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 Wild Sign
Patricia Briggs

Sign é um verbo e também pode funcionar como um substantivo. Os substantivos denominam todas as coisas: pessoas, objetos, sensaçõe s,
sentimentos, etc. Sign (verbo) quer dizer: assinar(algo), firmar. Sign (susbstantivo) quer dizer: sinal, placa, sinalização, indicio, simbolo, marca,
letreiro, vestígio ... e por aí vai. Podendo ficar como: Sinal Selvagem, Marca Selvagem, Simbolo Selvagem, Indício Selvagem ... então por isso
manteremos o nome em Inglês mesmo Wild Sign.

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 Verão: Norte da Califórnia

Sissy Connors, PhD, verificou seu GPS, ajustou sua mochila e continuou
sua jornada para as montanhas. O bom senso disse a ela que devia haver
uma maneira mais fácil, mas nenhuma das trilhas no mapa do USGS
parecia ir exatamente para onde ela precisava viajar.

Ela era uma caminhante experiente—seu doutorado foi em botânica

e suas viagens de estudo de campo a mandaram para os confins do mundo,
em busca de plantas estranhas que pudessem conter a cura para o Ebola

A região do norte da Califórnia refere-se à porção norte do Estado norte-americano da Califórnia, cobrindo quase
todos os condados exceto os 10 que fazem parte da região sul. Uma das suas características mais conhecidas é o bonito litoral , clima mediterrâneo, baixa
densidade populacional e florestas.

United States Geological Survey é uma instituição científica, multi-disciplinar e imparcial que se dedica ao estudo oportuno,
relevante e imparcial da topografia, dos nossos recursos naturais, e dos desastres naturais que nos ameaçam; concentrando-se em biologia,
geografia, geologia, informação geomática, e em água.

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ou MRSA ou alguma outra doença. Elvis, seu meio pastor alemão, meio
sabe-se-mais-o-quê-exceto-que-era-grande trotava ao lado dela, também era
experiente. Geralmente, ele trotava para frente e para trás, investigando
qualquer coisa que achasse interessante, então checava com ela antes de
explorar novamente. Mas nos últimos cinco quilômetros ele grudou ao
lado dela como cola. Ele não parecia nervoso, precisamente, mas a última
vez que ele fez isso foi porque um puma os estava perseguindo.

Este era o território do puma. A atitude de Elvis a fez prestar atenção

aos galhos das árvores sob as quais caminhava, mas além de algum sinal
de porco-espinho , ela não encontrou qualquer indicação de que ela e Elvis
não eram as únicas coisas vivas em quilômetros.

Ela não achou que fosse um puma fazendo seu cachorro se agarrar ao
seu lado, porque ela sentiu isso também. O ar estava ... diferente. Em seus
anos de andanças, ela explorou lugares que eram sagrados, onde cada
passo à frente parecia um sacrilégio. Ela havia descoberto prados ou

A MRSA é a sigla inglesa para Staphylococcus Aureus Resistente à Meticilina, nome de uma bactéria da família da Staphylococcus Aureu s. O
Staphylococcus Aureus é um tipo comum de bactéria. Cerca de 1 em cada 3 pessoas tem essa bactéria na superfície da pele ou no nariz sem
desenvolver uma infecção.

A onça-parda ou puma, também conhecida no Brasil por suçuarana e leão-baio, é um mamífero carnívoro da família dos felídeos e
gênero Puma, nativo da América. Foi originalmente classificada no gênero Felis, mas estudos genéticos demonstram que a espécie evoluiu em uma
linhagem próxima à chita e ao gato-mourisco. O puma é o quarto maior felino do mundo, atrás do leão, do tigre e do jaguar. Diferentemente de
outros felinos, como o leão e o tigre, o puma não ruge, e sim mia de forma similar a um gato. Esta condição é a que o exclui do gênero Panthera. O
puma é uma das espécies mais expandidas do continente.

Porcos-espinhos são grandes roedores com camadas de espinhos afiados, ou penas, que os protegem contra a predação. O termo abrange
duas famílias de animais: os porcos-espinhos do Velho Mundo da família Hystricidae e os porcos-espinhos do Novo Mundo da família Erethizontidae.

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cavernas secretas que davam boas-vindas à sua presença. Ela caminhou
por lugares que fizeram seu estômago revirar—embora seus sentidos
normais não encontrassem nada de errado.

Isso tinha todas as características de uma dessas caminhadas. Ela

encontrou algum conforto em arrastar os dedos no pescoço do cachorro
enquanto eles subiam.

Estava quente e os últimos quilômetros tinham sido uma subida. Ela

parou em um lugar sombreado, tirou uma tigela de água de lona e a encheu
de seu cantil. Ela o colocou para seu cachorro e tomou um bom gole. Ela
estava perto de seu objetivo, ela estava circulando por um tempo, tentando
encontrar um caminho negociável pela encosta da montanha.

— Pai, —ela disse ao ar vazio. — Eu sei que você gosta de ser um

eremita fora do radar, mas isso é ridículo.

Ela o encontrou uma hora depois—quinze minutos depois de jurar

que daria meia-volta e começaria a caminhada de dois dias de volta ao
carro. Ela passou pela face da rocha de outro penhasco—e parou.

Um petróglifo .

Petróglifos ou gravuras rupestres são imagens geometrizadas e representações simbólicas, geralmente associadas, que
registram fatos e mitos, gravadas nas rochas das paredes internas e externas de cavernas por populações neolíticas ou calcolí ticas. São encontrados
em todo o mundo.

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 Cansada, suada e frustrada como estava, ela não pôde evitar o sorriso
de admiração. Ela estendeu a mão, mas não o tocou. As marcas tinham
cerca de sessenta centímetros quadrados e formavam um símbolo que ela
não tinha visto antes. Como as pernas de um triângulo isósceles, duas
linhas surgiram de bordas opostas do petróglifo e se encontraram com seu
ângulo de vértice no topo da figura. Cada uma dessas pernas foi cruzada
por três barras para cima.

Ela deu um passo mais perto—e percebeu que havia uma trilha
íngreme na lateral do penhasco, enfiada em uma fenda na rocha que ela
não tinha sido capaz de ver de onde estava. Não havia sinal de que era
uma trilha para o acampamento de seu pai, mas seguia na direção certa.

Ela rastejou pela trilha íngreme—ajudando Elvis a subir à sua frente

com uma mão em seu traseiro quando ele não conseguiu encontrar apoio
na rocha íngreme. Não era íngreme o suficiente para ela usar seu
equipamento de escalada. Ela teve que rastejar para fora por um buraco
entre uma árvore e uma pedra do tamanho de uma pequena casa para
chegar ao topo. Se a ideia de colocar Elvis inteiro de volta no chão não
tivesse sido tão angustiante, ela poderia ter desistido. Ela esperava poder
encontrar outro caminho de volta quando eles estivessem no topo.

Finalmente, ela superou uma parte particularmente difícil e se viu em

uma pequena campina cercada por uma densa floresta.

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 Eles colocaram os prédios sob a copa da floresta tão bem que ela
demorou um pouco para perceber que havia alcançado seu objetivo. Mas
assim que ela percebeu a primeira construção, seus olhos começaram a ver
o resto delas.

Havia algumas barracas, mas a maioria dos espaços residenciais eram

cabanas ou yurts de verdade. Era mais do que um acampamento—uma
cidade inteira, na verdade, completa com uma cabana arrumada marcada
por uma pequena placa pintada à mão que dizia: USPS —Wild Sign.

Era muito mais civilizado do que ela esperava que seu pai
tolerasse. Demorou um minuto para perceber que estava muito quieto.

— Ei! —Ela chamou. — Pai?

Ela esperou. Então ela tentou: — Dr. Connors, é a sua filha, que
também é Dra. Connors!

Mas apenas o vento respondeu.

Yurt ou ger é uma tenda ou cabana circular usada

tradicionalmente pelos pastores nômades mongóis e de outros povos da Ásia Central, como os quirguizes e os cazaques.
United States Postal Service ‘USPS’ Serviço Postal dos Estados Unidos.

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 Verão: Missoula, Montana
Anterior aos Eventos em BURN BRIGHT

de novo, —Rachel disse

solenemente antes de tomar a dose de uísque que ela pediu ao garçom. Ela
era uma mulher pequena com cabelos castanhos encaracolados e uma
constituição arredondada. Ela conseguiu, de alguma forma, escapar do
visual hiperfacilizado que a maioria dos lobisomens adquiriu. Anna
pensou que Rachel havia pedido o uísque porque foi isso que Leah pediu,
mas observar Rachel colocar o licor de lado fez Anna reconsiderar.

Anna deu um gole em sua própria bebida sem entusiasmo. Ela deveria
ter pedido uísque também. Coquetel especial ou não, sua bebida tinha
gosto de diluente. Sem dúvida, o alto teor de álcool supostamente

Missoula é uma cidade localizada no estado americano de Montana, no Condado de Missoula.

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compensava o gosto, mas como uma lobisomem, Anna nem se animava
muito com isso.

Se ela estivesse nesta pequena sala íntima dos fundos do restaurante

com seu companheiro, ela teria rido, colocado de lado e pedido outra
coisa. Mas ela estava, se não precisamente na companhia de inimigos,
então certamente uma companhia perigosa. Era importante manter a
aparência de competência. Pessoas competentes, ela tinha certeza, não
pediam bebidas de que não gostavam apenas para impressionar as pessoas
com sua sofisticação inexistente.

Rachel pousou o copo e disse: — Chega de provadores para mim.

Anna grunhiu em simpatia.

— Aquilo, —disse Sage acusadoramente, inclinando o copo na

direção de Anna, — foi um grunhido de Charlie. Nenhum homem é
permitido nesta expedição significando nenhum grunhido.

A bela Sage era a única pessoa autorizada a chamar o companheiro

de Anna de Charlie—sem exceção da própria Anna. Sage o tratou como
um irmão mais velho. E, Anna pensou com tristeza, Charles tratava Sage
como se ela fosse qualquer outro membro da matilha de seu pai: para ser
protegida, mas também para ser mantida à distância. Somente com seu
irmão e seu pai o escudo impassível que ele mantinha em torno de si se

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afrouxava. Com Anna ele não tinha escudo—Charles pertencia a Anna
com toda sua alma complicada e coração descomplicado.

Anna preferia muito mais estar enroscada com ele na frente do fogo
ou comendo algo que um ou outro tivesse feito. Em vez disso, ela tomou
um gole de seu diluente em um restaurante em Missoula, a melhor parte
de trezentos quilômetros de casa, no final de uma das expedições de
compras de Leah exclusivas para mulheres. Anna tinha quase certeza de
que não havia loja de roupas, sapataria ou balcão de maquiagem em
Missoula que elas não tivessem explorado.

Os pés de Anna doíam e ela viu Rachel tirar os sapatos e flexionar os

dedos dos pés quando pensou que ninguém estava olhando. Até Sage, a
rainha das compras, estava esfregando a panturrilha esquerda. Apenas
Leah, com saltos de dez centímetros, parecia perfeitamente confortável.
Anna franziu a testa para os pés de Leah—talvez Leah não fosse louca por
gastar quantias ímpias de dinheiro em seus sapatos.

Leah, a companheira do Marrok, usava as idas às compras em

Missoula ou Kalispell como um momento de união para as mulheres da

Kalispell, fundada em 1891 por James J. Hill, é uma cidade de 14.1 km² localizada no Condado
de Flathead, no estado de Montana, Estados Unidos da América. Com uma população estimada em 18.000 habitantes é a maior cidad e e o mais
importante centro comercial ao noroeste do estado.

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matilha de Marrok. Normalmente, eles eram algo que qualquer pessoa
sem um cromossomo Y poderia assistir, mas desta vez Leah tinha limitado
ainda mais: Anna, Sage, Leah e Rachel. Anna tinha certeza de que a
viagem tinha sido planejada para deixar Rachel, que tinha entrado na
matilha apenas um mês atrás, confortável o suficiente para se abrir.

Rachel não era um membro permanente da matilha, ela ficaria com

eles apenas até que o Marrok encontrasse um lugar para ela de que
gostasse. Em algum lugar seguro. Como Anna bem sabia, mesmo a força
do lobisomem não ajudava quando seus agressores eram lobisomens
também. Rachel veio até eles depois que sua matilha passou por uma
extensa reorganização. Ninguém foi morto, mas sua antiga matilha estava
sob nova administração, o antigo Alfa mudou-se para uma outra matilha,
onde ele não estava no comando. Com a saída do Alpha, Rachel tinha
sido a única loba extraída da situação.

Rachel não tinha dito uma palavra acima de um sussurro desde que
ela chegara duas semanas atrás, e Leah ou o Marrok (ou ambos) decidiram
fazer algo sobre isso.

Compras.

Pack em inglês, quer dizer, mochila, pacote, matilha ou bando, e dentre outros. Mas esses dois se adequam melhor ao contexto aqui.

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 Anna sorriu para o coquetel especial da casa enquanto fingia tomar
um gole. Depois de duas horas experimentando roupas, Rachel havia
esquecido de se intimidar e se juntou ao coro de gemidos quando Sage
encontrou um vestido que a fez parecer gorda.

Alta e esguia, com cabelos castanhos com mechas douradas e olhos

azuis profundos, Sage parecia mais uma modelo do que a maioria das
modelos. Encontrar algo que a fez ficar mal tinha sido uma grande
conquista. A distração e o vínculo por causa da má moda romperam a
concha que Rachel usara e revelaram uma alma quieta, mas naturalmente
alegre.

Leah, com todos os seus defeitos, era boa em seu trabalho. E a

rivalidade em curso semi-afável entre Leah e Sage (que Anna estava
convencida de que ambas gostavam) servia como um lembrete de que
ninguém nesta matilha precisava se preocupar que um lobo mais
dominante reagisse exageradamente a um pequeno sarcasmo. Um
lembrete de que a matilha do Marrok estava segura.

Anna provavelmente foi incluída porque ela era um lobo Omega. Sem
tentar, ela puxou a tensão no ar para um nível administrável e fez as
pessoas se sentirem confortáveis ao seu redor. Esta não seria a primeira
vez que ela seria recrutada para ajudar com um lobisomem
danificado. Agora que Rachel estava falando, Bran iria ser capaz de

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descobrir onde ela se encaixaria melhor, se isso era na matilha de Marrok
ou em algum lugar com menos potencial para a violência—a maioria da
matilha de Bran estava lá porque um Alfa menor não seria capaz de
controlá-los.

A comida chegou eventualmente, e no meio de comer seu bife, Rachel

interrompeu a conversa com um total non sequitur . — Eu me sinto um
fracasso.

Sage estendeu a mão e cobriu a mão dela. — Por que isso?

— Eu sou uma lobisomem, —disse ela a Sage. — E eu tive que fugir

dos meus problemas porque não conseguia me proteger.

— Eu também, —disse Sage prontamente.

As sobrancelhas de Rachel se ergueram e sua boca se abriu em

surpresa. Anna notou ao longo do dia que Rachel estava ostentando um
caso de adoração de herói por Sage. Anna entendeu isso. Sage foi a
primeira a dar as boas-vindas a Anna a matilha também. Sage fazia
questão de proteger os recém-chegados até que eles pudessem ficar em seus
próprios dois (ou quatro) pés. Ela era uma protetora eficaz, sua reputação

Non sequitur é uma expressão em língua latina que designa a falácia lógica na qual a conclusão não decorre das premissas. Em um non sequit ur,
a conclusão pode ser verdadeira ou falsa, mas o argumento é falacioso porque há falta de conexão entre a premissa inicial e a conclusão.

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como lutadora deixou a maior parte da matilha relutante em empurrá-la
longe demais.

Particularmente, Anna pensava que a maneira como Sage chamava

Charles de “Charlie” também a ajudava em seus esforços para intimidar os
valentões. A maioria dos lobos da matilha tinha um pouco de medo do
companheiro de Anna. Nenhum deles teria ousado dar a Charles um
apelido que ele não gostava.

Sage acenou com a cabeça para Rachel. — Um lobo não consegue se

manter firme contra uma matilha inteira. —Ela lançou um olhar malicioso
para Anna. — Lobos cujos sobrenomes são Cornick com exceção. —Ela
voltou sua atenção para Rachel. — Até Charlie teve que trazer Asil junto
para consertar a bagunça que seu antigo Alfa fez em sua matilha, Rachel.

Não foi por isso que Asil foi. Asil tinha sido enviado para que não
houvesse nenhuma chance de qualquer desafio que obrigasse Charles a
matar alguém que de outra forma poderia ser salvo. Charles sozinho era
assustador. Asil era uma lenda. Nenhum lobo normal sequer imaginaria
desobedecer aos dois.

Sage cutucou a perna de Anna debaixo da mesa. Pelo menos ela

pensou que era Sage. Pode ter sido Leah. Anna deveria compartilhar sua
história para fazer Rachel se sentir menos sozinha. Oh, booom.

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 — Eu também, —Anna murmurou sem entusiasmo. — Passei meu
tempo no purgatório.

— Mas você é um Omega, —exclamou Rachel. — Ninguém abusaria

de um lobo Omega.

Anna teria deixado que assim fosse, mas Sage disse: — Eles fizeram
isso. Eles forçaram a Mudança nela e seguiram com vários anos de
estupro, proxenetismo e espancamento.

Anna empurrou o prato para o lado porque não seria mais capaz de
comer depois disso. — Sim, —ela disse. — E eu precisava ser resgatada
também, Rachel. Mas este não é um concurso de 'minha vida foi pior do
que a sua'.

Tentando evitar ver a expressão de Rachel, Anna encontrou os olhos

de Sage acidentalmente. A outra loba imediatamente baixou o olhar de
Anna, e houve um leve rubor nas maçãs do rosto salientes de Sage. Sage
achava que era uma competição? Anna fez uma careta.

— É isso que a vida como uma mulher lobisomem é? —Rachel

perguntou em voz baixa. — Abuso? Procurando um protetor? Um
resgate? —Rachel era minúscula, talvez cinco centímetros mais baixa que

Proxenetismo, lenocínio, rufianismo ou cafetinagem é a facilitação ou a prestação de uma prostituta ou profissional do sexo no arranjo de u m
ato sexual com um cliente. Chamado coloquialmente de "cafetão" ou "cafetina", é um agente de prostitut as que recolhe parte de seus ganhos.

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Anna. Ao lado de Sage e Leah, que eram mulheres muito altas, Rachel
parecia frágil e indefesa.

— Lembre-se de qual matilha você está, —Anna disse a ela. —

Existem centenas de lobisomens por aí—e o Marrok só traz uma ou duas
mulheres por ano que precisam de ajuda.

— Não se esqueça que lobisomens podem viver muito tempo, —disse

Sage, puxando o jantar não comido de Anna e empurrando seu prato
limpo na frente de Anna. — Todos nós, homens e mulheres,
provavelmente encontraremos um Alfa ruim ou algum outro tipo de
situação abusiva em algum ponto. O truque é não entrar no outro lado da
equação e nos tornarmos abusadores.

Leah empurrou seu próprio prato vazio de lado e bebeu sua quarta
dose de uísque puro. — Eu acho que é uma questão de escolher bem o seu
companheiro.

Às vezes, os lobos mais velhos mostravam os efeitos de terem sido

criados em uma era anterior—como a suposição de Leah que um bom
companheiro era a cura para todos os problemas. Anna tinha certeza de
que ninguém mais na mesa acreditava que o relacionamento frio de Bran
e Leah era uma coisa boa. Não foi abusivo—não exatamente. Não é
fisicamente abusivo, de qualquer maneira. Mas Anna teria durado um

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mês, no máximo, em um relacionamento em que suas necessidades fossem
atendidas com cuidado e atenção—e nem um pingo de afeto.

Mas ninguém poderia dizer isso, é claro. Embora houvesse algo no

rosto de Leah que fez Anna se perguntar se Leah sabia o que todas estavam
pensando.

— Como você escolheu Bran? —Perguntou Sage.

Huh. Anna presumiu que Sage, pelo menos, teria conhecido a

história. Havia muitas coisas que todos sabiam, exceto Anna, e ela
assumiu que os detalhes do namoro de Leah e Bran eram um deles. Anna
sabia que não devia sair por aí fazendo perguntas sobre o passado dos
lobos mais velhos. Se eles quisessem que você soubesse, eles diriam. Tudo
o que Anna sabia sobre como Leah e Bran se conheceram era que Bran
tinha saído para encontrar uma companheira e tinha voltado com Leah.

Leah brincou com o guardanapo, fazendo com que suas unhas recém-
polidas brilhassem na iluminação deliberadamente fraca. Ela olhou ao
redor, como se procurasse testemunhas. Mas ela tinha reservado uma sala
privada para elas, e as outras duas mesas do lugar estavam vazias, a porta
estava fechada e não havia sinal de garçons.

— Eu não falo sobre isso, —ela disse brevemente, em um tom de voz

projetado para encerrar o assunto.

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 Sage era feito de um material mais resistente. Ela bufou uma risada. —
Eu entendo isso, querida. Do contrário, eu já saberia a história. Mas agora
você tem que nos dizer—como você se atrapalhou com ... —Leah ergueu
uma sobrancelha elegante, e Sage sorriu e alterou suas palavras no meio
da frase. — Ah, como você conheceu nosso líder destemido?

Por um momento, Anna pensou que Leah iria hesitar, mas finalmente
disse: — Meu pai e minha mãe eram missionários chamados por Deus
para educar os selvagens pagãos. —Ela pegou o garfo de salada não usado
e olhou para ele, como se estivesse olhando para seu próprio reflexo.

Muitos dos velhos lobos ainda consideravam certas coisas que a

geração de Anna tendia a dar uma avaliação mais cuidadosa. Mesmo
assim, Anna nunca teria pensado que a Leah que ela conhecia seria capaz
de expressar tal sentimento seriamente, mas se houvesse sarcasmo, Anna
não poderia captar na voz de Leah.

— Eu tinha quinze anos—a mais velha de seis filhos, —continuou

Leah. O que Leah disse certamente soou verdadeiro, mas seu tom casual
escondeu mais massa do que o topo visível de um iceberg. — E papai nos
colocou em uma carroça e rumou para o oeste.

— Isso foi quando? —Perguntou Anna. Ela pode não saber a história
de Leah, mas ela conhecia a história de seu marido. Ele era uma criança

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quando Bran trouxe Leah com ele. — Final da década de 1820 ou início
da década de 1830?

História não tinha sido seu melhor assunto, mas viver em uma matilha
de lobos que abrangia indivíduos nascidos antes do Mayflower deixar o
porto tinha melhorado seu jogo. A expedição do pai de Leah para o oeste
parecia muito cedo. A Guerra Civil e a Corrida do Ouro na Califórnia
aconteceram em meados do século XIX. A expansão ocidental foi
impulsionada principalmente por esses dois eventos.

Leah encolheu os ombros. — Pode ser? Não me lembro. Nossa igreja

nos financiou para alimentar a salvação das almas pagãs. —Havia um fio
de cinismo que Anna sentiu, mas não ouviu de verdade. — Papai colocou
todos nós em uma carroça—exceto meu irmão mais novo, que tinha
apenas alguns meses de idade. Ele ficou com minha tia e sua família. A
ideia era que nos acomodássemos e, em seguida, minha tia e meu tio
viriam se juntar a nós.

Ela bufou uma risada sem graça, e seu pé começou a bater no chão de
ladrilhos. — Ele não tinha idéia do que estava fazendo, meu

Mayflower foi o famoso navio que, em 1620, transportou os chamados Peregrinos, do porto de Southampton,
Inglaterra, para o Novo Mundo. Devido a uma série de problemas no navio, os peregrinos viram -se obrigados a regressar duas vezes, pouco depois
de zarpar, para o consertar.

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papai. Grandes sonhos e nenhum bom senso. Ficamos sem comida
primeiro. Então, meu irmão mais novo, James, quebrou a perna e morreu
com a infecção que se instalou.

Ela estava falando em um tom rápido, leve e monótono—como se ela

não pudesse suportar realmente pensar sobre as palavras que estava
usando.

— Dois dias depois, um de nossos cavalos ficou paralisado e o outro

não conseguiu puxar a carroça por conta própria em terreno
acidentado. Por falta de outros planos, acampamos próximo a um riacho
por mais ou menos uma semana, esperando para ver se o cavalo paralisado
se recuperaria antes de todos morrermos. Os cavalos eram animais de
estimação e papai não suportava atirar em um deles só para nos
alimentar. Ele não conseguia pescar e mamãe passava o tempo chorando,
mas meu irmão mais novo, Tally, e eu pegamos algumas trutas. Mas não
o suficiente. Estávamos morrendo de fome quando ele veio.

A porta atrás delas se abriu e um garçom entrou para levar seus

pratos. Leah colou um sorriso educado no rosto e pediu outro uísque em
uma voz um pouco alta.

Hesitante, Rachel pediu vinho tinto. Enquanto Sage pedia água, Leah
começou a cantarolar baixinho.

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 Anna pediu água também, mas a maior parte de sua atenção estava
na música de Leah. Seu cantarolar era perfeito para o tom e rico o
suficiente para sugerir que Leah poderia ter uma bela voz quando cantava.
Anna nunca tinha ouvido Leah cantar. Na matilha do Marrok, a música
estava por toda parte. Anna presumiu que Leah simplesmente não tinha
uma boa voz, que ela não podia cantar, não que ela não cantasse.

A porta se fechou e elas ficaram sozinhas novamente. Ninguém disse

nada, não querendo que Leah parasse. A melodia que ela cantarolou foi
convincente da mesma forma que “Bohemian Rhapsody ”, “Stairway to
Heaven ” ou “In the Hall of the Mountain King ” era atraente. Anna
descobriu que se inclinava para frente para ouvir mais—e batia o próprio
pé no ritmo do pé de Leah, que estava dando uma batida percussiva que
ia contra o ritmo da música.

"Bohemian Rhapsody" é uma canção composta em 1975 por Freddie Mercury, integrante da banda britânica Queen e incluída no
seu álbum A Night at the Opera.
Queen – Bohemian Rhapsody (Official Video Remastered) - https://www.youtube.com/watch? v=fJ9rUzIMcZQ

"Stairway to Heaven" é uma canção da banda britânica de rock Led Zeppelin, composta pelo guitarrista Jimmy Page e pelo
vocalista Robert Plant para o quarto álbum de estúdio da banda, Led Zeppelin IV, de 1971. Muitas vezes, é considerada uma das maiores canções de
rock de todos os tempos.
Led Zeppelin - Stairway to Heaven Live - https://www.youtube.com/watch?v=xbhCPt6PZIU

Na Gruta do Rei da Montanha (em língua norueguesa I Dovregubbens hall; em alemão In der Halle des Bergkönigs; em inglês In the
Hall of the Mountain King) é um fragmento de música incidental, opus 23, composto por Edvard Grieg para a obra de Henrik Ibse n Peer Gynt, que
estreou em Oslo no dia 24 de fevereiro de 1876. Esta peça foi finalmente incluída como final da suíte Peer Gynt n.° 1, op. 46.
Edvard Grieg, In the Hall of the Mountain King from "Peer Gynt" - https://www.youtube.com/watch?v=xrIYT-MrVaI

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 Os olhos de Sage estavam arregalados e ela estava olhando para
Leah. Sentada ao lado dela, Anna podia sentir o cheiro de sua
inquietação. Medo, até.

Foi Rachel, não Sage, quem quebrou o feitiço estranho, no entanto. —

O que você está cantando? —Rachel sussurrou. — Acho que já ouvi isso
antes, mas não me lembro de onde.

Leah parou, piscando rapidamente como se ela também tivesse sido

pega pela música.

— Onde está aquele uísque? —Ela murmurou. Então ela balançou a

cabeça e mentiu: — Nada, Rachel. É apenas uma música que ouvi uma
vez.

Ela pareceu ouvir a mentira com um pouco de surpresa quando ela

cruzou seus lábios. Mas ela não corrigiu, apenas deu de ombros e disse
energicamente: — De qualquer forma. Bran apareceu. Eles me salvaram
me transformando em um lobisomem.

Aquilo foi estranho. Mudar alguém não era uma forma de salvar
alguém que estava morrendo de fome. E quem eram “eles”? Charles disse
a ela que Bran tinha ido sozinho e trouxe Leah com ele.

Anna sabia que não devia perguntar sobre nada disso, no entanto.
Leah odiava Charles e isso colocava algumas dobras estranhas em suas

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relações com Anna, Omega ou não. Se Anna questionasse Leah sobre uma
situação sobre a qual ela claramente não queria falar, Leah se calaria.

— Você tinha quinze anos? —Perguntou Sage, com uma ponta de

indignação na voz porque, como Anna, ela nascera nos últimos cem anos.
— Quinze quando ele tomou você como sua companheira?

Essa foi uma boa pergunta. Mas não foi a primeira da lista de Anna,
sua lista muito longa. E ela tinha certeza de que estava errado também.
Alguém—Charles, certamente—teria contado a Anna se Leah tivesse
apenas quinze anos quando Bran a trouxe de volta para sua casa em
Montana.

Leah balançou a cabeça e disse rapidamente, — Quinze? Deus, não.

Vinte ou mais, eu acho. Você sabe como o tempo fica borrado depois de
um tempo.

O “ele” que se deparou com Leah e sua faminta família não era Bran,
então. Cinco anos ou mais entre aquele dia e quando Bran a “resgatou,”
transformando-a em um lobisomem. Leah tinha dado a eles apenas o
começo e o fim—deixando de fora todas as partes interessantes
intermediárias. Por que ela começou a história se ela não ia terminá-la?

Anna esperou que Sage respondesse a algumas dessas questões, mas

evidentemente ela decidiu deixar de questionar.

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 Houve uma pausa longa e silenciosa enquanto Rachel terminava sua
bebida, Sage arrumava a maquiagem e Leah olhava para o copo
vazio. Anna tentou não parecer que estava explodindo de
curiosidade. Cinco anos de algo tão importante que Leah não falaria sobre
isso. Anna incomodaria Charles.

Ela pegou o telefone e mandou uma mensagem de texto para

ele:

Ela mandou mensagens de texto para ele o dia todo. Ela havia enviado
a ele uma foto de Sage com uma roupa nada lisonjeira—mas não com os
quinhentos vestidos / camisas / calças / saias que a deixavam
deslumbrante. Anna não era uma idiota. Charles não respondeu a nenhum
deles. Ele deve estar fazendo alguma coisa. Bran gostava de roubá-lo para
ir caçar quando Anna estava fora.

Ela recebeu uma mensagem de volta desta vez.

Da, e como o Charles chama Bran—o Marrock, o pai dele *-*

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 Leah estava cantarolando novamente. Ouvindo de novo ... ela podia
imaginá-lo tocado por uma orquestra completa com tambores de tímpanos
batendo no mesmo ritmo dos dedos dos pés de Leah, fazendo o peito de
Anna vibrar com o poder disso.

Anna ergueu os olhos do telefone e franziu a testa para

Leah. Entender como uma peça soaria com instrumentos diferentes foi
parte do que fez de Anna o tipo de musicista que conseguiu bolsas de
estudo na Northwestern University . Mas isso foi mais visceral do que o que
ela normalmente experimentava.

Ela precisava interrompê-lo, então disse: — Que música é essa, Leah?

Rachel está certa. É familiar, mas não consigo identificá-la. — Isso a fez
querer ir fazer ... algo.

Leah parou de cantarolar, mas parecia perdida em seus próprios

pensamentos.

Os tímpanos (sempre no plural por serem tradicionalmente tocados com um mínimo de dois tambores) são um instrumento
musical de percussão. Seu uso mais comum é na orquestra, embora tenha presença marcante no jazz e em bandas sinfônicas, além de proporcionar
efeitos de sonoplastia. Os tímpanos são um instrumento não temperado da família dos membranofones com som de altura determinada. Sua
evolução na música europeia vai desde o par central barroco (sem pedal e com pele animal) ao quinteto moderno do século XX. M as, há músicas em
que um só timpanista utiliza mais de cinco tímpanos, além de músicas que necessitam mais de um executante como a Sinfonia Fan tástica, de Berlioz.
Ao contrário da maioria dos instrumentos de percussão, que são orquestrados pela clave própria (clave de percussão), os tímpanos obedecem à
escala da clave de fá.

Universidade Northwestern (Northwestern University) é uma universidade privada de pesquisa localizada em

Evanston, Illinois, Estados Unidos.

Livro 6

Wild Sign
 — Anna se formou em música na faculdade, —disse Sage a Rachel.
—Antes que os lobos maus a pegassem.

Afastada do quebra-cabeça musical pelas palavras de Sage, Anna

tentou não fazer cara feia. Anna não queria entrar em detalhes gráficos
sobre seu tempo no inferno, com certeza, então por que Sage reduzindo
seu sequestro ao nível de um conto de fadas de Grimms fez o cabelo de
sua nuca se arrepiar? Anna franziu a testa para seu coquetel quase cheio,
certa de que estava exagerando. Talvez ela não devesse beber coisas com
gosto de diluente?

Leah tocou a mão de Anna e deu-lhe um sorriso suave que a fez

parecer mais bonita do que Sage por um momento. E ninguém era mais
bonito do que Sage. Não era um sorriso que Anna já vira no rosto de Leah
antes—algo, ela pensou, que a música havia trazido.

— Eu não sei o nome da música, —disse Leah, sua voz um pouco

áspera, como se sua garganta estivesse seca. Ela olhou para a parede
oposta, mas Anna tinha certeza de que não era o que ela estava vendo. —
Eu nunca fiz—ou pelo menos eu não acho que fiz. Isso tem me
incomodado ultimamente. Eu me pergunto o que isso significa.

Contos de Grimm é uma coletânea de contos de fadas e outros contos, publicada inicialmente em 1812 por Jacob e
Wilhelm Grimm.

Livro 6

Wild Sign
 O garçom voltou com as bebidas então, e o assunto da conversa
mudou para algo mais leve. Mas a música que Leah cantarolou
permaneceu nos ouvidos de Anna, junto com uma sensação incômoda de
mal-estar por causa da história inacabada. Parecia importante. Passaram-
se cinco anos entre o dia em que alguém encontrou a família faminta de
Leah e quando Bran e outra pessoa a resgataram.

A resgatou de quê?

Outono: Aspen Creek , Montana

Aspen Creek - Rio em Montana

Livro 6

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 as teclas de marfim
do velho piano vertical em alguns acordes preparatórios, apreciando o som
rico. Música, para ela, não era apenas uma experiência auditiva—ela
adorava sentir as vibrações correndo por seus dedos. As notas do baixo
ressoaram em seu núcleo, deixando-a energizada e pronta para tocar.

Em todos os sentidos da palavra.

Ela olhou por cima do ombro e para o rosto do marido. Ela não tinha
certeza se alguém já havia jogado com ele. Ninguém em sua matilha,
com certeza, incluindo Bran. Oh, eles tocavam música com ele, mas não
jogavam.

O piano não era seu instrumento, mas como a maioria das pessoas
que já frequentaram a faculdade com o objetivo de se formar em música,
ela era razoavelmente competente. Para este jogo, o piano era mais flexível
do que seu violoncelo preferido, que se limitava a duas notas por vez,
algumas mais com harmônicos.

— Preparado? —Ela perguntou a ele, então começou a música sem

esperar pela resposta dele.

Ela cantarolava onde a melodia entrava—era seu trabalho descobrir

as palavras. Não demorou muito dessa vez. Charles, com seu calor contra

Ana gosta de jogar/brincar com a musica com Charles, e uma forma deles relaxarem a mente, e se concentrarem quando estão trabalhando em
algo.

Livro 6

Wild Sign
as costas dela, embora ele não a tocasse, começou a cantar a letra de “Walk
on the Ocean ” com suas duas batidas depois que ela começou a
cantarolar.

O jogo teve origem quando Anna descobriu que Charles não tinha
ouvido falar de PDQ Bach , que era o favorito de um de seus professores
de música. Uma carência que ela havia sanado com a ajuda da Internet.
Em troca, Charles compartilhou alguns cantores de que gostava. Alguns
deles a deixaram gelada. Alguns deles foram inesperadamente incríveis.
Claro, ela tinha ouvido Johnny Cash antes de conhecer Charles. Mas
Charles a transformou em uma fã descarada de Johnny Cash—embora ela
gostasse das canções de Cash ainda mais se Charles as cantasse. Eles
combinavam com sua voz.

"Walk on the Ocean" é uma canção do grupo de rock Toad the Wet Sprocket em seu álbum de 1991, Fear. Também estava no álbum
de compilação Almost Kinda Acoustic. Duas versões dif erentes da música f oram lançadas: a versão do álbum com um f inal f rio (c ronometrado
às 3:00), e a versão single / vídeo com o ref rão repetido até desap arecer (cronometrado às 3:32). Comercialmente, "Walk on the Ocean"
alcançou a posição 18 na Billboard Hot 100 dos EUA e alcançou o top 40 no Canadá, Nova Zelândia e Noruega.
Toad The Wet Sprocket - Walk On The Ocean (Official Video) - https://www.youtube.com/watch?v=12bM1CqHoBY
P. D. Q. Bach, o último filho ficcional de Johann Sebastian Bach e também sob o pseudônimo que seu inventor, o Professor Peter Schickele.
P.D.Q. Bach - The Short-Tempered Clavier - I. C major - https://www.youtube.com/watch?v=fiKhExoIWgA

John R. Cash (nascido J. R. Cash; Kingsland, 26 de fevereiro de 1932 — Nashville, 12 de setembro de 2003) foi um cantor,
compositor, escritor, diretor e ator estadunidense, conhecido por seus fãs como "O Homem de Preto". É considerado um dos músi cos mais influente s
do século XX, e também considerado o "rei da música country" e um ícone desse gê nero. Em uma carreira que durou quase cinco décadas, ele foi
para muitas pessoas a personificação do country. Sua voz sepulcral e o distintivo som "boom chicka boom" de sua banda de apoi o "Tennessee Two"
são algumas de suas "marcas registradas".
The Highwaymen - Ring of Fire (American Outlaws: Live at Nassau Coliseum, 1990) - https://www.youtube.com/watch?v=tObz-q9i3P4

Livro 6

Wild Sign
 Ela teria amado Charles se ele não fosse capaz de cantar uma melodia
se dependesse disso, mas a facilidade de Charles e o amor pela música
foram um dos muitos presentes inesperados que seu companheiro trouxe
para a união deles. Ela teve muita sorte em encontrá-lo.

Gradualmente, eles começaram a se desafiar, encontrando cantores,

grupos ou músicas que o outro não conhecia. Era o melhor tipo de jogo:
sem perdedores. Ou eles descobriram a música que o outro tirou de seu
estoque de músicas obscuras ou favoritas (ou músicas obscuras e favoritas)
ou não.

Às vezes, eles mantinham o placar—o perdedor lavava pratos,

cozinhava ou algo mais divertido. Mas, principalmente, eles gostavam de
fazer música juntos—o jogo dando à atividade mais variedade do que
poderia ter proporcionado de outra forma.

Evidentemente, Toad the Wet Sprocket não foi um desafio.

Anna riu em rendição, então cantou o resto de “Walk on the Ocean”

com Charles, deixando-o ancorar a melodia enquanto ela trabalhava uma
descida de oitava acima dele—empurrando seu contralto em um registro

Toad the Wet Sprocket é uma banda de rock alternativo formada em Santa Bárbara, Califórnia em 1986. A
banda é composta pelo vocalista e guitarrista Glen Phillips, pelo guitarrista Todd Nichols, pelo baixista Dean Dinning e pelo baterista Randy Guss.

Livro 6

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reservado principalmente para sopranos. Às vezes, criar harmonias na
hora podia dar terrivelmente errado, mas desta vez parecia bom. Suas
vozes se complementavam, o que, mesmo com bons cantores, nem sempre
era verdade.

— Esse é um dos favoritos de Samuel, —Charles disse a ela quando

eles terminaram.

Anna não tinha passado muito tempo com o irmão de Charles, ele
havia deixado a matilha de seu pai quando ela se juntou a eles, mas ela
sabia que ele também era músico. Ouvir Charles, Samuel e seu pai
cantando a velha canção de Shaker “Simple Gifts ” em um funeral foi a
primeira indicação de que Anna tinha se casado com uma família muito
musical.

Ela pensou que sua música havia se perdido na noite em que ela foi
atacada e Trasformada em uma lobisomem. Charles a devolveu. Em
troca, ela esperava, ela havia dado a ele diversão.

Ele se abaixou, encostou a boca no ouvido dela e disse, em um

rosnado falso de vilão: — Você terá que fazer melhor do que isso para me
derrotar.

"Simple Gifts" é uma canção dos Shakers escrita e composta em 1848, geralmente atribuída ao Élder Joseph Brackett de Alfred Shaker Village .
Simple Gifts - Yo-Yo Ma & Alison Krauss - https://www.youtube.com/watch?v=eOx9quc-iow

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 O estrondo de sua voz enviou calafrios por sua espinha. Ela adorava
quando ele estava feliz. Ela era tão fácil—pelo menos no que dizia respeito
a Charles. Ela se recostou contra ele e ergueu a cabeça. Ele se inclinou e
beijou seus lábios.

Ele começou a se afastar, hesitou e desceu para uma segunda

rodada. Seus lábios eram mais suaves do que pareciam, varrendo o canto
de sua boca em uma carícia suave antes de abrir os lábios.

Sua respiração tornou-se irregular. Seus músculos, ainda aquecendo

suas costas, se contraíram até que ela pudesse estar encostada em uma
parede em vez de um ser vivo. Se havia algo mais sexy do que ser desejada,
ela não sabia o que poderia ser.

Seu corpo se tornou líquido enquanto seus lábios permaneciam juntos,

pegando o presente do desejo e devolvendo-o a ele. Sua mão pressionou
brevemente no meu esterno, logo acima do seio, seu toque gentil. Então
ele deslizou a mão até cobrir o arco da minha garganta, as pontas dos
dedos se espalhando para cobrir sua mandíbula, encorajando-a a manter a
cabeça inclinada para o beijo. Como se ela precisasse de encorajamento.

Quando ele terminou com sua boca no momento, seus lábios roçaram
sua bochecha e até sua orelha, que ele beliscou. A nitidez após o toque
suave e leve enviou um choque reverberando por sua espinha.

Livro 6

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 — Mmm, —ela disse.

Ele se afastou dela, respirando com dificuldade. Seu sorriso era

tímido. — Isso foi um pouco mais do que eu pretendia, —disse ele.

Ela encolheu os ombros, sabendo que o gesto de desprezo seria

desmentido por seus lábios avermelhados e a excitação que ele
provavelmente não teria que ser um lobisomem para sentir. — Não estou
assumindo nenhuma culpa por isso, senhor.

Ele riu, o som baixo e suave. Quente. Mas ele ainda deu mais um
passo para trás—para trás, como se não pudesse se obrigar a virar as costas
para ela. — Eu tenho uma música para você, —ele disse. — Estou
trabalhando nisso há um tempo.

Ele pegou uma das caixas empilhadas ao longo da parede da sala de

música e tirou uma flauta. Ele deu a Anna um olhar avaliador e então
puxou seu violão da parede, onde estava pendurado com vários dele.

Ela viera até ele sem nada, mas tinha a sensação, dado o prazer que
ele sentia em lhe dar coisas, que sua coleção de instrumentos poderia
ultrapassar a dele com o tempo. Ela pegou o violão quando ele o entregou.

— O que devo fazer com isso? —Ela perguntou maliciosamente, mas

ela inverteu sua posição no banco do piano para que o piano ficasse em
suas costas e deu às cordas do violão uma dedilhada experimental,

Livro 6

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ajustando o mi agudo até que o tom fosse verdadeiro. Eram cordas novas,
e o mi gostava de escorregar.

Ele não respondeu, apenas puxou uma cadeira para ficar de frente
para ela quando se sentasse. Ele arrastou uma mesa baixa ao lado de sua
cadeira e colocou a flauta nela. Em seguida, ele revistou as caixas e tirou
um instrumento que ela não o tinha visto usar—uma viola .

— Oooo, —ela disse. — Posso?

Ele ergueu uma sobrancelha, mas o entregou. — É do Da, —ele disse

a ela.

Ela olhou no buraco e encontrou a assinatura de tinta de um fabricante

e a data de 1872. Não disse muito a ela. Ela estendeu a mão cegamente e
ele fez uma reverência. Ela o testou, apertou um pino um oitavo de volta
e acariciou as cordas com o arco, sorrindo com o tom rico.

— Bran tem bom gosto, —ela disse, entregando a viola e se curvando

de volta para ele.

A viola (ou viola de arco) é um instrumento musical da família do violino, assemelhando-se visualmente a este,
inclusive na maneira de se tocar. No entanto, possui um som mais encorpado, doce, menos estridente e mais grave, sendo o seu registo intermédio
entre o violino e o violoncelo.

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 Ele teve mais cuidado em afiná-lo do que ela teve com o violão—
como se faz, ela pensou divertida. Violas—como sua irmã mais nova, o
violino —eram temperamentais. Quando ficou satisfeito, ele se sentou, a
viola segurava-se como um violoncelo , em vez do método mais usual sob
o queixo.

— Preparada? —Ele perguntou.

Ela revirou os olhos. — Não? O que estamos jogando? Ou devo

inventar alguma coisa? Que tal uma armadura de clave ?

Ele sorriu. — Eu tenho fé. Participe quando estiver pronta.

Ele pegou a flauta e ... ele estava certo, ela reconheceu a melodia.

Ela estava se esforçando para se reconectar com alguns de seus amigos

da Northwestern. Alguns meses atrás, um deles compartilhou um link para

O violino é um instrumento musical, classificado como Instrumento de cordas ou cordofone. Foi inventado por
Gasparo de Salò, um italiano que viveu entre os anos 1540 e 1609. O termo "violino" foi introduzido na língua portuguesa no século XX. Até então, a
designação do instrumento era rabeca, palavra que ainda se utiliza em muitos lugares.

O violoncelo é um instrumento da família dos instrumentos de corda. O termo "violoncelo" foi introduzido na língua
portuguesa no século XX. Até então, a designação do instrumento era rabecão, palavra que ainda se utiliza em muitos lugares.
A armadura da clave (português brasileiro) ou armação de clave (português europeu) é o conjunto de acidentes colocados ao lado da clave na
pauta musical, indicando que as notas correspondentes à localização na pauta onde a armadura foi escrita, devem ser tocadas de maneira consistent e
um semitom acima ou abaixo de seu valor natural, (por exemplo, as notas brancas do piano) conforme se usem sustenidos ou bemó is,
respectivamente, na armadura. A armadura geralmente é escrita imediatamente após a clave no início da pauta musical embora possa aparecer em
outro local da partitura, especialmente após um compasso iniciado por uma barra dupla.

Livro 6

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uma banda de folk metal da Mongólia . Eles se autodenominavam The
Hu . Eles tocavam instrumentos tradicionais da Mongólia modificados,
além daqueles mais comumente encontrados em bandas de rock. Eles
também usaram um tipo de canto gutural em que um único cantor
produzia mais de uma nota ao mesmo tempo.

Eles soavam exatamente como ela esperava que os músicos das tropas
de Genghis Khan soassem se tivessem recebido o poder dos instrumentos
modernos. Ela adorou.

O nome desse ritmo é um termo que surgiu na década de 1960, em regiões como Estados Unidos e Canadá. Ele é um gênero musical que
combina, basicamente, elementos de música folclórica e rock – daí aparecem variações, como folk elétrico, folk punk e folk progressivo.

A Mongólia, uma nação que faz fronteira com a China e a Rússia, é conhecida pelas áreas escarpadas e
pela cultura nômade. O ponto central da capital, Ulan Bator, é a praça Chinggis Khaan (Gengis Khan), que ganhou esse nome em homenagem ao
notório fundador do Império Mongol dos séculos XIII e XIV. Também em Ulan Bator, ficam o Museu Nacional da Mongólia, que exib e artefatos
históricos e etnográficos, e o restaurado Mosteiro de Gandantegchinlen, de 1830.

The Hu (nome comumente grafado como The HU) é uma banda de heavy metal folk proveniente da Mongólia, mais
especificamente da cidade de Ulan Bator, a capital do país. A canção "Wolf Totem" recebeu um disco de ouro no Canadá.
The HU - Yuve Yuve Yu (Official Music Video) - https://www.youtube.com/watch?v=v4xZUr0BEfE

Instrumento tradicional da Mongólia (Morin khuur). Os instrumentos modificados da banda The Hu

Gengis Khan (em mongol: Чингис Хаан; romaniz.: Tchingis Khaan; 1162 — 18 de agosto de 1227), também grafado como Gengis
Cã, Gêngis Cã ou Gengiscão, foi o primeiro grão-cã e o fundador do Império Mongol.

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 Ela compartilhou sua música com Charles, ele ouviu algumas
canções, acenou com a cabeça—e ela pensou que tinha sido isso.
Aparentemente, ela estava errada.

Ele começou, como a canção original, com a flauta, mudando

perfeitamente para a viola, que ele usou para imitar o tradicional violino de
cabeça de cavalo . Quando cantava, ele usava a técnica do canto gutural—
no mongol, pelo que ela sabia.

Foi um presente. Ele havia trabalhado muito—e era um homem

ocupado—para preparar essa música para ela. Para um homem quieto,
Charles era muito bom em dizer “Eu te amo”.

Quando a música chegou ao fim, Anna, corada de alegria e prazer,

aplaudiu com entusiasmo. — Caramba. Apenas uau. Eu não sabia que
você falava mongol. Você está cheio de surpresas.

Ele guardou a viola e deu a ela um sorriso alegre que iluminou seu
rosto. — Eu apenas imito. Sem dúvida, minha música deixaria qualquer
um que realmente falasse mongol coçando a cabeça. E eu não tenho a
garganta cantando direito. Há uma técnica de vibração que ainda não
descobri. Eu tive que fazer isso na viola.

violino com cabeça de cavalo - Adorado por todos, o cavalo é a alma das estepes da Mongólia.

Livro 6

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 Anna pendurou seu violão, balançando a cabeça com uma reprovação
simulada. — É isso. Você pode muito bem desistir da música e ir morar
no topo de uma montanha, onde você pode chafurdar em sua vergonha.

Grandes braços a envolveram, puxando-a de volta contra ele. Ela deu

um oof exagerado como se ele tivesse espremido todo o ar dela.

— Só se você vier comigo, —ele sussurrou. — Então, não vou ficar

entediado enquanto chafurdo.

— O que te faz pensar que eu poderia ajudá-lo com o tédio? —Ela

perguntou com uma voz inocente, empurrando seus quadris contra ele
sugestivamente enquanto uma de suas mãos se movia para baixo, uma
barra de ferro em sua barriga, enquanto a outra subia, puxando seu cabelo
de lado para expor o lado de sua garganta para ele. — O que você acha
que podemos fazer sozinhos ...

Lá em cima, a campainha tocou.

Ambos congelaram. Era tarde para visitantes casuais.

— A porta não está trancada, —Charles rosnou.

— E qualquer um que for da matilha provavelmente apenas entrará,

—ela concordou relutantemente.

Ele não a soltou.

Livro 6

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 — Charles? —Ela perguntou.

Ele inalou seu perfume. — Eu sou o segundo no grupo, —disse ele

com relutância óbvia. — Se alguém está tocando nossa campainha, eu
tenho que atender.

Ela se contorceu em seus braços e ficou na ponta dos pés para beijar
seu queixo, gostando de sentir o cheiro dele por um tempo. Caramba, ser
um lobisomem mudou seu ponto de vista em um monte de coisas, ela
meditou, virando-se para subir as escadas, Charles em seus calcanhares.

O telefone tocou—o telefone fixo que nunca tocou, mas pendurado

na parede acima do interruptor de luz como uma homenagem ao passado.
Charles parou ao lado dele.

— É Da, —ele disse a ela, então atendeu o telefone.

Bran podia fazer sua voz ser ouvida nas mentes de seus lobos (e
provavelmente de qualquer outra pessoa com quem ele se importasse). Ele
afirmou que não conseguia ouvir as respostas—o que foi, Anna presumiu,
o motivo de ele ter decidido usar o telefone.

— Diga a Anna para abrir a porta, —Bran disse. — Você precisa deixar
o lobo cumprimentá-los. —E então ele os deixou com um tom de discagem.

Huh, ela pensou, encontrando os olhos de Charles.

Livro 6

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 Ele encolheu os ombros. Ele não sabia por que Bran se incomodou
em ligar também. Talvez apenas para fazer quem estava na porta esperar
mais um pouco. Tentar descobrir os comos e porquês das ações de Bran
tendia a deixar Anna com uma dor de cabeça e não mais sábia para a luta.

Anna obedeceu às suas ordens, caminhando cerca de três metros e

meio até a porta e abrindo-a. Ela ainda estava tentando descobrir sobre o
que era a ligação de Bran, então ela piscou um pouco para os visitantes
inesperados.

A mais próxima, iluminada pela luz da varanda, era uma mulher

negra de quarenta e poucos anos, parecendo atlética e elegante em uma
camisa pólo branca com o logotipo do FBI em um ombro e calça azul
escura. Ao lado dela estava um homem branco baixo, de ossatura fina,
que poderia ter entre seus cinquenta e poucos anos. Seu cabelo, que era
escuro, tinha sido raspado completamente. Sua jaqueta bege e calça azul
caíam bem nele e não apresentavam rugas ou vincos. Ainda assim, ele
parecia mais frágil do que da última vez que o vira, e ela se perguntou se
ele tinha estado doente. Ele não cheirava mal.

Por um momento, ela sentiu um sorriso automático de boas-vindas

subir em seu rosto, nascido de um gosto genuíno pela agente especial
Leslie Fisher e uma impressão geralmente favorável do agente especial
Craig Goldstein.

Livro 6

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 Mas eles não deveriam saber quem ela era agora ou onde ela e Charles
moravam. Uma grande onda de cautela empurrou seu sorriso de lado
enquanto ela contemplava os dois agentes do FBI e se perguntou o que
esta visita estava prestes a mudar em seu mundo.

— Isso é inesperado, —disse ela.

Como filha de um advogado, Anna tinha uma inclinação natural para

respeitar a lei. Mas o FBI não tinha jurisdição real sobre ela. Eles não
teriam permissão para questioná-la, prendê-la ou levá-la a julgamento sem
muitos problemas—talvez nem então. Eles estavam todos no território da
matilha agora.

Ela se perguntou se eles entendiam o quão perigoso isso era para eles.
Ela certamente entendeu o quão perigosa sua presença aqui era para os
lobisomens. Isso estava acima de sua faixa salarial, ela pensou. Mas não
ajudaria em nada deixar Charles assumir.

Leslie olhou para Goldstein. Anna se lembrou de que ele era o mais
velho dos dois quando os conheceu. Parecia que ainda era verdade.

— Temos algumas informações para você, Sra. Smith, —disse ele sem
se desculpar. — Achamos que seria melhor entregá-lo pessoalmente.
Também sentimos que você era a melhor pessoa para fazer isso.

Livro 6

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 Goldstein sabia muito bem que Smith não era o nome dela—Anna
não gostava que ele esfregasse seu nariz nele. Ela e Charles deixaram claro
que Smith era um nom de nécessité, e não deles próprios - pelo amor de Deus,
por que mais eles teriam usado "Smith ", notório de fato e a ficção como
um nome falso?

As palavras de Goldstein cheiravam a um jogo de poder—e Anna não

gostava de política intensamente. Pena que seu companheiro estava
apenas ligeiramente mais inclinado à diplomacia do que certos vikings
empunhando machados que ela conhecia. O que deixou o papel de
negociador para ela.

Isso, ela pensou com tristeza, estava fadado a ser um desastre.

Vários anos presa em uma matilha onde a brutalidade era um fato da

vida cotidiana tinha dado a ela algumas habilidades em negociar com
terroristas, no entanto. Ela não estava totalmente pronta para colocar
Leslie Fisher nessa categoria, mas provavelmente era melhor presumir o
pior.

Primeiro, não demonstre medo. Isso era muito mais fácil de lidar com
Charles esperando atrás dela do que quando ela estava sozinha,

Mr. & Mrs. Smith (bra Sr. e Sra. Smith) é um filme norte-americano de 2005, dirigido por Doug Liman e com roteiro de Simon Kinberg. A música
original foi composta por John Powell. Angelina Jolie e Brad Pitt formam um casal entediado que apresenta uma surpresa que seu cônjuge
desconhece, ao saberem que ambos são assassinos contratados por agências competindo para matar uns aos outros.

Livro 6

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especialmente desde que o FBI enviou pessoas que ela conhecia e
gostava. Provavelmente não foi um movimento hostil da parte
deles. Ainda não, de qualquer maneira.

— Meu nome, —disse Anna, deixando o gelo cobrir sua voz, — é

Anna Cornick. —Já que eles estavam em sua varanda, eles já sabiam seu
nome verdadeiro.

Em segundo lugar, dê a aparência de cooperação—mas não dê a eles nada

que você não precise.

— Ele estava tentando ser diplomático, —disse Leslie, embora não

acreditasse.

Anna ergueu uma sobrancelha. — Lobisomens podem cheirar mentiras.

—Isso era algo, como o nome dela, que eles também já sabiam.

Leslie se encolheu sutilmente e deu a seu coorte um olhar severo. A

próxima frase que saiu de sua boca foi a verdade, e ela parecia mais uma
agente profissional do que uma amiga. — Sinto muito pela surpresa, mas
precisamos falar com você. Em vez de anunciar que o FBI veio chamá-la,
podemos entrar?

Unidade tática da infantaria romana (dez coortes formavam uma legião). [Por Extensão] Grupo ou força armada (soldados, militares); tropa.
Nesse caso, o parceiro dela.

Livro 6

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 Anna cruzou os braços sobre o peito e bufou. — Esta é uma cidade
pequena. Todo mundo já sabe que você está aqui. Em algum momento
nos próximos dez minutos, eles vão procurar suas placas.

— É um carro alugado.

Desafio aceito, Anna pensou. — Helen Oxford tem uma irmã que
trabalha no aeroporto de Missoula com as locadoras de veículos. Ela não
terá problemas para descobrir quem alugou o carro.

— Viemos de Spokane , não de Missoula, —disse Leslie.

— As locadoras de veículos são empresas nacionais, —comentou

Goldstein para ninguém em particular. Então ele disse: — Entendi, Sra.
Cornick. Se você deseja discutir isso em sua porta ... —Ele olhou ao redor.

Eles estavam cercados por montanhas e florestas. Não havia casas

próximas. O vizinho mais próximo ficava a oitocentos metros de
distância.

— ... então não vejo razão para não podermos fazer isso.

Convide-os para entrar, disse Irmão Lobo.

Spokane é uma cidade localizada no estado americano de Washington, no Condado de

Spokane. Foi fundada em 1871 e incorporada em 29 de novembro de 1881. Seu nome original era Spokan Falls.

Livro 6

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 Anna olhou por cima do ombro para ver o lobo vermelho de pé na
maior parte do chão disponível de sua cozinha. Ela se perguntou,
novamente, por que Bran decidiu dar ao FBI um lobisomem para olhar.

Não era uma má idéia lembrar seu inimigo de quem você é, ela
supôs. Embora ela não tivesse pensado que o FBI fosse seu inimigo. Ela
considerava Leslie uma amiga. Mas ela não podia permitir que eles fossem
amigos agora.

— Temos dois itens de negócios para apresentar a vocês hoje, —

Goldstein estava dizendo. — Nós sabemos algumas coisas que achamos
que você deveria saber. E gostaríamos de começar a construir um
relacionamento mais formal que possa nos ajudar a ambos.

Irmão Lobo disse para deixá-los entrar, mas Anna não tinha certeza
se era uma boa idéia. Ela estava razoavelmente certa de que Charles não
atacaria os agentes do FBI sem uma provocação violenta. E ela estava
razoavelmente certa, tendo lidado com os dois agentes no passado, que
nenhum deles provavelmente seria violentamente provocador. Mas Irmão
Lobo era uma chaleira de peixes totalmente diferente.

Vamos nos comportar, Irmão Lobo garantiu a ela. Você pode deixá-
los entrar.

— Entendo, —disse Anna. — Talvez você devesse entrar.

Livro 6

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 Ela deu um passo para trás, abrindo a porta como um convite. A porta
aberta também deu a eles uma visão muito boa de Irmão Lobo. Se a visão
do lobisomem os incomodava, nenhum deles deixou transparecer. Eles
haviam conhecido o lobo de Charles antes.

Anna acenou com a mão, direcionando os agentes através da sala de

estar e para a área de jantar além. Leslie deixou o agente Goldstein
assumir a liderança e Anna seguiu atrás deles.

Leslie fez uma pausa, olhando para a grande pintura pendurada sobre
a lareira. Além dos vários instrumentos espalhados, era a única obra de
arte na sala.

Era uma pintura nova, ainda cheirando a óleo no nariz sensível de

Anna. A peça menor que substituiu havia sido movida para o quarto deles,
ambas obras do mesmo artista.

Em um nível, a pintura era de um lobo cinza—não um lobisomem—

parado na floresta de inverno. Mas essa não foi a impressão persistente
que causou. Sempre que Anna olhava para ele, ela podia sentir a tensão se
esvair e o otimismo inundar para substituí-la. Anna ficou olhando para a
pintura por horas e ainda não sabia como Wellesley o fizera. O trabalho
de Wellesley sempre foi espetacular—mas este, pintado depois que sua
maldição foi removida, era mais ... mais alguma coisa.

Livro 6

Wild Sign
 Asil o trouxe depois que Wellesley partiu. Veio com uma nota que
dizia: Para Anna. Ele não assinou o bilhete nem a pintura.

— Bela peça, —disse Leslie, estendendo a mão, mas sem tocar a

tela. — Quem é o artista?

— Um amigo, —respondeu Anna. Ela não tinha idéia se Wellesley

estaria interessado em pintar como uma carreira novamente, ou que nome
ele escolheria, quando e se o fizesse. Mas ela achava que se ele quisesse
que as pessoas soubessem quem o pintou, ele o teria assinado. Se ela e
Leslie estivessem sendo amigáveis, ela poderia ter dito isso a ela. Como
estavam, as palavras permaneceram no ar.

Leslie franziu o cenho para Anna, mas continuou até a sala de jantar
para se sentar ao lado de Goldstein. Uma vez que ela se sentou, ela olhou
por cima do ombro para a pintura novamente.

Anna puxou uma cadeira em frente aos dois agentes. Charles moveu-
se para o lado dela e olhou para eles. Nenhum dos agentes o encarou de
volta, o que foi inteligente da parte deles. Charles não estava feliz.

— Estamos, —Anna começou suavemente, — muito interessados em

quem lhe disse onde moramos.

Goldstein acenou com a cabeça e colocou sua pasta—um estojo de

couro surrado que já tinha visto dias melhores—sobre a mesa e abriu-

Livro 6

Wild Sign
a. Ele puxou um arquivo grosso em uma pasta e o estendeu para
Anna. Preso na frente da pasta estava um pen drive. Quando ela não
aceitou, ele o colocou na mesa entre eles.

— Muito do que sabemos sobre lobisomens foi reunido de fragmentos

por décadas, se não mais. —A voz de Goldstein tinha um leve sotaque de
Nova York que Anna não tinha percebido antes. — Um deslize aqui, uma
nota ali. Um colega meu tem montado um cavalinho de pau na tradição
dos lobisomem durante toda a sua carreira de quarenta anos na
agência. Você descobrirá que a maioria das informações gerais vem das
forças armadas—aparentemente, muitos lobisomens ao longo dos anos
serviram ao seu país.

Ele puxou outro arquivo com outro pen drive. — Isso é dos arquivos
da Cantrip. —Ele não disse como eles conseguiram. — Cantrip recebeu
informações sobre você de vários grupos—alguns deles são grupos de ódio
sobrenatural como Bright Future ou a John Lauren Society. Alguns deles são
outros grupos sobrenaturais. Uma informante era uma bruxa—e ela lhes
deu o equivalente a um livro de biologia. Suas informações foram
confidenciais e apenas o escalão mais alto da Cantrip tem acesso a
elas. Houve um vampiro também, em algum momento. Mas ele matou
dois de seus agentes e eles o mataram.

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Wild Sign
 Leslie pigarreou. — Há informações lá que você não gostaria que
fossem de conhecimento público.

Anna não fez nenhum movimento para pegar as ofertas na mesa—

isso seria para outra pessoa examinar. Goldstein não disse quem havia
dito a eles onde Anna e Charles moravam, o que teria sido uma
informação mais interessante.

Charles tinha ha muito tempo hackeado o banco de dados

Cantrip. Ele provavelmente havia invadido os arquivos do FBI
também. Os lobos sabiam que havia pessoas no governo que entendiam
exatamente o que os lobos eram e principalmente quem eles eram. Não
era com o governo que Bran estava preocupado—pelo menos não
ainda. Foi o público em geral—e o que o público instaria seu governo a
fazer.

— Obviamente, você já tem essa informação há algum tempo, —disse

ela. — Então, por que a franqueza agora? O que você pretende realizar
com isso? —Ela acenou com a mão para os arquivos sobre a mesa.

Goldstein sorriu severamente. — Alguns dos meus superiores

estavam bastante presos a Hauptman. Demorou um pouco para trazer isso
aqui em vez disso.

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Wild Sign
 Anna não sabia que tipo de reação ela deveria ter, já que o Columbia
Basin Pack e Adam Hauptman, seu Alfa espinhoso e extremamente
bonito, eram os lobisomens mais famosos do planeta—pelo menos aos
olhos dos puramente humanos.

— Tudo bem, —disse ela. O rosto de Leslie não mudou, mas pela
expressão de Goldstein, Anna sabia que sua resposta não era a que ele
procurava.

— O FBI acredita que os vários grupos sobrenaturais representam

uma ameaça ao público. Estamos razoavelmente certos de que, se o
inferno explodir, nossos números e armas superiores nos deixarão os
últimos de pé. Mas isso só significa que todos nós perdemos.

— Sim, —Anna concordou, tendo ouvido variantes nesta avaliação—

embora do lado lobisomem—por anos.

— Sentimos que com aliados para nos emprestar conhecimento,

sutileza e poder de fogo, poderíamos evitar o final de soma
zero. Precisamos de um grupo grande, em quem possamos confiar—e que
possa confiar em nós.

Anna deve ter feito algum tipo de som zombeteiro, porque Goldstein
sorriu apreciativamente.

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Wild Sign
 — Para alguns níveis de confiança, —ele concordou. — O FBI é uma
grande organizaçã—e nossa alta administração é nomeada politicamente.
procuramos ... não envolver os nomeados políticos neste momento. Nós
entendemos porque você pode estar menos do que feliz em se aliar a nós.
É por isso que trouxe nossos arquivos, como um gesto de boa vontade.

— Não é muito arriscado, —observou Anna. — Uma vez que tudo é

informação sobre lobisomens—e já sabemos tudo sobre lobisomens.

— Correto, —disse Goldstein. — Mas você pode descobrir o quanto

sabemos sobre você.

Anna não tinha certeza se acreditava nessa última parte, mesmo que
Goldstein acreditasse. Mas ela não achou que a conversa seria útil.

Ela encolheu os ombros. — Tudo bem. Então, por que trazê-lo para
nós?

Goldstein franziu a testa para ela por um momento. Ele bateu um

dedo na mesa e disse: — Eu acho que nossa oportunidade de nos aliarmos
com os fae morreu quando aquele maldito tribunal três vezes deixou
Heuter ir embora. Todos no tribunal, juiz e júri, sabiam que ele estuprou
e matou pessoas que vieram de grupos sobrenaturais. Todos sabiam que
ele estuprou a filha de um Lorde Cinzento e pretendia matá-la—e eles

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Wild Sign
ainda o deixaram ir porque ele era humano e suas vítimas não. Você se
lembra dos aplausos do tribunal?

Todos eles estiveram lá.

Sua avaliação daquela situação acertou o alvo, Anna pensou. Gwyn

ap Lugh, que atendia pelo nome de Beauclaire, era o membro mais
proeminente da facção dos Lordes Cinzentos que tinha sido amigável com
os humanos. Foi sua filha que foi brutalizada e teve cicatrizes.

— Charles me disse que o mundo teria ficado melhor se ele

simplesmente tivesse matado Heuter quando ele tivesse uma chance, —
Anna concordou. — Não seria apenas para matar um homem que se
rendeu—mas o que os tribunais entregaram não foi justiça, também.

— Eu poderia ter atirado nele também, —observou Leslie com pesar.

— Eu pensei muito sobre isso.

Goldstein grunhiu. — Aquele navio partiu. Então, enquanto

esperamos por um cessar-fogo com os fae, estamos cientes que os fae
nunca confiarão em nós. Meus ossos serão pó e Beauclaire ainda se
lembrará de uma corte humana que escolheu proteger seu próprio monstro
em vez de dar justiça a uma filha do Lorde Cinzento.

— Isso é um problema quando se lida com criaturas imortais, —

murmurou Anna.

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Wild Sign
 — O único outro grupo grande e organizado que conhecemos são os
vampiros. É difícil para uma galinha fazer aliança com uma raposa—você
nunca sabe quando será comida no café da manhã, —disse Goldstein.

E os vampiros ainda estavam permitindo que o mundo fingisse que

eles não existiam. Era mais fácil para todos os envolvidos. Uma aliança
certamente significaria que os vampiros teriam que sair das sombras.

— Restaram os lobisomens, —disse Leslie. — Mas não sabíamos

como abordá-lo. Sabíamos que havia matilhas dirigidas por Alphas. Até
conhecíamos vários Alfas muito bem—Hauptman, por exemplo. Então
você e Charles vieram para Boston.

Eles não mencionaram as bruxas, Anna notou. Talvez eles não os

considerassem um grupo organizado.

— Antes disso, —disse Goldstein, — sempre pensamos que os lobos

eram matilhas administradas por Alfas não afiliados. Assim que
reconsideramos, não foi difícil olhar para certos eventos e ver que os lobos
são altamente organizados. Que eles são capazes de atuar como uma única
unidade, se necessário.

Anna controlou uma bufada. Ele fez soar como um acordo de

negócios. Bran controlando os lobisomens era mais como empurrar tigres

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com aguilhões para gado. Marginalmente eficaz, embora potencialmente
fatal para todos os envolvidos.

— É essa pessoa, a pessoa responsável—é você, Anna Cornick? —

perguntou Goldstein.

Ela estava presa tentando fazer sua metáfora do tigre funcionar. Ela
teve que piscar para Goldstein por um minuto para processar o que ele
disse. Ela decidiu que era uma coisa boa, porque não era difícil manter o
rosto inexpressivo enquanto pensava no que fazer com a pergunta dele.

— Por que você pergunta? —Ela disse, sem deixar qualquer expressão
entrar em sua voz ou rosto. Seus anos sobrevivendo em uma matilha brutal
deram a ela essa habilidade. — Você sabe quem eu sou. Anna Latham,
vinte e seis anos, abandonou a faculdade.

— Anna Latham, prodígio musical, —disse Goldstein sombriamente.

— Que desapareceu depois do trabalho uma noite e nunca mais foi visto.
Oh, o pai e o irmão dela dizem que ela está viva. Mas ninguém mais que
a conheceu ouviu falar dela. Nenhum concerto foi agendado, embora ela
costumava fazê-los como convidada.

Ela estava trabalhando para se reconectar com seus amigos. Ou o FBI

perguntou às pessoas erradas ou seus amigos pensaram que ela estava em
apuros e estavam tentando protegê-la. Os shows, entretanto, eram

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improváveis de acontecer. Ela sentia falta de se apresentar para uma
grande multidão.

— Lobisomens são imortais, —disse Leslie muito baixinho. E Anna

se lembrou de como Leslie ficara preocupada quando conheceu Anna que
alguém tão jovem quanto Anna tivesse se casado com Charles—que não
parecia jovem, não importando a falta de rugas ou cabelos grisalhos.
Ninguém com olhos tão velhos quanto os seus poderia parecer jovem.

— Isaac, o Alfa da matilha de Boston, —começou Goldstein.

— Velho Towne Pack, —Anna corrigiu.

— Velho Towne Pack, —Goldstein repetiu, e ela apostou que ele não
erraria de novo. — Isaac não teve problemas para seguir suas ordens.

Que eles tinham visto, de qualquer maneira.

— A princípio pensei que você fosse o homem de frente para Charles,

—disse Leslie. — Mas ele obedece às suas ordens também.

E eles adicionaram dois e dois e chegaram a vinte e dois.

Anna abriu a boca para dizer que eles estavam errados.

Espere. Veja o que eles têm a dizer. Não minta para eles, que
podem voltar e nos morder. Mas, por enquanto, deixe-os acreditar
que você está liderando o grupo.

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 Era a voz de Bran em sua cabeça.

Aha. Foi por isso que Charles a fez convidar o FBI para entrar—para
que seu pai pudesse ouvir de fora da casa. Levou muito tempo para se
ajustar à dificuldade de uma conversa privada com outros lobisomens ao
redor. As paredes de sua casa não eram páreo para orelhas de lobo.

— Entendo, —disse Anna, porque estava pronta para dizer que eles
estavam errados e não conseguia pensar em mais nada para dizer.

— Se houver alguém no comando, se for você, nós—isto é, nossos ...

—Goldstein vacilou.

— Superiores? —Sugeriu Anna.

Proprietários, rosnou Irmão Lobo, infeliz com Bran por pedir a sua
companheira que se colocasse em perigo assim.

— Colegas, —disse Leslie, observando Goldstein. — Um igual.

Goldstein trabalhava na agência há mais de vinte anos, Anna

lembrou. Ele não estava sujeito a caprichos políticos porque não estava
tão adiantado na burocracia, mas Charles disse a ela que Goldstein estava
no limite. Ele poderia ter caído em um alto cargo se quisesse. Leslie Fisher
estava prestes a fazer exatamente isso.

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 — Nosso trabalho, —disse Leslie intensamente, — o trabalho do FBI
é proteger os cidadãos dos Estados Unidos. Podemos fazer isso melhor
através de uma aliança com os lobisomens.

— Que são os cidadãos dos Estados Unidos, —disse Anna.

— Sim, —concordou Goldstein após uma hesitação contundente. —

Uma aliança entre o FBI e os lobisomens deixará todos mais seguros.

Anna se perguntou se isso era verdade.

— Sabemos que uma aliança leva tempo, —disse Leslie. — Mas hoje
é um começo.

Goldstein puxou outra pasta e colocou-a ao lado das outras duas. —

Para esse fim, como uma demonstração de que você pode nos achar tão
úteis para você quanto você é para nós, temos um mistério para você.

— Está faltando uma cidade, —disse Leslie, puxando um mapa

dobrado do USGS da pasta e colocando-o sobre a mesa. Alguém usou um
marcador preto para circundar uma área, depois colou um pedaço de papel
branco ao lado do círculo. Escritas com uma caligrafia elegante em tinta
azul estavam as palavras Wild Sing.

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 Leslie bateu no espaço marcado. — Um grupo de pessoas, de apenas
trinta ou quarenta, como podemos dizer, subiu para as Marble Mountains ,
no norte da Califórnia, para viver fora do radar. O primeiro deles foi
estabelecido há cerca de dois ou três anos. Seu assentamento era ilegal—
as montanhas são uma mistura de áreas selvagens designadas, terras
federais e terras tribais. Provavelmente eles pensaram que estavam em
terras federais.

Muita neve nos Másmores, Irmão Lobo disse a ela. E Anna

conseguiu algo que era quase um visual dele.

— Temos a confirmação de que era um local ativo nesta primavera,

quando um dos guardas do Serviço Florestal parou para ver como
estavam. Um membro da comunidade escreveu para sua filha e deu a ela
este mapa. Ele tinha o hábito de escrever para ela regularmente, mas sua
última carta foi em abril—alguns dias depois que o guarda-florestal passou
por ali, na verdade. Quando a filha não recebeu mais correspondência, ela
caminhou e o encontrou abandonado. Eles simplesmente se foram.

O termo Marble Mountains é um termo comum para a porção noroeste da cordilheira Salmon
Mountains no noroeste da Califórnia. As montanhas Salmon são, elas mesmas, um subgrupo das montanhas Klamath, que são parte c onstituinte da
maior cordilheira da costa noroeste dos Estados Unidos. O nome local deriva de Marble Mountain e Black Marble Mountain, picos proeminentes e o
homônimo da área circundante de Marble Mountain Wilderness. O termo "Montanhas de Mármore" é comumente aplicado não apenas às cristas
da Montanha de Mármore e da Montanha de Mármore Preto, mas também como um nome para as cordilheiras do noroeste das Montanhas de
Salmon.

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 — Como Roanoke , —disse Goldstein, — eles simplesmente
desapareceram. Dos nomes que encontramos, nenhum deles se mudou e
nenhum de seus parentes sabe onde eles estão.

— E isso nos diz respeito como? —Anna perguntou.

— Porque finalmente foi determinado que o assentamento não fica

em terras federais ou tribais. Está em um terreno privado de propriedade
da Aspen Creek, Inc. —Disse Goldstein. — É por isso que ninguém tentou
movê-los.

Ele e Leslie estavam olhando para Anna, e ela não teve problemas em
ficar perplexa.

— A Aspen Creek, Inc., era a dona do condomínio em que você ficou

enquanto estava em Boston, —disse Leslie. — E Aspen Creek é onde você
mora. Onde sua matilha mora.

Ela hesitou. — Onde mora a matilha do Marrok.

O título “Marrok” não era uma palavra secreta, mas era uma que Anna
nunca ouvira de um funcionário do governo antes. O tom de voz de Leslie
e sua pausa significavam que ela sabia o quão importante era aquele

Roanoke é um dos maiores mistérios da história dos Estados Unidos. Trata-se da primeira tentativa de colonização
britânica na América do Norte no final do século XVI. Porém, em 1590, apenas três anos após o início do assentamento, todos os 117 colonos
desapareceram misteriosamente.

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termo. Anna não sabia o que Bran queria fazer sobre seu título sendo
cogitado nos corredores de poder humanos, então ela escolheu não fazer
nada.

Depois que ficou óbvio que Anna não iria admitir nada, a voz de
Goldstein estava seca quando ele continuou: — E tem isso: o dono original
da propriedade era uma tal Leah Fenwood Cornick.

Uma batida leve soou e a porta da frente se abriu. Bran entrou com
um sorriso tímido no rosto. Anna tinha ouvido a irmã adotiva de Charles,
Mercy, dizer que Bran parecia mais um entregador de pizza do que o Lobo
que governa. Ela não tinha entendido muito bem até aquele minuto.

Ele usava uma camisa de mangas compridas que conseguia esconder

a dureza de seu corpo, os ombros curvados vagamente em desculpas para
combinar com seu sorriso. Com uma altura que era apenas média e cabelo
loiro arenoso usado um pouco desordenado, Bran parecia um estudante
universitário—ou um entregador de pizza.

— Oi, —disse ele agradavelmente aos agentes do FBI, sem realmente

encontrar seus olhos. Ele deu um tapinha na cabeça de Charles enquanto
caminhava para se colocar entre seu filho e Anna.

— Posso? —Ele perguntou a Anna enquanto puxava o mapa para o

lado deles da mesa.

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 — Fique à vontade, —ela disse, incapaz de esconder sua diversão.

Ele se curvou sobre o mapa. Depois de um exame breve, mas

completo, durante o qual Anna devolveu o olhar inquisitivo de Leslie com
um encolher de ombros, Bran deu um aceno abrupto com a cabeça. Ele
olhou o filho nos olhos por um momento, bateu na mesa com um dedo
enérgico e saiu da casa com um aceno que poderia ter sido dirigido aos
agentes do FBI—ou apenas à sala em geral.

Eles parecem sinceros, Bran disse a ela depois que ele fechou a porta
atrás dele. Eles pelo menos acreditam em tudo que estão dizendo.
Diga a eles quem eu sou. Diga a eles que iremos procurar. Diga-lhes
que o resto da visita pode ou não ser frutífero. As lições que
Beauclaire aprendeu são lições que também levamos a sério. Poderia
ter sido um dos nossos no tribunal, em vez de Lizzie Beauclaire. Eu
não confio nos humanos.

Anna respirou fundo. — Apesar de suas suspeitas lisonjeiras, eu não

sou o Lobo que Governa. —Ela gostou da frase de Mercy para o título de
Bran. “Marrok” não significava muito para os humanos até que ela
explicasse. “Lobo que Governa” era autoexplicativo. — O verdadeiro Lobo
que Governa acabou de sair pela porta da frente. Ele acredita que você é
sincero, mas a lição que Beauclaire recebeu—a lição que todos nós

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recebemos—sobre como os humanos realmente pensam sobre nós é
preocupante. Você pode pensar que não somos monstros—ou pelo menos
que podemos ser seus monstros—mas não acreditamos que o resto dos
cidadãos deste país concordem. Isso não significa que a cooperação está
fora de questão, ou que não estaremos disponíveis para dar uma certa
quantidade de ajuda, mas não nos considere aliados ainda.

— Você não pode querer nos dizer que ele é o lobo no comando. —A
voz de Goldstein transmitiu descrença absoluta. — Eu conheci
Hauptman. Hauptman nunca aceitaria ordens de alguém como ele.

— Mas eles aceitariam ordens de alguém como eu? —Perguntou

Anna, divertida.

— Eles recebem ordens de você. Eu já vi, —disse ele, tão emocionado

quanto Anna já o tinha ouvido.

Anna sorriu. — Eu era Anna Latham, a estudante de música da

Northwestern. Eu tenho vinte e seis anos. Sou casada com o filho do
Marrok—o Marrok que acabou de sair daqui.

Ela deixou o sorriso sumir de seu rosto, porque isso era importante.
Ela gostava de ambos os agentes do FBI e não queria que nenhum deles
fizesse algo perigosamente estúpido—como subestimar Bran. — Ele é

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muito bom em se misturar, meu sogro. Mas não o confunda com nada
além de um bastardo implacável.

Charles sorriu, mostrando todos os dentes.

tomou banho primeiro, depois se vestiu enquanto Anna

tomava banho.

Ele não tinha certeza se queria correr nas montanhas da Califórnia em

uma caça ao ganso selvagem . Irmão Lobo, no entanto, estava ansioso—
fazia muito tempo que eles caçavam naquelas montanhas. Lobisomens
tendiam a ser territoriais, e Irmão Lobo não era exceção, mas ele adorava
explorar também. E ele queria compartilhar todos os lugares
extraordinários que eles haviam estado com Anna.

Havia uma caverna, ele disse a Charles. Você se lembra da

caverna?

wild-goose chase em inglês significa “estar perdendo tempo com um esforço inútil”.

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 Charles fez. — Os mármores abrangem muito terreno, —disse ele ao
Irmão Lobo. Ele não tinha certeza se o lobo podia ler mapas. — Essa
caverna fica a cerca de trinta quilômetros de onde estamos indo. —Ele
considerou. — Podemos contornar o lago com a truta grande, no
entanto—se ainda estiver lá.

O rio Klamath , como a maioria dos grandes rios, foi represado e seu
caminho mudou para sempre. Novos lagos se formaram e outros
desapareceram para sempre.

Anna entrou no quarto com uma grande toalha vermelha enrolada em

torno de si e nada mais. Seu cabelo castanho-avermelhado estava preso no
alto da cabeça e havia uma gota d'água em sua sarda favorita.

Todas eram suas sardas favoritas.

— Pare com isso, você, —disse ela, mas ele poderia dizer que ela
realmente não quis dizer isso pelo calor em seus olhos. — Temos
problemas maiores. O que seu pai estava pensando, entrando lá como um
cordeirinho manso? Não sei se consegui convencer o FBI de que ele é o
Marrok.

O rio Klamath, com aproximadamente 400 km de extensão, é um dos principais e mais extensos rios
do sul do Oregon e do norte da Califórnia nos Estados Unidos. Ele escoa um vale árido em seu curso superior e passa velozment e pelas montanhas
em seu curso inferior, antes de chegar à foz no Oceano Pacífico.

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 — Isso não é urgente, —Charles disse. — Ele mesmo pode convencê-
los sempre que quiser. Ele veio ver o mapa—acho que ele sabe algo sobre
o que aconteceu. E ele entrou para ver se precisava matar alguém. É uma
boa coisa o FBI ter enviado Fisher e Goldstein. Se eles tivessem enviado
alguém mais tortuoso, Da poderia ter decidido matá-los para enviar uma
mensagem aos seus donos. —Ele usou o termo que Irmão Lobo havia
jogado fora.

Anna fez uma careta. — Eu pensei que poderia ser isso. —Ela olhou
para Charles. — Eu os teria defendido.

Ele sabia disso—e também teria sido óbvio para seu pai. Esse
conhecimento pode ter sido o que manteve os dois agentes vivos. Ele não
achava que era porque Bran estava considerando seriamente uma aliança.

— Ofertas não oficiais de funcionários do governo são notoriamente

perigosas, —observou ele. — As alianças secretas foram o barril de
pólvora que explodiu na Primeira Guerra Mundial.

— Isso não significa que relações amigáveis não seriam úteis, —Anna
rebateu.

Ele acenou com a cabeça em concordância. — Sim, amigável. Mas

onde quer que tal relacionamento termine, será muito longe de uma

Livro 6

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aliança nós-contra-eles de humanos e lobisomens contra todos os que
chegam.

— Especialmente porque Bran realmente não gosta de humanos

mundanos, —acrescentou Anna, enxugando a bochecha com a ponta da
toalha.

Charles diminuiu a distância entre eles. Ele colocou um dedo sobre a

toalha onde os seios dela se juntaram e formaram um vale, mas ele deixou
a toalha onde estava. Ele nunca a tocou sem seu consentimento, e nunca
o faria.

Ela sorriu, e foi uma coisa perversa e faminta. — Sim, —ela disse.

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 havia deixado
com eles na mesa de seu pai. Ele pegou um Sharpie prateado e marcou
nos limites das terras de Leah antes de deixar Anna dormindo em sua
cama e ir encontrar seu pai—como seu pai havia solicitado antes de deixar
Anna e Charles para lidar com o FBI.

Charles sabia sobre a terra, é claro. Ele cuidou de todas as

propriedades da matilha e das propriedades pessoais de sua família.
Impostos, manutenção e, quando apropriado, locatários ou agências de
aluguel estavam todos sob sua proteção. Não era o único pedaço de terra
pertencente à família Cornick, então ele não estava muito curioso sobre
isso.

A Sharpie é um marcador permanente, uma caneta mesmo, que não sai. Você pode usar para fazer vários trabalhos. ... Chinelo:
com canetas coloridas ou só a preta mesmo, você pode transcrever uma música, um poema, reproduzir uma estampa que você viu.

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 Ele pensava que seu pai havia comprado a propriedade para Leah em
algum momento dos anos 1940—durante a Segunda Guerra Mundial.
Mas se o nome dela estivesse na escritura original ... Ele não conseguia se
lembrar de como aquela parte da Califórnia havia sido colonizada. Aquela
tinha sido uma das áreas ocupadas por homesteading ? Isso significaria que
Da havia adquirido aquela terra muito antes do que Charles acreditava.

Bran estudou o mapa por um minuto e então deu de ombros. — Faz

muito tempo que não vou lá. Duvido que pudesse encontrar o caminho
até lá sem um mapa e um guia. Muita coisa mudou—todo o curso do rio,
extração de madeira, trilhas e cidades.

