para uma linguagem áspera e
monossilábica. Seus olhos transmitem mais respeito agora do que nunca por
mim.
Tauron e os soldados estão de pé, desesperados para acabar com isso, mas
eu espero. Não estamos aqui para acariciar meu ego ou forçar a lealdade deste
homem, estamos aqui porque não há outra escolha. As fileiras de soldados
podem parecer assustadoras, mas estou confiante o suficiente para saber que
não corro nenhum perigo aqui, pelo menos não do tipo duradouro.
Quando o tradutor finalmente olha para o Rei dos Duendes, ele acena com
a cabeça e fala com ele uma última vez a sós com a bruxa. Ela se encolhe,
então fecha uma mão em punho, pressionando-a contra o coração em respeito
ao destino enquanto ela se curva uma última vez.
O tradutor grita para nós: "O Rei Goblin decidiu permitir uma rota
comercial através de suas terras para Western Fyres, mas apenas em seus
termos."
Minha respiração congela em meu peito e meus membros lentamente
ficam dormentes, mas não deixo transparecer em meu rosto.
Eu encontro os olhos do Rei Goblin enquanto respondo: "E quais são
essas condições que você exige?"
O Rei Goblin responde, e o tradutor fala por ele: “Os suprimentos devem
ser apenas suprimentos como você afirma que são. Os grandes goblins que
fazem a jornada devem seguir a rota exata que o Rei Goblin escolhe. Você
terá apenas três negociações a partir de agora até o solstício de inverno. O
Rei dos Duendes se reunirá com você novamente para discutir se ele deseja
manter as rotas abertas e que compensação ele deveria receber por permitir
que seu povo entrasse em suas terras.” Três comércios.
Será preciso muito planejamento e negociação para conseguir comida
suficiente nas terras dos goblins para alimentar todos sob meus cuidados. Eu
esperava um fluxo constante de suprimentos, muito mais fácil de recuperar
de incursões de bruxas se mais vierem em breve, mas ainda é um negócio
melhor do que pensei que seríamos forçados a aceitar. Encontrar os goblins
novamente, e até mesmo recebê-los em Yregar, é o menor de muitos males.
Eu aceno uma vez, concordando bruscamente, e o Rei Goblin faz o
mesmo em troca, sem uma palavra ser dita entre nós. É costume que as
grandes fadas apertem as mãos para selar um acordo, mas nenhum de nós se
aproxima do outro. Há muitos anos de animosidade entre os goblins e as
grandes fadas para isso.
Finalmente, um lento sorriso surge em seus lábios enquanto ela se abaixa
para falar com o tradutor mais uma vez. Seus olhos vão para a bruxa enquanto
ele fala com ela novamente, e ela pula ao meu lado, lançando um longo olhar
em minha direção.
Quando ela responde, a apreensão colore seu tom e as palavras saem dela
como que à força.
Olho para a tradutora, levanto as sobrancelhas e ela também sorri para
mim. “O Rei Goblin envia seus parabéns por encontrar sua companheira e
honrar o destino seguindo o caminho que eles escolheram para você. Você
também parabenizou o Hon. Rookesbane. Ele espera ver vocês dois
novamente no solstício de inverno para se juntar a vocês em suas núpcias; ele
assume que eles se casarão de acordo com a lei Unseelie.
Minha pele se arrepia só de pensar, mas está claro que o Rei dos Duendes
tem uma simpatia muito específica por minha companheira amaldiçoada pelo
Destino, seus olhos atentos enquanto observam minha reação, e eu aceno
bruscamente para ela como se estivesse assinando meu próprio contrato.
morte. . “Estou ansioso para encontrá-lo novamente e discutir os termos
renovados do nosso acordo. Vou deixar Darick para trás para fazer a jornada
para Western Fyres.
O Rei dos Duendes acena com a cabeça enquanto o tradutor transmite
isso a ele, murmurando algo para ele antes de se virar e ir embora, gritando
ordens para seus soldados por cima do ombro, sem olhar em sua direção.
A tradutora sorri para a bruxa antes de ela se virar para mim, seu rosto
impassível mais uma vez. “O Rei Goblin diz bem-vindo. Ele está ansioso para
vê-lo novamente."
Ela se vira para segui-lo de volta à torre, mas as fileiras de soldados
goblins permanecem onde estão, de frente para nós, sem piscar ou se mover
como uma parede. Não temos escolha a não ser montar em nossos cavalos e
virar as costas para eles.
 Odeio virar as costas para meu inimigo, mas saio sem dizer mais nada,
ansioso para retornar a Yregar pelo portão das fadas.
Conforme instruído, Darick cavalga conosco por duzentos passos, então
vira para o oeste, com nada mais do que um aceno respeitoso de seu queixo
em minha direção. Seguindo minhas ordens, você começa sua jornada para
terminar as negociações com os Fyres ocidentais, com a vida de nosso povo
descansando em seus ombros.
A bruxa não diz uma palavra enquanto voltamos pelo território vivo e
passamos pelas flores de fada, um eco da beleza que nosso reino já teve.
Ele não tenta colher nenhuma das outras plantas que chamam sua atenção,
seu olhar percorre todas elas, mas quando finalmente chegamos perto do
canteiro de cardo leiteiro que ele viu pelo caminho, ele para o cavalo e
desmonta para começar. reunindo alqueires disso.
Tauron desmonta de seu cavalo também e agarra as rédeas de Northern
Star. O sorriso de escárnio em seu rosto desapareceu, nada mais do que uma
espécie de curiosidade calculista deixada para trás enquanto ele observa seu
trabalho.
Ela não apenas arranca a planta do chão ou quebra os caules.
Em vez disso, ela murmura baixinho na língua antiga, um agradecimento
reverente ao destino por fornecer exatamente o que Airlie e o bebê precisam
em tal abundância, por guiá-la até lá e dar a ela as habilidades para encontrá-
lo. Ela reza ao destino para que a planta faça exatamente o que precisa, que o
bebê cresça e prospere, esteja seguro, saudável e amado, e que Airlie floresça
ao lado dela.
Eu sinto a magia no ar, a maneira como ela envolve essas palavras
curativas em torno das plantas para preservá-las enquanto ela colhe com tanto
cuidado uma colheita abundante.
Há uma espécie de calma e confiança nela enquanto ela executa a tarefa,
o tipo exato de curandeiro que você gostaria de cuidar de suas feridas. Mechas
escuras de cabelo caem em cachos ao redor de seu rosto, seus cílios escuros
se espalhando sobre suas bochechas beijadas pelo sol, cada centímetro dela
sereno enquanto suas mãos se movem rapidamente em sua colheita. Embora
eu esteja surpresa em vê-la toda limpa, seu comportamento não mudou. Ela
tem estado muito calma sobre como a tratamos, muito confiante à sua
maneira, e minhas suspeitas ficam mais fortes.
Há mais sobre o seu destino do que você está me contando.
 Tauron enfia a mão em sua mochila em seu próprio cavalo e puxa uma
pequena bolsa de couro, grande o suficiente para caber os alqueires nas mãos
da bruxa, mas não muito mais.
Quando ele se move para remover as plantas dela, ela balança a cabeça.
“O Rei Goblin foi muito específico sobre seu acordo para eu pegar as plantas.
Só podemos levar o que posso carregar.
As sobrancelhas de Tauron se juntam e ele olha para mim. "Você disse
ao Rei Goblin o que estava fazendo aqui?"
Ela acena com a cabeça bruscamente. “Ele tem olhos em todo o seu reino.
Não é tão simples quanto pegar algumas plantas e cavalgar até o portão das
fadas sem chamar a atenção. Teríamos um enxame de soldados goblins
esperando por nós. Eles estão dispostos a matar todos nós e acabar com isso
se pegarmos alguma coisa sem a permissão deles."
Ele amarra a mochila com segurança em sua própria sela e, sem
preâmbulos, monta em seu cavalo e conduz o Northern Star de volta à trilha.
Partimos mais uma vez e, depois de alguns passos, empurro Nightspark para
longe até me alinhar ao lado da bruxa. Ela não reage, exceto me lançando um
olhar de soslaio, desconfiança tecida em suas feições enquanto se prepara
para um ataque.
“Sobre o que você conversou com o Rei dos Duendes?”
Ela está esperando por esta pergunta e teve tempo mais que suficiente
para preparar sua resposta.
O sorriso frio e vazio em seus lábios é muito diferente daquele que ela
deu a ele. "Eu não sei por que você pergunta, Príncipe Soren, quando você
tem toda a intenção de considerar minhas palavras como mentiras."
Eu observo enquanto os campos verdes ao nosso redor balançam e
murmuram com vida. A paz que sinto nestes campos é um insulto ao resto do
reino, o dano causado por sua espécie. “Diga-me de qualquer maneira, e eu
vou ver se consigo acreditar em você. Jure pelo bebê e talvez eu o faça."
Suas sobrancelhas se erguem, mas seu foco não se desvia da estrada à
frente. “Ele me perguntou quem eu era e de onde eu vinha, e eu disse a ele.
Os goblins não esqueceram o caminho deste mundo, e meu nome significa
algo para ele, o suficiente para me oferecer refúgio na Cidade dos Goblins.
Minha cabeça se vira para ela, mas ela ignora minha reação, seu tom
imutável com sua entrega calma. “Eu disse a ele que meu destino é ficar com
você e que queria levar cardo mariano. Ele já sabia que a maldição havia sido
quebrada, ele sentia. Quando ele me perguntou sobre isso, não respondi por
medo da segurança da princesa. Não acho que o Rei Goblin faria nada para
prejudicá-la ou ao bebê, mas há muitos ouvidos no reino para arriscar dizer
essas palavras."
Não tenho dúvidas de sua proteção para com Airlie e o bebê. Ela os quer
vivos. Minhas preocupações são seus motivos por trás desse desejo, mas, por
enquanto, usarei seu conhecimento e habilidades para garantir sua segurança.
Ficamos em silêncio mais uma vez, e só quando o horizonte à nossa frente
fica branco e os cavalos começam a escalar o início da montanha é que o
portão das fadas fica ao pé do qual ela fala novamente.
"Ele também me ofereceu alguns conselhos sobre casamento, mas eu
disse a ele que não se aplicaria ao nosso caso."
Meu estômago dá um nó, meu tom é duro quando digo: "Você realmente
acha que vou me casar com você?"
Ela ri e ajusta as mãos nas rédeas para poder acariciar o pescoço de
Northern Star. A fera fica enfeitiçada por ela, acalmando-se sob seu toque
seguro.
“Eu acho que você não tem escolha, Príncipe Soren. Fui para as Terras
do Norte em busca de um destino diferente e não encontrei nada além de
decepção e dor, um vislumbre do futuro se decidirmos ignorar suas
exigências."
Ele fala por enigmas, o pior tipo de conversa, porque sabe mais do que
eu, ou pelo menos pensa que sabe. Não importa o que ela faça, quaisquer atos
de serviço e lealdade que ela mostre, não posso confiar nela por esse motivo.
Seus motivos sempre serão dele, enquanto os meus devem sempre considerar
meu povo, minhas mãos atadas desde que nasci.
Quando não consigo mais suportar seu silêncio, pergunto: “Por que isso
não se aplica a nós? Se você tem tanta certeza desse futuro, por que não
aplicar o conselho dele?
Os cascos dos cavalos estalam no chão quando chegamos à beira do solo
congelado, o verde desaparecendo sob a camada de neve que começou a se
acumular até ser tudo o que podemos ver mais uma vez.
“Ele me disse que o destino sabe mais do que nós e que, se eles nos
uniram, podemos confiar nisso. Ele tem certeza de que um dia encontraremos
nosso caminho um para o outro, não apenas em nossas formas físicas, mas
também em nossos corações."
 Ele se vira para mim, seus olhos prateados brilhando nas profundezas
brancas e geladas do domínio do inverno. "Eu não vejo nenhum perigo disso
acontecer aqui, vejo, Príncipe Soren?"

A bruxa fica em silêncio pelo resto da jornada pelas Terras dos Duendes, não
falando novamente até passarmos pela porta das fadas e voltarmos para
Yregar. Os soldados que nos esperam lá inclinam suas cabeças para mim
quando passamos.
A presença de soldados aqui triplicou, tal como ordenei, mas os cavalos
são mais lentos à medida que avançamos em direção à aldeia no escuro,
apenas as estrelas acima iluminam o nosso caminho.
Observo as linhas tensas de seus ombros ficarem ainda mais tensas à
medida que nos aproximamos do castelo, sua apreensão pelo que
encontraremos lá é um espelho da minha. Não faço ideia de onde vou colocar
a bruxa agora que a masmorra não é mais uma opção.
Estou ocupada pensando nisso quando ela quebra o silêncio. “As rotas
comerciais alimentarão o castelo e os aldeões até o solstício de inverno, mas
quais são seus planos depois disso? Você vai negociar com o rei Salem para
sempre?
Tauron bufa com sua presunção, questionando o herdeiro das Terras do
Sul sobre seus planos para o reino, mas as pequenas informações que
encontramos sobre ela vêm do questionamento aberto de Tyton, de Airlie
aceitando sua ajuda e do Rei Goblin, seu olhos cheios de respeito enquanto
ele ouvia cada palavra dela.
A conversa não é tão difícil, não quando o bem-estar do meu reino
repousa sobre meus ombros.
“Com três passes comerciais até o solstício de inverno, se pudermos
comprar o suficiente deles e transportá-los pelo reino sem que as bruxas os
levem ou os destruam, podemos sobreviver até a primavera. As Parcas
decretaram que eu terei o trono até então, e muitas coisas dentro da Corte
Unseelie irão mudar."
Suas sobrancelhas franzem. "Como eles vão mudar? Você sabe por que o
reino está murchando e você sabe como ressuscitá-lo?
 Os guardas na muralha interna se curvam quando nos aproximamos e
abrem os portões de ferro para nos deixar entrar na aldeia. A noite pode ter
caído ao nosso redor, mas as ruas ainda estão lotadas, cheias de sobreviventes
de ataques de bruxas que ainda não têm alojamento enquanto se movem
seguindo as instruções dos meus soldados. Está frio lá fora, as Terras do Sul
são sempre noite e estão ansiosos para sair do frio.
Eu tinha começado a abrir o Salão Principal e deixá-los dormir lá,
aquecidos e seguros durante a noite com os soldados vigiando todos eles.
Com o nascimento do bebê, ordenei a Tyton que mantivesse os portões do
castelo fechados por enquanto e abrisse o templo. Tentamos manter o espaço
sagrado livre para adoração e racionamento, mas é o único outro edifício
grande o suficiente para abrigar as fadas deslocadas que chegaram a Yregar.
“Quando eu for rei, terei o controle de todo o exército dos Grão-Feéricos
Unseelie e liderarei o ataque para acabar com a guerra, para matar Kharl, seus
generais e todas as bruxas que lutam por eles. Sem que sua magia desapareça,
o reino se recuperará e os campos prosperarão mais uma vez. Seremos
capazes de consertar a rota comercial original e deixar os goblins por conta
própria novamente. Quando eu for rei, restaurarei as terras para a glória do
reinado de meu pai."
Mesmo na escuridão da cidade, posso ver o brilho da prata quando seus
olhos me encontram, sem piscar enquanto ele pesa minhas palavras. Eu vejo
a batalha interna acontecendo dentro dela, a maneira como ela luta com suas
melhores intenções para sua resposta.
No final, ele perde, ele diz: “As terras não estão morrendo porque as
bruxas as estão envenenando. As terras estão morrendo porque ninguém mais
cuida delas”.
Uma solução fácil. “Quando as bruxas morrerem, levarei os aldeões de
volta às planícies. Os agricultores se sentirão seguros cuidando da terra mais
uma vez e tudo ficará bem novamente.”
Ele solta um longo suspiro e balança a cabeça, como uma criança rebelde,
ignorando o rosnado de advertência que Tauron solta por sua atitude
desrespeitosa comigo.
“Os agricultores não se preocupam com a terra, eles cultivam-na. Eles
tiram disso. O que as fadas altas fazem nos equinócios e solstícios? Não vi
nenhuma celebração ou oferenda para o verão quando cheguei aqui. Quando
as fadas altas retornam?
 Eu faço uma careta para ele, conduzindo o grupo pelos estábulos e
desmontando no momento em que chegamos lá. Entrego minhas rédeas para
Ingor, depois pego as rédeas de Northstar da bruxa, observando-a desmontar
cuidadosamente e recuperar a bolsa de couro.
Ela o abre e olha cuidadosamente para sua recompensa, seus olhos astutos
enquanto verifica sua qualidade, acenando para si mesma quando acha
adequado.
Tauron se move para pegá-la, com a intenção de guiá-la de volta pelo
castelo, mas balanço a cabeça e o dispenso. Eu vou levar. Vá se inscrever
com
Tyton e Airlie, certifiquem-se de que nada aconteceu enquanto estivemos
fora."
Ele franze a testa, seus olhos caindo sobre a bruxa antes de se curvar e
sair, dando dois passos de cada vez em sua pressa. Também dispenso os dois
soldados e os mando para o quartel para se limpar e se preparar para o turno
programado, antes de levar a bruxa de volta ao castelo.
Quando saio do quarto de Airlie, ela não diz uma palavra, apenas me
segue pelos longos corredores e subo algumas escadas até chegarmos a uma
pequena oficina. A porta está rígida quando eu abro, as dobradiças precisam
de uma boa lubrificação, mas uma vez aberta, aceno para dentro com uma
mão indiferente. “Este é o quarto do curador. Você vai ficar aqui de agora em
diante. Suas sobrancelhas se erguem um pouco, mas ele entra na sala com
confiança.
Há um pequeno beliche esculpido na parede lisa de pedra, o colchão velho
e empoeirado por muitos séculos de desuso. Toda a área precisa de uma boa
esfregada, mas há prateleiras e prateleiras de potes e potes, um velho
almofariz em uma mesa de trabalho, além de uma pia e uma pequena lareira.
Armários se alinham em uma parede e, quando ela entra na sala e coloca
sua bolsa de couro na bancada, a bruxa olha para eles. Sem perder tempo, ela
começa a vasculhar os armários, cantarolando baixinho com concentração até
que ela puxa uma tigela grande, uma faca afiada e um pote de cerveja. Há
uma determinação em seu rosto, uma expressão severa que não deixa espaço
para discussão.
Qualquer que fosse sua vida antes de seu retorno, ela não está acostumada
a ouvir não.
 Ela olha para mim, seu tom firme e suas instruções claras. “Preciso de
material de limpeza. Não posso fazer a tintura com ferramentas sujas e
preciso de ingredientes para mascarar o gosto amargo, caso contrário a
princesa terá dificuldade em engolir.
Saio da sala e gesticulo para um dos soldados, ordenando-lhe que traga
uma empregada com material de limpeza. Então penso melhor e ligo para a
própria Firna. Não há mais ninguém em quem confio para esta tarefa.
Quando volto para o quarto, a bruxa já está com as mangas arregaçadas e
a pia cheia de água, vapor saindo dela enquanto ela se abaixa nos armários
para procurar mais suprimentos. As fontes termais sob o castelo aquecem a
água naturalmente, e muitas vezes agradeço aos primeiros goblins por sua
visão. Sem magia, aquecer água para um castelo inteiro e para a cidade
vizinha seria um desafio, para dizer o mínimo. “Firna trará o que você precisa
para Airlie e o bebê. Ela também trará sua comida aqui, e você a instruirá em
todas as partes do processo para fazer a tintura para que ela possa dar a Airlie
em seu lugar.
Ela me lança um olhar e balança a cabeça levemente. “Vou cuidar daquele
bebê pelas próximas semanas, só até termos certeza de que ele está crescendo
como deveria. Isso não é por causa dos meus próprios planos nefastos, ou
qualquer outra fantasia que você tenha sonhado em sua mente. Eu faço isso
para viver. A maldição pode tê-lo trazido aqui antes do tempo, mas não vou
deixar que isso o impeça de prosperar."
Concordo com a cabeça e me afasto quando Firna chega, com os braços
cheios de tecidos e sabonetes que ela coloca sem cerimônia na grande mesa
de trabalho.
O guardião faz uma careta enquanto olha ao redor da sala sombria. Vou
chamar as empregadas para limpar isto.
A bruxa balança a cabeça. "Não há necessidade. Eu mesmo farei. Preciso
que você me traga um pouco de mel e chás simples, se tiver. A princesa Airlie
tem algum sabor favorito? Talvez você goste de doces?"
Finna acena com a cabeça. “Ela bebe uma mistura de camomila pela
manhã com o café da manhã. Posso trazer para você com o mel e um pouco
do jantar. Já se passaram dias desde a última vez que você comeu e você não
pode se consumir enquanto cuidamos de vocês dois.
A bruxa coloca a mão na barriga e olha para as pedras abaixo de nós como
se procurasse a terra verde pela qual acabamos de passar em nossa jornada.
Ele é um goblin peculiar, diferente de todos que já conheci, mas parece não
notar ou se importar.
“Obrigado, Firna”, diz ele, e o zelador acena com a cabeça, virando-se
para mim enquanto sai da sala com seu trabalho ocupado.
“Que oferta você daria à terra para ajudá-lo?”
Ela não para de trabalhar com minhas palavras, suas mãos estão ocupadas
enquanto ela ensaboa a água na pia e começa a esfregar as ferramentas que
escolheu. Seu olhar cai sobre a lareira e, do nada, as chamas ganham vida ali.
É um pequeno ato de magia, mas ainda mais do que muitas bruxas já
tiveram dentro de si. Ela mostra mais controle de sua magia do que qualquer
fae alto que já conheci, pelo menos aqui nas Terras do Sul, e ela faz isso como
se não fosse nada . Um ato simples para facilitar sua vida ao colocar a panela
já limpa em cima do fogão, com água fervente dentro.
“Você me perguntou o que eu estava fazendo na prisão e como me
sustentava? Dei uma oferta de sangue à terra e, em troca, ela me sustentou.
Ele não quer tirar de nós sem dar algo em troca, então por que deveria nos
dar se não oferecemos o mesmo?
Observamos a água do fogão começar a ferver e ela coloca cada um dos
utensílios dentro da panela enquanto as bolhas os envolvem. Não entendo
essa prática, mas nada parece perigoso para Airlie ou para o bebê. Ainda
assim, vejo tudo.
“As Terras dos Duendes… você acha que o rei faz uma oferenda à terra
e é por isso que sua terra floresce?”
Os cantos de seus lábios se erguem quando ele responde: “Eu sei que ele
faz oferendas à terra. Eu pude ouvir no chão enquanto atravessávamos, e você
não? As fadas altas esqueceram tudo ?
A pele na parte de trás do meu pescoço se arrepia quando uma carranca
se curva em meus lábios. Eu odeio o jeito que ele diz isso, o tom superior de
sua voz... e eu odeio o jeito que é verdade. Esquecemos o que significa cuidar
de tudo, menos da nossa própria vida, a começar pela nossa magia .
A alta fada esqueceu como usá-lo há muito tempo, tempo suficiente para
que meu pai não tivesse acesso à sua própria magia, nem seu pai antes dele,
gerações de altas fadas com um poder dentro delas que elas não sabem como
tocar .
 Firna volta para a sala, uma bandeja equilibrada entre as mãos e uma bolsa
enfiada debaixo do braço, sem hesitar enquanto coloca tudo na mesa de
trabalho que agora foi esfregado pelas próprias mãos da bruxa.
Viro-me para ela e espero até que ela se curve, com sua tarefa clara, antes
de deixá-los para trás. Firna observará cada movimento da bruxa, aprendendo
e observando para garantir que suas intenções de ajudar sejam verdadeiras,
enquanto eu me concentro novamente em descobrir onde Roan está, cheio de
destinos .
CAPÍTULO VINTE E SETE
Rooke
Três príncipes Unseelie feéricos esvoaçam ao redor do meu assento ao lado
de Airlie, furiosos e selvagens, enquanto observam a princesa beber o chá
que fiz para ela.
Ela não bebe devagar, mas bebe o copo em dois goles, como se estivesse
desesperada para colocá-lo em seu corpo e trabalhar o mais rápido possível.
Ela deixa o copo na mesinha de cabeceira ao lado da cama enquanto sua mão
acaricia as costas do bebê adormecido, que se contenta em seus braços
enquanto cochila. Sinto um aperto no meu coração com os sons doces e
suaves que ele faz, uma pequena lembrança dos outros bebês que vi no mundo
e homenageei dessa forma.
O olhar da princesa é penetrante, mas ela mantém a voz baixa, sempre
atenta ao filho. “Como o Rei dos Duendes sabia que a maldição havia sido
quebrada?”
Sento-me na pequena poltrona que fica ao lado dela na cama, transferida
para lá por uma de suas primas, que estão de vigília sobre ela e o bebê. Duvido
que isso acabe até que Roan retorne, cada um de nós prendendo a respiração
enquanto esperamos.
Observando a respiração constante do bebê adormecido, mantenho minha
voz baixa. “As terras goblin ainda são verdes e exuberantes, seu povo não foi
afetado pela maldição, então sua terra prospera. Se eu tivesse que adivinhar,
diria que o Rei dos Duendes ainda tem acesso à sua magia, e sua família
nunca esqueceu essas coisas. Fale com as árvores.
Seus lábios franzem enquanto ele franze a testa e eu procuro a melhor
maneira de explicar. “Magia como essa não esconde, é poderosa demais para
ser segredo. A maldição cobriu todo o reino; Pude sentir seu alcance no
momento em que pisei nas Terras do Sul. É um poder antigo que pode ter
diminuído ao longo dos anos sem novas mortes para sustentá-lo, mas ainda
era forte o suficiente para pairar sobre seu filho como a espada de um
carrasco. Eu não sabia os detalhes do que ele fez com a fada alta até falar com
você, mas sabia que a magia estava lá. Muito poder foi investido no
lançamento dessa atrocidade, sacrifícios foram feitos e, em seguida, foi
reforçado com cada morte dos bebês inocentes de alto nível. Não estou
surpreso que o Rei dos Duendes tenha sentido o momento em que quebrou."
 Uma carranca suave aparece em seu rosto e ela balança a cabeça
lentamente. “Posso sentir sua ausência, mas considerei isso um alívio. Tyton
diz que também pode sentir isso, mas pensei que fosse porque ele estava
muito perto de onde a maldição foi quebrada."
Eu dou de ombros. “Sua magia é mais… selvagem do que a maioria dos
grandes goblins, o suficiente para surgir mesmo sem treinamento. Eu acho
que não importa onde ele estivesse no reino, ele teria sentido a maldição
quebrar se…”
Airlie me lança um olhar de soslaio. "Você quer dizer se eu estivesse
consciente para fazer isso?"
Há grunhidos infelizes atrás de mim, mas eu aceno, sem pedir desculpas.
O bebê está vivo por causa do que eu fiz, e se ele realmente quer guardar
rancor por isso, então acho que terei que lidar com isso.
A mão de Airlie é gentil enquanto ela desce pela espinha do bebê,
confortando-se com as carícias, a maneira pequena como ela gosta de sentir
a respiração constante dele em seu peito. É certamente um lembrete de que
ele está aqui e seguro. Nenhum nome foi mencionado ainda. Ninguém
perguntou a ele na minha presença também, então sigo sua liderança e deixo
essas coisas para mais tarde.
O silêncio da sala se estende e quando a princesa boceja delicadamente,
pergunto a ela: “Você tem alguém para ficar aqui com você esta noite? Firna
ou uma das empregadas? Seu filho está perfeitamente saudável, mas você não
deveria ficar sozinho enquanto se recupera."
Airlie lança um olhar severo para os príncipes e diz: “Eu esperava que
vocês ficassem conosco esta noite, e então Firna poderá ficar amanhã. Roan
deverá estar em casa depois disso e não precisarei de mais ajuda.
Não há protesto em seu pedido, então isso não deve ser uma nova
informação para o Príncipe Soren. Concordo com a cabeça e me recosto na
cadeira, pronta para começar a assistir sem dizer mais nada. Quando seus
olhos começam a pesar, ajudo a princesa a carregar o bebê de volta para o
berço pequeno e a encorajo a descansar.
Não tenho dormido, mas tenho mais treinamento do que a maioria para
passar vários dias seguidos sem um momento de sono.
Tauron e Tyton desaparecem, mas o príncipe Soren coloca outra cadeira
no canto do quarto, longe o suficiente da princesa e de mim para não nos
perturbar, e fica de guarda ali. Seu olhar me segue enquanto passo pelas
rotinas de cuidados infantis e cuido de uma nova mãe, sua presença
impossível de ignorar completamente, não importa o quão focado eu esteja
nas tarefas. Ele não diz uma palavra ou interrompe de forma alguma enquanto
a noite passa em um borrão de tarefas e torna meu trabalho mais fácil. O bebê
acorda, troca a fralda, a mãe o alimenta e o faz arrotar, sorrindo com seus
grunhidos enquanto ela trabalha com o vento, depois o coloca de volta no
berço por algumas horas para começar tudo de novo.
O príncipe Soren observa tudo e nunca fecha os olhos. Nem eu, nós dois
de olho neste precioso presente da vida enquanto assistimos Airlie em sua
primeira noite, o maior ajuste às constantes demandas de uma garotinha,
enquanto seu corpo se recupera de sua incrível jornada para a maternidade.
Ao amanhecer, o bebê está se mexendo novamente e antes que ele esteja
totalmente acordado, eu o tiro do berço e dou a volta na beirada da cama para
deitá-lo do outro lado e trocar a fralda molhada.
Quando descubro que ele está completamente molhado, um sinal
fantástico do suprimento de leite da princesa, eu o inspeciono completamente
enquanto o troco por roupas limpas e secas mais uma vez. Verifico seus
reflexos, sua respiração, a palidez de sua pele e o pequeno pedaço de cordão
que ainda resta em seu ventre de onde foi ligado à mãe.
Não há sinais de infecção; seus membros são fortes e sua temperatura é
perfeita. Ao que tudo indica, ele é perfeitamente saudável, apenas um pouco
pequeno. No momento em que o visto mais uma vez, felizmente agasalhado,
seus grunhidos e gemidos se transformaram em um choro adequado quando
ele chama sua mãe para mais comida.
Airlie acorda com os olhos arregalados enquanto se senta na cama com
pressa. O mesmo momento de pânico está em seu rosto toda vez que ela
acorda, tão apavorada que não passa de um sonho. Quando ela o vê em meus
braços, um suspiro de alívio deixa seus lábios quando ela o alcança, e eu a
ajudo a acalmá-lo mais uma vez.
Ele nunca questiona minhas críticas ou ajustes, apenas ouve e concorda.
Ela não é nada do que eu esperava que ela fosse como paciente. Presumi que,
no momento em que o bebê nascesse em segurança, ela me jogaria de volta
na prisão, recusaria minha ajuda e rejeitaria qualquer sugestão que eu pudesse
ter. Em vez disso, ela absorve cada pedacinho de conhecimento que lhe dou,
firme e segura de si. Ela não apenas ansiava por esse momento há muito
tempo, mas também estava pronta para isso.
 "O sol nasceu?" ela pergunta baixinho enquanto ele bebe, seus pequenos
grunhidos tocando na sala silenciosa.
Eu concordo. "Ele esteve conosco em seu primeiro dia, e muitos mais
virão."
Murmurei um agradecimento silencioso aos Destinos na língua antiga,
um costume do Ravenswyrd Coven, e as sobrancelhas da princesa se
ergueram. "Quantas línguas você conhece? Achei que apenas alguns dos
grandes goblins se lembravam dessa.
Levanto-me e caminho até a janela para fechar as pesadas cortinas,
deixando entrar um pouco de luz e frescor para afugentar os últimos
resquícios da longa noite. Estou ciente de que o príncipe Soren está ouvindo
cada palavra nossa, pesando minhas ações e minhas verdades contra suas
próprias avaliações de meu caráter e motivos, mas nisso não tenho nada a
esconder.
"Meu pai me ensinou todas as línguas faladas nas Terras do Sul e algumas
outras que podem ser úteis."
Airlie sorri e diz: “A língua Seelie certamente o fez, que golpe de boa
sorte. O que aconteceu com seu pai?
É uma ferida antiga, velha o suficiente agora que, quando as pessoas
perguntam, não dói como quando meu irmão e eu cruzamos os mares pela
primeira vez. Naquela época, cada pergunta era como rasgar minha carne,
meu coração dolorido e exposto. Agora é a lembrança de uma dor antiga.
Ele morreu há muito tempo.
Não lhe ofereço mais nada e, seja como pagamento pelos meus serviços
ou simplesmente porque não se importa mais em se intrometer, ele deixa para
lá enquanto acomoda o filho no peito. Ele faz barulhos de bebê feliz e termina
sua refeição matinal, contente nos braços amorosos de sua mãe.
Dou um passo para trás em direção à cama para servir outro copo de água,
então olho para onde o príncipe Soren está sentado, seu corpo tenso e seus
olhos tão penetrantes quanto quando voltamos aqui ontem à noite. Ele
claramente também tem experiência com noites sem dormir.
Eu olho para Airlie. “Voltarei aos aposentos do curandeiro esta manhã
para preparar mais tinturas. Eu gostaria de ter um suprimento contínuo pronto
para você.”
Ela acena com a cabeça mais uma vez. "Você conseguiu coletar ervas
suficientes?"
 Concordo com a cabeça, mexendo nas cobertas do príncipe até ter certeza
de que ele está aquecido. "Mais do que. O suprimento deles deve se equilibrar
por volta do solstício de inverno, se não antes, mas também coletei algumas
mudas para cultivar cardo leiteiro aqui, só por segurança."
Sua testa franze. "Não vai crescer. Nada aqui serve."
Um sorriso se forma nos cantos da minha boca e eu gentilmente dou um
tapinha nas costas de uma de suas mãos. Ele se assusta com a familiaridade
da ação, mas não protesta.
“Tenho grande habilidade com essas coisas e não há razão para que o
cardo leiteiro não cresça para mim. A terra sempre me forneceu como eu a
forneci. Agora, vou acomodar o príncipe em seu berço, se quiser descansar
mais um pouco.
Airlie balança a cabeça e puxa as cobertas da cama, balançando seus
membros longos e graciosos enquanto fica naquela forma fácil de fada. “Há
muitas coisas que tenho que fazer hoje, e nenhuma delas está
preguiçosamente na cama.”
Lanço um olhar severo enquanto pego o bebê, balançando-o suavemente
em meus braços. “Como seu curador, devo lembrá-lo de que relaxar não é o
que está acontecendo aqui. Chama-se descanso, e você precisa fazer muita
coisa nesses primeiros dias. Na verdade, é tudo o que você deveria fazer."
Ela acena com a cabeça e acena com a mão para mim enquanto caminha
para o banheiro, com os olhos fixos em seu filho antes de entrar lá.
Tenho certeza que ela me confia a ele apenas porque o príncipe Soren está
sentado no canto olhando para nós dois, seu olhar é como uma marca quente
na minha pele que eu realmente não posso ignorar, mas parece o menor dos
vitórias. . Um pequeno passo em direção a um caminho menos tumultuado
para o meu destino, e o alívio aquece meu peito. Se eu tiver que ficar aqui
com essas pessoas, é melhor eu encontrar um pouco de paz.

Os aposentos do curandeiro são uma área modesta e há muito abandonada do

castelo, escondida perto das cozinhas no nível inferior. Há uma pequena
escada para alcançá-los e uma entrada lateral para o castelo em uma
extremidade que leva a um pequeno jardim igualmente morto. Há restos de
uma grande colheita medicinal de ervas e flores onde curandeiros anteriores
cuidavam do jardim, uma perspectiva tentadora.
Passo o resto do dia limpando toda a área, um trabalho árduo que impede
minha mente de mergulhar profundamente nas mudanças em que me
encontro. das criadas quando Firna as manda 24 horas por dia.
A princípio, são apenas mantimentos para mais chá para a princesa, mas
logo chega uma criada com pilhas de cobertores e travesseiros e os deposita
no beliche que acabei de esfregar. Ela não fala comigo, encolhendo o queixo
timidamente ao passar, mas começa a arrumar a cama.
Vi a luxuosa roupa de cama no quarto da princesa Airlie; Até me despi e
arrumei a cama dela depois que o príncipe chegou. Esta roupa de cama é
muito mais humilde do que os tecidos ornamentados e luxuosos usados ali,
mas é quente e limpa, e muito mais do que me foi oferecido no castelo até
agora. Agradeço à empregada, certificando-me de olhá-la nos olhos, e ela
engole em seco enquanto abaixa um pouco a cabeça, os pés se movendo
rapidamente enquanto ela foge do quarto.
Horas depois, a própria Firna vem me ver com uma pequena bandeja de
comida nas mãos. É comida simples: pão, queijo e algumas frutas, mas não é
a comida que me deram na masmorra.
“Agora vou trazer o chá para a princesa e cuidar dela esta noite. Se
precisarmos passar a noite em alguma coisa, mandarei uma das empregadas
buscá-lo.
Eu cantarolo concordando, despejo a mistura para ela, e ela retira os
pratos da bandeja e os substitui pelos itens para Airlie.
“Eu não acho que você precisa de mim, Airlie está se adaptando
maravilhosamente, e ela estava perfeitamente bem quando eu deixei vocês
dois mais cedo. Já há algum sinal do Príncipe Roan?
Firna suspira, coloca a mão na testa, parecendo cansada pela primeira vez
desde que conheci a mulher. "Nada ainda. O Príncipe Soren enviou
mensageiros e soldados adicionais para as Terras Distantes, mas não houve
notícias.
Em tempos de guerra, nenhuma notícia definitivamente não é uma boa
notícia, e meus lábios se apertam enquanto olho para ela. “Se a princesa
perguntar, diga a verdade, mas mantenha sua atenção no filho dela. Ela não é
de aceitar mentiras bonitas para se esconder da realidade, mas não adianta se
preocupar ainda. O estresse só tornará as coisas mais difíceis para o seu corpo
à medida que ele se cura e se adapta."
Firna acena com a cabeça, pega a bandeja e sai da sala com a confiança
de uma mulher que comanda a casa inteira.
Movendo-me para o parapeito da janela, verifico os pequenos potes de
mudas de cardo mariano que coloquei cuidadosamente no parapeito. Eles já
estão dando sinais de vida, graças ao empurrão extra que minha magia deu a
eles. Ajuda o fato de o cardo mariano crescer como uma erva daninha,
desenfreada no clima de Southland, desde que o solo não esteja congelado ou
sem vida. Não terei problemas para cultivá-lo nos pequenos canteiros do lado
de fora, uma tarefa para amanhã, depois de limpar a área.
Não vai ser fácil, mas nunca tive medo de trabalhar duro.
Tirando meu vestido e as horríveis botas Unseelie high-fae, eu as coloquei
na pequena cadeira de madeira ao lado do beliche antes de subir no colchão
vestindo nada além da pequena camisola que Firna me deu como roupa
íntima.
Terei que ver mais tarde se a gentileza do guardião comigo se estenderá
a mais roupas, mas por enquanto, isso servirá. Adormeço rapidamente, com
segurança e felizmente sem ser observado pela primeira vez em meses.
Uma mão áspera no meu ombro me acorda. Minha magia ganha vida,
explodindo em proteção quando pego de surpresa, tentando pegar quem quer
que esteja me atacando. Só no último momento vejo uma empregada olhando
para mim, com medo de sentir os fios de poder envolvendo seu braço.
Amaldiçoo baixinho, suprimindo isso dentro de mim, mas antes que eu
possa me desculpar em minha mente atordoada pelo sono, ela gagueja: — O
príncipe ligou para você. Você deve se apressar!
Ela não especifica qual príncipe, mas posso arriscar um palpite.
Demoro alguns minutos para colocar o vestido de volta e calçar os sapatos
nos pés doloridos. A empregada está torcendo as mãos perto da porta em
pânico enquanto espera, e quando finalmente faço um gesto para ela me guiar,
ela sai correndo do quarto como um coelho aterrorizado.
Sinto-me mal por assustá-la tanto, mas ela não quer ficar na minha
presença tempo suficiente para pedir desculpas sinceras. Quando chegamos
ao andar térreo, fico surpreso quando ela se afasta das escadas que levam aos
quartos de Airlie e me leva para o Salão Principal. Meu estômago cai.
Reuniões à meia-noite nesses lugares nunca são um bom sinal.
 As lâmpadas brilham por toda parte, o castelo se ilumina como uma bola
em movimento e os pisos de mármore brilham magicamente ao refletir a luz.
Ao aproximarmo-nos da porta, esta é-nos aberta por dois soldados, ambos
fortemente armados, como se estivessem a preparar-se para um ataque. A
empregada entra na sala, inclinando a cabeça instantaneamente para o
príncipe Soren e a mulher que está com ele. Ela se vira para mim, com a boca
aberta e os olhos arregalados de horror.
Esta é a mãe da princesa Airlie. Eu a conheci quando fui arrastado perante
a Corte Unseelie. Ela não me impressionou muito naquela época, e a baba
que sai de sua boca agora só piora as coisas.
Como você pôde fazer isso com ele, Soren? Como você pôde deixar uma
daquelas criaturas nojentas tocar minha filha! Você deveria cuidar dela. Roan
deveria cuidar dela.
Príncipe Soren levanta a mão, ignorando seus protestos indignados, e me
ordena: “O castelo está trancado, ninguém vai entrar ou sair. Você cuidará de
Airlie na minha ausência.
Concordo com a cabeça e me movo para sair do Salão Principal, mas os
soldados na porta não abrem, ficando parados como uma parede na frente
deles, então sou forçado a ouvir enquanto os gritos da mulher começam
novamente.
em vez disso enviaria uma bruxa para seus aposentos ? Soren, você ficou
louco? Depois de tudo que fizemos para mantê-lo seguro e uma perspectiva
de que a Corte Unseelie assuma o trono, você está desperdiçando isso com
aquela bruxa? Ele colocou um feitiço em você?
Terei que cavalgar e falar pessoalmente com o regente!
Dou um passo à frente novamente, mas os soldados olham para além de
mim, sem piscar. Eu bufei, não querendo ouvir o mesmo ódio cansado e
desconfiança em relação a mim, e a empregada veio para ficar ao meu lado.
Ela foi designada para mim, claramente, e me viro para observar a cena
desastrosa que se desenrola diante de nós.
O príncipe Soren dá um passo em direção à mulher, uma parente sua em
algum momento, mas seus olhos são penetrantes quando ele a encara, sem o
calor que ele compartilha com sua filha atual. Airlie não quer que você veja
o bebê antes de Roan. Você vai esperar até eu ligar para você. A bruxa
ofereceu ajuda à filha para quebrar a maldição e ela decidiu aceitar. A Corte
Unseelie aprovou a lei de que devo me casar com minha companheira antes
de poder assumir o trono, eles escolheram manter essa lei por quase mil anos
enquanto tudo ao nosso redor morria e o regente observava, despreocupado
com as centenas de milhares de vidas. . perdido. Essa bruxa é meu destino e
se a Corte Unseelie não deseja que esse destino passe, eles terão que me dar
o trono sem nossa união. Você não deveria ter vindo, Aura. Você sabia que
não devia tentar, e agora está desperdiçando meu tempo com seu teatro. Ao
vir aqui, você arriscou a segurança de todo o reino, e por nada.
Sua boca abre e fecha, e então novamente como um peixe fora d'água,
antes de cuspir indignada. “Eu não fiz tal coisa! Senti a maldição quebrar e
sabia que tinha que ser Airlie. Ela era a única grande fada grávida em todo o
reino e eu vim direto para cá para ficar com ela, como qualquer mãe deveria!
Suas palavras prendem minha atenção, minha curiosidade coça sem poder
coçar. Ela também sentiu a maldição quebrar. Tyton e Airlie sentiram que
poderia ser explicado, e o Rei dos Duendes não me surpreendeu, mas Aura?
A magia dela se contorce dentro dela como uma besta rebelde, ou as fadas
superiores simplesmente falham em reconhecer o poder que possuem dentro
de si? É frustrante não poder perguntar mais sobre isso e obter uma resposta
adequada. Mesmo que eles confiassem em mim, duvido que essas pessoas
soubessem o que eu estava pedindo.
Um sorriso frio se espalha nos lábios de Soren. “E para quem você disse
que a maldição foi quebrada no meio do caminho? Quem em Yris sabe o
motivo pelo qual você saiu? Você pode ser leal, Aura, mas não vê a verdade
sobre o quanto nosso povo caiu sob o domínio do regente. Não somos
intocáveis, as bruxas provaram isso várias vezes, e meu tio não fez nada além
de assistir seu povo morrer.
Ele olha ao redor da sala enquanto murmura: “Você não pode falar sobre
ele assim, Soren, é traição! Provei minha lealdade a você mil vezes. Não há
mais nada que eu possa fazer para convencer o resto da Corte Unseelie de seu
lado. Fiz tudo ao meu alcance para preservar sua reputação, mesmo enquanto
você trabalhava contra mim. Eu moro em Yris e sigo o estilo de vida da corte,
mas não há nada de errado em escolher conforto em vez desta prisão de pedra
deprimente e árida! Lá eu sou mais útil para você.
Seu olhar cai sobre a cicatriz que cruza seu rosto e ele balança a cabeça.
"Você lutou por minha reputação e eu lutei por nossas vidas."
Ela murmura um protesto, uma negação da seriedade da guerra, mas o
Príncipe Soren a interrompe. “Cada uma das famílias reais merece morrer de
fome. Posso estar disposto a arriscar a Corte Unseelie deixando o regente
vagar pelo reino, mas não vou deixar você arriscar Airlie ou seu filho com
sua indiferença pela segurança deles simplesmente para agir como uma mãe
amorosa. A bruxa cuidará dela, vocês ficarão em seus quartos de hóspedes e
ninguém sairá deste castelo até que eu volte. Se eu descobrir que você pisou
com um pé só na escada do quarto dele enquanto eu estava fora, mato você.
Ela engasga, dando um passo para trás enquanto segura os painéis de
renda de seu vestido sobre o coração. Seu olhar varre a sala, mas não há mais
ninguém aqui exceto nós e os soldados, uma multidão de rostos antipáticos
que dariam suas vidas por ordem do príncipe.
Ele dá um passo à frente, seus olhos desprovidos de emoção e sua voz
fria. “Se você desobedecer minhas ordens e arriscar a vida dele, você perderá
a sua. Nenhuma quantidade de lealdade que você me mostrou terá
precedência sobre os dois."
Afastando-se de sua forma trêmula, ele caminha para outra saída do outro
lado do Salão Principal. Um grupo de soldados o segue sem dizer uma
palavra, todos armados até os dentes.
Deve ter havido outro ataque.
Espero com a donzela por um momento, recebendo ordens do príncipe,
mas quando os soldados no portão finalmente se movem para me deixar ir,
Aura levanta a cabeça e seus olhos encontram os meus com um ódio frio que
brilha nas infinitas profundezas azuis. Não consigo sentir nenhuma magia
borbulhando dentro dela, não como Tyton, mas a raiva que ela tem é como
uma fera feroz mordendo-me.
“Qualquer que seja a magia que você lançou contra ele, qualquer que seja
o mal que você esteja espalhando aqui com meu filho, o Destino disse que o
Príncipe Soren vencerá a guerra contra sua espécie. É apenas uma questão de
tempo até que seus esquemas sejam descobertos e ele o deixe de lado."
A empregada inclina a cabeça para a mulher, como os criados domésticos
fazem com todos os membros da realeza, antes de me levar de volta para fora
do Salão Principal para os aposentos da princesa. Seus pés são rápidos e seus
sapatos de salto alto fazem barulho no chão de mármore.
A presença dos soldados do príncipe em todo o castelo é mais
pronunciada, ao ar livre e totalmente armados, em vez de vagando
casualmente, e seus olhares nos seguem por todo o caminho. Os homens se
alinham nos corredores e ficam em cada porta com espadas e escudos
prontos.
Eu sabia que o quartel aqui estava cheio de soldados, todos leais ao seu
príncipe, mas estou surpreso ao ver o número deles enquanto se espalham por
Yregar em sua defesa. As paredes do lado de fora das janelas também estão
cobertas, os soldados ali se preparando para um ataque que eles têm certeza
de que está por vir.
Envio uma última oração aos Destinos enquanto acelero, um velho hábito
que não consigo quebrar, embora eles nunca tenham sido gentis comigo
antes.
Que tudo isso não passe de uma precaução e evite que o príncipe sofra
algum mal. Ele manda Roan para casa com seu filho.
CAPÍTULO VINTE E OITO
dor
Aura e os três guardas que a acompanhavam passaram pelos portões de
Yregar como se estivessem sendo perseguidos por monstros das Parcas de
Yris, e não fazem ideia da sorte que tiveram de chegar aqui ilesos.
Relatos de bruxas entrando nas planícies congeladas das Terras Distantes
chegaram poucos minutos depois deles, dezenas de criaturas delirantes
movendo-se a pé sem vacilar. Muitas vezes me perguntei se Kharl tem a
capacidade de sustentá-los apenas com magia enquanto viajam por semanas
a fio, mas não há como ter certeza e o conhecimento não nos ajudaria de
qualquer maneira. Roan já moveu os soldados de seu pai para fortalecer suas
defesas, mas há algo na ação de Kharl que não me agrada: surge um padrão
que se torna mais sinistro à medida que o Destino me ataca.
Não adianta ignorá-los.
Descarto a chegada de minha tia e dou o alarme para que meus soldados
formem formação e para que aqueles que escolhi para me acompanhar
estejam prontos para partir em breve. Ser forçado a dividir minhas forças para
garantir que Yregar esteja adequadamente protegido enquanto eu saio para
encontrar Roan e os soldados de Outland não é o ideal, mas essa atração se
torna mais insistente conforme os minutos passam, a impaciência me
atormenta até meu temperamento explodir. .
Aura me forçou a me juntar a ela, parada na base da escada para os quartos
de Airlie e Roan enquanto ela gritava e chorava por sua filha. Fiquei tentado
a quebrar seu pescoço ali mesmo e acabar com isso, só a ideia de meu tio
obter o maior número de votos entre a Corte Unseelie me impediria. Essa
razão está começando a se esgotar e, à medida que meu destino se aproxima,
minha tia pode logo se encontrar sem sua proteção.
Defender a bruxa contra minha tia não foi uma experiência agradável,
mas a raiva latente em minhas entranhas pelos modos apáticos e egoístas de
minha tia só foi alimentada ainda mais por suas palavras. Ele sentou-se nos
corredores dourados de Yris e esperou que seu neto morresse. Pior ainda, ele
se preparou para usar a morte dela para manipular ainda mais sua filha. Ela
tratou esta gravidez da mesma forma que teve a primeira de Airlie, nunca
oferecendo ajuda, apenas choramingando para que sua filha voltasse para
casa e fosse uma linda marionete para usar em seus próprios jogos. Ela nunca
fez mais do que sussurrar por trás da mão, manipulando fofocas e inventando
novas histórias em seus esforços. Nem uma vez ele tentou ajudar no esforço
de guerra ou mesmo reconheceu que estamos lutando contra um em primeiro
lugar.
Ela ocupa um assento na Corte Unseelie, mas também administra sua
própria casa, com diversas fadas nobres sob seu comando e muitas pessoas
pelas quais ela é responsável. Ele pode não ter seu próprio castelo, mas ele
tem uma ala inteira de Yris que é sua para governar, assim como os outros na
Corte Unseelie. Ele tem recursos além do seu voto e influência, mas não
importa quão terrível a guerra se tornou, ele nunca ofereceu os seus próprios
soldados ou povo para nos ajudar.
Ela não tem o direito de ir até Yregar e questionar as decisões de sua filha,
e certamente não está em posição de exigir que retiremos Airlie dos cuidados
de um curandeiro, não importa o quanto todos nós detestemos que o
curandeiro seja uma bruxa.
Quando saio do Salão Principal, Tyton e Tauron me encontram, seus
olhos penetrantes enquanto observam as sentinelas que patrulham o topo das
paredes. Aguardamos retaliação por quebrar a maldição das bruxas, certos de
que Kharl liderará um ataque a Yregar agora que sua defesa mais mortal
contra meu povo desmoronou. Não tenho certeza se as bruxas têm espiões
além de meu tio e meu companheiro amaldiçoado vivendo entre os altos
goblins, mas sua nova fixação nas Terras Distantes é suspeita.
Os exércitos de Kharl não entraram nas planícies congeladas do território
de Snowsongs desde que a mãe de Roan morreu e lançou sua própria
maldição em seu último suspiro, a magia Seelie ainda forte em suas veias e o
amor de uma mãe em sua forma. em perigo. Em perigo.
Agora ele está em perigo novamente.
Eu me viro para Tyton com um olhar sombrio. Fique de olho em Airlie
em seus quartos e faça com que os soldados se reportem a você lá. A bruxa
já está cuidando de Airlie e do bebê com Firna, tudo junto para que nada
aconteça sem a sua aprovação. Aura não está saindo do andar térreo. Eles
disseram a ele que é sua morte se ele fizer isso."
Tyton acena com a cabeça e dá um tapinha no ombro de seu irmão, então
sai para proteger o castelo. Ele está vestido com uma armadura e carregado
com armas, pronto para o caso de as bruxas atacarem Yregar. Não estou
preocupado em deixá-lo para trás; ele é um líder competente e sensato,
mesmo com tantas vidas inocentes sob seu comando.
 Tauron tem seu capacete enfiado debaixo do braço e um olhar cansado
em seu rosto, sua expressão severa mesmo com a expressão de sua boca.
"Você dormiu?" Eu pergunto, e ele balança a cabeça.
“Como posso dormir enquanto a bruxa corre desenfreada pelo nosso
castelo, fora de controle e planejando sua morte? Eu sinto que no momento
em que eu fechar meus olhos, ela vai cortar sua garganta e toda a esperança
para o nosso futuro será perdida com você."
Eu bufo baixinho enquanto ando, subindo dois degraus de cada vez
enquanto ele me segue até os cavalos. "Tenha mais fé em mim do que isso,
primo."
Ele balança a cabeça enquanto Ingor conduz Nightspark para fora, já
selado e armado para a guerra. Ele me entrega as rédeas.
Tauron espera até que ambos estejamos em nossas selas e cavalgando em
direção ao nosso exército, duzentos altos soldados feéricos prontos para
defender este reino com suas vidas, antes de falar.
Ele sussurra para mim na língua antiga, e baixo o suficiente para que
apenas os ouvidos dos grandes goblins possam ouvir: “O Destino não a teria
dado a você a menos que ela tivesse a capacidade de mudar sua mente e
ocupar um lugar em seu coração. . Temos tanta certeza de que a 'paz' que
você trará ao reino não é o desaparecimento das fadas e bruxas que governam
as Terras do Sul em nosso lugar?
Ele fala com o meu maior medo, trazendo-o à vida entre nós. A
ambigüidade dos destinos é um tanto complicada. Existem muitas maneiras
de cumprir um destino que lhe foi dado, e às vezes o que você pensa ser um
destino próspero nada mais é do que um pesadelo de tortura e morte
encharcada de sangue. O destino de meu pai era se casar e encontrar a
felicidade com sua companheira, ter um filho e herdeiro e governar as Terras
do Sul.
Em nenhum lugar de seu destino foi dito que ele seria morto e que sua
família seria massacrada junto com ele, antes que seu herdeiro atingisse a
idade adulta.
Quando meu silêncio se prolonga demais, Tauron acrescenta: "Você não
pode confiar na bruxa, primo, não importa quantos bebês ela salve."
Eu bufei com a sugestão ridícula. “Não estou tão cego pelo meu desejo
pelo trono que esqueci quem é nosso inimigo, primo. Além disso, se
acreditarmos nos rumores, não há coração batendo em meu peito e nenhuma
bondade dentro de mim.”
Tauron me lança um olhar ousado, mais consciente do que qualquer um
de minha verdadeira natureza e motivos. “Nada disso importa agora.
Podemos nos perder nos caprichos do destino assim que tivermos Roan em
segurança de volta a Yregar, nomeando seu filho e dando sentido à sua
obstinada esposa."
Os aldeões observam o exército enquanto cavalgamos, apreensivos
enquanto nos observam. Muitos deles carregam a marca do Destino contra o
peito, embora não saibam se esperam que retornemos em segurança ou
simplesmente que a luta não nos siga até Yregar.
No momento em que atravessamos o último conjunto de portões, eu chuto
Nightspark para um galope e cavalgo para as Terras Distantes. Todo o
exército mantém o ritmo vertiginoso enquanto avançamos em direção ao
nosso destino, onde as bruxas espreitam, uma barreira mortal entre nós e
Roan.
As horas passam mais lentamente do que nunca e os primeiros raios
brilhantes de sol espreitam no horizonte antes que o chão se transforme em
neve sob os cascos de Nightspark, nosso ritmo diminuindo à medida que
alcançamos os desertos congelados. A razão pela qual a jornada é tão
traiçoeira não é a distância, mas as condições, a maneira como os cavalos
escorregam mesmo quando nos aproximamos mais devagar, e há um caminho
muito estreito a seguir para cruzar as Terras Distantes ilesos.
Eu nunca lideraria um exército tão grande através do Shard, embora esse
seja o caminho mais direto, e não podemos ir mais rápido do que um trote
sobre o gelo que envolve a terra abaixo de nós. Sem as exuberantes florestas
das áreas mais ao sul das Terras Distantes para quebrar as planícies, nada
cresce nesta área.
Quando finalmente alcançamos a ravina que corre ao longo do lado leste
do Shard e segue a curva do Rio Lore, vemos os primeiros sinais de fumaça
à frente, e uma onda de impaciência toma conta de mim enquanto somos
forçados a manter o ritmo lento. velocidade. velocidade. No momento em que
rompemos a barreira mágica do som das bruxas, ouço os gritos cruéis. O
estalo e o crepitar da magia enquanto ela voa, e a canção do aço e do ferro
cortando o ar enquanto as espadas balançam.
 Chegamos ao afloramento com vista para as profundezas da ravina e vejo
as cores da família Snowsong à frente, Roan liderando os soldados de seu pai
para a batalha e as bruxas fervilhando como abutres sobre os moribundos.
Eles estão por toda parte, centenas deles, delirantes e loucos, as marcas pretas
em seus rostos brilhando. A doença da batalha tomou conta deles, e eles lutam
com unhas e dentes pelas reivindicações pervertidas de poder de Kharl, suas
vidas não significam nada para ele.
Eu dou a ordem e meus soldados descem na ravina coberta de gelo atrás
das bruxas. Os cavalos lentamente aceleram o passo quando entramos na
briga, as primeiras rodadas de magia atingindo e ricocheteando no ferro com
o qual nos cobrimos.
Os cavalos à minha esquerda relincham e recuam, empurrando seus
cavaleiros enquanto as bruxas nos invadem. O número deles é centenas a
mais do que os altos feéricos.
Isto é mais do que apenas um ataque ou emboscada de abastecimento. Eles
vieram aqui com a intenção de matar todos nós.
Eu desembainho minha espada e empurro Nightspark para longe, seu
corpo enorme pisoteando as bruxas. Seus gritos são interrompidos quando
seus pescoços se quebram sob os cascos, seus corpos nada mais do que
terreno irregular para meu cavalo de guerra.
Nunca há cavalos suficientes para todas as bruxas, seu número real é
desconhecido, mas estimamos que seja pelo menos seis vezes maior que o
das fadas altas, e sua primeira leva de soldados sempre luta a pé. Geralmente
são sacrifícios, enviados para nos cansar antes que as bruxas mais poderosas
cheguem, ou para minar nossas defesas como uma distração para algum outro
ataque ou movimento tático de Kharl. Uma chuva de flechas cai sobre nós e
eu levanto meu escudo para cobrir a mim e a cabeça de Nightspark.
Amaldiçoo enquanto mais cavalos gritam de dor ao meu redor, seus
cavaleiros ficam surpresos quando seus corcéis pagam o preço doloroso.
Não consigo ver de onde os arqueiros estão atirando, mas posso ver o
estandarte da casa de Roan à frente e o brilho prateado de seu capacete
quando os primeiros raios do sol da manhã o atingem.
Aprendi durante as batalhas de nossos anos de derrota a ficar perto dos
meus amigos, a não nos perdermos para o caos e a sede de sangue, e atravessei
as bruxas, empurrando Nightspark para frente enquanto Tauron faz o mesmo
comigo.
 Juntos, eliminamos o maior número possível de bruxas, mas elas
continuam chegando, com cada vez mais corpos se juntando à confusão. É
como se eles encontrassem outro portão das fadas para passar, com
incontáveis números de soldados enlouquecidos enxameando sobre nós, não
importa quantos matemos.
Levanto meu escudo a tempo de desviar o golpe penetrante de uma espada
lançada no ar. Ele se fixa no ferro pesado e meu braço fica dormente com o
impacto. Não há como salvar o escudo com tanto dano, e eu o jogo no chão,
xingando enquanto faço isso, então levanto minha espada para afastar outra
bola de poder que vem em direção à minha cabeça. A neve ao nosso redor
chia enquanto derrete sob o calor da magia, sangue negro de bruxa escorrendo
no gelo e se misturando para se tornar uma mistura fedorenta abaixo de nós.
Tauron amaldiçoa ao meu lado, inclinando-se em sua sela para sacar sua
espada do cadáver de uma bruxa e agarrando um escudo de onde ela caiu.
Um alto soldado feérico olha fixamente para o céu, a garganta aberta
enquanto seu sangue encharca a neve abaixo de nós. Meu primo me entrega
o escudo de ferro e eu o levanto bem a tempo da próxima onda de flechas
cair. As bruxas gritam ao nosso redor enquanto são mortas por si mesmas,
ansiosamente sacrificadas na tentativa de matar os grandes goblins e aqueles
que eles governam.
Eu balanço o escudo para o meu lado, balançando minha espada em uma
bruxa delirante enquanto ela tenta subir nas costas de Nightspark. Conforme
o corpo se afasta de mim, eu olho para cima para encontrar o olhar de Roan
através da cena gelada e encharcada de sangue. Há sangue escorrendo por seu
rosto e uma flecha espetada em seu ombro, mas seus olhos ardem quando ele
caminha em minha direção, com a espada na mão enegrecida com sangue de
bruxa.
Estendo a mão para ele bem a tempo de ver outra flecha cair, esta sozinha
atingindo seu alvo... bem no centro do peito de Roan.
Vejo medo em seus olhos pela primeira vez quando o sangue escorre de
seus lábios e ele cai para frente na cadeira.
O soldado Outlander ao lado de Roan passa um braço em volta de sua cintura
e o segura na sela enquanto os outros ao nosso redor quebram a formação, o
caos se espalhando pelas fileiras. Tauron começa a gritar ordens, xingando e
atacando as bruxas enquanto luta pelo controle.
Eu ignoro tudo.
Eu empurro Nightspark com mais força do que nunca para o pior da luta
que se aproxima, minha espada cortando as bruxas entre mim e Roan como
se elas não fossem nada mais do que neve fresca contra a luz da manhã.
Quando chego até ele, outra chuva de flechas cai sobre nós, e levanto meu
escudo bem a tempo de cobrir minha cabeça e a de Roan enquanto o soldado
que o segura se prepara para o impacto. No momento em que ele vê minha
proteção, ele estende a mão para quebrar as flechas incrustadas em Roan,
deixando as flechas no peito de Roan para a viagem de volta para casa.
Não sei o nome do soldado, mas ele é eficiente, transferindo seu príncipe
do cavalo para o meu e rapidamente colocando uma tira de couro em sua
cintura. Ele apenas faz uma pausa para chutar uma bruxa rebelde que
consegue romper a linha protetora de soldados, derrubando o homem
delirante no chão e golpeando-o com a base de seu escudo até que o sangue
jorre do ferimento.
Enrolo a tira de couro em volta da cintura e amarro quando tenho certeza
de que Roan está seguro.
Há outra maldição forte atrás de nós, e Tauron grita novas ordens:
"Encontre os arqueiros e mate-os, pelo amor do destino!"
O soldado de Terralém olha para cima até encontrar a fila de bruxas
parada no topo da colina acima de nós, bunkers escavados na neve onde elas
se escondiam. Ele larga o escudo e puxa seu próprio arco da parte de trás do
cavalo, então começa a atirar flecha após flecha.
Outros soldados ao nosso redor fazem o mesmo, confiando no resto do
exército para protegê-los da cobertura do solo enquanto começam a abater os
arqueiros acima. A respiração de Roan está irregular, seu sangue flui
constantemente. Sinto seu calor nas costas, nas poucas áreas expostas não
cobertas pelas placas de ferro.
Encontro os olhos de Tauron, mas ele já está balançando a cabeça,
gritando mais ordens enquanto move os soldados ao nosso redor. Chutando
Nightspark para frente, eu atravesso os montes de mortos diante de nós
enquanto subo a montanha em busca de segurança. O soldado de Terralém se
move comigo, abaixando o arco e agarrando o escudo enquanto me segue.
À medida que nos afastamos da confusão, o soldado dá um coice no
cavalo para assumir a liderança. Enquanto ele abre um novo caminho na neve,
olho por cima do ombro e encontro os arqueiros mortos e a última ameaça
real da batalha resolvida, nada mais a fazer do que limpar as ondas abaixo.
Envio uma oração silenciosa ao Destino e, em seguida, empurro
Nightspark para um galope, danem-se a neve e o gelo, confiando na fera para
manter o equilíbrio. O soldado de Terralém cavalga ao meu lado na mesma
velocidade, seu cavalo é mais experiente em condições de gelo. Mesmo
levando os cavalos ao limite, ainda estamos a horas de Yregar, e o sangue
escorrendo pelas minhas costas não é um bom presságio.
À medida que nos aproximamos das periferias das Terras Distantes,
encontramos mais sinais das bruxas, e o soldado de Terras Distantes atira em
alguns vira-latas que fogem da batalha, eliminando-os mesmo enquanto seu
cavalo galopa sob ele com facilidade. Quem quer que seja este soldado,
gostaria de mantê-lo em minhas próprias forças por sua habilidade e lealdade
ao seu príncipe.
Eu olho para baixo para encontrar as coxas do meu traje de montar
manchadas de sangue, a prata da minha cota de malha agora vermelho rubi e,
com uma maldição, começo a rezar para o destino mais uma vez. Prometo
submissão infinita se Roan sobreviver a esta jornada para casa, que me
casarei com a bruxa e me tornarei o Rei das Terras do Sul.
Farei qualquer coisa se ele puder salvar a vida de Roan sem suprimentos,
sem corantes, sem ervas, nada que os curandeiros de antigamente usavam,
nada além de suas próprias mãos. É uma tarefa impossível; Mesmo alguém
tão ignorante nessas coisas como eu sabe disso, mas prometo ao destino que
honrarei seus desejos se pouparem a vida de Roan, mesmo com ela ao meu
lado.
Se a bruxa pode quebrar uma maldição em todo o reino, ela certamente
pode plantar algumas flechas simples no peito.
Os soldados na muralha externa de Yregar nos veem chegando e gritam
para que abramos os portões para não termos que diminuir a velocidade. A
notícia corre pelas muralhas mais rápido do que nossos cavalos conseguem
correr, e os portões internos também se abrem antes de chegarmos a eles, com
todo o castelo observando e esperando por nós enquanto entramos
ruidosamente nos estábulos.
Paro Nightspark, a multidão que espera olha em choque para a figura
enrugada de Roan enquanto seu sangue escorre nas pedras abaixo de nós. O
soldado Outland salta do cavalo e afrouxa a coleira que segura Roan enquanto
grita para os outros ajudá-lo.
"Onde está a bruxa?" Eu grito enquanto desfaço a tira de couro em volta
do meu peito e subo na sela para dar-lhes acesso para segurar Roan com
segurança.
Um dos soldados na escada grita para me responder. “Os aposentos do
curandeiro, Alteza. Ela foi observada lá enquanto preparava os chás da
princesa por ordem de Firna.
Quando Roan é levantado das minhas costas, olho para baixo e vejo a
palidez mortal de sua pele, pálida e sem vida enquanto seus lábios começam
a ficar azuis e sua respiração ronca em seu peito. Eu agarro suas pernas
enquanto ajudo o soldado Outlander a carregá-lo, gritando ordens para que
os portões se abram e as pessoas saiam do caminho enquanto nos dirigimos
para os aposentos do curandeiro. Uma empregada corre na nossa frente para
avisar a bruxa de nossa chegada, seus sapatos fazendo barulho no chão de
mármore.
No último momento, me viro e digo: “Ninguém conta isso à princesa,
nem uma palavra ou será a sua morte”.
Se alguém vai contar à minha prima sobre a morte do marido, serei eu.
Não uma criada ou soldado fofocando ao seu alcance. Serei eu quem olhará
nos olhos dela e explicará que falhei com ela.
Sinto meu comando viajar pelo castelo, toda a equipe desviando o olhar
da forma deitada de Roan enquanto passamos. Quando chegamos ao quarto
da curandeira, a bruxa está esperando por nós, amarrando um avental sobre o
vestido com as mangas arregaçadas até os cotovelos, suprimentos já
esperando. Dois soldados ficam de guarda no portão para ficar de olho nela e
uma donzela está ao seu lado, cabeça baixa, mas pronta para receber
instruções enquanto a boca da bruxa se fecha em uma linha.
“Que diabos, quanto sangue ele perdeu? Quão longe você viajou com ele
nessas condições?
O soldado Outland salta ao vê-la e olha para mim como se não tivesse me
ouvido perguntar à bruxa. Mesmo quando ele estremece, ele dá um passo para
trás e observa quando ela começa a remover a armadura de Roan. Seus dedos
são hábeis quando as placas de ferro envoltas em couro caem no chão, e ela
puxa a camisa de seu peito, respirando fundo ao ver as flechas arrancadas
ainda alojadas na carne. Veias arroxeadas se estendem da pele ao redor das
feridas, a área já inflamada e com secreção.
"Veneno", eu digo, e ela acena com a cabeça, sua mão pairando sobre o
peito por um momento enquanto ela examina os ferimentos.
Ela olha para mim por um breve momento antes de acenar com a mão em
direção às pernas. “Segure-o. Isto vai doer."
Seus olhos começam a brilhar, a cor prateada ganhando vida com poder,
e todas as Fadas Superiores na sala ficam tensas enquanto nos preparamos
para o ataque. Sua mão paira sobre as flechas e um líquido preto-púrpura
começa a sangrar ao redor das perfurações, o veneno injetado pela bruxa.
Sua magia envolve seu corpo tão visível para mim quanto o próprio
sangue em seu brilho branco, uma visão que congela o sangue em minhas
veias enquanto luto contra minha reação. Embora o puxão do Destino ainda
insista em meu peito em sua presença, séculos de violência e guerra
prepararam meus reflexos para minha própria sobrevivência, e uma gota fria
de suor escorre pela minha espinha. Cada músculo, nervo e tendão fica tenso
para não afastá-la de Roan e sacar minha espada, a atração entre nós e meu
ceticismo lutando em minha mente até que meus dentes gemem sob a imensa
pressão de minha mandíbula cerrada.
A bruxa volta para o fogo, inconsciente da batalha que está acontecendo
dentro de mim, e pega uma pequena faca da panela de água fervente.
Enquanto ele coloca a espada no pano para esfriar, a magia que envolve Roan
nunca vacila enquanto ela mantém sua vida sob seus cuidados competentes,
seu peito continua a subir e descer enquanto sua respiração sai de seus
pulmões.
O soldado Outland avança mais uma vez, murmurando para mim baixo o
suficiente para que ela não me ouça: “Sua Alteza, temos certeza de que isso
é seguro? Podemos confiar em um deles para ajudá-lo?
Ele olhou nos olhos dela. "Diga-me seu nome, soldado."
“Reed Snowheart. Eu sou um dos capitães do príncipe Roan mais velho e
estava ajudando o príncipe Roan a voltar para sua esposa depois que o
mensageiro chegou com a notícia. Deveríamos levá-lo em segurança até a
orla das Terras Distantes, mas só chegamos à ravina quando ficamos presos
pela neve por um dia e uma noite. O tempo não estava normal, como que num
passe de mágica apareceu a nevasca e nos impediu de viajar. Quando o céu
clareou, as bruxas desceram sobre nós."
Seus olhos vão para Roan e sua boca aperta. “Eu pensei que o príncipe
iria enlouquecer, incapaz de se mover e esperando que eles atacassem.
Podíamos ouvi-los chegando."
Eu estremeço, balançando a cabeça para o olhar assombrado em seus
olhos. Ficar preso assim é algo que ninguém entende, a menos que eles
mesmos tenham experimentado, a maneira como seu coração bate e sua pele
se arrepia de ansiedade, o medo preenchendo seu corpo e lentamente tirando
sua capacidade de encontrar o motivo. É uma tortura por si só.
“Já havíamos matado as bruxas que nos atacaram na base Fates Mark. O
Príncipe Roan enviou mais soldados para proteger o castelo e não poderíamos
pedir ajuda sem arriscar o castelo. Quando você chegou, estávamos lá havia
dois dias, nevando e lutando. Os piores soldados de infantaria já lidaram com
centenas de coisas desagradáveis, mas depois chamaram os arqueiros e nos
imobilizaram.
Três dias na neve, lutando contra bruxas e lentamente vindo em nossa
direção; é um milagre que algum deles tenha sobrevivido.
Os olhos de Reed se arregalam e ele se endireita quando a bruxa levanta
a espada acima do peito de Roan, ficando tensa como se ela estivesse prestes
a atacá-la e arrancá-la de suas mãos. Eu levanto a mão para detê-lo antes de
agarrar os tornozelos de Roan mais uma vez.
Já vi curandeiros removerem flechas de bruxas antes, e não é tão simples
quanto arrancar a madeira especialmente esculpida da carne. As hastes são
revestidas com fileiras de pontas, projetadas para causar o maior dano ao
alvo, e a única maneira de removê-las é cortando-as.
O trabalho exige uma mão firme, que não pode ser distraída pelas
suspeitas das pessoas ao seu redor, e quando ela finalmente percebe isso,
Reed estremece e o suor brota em sua testa.
“Que ervas para a dor podemos dar a ele? Existe alguma coisa no castelo
que possa ajudar?
Ele não se dirige à bruxa, mas não há necessidade, ela é a única na sala
que pode responder.
Ela não olha para nós enquanto murmura: “Já mandei a empregada
verificar as lojas, mas duvido que haja algo útil lá. Ao enviar sua lista de
suprimentos para importação de Western Fyres, sugiro que você adicione
algumas plantas a ela. Posso cultivá-los aqui no jardim e então posso me curar
sem ter que procurar restos nas Terras dos Duendes.”
Seu tom é neutro e calmo, mas suas palavras rasgam meu ego, já em
frangalhos pela provação de Roan. "Você fala como se estivesse se
movendo."
Com mão firme, ele começa a cortar a pele danificada no ponto de entrada
das flechas quebradas. As pernas de Roan saem debaixo de mim, e um suspiro
de alívio sai do meu peito. A cor de seus lábios me fez pensar que ele estava
morto, mas mesmo agora seu tom é melhor, mais próximo da saúde. A palidez
deve ter sido uma reação ao veneno, não a perda de sangue ou de órgãos
atingidos pelas duas flechas ainda cravadas.
“Eu ficarei louco se você me trancar neste quarto sem nada para fazer, e
acho que você já está farto das bruxas delirantes do seu tempo. Brincarei no
jardim, cultivarei algumas ervas, prepararei algumas tinturas e cuidarei dos
feridos. Que mal isso pode fazer?"
Seus dedos são cuidadosos enquanto ele remove a madeira do peito, lisa,
mas firme. Ela tem experiência nesse tipo de coisa e está determinada a
acertar.
"¿Qué es diferente? Hace solo unos días fingías estar indefenso y
encerrado en la mazmorra, y ahora estás soñando con un futuro de cavar en
un jardín y curar a las personas que preferirían cortarte la mano antes que ser
tocados por ella. Dime qué tem mudado".
Ela deixa cair a flecha no balcão ao lado dela com aborrecimento gravado
em suas feições enquanto se move para a segunda flecha, cortando e
relaxando. A dor deve ser insuportável, mas Roan não reagiu além do choque
inicial.
Tentáculos gelados sobem pela minha espinha enquanto eu verifico se ela
ainda está respirando, mas mesmo enquanto ela trabalha, seu peito sobe e
desce constantemente.
“Eu precisava de tempo para me ajustar. Eu não estava preparado para o
quão ruim as coisas ficaram aqui na minha ausência, e deixei uma guerra
apenas para viajar para casa para outra. Eu só precisava me recompor."
Não parece uma resposta real, mas é a única que ela dá enquanto cuida
dos ferimentos de Roan e lentamente o reconstrói com a mesma competência
com que ele entrou no quarto de sua esposa e quebrou uma maldição secular.
CAPÍTULO VINTE E NOVE
Rooke
Tirar as flechas do peito de Roan é a parte mais fácil de curá-lo, mesmo com
as pontas de ferro saindo das hastes de carvalho. Cortar a madeira de sua
carne é um processo demorado, e eu uso minha magia para estancar o
sangramento e manter sua vida segura enquanto removo os pedaços
irregulares de metal.
A parte difícil vem do veneno.
Estar trancado dentro das masmorras por aquelas longas semanas teve
seus benefícios, e mesmo depois de perder minha magia quebrando a
maldição, ainda tenho mais do que o suficiente para curar Roan conforme
necessário. Eu posso tirar o veneno de sua corrente sanguínea, o tom roxo
macabro enquanto a magia escorre das feridas e desce pelo peito de Roan.
Ele chia quando atinge a mesa de trabalho, e eu pego um punhado de panos
para limpá-lo, esfregando até que seja completamente absorvido pelos
lençóis. Quando eu os jogo no fogo, as chamas dançam mais alto, queimando
iridescentes por um momento enquanto eu envio os dois Destinos malignos
em fumaça.
Soren e Reed olham para mim, sussurrando baixo o suficiente para que
eu não possa ouvi-los, mas estou muito focado para me importar com suas
opiniões. Tirar o veneno de seu corpo para que ele não possa mais causar
nenhum dano é uma coisa, mas algum dano já foi feito.
As horas que Soren levou para cavalgar de volta para Yregar com Roan
amarrado em suas costas deram ao veneno tempo para danificar seu corpo.
Uma vez que entrou em sua corrente sanguínea, sua frequência cardíaca
disparou enquanto seu corpo lutava contra isso, movendo-o ainda mais em
suas veias e piorando ainda mais o dano.
Eu coloco minha mão em seu peito novamente, minha magia saindo de
mim, e o horror que emana de todos ao meu redor é divertido, o brilho
revelador em meus olhos claramente aterrorizante para aqueles que se
esqueceram de como o poder funciona. Fadas altas curam melhor que bruxas,
mais fortes e mais rápidas. Eu tratei muitos ferimentos entre as altas fadas
Seelie nas Terras do Norte que teriam matado pessoas de outras raças, mas
com descanso suficiente e cuidado adequado eu não deixei nenhum dano
duradouro.
 É uma moeda ao ar, o ouro ainda está no ar enquanto o destino decide se
Roan permanecerá uma sombra do grande príncipe feérico que ele já foi ou
se posso tirá-lo disso em boas condições para continuar empunhando sua
espada e aguentar firme. seu filho. A vida de marido e pai pesa muito sobre
mim, especialmente depois de noites cuidando de sua família e ouvindo a
empolgada expectativa de Airlie pelo retorno de seu marido.
Suspiro e murmuro para o príncipe Soren: “Preciso de mais suprimentos.
Existe algum outro lugar que eu possa ir para obter ervas curativas?
Ele franze a testa para mim. “Pare de tramar. Apenas cure-o com sua
magia e pronto.
Minha magia se espalha pelo peito de Roan, ignorando a mordida em seu
tom. “Minhas opções são limitadas e mesmo os curadores mais fortes ainda
precisam de ajuda.”
Príncipe Soren balança a cabeça. “Não há outros curandeiros para ajudá-
lo. Se houvesse, você os estaria ajudando .
Mesmo depois de me ver tirar espinhos venenosos do peito de seu melhor
amigo, ele ainda tem coragem de proferir essas palavras. “Não me refiro a
outro curador; Estou me referindo ao fato de que esses armários estão vazios
e as prateleiras estão cheias de suprimentos podres e em decomposição.
Tenho tinturas de cardo leiteiro e nada mais, nem mesmo comida ou vinho.
Minha magia é forte, mas nenhuma magia é ilimitada."
Ele se move até a bancada, colocando as mãos contra a madeira enquanto
se inclina sobre o peito de Roan para olhar as feridas, ainda boquiaberto
enquanto minha magia funciona através delas. “Ele foi curado de coisas
piores. Vai doer muito, amaldiçoado pelo destino, mas ele também ficará
curado disso."
Eu olho para cima para lançar-lhe um olhar sarcástico. “E há quanto
tempo você é especialista em venenos? Você o trouxe aqui a tempo de salvar
sua vida, mas sem ajuda, ele ficará acamado pelo resto de sua longa vida. É
esse o futuro que você quer para ele?
Sua boca se fecha em uma linha, olhando para seu melhor amigo por mais
um momento antes de acenar para o soldado. “Vá para o quartel e se limpe.
Visite Firna para comer e prepare-se para retornar. Se Tauron e o resto dos
soldados não retornarem antes do meio-dia, retornaremos às Terras Distantes
depois deles."
 Reed acena com a cabeça e sai, dando uma última olhada no príncipe
antes de sair pela porta.
Soren vai até a pequena cadeira de madeira ao lado da cama e a puxa para
a bancada, esticando as longas pernas enquanto se senta. Há uma breve
sugestão de estremecimento em seu rosto, um lampejo que ele esconde tão
rapidamente que quase não o percebo.
“Você também está ferido? Posso dar uma olhada assim que terminar o
que puder para Roan."
A voz de Soren é um rosnado. “Já é ruim o suficiente que você tenha
entrado na cabeça de Airlie e agora você vai entrar na de Roan com sua
magia. Prefiro sangrar até a morte."
Não sei se fico insultado ou lisonjeado com suas estimativas sobre minhas
habilidades, mas observo-o com o canto do olho enquanto trabalho. Não
posso evitar; Com a atração do Destino entre nós, eu não poderia ignorá-lo,
mesmo que todo o reino dependesse disso, e embora eu seja minucioso e
cuidadoso em meu trabalho, ainda estou muito ciente do meu parceiro
amaldiçoado pelo Destino.
Parece esgotado.
Nas longas semanas desde que cheguei a Port Asmyr, nunca o vi vacilar.
Ele tem estado furioso, enfurecido, frio, completamente ilegível enfrentando
a Corte Unseelie, no comando, e até mesmo cansado de lidar com jogos e
fofocas, mas nada como isso. Todos os machos feéricos de Yregar usam o
cabelo na altura dos ombros ou um pouco mais curto, sem tranças ou laços
de couro para prendê-lo, e quando ele se inclina para frente e esfrega o rosto
com uma mão, ele se espalha sobre os ombros. terra. rígido nos fios loiros
prateados.
O frio e cruel Príncipe Selvagem é agora apenas um boato falso em minha
mente, a fofoca dos tribunais e as criaturas mesquinhas lá dentro, e em seu
lugar está o muito real e convincente Príncipe Soren. Vejo muitos dos
soldados que passei a amar e respeitar nas Terras do Norte dentro dele, uma
integridade e honra que não podem ser falsificadas, e isso só torna seu
desgosto por meu povo ainda mais doloroso para mim.
O sangue o cobre demais, incluindo uma marca em sua bochecha que
percebo quando ele se inclina para trás mais uma vez. Isso não é dela, mas
meu coração aperta mesmo assim. Já vi o pior que a guerra pode fazer a um
homem, respeitei e amei muitos que lutaram na linha de frente, mas há algo
naquela faixa vermelha que faz meu coração bater mais forte no peito.
Espero que você presuma que o trabalho árduo de cura é o que faz isso e
não os dispositivos cruéis do Destino.
Minha magia se espalha pelas veias de Roan, curando algumas das áreas
menores de dano, mas o grupo ao redor de seu coração é o mais perigoso, e
tenho uma escolha difícil a fazer.
As habilidades de cura de seu próprio corpo fariam um trabalho melhor
ao reparar os danos sem deixar cicatrizes? A cura com magia é mais rápida e
pode salvar vidas, mas não é tão perfeita quanto a capacidade de cura das
próprias fadas superiores. Qualquer recuperação assistida por magia sempre
deixa uma cicatriz, e o corte branco no rosto do Príncipe Soren é uma prova
disso.
Se eu mesmo reparar seu coração, posso condenar o Príncipe Roan a uma
vida de limitações, enquanto seu próprio corpo pode ser forte o suficiente
para renovar o órgão para a saúde total. Uma decisão impossível, mas com
apenas uma resposta correta.
Eu coloco minhas mãos na bancada, relaxo, suspiro e fecho meus olhos,
minha cabeça latejando como se fosse explodir.
"Exausta?" Diz o príncipe Soren.
Eu balanço minha cabeça. “Eu levaria um tempo para explicar a você a
natureza da magia e como ela funciona com os corpos das fadas. Há outras
coisas mais urgentes que devo fazer.
Olho para um dos soldados que ainda guarda a porta, embora não me olhe
nem me reconheça, mesmo quando faço um gesto claro para chamar sua
atenção. O príncipe Soren apenas me observa, sem intervir, e minha paciência
diminui ainda mais.
Digo, com voz clara e autoritária: —Preciso falar com Firna,
urgentemente. A vida do Príncipe Roan depende disso."
O soldado ainda não se move até que Soren balança a cabeça,
dispensando-o da missão. Eu estudo a parede de frascos, rezando como se o
destino pudesse ter escondido algumas flores de fada lá, ou talvez um frasco
lacrado de lágrimas de dragão, mas os mesmos suprimentos inúteis me
encaram.
“Você tem que saber que seus comportamentos são suspeitos. Sentado em
uma masmorra por semanas, quando você poderia ter lutado, apenas para
correr impacientemente para uma sala de parto com a vida de uma criança
fada alta em risco, e agora de repente você diz que quer nos ajudar? Você viu
o desespero em que a maldição nos mergulhou e usou sua magia para explorar
nossa fraqueza.
É a primeira vez que qualquer um de seus discursos faz todo sentido para
mim.
Séculos observando seu povo murchar e morrer - não apenas os bebês,
mas também os soldados que morrem sob o comando de Kharl e os aldeões
indefesos à mercê desses atos - distorceram sua visão de toda a raça das
bruxas.
Na idade dele, sei que ele não conhece nada além de conflito com a minha
raça, e não o culpo por isso, mas o culpo por presumir que somos todos iguais.
Não há marcas pretas em meu rosto ou em meus braços. Não há loucura
delirante dentro de mim, nenhum fogo aceso por Kharl Balzog e abanado até
que eu seja nada mais do que um receptáculo de seu ódio armado contra as
fadas. O Príncipe Soren sabe que deixei este reino. Conversamos há muito
tempo, quando eu era pouco mais que uma bruxa, através de nossa conexão
mental, e ele sabia que meu coração era puro e verdadeiro.
Quantas outras bruxas foram mortas por ele e seu povo, sem dúvida,
simplesmente por causa dos olhos prateados em sua cabeça? Pemba não sabia
do meu destino, mas estava assombrado e furioso com os rumores sobre o
que o Príncipe Selvagem estava fazendo nas Terras do Sul, caçando cada
bruxa e meio-sangue até que não restasse mais nada além daqueles sob o
controle de Kharl. Nunca houve um julgamento justo para estas pessoas, nem
provas dos seus alegados crimes.
Eles nunca tiveram a chance de provar sua inocência.
Se quisermos acreditar nos rumores, este homem matou todos eles de
qualquer maneira.
Eu luto, mas consigo manter meu tom uniforme. “Nunca fui bom em ficar
sentado observando as pessoas sofrerem, mesmo quando elas não merecem
minha ajuda. Não foi assim que fui criado."
Uma de suas sobrancelhas sobe até a testa. “Na floresta da loucura? Como
o Rei dos Duendes sabia que você tinha família lá, ou isso também era
mentira?
Uma onda de irritação percorre minhas costas, a demissão casual do meu
lar sagrado é um insulto maior do que qualquer outro que ele tenha lançado
contra mim. Ele me observa atentamente enquanto luto com a resposta
indignada que quero dar a ele antes de finalmente decidir por uma opção mais
calma.
“Todos os seres feéricos e mestiços inferiores conhecem a Floresta
Ravenswyrd e o que há dentro dela. Muitas fadas altas também. Só porque
está fora do seu conhecimento não significa que seja falso."
Vou até o fogo e coloco mais lenha para atiçar as chamas. Há uma
pequena pilha de toras que Firna passou mais cedo para preparar os chás de
Airlie, e quando Roan começa a tremer e suar com os primeiros sinais de
febre, eu me preparo para lutar contra sua doença ao lado dele.
A jornada do curador sempre foi segurar a mão de alguém necessitado e
ficar ao seu lado enquanto eles enfrentam o mandato do Destino, curá-los
para que possam continuar com suas vidas ou ajudá-los a sair deste mundo e
entrar no Elysium com a mesma delicadeza. conforme os destinos nos
permitem fazê-lo.
Roan é forte e determinado à mesa, ainda respirando e lutando para voltar
para sua esposa e família. Vou lutar com ele por isso também.
Na língua antiga, murmuro uma prece às Parcas. É um feitiço antigo,
gravado dentro de mim desde o momento em que respirei pela primeira vez,
e ainda murmuro por este homem e sua família.
Quando termino, olho para cima e encontro os olhos penetrantes do
príncipe Soren encontrando os meus. “Você parece tão devotado aos
Destinos, mas ainda assim sentou-se e esperou que eles se revelassem a você.
Não é assim que o Destino funciona, e você sabe disso.
Meus olhos se estreitam para ele, mas ele dá um passo em minha direção,
seu tom cortante. “É nosso trabalho trazer tudo para fora de nós e assumir
nosso destino, mesmo quando cada centímetro do seu corpo o rejeita, assim
como o meu. Nenhum destino é simplesmente dado e desenvolvido sem
trabalho. Eles nos dizem o que fazer, e então seguimos por esse caminho até
nossas pernas cederem. Você fala dos grandes goblins esquecendo tudo, mas
eu sei melhor do que você.
É como um tapa na bochecha, um lembrete de que não fugi apenas do
conflito nas Terras do Sul. Eu fugi dele ; Corri no momento em que o Vidente
pronunciou seu nome e o destino que nos unia.
Eu escolhi fugir, e essa escolha levou a mais duzentos anos de sofrimento
para o povo desta terra, tudo aqui murchando enquanto eu tentava fazer uma
nova vida em outro lugar. O Destino olhou dentro da bruxinha da floresta e
sabia que ela fugiria no momento em que ouvisse seu nome. Anseio pelo
vazio que trouxe das Terras do Norte e que desapareceu junto com a
maldição, pois agora a culpa se contorce dentro de mim mais uma vez. Os
Destinos sabiam que eu não poderia enfrentar Kharl e ajudar a consertar o
reino como estava, eles sabiam que eu fugiria para as Terras do Norte e me
tornaria a bruxa que sou hoje.
Piscando as lágrimas em meus olhos, pego um punhado de panos limpos
e os pressiono no peito de Roan, liberando minha magia dele enquanto deixo
seu corpo começar seu processo natural de cura. A pele ao redor das feridas
começa a se unir diante dos meus olhos enquanto seu corpo se cura
rapidamente, como uma fada alta.
"Eu não esqueci. Voltei aqui e me perdi por um momento no desespero
da terra, mas agora caminho rumo ao meu destino.

