A pessoa com bulimia nervosa tem episódios repetidos de compulsão alimentar.

Ou seja,
ela ingere uma quantidade de alimentos muito maior que a maioria das pessoas
consumiria em um período semelhante e em circunstâncias semelhantes. A quantidade
considerada excessiva para uma refeição normal pode diferir da quantidade considerada
excessiva para uma refeição comemorativa.

O estresse emocional muitas vezes desencadeia os episódios de compulsão alimentar,

que geralmente são praticados em segredo. A compulsão alimentar, que é acompanhada
de uma sensação de perda de controle, normalmente consiste em comer sem ter fome e
comer a ponto de ter desconforto físico.

A pessoa tende a consumir alimentos com alto teor de açúcar e de gordura, como sorvete
e bolo. A quantidade de alimento consumida varia, chegando às vezes a milhares de
calorias. Os episódios de alimentação compulsiva podem ocorrer várias vezes por dia.

 A anorexia nervosa começa geralmente na adolescência e é mais comum

entre mulheres.
 A pessoa com anorexia nervosa limita seu consumo de alimentos, mesmo
que continue a perder peso, fica sempre pensando sobre alimentos e,
possivelmente, nega que tem um problema.
 A perda de peso grave ou rápida pode ter consequências de risco à vida.
 O médico faz o diagnóstico tomando por base os sintomas e faz uma
avaliação física e exames para detectar efeitos adversos da perda de peso
excessiva.
 Os tratamentos que dão ênfase ao retorno ao peso normal e aos
comportamentos alimentares normais (por exemplo, psicoterapia individual e
familiar) podem ajudar.

A anorexia nervosa costuma começar durante a adolescência ou no início da idade adulta

e, raramente, começa antes da puberdade ou após os 40 anos de idade. Anualmente,
aproximadamente uma em cada 200 mulheres jovens apresenta anorexia nervosa. A
anorexia nervosa é menos frequente em pessoas do sexo masculino. No entanto, casos
leves podem não ser identificados.
Fatores genéticos e ambientais (sociais) desempenham um papel importante no
surgimento da anorexia nervosa. O desejo de ser magro prevalece na sociedade ocidental
e muitas pessoas consideram a obesidade pouco atraente. Mesmo antes da adolescência,
as crianças estão conscientes dessas atitudes e mais da metade de todas as mulheres
adolescentes segue uma dieta ou adota outras medidas para controlar o peso. No entanto,
apenas uma porcentagem muito reduzida dessas jovens apresenta anorexia nervosa.