Charles acenou com a cabeça. Ele tinha o mesmo problema. Ele

viajou por todo o oeste no início do século XIX. Parte disso tinha sido
assunto de seu pai, e parte tinha sido para se afastar de seu pai. Ele tinha
estado na maioria das cidades mais próximas às terras de Leah em um
momento ou outro. Ele não se lembrava muito de muitos deles e duvidava
que os reconheceria.

— Você está enviando Anna e eu para verificar as pessoas

desaparecidas, —disse Charles. Não foi uma pergunta.

Homesteading é um termo vernáculo para um estilo de vida de autossuficiência. É caracterizada pela agricultura de subsistência, preservação
doméstica de alimentos, podendo também envolver a produção em pequena escala de têxteis, roupas e artesanato para uso domésti co ou venda.

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 — Eu não gosto de mandar você lá, —seu pai respondeu, os braços
cruzados sobre o peito e uma expressão em seu rosto tão neutra que
Charles sabia que Bran estava muito, muito infeliz.

Como seu pai o havia enviado a algumas situações desagradáveis ao

longo dos anos, Charles ficou intrigado.

— Você sabe o que poderia ter acontecido com eles? —Ele perguntou.
— Existe algo—alguém perigoso?

Bran franziu a testa. — Sim. Mas não sei muito mais do que isso. O
único que pode nos dizer algo é Sherwood Post, e ele se esqueceu de tudo.

A voz de seu pai continha um rosnado que disse a Charles que era
uma coisa boa Sherwood estar em segurança fora do alcance de seu pai no
momento. Da sempre culpou Sherwood pela perda de memória, embora
do lado de fora parecesse grosseiramente injusto. Sem dúvida, Da tinha
uma razão para isso—ele geralmente tinha—mas ele não compartilhou
isso com Charles. De qualquer forma, o velho lobo de três pernas era um
membro da matilha de Hauptman agora—e a matilha da Bacia de
Columbia era a única matilha na América do Norte que não devia lealdade
a Bran Cornick.

Charles esperou.

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 — Leah está cantando de novo, —Bran disse em um aparente non
sequitur.

— O que você quer dizer com cantando? —Leah não cantava. Ele não
tinha pensado muito nisso, algumas pessoas cantavam, outras não.

Leah costumava cantar, não é? Ele se lembrava dela cantando quando

ele era menino. Mas havia algo perturbador sobre ela quando o fez.

— Você quer dizer como ela costumava cantar? —Ele perguntou. —

Quando você a trouxe para casa pela primeira vez? Irmão Lobo
costumava nos fazer sair quando ela estava cantando. Ele não gostou.

— Nem eu, —admitiu seu pai. O rosnado em sua voz era quase
subvocal, levantando os cabelos da nuca de Charles em resposta.

A pergunta óbvia era "Por que não?" mas o rosnado de Da e a memória

da inquietação de Irmão Lobo o mantiveram quieto. Havia algo errado
sobre o canto de Leah. Da contaria a Charles quando estivesse pronto para
fazê-lo.

Bran olhou de volta para o mapa. — Abril foi a última vez que alguém
ouviu falar das pessoas que vivem nesta vila?

— Que eles saibam, —disse Charles. Ele havia levado um tempo para
examinar o arquivo que o FBI havia dado a eles antes de sair de casa. —
Dra. Connors a filha é a única parente que se manifestou e identificou seu

Livro 6

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pai como desaparecido. O resto dos nomes eles pegaram na caixa postal,
mas os parentes dessas pessoas foram particularmente inúteis.
Aparentemente, as pessoas que querem viver fora da rede não gostam de
se comunicar com o mundo exterior. A última carta que a filha do Dr.
Connors recebeu datava do início de abril. Essa parece ser a última
comunicação de Wild Sign.

— Leah começou a cantar em abril passado, —Bran disse a ele.

— Você acredita que há uma conexão? —Charles perguntou.

— Eu não gosto de coincidências, —Bran disse a ele. — Há algo

mágico em tudo o que ela está cantando. Parece algum tipo de
convocação. Mas eu não posso dizer se Leah está tentando convocar algo
para ela, ou se ela está ouvindo uma convocação.

Charles ergueu os olhos do mapa. — Leah não faz magia. —Ele tinha
tanta certeza disso quanto de seu próprio nome. — Não fora da magia da
matilha. Mas você não está falando sobre esse tipo de magia.

— Não, —Bran concordou. — Não parece como ela—ela cheira mal

por um tempo depois.

Charles recostou-se. — Então por que você não fez algo sobre isso? —
Ele não sabia o que faria, mas se Anna começasse a cheirar mal, ele não
teria se sentado em seus polegares por cinco meses.

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 — No começo ela cantava o tempo todo, —Bran disse, e Charles não
tinha certeza se estava falando com Charles até que olhou diretamente
para ele. — Você se lembra disso?

— Lembro-me de que ela cantava, —disse Charles. — E a música dela

deixou Irmão Lobo inquieto. Mas não me lembro dela cantando o tempo
todo.

Bran não pareceu surpreso. — Quase sempre, mas ela já havia parado
no momento em que voltamos aqui, eu acho. Você não a ouviu cantar
recentemente?

Charles disse: — Não. —Não foi uma surpresa. Nem Leah nem ele
procuraram a companhia um do outro.

Bran acenou com a cabeça. — Disseram-me, no início, para ignorar e

esperar que fosse embora. —Ele deu a Charles um sorriso irônico. — Não
me disseram o que fazer se ela não desistisse. Eu não sei o que fazer sobre
isso agora—e a única pessoa que pode saber ... —Ele rosnou em
frustração. — Não falamos sobre isso porque estávamos preocupados que
falar sobre isso pudesse lhe dar poder.

Havia coisas que ficavam mais poderosas quando faladas—alguns fae,

aqueles que morreram, semideuses e alguns dos espíritos do lugar. Falar o
nome de algo poderia chamar sua atenção, e isso trazia seus próprios

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perigos. Charles não conseguia pensar imediatamente em qualquer tipo de
magia—não em um ser mágico—que piorasse por falar nisso, mas seu pai
sabia muito mais sobre magia do que Charles.

— Você acha que há algo ou alguém puxando a corrente de Leah, —

disse Charles. — E que está tudo conectado ao terreno de onde os
invasores fora da rede desapareceram?

— Eu acho que sim.

— Diga-me o que você puder, —disse Charles.

Da acenou com a cabeça. Demorou um pouco para começar, mas

Charles foi paciente.

Finalmente, seu pai disse: — Eu não estava realmente procurando por

uma companheira quando te deixei com seu avô. O lobo estava inquieto e
eu não conseguia ficar onde ela ... —Ele parou de falar e seus olhos
brilharam amarelos com a dor que pertencia tanto a ele quanto a seu lobo.

Charles tinha ouvido histórias de sua mãe de seu avô e seus tios, não
de seu pai. Ele sabia que as batalhas entre seus pais iluminaram a floresta
com sua fúria. Ele sabia que nenhum deles podia falar mais do que
algumas palavras na língua um do outro. Ele sabia que o amor deles tinha
sido uma coisa rara e incrível de se assistir. Seu avô gostava de afirmar que
sua única filha tinha sido suave e obediente até que conheceu Bran, e isso

Livro 6

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fez o tio de Charles rir por trás de suas mãos. Mas Charles conhecia tudo
isso de segunda mão.

Quando ele era criança, ele fingia que encontraria sua mãe algum dia.
Ele sonhava em caminhar com ela na floresta. Ele queria conhecer a
extraordinária Mulher Jay Azul que lutou com Bran e venceu. Apesar das
objeções de seu pai, ela levou Charles a termo, lutando contra a
necessidade do lobisomem de se transformar sob a lua cheia. Ela morreu
no processo porque os espíritos cobram um preço daqueles que desafiam
a ordem natural das coisas, e as mulheres lobisomem não deveriam ter
filhos.

Charles sabia durante toda a sua vida que a morte de sua mãe tinha
sido sua culpa.

Seu pai também.

Charles tinha entendido desde o início que seu pai foi embora quando
ele não podia mais olhar para o filho que sua companheira amava mais do
que amava a vida. Aqueles ao seu redor lhe deram outras razões, mas
Irmão Lobo sabia, e qualquer coisa que Irmão Lobo entendia, Charles
também. Não houve nada de especial sobre a viagem que Da tinha
começado que terminou com ele trazendo para casa sua nova
companheira, embora mais tarde Bran tenha afirmado que ele precisava

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encontrar uma companheira para tornar seu lobo estável após a morte da
Mulher Jay Azul.

Somente em seus próprios pensamentos Charles usou o nome de sua

mãe. Ele pensou que era seguro, que não a chamaria de volta da terra dos
mortos.

— Você não podia ficar, —Charles disse suavemente. — Eu sei.

Seus olhos se encontraram—e foi Bran quem desviou o olhar.

— Eu estava correndo como lobo nas montanhas, o lobo no comando,

quando ouvi o chamado.

— Uma convocação? —Charles perguntou.

Bran balançou a cabeça, pensou sobre isso por um momento, então,

inesperadamente, sorriu ao assentir. — Sim. Eu suponho. Não tenho ideia
de como ele sabia que eu estava por perto. Isso foi muito cedo— havia
talvez dez lobisomens a oeste do Mississippi . Possivelmente apenas dois.
—Ele olhou para a parede de livros atrás de Charles. — Todo aquele
território e lá estávamos nós a menos de trinta e dois quilômetros entre
nós. Às vezes tenho que admitir que acredito no destino.

O Mississippi ou Mississípi é um dos 50 estados dos Estados Unidos, localizado na região sudeste do país.
Historicamente caracterizou-se pela predominância de fazendas, pequenas cidades e a dependência da agropecuária. Atualmente, porém, possui
uma economia relativamente diversificada, com uma indústria de manufatura e turismo em crescimento.

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 Ele olhou para Charles novamente. — Decidi não voltar por medo do
que faria. Se aquele lobo não tivesse me chamado ...

A sala ficou em silêncio por um momento.

— Eu sei, —disse Charles.

O lobo de seu pai não era como Irmão Lobo, que raciocinava tão bem
quanto o próprio Charles, embora às vezes com uma perspectiva
totalmente diferente. O lobo de seu pai teria destruído a coisa que tirou
sua companheira dele, e seu pai estava ficando sem força de vontade para
detê-lo. A única opção que seu pai tinha era uma última. — Eu sabia.
Irmão Lobo me contou.

Bran acenou com a cabeça. — É claro.

O silêncio permaneceu entre eles. Charles teve a sensação de que seu

pai queria dizer algo mais, mas não conseguia encontrar as palavras.
Quando Bran falou novamente, foi para continuar a história.

— Meu espírito de lobo e eu estávamos lutando, o lobo ascendente

quando eu ouvi meu ... ouvi ele me chamar. —Bran bateu com o punho
fechado em seu peito.

— Ouviu quem? —Charles perguntou, embora Da já tivesse dado

dicas suficientes.

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 Bran sorriu fracamente. — Sherwood Post.

Charles acenou com a cabeça.

— Ele não se chamava assim, é claro, —Bran disse.

O sorriso, que mal existia em primeiro lugar, morreu. — Não havia

muito sobrado dele quando eu o encontrei—pele, ossos e determinação.
Ele tinha essa garota ... esta mulher com ele, que estava em pior estado.
Ele estava meio delirando e principalmente incoerente, e não ajudava em
nada eu ser ainda mais lobo do que homem. Muito do que ele disse não
fazia sentido para mim, então não fiz nenhum esforço para lembrar.

— Mais de cem pessoas mortas, disse ele. Daqueles com quem ele
escapou, a maioria eram mulheres e crianças. —Bran balançou a cabeça.
— Ele de alguma forma conseguiu matar ou subjugar o que quer que os
estivesse matando ou segurando—embora ele não tivesse certeza de
nenhum desses pontos. Eu entendi que tinha algo a ver com música e
magia selvagem. A mulher que estava morrendo era a última do grupo de
pessoas que ele inicialmente conseguiu salvar. Eu encontrei os corpos do
resto mais tarde—crianças, principalmente. Alguns bebês pareciam quase
recém-nascidos. Depois que todo o resto morreu, quando Leah era a
última sobrevivente, Sherwood decidiu que ela viveria, quisesse ou não.
Acho que ele provavelmente estava meio louco até então. Ele não era um
curandeiro como seu irmão, mas tinha poder. Tive a impressão de que ele
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havia se esgotado até a beira da morte tentando salvar os outros, e isso
afetou sua razão também. Desprovido de outras escolhas melhores, ele a
Transformou—e então a manteve viva com sua magia quando a Mudança
não parecia ter ocorrido. Isso o estava matando.

Charles prendeu a respiração com o paralelo terrível. Um estranho

preso à vida por magia que estava matando alguém que Bran amava.
Assim como Charles matou a Mulher Jay Azul.

— Eu não sou o mago que ele era, —Bran disse. — Mesmo se o lobo
não estivesse tão perto, eu não poderia quebrar o feitiço que ele havia
trabalhado. Eu—o lobo que eu era—decidi que a única maneira de salvar
Sherwood era salvar a mulher também. Eu precisava formar uma matilha
novamente, puxar um deles para dentro da minha matilha para que eu
pudesse alimentá-los com força.

Bran já estava fugindo sem matilha há muito tempo, Charles sabia,

desde muito antes de ele e Samuel deixarem a Europa para o Novo
Mundo. Nem seu pai nem seu irmão jamais lhe disseram o porquê, e
Charles nunca perguntou.

— Sherwood foi longe demais, e muito ligado à mulher. Se eu tentasse

fazê-lo da matilha e ele decidisse lutar, e eu tivesse motivos para acreditar
que ele faria isso, ele morreria. —Bran quase sorriu novamente. — Então,

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por falar nisso, eu poderia ter feito. Em vez disso, realizei a troca de sangue
e carne com ela. Com Leah.

Ele fez uma pausa, seus olhos no mapa à sua frente, mas sua mente
obviamente naquele dia longínquo. Sua voz carregava uma nota de
admiração. Charles tinha quase certeza de que seu pai não sabia que estava
ali.

Sua voz era um sussurro, Bran murmurou, — De todas aquelas

pessoas, ela foi a última sobrevivente, Charles. Quando eu a vinculei ao
meu bando, o primeiro de todo aquele bando, eu entendi o porquê. Seu
espírito ... tão forte. —Ele semicerrou os olhos e respirou como se ainda
estivesse naquele momento de desespero. Sob as pálpebras abaixadas,
Charles podia ver o brilho do ouro. — Tanta determinação, tanta luta nela.
—Ele soltou um suspiro e alisou uma dobra no mapa com a palma da mão
achatada. — Mas não, infelizmente, força suficiente para permitir que ela
sobreviva sem ajuda. E a fazer de sua matilha não foi o suficiente. Ela
esteve doente por um longo tempo, e lutou por sua vida durante a
Mudança por vários dias.

Sobreviver à Mudança não era algo que se costumava fazer por dias—
ou mesmo horas. Na experiência de Charles, a mudança de humano para
lobisomem acontece em menos de uma hora ou nem acontece. Ele
imaginou a agonia disso, ser pendurado suspenso no meio de uma

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mudança de humano para lobo, nem um nem outro. A confusão tornaria
a dor ainda pior.

— Eu acho que se eu estivesse menos quebrado, —Bran disse, — ou

menos lunático, eu teria feito outras escolhas, mas não posso saber disso.
Eu poderia simplesmente permitir que ela morresse. Eu poderia ter
ajudado ela. Sherwood também teria morrido, mas essa foi uma escolha
que ele fez.

Sua voz sumiu e seu corpo ficou muito quieto. — Fiz muitas coisas
das quais me envergonho, —disse Bran. — Este não foi o pior.

— Você a amarrou como sua companheira, —disse Charles, que tinha

visto aonde isso estava levando—cresceu com o resultado daquela
decisão. — Mas você não poderia ter feito isso sem o consentimento dela.

Ele sabia disso, lembrou-se da tensão de esperar para ver se Anna o

aceitaria. Uma pessoa pode ser forçada à Mudança. Pode ser forçado a
entrar em uma matilha. Mas o vínculo de acasalamento não podia ser
forçado—exigia a aceitação de ambas as partes.

— Eu não poderia? —Perguntou Bran, sua boca torcendo. — Ela foi

transformada à força, deixada em agonia, então forçosamente ligada a
uma matilha. Não acho que ela foi capaz de dar consentimento.

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 Bran encolheu os ombros como se estivesse tentando se livrar de
algum fardo. — Eu sabia então, e eu sei disso agora. Não estou orgulhoso
do que fiz. Eu amarrei seu lobo ao meu pela força. Ela estava morrendo.
Ela estava morrendo e levando Sherwood com ela. —Ele encontrou os
olhos de Charles. — Eu não consegui suportar, não depois da Mulher Jay
Azul. Meu espírito de lobo estava procurando o fim, e o de Leah estava
tentando sobreviver. —Ele fez uma pausa, então disse: — Eu não me
arrependo de ter tomado Leah como minha companheira, apenas que eu
fiz isso sem dar a ela uma alternativa.

Charles deu a ele um aceno formal, embora os dois pudessem ouvir a

mentira na voz de Bran. Leah não era a Mulher Jay Azul, que fora feroz—
mas, segundo todos os relatos, também brilhante e charmosa. Leah era fria
e metódica.

Charles lembrou-se da mulher frágil e de olhos frios que seu pai

trouxera para casa e pensou nela, talvez pela primeira vez, de sua
perspectiva adulta, em vez da perspectiva da criança que ele fora. Ele
considerou aquela mulher agora à luz das revelações de seu pai—uma
sobrevivente. Uma vítima. Não uma mulher ciumenta, talvez, tanto
quanto uma mulher quebrada. Ele podia ver isso. Não admira que seu pai
tenha sido tão protetor com ela, a culpa pode tornar uma pessoa mais dura
do que o amor.

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 — Assim que o vínculo de companheiro caiu no lugar ... —Bran
hesitou apenas por um momento e continuou: — A magia de Sherwood
sumiu e eu fui capaz de puxá-la por todo o caminho para a Mudança.
Ambos sobreviveram.

Bran pegou um lápis e tocou no mapa na borda da linha prateada que

marcava as terras de Leah. — Eu acho que eles estavam em algum lugar
aqui quando os encontrei. Era uma clareira na encosta de uma montanha.
Sherwood não me disse muito, mas tive a impressão de que ele arrastou
seu pequeno grupo de sobreviventes o mais longe que podiam antes de
parar.

— Enterramos os mortos enquanto Leah se recuperava o suficiente

para viajar. —Ele hesitou. — Ela nunca disse, mas tenho certeza de que
uma das crianças que enterramos era dela. Depois do primeiro dia, depois
que Sherwood recobrou os sentidos, ele não disse uma palavra sobre o que
havia lutado, sobre por que se preocupava quando Leah cantava. Ele me
disse apenas que era perigoso falar disso. Eu acreditei nele, acredito nele
ainda. Leah me disse uma vez que ela se lembra daquela época de sua vida
em instantâneos de memórias. —Ele fez uma pausa. — Ela se lembra de
alguns rostos, de alguns momentos. Mas nada de concreto. Ela acha que
Sherwood a fez esquecer.

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 — E agora algo está acontecendo e não podemos perguntar a
Sherwood, —disse Charles. — Porque Sherwood não se lembra de nada
antes do dia em que o Bando da Cidade Esmeralda o encontrou na jaula
da bruxa, e Leah não se lembra de nada por causa de Sherwood.

— E eu não posso mandá-lo com você porque ele pertence a

Hauptman agora, —concordou Bran. — Embora eu tenha pensado em
fazê-lo ir de qualquer maneira. Talvez algo sobre a viagem soltasse sua
memória.

Seu pai, Charles acreditava, achava que a amnésia de Sherwood era

algo que ele poderia ter superado se Sherwood estivesse disposto a tentar
lembrar quem e o que ele tinha sido. Charles não tinha tanta certeza - ele
estava lá quando o arrastaram para fora da gaiola de prata, mais pele e
ossos do que carne. Da conhecia o velho lobo há mais tempo, mas Charles
achou que isso poderia estar dando a ele expectativas irreais.

Bran finalmente discutiu com Sherwood uma noite atrás das portas
fechadas de seu escritório. Charles não sabia o que tinha acontecido lá,
mas a magia vazou da sala e uma voz sombria que não pertencia a seu pai
falou em tons que sacudiram os ossos da casa, embora ninguém que a
ouviu pudesse entender o que dizia.

No dia seguinte, Da deu ao velho lobo um novo nome: Sherwood Post,

um nome que ele alegou ter tirado ao acaso de um par de livros que ele tinha
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em sua mesa. Charles achou que era mais calculado do que isso, ele nem
sabia que seu pai tinha um exemplar do livro de Emily Post em sua
biblioteca. Bran então proibiu qualquer um de seus lobos que conheceram
Sherwood antes de falar o antigo nome do lobo. Não havia muitos deles—
o velho Sherwood Post não tinha procurado companhia de lobisomem e,
quando o fazia, costumava usar nomes diferentes dos seus.

— Eu não estou te enviando sozinho, —Bran disse. — Falei com Tag,

contei-lhe as partes pertinentes desta história e ele concordou em ir.

— Tag, —Charles disse cautelosamente. Levar o furioso para fora em

público era um risco.

Bran acenou com a cabeça. — Sherwood Post quase morreu. Ele

pensou que o tinha derrotado—eu sei disso porque ele nunca voltou, e ele
teria. Mas se ele tivesse certeza, ele não teria se preocupado em contar a
história do que ele enfrentou. Preciso te enviar com reforços.

Ele cerrou as mãos e encontrou os olhos do filho. — Eu não posso ir.

Arriscar a nós dois é inaceitável—e eu preciso ficar aqui. —Ele hesitou,
então admitiu: — Com Leah. Eu não gosto de nada disso. Tag não é um

Emily Post foi uma autora, romancista e socialite americana, famosa por escrever sobre etiqueta.

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mago—mas a magia desliza dele de maneiras incomuns, e ele viajou por
toda parte. Ele teve encontros com mais tipos de criaturas do que quase
qualquer pessoa que eu conheço.

Charles se levantou. — Vou contar a Anna o que estamos fazendo. —

Ele fez uma pausa. — Eu prefiro deixá-la aqui. Tag e eu temos algumas
defesas contra magia.

— Mas você não pode, —disse seu pai.

Charles encontrou seus olhos. — Não. Se você está enviando Tag,

trazer Anna torna-se imperativo. Se ele ficar furioso, ela é a única além de
você que teria uma chance de derrubá-lo.

— Sim, —disse Bran.

— Você me pediu para vir aqui sem Anna para que pudesse me dizer
como Leah e esta cidade desaparecida podem ser parte da mesma história,
—Charles disse. Foi um palpite, mas ele percebeu pela expressão de seu
pai que não havia entendido errado. — Se Anna vier comigo, preciso
contar tudo a ela.

Bran acenou com a cabeça. — Eu não pediria a você para esconder

isso de sua companheira.

— Então, por que você me fez deixar a casa? —Charles perguntou.

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 — Você acha, —disse seu pai, uma pitada de diversão em sua voz, se
não em seu rosto, — que sua companheira teria me deixado passar a
história sem exigir mais informações? —Ele ergueu uma sobrancelha e
seus olhos, olhos de lobo, riram. — Ou me repreender pela forma como
tratei você e Leah?

Charles pensou sobre isso.

O rosto de Bran ficou sério. — Mas esses eventos deixaram meu lobo
um pouco instável, e justificado como a repreensão de Anna seria, não
estou disposto a arriscar ferir seus sentimentos ... —Ele fez uma pausa e
disse, — ou assustá-la.

Eles estavam todos—todos da matilha—conscientes de onde Anna

estava antes de Charles a encontrar. Ele tinha certeza de que ela não tinha
ideia de como todos eles trabalhavam para não serem tão assustadores.
Parte disso veio da compreensão do que eles deviam a ela. Bran não teve
que derrubar ninguém de sua matilha por perda de controle desde que
Anna se tornou parte dela. Charles não tinha certeza se conseguia se
lembrar de um ano sem que ele ou Bran tivessem que terminar com um
por conta própria.

Nenhum lobo dominante sensato queria afligir um Omega de

qualquer forma. Os lobos estáveis, em sua maioria, não precisavam se
tornar um dos lobos de Bran, mas eles não tiveram uma luta séria entre os
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seus desde que Anna chegou. Mesmo o mais quebrado dos lobos não
queria assustar Anna, porque ela era uma Omega.

Charles acenou com a cabeça. — Estamos coordenando com o FBI

sobre isso?

Bran se recostou e suspirou. — Eu agradeço por eles trazerem isso

para nós. Mas julgo que este é o nosso problema. Se as pessoas
desapareceram da propriedade privada, não é sua jurisdição.

— Estamos interessados em uma aliança? —Charles disse. — Não o

que nos foi oferecido, com uma coleção secreta de funcionários federais.
Mas uma aliança real com os humanos mundanos? —Pareceu-lhe que um
caminho poderia ser aberto para isso.

— O que isso traz para nós? —Da disse. — Eu não me importo com
esse tipo de ... cooperação voluntária entre nós. Mas por que eu deveria
entrar em um acordo que permitiria que eles me colocassem em um
conflito que algum idiota em Washington cria?

Charles lançou um olhar astuto a seu pai. Ele sabia melhor do que
dizer a seu pai que o forte deve proteger o fraco. Da acreditava nisso.
Charles tinha aprendido com ele. Mas mesmo um torturador não faria o
Marrok admitir que acreditava que os humanos mundanos deveriam ser
protegidos.

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 Então Charles disse: — Porque no final, a população humana tem
todas as cartas. Isso custaria a eles, mas eles poderiam matar todos nós.

— Ponto, —Bran disse. — Mas estamos muito longe de ter que tomar
uma decisão sobre isso.

— Eu tenho algumas perguntas sobre a história de Leah, —Charles

disse, quase certo que seu ouvinte tinha ido embora. Seu pai pode estar
mais disposto a se abrir agora.

do corredor do lado de fora do escritório de Bran quando o

assunto da conversa se voltou para a política teórica. Não era seu hábito
escutar, mas ela ouviu seu nome e fez uma pausa. Quando ficou claro
sobre o que eles estavam falando, ela se viu colada ao chão.

Ela não sabia se Bran sabia que ela estava lá. Ou se pretendia guardar
para si a notícia de que algo estava acontecendo nas montanhas onde ela
renasceu, morreu e renasceu novamente.

Ela nunca tinha estado lá, embora ela tenha pedido que Bran
adquirisse as terras depois que ele se casou com ela no sentido legal, não

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muito depois de ele tê-la trazido pela primeira vez. Ela nem conseguia se
lembrar qual tinha sido o motivo para isso. Muitas de suas memórias
daqueles primeiros dias de casamento eram nebulosas. Ela só sabia que
uma parte dela ainda ansiava por retornar ... casa—que era uma maneira
estranha de pensar em um lugar que ela realmente não lembrava e onde
ela havia vivido por tão pouco tempo. Outra parte achou que não seria
sensato deixar essa terra cair para algum inocente. Foi pura sorte ter
terminado no meio de uma área selvagem, em vez de nos limites de algum
assentamento transformado em cidade transformada em cidade—sorte e
uma paisagem acidentada que não cedia facilmente às necessidades da
humanidade.

Ela vagou para seu quarto e até a torre de joias no canto da

sala. Estava virado para que ela pudesse se observar no espelho de corpo
inteiro, e ela o fez.

Cabelo louro escuro, liso, solto hoje, caía sobre os ombros em uma
onda brilhante. Grandes olhos azuis profundos cercados por cílios que ela
mantinha tingidos, assim como suas sobrancelhas, porque eram vários
tons mais claros que seu cabelo. Ela era alta e musculosa. Ela flexionou as
mãos de dedos longos e bem cuidadas. Seu pai havia dito que ela foi
construída para o trabalho—não era um elogio. Bran disse que ela parecia

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uma Valquíria . Ela não tinha certeza se isso também era um elogio,
embora ela não achasse que isso o desagradasse.

Mas nenhuma quantidade de cuidados, limpeza, polimento, poderia

apagar a mulher magra que ela tinha sido, mais animal do que humana,
com o cabelo sujo tão emaranhado que eles tiveram que cortar a maior
parte. Ela olhou para seus antebraços musculosos e viu como eles
pareciam quando ela era tão magra que ambos os ossos apareciam através
da pele. Unhas lisas e polidas pintadas de vermelho brilhante pareciam
mais irreais do que as unhas sujas quebradas até a ponta.

E a parte estúpida disso? Por mais clara e visceral que fosse a visão
daquela criatura abatida, ela não conseguia se lembrar de ter estado
assim. Quando Bran a trouxe aqui, ela estava com o corpo saudável e
quase sã.

Muito próximo.

Ela deveria ir lá em vez de Charles, ela pensou. Ela havia sobrevivido ao

que quer que fosse uma vez, ela deve ser capaz de sobreviver a isso
novamente.

As valquírias ou valkirias, na mitologia nórdica, são dísir, deidades femininas menores que serviam Odin sob as ordens de Freya. O
seu propósito era eleger os mais heróicos guerreiros mortos em batalha e conduzi-los ao salão dos mortos, Valhalla, regido por Odin, onde se
convertiriam em einherjar.

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 Seus olhos se transformaram em gelo enquanto sua natureza de lobo
se erguia.

— Não, —disse Bran muito baixinho da porta. — Você não pode ir.

Ele sabia que ela estava ouvindo—essa pergunta foi respondida. Ela
se virou para olhar para ele.

— Embora seja possível que a exposição anterior a tudo o que

Sherwood encontrou naquelas montanhas possa protegê-la, —disse ele em
uma voz gentil que ela não acreditou por um momento, — é minha
expectativa que teria o efeito oposto. A magia não é como uma doença
contra a qual você pode desenvolver imunidade. Geralmente funciona
como uma mordida de vampiro. O primeiro geralmente tem apenas um
pequeno efeito, e esse efeito desaparece com o tempo. A segunda ou
terceira mordida deixa suas vítimas permanentemente presas.

Ele cruzou a sala até ela, ajoelhou-se, pegou sua mão e levou-a à
boca. Então, mantendo a mão dela contra os lábios, ele abaixou a cabeça
e disse simplesmente: — Não estou disposto a perder você.

Ela ergueu o olhar do topo de sua cabeça e olhou novamente no

espelho, onde uma mulher ossuda, suja e vestida de trapos com olhos
vazios da cor de um lago parado a encarava de volta. Essa mulher
encontrou os olhos de Leah e começou a cantar.

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 esteve? —perguntou Anna sonolenta.

Ela estivera vagamente consciente de que Charles estava saindo da

cama, mas adormeceu antes que pudesse perguntar aonde ele estava
indo. Ele geralmente fazia uma última verificação nos cavalos antes de
irem para a cama à noite, mas o relógio interno dela dizia que ele tinha
saído por algumas horas.

— Conversando sobre as coisas com Da, —ele disse a ela.

Ela rolou e o observou tirar as roupas com preguiçosa apreciação.

— Vamos para a Califórnia? —Ela perguntou. — Você quer que eu

envie uma mensagem de texto para Leslie?

Charles subiu na cama ao lado dela e a puxou para seus braços. —

Não, —disse ele, — não entre em contato com o FBI. Este é um negócio
de família. Sim, vamos para a Califórnia. —E ele disse a ela como Leah
se tornou a companheira do Marrok.

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 Quando ele terminou, Anna disse: — Seu pai deveria levar um tiro. E
só estou retendo o julgamento de Sherwood porque não conheço o lado
dele da história.

— Sim, —Charles concordou. — Ele pensou que você iria ver dessa
forma. —Ele fez uma pausa e disse: — Não tenho certeza se não vejo dessa
forma.

— Eu só ouvi Leah discutir como ela se tornou um lobisomem uma

vez, —Anna disse a ele, então contou o mais de perto que ela podia se
lembrar do que Leah tinha dito no restaurante em Missoula.

— Huh, —disse Charles quando ela terminou.

Ela deu-lhe um soco simulado em punição, então espalmou a mão em

seu peito nu. — Então Sherwood Post é o único que realmente sabe o que
aconteceu? Mas seu pai nunca perguntou a ele o que era enquanto
Sherwood ainda se lembrava disso?

Charles resmungou. — Ele me disse que perguntou. Mas assim que

Sherwood ficou ciente novamente, ele se recusou a falar sobre isso. Da
pensa que Sherwood não acreditava que ele havia matado ou destruído o
que quer que fosse que ele lutou. Sherwood acreditava que apenas falar
sobre isso era um problema. —Ele fez uma pausa. — E Da tem quase
certeza de que foi Sherwood quem garantiu que Leah também não se

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lembrasse disso, que bloquear a memória dela era parte de como
Sherwood estava tentando libertá-la.

— Espere um minuto, —disse Anna. Ela conhecia Sherwood há um

tempo antes de ele ser enviado para Adam Hauptman, mas a história de
Charles revisou muito sua compreensão do lobo quieto e estóico. —
Mente mágica ... isso é bruxaria, certo? Mas Sherwood é um lobisomem—
e os bruxos geralmente não são poderosos.

Charles respirou fundo. — Sherwood ... a pessoa que Sherwood era,

era um poder da mesma forma que meu pai ou Bonarata é um poder. Se
alguém falasse dele, provavelmente não o chamaria de lobisomem,
mesmo. O fato de ele ser um lobisomem não o definia da maneira que
define a mim ou a você. Não sei em que categoria ele se encaixaria, mas
envolveria magia. —Ele fez uma pausa. — Eu não sei como ele conseguiu
ser capturado pelas bruxas. Meu pai está mais da metade convencido de
que Sherwood os deixou levá-lo na crença arrogante de que não poderiam
mantê-lo—e descobriu que ele estava errado.

— Então, —disse Anna, sentindo uma apreensão que não teria

sentido antes de ouvir uma história para dormir tão séria, — vamos para
a Califórnia?

— Sim, —disse Charles. — Estamos levando Tag conosco.

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 — Porque ...?

— Porque a magia tem problemas para se prender a ele por qualquer

motivo.

— Como Mercy, —Anna disse surpresa.

Charles balançou a cabeça, mas disse: — Talvez. Não entendo os

mecanismos de resistência de Tag. A imunidade de Mercy parece vir da
mesma herança que permite que ela se transforme em um coiote e é muito
menos confiável—e mais eficaz quando funciona—do que a de Tag.

— Então, nós três vamos nos aventurar em uma situação que fez
desaparecer uma aldeia e trouxe um lobisomem lendário—não, —ela se
corrigiu, — uma lenda lendária de joelhos e matou sabe-se lá quantas
pessoas. Você, eu e Tag.

— Coleta de informações, — Charles disse a ela. —A ideia é vermos

o que está acontecendo e voltarmos para discutir o que fazer com Da. Não
devemos enfrentar o inimigo, a menos que não possamos evitar.

Anna considerou isso. — Ordens do seu pai?

— Sim, —confirmou Charles.

— Ele conhece Tag? —Anna perguntou.

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 Charles apertou seu domínio sobre ela enquanto dava uma
gargalhada.

Mais seriamente, ela perguntou: — Quantos monstros podem

controlar a mente das pessoas?

Charles suspirou. — Bruxas—mas não todas elas. Costumava haver

algumas famílias que se especializavam nesse tipo de magia, mas elas
desapareceram após a Inquisição. Isso não significa que o resto deles não
possa fazer isso.

— Sage estava no restaurante quando Leah contou seu lado da

história, —disse Anna sombriamente. — Ela estava muito interessada.

Ambos contemplaram isso.

— Vampiros podem controlar mentes também, —Anna disse,

quebrando o silêncio.

— Todos os fae podem fazer magia ilusória, —Charles disse.

— E a coisa da música combina muito bem com os fae, não é? —Anna

disse. — O flautista de Hamelin .

— Esse só vem à mente, não é? —Charles disse. — Eu posso pensar

em algumas das histórias do meu tio também—e as criaturas nativas desta

O Flautista de Hamelin é um conto folclórico, reescrito pela primeira vez pelos Irmãos Grimm e que narra um desastre incomum acontecido na
cidade de Hamelin, na Alemanha, em 26 de junho de 1284.

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terra eram muito mais abundantes do que fadas, bruxas ou vampiros no
passado.

— Portanto, não temos noção, —disse ela.

— Com certeza, —ele respondeu.

— Apenas certificando-se.

Ele riu de novo. — Boa noite, Anna.

Poucos minutos depois, Charles disse: — A magia asiática funciona

de maneira diferente—seus magos não são divididos em bruxas, bruxos e
feiticeiros. Não tive muita experiência com isso. Mas eu sei que eles têm
criaturas que podem criar esse tipo de armadilha.

— Os chineses vieram para a Califórnia com a ferrovia, —disse

Anna. — E para a mineração, certo? Já faz um tempo desde a minha aula
de história americana, mas associo tudo isso à Guerra Civil. Eles
chegaram cedo o suficiente para serem o monstro de Leah?

— Tudo o que seria necessário seria um, —disse Charles. — Os

monstros do Velho Mundo vieram com o primeiro dos exploradores.

— Agora que estabelecemos, pode ser qualquer coisa, —disse Anna,

sorrindo em seu ombro, — podemos ir dormir?

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 — Eu liguei para Samuel esta manhã, —Charles disse, sua voz
solene. — Eu disse a ele que precisava dele para nos ajudar a encontrar
uma maneira de ter um filho.

Anna não conseguia respirar, seu coração batia forte e sua boca estava
seca. Eles haviam se inscrito para adoção em algumas agências—mas a
lista de espera era muito longa. Ela pensou que Charles era contra outras
opções.

Ela lambeu os lábios e disse: — O que ele disse?

— Não sair procurando por conta própria. Ele está preocupado com
o fato de que se o público—o público humano—descobrir o que estamos
tentando, haverá um clamor que tornará tudo mais difícil.

— Nós conversamos sobre isso, —ela disse. Essa foi uma das razões
pelas quais Charles se inclinou para a adoção.

Ela sentiu Charles acenar com a cabeça. — Nós fizemos. Ele disse
para esperar até que ele possa voltar e ele vai ajudar. Ele tem algumas
ideias.

— Ele disse quando voltaria? —Anna perguntou. O irmão de Charles,

Samuel, estava viajando com sua companheira, uma poderosa fae
chamada Ariana. A última notícia de Anna foi que eles estavam na África,
e Samuel, que era médico, estava trabalhando com os Médicos Sem

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Wild Sign
Fronteiras, embora sempre houvesse algo vago sobre o que, exatamente,
ele estava fazendo.

— Não, —disse Charles. — Ele parecia ... preocupado, eu

acho. Infeliz. Ele não me disse por quê. Da disse que Samuel não contou
a ele o que está acontecendo.

— O que não significa que Bran não saiba, —Anna disse.

— Sim, —concordou Charles. — E Da parecia preocupado também.

— Se houver algo que possamos fazer, Samuel ou Bran nos avisarão,

—Anna disse a ele.

Seu marido deixou escapar um suspiro de ar. — Isto é verdade.

Quando a escuridão pressionou muito profundamente enquanto os

dois estavam acordados, Anna disse: — Por que a música é tão
importante? Você tem alguma ideia?

Ele deu um suspiro profundo e ela não sabia se ele estava aliviado por
mudar de assunto ou não. Filhos eram algo sobre o qual seu marido tinha
sentimentos muito complicados—e ela não tinha certeza se ele mesmo os
entendia.

Enquanto ele falava de paralelos entre magia e música e como ambos

podiam ser usados por várias criaturas do mal, ela sentiu seu corpo

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Wild Sign
relaxar. Monstros, ela pensou com humor sonolento, aparentemente eram
menos assustadores do que crianças.

da
viagem à Califórnia. Charles não gostava de dirigir e Tag ... Tag dirigia
com um abandono alegre que provavelmente não tinha sido tão perigoso
quando o meio de transporte mais comum eram os cavalos. Um cavalo
pode decidir não correr de um penhasco ou em uma árvore, não importa
o que Tag fez ou deixou de fazer. Os automóveis tendiam a depender de
seus motoristas para evitar acidentes, então era melhor que Tag não
dirigisse.

Eles pegaram emprestado um SUV. O caminhão de banco único de

Charles teria dificuldade em conter os três. Charles era um homem grande
e Tag era ainda maior, com quase dois metros de altura e largura como
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Wild Sign
um boi. Tag atualmente dirigia uma Ford Expedition que teria mantido
todos eles com espaço de sobra se não fosse pela territorialidade que assola
todos os machos dominantes. Tag poderia ter andado na caminhonete de
Charles, se todos eles cabessem, porque Charles era facilmente mais
dominante do que Tag. Mas Charles não poderia andar no veículo de
Tag—exceto, possivelmente, se ele dirigisse.

Anna há muito parou de se preocupar com questões de dominação,

exceto para ser grata por ela, como um Omega, estar fora de tudo isso.
Bran tinha uma pequena frota de automóveis de propriedade da matilha e
a disponibilizou para eles. O Suburban da matilha era território neutro e
grande o suficiente para todos eles. Charles veio no banco da frente, e Tag
se esticou no banco de trás e dormiu a maior parte do caminho, para o
mundo todo, como se ele fosse um gato em vez de um lobisomem.

O primeiro dia tinha sido principalmente interestadual, e eles pararam

logo depois de cruzar a fronteira do estado da Califórnia, hospedando-se
em um hotel em Yreka . No segundo dia, Anna se viu dirigindo em uma

Ford Expedition - O maior SUV da Ford, o Expedition leva até 8 passageiros com o maior conforto e não
nega desempenho na hora de acelerar.

Suburban da Chevrolet

Yreka é uma cidade localizada no estado americano da Califórnia, no condado de Siskiyou, do qual é sede. Foi
incorporada em 21 de abril de 1857.

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estrada estreita com apenas dois veículos de largura, enquanto serpenteava
por montanhas um pouco mais civilizadas do que as de sua casa.

Quando ela se mudou para Montana, ela dirigiu esses tipos de

rodovias rurais com um aperto de mão branca. Algumas das estradas ao
redor do território da matilha eram pouco mais do que dois sulcos na
floresta, então a estrada estreita agora só a incomodava quando eles
ficavam presos atrás de trailers ou semi-reboques lentos.

Eles viajaram ao longo da borda de um vale de montanha onde o

único sinal de civilização eram algumas linhas de cerca. Ela não tinha
percebido que a Califórnia tinha lugares tão isolados. A estrada seguia à
beira de uma montanha, então ela não teve nenhum aviso quando eles
dobraram uma curva e encontraram o que parecia ser um posto de
gasolina, embora fosse difícil dizer porque estava quase todo enterrado nas
árvores.

— Pare nesta parada, —disse Tag. Sua voz soava aguda para um
homem tão grande quanto ele e, quando cantava, tinha um lindo tenor
irlandês. Estranhamente, ele estivera sentado e observando a paisagem
pela última meia hora. A urgência em sua voz a fez se perguntar se ele
estava de olho para ir ao banheiro.

Entrando no estacionamento de cascalho, Anna teve sua primeira

visão clara do lugar. O velho edifício de telhado plano exibia uma camada
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de cedro como um monge tonsurado no topo, e painéis baratos em todos
os outros lugares. O revestimento foi pintado de um azul que já foi escuro,
mas desbotou para um cinza azulado.

Havia um par de bombas de gasolina velhas embrulhadas em fita

isolante amarela surrada, indicando que parte do negócio não estava mais
em serviço. As placas de cerveja acesas nas pequenas janelas sujas
obscureciam o que havia além.

Apesar da aparência dilapidada do negócio, seis carros enchiam o

estacionamento: quatro SUVs de último modelo, uma picape e um velho
Subaru amassado. Pode ter sido prata alguns acidentes atrás, mas agora
estava quase todo cinza. Anna parou em uma extremidade do
estacionamento, as rodas esquerdas na grama em vez de no cascalho.

— Isto é um bar? —Perguntou Anna.

— Às vezes, —Tag admitiu, colocando suas botas e começando a

amarrá-las sem pressa. — Era um posto de gasolina quando estive aqui
pela última vez.

— Você conhece este lugar? —Perguntou Charles.

Tag grunhiu.

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 Um nativo americano abriu a porta do negócio, fosse o que fosse, e
saiu, olhando para o SUV. Ele parecia ter cerca de cinquenta e poucos
anos, embora seu cabelo curto ainda fosse brilhante e escuro.

Ele não era muito alto, mas quando ele parou, cruzou os braços e
endireitou sua postura, ele parecia muito durão. Anna assobiou baixinho
as notas de abertura da música tema de The Good, the Bad and the Ugly .

Ao ouvir o som, Tag fez uma pausa, olhou para cima e viu seu
observador. — Bom. Eu estava preocupado que pudesse ter passado para
outras mãos.

Aparentemente, eles não estavam aqui para ir ao banheiro.

Tag lançou um rápido olhar para Charles. — Você se importa se eu

for falar com ele primeiro? Acho que essas pessoas podem ser úteis e me
conhecem.

Charles, com o olhar fixo no estranho que esperava, disse: — Estes

são seus amigos?

The Good, the Bad and the Ugly (em italiano: Il buono, il brutto, il cattivo; em alemão: Zwei glorreiche Halunken; no Brasil:
Três Homens em Conflito; em Portugal: O Bom, o Mau e o Vilão) é um filme épico de spaghetti western teuto-americano-hispano-italiano de 1966,
dirigido por Sergio Leone e estrelado por Clint Eastwood, Lee Van Cleef e Eli Wallach como o trio-título. O roteiro foi escrito por Age & Scarpelli,
Luciano Vincenzoni e Leone (com material de roteiro adicional pelo não creditado S ergio Donati), baseado na história criada por Vincenzoni e Leone .
O diretor de fotografia, Tonino Delli Colli, foi responsável pela cinematografia widescreen e Ennio Morricone compôs a trilha sonora, incluindo seu
tema principal. O filme foi co-produzido entre companhias da Itália, da Espanha, da Alemanha Ocidental e dos Estados Unidos.
The Good the Bad and the Ugly Theme • Ennio Morricone - https://www.youtube.com/watch?v=h1PfrmCGFnk

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 Seu tom era estranho, algo que Anna não conseguia ler. Ele tinha visto
algo que Anna havia perdido—ou ele sabia de algo que ela não sabia.

— 'Amigos' seria um pouco exagerado, —Tag disse judiciosamente

enquanto saía do SUV, trazendo uma matilha de couro sobre o ombro
com ele. — Mas nós nos conhecemos.

Ele não se preocupou em fechar a porta enquanto caminhava até o

homem que esperava, então nem ela nem Charles tiveram que se esforçar
para ouvir, mesmo com os sons do rio próximo.

— Carrottop , —disse o estranho. — Há muito tempo que você veio

para cá.

Tag disse algo em uma língua líquida que Anna não conseguiu
identificar, e o outro homem riu.

— Me chame de Ford, —disse ele, parecendo muito mais amigável,

como se Tag tivesse falado algum tipo de código quando mudou de
idioma. — E é rude falar em um idioma que ninguém fala. Seu sotaque é
atroz de qualquer maneira. —Ele olhou para o SUV deles.

Charles abriu a porta, então Anna saiu também.

Quer dizer uma pessoa com cabelo ruivo (laranja).

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 — Me chame de Ford, —disse o estranho novamente, desta vez para
Charles. Ele não estava olhando para Anna, mas ela sentia que ele estava
muito ciente dela.

— Charles Cornick, —Charles disse depois de esperar tempo

suficiente, Anna poderia ter falado se ela quisesse. — E minha esposa,
Anna.

Ford balançou em seus pés, olhando para Charles de uma forma um

pouco diferente do que antes, menos bem-vindo e mais cauteloso. Ele
olhou para Tag. — Você tem companhia perigosa, Carrottop.

Tag não perdeu o sorriso bobo projetado para desviar a atenção de

seus olhos cinzentos e frios. — Eles também.

Ford sorriu apreciativamente, e a tensão no ar voltou para onde estava

antes de Charles se apresentar.

— Bem-vindo ao Posto de Comércio, —disse Ford.

comércio era um monte de coisas enfiadas em um

prédio. A sala cheirava a tabaco, café e canela, tudo coberto por um forte

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cheiro de fumaça, como se alguém estivesse assando carne por perto. Ela
cheirou um pouco de fumaça lá fora—era a temporada de incêndios—mas
isso cheirava menos a árvores queimadas e mais a fogo para cozinhar.

O tapete estava puído, com as tábuas do assoalho aparecendo aqui e

ali. Quatro mesas de jogo, do tipo dobrável, foram espremidas em um
canto com cadeiras que pareciam do mesmo tipo que a orquestra do
colégio de Anna tinha usado—barato, fácil de empilhar, fácil de limpar.

Quase metade do espaço não dedicado às mesas era abastecido como

um minúsculo mercado, com produtos refrigerados armazenados em uma
geladeira de dupla face com fachada de vidro. Uma das paredes consistia
em um grande freezer. Uma placa escrita à mão na porta do freezer
anunciava o espaço disponível nos armários acima da lista de preços de
carne bovina, suína e de veado vendida em quartos, metades ou inteiros.

O espaço restante era uma loja de roupas básicas com jeans, camisetas
azuis, uma variedade de camisas de flanela e botas de couro marrom. Uma
olhada em Ford mostrou que ele tinha feito suas compras de roupas aqui,
e suas botas pareciam versões pretas das que a loja tinha à venda.

Ao longo da parede posterior, as prateleiras ofereciam munição

suficiente para armar uma milícia de bom tamanho. No canto próximo às
prateleiras havia um enorme cofre de metal antigo que parecia pertencer a
um filme de faroeste de Hollywood e assalto a banco. Anna suspeitou que
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era mais provável que fosse um cofre de armas do que um cofre de banco,
mas não havia sinais, então ela não podia ter certeza absoluta.

Havia duas outras pessoas na loja, nenhum deles nativo

americano. Um deles era uma mulher mais ou menos da mesma idade de
Anna, com cabelo castanho-avermelhado, e o outro era um menino loiro
que parecia ter uns cinco anos. Os dois também compraram suas roupas
na loja. Anna se perguntou onde estavam os motoristas dos outros
carros—e por que as pessoas com carros não dirigiam mais ou menos uma
hora até Yreka para comprar roupas.

Sem dizer uma palavra aos outros na loja, Ford os acompanhou até
uma das mesas. Charles puxou uma cadeira para Anna. Tag puxou outro
e olhou para ele em dúvida. Anna entendeu—ele era um homem grande
para uma cadeira tão insubstancial.

— Sente-se, —aconselhou Ford. Ele olhou para a mulher—mas ela já

trazia uma jarra de água de vidro embaçada de frio em uma das mãos e
quatro copos na outra.

Enquanto Tag se sentava cautelosamente na ponta da cadeira, o

garoto abriu uma porta nos fundos e saiu do prédio. Anna o viu correndo
quando a porta se fechou atrás dele. Ninguém parecia preocupado com
uma criança tão pequena correndo para fora onde não havia nada além de

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floresta, rodovia e o rio que Anna ouviu, mas não viu quando saiu do
carro.

— Aqui está, —a mulher disse, colocando os copos ao redor antes de

voltar apressada para uma alcova que a primeira impressão de Anna do
edifício havia perdido.

Tag abriu a boca, mas Ford levantou a mão. — Espere.

A mulher trouxe quatro pratos, cada um segurando uma fatia

gigantesca de torta de frutas vermelhas. Começando com Anna, ela
colocou os pratos ao redor da mesa.

Anna, ciente das tendências ocultas, esperou que alguém fizesse

alguma coisa. Charles olhou para Ford, mas depois olhou diretamente
para a mulher enquanto cortava a torta e dava uma mordida. Sua
sobrancelha se ergueu e ele fez um som suave.

— Huckleberry , —disse ele em aprovação óbvia. — Faz muito tempo

que não como uma torta de mirtilo. Obrigada.

O que significava que eles não estavam lidando com os fae. Charles
não teria dito essas palavras para alguém que fosse fae. Ele teria elogiado
a comida, mas não teria agradecido a ninguém.

Huckleberry é um nome usado na América do Norte para várias plantas da família Ericaceae , em dois gêneros intimamente
relacionados: Vaccinium e Gaylussacia . A mirtilo é o fruto do estado de Idaho.

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Wild Sign
 Anna estava certa agora que eles estavam lidando com pessoas que
não eram exatamente humanas. A loja cheirava a fumaça, a óleo de arma,
a todas as coisas enfileiradas nas prateleiras e enchendo a geladeira. Mas
ela não podia sentir o cheiro do homem que se sentou à mesa com eles, ou
da mulher que os serviu—assim como ela não sentiu o cheiro do menino.

A mulher deu a Charles um grande sorriso. — Você é muito bem-

vindo. Se vocês precisarem de mais alguma coisa, estarei lá fora, —disse
ela.

Então ela saiu pela mesma porta dos fundos que o garoto havia usado.

Eles comeram a torta. Anna se tornou fã de mirtilos desde sua

mudança para Montana, mas ela não gostava de torta de frutas vermelhas.
Principalmente eles eram—como este—muito fofos. O sabor era
poderoso—mirtilos eram assim. Ela pensou que se eles tivessem usado
metade do açúcar, ela poderia ter gostado da torta. Ela não gostou, mas
não conseguia parar de comer. Ela olhou disfarçadamente para Charles,
mas ele estava comendo do jeito que costumava fazer—como uma pessoa
bem-educada e faminta que não tinha certeza de onde viria sua próxima
refeição.

Ela foi a última a terminar, seu estômago lhe dizendo que tinha estado
muito perto do grande café da manhã que ela tinha comido. Mas ela só se
sentia cheia demais, não enjoada como provavelmente deveria estar.
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Wild Sign
 — Obrigado, —Charles disse novamente, desta vez para Ford.

Tag abriu a bolsa de ombro que trouxera com ele e tirou uma tigela de
barro. Era cor de massa por fora e castanho avermelhado por dentro, a
forma um pouco irregular. A tigela era brilhante em alguns lugares e fosca
em outros, como se o oleiro tivesse cometido um erro com o
acabamento—ou como se fosse tão velha que o acabamento tivesse se
desgastado em alguns pontos. Anna tinha quase certeza de que vira aquela
tigela pela última vez nas estantes do escritório de Bran.

Tag o colocou na mesa na frente da Ford.

O homem ergueu uma sobrancelha e Tag assentiu. Ford pegou a tigela

com as duas mãos em concha, girando-a de forma que capturasse a luz.
Ele o levou ao nariz e cheirou. Ele fez uma pausa pensativa e colocou-o,
com muito cuidado, de volta na mesa.

— Gostaríamos de obter informações, —disse Tag.

Ford acenou com a cabeça para a tigela. — Deve ser alguma

informação se você trouxe isso para pagar por isso.

— Havia um grupo de pessoas que havia montado acampamento nas

montanhas, —disse Charles. — Eles o chamaram de Wild Sign. Achamos
que havia algo entre trinta e quarenta deles. Eles foram para lá para viver
longe da civilização.

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 Ford bufou. Anna não sabia dizer se era um bufo zombeteiro ou um
bufo de concordância.

— Wild Sign está em uma terra de propriedade da companheira de

meu pai, —Charles disse. — E duzentos anos atrás, mais ou menos uma
década, algo vivia naquelas montanhas. Foi-nos dado a entender que as
pessoas que se estabeleceram lá desapareceram em algum momento desta
primavera. Gostaríamos de saber para onde foram. Meu pai está
preocupado porque um perigo nas montanhas, que matou muitas pessoas
há algumas centenas de anos, está acordando novamente. Ele se sente
responsável. —Charles hesitou, mas deixou isso aí. — Agradeceríamos
qualquer informação que você pudesse nos dar.

Ford sorriu docemente. — 'As montanhas' é muito território.

Tag enfiou a mão na bolsa novamente e tirou um mapa do USGS

dobrado para exibir uma área marcada com um marcador prateado. Anna
não tinha certeza de que era o mesmo mapa que Leslie os trouxera, mas
provavelmente estava marcado para mostrar onde ficava o acampamento.

Ford não olhou para o mapa, mas assentiu com firmeza. — Era uma
cidade, não um acampamento, esse Wild Sign de que você fala, uma
cidade com prédios e uma escola. Tudo começou há cerca de dois anos,
quando quatro pessoas construíram um acampamento permanente lá

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Wild Sign
assim que a neve acabou. No inverno passado, havia quarenta e dois deles.
Ou então eu ouvi—eu não estive lá.

— Quem te contou? —Tag perguntou.

— Meu sobrinho trabalha para o Serviço Florestal. Ele se deparou

com eles por acidente—os jovens raramente têm o bom senso para dar
ouvidos aos avisos dos mais velhos. Ele me disse que eles pareciam saber
o que estavam fazendo e não precisavam de ajuda. Ele também disse que
eles eram um povo alegre e generoso, com comida e bebida de graça para
os guardas florestais errantes. Eles não estavam em terras federais ou
tribais—ele lançou um olhar irônico para Charles—ou em suas próprias
terras, mas o proprietário não se opôs, então eles foram deixados sozinhos.

— Por que você não os visitou? —Perguntou Anna. Esses "avisos dos
anciãos" eram direcionados a algo—e ela queria saber o que era.

— As montanhas são vastas, Sra. Cornick, —disse Ford. — Por que

eu deveria ter visitado eles?

Anna esperou.

— Não, —disse Ford com uma sugestão de sorriso desaparecendo

enquanto ele falava. — Nós não vamos lá. Nenhum de meu povo. —Ele
balançou a cabeça pesarosamente. — Não, a menos que sejamos jovens

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idiotas que trabalham para o Serviço Florestal, não o fazemos. E sua mãe
cuidou para que ele não fosse de novo. Não vamos para aquele lugar.

— Por que não? —Anna perguntou, e se viu encontrando olhos que

eram mais profundos do que uma noite de luar e sem cor que ela pudesse
nomear, embora um momento atrás ela tivesse jurado que eles eram da
mesma tonalidade dos olhos de seu marido. Ela sentiu como se Ford visse
tudo através dela, ao passo que ela não via nada que pudesse compreender.

Ele desviou o olhar dela, sorriu para as mãos. Então ele estendeu a
mão e puxou a tigela para mais perto dele, como se a resposta à sua
pergunta fosse digna daquele presente ou pagamento. — Porque há algo
dormindo lá que não queremos despertar. —Ele olhou para Charles e
depois para longe. — A criatura com a qual seu pai está preocupado, eu
acho. Não existem dois assim em nosso território.

— O que você pode nos contar sobre isso? —Ela persistiu.

Ele pegou o guardanapo e puxou uma caneta do bolso. Ele desenhou

um V de cabeça para baixo e três barras para cima de cada lado. — Isso é
um sinal selvagem para você, —disse ele, entregando-lhe o guardanapo.

— Você está se referindo à cidade? —Charles perguntou enquanto

Anna examinava o que Ford havia desenhado.

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 Havia uma sensação primitiva no desenho, quase como uma runa
viking , mas não parecia familiar. Quando ela e seu irmão eram crianças,
eles aprenderam um conjunto de runas e escreveram notas um para o
outro. As runas eram reais—pelo menos os símbolos que eles não
inventaram. Mas talvez isso fosse de um grupo antigo de runas ou de uma
cultura diferente. Tag estendeu a mão e Anna deu o guardanapo para ele.
Ele franziu o cenho.

Ford respondeu à pergunta de Charles enquanto Tag examinava o

guardanapo. — A cidade recebeu o nome dos sinais que encontraram nas
rochas e árvores por ali, —disse Ford. — Eles os chamavam de petróglifos
selvagens. —Ele fez uma careta. — Mesmo quando eles foram esculpidos
nas árvores.

— Quem os esculpiu em árvores? —perguntou Charles atentamente.

Ford encolheu os ombros. — Nenhum de meu povo.

Charles franziu o cenho para ele. — Isso foi quase uma mentira.

As sobrancelhas de Ford se ergueram. — Eu não sou fae, filho do

Marrok. Não estou sujeito às regras deles.

As runas eram o único alfabeto dos povos nórdicos – no entanto, elas nunca evoluíram para algo como uma escrita
ideogramática. De acordo com a mitologia nórdica, as runas foram um presente do deus Odin. Ele as teria conquistado enquanto buscava iluminação
pendurado na Yggdrasil, a árvore da vida.

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 — Você sabe o que é aquela tigela, —murmurou Charles.

Ford riu. — Sim. E eu sei que se eu aceitar isso em falsas

circunstâncias, não vou aguentar por muito tempo. —Ele olhou para baixo
e considerou suas palavras. — Os petróglifos, eu não sei. Eles estão lá há
tanto tempo quanto meu povo conta histórias. Minha mãe diria que eles
foram feitos pelo Povo Antes, mas eu na verdade não sei quem eles eram.
Nem minha mãe.

— E as árvores? —perguntou Charles.

— As árvores, obviamente, são muito mais novas do que os

petróglifos, —concordou Ford. — Alguns deles foram esculpidos pelos
habitantes recentes de Wild Sign. —Ele ergueu a mão para pedir
paciência. — Mas existem sinais mais antigos, esculpidos nos gigantes da
floresta há muito tempo, talvez até duzentos anos. —Ele fez uma pausa.
— Houve um vilarejo naquele local por um breve período, embora,
novamente, meu povo não tenha outras histórias sobre eles, pois não
vamos lá.

Tag entregou o guardanapo para Charles, que o estudou.

— Esse não é o único sinal que você encontrará nas rochas lá em cima,
—disse Ford. — E as árvores ... Eu acho que as pessoas que querem
escapar da civilização deveriam saber melhor do que esculpir todas as

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árvores, não é? Mas este sinal é o que minha mãe me ensinou a observar.
E sua mãe antes dela.

— O que é isso que dorme aí? —Charles perguntou, embora Anna já

tivesse perguntado isso—e conseguido um símbolo estranho para seu
problema. A pergunta de Charles foi formulada com mais cuidado.

Ford balançou a cabeça. — Não podemos falar sobre isso. —Ele sorriu
amplamente e, por um momento, seu rosto pareceu vagamente desumano,
embora Anna não pudesse apontar o que a fazia pensar assim. — E já que
não falamos sobre isso há gerações, eu não sei, na verdade, —ele bateu
levemente com o dedo na borda da tigela—o que dorme lá.

— Você sabe sobre a música? —Perguntou Anna impulsivamente.

Ele olhou para ela por um momento, como se ela tivesse dito algo
muito interessante. Então ele ergueu as mãos, unidas de modo que os
polegares se tocassem, os dedos curvados como se ele segurasse algo
redondo. Então ele os levou à boca e soprou levemente, como se fingisse
segurar algum tipo de instrumento de sopro, uma ocarina talvez, ela
pensou. O mais velho deles foi moldado para ser tocado da maneira como
Ford usava as mãos. Ou, ela pensou, dada a runa que ele estava imitando,

A ocarina é um instrumento de sopro, em formato oval ou oviforme, feito geralmente de porcelana, terracota, madeira ou
pedra. Pertence à família das flautas e é um dos instrumentos musicais mais antigos do mundo. Usualmente, tem a forma oval e quatro a doze furos,
para os dedos. Um tubo de passagem de ar projeta-se de seu corpo, servindo de bocal.

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algo como o antigo aulos , que era um par de flautas de palheta dupla
tocadas juntas, uma na mão direita e a outra na esquerda. Versões do aulos
haviam sido encontradas em todo o mundo antigo, embora não, Anna
pensou, nas Américas.

Ford sorriu com o olhar atento dela, então indicou o guardanapo que
Charles ainda segurava. — É o sinal, não é? Um instrumento sendo
tocado? —Ele mexeu os dedos sugestivamente. — Ou assim, eu sempre
pensei.

até que eles estivessem fora de vista do antigo posto

de gasolina antes de dizer: — Eles não tinham uma caixa registradora.

— Provavelmente porque eles geralmente não usam dinheiro, —disse

Tag suavemente.

Anna deu uma risada divertida. Serviu bem para ela por rodeios. —
Okay, então o que ele era? E a mulher e a criança eram iguais? Eles não

Aulo (em grego clássico: αυλός; romaniz.: aulos; plural: αυλόι, auloi) ou tíbia (em latim: tibia) era um instrumento musical de sopro
da antiga Grécia.

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eram fae, certo? Fiquei pensando que eles poderiam ser como Mercy—
descendentes dos antigos deuses. Mas existe um ... —A voz dela foi
sumindo quando eles passaram por uma placa feita em casa que
dizia: Bigfoot Country Souvenirs—16 quilômetros acima da conhecida
forma desajeitada popularizada por um clipe de filme de um avistamento
do Sasquatch falso.

— Nãaaooo, —ela disse, olhando para Charles antes que ela tivesse que
olhar para a estrada novamente. — Não. Você não me deixou falar com
Sasquatch sem me dizer o que ele era. Eu poderia ter pedido para ver sua
forma real. —Ela fez uma pausa. — Eu poderia ter obtido uma foto no
meu telefone e enviado para o meu irmão para se gabar. —Charles riu,
mas Tag respirou fundo, horrorizado.

— Você não quer pegar o lado ruim dele, —Tag disse a ela. — Sério.

— Como você saberia disso? —Anna perguntou, porque havia uma

sugestão de história em sua voz.

— Eu dormi com a irmã de Ford uma vez, muito tempo atrás, e ele
teria me feito em pedaços, se ela não tivesse ameaçado matá-lo por me

O Pé-grande é descrito como um grande símio que vive nas regiões selvagens e remotas dos Estados Unidos e Canadá. Alega-
se que seja um animal aparentado com o Iéti tibetano. Em 2007, foi organizada uma expedição em busca de provas ou até mesmo do próprio Pé-
grande. Mas nada foi encontrado.

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machucar. Foi uma luta gloriosa, porém, antes de ela intervir. —Ele fez
uma pausa e sorriu suavemente, distraído de seu ponto.

— Você dormiu com ... —Anna mudou o final de sua frase no meio,
— irmã de Ford.

O sorriso de Tag suavizou ainda mais. — Breeze. Ela pensava que eu

era um deles, pensei que ela era quem dizia ser. Nós dois ficamos
surpresos. —Ele parecia divertido.

Se Tag se curvasse um pouco, ele teria uma certa semelhança com o

corpulento Sasquatch na placa.

Tag riu e, como sua voz, foi inesperadamente estridente. Era o tipo de
risada que convidava os ouvintes a rir junto, mesmo que a piada fosse
dele. Ele balançou a cabeça e seus olhos estavam um pouco suaves ao
continuar: — Mas não é por isso que ele nos ajudou hoje. Acho que ele
ficou impressionado com o fato de o filho do Marrok ter vindo comigo.

— E por causa da tigela, —Charles disse. — Como você trouxe isso?

— Seu pai, depois de me informar que eu seria seu backup em uma

missão perigosa ao longo do rio Klamath, onde ele sabia que eu tive muitas
aventuras—e ele enfatizou as 'muitas aventuras'. —Aqui a voz de Tag
ficou indignada. — Como ele sabia disso, eu pergunto? Eu nunca contei
...

Livro 6

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 Quando sua voz parou, Anna olhou para o rosto de Tag no espelho
retrovisor e o viu reconsiderando.

— Eu acho que já contei a Samuel sobre isso uma vez, —ele disse
timidamente. — E Asil. —Ele fez um zumbido e sua voz estava muito
fria quando ele terminou, — E Sage.

Sage havia traído todos eles de mil pequenas maneiras antes de

morrer. Levaria um tempo antes que eles parassem de vacilar com o quão
completa essa traição tinha sido.

— O que é a tigela? —Anna pediu para mudar de assunto—embora

ela realmente quisesse saber.

Charles balançou a cabeça. — Eu não sei, e não tenho certeza se meu

Da também. Algo poderoso que pertence aqui e não na estante do meu
pai. Meu tio—irmão de minha mãe—e Da tiveram uma discussão
acalorada sobre a tigela. Acho que se ele, meu tio, não tivesse morrido tão
cedo, ele teria convencido meu Da a deixá-lo trazê-lo de volta. Para eles.

— Então estava na estante dele, —disse Anna.

Charles assentiu e sorriu para ela. — Da não conseguiu trazer de volta.

O Sasquatch o evita. Esta foi uma boa maneira de Da homenagear meu
tio e obter algo em troca.

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 — Ele poderia ter sido um pouco mais claro em suas instruções, então,
—resmungou Tag, se espreguiçando no banco de trás novamente. — E se
eu tivesse levado para os anciãos da tribo Karuk e dado a eles em vez
disso? Era isso que eu pretendia se não conseguisse encontrar o pessoal de
Breeze.

— Teria funcionado, —disse Charles confortavelmente.

— Você sabe, —disse Tag em tom de conversa, — se eu soubesse o

quanto Anna o suaviza, eu teria feito uma viagem com vocês dois há
muito tempo, Charles.

Charles rosnou—mas todos sabiam que ele não queria dizer isso.

pela estrada do Serviço Florestal como uma avó,

estremecendo a cada arranhão na pintura do carro. A estrada se dividiu, a
bifurcação certa indo para um acampamento com chuveiros, banheiros e
outras instalações de acampamento. Ao lado da placa do acampamento

A tribo Karuk, também conhecida como Karok, é um grupo de índios americanos com sede tribal na saída da State Route 96 em Happy Camp,
Califórnia. A tribo tem cerca de 3,300 membros e tem reuniões do conselho tribal nas cidades de Yreka, Happy Camp e Orleans, na Califórnia. O
governo tribal tem mais de 100 funcionários e o conselho tribal é composto por nove membros.

Livro 6

Wild Sign
havia uma placa de alerta de perigo de incêndio proclamando condições
extremas.

Nesta área, no final de um verão muito quente e seco, o perigo de

incêndio era real. Havia incêndios no Oregon , logo depois da fronteira—
motivo pelo qual Charles não havia considerado caminhar pelo lado do
Oregon, embora pudesse muito bem ter sido um caminho mais curto.

Eles pegaram a bifurcação à esquerda e, 11 quilômetros de estrada

difícil depois, a estrada terminou em um segundo acampamento, este
muito menos amigável. Eles passaram por vários acampamentos para
pegar um isolado, longe dos primitivos banheiros.

Assim que Charles saiu do SUV, ele percebeu que o acampamento

estava completamente vazio de ecoturistas. O primeiro acampamento
estava cheio de RVs e barracas de cores vivas, e parecia estranho que este
estivesse deserto. Era o meio da semana e os incêndios em Oregon podem
ter dado às pessoas alguma pausa sobre acampar tão perto—ele podia

O Oregon é um estado costeiro dos EUA, situado na região do Noroeste Pacífico e conhecido pela
paisagem diversificada de florestas, montanhas, fazendas e praias. A cidade de Portland é famosa pela excêntrica cultura de vanguarda e abriga café s
famosos, butiques, restaurantes "farm-to-table" (que servem alimentos adquiridos diretamente de produtores locais) e microcervejarias. Alguns
destaques são a arte nativo-americana no Portland Art Museum, o Jardim Japonês e o Jardim Chinês Lan Su.

Veículo recreativo ‘RV’ é o termo comumente utilizado para definir todos os veículos equipados com espaço de convivência
e facilidades encontradas em uma residência, como cozinha, banheiro e acomodações de repouso. No Brasil, é conhecido como mot ocasa ou trailer,
enquanto em Portugal é chamado de autocaravana ou rulote.

Livro 6

Wild Sign
sentir o cheiro da fumaça no ar aqui ainda mais forte do que no negócio
dos amigos de Tag.

Ele respirou fundo e não cheirou nada incomum.

Tag olhou para ele enquanto Anna se enterrava na parte de trás do

SUV. — Inquieto? —Ele perguntou.

— Não há mais ninguém aqui, —disse Charles.

Tag acenou com a cabeça. — É isolado e estamos no final da

temporada de acampamento. De agora em diante, os campistas podem ter
tempestades de neve e chuva. Mas eu acho que é o sinal de alerta que
passamos de carro no caminho para cá.

Charles franziu o cenho para ele.

— Ursos, —disse Tag. — Ontem, um guarda florestal encontrou um

urso bisbilhotando este acampamento porque alguém tentou enterrar seu
lixo em vez de puxá-lo para fora. Eles aconselham as pessoas a não
acampar aqui, a menos que você tenha um trailer.

Charles bufou. — Você não conseguiria um trailer aqui.

— E se o fizesse, talvez não conseguisse tirar, —concordou Tag.

Um mistério resolvido, Charles ajudou a transportar coisas de

acampamento para fora do SUV.

Livro 6

Wild Sign
 — Precisamos montar as barracas? —Anna perguntou quando Tag
começou a puxar a sua. — Há muita luz do dia sobrando. Podemos até
ser capazes de alcançar o Wild Sign antes de escurecer.

Pelas contas de Charles, eles estavam a pouco mais de sessenta e

quatro quilômetros de distância em linha reta. Se esta área se mantivesse
fiel a outras montanhas que ele tinha estado por aqui, seu caminho real
poderia ser de noventa e seis quilômetros ou mais. Se estivessem
caminhando a pé, teriam levado alguns dias, mas em quatro patas—Anna
acertou.

— Não, —disse ele. — Faremos acampamento aqui hoje e o

deixaremos enquanto entramos. —Ele olhou para a floresta e baixou as
pálpebras, deixando seus sentidos vagarem ao redor deles. — Não acho
que chegar a Wild Sign ao cair da noite seja nosso melhor plano. Não há
urgência—o que quer que tenha acontecido com aquelas pessoas,
aconteceu meses atrás, e seja o que for que precisemos lidar lá em cima
provavelmente não é a única coisa vagando por esta floresta.

— Como o urso, —disse Tag.

Um urso pode matar um lobisomem ou dois, mas geralmente os deixa

em paz. Charles não estava preocupado com ursos, nem Tag. Essas
montanhas tinham uma sensação estranha—e por mais cautelosamente

Livro 6

Wild Sign
amigável que Ford tivesse sido, Charles não queria enfrentar um
Sasquatch ali, a menos que ele absolutamente não pudesse evitá-lo.

Eles comeram sanduíches e montaram acampamento. Anna e Tag

jogavam paciência dupla, o que parecia gerar muitos gritos, resmungos
simulados e risadas. Charles leu um pouco, depois pôs o livro de lado,
espreguiçou-se um pouco e fechou os olhos.

Esperar para sair até a manhã seguinte foi uma decisão prática. Mas
sentado em uma cadeira de acampamento com os pés apoiados em um
toco, fingindo estar dormindo, Charles sentiu um contentamento que não
tinha nada a ver com os possíveis perigos que eles enfrentariam amanhã,
embora fosse verdade que o Irmão Lobo se gloriava na aventura.

Vozes alegres ecoaram na floresta silenciosa enquanto Anna e Tag

discutiam sobre a melhor forma de preparar o jantar, cujo ás foi jogado
primeiro, e se deviam preparar o jantar (porque os lobisomens não eram
exigentes com carne crua, mesmo que os dentes humanos tivessem
problemas para rasgar através de um bife). Se alguém mais estivesse
discutindo com Tag dessa forma, eles acabariam sendo jogados por uma
porta ou em uma árvore quando ele decidisse se ofender em vez de rir. O
temperamento de Tag foi uma mudança rápida.

Livro 6

Wild Sign
 Mas Anna era uma Omega e Tag seu devoto seguidor. Ela poderia até
dizer a ele que os franceses perderam em Waterloo sem que ele ficasse
louco—ou pelo menos, a balística de Tag seria mais comedida. Então, eles
brigaram alegremente até Anna persuadir Tag a um dueto.

A voz de Tag era a voz de um soldado, aprendida em longas marchas

entre os campos de batalha, o que a tornava muito adequada para o ar
livre. O doce contralto de Anna era mais bem treinado e ela sabia como
fazer seus parceiros de canto soarem bem. O canto deles teria se
beneficiado da adição de um barítono ou baixo, mas Charles se contentou
em ouvir, Irmão Lobo embalou-se em contentamento como um prelúdio
para a batalha pela presença de Anna e o cenário da floresta.

Não havia fogueira. O perigo de incêndio era muito alto—e ele achava
que eram ilegais na Califórnia, mesmo na primavera. Eles trouxeram um
fogão a gás propano para cozinhar.

Ele adormeceu rodeado pelos sons da noite: o vento nas árvores, a doce
voz de sua esposa—e o crepitar de uma fogueira que não estava lá. Não o

A Batalha de Waterloo foi um confronto militar ocorrido a 18 de Junho de 1815 perto de Waterloo, na atual Bélgica
(então parte integrante do Reino Unido dos Países Baixos). Um exército do Primeiro Império Francês, sob o comando do Imperador Napoleão (72
000 homens), foi derrotado pelos exércitos da Sétima Coligação que incluíam uma força britânica liderada pelo Duque de Wellin gton, e uma força
prussiana comandada por Gebhard Leberecht von Blücher (118 000 homens). Este confronto marcou o fim dos Cem Dias e foi a última batalha de
Napoleão; a sua derrota terminou com o seu governo como Imperador.

Livro 6

Wild Sign
surpreendeu ao se encontrar jogando xadrez com seu tio, morto havia
mais ou menos dois séculos.

indicador de Buffalo, que ele bateu levemente na beirada da

mesa, foi torcido por causa de uma queda quando era menino e tinha uma

cicatriz tênue no canto da boca. Charles tinha se lembrado do dedo, mas ele

tinha esquecido da cicatriz. Seu tio, apenas quinze anos mais velho que

Charles, não era velho quando morreu.

Buffalo Singer foi quem mais frequentemente levou os meninos em

expedições de ensino ou os treinou na luta, com uma paciência infinita com

os jovens. Ele era o mais novo dos irmãos da Mulher Jay Azul e, embora

nunca tivesse feito favoritos, tinha uma suavidade pelo filho de sua irmã

morta.

Livro 6

Wild Sign
 Bran Cornick ensinou xadrez a Buffalo Singer e encontrou nele um

oponente digno. Buffalo Singer havia ensinado Charles. Bran ensinou a

Charles o que ele precisava saber sobre ser um lobisomem e um pouco sobre

como ser nascido de bruxa, ele não brincou com seu filho.

O velho tabuleiro de xadrez se equilibrava em uma mesa dobrável feita

de paus e pele de gamo—um dispositivo que seu pai havia criado para esse

propósito. Charles e seu tio sentaram-se um de cada lado dele, olhando para

o tabuleiro e pensando em possíveis movimentos. Charles sempre tinha

pensado que aquelas longas noites de atenção imóvel eram como ele

aprendera a ter paciência.

Uma comoção atrás deles fez Buffalo Singer se levantar, com um sorriso

de boas-vindas no rosto—e Charles percebeu a que dia no passado seus

sonhos o trouxeram de volta.

Da estava em casa, cavalgando para o acampamento com uma estranha

mulher branca cavalgando ao lado dele. Os cavalos ainda eram raros, e seu

Livro 6

Wild Sign
pai partiu a pé. Os dois eram castanhos e um deles tinha uma grande mancha

branca no rosto que descia sobre um olho—e esse olho era azul.

Bran desmontou e entregou as rédeas de seu cavalo a Charles, o que o

surpreendeu. Depois de uma longa jornada, seu pai geralmente evitava notar

seu filho pelo maior tempo possível. Mas hoje ele deu a Charles um aceno de

agradecimento e então pegou as rédeas do cavalo de olhos azuis e as deu a

Charles também.

A mulher escorregou, pousando levemente em pé. Charles teve tempo de

notar que os dois olhos dela eram tão azuis quanto o olho do cavalo—e

Charles nunca tinha visto ninguém com olhos azuis—então seu pai falou

com ele.

Charles sabia que era para ele porque Bran usava o inglês. Charles era o

único além de seu pai que falava inglês em todo o acampamento.

— Esta é Leah, minha companheira.

Livro 6

Wild Sign
 Então ele se virou para o resto do acampamento e a apresentou

novamente. Charles olhou para a mulher que, o sonhador Charles sabia,

nunca seria sua mãe e viu indiferença. Não importava, aquele menino disse

a si mesmo. Ele tinha seus tios e tias e seu avô, que todos o amavam. Ele não

precisava dessa mulher como sua mãe.

O sonhador Charles viu outra coisa. Ele viu que as bochechas de Leah

estavam magras e suas mãos tremiam quando ela não estava prestando

atenção. Ele viu a selvageria do lobo em seus olhos—e uma tristeza sem

fundo, dolorida e insuportável, profunda demais para lágrimas.

Ele se lembrou de que seu pai havia lhe contado que uma das crianças

que ele e Sherwood enterraram era de Leah.

À maneira dos sonhos, Charles se viu sentado no chão, mais uma vez de

frente para o tio. Mas não havia acampamento, nem Bran ou Leah, nenhuma

outra pessoa. A floresta se fechou ao redor deles, escura e sem fim—mas não

morta. Ele podia ouvir os pássaros e esquilos cantando uns aos outros, sentir

os insetos cuidando de seus negócios. Ao longe, uma águia gritou.

Livro 6

Wild Sign
 Os dedos espertos e calejados de Buffalo Singer deslizaram um peão para

capturar a rainha de Charles. Ele bateu no pedaço caído com um dedo.

— Tenha cuidado com ela, —disse ele a Charles. — Se você a perder,

você perde o jogo inteiro.

Charles deu uma olhada cuidadosa na rainha esculpida em bruto que

apenas vagamente se parecia com uma mulher. Seu pai tinha muitos talentos,

mas esculpir não era um deles.

Ele olhou para Buffalo Singer e perguntou: — Quem é ela?

Mas seu tio apenas balançou a cabeça.

Charles voltou sua atenção para o tabuleiro de xadrez e estudou o jogo,

tentando ver onde havia cometido o erro que o fez perder. Parecia que era

importante ver onde ele, onde Charles, tinha errado.

Seu tio estendeu um dedo dobrado e deu um tapinha na testa de

Charles. — Fique atento. A história é sobre ela.

— Jantar! —Chamou Anna alegremente de algum lugar.

Livro 6

Wild Sign
 Seu tio olhou para cima, um sorriso rápido cruzando seu rosto. — Eu

gosto dela, —disse ele. — Ela é agressiva.

Charles olhou para o rosto de Anna. — Eu também gosto de você, —

ele disse a ela.

Ela riu e o beijou. Ele gostou disso também.

Parecia com
vários outros que eles encontraram. Mas este, ao contrário dos outros, não
carregava nenhum cheiro humano recente.

Tag descobriu uma embalagem de bala, amassada e desbotada por

causa do sol e do clima. Charles farejou a embalagem e, após um momento
de consideração, saiu na trilha. Havia algo—talvez apenas estivesse indo

Livro 6

Wild Sign
na direção certa—que o distinguia dos outros na mente de Charles. Talvez
os espíritos que viviam na floresta o orientassem. Com Charles era difícil
dizer. Tag esperou que Anna o seguisse e assumiu a retaguarda.

Salve-me dos machos protetores, pensou Anna com diversão meio

irritada. Ela era um lobisomem assustador, pelo amor de Deus, ela poderia
cuidar de si mesma.

Protegemos nossa arma mais perigosa, Irmão Lobo garantiu a ela.

Anna deu uma risada. Ela sabia que Irmão Lobo estava falando sério.
Ele podia brincar às vezes, mas nunca zombava. Ela simplesmente não
tinha idéia do que o levou a considerá-la mais perigosa do que Charles ...
ou Tag.

A floresta ao redor deles estava cheia de cervos, e em um ponto ela

sentiu o cheiro distante de alce. Havia muitos coiotes; um os seguiu por
alguns quilômetros por curiosidade. Duas vezes, no início da manhã, eles
encontraram um sinal de urso—provavelmente o urso que tinha sido visto
em seu acampamento.

A floresta era sutilmente diferente da de casa. Anna não era botânica,

então ela não tinha nomes, mas as sempre-vivas eram mais diversas e a
vegetação rasteira tinha um cheiro estranho. A atmosfera da terra ao redor
deles também era diferente de casa.

Livro 6

Wild Sign
 Charles falava às vezes sobre manitou, o espírito de um lugar, uma
espécie de náiade ou dríade de nível superior, ela pensou. Ela chegou
ao casamento com uma educação melhor nas crenças gregas e romanas
do que nos nativos americanos, e ainda tendia a confundir o vocabulário
onde as culturas se cruzavam.

Ela não tinha os sentidos, a habilidade, de ver espíritos do jeito que

Charles tinha, mas havia um sabor nessas madeiras que era diferente da
sensação das madeiras em casa. Talvez algo estivesse peneirando através
de seu vínculo de companheira, além da sensação geral de cautela sobre a
feroz alegria de Irmão Lobo nesta caçada. Talvez ela apenas tivesse uma
imaginação hiperativa.

Embora uma vida inteira de caminhadas de verão com seu pai e seu
pedômetro prático (palavras dele) tivesse dado a Anna uma noção muito
boa de quão longe ela viajou ao caminhar sobre dois pés, ela tinha menos
noção da distância percorrida enquanto estava com quatro. Eles haviam

As náiades (em grego: Ναϊάδες, "naiádes", de ναϊς, naís, "nadar'), na mitologia grega, são ninfas de água doce, de rios, lagos,
fontes e riachos. Possuem o dom da cura e da profecia e têm certo controle sobre as águas. Assemelhavam -se às sereias e, com a voz igualmente
bela, elas viviam em fontes e nascentes ou até cachoeiras. Apesar de permitirem as pessoas de beber das águas em que viviam, elas não permitiam
que se banhassem nelas, e puniam os infratores com amnésia, doenças e até com a morte.

Na mitologia grega, as dríades (em grego: Δρυάδες, Dryádes, de δρῦς, drýs, "carvalho") eram ninfas associadas aos carvalhos. As ninfas
de outras árvores são chamadas de hamadríades. De acordo com uma antiga lenda, cada dríade nascia junto com uma determinada árvore, da qual
ela exalava. A dríade vivia na árvore ou próxima a ela. Quando a sua árvore era cortada ou morta, a divindade também morria. Os deuse s
frequentemente puniam quem destruía tal árvore.

Livro 6

Wild Sign
partido ao raiar do dia em um trote constante e percorrendo o terreno que
podiam, e assim o fizeram, o dia todo.

Então ela não sabia exatamente o quão longe eles haviam viajado,
talvez até oitenta quilômetros, quando eles começaram a encontrar os
símbolos esculpidos nas árvores. Algumas delas eram familiares, como se
quem as esculpiu tivesse acesso ao mesmo conjunto de runas nórdicas que
Anna e seu irmão haviam usado.

Os dois o usaram como um código simples para substituir a letra, mas

ao encontrar uma de suas anotações, seu pai apontou que os estudiosos
tinham certeza de que os usuários originais das runas antigas as haviam
usado como símbolos de significados inteiros em vez de partes de palavras,
como as letras eram.

Provavelmente, ele disse a eles, as runas foram usadas como símbolos

mágicos. Não que seu pai tivesse acreditado muito em magia naquela
época—ele acreditava na lógica fria e na ciência. Ele tinha a mente um
pouco mais aberta agora que sua filha era um lobisomem, mas ela sabia
que ele ainda pensava que havia alguma razão científica para sua
habilidade de se transformar.

As runas surgiram como inscrições alfabéticas em torno do ano 150 pelas mãos dos antigos povos do norte da
Europa. Na língua germânica, “runa” significa “segredos” ou “mistérios”. ... De acordo com a mitologia nórdica, as runas foram um presente do deus
Odin.