Falo com Firna e ela me leva até a cozinha para verificar pessoalmente as
áreas de armazenamento. Duvido que você encontre algo útil entre os
escassos suprimentos, mas o Príncipe Roan precisa de toda a ajuda que
conseguir. O príncipe Soren fica para trás para cuidar do príncipe ferido
enquanto ele dorme, seu rosto fazendo caretas e estremecendo enquanto ele
se cura.
Tirei a dor dele e a absorvi em mim, queimando um pouco minhas
reservas mágicas para não ter que sentir, mas não consigo manter a conexão
enquanto estou em outra parte do castelo. Não sem deixar para trás um rastro
de luz e um brilho mais brilhante do que a lua cheia em uma noite clara de
inverno, e acho que empurrei as fadas altas o suficiente por hoje.
A ameaça das bruxas ainda paira sobre minha cabeça como um monstro
do Destino, minhas reservas mágicas são fortes o suficiente para me manter
vivo, mas se atacarem o castelo, infelizmente não estaremos preparados.
Pelas descrições de exércitos de bruxas que ouvi de soldados e aldeões, as
fadas estão acostumadas a lutar contra a turba irracional e, embora seus
números lhes dêem uma vantagem, elas não são um inimigo difícil de enganar
e derrotar.
 Se uma bruxa poderosa chegar, ou um coven deles, o castelo cairá.
O pessoal da cozinha está preparado para a minha chegada, e nenhum
deles vacila ou se assusta quando Firna me leva para a grande despensa. Seu
tamanho cavernoso apenas torna as prateleiras nuas mais rígidas. Não há nada
aqui, não há comida suficiente para passarmos a semana, muito menos no
próximo inverno, e eu xingo baixinho o quão perto eles chegaram da ruína.
Graças ao destino, o Rei Goblin mudou de ideia sobre a rota comercial:
qualquer oportunidade que visse no Príncipe Soren poderia salvar Yregar.
Não há nada dentro dos armários que possa ajudar.
As únicas ervas que eles têm são para dar sabor, e estão em tão mau estado
que, mesmo que tivessem propriedades medicinais, já teriam desaparecido há
muito tempo. Firna aparece atrás de mim e, quando me levanto mais uma vez
e balanço a cabeça, ele franze a testa, rugas profundas entre as sobrancelhas
enquanto pressiona a mão contra a testa mais uma vez. Não tem mais medo
de mostrar suas verdadeiras emoções ao meu redor, a fachada afetada se foi.
Talvez o vínculo que senti na sala de parto não fosse apenas de um lado;
talvez Firna e Airlie também tenham sentido.
“A princesa ouviu que Soren voltou. Ela tem muitas perguntas sobre o
marido e não sei como respondê-las sem estressá-la,” Firna murmura para
mim, sua voz baixa e seus olhos suplicantes enquanto ela olha para mim em
busca de orientação.
Eu olho para as fileiras de sacos de farinha, um suprimento de inverno
abundante para uma família numerosa, mas não o suficiente para manter este
castelo e os aldeões durante a semana. Mesmo com racionamento estrito e o
olho de águia do comando Firna, todos morreríamos de fome se não fosse
pela graça do Rei Goblin.
Eu me pergunto quantos deles reconhecerão isso.
“Você pode dizer a ela a verdade, que é que ele foi ferido durante a luta
no Fates Mark enquanto ele estava voltando para casa com ela. Estou
cuidando de suas feridas e cuidarei dele como cuidei dela e de seu filho. Se o
príncipe Soren permitir, ela pode vir vê-lo e farei o possível para fazê-la
acordar e conhecer seu filho em breve."
Firna olha para as pequenas fileiras de folhas secas na prateleira de cima,
onde o ar quente ainda sopra, depois para o resto das prateleiras vazias, com
o rosto contorcido.
 “Existe mais alguma coisa que você poderia fazer pelo príncipe Roan se
tivéssemos os suprimentos adequados? Flores mágicas e afins?
Eu me viro para encará-la, cruzando os braços e tentando ignorar o puxão
do tecido em volta dos meus ombros. Não vou suavizar minha resposta; a
verdade é sempre o melhor curso de ação. "Há muito mais que ele poderia
fazer, não apenas por ele, mas por todos que vivem dentro das paredes de
Yregar."
Suas sobrancelhas se erguem na testa enquanto eu continuo: “Eu vi os
aldeões. Eu sei que eles também precisam de atenção. Se eu puder encher o
jardim aqui com a colheita adequada de um curandeiro, cuidarei de todos
eles, não apenas dos goblins grandes.
Firma balança a cabeça. “O príncipe nunca permitirá isso. Não
entendemos essas coisas bem o suficiente para saber que suas intenções são
verdadeiras. Todos os curandeiros deixaram as Terras do Sul quando a guerra
estourou, deixando-nos à própria sorte.
Eu franzo a testa para ele. "Por que os curandeiros foram embora?"
Ela olha em volta com cuidado, mas todas as empregadas ainda estão
trabalhando diligentemente na cozinha, fazendo milagres com os ingredientes
para ajudar a comida a durar o máximo possível.
“A maioria dos curandeiros da Corte Unseelie eram bruxas, e o resto tinha
sangue de bruxa. Milênios atrás, os grandes goblins tinham seus próprios
curandeiros, mas pararam de ensinar tais coisas e sua magia foi perdida. Eles
não se importaram em usá-lo, apenas contrataram bruxas e forneceram-lhes
boas casas dentro de seus castelos, vivendo em harmonia, mas então a guerra
estourou. Os grandes goblins suspeitaram até dos curandeiros mais leais,
mesmo daqueles que eram mestiços. Quaisquer ataques às linhagens reais
foram atribuídos a curandeiros que deixaram as bruxas entrarem.
bruxas em sua ira, e outras simplesmente... desapareceram.
Minhas sobrancelhas se juntam enquanto xingo baixinho.
Ela acena com a minha reação. “As pessoas aqui têm medo de você. As
histórias que eles contaram a todos são antigas, mais antigas que a maioria
deles, especialmente os servos dentro do castelo. Eles sabem que as bruxas
não são uma ameaça apenas para eles, que ser conhecido por ser gentil com
alguém é flertar com a morte. Os altos goblins não fazem exceções... até
mesmo os Videntes se foram agora.
 Pretendo voltar aos aposentos daquele curandeiro e jogar essas palavras
na cara do Príncipe Soren. Como ousa sentar aí e me dar um sermão sobre
nosso destino com todo o mal que seu povo fez ao meu?
Engulo o nó na garganta, a dor me agarrando com tanta força que meu
peito dói a cada respiração. Os covens se foram, todos eles mortos ou
expulsos. Milhares de vidas inocentes, bruxas e anciãos, aqueles que serviram
ao reino e nunca causaram mal. Meu destino me trouxe aqui para salvar um
reino que mostrou ao meu povo apenas a pior das injustiças. O desespero da
floresta ecoa em minha mente, e não posso deixar de temer que nem o fim da
guerra seja suficiente. As bruxas se foram, os sobreviventes podem nunca
mais voltar, a terra pode continuar a se deteriorar porque o equilíbrio nunca
poderá ser restaurado.
Meu corpo luta contra o caos em minha mente para continuar trabalhando
mesmo quando quero deitar e morrer no chão de pedra.
Firna torce as mãos enquanto observa isso me consumir, preocupando-se
silenciosamente até que eu finalmente me controle mais uma vez. Minha
magia nunca me escapou, mas o olhar conhecedor em seus olhos é o
suficiente para me lembrar do destino que me acontecerá se isso acontecer.
“Diga à princesa Airlie que seu marido viverá. Eu mesmo tirei as flechas
envenenadas de seu peito, minha magia tecendo ao redor dele enquanto se
envolvia em seu filho. Uma bruxa suja que ajuda outro alto príncipe das
fadas, mesmo com um grande custo pessoal, porque nenhuma das altas fadas
se importa com o destino das bruxas inocentes deste reino. Os enganos de
Kharl Balzog apenas desviaram os mais fracos de nosso caminho; o resto não
queria saber de sua loucura. Conheço meu papel em honrar esta terra, algum
de vocês sabe?”
Eu me viro e deixo a despensa para trás, ignorando os olhares dos servos
e soldados enquanto caminho sozinho de volta para os aposentos do
curandeiro. Sem escolta, furioso e indiferente às consequências.
Eu ignoro a presença do Príncipe Soren no canto, sabendo muito bem que
se eu abrir minha boca agora, uma maldição cairá de meus lábios e ele perderá
sua vida. A terra receberia seu sangue sacrificial, mas as Parcas seriam
rápidas em sua própria resposta à minha desobediência.
Com uma respiração profunda, lembro-me da visão aterrorizante da
lágrima no céu e me acalmo. Não penso nos Ureens, nunca penso neles se
puder evitar, mas a lágrima é suficiente para me lembrar do meu propósito.
Não importa o que os elfos fizeram ou deixaram de fazer. O destino falou e
não tenho escolha a não ser obedecer.
Ver a hedionda palidez da pele de Roan ajuda a acalmar a raiva dentro de
mim, lembrando-me de meu propósito como curadora mais uma vez. Airlie
não merece minha língua de repreensão, e sinto muito por ter soltado meu
temperamento em minha resposta à princesa que esperava.
Esperançosamente, Firna suavizará um pouco a nitidez de minhas palavras,
mas duvido. Nenhuma dessas pessoas mudou de opinião sobre mim ou minha
espécie. Ele poderia salvar mil bebês reais e ainda ser odiado, não importa o
quê.
Movendo-me pela mesa de trabalho, começo a preparar a próxima xícara
de chá de Airlie, uma onda de irritação formigando minha pele diante de
olhos que ainda me seguem. Independentemente dos meus sentimentos, darei
a ela e ao bebê todos os cuidados ao meu alcance. Com grande determinação,
forço minha mente para longe da presença do Príncipe Soren e volto para a
contemplação silenciosa, seguindo os movimentos e limpando minha mente
da raiva que transbordou. Deixei minha dor e arrependimento para trás nas
Terras do Norte e, embora não queira ter o invólucro gelado em volta do meu
coração novamente, também não quero viver com tanta raiva dentro de mim,
me sufocando e me consumindo até morrer. nada além de vingança e fúria.
“Eu ouvi você conversando com Firna. Escreva uma lista do que você
precisa para ajudar Roan,” Soren diz do canto, quebrando o silêncio e minha
concentração.
Há censura em sua voz, mas uma onda de satisfação toma conta de mim.
Estou feliz que você me ouviu, estou feliz que as palavras chegaram aos seus
altos ouvidos de fada, e espero que você seja perseguido a cada momento até
que nunca mais encontre a paz, assim como meu povo foi perseguido.
Incapaz de olhar, simplesmente escrevo a lista nos pedacinhos de
pergaminho com o tinteiro e a pena que Firna me deixou. Esses dois itens
simples e o fogão crepitando com o fogo atrás de mim são o maior presente
que as altas fadas me deram inadvertidamente, embora eu não possa fazer
bom uso deles sob vigilância tão rigorosa. No momento em que eu puder me
provar para eles, ou se seu escrutínio diminuir, farei exatamente isso.
Nem todas as fadas precisam de um cavalo e de uma longa jornada para
enviar mensagens.
 Quando entrego a lista ao príncipe Soren, ele não se move para pegá-la,
então coloco-a cuidadosamente na mesa de trabalho e saio dos aposentos para
o pequeno jardim murado, respirando ar fresco para acalmar a tempestade
dentro de mim. . .
A raiva cega dentro de alguém tão poderoso quanto eu, a Mãe de um
coven tão antigo quanto as próprias Southlands, é uma coisa perigosa. Pego
uma pequena faca de descascar no bolso do vestido, enfiada lá antes como
reserva, caso a que escolhi seja grande demais para o trabalho. Eu tinha
esquecido até agora.
Eu ando até um dos plantadores cobertos de mato, o fedor da morte no ar
ao meu redor, e minha magia se torna miserável dentro de mim.
Sentando-me em uma das lajes, passo a lâmina pela parte interna do braço
e pressiono a mão nos restos de terra seca e rachada. A terra estende a mão
para mim, bebendo avidamente da magia que ofereço em gigantescos puxões
que parecem que vão me consumir completamente. Ele alivia a dor dentro de
mim, abrindo caminho para os cantos escuros da minha mente enquanto a
troca toma conta, me pressionando em seu abraço enquanto ele me preenche.
A pequena pontada de fome em meu estômago desaparece quando a terra me
segura, provendo para mim enquanto eu me derramo nela.
Sinto o Príncipe Soren entrar na porta para observar minhas ações
enquanto respiro fundo, meus olhos brilhando tanto que posso ver seu reflexo
na pedra à minha frente. Minha pele formiga quando a magia passa pelos
vasos ao meu redor, ainda cheios de restos murchos e mortos de um jardim
outrora próspero. Plantas mortas começam a cair no chão enquanto a terra
dentro delas se agita, o solo revive à medida que meu dom de vida aumenta
dez vezes ao meu redor. Não há como salvar as colheitas mortas, mas renovei
a vida interior, dando à terra a capacidade de prosperar mais uma vez. O cardo
de leite crescerá agora, e quaisquer outras plantas que encontrar.
O problema, claro, é encontrá-los.
Quando me levanto, tiro a sujeira do horrível vestido Unseelie highfae
que ainda estou usando e, em seguida, limpo a sujeira do meu braço e admiro
a pele perfeitamente curada ali, olhando para cima para encontrar os olhos do
Príncipe Soren onde ele ainda está olhando para mim. . da porta aberta,
ombros através da moldura. Há uma carranca em seu rosto, seus olhos duros
quando ele olha para mim, seus braços cruzados sobre seu peitoral de ferro
forrado de couro, ainda salpicado com sangue de bruxa enegrecido. Mesmo
depois da calma da minha troca, meu temperamento ferve com a reação dele.
Qualquer ato de mágica o desagrada, mas estendo a palma da mão para os
jardins ao meu redor, silenciosa enquanto aponto a transformação total que
operei com um único ato de generosidade e irreverência ao seu desprezo
inoportuno.
Onde antes havia solo seco e cinza, esquecido e sugado, agora há solo
rico e abundante, pronto para nutrir a vida. Os primeiros brotos de ervas
daninhas começaram a aparecer, um incômodo para mais tarde, mas um sinal
positivo para agora. O próprio ar do jardim mudou, o cheiro da vida aqui mais
uma vez, e mesmo sem meu conhecimento e habilidade, um jardim pode
florescer aqui.
Não há necessidade de contar nada disso ao Príncipe Soren. Nenhuma
palavra poderia descrevê-lo melhor do que o que seus próprios olhos são
forçados a ver.
No entanto, minha mente ainda está repleta deles, cada palavra que seria
desperdiçada se fosse trazida à vida, porque ele já se mostrou teimoso demais
para aceitar qualquer coisa que diga.
Isso é o que os goblins superiores esqueceram. É por isso que a terra
seca. Todas as bruxas inocentes que você matou, todos da minha espécie que
escolheram manter nossas tradições e rejeitar a guerra de Kharl, todos eles
se entregaram à terra, uma e outra vez. Todos eles viveram no ciclo da vida
e você os matou . Assassinatos inúteis porque os altos goblins confiam
apenas nos seus, cuidam apenas de si mesmos e daqueles que exploram.
É por isso que sua cidade está arruinada. Eu não.
CAPÍTULO TRINTA
dor
A bruxa passa o resto da tarde limpando o jardim medicinal recém-revivido,
removendo pilhas de plantas mortas e empilhando-as ao longo do muro em
um canto do terreno. Eu movo minha cadeira para que eu possa olhar para ela
e Roan ao mesmo tempo, mas ela ignora minha presença. A maneira
obstinada com que ela consegue me ignorar enquanto estou dolorosamente
consciente dela é irritante, mas não há nada que eu possa fazer a respeito, não
sem revelar minha própria obsessão.
Ele continua agachado nos aposentos do curandeiro para me checar, mas
ele nunca fala, seus olhos ficam longe de mim enquanto ele trabalha ao meu
redor. A explicação de Firna sobre a traição das bruxas dominou seu
temperamento e o incendiou. Ele trabalha incansavelmente para queimar essa
energia, ele é uma fúria de membros e força bruta.
Observá-la derramar sua magia na terra foi difícil, minha mão pairando
sobre o punho da minha espada o tempo todo enquanto esperava que aqueles
olhos prateados dela se voltassem para mim e lançassem aquele poder em
minha direção.
Minha experiência com bruxas é limitada principalmente às que estão no
campo de batalha e as vejo ficar sem energia poucas horas depois de lançarem
pequenas bolas de energia em direção ao inimigo. Ela quebrou uma maldição
há algumas noites, manteve dois soldados Fae inconscientes por horas,
escapou de sua cela, segurou a vida de Roan em suas mãos enquanto puxava
flechas envenenadas de seu peito, e ainda assim sua magia não diminuiu. .
De qualquer forma, cresceu.
Enquanto ela se enfurecia e abria outra conexão com a terra, a cor voltou
a suas bochechas, e quando ela se levantou e limpou a sujeira de seu vestido,
ela parecia ter acabado de acordar de dez boas horas de sono e comido. uma
festa de apenas os melhores alimentos.
Se ao menos ele pudesse dar a Roan um pouco dessa saúde.
Pouco antes de o sol atingir o centro do céu acima de nós, Tauron e os
soldados deixados para trás da batalha nas Terras Distantes retornam, os
soldados mortos pendurados nas costas de seus cavalos enquanto são
carregados para casa, para as piras funerárias aqui.
 Eu ouvi isso do próprio Tauron quando ele invadiu os aposentos do
curandeiro ainda manchados de sangue, tanto de Roan quanto de nossos
inimigos.
"Que novidades?" ele pergunta, seu olhar varrendo Roan
desesperadamente antes de olhar ao redor da sala para a bruxa. "Por que ela
não está aqui curando-o?"
Viro-me para os jardins e observo seu trabalho. “Ela fez tudo que podia
por ele. Sem suprimentos, ele terá que fazer o resto sozinho.
Tauron zomba e caminha mais para dentro da sala, parando para olhar o
estado em que seu próprio corpo está. Ela não se importa com as aparências,
mas observou tão bem quanto eu quando a bruxa esfregou tudo perto de Airlie
e do bebê, da mesma forma que ela esfregou tudo no quarto do curandeiro.
Ela nunca se importou com seu status na prisão, então ela visa cuidar de seus
pacientes.
Ele dá uma ampla margem à mesa de trabalho e dá um passo em minha
direção. Quando seu olhar finalmente pousa na bruxa trabalhando lá fora, ela
inspira e franze a testa.
"O que diabos ela fez?" ele diz com voz rouca, sua voz soando de espanto
antes que ele tenha a chance de escondê-lo.
“Ela saiu, deu uma oferta de sangue à terra e em troca deu-lhe… vida.”
Ele respira fundo novamente e a longa expiração estremece de
desconforto. Reflete a mesma incerteza que sinto no peito mas,
independentemente das nossas dúvidas, não pode ser negada. O destino das
nossas terras, que eu tinha tanta certeza que seriam destruídas pelas bruxas,
ainda pode encontrar salvação.
"Quantos nós perdemos?"
Tauron franze a testa. "Veinte. Fueron esos malditos arqueros. Debieron
haber estado esperando allí durante días, restos de los grupos de asalto con
los que Roan y los soldados de Terrallende habían estado lidiando desde que
llegó. Fue una lucha oportunista y mucho más mortal de lo que debería haver
sido".
Esfrego a mão na testa e a afasto apenas para descobrir que espalhei o
sangue doente do meu inimigo na palma da mão.
Tauron estremece para minha mão e depois para mim. Você está coberto
de sangue. Vá se limpar para que possamos contar a Airlie sobre Roan
juntos."
 Duvido que Airlie não saiba. Firna já teria sido forçada a lhe contar algo;
nossa chegada não foi tranquila, e meu primo sempre foi um cão de caça
quando disse uma meia verdade. Ela estava esperando que a porta fosse
arrombada e Airlie entrasse, com o bebê nos braços, enquanto gritava ordens
para o tratamento do marido.
ela está fazendo lá fora? Tauron murmura, olhando carrancudo para a
bruxa por cima do ombro.
Eu me inclino para frente no meu assento. Ela ainda está limpando os
canteiros de flores, nenhuma mudança surpreendente para explicar sua raiva.
“Eu disse a ele que ele vai dormir aqui de agora em diante, então acho que
ele decidiu fazer o seu próprio lugar. Duvido que estejamos em perigo se ela
cultivar algumas ervas."
Tauron olha para mim com uma expressão severa. “Acabamos de
conversar sobre isso, Soren, e é exatamente assim que ela te irrita. Você
permite suas pequenas liberdades, e antes que você perceba, há outra
maldição lançada sobre nosso povo, só que esta nos vê verdadeiramente à
beira do Elísio, as altas fadas nunca mais andarão pelas Terras do Sul!
Olho novamente para a bruxa, trabalhando arduamente no jardim,
grunhindo e ofegando enquanto ela tira os últimos pedaços de uma árvore
alta. Morto há muito tempo, mas as raízes ainda estão profundamente
enterradas na terra.
Isso não me parece liberdade, não como eu a conheço.
“É óbvio que ele tem conhecimento de artes de cura e magia que nossa
espécie perdeu. Por que não deixá-la reabastecer nossos estoques e reviver
nossas terras enquanto assistimos à sua traição? O destino exige que eu fique
com ela, pelo menos por enquanto. Isso é mais útil do que deixá-la sentada
em uma cela e tirar o tempo da minha família mais confiável. Vale a pena o
risco."
Tauron olha para ela por mais um momento, seus olhos penetrantes como
punhais disparando em sua direção, antes de me dar um tapinha no ombro
mais uma vez. "Vá. Você precisa tomar banho e, enquanto estiver nisso,
descubra o que estamos contando a Airlie. Precisamos esclarecer nossa
história antes de vê-la. Posso tomar conta da bruxa até que você esteja limpa."
Não preciso de mais incentivo.
Quando volto para meus quartos e banheiro, retiro minha armadura, ferro
e aço caem de minhas mãos e caem no chão enquanto a dor me deixa
descuidado. Fazendo uma careta, levanto o braço e descubro que o ferimento
da adaga ainda marca minha lateral. Meu movimento a abre mais uma vez e
o sangue pinga no chão de mármore, manchando todo o meu banheiro
enquanto me movo. Seria muito mais fácil se eu permitisse que um atendente
me ajudasse, mas meus quartos sempre estiveram fora dos limites da casa, o
único santuário que me permito por enquanto.
Não terei escolha senão aceitar sua presença quando ele for rei.
Limpando o corte com um pano e água morna, tomo cuidado para que
nenhum sangue da bruxa negra toque nele e me envenene com suas toxinas.
Depois de limpo, faço um curativo em toda a área, imitando os padrões que
a bruxa fez no peito de Roan. É uma técnica muito melhor do que a minha,
que aprendi no campo de batalha por necessidade, e assim que conseguir
dormir, minha alta cura feérica entrará em ação para unir minha pele
novamente, segura agora que a ferida está limpa. .
Não havia nenhum sinal de veneno, nenhuma vermelhidão ou veias roxas
como as feridas de Roan, e nenhuma razão para me preocupar quando
terminei o banho. Eu me visto lentamente enquanto respiro em meio à dor
aguda, a área ferida queimando como antigas fogueiras de fadas se eu for
muito abrupto em meus movimentos.
Minha mente pode suportar muito mais tortura do que meu corpo, minha
inteligência ainda é forte e clara enquanto meu peito dói com a cura. Muitos
séculos atrás, aprendi a não me esforçar demais, a menos que estivesse no
auge do desespero.
Saio do meu quarto e vou direto para a casa de Airlie, batendo nas portas
ao entrar.
Ela me liga da sala de estar dela. Firna paira sobre Airlie enquanto ela se
senta e se agita com um cobertor de bebê nas mãos, costurando um presente
para seu filho enquanto ele dorme em seu berço em seu quarto sob o olhar
atento de outro servo de confiança. Ela fez dezenas deles durante sua primeira
gravidez e nenhuma durante esta, algo que tenho certeza que ela agora se
arrepende, mas sei que proteger seu coração da devastação daquela perda
novamente foi tudo o que ela pôde fazer para superar isso sem se perder. .
“É melhor você estar aqui para me dizer que meu marido está acordado e
me ligando, prima. Não aceitarei outras notícias."
 O tom de Airlie é açucarado em sua defesa cortante enquanto ela cuida
de Roan. Firna me dá um longo olhar por cima da cabeça baixa de minha
prima, um aviso silencioso de que não preciso.
“O marido dela está vivo e se recuperando enquanto conversamos.
Avisarei assim que houver alguma mudança."
Ela me olha com desconfiança. “Eu acho que você pode fazer melhor do
que isso para mim, Soren. Encontrarei você nos aposentos do curandeiro
assim que terminar de atender às necessidades de meu filho.
“Eu não quero você andando pelo castelo, Airlie. As bruxas podem estar
se concentrando nas Terras Distantes por enquanto, mas não tenho dúvidas
de que Yregar é o próximo. É melhor que vocês fiquem em seus aposentos
no coração do castelo com Firna e meus soldados de plantão. Roan é
fortemente guardado e cuidado; Tauron e eu ficaremos com ele até que ele
acorde. Você não precisa deixar o conforto de seus quartos nesse estado."
Sua coluna se endireita, seus olhos brilham enquanto ela olha para mim.
“E em que estado isso estaria, primo? Meu filho está aqui e, segundo todos
os relatos, estamos saudáveis e seguros. Meu marido é quem está em estado
grave e estarei ao lado dele até que ele acorde.”
Meu queixo se aperta e levo um momento para encontrar coragem para
falar com ele mais uma vez, implorando. “Não é seguro para vocês dois lá
embaixo. A bruxa está cuidando de Roan e é melhor você estar aqui."
Airlie pega seu filho com facilidade, não mais o segurando como se ele
fosse apenas um sonho. Ela aceitou a chegada segura dele, o suficiente para
ter certeza de que não desapareceria no momento em que fechasse os olhos,
e o orgulho brilhava em cada ação sua.
“Confio a vida de meu marido àquela bruxa, assim como confiei meu
filho. Roan disse o tempo todo que os Destinos o levaram até ela por um
motivo. Ela não é apenas sua companheira, Soren, ela é a futura rainha das
altas fadas Unseelie e das Southlands. Minha lealdade é para você e seu
destino, e agora com ela. Você e Tauron são suspeitos o suficiente para o
resto de nós. Em vez disso, vou gastar meu tempo cuidando da minha
família."
Ele dá mais um passo em minha direção e em direção à porta, e então seus
olhos se iluminam. Virando-se para Firna, ele estende a mão em expectativa.
Você trouxe o livro que eu pedi, não foi? Eu gostaria de mostrá-lo ao Príncipe
Soren antes de ir."
 Firna dá de ombros e me lança um olhar antes de enfiar a mão no bolso e
tirar um pequeno livro com capa de couro. É preto e coberto de letras
douradas, girando e girando tanto que levo um momento para perceber que é
a língua antiga. A biblioteca aqui em Yregar, e alguns dos tomos que ela
contém, são tão antigos quanto o próprio castelo, e embora eu tenha passado
grande parte da minha infância lá com meus guardiões, não pensei muito
nisso desde que meus pais morreram e a guerra eclodiu guerra.
Franzo a testa, mas Airlie me cumprimenta com um sorriso. “Rooke disse
a todos nós que os goblins superiores haviam esquecido. Talvez devêssemos
nos esforçar para lembrar algumas coisas, primo.
Eu zombo dela e da ideia ridícula de meu companheiro amaldiçoado pelo
Destino. Está em andamento uma guerra que não se importa com quantas
vidas inocentes são tiradas, e ainda assim a bruxa quer que passemos nossos
dias lendo e contando histórias de um tempo muito distante, um passado
cheio de grandeza ao qual nunca poderemos esperar retornar. ?
Ela está aqui para nos minar, para colocar uma barreira entre mim e meus
confidentes mais próximos, e posso ver isso acontecendo diante dos meus
olhos.
Esfregando meu rosto com uma mão, eu estremeço quando o movimento
puxa minha ferida. Dou um passo para trás para que Airlie não veja. “Você
vai ler velhos contos de fadas a pedido da bruxa? Como novo.
Airlie me olha com pena, e minha pele aperta meus ossos até que tenho
vontade de arrancá-la com as próprias mãos. Seu tom é suave, como se
estivesse dando más notícias a uma criança, ao dizer: “Não, Soren. Vou ler
nossa história e tentar lembrar o propósito dos elfos superiores, aquele que
levou os Primeiros Fae a governar nosso reino em primeiro lugar. Pode ser
tarde demais para todos nós, não sei, mas talvez eu possa ensinar meu filho
de uma maneira diferente.”

