Tatuagem Permanente

Arte & Alma 01

Avon Gale & Piper Vaughn

Aos vinte e três anos, Poe Montgomery não vai a lugar nenhum. Ele
ainda vive no porão de seu pai e passa a maior parte do tempo pichando com
seus amigos. Quando uma prisão o deixa em dívida, Poe aceita o trabalho de
recepção do estúdioTatuagem Permanente a loja de tatuagens e de
propriedade do melhor amigo de seu pai, Jericho McAslan. Jericho tem quase
o dobro da idade de Poe, mas com suas tatuagens e cabelos grisalhos
prematuramente, ele rapidamente assume o papel principal nas fantasias
mais quentes de Poe.

Jericho é conhecido por sua capacidade de transformar tatuagens mal

projetadas em obras de arte, mas ele já foi tão sem rumo e mal direcionado
quanto Poe. Querendo ajudar como um dia alguém já fez por ele, Jericho faz
de Poe seu aprendiz e está determinado a manter as coisas estritamente
profissionais. É mais fácil falar do que fazer, quando Poe deixa seu interesse –
e sua torção por um Papai – perfeitamente claro.

Jericho não pode resistir a Poe ou sua intensa química por muito
tempo. Mas entre a diferença de idade, a tensão com o pai de Poe e o melhor

2
amigo de Poe tentando sabotar o relacionamento deles, eles precisam garantir
que ambos estejam na mesma página, antes que possam reescrever seu
começo difícil em algo permanente.

Para todos que acreditam em segundas chances.

3
 Capítulo 1
Poe

— Eu não posso acreditar que você foi preso! — A voz de Landon ecoou
no interior escuro do caminhão. — Quantas vezes eu te disse que isso iria
acontecer? Dezenas. No entanto, você ainda não escuta. É como falar com
uma parede. Inferno é como se eu estivesse falando comigo mesmo.

Eu resmunguei e afundei mais no banco do passageiro. Não faz sentido

interromper quando meu pai estava falando. Não que eu tivesse algo em
particular a dizer. Eu realmente não entendi todo o drama. Ele e os policiais
estavam agindo como se eu profanasse o Lincoln Memorial, não pintar com
spray a lateral de algum prédio corporativo de merda no centro da cidade.
Deveriam me agradecer por adicionar um toque de cor a um bairro chato. Um
pouco de grafite pode animar os yuppies e os descolados veganos burgueses.

— Você acha que eu queria passar metade da noite salvando você da

prisão? — Landon perguntou. — Tenho que trabalhar às cinco da manhã. Eu
deveria ter deixado sua bunda lá para apodrecer até fechar a loja.

Blá!Blá!Blá! Eu sufoquei um bocejo atrás do meu punho.

— Porra, Poe, você está ouvindo?

— Na verdade, não.

Landon rosnou, apertando os dedos tatuados no volante.

4
 — Você acha que isso é uma piada? Você não tem mais quatorze
anos. Isso está em seu registro permanente.

Inclinei minha cabeça contra o assento e suspirei.

— É uma contravenção. Acalme-se. Eu não matei ninguém.

— Essa não é a questão.

Fechei os olhos. Jesus. Estou cansado demais para lidar com essa
merda agora.

— Então, o que é? Esclareça-me.

— A questão é que é hora de você crescer e parar de ser tão

irresponsável. Você tem 23 anos. Você sabe o que eu estava fazendo quando
tinha a sua idade? Trabalhando duro para fornecer para você e sua mãe.

Eu bufei.

— Sim, bem, muita coisa boa que você fez. Ela ainda fugiu quando se
cansou de brincar de casinha. Ela era um farol de responsabilidade,
abandonando o marido e o filho.

Landon ficou quieto e, mesmo sem olhar, pude imaginar sua

desaprovação de lábios cerrados e olhos estreitos, e a veia latejante que surgia
no meio de sua testa sempre que ele ficava chateado.

— Sua mãe também não é a questão. — Disse Landon suavemente. —

Eu fiquei por aqui. Eu te criei. Eu mantive roupas e comida na sua
barriga. E ainda estou deixando sua bunda adormecida debaixo do meu teto e
comer minhas compras. Um pouco de respeito seria bom. Um pedido de

5
desculpas também.

— Desculpe. — Eu resmunguei. Eu sabia que tinha ultrapassado uma

linha. Meu pai não precisava atender ao telefone quando liguei à uma da
manhã. Ele também não precisava me tirar da cadeia. E ele estava me
permitindo morar em sua casa sem aluguel, o que foi a única coisa que me
poupou de ter que ficar com outros cinco caras para comprar um apartamento
sujo com o meu lamentável salário de caixa em um posto de gasolina.

— Apenas relaxe com a atitude, ok? — Landon disse. — Ah, e não pense
que você não vai me pagar o dinheiro da fiança, os honorários dos advogados
e o que mais eu acabar gastando. Considere isso como um empréstimo, e
confie em mim, vou manter um registro.

Abri os olhos e olhei para o meu pai, cuja atenção estava concentrada na
estrada escura. Um poste iluminou brevemente o interior da caminhonete e,
naqueles poucos segundos de iluminação, pude ver a mandíbula de Landon
apertada através de sua barba pesada.

— Bem. E... Obrigado. Sinto muito por ser um idiota.

Landon baixou a cabeça, reconhecendo o pedido de desculpas.

— Espero que você saiba que não estou tentando ser um idiota, garoto.
Mas você não é Peter Pan, e isso não é Neverland. Você precisa começar a se
organizar, e não será capaz de fazer isso se estiver saindo para pichar todas as
horas da noite. Cresça Poe. Não posso tolerar esse comportamento para
sempre. Um dia atingirei meu limite e você estará fora da porta.

Eu acreditei na ameaça nas palavras do meu pai. Eu sabia que algum dia

6
ele chegaria ao fim de sua corda e daria um chute na minha bunda ingrata.
Mas quando eu fechei meus olhos novamente, tudo que eu conseguia pensar
era na mochila e nas latas de tinta que eu havia perdido. Tinta spray de
qualidade premium havia sido confiscada como evidência. Algumas das latas
pertenciam ao meu melhor amigo, Blue. Droga. Isso iria irritá-lo. Eu teria que
pegar mais alguns turnos no posto de gasolina para comprar peças de
reposição.

Pelo menos os policiais me deixaram ficar com o skate e também não

perceberam meu livro de desenhos. Foi preenchido de frente para trás com
ideias para projetos passados e futuros. Se isso caísse nas mãos da polícia, eu
ficaria bem e verdadeiramente fodido junto com vários outros membros da
minha equipe.

Pela primeira vez, minha atenção merda tinha sido útil.

Jericho

Eu estava terminando meu último cliente do dia quando um dos meus

artistas, Pete, parou na porta e pigarreou.

— Jer?

Eu odiava ser chamado de Jer. Odiava isso.

— Sim, xixi?

Ele não entendeu.

— Mikey ligou novamente.

7
 Fechei os olhos, empurrando a cadeira para trás e pousando a máquina
de tatuagem. Meu cliente, Landon Montgomery, me deu um olhar simpático e
balançou a cabeça. Ele era dono da garagem ao lado da minha loja, Tatuagem
Permanente. Ele sabia tudo sobre como lidar com funcionários que tinham
problemas de comprometimento. Eu olhei para a mesa vazia e disse com nojo:

— Isso é o quê? Sexta vez em um mês? Foda-se aquele garoto. Ele esta
fora.

Pete assentiu.

— Você quer que eu fique por aqui enquanto termina?

Era tarde, quase sete e meia, e eu duvidava que ficássemos tão ocupados
pela última meia hora. Talvez se fosse o fim de semana, mas na quarta-
feira? Provavelmente não.

— Deixa comigo. Até logo.

— Legal. — Pete acenou e desapareceu.

— ―Jer‖?

Olhei para Landon quando peguei minha máquina.

— Eu sei. — Voltei a trabalhar na tatuagem dele, que era um Mustang

vintage vermelho-cereja e parte de um braço elaborado em que estávamos
trabalhando nos últimos quatro anos. Landon tinha sido um dos meus
primeiros clientes quando abri estúdio de tatuagem nós somos bons amigos
desde aquele tempo. O suficiente para que ele soubesse que nunca me
chamasse de Jer.

8
 — Mikey... Eu pensei que ele era bom. — Disse Landon, em referência a
meu ex-recepcionista.

Dei de ombros, mergulhando a máquina na tinta vermelha e virando

seu braço um pouco para fazer o sombreamento.

— Se você conta aparecer na maior parte do tempo por quatro semanas

e não roubar dinheiro ou tentar dar piercings a meninas menores de idade
por sexo depois das horas de trabalho, sim.— Eu ainda estava bravo com isso.
Eu parecia ter a pior sorte quando se tratava de recepção. — Não é um bar
muito alto, lá.

Landon fez um barulho simpático.

— Você ainda colocou aquela cerveja na geladeira? Deveríamos ter um

quando terminar. Inferno, eu poderia tomar uma agora.

— Sim, acho que tenho duas. — Eu olhei para ele brevemente. — E aí?

Ele suspirou.

— Acho.

— O que ele fez desta vez? — Voltei ao sombreamento, me preparando

para ouvir outra história sobre o filho de Landon, Poe. O garoto tinha 23 anos
e, segundo Landon, tanto a alegria quanto a desgraça de sua existência.

— O filho da puta foi preso por danificar propriedades públicas na

semana passada. — Mais uma vez. Landon balançou a cabeça. Sua barba
balançou suavemente com o movimento. Landon parecia exatamente com um
cara que tinha chamado seu filho depois Edgar Allan Poe deveria parecer

9
grisalha barba, tatuagens, e uma fonte inesgotável de camisas de trabalho
com seu nome neles. — Não sei o que vou fazer com ele, Jericho. Eu
realmente não sei.

— Onde ele bateu desta vez?

— Onde ele pichou. — Landon me corrigiu, e eu pensei que ele estava

apenas sendo meio sarcástico sobre isso. Eu sabia que ele odiava que Poe
tivesse tantos problemas, mas ele também estava impressionado com o
talento de seu filho. — Algum edifício em Sidney.

Minhas sobrancelhas se ergueram.

— Sim? — Eu tinha passado por lá outro dia, no meu caminho de casa

para um show no Arsenal próximo. — Os sinos? Eu vi isso, na verdade. Não
estava tão ruim. — Foi muito melhor que isso. Poe era claramente um artista
talentoso. Mas pintar com spray a propriedade de outras pessoas não era a
melhor maneira de exibi-la. — Esse maldito edifício é uma desgraça.

Landon bufou.

— Sim, bem, talvez se o filho de outra pessoa tivesse sido pego

pichando, eu não ficaria tão irritado. Por que ele continua fazendo isso? Se ele
mostrasse a mesma determinação em conseguir um emprego melhor do que
pintura com spray, ele já estaria fora da minha casa agora.

Eu sorri e terminei com o sombreamento, empurrando a cadeira para

trás e pegando a garrafa de sabão verde para limpar o sangue e o plasma da
nova tatuagem, limpando-a com uma toalha de papel.

— Você sentiria falta dele.

10
 — Eu fodidamente não sentiria. — Landon murmurou. — Eu
simplesmente não sei mais o que fazer. — Ele olhou para mim quando
envolvi a tatuagem e a colei com segurança. — Exceto lamentar para você e
beber uma cerveja.

Levantei-me e dei uma tapinha no ombro dele enquanto fazia meu

caminho de volta para a pequena sala de descanso. As duas cervejas estavam
no fundo, a chamada gaveta ―mais nítida‖ que nunca vira um vegetal e
provavelmente nunca o veria. Todos que trabalhavam aqui sabiam que era
minha gaveta, e se havia algumas cervejas lá... É melhor ele ficarem lá até eu
decidir tomá-los.

Levei as cervejas de volta e entreguei uma a Landon, depois comecei a

limpar minha área.

— Eu era um punk quando era mais jovem, você sabe. — Lembrei a

ele. Eu não tinha filhos e não tinha ideia de como me relacionar, mas Landon
conhecia minha história e como eu estava longe de ser perfeita. — Acabei
bem.

— Pena que eu não conheço ninguém em San Diego. — Landon brincou,

e eu ri. Eu tinha sido enviada para a irmã da minha mãe quando eu tinha
dezesseis anos por fazer coisas idiotas como vandalismo, embora
admitidamente sem o talento de Poe e aparentemente uma extensa variedade
de materiais e pequenos furtos, mas foi quando descobri as drogas que meus
pais chegaram a quebrar ponto.

Sair do Condado de North tinha sido útil, mas não foi o que me

11
transformou de um futuro bandido em um futuro empresário. Tudo isso foi
Chris, que me pegou vendendo drogas na frente de sua loja. Ele decidiu, por
qualquer motivo, que eu valia a pena uma palestra empolgante e uma chance
de fazer algo além de acabar inevitavelmente na prisão.

Landon bebeu sua cerveja, ainda me falando sobre Poe e seu

relacionamento com a lei. Eu tinha visto o garoto por perto, obviamente. Mas,
geralmente, quando eu ia ao Landon assistir a um jogo ou tomar algumas
cervejas, Poe estava trabalhando no turno da tarde no posto de gasolina, com
seus amigos ou no porão.

— Eu tenho que pagar essas taxas de advogado para mantê-lo fora da

cadeia. — Continuou Landon quando eu finalmente terminei e me sentei com
minha própria cerveja. Dei uma longa tragada, apreciando o sabor frio e
satisfatório depois de um longo dia passado tatuando. — É melhor alguém
aparecer com uma Maserati que precisa das obras. Cristo. — Ele fez uma
careta e depois olhou para a cerveja. — Eu gostaria que você tivesse mais
desses.

— Já chega. Você acabou de fazer uma tatuagem.

Fora da minha sala de tatuagem, o telefone da recepção tocou. Eu olhei

para o meu relógio. Eram dez e oito e estávamos tecnicamente fechados. Isso
me fez pensar em Mikey, que esperançosamente sabia que não deveria
aparecer aqui novamente.

Isso me lembrou. Olhei para Landon, pensando no que ele havia dito
sobre Poe.

12
 — Então, você sabe que eu preciso de um novo recepcionista na
recepção?

Landon me deu um olhar engraçado.

— Eu não estava pedindo emprego, cara, mas obrigado.

— Não para você, idiota. Poe. — Eu teria muita sorte de ter Landon
trabalhando em minha loja. Ele sabia o que significava a palavra
responsabilidade e tinha uma ética de trabalho feroz. Mikey teve um
problema ao contar a gaveta, nunca descobriu como carregar o papel na
máquina de cartão de crédito e um hábito horrível de dizer que as coisas eram
―más‖, mesmo que ele crescesse em Chesterfield.

Landon estreitou os olhos para mim.

— Você quer mesmo contratar meu filho depois que eu disse que ele foi
preso? Novamente?

— Ele não pensa que é um piercing amador, acha?

Landon balançou a cabeça, mas ele não sorriu para a minha piada.

— Jericho eu... Isso é legal da sua parte, mas não posso pedir para você
fazer isso. Porra, se Poe estragar tudo...

— Então Poe estragou tudo. — Eu disse sem rodeios. — Não é você. Nós
somos legais. — Tomei um gole da minha cerveja. — Contanto que você não
descasque essa tatuagem e me diga que ela desapareceu em uma semana.

— Ainda. — Landon ficou de pé, flexionando um pouco o braço. Ele

bateu os dedos no curativo até que me viu olhando para ele, então deixou cair

13
à mão. — Não acho que seja uma boa ideia.

— Aqui está o negócio. — Eu disse, lentamente. — A razão pela qual eu

consegui minhas coisas foi porque alguém deu alguma orientação à minha
bunda criminal. Seu filho pode ser um punk ei, tal pai, tal filho, certo? — Mas
ele definitivamente tem talento. E pelo menos ele não estava envolvido com
drogas como eu estive na minha juventude perdida. Não achei que Landon
aguentaria isso por um minuto quente.

— E destruir a propriedade pública? — As sobrancelhas de Landon se

uniram.

— Arte. — Eu disse, embora soubesse que Landon estava sendo

irritadiço de propósito. — Talvez ele gostasse de aprender como realmente
usá-lo. E ganhar dinheiro fazendo isso, em vez de um registro policial.

Landon cruzou os braços.

— Você não está dando a Poe uma máquina de tatuagem. — Disse ele
categoricamente.

— Não imediatamente. — Eu peguei a minha. Estava limpo, pronto para

a manhã. Estudei tudo, cromo brilhante e metal preto brilhante. Essa coisa
simples me dera um novo caminho na vida, e se eu pudesse fazer o mesmo
por outra pessoa, especialmente pelo filho do meu melhor amigo...

— Mas se ele aparecesse e trabalhasse na recepção até que eu

encontrasse alguém que não me deixasse na mão, e se ele provasse a si
mesmo, eu estaria disposto a dar uma chance a ele em um aprendizado.
Talvez isso o mantenha longe de problemas.

14
 Landon não disse nada por um longo momento.

— Isso é... Cara, isso é muito legal da sua parte para oferecer. — Ele
parecia um pouco cauteloso, e eu não o culpo. Landon e eu tínhamos
aprendido da maneira mais difícil que as coisas que pareciam boas demais
para ser verdade geralmente eram.

— Como eu disse cara. A tatuagem me deixou em linha reta, então. —

Limpei minha garganta com o seu riso. — Figura de linguagem, só isso. Talvez
eu possa ajudar Poe.

— Eu aposto que você poderia, mas meu problema é... Eu não sei sobre
Poe. Ele é meu filho e eu o amo, e sei que ele herdou o TDAH 1 de sua mãe,
mas também não é tão confiável. E você é meu melhor amigo, cara. Não quero
perder meu doce desconto de tatuagem porque meu filho está mais
interessado em contravenções do que em um emprego. — Landon não estava
olhando para mim, e eu sabia que era mais do que isso. Ele estava
preocupado, de alguma forma, que ele teria que substituir seu filho por seu
melhor amigo, e ele não queria ser colocado nessa posição.

Além disso, ele me pagou pelas tatuagens. Em dinheiro.

Eu estava começando a pensar que deveria largar isso. Landon conhecia

o filho muito melhor do que eu, afinal, e se ele pensava que era uma péssima
ideia... então provavelmente era. Mas não pude deixar de lembrar Chris, com
sua voz rouca e sem sentido que parecia perpetuamente rouca, seu uso liberal
da palavra foda e como ele nunca usava nada além de camisas tingidas. Ele

1
TDAH hiperativo-impulsivo: Esse tipo de distúrbio leva a criança em movimento constante.

15
fez mais por mim do que praticamente qualquer um, e eu provavelmente fui
tão idiota quanto Poe. Um pouco mais jovem, talvez, mas eu me segurei.

— Tudo bem se você disser não, Landon. Seu desconto de tatuagem é

seguro, acredite em mim. Quantas vezes você consertou meu caminhão?

— Você precisa de novos freios. — Disse Landon, automaticamente,

como se não pudesse se conter. — E não é que eu não goste. Acredite em
mim. Não te quero prejudicado, porque meu filho não pode ser responsável.

Terminando minha cerveja, peguei a garrafa vazia de Landon e as

carreguei de volta para a lixeira.

— Eu tenho as coisas em mãos. — Assegurei a Landon. — Eu já estou

funcionando sem uma recepcionista responsável na recepção e estou desde
que Becca saiu. E, acredite, se ele não está levando isso como um aprendiz, ele
terminou. Não vou ser fácil com ele, mas vou lhe dar uma chance.

Era tudo o que eu precisava, mas não sabia dizer se o mesmo seria
verdade para Poe.

Landon ficou quieto quando terminei de desligar as luzes, certificando-

me de que as coisas estavam limpas e esvaziando o lixo que meus malditos
funcionários preguiçosos haviam esquecido como de costume. Eu não me
importei em limpar a loja não que eu quisesse dizer isso a eles, obviamente
porque me dava tanto orgulho saber que esse lugar era meu. Passei a mão
sobre o balcão na recepção e sorri.

— Se você tem certeza. — Disse Landon, hesitante. — Vou perguntar a

ele. Eu realmente aprecio isso. — A voz de Landon ficou suave. — Ele é um

16
bom garoto. Embaixo de tudo. Eu acho que ele é sem rumo. E que ele precisa
sair da minha casa.

Fiz um gesto para Landon sair para poder trancar a porta.

— Não tenho certeza se posso fazê-lo sair, mas talvez eu possa lhe dar
alguma direção. Fale com ele sobre isso e envie-o para me ver se ele estiver
interessado. — Eu não me importo em dar uma chance ao garoto, mas eu não
iria persegui-lo ou algo assim. — Estou quase sempre aqui.

Eu não tinha ideia se veria Poe Montgomery em um futuro próximo,

mas ele tinha cerca de dois dias antes de eu anunciar o trabalho na
recepção. Depois disso, não havia muito que eu pudesse fazer.

17
 Capítulo 2
Poe

O barulho dos passos de meu pai nas escadas do porão me deu tempo
suficiente para enfiar meus marcadores e livro de desenhos debaixo do
travesseiro antes que Landon aparecesse na porta do meu quarto. Ele parou
no limiar, alto e imponente em seu macacão mecânico, e olhou
contemplativamente para a sala enquanto acariciava sua barba espessa com
uma mão grande e manchada de graxa.

Quanto ao quarto, o meu não era tradicional. Não havia cama de

verdade na realidade. Eu dormia em um futon enfiado no espaço entre minha
cômoda e a mesa de desenho. O resto do espaço serviu como um mini parque
de skate indoor, completo com uma rampa que eu construí. Cores vivas e
amplas decoravam as paredes, do teto ao chão minha evolução de desenhos
infantis de bonecos para um mural inspirado em Edgar Allan Poe, com
corvos, caveiras e um grande retrato em estilo camafeu do próprio homem.
Aka, a única pintura minha que realmente ganhou a aprovação de meu
pai. Não é de surpreender, considerando que ele me nomeou como o cara, um
testemunho persistente de seus dias góticos no ensino médio.

Apesar das janelas da caçamba que sempre abri, o cheiro de tinta spray
permaneceu fracamente. Eu não tinha escrito nas paredes há semanas, mas a
fumaça já estava praticamente saturada em todas as superfícies. O perfume
provavelmente nunca desapareceria completamente.

18
 Quando Landon não falou imediatamente, peguei meu telefone e parei o
velho álbum Sublime que eu estava transmitindo em busca de ruídos de
fundo.

— E aí? — Eu perguntei.

Seus olhos escuros se voltaram para mim.

— Tenho uma oferta de emprego para você. Ou melhor, Jericho tem.

— Jericho como no seu amigo da loja de tatuagens?

Landon arqueou as sobrancelhas.

— Você conhece algum outro Jericho?

Sentei-me no futon.

— Que tipo de oferta de emprego? E por quê? Não me lembro de me

candidatar.

Landon entrou na sala.

— Você não fez. Eu estava conversando com ele sobre seus

desentendimentos com a polícia e todo o dinheiro que eu já usei para salvar
sua pele. Ele se ofereceu para permitir que você cuide da recepção, com
pagamento, até encontrar um substituto permanente.

Minha testa enrugou quando eu fiz uma careta.

— Por que ele faria isso? Ele nem me conhece.

Landon suspirou.

— Bem, ele me conhece e está disposto a nos ajudar. Ele disse que

19
consideraria contratá-lo como aprendiz no futuro, se você fizer um bom
trabalho e provar sua ética profissional.

— Eu não dou a mínima para tatuagens. — Eu só tinha uma, um

pequeno corvo no quadril direito que eu tinha obtido do primo de um amigo
em uma festa quando eu tinha dezessete anos e bebido horrores. Parecia um
beijo derretido de Hershey.

Suspirando novamente, Landon esfregou as têmporas. Ele parecia

cansado, mais velho que o normal, a linha entre as sobrancelhas profunda e
pronunciada. A culpa passou por mim e eu me contorci. Eu sabia que a culpa
por alguns dos cabelos grisalhos repousarem apenas nos meus ombros,
especialmente ultimamente.

— Eu quero que você faça isso, Poe. — Ele disse. — E eu não quero que
você estrague tudo. Jericho é um bom amigo, meu melhor amigo, e está
disposto a lhe dar uma chance de fazer algo de si mesmo, talvez fazer algo
construtivo pela primeira vez na vida. — Landon gesticulou ao redor da
sala. — A menos que este seja seu plano, continuar desenhando nas paredes,
andar de skate e ser preso?

— Bem, sim, esse era o meu plano, além da parte de ser preso.

Landon me deu um olhar plano e não impressionado.

— Se for esse o caso, é hora de repensar suas prioridades. Estou cansado

de receber ligações da delegacia. E pela última vez que verifiquei você me
deve centenas de dólares. Eu não vi nem um centavo desse dinheiro. Você não
está em posição de ser exigente.

20
 Ele me teve lá. Caixa em tempo parcial não era exatamente um trabalho
lucrativo. Pelo menos uma loja de tatuagens seria mais fria que um posto de
gasolina, e isso me pouparia dos clientes idiotas que faziam merdas estúpidas
como se afastar das bombas com o bico de combustível ainda inserido em
seus tanques.

— Tudo bem. — Eu disse. — Diga a ele que vou fazer isso.

— Não estou lhe dizendo nada. Você vai lá amanhã à tarde e dirá a ele
você mesmo. E talvez adicione um agradecimento enquanto estiver nisso.

— Bem.— Eu disse a palavra e Landon grunhiu em resposta.

Ele virou-se para a porta.

— Estou pedindo pizza, se você estiver interessado.

— Calabresa e bacon?

— Certo.

— Obrigado. Me liga quando chegar aqui?

— Sim.

Quando Landon subiu as escadas, eu caí de volta no futon. Bem, isso foi
inesperado. Jericho poderia manter seu aprendizado, mas, na verdade, como
eu poderia reclamar de um emprego praticamente caindo no meu colo sem
um pingo de esforço da minha parte? Havia poucas coisas que eu odiava mais
do que o processo de inscrição e entrevista.

Meu telefone tocou e eu levei um momento para dar uma resposta

rápida a Blue, deixando-o saber que eu o encontraria depois do jantar. Eu não

21
era de deixar passar uma refeição grátis.

Retirando meu livro de seu esconderijo, voltei para a página em que

estava trabalhando. Era um esboço conceitual de uma colaboração que Blue e
eu estaríamos pintando juntos. Estaríamos bombardeando alguns trens de
carga hoje à noite, mas isso... Isso era especial, um mural em um lugar
paradisíaco que finalmente obteria nossos nomes ―Raven e Azure‖ algum
reconhecimento real. Se nós conseguirmos. Estava no telhado, perigoso e
difícil de alcançar, mas se quiséssemos levantar, precisávamos correr riscos.

Toquei o rosto que havia desenhado que seria o ponto focal em preto e
branco, estampado em meio a uma variedade de formas e cores.

Sem coragem, sem glória.

Na tarde seguinte, um dia abafado em meados de agosto, entrei na loja

de JerichoTatuagem Permanentealguns minutos depois das doze. Uma garota
que parecia uma modelo de pinup da década de quarenta estava recostada no
balcão da frente, lixando as unhas. Ela usava um vestido preto coberto de
cerejas e seu cabelo vermelho brilhante rivalizava com o tom de seu batom
perfeitamente aplicado. Ela olhou para mim com completo desinteresse e
continuou trabalhando sua miniatura com o que parecia uma pasta de vidro.

— Posso ajudar?

— Ah, sim, eu estou procurando por Jericho. Landon me disse para ir

vê-lo sobre o trabalho na recepção.

Ela apontou a cabeça para a parte traseira da loja.

22
 — Ele está fazendo café.

Tomei isso como permissão para ir até ele, passando por várias portas
fechadas e salas escuras pelo corredor. Um parecia ser o domínio da garota
pinup, com fotos dela e de um monte de gente que se vestia como ela colada
nas paredes. Eu assumi que o resto dos quartos eram espaços de tatuagem,
mas as luzes estavam apagadas em apenas um. O lugar era muito maior por
dentro do que eu pensava.

Quando encontrei Jericho no que deveria ter sido a sala de descanso a

última porta aberta antes da saída de emergência, ele estava no meio de
encher uma jarra com água da pia. Bati no batente da porta com os nós dos
dedos e ele olhou por cima do ombro.

— Ei. — Eu disse.

Ele acenou para mim e voltou à sua tarefa.

— Olá você mesmo.

Entrei no quarto, enfiando as mãos nos bolsos do capuz e olhei com

apreço a forma como a fina camiseta preta de Jericho se agarrava aos
músculos bem definidos de seus ombros. Nós só cruzamos o caminho
algumas vezes durante os anos em que ele e Landon eram amigos, mas eu
sempre achei que Jericho estava fodidamente gostoso. Ele devia levantar
pesos. Seus bíceps estavam claramente definidos sob toda a tinta e, a julgar
por sua bunda e coxas, este não era um homem que pulava o dia de pernas na
academia.

Porra, eu não deveria estar olhando.

23
 — Hum. — Afastei meus olhos da bunda dele e chupei meu lábio
inferior na boca, pegando brevemente o aro de aço inoxidável do piercing
entre os dentes. — Meu pai me disse para vir te ver. Disse que você precisa de
alguém para trabalhar na recepção.

— Eu faço. — Jericho derramou água na cafeteira e enfiou a jarra no

lugar antes de apertar o botão liga/desliga. Ele girou para me encarar, braços
cruzados sobre o peito. — Você está interessado?

Eu levantei um ombro.

— Estou aqui, não estou?

As sobrancelhas escuras de Jericho caíram sobre seus olhos castanhos.

Apesar de seu rosto jovem,o pratacorria livremente sua barba e cabelo curtos,
os lados cortados revelando mais cinza do que preto. De alguma forma,
intensificou seu apelo em vez de envelhecê-lo. Eu sabia que ele não podia ter
mais que quarenta anos era mais jovem que Landon, com certeza e adorava o
fato de que ele claramente não dava a mínima para o cinza. Ele era todo
natural, não tentando encobrir com aquela bunda brega do Só para homens.

— Se é assim que você fala com seus possíveis empregadores, estou

surpreso que o posto de gasolina o tenha contratado.

Comecei a responder, mas Jericho levantou uma mão tatuada.

— É assim que vai ser. — Disse ele. — Se você chegar a tempo e

trabalhar, será pago. Se você fizer um bom trabalho, podemos discutir uma
aprendizagem assim que encontrar um substituto decente.

Tentei protestar contra o aprendizado, mas ele continuou falando.

24
 — Não roube nada. Não seja rude com meus clientes. E não pense que
não mandarei sua bunda para o lado no segundo em que você sair da linha
comigo. — Jericho apoiou suas palavras com um olhar duro. — Estou lhe
dando uma chance porque gosto do seu pai e porque alguém me ajudou
quando eu estava fazendo o meu melhor para arruinar a minha vida. Eu
gostaria de pagar adiante, mas não vou tolerar suas besteiras. Me entendeu?

Inclinei meu queixo.

— Sim, eu entendi você.

— Bom. — Jericho pegou uma caneca na prateleira da pia. — Você pode

começar hoje, se quiser. Você trabalhará na mesa do meio-dia as oito, quarta,
quinta e domingo. Quatro à meia-noite, sexta e sábado. Temos três
tatuadores, eu, Pete e Zeek, mas nem todos mantêm a mesma programação, e
Zeek divide seu tempo entre aqui e Chicago. Roxanne é nossa perfuradora e
também cobre a mesa sempre que a recepcionista não está trabalhando. Ela
vai te mostrar as coisas. Mas lembre-se de que os clientes só podem agendar
compromissos pessoalmente. Além disso, geralmente fazemos consultas do
meio-dia a uma, portanto, se alguém perguntar, diga que é a melhor hora
para entrar.

— Ok.

— Você provavelmente conheceu Roxanne no seu caminho. Vá vê-la, e

ela irá ajudá-lo a resolver sua papelada de recém contratado. — Jericho
virou-se para a cafeteira, claramente me dispensando.

Foi isso então. Aparentemente, como meu pai, Jericho não mediu

25
palavras.

Eu fui encontrar Roxanne.

26
 Capítulo 3
Jericho

Fazia três semanas desde que Poe começou, e eu não estava muito
impressionado. Concedido, ele apareceu principalmente a tempo e não foi
abertamente rude, mas havia uma... Distração sobre ele, um desinteresse, que
me levou a merda de merda.

Eu não esperava que ele trabalhasse tanto na recepção que ele apareceu
cedo para fazer a porra de todos nós café ou qualquer outra coisa. Mas eu
esperava que ele parecesse um pouco menos entediado quando tivesse que
lidar com os clientes. Ou os outros funcionários. Ou comigo.

Esse lugar era meu orgulho e alegria, e eu sabia que não era justo supor
que meus funcionários se sentissem da mesma maneira. Mas eu esperava pelo
menos algum investimento no sucesso do lugar por parte dos artistas e dos
perfuradores, e na maioria das vezes, consegui.

A posição da recepção, no entanto, era outra história de merda.

O fato é que, a maioria das pessoas que assumiram o cargo eram

pessoas que pensavam que seria legal ficar em uma loja de tatuagem o dia
inteiro. Ou eles estavam tão ocupados tentando sair com os artistas e parecer
legais como a merda que se esqueceram de que deveriam estar trabalhando,
ou assumiram que ninguém se importaria se saíssem para fumar e saíssem a
cada dois minutos. As tarefas normais do trabalho como; atender ao telefone,

27
agendar compromissos, arquivar, toda essa merda pareciam cair no
esquecimento. Eu não sabia como continuava contratando pessoas que não
conseguiam entender que era um negócio que exigia que uma equipe
confiável permanecesse aberta e, portanto, pagasse seu salário, mas eu o fiz.

Parecia que talvez Poe não fosse diferente dos outros. Concedido, ele
não apareceu como aquele pau Mikey, e até onde eu sabia, ele não estava com
garotas depois de horas e prometendo piercings por favores sexuais. Talvez eu
não devesse esperar mais nada. Só porque o garoto gostava de arte não
significava que ele se importasse com tatuagem. Talvez ele tenha sido um
daqueles garotos que se rebelaram por não serem tatuados, já que seu pai
estava coberto delas e Poe não tinha uma única que eu podia ver de qualquer
maneira.

Eu conhecia Landon há quatro anos, e não havia muito que eu pudesse

ver do meu amigo em seu filho. Talvez houvesse alguma semelhança física ao
redor dos olhos e, possivelmente, da boca - era difícil, pois Poe estava
barbeado e eu não conseguia imaginar Landon Montgomery sem aquela
barba - mas ele tinha sardas que eu tinha certeza que devia ter vindo dele.
mãe. Seu cabelo estava sempre bagunçado e pendurado no rosto, e enquanto
ele não tinha tatuagens, ele tinha um anel labial.

Parecia um piercing de merda também. Se ele não estragasse minha

mesa, eu poderia me oferecer para deixar Roxanne consertar isso para ele.

Eram quase nove e meia da noite de sexta-feira e as coisas estavam

melhorando. Estaríamos ocupados até meia-noite e talvez estivéssemos na
loja até um ou mais tarde, se algum dos clientes dos outros demorasse um

28
pouco mais. Eu terminei com uma garota que me mandou arrumar uma
tatuagem terrível em sua caixa torácica, que deveria dizer Sinfonia Agridoce,
mas que foi soletrada como Symphony Bitterswett. Levei três sessões para
me livrar completamente, transformando-a em trepadeira e flores
exuberantes, mas parecia legal como o inferno quando eu terminei. Tirei uma
foto, ela me deu um abraço e pensei que havia lágrimas em seus olhos
enquanto examinava o produto acabado no espelho de corpo inteiro.

Nunca duvide que a arte possa mudar a porra da sua vida. Ou que você
deveria usar um programa de verificação ortográfica antes de deixar alguém
perto de você com uma máquina de tatuagem.

Minha cliente saiu feliz e enfaixada, e eu entrei na sala de descanso

alguns momentos antes do meu próximo compromisso, que estava atrasado.
Consegui engolir o resto do sanduíche do meu Jimmy John, beber um pouco
de água e responder a alguns e-mails antes de perceber o atraso do meu
próximo cliente. Franzindo a testa, fui para frente na área da recepção. Poe
estava deitado na cadeira, membros longos estendidos e sua atenção no
computador. Ele estava clicando no que pareciam ser fotografias de
grafite. Limpei a garganta e, em vez de clicar no material não relacionado ao
trabalho como qualquer pessoa sensata quando o chefe estava por cima do
ombro, Poe apenas olhou para mim.

— Ei.

— Você pode ligar para minha consulta e ver se eles estão atrasados?
São dez e quinze.

29
 — Oh. — Poe acenou com a cabeça em direção à área do saguão, onde
uma garota estava tocando em seu telefone e roubando os olhos para nós. — É
ela. Desculpa. Esqueci de lhe dizer que ela estava aqui.

— Ótimo. — Olhei para a mesa bagunçada procurando a papelada que,

de alguma forma, sabia que não estaria onde deveria estar. Se foi
preenchido. — Você pode ficar por aqui até terminarmos, então.

Pela primeira vez, Poe olhou para mim com algo mais que tédio. Foi
irritação.

— Certo. — Ele obviamente estava tentando parecer que não se

importava, mas eu poderia dizer que ele provavelmente tinha planos. Que,
como fechamos tarde nos fins de semana, ele não deveria. Ninguém precisava
sair depois de uma da manhã, a menos que não fizessem nada de bom.

— Papelada?

— Oh, uh. — Poe se virou e pegou uma prancheta. Em vez de entregar

para mim, ele disse: — Ei, Kristen? Esqueci que você precisava preencher isso.

Kristen se levantou e foi até o balcão, estendendo a mão para a área de

transferência. Eu o interceptei perfeitamente.

— Você pode preenchê-lo na cadeira. — Eu disse me sentindo mal por

ela provavelmente estar aqui muito antes de sua consulta. — Dê sua
identificação a Poe para que ele possa fotocopiá-la, e nós começaremos.

A tatuagem de Kristen também era uma correção, mas não era tão
difícil. Era um caractere chinês que ela pensava que significava algo como
―viver a vida ao máximo‖, mas descobrira com seu colega de quarto da

30
faculdade, um chinês que não significava nada disso. Fiquei curioso o que ele
realmente fez média, mas quando eu perguntei, ela corou e disse que era
―basicamente um absurdo.‖

Como eu disse. Não deixe ninguém com uma máquina de tatuagem se

você não souber o que diabos estão colocando em seu corpo.

A tatuagem de Kristen era bastante fácil de encobrir, e demorei muito

pouco tempo para transformá-la do seu absurdo chinês para uma raposa e
enviá-la para seu caminho alegre. Pete estava discutindo muito alto com seu
cliente ―regular‖ sobre Doctor Who2 de todas as coisas. Eu tive que balançar a
cabeça. Pete tinha uma tatuagem da Tardis3 nas costas. Ele era intenso sobre
Doctor Who, e eu sabia que não devia tentar me envolver nessa conversa.

Roxanne foi embora depois de dar um piercing no mamilo e esperar

pacientemente que ele parasse de vomitar antes que ele decidisse não fazer o
outro. Ouvi Poe conversando no saguão e me perguntei se havia outro cliente
que ele havia ―esquecido‖ de contar a alguém.

— Sim, sim, eu entendi. — Poe estava dizendo, enquanto dobrava a

esquina e me destacava da linha de visão. Ele estava no telefone da loja,
louvores para quem fosse o santo padroeiro dos millennials desmotivados e
eu podia vê-lo escrevendo algo em um bloco de papel. — Isso pareceria muito

2
Um excêntrico extraterrestre viaja pelo tempo e espaço para resolver problemas e lutar contra injustiças. Sua antiga e não muito confiável nave
espacial se assemelha a uma cabine telefônica, mas ela é muito mais do que parece ser

31
legal, mas eu tenho que dizer, muitas pessoas vêm aqui e elas não percebem
que, se eles querem que a tatuagem não pareça uma merda, deve ser maior do
que eles acham que querem.

Minhas sobrancelhas se ergueram, mas se você passasse dois dias em

uma loja de tatuagem, aprenderia isso. “Não achei que fosse tão grande”, era
tão comum quanto “não achei que fosse tão caro”.

— Quero dizer, se você quiser fazer uma caveira assim, provavelmente

poderá fazer algo um pouco menor se não se importar em ser mais estilizado.

Foi quando eu percebi que Poe não estava escrevendo. Ele estava
desenhando e acenando enquanto ele falava.

— Sim, quando você quer vir? Eu posso te mostrar. — Uma pausa. — As

consultas geralmente são do meio-dia a uma, mas depende de com quem você
deseja trabalhar. Jericho está reservado até, tipo, o fim dos tempos. —
Outra pausa. — Ah, não, não estou... Apenas trabalho na recepção. Eu não
faço tatuagens ou qualquer coisa. Posso deixar um desenho para que você
possa vê-lo, mas você quer conversar com um artista real sobre como fazê-lo.

Esperei até que Poe terminasse de agendar o cliente, depois dei a volta
na esquina. Parte da minha irritação anterior por ele desapareceu.

— 'O fim dos tempos'?

A expressão de Poe era um pouco envergonhada.

— Cara, sério, seus horário de agendamento esta lotados. Você deve ser
bom.

32
 Cruzei os braços sobre o peito e não respondi a isso.

— O que ela queria? — Eu assumi que tinha sido uma garota ao

telefone. Algo sobre a maneira como sua voz soou. Interessado. Acionado.

— Ele. — Disse Poe. Ele não encontrou meus olhos. — Uh. Ele queria
uma caveira, mas, tipo, aqui? Ele levantou a mão e mostrou o ponto entre o
polegar e o indicador. — Parecia que ele queria uma caveira de açúcar, com
todos esses detalhes. Então eu sugeri algo mais estilizado.

Olhei para a mesa e ele estava tentando esconder o bloco com o desenho
que ele havia feito de mim. Eu me perguntava o porquê.

— Mostre-me.

Parte de mim esperava que ele discutisse, mas talvez o tom da minha
voz que claramente sugeria que ele não fizesse isso o convenceu do contrário.
Pela primeira vez, ele parecia quase nervoso enquanto empurrava o papel
para mim.

Não era um desenho impressionante, mas era uma bela interpretação de

um crânio estilizado que caberia na área especificada e não terminaria uma
bagunça quente.

— Nada mau garoto.

Eu pensei que ele quase ―quase‖ sorriu. Notei que havia outros esboços
no papel também. Havia uma raposa, semelhante à que eu tinha dado a
Kristen. E um para-raios, que era a tatuagem que Pete estava dando a
seu cliente errado sobre Doctor Who.

33
 Poe me notou inspecionando seus outros desenhos e corou.

— Eu ouvi vocês com os clientes. Eu... Você sabe. — Ele deu de ombros,
seus músculos tensos.

— Olhe para mim. — Eu esperei que ele fizesse isso, e tive um pouco de
prazer na maneira como seus olhos finalmente dispararam para os meus,
como se ele não pudesse deixar de fazer o que eu disse. Bom. Isso me deixou
muito mais feliz quando as pessoas fizeram isso, especialmente quando eu
estava no comando delas.

Isso me deu um pensamento que eu definitivamente não precisava ter

no trabalho, ou sobre o filho da puta do meu melhor amigo. Mas a boca
emburrada de Poe, do jeito que ele estava olhando para mim... Me processe,
eu sou gay, ele e gostoso, e aposto que meu pau o calaria bem e...

Que merda, cara? Filho do Landon. Mantenha seu cérebro fora de sua
calça.

— Então, essa coisa de aprendizagem. — Eu disse. — Você gostou da

ideia?

Poe imediatamente ficou na defensiva.

— Eu estava entediado e gosto de desenhar.

Essa porra de criança era de verdade?

— Escute Poe, eu sei que você gosta de arte. Eu já vi sua merda. Não é
tão ruim assim.

Todo traço de desinteresse fugiu da expressão de Poe. Seus olhos

34
brilharam para mim, a boca cheia se apertando na primeira demonstração de
emoção real que eu tinha visto dele. Isso não era irritação, de qualquer forma.

— Eu sou um bom artista, cara.

— Os artistas têm disciplina, garoto. — Eu disse, e não tinha certeza do

quanto acreditava nisso, mas sabia que dizer isso lhe daria apoio e preferi
que, aos cansados, sou bom demais para essa besteira ele estivera servindo
nas últimas três semanas. — Você quer fazer mais do que atender ao telefone
por aqui, ver se talvez consiga alguns desses designs em pessoas reais?

Ele encolheu os ombros.

— Eu acho.

Jesus, que porra é essa?

— Só vou perguntar uma vez, garoto.

Eu pensei que o apelido não estava ajudando, mas quando ele parar de
agir como uma criança, eu pararei de chamá-lo assim. Eu realmente gosto do
nome dele. Fazia sentido o motivo de ele ter marcado todos os seus grafites
com uma caveira e um corvo.

— Quero dizer, se você está feliz trabalhando no trabalho de mesa,

ótimo. Você pode ficar como recepcionista. Mas se você quiser fazer algo que
não seja atender telefones e rabiscar...

Ele olhou para mim, claramente sem saber o que dizer. Eu olhei para ele
e disse bruscamente:

— Pare de tentar agir como se você fosse um estudante petulante do

35
ensino médio e me responda como um maldito adulto.

Eu poderia dizer que ele não estava acostumado com pessoas falando
com ele dessa maneira, pessoas que não eram seu pai, ou seja.

— Sim. — Ele disse defensivamente, inclinando o queixo. — Eu

definitivamente gostaria de um emprego em que não estivesse entediado até a
morte.

Que punk. Eu tive que me impedir de sorrir.

— Aqui está o acordo. Vou fazer o anuncio dessa posição e, quando eu

conseguir alguém, você treinará. Então você está comigo. Vou ensinar tudo o
que sei mostrar como obter uma licença do estado e servir como seu
supervisor.

— Por quê? — Os olhos de Poe se estreitaram. — Por que diabos você

faria isso? Eu não sou um idiota, cara. Eu sei que não sou sua pessoa favorita.

— Não é sobre você ser minha pessoa favorita. — Eu disse, recostando-

me na parede. — É exatamente o que eu te disse quando você apareceu pela
primeira vez. Estou te dando uma chance. Você quer ou não?

— Isso é porque eu sou tão bom em atender ao telefone? — Perguntou

Poe. Antes que eu pudesse responder, ele acrescentou: — Ou porque eu sou
uma merda?

Eu ri antes que eu pudesse me parar e balancei minha cabeça.

— Última chance.

— Ok. — Poe pareceu momentaneamente incerto. Eu gostei muito mais

36
do que o petulante pirralho. — E se, quero dizer, e se eu foder isso?

— Você não vai. — Eu assegurei a ele.

— Como você sabe? Muitas pessoas podem desenhar. Não significa que
eles serão bons em fazer o que você faz. Talvez eu estrague tudo.

Eu sorri para ele. Um sorriso de verdade.

— Eu não vou deixar você.

Ele não parecia convencido, mas estava tudo bem.

— Quero dizer... Eu realmente não posso... Eu não tenho dinheiro. Não

com o pagamento ao meu pai e tudo. — A culpa brilhou em seu rosto, e isso
me fez pensar melhor nele. Pelo menos ele sabia que estava sofrendo,
acumulando dívidas legais com o pai.

— Eu vou falar com seu pai. — Prometi. — E isso significa fazer

exatamente o que eu digo, quando eu digo para você fazer. Isso significa que
você trabalha na mesa a tempo, filho da puta, cinco minutos atrasado ainda
está atrasado até eu conseguir alguém aqui. Então você aparece, e assiste,
aprende e fica calado, a menos que tenha uma pergunta. Você não aparece no
trabalho com tinta nos dedos. — Falei intencionalmente. — Sim eu notei. Não
fique bêbado, não seja preso e não me irrite. Acha que pode lidar com isso?

— Talvez... Esse último pode ser difícil. — Poe me deu o que eu pensei
que era o primeiro sorriso de verdade que eu já vi em seu rosto. — Você é
meio fácil de irritar, cara.

Eu sorri de volta para ele.

37
 — Você ainda não viu nada, garoto. Acredite em mim. Agora vamos
fechar este lugar.

38
 Capítulo 4
Poe

No final de setembro, algumas semanas depois que ele me ofereceu o

aprendizado, Jericho finalmente contratou alguém competente para trabalhar
na recepção.

O nome dela era Harriet. Especificações de óculos olho de gato

empoleiradas em seu nariz arrebitado bonito, emoldurando vívidos olhos
azuis. Ela manteve o cabelo ruivo preso em um coque severo e sem sentido, o
rosto livre de maquiagem e não usava perfume que eu pudesse detectar.

Ela parecia uma nerd tensa, empurrando lápis, até nos sentarmos para
que eu pudesse treiná-la nos telefones e no sistema de agendamento, e ela
derramou seu cardigã verde-azeitona para revelar braços tonificados cobertos
de tatuagens do ombro ao pulso. Ambos os braços eram com tema de livro.
um dedicado a Terry Pratchett, o outro a Neil Gaiman, com uma versão do
personagem Dream ocupando a parte superior do braço, cercada pela
citação, mostrarei terror em um punhado de poeira.

— Uau. — Eu avaliei suas tatuagens e o músculo tenso por baixo. —

Você está meio trabalhada, não é?

Harriet não desviou o olhar da tela do computador.

— Passo muito tempo nos limites superiores. É a academia é uma fuga.

39
 — Isto eu posso dizer. — Eu não conseguia segurar a apreciação da
minha voz. — Que tal você flexionar um pouco para mim?

Harriet virou a cabeça e inclinou o queixo para que ela pudesse me fixar
com um olhar sobre as armações dos óculos.

— Que tal você voltar atrás com suas tentativas desajeitadas de flertar
antes de eu dizer a Jericho que você está me assediando?