Livro 6

Wild Sign
 De qualquer forma, advertidos por seu pai, ela e seu irmão tentaram
encontrar os significados atribuídos pelo linguista para as runas e usá-los.
Mas, como eles tinham muito pouco uso para palavras como "cavalo" (eles
viviam na cidade, onde não havia cavalos) ou vários deuses nórdicos, eles
desistiram e voltaram a usá-lo como um código simples com alguns
rúnicos parecendo letras, eles mesmos inventaram para substituir as letras
extras. Mas ela se lembrou de alguns dos significados simbólicos.

Um quadrado colocado em um canto com duas linhas estendendo-se

em um ângulo reto uma da outra significava “propriedade” ou “pertencer
a” com um senso de propriedade legítima, uma herança. Ela se lembrava
disso porque parecia a ela um nariz de peixe dourado apontando para cima
e a cauda apontando para baixo.

A runa do peixinho dourado tinha algumas temporadas. A que estava

logo acima dela, tão nova que havia seiva se acumulando em alguns
pontos e a madeira revelada pela casca quebrada estava em carne viva, era
a runa que Ford havia lhes dado. Ford achava que tinha algo a ver com
música. Certamente parecia mais um instrumento musical do que o
peixinho dourado parecia uma "propriedade".

Charles, percebendo que Anna havia parado, voltou para ficar ombro
a ombro com ela.

Livro 6

Wild Sign
 Uma reclamação, Irmão Lobo disse. E Anna sabia que ele sabia algo
sobre runas também. Ou talvez, se houvesse magia nessas runas, ele leu a
intenção.

Tag bufou, ergueu uma perna e marcou a árvore no estilo lobisomem

aprovado. Então ele varreu o chão na frente da árvore e deu a Anna um
sorriso largo cheio de dentes. Anna podia sentir a diversão de Irmão
Lobo—mas ela também podia sentir sua crescente excitação. Eles estavam
mais perto de sua presa.

Assim que ela soube que deveria procurá-los, as runas

desapareceram—a maioria delas não aquela sobre a qual Ford os havia
alertado, a do músico. Algumas das runas que Anna tinha certeza eram
inventadas. A maioria deles provavelmente havia se formado nos últimos
anos, a julgar pela forma como a seiva gotejava para fora deles. Mas havia
árvores mais velhas, gigantes da floresta, cujos troncos continham runas
distorcidas por anos de crescimento. Tudo isso estava de acordo com o
que Ford havia dito—o que significava que eles estavam no caminho
certo. Não que ela alguma vez tivesse duvidado que Charles pudesse
encontrar o caminho para o Wild Sign.

Com a descrição dos petróglifos de Ford em mente, ela ficou atenta a

marcas nas rochas ou afloramentos de pedra, mas não viu nada. O sol
estava começando sua jornada para baixo quando eles chegaram ao topo

Livro 6

Wild Sign
de uma subida íngreme, a trilha mais como uma sugestão de quase um
penhasco, e se encontraram em uma campina plana e aberta cercada por
árvores. Sob o abrigo do dossel da floresta, perfeitamente encaixados nas
sombras das árvores e nas ondas da terra, estavam as construções de Wild
Sign.

Charles mudou. Ele não era o metamorfo mais rápido que ela já tinha
visto. Mercy, sua irmã adotiva, poderia agarrar sua forma de coiote em
um piscar de olhos—mas ela tinha um poder diferente. Hoje, Charles só
respirou duas vezes para fazer a mudança que exigia de qualquer outro
lobisomem conhecido dela, pelo menos, dez minutos a mais. Ele disse a
ela que era porque ele nasceu um lobisomem.

Mas que ele chegou em sua forma humana totalmente vestido ... esse
foi um presente mágico diferente. Suas roupas no final de uma mudança
geralmente eram jeans, botas e uma camiseta. E a maioria das camisetas
era de sua cor favorita: vermelha. Mas sua magia pode ser caprichosa, ela
o tinha visto acabar em peles de gamo uma ou duas vezes. E uma vez,
estranhamente, um smoking. Ele ficava bem em um smoking, mas ela
nunca o convenceu a usar um novamente. Aquele smoking em particular
acabou em pedaços que ele jogou fora—o dano, ela pensou com um
sorriso interior, tinha sido sua culpa.

Livro 6

Wild Sign
 Desta vez, ele usava jeans e botas, mas sua camisa era uma camisa de
botão de flanela em um cinza-esverdeado que se misturava com a floresta
quase tão bem quanto o Wild Sign. Ela se perguntou o que isso dizia sobre
seu atual estado de espírito.

Anna, sentindo a necessidade de dedos e fala enquanto explorava,

voltou a ser humana também. Sua mudança demorou muito mais.
Quando ela se deitou, ofegante e suando, no chão, Charles se agachou ao
lado dela, oferecendo-lhe um dos cantis da matilha que Tag carregava
amarrada às costas.

Ela tomou três grandes goles de água, esperou um pouco e bebeu um

pouco mais. Quando ela devolveu o cantil para ele, suas mãos pararam de
tremer. Ele a ajudou a se levantar e a presenteou com suas roupas,
retiradas, como o cantil, da mochila de Tag. Ela se vestiu, dobrou
profundamente os joelhos e deu toques nos dedos dos pés para ter certeza
de que todas as suas partes estavam funcionando como deveriam. E o
tempo todo ela ocupou o acampamento—não, Ford estava certo, ocupou
a cidade.

— Peguei cinco cheiros, —disse Anna, calçando um par de tênis. —

E talvez mais um, mas é mais antigo. Recebi dicas de muitas pessoas, mas
nada forte o suficiente para eu seguir.

Livro 6

Wild Sign
 Charles acenou com a cabeça. — Choveu há seis semanas. A
informação que tenho é que, com base no relatório do Dr. Connors, eles
enviaram um helicóptero para investigar—um deputado do condado, o
policial local do Serviço Florestal, dois guardas florestais, um dos quais
também é agente da lei em tempo parcial para a tribo Karuk. O quinto
perfume, que foi colocado ao mesmo tempo, presumo ser o piloto.

Isso não estava nas informações que Leslie deixara com eles.

—Talvez o cheiro mais antigo seja a Dra. Connors, então. Ninguém

mais vem aqui há algum tempo, —disse Anna. — Não deveria haver
pessoas olhando?

— Para que? —Charles perguntou. — Eles sabem que havia um

assentamento aqui e o pai da Dra. Connors está desaparecido. Mas
ninguém mais foi dado como desaparecido—eles apenas sumiram. A
aplicação da lei investigou este lugar exaustivamente e não encontrou
sinais de violência. Eles estão procurando o Dr. Connors Sênior, bem
como as pessoas que receberam correspondência na caixa de entrega em
Happy Camp —que é a cidade estabelecida mais próxima—mas isso é

Happy Camp é um local designado pelo censo no condado de Siskiyou, Califórnia, nos Estados
Unidos. A população era de 1.190 no censo de 2010. A cidade de Happ y Camp "O Coração de Klamath" está localizada na State Route 96, cerca de 70
milhas a oeste da Interestadual 5 e 100 milhas a nordeste de Willow Creek.

Livro 6

Wild Sign
melhor feito eletronicamente. Eles acham que não há mais nada que o
exame do local possa dar a eles.

Anna acenou com a cabeça. O relatório disse que eles não

encontraram sinais de violência. Nenhum sinal de partida rápida, embora
alguns bens pessoais tenham sido deixados para trás, junto com quatorze
estruturas permanentes, três yurts e evidências de barracas.

— Se isso fosse em terras federais ou tribais, eles teriam voltado e feito

a limpeza, —acrescentou Charles.

— Mas pertence a Leah, —Anna disse. — Portanto, está fora de sua

jurisdição.

Charles acenou com a cabeça.

— Eu tenho uma pergunta, no entanto, —ela disse. — Com todas as

runas rabiscadas na floresta por aqui, por que não há nenhuma lenda de
assentamentos Viking no norte da Califórnia? Como os de Newfoundland
ou Minnesota?

— O de Newfoundland é real, —Charles observou sério, embora

Anna estivesse brincando. — E ninguém viu as runas aqui.

Ela tinha perdido algo. Ela franziu o cenho para ele. — Depois do
primeiro—o peixinho dourado abaixo do músico de Ford—vi várias
centenas de runas. Eles não são exatamente discretos.

Livro 6

Wild Sign
 Ele riu—o que era perturbador, porque ele ficava lindo quando ria,
especialmente com o brilho dourado em seus olhos.

— Um peixe dourado? —A diversão de Charles transpareceu em sua

voz. — Chama-se Othala, mas vejo como você pensaria que se parece com
um peixinho dourado.

— O peixinho dourado com o músico por cima, —concordou Anna

presunçosamente, porque gostava de fazer Charles rir. — Mas, falando
sério, havia runas por todo o lugar. Como alguém poderia sentir falta
deles?

— Bruxaria, —disse Charles. — Alguém protegeu a trilha, —isso é o

que todas aquelas runas eram. Duvido que a maioria das pessoas tenha
notado o primeiro antes de se ver vagando para outro lugar.

— É por isso que você escolheu a trilha, —disse Anna. — Houve

magia?

Ele balançou sua cabeça. — Não sei por que o escolhi. Apenas parecia
certo. Mas era lógico que devia haver algum tipo de trilha. Uma das coisas
que faltavam no relatório que Goldstein e Fisher deixaram para nós era
uma nota de como as pessoas que viviam em Wild Sign viajaram de volta
à civilização, o que obviamente fizeram, porque tinham uma caixa
postal—uma caixa postal de verdade—no Happy Camp. A polícia usou

Livro 6

Wild Sign
um helicóptero para chegar aqui. A filha do Dr. Connors ou tem algum
tipo de magia ou ela encontrou uma maneira diferente de entrar. Eu ... —
Ele encolheu os ombros. — Não somos o que ele estava protegendo, então
ele nos deixou entrar.

— Do que eles estavam se escondendo? —Anna perguntou. — As

pessoas em Wild Sign, quero dizer. Você acha que ele os encontrou? E
talvez seja isso o que aconteceu com eles? Você sente alguma coisa aqui?
—Ela não pôde evitar um pequeno arrepio enquanto olhava ao redor,
procurando por uma ameaça inexistente. Ela sabia que não estava lá,
porque se houvesse uma ameaça, Charles estaria mais preocupado.

Charles, ignorando sua cautela, encolheu os ombros. — Outras

bruxas? A proteção era toda de magia branca—e colocada por mais de
uma pessoa. E há uma coisa que as bruxas brancas temem mais do que
qualquer outra coisa.

— Bruxas negras, —disse Anna. Todas as bruxas começaram brancas.

Uma bruxa branca extraiu seu poder de dentro de si mesma. Uma bruxa
cinza extraía poder do sofrimento de outras pessoas, da dor de outras
pessoas—mas não de vítimas relutantes. Uma bruxa negra torturada e
morta pelo poder—e as bruxas brancas eram suas vítimas favoritas.

Livro 6

Wild Sign
 — Você acha que o Wild Sing foi colonizado por bruxas em primeiro
lugar? —Anna perguntou. — Como uma espécie de santuário de bruxas
brancas? Uma bruxa negra—ou bruxas negras—veio destruí-los?

Charles olhou ao redor para a cidade deserta. — Esperamos encontrar

algumas respostas aqui. Tendo em mente que havia várias bruxas aqui,
acho que devemos ficar juntos.

Porque Charles poderia dizer se alguém deixou uma armadilha

mágica para os incautos.

— E quanto ao Tag? —Ela perguntou.

Tag não se preocupou em tomar a forma humana antes de começar a

explorar por conta própria. Ela não podia vê-lo, mas podia senti-lo através
de seus laços de matilha.

— Tag deve ficar bem, —Charles disse. — Ele conhece bem a

bruxaria. Onde você gostaria de começar?

Anna afastou o último formigamento que sobrou de sua mudança. Ela

estava consciente de uma profunda e crescente inquietação, como se algo
estivesse observando—ou esperando. Não a incomodou até que ela
mudou de volta para humana, então provavelmente não era nada real. Ela
tinha muito menos imaginação quando corria sobre quatro patas. Ainda
...

Livro 6

Wild Sign
 — Você sente algo errado? —Ela perguntou.

— Nada definitivo, —disse ele, o que não era um não. — A feitiçaria

não incomoda a vida selvagem, mas mantém os espíritos habituais da
floresta afastados. Isso faz com que este lugar pareça ainda mais vazio.

Ele pegou a mão dela.

Imediatamente, o estranho efeito da cidade vazia diminuiu e os nós

em seu estômago diminuíram. Ela era um lobisomem, ela se lembrou. O
que quer que tenha acontecido com essas pessoas, aconteceu meses atrás.
Mas foi a mão quente de Charles envolvendo a dela que a tranquilizou o
suficiente para que ela recuperasse um pouco da excitação que sentia
desde que ouvira falar deste lugar pela primeira vez.

Não era bem uma civilização perdida, mas como Deus fez pequenas
maçãs verdes, era um mistério. Ela se sentiu um pouco macabra pela
emoção—ela tinha certeza de que a única maneira que as pessoas que
viveram em Wild Sing poderiam ser silenciadas por meses seria se
tivessem sido mortas. Mas parecia que ninguém mais estava perseguindo
isso da maneira que eles—sua matilha—podiam.

— Vamos dar uma olhada nos correios, —disse ela. — Talvez

encontremos algumas pistas sobre quem viveu aqui.

Livro 6

Wild Sign
 O correio era fácil de identificar—tinha sua própria placa. A porta
estava entreaberta e as duas janelas abertas para o ar, as venezianas
projetadas para proteger o interior do mau tempo ainda enganchadas para
trás.

Houve um bater de asas negras e grasnidos quando Anna entrou.

Mesmo depois que os pássaros escaparam pelas janelas, o interior cheirava
a corvo. Não era um espaço grande, talvez três metros por três. Prateleiras
alinhadas na parede oposta à porta, vazias de tudo, exceto alguns ninhos
de pássaros. Uma cadeira de acampamento nova e coberta de poeira com
o nome de seu fabricante havia sido empurrada contra a prateleira - Anna
podia ver as marcas de arrasto no chão de terra.

— Eles mesmos cortam essa madeira, —disse Charles, com a mão na

parede. — Foi bem feito, mas há um pouco mais de irregularidade do que
você esperaria encontrar em placas produzidas comercialmente.

— Eu não vejo nenhuma pista aqui, —Anna disse, olhando para

Charles para ver se ele havia notado algo, algo mais do que a origem da
madeira serrada. Mas ele balançou a cabeça em concordância.

Então ela disse: — Sua vez de escolher para onde iremos a seguir.

— Latrinas. —Ele saiu do correio e afastou uma teia de aranha que

tentava se prender na nuca.

Livro 6

Wild Sign
 Ela se pegou sorrindo—porque a velocidade de sua decisão indicava
que ele estava pensando sobre isso, e era um lugar muito bom para
procurar ... e porque era honestamente o último lugar que ela teria
sugerido.

Ela o seguiu em direção a outro prédio claramente marcado atrás da

agência dos correios e uma dúzia de metros colina abaixo. Ela não tinha
notado antes, mas como os correios, havia uma placa pendurada na
parede que dizia Os lavatórios. Não haveria uma necessidade real de
placas em uma cidade tão pequena. Alguém deve ter gostado de fazê-los.
Talvez a mesma pessoa que cortou a madeira que usaram em seus
edifícios.

“Os Lavatórios” tinha o dobro do tamanho de uma agência dos

correios. Havia uma entrada para mulheres e outra para homens, e cada
uma delas tinha duas baias com cortinas e banheiros de compostagem
dentro. A experiência de Anna com banheiros compostáveis era
inexistente, mas Charles não hesitou em abri-los e examinar os recipientes
de lixo—que estavam vazios. Todos eles.

Existem dois tipos de banheiro seco, um deles é feito com um vaso em que os resíduos vão diretamente para um
buraco no solo. No outro, há um vaso sanitário de compostagem, onde os resíduos vão para um recipiente selado ou uma cavidade instalada no solo
– este também é chamado de banheiro seco compostável.

Livro 6

Wild Sign
 — O que quer que tenha acontecido ocorreu logo depois que eles
esvaziaram o composto, —comentou Charles, substituindo o último, —
ou eles mesmos os esvaziaram em preparação para o desmantelamento do
acampamento.

— Você acha que eles sabiam que estavam abandonando o

acampamento? —Anna perguntou.

Ele encolheu os ombros. — É muito cedo para dizer. Mas acho que
quatro banheiros compostáveis não são suficientes para quarenta pessoas.
Eles iriam se encher de lixo muito cedo. Eles requerem um pouco de
tempo para se decompor.

— Talvez alguns deles tivessem os seus próprios? —sugeriu Anna. —

Ou talvez haja outros banheiros escondidos nas árvores em algum lugar?

Ele assentiu.

— Onde a seguir? —Anna perguntou. — Cabanas, restos de barracas

ou yurts?

— Vamos dar uma olhada naquela barraca grande, —disse ele depois
de pensar por um momento, indicando com o queixo a construção que
tinha em mente.

Livro 6

Wild Sign
 A yurt que ele apontou ficava no final da cidade. E enquanto
caminhavam, ele disse: — Se alguém estivesse abandonando uma cidade,
o que levaria com ele?

— Não são construções de madeira, —Anna respondeu prontamente.

— Ou banheiros compostáveis. Se você não se preocupa com o meio
ambiente ou deixando a floresta um lugar melhor para acampar nela ... —
Outro ditado de seu pai. Pensando bem, ele provavelmente sabia tudo
sobre banheiros compostáveis, Anna decidiu. — Então as barracas são
facilmente substituídas. Embora as pessoas que usam banheiros
compostáveis provavelmente não sejam do tipo que deixam todo o lixo
para outra pessoa limpar.

Charles acenou com a cabeça e parou na grande yurt . O tecido

externo era verde floresta, um pouco mais escuro que sua camisa. Ele
tocou.

— Robusto, —disse ele.

Eles caminharam ao redor da yurt até chegarem ao outro lado, onde a

porta dava para a floresta em vez da cidade. Era madeira verdadeira e
entalhada à mão, com o tronco de uma árvore subindo pelo lado com

Yurt gigante um por dentro

Livro 6

Wild Sign
dobradiças, um guaxinim espiando pela borda com olhos comicamente
arregalados.

Um poste havia sido enterrado no chão ao lado da porta da frente com

sinais de direção de dedo nele. Uma placa apontava para o resto da cidade
e dizia Wild Sign seis metros. Outra, logo abaixo dela, dizia Aventuras dois
quilômetros. O que estava na parte inferior da postagem dizia Tottleford
Family Yurt. Havia um par de ganchos na parte inferior daquela placa
segurando outra que dizia Bem onde você está.

Isso a fez se sentir péssima. Não parecia muito promissor para os

residentes de Wild Sign—e ela gostava da família Tottleford, gostava do
misterioso fabricante de sinais também.

Anna não se conteve—mesmo sabendo que não havia ninguém aqui,

ela bateu na porta. Ninguém respondeu.

A porta não tinha maçaneta e não apenas empurrou para dentro.

Charles examinou-a por um minuto, então puxou uma folha entre as
outras folhas entalhadas no lado esquerdo da porta na altura do joelho
para Charles. Ele se soltou, preso a um pedaço de barbante enfiado do
outro lado. Ela ouviu uma trava deslizar.

Yurt da família Tottleford.

Livro 6

Wild Sign
 — Truque do pioneiro, —disse Charles. — Embora geralmente seja
apenas uma corda por si só. Se eu soltar a corda com a porta fechada, a
trava vai cair de volta. Não é uma fechadura, apenas uma maneira de
manter a porta fechada.

Ele empurrou a porta, mas parou de repente e estendeu a mão para

impedir Anna.

— Bruxa, —disse ele em advertência.

Anna às vezes podia sentir a magia—embora não como Charles. Ela

estava muito mais ciente da magia em sua forma de lobo, seu lobo era
melhor em acessar a magia da matilha também. Ela confiou no
julgamento de seu companheiro e esperou enquanto ele fazia tudo o que
sentia que tinha que fazer para consertar as coisas. O ar estava mofado,
mas ela também sentiu o leve cheiro de ervas e os vários aromas de uma
casa ativa.

— É seguro o suficiente, eu acho, —ele disse a Anna. Para a sala, ele

disse: — Viemos em busca de respostas, nenhum dano a esta casa ou à
família que ela cercava.

Ele inclinou a cabeça como se estivesse ouvindo alguma coisa, então

entrou. Anna não sabia se ele havia obtido uma resposta ou não.

Livro 6

Wild Sign
 Ela tinha estado em alguns yurts antes, mas nunca em um tão grande,
o interior era pelo menos tão grande quanto a sala de estar, a sala de jantar
e a cozinha de casa.

O piso era feito de tábuas bem ajustadas e divisórias móveis na altura

dos ombros construídas de madeira e tecido separadas dos quartos. Na
área dos dormitórios, havia quatro camas com rede, uma maior e três
menores, como se fossem crianças. Em outro espaço, uma estação tipo
cozinha foi disposta em uma seção de parede. Um grande balde ficava ao
lado de uma pia de acampamento de lona, com uma concha enganchada
na borda do balde. O ralo da pia do acampamento deslizou pelo lado de
tecido da yurt para o lado de fora. Uma geladeira de meio tamanho provou
estar limpa e vazia—mas ainda esfriando.

— Há uma fazenda de painéis solares em algum lugar perto desta yurt,

—disse Charles, embora ela não tivesse pensado que ele estava prestando
atenção no que ela estava fazendo. Ele puxou a cortina de uma pequena
área privada, que acabou por ser um banheiro com outro banheiro de
compostagem. — O relatório os anotou.

Ele abriu o recipiente de lixo. — Vazio, —disse ele.

— Parece que eles limparam, —disse Anna, passando para a área do

quarto. — Parece pronto para o próximo conjunto de convidados. —Ela

Livro 6

Wild Sign
olhou para um dos quatro cestos alinhados ao longo da parede. — Exceto
que eles deixaram todas as suas roupas.

Havia uma pequena estante cheia de livros. A prateleira de baixo

estava cheia de livros infantis, as próximas duas com livros de bolso bem
usados—mas a prateleira de cima continha tesouros. Anna puxou uma
cópia surrada de The King in Yellow, de Chambers , que provou ser uma
edição de 1895. Ela o deslizou de volta e tirou The Outsider and Others de
HP Lovecraft. Ela pensou que era a primeira impressão, mas não sabia o
suficiente para ter certeza. Havia talvez meia dúzia de exemplares
decrépitos da velha revista popular Weird Tales , dos anos trinta, cada um
deles estava datado em marcador preto rabiscado em seu invólucro de
plástico transparente.

Ao ouvir o zumbido baixo de Charles, Anna olhou para vê-lo parado

perto de uma pequena mesa dobrável, o rosto atento, as narinas dilatadas.

O Rei de Amarelo é um livro de 1895 escrito por Robert W. Chambers e que consiste em uma colet ânea de contos baseados em uma
fictícia peça de teatro que enlouquece todos que a leem até o fim. Foi publicado no Brasil em 2014 editora Intrínseca em uma edição comentada pelo
escritor e jornalista Carlos Orsi.

The Outsider and Others é uma coleção de histórias do escritor americano H. P. Lovecraft. Foi lançado em 1939 e foi o primeiro livro
publicado pela Arkham House. 1.268 cópias foram impressas. Foi esgotado no início de 1944 e nunca foi reimpresso.

Weird Tales é uma revista pulp norte-americana de horror, do gênero literatura fantástica. Sediada em Chicago por J.C.
Henneberger, um ex-jornalista com interesse pelo macabro, a Weird Tales foi publicada pela primeira vez em março de 1923.

Livro 6

Wild Sign
 — Ela deixou seu baralho de tarô, —Charles disse neutro, e Anna
notou um baralho de cartas mais grosso do que o normal entre os outros
objetos na mesa.

— O baralho geralmente são altamente pessoais, certo? —Anna

perguntou, juntando-se a Charles. Seu nariz humano não era aguçado o
suficiente para cheirar nada além de que os itens na mesa realmente
pertenciam a uma das pessoas que viveram aqui. Mas se Charles disse que
era um baralho de tarô feminino, ela confiava que sim. — É algo que ela
teria deixado para trás?

— Isso depende da bruxa. Isso não parece o baralho pessoal de uma

bruxa—às vezes, eles são quase animados. —Ele ficou perto da mesa e
balançou a cabeça.

Ele examinou a sala com a testa franzida, girando em um círculo

lento. Anna, sem saber o que ele procurava, ficou para trás. Então ele
olhou para cima.

Ela seguiu seu olhar para o teto. O teto de uma yurt consistia em
vigas de madeira encaixadas em um anel central, que tinha o mesmo tipo

tetos de Yurts

Livro 6

Wild Sign
de importância essencial para uma yurt que uma pedra angular tinha como
arco de pedra—era o único item que fazia toda a estrutura funcionar. Nas
outras barracas que Anna tinha visto, o anel era apenas isso—um anel de
madeira laminado simples. O anel desta yurt era uma série de três anéis,
que mais parecia uma roda.

— Isso, —disse ela finalmente, — é realmente lindo.

Como a porta, os anéis que formavam a roda eram esculpidos. As

folhas se enrolavam nos raios da roda, e pequenos animais esculpidos
espiavam de uma forma que lembrava a Anna o guaxinim na porta. O
menor e o maior anel estavam inscritos com símbolos rúnicos.

— Eles nunca teriam deixado isso para trás por sua própria vontade,
—disse Charles solenemente. Ele ergueu a mão em direção a roda e fechou
os olhos por um momento. Quando ele abriu os olhos, ele disse: — Esta
roda tem sido usada por gerações de bruxas brancas, cada uma deixando
uma bênção para seus descendentes. —Ele ergueu a mão, os dedos
abertos. — Não senti quando entramos porque está dormindo.

— O que isso significa? —Anna perguntou.

Ele balançou sua cabeça. — Eu não faço idéia. Ela pode ter protegido
antes de partir—ou pode ser estar assim porque ela morreu. Mas ela não
teria deixado a roda, mesmo que tivesse que deixar todo o resto. Não, a

Livro 6

Wild Sign
menos que simplesmente não houvesse tempo para derrubar a yurt. Mas
eles levaram seu tempo para limpar os banheiros de compostagem.

— Nós ... —Anna suspirou e seguiu Charles para fora da yurt. — Nós
realmente não achamos que eles saíram voluntariamente, não é?

Charles fechou a porta atrás deles, ouvindo o trinco cair de volta em

seu suporte. Ele colocou a mão na porta e sussurrou: — Paz para aqueles
que dormem.

— Encontrei algumas coisas, —disse Tag, caminhando em direção a

eles. Em algum ponto ele voltou a ser humano. Ele estava vestido, mas
estava descalço, tendo se recusado a carregar o peso de suas botas para a
viagem.Ele também corria muito pela floresta em casa sem sapatos.

atrás de Anna e Tag enquanto eles se dirigiam ao

correio. Tag caminhou com energia, saltando como um cachorrinho
enquanto questionava Anna e respondendo à sua história de suas
explorações com gestos exuberantes. Uma pessoa, Charles refletiu
divertido, pode ser enganada ao pensar que Tag era apenas um grande e

Livro 6

Wild Sign
feliz idiota. Perto de Anna, Tag estava preguiçoso como um gato
excessivamente grande ou vibrando com entusiasmo. Perto de Anna, Tag
mantinha o berserker letal cuidadosamente fora de vista—porque perto
de Anna, ele podia.

Charles ficou feliz em ver Tag assim. Eles não tiveram que executar
nenhum de seus lobos antigos desde que Anna chegou—e alguns daqueles
lobos antigos estavam quase estáveis novamente. Tag foi apenas um
exemplo, e não o mais impressionante. A matilha era melhor com Anna
nele, de maneiras muito mais sutis do que ele ou seu pai esperavam. Eles
esperavam por calma—eles não esperavam felicidade.

Havia uma velha bolsa de lona azul surrada encostada na parede da

agência dos correios. Tag examinou-o com um ar de realização
presunçosa.

— Mala de correio, —ele disse a eles, depois lançou um olhar tímido.

— Ou, pelo menos, tem letras nele. Não acho que seja uma mala postal
oficial dos EUA.

Berserkir (Plural para Berserkr) foram guerreiros nórdicos ferozes, que estão relacionados a um culto específico ao deus
Odin. Eles despertavam em uma fúria incontrolável antes de qualquer batalha. Em inglês existe a expressão to go berse rk, que significa ficar violento,
enlouquecido, incontrolável ...

Livro 6

Wild Sign
 Charles olhou para ele. Irmão Lobo pensou que Tag havia encontrado
algo mais também. Tag chamou sua atenção e acenou com a cabeça. Sim.
A bolsa foi apenas a primeira descoberta de Tag.

A mala postal estava fora do ar há meses e carregava apenas oito

cartas—todas dos habitantes de Wild Sign. Tag, sem os escrúpulos
incômodos que as pessoas normais carregam, abriu todos eles, os leu e os
enfiou de volta para poder apresentá-los individualmente a Anna.

— Pelas datas, essas pessoas não gostavam muito de escrever cartas,

—disse Tag secamente. — Isso parece ser o produto de cerca de dez dias.

Anna examinou as cartas. — Oito cartas, todas de duas pessoas, —ela

disse, entregando um par de envelopes para Charles.

Ambos eram de Carrie Green, Wild Sign, CA, sem cep. Ambos eram
cheques. Presumivelmente, cada um deles tinha sido embrulhado no papel
branco comum agora dobrado ao lado dos cheques nos envelopes. Não
havia nenhuma conta ou anotação com qualquer um.

Um, endereçado ao Happy Camp Mini Storage, parecia

autoexplicativo. De forma útil, o número do armário pelo qual ele estava
pagando estava escrito no cheque. Se o proprietário do depósito ainda não
tivesse limpado o armário por falta de pagamento, ele poderia conter

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Wild Sign
algumas pistas—embora Charles não achasse que as chances disso fossem
altas.

A segunda era dirigida a Angel Hills e era de uma quantia

significativa. Na linha da nota do cheque, a Sra. Green havia escrito
simplesmente Daniel Green.

— Parece uma casa de repouso, —disse Anna. — Ou talvez um

apartamento, mas por essa quantia, meu palpite está em algum tipo de
instalação de cuidados prolongados.

Charles concordou.

As outras seis cartas eram do Dr. Connors para sua filha, Dra.
Connors. Eles foram escritos em dias sequenciais—14, 15, 16, 17, 18 e 19
de abril. Além da data e da saudação, “Prezado Dr. Connors, a Jovem”,
todos foram escritos em código.

O Dr. Connors não queria que ninguém lesse suas cartas, exceto sua
filha. Charles pensou em por que alguém que vive simplesmente na
floresta não gostaria que sua correspondência fosse lida.

As letras codificadas, como os sinais de proteção esculpidos nas

árvores, apoiavam a hipótese de que as pessoas de Wild Sign estavam se
escondendo. A yurt que ele e Anna exploraram pertencia a uma bruxa

Livro 6

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branca, e toda a área tinha um—bem, não um cheiro real, mas talvez um
cheiro psíquico que ele associou com magia branca.

Um grupo de bruxas brancas poderia muito bem ter abandonado a

cidade em um retiro lento que lhes permitiu se arrumarem—mas não levar
muito com eles que pudesse atrasá-los. Ele pensou no anel yurt—e decidiu
que ainda era da opinião de que qualquer bruxa que possuísse uma
proteção tão potente nunca iria abandoná-lo voluntariamente.

Possivelmente Wild Sing e o que aconteceu aqui não teve nada a ver
com os problemas de Leah aqui dois séculos atrás. Pelas histórias que
Charles ouvira, Sherwood fora um homem meticuloso. Da não pensava
que Sherwood deixaria algum monstro para outra pessoa lidar.
Possivelmente ele descansou, então voltou para limpar a bagunça que ele
deixou. Bran não saberia—ele não se comunicou com Sherwood entre
aquela época e quando os lobos o resgataram, de três pernas e amnésico,
do porão da casa de uma bruxa negra quase dois séculos depois.
Possivelmente tudo o que Leah enfrentou se foi, e algo mais, bruxas negras
talvez, tinha acontecido aqui. Talvez tenha sido uma coincidência que
Wild Sign tenha enfrentado problemas no mesmo lugar. Mas as
coincidências, na experiência de Charles, eram tão raras quanto uma
galinha com dentes.

Livro 6

Wild Sign
 Charles estivera vasculhando as cartas do Dr. Connors, Anna
espiando ao redor dele para assistir, embora ela já as tivesse lido. Ela
enrijeceu e fechou a mão em torno de seu antebraço.

— Todas essas letras são a mesma? —ela disse devagar. — Eu não

percebi olhando para eles um de cada vez. Mas eles não parecem todos
iguais para você?

Ela estava certa.

Anna pegou as cartas dele, encontrou um espaço vazio no chão e as

colocou ali. Ela se agachou, então se sentou para que pudesse vê-los todos
de uma vez com mais facilidade. Quando o vento tentou brincar com eles,
ela agarrou algumas pedras e as colocou sobre as folhas.

Tag se ajoelhou ao lado dela sem palavras. Depois de um minuto, ele

reorganizou as letras na ordem do tempo.

— Mesma letra, —Tag disse, e, estendendo a mão, ele tocou a letra

mais recente. — E quando ele escreveu este último, ele ficou muito mais
chateado do que quando escreveu o primeiro.

Charles nunca foi um grande escritor de cartas, mas seu pai sim.
Quando o e-mail substituiu as cartas para comunicação, Bran ficou infeliz.
Como as cartas eram mais pessoais, carregavam cheiros—e caligrafia que,
com certas exceções bem-educadas, raramente eram apenas linhas em

Livro 6

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uma página. Aqui, como Tag apontou, era fácil ver que a mão segurando
a caneta tinha ficado mais trêmula e enfática com o passar dos dias.

— Precisamos encontrar a filha do Dr. Connors, —disse Anna. —

Felizmente o FBI nos deixou o número dela. Se tivéssemos um telefone
celular, eu faria isso agora.

Eles deixaram seus telefones para trás. Charles era muito cauteloso
para levar tecnologia rastreável a qualquer lugar que não tivesse certeza se
queria que o governo soubesse. Significava que eles também não podiam
pedir ajuda. Mas Charles percebeu que se eles encontrassem algo que os
três não pudessem lidar, pedir ajuda faria com que a ajuda deles fosse
morta também.

— Ligaremos para ela quando voltarmos ao acampamento, —disse

Charles.

Nesse ínterim, eles enfiaram todas as cartas em um dos envelopes.

Então Tag pegou um pedaço de barbante para amarrá-los e colocar o
pacote resultante em sua mochila.

Ele ergueu a mala do correio mofada. — Precisamos disso?

Charles balançou a cabeça e Tag deixou a velha bolsa cair.

— Encontrei-o ao lado do riacho ali, —disse Tag, apontando

vagamente para o sul e para baixo. — Não sei o que estava fazendo lá.

Livro 6

Wild Sign
Talvez os animais selvagens o arrastaram. Talvez alguém o tenha deixado
cair onde eu o encontrei. Faz tanto sentido quanto qualquer outra coisa
que já vi aqui. Também encontrei algumas outras coisas estranhas perto
do riacho.

— O que você achou? —Anna perguntou quando eles sairam com Tag
na liderança.

Ele balançou a cabeça, e Anna deu-lhe um empurrão gentil que fez

Irmão Lobo aguçar seu olhar sobre Tag e pisar em uma posição de ataque
melhor.

Mas Tag apenas riu. — É melhor se você os ver. Mais rápido também,
—disse ele. — Eu passaria o dia inteiro descrevendo, e Charles daria uma
olhada e me diria uma dúzia de coisas que eu não percebi.

Anna bufou em concordância divertida e lançou um olhar enviesado

para Charles. Irmão Lobo queria se orgulhar de seu reconhecimento de
suas proezas. Charles apenas sorriu para ela.

Tag os conduziu morro abaixo, em direção a um riacho movimentado

que serpenteava pela encosta da montanha. Eles encontraram uma trilha
quando estavam na metade do caminho, e Charles olhou para trás,
subindo a colina para ver onde ele levava em Wild Sign.

Livro 6

Wild Sign
 — A menor yurt, —disse Tag, respondendo à pergunta não feita de
Charles. — Cheirava a bruxas também. As brancas. Eu não entrei,
entretanto, porque eu ainda estava correndo como um lobo. Aquela yurt e
aquela que você e Anna exploraram, várias das barracas e duas cabanas
cheiravam a eles. Muitas bruxas neste lugar para ser coincidência.

Charles concordou com a cabeça e Tag pareceu satisfeito.

Alguém havia limpado um trecho da margem do riacho e empilhado

pedras para conter a grama e os arbustos. Eles derrubaram uma árvore no
riacho, cortaram os galhos e depois usaram um enxó para aplainar a
parte superior do tronco e fazer uma ponte transitável.

Havia sinais de que o riacho era muito mais profundo na primavera,

talvez alto o suficiente para cobrir o topo da árvore como ponte, mas ainda
era muito profundo. Era difícil ter certeza, porque a água era muito clara,
mas Charles a avaliou até a cintura, onde se acumulava próximo à ponte
de árvore.

Tag os levou para o outro lado da ponte e depois os conduziu para

fora da trilha, onde um bosque de salgueiros, com folhas de um amarelo

O enxó é um instrumento composto por um cabo curto e uma chapa de aço cortante. É usado por
carpinteiros e tanoeiros para desbastar a madeira.

Livro 6

Wild Sign
brilhante de outono, crescia em uma seção de solo esponjoso. Alguém com
garras grandes havia, recentemente, rasgado uma faixa de grama alta e
arbustos jovens para revelar os mortos.

— Eles os mataram antes de partirem, —disse Anna, parecendo

levemente enjoada. — Essas eram bruxas. Eles os sacrificaram pelo poder?

Charles se ajoelhou ao lado de um dos esqueletos. Usava uma coleira

com uma etiqueta anti-rábica vencida de dois anos e uma etiqueta de
identificação. A etiqueta de identificação dizia Bear. Abaixo do nome
havia um número de telefone. Do outro lado, a etiqueta tinha um coração
gravado. Charles pousou a mão no crânio e esperou para ver o que aquilo
poderia lhe dizer.

Ele balançou a cabeça e encontrou o olhar ansioso de sua

companheira. — Não. Morto de forma limpa, sem colher nada. —Havia
um vazio na sensação de criaturas mortas por bruxas para ganhar poder.
Este cachorro não tinha sido alimentado por magia negra.

Eles encontraram dezessete esqueletos sem muito esforço. Quatorze

cachorros e três gatos. Charles pensou que poderia haver mais escondido
sob os arbustos, mas não havia necessidade de perturbá-los mais.

— Eu só os descobri porque alguém havia enfeitiçado sua sepultura

para manter os predadores longe, —disse Tag. — Predadores que não

Livro 6

Wild Sign
sejam lobisomens, de qualquer maneira. O encantamento não era forte e
desistiu assim que comecei a cavar.

Charles se perguntou. A maioria dos esqueletos deixados na superfície

foram espalhados por necrófagos. Anna estava lendo as coleiras. Ele
reprimiu o impulso de detê-la. Ele a teria poupado da dor, mas ela era
adulta. Ela sabia o que ela estava fazendo; não era seu trabalho protegê-la
de suas próprias decisões.

— Kriemhild, —disse ela. — Um dos nomes dados à esposa de

Siegfried nas sagas nórdicas . Sempre gostei mais dele do que de Gutrune,
que era o que Wagner usava.

Anna parecia normal, e ela estava se controlando. Mas ele poderia

dizer que os animais de estimação mortos trouxeram para casa o
conhecimento de que todas as pessoas que viveram aqui provavelmente
estavam mortas. Ele também pensava assim.

Este campo de matança, como os banheiros de compostagem

cuidadosamente limpos, tinha a sensação de dever. O tipo de coisa que

Sigurd (nórdico antigo: Sigurðr; também conhecido em alemão como Siegfried) é um herói lendário da mitologia
nórdica e personagem central da Saga dos Volsungos. ... Como Siegfried, é o herói do Nibelungenlied, e das óperas Siegfried e Götterdämmerung de
Richard Wagner.

Livro 6

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uma pessoa moribunda pode fazer—limpar sua bagunça para que
ninguém mais precise fazer isso. Matando seus animais de estimação
porque não haveria ninguém para cuidar de seus dependentes—e uma boa
pessoa não permitiria que esses animais morressem de fome lentamente
no deserto. Ou possivelmente eles estavam protegendo os animais de tudo
o que tinha acontecido aos cidadãos de Wild Sign.

Charles ainda não tinha certeza do que exatamente aquilo dizia sobre
o que acontecera às pessoas em Wild Sign. A história deles estava apenas
começando a tomar forma para ele.

— Esposa de Siegfried, —Tag estava dizendo. — Alguém gosta de

ópera?

— Alguém gostava de velhas sagas nórdicas, —disse Anna. —

Gutrune foi a escolha de Wagner para o ciclo do Anel, e este cachorro se
chamava Kriemhild.

— As antigas sagas nórdicas não são incomuns entre os nascidos das

bruxas, — observou Charles. —Ou pode ser uma série de anime ou
heroína de um jogo de computador com esse nome.

Anna sorriu para ele, um sorriso genuíno apesar da ponta de tristeza

remanescente em seu rosto. Isso tinha sido uma referência a uma piada

Livro 6

Wild Sign
interna entre eles. Ele sentia falta de muitas referências à cultura pop, e ela
gostava de provocá-lo sobre isso.

— Se eles não usaram suas mortes para obter poder, por que mataram
seus animais de estimação? —Anna perguntou.

— Se eles tivessem que deixá-los para trás, —disse Tag, — seria uma
gentileza colocá-los no chão em vez de deixar os animais domésticos
soltos para se defenderem sozinhos aqui.

— Parece certo para mim, —disse Charles. Que Tag havia chegado à
mesma conclusão que Charles a tornara mais convincente.

Charles não conseguia pensar imediatamente nas circunstâncias

exatas que permitiriam a um grupo de pessoas tempo para limpar seu
acampamento e matar seus animais de estimação antes que o desastre os
atingisse—isso falava de uma renúncia que parecia estranhamente errada.
As pessoas que vieram para esta montanha e criaram um lugar onde
poderiam ficar seguras não lhe pareciam o tipo de pessoa que se
conformaria com a morte. Wild Sign era um lugar otimista, construído
com engenhosidade por pessoas que lutavam por uma vida boa. O tipo de
pessoa que viveu aqui deveria ter lutado—e não havia nenhum sinal de
qualquer tipo de batalha.

— Charles? —Anna disse, sua voz fina.

Livro 6

Wild Sign
 Ele se ajoelhou ao lado dela para ver o que ela havia encontrado: o
topo de uma pequena caveira, suspeitamente redonda. Forma mais comum
entre humanos do que cães.

Gentilmente, ele desenterrou o crânio arredondado, Anna tensa ao

lado dele. Ele não pôde evitar o suspiro de alívio que deixou escapar
quando o virou para ver o crânio apoiado em dentes caninos afiados. Ele
beijou o topo de sua cabeça.

— Chihuahua , —disse ele. — E com esse são dezoito.

Ela respirou fundo. — Alguém precisa cavar isso, —disse ela. — Se

eles mataram seus animais de estimação ...

— Eu vou fazer isso, —Tag disse. — Enquanto você e Charles

examinam o resto do acampamento. —Ele se abaixou e estendeu a mão.
Anna o pegou e deixou que ele a colocasse de pé. — Vamos. Eu tenho
outra coisa para mostrar a vocês.

Ele a puxou atrás dele sem soltar sua mão. Charles não sabia dizer se
Tag estava tentando confortá-la—ou a si mesmo.

Chihuahua é uma raça de cães de pequeno porte originária do México. É uma das menores raças do mundo,
ganha em medidas com o Pequeno cão russo. Se divide na variedade de pelo longo e de pelo curto. De acordo com a Federação Cinológica
Internacional, a raça é de padrão 218, inserida no grupo 9, pertencente a seção 6.

Livro 6

Wild Sign
 Charles se levantou, mas em vez de segui-los, ele ergueu a cabeça e
respirou fundo, deixando Irmão Lobo ordenar as informações que o ar
continha. Fora dos cheiros normais de uma floresta, ele detectou o leve
traço de bruxaria persistente ao redor de Wild Sign, embora isso fosse mais
intuição do que cheiro. Havia uma fumaça acre de incêndios distantes.

Finalmente, ele atendeu ao cheiro sutil que ele havia captado o tempo
todo em que estiveram lá. Ele pensava que estava se fortalecendo a cada
hora em que permaneciam, mas era difícil ter certeza. Como a sensação
de bruxaria, não era exatamente algo que ele pudesse cheirar.

Ele esperou até que Tag e Anna estivessem mais longe e tentou
novamente. Desta vez, ele tinha certeza de que estava mais forte do que
antes—e não tão estranho quanto ele pensava.

Espontaneamente, ele viu Leah quando ela desmontou de seu cavalo

de olhos azuis mais uma vez. Ele estava perto o suficiente, segurando o
cavalo de seu pai ao lado de Leah, que ele sentiu um cheiro estranho e
desagradável—um odor que ele não havia percebido com o nariz.

Realmente tinha sido o mesmo? Ou ele estava tentando encontrar

linhas entre o que aconteceu com Leah e o que aconteceu aqui? Ele não
tinha certeza se podia confiar em sua memória de um traço tão antigo.
Mas Irmão Lobo tinha certeza de que era o mesmo ... e Irmão Lobo

Livro 6

Wild Sign
também pensava que eles tinham deixado seus protegidos irem muito
longe se houvesse a possibilidade de perigo.

Ele correu atrás de Anna e Tag, que haviam começado a descer a

trilha. Ele lançou um olhar para o céu. Eles ficariam mais uma hora, ele
decidiu. Ele queria tirá-los deste lugar antes que o cheiro ficasse muito
mais forte.

eles
encontraram uma placa que dizia “Aqui há música”. Charles estava
começando a gostar muito dos sinais espalhados pelo povoado com
amatilhano. Ele se perguntou se o fabricante de letreiros pretendia fazer
um trocadilho em grande escala com o nome da cidade.

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Wild Sign
 Aqui há sinais, pensou Irmão Lobo com concordância divertida.
Sinais do Selvagem.

Irmão Lobo não tinha falado com ele em palavras antes de encontrar
Anna. Ele tinha certeza que era porque Irmão Lobo não confiava em Anna
para ler as imagens que ele usava para se comunicar com Charles.

Nosso Da sempre lamentou não ter tido tempo para aprender a

língua de nossa mãe, Irmão Lobo disse a ele inesperadamente. Ele
sempre se perguntou que histórias ela teria contado a ele, que
pensamentos dela ele nunca saberia. Se ele pudesse tê-la convencido
a não morrer, se tivesse sido capaz de discutir com ela de forma mais
eficaz. Decidi não cometer o mesmo erro.

Charles se perguntou como Irmão Lobo sabia disso, porque ele tinha
certeza de que seu pai nunca tinha falado tanto em seu ouvido. Não que
ele se lembrasse, de qualquer maneira. Dado o sinal, Charles não ficou
totalmente surpreso quando a trilha caiu por um bosque de árvores e
terminou em um anfiteatro . A maior parte da bacia era natural, um
truque da geologia regional que protegia a clareira plana com faces de
penhascos de pedra para refletir o som em três lados.

Anfiteatros são arenas ovais ou circulares rodeadas de degraus a céu aberto. O termo deriva do grego antigo, a partir de
ἀμφί, significando "em ambos os lados" ou "em torno", e θέατρον, significando "lugar para a visão".

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Wild Sign
 Mas não foi intocado por mãos humanas. A natureza nunca reuniu
todas as pedras do tamanho de um assento em um círculo. Eles não eram
pedras grandes, um humano forte poderia tê-los rolado, ou eles poderiam
ter usado o quadriciclo que ele tinha visto. Ele se perguntou
distraidamente se eles haviam levado a máquina com eles ou se ela estava
em algum lugar por aqui, escondida na floresta, mesmo enquanto
registrava que algumas daquelas pedras estavam lá há muito mais de três
anos. O povo de Leah as moveu? Houve uma tribo nativa aqui uma vez?

Os tocos de árvore foram movidos para cá durante a época de Wild

Sign, no entanto, ele poderia dizer pelas marcas da serra elétrica. Os tocos
foram usados para preencher as lacunas entre as rochas, bem como para
formar a metade inferior do arranjo, então havia um círculo completo de
assentos rústicos. O povo de Wild Sign, pelo menos, não havia usado a
área para se apresentar diante de uma platéia, eles o usaram para se
apresentarem sozinhos.

O anfiteatro sozinho teria sido interessante o suficiente para Tag trazê-

los aqui. Mas ele tinha uma razão melhor—Charles entendeu por que ele
queria que eles vissem, em vez de explicar. O impacto foi surpreendente.

O termo quadriciclo ou ATV é utilizado geralmente para descrever um pequeno veículo motorizado aberto com quatro
rodas, desenhado para uso off-road.

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Wild Sign
 Tag parou ao lado de Charles, esperando até que Charles olhasse para
ele com uma sobrancelha levantada antes de falar.

— Eu disse que era estranho, —Tag disse, e Charles refletiu que Tag
também era músico. Ele entendeu o significado do que ele encontrou aqui.

Os instrumentos, danificados por meses de vento e tempo, estavam

onde seus donos os haviam deixado. Violões, alguns violinos, pelo menos
um bodhran e uma flauta manchada estavam equilibrados nas pedras de
apoio. O que parecia ser os restos de uma gaita de foles estavam
espalhados pelo chão, com grama crescendo espessa ao redor deles.

Anna, que tinha ido na frente, pegou um dos violões. O movimento

suave fez com que o pescoço se separasse do corpo. A chuva poderia ter
feito isso, Charles pensou, inchando a madeira até a cola ceder.

— É um Martin , —Anna disse a eles. — Personalizado. Trabalho de

embutimento à mão. —Ela o virou na direção dele para que ele pudesse
ver os desenhos de madrepérola no braço e no corpo.

O bodhrán é um instrumento musical de percussão irlandês que assemelha-se a um tamborim. O couro é preso em um dos lados do
instrumento. O outro lado é aberto para que uma mão do músico seja posicionada contra o lado coberto a fim de controlar a alt ura e timbre do som .

A gaita-de-foles é um instrumento da família dos aerofones, composto de pelo menos um tubo melódico e dum insuflador mediado
por uma válvula, ambos ligados a um reservatório de ar; na maioria dos casos, há pelo menos mais um tubo melódico, pelo qual se emite uma nota
pedal constante em harmonia com o tubo melódico.
A C.F. Martin & Company é uma fabricante de violões dos Estados Unidos, estabelecida em 1833 por Christian Frederick Martin, que nasceu em
1796 na cidade de Markneukirchen na Alemanha.

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 Um Martin customizado era caro para deixar fora por causa do
tempo.

Sem saber tocá-lo, era impossível avaliar com precisão o preço, mas
um violão como aquele começava por volta de dez mil e podia ir tão alto
quanto alguém estivesse disposto a pagar. Ela o pousou suavemente, como
se estivesse preocupada em machucá-lo ainda mais.

Não, pensou Charles sombriamente, este não foi um êxodo ordeiro

onde as pessoas fugiram da ameaça de predadores. Ele não conhecia um
músico sério que simplesmente deixaria seus instrumentos apodrecerem—
e não porque o Martin valesse dinheiro. Ao contrário da disposição
cuidadosa de seus animais de estimação, isso era desrespeitoso. Ele não
sabia o que tinha acontecido em Wild Sign, mas iria descobrir.

Ele avançou com a intenção de se juntar a sua companheira, deu cinco

passadas e parou quando a escuridão fez o cabelo de sua nuca se arrepiar.
Não era mágico, esse sentimento. Em antigos campos de batalha, a dor e
o sangue às vezes distorciam o espírito de um lugar até que simplesmente
ficar em tal terreno fazia o coração de um homem doer—ou fazia com que
o medo subisse por seus ossos. Em antigas prisões e hospitais psiquiátricos,
o espírito estava tão danificado que tornava difícil respirar.

Um passo atrás dele, Tag praguejou, sentindo isso também.

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Wild Sign
 Algo muito ruim aconteceu aqui. Não, ele tinha certeza, o que quer
que tenha feito o povo de Wild Sign deixar seus instrumentos musicais
para trás. Algo assim não aconteceu em uma temporada. Dois anos após
a Batalha de Little Bighorn , Charles não sentiu nada enquanto viajava por
aquele terreno. Dez anos depois, o espírito estava tão pesado de tristeza
que ele ficou sozinho na escuridão e chorou por aqueles que haviam se
perdido.

Esta escuridão de espírito já existia antes que as pessoas de Wild Sing

decidissem fazer deste solo um local de reunião. Levaria mais de meio ano
para que a escuridão aumentasse tão profundamente. Ele se perguntou por
que um grupo de bruxas teria considerado uma boa ideia vir aqui. Eles não
tinham nenhum senso comum? Como eles poderiam não ter sentido isso?

— Há algo de ruim sobre este lugar, não é? —Anna perguntou,

observando-os. — Eu pensei que talvez eu estivesse apenas assustada por
causa dos animais mortos e dos instrumentos abandonados. —Ela olhou
em volta. — Eu não gosto daqui. O que aconteceu com essas pessoas para
tornar este lugar tão horrível?

A batalha de Little Bighorn foi um combate ocorrido no dia 25 de junho de 1876, ano do Centenário da Independência dos Estados Unidos, nas
proximidades do Rio Little Bighorn, no estado de Montana.

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Wild Sign
 — Não são as pessoas do Wild Sign, —Tag disse, sua voz certa. —
Isso, —ele estendeu a mão, — parece Culloden . —Interessante, Charles
pensou, que a mente de Tag, como a de Charles, tivesse ido para outro
campo de batalha para comparação. — Seria preciso uma grande
quantidade de coisas horríveis para fazer a morte de quarenta pessoas
ressoar na terra.

Enquanto Tag estava falando, a ponta do pé de Anna enviou algo

rolando no chão. Ela se abaixou e pegou—um gravador. Sem dúvida,
havia outros instrumentos espalhados e escondidos por um crescimento
sazonal de gramíneas. Distraidamente, ela bateu contra a perna para
desalojar a sujeira.

— Meu pai disse que Sherwood disse a ele que havia mais de cem
pessoas aqui e que todos, exceto Leah, morreram, —disse Charles. Ele não
tinha certeza se cem mortes seriam suficientes para fazer a terra parecer
como estava.

Ele fechou os olhos, tentando sentir melhor. Ele sentia falta dos
pequenos espíritos da floresta que às vezes lhe davam pistas.

A Batalha de Culloden no dia 16 de Abril de 1746, entre as tropas do governo britânico e os rebeldes jacobitas, ocorreu no pântano de Culloden
(Culloden Muir, também conhecidos como Drummossie Muir) perto de Inverness, na Escócia, e terminou com uma vitória para as tr opas do governo
inglês.[1] Os jacobitas (católicos), fiéis ao jovem pretendente ao trono, foram derrotados por cerca de 9 mil soldados, fiéis à casa de Hanôver ,
comandados pelo Duque de Cumberland.

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 Irmão Lobo disse em voz alta para que todos pudessem ouvir: — Este
parece um lugar onde sacrifícios foram feitos.

Anna acenou com a cabeça. — É uma sensação trágica.

Ela levou o gravador aos lábios, quase distraidamente. A nota se

elevou no ar, pura e clara, as paredes de pedra atrás deles empurrando o
som para fora. Como o violão, era um bom instrumento. Ao contrário da
guitarra, ela sobreviveu de alguma forma intacta devido à sua exposição.

Anna tocou primeiro uma escala rápida, para verificar a afinação e a

jogabilidade—e para permitir que seus dedos se acostumassem com as
colocações dos buracos. Era o que Charles teria feito com um instrumento
estranho também. Você tinha que conhecer seu parceiro antes de fazer
uma música adequada.

Normalmente, o primeiro instinto de sua Anna foi tornar as coisas

melhores, e a música sempre foi sua ferramenta voluntária. Ela começou
em um tom menor, tentando várias canções antes de se decidir por uma
velha canção irlandesa. Ele e Tag esperaram onde estavam, pegos pela
música.

As palavras antigas cantavam em sua cabeça no tempo que ela tocava:

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 Era uma canção adequada para este tempo e lugar, com seus temas
melancólicos de morte e beleza, guerra e música. Charles percebeu que
algo estava se mexendo em resposta à música—algo, aqui e agora. Isso
deixou Charles inquieto. Ele não sabia dizer se era algo físico ou espiritual.
Ele não sabia dizer se era para o bem ou para o mal.

Ele não foi o único que sentiu. Tag tinha começado a cantar junto—
tinha chegado até—nas fileiras da morte—antes de parar de cantar em
favor de observar a terra ao redor deles com alerta aguçado para a batalha.

— Você sente isso? —Tag perguntou a Charles em uma voz suave que
não interferiu na música de Anna. — Algo ...

Charles assentiu, tentando isolar o que estava acontecendo, mas a

sensação distorcida da terra continuava atrapalhando, confundindo seus
sentidos - ele podia ouvi-la cantar as palavras. E ele sabia que ela não

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poderia estar fazendo isso. Ela estava tocando o gravador, ele podia vê-la
com os lábios claramente fechados ao redor do bocal. Mas mesmo assim,
ele poderia jurar que ouviu a voz dela.

Anna se afastou dele, tocando para outra platéia, alguém ... algo
diferente deles.

— Ela está cantando, —Tag disse, parecendo preocupado. — Você

consegue ouvir? Como ela está fazendo isso? Devemos pará-la?

— Sim, —disse Charles, mas não fez nenhum movimento para fazê-
lo.

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Wild Sign
 As palavras ecoaram, e a música foi amplificada pela acústica natural
do anfiteatro em algo muito mais poderoso do que um músico deveria ser
capaz de tirar de um pequeno gravador. Até mesmo um músico tão bom
quanto sua Anna.

Impulsionado pela sensação urgente de que algo estava errado,

Charles começou a se mover em direção a ela. Parecia que estava se
arrastando pela lama. Só então ele percebeu que também tinha sido pego
pela música. Tinha havido magia em ação—embora, ele pensou com uma
raiva severa e autodirigida, essa revelação deveria ter batido nele quando
ele ouviu, impossivelmente, as palavras de sua canção.

A magia havia diminuído quando ela parou de cantar, depois de

terminar todas as letras. A doce voz do gravador continuou enquanto
Anna tocava variações de “The Minstrel Boy ”. Ele precisava chegar até
ela antes que ela encontrasse outra música, ele tinha quase certeza de que
quando ela encontrasse, eles seriam pegos no feitiço novamente.

Ele tinha que libertá-la.

— Eu não posso me mover, —disse Tag com força, a raiva berserker

sombreando sua voz, tornando-a áspera.

John McDermott - The Minstrel Boy - https://www.youtube.com/watch?v=0ssHxZABrpE

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 — Espere aí, —Charles disse a ele com autoridade que esperava que
Tag pudesse se agarrar. Em uma voz mais gentil, ele disse: — Anna, amor,
ponha o gravador de lado. A música acabou, o último verso cantado.

Ela o ignorou.

Ela não pode nos ouvir, Irmão Lobo disse a ele.

Ele queria ver o rosto dela. Ele teve que percorrer através da magia
pegajosa para chegar até ela—não era apenas Tag que estava no limite.
Como ela não respondeu a sua voz, ele mudou de tática.

— Anna, —ele gritou. Ele tentou alcançar através de seu vínculo de

acasalamento novamente, ele estava tentando tocá-la desde que ela
começou a tocar. Se ela o sentiu, ele não sabia.

Combata fogo com fogo, sugeriu Irmão Lobo, embora não em

palavras. Em vez disso, Charles teve a visão de um tiro pela culatra aceso
no caminho de uma floresta em chamas.

Cante.

Foi uma ideia tão boa quanto qualquer outra. Ele escolheu uma
canção de cortejo que Buffalo Singer lhe ensinara, uma canção que seu tio
aprendera com seu pai, que a aprendera com seu pai antes dele. Como a
maioria das canções que seu tio lhe ensinara, não tinha palavras, mas
muito significado. Fora composta pelo bisavô de Charles enquanto ele
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tentava ganhar a mão da tímida mulher que se tornou mãe de seus filhos.
Era uma canção enraizada no amor, carregando o peso das gerações de
pessoas que a cantaram.

Charles não cantava essa canção desde que seu tio morrera em seus
braços, delirando de febre.

As notas ricas encheram-no de seu peito e através de seus seios da face

de uma forma que a maioria das músicas não fez, trazendo consigo a
memória de homens cantando no escuro em seu mundo de infância. Tal
como acontece com a música de Anna, o anfiteatro deu profundidade e
poder a sua voz—e assim, de uma forma que ele não parou para examinar,
fez suas memórias.

Charles foi forçado a parar de andar porque ele não conseguia se

mover e permitir que Irmão Lobo cantasse ao mesmo tempo—e a música
estava fazendo alguma coisa.

Ele fechou os olhos para sentir melhor os fluxos e correntes de magia

que estavam se misturando, impulsionados por sua música e a canção
presa de Anna. Mas ele continuava sendo pego pela voz da terra trágica e
destruída—ele sabia agora porque Irmão Lobo pensava que este lugar
tinha sido usado como um altar de sangue. Tinha aquela sensação,
camadas sobre camadas de morte.

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Wild Sign
 Ele não tinha certeza se o espírito distorcido da terra estava preso nisso
ou se era outra coisa. O não-cheiro que ele notou antes, o que o lembrou
de como Leah cheirou quando ele a conheceu, era visivelmente mais forte
do que antes de Anna começar a cantar. Mas ele sabia que desvendar a
magia em jogo estava além de suas habilidades agora. Ele teria que fazer
isso de outra maneira.

Irmão Lobo se juntou a ele. Ao fazê-lo, Charles estava certo de que a

maré de magia estava prestes a mudar.

Mas quando parou, tudo parou. Não houve derrota gradual, nem
desmoronamento, nem sensação de vitória. Apenas uma retirada
repentina de tudo o que se opõe à tentativa de Charles de derrotá-lo. O ar
ficou claro e fácil de respirar, o cheiro estranho totalmente desaparecido.

Mesmo a escuridão que emanava da terra desapareceu até que ele foi
tentado a acreditar que tinha imaginado isso. Terras carregadas de
sombras podiam ser curadas, mas apenas por um grande xamã por um
período de meses ou anos. Não simplesmente desaparecia.

Tag praguejou com sentimento, pelo que Charles não poderia culpá-
lo. A interrupção abrupta de tudo o que eles estavam lutando fez com que
ele se sentisse envolvido em um jogo de cabo de guerra e a corda tivesse
se quebrado, deixando-o esparramado (embora apenas metaforicamente)
na lama. Foi desorientador, quase doloroso.
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Wild Sign
 Mesmo assim, Charles continuou cantando até chegar a um lugar
onde sua canção tinha um ponto de parada natural. Romper de forma
desordenada parecia ingrato e imprudente.

Quando Charles ficou em silêncio, Tag começou a correr em direção

a Anna, mas parou quando Charles ergueu a mão. Charles estava
observando as costas de Anna enrijecerem, sentiu o vínculo entre eles
ainda se fechar dolorosamente—mas agora não parecia mais uma
interferência externa. Parecia que ela o havia rejeitado totalmente—o que
não era como sua Anna. O cheiro de seu medo ameaçou enviar Irmão
Lobo ao frenesi.

— Anna, meu amor? —Charles disse suavemente, sabendo que sua

luta com Irmão Lobo não transparecia do lado de fora.

Ela se virou então, cambaleando um pouco—pelo que ele não podia

culpá-la. Seu rosto estava composto, seu corpo controlado, mas mesmo
assim ela o lembrava de um cervo, pronto para fugir ao menor movimento.
Seus olhos estavam apavorados. Ele não via aquela expressão em seu rosto
há muito tempo.

O que a música fez com ela, para deixá-la em pânico e com medo?

Ela tentou falar, mas teve que lamber os lábios. — Quem é você? —
Ela perguntou.

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Wild Sign
 trabalho são as piores, Anna disse a si mesma com firmeza,
tentando, pelo eufemismo, animar seu ânimo enquanto se encolhia no
canto de trás da sala, tentando ser invisível. Ela desejou estar segura em
seu apartamento em Oak Park e não na fortaleza do Western Suburb
Chicago Pack em Naperville.

Ela sabia que não podia realmente se esconder, não em uma sala cheia
de lobisomens. Ela odiava saber que ia ser difícil esta noite—depois de
tanto tempo na matilha, ela sentiu quando o problema estava se formando.
Ela podia sentir a antecipação no ar. Ela odiava ter se encolhido, de cabeça
baixa, tentando não ser notada.

O pai dela uma vez disse que ela discutia tanto que, quando morresse,
ela iria discutir com São Pedro nos portões perolados. Ele se orgulhava de
sua obstinação—era advogado de profissão e por telefone. Ele não a
reconheceria agora.

Era uma coisa boa, ela disse a si mesma, não ter mais permissão para
contatá-lo.

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Wild Sign
 No início ela tentou prestar atenção ao que seu Alfa dizia nessas
reuniões, mas ela aprendeu que ele podia ler seus sentimentos através do
vínculo da matilha. Era melhor não ouvir do que Leo saber o quanto ela
o desprezava. Ele não gostava de ser desrespeitado.

Ela podia dizer pelo tom da voz de Leo que ele estava pronto para
encerrar as coisas, e seus sentidos formigaram com o perigo aumentado
enquanto a multidão de lobisomens, que também percebeu as dicas de
Leo, começou a se inquietar.

Ele estava olhando para ela. Justin. Ela se forçou a manter os olhos
baixos enquanto sua respiração gaguejava e seu coração batia
dolorosamente em seu peito.

Acalme-se, ela disse a si mesma. Acalme-se. O pânico o torna pior.

Torna todos eles piores.

Leo parou de falar e as pessoas começaram a se mover. Anna

encontrou uma estratégia que às vezes funcionava para mantê-la segura.
Ela notou onde Isabelle estava e traçou um caminho para o lado da
companheira do Alfa. Às vezes Isabelle participava—e normalmente até
ele moderava seu comportamento na frente de Isabelle, que gostava de
fingir que era uma boa guardiã de sua matilha.

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Wild Sign
 No meio do caminho para seu objetivo, Anna olhou para cima do
chão para se certificar de que Isabelle não tinha se movido—e encontrou
seus olhos. Ele a estava acompanhando no meio da multidão.

O terror frio paralisou seus dedos, porque ela conhecia aquele olhar,
sabia que ele havia decidido que ela era sua presa esta noite. Novamente.
Fazia duas semanas, ela esperava três, mas sabia que era improvável. Ele
gostava de seu medo. Sua dor.

Com o peito apertado, ela ...

Uma voz profunda envolveu-a, chamando-a, embalando-a com delicadeza.

Ela não entendeu as palavras, mas por um momento se sentiu segura. Ela ...

... procurou Isabelle. Mas a companheira do Alfa não estava mais

onde ela estava, e Anna não conseguiu localizá-la. Uma mão áspera
agarrou seu cabelo e jogou sua cabeça para trás com força.

Nós temos você a salvo. Você é nossa. Nenhuma mão vai tocar em você se você
não quiser.

Uma música profunda e latejante tentou envolvê-la com segurança,

mas se dissipou na dor dos dentes humanos de Justin cravando em seu
pescoço, tirando sangue. O cheiro atraiu atenção. Alguém soltou um grito
baixo que pareceu agitar toda a sala. O bando se juntaria à caça de Justin
esta noite. Ela sabia que estava perdida.

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Wild Sign
 Segura, insistia a música.

— Anna, meu amor, —disse uma voz profunda.

E, abruptamente, como num passe de mágica, tudo mudou.

Em vez de uma sala escura, muito cheia de lobisomens, muito cheia

de homens, ela estava sob a luz do sol brilhante, vestindo roupas
desconhecidas, na encosta de uma montanha. Diante dela não havia nada
além de uma floresta perene, até onde ela podia ver. Era outono, ela
pensou um pouco entorpecida, observando as folhas coloridas da
vegetação rasteira. Mas ela sabia que era verão.

Seu pescoço doía onde Justin a havia mordido. Ela se virou, meio que
esperando que Justin segurasse seu cabelo para impedi-la. Esperando que
ele estivesse lá—que fosse algum jogo que ele estava jogando.

Justin não estava lá. Mas ela viu então que ela não estava em um
deserto intocado. Ela estava em uma espécie de anfiteatro, cercada por um
círculo de pedras espalhadas pelo espaço como se fossem sentadas.
Espalhados pelas rochas, havia instrumentos quebrados. Talvez Justin a
tivesse nocauteado e ela estivesse sonhando. Era o tipo de cena que seu
subconsciente poderia criar: a morte de sua música. Mas não parecia um
sonho. Parecia real.

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Wild Sign
 Dois homens estavam do lado oposto da clareira dela. O maior dos
dois estava mais longe, apoiado nas pontas dos pés como se estivesse
pronto para se mover a qualquer momento, impedido por algo apenas
adequado para mantê-lo onde estava. Seu cabelo laranja caia em ondas
emaranhadas sobre os ombros. Mas não foi aquele, enorme e ameaçador
como parecia, que chamou sua atenção.

A meio caminho entre ela e o homem ruivo estava um homem nativo

americano com olhos dourados de lobo. Ela não conseguia desviar o olhar
dele, embora soubesse muito bem o que acontecia quando ela encontrava
os olhos de machos dominantes, mesmo por acidente.

Ele também era grande, com ombros largos e mãos elegantes. Ele
usava o cabelo em uma longa trança e, incongruentemente em um homem
com características tão masculinas, brincos de ouro nas orelhas. Em
contraste com sua aparência bastante extraordinária, suas roupas eram
mundanas: uma camisa de flanela verde, jeans e botas de couro desgastadas
com cadarços.

Perigoso. Ela sabia disso com certeza absoluta. Este homem era
perigoso.

— Quem é você? —Ela perguntou.

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Wild Sign
 Sua respiração estava áspera, sua garganta azeda com bile, enquanto
ela lutava para aceitar sua situação atual e avaliá-la enquanto ela ainda
estava tentando lidar com a mudança repentina de lugar. Ela estava em
perigo e não tinha ideia do que fazer a respeito. A vontade de correr era
quase insuportável, mas ela lutou porque fugir seria um erro terrível.

E alguma parte dela se lembrou do momento depois que Justin mordeu seu
pescoço, lembrou-se das mãos ásperas e do ... e a ... Ela tinha fugido então, ela sabia
disso. Sabia que não adiantava. Eles a superavam em número.

Ela lutou para não se lembrar disso. Não lembrar das mãos, das bocas
gananciosas - pular a tempo para depois.

Depois.

Depois, quando estava sozinha em seu apartamento, ela sentou-se totalmente

vestida em sua banheira e puxou a manga da camisa. Desta vez, ela pensou,
arrastando a faca de prata pela parte interna de seu pulso e observando o sangue
também. Desta vez funcionaria.

E de alguma forma, Anna conhecia aquela memória, de sentar na

banheira para não causar uma grande bagunça para outra pessoa limpar.
Essa parte também era verdade. Ela olhou para seus braços e viu longas
cicatrizes prateadas. Como pode haver cicatrizes e a mordida de Justin
ainda está sangrando?

Livro 6

Wild Sign
 — Ei, —disse o homem nativo americano. Ele tinha uma voz
profunda, aquela que ela lembrava de ter chamado por ela na escuridão de
seu terror. Certamente ele não estava na sala de reunião da matilha,
embora tenha sido onde ela o ouviu.

— Fique aqui, querida, —disse ele. — Fique comigo.

Ela colocou a mão na lateral do pescoço, sentiu a picada da ferida

aberta e a viscosidade do sangue. Mas ela não olhou para sua mão. Ela
não conseguia tirar os olhos do homem que havia falado com ela.

Ele era assustador—ela sabia que as pessoas tinham medo dele. Como
ela sabia disso? E por que isso a deixou triste? Droga, sua mente estava
confusa. Ela teve que se agarrar ao momento presente porque ela estava
em perigo—mais tarde, quando ela estivesse segura, ela poderia descobrir
tudo.

Por que ela queria ir com ele?

Alguém rosnou e ela olhou para o segundo homem. Segundo

lobisomem, ela entendeu. Ambos eram lobisomens. Seu rosto estava
contorcido de raiva e ela prendeu a respiração.

— Tag, —disse o primeiro homem sem desviar o olhar de Anna. —

Volte até a cidade. Você a está assustando.

Tag. Ela deveria saber esse nome. Ela conhecia esse nome.

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Wild Sign
 Ela colocou as mãos no rosto, cobrindo os olhos. Coisa estúpida a se
fazer, disse a mulher assustada dentro dela. Mas havia algo errado com sua
visão, ela estava vendo duas coisas diferentes e ela não sabia o que era real.
“Ver” era o verbo errado, mas ela não conseguia encontrar um melhor.
“Lembrar” não era a palavra certa, com certeza.

— Anna. —Sua voz era muito suave.

Ela afastou as mãos do rosto e viu que o outro estranho, o de cabelo

ruivo, tinha ido embora. Seu lobisomem sentou-se no chão. Dela.

— O que está te assustando? —Ele perguntou. Então, ainda mais

suavemente: — Por que você está com medo de mim?

Ela sabia que não devia falar com eles, com os lobos dominantes. Isso
nunca correu bem. Ela foi ensinada melhor. Ela levou a mão ao queixo,
mas isso já havia curado há muito tempo.

— Anna? Você vai me contar? Eu gostaria de saber o que está

acontecendo.

Ela fez um som que era meio riso, meio soluço. Ela também gostaria
de saber disso. Ela abriu a boca para contar a ele sobre onde estivera antes
de ... de repente se encontrar aqui na encosta de uma montanha. Talvez
ele soubesse como ela tinha chegado aqui.

Mas o que saiu de sua boca foi: — Justin.

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Wild Sign
 Ele semicerrou os olhos quando eles brilharam para um ouro ainda
mais brilhante e todo o seu corpo se contraiu, fazendo-a recuar. Houve um
longo momento de silêncio.

— Justin, —ele disse com uma calma deliberada que ela não
acreditou. Ela sabia como era a raiva—e sabia que era mais perigoso
quando usava uma máscara de compostura. — Justin não pode te
machucar nunca mais. Justin está morto.

Oh, como ela gostaria que isso fosse verdade.

— Não, — ela disse. —Eu só ... Ele era ... Ele era ... —Ela estendeu a
mão para tocar a ferida em seu pescoço, desta vez para se tranquilizar.
Doeu—ele acabara de mordê-la. Ela não estava errada. Ela tinha provas.

— Acabei de vê-lo, —disse ela ao homem sentado. — Ele estava

apenas aqui—quero dizer, eu simplesmente estava lá. Com ele. —Ela se
lembrava do cheiro dele, ainda podia sentir o cheiro dele em sua pele, e
isso a deixava doente.

— Anna, —disse o homem, — Justin está morto. —Havia finalidade

em seu tom. — Você consegue ouvir a verdade quando eu falo?

Ela começou a sacudir a cabeça, mas percebeu que sim. Que ele não
estava mentindo, ou pelo menos acreditava no que dizia.

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Wild Sign
 — Sim, —ela disse. Mas como Justin poderia estar morto? Qualquer
magia que a transportou para onde quer que ela estivesse agora, isso o
matou? E como esse homem saberia? Este estranho a teletransportou aqui
de alguma forma?

No fundo de seu intestino, algo estava tentando dizer a ela que ela
entendeu errado esta situação. Mas ela não sabia como ou de que
maneira—e ela tinha que lidar com o perigo presente primeiro. O perigo
presente que estava sentado a seis metros dela, fazendo o melhor que podia
para não parecer ameaçador. Não era uma boa atuação, mas importava
que ele estivesse tentando.

O homem sentado segurou seu olhar novamente. Em vez de assustá-

la, como toda sua experiência anterior lhe dizia que deveria, por algum
motivo, sua consideração a fazia se sentir melhor, mais centrada.

— Justin está morto, —disse ele novamente. — Leo está morto. Eles
não podem te machucar mais.

E pela certeza em sua voz, ela sabia que isso era verdade. Mesmo se
ela tivesse acabado de ver Justin, acabado de ver Leo. Ela sabia que eles
estavam mortos porque este homem disse a ela que era assim. Como esse
estranho sabia sobre Justin e Leo?

Livro 6

Wild Sign
 — Eu matei Isabelle, —Anna disse, sua boca tão seca que ela mal
conseguiu forçar as palavras para fora. Sua cabeça doeu com uma dor
repentina de fazer água nos olhos. Ela não sabia de onde as palavras
tinham vindo.

— Anna? —ele disse, e ela se concentrou em sua voz. Uma coisa

verdadeira em um mar de eventos confusos.

— Você cantou para mim, —ela sussurrou, sabendo que era verdade,
embora não o que significava.

— Sim, —ele concordou.

Ela abriu a boca para dizer mais alguma coisa, e aquele lampejo de
dor a atingiu novamente.

pegou antes que ela atingisse o chão. Fazer isso quando ele
teve que começar de uma posição sentada significava que ele basicamente
conseguiu se colocar embaixo dela, em vez de evitar que ela caísse no
chão.

Livro 6

Wild Sign
 Embora ele pudesse ouvir o batimento cardíaco dela, sentir a vida em
seu corpo, ele ainda colocou a mão em seu pulso para se tranquilizar. Ele
evitou tocar nas marcas de mordida.

Ela os tinha quando se virou depois que a música morreu. Ela não os
tinha quando colocou o gravador nos lábios, e ele não sabia de onde ela
os tinha conseguido. Ele não cheirou o sangue até que ela se virou. Eram
marcas de dentes humanos, cicatrizando agora, mas eram profundas. O
sangue estava espalhado por todo o pescoço e camisa.

Ele não entendia o que estava acontecendo. Justin já estava morto há

anos, e se ele tinha que escolher arrependimentos de sua longa vida, o fato
de que outra pessoa matou Justin antes de Charles ter a chance de fazer
isso estava em primeiro lugar na lista.

Ele puxou seu corpo mole em seu colo, enrolando-se em torno dela
protetoramente. Estremecendo com o esforço de não matar algo, alguém,
ninguém. Se houvesse um inimigo físico presente, ele não seria capaz de
conter Irmão Lobo.

Porque Charles queria matar alguém também. Ele simplesmente não

sabia quem ou o que era seu inimigo. O gravador era algum tipo de
artefato? O que quer que tenha acontecido com Anna tinha algo a ver com
a música, isso era óbvio. Ele estava muito ciente de que Ford havia dito a
eles que o símbolo nas pedras e árvores ao redor daquele lugar, aquele que
Livro 6

Wild Sign
mantinha os próprios guardiões da floresta longe, representava um
instrumento musical sendo tocado. Não precisava ser um gênio para fazer
uma conexão.

Irmão Lobo o avisou que Anna estava recuperando a consciência. Ele

sabia que deveria colocá-la no chão e dar-lhe espaço. Ela tinha medo dele.

Dele.

Ele não conseguia deixá-la ir. Ela mesma teria que afastá-lo. Se ela o
empurrasse, se ela estivesse com medo, até mesmo Irmão Lobo a
soltaria. Charles só esperava poder se obrigar a fazer o mesmo.

Ela se mexeu. Ele se obrigou a desviar o olhar dela, dando-lhe tanto

espaço quanto podia, sabendo que não era o suficiente. Ele iria assustá-la
novamente.

Ele sentiu a repentina tensão de seus músculos quando ela

acordou. Sentiu um tremendo arrepio percorrer seu corpo e a maneira
instintiva com que se posicionou em posição fetal.

Irmão Lobo uivou dentro dele. Eles iriam encontrar essa coisa que
machucou sua companheira e fariam isso muito, muito doloroso. Ele
esperou que ela lutasse.

Em vez disso, ela se aninhou contra ele com um soluço selvagem, se

mexendo para se aproximar dele com uma necessidade frenética. Ela fez

Livro 6

Wild Sign
um barulho, um som gutural de partir o coração que ele não conseguia
entender. Ele não tinha certeza se ela estava usando palavras.

Ele a segurou enquanto ela enterrava o rosto contra ele e tremia,

agarrando sua camisa com tanta força que ela rasgou o ombro. Ele a
balançou suavemente. Se eles não estivessem no meio deste lugar que ele
desconfiava, ele teria cantado para ela.

Gradualmente, ela relaxou contra ele, seu corpo estremecendo de vez

em quando, como uma criança que chorou muito para parar de uma vez.

— Anna?

Ela pressionou a cabeça com mais força contra ele, mas não disse
nada.

Ele sacudiu a cabeça quando um cheiro chamou sua atenção, este

mais real do que aquele que ele começou a identificar com seu inimigo
desconhecido. Este ele cheirou, mas era o mesmo cheiro. Quando ele
respirou fundo, não conseguiu sentir o cheiro novamente. Mas ele sabia
que não tinha imaginado.

Decidindo que queria tirar Anna de Wild Sign, ele se levantou,

segurando-a com força contra ele, e voltou a subir a trilha.

Tag estava esperando por eles na placa no topo da trilha. Ele mudou
para lobo, o que Charles apreciou. Podia contar com o lobo de Tag—não

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Wild Sign
para ser menos feroz ou menos louco, mas o lobo obedecia às ordens. Às
vezes, Tag tinha problemas com isso quando andava sobre dois pés.
Charles poderia lidar com Tag, mas ele preferia não precisar enquanto
tentava proteger Anna. Ele não queria matar Tag por acidente.

— Eu não sei, —disse ele a Tag, que estava olhando para Anna. —
Eu acho que ela está bem agora. Ela vai nos contar o que aconteceu
quando ela estiver pronta.

Ele esperava que ele estivesse certo.

Ele a colocou no chão brevemente para prender a mochila nas costas

de Tag. Assim que as mãos dele estavam fora dela, ela começou a se
transformar em lobo.

Charles esperou. Quando ele sentiu que ela estava absorvida em sua
transformação, ele gesticulou para Tag observar Anna. Enquanto ela
completava a mudança, Charles correu de volta ao anfiteatro e encontrou
o gravador. Parecia bastante comum e parecia inerte em suas mãos. Ele o
pegou mesmo assim. Ele estava de volta antes que Anna percebesse que
ele tinha partido.

Era um bom sinal que Anna tinha decidido mudar para seu lobo, ele
disse a si mesmo enquanto ela se levantava, um tanto vacilante. O lobo de

Livro 6

Wild Sign
Anna foi como Anna sobreviveu ao inferno da matilha de Chicago em
primeiro lugar.

Mas ele não gostou da maneira como suas orelhas foram abaixadas
submissamente—sua Anna não tinha um osso submisso em seu corpo
inteiro. A postura defensiva de seu corpo ameaçou seu controle sobre
Irmão Lobo. Tag não estava em um estado muito melhor. Anna não era
sua companheira—mas os lobos Omega deviam ser apreciados.

Ele colocou o gravador na mochila de Tag. Então Charles se ajoelhou

ao lado de Anna.

— Você está bem para viajar? —Ele perguntou.

Ela encontrou seus olhos e deu um latido afirmativo. Ele podia senti-
la através de seu vínculo, uma confusão incoerente turbulenta de emoções
e adrenalina. O movimento, ele julgou, iria ajudá-la a trabalhar em tudo.

Ele mudou e foi em direção ao acampamento.

Na viagem de volta, Tag liderou e Charles ficou para trás. Anna não
deixou nenhum deles chegar muito perto, mas ela não se afastou deles
também. Provavelmente foi uma coisa muito boa que eles não
encontraram nenhum caminhante ao longo do caminho. Charles não
tinha certeza se ele ou Tag seriam capazes de um comportamento
civilizado.

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Wild Sign
 Eles chegaram ao acampamento um pouco depois das duas da manhã.
Ninguém esteve por perto desde que eles saíram. Charles mudou para
humano para abrir a barraca maior—que ele e Anna normalmente teriam
compartilhado sozinhos—e convidou Tag para entrar.

Anna parecia um pouco perdida agachada ao lado do SUV, bem atrás

de Charles ou Tag. Charles se ajoelhou e gesticulou para ela.

Ela caminhou em direção a ele, não relutante, apenas cautelosa de

uma forma que machucou seu coração. Já fazia muito tempo que ela não
olhava para ele dessa forma. Ele colocou as mãos sobre ela suavemente,
mas as trabalhou na pele de seus ombros até que ele colocou sua pele sobre
a dela.

Como quando ela se sentou em seu colo no anfiteatro, ele não sentiu
nada. Sem magia. Ela não cheirava a algo estranho do passado de Leah.
Não havia mancha em seu espírito que ele pudesse ver.

Ele teria ficado mais feliz com isso se tivesse entendido por que tudo
parou tão repentinamente no anfiteatro. A magia não apenas parou, ela se
dissipou—e aquela mortalha do campo de batalha não deveria ter
desaparecido.

Ele beijou sua testa e a soltou.

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Wild Sign
 — Eu vou ficar de guarda como lobo esta noite, —ele disse a ela. —
Eu posso dormir com Tag e você pode ir dormir na outra barraca. Ou você
pode ficar conosco.

Ela passou por ele e entrou na barraca maior. Ele teria se sentido
melhor se ela não tivesse evitado tão obviamente tocá-lo. Ele mudou para
lobo e se esticou na entrada—o que era uma coisa tola. Seria tão fácil para
um inimigo cortar a lateral da barraca quanto abrir o zíper da abertura—
mais fácil, provavelmente. Se ele realmente estivesse preocupado com um
ataque à noite, ele não teria dormido na barraca.

Ele se resignou a uma noite agitada—e então Anna se aninhou contra

suas costas. Quando Tag se deitou ao lado dela, ela deu um pequeno
suspiro e relaxou pela primeira vez desde que começou a tocar aquele
gravador.

Charles abaixou a cabeça e dormiu.

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Wild Sign
 e um
corpo que parecia ter sido atropelado por um caminhão.

A última vez que ela se sentiu assim foi quando foi a uma festa
oferecida pelo primeiro violino no final de seu primeiro ano na
faculdade—dar aquela festa anual era um requisito não oficial para o cargo
de primeira cadeira.

Eles jogaram o jogo “Oi, Bob”—outra tradição consagrada pelo

tempo. Consistia em assistir The Bob Newhart Show e tomar doses de
tequila toda vez que um personagem do programa dizia: — Oi, Bob. —Ela
nem sabia o que era The Bob Newhart Show antes daquela noite. No ano

The Bob Newhart Show é uma série de sitcom de televisão americana produzida pela MTM
Enterprises que foi ao ar na CBS de 16 de setembro de 1972 a 1 de abril de 1978, com um total de 142 episódios de meia hora e m seis temporadas.

Livro 6

Wild Sign
seguinte, ela fez isso com suco de laranja em vez de tequila—e ela nunca
mais foi capaz de olhar para Bob Newhart sem se sentir vagamente doente.

Mas ela era um lobisomem, ela não deveria ter ressacas. Ela tentou se
lembrar do que estava fazendo. Eles foram para o Wild Sign ...

Ela esfregou a cabeça quando a memória não veio.