A bruxa deixa Airlie ficar com Roan por uma hora e não mais, respondendo
suas perguntas com gentileza e paciência. Ela explica a ele os ferimentos
exatos que teve, como sua magia curou alguns dos danos, mas não todos, o
que mais ela pode fazer se necessário, exceto as maneiras como seu corpo
mudaria irreversivelmente nesse caso.
Quando Airlie a questiona sobre outras opções, ela explica as ervas que
precisaria para fazer tinturas curativas, chegando até a explicar quanto tempo
levaria para prepará-las e quanto tempo durariam.
Airlie absorve tudo, prestando atenção em cada palavra, com as
sobrancelhas franzidas. Observo o pânico diminuir a cada momento que
passa, até que finalmente ela concorda e aceita a decisão da bruxa.
Enquanto o silêncio volta à sala, Airlie pigarreia e entrega o bebê à bruxa
sem hesitação. Enquanto ela se inclina sobre o corpo adormecido de Roan,
com o rosto pressionado contra o dele, ela murmura baixinho no ouvido do
marido, baixo o suficiente para que a bruxa não possa ouvir, mas eu posso.
Lentamente o suficiente para não machucar minha ferida, eu entro na
porta que leva ao jardim destruído para dar a ele um pouco de privacidade e
respiro fundo para me acalmar. É o primeiro de verdade que tomo desde que
voltei para encontrar Airlie em trabalho de parto e o bebê que está chegando,
mas finalmente estamos de volta à segurança de Yregar mais uma vez. Não
tenho mais nada a fazer agora, a não ser observar enquanto esperamos. O
trabalho de cura da bruxa devolveu um pouco de cor às bochechas de Roan,
graças aos Destinos, e fico feliz que Airlie não tenha visto isso quando o
trouxe aqui pela primeira vez.
Não tenho dúvidas de que ele ainda estaria chorando.
Firna trouxe uma cama mais confortável, com estofamento e cobertores
extras, e antes de mandar Airlie embora, a bruxa instrui os guardas a me
ajudarem a transferir Roan para ele da cama tipo maca onde ela cuidou dele,
observando atentamente. olho perspicaz para garantir que não o
machucaremos ainda mais ao derrubá-lo.
“Firna pode trazer outro berço aqui e o berço para o bebê. Nós vamos
ficar aqui com ele,” Airlie diz, com lágrimas em sua voz enquanto ela
gentilmente pressiona a bochecha de seu filho contra a dela e o inala como se
o perfume fosse sua própria maneira de aliviar a dor.
Ao observá-lo, sinto uma dor no meu peito que combina com a do meu
lado, um anseio pela vida pela qual ela lutou muito e construiu em torno de
si mesma e que o Destino mantém fora do meu alcance. Esperando quase mil
anos apenas para ter uma bruxa como companheira, uma rainha a quem
nenhuma grande fada se curvaria de bom grado após a guerra de Kharl, e a
futura mãe de um herdeiro mestiço que sem dúvida se voltará contra o meu.
linhagens. Não importa o quão forte seja a atração entre nós, não posso
esquecer o futuro diante de mim se não mantiver meu juízo sobre isso.
“Não adianta se esgotar aqui embaixo. Estou trabalhando duro para
melhorar a produção de leite dela; Não vamos arruiná-lo agora, causando-lhe
tanto estresse. Roan estará sob meus cuidados constantes, e enviarei um servo
se sua condição mudar, mas não permitirei que você adicione mais trabalho
desnecessariamente à situação. Dentro de alguns dias poderemos transferi-lo
para seus quartos, mas, por enquanto, mantê-lo aqui é o melhor."
Ela avança para segurar o ombro de Airlie com uma mão gentil,
ignorando Tauron e eu enquanto reagimos à familiaridade do contato, mas
Airlie parece acalmada por isso. Uma batalha trava dentro de mim para
separá-los, mas basta um olhar para Roan para me manter sob controle. Até
que a bruxa prove minhas suspeitas, é melhor sentar e observá-la, deixá-la
confortar Airlie e baixar a guarda.
Quando a bruxa fala, sua voz é baixa, mas forte, e a confiança de um
curandeiro competente transparece. “Seu dever de casa é seu filho e o meu é
Roan. Se trabalharmos juntos agora, conseguiremos que vocês dois superem
esta temporada e fiquem seguros nos braços um do outro. Já quebramos uma
maldição entre nós, essa lesão não é nada comparada a isso.
Embora seus olhos se encham de lágrimas, Airlie sorri e acena com um
suspiro profundo. Ela se abaixa para dar um beijo na bochecha de Roan,
acariciando sua testa como se estivesse verificando a temperatura. Quando
ele não acorda com o toque dela, ela se endireita novamente e caminha em
direção a Firna. A zeladora cacareja baixinho enquanto conduz a princesa
para fora dos aposentos da curandeira, um som reconfortante e uma presença
maternal de todas as maneiras que minha prima precisa que ela seja.
Já bani Aura para os quartos de hóspedes e coloquei um soldado de
plantão para garantir que eles não se cruzassem no corredor. É tudo o que
posso fazer para respeitar o desejo de Airlie de que ninguém mais conheça
seu filho antes de Roan, mas isso não parece suficiente.
Eu tinha toda a intenção de ficar de guarda nos aposentos do curandeiro
com os soldados designados para lá, mas a dor do ferimento na minha lateral
aumenta novamente e sei que não vai sarar direito até eu adormecer. Não
tenho escolha a não ser dar desculpas e voltar para meus próprios quartos.
Desmaio no momento em que minha cabeça bate no travesseiro.
 Acordo antes do amanhecer, um suor frio cobrindo meu corpo enquanto
o último sonho mortal se esvai da minha mente. Estou exausta, meu corpo
parece ter três vezes o peso normal enquanto me arrasto dos meus lençóis
para o banheiro. Quando desembrulho as bandagens em volta do meu
estômago e lavo o suor frio, descubro que meu ferimento sumiu. A pele está
curada, mas ainda está rosa onde a adaga mergulhou em minha carne, e fica
tensa quando me movo.
Eu visto meu equipamento de batalha, tudo menos minha armadura, então
corro para os aposentos do curandeiro para verificar Roan. A bruxa cuida
dele, a tensão em sua postura e preocupação franzindo suas sobrancelhas que
faz meu estômago revirar.
Seus olhos estão sérios quando ele encontra meu olhar. “Não há mudança.
Não estou preocupado com isso... ainda.”
Não há como discutir com o tom de sua voz, sem hesitação ou lisonja, ela
é uma curandeira fazendo sua avaliação e, embora eu possa questionar tudo
o que sai daqueles lábios dela, não tenho dúvidas de sua verdade aqui.
Fico lá por uma hora, a agitação da espera tomando conta de mim até que
não tenho escolha a não ser deixá-los, indo para o quartel como uma diversão.
Minha presença pode não ser uma distração para a bruxa, mas se minha
impaciência e irritação com minha inutilidade transbordarem, certamente me
tornarei um problema para ela.
Não vou deixar meus próprios defeitos arriscarem a vida de Roan, não se
eu tiver controle sobre eles.
O comandante Corym orienta os soldados em suas tarefas diárias à
medida que os turnos avançam ao nosso redor. O castelo e a cidade
circundante ainda estão fechados enquanto nos preparamos para um ataque
das bruxas, especialmente desde que as massas delirantes começaram a
invadir as Terras Distantes para nos tirar de lá.
Algo dentro de mim me avisa que os ataques das bruxas ainda não
terminaram, como se os próprios Destinos estivessem sussurrando em meu
ouvido que tivemos muita sorte. Salvar a vida de Roan significa que ainda há
um preço a pagar por quebrar a maldição, uma recompensa para todos nós. É
a primeira vitória real que os grandes goblins tiveram na guerra; mesmo com
as centenas de pequenas batalhas que vencemos, no geral as bruxas ainda
reivindicaram mais.
 A tensão em meu torso é uma preocupação. O capitão me pergunta se eu
quero treinar, um convite casual para me aquecer e relaxar caso recebamos a
ligação, e eu aceito com um aceno brusco. Coloco minha armadura de
treinamento e agarro minha espada cega, brandindo-a com facilidade mesmo
quando meu ombro dói devido a uma lesão anterior.
Estou acostumado com as dores da guerra.
Eu enfrento os soldados em três, cada um bem treinado e hábil com uma
espada, mas eles não são páreo para mim. Cada soldado em retirada tem outro
salto, repetidamente, até que finalmente chego aos últimos três soldados.
Enquanto meu peito arfa e o suor escorre do meu corpo, um brilho prateado
chama minha atenção, e me viro para encontrar a bruxa me observando
enquanto ela passa pelo campo de treinamento. Seus braços estão cheios de
galhos secos e ao lado dela está uma donzela segurando uma caixa de folhas
mortas. O caminho em que se encontram passa diretamente pelo quartel e
contorna a base do castelo até os jardins reais, outrora perfeitamente
ornamentados e frutíferos, mas agora apenas mais uma lembrança do estado
árido do reino.
Um soldado está com eles, observando-os e certificando-se de que a
bruxa não possa causar nenhum dano, mas seus olhos estão em mim, e me
pergunto há quanto tempo ele está me observando testar os soldados. Quer
ela admita ou não, ela parece impressionada, uma avaliação perspicaz de
muitos longos séculos de trabalho árduo.
Um dos meus soldados corre em minha direção, espada erguida e um grito
de guerra nos lábios. Eu me viro para bloqueá-lo e deslizo suas pernas,
esperando até que seu corpo caia no chão antes de bater minha espada em seu
ombro para marcar sua morte enquanto estamos no campo de batalha.
Felizmente para ele, os inimigos que enfrentamos não são grandes fadas e a
maioria mal consegue erguer uma espada. As bruxas não foram feitas para
lutar; eles são mais fracos e geralmente se escondem atrás de sua magia.
Eu me viro para encontrar o olhar da bruxa, mas ela se foi, suas costas
desaparecendo rapidamente da minha linha de visão enquanto ela volta para
o jardim medicinal, com os braços vazios agora enquanto ela descarrega os
galhos para queimar. A empregada corre ao lado dela, seus saltos estalando
nos paralelepípedos enquanto ela se esforça para acompanhá-la.
Os soldados não comentam mais sobre a bruxa, algo semelhante a
respeito em seus olhos ao vê-la passar. Salvar a vida de Roan e cuidar dele
durante sua cura pode ter sido o suficiente para ela rastejar sob suas defesas
e partir para a matança.
Não importa quantas vidas altas feéricas ela salve, ela sempre será uma
bruxa primeiro.
Depois de pendurar meu equipamento de treinamento novamente, checo
as sentinelas em cada uma das principais torres de vigia ao longo da parede
interna de Yregar. Todos os soldados estão nervosos, preparando-se para o
pior, mas não há notícias a dar. Nenhum sinal de bruxas se mobilizando para
atacar aqui ou de qualquer membro perdido da Corte Unseelie querendo dar
uma olhada no bebê quebrador de maldição, não desde que Aura chegou.
Quando volto para o castelo, encontro Firna esperando por mim, uma
carranca estampada em seus lábios enquanto ela me lança um olhar severo.
“Sua Alteza Princesa Aura solicitou uma audiência esta manhã. Ele incutiu
em mim a urgência do assunto sobre o qual deseja falar com você.
Eu levanto uma sobrancelha e ela zomba. É estranho para ela, mas Aura
sempre a irritava. “Ela está cansada de olhar para as mesmas quatro paredes
e quer saber o que pode fazer para convencê-lo a deixá-la ver Airlie e o bebê.
Ela passou metade da noite dizendo a uma das criadas que é seu direito como
chefe da família vê-lo, que sua linhagem deve lealdade a ela, e não importa
se você é o herdeiro do trono, ela ainda é um
Princesa Celestial e não deve ser ignorada."
Eu bufo e faço um gesto para Firna seguir seu caminho. "Diga a Aura que
estou muito ocupado com o exército de bruxas vorazes batendo em nossas
paredes para ouvir seus problemas, mas irei até ela assim que puder."
Firna reprime um sorriso e se inclina para mim, as saias longas e simples
de seu vestido balançando quando ela sai. Ela nunca teve muita paciência
com a mulher. Há muito tempo, quando ela era serva de minha mãe e, como
resultado, foi forçada a passar muitas horas com a irmã, ela sentiu uma
profunda aversão por minha tia simplesmente por causa de suas relações com
Airlie.
Aura teria mais sorte em tirar sangue de uma pedra do que a simpatia de
Firna.
Ando em direção aos aposentos do curandeiro. Algo no olhar atento da
bruxa mais cedo me leva através do labirinto de corredores até a sala vazia e
toscamente esculpida escondida sob o castelo, a constante quietude dos
Destinos se juntando a nós cada vez mais insistente a cada passo.
 É mais frio aqui do que no resto de Yregar, todo o salão é esculpido em
pedra em vez do mármore magnificamente ornamentado, ricamente
atapetado, que cobre o resto do chão do castelo. É uma sala construída para
funcionar, não para estética, mas a bruxa cantarola baixinho enquanto
trabalha. Seu rosto está claro, a carranca permanente que outrora adornava
sua testa desapareceu como se nunca tivesse existido.
Desta vez ela está usando um vestido diferente, feito de linho áspero
carvão com mangas que vão até os cotovelos. Parece algo que uma das
empregadas usaria, muito mais funcional do que o vestido que Airlie deu a
ela. Ela se move com confiança enquanto prepara outra xícara de chá e
adiciona as gotas de tintura de cardo leiteiro, ainda atendendo às necessidades
da minha prima, embora Firna e as empregadas pudessem sobreviver sem ela.
Seus movimentos fluidos ficam um pouco tensos sob meu olhar, como se ela
estivesse se preparando para defender suas ações contra outra rodada de meu
escrutínio, mas eu a deixo com seu trabalho em silêncio enquanto volto minha
atenção para seu paciente.
O peito de Roan ainda está se movendo de forma constante, nenhuma
mudança em sua condição, e minha mão pressiona para baixo com a memória
do ferimento de adaga no meu lado. Ele pode sentir algum desconforto
duradouro, mas a ferida não sangra mais pelas bandagens como as feridas de
Roan.
A bruxa percebe minha carranca em sua direção e acena com a cabeça.
“O veneno causou muitos danos e seu corpo está lutando para se curar por
causa disso. Minhas palavras para Airlie foram verdadeiras: é um cara ou
coroa no momento e temo que o veneno esteja vencendo."
Meus dentes rangem e meu olhar se desvia da porta para os soldados
parados ao longo da parede. Yregar é o único lugar seguro para nós no
momento, todos com quem me importo estão seguros dentro destas paredes,
e nossa prioridade é proteger todos aqui se as bruxas atacarem. Partir não
seria apenas uma má ideia, poderia ser catastrófico.
"As ervas que você precisa para ele crescem na Floresta Ravenswyrd?"
Ele nem tenta mascarar sua reação às minhas palavras, levantando o
queixo quando seus olhos encontram os meus. "Claro. Tudo cresce em
Ravenswyrd."
Eu olho para Roan e não encontro nenhuma mudança nele, mesmo depois
de horas de sono, a cura feérica ajuda um pouco, mas claramente não é o
suficiente. É uma hora terrível para deixar o castelo; cada dia que passa traz
apenas mais avisos do Destino que sussurram dentro de mim, mas fiz um
juramento a cada um dos meus familiares e amigos que escolheram me
seguir. Partir agora nos levará ao limite, levando-nos tão perto da borda que
uma lufada de ar nos mergulharia no desespero.
Quando olho para a bruxa, a decisão já está tomada. “Prepare tudo o que
você precisa para colher tudo. Partiremos em uma hora."
CAPÍTULO TRINTA E UM
Rooke
O Príncipe Soren decide deixar Tauron no castelo e fazer com que Tyton e
Reed, o soldado carrancudo que o ajudou a carregar o corpo sem vida de Roan
para os aposentos do curandeiro, nos escoltem.
Estou surpreso, sabendo o quanto todos estão preocupados com as árvores
conversando com Tyton, mas quando chego aos estábulos, ele está lá, com
um olhar determinado no rosto enquanto espera por mim. A calma e feroz
égua da Estrela do Norte foi selada para mim mais uma vez, e o príncipe me
deu as rédeas. Murmuro um agradecimento silencioso enquanto os pego,
porque minhas maneiras ainda estão intactas.
Todos os seus estão estranhamente ausentes.
Tyton se aproxima de mim, seus olhos ainda não brilhantes ou maníacos
sobre as árvores, mas o passeio claramente já está brincando com sua mente.
“Um filho favorito voltou. Vamos ver que segredos você guarda, bruxa."
Dezenas dos meus segredos estão escondidos na floresta, muitos dos
quais eu preferiria sentar na masmorra e morrer do que enfrentar novamente.
Mas príncipes de alto escalão não sabem onde procurar ervas medicinais, e
vale a pena correr o risco de voltar para casa para recuperá-las. Gastar meu
tempo cultivando um jardim e restaurando os aposentos do curandeiro
enquanto contando os dias até cumprir meu destino valerá cada segundo do
ódio frio do Príncipe Soren. Voltar às minhas terras ancestrais e sentir meu
coven ao meu redor mais uma vez, curando uma dor há muito aceita dentro
de mim, valerá a pena.
Por mais que eu odeie admitir, a vida de Roan também o é.
O Príncipe Soren está vestido para a viagem, de volta com armadura e
couro com armas amarradas em cada centímetro de seu longo corpo, e há uma
expressão determinada em seu rosto enquanto ele atravessa o pátio em nossa
direção, o sol do meio da manhã refletindo na prata... loira de seu cabelo e
transformando-o em um halo branco brilhante e fazendo as profundezas frias
de seus olhos se destacarem ainda mais. Seu olhar é aguçado ao observar os
soldados que cercam a área, o pátio e os estábulos sempre cheios deles no
cumprimento de suas funções. Eu não esperava que ela mudasse de ideia
facilmente sobre coletar ervas para Roan, mas estou impressionado com sua
determinação em terminar a tarefa assim que a decisão for tomada.
 Tauron passa por ele com uma careta no rosto enquanto discute com seu
primo. “E se ela usar aquele lugar para entrar na cabeça dele? Ela pode ser a
razão pela qual as árvores o estão perseguindo!
Antes que eu tenha a chance de me preocupar com a possibilidade de
minha carona para casa ser tirada de mim, o príncipe Soren balança a cabeça,
pegando as rédeas de seu cavalo das mãos do dono do estábulo. Preciso de
você aqui, guardando o castelo, e você não dormiu desde que voltamos. Tyton
é mais do que capaz nesta jornada e, com o portal das fadas, não demoraremos
muito. Fique de olho em Roan, impeça Airlie de matar alguém para chegar
até ele e mantenha os turnos de guarda vigiando as paredes. Eles vão revidar,
eu sei disso."
Seja por um palpite ou por sua própria conexão com o Destino, o Príncipe
Soren realmente parece confiante, mas ele monta em seu cavalo de guerra
rosnante sem dizer mais uma palavra, encontrando os olhos de Tauron uma
última vez antes de deixá-lo.
Tyton vem na retaguarda, e o novo soldado ainda está ao meu lado. Ele
observa cada movimento meu, assim como o resto deles, mas seu rosto está
cuidadosamente inexpressivo enquanto seguimos o príncipe Soren pela
cidade até a muralha externa.
A cidade está tranquila, às escuras enquanto as pessoas se encolhem de
medo, e a presença militar ao seu redor fica cada vez mais intensa. Meu
coração bate forte no peito quando passamos pelo templo. Os portões estão
fechados e uma longa fila de pessoas está parada nas pedras em frente
enquanto espera a comida descer das cozinhas do castelo. Espero que o
mensageiro que o Príncipe Soren enviou para West Fyres tenha os bolsos
cheios de ouro prontos para trazer suprimentos para casa agora, pois se fosse
apenas para discutir os termos, todos nós teríamos uma morte longa e
dolorosa.
Reed estende a mão para pegar minhas rédeas, mas empurra nossos dois
cavalos através do portão das fadas sem desmontar, seu controle sobre a fera
abaixo dele é admirável. Vários soldados parecem ter grande afinidade com
os animais, enquanto outros têm menos.
As Montanhas Augur se destacam na paisagem, estéreis e adormecidas,
uma sombra de seu rosto outrora glorioso.
Minhas mãos coçam para esfregar meu rosto com força suficiente para
colocar minha pele de volta nos ossos depois da viagem desconfortável
através do portão, mas o soldado está me observando com um pouco de
atenção demais, provavelmente em busca de sinais de fraqueza, então me
contento com uma profunda. respiração. . O Príncipe Soren faz uma pausa
apenas o tempo suficiente para ver Tyton sair em segurança do portão antes
de nos levar pelo caminho até a floresta na base da montanha.
“Aqui estamos como alvos fáceis, esperando para levar uma flechada no
peito para igualar o Príncipe Roan. Teremos sorte se voltarmos vivos,” Reed
murmura, e Tyton solta uma risada seca atrás de nós.
“Você já sente falta da neve? Suponho que nunca conseguiremos
convencê-lo a se juntar a nós em Yregar para a próxima batalha.
Reed olha para o Príncipe Soren como se questionasse as palavras de
Tyton. Meu parceiro amaldiçoado pelo destino não olha para trás, para a
conversa, seus olhos examinando constantemente a área em busca de perigo.
“Posso estar convencido, mas só quando tivermos certeza de que Fates
Mark está seguro. Não há como dizer que novo inferno Kharl enviará para lá
quando souber que sua última tentativa não teve sucesso, e meus juramentos
são para o brasão de Snowsong.
São palavras fortes, exatamente como eu esperaria de Reed. Não é alguém
que joga jogos de fadas, tenho certeza. Conheci centenas de soldados como
ele e são o tipo de pessoa com quem prefiro passar o tempo. Não há tempo
para se esconder e estar preparado para uma resposta brutal se eles sentirem
que suas próprias ações estão erradas.
Espero que fique; seus olhos seriam úteis para ficar de olho em Airlie e
no bebê.
Quanto mais descemos a montanha, mais macio fica o solo sob os cascos
dos nossos cavalos. A jornada se torna mais tranquila à medida que cada
passo se torna mais indulgente, o terreno mais flexível à medida que nos
aproximamos da vida que ainda prospera em meu lar ancestral.
A conversa é interrompida quando Tyton começa a se mexer em sua
cadeira, cada vez mais desconfortável à medida que nos aproximamos, e sei
que as árvores tomam conta de sua mente.
Invejo que você possa ouvi-los de tão longe.
Só quando chegamos ao rio, o caminho que o contorna enquanto
serpenteia pela floresta, é que finalmente ouço a canção do Ravenswyrd em
meu coração. Uma calma envolvente toma conta do meu corpo e minhas
preocupações se dissipam porque estou em casa. Desta vez, não estou apenas
de passagem. Caminharei entre as árvores mais uma vez.
"Por que parece que a bruxa vai começar a cantar enquanto o príncipe
Tyton luta para não vomitar?" Reed murmura.
Príncipe Soren se vira em seu assento, seu olhar desdenhoso enquanto ele
se move sobre mim e se fixa em Tyton. "Apenas respire, primo, estamos
apenas de passagem." Mesmo enquanto meu coração canta
descontroladamente o regresso a casa, a floresta um coro de boas-vindas
alegres, sinto uma pequena pontada de dor quando nos aproximamos do lugar
que ansiava. Saber que finalmente irei caminhar entre as árvores mais uma
vez apenas para ser forçado a deixá-las novamente é de partir o coração, a
euforia da música dentro de mim diminuindo um pouco, e tenho que forçar
minha mente para longe desse pensamento para me concentrar no bem. . por
agora. Não quero desperdiçar o reencontro pensando apenas no adeus que
está por vir. Ainda faltam horas, e a viagem para a aldeia do meu clã e a
colheita dos jardins ainda estão por vir. Posso lamentar minha casa na viagem
de volta.
Os olhos de Tyton, já mais brilhantes do que antes, se arregalam e seu
olhar se volta para o príncipe Soren. Ele franze a testa por um momento,
provavelmente absorvendo o significado das palavras de seu primo em sua
mente caótica, antes de finalmente concordar. Eles sabem que nós o
trouxemos. Eles querem o filho favorito. Eles querem que ele fique."
Soren olha para mim antes de se virar para esporear seu cavalo mais
rápido. “Diga às árvores que isso simplesmente para. Eles terão que encontrar
uma criança diferente para ficar.
Ele diz sarcasticamente, como se realmente não achasse que as árvores
iriam ouvir, mas elas escutam. Eles são fluentes em todas as línguas, faladas
e silenciosas, e não gostam desse desrespeito. Há um estrondo nas
profundezas da escuridão quando a terra começa a gemer.
Reed começa, sua cabeça girando enquanto tenta descobrir que criatura
faria aquele barulho, e seu cavalo solta um relincho. O Príncipe Soren se
assusta com menos facilidade e, mesmo quando seu cavalo chuta o chão, ele
permanece imóvel na sela, olhando para frente enquanto espera por um
ataque.
 Tyton balança a cabeça, seu cavalo ainda calmo sob um cavaleiro
confiante. “Eles não gostam disso. Você não deveria brigar com eles, Soren.
Eles são mais velhos do que nós.
Não se refere às árvores que podemos ver à nossa frente. O
Ravenswyrdwood é mais antigo que o Primeiro Fae, mais antigo que as
Montanhas Augur, mas há algo mais aqui. Algo que veio morar dentro dessas
árvores há muito tempo e nunca mais saiu, algo velho e cansado que escolheu
descansar enquanto as bruxas do meu clã cuidavam dele. Por incontáveis
séculos, enquanto ele dormia, atendemos a todas as suas necessidades. Ele
quer trazer as Crianças Favoritas de volta.
Quando chegamos à beira das árvores, o Príncipe Tyton segura as rédeas
de seu cavalo, puxando as rédeas com uma mão instável. Nunca o vi vacilar
assim, exposto e vulnerável.
Empurro Estrela do Norte para frente, seus cascos batendo no musgo, e
quando ela fica nervosa embaixo de mim, eu acaricio seu pescoço,
acalmando-a e assegurando-lhe que ela está segura comigo.
Não tenho tanta certeza sobre os outros.
O Príncipe Soren se vira para mim. "Como vamos entrar lá sem perder a
cabeça?"
Um sorriso flerta no canto da minha boca e, interpretando mal, Reed se
encolhe ao meu lado. “Vamos confiar à bruxa nossas vidas e nossa sanidade?
Dele
Sua Alteza, por favor reconsidere. Esta é uma ideia terrível."
O príncipe acena com a mão desdenhosa para o primo. “Foi por isso que
trouxe meu próprio tradutor, só por precaução. Tyton pode falar com as
árvores, qualquer engano da bruxa não passará despercebido."
Reed e eu nos voltamos para Tyton, seus olhos brilhando e seus lábios se
movendo. Se ele está formando palavras, elas são apenas para orelhas altas
de fadas, e ele não percebe nosso interesse. Ele olha sem piscar para a
escuridão que se aproxima, a maneira como as árvores estão tão densas que
a luz do dia não consegue passar.
Ouço as árvores sussurrando no fundo do meu coração, mas é tão natural
para mim quanto o ato de respirar. Pelo derramamento frenético de suas
palavras de seus lábios, posso dizer que o frenesi que assola Tyton é diferente,
e suponho que sua magia crua amplifica tudo até que ele oscila à beira da
loucura. O príncipe Soren obviamente tem muita fé em seu primo, porque
não tenho certeza se Tyton já está saindo daqui em sã consciência.
Meu olhar volta para as árvores, incapaz de resistir ao seu chamado. “O
Ravenswyrd protege os Filhos Amados. Andar ileso pelas árvores é tão
simples quanto suas intenções.
Converso com o soldado, pois já sei a resposta do príncipe Soren. "Você
me deseja mal, Reed?"
Reed engole e franze a testa para mim. “Você é o curador que vai salvar
o Príncipe Roan, o herdeiro da família Snowsong. Não desejo nenhum mal a
você, nem que seja para salvar sua vida.
Uma resposta muito mais honesta do que ele esperava, e o rosto de Tyton
relaxa quando ele se vira para o soldado. As árvores dizem que você pode
entrar. Deixe um sacrifício e você poderá fazer sua jornada ileso."
O príncipe Soren franze a testa enquanto olha para a minha floresta, mas
fala com confiança. “Eu não vou deixar o filho favorito para trás. Seu destino
está ligado ao meu, mas nenhum mal lhe acontecerá espontaneamente.
As árvores não gostam dessa resposta tanto quanto da de Reed, e levam
muito mais tempo para deliberar. Um vento aparece de repente e agita as
folhas, os altos carvalhos gemem enquanto se juntam. Eles já foram traídos
uma vez e nunca mais serão traídos, e ainda pagam o preço final por um passo
em falso.
Eu me inclino para acariciar o pescoço de Northern Star, me acalmando
e também tranquilizando-a, finalmente ouvindo a resposta em meu coração.
Tyton fala, sua voz tremendo com o antigo poder que vive dentro dele.
"Você pode entrar. Eles dizem que você também deve oferecer um sacrifício
a eles. Eles dizem que ela deve ser maior para receber seu Filho Favorito. Ela
quer mais. Ela precisa que os Filhos Favorecidos sejam devolvidos a ela."
Sem esperar pela resposta contundente do Príncipe Soren, ele empurrou
a Estrela do Norte para frente e tomou a iniciativa. “Não se desvie do
caminho. Você nunca sabe o que vai encontrar aqui."
Ninguém fala enquanto conduzimos nossas montarias ao longo do caminho
pela floresta. A inquietação das grandes fadas que viajam comigo é palpável,
mas meu coração canta enquanto contemplo a beleza intocada da minha casa.
prosperar.
Mesmo depois de duzentos anos sem meu coven, a floresta vive e respira
com a magia que um dia compartilhamos. O musgo cobre os troncos caídos
ao longo do caminho, e os pássaros cantam acima de nós, o som das melodias
explodindo em meus sentidos agora, após semanas de silêncio em Yregar.
O príncipe Soren olha para tudo ao seu redor como se estivesse esperando
um ataque, pronto e preparado para lutar.
Quanto mais avançamos, mais luz é filtrada pelas copas das árvores, e
fica claro que as próprias árvores se tornaram uma muralha defensiva ao redor
da periferia da floresta. A pequena ramificação do rio segue nosso caminho,
e eu sorrio para os espíritos da água que brincam lá, a magia aqui ainda os
sustentando mesmo muito tempo depois que os rituais e práticas do
Ravenswyrd Coven terminaram. O sacrifício das vidas de minha família e
amigos, tiradas de má vontade e tristemente aceitas pelas árvores, manteve
toda a floresta e a vida dentro dela preservadas e protegidas do esgotamento
da guerra e do desequilíbrio do reino.
Minha garganta se fecha quando passamos por uma árvore oca, uma
memória ecoando dentro de mim. Agora percebo como Pemba e eu
caminhamos lentamente por esta estrada quando partimos, a maneira como
meu irmão gentil e pacientemente me deixou relaxar. Meu coração estava
partido dentro do peito, não apenas pela perda do meu coven, mas pela
viagem em si, e Pemba me deu todo o tempo extra que pôde, um irmão
amoroso que sempre me colocou em primeiro lugar. Foi seu comportamento
amigável e a distração e segurança de Donn falando comigo todas as manhãs
por meio de nossa conexão compartilhada, que me ajudou naquela viagem
angustiante para fora da floresta pela primeira vez. A última vez.
As árvores estavam apavoradas porque não estávamos voltando para
casa.
Como bruxa, não reconheci que sua canção vive dentro de mim. Foi só
quando cheguei a Sol City e me vi preso no silêncio dentro do meu coração
que percebi que algo vivia dentro de mim e se foi, deixando para trás um
abismo de dor. As árvores em Northland falam, é claro, as altas fadas Seelie
até respondem a elas, mas é uma linguagem diferente. Senti falta de mim por
sua diferença em relação à música com a qual cresci e um lembrete do que
perdi.
Ao longo dos anos, tornou-se um conforto para mim, mas nunca um
substituto. Eu só queria que Pemba estivesse aqui comigo, não nas Terras do
Norte, mas esta viagem foi só para mim.
Eu nunca disse a ele meu destino.
"Que diabos é isso ?" o soldado atrás de mim sibila, e eu olho para cima
para ver um pequeno cervo forrageando entre as flores à nossa frente,
contente e desprotegido.
Existem predadores na floresta, é claro, outras criaturas e animais, mas o
cervo é jovem e tem uma vida fácil até agora. O Ravenswyrd Coven caçou
veados para obter carne, e suponho que os bandos prosperaram aqui sem nós.
"Não há cervos nas Terras do Sul?" Pergunto quando a criatura nos vê e
se assusta, correndo em direção à espessa linha de árvores e desaparecendo
de vista.
Não há resposta, e isso é resposta suficiente para mim.
Se eles foram caçados demais quando as colheitas começaram a falhar ou
simplesmente pereceram quando seus próprios suprimentos de comida
acabaram, claramente não há vida selvagem em outro lugar. A decadência do
reino se espalha como veneno, levando consigo toda a vida.
"Quanto tempo até chegarmos a essas plantas?" Soren pergunta, seu tom
totalmente irreverente.
Eu olho para o dossel acima de nós, procurando por uma resposta lá.
“Temos que seguir o rio até o coração da floresta. Não vou demorar muito
com os cavalos.
“Agora existem plantas ao nosso redor, em todos os lugares que olhamos,
nenhuma delas é o que você precisa?”
Ele não confia em mim dentro das árvores mais do que antes, qualquer
reverência que encontrei não vai tão longe, mas isso não me incomoda. Nada
disso funciona, porque finalmente estou em casa.
“É melhor esperar até chegarmos aos jardins do que parar sempre que
vejo algo útil. Eles podem ser muito grandes e rebeldes agora, mas tudo de
que preciso deve estar crescendo lá, e é um lugar melhor para começar do que
correr por entre as árvores e musgo sem um caminho claro. O tempo não está
do nosso lado ou do Príncipe Roan."
 Ficamos em silêncio, cada um de nós olhando para trás de vez em quando
para verificar Tyton, mas ele está em silêncio, seus olhos brilhando e sua boca
se fechando enquanto ele absorve tudo. peça-lhe um sacrifício, seu próprio
apoio.
Quando chegamos à parte mais espessa do rio, a pequena protuberância
semelhante a um lago que já foi um destino divertido para as crianças do
Ravenswyrd Coven brincarem, com uma abundância de peixes e espíritos
aquáticos, eu olho para o outro lado da margem. rio e encontro Olhos
Macabros me encarando.
Não pode ser o mesmo espectro que atacou meu irmão e eu. A quantidade
de energia necessária para uma bruxa se transformar em uma criatura
aterrorizante encurta sua vida útil para não mais do que cem anos, mas parece
que o passado está se repetindo. diante de mim. Só que desta vez, não sou
uma garota ingênua protegida por sua família dentro da proteção das árvores.
Eu vivi outra vida, maravilhosa e terrível, longe dos horrores daqui.
Com o coração endurecido, encaro a lamentável criatura enquanto sua
boca se abre e um grito irrompe do fundo de seu peito oco. Os feéricos param
atrás de mim e ouço um deles desembainhar sua espada, mas levanto minha
mão e envio um pulso de poder na direção do fantasma. Meu controle é rígido
agora, mesmo sem meu cetro, e quando a bola o atinge no peito, ele sai em
busca de uma refeição mais fácil em outro lugar.
"Que raio foi aquilo?" o soldado pergunta novamente, e desta vez eu
sorrio de volta.
"Isso é uma consequência desta guerra, e uma guerra que não tem
ninguém além dos altos goblins para culpar."
Ele se vira para mim, nossos olhos colidindo violentamente enquanto ele
se atrapalha com as palavras. “Nada mais por aqui foi afetado pela guerra.
Como isso pode ter algo a ver com nosso povo?
As palavras de Firna ainda ecoam em minha cabeça, causando dano a
cada golpe, mas escolhi trazer os senhores supremos para meu lar ancestral e
devo controlar meu temperamento. Se as árvores sentirem minha ira, não há
como dizer o que elas podem fazer com as fadas para me proteger.
“Um espectro é formado quando uma bruxa morre por negligência, com
uma maldição em seus lábios enquanto ela lança uma magia terrível em seu
momento mais desesperador. As massas delirantes do exército de Kharl não
têm poder para fazer tal coisa. Esse espectro já foi uma bruxa inocente com
um coração limpo, seguindo os ensinamentos de nossa espécie. Aquela bruxa
foi morta ”.
Um silêncio hostil saúda minhas palavras, mas acho que prefiro assim. É
melhor você manter a boca fechada do que continuar contando verdades
distorcidas e mentiras descaradas. Estou cansado de lhe ensinar coisas que
sua espécie nunca deveria ter esquecido.
Empurrando a Northern Star para a frente até que continue no caminho,
absorvo os raios do sol do meio-dia quando finalmente alcançamos a clareira.
Os postes expostos e apodrecidos que antes sustentavam os telhados das
cabanas do meu coven são visíveis através das árvores ralas, e minha garganta
trava quando minhas mãos apertam as rédeas.
Era exatamente isso que eu queria: voltar aqui e ver minha casa mais uma
vez. Mas leva tudo em mim para não parar o Northern Star, virar e correr.
Meu coração começa a bater tão forte no peito que temo que meus ossos se
quebrem, e engulo um caroço que ameaça me sufocar.
O Príncipe Soren empurra seu cavalo para frente, para no caminho ao meu
lado, olhando para mim. “Você está nos levando para uma armadilha. Eu
disse às árvores que não iria machucá-las, desde que elas não nos enganassem
para formar um clã? Eles podem te salvar de mim agora, bruxa?
Balanço a cabeça para ele, tomando minha decisão enquanto chuto
Northern Star para um trote. Eu o ignoro enquanto ele sussurra maldições
atrás de mim apenas para parar abruptamente quando os restos da pira
funerária aparecem na nossa frente.
É feito de maneira grosseira, nada parecido com as piras ornamentadas e
finamente trabalhadas das Terras do Norte, mas foi o melhor que pudemos
fazer na época.
Meu irmão e eu mal havíamos visto vinte verões cada um, mas
empilhamos os corpos de nossos amigos e familiares para enviar em fumaça
para as Parcas, garantindo sua jornada segura para Elysium. As flechas das
forças de Kharl ainda estão cravadas no chão, com as penas de corvo
reveladoras como seu cartão de visita, e seus cavalos ziguezagueando ao
redor deles enquanto um silêncio grave cai sobre o grupo.
A floresta deixou a clareira intocada, um ato de luto e arrependimento
pelo passo em falso prejudicial que custou à floresta as bruxas de Ravenswyrd
que ela tanto amava. Flores de fadas crescem por toda parte, menos em
manchas devastadoras, delineando cada bruxa morta onde seu sangue foi
derramado na terra. Embora fosse uma oferenda que a floresta nunca quis
aceitar, consumiu cada gota e honrou-os com as flores sagradas.
Se eu fechar os olhos, ainda posso ver meu clã onde antes estavam mortos.
As memórias são tão vívidas hoje como naquele dia terrível. Pemba e eu
rezamos às Parcas sobre cada um dos corpos antes de levá-los para a pira
funerária, fechando os olhos com as mãos trêmulas e tateando nosso caminho
através dos ritos. Meu peito doía enquanto os soluços me sacudiam com tanta
força que meus ossos vibravam por dentro, mas meu irmão chorou
silenciosamente, seus braços em volta dos meus ombros enquanto me
segurava.
Os menores remendos de flores feéricas doem mais e, enquanto deslizo
das costas de Northstar, solto as rédeas e confio que ela ficará parada. Ela o
faz, bem treinada, mas Reed dá um passo à frente para agarrá-los de qualquer
maneira enquanto espera por ordens, sua boca formando uma linha apertada
enquanto olha ao nosso redor.
O Príncipe Soren e Tyton também desmontam, meu companheiro
amaldiçoado pelo destino me observando enquanto seu primo entra em
frenesi. Ele caminha entre as flores das fadas enquanto as árvores cantam
uma canção triste, ainda triste e triste, mas aliviado por alguém estar aqui
para finalmente ouvi-las.
“Todos se foram”, ela sussurra, com a voz embargada enquanto ela se
ajoelha para pressionar as mãos entre as flores.
Seus olhos brilham e o desespero colore suas palavras enquanto as árvores
cantam para ele sobre nossa morte. “Dessa vez foi uma menina. Dezesseis.
Ainda aprendendo a tecer, sua magia pequena, mas gentil... ela não revidou.
Ele não queria machucar ninguém, mesmo depois de vê-los matar seu pai."
Peony ainda não havia se adaptado ao seu lugar no clã. Ela era ousada e
ousada, mas gentil como todas as bruxas de Ravenswyrd eram. Cabelo ruivo
brilhante para combinar com sua inteligência, ela era filha única, então ela
passava a maior parte do tempo comigo e meus irmãos, nunca realmente
sozinha no clã cheio de bruxas. Ela era uma das minhas amigas mais
próximas, cheia de humor estridente, e tinha uma queda pelo meu irmão mais
novo, Willow.
Ele era um verão mais novo que ela e ainda não se interessava por garotas.
Ele se preocupava em construir coisas, muitas coisas, qualquer coisa que
pudesse pensar e para todos os propósitos, não importava. Ele só queria
manter as mãos ocupadas. Meu pai havia brincado com minha mãe que o
coven avançaria trezentos anos por causa dele, se ele pudesse ficar parado o
tempo suficiente para ver suas criações terminadas.
Suas flores de fada estão localizadas ao lado da cabana da minha avó.
Do grupo no contorno perfeito de um menino em crescimento à beira da
idade adulta, ainda posso ver seus olhos cegos olhando para o céu
esfumaçado. Quando construímos a pira funerária e movemos os corpos de
nossos mortos para ela, Pemba me disse que pensou que Willow deve ter
corrido para ela quando o massacre começou, pensando em sua segurança
antes da dela. Ela era a Bruxa do coven, nossa história e tradição viviam
dentro dela enquanto ela ensinava à geração mais jovem o que significava ser
uma Bruxa da Floresta.
Willow a amava ferozmente, todos nós o amávamos, com cada fibra do
nosso ser desde o momento em que ela nos viu neste mundo como curadores
de nossa mãe durante todos os seus nascimentos. Todo um clã cheio de
tradições, histórias e amor, tudo destruído num único golpe de guerra.
Murmurei uma oração na língua antiga, inútil desde que eles viajaram
para Elysium há muito tempo, mas parece certo honrá-los. Nunca os esqueci,
nem seus rostos nem seus corações puros, e enquanto respiro, o caminho de
Ravenswyrd continua vivo.
Enquanto entro na clareira, ignorando o Príncipe Soren seguindo logo
atrás, vejo que todas as cabanas ainda estão de pé, apesar dos danos e dos
longos séculos que se passaram. Cada um deles está parcialmente queimado
e anos de decadência os tornaram perigosos.
Alguns nos arredores têm telhados desmoronados, mas a grande cabana
de cura no centro da cidade parece bastante segura, e o pequeno jardim,
cercado com juncos e trepadeiras trançadas, ainda floresce mesmo sem
cuidado. A floresta honra o nosso trabalho, os séculos passam pelo resto do
reino mas nunca tocam esta clareira, porque as árvores nunca esquecerão os
seus Filhos Prediletos.
Sair da floresta desta vez vai doer ainda mais do que da última vez.
Volto para Northern Star para pegar as mochilas de couro e os
suprimentos de colheita que trouxe comigo, depois volto para o jardim e
começo a trabalhar, minha visão embaçada pelas lágrimas que luto para não
rolar livremente pelo meu rosto. Estou muito consciente da minha vigilância
e da forma como os olhos do Príncipe Soren nunca me abandonam, tão frios
agora como no momento em que ele me viu pela primeira vez e percebeu que
eu era uma bruxa.
CAPÍTULO TRINTA E DOIS
dor
A bruxa trabalha em silêncio enquanto colhe o pequeno jardim, mas a floresta
ao nosso redor não é silenciosa. Há mais vida aqui do que nunca nas Terras
dos Goblins. Exuberante e intocado, como se a guerra nunca tivesse chegado
aqui, tudo à nossa volta parece um refúgio. Essa ilusão só é levantada pelas
cabanas danificadas pelo fogo e flechas espalhadas pelo chão, emplumadas
com as mesmas penas de corvo com ponta de cera que arrancamos do peito
de Roan. Uma imagem começa a se formar diante dos meus olhos,
assombrando em suas verdades.
Tyton abre caminho entre as flores de fada, mas não pega nenhuma
enquanto se ajoelha e pressiona as mãos nas flores, seus olhos brilhando
enquanto ele murmura bobagens baixinho. Há uma energia maníaca dentro
dele, um propósito enlouquecido que o impulsiona para frente, e eu o observo
tão de perto quanto observo a bruxa.
Quando nossos cavalos chegaram à clareira pela primeira vez, aquelas
flores acenderam uma brasa de alegria e esperança dentro do meu peito,
apesar de tudo. Não foi até que ouvi as palavras de Tyton que entendi sua
criação, os contornos tomando forma lentamente até que pude ver o massacre
que ocorreu. Os membros caídos do coven das bruxas, sua família, nada
restou deles, exceto um campo das flores mais sagradas.
Este é o horror que a levou ao Vidente e para fora das Terras do Sul.
A força de seu terror naquela manhã me acordou e alimentou meus
próprios temores por sua segurança e, embora ela não tenha me contado o
que a assustara tanto, as ondas de dor foram um eco esmagador da minha. Ela
sabia que havia perdido alguém próximo a ela, sabia que isso colocava sua
própria vida em perigo graças ao medo que persistia e às pequenas
informações que conseguia arrancar dele, mas não suspeitava de algo assim.
Minhas suspeitas sobre seus verdadeiros motivos ficam mais pesadas
dentro de mim, um peso que luto para manter com as flores dos mortos que
nos cercam, mas a sobrevivência do meu reino e do meu povo depende da
minha cabeça limpa. Não posso me dar ao luxo de aceitar esta bruxa como
minha companheira e colocá-la no trono ao meu lado sem pensar nas
consequências simplesmente por causa de seu passado e da verdade da
floresta diante de mim.
 Reed está com os cavalos na beira das cabanas, seus olhos astutos e
cuidadosos enquanto examina as árvores ao nosso redor, mas não há mais
nada na floresta próxima. Não podemos ouvir nenhum perigo, apenas os sons
tranquilos de uma floresta viva vivendo feliz ao redor da clareira
perfeitamente preservada.
Quando a bruxa começa a cantarolar um som baixo e ocupado de
satisfação no trabalho, volto para Tyton para me distrair. "Você ainda está aí,
primo, ou a floresta tomou conta de sua mente?"
Ele pisca como se tivesse esquecido minha existência e franze a testa
enquanto suas mãos afundam mais fundo na terra, um longo fluxo de loucura
caindo de seus lábios.
“Ela tinha apenas oito anos. Oito verões na floresta, ouvindo sua canção
em seu coração. Ela ainda não havia aprendido a acender o fogo com sua
magia, mas estava perto e mamãe estava orgulhosa. Ela dividia a cama com
a irmã todas as noites, lia histórias para as duas para evitar pesadelos. Ele
tinha medo dos fantasmas. Eles tinham visto um nadando no rio, ela tinha
certeza, mesmo quando seu irmão disse que ela estava mentindo. O espectro
veio procurá-los, se ela tivesse contado ao pai, é por isso que as Crianças
Favoritas estão desaparecidas...
As palavras param, a névoa deixa tudo de uma vez, mas seus olhos
brilham mais do que nunca. Talvez trazê-lo aqui não tenha sido a melhor
ideia, talvez ele devesse ter ouvido os avisos de Tauron sobre a loucura dentro
de seu irmão.
Eu olho para descobrir que a bruxa parou de trabalhar para olhar para nós,
sua boca apertada nos cantos enquanto ela segura uma careta. Seus olhos
disparam para baixo para evitar os meus apenas para pousar nas flores
feéricas, lágrimas brotando antes que ele rapidamente desvie o olhar. Seus
movimentos são espasmódicos quando ela volta para a colheita, seus ombros
tensos e ela solta um suspiro longo e trêmulo.
Os mortos caminham entre as árvores de Ravenswyrd, disso tenho
certeza.
Há momentos de tensão enquanto observo a linha das árvores, mas
quando a bruxa finalmente se levanta, parecendo satisfeita com sua
recompensa, Tyton e eu a encontramos no portão do jardim para recolher as
sacolas e prendê-las em nossos cavalos. Ele os entrega sem dizer uma palavra,
depois se abaixa até um pequeno pote perto da porta para pegar um punhado
de pedras lisas que estão ali, brancas e tilintando um pouco quando ele as
coloca no bolso.
Ignorando isso, vou até os cavalos e observo enquanto a bruxa cuida das
sacolas, tomando cuidado para garantir que seus preciosos suprimentos não
sejam esmagados ou danificados. Quando faço um movimento para montar
Nightspark, ela me impede. Ela leva um momento para se recompor,
endireitando-se e limpando a dor que a domina, e quando ela finalmente
encontra meus olhos, as lágrimas desaparecem de seu infalível olhar
prateado.
“Seu destino é se casar comigo e o meu é o mesmo”, diz ele com uma voz
dolorida.
Eu franzo a testa para ele, ignorando o olhar incrédulo no rosto de Reed.
Não importa o quão persistente seja a fofoca em Yregar, de alguma forma ele
perdeu aquele pequeno detalhe da atrocidade em que estou envolvido.
A bruxa respira fundo outra vez. “Meu destino especifica que preciso me
casar com você na sua tradição e na minha. Antes que você presuma que estou
fazendo algo sinistro, há algo que preciso recuperar da casa dos meus pais.
Meus costumes exigem isso e não posso me casar com você sem isso.
De jeito nenhum vou assistir a um ritual de bruxa durante nosso
casamento. Nem sei como são suas práticas ou quais seriam as expectativas
da minha participação, mas sei que não quero fazer parte delas.
Ela olha para o meu rosto e me dá uma careta, balançando a cabeça como
se eu a estivesse decepcionando. “Você pode tomar essa decisão agora,
Príncipe Soren, mas não conseguirá seu trono sem ela. Fico feliz em voltar
aqui quando você perceber seu erro."
Não quero nunca mais pisar entre essas árvores e, mesmo tendo a
possibilidade, tomo uma decisão rapidamente. Não há nada de errado em
seguir a bruxa agora, não há como ela me dominar ou ser mais esperta, então
ver mais do lugar que ela uma vez chamou de lar só pode me ajudar a
descobrir mais sobre seus motivos e o passado que a moldou.
Acenando com a cabeça para Tyton, acenei com a mão desdenhosa.
"Lidere o caminho."
Ele faz uma careta, mas segue em frente e grita por cima do ombro para
mim: "Prefiro que você não pise na casa da minha mãe com essa atitude."
Eu a sigo até a cabana maior, perto do jardim e do espaço comum. Flores
feéricas cercam a fundação e os degraus que conduzem à porta
grosseiramente esculpida, e ela murmura uma pequena oração antes de abri-
la.
Não há luzes dentro da cabine, e a luz do sol que entra pela pequena janela
mal ilumina o ambiente. Leva um momento até que meus olhos se ajustem,
mas quando o fazem, descubro que não é apenas um barraco, mas uma casa
. Sentado intocado por duzentos anos, mas pronto como se esperasse o retorno
da família.
Há bagunça em todos os lugares para as crianças, e muitas delas.
Brinquedos, botas e jaquetas em uma dezena de tamanhos diferentes. Há
roupas de cama e travesseiros espalhados por toda parte, como se todos
tivessem adormecido onde pousaram no final de cada dia. Uma mesa
comprida ainda tem pratos dispostos, prontos para uma refeição que nunca
veio, poeira cobrindo tudo. Há pinturas nas paredes, simples e toscas mas
cheias de cor e vida. Há um arranhão de tinta no canto perto da porta, quase
ilegível, mas escrito nos caracteres circulares da linguagem comum.
Eu murmurei, "Pemba... que raio de nome é esse?"
O olhar que a bruxa me dá é suficiente para arrancar a pele das minhas
costas, outro aviso do predador escondido sob o comportamento calmo de um
curandeiro. “Um nome forte dado a um filho primogênito tão sábio e astuto
quanto uma coruja. Você aprenderia muito se tivesse a sorte de conhecê-lo."
Ela entra na grande sala, agachando-se por um momento para pressionar
as mãos contra as ripas de madeira que compõem o piso da cabana antes de
entrar no quarto adjacente. É muito pequeno para eu seguir, mal grande o
suficiente para o colchão macio, então fico no quarto maior para ficar de olho
nele daqui.
Meu olhar se fixa no pedaço de tábua que ela tocou. A madeira está
manchada, e apenas observando mais de perto percebo que a marca escura é
sangue seco, e grande parte dele foi derramado. Outra bruxa foi morta aqui,
um membro de sua família morto por meu inimigo.
As paredes do barraco começam a se fechar sobre mim, o ar esquentando
e saindo de meus pulmões até ter certeza de que ele me amaldiçoou. As
batidas do meu coração no meu peito me puxam para fora da espiral, forte o
suficiente para parar meus pensamentos acelerados e focar na pequena sala
mais uma vez.
Este lugar é mau.
 Eu disparo para a bruxa: "Estamos indo embora, pegue sua bugiganga e
vamos embora."
Ela me ignora e leva exatamente o tempo que quer se movimentando. Um
gemido escapa da minha boca quando ele finalmente sai da sala, seu rosto
estranhamente inexpressivo, uma grande caixa de madeira em suas mãos.
Fixando minha atenção na caixa, preparado para me defender caso ela
finalmente revele suas verdadeiras intenções, pego o cabo da minha espada,
mas ela me ignora. Sem medo da minha postura agressiva, ela passa por mim
e sai pela porta da frente, deixando-me sem escolha a não ser segui-la.
Reed franze a testa ao se aproximar dos cavalos, mas simplesmente
reorganiza as sacolas já amarradas na parte de trás do Northern Star até que
ele possa proteger a caixa lá também, verificando as amarras de couro três
vezes antes de ter certeza de que está segura e, em seguida, sobe de volta para
o cadeira. sem oferecer uma palavra.
Ela é muito experiente em tudo isso para o meu gosto, muito confortável
na sela e firme com a Estrela do Norte. Tudo nela é muito confiante, como se
ela soubesse mais sobre o mundo do que nós e, como resultado, tivesse
superioridade sobre nós.
Parado na frente dela, eu a olho nos olhos e disparo: “Você não pode levar
isso para Yregar sem me dizer o que é. Pelo que sei, você pode carregar uma
maldição mortal.
Eu vi um em ação e nunca vou esquecê-lo.
Antes de Kharl aperfeiçoar seu processo de transformação de bruxas nas
massas delirantes que enfrentamos agora, lutávamos contra grupos menores
com magia mais poderosa. Nas semanas após meus ferimentos mais graves,
as cicatrizes permanentes graças à ajuda na minha cura, lutamos contra as
bruxas em Yrmar e elas tomaram o controle do castelo com uma maldição de
morte.
A bruxa segurando o item amaldiçoado cavalgou em direção às paredes,
seus olhos prateados brilhando enquanto a magia começava a devorá-la viva.
Ficamos parados e observando, paralisados de horror e confusão, porque ela
nunca se desviou de seu caminho. Mesmo quando sua pele começou a
derreter de seus ossos e gritos de agonia irromperam de seus lábios, ela
empurrou seu cavalo com mais força até entrar nas paredes internas.
No momento em que a maldição entrou em erupção, milhares morreram
em um piscar de olhos, seus corpos dilacerados por uma explosão de poder.
 Sobrevivemos apenas por acaso, a parede exterior encerrando o suficiente
desse mal para ajudar na nossa retirada. Príncipe Valorys, Senhor de Yrmar,
e suas forças morreram dentro das paredes internas enquanto lutavam para
defender seu lar.
Agora pertence às bruxas, no coração do Pavilhão das Bruxas, onde elas
prosperam.
O rosto da bruxa permanece inexpressivo e ela aperta as rédeas com mais
força, conduzindo o cavalo de volta ao caminho. Reed tira as mãos das rédeas
para trotar atrás dela, com a intenção de arrastá-la de volta para mim. “É um
vestido, nada mais e nada menos. Trago na caixa porque não quero que se
estrague no caminho de casa."
Tyton e eu montamos nossos cavalos e trotamos atrás deles, cavalgando
rapidamente para alcançá-los e acompanhar o passo da bruxa. O caminho é
muito estreito e escorregadio devido ao desuso para ir muito mais rápido, mas
minha pele coça para escapar.
Reed murmura baixinho apenas para os ouvidos do fae alto: "Por que ela
precisaria de um vestido? Por que isso teria alguma coisa a ver com o
casamento de uma bruxa?"
Eu pensei que eles estavam apenas dançando nus sob a lua…
Ele para de brincar, possivelmente percebendo que, se for verdade, serei
forçado a fazer o mesmo.
Tyton corta o silêncio chocado, sua voz soando poderosa. túnicas As
bruxas de Ravenswyrd estão sujeitas ao Destino e usam vestes cerimoniais
passadas de mãe para donzela. O Destino ordenou que a Criança Favorecida
fosse devolvida para nós, você deve nos honrar .”
Ficarei feliz quando retornarmos a Yregar e não andarmos mais na ponta
dos pés entre os velhos deuses que caminham entre as árvores, algo que não
questiono mais agora que estou aqui para sentir por mim mesmo.
Quando chegamos ao rio onde o espectro caçava, afugentado pela magia
da bruxa, ela para o cavalo. “Vocês dois ainda precisam cumprir seu sacrifício
pela floresta.”
Reed faz uma careta para ele, mas eu me inclino e tiro uma adaga da bota.
Um corte rápido na palma da minha mão e estou estendendo a mão para
deixar o sangue pingar no caminho coberto de musgo, observando-o
mergulhar no verde e desaparecer. A floresta bebe avidamente, o som das
árvores fica mais alto por um momento antes de a bruxa concordar. A floresta
aceita o sacrifício.
Reed faz o mesmo, carrancudo e quase fazendo beicinho, mas quando a
floresta está satisfeita, a bruxa cutuca seu cavalo e nos leva de volta pelo
caminho que sai deste lugar amaldiçoado. Como Tyton lutou contra as garras
das árvores e os antigos deuses que vivem aqui para manter sua mente está
além da minha compreensão. Prefiro enfrentar cem bruxas delirantes com
nada além da minha espada.
Cuando logramos salir de los árboles y regresar a las tierras muertas en la
base de las Montañas Augur, la paz y la calma han abandonado a la bruja,
dejando tras de sí un ceño fruncido mientras mira fijamente la oscuridad de
la noche, la luna ilumina nosso caminho. montanha abaixo.
“Quando cheguei à Corte Seelie, descobri a verdade sobre o que
aconteceu com meus pais e nosso coven. Meu irmão e eu não sabíamos que
havia uma guerra fora da floresta. Ele nos protegeu bem, mas Kharl e suas
forças passaram séculos tentando encontrar uma maneira de entrar... e
conseguiram naquele dia."
Ele se vira para mim, com os olhos claros e a honestidade ressoando em
sua voz, como se estivesse nos julgando e achando que realmente nos
desejamos. "As altas fadas esquecem que as primeiras vítimas da guerra de
Kharl foram as próprias bruxas."
Reed olha para ela, sua boca apertada enquanto ele estremece, mas suas
palavras continuam saindo. “Você acha que as massas delirantes e estúpidas
querem ser assim? Você acha que eles sabiam o que isso faria com eles?
Quando ele chegou às Terras do Sul, deu a eles duas opções: juntar-se a ele
ou morrer. Qualquer bruxa que escapasse dele, fugindo de seus covens e
terras ancestrais, encontrava-se à mercê das altas fadas. Pintados como
inimigos e caçados por nada mais do que o sangue em suas veias e seus olhos
prateados. Todas as bruxas das Terras do Norte estavam lá porque não tinham
escolha melhor. Eu ouvi inúmeras histórias deles sobre a caça de nosso povo
que nos expulsou de nossas casas e das árvores que nos amam. Essa é a
verdade do reino pelo qual você está lutando tanto. Essa é a verdade da sua
guerra.
Passamos pelo portão das fadas e retornamos à terra de Yregar depois que a
lua atingiu seu pico no céu, brilhando sobre nós e lançando uma luz etérea
sobre a desolação do castelo e seus arredores.
Enquanto espero que os outros atravessem, não posso deixar de olhar por
cima do ombro para as pastagens além do muro de pedra. Através do grande
portão de ferro guardado por soldados, minha casa está em ruínas.
Ficamos entorpecidos por anos de lenta decadência, mas a visão da
Floresta Ravenswyrd, e até mesmo das Terras dos Duendes, fez o desespero
crescer dentro de mim. Não precisa ser assim. Podemos encontrar o caminho
de volta para um reino próspero, mais forte do que nunca, eu sei.
Tyton cavalga ao meu lado, seus olhos agora retornando ao mesmo azul
simples da linhagem Celestial. Sua expressão está mais clara do que há meses
e, quando sente meus olhos nele, ele se vira.
"Não consigo mais ouvir", ele me diz, me lançando um olhar demorado e
deliberadamente mantendo o olhar longe da bruxa. “Sempre ouvi divagações
de loucura nos dias depois que a floresta tomou conta da minha mente, mas
agora não há nada lá.”
A voz da bruxa é estranhamente suave no ar fresco da noite. “Saímos da
floresta como um sacrifício, um presente por ter ajudado você a passar por
ela com segurança. Você ouviu o que ele tinha a dizer e agora ele vai deixar
você em paz até que você se encontre novamente. Esse é o jeito de
Ravenswyrd. Esse é o jeito antigo, das árvores.
As sobrancelhas de Tyton enrugam. Os cavalos continuam a mover-se
rapidamente sobre as pedras da calçada, atrasados apenas pela escuridão da
noite que cobre a estrada para a aldeia. Mesmo coisas tão simples como
tochas e lenha estão agora em alta demanda e não devem ser desperdiçadas
em caminhos de iluminação usados com moderação.
"Quem era a menina? Aquela que viu o espectro, que morreu pensando
que o massacre foi culpa dela. Qual era o nome dela?"
Reed observa, apreensivo, mas olha para a bruxa em busca de sua
resposta. Ele permanece em silêncio durante grande parte da caminhada, com
as mãos cerradas nas rédeas e o cavalo se mexendo embaixo. Northern Star
se acalma e bufa alegremente enquanto a bruxa passa a mão ausente em seu
pescoço.
 Atravessamos a cidade, passamos pelos moradores de rua que dormem
nas ruas e chegamos às muralhas internas antes que a bruxa finalmente fale.
“Tawny. O nome dela era Tawnie."
Tyton acena com a cabeça, feliz o suficiente com apenas essa informação,
mas o nome surge na minha mente.
Nos estábulos, desmontamos e entregamos as rédeas a Ingor e seus
cavalariços antes de desembalar os suprimentos das selas. A bruxa insiste em
carregar as sacolas de couro ela mesma, e eu insisto em carregar a caixa de
madeira que ela pegou no quarto de seus pais, balançando a cabeça para que
ela me siga enquanto a conduzo para os aposentos do curandeiro.
Quando chegamos lá, Tauron está parado na porta, com uma carranca no
rosto, mas se inclina em minha direção e diz: “Não houve mudança. Ele ainda
murmura durante o sono e treme como se estivesse lutando contra demônios
em sua mente."
A bruxa o cerca e começa a desempacotar seu saque, alinhando potes
recém-lavados e colocando mudas dentro deles enquanto espera a água ferver
no fogão a lenha. Ela não percebe nenhum olhar sobre ela, bloqueando todos
nós enquanto ela começa a trabalhar.
Eu dispenso Tauron e mando Reed e Tyton limparem e descansarem,
sabendo que teremos uma longa noite pela frente para vigiar o castelo para
todos nós.
A bruxa se move pela área da cozinha com confiança, parando apenas o
tempo suficiente para pressionar a palma da mão na testa de Roan.
Carrancuda, ela pressiona os dedos na garganta dele e fecha os olhos por um
momento, então continua a controlá-lo e testá-lo de todas as maneiras de uma
curandeira experiente que confia em seu ofício.
Observo enquanto ela esmaga flores e corta caules, mói folhas em pasta
e rola sementes entre as palmas das mãos, adicionando lentamente todas essas
coisas à panela de água borbulhando no fogo a lenha.
Um cheiro perfumado começa a flutuar pela sala, madressilva e o perfume
inebriante de flores de fadas dançando juntos em uma promessa de vida. A
bruxa não pegou nenhuma das flores que desabrocharam das bruxas caídas,
em vez disso colheu-as de um pequeno canteiro no jardim onde antes eram
cultivadas em abundância pelas mãos diligentes de seu coven.
Retire a panela do fogo direto, deixando a água ferver enquanto você
mexe, mas sem fazer mais movimentos para adicioná-la. A mistura engrossa
lentamente enquanto ela se esforça para prepará-la, seu olhar atento
calculando cada etapa do processo até que ela finalmente puxa uma colher
menor. Mergulhando-o na panela e pingando lentamente no líquido, verifique
a consistência. É o tipo de trabalho exigente que significa a diferença entre a
vida e a morte, o príncipe goblin dormindo no chão dependendo dessa
mistura.
Quando ele finalmente considera que acabou, ele mergulha a colher de
volta, absorvendo algumas gotas do líquido esmeralda. Depois de deixá-lo
esfriar por um momento, ele se inclina para sugá-lo suavemente entre os
lábios de Roan, observando-o como um falcão. É uma quantidade tão
pequena que você não precisa engolir, felizmente. Em vez disso, ele derrete
em sua língua, e nós dois observamos enquanto sua pele começa a brilhar,
dourada e vital, enquanto as flores das fadas a infundem.
O barulho em seu peito diminui até desaparecer completamente, e um
grande suspiro sai de seu peito. Finalmente ele para de resmungar e cai em
um sono profundo. A bruxa observa tudo, estreitando os olhos
maliciosamente e, ao relaxar, acena para si mesma, satisfeita por ter feito um
trabalho bem feito.
“Tawnie também é do tipo coruja. É costume que as bruxas dêem aos seus
filhos nomes de criaturas da floresta ou é apenas uma prática dentro de sua
família?
Ela não responde com palavras, mas seus ombros recuam enquanto ela se
endireita. Meu palpite está correto: a menina de oito anos era irmã dela.
Ignorando minha presença, ele começa a trabalhar como se fosse
comandado pelo próprio Destino. Retirando os frascos que esvaziou e
esfregou cuidadosamente dias antes e depois colocou em água fervida, ele os
alinha na bancada para encher. Todo o trabalho que ele fez nos últimos dias
na preparação sugere que ele sabia que, em algum momento, teríamos que
levar esses ingredientes até ele, de uma forma ou de outra.
Ela despeja o elixir nos frascos lentamente, com mãos firmes e seguras,
até que cinco deles estejam arrolhados no banco à sua frente. A viagem para
a floresta, seu trabalho árduo e os ingredientes se resumiam a cinco pequenos
potes, uma ilusão de um pequeno retorno por seu trabalho, mas eu sei melhor.
Se duas gotas podem salvar a vida de um príncipe encantado, então ela
tem uma grande recompensa diante dela.
 Levantando-se, ele começa a esfregar todas as ferramentas que usou,
diligente e firmemente. Ela não parece se importar que existam servos e
servas dentro deste castelo de quem ela poderia exigir serviços. Pelo trabalho
que ela fez, ninguém a negaria, mesmo sendo uma bruxa. Ela trata todos que
conhece da mesma forma, abordando minha família por nossos títulos reais,
mas nunca tentando se curvar. Ela não se humilhou diante de ninguém além
do Rei dos Duendes.
Coloco a caixa de madeira na bancada e ela se vira para olhar para mim,
seus olhos cautelosos enquanto a raiva fervente ferve atrás deles.
Eu aponto para seu prêmio. “Você vai abri-lo e me mostrar, ou eu irei
destruí-lo para a segurança do castelo. Talvez Tauron esteja certo e eu deixei
minha estupidez sobre as Parcas e seus atos de cura me enganarem para que
você o trouxesse aqui em primeiro lugar. Eu sei que não deveria acreditar nas
suas mentiras."
Ele dá um passo à frente e retira a tampa da caixa de madeira com a
mesma facilidade com que mexeu a panela, sem qualquer reverência nas
mãos. É como se ele não tivesse nenhuma lembrança ou conexão com ela,
um ato muito convincente.
"Tecido. Todos vocês estão preocupados com muitas sedas e lençóis. As
grandes fadas têm muito com que se preocupar se isso for assustador para sua
espécie.
Ela se afasta de mim, mais uma vez mergulhando os braços na água com
sabão, e deixo meu olhar cair no vestido. Tyton estava certo, são claramente
vestes cerimoniais. Seda branca com lapelas bordadas, flores de fada e folhas
de carvalho dançam e brincam para formar o padrão dos velhos carvalhos de
Ravenswyrd. As cores são vibrantes e exuberantes, uma verdadeira imagem
da floresta.
Não consigo sentir nada ao redor da caixa, assim como Tyton. Não há
nada para dizer que a bruxa não escondeu de nós dois, mas recoloco a tampa
e a pego mais uma vez, a madeira esquentando em minhas mãos enquanto
seu peso me surpreende.
"Vou mantê-lo em meus aposentos até que você possa me convencer de
que seguir em frente com nosso casamento é o melhor para o reino", digo
com um sorriso.
 Ela balança a cabeça e faz uma careta de desaprovação. “Você entendeu
tudo errado, Príncipe Soren, você é quem vai ter que me convencer de tal
coisa, porque agora, eu colocaria fogo só para ver as chamas consumi-lo.”
Quando me afasto dela, um sorriso se espalhando em meus lábios
enquanto eu fico sob sua pele, ela diz por cima do ombro: "Se o nome da
minha irmã cruzar seus lábios novamente, ou o do meu irmão, eu o farei."
acabar com sua linhagem. Eu vou e vou rir enquanto o destino se abre para
destruir a todos nós, eu juro pelo nome do meu coven."
Ela o diz com a mesma sinceridade com que explicava à minha prima o
estado do marido e a forma como nos contava os desejos das árvores. Diz-no
como se não houvesse dúvidas quanto à sua capacidade, como se cada palavra
fosse tão certa como as ordens que o Destino nos dá.
Pela primeira vez, acredito que as palavras que saem de seus lábios são
verdadeiras.
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
Rooke
Nos últimos momentos antes do amanhecer, o Príncipe Roan desperta de seu
sono curador.
Ele pisca rapidamente e um gemido baixo vibra em seu peito, seu corpo
fica tenso enquanto ele balança os membros. O suor frio surge em sua testa
e, antes que ele realmente recupere a consciência, ele fala.
“Airelie. Onde está a minha esposa?"
Um caroço se forma no fundo da minha garganta, a devoção dele por ela
é tão bonita quanto a dela por ele, e eu avanço pela escuridão da sala,
iluminada apenas pelo fogão a lenha que se segue, queimando para afastar os
calafrios que curam. . “Ela está viva e segura. Eu trago para você, se você
quiser?
Seus olhos não se voltam em minha direção, o suor escorrendo de sua
testa até suas têmporas. Ele cerra os dentes e acena com a cabeça, com um
simples aceno de cabeça. Corro rapidamente até a porta para pedir aos
soldados que chamem a princesa, a presença dela é uma constante que já
aprendi a tirar da cabeça enquanto trabalho.
Tauron chegou aos aposentos do curandeiro momentos depois que o
Príncipe Soren saiu, a caixa com as vestes de minha mãe debaixo do braço.
Eu deveria me arrepender de minhas palavras atrevidas para ela, e tenho
certeza que ela vai me forçar a isso em breve, mas o doce nome da minha
irmã que saiu daqueles lábios cruéis era insustentável, pior ainda do que o
sotaque sarcástico do nome do meu irmão no cabana. .
Pemba teria muito a dizer sobre esse meu companheiro amaldiçoado pelo
Destino.
O príncipe Tauron dorme enquanto os gemidos de Roan ficam mais altos,
a dor do efeito do veneno em seu corpo correndo por ele em ondas, e eu
recupero a tintura para medir mais duas gotas. Ele gostaria de poder engolir
uma garrafa inteira e se tornar um novo homem... mas ele é forte demais para
isso. Mais do que algumas gotas por dia o matariam, pois seu corpo queimava
forte e brevemente.
Tauron acorda momentos antes de eu sentir um puxão no peito e ouvir os
passos apressados descendo o corredor em nossa direção, levantando-se de
um salto enquanto esfrega a mão no rosto com um olhar envergonhado.
Nossos olhos se encontram e levanto uma sobrancelha para ele, presunçosa
por seu deslize. Esses príncipes estão enlouquecendo protegendo o castelo e
correndo pelo reino coletando suprimentos para sua amada família, mas não
vou dar desculpas para nenhum deles, não importa as consequências. Cansei
de dar gentilezas àqueles que cuspiram na minha cara em troca.
As portas dos aposentos do curandeiro se abrem quando coloco a colher
com duas gotas entre os lábios de Roan, murmurando instruções baixinho e
garantindo que o ajudarei. Ele aceita sem nenhum problema, seu peito
arfando enquanto ele engasga com a última dor. O elixir o encharca e sua pele
começa a brilhar mais uma vez, cada vez mais brilhante até iluminar toda a
sala.
"Roan", diz Airlie, a palavra quebrando em um soluço que rasga
profundamente de sua alma.
Seus braços estão cheios de seu filho adormecido enquanto ela tropeça no
quarto, perturbada com sua preocupação e exaustão. O príncipe Soren agarra
seu cotovelo, mantendo os pés sob ela, mas se vira para entregar o bebê para
mim quando os soluços começam a atormentar seu corpo. Eu o pego
facilmente, dobrando sua pequena forma em meu próprio peito enquanto o
acalmo para um sono feliz.
Os príncipes desviam o olhar do pequeno embrulho, mas não estou
preocupado com suas ações. Airlie deixou claro que não queria que ninguém
segurasse o bebê até que seu marido pudesse vê-lo e, além de mim e Firna,
ninguém tentou olhar para o bebê. Muito se fala dele em todo o castelo, as
empregadas e soldados sussurrando alegremente sobre a quebra da maldição
e a chegada de um novo herdeiro de Snowsong, mas eles mantiveram seus
olhos afastados.
O príncipe Soren deixou sua ordem perfeitamente clara.
Airlie paira sobre a forma imóvel de Roan, caindo de joelhos ao lado do
catre enquanto lágrimas escorrem por seu rosto. Suas mãos emolduram seu
rosto e ele sussurra: "Meu amor, você voltou para mim sã e salva."
Ela engole enquanto franze a testa, sua mente ainda nebulosa, mas ela
levanta a mão para passar pelos cachos dourados que caem em seu peito.
"Você está vivo. Eu pensei que a maldição iria te levar, Bluebell, eu pensei
que desta vez ela iria tirar tudo de mim."
Ela sorri em meio às lágrimas e se inclina para beijá-lo suavemente nos
lábios, afastando-se para franzir a testa com o suor em sua testa. Ela enfia a
mão na manga e enxuga a umidade.
 Sua voz tenta um tom de zombaria, mas as lágrimas ainda são muito
grossas para conseguir sair bem. “Eu nunca deixaria você, menino de neve,
os próprios destinos não poderiam nos separar. Algo aconteceu enquanto
você estava se curando. O destino nos concedeu um milagre."
Suas sobrancelhas se juntam quando seus olhos começam a se concentrar,
o elixir continua a fazer sua mágica para ajudar seu corpo a se curar, e a
clareza em seu rosto cresce a cada momento que passa.
Airlie olha para mim e estende a mão para o filho, e eu dou a volta no
catre para colocá-lo gentilmente de volta nos braços da mãe.
À medida que seu olhar cai sobre seu filho, os olhos de Roan não apenas
se arregalam em descrença, mas crescem até parecerem tomar conta de todo
o seu rosto. Ele olha para o pequeno pacote, a mesma descrença atordoada
irradiando dele em ondas, assim como Airlie fez quando olhou para seu filho
recém-nascido na cama de parto. A esperança desesperada que ela estava com
muito medo de colocar em palavras também brilha em seus olhos, mesmo
quando o bebê acorda e começa a miar, ansioso pela próxima refeição.
Airlie sussurra, entre lágrimas: “Ele está vivo, Roan, nós conseguimos.
Quebramos a maldição e nosso filho está aqui, assim como o destino nos
prometeu."
Afastando-me dos dois, viro as costas para lhes dar um pouco de
privacidade e olho pela janela por um momento. Enquanto o sol espreita no
horizonte e os primeiros raios da manhã penetram nos aposentos do
curandeiro, sinto as Parcas começarem a cantar sob minhas cicatrizes.
É um momento mágico, repleto de simples maravilhas do reino ao nosso
redor, e nunca me canso disso. Houve muitas manhãs em que trabalhei
cercado por feridos e moribundos nas Terras do Norte que pensei que poderia
ser a última vez que vi o nascer do sol. Para muitos daqueles a quem servi,
foi.
O Príncipe Soren manda Tauron descansar um pouco, os dois tomando
cuidado para não atrapalhar a reunião de seus parentes mais próximos.
Tauron nunca diz uma palavra sobre sua incapacidade de permanecer
acordado sob seu comando, uma ofensa punível com a morte no Exército
Solar; ele simplesmente sai dos aposentos do curandeiro e desaparece em
seus próprios aposentos.
Volto aos meus preparativos, movendo as mudas que colhi do jardim do
curandeiro em Ravenswyrd e colocando-as nos parapeitos das grandes
janelas para crescer. Minha magia se infiltra na água e se funde com eles,
fortalecendo-os e dando-lhes vida enquanto planejo ansiosamente o jardim
para garantir uma colheita abundante.
Não consegui cortar tudo; não havia sacolas de couro suficientes para
isso, e algumas plantas são delicadas demais para serem transportadas em
mochilas, mas escolhi as plantas que achei que seriam mais úteis para o povo
de Yregar e as vítimas desta guerra que encontram refúgio aqui.
Feridas no campo de batalha, controle da dor e tudo mais que um bebê
recém-nascido pode precisar para prosperar durante o primeiro ano, os
próximos meses passam pela minha mente. Os bebês crescem muito rápido,
passando por muitos estágios diferentes, e quero ter certeza de vê-lo passar
por eles da maneira mais suave possível. A provação da maldição que o
perseguia enquanto ele crescia no ventre de sua mãe abriu um ponto fraco
dentro de mim para o bebê, não apenas porque ele sobreviveu a tudo, mas
também como uma espécie de penitência pelas más ações de minha mãe.
espécie.
“Quando Roan pode voltar para nossos quartos? Quero cuidar dele lá,
nossa cama é muito mais confortável que esse berço”, diz Airlie pouco tempo
depois.
Quando olho, ela está embalando o filho se contorcendo contra o peito
enquanto ele começa a se preocupar seriamente com a comida. Não há uma
boa opção para hospedá-la aqui, mas também não posso deixá-los mover
Roan ainda.
Olhando para a empregada parada na porta, pergunto: "Você pode
conseguir um assento mais confortável para a princesa, por favor?"
A donzela abaixa a cabeça e sai correndo, claramente ansiosa para deixar
minha presença, e eu ando ao redor do príncipe Soren para guiar gentilmente
Airlie para um assento de madeira rústica por enquanto. Meu olhar cai sobre
o corpo de Roan de bruços e o encontro dormindo mais uma vez, o reencontro
amoroso e a feliz notícia o apagaram de sua pequena reserva de energia.
Você precisará de mais uma dose do elixir e então reavaliarei sua
condição. Você pode ficar aqui com ele por mais algumas horas esta manhã,
e nós o levaremos para sua cama assim que ele acordar. A caminhada vai te
fazer bem."
Airlie suspira de alívio, seu corpo murchando enquanto toda a tensão
dentro dela sai dela. "Obrigado pelo elixir, Rooke."
 É a primeira vez que ele usa meu nome, pelo menos para mim, e seu som
melódico é diferente do modo como o alto feérico Seelie o pronunciava,
diferente até do Rei dos Duendes, com seu sotaque muito particular. Parece
que meu irmão disse isso, como minha família disse uma vez, e eu aceno em
reconhecimento à sua cortesia enquanto me viro, um nó crescendo na minha
garganta novamente que me impossibilita de falar.
A empregada traz uma cadeira mais confortável, como pedi, macia e com
almofadas fofas que se espalham enquanto a empregada se esforça para
carregá-la. Quando o coloco perto da cama, Airlie murmura um
agradecimento antes de se sentar para terminar de alimentar seu filho,
cantando uma música baixinha enquanto me observa trabalhar.
Príncipe Soren aperta seu ombro antes de sair também, latindo ordens
para os soldados enquanto sai, e eu suspiro e me ocupo fazendo mais tinturas
enquanto afasto os pensamentos dele da minha mente mais uma vez. Desta
vez, meus esforços se concentrarão em aliviar a dor e diminuir a febre, as
duas doenças que mais provavelmente me causarão.
Não tento puxar conversa com a princesa, mas ela não parece se importar
com meu silêncio, cuidando de si e do filho enquanto me deixa com meu
trabalho. Eu sorrio com os tons bonitos da música que ela canta para seu filho
e seu marido, a linguagem antiga saindo de seus lábios na mais doce das
melodias, um belo som em si.
A canção é antiga, uma canção de ninar sobre como são as Terras do Sul
no inverno e as provisões que devem ser produzidas no equinócio. É um
lembrete oportuno dos ritos para os quais devemos nos preparar e, enquanto
murmuro baixinho, me pego intrigado com Airlie e seu povo.
Se as fadas altas esqueceram essas coisas, por que a princesa conhece as
palavras dessa antiga rima?