Eu levantei minhas mãos e empurrei minha cadeira para trás alguns

centímetros.

— Ok, ok, me desculpe. Eu estava brincando. A sério. Sem desrespeito.

Harriet revirou os olhos.

— Volte aqui e me mostre como chegar a essa tela onde eu posso

adicionar notas novamente.

Eu me aproximei e indiquei o botão que ela estava procurando.

— Aqui.

— Obrigado. — Ela clicou, inspecionou a tela e eu a acompanhei alguns

passos antes que ela limpasse a garganta e dissesse: — Você não é do meu
tipo, Para sua informação. Sem ofensa, mas não perca seu tempo tentando me
conquistar. Não gosto de garotos e não vou namorar ninguém com menos de
trinta anos.

Eu sorri para ela.

— Algo que temos em comum, então. Bem, a parte da idade, pelo

menos. — Eu fiz uma varredura rápida na área de espera e vi duas mulheres

40
envolvidas em uma conversa. Eles não estavam prestando atenção em nós.
Ainda assim, abaixei a voz quando acrescentei: — Sou igual oportunidade.

Harriet arqueou uma sobrancelha vermelha.

— Você é bi? — Ela murmurou. — Ou pansexual?

— Bi. Mas, quero dizer, sou atraído por todos os tipos de pessoas, dentro
ou fora do binário, sabe? Eu gosto deles mais velhos, no entanto.

Harriet assentiu.

— Sou lésbica de carteirinha. Beijei minha primeira garota aos onze e

nunca olhei para trás. Eu disse a Jericho durante minha entrevista porque
não queria que fosse um problema se minha namorada aparecesse algumas
vezes.

Curioso, aproximei minha cadeira da dela.

— O que ele disse? — Eu perguntei em voz baixa.

Harriet levantou um ombro.

— Ele disse que não discrimina e deixou por isso mesmo.

O telefone tocou antes que qualquer um de nós pudesse dizer mais

alguma coisa.

Harriet pegou o telefone.

— Eu atendo.

Ela pegou o telefone e soltou uma saudação alegre e com muito mais
profissionalismo do que a minha

41
 — Estúdio Tinta Permanente. — Meio grunhida sempre que eu
respondia. Não fazia uma hora e ela já parecia ter um controle sobre as
coisas. Por outro lado, não foi muito complicado. Apenas chato.

Enquanto ela falava com o cliente, eu a considerei à toa. Harriet

era bonitinha,muito bonitinha, mas mesmo que ela não fosse gay, eu não
estava mentindo quando lhe disse que estava brincando, não flertando. Ela
tinha talvez um ano ou dois a mais que eu, quase nunca namorava pessoas da
minha idade. Eu amava leoassexy e confiantes que sabiam exatamente o que
queriam na cama e não tinham medo de me pedir para fazê-lo, e homens mais
velhos que me fodiam com força e ordenavam que eu os chamasse de
―papai‖. Nada fez meu pau se animar como um cara grande e musculoso que
poderia me levar a qualquer posição que quisesse. Ou uma mulher como os
cinquenta e poucos dominadora de vez em quando. Ela começou a empurrar
vários plugues vibrantes na minha bunda, amarrando-me às cabeceiras da
cama, me amordaçando e montando meu pau tantas vezes quanto eu
conseguia levantar, o que era muitas. Ela ordenharia minha próstata também,
me fazendo gozar pelo que pareceram horas.

Droga. Eu estava pensando apenas na lembrança de seus muitos

talentos. Talvez eu precise ligar para ela em breve.

O que eu poderia dizer? Eu adorava ser usado. Isso me excitou como

nada mais.

Eu afastei esses pensamentos antes que meu pau se tornasse uma

ereção completa. A última coisa que eu precisava era que Jericho me pegasse
de pau duro ao lado de sua recepcionista recém-contratada. Eu não conseguia

42
explicar exatamente que não era sobre Harriet, mas Sylvia, a senhora que
ocasionalmente batia na minha bunda com seu chicote enquanto me fazia
dizer: ―Por favor, senhora, outra‖, entre cada golpe violento.

Porra. Eu também não deveria estar pensando nisso. Foco, Poe. Foco.

Harriet terminou a ligação e se virou para mim.

— Você pode verificar isso, verifique se eu fiz direito? O cara queria que
eu re-agendasse sua consulta com Pete.

— Certo. — Voltei minha atenção para treiná-la onde ela pertencia. —

Sim, isso é perfeito. Olhe para você. Você já é uma profissional antiga. Aqui,
deixe-me mostrar o que fazemos com a papelada.

Durante a primeira semana do meu aprendizado, eu era praticamente

um amante não remunerado dos artistas da loja. Limpei as estações. Joguei
lixo. Lavei a louça e limpei os balcões na sala de descanso. Eu varri o chão. Eu
mantive o banheiro impecável.

Isso me irritou. Eu já estava fazendo algumas dessas coisas como

recepcionista, mas pelo menos estava sendo pago por isso. Agora que eu era
oficialmente aprendiz de Jericho estava trabalhando de graça. De alguma
forma, ele convenceu Landon a cobrir minhas despesas de advogadoenquanto
eu trabalhava como seu lacaio o que, diabos, eu apreciei, mas eu não havia me
inscrito para ser o maldito zelador.

— Quando vou começar a praticar? — Eu perguntei a Jericho na

segunda semana.

43
 Jericho bufou sem desviar o olhar do design em que estava trabalhando.

— Quando eu estiver pronto para deixar você.

— Isso é besteira! Como vou aprender alguma coisa limpando seu lixo?

Jericho levantou a cabeça e me deu um olhar tão frio que fez meus
mamilos apertarem.

— Você pagará suas dívidas como todo mundo. Você não é especial.
Quanto mais cedo você aprender isso, melhor.

Se estivéssemos envolvidos em um concursode vontades eu teria

perdido. Baixei o olhar e voltei a esvaziar a lixeira. Eu sabia que não era nada
de especial. Eu não era muita coisa. Mesmo na comunidade do grafite, eu
ainda era relativamente desconhecido. Não há necessidade de reiterar o
ponto.

— Seu pai deixou claro quando ele concordou em financiar seu

aprendizado um erro e todas as apostas estão fora. — Disse Jericho. — A
menos que você queira voltar para o posto de gasolina, deixe sua atitude na
porta. Entendeu garoto?

Eu olhei para cima, mas Jericho já havia voltado ao desenho.

— Eu entendi.

Honestamente, eu não tinha muito espaço para reclamar. Meu pai

estava patrocinando essencialmente meu aprendizado. É verdade que
provavelmente tinha mais a ver com os poderes de persuasão de Jericho do
que com qualquer confiança real em minhas habilidades, mas ainda assim.

44
Ele mostrou fé suficiente em mim para me dar a oportunidade. Eu não podia
me dar ao luxo de estragar tudo antes mesmo de descobrir se era ou não
capaz de tatuar. Eu devia isso a Landon e a mim mesmo para tentar.

Continuou assim por mais alguns dias. Limpeza e reabastecimento entre

observar Jericho enquanto ele fazia tatuagens.

Então, uma tarde, entrou uma mulher chamada Valerie. Ela estava com
os olhos vermelhos e segurando a foto de uma criança no punho.

Jericho a acompanhou até seu espaço de estúdio comigo atrás de mim

sem jeito.

— Este é meu aprendiz, Poe. — Ele disse a ela. — Você se importa se ele
observa?

Ela balançou a cabeça.

— Não, está bem.

— Sente-se. — Jericho sentou-se no banco de trabalho e o rolou para

mais perto da cadeira de tatuagem. — Poe, você fecha a porta?

Eu fiz e fiquei de costas contra isso.

— Mostre-me a tatuagem novamente, por favor.

Valerie abriu o zíper do capuz e o tirou. Por baixo, ela usava uma blusa
de alças finas. O nome Aidan estava rabiscado em seu peito, cercado por um
belo pergaminho. Por um lado, havia uma data de alguns anos atrás.

Jericho inspecionou sua tatuagem por vários minutos.

45
 — Então você queria asas? — Ele sentou-se. — E a data em que seu
filho que morreu?

Eu pisquei assustado. A data que ele morreu. Aquela foto que ela estava
segurando. Meu estômago despencou. Oh merda.

Valerie abriu a boca para falar, mas nada saiu. Seus olhos ficaram mais
vermelhos e ela assentiu rigidamente.

— Pensei em desenhar um estêncil em torno da tatuagem existente, mas

depois de pensar um pouco, prefiro dar asas à mão livre. — Disse Jericho. —
Está tudo bem com você? Vou desenhar um esboço no seu peito e deixar você
ver o básico do que tenho em mente. Pensei que talvez pudéssemos adicionar
algumas glórias da manhã, para o mês de seu nascimento.

— Que... Isso soa bem. — A voz de Valerie era rouca e cheia de lágrimas
que ela conteve.

Jericho assentiu.

— Abaixe as alças do sutiã e da blusa e fique sentada assim. Vou pegar

meus marcadores.

Ele foi até sua mesa para pegar alguns marcadores que mantinha lá. Eu
fiquei onde estava vendo como ele desinfetava seu peito com sabão verde e
depois desenhava à mão livre os ossos nus de um desenho em torno da
tatuagem que ela já tinha. Asas longas e fluidas em ambos os lados do nome.
Os contornos agrupados de flores. E o oposto do que deve ter sido o
aniversário de Aidan, a data de sua morte. Foi recente, apenas seis meses
atrás.

46
 Quando ele terminou, Jericho levou Valerie ao espelho para mostrar a
ela o que ele havia feito. Ele explicou sua visão para a tatuagem, enquanto ela
assentia com a cabeça e enxugava as bochechas com o punhado de lenços que
Jericho havia lhe dado.

— Eu amei. — Disse ela, em silêncio. — Vamos fazer isso.

Jericho colocou um par de luvas de látex e instalou a bandeja. Ele puxou

as tintas de que precisava um pequeno tubo de vaselina, toalhas de papel e a
garrafa de sabão verde. Seus movimentos eram lentos e metódicos, tudo em
seu lugar e na ordem que ele preferia.

Ele pediu a Valerie que se recostasse na cadeira e, com uma toalha de

papel enrolada no dedo indicador esquerdo para limpar a tinta e o sangue
enquanto trabalhava, Jericho pegou a máquina, mergulhou de preto e
começou.

Valerie manteve os olhos fechados durante a maior parte. Um fluxo

constante de lágrimas escorreu por baixo de seus cílios, e eu sabia que não
tinha nada a ver com a dor das agulhas perfurando sua pele. Ela se recusou a
fazer uma pausa, embora Jericho tenha oferecido algumas vezes.

Eventualmente, com um nó crescente na garganta, dei um passo à

frente para colocar uma caixa de lenços ao seu alcance.

Ela me deu um rápido aceno de agradecimento e eu desviei o olhar,

desconcertado pela tristeza em seu rosto. Eu só sabia como era perder um
membro da família porque minha mãe tinha feito as malas e saído quando eu
era criança. Ela não tinha morrido, tanto quanto eu sabia. Ela estava em

47
algum lugar lá fora, vivendo uma nova vida que não incluía eu e Landon. Ela
abandonou seu marido e seu filho, e eu duvidava que ela tivesse derramado
lágrimas por isso. Agora, aqui estava Valerie, chorando pela perda prematura
de seu filho. Eu apostaria qualquer dinheiro que ela nunca o teria
abandonado.

A vida, cara. Quando foi justa alguma vez?

Jericho a segurou com tanto respeito, sua voz suave, mãos gentis. Ele a
perguntava se estava bem com frequência, mas por outro lado ficava em
silêncio, como Valerie parecia querer. Apenas o zumbido da máquina de
tatuagem e a música baixa vinda do laptop que repousava em cima do
armário vermelho de artesão que Jericho usava para armazenamento
interrompiam o silêncio.

Demorou cerca de quatro horas no total. Assim como a tatuagem

original, Jericho tinha usado principalmente tinta preta e cinza com detalhes
em branco. Os únicos pontos de cor eram as glórias da manhã azul-celeste. A
pele ao redor do desenho era rosa brilhante quando Jericho passou pelo peito
de Valerie. Ela estava tremendo agora, e Jericho teve que ajudá-la a se
levantar da cadeira e apoiá-la com a mão sob o cotovelo enquanto ele a guiava
para o espelho de corpo inteiro na parede oposta.

Valerie olhou para a tatuagem.

— É lindo... — Ela engasgou e começou a chorar mais.

Jericho passou um braço forte em volta dela, e ela se transformou em

seu peito robusto. Ele a segurou, essa mulher que era completamente

48
desconhecida, e a deixou molhar a frente de sua camiseta escura. Eu queria
sair da sala, dar a ela um momento para se recompor. A agonia de Valerie era
tão palpável que fez meu coração doer. Mas não consegui desviar o olhar. Não
da cabeça inclinada ou do paciente de Jericho expressão simpática ou a
maneira como ele descansava uma mão reconfortante em seus cabelos claros.

Eu não acho que realmente compreendi o que tatuagens podem

significar para as pessoas. Eu não sabia por que ou como não havia entendido,
quando a arte que desenhei era tão intrínseca para mim como pessoa.

Agora eu entendi.

Jericho ajudara Valerie a transformar a tatuagem que ela fizera para

comemorar o nascimento de seu filho em uma bela homenagem à sua
memória. Ela olharia para o resto da vida e se lembraria de Aidan. E ela se
lembraria de Jericho desse momento e talvez de mim também.

Não se tratava apenas de adicionar uma bonita decoração ao seu corpo,

embora também não houvesse mal nisso. Essa tatuagem e uma manifestação
física de sua dor. Era um memorial vivo, que ela carregaria sempre com ela.

Quando ela finalmente se afastou e Jericho começou a cobrir sua

tatuagem, ela parecia triste, mas resolvida. Eu me perguntei se ela sentiu que
mudar a tatuagem era um passo necessário para ela começar a seguir em
frente, outro pequeno ato em direção à aceitação.

Jericho a levou da sala e comecei a limpar.

Ele voltou depois de alguns minutos e ficou perto de sua mesa, uma mão
levantada para massagear sua nuca. Eu sabia que ele tinha que sentir dores

49
nos ombros e nas mãos e talvez até nos músculos da panturrilha e da coxa por
manter a pressão no pedal que mantinha a máquina de tatuagem
funcionando.

Por um segundo, quase cedi à tentação de lhe oferecer uma massagem

nas costas. Ele era tão malditamente sexy. Eu tinha notado desde o início,
mas agora, depois de observar o quão respeitosamente ele tratou Valerie,
fiquei mais atraído por ele do que nunca. Meus dedos coçavam ao tocar seus
ombros largos e poderosos. Eu desceria, diminuindo lentamente sua tensão
da parte de trás do pescoço até o inchaço de sua bunda bem arredondada. E
talvez eu parasse por aí e brincasse por um tempo, ver o que mais eu poderia
trabalhar solto, o que mais eu poderia fazer para fazê-lo relaxar. Ele mereceu
uma recompensa depois de ser tão atencioso. Por que eu não poderia ser seu
prêmio?

Lambi meu lábio inferior, meio perdido na fantasia, quando Jericho de

repente se virou para mim.

Seu olhar disparou para as minhas mãos.

— Jesus Cristo, garoto, você é um idiota? — Ele avançou para agarrar

meu pulso, abruptamente me arrancando do meu sonho. — Nunca, nunca
toque em nada dessa merda sem luvas. Você nunca ouviu falar sobre
patógenos transmitidos pelo sangue? — Ele levantou minhas mãos para
inspecioná-las. — Você tem algum corte em você?

Eu me afastei de seu abraço, meu rosto ardendo de vergonha.

— Não, eu estou bem. Calma, cara.

50
 O olhar de Jericho era forte o suficiente para tirar a pintura dos carros.

— Não me diga para relaxar. Isso afeta sua saúde e segurança. Você não
esta subindo edifícios com pintura em spray. Isso é sério pra caralho. Você
terá que treinar e passar por um teste sobre isso antes mesmo de tentar obter
sua licença. — Em seguida, ele iniciou uma palestra de vinte minutos sobre o
risco de hepatite e HIV e a importância de me proteger e evitar a
contaminação cruzada.

Eu me arrepiei no começo especialmente sobre o comentário sobre

pintura em spray. Meu instinto era argumentar, mas então me forcei a ouvir
porque, bem, tinha sido irresponsável da minha parte arriscar me expor aos
fluidos corporais de um estranho. Eu só podia culpar minha distração na
memória de Valerie e depois em minha breve incursão na terra da fantasia
enquanto olhava para a bunda de Jericho mas eu não estava prestes a proferir
essa desculpa frágil. Isto não era um jogo. Eu não podia me dar ao luxo de me
distrair neste trabalho, não importa qual seja a situação, não quando a
possível consequência poderia estar me infectando com uma doença grave. Eu
tinha que ser mais esperto do que isso.

Então, ouvi a palestra, assenti e coloquei luvas antes de voltar ao meu

trabalho.

Harriet apareceu na porta quando terminei de limpar tudo.

— Ei, Jericho sua cliente das cinco horas esta aqui.

Jericho estava sentado em sua mesa com a cabeça nas mãos.

— Saio logo.

51
 Eu me aproximei dele, meus passos hesitantes.

— Eu já terminei.

— Obrigado. — Disse ele, a voz abafada. — Sinto muito por ter tirado
você.

— Hum. Não se preocupe. — Eu mudei meu peso de um pé para o

outro, minha pele praticamente coçando de constrangimento. Apesar de suas
reclamações e palestras anteriores, eu ainda queria lhe dizer o quanto
admirava seu tratamento com Valerie. — Foi ótimo o que você fez por
ela. Para Valerie, quero dizer. Você foi muito legal.

Suspirando, Jericho se levantou.

— Acabei de fazer o que ela me pagou.

Isso não era verdade. Não havia apenas isso. Nem todo tatuador a teria
confortado enquanto ela chorava ou fosse tão sensível a seus sentimentos. Ele
poderia ter lidado com toda a situação com precisão clínica distante, ele e eu
sabíamos disso.

Mas eu não disse mais nada enquanto ele saía da sala.

52
 Capítulo 5
Jericho

Notei uma mudança notável no comportamento de Poe após a tatuagem

de Valerie. Ele apareceu na hora certa, era respeitoso e, embora sua atenção
se desviasse isso não acontecia com tanta frequência. Às vezes eu o pegava
olhando pela janela quando ele deveria estar assistindo, mas uma rápida
limpeza da garganta geralmente o tirava disso e voltava seu foco para onde
deveria estar.

Ter a atenção total de Poe era novo. Foi benéfico, é claro, porque ele
precisava aprender comigo. Mas também foi inesperadamente perturbador,
porque eu comecei a apreciar Poe de uma maneira que não tinha antes. Sua
recém-descoberta maturidade e comprometimento com seu aprendizado
efetivamente arrancaram muito do verniz emburrado que tanto me
incomodara a princípio, e sem ele eu não pude deixar de notar como era
atraente.

Começou pequeno, meus olhos demorando um pouco demais em sua

bunda. Ou no caminho, ele chupou o anel labial na boca quando ele estava
concentrado, sacudindo a língua de uma maneira que não deveria parecer tão
obscena quanto parecia. Eu saí do meu escritório para vê-lo debruçado sobre
Harriet, mostrando a ela uma das poucas coisas que meu novo assistente de
recepção ainda não dominava e demorei um segundo para apreciar a curva de
sua coluna quando ele apontou para o tela de computador.

53
 Ele também riu muito. Não era um som que eu ouvia muito quando ele
apareceu para trabalhar para mim. Sua risada educada parecia tão forçada
quanto... Tão forçada quanto seria de esperar de alguém que estava prestando
serviço ao cliente e realmente não gostava tanto disso. Mas o riso real de Poe
era quente e um pouco rouco, e me vi sorrindo levemente sempre que o ouvia
na loja.

Eu disse a mim mesmo que estava satisfeito por meu aprendiz estar
fazendo um bom trabalho, não que estivesse interessado em um cara
dezessete anos mais novo do que eu. Mas eu não pude evitar quanto mais Poe
seguia a linha, mais eu estava ciente de seus atributos físicos e de quão quente
ele era quando não estava com aquela boca emburrada.

— Por que essas coisas são verdes? — Ele perguntou quando estávamos
limpando depois de um cliente. Fazia parte do trabalho de Poe garantir que
tudo estivesse guardado, limpo e pronto para o próximo cliente, aderir aos
rígidos padrões de higiene do estado.

Olhei para a garrafa de sabão verde que ele estava acenando para mim.

— Eu não sei, mas você precisa limpar os lados, porque há algum

resíduo lá.

Ele fez uma careta e revirou os olhos escuros.

— Menos cinco pontos na pontuação do inspetor estadual, não é?

— Poe, limpe a garrafa. — Eu balancei minha cabeça para ele. Até essa
interação era dez vezes menos intensa do que as que tivemos antes, onde eu
tive a sensação de que ele estava me ouvindo e ouvindo a voz dos pais do

54
velho desenho animado de Peanuts4.

Deus, ele sabia o que era aquilo? Esta foi exatamente a razão pela qual
eu não deveria estar pensando em seus dedos longos enrolados em nada além
daquela garrafa de esguicho.

Eu claramente precisava transar.

Ele pegou a toalha de papel e limpou delicadamente a garrafa.

— Quem virá a seguir? — Não havia como confundir o interesse

genuíno em sua voz.

— Mari. Ela é uma cliente de retorno. Estamos trabalhando na cor do

relógio dela.

— Um relógio? Ela está sempre atrasada? — Poe sorriu maliciosamente.

— Eu deveria pegar um desses, hein?

— Você esteve perfeitamente dentro do prazo nas últimas semanas. —

Eu sorri para ele. — Na verdade, você me irritou cerca de sessenta por cento
menos do que o habitual.

Poe colocou a mão sobre o coração e sorriu para mim.

— Apenas sessenta?

— Bem. — Peguei a máquina de tatuagem, uma toalha de papel e limpei

um grão imaginário de sujeira. — Eu não quero que você pense que não há
espaço para melhorias.

55
 — Eu limpei isso! — Poe protestou. Quando eu ri, ele me deu um soco
levemente no braço. Seus olhos se arregalaram um pouco e sua mão apertou
levemente meu bíceps. — Droga. Empacotando algumas armas, McAslan.

— Ou você coloca um senhor na frente de lá ou me chama de Jericho.

Nós não somos irmão ou Bro, Poe. — Eu estava brincando, mas estava ciente
do indesejável formigamento de desejo que tremia através de mim ao seu
toque. Isso era ridículo. Eu estava quase tentado a colocar Poe de volta na
recepção para lembrar como ele me dava nos nervos.

Ele se recostou na cadeira, mexendo um pouco, como costumava fazer.

— Você vai ter que aprender a ficar parado. — Eu disse a ele. — Você se
move muito com uma máquina de tatuagem, alguém vai ficar chateado.

— Eu poderia enviá-los para você consertar. — Disse ele.

— Não é assim que funciona. — Eu olhei fixamente para ele. — Você faz
o seu melhor para que ninguém tenha de corrigi-lo. Não é como grafite,
Poe. É muito mais fácil encobrir algo com tinta do que trabalhar com tinta na
pele de um ser humano.

Os olhos dele se estreitaram.

— Como você sabe? Quero dizer, você já marcou alguma coisa antes?

— Não, na verdade, eu faço questão de não vandalizar a propriedade

pública, garoto.

Poe se levantou e colocou as mãos nos quadris magros. Eu já o tinha

visto irritado antes - comigo - mas isso era algo diferente. Seu queixo subiu, e

56
havia um calor atrás de seus olhos escuros que poderia queimar se eu ficasse
perto demais.

— É isso que você acha? Grafite é apenas vandalismo? Então, você acha
que as pessoas que fazem tatuagens são todos bandidos e marinheiros?

— 'Vigaristas e marinheiros'?

Ele bufou.

— Você sabe o que eu quero dizer. Vamos lá, cara. Existem milhões de
estereótipos estúpidos sobre tatuagens. Confie em mim, vejo os olhares que
Landon recebe quando vamos a lugares. Eles veem a barba e as tatuagens e
acham que ele tem antecedentes criminais.

Eu tinha saído com Landon vezes suficientes para saber que isso era
verdade. Inferno, eu mesmo os tinha de vez em quando principalmente em
lugares como Chesterfield ou West County. O condado de North tinha menos
gente tensa da classe média alta.

— Minhas tatuagens estão em mim, no entanto. As pessoas

consentiram. Os prédios? As pessoas que os possuem? Não estão muito
felizes.

— Em seguida, você vai me dizer que acha que o grafite é tudo sinal de
gangue. — Disse ele, e eu tive que admitir que nunca o vi tão apaixonado por
nada.

— Claro que não acho isso. — Eu poderia ter, na verdade, em um ponto.

— Olha, você quer saber por que eu tenho te incomodado sessenta por

57
cento menos do que o habitual?

— São cerca de cinquenta e estão caindo no momento. — Isso não era

verdade. Recostei-me e cruzei os braços, depois dei um breve aceno de
cabeça. — Certo.

— O que você fez por Valerie, eu sei que você disse que era seu trabalho.
Mas eu nunca... Olha, eu sempre pensei que tatuagens eram legais. Quente,
até. Mas eu nunca tinha entendido o quão significativo eles podiam ser até
que vi Valerie e percebi por que ela estava conseguindo uma.

Eu assenti. Essa tinha sido uma tatuagem emocionalmente exaustiva

para Valerie e para mim. Lembrar de sua dor ainda era difícil. Eu desejei com
todo o meu coração não ter que tatuar isso nela. Lembrei-me de colocar a
primeira lá, seu sorriso feliz e as fotos que ela me mostrara. Os detalhes
exatos eram nebulosos, mas sua alegria naquele momento não era. Nem,
suspeitei, a tristeza dela seria quando eu pensei sobre essa tatuagem.

— Bem, se eu posso aprender a gostar de tatuar, você pode aprender a

gostar de grafite.

— Eu não sou seu aprendiz de grafite. — Eu disse a ele. Em parte, eu

percebi, porque estava insistindo com ele. Mas eu estava curioso e percebi que
seu desejo de explicar seria sufocado por sua irritação se eu continuasse
sendo irreverente. Eu acenei com a mão. — Tudo certo. Diga-me do que se
trata o grafite, então.

— É sobre arte. É sobre pessoas fazendo arte, e talvez seja diferente

porque não estou colocando na pele de alguém como você. Mas de certa

58
forma... É mais acessível. Olhe, trabalhei na recepção e sei quanto às pessoas
pagam por uma tatuagem aqui. Não é barato. Infernoestou olhando para todo
o equipamento que vou precisar quando estiver tatuando, e isso também não
é barato. Grafite, no entanto? Não é tão caro. O grafite pode ser para todoo
artista e o público. E quando você faz isso, assina com o nome escolhido, não
com o seu nome. O objetivo é não ser pego, mas não é por causa da polícia.

Eu levantei minhas sobrancelhas com isso, considerando que foi o que o

trouxe à minha loja em primeiro lugar.

— Ok, não! — Ele alterou. — Não é só isso. Mas quando você tira o
artista, você o faz... Inferno, eu não sei. Você fala sobre arte, certo, não sobre o
artista. Há uma assinatura que diz quem escreveu o quê, mas ninguém me
olha e sabe que sou Raven. Eles conhecem a arte de Raven. E é assim que
equaliza as coisas. O artista e a arte. E as pessoas, que não precisam pagar
para ir a algum museu para vê-lo. — Ele apontou para mim. — E não me diga
que o museu de arte de Forest Park é gratuito. Eles penduram arte feita por
caras brancos ricos lá dentro, e é isso.

Na verdade, eu nunca havia considerado arte do grafite, embora tivesse

apreciado a arte do grafite. Eu pensei por um momento, acariciando meus
dedos sobre minha barba curta. Eu me diverti ao reduzir aarte humana a
―caras brancos ricos‖, mas não podia negar que ele tinha um ponto de que a
maioria da arte nos museus era feita pelos antigos mestres... Que realmente
eram velhos brancos ricos.

— Você está dizendo que é uma maneira de levar arte a quem não pode
pagar.

59
 Isso me lembrou meu amigo Callum, que dirigia uma organização
inteira dedicada a levar arte a áreas urbanas pobres.

— Sim! E sim, ok, talvez haja território envolvido, mas merda, Jericho.
Tem tanta merda que acontece que é péssima, sabe? As pessoas estão
sofrendo, são pobres e, talvez, sejam viciadas... Mas pelo menos há alguma
arte para fazer as coisas não serem tão sombrias.

Eu não poderia negar isso. Era uma das razões pelas quais eu adorava
tatuar. As experiências das pessoas nem sempre foram luz do sol e rosas. Mas
colocar essas lembranças em tinta na pele... Pelo menos eles poderiam se
tornar algo bonito. Como a tatuagem de Valerie.

— Eu não tinha pensado dessa maneira. — Eu admiti. — Eu sempre

apreciei a arte, Poe, acredite em mim.

— Eu sei. Eu ouço isso muito. As pessoas desejam que possamos mantê-

lo em nossas casas ou em telas. Mas não é assim que funciona. O mundo
precisa de arte. Poe sentou-se novamente, como se tivesse terminado de fazer
um discurso.

— É claramente algo pelo qual você é apaixonado. — Tentei não

perceber o quão atraente ele era, cheio de energia, seus olhos brilhando e sua
pele corada.

— Sim. — Poe assentiu. — Desculpa. É um ponto dolorido quando as

pessoas chamam de vandalismo. Isso deixa meu amigo Blue louco. O objetivo
do vandalismo é destruir as coisas. O objetivo do grafite é torná-lo bonito. Ele
está sempre reclamando disso.

60
 A lei pode discordar, mas eu mantive minha boca fechada nessa. Alguns
minutos depois, Harriet enfiou a cabeça para nos dizer que Mari estava lá
para fazer sua tatuagem.

Poe voltou a ser um aprendiz prestativo e atencioso, mas não pude

deixar de pensar enquanto trabalhava... Ele alguma vez teria tanta paixão por
tatuar? Ou isso era apenas uma maneira de ele ficar longe de problemas e
manter seu pai feliz? Porque não era isso que eu queria. Eu queria que ele
tivesse a mesma paixão por, a mesma conexão com a tatuagem. E se não o
fizesse, seria o suficiente... Para qualquer um de nós?

61
 Capítulo 6
Poe

No final de setembro e com o passar das semanas, entramos em uma

rotina. Eu assisti Jericho trabalhar sua mágica e tentei ser paciente enquanto
esperava sua aprovação e a minha vez de pegar uma máquina de tatuagem na
mão.

Lentamente, entre a observação de Jericho com seus clientes e a

limpeza atrás dele e dos outros artistas, passei a apreciar a arte da tatuagem, a
habilidade e a precisão envolvidas ao trabalhar em uma tela viva.

Jericho fazia desenhos originais o tempo todo, mas sua especialidade

era transformar tatuagens de merda em belas e intrincadas obras de arte.
Pessoas vieram de outros estados para vê-lo, o que falou muito de sua
reputação no setor. Você não compra passagens aéreas, reserva hotéis e viaja
centenas de quilômetros por nada menos do que o melhor.

Foi em meados de outubro, quase um mês depois da minha

aprendizagem, quando percebi o quanto eu queria que funcionasse. Jericho
estava terminando uma peça para Wes, um bombeiro local que havia sido
ferido no trabalho no ano passado. O braço de Wes estava coberto de
cicatrizes de queimaduras e enxertos de pele, e ele veio a Jericho em busca de
uma tatuagem com tema de hóquei. Ele amava o Blues, a equipe da Liga de
Hóquei de St. Louis e pediu que o logotipo deles fosse incorporado ao design.

62
 Hoje eu estava assistindo Jericho completar os retoques finais no braço,
principalmente sombreamento e detalhes para adicionar profundidade e
nuances. Eles estavam conversando sobre a próxima temporada de hóquei,
algo sobre porcentagens, cobertura na zona defensiva e precisando de ―mais
jogadores por trás de Tarasenko‖ 5, o que diabos isso significava. Eu não sabia
nada sobre o jogo além do que havia aprendido assistindo The Mighty Ducks6
quando criança. Não pude contribuir com nada valioso para a conversa e, se
pudesse, não teria me incomodado. Eu estava muito fascinado por Jericho
enquanto ele trabalhava. Pelas mãos grandes e firmes e pela maneira como as
sobrancelhas escuras se uniam em concentração, seu intenso foco, enquanto
brincava e ria com o cliente, era cuidadoso ao adicionar tinta sobre as grossas
cicatrizes. Tornou-se um pouco viciante, assistirJericho. Ele era um mestre do
ofício eu reconhecia isso agora e me excitou testemunhar uma habilidade tão
óbvia. Também levantou meu respeito por ele mais um ou dois pontos.

O que mais me afetou foi quando Jericho finalmente terminou e limpou

o braço de Wes para que ele pudesse ver no espelho. Assim como Valerie, há
algumas semanas, vi o impacto que teve. Wes ficou lá piscando, seus olhos
excessivamente brilhantes. Ele não se encolheu durante a tatuagem, embora a
pele com aparência macia devesse ter sido sensível pra caralho. Wes suportou
o processo com um sorriso, brincando facilmente com Jericho apesar da dor.
Mas ver o produto acabado, percebendo que suas cicatrizes estavam agora
camufladas por um desenho que ele próprio escolhera, claramente o
dominou.

5
Vladimir Andreyevich Tarasenko é um extremo-direito russo profissional de hóquei no gelo e capitão suplente do St. Louis Blues da National
Hockey League.
6
The Mighty Ducks é uma série de três filmes lançados na década de 1990 pela Walt Disney Pictures

63
 Wes olhou no espelho por quase um minuto inteiro. Então ele se virou
para Jericho e disse.

— Obrigado. — Em uma voz tão sufocada pela emoção que eu me

contorci e desviei os olhos do rosto dele.

Jericho o puxou para um rápido abraço nas costas.

— De nada. Vamos cobrir esse braço, amigo. — Ele protegeu a tatuagem

e saiu da sala para levar Wes até a recepção.

No topo do armário de armazenamento de Jericho seu laptop transmitia

silenciosamente uma música punk folk de sua agora conhecida lista de
reprodução do Spotify. Continha um monte de música de um cara britânico
chamado Frank Turner, cujo estilo tinha crescido lentamente em mim depois
de repetidas exposições.

Eu cantarolava junto com a música algo sobre não ser o melhor dele e
arrumar bagunça - enquanto eu me levantava do meu banco no canto e
levemente estiquei minhas costas. Depois de pegar um par de luvas em uma
caixa no balcão, comecei a limpar a estação de trabalho de Jericho.

Minha mente vagou quando joguei os suprimentos sujos e deixei a

máquina de tatuagens de Jericho de lado para ser esterilizada. Fiquei
imaginando a expressão de Wes enquanto ele encarava sua obra completa. Ele
parecia tão impressionado e agradecido. Realmente agradecido.

A arte de Jericho fez isso. Jericho ajudou Wes a transformar sua pele
cicatrizada em algo novo. Não que Wes tivesse algo do que se envergonhar
especialmente porque ele tinha conseguido essas cicatrizes enquanto era mau

64
e arriscava sua vida. Mas isso... Bem, este foi Wes tomando posse deles e o
que as pessoas viram quando o olharam. Assim como Valerie fez quando
pediu a Jericho para transformar uma tatuagem comemorativa em um tributo
visual.

Um dia eu queria fazer isso por alguém. Eu queria ajudá-los a superar

uma tragédia inesperada ou marcar um evento que mudou sua vida. Eu não
tinha certeza se poderia alcançar o nível de habilidade de Jericho embora
estivesse desenhando desde que conseguia segurar um lápis e escrevendo
grafites desde os quatorze anos. Eu tinha o mesmo orgulho de meus trabalhos
que Jericho tinha de suas tatuagens, mas trabalhamos com diferentes mídias,
e ser bom em uma forma de arte não garante que eu seja boa na outra. Mas eu
queria tentar. Eu sabia que essa não era uma oportunidade que Jericho havia
oferecido de ânimo leve. A maioria das pessoas olhou para mim e me
dispensou instantaneamente, empurrando-me para a categoria de garoto
punk delinqüente ou burro que nunca chegará a lugar algum.

Jericho não. Ele olhou para mim e viu potencial. Ele deu direção à
minha vida quando eu não sabia que precisava.

Eu não deveria ter me importado com a aprovação dele ou com as

opiniões dele, mas quanto melhor eu o conhecia, mais eu queria ganhar o seu
respeito, provar que sua fé em mim não tinha sido perdida. Eu queria ouvi-lo
me chamar de Poe, não garoto, e queria que ele me visse igual. Quando esse
dia chegasse, talvez eu pedisse para ele consertar a tatuagem no meu
quadril. Mas não antes disso.

65
 Eu encontrei Blue no nosso restaurante favorito para jantar uma noite
antes de sairmos grafitando vagões de carga. No momento em que entrei, eu o
vi em uma cabine no canto. Meu melhor amigo era e sempre foi difícil de
perder. Ele mantinha o cabelo ondulado e marrom escuro em um topete
bagunçado; sua pele parecia permanentemente bronzeada por todo o tempo
que passava ao ar livre; e não importa em que época do ano, ele praticamente
morava em camisetas, jeans skinny e tênis.

Blue nunca gostou de ficar confinado. Se ele não estava no trabalho ou

dormindo, ele estava do lado de fora fazendo alguma coisa - patinando em
busca do próximo local a ser atingido; passeando perto da parede mural ao
longo do rio, onde grafiteiros se reuniam para o Paint Louis uma vez por
ano; ou o mais provável de tudo, passear no Forest Park.

A maioria das pessoas que o conheceu assumiu que Blue era um

apelido. Mas não, eu já tinha visto a prova em sua licença uma vez. Blue e as
duas irmãs tinham nomes de cores. Lilá, a mais velha, e Jade, a mais
nova. Ele não via nem falava muito sobre eles, mas eu os conhecia no ensino
médio, quando conheci Blue pela primeira vez. Ele era um júnior na época,
Lilá, uma veterana, e Jade entrou quando eu estava no meu último ano,
depois que Blue já havia se formado.

Seus pais sempre foram apáticos na melhor das hipóteses, totalmente

negligentes na pior das hipóteses. Eu nunca entendi por que eles se
incomodaram em ter filhos se eles realmente não planejavam prestar atenção
ou se importar com eles. Algumas pessoas, como os Ross e minha mãe, não
deveriam ter permissão para procriar. Blue odiava a mãe e o pai. Tanto

66
quanto eu sabia, ele não os via desde que saiu de casa. Eles não eram
exatamente o tipo de família que valorizava a união.

Blue apontou o queixo para mim quando me acomodei no banco em

frente a ele. Uma pilha de recipientes vazios de creme enchia a mesa, prova de
que ele já estava em sua segunda ou terceira xícara de café.

— Como vão as coisas? — Eu perguntei.

Blue grunhiu seus olhos escurecendo.

— A mesma besteira de sempre. Meus colegas de quarto são idiotas

irritantes. Meus chefes me irritam diariamente.

Ele trabalhou em um daqueles restaurantes da cadeia Tex-Mex que

ofereciam cinquenta itens no cardápio, todos medíocres. Eu nunca o
testemunhei em ação como garçom, porque ele me ameaçou com
desmembramento se eu aparecesse lá. Na verdade, eu não conseguia
imaginar, para ser sincero. Os sorrisos genuínos de Blue eram tão ofuscantes
e pouco frequentes quanto os eclipses solares. Ele realmente tinha que gostar
de você, e Blue mal podia tolerar a maioria da população. Quando ele forçou
um sorriso para os clientes, eles provavelmente temeram por suas vidas. Mas
de alguma forma ele durou dez meses neste lugar, o que o tornou o recordista
no histórico de empregos de Blue.

Sua aparência provavelmente ajudou. Blue pode exibir uma expressão

descontente quase vinte e quatro hora e sete dias por semana, mas ele era
lindo. Muitas pessoas deram um passe livre para as pessoas bonitas serem
idiotas.

67
 Eu era uma das poucas pessoas com quem Blue realmente se importava,
então pude ver um lado dele que poucos outros fizeram. Na maioria das vezes,
de qualquer maneira. Blue sempre foi propenso a mudanças de humor. Uma
vez ouvi uma palavra na aula de inglês que o descrevia perfeitamente:
mercurial. Talvez fosse apropriado que ele adorasse pintar o céu. Também
estava sempre mudando.

Blue não me perguntou como estava indo o aprendizado, mas eu não

esperava que ele fizesse. A tatuagem havia se tornado um ponto de discórdia
entre nós nas últimas semanas. Ele estava bem quando eu estava trabalhando
na recepção do EstúdioTatuagem Permanente, mas no momento em que
Jericho me ofereceu o aprendizado, as coisas mudaram. Blue não gostou, e ele
não tinha vergonha de dizer isso.

— As coisas da corte correram bem hoje. — Disse a ele para impedi-lo

de lançar outro discurso retórico sobre tatuagem. — Landon está chateado,
mas pelo menos não precisarei voltar. Aquele advogado que ele contratou é
bom. Me fez pagar algumas multas. Mas ele disse que pode não ser tão fácil se
eu for pego de novo.

St. Louis tinha uma relação de amor e ódio com grafiteiros. Em meados
dos anos noventas, quando o Paint Louis começou como um evento de hip-
hop, era apenas um pequeno grupo de artistas de rua escrevendo no muro, e
ninguém realmente se importava. Então chegou a hora de um grupo de
artistas descer e bombardear a cidade, causando uma merda de indignação e
danos à propriedade. Isso o interrompeu por mais de uma década. Ele havia
reiniciado apenas alguns anos atrás e, com a aprovação da cidade, acontecia

68
anualmente desde então. Mas fora daquele fim de semana e do local, eles não
gostaram exatamente de seus prédios serem etiquetados.

— Você não será pego novamente. — Disse Blue. — Vamos ter mais
cuidado a partir de agora.

— Esperançosamente. — Mas foi parte do risco que assumimos. Abri

meu cardápio e o examinei brevemente. Eu não sabia por que me
incomodava, quando eu sempre pedia a combinação de panqueca. Hábito, eu
imaginei.

A garçonete parou, anotou nossos pedidos e correu novamente. Não

havia muitas mesas cheias, mas ela era a única garçonete no salão. Ela não
estava fazendo uma pausa para conversar com ninguém. Não que eu me
importasse.

— Você terminou o esboço? — Blue perguntou.

— Sim. — Peguei meu livro da mochila e deslizei sobre a mesa para ele.

Blue virou direto para a página, o desenho conceitual que eu havia feito
para o nosso pedaço do céu. Nós estaríamos trabalhando assim que pudermos
pagar todos os suprimentos.

Ele passou os dedos sobre o que eu desenhei, depois assentiu em

aprovação, me presenteando com um sorriso raro.

— Está fodidamente perfeito. Azure e Raven finalmente estão se

levantando.

Ele estava assinando Azure desde que eu o conheci. Eu perguntei uma

69
vez por que ele escolheu esse nome quando era apenas outro tom de azul, mas
ele apenas deu de ombros. Eu pensei que, para ele, isso se tornou uma espécie
de tipo, então por que não abraçá-lo? A cor azul apareceu fortemente em seu
trabalho. Oceanos, tempestades, céu. Não que eu pudesse dizer muito. Usar
Raven quando meu nome verdadeiro era Poe provavelmente era igualmente
clichê, mas eu era naturalmente atraído por caveiras e cores mais escuras,
como se meu subconsciente tentasse acompanhar os temas de morte e perda
nos escritos de Edgar Allan Poe. Talvez Blue e eu realmente fôssemos uma
partida no céu dos grafites.

Quando nossa comida chegou, Blue começou a me contar sobre alguns

rumores que ouvira. Outro dia, outra explosão. O mundo do grafite era
pequeno e, às vezes, mais dramático que o reality show.

— Algum cara está aparentemente examinando as pinturas de Evol. —

Disse Blue ao redor de um bocado de seu sanduíche de assado. — Ele já
atingiu três de suas peças.

Eu mastiguei uma fatia de bacon.

— Nenhuma palavra sobre quem é?

Blue balançou a cabeça.

— Não. Ninguém reconhece a assinatura, mas Evol vai arrebentar tudo

quando o encontrar.

Eu pude acreditar. Evol era um dos membros mais insatisfatórios de

nossa equipe. Ele já esteve preso antes, embora nunca nos dissesse o porquê.
Ele era do tipo ―soco primeiro, faça perguntas depois‖ e eu fiz o meu melhor

70
para ficar do seu lado bom.

Especulamos sobre quem poderia estar cobrindo seus grafites enquanto

terminava a comida. Ninguém imediatamente veio à mente, mas não éramos
a única equipe em St. Louis. Também poderia ser alguém totalmente
novo. Evol teria que pegar a pessoa em flagrante ou esperar para confrontá-la
até que o cara se revelasse.

Fiquei feliz por discutir um drama que não girou em torno de mim pela
primeira vez, mas eu sabia como era indutor de raiva ter alguém repassando
seu trabalho. Foi um enorme sinal de desrespeito. Se eles estavam alvejando
especificamente suas peças, Evol provavelmente tinha irritado alguém.

Depois de pagar nossa conta, andamos de skate para um dos pátios

ferroviários nas proximidades.

Bombardear carros de carga foi o que fizemos quando queríamos algo

rápido e fácil. Os novos surgiram quando os outros foram enviados, por isso
tivemos que remarcar nosso território constantemente.

Comecei um enquanto Blue pegou o próximo. Não estávamos tentando

chamar atenção, então ficamos em silêncio. Quando conversamos, foi em
sussurros.

Por um tempo, houve apenas o ruído distante do tráfego e o assobio de

nossas latas de spray enquanto escrevíamos. Estávamos quase terminando
quando Blue finalmente falou.

— Sabe, eu não entendo cara. Você nunca deu a mínima para tatuagem.
— Ele se afastou do vagão, examinando sua etiqueta com um olhar crítico e

71
depois jogou o canhão na mochila, onde ela caiu com um baque.

Blue virou-se para mim, sua carranca sombreada, mas visível no brilho
alaranjado de um poste de luz próximo.

— Eu nunca pensei que veria você se esgotar. Art é sobre fazer uma
declaração, não ser pago. Agora você vai, o que, desperdiçar seu talento
fazendo andorinhas de merda ou borboletas de vagabundo pelo resto da sua
vida?

Suspirei. Eu esperava que ele deixasse o assunto em paz, mas é claro

que eu não teria tanta sorte.

— Antes de tudo, essas tatuagens têm seu lugar, tudo bem. Segundo, as
pessoas que entram noEstúdio Tinta Permanente não querem algo tão pouco
inspirado. Eles querem um tipo. Eles querem que criemos designs que
reflitam tanto suas personalidades quanto nossos estilos individuais.

Isso foi o que mais me atraiua liberdade de infundir um pouco de mim,

minha originalidade, em uma imagem que alguém usaria gravada em sua pele
para sempre. Eu não conseguia pensar em uma tela melhor ou em um elogio
melhor para mim como artista do que alguém confiando em mim para alterar
fisicamente sua aparência.

— Se eu ficar bom o suficiente, as pessoas reconhecerão meu trabalho,

como fazem Banksy, Roa ou Shepard Fairey. Eu poderia fazer um nome para
mim.

Blue zombou.

— Você já está fazendo um nome. Nós vamos acordar um dia em breve.

72
 Larguei a lata que estava usando em minha própria bolsa. A fumaça de
tinta spray pairava pesada no ar e minhas pontas dos dedos estavam
manchadas de preto a cor que usei para minha etiqueta, a assinatura que
deixei em minhas artes.

— Sim, bem, não é rápido o suficiente, cara. E não está pagando minhas
contas. Não quero passar o resto dos meus dias comendo miojo e bebendo
água da torneira para manter minha arte 'pura'. Eu gostaria de sair do porão
de Landon em algum momento deste século.

Blue sacudiu a cabeça, fazendo com que uma mecha de cabelo ondulado
caísse sobre a testa do bolo bagunçado. Ele empurrou de volta com uma mão
impaciente.

— Arte é sacrifício, Poe. Você acha que Van Gogh teria se rebaixado a
fazer tatuagens por dinheiro?

Revirei os olhos.

— Acho que ele, como muitos artistas, morreu sem dinheiro e

provavelmente ficaria agradecido por qualquer trabalho que o pagasse para
criar, para ser honesto.

— Não é só dinheiro! A arte é para o povo. Sempre foi assim. Fazemos

parte da maldita revolução! — Blue apertou as mãos ao lado do corpo, os
braços tensos e tensos. A blusa que ele usava pendia solta em seu corpo
magro, um contraste com os jeans skinny que se agarravam às pernas dele
como se ele tivesse se jogado neles. Calças eram as únicas coisas que ele já
usava apertadas e, mesmo assim, ele passava muito tempo em moletom

73
folgado.

— Cara, não podemos parar? — Eu disse. — Você está sendo tão

fodidamente extra agora. Quero dizer, qual é o problema? Por que você se
importa que eu esteja fazendo esse aprendizado? Ainda estou aqui com você
às duas da manhã, não estou?

Os olhos de Blue se estreitaram. Normalmente eles eram castanhos

uísque, mas a escuridão os liberava de seu calor.

— Não me faça nenhum favor.

Chutei minha mochila em frustração, enviando uma lata para a beira

dos trilhos.

— Olha, eu estou aqui porque eu quero estar. Estou com você, está
bem? Mas eu também estou aprendendo, e eu apreciaria se você não me desse
merda constantemente.

Blue se inclinou para pegar sua bolsa e o skate.

— Tanto faz.