Charles teria respostas para ela. Ela se levantou, encontrou roupas

para vestir e as vestiu. Ela enxugou as costas do pulso contra o nariz e fez
uma careta ao ver a mancha de sangue. Isso foi muito estranho. Ela tinha
se machucado? Ela se sentiu um pouco tonta e seus joelhos, que estavam
bem há um momento, tentaram dobrar. Uma sensação de urgência
começou a pressioná-la. Algo estava errado. Ou estava errado. Ou
possivelmente estaria errado.

Charles, ela lembrou a si mesma, sua cabeça batendo no ritmo de seu

coração. Encontre Charles. Ela precisava sair da barraca abafada para poder
respirar. Para que ela pudesse afastar o pânico.

Anna abriu o zíper da barraca e calçou os sapatos, que alguém havia

colocado ao lado da porta da barraca. Não tinha sido ela, porque ela veio
para o acampamento como um lobo. Ela se lembrava disso agora. Ela
tinha adormecido, mas não se lembrava de voltar a ser humana. Dado o

Livro 6

Wild Sign
desconforto da mudança, ela achou isso um pouco desconcertante—mas
não tanto quanto perder a maior parte do dia.

Charles e Tag estavam sentados nas cadeiras de acampamento em

lados opostos da mesa dobrável que mantinha o fogão a gás. Tag tinha
uma cópia surrada de The Celtic Twilight de Yeats em seu colo e Charles
estava com seu laptop—mas os dois estavam olhando para ela com cautela
alerta. Havia um pouco de tensão no ar, e ela se perguntou o que fez para
colocar aquele olhar em seus rostos. Ou talvez houvesse algo mais
acontecendo.

Sua própria tensão crescente diminuiu ao ver seu companheiro.

Charles era bom em fazê-la se sentir segura.

— Hum, —ela disse. — Bom dia?

— Boa tarde, —disse Tag educadamente. Como se eles tivessem se

encontrado caminhando em direções opostas em uma calçada—e só se
conhecessem de rosto.

— Tão ruim assim? —Ela perguntou.

Charles ainda não tinha falado. Ele a observou, ela percebeu, com
olhos de lobo.

The Celtic Twilight, publicado em 1893 pelo autor irlandês William Butler Yeats, traz contos e recontagens do folclore irlandês.

Livro 6

Wild Sign
 — Vamos colocar desta forma, —disse Tag. — Qual é o meu nome?

— Colin Taggart, —disse ela.

— Eu já machuquei você?

Esta era uma pergunta capciosa? — Não?

A pergunta em sua voz foi dirigida à pergunta dele, ao invés de uma

indicação de qualquer dúvida sobre qual era a resposta. Ele se encolheu e
ela revirou os olhos.

— Claro que não, —ela disse impacientemente. — O que está errado?

Assim que falou, ela percebeu que provavelmente poderia responder

parte dessa pergunta sozinha. Ela se sentiu mal, e tudo que ela se lembrava
de ontem era ir em direção a Wild Sign. Ela tinha algumas memórias vagas
que iam e vinham. Na maioria das vezes, eles não faziam sentido—uma
pia de lona, o crânio de um bebê que de alguma forma não era o crânio de
um bebê e o pescoço de um violão. O pescoço a deixou triste, embora ela
não soubesse por quê. Algo estava definitivamente errado com ela.

Braço ou pescoço (em inglês neck) é uma parte específica de certos instrumentos de cordas. Ele compõe
parcialmente o instrumento e é disposto de forma ereta, tendo sido colado, encaixado ou mesmo esculpido/talhado diretamente no corpo do
instrumento em questão.

Livro 6

Wild Sign
 — Você parecia bem esta manhã, também, —Tag disse a ela, sua voz
soando mal usada e um pouco chorona. Seus olhos não combinavam com
sua voz. Seus olhos estavam vigilantes. — E então você correu, fazendo
um barulho que nunca mais quero ouvir saindo da sua boca de novo. —
Tag fez uma careta para ela. — Não gosto de assustar as mulheres. Eu
especialmente não gosto de assustar Omegas. Eu realmente não gosto
quando é você que estou assustando.

Bem, inferno, pensou Anna, sentindo-se culpada. Todos os lobos foram

afetados por ela ser Omega. Quando ela estava angustiada, eles reagiam
mal.

— Sinto muito, —disse ela. — Eu não me lembro disso. Não me

lembro de muita coisa. —Tag, ela pensou, não era o único que parecia
chorão.

A dor de cabeça parecia como se alguém tivesse agarrado seu cérebro

bem atrás de seus olhos e estivesse cavando com garras. E mexendo as
garras.

— Entendi, —disse Tag. — O que você lembra?

Mas Anna estava observando Charles, que não disse uma palavra
desde que ela saiu da barraca. Ele fechou o laptop no colo com cuidado
exagerado antes de colocá-lo no chão. Ele se levantou lentamente.

Livro 6

Wild Sign
 Ela não sabia o que ele estava pensando com seu rosto tranquilo e
olhos dourados. Havia intenção em seu movimento. Havia intenção em
seu movimento. Ela deu um passo lento para trás, e seu batimento
cardíaco acelerou ...

... como naquela noite em que ela correu para a casa da matilha quando Justin
liderou a caçada contra ela. Os sons guturais de seus gritos, sons inumanos vindos
de gargantas em forma de humanos, ecoaram em seus ouvidos. Embora ela soubesse
que isso era impossível.

Charles parou de se mover.

Ela abortou seu movimento instintivo para cobrir os ouvidos—o som

não era real. Isso estava acabado e feito. Por que diabos ela estava
pensando naquele evento em particular agora?

Ela estendeu a mão para Charles através de seu vínculo—e só então

percebeu que estava bem fechado. Talvez fosse por isso que seus
pensamentos estavam tão confusos. Ela se sentiria melhor se pudesse
senti-lo, ele poderia afogar a dor que estava tornando difícil pensar. Ela
não era boa em manipular seu vínculo, embora ela tenha ficado melhor.

As visualizações às vezes eram úteis, então ela tentou se imaginar

estendendo a mão e destrancando a porta que estava entre eles. Ela o
puxou e o laço se abriu com uma rapidez que ela não esperava. Como se

Livro 6

Wild Sign
ela tivesse puxado com força uma porta de vaivém ao mesmo tempo em
que Charles a empurrava.

Por um momento desorientador, ela se viu do ponto de vista dele. Seu

cabelo estava emaranhado e havia vestígios de lágrimas em seu rosto. Ela
estava com o nariz sangrando novamente. Seus ombros estavam curvados
de dor. (Bem, ela não estava mais acostumada a ter ressaca. Fazia anos.)
Suas pupilas estavam dilatadas como as de um viciado em drogas, fazendo
seus olhos castanhos parecerem pretos. Ela parecia pequena e frágil—algo
que ela nunca tinha visto quando se olhou no espelho. Charles fez alguma
coisa—certamente não tinha sido ela—e o vínculo entre eles voltou a sua
consciência gentil de costume. A sensação estranha de se perceber do
ponto de vista dele diminuiu. Charles respirou fundo. Ela percebeu que ele
até tinha sido cuidadoso com sua respiração, então ele não a assustou e a
fez correr.

O que, ela percebeu, uma parte dela ainda estava pronta para fazer.

Ela tinha uma meia lembrança nauseante de correr pela floresta na luz
do amanhecer—o caminho que ela havia tomado ficava bem sobre o
ombro de Charles. Sua consciência, enquanto ela corria através do
território desconhecido, saltou para frente e para trás entre o momento
presente e aquela noite horrível quando ela se tornou a presa da matilha.

Livro 6

Wild Sign
Isso explicava por que tinha vindo tão facilmente à mente agora—embora
não por que fizesse isso esta manhã.

Ela estendeu a mão. Charles deu um passo à frente e o pegou

imediatamente, sua mão quente fechando-se ao redor da mão fria dela. O
toque físico ajudou a conter seu pânico iminente, embora ela não soubesse
bem por que estava em pânico. Quando os braços dele se fecharam ao
redor dela, sua dor de cabeça também desapareceu.

— Ele teve que deixar você de fora para colocar seus dedos em mim,
—ela disse a ele. E então se perguntou como ela sabia disso ou se era
verdade.

— O que é isso? —Ele perguntou, apenas Irmão Lobo quem

perguntou, não Charles, sua voz suave e sombria.

— O Cantor na Floresta. —Ela ainda não estava pensando direito—e

havia algo errado com Charles. Por que era Irmão Lobo quem estava
falando com ela?

Ela estremeceu e se apertou contra ele, sentindo como se nunca fosse

se aquecer novamente. — Está danificado. Com fome. Solitário. Precisa.

Algo afiado cavou em sua mente, tentando bloquear a conexão entre

ela e Charles fechada novamente. Anna gritou—ela podia ouvir o rugido

Livro 6

Wild Sign
do dueto de lobos furiosos, ela própria e Irmão Lobo—e as garras
recuaram, empurradas para trás pelo som.

Ela não perdeu a consciência, mas foi por pouco. Quando seu mundo
se endireitou novamente, Charles a arrastou para seu colo, protegendo-a
com seu corpo.

— Música, —ela disse através da névoa que estava tentando se

alimentar dela. Aquele miasma entorpecente em sua cabeça era outro tipo
de ataque, ela pensou.

— O que? —Tag perguntou, sua voz muito baixa. Ela procurou por
ele e o encontrou perto do SUV a quase seis metros de distância. Ele estava
agachado, equilibrado na planta dos pés e nos dedos das mãos. Seus olhos
brilhavam como um lobo. Não havia muito de humano sobrando nele. E
ela lembrou que ela era um Omega e ele era um lobo dominante—e não
havia nada físico que ele pudesse protegê-la para aliviar sua fúria.

Ela teria se desculpado, mas falar exigia muito esforço—e ela

precisava falar com Charles.

— Cante. —Ela lutou para espalhar a palavra. Quando ele não

respondeu imediatamente, ela se preocupou por não ter falado de uma
forma compreensível. Ela tentou dar-lhe instruções explícitas. — Cante
para mim, Charles.

Livro 6

Wild Sign
 — Charles não está conosco, —disse Tag em uma voz áspera tão
diferente de seu tenor melodioso usual como ela já o ouviu falar. — Ele
não esteve aqui o dia todo.

Por um momento ela não entendeu o que ele estava dizendo. Charles
estava enrolado em torno dela—eles pareciam estar sentados no chão,
embora ela não se lembrasse de como eles acabaram ali. Sua bochecha
vibrou com seus grunhidos quase silenciosos.

Oh. Ela geralmente era melhor em dizer com qual estava lidando, mas
ela não estava exatamente no topo de seu jogo.

— Irmão Lobo, —ela disse. — Eu preciso que você cante.

Isso o havia afastado antes. Ela se lembrou disso, ouvindo a voz de

Charles, sentindo-a carregar a atmosfera com seu amor, seu poder. Mas
Irmão Lobo não respondeu.

Pense, ela disse a si mesma com severidade, mas estava ficando mais
difícil manter o controle do que ela precisava fazer. Ela não se quebrou
sob o peso do que aconteceu com ela na matilha de Chicago. Ela era mais
forte do que isso. Que armas ela tinha?

Oh. É claro.

Eu sou um lobisomem, droga, ela disse a si mesma, e pediu que a

mudança a levasse.

Livro 6

Wild Sign
 Pela primeira vez, a transformação não doeu. Ou, mais precisamente,
sua cabeça doía tanto que a agonia familiar de seu corpo se remodelando
mal era registrada. Quando a forma do lobo assumiu seu corpo, seu
espírito vestiu o dela. O lobo fluiu sobre ela, deslizando por sua mente e
curando o dano causado. No meio da mudança, a música de seu
companheiro, a música de Charles, tornou-se parte de sua magia,
emprestando sua energia e propósito.

Sua voz derreteu em seus ossos, uma canção de guerreiro staccato que
retumbou em seu peito com seu grito de batalha. Havia palavras, palavras
poderosas que se prestavam ao combate. Ela não os entendia, mas
entendia sua importância do mesmo jeito. Essas palavras formaram
escudo e espada para sua batalha. Que não veio.

A coisa que tinha seus dedos vasculhando suas memórias fugiu na

esteira do lobo, em face da canção de seu companheiro. Ela ficou ofegante,
sã e, pelo que ela podia dizer, livre do Cantor, fosse o que diabos o Cantor
fosse.

A letra marcial rouca de uma banda de folk metal em seus ouvidos,

ela fechou os olhos e descansou a cabeça ainda dolorida contra o ombro
de seu companheiro enquanto ele cantava o “Totem do Lobo ” do The

The Hu - Wolf Totem (Official Music Video) - https://www.youtube.com/watch?v=jM8dCGIm6yc

Livro 6

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Hu em uma terra a milhares de quilômetros e oito séculos das estepes de
Genghis Khan.

Assim como na última música de Hu que ele executou para ela, Anna
tinha certeza de que ele diria que não estava pronunciando bem com esta
também—mas se ele estivesse à frente de uma horda mongol, eles
saberiam exatamente o que ele quis dizer quando cantou.

e outra, era final de tarde quando todos voltaram ao

seu ser humano. Sem ossos em sua cadeira, Anna lambeu os dedos para
limpar o resto do molho picante de churrasco de Tag. Provavelmente não
era higiênico, mas ela não estava desperdiçando nada.

Além disso, fez os olhos de Charles esquentarem enquanto ele

repassava o último dia com seu pai ao telefone. E Anna faria quase
qualquer coisa para limpar a expressão irregular do rosto de seu
companheiro. Seu sucesso durou até que sua mão foi para o pescoço para
se certificar de que a marca de mordida de Justin realmente tinha sumido.

Livro 6

Wild Sign
 Uma das coisas que ter mergulhado na pior lembrança de sua vida fez
foi deixar bem claro o quão duro Charles trabalhou para fortalecê-la. Não
apenas porque Charles sempre a apoiaria, mas porque ele a ensinou como
se defender.

Ela podia lutar agora, em qualquer forma que usasse. E ela sabia como
usar como arma as habilidades naturais que um Omega lhe deu. Se ela
algum dia se descobrisse presa de uma matilha enlouquecida de
lobisomens danificados novamente, eles não poderiam machucá-la. Ela
tinha quase certeza de que sabia como acalmar suas feras. Como torná-los
seus.

A mulher que sou agora nunca teria que sofrer nas mãos de Justin. Ela disse
isso a si mesma, mas não conseguia acreditar. A memória de seus dentes
em seu pescoço, seu cheiro, suas mãos em sua pele, estava perto demais.
Talvez amanhã ela acreditasse em sua habilidade de afastar Justin.

Charles estava olhando para ela, sua mandíbula tensa e seus olhos
amarelos.

Hoje, ela decidiu, ela não teria medo de um homem morto. Ela iria
flertar com Charles em vez disso.

Ela colocou o dedo indicador na boca e encontrou os olhos de seu

companheiro enquanto o gosto picante do molho de Tag enchia sua boca.

Livro 6

Wild Sign
Charles sorriu repentinamente para ela e deu as costas para que ela não
pudesse mais distraí-lo.

Ela se levantou e jogou fora o prato de papel. Tag havia cozinhado a

refeição e retornado ao seu Yeats . Ele estava usando fones de ouvido com
o volume baixo o suficiente para que ela não conseguisse ouvir. Sua cabeça
balançava enquanto lia.

— Anna? —Charles disse, voltando-se para ela. — Da quer ouvir o

seu lado disso.

— Você tem todas as suas memórias de volta, Anna? — Bran perguntou.

Ela havia ignorado educadamente a conversa deles até então. Ela não
podia deixar de ouvir tudo, uma condição para ser um lobisomem, mas
ela sentiu que era educado fingir que não era.

— Não, —disse ela. Então fez uma pausa. — Eu não sei, realmente.
Eu me lembro da maior parte do que aconteceu em Wild Sign, eu acho.
Estou um pouco enevoada desde o momento em que peguei o
gravador até que acordei esta tarde. Mas a única parte da qual não me
lembro é esta manhã. Depois que voltamos de Wild Sign, fui dormir
como um lobo. Por volta das seis da manhã, eu aparentemente mudei
de lobo para humano, em pânico quando Charles me tocou, e sai

The Celtic Twilight de Yeats – o livro

Livro 6

Wild Sign
correndo como uma estrela da trilha pela floresta. Eles me pegaram,
chutando e gritando—somos as únicas pessoas neste acampamento, o
que provavelmente é uma coisa boa.

Ela estava pensando no barulho. Mas ela supôs que também poderia
ser bom de outra maneira. Se houvesse outro grupo acampando aqui, eles
poderiam ter sido novas vítimas para o Cantor. Eles tinham, ela notou,
todos adotado o nome que ela produziu no meio de seu ataque. Ela não
sabia como tinha conseguido—uma das coisas que ela não conseguia se
lembrar.

— Você acha que o Cantor representa um perigo para os outros? —Bran

perguntou. — Pessoas perto de você? Ou pessoas perto de Wild Sign?

Ela segurou seu imediato "Como eu deveria saber?"

— Não foi tentado por Charles ou Tag, —disse ela. — Então, talvez
não pessoas perto de mim. —Ela fez uma pausa e disse lentamente: —
Ou não, a menos que tenha sucesso em me dominar e alcance as
pessoas através de mim.

Isso parecia certo. E isso a levou a outro pensamento. Já que ela estava
querendo bater em Bran por como ele forçou Leah através de sua primeira
Mudança, união e depois acasalamento desde que ela ouviu a história
completa, havia uma mordida em sua voz quando ela disse: — Eu acho
Livro 6

Wild Sign
que você teve muita sorte de Leah ser teimosa, Bran Cornick, ou seu
acasalamento poderia ter sido bem diferente.

Ela não deu a ele tempo para responder—ela não era estúpida. Sua
voz estava abertamente animada enquanto ela continuava, — De
qualquer forma, no final da perseguição desta manhã, Charles disse
que me mandou dormir com algum truque de mágica furtivo. Mas
também não me lembro disso.

— Entendo, —disse Bran. Após uma breve pausa, ele disse

suavemente: — E eu sempre soube que tive sorte na escolha de minha
companheira.

As sobrancelhas de Charles se ergueram.

— Não significa que você não era um bastardo, —Anna disse. Ela
provavelmente não teria dito isso se eles não estivessem se comunicando
por telefone.

— Charles disse que depois que você terminou de tocar o gravador, você
não sabia quem ele ou Tag eram.

Claramente ele tinha terminado com o tópico dos eventos em torno

de seu acasalamento. Confie em Bran para ignorar seu resumo sobre o que
ela não lembrava e acertar exatamente onde ela gostaria de não lembrar.

Livro 6

Wild Sign
 — Isso mesmo, —disse ela. — Fosse o que fosse, enquanto eu
tocava, me prendeu bem no meio do pior momento da minha vida. Em
Chicago. —Bran entenderia. Ele sabia sobre Chicago. — Não parecia
uma memória e eu tinha as marcas de mordidas para provar isso.

— Marcas de mordida? —A voz de Bran ficou calma.

— Justin, —Anna disse categoricamente. — Enquanto ele ainda

estava na forma humana, ele mordeu meu pescoço, sangrando-me para
excitar a matilha. Isso foi real. Quando me vi naquele anfiteatro
maldito deuses, de frente para Charles e Tag, pensei que tinha sido
teletransportado de Chicago de alguma forma. Eu não tinha ideia de
quem eram, onde eu estava ou como cheguei lá. A última coisa de que
me lembrei foi da casa da matilha em Chicago. Como se todas as
minhas memórias entre aquele dia em Chicago e o momento em Wild
Sign tivessem desaparecido. —Sua voz estava tensa.

Charles estendeu a mão e ela a agarrou como se fosse uma tábua de

salvação. Era sólido, quente e forte, e a fazia sentir como se pudesse
respirar.

— A ferida da mordida em seu pescoço ainda estava sangrando, —

Charles rosnou.

Livro 6

Wild Sign
 — Entendo, —disse Bran. — Eu ouvi falar de magia que pode fazer seu
corpo lembrar das feridas que sofreu, chamando aquele dano da memória para
a carne. Não me lembro de onde ou de quem, e nunca vi isso pessoalmente. —
Ele hesitou. — Não que eu me lembre. —Os lobos muito velhos tinham
muitas memórias que não podiam recordar instantaneamente. — Vou
fazer perguntas.

Ouviu-se o som de dedos tamborilando, Anna presumiu que

pertenciam a Bran.

— Sherwood Post não se lembra de seu passado, —disse Bran. — Eu

pensei—todos nós pensamos—que era porque ele não suportava lembrar a
maneira como as bruxas removeram sua perna para que ela não pudesse crescer
novamente.

— Você não falou com Sherwood depois que ele o mandou de volta
para Montana com Leah ao seu lado, —disse Charles. — E se ele voltou
aqui? Para ter certeza de que o Cantor estava morto?

— Isso levanta algumas questões, —concordou Bran. — Ele era, a seu

modo, um dos usuários de magia mais poderosos que já conheci.

Isso pairou no ar.

Livro 6

Wild Sign
 — Eu sempre me perguntei como as bruxas o pegaram, —Charles
disse neutro.

— Exatamente, —disse Bran. Depois de um momento, ele disse: —

Bem ...

— Você o chamou de Cantor na Floresta. —A voz de Leah interrompeu

a de Bran. —Aquele que te atacou.

Anna não sabia que ela estava ouvindo. Pelo rosto de Charles, ele
também não sabia. Anna se perguntou se sua crítica a Bran teria sido
diferente se ele estivesse sozinho.

— Sim, —Anna concordou. — Não sei de onde consegui isso—não

parece algo que eu inventei, no entanto.

— Não, —concordou Leah. — Eu não acho que você fez isso. —Sua voz
estava tensa. — Eu gostaria de poder ajudar. Não me lembro muito daquela
época, e a maior parte disso não seria útil para você. —Ela fez um som suave
e disse: — Há algo sobre as memórias. Nós o alimentamos com música, eu
acho. —Sua voz ficou hesitante, suave. — Não apenas com música. Isso fazia
parte. Também fez alguma coisa com as memórias. Mas, —seu tom tornou-
se irônico ...— Não me lembro exatamente o que era.

— Havia bruxas? —Perguntou Charles.

Livro 6

Wild Sign
 — Como você acha que havia no Wild Sign? Eu não sei, —Leah disse.
— Eu não sou um nascido de bruxa. —Ela suspirou. — Não parece que ser
nascido de uma bruxa importa muito para o Cantor, mas não posso ter certeza.

O silêncio caiu e permaneceu.

— Se eu me lembrar mais, eu avisarei, —Leah disse finalmente, soando

... Anna desejou que ela pudesse ver o rosto de Leah para que ela pudesse
lê-lo. Ela parecia estranha. — Vou ligar para Anna.

— Tudo bem, —disse Charles. — Obrigado, Leah. Da. Vamos

mantê-lo informado.

— Tenha cuidado, —disse Bran. — Lembre-se de Sherwood.

— Sim, —disse Charles, e encerrou a ligação.

Ele olhou para Anna. — Eu acho que você deveria entrar em contato
com a Dra. Connors.

Tag ergueu os olhos de seu livro e sorriu ferozmente para Anna. —

Charles e eu somos o músculo. Você é nosso especialista em comunicação.
Com isso, queremos dizer que você faz todo o trabalho investigativo. Nós
apenas matamos coisas ou, menos interessante, intimidamos as pessoas.

Anna mostrou a língua para ele.

Livro 6

Wild Sign
 — Ele não está errado, —disse Charles, impassível. — Irritante, mas
não errado. —Ele ainda carregava um pouco de Irmão Lobo em seus olhos
e na postura de seus ombros, mas se ele estivesse brincando, ele estaria
bem.

Anna revirou os olhos. — Ok, Equadrão Bruto, me dê o número do

telefone. Obter informações significa retribuir. O que queremos que a Dra.
Connors saiba? E o que nós absolutamente não queremos que ela saiba?

— Por que você não tocar de ouvido , —Charles sugeriu. — Diga a ela
que temos algumas cartas endereçadas a ela e veja o que acontece a partir
daí.

— Ocorreu-me que me sentiria melhor se não tivéssemos aberto

aquelas cartas, —disse Anna. — Na casa em que cresci, abrir a
correspondência de outra pessoa simplesmente não era algo feito. Acho
que meu pai teria perdoado o assassinato antes de nos perdoar por
interferir no correio dos Estados Unidos.

— É por isso que estamos fazendo você ligar para ela, —disse Tag. —
Você pode nos culpar se quiser. Na casa em que cresci, abrir cartas sem
estragar o selo era uma forma de arte. É mais difícil fazer uma carta

Play by ear significa “tocar de ouvido”, situação comum quando o músico é autodidata, ou seja, toca algum instrumento, mas não sabe ler
partitura. Por analogia, a expressão também significa “fazer as coisas da maneira que vierem”. Ou seja, sem fazer planos, poi s não se sabe o que irá
acontecer.

Livro 6

Wild Sign
moderna parecer que você não a abriu. Não é impossível, mas geralmente
não me preocupo.

Charles consultou seu laptop e deu o número a Anna.

O telefone caiu para o correio de voz, o que era um pouco

anticlimático. —disse Anna.

—Ela deixou seu número, repetiu e desligou.

— Qual era o nome do lugar onde o cheque para Daniel Green foi
escrito? —Perguntou Anna. — Se estou fazendo ligações, também posso
tentar.

— Angel Hills, —disse Charles.

— Há um Angel Hills Vida Assistida em Yreka, —disse Tag. Ele

evidentemente começou a procurar enquanto Anna estava deixando uma
mensagem para a Dra. Connors. — Você tem cerca de dez minutos antes
que seu horário normal acabe. Há um número após o expediente.

Anna ligou e perguntou por Daniel Green.

— Você é membro da família dele? —Perguntou a recepcionista.

Livro 6

Wild Sign
 Anna olhou para Charles, que encolheu os ombros. Tag assentiu
vigorosamente.

— Sim, —ela mentiu. — Aqui é Anna Cornick. Eu sou ... a cunhada

da Carrie Green.

— Senhora Cornick, você pode continuar na linha? Vou chamar alguém

autorizado a falar com você.

A música do elevador tocava com horror auxiliado pela estática. A

pessoa que transformou “Hallelujah” de Leonard Cohen em música de
elevador deveria ter levado um tiro.

Eventualmente, uma voz deliberadamente suave veio na linha. —

Senhora Cornick, aqui é o Dr. Sheldon Underwood. Letty me disse que você
está ligando para falar sobre Daniel Green?

— Isso mesmo, —disse Anna. — Olha, estávamos examinando os

papéis de Carrie e encontramos um cheque ... —Era o suficiente para
comprar um carro novo.

Leonard Norman Cohen (Westmount, 21 de Setembro de 1934 — Los Angeles, 7 de Novembro de 2016) foi um cantor,
compositor, poeta e escritor canadense. Leonard Cohen tornou-se bastante conhecido por suas canções, como "Hallelujah", que alcançar am
notoriedade tanto em sua voz quanto na de outros intérpretes, cantadas por diversos artistas como: Gabriela Rocha, K. D.
Leonard Cohen - Hallelujah (Live In London) - https://www.youtube.com/watch?v= YrLk4vdY28Q
Música de elevador (também conhecida como muzak) refere-se a um tipo de música instrumental suave, executada em arranjos simplificados
de peças musicais, que se destina a tocar em locais onde muitas pessoas transitam ou permanecem, em situações de espera, sem qualquer intenção
de ouvir música: centros comerciais, elevadores, lojas de departamentos, aeroportos e salas de espera de médicos e dentistas, centrais de
atendimento telefônico (quando a ligação está em espera).

Livro 6

Wild Sign
 — Aconteceu alguma coisa com Carrie? —ele interrompeu, perdendo
os tons suaves.

— Não sabemos. —Anna conseguiu fazer sua voz soar cansada. — É

isso que estamos tentando descobrir. Mas ninguém ouviu falar dela
desde esta primavera, e você sabe que ela morava no meio do nada.
Não podemos encontrá-la.

Houve uma longa pausa. — Daniel é—bem, se você é um membro da

família, Daniel tem dias bons e ruins. Mas eles eram muito próximos, ela vinha
aqui todos os meses para passar um tempo com ele. Ficamos preocupados
quando ela parou. É possível que ela tenha lhe contado algo. Ele nos disse, você
vê, que Carrie não voltaria mais. Ele pode te contar mais.

Ela abriu a boca para recusar—Daniel Green saberia que ela não era
parente dele. Mas o Dr. Underwood continuou falando.

— A memória de Daniel não é boa, e alguns dias ele não conhece ninguém.
Mas se você vier de manhã em um dia bom, ele é quase ele mesmo.

— Eu posso ir amanhã, —Anna disse. — Vou levar o cheque. Que

horas de manhã, está bom?

— Amanhã não vai funcionar, —disse o médico com firmeza. — Ele

está sendo submetido a um procedimento pela manhã. Talvez no dia seguinte?

Livro 6

Wild Sign
 Ela desligou o telefone depois de confirmar um horário.

Tag disse: — Então, por que estamos visitando um homem velho com
uma memória falha?

Charles respondeu antes que Anna pudesse. — Porque nascido de

bruxa é uma condição genética. Se, como supomos, Wild Sign era uma
colônia de bruxas, então há uma chance de que Daniel Green também seja
uma bruxa. Ele pode ser capaz de nos dizer mais sobre o Wild Sing—e
possivelmente o que aconteceu lá.

— Ele sabia que Carrie ... Você acha que ela era filha dele? De
qualquer forma, ele sabia que Carrie não o visitaria mais, —disse Anna.
— Talvez ele saiba por que não.

Eles estavam arrumando o acampamento para uma partida rápida

pela manhã quando o telefone de Anna tocou.

— Aqui é a Dra. Connors, —disse uma voz de mulher.

— Anna Cornick, —Anna retornou. — Temos algumas cartas ...

— Foi o que você disse, —interrompeu a Dra. Connors. — Quem é você

e o que estava fazendo em Wild Sign?

— Wild Sign está localizado em propriedade de minha família,

Dra. Connors, —disse Anna.

Livro 6

Wild Sign
 Houve uma pequena pausa.

— Muito justo, —disse ela. — O que estava nas cartas?

— Não temos ideia, —Anna disse a ela. — Elas estavam em código.

— Você as abriu, —Dra. Connors disse friamente.

— Seu pai e os amigos dele construíram uma cidade nas terras da

minha família, —Anna disse, sua voz neutra. — Então todos eles
desapareceram—sem reaparecer em nenhum outro lugar onde o FBI
possa encontrá-los. Então sim, nós abrimos as cartas que encontramos
em uma sacola que havia sido descartada na beira de uma trilha.

— Cartas, —disse o Dr. Connors, e pela primeira vez Anna ouviu algo
além de um rígido autocontrole.

— Dois de uma mulher chamada Carrie Green, ambos são de

pagamentos. Seis de seu pai para você, datado sequencialmente de 14
de abril até o dia 19. Não tentamos decifrar o código, mas parecem ser
letras idênticas.

— Entendo.

Livro 6

Wild Sign
 Anna disse: — Olha, vamos ficar aqui mais alguns dias. Quando eu
chegar em casa, posso digitalizar as cartas e enviá-las para você. Ou
você pode me dar um endereço e eu os enviarei para você.

— Você também está procurando por eles, não é? —Seu tom não o
tornou uma pergunta. A Dra. Connors deu um suspiro. — Por enquanto,
estou no Happy Camp. Supondo que você ainda esteja por perto, posso dirigir
para onde você estiver, ou você pode vir aqui.

Happy Camp, Anna lembrou, era a cidade mais próxima de Wild Sign.
Eles não haviam passado por ali no caminho de Yreka, então
provavelmente estava localizado mais adiante na rodovia.

— Vamos acampar hoje à noite, —disse Anna. — Podemos dirigir

até o Happy Camp amanhã, se for conveniente? —Ela olhou para
Charles para verificar novamente e ele acenou com a cabeça.

— Existe algo além das cartas do meu pai que você gostaria de falar? —
Dra. Connors perguntou.

O que Anna poderia dizer a Dra. Connors realmente dependia de

muitas coisas que ela não saberia até que se encontrassem cara a cara.

— Talvez, —disse Anna. — Vamos nos encontrar e, —ela escolheu

a frase de Charles, — podemos tocar de ouvido.

Livro 6

Wild Sign
 — Tudo bem, —disse o Dr. Connors. — Ligue-me quando chegar à
cidade. —E ela desligou sem mais delongas.

— Essa é uma jogadora obstinada, —murmurou Tag com aprovação.

nervoso, desconfortável em sua pele. Ele teve

que trabalhar para não andar de um lado para o outro. Anna apertou seu
vínculo de companheiro quando percebeu que sua turbulência interna
estava afetando Charles. Ele tinha permitido porque ela tinha o suficiente
para lidar sem também enfrentar sua agitação. Ela não precisava saber que
bloquear o fluxo fácil de comunicação emocional só permitia que ele
escondesse suas próprias lutas de forma mais eficaz. Deixe-a acreditar que
o estava ajudando.

Irmão Lobo ficou furioso por eles não terem percebido que Anna
ainda estava presa naquela coisa—seja lá como foi que Anna chamou—
na rede do Cantor na Floresta. Como consequência, Irmão Lobo se
recusou a deixar Charles dirigir suas ações depois que Anna fugiu deles

Livro 6

Wild Sign
esta manhã. Ele não confiava em Charles para ser capaz de mantê-la
segura.

Por causa disso, quase a perderam de novo, esta tarde. Se ela não
tivesse jogado com inteligência, se ela não tivesse sido capaz de lutar—o
que ela fez ... ele não sabia o que seu inimigo teria sido capaz de fazer com
sua Anna. Ele estava extremamente grato por não ter que descobrir. Irmão
Lobo, entretanto, estava envergonhado.

Ele, Irmão Lobo, foi ineficaz contra isso. Ele não estava acostumado
a ser indefeso, mas aquele não era o tipo de batalha vencida com dentes e
garras. Se ele tivesse cedido a Charles antes, eles teriam sido capazes de
dar a Anna a ajuda que ela tinha pedido quando ela perguntou a eles. No
momento em que Charles arrancou o controle de Irmão Lobo, Anna já
havia se salvado. Charles podia sentir a culpa do Irmão Lobo. Mas ele não
podia fazer nada para ajudar até que sua própria raiva pelo lobo acalmasse
um pouco. Então foi bom que Irmão Lobo escolheu ficar quieto.

Ele odiava ver a expressão machucada nos olhos de Anna agora,

quando ela não achava que alguém estava olhando. Ele odiou ver isso na
primeira vez que a conheceu, no movimentado aeroporto de Chicago. Ele
queria matar quem quer que tivesse colocado aquele olhar ali então—e
isso tinha sido antes de ela ser dele. Antes que ele a conhecesse—sua
indomável e intrépida Anna.

Livro 6

Wild Sign
 Para não pairar sobre ela, ele se enterrou no trabalho. O Suburban
tinha um uplink de Internet e um local para conectar seu laptop. Então ele
ligou o SUV e se sentou no banco do passageiro, onde não teria que lutar
com o volante.

Ele não podia manipular suas contas em um sistema inseguro—

inseguro para seus padrões, de qualquer maneira. Mas ele poderia
pesquisar e observar os mercados mundiais para ter certeza de que faria
sua parte para manter a matilha segura. Presas e ligamentos eram muito
bons—mas o dinheiro era uma arma melhor. Ele ergueu a cabeça para
olhar para o acampamento onde Anna e Tag estavam jogando vinte-e-um
com agulhas de pinheiro.

O dinheiro era uma arma melhor contra a maioria das coisas, mas não
contra todas.

Ficou escuro e eles encerraram seu jogo de cartas. Anna levou uma
lanterna para a barraca maior. Tag se ocupou em arrumar a mesa dobrável
e as cadeiras de acampamento. Charles desligou o SUV.

Tag se aproximou de Charles quando ele terminou de fechar a caixa

do laptop. Charles podia sentir a ansiedade do outro lobo. Tag era um lobo
velho. Ele sabia que Irmão Lobo estava infeliz, e Tag era inteligente o
suficiente para se preocupar com isso.

Livro 6

Wild Sign
 — Eu vou ficar de guarda como lobo esta noite, —Tag disse a Charles.
— Há um bom pedaço de grama lá em cima naquela colina—eu o
encontrei enquanto estávamos perseguindo Anna esta manhã. Isso vai me
deixar perto o suficiente para vir se algo acontecer. Mas deve dar a você
um pouco de privacidade também.

Charles segurou seu braço quando Tag começou a se virar. Ele o

puxou para um abraço, beijando sua bochecha antes de deixá-lo ir.
Deixando Tag saber que Irmão Lobo não estava infeliz com ele. E que
Charles apreciava sua generosidade e percepção.

— Da escolheu bem quando mandou você conosco, —Charles disse a

ele. — Obrigado por ter vindo.

Tag bufou, mas parecia satisfeito. — Bem o suficiente, —disse ele. —

Mas estou esperando uma luta onde posso cravar minhas presas em
alguém e provar um pouco de sangue. Caso contrário, vou considerar isso
uma viagem perdida.

— Imagino que não vamos sair dessa sem derramamento de sangue,

—disse Charles.

— Esperançosamente nada mais do sangue de Anna, —disse Tag

enquanto começava a tirar suas roupas. — Não quero nunca mais ver isso.

Charles estava totalmente de acordo.

Livro 6

Wild Sign
 Anna olhou ao redor quando ele se juntou a ela na barraca. Ela se
movia com dificuldade e segurava a cabeça de um jeito que dizia a ele que
ainda estava com dor de cabeça. Mas ela o recebeu com um sorriso feliz.

Ele pensou que ela poderia ser a única pessoa no mundo que sempre
ficava feliz em vê-lo. Parte da tensão entre ele e Irmão Lobo desapareceu—
e apenas uma pequena parte disso era o efeito natural que a presença de
um Omega sempre trazia.

Ela tinha seus sacos de dormir fechados juntos e tinha tirado suas
roupas diurnas. Ela usava uma camiseta enorme que pendia até a metade
dos joelhos. Era verde esmeralda, uma cor que fazia seu cabelo parecer
mais ruivo do que o normal. Letras brancas gigantescas em seu peito
diziam:

— Nova camisa? —Ele perguntou.

— Não é tão nova assim, —disse ela. — Mercy mandou para mim um
tempo atrás porque ela achou que era engraçado. Só não usei ainda. —Ela
se virou para que ele pudesse ver a parte de trás, onde um feroz lobisomem
hollywoodizado mostrou suas presas. Abaixo do lobisomem, na parte
inferior das costas e bunda, dizia:

Livro 6

Wild Sign
 Ele riu. Ele não esperava, não depois do dia que eles tiveram. Ele
fechou o espaço entre eles e puxou-a contra ele, de costas para sua frente.
Ele enterrou o rosto no cabelo dela e apenas inspirou. Pareciam as
primeiras respirações fáceis que ele respirou desde que entraram em Wild
Sing ontem.

— Por que você não se deita em cima do saco de dormir e eu verei o

que posso fazer com sua dor de cabeça, —ele murmurou, recuando para
que ela pudesse fazer exatamente isso.

Ele tirou as botas na porta da barraca, mas tirou a calça jeans e a

camisa para poder se mover melhor.

Seu irmão, Samuel, era o curandeiro—a magia da mãe de seu pai

tomando esse caminho nele. Samuel não fazia milagres, ele não podia
ressuscitar os mortos ou curar a velhice ou doenças cardíacas. Mas ele
usou sua magia para ajudar as pessoas. Seu Da disse que era a razão de
Samuel passar tanto tempo sozinho no mundo com os humanos—porque
eram os humanos que precisavam de seu toque. Seu Da não estava feliz
com isso.

Charles não podia fazer o que Samuel fazia. Mas se seus poderes
contrários estivessem dispostos, ele poderia aliviar a dor de sua
companheira. Ele se ajoelhou ao lado dela e colocou as mãos espalmadas
em seus ombros.
Livro 6

Wild Sign
 — Você precisa que eu tire a camiseta? —Ela perguntou, percebendo
a falta de roupa dele.

— Não, —disse ele. Ele não precisava de distração. — Apenas relaxe,

se puder.

Ele fechou os olhos, respirando profundamente, alcançando o poço

de poder adormecido que ele raramente tocava. Esta não era a magia
selvagem de sua mãe. Essa magia era faminta, violenta e crua, veio do
outro lado de sua linhagem familiar. Nascido bruxa. Mas não era a magia
primitiva das bruxas brancas, embora ele nunca a tivesse alimentado com
o trauma de outra pessoa. Sempre foi assim. Não contaminado, mas
também não é bom, como se essa magia fosse danificada para sempre pela
escuridão do coração de sua avó paterna. Foi necessário que Irmão Lobo
mostrasse a Charles que não era mau.

Ele sabia que seu pai teria repulsa por isso, então ele sempre teve o
cuidado de esconder essa magia de Da. Charles era muito, muito
cuidadoso com os tipos de coisas para as quais ele o usava. Como Irmão
Lobo, pode ser difícil de controlar, e fora de controle pode ser perigoso
para os outros. Principalmente, ele tentava esquecer isso.

Mas era bom para isso.

Livro 6

Wild Sign
 Sob suas mãos, os músculos tensos de Anna começaram a amolecer.
Charles não estava realmente curando ela, mas os músculos doloridos de
Anna não tinham vindo do uso excessivo. Eles vieram para a luta de Anna
para afastar o Cantor—para roubar o nome de Anna para ele. Seu lobo
tinha emprestado energia de seu corpo para proteger sua mente. Era assim
que a magia do lobo funcionava.

Geralmente a matilha nunca notava o dreno—a maior parte de seu

tipo de magia era algo que eles usavam por alguns minutos ou menos. Os
tipos de coisas que demoravam mais do que isso, como a magia constante
usada para fazer os humanos verem cães onde havia lobisomens, tendiam
a ser compartilhados entre a matilha como um todo.

Mas o lobo de Anna lutou durante a maior parte do dia. E não foi
uma batalha fácil. A eficiência só veio quando você entendeu contra o que
lutou. Ela havia usado uma grande quantidade de energia, e isso danificou
seu corpo.

Ela teria se curado com um pouco de descanso combinado com uma

boa alimentação—tanto ele quanto Tag estavam colocando comida na
frente de Anna. Mas ele não via razão para que ela esperasse, quando ele
poderia fazer algo a respeito.

Se Irmão Lobo tivesse se acomodado antes, ele poderia ter feito isso
no início do dia.
Livro 6

Wild Sign
 — Mmmpf, —Anna disse, sua voz sonolenta. — Não sei o que você
está fazendo, mas é bom.

Ele alimentou energia no corpo de sua companheira até que começou

a levá-lo de volta. Ele parou—e foi muito, muito cuidadoso para não levar
nenhuma dessa energia de volta para si mesmo, no caso de parte dela não
ser dele. Ele tinha feito isso uma vez, quando era muito jovem, e sentiu
como se fosse se transformar na Fome que Devora. Exceto que ele não estava
com fome de carne, nem mesmo de carne humana.

Ele tinha ido para seu avô porque ir para seu pai teria sido desastroso.
A prescrição do velho de jejum e suores levou dias para fazer Charles se
sentir normal novamente.

“Bruxaria cinzenta” diria seu pai. “Veneno” foi o que seu avô disse.
Charles sabia que nunca mais queria se sentir assim.

Anna adormeceu com um suspiro feliz. Provavelmente ela teria

adormecido antes, se não estivesse sofrendo. Charles se afastou dela,
encontrou uma posição confortável e sentou-se de pernas cruzadas, mãos
soltas, olhos fechados e buscou o equilíbrio como um precursor para
afastar a feitiçaria novamente. Se Anna não estivesse lá, ele teria cantado
uma das canções de seu avô. Ele usava essas canções para curar seu
espírito e limpar sua mente da mesma forma que um banho limpa seu
corpo.
Livro 6

Wild Sign
 Ele fez uma pausa. Foi isso que Anna fez quando o Cantor a pegou?
Ela havia feito um lamento para a terra destruída—que é exatamente
como seu avô teria começado a curá-la. Foi uma forma de conexão, de
abertura para o espírito danificado.

Ele examinou suas memórias dos eventos no anfiteatro e decidiu que

provavelmente era o que tinha acontecido. Anna, como a maioria das
pessoas, era quase totalmente cega para os espíritos do mundo ao seu
redor, o que não significava que o contrário fosse verdade. Um músico
inferior pode ter simplesmente tocado uma canção folclórica. Mas Anna
não tocava música dessa forma. Ela se abriu para seu público—e algo a
aceitou em seu convite.

Ele considerou o anfiteatro com sua atmosfera assombrada e se

perguntou se as ações de Anna tinham sido apenas um acidente. Irmão
Lobo examinou aquele gravador com todos os seus sentidos coletivos. Ele
não havia descoberto nada que sugerisse que fosse outra coisa senão um
instrumento bastante bem feito. Mas ele sobreviveu ao ar livre por meses,
mesmo que não tenha sobrevivido a Irmão Lobo.

Música, ele considerou, como uma armadilha. Anna pegou aquele

gravador por impulso próprio? Ou havia algo mais sinistro em ação?

Sua magia nascida-bruxa patrilinear tirou vantagem de sua distração

e estava vazando para a barraca, infiltrando-se no chão. Provavelmente
Livro 6

Wild Sign
uma bruxa de verdade teria considerado isso o resultado de não conter
suas habilidades. Ele entendeu que a magia era curiosa e voltada para a
exploração. Ele se concentrou e começou o processo de persuadi-la de
volta.

Charles estava suando e cansado quando teve o legado de sua avó

embrulhado em segurança novamente, o chão e o ar na barraca livres de
magia inquisitiva. Ele olhou para Anna, que havia rolado e estava mole
com o sono dos exaustos.

Ele mudou para lobo e de volta para humano, fazendo uma careta
com a dor primorosa da mudança. Se Tag não estivesse em guarda, ele
não teria se arriscado a se cansar. Mas ele não queria dormir ao lado de
Anna ainda coberto com o suor azedo que ele acumulou com uma coisa e
outra hoje.

Ele olhou novamente para Anna—mas desta vez ela estava acordada.
Ela se sentou e tirou a camisa.

— Não, —disse ele. — Você precisa descansar.

Ela deu a ele um olhar imperioso que fez Irmão Lobo querer rolar de
alegria. Ela não tinha medo dele. O terror em seu rosto antes de correr esta
manhã ... ele ficaria feliz em ir para o túmulo se nunca a visse olhar para
ele com aquela expressão novamente.

Livro 6

Wild Sign
 — Eu preciso de você, —ela disse. — Esta é a primeira vez que me
sinto bem o dia todo. Tudo o que eu preciso agora, para me sentir eu
mesma, é que você limpe a sensação das mãos de Justin. —Ela se cobriu
e estremeceu, desviando o olhar, sussurrando: — Estive sentindo o cheiro
dele na minha pele o dia todo.

Ele a pegou e reorganizou o saco de dormir de modo que os dois

estivessem na superfície interna macia. Então ele a deitou de volta com
cuidado.

— Onde você sente o cheiro dele? —Ele perguntou, em vez de dizer a

ela que ela apenas cheirava a si mesma. Ele sentiu o cheiro de Justin na
noite anterior também. Se ela ainda pudesse sentir o cheiro daquela velha
mágoa, ele não discutiria com ela.

Ela ergueu a mão direita e mostrou-lhe o pulso.

Ele o trouxe para ele e roçou sua bochecha contra ele antes de beijá-
lo suavemente. Ele tocou seu pulso com o nariz, observando-a enquanto
sentia o cheiro de sua pele. Só eles. Ele o levou ao nariz dela para inspeção.

— Melhor? —Ele perguntou.

Ela fechou os olhos, concentrando-se. Então ela olhou para ele e

acenou com a cabeça.

Livro 6

Wild Sign
 Isso levou tempo. Ele teria pensado que era um jogo de sedução se
não fosse por seu vínculo de acasalamento, porque no momento em que
ela reconheceu que não podia cheirar nem sentir Justin em sua pele, os
dois estavam corados e tensos de desejo. Mas eles estavam acasalados, e
ele podia sentir sua angústia, senti-la diminuir gradualmente enquanto ele
tocava, beijava e lambia seu corpo.

Ele não entrou nela até que o vínculo deles estivesse livre da sombra
do espírito, e isso testou sua paciência até o ponto de ruptura. A dela
também. Quando ele deslizou para dentro dela, molhada e inchada para
ele, ele sentiu o prazer dela se libertar e foi forçado a morder a bochecha
com força para não segui-la imediatamente.

Ele não era um cachorrinho que pensava apenas em seu próprio

prazer. Ele era um lobo velho. Controlado. Mas foi por pouco.

Quando terminaram, ela se deitou em cima dele, tão mole e torcida

quanto ele se sentia. Irmão Lobo, finalmente satisfeito, dormiu
profundamente de forma que só Charles segurou sua companheira.

Somente Charles que rosnou baixo em sua garganta com a memória

da coisa que tentou levar sua Anna embora. Não iria machucá-la nunca
mais.

Ele teria certeza disso.

Livro 6

Wild Sign
 com
chuveiros. Ela não iria enfrentar a Dra. Connors enquanto cheirava a
medo, esforço e suor.

Charles poderia ser capaz de cuidar disso sozinho mudando para frente
e para trás, e Tag não cheirava a nada mais nocivo do que a folha perene
sob a qual ele aparentemente passou a noite. Mas Anna sentiu a
necessidade de água quente para se limpar física e metafisicamente.
Banhos, ela informou a Charles, apesar do fato de que ele não estava
discutindo com ela, não eram um luxo, mas uma necessidade.

O prédio dos chuveiros no acampamento inferior tinha uma grande

placa que dizia:
Anna, tirando toalhas de uma das sacolas de suprimentos gerais na parte
de trás do SUV e distribuindo-as, refletiu que costumava ser uma
seguidora de regras. Uma vez ela teria ficado suja em vez de ignorar aquele

Livro 6

Wild Sign
sinal. Ser um lobisomem tinha sido bom para ela de muitas maneiras—de
uma certa perspectiva, pelo menos.

Ninguém deu uma segunda olhada neles. Por acaso, Anna tinha o lado
feminino dos chuveiros só para ela. Ela poderia ter ficado sob a água
quente por uma semana, sentindo-se limpa por dentro e por fora enquanto
a água escoava por seus pés. Ela se contentou em esfregar vigorosamente
o cabelo e os pés e tudo mais.

O lado masculino dos chuveiros estava em silêncio quando ela desligou

a água. Mas ela não se apressou só porque Tag e Charles estavam sem
dúvida prontos e esperando por ela. A Dra. Connors parecia formidável e,
na experiência de Anna, as mulheres julgavam os outros por sua
aparência.

Anna considerou brevemente ir para o muito casual, enviando uma

mensagem de "Estou tão segura de mim que não me importo com a minha
aparência." Mas os eventos dos últimos dois dias a deixaram insegura. Ela
sentiu que precisava de todo o armamento à sua disposição—isso
significava base e batom, bem como a arma de transporte enfiada na parte
inferior de suas costas.

Ela tinha certeza de que estava infringindo a lei da Califórnia com sua
arma. Mas Wild Sign parecia ter sido uma colônia de bruxas brancas. O
pai da Dra. Connors era uma das pessoas que morava lá. Não significava
Livro 6

Wild Sign
que ele próprio fosse um bruxo, mas significava que se relacionava com
eles. Se sua filha fizesse o mesmo, se ela fosse uma bruxa, não havia
garantia de que ela era uma bruxa branca.

Anna já havia lidado o suficiente com bruxas para não entrar

desarmada se pudesse evitar—infringindo a lei ou não. Especialmente
porque seria necessário um oficial da lei temerário para tentar prender a
companheira de Charles Cornick. Ela tentou se sentir culpada por saber
que não havia chance de Charles deixá-la sofrer por infringir a lei. Ou, se
não for culpada, pelo menos não tão presunçoso sobre isso. Mas ela não
teve muito sucesso.

Ela enfiou a camisa de seda verde-escura nas calças pretas e, em

seguida, vestiu o coldre e a arma. Para cobrir o P365 , ela vestiu uma
jaqueta de linho arenosa que trouxera para esse fim. A jaqueta não parecia
totalmente fora do lugar, embora teria sido melhor se ela tivesse trazido
calça marrom em vez da preta. Ela estava feliz por ter adquirido o hábito
de embalar roupas bonitas onde quer que fossem. O fato de Charles ser
filho do Marrok significava que eles frequentemente se encontravam em
situações formais inesperadas.

SIG Sauer P365

Livro 6

Wild Sign
 Armadura metafórica e arma literal no lugar, ela se olhou no espelho.
Seu cabelo ainda estava molhado e caía em cachos soltos. Ela considerou
prender o cabelo para completar o visual. Mas ela não iria a uma entrevista
de emprego, então deixou para lá. Secaria melhor assim.

Charles estava vestindo uma camisa marfim de mangas compridas que

ela comprou para ele, o tecido elástico agarrando-se levemente aos ossos
e tendões. Ele trançou o cabelo novamente e o amarrou com um pedaço
de couro da mesma cor da camisa. O jeans e as botas pretas gastas não
deveriam parecer certas, mas pareciam.

Ele franziu o cenho para ela.

— O que está errado? —Ela perguntou a ele, tentando dar uma outra
olhada em si mesma. Ela não tinha visto nada fora do lugar no espelho,
mas talvez ela tivesse a perna da calça enfiada em uma meia ou algo assim.

— Você cobriu as sardas, —disse ele, cruzando os braços sobre o peito.

Ela sentiu seu rosto se iluminar. Se ela tivesse a chance de realmente

viajar no tempo, ela voltaria e diria a seu eu de treze anos para parar de se
preocupar que suas sardas afastariam qualquer chance que ela tivesse de
namorar. O homem mais assustador e sexy do universo faria beicinho
quando ela os ocultasse com base.

Livro 6

Wild Sign
 Ela colocou as mãos em seus antebraços e usou isso para se levantar e
abaixá-lo para que pudesse beijá-lo.

— Desculpe, —ela disse a Charles. — Mas estou tentando uma

aparência profissional hoje.

Ela esfregou o batom da boca dele com o polegar.

— Mesmo sem sardas, ela ainda nos supera, —disse Tag.

Anna teve que rir. Ela era ... comum. Algo que nenhum dos homens
com quem ela estava jamais seria. Ela se virou para dizer algo espertinho
de volta, mas fechou a boca quando deu uma boa olhada em Tag.

Seu cabelo brilhante estava preso em um rabo de cavalo apertado. Ele

havia perdido a barba por fazer no rosto, que tinha uma tendência a se
alongar e se tornar uma barba desgrenhada antes que ele fizesse qualquer
coisa a respeito. Ele usava calça e uma jaqueta casual sobre uma camisa
de botão.

Tirando o cabelo comprido—e a cor exagerada—ele não pareceria

deslocado trabalhando em um banco. Ou pelo menos ele não parecia ter a
intenção de roubar um com uma arma—o que era uma melhoria. E então

Livro 6

Wild Sign
ele produziu um par de óculos escuros espelhados direto do figurino de um
xerife de filme antiestabelecimento dos anos 1970 e os colocou.

Anna entrou no SUV e deu a partida, pensando nos óculos de sol. Ela
olhou por cima do ombro para Tag e pigarreou.

— Hum, por que os tons legais ? —Ela perguntou.

Charles prendeu o cinto e bufou. — Vaidade, — disse ele.

— Ei, —reclamou Tag, fechando a porta. — Eu me pareço com essa

observação.

— Você não quer dizer ressentir-se? —Anna perguntou, saindo do

acampamento.

Tag sorriu e ela conseguiu o efeito total de todos os seus dentes

brancos—quase a única coisa que ela podia ver de suas feições entre os
pêlos faciais e os óculos escuros. — Nem um pouco, —ele disse a ela.

— As sombras caem antes de você deixar este carro, —ela avisou.

O sorriso de Tag ficou mais nítido. — É claro.

óculos aviadores
Cool shade em inglês – quer dizer os ocúlos legais - os óculos de sol são o último significante de 'cool' na cultura de massa.

Livro 6

Wild Sign
 — Se você rir, —disse Charles, — você apenas a encoraja.

E isso a fez rir.

Ela achou interessante que ela não era a única que se vestiu para
enfrentar a Dra. Connors—fora dos óculos de sol de Tag. Ela sabia por
que ela tinha. Ela suspeitava que os homens tinham feito exatamente a
mesma coisa—exatamente pelo motivo oposto: parecer menos perigoso.
Ou pelo menos mais civilizado.

Happy Camp, Califórnia, era uma cidade muito pequena—mais ou

menos do tamanho de Aspen Creek, embora Anna tivesse certeza de que
já havia sido maior.

Tag franziu a testa, olhando para uma área limpa ao lado da rodovia.
— Costumava ser uma grande serraria ali, —disse ele, parecendo um
pouco desconcertado.

— As coisas mudam, —disse Charles. — Na última vez em que estive

aqui, não havia uma cidade de verdade. Mais uma série de pequenos
acampamentos enquanto as pessoas drenavam, cavavam e extraíam ouro.
—Ele virou a cabeça para Tag. — As cidades têm ciclos de vida, assim
como as pessoas. Eles apenas demoram mais. Não é mais fácil quando
eles crescem do que quando eles encolhem. Basta falar com Asil sobre por
que ele deixou a Espanha.

Livro 6

Wild Sign
 Tag parecia ignorar o humor estranho. — Não em sua vida, —disse
ele. — Eu lido melhor quando nos limitamos aos eventos do tempo
presente. Estávamos em lados opostos de muitas guerras para discutir o
passado. Aqui está um posto de gasolina, Anna. Pode muito bem
alimentar o porco.

Ele estava certo, o SUV teve uma quilometragem melhor do que ela
esperava, mas não era um híbrido. O homem que trabalhava no posto de
gasolina era um nativo americano de uns cinquenta anos. Ele deu a
Charles um olhar estreito.

— Salish , —disse Charles.

O balconista sorriu. — Pescadores, —disse ele, satisfeito. — Karuk .

— Pescadores, —Charles concordou gravemente. — Descemos de

Montana para fazer uma pequena caminhada. Eu sou Charles.

— Rob, —ofereceu o balconista.

Os Salish são uma etnia indígena dos Estados Unidos e Canadá. Originalmente, o termo se referia apenas ao grupo indígena conhecido hoje
como Salish Bitterroot de Montana e à sua língua, o Salish de Montana. ... Povos Salish do litoral, diversos grupos Nativos americanos (Primeiras
nações) das regiões do Noroeste Pacífico.

O povo Karuk é um povo indígena da Califórnia e a Tribo Karuk é uma das maiores tribos da Califórnia. [2] Karuks também
estão inscritos em duas outras tribos reconhecidas federalmente, a comunidade indígena Cher -Ae Heights da Trinidad Rancheria e a comunidade
indígena de Quartz Valley. Happy Camp, Califórnia, está localizado no coração do território ancestral da tribo Karuk, que se estende ao longo do rio
Klamath de Bluff Creek (perto da comunidade de Orleans no condado de Humboldt) através do condado de Siskiyou e no sul do Oregon.

Livro 6

Wild Sign
 Eles apertaram as mãos. Rob registrou suas compras—principalmente
água e junk food de Tag.

— Muitos caminhantes por aqui, —disse ele. — Cuidado com os

incêndios. Temos um iniciando a cerca de trinta e dois quilômetros de
distância—começou esta manhã. Se você ficar ao sul ou a leste da cidade,
você ficará bem.

— Agradeço, —Charles disse gravemente.

— Cuidado com o Sasquatch, —disse Rob, batendo na lateral do nariz.

— Eu sempre faço isso, —Charles concordou. — Mas estou mais

preocupado com o Cantor na Floresta.

As sobrancelhas de Rob subiram. — Essa velha história? Fique nas

trilhas e você deve ficar bem.

— Ouvi dizer que algumas pessoas construíram uma cidade lá em

cima, —Anna disse, desfraldando um pouco seu poder. Ser Omega não
tinha tanto efeito nas pessoas normais quanto nos lobisomens. Mas
pareceu diminuir a hostilidade. Ela não esclareceu onde estava “aquele
lugar.”

Junk food, também coloquialmente, "porcaria" ou "besteira", é uma expressão pejorativa para "alimentos com alto teor calórico, mas com
níveis reduzidos de nutrientes". Acredita-se que a expressão tenha sido criada por Michael Jacobson, diretor do Center for Science in the Public
Interest, em 1972.

Livro 6

Wild Sign
 Ela não precisava. Rob deu a ela um sorriso caloroso e balançou a
cabeça.

— Eu ouvi isso também, —disse ele confidencialmente. — Nasce um

a cada minuto, não é? Ouvi dizer que algo aconteceu com eles, eles
desapareceram como aquela colônia de Roanoke na Virgínia. Pessoas
inteligentes não viajam assim. Meu avô, ele me levou perto daquele lugar
uma vez. Mostrou-me um desenho que alguém havia feito em uma pedra
— disse-me que se eu visse aquele símbolo, deveria interpretá-lo como um
aviso, como quando você encontra uma árvore marcada por um urso
pardo. Algo que não queríamos conhecer, esse território foi reivindicado.

— O que isso se parece? —Charles perguntou.

— Como um V maiúsculo de cabeça para baixo com linhas em ambos

os lados. Ouvi dizer que o lugar onde aquelas pessoas colocaram seu
acampamento tinha aquelas marcas por toda parte. Há muita terra bonita
por aqui, rio lindo, lugares bons. Não sei por que as pessoas têm que
cutucar ninhos de vespas.

Ele parou um segundo, então franziu a testa para Charles com uma
suspeita repentina. — Se vocês pretendem ir caçar em Wild Sign, é melhor
você ter boas armas.

Charles sorriu. — Obrigado pelo aviso.

Livro 6

Wild Sign
 Rob balançou a cabeça, mas ele tinha um sorriso no rosto. — Os jovens
sempre acham que sabem o que é melhor.

— É um perigo, —concordou Charles.

para a Dra. Connors do posto de gasolina. Ela deu a

eles direções para a cabana onde ela estava hospedada em um
estacionamento para trailers na cidade.

— O estacionamento de trailers tem cabanas, —disse Anna com

cautela.

— Todos eles não, —concordou Tag com um sorriso.

— Em lugares como este, —disse Charles, — você é criativo para

ganhar a vida—ou segue em frente.

A cidade dava sinais de luta, com certeza, Anna pensou. Mas foi
estabelecido no coração das montanhas—ela podia ver por que as pessoas
lutariam para ficar em um lugar como este.

Livro 6

Wild Sign
 Tag disse solenemente: — Você pode alimentar sua carteira ou sua
alma, mas raramente pode fazer as duas coisas ao mesmo tempo. —Ele
respirou fundo pela janela aberta.

Eles se viraram, como a Dra. Connors havia instruído, na frente da

estátua do Pé Grande.

— Você acha que eles pegaram o tamanho certo? —Perguntou Tag,

olhando para o gigante de sucata. — Admito que a única vez que os vi em
sua forma real, eles pareciam pelo menos tão grandes para mim. Mas acho
que foi mais terror do que realidade.

— A maioria dos homens superestima o tamanho, —disse Anna,

impassível.

Tag suspirou dramaticamente. — Eu a decepcionei nesse

departamento, com certeza. Ela esperava alguém mais alto. —Ele deu a
Anna um sorriso malicioso do banco de trás.

Eles pararam no acampamento de RVs e dirigiram até que

encontraram a cabana que a Dra. Connors havia descrito para eles,
estacionando ao lado de uma velha, mas imaculada perua Volvo.

Quando saíram do carro, uma mulher abriu a porta da pequena

cabana e ficou na varanda, observando-os. Ela era um pouco mais alta do
que a média. Sua pele era bronzeada e seu cabelo castanho na altura dos

Livro 6

Wild Sign
ombros estava desbotado pelo sol e preso em um rabo de cavalo
indiferente. Ela usava shorts que realmente pareciam ter começado a vida
como jeans, ao invés de terem sido comprados dessa forma, e uma blusa
cinza que mostrava o quão magra e musculosa ela era.

Seus braços nus exibiam algumas cicatrizes, a maioria listras finas.

Se Anna tivesse que escolher uma palavra para ela, teria sido
“resistente.” Ela se lembrou com tristeza de que pensara em usar jeans e
camiseta em vez de se vestir para uma sala de reuniões. Esta mulher
evidentemente teve o mesmo pensamento e fez a outra escolha—ou
possivelmente nem se preocupou com isso.

— Olá, —ela disse enquanto eles se aproximavam. — Eu sou a Dra.

Connors. Você deve ser Anna Cornick.

Anna acenou com a cabeça. — Este é meu marido, Charles. E nosso

... —Ela hesitou por muito tempo e deu tempo a Tag para intervir.

— Capanga, —disse ele com um sorriso que se alargou quando Anna

franziu a testa para ele. Pelo menos os óculos de sol não estavam à vista.

Ela encolheu os ombros. — Capanga, Colin Taggart.

— Me chame de Tag, —ele disse a Dra. Connors, que não parecia

estar encantada.

Livro 6

Wild Sign
 Bem, pensou Anna, pelo menos ela não correu gritando. Pessoas que
conheceram Tag tendiam a uma reação ou a outra.

— Gostaríamos de falar com você sobre o Wild Sign, —disse Anna.

— Há uma mesa de piquenique na parte de trás. —A Dra. Connors

não revelou muito sobre sua postura corporal. Nada além de hostilidade.
Anna não conseguia decidir se a hostilidade era uma coisa normal para a
Dra. Connors ou se ela ainda estava brava com a abertura das cartas de
seu pai.

Eles a seguiram ao redor da pequena cabana. Anna aproveitou a

oportunidade para apontar o dedo para Tag e balançar a cabeça. Seu
sorriso não a deixou otimista de que ele se comportaria tão cedo.

A mesa de piquenique ficava bem ao lado da parte de trás da cabana,

na beira de uma extensão gramada que se estendia entre os vários locais
de RVs para criar um parque onde os hóspedes podiam cozinhar, tomar
sol, passear com os cachorros ou qualquer outra coisa que desejassem
fazer. Atualmente, eles eram os únicos ocupantes que não eram esquilos
ou pássaros.

Dra. Connors estava olhando para a mesa de piquenique que ela

prometeu com uma carranca infeliz. Anna entendeu. Mesas de piquenique
eram boas para comer com amigos—mas eram um pouco fechadas para

Livro 6

Wild Sign
estranhos. Anna não achava que Charles ou Tag se sentariam de bom
grado com eles do jeito que foram planejados de qualquer maneira, porque
a mesa iria atrapalhar sua postura em caso de um ataque.

Charles caminhou até o outro lado da mesa e pegou o banco,

carregando-o e colocando-o em frente ao outro banco com uma distância
consideravelmente maior entre eles do que a mera mesa havia oferecido.
Ele então fez um gesto silencioso que convidou a Dra. Connors a escolher
seu banco.

Ela pegou a que estava mais próxima da mesa, Anna e Charles se

sentaram na outra—e Tag se esparramou na grama, como um capanga,
presumivelmente, faria.

Anna enfiou a mão na bolsa e tirou as cartas. Charles havia tirado

fotos delas, então eles tinham cópias eletrônicas. Ela entregou todos os
originais e seus envelopes a Dra. Connors. Anna teve que ficar meio de pé
para se esticar ao longo da distância. A Dra. Connors pegou as cartas com
cuidado e as colocou ao lado dela no banco, colocando-as sob uma perna
para protegê-las contra qualquer vento fortuito. Ela não fez nenhum
movimento para olhar para elas.

Se Anna fosse facilmente intimidada por atmosferas estranhas, ela

teria ficado totalmente sem fala agora. Mas ela tocava seu solo de
violoncelo desde o ensino fundamental e se apresentava para públicos
Livro 6

Wild Sign
mais difíceis do que uma bruxa branca rabugenta e anti-social que, de
acordo com o relatório do FBI sobre ela, passava a maior parte do tempo
nas selvas da América do Sul. O FBI não sabia sobre a parte da bruxa
branca, é claro.

Anna não tinha sentido o cheiro ela mesma, mas Irmão Lobo tinha
sussurrado Bruxa Branca assim que o vento soprou por eles enquanto eles
estavam andando ao redor da cabana.

— Nós, —Anna gesticulou para si mesma, seu marido e Tag, que

estava brincando com um pedaço de grama, — somos lobisomens. —O
que era algo que ela não teria contado a Dra. Connors sem as informações
de Irmão Lobo.

A única razão pela qual Anna sabia que ela assustou a Dra. Connors
foi a mudança em seu cheiro. Anna decidiu deixar a Dra. Connors
acreditar que ela guardou sua reação para si mesma. Portanto, Anna não
ofereceu garantias.

— Cerca de duzentos anos atrás, —disse ela, — um de nossa espécie

encontrou um ser nas montanhas a nordeste daqui. Ele pensou que ele
tinha sido morto, mas adquiriu a terra, por precaução. A propriedade
permaneceu com nossa matilha. E a coisa—ouvimos ser chamada de
Cantor na Floresta—estava inativo, pelo que sabíamos, desde aquela
época até agora. Poucos dias atrás, o FBI pousou na nossa porta para nos
Livro 6

Wild Sign
dizer que havia uma cidade inteira construída em nossas terras. Alguns
idiotas aparentemente decidiram que um pedaço de terra nas montanhas
que não era federal nem tribal era um lugar maravilhoso para construir
uma cidade fora da rede. Eles eram, pelo que pudemos dizer,
principalmente bruxas brancas como você.

Ela deixou as palavras atingirem a Dra. Connors e então disse

gentilmente: — E aquelas bruxas tolas o acordaram.

— Não sei nada sobre isso, —disse aa Dr. Connors, parecendo

repentinamente cansada. — Estou fora do país por meses a fio, Sra.
Cornick. A última viagem deveria ter sido de dois meses e se transformou
em dez por ... —Ela balançou a cabeça. — Por razões que não têm relação
com hoje. Quando voltei, meu pai estava sem contato há meses. Isso não
é típico dele. Nem escrever para mim todos os dias durante a maior parte
da semana. Ele me escreve uma carta todas as semanas na quarta-feira.
Minha mãe, sua ex-mulher, recebe uma carta uma vez por mês. Meu
irmão mais novo recebe uma carta escrita toda quinta-feira.

Ela ergueu o queixo e olhou para frente, engoliu em seco visivelmente

e disse: — Entende. Todos nós recebemos cartas.

— Em código, —disse Anna neutra.

— Em código, —concordou a Dra. Connors.

Livro 6

Wild Sign
 — Estamos aqui para cuidar de tudo o que está acontecendo nessas
montanhas, —Anna disse a ela. — Mas ajudaria muito se soubéssemos o
que aconteceu em Wild Sign. Não sabemos com o que estamos lidando.
Minha sogra—que esteve aqui há dois séculos—só se lembra de alguns
pedaços. Essas cartas são possivelmente nossos únicos relatos de
testemunhas oculares de uma ameaça que precisamos neutralizar.

— Não sei nada sobre um Cantor, —disse Connors. — Às vezes,

ficava com meu pai por algumas semanas, mas nunca tinha estado em
Wild Sign até que caminhei à procura dele e encontrei o lugar deserto.

— Neste ponto, —disse Charles, — não sabemos se todas essas

pessoas estão mortas ou se estão apenas desaparecidas.

Era evidente em sua voz que ele não achava que eles estavam
perdidos. Anna percebeu a hesitação da Dra. Connors.

Charles percebeu também, e seu tom era mais gentil ao dizer: —

Precisamos descobrir o que aconteceu com eles. Até agora, as cartas do
seu pai parecem ser a melhor pista que temos, mas qualquer coisa que você
saiba sobre o Wild Sign pode ser útil.

A mandíbula da Dra. Connors se firmou.

Livro 6

Wild Sign
 Anna disse: — Podemos fazer coisas que o departamento do xerife
não pode. Temos dinheiro e pessoal para lançar esta investigação. Sua
melhor chance de descobrir o que aconteceu com seu pai é nos ajudar.

Dra. Connors olhou para as cartas, como se estivesse se reorientando.

— Elas estão em código porque sua família o tem caçado desde que ele
fugiu aos dezesseis anos. Desligado e ligado. —Ela olhou para Charles. —
Connors não é o nome com o qual ele nasceu. Sua família é uma das
famílias. Eu não vou te dizer qual. Se foram as bruxas negras que os
encontraram lá em cima, imagino que você vai descobrir. Se não for, não
direi o nome deles onde algo pudesse me ouvir.

A voz dela tremeu um pouco. Charles acenou com a cabeça, os olhos

um pouco estreitos. Anna se perguntou se ele poderia adivinhar.

— Não importa qual foi, —disse ele.

Dra. Connors pigarreou e continuou sua história. — Desde os dezoito

anos até os trinta e dois, eles pareceram esquecê-lo. Ele obteve seu PhD
em matemática aplicada e foi trabalhar na indústria aeroespacial. Casou-
se. Teve eu e meu irmão. Gozava de uma vida normal até que minha tia
Diana, sua irmã, apareceu no meio de um almoço. Eu tinha cinco anos e
meu irmão dois. Estávamos fazendo um piquenique no quintal. Minha
mãe correu e meu pai tentou nos manter a salvo de sua irmã. Ela fez algo

Livro 6

Wild Sign
que o deixou no chão, então puxou uma faca e começou a cortá-lo—como
se nós não estivéssemos lá.

Sua boca estava apertada e as bordas de seus lábios eram brancas. —

Minha mãe era policial. Ela voltou com sua arma de serviço e atirou na
cabeça de Diana. Ela manteve meu pai vivo até os paramédicos chegarem.
Ele ainda tem as cicatrizes. —Ela parou e engoliu em seco. — Teve as
cicatrizes da última vez que o vi. O tiroteio foi considerado legítima
defesa. Mas meu pai nos deixou naquela tarde—deixou o hospital, deixou
o emprego, deixou a vida. E ele nunca a recuperou.

Ela olhou para Anna. — Você sabe sobre bruxas. Descobri mais tarde
que ele poderia ter ficado grisalho e ficado conosco. Mas meu pai ... ele
era uma alma gentil. Ele fez minha mãe se divorciar dele. Vinha visitá-la
às vezes por um ou dois dias, quando sentia que era seguro. Quando todos
nós descobrimos que eu também nasci bruxa, ele me buscou por um ano
inteiro quando eu tinha cerca de 12 anos. Eu não tenho muito poder. Ele
me ensinou a esconder. —Ela deu aos três um olhar azedo que não
mascarou o medo em seus olhos. — Aparentemente, não funciona.

Ela estaria protegida de bruxas, disse Irmão Lobo. As bruxas não

podem cheirar um coelho a cinco centímetros. Ela não se sente uma
bruxa, ela apenas cheira como uma.

Livro 6

Wild Sign
 Anna estava feliz em repetir a avaliação de Irmão Lobo. — Contanto
que elas não tenham um lobisomem de estimação, você ainda está a salvo
de bruxas. As bruxas não se identificam pelo cheiro.

Havia uma mulher passeando com um cachorro grande do outro lado

da área parecida com um parque onde eles estavam sentados. A primeira
pessoa que eles viram de pé e se movendo perto deles.

— Ele encontrou um grupo de bruxas brancas para viajar até então,

—continuou a Dra. Connors. Anna não podia dizer se a garantia de Irmão
Lobo tinha ajudado ou não. — Eles ficavam mais seguros juntos—até
certo ponto. Se houvesse muitos deles, seu poder combinado poderia atrair
a atenção. Então, em pequenos grupos, eles caminhavam até lugares
remotos e montavam acampamento, movendo-se alguns quilômetros aqui
ou ali para evitar serem expulsos. Os invernos eram difíceis no norte ou
no alto das montanhas, mas eles aprenderam a lidar com isso porque esses
lugares eram mais seguros.

A mulher com o cachorro estava mais perto. Ela era afro-americana.

Seu cabelo escuro caía abaixo dos ombros, com trancinhas e contas com
contas de lápis-lazúli que combinavam com o azul da camisa azul e
dourada que ela usava. Calças de linho cru paravam no meio da
panturrilha para revelar pernas musculosas e chinelos azuis brilhantes. Ela
tinha muitas curvas, mas o efeito final foi a boa forma geral.

Livro 6

Wild Sign
 O cachorro, que parecia ter um pastor alemão em algum lugar não
muito longe de sua árvore genealógica, estava andando em volta dela com
uma coleira solta. À medida que se aproximavam, ele caminhou alerta ao
lado dela, seu olhar atento sobre os lobisomens.

— Audiência se aproximando, —Tag murmurou.

Dra. Connors olhou por cima do ombro e todo o seu comportamento

mudou. Seu rosto relaxou e as linhas ao redor de seus olhos suavizaram.
A outra mulher sorriu para ela, um sorriso alegre e grandioso.

— Tanya, esta é Anna Cornick, seu marido, Charles, e seu capanga,

Colin Taggart. — Dra. Connors não diminuiu a velocidade ou hesitou na
palavra “capanga,” embora isso fizesse Tanya e Tag, que se levantaram,
sorrirem.

— Esta é minha esposa, Tanya, Dra. Bonsu para seus alunos, que a
temem.

— Como vocês não são meus alunos, por favor, me chame de Tanya,
—disse ela, sentando-se ao lado de sua esposa. O cachorro sentou-se alerta
ao lado dela, seus olhos em Tag, seu pescoço ligeiramente levantado.

— Nós somos lobisomens, —Anna disse a ela, ignorando a forma

como os olhos da Dr. Bonsu—Tanya—se arregalaram e ela de repente
cheirou a medo. Pessoas inteligentes se preocupam quando são

Livro 6

Wild Sign
confrontadas com lobisomens. O tempo cuidaria disso—mas havia
métodos mais fáceis para os cães. — Devíamos deixar seu cachorro à
vontade conosco antes de prosseguirmos.

Charles se levantou e o cachorro começou a rosnar para ele—e então

Charles o olhou nos olhos. O cachorro lambeu os lábios e caiu no chão.
Charles colocou a mão na testa do cachorro e esperou. Primeiro o rabo do
cachorro começou a balançar e então ele balançou alegremente, lambendo
a mão de Charles.

— Bom cachorro, —sussurrou Charles, dando um tapinha no

cachorro antes de voltar para seu assento.

— Isso não demorou muito, —disse a Dra. Connors, pensativa e um

pouco infeliz. — Eu teria pensado que ele seria mais cauteloso.

— Não há razão, —disse Anna. — Não vamos machucá-lo—e meu

marido acabou de lhe dizer isso.

— Tão simples como isso? —Dra. Connors parecia um pouco

assustada.

Ela estava preocupada com a facilidade com que uma bruxa poderia
dominar este meio de defesa? Ela deveria ser. Mas isso não podia ser
problema de Anna.

— Os cães não mentem, —disse Anna. — Dra. Connors ...

Livro 6

Wild Sign
 — Oh, me chame de Sissy, por favor, —disse a Dra. Connors, que era
a pessoa menos parecida com Sissy que Anna já conhecera.

Ela sorriu de repente com a expressão de Anna e tirou anos de seu

rosto. — Eu sei eu sei. Mas eu era fofa quando era bebê.

Ela olhou para sua esposa, seu cachorro, as cartas no banco ao lado
dela. Então ela suspirou.

— Você quer saber sobre o Wild Sign. OK. Cerca de um ano e meio
atrás, um dos parentes do meu pai o contatou sobre um lugar nas
Montanhas de Mármore do norte da Califórnia, onde eles montaram uma
colônia onde estariam protegidos das bruxas negras que os caçavam. Ele
nunca me disse por que era mais seguro. Não acho que ele soubesse
quando saiu. E ele nunca me disse em nenhuma de suas cartas—embora
eu pudesse dizer que ele se sentia seguro lá. Foi a primeira vez que ele se
sentiu seguro desde que minha mãe matou a irmã dele em nosso quintal.

Ela olhou para Charles, tendo uma pista, Anna pensou, da pessoa que
estava realmente no comando. — Você acha que existe alguma maneira
de ele estar vivo?

— Não encontramos corpos humanos, —disse ele. — Até que o

façamos, é prematuro descartá-los. Mas quase seis meses é muito tempo
para se perder.

Livro 6

Wild Sign
 Anna pensou no que o médico de Angel Hills havia dito sobre Daniel
Green saber que Carrie não iria mais visitá-la.

— O que você quer dizer com corpos humanos? —Perguntou Tanya.

— Você encontrou outros corpos?

— Animais de estimação, —disse Anna. — Todos dispostos em uma

fileira. Não sacrificado—nós pensamos que não. Não tinha essa sensação.
Mas todos eles mortos—cães e gatos. Dezoito que contamos. Não
escavamos, então é possível que tenhamos perdido algum. —Ela fez uma
pausa. — Seu pai gostava de contos germânicos antigos?

— Kriemhild? —Disse Sissy. — Kriemhild está morto? —Ela

praguejou. — Papai não quer um animal de estimação. Ele disse que não
conseguia se manter seguro, então não tinha nada que assumir a
responsabilidade por outro ser. Exceto pelos animais de estimação, papai
nunca se referia a ninguém pelo nome em suas cartas. Ele não queria ser
inadvertidamente responsável por alguém sendo caçado. Portanto,
Kriemhild pertencia à pessoa que ele chamava de Cantor da Ópera. Não
sei se ela realmente cantava ópera ou apenas gostava. —Ela sorriu
melancolicamente. — Meu pai amava aquele cachorro.

Ela enxugou os olhos furtivamente e continuou com uma voz brusca:

— Havia também a Família dos Hellions, que era a Mamãe Hellion, o
Papai Hellion, o Hell Bringer, o Doom Slayer e o Baby Demon. Baby
Livro 6

Wild Sign
Demon completou seis anos em dezembro. Lá estava o Criador de Sinais.
Ele é surdo, eu acho, e foi amante do papai por um tempo. —Ela franziu
a testa defensivamente para os três lobisomens, esperando por uma reação
que não veio.

— Tenho certeza de que a família Hellion são—eram—os Tottlefords,

—ela continuou. — Conheci Malachi Tottleford no ano que passei com
papai. E eu conheci sua esposa e dois de seus filhos mais tarde. —Ela deu
de ombros. —Eu também teria chamado de bando de endiabrados.

— De qualquer forma, —ela continuou, — a família Hellion

encontrou o lugar primeiro, então mamãe e papai Hellion foram tratados
como líderes de fato. —Ela hesitou. — Tenho todas as cartas que papai
me mandou, mas estão guardadas. Não poderei acessá-los até voltarmos
para casa na próxima semana—precisamos voltar porque o trabalho de
professora de Tanya será retomado na segunda-feira seguinte. De qualquer
forma, vou imprimi-los e lhe dar cópias. Não sei se você encontrará algo
neles que possa ajudar.

— Estávamos esperançosos com as que trouxemos para você, —disse

Anna. — Eles parecem ser basicamente os mesmos—cópias um do outro.
Apenas a caligrafia muda entre eles. Se você olhar para eles na ordem do
tempo, você pode ver.

Livro 6

Wild Sign
 Sissy puxou as cartas e olhou para elas. Suas mãos tremiam ao ver por
si mesma o que Anna havia apontado. Depois de um minuto, sua esposa
colocou a mão em seu ombro.

— Entendo o que você quer dizer, —disse Sissy, colocando-os de volta

nos envelopes com as mãos ainda instáveis. — Não posso traduzi-los aqui.
Este é um código mais antigo que não usamos há anos—não sei por que
ele mudou pra eles. Se meu irmão ainda tiver sua chave de código, posso
conseguir uma tradução para você amanhã. Se não, terei que ir ao meu
armário no Colorado e separar as caixas de coisas para encontrá-lo.

Ela franziu o cenho. — Se você está procurando informações gerais

sobre a comunidade, a paixão crush de Tanya passou algum tempo lá no
outono passado. Papai o chamava de Snow Cone.

— Isso mesmo, —disse Tanya com um sorriso rápido—embora seus

olhos estivessem preocupados. — Do outro lado da cidade há um café em
uma pequena cabana. E mais dias do que nunca, há uma barraca de cone
de neve. O garoto—tudo bem, estou mostrando minha idade. Ele tem
vinte e poucos anos e é um pouco diferente. Ele é outro viajante, —ela deu
um sorriso caloroso para a esposa, — como Sissy. Ele é fotógrafo. —Ela
ergueu a mão. — Espere um minuto.

Ela entregou a coleira do cachorro para Sissy e trotou para a cabana.

Livro 6

Wild Sign
 — Ele está viajando há anos, —disse Sissy. — Ele ganha um pouco
de dinheiro trabalhando como instrutor de esqui, pescador ou guia. Coisas
assim. Mas o que ele realmente faz é tirar fotos. Ele tem três ou quatro
livros lançados. Mencionei o nome dele para um artista amigo meu, e ele
disse que é autêntico—e é claro que Tanya é uma grande fã. Ele é
aparentemente um fotógrafo bem conhecido de lugares remotos—e ele
mesmo é um mistério. Não há fotos dele, nenhuma informação biográfica.

Anna conhecia um fotógrafo que fazia isso. Ela se endireitou

involuntariamente e Charles lançou um olhar para ela.

— Tudo isso é calculado, —disse Tanya, carregando um grande livro

do tipo mesinha de centro debaixo do braço. — Fotógrafos misteriosos
vendem melhor do que crianças atrás das orelhas. Como aquele artista—
aquele que vendeu uma obra de arte por mais de um milhão de dólares e
depois se autodestruiu.

Anna reconheceu aquele livro. Ela não conseguiu conter o sorriso de

antecipação.

Livro 6

Wild Sign
 — Banksy , —Sissy estava dizendo. — Um vírgula quatro milhões
de dólares. Menina com balão .

— Certo, —concordou Tanya. — O mais antigo dos livros desse

garoto tinha direitos autorais seis anos atrás. Ele devia ter dezesseis anos—
você verá o que quero dizer quando o conhecer.

Ela entregou o livro a Tag porque foi ele quem estendeu a mão para
pegá-lo. Na capa estava um cervo albino parado em uma floresta escura
com uma névoa subindo do chão ao seu redor, como uma cena de um
conto de fadas. O título do livro era Bright Things , o fotógrafo listado
apenas como Zander.

Anna tinha uma cópia desse livro—e os outros cinco também.

— Zander está aqui? —Anna perguntou, sentindo-se sem fôlego.

Tanya sorriu e acenou com a cabeça. — Eu sei certo? Sissy também

não tinha ideia. —Ela deu um tapinha na perna da esposa. — Sim, ele está
aqui—vendendo cones de neve . —Ela revirou os olhos.

Banksy (Bristol, 1974/75) é um veterano artista de rua britânico, cujos trabalhos em estêncil são facilmente encontrados nas
ruas da cidade de Bristol, mas também em Londres e em várias cidades do mundo.

Ele exibe uma jovem garota e um balão vermelho em forma de coração. Banksy usou uma variante dessa pintura em sua campanha
de 2014, apoiando os refugiados sírios.
Coisas Brilhantes
sorvete

Livro 6

Wild Sign
 — Meu pai mencionou o Snow Cone, que veio visitá-los no outono
passado, embora não tenha falado muito sobre ele. Mas foi Tanya quem
pensou em parar e falar com o jovem que vendia cones de neve. —Sissy
balançou a cabeça. — Se ele fosse Lady Gaga, teria sido Tanya coçando a
cabeça e se perguntando sobre o que estava acontecendo.