Tropeçando e apoiado por dois de seus amigos mais próximos, Roan caminha
para seus próprios aposentos no final da tarde para terminar a cura sob o olhar
atento de sua esposa e na presença do milagre que é seu filho. Na manhã
seguinte, acordo antes do amanhecer e começo a levar comigo os potes de
mudas de plantas e colocá-los no vaso para mapear meu jardim.
 É uma tarefa importante garantir que haja espaço suficiente para que cada
um deles prospere. Não há como convencer o príncipe Soren a me
acompanhar de volta a Ravenswyrdwood tão cedo, então tenho a chance de
fazer o jardim deste curandeiro crescer conforme necessário.
Não posso permitir que algo tão simples e evitável como a ligação de
raízes ou padrões de crescimento conflitantes estraguem isso.
Uma das criadas vem me buscar no meio da manhã com uma bandeja
pronta para a xícara de chá matinal da princesa Airlie, e eu preparo uma para
ela e outra para o príncipe Roan.
A donzela franze a testa como se presentear o príncipe Snow Song com
um remédio fosse uma tarefa difícil, e eu a advirto, com voz severa: “Você
deve beber se quiser continuar sua cura rápida, caso contrário, ficará presa
naquela cama. ". nas próximas semanas e será um fardo para o castelo caso
sejamos atacados.
Ela abaixa a cabeça e cuidadosamente carrega a bandeja para fora da sala,
e eu xingo baixinho enquanto a vejo ir. Eu escolho minhas palavras com
cuidado, sabendo exatamente quais iriam irritar o ego de um macho feérico,
e quando ela retorna horas depois com uma bandeja vazia, percebo que ela
consumiu tudo.
Os dias passam no mesmo padrão. Acordo e cuido do jardim e depois
passo meus dias preparando chás para a realeza e tinturas para boa saúde e
várias doenças à tarde. Eu uso todos os suprimentos que coletei na floresta,
certificando-me de que nenhum deles seja desperdiçado. Todos, exceto o
pequeno grupo de pedras da lua que coloquei em uma das bolsas de couro.
Eu os encontrei no pequeno pote perto do portão do jardim onde meu clã os
colocou para carregar com poder, e agora eles estão infundidos com séculos
de valor.
Não importa quantas vezes eu diga a mim mesmo que sou um curandeiro
e nada mais, que esta guerra não é minha e que meu destino é me casar com
o Príncipe Soren e ajudá-lo a tomar seu trono, e não proteger essas pessoas,
eu posso. Não vou negar que os peguei sem pensar em uma tintura ou elixir.
Pensei na guerra.
Até que ponto ofereço tais conhecimentos e proteções? Até onde estou
disposto a ir por essas pessoas?
Mesmo meio-sangues e fadas menores olham para mim com medo e
cautela. Embora Firna tenha explicado por que as fadas Unseelie recuam
diante de mim, sei que as pessoas deste reino nunca vão me agradecer ou
pensar bem de mim, não importa minhas palavras ou ações aqui. Eu sabia
disso antes de pisar na Floresta de Ravenswyrd mais uma vez, e sabia que o
Destino não me ordenou que pegasse as pedras da lua do jardim, mas eu
peguei, e a sorte foi lançada. Não importa o quão ocupado eu esteja, eles
sussurram no fundo da minha mente até que eu não tenha escolha a não ser
fazer um plano.
O Ravenswyrd Coven faz o que é necessário sem pagamento, mas nunca
esperei que os preparativos para a guerra fossem incluídos neste credo.
Quando a empregada desce bem cedo na manhã seguinte para pegar a
bandeja do chá, levanto a mão para ela para impedi-la de pegá-los. "Isso é do
príncipe Roan, e você pode levar com você, no entanto, a princesa Airlie terá
que vir aqui para me ver com o bebê."
A empregada parece surpresa com a instrução, mas não dou tempo para
ela protestar enquanto continuo: “Preciso verificar o bebê e discutir sua
condição com Airlie antes de continuar a fazer chá, caso contrário, pode
causar danos ao bebê. bebê. Devo discutir isso com ela e mais ninguém. Suas
decisões médicas são somente suas."
Quase sinto pena da empregada quando ela empalidece, mas ela pega a
xícara recém-preparada e a coloca na bandeja, depois sai do quarto.
Eu me preparo para o príncipe Soren aparecer na porta, lançando insultos
e maldições mais rápido do que ele pode desembainhar sua espada, mas estou
agradavelmente surpreso quando, apenas alguns minutos depois, há um
baque e Airlie entra.
O bebê dorme em uma tipóia simples sobre o peito, tecido elástico em
tom azul royal preso por um anel de prata. A princesa usa um vestido muito
mais simples do que seu traje habitual, ainda em azul royal e enfeitado com
prata, mas sem saias exuberantes ou bordados intrincados. Com botões na
frente para ajudar você a alimentar seu filho e mangas mais soltas nos braços
para maior conforto, é exatamente o tipo de vestido que você deve usar.
Ela sorri para mim ao entrar, sem nenhum sinal de preocupação em seu
rosto, e quando ela se aproxima da bancada, aponto para a pequena cadeira
de madeira ali. “Desculpe, não é mais confortável. Eu teria subido para vê-lo
no lugar dele, mas também tenho algo que preciso discutir com você.
Não adianta ficar pensando nisso e, embora as sobrancelhas de Airlie se
franzam com a minha revelação, ela acena com a cabeça, esfregando a mão
sobre o tecido da tipóia e reposicionando o filho enquanto ele se contorce
contra ela.
“Seja o que for, ficarei feliz em ajudar. Soren está lhe causando problemas
com seu jardim? Porque já vos disse que não há nada a temer das plantas.
Há muito o que temer em relação às plantas.
Seu marido quase morreu de um veneno derivado de uma das flores que
crescem a poucos metros de nós no solo recém-arado, mas por enquanto
guardo essa pequena observação para mim. Não vai ajudar no meu caso, e
preciso da sua ajuda para isso.
“Pelo menos, espero ter provado a você que não pretendo fazer mal a você
ou a seu filho. Eu faria qualquer coisa ao meu alcance para evitar que algum
mal acontecesse a ele."
Ela inclina a cabeça e assente. "Roan e eu concordamos com isso, embora
meus primos ainda estejam céticos."
Acho que cético é uma palavra muito suave para seus sentimentos, mas
não vou atrapalhar a conversa apontando isso. Termino de fazer o chá e
empurro a xícara de porcelana sobre a mesa em sua direção, encontrando seu
olhar claro enquanto ela me agradece por isso.
“Tenho muito conhecimento de magia além de cura. Quando criança, fui
treinado para assumir o cargo de Mãe do Coven um dia e aprendi as
habilidades para criar talismãs para muitos usos. Trouxe ingredientes
suficientes da floresta para criar uma proteção ao redor do castelo. Você sabe
o que é um aluno?
Sua carranca se aprofunda e ela pega a xícara de chá, saboreando o gosto
amargo sem estremecer, acostumada agora depois de dias sob meus cuidados.
"Eu nunca vi um, mas você está falando sobre um limite ao redor do castelo."
Concordo com a cabeça lentamente, estendendo a mão para remover o
bebê e colocá-lo em um pequeno pacote de tecidos na mesa de trabalho. Eu
o verifico, observando cuidadosamente seus reflexos e sentindo seu peso
agora que ele está florescendo com seu leite e trabalho duro.
"Seria indetectável para grandes fadas e bruxas, mas tem muitos usos que
podem ajudar se eles atacarem."
Ela franze os lábios e se vira para olhar pela janela os guardas andando
pelas paredes. As proteções adicionadas não diminuíram e, embora relatos de
mais ataques em todo o reino cheguem todos os dias, ainda não há sinais de
bruxas avançando aqui.
 Minha maior preocupação agora são as carroças que deveriam vir de West
Fyres, trazendo o suprimento de um mês de comida para o povo de Yregar.
Não há dúvida de onde as bruxas atacarão o príncipe Soren a seguir. Está
além da minha capacidade protegê-los (estou limitado pela desconfiança do
príncipe em relação a mim), mas as barreiras não. É melhor que todos saibam
o mínimo possível sobre eles; Isso me ajudará a convencê-los a permitir isso.
Mantenho meus olhos no príncipe à minha frente enquanto brinco com
ele, mantendo minha voz leve enquanto digo: “Pense nisso como um sistema
de alerta precoce. Eu saberei quando eles alcançarem a parede e posso ajudá-
lo a proteger o bebê até que os soldados os tenham repelido."
Airlie suspira e olha para o filho, mais uma vez dormindo na mesa,
imperturbável enquanto eu abotoo seu terninho novamente. Estou feliz com
o rubor de sua pele e o volume de seus membros, todos grandes sinais de um
bebê saudável.
“Fui ensinado a manejar uma espada da mesma idade que Soren, todas as
crianças celestiais são. Eu era habilidoso na habilidade, mas preferiria não
lutar contra meu filho sob meus cuidados, a menos que fosse necessário."
Inclinando-me para frente, pego sua mão na minha. Você está fortemente
protegida aqui e é a prioridade de todo o castelo, não apenas de seu marido e
primos. Pelo que vi das pessoas aqui até agora, duvido que você vá pegar uma
espada tão cedo, princesa.
Envolvo o bebê de volta nos cobertores e ela termina o chá. "Você lutou
enquanto estava no Exército do Sol, ou você era apenas um curador em seu
tempo?"
Um sorriso triste se espalha pelos meus lábios. “Todos os curandeiros do
Exército do Sol lutaram uma vez ou outra. Não tínhamos o luxo de campos
de cura ou a segurança das muralhas do castelo. Se você não soubesse usar
uma espada, morreria junto com aqueles que tentava ajudar. Se um inimigo
entrar em seus aposentos, você não terá que pegar uma espada, princesa. Vou
me certificar disso."
Ela sorri e pega seu filho de mim, colocando-o de volta no sling e
acenando para mim mais uma vez. “O que você precisa para o quarto? Vou
ajudá-lo a colocar seus talismãs onde forem necessários.
Com um suspiro de alívio, explico o processo. Ela ouve com atenção e
faz perguntas onde precisa, um aliado inteligente para se ter. Quando ele me
deixa mais uma vez, cantarolando baixinho para o filho enquanto faz as
tarefas, começo a montar as sacolas. Botões de pedra da lua e gotas fechadas
de sol, folhas de flores de fadas e gotas do meu sangue, eu os selo com as
palavras de poder que minha mãe me ensinou. Usando um pequeno carretel
de linha e uma agulha afiada que Firna me trouxe, costuro sacos de pedaços
de linho rasgados até que estejam montados e prontos. Não tenho certeza se
tenho o suficiente para cobrir as paredes internas de Yregar, mas não há como
voltar para buscar mais pedras da lua, então terei que fazer funcionar.
Os guardas vigiam tudo, mas não sei se parece uma tarefa trivial ou se
receberam ordem de apenas vigiar e reportar, mas me deixam sozinho com
minha tarefa.
Uma empregada no andar de baixo com uma única fatia de pão e uma
fatia minúscula de queijo para o meu almoço, as horas de trabalho passam
rapidamente. Pego a comida com um aceno de agradecimento e, quando ela
sai, Airlie volta para a sala. Ela trocou seu vestido confortável por um mais
adequado para caminhar, mas a tipoia ainda está bem enrolada em volta dela
e sua preciosa carga dorme tranquilamente.
Ele sorri para mim em saudação e me dá a notícia sem preâmbulo. “Falei
com meu marido e nós dois fomos para Soren. Eu disse a ela que é apenas
uma velha história, que eu não poderia fazer nada, mas meu primo ainda quer
se juntar a nós enquanto trabalhamos. Estou pronto agora, e você?
Maldito homem, não quero nada com ele, mesmo quando meu estômago
aperta com antecipação.
Meu espírito ainda está dolorido desde a última vez que fui forçado a
suportar isso, mas aceno e pego a bolsa de couro que contém os talismãs
enquanto enfio o pão e o queijo na boca. Não há muito lá dentro, e em duas
garfadas, meu almoço está pronto.
Sigo a princesa para fora dos aposentos do curandeiro e para dentro do
pátio, respirando fundo antes de encarar meu companheiro amaldiçoado pelo
Destino mais uma vez, saciando o coração mole do curandeiro dentro de mim
para que ele não cause mais danos ao meu coração tenso. temperamento.
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
dor
A bruxa está com uma bolsa de couro amarrada no braço e um olhar gelado
no rosto enquanto desce os últimos degraus do castelo até o pátio com Airlie.
Seus olhos nunca se voltam para mim, quaisquer que sejam as tentativas que
ele estava fazendo para encontrar um terreno comum agora foram
abandonadas, e um sorriso frio se espalha em meus lábios.
“Soren, você me prometeu um passeio tranquilo,” Airlie estala.
Eu olho para trás para encontrá-la carrancuda para mim, desaprovação
pingando dela. O bebê dorme no sling em seu peito e está usando um vestido
confortável. Seus amados saltos foram trocados por um par de botas rasas.
Preocupação ainda puxa meu peito, a pequena protuberância na tipoia
muito preciosa para fazer recados como este. "É seguro para ele se juntar a
nós?"
A bruxa levanta uma sobrancelha, mas seu olhar permanece grudado nos
soldados que revestem a parede interna de Yregar que cerca o castelo. “Tenho
certeza que você vai se juntar a nós na caminhada, mas é bom para o bebê e
a princesa tomar um pouco de ar fresco e fazer exercícios leves. Não iremos
longe demais, não é necessário que tudo isso seja feito hoje.
Airlie ergue o queixo em sinal de vitória, regozijando-se enquanto acena
com o braço para a bruxa em busca de orientação, e atravessamos o pátio e
subimos uma das escadas na parede interna. Dois soldados, Reed e Alwyn,
nos flanqueiam, só para garantir que nenhum dos aldeões tentasse se
aproximar de meu primo, e dei ordens com antecedência aos soldados que já
patrulhavam a aldeia para se prepararem para nossa chegada.
A extensão norte da muralha interna é a única barreira entre a cidade e o
castelo. Apesar de mantermos os portões abertos e guardados durante todo o
dia, a profunda agitação dentro da cidade não é algo que considero
levianamente. Os fragmentos de verdade que posso descobrir aqui com esta
busca infrutífera valem a pena, e embora três dos talismãs que a bruxa quer
enterrados nos colocarão em contato com a aldeia, os guardas ficarão com
Airlie e a bruxa para garantir que nada aconteça. errado. . . Não importa o
quão certo eu esteja de que não vou precisar dela, minha espada está
pendurada ao meu lado enquanto protejo minha prima e seu bebê.
 "As bruxas têm dias de nomeação?" Airlie pergunta, e eu reviro os olhos,
inclinando a cabeça para trás para olhar para o céu e os destinos acima por
um momento.
A vida do bebê vale muitas coisas, incluindo a bruxa se tornar a nova
obsessão favorita de Airlie para dissecar, mas isso não significa que vou
gostar de ser forçada a ouvir tudo isso, por mais suave que seja o tom. eu
quando ela fala calmamente com minha prima e não as grosserias que ela me
dá.
"Nós fazemos. Na próxima lua nova após o nascimento de um bebê,
realizamos os ritos de nomeação. Geralmente é um evento tranquilo, calmo e
de apoio à saúde da mãe, mas chamamos o Destino pelo nome do bebê antes
dele Quando o sol nascer novamente , as bruxas acreditam que todos nós
fomos dados a esta terra pelo Destino para atender às suas necessidades, é
claro, mas reivindicar o bebê como um dos nossos e trazê-lo para o rebanho
do clã é uma parte vital de nossas crenças. ”.
Airlie acena com a cabeça, lançando um longo olhar para a linha magra
de aldeões no templo abaixo de nós. “Suponho que os goblins superiores
façam o mesmo, mas com uma festa maior e mais vinho. Eu finalmente deixei
minha mãe vir ver o bebê, e ela insiste em convidar toda a Corte Unseelie
para conhecê-lo."
Eu balanço minha cabeça, minha voz fria, mas apenas sobre o
envolvimento de sua mãe, “É muito arriscado para tal evento. Ele terá que
superar seus desejos de pompa e vanglória.
Airlie ri, ajustando o sling um pouco enquanto o bebê se contorce por
dentro. “Oh, ela adoraria exibir nós dois sob o nariz do regente e bajular meu
filho publicamente para que todos pudessem parabenizá-la por um presente
tão maravilhoso. Roan e eu discutimos isso, e gostaríamos de algo muito
menor. Esperamos que você nomeie para nós, Soren.
Um nó se forma na minha garganta, mas ela encontra meus olhos com um
pequeno sorriso antes de se virar, feliz por manter minha própria reação a tal
honra privada e não mostrá-la à bruxa. Entre os grandes duendes, dar nome a
uma criança não significa escolher o nome para ela, claro que Airlie e Roan
farão isso sozinhos. Nomear refere-se à cerimônia da qual nosso povo
participou antes da maldição. É uma honra que eles estão me dando, e eu
daria minha bênção ao bebê primeiro dos participantes.
 Mesmo agora que Roan está em casa e bem, mal vi o menino. Airlie é
muito protetora para desistir, com medo de que o bebê pegue uma doença ou
sofra algum mal, mas vi que ele se parece com o pai, só que com olhos azuis
que brilham para nós em vez de dourados.
Firna disse a Airlie que a cor ainda pode mudar, como acontece com os
olhos de alguns bebês no primeiro ano, mas minha prima apenas sorriu e
acenou com a cabeça, feliz por ter tanto de seu marido brilhando sobre ela
quanto o destino escolheu.
A bruxa faz uma pausa, espiando pela lateral da parede interna enquanto
avalia o local abaixo, e Airlie pigarreia delicadamente e diz: “Roan e eu
também gostaríamos que você se juntasse a nós na cerimônia de nomeação.
Por favor, Rooke, seria uma grande honra para nós tê-lo presente."
O olhar que mando para minha prima é claramente esperado, porque
quando me viro para ela, ela já está me olhando desafiadoramente, com uma
sobrancelha levantada e a cabeça inclinada para o lado enquanto me pede
para discutir com ela.
A bruxa estuda Airlie cuidadosamente enquanto passamos pelas
sentinelas, e quando minha prima olha para ela interrogativamente, ela acena
com a cabeça. “Você está se movendo bem, é bom vê-lo e agradeço a honra
do convite. Eu não sentiria falta disso.
Airlie sorri, sua expressão como os primeiros raios de sol após uma
grande tempestade, seus ombros jogados para trás e sua postura perfeita
enquanto irradia alegria. É uma emoção que ele não via nela desde a primeira
gravidez, uma alegria que ele não tinha certeza se seria capaz de sentir
novamente. Eu sei que a memória de seu primeiro filho ainda pesa em seu
coração, mas com seu segundo filho dormindo em segurança em seu peito,
ela mais uma vez mantém a esperança de um futuro com o qual sempre
sonhou. Filhos que divide com o marido e uma longa linhagem para sua casa.
Um futuro que o Destino também me apresenta, apenas uma versão
distorcida e distorcida dessa alegria.
Afasto-me dos dois para falar com um dos soldados, verificando se a
cidade esteve tranquila durante toda a manhã e se não há sinais de perigo lá
embaixo. Se alguém atacar, as escadas podem ser seladas para manter Airlie
segura aqui em cima, mas prefiro não sair do lado dela.
Tenho mais experiência com os rituais e talismãs do nosso inimigo do que
Airlie, graças à guerra, então quando ela me procurou para perguntar sobre
proteção, ela sabia muito bem o que a bruxa estava fazendo. Colocando um
limite ao redor do castelo e reivindicando-o para si, para que qualquer bruxa
que venha aqui saiba que ela reside aqui e a procure.
Nada mais é do que uma declaração de habitabilidade e inofensiva para
o castelo. Cruzamos cem linhas de proteção em batalha e nunca perdemos
uma única fada elevada por causa delas. Não sei por que a bruxa se
incomoda, mas se ela quiser hastear sua bandeira sobre este castelo, vou
entrar no jogo, deixá-la tecer seus enganos... e afogá-la neles a qualquer
momento que puder.
Eles a observam tão de perto que saberemos quando ela se prepara para
atacar.
Minha primeira reação foi dizer não, é claro, mas preciso tirá-la de lá,
deixá-la pensar que aos poucos conquistou nossa boa vontade, de modo que,
quando ela finalmente agir para nos trair, estarei três passos à frente. Vou
entrar no jogo ao lado dela e pegá-la com sua própria confiança. Ele vai ter
que superar sua fúria fervilhante contra mim se quiser me aprofundar
novamente. Pena para ela não haver rachaduras nesta armadura.
Airlie e Roan ficarão arrasados quando seus atos de salvação se
mostrarem nada mais do que movimentos calculados para eles, mas isso os
levará a se vingar. Esperei mil anos por este companheiro amaldiçoado pelo
destino; Minha paciência agora está blindada e pronta para o futuro
tumultuado que está por vir.
A bruxa pressiona as mãos contra a pedra, olhando para a pequena torre
e para a cidade, para as planícies agrícolas áridas além da muralha externa.
Seu olhar segue o Rio Lore enquanto ele passa pelo castelo, e tenho certeza
que ele está planejando as posições de seus saquinhos de engano.
Ela ignora os murmúrios dos nobres soldados ao redor enquanto fecha os
olhos e respira fundo. O ar aqui em cima é mais claro do que no castelo ou
na cidade, desespero e o fedor de uma população aglomerada abaixo de nós
esperando nosso retorno.
Seus olhos se arregalam e ela olha para Airlie.
Sua voz é firme, a de uma curandeira que não espera nada além de
obediência total de seus pacientes. “Você e o bebê precisam ficar aqui em
cima, onde é seguro. Será muito extenuante para você subir e descer todas
essas escadas desnecessariamente.
 Manso como um cordeiro na primavera, meu primo balança a cabeça e se
encosta na parede de pedra. Ela também observa as planícies destruídas que
antes eram uma próspera fazenda e agora são uma tigela de poeira. “Estou
muito feliz aqui. Embora eu tenha tanta energia depois de todos aqueles dias
trancado em meu quarto que tenho muita vontade de passear pelo perímetro.
Eu franzo a testa, de jeito nenhum vou deixá-la caminhar toda a distância
conosco, mas a bruxa apenas acena com a cabeça. “Não tenho certeza se o
príncipe Soren terá tempo para fazer a viagem inteira, mas estou feliz em ir
com calma. Com algumas pausas para sentar, a caminhada será boa para
você.”
Airlie sorri novamente e observa feliz enquanto a bruxa me segue até o
segundo lance de escadas que leva ao lado externo da parede. O pequeno
portão na base da parede, preso à porta, é feito de ferro maciço e com barras
de aço fixadas, uma na parte superior, no meio e na parte inferior. É
impenetrável e sempre foi, e a bruxa não percebe o metal ofensivo enquanto
cai de joelhos e murmura uma oração ao Destino na língua antiga, as palavras
saindo de sua língua como uma melodia.
Mesmo com a espátula, ele acha difícil enterrar a carteira na argila
endurecida, mas quando avalia que o buraco é profundo o suficiente, ele a
deixa cair sem cerimônia e coloca a argila de volta em cima. Enquanto ele
pressiona o monte para achatá-lo, sua magia se infiltra na terra ao seu redor,
seus olhos brilham prateados enquanto ele murmura palavras de ancoragem
e ocultação.
Ele esperava que ela cortasse a mão e a cobrisse com seu sangue também,
mas ela não o fez, simplesmente enviou os fios de seu poder para baixo para
fixar o talismã no lugar. Observo suas mãos brilharem, o brilho em seus olhos
iluminar o barro e a magia encharcar a terra. É sutil e pacífico, mas meu
estômago se aperta quando sinto a magia, uma sensação estranha para mim.
É uma sensação menor, mas semelhante à porta das fadas, algo mais ao meu
redor que não consigo ver ou ouvir, mas definitivamente está lá. Eu
normalmente não sinto magia assim, pelo menos, nada mais do que o Destino
me puxando e puxando, e ainda assim... enquanto ela empurra o poder para o
talismã, algo se agita no fundo do meu peito.
Quando a bruxa se endireita e escova as saias, ela não demonstra nenhuma
preocupação com minha carranca furiosa ou com a suspeita escrita sobre
mim, simplesmente seguindo sem dizer uma palavra enquanto eu a conduzo
escada acima. Fechei a porta com segurança atrás de nós, minhas mãos firmes
apesar da sobrecarga em minha mente, seu comportamento calmo me
irritando ainda mais.
Eu quero cutucá-la, arranhar sua mente como ela faz com a minha, mas
sua promessa de morte ainda está entre nós. A ameaça era traiçoeira o
suficiente para enforcá-la, mesmo que ela não fosse uma bruxa, mas guardo
todas as palavras afiadas presas dentro do meu peito enquanto a observo.
Caminhando com os dois por um terço da muralha do castelo, ouço Airlie
conduzir a conversa, fazendo perguntas e mais perguntas sobre o trabalho das
bruxas e seu papel passado em nosso reino. A bruxa responde pacientemente,
andando como um caracol e observando Airlie ganhar vida quanto mais ela
se move. Este passeio é bom para ela, se nada mais.
Quando chegamos à torre de vigia norte, vejo cavalos cavalgando em
direção às muralhas do castelo, mensageiros chegando, e deixo Airlie e a
bruxa lá sob a proteção de Reed e Alwyn e corro de volta para o castelo. Já
ocupei muito do meu dia com esta tarefa infrutífera.
Paro do lado de fora da minha sala de recepção apenas para encontrar
minha tia esperando por mim, me forçando a respirar fundo enquanto tento
me lembrar de todos os motivos pelos quais não posso matá-la. Os braços de
Aura estão cruzados, um olhar altivo cruza seu rosto e um de seus guardas
está em seu ombro, encolhendo-se com a raiva que ela está emanando.
Muito ruim para ela, eu não me acovardo tão facilmente.
Eu dou um sorriso para ela enquanto digo, "Eu tenho que ver os
mensageiros primeiro, Aura, você vai ter que esperar."

Embora eu esperasse que meu tratamento irreverente e minha longa espera a

assustassem, Aura irrompe em minha sala de recepção duas horas depois,
mais furiosa do que nunca. Não tenho nenhuma simpatia por ela, o som de
suas pulseiras de prata e diamantes se chocando irritando meus últimos
nervos.
"Não vou sair deste quarto até que você me garanta que vai tirar essa
bruxa do coração de Airlie e empurrá-la para as chamas do Destino, onde ela
pertence", Aura retruca enquanto fecho a porta atrás de mim, não . saudação
ou respeito dado enquanto ela se enfurece.
Eu levanto uma sobrancelha para ela até que ela relutantemente se levanta
e faz uma reverência, cada parte da ação claramente a irritando, como
mostrado por seus movimentos bruscos. Dou a volta na mesa e me sento antes
de acenar para ela fazer o mesmo, agradando mesmo enquanto mordo minha
língua contra as duras verdades com as quais quero bater nessa mulher.
Empurrá-la para fora dos portões do castelo é a única ação que quero
tomar, mas, sem lhe oferecer uma escolta, não é seguro para ela retornar à
Corte Unseelie, e se algo acontecer com ela, o voto que ela tem não passa
para a filha.
Infelizmente, Aura tem uma prima que, pelas leis distorcidas e
inconstantes das altas fadas Unseelie, tomaria seu assento na corte antes de
Airlie. Ayron é obcecado pelo regente, todas as mentiras açucaradas e modos
mulherengos de meu tio cantando nos cantos indulgentes do coração do
homem, e com uma ação imprudente o regente ganharia a maioria.
Um dia mudarei as leis e removerei os chefes de família tolos e inúteis da
corte que cultivarei, mas, por enquanto, a lealdade de Aura à linhagem direta
da família Celestial trabalha a seu favor.
“Não posso matar a bruxa, Aura, já te contaram o porquê. Eu não me
preocuparia tanto com o coração de sua filha, é muito mais forte do que você
jamais imaginou."
Ela zomba e se recosta na cadeira, agitando dramaticamente as mãos na
frente dela. Eu me pergunto como ela aprendeu a navegar na Corte Unseelie
se ela se irrita tão facilmente, ou se isso é apenas um show, um
relacionamento cuidadosamente cultivado entre nós que ela agora está
tentando explorar para conseguir o que quer. O nascimento do filho de Airlie
não correu como ela esperava e agora ela perdeu terreno nos seus esforços
para trazer o herdeiro e o novo neto para casa.
Sua aversão por Roan é a razão pela qual nunca confiarei nessa mulher,
não importa quantas histórias bonitas ela conte, e ela também sabe disso.
No dia em que se casaram, há muitos séculos, foi a primeira vez que
contei a Aura exatamente o que pensava dela, desavergonhada na juventude
e indiferente às consequências. Eu ainda não tinha visto centenas de milhares
morrerem, ainda não havia experimentado a verdadeira depravação da guerra,
e ainda havia uma arrogância dentro de mim que pensava que poderia
convencer o destino a me dar minha companheira mais cedo. Foi uma lição
difícil de aprender, as palavras do Vidente eram imutáveis, mas eficazes;
Nunca mais esqueci o poder que eles têm sobre mim.
Ele tenta novamente, seu tom lisonjeiro e afiado com a fúria que ele nunca
demonstrará. “Os dias após o nascimento de um bebê são muito delicados,
Soren. Você não saberia disso por causa da maldição, mas este é o momento
perfeito para a bruxa encantar Airlie e desviar sua mente da razão. Roan
nunca foi forte o suficiente para colocar sua esposa na linha. Se você não fizer
isso, ninguém o fará."
Eu conto minhas respirações.
É um ato lento para me dar tempo para encontrar minha paciência,
lembrando-me de todas as razões pelas quais esta mulher ainda deveria estar
viva. Claro, a lista é pequena e fica mais curta a cada minuto. Cada insulto
cortante atinge outra linha, até que eu fique com o resto da Corte Unseelie e
só.
Eventualmente, consigo falar com uma voz equilibrada mais uma vez. “O
que acontece entre Roan e Airlie nunca foi e nunca será da sua conta. Sua
filha é casada com seu companheiro abençoado pelo destino. Eles são uma
família agora e o que escolhem fazer da vida não é da sua conta. Antes de
começar seu discurso contra Roan, tia, devo lembrá-la de que ele está lá em
cima se curando dos ferimentos que recebeu enquanto defendia nosso reino
de nosso inimigo, enquanto seu próprio marido não se preocupou em deixar
o banquete Unseelie. Court para desejar felicidades à filha e conhecer seu
novo neto."
Insultos e críticas voam direto para ela, desviando a armadura de
arrogância que ela envolve em torno de si, sua mente focada em uma coisa.
Roan foi ferido enquanto lutava contra bruxas , mas enquanto vagava pelas
Terras Distantes, abandonando sua esposa grávida em seu momento de maior
necessidade, havia uma bruxa aqui neste castelo, a quem todos vocês
concederam liberdade, simplesmente porque ela sabe os nomes de algumas
plantas e posso fazer uma xícara de chá! Estas não são as decisões de um rei,
Soren! Ninguém forte o suficiente para liderar este reino e restaurar nosso
modo de vida.
É um sentimento peculiar defender a bruxa com tanta veemência, mas
pelo bem de Airlie eu o farei. “Acho que você esqueceu que seu neto está
vivo porque a bruxa quebrou a maldição. Ele é o primeiro bebê de sangue
puro nascido em séculos, uma geração inteira de vida por vir, porque essa
maldição se foi. Aceite que este castelo está sob meu domínio e minha palavra
é lei, ou vá embora. Faça a jornada de volta para Yris e para a Corte Unseelie
com nada além dos guardas que você trouxe com você, mas tenha em mente
que é uma longa caminhada para casa, Aura, e um milagre do Destino que
você chegou aqui ileso em primeiro lugar.
Esfrego a mão sobre o pergaminho à minha frente, seu olhar seguindo
meus dedos enquanto passo os números dos mensageiros. “Os ataques estão
dobrando todos os dias agora que as bruxas sabem que a maldição foi
quebrada, e eles se esforçam para manter os elfos muito ocupados para se
recuperarem do mal que nos fizeram todo esse tempo. Quem sabe se eles
serão capazes de lançar a maldição mais uma vez, ou se meu companheiro
abençoado pelo Destino será capaz de quebrá-la novamente se o fizerem. Por
enquanto, o reino é um banho de sangue e suas opções são muito limitadas."
O rosto de Aura fica azedo como leite velho, as linhas se aprofundando
ao redor de sua boca enquanto ela estremece. Isso diminui sua beleza natural,
a mesma beleza que aconteceu com sua filha, e é difícil para mim ver essa
beleza agora que sua língua afiada e modos intrometidos a estragam.
“Seu destino, abençoado companheiro? O que você vai fazer, Soren,
casar com ela? Você vai se casar com uma bruxa e colocá-la no trono de sua
mãe? Estou feliz que você não está aqui para ver o quão baixo seu filho
afundou. Você deveria proteger seu povo, não colocar uma coroa na cabeça
suja de seu inimigo!
Eu folheio os papéis mais uma vez, procurando cuidadosamente o
pergaminho exato e puxando-o da pilha onde o escondi. Seus olhos deslizam
para baixo, uma sobrancelha levantada quando eu olho para ele.
“Enviei mensageiros através dos mares para falar com o Rei Sol sobre
rotas comerciais e um tratado entre nós quando ele for rei. Um dos
mensageiros trouxe isto, um aviso sobre o que acontecerá se eu virar as costas
ao caminho que o Vidente colocou diante de mim.
Ele deslizou a imagem sobre a mesa em direção a ela, a semelhança
cuidadosamente representada que o próprio Rei Sol havia trazido à vida com
sua magia da maneira mais horrível. Hamyr me disse que o regente também
enviaria um, um aviso completo a todos e quaisquer que pudessem governar,
para que entendessem nossas responsabilidades para com as Parcas e se
rendessem totalmente ao seu comando.
 É um aviso e uma promessa: a Corte Seelie não aceitará nenhum desafio
às Parcas levianamente.
Observo o rosto de Aura se quebrar, sua careta se transformando em terror
enquanto ela o afasta novamente e se encolhe na cadeira. Nenhuma cor
permanece em suas bochechas, um leve tremor a percorre. Minha própria
reação foi semelhante, a criatura diferente de todas as que eu já vi antes e
mais hedionda quanto mais olho para ela, e um pensamento tem me
assombrado desde que Hamyr estendeu o pergaminho, com a mão tremendo
também.
A bruxa viu um de perto.
Não há nenhuma reação minha em minha voz quando digo com firmeza:
"Isso é um
Ureen, Aura. voce sabe o que eles são? Os pesadelos que assombraram as
Terras do Norte durante séculos, caindo do céu e consumindo tudo . Penso
apenas no meu reino, como penso desde o momento em que meus pais foram
assassinados. Mas não posso partilhar do seu sentimento: a morte da minha
mãe pesa sobre os meus ombros.
Sua respiração falha em seu peito, sua mão segurando o painel de renda
na frente, delicadamente tatuado e habilmente costurado. Há joias decorando
suas orelhas e cabelos pontudos, diamantes ao redor de seus pulsos
intercalados com safiras e um grande anel em seu dedo, um símbolo dos votos
que ela fez àquele seu marido sem personalidade. Toda a sua elegância está
em exibição e na terrível situação em que nos encontramos, nada além de
berrante e cafona.
Eu aponto para a porta, desdenhoso e acabado com seus jogos. “Você tem
que ir, tia. Tenho muitos assuntos para resolver e poucas horas do dia para
discutir com você assim.
Ela treme em seu assento, ainda horrorizada com a visão, e eu movo uma
pilha de pergaminhos sobre ela mais uma vez para ajudá-la a recuperar seu
juízo.
Quando ela finalmente se inclina para a frente em seu assento, engolindo
em seco dramaticamente, a cor ainda está drenada de seu rosto enquanto ela
sussurra para mim: “Vou ajudá-la a planejar o casamento. Airlie não se
importa com as coisas que ela cuida do bebê, e esta não é uma dança fácil de
ser deixada para a equipe do castelo. A Corte Unseelie estará presente, todos
eles, e deve ser estritamente planejado e executado se você quiser tomar seu
trono. O próprio regente não pode negar a coroa a você, desde que façamos
isso direito.
Eu poderia passar essa imagem para Airlie usar contra sua mãe, se este
for o resultado.
Há uma nova mansidão em seus modos quando ele estende a mão trêmula
mais uma vez, pegando um pergaminho em branco e uma das canetas de tinta
da minha mesa. “Eu escreverei a lista de famílias que você deve convidar
junto com toda a Corte Unseelie. Poderíamos arranjá-lo para o equinócio de
outono, mas o solstício de inverno é melhor, mais apropriado para essa
ocasião.
Ela olha para onde o monstro agora está escondido sob uma pilha de
outros papéis, engolindo em seco enquanto diz: “Se tivermos tempo para
esperar, claro. Se o destino exigir que isso aconteça mais cedo, farei as
mudanças necessárias."
Balanço a cabeça e olho para a lista de ataques diante de mim. Os
mensageiros chegam todos os dias, passam pelo portão das fadas e montam
em seus cavalos como se estivessem sendo perseguidos pelos monstros das
Parcas enquanto lutam para voltar para mim através das terras infestadas de
inimigos.
Existem centenas de aldeias entre aqui e o Bairro das Bruxas, centenas de
milhares de fadas menores e meio-sangues dentro. O regente abandonou
todos eles por um longo tempo, mas agora sou forçado a liderar minhas forças
de volta a Yregar, deixando-os indefesos e sem esperança de ajuda. Embora
não tenhamos espaço para mais refugiados, enviei uma mensagem por meio
de meus batedores de qualquer maneira.
Venha para Yregar. Não vamos mandar você embora, vamos encontrar
espaço para você e comida.
Ninguém chegou aos portões do castelo ainda, mas seja por hesitar em
viajar tão ao sul com um longo inverno pela frente ou simplesmente pelo fato
de que não há sobreviventes, não saberei até que mais batedores cheguem.
Cada um deles recebeu seu trabalho mais perigoso e muitos não retornarão,
levando a mais baixas neste conflito infrutífero. O desespero aperta minhas
entranhas enquanto temo o pior, a espiral para o esquecimento de nosso povo
só gira mais rápido com o passar dos dias.
Aura olha ao redor da minha pequena sala de recepção, seus olhos
desaprovam, mas ela escolhe as palavras com muito mais cuidado agora que
foi forçada a encarar a realidade da nossa situação. “A Corte Unseelie exige
um casamento tradicional de altas fadas. O templo do Destino da família
celestial aqui no castelo terá que ser cuidadosamente preparado, decorado e
limpo. A bruxa precisará de um vestido para a cerimônia e outro para sua
apresentação ao tribunal. Jóias da família celestial para adorná-la, mas
somente após os preparativos de limpeza terem sido feitos em seu corpo. O
banquete pós-cerimônia deve ser suficiente para sustentar um dia e uma noite
inteira de festividades. Depois, há a cama de casal. Alguém terá que ficar de
guarda e anunciar a consumação; Será uma posição muito delicada para
preencher.”
Ela olha para mim novamente e pigarreia, a perspectiva de alguém
dormindo com uma bruxa o suficiente para enervá-la, mas continua, “Vou
enviar os convites para a Corte Unseelie, mas Yregar está preparado para
hospedar tal evento? As cozinhas só me enviaram pão e algumas maçãs para
as minhas refeições. Haverá comida suficiente para alimentar mil Grandes
Fadas para o casamento e quanto tempo elas decidirem ficar depois para
celebrar suas núpcias?
Eu aceno com a mão em sua direção, meus olhos voltados para a
correspondência na minha frente para que ele não possa ver minha reação à
lista de ritos que serei forçada a realizar.
O laço aperta em volta do meu pescoço a cada respiração enquanto meu
destino começa a se aproximar de mim.
“Você se preocupa com quem está chegando e onde vai colocá-los no
templo do Destino. Deixe os suprimentos de Yregar comigo.
Enquanto ela se levanta e leva o pergaminho consigo, pronta para
trabalhar nele nos quartos de hóspedes, estremeço e trago para casa a última
má notícia. “Certifique-se de que o Rei Goblin esteja na lista. Ele já
confirmou sua presença.
CAPÍTULO TRINTA E CINCO
Rooke
A proteção fica bem ao redor das paredes do castelo, indetectável e forte
graças às pedras da lua, pronta para ajudar quando as bruxas finalmente
aparecerem. Eles virão para Yregar, não tenho dúvidas, e os Destinos cantam
sob a pele de minhas cicatrizes enquanto conduzem a dança que todos somos
forçados a suportar.
Reed foi designado para cuidar de mim por enquanto, ou talvez ele tenha
se oferecido como voluntário para o serviço, e ele segue logo atrás de mim
enquanto eu passo meus dias nos aposentos do curandeiro mais uma vez. À
medida que os dias se transformam em uma semana e depois em duas, fica
claro que seu único dever é observar cada movimento meu.
Quando tenho certeza de que preparei o máximo de tinturas e elixires que
posso até que a próxima safra floresça em meus jardins, paro para fazer um
balanço do que precisa ser guardado. Alguns desses frascos contêm líquidos
preciosos demais para serem usados, exceto em momentos de extrema
necessidade, e eu os empurro para o fundo das prateleiras e retiro alguns que
posso substituir facilmente. Algumas plantas levam um ano inteiro para
estabelecer raízes e florescer o suficiente para sustentar uma colheita,
enquanto outras, como o cardo leiteiro, se propagam em questão de dias,
levando apenas algumas semanas antes que uma colheita abundante seja
estabelecida.
Um elixir de vitalidade é rápido e fácil de fazer, frascos alinhados nas
prateleiras esperando que você encontre um uso para eles. Uma gota diluída
em água limpa é suficiente para fortalecer uma criança, mas apenas depois
de completar o primeiro ano e não é mais eficaz quando atinge a idade adulta.
Guardo uma garrafa para Airlie e seu filho, pronta para ele no próximo verão,
e minha mente volta para as crianças que vi na aldeia, seus olhos me seguindo
desesperadamente toda vez que passo.
Quando me viro para Reed, ele está sentado na cadeira de madeira,
equilibrando o queixo no punho enquanto me observa trabalhar. Há uma
espécie de grande interesse em seu olhar enquanto ele mergulha nas tarefas
diárias de um curandeiro, como se estivesse aprendendo tudo o que há para
saber sobre o trabalho da minha vida apenas sentando aqui comigo em
silêncio.
 “Eu conheço esse olhar”, diz ele, suspirando enquanto passa a mão pelo
rosto.
Isso parece o começo de uma brincadeira de soldado, muito familiar para
as interações afetadas que tivemos até agora, mas se estou amolecendo graças
à amizade tranquila de Airlie ou simplesmente entediado, eu me apaixono
por isso.
“Como você pode saber qual é esse aspecto? Você está em Yregar há
apenas cinco minutos e meio, dez no máximo.
Ele solta uma risada, as pontas de suas orelhas cutucando o longo cabelo
loiro que é visto em todo o castelo graças à forte linhagem Unseelie. Ele o
usa solto, com tranças em ambos os lados da cabeça, incomum para um
soldado fae de alto nível, mas ele se comporta com a mesma confiança dos
soldados de Yregar, seguro de suas próprias habilidades.
Eu não o vi lutar, mas se ele foi treinado como o resto deles, tenho certeza
que ele é uma força a ser reconhecida. Eu observei os soldados aqui
treinando, o quartel visível do jardim sobre a cerca baixa de pedra que corre
ao longo do perímetro, e embora eu odeie admitir qualquer coisa positiva
sobre o príncipe Soren, seus homens são nada menos que impressionantes.
Com habilidades altamente apuradas, tanto desarmados quanto com
espadas, eles exibem reflexos aguçados e foram bem treinados em todas as
formas de combate. O comandante os testa diariamente para garantir que
estejam preparados e prontos para defender este castelo até o fim.
Ver o Príncipe Soren entrar no ringue e demolir quinze deles como se
fossem nada mais do que crianças foi um espetáculo para se ver. Ouvir
rumores sobre as habilidades do companheiro que o Destino escolheu para
mim e ver suas proezas pessoalmente me deixou com uma nova, embora
desconfortável, apreciação pelo macho.
Foi uma lição valiosa para mim. O Príncipe Soren não recebeu o apelido
de Príncipe Selvagem simplesmente por causa da cicatriz que atravessa seu
rosto, apesar do esnobismo da Corte Unseelie e de sua sede insaciável pela
perfeição. O macho feérico alto é uma fera, e cada centímetro é tão bom com
uma espada quanto dizem os rumores. O melhor espadachim que já vi. Se ele
algum dia aprendesse a controlar a magia dentro dele, adormecida, mas
presente como está em todas as altas fadas Unseelie que encontrei até agora,
ele seria imparável mesmo contra uma bruxa poderosa como Kharl.
É exatamente o que você precisa para vencer a guerra à frente.
 Se o destino nos uniu para ensiná-lo a usar sua magia não vem ao caso,
qualquer ensinamento que eu possa dar a ele cairá em ouvidos surdos se o
homem não conseguir tirar da cabeça o ódio por minha espécie.
“Esse é exatamente o olhar que você deu ao príncipe Soren pouco antes
de criticá-lo pela moral de nossa raça. Só estou tentando descobrir o que fiz
para irritá-lo e começar aquela palestra de novo. Não sou de aceitar tal acordo
de bom grado, e certamente não de uma bruxa.
Seu tom é alegre, mas seus olhos são sérios. É a primeira vez que alguém
reconhece o que eu disse, mas o fato de ele não negar a verdade de minhas
palavras ou tentar minimizá-las agora suaviza sua resposta. Agora espero que
Reed permaneça em Yregar, por mais razões do que apenas a segurança de
Airlie e do bebê. Uma voz da razão entre as altas fadas é uma ocorrência rara,
algo que não estou ansioso para perder.
Eu seguro um dos frascos. “Há elixir suficiente nisso para melhorar a
saúde de trezentas crianças. Você sabe quantos existem na cidade de Yregar?
Suas sobrancelhas se juntam enquanto seus olhos permanecem fixos no
líquido cor de rubi dentro do frasco, calculando, mas não desconfiando.
"Não, mas posso perguntar. O príncipe Tyton está treinando hoje no
quartel para testar os soldados e garantir que ninguém enlouqueça. Ele
deveria saber a resposta”, diz ele, como se achasse hilário sugerir que os
soldados poderiam perder a vantagem.
Eu apenas balancei a cabeça e deslizei o pequeno frasco de vidro no bolso
do meu vestido, mexendo na frente e tentando não estremecer com o corte
hediondo do tecido. Reed vê tudo isso, com olhos muito aguçados, e me segue
até o jardim para pegar o atalho para o quartel. Só depois de removermos a
árvore morta e os detritos é que encontrei a portinha ali. Ainda não o usei,
mas fui rápido em informar Firna sobre sua existência, caso algum soldado
ou mensageiro que retornasse precisasse de ajuda imediata.
Minhas prateleiras agora estão abastecidas com pilhas de bandagens
limpas e analgésicas em dezenas de formas, e até convenci Firna a me trazer
um kit de costura. Os mensageiros são todos mestiços, muitos com alta fae
na mistura, mas há uma boa chance de que eles não tenham uma habilidade
de cura maior. A perda de sangue não é algo para ser considerado
levianamente, e alguns pontos limpos ajudarão onde danos catastróficos
podem ser causados ao corpo.
 Os olhos de Tyton se estreitam quando nos aproximamos dele, seus
sorrisos casuais e coração leve desaparecendo em algum lugar da Floresta
Ravenswyrd. Não tenho certeza se sua natureza feliz voltará depois do que
ela experimentou lá, mas encontrei seu olhar desconfiado com o queixo
erguido, determinado a nunca se acovardar diante de sua ira.
“A bruxa fez tinturas e remédios curativos. Ela tem um que pode ajudar
a curar as crianças da cidade — diz Reed, e eu balanço a cabeça para ele,
alternando entre os dois homens para ter certeza de que eles me entendem
perfeitamente.
“Isso não vai curá-los, mas vai ajudá-los a crescer. As crianças estão
morrendo de fome e não recebem a variedade certa de alimentos e nutrientes
de que precisam para prosperar. Mesmo quando os vagões comerciais
chegarem, eles provavelmente ainda trarão alimentos simples que podem se
estender para alimentar o maior número possível. Correto?"
A carranca de Tyton se aprofunda. “Faremos o que pudermos por todos,
mas só temos três negociações antes do solstício de inverno. Nossas opções
são limitadas."
Eu aceno com a cabeça, meu rosto cuidadosamente em branco. “Mantê-
los alimentados é tudo o que realmente precisamos fazer até que a guerra
termine para garantir que sobrevivam, mas com este elixir, eles terão mais
chances de prosperar . Todas as propriedades importantes dos alimentos que
estão sendo perdidas não terão mais tanta importância. Reconstruir um reino
exige muito trabalho, as próximas gerações não podem faltar.
Pego o frasco e o seguro em minha mão, e sinto os limites crus de sua
magia tocá-lo. Ele pode não estar no controle total de seu poder, mas confie
nele, e quando seus olhos brilham em um branco brilhante por um momento
antes de ele concordar, sei que o maior obstáculo já passou.
Ele sabe que o elixir não fará mal aos aldeões.
Olho entre os dois homens mais uma vez e continuo. “Tenho algo
reservado para a princesa Airlie e o bebê, mas ele não pode recebê-lo antes
de completar seu primeiro aniversário, um ciclo completo das estações. Há
aqui o suficiente para trezentas crianças receberem uma dose, e posso ganhar
mais quando a horta estiver preparada. Uma dose irá ajudá-los no próximo
verão, e se o Príncipe Soren resolver a escassez de alimentos, as coisas devem
melhorar para eles. tudo até então. Isso é suficiente ou devo tomar outro
frasco?
 Tyton faz uma pausa para remover sua armadura de treinamento e colocá-
la na pequena caixa do lado de fora dos portões do quartel, um olhar cauteloso
para nós enquanto eu olho para ele.
Esta é a área mais animada de Yregar que vi até agora, centenas de
grandes fadas cumprindo seus deveres sob o governo de seu príncipe. Os
soldados que entram e saem do prédio curvam suas cabeças respeitosamente
para Tyton enquanto murmuram baixinho sobre minha presença aqui, sem se
importar que eu verei a malícia em seus olhos quando passarem. Há até
alguns sussurros sobre Reed e seu dever de cuidar de mim, mas eu os ignoro
com a mesma facilidade. A fofoca ociosa está na base de toda comunidade, e
entretê-la é convidá-la a criar raízes e florescer, é melhor deixá-la morrer em
lábios entediados à procura de uma presa mais fraca.
Tyton finalmente solta um suspiro e balança a cabeça. “Há apenas cerca
de cem crianças fora do orfanato, e cinquenta morando lá, então isso é o
suficiente, mas você terá dificuldade em convencer os pais a tirarem este
elixir de você. Eles não confiarão em você e interagir com uma bruxa é um
convite à morte; todos o conhecem bem. Se você for até lá, eles lhe darão as
costas ou o rejeitarão em seus portões.”
Olho para o líquido vermelho mais uma vez antes de respirar fundo e
oferecê-lo a ela. “Uma gota em um copo d’água, um copo para cada criança.
Só é eficaz até atingirem a idade adulta, qualquer que seja a idade da sua raça,
por isso não adianta dá-lo a adultos ou idosos da aldeia."
Tyton olha para o frasco antes de pegá-lo, apertando suavemente a palma
da mão em volta do vidro, como se estivesse segurando um pedaço de magia
que não está ansioso para perder. Independentemente do que aconteceu entre
nós e a música que a floresta canta em seu coração, ele confia em minhas
habilidades como curador o suficiente para assumir essa tarefa silenciosa.
Quando ele se aproxima para retornar ao quartel e grita ordens aos
soldados para ajudá-lo, eu o grito mais uma vez: “Vou para o orfanato. Com
Reed ao meu lado, eles deveriam me deixar entrar, certo? Eu quero ir lá
sozinho.
Tyton dá de ombros e concorda, então se afasta enquanto eu trabalho
fortificando o castelo de todas as maneiras possíveis, enquanto os soldados
de alto nível fazem o mesmo. Não posso desfazer o dano que as bruxas
causaram a essas crianças e suas famílias, mas posso torná-las mais fortes e
dar-lhes a melhor chance na vida. Aconteça o que acontecer aqui em Yregar,
não esquecerei as fadas que vivem além das muralhas do castelo.