Eu peguei seu braço antes que ele pudesse ir embora. Blue era meu
melhor amigo desde os quatorze anos e ele dezesseis. Nós éramos
inseparáveis desde então. Ninguém mais me entendeu da maneira que ele fez,
mesmo que nem sempre nos víssemos. Mas, pela primeira vez, eu estava me
ramificando em algo que não o incluía. Obviamente, ele não estava se
ajustando muito bem.

— Não fique bravo.

74
 Blue deu de ombros, mas não disse nada.

Um suspiro se libertou antes que eu pudesse parar.

— Eu pensei que você ficaria feliz por mim, cara. Você não se importou
quando eu trabalhei no posto de gasolina. Qual é a diferença?

— Não se faça de bobo. Você sabe qual é a diferença.

Eu suspirei.

— Certo tudo bem. Mas, tipo, eu ainda não vejo por que isso é um
problema. Provavelmente existem cerca de uma dúzia de maneiras pelas
quais eu poderia estragar tudo. Eu só tenho acompanhado Jericho há um
mês. Eu posso ser uma merda total em tatuagem.

— Você não será.

Eu ficaria lisonjeado se a voz de Blue não fosse tão plana como papel.

— Que tal não falarmos sobre isso, então? Vamos concordar em

discordar e seguir em frente. Não tem nada a ver conosco ou com nossos
planos.

Depois de quase um minuto de silêncio, Blue inclinou o queixo.

— Sim, tudo bem. Até mais tarde. — Ele saiu sem dizer mais nada.

Revirei os olhos para as costas dele. Ele concordou. Essa foi à coisa
importante. Poderíamos declarar uma ordem pessoal sobre a conversa sobre
tatuagem. Eu não queria mais discutir.

Peguei minha lata de spray rebelde, arrumei minha bolsa e agarrei meu

75
skate. Quando cheguei ao concreto sólido em vez de cascalho, deixei cair à
prancha, pisei um pé e saí com o outro, indo para casa.

Revolução, minha bunda. Não me interpretem mal concordei com Blue

que a arte deveria ser para as pessoas. Durante minha conversa com Jericho
defendi o grafite com o mesmo zelo que Blue costumava fazer. Mas, ao
contrário de Blue, eu poderia facilmente imaginar um caminho diferente para
mim e gostei. Eu não ia mudar de ideia sobre tatuagem porque Blue tinha um
problema comigo usando minhas habilidades para ganhar a vida. Ele
precisava se controlar, ou algum dia em breve isso pode se tornar um
problema sério.

76
 Capítulo 7
Jericho

Minhas costas estavam doendo agradavelmente, minha mão direita no

lado bom da cãibra quando terminei a tatuagem de Callum.

— Deixe-me ver. — Ele parecia um garotinho impaciente, e você

pensaria que já estaria superando isso, já que Callum tinha tantas tatuagens
que não sabia dizer qual era esse número.

— Você esperaria um segundo? — Eu olhei para ele, mas ele estava tão
acostumado comigo agora que mal o perturbou. Ele golpeou aqueles azuis
bonitos para mim e sorriu, e eu balancei minha cabeça e voltei para adicionar
um pouco mais de sombra no design do sol.

Callum era um dos meus poucos clientes que nunca tiveram uma única
tatuagem consertada ou melhorada. E eu não podia dizer que era porque eu
tinha feito todas elas, ele tinha uma na parte inferior das costas que me fazia
bufar toda vez que a via, mas ele não acreditava na arte imperfeita. Ou algo
nesse sentido.

Callum era advogado, escultor, gerente de organizações sem fins

lucrativos, e namorávamos há alguns anos quando eu abri a loja. Ele morava
perto do Central West End e administrava uma organização de arte local
chamada Obras de Arte Urbana, que chegava a áreas mais pobres e tentava
oferecer aos jovens locais uma saída segura para explorar seus lados

77
criativos. Ele estava fazendo maravilhas com isso, e ele havia sido escrito em
alguma revista que era como ele dizia, ―mostrando muito amor‖.

Era por isso que ele estava aqui para fazer um pouco do trabalho
nobraço esquerda. Era tudo de inspiração solar, porque Callum era um
bastardo ensolarado e, felizmente, era uma tela nua quando eu comecei.
Nenhuma tatuagem idiota de duas horas e meia de decisão que ele não me
deixou encobrir. Não, essa era a constelação na parte inferior das costas que
eu podia jurar que tinha feito uma careta para mim enquanto eu o golpeava
por trás. Eu não conseguia lembrar que constelação deveria ser, porque eu
tinha quase certeza de que Callum também não conseguia, e inventava uma
diferente cada vez que pedia.

— Pronto. — Eu disse, empurrando meu banquinho para trás e me

endireitando. Eu estremeci. Meu corpo estava acostumado às contorções e
posições da tatuagem, mas isso não fazia com que doesse menos. Quanto mais
eu envelhecia, mais parecia que eu carregava um pedaço das tatuagens dos
meus clientes nas minhas articulações. Mas eles teriam que arrancar a
máquina de tatuagem dos meus dedos retorcidos e enrugados antes de eu me
aposentar. Mesmo se eu estivesse treinando meu primeiro aprendiz, isso não
significava que eu tinha planos de parar. De jeito nenhum.

Olhei para cima quando vi Poe se mover para começar a limpar. Até
agora, ele tinha sido muito melhor como aprendiz do que recepcionista isso
era certo. Por outro lado, acho que nunca tive alguém tão bom quanto Harriet
na minha recepção. Eu começaria uma guerra por essa garota, se alguém
tentasse contratá-la para longe de mim.

78
 Callum olhou para Poe e sorriu seu habitual sorriso amigável. Poe deu
o sorriso porque Jericho me disse que o atendimento ao cliente era
um sorriso importante, mas não disse nada.

— Poe, você se importa de me trazer um refil de sabão verde da sala dos

fundos? — Eu perguntei, segurando a garrafa de esguicho que eu costumava
aplicar na pele enquanto trabalhava. — Estou sem.

Ele sacudiu a cabeça, pegou a garrafa e saiu da sala.

— Seu aprendiz. — Os olhos de Callum brilharam.

— Sim. — Eu dei um tapinha no braço dele pela última vez com a toalha
de papel, peguei um bloco não adesivo e gentilmente o coloquei sobre a tinta
fresca para que eu pudesse prendê-lo. — Meu aprendiz.

— Ele é fofo. — Callum piscou para mim. — Bela bunda.

— Pare com isso. — Eu disse, dando-lhe um olhar. Como sempre, não

teve absolutamente nenhum efeito.

— Estou apenas dizendo. Eu te conheço melhor do que pensar se você

não percebeu.

Eu assisti Poe entrar e sair muito da sala. Claro que eu notei. Mas não
era profissional falar sobre isso no trabalho, especialmente quando ele podia
entrar na sala a qualquer momento. E havia aquela coisa toda em que seu pai
era meu melhor amigo.

— Ele está pegando? — Callum perguntou depois que eu terminei.

— Sim, na verdade. — Tentei não parecer surpreso, mas estava. Eu

79
sabia que Poe tinha talento, esse não era o problema. Mas a vida de um
aprendiz de tatuagem não era fascinante. Pessoas temperamentais e
impacientes raramente chegavam a esse setor, por melhores que fossem.
Estou feliz. Eu me sentiria uma merda se tivesse que dizer a Landon que não
estava dando certo.

Eu não acho que Poe sabia o quão emocionado Landon estava por seu
filho estar fazendo algo produtivo com seu tempo. Ele provavelmente estava
preocupado que, se dissesse o quanto aprovava, Poe se rebelaria por pura
contrariedade. Deus! Fiquei feliz por nunca ter tido filhos. Essa merda me
deixaria louco.

Poe voltou ao quarto, sacudindo a cabeça para tirar o cabelo dos olhos,
como fazia mil vezes por dia. Ele estava vestindo sua calça jeans skinny
habitual, tênis e uma camiseta justa. Poe me entregou minha agora cheia
garrafa de sabão verde.

— Aqui está.

— Obrigado. Você quer dizer a Harriet para telefonar as duas e

cinquenta? E veja se ela pode trazer Callum de volta aqui... Em dois meses? —
Eu levantei minhas sobrancelhas para Callum para confirmação.

— Melhor três. — Disse ele. — Eu tenho muita coisa acontecendo,

especialmente com a compra do prédio. — Callum estava terminando a
papelada para comprar um espaço no centro da cidade para receber obras de
arte urbana, incluindo um escritório, espaços de trabalho e uma galeria.

— Certo. — Por experiência, sabia quanto trabalho era montar seu

80
próprio negócio em seu próprio espaço. — Parece bom.

Callum seguiu Poe para fora da sala, e eu me levantei, estiquei e aliviei a

tensão dos meus músculos antes de voltar para beber um pouco de
água. Quando entrei no saguão, Callum terminou de pagar.

— Obrigado, docinho. — Disse ele, e se inclinou para me beijar. Eu senti

o cheiro dele, cítrico, como se ele se banhasse com aqueles malditos shake de
proteínas que ele estava sempre bebendo, e seu corpo magro estava quente
contra o meu enquanto pressionava um beijo na minha boca. Geralmente ele
me beijava na bochecha, mas ir pela boca parecia intencional. Perturbador.

E ele me chamou de ―docinho‖. Eu odiava isso. Mas eu o deixei me

beijar e, embora não fosse o tipo de beijo que costumávamos compartilhar,
era mais ação do que eu recebia de um homem há algum tempo. O que, porra,
isso foi deprimente.

— Ligue-me se você quiser vir e ver como estou me recuperando. —

Disse Callum paquerando, o que quase me fez sorrir. Por mais que eu gostasse
de Callum, e por mais quente que ele estivesse todo sorridente, esfarrapado e
esparramado nu na cama, seria uma má ideia. Ele era um dos únicos ex com
quem eu tinha ficado amigo, e eu não queria estragar tudo transando com
ele. Inferno, ele provavelmente estava brincando. Callum não gostava de
casual, especialmente não ultimamente, quando seu trabalho basicamente se
tornara seu outro significativo.

Ele tinha acabado de sair da loja quando ouvi alguém murmurar:

— Ugh, cara desse jeito fazendo uma tatuagem.

81
 A raiva correu através de mim e eu girei em direção à área de
estar. Havia uma garota preenchendo sua papelada a próxima cliente de Pete
e ela estava dando ao cara que tinha falado um olhar singularmente
impressionado. O cara, que também estava preenchendo a papelada, não
pareceu me notar olhando para ele. Ele também não percebeu que a
temperatura havia caído cerca de vinte graus e continuou correndo a boca.

— Maricas não devem fazer tatuagens, isso estraga tudo para o resto de
nós. — Disse o cara, a caneta se movendo sobre o papel.

A sério? O idiota do caralho pensou que ele iria entrar na minha loja e ir
todo o homofóbico durão aqui? De jeito nenhum. Fui até lá e puxei a
prancheta das mãos dele.

— Fora.

Ele olhou para cima, piscou e depois se levantou. Ele era cerca de cinco
centímetros mais baixo que eu.

— Que porra é essa, cara? Devolva isso! — Ele pegou a prancheta.

Eu a segurei como você faria se estivesse brincando de se esconder com

uma criança.

— Acho que não. Eu disse, sai daqui.

— Eu tenho um compromisso. — Começou o cara, furioso, e eu o

interrompi.

— Sim, bem, foi cancelado. Então saia daqui.

— Vou deixar uma resenha de uma estrela no Google! — O cara estalou.

82
 — Oooh... — Disse a garota no sofá.

Ele olhou para ela, mas dei um passo ameaçador para frente.

— Você tem dois segundos antes que eu jogue sua bunda fora.

O cara parecia brevemente pensando em discutir, mas aparentemente

minha estrutura e meu olhar furioso foram suficientes para convencê-lo de
que era uma má ideia. Ele murmurou baixinho e se virou para sair da loja.

— Aposto que ele não consegue descobrir como deixar um comentário

no Google. — Disse a garota. Como se ela estivesse tentando me fazer sentir
melhor. — Além disso, vou deixar uma crítica de cinco estrelas por expulsar
esse cara. No Google e no Yelp.

Eu sorri brevemente e estendi a mão para a papelada completa dela.

Escrevi para ela um desconto de dez por cento e disse a Pete que pagaria a
diferença e entreguei a Harriet.

Ela sorriu para mim e foi inserir as informações no banco de dados.

Notei que Poe estava me olhando quando voltei para o minha sala para
me preparar para o meu próximo cliente.

— Você tem algo a dizer? — Eu não pensei que ele faria. Landon sabia
que eu era gay, embora eu não tivesse ideia se ele mencionara isso para Poe. A
maioria dos meus artistas sabia, e se eles se importassem, eu nunca tinha
sentido o cheiro disso. Eu tinha uma cláusula de não discriminação bastante
firme na minha papelada para contratados que deixava claro que eu não
toleraria nada disso.

83
 — Não. Aquele cara era um idiota. Ele queria as letras de Tim McGraw
de qualquer maneira — Poe zombou. — Tipo, cara, tem música country que
não é ruim. Escute isso.

Eu sorri apesar de mim.

— Verdade. Mas eu também não tatuaria nada disso nele. Esse cara
nunca vai voltar aos livros.

— Bom. — Disse Poe. — Eu também não gostaria de tatuar esse idiota.—

Ele ainda estava olhando para mim de forma estranha, e eu me perguntei se
eu conseguiria, mas você não parece gay dele. Não seria a primeira vez.
Inferno, não seria a oitava, décima ou vigésima vez.

Mas Poe não disse isso, o que me deixou feliz, porque eu não podia
suportar esse tipo de merda. Eu sabia que era gay desde os doze anos, talvez
antes disso, e por algum motivo as pessoas olhavam para mim e pensavam
que só porque eu era um cara grande com tatuagens e dirigia uma
motocicleta, era mais provável que fizesse comentários como aquele idiota no
saguão do que chupar pau. Estúpido.

Foi talvez uma das poucas vezes em que me lembrei de Poe parecendo
curioso não sobre mim como tatuador ou seu chefe, mas sobre mim como
pessoa. E havia algo nele que reconheci uma breve centelha de consciência e
ah. Foi assim que foi? Eu mantive nosso contato visual e, eventualmente, Poe
desviou o olhar, um leve rubor no rosto.

Hã. Eu tinha quase certeza de que Landon se referira a Poe em um

encontro com uma garota uma ou duas vezes, então talvez ele não soubesse.

84
Ou, merda, talvez Poe fosse bissexual. Tudo que eu sabia era que ele não
podia estar olhando para mim assim. Não deveria ser. Porque agora eu não
estava pensando no corpo nu e tatuado de Callum espalhado na cama, mas no
de Poe, toda aquela pele implorando por tatuagens e pela minha...

— Por que você não sai e compra o almoço para nós. — Eu disse,
fechando a porta nessa fantasia em particular. Má ideia, Jericho. Péssima
ideia. E eu provavelmente estava interpretando mal a situação de qualquer
maneira. A presença de Callum me lembrou quanto tempo fazia desde que eu
saí com alguém que não fosse minha mão direita, só isso. E Poe era atraente.
Foi simples transferência. E completamente inapropriado. — Pegue algum
dinheiro na gaveta de Harriet.

Normalmente, eu não fazia Poe nos pegar o almoço, mas se o

pensamento o irritou, ele não deixava transparecer.

— Ok, claro. — Disse ele, e então ele sorriu para mim.

Poe sorriu antes, é claro. Para mim, até. Mas não assim, com essa
abertura repentina, como se ele estivesse tentando me dizer algo. Algo que eu
definitivamente não queria ouvir.

— Jimmy John's. — Eu disse. — Me traga um Clube Caçador, queijo

extra. — Minha voz estava um pouco mais rouca que o normal.

— O que você quiser. — Disse Poe, e eu esperava que estivesse

imaginando o convite lá. Eu tinha que estar. E eu tinha que parar. Além
disso, se Poe gostava de homens, por que diabos ele estaria dentro de mim?
Na metade do tempo, eu tinha certeza que ele não gostava tanto de mim.

85
 Filho de Landon. Seu aprendiz. Milenar mal-humorado que é jovem
demais para você. Junte-se, idiota. Além disso, você provavelmente está
inventando tudo isso de qualquer maneira.

Entrei na minha sala e o deixei parado no corredor, depois puxei meu

telefone. Callum me deixou uma mensagem.

Callum: Eu acho que deixei seu aprendiz com ciúmes * rosto piscando
do emoji *

Droga.

86
 Capítulo 8
Poe

— Isso não é tão ruim, vadia da loja.

Levantei os olhos do pedaço de pele sintética que estava protegendo

para ver Pete encostando um quadril ósseo no armário de armazenamento de
Jericho seus braços finos e tatuados cruzados sobre o peito. Eu me endireitei
do meu palpite e zombei dele enquanto revirava os ombros para resolver as
torções. Eu estava na mesa de Jericho o dia todo, trabalhando em um pedaço
de pele falsa após o outro, e até em um melão, uma toranja e algumas
bananas.

Quando Jericho jogou a sacola de produtos sobre a mesa hoje de

manhã, eu ergui uma sobrancelha e olhei para ele.

— O que é isso? Você quer que eu faça uma salada de frutas para você?

Jericho bufou.

— Você é um comediante regular, rindo muito. — Ele apontou o queixo

para uma caixa de papelão preta que eu não havia notado. — Esse é o seu kit
inicial, cortesia do seu pai. A propósito, você deveria agradecer a ele. — O
conselho veio com um olhar aguçado. — Eu já mostrei como configurar
revestimentos e sombreados. Agora eu quero que você comece a praticar.

Eu levantei a penca de bananas.

87
 — Sobre estes?

— Sim. Antebraços e tornozelos não são planos como essa pele de

prática. Você precisa aprender a trabalhar em diferentes formas e contornos.

Com isso, ele se afastou, apenas parando para vigiar meu ombro e
oferecer sugestões entre seus compromissos. Eu não conseguia adivinhar que
horas eram agora. Tarde, a julgar pela escuridão do lado de fora da janela. O
dia inteiro passou sem que eu percebesse. Normalmente, não demorava
muito para me distrairmeu cérebro viu algo brilhante e foi embora, mas eu
estava tão concentrada em minha tarefa que não havia notado Jericho sair da
sala com seu último cliente.

Percebi que Pete ainda estava lá, olhando para mim. Entre todos os
outros que trabalhavam na loja, eu gostava menos dele, o que era péssimo,
porque ele também era o mais barulhento e o que estava por perto com mais
frequência, além de Jericho e Roxanne. Zeek entrou e saiu da loja como um
fantasma. Pete, porém, ele poderia ser irritante pra caralho.

— Eu tenho um nome. — Eu disse a ele. — Começa com a mesma letra

que a sua, se isso facilitar a lembrança.

Pete deu de ombros, seus lábios se curvando em um sorriso amável.

— Não importa. Você é a ―cadela da loja‖ até ganhar suas listras.

Eu o ignorei e voltei para a rosa dos ventos que eu estava protegendo. A

qualidade não era nem de longe tão boa quanto eu queria, nem remotamente
próxima do que eu poderia ter desenhado no papel, mas como Pete disse, não
era tão ruim especialmente para uma primeira tentativa. Jericho fez a

88
tatuagem parecer fácil. Realmente, realmente não era. Minha região lombar e
mão direita doíam como se eu tivesse oitenta anos de idade com artrite
reumatóide. A postura que eu tinha que manter enquanto trabalhava e o peso
da máquina levariam algum tempo para se acostumar.

— Sabe, você tem sorte. — Pete se aproximou. — Artistas tão talentosos

quanto Jericho podem ganhar muito dinheiro com a aprendizagem. Ele
provavelmente poderia cobrar dez mil pelo que está dando de graça.

Isso chamou minha atenção de volta para ele. Eu não tinha pensado que
poderia ser cobrado por basicamente ser o grunhido da loja por quanto tempo
levasse para concluir o aprendizado. Disseram-me que eu tinha que fazer pelo
menos cem tatuagens ―gratuitas‖ antes que eu pudesse pedir minha
licença. Livre para a pessoa que está recebendo a tatuagem, pelo menos. Eu
sabia que era esperado que eu comprasse meus próprios suprimentos para
fornecer as tatuagens mencionadas, então, na realidade, eu estaria perdendo
dinheiro.

— Você não sabia disso, sabia? — Pete riu. — Cara, você seriamente não
tem a menor ideia sobre o valor do que está recebendo.

— Ei, ele ofereceu. — Eu disse incapaz de manter a defensiva fora do

meu tom.

— Certo. Você é o filho do melhor amigo dele e, pelo que ouvi você tem
estado totalmente fodido até agora. Ele está tentando ajudar seu pai, não
você. Não vejo o porquê. Você não podia lidar com a recepção, então...

— Já chega Pete. — A voz de Jericho veio da porta, assustando nós dois.

89
 Pete olhou culpado por cima do ombro.

— Hum. Desculpe-me cara. Eu só queria que ele soubesse o que...

Jericho levantou a mão.

— Eu aprecio isso, mas não é da sua conta. Se e quando você contratar

seu próprio aprendiz poderá dizer o que quiser. Deixe o meu em paz. Me
entendeu?

— Sim cara. Desculpa.

Pete passou por Jericho saindo da sala.

Larguei a máquina de tatuagem e virei à cadeira para encarar Jericho.

— É verdade o que ele disse? — Eu perguntei quando tirei as luvas.

Jericho insistiu que eu os usasse enquanto praticava para me acostumar a
usá-los o tempo todo. Joguei o par usado na lata de lixo. — Tipo, você poderia
me cobrar por isso?

— Sim. Muitos artistas fazem. Estamos tirando um tempo de nossas

agendas para ensinar a você o ofício. Algumas pessoas não farão isso sem
compensação.

Eu levantei meu queixo.

— Eu não sabia. Eu posso pagar quando eu começar a trabalhar.

Podemos...

Jericho balançou a cabeça.

— Não. Eu teria dito desde o início se eu quisesse dinheiro. Não se

90
preocupe com isso. Como eu disse antes, alguém me fez um sólido quando eu
mais precisei. Estou fazendo o mesmo por você.

— Para mim? Ou pelo o meu pai?

Jericho encolheu os ombros e passou a mão pelos cabelos pretos e

prateados.

— Ambos, para ser sincero. Mas eu não teria assumido você se não
achasse que você tinha talento. Eu não estou executando uma instituição de
caridade aqui.

Ele foi até a mesa e começou a inspecionar as frutas e a pilha de peles

falsas nas quais eu já havia trabalhado.

— Você está pegando o jeito. Isso não é ruim para o seu primeiro dia.

— Quantos dias antes que eu possa experimentar uma pessoa?

Jericho fez um som pequeno e divertido, jogando as peles de volta na

mesa.

— Muitos. Você precisa fazer as mesmas coisas repetidas vezes, até ficar
doente e cansado de olhar para os mesmos desenhos. Então você faz um
pouco mais. É assim que você fica bom. Ninguém começa como Ed Hardy ou
Paul Booth. Você tem que dedicar seu tempo. É o mesmo com o grafite, tenho
certeza.

Eu assenti lentamente.

— Só que eu posso parar e fazer tudo de novo se não gostar do jeito que
uma peça está indo. Não é exatamente o mesmo.

91
 — E é por isso que vai demorar um pouco até eu aprovar você
praticando com seus amigos. — Jericho caiu no banco, abrindo as coxas
enquanto esticava os braços acima da cabeça. — Porra tem sido um longo dia.

Meu olhar automaticamente caiu para o material de jeans desgastado na

virilha de Jericho. Eu não era sutil sobre isso enquanto me sentava lá e olhava
sua protuberância impressionante. Ele estava fazendo as malas, eu poderia
dizer isso, e fiquei com água na boca ao imaginar prová-lo. Eu queria alcançar
e tocar. Eu queria cair de joelhos, desfazer o zíper e provocá-lo através da
cueca até que ele forçou seu pênis na minha garganta e ordenou que eu
chupasse.

Eu tinha tido muita fantasia desde que Callum aquele sorridente, loiro e
tatuado beijou Jericho na boca na outra semana. Isso, e seu glamour “Me
ligue se você quiser vir ver como está se curando” me intrigaram e
provocaram uma fervura baixa, ciumenta e totalmente desagradável na minha
barriga.

Saber que Jericho tinha que ser gay era quente. A ideia de ele e Callum
juntos era mais quente. Mas uma parte de mim, o monstrinho mesquinho de
olhos verdes que não tinha absolutamente nenhum direito de dizer
merda, realmente não queria que Jericho aceitasse aquele convite.

Se alguém ia chuparJericho ou pegar seu pau, eu queria que fosse eu.

Claro, eu tive que fazê-lo parar de me chamar de garoto primeiro.

Talvez.

Eu poderia gostar dele me chamando de menino ou garoto, se ele não se

92
importasse de eu dizer: Obrigado, papai, depois que ele avermelhar minha
bunda e me alimentar com sua porra.

Sim, adoro quando homens mais velhos me chamavam de menino.

Adoro tanto quando Jericho disse garoto em certo tom, fiquei meio duro e às
vezes entrei no banheiro para me masturbar.

Lambi meus lábios, lambendo a argola no canto inferior direito, e o som

de uma garganta pigarreada me fez levantar o olhar da protuberância de
Jericho para o rosto.

Pego. Não que eu me importasse. Voltei ao olhar de Jericho até que um

leve rubor apareceu em suas bochechas e desapareceu sob sua barba aparada.

Jericho pigarreou novamente e desviou o olhar.

— Que tal uma cerveja? Você merece depois de praticar o dia todo.
Limpe seu kit. Vou garantir que tudo seja guardado na frente.

Eu fiz como ele instruiu o tempo todo me perguntando se havia algo por
trás da oferta de uma cerveja. Depois que arrumei minhas coisas, quebrei e
limpei as ferramentas de Jericho fui encontrá-lo. Passava das nove horas,
mais tarde do que eu pensava, e o resto da loja estava deserta. Na maioria dos
dias da semana, tecnicamente, estávamos abertos apenas até as oito, embora
os artistas ficassem regularmente depois se estavam terminando com um
cliente.

Encontrei Jericho na sala de descanso. Ele me entregou uma garrafa

aberta de cerveja gelada um dos suprimentos preciosos e fora dos limites que
ele mantinha na gaveta da geladeira para dias muito estressantes. Sua própria

93
garrafa já estava meio vazia.

— Obrigado. — Tomei um gole e observei enquanto ele me observava.

— Quando você ficar bom o suficiente, poderá convidar alguns de seus

amigos para entrar. — Disse ele. — Inferno, talvez Landon permita que você
pratique nele.

Eu sorri com a ideia de tatuar meu pai. Se eu conseguisse, colocaria o

emoji de cocô sorridente bem no centro de sua testa. Eu ri alto da imagem
mental. Seria hilário por todos os cinco segundos antes que ele estrangulasse
minha bunda.

Jericho ergueu as sobrancelhas.

— O que?

Eu balancei minha cabeça, ainda rindo baixinho.

— Nada. Você apenas me dizer quando, e eu vou trazer algumas pessoas

aqui. Minhas cobaias pessoais.

— Não é uma piada. — Disse Jericho, seus olhos castanhos intensos. —

É assim que você cria seu portfólio, como prova que não é um merda total
quando está pronto para receber clientes pagantes.

— Eu sei. Confie em mim, estou levando isso a sério.

— Você vai ser bom. Eu tenho um pressentimento sobre você. Mas você
tem que ser dedicado. Obter sua licença vai levar muitas horas e muito
trabalho duro. — Jericho terminou o resto de sua cerveja em alguns goles
longos. Ele jogou a garrafa na lixeira e voltou para mim. — Eu não posso te

94
dizer quantas vezes eu tive que lidar com algum idiota arrogante que achava
que ser um artista meio decente significava que ele poderia começar a tatuar
por dinheiro fácil. Não funciona assim, se você se orgulhar de seu ofício.

Eu balancei minha cabeça.

— Compreendo. — E eu fiz. O grafite era da mesma maneira. Se você

quisesse fazer um nome para si mesmo, levantar-se, colocaria sangue, suor e
lágrimas nele. Você pagou suas dívidas. Fama, reconhecimento, respeito esses
tinham que ser conquistados.

Tomei outro gole da minha cerveja, deixando minha língua ficar na boca
da garrafa.

Os olhos de Jericho escureceram. Ele olhou por um segundo antes de

fazer um esforço notável para desviar sua atenção. Seu olhar deslizou para o
lado e suas sobrancelhas se uniram. Eu não deixaria que ele me ignorasse. Eu
me aproximei, invadindo seu espaço pessoal, e ele encontrou meu olhar
novamente.

— Isso significa muito vindo de você. Eu sei como você é bom. — Eu

quis dizer as palavras, mesmo que minha motivação para dizê-las não fosse
inteiramente pura. Eu sorri para ele, olhando através da queda escura do meu
cabelo, deixando meu interesse mostrar.

Os lábios dele se curvaram.

Tão perto, eu podia sentir seu calor através do material fino de sua
camiseta da Marinha. Tão perto, eu podia ver as estrias verdes em suas íris
cor de avelã. Tão perto, eu podia sentir o cheiro de sabão e almíscar e o leve

95
cheiro de cerveja em seu hálito.

Eu queria tocá-lo tanto que era como se minhas mãos tivessem virado
ferro e sua pele tivesse sido repentinamente magnetizada. Parecia uma
compulsão de merda.

Sem pensar, eu o beijei.

Jericho congelou com o contato. Mas eu avancei, prendendo-o de volta

no balcão e lambendo a costura de seus lábios, convidando sua língua para
brincar. Jericho cedeu a mim com um som calmo, um gemido abafado que fez
meu pau enrijecer.

Eu peguei o gosto dele o suficiente para me fazer desejar mais, tempo

suficiente para pensar em ―inferno, sim‖ e contemplar a coxa de sua coxa
dura, antes que um barulho alto e quebrado quebrasse o silêncio e nos fizesse
pular em pedaços.

Percebi que tinha deixado cair à garrafa de cerveja e uma poça de

líquido dourado se espalhava pelo linóleo aos nossos pés.

— Ah! Merda.

Jericho olhou para mim, sua boca ainda molhada da minha.

— Porra. — Seu olhar foi de mim para o vidro quebrado no chão. —

Foda-se. Isso não deveria ter acontecido. — Ele pegou o rolo de toalhas de
papel do suporte no balcão e começou a espalhar algumas no chão para
ensopar a cerveja.

Eu o observei, tentando engolir o aperto repentino na minha garganta.

96
Ele estava tão focado na bagunça que era óbvio que ele não queria olhar para
mim.

— Vou pegar o material de limpeza. — Anunciei.

O aceno de Jericho foi a minha única resposta.

Fui ao pequeno armário do outro lado do corredor e bati brevemente

minha testa contra a madeira.

— Merda.

Eu esperava que não tivesse acabado de estragar meu aprendizado.

Eu esperava não ter tornado as coisas super estranhas.

E, mais do que isso, apesar de saber que provavelmente era errado

querelojá que era meu chefe, meu mentor, o melhor amigo de meu pai, eu
desejava não ter deixado cair àquela garrafa estúpida.

97
 Capítulo 9
Jericho

Bem, isso foi idiota.

Eu não deveria ter ficado surpreso que Poe tivesse tentado alguma coisa.
Não era como se aqueles olhares que ele estava me dando fossem sutis. E não
tive dificuldade em admitir que era lisonjeiro como o inferno que Poe
pensasse que eu era gostoso.

Ceder a isso seria uma má ideia, mas ainda assim era lisonjeiro. Poe era
certamente atraente, ainda mais agora que a atitude desinteressada que ele
demonstrara em relação ao trabalho havia praticamente desaparecido. Ficou
claro que ter algo que ele gostava de fazer fazia toda a diferença quando se
tratava de mantê-lo motivado. Eu praticamente tive que arrastá-lo para longe
daquelas peles de prática, e eu estava quase pronto para deixá-lo tatuar um
ser humano real e vivo.

E então ele me beijou, e eu fiz a coisa mais estúpida possível e o beijei de

volta.

Não por muito tempo, e graças a Deus eu tive a presença de espírito

para parar as coisas antes que elas fossem mais longe. Ou, tudo bem, a
presença de espírito para parar quando a garrafa caiu e atingiu o chão. Mas
lembrando como ele parecia, olhos arregalados e corados, sua boca molhada e
aberta, seu pau obviamente duro contra mim...

98
 Foda-se, não. Isso não estava acontecendo. Quase me fez desejar que
Poe voltasse a ser insuportável, porque eu não o achei tão atraente quando ele
estava me irritando. Concedido, eu ainda tinha pensado em agarrá-lo por
aquele cabelo muito comprido e dar uma palestra sobre como fazer o que eu
disse. Agora eu queria que ele estivesse de joelhos com a mão no cabelo, e a
palestra fosse sobre a melhor maneira de chupar meu pau. Eu não tinha
dúvida de que, se eu não tivesse recuperado a razão, Poe teria entrado nisso.

Eu estava dentro pelo menos, naquela noite em que cheguei a casa, eu

estava dentro. Quando eu podia fingir que Poe era um cara quente, de vinte e
poucos anos, que queria meu pau para uma noite de diversão suada e sem
compromisso. Mesmo se esse não fosse realmente o meu modo de agir, com
certeza não doía pensar enquanto eu me masturbava. Duas vezes.

No dia seguinte, disse a mim mesmo que era bom ter fantasias sobre as
pessoas, mas que precisava cortar essa merda quando se tratava de meus
funcionários. Eu não tinha uma regra sobre namoro com funcionários, mas já
tinha visto isso estragar nas lojas em que trabalhava antes de abrir a minha.
Não que eu pensasse que o interesse de Poe fosse além do sexo, mas ainda
assim. Não está acontecendo.

Era um dia agradável, então eu dirigi minha motocicleta para a loja e

me concentrei na estrada e no rugido do vento, em vez da imagem mental de
Poe olhando para mim de joelhos. Estacionei minha motocicleta e fui para
Perkatory, a cafeteria que havia aberto cerca de seis meses atrás, a algumas
portas do estúdio deTatuagem Permanente. Você pensaria que era um
estabelecimento que distribuía dinheiro de graça, do jeito que todos os meus

99
funcionários faziam bananas. É claro que tínhamos uma máquina de café,
mas o Perkatory além de ter um nome realmente foda tinha barista gostosos,
tocou muitasmúsicas melódicas do Misfits7 e nos deu um desconto de vinte
porcento além de publicidade gratuita. Eu também cobri a pior tatuagem do
rosto de uma pessoa que já vi nas costas do proprietário, transformando-a no
demônio alado que era o logotipo de Perkatory.

A garota no balcão preparou o meu café, e ela deve ser nova, porque não
só eu não a reconheci, ela me cobrou o preço total. Peguei minha carteira sem
comentar eu não era um idiota e, além disso, queria que esse lugar ficasse nos
negócios quando o proprietário, Aeryn, entrou e disse rapidamente:

— O Senhor McAslan é sempre por conta da casa.

Eu fiz uma careta para ela.

— Senhor McAslan está pagando pelo café. Aeryn sempre tentou me

dar o desconto de cem por cento por causa da tatuagem. — Eu não estava
brincando. Foi realmente terrível. Parecia uma daquelas caricaturas que você
poderia ter desenhado na praia, se seu rosto estivesse meio derretido e você
parecesse um palhaço de circo aterrorizante.

Além disso, eu não tinha dado a Aeryn um desconto em sua tatuagem,

exceto meus quinze por cento habituais para o pessoal do comércio. O café foi
definitivamente uma parte vital da nossa indústria.

Ela olhou para mim e eu olhei para trás. Aeryn tinha trinta e dois anos e
era proprietária de uma empresa que podia se sustentar, mas meu olhar era
muito mais cruel.
7
Misfits é uma banda formada por Glenn Danzig em 1977 na cidade de Lodi, Nova Jérsei. Foram os criadores do horror punk, um estilo do punk rock.

100
 Finalmente, ela levantou as mãos e bufou:

— Você só vence o concurso de encarar por causa da barba.

Eu sorri um pouco e bebi meu café.

— É toda a prática ser um bastardo malvado.

Ela revirou os olhos, o azul brilhante acentuado pela sombra vermelha

aplicada habilmente em suas pálpebras e borrada artisticamente por
baixo. Roxanne tinha uma enorme paixão por ela.

— Você é um gênio, Jericho não minta. E, Jemma, Jericho aqui faz

obter um desconto de vinte por cento. E sem discussão. — Disse ela com
firmeza quando abri minha boca.

Eu levantei minhas mãos e balancei minha cabeça.

— Eu sei quando estou derrotado.— Eu me virei para sair e quem

deveria entrar pela porta, exceto Landon Montgomery.

No segundo em que o vi, a culpa acendeu como um fogo na minha

barriga. Eu quase derrubei minha xícara de café, como se ele pudesse dar uma
olhada em mim e saber que eu tinha passado a noite pensando em foder a
garganta do seu filho.

— Ei. — As sobrancelhas de Landon se uniram, e ele olhou para mim,

provavelmente porque eu estava enraizada no local como se um letreiro de
neon tivesse acendido sobre minha cabeça anunciando o fato de eu ter beijado
Poe. O que, na verdade, era pior do que a parte em que eu fantasiava sobre
ele. Droga.

101
 — E aí cara. — Eu tentei manter minha voz casual.

Se o segredo para vencer um concurso de encarar era, como sugeriu

Aeryn, ter barba então Landon venceria de mãos dadas. Ele também usava
suas roupas de trabalho, cobertas de óleo, e passava uma mão tatuada pelos
cabelos. Um sorriso apareceu nos cantos de sua boca.

— Você vai me deixar tomar um café, ou você quer lidar comigo

severamente sem cafeína?

Direito. Eu estava bloqueando seu caminho para o balcão e olhando

para ele como um esquisitão. Eu pisquei então me forcei a relaxar. Eu levantei
meu café e dei um passo para o lado.

— Você está com falta de cafeína e eu não tenho cafeína. Desculpe-me

cara. Você chegou cedo. — A loja de Landon abriu horas antes da minha, é
claro, para acomodar pessoas que precisavam deixar seus carros antes de ir
para o trabalho. Mas Landon, como proprietário, geralmente não trabalhava
no turno da manhã.

— Chuck desistiu. — Disse ele, suspirando. Ele parecia cansado, e eu

esperei que ele fizesse seu pedido antes de voltar para mim. — Ele disse que
achava que a coisa toda com 'duas semanas de aviso prévio' era uma lenda
urbana.

Apesar de me sentir desajeitado pra caralho, eu bufei.

— Uau.

— Sim. Então, eu estou puxando as manhãs até conseguir uma

substituição. Aeryn, você conhece alguma mecânica? — Landon terminou de

102
servir seu habitual café preto com seis mil pacotes de açúcar. Eu não tinha
ideia de como ele poderia beber essa merda. Talvez isso explicasse por que
Poe gostava tanto daquelas bebidas energéticas dele.

Eu não estava pensando em Poe.

— Eu faço. — A nova garota, Jemma, disse. — Minha prima. Ele também

está procurando emprego.

— Hum.— Landon deu um aceno áspero. — Ligue para a Montgomery

Motors e peça para falar com Landon.

— Eu vou! — Jemma sorriu. Ela olhou para Aeryn. — Ele também

recebe o desconto?

— Ele consertou os freios do meu Fiat pela metade do que o primeiro

mecânico me disse que eles custariam. — Disse Aeryn. — Então sim. A única
pessoa neste shopping center que não recebe o desconto é o cara que é dono
do local da H&R Block. Ele deixa folhetos religiosos no meu carro e tem um
adesivo de Trump.

Todos nós fizemos uma careta, e eu olhei ansiosamente para a porta,

querendo escapar. Mas seria estranho se eu fizesse isso, porque em nenhum
momento no passado eu deixei Landon na cafeteria se estivéssemos aqui
juntos. Então esperei e saímos da loja sob a luz do sol e fomos em direção aos
nossos respectivos negócios.

— Poe ainda está se comportando?

Se eu estivesse bebendo meu café, eu teria engasgado com isso. E aqui

eu sempre pensei que era exagero quando as pessoas faziam isso em filmes e

103
coisas assim. Ele não está se comportando nem um pouco. Mas eu não podia
dizer isso, porque, além daquele beijo, ele estava fazendo tudo o que eu
queria. Esse pensamento deixou minha boca seca, então tomei um gole de
café antes de responder.

— Sim. Ele é. Melhor como aprendiz do que na recepção.

Landon sorriu. Ele e Poe eram vagamente parecidos, mas eu nunca

pensei em dormir com Landon. Mesmo se ele fosse gay, ele não era meu tipo.

— Estou feliz. Espero que ele continue assim.

— Você parece duvidoso. — Eu disse, tentando impedir que uma

irritação completamente infundada em nome de Poe aparecesse na minha
voz.

— Eu conheço meu filho.— Landon deu de ombros. — É a razão pela

qual ele tem um parque de skate pronto no meu porão, mas não pode guardar
a porra da sua roupa. Fico feliz que ele tenha gostado disso, e não posso
agradecer o suficiente por lhe dar uma chance, mas se ele estragar tudo é a
última gota de droga.

Eu sabia que Landon amava Poe mais do que tudo, e também sabia que
era completamente justo Landon estabelecer limites quando se tratava de seu
filho. Poe tinha idade suficiente para ficar sozinho e pagar o seu próprio
canto. Eu estava tendo dificuldades para reconciliar Poe, filho do meu amigo,
com Poe, meu aprendiz. Meu aprendiz que eu queria que fizesse uma
garganta profunda no meu pau.

Não. Não é a hora.

104
 Acenei para Landon e entrei na loja. Eu estava determinado a não
deixar o sexo estragar a chance de Poe. Era minha responsabilidade, como seu
mentor, garantir que coisas assim não acontecessem novamente. Se eu tivesse
que sentar Poe e dizer que seu aprendizado só continuaria se ele terminasse
com os olhares sugestivos, eu o faria. Mas se eu deixasse claro pelo meu
comportamento que o que aconteceu entre nós foi um erro único, se eu o
mantivesse profissional e mantivesse os limites adequados,
esperançosamente não precisaria.

Fiz o meu melhor para manter uma distância profissional com Poe, o
que significava que passava muito tempo fazendo-o praticar e ficar fora do
caminho. Eu tinha certeza que ele sabia o que eu estava fazendo, e, às vezes,
ele me olhava, como se soubesse exatamente por que eu queria que ele
praticasse na sala dos fundos e não me mostrasse nada até terminar um
conjunto detalhado de letras. Mas, para seu crédito, ele não discutiu comigo.
Eu não menti para Landon; ele realmente era um bom aprendiz.

Eu ainda queria transar com ele. Quando elogiei um conjunto

particularmente bom, ele sorriu com satisfação tão pura que não pude deixar
de imaginá-lo parecendo tão satisfeito depois que o fodi.

Algumas vezes pensei em mencionar isso para Callum, mas não o fiz. Eu
mantive que quanto menos eu pensava e quanto mais eu ignorava a faísca
óbvia entre nós, mais fácil começaria a desaparecer.

Eu estava trabalhando em um cliente no final de uma quinta-feira e

105
estava mais do que pronto para ele terminar. Ele era legal o suficiente, e fiquei
satisfeito com o retoque da tatuagem - tinha sido um lobo preto e branco mal
desenhado uivando para uma lua muito grande, e eu a estava transformando
em uma tatuagem de ferreiro com bigorna e martelo. Mas o cara estava
conversando e tremendo pra caralho, e queria fazer uma pausa
aproximadamente a cada dezesseis minutos para fumar um cigarro. Eu tinha
Poe trabalhando em frutas e praticando peles o dia todo, mas em algum
momento ele deve finalmente ter coberto tudo, porque ele entrou na minha
sala para ver se eu precisava de alguma coisa.

Restrições a esse filho da puta, uma mordaça e um chiclete de

nicotina.

— Estamos bem. — Eu disse provavelmente um pouco mais rude do que

eu pretendia. Mas eu estava com sede, com fome e muito cansado do
monólogo desse cara sobre o videogame que o inspirara a mudar a tatuagem
de lobo. Normalmente, eu gostava de ouvir a história do meu cliente sobre o
motivo de cobrirem a tatuagem e se transformarem em outra coisa. E eu tinha
gostado da história desse cara. Pela primeira hora.

— Eu já disse que sonhei com o design do martelo? — Ele perguntou,

enquanto eu esperava pacientemente que ele parasse de se mexer na
cadeira. — Eu estava andando por esta rua, certo, e acho que talvez tenha sido
esse em que eu cresci, mas foi, tipo, diferente...

Havia algo mais chato do que ouvir alguém lhe contar sobre um sonho
que eles tiveram? Fiz ruídos sem compromisso e me forcei a me concentrar no
design, mas não o ignorei completamente. Eu me perguntava se as pessoas

106
entendiam o quão difícil era fazer esse trabalho, que exigia precisão, talento
artístico, habilidades pessoais e uma maneira de cabeceira para rivalizar com
qualquer profissional médico.

Quando o Senhor martelo do sonho saiu para fumar outro cigarro,

entrei na sala dos fundos e bebi um pouco de água, surpreso ao encontrar um
sanduíche de Jimmy John com meu nome na geladeira. Peguei e fiz uma
careta, não me lembrando de ter pedido nada. Há quanto tempo isso está aí?

— Eu comprei isso para você. — Disse Poe da porta. — Eu estava com

fome e pensei que talvez você precisasse de algo. O que há com esse cara?
Juro que ele quase fumou um maço de cigarros. Eu não vou pegá-lo se ele
fuma todos eles, a propósito.

Eu bufei, desembrulhando o sanduíche. Caçador Club, meu favorito.

— Não se preocupe. Definitivamente, isso não está na descrição do seu

trabalho. — Eu olhei para cima e sorri para ele. — Obrigado. — Eu disse,
levantando o sanduíche. — Deixe-me saber o que devo a você.

— Está bem. — Poe deu de ombros. — Eu devo muito mais a você, de

qualquer maneira.

Isso me fez pensar, é claro, no beijo que compartilhamos. Essa era a

maneira de Poe tentar me pagar pelo trabalho de aprendiz? Mordi meu
sanduíche, tentando pensar em alguma maneira de deixar claro que não era
apenas desnecessário, mas insultuoso.

— Não foi por isso que fiz isso. — Disse Poe, como se eu tivesse falado
em voz alta.

107
 Felizmente, fomos salvos pelo som de uma campainha da porta da
frente, o que significa que Senhor martelo do sonho havia voltado para se
contorcer um pouco mais e me deliciando com suas imaginações noturnas.
Enrolei meu sanduíche, bebi um pouco de água e fui lavar as mãos sem
comentar.

Demorou mais uma hora e mais duas pausas para fumar antes que o
trabalho de linha de tatuagem do sujeito fosse concluído. Ele marcou uma
hora para entrar para a cor, e eu soltei um suspiro de alívio quando ele se foi e
eu pude trancar a porta atrás dele. Eu jurei que havia uma nuvem de fumaça
lá fora, e se tivesse deixado as pontas de cigarro na calçada, ele teria que
fumar em seu carro na próxima vez.

Faminto, eu imediatamente fui devorar o resto do meu sanduíche antes

de voltar para limpar. Poe ainda estava aqui, no entanto, e ele já cuidara de
quase tudo quando retornei.

— Esse cara estava deixando você louco, hein?

— Como você pôde dizer? — Eu pensei que tinha escondido minha

irritação razoavelmente bem, mas aparentemente não.

Poe deu de ombros.

— Eu conheço você. E, quero dizer, esse cara não fica parado. Isso é
péssimo. Quão difícil é não se mover?

— Bem. — Eu disse, bancando o advogado do diabo, apesar de

concordar. — Envolve agulhas. Não é indolor. Claro, muitas pessoas saem da
zona de conforto, mas nem todas.

108
 — Nem todos eles falam muito, também. — Poe fez uma careta. — Eu
vou ter que praticar fingindo estar interessado na merda chata que as pessoas
dizem, hein?

Dei uma risada aguda e balancei a cabeça.

— Sim, você definitivamente é. Eu posso te dar algumas palestras, se

você quiser praticar.

A expressão de Poe se transformou em algo astuto e desafiador.

— Não tenho certeza se o tédio é o que eu teria que praticar para me

esconder.

Droga. Escolhi minhas feições e dei a ele um olhar severo.

— Poe.

— Hum. — Ele sorriu para mim. — Esse seu tom de voz faz o oposto de
me aborrecer, Jericho.

Eu não queria falar sobre isso, e demorei dois segundos para enviá-lo a
caminho, então não precisamos, quando ele disse:

— Posso lhe mostrar uma coisa?

Recostei-me na parede e cruzei os braços sobre o peito.

— O que exatamente você pensa que está tentando fazer aqui?

— Te mostrar minha tatuagem. — Ele pulou na cadeira de tatuagem

onde meu último cliente estava sentado. — Porque quando eu ganhar
dinheiro quero que você conserte.

109
 Eu não sabia o que dizer sobre isso, especialmente porque ele
desabotoou o jeans e começou a empurrá-lo pelos quadris.

Puta merda. Engoli em seco ao vê-lo, de pernas magras e me dando um

meio sorriso, jeans empurrados para baixo o suficiente para mostrar as
pontas afiadas de seus ossos do quadril. Havia algo à direita, tatuado em tinta
escura. Eu não queria chegar mais perto, mas eu seria um maldito se deixasse
ele pensasse que estava no comando aqui.

Empurrando a parede, fiz meu caminho em direção à cadeira. Olhei

para a tatuagem, ignorando a maneira como meu coração estava acelerado, a
maneira como minha boca se encheu de água com a visão de toda aquela pele,
e o fato de que eu podia ver o início de uma ereção empurrando contra o
tecido de sua cueca.

— Que porra é essa? — Fiquei momentaneamente distraído com a

abominação de uma tatuagem em seu quadril. — Parece um beijo de Hershey
derretido.