— Eu sei quem é Lady Gaga, —disse Tanya indignada. — Eu vivo no

mundo real. De qualquer forma, se você está procurando uma testemunha
ocular que viveu lá por um tempo, Zander pode ser útil. Mas ele é tímido.
Se você seguir meu conselho, um de vocês deveria falar com ele. —Ela
olhou para os dois homens e balançou a cabeça. — Anna deveria ir falar
com ele. Levei cinco cones de neve antes que ele dissesse mais de dez
palavras para mim. Se Sissy vier também, ele ainda não vai falar comigo.

deixou Charles e Tag no Happy Camp Mini Storage

munidos do número da unidade de armazenamento de Carrie Green.
Enquanto isso, ela foi comprar um cone de neve no estande, que estava à
vista do armazém.

Livro 6

Wild Sign
 A cafeteria era um daqueles lugares com aparência de casa em
miniatura. Estava coberto com telhas de cedro que o faziam parecer
vagamente peludo, apropriado para uma loja chamada Sasquatch Express-
O. Ele foi configurado como um drive-through, mas a pista dos carros
tinha uma placa em forma de A bloqueando-a que dizia

Havia duas mesas de piquenique de metal entre a cafeteria e o suporte

do cone de neve. O estande em si era uma coisa ridícula. A parte funcional,
uma estação de trabalho circular com cerca de um metro e oitenta de
diâmetro, era coberta por uma tampa de plástico em forma de cone
pintada com um arco-íris de cores brilhantes.

Anna pensou que o suporte deveria se parecer com um cone de neve.

Ou talvez uma casquinha de sorvete. Difícil de dizer. Uma placa de
papelão colada com fita adesiva ao lado listava os preços de cones
pequenos e grandes em um grande marcador preto escrito em uma
caligrafia uniforme e legível.

No topo da mesa de piquenique mais próxima ao suporte do cone de

neve, um jovem estava sentado de pernas cruzadas com uma guitarra no
colo, a caixa aberta atrás dele. Ele parecia ter a idade de Anna, talvez um
ou dois anos mais jovem, mas não muito. Ele não olhou para cima quando
Livro 6

Wild Sign
ela estacionou ao lado do café. Ele não ergueu os olhos enquanto ela se
aproximava.

Como suas fotografias, Zander—presumindo que fosse Zander—era

fascinante. Bonito também. Mas mais do que isso. Seu cabelo tinha um
tom estranho entre o branco e o trigo, quase prateado. Seus olhos eram de
um azul profundo. Por alguma razão, após a descrição de Tanya, Anna
esperava alguém pequeno e esguio—mas ele era do tamanho de um
lenhador proverbial, um lenhador magro sem barba.

Ele estava cantando “Zombie” dos Cranberries .

Ele tinha uma voz muito boa—não tão boa quanto a de Charles, ele
não tinha o timbre da voz do marido, mas tinha alcance. E alguém em
algum lugar o ensinou a cantar.

A guitarra que ele tocava era uma Gibson provavelmente mais velha
do que qualquer um deles. Parecia um pouco danificado, e alguém que
não sabia tanto sobre música quanto Anna poderia pensar que era uma

The Cranberries foi uma banda de rock formada em Limerick, Irlanda, em 1989. A formação original do grupo consistia
na vocalista Dolores O'Riordan, o guitarrista Noel Hogan, o baixista Mike Hogan e o baterista Fergal Lawler.
The Cranberries - Zombie (Official Music Video) - https://www.youtube.com/watch?v=6Ejga4kJUts

A Gibson Brands, Inc. foi uma das maiores empresas fabricante de guitarras do mundo. Ela também é dona de outros instrumentos
que são vendidos sob uma variedade de marcas diferentes. Foi fundada em Kalamazoo, Michigan, e está atualmente em Nashville no Tennessee.

Livro 6

Wild Sign
guitarra barata. Mas seu antigo Gibson custou pelo menos tanto quanto o
Martin apodrecendo no anfiteatro, possivelmente mais, embora o
entendimento de Anna sobre os preços e modelos de guitarras
colecionáveis fosse nebuloso, começando e terminando com—os velhos
Gibsons são valiosos.

Ele não parou de cantar quando ela se aproximou, então ela cantou a
música com ele. Ele olhou para cima e sorriu amplamente. Ele cantou
melhor do que tocou, mas não tocou mal. Quando ele acabou com
“Zombie,” ele fez a transição para a velha canção folk “Molly Bawn ” sem
uma pausa. Embora ele a chamasse de “Polly Vaughn ” e tivesse algumas
outras variantes nas letras que ela conhecia. A música folk era assim.

Ele sorriu quando ela começou a primeira estrofe com ele, como se
ela tivesse passado em algum tipo de teste. Ela seguiu sua versão da velha
canção sem problemas.

Quando terminaram, Anna disse: — Sempre achei essa música

bastante insatisfatória. Homem atira na esposa. Afirma que ele pensou que
ela era um cisne. Oops. —Ela piscou para ele e continuou com uma
simpatia doentia e doce: — Pobre homem, pobre homem. Todo mundo

The Dubliners - Molly Bawn - https://www.youtube.com/watch? v=tfQA9sFCVYY

Polly Vaughn " é uma canção folclórica irlandesa (Roud 166, Laws O36).
The Dillards – Polly Vaughn - https://www.youtube.com/watch?v=j-SK0tz-ZM4

Livro 6

Wild Sign
sente pena dele. Como ele poderia saber que não foi um cisne que ele
atirou? O fim.

— Deve acabar com um enforcamento, você acha? —Ele perguntou,

quase sério. — Mas e se ele realmente atirou nela por engano? A culpa que
ele deve sentir.

— Se ele não sabe a diferença entre sua esposa e um pássaro, ele

precisa ser enforcado antes de atirar em outra pessoa, —disse ela
secamente. — E isso acabaria com sua culpa também.

— Mas é uma música bonita, —ele persuadiu, seus dedos dançando

levemente sobre as cordas enquanto ele tocava alguns acordes aleatórios.
Ele olhou para ela através de seus cílios em um olhar que ela não achava
que deveria ser um flerte. — Uma música divertida.

— Sim, —disse ela, embora ela realmente não concordasse.

“The Ash Grove ” era uma canção bonita. “Mary Mack ” era uma
canção divertida. “Molly Bawn” era uma canção sobre um bastardo que
assassinou sua esposa e escapou impune. Mas discutir com alguém de
quem ela queria extrair informações não parecia útil, então ela mudou a
conversa.

Sarah Brightman - The Ash Grove - https://www.youtube.com/watch?v=2uFcpbQ3K64

Carbon Leaf - Mary Mack - https://www.youtube.com/watch?v=u_ vurwJxQCA

Livro 6

Wild Sign
 — Guitarra legal.

Ele se iluminou de entusiasmo. — Ela é incrível. Eu paguei muito por

ela, mas não é como se essas mulheres crescessem em árvores. —Ele
acenou com a cabeça para o café. — Se você veio para um café, eu sinto
muito. Dana fecha das duas às quatro.

— Eu não pareço com o tipo de cone de neve? —Ela perguntou.

Ele olhou para sua camisa de seda e jaqueta, balançou a cabeça e riu,
um som masculino apreciativo. — Não.

Então, sua camuflagem protetora funcionou nele, pelo menos. Mas,

honestamente, ela não queria um cone de neve, então era isso.

— Não, —ela disse a ele. — Você está certo. Excelente detecção do

cliente do cone de neve. Eu também não estou aqui para tomar um café.
Estou aqui para falar com você. Um amigo me disse que você passou
algum tempo em Wild Sign no outono passado.

Seu rosto se fechou, todo o calor se foi.

— Não há ninguém lá agora, —disse ele.

— Eu sei disso, —ela disse a ele. — Eu estava lá em cima. A terra em

que estavam pertence à minha família. Estamos tentando descobrir o que

Livro 6

Wild Sign
aconteceu. Por que as pessoas abandonaram o Wild Sign e para onde
foram.

— Você caminhou até o fim? —Ele perguntou.

— Anteontem, —ela confirmou.

— Anteontem, —ele disse, então deu a ela um sorriso doce, tão

amigável como se ele nunca tivesse se fechado.

Ela não sabia o que o fez mudar de ideia sobre falar com ela, mas ela
estava disposta a seguir em frente.

— Sim. E encontrou um lugar onde as pessoas colocaram muito

trabalho—e depois o abandonaram. Nós ... eu me sinto responsável. É a
nossa terra. Preciso descobrir o que aconteceu com eles.

— Eu não posso te dizer isso, —ele a avisou.

— Eu não esperava que você pudesse resolver o mistério para nós.

Para mim, —ela disse a ele. — Mas quanto mais informações pudermos
obter, maior será a probabilidade de descobrirmos o que aconteceu, como
uma cidade inteira simplesmente desapareceu. Para isso, gostaria de saber
um pouco sobre como eram as pessoas de lá.

— Gente, —disse ele depois de dedilhar alguns compassos de

“Stairway to Heaven.” Anna conhecia guitarristas (especialmente

Livro 6

Wild Sign
guitarristas que trabalharam em lojas de música) que corriam gritando ao
som dos compassos de abertura daquela música.

— Eles eram apenas pessoas, —disse ele às cordas de sua guitarra.

Anna, que tinha aprendido a ouvir seu companheiro, esperou.

— Havia um ar de euforia, de alegria, sobre Wild Sign, —disse ele. —

Parecia um pouco do paraíso. —Ele tocou alguns compassos que soaram
meio familiares, mas Anna não conseguia identificar a música. — Eles não
tinham muito—nem dinheiro nem coisas. Mas não importa. Eles tinham
o que precisavam. Um lugar seguro para criar seus filhos. —Ele sorriu
gentilmente, seus olhos distantes, e girou mais alguns compassos.

À maneira dos guitarristas de todo o mundo, ele falava um pouco

enquanto tocava, desenhando uma imagem de Wild Sign para ela usando
palavras em vez de sua câmera. No início, as imagens vinham lentamente,
mas conforme ele falava, a imagem se tornava mais rica, matizada e clara.

Ela teria ficado mais feliz em apenas ouvir, mas obedientemente

anotou os nomes. Como a Dra. Connors, Zander não sabia sobrenomes.
Mas ele usou nomes verdadeiros—principalmente. Dr. Connors Sênior
era o Doutor.

Livro 6

Wild Sign
 Enquanto ele falava, com os olhos fixos no braço da guitarra, Anna
apresentou seu lado lobo para examiná-lo. Ele cheirava a dias acampados
ao sol e um pouco a algodão doce. Ele não cheirava a bruxaria.

Ela pensou, porém, que poderia haver um pouco daquela velha magia
da terra—o tipo que Wellesley, o pintor deles, tinha. Mas para verificar
isso, ela teria que estar em quatro patas, o que iria frustrar o propósito de
sua visita—fazer Zander falar. Não valia a pena por algo tão fraco, talvez
algum tipo de peça de boa sorte que continha um pouco de magia. O
importante era que, por não ser um bruxo, ele não poderia contar a ela
sobre nenhuma magia que acontecesse em Wild Sign. Ela provavelmente
não aprenderia nada importante com ele. Ouvindo sua narrativa de voz
suave, ela teve o pensamento repentino de que, além de seu talento para a
música, ele não poderia ter sido mais diferente de seu companheiro intenso
se tivesse tentado deliberadamente. Havia um ar doce, quase inocente
sobre ele. Sensual, mas à maneira dos pássaros no ar e das feras do campo.
Terroso.

Zander gostava de falar—assim que começava. Mesmo com ela, na

maior parte do tempo Charles preferia ficar quieto. Ela pensou que essa
era uma das razões pelas quais seu companheiro gostava tanto de cavalos.
Eles não precisavam de palavras para se comunicar—eles ouviam suas
mãos e seu corpo, e ele os ouvia com mais do que seus ouvidos.

Livro 6

Wild Sign
 Zander pode ser tímido, mas gostava de pessoas. Embora a maior
parte de sua fotografia fosse temática da natureza, ele escreveu um
capítulo em seu livro do Alasca sobre as pessoas com quem trabalhou na
pesca em Ketchikan . Ela podia ver nos esboços verbais que ele desenhava
das pessoas que viviam em Wild Sign. Ela descobriu que Emily—que deve
ter sido a mamãe Hellion—adorava cozinhar e nunca saía sem roupa roxa.
Surdo de nascença, Jack fez sinais para espalhar alegria.

Charles gostava de pouquíssimas pessoas.

Se ela tivesse conhecido Zander antes de ser transformada, ela poderia

ter se apaixonado por ele. Não apenas porque ela amava sua arte, mas
porque ele era sexy e doce. Ele a lembrava de uma das pinturas de
Wellesley—profunda e rica em significado. Cada vez que ela olhava, ela
via algo novo. Algo que a fez pensar.

Mas ela não era mais aquela mulher. Era Charles, com sua escuridão,
sua violência e gentileza contrastante, que ela queria levar para sua cama,
para compartilhar sua vida.

Ela havia passado por momentos verdadeiramente terríveis, mas sem

eles, ela não teria tido a coragem de amar alguém como Charles. Charles,

Ketchikan é uma cidade localizada no estado americano do Alasca, no Distrito de Ketchikan Gateway. Foi
fundada em 1868, e incorporada em 1900.

Livro 6

Wild Sign
que saiu de sua própria escuridão para alcançá-la. Ela tinha a forte
sensação de que o ato de Charles exigiu ainda mais coragem da parte dele,
embora ele nunca tivesse dito isso a ela.

— Parece que você conhecia algumas pessoas em Wild Sign antes de

subir? —Anna perguntou, focando mais uma vez nas palavras de Zander
em vez de em sua pessoa.

— Claro, —ele disse facilmente. — As regiões selvagens do mundo

são finitas, sabe? Não há muitos de nós que são levados a explorá-los.
Depois de um tempo, alguns rostos são familiares. Emily e sua família—
os Tottlefords—que conheci há alguns anos no Alasca. Mas eles não são
os únicos que eu conheço. Fiquei algumas semanas com Jenny e seu
marido na época nos Andes.

Anna tinha quase certeza de que Jenny fora o “Cantor de Ópera” da

Dra. Connors Sênior pelas histórias que Zander havia compartilhado. Mas
ela não queria que Zander soubesse que eles tinham outra fonte de
informações, então ela não tentou confirmar isso.

— Os Andes ? —Anna perguntou. — Na América do Sul?

Os Andes, que contornam o lado ocidental da América do Sul, estão entre as mais extensas cordilheiras do
mundo. Seu relevo variado abrange geleiras, vulcões, pradarias, desertos, lagos e florestas. As montanhas abrigam sítios arqu eológicos pré-
colombianos e vida selvagem, como chinchilas e condores. Da Venezuela, no norte, a cordilheira passa por Colômbia, Equador, Peru, Bol ívia,
Argentina e Chile.

Livro 6

Wild Sign
 Ele assentiu. — Peru. —Mas algo sobre a música que ele estava
tocando chamou sua atenção.

— Que música é essa? —ela perguntou.

Ele sorriu. — Você gostou? —Ele tocou mais alguns compassos antes
de falar. — É algo em que venho trabalhando. Meu único problema é que
me parece familiar. Não quero receber crédito pelo trabalho de outra
pessoa

— Entendi, —disse Anna. — Também me parece familiar. —Ela

suspirou. — Sem dúvida vou acordar no meio da noite com o título,
cantor, e onde o ouvi pela última vez na minha cabeça. Mas não está vindo
para mim agora.

Houve uma chamada sem palavras atrás dela. Ela se virou para ver
Tag e Charles atravessando a rua correndo. Charles estava carregando
duas caixas de tamanho razoável, e Tag tinha uma caixa e uma bolsa de
tecido de cor brilhante.

Ela se voltou para Zander. Ele se fechou novamente, como uma flor
quando o sol se põe. Ele não parecia alguém que pudesse ser observador e
engraçado ou tirar fotos de classe mundial. Ele não estava mais tocando
aquela música estranha—ele mudou para “The Ash Grove.”

Livro 6

Wild Sign
 Ela estava pensando em “The Ash Grove” um pouco antes. A música
era assim, uma progressão de acordes pode chamar uma dúzia de canções
para qualquer músico experiente. Provavelmente ambos aprenderam uma
progressão de acordes em algo que ele havia tocado anteriormente, que
também estava em “The Ash Grove.”

— Obrigada, —ela disse a ele com sinceridade. —E u aprecio sua

ajuda.

Ele acenou com a cabeça sem erguer os olhos. — Deixe-me saber se

você encontrar algum deles? Eu estarei aqui até a neve voar—outubro ou
por aí. Então eu vou seguir o vento. —Ele parecia pensativo. —
Colorado , talvez.

— Eu vou deixar você saber, —ela prometeu. — Faça viagens seguras.

Ela encontrou Charles e Tag no SUV, onde eles estavam

descarregando seus fardos.

— Encontrou algumas coisas? —Ela perguntou.

O Colorado, um estado situado no oeste dos EUA, tem uma paisagem diversa
que inclui um deserto árido, cânions de rios e as montanhas Rochosas, cobertas de neve, que são parcialmente protegidas pelo Parque Nacional das
Montanhas Rochosas. Também no estado, o Parque Nacional de Mesa Verde apresenta habitações dos anasazi em penhascos. Localizada uma milha
acima do nível do mar, Denver, capital e maior cidade do Colorado, conta com um centro animado.

Livro 6

Wild Sign
 Charles acenou com a cabeça.

Tag disse: — Ainda bem que fomos lá. Ou então, quando o

proprietário do depósito tivesse sua próxima venda, alguém seria o
orgulhoso proprietário dos grimórios da família Green.

Com os olhos arregalados, Anna olhou para as caixas e a bolsa. —

São muitos grimórios, certo? Eles têm que ser escritos à mão?

Charles fechou a traseira do Suburban. — É a maior coleção que

encontrei em um só lugar. —Ele olhou para o depósito. — Eles têm
presença sozinhos. —E isso explicaria a sensação de peso no peito de
Anna assim que ela se aproximou. — Carrie colocou um feitiço no
armário, ou alguém—ou algo—teria vindo procurá-los.

Anna entrou no SUV. — O que vamos fazer com eles?

— Fazer meu Da feliz, eu acho, —disse Charles. — Embora entre isso

e os artefatos fae que temos adquirido, Da vai ter que propor um plano de
armazenamento alternativo. Eventualmente, encontraremos algumas
coisas que não deveriam ser armazenadas juntas.

Em seu espelho retrovisor, Tag silenciosamente murmurou Boom e fez

sinais de explosão com as mãos.

Em voz alta, ele sugeriu: — Talvez devêssemos entregar os artefatos

fae para os fae.

Livro 6

Wild Sign
 Charles olhou para ele.

Tag levantou as duas mãos e disse: — Foi apenas uma sugestão.

— O que você aprendeu? —Charles perguntou a Anna.

Ela balançou a cabeça. — Nada útil, exceto que nunca mais poderei
pensar nas pessoas de Wild Sign como pessoas mortas anônimas. Zander
é observador e um bom contador de histórias, mas não é um bruxo. Ele
não percebeu nada de estranho.

— Devíamos encontrar um lugar para passar a noite, —disse Charles.

— Podemos parar aqui e começar amanhã cedo. Ou podemos voltar para
Yreka e ficar lá.

— Eu vi um lugar quando estávamos entrando na cidade. No rio—

disse Anna, repentinamente exausta e pronta para terminar o dia, embora
fosse apenas meio da tarde.

— Eu vi, —disse Charles. — Isso soa bem. Tag?

— Não me importo, —disse ele. — Encontre uma cama para mim e

eu durmo nela. Caso contrário, vou dormir no chão. Contanto que você
guarde esses livros. Se não o fizer, não vou dormir até que esta viagem
termine. Minhas mãos ainda estão formigando e eu não acho que um
banho vai me limpar. —Ele olhou para Anna, encontrando seus olhos

Livro 6

Wild Sign
brevemente no espelho retrovisor. — O Klamath pode simplesmente fazer
isso, no entanto. Vamos ficar no rio.

Anna de repente estava estacionada em frente a um prédio com uma

placa que dizia Resort. O motor estava funcionando e as duas mãos dela
estavam no volante, mas ela não se lembrava de ter chegado aqui. Foi
como o deslocamento repentino de Chicago para o anfiteatro em Wild
Sign, mas em vez de perder anos, ela apenas perdeu alguns minutos. Ela
esperava.

— Anna? —Charles perguntou, mas não como se ele estivesse

preocupado.

Ela balançou a cabeça. — Só pensando.

— Tag, —Charles disse, abrindo a porta, — por que você não fica aqui
e fica de olho nesses grimórios. Anna e eu vamos reservar os quartos.

Sim, ela pensou com alívio, apenas alguns minutos—dez ou quinze no

máximo. Não o suficiente para preocupar Charles.

Eles ocuparam três quartos. Um para Charles e Anna, um para Tag e

um terceiro para os grimórios, que Charles considerou muito perigosos
para deixar no carro.

— O que deveria acontecer com eles está queimando, —disse Charles

enquanto os carregavam. — Mas isso traz seu próprio conjunto de perigos.

Livro 6

Wild Sign
 Mesmo Anna—que, como Zander, não tinha nascido bruxa—sentiu
como se algo rastejasse em seus braços enquanto ela pegava a bolsa. Era
desconfortável o suficiente para distraí-la do que tinha acontecido
dirigindo aqui. O que ela carregava era muito mais assustador do que seu
pequeno lapso de memória. Ela teve o cuidado de evitar que a bolsa
roçasse sua perna.

— Mantê-los aqui vai causar problemas para as pessoas que tentam

dormir aqui depois que partirmos? —Ela perguntou, colocando a sacola
no meio do chão, onde Charles a direcionou.

— Não se eu fizer meu trabalho, —ele disse distraidamente, vendo

algo que ela não podia.

— Tornamos o seu trabalho mais fácil ou mais difícil? —Ela

perguntou.

— Mais forte, —disse ele.

Ela deu um beijo em seu ombro—mas não o tocou com a mão que
segurava a bolsa. — Vou tomar um banho, então.

Livro 6

Wild Sign
 livros inofensivos demorou mais do que ele esperava.
Eles haviam sido ignorados por um longo tempo e não queriam ser
escondidos novamente. Ele sugeriria queimar para seu Da. Fortemente.

Anna não estava errada. Alguém sensível pode ter problemas para
dormir neste quarto se deixar os livros aqui por muito tempo. Mas alguns
dias devem ser suficientes. Ele borraria a sala depois e isso deveria cuidar
de qualquer problema permanente que os grimórios possam tentar causar.

Anna não estava em seu quarto, embora ela obviamente tivesse

tomado banho. Ele se perguntou o que ela sentia que precisava limpar. Ela
normalmente não tomava banho duas vezes por dia. O quarto estava cheio
de vapor e cheirava às coisas que ela usava no chuveiro: sabonete líquido,
xampu e condicionador. Ele sentiu o cheiro e ... Irmão Lobo se mexeu
inquieto.

Charles não iria ceder a isso. Ele tirou a camisa que Anna havia
comprado para ele e a trocou por uma camiseta vermelha. Se Tag o jogasse
no rio, ele não queria sujar sua camisa boa.

Mas quando ele pegou o caminho para o rio, ele encontrou Anna
sozinha. Ela estava sentada em uma grande pedra, de frente para o rio,

A técnica Smudging (que é uma técnica indígena) que significa borrar ou manchar o ambiente com fumaça, para elimiar as
más vibrações.

Livro 6

Wild Sign
com os braços ao redor de uma das pernas que ela puxou até o peito. Como
Charles, ela havia descartado suas roupas boas e agora usava jeans e uma
blusa preta.

— Ei, —ele disse a ela, porque ela não tinha se virado quando ele se
aproximou dela. O rio estava barulhento e o vento soprava em seu rosto,
mas ela ainda deveria tê-lo ouvido.

Ela se virou para olhá-lo— e por um momento ele teria jurado que ela
não o conhecia. Então seu sorriso encheu seu rosto e seus olhos ganharam
vida. — Desculpe, —disse ela. — Eu só estava tentando me lembrar de
uma música.

Livro 6

Wild Sign
 a
falha estranha em sua memória no momento em que eles estavam se
preparando para partir para o Angel Hills Assisted Living .

Depois de uma boa noite de sono, ela começou a pensar que tinha
feito uma montanha de um pequeno morro. Nada de ruim aconteceu. Não
parecia um ataque—não como quando algo estava procurando um
caminho em sua cabeça depois que eles voltaram. Talvez tivesse sido
apenas um resquício de suas experiências com o Cantor na Floresta, um
estresse.

Ao se vestir para o dia, decidiu que falaria com Charles se passasse

por algo assim novamente.

Angel Hills Vida Assistida – casa de repouso

Livro 6

Wild Sign
 Charles voltou para o quarto após o banho e disse: — Acho que
devemos manter os quartos aqui no hotel até voltarmos para casa para que
possamos deixar os grimórios em seus quartos.

Anna notou que ele tendia a falar sobre os livros como se estivessem
vivos, o que ela achou perturbador. Ela não podia ver Charles fazendo isso
por acidente. Ela não estava animada em dirigir por todo o norte da
Califórnia arrastando os livros com eles como uma isca para qualquer
coisa que tivesse inclinações mágicas para o que acontecesse.

Ainda assim, houve problemas em deixá-los no quarto enquanto

corriam em busca de pistas. Sem dúvida, Charles conhecia todos os prós
e contras, mas ela não conseguia deixar de se preocupar.

— Você quer deixá-los trancados em um quarto onde toda empregada

e gerente possam entrar enquanto estivermos fora?

Charles acenou com a cabeça. — Isso é uma consideração, mas eles

parecem um pouco insuficiente aqui.

Anna tinha voltado para a recepção para pegar mais toalhas na noite
anterior, porque a única pessoa de plantão era o adolescente na recepção.

— Uma placa de 'Não perturbe' deve manter a equipe sobrecarregada

do lado de fora enquanto estivermos fora. E se eles entrarem, tudo o que
verão é uma caixa e uma sacola de livros antigos. A proteção deve ser

Livro 6

Wild Sign
suficiente para evitar que alguém acidentalmente se meta em problemas—
e se alguém tentar chegar até eles através das minhas alas de propósito ...
Irmão Lobo sorriu ansiosamente. Teremos uma boa caçada. Charles
diminuiu um pouco o sorriso. — Acho improvável, visto que eles ficaram
sem serem incomodados em um armário por meio ano. —Ele franziu a
testa para a parede entre o quarto deles e o dos grimórios. — Não é o ideal,
mas é a melhor das opções ruins.

Eles deixaram os livros atrás de uma porta protegida pela placa de

‘Não perturbe’ e uma fechadura de hotel que qualquer um que trabalhasse
no hotel poderia abrir. Nenhum deles estava feliz com isso, exceto Tag,
que estava visivelmente mais alegre quanto mais distância eles colocavam
entre eles e os livros.

Anna, que o estava observando, notou que o antigo posto de gasolina

estava deserto, exceto pelo decrépito Subaru.

Charles deve ter visto seu olhar, porque ele disse: — É cedo para as
empresas abrirem.

— Fiquei surpresa por ele não ter desaparecido depois que o

deixamos, —ela o informou. — Como qualquer residência de Sasquatch
que se preze faria.

Livro 6

Wild Sign
 — Eles não são fae, —Tag observou de sua posição esparramada no
banco de trás. — É muito trabalho. Eles têm que estar realmente tentando
impressionar você para fazer algo assim.

Algo em sua voz fez Anna suspeitar que ele estava se perguntando se
ele também teria sumido.

seu café da manhã em Yreka, depois partiram para o

Angel Hills Assisted Living, seguindo o GPS do SUV.

— Tem certeza de que estamos indo para o lugar certo? —Anna

perguntou quando eles sacudiram a estrada de terra esburacada. — A
maioria das instalações de vida assistida estão em algum lugar que uma
ambulância possa realmente alcançar.

Yreka era cercada por uma região montanhosa, e eles estavam a 14,5
quilômetros subindo uma estrada que contornava essas colinas. Passaram-
se seis quilômetros desde que viram a última casa.

— Se alcançarmos o alvo do GPS e não estiver certo, podemos voltar

a Yreka e perguntar por aí, —disse Tag.

Livro 6

Wild Sign
 — Angel Hills não tem um site, —disse Charles. — Ou muitas outras
informações na Internet. —Ele deu um grunhido pensativo.

— Isso é estranho, —concordou Anna. Ela segurou o volante firme

enquanto um sulco tentava forçar o SUV para o lado. — A maioria dos
locais de moradia assistida precisa anunciar para os clientes. Talvez Yreka
seja pequena o suficiente para essa palavra de ...

Eles chegaram ao topo de uma colina e se encontraram abruptamente

no verde domado de uma paisagem bem cuidada. Duas fileiras de árvores
alinhavam-se em uma cerca de vinil branco de cada lado da estrada
pavimentada de repente.

A estrada fazia uma curva suave até uma abertura no alto muro de
pedra que cercava a Angel Hills Assisted Living. Caso os transeuntes
tivessem alguma dúvida de onde estavam, havia uma placa de latão
elegante, embora grande, nos portões de metal que estavam abertos para
recebê-los.

Eles dirigiram pela impressionante entrada de um prosaico

estacionamento colocado diante de um grande e elegante edifício que
parecia muito com um hospital ou escola particular de alto padrão. Uma
parede de pedra muito alta se espalhava de cada lado do prédio e se
estendia por trás, envolvendo algo com muita segurança. Anna deu uma
olhada pensativa para os portões abertos.
Livro 6

Wild Sign
 — Quase grita 'lugar caro para guardar parentes indesejados', não é?
—Tag observou.

— O que você faz com a vovó quando ela não se lembra de quem você
é e começa a tentar gastar todo o seu dinheiro no QVC, comprando
broches de pérolas sintéticas? —Concordou Anna.

— Isso foi estranhamente específico, —disse Tag, parecendo

intrigado.

— Meu pai representou essa avó depois que seus intrépidos netos
adolescentes a tiraram de uma instalação em que seu filho a trancou para
seu próprio bem, —disse Anna, seu tom um pouco mais sombrio do que
ela havia planejado.

Ela estava fazendo a lição de casa quando os dois meninos e sua avó,
ainda usando roupas de hospital manchadas e os restos de restrições de
plástico, bateram na porta de seu pai.

— Pelo seu rosto, deduzo que o filho se arrependeu de suas ações, —

Charles murmurou.

— À sua maneira, —disse Anna, — meu pai também é uma espécie

de lobo.

Livro 6

Wild Sign
 Anna estava indo em direção a um lugar perto do prédio principal
quando Charles fez um barulho suave. Ela olhou para ele, mas ele estava
observando o prédio.

— Você acha que devemos ser cautelosos? —Ela perguntou.

Ele acenou com a cabeça, então ela dirigiu de volta para os portões.
— Devo estacionar lá fora?

Ele olhou para a parede e balançou a cabeça. — Podemos pular o

muro se precisarmos.

Ela pegou um lugar de estacionamento logo após os portões. Eles

desceram e Charles deu uma olhada lenta e abrangente ao redor. Anna se
perguntou o que ele viu. Ela sabia que ele geralmente não via fantasmas,
mas ela teve a sensação de que ele viu algo aqui.

— Tag, —disse ele lentamente. — Eu acho que você deveria ficar com
o carro.

— Observando nossa rota de fuga, —disse Tag, soando um pouco

mais celta do que o normal. — Oh, sim.

— Magia? —Anna perguntou.

Charles sacudiu a cabeça em direção a um poste de luz. — Estamos

sendo observados—e talvez ouvidos. — O que não era um não, ela notou.

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Wild Sign
 Ela estreitou os olhos e finalmente viu o que ele tinha. Uma pequena
protuberância extra na parte inferior da coluna que se arqueava para
conter a luz—a câmera.

— Razoável, —observou ela, — em um lugar que pode ter pacientes

com Alzheimer e ... —Sua respiração ficou presa. Ela estava tão
preocupada com os lapsos de memória e os grimórios que não tinha
realmente pensado sobre o que significava que Daniel era um parente de
Carrie da mesma forma que a Dra. Sissy Connors era filha do Dr. Connors
Sênior. As bruxas tendiam a ocorrer em linhagens familiares. — E talvez
especialmente um paciente relacionado a Carrie Green, —disse ela
lentamente.

Se estivessem sendo vigiados, ela não poderia perguntar a Charles se

ele pensava que estavam sendo estúpidos por entrar em um lugar projetado
para manter as pessoas dentro, talvez até mesmo para deter bruxas contra
sua vontade. Eles não sabiam se Daniel poderia dizer-lhes alguma coisa.
Charles pensou em tudo isso, ela disse a si mesma, e forçou seus ombros a
relaxarem. Tudo o que ela precisava fazer era não deixá-lo saber que ela
não tinha descoberto até agora.

Ela desejou não ter dado ao estabelecimento seu nome verdadeiro. Se

este lugar fosse dirigido por bruxas, esse sobrenome alertaria as pessoas.
Cornick era um bom nome galês e, sem dúvida, havia centenas de famílias

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Wild Sign
Cornick nos Estados Unidos que não eram parentes do Lobo que
Governa. Mas ainda ...

Em vez de palavras, ela estendeu a mão para Charles e o deteve

quando ele queria caminhar em direção às portas. Ele deu a ela um sorriso
tranquilizador e cobriu a mão dela brevemente. Ele não achava que eles
estavam em perigo que ele não pudesse controlar. Ela deslizou a mão na
curva do braço dele.

Enquanto caminhavam para o prédio, ela viu que a maioria das

janelas eram do tipo com uma malha de metal embutida no vidro, mais
discretas do que barras, mas não menos eficazes, a menos que você
estivesse mantendo lobisomens. Ela se perguntou quantos de seus
pacientes foram encarcerados aqui em vez de mantidos para tratamento.
Provavelmente a mesma porcentagem de pacientes em qualquer casa de repouso,
ela pensou. Mas o isolamento do lugar fazia com que parecesse mais uma
prisão do que um local de cura.

Bem, isso e o equipamento de vigilância e janelas à prova de fuga.

Como se para compensar o exterior imponente, a entrada de vidro e

bronze daria crédito a um hotel de luxo, um efeito não diminuído pela
imponente recepção. Anna deu seus nomes ao jovem atrás do balcão e
disse que eles estavam lá para ver Daniel Green. Ele verificou uma lista e
deu-lhes um sorriso brilhante.
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 — Dr. Underwood deixou um bilhete dizendo que queria acompanhá-
lo. Normalmente você não teria permissão para vê-lo. Daniel é um de
nossos convidados especiais, o que significa que ele pode ser barulhento
se estiver de mau humor.

Houve uma hesitação antes de “barulhento.” Anna teria apostado que

a palavra que ele ia dizer era “perigoso.”

— Não é culpa de Daniel. —O jovem parecia repentinamente sério.

— A demência é uma coisa terrível—assustadora para aqueles que sofrem
dela.

Os últimos dias deram a Anna uma compreensão visceral de como era

assustador ter memórias não confiáveis. — Claro, —ela disse.

— Se você esperar um momento, vou buscá-lo.

O Dr. Underwood não os fez esperar muito. Ele era baixo, esguio e
barbudo, com olhos azuis calorosos e uma gravata do Mickey Mouse . Ele
viu o olhar de Anna e riu.

— Minha filha me dá gravatas, —disse ele. — Ela tem oito anos. A

eliminatória de ontem foi da Frozen. Um de nossos clientes cantou 'Do

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You Want to Build a Snowman?' para mim toda vez que eu a verificava.
— Não parecia que isso o incomodasse particularmente.

— Daniel gosta dos jardins pela manhã, —disse ele. — Ele está mais
lúcido lá fora, descobrimos que isso é verdade para muitos de nossos
clientes. Dentro de casa pode parecer um pouco estranho, com ruídos e
cheiros estranhos, mas um jardim está sempre cheio de coisas familiares.

Ele os conduziu por um corredor com piso muito brilhante, cheio de

portas enormes de aparência sólida, a maioria das quais tinha fechaduras
que trancavam os pacientes lá dentro. O ar cheirava a produtos de limpeza
que queimavam o nariz sensível de Anna, então não podia dar a ela mais
nenhuma pista do que havia além daquelas portas.

— Daniel estava tão alegre quanto consegue esta manhã, —disse

Underwood. — Ele teve um bom café da manhã. Tenho toda a expectativa
de que você tenha uma boa visita. Mas se você não se importar, vou pairar
à vista, mas fora do alcance da voz para ter certeza. Depois, devemos falar
sobre o futuro de Daniel.

— Claro, —Anna murmurou, perguntando-se como eles iriam

administrar essa parte. Talvez ela apenas lhe desse o cheque e o número
de telefone de Leslie e lhe dissesse para levá-lo ao FBI.

Do You Want to Build a Snowman? (From "Frozen"/Sing-Along) - https://www.youtube.com/watch?v=TeQ_TTyLGMs

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 Os jardins eram mais baixos do que o prédio, então, quando saíram,
Anna deu uma boa olhada em tudo. Cinco ou seis acres, ela julgou,
completamente cercados pelo que parecia ser uma parede de três metros.
As sebes e a ascensão e queda naturais do terreno foram utilizadas para
criar pequenos bolsões de privacidade. No centro do jardim havia uma
fonte de água de bom tamanho com uma cachoeira em uma extremidade
e um lago de aparência natural (exceto ser acima do solo) na outra
extremidade.

Charles lançou-lhe um olhar pensativo enquanto ela descia as escadas

à sua frente, seguindo o Dr. Underwood. Ela não tinha certeza do que era
aquele olhar, mas ela pensou que estava faltando alguma coisa. Ela tentou
descobrir o que poderia ser.

Do lado de fora, seu nariz deveria ter sido útil para descobrir o que
Charles havia notado, mas ela não encontrou nada que não deveria estar
lá: plantas, pássaros, insetos e, provavelmente, a loção pós-barba ou xampu
do Dr. Underwood ou algo assim. Ele deve ter usado uma marca que ela não
conhecia e que cheirava a picante e ...

Ela franziu a testa, fechando a distância entre eles para que pudesse
cheirar melhor. Não cheirava a nada que ela tivesse cheirado antes—e
agora ela estava familiarizada com muitos aromas diferentes. Era uma

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mistura de aromas, ela poderia dizer isso—mas nenhuma da mistura era
algo que ela pudesse identificar.

Ela não podia imaginar que a expressão no rosto de Charles era

porque a colônia / loção pós-barba / qualquer coisa do Dr. Underwood
era complexa. Ela decidiu que deveria ficar alerta. O que foi, ela percebeu,
mais difícil de fazer do que deveria ser. A aura no jardim era muito
reconfortante. Talvez muito calmante.

Ela olhou para Underwood enquanto pensava nisso. Supondo que

Daniel Green fosse nascido de uma bruxa—definitivamente existia em
famílias—seguia-se que qualquer casa de repouso que pudesse mantê-lo
seguro não seria uma instalação normal. Pode, por exemplo, ter um jardim
excepcionalmente pacífico.

Anna não conseguia detectar bruxaria em qualquer lugar ao seu redor,

mas ela não era boa nisso sozinha—ela precisava de seu lobo interior para
isso. Mas ela tinha certeza de que algo estava tentando acalmá-la com uma
persistência não natural. Esse era o seu trabalho, e ela poderia dizer
quando outra pessoa colocara a mão para tentar fazer isso.

Ela persuadiu sua natureza de lobo—o que foi um pouco mais difícil
do que o normal. Assim que ela fez isso, os efeitos da magia do jardim
desapareceram. Seu lobo disse a ela que eles estavam cercados por uma
magia tão densa que parecia que ela estava respirando. Isso era o que ela
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estava sentindo, mas algum feitiço a levou a acreditar que era a colônia de
Underwood ou as flores ou qualquer outra coisa com um perfume que ela
não prestaria muita atenção.

Não admira que Charles estivesse cauteloso.

Nem todas as bruxas eram más. Mas ela não sabia dizer que ramo da
bruxaria havia criado a magia aqui, e havia algo achatando o cheiro.
Mesmo sem seu lobo perto da superfície, ela deveria ter detectado magia
negra na maioria das circunstâncias. E se fosse magia branca que eles
estavam usando, não haveria razão para esconder quais eram suas origens.
Pode ter sido magia cinza.

Mas ela não achava que as bruxas cinzas se esforçariam tanto para
esconder que tipo de magia estava em ação aqui—era uma boa quantidade
de poder para desperdiçar se tudo o que você estava escondendo fosse
magia cinzenta.

Enquanto eles contornavam sebes e desciam degraus íngremes de laje,

ela se perguntou se aquele feitiço calmante tinha sido feito especificamente
para eles—e decidiu que era improvável. Havia todos os tipos de motivos
pelos quais alguém iria querer acalmar os poderosos residentes de uma
casa de repouso, e não uma magia provável que eles jogariam em um par
de lobisomens.

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 Ela buscou seu vínculo com Charles e sentiu seu status de alerta e
também um toque de "Agora não". Como o jardim, Anna transmitia uma
atmosfera relaxante quase que involuntariamente. Normalmente era um
aspecto útil—o mais útil—de sua condição Omega. Mas acalmar Irmão
Lobo quando ele poderia ter que lutar não era o ideal.

Mas sua resposta deu a ela uma espécie de resposta. Charles sentiu
que eles estavam em perigo. Ela provavelmente deveria estar mais
preocupada com isso. Talvez fossem apenas os efeitos residuais do feitiço
do jardim, mas ela pensou que provavelmente era a presença sólida de seu
companheiro em suas costas.

Underwood os conduziu até uma área de estar com vista para o lado
do lago do reservatório de água. Bancos de pedra margeavam a plataforma
de concreto onde uma única figura estava sentada em uma cadeira de
rodas que era inclinada para dar a ele uma visão de um punhado de cisnes
negros flutuando em meio a nenúfares e várias fontes baixas que
borbulhavam ao redor do lago.

O rei no exílio, Anna pensou, percebendo a inclinação orgulhosa de sua

cabeça e a rigidez de seus ombros. O poder uma vez repousou sobre ele, e
seu corpo se lembrava.

Uma enfermeira estava sentada em um banco de pedra que dava para

Daniel Green, com as costas voltadas principalmente para o lago. Anna
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podia ouvir a tagarelice alegre de sua voz enquanto ela tricotava algo rosa
com um fio saindo de uma cesta de tecido a seus pés. Ela era uma mulher
alta, ossuda e esquelética, com uma boca que sorria facilmente. Ela olhou
para cima e os viu chegando, e seu sorriso desapareceu.

— Daniel, —ela disse, — você tem visitas. Vou deixar você com eles
por um tempo para que você tenha um pouco de privacidade. Mas o Dr.
Underwood está aqui. Se você sentir qualquer angústia, pode chamá-lo e
ele virá.

Ela olhou para Anna e Charles. — É importante que nossos clientes

se sintam seguros, —disse ela. Não havia aversão ativa em sua voz, mas
ela também não era amigável.

Daniel rosnou alguma coisa, mas não olhou em volta—nem para a

enfermeira. Se Anna, com seus ouvidos de lobisomem, não podia ouvir
exatamente o que ele disse, ela percebeu que ninguém poderia.

— Claro, —disse Anna calorosamente à enfermeira, porque seu pai

era grande em “Você pega mais moscas com mel do que com vinagre.”

— Bem, —disse a enfermeira, cujo crachá dizia Mary Frank, LPN,

aparentemente surpresa com a amizade aberta de Anna. — Estarei de
volta em quinze minutos para levar o Sr. Green de volta ao seu quarto.

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 Ela franziu a testa para o Dr. Underwood e ele se curvou.
Deferencialmente. Um médico para uma enfermeira. Entre as bruxas,
geralmente eram as mulheres que tinham mais poder. Entre o Dr.
Underwood e a Sra. Frank, claramente a Sra. Frank estava no comando.
Algo na postura de Underwood, por mais respeitoso que fosse, disse a
Anna que ele se ressentia disso.

Interessante, ela pensou, e se perguntou quais comportamentos sociais

inconscientes poderiam trair o fato de que uma pessoa era um lobisomem.

O Sr. Green fez outro barulho, um grunhido dessa vez. Anna não
sabia dizer que tipo de grunhido era. Ele estava de costas para ela e,
mesmo com Charles, ela geralmente tinha que ver seu rosto para
interpretar seus grunhidos.

— Voltarei para buscá-lo, —disse a enfermeira. — Você se comporte,

Daniel, e nós iremos tomar um pouco de sorvete depois. Não vai ser bom,
querido?

O Dr. Underwood dobrou um pouco os joelhos para poder olhar nos

olhos de Daniel. — Vou deixá-lo com Anna e seu marido, mas se precisar
de mim, você pode simplesmente chamar. —Ele se levantou e disse a
Anna: — Estarei do outro lado da fonte. Eu posso ver você—e ouvi-lo se
você gritar. —Parecia que ele sabia disso por experiência própria.

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 Ela acenou com a cabeça e esperou até que o médico estivesse bem
antes de se mover ao redor da cadeira para onde Daniel pudesse vê-la. E
ela podia vê-lo.

O rosto de Daniel Green estava profundamente enrugado, fazendo

seus traços já proeminentes parecerem maiores—ele a lembrava dos entes
nos filmes O Senhor dos Anéis. Ele tinha sido construído quase na escala
de Tag uma vez, mas a idade tinha afastado seu tamanho e deixado apenas
os rochedos para trás. Sua mandíbula estava sólida e seus olhos negros
profundos queimavam com um brilho febril. Ele tinha os olhos de um
evangelista de beira de estrada, ela pensou—intensos e ligeiramente
loucos.

— Eu não te conheço, —ele disse, sua voz surpreendentemente suave.

Ele parecia um homem que deveria ter uma voz de campo de batalha. —
Disseram que você é a cunhada de Carrie. Carrie era filha única e nunca
se casou.

— Eu menti para eles, —Anna concordou. Ele estava falando sobre

Carrie como se ela estivesse morta, ela percebeu. Se ele era nascido de uma
bruxa, talvez ele pudesse dizer.

Baseada apenas na maneira como o jovem na recepção havia falado

sobre ele, ela colocaria as chances de ele ser nascido de uma bruxa em
cerca de 95 por cento. A maneira como ele se portava a fez pensar que ele
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tinha sido um dos raros homens que eram bruxos poderosos. Isso a deixou
muito feliz por Charles estar com ela.

Ela se sentou no banco que a enfermeira havia abandonar, porque isso

a colocava no nível dos olhos dele. — Eu sou Anna Cornick e este é meu
marido, Charles.

Ao seu gesto, Charles, que estava lançando olhos inquietos ao redor

do jardim, deu a volta para que Daniel pudesse vê-lo sem mover sua
cadeira.

— Cornick, —disse o velho, estreitando os olhos para Charles, que se

moveu para ficar atrás de Anna. — Eu me perguntei se era sua família
quando me disseram esse nome. Mas eu realmente não esperava por isso.
O que você acha que eu fiz desta vez? —Ele sorriu de repente para Charles,
uma expressão perversa dando a Anna um vislumbre do carisma que este
homem deve ter comandado uma vez.

Ele conhecia Charles e Charles o conhecia. Ela tinha certeza de que,

se Charles soubesse disso, ele teria contado a ela. Ela supôs que Daniel
Green era um nome comum, ou talvez Charles o conhecesse com um
nome diferente.

— Bastante, eu imagino, —respondeu Charles, sua voz igualmente

suave.

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 — Não se preocupe, —disse Daniel Green, e acenou com os dedos.
Houve um barulho de estouro e algo pequeno e escuro que poderia ser
uma câmera miniaturizada saltou no ar e rolou no chão.

— Isso garantirá nossa privacidade. Haverá confusão nos bastidores.

Olhe lá embaixo—ele está recebendo a ligação. —Ele gesticulou na
direção de Underwood, que estava colocando o telefone no ouvido. — Eu
não tenho nenhuma intenção de entregar você. Eles não precisam saber
que o filho do rei lobisomem está aqui em seu poder. Ainda não, de
qualquer maneira. Você veio para me matar?

Ele parecia, Anna notou, quase esperançoso.

— Não desta vez, —Charles disse a ele, e mesmo Anna não poderia
dizer se ele estava apenas brincando com a velha bruxa ou se ele realmente
lamentava que a morte de Daniel não fosse o objetivo de Charles hoje.

— Estamos aqui tentando descobrir o que aconteceu com Carrie

Green e o resto das pessoas no acampamento em que ela morava, —disse
Anna, decidindo que era hora de trazer a conversa ao que eles precisavam.

— Wild Sign, —disse Daniel. — Ela está morta. Eles estão todos
mortos. —Ele não parecia particularmente chateado com isso. —
Suponho que você tenha encontrado os corpos.

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Wild Sign
 Anna balançou a cabeça. — Não. Mas a cidade inteira está vazia. Nós
caminhamos alguns dias atrás para ver por nós mesmos. Você sabe o que
aconteceu? Tem certeza de que todos estão mortos?

— Ela era uma idiota, —ele mordeu fora, embora ele ainda
mantivesse sua voz suave. — Foi o que aconteceu. Ela era uma idiota
vivendo com um matilha de idiotas benfeitores e babacas traficando com
poderes com os quais eles não tinham que lidar. Se minha Jennifer tivesse
sobrevivido, ela nunca teria deixado Carrie crescer como uma idiota
falastrona e falastrona. Agora, aquela era uma bruxa digna do nome
Green.

Ele balançou um pouco, perdido em pensamentos. Então ele suspirou.

— Mas nosso filho único era um filho. Ele não tinha nenhum poder,
apesar de minhas próprias capacidades. Ele se casou com uma mulher de
bom nascimento—só mais tarde descobrimos que ela era um retrocesso,
também sem poder. Jude sabia, porém, e guardou para si. Minha Jennifer
morreu quando Carrie tinha seis anos, e Jude e a mulher idiota com quem
ele se casou transformaram sua filha em uma mulher "moral".

— Moral, —ele disse novamente, sua voz tremendo de raiva. — Ela

era tão promissora. Ela poderia ter sido um Poder—mas ela era uma
Wiccan e não quebraria os preceitos Wiccanos. 'E não prejudica ninguém'
e toda aquela podridão.

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 Ele fez “Wiccan” soar como um palavrão.

Ele respirou fundo e pareceu recuperar algum controle.

— Então ela morreu, —disse ele. — Minha única neta. Meu único
parente vivo. Ela morreu porque era uma bruxa branca, a última de nossa
família—uma fraca chorona e moralista. Arrogante. Eu disse a ela que eles
eram todos idiotas, mas ela não quis me ouvir. —Ele se inclinou e cuspiu
no chão. — Eu poderia perdoar o resto, mas não o estúpido.

— Algo aconteceu em Wild Sign, —Anna disse. — Com que poder

eles trafegavam?

Ele estreitou os olhos para ela. — Wild Sign era aquele lugar em que
ela morava nas montanhas. —Ele parecia um pouco preocupado—como
se precisasse de sua garantia de que ele se lembrava corretamente.

Anna acenou com a cabeça. — Isso mesmo.

Ele esfregou a parte de trás do pulso com a ponta do outro, como se

algo o incomodasse. Um olhar vago cruzou seu rosto, mas quando ele
falou, ele parecia lúcido o suficiente. — Eles encontraram um ser lá ... um
espírito primordial de algum tipo. Carrie o chamou de Cantor na
Floresta—que é um nome estúpido.

Ele a observou com desconfiança, aparentemente esperando por sua

opinião.

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 — Parece mais uma descrição do que um nome, —disse ela.

Ele grunhiu e deu um aceno de cabeça afiado. — Um nome bonito,

—disse ele. — E isso os fez pensar que era uma criatura amigável.

— Não foi, —disse Anna.

— Eles negociaram com isso, —ele zombou. — Barganhe com

demônios, barganhe com os fae. Isso geralmente é fatal também, mas pelo
menos você conhece as regras. Eles trataram esta criatura esse Cantor
como se ele seguisse as regras dos fae.

— Qual foi a barganha? —Anna perguntou ao velho.

— Poder, —ele disse. — E segurança. Você sabe como é a vida de

uma bruxa branca. Carrie poderia muito bem ter pintado um alvo nas
costas e erguido uma placa dizendo 'Buffet livre.' —Ele fez uma careta,
fechando a mão em punho. — Ele prometeu a eles um lugar seguro para
viver, livre de serem caçados. —O rosto de Green se contorceu. — Uma
segunda barganha era que, se eles o alimentassem, isso lhes daria poder.

Ele olhou para o lago—ou talvez para Underwood - ou possivelmente

para o nada.

— Alimentado com música? —Perguntou Anna, lembrando-se do que

Leah havia dito, lembrando-se também de como era tocar música no
anfiteatro.

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 — O que? —Ele perguntou, virando a cabeça para franzir a testa para
ela. — Do que você está falando? Quem é você? Onde está minha
enfermeira? —A cada pergunta, ele se tornava mais queixoso.

que o dependente de Carrie Green—seja ele pai,

irmão, tio ou amante—era uma bruxa. Tinha sido apenas uma
possibilidade até que ele colocasse os pés no asfalto do estacionamento,
mas naquele momento ele sabia. Este era um lugar de bruxaria.

As bruxas que governavam aqui devem ter feito algo para disfarçar.
Ele poderia dizer que nem Anna nem Tag sentiram nada. Mas para ele o
próprio chão vibrava.

Era uma prisão, ele pensou, olhando para a fachada cuidadosamente

bela da unidade de “vida assistida.” As bruxas eram pessoas práticas, eles
não iriam desperdiçar o poder dos membros da família só porque essas
pessoas não podiam mais ser deixadas soltas para vagar livremente.

Este lugar era, para as bruxas, o que a matilha de seu pai era para os
lobisomens. A diferença era que seu pai não se alimentava de seus lobos

Livro 6

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antigos. Ele tinha ouvido rumores de lugares como este, mas as bruxas
sabiam como manter segredos. Ele nunca conseguiu atropelar um.

Quando Underwood veio cumprimentá-los, Charles deixou Anna

tomar a frente, deixando-o para protegê-la. Ele ficou mais feliz quando
eles foram para o jardim. Ele tinha certeza de que, se eles quisessem sair,
as paredes do jardim, enfeitiçadas para manter as bruxas dentro, não
seriam eficazes contra um par de lobisomens.

Ele também deixou que o feitiço de Underwood fosse lançado sobre

Anna, como havia planejado, Charles tinha certeza disso, para obrigá-la—
e, portanto, a ele—a falar com ele depois que falassem com Daniel Green.
Se ele tivesse dissipado a vontade de Underwood, isso apenas o teria
alertado de que não estava enfrentando alguém indefeso contra a bruxaria.
O nome Cornick deveria ter dito isso ao bom médico, e se não tivesse ...
bem, Charles ficava feliz em permitir que seus inimigos cometessem erros.
Se ele estivesse pensando claramente quando Anna ligou, ele teria feito
Anna usar “Smith” ou qualquer outra coisa. Mas, naquele tempo, ele
ainda não havia encontrado os grimórios que provavam que Carrie Green
era uma bruxa. Só porque havia bruxas em Wild Sing não significava que
todos que viviam lá fossem bruxas. Mesmo sabendo que Carrie tinha sido
uma bruxa, até que Charles colocou os pés no chão no estacionamento,
ele não tinha certeza de que Daniel Green era uma bruxa também.

Livro 6

Wild Sign
 Ele ainda deveria ter alertado Anna para usar um pseudônimo.

Deveria, teria. As coisas estão como estão, bufou Irmão Lobo,

impaciente com Charles por tentar ver como eles poderiam ter trabalhado
mais duro para evitar o conflito.

Irmão Lobo gostava de conflito, e sua feliz antecipação permaneceu

no fundo da mente de Charles até o momento em que Charles sentiu um
bom cheiro do velho na cadeira de rodas.

Charles não sabia dizer se a raiva incandescente instantânea era toda

sua ou se parte dela pertencia ao Irmão Lobo. Ele tinha pensado há muito
tempo que sua promessa de caçar e matar essa bruxa não iria ser cumprida.

A maioria dos homens nascidos de bruxa eram muito menos

poderosos do que suas contrapartes femininas. O homem que Charles
conhecia como Daniel Erasmus era uma das exceções.

Na década de 1980, o Wasatch Pack foi sujeito a uma série de ataques

que começaram tão sutilmente que levaram semanas para que seu Alfa,
um lobo velho e astuto chamado Aaron Simpleman, descobrisse que eram
ataques. Somente quando o segundo de Simpleman, um lobo chamado
Fin Donnelly, foi encontrado morto em sua casa sem nenhum sinal do que
o matou, o velho lobo chamou o Marrok para obter ajuda. Havia, ele disse
ao Marrok, bruxas tentando dominar seu território.

Livro 6

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 Charles foi enviado para descobrir o que estava acontecendo. Naquele
ponto, presumia-se que as bruxas queriam uma base para uma operação
antidrogas, já que Salt Lake estava passando por uma explosão de
prisões relacionadas às drogas. O que ele e Aaron descobriram foi uma
teia de bruxas envolvidas no tráfico de menores—um termo tão claro para
o que eles encontraram.

As bruxas trouxeram crianças de todo o mundo—algumas delas em

“adoções,” algumas delas sequestradas e outras vendidas por suas
famílias, que principalmente esperavam que elas tivessem uma vida
melhor. As bruxas usaram magia para condicionar as crianças, que tinham
apenas seis ou sete anos, à obediência, e as enviaram para todos os Estados
Unidos.

Ele e Aaron conseguiram salvar alguns deles, com a ajuda do irmão

de Charles, Samuel. Mas o dano que a magia usada nas crianças tinha
feito era irreversível depois de alguns dias. A maioria dessas crianças
estava irrecuperável.

Aaron havia passado sua liderança da matilha e saído à caça de bruxas

pela próxima década ou assim. Ele reduziu significativamente o número

Salt Lake City, a capital de altitude elevada do Utah, é delimitada pelas vigorosas águas do Great Salt Lake e pelos
picos cobertos de neve da cordilheira Wasatch. Situada no centro, a praça Temple Square tem 10 acres, é a sede da Igreja Mórm on e alberga o
majestoso Templo de Salt Lake, do século XIX, e o salão da Assembleia, de estilo neogótico. O aclamado Coro do Tabernáculo Mórmon atua no
Tabernáculo, adornado por uma cúpula.

Livro 6

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de bruxas negras praticantes em Utah antes que uma delas o matasse em
Royal, uma cidade fantasma em Price Canyon .

Daniel e Jennifer Erasmus—e agora que ele pensou nisso, ela nasceu
na família Green—foram os mentores por trás do tráfico e da magia que
quebrou a mente daquelas crianças. Charles havia matado Jennifer. Ele
havia caçado Daniel e, por anos, mas até sussurros e rumores das
atividades da bruxa haviam morrido. Ele assumiu que outra pessoa tinha
conseguido matar Daniel, mas aparentemente não. Daniel assumiu o
nome de sua esposa, possivelmente porque a família Green tinha sido
proeminente. Daniel era a única bruxa que Charles conhecia que
carregava o nome Erasmus. Talvez Daniel tenha mudado para afastar os
lobisomens que estavam procurando por ele. Nesse caso, Charles ficou
envergonhado de ter funcionado.

Charles olhou para o enorme edifício que se erguia atrás deles. Só de

andar por aqueles corredores deixou Charles desejando um banho para
lavar o ichor de sujeira de sua pele. Eles estavam torturando os velhos e
enfermos por poder mágico. Ele não achava que Erasmus, aquele Daniel
Green, fosse uma exceção.

Parque florestal em Utah

Livro 6

Wild Sign
 Charles se lembrou do primeiro grupo de crianças que ele e Aaron
encontraram em uma casa móvel nas montanhas. Eles estavam
procurando por cocaína e descobriram que—no valor de quase meio
milhão de dólares—armazenada atrás do rodapé ao redor da estrutura.
Eles não estavam esperando as crianças. Eles não foram capazes de salvar
nenhuma daquele grupo, embora todas as crianças ainda estivessem de pé
e respirando quando os encontraram. O que quer que as bruxas tenham
feito com eles, destruiu suas mentes. Charles colocou todos eles para
descansar porque Aaron não foi capaz de suportar da primeira vez. Na
próxima vez, o Alpha de Wasatch ajudou.

Charles não conseguia imaginar um lugar melhor para Erasmus

acabar do que esta casa de horrores. Ele esperava que a velha bruxa vivesse
para sempre.

Ele estava feliz que Anna não sabia nem o que Erasmus era nem o que
eles estavam fazendo com ele neste lugar. Eles precisavam da informação

casa móvel

O Condado de Wasatch é um dos 29 condados do Estado norte-americano do Utah. A sede do condado é Heber, que é também
a sua maior cidade. O condado tem uma área de 3132 km², uma população de 23 525 habitantes, e uma densidade populacional de 2 0.0 hab/milha²
(7.7 hab/km²), segundo o censo nacional de 2010; em 2019 a populacão estimada foi de 34 091. O condado foi fundado em 1862.

Livro 6

Wild Sign
que ele tinha, e o carisma usual de Anna estava fazendo Erasmus falar. Se
ela soubesse o que a bruxa tinha feito, ela não seria capaz de dar a ele o
sorriso que mantinha a doninha falando.

Charles ficou quieto, manteve os sentidos abertos e ficou fora da vista

do velho.

— Qual foi a barganha? —Anna perguntou ao velho, sua voz suave e

persuasiva, como se ela estivesse lidando com um ser humano em vez de
Daniel Erasmus. Sem dúvida, ela era mais eficaz dessa forma.

— Poder, —disse o velho. — E segurança. Você sabe como é a vida de

uma bruxa branca. Carrie poderia muito bem ter pintado um alvo nas
costas e erguido uma placa dizendo 'Buffet livre.' —Ele fez uma careta,
fechando a mão em punho.

Charles se perguntou como Carrie havia se protegido do velho se ela

tivesse escolhido o caminho menos poderoso aberto para uma bruxa. Ele
não tinha dúvidas de que Erasmus teria tomado cada fragmento de poder
que ela tinha, neta ou não, uma vez que ela desafiou seus desejos.

— Ele prometeu a eles um lugar seguro para viver, livre de serem

caçados. —A voz de Erasmus estava tensa. — Uma segunda barganha era
que, se eles o alimentassem, isso lhes daria poder.

Livro 6

Wild Sign
 Algo chamou a atenção do velho. Charles sentiu também, olhando
para a fonte: Underwood. Erasmus havia quebrado a tecnologia que estava
ouvindo eles—mas Charles não tinha dúvidas de que Underwood tinha
algum outro meio de escutar. Porque ele usou sua magia para puxar um
dos feitiços que envolviam o velho.

— Alimentou-o de música? —Arriscou Anna, alheia às correntes de

magia no ar.

Ela tinha dado um bom palpite, Charles pensou. O que quer que tenha
vivido nessas montanhas, atacou Anna enquanto ela tocava “O menino
menestrel.”

— O que? —Erasmus perguntou, virando sua cabeça para franzir a

testa para Anna. — Do que você está falando? Quem é você? Onde está
minha enfermeira? —A cada pergunta, ele se tornava mais queixoso.

— O que eles alimentaram o Cantor na Floresta? —Anna perguntou.

O velho rosnou para ela. — Que porra eu me importo?

Charles deu um passo à frente de Erasmus, quebrando a linha de visão

de Underwood. Anna se mexeu na cadeira, mas Charles se ajoelhou na
frente do velho.

— Eu sou Charles Cornick, —disse ele, com a voz áspera enquanto

usava o medo do velho para afastar as teias de aranha de Underwood. —
Livro 6

Wild Sign
Você sabe quem eu sou. O que sua neta fez pela coisa nas montanhas? O
que ele queria em troca de segurança? Por poder?

— Houve duas barganhas.

— Carrie? —Sua voz anterior estava trêmula, mas o volume havia

aumentado a ponto de Charles ter certeza de que Underwood podia ouvi-
la pelo caminho que ele estava percorrendo. — Ela era uma musicista. Um
violinista.

— Ela tocou música para isso? —Anna perguntou, sua voz gentil.
Charles sentiu o poder de Anna envolver o vil velho e quis rosnar.

Seria tão fácil estender a mão e quebrar seu pescoço.

— Eles alimentavam aquela coisa com música e isso lhe dava poder,
—disse o velho, o rosto se contraindo enquanto lutava contra o que quer
que a guia de Underwood estivesse fazendo com ele. — Deveria ter sido
meu.

Poderíamos arrancar sua garganta, ofereceu Irmão Lobo.

Sua morte seria muito rápida, Charles respondeu severamente.

Não somos gatos que brincam com nossa presa, disse Irmão Lobo,
mas ele não soou como uma repreensão. Ele estava pensando naquelas
crianças também. Eles o machucaram aqui?

Livro 6

Wild Sign
 Sim, disse Charles. Ele não tinha visto uma prova absoluta disso, mas
ele conhecia bruxas negras.

Bom.

— O que o Cantor na Floresta queria de Carrie em troca de mantê-los

seguros? —Charles perguntou novamente. — O que ele queria que eles
não deram? Como eles quebraram o acordo com isso?

O velho piscou para ele, sua boca abrindo e fechando, uma gota de
saliva escorrendo no canto por um momento antes de ele lamber os lábios.

Charles se ajoelhou, segurando a velha bruxa com os olhos, deixando

Irmão Lobo afastar a magia de Underwood, o que teria mantido Daniel
em silêncio. — Daniel Erasmus. Pelo seu nome verdadeiro, exijo que me
responda.

O velho tentou quebrar seu olhar, seu rosto se contorcendo de dor por
ter sido pego entre duas magias. Charles não se importava com a dor de
Daniel Erasmus. Em absoluto.

Não até ouvir a infeliz inspiração de Anna, de qualquer maneira.

Faremos isso mais rápido, concordou Irmão Lobo, extraindo poder

da matilha para aumentar a pressão que eles estavam colocando sobre a
bruxa.

Livro 6

Wild Sign
 A velha bruxa sacudiu a cabeça para a frente e rosnou para Charles:
— Ele queria andarilhos no mundo. Caminhantes para descobrir coisas
para isso e trazer comida.

— O que é um caminhante no mundo? —Anna perguntou.

Charles teve um pensamento horrível—porque ele conhecia alguém

que era um caminhante.

— Eles vêm à tarde, —Daniel Erasmus disse a Anna, então deixou

escapar um som de raiva e horror. — Foda-se você. Fodam-se todos vocês.
Eles vêm à tarde e se alimentam de mim até não sobrar nada.

Ele riu, um som astuto que deixou Anna triste pelo titã perdido.
Charles podia ver em seu rosto.

— Mas eu sei algo que eles não sabem. —Erasmus gesticulou para que
ela se inclinasse mais perto.

Charles a segurou com a mão em seu ombro, ele não estava deixando
sua companheira chegar mais perto do que ela já estava.

— Eles pensaram que negociou como o fae, —Charles disse. — Que

as palavras importavam. Mas esta criatura negocia com intenção.

— Palavras não importam para um deus, —disse Erasmus. — Vadia

estúpida. Ela era uma ameixa madura pronta para eu colher. Tanto poder

Livro 6

Wild Sign
para uma bruxa branca. Eu poderia tê-la comido e tomado esse poder.
Então, quando eles viessem para mim, teria havido tal ajuste de contas. —
Ele tremia de raiva frustrada enquanto cuspia: — E então ela teve sua
própria estúpida morte. Foda-se ela. —Sua voz caiu para um rosnado
rouco. — E foda-se, Charles-fodido-Cornick, por não me caçar e me matar
como deveria ter feito.

No meio de suas palavras, ele estendeu a mão e uma onda de poder

negro e oleoso jorrou dele como uma névoa de escuridão—como se
Charles fosse deixar o velho machucar Anna. Charles soprou e o vento
seguiu seu pedido, dissipando a escuridão no ar, onde os feitiços mágicos
famintos do jardim sugavam o poder com mais eficiência do que um
aspirador Hoover .

Não seria uma boa ideia, Charles pensou, usar magia neste lugar.

— Daniel, —disse o Dr. Underwood com uma voz suave que foi um
tanto contrariada por sua respiração ofegante enquanto ele trotava até o
último degrau. — Precisamos lembrar que estes são nossos convidados.

Ele está fora de forma, observou Irmão Lobo. E há algo errado

com seus pulmões. Você pode sentir o cheiro da doença nele?

Marca de aspirador

Livro 6

Wild Sign
 Irmão Lobo estava em modo de caça completo.

Erasmus fez uma careta e meio que se levantou da cadeira. As mantas

que o envolviam foram desalojadas, revelando as algemas em seus
tornozelos e a amarração em sua cintura. Seus braços pareceriam
desamarrados para olhos incapazes de perceber o mundo como ele era.
Para Charles, as marcas fracas de uma tatuagem apenas um pouco mais
escura do que a pele de pergaminho de Daniel Erasmus se destacavam
como uma marca. O feitiço com tinta o prendeu com mais certeza do que
a corrente de aço presa a seus tornozelos.

— Descanse agora, —acalmou Underwood, tocando a testa do

paciente irritado. Outra pessoa não teria visto a magia brutal que subjugou
o velho.

Sim, pensou Charles, lembrando-se das crianças, este era um lugar

muito bom para a velha bruxa. Mas o velho era poderoso e Underwood
não.

— Ela o roubou de mim, —Erasmus rugiu, saliva espirrando no

médico enquanto a velha bruxa balançava para frente na cadeira. — Ela
era minha para me alimentar. Esse poder era meu. Meu. Meu, e ela deu
para um deus que canta na floresta. Estúpida ...

Livro 6

Wild Sign
 — Danny, seja um bom menino, —disse a enfermeira de volta, com
poder em sua voz.

Charles não estava preocupado com Erasmus ou o Dr. Underwood,

mas a enfermeira era um assunto completamente diferente. Enquanto
Erasmus desabava na cadeira e Underwood se endireitava, alisando seu
jaleco, Charles se colocou entre Anna e a enfermeira. Ele empurrou Anna
(suavemente) para a borda da plataforma de concreto em que estavam.

Mary Frank invadiu o espaço em uma nuvem de Chanel nº 5 . Ele

ainda não conseguia sentir o fedor de magia negra, mas sua pele e espírito
sabiam o que havia criado este lugar, que tipo de bruxa ela era.

E ainda, em seu auge, Erasmus poderia ter destruído esta bruxa com
algumas palavras. Agora ele se afundou na cadeira, inclinando-se para a
esquerda, olhos embotados e babando um pouco pelo canto da boca.

— Estávamos sendo maus? —a enfermeira repreendeu, endireitando

os cobertores. Ela olhou para Underwood e ergueu uma sobrancelha
imperiosa. — Vamos apenas seguir para o nosso quarto, —disse ela. — É
hora do passeio do Sr. Green.

Chanel Nº 5 é uma marca de perfume lançada em 5 de maio de 1921, constituindo-se no mais importante e conhecido perfume
da Chanel S.A., líder de vendas em todo o mundo. Coco Chanel foi a primeira pessoa a estrelar uma campanha do perfume, aparec endo num anúncio
publicado pela revista Harper's Bazaar em 1937. O sucesso do perfume deve-se a atriz estadunidense Marilyn Monroe, que eternizou o seu uso ao
declarar que dormia despida com apenas duas gotas do perfume, contribuindo para tornar o perfume líder de vendas no mun do.

Livro 6

Wild Sign
 Houve uma mordida na última palavra, e Daniel Green, que uma vez
foi Daniel Erasmus, começou a soluçar e resmungar. Quando seus olhos
pousaram em Anna, ele disse: — Ajude-me, por favor. Uma senhora tão
simpática. Ajuda?

Anna se mexeu e Charles colocou a mão em seu ombro e fez um

barulho reconfortante enquanto a enfermeira rolava sua vítima pelo
caminho do jardim. Anna olhou para ele e ele quase pôde ler as palavras
em seu rosto.

Eles estão fazendo o que eu acho que estão? Por que você não para isso? Por
que você não quer que eu pare? O homem que amo não permitiria que um velho
indefeso fosse torturado.

O que ela disse realmente foi: — Charles?

Ele tocou seu rosto levemente. — Eu o conhecia antes, —ele disse a

ela.

Ela percebeu e deu a ele um aceno superficial. Confie, ele pensou, mas
verifique. O rosto dela dizia que ele lhe devia uma boa explicação quando
eles estivessem fora daqui.

Livro 6

Wild Sign
 falar
comigo, —disse Underwood depois que Daniel e sua enfermeira já
estavam em seu caminho. — Deixe-me levá-los ao meu escritório, onde
podemos conversar sem interrupções.

Ele se virou e seguiu por uma trajetória que não o levaria ao caminho
que eles haviam tomado originalmente desde o prédio principal, supondo
que eles o seguiriam. O que foi um movimento bastante seguro, se não
pelos motivos que Underwood esperava. Irmão Lobo quase ronronou com
antecipação.

Anna o seguiu sem hesitar, e Charles podia ver a frágil rede da magia
de Underwood agarrada a ela, embora se diluísse mais à medida que a
feitiçaria funcionava no jardim e se alimentava dela. Mesmo com força
total, o feitiço de Underwood era indireto, contando com a cooperação da
pessoa em quem foi colocado para surtir efeito. Era algo que a própria

Livro 6

Wild Sign
Anna poderia ter quebrado se Underwood estivesse pedindo a ela para
fazer algo que ela realmente se opunha a fazer.

A suposição de Underwood de sua conformidade disse a Charles que

o médico não tinha percebido que Charles havia neutralizado em grande
parte a magia que Underwood estava experimentando em Erasmus. Se ele
tivesse, ele teria percebido que Charles poderia ser mais do que ele poderia
enfrentar sozinho. O desejo de manter Underwood no escuro fora a razão
de Charles manter seu trabalho sutil. Depois de observar Underwood
tentando acalmar o velho, Charles pôde ver como o médico poderia pensar
que era a própria velha bruxa que havia impedido a magia de Underwood.

O predador nele percebeu que Underwood era tão inábil que não
entendia que seu feitiço não tinha sido capaz de penetrar em Charles. Isso
não tinha sido nada que Charles tivesse feito conscientemente, mas uma
construção tão fraca não tinha chance contra os escudos naturais de
Charles.

Charles não gostava de deixar a influência de Underwood ligada a

Anna, mas não queria um confronto ainda. Underwood não era uma
ameaça. Mas o jardim ... isso era outro assunto. Ele sabia que a maioria
das pessoas que podiam trabalhar ou sentir a magia pensavam nisso como
um poder sem vida, mas ele foi ensinado por um homem que entendia que

Livro 6

Wild Sign
o mundo estava cheio de espíritos, de vida. Charles tinha certeza de que o
jardim, o que quer que as bruxas pensassem que tinham, era um ser vivo.

Se ele e Underwood tivessem que lutar nas calçadas de pedra do

jardim, ele não tinha certeza se nenhum deles sobreviveria intacto. Até
mesmo Irmão Lobo concordou com o julgamento de Charles ao deixar
Anna enfeitiçada, porque era melhor evitar lutar em terreno incerto.

E era preciso descobrir o que Underwood tinha em mente, o que

queria deles. Charles não gostava de pensar que havia qualquer tipo de
conexão entre as bruxas que comandavam este lugar e o que quer que
tivesse acontecido em Wild Sign. As bruxas negras não eram um destino
que ele desejaria a ninguém.

Exceto Daniel Erasmus, Irmão Lobo o lembrou.

Mas a expressão faminta no rosto de Erasmus enquanto ele discursava

sobre o poder que sua neta tinha conseguido destacou o fato de que as
bruxas neste lugar podem ter um motivo para estar curiosos sobre Carrie
Green. Se os lobisomens iriam enfrentar as bruxas e também o Cantor,
seria uma boa coisa saber.

Charles caminhou atrás de Anna, ocasionalmente soprando os

tentáculos de poder do jardim para longe dela quando eles tentaram roçar
sua pele. Eles eram bem-vindos à feitiçaria de Underwood, mas ele não

Livro 6

Wild Sign
permitiria que tentassem se alimentar de Anna. Anna não era bruxa, então
provavelmente os feitiços neste jardim não teriam feito mal a ela, mas
Charles não via razão para arriscar.

O jardim não fez nenhuma tentativa de tocá-lo.

vista da janela do escritório de Underwood no segundo

andar, o jardim faminto parecia nada mais do que um espaço verde bem
cuidado. Além da admiração por seu design excepcional, a vista não
suscitou nada mais preocupante do que a percepção de quanto dinheiro
isso gasta em trabalho para manter um espaço tão extenso mais bem
cuidado do que um campo de golfe.

A menos que alguém fosse como Charles, que pudesse sentir seu
poder calmante alcançando as paredes do edifício. Engraçado como
Anna, fazendo basicamente a mesma coisa, deixava Irmão Lobo contente
e pacífico, enquanto o jardim o mantinha em um estado de quase
violência. Bem, isso e ter que deixar Anna sob a influência da magia de
Underwood.

Livro 6

Wild Sign
 A sala de Underwood foi obviamente projetada para facilitar reuniões
com pessoas ricas que precisavam lidar com suas responsabilidades
problemáticas. Tudo, desde as ricas cadeiras de couro ao sutil aroma de
tabaco, foi projetado para inspirar confiança.

— Por favor, sente-se, —disse Underwood.

Anna se acomodou em uma das poltronas de couro, mas Charles

ignorou a sugestão de Underwood e ficou atrás dela. Ele estendeu a mão
e a colocou em seu ombro, seu polegar roçando a pele de seu pescoço.

Com aquele toque, Charles varreu o último feitiço de Underwood.

Não era uma grande façanha dar um pouco de proteção a Anna ao mesmo
tempo, e isso acalmou Charles. Se alguém mais quisesse enfeitiçá-la, eles
teriam que fazer um grande esforço agora.

O que não permitiremos, afirmou Irmão Lobo.

Não, eles não iriam.

Ele esperou que Underwood reagisse a Charles libertando Anna. Mas

ele superestimou a bruxa. Underwood continuou puxando sua cadeira e
acomodando-se nela sem pausa. Ele endireitou a mesa de uma maneira
que parecia calculada para provar a si mesmo que estava no controle da
situação.

Livro 6

Wild Sign
 Quando ele olhou para cima, sua personalidade amigável e paternal
estava intacta. Então ele viu Charles parado atrás de Anna e franziu a testa
um pouco, como se estivesse surpreso por Charles não ter seguido sua
diretiva.

Pode ser, Charles pensou, que com este lugar impregnado de tanta feitiçaria,
Underwood simplesmente não fosse sensível o suficiente para saber o que estava
acontecendo com seus próprios feitiços.

Um homem tão desatento, observou Irmão Lobo, trabalhar em um

lugar como este está condenado. Se o matarmos agora, estaremos
apenas fazendo um favor a ele.

Irmão Lobo estava muito mais falante do que o normal. Charles não
conseguia descobrir se era a turbulência emocional do ataque do Cantor a
Anna ou Underwood a enfeitiçando—ou se era um efeito colateral de toda
a magia deste lugar.

Este é um lugar muito interessante, Irmão Lobo o iluminou.

Tenho esperança de que vamos matar algumas bruxas aqui antes de
irmos. Este serviria.

— Anna e Charles Cornick, —disse Underwood. — Seus nomes são

familiares para mim. Muito familiar. —Ele deu a Anna um olhar triste, e
uma onda suave de magia soprou para pousar sobre Anna e Charles. —

Livro 6

Wild Sign
Carrie Green era filha única e não era casada. Você não é sua cunhada.
Mas o nome Cornick é bem conhecido entre as pessoas nascidas de bruxas.

— É? —disse Anna, que foi atingida pela magia de Underwood,

supostamente se sentindo culpada. Mas, por enquanto, sua polidez parecia
perto o suficiente da culpa por Underwood, porque ele parecia vagamente
satisfeito.

— Charles Cornick, o flagelo dos lobisomens, o assassino do Marrok

—e a mulher que o governa, —disse Underwood.

Era isso que as bruxas estavam dizendo sobre sua Anna? Verdadeiro
o suficiente no que diz respeito a isso. Ele se perguntou quem mais estava
dizendo isso. Talvez tenha sido por isso que os agentes do FBI concluíram
que Anna era o Marrok. Se Anna quisesse governar todos eles ... Bem,
Charles não podia ver seu pai entregando o cuidado de seus lobos a
ninguém enquanto ele vivesse, mas Da ouvia Anna. Todos eles faziam.

Ela poderia ter governado a todos, Charles pensou, mas apenas porque
ela nunca pensaria em governar qualquer um deles. Ser o governante de
tudo o que ela pesquisou não era nada que sua Anna desejasse—que era
uma das razões pelas quais eles podiam baixar a guarda ao seu redor.

Ela estava mais do que pronta para atacar uma bruxa de segunda
categoria como essa. E ela era mais adequada para arrancar informações

Livro 6

Wild Sign
dele do que Charles. As pessoas gostavam de conversar com Anna. As
pessoas gostavam de fugir de Charles. Ambas as coisas o agradaram.

— Sim? —Anna disse em resposta à revelação de Underwood, eu-sei-

quem-você-realmente-é. Seu tom suave fez os lábios de Underwood se
estreitarem.

A melhor parte, no que dizia respeito a Charles, era que a pergunta

em seu tom significava que ela não estava mentindo para a bruxa. Não
seria culpa dela se Underwood entendesse mal.

As bruxas não podiam cheirar uma mentira, mas tinham seus próprios
meios de detectar inverdades, não que Underwood estivesse usando
alguma delas. Se Charles se arriscasse a adivinhar, seria que Underwood
não tinha magia de sobra. Ele se perguntou quanto da magia de
Underwood servia apenas para mantê-lo a salvo das bruxas negras que o
empregavam.

Como eu disse a você, ele ficaria melhor se o matássemos agora,

concordou Irmão Lobo em um tom preguiçoso que enganou Charles nem
um pouco.

Underwood recostou-se na cadeira e balançou-a um pouco. — Você

achou que poderia vir aqui, no coração de nosso poder, e sair sem um
pagamento, Anna?

Livro 6

Wild Sign
 Charles podia sentir a intenção de Anna de apresentar o cheque de
Carrie Green—embora ela soubesse muito bem que esse não era o tipo de
pagamento de que Underwood estava falando. Ele apertou a mão em seu
ombro para detê-la.

Pode ser perigoso dar algo a um ser mágico, especialmente algo como
um cheque, que era, em essência, um pagamento por coisas devidas. A
magia tendia a ser simbólica. Foi a razão pela qual o dom da música de
Anna naquele anfiteatro permitiu que o Cantor a atacasse. Ela havia
oferecido um presente—e o Cantor aceitou sua oferta.

Ele não achava que Underwood era poderoso o suficiente para ser
uma ameaça real. Mas Charles estava aqui para proteger Anna contra
qualquer possibilidade de dano—e Underwood não era a única bruxa em
jogo aqui.

Como se respondendo a esse pensamento, Charles ouviu alguém

pisando forte no corredor. Como tudo mais neste lugar, eles não
cheiravam a magia negra, mas sim ao poder que uma carregava ... a última
vez que ele enfrentou alguém tão forte, ele quase morreu. E as bruxas só
ganhavam aquela realidade de peso, o tipo que ele podia sentir em sua pele,
roubando a morte e a dor de suas vítimas.

Anna, aparentemente sem saber da aproximação do oponente mais

perigoso, perguntou: — O que você quer de nós, Dr. Underwood?
Livro 6

Wild Sign
 Os passos pararam. Quem quer que estivesse lá fora—e ele tinha
certeza de que era uma mulher, tanto por causa do poder que ela tinha e
por causa do leve cheiro de algum perfume floral—estava ouvindo do
outro lado da porta.

Estou pronto, Irmão Lobo disse a ele. E não havia nenhuma

violência confiável em sua voz que às vezes acompanhava seus encontros
com bruxas.

Charles se preparou para uma mudança rápida. Ele poderia lidar com
a magia no nível de uma bruxa com o poder de Underwood. Mas ele
descobriu que o lobisomem era mais eficaz contra qualquer pessoa de
maior habilidade. Era difícil para uma bruxa moldar magia com presas em
sua garganta.

Anna sabe que a ameaça está fora desta sala, Irmão Lobo disse a
ele. Ela está preparada para lidar com Underwood. O que ela pode
fazer. Alguns subestimariam sua velocidade e força física, mas não
cometemos esse erro.

O último foi dito com tanto orgulho pela destreza de sua companheira
que Charles teve que se esforçar para não sorrir. Anna poderia lidar com
Underwood.

Livro 6

Wild Sign
 — Quero saber onde fica Wild Sign, —disse Underwood. — Carrie
não era nada quando trouxe Daniel Green para nós. Ela mal tinha magia
o suficiente para acender uma vela. Sem aquele artefato que ela carregava,
ele a teria comido viva.

Ah, pensou Charles, é por isso que ninguém comeu Carrie Green. Ele
tinha ouvido falar de artefatos, sintonizados com a bruxa que usava um,
que poderiam impedir o poder de outras bruxas. Ele nunca tinha visto um
e sabia que eles haviam alcançado um status mítico entre a maioria das
bruxas brancas. Mas Charles tinha visto outros artefatos mágicos míticos
e estava disposto a acreditar que Carrie tinha tal coisa.

Anna não falou no silêncio que Underwood lhe deu.

Ele deu a Anna um sorriso verdadeiro. — Sem aquele artefato,

poderíamos tê-la comido viva também. Se você encontrar, você deve trazê-
lo para mim—um colar de prata com uma pedra da lua flanqueada por
diamantes.

Este feitiço de influência foi mais forte. Pré-fabricado, Charles

assumiu. Um feitiço que Underwood costumava usar com frequência para
compensar o problema de colocar runas sob o tapete oriental ou talvez nas
cadeiras dos clientes. Mas não era forte o suficiente para penetrar nas
proteções que Charles tinha colocado em Anna.

Livro 6

Wild Sign
 O canto da boca de Anna se curvou, o que não era realmente o acordo
que Underwood obviamente considerou. Charles presumiu que Irmão
Lobo a estava mantendo informada dos ataques mágicos dirigidos a ela.

Underwood bateu na mesa com as mãos. — Onde eu estava? Ah sim.

Quando Carrie Green trouxe seu avô para nós dois anos atrás, ela era uma
bruxa branca impotente com um colar para mantê-la segura. —Ele parecia
um pouco surpreso pelo colar ter cumprido sua tarefa. — A última vez que
Carrie Green visitou seu avô, ela ainda era uma bruxa branca com o
amuleto—mas ela carregava um tal rastro de magia que todos nós
sentimos quando ela entrou no jardim. —Ele lambeu os lábios e sua fome
cheirava quase sexual.

— Interessante, —disse Anna.

Ela não estava errada. Foi a verificação de que o que Erasmus havia
dito a eles era verdade. Algo deu a Carrie Green mais poder. O fato de ter
sido o resultado de uma entidade que trocou o poder pela música era
realmente interessante.

Havia uma ligação entre música e magia. Seu avô havia usado a
música como parte de sua cura e de sua vida espiritual. Nas mãos de um
homem como seu avô, os padrões musicais reproduzidos em acordes,
ritmo e tom chamavam e moldavam a magia.

Livro 6

Wild Sign
 — Sra. Cornick, —disse Underwood. — Você vai me dizer a
localização do Wild Sign, ou você e seu marido ... companheiro?
Companheiro, sim. Você e seu companheiro não vão deixar este prédio.