Reed olha para a pequena cerca de ferro que cerca o orfanato como se temesse
uma doença e um bando de espectros raivosos vivesse lá dentro, e eu paro
antes de abrir o pequeno portão e me viro para ele com ar de censura.
“Você não pode entrar lá e estar cercado por crianças órfãs com essa
aparência. Eles já estão isolados desta comunidade e você só vai piorar as
coisas.”
Eu aponto para a cerca para provar meu ponto. Está lá para manter as
crianças seguras dentro do orfanato, mas o fato de ser feito de ferro é
abominável, na minha opinião. Minha magia me protege de sentir a
verdadeira dor do metal hediondo, mas meio-sangues e feéricos inferiores
não terão tanta sorte. Eles não podem abrir a porta sem sentir uma dor terrível,
então ficam presos lá dentro.
Os goblins altos têm suas luvas e couros para protegê-los do ferro que
vestem e empunham. Eles foram espertos em usar o metal em primeiro lugar,
para encontrar maneiras de superar sua própria antipatia por ele para afastar
a magia mais fraca dos exércitos delirantes, mas vê-lo aqui, cercando uma
casa construída para crianças órfãs, faz meu estômago revirar. vire, mexa sem
parar.
Não tenho motivos para acreditar que algo desagradável esteja
acontecendo aqui, mas esses portões de ferro corroeram minha mente até que
tive que encontrar uma maneira de fazer minha própria verificação de bem-
estar. Há uma boa chance de Tyton estar certo e meu acesso ser negado pelos
responsáveis, mas usarei minha magia se necessário e enviarei um pulso de
poder através do prédio para verificar a saúde e o bem-estar das crianças
vulneráveis. dentro. .
Eu não preciso do alto fae para me apoiar. Se eu encontrar algo de que
não goste, eu mesmo consertarei.
Reed olha para mim e passa a mão pelo rosto, incapaz de afastar a
carranca. "Eu odeio esses lugares."
 É difícil evitar reagir às típicas sensibilidades das fadas, e eu estremeço
para ele e balanço a cabeça, a familiaridade fácil entre nós afrouxando minha
língua quando volto à brincadeira do soldado mais fácil do que respirar.
“Você não quer ficar perto de crianças pequenas e indefesas? Ou é com os
meio-sangues e fae inferiores que você está preocupado? Você sabe que eles
não são tão diferentes dos goblins grandes, não mesmo. É uma pena que
nunca se misturem com os que estão abaixo de sua posição.
A carranca entre suas sobrancelhas se aprofunda. “Eu não me importo
com sua herança. Desde que não sejam bruxas.
Ele acrescenta seu aviso no final, como se certificasse de esclarecer
qualquer confusão que nossa conversa possa espalhar dentro de mim, e reviro
os olhos para ele enquanto ele continua: "Cada uma dessas crianças foi
abandonada aqui por desespero por seus pais. "pais". que os amavam, mas
não podiam alimentá-los, ou perderam suas famílias na guerra."
Ele faz uma pausa por um momento, encolhendo-se antes de me dar um
olhar de soslaio. "Bem, há uma terceira opção, e você deve estar preparado
para isso, porque eu não preciso que você volte para o príncipe Soren e o
exploda."
Nada vai me surpreender neste momento, mas apenas faço um gesto para
que ele continue.
“Alguns dos mestiços lá dentro são provavelmente filhos bastardos dos
altos feéricos, deixados aqui porque não queriam sofrer a vergonha da Corte
Unseelie fofocando sobre seus compromissos com o 'povo inferior'.
Respiro fundo para conter minha raiva, mas isso não me surpreende.
Essas coisas também aconteceram na Corte Seelie, embora durante a
guerra uma grande mudança tenha ocorrido no coração do Rei Sol. Enquanto
ele observava todas as raças de sua terra se unirem e lutarem contra os Ureen,
com unhas e dentes, até a morte, ele veio tratar todos os soldados,
independentemente da raça, da mesma forma, com respeito pelo seu serviço.
Todos eles lutaram por seu reino.
Después de la guerra, el Rey Sol dejó en claro que, si bien los príncipes,
princesas, señores y damas de las hadas altas aún conservarían sus títulos y
sus tierras, ya no se les permitía gobernar a las hadas inferiores ni a los
mestizos de Fadas. detrimento do povo.
Não consegui mudar a opinião de todos, e ainda havia muitos dentro da
Corte Seelie que se ressentiam de tais mudanças, velhos preconceitos e
arrogância profundamente arraigada, mas foi o primeiro passo para a
mudança e antes de partir eu vi a maneira como o Rei Sol e A rainha estava
criando seu filho. O jovem príncipe estava cercado por todas as pessoas que
viviam nas Terras do Norte, pois seu pai o ensinou não apenas a ser o rei, mas
a liderá-los como iguais.
Talvez seja por isso que julgo o Príncipe Soren e este reino tão duramente.
Eu vi um caminho muito melhor traçado, vivi dentro dessa cultura e ofereci
cura a todos, apenas para que o Destino me levasse de volta à Corte Unseelie
e seus caminhos destrutivos. Sinto falta da unidade das Terras do Norte.
Olhando para Reed com o canto do olho, dou de ombros e abro a porta,
então entro no pátio do orfanato e caminho confiante em direção à porta da
frente. É quase meio da manhã, mas as crianças ainda estão lá dentro,
ninguém brincando ou aproveitando o ar puro do outono ao nosso redor. Não
gosto das implicações, mas levanto a mão e bato na velha porta de carvalho
antes de tirar conclusões precipitadas.
O prédio é de pedra, três andares que saltam e giram no ar acima de nós
de uma forma fantástica, com fileiras de janelas pequenas demais para deixar
entrar boa luz, mas o suficiente para que talvez o interior não seja tão
sombrio. . A porta da frente é bastante antiga (há sinais de desgaste ao redor
do caixilho), mas os degraus da frente foram varridos e os canteiros foram
deixados nus, como se talvez muito tempo atrás, antes da morte da senhora.
ser cultivado lá. . Talvez alguém lá dentro realmente se importe com este
lugar e suas almas perdidas.
A porta se abre e uma mulher parcialmente sanguínea estreita os olhos
para mim, o rosto apreensivo e cheio de medo ao dar uma boa olhada. Reed
dá um passo à frente e desliza na minha frente como se se esconder agora
pudesse ajudar a situação.
"Estamos aqui a pedido do príncipe para oferecer remédios às crianças."
Percebo que ela toma cuidado para não dizer qual príncipe, mas depois
de dar uma boa olhada nele, a mestiça dá um breve aceno de cabeça e dá um
passo para o lado. Independentemente dos desafios que enfrentou em Yregar,
ela confia nos soldados daqui e no príncipe encantado que os lidera.
Reed olha por cima do ombro para acenar com a cabeça antes de entrar
no prédio, certificando-se cuidadosamente de que eu o estou seguindo e que
isso não foi um grande estratagema para escapar de sua guarda. Suprimindo
o revirar dos meus olhos, entro em uma pequena área de recepção e pisco
contra as pequenas esferas de magia que a iluminam.
Eu não esperava ver magia assim aqui. O castelo tem a mesma
iluminação, magia antiga colocada lá por grandes fadas de gerações atrás que
ainda usavam sua magia, mas alguém aqui está cuidando desses orbes e os
mantendo iluminados. A mulher mestiça tem orelhas pontudas e olhos azuis,
um pouco de sangue Unseelie de alta fada dentro dela, mas as longas mechas
encaracoladas de cabelo ruivo que caem sobre seus ombros e o tom dourado
de sua pele desmentem outra herança.
“Eu estava vendo os soldados da aldeia conversando com as famílias com
crianças. Eu queria saber se alguém viria até nós, mas não esperava a bruxa."
Há um sotaque em sua voz também, e levo um momento para identificá-
lo. Ela cresceu falando primeiro a língua dos duendes e depois a língua
comum, as palavras se formando em sua boca de maneira um pouco estranha
enquanto ela se esforçava para formar as sílabas extras e juntá-las com
fluência.
Um meio-sangue criado nas Terras dos Goblins, encontrando-se em
Yregar durante as piores décadas de desespero, é um verdadeiro quebra-
cabeça.
Enfio a mão no bolso e tiro o pequeno frasco, segurando-o para ele na
palma da minha mão enquanto Reed olha ao redor da sala de recepção. Seus
olhos se arregalam e eu suspeito que ele está impressionado. Não é apenas
limpo, mas bem vivido como só um lar amoroso pode ser. Um tapete no chão
que já viu dias melhores depois de tantos pares de pés deslizarem sobre ele e
um batente de porta gravado com alturas e nomes rabiscados, a marca do
tempo, um triunfo nesta guerra. Há pequenas pilhas de brinquedos em cestos
aqui e ali e um grande quadro pendurado sobre uma pequena lareira sem uso,
muitas mãozinhas tocaram a tela e deixaram impressões numa camada
vibrante de cores.
É uma prova de uma mulher tentando desesperadamente criar um lar
amoroso, e eu já gosto disso.
“Elixir de fogo de raposa? Isso não é tão fácil de fazer direito,” ele
murmura, seus olhos correndo para encontrar os meus enquanto eu aceno.
“Quando vim para Yregar pela primeira vez, eu tinha esses suprimentos, mas
eles se foram há muito tempo. Eu ficaria muito grato em oferecê-lo aos meus
filhos.”
 A esperança cresce em meu peito (uma vitória para os mais indefesos,
enfim!) e quando lhe entrego o frasco, ele o pega com confiança.
“Uma gota em um copo d’água...” começo, mas ela acena para eu me
afastar.
“Sim, eu sei a dose. Uma gota em um copo para cada ciclo das estações.
Há o suficiente aqui para nos sustentar nos próximos anos, pelo menos para
os mais pequenos. Tenho dez filhos mais velhos que terão apenas um ou dois
anos.”
O sorriso no meu rosto cresce. “Você tem conhecimento de tais coisas?
Alegra-me ouvir isso."
Há um barulho alto acima e seu olhar se arrasta para cima. Ela suspira
como só uma mãe pode fazer com qualquer travessura que esteja
acontecendo. “Antes eu esperava ser treinado nessas artes, mas meu coração
me levou a uma vocação diferente. Agora só me lembro de coisas que são
úteis para as crianças; todo o resto eu perco na cabeça enquanto tento me
lembrar das rotinas da hora de dormir e de como trançar o cabelo.”
Reed olha para ela, sorrindo com os ruídos que seus ouvidos de fada
captam, mas aproveito o momento de honestidade e o pressiono um pouco
mais.
“Por que as crianças estão dentro de casa em um dia tão bom? Há muito
espaço lá fora para drenar sua energia e guardar seus móveis." Eu aponto para
o teto, e seu rosto se fecha quando suas defesas entram em ação.
Receio ter cometido um erro e a insultado, mas ela me olha nos olhos com
confiança. “É muito perigoso para eles agora. Os soldados adicionais e as
ondas de novas pessoas na cidade não são gentis com eles, não como antes.
O lugar é grande o suficiente para mantê-los dentro de casa, e o corredor do
andar de cima pode ser o mais afetado por suas brincadeiras, mas prefiro
perder todos os móveis entre essas paredes do que ouvir as coisas
desagradáveis que algumas pessoas dizem aos meus filhos."
A expressão de Reed lentamente perde a alegria e se purifica, tornando-
se nada mais que uma máscara, e me vejo lutando para controlar meu próprio
temperamento. A mulher olha-me nos olhos e acena com a cabeça ao que vê
no meu rosto, um olhar de cumplicidade partilhado entre nós. Seus olhos se
voltam para Reed enquanto ela hesita, escolhendo suas palavras
cuidadosamente na frente dele, mas qualquer que seja o preconceito que
exista entre os grandes feéricos sobre minha espécie, ele não se enraizou nela.
 Estou começando a suspeitar que devo agradecer ao Rei dos Duendes por
isso.
“Meu nome é Whynn e agradeço por oferecer o elixir do fogo da raposa
aos meus filhos. Se houver algo que eu possa fazer para pagar, por favor me
avise. Sou a única cuidadora aqui — as outras mulheres que moravam e
trabalhavam aqui foram embora quando as coisas pioraram no reino, mas as
crianças mais velhas permaneceram próximas à medida que cresceram, e
tenho ajuda suficiente para manter todos seguros. . Talvez eu não consiga
passar um tempo longe daqui, pois alguns dos meus filhos são pequenos
demais para deixá-los sozinhos, mas tudo o que estiver ao meu alcance é seu."
A maneira como ela estrutura as frases ecoa dezenas de soldados goblins
com quem passei um tempo nas Terras Seelie, e eu me curvo a ela
respeitosamente, no estilo duende.
Ela reprime um sorriso enquanto faz uma reverência em troca, nós dois
interagimos de uma forma que é estranha para Reed, que faz uma careta para
nós dois.
As batidas lá em cima ficam mais altas e um suspiro sai dos lábios de
Whynn.
Eu sorrio mais uma vez. Continuaremos nosso caminho. Se você ou as
crianças precisarem de um curandeiro, por favor, venha me ver nos aposentos
do curandeiro no castelo. Há uma porta e uma entrada lateral, e ambas estão
sempre abertas para você."
CAPÍTULO TRINTA E SEIS
dor
Sem nenhuma palavra de nenhum dos meus batedores sobre os suprimentos
de Western Fyres, faço um balanço de quão pouco nos resta e o que farei se
o Rei Goblin nos traiu.
Meus batedores, que agem como meus olhos dentro do reino, estão
esperando na orla das Terras dos Goblins há dias, sabendo que Darick deve
chegar com a primeira frota de carruagens a qualquer momento, mas não há
nada. Nenhum sinal de Os suprimentos. logo morreremos sem ele. As duas
semanas que se passaram não são suficientes para que as carroças cheguem a
Yregar, mas elas já deveriam ter deixado as Terras dos Duendes.
Na manhã em que Firna vem me dizer que a última fornada de pão foi
assada e as rações de todos foram reduzidas à metade para nos ver até o dia
seguinte, eu me recuso a comer qualquer coisa e mando a comida para ela
colocar no prato de Airlie.
O Guardião de Yregar parece apreensivo, mas concorda. “O Príncipe
Tauron e o Príncipe Tyton fizeram o mesmo. Nenhum de nós disse ao
Príncipe Roan que é a última refeição, porque a bruxa disse que ele precisa
comer para recuperar as forças, mas ele tem suas suspeitas. De qualquer
forma, ele tem dado à princesa mais do que o seu quinhão. Ela está com fome
na alimentação do bebê e todos nós a temos tirado mais de nossos próprios
pratos."
Ele não diz isso para elogiá-lo. Ele diz isso porque essa é a verdade e
como todo o castelo está preocupado. Se as carroças não chegarem logo, não
terei escolha a não ser ir procurá-las e viajar pelo portão das fadas, deixando
o castelo em um estado tenso mais uma vez, mas não adianta nos proteger de
uma bruxa. Ataque do exército se as pessoas dentro do castelo já estiverem
morrendo de fome.
Eu vou para o quartel para discutir tal plano com Corym lá apenas para
encontrar Roan no ringue, movendo-se através de seus passos enquanto ele
luta contra as dores e rigidez de semanas de cura em uma cama.
Ele parece abatido, mas quando me vê, faz uma careta e balança a cabeça.
“Estou bem, só tenho um filho com muita fome ligando para a mãe a qualquer
hora da noite.”
Apesar da sensação pesada que toma conta de mim, sorrio e vejo Roan se
virar e bloquear uma espada de um soldado à sua esquerda. Torcendo e
girando juntos como em uma dança, eles se movem no ringue. Corym observa
os dois tão de perto quanto eu, balançando a cabeça em aprovação quando
gosta do que vê, e eu também. O soldado afasta Roan, mas o herdeiro de
Snowsong se move suavemente, recebendo cada golpe com facilidade
enquanto testa os dois.
Ele é menos brutal nos movimentos do que eu, mais gracioso nos pés e
sua técnica sempre foi impecável. Fomos treinados juntos pelo mesmo mestre
espadachim que os faelings, mas ao longo dos anos deixei para trás as ações
precisas que antes estávamos tão ansiosos para acertar. Agora, minha própria
técnica só pode ser descrita como uma exibição brutal e condenatória da
profundidade da minha raiva pelo que aconteceu com meu reino e com o povo
das fadas dentro dele.
Enquanto Roan bate sua espada de treinamento no peito do soldado,
marcando sua vitória, ele acena para outro entrar no ringue. Ele tem uma fina
camada de suor na testa, mas sua cor é boa.
Ele vê meu olhar avaliador e grita: “Pare de ficar aí parado e se preocupar
comigo. O curandeiro me deu luz verde e não é provável que eu morra por
causa de um pouco de treinamento leve.”
Eu franzo a testa com sua escolha de palavras, mas ele olha para mim
desafiadoramente, o tom dourado de seus olhos inabalável enquanto ele me
chama de forma muito inteligente. Nenhum dos soldados imaginaria que é
isso que ele está fazendo, mas não tenho dúvidas. Ao apontar o bom trabalho
da bruxa, ela está apontando todas as maneiras pelas quais espera que eu
aceite meu destino por ela.
Ainda bem que já tenho uma resposta para ele. “Você conversou com
Aura ultimamente? Ele está se divertindo muito planejando nossos eventos
de inverno."
Suas sobrancelhas se erguem, mas seus olhos permanecem fixos no
soldado que avança em sua direção, nenhum grito de guerra nos lábios do
homem enquanto ele ataca Roan. É muito menos técnico, mas é um espelho
do meu próprio jogo de pés, eficaz e mais desafiador para o Príncipe Roan.
"Eu ouvi rumores de que ela está planejando as núpcias, mas eu pensei
que era apenas fofoca", diz Roan enquanto eles se separam novamente, sem
esforço mantendo a conversa e brigando diante dele.
Muitos olhos recaíram sobre mim, mas não há maneira mais fácil de dar
esta notícia à minha família do que discuti-la abertamente desta forma,
enviando a informação correta entre os mais leais a mim para que a verdade
do assunto não seja obscurecida.
“O destino exige que eu me case com ela. Isso não significa que eu tenha
que gostar dela ou tratá-la como qualquer outra coisa que não seja a bruxa
que ela é, mas estou cansado de ser pego nos caprichos dos outros, e ao me
casar com ela eu cumpro os requisitos da Corte Unseelie e assumir o trono.
Esta é a única maneira de acabar com a guerra, e sempre escolherei meu reino
sobre meus próprios desejos. Eu sou um Príncipe Celestial, isso não acontece
sem sacrifício.
Olho para o outro lado do quartel e encontro Corym assistindo a luta, com
uma expressão severa no rosto. Ele concorda com as minhas palavras como
se concordasse com o caminho que estou escolhendo. Cada um dos meus
soldados sabe que a refeição desta manhã foi menor e que a de amanhã será
a última. Todos sabem que lutar contra as bruxas e recuperar nosso reino se
tornou impossível porque o regente dividiu nossas forças e se recusou a tomar
a ofensiva, protegendo Yris e seu modo de vida acima do bem da terra. Isso
só mudará sob o meu governo, e depois de séculos vivendo desta forma, a
verdade disso não pode ser negada.
Há murmúrios ao longo da parede, os soldados lentamente estreitando os
olhos e prestando atenção. Roan e o soldado no ringue também param. Todos
os olhos de Yregar se voltam em choque, e prendemos a respiração enquanto
esperamos pela confirmação do ataque das bruxas.
Quando estou prestes a explodir, uma das sentinelas recua para se inclinar
e gritar: “As carroças chegaram, Alteza! Darick voltou com os suprimentos!
Eu franzo a testa, descrença ondulando em meu estômago quando
encontro os olhos de Roan.
Os portões do castelo se abrem novamente e Tauron desce as escadas
correndo, com uma careta no rosto. "Como ele pode ter retornado e não ter
passado pelos batedores?"
Eu me movo com os dois para os estábulos, Ingor segurando as rédeas de
Nightspark enquanto os cavalariços rapidamente selam os cavalos para Roan
e Tauron também. A única explicação é a morte dos batedores, que as bruxas
os encontraram esperando na orla das Terras dos Goblins e os mataram, mas
isso não explica como as carroças chegaram aqui com segurança.
 A resposta fica clara quando começamos a sair, com um dos soldados
gritando ao longo das paredes: “Soldados! Há um exército de soldados
goblins esperando lá fora!
Um exército de soldados goblins.
Meus próprios soldados abrem o portão na muralha interna de Yregar e
corremos ao encontro das carroças enquanto todos os aldeões observam.
Centenas de rostos magros e sujos alinham-se nas ruas, todos dependendo de
mim e das carroças estarem cheias e intactas.
À medida que nos aproximamos da parede externa, reduzo a velocidade
de Nightspark para caminhar, o murmúrio dos soldados que guardam a parede
chega até mim enquanto eles se preocupam entre si.
“...pelo menos uma centena deles. Se eles nos atacarem, eles vencerão.
Olha o tamanho desse! Desde quando os goblins ficaram tão grandes? Eles
não podem ficar sem comida...
“Abra os portões,” eu grito, e os soldados ficam em posição de sentido
com um sobressalto, distraídos demais para ter notado nossa aproximação,
mas se movendo para fazer o que eu comando sem questionar. Sua
preocupação é um deslize, mas não vou puni-lo com muita severidade, pois
eles estavam focados no exército que se aproximava, como deveria ser.
Tauron me lança um olhar de soslaio. “Deveríamos realmente deixá-los
entrar? Se há cem deles e três de nós esperando para recebê-los, não
deveríamos ter mais soldados aqui? Este é o momento perfeito para se matar
e tomar Yregar como rei.
As Parcas cantam sob minha pele, sussurrando para mim em uma língua
há muito esquecida, mas cujo significado é claro. “Se o Rei dos Duendes
quisesse tomar o Castelo Yregar, ele simplesmente passaria pelo portão das
fadas e o tomaria. Ele sabe exatamente como as coisas são terríveis aqui."
A boca de Roan endurece em uma linha de desaprovação, mas ele
lealmente não volta atrás em minha palavra quando as portas se abrem.
Ficamos emocionados ao ver as tropas goblins, perfeitamente alinhadas
enquanto cercam a frota de carroças que transportam os suprimentos em uma
parede protetora de soldados fortemente armados e de rosto feroz. Darick
lidera o bando com um dos soldados goblins ao seu lado e, quando eles se
aproximam dos portões, o soldado líder grita uma ordem na dura linguagem
goblin. O resto dos soldados para fora das muralhas, parando seus cavalos em
fileiras perfeitas. É uma exibição poderosa de um exército obediente, criado
e treinado sem piedade para cumprir as ordens de seu rei.
Darick e o líder goblin atravessam os portões de Yregar juntos, as
carroças seguindo-os magicamente como se um cavalo os estivesse puxando.
Eles se aproximam de nós sem preâmbulos, Darick inclina a cabeça
profundamente e, após um momento de silêncio tenso e um olhar de aço, o
soldado goblin faz o mesmo, prestando seus respeitos, embora a contragosto.
“Sua Alteza, voltei com os suprimentos de West Fyres. O exército goblin
me escoltou por suas terras assim como o Rei Goblin prometeu, mas quando
chegamos à fronteira, havia bruxas esperando por nós lá. Eles sabiam de
nossos movimentos e estavam preparados para pegar os suprimentos e mantê-
los como seus. Os soldados goblins mataram todos eles e escoltaram os
suprimentos pelo resto do reino até Yregar.
O soldado não se move nem fala, e presumo que não conheça a língua
comum. O próprio Rei dos Duendes não fala essa língua, e obviamente não é
a língua usada em suas terras, então não há razão para supor o contrário.
Inclino a cabeça ligeiramente, um agradecimento dado com a mesma
relutância com que ele se curvou para mim.
Falo, mesmo sabendo que ele provavelmente não consegue me entender.
“Agradecemos a você por sua gentil assistência e ao Rei dos Duendes por sua
honrosa ajuda a Yregar e minha casa. Eu ofereço a você e ao seu povo a
hospitalidade de
Castelo Yregar para descansar antes de sua longa jornada para casa."
Eu vejo a mão de Tauron mover suas rédeas com minhas palavras, mas o
rosto do soldado goblin permanece impassível, seus olhos profundos poços
de escuridão enquanto ele nos avalia. Não há reconhecimento ali, nada mais
do que um olhar astuto e avaliador enquanto o silêncio cresce entre nós.
Darick olha para nós antes de fixar seu olhar no soldado, movendo-se em
seu assento enquanto murmura: “Agora eu sei algumas palavras na língua
goblin, o suficiente para completar a jornada. Posso tentar, Alteza?
É uma pergunta, e apreensiva, mas antes que eu possa responder, o
soldado finalmente se move, jogando os ombros para trás e aprimorando sua
postura já perfeita para o fio exato de uma espada. É fluido e gracioso de uma
forma que não pensamos em goblins, e minha própria mão se move para
minha espada apenas por instinto. Depois de quase mil anos de guerra e
política, tornei-me adepto da leitura das pessoas, e esse movimento dele me
diz muito.
Este soldado é muito mais perigoso do que parece.
Ele aponta para um dos vagões, pequeno e coberto, e diz lentamente na
Língua Comum: “Para a bruxa. Um presente do Rei Goblin.

Por mais que interroguemos o soldado goblin, ele não diz mais uma palavra
para nós, como se o tradutor tivesse ordenado que ele transmitisse a
mensagem do Rei Goblin e apenas a sentença que ele precisaria quando
viesse antes de mim.
Eles não optaram por manter os vagões por capricho.
“Esta carroça foi recolhida em Western Fyres junto com nossos
suprimentos. Goblins também negociam com eles. O soldado adicionou
alguns pacotes, mas não sei o que há neles.” Darick diz baixinho, baixo o
suficiente para que apenas um Fae alto possa ouvi-lo.
Eu dou uma olhada no soldado antes de acenar novamente, virando
nossos cavalos para liderar o caminho em direção a Yregar. O soldado o
segue, deixando o exército esperando fora dos muros do castelo sem
preocupação. É um ato de boa fé de sua parte, fazendo o possível para parecer
não ameaçador, e isso não apenas desperta minhas suspeitas. Os ombros de
Roan estão tensos enquanto ele cavalga ao meu lado, e Tauron praticamente
vibra em sua sela.
Enquanto subimos lentamente para o castelo com as carroças atrás de nós,
todos os aldeões param e observam a distribuição das rações. Não há alívio
em seus rostos, apenas um silêncio mortal enquanto seguimos em frente.
Parece tão desesperador aqui quanto a situação realmente é.
O soldado toma cuidado para não demonstrar muito interesse, os olhos
fixos no castelo à frente quando chegamos ao pátio. Eu paro nos degraus da
frente e encontro Firna e Tyton esperando por nós lá. Ambos parecem
apreensivos enquanto olham para o soldado.
“Traga-me a bruxa,” digo a Tyton, e embora ele levante as sobrancelhas,
ele se vira sem hesitar.
 Eu mando Darick descansar enquanto Firna ordena que a equipe comece
a descarregar os carrinhos, seus olhos de aço enquanto ela toma nota do
estoque e observa tudo como um falcão enquanto as empregadas o absorvem.
A comida é muito mais preciosa que o ouro; Se isso não estava muito claro
para nós antes, agora está. Não importa quão bem os tratemos, os servos
podem ser forçados a roubar. As chances são altas de que, em desespero,
alguém consiga algumas rações. Não posso desculpá-lo, punições severas já
foram preparadas para quem tentar, mas isso não significa que eu não entenda
por que isso aconteceria.
Passos são ouvidos ao redor do castelo, e o soldado goblin desce de sua
cadeira, grande interesse iluminando seus olhos quando a bruxa entra no pátio
à sua frente, Tyton liderando o caminho e Reed seguindo logo atrás.
Tenho que controlar meu temperamento quando ela o cumprimenta na
língua goblin, curvando-se a um mero soldado com tanto respeito. A raiva
continua a ferver dentro do meu peito para ambos enquanto ele se inclina para
trás, um sorriso puxando seus lábios enquanto ele responde a ela.
Ela parece surpresa com as palavras dele, e quando ela olha para mim, a
suavidade que ela mostrava em sua direção desaparece como se nunca tivesse
existido. “Ele diz que tem um presente do Rei dos Duendes para mim. Um
presente do meio do inverno.
Ele não diz que é um presente de casamento, mas provavelmente não sabe
que os preparativos foram adiante, o que terei de contar a ele em algum
momento. O Destino exige seu consentimento para selar nossas almas, não
importa a tortura necessária para isso.
Olho para Reed, ainda seguindo a bruxa como faz há dias, tendo assumido
a responsabilidade, a pedido de Roan, de aprender tudo o que pudesse sobre
ela.
Ele dá um passo à frente, acenando levemente para o soldado como a
bruxa fez, antes de alcançar as correias do carrinho menor, que parou bem
atrás do soldado goblin.
Reed levanta a tampa. Suas sobrancelhas sobem e ele olha para mim. “São
plantas. Dezenas de vasos de plantas, todos em plena floração e em perfeita
saúde.”
Os olhos da bruxa se iluminam enquanto ela corre em direção a ele,
murmurando baixinho na língua dos goblins. O soldado sorri para ele, seu
rosto se transformando enquanto eles conversam naquela dura língua
estrangeira, como velhos amigos. Depois de uma longa sequência disso, a
bruxa finalmente se lembra de que tem uma audiência de grandes fadas,
preparadas e prontas para cortar suas gargantas pelas conspirações e conluios
que as duas estão claramente tramando.
Ele se vira para mim e diz, com o rosto cuidadosamente calmo: “O Rei
dos Duendes presenteou Yregar com uma colheita completa de plantas e
ervas medicinais. Ele até nos salvou uma flor de fada em plena floração – a
planta está em condições espetaculares. A maioria florescerá imediatamente,
não terei que esperar que criem raízes, como as mudas que trouxe da
floresta.”
Há uma alegria cuidadosamente controlada em sua voz, mas ela é muito
cuidadosa na maneira como escolhe suas palavras, tão diplomática quanto até
mesmo o membro mais experiente da Corte Unseelie.
Isso não me engana. O soldado estava claro. Este não é um presente para
Yregar; é apenas para a bruxa, e ele foi enviado aqui com um exército para
entregá-lo a ela.
O Rei dos Duendes tinha toda a intenção de nos negar a rota comercial e
deixar meu povo morrer de fome. Uma única conversa com ela foi suficiente
para mudar a opinião do homem e ganhar seu favor, se quisermos acreditar
na bruxa. Foi a simples menção do seu nome que causou a mudança.
Roan olha para o carrinho com os braços cruzados com força, calculando
e fazendo suas próprias suposições sobre o que está acontecendo, mas Tauron
mal consegue conter sua raiva e seu temperamento ganha vida. Ele sussurra
para mim, baixo o suficiente para que apenas os grandes goblins possam
ouvir e na língua antiga para esconder ainda mais: “Não são apenas plantas!
Não se deixe cegar pela ajuda dele, primo: ele está oferecendo sua lealdade a
você. Ele está do lado das bruxas."
Roan faz um barulho desdenhoso. “Só se a bruxa for realmente nossa
inimiga. Caso contrário, eles estarão oferecendo lealdade ao seu parceiro e à
rainha que se sentará ao seu lado. Seu pai lutou durante séculos para ganhar
o respeito daquele homem e falhou. Ele fez isso com uma única reunião. Eu
não descartaria isso tão facilmente,
Soren.
Nós havíamos discutido longamente a interação, toda a minha família
repassando os mínimos detalhes, mas sem saber o que foi dito entre a bruxa
e o Rei dos Duendes, não tínhamos muito o que continuar. Este presente
apenas levanta mais suspeitas dentro de mim.
Firna sai do castelo, seus olhos astutos enquanto examinam o pequeno
carrinho ainda carregado com presentes verdes para minha companheira
bruxa, mas ela faz uma reverência enquanto se dirige a mim. “Todos os
suprimentos estão aí, Alteza, tudo o que enviamos. Isso deve nos permitir
passar uma lua inteira alimentando toda Yregar, com mais caso mais
refugiados cheguem à aldeia.”
O soldado murmura para a bruxa, conduzindo-a por cada um dos andares
como se tivesse algum conhecimento dessas coisas, e quando para com as
palavras de Firna, ele se vira para a bruxa com uma pergunta. É difícil dizer
a inflexão da linguagem dos goblins. Para o observador casual, parece que
eles estão lutando contra o tom áspero, mas a bruxa hesita antes de se virar
para mim.
“O Rei dos Duendes ofereceu suas forças para ver as carroças por todo o
reino e também por Yregar nas próximas duas viagens. Você tem outro
presente que gostaria de me enviar. Desta vez ele não trouxe porque é muito
mais valioso que as plantas e não queria que as rejeitássemos na parede.
Seu tom é apreensivo, consciente da natureza suspeita de tal oferta, e ele
olhou mais uma vez para o soldado.
Ele é mais alto que os outros. Sua pele é da mesma cor, mas não possui
as presas e chifres da maioria dos goblins, embora sua cauda abane.
Quer ele seja simplesmente mais jovem e ainda não tenha adquirido tais
características, ou talvez seja um mestiço, a sua posição dentro das forças e o
facto de ter sido encarregado de tais negociações falam de uma posição mais
elevada. A maneira como ele se comporta e se move é a de um guerreiro
experiente, uma confiança que não pode ser ensinada ou falsificada. O Rei
dos Duendes escolhe sua posição apenas pela habilidade, e há uma boa
chance de que, embora ele não tenha as características temíveis do exército
dos goblins fora da muralha, ele seja o mais perigoso de todos.
“As carroças não teriam chegado aqui sem eles,” Roan diz calmamente,
e eu olho para Tyton por um momento, confiando em sua magia e na maneira
como o Destino fala com ele mais claramente do que jamais falou comigo.
.meu.
Ele franze a testa para as carruagens vazias, já limpas pela equipe
enquanto corriam para armazenar os suprimentos. Seu olhar examina as
carruagens, demorando-se no soldado goblin por um longo momento antes
de se voltar para mim.
Sorrindo para seu irmão, prevendo a reação de Tauron às suas palavras,
ele diz: “São apenas plantas”.
Nada mais importa: a oferta é impossível de recusar. Não há como saber
qual será o próximo presente, mas, a menos que estejamos dispostos a formar
nosso próprio exército para esperar na orla das Terras dos Goblins pelo
próximo carregamento, nossas mãos estão atadas. Teríamos que deixar
Yregar com metade de suas forças para fazer isso.
Ficou claro para Darick que as bruxas mataram os batedores e estavam
esperando pelos suprimentos na fronteira das Terras dos Duendes. Quaisquer
que sejam os espiões que as bruxas tenham, eles conhecem os nossos
movimentos. Eles estiveram tão perto de nos desferir um golpe devastador
do qual não conseguimos nos recuperar.
Meus olhos se voltam para minha companheira amaldiçoada pelo destino
enquanto ela se inclina e sorri para o soldado goblin, e minhas suspeitas sobre
ela ficam mais fortes.
Nosso encontro foi realmente a primeira vez que ele falou com o Rei dos
Duendes, ou eles já se conheciam antes? Como ela está transmitindo
informações para Kharl e suas forças, e como ela deixou de ser a bruxinha da
floresta Ravenswyrd que perdeu todos para um apoiador de seu regime? Ela
desempenha bem o seu papel, inventando suas histórias de perda e luto para
tocar nosso coração, o veneno em sua voz enquanto ela rosna para qualquer
degradação de sua memória, e ainda assim não há dúvida de que ela está
escondendo sua verdadeira natureza de mim.
"Diga a ele que aceitamos a oferta e agradecemos humildemente ao Rei
dos Duendes por isso."
A bruxa me encara, com suspeita pingando em seu olhar, mas acena e
murmura para o soldado sob meu comando. Ela sorri com algo que ele diz
em resposta, depois se inclina para pegar um vaso de planta enquanto eles
retornam à sua interação jovial mais uma vez. Ele se vira para Reed e pede
sua ajuda para mover a recompensa para os aposentos do curandeiro, e com
um olhar desconfiado de Reed para o soldado goblin, eles saem sem olhar
em minha direção novamente. Todos os soldados de Yregar os observam
enquanto eles passam, o castelo crescendo em tensão com a presença do
soldado goblin.
 Tauron lança um olhar furioso para o macho antes de segui-lo,
murmurando maliciosamente baixinho.
Eu me levanto e espero até que o último vagão de presentes do Rei Goblin
seja esvaziado, o cheiro de terra e vida ainda agarrado às ripas de madeira.
Nada deste presente é um bom presságio para mim, mas com as vidas de
centenas de pessoas em jogo, não tenho escolha senão aceitá-lo por enquanto,
enquanto me preparo para qualquer engano que esteja por vir.
CAPÍTULO TRINTA E SETE
Rooke
Na Corte Seelie é conhecido como uma maldição do destino ter um segundo
filho.
Conheço dezenas desses homens em famílias reais, e entre os senhores,
mesmo para fadas menores e meio-sangues, é considerado um fardo pesado
de carregar. E ainda... falando com o Príncipe Gage, o segundo filho do Rei
dos Duendes, não acho que ele sentiu que sua posição era um fardo demais.
Sua mãe é uma duende de sangue puro, uma curandeira por mérito próprio
e destinada a se casar com o Rei dos Duendes, uma parceria feliz que deu à
luz uma série de filhos reais. Sua habilidade em criar tinturas e elixires é
famosa em todas as terras, rumores sobre seus remédios específicos alcançam
muitos reinos das fadas e além, e eu sempre quis conhecer a mulher
habilidosa e obediente. Não importa a sua posição, elevada com o seu
casamento à posição mais alta dentro da sua terra, ela trabalhou arduamente
e trabalhou ao serviço do seu povo.
Meu respeito por ela, baseado apenas em sussurros, não tem limites.
Quando desci os degraus do castelo e meus olhos encontraram os do
príncipe, imediatamente reconheci quem ele era. A linhagem dos Grão-
Feéricos é difícil de ignorar, e a insígnia em seu peito orgulhosamente o
declara filho de um rei, um guerreiro por seus próprios méritos e alguém que
não deve ser menosprezado.
Os altos goblins ao nosso redor não têm ideia.
O Príncipe Gage ajuda a transportar o presente de seu pai para os
aposentos do curandeiro. Ele é cuidadoso com o quão óbvias são suas
avaliações, mas as faz mesmo assim, murmurando baixinho para mim
enquanto prossegue.
“Meu pai queria ter certeza de que você estava segura, mãe Ravenswyrd.
Ele ficou muito preocupado com o seu encontro e lamentou não ter enviado
soldados com você naquele dia. Os destinos são inegáveis, mas a forma como
os alcançamos não. Existem muitos horrores que podem acontecer com você
antes de completar os requisitos.”
Ignorando o nome que ele usou para mim, sorrio para o príncipe enquanto
coloco cuidadosamente a pilha de plantas na mesa de trabalho e depois o
ajudo a colocar a sua. Reed observa nós dois, franzindo a testa o tempo todo
que conversamos, mas nada em nosso tom parece alertá-lo sobre qualquer
perigo.
"Sou mais do que capaz de cuidar de mim mesmo, Príncipe Gage, mas
estou honrado em saber que seu pai se preocupa com uma bruxa como eu."
O Príncipe Gage me lança um olhar astuto, muito astuto para o meu gosto.
Ele olha ao redor dos aposentos do curandeiro, sem se preocupar em esconder
a curvatura de seus lábios diante de seu estado nu.
“Você vai se casar com o príncipe e é aqui que ele te abriga? Meu pai
mataria qualquer homem que tentasse trancafiar minha mãe em um lugar tão
miserável."
Olho ao meu redor e me esforço para ver o que o ofende tanto. “É um
alívio bem-vindo para mim e tudo que eu preciso. Não é o modo Ravenswyrd
de viver na opulência, embora aqueça meu coração saber que eles valorizam
sua mãe. Essa riqueza de conhecimento e trabalho árduo deve ser respeitada
e protegida.”
Ele gosta da aprovação em minha voz, seu rabo girando e deslizando em
minha direção enquanto ele dá um tapa na submissão dela com uma mão
áspera. O olhar chocado no rosto de Reed é cômico, e me vejo engasgando
com a risada que tenta sair de mim.
Prince Gage apenas me lança um olhar de desculpas. “Ele tem vontade
própria. Não quero ofender, Mãe Ravenswyrd.
É o título oficial que tenho em meu coven, mas mesmo depois de séculos,
ouvir-me ser referido dessa forma ainda é chocante. “Rooke está mais do que
bem, Alteza. Eu prefiro."
Ele sorri para mim, uma fileira de dentes brancos afiados brilhando, e
inclina a cabeça em respeito. “Gage, é bom que você fale comigo também.
Espero ficar aqui no auge do inverno para o solstício e conversar longamente
com você. Acho que seremos amigos rapidamente, Rooke."
Depois que as Guerras do Destino terminaram, não pensei que faria
amigos novamente, e ainda assim me vi com uma princesa nobre
inspecionando cada centímetro da minha vida, Airlie veementemente
determinada a fazer amizade comigo, e agora um goblin. Príncipe com um
carrinho cheio de presentes e palavras gentis.
Ele hesita antes de falar novamente, franzindo a testa ligeiramente
enquanto tenta não demonstrar muita preocupação. "O próximo presente do
meu pai é só para você, mas os grandes goblins vão questionar."
 Eu dou de ombros. “Até agora eles questionaram tudo sobre mim e minha
vida. Eu não estou preocupado.
Ele se encolhe um pouco, o rabo envolvendo seu corpo, e ele o afasta
mais uma vez como de costume. “Enviamos ajuda para Western Fyres no
passado e ajudamos em alguns dos conflitos nas fronteiras, apenas para
manter a paz com o Rei Salem e seus cavaleiros de dragão. A última vez que
estivemos lá, duas luas se passaram e encontramos alguns goblins fugindo do
nosso reino. Eles eram meio-sangues, uma mistura de feéricos superiores e
inferiores, e não tínhamos intenção de prender nenhum deles ou impedir sua
fuga. Nenhuma delas era bruxa conhecida por estar envolvida na guerra, mas
quando as interrogamos e revistamos a carroça em que viajavam,
descobrimos que mantinham uma grande fada em cativeiro."
Deixo meu trabalho e faço uma careta para ele, circulando o banco
enquanto cruzo os braços e espero por mais informações. Reed parece
alarmado com a mudança no meu comportamento, mas eu o dispenso,
ocupada demais para acalmá-lo.
alto fae cativo ? Não apenas cavalgar com eles e fugir de algo?
Gage solta um suspiro e passa a mão pela nuca, seu cabelo cortado rente
com apenas alguns cachos caindo sobre a testa no estilo tradicional dos
duendes. “Ela era uma mulher, jovem e apavorada, e a condição em que ela
se encontrava… não há dúvida de que ela estava sendo mantida contra sua
vontade. Ela não fala, mesmo depois que minha mãe cuidou de seus
ferimentos. Nós oferecemos refúgio a ela, mas ela está apavorada, presa em
sua mente com quaisquer memórias que a assombram lá." Uma fêmea alta-
fae desaparecida.
Enquanto os meio-sangues e as fadas inferiores vivem dentro do reino de
acordo com os caprichos da guerra e aqueles com mais poder, as fadas
superiores são diferentes. Mesmo os sem título costumam ser contabilizados,
soldados ou cidadãos dentro dos castelos, e qualquer dano que lhes aconteça
tem consequências. Eles estão mais protegidos do que qualquer outra pessoa
neste reino, e uma mulher não desapareceria sem que ninguém soubesse.
Há uma boa chance de que o Príncipe Soren a conheça, mesmo com as
centenas de nobres fadas sem títulos reais que enfeitam os castelos
espalhados por todo o reino. Isso não é algo que ele irá ignorar ou ignorar,
aprendi o suficiente com meu companheiro amaldiçoado pelo Destino para
ter certeza disso, mas ainda hesito em fazer minhas próprias suposições sobre
o que pode ter levado à situação desta mulher.
Gage diz, com a voz cuidadosa, mas firme: — Sempre tivemos a intenção
de mandá-la de volta para as outras terras Unseelie assim que soubéssemos
de onde ela foi tirada, mas não saber quem ela é torna difícil trazê-la para
casa. Um exército de goblins carregando uma mulher feérica ferida e
aterrorizada não refletiria bem em meu pai ou na maneira como ele governa
seu reino.
Concordo com a cabeça lentamente, franzindo a testa para as
possibilidades e, finalmente, Reed perde o controle da paciência que tem há
muito tempo. “O que ele disse para te deixar com raiva? Diga-me, bruxa.
Os olhos de Gage se voltam para o soldado e ele ergue uma sobrancelha
para mim. "Nenhum deles sabe o seu nome, ou é apenas a maneira mais
abominável de se dirigir às pessoas de maneira tão abominável?"
Eu balanço minha cabeça. “Eles sabem meu nome, mas a confiança é
conquistada com dificuldade entre suas fileiras. Ainda estou encontrando
meu caminho até lá. Sua compreensão da Língua Comum é muito boa se você
perceber isso com seu tom brusco.
O príncipe duende se aproxima de mim, largando as plantas que está
segurando enquanto sorri para mim, ignorando a intensa vigilância de Reed
sobre os dois. “Sou fluente na língua comum, mas por que deveria facilitar a
vida deles falando-a quando nunca ocorreu a nenhum Rei Celestial das Terras
do Sul aprender nossa língua?”
Suprimindo meu próprio sorriso em seu desafio aos goblins grandes, eu
aceno e me viro para Reed. "Não há nada de errado. Ele estava apenas
explicando um conflito nas fronteiras e eu estava preocupado com as vidas
perdidas lá."
Cada palavra é a verdade, apenas levemente distorcida para não revelar
nada do presente que está por vir. Eu tenho um ciclo da lua para descobrir
como convencer o Príncipe Soren e sua família de que o Rei dos Duendes
não tem intenção de fazer mal, mesmo quando uma mulher aterrorizada de
alto escalão é transportada de volta para cá.
Quão difícil isso poderia ser?
Gage se curva para mim novamente, colocando a mão sobre o coração em
uma grande demonstração de respeito, e eu faço o mesmo. É uma grande
honra para mim saber que consegui estabelecer um relacionamento com a
família real goblin, baseado apenas em nosso respeito mútuo pelo reino e
pelos costumes antigos.
"Bem-vindo de volta, Rooke. Estou ansioso para vê-lo novamente e
enviarei seus agradecimentos e votos de felicidades ao meu pai.”
Concordo com a cabeça e vou até a porta para vê-lo sair. Ele retorna para
a frente do castelo sem escolta, mas com os olhos de todos os nobres soldados
sobre ele. Eles olham para ele com nada menos do que desconfiança, e eu
balanço minha cabeça com a estupidez deles, a maneira como todos evitam
qualquer um que não seja uma imagem espelhada de sua imagem Unseelie
alta feérica porque eles são obcecados por si mesmos. Posso ser duro em
minha avaliação dessas pessoas, mas acho que depois de meu tratamento
aqui, posso fazer algumas arestas, mesmo que apenas na privacidade de
minha própria mente.
Reed me deixa fervendo em silêncio até que vemos o príncipe Soren
voltar a montar em seu cavalo e cavalgar para ver Gage de volta à muralha
externa de Yregar e o exército enviado em sua direção. As linhas rígidas de
seus ombros e o formato de sua cadeira são impossíveis de ignorar, e
silenciosamente me amaldiçoo pelos caprichos do Destino para os quais sou
atraída.
“Essa conversa foi longa demais para tratar apenas dos combates na
fronteira. O príncipe Snowsong me pediu para ficar com você e garantir que
você não machucou a princesa. Não posso lhe oferecer essa garantia se você
não me contar o que discutiu com o soldado goblin."
Viro-me para ele e sorrio. Está armazenado e não é o genuíno que dei a
Gage, mas é mais do que ofereço à maioria das altas fadas.
“Ele me contou sobre sua mãe e suas práticas de cura. Ele sabe muito
sobre essas plantas e queria garantir que todo o cultivo prosperasse aqui. O
Rei Goblin queria garantir que o presente chegasse com segurança. Ele não
gostaria que seu presente se tornasse um insulto contra seu povo."
Reed me observa atentamente, seus próprios olhos cautelosos, mas
continuo sem esperar por uma resposta, "O soldado disse que viria me checar
quando trouxesse o próximo presente, e tenho certeza que o Rei dos Duendes
ainda está preocupado." Minha segurança. Certamente foi quando o conheci
e então disse ao Príncipe Soren que ele me ofereceu refúgio. Recusei, mas o
soldado me ofereceu novamente há pouco.”
 Olho ao meu redor para as paredes de pedra da sala do curandeiro e sorrio
enquanto balanço a cabeça. “Ele parece pensar que o príncipe Soren está me
insultando por ficar aqui, e demorei um pouco para convencê-lo de que estou
mais do que confortável e feliz.” Eu levanto uma sobrancelha e lanço um
olhar irônico para Reed. “Tive a gentileza de deixar de fora os detalhes das
minhas primeiras semanas no castelo e o quanto realmente é um avanço para
a masmorra e a cela lá embaixo. Ofereço ao Príncipe Soren muito mais
gentilezas do que ele me oferece, e mesmo assim você ainda me trata muito
mal.
Com o rosto relaxado por um momento, Reed leva um segundo para se
recuperar antes de juntar alguns dos vasos de plantas e me seguir até o jardim.
Apesar da conversa sombria e de suas perguntas ignorantes, a alegria se
expande em meu peito. Estou ansioso para começar a trabalhar e ver esta área
prosperar, animado para ter um pouco de espaço para cuidar mais uma vez.
Já faz muito tempo desde que assumi a responsabilidade de cultivar a vida
dessa maneira, e meu coração pode explodir ao mover os vasos exuberantes
pela área.
O Rei dos Duendes é um doador muito astuto.
“Por que eu desconfiei do seu acordo aqui? Você não está acorrentado,
está vestido com roupas limpas, bem alimentado, com seus próprios
aposentos para trabalhar.
em... o que mais o Príncipe Soren poderia fazer por você?
Nada disso é uma gentileza; Certamente ele deve saber disso.
Cavando minhas mãos na terra agora fértil, começo meu trabalho. “Era
bastante óbvio para o soldado que nenhum de vocês usava meu nome. Você
deve ter me ouvido oferecer isso a ele, certo? Bem, eu ofereci a você de
qualquer maneira, e ainda não passou por seus lábios, ou pelos lábios de
qualquer outro homem aqui. Só a princesa decidiu usá-lo. Talvez se você está
tentando esconder seu desprezo por mim dos soldados goblins e seu rei, você
deve começar por aí.
Ele não me responde, mas não espero que o faça, o silêncio amigável que
cultivamos agora se foi, e uma tensa tensão permanece em seu rastro.
Depois de passar dois dias inteiros planejando os jardins e cuidando das
plantas para garantir que elas criem raízes ali, Firna envia um dos servos aos
aposentos do curandeiro para me ligar a pedido da Princesa Airlie. Espero
que você precise de uma tarefa relacionada ao seu filho ou talvez ao progresso
da cura de Roan, então levo uma pequena bolsa de couro com tinturas e ervas
úteis, só para garantir.
Reed olha para mim, franzindo a testa, e eu falo lentamente sobre cada
item que coloco na sacola, como se eu fosse um aprendiz aprendendo a fina
e delicada arte das propriedades medicinais, e não um soldado esperando que
eu levasse sua morte até o fim. . porta.
“Isso é vyrane e pode ajudar se a princesa estiver com alguma dor. Não é
seguro para o bebê, é claro, muitos deles não são, mas é seguro para ela comer
mesmo durante a alimentação."
Eu seguro outro. “Esta é Seelie Sun, e eu não poderia te dar isso enquanto
você está alimentando o bebê. No entanto, se Roan está com dor devido aos
efeitos colaterais duradouros de seus ferimentos ou talvez por entrar no
ringue muito cedo, então é um remédio adequado para ele."
Reed não comenta, mas seus olhos estão atentos em cada um dos potes
enquanto eu os coloco, tomando nota do que eu digo tão bem quanto os
jovens curandeiros da Corte Seelie fizeram. Levei muito tempo para
conseguir aprendizes, e só o fiz depois que a guerra acabou. Apenas uma vez
eu soube que estava voltando para casa por causa do meu destino, eu quis
dizer isso, mas eu conheço o olhar de concentração de um aluno, e Reed lida
bem com isso.
Se ele ficar preso nesse serviço de guarda por muito tempo, vai me ajudar
a saber o que há dentro dos frascos nas minhas prateleiras, especialmente se
as bruxas finalmente aparecerem.
Sacola de couro cheia de meus remédios, corremos para os aposentos da
princesa, por corredores sinuosos cheios de soldados, passando por donzelas
cuidando de seus afazeres diários. Agora sei que toda esta ala de Yregar é
conhecida pela equipe como o quartel da Canção de Neve e é cheia de vida.
Quando me aproximo do primeiro conjunto de portas, os soldados as
abrem sem dizer nada, claramente esperando minha chegada. A sala de
recepção não mudou, mas Reed me leva a uma pequena sala de jantar.
Encontro sinais de uma vida familiar ocupada em todos os lugares. Um
cobertor jogado sobre uma cadeira aqui e um terninho curto e um gorro de
tricô espalhados sobre a mesa. Há um tapete trançado e pequenos brinquedos
trançados no chão onde a princesa pode se deitar com seu filho pela manhã,
fazendo seus exercícios e fortalecendo seus músculos seguindo meus
conselhos.
Firna entra atrás de nós, com uma bandeja na mão cheia de comida fresca
e uma chaleira fumegante. Há uma calma nela que tenho certeza de que tem
muito a ver com o suprimento constante de comida que as carroças traziam.
Ele olha nos meus olhos com um sorriso enquanto diz: “A princesa será
apenas por um momento. O jovem príncipe decidiu que agora é um bom
momento para trocar fraldas, com ou sem convidados."
Ela se mantém ocupada enquanto recolhe os itens do bebê e os guarda,
cuidadosamente restaurando a perfeição da área. Tenho que morder a língua
para não impedi-la. Não há nada de errado com os sinais de uma família em
crescimento, nada a esconder sobre a evidência confusa e alegre do trabalho
árduo necessário para atender às necessidades de um bebê, mas é o jeito das
altas fadas e não é da minha conta.
Eu me movo para colocar o conteúdo da bandeja na mesa e faço um gesto
para Reed se sentar, mas ele balança a cabeça e fica de olho na parede, um
bom ponto de vista para toda a sala.
Eu brinco com ele. “Você honestamente não pode pensar que vou
machucar a princesa ou o bebê! Vocês são ridículos.
Ele encolhe os ombros e cruza os braços, optando por permanecer em
silêncio. Antes que eu possa continuar, a princesa entra, com os braços cheios
de um bebê se contorcendo e um sorriso no rosto.
“Eu deveria ser seu anfitrião e, como meu convidado, você não deveria
pôr a mesa. Estamos fazendo tudo errado,” ele diz, mas ri e se junta a mim,
segurando seu filho para eu segurar.
Eu pego e admiro todo o crescimento que o menino teve, o estado de
alerta em seus olhos enquanto ele olha para mim e faz uma careta. Com um
grunhido e um grande bocejo, ele se acomoda em meus braços. Eu sutilmente
verifico sua cor e destaques, com cuidado para não alarmar a princesa e fazê-
la pensar que algo está errado, mas quando eu olho para cima novamente, ela
está olhando com um olhar astuto. “Parece bom, não é? Firna e as empregadas
vivem dizendo que ela está crescendo bem, mesmo com a chegada precoce.
Concordo com a cabeça e distraidamente acaricio o topo de sua cabeça,
observando-o bocejar e se aconchegar em mim, satisfeito com o calor e a
segurança dos meus braços. "Parece perfeito. É um hábito antigo, não consigo
evitar. Faz muito tempo desde que segurei um bebê por qualquer motivo que
não fosse para cuidar".
Airlie sorri e acena com a cabeça, servindo lentamente uma xícara de chá
para cada um de nós, e quando ela vê seu filho tirando uma soneca, ela
gentilmente o pega e o coloca no pequeno cobertor onde ele ficará à vista.
vezes. Eu me pergunto se o menino um dia desembainhará uma espada ou
aprenderá a andar a cavalo; Pelo que parece, sua mãe nunca permitirá que tais
coisas aconteçam.
Quando eu sussurro isso para Airlie, com um sorriso em meus lábios
enquanto tomo meu chá, ela ri, um som brilhante e feliz. Eu já disse a Roan,
sem espadas. Ele nunca tem permissão para ir para a guerra com seu pai. Se
algo acontecer com ele, eu simplesmente morrerei. Vou me deitar no chão e
expirar instantaneamente, correndo atrás dele para as garras do Elísio.
Eu olho para ele e me pego pensando a mesma coisa, uma afeição por este
bebê que eu não sentia há anos puxando para mim.
Nas Cortes Seelie, eu conhecia meus deveres como curandeiro: fornecer
o máximo cuidado e apoio aos necessitados, mas entregar a responsabilidade
de amar esses bebês às mães e famílias e continuar no caminho diante de
mim. Ficar apegado aos bebês é perigoso, mesmo nos reinos mais pacíficos.
O trabalho do curandeiro é árduo e exige um coração mole, mas que também
saiba se soltar e ir para onde mais precisa, sem nunca se desviar do nosso
chamado.
“Tenho lido muito desde que o bebê nasceu.”
Sorrio de volta para a princesa, preparada para uma conversa fiada entre
amigos, nada muito sério, durante um almoço simples. Uma lufada de ar
fresco para a princesa enquanto ela se adapta à sua nova vida como mãe.
Eu deveria saber melhor.
“Há um livro antigo que Firna me trouxe e estava muito bem escondido
na biblioteca do andar de cima. Discute o ciclo da terra nas Terras do Sul e
quem é o responsável por cada um dos ritos.
Larguei minha xícara de chá e me recostei na cadeira, observando-a cortar
a comida e mordiscar tudo, tentando ser delicada e educada como lhe
ensinaram, mas com a fome raivosa de uma mãe que amamenta. A menina
que colhia maçãs à toa, deixando muitas para trás, não existe mais.
 Olhe pela janela para as nuvens que pairam sobre Yregar. Os dias ao
nosso redor estão ficando mais frios e o calor do verão se foi. A próxima
remessa de Western Fyres terá que incluir lenha, ou congelaremos antes que
a fome chegue.
"O tomo diz que o equinócio de outono é um momento importante para
reabastecer a terra e substituir a magia para que ela possa se recuperar durante
o longo sono do inverno."
Aceno lentamente enquanto ela pega outra fatia de maçã e a morde.
Deslizo o prato para mais perto dela, encorajando-a a comer mais.
Explicar as tradições das nossas terras não é tarefa para mim; é um prazer
compartilhá-los com ela. “Existem ritos que devem ser realizados em cada
um dos picos das estações. O equinócio de outono é vital, mas também o é o
solstício de inverno, a primavera, o verão: todos eles vêm juntos. A magia
atravessa a terra e a mantém segura para que ela prospere."
Airlie acena com a cabeça e olha para o filho. “Se fôssemos realizar esses
ritos no equinócio de outono, bastaria começar a tecer a terra mais uma vez,
não é? Nós precisamos começar de algum lugar."
Estou desesperada para olhar por cima do ombro para o rosto de Reed
para avaliar sua opinião sobre essas coisas, mas em vez disso aceno. “Seria
um bom ponto de partida, princesa, mas você não pode esconder um rito do
equinócio. O sacrifício que uma bruxa faz não passará despercebido e o
Príncipe Soren nunca concordará com isso. Enterrar as proteções era uma
coisa, talismãs inofensivos cujo poder por trás disso ele não entende, mas me
ver convocar as profundezas da minha magia para despejá-la no chão
definitivamente o alarmará. A magia que se move através de mim e na terra
será sentida por todo o povo de Yregar, independentemente de suas próprias
habilidades mágicas, e será vista como uma ameaça pelos homens de sua
família. Suas sobrancelhas se juntam e sua boca forma uma linha. Respiro
fundo para me preparar para o acesso de raiva diante da minha relutância.
Porém, ela não me responde de imediato e fica claro que ela é diferente da
Princesa Sari. Airlie é uma pessoa calculista que não aceita um não como
resposta; você trabalhará incessantemente para alcançar o que acredita ser os
resultados certos.
“Seu casamento com Soren acontecerá no solstício de inverno, e muito
pouco teria que mudar para incorporar esses ritos. Vai ter festa e cerimônia,
rituais e sacrifícios, vou combinar tudo com minha mãe. Vou odiar cada
segundo trabalhando com ela, mas ela é muito fácil. O verdadeiro desafio
aqui é o equinócio. Nossa melhor chance para uma boa primavera e para a
terra acordar revigorada mais uma vez é começar os ritos agora ."
Eu inclino minha cabeça, considerando, e então dou de ombros. “A
melhor hora para começar qualquer coisa é agora, mas não tenho desejo de
me encontrar trancado na masmorra novamente ou sofrer a morte que o
príncipe Soren descreve para mim toda vez que perde a paciência. O povo
não morrerá de fome antes do meio do inverno, agora que os suprimentos
chegaram... mas a primeira colheita de grãos será escassa na melhor das
hipóteses sem os ritos.
Airlie franze a testa e empurra o assento para trás. Ele se levanta e
desaparece por um momento em seu quarto, depois volta para a mesa com
um grande volume nas mãos. A língua antiga está escrita na lombada com
tinta dourada, descamando com o tempo e o couro rachado. Airlie o deixa
cair na madeira com um baque surdo e folheia até encontrar a página que
procurava. A obra de arte é impressionante, pinturas a tinta de folhas
douradas caindo no chão, flores vermelhas e amarelas decorando as páginas.
É uma bela representação do equinócio que se aproxima rapidamente.
Suas mãos traçam a tinta preta na página, sua boca movendo-se
lentamente enquanto ela lê a língua antiga com os olhos semicerrados como
se procurasse algo que pudesse convencer seu primo. "Despejar sua magia
sobre a terra na véspera do equinócio quando a lua atinge o céu, dando
abundantemente e sem demanda, irá mandá-la para o longo sono do inverno
com reservas."
Eu concordo. “Se fosse feito por mim, e também por uma fada alta, seria
um bom começo. A terra tem uma fome tão voraz que tirará tudo o que lhe
dermos sem hesitar.”
Ela olha para mim, seu lábio inferior apertado por uma fileira de dentes
perfeitamente brancos, e seus olhos se movem para Reed por um segundo
antes de voltar para mim. “Tyton tem magia. Ele não sabe como usá-lo, mas
ele tem."
Eu sorrio para ele. “ Todos vocês têm magia; ele é turbulento e ansioso
para sair e brincar. Mas todos vocês têm magia dentro de vocês."
Ela assente enquanto pressiona a mão contra a página, uma expressão
determinada em sua boca, e começo a temer a retaliação que estou prestes a
enfrentar do Príncipe Soren quando ela começar sua própria campanha de
guerra contra ele.
CAPÍTULO TRINTA E OITO
dor
Um mensageiro do regente chega, escoltado por seis dos guardas do regente
em uma demonstração óbvia de quão séria essa mensagem dele deve ser.
Tauron os encontra nos estábulos e os divide para diminuir sua demonstração
de força, enviando quatro dos guardas ao quartel para descansar lá enquanto
os dois restantes são escoltados com o mensageiro até o castelo.
Eu os vejo no Salão Principal, sentados em uma cadeira ornamentada a
poucos passos dos tronos de meus pais no que tenho certeza que meu tio veria
como um sinal de submissão a ele, mas meus familiares e as famílias Yregar
Aqueles ao meu redor ver esta deferência ao legado de meus pais e posição
atual com respeito.
Apenas um rei deveria se sentar nos tronos celestiais espalhados pelos
castelos das Terras do Sul. É o estilo Unseelie, e ainda assim meu tio sentou-
se em todos eles. Usando um estratagema para manipular o tribunal, distorcer
suas opiniões e fazê-los se curvar à sua vontade, ele leva os limites da lei ao
limite em seu plano desesperado para recuperar a coroa. Para alguns, essa
tática funcionou, convencendo metade da Corte Unseelie de que ele é um
governante justo e será um bom rei. Outros veem através disso.
Nunca chegou a usar nenhuma das coroas celestiais, dezenas feitas ao
longo de muitas gerações para marcar ocasiões e algumas dadas por outros
governantes como sinal dos laços que outrora existiram entre os reinos, mas
o regente usou uma frota de ourives e joalheiros. para criar centenas de tiaras
para sua filha. Ela anda em uma linha tênue entre o que é aceitável e o que é
considerado um ato de traição, mas ela joga bem seus jogos de manipulação,
garantindo que a Corte Unseelie veja Sari como a Herdeira Regente e deseje
aquela beleza suave e adequada como o futuro trono, um forte contraste
comigo mesmo.
Meu governo não será gentil com nenhum deles.
Airlie deixa seu filho em seus aposentos com Firna e uma frota de criadas
para vigiá-lo enquanto ele dorme, o bebê não querendo nada em sua ausência.
Parados com Roan ao meu lado esquerdo em um claro sinal de lealdade e
poder, os dois olham desafiadoramente para os guardas, que olham de volta.
Os olhares de ambos os homens caem deliberadamente para sua barriga agora
lisa. Parece uma ameaça, e não vou considerá-la levianamente. Airlie está
vestida com sua elegância antiga, cheia de joias e rendas requintadas
enquanto ela dá um show para eles, com o queixo erguido enquanto os desafia
a se aproximar dela ou fazer perguntas.
A espada de Roan é afiada onde está pendurada em seu quadril.
Esta é a primeira vez que tenho uma audiência no Salão Principal desde
antes da chegada dos vagões de alimentos e, enquanto tomamos cuidado com
o desperdício, pedi um bom almoço para os presentes, as famílias reais, os
criados . , e também os aldeões.
Duas dúzias de senhores e senhoras que vivem em Yregar fazem parte da
multidão, mas a maioria se mantém isolada, como sempre. Juntos, eles estão
aqui para ouvir o mensageiro e minha resposta de apoio, mas claramente
ainda estão nervosos com tudo o que está acontecendo. Eles são leais a mim,
mas sem um assento na Corte Unseelie, não há nada que eles possam fazer
com essa lealdade, exceto comparecer a esses eventos e tentar influenciar
aqueles que têm mais poder do que eles.
“Sua Majestade, o Regente, ouviu uma história de aflição sussurrada por
todo o reino,” diz o mensageiro, sua voz retumbante e alta contra as opulentas
paredes do Grande Salão.
A multidão está silenciosa, muito mais contida do que a tropa itinerante
de meu tio, e o mensageiro sorri com o que deve considerar uma espécie de
silêncio respeitoso. Ele não entende que eles estão chocados e horrorizados,
o desprezo por ele e pelo regente é abundante.
Ela levanta ainda mais o queixo e fala novamente, uma declaração que
ela percorreu um longo caminho para fazer. “Soldados Goblin foram vistos
por batedores passando por Yregar com suprimentos de guerra. Ele enviou
soldados para ajudá-lo em um ataque tão descarado, mas quando eles
chegaram, eles viram você abrir os portões e dar as boas-vindas a esses
soldados em Yregar em um ato de desafio arbitrário."
Nenhum soldado foi enviado para Yregar por ordem do meu tio.
Não pela nossa ajuda ou por qualquer outro motivo que não seja espionar
meus movimentos e lealdades. Eu esperava esse confronto e estou preparado
com a minha resposta, minha família movendo-se ao meu redor com
facilidade depois de tantos anos dançando assim com o regente. Roan e Airlie
aparecem ao meu lado, Roan cuidadosamente movendo sua esposa um pouco
atrás dele. Cuando otros hombres de alto rango hacen esto, a menudo es una
demostración de poder, despreciando la propia agencia de sus esposas, pero
solo un idiota pasaría por alto que Roan está garantizando la seguridad de
Airlie mientras ellos me muestran su apoyo, un frente unido como sempre.
Eu inclino minha cabeça em direção ao mensageiro e coloco um cotovelo
no braço ornamentado da minha cadeira, o estofamento de pelúcia pegando
o peso do meu membro e segurando-o firmemente enquanto eu me acomodo
calmamente no assento. Essa pose é comum para o regente, um sinal de
conforto em seu governo, mas eu a considero um aviso.
Minha família também sabe disso.
A multidão olha enquanto levanto uma sobrancelha para o mensageiro e
respondo: “Tenho que admitir que estou confuso com tal acusação. O Rei dos
Duendes não é nosso inimigo. Ele assinou os acordos séculos atrás e viveu
bem dentro deles desde o momento em que a tinta atingiu o pergaminho. Meu
tio está sugerindo que estamos em guerra com os goblins? Porque eu não
tenho conhecimento de tal coisa, e desde a última vez que nos falamos, nem
o Rei Goblin. Ele simplesmente ofereceu ajuda e lealdade ao Herdeiro
Celestial, como é seu direito.”
O mensageiro lentamente se enche de tensão, sua postura se endireitando
como o fio de uma faca enquanto seu rosto trai sua raiva. Meu tio claramente
adivinhou meus verdadeiros motivos para ir ao Rei Goblin em vez de
implorar a seus pés em Yris para manter minha casa alimentada, mas ele não
transmitiu essas suposições a este homem. Talvez os espiões do regente não
sejam tão desenfreados quanto eu imaginei.
“O Rei Goblin não ofereceu tal lealdade ao reino. Houve dezenas de
tentativas de falar com ele e discutir sua responsabilidade nos assentamentos,
e ele recusou todas. Ele demonstrou grande desprezo pelo regente e, no
entanto, encontra você e envia ajuda.
Isso não agrada à Corte Unseelie."
A mensageira olha em volta apenas para encontrar os olhos de Aura, com
a cabeça inclinada em um arco e um sorriso malicioso no canto do lábio.
Não há como negar sua posição dentro do reino, e embora minha tia
receba um tratamento muito particular, após nosso recente confronto em
meus aposentos, fiz as pazes com ela. Eu sorrio e aponto para Aura, uma
expressão fria em meu rosto, e seu olhar de resposta é igualmente gelado,
seguindo o jogo de guerra que é travado entre grandes fadas em tais reuniões.
Meu tom é cuidadosamente neutro enquanto falo alto o suficiente para
que os feéricos e mestiços presentes ouçam cada palavra minha.
“Simplesmente contatei um membro da Corte Unseelie e o convidei para
nosso baile de inverno. Tomamos muito cuidado para seguir as leis estritas
da Corte Unseelie enquanto planejamos meu próximo casamento, garantindo
que nada o impeça ou a minha coroação. O Rei dos Duendes está ansioso
para formar laços duradouros mais uma vez dentro do reino, e seu gesto ao
escoltar nossos suprimentos até Yregar foi um bem-vindo presente de
felicitações por encontrar minha companheira.”
O mensageiro empalidece, seu olhar se move ao redor, mas a bruxa está
nos aposentos do curandeiro, fortemente guardada por um grupo extra de
soldados que coloquei lá no momento em que soube de sua chegada. Ela
trabalha no jardim sem impedimentos, e transferi-la para lá foi a melhor ideia
que tive até agora. Ela pode ser útil para o castelo enquanto liberta meus
primos enquanto aguardamos seu objetivo final de traição.
Os guardas que vigiam o mensageiro são treinados, mas nenhum deles é
tão disciplinado quanto meus próprios homens. Seus rostos mostram nada
além de desprezo por mim enquanto assistem ao show.
Conheço o mensageiro, pelo menos por fofocas e suposições da corte.
Syrus, quinto filho do senhor de Yrell. Sem esperança de herdar suas próprias
terras ou títulos, e ressentido com sua linhagem, ele se alistou sob o comando
do regente, embora o resto de Yrell esteja do meu lado. É uma aposta que ele
vai perder, embora o escudo do regente preso ao peito lhe dê uma sensação
de poder sobre os outros. Não reconheço os dois soldados, mas seu ódio por
mim é tão profundo quanto, gravado nos sorrisos de escárnio que contorcem
seus lábios.
Você convidou o Rei Goblin para o solstício de inverno em Yregar,
mesmo sabendo que ele despreza o regente. A Corte Unseelie não poderá
comparecer... não se a segurança do regente e de sua amada herdeira, a
Princesa Sari, não puder ser prometida, e com as hordas de goblins aqui, isso
nunca poderá ser garantido.
Olho para Aura, mas ela está olhando para o mensageiro, seus olhos
apenas se desviando dele para me lançar um olhar de soslaio, esperando meu
consentimento antes de responder. “As leis da Corte Unseelie são claras. Se
o príncipe Soren envia convites genuínos ao chefe de cada família que ocupa
um assento, não importa se eles vêm ou optam por evitar o seu dia cheio de
destino: ele cumpriu o seu dever. Esta lei foi implementada há gerações. Não
deveríamos todos nos lembrar das longas e árduas batalhas do Rei Soral e da
Rainha Merynn, os bisavós do Regente, que Elysium os mantenha seguros?
Eles foram forçados a suportar séculos de turbulência antes que a Corte
Unseelie encontrasse a paz mais uma vez, uma época que minou a integridade
do nosso reino. Seu reinado foi breve e cheio de angústia devido às indecisões
e disputas da corte.
Aura dá um passo à frente e olha para o mensageiro, com desaprovação
colorindo seu tom enquanto ela passa a mão para ele com desdém, teatral
exatamente do jeito que eu preciso que seja. “Devo lembrá-lo que o Rei dos
Duendes ocupa um assento na Corte Unseelie, quer o recebamos abertamente
ou não, e sem essa emenda às leis Unseelie, Sua Majestade, o Regente, nunca
teria sido capaz de assumir o trono. seus cuidados durante a espera pelo
destino de Soren. O Rei dos Duendes não se senta em nenhum desses salões
há muitos séculos, e o longo e árduo trabalho do Príncipe Soren para alcançar
o Rei dos Duendes e negociar um encontro com ele é o ato de um bom
governante e nada menos que heróico. Um sinal de quão longe o Herdeiro
Celestial irá por seu reino.”
Essas palavras exatas sem dúvida ecoarão nos ouvidos do regente nas
próximas semanas. Minha tia exerce seu poder com habilidade e, quando não
está tentando controlar cada momento da vida de sua filha, o faz com muita
eficácia. Segurar meu temperamento por tempo suficiente para subjugar sua
ambição por mais influência dentro do tribunal pode ser uma grande vitória
em minha campanha.
Um dos guardas do mensageiro avança como se quisesse se impor, e
Tauron e Tyton se aproximam dele do meio da multidão. Eles param a poucos
metros de nós, os braços de Tauron cruzados sobre o peito e a morte em seus
olhos enquanto ele olha para Syrus, esperando o momento em que o
mensageiro seja estúpido o suficiente para interromper sua interação
silenciosa. Sentindo o perigo se aproximando, o guarda toca em Syrus e ele
recua, efetivamente emasculado porque está em desvantagem.
Do outro lado da sala, uma das senhoras sorri sedutoramente para meu
primo, sem dúvida gostando de tal exibição, mas Tauron está cheio de raiva
e vingança, uma prontidão borbulhando dentro dele para destruir cada uma
dessas pessoas.
Olho de volta para o mensageiro. “Volte para o meu tio e garanto a ele
que nem ele nem qualquer um de sua linhagem virá para Yregar sob meu
governo. Estamos ansiosos para ver todos no solstício de inverno.”
 Há muito que sonhei em ver o rosto do meu tio no meio da multidão
enquanto me sento no trono celestial, tomando o poder dele e acabando com
esta guerra de uma vez por todas.