Poe deu uma risada baixa, cujo som foi direto para o meu pau.

— É um corvo.

— Que porra é essa. — Apertei os olhos e inclinei a cabeça, mas sim,

não. Não parecia nada com um pássaro, muito menos um corvo.

— É suposto ser um corvo. — Disse Poe alterado. Ele bateu com dois
dedos, esfregando a tinta de uma maneira que era muito mais sexual do que
deveria ser. — O primo do meu amigo fez isso.

Ah, claro.

110
 — Onde, na prisão?

— No porão. — Ele esclareceu. — É o meu nome escrito. Eu sou Poe, é

um corvo. Entendeu?

— Entendi. — Eu disse. — Ou seria, se eu acreditasse por um segundo

que na verdade era um pássaro.

— Sim, bem, o cara fez isso com tinta nanquim e uma agulha. Doeu pra
caralho. Ele não fez nenhum movimento para puxar as calças para cima, os
dedos traçando a tatuagem, o osso do quadril e a cintura da cueca. — Quero
que você conserte para mim, como eu disse. Quando você acha que eu
mereço.

Havia um calor brincalhão em sua voz, mas havia algo mais também.
Respeito, e isso foi... Porra estava me afetando, e eu sabia que estava errado,
mas não pude evitar o quão duro isso me deixou. Ele queria que eu
consertasse sua tatuagem, mas, em vez de pedir ou exigir ou tentar me
convencer a fazê-lo, ele queria que eu decidisse quando era a hora certa.

Sim, eu precisava que ele levantasse as calças e fosse para casa. Era
tarde, minhas defesas estavam em baixa e Poe parecia um maldito sonho
molhado, com a calça desabotoada e esparramada em uma cadeira de
tatuagem. Pude perceber pela maneira como ele estava me observando que
sabia exatamente o quanto eu o queria.

— Você precisa sair. — Eu disse, com muito cuidado. Meus pés pareciam
chumbo, enraizados no chão. Eu estava olhando para a protuberância que eu
podia ver crescendo em sua calça, e eu tive que morder um gemido quando

111
sua mão caiu e seus dedos traçaram levemente sobre a forma de seu pênis.

Poe ficou meio sentado na cadeira e, por um segundo, pensei que ele
realmente iria me ouvir. O alívio brigou de decepção, até o momento em que
ele me agarrou pelo cinto e me puxou para frente.

— Você não quer isso.

— Você não sabe o que eu quero. — Isso era obviamente uma mentira.

Poe usou meu cinto como alavanca para deslizar da cadeira. Ele
pressionou contra o meu pau, moendo seus quadris.

— Então me diga. Diga-me e eu farei. — Ele se inclinou, mordendo meu

pescoço. — Qualquer coisa.

Diga a ele que você quer que levante as calças e vá para casa.

As palavras estavam na minha cabeça, eu podia ouvi-las. Veja-os, como

se fossem palavras que eu ia tatuar na pele de alguém. Mas elas não eram tão
permanentes, e desapareceram no segundo em que senti as mãos de Poe
apertando meu cinto.

— Se você quer que eu pare, eu paro. — Disse ele contra a minha

garganta. — Mas eu sei que você não quer que eu faça.

Ele era uma merda tão arrogante. O que me deixou tão excitado, porém,
foi saber que ele estava fazendo isso, então eu o coloquei no lugar
dele. Estendi a mão e me deixei enredar meus dedos em seus cabelos,
puxando sua cabeça para longe. Ele piscou seus olhos nebulosos e vidrados
para mim e mordeu o lábio inferior.

112
 Droga. Eu gemi e puxei-o para perto, beijando-o calorosamente. Ele me
beijou de volta, claramente ansioso, seu corpo tremendo um pouco contra o
meu. Por alguma razão, sentir que um tremor fraco foi o que me empurrou
para a terra da má decisão.

Bem, isso e a mão de Poe, que estava tentando deslizar pelas minhas
calças.

Agarrei seus pulsos e forcei seus braços a seus lados, e ouvi o barulho
frustrado que ele fez contra a minha boca.

— Você quer saber o que eu quero, é isso? Então você cala a boca e ouve,
e faz o que eu digo.

— S... Sim. — Poe gemeu, sem fôlego. Ele olhou para mim com óbvia
antecipação, e qualquer pensamento que eu tivesse sobre terminar isso foi
direto pela janela.

— Fique de joelhos. — Não o empurrei, mas não precisei. Ele estava

ajoelhado antes que eu terminasse de falar.

— Sim, porra. — Disse ele, as mãos indo para o meu cinto. Eu o deixei
desfazer, seguido rapidamente pelo botão e zíper do meu jeans. Ele olhou
para mim, como se estivesse esperando permissão para libertar minha ereção.

Respirei fundo e assenti, e Poe baixou meu jeans e cueca até minhas
coxas, descobrindo meu pau. Eu esperava que ele colocasse a boca no meu
pau imediatamente, mas não,ele se ajoelhou e esperou que eu... Porra.

Peguei meu pau na minha mão e acariciei algumas vezes, tremendo com
a sensação de me tocar e ver Poe lá, ajoelhado com a boca entreaberta como

113
se estivesse esperando meu pau. Eu bati levemente no lado do rosto com meu
pau, e ele gemeu. Deus.

— Você quer meu pau?

Ele assentiu os olhos selvagens.

— Então peça.

— Por favor! — Ele disse, e toda essa atitude dele se foi, substituída por
uma necessidade desesperada e óbvia.

Eu bati no outro lado do seu rosto com o meu pau, e acho que nós dois
gememos.

— Por favor, o que?

— Por favor, deixe-me chupar você. — Disse ele, e foi talvez a coisa mais
respeitosa que eu já o ouvi dizer. Também foi o mais quente.

— Abra sua boca.

Ele abriu a boca e eu dei-lhe a cabeça do meu pau, mas isso foi tudo.
Com a outra mão, puxei o cabelo dele como queria e disse:

— Impressione-me e vou lhe dar mais.

Sua boca estava tão boa, molhada e quente, e ele chupou e lambeu a
ponta do meu pau com entusiasmo. Suas mãos correram pelas minhas coxas,
o que eu permiti, mas quando tentou brincar com minhas bolas, puxei meu
pau e o bati no lado do rosto novamente.

— Não. Não até eu mandar.

114
 Eu adorava brincar com minhas bolas, mas se ele fizesse isso agora, eu
gozaria rápido demais. E já estava cometendo esse erro colossal, tão
malditamente se eu não ia me divertir.

A língua de Poe girou em torno da cabeça do meu pau, e eu gemi, meu

corpo todo tremendo de prazer.

— Bom. Isso é bom. Eu acho que você pode aguentar um pouco mais. Eu
empurrei meu pau ainda mais em sua boca, e ele tomou cada centímetro,
chupando e lambendo e fazendo meus olhos se cruzarem.

O desejo de empurrar completamente em sua boca era quase

esmagador, mas eu me forcei a não fazê-lo e continuei dando a ele meu pau
centímetro por centímetro angustiante.

— É isso é bom, tão fodidamente bom.— Através da névoa da luxúria,

eu podia dizer que o elogio estava deixando ele tão quente quanto o boquete.
Abaixei-me e passei o polegar sobre o lábio inferior, sentindo-o esticar ao
redor do meu pau. — Quero lhe dar tudo, garoto. Acha que pode aguentar?

Ele assentiu sem tirar a boca do meu pau.

— Acha que você pode aguentar se eu fizer você engasgar?

Eu senti seu gemido ao redor do meu pau e agarrei seu cabelo com as
duas mãos. Eu empurrei os meus quadris para frente, dando-lhe todo o meu
comprimento e sentindo sua garganta contrair quando ele engasgou. Fiz uma
pausa por um momento, querendo dar a chance de recuar, mas ele deslizou as
mãos na minha bunda e puxou-me.

115
 — Você quer que eu foda sua garganta? Faça você engasgar com meu
pau até eu gozar?

Sua resposta foi apertar minha bunda, me incentivando. Eu poderia tê-

lo provocado mais, estava muito quente para isso, então comecei a foder sua
garganta como euqueria como se tivesse em casa na minha cama. E ele pegou,
mesmo que eu estivesse fodendo com ele o suficiente para fazer seus olhos
lacrimejarem.

— Brinque com minhas bolas. — Eu ofeguei, perto da borda, balançando

sobre os calcanhares enquanto metia nele. O jeito que ele engasgou e
continuou querendo mais... Jesus. — Áspero, não brinque.

Poe fez exatamente como eu queria, apalpando minhas bolas com um

aperto firme e firme enquanto eu fodia sua boca. Seus dedos passaram sobre
meu períneo e perto do meu ânus, e o pensamento dele me tocando enquanto
eu fodia sua boca quase me fez gozar. O pensamento de arrancá-lo do meu
pau, dobrá-lo sobre a cadeira e transar com ele até que gozasse por todo o
chão.

Eu gemi e gozei em sua boca, tomado de surpresa pela força do meu

orgasmo enquanto meus joelhos dobravam e eu quase me lançava para
frente. Poe não se afastou, ele pegou tudo o que eu lhe dei, e eu o senti engolir
em volta do meu pau, o que enviou um último arrepio de prazer através de
mim.

Quando terminei, eu mal lhe dei uma chance de respirar antes de puxá-
lo com uma mão na camiseta. Eu o beijei, me provando em sua língua, e ele

116
ainda estava lutando para respirar, mas ele não parou de me beijar. Virei e o
empurrei contra a parede, dobrando-nos para que minha coxa estivesse
pressionada contra seu pau duro como uma pedra. Desci a sua calça jeans,
mas deixei sua cueca boxer.

— Você quer gozar?

— Sim, por favor, foda-me. — Ele murmurou, piscando para mim. Seu
rosto estava molhado de suor e lágrimas por engasgar no meu pau, e seu
cabelo estava bagunçado das minhas mãos.

— Monte em mim, vamos lá. — Eu rosnei e comecei a beijá-lo

novamente. Dei-lhe mais pressão, e ele se contorceu, tentando encontrar o
ângulo que precisava. Senti-lo se contorcendo assim foi o suficiente para
quase me deixar duro de novo.

Ele colocou as mãos nos meus ombros e foi em frente, esfregando-se

contra a minha coxa de calça jeans.

— Se senti bem?

— S...Sim. — A cabeça dele estava encostada na parede, os olhos

semicerrados enquanto nos movíamos juntos. — Eu posso...

Porra, ele estava me perguntando se poderia gozar. Apoiei minhas mãos

na parede de cada lado da cabeça dele. Eu queria assistir.

— Sim.

Seus dedos apertaram meus ombros, cavando os músculos enquanto ele

se contorcia e se fodia contra a minha perna. Não demorou muito tempo para

117
ele gozar, aquele corpo esbelto e tenso de ele ficar tenso quando ele derramou
em sua cueca e no meu jeans.

Eu fiquei lá alguns segundos depois, deixando-o finalmente respirar. Ele

abriu os olhos e encontrou os meus, e nos encaramos por um longo
momento. Eu ainda estava zumbindo de satisfação e despertou novamente
depois de vê-lo gozar, e o pensamento Leve-o para casa, tire-o e coloque sua
boca sobre ele era alto e insistente.

Infelizmente, foi também a realização do que eu tinha feito. Afastei-me,

ajeitando meu jeans e decididamente não olhando para a mancha na minha
coxa. Ou para Poe, que estava se limpando com toalhas de papel antes de
puxar as calças de volta.

— Eu vou limpar aqui. — Eu disse, por fim. Eu não olhei para ele. Eu
não tinha certeza se era porque me sentia culpado ou porque não me sentia
culpado o suficiente.

— Não faça isso. — Poe parecia, acima de tudo, preocupado. — Você

sabe que eu queria isso, certo? Foda-se, você tem que saber disso.

— Eu aceito. — Eu admiti. — Mas isso não significa que eu deveria ter

feito isso. Isso não pode acontecer novamente. — Eu finalmente olhei para
ele. — Isso não vai acontecer novamente.

Ele cruzou os braços e olhou para mim.

— Você gostou. Não minta. Eu sei que você gostou.

— Não é sobre gostar, Poe. Claro que gostei. Mas eu falo sério, certo?
Isso não pode acontecer novamente.

118
 Poe olhou para mim por um longo momento. Ele tinha sido respeitoso,
quase respeitoso, quando estava ajoelhado e pegando meu pau. Montando
minha coxa e me pedindo para deixá-lo gozar. Mas o sorriso que ele me deu
foi toda arrogância, todo o arrogante punk. Ele não disse nada, mas aquele
sorriso... Ele realmente não precisava.

119
 Capítulo 10
Poe

— Você precisa ir, Poe. — Disse Jericho. — Estou falando sério.

— Realmente? — Eu perguntei. — Você quer jogar este jogo? —

Enquanto você está lá com a minha calça jeans? Eu queria dizer isso, mas, ao
mesmo tempo, não queria arriscar empurrá-lo para mais longe. Eu poderia
dizer que ele estava tentando reafirmar a distância profissional que vinha
lutando para manter entre nós na última semana. Tudo que eu queria era
derrubá-lo.

Me irritou que ele estivesse me mandando embora enquanto sua pele

clara ainda estava cheia de prazer e seus lábios estavam inchados e vermelhos
de nossos beijos. Eu podia cheirá-lo na minha pele, prová-lo na minha
língua. Eu queria mais

— Não puxe o cartão de erro para mim. — Se foi um erro, não vi

problema em cometer novamente. E de novo.

— Eu sou seu chefe. — A voz de Jericho era concisa. Ele parecia

zangado, seja comigo ou com ele mesmo, eu não tinha certeza. Provavelmente
ambos.

— Quem se importa? Não é como se alguém te demitisse. Esta é a sua

loja. Você faz as regras.

A boca de Jericho se apertou.

120
 — Sim, bem, nova regra: nenhum sexo entre mim e meu aprendiz de
vinte e poucos anos. Tenho idade suficiente para ser seu pai.

Eu endireitei meus ombros, levantando meu queixo para ele.

— Você não é e o deixe fora disso. O último cara com quem eu dormi
era mais velho que você. Eu não dei uma única foda.

Os olhos de Jericho brilharam sua expressão endurecendo em um

instante. Eu poderia dizer que ele não gostava de ouvir sobre eu dormindo
com outra pessoa, mas quando ele respondeu tudo o que ele disse foi:

— Você pode não se importar, mas eu sim. Precisamos estabelecer

alguns limites.

— Mas por que precisamos deles? — No olhar exasperado de Jericho

acrescentei: — Sério. Por quê? Se nós dois queremos um ao outro e não
estamos machucando ninguém, não vejo o problema.

Jericho suspirou.

— Eu não vou discutir com você. Apenas vá, Poe. Preciso fazer algumas
coisas antes de trancar.

Eu não terminei a conversa nem de longe, mas eu poderia dizer que

Jericho não estava pronto para me ouvir.

— Isso não está acabado. — Eu disse a ele enquanto agarrava meu

moletom de onde estava pendurado na cadeira.

Jericho se virou sem dizer uma palavra.

Tanta coisa para foder depois do brilho. Cerrando os dentes, saí da loja.

121
 Durante a semana seguinte, continuei tentando pegar Jericho sozinho,
mas ele se esforçou para garantir que isso nunca acontecesse. Ele me enviou a
recados ridículos ou me pediu para ir almoçar, mas, nunca comemos juntos, e
me dispensou antes que ele iniciasse seu cliente final do dia qualquer coisa
para me tirar da loja. Então, sempre que eu tentava me demorar, ele de
repente encontrava uma desculpa para conversar com Pete, Roxanne ou
Harriet.

Foi à melhor maneira de evitar, e isso me deixou louco.

Eu não conseguia entender por que ele tinha explodido as coisas fora de
proporção. Não era como se ele fosse médico e eu fosse seu paciente. Ele pode
me chamar de criança, mas eu não era menor de idade. Ele realmente não
tinha nenhum fundamento ético ou moral em que se apoiar. E, no entanto, ele
continuou a dança da evasão por mais uma semana depois disso.

Finalmente, perdi a paciência com o estranho limbo em que estávamos

e, embora ele tivesse me dado permissão para sair antes de iniciar seu último
cliente, esperei na recepção até que eles terminassem.

As sobrancelhas de Jericho se enrugaram quando ele me viu lá, mas

manteve uma fachada amigável e descontraída quando falei com sua cliente e
a enviei a caminho.

Eu deixei de trancar a porta e encontrei Jericho me observando com os

braços cruzados sobre o peito e uma expressão de pedra no rosto. Todo
mundo na loja já se foi há muito tempo. Pela primeira vez em quatorze dias,

122
estávamos completamente sozinhos. Eu não conseguia me importar em que
ele não parecesse feliz com isso.

— Pensei que tinha dito para você ir para casa. — Disse ele.

Dei de ombros preguiçosamente.

— Você me disse que eu poderia. Você não disse que eu precisava.

A boca de Jericho se achatou em uma linha fina.

— O que você quer Poe?

Fechei o espaço entre nós, parando apenas quando estava perto o

suficiente para sentir seu calor, para ouvir o modo como sua respiração ficou
presa na minha proximidade. Eu não cheguei a tocá-lo, não importa o quanto
eu estivesse morrendo de vontade de colocar minhas mãos nele novamente.
Eu queria que ele me alcançasse desta vez.

— Eu quero que você me leve para casa e me foda. — Não faz sentido ter
vergonha disso.

As narinas de Jericho se alargaram. Por um segundo, apenas um

segundo, eu pude ver o quanto ele gostou da ideia. Aquele olhar, aquele
olhar ali, foi por que eu não tinha recuado e respeitado os supostos limites
que ele mencionara. Eu sabia que me queria. Eu entendi suas reservas até
certo ponto. Mas, embora possam ser bem-intencionados, eles também era
uma besteira total. Ele não era realmente meu chefe e não estava me pagando
um salário. E, quando se tratava de Landon, não havia razão para ele saber
que estávamos fodendo. Eu nunca trouxe pessoas para casa por sexo. Não
apenas porque seria estranho o meu pai dormir no andar de cima, mas

123
porque era o meu espaço, meu domínio privado, e eu o guardava zelosamente.
Apenas Blue e ocasionalmente Landon eram permitidos entrar.

Quando Jericho me fodesse, seria na casa dele. Na cama dele, no chão,

eu realmente não me importo.

— Isso não vai acontecer. — Disse ele categoricamente.

Irritação aqueceu minha barriga. Eu dei um passo para trás, olhando

para ele através do meu cabelo.

— Pare. Pare de fingir que a ideia de me foder já não deixa o seu pau
duro. Pare de agir como se não quisesse me dobrar e me fazer bem aqui.

— Pare de fingir que você não entende por que eu não vou.

Eu estremeci meu rosto esquentando com raiva e vergonha. Apertei as

mãos, ignorando o começo do suor nas palmas das mãos.

— Talvez eu pense que você é um covarde, então. Talvez eu não entenda

por que você está com tanto medo do que Landon pode dizer ou fazer que não
aceita o que deseja. Você é um homem crescido, não é?

Eu esperava que Jericho atacasse em troca, mas ele suspirou longo e

baixo.

— Cuidado garoto. Eu te disse antes que não vou levar sua merda. Não
pense que o fato de eu deixar você chupar meu pau dá a você um passe livre
para ser uma criança malcriada. Eu não estou aqui por suas birras. Você quer
que eu te trate como um adulto? Porra comece a agir como um.

Ele parecia entediado, como se estivesse lidando com algum pré-

124
adolescente espertinho que falou com ele quando cruzaram os caminhos na
calçada. Como se ele não desse a mínima para o que eu disse ou fiz, desde que
parei de ser um incômodo e saí do caminho dele.

Meu rosto queimava de vergonha.

— Dane-se isso. Não estou tão desesperado que tenho que lidar com sua
besteira tensa para transar. Eu posso ligar como três ou quatro caras que
ficariam mais do que felizes em tomar o seu lugar, e eles ficariam gratos pelo
privilégio. Me virei para pegar minha mochila debaixo da recepção. Um
rápido olhar por cima do meu ombro mostrou que Jericho não se mexeu nem
um centímetro de sua posição. Ele não estava nem tentando me parar, o
idiota. — Aproveite sua mão hoje à noite.

Com aquela despedida, saí da loja. Eu sabia que estava me comportando

como a criança que ele me acusou de ser, mas não pude evitar. Fiquei
magoado e ressentido como o inferno, e não poderia convocar uma resposta
adulta adequada se tentasse.

Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para Blue dizendo que eu
estaria indo para aquela festa com ele depois de tudo. Eu ficava em casa com
mais frequência do que nunca, tão envolvido com o aprendizado que não
queria me arriscar a andar tarde ou de ressaca. E, sim, talvez eu também não
quisesse arriscar decepcionar Jericho.

Bem, foda-se essa merda. E foda-se ele também.

Se ele não me quisesse, eu encontraria alguém que o quisesse.

125
 Algumas horas depois, Blue me pegou no seu velho Civic surrado.
Dirigimos para uma área industrial há muito abandonada por qualquer
empresa que mantivesse os prédios em funcionamento. Nossa equipe havia
assumido uma das fábricas têxteis abandonadas. Nós o chamamos de The Pit.
Escrevemos nas paredes por dentro e por fora, marcando nosso território. Um
andar foi transformado em um parque de skate. Os outros foram usados
principalmente para conexões ou como amortecedores de impacto
temporários.

Blue e eu tínhamos nosso próprio canto no terceiro andar. Uma noite,

algum ano atrás tinha arrastado um sofá sujo e algumas caixas de leite lá em
cima, reivindicando-as como nossas. Blue ficou lá mais vezes do que eu.
Landon realmente se preocupava se eu não voltasse para casa à noite. Os
colegas de quarto de Blue não deram à mínima quando ele veio ou foi. Às
vezes, eu pensava em sugerir que tivéssemos um lugar próprio, algo pequeno,
mas isso significava dividir o aluguel e, quando eu trabalhava no posto de
gasolina, não conseguia pagar com meu salário minúsculo. Até conseguir
minha licença e começar a receber clientes pagantes, eu confiaria em Landon
para me apoiar. Talvez um dia, depois que começasse a tatuar e,
esperançosamente, ganhasse algum dinheiro decente pela primeira
vez, Blue e eu pudéssemos encontrar um apartamento barato em algum lugar.

A festa estava em pleno andamento quando estacionamos. O chão

vibrou com graves quando saí do carro e reconheci a pista Run The Jewels.
Graças a Evol, o prédio tinha eletricidade. Eu não sabia como ele conseguiu
ou o que tinha feito para acessar a fonte de energia da cidade, mas não fiz

126
perguntas. Negação plausível e tudo isso.

Rostos familiares nos cumprimentaram quando entramos por uma das

portas laterais. Eu só tinha dado alguns passos antes de um copo de plástico
vermelho ser empurrado para minha mão por Kandee, uma das poucas
mulheres da nossa equipe. Ela bombardeou principalmente a cidade com
citações anarquistas e versões em preto e branco de ícones feministas como
Naomi Wolf e Margaret Atwood, mas às vezes ela também pintava.

Ela me deu um abraço desleixado, com um braço, e notei que o cabelo

dela estava roxo esta semana. Não era muito mais que penugem em seu
crânio, mas funcionava bem com seu pequeno rosto em forma de coração. Um
espartilho de couro apertado mostrava seu decote impressionante, e sua
minúscula saia exibia pernas longas e bem torneadas. As letras de buceta em
fogo estavam rabiscadas nas clavículas em tinta vermelha vívida. Algo de uma
música chamada ―Kill the Sexist‖, ela me disse, mas as palavras estavam em
russo, então eu não tinha ideia do que elas realmente disseram. Quando ela se
inclinou para beijar minha bochecha, seus grandes brincos de argola
balançaram, e eu recebi uma lufada de spray corporal de baunilha. Senti a
boca escarlate e brilhante que ela deixou na minha pele.

— Ei, Poe... — Disse ela com uma risadinha de olhos vidrados. — Pegue
isso. É vodca de amora.

Tomei um gole e quase engasguei quando o líquido ardeu na minha

garganta. Porra. Se houvesse uma dose de suco de cranberry naquele copo, eu
ficaria surpreso. Dei de ombros mentalmente e tomei outro gole.

127
 — Blue, me traga uma bebida! — Ela gritou. — Luz sobre o OJ, ok?

Blue revirou os olhos, mas caminhou na direção da barra improvisada

no canto.

Kandee passou um braço em volta da minha cintura e se apoiou no meu

lado.

— Leta terminou comigo. Ela disse que é louca demais para estar em um
relacionamento agora e não entende por que eu estaria com ela. — Kandee
olhou para mim, lágrimas pairando na borda de seus cílios rímel. — Isso não é
besteira? É besteira, certo? Gostar... Ela não entende comolinda e inteligente
e, tipo, ela é incrível. Ela acha que é feia. E gorda! O que é uma besteira estou
certo? Besteira do caralho!

OK. Então besteira parecia ser a palavra da noite.

Guiei Kandee para um local livre ao longo de uma das paredes.

— Sinto muito, querida.

Ela assentiu.

— Eu também. Mas como... Eu ainda a amo. Não sei o que fazer, sabe?
Como convencê-la de que meus sentimentos são reais? Está... É tal...

— Besteira? — Eu sugeri.

Kandee empurrou meu ombro.

— Sim! Tipo, se ela não acredita que estou dizendo a verdade, ou que
quero estar com ela, que diabos devo fazer?

— Sim, eu ouvi você.

128
 Kandee começou a divagar, e eu escutei com a orelha ouvindo a
multidão crescente. Uma nova música de rap começou, e as pessoas
enlouqueceram algumas mantendo o ritmo com habilidade óbvia, outras
fazendo uma aproximação bêbada da dança. Blue chegou com a vodca de
Kandee e uma cerveja para si. Ela parou de conversar o tempo suficiente para
beber a bebida, e Blue e eu trocamos um olhar por cima da cabeça dela. Não
haveria como deixá-la sozinha esta noite. Eu não confiava em alguns desses
caras para não tirar vantagem, e eu poderia dizer que ela precisava ser capaz
de deixar ir e não pensar por um tempo.

Eu dancei com ela até que ela começou a chorar no meio de uma
música. Ela pediu mais álcool, então eu peguei outra para ela, mas quando a
peguei saindo pela segunda vez enquanto estava de pé com uma bebida na
mão eu sabia que era hora de ela terminar a noite.

Blue e eu a levamos até nosso ponto de encontro e a aconchegamos no

sofá para dormir. Nós a levaríamos para casa em algumas horas, mas não
vamos mentir, nós dois estávamos um pouco bêbados também.

Por enquanto, nos acomodamos na pilha de cobertores no chão para

beber nossas cervejas e relaxar com a música que vinha do andar de
baixo. Felizmente, foi abafado o suficiente para Blue e eu ter uma conversa
real.

— Eu tive o cliente mais hediondo da semana passada. — Disse ele,

gesticulando com a garrafa. — Quero dizer, eu queria jogar uma garrafa de
Coca-Cola na cabeça desse cara. Ele era tão rude e falou comigo como se eu
fosse um maldito servo. Ele até estalou os dedos para mim. Estalou os

129
dedos! Como se eu fosse à porra do cachorro dele. Jesus. Estou tão cansado
dessa merda, cara.

O restaurante em que Blue trabalhava ficava perto de dois grandes

hotéis. Ele lidava regularmente com o pior da humanidade na forma de
pessoas de negócios autorizadas e turistas impacientes que exigiam atenção
constante, mas depois deixavam gorjetas de merda. Fiquei esperando o dia
em que ele me disse que foi demitido por ter atacado alguém. Realmente, era
apenas uma questão de tempo. Todo mês que passava com ele ainda
trabalhando lá, me surpreendia.

— Isso é péssimo. — Eu disse a ele. — Você precisa encontrar algo

melhor.

Blue levantou um ombro em um encolher de ombro negligente.

— Vai servi por agora. Tudo o que preciso é que cubra minhas contas até
divulgarmos nossos nomes.

Eu não sabia o que Blue esperava que acontecesse quando nos

levantássemos, uma vez que nosso trabalho começou a aparecer em todos os
lugares e a ser reconhecido por pessoas fora de nossa pequena equipe. Ele não
queria comercializar sua arte, então eu realmente não entendi porque o
reconhecimento importava tanto para ele. Eu apenas segui seus passos desde
que ele me pegou pela primeira vez. Mas eu sabia da minha pesquisa que
mesmo artistas como Banksy ganhavam dinheiro com seu trabalho. Isso foi
diferente, no entanto. Banksy era notório e conhecido em escala
internacional. Ou pelo menos o nome era. Ninguém sabia a verdadeira

130
identidade da pessoa por trás disso.

Demoraria muito tempo para alguém colocar dinheiro em uma peça do

Azure ou Raven. A menos que alguém nos contratasse para pintar um mural,
o que ainda não havia acontecido, nos não ganhamos dinheiro pintando com
spray nos edifícios. De fato, perdemos dinheiro comprando suprimentos. O
que Blue esperava mudar, eu não sabia. Se ele insistisse em fazer arte pelo
bem da pureza pelo resto da vida, ele sempre ficaria preso em empregos de
merda, como estava agora.

— Quer dividir um baseado? — Blue perguntou.

Recostei-me no sofá, tomando outro gole da minha cerveja.

— Certo.

Blue retirou um saquinho do bolso, e eu observei desinteressado

quando ele enrolou um cigarro grosso. A erva era barata e cheirava a gambá
direto, mas quando ele acendeu, deu algumas tragadas e a entregou, não
hesitei em seguir o exemplo. Passamos de um lado para o outro até que não
passava de um toco.

— Podemos dividir o último. — Blue colocou a guimba entre os lábios e

inalou profundamente, a brasa queimando brilhante. Ele agarrou meu queixo
e virou minha cabeça para ficarmos cara a cara. Minha boca se abriu
automaticamente quando ele se inclinou para frente, e eu chupei a fumaça
que ele exalou lentamente, meu olhar fixo no dele.

Segurei-o nos pulmões por alguns segundos, saboreando a queimadura

leve, depois o deixei sair pelas narinas.

131
 Blue ainda estava perto o suficiente, tudo que eu realmente podia ver
era o marrom-uísque de seus olhos. O espaço entre nós estava nebuloso com
fumaça, e eu podia sentir o calor da respiração dele nos meus lábios. Não
seria preciso mais do que uma mudança fracionária para estarmos nos
beijando e, por um breve flash, imaginei como seria. Uma das coisas mais
bonitas de Blue era a boca cheia e exuberante. Um velho amigo nosso
costumava ficar poético sobre os ―lábios sugadores de pau‖ de Blue até que eu
finalmente bati e fechei a merda. Era verdade, no entanto. Eles eram lindos e
macios, e eu pude ver por que as pessoas podiam fantasiar sobre tê-los
enrolados em certas partes do corpo. Mas eu nunca pensei em Blue dessa
maneira. Para mim, ele era simplesmente o irmão que eu nunca tive.

O momento ficou mais tenso com o passar dos segundos. Blue ficou
onde estava, nossos lábios quase se tocando, me encarando enquanto eu o
encarava. Tão perto, eu podia sentir seu suor e o cheiro do xampu de maçã
que ele usava. Seus olhos escureceram, as pupilas dilataram, e parecia que o
próprio ar ficou pesado e silencioso com o sentimento de expectativa.

Então Kandee soltou um ronco gago e, assim, a tensão desapareceu.

Blue ficou de pé.

— Vou pegar outra cerveja. — Disse ele sem olhar para mim.

Acenei com a mão, já flutuando em um nevoeiro agradável. Eu devo ter

imaginado aquele momento de estranheza. Blue e eu já tínhamos estados
doidões antes e compartilhamos a mesma cama em várias ocasiões. Isso
nunca levou a beijos, muito menos a algo mais. Não havia nada sexual entre

132
nós. Nunca tinha sido. Eu culparia a tensão repentina na cerveja e na erva
barata.

Quando Blue voltou, minhas pálpebras estavam semicerradas. Ele me

entregou uma garrafa nova e se acomodou nos cobertores. Não pensei em
nada quando ele descansou a cabeça no meu colo. Blue manteve sua juba
ondulada por muito tempo, e ele gostava de brincar. Tirei o elástico e enrolei
um fio de seda em volta do meu dedo indicador. Isso me fez pensar em como
Jericho se sentiria. Eu o beijei e chupei seu pau, mas nunca coloquei minhas
mãos em seus cabelos. Eu queria.

Maldito Jericho. Por que eu não conseguia tirá-lo da minha cabeça?

— Homens são idiotas. — Declarei.

Blue bufou uma risada.

— Bem, sim. Às vezes somos. — Ele inclinou a cabeça para trás e olhou
para mim com os olhos vermelhos. — O que trouxe isso?

— Nada. Pensando em algumas coisas. — Dei de ombros e arranhei seu

couro cabeludo para distraí-lo.

Blue cantarolava baixinho.

— Parece bom.

Transformei o arranhão em uma massagem e logo Blue adormeceu, com

o rosto relaxado, a boca cheia aberta em respirações tranquilas.

Eu deixei minhas mãos caírem dos cabelos dele. Ele poderia bater por
um tempo. Nenhum de nós estava em condições de dirigir.

133
 Suspirei, permitindo que minhas próprias pálpebras se fechassem. Eu
gostaria de ter alguém com quem conversar sobre Jericho mas não podia
contar a Blue, mesmo que estivesse acordado. Ele não entenderia. Blue mal
namorava e raramente se conectava, tanto quanto eu sabia. Ele não entendeu
meu gosto ou por que eu quase nunca brinquei com alguém da minha
idade. Eu tentei explicar que sempre terminava mal quando terminava. E os
homens e mulheres mais velhos que eu transei, bem, eles geralmente não me
viam muito mais do que um pau ou buraco conveniente para usar e depois
colocá-lo do lado de fora com o resto do lixo. Eles não convidariam o ex-
funcionário do posto de gasolina, sem rumo, e atualmente o aprendiz de
tatuagem para as festas de fim de ano, aniversários de crianças ou grandes
jantares em família. Não era isso que eles queriam de mim.

A questão era que eu não tinha dado a mínima antes agora. Na verdade
não. Eu não estava querendo me arrumar ou me casar tão cedo se é que
alguma vez. Eu sempre me contentava com o que eles ofereciam porque eu
não queria mais.

Então Jericho apareceu.

Ugh. Por que meus pensamentos continuavam voltando para ele? Não
era como se eu quisesse ser seu namorado. Eu queria que ele me fodesse e me
fizesse gozar com seu pau grande e grosso. Eu queria beijá-lo enquanto o fazia
gozar em troca. Foi isso. Fim de papo.

Eu não estava procurando mais do que sexo, então por que a rejeição
dele me incomodou tanto? Eu tinha sido rejeitado antes, e sim, era uma

134
droga, mas eu dei de ombros, sem problemas, e não tive uma única foda para
dar depois. Eu nunca tive problemas para encontrar um substituto.

Droga. Apenas o pensamento de Jericho estava matando minha

onda. Eu deveria estar aqui no momento, aproveitando meu tempo com meus
amigos. Depois que meu aprendizado terminasse Blue e minha equipe ainda
estariam aqui para mim. Este era o meu mundo, e Jericho não fazia parte
dele.

Exceto talvez... Talvez fosse hora de eu admitir para mim mesmo que eu
queria que ele fosse. E por mais que sexo. Eu gosto de Jericho. Gostava
genuinamente dele. Eu gostei de conversar com ele. Eu amei o jeito que olhou
para mim, e o sorriso lento e sexy que me deu em seus momentos relaxados.
Eu queria me arrumar sempre que ele me elogiava e depois me ajoelhava e
chupava seu pau. Eu comecei a desejar sua aprovação, e o pensamento de que
ele estava lá fora hoje à noite, provavelmente se amaldiçoando por me dar, a
foda perpétua, uma chance... Isso me fez querer gritar e destruir alguma
coisa.

Eu terminei minha cerveja.

135
 Capítulo 11
Jericho

— Você fez o que?

Franzindo a testa, entreguei uma cerveja a Callum e o observei colocar

os pés embaixo dele no sofá.

— Você não é muito bom em fingir surpresa.

— Eu não sou muito bom em fingir nada.— Callum golpeou seus cílios
para mim. Fiz uma careta e caí em uma cadeira em frente ao sofá, quando ele
riu. — E eu não estou surpreso. Eu disse que o garoto gostava de você.

— Você poderia parar de chamá-lo de criança? — Eu reclamei, tomando

um gole da minha cerveja. Eu me senti tão mal-humorado como Poe sempre
acusava de ser. — Isso me faz sentir nojento.— Isso convenientemente me fez
lembrar como eu chamava Poe garoto o tempo todo.

Callum arqueou uma sobrancelha para mim.

— Hum-hum. E demais.

Tomei outro gole da minha cerveja e não disse nada.

— Jericho, Poe não tem dezessete anos, querido. Ele tem vinte e poucos
anos. Só porque ele vive no porão do pai como um adolescente não significa
que ele é um.

— E então está tudo bem que eu dormi com ele?

136
 Callum olhou para mim.

— Boquetes em sua loja não é dormir.

Eu gemi e afundei na cadeira, inclinando a cabeça para trás.

— Não me lembre, certo? — Eu pensei sobre isso o suficiente como

era. — Ainda é inadequado.

— Certo.

Olhei para Callum, que deu de ombros.

— Ele é seu aprendiz e seu empregado, então acho que se você quiser ser
técnico sobre isso. — Ele acenou com a mão. — Mas vocês dois são adultos e
claramente têm uma coisa um pelo outro. Se você é inteligente e se comunica,
não vejo qual é o problema.

Era semelhante ao que Poe havia dito, o que me fez sentir um pouco
como se Callum estivesse me traindo. Então, novamente, eu não deveria estar
totalmente surpreso. Callum se rebelou contra fazer o que era ―apropriado‖
desde que ele era criança.

Landon concordaria comigo que era inapropriado. Mas eu não podia

falar com Landon, então estava tentando fazer com que Callum ouvisse.
Callum, a definição literal de espírito livre, não estava tendo. Provavelmente
era por isso que eu costumava passar mais tempo com Landon até
recentemente.

— Você não vê como isso pode dar errado?

— Os relacionamentos podem dar errado por várias razões. — Callum

137
levantou a cerveja para indicar nós dois. — Nós não damos certo e estamos
mais perto da mesma idade.

Também gostávamos demais de estar no comando. Felizmente,

descobrimos muito cedo que, embora talvez estivesse quente na cama, não era
um bom presságio para um relacionamento de longo prazo. Callum gostava
de um projeto e eu não estava interessado em ser consertado. Mas ele era um
bom amigo, mesmo que estivesse encorajando meu relacionamento sexual
inadequado com Poe.

— Está tudo fodido. — Eu disse rispidamente. — Na loja. Poe apareceu

tarde de novo e acho que de ressaca. Ele estava indo tão bem também, sabia?
E eu tenho evitado Landon. — Eu gemi e bati minha cabeça contra o encosto
da cadeira. — O que significa que ele provavelmente acha que Poe está fodido
novamente e não quero contar a ele sobre isso, já que tenho sido tão inflexível
em ajudá-lo a organizar suas coisas.

Jesus acho que Callum não era o único a gostar de um projeto.

— Por que você acha que é por sua causa? Ele chegando atrasado, quero
dizer.

— Porque ele está chateado comigo? Porque em vez de me ver como seu
chefe, seu mentor, ele pensa em mim como uma espécie de conquista sexual?

— ―Algum tipo de conquista sexual.‖ — Callum bufou.

Tomei um gole da minha cerveja em vez de jogar a garrafa em Callum. O

que eu precisava era de alguém para me chutar na bunda metafórica, não na
torcida otimista de Callum.

138
 — Poe tem talento, e antes que eu perdesse a cabeça e pusesse as mãos
nele, ele era o aprendiz perfeito. Agora está voltando para a pista de merda, e
eu acho que não é minha culpa?

— Sim você é. Porque, como eu disseJericho Poe é um adulto. Ele

provavelmente se sente inseguro e rejeitado, e está lidando com esses
sentimentos agindo.

— Você era um advogado, não um psiquiatra.

— Se você não queria saber o que eu pensava, por que você me

convidou?

— Porque. — Eu disse, exasperado. — Eu queria que você me dissesse

que ficar longe dele era a coisa certa a fazer e que eu sou um idiota por ter
feito isso em primeiro lugar.

— Você não pode mudar o que aconteceu. — Disse Callum, com sua
habitual calma irritante. — E você não pode fazer Poe fazer nada. Você
estabeleceu seus limites, e cabe a ele saber se pode seguir a linha ou se ele vai
deixar isso estragar tudo. Eu sei que você odeia que não há nada que você
possa fazer sobre isso, mas é verdade.

— Eu não concordo com isso, no entanto. — Havia algo que eu podia

fazer sobre isso, e que algo deixava claro, sem dúvida, que eu não deixaria
nada acontecer entre nós. Eu disse isso a Callum.

— Ok, mas, Jericho? Você realmente quer dizer isso. — Callum olhou
astutamente para mim. — Eu não estou convencido de que você faça. Você
tem tesão por ele, e ele sabe disso. Enquanto não estiver, pode dizer o que

139
quiser, mas acho que não fará nenhum bem.

— Então eu deveria abandonar minha ética e transar com ele na

recepção, é isso que você está dizendo?

— Definitivamente. E tire fotos. — Callum riu do meu olhar. — Talvez,

apenas talvez e não me jogue essa garrafa de cerveja quando digo isso, talvez
você seja bom para ele. Uma influência constante e tudo isso.

— E se ele achar que a única razão pela qual merece uma chance é
porque nos fodemos?

— Não foi por isso que você deu a ele uma chance, no entanto. E você
está determinado a continuar dando a ele um, mesmo sem o sexo. Talvez
alguém como você na vida dele seja o que ele precisa. — Callum deu de
ombros.

— Ele precisa ser auto-suficiente e não confiar em outras pessoas para

cuidar dele. — Eu rosnei. — Além disso, você sabe o quanto Landon quer que
isso dê certo, para que ele possa deixar de ser o único a cuidar de Poe? Se eu
começar a fazê-lo, não o ajudará a se tornar mais independente.

— Landon é seu pai. — Callum apontou pacientemente, como se eu fosse

um idiota. — E não estou dizendo que você cuida e o mimar. Jesus, você já o
conheceu? Mas os bons relacionamentos são sobre duas pessoas que são
melhores juntas do que separadas. Talvez você seja assim, é tudo o que estou
dizendo.

— Talvez seja um maldito desastre. — Eu bati. — Ele é dezessete anos

mais novo que eu.

140
 — Talvez seja, mas eu não acho necessariamente que você deva deixar a
diferença de idade impedir você de tentar. Se é isso que vocês dois querem. —
Callum desdobrou sua estrutura do meu sofá e levantou-se, esticando-se. —
Você quer foder?

Eu pisquei para ele, confusa com o convite repentino.

— O que?

— Eu disse 'você quer transar?' Eu, você, sua grande cama. — Callum
estava me dando uma olhada que eu não conseguia traduzir. Não é
exatamente provocador, mas eu não acreditava inteiramente que ele estivesse
falando sério sobre nós dois irmos para a cama juntos.

— Por quê?

Callum riu.

— Porque você é gostoso? Porque eu estou estressada com algumas das

merdas que estão acontecendo com aObra de Arte Urbanas, e eu poderia usar
um pouco desse seu pau monstro?

Imediatamente me senti mal por estar reclamando de Poe o tempo todo,

quando Callum talvez precisasse dar vazão por conta própria.

— Você quer me contar sobre isso enquanto nós dois estamos vestidos?

— Depende. Existe uma razão para você me recusar? — Callum

perguntou seus olhos astutos.

Tive a ideia desagradável de que ele estava indo a algum lugar com isso,
e que eu não iria gostar. Às vezes eu esqueço que ele tinha sido um advogado

141
de muito sucesso antes de abraçar sua verdadeira paixão pela arte e pelo
trabalho social.

— Porque você está me irritando?

Callum sorriu.

— Isso nunca te impediu antes. Admite. Você só quer uma pessoa agora,
e não sou eu.

Eu deveria provar que ele estava errado. Não que isso fosse uma
dificuldade Callum, querendo que eu o fodesse com força e rapidez, parecia
ótimo, em teoria. Mas eu sabia que não ia, e não queria necessariamente
admitir que tinha algo a ver com Poe.

— Isso foi o que eu pensei. — Callum se aproximou e arrancou a garrafa

de cerveja da minha mão, depois se inclinou e me beijou na bochecha. — Vou
pegar um pouco mais disso, e então você pode me ouvir reclamar dos
membros do conselho e voluntários bem-intencionados que não vêem quão
incrivelmente classistas são seus complexos de salvadores.

Sim, isso definitivamente não parecia tão divertido quanto agarrar os

quadris magros de Callum em minhas mãos e bater nele no colchão enquanto
ele gemia, mesmo que isso significasse olhar para aquela tatuagem horrível de
constelação dele. Mas esperei que ele trouxesse outra cerveja, sabendo que
era exatamente o que eu ia fazer.

Nas semanas seguintes, lutei com os desejos conflitantes e igualmente

fortes de foder Poe ou demiti-lo.

142
 — Você deveria estar aqui ao meio-dia. — Lembrei-o, quando ele
chegou as doze e vinte, levantando os óculos de sol e olhando para mim com
os olhos turvos.

— Sim. Desculpa. O que você quer que eu faça?

Frustrado, olhei para o teto e tentei ignorar a constante e baixa queima

de excitação que ainda não se dissipava quando estávamos perto um do
outro. Poe me irritou quando ele agiu como um punk antes, mas isso era
diferente. Provavelmente porque eu sabia exatamente como fazê-lo fazer o
que eu queria, e tinha certeza de que ele estava fazendo o possível para que eu
fizesse isso. Oh, ele não estava desengajado e irresponsável, não como se
estivesse a princípio. Ele ainda apareceu e fez o que deveria fazer, mas o foco
obstinado do mês passado se foi.

Talvez, como Callum disse, não foi minha culpa. Talvez fosse como
Landon havia me dito, a tendência natural de Poe de se cansar de algo e
deixar de ser tão comprometido quando ele perdesse o interesse. Mas então
eu o encontrava praticando com a pele e sabia que isso não era verdade. Ele se
perdeu na arte quando praticou e sua má atitude e negligência quase
desapareceram. Ele poderia estar chateado por limpar meus clientes, mas ele
fez isso e de forma relativamente rápida, exatamente como eu havia ensinado
a ele.

Eu podia sentir seus olhos em mim enquanto tentava controlar meu

temperamento por ele estar atrasado. Essa era uma coisa que eu
absolutamente não aceitaria.

143
 — Quando você começa a ter clientes, não os deixa esperando. Existem
muitas lojas de tatuagem, e se tivermos a reputação de que um de nossos
artistas não pode aparecer a tempo? Isso afeta todos aqui, não apenas você.

— Sim, essas peles de prática podem começar a falar.

Deus, eu queria colocá-lo de joelhos e bater em seu rosto com meu pau
novamente até que ele imploroupela foda. O que estava errado comigo? Se
Chris tivesse tentado essa merda comigo, eu teria saído pela porta em um
segundo. Meu sangue gelou pensando nisso.

Chris era hetero e você não teria gostado dele, mesmo que ele não
fosse. Isso é totalmente diferente e você sabe disso.

Ótimo, minha voz interior parecia Callum.

— Eu não estou com disposição para isso hoje. — Disse a Poe, deixando
minha voz plana. — Quero que você comece a tatuar as pessoas, mas não se
você estiver chegando atrasado e de ressaca. Você me entendeu?

O queixo de Poe se inclinou para cima e ele me deu o olhar desafiador

que me deixou com raiva e com tesão.

— Sim. Posso começar agora?

— Perca a atitude. — Eu bati, e empurrei minha cabeça em direção à

parte de trás da loja. Passei a mão pelos cabelos, frustrada com a maneira
como as coisas estavam entre nós. Ele não aceitou bem minha recusa, e isso
mostrou. Mas que diabos mais eu deveria fazer?

Minha próxima cliente era uma garota chorosa que cometera o erro

144
infernal de ter o nome do namorado tatuado nas costas, nas suas costas
inteiras, letras começando na nuca e terminando na base da coluna vertebral.
O namorado a traiu e, pior ainda, ela conhecia duas outras garotas com a
mesma tatuagem era vagamente medievais soletrando Gavann.

Desde a nossa primeira consulta, passei muito do meu tempo

entregando seus lenços em silêncio, enquanto ela me contava toda a história
sórdida sobre o relacionamento condenado. No momento em que
trabalhamos juntos para criar um desenho floral que cobria o nome do
imbecil ofensivo, ela estava muito mais alegre. Ela pediu meu cartão e disse:

— As outras duas garotas também deram um fora na bunda dele, então

eu vou pedir para elas virem ver você.

Naquela noite, trabalhei até tarde, finalizando uma tatuagem para um

veterinário do Exército da guerra e vi que havia duas ligações perdidas de
Landon quando terminei. Ele me mandou uma mensagem, quer tomar uma
cerveja? Eu odiava como sabia que ia dizer não. Eu queria tomar uma cerveja
e sentia falta de sair com ele. Mas a culpa estava me comendo vivo, e eu não
queria explicar por que Poe estava voltando aos velhos hábitos e como era
basicamente minha culpa.

Enviei Poe para casa com um lembrete firme para chegar a tempo e
limpei a loja por conta própria. Eu estava cansado e um pouco irritado a razão
de eu ter pegado um maldito aprendiz foi para ele fazer essa merda, não se
esconder nas costas trabalhando nas letras dele e mandou uma mensagem
para Landon com: Desculpe cara, estava ocupado, e estou exausto, fica pra
próxima ok? Antes de subir na minha moto.