O silêncio cresceu no escritório enquanto Underwood fazia a jornada

da presunção à raiva ao perceber que Anna não tinha intenção de dar a ele
o que ele queria. Ele aumentou o poder da magia que estava usando,
suando com o esforço.

Charles assistiu, mas a magia continuou a deslizar para fora das

proteções que ele colocou em Anna. Se isso mudasse, seria hora de matar
a bruxa.

— Nós somos lobisomens, —Anna disse a Underwood quando tempo

suficiente passou para fazer seu ponto—ele não podia obrigá-la a fazer
nada. — Sua magia não nos afeta.

Ambas as afirmações verdadeiras, pensou Charles feliz. Talvez,

dependendo de quem estava ouvindo, as bruxas aqui podem começar a se
perguntar se todos os lobisomens tinham alguma imunidade indefinida à
bruxaria. Então mais bruxas seriam informadas disso. Ele podia sentir a
intensidade da bruxa espreitando no corredor, pendurada nas palavras de
Anna.

Livro 6

Wild Sign
 — Se você quiser sair daqui, —sussurrou Underwood, — você vai me
dizer o que eu quero saber.

— Acho que não, —disse Anna. — Além disso, eu não lido com
subordinados.

Charles não sorriu quando ela roubou o tom diretamente do lobo mais
arrogante que ele já conheceu—mas foi uma luta. Ele a faria usá-lo em
Asil e ver se aquele velho lobo reconhecia seu próprio remédio.

Atrás deles, chamada pelas palavras de Anna, a porta se abriu,

revelando uma mulher esguia de estatura muito menor do que a média.
Ela usava óculos, batom vermelho e um terno que parecia que deveria
fazê-la parecer profissional—mas na verdade a fazia parecer uma
adolescente brincando de se vestir.

Advertida pelo aperto abrupto de Charles nas costas de sua cadeira,

Anna levantou os pés. Charles arrastou a cadeira dela para que ambos
ficassem de costas para uma parede e uma boa visão das bruxas. Anna
colocou os pés no chão com delicadeza enquanto ele soltava a cadeira.

— Bem, olá, —Anna disse ao recém-chegado em tons suaves. — Você

está no comando por aqui?

Por um momento, Charles pôde ver a recém-chegada considerar um

“Quem, eu?” de resposta, e então sua personalidade iluminou seu rosto.

Livro 6

Wild Sign
Ela deu a ele um sorriso malicioso. Ele, não Anna. O erro dela—e um erro
interessante para uma bruxa cometer. Exatamente o erro oposto que
Underwood cometeu.

Os lobos eram um bando. Isso os tornou mais fortes. Ambos eram

perigosos.

— Não eu, precisamente, —a bruxa disse. — Mas perto o suficiente.

Ela olhou para Underwood. — Você tem sorte que Mary Frank
pensou em me dizer que Daniel Green teria visitantes e quem eles eram.

Underwood ficou branco e ficou sentado muito quieto. Se Charles não

tivesse sido capaz de sentir o poder da mulher, a reação de Underwood o
teria alertado.

— Carrie Green era uma espécie de quebra-cabeça, —disse ela,

voltando sua atenção para Charles. — Era inevitável que ela chamasse a
atenção dos ... —ela olhou para Anna, — subordinados. Ele está certo
quanto a isso: certamente notamos sua repentina elevação no poder, sem a
corrupção acompanhada. Todos nós fazemos escolhas. Renunciamos a
algumas coisas pelo poder. É, —ela sorriu novamente, — um pouco
enfurecedor quando alguém parece ganhar o prêmio sem o sacrifício.

Ela está tentando nos seduzir? Perguntou Irmão Lobo. Ela acha
que somos estúpidos?

Livro 6

Wild Sign
 Anna esperou, dando a Charles uma chance de assumir, já que o
recém-chegado estava se dirigindo a ele. Ele escolheu não fazê-lo. Quando
ele não disse nada, Anna falou. — O que você quer de nós?

— Essa é uma pergunta apropriada, —a bruxa disse, ainda falando

com Charles. — Primeiro, vou lidar com o meu problema. —Ela olhou
para o homem atrás da mesa e suspirou.

Ela passou por Charles e Anna. E enquanto ela caminhava, Charles

notou a maneira como ela equilibrava o corpo e como as roupas sob
medida ficavam um pouco soltas em sua cintura. Ela estava gravida.

Bem, isso colocou uma mosca na sopa. Charles não teve escrúpulos
em matar uma bruxa negra—mas um bebê ... um bebê mudou as coisas.

A bruxa deu a volta na mesa e colocou a mão sobre a do Dr.

Underwood. Pelo modo como seus olhos se arregalaram até mostrarem os
brancos como um cavalo nervoso, Underwood não queria que ela o
tocasse. Mas ele não se afastou—e ela não estava usando magia para fazê-
lo ficar onde estava.

Após alguns segundos, o corpo do médico relaxou. Sua expressão se

suavizou em perplexidade.

— Ei, Dr. Underwood, —a bruxa disse com uma voz alegre. — Ouvi
dizer que sua filha está sentindo sua falta. Acho que você deveria ligar para

Livro 6

Wild Sign
casa e ver como ela está. Use a sala dos funcionários para ter privacidade
porque solicitei o uso do seu escritório. Mamãe cooptou o meu
novamente. Quando você desligar o telefone, será hora de suas rondas.
Você não vai pensar muito nos visitantes de Daniel Green. Eles vieram e
conversaram um pouco, mas descobriram que ele não era a pessoa que
procuravam. Daniel Green é um nome comum.

— Tudo bem, —disse ele. Ele deu a Charles e Anna um olhar

levemente envergonhado. — Espero que não se importe, mas tenho que
ligar para minha filha. —Ele sorriu agradavelmente e saiu correndo porta
afora.

Quando a porta se fechou atrás dele, Charles falou, tendo mudado de

ideia sobre como lidar com essa bruxa. Não que ele não confiasse em
Anna para lidar com a bruxa—Anna tinha muito menos probabilidade de
transformar isso em uma luta desnecessária. Mas ele não conhecia essa
bruxa, exceto que ela era poderosa. Ele decidiu manter a atenção dela nele
e não em Anna. Contra a magia negra, era seu trabalho ser o escudo de
Anna.

— Você pagou por seu poder com a corrupção, —disse ele à bruxa. —
Carrie pagou com a vida—e ela aproveitou muito pouco o poder que
ganhou. Meu pai nos enviou para descobrir o que aconteceu. Daniel
Green—que eu conheço como Daniel Erasmus ...

Livro 6

Wild Sign
 A bruxa fez uma careta cômica—sim, eles mudaram seu nome
quando ele veio para cá, — nos deu as chaves finais para o mistério do que
aconteceu em Wild Sign. Meu pai verá esta avenida falha de poder
destruída. Não precisa preocupar você mais.

Ele tinha uma reputação que cultivou cuidadosamente. Dizia que ele
não se prestava a longas e complicadas explicações ao inimigo.

A bruxa lançou um olhar divertido para ele. Ela começou a dizer algo,
mas Anna falou primeiro.

— É a Dra. ou a Sra. Hardesty?

Isso fez a bruxa prestar atenção em sua companheira. Também fez

Charles prestar atenção. Hardesty era um nome que eles haviam
enfrentado recentemente. Como Anna sabia que essa era uma das bruxas
Hardesty?

— Sra., —disse a bruxa. Ela sorriu lindamente. — Minha mãe é

médica e doutora. Você pode me chamar de Cathy, se quiser.

— Cathy, esta não é a cruz na qual você quer pendurar sua família, —
disse Anna, pondo-se de pé. — Sua família já perdeu poder este ano. Duas
vezes.

Uma vez com eles, e a outra com a irmã adotiva de Charles, Mercy.

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Wild Sign
 — Nenhum dos eventos envolveu um confronto direto com o próprio
Bran. Você quer deixar assim. —Anna deu a Sra. Hardesty um sorriso
doce —um jogo para o que a bruxa estava jogando. — Confie em mim.

Anna caminhou em direção à porta. A bruxa a bloqueou.

— Seu pessoal pode ser capaz de nos impedir de partir, —disse Anna
em voz baixa. — Mas não antes de meu companheiro rasgar sua garganta.

Charles entendeu isso como uma dica e deixou a mudança de homem

para lobo rasgá-lo. Com o excesso de magia na atmosfera, a mudança
demorou ainda menos tempo do que o normal. Ele cheirou o medo
repentino da bruxa com a velocidade de sua mudança—e talvez com a
visão do grande lobo. Ele rosnou baixinho e apreciou o fedor do medo
dela aumentando.

Anna olhou para a bruxa. — Seja inteligente, —disse ela. Então ela
deu de ombros e disse com uma voz entediada: — Ou esteja morta.

Quando ela começou a andar novamente, a bruxa saiu do caminho.

Charles a seguiu, mas caminhou para que pudesse manter os olhos na Sra.
Hardesty, que parecia receptiva a permitir que eles fossem embora,
embora ela não dissesse muito. Ele se perguntou se as ações dela, como as
dele, foram prejudicadas pela gravidez.

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Wild Sign
 Quando ele chegou à porta, ele fez uma reverência cuidadosa para a
bruxa, com os olhos para cima e vigilantes. Então ele retomou sua forma
humana, fechou a porta entre eles e a bruxa, e seguiu três metros atrás de
sua companheira por todo o caminho até a porta da frente.

sentado no capô do SUV jogando em seu telefone. Ele

ficou lá até Anna abrir a porta do motorista e então ele desceu. Havia uma
pequena depressão no metal do capô.

— Espero que o que você encontrou tenha valido a pena, —Tag

murmurou, passando por Charles no caminho para sua porta. — Este
lugar é uma colmeia de bruxas, e eles começaram a enxamear cerca de dez
minutos atrás. Eles estão me dando arrepios rastejantes, com certeza.

O estacionamento estava certamente mais cheio do que quando eles

chegaram, Charles notou, embora Tag fosse a única pessoa visível.

Assim que todos estavam com o cinto de segurança, Anna—de uma

forma nada Anna—disparou com o SUV pelos portões abertos, que se

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Wild Sign
fecharam atrás deles. Não havia nada mecânico envolvido em seu
movimento.

Charles não tinha certeza da mensagem exata que as bruxas

pretendiam que eles tirassem disso. Não volte? Poderíamos ter prendido você a
qualquer hora que quiséssemos? Nos deixe em paz?

Ninguém disse nada até estarem na estrada de volta para o Happy

Camp.

— Você vai me dizer o que você encontrou? —Tag perguntou. — Não

que eu esteja curioso sobre o que vocês dois estão fazendo na Central das
Bruxas ou algo assim.

Anna o informou sobre tudo. Quando ela terminou, ela disse: — Diga-
me por que deixamos aquele velho para ser torturado.

— Daniel Erasmus ... —Charles começou.

— Erasmus? —Tag rugiu, sacudindo-se para frente em um

movimento que ameaçava arrancar seu cinto de segurança do Suburban.
— Você encontrou Erasmus? —Então, acalmando-se um pouco, ele
rosnou: — Diga-me que você o deixou em pequenos pedaços que de
alguma forma se agarraram à vida ... ou, —Ele fez uma pausa, sorriu em
compreensão e relaxou como um grande gato ao sol. — Ou talvez você o
tenha deixado sob os cuidados de bruxas negras que o torturam todos os

Livro 6

Wild Sign
dias e irão eventualmente matá-lo e se alimentar de sua morte para extrair
cada pedaço de seu poder.

Charles tinha esquecido que Tag tinha sido um dos lobos que seu pai
havia trazido para ajudar a limpar a bagunça em Utah.

— O que ele fez? —Anna disse, mas menos preocupada por ter
deixado um homem inocente sofrer desnecessariamente.

— Me fez matar crianças, —rosnou Tag.

— Traficador de menores, —disse Charles.

— Comércio sexual, —disse Tag, no caso de Anna ter entendido mal

os termos de Charles. — Erasmus e sua esposa colocaram suas mãos em
crianças e então usaram magia para comer suas mentes. Deixou bonecos
para trás. —Ele estremeceu. — Mal.

Anna deu um aceno de cabeça afiado. — Então isso não poderia ter
acontecido com um cara mais legal, —disse ela. A essa altura, ela havia
diminuído o ritmo de volta para seu ritmo habitual de vovó indo à igreja
para que pudesse tirar a mão do volante com segurança e apoiá-lo na perna
de Charles. — Okay.

— Como você sabia que a bruxa era uma Hardesty? —Charles

perguntou.

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Wild Sign
 — Adivinhação absurda, —disse Anna. — Mas havia placas de
identificação no corredor de escritórios onde ficava o escritório de
Underwood. Um tinha 'Sra. Hardesty' e o outro 'Dra. Hardesty.' —Ela fez
uma pausa, então disse em voz baixa, — E ela tinha a boca de Sage.

—Ela estava grávida, —disse Charles.

Seu telefone tocou e ele verificou. — É Da, —ele disse a eles, e apertou
o botão verde.

— Atualização?

Havia algo pesado nessa única palavra. Sem dúvida, o que quer que
estivesse por baixo disso ficaria claro no próprio tempo de Bran.

— Charles encontrou Erasmus, —Tag disse, sua voz cheia de

satisfação. — E nós o deixamos desamparado nas mãos de uma casa de
saúde onde trabalham com bruxas negras que vão se certificar de que
ele sobreviva e sofra por muito tempo.

— Daniel Erasmus? —disse Bran suavemente.

— Avô de Carrie Green—a razão pela qual ela estava tentando

enviar um cheque para Angel Hills Assisted Living, —Tag disse a ele.

— Ele nunca mais vai machucar ninguém, —disse Charles.

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Wild Sign
 — Bom.

Isso é o que eu disse, concordou Irmão Lobo, ainda preso em seu humor
estranhamente falante.

Em vez de passar por seus dois dias, momento a momento, Charles

deu a ele uma versão mais ordenada da história que eles montaram sobre
Wild Sign.

— Existem bruxas brancas que usam a selva para se esconder de

seus predadores, —disse ele. — Algum tempo não especificado atrás—
mais de dois anos, mas menos de cinco—um deles encontrou o Cantor
na Floresta, o inimigo de Leah. O Cantor ofereceu às bruxas duas
barganhas. Força, pela música. Segurança, para—e eu cito—
'caminhantes no mundo'. —A pausa foi suspensa, então Charles
continuou: — O avô de Carrie Green chamava o Cantor de deus.
Qualquer que seja a opinião de alguém sobre seu personagem, sua
educação mágica foi excelente. Estou inclinado a me inclinar para a
avaliação dele—essa coisa é pelo menos um manitu poderoso.

Os termos manitu, manitó e manitô representam, entre os índios algonquinos, uma espécie de força mágica pertencente não só aos seres vivos
em geral, mas também aos fenômenos naturais. Algumas outras vezes, "Manitu" pode significar, também, uma entidade ou uma divindade segundo
as crenças e religiões desses povos. Termo usado em nações de índios da américa do norte.

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Wild Sign
 — Isso quebrou a barganha, —observou Bran. — Isso não manteve as
pessoas de Wild Sign seguras.

— Erasmus teve a impressão de que as bruxas brancas quebraram

o acordo primeiro, —Charles disse. — Ele deu a entender que era uma
violação do espírito, mas não das palavras do acordo. O que o termo
'caminhante no mundo' significa para você?

— Ele queria que algumas das bruxas saíssem e agissem e espionassem

por ele, —disse Tag.

— Caminhante, —disse Charles, com um pouco mais de ênfase.

— Como Mercy? —Anna disse.

— Acho que sim, —disse Charles.

O pai de sua irmã adotiva era o Coyote, um dos poderes primordiais.

Esses descendentes, embora a maioria deles não fosse da primeira geração,
eram chamados de caminhantes. Charles agora se perguntava se o nome
original não seria “caminhante do mundo”, o que dava um viés diferente
ao propósito original de tais acoplamentos. Certamente, Coyote estava
fazendo uso de Mercy.

— Segurança em troca da progênie que sairia para o mundo e cumpriria

suas ordens, seriam seus olhos, —disse Da. — Queria que as bruxas

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Wild Sign
carregassem seus filhos. —Em sua voz estava o horror que Charles sentia—
e não pelos ocupantes desaparecidos de Wild Sign, que eram, depois de
tudo que foi dito e feito, estranhos.

Eles não sabiam com certeza o que havia acontecido com Leah nas
montanhas. Mas um dos bebês que seu pai ajudou Sherwood a enterrar
era de Leah.

Charles pensou na sensação assombrada do anfiteatro. Se todas as

pessoas que viveram em Wild Sign em abril passado tivessem morrido lá,
isso não teria produzido o sentimento de tragédia em camadas que cobriu
a terra quebrada. Mas as mortes do povo de Leah poderia, especialmente
se eles fossem apenas as últimas pessoas que morreram lá, não as
primeiras.

— Ela nunca disse nada sobre seu filho, —Charles arriscou. Não foi
bem uma pergunta.

— Não, —Da concordou pesadamente. — E eu nunca perguntei.

Ele deveria ter feito isso, pensou Charles.

Com a alma ferida pela morte da própria Mulher Jay Azul, Bran não
tinha sido um salvador adequado para Leah. Sherwood deveria saber
melhor. Era uma maravilha que Leah não tivesse matado todos eles em
suas camas, Charles pensou.

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Wild Sign
 Do banco de trás veio uma voz pensativa que cortou a atmosfera
pesada. — Eu não sei como chamar isso de deus. Como um bom cristão,
—Tag fez uma pausa, esperando que alguém bufasse zombeteiramente,
mas ele estava no carro errado para isso. — De qualquer forma, como um
bom cristão, estou feliz em proclamar que ele não é um deus. Assim
podemos ir matá-lo. Mas o bastardo é pretensioso. 'Cantor na Floresta' e
'caminhante no mundo'. Eu me pergunto como ele chama seus sapatos—
'Sapatilhas da Justiça' ou 'Protetores das Solas'?

Charles gostou da intervenção de Tag. Afundar na culpa nunca foi

produtivo, mas Charles decidiu mudar de assunto novamente antes que
seu pai pudesse decidir como responder à petulância de Tag.

— Isso é tudo que descobrimos sobre o próprio Wild Sign, —ele

começou.

— Não exatamente, —Anna discordou. — Daniel Green—

Erasmus—disse que as bruxas quebraram o acordo que garantia sua
segurança. Corrija-me se eu estiver errada, mas dado que as bruxas têm
poder sobre as coisas biológicas, é possível que uma bruxa evite
engravidar?

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Wild Sign
 — Sim, —disse Bran. — Mesmo a mais impotente delas poderia evitar a
gravidez—e um pequeno grupo delas poderia garantir que ninguém em Wild
Sign engravidasse.

— Eles mantiveram a palavra da barganha, —disse Anna, — mas

não o espírito. Isso teria funcionado se eles estivessem lidando com os
fae.

— Normalmente não, —disse Tag, soando como a voz da

experiência. — Se você quebrar o espírito de uma barganha com os fae,
eles podem descobrir uma maneira de garantir que você perca, mesmo sem
quebrar a palavra da barganha.

— Você tinha outras notícias, —Bran disse.

— Sim, —disse Charles. — Encontramos o armário que Carrie

Green estava pagando e compramos o conteúdo do dono do armário.
E encontramos duas famílias de bruxas de grimórios—os Green e
qualquer família da qual Erasmus realmente descendia, eu acho. Achei
melhor esperar até levá-los para casa antes de examiná-los. Por
enquanto, eu os tenho guardado em um quarto de hotel em Happy
Camp. Eu tive que deixar os feitiços que a bruxa lançou sobre eles se
dissiparem antes que eu pudesse passar pelo resto de sua propriedade

Livro 6

Wild Sign
para itens menores. Vamos tentar mais tarde hoje, mas pode ter que
esperar até amanhã.

Da não disse nada—o que era estranho. O que quer que ele estivesse
segurando era maior do que assumir o controle de um armário cheio de
grimórios.

— Há algumas outras coisas que você deve saber, —disse Charles.

— Pelo menos duas das bruxas envolvidas na administração da
instalação em que encontramos Erasmus são Hardestys.

— Interessante, —disse Da.

— Eles encontraram uma maneira de disfarçar o cheiro da magia

negra, —disse Charles. — Eu podia sentir, mas não cheirar.

— Sim, —concordou Tag. — É uma sensação estranha.

— Eu não conseguia sentir ou cheirar, —disse Anna. — Não sem

trazer meu lobo à superfície.

— E Anna e eu caminhamos por um corredor com o que parecia

ser câmaras de tortura adequadas de cada lado de nós, e eu ainda não
conseguia sentir o cheiro.

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Wild Sign
 — Esse conhecimento está no mundo há muito tempo. —A voz de Da
estava contida. — Mas aparentemente alguém decidiu vendê-lo para o resto
das bruxas. Mercy teve esse efeito quando encontrou os Hardestys.

— Carrie Green tinha algo que a protegia das bruxas negras, —

disse Anna. — Algo que antecedeu o Wild Sign. É a razão pela qual
Daniel Green—Daniel Erasmus—não a derrubou por causa de seu
poder.

— Esse é um tipo diferente de coisa, —Charles disse a ela. —

Embora eu nunca tenha ouvido falar de nada que pudesse proteger
uma bruxa branca contra os Hardestys ou Daniel Erasmus.

— Não há nada parecido na família Green, —concordou Da.

— O pai de Carrie era filho de Daniel, um homem chamado Jude,

—disse Charles. — A mãe dela também veio de uma família de bruxas,
mas ela não tinha nenhum poder. Talvez o que quer que seja, veio da
família de sua mãe para Carrie. Vou pesquisar.

— Isso é tudo? —Perguntou Da.

— Sim, —disse Charles.

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Wild Sign
 — Zander da Bright Things está vendendo cones de neve no
Happy Camp, —disse Anna.

— Sério? —Disse seu pai, parecendo pasmo. Aparentemente, ele

também sabia quem era o fotógrafo. — O que ele está fazendo aí?

— Eu sei, não é? Quer dizer, ele tem que estar em algum lugar, isso
faz sentido.

— Mas Happy Camp? —Bran concordou. Ele parecia quase tão

atordoado quanto Anna.

Não havia razão para sentir o menor ciúme do menino bonito,

Charles pensou, olhando para a emoção no rosto de sua esposa. Ele foi
capaz de dizer que Zander estava flertando escandalosamente com Anna
quando ele e Tag os interromperam—mas ela não estava interessada no
fotógrafo dessa forma. Charles nem tinha certeza de que ela notou que
estava flertando com ela.

Não era ciúme, realmente, ele decidiu, ou não o tipo suspeito de

ciúme. Charles só desejava poder ser como aquele menino para sua
esposa—alguém mais suave, mais gentil. Mais jovem.

Ela é nossa, Irmão Lobo o lembrou presunçosamente. Esse pode

encontrar sua própria pessoa. Ela já pertence a nós.

Livro 6

Wild Sign
 — Eu não perguntei, —Anna estava dizendo para Bran. — Talvez
ele esteja tirando fotos ao redor do rio Klamath, você acha? De
qualquer forma, ele me disse que provavelmente vai para o Colorado
assim que a temporada acabar.

— Da, —disse Charles. — O que está errado?

O silêncio encheu o Suburban enquanto esperavam.

— Leah se foi, —Da disse, finalmente. — Ela se foi esta manhã. Achei
que ela tivesse saído correndo pelas montanhas. Este negócio tem sido difícil
para ela, e ela é levada a longas corridas. Só quando ela não apareceu para
almoçar é que pensei em procurá-la.

— Ela está vindo aqui, —Charles disse.

— Indo para o Wild Sign, eu acho, —Bran concordou. — Aquela música

que ela cantou ... tinha a sensação de uma convocação. Eu pensei que ... Não
importa o que eu pensei. Nossos laços, matilha e acasalamento, ainda estão
intactos, mas não posso abri-los mais. O que é incomum. Tenho o hábito de
manter nossos laços fechados, mas geralmente não tenho problemas para abri-
los, se eu quiser. Não tenho a menor ideia de onde ela está.

— O Cantor atrapalhou minha habilidade de abrir nosso vínculo

de acasalamento, —disse Charles.

Livro 6

Wild Sign
 — Sim, —Da disse. — Você me disse isso.

— Vou para o Wild Sign assim que deixar Anna e Tag no hotel em
Happy Camp, —disse Charles. — Eu não quero Anna lá em cima de
novo.

— Leah não vai chegar hoje, —disse Bran. — Eu sei que ela ainda está
na forma de lobo—isso muda a forma do nosso vínculo. —Ele rosnou, e houve
um estalo quando algo de madeira quebrou. Com uma voz suave
aveludada, ele disse: — Não percebi porque tenho o hábito de deixar nossos
laços fechados. Sempre foi meu hábito.

— Você pode consertar isso, —disse Charles, — depois de lidarmos

com o Cantor. Cuidaremos do armário hoje—não quero deixá-lo mais
tempo do que o necessário, porque se houver outros artefatos lá, eles
começarão a chamar a atenção agora que tirei as proteções de Carrie.
Amanhã de manhã, irei ao Wild Sign. Se Leah estiver correndo todo o
caminho, ela não vai chegar lá antes de mim. —Até mesmo um
lobisomem tinha limites.

— Eu não posso sair daqui, —seu pai disse asperamente. — Asil está no
Billings, lidando com um lobo solitário.

Não havia mais ninguém que pudesse lidar com sua matilha.

Livro 6

Wild Sign
 — Eu a encontrarei, —Charles prometeu. — Ela não vai passar por
nós.

—Ela é um fantasma na floresta, —seu pai disse. — Se ela não quiser

que você saiba que ela está lá ...

— Bônus da matilha, —Charles lembrou seu pai. — Se eu prestar

atenção aos laços da matilha, vou senti-la assim que ela estiver a oito
quilômetros de mim. —Normalmente, apenas um Alfa seria capaz de ler
as ligações da matilha tão bem, mas Charles poderia fazê-lo. Seu pai estava
muito chateado por esquecer isso.

— Sim, —disse seu Da. E desconectou.

— Primeiro, verificamos os grimórios no hotel, —disse Anna com

firmeza. — Então nós iremos para o armário de armazenamento e
cuidaremos disso. Você terá uma boa noite de sono e vai salvar Leah de
manhã.

Ela chamou sua atenção repentina e balançou a cabeça. — Eu

também não acho que devo subir lá. Eu me abri para essa coisa. Não sei
se isso pode me controlar novamente.

Charles sorriu e pôs a mão na perna dela. — Não foi isso que me
surpreendeu, —disse ele. Sua Anna era cheia de bom senso. — Foi sua
confiança ilimitada de que eu posso salvar Leah.
Livro 6

Wild Sign
 Tinha saído em sua voz como verdade.

Tag bufou atrás dele, mas ele ficou quieto o suficiente sobre isso para
que Charles pudesse ignorá-lo.

Anna sorriu. — Meu herói, —ela sussurrou—e isso saiu como verdade
também. Ele não tinha certeza se ela sabia disso, mas ele e Tag sabiam.

Charles sentiu seu rosto esquentar—o que era ridículo.

quando passaram pela segunda vez naquele dia do que antes. Todos os
três assistiram enquanto ele passava. Ninguém disse nada sobre isso, mas
Anna encontrou o sorriso de Tag em seu espelho retrovisor.

Livro 6

Wild Sign
 Eles passaram pela placa da loja de presentes Sasquatch antes que algo
que estava afetando os instintos de Anna se transformasse em certeza.

— Cathy Hardesty estava grávida, —disse ela. — Não me pareceu

importante na época, mas acho que estava errada sobre isso.

Charles acenou com a cabeça, e pelo rosto dele ela soube que ele
entendeu o que ela tinha. Talvez ele tivesse visto desde o início.

— Ela nos deixou ir com muita facilidade, —disse Anna. — E talvez

seja porque ela estava grávida—e porque você honestamente a assustou,
Charles. Mas conhecendo bruxas negras ... Se ela, como Underwood,
pensasse que éramos um caminho para um poder maior, ela nunca teria
nos deixado escapar sem lutar. —Ela fez uma pausa. — Eles nunca teriam
nos deixado ir.

— Concordo, —disse Charles.

— Assim como eles não teriam deixado Carrie Green ir, uma vez que
notaram o novo poder que ela carregava, —Anna continuou. — Eu não
me importo que tipo de artefato ela tinha. E o Cantor na Floresta ... —Ela
sentiu um lampejo de indignação. — Sinto-me muito infeliz porque cada
vez que eu disser 'cantor' eu terei aquela coisa na minha cabeça. 'Cantor' é
uma coisa que você é, Charles, uma coisa que fazemos que é nossa. E eu

Livro 6

Wild Sign
amo a floresta. Eu não quero dar essa palavra a algum assustador deus
primordial.

Charles deu a ela um meio sorriso. — Assustador deus primordial?

— Tanto faz, —disse ela com um aceno de mão. Ela voltou ao seu
ponto original. — Aquela coisa quer caminhantes. E achamos que isso
significa filhos.

— Teria sido fácil para uma bruxa ou duas seguir Carrie de volta ao
Wild Sign, —Tag disse, provando que ele estava pensando da mesma
forma que Anna. — Eles podem se esconder muito bem da maioria das
coisas que não são lobisomens.

— Será que a magia na trilha para Wild Sing teria as mantido fora? —
Anna perguntou.

Charles balançou a cabeça. — O objetivo é impedir que pessoas

mundanas entrem no lugar. Talvez se o Cantor quisesse ativamente
mantê-las fora, pudesse. Mas a proteção na trilha foi fácil de passar. Uma
bruxa poderia fazer isso sem muitos problemas. Talvez até use as
proteções para descobrir o que eles estavam escondendo, como eu fiz.

— Quão longe ela está? —Anna perguntou. — É final de setembro, e

qualquer que seja o golpe em Wild Sign, o fez em abril. Isso é cinco, cinco
meses e meio. Ela pode estar tão longe se o bebê for pequeno.

Livro 6

Wild Sign
 — Eu me pergunto, —disse Charles suavemente, — quantas bruxas
que dirigem aquela casa de repouso estão grávidas. Há quanto tempo esse
jardim está vivo. Há quanto tempo eles tiveram o poder de desperdiçar
para encobrir o fedor de magia negra. Como regra, nem mesmo as bruxas
negras desperdiçam magia com feitiços permanentes.

Calafrios varreram a espinha de Anna. Isso foi mais longe do que ela
pensava, mas fazia sentido. Ela não queria enfrentar as bruxas de novo—
não quando elas também estavam contra o Cantor. Talvez fosse hora de
chamar as tropas.

— Então, talvez as bruxas tenham seguido Carrie de volta ao Wild

Sign, —Tag disse pesadamente. — Quando eles chegaram lá, informaram
ao Cantor que as bruxas de Wild Sing nunca forneceriam mães para seus
filhos. Uma bruxa poderia dizer o que outras bruxas fizeram a si
mesmas—somos da opinião que foi assim que quebraram o trato, certo?
As bruxas brancas de Wild Sing ... —Ele franziu a testa. — E isso não soa
como uma fala de Gilbert e Sullivan ? De qualquer forma, aquelas bruxas
brancas evitaram que as mulheres de Wild Sing engravidassem—e as
bruxas negras contaram ao Cantor o que elas fizeram. E se as bruxas

Gilbert e Sullivan (em inglês: Gilbert and Sullivan) refere-se à parceria, durante a Era Vitoriana, do libretista W. S. Gilbert
(1836–1911) e do compositor Arthur Sullivan (1842–1900). Os dois colaboraram em 14 óperas cômicas entre os anos de 1871 e 1896, das quais H.M.S.
Pinafore, The Pirates of Penzance e The Mikado estão entre as mais conhecidas.

Livro 6

Wild Sign
negras trouxessem abaixo Wild Sign—e oferecessem ao Cantor uma nova
barganha? Poder para crianças que seriam bruxas e caminhantes? —Ele
fez uma pausa e disse em um tom suave: — É especulação, mas esse
cenário explicaria tudo o que vimos lá em cima, talvez espere para o
cemitério de animais.

— Cemitério, —disse Anna, os ecos de um monólogo antigo de seu

pai ecoando em seus ouvidos. Ele era um pedante. — Os cemitérios têm
que ser próximos às igrejas.

— Eu sei disso, —disse Tag, com indignação fingida. — Se aquele

anfiteatro não era a igreja de Wild Sign, não sei onde eles adoravam.

— Pensei que você não considerasse o Cantor um deus, —observou

Anna.

Tag lambeu um dedo e fez uma pontuação imaginária no ar. — Ponto

para você. —Ele fez uma pausa. — Mas como acho que eles o
consideravam um deus, mantenho minha nomenclatura. Não adianta. —
Ele ergueu a mesma mão e fez um movimento de apagar.

— Provando que você pode acreditar em duas coisas contraditórias ao

mesmo tempo, —Charles observou.

— É um talento, —concordou Tag.

Livro 6

Wild Sign
 Anna voltou à discussão original. — Não encontramos nada que soe
muito bom para as pessoas que viviam em Wild Sign. Estamos contando-
os mortos?

— Eu acho que é uma suposição segura neste ponto, —Charles disse

gentilmente. — Mas sabíamos, dado o tempo decorrido entre o
desaparecimento deles e o momento em que fomos chamados, que
dificilmente seria um resgate. Nosso trabalho era obter informações.

— O que nós fizemos, —Tag concordou. — Então, nós arrumamos

nossas pontas soltas, e depois?

— Interceptar Leah, —disse Charles. — Depois que a tivermos segura,

então vamos contar tudo para Da. Não espero que vamos deixar isso
sozinho. Espero que estejamos de volta com mais poder de fogo para
limpar o Cantor dessas montanhas para sempre.

Anna pensou que, se não fosse pelo envolvimento de Leah, Bran seria
perfeitamente capaz de deixar o Cantor atacar qualquer um que quisesse,
desde que deixasse os lobisomens em paz. Ela tinha muito poucas ilusões
sobre o sogro. Charles, no entanto, não concordaria em permitir. Algum
dia ele e Bran iriam se encontrar em lados opostos de algo assim, mas ela
não achava que seria dessa vez.

Livro 6

Wild Sign
 Ela colocou a mão na perna de Charles, assegurando-se de que ele
estava seguro. Por agora.

E seus problemas atuais não são suficientes para você, Anna Banana? A voz
imaginária de seu pai ecoou em seus ouvidos.

Charles a observou com olhos curiosos, mas antes que pudesse

perguntar qualquer coisa, Tag falou.

— Há outra coisa, —disse o lobo no banco de trás. — Ninguém mais

mencionou isso, então eu tenho que pensar que talvez você não tenha
notado. A Dra. Connors também está grávida. Achei estranho na época,
mas um assunto privado entre ela e sua esposa. Eles podem fazer isso hoje
em dia. Ter filhos sem um homem diretamente envolvido.

— Você é uma propaganda das sensibilidades modernas. —A resposta

de Anna foi automática, apesar de seu crescente horror ao que Tag parecia
estar dizendo.

— Ela está com dois meses, eu acho. —Ele bateu no nariz para
mostrar como ele descobriu.

— Quando ela foi para o Wild Sign? —Anna perguntou a Charles com
urgência, com a boca seca. — Este verão, certo?

— Sim, —Charles disse. — Julho.

Livro 6

Wild Sign
 — Ela parece o tipo de pessoa que se entregaria voluntariamente à
coisa que provavelmente matou o pai dela? —Anna perguntou.

— Não. —Tag grunhiu, e então praguejou como se o grunhido não

tivesse sido suficiente para expressar seus sentimentos. — Eu não posso
nem ficar grávida e isso é revoltante. Tons do bebê de Rosemary. —Algo
na falta de resposta o fez avançar para dar uma boa olhada em seus rostos.
— Vocês dois não conhecem o bebê de Rosemary ? Mia Farrow? Roman
Polanski?

Com um bufo de desgosto, ele caiu para trás em seu assento com força
suficiente para que Anna pudesse sentir o SUV sacudir. — Vocês, pessoas.
Eu entendo que é anterior à chegada de Anna a este planeta, mas é um
clássico filme de terror. Me deu pesadelos por semanas depois que eu vi—
e eu sou um lobisomem.

— O que isso tem a ver com a situação atual? —Pediu Anna que o
agradasse—embora o título fosse uma sugestão justa.

— A boa menina católica é vendida por seu marido, ator

desempregado, aos vizinhos satanistas, que precisam de um vaso para

Rosemary's Baby (bra: O Bebê de Rosemary; prt: A Semente do Diabo) é um filme estadunidense de 1968, do gênero terror,
escrito e dirigido por Roman Polanski, com roteiro baseado no romance homônimo de Ira Levin, publicado em 1967. É considerado um clássico dos
filmes de terror da década de 1960. Teve uma sequência televisiva em 1976, Look What's Happened to Rosemary's Baby, também com Ruth Gordon
e Ray Milland.

Livro 6

Wild Sign
carregar o bebê de Satanás, —disse ele prontamente. — O marido ganha
um papel em uma peça. Ela é drogada, estuprada e então iluminada com
gás, —Tag disse. — Precisamos contar ao Dra. Connors?

Anna nunca iria assistir a esse filme. Ela se cansou de ficar indefesa e
disse que preto era branco para o resto da vida. Talvez a Dra. Connors e
sua esposa estivessem tentando ter um filho. A própria Anna estava
procurando alternativas reprodutivas.

Não era assim que parecia.

— Então o Cantor está engravidando cada mulher que chega perto

dele? —Tag disse. — Precisamos começar a procurar seus caminhantes?

— É por isso que eles mantiveram todo mundo longe, —Anna disse
de repente. — Todas aquelas alas. Não se tratava de manter as bruxas
negras afastadas—o Cantor fazia isso por elas, não era? Tive a impressão
de que a Dra. Connors, a Jovem, achava fora do comum ela nunca ter ido
visitar o pai enquanto ele estava em Wild Sign. Eles estavam tentando
manter possíveis vítimas longe.

— O Cantor não é uma coisa nova, no entanto, —objetou Tag. —

Talvez estejamos mergulhados nos caminhantes do Cantor agora e
simplesmente não saibamos disso?

Livro 6

Wild Sign
 — Talvez não, —disse Charles. — Não acho que estaria fazendo
barganhas, a menos que fosse necessário.

— Ela não agia como alguém que havia sido agredida, —disse Anna.

— Rosemary também não se lembrava disso, —disse Tag. — Não no

começo.

— Você acha que afetou a memória dela, —disse Anna, mantendo os

olhos na estrada para que Charles não lesse seu rosto. Ela não perdeu nada
o dia todo hoje. Pelo menos nada que a tivesse deixado com um daqueles
saltos estranhos de sensação de teletransporte. Nada que ela se lembrasse,
de qualquer maneira.

Charles colocou a mão em sua coxa, logo acima de seu joelho. Ele
sentiu seu medo. Ela precisava contar a ele sobre aquele lapso de memória
ontem. Mas antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Charles falou.

— Precisamos falar com a Dra. Connors, —disse ele.

Ele estava certo.

— Me deixe fazê-lo? —Anna sugeriu, embora houvesse muito poucas

coisas que ela queria fazer menos. — Se a situação é o que pensamos, não
devemos sobrecarregá-la com homens, certo?

Livro 6

Wild Sign
 Ela estava ciente do olhar penetrante de Charles, mas ele não discutiu
com ela.

— Eu acho que vou ligar para Mercy, —Charles disse

inesperadamente. — Se eu pudesse escolher quem consultar sobre nossa
situação atual, seria o Coyote. Talvez ela possa me dizer como podemos
fazer isso acontecer.

debatido em ligar antes, o que teria sido a coisa educada

a fazer. Mas ela não achava que conseguiria o tom adequado. Ela deixou
Tag e Charles no depósito e voltou para o acampamento onde a Dra.
Connors estava.

Ela parou no lugar que ela havia usado antes. A caminhonete Volvo,
com o porta-malas aberto, estava de ré na pequena cabana em que a Dra.
Connors e sua esposa estavam hospedadas. Havia bagagens empilhadas
dentro do carro. Ela tinha certeza de que eles não tinham a intenção de
partir hoje.

Livro 6

Wild Sign
 Ela as ouviu antes de chegar à varanda. Elas mantiveram suas vozes
baixas, alguém com meros sentidos humanos nem as teria ouvido. Mesmo
ela não conseguia ouvir as palavras, apenas o tom: mágoa e raiva com um
pouco de medo de ambas as partes.

Ela pensou: dois meses, talvez três, é mais ou menos o tempo em que
você terá que parar de negar o que seu corpo está lhe dizendo, não é? Ela
imaginou o rosto vazio de Sissy e se perguntou se parte do controle severo
que demonstrara era porque ela estava lutando contra a náusea.

Anna bateu com força na porta. Toda a conversa parou. Passos

rápidos chegaram à porta e ela abriu apenas uma fresta.

A Dra. Tanya Bonsu tinha muito pouca semelhança com a mulher

alegre que Anna conhecera no dia anterior. Seu rosto estava tenso e seus
magníficos olhos negros avermelhados. — Sra. ... Anna, —disse ela,
evidentemente tendo esquecido o sobrenome de Anna. — Receio que este
seja um momento muito ruim. Se você pudesse voltar em uma hora,
estarei fora do caminho e Sissy, sem dúvida, ficaria feliz em falar com
você.

— Você já, —disse Anna, segurando a porta impedindo Tanya de

fechá-la, — já viu o filme O bebê de Rosemary? —Ela não sabia por que
foi com o filme de Tag, mas parecia cobrir todas as bases e salvar Anna de

Livro 6

Wild Sign
uma longa explicação com um público hostil - assumindo que o filme fosse
tão conhecido quanto Tag parecia pensar.

Tanya parou de lutar com a porta. — Isso não é engraçado, —ela disse
friamente.

— Não é uma situação engraçada, —disse Anna. — Carrie Green,

uma das bruxas em Wild Sign, tinha um avô. Passamos esta manhã
visitando-o em uma casa de repouso. Nós sabemos algo mais sobre o que
pode ter acontecido em Wild Sign.

— Eu não me importo com o que diabos aconteceu em Wild Sign, —

disse Tanya em uma voz baixa e cruel. — Solte a porta e volte mais tarde.
Quando eu me for.

— Você se importa, —Anna disse, e ela empurrou com o poder

calmante Omega. Pareceu-lhe que as coisas poderiam melhorar com um
pouco menos de raiva. Ela não era tão eficaz com os humanos quanto era
com os lobisomens, mas poderia ajudar.

Ela suavizou a voz. — A menos que você e a Dra. Connors tenham

feito uso da ciência moderna, acho que a criatura que manteve as bruxas
brancas de Wild Sign seguras engravidou sua esposa. Ela quer filhos e
pode roubar a memória das pessoas.

Livro 6

Wild Sign
 O choque afrouxou o aperto de Tanya na porta, e Anna a abriu com
o ombro, temperando sua força de modo que ela apenas moveu a outra
mulher alguns passos para trás.

A sala de estar do chalé tinha um sofá, uma TV e uma mesa de jantar

para duas pessoas. A cozinha era separada do resto da casa por uma porta,
que estava aberta. Ao lado da cozinha havia uma escada estreita e fechada.

— Dra. Connors, —Anna disse, mantendo um olho em Tanya, que

tinha recuado todo o caminho através da sala de estar. Evidentemente, o
empurrão tinha sido forte o suficiente para fazer Tanya reavaliar o que ela
sabia sobre lobisomens, porque ela cheirava assustada agora.

Embora Tanya já tivesse cheirado a medo antes, havia uma diferença

entre o medo de perder a pessoa que você ama e o medo de um monstro.
A palavra era a mesma na língua inglesa, mas não tinha o mesmo cheiro.
Muitas emoções eram assim. Depois de anos ensinanda por Charles, o
nariz de Anna estava bem calibrado para notar a diferença. Anna
simplesmente não sabia se a mudança nos medos de Tanya era útil.

— Sra. Cornick. —A voz da Dra. Connors veio de cima. — Este é um

momento muito ruim. Por favor, vá embora.

— Você se lembra de ter ficado grávida quando caminhou até Wild

Sign? —Anna falou. — Ou roubou suas memórias de você primeiro?

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Wild Sign
 Anna sabia a resposta para isso, é claro.

Sissy Connors desceu correndo a escada. Ela estava vestindo a calça

do pijama da Minnie Mouse e uma camiseta grande do USMC que era
do tamanho certo para ter pertencido a Tanya. Ela estava descalça e sem
sutiã, e seu rosto tinha um tom adorável entre eu-acabei de vomitar e
cuidado-vou-vomitar-de novo. Qualquer pessoa que já tenha ido a uma
festa da faculdade o reconheceria.

— O que diabos você acabou de dizer? —Ela perguntou.

— Sente-se, —disse Anna, e ela olhou para Tanya. — Você também.

Tanya olhou para Anna por um momento e disse: — Bebê de

Rosemary?

Anna acenou com a cabeça.

Sissy deve ter assistido a filmes antigos também, porque a

compreensão iluminou seu rosto. Ela agarrou seu estômago e o cheiro de
sua repulsa poderia ter feito o nariz de Anna enrugar se ela não estivesse
preparada para isso.

O Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos (USMC), também conhecido como Fuzileiros Navais dos Estados Unidos , é
o braço da força marítima terrestre das Forças Armadas dos Estados Unidos responsável pela condução de operações expedicionár ias e anfíbias [11]
por meio de armas combinadas , implementando sua própria infantaria , blindados , artilharia , forças aéreas e operações especiais . O US Marine
Corps é um dos oito serviços uniformizados dos Estados Unidos.

Livro 6

Wild Sign
 Não foi na história de Anna que Tanya acreditou, era a expressão de
choque e compreensão no rosto de sua esposa.

Tanya se aproximou de Sissy e a envolveu em seus braços. Eles

balançaram por um momento, bochecha com bochecha. Então Tanya
sussurrou: — Sinto muito.

— Você tem certeza? —Sissy perguntou.

— Que a criatura que destruiu o Wild Sing te deixou grávida? —Anna

balançou a cabeça. — A navalha de Occam é certa. Mais certeza depois
de ver sua reação do que eu estava dirigindo até aqui. Posso dizer com
certeza que qualquer coisa com a qual seu pai e as outras bruxas brancas
em Wild Sing fizeram uma barganha, pode levar suas memórias embora.

Sissy olhou para Anna e ergueu as sobrancelhas. Você?

Anna deu a ela um aceno forte e único.

— Eu deveria ter acreditado em você, —disse Tanya.

— Não era crível, —disse Sissy, melancolicamente.

A navalha de Occam é um princípio de construção ou avaliação de teoria segundo o qual, outras coisas iguais, explicações que postulam menos
entidades, ou menos tipos de entidades, devem ser preferidas a explicações que postulam mais.

Livro 6

Wild Sign
 — Eu deveria ter acreditado em você de qualquer maneira, —Tanya
disse a ela. — E eu li aquela carta também. Eu poderia ter feito algumas
conexões.

— Ainda é uma merda de bruxa estranha, —Sissy disse a ela. — Eu

prometi mantê-lo no mínimo. Quebrei minha promessa.

— Isso foi apenas uma piada, —Tanya disse a ela. Ela olhou para
Anna. — Ela está tendo pesadelos. Desde que ela caminhou até Wild Sign.
É por isso que vim para ficar com ela. —Ela balançou a cabeça. — O bebê
de Rosemary, hein?

— Você não está me deixando? —Disse Sissy—e Anna tinha certeza

de que a mulher reservada iria se contorcer mais tarde, quando se
lembrasse de que Anna estivera na sala para isso. Ou talvez não.

— Se você não me trair, não mentir para mim, você nunca vai se livrar
de mim, —Tanya jurou. Tinha o som de uma frase bem usada.

Sissy deu um passo para trás e deixou escapar um som que poderia ter
sido uma risada, se houvesse algo feliz nisso. — Então, um completo
estranho se aproxima e diz a você que Satanás me estuprou—e de repente
você acredita nela? —Sua voz era um pouco cáustica.

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Wild Sign
 — Não é Satanás, —disse Anna, embora não achasse que nenhuma
das duas a estava ouvindo. — Isso vai demorar um pouco. Você realmente
deveria se sentar.

Ela foi até a mesa e pegou uma cadeira. Quando ela o trouxe de volta,
as outras duas mulheres já haviam se sentado no sofá estreito.

Tanya franziu a testa para Anna. — Eu gostaria que você tivesse

aparecido para me dizer isso ontem à noite, antes de fazer o meu melhor
para explodir meu casamento.

— Desculpe, —disse Anna. — Nós apenas descobrimos isso sozinhos

esta manhã. E se Tag não tivesse descoberto que Sissy estava grávida, eu
não estaria aqui agora.

— Tag? —Dra. Connors perguntou, carrancuda.

— Capanga, —Anna a lembrou. — O cara enorme com o cabelo

laranja. Ele tem um nariz melhor do que a maioria de nós quando estamos
correndo por ai e parecendo humanos. Ele não pensou em nada a
respeito—estamos acostumados a obter todos os tipos de informações
irrelevantes, mas privadas, de nossos narizes. É rude usá-lo contra pessoas
que não são ativamente hostis.

Sissy deu um aceno brusco—então seus olhos se arregalaram e ela

disparou de volta escada acima. Anna podia ouvi-la vomitando.

Livro 6

Wild Sign
 — Ela está segura? —Tanya perguntou com urgência, enquanto sua
esposa não conseguia ouvir a pergunta ou sua resposta.

— Sim, —Anna disse a ela. Leah teve um filho e sobreviveu, afinal. E

eles tinham certeza de que a concepção de Mercy era semelhante ao que
o Cantor estava tentando fazer com Sissy e as bruxas. A mãe de Mercy
ainda estava viva. Mas tudo o que eles realmente tinham eram suposições
educadas, e Anna não sabia o que o Cantor planejava fazer com as mães
de seus filhos. E “seguro” significava mais do que sobrevivência.

Ela moderou sua resposta inicial. — Eu acho que sim, de qualquer

maneira. Tentaremos descobrir—ainda estamos aprendendo sobre essa
criatura também. Mas acho que qualquer outra coisa que eu tenha a dizer
deve esperar até que Sissy seja capaz de ouvir.

— Enquanto esperamos que ela revisite seu café da manhã e almoço—

e possivelmente qualquer coisa que ela tenha comido este ano—há algo
que você deveria ver. —Tanya se levantou e foi para a pequena cozinha,
voltando com algumas folhas de papel pautado cheias de graciosas letras
arredondadas.

— O irmão de Sissy tinha a chave do código, —disse Tanya. — Ela

traduziu ontem à noite. Não tenho certeza se teria acreditado em você, —
ela acenou para cima para indicar Sissy, seus olhos preocupados, — se eu
não tivesse lido esta carta primeiro.
Livro 6

Wild Sign
 do feitiço de Carrie Green e o peso dos grimórios se
dissiparam da unidade de armazenamento quando Charles e Tag a
abriram novamente.

Charles acenou com a cabeça para as sobrancelhas levantadas de Tag.

A unidade inteira tinha dez por trinta, um pouco maior do que uma
garagem para um único carro. Originalmente, tinha sido embalado de uma
forma densa, mas organizada.

— Que bagunça, —disse Tag, olhando para a sala que tinha sido um
milagre de organização antes de os dois terem acontecido ontem.

Eles não se preocuparam em estar arrumados ou organizados quando

moveram as caixas, móveis e latas até chegarem aos grimórios no dia
anterior. Então, querendo levar os livros para algum lugar seguro, eles
colocaram tudo de volta com mais pressa do que ordem. Havia uma pilha
de coisas soltas, principalmente toalhas e roupas, perto da porta onde
haviam esvaziado as caixas e sacolas para carregar os grimórios.

— Como você quer fazer isso? —Tag perguntou.

Livro 6

Wild Sign
 — Você consegue encontrar a magia que uma bruxa tentou esconder?
—Charles perguntou. Ele já havia caçado com Tag antes—Tag era quase
o melhor rastreador da matilha. Mas Charles não teve a oportunidade de
procurar magia com ele. Da não deixava Tag sair da matilha com muita
frequência. E muito poucas bruxas conseguiram chegar à terra da matilha.

Tag sorriu. — Minha especialidade. —Ele bateu no nariz. — O que

você está procurando?

— Posso fazer suposições sobre coisas feitas com feitiços, mas não sou
uma bruxa treinada, —disse Charles. — Não quero deixar nada que possa
machucar alguém.

— Eu não posso dizer nada além de que foi enfeitiçado, —Tag

concordou. — Portanto, precisamos pegar qualquer coisa com um toque
de magia e resolver isso mais tarde. —Ele olhou nas profundezas da
unidade e disse: — Pelo menos ela era uma bruxa branca—não é provável
que encontremos algo tão terrível.

Charles não pôde deixar de lançar um olhar irônico para ele.

Tag encolheu os ombros. — Tive horrível o suficiente para sete vidas,

—disse ele. — Não gosto de acrescentar nada, a menos que seja
necessário.

Livro 6

Wild Sign
 Eles trabalharam em silêncio. Tag não era naturalmente quieto, mas
tinha um pouco de medo dele, Charles sabia. Tudo bem. Sua reputação,
mesmo entre sua própria matilha, era outra arma que Charles poderia
usar. E Tag não estava errado em ter medo.

Charles pagou por todo o conteúdo do armário de armazenamento,

mas disse ao gerente que, uma vez que eles examinassem tudo o que
queriam, ele poderia vender o restante. Charles pensou a princípio que eles
tiveram sorte, visto que o cheque tinha seis meses, que o gerente ainda não
tinha vendido na garagem ou leiloado o conteúdo.

Então ele mostrou a eles o armário. O gerente nem conseguiu colocar

a mão perto da fechadura. Charles conseguiu, usando a chave do gerente.
Charles mandou o infeliz gerente, que esperava dar uma olhada no
conteúdo da unidade, de volta aos seus escritórios antes de lidar com os
feitiços de Carrie para que pudessem abrir a porta com segurança.
Trabalhar com sua magia e ver como ela lidou com Daniel Erasmus, fez
Charles passar do respeito por ela para o gosto absoluto.

Examinar a unidade agora—sem a necessidade motriz de localizar os

grimórios—apenas reforçou sua opinião. Ele não sabia se teria gostado
dela se a conhecesse pessoalmente—ele gostava de muito poucas pessoas.

Mas a magia dela o lembrou do código de computador escrito nos

primeiros dias, quando o espaço de memória era um prêmio. Os
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Wild Sign
programadores da época criavam um script elegante sem um símbolo
desperdiçado para completar a tarefa necessária. Carrie não tinha muito
poder, mas fez bom uso do que tinha.

Não que ele soubesse como a bruxaria funcionava—ele não era um

feiticeiro por nada, exceto por sua habilidade crua. Seu pai se ofereceu
para ensiná-lo uma vez, mas essa oferta foi cheia de tal ... emoções ocultas
horríveis que mesmo quando criança ele sabia recusar. Ele não poderia ter
reproduzido o trabalho de Carrie Green, mas ele podia sentir sua
delicadeza.

— Aqui, —chamou Tag.

Charles o encontrou agachado sobre uma lata de plástico cheia de

caixas menores. Ele segurou uma das caixas em sua mão e ofereceu a
Charles.

A caixa era forrada de seda e cheia de dezenas de amuletos. Pulseiras

e colares feitos à mão com contas de madeira baratas. Cada um marcado
com uma etiqueta de papel que dizia Saúde e $15.

Juntos, ele e Tag examinaram as caixas de amuletos. Saúde, alegria e

sorte foram responsáveis por todas as caixas, exceto duas. Uma dessas
caixas continha um único colar, uma conta de jade amarrada em uma
corrente de prata. A Proteção Contra o Mal tinha um preço de dois mil

Livro 6

Wild Sign
dólares. E ao contrário dos amuletos menores, este tinha um poder real.
Feito, ele pensou, depois que Carrie recebeu mais poder do Cantor. Ele não
podia ter certeza de que estava rotulado corretamente, mas a magia dela
tinha um sentimento honesto sobre isso. Ele supôs que este colar estava
imbuído com a mesma magia de tudo o que ela tinha que impedia seu avô
de torturá-la por seu poder. Não era aquele—Underwood havia dito que
tinha sido feito com pedra da lua, e este colar parecia não usado.

A última caixa continha um fragmento de osso amarrado em couro.

Seu rótulo dizia Morte. Não havia preço. A princípio ele pensou que fosse
uma arma do crime. Mas não havia sensação de escuridão na magia.

— Não toque nisso, —disse Tag. — É uma pílula de cianeto.

— Ela não o usou, —murmurou Charles. — A menos que ela tenha

feito um segundo.

— Não é o tipo de coisa que você faria em dois, —Tag disse. — Um

é útil, mas você não pode cometer suicídio duas vezes. Ela deixou aqui no
final. Espero que ela não se arrependa disso.

— Eu pensei que você disse que podia detectar bruxaria, mas você não
sabia de nada sobre isso? —Charles perguntou.

Tag encolheu os ombros. — Talvez eu tenha pegado uma coisa ou

duas ao longo do caminho. Mas não é nada como um vasto conhecimento.

Livro 6

Wild Sign
 Fora dessas duas caixas, nenhum dos feitiços teria sido suficiente para
colocar alguém em apuros. Mesmo tomados em conjunto, não havia mal
neles. O propósito de cada um foi definido com muito cuidado e seria
impossível usá-los aditivamente. Um amuleto para a boa saúde era tão
eficaz quanto usar dezesseis ao mesmo tempo. Não foi obra de Carrie—
foi apenas a natureza desse tipo de feitiço.

Eles poderiam ter deixado a lixeira, sem as duas pequenas caixas, aos
cuidados do gerente de armazenamento sem se preocupar. Mas depois de
trocar um breve olhar com Charles, Tag mudou-o para a pilha de coisas
para levar com eles. Charles não tinha certeza do que balançava a balança
para Tag, mas Charles não queria que o trabalho cuidadoso de Carrie fosse
para pessoas que não apreciariam isso.

Anna apareceu, estacionando o SUV em frente à próxima unidade

porque eles haviam preenchido o espaço disponível na frente da unidade
de Carrie com aproximadamente metade do conteúdo de seu armário.
Anna parecia cansada, e a expressão em seu rosto quando ela saiu do SUV
o fez abrir os braços.

Ela caminhou até eles e enterrou o rosto em seu ombro e relaxou

contra ele.

— Ela não sabia, —ela disse a ele, sua voz abafada. — Elas
descobriram que ela estava grávida depois que as deixamos ontem—
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Wild Sign
aparentemente, ela foi ver um médico por causa de seu cansaço incomum
e problemas digestivos. Pelo lado bom, sua esposa agora acredita que Sissy
não a traiu e depois mentiu sobre isso. Esse é, acredite em mim, o único
lado bom.

— Aborto? —Charles sugeriu.

Anna balançou a cabeça. — Aparentemente, a Dra. Connors

protestou e lutou pelos direitos reprodutivos de outras pessoas, mas
considera a ideia pessoalmente inaceitável. Tanya discorda. Eu as
encontrei brigando por uma coisa e as deixei brigando por outra. Se elas
não tomarem cuidado, isso as destruirá.

Ela deu um passo para trás e deu a ele um sorriso que era um pouco
fino nas bordas. — E não há mais nada que eu possa fazer para afetar isso
de uma forma ou de outra. —Ela esfregou os braços e disse rapidamente:
— Você encontrou algo interessante?

Ela olhou para a pequena pilha de coisas que ele e Tag haviam
deixado de lado e soltou um som satisfeito. Ela se ajoelhou ao lado do
armário antigo de carretel . Tinha cerca de sessenta centímetros quadrados

Os gabinetes de carretel foram feitos para as empresas de fio armazenarem carretéis de linha. Eles podiam
ser encontrados na seção de produtos secos do armazém geral local, cada gaveta etiquetada de acordo com o tipo de linha dentro. Na maioria das
vezes, os armários teriam de três a seis gavetas.

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Wild Sign
e era um pouco mais velho do que Charles, claramente uma herança de
família. Tinha seis gavetas, e Anna abriu cada uma e pegou os carretéis de
linha colocados em tarugos individuais—organizados por cor, preto na
gaveta de cima passando ao branco.

— É o fio ou o armário que é mágico? —Anna perguntou, a testa

franzida. — Mesmo chamando meu lobo, não posso dizer com certeza.

— Ambos, nós achamos, —disse Charles. — Mas nem Tag nem eu

temos a menor ideia para o que eles seriam usados.

Seus dedos traçaram o bordo de olho de pássaro apreciativamente,

mas ela disse: — O que acontece se Carrie quiser as coisas dela de volta?
Ou um de seus parentes?

— Eu não acho que Da concordará em devolver os grimórios, —

Charles disse no que ele tinha quase certeza de ser um eufemismo massivo.
O sorriso rápido de Anna disse que ela concordava com ele.

— Quanto ao resto ... —Ele olhou para o armário do carretel e

encolheu os ombros. — Se ela não estiver morta, nós o devolveremos. Se

Um tarugo ou cavilha é uma haste cilíndrica, geralmente feita de madeira, plástico ou metal. Em sua forma original de fabricação,
um pino é chamado de haste de pino. As hastes de encaixe são freqüentemente cortadas em comprimentos curtos chamados pinos de encaixe. Os tarugos
são comumente usados como reforços estruturais na fabricação de gabinetes e em várias outras aplicações, incluindo: Suportes para prateleiras de
móveis; Peças móveis do jogo (ou seja, pinos); Cabides para ite ns como roupas, chaveiros e ferramentas; Eixos de rodas em brinquedos; Detenções em
punhos de ginástica; Suportes para bolos de casamento em camadas.

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Wild Sign
ela estiver morta e houver um testamento, não somos ladrões. Qualquer
coisa que não seja perigosa, nós entregaremos.

Ela ouviu seu tom tanto quanto suas palavras—esse era um de seus
dons. — Você não acha que haja alguém.

Ele balançou sua cabeça. — Parece que ela estava sozinha. —Ele
tentou explicar por que se sentia assim, mas não conseguiu.

— Além de Daniel Green, —disse Anna.

— Não daríamos nada a ele, —disse Charles. — Mas eu não acho que
isso será um problema.

— Eu me pergunto, —disse Anna pensativa, — você acha que Carrie

sabia o que estava fazendo quando o confiou nos braços amorosos das
bruxas que dirigem Angel Hills?

— Sim, —disse Charles. Alguém tão organizado e meticuloso quanto

a mulher cuja vida ele estava invadindo não era o tipo de pessoa que
cometeria um erro nessa escala. Ele se perguntou o que Daniel Green tinha
feito com sua neta.

— Ele disse que ela era Wiccan, —disse Anna. — Como deixá-lo lá
combina com 'E não prejudica ninguém'?

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Wild Sign
 — Mesmo as pessoas mais pacíficas têm seus limites, —sugeriu
Charles. — E colocá-lo lá certamente reduziu o dano que ele poderia
causar.

— Você gosta dela, —disse Anna.

Ele considerou isso. — Gosto do que sei sobre ela.

— Você vai ficar sentado ou vai trabalhar? —Perguntou Tag, puxando

uma poltrona para a pilha maior.

Anna bufou uma risada de Tag, então Irmão Lobo não lembrou Tag
quem deu as ordens.

— Sissy traduziu a carta que seu pai escreveu. Ela disse que havia
algumas diferenças entre as letras, mas a maior parte era palavra por
palavra. —Ela puxou alguns pedaços de papel do bolso de trás e os
entregou a Charles. Tag assumiu uma posição onde também pudesse lê-
los.

Cara Dra. Connors, a Jovem,

Minha filha. Tanta coisa deu errado que eu não sei como te dizer. Nem

sei se você vai receber esta carta, mas vivo na esperança.

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Wild Sign
 Primeiro, eu te amo. Alegro-me todos os dias porque tive você, seu irmão

e sua mãe em minha vida. Não acho que sobreviverei nesta noite que se

aproxima.

Ele descobriu que havíamos quebrado nossa barganha, antes que eu

soubesse que havia uma barganha a ser quebrada. Lembre-se, se algo é bom

demais para ser verdade, é uma mentira. Não venha aqui.

Não falei com você sobre o Cantor, falei? Suponho que isso deva

significar que entendi que havia algo errado antes de admitir para mim

mesmo.

Tentamos nos matar, tentamos matar um ao outro e ele não permitiu.

Nem vai nos deixar partir.

Acordei hoje de manhã e procurei sua mãe porque pensei que era na

manhã seguinte ao casamento. Procurei por ela por uma hora antes que o

Criador de Sinais me encontrasse. Ele é surdo e parece torná-lo imune à

maior parte do que o Cantor tem feito conosco. A cantora de ópera está

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Wild Sign
chorando há dois dias porque pensa que sua filha morreu hoje em vez de

vinte anos atrás.

Alimenta-se de música, mas acho que também se alimenta de emoções.

Eu não acho que ele devora memórias, porque não teríamos nossas memórias

de volta se pudesse se alimentar delas. E principalmente recuperamos nossas

memórias.

Todos nós sabemos que existem bruxas negras aqui agora—mas não nos

lembramos delas.

Às vezes, alguns de nós lembramos que ele planeja nos matar quando

terminar de tocar. Não podemos evitar isso, mas precisamos nos preparar.

Nós, Criador de Sinais e eu, matamos todos os animais na noite passada

porque, uma vez que estivermos mortos, eles vão sofrer. O coven estava

protegido ao redor dos corpos e nós lamentamos. Não creio que houvesse

ninguém ali que não quisesse trocar de lugar com aqueles animais.

Não acho que nos encontraremos novamente nesta vida, minha filha.

Desejo-lhe alegria e felicidade. Tenho muito orgulho de chamá-la de minha

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Wild Sign
filha. Tão orgulhoso do homem que meu filho se tornou também. Por favor,

avise-o, caso eu não tenha a chance de escrever para ele amanhã.

Com amor,

Dr. Connors, o Velho, também conhecido como pai.

— Teria sido bom se ele tivesse explicado tudo, —Charles murmurou.

— Pelo menos sabemos o que aconteceu com os animais de

estimação, —respondeu Tag.

— Mercy ligou de volta? —Anna perguntou.

— Ela diz que vai tentar, mas o Coyote não carrega um telefone
celular e geralmente não gosta de ser útil.

— Então, não há ajuda nisso, —traduziu Tag.

— Ainda não, —Charles disse ao ler a carta uma segunda vez,

procurando por algo que pudesse ser útil. — Mercy descobrirá como entrar
em contato com ele. Depois disso, cabe ao Coyote.

Ele dobrou os pedaços de papel e, como Anna fez, colocou-os no

bolso de trás. — Devíamos voltar a trabalhar aqui.

— Há algo que eu possa fazer? —Anna perguntou.

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Wild Sign
 Charles balançou a cabeça. — Carrie é muito boa em esconder sua
magia. Eu não acho que você seria capaz de encontrar nada a menos que
mudasse para lobo.

— Eu não posso abrir caixas ou movê-las facilmente na forma de lobo,

—Anna disse com pesar. — Há uma pizzaria no mesmo quarteirão. Que
tal eu pegar um pouco de comida para nós?

Tag cambaleou—um enorme caldeirão velho por cima do ombro—e

caiu de joelhos na frente de Anna. — Comida? —ele disse com uma voz
trêmula. — Comida para nós, senhora?

Ele nunca bancava o idiota com Charles, a menos que Anna estivesse
presente. Charles não conseguia decidir se era porque Tag só jogava assim
na frente de Anna ou se era porque ele achava que Charles seria menos
perigoso se Anna estivesse por perto.

Ela riu dele. — Duas pizzas grandes carregadas, —disse ela. Ela ficou
na ponta dos pés para beijar Charles e voltou para o Suburban.

Tag esperou até que ela recuasse antes de se levantar sem esforço. O
caldeirão era sem dúvida pesado—qualquer coisa de ferro fundido e tão
grande tinha que ser—mas Tag era um lobisomem.

— Magia? —perguntou Charles.

Livro 6

Wild Sign
 Tag deu ao caldeirão um olhar surpreso, como se tivesse esquecido
que o tinha em seu ombro. — Não, embora seja antigo, —disse ele,
levando-o para a pilha apropriada. Ele o colocou de lado e o contemplou.

— Todos deveriam ter um caldeirão de verdade, —disse ele, pegando-

o e colocando-o na pilha de guardar.

— Você quer cozinhar feijão em uma fogueira? —Charles perguntou.

— Isso foi uma piada? —Perguntou Tag, parecendo verdadeiramente

pasmo.

— Eu provocaria você? —Charles disse, pegando uma caixa com

coisas que não eram mágicas e puxando-as para a pilha de caixas que eles
teriam que carregar de volta.

O frescor da brisa chamou a atenção de Irmão Lobo, e Charles olhou

para o céu com uma carranca para as nuvens que se acumulavam. —
Espero que a chuva não chegue até terminarmos isso.

Tag olhou para cima também. — Não deveria chover, de acordo com
meu app de previsão do tempo.

Charles disse: — Vai chover. Ajude-me a tirar a mesa de jantar.

Não era pesado, mas era estranho. Isso marcou o limite de quão longe
eles haviam chegado em sua busca pelo que viriam a ser os grimórios.

Livro 6

Wild Sign
Quando eles recarregaram a unidade, ele e Tag colocaram a mesa em cima
de onde os grimórios estavam. Eles encontraram os livros no centro da
unidade, rodeados por um par de divisórias e um círculo de giz.

Tinha sido um bom círculo, desenhado com competência—pelo que

Charles podia julgar. Não era um padrão que ele tinha visto antes, mas a
intenção era óbvia. Tal círculo deveria ter cortado o efeito de tanta
magia—mas ele sentiu os grimórios quando pisou no chão no centro de
armazenamento. Ele não achava que fosse um problema com a magia que
Carrie havia usado, apenas com o tempo desde que ela renovou suas
proteções.

Eles haviam retirado uma das divisórias e colocado de lado, mas

deixaram a segunda aberta. Agora Charles derrubou o segundo—e se viu
diante de uma pequena área aberta que alguém claramente havia
configurado como um escritório.

Haveria um caminho desde a porta até aqui antes que destruíssem a

organização de Carrie? Ele não sabia dizer de uma forma ou de outra. Ele
inalou e sentiu um toque de baunilha e também o perfume de uma mulher.
Carrie Green definitivamente usou isso.

Era uma área de cerca de cinco metros quadrados, com uma estante
de livros de seis metros de altura cheia de livros enfiados em todas as
direções, em contraste direto com a ordem que Carrie havia imposto ao
Livro 6

Wild Sign
seu depósito. Mas a velha escrivaninha Steelcase —uma relíquia da era da
Guerra Fria, completa com uma placa de série do governo ao longo da
borda da mesa—estava bem organizada.

No canto superior esquerdo da mesa havia uma xícara de café preta

com a palavra rabiscada em letras vermelhas. Continha duas
canetas, um lápis e um marcador de texto. No canto esquerdo inferior
havia um bloco de anotações pautado. Quando ele abriu, provou estar em
branco, embora cerca de metade das folhas tivesse sido rasgada.

No canto superior direito da mesa havia três livros que nunca haviam
sido produzidos comercialmente. Ele colocou a mão sobre eles antes de
pegar o primeiro. Parecia ser um diário escrito à mão, mas ele não
conseguiu encontrar a data porque estava em Russo—ou em alguma outra
língua cirílica . Havia cinco marcações, cada um marcando uma
passagem destacada por Carrie.

Escrivaninha estilo upcycle industrial, produzida por Ignis Industrial a partir escritório de campanha do Exército
década de 40. Maciça em aço, com rebites, travas para cadeado e divisórias internas algumas com caixas de metal e madeira. Pe ça única. Dimensõe s:
Largura 103 cm | Profundidade fechada 43 cm | Profundidade aberta 84 cm | Altura tampo 79 cm | Altura total 122 cm.

O alfabeto cirílico (em búlgaro e macedônio: кирилица; em russo: кириллица; em ucraniano:

osкирилиця; em bielorrusso: кірыліца; em ruteno: кырилиця; em sérvio: ћирилица), também conhecido como azbuka, é um al fabeto cujas variante s
são utilizadas para a grafia de seis línguas nacionais eslavas (bielorrusso, búlgaro, macedônio, russo, sérvio [nota 1] e ucraniano), além do ruteno e
outras línguas extintas. Para além disso, é usado por várias línguas não eslavas faladas na antiga União Soviética, como o mongol, o cazaque, o
usbeque, o quirguiz e o tajique, entre outras da Europa Oriental, do Cáucaso e da Sibéria. Com a entrada da Bulgária na União Europeia (UE), em 1 de
janeiro de 2007, o cirílico tornou-se, ao lado do latino e do grego, o terceiro alfabeto oficial da UE.

Livro 6

Wild Sign
 — Você lê Russo? —Charles perguntou a Tag, que havia feito uma
pausa em seu próprio trabalho para dar uma olhada no espaço de trabalho
de Carrie.

— Não, —disse ele. — Mas o próximo está em inglês.

E o terceiro também. Charles entregou um a Tag e pegou o outro. Para

Charles parecia ser um estudo detalhado das mortes de vários fae. Não
parecia ser o diário de um caçador de fae, mas um estudo acadêmico
baseado principalmente no folclore. Os métodos de matar (ou maneira de
morrer) foram todos destacados.

— Como matar um fae, —Charles disse a Tag. — Embora eu não

tenha visto nada que alguém que não estivesse armado com uma arma
sobrenatural pudesse fazer.

— Seus favoritos nos meus são todos sobre como matar vampiros, —
disse Tag. — Alguns dos métodos que conheço são eficazes. Alguns deles
eu nunca ouvi falar. Mas há o suficiente aqui que eu pessoalmente sei que
não funcionam, que pode muito bem ser um estudo sobre como se matar.
—Ele puxou uma folha dobrada de papel pautado que estava dobrada
atrás e a mostrou a Charles.

Um script inclinado para trás, confuso, mas facilmente legível, cobria

a página.

Livro 6

Wild Sign
 Em seguida, em letras muito grandes, como se em frustração:

Havia muito espaço e, na parte inferior, estavam as palavras:

Anna apareceu com pizza e garrafas de água—e quando Charles

beijou sua boca em agradecimento, ela tinha gosto de chiclete. Ele se
afastou e franziu a testa para ela.
Livro 6

Wild Sign
 — Chiclete?

Ela riu. — Enquanto a pizza estava sendo feita, comprei um cone de

neve. —Ela deu a Charles um sorriso. — Mas o motivo de eu ir lá foi para
dizer a Zander que sabia por que sua música parecia familia.

Eles se sentaram à mesa de jantar—foi útil—e comeram.

— Que música? —Perguntou Tag.

— Quando conversei com Zander ontem, ele estava tocando uma

guitarra, —explicou ela com uma mordida em uma pizza quente. — Ele
estava mexendo em uma peça que parecia familiar para mim—e ele não
sabia o que era, apenas algo em que estava trabalhando. Você sabe como
é quando não consegue se lembrar direito de uma música ...

Tag balançou a cabeça.

— E você sabe o que é agora? —Perguntou Charles. Ele estava feliz

que a sombra de contar a Dra. Connors com o que ela estava grávida tinha
deixado Anna, mesmo que ele preferisse que não tivesse sido o menino
bonito vendendo cones de neve que conseguiu isso.

Ela riu. — É um alívio tão grande. Era a progressão de acordes: Ré

maior, Lá maior, Si menor, Fá sustenido menor ... —Ela ergueu as
sobrancelhas.

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Wild Sign
 Ele fechou os olhos e “ouviu” a progressão em sua cabeça. —
Pachelbel's Canon , entre outras canções, —disse ele.

— E uma dúzia de outras canções, pelo menos, —ela concordou. Para

Tag, ela disse: — É uma daquelas progressões de acordes que soa bem,
então foi roubada por um bando de músicos pop. Não tenho ideia de qual
música a mãe de Zander cantou para ele, mas eu conheço Pachelbel. —
Ela imitou tocar violoncelo.

— Por que você não pegou antes? —Perguntou Tag. — É

principalmente uma peça de violoncelo, certo?

— Com certeza, —ela disse. Ela balançou a cabeça. — Não tenho

ideia de por que não consegui descobrir. —Ela olhou para a unidade e
perguntou: — Você vai conseguir atravessar tudo isso antes que a chuva
comece?

Charles disse: — Sim, —e Tag disse: — Não, —ao mesmo tempo.

— O que ele quer dizer, —disse Tag, — é que não vamos continuar
fazendo isso. Estamos colocando tudo de volta. Há muito para colocar no
SUV. Encontramos um cache de diários históricos escritos pela família de
bruxas Green. Eles não são mágicos por si só, mas não os estamos

Cânone em Ré Maior, é um cânone do compositor alemão Johann Pachelbel. Seu nome original é Cânone e Giga para 3 violinos e baixo
contínuo, às vezes também chamado de Cânone e Giga em ré ou Cânone de Pachelbel.
Pachelbel's Canon - https://www.youtube.com/watch? v=stCKjZniMsQ
Versão Original da Música Clássica Pachelbel's Canon de Johann Sebastian Bach.

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Wild Sign
deixando para ninguém. Vamos chamar uma equipe aqui para limpar toda
a unidade—levá-los para casa e separá-los lá.

Charles acenou com a cabeça. — Vou pagar para manter o armário e

vamos levar o que já separamos conosco agora. Assim que fizermos isso,
não haverá mais nada com magia suficiente aqui para atrair predadores.

Tag inclinou a cabeça e olhou para Anna. — Você sabe que ele não
fala a menos que você esteja presente?

Ela riu, e o som deixou Charles e Irmão Lobo felizes. Ele não tinha
certeza se sabia o que era feliz antes de eles a encontrarem.

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Wild Sign
 encontrar o
gerente enquanto Tag continuou reembalando a unidade de
armazenamento. O gerente não gostou de saber que eles haviam decidido
manter o conteúdo—mas estava intimidado demais por Charles para
discutir. Charles amenizou ainda mais o golpe pagando-lhe seis meses de
aluguel, sessenta dólares (reembolsáveis) pela chave que Charles estava
usando e cem dólares pelo trabalho do gerente.

— O suborno é ruim, —repreendeu Anna enquanto caminhavam de

volta para Tag.

— O suborno o manterá feliz e fora da unidade de armazenamento,

—disse Charles.

Anna balançou a cabeça. — Estou triste por sua crença inocente de

que cem dólares o manteriam fora se ele fosse o tipo de homem que
roubaria coisas de um dos armários de armazenamento.
Livro 6

Wild Sign
 Charles sorriu, não infeliz por ser pego. — Então, vamos apenas dizer
que lamento ter ficado muito esperançoso.

Eles dobraram a esquina da fileira de unidades onde estava a de

Carrie, e Anna parou aos tropeções.

— Anna?

Ela não olhou para ele, mas olhou para a estrada de cascalho para
Tag, que estava carregando seu caldeirão no SUV. Ela estendeu a mão e
agarrou o braço de Charles.

Honestamente alarmado agora, Charles disse: — Anna? O que está

errado?

Ela estremeceu, respirou fundo e disse: — Talvez um pequeno ataque

de pânico. —Ela tirou a mão dele e colocou no bolso, onde um pedaço de
papel solto farfalhou infeliz. — Estou feliz por não voltar para Wild Sign.

— Anna?

Ela balançou a cabeça e deu um sorriso vacilante. — Acho que estou

no limite.

Eles terminaram de embalar a unidade de armazenamento e Anna

pareceu se recuperar do que quer que a tenha incomodado. Ela brincou
com Tag sobre seu caldeirão enquanto os ajudava a colocar as últimas

Livro 6

Wild Sign
coisas de Carrie de volta na unidade. No momento em que foram para o
hotel, Charles estava convencido de que Anna estava bem.

Tag e Anna carregaram os itens que coletaram da unidade de

armazenamento e Charles os adicionou à coleção de grimórios. Ele enviou
os outros dois para uma caminhada enquanto ele restabelecia suas
salvaguardas. Foi mais difícil do que da última vez, o que ele achou
preocupante.

Eles estão entediados, disse Irmão Lobo em resposta aos resmungos

silenciosos de Charles.

— Quem? —perguntou Charles.

Os grimórios, disse Irmão Lobo. Eles querem sair e brincar.

Charles certificou-se muito de que suas proteções fossem eficazes.

de novo e Anna riu. Ela não tinha notado que a

cama rangia na noite passada, mas uma vez que ela percebeu, ela não
conseguia parar de ouvir. Depois de um momento—durante o qual ela
falhou em se controlar—Charles rolou para longe. Ela se preocupou por
Livro 6

Wild Sign
um minuto que o tivesse ofendido. Um parceiro rindo dificilmente é
lisonjeiro quando você está no meio de uma relação sexual. Mas então ele
estendeu a mão e puxou-a para cima dele, enquanto ela ainda ria
desamparadamente. Ele resistiu até que a cama rangeu novamente, e
então ele começou a rir também.

Eventualmente, ela prendeu a respiração. A risada de Charles era mais

rara do que diamantes azuis e mais preciosa. Ela não teria se sentido mais
orgulhosa de si mesma se tivesse ganhado o ouro olímpico.

Ela rastejou por seu corpo enquanto ele ainda estava rindo e disse: —
Acho que posso lidar com três na cama. A mim. —Ela lhe deu um beijo
de boca aberta e sentiu a risada fugir de seu corpo em favor de algo mais
urgente.

— Você. —Ela ondulou. Com o aumento da pressão, todos os

músculos de seu corpo se contraíram e ela sentiu a alegria de ser desejada
por ele.

Ela quase se esqueceu de onde queria chegar com isso, mas conseguiu
manter o autocontrole. Ela se inclinou e baixou os quadris abruptamente.
Ele engasgou—e a cama soltou uma reclamação estridente. — E a cama.

Ela afundou molemente em seu peito e começou a rir novamente.

Livro 6

Wild Sign
 — É justo, —ele rosnou, rolando, mas havia uma alegria silenciosa
em seus olhos que a fez querer se aquecer em seu olhar.

— Mas, —disse ele, — eu traço o limite em três de nós. —Como se

para provar que suas palavras eram mentiras, seus olhos brilharam com o
espírito risonho de Irmão Lobo.

E então Charles se certificou de que Anna não tivesse fôlego para

provocar—ou, depois de um ou dois minutos, o desejo de fazer qualquer
coisa além de suavizar para ele. Ele era um homem que sabia o que fazer
com as mãos, a boca e a pele—e não estava satisfeito até que ela tivesse
coisas muito melhores em que prestar atenção do que uma cama que
range.

O resultado final a deixou mole, de bruços na cama, a mão na dele, e

a cama rangendo suavemente com a força de sua respiração.

— Você, —disse ela, ouvindo a aspereza dos últimos minutos em sua

voz, — é perigoso.

— Como assim? —Ele perguntou—o que foi uma resposta ridícula do

assassino do Marrok, possivelmente o lobisomem mais temido e perigoso
da América do Norte.

Ela não pôde deixar de rir de novo enquanto rolava—e o rangido da

cama não ajudou com isso. Ela teve que soltar a mão dele para completar

Livro 6

Wild Sign
a manobra e se sentiu ridiculamente desolada até que rolou contra seu
lado.

— Para o meu coração, —ela disse seriamente. — Para minha alma.

Ele a puxou com força contra ele. — Defenderei seu coração e sua
alma com tudo em mim.

Ela sentiu suas pálpebras se fecharem, mesmo quando sua boca se

ergueu. — Eu sei, —ela disse. — Eu também.

— Mesmo se você insistir em convidar camas barulhentas para a nossa

vida amorosa, —ele murmurou enquanto ela adormecia.

lá fora, um precursor do que parecia ser uma

tempestade terrível. A sobrecarga de energia era selvagem e indomável.
Haveria relâmpagos e trovões com esta tempestade, ela pensou.

Já era tempo.

Livro 6

Wild Sign
 Ela escorregou para fora da cama, meio consciente da grande mão
escorregando de seu quadril. Ela se sentiu oca, como se não houvesse nada
dentro dela, exceto a música.

— Não é o Pachelbel’s Canon, —disse ela em voz alta. Parecia que

deveria ser desafiador. Mas ninguém respondeu.

Ela se vestiu, sem se preocupar com barulho. Ninguém iria ouvi-la.

Ela não tinha certeza de como ela sabia disso, mas não importava. Nada
importava, exceto que era hora de ela partir.

Ela vestiu roupas apropriadas para uma longa caminhada nas

montanhas: jeans, botas de caminhada, camisa—e por cima uma camisa de
flanela vermelha que era grande demais para ela e cheirava a casa. Ela
pescou as chaves da bolsa, mas a deixou sobre a mesa. Ela fechou a porta
do quarto do hotel atrás dela com um sentimento de realização.

Ela entrou no SUV e ele ronronou para a vida. Ela sorriu feliz e
acariciou o painel. Que bom ter os meios à sua disposição para completar
sua tarefa. O sorriso permaneceu em seus lábios enquanto ela dirigia para
o Happy Camp.

Ela parou no suporte do cone de neve, que estava escuro e trancado.

Mas estava tudo bem também. Ela só teve que esperar um pouco.

Ele bateu em sua janela e ela abriu a porta.

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 — Olá, querida, —disse Zander, inclinando-se para beijar sua boca,
uma mão na nuca.

Isso fez seu estômago apertar—e não de um jeito bom. Ela enrijeceu
sob seu aperto.

— Shh, —ele insistiu, e beijou-a novamente.

Ainda parecia errado.

— Vamos dar um pouco de tempo, vamos? —Ele sugeriu, e ela

poderia ter chorado de gratidão. Ela queria fazê-lo feliz. Ela só ... ela só
precisava de tempo.

Ele a soltou e deu a ela um sorriso estranho. — Anna, —disse ele. —

Quantos anos você tem?

Essa foi uma pergunta estúpida, ela pensou. Quem cumprimenta alguém
com quantos anos você tem?

— Jailbait , —ela disse afetadamente, para puni-lo.

Ele riu. Ele tinha uma bela risada. Ela gostava de fazer ... bem, tinha
que ser ele, certo? Ela gostava de fazer ... as pessoas riem.

— Quantos anos tem isso? —ele perguntou.

Jailbait ou jail bait é uma gíria em inglês, com uso similar a "chave de cadeia" no Brasil, para designar a pessoa abaixo da idade de consentimento
para atividades sexuais, com a implicação de que uma pessoa acima da idade de consentimento poderá achar alguém assim sexualm ente atraente.

Livro 6

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 — Dezessete, —disse ela.

Seus olhos eram suaves e profundos. Gentil. Ele era tudo o que ela
sempre sonhou, ela pensou. Por que havia alguma parte dela que queria
fugir? Ele não a machucaria. Ele não era o tipo de homem de quem temer.
Não parece ... Ela não conseguiu concluir esse pensamento, e isso a deixou
preocupada.

— Claro, —disse ele, estendendo a mão para alisar a testa dela com o
polegar. Parecia que suas preocupações sumiram antes de seu toque, como
pássaros voando diante de um lobo. — Jailbait, de fato.

— Quantos anos você tem? —Ela perguntou, porque a reviravolta foi

um jogo justo.

— Mais velho do que você, —disse ele com um sorriso irônico. —

Aqui, mova-se. Eu vou dirigir esta noite.

Ela subiu no console central obedientemente e colocou o cinto de

segurança. Ela pressionou o rosto no couro e inalou. Cheirava a menta e
almíscar e ... algo familiar. Algo seguro.