Escondido entre a imponente estrutura de pedra da muralha interna e o

castelo, o antigo jardim do castelo é a última área de Yregar a reter qualquer
sinal de vegetação, mas mesmo com os incansáveis esforços dos jardineiros,
não passa de um pequeno pedaço de grama morta e um pomar cheio de
árvores adormecidas. Os arbustos, antes uma exibição exuberante e
cuidadosamente cultivada, nada mais são do que pedaços de gravetos saindo
do chão. Os canteiros de flores estão vazios, nada além de terra rachada
preenche os canteiros de pedra e toda a área parece abandonada há muito
tempo.
Roan está ao meu lado, seu filho adormecido embrulhado em meus braços
e embrulhado nos cobertores que sua mãe tem costurado diligente e
obsessivamente para ele. Seu rosto é rechonchudo e de aparência saudável,
seus cílios escuros abanando suas bochechas quentes enquanto ela cochila,
seu peso me surpreendendo. Ele parece ter dobrado de tamanho desde que o
segurei pela primeira vez há apenas uma semana, crescendo bem sob os
cuidados de sua mãe, Firna, e de todo o castelo enquanto todos nós atendemos
a todas as suas necessidades.
Lanço ao pai dele um olhar seco. "Talvez Aura estivesse certa e você
realmente não pode controlar sua esposa, se ela o convenceu dos méritos
disso . "
O olhar que Roan me envia poderia matar um homem e subjugar a
maioria, mas não a mim. “Acho que nós dois sabemos que sou o primeiro a
contar a Airlie quando ela está errada. O que você e a mãe dela estão
esquecendo é que ela é mais esperta do que a maioria das terras do sul juntas,
e não adianta ignorar uma mulher assim.
Eu sei, mas enquanto assistimos ao espetáculo diante de nós, sinto o mal-
estar revirando meu estômago até querer vomitar, as possíveis consequências
de correr esse risco me pressionando. Há uma confiança nos movimentos da
bruxa, uma fluidez que gera flashes da imagem do soldado goblin em minha
mente, e a agitação só piora, dobrada pela fúria que senti com a conexão
instantânea deles. Ela está escondendo algo sob a máscara calma da
curandeira e dessa diligente zeladora da terra, disso tenho certeza.
Com Reed de guarda ao seu lado, Airlie está a apenas alguns passos de
distância, nos ignorando enquanto observa a bruxa e Tyton começarem a
trabalhar juntos, um livro em suas mãos enquanto ela memoriza cada
movimento e murmúrio.
Tauron se recusou a se juntar a nós, furioso por estarmos passando pelo
rito em primeiro lugar, mas quando ele gritou com todos nós, Tyton se voltou
para ele com olhos assombrados. “As árvores precisam disso. As árvores não
serão ignoradas para sempre, irmão, e não é a loucura que toma conta de mim,
mas uma mudança de coração.
Tauron não poderia argumentar contra isso. Ele nem sequer tentou,
apenas saiu para se juntar à guarda bruxa em outro lugar. Os eventos na
floresta da bruxa aliviaram uma dor antiga dentro de Tyton, mas toda vez que
um de nós perguntava a ele sobre isso, sua resposta era sempre a mesma.
Agora durmo melhor. Eu sei o que as árvores querem e fiz meu próprio
sacrifício na floresta, uma promessa de consertar as coisas.
Airlie estendeu a mão para ele antes de se aproximar de mim ou até
mesmo informar ao marido sobre seus planos, um movimento calculista e
manipulador, já que ela sabia que Tyton concordaria de todo o coração. A
floresta mudou algo dentro dela há muito tempo.
Roan e eu tivemos mais dificuldade em convencer, e foi só depois de ler
as passagens do livro que ela acenou diante de mim que considerei permitir
os ritos.
Depois de ouvir sua esposa, Roan colocou o último tronco na pira
funerária de minhas apreensões, impiedoso em sua honestidade brutal. “Você
está em dívida com o Rei Goblin. Até que possamos restaurar a prosperidade
do reino, tudo o que ele pedir a você deve ser considerado e, no final das
contas, você não terá espaço para dizer não. Expandindo as fronteiras de seu
reino, desistindo de outro castelo celestial, permitindo que mais goblins
vivam dentro do reino, mais direitos concedidos a ele do que qualquer outra
família real, ele poderia pedir qualquer um deles e, ao mesmo tempo,
controlar a rota comercial e nossa sobrevivência. . com isso, você seria
forçado a dizer sim. Existem muitas opções ruins diante de nós, Soren, e você
tem que escolher aquelas que nos tirarão desta devastação com o mínimo de
sacrifício para nosso reino e seu povo.
Diante de nós, a bruxa sussurra suavemente para Tyton enquanto o dirige
com uma paciência aparentemente infinita, suas instruções são claras sobre
como alcançar a magia dentro dele e trazê-la para o ritual. Ela pressiona a
mão no peito dele enquanto fala, cutucando-o, uma direção física para ajudá-
lo a encontrar o poder trancado dentro dele.
Meu temperamento por ela tocá-lo fervilha dentro de mim, uma
necessidade quase obsessiva de acabar com isso quase quebrando o aperto de
aço do meu controle. Luto contra a vontade de alcançá-los e separá-los, para
evitar que ela coloque as mãos sobre minha família e os proteja de seu veneno
enquanto os engana, um por um, fazendo-os acreditar em sua inocência. Eu
deliberadamente me recuso a pensar sobre as outras razões pelas quais quero
afastar a bruxa do meu primo, minha natureza possessiva da qual não consigo
abandonar e mal consigo controlar.
O bebê se espreguiça e boceja em meus braços, e mando um longo olhar
para Roan. "Traidor. Você me deu isso como uma distração e eu não vou
esquecer."
Ele não tira os olhos das costas tensas de Airlie enquanto sorri. “Eu dei a
você como um lembrete do que realmente estamos lutando, mas manter as
mãos ocupadas e longe da lâmina é um bônus adicional. Diga-me, oh
poderoso Príncipe Soren, quantas vezes você imaginou matar a bruxa desde
que a arrastamos aqui para Yregar?
Airlie nos lança um olhar de desaprovação, deixando claro que ela está
ouvindo o tempo todo, mas eu respondo de qualquer maneira. "Incontáveis
vezes. Agora eu gostaria muito de cortar essa mão."
Roan bufa e levanta uma sobrancelha para mim. “Isso soa muito
'companheiro Fae Unseelie' para mim. Talvez Airlie possa parar de se
preocupar com o triste estado de sua próxima união e com os requisitos de
seu herdeiro, afinal."
Ele ignora a raiva que ela envia em sua direção, mas antes que ele possa
entregar seu filho a Airlie e espancar seu marido até a morte, há um pequeno
estalo e um flash de luz. O suspiro de Airlie ecoa pelo pátio enquanto a pele
de Tyton começa a brilhar.
Sua magia brota e inunda a área com poder, seus olhos brilhando com
magia interior conforme ela surge, e a bruxa rapidamente agarra suas mãos e
as pressiona na terra. Sua boca se move rapidamente com mais instruções, o
som de seus tons suaves como pomada em nós é tudo o que me irrita, sua
própria magia brilhando ao lado da dele enquanto ele realiza o rito apenas de
memória.
A sensação que nos envolve é diferente de tudo que já senti antes, a fome
da terra não é mais apenas as palavras que a bruxa usou para descrevê-la, ou
mesmo as divagações de Tyton sobre suas demandas, mas uma dor dentro de
mim que se expande até eu sinto como se nunca mais pudesse respirar fundo.
Tudo o que sei agora é dor, desespero e saudade, um vazio cavernoso que
nunca poderá ser preenchido, e os danos são permanentes e devastadores. Nós
Eu fiz isso. Estragamos tudo, pegamos até não sobrar mais nada para dar,
esquecemos tudo ... As palavras ecoam em minha mente até encontrarem o
caminho para dentro do meu ser.
A terra se alimenta de Tyton e da bruxa, devorando sua magia e poder
com uma fome tão voraz que o terror enche minhas veias de gelo. Vai
demorar muito. Ele matará Tyton, ele matará a bruxa, eu nunca salvarei meu
reino... mas a força de seu poder cria uma barreira entre nós. Não consigo
alcançá-los, mesmo que tente.
Meus braços se curvam protetoramente ao redor do bebê enquanto eu o
protejo das ondas de poder, amaldiçoando o destino por permitir que ele aqui
em primeiro lugar. A mão de Airlie se estende para cobrir meu braço
reflexivamente enquanto ela se aproxima da proteção do corpo de Roan, seu
olhar colado obsessivamente em Tyton e a bruxa.
Passos frenéticos soam atrás de nós, e Tauron chega, sua voz estridente
enquanto ele grita: "O que diabos está acontecendo?"
Os soldados alinhados na muralha vêm correndo para ver com os próprios
olhos, mas mesmo com o medo crescendo dentro deles diante da formidável
demonstração de poder, eles estão prontos para lutar. Enquanto todos
olhamos, o abismo brilhante diante de nós fica cada vez mais brilhante,
queimando nossos olhos até que não temos escolha a não ser desviar o olhar
de seu calor. O chão treme abaixo de nós, o poder crescendo em um crescendo
que poderia nos separar.
Então, assim que o rito começou, a conexão se desvaneceu, deixando
apenas a bruxa e Tyton. Ambos estão ofegantes como se tivessem lutado dez
rounds no ringue de sparring sem parar, vivos e inteiros enquanto suas peles
ainda brilham com os últimos vestígios de poder.
 Tyton encara a bruxa, atordoado, mas ileso, e quando Tauron se move em
direção a ele, a mão de Airlie se estende para detê-lo, suas unhas cravando-
se em seu braço enquanto ele tenta se livrar dela.
“Eles têm que terminar o rito. Se você interromper agora, a troca de poder
terá sido em vão. As instruções são muito claras, primo, e Tyton concordou
com elas.
Tauron se vira para ela, um rosnado em seus lábios selvagem o suficiente
para Roan ficar entre eles, mas isso não impede o ataque de suas palavras.
“Vocês todos o enviaram para aquela floresta amaldiçoada com ela, e
qualquer loucura que o assombrasse agora se enraizou em sua mente. Tudo
isso é ela! A bruxa está controlando isso, e todos vocês apenas sentaram e
deixaram acontecer pelo amor do destino!
Ele não conta meu destino ou mesmo o destino do reino, respeitoso
mesmo em sua raiva, mas apenas até isso. Seu temperamento queima tão
quente quanto o sol Seelie do meio do verão, e com o menor empurrão
poderíamos deixá-lo em uma fúria maníaca como Yregar nunca viu antes.
Airlie suportou séculos de explosões de seus primos, junto com as de
todos os homens com quem ela se cerca, homens em quem ela confia mais
do que qualquer outro neste reino, e ela apenas o encara antes de voltar aos
ritos que você tem em suas mãos. .
Seu tom é desdenhoso. “Ou você confia que Tyton será forte o suficiente
para saber o que quer ou todos nós murcharemos e morreremos, Tauron.
Talvez aquele seu destino, tão terrível que virou seu coração, realmente tenha
tirado toda a esperança, mas a minha esperança não desapareceu. Não há nada
de errado em optar por devolver a terra mais uma vez, e todos concordamos
que o rito valia o risco."
Ele rosna descontroladamente: “Eu não concordei com nada e você não
tem o direito de falar sobre o meu destino quando o seu tem uma vida feliz
pela frente! Um marido e um filho, um futuro diante de você, quando cinzas,
sangue e dor de cabeça forem tudo que conhecerei.
É o mais próximo que ele chegou de nos dizer que futuro o Vidente lhe
revelou, mas no momento em que as palavras saem de seus lábios, ele se vira
e se afasta de nós, mantendo um perímetro ao redor da bruxa e de Tyton, mas
permanecendo perto de seu irmão durante todo o tempo. tempo. o mesmo.
Airlie olha para o filho, mas ele ainda dorme pacificamente em meus
braços, imperturbável pela magia e cacofonia que nos cerca. É uma
habilidade útil, especialmente por ter nascido nesta nossa família com apenas
um dia tranquilo ao nosso alcance.
Roan envolve o braço em volta da cintura dela e ela se aconchega contra
ele, murmurando furiosamente baixinho: “Homens teimosos e idiotas! Vou
ter que arrastá-los todos para o futuro que todos merecemos ter, chutando e
gritando contra seus próprios interesses. Como vou criar uma criança com
uma carga tão pesada nos ombros?
Volto minha atenção para a bruxa enquanto ela sussurra para Tyton
explicações baixas e pacientes sobre o que está por vir para ambos, e não
importa o quanto eu tente, não consigo encontrar nenhum perigo óbvio em
suas ações... nenhum, exceto o sentimento iminente de mau presságio
pairando sobre todos nós, uma armadilha cuidadosamente colocada
esperando para nos consumir completamente.
CAPÍTULO TRINTA E NOVE
Rooke
O rito do outono não é nada parecido com aqueles que participei na Floresta
Ravenswyrd ou mesmo na Corte Seelie. Não há celebrações ou participação
de ninguém em Yregar, exceto Tyton e eu, enquanto lutamos contra a fome
voraz da terra.
O poder que isso tira de nós é maior do que jamais experimentei antes, e
quando a conexão finalmente termina, minha visão fica irregular. Eu engasgo
com a bile subindo em minha garganta enquanto ondas de náusea tomam
conta de mim, tomando cuidadosamente o controle do meu corpo e não
olhando para cima para encontrar os olhos de Tyton até ter certeza de que não
vou vomitar. Ele parece tão atordoado quanto eu, com o rosto verde e a boca
virada para baixo enquanto engole algumas vezes, mas seus olhos estão mais
claros do que nunca.
"Eu deveria me sentir assim?" ele murmura, e eu suspiro enquanto
balanço minha cabeça.
“Já se passou muito tempo desde a última cerimônia aqui em Yregar.
Cada rito provavelmente será assim nas próximas décadas, até que o
equilíbrio seja restaurado e as reservas da Terra sejam reabastecidas."
Ele franze a testa e esfrega uma mão no peito enquanto olha para o vazio
dentro dele. Os recessos mais profundos de seus poderes foram drenados, e
ele também tem um longo caminho de restauração pela frente. É tão simples
quanto descansar e comer bem, assim como se recuperar de qualquer lesão
ou exaustão, mas a dor interna é diferente. Uma triste perda devido ao
esgotamento do poder.
Quando me levanto e olho ao meu redor para todos os grandes goblins
parados e olhando para mim, preparados e prontos para atacar, minha
situação se torna surpreendentemente clara. Meu próprio poder não foi
drenado tanto quanto o de Tyton, mas agora estou mais vulnerável do que
nunca. Mesmo a proximidade da armadura de ferro envolta em couro
amarrada no peito de Tyton é muito mais desagradável do que normalmente
é, pontadas de dor ondulando sobre minha pele exposta. Tenho que lutar para
não me encolher, para não expor minha fraqueza para todos verem, e tenho o
cuidado de parecer nada mais do que calma quando a princesa Airlie se
aproxima de nós.
 Sua voz é baixa, mas firme, quando ele diz: “Está completo? Não há mais
nada a fazer agora a não ser esperar?
Uma declaração formulada como uma pergunta, suas sobrancelhas se
erguem levemente enquanto um ar de esperança emana ao seu redor. Eu
aceno com um sorriso conhecedor, tomando cuidado para não olhar para os
rostos carrancudos dos príncipes atrás dela. Tauron em particular parece estar
imaginando uma morte encharcada de sangue projetada apenas para mim.
Estou exausto demais para lutar muito, e é a posição mais precária em que
estive desde que pus os pés nas Terras do Sul.
“A terra se prepara para dormir durante o inverno para se reparar e dar
uma primavera frutífera. O príncipe Tyton se saiu bem. É uma tarefa difícil e
não deve ser tomada de ânimo leve.”
Os olhos de Airlie se voltam para seu primo, mas ele ainda está
carrancudo para o chão, esfregando uma mão no peito. Seus olhos são
calculistas quando voltam para mim, notando minha própria falta de reação.
Mantenho minha expressão vazia e meu corpo imóvel com cuidado.
Nunca joguei cartas no Exército do Sol como outros soldados faziam para
passar o tempo, mas observei meu amigo Hanede centenas de vezes e sei que
ele consideraria meu próprio ato um engano perfeito. Posso ouvir o orgulho
em sua voz agora, e meu peito dói com uma sensação de garra tão forte que
me tira o fôlego. A dor e a saudade me sufocam enquanto desejo ouvir aquela
voz mais uma vez, lá longe, na Corte Seelie e fora de alcance agora, as rodas
do meu destino finalmente começaram a girar.
Reed dá um passo em minha direção e eu inclino minha cabeça em
direção à princesa mais uma vez, então caminho lentamente de volta para os
aposentos do curandeiro para que nenhum deles possa ver a oscilação em
minhas pernas. Embora eu tome cuidado a cada passo ao colocar os pés contra
os paralelepípedos, minhas pernas parecem gelatina, até mesmo o horrível
beliscão dos dedos dos pés esquecido pela dormência que toma conta de mim.
Quando chego à sala do curandeiro, sento-me na pequena cadeira de
madeira e expiro enquanto passo a mão pelo rosto. Nenhuma quantidade de
esfrega vai apagar as consequências do rito, mas eu tento de qualquer
maneira.
Reed bufa. “Então isso afetou você? Tyton parecia ter acabado de
enfrentar todo o peso de uma maldição mortal enquanto você não era afetado.
Por um momento pensei que talvez você tivesse direcionado todo o seu poder
para o rito para salvar o seu.
Estúpido homem alto-fae... mas ele está certo, se não for aquele que ele
estava tentando deixar claro. Esta é uma boa dança em que me encontrei, um
estratagema que estou implementando para garantir que não seja suspeito de
jogo sujo enquanto escondo minha vulnerabilidade.
Eu me inclino e tiro os sapatos, uma ação que geralmente faço apenas no
final do dia, quando estou exausta, e ele sabe disso depois de todos os seus
turnos cuidando de mim. Suas sobrancelhas sobem enquanto ele me observa
suspirar de alívio, meus dedos dos pés com bolhas e latejantes. Manter a
aparência de um prisioneiro complacente nunca foi menos atraente para mim,
e até o último par de sapatos elegantes deveria ser enviado para as
profundezas do Eliseu, nas fogueiras, para nunca mais enfeitar meus pés.
“O ritual enfraqueceu muito Tyton porque esta é a primeira vez que ele
canaliza seu poder, e ele não tem ideia de como controlar a magia bruta dentro
dele. Ele sentiria o mesmo depois de qualquer ato mágico, não apenas um
sacrifício. Pense na magia como o fogo, útil e vital para nossa sobrevivência,
mas prejudicial se for mal administrado. Ele ainda não tem resistência dentro
dele para resistir a esse poder terrível sem ser queimado."
Eu olho para minha mão, os calos ali são a prova do meu próprio trabalho
dentro do Exército do Sol para encontrar resiliência dentro de mim. Não
tenho dúvidas de que o Príncipe Tyton poderia ser treinado em magia,
qualquer soldado poderia, pois a perseverança é a habilidade mais difícil de
aprender, e ele já a aperfeiçoou bem.
Os olhos de Reed se enchem de reconhecimento enquanto seu olhar
percorre a mesma pele áspera das minhas mãos. Ele balança a cabeça
enquanto caminha até a pequena lareira e coloca algumas lenhas nas brasas
para mim. Ele nunca tentou me ajudar em nenhum dos meus trabalhos e eu
lhe mando um olhar especulativo.
Ele pigarreia, seu tom baixo enquanto murmura: “Senti a magia da terra
pela primeira vez quando vocês dois deram a ela seu poder. Senti a fome e a
maneira como todos a abandonamos. Quando o príncipe Roan e a princesa
Airlie me contaram sobre os ritos, nem suas histórias nem as passagens
daqueles livros antigos me convenceram. Achei que havia uma boa razão para
tudo ter sido esquecido há muito tempo."
 Suas sobrancelhas se juntam e ela olha pela janela para o pequeno jardim
ali, crescendo maravilhosamente graças à minha magia e carinho. “Fates
Mark mudou muito desde que nasci lá. A Guerra das Bruxas mal havia
começado quando eu era um feeling, mas a terra ficou mais fria e afundou
em seu torpor com o passar dos anos. Eu nunca entendi como eles poderiam
estar afetando tanto a nossa terra se nenhum deles jamais pôs os pés nas
Terras Distantes, não desde que o último curandeiro foi expulso pelo Príncipe
Roan depois que a maldição entrou em vigor."
Algo em seu tom impede que meu temperamento entre em erupção.
Talvez sejam os dias extras que tive para processar os motivos por trás da
estupidez e dos modos travessos dos Grão-Feéricos, mas posso sentar e ouvir
enquanto as palavras saem dele, uma triste história da queda dos Grão-
Féricos.
Sua postura é relaxada, mas seus olhos são tão afiados quanto a espada
ao seu lado. “Eu não fazia ideia de que a vida estava florescendo em outras
partes do reino. Os invernos estão mais frios nas Terras Distantes agora. As
árvores na Floresta Estelar também estão em sua maioria adormecidas, nunca
acordando na primavera, e os cervos que viviam lá em abundância
desapareceram. Quase esqueci como eles eram até que vimos aquele em
Ravenswyrd, e me lembrei dos invernos em que os caçávamos para comer...
será que tudo isso aconteceu porque paramos de usar nossa magia e de
entregá-la à terra?
Sentando-me na cadeira, ignoro o apoio desconfortável da madeira e
mexo os dedos dos pés quando finalmente sinto alguma sensação neles
novamente. Fadiga e cansaço corroem meus ossos enquanto inclino minha
cabeça em direção a ele, considerando minha resposta e o quão honesta posso
ser com um homem alto e feérico como ele.
Sem a transmissão do conhecimento e um coração aberto para aceitá-lo,
nada mudará.
“Quando o Primeiro Fae chegou às Terras do Sul, toda a terra floresceu
com magia e vida. As bruxas já estavam aqui.
Seus olhos se estreitam enquanto ele escuta, mas ele não refuta minhas
palavras ou interrompe, e isso é encorajamento suficiente para continuar. São
lições importantes que precisam ser repassadas, mas apenas para quem está
disposto a aprender.
 “Cada floresta nas Terras do Sul tinha um coven vivendo dentro dela, e
alguns mais de um. Existem muitos relatos diferentes de como eles chegaram
lá para ter certeza, mas a tradição de Ravenswyrd diz que viemos das próprias
árvores. Eles precisavam de zeladores e servos leais para cultivá-los e cuidar
deles enquanto descansavam, e assim, através de um ato do Destino e da
própria devoção das árvores, o Coven Ravenswyrd surgiu, o primeiro Ancião,
Mãe e Donzela de muitas gerações. vir."
Eu pressiono a mão na minha boca por um momento, respiro fundo e
deixo meu corpo se acalmar. O vazio dentro de mim é um eco da dor dentro
da terra, chorando juntos pelo desespero que nos envolve.
“Os altos goblins vieram para as Terras do Sul e nos deixaram em nossas
florestas. Eles formaram o reino e governaram as fadas menores que seguiram
sua jornada, prometendo uma boa vida e um reino pacífico nesta terra que
floresceu. Quando eles vinham à floresta em busca de suprimentos e ajuda,
faziam um acordo com as árvores. Um juramento sagrado de sacrifício, e esse
presente, dado gratuitamente, sempre seria honrado com abundância da terra.
El sacrificio siempre se ofrecía como sangre, magia o vida misma, pero
cuando las altas hadas olvidaban su promesa, se convertía en un ciclo de
toma, en el que cada cosecha consumía lentamente todos los recursos, hasta
que a la tierra no le quedaba nada para dar. Eu olho para Reed, e ele está
ouvindo atentamente, seu olhar astuto.
Eu continuo, feliz que o conhecimento do meu povo não caia em ouvidos
ignorantes pela primeira vez. "O Ravenswyrd permanece exuberante e verde
porque o clã morreu lá, todos menos dois, e isso foi um sacrifício suficiente
para sustentá-lo todo esse tempo."
A magia ainda dança entre as árvores, no rio que passa rapidamente e nas
flores de fada que cresceram como um monumento. Os espíritos que falaram
com Tyton eram ecos das bruxas que morreram lá, restos de sua magia que
foram absorvidas pela terra como um sacrifício aceito. Aposto que faltam
muitos séculos para Ravenswyrd antes que o sacrifício diminua.
Eu sorrio tristemente com o olhar expectante de Reed, me preparando
para continuar. “Todos, exceto meu irmão e eu, morremos lá. Estávamos indo
ver o Vidente para descobrir meu destino, saber o nome do Príncipe Soren e
nossa improvável união. Você está certo, no entanto, Ravenswyrd prosperou
com todo aquele poder que nosso coven já teve voltando para ele."
 Ele engole e desvia o olhar, olhando pela janela novamente para não ter
que ver a dor crua em meu olhar. "Isso não te deixa com raiva? Que a floresta
os deixou morrer e depois usou seu poder sobre si mesma?
Balanço a cabeça com uma maneira de pensar tão arrogante e tão
diferente da minha própria mente. “O poder vinha da floresta para começar,
ele apenas voltou para casa. Minha família viveu e morreu exatamente onde
queria estar, em casa entre as árvores."
Eu respiro fundo, a verdade correndo para fora de mim tão rápido que eu
não poderia parar se eu tentasse. “A floresta não nos deixou morrer, ela foi
traída. Kharl usou essa história para mudar o coração de muitas bruxas, para
convencê-las de que esta guerra visa devolver as terras à glória do tempo
anterior aos Primeiros Fae e recuperar as florestas. Ele mentiu a milhares
deles e agora, depois de tantos anos a distorcer as nossas tradições e a
construir o seu exército de loucura, já não precisa de tecer a sua teia de
mentiras. Ele já tem o que precisa dos clãs: tudo o que resta é a fada alta,
esperando pela Corte Unseelie enquanto vocês lutam e discutem entre si. Ele
provou ser um homem paciente. O tempo dos grandes goblins está chegando
ao fim, e não há ninguém além de você para culpar.
Reed solta um suspiro e coça a nuca, juntando as sobrancelhas mais uma
vez. “Como você não ficou convencido então? Por que você está imune a
essa promessa de retorno aos velhos tempos e restauração da terra? Você se
importa profundamente: Tyton disse que você se sentou em uma cela e
sangrou nas pedras de lá apenas para dar a ele migalhas de seu poder. Por que
você não quer que a floresta se encha de bruxas mais uma vez?
O sorriso que devolvo é uma promessa fria de morte, e a vejo engolir em
seco, um choque para seu sistema depois das histórias calmas e pacíficas que
teci ao redor da sala. A promessa de retribuição que uso com tanta ousadia é
um forte lembrete de que mesmo o mais humilde dos prisioneiros é protegido
por um motivo.
“As bruxas de Ravenswyrd viveram pacificamente na floresta por
milênios. Kharl enganou as árvores com suas intenções. Ele poderia ter nos
deixado em paz, mas ele caçou por séculos para encontrar um caminho para
as árvores, desesperado para matar todos nós.
“Mesmo que ele fosse o último feiticeiro nas Terras do Sul e nossa única
esperança de sobrevivência, eu o caçaria. Não importa o que os elfos
superiores escolham fazer nesta guerra, a morte de Kharl, o Traidor, é só
minha.
Aquele homem me deve vidas, dezenas delas, e as Parcas as prometeram.
Desgosto e ruína podem seguir meu casamento malfadado, mas verei meu
coven vingado.
Só espero que, de onde ela repousa no Elysium, minha mãe me perdoe
por quanto me desviei do caminho de Ravenswyrd.

Durmo como um morto, mas sou acordado de manhã cedo por uma energia
frenética sob minha pele, o Destino entoando o tributo de um carrasco sob
minhas cicatrizes. O peso da morte que está por vir pressiona com força meu
coração, empurrando o músculo até eu ter certeza de que ele vai estourar.
Fico ali deitado, com os olhos bem fechados, rezando ao Destino para que
eu só me importe com minha magia e com os dias que virão enquanto ela
cura, mas já senti esse sentimento muitas vezes no passado para me enganar.
Mesmo antes da minha cura, senti o chamado do destino e acordei muitas
vezes à beira de um campo de batalha, sabendo da devastação que viria.
No momento em que Reed assume a vigília noturna, estou acordada e
preparando suprimentos, rasgando lençóis e fervendo água para garantir que
estejam limpos e prontos para ferimentos, movendo obsessivamente tinturas
pelas prateleiras para garantir a cura. e frascos para controle da dor estão à
mão, mantendo-me ocupado da única maneira produtiva que posso enquanto
a desgraça se aproxima de nós.
Ele caminha até a bancada e pressiona as mãos contra a madeira enquanto
apoia o peso nelas, com uma expressão severa no rosto ao dizer: “Você
também sente muito. Todo o castelo acordou como se marchasse para uma
pira funerária. Tyton está por aí há horas, e todo mundo está evitando Tauron
como se fosse uma varíola de dragão.”
Uma careta surge em meus lábios, mas eu atiro o fogo e continuo com
meu trabalho. “O príncipe Tyton precisa descansar e se alimentar bem para
se recuperar. Se um ataque está chegando, você tem que estar preparado.”
Ele acena com a cabeça quando a empregada de sempre entra para o chá
matinal da princesa Airlie, com os olhos nas pedras sob nossos pés. Coloco
as xícaras na mesa enquanto ele conta isso para a empregada, e ela se curva
para ele antes de sair correndo, ansiosa para sair da minha presença e
continuar com seu trabalho matinal.
Eu envio a Reed um olhar seco, o sorriso ainda em meus lábios. “Eu
gostaria que Firna caísse no lugar dele. O jeito sensato daquela mulher é
muito melhor do que os servos mansos e apavorados que ela tem a seu
serviço. Honestamente, eles são todos ridículos."
Ela está ocupada com a princesa, o bebê deve receber um nome esta noite.
O castelo inteiro está se preparando para a cerimônia de nomeação há dias, e
agora esta guerra vai tirar isso do príncipe e da princesa”, diz ele, e apesar do
medo que sobe em minha garganta, os cantos dos meus lábios se esticam. -.
em um sorriso
“Tenho que admitir, quando voltei das Northlands, não esperava
encontrar tamanha lealdade na alta faery Unseelie, especialmente de um
soldado sem laços de sangue, mas a maneira como você fala sobre os dois é
um alívio. Eu sei que eles estão mais seguros com você por perto."
Reed puxa uma cadeira e se senta na bancada, então pega uma das pilhas
de folhas e começa a rasgá-las em tiras. Eles têm o tamanho perfeito, graças
ao seu olhar sempre atento que calcula e pesa cada movimento meu, e eu não
tenho que direcionar suas ações.
Sua resposta é baixa, mas firme, uma declaração se eu já ouvi uma.
“Minha família sempre serviu à linhagem real Snowsong, mas tenho grande
respeito por Roan e pela princesa. Quando todas as outras famílias fecharam
suas portas para seu povo e se esconderam entre suas riquezas, ambos
ouviram os pedidos de ajuda. Ambos lutaram por seu reino. Eles
permaneceram fiéis à reivindicação do príncipe Soren ao trono, mesmo
quando ofereceram grandes riquezas para abandoná-lo pela reivindicação do
regente. O príncipe Roan não aprendeu a manejar uma espada simplesmente
para provar que era um homem de alto nível, ele o fez para liderar exércitos
e proteger as Terras Distantes. Quando as bruxas vieram para as terras de seu
pai e as pessoas que ela jurou proteger lá, ela voltou para casa. Mesmo quando
a princesa lutou contra a maldição de trazer seu filho ao mundo, ele confiou
em sua família aqui para manter sua esposa segura enquanto fazia a coisa
certa... mesmo que isso quase lhe custasse a vida. O príncipe Soren não é o
único futuro líder deste reino. O Príncipe Snowsong é o herdeiro da Marca
do Destino e liderará todo o exército das Terras Distantes. Tenho orgulho de
segui-lo, independentemente das opiniões da Corte Unseelie."
Ficamos em silêncio mais uma vez, a carga de trabalho caiu pela metade
graças à sua ajuda, e quando finalmente fiquei sem suprimentos para me
preparar, agradeci silenciosamente antes de voltar para o fogão.
A trégua entre nós torna as coisas mais confortáveis para mim, mas não
posso me deixar fugir, nem por um segundo. O ar calmo existe entre nós em
primeiro lugar apenas porque não estou agindo de forma suspeita. No
momento em que faço qualquer coisa fora de nossas tarefas acordadas,
encontro-me algemado em algemas de ferro, os padrões agradáveis e fáceis
de meus dias arrancados de minhas mãos mais uma vez. Isso não era uma
perspectiva tão terrível antes, mas a dor em meu peito pela perda de minhas
reservas mágicas é um aviso terrível e pode me trazer tortura e morte se eu
ignorá-la.
Começo a escrever instruções e tarefas em pequenos pedaços de
pergaminho, tomando cuidado para esperar até que o interesse de Reed em
minhas ações diminua antes de digitar rapidamente uma mensagem. Eu estalo
debaixo da minha língua como se tivesse cometido um erro, uma ação
familiar para mim, e jogo o pergaminho no fogo. Fico na frente do fogão,
atiçando as chamas para esconder o clarão mágico que brilha em azul quando
minha mensagem é enviada.
Reed me segue até os jardins, observando enquanto eu me ajoelho para
remover as ervas daninhas dos vasos, inspecionando cada folha e removendo
qualquer inseto que ouse comer meu trabalho duro. Geralmente não sou tão
exigente quanto a eles, mas não posso me dar ao luxo de perder nenhum dos
meus preciosos suprimentos. Assim que o jardim produzir uma colheita
abundante, relaxarei das pragas, atento aos ciclos da natureza que estamos
desesperados para cultivar mais uma vez. Todas as cadeias alimentares
começam com essas pequenas criaturas e elas trarão a vida selvagem de volta
à terra.
“Por que você não faz um sacrifício à terra e deixa que ela o renove?
Posso ver o quão cansado você está de ontem. Por que não deixar a terra te
devolver se ela está sempre tão ansiosa para ajudar uma bruxa de
Ravenswyrd?
Eu pressiono minha mão contra as pedras que separam os potes, quentes
sob meu toque mesmo na luz fraca do sol de outono enquanto as fontes
termais abaixo de Yregar correm o ano todo. Um pouco da tensão em meus
dedos diminui, e eu suspiro enquanto o observo, revirando suas palavras em
minha mente. Você me ouviu bem antes e, embora não vá expor meu estado
vulnerável a você, posso responder a isso.
“Estou perfeitamente bem, só um pouco cansado. Uma boa noite de sono
é tudo de que preciso para aliviar as últimas garras do rito. Eu poderia dar ao
solo agora, mas ele tem pouco para me dar em troca: ele está se reabastecendo
e armazenando nutrientes para o longo inverno que se aproxima. Além disso,
um sacrifício é sobre o que você pode dar, não o que você pode receber. A
floresta não precisava exigir tais coisas de mim quando entramos, nem de
Tyton. Ele conhecia nossos corações e sabia o que faríamos sem ser
solicitado. Foi o seu coração e
Aqueles do Príncipe Soren que estavam em questão.
Reed franze a testa, mas quando ele abre a boca para responder, ele pula,
seus dentes batendo enquanto ele olha para os soldados nas paredes. Meu
olhar segue o dela e nós observamos quando eles começam a se mover, um
sinal de alerta de que algo está chegando nos portões. As sentinelas não
gritam por socorro, então duvido que seja um exército de bruxas pronto para
punir a maldição, mas mesmo assim deixo meu trabalho e observo.
As sobrancelhas de Reed começam a se erguer, seu próprio ouvido
captando detalhes de tudo o que está sendo dito ali, e eu amaldiçoo minhas
próprias limitações, não pela primeira vez e tenho certeza que não será a
última. Ouvir uma fada alta teria sido útil centenas de vezes antes de hoje.
Quando fica claro que ele não vai me contar sobre a confusão que está
acontecendo, volto minha atenção para o meu trabalho, deixando-o escutar
sem meu escrutínio. Eu terminei meus preparativos finais e limpei a bancada
mais uma vez quando uma tensão finalmente tomou conta de Reed, seus
ombros endurecendo quando a familiaridade que havíamos desenvolvido
juntos desapareceu e o soldado imóvel de Outland se materializou diante de
mim mais uma vez.
Quando seus olhos olham para mim, uma pequena semente de medo se
enraíza em minhas entranhas, minha falta de poder nunca foi tão preocupante
quanto agora. Mais barulho e movimento na parede são abafados pelos sons
dentro do castelo, as portas se abrem e os passos dos soldados correm pelo
corredor até os aposentos do curandeiro. Eu não preciso ver as reações de
Reed para saber que isso não é um bom sinal para mim, mas funciona para
mim de qualquer maneira.
A apreensão colore seus olhos antes de borrar sua expressão, seus ombros
jogados para trás e um comando em sua voz quando ele diz: “Levante-se.
Vou levá-lo perante o príncipe para responder pelos seus crimes.
CAPÍTULO QUARENTA
dor
À medida que os mensageiros começam a chegar a Yregar, cavalgando pelos
portões como se perseguidos pelos monstros das Parcas enquanto o sol se põe
no horizonte diante de nós, peço ajuda total de minha casa no Grande Salão.
Airlie traz seu filho com ela desta vez, sabendo que apenas nossos
apoiadores mais leais vivem dentro destas paredes, e embora as mulheres se
reúnam para ver o bebê, ela não o tira da tipóia por causa de seus olhares
indiscretos. Ela se levanta e esfrega as costas dele suavemente através do
pano enquanto conversa baixinho com todos eles. Ele tem o cuidado de
garantir que sempre haja uma distância saudável entre seu bebê e as mulheres
que se amontoam e arrulham diante do milagre de seu filho quebrador de
maldição.
Roan fica ao meu lado e observa atentamente cada uma de suas
interações, estreitando os olhos quando Aura chega e imediatamente corre
para o lado de sua filha, mas a mulher foi dominada pelas consequências de
nosso potencial fracasso e não está mais ansiosa para convencer sua filha.
deixar. E irrigar Na verdade, ela agora está desesperada para que os dois
fiquem.
Sua lealdade para comigo pode ter começado como um desejo de manter
o trono passando diretamente pela linhagem da família Celestial, como tem
acontecido desde os dias dos primeiros Fae, mas há um novo respeito nela
quando ela aceita a realidade. da guerra que nos rodeia. Com sua chegada ao
castelo tão perto de quando as rações acabaram, eu a coloquei na ala de
hóspedes com vista para as fazendas moribundas, apenas para garantir que
sua mente não fosse influenciada pelas doces mentiras do regente. Não há
nenhuma percepção distorcida e dourada do Castelo de Yris aqui, não há
como negar a verdade de nossa situação e descartar minhas palavras como
uma manobra para assustar a Corte Unseelie e fazê-la ficar do meu lado na
guerra.
A morte que nos cerca é inevitável.
Tauron e Tyton se misturam à multidão, sorrindo e rindo com os soldados
e fazendo caretas quando os senhores presentes os questionam sobre as
proteções do castelo. Muitos deles têm filhos que me servem como soldados,
e ouvem muito do esforço de guerra diretamente deles, dando-lhes a
impressão errada de que sabem o alcance da batalha para a qual estamos nos
preparando. Nenhum deles está realmente preparado para o que acontecerá
se o castelo for atacado, mas a lealdade deles é suficiente por enquanto.
Firna circula pelas mesas do banquete, que estão cheias de comida
suficiente para os participantes e nem um pouco mais. Ela resmunga enquanto
prepara um prato para Airlie, seus olhos se estreitando em minha tia enquanto
Firna monitora cada movimento de Airlie. O temperamento de Firna caminha
como um dragão diante de seus bens mais valiosos, pronto para afastar a
mulher. Durante sua última estada em Yregar, Aura aprendeu da maneira
mais difícil que, independentemente de seu título real, a Guardiã de Yregar
tem meus ouvidos e todo o meu apoio, especialmente quando se trata de
Airlie. Se Firna suspeitar da menor tensão de Aura em relação à filha, ela se
verá banida para os quartos menos confortáveis e mais isolados do castelo.
Meu olhar se afasta de Airlie apenas quando Fyr se aproxima de mim,
curvando-se profundamente enquanto a conversa na sala desaparece. Seus
olhos são solenes enquanto ele respira fundo, suas notícias marcando o início
da luta pelo trono.
“O regente fechou o Castelo de Yris e se recusa a permitir que qualquer
família saia. O príncipe Doryn se encontrou com ele e falou sobre seu desejo
urgente de estar com sua esposa e filha em tempos tão difíceis, mas o regente
se recusou a deixá-lo ir. A princesa Tylla fez o mesmo, pedindo para viajar
até aqui para ficar com seus filhos, só que ela se aproximou dela durante um
banquete na frente de toda a Corte Unseelie e, em vez de dispensá-la de sua
presença, o regente a manteve em seus aposentos. Ela agora está fortemente
protegida e não tem permissão para revogar sua decisão ou ir para o exílio
nas terras de sua família."
O rosto de Tauron não muda com a notícia do tratamento de sua mãe, mas
Tyton franze a testa enquanto os olhos dos senhores e damas lentamente se
voltam para ambos. Ainda parecendo exausto pelo ritual que drenou sua
magia na direção da bruxa, sua carranca se aprofundou quando ele encontrou
meus olhos do outro lado da sala.
Faço sinal para que Fyr continue, sua voz cortando os murmúrios com
facilidade. “Qualquer uma das famílias da Corte Unseelie que se aliou a você
também foi colocada em prisão domiciliar dentro do castelo. Aqueles que
foram neutros em relação a ele e felizes com o cumprimento das leis foram
informados de que se trata de uma medida de segurança enquanto as bruxas
se preparam para atacar. Doryn, Tylla e um punhado de outros defensores
mais fervorosos da mudança das leis de sucessão para dar a você o trono antes
que seu casamento seja abençoado pelo Destino foram informados de que a
prisão é para impedi-los de minar seu governo. O regente afirma saber de um
complô para matá-lo e colocá-lo no trono, independentemente da lei.
Mais sons ofegantes, mas eu esperava isso dele. A notícia do meu
casamento com a bruxa o perturbou, mas meu tio vem planejando isso há
muito tempo, avaliando cada movimento que ele precisará fazer para manter
o trono até ter certeza de seu sucesso.
Qualquer coisa que eu possa fazer para degradar minha reputação, para
enfraquecer minha posição nas mentes da Corte Unseelie... nada está além do
poder do homem.
Inclino minha cabeça na direção de Fyr e digo, alto o suficiente para que
os meio-sangues e as fadas inferiores presentes também possam me ouvir
claramente: “Agradeço pelo seu bom trabalho. Quantas famílias foram
presas?
Há quarenta e dois assentos na Corte Unseelie, ocupados por famílias
reais descendentes dos primeiros Fae, trinta e seis dos quais vivem dentro do
perímetro do regente. Mesmo vários dos meus leais estão contentes em viver
sob a proteção de Yris. É o jeito Unseelie de viver perto da corte, mas mesmo
assim me irrita.
Dos seis assentos que faltam, Aura está segura aqui em Yregar, e o Rei
Goblin em suas próprias terras. O pai de Roan permanece em Fates Mark,
governando as Terras Distantes e desprezando as fofocas venenosas da Corte
Unseelie. Mercer, o Príncipe de Yrell, ainda mantém seu castelo e o defende
contra as bruxas, e suas fronteiras diminuem a cada dia à medida que o Bairro
das Bruxas cresce em poder. A vidente ocupa uma posição honorária, mas
ocupa-a mesmo assim.
Eu ocupo o último assento, que meu pai me passou depois de sua morte.
O regente tem o apoio de vinte famílias, e eu tenho o mesmo, e apenas o
Vidente e o Rei Goblin optam por não votar.
A Vidente nunca expressou uma preferência; não é o estilo dele. Eles
receberam um lugar na Corte Unseelie como um sinal de respeito ao Destino,
e nunca em todos os milênios que vivemos nas Terras do Sul um Vidente
votou.
Mesmo com sua declaração de intenção de se juntar a nós no auge do
inverno, até que ele declare lealdade a um de nós, o Rei dos Duendes é terreno
neutro, um voto desperdiçado ao longo dos últimos séculos. Nenhum rei nas
terras dos goblins fez um voto por gerações, desde que o primeiro dos nobres
príncipes foi banido para viver lá e recebeu a ordem de controlar a ralé como
punição. Essa ação levou à eventual revolta e guerra civil, a mesma em que
meu avô lutou para trazer a paz ao reino mais uma vez. Acordos foram
redigidos e assinados, mas somente depois de muito derramamento de sangue
e perdas de ambos os lados do conflito. A família Briarfrost concordou em
continuar servindo ao Rei Celestial, mas somente se mantivessem a soberania
sobre suas próprias terras, assim começou a linhagem dos Reis Duendes.
A divisão dentro do reino continuou desde então.
"Todos os dezoito de seus partidários em Yris foram colocados em prisão
domiciliar."
Fyr faz uma pausa para olhar para o príncipe Roan e a princesa Airlie
antes de falar novamente. "A princesa Sari também foi levada para seus
aposentos e foi-lhe negado o direito de sair."
É difícil manter a surpresa em meu rosto, mas ela se espalha pela multidão
da mesma forma que o mal-estar começa a crescer em meu estômago,
crescendo a cada momento que passa.
O regente sempre tratou a filha como uma linda bugiganga, algo que lhe
pertence e que ele poderia exibir ao seu povo. Os meus esforços para fazê-la
reconhecer a guerra que nos rodeia podem muito bem ter colocado a sua vida
em perigo. Se algo acontecer com ela, não terei ninguém além de mim mesmo
para culpar.
"Ela diz que há espiões dentro do castelo e que ela estará mais segura
assim, mas houve muitos rumores de que a princesa passou muito tempo nas
bibliotecas antes disso, fazendo perguntas que não eram adequadas ao
aparente herdeiro regente. " Há um tom sardônico em sua voz, o primeiro
sinal de sua própria interpretação da mensagem.
É um deslize, e Fyr nunca o faz, sempre impecável em seu trabalho, mas
suas próprias opiniões sobre o regente e sua filha são nada menos que cruéis.
Ele e Firna têm uma boa vida aqui em Yregar, mas minha guardiã era a
mais velha de três irmãs mestiças. El más joven murió en la guerra hace
mucho tiempo, después de haber dirigido una exitosa taberna en una de las
aldeas a lo largo del borde oriental del Bosque Mistwyrd que fue destruida
por el ejército de brujas en una de las primeras oleadas de violencia en todo
o Reino. A irmã do meio de Firna, Fyrla, trabalhava em Yris junto com Firna,
mas quando Firna e eu decidimos deixar o castelo depois que meus pais
morreram, Fyrla ficou.
Houve muitos relatos sobre o que aconteceu com Fyrla, mas a única coisa
em que todos concordam é que ela deu à luz uma criança de sangue feérico e
morreu no parto, sem ajuda e sem família para construir sua pira funerária. .
Esse menino agora trabalha a serviço da princesa Sari, uma confissão em
si. Sari coleciona os filhos bastardos de seu pai, e seu ego gosta de vê-los
trabalhar e trabalhar duro para sua filha puro-sangue. Embora minha prima
possa ser ingênua em muitos aspectos, ela é calculista e cuidadosa nesse
aspecto de sua vida, fazendo o que pode para proteger suas irmãs dos jogos
de poder egocêntricos de seu pai.
Fyr não conheceu essa prima dele de maneira significativa, apenas
passando por ela no castelo de Yris sempre que ele entregava mensagens, mas
ele nunca parava de pensar nela. Tanto ele quanto Firna me imploraram para
tirar a garota de Yris, mas não importava a tática que eu tentasse, meus
pedidos eram negados. O único consolo que eu poderia dar a elas era a
promessa de devoção de Sari às meninas e a maneira como ela oferecia a elas
toda a proteção que podia. Não é o suficiente, nunca poderia ser com os jogos
perversos do regente, mas é tudo que posso fazer por enquanto. Prometi
muitas vezes a Firna que um dia responsabilizaria meu tio e não falharei com
ele.
Esse dia está se aproximando rapidamente.
Sem mais nada sobre suas novidades e outra profunda reverência para
mim, Fyr dá um passo para trás e se mistura à multidão, sua mensagem
transmitida e seu trabalho bem executado. Ele vai direto para sua mãe, e ela
prepara outro prato do banquete, este muito menor que o da princesa Airlie,
mas ela ainda se preocupa com a comida de seu amado filho.
Ao olhar ao redor da sala, descubro que todos os pratos são muito
menores do que os de meu primo, prova de que há uma consciência em minha
casa do tênue acordo que negociei com o Rei dos Duendes para manter o
castelo alimentado e o acordo mútuo tácito . priorizar as necessidades de
Airlie e seu filho. Sus respetos por mi prima y el bebé son exactamente la
razón por la que a todos y cada uno de los hadas presentes se les ha permitido
quedarse en Yregar bajo mi protección y con mi solemne juramento de
proveer para ellos, incluso cuando mis recursos se redujeron nada.
 Outro dos meus mensageiros, Roma, avança. Ele é menor do que a
maioria das fadas altas, com olhos negros como carvão e cabelos cortados
rente ao couro cabeludo. Há sangue de banshee em algum lugar de sua
herança, que não é visto com frequência em castelos feéricos elevados. Sua
pele é mais escura que a de Roan, e é apenas a ponta pontiaguda de seu nariz
e as orelhas caídas que mostram sua ascendência pixie e Altophae. Ele
encontra meus olhos com uma profunda reverência, movendo-se
desconfortavelmente enquanto se endireita.
Ele nunca gostou de dar notícias na frente de toda a minha casa, mas fala
sem preâmbulos, em voz alta e clara que ecoa pelo Salão Principal. “Os
exércitos de bruxas marcham sobre Yregar na maior reunião que já vi em
muitas décadas. Há relatos de guardas estacionados mais ao norte de que eles
começaram a jornada para o sul quando a maldição foi quebrada e agora estão
viajando em grande velocidade, como se estivessem seguindo um farol de
luz. Eles sabem que há uma bruxa dentro das muralhas do castelo e estão
vindo atrás dela. Eles cavalgam até Yregar para trazê-la de volta ao redil.