145
 Eu cochilei no sofá assistindo o jogo de hóquei da costa oeste quando
meu telefone me acordou, vibrando na mesa. Peguei, vi que era Poe ligando e
ainda estava meio adormecido o suficiente para responder. Poe nunca tinha
me ligado uma vez. De fato, se eu estivesse pensando, teria assumido que era
um erro e o ignorado.

— Olá?

— Ei, Jericho? Uh É Poe. Sua voz estava embaralhada, e eu podia ouvir

o som de música e pessoas conversando e mais como gritosao fundo. — Eu
meio que... Preciso de um favor.

Eu olhei para o relógio. Eram quase três da manhã.

— Qual é o problema?

— Eu estou. Meio bêbado. E minha carona é um idiota e me deixou aqui,

e não conheço mais ninguém que esteja sóbrio o suficiente para me levar. —
Ele estava falando rápido e alto, e eu pensei ter ouvido um pouco de pânico lá
também. — Não tenho dinheiro para um Uber nem nada. Também tenho
certeza que não consigo dormir aqui, porque não é verdade... Tem muito
vidro quebrado e essas merdas.

— Poe... — Eu interrompi, esfregando a mão no rosto. — Onde você

está? Vá lá fora, pegue um ar e espere por mim.

Ele ficou quieto por um momento, depois passou o endereço no centro

da cidade, Jesus, sério? E disse:

— Obrigado, Jericho.

146
 Suspirei.

— Sim, garoto. Espere por mim e, pelo amor de Deus, não beba mais.

— Ok. Não vou.

Desliguei, peguei minhas chaves e saí. Não havia como colocar uma
pessoa embriagada na parte de trás da minha motocicleta, então pegueia
picape e coloquei o GPS do meu telefone no endereço que ele havia me
dado. A princípio, pensei que ele tivesse entendido errado, porque o bairro
era constituído pelo que pareciam casas abandonadas. Mas havia uma que
tinha algumas luzes acesas por dentro, embora as janelas estivessem
claramente quebradas. Havia alguns carros estacionados nas proximidades e
pessoas do lado de fora.

Um deles era Poe, encostado na cerca em ruínas e mexendo no

telefone. Saí da picape e fui até ele, minhas botas esmagando o cascalho e
detritos espalhados pelo chão. Havia música vindo de dentro, e eu tive que me
perguntar como eles estavam conseguindo energia aqui. Todo o resto estava
escuro como breu, as casas ao redor estavam silenciosas e vazias.

Era assim que jovens de vinte e poucos anos se divertiram hoje em dia?

— Poe. — Eu parei na frente dele. Ele olhou para mim e sorriu

claramente bêbado, com os olhos embaçados de álcool.

— Ei. Você veio.— Ele empurrou a cerca e tropeçou um pouco. Estendi a

mão imediatamente para ajudar a estabilizá-lo, e ele pressionou contra mim
como se tivesse sido um convite. — Obrigado. Desculpe. Eu não quis estragar
tudo.

147
 Puxei-o em direção à picape e abri a porta.

— Entre. — Eu disse, mas não fui cruel. Deus sabia que eu tinha tomado
algumas decisões extremamente ruins em uma idade muito mais jovem que
Poe. Além de talvez invadir, ele não era menor de idade e podia beber
legalmente. Ele cheirava um pouco a erva, mas isso não era grande coisa.
Embora eu estivesse com problemas graças a drogas na minha juventude, eu
mal contava o pote como uma droga. Inferno, até Landon fumava de vez em
quando.

Mas provavelmente foi minha culpa que Poe estava bêbado. Eu não ligo
para o que Callum disse ainda me sinto responsável.

Poe se acomodou no banco e esperei pacientemente que ele descobrisse

o cinto de segurança antes de começar a dirigir.

— Você meio que me irrita, cara. — Disse Poe.

— Você acha que é isso que deveria estar sendo dito agora? — Eu olhei
para ele.

— Já disse obrigado.

Eu escondi um sorriso e continuei dirigindo.

— Quem trouxe você para esta festa e deixou você aqui?

— Amigo Blue. Ugh. Idiota. Ele... Ele continua me dando merda sobre
como eu não sou mais uma artista de verdade porque as tatuagens são
comerciais.

Revirei os olhos.

148
 — Ele sabe que as culturas se tatuam desde o início dos tempos, certo?

— Ele não está ciente de nada. — Poe me informou, com o tipo de

sinceridade que surgiu por estar bêbado. — De qualquer forma, ele acha que a
arte tem que ser pura ou é besteira, e nós brigamos. Então ele foi embora.

Eu pensei que provavelmente havia mais nessa história, então não

forcei. Mas algo me incomodou e eu não pude deixar de perguntar:

— Esse garoto, Blue, ele é seu namorado?

— Hã? De jeito nenhum. — Poe fez uma careta. — Primeiro, eu estou

bravo com ele, é um filho da puta. Mas nós nunca... Não. Eu gosto de caras
mais velhos. Te disse isso. E garotas. — Ele acrescentou, embora eu não
tivesse ideia do por que ele estava me dizendo isso. — Garotos e garotas da
minha idade não fazem isso por mim. — Ele me deu o que eu pensei que ele
deveria ter assumido ser um desdém, mas o fez parecer que ele estava fazendo
caretas para um bebê. — Você faz isso para mim, no entanto.

Ele colocou a mão na minha coxa, que eu removi imediatamente.

— Você está bêbado.

— Tão bêbado. — Poe concordou, inclinando a cabeça contra a janela.

— Você está dirigindo muito rápido.

Eu estava a trinta e cinco quilômetros, então na verdade não. Eu o vi

puxando a maçaneta da porta, talvez procurando o botão para abaixar a
janela.

— Eu não tenho vidros elétricos. — Eu disse a ele, enquanto navegava

149
em direção à interestadual. — Você terá que baixá-los girando a manivela.

— Velha escola. — Entoou ele, abrindo a janela o suficiente para deixar

entrar um pouco de ar fresco e ainda permitir que ele continuasse encostado
nela.

— Eu pensei que fizesse isso por você. — Brinquei, antes que eu pudesse
me ajudar.

Ele virou a cabeça e sorriu para mim.

— Eu vou virar a manivela a qualquer hora, em qualquer lugar, Jericho.

Eu ri e balancei minha cabeça, mas desta vez quando ele colocou a mão
na minha coxa, eu a deixei lá. Talvez porque ele desmaiou antes de eu entrar
na rampa e permaneceu assim quando entrei na minha garagem.

Foram necessárias algumas manobras para acordá-lo e tirá-lo do

caminhão, o braço em volta do meu pescoço e o meu em volta da cintura.
Embora ele estivesse bêbado e eu estivesse cansado, eu ainda não conseguia
parar a pontada aguda de desejo que correu através de mim na nossa
proximidade. Poe cheirava a maconha e fumaça de cigarro, seus cabelos
despenteados pelo vento quando ele tropeçou na casa comigo.

Ele estava bêbado demais para fazer qualquer tipo de comentário além
de

— Onde é o seu quarto? — Que estava tão arrastado que eu mal entendi
o que ele estava dizendo.

— No final do corredor. Aqui está o seu. Eu o guiei em direção ao sofá.

150
Ele caiu sobre ele, e eu peguei o cobertor azul nas costas e o coloquei sobre
ele. Pensei em pegar um travesseiro para ele, mas claramente não precisava
de um, porque já estava dormindo.

Eu fiquei lá e olhei para ele por um momento, pensando em mim

mesmo quando era jovem e estúpido. Talvez eu devesse ter ficado bravo com
ele por sair bebendo e ficando tão bêbado, já que conversamos sobre por que
isso não era aceitável hoje. Mas ele me ligou, sabendo que eu estaria irritado,
e confiava que eu viria buscá-lo.

Talvez você seja bom para ele,a voz de Callum ecoou.

Fui até a cozinha e peguei um copo de água plástico, já que meus pisos
eram de madeira e não podia ter certeza de sua destreza e o carreguei de volta
para a sala de estar. Coloquei-o na mesa ao lado do sofá, depois peguei a lata
de lixo do lavabo no corredor, alinhei-a com dois sacos plásticos e coloquei-a
ao lado de Poe no chão.

Então tirei as botas de Poe e passei a mão pela bagunça de seus cabelos,
antes de apagar a luz e ir para o meu quarto.

151
 Capítulo 12
Poe

Acordei com a sensação de que minha cabeça era um balão inflado

demais, prestes a estourar. Um toque na minha língua encontrou dentes
confusos na necessidade desesperada de escovar, e o sabor persistente na
minha boca me lembrou o modo como os gambás cheiravam. Eu tive que
lutar contra uma mordaça quando notei. Ugh. Repugnante.

Enquanto eu pisquei turvamente para o teto branco acima de mim, levei

um minuto para lembrar onde diabos eu tinha caído durante a noite. O
cobertor de hóquei emaranhado nas minhas pernas foi à primeira pista. Então
o resto da noite voltou para mim em fragmentos. A briga com Blue, a ligação
para Jericho.

Merda. Eu realmente tinha ligado para ele como um idiota. O que eu

estava pensando?

Bem, eu não tinha estado. Claramente.

Eu esperava não ter dito nada estúpido. Ou patético.

Gemendo, joguei o cobertor de lado e me levantei, apenas para tropeçar

imediatamente em uma lata de lixo ao lado do sofá. Ele rolou ruidosamente
enquanto eu estendia a mão para agarrar o apoio de braço mais próximo,
apenas me impedindo de plantar o rosto no chão de madeira. Acabei batendo
de joelhos - o que - ai - com a cabeça girando e o estômago ameaçando um

152
motim.

— Merda. Oh, porra.

Felizmente, as palavras saíram não muito mais altas que um coaxar.

Engoli em seco a vontade de vomitar, me coloquei de pé novamente e
esfreguei minhas mãos pelos cabelos, sentindo o cheiro da minha boca no
processo.

Meu nariz enrugou. Jesus. Eu cheirava como se eu tivesse passado a

noite rolando em cerveja velha e maconha barata, sem mencionar que meu
corpo cheirava com suor velho. Porra encantador. Não é à toa que Jericho me
largou no sofá.

Eu explorei a casa em busca de um lugar para me limpar. Era uma casa

de fazenda com tudo em um nível, e não muito grande. Além da sala onde eu
passara a noite, havia uma pequena cozinha, um lavabo no corredor, um
escritório/espaço para exercícios e, finalmente, o quarto de Jericho. A porta
estava entreaberta, o quarto coberto de sombras. Eu pude distinguir a forma
de Jericho enterrada sob uma pilha de cobertores enquanto me arrastava pelo
limiar. Ele não se mexeu quando as dobradiças estalaram.

A tentação de se deitar na cama com ele era forte. Então me lembrei do

meu estado nojento e, em vez disso, entrei no banheiro anexo, me trancando
lá dentro. Jericho teria que me perdoar por tomar banho sem permissão. Eu
não estava prestes a chegar perto dele cheirando do jeito que eu.

Encontrei uma escova de dente fechada na gaveta superior da pia e

dediquei uns bons cinco minutos a escovar os dentes e gargarejar com

153
enxaguante bucal. Depois disso, eu já me senti muito melhor.

Comecei a água na banheira correndo enquanto tirava minhas roupas.

Não demorei a ficar limpo, apenas peguei o xampu na prateleira e
rapidamente me esfreguei.

Me secar foi um processo superficial, mas quando fui me vestir, meu

lábio se curvou com repugnância com a ideia de puxar aquelas roupas sujas
sobre minha pele recém-lavada. Eu decidi apertar a toalha em volta da minha
cintura e abri a porta, olhando para o quarto.

Jericho ainda não tinha se mexido, o que significava que ele devia ter
um sono muito pesado seu banho não corria silenciosamente.

Fui até a cama e me acomodei na beira, ignorando a água fria que ainda
pingava do meu cabelo nos meus ombros. A cabeça de Jericho era a única
coisa visível sobre a montanha de cobertores. O sono tirou anos de sua
aparência, o relaxamento suavizando as linhas de riso nos cantos dos olhos.
Não pude deixar de tocá-lo e acariciando sua barba, traçando a linha reta de
seu nariz, o arco de uma sobrancelha escura.

Quando esfreguei meu polegar em seu lábio inferior, ele finalmente

acordou, respirando fundo. Seus olhos castanhos piscaram abertos.

Jericho olhou para mim, desorientado do sono, suas feições distorcidas

em uma expressão confusa. Eu sabia que o reconhecimento instantâneo
ocorreu, porque ele se afastou e sentou-se rapidamente, os cobertores
reunindo em seu colo.

— Poe. O que você esta fazendo aqui?

154
 Recostei-me, colocando alguns centímetros entre nós.

— Desculpa. Eu tive que tomar banho. Eu cheirava a porra de posto.

Enfiei minha mão embaixo da minha coxa para me impedir de tateá-lo
enquanto ele se sentava ali sem camisa e sexy, seu peito poderoso me
tentando a estender a mão e tocar. — Hum. Você tem algumas roupas que eu
posso emprestar?

— Oh. — Jericho passou a mão pelos cabelos desgrenhados, os bíceps

flexionando com o movimento. Porra me matava como ele era tão lindo
sentado lá com cara de sono em meio aos lençóis. — Sim, não há problema.
Vou encontrar uma coisa para você. — Ele olhou para o relógio na mesa de
cabeceira. Era dez e oito da manhã, horas antes de qualquer um de nós estar
em qualquer lugar. — Me dê um segundo. Vou me preparar para levá-lo para
casa.

Ele saiu da cama antes que eu pudesse protestar e desapareceu no

banheiro. Menos de cinco minutos depois, ele reapareceu, ainda usando
calças de moletom folgadas, a barba e a linha do cabelo úmidos depois de
lavar o rosto.

— Há café na cozinha, se você quiser fazer uma garrafa enquanto eu me

visto. — Disse ele. — Deixe-me pegar algumas roupas. — Ele foi para a
cômoda, mas eu peguei seu braço quando ele passou por mim.

— Podemos conversar por um minuto primeiro? — Eu perguntei.

Jericho parecia que ele recusaria, mas depois de um momento, ele

suspirou e assentiu tenso. Puxei seu braço até que ele sentou na cama ao meu

155
lado e me virei para encará-lo, um joelho dobrado para que meu pé estivesse
dobrado debaixo de mim, o outro apoiado no chão. As bordas da toalha que
eu usava estavam abertas nessa posição. Os olhos de Jericho dispararam para
minha virilha antes que ele visivelmente desviasse seu olhar.

— Eu queria me desculpar. — Eu disse o que trouxe sua atenção de

volta ao meu rosto. — Não apenas por ligar para você ontem à noite e o que
mais eu poderia ter feito enquanto estava bêbado, mas também da forma
como eu tenho agido na loja. Eu sei que tenho sido um idiota ultimamente. Eu
não entendi por que você estava lutando contra isso. — Gesticulei entre nós.
— Tão forte. E não concordo com seus motivos, mas sei que deveria ter
respeitado seus limites de qualquer maneira. Estou me sentindo bem idiota, e
sim, talvez um pouco magoado por ser rejeitado, mas isso é por minha conta,
não por você. — Eu levantei meu queixo com determinação. — Eu prometo
que vou melhorar a partir de agora. Estarei lá na hora e pararei de brincar, e
não falarei mais sobre essas outras coisas, ok? Eu juro, eu vou...

A boca de Jericho parou minha divagação. Ele me beijou com força, sua
língua insistente e com gosto de pasta de dente com menta.

Quando ele se afastou, olhei para ele confuso.

— Whoa...

— Você me deixa louco. — Ele esfregou um polegar calejado em uma

das minhas maçãs do rosto. — Primeiro você se comporta como um pirralho e
me irrita. Então você vira a mesa e age com todo respeito, e isso me deixa
tão... Droga. — Jericho fechou os olhos por um segundo. — Isso me faz querer

156
bater em você através do colchão.

Eu pisquei para ele.

— Eu não estava tentando... Quero dizer, não que eu não queira... Mas
eu estava apenas tentando...

— Eu sei. — Jericho segurou o lado do meu pescoço na palma da mão

grande e procurou meu rosto, sua expressão triste. — Não pretendo enviar
sinais mistos. Eu tenho lutado muito com isso porque sinto que deve haver
limites entre nós, porque não quero que você sinta que estou usando minha
posição para tirar vantagem. Estou tentando manter as coisas profissionais,
mas realmente sei que estou travando uma batalha perdida. Eu quero você.
Você sabe que eu sei. Mas também não quero ser o motivo pelo qual seu
aprendizado vai para o sul. Não quero que você desista se as coisas correrem
mal entre nós. Eu não queria correr esse risco quando você está indo tão bem,
mas...

Os dedos de Jericho se apertaram no meu pescoço. Ele me puxou para

frente e me beijou de novo, enfiando o anel que perfurou meu lábio inferior,
pegando-o entre os dentes e puxando-o até eu gemer. Quando ele se separou,
manteve nossas testas juntas, ofegando com força contra a minha boca.

— Eu acho que posso ser bom para você. Acho que podemos ser bons
um para o outro. — Ele disse, com a voz baixa. — Eu poderia ter sido capaz de
ignorá-lo se você aparecesse aqui esta manhã com a intenção de me fazer te
foder. Isso teria me irritado. Em vez disso, você... Foda-se.

Jericho gemeu e pressionou lábios exigentes nos meus. Em um segundo,

157
estávamos lado a lado, e no outro ele puxou a toalha de cima de mim e me
empurrou de volta para a cama. Seus quadris se estabeleceram entre minhas
coxas abertas, e quando ele se inclinou sobre mim, eu podia sentir a sua
ereção, quente e pulsando através do material macio de sua calça de moletom.

— Sim. Oh sim. — Eu arqueei para ele, que olhou entre nossos corpos,
observando enquanto eu esfregava meu pau duro contra sua virilha. Quando
seus olhos encontraram os meus novamente, eles estavam escuros de
excitação. — O que você quiser. — Eu disse a ele, moendo mais. — Como você
quiser. — Estendi a mão para enterrar meus dedos em seus cabelos,
aproximando seu rosto do meu. — Mas não se atreva a me dizer que é um erro
depois. Porque se você fizer isso e tentar me dispensar de novo... — Eu parei,
deixando de pensar em uma ameaça suficientemente dura além de chutá-lo
nas bolas.

— Eu não vou. — Jericho se inclinou para lamber uma faixa na coluna

da minha garganta. Ele parou logo abaixo da minha mandíbula, afundando os
dentes naquele ponto sensível.

Eu assobiei e resisti meu pau empurrando.

— Eu amo suas sardas. — Jericho sussurrou sua respiração quente

contra a minha garganta. — Eu queria saber se você as tinha por todo o corpo.
— Ele se moveu mais baixo, para as minhas clavículas, e deu um beijo suave
no mergulho entre eles. — Estou feliz em vê-las.

Eu soltei uma risada, mas ela se transformou em um gemido quando ele

continuou seu caminho para baixo, o arrastar grosso de sua barba

158
sensibilizando minha pele. Ele ignorou meu pau sem sequer um beijo. Em vez
disso, dedos tatuados forçaram minhas coxas mais afastadas quando Jericho
baixou a cabeça, chupando uma das minhas bolas em sua boca quente e
molhada. Ele lançou com um pop obsceno, me fazendo engasgar e xingar
baixinho.

Jericho olhou para mim com diversão quando voltou sua atenção para a
meu ânus, passando rapidamente uma lambida na pele hipersensível.

Cerrei os dentes, agarrando um punhado dos cobertores.

— Me provoque depois. Foda-me agora.

Jericho balançou a cabeça e cantarolou algo que parecia ―huh-uh‖ bem

na beira do meu ânus, o arranhão da barba e o calor da respiração fazendo o
músculo contrair.

Quando me empurrei para o toque, buscando mais sensação, Jericho

ficou de joelhos. Ele pegou meu pau na palma da mão, dando-lhe um leve
golpe.

— Eu pretendo levar meu tempo com você. Se vamos foder, está

acontecendo nos meus termos.

Eu olhei para ele, mordendo meu lábio inferior em frustração.

— Você vai ficar nu, pelo menos?

Jericho arqueou uma sobrancelha e deu ao meu pau outro golpe de

penas. Na ponta, ele parou para esfregar o polegar sobre a fenda, manchando
o início de sêmen.

159
 — Talvez se você me perguntar corretamente.

Chupei meu lábio na boca, olhando-o em consideração.

— Deixe-me ver seu pau, por favor.

Jericho sorriu, mas não se mexeu para tirar o moletom.

— Não.

Estendi a mão para traçar a linha de sua trilha feliz e escura, os cabelos
nítidos contra as pontas dos dedos. Ele tinha tatuagens por todo o lado,
inclusive lá, um dragão de água colorido, curvando-se de quadril em quadril.
Os quatro elementos pareciam ser um tema importante na obra de arte que
decorava seu corpo. Eu teria que perguntar a ele sobre isso algum dia. Mas
depois. Agora eu só queria uma coisa.

Puxei a cintura da calça de moletom e dei-lhe o meu sorriso mais

desagradável.

— Posso ver seu pau, por favor?

Ele pegou minha mão e a colocou de volta na cama.

— Você está ficando mais quente.

— Por favor, papai, deixe-me ver seu pau. — Eu disse, testando as

águas.

Os olhos de Jericho escureceram, e a dureza na frente de sua calça ficou

mais pronunciada.

Bingo.

160
 Eu pressionei minha palma naquele pau duro, apertando-o.

— Sim. Você gosta disso? Quer que eu te chame de papai enquanto você
me chama de seu garoto?

— Tire-os de cima de mim. — Jericho ordenou.

Sorrindo, sentei-me. Demorou um pouco, dadas as nossas posições, mas

com a ajuda de Jericho, eu tirei o moletom em questão de segundos.

Eu alcancei seu pênis novamente, mas Jericho balançou a cabeça e

recostou-se.

— Em suas mãos e joelhos. Cabeça para baixo, bunda pra cima. Deixe-
me vê-lo.

Ele não precisou dizer uma segunda vez.

Coloquei os cobertores de lado e me posicionei exatamente como ele

havia pedido. Eu descansei minha bochecha em um travesseiro com cheiro de
Jericho e respirei fundo, meu cabelo ainda úmido contra minha testa. Jericho
se moveu entre as minhas pernas, pressionando os joelhos no interior das
minhas coxas até que eu estava bem aberto.

De certa forma, me envergonhou estar exposto à luz do dia, incapaz de

esconder uma única falha, mesmo que eu quisesse. Era uma posição
vulnerável. Jericho podia ver e julgar cada centímetro nu de mim. Mas isso
também me excitou, me mostrando, sendo vulnerável a ele, dando-lhe
controle e confiando que não me machucaria. Eu estive com caras mais velhos
que tentou me envergonhar por querer ser fodido. Eles não conseguiram
reconhecer a força nisso, o poder, a alegria que sentia quando fiz um homem

161
gozar, quando ele agarrava meus quadris com força e se perdeu dentro de
mim.

Eu adorava ver um homem desmoronar porque o fazia se sentir tão

incrível. Eu mal podia esperar para ouvir Jericho dizer meu nome quando ele
estava coberto de suor e destruído de prazer.

— Toque me. Por favor. — Eu não me importei se estava

implorando. Eu o queria por muito tempo.

Jericho arrastou suas mãos ásperas sobre minhas panturrilhas, minhas

coxas, meu pescoço, minha bunda. Ele se envolveu em minhas costas e
estendeu a mão para mim para empurrar meu pau até que eu estava
balançando em cada puxão, tanto sua mão quanto meu pau escorregadio com
o pré-gozo, meus olhos ardendo de transpiração.

Ele sussurrou promessas sujas no meu ouvido, me dizendo todas as

maneiras sujas que ele me faria gozar. Então ele mordeu minha nuca, forte o
suficiente, eu sabia que haveria uma marca mais tarde, e me excitou mais
rápido. A dor aguda me fez gemer e forçou um murmúrio incoerente da
minha boca. Naquele momento, ele me cercou, me possuiu e eu queria ficar
em seus braços para sempre.

Justo quando pensei que ele me mandaria para o outro lado, ele parou e
se afastou.

Não, não, não. Oh, porra. Esfreguei minha testa no travesseiro, agitado
e desesperado pelo orgasmo que ele me negou. Eu estava tão preparado para
gozar, um movimento errado me faria gozar, com ou sem a ajuda dele.

162
 — Foda-se, papai. Vamos, me foda.

Eu não sabia se era o papai ou se Jericho finalmente chegara ao fim de

sua corda, mas ele me deixou tempo suficiente para ir ao banheiro buscar
suprimentos. Ele voltou com lubrificante e preservativos e se estabeleceu
atrás de mim novamente. Eu escutei o som dele rasgando o alumínioenquanto
ele deslizava seu pau coberto de látex.

E deslizou um dedo em mim e me fodeu assim por alguns minutos. Eu

queria gritar para ele se apressar, mas não consegui dizer as palavras. Ele me
deixou sem palavras, então eu disse a ele com meu corpo, empurrando para
trás até que ele proferiu uma maldição baixa e retirou seu toque.

A ponta cega de seu pênis substituiu seu dedo. Enquanto empurrava

para dentro, ele deu alguns tapas rápidos e ardentes na minha bunda. Meus
músculos se apertaram involuntariamente, apertando seu pau e nos fazendo
gemer.

— Foda-se, garoto. — Jericho disse com voz rouca. Suas mãos

agarraram meus quadris, e ele começou a empurrar, me puxando de volta a
cada golpe duro.

— Oh merda... — Eu engasguei, encontrando minha voz novamente. —

Vou gozar...

— Não, você não vai, garoto. — Jericho disse com firmeza, como se não
houvesse uma maneira possível de desobedecê-lo.

Cerrei os dentes e apertei as mãos nos lençóis, involuntariamente

puxando um canto do colchão enquanto lutava contra o meu orgasmo.

163
Minhas bolas estavam tão apertadas que doíam, e uma pressão feroz
aumentou constantemente na minha pélvis. A mancha molhada embaixo de
mim continuava aumentando porque meu pau vazava como um louco quando
eu estava tão excitado, e o objetivo de Jericho estava tão no ponto que ele
estava ordenhando minha próstata. Cheguei entre minhas pernas para
encontrar o lugar em que estávamos unidos. Deus, ele era enorme, e o
alongamento era intenso, mas ficava mais fácil a cada deslizamento, meu
corpo relaxando, abrindo para acomodar sua cintura.

— Você se sente incrível. — Ele ofegou, sua voz tão áspera quanto à
maneira como ele me tratou. — Maldito. Gostaria de poder mantê-lo aqui na
minha cama o dia todo. — Ele me bateu com seu pau, uma vez, duas vezes,
impulsos profundos que fizeram meus olhos rolarem. Então ele parou. — Se
você quer esse pau, pegue. Foda-se, garoto.

Com um gemido, comecei a rolar meus quadris, montando seu pau

como se fosse meu para fazer com o que eu queria. Eu mantive os
movimentos rápidos e superficiais, determinados a me libertar, para deixá-lo
me sentir mover em seu pênis e levá-lo para fora de sua mente até que ele
perdesse completamente o controle.

Jericho tinha outros planos.

Ele me puxou para cima com uma mão no meu cabelo para que minhas
costas deslizassem contra seu peito suado. Virei minha cabeça, procurando
por sua boca, e ele me encontrou com um beijo profundo e molhado. Ele
passou a mão em volta do meu pau, seu pau enterrado na base dentro de

164
mim, e acariciou meu comprimento até que eu não resisti e derramei sobre
seus dedos com um grito alto e quebrado.

Eu esperava que ele me empurrasse e batesse contra mim até que

gozasse, mas ele se retirou e me virou de costas. Em segundos, ele tirou a
camisinha e plantou uma coxa em ambos os lados do meu pescoço.

— Chupe minhas bolas. Venha garoto. Faça seu papai gozar.

Puta merda. Se eu ainda não tivesse gozado, isso teria me catapultado

do outro lado.

Eu agarrei sua bunda carnuda e murmurei em seu saco, deixando-o

deslizar pelo meu queixo, inalando tragadas desesperadas de seu perfume
almiscarado enquanto ele se masturbava acima de mim.

Ele não durou muito, o que foi uma pena, porque eu estava gostando
muito de deleitar-me com suas grandes bolas peludas, mas quando ele gozou,
foi por todo o meu rosto, pescoço e língua, o que era honestamente tão bom.

Jericho arrastou seu pau pela bagunça, espalhando-o por toda parte. Eu
peguei a ponta entre meus lábios e o chupei até que ele estremeceu e me disse
para parar.

Ele caiu ao meu lado, seu peito arfando enquanto tentava recuperar o
fôlego, seus cabelos pretos e prateados presos firmemente à testa. Eu me virei
para ele, que gemeu baixinho, estendendo a mão para segurar minha
bochecha.

— Porra, Poe. Adoro o jeito que você olha com a minha cara.

165
 Cheguei mais perto para beijá-lo, manchando o sêmen e deixando nós
dois pegajosos, mas como se eu desse uma merda. Felizmente, passaria a
semana seguinte coberto de suor e gozo de Jericho desde que ele a passasse
comigo.

— Você me deixa tão excitado. — Eu pressionei minha ereção rígida em

seu quadril.

As sobrancelhas de Jericho se ergueram de surpresa. Ele alcançou entre

nós para envolver os dedos em volta de mim.

— Droga. Já? Eu não tive um período de recuperação como esse desde

que eu...

Eu ri quando ele se interrompeu.

— Minha idade?

Ele deu uma tapa na minha bunda com tanta força que eu gritei.

— Não seja um pirralho.

As palavras me deixaram mais quente. Eu choraminguei e me

empolguei em seu aperto.

— Sim, Papai. Vai me fazer gozar de novo?

Jericho bufou.

— Eu não deveria. — Mas ele não parou de mexer a mão.

166
 Capítulo 13
Jericho

A amiga de Poe, Kandee, que receberia sua primeira tatuagem, estava

sentada na cadeira com o braço estendido. Ela estava tatuando a frase. No
entanto, ela persistiu em seu pulso interno. Eu poderia dizer que Poe estava
nervoso. Ele estava mais pálido do que o habitual, e enquanto tentava
escondê-lo, eu me acostumei à sua linguagem corporal nas últimas semanas.

Muito acostumado.

O pensamento de Poe e como nós acordamos essa manhã, ele com a

boca carnuda no meu pau, eu com as mãos no cabelo dele...

Sim. Não é a hora. Pensar em Poe me deu um meio sorriso e o começo

de um tesão. Eu não queria parecer que estava rindo dele, mas também sabia
que este era um momento importante, e não podia me distrair com a luxúria.

Ou o lembrete de como soou quando ele me chamou de papai.

Eu não conseguia superar o quão quente isso era, ou o quanto eu

adorava. Eu sempre gostei da dinâmica do pornô, mas nunca pensei que
encontraria alguém que quisesse fazer isso comigo. Muito menos alguém que
o criou em primeiro lugar.

— Você parece meio nervoso. — Informou Kandee a Poe.

Me fez sorrir ao ver Poe franzir a testa, tirar o cabelo do rosto e dizer:

167
 — Eu te disse que você era minha primeira cliente.

— Você provavelmente não quer dizer isso às pessoas. — Kandee olhou

para mim. — Isso não está certo?

— Eu acho que a honestidade é sempre uma boa política. — Eu disse,

com um sorriso. — Mas talvez não, a menos que perguntem.

Meu sorriso desapareceu quando ouvi minhas próprias palavras

ecoarem na sala. Como sempre, se eu não estava pensando em foder Poe e ele
me chamando de papai, eu estava pensando no pai de verdade de
Poe. Landon. Meu melhor amigo. E a mentira gigante que crescia
constantemente entre nós, mesmo que fosse tecnicamente uma omissão.
Afinal, não era como se Landon tivesse me perguntado especificamente se eu
estava dormindo com seu filho...

Eu parei de pensar nisso e me concentrei inteiramente em Poe e sua

cliente. Pensamentos de Landon, de sexo, de Poe se espalharam na minha
cama, implorando ao pai para fazê-lo gozar, todos sumiram quando ele pegou
a máquina de tatuagem ―a minha‖ e olhou para mim.

Eu assenti.

— Hoje, Poe. — Disse Kandee. — Quero dizer, não é como se eu não

tivesse um milhão de tatuagens, cara.

— Não é como eu fiz antes. — Replicou Poe. Ele engoliu visivelmente,

olhando em volta como se estivesse prestes a jogar o forro no chão e sair da
sala. Então seus ombros se firmaram, sua boca ficou tensa e seus olhos se
estreitaram um pouco. Mergulhou a máquina na tinta, ligou-a e foi trabalhar.

168
 Pude ver que ele estava tentando conceituar o pequeno espaço de pele,
onde a transferência esperava no pulso - como o material de treino que ele
tatuava há um mês e meio. Mas não havia nada como tatuar a pele de
verdade, que estava conectada a um indivíduo vivo e respirador que, por mais
que quisesse, nem sempre conseguia ficar parado.

A tatuagem era simples e pode levar cerca de dez minutos. Para Poe,
provavelmente seria mais perto de quarenta e cinco, o que era normal para
uma primeira tatuagem.

— Você tem certeza que está bem? — Ele perguntou Kandee, para o
tempo sexagésimo quinto, antes de ter completado a palavra,no entanto.

— Oh meu Deus, você é adorável. — Foi à resposta de Kandee.

Eu concordei, mas mantive uma expressão neutra no meu rosto e vi Poe

continuar a tatuagem.

Suas mãos estavam um pouco instáveis, e eu gostei que ele percebesse e

fosse devagar. Toda vez que Kandee se mexia, ele parava, pelo menos até
terminar a primeira palavra. Sua postura era um pouco tensa, e eu podia dizer
que ele estava segurando a máquina com muita força. Todas as coisas que ele
superaria no seu tempo. Ele me pediu mais de uma vez para verificar seu
trabalho, e eu sabia que estar lá o fazia se sentir menos nervoso, o que era
bom. Suas primeiras cem tatuagens deveriam ser supervisionadas, então é
melhor ele se acostumar comigo olhando para ele e registrando todos os
aspectos de sua técnica e o que ele precisava para fazer melhor.

Quando ele chegou às duas últimas letras, estava coberto de suor e eu

169
pude perceber que a tensão havia afetado seus músculos. Mas seu aperto era
um pouco mais fácil na máquina, e ele não estava tão facilmente assustado
quando Kandee se moveu o que não era muito porque ela estava acostumada
a tatuar. Finalmente ele soltou um suspiro e se afastou da cadeira, passando a
mão pelos cabelos. Ainda estava com luvas, e me perguntei se ele havia
notado.

— Oh meu Deus, você escreveu ―persistiu” errado. — Disse ela.

— Que porra é essa? — Poe chiou, seus olhos se arregalando de horror.

Eu escondi uma risada atrás de uma tosse enquanto Kandee ria.

— O truque mais antigo do livro, cara.

— Você disse a ela para fazer isso? — Poe estalou para mim, e eu sabia
que ele estava envergonhado.

Eu fiz minha expressão ser severa e dei a ele o meu melhor, não é assim
que você fala comigo.

— Limpe e enfaixe-a, Poe.

Ele olhou para a amiga.

— Eu deveria deixar infectar.

— Poe. — Eu disse, com uma pitada de aviso na minha voz.

— Eu não vou. — Disse ele, como se estivesse fazendo um favor a ela,

pegando o sabonete verde e limpando liberalmente a tinta fresca antes de
fazer um curativo. — Mas eu deveria.

170
 — Eu vou lhe dar uma gorjeta muito boa. — Kandee informou. — E eu
tenho tipo, seis pessoas que querem que você as tatue também, desde que as
minhas não estejam ruins. E não esta. — Ela sorriu para ele com carinho, e eu
ignorei o brilho completamente infantil de ciúmes quando ela se inclinou e
deu um tapinha na bochecha dele. — Estou tão feliz que você está fazendo
isso. Ignore Blue. Eu acho que ele está com ciúmes.

— Eu acho que ele é apenas um idiota. — Poe murmurou, mas ele

parecia calmo e deu um sorriso a Kandee enquanto tirava as luvas. Ele olhou
para mim novamente. — Desde que eu fiz essa tatuagem, isso significa que
você se limpa depois de mim?

— Você deseja garoto. — Eu disse, depois assenti para Kandee. — Vamos

tirar uma foto para podermos adicionar ao portfólio de Poe, e preciso que
você assine essa papelada para o horário de aprendizado dele.

— Posso pelo menos dar uma gorjeta a ele? — Kandee perguntou.

Isso foi um pouco superficial, já que as primeiras cem tatuagens de Poe

tinham que ser livres. Mas era besteira dizer que um artista não poderia
receber uma gorjeta de um cliente satisfeito, independentemente.

— Sim, mas apenas em dinheiro.

Ela pulou e deu um abraço em Poe, depois procurou em sua bolsa sua
carteira para extrair algum dinheiro.

— Até logo? Festa hoje à noite? Eu posso mostrar seu trabalho e você
terá um milhão de pessoas que querem tatuagens! Vou garantir que eles
deixem uma gorjeta.

171
 Poe bufou.

— Esses filhos da puta não têm dinheiro. Eles vão tentar me dar gorjeta
com tinta ou erva. Não, obrigado. Preciso de dinheiro se quiser sair do porão
de Landon. Além disso, eu... Não estou realmente sentindo bem para festa.

— Você vai ter que vê-lo algum dia, Poe. Ele sabe que não deveria ter
começado essa merda.

Presumi que ela estivesse se referindo ao amigo de Poe, Blue, a artista

que era boa demais para ganhar dinheiro.

— Se ele quer se desculpar sabe onde me encontrar. — Disse Poe

categoricamente. — Eu tenho que limpar Kandee. — Sua voz suavizou, e ele
estendeu a mão para lhe dar um abraço. — Obrigado por me deixar tatuar
você. Sempre lembrarei que você foi minha primeira.

— É melhor. — Disse Kandee, e acenou. — Mais tarde, Poe.

Voltei depois que ela me deixou fotografar a tatuagem e rubricou a

papelada para a licença de Poe. Minha estação estava imaculada, e ele se
mudou para a sala de descanso onde estava sentado e bebendo água.

— Como você está se sentindo? — Eu perguntei a ele.

— Cansado. — Ele me deu um pequeno sorriso. — Assim parece que

levou seis horas.

— Sim, bem, espere até que você faça uma que demore seis horas. —
Puxei uma cadeira da mesa, a virei e montei nela. — Você está pronto para
alguma crítica ou precisa de um minuto?

172
 — Você tem certeza que não quer me dar mais tarde, para que possa me
espancar por todos os meus erros, papai?

O calor passou por mim e meu pau se mexeu imediatamente. Eu fiz uma
careta.

— Nenhuma conversa sobre sexo na loja.

— Desde quando? — Poe inclinou a cabeça e senti a combinação usual

de agravamento e excitação quando ele me desafiou ou não fez o que eu
queria.

— Desde que eu estou falando com você sobre seu primeiro cliente, e
você não está me ouvindo.

Poe franziu a testa e eu não senti falta da irritação no rosto dele. Que
pena. Isso foi importante. Foi sua primeira tatuagem, e eu sabia que ele
queria comemorar comigo. Isso tinha que vir depois, no entanto.

— Eu tenho algumas críticas para você e quero ter certeza de que você
está ouvindo e não se distraindo.

Poe se recostou na cadeira e pude perceber que ele estava irritado.

— Eu sou seu chefe agora. — Lembrei-o. — Você é meu aprendiz. É

nisso que precisamos nos concentrar, certo?

Ele abaixou o olhar e assentiu.

— Eu sei. Desculpe. Eu me senti... — Ele levantou a mão, que tremia. —

Como a primeira vez que pintei.

Minha própria irritação diminuiu, mas eu não pude deixar de me

173
perguntar se nosso relacionamento tornaria difícil para ele aceitar críticas
minhas.

— Eu sei. Mas eu quero que você escute certo? Você precisa se

familiarizar com as técnicas impróprias agora, antes que elas se tornem um
mau hábito.

Ele bebeu a água e assentiu, e eu reparei brevemente as anotações que

fiz. Eu o elogiei bastante,eu tinha visto um cara pela primeira vez desmaiar e
um vomitar quando eles fizeram sua primeira tatuagem, e Poe se manteve
bem calmo e repassei as coisas que ele poderia melhorar principalmente
postura adequada e observe a velocidade dele.

— Eu sei que você quer ter certeza de que é perfeito, mas você repassou
as primeiras letras muitas vezes. — Eu disse. — E não queremos apressar isso,
mas para tatuagens simples, que você fará muitas no início, você quer
melhorar sua velocidade. Sua precisão foi boa e todo o saneamento estava a
par do que você precisa fazer.

— Exceto na próxima vez que tiro a luva antes de passar a mão pelo
cabelo. — Disse Poe. — Ou...

— E talvez não ameace o cliente com uma infecção. — Eu disse, mas eu

estava provocando. Levantei-me, me aproximei e dei um tapinha no ombro
dele. — Você fez bem, Poe. Estou orgulhoso de você.

O sorriso que ele me deu me fez querer colocá-lo de joelhos, ou talvez

espalhá-lo sobre a mesa e chupá-lo. Agora, quem precisava entrar no jogo e
lembrar quem era o professor e quem era o aluno?

174
 — Ei, Poe. — Harriet apareceu na porta. — Seu pai está aqui.

Soltei minha mão do ombro de Poe, ficando tenso imediatamente.

— Eu já vou. — Disse ele, e Harriet sorriu e foi pegar uma Coca-Cola na

geladeira antes de voltar para a recepção. — Eu disse a Landon que era o meu
primeiro trabalho hoje. — Poe preocupado com o lábio inferior.

— Claro. Seu pai é bem-vindo aqui, ele sabe disso.

— Ele ah. Acho que talvez esteja preocupado por não estar fazendo um
bom trabalho. — Poe corou. — Desde que vocês não falam tanto quanto de
costume.

E isso foi, é claro, por causa dessa coisa entre eu e Poe.

— Vamos dizer a ele que está errado, então.

— Eu gostaria de fazer isso. — Concordou Poe, e juntos fomos para

frente.

Poe mostrou a Landon a foto que eu havia tirado da tatuagem de

Kandee, e Landon sorriu e bagunçou os cabelos do filho.

— Fico feliz em ver que você está aprendendo. — Disse ele. E então. —
Jericho deve estar mantendo você na linha.

O rosto de Poe ficou seis tons de vermelho.

— Eu... Sim, ele esta.

Landon olhou para o filho e depois para mim.

— Já que você está conseguindo uma carreira no meu filho, na qual ele

175
poderá, em breve, sair da minha casa e me devolver o porão.

— Você vai colocar um monte de merda de carro clássico lá em baixo.

Ou varas de pescar. — Poe murmurou.

Eu quase disse quase a Poe para ser mais respeitoso quando seu pai
estava falando, mas isso chegou muito perto de uma linha que eu não queria
cruzar.

— Filho, eu pago a hipoteca daquele lugar. Posso guardar latas de

pipoca lá em baixo, se eu quiser. — Landon olhou para mim. — Aquela
cerveja, Jericho?

— Você não quer me comprar um também? — Disse Poe.

— Acho que já lhe dei cerveja grátis o suficiente. — Landon passou um

braço em volta do filho. — Deixe os adultos saírem, Poe.

Oh Deus. Meu rosto estava corado e a culpa estava dificultando que eu

fizesse qualquer coisa, exceto ficar lá, tentando descobrir como eu poderia
recusar sem parecer que estava evitando sair com Landon. Qual eu estava. E
pode ter sido por causa de Poe, mas não pelas razões que Landon pensava.

— Seu cliente esta doente e teve que cancelar. — Harriet falou. — Então
você terminou o dia, Jericho. Poe e eu podemos limpar certo?

— Hum... — Poe piscou claramente preso entre querer ser um bom

funcionário e seu desejo de me salvar de ficar sozinho com seu pai quando
soube o quanto eu estava em conflito por manter esse segredo. — Sim, claro.

— Certo. Me dê alguns minutos para terminar algumas coisas.

176
 Landon e eu concordamos em nos encontrar no Firehouse, um bar a
alguns quilômetros de distância, a meio caminho entre as duas casas. Puxei
Poe para a minha sala de tatuagem e fechei a porta, dizendo que precisávamos
terminar nossa reunião mais cedo antes de eu decolar.

Só que isso não era sobre a tatuagem de Poe.

— Olhe. — Eu disse, uma vez que estávamos sozinhos. Não posso

esconder isso do seu pai. Ele é meu melhor amigo e sabe que algo está
acontecendo. Essa foi à razão pela qual Landon apareceu, porque, embora eu
soubesse que ele estava realmente interessado no progresso de Poe, ele
poderia ter conversado em casa.

Poe me observou sua expressão ilegível. Ele estava empoleirado na beira

da mesa, com as mãos nos joelhos. Eu pisei entre as pernas dele e ele as
alargou para me dar espaço. Estendi a mão e peguei o queixo dele nos meus
dedos.

— O que você está pensando? — Eu exigi rispidamente.

— Eu não sei. — Disse Poe. — Eu não sei se ele vai ficar bravo, ou te
dizer que você não pode me ver, ou o quê.

— Poe. Não vou deixar seu pai me dizer que não posso te ver. — Eu
disse com firmeza. — Tudo certo? — Isso o fez relaxar um pouco e ele
assentiu. — Mas eu não posso... Quanto mais tempo vamos sem dizer-lhe,
mais isso vai comer em mim, e mais irritado ele vai esta quando
ele descobrir. Porque é uma mentira, mesmo que seja uma mentira de
omissão.

177
 Poe passou as mãos pelos meus ombros e me puxou para mais perto.

— Não termine comigo por causa dele.

Franzindo a testa, eu bati no lado do rosto não um tapa, mas o

suficiente para chamar sua atenção.

— Ouça o que estou dizendo, garoto. — Eu disse, usando o termo

carinhoso que sabia que ele gostava.

Ele assentiu e se inclinou para me beijar.

— Ele vai surtar. — Ele murmurou contra a minha boca, e eu o senti

sorrir. — Eu meio que gostaria de estar lá para vê-lo.

Havia o Poe que eu conhecia e adorava calar a boca. Mordi bruscamente

seu lábio inferior.

— Comporte-se, garoto.

— Sim, papai. — Ele murmurou contra a minha boca, e acabamos nos

beijando, as longas pernas de Poe em volta dos meus quadris.

Eu o deixei fazê-lo, beijando-o de volta até que finalmente me afastei,

ele se agarrou a mim como um coala e então o depositei à força no chão. Em
sua carranca, eu bati na bunda dele.

— Mais tarde. Também não faça Harriet esvaziar todos os caixotes do

lixo.

Desde que Poe percebeu que eu havia voltado ao modo chefe, ele bufou
e discretamente se abaixou para ajustar sua ereção. Fiz o mesmo, respirei
fundo e fui encontrar meu destino.

178
 Eu fiz a metade do meu primeiro Boulevard Pale Ale antes de Landon
dizer:

— Então, meu filho está fodendo ou o quê? Você deve estar me

ignorando por um motivo.

Coloquei a garrafa de cerveja no balcão e tentei pensar no que queria

dizer.

— Ele é... Não, ele não esta. Eu não o faria usar tinta em pessoas reais se
ele estivesse.

— Por algumas semanas, ele parecia estar puxando sua velha merda de
novo. — Disse Landon. — Chegando a casa tarde, voltando para casa bêbado o
garoto maldito acha que não consigo ouvi-lo gritando no quintal quando ele
pega uma carona para casa o mesmo de sempre. Pensei que você estivesse
sendo um cara legal e não queria que eu soubesse que ele estava fodendotudo.

— Estou falando sério sobre como orientá-lo. — Assegurei a Landon.

Foda-se, era agora ou nunca. Eu respirei fundo. — Eu tenho algo para te dizer.

Landon arqueou as sobrancelhas para mim por cima do copo.

— Sim?

— Poe e eu estamos... Envolvidos. — Eu não disse mais nada, porque

parecia que minha boca estava tão seca que minha língua estava presa.

— Envolvido? — Landon repetiu categoricamente. Os olhos dele se

estreitaram. — O que diabos você está me dizendo agora?

179
 Ai Jesus. Eu encontrei seus olhos, aliviado por ele parecer cauteloso,
mas não hostil.

— Envolvidos. Como em namoro.

Landon riu, depois ficou quieto quando eu não fiz o mesmo. Ele colocou
o copo no balcão e olhou para mim.

— Você está namorando meu filho de vinte e trêsanos, que por acaso é
seu aprendiz.

Nós realmente não tínhamos saído ainda em um encontro, mas eu não

disse isso. Eu queria levar Poe para algum lugar. Só não até eu contar a
Landon.

— Sim. Isso é. Foi uma surpresa.

— Uma surpresa, ele diz. — Landon não parecia exatamente louco, mas
também não parecia satisfeito. — De quem foi essa ideia?

— Nós dois. — Eu disse com firmeza.

— Hum. — Landon tomou um longo gole de cerveja. Eu o deixei

ruminar por alguns segundos, meu coração batendo desagradável. Eu não
tinha ideia se ele estava prestes a me dizer para se foder ou me bater.

— Eu... Não era algo que nós dois esperávamos. — Eu disse, lentamente.

Landon ainda não olhou para mim.

— Entendo por que você estava me evitando. Estou começando a desejar

deixar você.

Eu bufei, mas estava tensa demais para sorrir.

180
 — Sim. Eu sabia que tinha que lhe contar. Eu queria ter certeza de que
isso estava indo para algum lugar.

— É melhor ir a algum lugar. — Rosnou Landon, parecendo... Bem,

como um pai superprotetor. — Então, deixe-me perguntar uma coisa,
Jericho. Você está tentando compensar meus erros, é isso?