— O que você está fazendo? —Ele perguntou a ela, um sorriso em sua

voz.

— O cheiro é bom, —disse ela, sentindo-se como se estivesse sendo

abraçada, o calor contra uma tempestade. Ela puxou a camisa de flanela

Livro 6

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e se encontrou encolhida profundamente. Alguma parte dela estava
escondida, e essa parte pensava que a camisa era uma forma de se
esconder.

— Você está com frio? —Perguntou Zander. Ele aumentou o

aquecimento e começou a avançar sem esperar pela resposta dela. — Eu
pensei que você poderia trazer algo à prova d'água. Vai chover hoje à
noite.

— Eu não me importo com a chuva, —disse ela com sinceridade,

pressionando a bochecha contra a janela e olhando para a escuridão. Sua
perna direita começou a balançar com sua agitação crescente.
Provavelmente foi a tempestade que a deixou tensa. Havia tanta energia
no ar.

As luzes do painel esvaziaram suas bochechas e esconderam seus

olhos. Por um momento ele pareceu um estranho. Ela desviou os olhos e
viu a grande estátua do Sasquatch.

— Você acha, —disse ela, porque parecia a pergunta certa, — que os

Sasquatches são tão grandes quanto aquela estátua?

— Eu nunca vi um, —disse ele brevemente. Ele mentiu.

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 — Eu também. —O que também era mentira, certo? Mas não parecia
mentira. Ela nunca tinha estado nas montanhas do noroeste do Pacífico
antes.

O que ela estava fazendo aqui? Neste carro com este lindo estranho?
Ela fez um som como um gemido. Algo estava errado. Ela queria ... não
o pai dela. Ela queria ... Ela alcançou a maçaneta da porta, embora
estivessem indo mais rápido do que o limite de velocidade de cinquenta e
seis quilômetros por hora.

Ele começou a cantar. Havia palavras em sua música, mas não eram
em inglês. Ou qualquer outro idioma que ela já ouviu.

— Não é Pachelbel, —disse ela enquanto sua mão se afastava da

porta. Ele não parou de cantar, mas ela podia ouvir o sorriso em sua voz.

Não. Esta música em que ele estava trabalhando não tinha a

progressão de acordes de Pachelbel. Ela não tinha certeza de por que ela
estava tão certa de que tinha. Suas mãos se moveram, como se ela estivesse
tentando tocar seu violoncelo, embora ela não tivesse certeza se queria
tocar uma harmonia para a música dele—ou Pachelbel.

Desprovida de violoncelo, ela cantarolava sua parte no Pachelbel’s

Canon—o que era entediante. Ela fizera isso com tanta frequência que
sentia como se as notas estivessem gravadas em seus ossos. As pessoas

Livro 6

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gostavam de ouvir músicas que conheciam, costumava dizer seu professor
de orquestra. Vamos dar ao nosso público alguns favoritos entre as peças
desconhecidas.

Todos conheciam Pachelbel.

Zander parou de cantar. — Anna, isso é rude, —ele a repreendeu. —

Não cante outra coisa enquanto alguém estiver cantando.

O tom de sua voz a fez se recompor. Ela teve que se lembrar que ele
estava certo. Ela pressionou a mão no vidro enquanto eles passavam por
um hotel/acampamento à beira do rio e sentiu um forte desejo. Ela
desejou estar sentada em uma rocha observando o rio passar, em vez de
estar encerrada neste carro indo para a escuridão. Parecia sufocante que a
escuridão iria alcançá-la e consumi-la.

Ela não tinha mais medo do escuro, ela se lembrou. Eu encontrei muitas
coisas assustadoras na luz. Ela ouviu a última parte soando em seus ouvidos
em sua própria voz. Como se ela tivesse dito mais de uma vez.

Mas ela tinha medo do escuro quando tinha dezessete anos. Ela tinha
dezessete agora, certo? Ela não conseguia se lembrar quando aprendeu a
amar a noite.

Zander estava cantando de novo, e desta vez ela cantarolou

educadamente junto com ele. Ela preferia Pachelbel à nova música, o que

Livro 6

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era estranho. Não havia nada de errado com a música de Zander e, como
muitos violoncelistas, ela estava realmente muito cansada de Pachelbel.

Mas a música era calmante e cantarolando a fazia se sentir melhor.

Quando Zander parou de cantar, ele perguntou: — Então, qual é a sua
matéria favorita na escola?

Ao responder, ela esqueceu que não conseguia se lembrar de como

estava viajando no escuro com um estranho que não se sentia como um
estranho. Ou talvez com alguém conhecido que se sentia um estranho.

Ela tinha dezessete anos e foi para Northwestern no outono, filha de

um advogado. Além da morte de sua mãe, nada de ruim havia acontecido
com ela.

Esse também era um pensamento estranho. Por que ela pensou que
algo ruim iria acontecer com ela em breve?

— Conte-me sobre suas férias favoritas em família, —Zander

perguntou. Antes que ela pudesse responder, ele murmurou: — Você é
obstinada, não é? Nunca tive tantos problemas, especialmente não com
alguém que meu pai já pegou. É como se tudo quisesse fluir do topo.

— Como um iceberg, —concordou Anna. — Há muito mais sob a

superfície que você não pode ver.

— Como o que? —Ele perguntou.

Livro 6

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 Mas ela não conseguiu responder. Foi um pressentimento. Como se
sua música devesse escorregar dela. Ela tinha um grande vazio dentro da
cabeça que parecia mais denso do que o vazio deveria. Algo importante
estava escondido ali, algo com pêlos e dentes afiados. Ela sentiu-se
avançando em direção a isso ...

— Você ia me contar sobre suas férias favoritas em família, —Zander

solicitou, colocando a mão em sua coxa. O calor escoou em sua carne
daquela mão.

— Sim, —ela disse hesitantemente. — Hum, eu tinha cerca de seis

anos e meu irmão, oito ...

E quando o SUV saiu da estrada pavimentada e entrou em uma pista

de terra, ela se perdeu na sensação da água do lago com os pés descalços
e como seu irmão havia tentado e falhado em ensiná-la a pular pedras nas
últimas férias que haviam tirado como uma família de quatro pessoas.

— É isso aí, —murmurou Zander. — Lembre-se.

Algo tirou a atenção de Anna da memória. Um puxão em seu peito.

Ela levantou a mão para esfregar no local, mas a pressão não foi embora.

O SUV quicou e sacudiu no chão, as laterais e a parte inferior

arranhando de tal forma que ela ficou feliz por ser este SUV e não ... não

Livro 6

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algum outro veículo amado. Alguns pensamentos simplesmente se
afastaram dela de uma forma que a distraía.

Ela pegou o reflexo dos olhos de um animal selvagem logo após o

ombro de Zander. Ela perdeu totalmente a noção das férias de sua família
e concentrou sua atenção na escuridão da floresta.

— Lobo, —disse ela.

Zander olhou rapidamente na direção em que ela estava olhando, mas

ele teve que voltar sua atenção para a estrada. Eles já haviam passado pelo
local onde o lobo estivera de qualquer maneira.

— Acho que não, não aqui, —disse ele com segurança. — Há uma
matilha um pouco ao sul daqui, e há alguns no sul do Oregon. Mas não
aqui. Você provavelmente viu um coiote. O tamanho pode enganar no
escuro.

O lobo havia sumido de vista, mas Anna podia sentir sua presença.
Ela apertou a mão contra o peito onde essa certeza vivia. Havia um lobo
lá fora—e ela os estava seguindo. Isso deveria tê-la assustado, mas como
a camisa de flanela que ela usava, deu-lhe uma obscura sensação de
conforto.

Matilha.

Livro 6

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 A palavra sussurrada ecoou daquele vazio inacessível. Mas ela não
sabia sua importância. Bando do quê? Sua arma de transporte estava em
seu coldre de costume. Era isso que aquela voz interior queria dizer?

Ela não sabia como atirar com uma arma.

— Anna, —a voz de Zander chamou sua atenção para longe dos

pensamentos que a preocupavam.

— Já chegamos? —Ela perguntou alegremente, em um esforço para

agradecê-lo por fazê-la se sentir melhor.

cansada. Ocorreu a ela, menos de duas horas depois que

ela partiu para Wild Sign, que ela deveria ter levado o carro. Ninguém
teria achado incomum se ela tivesse saído para dar um passeio—e ela teria
chegado aqui muito mais fácil. Mas a necessidade de se mover, a pura
força da convocação, foi tão opressora. Em um momento ela estava
correndo na trilha de um coelho, e no próximo ela mudou de direção e
galopou em direção a Wild Sign. Esse não era o nome pelo qual ela
conhecia aquele lugar, é claro. E não estava exatamente no mesmo local,

Livro 6

Wild Sign
também—embora o anfiteatro fosse familiar. Mas ela não conseguia se
lembrar do que tinha sido, então ela se agarrou às designações que
recebeu.

Ela também estava com fome. Ela tinha comido as coisas que
surgiram em sua corrida, principalmente esquilos e coelhos, embora ela
tivesse afugentado um coiote de um cervo e festejado por meia hora,
deixando seu corpo recuperar suas forças. Na maior parte do tempo,
auxiliada pela natureza sobrenatural da resistência e velocidade do
lobisomem, e sua habilidade de usar as energias da matilha, ela passou
correndo a todo vapor.

Ela sabia que não podia, não devia, chegar tão cansada. Ela precisava
encontrar um lugar seguro para descansar por algumas horas, um pouco
de comida para comer, antes de chegar mais perto. Ela parou ao lado de
uma árvore caída com uma cavidade embaixo dela.

Ela começou a cavar no espaço quando percebeu o som de um motor.

Invertendo abruptamente a direção, ela sacudiu a sujeira e olhou em
direção ao barulho.

Ela observou os faróis ricocheteando em árvores e pedras, iluminando

uma trilha irregular que ela não havia notado. O motor parecia familiar,
um dos veículos de carga. Charles havia pegado aquele Suburban.

Livro 6

Wild Sign
 Ela começou a ir em direção a onde sua trilha e a pista que o SUV
estava tomando se cruzariam. Enquanto ela se aproximava de seu ponto
de vista escolhido, ela ainda estava debatendo se deveria ou não abordar
Charles. Ela fechou os olhos quando o SUV passou por uma subida,
brilhando com luzes brilhantes que arruinariam sua visão noturna. Mas a
pista caiu logo depois.

Assim que as luzes diminuíram, ela abriu os olhos a tempo de dar uma
boa olhada dentro da cabine.

Ela esperava ver Charles dirigindo, porque Tag já teria batido naquela
pista, e Anna estaria se arrastando a um quarto da velocidade que o SUV
estava fazendo. Mas o rosto que as luzes do painel iluminavam atrás do
volante não pertencia a nenhum deles.

Ela congelou em seu caminho, seus olhos brevemente encontrando os

de Anna antes que a direção do SUV tornasse impossível ver qualquer
coisa dentro do veículo.

Ela se ouviu gemer, embora não fosse um som intencional.

Ela tinha visto o rosto do motorista—e sabia que o homem a quem

pertencia estava morto há quase duzentos anos. Havia algo arranhando
nas memórias que ela não tinha mais.

Livro 6

Wild Sign
 Ela respirou fundo e cortou através do país até o local que ela não
poderia ter identificado em um mapa, mas seu lobo não teve problemas
para apontar seu nariz. Isso seria para onde ele a estava levando.

Para onde seu pai a havia levado.

Para onde ela havia sido convocada a retornar. Onde ele esperou. Este
capítulo de sua vida finalmente teria um final adequado. Ela não tinha
certeza se o pensamento a apavorava ou a deixava exultante.

pelo que parecia ser a centésima vez naquela noite.

Ele tinha dormido bem na floresta, mas fazia muito, muito tempo que ele
não tentava dormir em um hotel próximo a uma rodovia. Ou em qualquer
lugar em que o som de um carro fosse mais irritante do que ocasional,
aliás.

Ele reorganizou o travesseiro se preparando para voltar a dormir, mas

a inquietação lhe arrepiou os cabelos da nuca e ele reconsiderou.

Houve uma sensação estranha neste despertar. Como se ele estivesse

profundamente adormecido quando o barulho do motor do caminhão

Livro 6

Wild Sign
invadiu seu sono. Ele não dormia tão profundamente a menos que
estivesse em sua própria casa, e raramente até mesmo lá. Ele nunca teria
desistido de suas defesas em um quarto de hotel estranho ao lado de um
monte de grimórios.

Ele inalou e captou um traço de magia que parecia estar escorrendo

pela parede—a parede de ligação entre seu quarto e o quarto onde os
grimórios governavam. Isso foi um pouco estranho.

Todos eles sabiam, a matilha, que Charles poderia usar magia quando
lhe convinha. Embora nenhum deles tivesse coragem de perguntar a ele
sobre isso. O dele não cheirava a bruxaria—e isso também não.

Tag tinha certeza de que não vinha dos grimórios. Isso deixava
Charles. Talvez ele tivesse feito alguma magia para permitir que Anna
dormisse sem pesadelos. Estranho que tenha se infiltrado no quarto de
hotel dos grimórios e no de Tag, no entanto. Charles normalmente tinha
melhor controle do que isso.

A magia o deixou inquieto. Ele não estava inclinado a tentar dormir

quando alguém estava tentando fazê-lo dormir—mesmo que a magia não
tivesse sido direcionada a ele. Ele se levantou e se vestiu, sentindo-se um
gato com os cabelos penteados para trás. Provavelmente foi o resultado de
resistir ao feitiço, mas o deixou infeliz.

Livro 6

Wild Sign
 Ele ia dar a Charles um momento ruim por não ter melhor controle
de sua magia. Ele bufou, ciente de que as chances de isso realmente
acontecer eram mínimas. Ele estava mais à vontade com o filho do Marrok
do que nunca. Com Anna por perto, o bastardo era quase humano. Mas
Tag não era estúpido o suficiente para puxar aquele rabo de qualquer
maneira.

Não, a menos que ele estivesse de bom humor.

Ficar de mau humor foi como ele acabou na matilha de Bran Cornick
para os Desordenados e Perigosos em primeiro lugar. Sua última matilha
o irritou ... ele não se lembrava exatamente do que eles fizeram, algo que
detonou seu berserker interior. Mas de forma incomum (felizmente foi a
única ocasião em que seu berserker agiu dessa forma), ele nunca tinha
atingido o nível de matança, não exatamente. Em vez disso, o clima durou
dias. Talvez semanas. O tempo fazia coisas engraçadas quando seu
berserker estava fora.

Ele se lembrou de desafiar o primeiro lobo que o irritou—e matá-lo. E

outro. E outro. Até que ele teria que se decidir se queria ser o Alfa muito
em breve—se houvesse mais lobos sobrando para governar. Ele matou sete
lobos. Ele não gostava de todos, exceto um, e ainda se sentia culpado por
aquele.

Livro 6

Wild Sign
 E então Charles veio e disse a ele para ficar quieto. Em vez disso, Tag
tentou comer seu rosto—e se viu na batalha de sua vida. E Charles não o
deixou desferir um golpe com suas (poderosas) garras ou fechar suas
mandíbulas em nada além do ar. Ele apenas o colocou no chão e o
imobilizou repetidamente.

Eventualmente Tag suou o que quer que o estivesse mantendo em um

ritmo febril, e quando isso aconteceu, ele estava tão cansado que não se
levantou novamente quando Charles o soltou.

Quando Tag acordou, Bran estava lá com uma oferta de santuário.

Bran até planejou a mudança da família de Tag, alguns dos descendentes
dos filhos de sua irmã. A advertência era que ele teria que ficar no território
da matilha, a menos que tivesse permissão para estar em outro lugar.

Ele achou isso aceitável. Um alívio até, porque e se depois de terminar

com a matilha de lobisomens desonrosos, ele passasse a matar inocentes?

Isso não poderia acontecer na matilha de Marrok. Porque Charles

estava na matilha, e Charles tinha sido o demônio que enfrentou seu lobo
furioso e o prendeu como se ele fosse uma criança. Ninguém mais tinha
derrotado Tag quando seu berserker estava em vantagem. Ele tinha visto
Charles lutar de vez em quando ao longo dos anos—e ele sabia de algo
que a maioria das pessoas não sabia. Na maioria das lutas, aquele lobo
velho nem suava.
Livro 6

Wild Sign
 Esta viagem havia facilitado algo em seu relacionamento, mas Tag
não tinha certeza se era uma coisa boa. Tag não tinha ficado totalmente
furioso desde que se juntou ao bando de Bran. Ele não queria ser amigo
de Charles. Ele queria que Charles fosse o lobo demônio que impediria
Tag de fazer qualquer coisa terrível.

Sua mente continuava tentando colocar imagens das coisas terríveis

que ele tinha feito como um berserker em sua cabeça, então Tag começou
a sair de seu quarto de hotel. Ele correria até o rio e veria se precisava
continuar correndo.

Ele estava tão concentrado em seu objetivo que quase perdeu algo
importante. Ele estava na metade do caminho para o rio antes de voltar
para ver o que o estava incomodando. E foi então que ele percebeu que o
Suburban havia sumido.

com o respingo de água fria no rosto.

Ele piscou para Tag, que estava na porta do quarto do hotel, um copo
vazio na mão.

Livro 6

Wild Sign
 — Eu não conseguia te acordar de outra maneira, —ele disse, dando
um passo para trás. Ele fez uma careta. — Cheira a magia aqui.

Charles se sentou e colocou os pés no chão. Tag não estava errado. O

quarto cheirava a magia, uma coisa enjoativa e sufocante que tentava
controlar seus pensamentos e fazê-lo voltar a dormir.

Charles, usando a tradição consagrada pelo tempo de “quente e frio”,

localizou a fonte no bolso das calças que Anna usara ontem. Ele extraiu
um pequeno pedaço de papel amassado com uma série de runas
desenhadas nele e se protegeu o melhor que pôde da necessidade imediata
de deitar e dormir novamente.

Charles fechou os olhos e seguiu os ensinamentos do avô.

Respirando profundamente, ele cerrou os punhos em torno do papel

por cinco segundos. No final da contagem, ele abriu os olhos e o punho—
que agora continha um punhado de pó. A clareza de pensamento voltou
para ele, junto com uma compreensão gelada.

Anna se foi.

Ele se vestiu rapidamente, avaliando o quarto enquanto o fazia. Ela

pegou a camisa de flanela que ele vestiu ontem, quando ele e Tag
limparam o depósito. Ela pegou suas botas de caminhada e sua arma de
carregarIsso não o fez se sentir melhor em nada. Ele caminhou até a cama

Livro 6

Wild Sign
e colocou a mão no lado do colchão que ela estava ocupando, mas estava
frio ao toque.

— O que acordou você? —Charles perguntou.

— Os sons da noite são diferentes aqui, —disse Tag. — Um semi

desceu a estrada e não consegui voltar a dormir. Decidi dar um passeio à
beira do rio, mas quando saí—o Suburban tinha sumido. Bati na sua porta
e você não respondeu, embora soubesse muito bem que estava aqui. E que
Anna não. —Ele rosnou. — Eu deveria ter percebido quando o Suburban
deu partida. Acho que o que quer que te mantenha dormindo, vazou pelas
paredes e me pegou também.

Charles acenou com a cabeça e pegou seu laptop. — O SUV está com
a LoJacked . Vou arranjar alguém para localizá-lo—não estou a fim de
um trabalho tão delicado agora. —Irmão Lobo estava frenético, e mantê-
lo sob controle era um esforço. — Você poderia nos conseguir um veículo
alternativo? Deixe um cartão para o caso de precisar consertá-lo. —Ele
pensou nas botas de caminhada. — Faça dele um veículo que possa ir

Um caminhão semi-reboque (mais comumente semi caminhão ou simplesmente "semi") é a combinação de uma unidade de
trator e um ou mais semi-reboques para transportar frete. É várias vezes conhecido como um transporte no Canadá; semi ou solteiro na Austrália e
Nova Zelândia; semi, trator-reboque, grande equipamento ou dezoito rodas nos Estados Unidos; e camião articulado, abreviado artic, no Reino Unido
e na Irlanda.
LoJacked, também conhecido como LoJack pela Spireon, é um sistema de recuperação de veículos roubados que utiliza GPS para localizar os
veículos dos usuários a partir de um aplicativo que o acompanha. Os revendedores também podem verificar o status da bateria e do estoque ,
gerenciar lotes e enviar campanhas de marketing direcionadas aos clientes.

Livro 6

Wild Sign
aonde o SUV possa ter ido. Acho que ela está se dirigindo para as
montanhas. De volta ao Wild Sign.

Vendo a alegria alegre que iluminou o rosto de Tag, Charles sentiu

um momento de remorso por quem tinha o melhor veículo off-road da
propriedade. Ele pegou seu laptop e o abriu, então pegou seu telefone.

— Ben, —disse ele. —Eu tenho um veículo que preciso que você
localize. Está com a LoJacked. ASAP .

Tag dobrou a esquina com um Land Rover britânico do início

dos anos 70 em perfeitas condições, Charles tinha a localização do
SUV—e o caminho que ele percorreu para chegar aonde quer que
estivesse. O sinal foi transmitido para seu telefone junto com sua

ASAP: Originada da expressão "As Soon As Possible", que significa "o mais depressa possível", a sigla é utilizada para algo urgente e que, como
a própria tradução diz, deve ser solucionado o quanto antes.

A Land Rover é uma marca de carros de luxo inglesa, propriedade da Jaguar Land Rover, um fabricante de
automotivas multinacionais com sede em Coventry, Inglaterra, subsidiária do fabricante indiano Tata Motors desde 2008. A guerra também teve
outra influência sobre o Series 1: na sua cor. O verde militar que cobria o primeiro modelo era sobra da tinta utilizada na cabine de aeronaves. Por
causa disso, todas as primeiras unidades eram pintadas em tons de verde claro.

Livro 6

Wild Sign
localização atual, para que pudessem saber quando estavam se
aproximando.

Ele subiu no banco do passageiro e afivelou o cinto. — Eu preciso que

você dirija, —ele disse a Tag. — Se você destruir este veículo, isso pode
significar a vida de Anna.

Tag acenou com a cabeça e pisou no acelerador, indo em direção ao

lugar onde eles acamparam naquela primeira noite, embora pelas
informações que Charles estava recebendo de Ben, eles estariam saindo da
estrada bem antes de chegarem ao acampamento. Charles aproveitou a
oportunidade para ligar para seu pai.

O celular foi para o correio de voz. Ele deixou uma mensagem muito
breve e ligou para a casa.

— O telefone de Bran, —Asil falou lentamente. — Se for qualquer

pessoa, exceto Charles ligando a esta hora, recomendo desligar agora antes de
eu descobrir quem é. Se este for Charles, seu pai partiu para sua localização há
cerca de duas horas de avião. Cerca de cinco minutos depois de eu chegar do
Billings.

— Obrigado, —disse Charles. — Se Da não puder entrar em contato

conosco, estamos a caminho das montanhas, provavelmente indo em
direção ao Wild Sign. Tag e eu estávamos dormindo e Anna decolou

Livro 6

Wild Sign
no Suburban. Presumivelmente, obra do Cantor. Se ele não puder
entrar em contato comigo, porque a recepção do celular provavelmente
será irregular no deserto, —que era uma das razões pelas quais Tag
estava dirigindo, quando eles inevitavelmente perderam o contato,
Charles queria estar observando os dados de localização para ter as
informações mais atualizadas, — peça para ele entrar em contato com
Ben Shaw, que tem um rastro do LoJack no Suburban que Anna pegou.

— Entendi, —disse Asil vivamente. — Ele saberá como entrar em

contato com Ben Shaw?

— Ben está na matilha de Adam Hauptman, —disse Charles.

— Ah, —disse Asil. — Aquele Ben. —Então, com uma leve tensão em
sua voz, ele disse: — Se isso prejudicou nossa Anna, mate-o.

— Eu ficaria muito grato por qualquer conselho que você possa ter
nesse sentido, —disse Charles. — Sherwood Post falhou em matá-lo. E
as bruxas de Wild Sign pensam que é imortal.

— Isso é tudo? —Asil disse. — Um homem sábio uma vez me disse que
a única maneira de matar algo imortal é lembrá-lo do que é a morte.

— Sugestões?

Livro 6

Wild Sign
 Asil suspirou pesadamente. — Infelizmente, aquele homem sábio morreu
antes de me contar mais. Se matou. Seu pai está levando a espada com a qual
ele se matou.

—Espada de Jonesy?

—Sim, —Asil confirmou.

Charles sentiu o primeiro sinal de otimismo. Essa espada já havia

matado um ser imortal, pode ser adequado para matar outro. Abençõe seu
Da pela sua clarividência.

— ETA ? —Charles perguntou.

— Ele não tinha certeza. Ele está voando para Bend , onde o Alpha tem
um helicóptero.

— A fortuna favorece os tolos, —murmurou Tag do lado do

motorista. Em seguida, “Explosão”, quando ele e Charles perceberam que
haviam ultrapassado o limite.

Estimated time of arrival (ETA, do inglês, em português ‘tempo estimado de chegada’) é uma expressão usada frequentemente em meios de
transporte dos Estados Unidos, para estimar quanto tempo falta para chegada ao seu destino. O tempo estimado de chegada é cal culado com base
na estimativa de chegada direta ao destino com base na distância e velocidade.

Bend é uma cidade localizada no estado norte-americano de Oregon, no Condado de

Deschutes. A cidade é notável por possuir a última loja da rede Blockbuster nos Estados Unidos.

Livro 6

Wild Sign
 Charles desconectou e ajudou Tag a localizar onde Anna havia
deixado a rodovia quando eles passaram pela área pela segunda vez.

— Aqui, —disse ele, apontando para onde dois rastros quebraram o

gramado da rodovia. Não era nenhum tipo de estrada oficial. Parecia mais
uma trilha que os off-roaders haviam construído.

— Siiimmm, —Tag disse quando eles deixaram a calçada. Ele mostrou

os dentes em um sorriso de caçador. — Isso deve ser divertido.

Charles ajudou a guiá-lo enquanto pensava em como matar o Cantor

se seu pai não chegasse a tempo. No que lhe dizia respeito, esse segundo
ataque—terceiro?—a Anna havia assinado sua sentença de morte.

o Suburban preso—bem centrado em uma rocha. Anna tinha

quase certeza de que tinha ouvido o cárter de óleo ir embora. Certamente
ela sentiu cheiro de óleo de motor quando saiu.

Corra, algo dentro dela instou.

Ela sabia que poderia fugir de Zander no escuro, mesmo na encosta

de uma montanha com a qual ele parecia estar bastante familiarizado. Ela
Livro 6

Wild Sign
não sabia de onde vinha essa confiança. Ela desistiu das aulas na escola
primária em favor de aulas particulares de violino. Ela não estava ... não
deveriam estar em forma para uma corrida na floresta.

Ela olhou para baixo e não teve problemas para ver os músculos
rígidos em seus braços, que pareciam como se ela tivesse treinado para as
Olimpíadas ou algo assim.

Ela merecia uma medalha olímpica.

Ela esperou que o estranho pensamento fosse para algum lugar.

Quando isso não aconteceu, ela continuou a avaliar seu corpo
estranhamente estranho. Ela nunca foi o tipo de garota obcecada por estar
em forma. Mas não eram apenas seus braços. Ela podia sentir a força em
suas pernas. Quando ela estendeu a mão para tocar seus bíceps, ela
encontrou carne dura.

Por um instante, ela sentiu o cheiro de pinho e sentiu a neve ceder enquanto
corria em alegre abandono.

Enquanto ela ainda estava processando isso, a mão de Zander

envolveu seu braço logo acima do dela. O alívio a invadiu. Ela estava
segura com ele.

Corre.

Livro 6

Wild Sign
 início,
um pouco levada por uma brisa. Mas não demorou muito para que a
chuva caísse e o vento soprasse com tanta força que Anna teve dificuldade
em manter o cabelo longe do rosto para que pudesse ver.

— Você está com frio? —Zander perguntou, preocupado. — Você

deveria ter trazido um casaco.

Ela puxou a camisa de flanela agora molhada ao redor dela

protetoramente. — Estou bem, —disse ela. E era verdade. Embora a chuva
estivesse fria, não parecia estar assustando-a como ela esperava.

— Em Montana, —disse ela a Zander, — uma tempestade tão tarde

no outono provavelmente seria uma tempestade de neve, não uma
tempestade. Um pouco de chuva não vai me parar.

Livro 6

Wild Sign
 E então ela se perguntou por que diabos ela estava falando sobre
Montana. Ela nunca foi para ...

Ela teve uma visão repentina de olhar para uma magnífica paisagem
coberta de neve, se desdobrando abaixo dela em tons de azul. Do frio
mordendo seu nariz e da neve rangendo sob seus sapatos de neve,
parecendo um pouco como colchões de molas.

Ela tropeçou e parou. Molas da cama.

— Pare de tagarelar, —disse Zander, sorrindo enquanto puxava o

braço dela. — Temos alguns quilômetros pela frente e só vamos ficar mais
enxarcados.

Zander parecia ter problemas para ver o caminho deles pela floresta
escura à noite, tropeçando em pedras e raízes que Anna não teve
problemas. Ela escalou um lugar íngreme na trilha e esperou no topo
enquanto ele encontrava seu próprio caminho de subida.

— A última pessoa que trouxe aqui também era parte cabra da

montanha, —queixou-se ele alegremente. — Passei minha vida escalando
encostas de montanhas, e você me mostra.

Livro 6

Wild Sign
 Ela encolheu os ombros porque não tinha uma resposta para ele. Ela
não tinha feito nada mais atlético do que banda marcial , mas esta
caminhada não parecia tão difícil quanto parecia. As poucas vezes que ela
escorregou enquanto eles escalavam pedras molhadas, ela não teve
problemas para se controlar. Parecia que ela de repente se transformou no
Homem-Aranha. Mas isso não fazia sentido.

Se ela estivesse totalmente confortável com ele—e ela se sentia mal

por não estar—ela o teria provocado por ser lento. Ela não sabia a
elevação. Talvez fosse mais baixo do que em casa e isso estava dando a
ela um impulso de oxigênio.

Eles finalmente emergiram em uma área que era um anfiteatro

natural, completo com assentos que pareciam ter recebido ajuda humana.

Ela parou quando percebeu que havia instrumentos musicais

espalhados pelo anfiteatro.

Como sacrifícios.

Isso ia contra todos os instintos que ela tinha de deixar os

instrumentos à mercê do clima. Os instrumentos eram coisas preciosas.

Uma banda marcial é um grupo de músicos instrumentais que geralmente apresentam-se ao ar livre e incorporam movimentos corporais -
geralmente algum tipo de marcha - à sua apresentação musical. Esses grupos geralmente utilizam duas classes de instrumentos musicais: os metai s
e a percussão.

Livro 6

Wild Sign
Ela se separou do caminho escolhido por Zander para ver se ela poderia
resgatar algum deles.

Zander agarrou seu braço novamente de uma forma que ela estava
começando a se ressentir e tentou empurrá-la para longe. Ela enrijeceu, e
quando ele puxou, ela ficou onde estava, derrapando um pouco com a
força que ele usava quando ela não cedia.

Ele parou, respirou fundo. — Vamos, —ele disse, e ela sentiu o esforço
que ele fazia para suavizar seu tom. — Tenho um lugar seco onde
podemos descansar.

Esse falso tom gentil a fez plantar os pés como uma mula do Missouri.

— Pare de tentar me arrastar, —disse ela. E então, com os dentes

cerrados: — Tire sua mão do meu braço antes que você perca.

Ele encontrou os olhos dela e deu um passo para trás, franzindo a

testa. — Achei que seus olhos fossem castanhos.

Eles eram. Mas ela não se importava com a cor que ele pensava que
eram seus olhos. — Olha, —ela disse. — Esta foi uma caminhada
divertida e tal, mas acho que terminei aqui. Você continua. —Ela
precisava voltar para aquele hotel perto do rio, aquele pelo qual eles
dirigiram, para que ela pudesse se sentar na rocha e observar o rio,
esperando ...

Livro 6

Wild Sign
 Ela puxou a camisa de flanela até o rosto, não querendo enterrar o
nariz nela com Zander olhando. Mas o cheiro de almíscar, hortelã e casa
ainda estava lá, subindo do pano úmido.

— Desculpe, —disse ele, e desta vez ele quis dizer isso. — Estou
encharcado e, mesmo que você não esteja com frio, eu estou.

Houve um clarão de relâmpago e, por reflexo, ela começou a contar

os segundos—mil e um, mil e dois ... O trovão retumbou exatamente no
mil e cinco. — Isso está a um quilômetro e meio de distância, —disse ela.

— Muito perto para ficar aqui, —ele disse a ela. Ele estendeu a mão—
e ela ouviu música, embora ele não estivesse cantando. Veio do chão sob
seus pés e estremeceu seu corpo relutante, trazendo consigo a
compreensão do que ela estava fazendo aqui. Que era aqui que ela
precisava estar, com Zander.

Ela olhou para a mão dele e não conseguia se lembrar por que o
deixou de pé daquele jeito. Foi rude. Ela pegou sua mão—a dele estava
fria.

— Você está quente, —disse ele, parecendo assustado.

— Eu te disse, —ela disse.

— Você realmente fez, de fato, —ele concordou. — Venha por aqui,

minha Anna.

Livro 6

Wild Sign
 Isso estava errado, ela sabia. Mas ela não queria ser ofensiva e dizer a
ele que ele estava errado. Ela não pertencia a ele. Ela pertencia.

Pertencia a ...

Ela estava sentada em uma rocha com vista para o rio e sentiu sua
aproximação.

Ela iria para aquela rocha quando ela e Zander terminassem de

caminhar, ela decidiu. E seus ombros relaxaram com essa decisão.

Eles caminharam mais oitocentros metros, mas agora viajaram em

uma trilha real.

no Suburban com o Land Rover. O Suburban cedeu com

um estalo e um guincho de metal dobrado.

— Desculpe, —ele grunhiu.

Charles não se importou com o dano causado. Eles haviam perdido o

sinal dezesseis quilômetros antes e ele começou a duvidar que eles
estivessem no caminho certo. A visão do Suburban por entre as árvores foi

Livro 6

Wild Sign
bem-vinda. Ele entendeu por que Tag pisou no acelerador para que eles
estivessem indo rápido demais para parar no solo lamacento e solto.

Mesmo se o Rover tivesse sido destruído—e ele suspeitava que não

estava nem amassado, dada a resiliência do aço antigo—ele já os havia
levado o mais longe que podia.

Ele saltou do Rover para a chuva fria. O capô do Suburban estava

mais quente do que a temperatura ambiente, mas não muito.

— Estamos uma hora atrás deles, —disse a Tag. — Talvez um pouco

mais.

— O cheiro não vai nos ajudar, —Tag ofereceu. — Não depois de

uma hora de tanta chuva. —Ele relaxou seus ombros. — Ainda bem que
nós dois sabemos como rastrear usando métodos mundanos.

Charles não gostou disso. Normalmente ele conseguia rastrear o

maldito tão rápido quanto podia correr, mas no escuro e na chuva, isso
iria atrasá-los. Normalmente ele poderia encontrar Anna onde quer que
ela estivesse por seu vínculo de acasalamento, mas agora tudo o que ele
podia dizer era que ela estava viva.

— Aqui, —disse Tag, apontando para o alto da encosta. — Eles foram

por aqui.

— Espere, —Charles disse. Ele abriu o Suburban, sentindo os cheiros.

Livro 6

Wild Sign
 Um homem, mas não um que Charles tivesse conhecido. Ou pelo
menos não aquele cujo cheiro ele havia inalado. Ele respirou fundo
novamente e sentiu um leve toque de doçura. Como um cone de neve.

— Zander, —ele rosnou, embora ele não estivesse realmente certo

disso.

Outro rosnado veio de sua esquerda, e ele olhou para ver que os olhos
de Tag eram dourados—e um pouco cegos.

— Tag, —ele disse bruscamente, colocando um pequeno empurrão

nas amarras da matilha quando ele fez isso.

Se Irmão Lobo não tinha permissão para ficar desonesto esta noite,
Tag com certeza não tinha permissão para ficar furioso. Não até que eles
precisassem.

Tag se sacudiu um pouco. — Garoto fotógrafo humano pip-squeak ,

—ele disse com uma voz que era quase um gemido. — Nossa Anna não
teria nos deixado por algo assim. Ele é uma bruxa? Ele não cheira a bruxa.
Como ele a pegou?

Anna não o teria deixado por causa das lisonjas de um menino,

mesmo um menino bonito como Zander. Não por sua própria vontade. A
Dra. Connors disse que Zander estava em Wild Sign. Anna parou para

uma pessoa considerada insignificante, principalmente por ser pequena ou jovem.

Livro 6

Wild Sign
visitá-lo enquanto esperava pelas pizzas e, quando ela voltou, Charles
ouviu o farfalhar de papel no bolso da calça. Portanto, Zander não era um
humano normal.

Não bruxaria naquele papel, observou Irmão Lobo. Algum outro

tipo de magia.

— Talvez ele seja um dos filhos do Cantor. Um caminhante. Foi você

quem pensou que poderia haver alguns deles por aí, —disse Charles. —
Ou ele é outra vítima do Cantor que foi escravizado.

Se as histórias que Anna e a Dra. Bonsu contaram sobre Zander, o

fotógrafo, eram verdadeiras, ele certamente estivera andando pelo mundo.
De acordo com Anna, Zander disse a ela que ele conheceu várias pessoas
de Wild Sign antes de virem aqui. Charles se perguntou se eles tinham
vindo aqui porque Zander disse que viessem.

Tag estava fazendo seus próprios cálculos. — Correto. —Ele olhou

para trás, para onde os pés haviam perturbado a camada de tecido que
cobria o chão da floresta. — Tudo bem, —disse ele. — Ela foi sequestrada
por essa coisa que quer ser um deus.

Isso pareceu satisfazê-lo, porque ele começou a correr.

Livro 6

Wild Sign
 Anna com a boca de uma caverna, um buraco
redondo com cerca de um metro de diâmetro. Eles teriam que rastejar ou
caminhar como um pato para entrar nele.

— Você não pode querer explorar a espeleologia agora—disse Anna,

estranhamente relutante em segui-lo. A caverna estava emitindo um
cheiro estranho que a arrepiou. — E se houver um urso lá dentro?

Zander riu e estendeu a mão para dentro da caverna, saindo com uma
lanterna elétrica. — Não existe um urso, —ele disse a ela. — Eu prometo.

— Bem, se você promete, —ela retornou, seus lábios se curvando. Ele

tinha um sorriso contagiante.

— Eu prometo. Há mais luz dentro e é seco e quente. Vamos, apenas

me siga.

Depois de cerca de uma dúzia de metros, a caverna se abriu para que

eles pudessem ficar de pé. O cheiro os envolveu. Não era desagradável por

Espeleologia é a ciência que estuda as cavidades naturais e outros fenómenos cársticos, nas vertentes da sua formação, constituição,
características físicas, formas de vida, e sua evolução ao longo do tempo.

Livro 6

Wild Sign
si só, mas algo sobre isso incomodou Anna. Zander apertou um botão e
acendeu um feixe de lâmpadas que se estendeu até a passagem sumir de
vista.

Ela franziu a testa em desaprovação. — Isso é ruim para os morcegos.

Ele riu. — Não é usado com frequência suficiente para perturbar os

morcegos.

Ela não tinha tanta certeza disso. Ela podia ouvir as pequenas
criaturas movendo-se inquietas. Eles não gostaram da luz—e quem
poderia culpá-los? Mas ela não deveria discutir com Zander.

— Como você colocou a eletricidade no meio do nada? —Ela

perguntou ao invés.

— Painéis solares, —disse ele. — Eles os colocaram no ano passado.

Tenho que admitir que isso torna muito mais fácil descer para a caverna
principal.

Havia mais alguns lugares estreitos—em um deles, ela teve que

esperar que ele se espremesse pelos pés primeiro, um braço para cima e o
outro para baixo. Ele segurou a lanterna em seu braço para cima,
iluminando seu caminho para baixo porque não havia espaço para as
lâmpadas que de outra forma marcaram seu caminho.

Livro 6

Wild Sign
 Tag nunca faria isso, ela pensou, preocupada. E então ficou mais
preocupada porque não conseguia se lembrar quem era Tag.

Como se tivesse ouvido seus pensamentos, Zander disse: — Há outra

maneira de entrar, mas imaginei que, se eu conseguisse passar por aqui,
você também conseguiria. O outro caminho teria nos levado mais dez
minutos, e existem obstáculos piores nessa direção.

Ela teve um tempo mais fácil do que ele, fugindo e pensando em tubos
de toboágua em vez da montanha sentada em cima dela. Ajudou o fato
de o chão estar úmido.

No final do túnel rochoso estava a ... bem, um quarto. Completo com

cama e luzes operadas por bateria. No outro lado do quarto, a caverna
tinha passagens iluminadas à esquerda e à direita.

Ela esperava que uma caverna cheirasse a terra, umidade e morcegos.

E cheirava a tudo isso, embora eles tivessem deixado os morcegos de
verdade mais perto da boca da caverna. Mas cheirava a mofo também—
como morte antiga e algo estranho ...

Magia.

toboáguas

Livro 6

Wild Sign
 Se eles ainda estivessem na floresta, ela teria zombado da ideia de
magia. Mas nas profundezas secretas da terra, parecia diferente. E a
existência da cama king-size em um quarto que ela tinha chegado através
de um túnel que Zander mal havia atravessado era um argumento a favor
da magia.

Mas não era a magia que a incomodava. Ela tinha percebido a noite
toda que seu nariz estava muito mais sensível do que o normal. Agora ela
desejou não sentir o cheiro. Aquele cheiro estranho e seco que seu cérebro
continuava rotulando de morte, embora não fosse um cheiro pútrido como
atropelamento ou algo assim, era insuportável, como se quanto mais
tempo ela permanecesse na caverna, mais forte o cheiro se tornava.

— Que cheiro é esse? —Ela finalmente perguntou.

Zander ergueu uma sobrancelha. — Que cheiro? Tem cheiro de

caverna úmida. Deixamos os morcegos para trás.

Ela não queria dizer a ele que havia algo morto em sua caverna, e ela
não sabia por que achava que deveria manter isso para si mesma. —
Talvez seja isso, —disse ela. — Não estive em muitas cavernas.

— O som que você está ouvindo é um rio subterrâneo, —disse ele. —

Existem alguns lugares no sistema de cavernas onde ele vem à tona—vou
mostrar um deles daqui a pouco.

Livro 6

Wild Sign
 Ela sabia que esse era o som, ela pensou. Quem não conhece o som
da água correndo? Mas havia algo sobre essa última parte—o toque de
antecipação em seus olhos ou excitação em sua voz—que a deixou
preocupada. E ela podia sentir o cheiro da excitação dele.

Ela exalou a morte e pegou—algo mais também, algo que cheirava

como as profundezas do oceano e o coração de uma montanha. Ela não
tinha ideia de como qualquer um desses cheiraria—e ela os cheirou de
qualquer maneira.

Ela procurou por algo para distrair os dois. — Como você conseguiu
um colchão naquele túnel? —Ela perguntou—e então pensou que talvez
uma discussão sobre aquela cama não fosse para onde ela queria chamar
a atenção dele também.

A cama estava coberta com um par de sacos de dormir, abertos para

que funcionassem mais como cobertores gigantes, um em que você deveria
se deitar e outro para se cobrir. Havia dois travesseiros e mais duas
lanternas elétricas que Zander ligou enquanto ela ainda descia pelo túnel.

Ele sorriu. — Não há colchão, —disse ele. E levantou a ponta dos

sacos de dormir para revelar uma almofada de espuma de cinco
centímetros colocada sobre uma plataforma de pedra elevada, como se a
natureza tivesse criado um colchão king-size aqui.

Livro 6

Wild Sign
 Ou algo mais tinha, ela pensou, e não sabia por que o pensamento era
tão atraente.

Anna escondeu sua crescente inquietação com um sorriso.

Porque quando ela queria sair do carro em movimento, e quando ela

disse a ele: ‘Esta foi uma caminhada divertida e tudo, mas acho que terminei’,
—ele a torceu pensando, então ela de repente decidiu que era afinal, uma
boa ideia acompanhá-lo. E ela não queria que ele fizesse isso de novo.

— Você precisa esperar aqui por mim, —disse Zander. Ele se inclinou
e beijou-a, levemente no início e depois de boca aberta.

Ela não lutou com ele—e isso foi um esforço. Mas ela queria que ele
fosse embora. Deixá-lo beijá-la parecia o caminho mais rápido para esse
fim.

Ela também estava começando a entrar em pânico com as coisas que

seu nariz estava lhe dizendo. Ela tinha um mau pressentimento sobre o
que iria acontecer nesta caverna que cheirava a algum oceano primordial.
E morte.

Mas ela não conseguiu beijá-lo de volta.

Livro 6

Wild Sign
 Ele se afastou e deu a ela um olhar interrogativo. — Porca dura ,—
ele disse, tocando seu lábio inferior com o polegar. Ele percebeu que ela
estava começando a pensar por si mesma. Antes que ela pudesse decidir o
que fazer a respeito, ele a puxou contra si, como se eles estivessem
dançando lentamente, e começou a cantar. Ela podia senti-lo excitado
contra ela—e isso chamou sua atenção. Ela não queria isso—o que quer
que fosse. Ela precisava sair daqui.

Ela estava com muito medo de que isso significasse que ela precisava
descobrir o que estava além deste quarto. O que cheirava a morte e o que
cheirava a magia e poder antigo.

Espere.

Se ela tivesse ouvido aquela voz interior em primeiro lugar, se ela

tivesse corrido quando eles saíram do Suburban, ela poderia estar de volta
naquele hotel perto do rio. Ela pensou nos quilômetros que eles haviam
percorrido e se corrigiu. Ela pelo menos estaria a caminho do rio agora—
embora uma parte estranha dela permanecesse convencida de que ela
poderia ter chegado ao rio.

Ele deu um passo para trás e balançou a cabeça, então caminhou até
um canto escuro do quarto e puxou um estojo de instrumentos. Se ele não

Quer dizer: um problema que é muito difícil de resolver ou uma pessoa que é muito difícil de entender. No caso de Ana uma pessoa difícil de
controlar, para enganá-la.

Livro 6

Wild Sign
estivesse entre ela e o túnel, ela teria se arriscado. Mas sem uma vantagem,
ela não seria capaz de entrar no túnel rápido o suficiente para que ele não
pudesse simplesmente agarrar seus tornozelos e arrastá-la para fora.

Ela se perguntou por que ele a trouxe aqui. Os beijos—e aquela

cama—estavam deixando-a muito desconfortável.

Espere.

Ele puxou um bandolim muito mais antigo do que a caixa em que

estava armazenado. Quando começou a afinar, ele disse: — Você não vai
se machucar, Anna.

Ela teve um dentista que costumava dizer isso antes de enfiar a agulha.
Era uma mentira na época—e era uma mentira agora. Mesmo se ele
pensasse que estava dizendo a verdade.

E então ele começou a tocar. Ela amava música—falava com ela, e

sempre fez. Ela ficava feliz quando estava triste e a confortava quando
estava com medo. E ela estava com tanto medo.

Depois de um tempo, ele colocou o bandolim de volta no estojo.

Um bandolim é um instrumento musical de cordas no formato semelhante a uma pera, podendo ter as costas abauladas ou
rectas. Da família dos cordofones, possui cordoamento duplo, ou seja, quatro pares de cordas, e sua afinação é da mesma forma que o violino: Sol,
Ré, Lá, Mi. As origens do bandolim remontam à Itália do século XVI, e ligam-no ao alaúde.

Livro 6

Wild Sign
 — Olá, Anna, —disse ele.

— Ei, Zander. —Ela deu a ele um sorriso tímido.

— Quantos anos você tem?

Ela riu. — Jailbait para você. Dezessete.

— Bom, —disse ele. — Você poderia sentar na cama e esperar por

mim? Não demorarei muito. Talvez meia hora.

Ela não se importou em esperar. Ela gostava de usar o tempo de

inatividade para trabalhar o solo que faria nas audições para a
Northwestern. Havia alguns pontos que não eram tão lisos quanto
poderiam ser. E ela ainda não tinha certeza de que desacelerar um pouco
mais o movimento no meio não tornaria a música melhor, mesmo que isso
significasse que os jurados pensavam que ela estava fazendo isso para
tornar a peça mais fácil.

Ele deu-lhe um beijo suave ao qual ela não prestou muita atenção e,
em seguida, gentilmente a empurrou para a cama. Ela não pôde deixar de
franzir o nariz. Os sacos de dormir estavam aqui há tempo suficiente para
absorver o cheiro da morte e seja lá o que fosse aquele outro cheiro
estranho. Não era um cheiro agradável. Seus instintos lhe disseram para
não reagir. Havia algo errado aqui, e ela precisava que ele fosse embora.

— Tudo bem? —Ele perguntou.

Livro 6

Wild Sign
 Ela desejou que ele calasse a boca, ela queria trabalhar em sua música.
Se ela fosse matemática, ela teria resolvido equações ou contado em
números primos ou algo assim. A música limparia sua cabeça.

Ela deu a ele um sorriso superficial. — Sim, tudo bem.

Ele a observou por um segundo, então acenou com a cabeça e saiu.

Assim que ele estava fora de vista, algo se ergueu do vazio dentro dela,
algo vibrando com vida, força e raiva. Suas mãos se curvaram e todos os
músculos de seu corpo ficaram tensos. Ela precisava sair daqui. Sua cabeça
estava enevoada como o inferno, mas ela sabia muito bem disso.

Ela estava saindo, na metade do caminho para o túnel de compressão,

quando ouviu um clique suave e todas as luzes à sua frente se apagaram.
Ela fez uma pausa. Ela poderia encontrar o caminho para fora no escuro?
A escuridão da caverna não era a escuridão da noite. Não havia luz. Ela
seria capaz de sair da passagem estreita, onde só havia uma direção a
seguir, mas depois disso? Quanto de sua memória de como eles haviam
feito a viagem estava nebulosa?

Ela deslizou de volta para a caverna do quarto. Improvável, dado que

estava presumivelmente ligada a todas as outras luzes, a única lâmpada
ainda estava acesa, mas as lanternas de cada lado da cama estavam

Livro 6

Wild Sign
apagadas. Ela pegou um deles e apertou o botão vermelho para ligá-lo.
Nada aconteceu.

Acabara de ser aceso. Era um dispositivo simples, operado por bateria.

Ela tentou o outro um com o mesmo resultado.

Ela estava presa.

E foi então que ela percebeu os sons. Ruídos abafados de luta com um
toque estranho e úmido neles. Gemido. Um som de silvo quase como um
sussurro que terminou em um som como um grão girando em uma cesta.
Em seguida, um som molhado de estalo, como se alguém tivesse jogado
uma esponja gigante para fora de um avião para que pudesse pousar no
asfalto.

Ela ficou congelada, a curiosidade empurrando-a para frente, a

curiosidade e o desejo de ver o que diabos estava fazendo aquele barulho.
Mas o cuidado e aquela vozinha em sua cabeça a mantiveram quieta.

E então o som mudou, tornando-se um chiado rítmico, como se algum

diretor de cinema resolvesse fazer uma paródia de sexo. Estava muito alto
e também ... áspero, como se algo enorme e úmido raspasse
continuamente contra uma superfície áspera. Alguém aí—Zander? —
Gritou em um misto de paixão e dor.

Livro 6

Wild Sign
 Parecia, ela pensou, com uma espécie de horror revoltado (e um desejo
estranho de rir), como o tentáculo de sexo no antigo filme de anime que
foi passado pelo vestiário das meninas do colégio. Sim, ela tinha assistido.

Ela e sua melhor amiga consumiram dois baldes de pipoca e riram até
passar mal. Seu pai os pegou. Por ser pai dela, ele pegou um punhado de
pipoca e ficou para observar um tentáculo entrar em um lugar que um
tentáculo não deveria. Ele estremeceu teatralmente e revirou os olhos
antes de sair.

Ela desejou que seu pai estivesse aqui agora.

Um odor muito característico atingiu seu nariz. Os sons não mentem.

Sexo estava acontecendo.

Ela também sentiu o cheiro de outra coisa, almíscar e menta como a

camisa de flanela que usava como armadura, mas de alguma forma mais
leve e vagamente familiar. Houve um som suave de arrastar do lado de
fora da caverna—e uma mulher nua e muito suja entrou com pés
descalços.

Por um momento, ela lembrou Anna de Zander.

Então ela se aproximou, dissipando a ilusão—uma coisa de sombras

e o formato de seus olhos.

Livro 6

Wild Sign
 — Anna? —A mulher disse em um sussurro tão baixo que Anna ficou
surpresa por ela poder ouvir. — Você está bem?

A mulher, mesmo nua e suja, carregava consigo um ar de comando

que fez Anna responder a ela como se ela estivesse aqui para ajudar. Anna
olhou para a cama, então apontou na direção geral dos barulhos
molhados—e balançou a cabeça definitivamente.

A mulher acenou com a cabeça e gesticulou para que Anna a seguisse

pelo caminho que ela tinha vindo—a direção que Zander não tinha
tomado. Esta seção do túnel ainda estava iluminada, e Anna não pôde
deixar de olhar para onde Zander tinha ido, mas ele desceu e virou. Tudo
o que ela podia ver era que a luz daquela direção tinha um tom laranja
distinto e parecia muito brilhante para ter sido fornecida apenas por
lâmpadas comuns.

A mulher parou e Anna parou com ela. Havia algo estranho na

própria reação de Anna a esta mulher—que era uma estranha, uma
estranha nua, até. E ela se sentia como uma camarada de confiança, senão
uma amiga. Mas, ao contrário do sentimento feliz e seguro que a música
de Zander inspirou, isso parecia verdade.

Ela se virou para Anna como se fosse dizer algo.

Livro 6

Wild Sign
 Anna falou primeiro. — Quem é você? —Ela perguntou. — Já nos
conhecemos?

Os olhos da outra mulher brilharam em um azul gelado, como se ela

usasse algum tipo de lentes de contato projetadas para fazê-la parecer um
super-herói ou um alienígena.

Olhos de lobo. E esse pensamento também parecia verdadeiro.

A mulher não respondeu à pergunta de Anna, sua voz ainda baixa—

embora ela devesse estar cantando ópera a plenos pulmões para ter
perfurado os ruídos vindos de trás deles. — Você precisa de música para
limpar sua mente. O tipo errado de música o tornará vulnerável a ele—
qualquer coisa suave ou emocional. A música em geral é perigosa. Os
poderes do cantor são música e memória. Mas também podem ser usados
para se defender dele. Você precisa de algo desafiador. Uma canção de
guerra. Talvez algo como ... —Ela cantarolou um pouco e Anna
reconheceu a melodia.

— Queen , —disse Anna. — Eu posso canalizar Freddie Mercury .

Queen é uma banda britânica de rock, fundada em 1970 e ativa, sob sua formação clássica, até 1991. O grupo, formado por Brian
May, Freddie Mercury, John Deacon e Roger Taylor é frequentemente citado como um dos expoentes do seu estilo, também sendo um dos
recordistas de vendas de discos a nível mundial.

Freddie Mercury (nascido Farrokh Bulsara; Cidade de Pedra, 5 de setembro de 1946 — Londres, 24 de novembro de 1991), foi um
cantor, pianista e compositor britânico, conhecido pelo seu trabalho com a banda britânica de rock Queen, que integrou de 1970 até o ano de sua
morte.

Livro 6

Wild Sign
 — Espere até chegarmos a algum lugar mais seguro—ou se o inimigo
aparecer. Pense em desafio enquanto canta, ou o tiro sairá pela culatra.
Espero que não seja necessário, porque vamos tentar fazer isso antes que
eles terminem lá atrás. Eu te aviso, porém, esta próxima caverna é ruim.
Fique ao meu lado.

— E se ele desligar as luzes? —Anna perguntou.

— Eu tenho uma lanterna, —disse a mulher. — Peguei na entrada da

caverna. —Pela primeira vez, Anna percebeu que ela carregava uma
pequena lanterna preta em uma das mãos. Na penumbra, ele se misturou
com a sujeira nas mãos da mulher.

— Algo matou as lanternas elétricas lá.

— Bem, então, Anna, —disse a mulher em um tom mordaz—tão

familiar. Quem era esta mulher? — Acho que teremos que lutar no escuro,
ou, —ela acenou com a cabeça em direção aos sons perturbadores atrás
deles, — você pode voltar e esperar até que ele termine lá.

Anna a seguiu para a próxima caverna sem outra palavra.

Esta caverna era enorme. Embora fosse iluminada por lâmpadas

fracas presas a uma corda no meio dela, Anna teve que avaliar o tamanho
da caverna tanto pelo som quanto pela visão, porque as bordas eram

Livro 6

Wild Sign
escondidas por estalagmites que se erguiam do solo como árvores
gigantes malformadas. Alguns deles haviam se quebrado ao longo dos
anos—ou talvez fossem estalactites —e jaziam como colunas de mármore
quebradas em um antigo templo grego.

Os gigantes da caverna caídos não eram as únicas coisas espalhadas

pelo chão. Anna encontrou a fonte do cheiro de mofo da morte.

Os corpos mumificados de talvez uma dúzia de pessoas estavam

espalhados ao redor. Levou seus olhos horrorizados um momento para
registrar que eles estavam todos vestidos com roupas modernas. Eles se
deitaram em pequenos grupos—dois homens cara a cara, de mãos dadas.
Quatro mulheres que pareciam estar sentadas de pernas cruzadas e
também de mãos dadas quando o que quer que tenha feito isso com elas
aconteceu. Parecia que todos eles haviam se sentado e esperado seu
destino sem lutar.

Justamente quando ela pensou que havia atingido seu limite de horror
durante a noite, ela percebeu que alguns dos corpos eram crianças.

Estalagmite é um tipo de formação rochosa que sobe do chão de uma caverna devido ao acúmulo de material depositado no
chão por gotejamentos no teto. As estalagmites podem ser compostas por lava, minerais, lama, turfa, piche, areia, giserita e hiráceo.

Estalactites são formações rochosas sedimentares, mais explicitamente rochas sedimentares quimiogénicas, que se originam no
teto de uma gruta ou caverna, crescendo para baixo, em direção ao chão, pela deposição (precipitação) lenta e contínua de carbonato de cálcio
arrastado pela água que goteja do teto ou que sofre evaporação enquanto ainda no estalactite[1]. Apresentam muito frequenteme nte uma form a
tubular ou cônica.

Livro 6

Wild Sign
 Ela girou em um círculo lento, embora ainda seguisse a outra mulher,
que estava abrindo caminho pela caverna, caminhando para trás enquanto
seus olhos encontravam novos corpos nas sombras. Não havia apenas uma
dúzia, havia pelo menos o dobro disso.

Houve um ruído suave e arejado—e Anna levou um segundo para

perceber que o ruído vinha dos corpos. Eles estavam respirando ... ou pelo
menos todos eles exalaram, empurrando o cheiro bolorento da morte para
dentro da caverna.

— Foi assim que ele puniu os rebeldes, —disse a mulher severamente.

— Precisamos sair daqui.

— Eles estão vivos? —Anna perguntou entorpecida, esquecendo-se de

ficar quieta.

Ela não percebeu que tinha parado de se mover completamente até

que seu camarada agarrou seu pulso e puxou. — Não sei, —respondeu a
mulher. — Se preocupe com eles mais tarde.

— Anna?

A voz de Zander veio da direção da caverna do quarto.

— Cante, agora, —disse a mulher. — Corre.

Livro 6

Wild Sign
 Uma das professoras de voz de Anna, uma mulher que trabalhou em
Cats por cinco anos na Broadway antes de se aposentar, gostava de fazer
seus alunos cantarem enquanto corriam. Ela disse que isso os ensinou a
eles o controle abdominal.

Cantar “We Will Rock You ” a plenos pulmões certamente desafiou o

controle do diafragma de Anna. Mas ela ainda se saiu melhor do que a
outra mulher, cujo volume mudava com seus passos.

— Pense em desafio, —disse a mulher durante o intervalo da

música—e enquanto ela falava, as luzes se apagaram.

Anna ouviu a lanterna bater no chão, então aparentemente isso não

funcionou mais do que as lanternas elétricas na caverna do quarto. Mas
uma mão envolveu a dela na escuridão e puxou. Eles tiveram que parar
de correr, mas a outra mulher liderou o caminho com aparente confiança.
Anna presumiu que conhecia esse sistema de cavernas, tinha radar de
morcegos ou os estava guiando por algo diferente da visão.

Houve um ruído suave e a outra mulher cambaleou. — Teto baixo, —

ela rosnou em uma voz áspera.

Cats é um musical composto por Andrew Lloyd Webber que teve sua estréia em Londres em 1981, mas que se consagrou
por dezoito anos em cartaz na Broadway. Para realizar esse espetáculo, Loyd musicou uma série de poemas de T. S. Eliot sobre gatos, onde Memory
foi a música de maior sucesso.
Queen - We Will Rock You (Official Video) - https://www.youtube.com/watch?v=-tJYN-eG1zk

Livro 6

Wild Sign
 Ela era uma cabeça mais alta do que Anna, mas Anna ergueu a mão
livre para que se algo estivesse pendurado, ela recebesse algum aviso. Ela
não sabia dizer se alguém (Zander) os estava seguindo, porque ela estava
cantando.

Ela cantou o segundo verso da música enquanto eles tropeçavam na

escuridão, pensando que seria um farol para qualquer um ou qualquer
coisa tentando descobrir onde eles estavam.

Enquanto ela cantava o hino de uma geração ao desafio, o ponto alto

de quase todas as bandas animadas do ensino médio desde 1977, o enorme
vazio que Anna lutou durante toda a noite se dissipou, a névoa em sua
memória se dissipou e o desafio em sua voz parou de ser qualquer tipo de
atuação.

Anna cambaleou, caindo de joelhos na pedra úmida enquanto tentava

reconciliar as memórias de uma vida inteira com as últimas horas. Sua
música parou, mas suas memórias permaneceram.

— Que droga de inferno, Leah? —Ela rosnou com raiva, embora nada
disso fosse culpa de Leah. Ela não estava com raiva de Leah.

— Cante agora, fale mais tarde, —Leah disse a ela, puxando-a para
ficar de pé. — E tome cuidado. Esta é uma arma que pode revidar. A
música deve ser um presente para os ouvintes, mas não pode ser isso aqui.

Livro 6

Wild Sign
Tem que cair sobre ele como um machado. Faça da sua música uma
declaração de guerra.

Leah começou com o primeiro verso novamente, movendo-se em

uma caminhada rápida. Manter Anna atrás dela para que se alguém
tropeçasse ou batesse em alguma coisa, fosse ela. Leah protegeu seu povo.

De volta à sua própria pele, seu lobo tão perto da superfície que Anna
estava um pouco surpresa por ela já não estar começando a se transformar,
ela podia pegar o leve sopro de ar fresco—que tinha que ser o que Leah
estava seguindo.

Eles ficaram sem versos para “We Will Rock You,” e Anna escolheu
outro clássico com a ode do Pink Floyd à delinquência juvenil, “Another
Brick in the Wall. ”

Sem as guitarras elétricas, porém, essa levou apenas cerca de um

minuto. Anna tentou “We’re Not Gonna Take It ” do Twisted Sister , mas

Pink Floyd foi uma banda britânica de rock formada em Londres em 1965. Ganhando seguidores como um grupo de rock
psicodélico, eles se destacaram por suas composições longas, pela experimentação sonora, pelas letras filosóficas e pelas apr esentações ao vivo
criativas, o que levou a se tornarem uma banda líder do gênero do rock progressivo. Eles são um dos grupos mais bem -sucedidos comercialmente e
influentes da história da música popular.
Pink Floyd - Another Brick In The Wall (HQ) - https://www.youtube.com/watch? v=YR5ApYxkU-U

Twisted Sister foi uma banda de heavy metal dos Estados Unidos, formada originalmente em Ho-Ho-Kus, New Jersey e,
posteriormente se mudou em meados de 1972 para Long Island, na cidade de Nova York.
Twisted Sister - We're Not Gonna Take It (Official Music Video) - https://www.youtube.com/watch? v=4xmckWVPRaI

Livro 6

Wild Sign
rapidamente ficou óbvio que Leah não conhecia essa. Então Anna cantou
apenas as duas primeiras linhas. Em desespero, ela voltou para o Queen.
Elas poderiam simplesmente cantar os malditos versos repetidas vezes, ela
pensou, isso é o que eles fizeram quando ela estava no colégio.

As luzes voltaram, ironicamente cegando-a, então ela tropeçou e caiu

com força. Ela se levantou, jogando seu peso para trás para que pudesse
ficar de pé equilibrada e pronta. Leah estava completamente imóvel na
frente dela. E seis metros além disso, Zander estava com uma arma preta
apontada para elas.

Ele tinha saindo na frente delas, provavelmente viajando por um

caminho diferente. Talvez aquele caminho tivesse luzes, então ele foi
capaz de correr.

Escondendo seu movimento com o corpo de Leah, Anna puxou sua

própria arma, liberando a trava de segurança enquanto o fazia. O Sig era
preto fosco e pequeno, Anna o manteve contra sua perna e manteve aquela
perna atrás de Leah.

Dez doses, ela disse a si mesma enquanto cantava as letras de Brian

May . Continue contando e use-os com sabedoria.

Brian Harold May, CBE (Londres, Inglaterra, 19 de julho de 1947) é um músico e astrofísico inglês, famoso por integrar a banda
britânica de rock Queen, como guitarrista e compositor. Também construiu uma guitarra elétrica conhecida como Red Special.

Livro 6

Wild Sign
 As luzes estavam mais brilhantes do que ela se lembrava. Ou a
restrição na escuridão a deixou mais sensível ou havia magia em ação,
mas ela podia ver Zander como se ele tivesse um holofote sobre ele.

Ele estava descalço e sem camisa. Sua única roupa era calça jeans, e
elas estavam desabotoados e abertos. Sua pele estava úmida e um pouco
brilhante, como se alguém o tivesse coberto com óleo. Em sua clavícula e
umbigo, a substância brilhante engrossou em bolhas claras que se
agarraram a ele como se fosse algo pegajoso.

Havia uma marca vermelha arredondada em seu quadril, visível

porque sua calça jeans estava baixa. Outra dessas marcas estava no meio
do caminho até sua garganta. Ele estava respirando com dificuldade e
cheirava a sexo.

Seu rosto estava corado de triunfo, mas mesmo enquanto Anna

observava, sua expressão ficou em branco. Ele olhou para Leah como um
coelho na cara de um lobo faminto.

— Mãe? —ele disse, a voz rouca.

Leah não disse nada. Anna não conseguia ler nada em sua linguagem
corporal. Leah tinha uma cara de jogo muito boa, ela provavelmente não
estava mostrando o que pensava ali também.

Livro 6

Wild Sign
 Anna, por outro lado, prontamente esqueceu onde ela estava na
música, então ela começou o refrão novamente. No geral, foi uma coisa
boa ela não ter encontrado uma música com palavras nas quais ela teria
que pensar.

Mãe.

Ela se lembrou de quando viu Leah entrar na caverna do quarto, por

um instante ela pensou que a mulher se parecia com Zander.

— Achei que você estivesse morta, —disse Zander. Anna percebeu

que sua pistola era uma Glock , embora ela não estivesse familiarizada
com o modelo. Era algo muito maior do que o dela. Ela tinha certeza de
que ele não teria se incomodado com balas de prata—ele não sabia que
Anna era uma lobisomem—mas um tiro na cabeça provavelmente ainda
seria fatal.

— Eu sabia que você não estava, —disse Leah, falando pela primeira
vez. — Embora eu tivesse esperado que sim. Ele precisava demais de você.

— Você o traiu. —A voz de Zander falhou e ele gesticulou com a

arma, como se com tanta emoção não pudesse conter seu corpo. — Você

Glock é uma série de pistolas semiautomáticas com armação de polímero, com sistema de funcionamento por curto recuo
basculante do cano, com culatra no sistema Delayed Blowback. Projetada e produzida pela fabricante austríaca Glock Ges.m.b.H.

Livro 6

Wild Sign
ajudou a Besta a entrar em nossa casa e matar todos os filhos do Pai. Todos
eles, exceto eu.

— Eu pretendia que fosse você também, —ela disse. Para alguém que
não a conhecia, sua voz teria soado monótona.

Mas Anna tinha ouvido a voz monótona de Leah antes, e desta vez
ela ouviu a aspereza nas consoantes de Leah. Leah estava sentindo algo
poderoso—os ecos disso lavaram os laços da matilha e fizeram o espírito
lobo de Anna ficar tenso em prontidão. Mas Anna suspeitava que nem
mesmo Leah seria capaz de dar um único nome a essas emoções
turbulentas.

— O que você ganhou com isso, Mãe? —Zander rosnou. — Meu pai
me disse que você deixou a Besta transformá-la, que você se tornou como
um deles. Ele subornou você com a imortalidade? Eu tenho isso e não me
transformo em um monstro com a lua cheia.

— Não, —disse Anna severamente. — Você simplesmente sai e

estupra mulheres. Alguém é um monstro aqui, e não é Leah.

Ela voltou a cantar antes que a névoa pudesse tomá-la novamente.

— Vadia, —ele disse a Anna. — Você teria sido a mãe de ... —Aqui
ele disse um nome que Anna, classicamente treinada para cantar em
línguas que ela não falava, não poderia ter começado a juntar. — Mãe dos

Livro 6

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filhos do Cantor, seus caminhantes que cuidam de seus negócios pelo
mundo. Não há maior honra.

— Eu sou um lobisomem, —Anna disse a ele. — Eu não posso ter

filhos.

— Ele poderia consertar isso, —Zander disse a ela. — Seus filhos

teriam agradado á ele. Eles iriam ...

— Crescer e se tornar estupradores? —Anna disse secamente.

Ele zombou dela, mas ele não estava realmente interessado em Anna.
Ele voltou sua atenção para Leah. — Você não entende o que você fez.
Ele estava a ponto de se tornar quando você o traiu. Nosso senhor e
mestre quase morreu sob os dentes da Grande Besta—e eu fui deixado
sozinho para vagar.

A Grande Besta deve ter sido Sherwood, Anna pensou.

— Eu era uma criança, Mãe, —disse Zander. — E você me

abandonou. Se eu não sou o que você queria que eu fosse, a culpa não é
minha ou do meu pai.

Leah estremeceu um pouco antes de se controlar.

Pelo que entendi aqui, e como se ele tivesse prestes a ‘tomar uma forma’, algo mais definido, no caso de uma forma humana. Como ele está
agora não e algo assim ainda, vocês veram isso mais a frente.

Livro 6

Wild Sign
 — Quanto às acusações de estupro, —Ele segurou os olhos de Leah e
disse enfaticamente, — Eu nunca tomei uma mulher relutante. Isso seria
uma abominação para o Cantor.

Ele fez um gesto com o dedo que Anna não entendeu direito. — Meu
pai ficou preso nas águas sob o solo por quase dois séculos curando o dano
que a Besta havia feito. E, apesar de tudo, ele me manteve vivo com grande
custo para si mesmo. Se ele não tivesse me amado, eu estaria morto e ele
teria se curado muito mais rápido.

— Do jeito que está, ele não consegue cantar, Mãe, porque a Besta
arrancou sua língua. Ele não pode deixar este lugar antes de se tornar, e
ele tinha apenas a mim para encontrar adoradores para ele. Oferecemos a
eles uma barganha justa e eles aceitaram. Não foi estupro. —Ele ergueu o
queixo.

— E quanto a Dra. Connors? —Disse Anna.

— Ela não estava indisposta, —disse ele. E ele mentiu.

— Eu vejo. —Anna manteve a voz suave com esforço. — Ele tem as

bruxas—aquelas que lhe contaram o que o Wild Sing fez—elas estão
gerando seus filhos. Por que você precisou da Dra. Connors? E eu?

— Você acha que essas crianças serão dele assim como eu sou dele?
—A voz de Zander estava amarga com algo que soou muito aos ouvidos

Livro 6

Wild Sign
de Anna como ciúme. — Essas criaturas são egoístas. Elas cumprirão seu
acordo—porque sabem que o Cantor não confia nelas. Mas são bruxas
negras. Más. Seus filhos aprenderam a maldade com o leite de suas mães.

Ele fez uma pausa. — Ele confiou no povo de Wild Sign. Eles lhe
deram forma e o adoraram com música. Meu pai os amava e eles o
traíram. Eu disse a ele para não confiar neles, que ele só podia confiar em
mim. Que eu sou o único que o ama. Agora ele acredita em mim.

Sua arma foi abaixando gradualmente enquanto ele falava, mas ele a
ergueu, mirando na cabeça de Leah. — Eu disse a ele que ele precisaria de
crianças mais do que aquelas que as bruxas negras carregam. Crianças que
o amarão. Minhas crianças. Ele me disse para encontrar mulheres para
gerá-los. Então tenho feito isso.

Anna se perguntou se havia outras mulheres inocentes carregando os

filhos do Cantor.

— Sexo não consensual é estupro, —disse Leah. — Torcer as

memórias de alguém os torna incapazes de consentir. Você é um
estuprador. Nós terminamos aqui.

Ele disse: — Sim, nós terminamos. —Ele puxou o gatilho um fio de

cabelo mais devagar do que Anna, embora ela tivesse que contornar Leah
primeiro.

Livro 6

Wild Sign
 A bala inicial de Anna atingiu sua mão, fazendo com que seu tiro fosse
quse louco. Ela considerou os perigos disso antes de disparar e arriscar de
qualquer maneira. Melhor ser atingido por um pedaço de rocha do que
por uma bala; a rocha causaria menos danos. O segundo e o terceiro tiros
dela acertaram seu olho esquerdo. Ela o acertou no coração também,
quando ele estava caindo.

Faltam seis, ela pensou. Ela empurrou Leah, que não se moveu.

— Fora, fora, —ela cantou em vez de “balançar você.” Ela não tinha
intenção de permitir que suas memórias fossem roubadas novamente.

Eles tiveram que passar por cima de Zander para escapar.

Leah havia parado de tentar cantar. Mas ela estava correndo com
Anna na direção certa, então Anna percebeu que Leah estava no comando
de sua própria mente.

A chuva ainda estava caindo lateralmente enquanto elas se arrastavam

para fora da caverna—uma abertura diferente da que Anna e Zander
usaram para entrar antes. O relâmpago cintilou e o trovão cresceu muito
perto uns dos outros. Anna parou de cantar.

Leah disse: — Se formos direto para a rodovia, podemos chegar mais

rápido do que se pegarmos seu SUV.

Livro 6

Wild Sign
 Anna balançou a cabeça. — O SUV está morto de qualquer maneira.
Certeza que ele tirou o cárter de óleo em uma pedra. Mas não precisamos
chegar à rodovia antes de conseguir ajuda. —Ela apontou. — Charles está
lá. Talvez a quatrocentos metros de distância.

Leah semicerrou os olhos—os olhos de Zander. Uma vez que Anna

percebeu a semelhança, ela não sabia como ela poderia não ter percebido.
Então Leah acenou com a cabeça. — Ok, eu também os sinto.

Anna deu a ela a camisa de flanela úmida com quase a mesma

relutância com que Leah a aceitou. Eles correram ao longo da encosta da
montanha, contornando a vegetação rasteira onde a encontraram.

— Eu realmente não me lembro dele, —Leah disse de repente, sua

voz tensa. — Eu lembro que tive um filho chamado Alexander. Lembro
que não fomos capazes de tirá-lo de lá e que ele não estava lá quando o
resto das crianças foram mortas. Não me lembrei mais.

E isso era apenas parcialmente mentira. Anna não iria questioná-la

sobre isso. — O que fez você vir aqui? —Ela perguntou, esperando que
fosse uma coisa mais fácil para Leah falar.

Leah disse: — Eu sonhei. Na noite anterior, antes de eu deixar Bran

para vir aqui. Buffalo Singer, tio de Charles, me disse que havia chegado
a hora de terminar minha batalha. Eu não sabia o que ele queria dizer, não

Livro 6

Wild Sign
até ... Eu ouvi a chamada do Cantor novamente. E decidi que, afinal, iria
ao Cantor. Eu esperava uma batalha, acho. Eu não esperava Alexander.

Ela soou ... quebrada. Com a voz rouca, ela continuou como se as
palavras estivessem sendo forçadas a sair de sua boca. — Eu não disse a
Zander que não me lembro por que o deixamos, disse? Eu disse a ele, disse
a meu filho, o que pensei que o deixaria com raiva o suficiente para
levantar aquela arma para que eu pudesse matá-lo antes que o Cantor
viesse atrás de nós em seu lugar. —Ela fez uma pausa. — Eu me pergunto
por que ele não veio?

Anna não se arrependeu da morte de Zander. Mas ela estava muito

feliz por ter sido ela quem o matou e não Leah. A outra mulher teria feito
isso, mas Anna pensou que Leah iria deixar este lugar com cicatrizes de
batalha suficientes. Ela não precisava adicionar matar seu filho à lista.

Anna procurou algo que pudesse dizer.

Não se sinta mal, ele era um estuprador idiota que ficou parado enquanto o
Cantor fazia o que quer que ele tivesse feito ao povo de Wild Sing que os transformou
no que encontramos naquela caverna não parecia exatamente o tom certo de alguma
forma.

Ele tirou ótimas fotos e lutou pelo meio ambiente não parecia ... no ponto,
também.

Livro 6

Wild Sign
 Leah não era alguém em quem Anna poderia dar um abraço, mesmo
que fosse apropriado para a situação. Sage era a única que poderia ter sido
capaz de fazer tal coisa—e Sage tinha sido uma mentira. E um abraço só
era útil se houvesse tempo para chorar—e a pessoa que te deu um abraço
era alguém que você não se importava de chorar na frente.

— Eu não sinto muito, —foi tudo o que Anna conseguiu dizer.

Leah não respondeu a isso.

Anna sentiu a proximidade de Charles e aumentou seu ritmo sem

considerar a muito mais cansada Leah—que aparentemente tinha corrido
de Montana para cá—não conseguia acompanhar. As árvores diminuíram
um pouco e ela avistou Charles e Tag.

Charles a viu também, e interrompeu a corrida que estava fazendo

para uma corrida total. Ela poderia ter descido a colina voando. Ela não
diminuiu a velocidade ao se aproximar, apenas se jogou sobre ele,
envolvendo-se em torno dele, braços, pernas e coração—sabendo que ele
a pegaria. Ele sempre a pegaria.

E por um momento, com seus braços duros ao redor dela com uma
força contundente, ela não era uma durona que acabara de matar o lacaio
de um deus em potencial. Ela era uma mulher tremendo de medo que por
pouco não conseguiu ser uma Rosemary. Uma mulher que tinha visto uma

Livro 6

Wild Sign
caverna de múmias vivas—e essa era uma memória que ela não lutaria
muito para manter se alguém quisesse roubá-la.

Abraços eram perigosos dessa forma. Ele a abraçou com força—e ela
podia sentir nas batidas muito rápidas de seu coração e no leve
estremecimento de seus braços que ele também estivera assustado.

— Precisamos ir, —disse Leah. Ela parecia muito durona, mas estava
pior do que Anna e não tinha ninguém para abraçá-la.

Anna caiu de volta no chão.

— Leah, —disse Charles. — Da está preocupado com você. Estou feliz

em ver você segura.

Uma expressão estranha cruzou o rosto de Leah. — É ele? Está

'seguro' é uma questão de grau, não é? —Ela olhou por cima do ombro.
— Nós devemos ir.

Eles desceram a montanha em direção à segurança. Anna e Charles

assumiram a liderança e Tag na retaguarda, cercando a geralmente
indomável Leah com toda a proteção que podiam.

— Diga-me, —disse Charles.

Livro 6

Wild Sign
 E porque o ritmo não impedia a conversa, Anna o fez. Quando ela
terminou, Charles olhou por cima do ombro para Leah para que ficasse
claro que ele estava falando com ela.

— Da chamou Asil de volta do Billings e partiu para cá no meio da

noite, assim que Asil voltou para cuidar da matilha. Sua intenção era voar
para Bend e, em seguida, requisitar um helicóptero e voar para Wild Sign.
Se ele foi capaz de fazer isso, ele deve estar aqui na próxima hora ou assim.

Porque Anna conhecia seu companheiro, ela sentiu que havia muito
mais que ele queria dizer. Ele viu o olhar dela e balançou a cabeça. —
Algumas coisas meu pai vai ter que consertar ou não, —ele disse a ela.

— Devemos esperar por ele em Wild Sign? —Anna perguntou.

— Não —disse Leah, embora Anna estivesse conversando com

Charles. — Precisamos sair daqui.

— Não há necessidade, —Charles respondeu a Anna. — O senso de

matilha dirá a ele onde estamos. Devíamos apenas continuar. Voltaremos
e caçaremos quando tivermos uma ideia melhor do que estamos lidando.
Podemos trazer alguns aliados junto—e uma maneira melhor de nos
proteger do que cantar Queen com toda a força de nossos pulmões.

Livro 6

Wild Sign
 Leah tropeçou quando chegaram ao anfiteatro. Ela se recuperou
rapidamente e retomou o ritmo novamente, mas sua corrida havia perdido
o ritmo fácil que tinha antes do tropeço.

— Leah, —perguntou Tag, — você me deixaria carregá-la?

— Não, —ela disse. — Torci meu tornozelo. Ele vai curar em um

minuto. Continue ...

Houve um estrondo, mais alto e mais longo do que qualquer trovão

que eles tinham ouvido, embora fosse o mesmo tipo de som.

— Terremoto, —disse Tag.

— É ele, —disse Leah, desespero e cansaço em sua voz. — Fomos

muito lentos.

— Olhe, —Charles disse.

O solo que formava o anfiteatro perdeu solidez, caindo como o marco

zero de uma detonação nuclear subterrânea. A sujeira fluía para baixo
como uma cachoeira, pontuada pelas pedras e tocos que haviam sido os
bancos da casa de adoração ao ar livre do Cantor.

Livro 6

Wild Sign
 todos eles—
bem, eles não relaxaram, com certeza. Mas eles se reagruparam.

— Devemos sair? —Tag perguntou. — Voltar com mais poder de

fogo?

— Tem as bruxas, —Anna disse. — E todo o poder que eles podem

reunir nas próprias instalações de vida assistida do inferno. Temos certeza
de que queremos dar-lhes tempo para chegar aqui?

Charles não disse nada, apenas testou o chão com os pés, como se
tivesse certeza de que não seria provável que abrisse em um buraco tão
cedo. Anna não achou isso reconfortante.

Em vez de esperar por uma resposta de Charles, Tag acenou com a

cabeça, como se o comentário de Anna tivesse sido o suficiente. Ele
começou a tirar a roupa em preparação para mudar para lobo.

Livro 6

Wild Sign
 — Não temos escolha, —disse Leah com a voz vazia. — Ele não nos
deixa sair. Ele não pode se dar ao luxo.

— Você tem alguma ideia sobre o que estaremos enfrentando? —

Charles perguntou a Leah.

Ela parecia não tê-lo ouvido. Anna deu a ela alguns segundos e então
disse a Charles o que sabia.

— Isso mexe com suas memórias. —Todos já sabiam disso, mas Anna
tinha uma experiência pessoal muito recente. — A primeira vez que me
atacou, me levou de volta a um dos momentos mais traumáticos da minha
vida e removeu todas as minhas memórias daquela época até agora. Eu
senti que substituiu quem eu sou agora por aquela versão anterior de mim.
Foi muito desconcertante. Não sei como você pode se proteger contra isso.

— Ele tentou fazer isso comigo quando saímos da caverna, —disse

Leah inesperadamente. — Mas ele teve problemas com o lobo em mim.
Acho que isso pode significar que a canção de caça pode nos proteger—pelo
menos um pouco.

A canção de caça foi um efeito dos laços da matilha, conectando todos

os lobos que tinham um objetivo comum em uma equipe mais compacta,
permitindo que eles compartilhassem conhecimento, poder e estratégia em
tempo real até que o objetivo da caça fosse alcançado.

Livro 6

Wild Sign
 Anna olhou para Charles. — Isso pode atrapalhar sua memória de
curto prazo também. Perdi cerca de quinze minutos na primeira vez que
dirigimos para o nosso hotel.

— Você não me contou, —ele disse suavemente, e ela sabia que o

machucou.

— Sinto muito, —disse ela. — Parecia apenas uma falha. Terminado

e pronto. —Ela olhou para Tag e Leah, porque eles não tinham tempo
para perder com sua culpa. — Isso pode fazer você vacilar. Talvez, se você
souber que está chegando, você pode empurrá-lo.

— Você viu o Cantor? Com o que se parece? —Charles perguntou. —

Na melhor das hipóteses, resumimos isso a uma luta física, porque é aí
que estão nossas armas.

Anna olhou para Leah, que resolutamente não estava olhando para
Anna ou Charles.

— Uh, —disse Anna. — Eu nunca vi isso. Mas pelo que ouvi ... e eu
sei que isso parece muito estúpido aqui—mas acho que é algum tipo de
lula nas cavernas. Ou polvo nas cavernas.

A Lula.

O Polvo

Livro 6

Wild Sign
 Tag congelou. — Cthulhu ? Estamos lutando contra Cthulhu? Aqui
em cima nas montanhas?

Sua incredulidade forçou Leah a falar. — Eu o vi, —ela disse a eles

em voz baixa. — Antes de encontrar Anna nas cavernas. Eu não tinha
certeza de seu tamanho porque estava escuro e parte de seu corpo estava
debaixo d'água—e na hora eu precisava que ele não percebesse a minha
presença. Ela está certa sobre os tentáculos. Eu também acho que ele é
enorme.

— Cthulhu, —disse Tag feliz, descartando o resto de suas roupas.

Aparentemente, sua incredulidade não significava relutância. Seus olhos
eram olhos de lobo e levemente desfocados de uma forma que, em outras
circunstâncias, teria deixado Anna nervosa.

Charles se virou para olhar para a cova. Sua cabeça se inclinou e

Irmão Lobo disse atentamente, — Ouça.

Leah franziu a testa e respirou fundo. — O poço está se enchendo de

água. Cheira a água salgada. Água do oceano.

Cthulhu é uma entidade cósmica criada pelo escritor norte americano de terror H. P. Lovecraft em 1926. A primeira aparição
da entidade foi no conto O Chamado de Cthulhu, publicado na revista Weird Tales em 1928. É um dos principais Grandes Antigos dos Mitos de
Lovecraft. A entidade possui proporções gigantes e uma aparência híbrida de um ser humanóide em conjunto com polvo e dragão.

Livro 6

Wild Sign
 Ninguém perguntou em voz alta de onde vinha a água salgada, mas
Anna percebeu que todos estavam pensando nisso—e no que isso dizia
sobre o que estavam enfrentando.

— Cthulhu, —gargalhou Tag quando um som de estalo sinalizou o

início de sua mudança. — Eu tenho que lutar contra Cthulhu. Asil vai
ficar com tanto ciúme. —Seu sorriso, assim como seus olhos, parecia um
pouco selvagem.

— Cthulhu, —Anna murmurou, porque essa era uma observação

interessante.

— Não é Cthulhu, —Charles disse secamente. — Esse é um

personagem de um livro.