Reed acompanha a bruxa até o Salão Principal, seu rosto inexpressivo e uma
mão firme em volta do braço dela enquanto ele a puxa para seu lado,
segurando-a perto como se tivesse certeza de que ela desapareceria em uma
nuvem de magia e deixaria todos nós. . com perguntas para as quais você não
terá respostas se deixar um centímetro de espaço entre elas. Eles esperaram
do lado de fora das portas trancadas enquanto os mensageiros falavam, os
ouvidos da bruxa fracos demais para ouvir suas palavras, mas Reed teria
ouvido tudo.
Ele evita olhar para Airlie, que o prende na lateral da cabeça, a boca
formando uma linha fina enquanto ela fumega. Embora esteja furiosa com o
que isso está acontecendo, ela conhece seu lugar e permanece em silêncio na
multidão. Ela está cercada pelas senhoras da minha casa com a mão da mãe
apoiada em seu ombro, um lembrete silencioso para segurar a língua.
Eu nunca vou ouvir o fim disso dela, mas pelo menos ela estará viva para
ficar com raiva de mim. Se a bruxa tivesse conseguido, seria o tipo de silêncio
que só os mortos podem alcançar.
 Reed trouxe a bruxa diretamente para cá dos aposentos da curandeira em
sua saia suja e mangas arregaçadas até os cotovelos. Mechas de seu cabelo
escuro caíram da trança apressada que ela sempre usa. Sua expressão é séria
e seus olhos prateados são cautelosos quando ele olha diretamente para mim.
Não há sinal de medo das consequências que ele deve enfrentar aqui,
nenhuma deferência ao trono diante do qual ele está quando ele encontra meu
olhar com o desafio de um deus irado que se foi há muito tempo desta terra.
Ela é tão segura de si quanto a Vidente ditando meu destino, cada centímetro
dela certa do caminho a seguir.
Não é meu destino estar com esta mulher, não importa o que o destino diga.
Reed para na minha frente e se curva profundamente, sua mão apertando
o braço dela e puxando-a para o mesmo movimento quando fica claro que ela
não tem intenção de se curvar para ele. Arrogância rola dela como uma
tempestade que se aproxima, sua expressão escurecendo com fúria quando
ela solta o braço de seu aperto e se endireita mais uma vez.
Uma onda de surpresa percorre a multidão e se transforma em um
murmúrio de raiva, minha família zomba do desrespeito da bruxa, e quando
Reed se endireita, carrancudo em sua direção, eu o dispenso sem outra
palavra. . Suas ações falam mais alto que suas palavras. Reed dá dois passos
para trás, mas permanece na frente da multidão, observando a bruxa com a
intensidade de um soldado leal. Suas mãos pendem frouxamente ao lado do
corpo, uma fachada de relaxamento quando sei exatamente com que rapidez
ele pode desembainhar aquela espada, brandi-la e separar a cabeça do corpo
ao primeiro sinal de ataque.
Ele também não hesitaria, e é por isso que foi designado para ela em vez
de Tyton.
Eu olho para ela com cada centímetro do desdém que sinto por ela. "Você
foi levado à minha casa para responder por seus crimes."
A bruxa não olha para Airlie em busca de ajuda, nem seus olhos se
movem para Roan, que está ao meu lado, vivo e inteiro sob seus cuidados.
Seus atos de cura são apenas uma parte de seu plano que não se concretizou.
Em vez disso, ela olha diretamente para mim, a herdeira feérica com
quem ela deveria estar, seu queixo se inclinando ainda mais alto enquanto
ela segura meu olhar sem vacilar. “E que crimes seriam esses? Ela não sabia
que os grandes goblins haviam proibido plantar um jardim ou oferecer ajuda
a novas mães e soldados voltando da guerra.
 Murmúrios se espalharam pela multidão, olhares oscilaram entre o casal
Snowsong e o caroço ainda dormindo no peito de Airlie, mas esse sempre foi
o plano da bruxa. Um ato tão forte de boa fé, ajudando minha família mais
próxima para que eu não percebesse suas verdadeiras intenções aqui.
Os batedores voltaram e disseram que as bruxas cavalgam até Yregar para
você.
Suas sobrancelhas sobem lentamente pela testa e ele inclina a cabeça com
consideração. “Meu crime é quebrar a maldição e frustrar seu inimigo? Você
pretende vencer esta guerra sozinho, Príncipe Soren, sem a ajuda de mais
ninguém? Farei questão de ignorar qualquer outro ato de magia destrutiva e
deixá-lo nas mãos competentes dos grandes goblins. Você ainda se lembra de
como usar seu poder, não é? Um poderoso príncipe de alto nível deve ser
adepto de uma habilidade tão básica.
Suspiros de surpresa ecoam pelo salão dos nobres feéricos e senhoras
presentes, mas os feéricos e mestiços menores não ficam tão ofendidos com
seu comentário cortante sobre Yregar e o estado desesperador em que todos
nós caímos. Eles desviam o olhar, olhando para os próprios pés, em vez de
deixar transparecer suas próprias opiniões.
Um sorriso frio se instala em meus lábios e seus olhos se concentram nela,
sua mandíbula flexionando enquanto ele cerra os dentes.
“Você estava perto, eu admito. Nossa pequena viagem à floresta de
Ravenswyrd quase nos convenceu de que você não queria nada com Kharl.
As bruxas de Ravenswyrd ainda andam por lá, são elas que nos provocam se
ousarmos entrar? Eles sabem que você pagou suas mortes em lealdade a
Kharl e seus exércitos, ou você descobriu seu destino e o trouxe diretamente
a ele para se armar contra nós?
Ela balança a cabeça para mim, seu corpo rígido e suas palavras acesas
com clara descrença. “Você é ignorante de qualquer verdadeiro sinal de
razão. Se você quer ver seu povo morrer ao seu redor, me jogue de volta
naquela cela e me deixe lá. Voltarei à minha conexão com a terra e deixarei
todos vocês aqui para murchar, cavalgando com seu orgulho e pensamentos
infundados de grandeza para o esquecimento de Elysium. Espero que sua
linhagem o julgue duramente lá."
Eu empurro minha cabeça em direção a Reed e me movo em direção às
portas. “Leve-a para a masmorra e impeça-a de lançar sua magia, com a força
que for necessária. Não adianta ouvir ela divagar mais do que o necessário.
A bruxa procura espalhar o terror entre as altas fadas, enfraquecer nossas
fileiras e garantir que sejamos vítimas das hordas fedorentas e inúteis de seu
povo enquanto avançam em Yregar.
Quando Reed pega o braço dela mais uma vez, a bruxa o pega dele e
caminha até a porta sem lutar, somente quando ela alcança os soldados que
estão de guarda na frente deles ela para abruptamente. Reed, seguindo logo
atrás, quase colide com ela quando ele para também, balançando os pés para
mantê-los firmes sob ele.
Ela sussurra em meus ouvidos, embora todas as grandes fadas na sala
estejam cientes disso: “Seu povo vai murchar e morrer, enquanto você está
ocupado fazendo beicinho sobre seu destino. Quando você perceber seu erro,
terá que me implorar por minha ajuda e, mesmo assim, me recusarei a dá-la
a você, porque você não passa de um macho inútil e arrogante. O regente
pode estar bebendo e dançando até a ruína, mas você está com ele,
cavalgando um cavalo com uma espada nas profundezas da escuridão e
levando todo o seu reino com você.
Reed finalmente a pega pelo braço e a arrasta para fora, assobiando
baixinho para repreendê-la por seu desrespeito, mas ela caminha calmamente
ao lado dele. Quando as grandes portas se fecham atrás de nós dois, o silêncio
cai sobre o Salão Principal, e eu aceno para Tauron se juntar a Roan e a mim
enquanto descobrimos quais são nossas próximas tarefas, a fúria indignada e
fervendo por dentro. fogo lento ainda aquece meu sangue quase impossível
para colocar para baixo, mas para o meu povo eu devo.
Tauron caminha pelo chão de mármore, lançando um olhar zangado ao
redor da sala enquanto dispensa os senhores e senhoras para retornarem às
suas conversas. As poucas horas desta festa insignificante são o único tempo
que qualquer um deles passará fora de seus quartos enquanto o castelo estiver
em alerta máximo.
“Você e Tyton podem mudar Reed para o serviço de guarda. Alguém tem
que estar lá com ela o tempo todo, e tem que ser um de nós."
Tauron olha por cima do ombro para o irmão, que está sorrindo mesmo
com as rugas ao redor da boca, e fala com uma das damas, assegurando-lhe
que nada de ruim acontecerá esta noite, agora que a bruxa está trancada na
masmorra. “Ela ainda está se recuperando de sua provação com a bruxa que
roubou sua magia. Depois que todos voltarem para seus quartos, eu
substituirei Reed no turno da noite e me certificarei de que ele não ligue
novamente.
Roan olha para nós dois antes de dizer: "Eu também posso fazer guarda."
Seu tom é provocador, esperando que eu negue e afirme que ele está sob
o feitiço da bruxa, mas apenas balanço a cabeça com desdém. “Você precisa
de toda a energia que tiver para impedir que Airlie corte minha garganta por
lidar com a bruxa, e preciso de ajuda para convencer Aura de que o casamento
ainda precisa acontecer, só que agora precisamos de mais acomodações para
forçar a bruxa a se submeter”.
A mandíbula de Tauron flexiona, mas ele concorda. “Não há nada nas leis
antigas que diga que ela não pode ser acorrentada ao templo ou que não
podemos torturá-la para obter seu consentimento. Com certeza será um
casamento para os livros de história."
Os olhos de Roan movem-se de um para o outro e ele lentamente balança
a cabeça. “Eu conheço o seu raciocínio, e as acusações são condenatórias,
mas a bruxa deve ser a melhor atriz que eu já vi, muito melhor até do que
Aura. É difícil fingir tais reações indignadas, ou o cuidado que ele tem com
meu filho."
A prata de seus olhos pisca em minha mente mais uma vez, raspando
contra mim até minha cabeça latejar, e eu cerro os dentes enquanto dou de
ombros. “Ela foi treinada para isso, não tenho dúvidas, e é por isso que ela
chegou tão perto de convencer a todos nós. As Parcas testaram a todos nós;
o reino estava à beira da ruína.
Tauron balança a cabeça. “Ela nunca esteve perto de me convencer.
Nenhum ato de cura ou boa fé pode cobrir o fedor de uma bruxa entre nossas
fileiras."
Eu aceno lentamente e Roan geme baixinho, esfregando a mão nos olhos
antes de murmurar: “E o Rei dos Duendes? Como você vai explicar para sua
colega feiticeira em um templo acorrentado com Tauron pairando sobre ela,
seus planos de tortura finalmente desencadeados? Pode ser o suficiente para
fazê-lo escolher um lado e finalmente apoiar alguém, e provavelmente não
será você. Ele poderia quebrar o impasse na Corte Unseelie e coroar seu tio
com vingança em seu nome, especialmente se suas suspeitas de seus próprios
planos de soberania não controlada estiverem corretas.
Há muito tempo reconheci a pequena chance de isso acontecer porque
não importa o quanto o Rei Goblin desprezasse a mim e a meus mensageiros,
seu ódio pelo regente sempre foi triplo. Os mensageiros do meu tio foram
mandados de volta para Yris em pedaços, enquanto os meus foram
simplesmente rejeitados na fronteira.
É uma possibilidade real que a bruxa que o cativou em uma única
conversa pudesse se tornar leal ao meu tio com a mesma rapidez.
Balanço a cabeça para os dois. “Ainda temos semanas antes do solstício
de inverno e as bruxas para lidar antes disso. Acompanharemos Yregar em
tudo isso antes de nos preocuparmos com o Rei dos Duendes.”
Roan acena levemente. Enviarei uma mensagem ao meu pai para os
soldados das Terras Distantes, mas há uma boa chance de as bruxas chegarem
lá primeiro. Teremos que defender Yregar sozinhos.

Airlie deixa o Salão Principal logo após Reed e a bruxa, Firna correndo atrás
dela com outro prato de comida enquanto o zelador a carrega em segurança
para seus aposentos. Uma carranca se instala no meu rosto. Estou preocupado
não apenas com a possibilidade de minha prima se machucar na viagem de
volta para seus aposentos com o filho preso na tipóia, mas também com a
possibilidade muito real de que ela tente entrar sorrateiramente na masmorra
e oferecer ajuda à bruxa.
Qualquer uma das perspectivas é uma preocupação muito real.
Roan observa o caminho do meu olhar e depois se vira para mim. Eu
cuido de Airlie. Ela não vai cometer traição e ir contra suas ordens.
Quando lanço um olhar engraçado para ele, ele recua. "Não estou dizendo
que ela obedecerá sem questionar, mas ela sabe que sua palavra é definitiva."
Concordo com a cabeça, confiante de que vou ouvir todas as defesas
possíveis de Airlie para minha companheira amaldiçoada pelo Destino, cada
segundo de sua raiva uma lição de paciência, mas é uma virtude na qual agora
estou bem versado, graças ao Destino. e seus jogos cruelmente distorcidos.
Tyton sai da reunião mais cedo, esfregando a mão na têmpora e dando
desculpas, a fadiga marcando linhas profundas em seu rosto eternamente
jovem. Tauron o encara e dá suas próprias desculpas, então segue seu irmão.
Permaneço no Salão Principal até que os últimos senhores e senhoras se
retirem. Longe vão os dias de bebedeiras e festas sem sentido, mas todos
relutam em voltar para os confins solitários de seus próprios quartos. As
bruxas chegarão, indo para a cama ou não, e ainda assim demoram.
As Parcas sussurram para mim, seus avisos ficando cada vez mais altos
em minha mente conforme as horas passam. Nem penso em tentar dormir um
pouco, o poder frenético borbulhando em minhas veias prometendo que a
hora de calcular a maldição que será quebrada com o nascimento do príncipe
das fadas está próxima.
Quando a primeira das sentinelas começa a gritar que há tochas
queimando no horizonte, desço até os estábulos para encontrar Tauron
esperando por mim lá, nossos cavalos já selados e outro pronto para Roan.
Levanto uma sobrancelha para ele, mas ele apenas dá de ombros. Ele
estará aqui a qualquer minuto. Nós dois sabemos que foi adiado apenas por
causa de Airlie e de suas opiniões."
Antes que eu possa responder, a porta acima de nós se abre e Roan desce
os degraus do castelo em nossa direção três de cada vez, vestido mais uma
vez para a guerra com um olhar de aço em seus olhos dourados enquanto faz
um balanço dos preparativos para nossa chegada.
“Você enviou os arqueiros? É melhor para eles eliminar o maior número
possível de bruxas antes que as massas batam na parede. Não precisamos que
uma segunda onda chegue enquanto tentamos fazer os reparos."
Eu aceno com a cabeça, então olho para as fileiras de soldados esperando
na parede interna, olhando para a aldeia enquanto colocamos nossas forças
em posição. “Certifique-se de que as gaiolas de ferro sejam colocadas entre
cada seção da parede. Não me esqueci dos alpinistas, e você também não
deveria."
Tauron se encolhe com a menção das bruxas que escalaram as paredes de
Yrmar, matando os soldados lá antes de abrir os portões para deixar a bruxa
amaldiçoada e sua caixa de destruição passarem.
Os escaladores estavam descalços, usando os dedos das mãos e dos pés
como ganchos cavando cada pequeno buraco e fenda enquanto escalavam a
estrutura de pedra em segundos. Saliva negra escorria de suas bocas e seus
olhos rolavam descontroladamente em suas cabeças, seus gritos e berros tão
destrutivos quanto banshees, parecendo como se tivessem sido vencidos pela
loucura dentro da Floresta Ravenswyrd, só que pior. Assassinos e
implacáveis, eles não vacilaram ou vacilaram quando cortamos seus
companheiros, ignorando as flechas que perfuraram suas costas e membros,
parando apenas quando seus corações se recusaram a bater. Eles eram a
personificação da morte e eram suficientes para causar arrepios em qualquer
um com um único olhar.
Os soldados abrem os portões na parede interna para que possamos passar
e, seguindo minhas instruções, os deixam abertos por enquanto. Ordeno aos
soldados que movam os aldeões para o Salão Principal como medida de
segurança. Com as defesas extras que coloquei, não há razão para acreditar
que as bruxas vão romper a parede externa, mas ofereci minha proteção a
essas pessoas e o farei.
Bandos de soldados invadem a cidade e começam a cercar as pessoas,
jogando crianças de rua sobre seus ombros enquanto gritam ordens.
Movimentam-se com rapidez, calma e determinação no trabalho, pois não
aceitam desculpas para atrasos. O Grande Salão é grande o suficiente para
milhares de fadas se divertirem e dançarem, e abrigará todos os aldeões,
emaciados e danificados como estão.
Os cavalos trotam constantemente abaixo de nós, viajando cada vez mais
longe até fecharmos a passagem para a parede externa e o portão das fadas
além. Os soldados observam enquanto a massa negra retorcida rola pelas
planícies desoladas à frente, sem cobertura para as bruxas enquanto elas
descem.
Eu permaneço atrás de Nightspark enquanto Corym fica no topo da
parede, me chamando enquanto a horda se aproxima: “Há pelo menos mil
deles, todos menos os comandantes a pé. Eles não estão em formação, é
definitivamente um bando de raivosos. Eles estão vestidos de preto, sem
insígnias ou marcas definidoras, e gritam entre si. Não há carruagens, nem
sinal de uma caixa amaldiçoada, nem cavaleiros abrigados entre eles.
Estaremos à procura de um.
Concordo com a cabeça e penso naquelas bugigangas amaldiçoadas que
a bruxa enterrou, reprimindo minha raiva por minha própria estupidez por
permitir que ela colocasse os talismãs em primeiro lugar. Rezo ao destino
agora para que não seja a nossa queda.
Roan não parece tão preocupado com o envolvimento da bruxa, seus
olhos se estreitaram enquanto olhava para Corym. Uma carranca cresce
lentamente entre suas sobrancelhas.
"O que é?" Murmuro na língua antiga, anos de luta juntos enquanto
obscurecemos nossa conversa dos outros ouvidos atentos ao nosso redor.
 A língua antiga está morta há muito tempo para a maioria das grandes
fadas e daqueles que governamos. Apenas alguns príncipes e princesas ainda
falam essa língua, a maioria deles presos em Yris.
Bem, e a bruxa.
Roan me responde, sua carranca se aprofundando, “Há muitos soldados
aqui embaixo. Se eles tomarem o muro, eles também os levarão. Você precisa
mover mais goleiros para a parede interna.”
Tauron franze a testa e balança a cabeça. “Eles não vão tomar o muro
externo. Mil soldados dos poços purulentos de Witch Ward não conseguirão
chegar a Yregar. Eles só pegaram Yrmar em primeiro lugar porque nos
pegaram de surpresa.”
Roan sibila para mim, furioso: “Fomos pegos conscientes por nossa
arrogância. Você realmente quer uma repetição disso? Levei duas flechas no
peito porque tinha certeza de que poderia ler a neve das Terras Distantes
melhor do que eles. Ouça-me, Soren, você não pode subestimá-los.
Mesmo enquanto os soldados na parede acima de nós gritam suas
descrições do que está por vir, sinto a atração do Destino dentro do meu peito.
Não importa em que caminho sinuoso e tortuoso eu tenha sido colocado,
ainda me foi prometido que meu reino florescerá sob meu governo, a coroa é
minha por direito, mas também melhor em minhas mãos do que nas garras
cruéis de meu tio. Eu os ouço agora enquanto cantam suas canções sombrias.
Eles pedem a morte das bruxas, eu sei.
Ligo para Corym para separar os arqueiros, e Tauron, Roan e eu
cavalgamos com eles de volta pela cidade. Enquanto a evacuação continua
em um ritmo frenético, vários dos arqueiros agarram as crianças ou se
abaixam sob os ombros dos idosos e enfermos para apoiá-los, deixando-os
nos degraus do castelo antes que Roan comece a dar ordens aos arqueiros.
Ele tem uma boa cabeça para estratégia e alocação de recursos, graças ao
treinamento de seu pai e ao tempo que passou nas Terras Distantes, uma
habilidade valiosa.
Tyton nos observa da ameia acima da porta na parede interna, mantendo
o comando do castelo em meu lugar, inclinando-se para mim enquanto
encontra meus olhos com seu próprio olhar seguro. Minha confiança em
Yregar e em nossas defesas não vacilou, mas apenas um tolo manteria
conselheiros de batalha especializados ao seu lado apenas para ignorar seus
conselhos por nada mais do que arrogância.
 Embora existam muitas bruxas que vêm para cá, enfrentamos
dificuldades piores em batalha e vencemos apenas com determinação e força.
Não é ideal estar em menor número, mas resistiremos a esse cerco e
mataremos o máximo de bruxas fedorentas que pudermos antes que elas
recuem.
Depois que o último dos goblins inferiores rompeu a parede interna e os
aldeões estão a salvo no Grande Salão, as sentinelas na parede externa gritam
seus avisos, suas vozes facilmente audíveis no ar da manhã. As bruxas
atravessaram as planícies mortas e pararam diante do muro, retidas apenas
pelo portão de ferro em uma onda enlouquecedora e retorcida, os gritos e
gritos de seus gritos de guerra ecoando pela noite fria e clara.
Da nossa posição na encosta, na base da muralha interna, posso ver o
exército esperando por nós.
Um mar turbulento de soldados, dispostos a morrer sob o comando de
Kharl por uma causa que, para começar, nunca foi sua. Seja o que for que sua
magia seja capaz, a crueldade do poder que ela detém sobre essas bruxas é
superada apenas pela crueldade da maldição agora quebrada.
Mantemos a nossa posição enquanto as portas interiores começam a
fechar-se atrás de nós, os nossos olhares fixos nas massas que aguardam. As
bruxas estão dentro do alcance dos arqueiros, mas Corym mantém seu
comando, observando a horda com um olhar crítico enquanto espera que eles
façam o primeiro movimento e mostrem sua mão. Ele é um bom comandante
com paciência para eliminá-los, traçar o melhor plano e proteger nossa casa
e nosso povo do mal que vem chamando.
Os gritos ficam mais altos e intensos, e os soldados na parede externa
mantêm uma linha perfeita com seus arcos retesados, flechas posicionadas e
prontas enquanto aguardam a ordem.
O primeiro flash de luz nos pega de surpresa, porque vem da direção
errada, do lado oeste da parede externa e bem dentro de nossa linha de visão.
O portão das fadas começa a brilhar, os velhos galhos de carvalho se
entrelaçam para formar lentamente um portão vazio. Queimando cada vez
mais, com uma luz branca escaldante, até que aqueles galhos pegam fogo, as
chamas subindo no ar quando a porta atrás de nós finalmente se fecha. Uma
pulsação baixa de som nos envolve, tão profunda e poderosa que, mesmo a
essa distância, vibra em nosso peito e pressiona nosso coração, os órgãos
lutando para bater em suas cavidades com o som. Para nosso crescente horror,
a porta fada se abre e o próprio Kharl entra.
Embora séculos tenham se passado desde a última vez que o vi, ele não
mudou nada, envelhecendo de forma anormalmente lenta para uma bruxa.
Ele não parece mais velho do que a idade adulta, apenas as lacunas profundas
e imóveis em seus olhos prateados falam de uma crueldade imorredoura que
causou muitos danos. Ele é mais alto que a maioria de seu povo, com cabelo
escuro curto e pele bronzeada e decorada com linhas brancas conforme seu
poder brilha através deles. Cada centímetro de sua postura é confiante e
seguro, a batalha já vencida em sua mente.
Ele é mais do que um feiticeiro poderoso, forte não apenas entre sua
própria espécie, mas também entre toda a população das Terras do Sul. Se ele
nasceu com tal poder ou o conquistou de alguma forma grotesca, ele parece
irradiar com a força dos próprios destinos. Ele inclina a cabeça para trás para
olhar para as paredes de Yregar, e vejo o cálculo frio de um senhor da guerra,
nada da loucura delirante de que seu exército é vítima. As bruxas sob seu
comando podem ficar no meio de uma multidão contorcida, mas elas mantêm
sua posição como se magicamente travadas no lugar, seus gritos e berros
abafados apenas pela presença dela.
O controle de Kharl sobre eles é absoluto.
Seus olhos nem mesmo percebem os altos soldados feéricos olhando
boquiabertos para ele das ameias da parede externa, e quando ele amplia sua
postura, um sinal claro de que está preparando seu ataque, Corym chama
nossos arqueiros para atirar. Eles miram no próprio Alto Feiticeiro, mas
nenhuma flecha atinge o alvo e todos caem inutilmente em um círculo
perfeito na grama morta ao seu redor. Em vez disso, eles visam as tropas, e
as primeiras ondas do exército de bruxas começam a cair, a magia explodindo
e faiscando ao seu redor enquanto alguns ainda possuem poder suficiente para
se proteger.
Kharl observa, impassível e indiferente, enquanto vidas são perdidas ao
seu redor. Ele levanta a mão e um pulso de poder perfura o ar. Antes que
possamos ver o dano que a bruxa está causando, Roan joga o braço no meu
peito para agarrar meu braço e me sacudir.
“Precisamos ficar atrás da parede interna. Chame uma retirada agora ,
Soren. Não é bom cavalgar para encontrar esse louco na muralha externa”,
diz Roan, suas palavras chegando até mim, mas não quero agir de acordo.
 Minhas mãos apertam as rédeas de Nightspark, o peso da minha espada
no quadril enquanto me preparo para desembainhá-la, mas Tauron estende a
mão para agarrar meu outro antebraço. “Ouça Roan! Não podemos andar por
aí. Se ele te matar, o Destino irá quebrar e o castelo entrará em colapso.
Vamos, Soren, você não tem utilidade para seus mortos. Pela primeira vez,
apenas ouça! não escuto
Não posso, a raiva esmagadora pela destruição que este homem causou
me consome e, finalmente, prestes a enfrentá-lo, não consigo pensar em nada
além de sua morte em minhas mãos. Eu chuto Nightspark para animá-lo, mas
quando ele dá o primeiro passo, o ar em meus pulmões de repente evapora,
sufocando a mim e aos outros enquanto a magia de Kharl se espalha por toda
a terra de Yregar e o castelo abaixo.
A onda de magia aumenta e preenche tudo até que finalmente se quebra,
uma explosão de poder atingindo a parede externa e a porta em um estrondo
ensurdecedor , meus ouvidos zumbindo e meus sentidos momentaneamente
atordoados. Enquanto Nightspark sacode e recua, eu mal consigo ficar na sela
enquanto os soldados acima de nós gritam, Tyton grita com todos nós, mas
leva um momento para eu colocar meu cavalo e juízo em mim.
Quando finalmente olho por cima do ombro, encontro uma seção inteira
da muralha externa faltando, feita em pedaços, e dezenas de soldados mortos
em um único golpe devastador do nosso inimigo. É uma exibição esmagadora
do poder que ele exerce e ilustra o quão pouco sabemos de suas verdadeiras
habilidades. O portão está torto e distorcido no chão enquanto o exército de
bruxas avança em torno dos restos de ferro, as bruxas gritando sua vitória
para o Destino.
Poderíamos cavalgar até eles agora e lutar contra eles, mesmo em menor
número como estamos. Somos mais fortes que os soldados delirantes que
enfrentamos inúmeras vezes antes, mais fortes que todos eles... exceto Kharl,
intocável em seu poder. Se ele ainda tiver alguma reserva de magia para usar
na parede interna depois da explosão, estamos condenados.
Yirrigate cairá.
Quando abro minha boca para dar a ordem de enviar meu próprio batalhão
para enfrentar seu avanço, há outro estrondo de poder de dentro da terra, e
nossos olhares são atraídos como se por uma ordem para o portão feérico. O
ar brilha dentro dos galhos em chamas, e o portão se abre novamente, só que
desta vez um fluxo de inúmeras bruxas flui, gritando e correndo enquanto
descem como uma praga de morte delirante na vila.
O verdadeiro poder dos exércitos de Kharl chegou.
CAPÍTULO QUARENTA E UM
Rooke
Eu tomo minha posição na parede da cela mais uma vez, recusando-me a
encontrar os olhos de Reed enquanto ele se encolhe no posto de guarda,
deixando-me chafurdar no ar pesado ao nosso redor.
Aqui embaixo é diferente, graças à minha troca de poder com a terra,
minha magia enfraqueceu no pior momento possível, e a barreira de ferro me
cerca enquanto as portas das celas se fecham mais uma vez. Eles foram
consertados e equipados com travas extras, todos se encaixando atrás de mim
enquanto eu virava a esquina furiosamente. Não será fácil escapar desta vez,
não até que eu esteja saudável novamente, e o castelo acima de mim pode ser
destruído pelo exército que se aproxima até então.
Príncipe Soren merece ser queimado até o chão.
Ele nunca deveria ter ajudado nenhum deles, deveria ter deixado todos
eles com as consequências de suas ações. Os resultados de gerações de grande
arrogância e estupidez feérica, sua obsessão consigo mesmos e com sua
própria espécie os levaram até aqui.
Você pode querer controlar seu temperamento antes que o príncipe Soren
e seus primos venham vê-lo. Sua raiva apenas provará que eles estão certos.
Eu ignoro Reed, empurrando minhas costas contra a pedra e deixando
meus olhos se fecharem enquanto examino o chão. Ele está quieto abaixo de
nós, enganosamente depois de tantas semanas ouvindo sua fome voraz, mas
ele vem me cumprimentar gentilmente. Fico feliz em sentir minha presença
amorosa aqui, irradia alegria até que a tempestade em meu coração se acalme
um pouco.
"O príncipe Tauron me disse para não deixar você sangrar aqui, então não
tente nenhuma de suas mágicas, bruxa."
Meus olhos se abrem e eu finalmente encontro o olhar de Reed com um
brilho. Uma parte secreta de mim, sombria e maliciosa e cada centímetro do
monstro que eles pensam que eu sou, se enche de alegria quando ele se
encolhe com o calor da minha raiva dirigida diretamente a ele.
Minhas palavras gotejam todo o veneno que sinto dentro de mim: “Um
mensageiro vem dizer que Kharl e seu exército estão vindo para Yregar, e
isso é o suficiente para convencer todos vocês de que sou mau. Eu não sou
nada mais do que uma bruxa para qualquer um de vocês, e ainda assim,
quando as árvores do pomar florescerem na primavera, as colheitas
finalmente criarem raízes naquela tigela de poeira fora das muralhas do
castelo, suponho que vocês virão rastejando até mim, pois eu imploro. para
mais da minha magia.
Balanço a cabeça, uma risada incrédula escapando dos meus lábios
enquanto olho para longe dele e de volta para as pedras penduradas acima da
minha cabeça. "O que estou dizendo? A arrogância masculina alta feérica não
poderia admitir qualquer falha. Você provavelmente assumirá a
responsabilidade pela colheita.
Reed não responde, e o silêncio cai entre nós mais uma vez. Me empieza
a picar la piel, y me toma un momento darme cuenta de que no se debe al
hierro que me rodea, sino a las Parcas cantando mientras la perdición de
Yregar cabalga hacia aquí, las consecuencias de romper la maldición
finalmente llegan por su onza de carne. Os fatos não podem ser mudados, a
sorte já está lançada para a batalha. Os altos soldados feéricos são fortes, mas
Kharl é mais forte. Se ele se juntar à batalha, Yregar cairá.
A princesa Airlie e o bebê vão morrer.
A tarde passa em silêncio. Reed fica mais agitado com o passar das horas,
suas mãos constantemente puxando sua roupa e coçando sua nuca, puxando
sua pele como se estivesse tentando recolocá-la em seus ossos, só que desta
vez da maneira certa para que o coceira. vai resolver
Não há como acalmar a coceira, não há como parar os destinos quando
eles vêm atrás de você, e somos forçados a sentar em uma expectativa
excruciante e esperar.
De manhã cedo ouvimos os primeiros sons do ataque.
A cabeça de Reed se levanta.
Fecho os olhos e tento espalhar minha magia para conseguir uma leitura
do que está acontecendo, mas só tenho o suficiente para cobrir o castelo,
agora fechado e protegido. Todos os grandes goblins que Soren manteve
longe de mim estão escondidos em seus quartos enquanto os soldados
guardam todos os corredores e espaços abertos do castelo. As criadas e
criados estão nas cozinhas, ainda trabalhando arduamente, mas presos lá para
sua própria segurança, caso o castelo seja tomado.
Airlie e o bebê estão em seus quartos com Firna, e meia dúzia de soldados
os observam. Eles estão vivos e bem por enquanto, mas não há sinal do
Príncipe Soren ou dos outros príncipes feéricos.
 Um chocalho soa nas profundezas da terra, e Reed xinga violentamente,
virando-se no local enquanto passa a mão pelo cabelo e o puxa. A frustração
sai de seus poros, mas eu a ignoro, voltando a focar na minha magia e
tentando não suar ou tremer com o esforço que isso levou. Sou praticamente
um inútil agora, meu ato de boa fé me torna nada mais do que um fardo.
Levarei mais três dias de bom sono e barriga cheia para reabastecer minhas
provisões.
Reed começa a andar, seus passos silenciosos contra a pedra, mas ele não
murmura ou amaldiçoa baixinho por estar preso aqui, me protegendo. Sua
cabeça se inclina enquanto ele escuta, seu ritmo é uma tentativa de queimar
um pouco da energia frenética dentro dele. Quando ele finalmente xinga,
maliciosamente e demoradamente, a porta acima de nós se abre e passos
cuidadosos, mas rápidos, descem as escadas, o tilintar de saltos contra a pedra
é um anúncio próprio.
Abro os olhos a tempo de ver a princesa Airlie caminhando em direção à
cela. Há uma expressão assombrada em seu rosto, e ela está desleixada,
vestida de um jeito que parece tão estranho à sua aparência habitual que não
consigo deixar de olhar para ela. O bebê está na tipóia sobre o peito e a dor
cresce em meu peito enquanto me lembro de todas as vidas inocentes dentro
das muralhas do castelo. Se o Príncipe Selvagem não conseguir parar o cerco
esta noite, todos eles morrerão.
Reed caminha até ela, com alarme em sua voz enquanto diz: "Princesa,
você não pode..."
“Nunca me diga o que posso ou não fazer, Reed Snowheart. Vou acabar
com sua linhagem .”
A boca de Reed se fecha, sua cabeça inclinada em deferência à princesa
enquanto ela engancha a tipoia sobre seu peito um pouco mais alto,
aproximando-se das barras de ferro sem perder um passo.
"Você está bem Rooke? Não se preocupe, estou aqui para te tirar daqui."
Levanto uma sobrancelha para ele e aponto para o outro lado da sala.
"Não tem como me tirar, princesa, não sem enfrentar seus primos por traição,
e não vou deixar você fazer isso."
Ela me provoca, puxando uma chave das muitas dobras de seu vestido, e
Reed finalmente dá um passo à frente para gentilmente e relutantemente
agarrar seu braço, como se ele estivesse amaldiçoando o próprio destino por
forçá-lo, mas ele faz isso de qualquer maneira. “A bruxa está certa. É traição
ir contra as ordens do Príncipe Soren. Isso não é um jogo.
Ela o encara com um olhar que poderia incendiar uma pedra. “Estou bem
ciente do que estou fazendo e não haverá um príncipe Soren assumindo o
trono neste ritmo. As bruxas já dominaram a muralha externa, abriram um
buraco gigante nela e centenas delas invadiram a vila. As pessoas foram
movidas para dentro da parede interna, graças à visão de Soren, mas é apenas
uma questão de tempo até que elas também atravessem." Reed xinga
ferozmente novamente e Airlie se aproxima das barras de ferro. Ela se
encolhe quando seus dedos pegam a chave sem as luvas de proteção, e ouve-
se um som crepitante quando o metal queima sua pele, mas ela a encaixa no
lugar com nada mais do que uma careta. Ele abre a porta e empurra as barras
até que cedam, abrindo-se com facilidade.
Não me movo do meu assento no chão, e ela fica parada na porta com as
mãos na cintura, o bebê se contorcendo no peito por causa do desconforto de
estar tão perto do ferro. Por um momento, ela ignora seus protestos e apenas
me encara. “Você prometeu que nos protegeria se as bruxas viessem para
Yregar. Você prometeu que eu não precisaria levantar uma espada para
defender meu filho, e estou aqui para fazer esse juramento."
Eu sorrio e desvio o olhar, olhando para as esculturas na pedra ao meu
redor, enquanto evito olhar para a mãe feroz que quebrou a maldição através
de sua determinação e crença.
“Mesmo se eu quisesse ajudar você, não posso. Dei meu poder à terra
pela chance de uma colheita na primavera. Eu sou tão inútil quanto qualquer
outra pessoa,” eu digo, meu tom desdenhoso, mas a princesa não é do tipo
que aceita a resposta não .
Airlie enfia a mão no bolso e tira uma pequena adaga, olhando feio para
Reed quando ele murmura protestos furiosos para ela. "Eu supus. Tyton foi
deixado para trás e ambos entregaram seu poder à terra, mas o que deram
pode ser devolvido. Você mesmo disse: é uma renovação infinita de
sacrifício”.
Ela entra comigo na cela, confiante e sem hesitação nas pedras
irregulares, e me entrega a adaga. Tenho o meu guardado, mas não sei se ela
sabe ou não. Não importa: um sacrifício não é uma opção neste momento.
Os cantos de seus lábios se levantam, há uma sugestão de sorriso ali, mas
seu rosto mostra uma determinação furiosa. “Pelo menos imagine o quão
bravo Soren ficará quando for forçado a admitir que estava errado. Essa é a
única coisa que me impediu de abrir um novo buraco na garganta do meu
primo para respirar enquanto ele choramingava e ria naquela reunião idiota
."
Reed não parece apenas horrorizado, mas também chocado com as
palavras dela, boquiaberto como se nunca tivesse visto a princesa antes, mas
nada disso me surpreende. Lealdade não significa seguir cegamente, nem
todos, e a Princesa Airlie sempre foi mais feroz do que a maioria. Ela sabe o
que pensa: ninguém vai mudá-la.
Outra vibração estremece a terra, e ambos os feéricos estremecem. O bebê
começa a chorar muito na segurança do transportador. Pego a adaga de Airlie
e ela o coloca em seus braços, acalmando-o com o som dos ataques e da
guerra que se trava acima de nós.
Reed finalmente aceita seu papel involuntário como cúmplice nesta
confusão de ações traiçoeiras. “A garota na floresta, aquela com quem o
Príncipe Tyton se conectou enquanto ele estava lá… a garotinha que tinha
medo de fantasmas e foi morta pelas forças de Kharl. Ela era sua irmã, não
era?
Airlie olha para mim, parecendo chocada com essa informação, e eu me
afasto dos dois, furiosa porque os goblins altos continuam falando sobre meus
mortos de maneira tão leviana, mas ele continua: "Você disse que é por isso
que nunca se juntaria às bruxas, não importa o que mais." aconteceu. Príncipe
Soren pode não ter acreditado em você, mas eu acreditei e ainda acredito.
Qualquer ajuda que você puder nos dar agora, ele vai transformar Kharl
imediatamente. Ele está lá fora, agora, tentando tomar Yregar de nós .
Meu olhar encontra o dele, meus dedos apertando o cabo da adaga, e uma
calma mortal se instala em meus ossos. “Kharl Balzog está aqui agora? Ele
veio com o exército?
Airy acena com a cabeça. “Foi assim que eles passaram pelos portões. A
magia deles é mais forte do que qualquer uma das multidões delirantes que
eles enfrentaram antes. Estávamos preparados para enfrentar milhares de
bruxas sozinhos, mas com ele na liderança e a porta das fadas agindo como
uma ponte para o Witch Hall, o príncipe Soren é superado. Ele não pode
chegar perto o suficiente para matar a bruxa."
 Eu arrasto a adaga ao longo do meu braço, minha pele aberta quando o
aço morde profundamente minha carne, muito mais do que apenas abrir uma
veia.
Eu ofereço um sacrifício que a terra não via há gerações.
Airlie corre até mim, com um protesto nos lábios, até que a luz branca da
terra abaixo começa a me cercar e a preencher, a terra se doando e se
derramando em minha alma enquanto me agradece por meu sacrifício.
Derramei sangue suficiente para matar uma bruxa menos poderosa, mas
deixei escorrer pelos meus dedos e caí no chão sem hesitar. Meu coração bate
mais rápido com a dor, e a corrente carmesim jorra de mim, fluindo até que
minha visão começa a desaparecer, cedo demais para meu corpo aguentar,
mas ainda assim eu dou e dou para a terra, e ela aceita . tudo com prazer.
Tome até que não haja mais nada de mim, nada permaneça enquanto eu
me transformo em um vaso vazio, tudo escoa de mim para dentro dele e então,
quando a terra devolve meu poder para mim, há um vazio cavernoso dentro
de mim para aceitar. a magia da terra me enchendo até que eu esteja em
chamas com o verdadeiro poder que ela exerce. Eu tomo tão vorazmente
quanto ele, até que cada centímetro do meu corpo e mente não seja nada além
de vingança e poder bruto.
Os goblins altos escondidos dentro das muralhas do castelo percebem
isso. As bruxas, delirando e enchendo as ruas vazias da cidade de Yregar,
sentem isso. As árvores de Ravenswyrd sentem isso, cantando sua canção
triste para me chamar de volta.
O Rei dos Duendes, sentado em seu próprio reino a quatro dias de viagem
da batalha que começa aqui em Yregar, também sente isso.

Quando abro os olhos e encontro Airlie e Reed olhando para mim, seus olhos
refletem imagens de choque. Ignoro os dois, não há tempo para explicar o
poder da terra ou a magnitude do sacrifício que dei pelo poder que agora arde
dentro de mim.
“Reed, leve a princesa Airlie para seus aposentos e feche as portas. Não
deixe ninguém entrar até que o cerco termine."
 Ele pisca rapidamente, acorda e fecha a boca. Ele fica na frente da
princesa enquanto a empurra gentilmente para fora da cela. “Você não pode
simplesmente subir lá; O príncipe Soren presumirá que você está fugindo
para ficar com as bruxas e o matará sem parar para ouvir. É por isso que eles
colocam você na cela em primeiro lugar."
Eu o encaro por um momento antes de voltar para a princesa Airlie e
repetir minhas instruções: “Vá para seus quartos e fique lá. Barricar a porta e
não abri-la a menos que seja para um membro de sua família."
Minhas palavras caem em torno de nós inutilmente enquanto ela também
balança a cabeça. “Reed não está sendo dramático, é exatamente isso que eles
vão fazer. Precisamos tirar você da masmorra e chegar à parede interna sem
colidir com nenhuma delas. Eu não quero que você desperdice esse poder
nocauteando nosso próprio povo. Você pode usar o poder contra Kharl? Quão
forte você está agora?
Mais forte do que qualquer um deles pode imaginar, mas Reed balbucia
e balança a mão na minha cara. “Ela está brilhando como uma estrela agora,
tenho certeza que ela aguenta essa luta! Ela não precisa sair e enfrentar Kharl
sozinha de qualquer maneira, ela só precisa deixá-lo saber que também temos
a magia do nosso lado. Se os exércitos pararem de passar pelo portão das
fadas, talvez tenhamos uma chance.
Se ao menos esses dois soubessem meu destino e a carnificina que está
por vir.
Saio da cela e olho para o vestido desconfortável que ainda estou usando,
impossível de lutar. Airlie se encolhe enquanto segue meu olhar, finalmente
percebendo o que sua intromissão fez para me atrapalhar.
Ela é brusca quando diz: “Você precisa de peles de luta para lançar magia
como esta? Preciso que você me diga o que posso fazer para ajudá-lo, Rooke,
e o tempo não está do nosso lado!
Eu levanto uma sobrancelha para ele e passo a mão pela frente do meu
corpo, aproveitando o choque e a descrença que ambos irradiam para mim
quando o vestido de fada derrete nas tradicionais vestes de combate com as
quais cheguei quando voltei para as Terras do Sul, as mesmas. ele jogou fora
após o incidente desastroso no banheiro.
As tiras firmes de linho preto, presas por alfinetes de prata, embelezadas
apenas nos recortes, como simples folhas de carvalho. O símbolo tradicional
do Ravenswyrd Coven, insisti em usá-lo mesmo quando morava nas Terras
do Norte e me afastei dos ensinamentos de Ravenswyrd. Paz e neutralidade
até à destruição, mas não a minha, não a de Pemba. Juntos formamos uma
maneira diferente de sobreviver, e Kharl não tem ideia da vingança que o
espera hoje.
Meus pés se contorcem nas botas novas e giro sobre o salto grosso para
subir as escadas, ignorando os dois goblins correndo atrás de mim.
Airlie murmura: “Por que você está gastando energia mudando a si
mesmo? Poderíamos ter encontrado algo para você lá em cima. Você precisa
de cada grama de poder que puder para sair e enfrentar aquele macho. Kharl
explodiu a porta da frente em pedaços e nivelou metade da parede externa
com ela sem mover um pulso sequer! O homem é louco, Rooke, e um
curador, mesmo com o poder do presente da terra para você, estará em grande
desvantagem."
Eu a ignoro enquanto subo as escadas, minha mente já planejando
quilômetros à frente dos dois. "Algum dos altos feéricos aqui hoje tem a
capacidade de provar uma mentira?"
Ambos ficam em silêncio por um momento, e então Airlie me responde,
ignorando o bufo de indignação de Reed. “Tyton. Não da maneira tradicional,
mas sua magia detectará qualquer falsidade perigosa."
Concordo com a cabeça e, quando abrimos a porta no topo da escada,
enfio a cabeça para dentro por um momento para ter certeza de que não há
soldados esperando. Os corredores estão limpos, todos os homens disponíveis
lutando. Posso ouvir o conflito e sentir o gosto do poder no ar, a forma como
ele canta para mim uma triste canção de corrupção e maldade.
“Airlie, esta é a última vez que direi isso e você deve me ouvir ou vou
forçá-la a seguir minhas instruções. Agora vão para seus quartos e tranquem
as portas. Não consigo pensar se você e o jovem príncipe estão seguros e se
isso me distrai enquanto estou lá fora.
Sua boca endurece em uma linha, mas ela balança a cabeça, então hesita
antes de dizer:
Reed, você vem comigo.
Olhei para o soldado e balancei a cabeça. “Não, princesa, eu preciso disso
aqui. Ele protegerá a entrada principal do castelo e garantirá que os aldeões
sejam transferidos para o Salão Principal por segurança. Se alguém te
perguntar, Reed, você não se lembra que foi designado para cuidar de mim.
Sua mente foi confusa pela bruxa malvada abaixo e você não tem
conhecimento real de quaisquer ordens do príncipe. Você agirá como se fosse
imprudente alguém lhe perguntar tal coisa enquanto as bruxas atacam.
Ele não gosta nada disso, sua lealdade e senso de honra são fortes demais
para tais decepções, mas Airlie se vira para ele, fazendo malabarismos com
o filho nos braços enquanto mantém o bebê quieto.
Seu tom não oferece espaço para discussão. “Esta é uma ordem direta,
Reed, como sua Princesa Herdeira do Destino Mark e esposa do Comandante
das Forças Estrangeiras. Você deve fazer o que Rooke lhe disser. Uma vez
que tudo esteja dito e feito com a batalha, eu preciso do seu apoio, e se você
for decapitado no local por traição, você não será bom para mim ou meu filho.
Estamos todos seguindo nossos próprios caminhos para colocar Soren no
trono e salvar seu reino. Um dia você vai nos agradecer. Nós apenas temos
que sobreviver para ver esse dia.”
Reed murmura algo ininteligível aos meus ouvidos antes de se afastar em
direção às portas principais, sua espada na mão e sua postura a forma rígida
perfeita de um soldado preparado para lutar até a morte, tudo pela
possibilidade de paz para todos. .
Airlie geme e murmura uma última verdade. “Reed disse que todas as
pessoas que cometem traição diriam tal coisa, mas ele já conhece os
sacrifícios que fiz por meu primo e ele por mim. Ela nunca colocaria em risco
ele ou sua reivindicação ao trono. Nunca, e vou lutar por isso mesmo quando
der um passo errado." Com isso, ele se vira para a escada e sai.
Não é um aviso para mim, tenho certeza, mas tomo isso como tal, um
lembrete de que ela me protege e fez amizade comigo não apenas porque
salvei o filho dela, mas por causa do destino que ainda dói em meu coração.
coração. uma chamada para dar um passo à frente e enfrentar o exército
formado pela morte do meu povo.
As bruxas nasceram e cresceram na loucura, distorcidas e disformes até
não desejarem mais a sensação da floresta ao seu redor, o abraço amoroso de
um coven ou a magia em suas próprias veias. Eles são apenas grunhidos que
devem ser dirigidos e massacrados em nome das perversões de Kharl, cuja
magia é roubada para alimentá-lo. Os portões das fadas não são fortes o
suficiente para transportar exércitos de bruxas assim, a terra foi esgotada por
muito tempo e aposto que Kharl é quem os mantém abertos para este ataque.
Sigo Reed até a porta da frente, mas paro quando passamos pelo Salão
Principal para verificar os moradores de lá. Lancei um feitiço simples ao meu
redor para que os soldados de guarda não pudessem me detectar, e encontrei
a sala cheia de corpos, amontoados e aterrorizados.
Eu jogo um cobertor do meu poder sobre a multidão, mas não importa
quantas vezes eu olhe, não há sinal de Whynn ou de seus filhos. O orfanato
não chegou a Yregar antes que as bruxas tomassem conta da vila.
Eles poderiam estar todos mortos agora, ou pior. Muito, muito pior.
Eu mantenho o glamour em mim enquanto ando pelas portas da frente.
Reed está lá sozinho, espada na mão, olhos estreitados enquanto ele ouve a
batalha além da parede interna.
Centenas de soldados alinham-se no topo da parede, de pé com arcos na
mão enquanto disparam rajadas e mais saraivadas de flechas, seguidas por
gritos de bruxas quando algumas atingem seu alvo. A magia ilumina o ar
acima, as sombras tremulam enquanto a luta se desenrola ao nosso redor. As
bruxas ainda estão entrando pelos portões externos, como se um suprimento
infinito delas estivesse fluindo do nada.
Mesmo que ele não possa me ver graças ao glamour, falo com Reed mais
uma vez. “O orfanato não foi limpo. Whynn e as crianças estão lá fora. Se as
bruxas não estiverem focadas no orfanato, ainda podemos levá-las para um
lugar seguro."
Ele olha por cima do ombro, os olhos desfocados enquanto olha através
de mim e murmura baixinho: — Você deveria guardar seu poder para Kharl
e quaisquer truques que for usar para assustá-lo. Não podemos pensar nos
órfãos agora, ou viajaremos todos juntos para Elysium, sem piras funerárias
para nos ver sãos e salvos em nossa jornada.
Eu estalo minha língua para ele. “Você já deveria saber que não vou
deixá-lo aí indefeso. Você vai me ajudar ou vai provar que é tão inútil quanto
o resto dos grandes goblins?
Sua mandíbula flexiona enquanto ele range os dentes. “ Eu realmente
gostaria que você parasse de dizer isso, porque pode ser a sua impressão de
todos nós, mas devo lembrá-lo que o Salão Principal está lotado, repleto de
fadas inferiores e mestiços. O Príncipe Soren não deixou seu reino definhar
para cuidar apenas de sua própria espécie. Ele os alimentou, protegeu,
ofereceu abrigo a quem pôde, tudo isso enquanto seu tio trabalhava contra
ele. Seus soldados, todos eles grandes feéricos, estão prontos para morrer para
proteger este castelo e o povo feérico dentro dele. O príncipe está errado sobre
você, tenho certeza, mas isso não significa que ele seja inútil.
 Agora não é hora de examinar as intenções do meu companheiro
amaldiçoado pelo destino. Olho para os soldados perto de nós e, em seguida,
pressiono a mão no peito de Reed, o glamour rolando sobre mim para nos
cobrir enquanto o sela em magia.
“Vá ao orfanato e traga Whynn e as crianças de volta. Fale com ela e diga
que isso é um ato de Ravenswyrd, diga a ela que eu sou a Mãe do coven e
que enviei você para levá-los ao castelo.
Faço uma pausa, pensando melhor por um momento, mas preciso
convencer a mulher de que Reed está dizendo a verdade e que não é um truque
das bruxas. Um salto de fé para nós dois, outro sacrifício que estou fazendo
em tempos de guerra.
“Diga a ele que tenho o apoio do Rei Goblin como Mãe do Ravenswyrd
Coven, e que estou usando esse poder para trazer as crianças para um lugar
seguro. Coloque a mão em cada um deles e o glamour mudará. Diga a ele que
o Rei Goblin estava tão confiante em meu poder e na reputação de meu coven
que enviou seu filho a Yregar com presentes para mim, uma oferta de
amizade poderosa.
Os olhos de Reed se arregalam com a admissão, mas eu o ignoro. “Whynn
cresceu nas terras dos goblins; ela entenderá exatamente como isso é uma
honra, e deve ser o suficiente para que ela siga você com os filhos. Não deixe
de tocar em cada um deles, com a palma da mão na pele, para transmitir a
magia. Vá agora e se apresse. Não enfrentarei Kharl até que todos estejam
seguros.
Ele franze a testa para mim novamente antes de sair sem dizer mais uma
palavra, mas quando chega aos degraus que levam ao muro, nenhum dos
outros soldados o vê. Alguns olham em volta ao som de seus pés contra as
pedras, mas quando não veem nada ali, voltam a se concentrar na luta que
têm pela frente, sem tempo a perder com truques de ouvido.
Não tenho ideia de como ele vai passar pelas hordas vorazes de bruxas
que clamam na parede interna, mas interagi com o homem o suficiente para
confiar nele para descobrir isso. Eu preciso dele e das crianças a salvo dentro
da parede interna antes que eu possa lidar com Kharl; Só preciso que o
Príncipe Soren e os seus soldados mantenham a linha até lá.
Eu me movo para outro conjunto de escadas que sobe a parede interna
mais ao longo e atrás das divisórias de ferro que foram fixadas no lugar para
proteção adicional. Esta seção foi fechada para o caso de as bruxas passarem,
dezenas de gaiolas de metal foram colocadas para que, se uma seção quebrar,
as outras ainda possam ser contidas. Os soldados aqui estão protegidos
enquanto disparam flechas após rodadas contra a multidão. É uma tática
defensiva inteligente e sólida, mas não é suficiente para acabar com a loucura
abaixo.
Quando chego ao topo da parede, a visão que me espera abaixo de mim é
repugnante. Os corpos de nobres soldados já despedaçados estão espalhados
na base da parede e a vila é invadida. Há muito mais bruxas aqui do que os
batedores imaginavam, uma praga delas se espalhando pelas ruas enquanto
destroem qualquer edifício que não seja feito de pedra sólida. Incêndios
queimam e se espalham pelos telhados de palha, a pequena padaria que faliu
foi totalmente queimada. Cavalos relincham e guincham abaixo, ordens são
latidas enquanto os soldados se posicionam para defender o castelo. É
claramente uma última resistência, enquanto as bruxas avançam para o cerco,
com recursos infinitos à sua disposição enquanto mais bruxas atravessam a
parede externa como se tivessem sido conjuradas.
Não consigo ver o príncipe Soren ou nenhum de seus primos no caos ao
meu redor, mas observo a porta do orfanato se abrir, minha linha de visão é
perfeita deste ponto de vista. Enviando um pequeno pulso de luz, nada mais
que um inseto luminoso dançando ao vento, ilumino um caminho seguro pela
cidade para as crianças escaparem.
Reed é inteligente o suficiente para segui-lo, e o longo fluxo de crianças
de mãos dadas o segue. Os mais pequenos são colocados em pares com os
mais velhos, os bebês e crianças pequenas sendo levados embora com as
mãos firmemente sobre a boca, e Whynn fecha a retaguarda para garantir que
nenhuma das crianças se desvie do caminho. Reed deve ter feito questão de
avisá-los para permanecerem em silêncio para evitar a detecção, e todos são
obedientes enquanto o seguem pela cidade até o outro lado do muro, minha
luz guiando o caminho. Não farei nenhum movimento até que eles estejam
em segurança atrás da parede interna.
Eu não vou deixá-los para trás.
CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
dor
Graças aos nossos preparativos e cautela, os aldeões estão seguros dentro de
Yregar enquanto a onda interminável de bruxas rompe a muralha externa e o
dizimado portão das fadas. Deixo Nightspark para escalar a parede interna e
observo enquanto a loucura delirante dizima a vila.
Os arqueiros matam o máximo que podem, mas as bruxas começam a se
encostar na porta, acumulando-se ali em um ritmo alarmante até que não há
como adivinhar seu número. Ficamos junto à parede e ouvimos o som da
carne escaldante lá embaixo, as massas pressionando o ferro e queimando
horrivelmente, seus gritos rasgando o ar. Ainda assim, eles continuam,
atirando-se a uma morte torturante pelo bem de sua guerra, sua dor e
sofrimento sem sentido diante das aspirações de seu líder pela vitória sobre
os Grão-Feéricos.
Os olhos vazios de Kharl me encheram apenas de raiva, aquele fogo ainda
queimando enquanto eu contemplava a destruição de Yregar. Minha casa e
meu trabalho, essas pessoas dependem de mim para ajudá-las nesse massacre.
Tauron se move para uma seção da parede à minha esquerda e protege as
jaulas divisórias, caso as bruxas assumam o controle dos postos avançados.
As estruturas de ferro separam as ameias umas das outras, configuração que
resulta de uma lição aprendida da forma mais catastrófica.
Roan começa a latir ordens, ainda em cima de seu cavalo enquanto
cavalga ao redor da parede interna e garante que os soldados estejam
posicionados e prontos, movendo-os para melhores pontos de vista e
protegendo o pátio ao redor para proteger o portão e aqueles que são mais
preciosos para eles. espere Dentro de.
Tyton ocupa a outra extremidade da parede de frente para o rio, seu rosto
não está mais nublado, mas as linhas cortam profundamente sua boca
enquanto ele chama os arqueiros para atirar, repetidas vezes. Ele também tem
um arco nas mãos, pronto caso precise intervir e pegar em armas.
Podemos não ter antecipado a chegada de Kharl ao castelo, mas
estávamos preparados para um de seus generais, uma bruxa mais forte do que
qualquer outra que havíamos enfrentado antes, e até mesmo em nosso
planejamento nos preparamos para a perda da muralha externa. As bruxas
não são as únicas com algo na manga.
 Nossas informações sobre os próprios generais podem ser limitadas,
assim como nossas informações sobre os verdadeiros eventos dentro do
Bairro das Bruxas, mas já lutamos contra alguns antes e, embora sejam mais
fortes do que as outras bruxas, saímos vitoriosos. Eles não são consumidos
pela loucura das massas (suas marcas de bruxa são brancas e seus olhos ainda
estão claros), mas eles lutam como se fossem comandados pelo próprio
destino e são muito mais proficientes com espadas do que qualquer outra
bruxa que conhecemos. eu enfrentei Nenhum deles mostrou qualquer sinal
do nível de magia que Kharl acabou de usar, embora certamente tenham mais
poder do que as pequenas bolas de luz pungente que chiam contra nossa
armadura de ferro.
Eu me viro para Darick e aceno com a cabeça, e o mensageiro segue
minhas instruções, seus pés se movendo tão rápido que ele está praticamente
voando para nossa próxima defesa.
Fluxos de soldados lutam para subir cada seção das paredes do castelo,
com dezenas de vasos entre eles cheios até a borda com água da bruxa. O
veneno foi armazenado e mantido dentro do quartel durante séculos, em
preparação para tal ataque à minha casa. Eu me preparei para esse momento
e levei em conta cada lição aprendida na guerra, sem precisar ser ensinada
duas vezes.
Esperamos até que o primeiro dos alpinistas comece sua subida antes de
dar o comando, nós três falando como um. "Prepare, aponte, segure... atire!"
Metade dos potes de awana agora tem flechas espetadas neles, a madeira
encharcada no líquido, e os arqueiros usam os potes como aljava, sacam as
flechas e atiram rápido. Nossas reservas de armas são suficientes para
enfrentar fogo contínuo por um mês, graças ao trabalho árduo de minha
família, minha obsessão pela guerra e nossa proteção que nos mantém em
boas condições.
Os demais recipientes de líquido são empurrados para frente e as
escotilhas das ameias são abertas. O líquido é derramado sobre as pedras,
cobrindo-as e, ao respingar nas bruxas pressionadas contra as paredes, seus
gritos agonizantes enchem o ar, a fumaça de sua carne queimando um odor
pungente que enche nossas narinas e reveste o fundo de nossos olhos.
.gargantas. O som de sua agonia é ensurdecedor, tão alto que não consigo
pensar em nada além da minha sombria satisfação: centenas de nossos
inimigos morrem de uma só vez.
 “Arqueiros prontos”, grito mais uma vez, e os dois soldados que me
flanqueiam sacam uma flecha da tigela do cisne e a apontam na direção das
tochas acesas acima de nós. O óleo brilha mais rápido do que nunca.
Dou a ordem para atirar e eles disparam contra a massa contorcida de
bruxas ao pé da parede, seus corpos pegando fogo como um incêndio abaixo
de nós.
As chamas sobem pela lateral da parede enquanto o óleo queima, e as
escotilhas ao meu redor se fecham, os soldados impedindo que o fogo nos
alcance.
O cisne da bruxa é misturado com óleo de dragão, uma substância que
queima indefinidamente, a menos que seja sufocada, e a água apenas espalha
sua devastação. Embora as chances sejam altas de que Kharl possa realizar
tal magia, ele permanece onde está no canto mais distante da vila de Yregar
e observa enquanto seus fluxos de bruxas continuam a entrar pelo portão das
fadas. Ele não se comove com os gritos de seus soldados em chamas,
permanecendo imperturbável enquanto as bruxas se sacrificam por suas
ambições.
A massa abaixo continua a destruir a vila, destruindo os prédios como se
essa fosse sua verdadeira intenção aqui, em vez de romper a parede interna.
Minutos tensos se passam enquanto as flechas continuam a cair sobre suas
forças, mas para cada cinquenta bruxas que matamos, mais cem chegam, sua
população dez vezes a nossa. As forças que chegam se fundem com as massas
e pressionam contra os montes de carne em chamas, agora em silêncio em
sua morte, mas ainda contribuindo com seu peso para a luta, e a porta abaixo
de nós, o único ponto fraco na parede interna, se abre. eles. todos.
Uma fumaça acre enche o ar e contamina nossa linha de visão, então só
depois que outra onda de bruxas chega é que Tauron grita do lado esquerdo
da parede: “A pedra está quebrando o ferro! Há muitos deles, muita força e
magia pressionando contra ele. A parede não aguenta!
Roan atende seu aviso e chama os soldados terrestres mais uma vez,
alinhando-os e ordenando-lhes que desembainhassem suas espadas e
levantassem seus escudos, preparando-se para a onda que os atingiria em
seguida. Aquela onda esmagadora que destruiu tudo em seu caminho,
imparável enquanto as bruxas continuam fluindo.
Espigões foram erguidos ao redor do castelo, gigantescas estruturas de
ferro salientes para empalar o máximo de criaturas delirantes que puderem.
Todas as paredes e portas dentro e fora de Yregar já estão encharcadas na
água da bruxa; Firna e as empregadas receberam ordens de regar o castelo
com ele como um ato final de proteção antes de tomar conta de Airlie e do
bebê e se barricar na Ala Snowsong.
Se a porta for quebrada e as bruxas passarem, Yregar está perdido. O
Witcheswane só vai atrasá-los.
Tauron pragueja e eu olho para ele, mas seus olhos estão voltados para o
pátio e não para a batalha delirante abaixo. Os arqueiros continuam a disparar
saraivadas de flechas para o ar enquanto tentam conter o fluxo apoiando-se
no ferro, movendo-se ao nosso comando e nunca vacilando.
Seguindo o olhar de Tauron, vejo Reed parado nos degraus em frente ao
pátio com sua espada desembainhada enquanto se prepara para defender o
castelo, nenhum escudo além do aço segurado com confiança na mão.
Eu olho em volta, mas a bruxa não está em lugar nenhum. Se as Parcas
são boas para mim, ela ainda está trancada lá embaixo na cela, furiosa e nos
deixando para lutar, mas temo que as Parcas olharam para mim há muito
tempo e me acharam carente.
Há um baque na parede à minha direita, destacando-se contra o tumulto
ao meu redor, e eu me viro para encontrar Tyton inconsciente na pedra, a
bruxa agora de pé na parede e observando da ameia. Seus olhos brilham
prateados e sua pele brilha com poder, sua magia pulsando enquanto ela
brilha como o farol que seu povo seguiu até aqui. Os soldados ao seu redor
continuam a atirar suas flechas obedientemente, sem perceber que sua morte
está com eles agora que a bruxa voltou para seu povo.
Tauron pega um dos arcos e coloca uma flecha, então atira sem pensar no
castigo do Destino, mas a bruxa se esquiva sem nem mesmo olhar para ela, a
magia caindo dela em ondas que acenam e chamam a todos. ao seu redor para
que percebam o poder que ela detém.
Eu olho para Tyton. Seu peito ainda está se movendo; ele está vivo, mas
inconsciente à vontade mais uma vez. Eu saco minha espada e luto para abrir
caminho através da parede, gritando ordens para os soldados continuarem
atirando e ignorando os gritos de vingança de Tauron, sua fúria com a
aparição dela, enquanto me preparo para parar a bruxa antes que ela ataque.
O puxão do Destino em meu peito é como um soco, tanta pressão que tenho
que lutar contra isso também, mas meu povo depende de mim e não consigo
esquecer.
 A bruxa se vira para olhar para mim quando chego à divisória de ferro,
erguida para nossa proteção, mas agora me impedindo de detê-la.
O antigo poder que ele sussurrou para Tyton brilha em seu rosto,
determinando de uma vez por todas quem estava falando com ele. Os males
de sua magia são ilimitados, mas ela mal olha para mim antes de voltar para
a batalha diante de nós, observando enquanto os arqueiros continuam a
derrotar dezenas e dezenas de bruxas. Fluxo após fluxo de flechas caem, e as
fogueiras ainda queimam enquanto as massas pressionam contra o portão, o
barulho sob nossos pés ficando mais alto conforme a massa do exército de
bruxas começa a mover a estrutura de ferro como se ela não estivesse lá. .
dentro da pedra e permanecendo seguro por milênios.
A bruxa levanta uma adaga e as pedras no cabo brilham para mim. Safiras
Prateadas: Uma adaga celestial que ela encontrou em algum lugar ou foi
tirada dela. Destinos Superiores, se você matou Airlie no caminho para cá,
foi em vão. Todo sacrifício será inútil se meu primo estiver perdido.
A bruxa passa a espada pela mão, o sangue se acumulando ali por um
momento antes de estender a mão para deixar as gotas caírem em uma
jornada longa e tumultuada pela parede até tocarem a terra abaixo.
Yregar é atingido por uma segunda onda de poder, é tão forte que nos
leva embora, o caos consome as fileiras e eu sou consumido pela luz branca.