Levei um minuto para descobrir o que ele quis dizer com isso, e então eu
fiz uma careta.

— Porra, não. Eu não quero um filho, Landon.

— Ok. — Ele assentiu. — Se você tivesse dito mais alguma coisa, eu teria
batido em você. — Ele ficou quieto por um momento e tomei um gole da
minha cerveja pálida, finalmente sentindo como se pudesse engolir. — Poe
esta... Diferente. Ele esvaziou o lixo outro dia. Subiu e tomou uma cerveja
comigo. Eu pensei que ele queria alguma coisa, mas não. — Landon olhou
para mim. — Eu acho que você é uma boa influência para ele.

Como ele ainda não parecia muito feliz, eu não tinha certeza de como
responder.

— Eu acho que sim.

Landon suspirou profundamente.

— Eu... Eu sempre me preocupei que nunca fui muito pai de Poe.

Inferno, o garoto me chama de 'Landon' desde os doze anos. Mas ele tinha
sete anos quando sua mãe decolou. Ela limpou nossas contas bancárias,
pegou o carro e eu não ouvi nada dela desde então. Eu tive que trabalhar em

181
dois empregos para manter um teto sobre nossas cabeças e comida na
despensa.

Eu conhecia a essência dessa história, é claro, mas não os detalhes. Eu

nunca perguntei, imaginando que ele me diria quando estivesse pronto.

— Uma vez, quando Poe estava por perto...– Inferno, oito ou nove? Eu
estava trabalhando no turno da manhã em uma loja de lubrificantes fazendo
trocas de óleo e a noite em uma garagem que poderia ter sido uma fachada
para drogas, não sei. Mas eu vim para casa e Poe estava lá, e ele... Ele tentou
me fazer o jantar. — Landon sorriu brevemente. — Nuggets de frango e
espaguete. Os nuggets de frango ainda estavam congelados e o espaguete
grudadono fundo da panela. Que ele jogou fora em vez de limpar devo
acrescentar.

Landon me deu um olhar significativo.

— Essa é a coisa sobre Poe. Ele faz algo assim, algo legal, mas queima a
panela e, em vez de me contar e ter problemas, joga fora como se eu não
notasse.

— Parece algo que uma criança faria. — Eu disse, com cuidado, porque
sim. Inferno, quem não tinha feito algo assim quando eles eram da mesma
idade? Eu com certeza tinha. Embora eu tenha feito muito pior do que
queimar algumas panelas. Não, eu fui direto para pontes.

— Sim, bem, com Poe? Não mudou muita coisa. Ele ainda é o garoto que
prefere jogar fora a panela a admitir que queimou. Ou passarduas horas com
uma esponja de aço esfregando-a.

182
 Eu fiz uma careta, porque não tinha certeza de que era uma avaliação
justa. Landon viu minha expressão e me deu um sorriso tenso.

— Você acha que eu estou errado? Você acha que eu não conheço meu
filho? Eu amo Poe mais do que qualquer coisa nesta terra, mas sei como ele
é. Ele não pretende sempre fugir da responsabilidade, mas no segundo que ele
fica entediado? É como se ele fosse uma pessoa diferente. Eu tenho medo que
isso aconteça com a tatuagem, porque acredite em mim, eu quero isso para
ele. Eu nunca o vi tão envolvido com algo que não é ilegal e vai me custar meu
fundo de aposentadoria em custas judiciais.

— Ele está indo bem. — Reiterei. — Algumas semanas atrás, isso... Essas
eram algumas coisas pessoais que ainda não tínhamos resolvido.

Landon fez uma careta.

— Eu quero saber e não quero saber. — Ele suspirou e balançou a

cabeça. — Você acha que eu estou chateado por estar com Poe? Inferno,
Jericho. Eu costumava temer com quem ele poderia ficar. Uma garota que ele
bateu na porta e, Deus o livre, fugiu como sua mãe fez com ele. Ou, pior ainda,
aquele garoto Blue. — Seu olhar ficou feroz. — E não porque ele é um cara, eu
não dou a mínima para nada disso. Acho as más notícias desse garoto em uma
bandeja.

Eu tinha praticamente a mesma opinião sobre Blue, mas deixei isso

para lá. Eu poderia não pensar em grafite da mesma maneira que antes de
Poe, mas isso não significava que eu o queria lá fora. Especialmente com Blue,
que tocou todos os meus alarmes como alguém que não necessariamente teria

183
o melhor interesse de Poe no coração.

— Aqui está a coisa. — Disse ele, por fim. — Eu entendo por que meu
filho estaria com você. Você é mais velho, anda de motocicleta e tem
tatuagens. Você se importa com ele, o que, acredite, estou feliz. Ele está
organizando seu quarto, e eu acho que sim, você provavelmente o ajuda com
isso.

Tudo isso deveria ter me deixado aliviado, e ainda.

— Meu problema aqui? — Landon não estava olhando para mim. —

Meu problema não é por que Poe pode querer estar com você. Não, é por
quevocê, um homem de quarenta anos de idade, dono de sua própria casa, um
negócio de sucesso e dois veículos desejam namorar alguém com metade da
sua idade? Se não é porque você acha que está compensando meus erros,
então o que é?

Jesus, como eu respondi isso?

— E se for apenas sexo, diga. E então se prepare porque eu vou lhe dar
um soco na cara porque você não está fodendo com a cabeça dele assim. —
Sua preocupação com Poe era evidente, e fiquei feliz em ouvi-la... embora eu
estivesse um pouco irritado, ele aparentemente pensava tão pouco de mim.
Tentei afastar o aborrecimento, porque sabia que isso não poderia ser fácil
para ele.

— Não é apenas o sexo, mas não estou discutindo isso com você. — Eu
disse com firmeza. Havia limites no que eu estava disposto a compartilhar
sobre meu relacionamento com Poe, e dizer a Landon que seu filho me

184
chamava de papai na cama era um deles. Eu sabia que não era realmente
sobre ele ser meu filho, mas eu não ia explicar a dinâmica de pai e filho para
Landon em um bar. De jeito nenhum.

— Tudo certo. Então, o que é?

Passei muito tempo pensando em minha resposta, porque sabia que

minha amizade com Landon dependia disso.

— Não vou mentir e dizer que a atração física não foi o começo.— Deus,
eu podia me sentir corando e esperava que estivesse muito escuro aqui para
Landon perceber. Foda-se, eu era velho demais para ficar envergonhado. — E
tudo bem, sim, talvez eu goste... De esta ajudando-o. Dando-lhe alguma
direção. Mas não é porque estou tentando tomar seu lugar, pelo amor de
Deus. Eu acho que posso ser uma boa influência sobre ele.

— Então você quer consertá-lo. — Disse Landon categoricamente. — Era

seu objetivo o tempo todo levá-lo pra cama?

— O que? Jesus não! — Eu protestei, olhando para ele. — Você está

brincando comigo? Você me conhece melhor que isso.

— Meu melhor amigo me disse que ele estava namorando meu filho,
então não, acho que não. — Disse Landon calorosamente, mas esfregou a mão
no rosto. — Eu não sei o que pensar sobre isso, Jericho. Mas acho que meu
problema não é que meu filho tenha um namorado responsável e mais velho
que queira mantê-lo na linha. Acho que meu problema é que não sei por que
meu amigo leva a sério um cara muito mais jovem que ainda mora no porão
de seu pai. E eu não... Sei como conciliar isso. Ele pode ser uma merda, mas

185
eu o amo. E sei por Audrey, a mãe de Poe, que namorar alguém porque você
quer consertá-lo ou cuidar dele é uma má ideia.

Eu não sabia o que dizer sobre isso. Era difícil explicar como Poe me fez
ver as coisas de maneira diferente. Como a conversa sobre grafite que tivemos
alguns meses atrás. Ele me lembrou que a arte não era estática e que havia
mais de uma maneira de ver as coisas. Eu não sabia se poderia explicar isso a
Landon, no entanto, sem parecer que eu estava apenas com Poe porque ele
me fez sentir jovem novamente ou algo assim.

— Não posso prometer que nenhum de nós se machucará. — Eu disse a

Landon. — Mas vou tentar garantir que isso não aconteça. Não quero perder
sua amizade, Landon. É importante para mim.

Landon se afastou do balcão. Eu sabia que ele estava desconfortável, e

embora eu odiasse que as coisas fossem perturbadas entre nós, não estava
totalmente triste por essa conversa terminar.

— Eu preciso envolver meu cérebro em torno disso. Sinceramente, não

sei se quero bater em você, abraçá-lo ou dizer para nunca mais falar comigo
de novo. — Landon balançou a cabeça e encolheu os ombros em sua jaqueta
pesada. Ele me encarou com uma expressão séria. — O que você me disse,
significa muito. Significa que talvez eu não bata em você ou apague seu
número.

Nós não nos abraçamos, mas apertamos as mãos. Inferno, isso tinha
sido melhor do que eu temia e talvez não tão bem quanto eu esperava,
mas... Eu pegaria o que poderia conseguir.

186
 Ao voltar para casa, pensei em Poe e no relacionamento que se
desenvolvia entre nós. Parte de mim fez como cuidar dele, e era um
problema? Callum parecia pensar que não, mas Landon fez parecer como se
fosse. Eu me perguntei se Landon pensaria a mesma coisa se eu estivesse
namorando um garoto de 23 anos que não fosse filho dele.

Ah bem. O mais importante era que Poe e eu estávamos confortáveis

com a nossa dinâmica, ou pensei que estávamos. Mas e se isso mudasse? Poe
me diria? E eu estava totalmente à vontade em um relacionamento em que
meu parceiro poderia ver-me mais como namorado do que como pai?
Especialmente considerando que trabalhamos juntos, eu era seu chefe e seu
mentor.

Conversar com Landon me fez sentir melhor, mas agora eu tinha um

novo conjunto de preocupações para me manter acordado à noite.

187
 Capítulo 14
Poe

Eu não sabia o que fazer comigo depois que Harriet e eu fechamos a

loja. Por natureza, eu não era uma pessoa ansiosa. Eu tendia a deixar a merda
rolar pelas minhas costas, porque eu não via muito sentido em me deter sobre
o que era ou o que poderia ser. Tudo o que importava, tudo o que importava,
era agora, neste momento.

Mas, bem... Agora, Landon estava descobrindo que eu estava transando

com seu melhor amigo nas últimas semanas. Quero dizer, como eu não
deveria surtar?

Eu podia imaginá-lo reagindo de tantas maneiras diferentes. Socando

Jericho no rosto. Partindo sem dizer uma palavra. Ou talvez e essa era a parte
que mais me preocupava ele tentasse forçar Jericho a terminar as coisas.

Não que eu visse Jericho como um punk covarde para ser facilmente
empurrado, mesmo por alguém tão intimidador quanto meu pai, mas eu tinha
sido submetido a muitas viagens de culpa de Landon nos meus dias. Eu sabia
por experiência própria que ele podia colocá-lo tão grosso que você poderia
usar essa merda como gesso para consertar suas paredes. Se tudo se
resumisse a mim e ao nosso relacionamento incipiente versus sua história e
anos de amizade, eu não sabia o que, ou quem, Jericho escolheria.

Finalmente, depois de vagar sem rumo pela vizinhança por meia hora,

188
fui para casa. Coloquei A Batalha de Los Angeles, do Rage Against the
Machine, aumentei o volume e me esparramai no futon para esboçar alguns
desenhos no meu livro. Demorei um pouco para perceber que eu tinha focado
inconscientemente em desenhar chamas alaranjadas brilhantes e ondas
oceânicas de ponta branca semelhantes às que eu tinha visto nas gravuras
japonesas de xilogravura. Eles eram representações das tatuagens
elementares de Jericho porque, aparentemente, ele invadiu meu cérebro, não
importa com quem eu estivesse ou o que estava fazendo. Ultimamente, meus
pensamentos nunca se afastaram muito de Jericho. Eu não queria que isso
mudasse. Eu queria mantê-lo lá, onde parecia que ele pertencia. Então
eu realmente esperava que ele e Landon não brigassem por nós.

Algum tempo indeterminado depois, depois de ignorar vários textos

de Blue e completar mais alguns esboços, ouvi a porta da frente bater.
Acompanhei o passo pesado de Landon pela casa e sabia que ele estava vindo
direto para mim. Não era uma conversa que eu queria ter, como sempre, mas
eu não era tão idiota que tentaria evitá-la. Meu pai merecia sua opinião, dadas
as circunstâncias.

Coloquei meu livro de lado, desliguei a música e me endireitei na

cadeira, exatamente quando Landon apareceu na porta do meu quarto. Ele
parecia chateado, mas, novamente, quando não estava? Eu realmente não
podia julgar nada pela carranca irritada em seu rosto. Mas suas roupas
pareciam impecáveis, e ele não parecia ter entrado em uma briga de bar ou
espancado alguém recentemente, então havia isso, pelo menos.

— Jericho disse a você. — Eu disse quando ele ficou lá, aparentemente

189
perplexo com o que dizer para mim.

A mandíbula de Landon se apertou, e aquela veia familiar pulsando no

centro da testa.

— Sim. — Ele finalmente forçou a dizer. — Há quanto tempo isso vem

acontecendo?

Esfreguei minhas mãos suadas nos joelhos do meu jeans.

— Algumas semanas. Não foi... Quero dizer, é novo. Não foi por isso
que aceitei o trabalho, caso você esteja se perguntando. Eu não sabia que ele
era gay na época.

E não é... — Landon hesitou. — Fiz um bom trabalho, certo? Como seu
pai? Eu fiz o meu melhor. Eu tentei dar o que você precisava.

Eu pisquei para ele, surpresa.

— Sim. Sim claro.

— Então, isso não é... — Landon parou a pele bronzeada do rosto

escurecendo em um rubor avermelhado. — Você não está procurando... Para
uma substituição, você esta?

— Substituição? — Eu repeti inexpressivamente. Então eu entendi o

que ele estava dizendo. — Jesus, não. Não, não mesmo. Eu gosto de Jericho.
Acredite não se trata de substituir ninguém.

Landon assentiu. Ele acariciou a barba durante uma longa pausa, sua
expressão pensativa.

— Ele está te tratando bem?

190
 Oh Deus.

— Hum. Sim. Ele é muito bom. Uh... Quero dizer, ele é muito bom para
mim. Foda-se a minha vida.

— Isso vai levar algum tempo para se acostumar. Eu preciso resolver

isso na minha cabeça... — Landon deixou a declaração morrer e circulou sua
mão vagamente, o que lhe agradeceu, querido Menino Jesus, porque eu não
queria ouvi-lo verbalizar o que esse gesto deveria significar.

Meu rosto aqueceu. Tossi e limpei a garganta.

— Bem, hum... Não precisamos conversar sobre isso. Eu sei que ele é
seu amigo, mas quem eu namoro é da minha conta. Não estou pedindo sua
permissão.

A boca de Landon torceu.

— Quando você já ouviu alguma vez? — Ele suspirou e soltou a mão da

barba. — Cuidado, tudo bem? Eu me preocupo com vocês dois. Não quero ver
nenhum de vocês machucado. Dezessete anos é uma grande diferença de
idade.

— A idade não é nada, é apenas um número. — Eu brinquei.

A expressão plana de Landon me disse como ele estava extremamente

impressionado.

Minha vez de suspirar.

— Olha, eu te ouço. Isso é sério para mim, ok? Eu não estou brincando.

Landon se encolheu com a minha escolha de palavras, mas ele inclinou

191
o queixo em um aceno de cabeça.

— Bem. E você está certo quem você namora é o seu negócio. Mas eu
não quero encontrar Jericho andando por aqui de cueca, ok? É aí que eu traço
a linha.

O som que saiu de mim estava em algum lugar entre um bufo e uma
risada horrorizada.

— Isso não vai ser um problema. Quando eu trouxe alguém para casa
durante a noite? Exceto Blue, mas ele não conta. Nunca nos envolvemos
assim.

Landon me olhou cinicamente.

— Qualquer coisa que você diga.

Ele se virou e saiu antes que eu pudesse responder a essa afirmação

enigmática.

Caí de volta no futon, deixando escapar um suspiro longo e aliviado

quando a tensão no meu estômago diminuiu. Landon não parecia feliz, nem
um pouco, mas... Considerando tudo, a conversa foi muito melhor do que eu
esperava.

Não havia muita pele em meu pai que ainda não tivesse tatuagens.
Tanto quanto eu sabia, ele fazia tatuagens desde o início da adolescência,
principalmente de amigos mais velhos obscuros. Inferno, eu não ficaria
surpreso se ele tivesse nascido com uma de alguma forma.

192
 Havia algum espaço em seu antebraço direito, mas eu não ousaria tocar
naquele local - mesmo que ele me deixasse. Aquele trecho em branco
aguardava o último passeio vintage que completaria a arte elaborada com
tema de carro que meu pai e Jericho haviam começado anos atrás.

Isso me deixou com um espaço vazio do tamanho da minha mão nas

costas da panturrilha direita de Landon. Ele me pediu um corvo com as asas
abertas. Porque é claro que ele fez. Ele me chamou de Poe, afinal.

Dado o espaço, eu não podia fazer exatamente o que ele queria, mas
tinha uma ideia de que o corvo poderia estar voando, com as asas levantadas
e, talvez, preparado como se estivesse pousando em um galho de árvore.

Com as palmas das mãos suadas, elaborei um desenho e o apresentei a

Landon. Ele estudou o desenho por longos e estranhos minutos, a cabeça
inclinada em contemplação e uma mão acariciando sua barba escura e
espessa. Um gorro de caveira repousava baixo na testa, deixando apenas as
pontas de seus longos cabelos pretos visíveis. Eu diria que foi um aceno para o
clima frio, se ele não usasse a maldita coisa durante o ano todo.

Finalmente, Landon assentiu e devolveu o papel.

— Parece bom. — Disse ele rispidamente.

— Ok. — Eu me virei e peguei Jericho me olhando de sua mesa, meio

sorriso no rosto. Eu bati nele com meu quadril quando passei por ele para a
copiadora térmica, e eu sabia que se estivéssemos sozinhos, ele teria batido na
minha bunda.

Mordi meu lábio para esconder meu próprio sorriso e me ocupei em

193
montar o papel de transferência de carbono para criar o estêncil.

Landon não disse nada, mas havia uma tensão perceptível vindo de trás
de mim. Ele provavelmente havia visto a troca entre eu e Jericho. Bem, que
pena. Ele não era o único se sentindo estranho. Sim, era estranho estar na
sala com os dois agora que Landon sabia sobre nós, e eu não estava prestes a
montar no colo de Jericho e começar a me beijar com ele, mas também não ia
fingir que não havia nada entre nós apenas para poupar Landon do
desconforto. Ele poderia nos aceitar ou não isso dependia dele.

Depois de copiar o desenho para o papel de transferência, fiz o

movimento de preparar o local em sua panturrilha. Doze tatuagens, eu estava
me acostumando, raspar o cabelo, desinfetar a pele, aplicar o estêncil. Era um
ritual próprio, e isso aliviou meus nervos.

Em alguns minutos, Landon aprovou a colocação e estava deitado de

bruços na mesa de massagem, a perna direita de sua calça preta dobrada até o
joelho.

Coloquei um par de luvas de látex antes de definir uma seleção de tintas

e preparar minha máquina de revestimento. Meu pulso disparou a cada
movimento, a saliva na minha boca desapareceu. Esse seria o design mais
complicado que eu já havia tentado em um ser humano. Eu tinha feito
pássaros com pele sintética, mas isso não era uma prática. Estava na hora de
colocar agulhas na pele viva e criar uma obra de arte que meu pai ficaria
orgulhoso de exibir com o resto de suas tatuagens.

Eu estava ansiosa o suficiente para parecer que uma pedra viscosa tinha

194
residido no meu estômago. Agarrei a máquina com tanta força que meus
dedos já doíam, mas antes que eu pudesse começar, Jericho se aproximou e
colocou a mão no meu ombro.

— Você vai conseguiu. — Ele disse. — Lento, mas constante. Não se

aprofunde demais ou repasse demais as linhas. Vai cicatrizar.

Eu assenti. Era uma informação que eu já sabia, mas me acalmou ao

sentir o toque de Jericho e ouvi-lo dizer as palavras. Como ele provavelmente
pretendia.

Ele se afastou e eu comecei. Enquanto eu traçava o contorno do corvo,

meus ombros relaxaram lentamente; meus dedos relaxaram. E a pedra no
meu estômago encolheu até ficar mais como uma ervilha. Não desapareceu
completamente, mas era pequeno o suficiente para que eu pudesse ignorá-lo.

Jericho e Landon atiraram na merda enquanto eu trabalhava, mas

desliguei a conversa deles, concentrando-me na minha tarefa. Fizemos
algumas pausas durante o processo. Uma vez eu bebi meia garrafa de água
porque minha língua estava tão seca que fiquei com medo de que pudesse
quebrar. Outra porque Landon teve uma câimbra na perna que eu tatuava e
tivemos que esperar que ele passasse.

Mais de quatro horas depois, terminei com um pequeno sotaque branco

no bico do corvo. Examinei a tatuagem com um crescente sentimento de
orgulho. Parecia bom. Não parecia ótimo, se eu mesmo dissesse isso.

Suspirando de alívio, coloquei a máquina de lado e rolei meus ombros

para resolver um pouco da tensão.

195
 Jericho poderia ter feito isso mais rápido. Seu corvo provavelmente
teria parecido mais polido e realista também. Mas, quando joguei o sabão
verde em uma toalha de papel e limpei a área uma última vez, eu sabia que,
dado meu status de amador, havia feito um trabalho mais do que
respeitável. Seria um ótimo complemento para o meu portfólio. Isso foi
importante. Mas o mais importante era se Landon concordava ou não. Eu
queria que adorasse. Eu esperava que ele fizesse.

— Tudo pronto. — Anunciei. — Tenho certeza que você sabe onde está o
espelho, se quiser dar uma olhada antes de eu envolvê-lo.

Landon saiu da mesa e levou alguns momentos para se esticar. Então

ele foi até o espelho de corpo inteiro montado na parede e inclinou o corpo
para ver o reflexo do corvo no vidro.

Lancei um olhar nervoso para Jericho enquanto Landon estava lá

olhando. Um minuto inteiro se passou. Então dois.

Mexi na parte de baixo de uma das luvas que ainda usava.

— Hum. Está tudo bem?

Landon pigarreou. Quando ele olhou para mim, seus olhos estavam
brilhantes.

— Sim. — Ele disse asperamente. — É lindo.

O alívio tomou conta de mim em uma onda, e eu não pude reprimir o

sorriso que surgiu no meu rosto.

— Impressionante! Sim é isso... Fantástico.

196
 Jericho riu e se levantou do banquinho em que estava sentado.

— Por que você não encerra?

Eu concordei com a cabeça e reuni os suprimentos que eu precisava. Eu

direcionei Landon para a melhor iluminação, tirei algumas fotos e envolvi a
tatuagem com movimentos rápidos e eficientes.

Quando terminou, Landon se abaixou para consertar a perna da calça.

Tirei as luvas e joguei-as na bandeja que continha meus suprimentos. Eu
limparia tudo assim que Landon saísse. Ele foi nosso cliente final do
dia. Todos os outros artistas já se foram.

— Bem, é melhor eu ir e deixar você terminar aqui. — Disse Landon.

Abri minha boca para falar, mas antes que eu pudesse falar, ele me puxou
para um abraço apertado. — Você fez bem, garoto. — Sua voz estava rouca de
emoção. — Obrigado. Estou orgulhoso de você.

Ele me soltou tão rapidamente quanto me agarrou e seguiu Jericho para

fora da sala. Eu ainda estava lá, com a boca aberta, quando Jericho voltou
alguns minutos depois.

Jericho riu, me puxando para seus braços. Seus dedos bagunçaram meu
cabelo quando ele me deu um beijo profundo e persistente.

— Você fez muito bem. Você deveria ter visto como ele estava quando eu
estava trancando a porta. Eu pensei que ele iria chorar por um segundo.

— Também achei. — Eu ri sem fôlego. — Uau. Ele gostou. Ele realmente

fez. — Meu pai fez uma tela de si mesmo ao longo dos anos, e agora ele me
deixava adicionar minha própria arte à paisagem. Finalmente, eu estava

197
fazendo algo que ele aprovou. Eu não tinha pensado que isso importava antes,
mas não podia negar a felicidade que me encheu sabendo que o deixei
orgulhoso.

Eu também não podia negar a leve pontada de ressentimento. Eu pintei

algumas peças bastante espetaculares desde que comecei a fazer arte de rua
na adolescência. Onde estavam os elogios de Landon naquela época? No
passado, a única coisa em que ele estava impressionado era o mural de Edgar
Allan Poe no meu quartoe provavelmente porque estava ligado a algo que ele
realmente se importava. Seu orgulho em mim agora simplesmente destacava
todos os anos de desaprovação e acrescentava uma nota de amargura
indesejável ao processo, especialmente dados os comentários ocasionais de
Jericho sobre grafite nos últimos dois meses. Era óbvio que nenhum deles
considerava uma forma de arte séria, por mais que Jericho alegasse ―apreciar
a arte‖.

— Eu acho que ele adorou.— Jericho deu um passo atrás. Claramente,

ele não havia sentido a infeliz virada dos meus pensamentos. — Agora limpe.
Acho que eu e meu filho deveríamos comemorar esta noite.

Droga.

Se Jericho sabia que de repente eu precisava de uma ajuda, ele

certamente havia escolhido o assunto e o tom certos para me distrair. Era
como se eu tivesse desenvolvido uma resposta à ideia de ser seu filho e ouvi-lo
dizer isso com aquela voz baixa e grave. Eu não precisava de mais nada para
começar a ficar duro, e eu não conseguia segurar meu ressentimento quando
eu já estava fantasiando sobre engasgar com seu pau.

198
 Eu sorri para ele, passando um olhar aquecido do rosto para a
protuberância, que ficou maior enquanto eu assistia. Lambi meus lábios e era
como se eu pudesse prová-lo no ar. Um pequeno gemido me escapou.

— Sim, papai. — Eu sussurrei. — Acho que você está certo.

199
 Capítulo 15
Jericho

Nos últimos anos, eu não tinha feito muito pelo Natal. Eu nunca fui de
feriados, e além de ligar para Chris e minha tia, Katie, na Califórnia, eu
realmente não tinha planos. No ano em que namorava Callum, ele sugeriu ir a
Boston para conhecer sua família, depois decidiu que talvez devêssemos fazer
um cruzeiro para o México.

Eu não tinha o dinheiro que Callum tinha sua carreira em direito

poderia ter terminado, mas seu fundo fiduciário rendia muito em
investimentos ou o que quer que as pessoas ricas fizessem com seu dinheiro e,
a princípio, a ideia de ele pagar pela minha viagem me deixou irritado. Ele me
convenceu, e eu gostaria de poder dizer que tinha sido uma explosão. Fiquei
enjoado o tempo todo e passei o Natal vomitando em uma lata de
lixo. Finalmente me senti melhor nos últimos dois dias da viagem... A tempo
do maldito tufão que jurei que tínhamos navegado. Meu enjôo do mar nunca
voltou, no entanto. Callum afirmou que era o presente dele para mim, para
que eu pudesse desfrutar de futuros cruzeiros sem sobrecarregar meu buffet
de almoço.

Sim, não haveria mais cruzeiros para mim.

Depois que Callum e eu terminamos as coisas, passei os feriados com

Landon. Às vezes, Poe aparecia para jantar, geralmente distraído com o

200
telefone, e decolava logo depois que terminávamos de comer. Landon e eu
tomamos um pouco de cerveja, atiramos na merda e tratamos como qualquer
outra noite. O Natal não tinha muitas lembranças para mim, boas ou más,
mas eu sabia que tinha para Landon. Como pai solteiro, como não pôde?

Este ano seria diferente, no entanto. Este ano, Poe não era apenas o
filho que veio para a lasanha de Natal tradicional de Landon, e eu me
perguntava se o fato de estarmos namorando seria muito estranho para
Landon lidar. Eu não queria assumir que fui convidado, mas ainda não tinha
descoberto como perguntar a ele.

Poe e eu passamos a véspera de Natal juntos, e dei-lhe os presentes,

uma caixa de ferramentas para o kit ser o principal, além de um casaco de
inverno quente.

— Tudo o que eu vi você usar é aquele maldito moletom com capuz, e

você não está andando de motocicleta a menos que tenha uma jaqueta de
verdade.

Poe me deu ingressos para um próximo jogo do Blues. Apesar de ser fã e

morar na mesma cidade, quase nunca fui pessoalmente. Foi um presente
atencioso, já que eu sabia que ele não gostava muito de esportes e não se
importava menos com o hóquei. Depois da troca de presentes, dei-lhe seu
presente final uma raquete e o coloquei sobre o joelho. Ele saiu pouco depois
da meia-noite, para poder estar em casa com o pai na manhã de Natal.

Na saída, ele disse:

— Vejo você amanhã no jantar, certo?

201
 — Eu ainda estou convidado?

Poe revirou os olhos e encolheu os ombros em seu novo casaco.

— Obviamente. Meu pai acha isso estranho, mas ele não te odeia. Traga
alguns pães e cerveja e nos vemos às sete.

Eu me perguntei se Poe estava dizendo a verdade sobre Landon ainda

querendo que eu aparecesse, então decidi que eu precisava perguntar ou
confiar que Poe não estava fazendo suposições. No final, enviei a Landon um
texto dizendo que eu tinha um pouco de cerveja, mas não havia lojas abertas,
então esqueça os rolos de jantar.

Ele mandou de volta ok. Isso não era incomum para Landon, que não
era tão hábil quanto seu filho. Mas pelo menos eu sabia que não estava
aparecendo em algum lugar que não era desejado.

Landon e eu ainda conversamos, e tínhamos saído para tomar uma

cerveja algumas vezes. Ele estava ocupado com a loja e treinando seu
funcionário acabou Jemma, da cafeteria, não mencionara que o primo dela
havia terminado recentemente seu treinamento mecânico e esse era seu
primeiro emprego de verdade, e eu estava ocupado com Poe como meu
aprendiz e como meu namorado.

Eu apareci as seis e quarenta e cinco, sentindo-me estranhamente

nervoso e irritado comigo mesmo por causa disso. Landon atendeu a porta da
frente e olhou para mim por um longo momento.

— Você não me trouxe um presente?

202
 Porra. Nunca trocamos presentes antes. Não era o mesmo agora que eu
estava namorando Poe? Eu não tinha nem ideia do que dizer.

A boca de Landon se torceu.

— Entre aqui, está congelando. Feliz Natal. Se você me chamar de pai,

vou chutar sua bunda.

Aliviado, esfreguei minhas botas no tapete de boas-vindas e despejei a

chuva e a neve triste e lamacenta que era típica do inverno de St. Louis.

— Oh, vá se foder.— Trocamos um abraço, e algo apertado no meu peito

afrouxou um pouco. Eu não tinha percebido o quanto fiquei chateado com a
tensão no meu relacionamento com Landon. Depois de abraçá-lo, entrei na
cozinha.

Peguei duas cervejas e coloquei o resto na geladeira, e Poe apareceu na

cozinha assim que eu fechei a porta. Ele sorriu para mim, entrando no meu
espaço e me empurrando contra a geladeira.

— Ei. Feliz Natal.

Eu o beijei, então coloquei minha mão livre em seu quadril e o afastei de

mim quando nossos beijos ficaram um pouco quentes demais.

— Comporte-se.

— Onde está à diversão nisso? — Os olhos de Poe já estavam

embaçados, e eu sabia que ele estava ficando duro de beijar. Ter vinte três
anos tinha suas vantagens.

— Eu vou te mostrar mais tarde. Prometo. — Eu não pude resistir a dar-

203
lhe um último beijo antes de ir para a sala de estar.

— É uma daquelas cervejas para mim? — Poe chamou da cozinha.

— Não. — Entreguei a cerveja a Landon. Ele pegou, olhou para mim e

suspirou. Ele devia saber o que estávamos fazendo na cozinha, mesmo que
por apenas alguns segundos. Eu não sabia se ria, pedia desculpas ou ignorava
e bebia minha cerveja.

Eu fui com a opção C, e as coisas se acalmaram um pouco. Poe voltou

para a sala com sua cerveja, e eu não pude evitar o quão consciente de sua
presença eu estava no segundo em que ele entrou na sala.

Poe sentou em uma cadeira em frente ao sofá onde eu estava sentado

com Landon. Ele fez algo em sua garrafa de cerveja que eu arquivei para mais
tarde, porque é claro que ele estava fazendo isso de propósito. Eu não podia
dizer que as coisas eram inteiramente confortáveis, mas a maior parte da
tensão era simplesmente minha maior consciência de Poe, mais do que
qualquer sentimento de desaprovação de Landon.

Conversamos sobre negócios, com Landon balançando a cabeça e me

contando sobre o novo garoto, primo de Jemma, que continuava cometendo
erros estúpidos e soltando coisas toda vez que Landon o olhava.

— Maldito garoto deixou cair uma vasilha inteira de óleo quando eu dei
as costas. — Disse Landon. — Então, quando ele não conseguiu encontrar um
trapo rápido o suficiente, ele tirou a própria camisa e jogou-a na poça.

Eu bufei.

— Parece que ele está tentando demais impressioná-lo.

204
 — Eu derrubei o galão de sabão verde. — Disse Poe. — E a tampa estava
solta. Acabei limpando o chão.

— Disse a você que toda a prática de limpeza seria útil. — Pagava um

serviço para entrar uma vez por semana para garantir que os padrões de
limpeza correspondessem ao código exigido, mas parte do trabalho de Poe era
garantir que a loja estivesse intocada todas as noites.

Poe sorriu para mim por cima de sua garrafa de cerveja.

— Eu teria pensado em algo.

— Talvez ele tenha uma queda por você. — Eu disse a Landon.

— Não foi por isso que deixei cair o sabão verde. — Poe interrompeu. —
Você não estava lá.

— Você fez isso porque o idiota se distrai colocando bonés de volta nas
coisas. — A voz rouca de Landon era divertida, mas eu podia ouvir o carinho
subjacente. — E eu não acho que é isso. O garoto está com muito medo de
encontrar meus olhos.

Troquei um olhar rápido com Poe, que sorriu, mas não disse nada. Eu
não tinha muita certeza de qual era a sexualidade de Landon, e nunca
perguntei. Quando eu disse a ele que era gay, apenas disse:

— Sim, tudo bem. — E foi isso. Ele não se importava, e nunca expressara
qualquer indício de que o incomodasse que seu filho fosse bissexual.

— Poe, você vai fazer essa salada? — O tom em sua voz era menos uma
pergunta e mais Vá fazer a salada.

205
 — Certo. — Poe se levantou e entrou na cozinha. Voltei minha atenção
para Landon, mas talvez eu estivesse assistindo Poe se afastar um pouco
demais.

As sobrancelhas de Landon se ergueram.

Limpei a garganta e tomei um gole da minha cerveja, que estava quase

vazia.

— O que? — Eu disse finalmente. Eu não queria exibir meu

relacionamento com Poe e deixar Landon desconfortável, mas também não
gostei da ideia de fingir que não estávamos namorando ou que não estava
atraído por ele. Por mais estranho que fosse para Landon, Poe era meu
namorado. Meu namorado, que tinha uma bunda ótima.

— Você sabe o que. — Landon deu uma risada baixa. Ele balançou sua
cabeça. — Isso ainda é estranho, mas esse garoto se comporta ao seu redor.

Eu deixei isso ir. Eu não queria que Poe se comportasse, queria? Eu

queria que ele fosse ele mesmo, mas não fosse um idiota. Isso era esta se
comportando? Foda-se se eu soubesse.

— Estou feliz que você ainda queria que eu aparecesse.

— Claro. — Landon franziu a testa. — Isso está me levando algum

tempo para me acostumar, admito. Mas estou fazendo isso, e você ainda é
meu amigo. Desculpe-me se você pensou que eu não iria querer você aqui
para jantar porque você está namorando meu filho.

— Eu não quero tornar isso mais difícil para você. — Eu olhei para

206
minhas mãos, enrolada frouxamente em torno da garrafa de cerveja. — Mas
seria péssimo se nossa amizade sofresse.

— Vocês dois parecem... Parece que é sério.

Eu levantei meus olhos para Landon e assenti.

— Eu não sou realmente do tipo casual. — Landon sabia disso, eu tinha

certeza. É mais provável que conversemos sobre esportes e carros do que
sexo, mas, além de Callum, eu nunca o apresentara a ninguém.

Os olhos de Landon voltaram-se para a cozinha, depois voltaram para

mim.

— Você é sempre bem-vindo aqui. — Disse ele, com a voz rouca. — Não
importa o que aconteça entre vocês dois.

Tocada, estendi a mão e bati a mão no ombro dele.

— Obrigado. Estou feliz.

— Eu não deveria estar ouvindo? — Poe chamou da cozinha. — Porque

eu posso ouvi-lo totalmente.

— Bata os pratos um pouco mais alto, então. — Landon chamou de

volta. — Mas não quebre nada ou eu vou levar seus presentes de Natal de
volta.

— Você está dizendo isso para mim desde os oito anos. — Poe enfiou a
cabeça na sala de estar. — Salada pronta. Quer que eu tire a lasanha do forno?

— Verifique e veja se está borbulhante.

Poe assentiu.

207
 — Caso você esteja se perguntando, acho que é sério também.— Ele
sorriu para mim e eu sorri de volta.

— Eu disse que estava me acostumando com isso e estou. Mas não quero
ser uma terceira roda no jantar de Natal. — O rosto de Landon era seu
habitual olhar severo, mas eu podia dizer que ele estava brincando. — Entre e
verifique a lasanha.

Poe riu e voltou para a cozinha.

Landon e eu podemos não ter trocado presentes, mas saber que ainda
tinha a amizade dele era definitivamente um presente.

208
 Capítulo 16
Poe

Além de enviar uma mensagem para ele no Natal, eu não tinha falado
com Blue desde a nossa grande briga em novembro,à noite em que ele ficou
chateado e me abandonou na festa. Não tínhamos passado mais de alguns
dias, muito menos um mês, sem nos comunicarmos em toda a nossa amizade
de quase uma década. Mas aquela noite tinha sido a gota d'água para mim.
Continuamos dizendo as mesmas coisas, até o ponto em que basicamente se
tornara um ciclo de feedback negativo. Qual era o sentido de conversar com
ele se apenas discutiríamos? Isso me esgotou.

Eu sabia que provavelmente era juvenil evitar suas tentativas de entrar

em contato comigo. Quero dizer, normalmente eu não era do tipo que
guardava rancor, especialmente quando se tratava de meus amigos, mas de
jeito nenhum eu poderia passar mais uma noite de brigas intermináveis de
Blue sobre minhas escolhas de vida. Como meu amigo, ele deveria ter sido
solidário. Ele poderia estar, se eu tivesse insistido apenas em fazer as coisas
que ele aprovou, mas os dias que segui cegamente Blue haviam terminado. Eu
tinha meus próprios planos agora.

Ele não seria convencido do meu pensamento tão cedo. A teimosia

de Blue era lendária. Quando ele estava no seu extremo contrário, tentar
mudar de ideia era como tentar erguer montanhas com minhas próprias mãos

209
dolorosas e frustrantes. Então, por que se preocupar? Até que ele se
recuperasse, eu não tinha nenhum interesse em vê-lo.

Mas finalmente eu sabia que devia ter rachado sua bunda, ele
desmoronou e me ligou na linha principal da Tatuagem Permanente. Tudo o
que Harriet disse foi que eu tinha alguém esperando por mim, então é claro
que atendi usando o telefone na mesa de Jericho. Nas últimas semanas,
tornou-se a norma receber duas ou três ligações por dia. Amigos de amigos
procurando tatuagens grátis e dispostos a fazer o possível, mesmo de um
amador sem nome como eu. Coisa boa também. Eu ainda tinha dezenas de
tatuagens para alcançar meu objetivo de pré-licença. Eu precisava de todos os
voluntários que conseguisse.

— Poe falando. — Eu disse para o receptor.

— Ei. Sou eu.

Reconhecendo a voz de Blue, suspirei. Por um segundo, desejei ter

mesquinhez suficiente para bater o telefone em seu ouvido. Por mais tentador
que fosse não o fiz.

— E ai, como vai? Isso tem que ser rápido, ok? Estou ocupado. — Na
verdade não. Havia uma rara lacuna na agenda de Jericho devido a um
cancelamento de última hora, e eu estava me ocupando trabalhando em peles
de treino até que a amiga de Kandee, Alyssa, viesse fazer uma tatuagem mais
tarde, mas Blue não precisava saber disso.

— Você está me evitando. Você nunca me liga de volta. Toda vez que
escrevo você me deixa em espera.

210
 Eu mexi com uma das canetas retráteis em cima da mesa.

— Sim.

— Por quê?

Eu zombei. A caneta fez uma série de cliques rápidos enquanto eu

apertava o botão com irritação.

— Realmente? Já deve estar óbvio agora.

— Tivemos uma briga. E daí? — Blue parecia irritado.

O clique ficou mais rápido. Se Jericho estivesse na sala, ele teria me

chamado o hábito, mas ele havia saído para fazer um recado meia hora atrás.

— Não seja idiota. Estou cansado de você falar merda sobre a tatuagem
toda vez que saímos. Se eu quisesse palestras, eu as teria de Landon.

— Então você está com raiva de mim e é isso? Agora você vai me
congelar?

Joguei a caneta sobre a mesa.

— Não. Porra, cara, não é isso que estou dizendo. Eu só precisava de

espaço.

— E você já teve. — A tensão encheu a voz de Blue, as palavras tensas e

finas. — Cara, eu sinto sua falta. Vamos trabalhar nessa grande peça hoje à
noite. Eu tenho a engrenagem.

Engrenagem significando arreios, mosquetões, e os vários

equipamentos de escalada que planejava usar para rapel na lateral do prédio
quando atingimos esse ponto céu. Materiais de qualidade não eram baratos, e

211
eu não era louco nem burro o suficiente para tentar manipular algo que me
impedisse de quebrar meu pescoço.

— Esta noite? — A ideia me emocionou um pouco. Faz um tempo desde

a última vez que grafitamos juntos. Eu poderia estar mudando de caminho,
mas ainda havia grafites na minha corrente sanguínea. Não era fácil largar
essa vida, e parte de mim não queria. Não inteiramente. — Eu não sei cara. Eu
já tenho planos.

— Então cancele-os. Isso é importante. Prometemos fazer isso juntos e

finalmente temos tudo o que precisamos. O clima também esta perfeito. Frio,
mas claro.

— Hum. — Ele me teve lá. Não me interpretem mal, adorei minhas

sessões de Netflix e frio com Jericho. Tão rapidamente quanto começou,
tornou-se nossa coisa eu, ele, um pouco de comida, um filme (ou um jogo de
hóquei) e tentando foder o máximo de vezes possível. Eu não precisava de
muito mais para me fazer feliz. Mas a ideia de finalmente fazer isso com Blue,
me tentou.

— E todo o resto? — Eu perguntei. — Dissemos que não falaríamos

sobre as tatuagens, mas você continua trazendo isso à tona constantemente.
Estou cansado de ouvir sua puta.

— Não direi uma única palavra sobre isso hoje à noite. Eu juro. Vamos,
cara. — O sorriso de Blue era audível em sua voz. Ele sabia que estava
vencendo.

— Tudo bem. — Eu disse. Mas foi de má vontade. — Onde você quer se

212
encontrar?

Analisamos os detalhes e desliguei alguns minutos depois. Quando eu

virei minha cadeira, quase pulei da minha pele para ver Jericho descansando
contra o batente da porta. Obviamente, ele ouvira parte da conversa e não
parecia satisfeito.

— Eu pensei que você estava na oficina. — Ele mencionou algo sobre a

renovação de um adesivo para seu caminhão.

Jericho fez um som irritado.

— O arranhão era ridículo. Vou ter que ir ao meu dia de folga.

— Oh. — Eu brinquei com uma das várias pulseiras de silicone preto e

branco empilhadas em torno do meu pulso esquerdo, meu joelho direito
saltando no lugar sob o olhar duro de Jericho.

— Quem era no telefone? — ele perguntou, entrando na sala.

Eu tentei dar de ombro casual.

— Blue. Vamos nos encontrar hoje à noite. Nós podemos ver o filme
amanhã, sim?

A carranca de Jericho se aprofundou.

— Tem certeza de que é sensato sair com ele?

Como pêlo nas costas de um cachorro, meus arrepios aumentaram.

— O que você quer dizer?

Jericho se inclinou contra a cadeira de tatuagem.

213
 — Só que eu sei que você tem lutado ultimamente. E bem...

— Bem o que? — Eu não consegui esconder a irritação do meu tom. —

Você tem medo que eu não possa sair com ele sem ter problemas?

Jericho levantou as mãos em um gesto apaziguador.

— Ei, não fique chateado comigo. É apenas... Você tem se saído tão bem
nos últimos meses. Você está no caminho certo agora. Não quero que
atrapalhe seu progresso. Isso é tudo.

Levantei-me, sem vontade de ter essa conversa com Jericho olhando

para mim.

— Eu sou um homem crescido. Eu posso tomar minhas próprias

decisões. — Joguei meu cabelo fora dos meus olhos para encará-lo. — Eu sei
que você não pensa muito no grafite, mas não vou desistir porque você não
aprova. Além disso, Blue precisa de mim agora.

Jericho hesitou antes de falar devagar.

— Não é que eu desaprove os grafites...

— Poderia ter me enganado.

— Tudo bem, tudo bem. Talvez eu pense que você deva gastar seu tempo
fazendo algo mais produtivo. Talvez eu ache que não deva arriscar outra briga
com a polícia com tudo o que seu pai fez para ajudá-lo, e talvez...

— Então você admite que quer que eu pare? — Eu interrompi. — Você

quer que eu corte laços com Blue e essa vida.

— Quero que você seja esperto, Poe. Se ele vai prejudicar seu progresso,

214
então sim, talvez você precise considerar se ele é ou não um verdadeiro amigo
para você.

— Você não o conhece. — Eu disse minhas sobrancelhas se unindo. —

Não fale como você o conhecesse.

Jericho esticou o braço em um movimento agravado.

— Sim, claro, eu não o conheço pessoalmente. Mas eu era aquele garoto

punk naquela época, e sei como teria sido fácil voltar a essa vida,
especialmente se eu tivesse um amigo me incentivando a fazê-lo.

Aproximei-me de Jericho invadindo seu espaço pessoal e enfiando um

dedo em seu peito.

— Ouça-me com atenção, ok? — Eu abaixei minha voz para que

ninguém que passasse pudesse nos ouvir. — Não fique torcido. — Eu
gesticulei entre nós. — Eu posso gostar quando você me pede na cama que eu
o chame de papai, mas isso é o mais longe que meu pai faz. Você não tem
opinião sobre com quem eu saio ou o que faço. Recebo desaprovação
suficiente pelo grafite do meu pai. Eu também não preciso de você. — Dei um
passo para trás e não consegui esconder a traição da minha voz quando
acrescentei: — Pensei que você entendesse o que isso significava para mim.
Eu não seria quem eu sou sem ele.

Jericho pegou meu pulso.

— Poe...

Eu me torci do seu alcance.

215
 — Não. Olhe eu vou tirar o resto do dia de folga. Vou ligar para Alyssa
para re-agendar. Eu preciso limpar minha cabeça. Eu contornei ao redor dele
e saí da sala, ignorando seu chamado para eu parar.

A última coisa que eu precisava era de outra pessoa tentando me

controlar. Landon. Blue. Jericho. Por que alguém simplesmente não me
deixou ser eu mesmo?

Tatuar pode ser o meu verdadeiro chamado, mas isso não significava
que eu tinha que cortar todos os laços com a minha vida anterior, com minha
equipe ou com Blue.

No fundo, eu ainda era Raven. Eu sempre seria. Jericho precisava

aceitar isso antes de levar a uma discussão que poderia nos separar para
sempre.

Horas depois, quando a noite estava silenciosa, Blue e eu estávamos no

telhado de um antigo prédio de tijolos nos limites do centro de St. Louis.
Subimos a escada de incêndio externa para chegar ao topo, e minhas costas já
doíam com o peso extra em nossas mochilas. Ao lado desse prédio havia um
bem menor, que deixava exposto o lado do prédio mais alto e todo aquele
tijolo nu apenas esperando que deixássemos nossa marca.

Claro, não foi tão fácil quanto parecia, não para o que queríamos
realizar. Portanto, o equipamento de rapel. Embora agora que eu olhei para o
telhado do prédio mais baixo, eu meio que desejasse que tivéssemos tempo
para, oh, eu não sei, realmente praticar o uso do equipamento. Foi um longo

216
caminho até o fim, e a lista de coisas que poderiam dar errado era ainda mais
longa. Foi isso que fez deste lugar um lugar paradisíacoo nível de risco e
dificuldade.

Ninguém o atingiu ainda porque você não podia ficar de pé no telhado

do outro prédio e pintar a partir daí. Por um lado, havia um espaço entre os
prédios e suficientemente amplo para ser irritante, mas não para acomodar
uma escada acessível. Por outro lado, uma estufa percorria toda a extensão do
edifício mais curto. Uma estufa feita inteiramente de vidro velho e frágil que
nunca apoiaria um de nós, muito menos dois. E se de alguma forma
conseguíssemos contornar essas duas coisas para colocar alguma escrita em
nosso nível de altura, ainda assim não seria considerado uma peça do céu. Se
você não estivesse literalmente arriscando a vida e os membros, isso não
contava.

Blue pousou a bolsa e começou a vasculhar os suprimentos enquanto eu

duvidosamente olhava pela borda do prédio. Como eu, ele usava uma lanterna
na testa para ver o que diabos estava fazendo.