Bem, sim. Anna pensou que realmente poderia ser o ponto.

— Leah? —Anna perguntou. —Ele tinha tentáculos quando você

estava aqui? Antes?

— Eu não me lembro, —disse Leah. Então ela ergueu a mão, pedindo

que esperassem. Ela virou o rosto para a chuva por um momento,
fechando os olhos. Quando ela abriu os olhos, disse: — Não. O Cantor
parecia um de nós—humano, quero dizer. Ele era, —ela balançou a
cabeça, — ele parecia alguém em quem você poderia confiar. Não sei de
onde vieram os tentáculos.

Livro 6

Wild Sign
 — Eu acho que sei, —disse Anna severamente. — Você se lembra
quando Zander disse que as pessoas que colonizaram o Wild Sing deram
lhe forma?

— Sim, —disse Leah.

Os olhos de Charles tornaram-se repentinamente atentos. — Aquela

estante, —disse ele.

— A grande yurt em Wild Sign tem uma estante de livros com o tema
Lovecraft , —Anna disse aos outros. — Não apenas brochuras baratas ou
aquela coleção completa com capa de couro que você pode comprar por
vinte dólares na época do Natal. Edições originais de Lovecraft e
Chambers . Edições dos anos trinta de Weird Tales. Acho que uma das
primeiras pessoas do Wild Sign foi fã de Lovecraft. E é por isso que temos
uma lula na caverna. Ou possivelmente um polvo na caverna.

— Não Cthulhu, —disse Charles lentamente, — mas inspirado por

essas histórias.

Houve um curto silêncio apavorado pontuado pelos sons da mudança

contínua de Tag.

Howard Phillips Lovecraft, mais conhecido por H. P. Lovecraft, foi um escritor estadunidense que revolucionou o gênero
de terror, atribuindo-lhe elementos fantásticos típicos dos gêneros de fantasia e ficção científica.
E o autor que já falamos aqui, Robert W Chambers

Livro 6

Wild Sign
 — Poderia ser pior, —disse Anna. — Pelo menos não é o homem do
Stay Puft Marshmallow .

Charles sorriu de repente. — Uma referência da cultura pop que eu

conheço. —Ele olhou para Leah, seu sorriso persistente nos cantos de sua
boca e olhos. — Você pode adicionar alguma coisa?

— Se ele pudesse cantar, teríamos muito mais problemas, —disse ela.

— Mas Sherwood arrancou a língua dele. —Havia satisfação em sua voz,
mas Anna sentiu uma pontada repentina de preocupação. Leah parecia
cansada e com frio—e cerca de cinco quilos abaixo do peso. Fugir de
Montana havia queimado calorias.

— Zander deu a entender que o Cantor não havia se curado disso, —

continuou Leah. — Não sei se isso significa que ele ainda não pode nos
atacar com música, mas não consegue cantar.

Ela raspou o pé descalço na terra e deu um sorriso sombrio. — E está

tudo muito bem. Mas o que não sei é como matá-lo para que permaneça
morto. Eu não sei se ele é algo que pode ser morto.

— Asil me disse que a única maneira de matar algo imortal é lembrá-

lo do que é a morte, —disse Charles. — Da está trazendo a espada que

O Stay-Puft Marshmallow Man, também conhecido como Mr. Stay-Puft, é um personagem fictício da franquia
Ghostbusters, que às vezes aparece como um monstro paranormal gigante e desajeitado.

Livro 6

Wild Sign
matou Jonesy—um fae imortal. As armas do Dark Smith carregam as
memórias das mortes que eles trouxeram.

Leah esfregou seus olhos vermelhos. — Bom. Tudo o que precisamos

fazer é permanecer vivos até ele chegar aqui. Eu me pergunto por que o
Cantor está demorando tanto. —Ela franziu a testa, pensativa—como se,
Anna pensou, ela pudesse ter uma pista sobre o que era. Mas, em vez de
dizer a eles, ela olhou para o poço, onde o som da água correndo havia se
acalmado agora que a água estava mais profunda. — Não deixe ele te
puxar para a água.

Os lobisomens não sabiam nadar.

Tag ficou de pé sobre quatro patas—enorme, mesmo para um

lobisomem, seu casaco grosso e desgrenhado um tom mais laranja do que
seu cabelo. Leah esticou o pescoço e começou sua mudança, e só então
Anna percebeu que estava esperando por Tag.

Charles viu seu olhar. — Quando somos tão poucos e há

oportunidades, tentamos não fazer com que todos os lobos mudem ao
mesmo tempo. Dessa forma, ninguém pode nos atacar quando todos nós
estamos centrados na mudança.

Eles esperaram, Anna aninhada ao lado de Charles, enquanto a chuva

caía sobre suas cabeças e os relâmpagos estalavam em um show brilhante

Livro 6

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que teria rivalizado com um show do Quatro de Julho. Quando Anna
contou a distância entre o relâmpago e o trovão, ela só pôde contar até
dois. Ela esperava que nada pegasse fogo—porque uma coisa em que ela
podia pensar que tornaria essa luta ainda mais difícil seria se eles
estivessem tentando fazer isso no meio de um maldito incêndio na floresta.

Eventualmente Leah, como Tag, ficou em todos as quatro patas. A

chuva já havia ensopado seu casaco dourado e prateado, escurecendo-o
até ficar cinza. A combinação de perda de peso e pele molhada fez Leah
parecer pequena, um efeito que não ajudou pela curvatura de seus ombros.

Anna soltou Charles e desamarrou as botas, porque a mudança de

Leah havia terminado. O poço agora era uma piscina escura cheia até a
borda, sua superfície ondulando com a chuva torrencial.

de olho no lago recém-formado enquanto esperava

que Anna mudasse. A água era preta como tinta, mesmo quando o raio
caiu, iluminando brevemente toda a floresta como se fosse de dia. Pode
ter sido um efeito do céu noturno ou da turvação causada pelo rápido
encher de água. Ou outra coisa.
Livro 6

Wild Sign
 Havia tanta magia no chão sob seus pés que ele se sentiu cego. Mil
espíritos da floresta poderiam estar puxando suas mãos e ele não saberia
porque seus sentidos já estavam sobrecarregados.

Foi uma prova do poder da criatura que eles enfrentaram. Charles não
achou isso reconfortante.

Sherwood não fora capaz de matar o Cantor, e Charles não achava

que os quatro fossem oponentes tão formidáveis quanto Sherwood fora
sozinho, não contra algo como o Cantor. Talvez em uma luta puramente
física, teria sido diferente. Mas se o Cantor era—para roubar o termo de
Anna—um assustador deus primordial, ele não achava que uma luta física
era a forma de morrer.

Ele esperava que Da chegasse logo, mas duvidou que chegaria a tempo
de ajudar. O tempo estava se esgotando—Irmão Lobo podia sentir a
proximidade da batalha. Sem seu pai, sem a espada, Charles não achava
que eles iriam vencer esta luta. O pessimismo não ia ser útil, entretanto,
então Charles deu suas preocupações para Irmão Lobo, que era perito em
manter seus segredos longe da matilha, mesmo no meio da canção de caça.

Como se em resposta à avaliação de Irmão Lobo do conflito que se

aproximava, Charles sentiu os laços da matilha mudarem. Entre uma
respiração e a próxima, seus sentidos se expandiram, e ele, Anna, Leah e
Tag foram apanhados na alegria louca dos momentos iniciais da caça.
Livro 6

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Anna ainda não tinha acabado com sua mudança quando a música os
levou, então a magia combinada deles empurrou dentro dela, correndo os
últimos momentos dolorosamente rápido. Charles mudou. E quando sua
mudança foi concluída, ele estava no comando da caça.

Ele não tinha certeza de que seria ele. Leah tinha mais experiência—
e mais envolvimento com o Cantor. Como companheira de seu pai, ela o
superava na matilha. Seu pai pensava que a liderança cabia ao lobo que a
maioria dos participantes desejava. Charles não tinha certeza se isso era
verdade. Ele freqüentemente sentia que a magia da matilha—e, por
extensão, a canção de caça—tinha sua própria inteligência.

Seu corpo ainda, ele processou a inundação de informações dentro

dele, sabendo que uma vez que a luta começasse, o instinto os guiaria mais
do que o pensamento. Mas, por enquanto, ele avaliou sua matilha.

A ânsia de Tag pela batalha sobrepôs-se à música. Todos eles sentiram

a força do nível de viciado de sua necessidade de ceder ao seu furioso .
Charles emprestou a Tag um pouco da tranquilidade de Anna nascida
Ômega e o sentiu se acalmar.

Berseker dele, ele o chama de furioso.

Livro 6

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 Charles considerou o método dos ataques do Cantor e como Anna
explicou que isso a afetara. Tag, ele pensou, seria o menos afetado entre
eles. O furioso era difícil de distrair.

O acordo divertido de Tag cantou através dos laços de caça, porque o

fluxo de informações foi nos dois sentidos.

Leah ... Charles provavelmente esteve em mil caças com Leah,

embora nenhuma tão terrível e nenhuma com tão poucos lobos. Ele tinha
o hábito de se manter o mais longe possível dela, tanto fisicamente quanto
nos próprios laços. Dado seu sucesso em evitá-la, ele suspeitou que Leah
fez o mesmo. Ele nunca tinha estado em uma caçada com ela em que
assumisse a posição de liderança.

E ainda tinha expectativas com base em sua experiência anterior.

Através das amarras da matilha, Leah sempre se sentiu como uma arma
letal e rápida—fria, controlada e mortal. Ele esperava isso também desta
vez—mas se ele não soubesse melhor, ele teria pensado que ela era uma
pessoa completamente diferente.

A superfície de Leah exibia apenas ondas de suas emoções amplas,

profundas e violentas, mas a canção de caça deu a Charles uma visão mais
profunda, ele conhecia o poder de sua raiva. Ela faria qualquer coisa para
ver o Cantor morto. Era um desejo tão profundo que parecia uma
obsessão.
Livro 6

Wild Sign
 Mas Charles também sabia que ela havia usado a maior parte de suas
reservas para ir de Montana até aqui. Qualquer outro lobisomem
conhecido dele já estaria fora de combate. Ela precisava de um dia de
descanso e muita comida antes de voltar a um equilíbrio razoável de
combate. Comida e descanso ela não conseguiria.

Ele não tinha dúvidas de que Leah continuaria até ela cair—mas ele
estava com medo de que ela estivesse perto de seu limite. A exaustão a
retardaria. O que ele sabia, a canção de caça sabia. A matilha entendeu as
limitações atuais de Leah, entendeu que elas a tornavam vulnerável.

Ele a manteria nas bordas da batalha quando pudesse, se pudesse. Era

impossível determinar realmente as táticas antes que o Cantor surgisse.
Eles sabiam algo sobre sua magia—embora o poder ainda subindo do solo
preocupasse Charles. E eles tinham apenas uma vaga ideia do ser físico do
Cantor—como ele pensava, o vislumbre de Leah filtrou-se através de suas
amarras.

A presença brilhante de Anna iluminou a canção de caça com

propósito e calma. Não era como seu efeito Omega usual—Anna ainda
estava envergonhada sobre o tempo em que uma caçada não terminou em
uma matança, mas em todos os lobos deitados em uma campina, se
aquecendo ao sol. Ela tinha muito mais controle agora, mas isso não
significava que ela tinha a necessidade predatória de matar que o resto

Livro 6

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deles tinha. Normalmente não. Mas, como Leah, a presença de Anna era
diferente. Ela sentiu ...

Mortal, disse Irmão Lobo.

Charles pôde sentir a concordância surpresa dos outros. Como

Charles, eles não estavam acostumados a ver Anna com disposição para
matar.

Ela se sentia como Da. Vontade implacável voltada para a morte do

Cantor. À sua maneira, o impulso de Anna era tão profundo quanto o de
Leah.

Ela está muito infeliz com o povo de Wild Sing, Irmão Lobo
sussurrou para ele, para que os outros não pudessem ouvir.

Irmão Lobo era o único que sabia que Charles não achava que eles
sobreviveriam a isso. Charles fez o possível para mantê-lo assim. Ele não
machucaria a moral de sua matilha entrando nesta arena. Em vez disso,
ele deixou a determinação de Leah e Anna e a feroz alegria de Tag na luta
ressoar pelos laços e definir o cenário para sua batalha.

E ainda assim eles esperaram.

Leah, Charles entendeu, achava que sabia por que eles esperavam.
Mas quando ele perguntou, ela não disse a ele. Ele tinha que confiar nela.
Os dois ficaram surpresos ao descobrir que ele sabia.
Livro 6

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 Eles foram pacientes, sua matilha, como os caçadores precisam ser.
Eles esperaram imóveis, a uns três metros da margem do lago de água
salgada, os casacos colando na pele sob a chuva torrencial. A tempestade
elétrica veio e passou, mas a precipitação implacável nunca diminuiu.
Charles utilizou os quatro pares de olhos enquanto observavam a
superfície da água em busca de algo mais do que a perturbação do tempo.

Tag viu a borda de um corpo sólido rompendo a superfície, um

anúncio silencioso de que a estrela de sua batalha estava aqui. Charles
nunca descobriu como o Cantor sabia onde eles estavam—ele nunca
avistou um olho ou qualquer outro órgão de percepção.

Mas não havia dúvida de que ele os via de alguma forma.

O tentáculo que emergiu da superfície era tão grande quanto um inseto

Volkswagen e se estendeu por uma distância de quase oito metros para
bater no chão onde Leah estivera. Sem sucesso, não fez uma pausa.
Movendo-se com velocidade viciosa, ele desapareceu de volta sob as águas
turbulentas tão rapidamente quanto tinha vindo, deixando longos
filamentos de muco para marcar onde tinha estado.

Se refere ao Fusca, pois muitos o relacionavam a um besouro ou outros insetos semelhantes. Sendo assim, nos
Estados Unidos e em outros lugares de língua inglesa, ele era o famoso Beetle.

Livro 6

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 Todo o ataque foi incrivelmente rápido. Charles assimilou as
observações da matilha.

A pele do tentáculo era de um tom cinza claro rosa, mosqueado e mais

escuro na superfície superior do que na inferior. A parte inferior do
tentáculo, que apenas Tag tinha visto, tinha cristas arredondadas
semelhantes a—senão exatamente como—as de uma lula, ventosas que
permitiriam ao Cantor se prender às bordas subaquáticas do poço, dando-
lhe estabilidade na água.

Um segundo tentáculo atingiu Tag, aterrissando com um estrondo

oco que ecoou como o estrondo de um trovão. Charles saltou em cima
disso. Ele teve que cavar suas garras através do limo espesso para obter
tração. Tendo em mente a velocidade que o último tentáculo tinha
mostrado, ele não perdeu tempo em morder, enterrando suas presas na
carne dura—e liberando a carne instantaneamente. Ele saltou do tentáculo
em movimento e pousou no chão a menos de meio metro da margem
íngreme do lago.

Ele correu, tossindo uma gosma que parecia crescer dentro de sua
boca. Quando estava a uma distância razoável, ele esfregou o rosto na
grama molhada. O lodo tinha um gosto vagamente familiar—e
desagradavelmente suspeito.

Livro 6

Wild Sign
 Hagfish , fornecido ao Irmão Lobo, que nunca se esqueceu de nada
que havia provado. Para os outros, Irmão Lobo sugeriu: Use suas garras.

Ele estava certo, embora isso efetivamente tenha perdido metade de

sua capacidade de ataque. Mas essa perda não incomodava Charles agora.
Suas avaliações anteriores sombrias esquecidas, excitação feroz iluminou
suas veias enquanto seu foco, e o foco de sua matilha, se estreitavam para
o aqui e agora. Charles estava sempre mais vivo quando ele e Irmão Lobo
lutaram contra um inimigo digno.

Irmão Lobo os jogou na luta com um abandono alegre, desejando que

essa batalha, essa música, durasse para sempre, uma dança eterna com a
matilha contra um inimigo que exigia todas as habilidades que eles
tinham. O espírito furioso de Tag pairava sobre todos eles, mas se espalhou
de forma que apenas deu aos músculos mais força, velocidade e resistência
ao invés da loucura suicida que poderia se tornar.

Um tipo diferente de membro escapou da água e envolveu-se em

Anna. Era mais escuro e redondo, como as crianças cobras feitas com Play-

(gosma, limo ou lodo) Myxinidae, da classe Myxini / m ɪ k s aɪ n aɪ /

(também conhecida como Hyperotreti) e de ordem Myxiniformes / m ɪ k s ɪ n ɪ f ɔr m i z /, são enguia em forma, marinho-produção de limo peixes
(ocasionalmente chamados de enguias viscosas). Eles são os únicos animais vivos conhecidos que têm um crânio, mas nenhuma coluna vertebral,
embora hagfish tenham vértebras rudimentares. Junto com as lampreias, os peixes-bruxa não têm mandíbula; os dois formam o grupo irmão dos
vertebrados com mandíbula, e os peixes-bruxa vivos permanecem semelhantes aos peixes-bruxa de cerca de 300 milhões de anos atrás.

Livro 6

Wild Sign
Doh , talvez com quinze centímetros de diâmetro—mas pelo menos tão
longo, senão mais longo que os tentáculos. Ele tentou puxar Anna para a
água, puxando-a do chão com um solavanco.

Charles estava do outro lado de dois dos grandes tentáculos e não

podia nem ver o que tinha acontecido, mas o que os outros sabiam, ele
sabia.

Foi Tag quem a alcançou e mordeu selvagemente a carne elástica, que

estava desprovida de limo. Se Tag soubesse disso, a canção de caça
entendia, ele não teria mordido e solto. Mas a mordida funcionou, e o
braço ficou momentaneamente mole, permitindo que Anna se esquivasse
dele. Ela se libertou e ficou de pé quando o membro do Cantor estremeceu
repentinamente, depois retirou-se para a segurança das águas escuras.

Eles procuraram por aqueles membros escuros furtivos depois disso.

Incapazes de usar suas bocas nos tentáculos que eram o principal meio
físico de ataque do Cantor por causa do lodo, e incapazes de ficar para um
ataque planejado devido ao perigo de serem arremessados ou arrastados
para a água, os lobos foram reduzidos a entregar pequenas feridas na
esperança de que enfraquecessem a criatura.

Os brinquedos Play-Doh são compostos por massinhas de modelar e diversos acessórios que deixam a brincadeira ainda mais completa e
divertida. Eles são ideais para crianças de todas as idades e se você está pensando em presentear uma com um desses produtos basta continuar com
a gente para descobrir tudo sobre eles.

Livro 6

Wild Sign
 Eles foram ainda mais prejudicados pelos ataques mentais. Todos eles
entenderam quando Leah errou um golpe porque ela pensou que ainda
estava esperando pelo primeiro ataque. A canção de caça ofereceu a ela o
que sabia dos últimos minutos, e ela fez seu segundo golpe valer a pena.
Anna sofreu o próximo ataque mental, mas Charles não teria sabido que
isso a incomodava sem suas amarras, porque ela nunca diminuiu a
velocidade, sua guerreira mortal e graciosa. Golpear e correr combinava
com seu estilo de luta porque ela era rápida.

Charles estava certo sobre a resistência de Tag à magia do Cantor.

Embora a canção de caça dissesse a ele que o Cantor atacava as memórias
de Tag com a mesma frequência que fazia com Anna ou Leah, o único
efeito sobre o velho lobo era o domínio profundo que o espírito berserker
tinha sobre ele. Charles teve que trabalhar para ter certeza de que não
derramasse no resto da matilha. Tag sabia como usar o berserker em sua
alma, se estiver preso a um dos outros três, pode ser um desastre.

Mas a maior parte da tentativa do Cantor de roubar memórias caiu

sobre Charles, como se o Cantor estivesse bem ciente de que Charles
liderava os lobos. Se não fosse por Irmão Lobo, Charles suspeitou que ele
teria caído.

Confie em mim, Irmão Lobo disse ao Charles de 12 anos, que se

encontrou na forma de lobo tentando se manter em pé em um terreno

Livro 6

Wild Sign
escorregadio no meio de se esquivar de um improvável tentáculo gigante
quando apenas um momento antes ele estava em pé e conversando com
seu avô.

A única resposta possível quando Irmão Lobo pedia confiança, não

importando as circunstâncias, era que Charles a desse. Ele permitiu a
ascensão de Irmão Lobo, e o lobo os tirou do perigo. Foi o Irmão Lobo
quem coordenou os outros no lugar de Charles enquanto Charles lutava
em uma arena diferente.

Pelos próximos dez minutos, pelas contas de Irmão Lobo, Charles foi
jogado de uma realidade para outra com apenas breves estadas no tempo
atual. Então algo mudou.

Uma batida de tambor muito distinta pulsava através dos laços da

canção de caça enquanto Anna trazia sua memória de armadilha de aço
para a música suportar. Não havia letras— apenas Irmão Lobo podia falar
através dos laços da canção de caça, uma peculiaridade que Charles
desconhecia até esta batalha. Mas—We Will Rock You —não precisava
de palavras.

Os ataques do Cantor às suas memórias diminuíram de fato— e então,

como se ele tivesse se dado conta de sua nova ineficácia, cessaram

A musica do Queen anteriormente falada já qdo a Ana e a Leah estavam fugindo do Zander nas cavernas e cantando ela a tdos os pulmões fora.
Música de guerra delas.

Livro 6

Wild Sign
completamente. A luta continuou enquanto o amanhecer, abafado pelas
nuvens de tempestade e a chuva, trouxe apenas fragmentos de luz fraca
para o campo de batalha.

Como Charles temia, Leah caiu primeiro. Ela viu isso chegando, mas
a exaustão a retardou mais do que ela esperava. Sua pata direita
escorregou em uma mancha de muco—o solo em qualquer lugar perto do
lago estava se tornando perigosamente escorregadio. Ela se equivocou em
sua esquiva. Um dos braços escuros menores se esticou e envolveu sua
perna de trás, puxando-a do chão.

Charles enfiou as mandíbulas no tentáculo um segundo depois e o

cortou em um jato de um fluido transparente que parecia ser a versão de
sangue do cantor. Mas o dano foi feito. A perna de Leah foi praticamente
arrancada.

Charles não viu uma boca na água espumosa do lago, mas algo deve
ter surgido, porque o Cantor guinchou, um ruído ululante e penetrante que
chegou ao ponto de doer em ouvidos sensíveis. A agonia lancinante do
som caiu sobre a matilha, e por um momento eles ficaram parados.

Então Irmão Lobo aproveitou a imobilidade temporária dos três

tentáculos atualmente em terra e abriu um ferimento de mais de um metro
de comprimento que era o mais profundo que ele conseguia, dado o

Livro 6

Wild Sign
comprimento de suas garras e a dureza da pele de borracha do Cantor. Em
resposta aparente, o Cantor empurrou todas as suas partes sob a água.

Dirigida pelas necessidades da caça, Anna agarrou Leah pela nuca

com os dentes e puxou o lobo ferido bem para fora de seu alcance. Leah
não se opôs à dor dos dentes de Anna rompendo a pele e se transformando
em carne ou ao choque de sua perna machucada no chão. A canção de
caça sabia que curar tal ferida enfraqueceria muito a matilha para
continuar a batalha. Então a música foi retirada de Leah, deixando apenas
três lobos na luta.

de dor e exaustão, Leah tentou iniciar sua

mudança. A mudança deve curar a maior parte dos danos à perna por
conta própria. Quanto mais cedo ela fizesse isso, mais cedo ela poderia
voltar para a luta. Nada aconteceu. Ela simplesmente não tinha recursos
para mudar de novo sem descanso ou comida.

Ela lançou um olhar ansioso para a batalha em andamento. Eles não

iriam vencer. O cantor estava apenas se divertindo com eles. Leah não
suportou ser a única sobrevivente pela segunda vez.
Livro 6

Wild Sign
 Desesperadamente, ela se estendeu para sua matilha distante para um
impulso de energia para ajudá-la a mudar. Eles deveriam estar muito longe
para que ela pudesse alcançá-los. E eles estavam.

Mas Bran não.

Rica energia pulsava através de seu vínculo de companheiro, tornando

a mudança quase fácil, certamente mais rápida do que ela estava
acostumada. Enquanto seu corpo queimava e se esticava, ela sentiu Bran
começar a abrir seu vínculo.

Enterrada com a dor e a confusão da mudança, ela reagiu com

honestidade absoluta e instintiva. Ela a fechou com força, cortando a
alimentação de energia, o que ela não teria feito se estivesse mais
consciente. Isso não importava, ela tinha o suficiente para terminar a
mudança sozinha.

Quando ela se deitou de bruços na lama, a chuva caindo mantendo

seus olhos fechados, ela ouviu o som fraco de um helicóptero se
aproximando. Prova de que Bran estava perto—se precisasse de mais
confirmação.

Ele trouxe esperança com ele. Ela não conhecia nenhum outro ser que
pudesse realizar o que Sherwood falhou em fazer. Charles disse que estava
trazendo a espada de Jonesy, e essa certamente era uma arma que poderia

Livro 6

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matar um deus—ela havia matado Jonesy, que era filho de Lugh, afinal.
Se Bran se juntasse a eles, eles teriam uma chance.

Com a dor física devastadora que estava apenas começando a morrer

substituída pelas feridas mentais acumuladas que não podiam ser curadas
por magia, Bran Cornick era a última pessoa no mundo que Leah queria
ver. A dor de sua presença pode ser a gota que a quebrou.

Houve um clarão repentino e brilhante e um estalo quando um raio

atingiu uma árvore na outra extremidade do poço. E um segundo estalo
quando um dos pequenos membros do Cantor, aquele que se escondeu
nas sombras, bateu e acertou Tag, derrubando-o de lado—e um dos
enormes tentáculos o seguiu, permanecendo na lateral do furioso.

não tinha feito muito, Tag era um lobo velho e

resistente. Mas o segundo golpe foi outro assunto completamente
diferente.

A canção de caça significava que Charles sentiu a ponta afiada

cortando Tag do nariz ao flanco, deixando-o aberto até o osso. Mas foi o

Livro 6

Wild Sign
golpe esmagador do resto do tentáculo que causou o dano real,
estilhaçando o osso e achatando os órgãos.

O que Charles fez a seguir não foi um impulso. Ele e o Irmão Lobo
estavam envolvidos em uma discussão de fundo desde o início.

Lembre-o o que é a morte, Asil disse. Jonesy dissera isso a ele, e Jonesy
era filho de um deus celta, então ele deveria saber. Charles esperava que
seu pai chegasse com a espada de Jonesy, mas havia apenas uma pequena
chance de ele chegar aqui antes que perdessem esta luta—uma chance que
se tornou significativamente menor agora que Tag estava morrendo.

Se ele pudesse puxar a magia de Leah através dos laços da matilha—

e ele não tinha certeza de que isso não a mataria—Charles pensou que eles
provavelmente poderiam salvar Tag. Contanto que fizessem isso logo,
antes que ele ou Anna sofressem mais danos. Entre o tempo que levaria e
o escoamento de energia, tal decisão significaria conceder a batalha ao
Cantor.

O que significava que eles perderiam o que poderia ser sua única
oportunidade de matar algo próximo a poderes divinos, que guardaria
rancor contra sua família e ficaria com a lealdade às bruxas Hardesty—
que também guardavam rancor de sua família.

Seria perder o mal no mundo, disse Irmão Lobo.

Livro 6

Wild Sign
 Mas se eles optaram por não salvar Tag, eles tiveram uma
oportunidade diferente.

Charles liberou esse conhecimento para a canção de caça, que já

estava se recuperando das feridas de Tag. Foi uma escolha pragmática. Se
a matilha se rebelasse, se Tag recusasse, Charles ouviria.

Sim.

O espírito lobo de Tag deu consentimento ansioso. Derrubar o

inimigo com a própria morte era mais do que aceitável para o espírito
furioso, mas a única palavra continha um pouco da risada divertida de Tag
também.

Anna esperou. Quando um tentáculo saiu das profundezas do poço,

ela deu início a um ataque rápido e brutal na esperança de manter a
atenção do Cantor nela. Ela não teve que fazer isso por muito tempo. Isso
não levaria muito tempo.

Com o Cantor ocupado com Anna, Charles correu para onde Tag
estava deitado na lama coberta de limo. Ainda era Tag, não seu cadáver
ainda, embora todos pudessem sentir o início da separação.

Charles colocou sua mão humana sobre a ferida horrenda, cobrindo-

a com sangue. Ele não poderia ter dito quando voltou a ser humano,
apenas que precisava de uma mão para isso, então era isso que ele tinha.

Livro 6

Wild Sign
Então ele correu para o tentáculo que estava tentando matar sua
companheira. Este tinha um longo ferimento e Charles mergulhou a mão
ensanguentada nele, pressionando o sangue de Tag no Cantor. E então ele
os amarrou—como o primeiro passo para trazer um novo membro para a
matilha.

Ele sentiu o que tinha feito nos laços da matilha, mas Tag estava entre
o Cantor e a matilha, mantendo-os seguros. Tag sempre foi um lobo
protetor. Morrendo, ele não era menos um guardião, arrastando o Cantor
por aquele véu final com ele.

esperou pela morte de Tag.

Leah não fazia mais parte disso, mas ela era uma companheira de
matilha e sabia como ler os sinais. Foi uma decisão implacável—e algo
dentro dela disse que não ia funcionar de qualquer maneira. O Cantor era
estranho demais.

Livro 6

Wild Sign
 Não no corpo, não importava que corpo usasse. Mas a magia da
matilha era específica, e devia haver alguma afinidade para Charles
descobrir se ele iria amarrar o Cantor ao Tag.

Ela se forçou a ficar de pé. Seu quadril não cicatrizou completamente

com a mudança, mas ela estava satisfeita por ter que lidar com apenas
tecido indignado. Ela ignorou a dor.

Mesmo através da janela menor que os laços da matilha deram a ela,

ela podia sentir a alegria de Tag em alcançar uma morte gloriosa. O idiota.
Isso a fez querer mordê-lo.

se contorceu e Anna correu em busca de segurança,

sabendo que Charles estava fazendo a mesma coisa do outro lado. Não
importava, ambos sabiam que sua última chance havia falhado. Tag ainda
estava morrendo, mas o vínculo que Charles lutou para forjar não havia
assumido.

Só então ela percebeu que o barulho que ouvia era um helicóptero

voando perto. A canção da caça não percebeu isso antes porque Tag estava

Livro 6

Wild Sign
morrendo e Anna e Charles estavam ambos entorpecidos com o fracasso
exausto. Normalmente, três lobos não eram suficientes para manter uma
música, e a magia estava desaparecendo.

O helicóptero de Bran não pousou no prado no centro de Wild Sign,

o único lugar com uma clareira grande o suficiente para colocar a máquina
no chão. Em vez disso, ele voou—e Anna quase pôde ouvir o suspiro de
alívio quando a canção de caça se renovou e se estendeu ao seu rei.

Bran saltou do helicóptero pairando na floresta, porque era necessário

manter o helicóptero fora de alcance. Amarrada a Bran com uma
proximidade íntima, Anna sentiu—todos sentiram—a dor momentânea
de seu impacto no chão. Mas Bran se curou assim que o dano aconteceu
—cheio com o poder não apenas da canção de caça, mas também de sua
matilha, seus selvagens, e um enorme poço distante de força que era todos
os lobos que lhe deviam lealdade.

as rédeas do canto da caça com alívio e uma

esperança renovada. Da estava aqui.

Livro 6

Wild Sign
Ele não é um deus, disse Irmão Lobo secamente, mas Charles sabia que
seu lobo compartilhava da fé de Charles.

Bran avaliou a situação antes de seus pés atingirem o chão da floresta,

e Charles sabia o que precisava fazer assim que seu pai soubesse.

Anna esperou por Bran ao lado de Tag. Da a queria humana porque

ele poderia precisar de suas mãos para ajudar a salvar Tag, então ela
começou sua mudança. Charles sentiu o poder que emanava dos laços da
caça, sentiu sua surpresa com a velocidade de sua transformação.

Por sua vez, Charles correu em direção ao lago. Na metade do

caminho, ele saltou no ar e ergueu a mão. A espada de Jonesy, lançada
por seu pai, pousou em seu punho como se quisesse estar lá.

desejos do Marrok, a canção da caça tentou

engolfar Leah novamente. Sua rejeição inicial foi instintiva. Ela não
suportava ficar tão perto de Bran agora, crua como estava com a dor das
memórias de que o Cantor havia retornado para ela— apenas para
arrebatá-las novamente, deixando-a com apenas os resquícios da agitação

Livro 6

Wild Sign
emocional. Ela não tinha forças para lidar com a distância cuidadosa que
Bran mantinha entre eles.

De seu ponto de vista, talvez a quinze metros de onde Tag estava,

Leah observou seu companheiro se preparar para salvá-los a todos. Ele
jogou a espada que havia trazido nas mãos de seu filho, então caiu de
joelhos ao lado de Tag. Porque, ela entendeu, ou ele ou Charles poderiam
ter empunhado a espada—mas apenas um deles teve a chance de salvar
Tag.

Leah não era necessária.

Ela desistiu da luta e deixou a exaustão, emocional e física, tomar

conta dela, observando Charles com uma entorpecimento cinza que se
aproximava do desinteresse. A espada prateada, que não era uma espada
longa, parecia mais uma faca em sua mão àquela distância. Foi forjado
pelo Dark Smith de Drontheim e matou um filho do deus Lugh.

O entorpecimento nascido da exaustão foi varrido pela repentina

certeza de que ela ainda tinha um papel a desempenhar.

Em seu sonho, Buffalo Singer disse a ela que esta era sua batalha.
Observando a grande espada fae nas mãos de Charles, ela finalmente
entendeu o que essas palavras significavam. A amargura a engolfou e deu-
lhe o poder de se levantar.

Livro 6

Wild Sign
 Se Buffalo Singer voltasse a fazé-la sonhar com ele, ela faria com que
ele se arrependesse.

entendesse a arma que Charles carregava, o Cantor

havia se retirado para debaixo d'água. Sem um alvo, Charles parou
cautelosamente a três ou quatro corpos de distância do lago.

Ele podia sentir seu pai derramando poder no lobo moribundo atrás
dele, usando a canção da caça e os laços da matilha para manter Tag com
eles. Além da maldição de seu pai sobre os lobisomens teimosos, o
amanhecer manteve um silêncio de espera.

Havia uma borda prateada brilhante no céu, mas onde eles estavam a
chuva ainda caía. Charles estava feliz que o piloto tivesse baixado o
helicóptero com segurança, porque a tempestade estava mais uma vez se
enchendo com a qualidade elétrica que lhe dizia que o relâmpago estava
se preparando para outra rodada.

Livro 6

Wild Sign
 Charles sentiu uma grande calma tomar conta dele. Não era o tipo de
calma que Anna deu a ele. Era a calma da batalha, quando tudo estava
pronto e ele viveria ou morreria. Era o lugar favorito de Irmão Lobo.

Sem aviso, o tentáculo saiu da água diretamente na frente dele,

serpenteando para frente para dar um tapa nele.

Charles moveu-se para o lado. Ele estava muito cansado e movia-se

mais rapidamente com quatro patas do que com duas. Mas ele foi rápido
o suficiente. Ele enterrou a espada, cravando-a na pele dura até atingir o
comprimento do cabo.

O Cantor gritou mais uma vez, o tentáculo bateu em Charles e ele

perdeu o controle da espada.

Ele caiu agachado. Sem pensar muito, ele levantou a mão e gritou ...
alguma coisa. Não parecia que ele precisava de uma palavra—apenas o
grito, o som de sua voz.

E um raio atingiu a espada no centro da velha pedra azul no topo do

punho. E as bolas de relâmpago que giraram de maneira improvável em
todas as direções derrubaram Charles de novo.

O tentáculo, toda a parte superior visível da pele, preta e crocante e

cheirando a peixe queimado, jazia mole na lama coberta de limo.

Livro 6

Wild Sign
 Depois de um tempo, Charles levantou-se cambaleando. Ele olhou
para o tentáculo e a espada duas vezes enegrecida. Saindo, ele voltou para
onde seu pai e Anna ainda lutavam para salvar Tag.

— Mude, —rosnou Da, ambas as mãos enterradas no pêlo

ensanguentado de Tag.

Charles colocou uma mão no ombro de seu pai, liberando todo o

poder à sua disposição para o uso de Bran. Anna envolveu o pulso de
Charles com a mão e fez o mesmo. Ele não conseguia se lembrar se ela
sabia como fazer isso, ou se a canção da caça lhe mostrava como.

Tag lutou para viver agora, e isso exigiu um bom esforço. Da tinha um
controle sobre Tag que iria, Charles estava preocupado, prender a alma de
Tag a seus ossos se seu corpo cedesse antes que ele fosse capaz de mudar
e curar.

Mas Tag não estava mudando. Da se preparou para outro esforço, e

Anna colocou a mão livre na testa de Tag.

Ela se abaixou e sussurrou em seu ouvido: — Já tivemos morte o

suficiente esta noite, seu bastardo teimoso. Mude.

Charles sentiu que ela se baseava no poder da caça, em Charles e no

Marrok. Ela fez algo complicado com seu próprio poder Omega também.
— Mude.

Livro 6

Wild Sign
 Tag mudou. Demorou muito tempo. Tempo suficiente para o céu
encharcado de tempestade clarear até a manhã inteira. Tempo suficiente
para que a chuva diminuísse e a tempestade passasse.

— Posso ver por que o FBI pensava que Anna governava a todos nós,
—disse Da, sentado na lama. A canção da caça havia diminuído para uma
coisa mais sutil, mas Charles ainda podia sentir a diversão de seu pai
escorrendo por ela.

— Existe uma razão, —Da perguntou delicadamente, — que Anna

está usando a canção de caça para projetar o Queen?

— Sim. —Anna estava olhando para o tentáculo mole. — Ele não está
morto. É isso?

Da suspirou. — Não.

uma lanterna dentro da entrada da caverna. Leah o ligou e

se concentrou em seu pé enquanto ela refazia o caminho que ela e Anna
haviam feito antes.

Livro 6

Wild Sign
 As memórias de Zander voltaram. Um presente, ela pensou
amargamente, do Cantor.

Zander tinha quatro anos quando Sherwood chegou. Ele tinha sido
uma criança afetuosa e de olhos brilhantes. Seu novo bebê estava com
cólicas. Quando ela o deitava de barriga para baixo sobre as pernas e
acariciava suas costas para deixá-lo mais confortável, Zander dava
tapinhas em seu ombro minúsculo.

Ela amou seus filhos como nunca amou outra coisa em sua vida.
Claro, naquela época, ela não se lembrava de como eles foram concebidos.
Ela se lembrava agora.

Ela ainda amava seus filhos.

A lanterna caiu em um rastro de sangue, seguindo-o até o homem

encostado na lateral da caverna. A luz caiu sobre seu rosto e ela olhou para
ele.

O Zander adulto poderia ter sido sósia de seu próprio pai. A

reprodução em linha fazia isso. O Cantor poderia fornecer a centelha da
vida—mas precisava de dois vasos humanos para completar o ato.

Nada disso foi culpa de Zander.

Suas pálpebras se mexeram e então seus olhos se abriram. Sua boca se

moveu e ela leu seus lábios. Mamãe.

Livro 6

Wild Sign
 Era com isso que o Cantor estava ocupado enquanto esperavam que
ele os atacasse. Memórias e música eram seus poderes, não vida ou morte,
então manter Zander vivo havia consumido tempo e poder do Cantor.

— Quase disse a ela que as balas não matariam você, — disse Leah,
chutando a Glock de sua mão. Ele ainda não tinha forças para usá-la—
mas ela não sabia o que aconteceria quando o Cantor descobrisse sua
presença aqui. Talvez ele estivesse preocupado com Charles e a espada. —
O Cantor ainda não podia se dar ao luxo de perder você. Essas novas
crianças nem nasceram - e ele não pode deixar essas cavernas. Não até que
ele se torne.

Torna-se algo mais, ela pensou. Um Deus. Um ser mais poderoso. Ela
pensou nos danos que o Cantor poderia causar uma vez fora das cavernas
e encontrou a determinação de que precisava.

— Achei que poderia lhe dar uma chance. —Ela se ajoelhou ao lado
dele e colocou a mão em seu rosto. Inclinando-se para frente, ela beijou
sua testa ao mesmo tempo em que desabotoou a bainha que ele usava em
seu cinto e tirou a faca.

Livro 6

Wild Sign
 esperando por ela quando ela saiu da caverna. Como
Leah, Anna usava sua forma humana, embora estivesse vestida. O
perceptivo lobo Omega não disse nada, apenas caminhou ao lado de Leah.
Leah ergueu o rosto para a chuva abençoada para que ela pudesse banhar
as evidências dos preços que ela pagou para matar o Cantor.

Bran e Charles se levantaram e deixaram Tag para seguir atrás dela.

A espada de Jonesy ergueu-se da carne enegrecida como uma cruz no topo
de uma colina. Cruzes a fizeram pensar em seu pai, e Leah teve o estranho
pensamento de que ela poderia finalmente fazer as pazes com essa
memória.

Seu pai tinha sido fraco. Ele acreditava que seu deus o havia
abandonado no deserto—não importava que todas as escolhas que os
levaram até lá tivessem sido suas. Não era de se admirar que, ao se deparar
com outro deus, que não exigia nada mais difícil do que obediência, seu
pai nem tivesse lutado com a decisão.

Ela subiu em cima do tentáculo. A fraqueza em sua perna danificada

e sua incapacidade de usar qualquer uma das mãos a fez cambalear. Bran
a segurou pelo cotovelo e a firmou. Então ele a deixou ir.

Levou um momento para perceber que teria que abaixar a faca antes
que pudesse puxar a espada. Estava realmente preso. Por que Charles

Livro 6

Wild Sign
achou necessário enterrar a maldita coisa? Mas ela conseguiu—Bran a
estabilizou novamente.

Então ela enfiou a mão direita profundamente no corte que a espada

havia feito. Ela respirou fundo e depois esmagou o coração do filho até
parar de tentar bater. Ela se levantou e se atrapalhou porque suas duas
mãos estavam escorregadias com sangue, mas ela conseguiu acertar a
ponta da espada no corte e enfiou-a de volta.

Ela saltou—mas teria caído de joelhos se Charles não a tivesse

segurado. Ele a soltou e ela deu um passo, tropeçando porque em algum
momento nos últimos minutos sua perna tinha passado de doer para não
funcionar direito. Quando Bran colocou a mão em seu braço, ela puxou-
o para fora.

— Tudo bem, —disse ele, olhando para o céu. — Mas precisamos

voltar.

— Aqui, —disse Anna. E Leah foi capaz de deixar sua nora ajudá-la,
porque Anna não a fazia sentir nada desconfortável ou doloroso.

Eles pararam quando Bran parou de andar. Então, todos se viraram

para olhar para trás, para o lago e a cruz no topo da colina.

Bran olhou para Charles.

Livro 6

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 — Não fiz de propósito, —disse Charles. — Não há razão para que
funcione novamente.

Mas quando Bran não disse nada, Charles grunhiu. Então ele ergueu
a mão para o céu e disse, em uma voz baixa, mas que carregava um poder
que lembrou Leah do cheiro da magia do Cantor, — Agora.

Um raio atingiu a lâmina da espada. E depois disso, pareceu a Leah

como se nada tivesse acontecido exatamente como deveria.

O golpe deveria ter feito o metal em pedaços, ela pensou. Então ela se
lembrou de quem havia construído aquela espada.

O relâmpago deve ser instantâneo. Um estalo e depois desapareceu.

Mas a luz ofuscante permaneceu, emitindo um som de zumbido que fez
vibrar os ossos de seu crânio. Ela teve que desviar o olhar do brilho. Só
então o trovão rolou e o chão ficou tão elétrico que mordeu os pés
descalços de Leah.

Quando o som acabou, a floresta ficou mais escura e parecia tão

silenciosa depois do trovão interminável que até o vento assobiando por
entre as árvores parecia um sussurro. Leah olhou em direção ao lago e viu
a espada caindo lentamente nas cinzas que eram tudo o que restava do
Cantor. E seu filho.

Livro 6

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 Leah conseguiu controlar sua queda de forma que ela simplesmente
se sentou onde estava. Mas também não funcionou da maneira que ela
esperava. Porque ela continuou caindo até que sua bochecha molhada foi
pressionada na lama coberta de limo, e seus olhos se fecharam.

Ela pode ter lutado para permanecer consciente, mas achou que seria
bom, só por um momento, parar de sofrer.

sentou-se em sua cama e se lembrou de seu nome.

Livro 6

Wild Sign
usando e cobriu o corpo mole de Leah com ela. Ele a tirou da lama e se
levantou, hesitando por um momento, como se refletisse sobre o que fazer
a seguir. Ele parecia não ter dormido por uma semana—embora nem de
longe tão cansado quanto Leah estava.

— Você leva Tag e ela de volta para casa, —Charles sugeriu enquanto
Irmão Lobo fechava a canção da caça, porque não parecia que seu pai
faria isso, e não estava fazendo por conta própria. Tag estava fora de
perigo, os laços da matilha eram suficientes para mantê-lo deste lado da
morte agora. Da deu a Charles um olhar penetrante, mas não interrompeu
quando Charles continuou falando. — Anna e eu podemos limpar a
bagunça que sobrou aqui. Pode levar alguns dias. Mais se você quiser que
Anna e eu lidemos com a unidade de armazenamento.

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Wild Sign
 Da balançou a cabeça. — Eu não posso dispensar você. Vou pegar a
matilha em Bend para enviar uma equipe para limpá-lo. Você quer que
tudo seja enviado para casa?

Charles acenou com a cabeça. — Sim.

— Eu farei isso, —Da disse. Ele olhou para a espada.

Anna se aproximou e a pegou com cautela. Ele havia sido enterrado

em cinzas e limo. Ela fez o melhor que pôde para limpá-la em uma moita
de grama molhada, mas os resultados foram mistos. Estava chamuscado
e enegrecido quando o encontraram no corpo de Jonesy. Ele havia sido
atingido por um raio duas vezes hoje—e ainda parecia chamuscado e
enegrecido, agora com uma camada adicional de lodo e cinzas. Anna usou
a barra de sua camisa para limpar a pedra cabochão azul fria no punho.
Parecia estranho na estrutura da espada imunda, mas parecia satisfazê-la.

Quando ela os alcançou, todos começaram a caminhar em direção a

Wild Sign, onde o helicóptero esperava. Charles pegou Tag ao longo do
caminho. Como Leah, Tag era pele e ossos—curar tanto dano exigia
energia. Eles caminharam todo o caminho em silêncio. Charles imaginou
que seu Da tinha muito em que pensar. Anna estava apenas exausta.

Havia cobertores no helicóptero, bem como água e algumas barras de

emergência com alto teor de proteína. Eles despertaram Leah e Tag o

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suficiente para comer e beber. Charles ajudou o piloto a enrolar Tag em
um cobertor e amarrá-lo. Da fez o mesmo com Leah, que batia em suas
mãos como uma criança muito cansada.

Ele juntou as mãos manchadas de sangue nas suas e disse: — Pare.

Ela o deixou prendê-la, mas não olhou para ele.

Uma semana atrás, Charles nunca teria se imaginado protetor com

sua madrasta.

Ela salvou a todos nós, com grande custo pessoal, disse Irmão
Lobo.

— Você se importa se ficarmos com a espada e trazê-la de volta

quando terminarmos? —Anna perguntou. — Eu quero que Charles olhe
para o ... o povo de Wild Sign.

— Você os encontrou com vida? —Os olhos de Da se arregalaram de

surpresa.

— Não sei, —disse Anna, ela parecia tão cansada quanto parecia.
Charles também conseguiu fazê-la engolir algumas barras de proteína. —
Eles cheiravam a mortos, pareciam múmias—e estavam respirando.

As sobrancelhas de Da se ergueram.

— Eu só ... —A voz dela sumiu.

Livro 6

Wild Sign
 — Vou com você para verificar as coisas, —disse Charles. As cavernas
precisariam ser limpas de qualquer maneira. Ele não queria explicar os
corpos encontrados nas terras de Leah para algum oficial da lei cinquenta
anos no futuro. Essa seria uma tarefa para depois. E se dependesse dele,
ele teria uma boa noite de sono e voltaria. Pode chegar a isso, dependendo
do que eles encontraram. Mas não faria mal olhar para as coisas agora.
Para seu pai, ele disse: — Se Leah ... se você precisar de um resumo dos
eventos de hoje, podemos conversar mais tarde.

— Posso pegar a espada? —Anna perguntou novamente.

Bran acenou com a cabeça. Charles teve a nítida impressão de que

Anna poderia ter dito: “Quero jogar no oceano” ou “Quero dar ao dono do
posto de gasolina local,” e ela teria obtido a mesma resposta. Da não estava
pensando na espada agora.

— Você deve ir, —Charles disse.

Bran acenou com a cabeça. — Eu te vejo quando você voltar. —Ele

ergueu a mão em despedida e começou a contornar o helicóptero para
ocupar o assento do copiloto.

— Você deveria falar com ela, —Charles disse, e viu os passos de seu
pai vacilarem. Ele não disse: Você deveria ter falado com ela há muito

Livro 6

Wild Sign
tempo. Ela ficou magoada e você não percebeu. Você deveria ter visto isso.
Mas ele não tinha dúvidas de que seu pai também ouviu essas palavras.

— Sim, —Da disse, sem olhar ao redor. — Precisamos conversar.

Anna se enfiou embaixo do braço de Charles e encostou a bochecha

em seu peito. — Você acha que eles ficarão bem? —Ela perguntou. Ele
sabia que ela presumia que os sons do helicóptero ligando esconderiam
sua voz.

Ele tinha certeza de que não era o caso, mas disse a ela a verdade de
qualquer maneira, porque seu pai deveria ouvir. — Não sei.

paralisados na entrada da caverna porque ele

havia se esquecido de que precisariam de luz para entrar.

— Sobrou um, —disse Anna.

— Há lanternas no Suburban, —disse Charles. — Ou podemos voltar

amanhã.

Livro 6

Wild Sign
 — Não, —Anna disse teimosamente, mas havia uma oscilação em sua
voz.

Isso o surpreendeu—e ele deu outra boa olhada em sua companheira.

Estavam todos exaustos, precisando de comida e sono. Ela não parecia
tão ruim quanto Leah, ou Da depois que ele evitou que Tag morresse. Mas
isso era apenas uma questão de grau.

Precisamos levá-la para casa, Irmão Lobo disse, e ele não se referia
ao hotel. Sua mandíbula estava cerrada e seu lábio inferior estava preso
entre os dentes para evitar que tremesse. Charles percebeu que ela sabia
que estava sendo irracional.

Mas ela estava cansada, exausta até os ossos mental e fisicamente, e

ele não iria discutir com ela quando ela estivesse naquele estado. Por um
breve momento, ele se preocupou que eles teriam que entrar no sistema de
cavernas no escuro.

Felizmente, antes que isso acontecesse, Anna avistou uma lanterna

que havia rolado para alguns arbustos. Ela limpou o sangue e se dirigiu
para a caverna.

Eles chegaram a um lugar onde três túneis se encontravam e Anna

parou. Ela apontou para uma pilha de cinzas. — Acho que é Zander, —
disse ela.

Livro 6

Wild Sign
 — Bom, —provavelmente era a coisa errada a se dizer, Charles
pensou. Ela gostava de Zander, amava sua fotografia—embora talvez ela
não gostasse tanto dele desde que ele a sequestrou para que ela pudesse
carregar o filho de Cthulhu.

— Bom, —ele disse de qualquer maneira.

Ela encostou a testa em seu bíceps e deu uma risada que era quase um
soluço. — Bom, —ela concordou com voz rouca.

A lanterna dela iluminou uma pistola Glock. Charles o pegou, tirou o

pente e verificou a câmara, que estava limpa. Ele colocou o clipe em um
bolso e enfiou a arma na parte de trás da calça jeans. Ele não podia deixar
uma arma carregada por aí para ninguém encontrar.

A caverna dos mortos não ficava longe.

A lanterna de Anna encontrou o rosto do primeiro corpo, assim como

a gema no punho da espada de Jonesy brilhou com a luz. Ele não culpou
isso. A magia era tão densa aqui que ele mal conseguia respirar.

O Cantor tinha se alimentado dessas pessoas, havia criado algum tipo

de construção que puxava ... algo deles. Charles não tinha certeza do que
era, apenas que mal conseguia perceber. Mas com ele morto, a caverna se
encheu de poder.

Livro 6

Wild Sign
 Anna estava certa. Tinha sido importante para eles virem aqui agora.
A descrição de Anna do povo de Wild Sign acertou no alvo. Enquanto
eles estavam na porta de entrada, cada corpo que ele podia ver na luz fria
da pedra preciosa respirou fundo e expirou novamente. E ela estava certa
sobre o cheiro também.

— Eles estão mortos? —Anna perguntou em voz baixa.

Ele gostaria de poder dizer sim a ela. Ele se ajoelhou ao lado da mais
próxima e pôs a mão na testa dela, depois na pele do coração.

— Não, —disse ele. — Mas não há volta para eles também.

Ela ergueu a espada em questão, mudando seu aperto enquanto o

fazia, para segurá-la corretamente.

Ele estendeu a mão para a espada, e Irmão Lobo falou em voz alta.
— Por favor.

Porque Irmão Lobo estava tão cansado quanto Charles, ele voltou a
falar através de seu vínculo. Vamos fazer essa coisa terrível e
necessária.

— Eu posso fazer isso, —disse ela, erguendo o queixo.

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 — Eu sei, —disse Charles. — Mas vai me custar menos dar a essas
pobres almas o golpe de misericórdia, —ele a viu respirar indignada e
completou sua frase, — do que me custará vê-la fazer isso.

Ela fechou a boca e deu a ele um olhar descontente. — Isso é tão sexista
que me deixa sem palavras.

Mas ela tinha ouvido a verdade em sua declaração.

— Eu sei, —disse ele se desculpando, o que a fez engasgar.

— E manipulador, —disse ela.

Ele se curvou superficialmente em reconhecimento. — Eu sou filho

do meu pai.

Ela olhou ao redor da sala e então estendeu a espada para ele. Seus
olhos brilharam úmidos na luz azul.

Ele pegou a espada e a beijou. — Obrigada.

Demorou um pouco. Charles não tinha certeza de que a espada de

Jonesy tinha sido necessária para quebrar o feitiço que mantinha os corpos
em uma aparência de vida, mas não havia dúvida de que cumpria a tarefa.

Quando eles não encontraram mais corpos, Anna fez uma oração
silenciosa. Então ela disse: — Você acha que eles estão em paz?

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Wild Sign
 Ele não sabia como responder a isso. Seus corpos estavam mortos,
mas ele não tinha ideia do que o Cantor estava fazendo com eles.

Anna estava de costas para ele—e um movimento chamou sua

atenção. Ele olhou para ver um coiote de rosto estreito e nariz afilado.
Coyote.

Abençoada Mercy, ele pensou. Ela conseguiu.

— Sim, —ele disse a Anna. — Eles estão seguros agora.

observou ir. Ele não tinha prestado muita atenção ao filho

do Marrok, irmão adotivo de sua filha. Ele era mais interessante do que o
Coyote pensava.

Mas eles não eram o motivo pelo qual ele estava aqui.

Ele trotou para uma caverna úmida que continha uma piscina límpida
e fria em seu centro. Ele fuçou ao redor até encontrar o que estava
procurando. Uma pequena criatura parecida com uma lula, não maior que
uma unha do pé.

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Wild Sign
 Coisas imortais eram realmente difíceis de matar. Tinha gosto de
enguia.

e Charles emergiram da caverna, a chuva tinha parado,

embora o frio que pairava no ar tivesse um toque de inverno. A próxima
tempestade nessas montanhas traria neve, Charles pensou.

Ele cheirou as bruxas antes que elas os atacassem.

— Algo está errado? —Anna perguntou.

— Bruxas, —ele disse a ela calmamente. — Negras. Perto do

anfiteatro. O lago.

Nenhum deles diminuiu a velocidade—ou acelerou, também.

Ele puxou a Glock da cintura e carregou o clipe. Sua melhor arma

contra as bruxas provavelmente seria a espada. Ele queria que Anna a
tivesse, mas ele não tinha ensinado esgrima ainda. Se seu Da ia continuar
a tirar espadas de seu estoque de armas, Anna precisava aprender. Mas,
por enquanto, isso significava que ele ficou com a espada.

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Wild Sign
 — Você ainda está com sua arma? —Ele perguntou, mantendo sua
voz suave.

Ela acenou com a cabeça. — Seis balas.

Irmão Lobo pensou que havia menos de seis bruxas esperando por
eles. Charles entregou a Glock para Anna também.

— Esta é uma Glock 21 . É um calibre .45. Treze tiros—não há

nenhum na câmara agora. Você já atirou com essa arma antes. —Ela não
gostou. Não cabia em sua mão tão bem quanto sua Sig.

Poderíamos simplesmente matá-las, observou Irmão Lobo. Há três

delas.

Anna verificou a Glock ela mesma, então a colocou ao lado de sua

arma na parte inferior das costas. — Não queremos começar uma guerra,
—disse ela ao Irmão Lobo. — Elas não têm nada a ganhar com nossas
mortes—e muito a perder. —Ela olhou para Charles. — Elas saberão que
o Cantor está morto, certo?

— Provavelmente, —Charles disse. — Se fosse alimentá-los de

energia, isso teria parado no momento em que morreu.

Arma de Fogo Pistola Glock G21 Gen 4 Calibre .45 utiliza uma ação do tipo Safe Action (ação segura), patenteado pelo Glock
Gmb que se caracteriza por um conjunto de 3 travas automaticamente liberadas quando do acionamento do gatilho, permitindo, assim, o disparo.

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 Eles pararam de falar. Charles queria terminar esse encontro o mais
rápido possível. Ele estava cansado e Anna também.

Ele não ficou, nas circunstâncias, surpreso ao encontrar três bruxas

paradas perto do lago. Ele não esperava que elas estivessem nas cinzas
deixadas pelo tentáculo do Cantor, e não sabia bem por que achava isso
desconcertante. Ele suspeitava que elas não perceberam o que estavam
fazendo e não tinha intenção de contar a eles. Quem sabia que malícia elas
poderiam fazer com as cinzas do Cantor?

Uma das bruxas era a grávida Sra. Hardesty, o que ele pensou ter sido
um erro da parte deles. Sua gravidez deu a eles algo que eles queriam
proteger.

Irmão Lobo rosnou em sua mente, ele não gostava de bruxas.

Especialmente quando ele e Charles estavam tão cansados. Isso fez Irmão
Lobo se preocupar que eles não pudessem proteger Anna.

— Esta é uma propriedade privada, —disse Anna. — Você está

invadindo. —Era melhor se Anna falasse, porque Irmão Lobo poderia
dizer algo do qual se arrependeria mais tarde.

A Sra. Hardesty, com os lábios brancos, caminhou até eles enquanto

as outras ficaram para trás. Ou ela estava no comando ou foi precipitada.
Já que ela estava aqui, ele estava apostando no último.

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 — Você o matou, —ela disse, sua voz baixa com raiva. — Você vai se
arrepender disso.

— Nós dissemos nossas intenções, —Anna disse. — Por que você está
surpresa? O Cantor era um negócio inacabado que pertencia à minha
família. É nosso para lidar. Você não tem direito a reclamar.

— Ele era meu, —a bruxa rosnou, uma mão em volta de sua barriga.

Por alguma razão, Irmão Lobo achou que era importante defender o
caso de Anna. Para mostrar que eles tinham justiça ao seu lado. Então
Charles disse: — Não.

Charles não conseguia ver a justiça fazendo qualquer incursão nas

intenções do par de bruxas mais velhas que estavam cantando—baixinho,
como se pensassem que ele, um lobisomem, não os notaria ganhando
poder. Talvez eles não se importassem com o que Charles sabia.

— Ele era meu, —a voz de Cathy Hardesty estava rouca. — Ele era o
pai da criança que carrego.

— Isso não tornava o Cantor seu, —disse Charles, apesar de saber que
Anna seria uma intermediária melhor. Irmão Lobo foi inflexível. — Você
pertence—pertenceu—a ele, não o contrário. Foi em nossas terras. Seu
caminhante carregava o sangue da companheira do meu Alfa e era
responsável por seus crimes para com minha família. Esta terra está em

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nome de minha família há dois séculos. Sua morte foi falada há muito
tempo por minha família.

A magia que as bruxas estavam conjurando aumentou em força, e

Charles tinha quase decidido que precisava fazer algo sobre isso quando
morreu como se fosse a chama de uma vela sufocada por um farejador.
Uma das bruxas abafou um grito de dor.

Um homem saiu do meio das árvores—e Charles tinha certeza de que

não havia nenhum homem perto daquele lugar. Este homem cheirava
perfeitamente humano e ele se movia dessa forma, embora obviamente ele
estivesse em casa na floresta.

É por isso que você precisava que eu falasse, disse Charles. Por que você não
me disse que o Sasquatch estava aqui?

Irmão Lobo estava presunçoso.

— Senti uma perturbação, —disse Ford. — E, dadas as circunstâncias,

achei que deveria verificar. —Ele olhou para o chão em que as duas bruxas
mais velhas estavam, e então para longe. Ele sabia o que eram as cinzas
molhadas.

Os Sasquatches eram os guardiões da floresta. Tag estava preocupado

com a força física deles, Charles sabia. Mas quando agiam por justiça em
seu território, tinham outro poder muito mais impressionante. Eles

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poderiam, por exemplo, tornar impossível para essas bruxas fazerem sua
magia.

Normalmente, Sasquatches não se preocuparia em uma luta entre

bruxas e lobisomens—a menos que possivelmente considerassem um ou
outro como parte de seu território. Ele não sabia por que Ford estava
fazendo isso agora.

Matamos o Cantor, disse Irmão Lobo. Ele tem uma dívida

conosco.

Na verdade, Charles e Anna tinham acabado de livrar a floresta de

uma força destruidora—ele fez uma pausa e pensou sobre os eventos em
torno da morte do Cantor e teve uma ideia interessante.

— Eu acredito, —Charles disse às bruxas suavemente, — que

dissemos a vocês que estavam invadindo. Se eu fosse você, iria embora—
e não voltaria.

— Quem é você para dizer isso? —Perguntou Cathy Hardesty, embora

também tivesse sentido a magia morrer, Charles pensou. Ele podia ouvir
na cautela de sua voz.

Uma das bruxas se aproximou da Sra. Hardesty e a segurou pelo

braço. Aquela que ficou de olho em Ford, embora tenha demorado para
lançar um olhar feio para Charles.

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 — Venha, filha, —ela murmurou. — Isso é improdutivo.

A Sra. Hardesty soltou o braço com um puxão. — Onde está Zander?

—Ela exigiu asperamente. — O que você fez com ele?

Charles não respondeu—e ficou feliz por Anna também não ter
respondido.

— Vá agora, —disse Ford. Sua voz não era indelicada, mas havia
força por trás dela.

— Venha, —disse a bruxa mais velha. — Não podemos vencer esta

batalha neste terreno.

Ford deu a ela um sorriso afável. — O bom senso é uma mercadoria

rara.

Elas seguiram na direção de Wild Sign e, depois de um momento,

Charles ouviu o som de motos sujas acelerando.

Ford balançou a cabeça. — Elas vieram através da área selvagem com

aquilo. Veremos para que isso não aconteça novamente.

— Obrigada, —disse Anna. — Não teríamos ficado felizes se

tivéssemos outra luta hoje.

Motos sujas ‘Off road’ significa fora da estrada, e é um termo inglês utilizado para designar atividades esportivas,
praticadas em locais que não possuem estradas pavimentadas, calçadas ou qualquer estrutura urbana, ou caminho de fácil acesso.

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 Ford lançou um olhar divertido para Charles. Em Irmão Lobo, talvez,
porque ele disse: — Não tenho certeza se isso é totalmente verdade. —Ele
olhou na direção que as bruxas haviam tomado e disse: — Vocês se
tornaram inimigos lá.

— Sempre fomos inimigos, —disse Charles suavemente. — A água é

molhada. As bruxas negras são nossas inimigas.

Ford acenou com a cabeça. — É justo. —Ele respirou fundo e disse:

— Nós lhe devemos agradecimentos. Este há muito tempo é uma maldade
em nossa casa.

— Esforço de equipe, —disse Charles.

Ford sorriu. — Esta é a sua terra, Charles e Anna Cornick. Esta

floresta dá as boas-vindas a você aqui. Mas acho que, hoje, você cumpriu
tudo o que se propôs a fazer.

— Sim, —concordou Anna.

— Encontramos alguns veículos a alguns quilômetros de distância. —

Ele sacudiu o queixo na direção geral de onde os dois carros haviam sido
deixados. — Uma das minhas sobrinhas disse que conhecia o dono de um
deles, que poderia se surpreender ao encontrá-lo onde estava. Ela o levou
de volta para onde ele pertence. Ela é uma espécie de funileira. —Isso foi
dito com uma expressão de orgulho. — Ela consertou o que havia de

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errado com a outra plataforma—aquela que o trouxe para a feitoria. Como
novo, ela disse.

Charles, surpreso, disse: — Obrigado. Acredito que um cartão foi

deixado com um número de telefone, e se o proprietário do Land Rover o
usar, veremos que ele seja indenizados pelo uso de seu veículo.

Ford sorriu e acenou com a cabeça. — Bom. Bom. —Ele inclinou a

cabeça para Charles. — Você e sua senhora, quando voltarem aqui,
devem parar para comer mais torta.

— Faremos isso, —disse Charles.

conseguiram voltar para o hotel, tomaram

banho e foram para a cama. Charles dormiu algumas horas, mas acordou
com o sol nos olhos. Ele ainda estava cansado, mas teria que esperar o
anoitecer para descansar mais.

Anna estava profundamente adormecida. Ela se enrolou para longe

dele em algum momento, embora tivesse um pé pressionado contra sua
panturrilha para ter certeza de que sabia onde ele estava. Ele levou um

Livro 6

Wild Sign
momento, enquanto ela não podia vê-lo, para observá-la, para se
convencer de que ela estava segura.

Ela iria acordar se ele saísse da cama. Ele ficou por mais alguns
minutos antes de reconhecer que não seria capaz de ficar quieto—e então
iria acordá-la de qualquer maneira.

Ele deslizou para fora da cama e se vestiu. Anna rolou e abriu os olhos
pela metade.

— Shh, —disse ele. — Volte a dormir.

Ela olhou para ele com olhos azuis de lobo por um segundo inteiro.
Então ela rolou para o lado dele na cama, agarrou o travesseiro dele e
voltou a dormir.

Ele certificou-se de que a porta estava trancada atrás dele. Ele parou
no quarto ao lado deles e pressionou a mão contra a porta. Ele não sentiu
nada. Suas proteções ao redor dos grimórios ainda estavam resistindo.

Movido por pensamentos inquietos, ele pegou o caminho até o rio e

de alguma forma não ficou surpreso ao ver a rocha de Anna ocupada por
um homem compacto que estava de costas para Charles. O homem estava,
no entanto, usando pele de gamo e tinha o cabelo preto trançado e

São as peles que os índios usam para cobrir o corpo.

Livro 6

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pendurado para escovar a rocha em que se sentava—então Charles tinha
uma boa ideia de quem ele era.

— Coyote, —disse ele. — Melhor tarde do que nunca.

— Você acha? —Disse Coyote, virando-se para olhar para o rosto de

Charles. Ele estava mastigando um pedaço de pau e jogou-o no rio sem
olhar. — Acho que entrei exatamente quando queria.

— Tarde demais para ajudar? —Charles disse. Ele não conseguiu

evitar o rosnado em sua voz.

Coyote riu com vontade e deu um tapa na perna. — Você com certeza
é um campista feliz, não é? —Ele percebeu a expressão de Charles e riu
um pouco mais. — Você entendeu, certo? Estamos no Happy Camp, mas
você não é um campista feliz. Esperei o dia todo para dizer isso.

— Por que, —Charles perguntou, — você está aqui agora?

O Coyote ergueu um dedo. — Espere um momento. —Ele olhou com

expectativa para a trilha.

E Anna desceu correndo o caminho, agitada pelo sono e com os olhos

turvos. — Onde você estava ... —seus olhos caíram sobre o Coyote e ela
parou de falar. Ela parou um pouco ao lado de Charles, dando-lhe espaço
se ele precisasse defendê-los.

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 Ela é inteligente, disse Irmão Lobo.

— Ela é, —concordou Coyote.

Charles não tinha certeza de como se sentia sabendo que Coyote

podia ouvir Irmão Lobo.

— Bem, —disse o Coyote impaciente, — você vai nos apresentar?

Então, sem esperar, ele disse: — Eu sou o Coyote. Você é a Anna.

— Você é ele, —ela concordou. — E eu certamente sou.

— Eu poderia ir, —Coyote disse, — porque você corrigiu o que estava

errado aqui. E porque eu não queria ter que lidar com o Cantor. São dois
'porque'. Vou responder a duas perguntas. Um para você. —Ele olhou
para Anna. — E um para você. Você esteve aqui primeiro. Faça sua
pergunta.

Para sua surpresa, Charles tinha algo que queria saber.

— Mercy é um caminhante, —Charles disse.

— Ah, excelente pergunta, —disse Coyote, embora não tivesse sido

uma pergunta. — Sim. Temos filhos para que eles possam sair e fazer a
nossa vontade. Eles caminham pelo mundo, mensageiros e ... Que palavra
é essa? Ah, sim, capangas. E capangas, é claro. Meus caminhantes tendem

Livro 6

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a ser desobedientes e mais eficazes do que outros. —Ele se envaideceu e
ergueu as sobrancelhas para Charles, convidando-o a falar novamente.

Charles decidiu que eles poderiam ir mais longe se esperasse que o

Coyote contasse o que o Coyote queria dizer a eles.

— Você fala como se as palavras custassem dinheiro, —Coyote

observou amargamente quando Charles não falou. — O lobo também é
assim.

— O que acontecerá com seus filhos se um de vocês morrer? —

perguntou Anna de repente.

O Coyote deu a ela um sorriso surpreendentemente doce. — Essa é a

pergunta certa, mesmo que seja a que Charles deveria fazer. Minha morte
não mataria meus filhos. —Ele parecia tímido. — Eu tentei isso. Mas o
Cantor ainda não havia se tornado. Ele não era exatamente como eu. Ele
exigia que Zander—ou algum outro homem vivo—até engravidasse as
mulheres. Quando ele morreu, a força vital daqueles filhos que ele gerou
em mulheres mortais também morreu.

— Todos eles? —Charles perguntou.

O Coyote lançou um olhar estreito para ele. — Você está forçando a

extensão de sua única pergunta com todas as suas perguntas.

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 Anna começou a falar e Coyote acenou com o dedo. — Uh-uh. Ainda
não. Você tem uma pergunta diferente que deseja fazer. —Ele olhou para
Charles e suspirou. Pela primeira vez, o Coyote parecia realmente sério.
— Quero que você saiba disso, para que ainda possa fazer parte da sua
pergunta. Nenhuma das crianças que as bruxas carregam sobreviverá. Sua
Dra. Connors abortou há cerca de uma hora.

Charles acenou com a cabeça lentamente. Ele não podia se

arrepender. Ele não deveria se arrepender.

— Os caminhantes refletem alguns dos aspectos de sua ascendência,

—disse Coyote. — Os filhos do Lobo são ferozes—e não muito brilhantes,
por exemplo. —Ele deu a Charles um sorriso que mostrou seus dentes.
Quando Charles não reagiu, Coyote deu um suspiro. — Você realmente
não é nada divertido, não é? Certo. Zander refletiu os aspectos do
Cantor—não consigo me sentir mal por não haver mais caminhantes dele
em nosso mundo.

Anna acenou com a cabeça.

— Você tem uma pergunta? —Coyote perguntou.

— Já vi muitos filmes de terror, —disse ela. — O Cantor está morto?

— Absolutamente, —disse Coyote. — E agora que respondi à sua

pergunta, tenho uma tarefa para você.

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 Ele se inclinou até que pudesse alcançar o bolso de trás e tirou um
colar de prata com uma única pedra da lua em um cenário muito simples.
— Ela disse—e passo a citar, — 'Diga a eles que eu não tinha o poder de
tornar o outro muito forte, mas você pode tentar. Este aqui foi feito pela
minha bisavó. Não tenho filha para passar. Eu gostaria muito que Sissy
Connors o tivesse. Seu pai se preocupava muito com ela.'

Charles o pegou com cautela. — De Carrie Green.

— Sim, —disse Coyote.

— Vou providenciar para que ela o receba, —Charles prometeu. Ele

sabia que Anna iria querer verificar a Dra. Connors antes de irem para
casa de qualquer maneira. Essa seria uma boa desculpa.

— Por que não protegeu Carrie? —Anna perguntou. — É proteção

contra o mal, certo?

O Coyote deu um bufo exasperado. — Duas perguntas. Duas.

Podemos muito bem sentar e ter uma conversa inteira. Bem, eu não gosto
muito de regras de qualquer maneira. O colar é uma proteção contra
bruxas negras que querem roubar sua magia. Isso é tudo.

Anna acenou com a cabeça para ele. — Você falou com ela? Com
Carrie Green? —Havia uma oscilação em sua voz.

Charles colocou a mão em seu ombro.

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 O Coyote acenou com a cabeça e deu a Anna aquele sorriso doce
novamente. — Eles estão todos seguros agora. —Ele inclinou a cabeça em
direção ao sol, fechando os olhos. — Terminamos agora. Você vai
embora. Acho que vou sentar nesta pedra e digerir meu café da manhã.
Talvez sonhar um pouco, quem sabe?

Charles conhecia histórias de Coyote. — Isso não é perigoso? —Ele

disse.

Coyote sorriu para Charles desta vez, seus olhos rindo. — Você tem
senso de humor. Eu sabia. —Ele virou as costas para os dois, envolvendo
os braços em volta dos joelhos enquanto olhava para o rio.

Enquanto voltavam para o hotel, Charles ouviu Coyote cantando "We

Will Rock You". Ele decidiu que não iria pensar muito sobre o que isso
poderia significar.

o coiote pulou facilmente o muro de pedra que

envolvia o jardim. Ele trotou até a piscina elevada, olhou para seu reflexo
iluminado pela lua por um momento e bebeu. Quando ele bebeu até se

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fartar, ele pulou na borda—não mais um coiote, mas Coyote em seu
disfarce humano.

Ele não mentiu para Charles e Anna, mas escondeu isso deles. Todos
os filhos do Cantor não morreram. Este último filho havia sobrevivido.

— Ei, —ele disse ao jardim de escuta. — Eu sou o Coyote. Acho que

devemos conversar.

Tag dormindo no quarto de hóspedes. Ele se

recuperaria, embora levasse uma semana ou mais antes que ele se
levantasse e se movesse com algo parecido com sua antiga força. Ela
estava remotamente feliz com isso. A matilha estava mais segura com Tag
nela.

Por falta de outras tarefas, ela entrou em seu quarto e se viu no espelho
de corpo inteiro. Ela se aproximou e ficou olhando.

Ela tomou banho e se maquiou. Como Tag, ela tinha peso que
precisava recuperar— embora nem de longe a mesma quantidade. Fora a

Livro 6

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magreza e um vazio em seus olhos que poderia ser apenas sua imaginação,
ela não parecia diferente do que já era.

Mas agora ela se lembrava. No momento em que o Cantor morreu,

ela se lembrou de tudo. E, no entanto, aquela mulher no espelho era mais
estranha do que nunca. Ela estendeu a mão e colocou as pontas dos dedos
contra a mandíbula, apenas para se certificar de que era realmente ela.

Bran não fez nenhum som se aproximando de seu quarto, embora

como o bom lobisomem que ela era, ela sabia que ele estava lá. Claro que
ela sabia. Ela fechou os olhos brevemente, tentando encontrar um centro
de normalidade. Mas ela matou seu próprio filho e usou seu coração para
matar um deus. Ela não tinha certeza de onde estava o normal nisso.

— Precisamos conversar, —disse seu companheiro.

E rapidamente, ela não conseguia respirar. Ela não queria ter essa
conversa com ele. Com qualquer um. Seu peito doeu quando ela se forçou
a se acalmar.

Ela pode ser uma estranha para si mesma, mas ela conhecia Bran. Seu
companheiro. Ele tinha violado suas próprias regras quando a forçou a
viver através de sua Mudança e a convenceu a ser sua companheira. Por
dois séculos, os dois haviam ignorado isso. Esses últimos dias empurraram

Livro 6

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seus pecados goela abaixo. Agora ele precisaria consertar. E isso a
apavorou.

— Eu não quero falar agora, —ela disse a ele verdadeiramente. Ela

olhou para os dedos e se arrependeu de pintar as unhas de vermelho.
Como sangue. Pareceu adequado na época—mas ela se arrependeu agora.

— Mesmo assim, —ele disse.

Ela baixou a cabeça e fechou os olhos, mas se obrigou a não abraçar

o peito também. Ele já saberia o quão infeliz e defensiva ela estava, mas
ela não precisava enfiar isso na cara dele.

Ela inalou para se fortalecer e poderia ter amaldiçoado porque sua

respiração engatou. Droga.

Ela se virou.

Ele não tinha entrado no quarto, mas encostou um ombro no batente

da porta. Ele a observou com olhos semicerrados. Comecei a dizer algo e
claramente reconsiderei.

— Você foi muito injustiçada, —ele disse finalmente. — Não apenas

por mim, mas eu fiz a minha parte. E eu não quero perder você.

Essa primeira parte ela esperava, mas não a segunda. Ela teria que ser
muito estúpida para não entender que ele particularmente não gostava

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dela. Ele precisava dela ou de alguém em seu lugar. Alguém para
equilibrar seu lobo feroz e muito poderoso—e também alguém para
carregar parte do fardo de seus vários cargos: Marrok, Alfa, guardião dos
selvagens. Ela foi útil.

Ela pensou que ele iria aproveitar esta oportunidade para colocá-la de
lado "para seu próprio bem". Ele a injustiçou, a forçou porque ela não
estava em condições de dar consentimento, seja para ser transformada ou
para acasalar com ele. Ela merecia coisa melhor. Ela deveria sair para o
mundo real e encontrar algo melhor. E então ele poderia encontrar alguém
com quem seria mais feliz.

Talvez ela pudesse convencê-lo de que queria que as coisas ficassem

como estavam porque ela era ambiciosa. Qualquer papel que ela ocupasse
depois de ser a companheira do Marrok estaria diminuindo sua posição.
Ambas as coisas eram verdadeiras.

Ela não queria dizer a ele o verdadeiro motivo pelo qual queria que as
coisas continuassem como estavam. Ela amou, amou de verdade, três
pessoas em sua vida adulta. Um deles morreu antes de ter a chance de
viver. Um deles cresceu e se tornou um monstro que Leah matou. A
terceira estava em seu quarto, e ela tinha quase certeza de que ele havia
passado quase dois séculos odiando-a porque ela não era a Mulher Jay
Azul.

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 — Leah, —ele disse quando ela ficou em silêncio por muito tempo.
— Eu não quero perder você.

Ela deu a ele um sorriso sardônico. — Por que diabos não?

Ele inclinou a cabeça e ela viu a sombra de seu lobo passar por seus
olhos. Então ele abriu o vínculo de acasalamento—que sempre esteve
firmemente fechado, sempre—e mostrou a ela.

temporada
assobiava por entre as árvores, deixando o mundo branco. Lá dentro,
Charles tinha um violão e estava cantando canções de Gordon Lightfoot .

Gordon Meredith Lightfoot Jr. CC OOnt (nascido em 17 de novembro de 1938) é um cantautor e poeta canadense que alcançou
sucesso internacional através da música folk, country e rock.
Gordon Lightfoot - Sundown (Official Audio) - https://www.youtube.com/watch?v=1IBdZ645S-o

Livro 6

Wild Sign
Anna estava tricotando uma manta que pretendia ser um presente de Natal
para seu pai. As chamas dançaram na lareira.

Alguém bateu com força na porta, assustando os dois.

Charles deixou seu violão de lado. Ele não conseguiu chegar até a
porta antes que ela se abrisse—deixando entrar uma rajada de frio ártico e
uma boa quantidade de neve antes que seu irmão, Samuel, a fechasse. Vê-
lo em casa e seguro aliviou uma preocupação que sempre pairava no
coração de Charles quando aqueles que ele amava estavam longe.

— Samuel, —Charles disse. — Bem-vindo.

Samuel parecia rude. Fazia muito tempo que não se barbeava e havia
uma cicatriz branca que ia de sua têmpora ao lado do rosto e desaparecia
em sua barba desalinhada. Demorou muito para deixar uma cicatriz em
um lobo, Charles tinha certeza de que qualquer coisa ligada aos Médicos
Sem Fronteiras não daria certo. Ele não tinha dúvidas de que seu irmão
havia trabalhado com a organização, mas Charles decidiu que a sensação
de que eles não estavam entendendo toda a história de onde Samuel esteve
e o que ele estava fazendo foi verificada no rosto de seu irmão. Os olhos
de Samuel estavam cansados.

A organização internacional de ajuda humanitária Médicos sem Fronteiras mantém um escritório no Brasil, no Rio de
Janeiro. A organização estabeleceu seu escritório no país em 2006 com o objetivo de promover ações de comunicação, captar rec ursos financeiros
e recrutar profissionais.

Livro 6

Wild Sign
 — Você faria algo por mim? —Samuel perguntou.

— Sim, —disse Anna imediatamente. — Samuel, o que há de errado?

— Qualquer coisa, —Charles concordou. — Você sabe disso.

— Mantenha-a segura, —disse ele. Ele abriu o zíper do casaco,

deixando-o cair no chão para poder tirar a tipóia que usava no peito. Ele
entregou o bebê, ainda do tamanho de um recém-nascido, para Charles.

Ela piscou para Charles com olhos vagos de bebê. Como a maioria
dos olhos dos bebês, eles eram azuis. Ela era quente e densa, como os
bebês. Sua pele estava um pouco ruborizada por ser colocada contra o
corpo de Samuel.

Charles ergueu os olhos para os de Samuel.

— Eu disse que talvez tivesse uma solução para você. Para a sua
necessidade de um bebê, —disse Samuel. Ele tentou sorrir. Charles viu
que não era apenas o tempo que tornava o branco de seus olhos vermelhos.
— Eu preciso que você cuide dela. Para criá-la como sua. Ninguém pode
saber que ela é filha de Ariana.

— Nós a protegeremos com nossas vidas, —Anna disse com firmeza.

— Você sabe disso. Você e Ariana poderiam ficar aqui com ela. Nossa
matilha fará de tudo para deixá-los seguros. Bran faria qualquer coisa.

Livro 6

Wild Sign
 — Ela é uma criadora, —disse Samuel. — Os fae não tiveram um
criador desde que Ariana vinculou seu poder ao último artefato que ela
fez. Um dos fae descobriu—Ariana cuidará dele. Mas se ele souber, se ele
contou a alguém ... —Sua voz foi sumindo. — Se os fae tivessem a
habilidade de fazer grandes artefatos novamente, isso seria uma virada de
jogo para eles. Ela está mais segura com você. Minha filha, filha de
Ariana, tem que morrer. Nosso filho nunca estaria seguro.

— Está com fome? —Disse Anna. — Você pode ficar esta noite?

Samuel balançou a cabeça. — Não é seguro para ela. Ninguém pode

saber que eu estive aqui.

— Da?

Samuel ergueu a cabeça, olhando na direção da casa de seu pai. — Da

já sabe. Ele está vindo, mas não posso ficar. Dê a ele meu amor. —Ele
hesitou e seus olhos encontraram o rosto de sua filha. — Eu virei quando
eu puder. O tio Samuel pode nos visitar.

— Tudo bem, —disse Anna. — Vamos mantê-la segura para você,

Samuel. Qual é o nome dela?

— Chame-a do que quiser. —Samuel pegou seu casaco e o vestiu. —

A mãe dela deu a ela um nome, mas os fae não usam seus nomes

Livro 6

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verdadeiros por uma razão. —Ele deu a Charles aquele quase sorriso
comovente novamente. — Eu não tenho que dizer a você para amá-la.

— Não, —Charles concordou.

Ela é nossa, disse Irmão Lobo. Samuel abraçou Anna, apoiando a

cabeça em cima da dela por um momento, como se estivesse ganhando
forças. Então ele abraçou Charles também. Samuel beijou o topo da
cabeça de seu bebê. Ele descansou seu rosto contra o dela, inalando
audivelmente. Então ele recuou vários passos antes de girar nos
calcanhares e voltar para a tempestade.

Livro 6

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 SeQuência de Leitura
‘Ordem Cronologica’

Uma linha do tempo para o " Universo Mercy Thompson "

Nos últimos anos, Patty contou histórias estabelecidas em um
mundo imaginário comum. Ela escreveu duas séries: Mercy Thompson
e Alpha e Ômega, que compartilham vários personagens
secundários. Ela também escreveu vários contos, alguns dos quais
também fazem referência a personagens e eventos encontrados nos
romances.
O diabo, dizem eles, está nos detalhes. Com tantos eventos
acontecendo em um mundo compartilhado, a cronologia geral pode
se tornar bastante confusa. Tivemos inúmeros pedidos de algum tipo
de linha de tempo para ajudar o leitor dedicado a resolver tudo.
Estamos às vezes lento, mas nós não ouvir os nossos leitores.
Apreciar!

Há muito tempo atrás

Esta é a triste história de Samuel, um dos primeiros lobisomens. Seu

personagem geralmente aparece nas séries Mercy Thompson e Alpha e Omega.
Há também alguns antecedentes sobre Bran, o chefe dos lobisomens norte-
americanos.
Home Coming (romance gráfico) -10 Anos

Livro 6

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Cinza (conto) A qualquer hora
Fairy Gifts (conto)
Vendo Olho (conto) -1 Ano
Chamado da Lua (Mercy livro 1) -1 Ano

On The Prowl ‘Alfa e Ômega’ (livro 00)

Cry Wolf ‘Choro do Lobo’ (livro 1)

Hunting Ground ‘Território de Caça’ (livro 2)

Estrela de David (conto)
Blood Bound (Mercy livro 2) -2 Ano
Iron Kissed (Mercy livro 3)
Bone Crossed (Mercy livro 4)
Rosas no inverno (conto)
Segredo de Prata (Mercy livro 5)
Em Vermelho Com Pérolas (conto) -3 Ano
Rio Marcado (Mercy livro 6)

Livro 6

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 Fair Game ‘Jogo Justo’ (livro 3)
Frost Burned (Mercy livro 7)
Presentes não apreciados (conto)
Redenção (conto) -4 Ano

Dead Heat ‘Calor Morto’ (livro 4)*

Hopcross Jilly (romance gráfico)
Noite Quebrada (Mercy livro 8)
Hollow (conto)
Fogo tocado (Mercy livro 9)
Silêncio Caído (Mercy livro 10)

Burn Bright ‘Queimar Brilhante’ (livro 5)*

Tempestade Amaldiçoada (Mercy livro 11)
Fumaça Mordida (Mercy livro 12)

Livro 6

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 Wild Sign (livro 6)*
Alma Tomada (Mercy livro 13) Previsto para 2022

Livro 6

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