O mundo é muito brilhante. Eu pisco rapidamente para clarear minha visão

apenas para perceber que meus sentidos não foram nocauteados pela explosão
de poder do feitiço da bruxa: estamos cercados por aquela luz branca. Um
escudo brilhante agora segue ao longo da parede interna de Yregar, um
cobertor mágico que nos cobre até onde a vista alcança.
Eu me inclino sobre a ameia e vejo que ela se estende até a grama abaixo,
e quando olho para o céu, ela se eleva sobre o castelo para nos proteger de
ataques aéreos, uma cobertura completa de poder pulsando com vida.
Há um pequeno espaço entre o escudo e a parede de pedra. Um punhado
de bruxas ainda está viva naquele espaço, e elas o encaram com horror,
admiração e terror apagando um pouco de sua loucura por um momento. Um
deles se aproxima do escudo, mas no momento em que toca a magia ali, ele
grita e agarra a cabeça antes de cair morto no chão, um líquido preto
escorrendo de sua boca aberta.
Um dos arqueiros, pensando rápido, puxa flechas dos barris de óleo e
derruba o resto das bruxas vivas do nosso lado da barreira mágica, seus
corpos caindo no chão enquanto a massa se contorcendo pressiona contra o
escudo agora. da porta que falha. O escudo não se move; ele se mantém firme
enquanto o inimigo é empurrado para a morte.
Os pilares de luz que revestem o escudo brilham mais intensamente onde
são cavados na terra, seu espaçamento perfeitamente alinhado com o local
onde a bruxa enterrou os talismãs com Airlie. Sua magia está ancorada nas
bolsinhas, afundando o escudo na terra enquanto nos mantém seguros lá
dentro.
Minha companheira amaldiçoada pelo destino olha para longe, seus olhos
ainda brilhando com poder, e um silêncio cai sobre a multidão delirante
abaixo. Os gritos diminuem e o longo fluxo de tropas finalmente se acalma
enquanto todos olham maravilhados para a exibição, o medo brilhando em
seus olhos com a escala de tal magia.
Estou avançando para me encostar na ameia de pedra, um plano para
romper o escudo eu mesmo para enfrentar as bruxas e defendê-las já
começando a se formar em minha mente, enquanto a voz de Kharl ecoa pela
cidade, retumbando com lata.
“Viemos para libertar você, boa irmã! Ouvimos um boato de que um dos
nossos estava sendo mantido em cativeiro pelo Príncipe Selvagem e voltamos
para trazer você de volta ao rebanho. Tal poder não pertence aos altos goblins,
acorrentados a seus pés como temos estado há muito tempo. Por favor, junte-
se a nós agora para que possamos levá-lo para casa."
Abaixo estão os aplausos das massas irracionais que concordam com cada
palavra dela, mas a bruxa olha para Kharl sem piscar, o queixo nunca
abaixando e os ombros perfeitamente retos. Um suspiro fica preso na minha
garganta quando eu olho para ela, humilhado pelo poder que ela exerce.
Ela responde a ele, sua própria voz fortalecida pela magia dentro dela,
não precisando aumentar seu tom para ser ouvida acima das massas. Eu não
sou uma irmã para você, nem uma irmã para qualquer uma dessas criaturas.
Você nunca deveria ter vindo aqui, Kharl Balzog. Para começar, você nunca
deveria ter vindo para Southlands. Seu destino foi selado no momento em
que você entrou em nosso reino e conheceu o Vidente.
 A torcida continua abaixo de nós, e Kharl ri, uma paródia de humor em
um homem triste.
“As altas fadas e suas histórias. Eles têm deturpado a verdade. Eles
trancaram nossa espécie em seus castelos, longe das florestas, e nos forçaram
a trabalhar como servos. Esqueceram-se de como dar à terra. Eles não fazem
nada além de tomar e destruir. Por que devemos dar a eles o que deve ser
dado apenas entre nós e nós mesmos?
Uma onda de mal-estar passa por meus ombros, minha espada segura
firmemente em minha mão enquanto me aproximo da bruxa. É um eco das
palavras que ele nos disse, só que distorcidas e perversas.
Em seus contos, ela não queria nenhum poder para si mesma.
Eles continuam a falar como se milhares não estivessem ouvindo e
esperando com a respiração suspensa, a moeda ainda pairando no ar enquanto
todo o castelo aguarda o resultado do sorteio.
“Eu ouvi suas histórias de grandeza, a propaganda que você deu aos
covens para pegar suas Donzelas e transformá-las nessas criaturas, as bruxas
que você tirou de nossas florestas e nunca mais voltou. Eu sei tudo e mais.
Estou aqui,
Kharl Balzog, para cumprir seu destino."
Meus olhos se estreitam e passos soam atrás de mim quando Tauron
finalmente alcança minha seção da parede, parado ao meu lado com o arco
nas mãos enquanto observa a interação. Seu olhar cai sobre a bruxa, e ela
permanece presa ali enquanto testemunha o poder temível que emana dela, o
escudo que permanece forte ao nosso redor e pulsa com esse mesmo poder.
"Meu destino? Boa irmã, eu não tenho um. A Vidente me deu, e eu a
matei por isso, então reescrevi meu destino ao meu gosto. Até os próprios
Destinos se curvam diante de mim. Se você se considera forte o suficiente
para se opor a mim pelo bem dos grandes goblins, então venha aqui para me
enfrentar como centenas de pessoas fizeram antes, todos eles agora nada além
de cinzas.
Ela levanta os braços, as mangas da túnica alargadas em fendas que
chegam até os cotovelos. Ela estende as mãos à sua frente enquanto um
pequeno ponto de luz brilha em cada um de seus cotovelos por uma fração de
segundo, rápido o suficiente para ser confundido com um truque da luz da
manhã, exceto pelas explosões penetrantes de poder . a orelha e dão lugar a
uma espada que aparece em uma mão e um longo cetro na outra, uma fita
amarrada na madeira retorcida e uma esmeralda crua brilhando no topo entre
as garras do bastão de carvalho.
Ela segura cada um deles com a confiança silenciosa não apenas de um
soldado, mas de um guerreiro, treinado para lutar com magia e espada.
Finalmente, algo próximo a apreensão incomoda a carranca de Kharl, seus
lábios se curvando enquanto ele encara aquele cetro.
A bruxa acena com a cabeça, a morte sombria em seus olhos. “Eu conheço
o seu destino, Kharl Balzog. Morrendo nas mãos de uma bruxa de
Ravenswyrd, gerações de neutralidade e tradição quebradas por sua morte.
Seu destino é uma série de mortes chamando.”
Meu coração para em meu peito, o Destino gritando sob minha pele como
se falasse através dele, meu companheiro nada mais do que um recipiente
para seus comandos.
Kharl zomba, maldições caindo de seus lábios antes de dizer: “Os
Ravenswyrd estão mortos, eu matei todos eles! Esse não é mais o meu
destino."
Com uma mão, firme e segura, ele ergue o cetro e aponta a joia bruta
diretamente para ele, apenas o escudo entre eles, e seus olhos se enchem de
horror ao ver a relíquia.
"Você está com saudades de mim."
Um pulso de poder irrompe da esmeralda e atravessa o escudo como se
não estivesse lá, um feixe de luz que perfura as massas abaixo e as estilhaça
com um único golpe como um raio. A terra se abre em torno da luz enquanto
absorve poder, mas o inimigo grita enquanto é dizimada.
A terra canta triunfalmente.
Ignorando todos os olhares das fadas sobre ela, minha companheira
amaldiçoada pelo Destino sobe na ameia, espada erguida em uma mão e seu
cetro firmemente seguro na outra antes de pular da pedra para despencar para
a morte no outro lado da montanha. a parede. Meu coração para no peito, um
comando estrangulado para detê-la preso em minha garganta enquanto me
jogo contra a parede da ameia, tarde demais para fazer qualquer coisa, mas
vê-la cair. Os soldados ao nosso redor gritam enquanto correm para olhar,
todos esperando sua morte encharcada de sangue ao fundo, apenas para
encontrá-la de pé na grama.
Ela passa pelo escudo, ilesa e determinada, e se movendo mais rápido do
que eu jamais pensei ser possível, ela avança para a batalha. Sua espada
perfura as bruxas ali, a luz de sua magia explodindo e separando-as; É um
massacre como nunca vi antes.
Sozinha e sem se preocupar com sua própria segurança, a bruxa luta por
Yregar.
CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
Rooke
O escudo é verdadeiro.
Mesmo sem os talismãs de pedra da lua como âncoras, os escudos sempre
foram meu dom mais forte, uma afinidade por proteção que tenho desde o
nascimento, e a cúpula mágica brilhante que envolve o Castelo de Yregar é
impossível de quebrar. As bruxas aprendem isso da maneira mais difícil,
minha magia as mata violentamente, mas as fadas superiores são mais
cautelosas em suas explorações. Não há necessidade de você hesitar; minha
magia mantém o escudo no lugar e não vai machucá-los, mas eles também
não podem atravessá-lo.
Não preciso de distrações aqui.
O poder da terra corre em minhas veias, queimando-me com a glória e a
vitalidade da terra. É como segurar o fogo, uma força devastadora que é vital
para nossa sobrevivência, mas pode me matar se eu segurar com muita força.
O truque para não se queimar é canalizar o poder e usá-lo, exercê-lo
livremente até que não haja mais aquele calor em minhas veias.
Eu levanto meu cetro e corto faixas inteiras da massa enlouquecida de
bruxas enquanto gritos sombrios enchem o ar, ampliando minha postura
quando a primeira onda deles me atinge, a voz de Kharl ainda soando em
meus ouvidos. É um som que imaginei por muitas décadas depois de saber
quem ele era e por que veio para a Floresta Ravenswyrd. Um destino a ser
morto por uma bruxa nascida da neutralidade, e eu já me enfureci e lamentei
os caminhos inconstantes dos destinos que seguimos.
Se ele não tivesse vindo matar meu clã, eu nunca teria saído da floresta.
Eu nunca teria me tornado a bruxa que sou agora, a única versão de mim
mesma que pode lutar contra Kharl e matá-lo. Eu nunca teria aprendido a
manejar uma espada, pois os calos ainda eram ásperos em minhas mãos
devido às décadas de luta nas Terras do Norte.
Essas habilidades são tão intrínsecas a mim agora que volto à minha
forma de soldado, balançando e separando as bruxas, a magia em meu cetro
ampliando cada golpe enquanto luto contra elas com as duas mãos, deixando
a devastação em meu rastro. Depois de dois séculos de treinamento diário no
Exército do Sol, alimentados por meu desespero de alguma forma convencer
os Destinos a mudar meu destino por meio de meus atos de serviço altruísta,
essas criaturas enfraquecidas não têm chance contra mim. Aprendi a lutar
contra todas as fadas, altas fadas e meio-sangues e uma miríade de fadas
intermediárias, e embora eu tenha empunhado minha espada e magia
principalmente contra os Ureen nos campos de batalha, sou mais do que
adepto de enfrentar o inimigo. . na minha frente agora.
O delirante exército de bruxas entrando pelo portão das fadas é finalmente
interrompido quando Kharl percebe seu erro fatal, a vitória que ele envolveu
firmemente em torno de si como consolo agora rapidamente desfeita quando
a mentira é exposta para ele. Ele não pede uma retirada - cada uma dessas
bruxas é dispensável para ele - mas enquanto eu atravesso as massas, ouço os
gritos de sua própria retirada quando ele as deixa para trás.
Ele empurra um de seus guardas para fora do cavalo e sobe na sela, depois
volta para a porta das fadas enquanto foge de seu destino e da minha ira. Ela
usa as vestes tradicionais das bruxas Unseelie com bordados ornamentados,
os símbolos uma cacofonia distorcida dos covens que ela destruiu para criar
um novo, e o longo manto de trilhas pretas e vermelhas ao vento enquanto
ela foge.
Eu não persigo.
Este não é o marcador do nosso destino, o momento em que a morte dele
se torna a minha. As Parcas estavam livres do meu caminho e da minha união
com o príncipe, na tradição delas e na minha. Meu sacrifício ainda está por
vir, depois de unir minha alma à dele à maneira antiga.
Em vez disso, concentro-me em libertar essas bruxas do tormento que ele
as mantém, saliva negra escorrendo de suas bocas e olhos enquanto elas se
aproximam de mim. À medida que o comprimento de aço da minha lâmina
os morde e rasga sua carne, arcos do verdadeiro poder da terra irradiam pela
lâmina para aumentar o dano e enviá-los de volta aos Destinos. Eles podem
retornar ao Elísio, mas suas almas nunca poderão ser limpas do malvado
Kharl plantado lá, e não posso deixar de me perguntar se o Destino será gentil
com as bruxas que voluntariamente se desviaram de seu caminho.
Não tenho coragem para tal pergunta; Sua morte é tudo que desejo como
penitência por seus crimes, mas nunca será suficiente. Nenhuma quantidade
de derramamento de sangue e tortura poderia expiar o Coven Ravenswyrd e
as centenas de outros perdidos aqui.
As bruxas que nasceram dentro do Bairro das Bruxas não conhecem nada
além desse caos, e rosnam para mim em seus momentos finais, mas vejo
outras bruxas na multidão, um raio de medo temperando a loucura antes de
suas mortes, já "Mãe" em seu lábios enquanto o poder surge do meu cetro.
Meu manto gira e gira enquanto me torno nada mais do que a força da
retribuição, minha espada balançando graciosamente enquanto executo uma
dança antiga. Um que nunca poderei desaprender e agradeço ao destino por
isso.
Sinto o momento em que Kharl passa pela porta das fadas mais uma vez,
a fumaça subindo no ar, mas seu cheiro agora obscurecido pela carne
queimada das bruxas. Eles foram destruídos pela bruxa e pelo óleo de dragão,
o fedor de tudo isso me consumindo enquanto cobre o fundo da minha
garganta até que a bile ameaça me sufocar, mas minha magia dada pela terra
mantém seus efeitos sob controle por enquanto.
O sangue das bruxas começa a envenenar o solo abaixo de nós, fedendo
e apodrecendo, causando ainda mais danos a Yregar. Outro golpe devastador
contra a cura que tentei tão desesperadamente oferecer a ela, e parte da calma
que ela adquiriu durante a vacilante troca de poder. Meu temperamento
aumenta enquanto a magia da terra dentro de mim protesta contra tal
tratamento.
Tiraram- nos tudo : tiraram os nossos ritos, tiraram quem cuidou de nós,
até não sobrar nada do nosso grande legado. Minha mente se enche com o
canto das árvores enquanto lamentam os danos ao reino. Eu ouço sua dor
através do poder que me foi concedido, os carvalhos profundamente
enraizados espalhados pelas Terras do Sul, mais antigos que o próprio reino,
queimam em miséria enquanto Kharl não deixa nada além de destruição em
seu rastro.
Sua morte será minha e as árvores cantarão sua glória mais uma vez.
Os paralelepípedos da cidade estão escorregadios sob meus pés, cada
centímetro do meu corpo coberto de sangue enegrecido e envenenado, o fedor
escorrendo pelo meu rosto. Meu estômago protesta no momento em que
percebo, revirando-se perigosamente. As pilhas de mortos estão por toda
parte enquanto lanço minha magia para garantir que ninguém seja deixado
para trás, que ninguém crie raízes aqui e espalhe ainda mais o veneno de
Kharl.
A cidade está destruída.
Meu próprio temperamento, sem a ajuda da terra, explode, e a próxima
bruxa que encontro, ainda resmungando baixinho, fica com o pior. Ele olha
para o céu suplicante, a dor em seu rosto terminando com o golpe violento da
minha espada enquanto eu coloco toda a minha fúria nisso.
A injustiça de tudo isso afunda seus dentes em mim, mordendo até eu me
agarrar à minha cabeça clara por um fio. O castelo das fadas permanece
intacto, enquanto os aldeões e refugiados ficam sem nada, sempre perdendo
nesta guerra cruel sem ninguém para defendê-los ou suas terras. Levará meses
para consertar os prédios e repor os pertences que foram perdidos hoje, e o
frio do inverno está se aproximando rapidamente.
Os altos soldados fadas descem as escadas na parede interna, mas o
escudo permanece firme, mantendo-os firmemente sob a proteção do meu
poder.
Há um grande estrondo à frente e, através dos destroços da parede, vejo
a porta das fadas se abrir mais uma vez, a magia a segurando enquanto ela
queima. Olho para cima e vejo os cavaleiros se aproximando, não mais as
massas delirantes, mas bruxas sentadas com segurança em suas selas, com
uma calma que nenhuma das outras bruxas conseguiu manter.
Kharl enviou seus generais para mim, bruxas com magia forte o suficiente
para me enfrentar e mudar seu destino de uma vez por todas. Conto sobre seis
deles cavalgando, vestindo as mesmas capas negras que ele, seu poder se
espalhando pelo campo de batalha de Yregar. Eles cruzam um por um, sem
esperar um pelo outro enquanto cada um cavalga em minha direção em um
ritmo vertiginoso.
Gritos são ouvidos de uma parede enquanto soldados tentam cruzar o
escudo, espadas em punho para se juntarem a mim na luta. Dezenas de
pessoas esperam, flechas em punho e desesperadas para atirar, mas o escudo
não apenas mantém o inimigo fora, mas também o mantém dentro. Não quero
ajuda, não preciso de distrações e viro as costas para todos enquanto minha
magia mantém o escudo no lugar.
não vai cair
Não olho para trás enquanto me concentro naqueles seis cavaleiros, seus
cavalos bufando e rosnando abaixo deles enquanto são empurrados com mais
força. As feras são criadas para a guerra, elas cavalgam com força suficiente
para matar umas às outras, e os chamados das fadas superiores ficam mais
altos. A voz de Reed está na mistura enquanto ele tenta desesperadamente
chamar minha atenção, mas eu o ignoro enquanto me movo. Entrando no
caminho para o portão das fadas para encontrar meu inimigo quando ele
chegar, eu levanto meu cetro para o céu e solto uma explosão de poder. As
outrora delirantes massas de mortos se contorcem e se contorcem antes de
cair novamente, uma verificação final para garantir que o exército seja
derrotado enquanto os generais se aproximam. Uma única bruxa distorcida
com uma adaga poderia ser o meu fim se fosse pega de surpresa no meio de
uma briga.
O poder não é algo para ser tomado de ânimo leve e não conheço
arrogância nessa luta. Meus olhos se fecham por um momento enquanto
murmuro uma oração ao destino. Este não é o meu tempo; muitas batalhas
me aguardam, a morte de Kharl em minhas mãos para restaurar as terras
apenas como parte de um todo maior, meu destino intrincado demais para
terminar tudo agora.
Enfrentei o Ureen e o possível fim de todos os tempos nas Terras do
Norte. Sobrevivi ao pior que a guerra pode trazer com meus amigos ao meu
lado e sob a presença vigilante de meu irmão. Não vou morrer aqui e agora
por esses generais. Não atravessarei o Elísio até ver meu irmão novamente,
não antes de levá-lo para casa, para a floresta, para a terra renovada e a guerra
aqui terminada. Não vou morrer hoje e deixar o destino abrir o céu mais uma
vez.
Abro os olhos bem a tempo do primeiro dos generais me alcançar, o aço
arqueando no ar vibrando e brilhando em vermelho com poder, mas levanto
minha própria espada para bloquear o golpe, colocando minha magia no
golpe e observando. como ele cai da cadeira. Ele se recupera para cair de pé
em uma ação reveladora.
Essas não são as hordas delirantes que jazem mortas ao meu redor, são
soldados e bruxas poderosos por si só. Esta bruxa não usa capuz e as marcas
em seu rosto a proclamam membro do Nightsyde Coven. Ele os traiu há muito
tempo para a morte, mas eles viveram na Floresta Mistwyrd localizada em
Blooddale, uma antiga floresta de grandes sacrifícios que se ergue alto e
orgulhoso.
Esse poder é distorcido neste homem cujos olhos brilham com um brilho
prateado, emoldurados por manchas escuras e uma curva cruel nos lábios.
"Mãe", ele zomba, a palavra uma maldição em seus lábios.
Não há nenhuma relíquia em sua mão quando ele levanta a espada e me
ataca, mais forte e mais alto do que eu, mas fui treinado pelas altas fadas
Seelie, que são muito mais fortes e mais altas do que qualquer bruxa poderia
ser. Recebo o golpe sem culpa, deixando seu impulso empurrá-lo para frente
para mudar seu equilíbrio. Amplio minha postura enquanto giro em torno
dele, observando-o mal bloquear meu próprio golpe. Nossas vestes se
espalham enquanto giramos e atacamos uns aos outros, o poder fluindo
através de nossas lâminas enquanto usamos todas as habilidades à nossa
disposição. Qualquer passo em falso agora será o último. Bloqueio os gritos
das grandes fadas na parede até não saber nada além da minha espada e do
cetro.
Quando ele finalmente perde a paciência e me ataca imprudentemente, eu
me abaixo e corto suas costelas, a mordida de minha lâmina Seelie cortando
sua túnica, e sangue, ainda vermelho, jorra de seu lado em uma confissão de
sua obediência.
Kharl não precisou distorcer a mente desse homem: ele o seguiu de bom
grado.
O sangue encharca a terra, um sacrifício não intencional, mas ainda não
o suficiente. Eu me viro e nós dois estamos um ao lado do outro enquanto
levanto minha espada e giro. Meus braços estão entorpecidos com a magia
bombeando através de mim, então mal sinto a tensão quando a lâmina atinge
desta vez, cortando seu pescoço e separando sua cabeça de seu corpo em um
único golpe poderoso.
Não há tempo para descansar, não há tempo para fazer um balanço, à
medida que o som dos cascos nas pedras fica mais alto, mais pessoas da sua
espécie vêm em minha direção. Eu não preciso pensar; Eu aprendi há muito
tempo. Meu corpo age apenas por instinto, aprimorado ao longo dos séculos,
e o som da minha espada colidindo com outra ecoa pelas ruas dizimadas da
Vila Yregar, ecoando em prédios em chamas e ricocheteando nos
paralelepípedos.
Minhas botas se movem suavemente sob mim, meu trabalho de pés tão
arraigado que não preciso pensar nisso enquanto me viro e me viro,
encarando a bruxa enquanto ela se joga do cavalo. A fera galopa para longe,
aterrorizada e frenética, abrindo caminho entre as pilhas de cadáveres.
Longos fios de cabelo ruivo saem do capuz escuro da bruxa, e as marcas de
bruxa em suas mãos brilham negras com seu poder.
Sua mão percorre toda a extensão de sua espada, ornamentada e
cerimonial, mas afiada para esse propósito, as pedras incrustadas de citrino e
quartzo fumê se iluminam no punho quando sua magia se apodera da arma.
 Ela é mais forte que a última bruxa, e quando ela se vira para olhar para
mim, seu capuz cai e o prateado de seus olhos brilha para mim, mostrando
sua raiva. As marcas de bruxa em seu rosto estão gravadas profundamente
em sua pele e linhas pretas não naturais brilham, uma distorção de nossas
tradições e um insulto a todas as bruxas, mães e donzelas antes dela.
Mais cavalos cavalgam em nossa direção, uma promessa de esgrima em
menor número, mas quando ele olha para a parede, seus lábios se curvam em
uma careta e ele fala comigo. “Um animal de estimação das fadas superiores
– você é nojento! Eles são a razão pela qual ficamos presos na floresta por
tanto tempo, forçados a cumprir suas ordens de equilíbrio enquanto eles riam
de nossa estupidez e pensavam que eram melhores."
Examino as marcas ao redor de seus olhos, colocadas ali muito antes de
ele se juntar às fileiras de Kharl. Cada traço de tinta é um legado que ele traiu,
e sua vergonha será conhecida pela floresta até que a última árvore morra.
Balanço a cabeça para ela, o carvalho do cetro de minha mãe aquecendo
em minha mão enquanto sinto as intermináveis gerações de bruxas de
Ravenswyrd apertando-o com força diante dela, apenas para acabar comigo.
A última mãe.
“Você acha que é melhor que os grandes goblins quando esqueceu a
linguagem das árvores? Ou você ainda os ouve gritar e simplesmente os
ignora, muito pior? Não estou aqui para as grandes fadas. Estou aqui pela
Floresta Ravenswyrd e pelo coven dentro dela.
Ela estremece, seus olhos me examinando em busca de marcas de bruxa,
mas minha mãe nunca teve a chance de me dar nenhuma, morta por ordem
de Kharl antes que eu tivesse idade suficiente para recebê-las. Eu nunca
deixei outra bruxa me marcar. Se eu não pudesse ter a marca de minha mãe
em mim e a tinta de meu coven em minha pele, então ninguém mais o faria.
“Os Ravenswyrd estão mortos, todos eles,” ele sussurra, e o canto da
minha boca se torce em um sorriso frio e cruel.
Observo seus camaradas cavalgando em nossa direção, a morte em
cavalos velozes. Cada um deles irrompeu pela porta das fadas tão rápido
quanto a magia antiga os empurrou, e agora eles estão correndo direto para
mim para me matar ao comando de Kharl.
“Seu líder não disse a você que ele falhou? Oh, eu vejo. Ele lhe disse que
desafiou os próprios destinos e os desprezou sem retribuição, de alguma
forma melhor que o Rei Sol, mais poderoso que a magia antiga.
 Ela fica boquiaberta para mim, mas o sorriso frio em meus lábios se
alarga. "Ele mentiu. Tão cheio de sua própria arrogância e importância que
pode contar uma boa história, mas mentiu para todos eles. O Destino não se
curva a ele ou a seus caprichos. O Destino não se curva a ninguém, nem
mesmo a um rei ou a um bruxa que viajou para longe de sua própria floresta
para queimar a nossa até o chão. Você seguiu um deus falso, e ele o trouxe
aqui.
Eu levanto meu cetro, e seus olhos se arregalam de pavor quando a magia
surge dele, uma luz branca fluindo através de mim e saindo para a floresta.
Crescendo em poder, a esmeralda geme quando a luz branca cai sobre os
quatro cavalos e seus cavaleiros bruxos. Seus gritos enchem o ar ao nosso
redor enquanto minha magia os separa, membro por membro, os gritos
parando quando partes de seu corpo atingem o chão.
As bruxas eram fortes o suficiente para serem enviadas para lutar comigo,
mas a magia delas não era páreo para o que queima dentro de mim, uma bruxa
neutra chamada à guerra com o poder da floresta em suas veias. Os antigos
deuses que caminham entre os carvalhos, descansando ali por um tempo
desconhecido, me alimentaram e me protegeram para que eu possa protegê-
lo agora.
Kharl pode ter matado meu clã, mas seu legado continua vivo em mim.
O coração de um curador bate dentro do meu peito, mas eu fiz as pazes com
a guerra que vive em minha mente há muito tempo. Um soldado que não tem
mais medo da espada que devo empunhar e da morte que devo causar pela
minha mão.
A bruxa se afasta de mim lentamente, tropeçando no corpo queimado de
uma das massas delirantes, caindo e depois ficando de joelhos enquanto se
afasta de mim. Cada mentira que Kharl contou a ela desmoronou diante de
seus olhos, e por mais patética que ela seja, nenhuma empatia atinge meu
coração.
As bruxas que assassinaram meu clã por ordem de Kharl atiraram nas
costas de minha irmã enquanto ela corria, aterrorizada e soluçando, com
lágrimas ainda molhadas em seu rosto quando a encontrei.
Cortaram a garganta da minha mãe e mataram o bebê que mamava em
seu peito, onde ela estava sentada na cabana de nossa família. Seu sangue
derramou sobre o filho que ela tinha certeza que cresceria seguro e forte na
floresta, morto, mas ainda em seus braços.
 Meu pai tinha doze flechas cravadas no peito, tão profundas que penas de
corvo estavam enterradas em sua carne. Em seus últimos momentos, ele
rastejou pelo chão, desesperado para alcançar minha mãe e protegê-la e aos
filhos que eles trouxeram juntos a este mundo. Ele morreu sozinho, de bruços,
os gritos de seu clã foram a última coisa que ele ouviu antes de Elysium.
Meu irmão morreu do lado de fora da casa de minha avó, com flechas nas
costas e uma adaga cortada em sua garganta enquanto eles acabavam com
ele, suas mãos cravadas na terra assim como as de meu pai enquanto ele se
agarrava desesperadamente à dor, ao sangue e ao medo de se recuperar.
consiga. nossa querida velhinha
Conheço a morte de meus irmãos, cada um deles permanece uma ferida
aberta dentro de mim que o tempo jamais poderá curar. Um comando de
Kharl e eles eliminaram todo um legado de curandeiros pacíficos, protetores
das árvores, aqueles que nunca pediram nada em troca de seus serviços, que
invadiram a terra desinteressadamente e nunca pediram mais do que simples
abrigo e segurança. , a canção da floresta cantando no fundo de nossos
corações.
Nenhuma dessas bruxas mostrou misericórdia ao meu coven.
Não importa o quão profundamente eu procure o coração do meu curador,
também não consigo encontrar nenhum para esta bruxa.
O terror brilha em seus olhos enquanto ela olha para mim, orações ao
Destino caem de seus lábios, mas espero que eles não a olhem com bons olhos
e que as profundezas do Elísio rejeitem sua alma e a deixem definhar até o
nada, uma eternidade. tortura pela devastação que causou.
Eu levanto meu cetro mais uma vez, a esmeralda canta dentro das garras
do carvalho, e a explosão de poder atinge com força total, um buraco se abre
em seu peito e seu sangue derrama na terra. Vermelho e vital, ele continua
sendo um cúmplice voluntário de Kharl e de suas ambições.
Murmuro minhas próprias desculpas à terra por oferecer-lhes um
sacrifício tão violento, mas ela o engole mesmo assim. Poder é poder e,
embora um sacrifício voluntário seja sempre preferido, um sacrifício
relutante é igualmente forte.
A cidade está em silêncio ao meu redor.
A batalha durou horas, mas agora acabou, não há mais cavaleiros no
portão das fadas para me enfrentar. Espero, sem ser pego de surpresa, mas
não há nada para me cumprimentar, exceto as pilhas fedorentas de mortos.
 Lanço outro pulso de magia pela cidade só para ter certeza de que todos
estão mortos, e quando não sinto nada além de cadáveres, miro com meu
cetro mais uma vez e apago o fogo que assola o portão das fadas. Quando não
resta mais nada além da estrutura carbonizada, fecho a porta e empurro a
magia de volta para o chão para garantir que Kharl nunca mais possa passar
por ela.
A terra geme e estremece abaixo de nós ao aceitar a antiga magia da
Primeira Fada, um pedaço poderoso para consumir, e então sigo meu
caminho até os corpos das bruxas. Seu sangue enegrecido queima enquanto
se infiltra pelos paralelepípedos, queimando tudo com seu veneno.
Sem os devidos cuidados, a terra aqui em Yregar nunca se recuperará.
Ainda ignorando os gritos e protestos dos altos soldados fae nas paredes
acima de mim, estendo minha espada, a luz brilhando na ponta do meu
cotovelo enquanto a guardo. Agarrando o cetro de minha mãe com ambas as
mãos, eu dirijo a última magia da terra através da madeira para incendiar tudo
ao meu redor, segurando as chamas apenas para envenenar enquanto queimo
tudo. Não haverá pira funerária para esses mortos, não haverá consolo para
levá-los em segurança ao Elísio, e espero que não encontrem paz onde quer
que cheguem. Não tenho mais bondade dentro de mim para com eles; essa
versão de mim morreu na floresta com minha família. A fumaça sobe no ar e
forma um arco ao redor do escudo que ainda seguro, curvando-se no topo
enquanto se acumula ali.
Não guardo o cetro de minha mãe até que os últimos corpos e o sangue
enegrecido se transformem em cinzas. Desamarro a fita, uma criação de
séculos de meu próprio trabalho, e coloco-a no bolso interno do meu vestido,
então a luz da minha magia brilha quando o cetro retorna para onde eu o
guardo, o minúsculo ponto no meu outro forro. cotovelo brilhando por um
momento com poder antes de desaparecer. Não há nenhum outro sinal de
magia ali, nada além de uma pequena sarda facilmente esquecida em todas as
buscas do meu corpo até agora.
Eu me viro para enfrentar a parede interna de Yregar, as fileiras e mais
fileiras de soldados olhando para mim, suas armas ainda em punho, mas não
mais apontadas. Seus olhos estão muito longe para eu ver, mas todos nós
assistimos enquanto o inimigo que enfrentamos se eleva no céu como nada
além de cinzas e fumaça.
 Eu respiro fundo e deixo o escudo da Batalha de Yregar ir mais uma vez,
seu trabalho bem feito.
CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
dor
À medida que os arcos de luz se derramam do cetro da bruxa, os soldados ao
redor da parede se protegem, arcos ainda na mão enquanto se agacham sob
seus escudos e as grandes ameias de pedra, mas seu poder não está
direcionado para nós. Não importa o quão longe as hordas de bruxas
moribundas sejam lançadas por esse poder, nenhuma delas cruza o escudo.
Eu fico na segurança daquele escudo e observo enquanto meu
companheiro amaldiçoado pelo Destino dizima o exército que estava tão
perto da vitória. Com uma espada em uma mão e seu cetro na outra, ele
balança e golpeia enquanto luta com a habilidade e graça de um guerreiro
experiente. Ela balança a lâmina com facilidade, cortando as bruxas que se
aproximam dela enquanto o aço canta no ar em uma música que conheço
bem.
Embora meu coração aperte no meu peito no início, a companheira que
esperei séculos para lutar sozinha lá embaixo, enquanto ela se move com
confiança através de nossos inimigos, minha garganta se fecha com a visão.
Algo próximo ao espanto começa a florescer em minhas entranhas, o calor se
espalhando pelas minhas extremidades a cada momento que passa da
exibição diante de mim. Ela é um espetáculo para ser visto.
Na melhor das hipóteses, ele esperava uma técnica desajeitada dela, o
nível de habilidade de um curandeiro forçado a pegar uma espada apenas pela
devastação da guerra que enfrentou nas Terras do Norte. Essa motivação para
aprender está errada e ele geralmente cultiva um espadachim pobre, mas
mesmo quando ele usa sua magia para matar dezenas de bruxas delirantes
com um golpe, sua técnica de espada é perfeita.
As bruxas rapidamente se tornam nada mais do que montes de mortos,
seu veneno se infiltrando no chão enquanto seus gritos diminuem lentamente.
A bruxa brilha com o poder da terra, uma gloriosa dança da morte enquanto
ela defende o castelo. Eu lutei com as duas mãos e é cansativo, seu corpo usa
o dobro de energia e queima mais rápido, mas ela não vacila nenhuma vez
enquanto os dizima.
A parede está silenciosa enquanto assistimos, o choque de sua habilidade
e defesa palpável nas fileiras. Mesmo Tauron não tem nada a dizer enquanto
observa a cena diante de nós, e quando a expectativa se torna demais para
Roan, ainda na sela comandando os soldados no pátio, ele envia Reed para
ver o que está acontecendo. .
O soldado de Outland está em silêncio enquanto se aproxima de mim,
mas sua apreensão desaparece quando ele vê o flash de suas vestes e a observa
se virar para cortar e cortar com cada pulso de magia que ela envia. A agitação
de Roan só piora com o nosso silêncio, mas Reed não consegue encontrar
palavras para descrever a bruxa enquanto ela atravessa o campo de batalha,
deixando dezenas de parentes mortos por onde passa.
Eu me viro para ele. "Venha e veja por si mesmo, não há mais inimigos
para defendê-lo lá de baixo."
As sobrancelhas de Roan disparam até sua testa, mas ele desmonta de seu
cavalo e entrega as rédeas para outro dos soldados, então sobe os degraus ao
longo da parede interna para minha seção três de cada vez, o único som em
nosso lado do escudo. é o jingle. de sua armadura. Quando ele para ao meu
lado, entre Reed e eu, toda a confusão desaparece de seu rosto, deixando a
maravilha para trás. A mesma emoção está nas expressões de todos os
soldados quando eles olham para baixo, um suspiro lavando as fileiras
quando esquecemos que a batalha pode mudar a qualquer momento.
"Por que a bruxa não contou a você o destino dela?" Roan murmura.
Reed não diz nada em resposta a seu príncipe, mas sua mandíbula aperta
e seu queixo levanta apenas uma fração, uma reação que diz muito.
Não adianta mentir, a verdade é inegável enquanto a bruxa luta diante de
nós. “Nós não teríamos acreditado nele. Dificilmente acreditávamos que ela
era para mim."
Os olhos de Roan se arregalam com a minha honestidade, mas não há
como discutir a cena diante de nós. Se eu tentasse, não seria melhor que a
Corte Unseelie, desfrutando da presença de meu tio e me apegando a cada
doce palavra enquanto os castelos ao meu redor murcham, me apegando a
suas mentiras apenas para conforto.
A bruxa matará Kharl e restaurará a terra. Se nada mais, tenho certeza
disso.
Os olhos de Reed se estreitam enquanto ele observa a bruxa caminhar
pela cidade, certificando-se de que nenhum dos inimigos se perdeu em seus
esforços, e quando ele fala, é com um tom cuidadosamente neutro. “Talvez
você devesse começar a compensá-la chamando seu nome. Talvez então ele
não cumpra sua palavra e o force a implorar que ele se case com você.
 Roan se vira para olhar para ele, censura em seus olhos pela impertinência
de seu soldado, mas a calmaria na batalha é quebrada antes que ele possa
formar palavras.
"Os Cavaleiros estão chegando!"
As sentinelas da seção Tauron da parede se reúnem enquanto nos
chamam, sua posição tendo um ponto de vista melhor do portão das fadas, e
depois de um momento, eles também começam a chamar a bruxa, avisando-
a da aproximação perigo. Tauron se inclina para frente nas pedras da ameia,
xingando baixinho a cena.
“A porra do portão das fadas, eles ainda estão atravessando do Pavilhão
das Bruxas. Kharl fugiu, mas enviará mais de sua espécie para matar a bruxa.
Suas palavras para Kharl ecoam em minha mente mais uma vez: seu
destino é matar Kharl e levá-lo à justiça pelas centenas de milhares de vidas
perdidas nas terras do sul sob seu comando. Seu clã era apenas uma gota no
oceano de sua maldade, mas foi a palha que quebrou o balde de sua morte. A
bruxa destinada a mim matará nosso maior inimigo e libertará as Terras do
Sul de seu reinado de terror.
Estou furioso por ele ter tirado sua morte de mim.
Reed se afasta de nós, curvando-se para abrir uma das escotilhas que os
soldados usaram para despejar o cisne bruxo nas pedras, depois descendo
para a escada externa. Ele está envolto em ferro, mas não permite que seu
efeito o impeça enquanto grita para a bruxa: “Vamos passar pelo escudo!
Estamos prontos para ajudá-lo, Rooke, você não pode lutar contra eles
sozinho para sempre!”
Ela ignora todos nós, seus passos enquanto caminha em direção aos
cavalos que avançam. Ouvimos os cascos enquanto eles avançam sobre ela,
bruxas de poder em suas costas, enviando pequenas bolas de magia chiando
pelo ar apenas para parar no escudo, testando sua força. Um, dois, três...
contamos até que seis deles tenham cavalgado, e a bruxa sai para enfrentá-
los, espada em uma mão e cetro na outra.
Ela segura os dois confortavelmente, a fita amarrada na ponta do cetro
dança na brisa, e a esmeralda crua mantida nas garras da madeira brilha
intensamente através do campo de batalha fumegante que se transforma em
matança. Sua postura ainda é perfeita, sem sinais de lesão ou fadiga, e mesmo
assim fico arrepiado pela futilidade de ficar aqui olhando para ela.
 Os soldados tentam chamá-la novamente, mas quando ela é confrontada
por seu inimigo, Roan interrompe essa distração em potencial.
Minha companheira amaldiçoada levanta sua espada e derruba a primeira
bruxa da sela com facilidade, seu cavalo relincha enquanto ela cavalga para
longe de nós dois, bufando e ofegando de terror enquanto ela foge.
Uma a uma, vemos o verdadeiro poder da técnica da espada da bruxa, a
dança perfeita enquanto suas espadas colidem, se separam e se chocam
novamente. O homem que ele está enfrentando está desesperado enquanto
ataca ela enquanto sua espada balança quase preguiçosamente no ar; ela se
sente confortável da maneira que só um verdadeiro mestre da arte pode se
sentir.
Ela não perde tempo arrastando o duelo, arrancando a cabeça de seu
inimigo de seus ombros enquanto gira sobre os calcanhares, suas vestes
pegando fogo ao seu redor mais uma vez. O sangue que pinga nos
paralelepípedos ainda é vermelho, a bruxa poderosa é uma cúmplice
voluntária e ainda sã.
Eu observo enquanto o sangue escorre pelas rachaduras, as palavras da
Floresta Ravenswyrd uma lição sobre a magia que está acontecendo lá. Um
sacrifício feito de má vontade, mas aceito mesmo assim, e esperançosamente
um que envie à bruxa mais poder.
Passos soam atrás de mim, e Tauron e Tyton ficam ao meu lado enquanto
observam a luta da bruxa. Tyton esfrega as têmporas, mas está acordado e
observando atentamente enquanto o próximo ciclista se aproxima. A fêmea
salta da sela de boa vontade, segurando uma espada com confiança, mas sem
a técnica do guerreiro que está enfrentando.
Tyton se vira para Tauron com os olhos semicerrados e chama seu irmão:
“Você ouviu o que ele disse a Kharl. Sua lealdade não pode ser negada agora.
Eu lhe disse que a floresta disse que salvaria todos nós; a floresta me
prometeu que era honesto e verdadeiro e diferente de tudo nas Terras do Sul.
A última Mãe Ravenswyrd não pode ser ignorada ou desrespeitada.”
Tauron faz uma careta, mas pela primeira vez não tem nada a dizer, sua
raiva se contorcendo sonolenta dentro dele como a raiva de uma bruxa que as
árvores amam queimando inimigos diante de nós.
Ela fala com essa nova bruxa, a fúria a domina mais uma vez. Ela levanta
o cetro e uma luz se projeta do topo, matando instantaneamente qualquer
cavaleiro que se aproxime em suas selas. Ela os separa com seu poder como
se o deles não fosse nada. As suposições de Kharl sobre o que será necessário
para derrotá-la estão longe da verdade.
Minhas próprias suposições estão desmoronando agora, embora pelo
menos eu não esteja fugindo de terror de sua ira como a autoproclamada Alta
Bruxa fez.
Enquanto a derrotada se arrasta desesperadamente, a bruxa acaba com ela,
sua raiva impiedosa de todas as formas que pensei que seria com a nobre fada,
mas aqui estamos nós, protegidos por sua magia. Ela fica de pé e espera,
segurando seu escudo, e quando tem certeza de que os cavaleiros pararam de
vir, ela se vira para inspecionar a aldeia, cuidadosa em sua avaliação. Quando
ele confirma que todos estão mortos, a esmeralda do cetro brilha, queimando
a carne podre da bruxa e destruindo o veneno que eles liberam. Tenho certeza
de que não é para nos ajudar a limpar, mas para proteger a terra de absorver
muito sangue tóxico.
A fumaça e o fedor se tornam insuportáveis quando ela se vira para a
porta fada, as chamas ainda queimando enquanto a magia as alimenta. Ele
levanta seu cetro novamente, só que desta vez, todos nós sentimos a magia
em nossos ossos quando ele fecha a porta e empurra a magia para o chão, as
chamas se apagando como se nunca tivessem existido. A terra aceita a velha
magia de volta em suas profundezas, engolindo-a até que não haja mais
vestígios dela.
Nosso atalho pelo reino acabou, mas os ataques das bruxas param mais
uma vez.
Com pequenas rajadas de luz, suas armas desaparecem no éter onde ele
as esconde, a questão da adaga perdida respondida. Suas mãos se estendem
para os lados, ela inclina a cabeça para trás e deixa o sol da manhã brilhar em
seu rosto, sua pele ainda brilhando e a calma lava sobre ela mais uma vez. As
tensas linhas de fúria desaparecem de sua expressão e a mulher legal aparece,
sua forma mais perigosa, porque vê-la parada ali daquele jeito transforma a
fúria não gasta dentro de mim em algo que não quero admitir.
É impossível ver dentro de suas vestes de linho preto, mas respingos de
sangue de bruxa cobrem seus rostos e mãos em uma exibição sangrenta de
suas batalhas impiedosas. Há um rasgo nas saias ao seu lado, e as botas de
couro preto que ela está usando agora não se parecem em nada com as altas
fadas Unseelie que Airlie lhe deu. Ela está vestida para a guerra em seus
próprios termos, uma mulher a ser reconhecida.
 Seu cabelo está preso para trás na mesma trança que ela usa quando cuida
dos feridos e doentes com as mãos gentis de um curandeiro e um olhar atento,
a mesma trança que ela usa quando derrama magia em seu jardim e cultiva
as plantas que crescem abaixo. ela, olhos cuidadosos. a mesma trança que ela
usava quando trouxe o bebê da minha prima ao mundo, quebrando maldições
e segurando o bebê com cuidado.
Todas essas mulheres são iguais, cada uma faceta da mesma bruxa,
expulsa das Terras do Sul há muito tempo pela guerra e por um destino que
aterrorizou uma criança da floresta que só conhecia a paz e a neutralidade.
Meu parceiro abençoado pelo destino.

A bruxa não sai da cidade. Ela continua a absorver os suaves raios do sol,
enquanto os soldados na parede começam a cavar para sair das pilhas
fumegantes de cinzas deixadas para trás.
Os montes bloqueiam a porta e não podemos abri-la. Equipes de soldados
são enviadas pelas escadas externas para trabalhar, mas não chegam perto
dela. Em vez disso, eles reprimem suas reações aos cadáveres já apodrecidos
enquanto passam pela porta e começam a trabalhar em um caminho de saída.
Quando o portão de ferro, rangendo e danificado, mas ainda seguro, se
abre, há um suspiro coletivo de alívio. As sentinelas ainda cobrem as ameias
e vigiam; A batalha acabou agora, mas nossa guarda nunca deve baixar.
O destino de Kharl deve estar soando em seus ouvidos, assombrando-o
agora que ele sabe que ainda o persegue e que seus exércitos ainda são
abundantes. Esta batalha poderia ter sido uma derrota, mas tenho certeza que
você nem notará a perda de seus soldados em Witch Ward. Cada contagem
que fizemos das suas forças, cada boato que ouvimos e cada relato das massas
retorcidas dos seus exércitos falam de números muito maiores do que os que
vimos hoje, um pensamento preocupante para todos.
Sinto uma satisfação sombria de que seus números podem aumentar, mas
sua mente certamente não. Eu vivi séculos de tortura pelo meu próprio
destino, uma promessa de coisas boas fora de alcance, mas nada de bom está
vindo em sua direção. Nada para impedi-lo de cair ainda mais em sua loucura.
 Quando um caminho é finalmente aberto, eu olho para a bruxa apenas
para descobrir que ela se foi, desapareceu como se nunca tivesse estado lá em
primeiro lugar. Meu coração se aperta em rebelião, mas Tyton avança na
minha frente, seus olhos se estreitando enquanto ele olha para a parede
externa. Ele olha para mim antes de acenar naquela direção e eu sigo seu
olhar.
A bruxa se aproxima de cada soldado das fadas que se perdeu na primeira
onda de ataque das bruxas, seus corpos espalhados pelas pedras da calçada
pela força da parede caindo. Não há nenhum sinal de desconforto em sua
postura, seja pela batalha que ela acabou de travar sozinha ou pela bruxa que
a cerca, e me pergunto se a magia da terra a fortalece contra isso.
Não preciso do puxão do Destino em meu peito para me levar até ela.
Posso estar errado sobre sua lealdade e seus motivos, mas ela é
definitivamente um farol, só eu sou aquele que se sente atraído por ela e não
consigo resistir à atração.
Eu chamo Ingor para me trazer Nightspark enquanto Tyton solta um
suspiro, cru e cheio de dor. Ele está orando por nossos mortos, para trazê-los
em segurança para Elysium. Os mesmos soldados que sussurraram suas
esperanças pelo sofrimento e pela morte em suas mãos, e ela está lá lendo
seus últimos ritos para vê-los em segurança em sua jornada.
Não tenho nada para responder a isso, nenhuma maneira de descrever a
bagunça retorcida que só fica mais intrincada dentro do meu peito.
Ingor finalmente me traz para Nightspark, de cabeça baixa, pele ainda
pálida de choque, mas os olhos claros de nossa vitória. Ela não viu o pior nos
estábulos, mas ninguém deixou de ver o escudo do poder da bruxa que nos
protegia, repelindo as forças de Kharl e limpando o muro assim que o portão
começou a quebrar. Todos nós sabemos o quão perto foi.
Uma das sentinelas na parede grita: “Os cavaleiros das Terras Distantes
estão chegando! Dezenas vêm para Yregar. As cores de Snowsong voam
fortes; O príncipe
Rony está aqui." Meu
estômago cai.
Os soldados de Terralém não vão parar para fazer perguntas, eles vão
matar qualquer bruxa que encontrarem... mas a única bruxa que resta em
Yregar é minha companheira predestinada, que está em seu caminho direto,
sussurrando orações aos mortos. Depois de vê-la empunhar aquela espada
dela, não tenho tanta certeza de que os soldados de Outland sairiam vitoriosos
em um ataque contra ela.
O pai de Roan ou seus soldados mais leais cairão.
Entro no Nightspark sem dizer uma palavra, Roan me xingando enquanto
chama seu próprio cavalo, que ainda está selado e pronto nos estábulos. Eu
chuto Nightspark direto para um galope, pulo e deslizo pelos escombros dos
corpos. Seus cascos batem nos paralelepípedos enquanto corremos para
derrotar os soldados de Outland na parede externa. A bruxa só tem olhos para
os nossos mortos, ignorando o perigo que está por vir, bem como sua bondade
em cuidar de sua morte.
A cidade está quase destruída enquanto eu dirijo por ela, prédios
destruídos e queimados. Os corpos do nosso inimigo cobrem as portas, e
alguns até caíram dentro das casas que saqueavam até à morte; Centenas do
meu povo agora precisam de refúgio no Castelo de Yregar até que possamos
restaurar suas casas. Esta cidade está aqui há milhares de anos e agora é pouco
mais que escombros.
Eu chuto Nightspark novamente, empurrando-o com toda a força que suas
pernas podem suportar. Os estandartes de Snowsong se aproximam, os gritos
dos soldados ecoam no ar e a bruxa finalmente olha para cima e os vê. Ela se
levanta, mas mesmo quando eles descem sobre ela, ela não saca uma arma.
Ela apenas fica lá e os observa enxamear.
Enquanto os gritos de sua morte ressoam no ar, Roan grita suas próprias
ordens para recuar atrás de mim, e os soldados de Terras Distantes retardam
seu avanço por uma fração. É o suficiente para eu alcançá-la primeiro,
Nightspark parou abruptamente, o impulso quase me jogando para fora da
cadeira enquanto posicionava seu corpo entre a bruxa e os altos soldados
fadas.
O grupo nos cerca como se estivesse pronto para me ver matá-la, os olhos
brilhantes e frios sob os capacetes, os rostos protegidos enquanto zombam
dela. Mesmo quando seus próprios olhos brilham com magia, ela não se
acovarda e nenhuma palavra dura cruza seus lábios enquanto sua fúria justa
emana.
Ela não aceitará facilmente nossas desculpas ou admissão de
irregularidades.
"Uma bruxa? Príncipe Soren, qual é o significado disso? " As palavras
soam e os cascos que se aproximam finalmente param.
 Roan responde a seu pai. “Esta é a companheira do Príncipe Soren,
Rooke, determinada pelos próprios Destinos, e a batalha de Yregar foi
vencida por causa dela. O cerco foi interrompido pelas altas fadas, mas o
inimigo foi destruído por ela.”
Os soldados olham primeiro uns para os outros e depois para as pilhas de
mortos à nossa volta, a descrença marcando linhas profundas em torno de
suas bocas. Quando finalmente olham para ela, avaliam a bruxa de
Ravenswyrd e decidem por si mesmos que não há nada com que se preocupar.
Sua pequena estatura em comparação com seus cavalos é um ardil astuto do
Destino.
Se ao menos eles conhecessem o poder que existe dentro dela, ou o
domínio do golpe de sua espada. Eles perderam o espetáculo humilhante que
meus próprios soldados testemunharam. Foi uma lição importante que todos
aprendemos e que não esquecerei tão cedo.
“Obrigado por atender ao nosso pedido de ajuda, pai. Por favor, viaje
comigo de volta para Yregar para ajudar na limpeza. A porta e a parede
interna devem ser reparadas rapidamente; eles são nossa única proteção
contra o retorno das bruxas.”
Suas palavras são formais, cheias de respeito, e os soldados finalmente se
afastam da bruxa. Seus cavalos se afastam dela enquanto relutantemente a
deixam viver, um murmúrio de descontentamento percorrendo todos eles.
O príncipe Roan mais velho leva seu cavalo até Roan e agarra seu ombro,
o orgulho brilhando em seus olhos azuis enquanto ele olha para seu amado
filho. “Estou desesperada para ouvir Airlie, mas não vou perguntar na frente
da bruxa. Vamos deixar aí para que você possa me contar sobre a saúde da
minha filha."
Uma onda de irritação rompe a névoa protetora que nubla minha mente
com suas palavras desdenhosas em relação à minha companheira, a bruxa que
salvou a todos nós hoje e provou o quão obediente ao Destino ela tem sido o
tempo todo. Ela escolheu ficar nas masmorras e suportar nosso tratamento,
ela decidiu deixar a jaula de ferro para trás para quebrar a maldição e salvar
o bebê, e então novamente ela decidiu vir aqui e lutar por Yregar. Ela não
merecia os maus-tratos ou desprezo naquela época e certamente não merece
agora.
Respirando fundo, lembro a mim mesma que o príncipe Roan acabou de
chegar e não tem ideia do que a bruxa fez por nós aqui.
 Nenhum desprezo de Aura por Roan se reflete no respeito do homem mais
velho pela companheira de seu filho, aceitando-a em seu coração e família
com nada além de alegria. Não há engano ou manipulação em suas palavras:
ele está desesperado para saber se a mulher que ele estima como filha
sobreviveu ao parto.
Os mensageiros não espalharam nenhuma informação sobre o bebê por
todo o reino. Os próprios mensageiros de Aura foram parados antes que
conseguissem sair pelos portões; Nenhuma palavra foi dita sobre o milagre
de Roan: uma esposa e um filho saudáveis.
Seus próprios olhos dourados se movem para a bruxa e ele estende a mão,
gesticulando para ela enquanto seu pai franze a testa. “O casal abençoado
pelo destino do príncipe Soren é um curador talentoso e viu Airlie durante o
parto. Os rumores que correm pelo reino são verdadeiros, pai, a maldição foi
quebrada. Minha esposa está viva e bem, esperando por nós na segurança do
castelo com nosso filho. Seu neto, o herdeiro de Snowsong.
Ondas de descrença e gritos de alegria percorrem os homens mais leais
de Roan enquanto seu pai o empurra para frente em sua cadeira para um
abraço estridente, toda a celebração que ele merece, mas roubada dele pelo
ataque das bruxas. Os soldados olham para a bruxa com muito interesse para
o meu gosto, e eu guio Nightspark ao redor dela, bloqueando-a da linha de
visão das grandes fadas. Os soldados desviam o olhar enquanto eu me movo
entre eles, seus olhares baixos em respeito a mim, mas mesmo assim
murmuram especulações sobre ela entre si.
Eu a quero fora daqui e longe deste escrutínio.
Estendo a mão para ela, com a intenção de levá-la atrás de mim em
Nightspark para a viagem de volta a Yregar, mas ela olha para minha mão
como se fosse uma maldição de morte.
Quando seus olhos encontram os meus, ele estremece. “Isso não soa como
implorar para mim. Prefiro caminhar até meus pés sangrarem."
Ela fala na língua antiga, escondendo nossas palavras dos soldados ao
nosso redor, mas o Príncipe Roan mais velho ouve e entende, carrancudo.
Seu filho dá um tapinha no ombro dele para distraí-lo e eles começam a levar
seus cavalos de volta para a cidade.
Todos os soldados de Outland me seguem, deixando-me com minha
companheira bruxa, a fúria fria que irradia dela e a calma antes da
tempestade.
CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
Rooke
Os efeitos do poder da terra ainda reverberam em minhas veias enquanto
observo o Príncipe Soren sentado rigidamente na sela de sua besta que é o
dorso de um cavalo de guerra, a criatura bufando e batendo os pés nos
paralelepípedos em sua ânsia de seguir os outros. de volta ao castelo.
Depois de um momento intenso de olhares entre nós, o príncipe Soren se
inclina para ficar na minha frente, hábil e confiante enquanto me entrega as
rédeas. Ele estala a língua com o protesto do cavalo, acalmando-o com nada
mais do que aquele pequeno som.
Eu quase tinha esquecido quão alto é esse alto príncipe das fadas, quão
largos são seus ombros, enquanto ele paira sobre mim, a impressionante
beleza das fadas brilhando em seu rosto. Seu carisma só é ampliado pela
cicatriz que o atravessa, não importa o que a Corte Unseelie pense.
Minha raiva dele se aprofunda quanto mais eu olho para ele.
Sua armadura está coberta de poeira e detritos, sujeira e sangue de bruxa
cobrindo-o até os joelhos, e quando ele se aproxima de mim, um profundo
mal-estar toma conta de minhas entranhas. Minha pele coça e, a princípio,
acho que é uma reação física a cada passo em falso e ato malicioso que esse
homem orquestrou contra mim, mas então sinto o cheiro. O cisne das bruxas.
Seu povo usou a substância vil contra os exércitos de Kharl de forma eficaz
e brutal para proteger o castelo do cerco. A reação de agitação no meu
estômago agora que o poder da terra me deixou faz sentido.
Se ele me tocar, terei urticária, vergões intratáveis cobrindo cada
centímetro da minha pele. Eu teria que esperar até que meu corpo se curasse
dos danos. Ou ele não se importa com isso, ou se esqueceu do veneno que o
cobre, porque sua boca se contorce com a minha resposta.
Pegue meu cavalo e volte. Esperarei aqui a chegada dos soldados para
levar nossos mortos às piras funerárias. Não podemos atrasar o envio deles
para o fogo do Elísio. As bruxas podem atacar novamente a qualquer
momento.
Meu corpo começa a enfraquecer, o poder da magia queimando
intensamente em minhas veias quase me queimando junto com ele. Eu olho
para baixo e finalmente dou um passo ao redor dele. Nós nos movemos como
se estivéssemos dançando um ao redor do outro, um intrincado padrão de
passos enquanto giramos e nos recusamos a dar o primeiro passo. Quer
estejamos fazendo as pazes ou matando uns aos outros, não faz diferença; a
dança é a mesma.
Convoco meus últimos vestígios de magia e meus olhos brilham tanto que
até consigo ver a paisagem ao meu redor enquanto a terra abaixo de nós
começa a gemer.
Os cavalos dos soldados de Outland, Príncipe Roan e seu pai param a
algumas centenas de passos de distância. Eles estão fazendo a jornada de
volta ao castelo a passos de tartaruga, dando aos cavalos tempo para se
refrescar da difícil jornada até aqui. Até meus ouvidos de bruxa captam os
murmúrios preocupados entre eles, o alarme quando o resto da minha magia
começa a se afastar de mim e se espalhar pelos escombros em que estamos.
As pedras da parede espalhadas ao nosso redor começaram a tremer,
estremecer e chacoalhar até que lentamente subiram no ar, levantadas pela
minha magia e pelo poder da terra.
Maldições e gritos ecoam na parede interna, pedindo silêncio, mas o
príncipe Soren não fala nem se move enquanto me observa reconstruir
lentamente a primeira linha de proteção do castelo. A luz branca queima e
queima, selando as pedras e unindo-se perfeitamente à parede mais uma vez.
O portão de ferro torto geme enquanto se eleva no ar, o som de rangidos
e cliques se torna tão alto que as grandes fadas ao meu redor cobrem os
ouvidos, gemendo quando seus ouvidos sensíveis são atacados. Eu empurro
a porta de volta no lugar, meu poder tapando os buracos que Kharl fez.
Reforço as dobradiças e fechaduras até ficarem ainda melhores do que antes,
tudo reparado enquanto reforço cada parte da parede que minha magia toca.
O poder flui através da parede e a une mais uma vez em uma estrutura
formidável.
Com minhas últimas gotas de magia, eu me viro para a parede interna e
levanto minhas mãos, direcionando o poder para lavar a porta também. Ela
se manteve forte até o último segundo possível, mas o dano daquela luta
aparece, e minha magia preenche as rachaduras e funde o ferro novamente,
reforçando-o da mesma forma que fiz com a parede externa. Enquanto as
proteções de Yregar são protegidas mais uma vez por meu ato final de magia,
o brilho branco finalmente se dissipa e o que resta de meu poder me deixa.
A magia se transformou em nada, desapareceu tão rápido quanto a terra
havia derramado sobre mim em primeiro lugar, o sacrifício feito e honrado
quando Yregar foi poupado em nosso momento de maior necessidade.
 Não posso esperar aqui pela decisão final do príncipe Soren sobre minhas
intenções e os perigos de meu poder. A exaustão me atinge com tanta força
quanto uma horda de bruxas, e meus pés se movem com relutância enquanto
caminho de volta para o castelo.
Eu me concentro em meus passos, contando-os enquanto uso cada um dos
meus truques para me manter consciente. O orgulho teimoso está me levando
a caminhar sozinho e ignorar os grandes goblins em seus cavalos ao meu
redor, fazendo a jornada silenciosamente ao meu lado enquanto seus olhos
queimam em minhas costas rígidas. Minha respiração rapidamente se torna
irregular, mas eu a ignoro. O príncipe Soren não monta novamente, em vez
disso conduz sua besta de ébano ao meu lado enquanto cavalgamos pelas ruas
da vila em ruínas.
Eu me xingo por não consertá-lo enquanto escoro as paredes. Mas minha
magia não teria se espalhado tão longe, não agora, e nossa segurança supera
as casas, enquanto o Salão Principal pode oferecer refúgio tanto para aldeões
quanto para refugiados.
Minha visão começa a vacilar, pontos pretos aparecem em todos os
lugares que olho quando chego à parede interna. Os soldados estão limpando
os montes de carne podre de bruxa, mas todos param e se curvam
respeitosamente a seu príncipe quando passamos.
Todos os olhos deles ficam em mim.
Não consigo ver ou focar bem o suficiente para ler o que eles estão
pensando. Eles deveriam estar contentes por eu ter cuidado das bruxas, mas
provavelmente estão apegados aos seus preconceitos e agora estão com medo
de mim.
Eu tenho que chegar ao castelo e descer as escadas para a masmorra. Lá,
com as barras de ferro no lugar, posso dormir quantas horas meu corpo
desejar, tendo cada minuto de descanso necessário para me recuperar do
exercício de tanta força.
Não é uma provação tão terrível para caminhar, fui forçado a suportar
coisas piores, mas meus pés vacilam mais uma vez quando chego aos degraus
do castelo, o cheiro do cisne-bruxo cobrindo tudo ao meu redor revira meu
estômago novamente. A última das minhas energias me deixa em uma corrida
imparável.
 Minha última lembrança coerente é de mãos me agarrando antes de eu
bater na pedra, me erguendo com braços fortes que cheiram a veneno, tirando
minha vida, e então não sei mais.
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SOBRE O AUTOR

J Bree é uma sonhadora, escritora, mãe e treinadora de gatos. A ordem das prioridades muda diariamente.
Ele mora na costa da Austrália Ocidental em uma cidade onde chove demais. Ela passa os dias
sonhando com todos os namorados dos livros, ouvindo o parceiro reclamar da aparência da grama e sendo
uma vadia com os três filhos. Visite o site deles em
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sociais por meio dos links abaixo.