— Eu não sei sobre isso. — Eu disse. — Nós vamos nos matar.

Blue não se incomodou em olhar para mim.

— Se fosse fácil, este lugar teria sido grafitado há muito tempo. — Ele
pegou uma engenhoca feita de tiras de poliéster. Um arnês no peito. — Se este
fosse um arranha-céu, haveria pontos de ancoragem para lavagem de janelas.
Nós não temos isso, então talvez possamos colocar estilingues em torno de
algumas daquelas chaminés. Eles são altos o suficiente para que não haja

217
risco das cordas escorregarem.

Eu olhei para as pilhas que ele se referia com ansiedade, enquanto rolos
gelados de pavor se desenrolavam no meu estômago.

— Hum.

Não havia como confundir a dúvida na minha voz. O queixo de Blue

levantou, a luz da lanterna meio me cegando e tornando sua expressão
ilegível.

— Nós ficaremos bem, cara. Eu sei o que estou fazendo. Eu li alguns

artigos e assisti a vários vídeos no YouTube.

Eu bufei.

— Me perdoe se eu não achar isso muito reconfortante. Qualquer

pessoa aleatória pode iniciar um canal do YouTube e afirmar ser um
especialista.

Blue largou o cinto e se levantou. Seu cabelo comprido e ondulado

estava preso em um coque bagunçado e, como sempre, mechas se soltaram e
ficaram soltas ao redor de seu rosto angular. Com sua altura, estrutura óssea
assassina e boca cheia e macia, às vezes eu pensava em sugerir que ele
encontrasse uma agência de modelos, talvez montar um portfólio para ver se
ele poderia conseguir um contrato. Ele tinha aquele olhar: uma natureza
selvagem, um fascínio difícil de identificar, feroz, mas longe de ser comum.
Eu poderia imaginá-lo nas páginas das revistas. Mas ele nunca, jamais,
aceitaria. Não em mil anos.

— Nós vamos fazer isso, Poe? — Blue perguntou depois de uma pausa.

218
 — Eu não sei. — Frustrado, raspei a sola da minha bota no telhado
coberto de alcatrão. Nuvens de condensação sopravam a cada palavra que eu
falava. — Você poderia fazer outra coisa, sabia? Algo diferente. Ainda pode ser
arte, mas...

— Eu te disse que não falaria sobre as tatuagens. Não tenho interesse

nisso. Nenhum.

Eu balancei minha cabeça.

— Não, eu não estou sugerindo tatuagem. Também não estou dizendo

que você precisa sair do grafite. Talvez você possa encontrar uma maneira de
transformá-lo em algo que possa ser vendido por uma comissão. Então você
pode deixar as mesas de espera e ainda fazer algo que realmente ama.

Ouvi o seu escárnio baixo, apesar do vento forte, que soprou tão
intensamente aqui em cima, que tornou a ideia de rapel do telhado ainda
mais imprudente.

— Eu não sou como você, Poe. Minha arte pertence aqui nas ruas, onde
começou não em uma galeria muito cara demais.

— Você percebe o quão pretensioso você parece agora? 'Minha arte

pertence aqui nas ruas. — Eu bufei. — Olha, você odeia dividir o apartamento.
Por que não encontrar algo que lhe permita comprar um lugar próprio?

Apesar de não conseguir ver claramente os olhos de Blue, eu sabia que

ele os estava revirando.

— Do que você percebe o quão chato você está agora? Tudo com que
você se preocupa é ganhar dinheiro.

219
 Eu não pude evitar; Eu ri.

— Sim, porque devo ao meu pai centenas de dólares e me sinto meio

mal por ele ter que constantemente me socorrer dos problemas.

— Cara, artistas foram banidos, censurados ou presos ao longo da

história. A arte é destinada a desafiar o mundo.

Eu olhei para o céu, para o céu escuro e estrelas pouco visíveis.

— Eu não sei como aguenteiouvir você dizer esse tipo de besteira todos
esses anos.

— Você costumava concordar. — As palavras de Blue foram afiadas com

amargura.

Estendi a mão para arrancar a lanterna.

— Veja, é isso mesmo. Eu concordo até certo ponto. Mas, no passado,

eu geralmente seguia o que você dizia, porque você é meu amigo e não queria
decepcioná-lo. Eu sei o quão forte você se sente sobre tudo isso. — Larguei a
lanterna na minha mochila. — Eu gostaria que você fosse feliz por mim. Em
vez disso, você continua criticando uma coisa que eu adoro fazer, e tentando
me fazer sentir como um idiota traidor, porque eu realmente quero ganhar a
vida com a minha arte.

Blue me observou em silêncio, mas eu podia sentir sua raiva

aumentando junto com a minha.

— Adoro fazer arte de rua. — Eu disse a ele. — É divertido, e não

pretendo desistir de vez. Mas as coisas mudaram. Eu mudei. — Suspirei,

220
levantando a mão para impedir que o vento soprasse meu cabelo nos meus
olhos. — Talvez fosse diferente se eu não tivesse sendo algemado algumas
vezes, mas não posso continuar brincando indefinidamente. Jericho me
mostrou como canalizar minhas habilidades em algo em que eu possa
construir uma carreira.

— Ele fez uma lavagem cerebral em você. — Disse Blue com desdém. —
Foi o que ele fez.

Dei um passo em direção a ele, minhas mãos fechando os lados.

— Meça suas palavras. Você não o conhece. — Não me escapou que eu

tinha dito exatamente a mesma coisa a Jericho sobre Blue antes. — Estamos
juntos agora. Não é mais apenas sobre o aprendizado.

— ―Juntos”? Que diabos você está dizendo?

— O que você acha? — Eu acenei com a mão. — Juntos, como fodendo.

Como namorados.

Blue ficou rígido, a descrença irradiando de seu corpo musculoso.

— Você está transando com esse cara? Ele não tem a idade do seu pai?

— Ele tem quarenta anos. E para ser mais preciso, ele esta me fodendo.

Blue fez um som de nojo.

— Então é tudo sobre sexo, então. Eu deveria ter adivinhado. Ele pegou
seu chicote de pau.

— Eu não estou...

221
 — Tanto faz. — Blue agachou-se e começou a vasculhar a bolsa com
movimentos espasmódicos e bruscos. — Eu não estou mais falando sobre
isso. Venha, coloque esse cinto.

Suspirei.

— Você estava ouvindo? Eu não quero fazer isso.

Blue xingou e empurrou a bolsa com tanta força que metade do

conteúdo derramou.

— Porra! Eu paguei por toda essa merda, porque dissemos que faríamos
isso juntos. Você confia em mim ou não?

— Eu não acho que você me machucaria intencionalmente.— Eu disse

as palavras o mais cuidadosamente possível. Eu não acho que Blue tentaria
me machucar de propósito. Mas eu definitivamente poderia me machucar ou
pior se algo desse errado hoje à noite, e eu não queria correr o risco. Eu não
poderia fazer isso com meu pai. Eu não poderia fazer isso com Jericho. E eu
não podia fazer isso comigo mesmo, não quando finalmente estava no que
parecia ser meu verdadeiro caminho.

Jericho estava certo. Eu não deveria ter vindo aqui hoje à noite. Eu
deveria ter me aconchegado na cama com ele em vez de discutir com Blue e
congelando minha bunda em algum telhado aleatório. E de maneira alguma
devo deixar Blue tentar me convencer a fazer algo que me arrependa pelo
resto da vida. Deus. Onde diabos estava minha cabeça?

— Desculpe Blue. Estou fora. — Abaixei-me para pegar minha bolsa. —

E não ouse tentar fazer isso sozinho, ok? Não importa o quão chateado você

222
esteja comigo. Nós vamos fazer outro ponto em algum momento. Mais
seguro. Não quero que todos saibam nossos nomes porque morremos fazendo
algo estúpido. Seja esperto. Devolva essa porcaria, recupere seu dinheiro e
pense no que eu disse. — Eu me virei para voltar para a escada de incêndio.

— Se você sair agora não haverá volta. — Blue chamou atrás de mim.

Eu olhei por cima do ombro. Seu rosto ainda estava sombreado graças
ao farol, mas ele estava se segurando com tanta força que eu temi que ele
pudesse quebrar.

— Não é isso que eu quero. Eu ainda quero você na minha vida. Eu

ainda quero colaborar com você. Eu só queria que você tentasse entender de
onde eu venho.

— Sim, bem, eu não. — Blue me deu as costas. — Vai. Você tem sido
bom em me abandonar ultimamente.

Eu hesitei, torturando meu cérebro pelo que dizer. Eu não queria

machucar Blue. Eu não queria ir embora tão furiosos, mas as palavras certas,
quaisquer que fossem me escaparam. Era como se elas estivessem em pedaços
na minha cabeça, peças de quebra-cabeças diferentes que eu não conseguia
encaixar. Também não ousei abordar Blue. Cada linha de seu corpo tenso
gritava para eu ficar longe do inferno.

Eu entendi a raiva dele e, em parte, não podia culpá-lo por isso. No

lugar dele, eu provavelmente ficaria com raiva de mim também. Eu só queria
que ele tivesse uma mente aberta e olhasse para a situação do meu ponto de
vista, mas ele se recusou a ouvir. Não haveria como chegar até ele, não

223
agora. Ele levantou suas paredes. Por experiência, sabia que elas eram fortes e
quase impenetráveis quando Blue não queria deixar alguém entrar.

Eu odiava terminar a noite com essa nota de merda e realmente odiava,

mas não tinha escolha a não ser deixá-lo se refrescar. Ele se acalmou, e então
poderíamos conversar novamente.

Nós resolveríamos as coisas. Nós sempre fizemos.

224
 Capítulo 17
Jericho

Eu me senti uma merda depois daquela conversa com Poe, tanto por
frustração quanto por um pouco de remorso. Eu não estava mentindo para
Landon quando disse que não tinha intenção de ser o pai de Poe, e,
certamente, não pretendi que minhas palavras fossem assim. Eu teria dito a
mesma coisa para Callum, se ele estivesse planejando sair vandalizando
edifícios com algum punk inútil. A idade não tinha nada a ver com isso. Ou
assim eu pensava.

Este foi um lembrete desagradável de que não era uma diferença de

idade de dezessete anos entre mim e Poe. Talvez eu estivesse tentando demais
fingir que não havia. Talvez eu não devesse namorar um garoto de vinte e três
anos se não pudesse lidar com ele, bem, agindo com a idade dele.

Parte de mim desejava poder ligar para Landon e encontrá-lo no bar

para tomar uma cerveja, ele estava lá para mim quando as coisas terminaram
com Callum, apesar de ter sido em bons termos. Mas não havia como eu fazer
isso, considerando quem eu estava namorando, então eu teria que encontrar
outra maneira de clarear minha cabeça. Saí da loja depois de fechar e fiz uma
longa viagem pela rodovia e em direção a Alton, depois pela estrada do rio em
direção a Elsah. Foi uma viagem agradável e a sensação da máquina embaixo
de mim, o rugido do vento, me ajudou há limpar um pouco a cabeça.

225
 Poe estava certo, eu não devia dizer com quem ele andava e como
passava seu tempo. Mas se ele pensava que eu manteria minha opinião
quando tivesse uma, bem, isso não iria funcionar entre nós. Eu também
era seu chefe e seu mentor, e era minha responsabilidade garantir que ele
estivesse fazendo o que precisava para completar seus requisitos para sua
licença. Sair à noite toda e potencialmente se envolver em uma atividade
perigosa? Isso era tecnicamente ilegal? Sim, isso foi estúpido, e eu não ia me
desculpar por dizer isso.

Eu não queria sair da vida de Poe longe disso, a própria ideia era
fodidamente exaustiva. Mas eu queria que ele considerasse de onde eu vinha,
pelo menos.

O que, é claro, significava que eu tinha que fazer o mesmo.

Liguei e deixei uma mensagem depois que eu estava em casa. Como

imaginei, minha ligação foi para o correio de voz.

— Ei. Sou eu. Olha, eu não gosto de como essa conversa terminou,
certo? Eu confio em você e me desculpe se pareceu que não. — Eu resisti à
vontade de dizer que não iria me segurar se tivesse preocupações, porque
estava tentando ver as coisas da perspectiva de Poe e admitir que sim, tudo
bem, talvez eu me parecesse mais uma figura de autoridade do que um
namorado. A ideia de que ele me respondeu como fez com Landon, no
entanto... Bem, nós poderíamos conversar sobre isso. Obviamente, esse nosso
relacionamento tinha uma dinâmica que não tínhamos certeza.

Eu estava prestes a trocar de roupa e ir para a cama quando meu

226
telefone se iluminou com uma mensagem de texto e ouvi alguém bater na
minha porta.

— Ei, sou eu, você está acordado?

Poe. Levantei-me e fui até a porta, abrindo-a. Ele olhou para mim, seus
cabelos despenteados e um rubor nas bochechas.

— Ei.

— Entre. — Eu me afastei e fechei a porta depois que ele entrou e

deixou cair sua bolsa no chão.

— Sinto muito. — Disse ele, antes que eu pudesse dizer qualquer coisa.
— Eu te disse que não queria que você agisse como meu pai, mas depois agi
assim... — Ele me deu aquele meio sorriso dele que me fez querer bater na
boca dele com meu pau e depois beijá-lo sem sentido.

— Você age assim quando seu pai diz que não? — Eu terminei
sobrancelhas levantadas.

— Sim.— Poe se aproximou e me surpreendeu envolvendo os braços em

volta de mim e me dando um abraço. — Eu gostaria de ter ficado.

Fiquei preso, como sempre, entre os impulsos conflitantes de passar a

mão pelo cabelo dele e enfiar a mão na calça dele.

— Aconteceu alguma coisa?

Ele olhou para mim e balançou a cabeça, depois pareceu estar um pouco
envergonhado por estar me abraçando, porque tentou dar um passo para
trás. Eu apertei meus braços e não o deixei.

227
 — Não. Entramos em outra briga. — Poe suspirou, batendo levemente a
testa contra o meu peito. — Estou tão cansado de brigar com ele.

Abri a boca para perguntar sobre o que era essa briga minha opinião
sobre esse garoto Blue era que ele era um imã de drama, mas a fechei
firmemente. Poe poderia me dizer se ele quisesse.

— Sinto muito. — Eu disse, em vez disso. — Eu sei que ele é seu amigo.

— Era. — Poe murmurou. Ele se afastou, e desta vez eu percebi que ele
precisava de seu espaço, então eu o deixei ir. Ele passou a mão pelos cabelos e
bocejou.

Gostaria de saber se ele recebeu minha mensagem, mas não perguntei.

— Está tudo bem se eu dormi aqui? — Ele perguntou, e então eu o vi

passar de envergonhado para... Bem. Ele sorriu os olhos ficando pesados, e
estendeu a mão para me agarrar pelo meu cinto. — Eu devo compensar você,
você sabe, mantendo-o acordado até tarde.

A coisa certa a fazer aqui seria detê-lo e ter uma conversa sobre nosso
relacionamento e nossas expectativas. Mas quando eu fiz a coisa certa em
relação a Poe? Especialmente quando ele estava acariciando meu cinto como
se fosse um pau, e eu senti cada leve toque de seus dedos como se ele estivesse
tocando a pele nua.

— Sim. — Eu concordei. — Você deve. — Eu assisti seus dedos

brincarem sobre o couro do meu cinto. Ele não estava fingindo fazer nada
com isso, além de provocar. Estendi a mão e gentilmente peguei seu pulso,
fazendo uma última tentativa de responsabilidade. — Podemos conversar

228
sobre isso, se você quiser.

Poe ficou imóvel, olhando para o chão. Quando ele olhou para mim,
seus olhos estavam sombreados.

— Eu quero, mas não agora? Agora eu quero... Eu preciso... De algo

mais. — Ele se aproximou, apertando os dedos no meu cinto.

Eu sabia o que precisava o que ele queria. Ouvi os ecos das minhas
dúvidas anteriores, mas com Poe me olhando, eles eram fáceis de ignorar. Ele
queria o papai dele.

Isso estava errado? Eu estava aproveitando injustamente essa dinâmica

para resolver um problema de relacionamento? Ou eu estava procrastinando
em ter uma discussão séria com sexo?

Ou talvez eu estivesse fazendo meu namorado se sentir melhor, fazendo

algo que nós dois gostávamos, e poderíamos conversar amanhã.

Estendi a mão e peguei Poe pelo queixo.

— Ei. Olhe para mim, garoto.

Seus olhos ficaram embaçados e quentes, e eu pude ouvir sua respiração

prender.

— Você fez algo errado sobre o qual precisa falar ao seu pai?

Ele assentiu. Eu apertei meu aperto.

— Responda-me quando eu fizer uma pergunta, garoto.

— Sim, papai.

229
 Foda-se, ouvir isso me deixou tão duro. Eu olhei para ele até que ele
finalmente baixou os olhos, e era assim que eu sabia que tudo era brincadeira.
Poe não teve nenhum problema em encontrar meus olhos quando importava.
Minhas dúvidas desapareceram e dei-lhe uma tapa leve no lado do rosto.

— Então é melhor você ir para o meu quarto agora e manter sua boca
inteligente fechada.

Poe lançou um sorriso rápido para mim antes de tentar parecer

arrependido. Ele não fez um trabalho muito bom, mas estava tudo bem. Eu
estava mais do que disposta a fazê-lo se arrepender. Soltei seu queixo e seu
pulso e cruzei os braços sobre o peito, dando-lhe o meu olhar mais feroz
enquanto o observava se virar e caminhar em direção ao meu quarto. Meus
olhos demoraram em sua bunda naqueles jeans justos dele. O pensamento de
espancá-lo me deu água na boca.

Entrei no quarto e encostei-me na porta.

— Tire sua camisa.

Poe fez isso, jogando-o no chão e inclinando o queixo desafiadoramente.

Oh, ele estava de bom humor. Bom.

— Venha aqui.

Ele deu um passo e eu o parei com um grito agudo.

— Rastejando.

Por um segundo, me perguntei se ele faria isso. Mas então ele tirou o
cabelo dos olhos daquele jeito descuidado, e ajoelhou-se com um sorriso

230
conhecedor. Ele aproveitou seu tempo para se mover para a posição de quatro
e se arrastou em minha direção. Ele fez isso com tanta insolência quanto eu
esperava, e eu tive que me impedir de sorrir quando se ajoelhou na minha
frente. Eu tinha certeza que ele podia ver minha ereção através da minha
calça jeans.

— Se exibindo para o papai? — Eu perguntei. Ao seu sorriso, estendi a

mão e esfreguei meus dedos sobre sua boca. — Tire meu cinto.

Eu esperei até ele estender a mão como eu sabia que ele faria, e o
agarrei pelos cabelos.

— Mãos atrás das costas. Use sua boca.

As sobrancelhas dele se ergueram, mas ele se inclinou sem hesitar. Eu

podia sentir o calor da respiração dele através do meu jeans, e enrolei meus
dedos em seus cabelos, apenas segurando-o lá enquanto ele trabalhava no
couro duro. Primeiro, ele desfez o laço e deslizou o couro para fora da fivela,
depois o pegou entre os dentes e puxou-o bruscamente para desfazer a
ponta. Quando o cinto foi desfeito, ele sorriu para mim.

— Eu disse, tire isso, garoto.

— Sim, Papai. — Ele fez um show de boca na fivela de metal, lambendo

e chupando enquanto olhava diretamente para mim. Meu pau palpitou e eu
puxei seu cabelo um pouco em aviso.

Ele agarrou a fivela de metal com os dentes e puxou, lentamente, para

que eu pudesse sentir o fim do cinto, que gradualmente deslizava para fora de
cada laço. Quando ele tirou o cinto, ele parecia muito satisfeito consigo

231
mesmo e eu estava tão duro que doía.

Poe deixou cair o cinto.

— Posso tirar sua calça agora?

Também fiquei tentado a fazê-lo com os dentes, mas não sabia se

poderia sobreviver à tortura.

— Não. — Fui até a cama, tirando minha camisa e jogando-a no

chão. Eu empurrei meu jeans para baixo sobre meus pés descalços e me sentei
na cama, pernas abertas e ociosamente acariciando meu pau. — Traga-me
esse cinto, garoto, e venha me dizer por que papai precisa te punir.

Houve um momento em que nossos olhos se encontraram, e eu me

perguntei se a fantasia estava indo longe demais. Eu não sabia se isso seria
uma coisa séria, Poe me diria que ele não deveria ter feito algo ilegal, ou não
deveria ter saído com seu amigo? Era isso que eu queria?

Poe sentou-se de quatro, pegou o cinto com os dentes e se arrastou até

mim. Eu não tinha pedido a ele, mas isso me fez passar a mão sobre o meu
pau através da minha cueca boxer. Ele se ajoelhou na minha frente em nada
além da calça jeans e botas, sem camisa, com meu cinto cerrado nos
dentes. Seu cabelo estava em seu rosto, e o pequeno sorriso sexy era demais
para mim. Peguei meu telefone e tirei uma foto. Não capturou inteiramente a
gostosura de Poe naquele momento, mas porra.

Peguei o cinto e dobrei, depois bato na palma da mão aberta e dei-lhe

um olhar severo. Ele baixou os olhos como se estivesse arrependido, mas suas
mãos deslizaram pelas minhas coxas e ele se aproximou de mim.

232
 — Não deveria ter acordado você. — Ele murmurou, olhando para
mim. — Eu sei que você precisa dormir.

Porque você é tão velho não foi dito. Eu arqueei minhas sobrancelhas e
bati no cinto na palma da mão novamente.

— Você não parece muito arrependido, garoto.

— Oh, eu estou. — Poe empurrou levemente meus joelhos e se inclinou

os olhos no bojo do meu pau. — Deixe-me te mostrar.

Estendi a mão e passei a mão pelo cabelo dele, depois puxei duro.
Eventualmente eu me mudei, sentando-me na cabeceira da cama com as
pernas abertas.

— Venha aqui, garoto.

Poe se levantou e suas mãos foram para o jeans, mas ele parou e olhou
para mim primeiro, esperando por permissão. Por mais que eu gostasse dele
naquelas calças jeans e botas, assenti e o observei tirar a cueca. Ele jogou o
cabelo descuidado e subiu na cama, ajoelhando-se entre as minhas pernas.
Abri o cinto e o peguei pela nuca. Eu puxei.

— Puta merda. — Poe respirou, e se aproximou. Ele estendeu a mão

para tirar minha cueca, mas eu o parei com outro puxão rápido no cinto.

— Você não coloca meu pau na sua boca até merecer.

Poe foi direto para ele, mordendo meu pau através do tecido. Eu
assobiei um pouco quando o senti enfiando minhas bolas, o algodão azul
escuro ficando molhado. Ele olhou para mim, lambendo a crista dura da

233
minha ereção, esfregando-a e chupando a ponta brevemente através do pano.
Eu estava segurando as duas extremidades do cinto, por isso foi uma pressão
suave em sua nuca, embora eu pensasse em deslizar a fivela no cinto para
descansar contra a garganta de Poe, e foda-se, o pensamento disso e a visão
da boca de Poe nas minhas bolas quase me fez gozar.

Puxei o couro para chamar sua atenção.

— Você se desculpa?

Ele assentiu.

— Sim Papai. Sinto muito.

— Então você pode ter meu pau.

Poe deslizou minha cueca boxer e colocou meu pau na boca antes que eu
pudesse dizer outra palavra. Eu me permiti apreciar o entusiasmo que ele
chupou pau, e a maneira como ele me deixou acelerar o ritmo, puxando o
cinto com força para segurá-lo no lugar quando ele me deu um profundo
golpe. Eventualmente, eu o joguei de lado para que eu pudesse agarrar seu
cabelo e foder sua boca.

— É isso aí. — Eu ofeguei, enquanto o observava engasgar, vi seus olhos

lacrimejarem e a baba escorrer no boquete bagunçado pelo queixo. Eu amei
isso, porra. — Pegue esse pau e mostre ao papai como você sente muito.

Eu poderia dizer que ele estava tentando colocar uma mão em sua cueca
e tocar seu pau.

— Esse seu pau é meu, garoto, então mantenha suas mãos longe dele.

234
 Ele gemia em volta do meu pau, e eu peguei seu rosto algumas vezes,
finalmente o arrastando antes de eu gozar. Ele estava ofegante, com o rosto
molhado e a boca entreaberta, mãos apoiadas em ambos os lados das minhas
coxas.

— Bom garoto. — Estendi a mão e me agitei até encontrar o

preservativo e lubrificante na mesa de cabeceira, rasguei um e coloquei no
meu pau. O lubrifiquei, assobiando com a sensação da minha própria mão, e
joguei o lubrificante para Poe. — Agora prepare-se para montar meu pau.

Poe se ajoelhou entre minhas pernas ainda abertas e terminou de tirar

minha cueca boxer antes de tirar a sua própria. Eu o assisti começar a se
tocar, seus olhos no meu pau, sua respiração áspera e irregular.

— Faça um show para o papai.

Poe foi de costas e apoiou os calcanhares nos meus ombros, o que o

abriu completamente para mim. Eu tive que manter minha mão fora de mim
enquanto o observava se abrir viu seu corpo se contorcer e sentiu a tensão em
seus pés e panturrilhas enquanto se fodia com dois dedos. De vez em quando,
a outra mão flutuava para seu pênis, e eu dava a ele um aviso agudo. O pau de
Poe estava duro e corado, molhado com o pré- sêmen, e ele estava gemendo
alto, quadris arqueando enquanto se fodia.

Fiquei paralisado e tive que me impedir de tirar uma foto disso.

— Papai, por favor, venha. — Ele ofegou.

Eu quase o deixei, porque ele parecia tão malditamente bom assim

completamente inconscientemente se abrindo para mim. Seria quente como o

235
inferno vê-lo gozar e depois acabar com ele, talvez no seu rosto...

Eu gemi.

— Suba aqui e me monte.

Ele subiu rápido o suficiente para que nossas pernas se enrolassem

juntas, e nós dois rimos sem fôlego enquanto tentávamos mudar de posição.
Aproveitei a oportunidade para beijá-lo, dando a nós dois um momento para
nos acalmarmos. Se não o fizesse, chegaria ao segundo em que estivesse
dentro dele.

Como estávamos eu sabia que não demoraria muito tempo. Ele subiu
em mim, guiando meu pau até sua entrada e começou a deslizar para baixo.
Quando o calor apertado dele envolveu meu pau, eu assobiei e agarrei seus
quadris. Eu queria que ele desacelerasse. Eu queria que ele fosse mais rápido.

— Isso é bom. Muito bom sim, bom garoto, tão bom. — Eu estava
balbuciando, mas Poe estava ofegante e ainda duro como uma pedra quando
ele pegou meu pau.

Ele apoiou as mãos no meu peito e começou a me montar, a cabeça

jogada para trás. Eu o deixei mudar de posição até que ele encontrou a
posição perfeita para o meu pau atingir seu ponto ideal, e começou a gemer
em cima de mim quando o encontrou.

— Se sente bem?

— Bom pra caralho. — Poe gemeu, se movendo mais rápido.

— Você quer gozar? — Estendi a mão e bati na cabeça de seu pau duro,

236
já molhado.

— Foda-se, sim. — Disse ele, olhando para mim com olhos vidrados.

— Tão perto, por favor... — Ele deu um gemido sufocado quando eu

finalmente deslizei minha mão para cima e para baixo em seu pau e comecei a
acariciar.

— Faca seu pai gozar primeiro, agora. Vamos, me monte com força e me
faça gozar. — Eu amei o jeito que ele reagiu à minha voz dizendo essas coisas,
e seu pau ficou mais molhado e impossivelmente mais duro na minha mão.

Uma de suas mãos voou e envolveu meu pulso.

— Jericho. — Disse ele, e o uso do meu nome real me disse que ele
estava tão perto que estava preocupado que não seria capaz de me obedecer.
Estendi a mão e deslizei dois dos meus dedos em sua boca e comecei a
bombear seu pau com mais força.

— Pergunte-me bem. — Eu instruí, retirando meus dedos e batendo-os

contra sua bochecha enquanto o acariciava. Eu estava tão perto de qualquer
maneira que não ia importar.

— Papai, por favor! — Poe gemeu, e este pode ser um jogo que jogamos,
mas naquele instante, eu sabia que estava falando sério ele queria gozar, mas
precisava da minha permissão.

— Deixe-me sentir. — Eu disse, enquanto Poe puloucom mais força no

meu pau e gozou com o próximo golpe para cima da minha mão. Todo o seu
corpo se apertou, e eu com certeza senti, como ele estava apertado ao redor do

237
meu pau que eu era duro o suficiente para ver estrelas. Minhas costas
arquearam-se da cama enquanto eu me ia mais fundo que pude.

Poe estava tremendo quando ele desabou em cima de mim,

completamente desgastado. Coloquei meus braços em volta dele, ainda
lutando para recuperar o fôlego. Ele se moveu eventualmente, e eu levantei de
pernas tremulas para cuidar da camisinha e pegar uma toalha limpa.

Poe estava esparramado no centro da minha cama quando voltei uma

mão no estômago e a outra atrás da cabeça. Ele não se mexeu enquanto eu
gentilmente nos limpava os olhos fechados, o rosto ainda vermelho por causa
do esforço. Joguei o pano para baixo e subi na cama, cutucando-o.

— Ei. Você terá que compartilhar.

Ele fez um barulho quase lamentando, mas se moveu para que eu

pudesse entrar ao lado dele. Apaguei a luz e senti as bordas do sono
começarem a sangrar em minha satisfação pós-sexo. Poe se aproximou no
segundo em que me acomodei e senti sua boca pressionar um beijo no meu
pescoço.

— Sinto muito. — Disse ele, muito baixo. — Eu deveria ter ficado.

Algo deve ter acontecido. Mas nós dois estávamos cansados, e

poderíamos conversar amanhã. Passei a mão pelo cabelo dele.

— Está bem. Vá dormir.

Eu não sabia se ele me ouviu antes de dormir. A exaustão pós-sexo foi

ótima, mas não foi o que me fez adormecer. Estava com Poe na minha cama,
exatamente onde ele deveria estar.

238
239
 Capítulo 18
Poe

Era como se eu mal tivesse fechado os olhos quando o agora familiar

coro de ―The Road‖, de Frank Turner, me acordou. Jericho grunhiu ao meu
lado no escuro e estendeu a mão para o celular, interrompendo a música
enquanto respondia com um áspero.

— Alô? — Depois de um segundo, ele pigarreou. — Sim, este é ele.

Virei os olhos turvos para o relógio na mesa de cabeceira. Logo depois

das cinco da manhã. Só estávamos dormindo por talvez três horas.

Merda. Tinha que ser uma má notícia. Nenhuma pessoa respeitável

ligou tão cedo, a menos que fosse uma emergência ou alguém estivesse
morto.

O medo começou a crescer no meu estômago.

Jericho se levantou, arrancando os cobertores de mim com o

movimento repentino.

— Espere o que? — Ele exigiu, todos os traços de sonolência se

foram. — Você tem certeza?

O pânico em sua voz levantou arrepios ao longo dos meus braços. Meu
coração pulou demais. Estendi a mão para agarrar a mão dele, e os dedos de
Jericho cruzaram os meus. Ele apertou com força, mas não falou. Eu

240
podia ouvir a respiração dele vindo mais rápido, embora o quarto ainda
estivesse escuro demais para eu perceber a expressão em seu rosto.

Depois de mais um minuto, ele disse:

— Obrigado. Sim, eu vou lá agora. Tudo bem tchau. — Um segundo

depois, houve um clique e a lâmpada ao lado da cama se acendeu. Jericho
virou-se para olhar para mim. Eu olhei para ele, piscando com a mudança de
luz.

— O que foi isso? — Eu perguntei.

— Essa era a empresa de alarme. Houve uma invasão na loja. A polícia

está lá agora. Eles querem que eu vá encontrá-los.

— Eles disseram o quão ruim?

— Não. — Jericho respirou fundo e afastou a mão da minha para poder

esfregar o rosto com as duas mãos. — Porra. Eu tenho que ir.

Eu já estava saindo da cama.

— Eu vou com você.

A tensão encheu a cabine do caminhão de Jericho enquanto dirigíamos

para a loja. A viagem nunca pareceu mais longa, mais de uma hora do que os
quinze minutos habituais. Jericho não disse uma palavra o tempo todo, mas
sua agitação era palpável, alimentando minha própria preocupação. Esta era a
loja dele, o seu sustento, e não tínhamos ideia de em que estado o
encontraríamos.

Era pior do que eu poderia imaginare essa era apenas a parte que eu

241
podia ver da calçada.

Um policial estava conversando com Jericho atrás de mim, dizendo algo

sobre receber relatórios de vizinhos próximos, além do alerta da empresa de
segurança, mas minha atenção estava concentrada nos destroços da loja.

Vidros quebrados cobriam o chão, refletindo as luzes azuis e vermelhas

dos carros de patrulha. O estojo que continha as jóias de corpo de Roxanne
havia sido esmagado. Pinturas e quadros foram arrancados das paredes. O
monitor para o Mac que costumávamos agendar compromissos estava jogado
no chão.

Mas isso não foi o pior. Ah não. Não foi isso que agitou meu estômago e
levantou suor pegajoso na minha testa e lábio superior. Não foi isso que me
fez cerrar as mãos em punhos. Não foi isso que apertou minha garganta com
uma culpa paralisante.

O que me fez sentir tudo isso, o que me fez morder a língua para não
gritar de fúria absoluta, foram às linhas sujas e irregulares de tinta spray que
desfiguraram as paredes.

Porque, veja, eu sabia quem tinha feito isso. Ele poderia muito bem ter
assinado o Azure como fez com todos os outros trabalhos. Esta foi uma
mensagem. Para mim.

Eu reconheceria o estilo de Blue em qualquer lugar.

Eu não disse nada enquanto os policiais estavam lá. Eu queria. Parte de

mim queria enviá-los diretamente para a porra da porta de Blue. Eu queria
fazê-lo pagar por isso. Eu queria que ele sentisse a raiva que eu sentia. Eu

242
queria que ele se sentisse do jeito que me senti quando vi o rosto pálido de
Jericho quando ele absorveu tudo incluindo o grafite.

Eu meio que ouvi a conversa dele com a polícia. Eu sabia que ele tinha
uma apólice de seguro. Eu sabia que, com o tempo, os danos poderiam ser
corrigidos, o vidro reinstalado, a arte e o equipamento substituídos.

Isso não fazia diferença agora. Não compensaria semanas ou meses de

negócios perdidos. Isso não mudaria o fato de que o orgulho e a alegria de
Jericho haviam sido vandalizados. Não tiraria o sentimento de violação. Eu
também senti e essa não era minha loja. Ainda significava algo para mim. Se
eu estava sofrendo ao vê-lo naufragado, Jericho devia estar sentindo isso cem
vezes mais do que eu.

O sol havia nascido quando ligamos para os outros. Zeek esteve em

Chicago durante a semana, mas todo mundo estava a caminho de fazer um
balanço do que havia sido destruído ou do que estava faltando.

Em algum momento, Aeryn, do Perkatory, apareceu com café e uma

sacola de bolos de chocolate. Ela deu a Jericho um abraço longo e
compreensivo e uma tapinha na bochecha barbada dele quando ela se
recostou.

— Sinto muito, Jericho. Depois trago sanduíches para todo mundo. Por
minha conta, ok? Sem argumentos.

Jericho não parecia ter forcas nele para discutir de uma maneira ou de
outra. Fiquei esperando ele explodir, mas ele ficou estranhamente quieto. E
vagou pela loja, alternando entre olhar triste e com o semblante duro. Até que

243
finalmente meu pai apareceu.

Landon não era do tipo sensível, nem mesmo comigo. Mas quando
encontrou Jericho deu-lhe uma tapinha nas costas, depois agarrou sua nuca e
o puxou para um abraço duro. Eles ficaram assim por alguns segundos antes
de meu pai deixar ir.

Jericho se afastou e, naquele momento desprotegido, captei um lampejo

de sua expressão ferida.

Meu coração apertou e a dor era tão forte que quase estendi a mão para
esfregar meu peito. Dei um passo em direção a Jericho mas enquanto eu
observava, ele se controlou. Ele não desmoronou. Ergueu os ombros, e o
queixo e a dor se foi como se não estivesse lá para começar.

— Alguma coisa foi tirada? — Landon perguntou.

Jericho deu um aceno brusco.

— Ambas as minhas máquinas se foram. — Ele suspirou. — Mas não

parece realmente sobre roubar. Temos um pequeno cofre para quando eu não
puder chegar ao banco para fazer um depósito antes de fechar. Pelo que sei,
não foi tocado.

A testa de Landon franziu. Ele olhou ao redor da área do saguão,

franzindo a testa enquanto inspecionava o grafite rabiscado. Ele deu uma
rápida olhada para mim e eu me perguntei se ele havia reconhecido o trabalho
de Blue. Ele já tinha visto isso antes, disso eu não tinha dúvida. Mas ele
apenas estreitou os olhos e voltou-se para Jericho.

— O que os policiais disseram?

244
 Jericho levantou um ombro.

— Não muito. Eles tiraram fotos, arquivaram um relatório, disseram-me

para lhes dar uma lista do que está faltando. Eu tenho o sistema de segurança,
mas não tenho câmeras, e não há câmeras de trânsito próximas que possam
ser úteis. Eles não se deram ao trabalho de tirar impressões digitais ou o que
quer que façam agora. Disse que com o número de pessoas que entram e saem
diariamente, seria mais problemas do que valia a pena.

Landon resmungou.

— Lamentável.

— É praticamente o que eu esperava. — Jericho suspirou. O vidro

triturou sob suas botas quando ele se mexeu.

— Acho melhor começarmos a limpar e fechar as janelas.

Landon apertou seu ombro.

— Eu tenho madeira compensada atrás da loja. Eu vou correr e pegar.

Passamos o resto do dia limpando.

Peguei o vidro enquanto Roxanne e Harriet vasculhavam os restos da

caixa de joias para ver se alguma coisa era aproveitável. Landon e Jericho
subiram nas janelas da frente. Pete jogou lixo e limpou a bagunça na sala de
descanso, onde o conteúdo da geladeira havia sido jogado no chão.

Demorou horas para colocar o local de volta aos direitos ou pelo menos
o mais perto que chegaria por enquanto. Tanta coisa precisava ser

245
substituída. O Mac que usamos na recepção era uma causa perdida. O
telefone foi quebrado em pedaços. Inferno, até as cadeiras na sala de espera
tinham sido cortadas e cobertas com tinta spray.

E toda coisa foi minha culpa. A cada minuto que passava, eu sentia cada
vez mais vontade de correr para o banheiro para vomitar minhas
entranhas. Exceto que não haveria nada para trazer além de bile. Tinha sido
um desafio forçar uma garrafa de água mais cedo. Eu não tinha olhado duas
vezes para os sanduíches que Aeryn trouxe.

Tudo o que eu conseguia pensar era na tristeza de Jericho e em

como Blue estava furioso comigo para vir aqui e fazer isso. Eu o conhecia há
quase uma década, e nunca o via causar esse tipo de dano. Ele era de mau
humor, mas não era destrutivo, nem o Blue que eu conhecia. Ele adorava
criar, não destruir.

A raiva o levou aqui, mas mais do que isso, dor. Apesar da minha raiva,
eu pude ver isso. Foi à única razão pela qual eu ainda não tinha dito nada a
Jericho.

Blue tinha feito isso para me machucar. Porque, como ele viu que eu o
machuquei. Traía ele. Tanto faz.

Ele estava me atacando como um adolescente mesquinho e irritado.

Blue estava se vingando.

E foi por minha causa. Fui eu quem trouxe isso para a loja de Jericho.
Blue nunca teria feito isso se não fosse por mim.

Minha culpa.

246
 A culpa cresceu e cresceu até que eu mal conseguia suportar olhar
Jericho. Toda vez que ele tentava pegar meu olhar, eu desviava meus olhos.
Eu mantive minha atenção na tarefa em mãos. Não falei com ninguém, mas
principalmente com Jericho. Verdade seja dita, eu não tinha a menor ideia do
que dizer a ele.

Eu devia tudo a Jericho. Ele me ajudou a encontrar o caminho do meu

coração. Como eu poderia compensar o que havia sido feito com o estúdio
Tinta Permanente? Como eu poderia permanecer como seu aprendiz quando
eu estar nesse papel me levou a isso?

Um por um, os outros foram embora. Finalmente, éramos apenas eu e

Jericho.

Eu assisti cautelosamente enquanto ele atravessava o saguão e tocou a

tinta spray azul seca na parede.

— Sinto muito. — Eu disse as palavras soando estranguladas. O remorso

teve minha garganta em um aperto de estrangulamento.

O silêncio cumprimentou a declaração. Por vários minutos, Jericho se

moveu pelo espaço, mais uma vez examinando os danos.

— Era isso que vocês estavam fazendo, ontem à noite?

A voz de Jericho era tão inesperada que eu pulei. Então eu processei as

palavras que ele disse e minhas tripas se transformaram em água gelada.

— O que?

Jericho virou-se para olhar para mim, seus lábios afinados em uma

247
linha de desaprovação.

— Você sabia que ele faria isso? Era ele, certo? Blue? Foi sobre isso que
vocês brigaram?

Eu balancei minha cabeça.

— Não, claro que não! Eu não tinha ideia de que ele faria isso. Nenhum.
Eu juro por Deus.

— Mas vocês brigaram?

Eu fiz uma careta, olhando para longe, e toquei uma marca de arranhão
no chão.

— Sim, discutimos, e sim, era sobre você e a tatuagem, mas...

— Me prometa que você não sabia que ele faria isso.

Levantei meu queixo e encontrei o olhar de Jericho.

— Eu prometo. Juro que teria tentado detê-lo se soubesse. Eu teria

avisado você.

Jericho passou a mão no rosto. A exaustão derramou sobre ele em

ondas. Suas íris cor de avelã se destacavam nitidamente em contraste com o
branco injetado de sangue de seus olhos. Normalmente, ele parecia mais
jovem do que a idade, mesmo com os cabelos grisalhos. Naquele momento, eu
pude ver todos os seus quarenta anos.

— Diga-me exatamente o que aconteceu.

— Ele queria que eu trabalhasse neste local paradisíaco com ele. A

lateral deste prédio perto do centro da cidade, mas teríamos que rapel do

248
telhado. Eu mudei de ideia. Era muito fodidamente perigoso. Não queria
correr o risco de me machucar. — Eu soltei um suspiro frustrado. — Nós
brigamos, e eu disse a ele que você e eu estávamos juntos. Eu disse que talvez
ele precisasse encontrar outra coisa para fazer, como eu fiz. Você sabe tipo,
encontra a paixão dele. Mas ele não queria ouvir, e eu estava cansado de
discutir, então fui embora. Fui direto para sua casa.

— E isso é tudo? — Jericho perguntou. — Ele não ameaçou estragar a

loja?

— Não. Eu te disse, eu o teria parado.

Os olhos de Jericho se estreitaram.

— Então, por que você não falou quando os policiais estavam

aqui? Você estava protegendo ele?

Virei minha cabeça, meu olhar pousando no compensado que Jericho e

Landon haviam pregado no lugar. Era um lembrete absoluto do que Blue
havia feito. Meu estômago apertou e engoli em seco.

— Eu não sei. Eu acho que talvez? Ele é... Ele é meu amigo. — Eu disse
impotente. — Mas eu ia te dizer, eu juro.

— Você tem certeza sobre isso? Tem certeza de que não estava chateado
comigo porque eu a encorajei a desistir do grafite?

As palavras suaves de Jericho trouxeram minha cabeça. Eu olhei para

ele, minhas mãos suadas e tremendo ao meu lado. Meu batimento cardíaco
cresceu mais rápido, um baque pesado e incessante nos meus ouvidos.

249
 — Não é sobre isso. Eu lhe disse que não o deixaria fazer isso se
soubesse. — Procurei a expressão de Jericho mas ele voltou àquele rosto
vazio e pedregoso. — Eu sinto muito. Eu nunca quis que nada disso
acontecesse, eu juro. Mas se... Se você realmente acha que eu ficaria bem com
ele fazendo isso, muito menos ajudá-lo, você não me conhece. — A última
palavra quebrou, e eu mordi com força o lábio inferior para evitar que
tremesse.

Ele realmente não podia pensar que eu tinha feito isso. Poderia?

— Jericho? — Minha voz vacilou. — Você não me conhece melhor que

isso? Você não sabe que eu amo... — Eu me interrompo. De jeito nenhum eu
ia dizer essa palavra quando ele estava me olhando com o rosto pálido e
silencioso. Não se ele pudesse realmente acreditar que eu conscientemente
deixei Blue vir aqui e destruir sua loja. Minha consciência culpada já estava
me consumindo. Eu não aguentaria se ele honestamente suspeitasse que eu
fosse capaz de ir para sua casa, sua cama, depois de ter algo a ver com destruir
o estúdio de tatuagens.

Jericho não respondeu.

Meus olhos ardiam. Piscando com força, lutei para empurrar as

lágrimas de volta, enterrá-las profundamente onde Jericho não podia ver.

— Sinto muito. — Eu resmunguei. — Eu sei que deveria ter falado mais

cedo. Só não sabia o que fazer.

Eu cambaleei pela porta antes que ele pudesse dizer qualquer coisa.

Eu não conseguia respirar fundo quando comecei a descer a rua, sem

250
me importar com a direção. Longe, apenas longe.

Parecia que um punho estava esmagando meu peito.

251
 Capítulo 19
Jericho

Jesus, que dia do caralho.

Eu sabia que deveria ir atrás de Poe. É claro que ele não sabia
que Blue iria vandalizar minha loja, mas meu temperamento estava tão
quebrado quanto o vidro que eu estava esmagando sob minhas botas o dia
inteiro. Eu simplesmente não tinha em mim, naquele momento, lidar com
mais uma coisa que estava quebrada. E eu estava com raiva. Zangado que
alguém que Poe conhecia tivesse feito isso por causa do que eu tinha certeza
era de ciúmes, por Poe não ter me avisado que isso era uma possibilidade,
zangado por ele ainda considerar esse idiota um amigo, ou protegê-lo, quando
Poe sabia como o que a loja significava para mim.

Mas o olhar no rosto de Poe. Era a ultima imagem mental na merda

apresentação de slides do meu dia, com a última sendo a visão dele
desaparecendo lentamente pela estrada enquanto eu estava lá e não fiz nada
para detê-lo. Eu sabia que precisava me recompor, no entanto. Porque eu
tinha uma decisão importante a tomar aqui. Ficou claro que Poe não tinha
intenção de abandonar o grafiteou seus amigos e se isso não era algo que eu
pudesse aceitar, então eu precisava estar preparado para terminar as coisas.

A questão era: eu poderia aceitar? Se eu queria estar com Poe e era algo
que eu queria, então que outra escolha eu tinha? Eu não era o pai dele. Fora

252
do trabalho, eu também não era o chefe dele. Se eu queria que ele me tratasse
como um parceiro, também tinha que estar disposto a tratá-lo como um.

E não pude deixar de pensar como Poe se afastou de mim e saiu. Isso
me lembrou aquela maldita história que Landon me contou sobre a panela de
espaguete. Foi assim que Poe se sentiu? Que erramos e ele prefere jogar fora
nosso relacionamento a tentar consertar isso? Eu estava me enganando
pensando que um relacionamento com alguém muito mais jovem do que eu
poderia funcionar, quando ele reagiu exatamente como fazia com seu pai
quando algo dava errado?

Não. Ele não desistiu de Blue, embora devesse ter fodido tudo. Ele está
chateado e você está com raiva. Eu disse a mim mesmo para me acalmar e
fixei minha atenção na bagunça da minha loja.

A maioria dos detritos havia sido removido e Landon havia me ajudado

a cobrir a janela principal. Harriet prometeu atualizar a página do Facebook
da loja, e minha equipe jurou um ao lado do outro que não iria abandonar o
navio. Além das milhares de ligações que eu tinha que fazer, não havia muito
que eu pudesse fazer agora, além de ir para casa.

Em vez disso, fiquei lá e vi o sol se pôr. Eu ainda não podia acreditar que
minha loja, minha porra de loja, havia sido destruída. Tudo por causa de
quê? Poe jurou que era porque Blue estava bravo com ele se recusar a fazer
rapel de um prédio para marcá-lo, mas eu não tinha tanta certeza. Para mim,
o motivo por trás disso é simples. Ciúmes. E não porque Poe ia ganhar
dinheiro fazendo arte. Não, esse era um tipo de coisa muito mais pessoal;
ciúmes.

253
 — Você deveria ir para casa.— As palavras vieram de Landon, que se
juntou a mim na calçada.

Olhei para ele e dei de ombros.

— Provavelmente, sim.— Eu não fiz nenhum movimento para sair, no

entanto. Como se encarar os destroços da loja em que eu tinha despejado
todos os centavos de minhas economias de alguma forma, tornaria tudo
melhor.

— Você não acha...— Landon interrompeu. — Não foi meu filho. —

Disse ele categoricamente. — Poe não faria isso.

— Inferno, Landon. — Passei a mão pelos cabelos. — Eu sei disso. Mas

tenho certeza que ele sabe quem fez.

— Não é difícil descobrir. — Disse Landon. — Blue tem sido uma má

notícia desde o dia em que ele apareceu.— Ele olhou para mim, claramente
querendo saber onde Poe estava sem me perguntar.

Suspirei. Eu não queria explicar a briga que tivemos ontem, ou a

conversa em que eu basicamente acusei Poe de mentir por omissão aos
policiais para proteger seu amigo.

— Eu poderia ter dito algo duro. Foda-se, Landon. É minha... É minha

loja, cara. Eu trabalhei toda a minha vida por isso. E eu não entendo como
Poe... Ele diz que não sabia que Blue estava planejando isso, mas como ele
não poderia ter falado e dito algo no segundo em que vimos isso? Ou, porra,
me avisou que isso poderia acontecer?

254
 Minha voz ficou tensa e meus olhos ardiam enquanto eu lutava para
mantê-la unida.

— Eu sei. — A mão de Landon pousou quente no meu ombro. — E você

tem seguro não é? Minha primeira garagem incendiou porque contratei um
idiota que não sabia que o diluente era inflamável e me recusei a jogá-lo fora.
Todo o meu lugar queimou e aquele babaca acabou apenas com sobrancelhas
chamuscadas.

Eu não estava nem perto do ponto em que conseguia rir, mas isso me
deu um som que não era miserável.

— As pessoas parecem estranhas sem sobrancelhas. — Continuou

Landon. Percebi que era algo que Poe diria. Eles eram mais parecidos do que
talvez eles percebessem.

— Poe acha que ele fez isso porque Blue está com ciúmes dele fazer
tatuagem. — Eu disse.

Landon bufou.

— Poe nunca percebeu que o garoto tem uma queda por ele. Você vai
apresentar queixa?

— Nenhuma ideia. — Eu olhei para a loja, um espaço escuro e vazio

coberto por tábuas e tinta spray. — Agora eu quero encontrar esse punk e
bater nele, mesmo que ele seja amigo do meu namorado.

— Sim, bem, eu não vou te tirar da prisão. — Disse Landon. — Mesmo

que você seja o namorado do meu filho. — Ele fez uma careta. — Dizer isso
em voz alta ainda soa errado, mas veja. Eu vi meu filho andando pela

255
rua como se seu coração estivesse partido, então eu meio que não tenho
certeza se devo estar chateado com você ou o quê. Quero dizer, eu
entendo. Ele é um idiota.

— Isso não é culpa dele. — Meus olhos ardiam de cansaço e emoção, e

eu sabia que tinha que parar de ficar de mau humor e procurar Poe. O estrago
já estava feito, pelo menos no que dizia respeito à loja. — Eu sei que ele pensa
que é, mas não é.

— Ele acha que você está bravo com ele. E Poe odeia decepcionar as
pessoas. Inferno, acho que talvez ele pensa que é por isso que sua mãe foi
embora.

Meu coração apertou com isso. Claro que eu sabia disso sobre Poe. E
não tinha nada a ver com ele pensando em mim como seu pai. Ele odiava
pensar que me decepcionou porque se importava comigo. Suspirei, enfiei a
mão no bolso e peguei minhas chaves.

— Você me perguntou o que eu vi em Poe, por que eu queria estar com

alguém muito mais jovem que eu.

— Hum.— Landon me deu um olhar indecifrável.

Fechei a palma da mão em torno das teclas, sentindo as bordas de metal

morderem minha mão.

— Eu passo muito tempo encobrindo tatuagens. É difícil não pensar

neles como erros do passado que as pessoas querem esconder. Mas algo sobre
Poe... Isso me faz lembrar que nada é permanente. Tudo pode ser mudado. Eu
comecei a pensar na vida em termos de erros do passado que tinham que ser

256
encobertos e transformados em outra coisa. Eu tinha esquecido que o que
faço não apaga o erro passado de alguém; Eu mudo para algo melhor.

Eu olhei para Landon.

— Poe é jovem, e sim, talvez seja parte disso. Mas ele me ajudou a
perceber que a vida não é estática, e eu parei de pensar nas coisas em termos
de antes e depois. É uma lição que acho que não sabia que precisava.

Landon me olhou solenemente por um longo tempo, depois assentiu

uma vez.

— Bonita metáfora.

De qualquer outra pessoa, isso soaria irreverente. De Landon, eu sabia o

que ele queria dizer. Algo no meu peito relaxou, e coloquei o anel das minhas
chaves no dedo indicador e fui abraçar meu amigo.

— Obrigado.— Eu não quis me ajudar com a loja. Eu apreciei que ele

tivesse mantido sua paz sobre Poe, tivesse ficado comigo por meu amigo e
esperou que eu descobrisse minhas coisas.

Ele me deu uma tapa nas costas.

— Vou volta no jantar. Então ficarei longe de casa por, oh, uma hora ou
mais. Mas eu disse a Poe que não queria vê-lo andando pela minha casa de
cueca, e estou falando sério.

Meu rosto ardeu.

— Jesus, Landon.

— Mantendo a honestidade, Jericho.— A expressão severa de Landon se

257
transformou em um sorriso. — Uma hora, no máximo. Deixe-me saber o que
mais posso fazer para ajudar.

Eu dei um aceno vago da minha mão, depois entrei na minha

caminhonete. A loja parecia pior com o brilho severo dos meus faróis: triste e
em ruínas. Tudo que eu queria fazer era ir para casa e me irritar. Mas eu
estava determinado a que essa coisa entre mim e Poe não fosse quebrar tão
facilmente quanto o copo na frente da minha loja.

Entrei na entrada de carros de Poe cerca de vinte minutos depois, com

um par de sanduíches e um pacote de seis cervejas. Fui até a entrada do
porão, bati uma vez e me encostei na moldura.

Ele atendeu a porta, parecendo tão miserável quanto eu. Seus olhos
estavam vermelhos, o cabelo úmido e repuxava o rosto, e ele usava moletom e
uma camiseta que eu tinha certeza que pertencia a mim. O pensamento dele,
triste e sozinho no chuveiro e depois vestindo minha camisa, fez meu coração
doer.

— Ei.

— Ei. — Ele me deu um olhar cauteloso, claramente incerto se ele

deveria me pedir para entrar ou não.

— Olha Poe. — Eu respirei fundo. — Sinto muito por ter dito isso, certo?
Acho que você não teve nada a ver com a loja. Eu estava com raiva. Mas não
podemos fazer isso. Não podemos discutir e depois você se afasta assim. Não
é assim que as pessoas nos relacionamentos resolvem problemas, e eu quero

258
resolver esse. Com você, está bem?

Minhas desculpas não o fizeram parecer mais feliz. Na verdade, ele

parecia mais infeliz. Seus olhos estavam suspeitosamente lacrimejantes
quando ele olhou para o chão. Estava muito longe de sua brincadeira na noite
anterior.

— Eu deveria ter lhe contado. Você não fez nada de errado.

Estendi a mão e coloquei dois dedos sob seu queixo, inclinando seu
rosto para o meu.

— Sim eu fiz. Eu não deveria ter deixado você ir embora. Olha, vista-se e
venha comigo. Por favor.

— Por que você me quer em qualquer lugar perto de você?— Ele

perguntou, sem se mexer. — Sério, eu entendo. Eu sou uma bagunça. Você
está melhor sem mim.

Minha boca tremeu, e eu não tinha ideia se a reação era devido ao

estresse e exaustão ou diversão real.

— Você vai colocar um pouco de música emo no seu MP3 player e me

levar ao meu caminhão?

Sua boca se apertou, mas eu vi a faísca em seus olhos.

— 'Leitor de mp3'. Jesus você é velho. Eu tenho um pen drive e caixa de

Bluetooth. — Sua expressão diminuiu um pouco. — Ok. Dê-me um segundo.
— Ele se afastou e eu o segui até o porão.

Eu já estive no Landon antes, obviamente, mas nunca estive aqui

259
embaixo. O porão percorria toda a extensão da casa e era maior do que eu
sempre presumi e grande o suficiente para incorporar um parque de skate
improvisado de um lado, composto por meio cano e um quarto de cano. As
paredes eram todas pintadas, com o ponto focal sendo um grande mural com
o tema de Edgar Allan Poe. Eu pude ver sua progressão como um artista que
antecedeu o mural e tive que admitir que fiquei impressionado.

Isso me lembrou da minha conversa com Landon, sobre como a arte era
uma evolução constante.

O resto da sala estava muito mais bagunçado do que eu poderia

suportar se fosse eu que morra- se lá. Mas, novamente, Landon também não
era o cara mais arrumado. Examinei a arte na parede enquanto Poe vestia
jeans, um capuz e um tênis. Ele não tirou minha camisa e eu não mencionei.

Apontei para a seção de seu mural que era a minha favorita. Mostrava
uma representação do horizonte de St. Louis, o arco atrás dele, sentado no
que eu assumi ser o rio Mississipi. Mas o rio se agitava em grandes ondas
ondulantes, uma ameaçadora sobre a cidade.

— Era para ser 'A cidade no mar'. — Disse Poe, balançando a cabeça.
Ele enfiou as mãos nos bolsos do capuz. — Eu terminei isso alguns dias atrás.

A onda da onda parecia muito com uma tatuagem que eu tinha no meu
peito. Eu queria empurrá-lo contra a parede e beijá-lo, mas tudo o que eu
disse foi:

— Pronto?

Poe ficou quieto no caminhão até perceber que não estávamos indo para

260
minha casa.

— Onde estamos indo?

— Você já esteve no Parque Pere Marquette? É perto de Elsa.

— Sim. Mas não desde o ensino médio. Ele olhou para mim. — Você está
bem?

Por mais tenso que as coisas estivessem entre nós, fiquei feliz por ele ter
perguntado.

— Sim. Estou bem.

— Bom.— Ele olhou para os joelhos. Lembrei-me de levá-lo de volta

para minha casa na noite em que o peguei naquela festa, cheirando a fumaça e
com olhos brilhantes de álcool.

Meu caminhão tinha um adaptador Bluetooth, mas optei pelo rádio,

ouvindo Kelly e Chris chamarem o jogo Blues enquanto dirigia. Parque Pere
Marquette tecnicamente fechava ao entardecer, mas quase ninguém prestava
atenção a essa regra. Encontrei uma vista panorâmica, parei o caminhão e
desliguei o motor. — Vamos lá.

— Nós não vamos fazer caminhadas, não é? — Perguntou Poe.

— Não. — Peguei os sanduíches e a embalagem de seis, fechei a porta e

esperei que ele saísse e se juntasse a mim na traseira do caminhão. Quando
ele fez isso, eu abria porta traseira e pulei na carroceria. Abri a caixa de
utilidades e tirei alguns cobertores, depois sentei de costas contra a lateral do
caminhão. Eu levantei um sanduíche.

261
 — Você está com fome?

Poe subiu na caminhonete e pegou um sanduíche sem responder. Usei o

abridor de garrafas no meu chaveiro para abrir dois Boulevard Pale Ales e
entreguei a ele.

Eu estava com mais fome do que eu pensava e terminei meu sanduíche

rapidamente. Poe cutucou o dele, mas não parecia muito interessado em
comê-lo.

— Eu acho que te devo desculpas. — Eu disse, lentamente. — Eu sei que

agi... Bem. Como seu chefe ou, por mais que eu odeie dizer isso, seu pai.
Quando se trata de grafite e seus amigos.

— Bem. — Poe deu de ombros. — Você estava certo sobre Blue.

— Ainda. — Coloquei a mão em seu joelho e apertei. — Eu acho que

estava preocupada que você amava o grafite e não se conectasse com a
tatuagem da mesma maneira. Eu queria que isso fosse algo que você viesse a
amar, não algo que você fez porque queria ficar longe de problemas ou fazer
seu pai feliz.

Poe piscou para mim.

— Eu amo isso.

— Eu sei. Eu acredito em você. — Suspirei e tomei um gole da minha

cerveja. — Mas sei que pode ter parecido uma escolha entre mim e o grafite, e
não quero isso. Eu quero que você seja feliz, e se você não encontrar isso na
tatuagem, não o encontrará. Você não precisa fazer isso por ninguém além de
si mesmo. Não quero que você faça isso por ninguém além de si mesmo.

262
 — Eu quero fazer isso. — A voz de Poe estava séria. — Quero dizer. Sim,
eu ainda amo grafite e não pretendo desistir, mas quero minha licença e
quero uma carreira.

— Eu sei. E desculpe se fiz parecer que você tinha que escolher. Porque
você não tem. — Eu sorri. — Seu pai me perguntou exatamente o que eu vi
em você. Por que eu queria namorar alguém muito mais jovem. Sabe o que eu
disse?

Poe abriu a boca, fechou e olhou para mim.

— Se não me sentisse uma merda, faria uma piada sobre minha bunda.

Meu sorriso suavizou e eu peguei sua mão na minha.

— Eu disse a ele que você me lembra que a vida é como arte. Não é
estático, evolui. Eu fico tão empolgado depois do que as tatuagens das pessoas
estão prontas, depois que eu as re-faço. Eu tendia a ver o começo como um
erro. Eu comecei a ignorar tudo o que acontece no meio. E o fato de que, essas
tatuagens ainda estão lá. Apenas diferente.

Poe abaixou a cabeça.

— Isso é... Obrigado.

— Graças a você. E eu queria te dizer isso, e... Bem. Talvez a razão pela
qual seja assim. Você sabe como eu entrei em tatuagem?

Poe balançou a cabeça, afastando o sanduíche e tomando um gole de

cerveja.

— Eu cresci aqui também. No condado de North, quero dizer. E eu

263
estava sempre com problemas. E não quero dizer problemas como roubar da
loja ou ser pego com a cerveja do meu pai. Quero dizer problemas reais.
Drogas, roubo. Esse tipo de problema.

Os olhos de Poe se arregalaram.

— Drogas? Cara, você mal bebe.

— Não era só o fato de eu estar usando eles. — Eu respirei fundo. Eu

não tinha orgulho da minha juventude perdida e tinha trabalhado duro para
deixar tudo isso para trás. — Eu estava vendendo. E eu tinha menos de
dezoito anos, então pensei que era invencível e você sabe. Se eles me
pegassem, o que eles realmente poderiam fazer comigo? Eu era menor de
idade. — Eu balancei minha cabeça. — Eu também era um idiota.

Poe não disse nada, então eu continuei.

— Quando eu tinha dezesseis anos, desisti do ensino médio e meus pais

estavam cansados de mim. Eu fui pego pela polícia várias vezes, embora
felizmente nada mais sério que posse. Dessa vez, eles ameaçaram me prender
com a intenção de vender, se eu não começasse a falar de quem estava
recebendo as drogas, se não lhes desse os nomes. Eu pensei que era um
soldado corajoso e não disse nada.

— Isso não me surpreende. — Disse Poe ironicamente. Ele pegou seu

sanduíche e deu uma mordida.

— Sim, bem, eu deveria ter dito algo. Eu pensei que estava protegendo
as pessoas, mas na verdade não estava. E meus pais, foi isso para eles. Eles
sabiam que se eu continuasse por muito mais tempo, acabaria na prisão ou

264
coisa pior. Então eles me enviaram para San Diego para morar com a irmã da
minha mãe, Katie, e seu marido, Joe. Eles estavam convencidos de que uma
mudança de cenário me tiraria das ruas e de volta à escola.

— Presumo que não funcionou?

Recostei-me, sentindo o vento no meu rosto e nos meus cabelos. Tinha

sido bastante suave até agora neste inverno, embora estivéssemos em janeiro.

— Claro que não. Voltei aos meus mesmos hábitos em San Diego. Faltar
à escola, correr com uma multidão ruim, toda essa merda. — Eu balancei
minha cabeça. — Faz vinte e quatro anos e não sei por que agi assim Poe.
Meus pais não me negligenciaram, na verdade não. Eles trabalhavam muito,
mas não eram pais ausentes. Eles não eram abusivos nem nada. Eu odiava
autoridade e achava que tinha o direito de fazer o que quisesse com minha
vida.

— De qualquer forma, minha tia Katie era muito parecida com minha
mãe, exceto que ela sempre acreditou em mim quando eu disse, sim, é claro
que eu estava na escola naquele dia. Quando ela começava a receber
telefonemas, eu sempre criava alguma história, alguma desculpa. Quando ela
finalmente tentou entrar e dizer alguma coisa, peguei minhas coisas e
saí. Fiquei com um amigo meu e caramba, não me lembro do nome dele neste
apartamento inútil que custa mais do que minha hipoteca. Eu acho que havia
quatro de nós morando lá. Porém, ninguém queria um emprego de verdade,
então estávamos pagando as contas vendendo drogas.

— Ainda não consigo vê-lo como traficante de drogas. — Poe terminou

265
o sanduíche e estava sentado ao meu lado, pernas longas na frente dele. Ele
estremeceu um pouco no capuz.

Joguei um cobertor para ele.

— Não comprei um casaco para você no Natal, para que você pare de
usar aquele moletom com capuz no inverno?

— É isso que eu quero dizer. — Disse Poe secamente. Ele tomou outro
gole de cerveja. — Ok, então você tinha dezessete anos, mora em um pequeno
apartamento em San Diego com um monte de caras...

— Você está fazendo parecer muito mais quente e mais interessante do

que era. — Eu disse, e pela primeira vez hoje à noite, vi uma pitada de seu
sorriso. — As pessoas roubavam merda de mim o tempo todo. Quase matei
um cara por vasculhar minha bolsa uma noite e ainda não sei quem era. Mas
sim. Foi onde eu estava. Enfim, fui vender para um cara e ele me encontrou
com ele em frente ao Tela Viva, que era essa loja de tatuagens. Costumávamos
ir lá, mas o dono era esse verdadeiro saco de moral. Ele não faria tatuagens
para nenhum de nós porque éramos menores de idade. Eu sorri, lembrando-
me de Chris e seu rosto inexpressivo sempre que alguém tentava dizer a
ele: Não, sério, cara, eu tenho dezoito anos, só não tenho identificação, mas
você pode confiar em mim.

— O proprietário, Chris, me pegou lá fora, traficando drogas tão simples

quanto o dia. Logo depois que eu entreguei as mercadorias, ele me agarrou
pela nuca e me arrastou para a loja. Ele ameaçou por vinte minutos chamar a
polícia para mim, e é claro que joguei tranquilo e agi com força, como se não

266
me importasse. Eu disse algo sobre a minha idade, como eu tinha apenas
dezessete anos, então o que eles realmente podiam fazer?

Poe apoiou os joelhos no peito e inclinou-se um pouco parafrente,

ouvindo, a tampa da garrafa de cerveja presa entre o polegar e o indicador.

— E ele disse: Sim, então o que você fará quando tiver dezoito anos,
hein? — Tomei um longo gole da minha cerveja e passei o abridor para Poe,
que havia terminado o dele. — Eu dei a ele uma resposta espertinha, e ele me
arrasta para a sala dos fundos que ele usavacomo escritório e pegao telefone,
diz que vai ligar para a polícia e veremos o quão duro eu sou.

— Você estava com medo? — Poe perguntou, colocando a garrafa vazia

na caixa e abrindo uma nova.

— Porra, aterrorizado. — Eu admiti. — Mas eu agi como se não

estivesse, é claro. Eu não sei o que era sobre Chris, mas ele me encara com um
olhar profundo como se estivesse tentando ver minha alma. E ele diz: 'Isso é
realmente tudo o que você quer da vida?' E, por alguma razão, eu não dou a
resposta dura. Dou a ele o verdadeiro e disse que não.

— Por quê?

Dei de ombros.

— Inferno se eu souber. Mas Chris não chama a polícia. Ele me disse

que ligaria para minha tia Katie. Então me diz que eu posso vir aqui todos os
dias, ser seu aprendiz e aprender a fazer algo legal. Neste ponto, ele não sabe
se posso desenhar uma linha reta. Então ele me diz para pegar minhas coisas,
sair daquele apartamentoque, agora, penso nisso, tenho certeza de que era

267
um hotel pago por semana e voltar para a casa da minha tia. Peça desculpas
por ser um punk e diga a ela que tenho um emprego agora.

— Então é isso que eu faço. Claro, se eu for honesto, principalmente eu

queria alguma desculpa para sair daquele apartamento. Eu quase chorei
quando minha tia me deixou voltar e eu tinha meu próprio quarto
novamente. E um banheiro que não tive que compartilhar com muitos outros
caras. — Terminei minha própria cerveja e coloquei a caixa vazia de volta,
mas não peguei outra. — Eu quase não voltei para a loja de Chris. Se não
tivesse, teria acabado na prisão ou mortoSan Diego, St. Louis, não teria
importado. Às vezes, tenho pesadelos sobre como teria sido minha vida se eu
tivesse passado por aquela loja.

— Mas você não fez. — A voz de Poe estava cheia de algo quente
orgulho, talvez. — Em vez disso, você se tornou um tatuador.

— Não estou dizendo que mudei de ideia da noite para o dia, porque não
foi assim que aconteceu. — Eu dei uma risada suave. — Você pode perguntar
a Chris algum dia. Eu pensei que estava nervoso e sabia de tudo, quando
realmente tinha uma atitude ruim e não sabia absolutamente nada.

Poe colocou a cabeça no meu ombro e pegou minha mão. Ele apertou.

— Então você está dizendo que eu sou um aprendiz melhor do que você
era.

— Muito melhor. — Eu concordei. — Eu era mais, bom que você, se você

pode acreditar nisso.

— Sim. — Disse ele imediatamente. Ele olhou para mim. — Então é por

268
isso que você queria me aceitar como aprendiz? Porque você pensou que eu
era como você?

— Talvez um pouco. Eu queria te dar uma chance, principalmente

porque alguém me deu uma e isso fez toda a diferença no mundo. Mas você
estava sem rumo, Poe. Você não era um criminoso. Não como eu.— Eu parei.

— E não como Blue. — Ele terminou. Poe era perceptivo assim. — Você
me contou essa história por causa dele?

— Eu te disse porque queria que você soubesse. Eu não quero que você
pense que eu não estraguei tudo. — Eu disse sem rodeios. — Mas alguém viu
potencial em mim de qualquer maneira, e minha vida é o que é por causa
disso.

— E então algum idiota destruiu a loja que você construiu. — Disse Poe,
e eu podia dizer que ele estava prestes a começar a se sentir culpado
novamente.

— E então algum idiota destruiu a loja que eu construí. — Eu disse. —

Uma loja que pode e será reconstruída. Não foi sua culpa, e entendi por que
você não disse nada. Me desculpe, eu impliquei que você sabia alguma coisa
sobre o que Blue ia fazer.

Ele suspirou pesado.

— Eu nunca soube que ele fizesse algo assim antes. Eu não posso
acreditar que ele está tão bravo por eu ser um tatuador que ele faria... Algo
assim.

269
 — Sobre isso. — Eu disse, com cuidado. — Você tem certeza que ele não
tem sentimentos por você?

Poe pareceu genuinamente surpreso com a minha pergunta.

— Eu tenho certeza que não. Eu acho que ele está com ciúmes, mas é
mais... Tipo, a família dele é uma merda, Jericho. E talvez eu e Landon
tenhamos nossos momentos, mas ele sempre esteve lá por mim. Blue?
Inferno acho que a família dele não sabe onde ele mora. Então aqui estou eu,
e tenho essa chance e tenho um mentor e um pai que realmente se importa,
então... Eu acho que é disso que ele tem ciúmes, sabe? Que eu tenho todas
essas chances, e ele não.

— Talvez alguém tenha lhe dado uma chance, mas você é quem está
fazendo o trabalho. — Eu gentilmente soltei nossas mãos para poder deslizar
um braço em volta dos ombros dele. — Como eu disse Poe. Não foi assim que
aconteceu comigo. Você precisava de orientação, e eu pude ajudá-lo a
encontrá-la.

Poe estava olhando fixamente para longe, como se pudesse ver o rio
Mississipi no escuro.

— Então talvez Blue seja mais como você, então.

Eu pensei sobre isso. Eu poderia argumentar que as drogas eram um

crime sem vítimas, mas eu sabia que tinha causado danos, embora
indiretamente, nos meus breves anos como traficante de drogas adolescente.

— Você vai chamar a polícia para ele?

Eu respondi com cuidado.

270
 — Acho que preciso Poe. Este não é apenas o meu sustento sendo
afetado, você sabe. É de todo mundo. Quem sabe quanto tempo à loja levará
para reabrir? Isso vai muito além do grafite na parede.

— Sim eu... Eu sei. — Poe se ajoelhou no cobertor, virando-se para me

encarar direto nos olhos. — Eu entendo. E não vou parar você, mas talvez...
Talvez eu pudesse fazer o mesmo por Blue que Chris fez por você. Não tem
um aprendiz, obviamente, mas talvez ele precise de alguém para lhe dizer a
mesma coisa. Sobre não passar o resto da vida fazendo isso.

Blue definitivamente precisava de alguém fazendo isso, mas eu não

queria que fosse Poe.

— Eu não sei Poe. Há questões mais profundas em jogo, aqui,

claramente e...

— Não havia com você? — Poe interrompeu. Quando não respondi, ele
disse: — Por favor, Jericho. Conheço Blue e sei que não é... Este não é ele. E se
eu falasse com ele, o fizesse se entregar? Você sabe o que vai acontecer se ele
for enviado para a cadeia. A mesma coisa que ia acontecer com você também.

Eu considerei isso. Eu sempre pensei que dar a Poe uma aprendizagem

estava pagando adiante o que Chris fez por mim, mas de repente eu não tinha
tanta certeza. Chris havia se arriscado comigo há vinte e quatro anos, e valeu
à pena. Mas eu não era uma criança com um emprego sem saída morando no
porão de seu pai, cuja única paixão era pela arte. Eu tinha sido um
delinquente direto com uma ficha de rap e uma sentença de prisão esperando
para acontecer se eu tivesse sorte. Poe estava certo. Eu tive muitos problemas

271
que apenas tempo, trabalho estável, consciência limpa e terapia me ajudaram
a enfrentar. E eu nunca teria tido nenhum desses se Chris tivesse chamado a
polícia naquela tarde.

— Tudo bem. — Eu disse, lentamente. — Você pode falar com ele.

— Obrigado. — Poe se inclinou e me beijou, a boca quente. — Obrigado

por confiar em mim.

Eu o beijei de volta, uma mão na parte de trás de seu pescoço.

— Eu confio em você. Se você acha que vai funcionar, tente. Mas, Poe, se
ele não se entregar...

A boca de Poe ficou apertada.

— Se ele não se entregar, eu farei isso por ele. — Disse ele, sombrio. —
Vamos para casa.

272
 Capítulo 20
Poe

Levei quase uma semana para encontrar Blue e, a cada dia que passava,
minha frustração aumentava.

Eu conhecia Blue. Ele não estava indo de fantasma em mim sempre que
tínhamos uma séria luta e agora, ele tinha uma realmente boa razão para me
evitando.

Mas eu também sabia que Blue era uma criatura de hábitos. No final, ele
não podia se dar ao luxo de abandonar seu trabalho, não importa o quão ruim
seja. Ele não seria capaz de ficar longe de suas assombrações habituais por
muito tempo também. Quando Blue apostou em alguma coisa, ele a guardou
possessivamente. Às vezes eu me perguntava se era por isso que ele se apegou
tanto aos seus ideais de artista perseguidos e famintos. Se ele não estava se
enfurecendo contra o homem, pelo que ele havia deixado para lutar? Se ele
não estava se mostrando um mártir pela causa, talvez ele não soubesse quem
ou o que mais seria.

Quando o encontrei, estava em nosso local na Cova.

A luz entrava pelas janelas quebradas e empoeiradas, iluminando o

espaço e fazendo com que o equipamento têxtil extinto lançasse sombras
longas e sinistras. No meio do dia, o antigo distrito industrial estava deserto,
as fábricas não mais do que os restos esqueléticos de empresas que

273
atualmente pagam por mão-de-obra barata feita no exterior se ainda existiam.
Atualmente, a área realmente só ganhava vida à noite. O resto do tempo foi
deprimente. Muito parecido com a situação comigo e Blue.

Ele estava de costas para mim quando me aproximei. Ele tinha uma lata
de tinta spray na mão e estava cobrindo uma peça que havíamos feito
juntos... O que não era exatamente um bom presságio para a conversa que eu
queria ter.

Parei ao lado do sofá, enfiando as mãos nos bolsos do meu casaco.

— Ei.

Blue congelou por um segundo. Então ele balançou a lata e voltou ao

que estava fazendo borrifando branco sobre a galáxia que criamos os planetas
e estrelas coloridos que nomeamos as horas e horas que investimos. Nós
estávamos adicionando lentamente a ele por anos. Nós até pegamos alguns
ovos de Páscoa de Guerra nas Estrelas para qualquer nerd que possa querer
olhar.

A dor correu pelo meu peito ao ver Blue apagando o que havíamos
pensado e imaginado juntos. Dor e fúria. Adicione mais um item à minha lista
de queixas. Estava ficando mais longo a cada dia, e minha raiva cresceu junto
com isso.

— Então você vai me ignorar. — Eu disse a voz tensa. — É assim que vai
ser?

— Nada a dizer. — Blue respondeu sem olhar para mim. Ele usava nada
além de um tênis cônicos e uma blusa fina, apesar do frio de janeiro que

274
penetrava no prédio sem aquecimento. Seu cabelo castanho escuro pendia em
ondas, passando por seus ombros nus. Parecia úmido por um banho recente.

Frustrado, chutei uma das torres de lata de cerveja no chão perto do

sofá. Latas vazias chacoalhavam em todas as direções.

— Há muito a dizer, porra!

Finalmente, Blue parou com a pulverização. Ele largou o braço

segurando o canhão ao seu lado e girou para me encarar.

— Você me decepcionou?

— Não. Mas eu deveria ter! Jericho vai chamar a polícia e dizer a eles
que foi você se não se entregar.

Blue zombou e começou a voltar para a parede.

Eu corri para frente e agarrei seu braço.

— Não. Foda-se, Blue! Você vai me ouvir! Não sei o que diabos você
estava pensando destruindo a loja de Jericho mas não é você, cara. Você
percebe quanto dano você causou? Isso não é só sobre você e eu. Suas ações
têm consequências.

Blue apertou minha mão.

— Bom. Eu pretendia destruir eles.

— Ouça. — Eu gritei na cara dele. — Isso não é algo que você pode
explodir. Você me deve uma maldita explicação! Você está agindo como eu te
traísse quando você é quem me esfaqueou pelas costas.

275
 — Você me traiu. — Blue rosnou seu lábio enrolado. — Você
desapareceu.

— Do que você está falando? Eu estou bem aqui. Eu tenho estado aqui
há anos.

Blue cruzou os braços sobre o peito, a postura tão defensiva quanto sua
voz.

— Não, você não fez. Não ultimamente. Ultimamente você esteve

naquela loja. Ou com Jericho. Ele cuspiu o nome com um olhar de nojo
absoluto.

— Então você decidiu destruir a loja dele para se vingar de mim?

Arruinar a melhor coisa que tenho para mim?

Blue encolheu os ombros, seu olhar se afastando. Depois de uma longa

pausa, ele murmurou:

— Honestamente? Não tive a intenção de causar tanto dano. Eu ia

quebrar a janela, marcar as paredes. Mas uma vez que comecei, não consegui
parar. Algo veio sobre mim, e eu entrei nessa raiva. Eu estava tão bravo com
você. — Seus olhos encontraram os meus, uísque marrom e escuro com
emoção. — Ninguém mais na minha vida se importa comigo. Você, você
deveria se importar. Você não deveria me largar por dinheiro. Ou para um
cara que tem idade suficiente para ser seu maldito pai.

— Por que você não tentou falar comigo como um adulto, Blue? — Eu
me aproximei, estendendo a mão para agarrar seu braço novamente. Eu
queria sacudir a merda dele. Eu resisti. — Hã? O que você acha que

276
conseguiria destruindo a loja? Se você queria que eu entendesse seus
sentimentos, você escolheu o caminho errado.

Blue zombou.

— Por favor. Você não estava tentando ouvir o que eu tinha a dizer.
Falar com você não teria mudado nada.

— Bem, nunca saberemos agora, saberemos? Você perdeu qualquer

chance de me fazer ver o seu lado.

Blue fez um barulho incrédulo no fundo da garganta.

— Como se houvesse alguma chance disso, para começar. Você já tomou

suas decisões e seguiu em frente sem mim. Você mal está por perto e quando
estáfica distraído. Não e mais eu e você. Não é Azure e Raven. É você e ele.

Meu estômago despencou de repente, como se eu tivesse passado por

aquela primeira queda acentuada em uma montanha-russa, e a compreensão
finalmente amanheceu. A amargura na voz de Blue é definitivamente ciúme.
Ciúme por Jericho e o tempo que passei com ele. Não é o meu aprendizado, a
arte ou a nossa amizade. E isso significava que Jericho estava certo. Talvez
Blue tenha sentimentos por mim. Eu não tinha pensado assim antes, mas
talvez... Bem, talvez eu não estivesse prestando atenção suficiente. Tudo
parecia tão óbvio agora.

Eu me senti como um idiota.

— Blue...

Eu não sabia o que ele ouviu na minha voz, mas Blue se afastou de mim

277
tão de repente que eu não conseguia nem tentar detê-lo.

— Não. — A palavra saiu de Blue como se tivesse sido arrancada de seu

peito. Ele jogou a lata de tinta na parede com tanta força que tirou um pedaço
do tijolo velho e ricocheteou. Aconteceu tão rápido que eu pulei, meus nervos
estremecendo.

Eu assisti atordoada enquanto ele seguia o que eu poderia chamar de

tumulto jogando garrafas vazias, xingando, rasgando a mesa que havíamos
construído de madeira compensada e caixas de leite, rasgando o sofá já
esfarrapado.

Blue sempre foi dado a rápidas mudanças de humor, feliz em um

segundo e zangado no seguinte. Mas eu nunca o tinha visto atacar assim. Eu
quase não o reconheci enquanto o observava enlouquecer até que ele
finalmente ficou quieto.

Ofegando, Blue encontrou meu olhar. Suas mãos estavam cerradas ao

lado do corpo, os cabelos desgrenhados e caindo sobre o rosto.

Ele piscou uma vez, devagar, e sua testa franziu. Blue olhou para mim
como um garotinho perdido. Naquele momento, ele parecia meu Blue
de novo, não o estranho que havia perdido totalmente sua merda e deixado a
destruição em seu rastro.

Fui até Blue e o abracei com força. Isso não fez o que ele fez bem, não
por um tiro no escuro, mas eu entendi melhor suas motivações agora e me
senti culpado por ser tão malditamente alheio.

Blue ficou rígido em meus braços. Ele não devolveu o abraço. Suas

278
roupas estavam grudadas no corpo encharcado de suor, e seu peito se moveu
contra o meu enquanto ele lutava para recuperar o fôlego.

— Blue. — Eu disse suavemente, meu nariz enterrado em seus cabelos.

— Esse não é você. Você é muito melhor que isso. — Apertei-o com mais
força quando ele tentou se afastar. — Me ouça. Eu encontrei algo que amo.
Deixe-me ajudá-lo a encontrar algo. Ainda podemos fazer grandes coisas
juntos. Não precisa ser tatuagem. Há tantas coisas que você pode fazer com
arte, maneiras diferentes de se manter fiel a si mesmo e de onde você veio. Há
tantas coisas diferentes que você pode ser.

Blue ficou quieto, mas ele não estava mais lutando contra o meu aperto.

— Pense nisso. Por favor. Esta é sua chance de fazer a coisa certa. Os
policiais serão muito mais fáceis para você se você se entregar. Jericho vai
ligar para eles amanhã, independentemente disso. Faça a coisa certa hoje,
agora, e mostre a todos que você sente muito. Mostre a eles que você se
arrepende do que fez.

— Não me desculpe. — Disse Blue, sua voz abafada pelo material do

meu capuz, onde seu rosto estava pressionado no meu ombro.

Inclinei-me para trás para olhá-lo nos olhos.

— Eu não estou. — Ele repetiu, e quando ele tentou se afastar de mim

novamente, eu o deixei ir. — Você pode se ferrar se achar que vou facilitar as
coisas para o seu namorado.

— Não, você pode se foder. — Eu deixei cair meus braços para os meus
lados. — Eu não estava tentando facilitar as coisas para ele seu imbecil. Eu

279
estava tentando torná-los mais fáceis para você.

Blue deu de ombros e se virou para olhar pelas janelas.

— Não importa. — Disse ele, sem expressão. — Você tem uma nova vida
agora. Novos amigos. Melhor voltar para eles.

— Não seja assim. Eu amo você, Blue. Você ainda é o meu melhor...

— Apenas vá. Você deu a sua opinião. Não quero mais ouvir.

Eu respirei fundo. Segurou até a contagem de dez. Deixe sair.

Partir era a última coisa que eu queria fazer. Mas ficar levaria a mais
brigas, e colocando minha raiva de lado, eu estava tão fodidamente cansado
de discutir com ele.

Não consegui mudar de ideia. Eu vi isso agora. Ele era muito teimoso.
Ele não mudaria a menos que quisesse. Eu estava desperdiçando meu tempo e
minha respiração.

Com o coração pesado, saí da fábrica. Andei de skate por horas, me

sentindo tão perdido quanto Blue enquanto ele destruía o lugar que
costumava ser nosso.

Ignorei as saudações de pessoas que conhecia e a dor no peito e andei de

skate, absorvido pelo som das rodas de poliuretano movendo-se sobre o
asfalto e o concreto.

Até o toque de Jericho começar a tocar no celular no meu bolso de trás.

— Ei, bebê, você joga? — Do Lucero, uma banda que eu comecei a ouvir
meses atrás, depois de ouvi-los na playlist de Jericho no Spotify. Algo na

280
música me lembrava dele, algo sobre arriscar e não saber as probabilidades
porque nem sempre parecia que as probabilidades estavam a nossofavor. Mas
eu queria continuar tentando com ele de qualquer maneira. Ele valeu à
pena. Nós valemos à pena.

Atendo o telefone com um sorriso involuntário que morreu no instante

em que Jericho disse:

— Os policiais acabaram de ligar.

Meu pulso acelerou quando o suor começou a escorrer das minhas

mãos.

Parei meu skate. Tive a sensação de que precisaria dos dois pés no chão
para esta conversa. Minha boca ficou tão seca que tive que me forçar a engolir
antes que pudesse falar.

— O que aconteceu?

— Blue se entregou.

Meu queixo caiu aberto. De todas as coisas que eu esperava que Jericho
dissesse isso tinha que estar no último lugar na minha lista.

— Ele... Quero dizer, o que? Ele fez?

— Sim. Eles querem que eu desça à estação. Eles estão perguntando se

eu quero apresentar queixa.

Eu enfiei a língua nervosamente no anel no meu lábio inferior.

— E você vai?

281
 — Honestamente? Eu ainda não tenho certeza. — Jericho suspirou. —
Onde você está?

Olhei em volta apenas para franzir o cenho de consternação quando não

reconheci imediatamente o bairro.

— Hum. Eu... Na verdade eu não sei. Eu apenas comecei a andar de

skate. Eu não estava prestando atenção.

Jericho riu, em partes iguais de diversão e exasperação.

— Bem, fique aí. Você tem o Google Maps no seu telefone?

— Sim.

— Compartilhe sua localização comigo e eu irei buscá-lo. Nós

deveríamos conversar.

Meus dedos se apertaram no quadro.

— Sim, tudo bem.

— Esteja seguro, está bem? Eu estarei lá em breve.

A chamada foi desconectada. Soltei um longo suspiro quando toquei no

aplicativo e fiz como Jericho havia pedido. Quando terminei, enfiei o telefone
de volta no bolso.

Nós precisamos conversar. Sobre um monte de coisas. Não conseguia

decidir se queria que Jericho apresentasse queixa ou não. Por um lado,
ensinaria uma lição a Blue. Por outro lado, não pude deixar de pensar que
tudo o que Blue precisava era de orientação, alguém para lhe mostrar um
novo caminho. Era mais do que óbvio que essa pessoa não poderia ser eu.

282
 Blue merecia uma segunda chance. O problema era que eu não sabia se
ele conseguiria isso da polícia. Pelo menos, eu só conseguia ver o
envolvimento deles, tornando os problemas de raiva de Blue ainda piores. O
que mais poderíamos fazer?

Eu gemi e abaixei minha cabeça para trás, olhando para o céu.

Eu não encontrei nenhuma resposta nas nuvens quando o caminhão de

Jericho parou na minha frente. Entrei no lado do passageiro e Jericho se
inclinou para me beijar. Ele estava sorrindo quando me beijou e pude senti-lo
contra a minha boca. Coloquei suas bochechas em minhas mãos e aprofundei
o beijo, sem me importar com quem estivesse assistindo. Me ver colocou
aquela expressão em seu rosto, aquela luz feliz em seus olhos. Isso me fez
querer comê-lo inteiro. O fato de ele poder sorrir para mim quando sua loja
estava em frangalhos e quando um de meus amigos havia causado o dano
significava mais para mim do que eu poderia dizer.

Eventualmente, eu me controlei. Jericho estava estacionado em fila

dupla, e havia um café nas proximidades que recebia um fluxo constante de
clientes. Não podíamos ficar sentados aqui nos beijando o dia inteiro,
independentemente do quanto eu quisesse. Com uma última chupada no
lábio inferior, eu me afastei.

Os olhos de Jericho procuraram os meus. O que quer que ele tenha

encontrado, ele gostou. Sua boca se curvou, e ele deu uma rápida olhada na
minha coxa antes de voltar sua atenção para a estrada.

— Então, sua conversa deve ter funcionado. — Disse ele quando se

283
fundiu ao tráfego.

— Eu acho. Não pareceu na hora.

Jericho me lançou um olhar.

— O que você quer dizer?

— A conversa não era exatamente o que eu chamaria de sucesso.—

Resumidamente, recapitulei o que havia acontecido entre mim e Blue. —
Quando eu saí de lá, eu juraria em uma Bíblia que ele faria os policiais
persegui-lo antes de pisar um pé na estação por conta própria.

Jericho cantarolou.

— Algo que você disse deve ter chegado até ele.

— Sim talvez. — Mordi o lábio contemplativamente antes de

acrescentar: — Acho que você pode estar certo sobre ele ter sentimentos por
mim. Quero dizer, ele não disse isso especificamente, mas...

— Mas?

Eu balancei meu joelho esquerdo e brinquei com uma das minhas

pulseiras para evitar olhar para Jericho.

— O jeito que ele diz seu nome. Algumas das coisas que ele disse. E ele
continua mencionando a diferença de idade. Como isso importa.

Jericho hesitou.

— Isso importa para algumas pessoas, Poe. Incomoda-os nos ver

juntos. Eles vão olhar para nós e se perguntar se eu sou algum tipo de
pervertido, ou talvez se você só está comigo para pagar suas contas.

284
 Eu balancei minha cabeça. A expressão de Jericho era pensativa quando
ele olhou para a estrada.

— Como um papai de açúcar, você quer dizer?

— Sim.

Eu bufei.

— Esse não é o tipo de pai que eu quero.

— Eu sei disso. Mas há pessoas que perguntaram se é por isso que você
está comigo. — Jericho lançou um rápido olhar para mim. Seus dedos
tatuados se apertaram no volante. — Você está bem com isso?

Eu fiquei boquiaberta com ele.

— Claro que estou bem com isso! Como se eu desse a mínima para a
opinião de alguém sobre o nosso relacionamento. Este é você e eu. Contanto
que você não pense isso, somos sérios.

Jericho colocou a mão no meu joelho, parando o movimento

intermediário. Eu não tinha percebido que ainda estava fazendo isso.

— Eu não acho isso.

— Bom. — Coloquei minha mão em cima da dele, enfiando os dedos

juntos, sua tinta escura e minha pele pálida e sardenta. — Então o que as
outras pessoas pensam não importa.

— Ok. — Jericho parou diante de uma luz e olhou para mim novamente.
— Agora, sobre seu amigo. Eu estava pensando em toda a situação no
caminho para buscá-lo. Talvez eu saiba como ele me pagará sem envolver a

285
polícia. Se ele concordar, não vou apresentar queixa. Não posso dizer que a
polícia não vai persegui-los, mas aos meus olhos, estaríamos retos.

Eu me endireitei no meu lugar.

— Realmente? Fantástico! O que é isso?

Jericho me deu um sorriso enigmático.

— Você descobrirá em breve, prometa. Eu tenho que falar com alguém

primeiro.

286
 Capítulo 21
Jericho

Depois que deixei Poe, fui ao loft de Callum, que ficava na beira do
Central West End. Embora ele provavelmente pudesse ter comprado algo no
Central West End propriamente dito ou os loft mais caros da Washington Ave
ele optou por esse lugar porque comprou um espaço de trabalho para a
escultura ao lado. Eu queria que não estivesse tão frio e pudesse ter pegado
minha motocicleta, porque estacionar sempre era uma merda.

O loft de Callum era lindo, com tetos de três metros e janelas grandes
que deixavam entrar muita luz. Ele estava descalço, com os cabelos loiros
presos no rosto e estava vestido casualmente.

— Jericho. Há quanto tempo. — Ele se inclinou para beijar minha

bochecha. — Entre.

Eu sempre senti que tinha que tirar as botas quando chegava aqui,
porque tudo estava muito limpo. Segui Callum até a cozinha.

— Eu estava me fazendo um shake. Você quer um?

Recusei, sentei-me na banqueta em frente ao balcão e observei Callum

preparar seu shakes com a mesma eficiência que uma vez preparara para o
tribunal. Callum praticava ioga, quase nunca bebia mais de duas cervejas e
não fumava. Mas não importava o que ele dissesse, ele era viciado naqueles
malditos shakes. Uma vez ele tentou dizer que eram ―raios de sol líquidos‖ às

287
seis e meia da manhã, se eu estava lembrando corretamente. Maldito Callum
e sua ioga ao nascer do sol.

Ele me pegou um copo de chá gelado, deixe-me inspecionar a coloração

de sua tatuagem e depois fomos sentar na sala de estar. Peguei o sofá e
Callum, porque ele era um esquisito, sentou-se de pernas cruzadas no chão
com sua bebida. Ele tinha canudos comicamente grandes que costumava
beber seus shakes de proteína. Este era laranja.

— Então, o que há de mais novo na loja? Você recebeu os formulários de

seguro?

Eu assenti.

— Sim, estive com meu agente na semana passada. Obrigado pela sua
ajuda nisso.

Callum inclinou a cabeça.

— É claro é claro. Você sabe que farei o que puder para ajudar. — Ele
tomou um gole de seu shake laranja brilhante. — Alguma sorte em descobrir
quem fez isso?

Recostei-me no sofá com os braços abertos.

— Eu sei quem fez isso.

Os olhos de Callum se arregalaram.

— Você sabe?

— Sim. Amigo de Poe.

Callum ficou em silêncio por um momento.

288
 — E. Sério? Por quê?

— Eu acho que ele está com ciúmes. Poe não está saindo com ele por
causa do aprendizado, e acho que esse garoto levou para o lado pessoal.

Callum inclinou a cabeça.

— Pessoalmente o suficiente para destruir sua loja e roubar seu

equipamento de tatuagem?

— Bem. — Suspirei. — Eu não acho que esse foi o único motivo.

— Ele é gentil com o seu homem?

Fiz uma careta com as palavras, mas não pude negar o sentimento.

— Parece que sim. O nome dele é Blue.

— Então ele foi preso? — Callum perguntou.

— Ele se entregou. — Inclinei-me para frente, cotovelos nos joelhos. —

A polícia o tem. Eu devo ir lá e deixar que eles saibam o que eu quero fazer
sobre pressionar as acusações.

Callum me estudou pensativamente.

— Tenho a sensação de que você não tem certeza do que deseja fazer.

— Sim. — Eu admiti. — Quero dizer, o garoto fodeu minha loja e me

roubou, tudo porque ele não podia lidar com Poe tendo um namorado e um
emprego. Parece que ele é um canhão solto que precisa ser trancado para
aprender algumas maneiras, certo?

— Jericho já tivemos discussões suficientes sobre o sistema

289
penitenciário neste país para que eu saiba que você realmente não acredita
que é assim que elas funcionam.

Essa era a verdade. Minha opinião de que as prisões eram instituições

desumanas destinadas a humilhar era uma que eu sabia que Callum
compartilhava. Uma razão pela qual ele parou de praticar direito foi porque
ele não podia, em sã consciência, enviar mais ninguém para láespecialmente
não com um sistema cheio de racismo. Nós nos conhecemos no programa
Livros através das barras, onde os voluntários vasculhavam caixas de livros
doados e respondiam a pedidos de prisioneiros de todo o país por material de
leitura.

— Eu te contei sobre a merda que eu gostava quando criança, não é?—

Eu perguntei.

Callum assentiu.

— Mas você não invadiu e jogou fora a merda de outras pessoas sem
motivo, certo?

— Não, mas tenho certeza de que minhas ações tiveram algumas

consequências que nunca saberei. — Passei a mão pelos cabelos. Tentei não
pensar muito nesses dias, já que eles tinham passado muito tempo e eu tinha
mais do que mudar minha vida. — Acho que se ele for preso, provavelmente é
uma causa perdida. Exatamente como eu teria sido.

Callum sorriu para mim.

— Você é um bom homem. — Disse ele, tão sinceramente que meu rosto
ficou vermelho. — Uma raposa de prata sexy e esfarrapada, com um coração

290
de ouro... Por que diabos não me casei com você de novo?

— Você quer parar com isso? — Eu teria jogado um travesseiro nele,

mas não queria derramar aquele batido dele. Não seria fácil tirar essa cor de
nada. — Você sabe porque. Somos um pouco parecidos demais.

— E acho que sou velho demais para você.— Brincou Callum, mas seu
rosto ficou sério. — Então você não vai prestar queixa?

— Bem. Eu tinha uma ideia, mas queria conversar com você primeiro.

— Me usando pela minha antiga experiência jurídica? — Ele se recostou

e se apoiou com a palma da mão no chão.

— Não. Estou usando você para a futura casa da Obras de Arte Urbanas.

Callum piscou.

— Bem, agora quase não há nada além de um prédio no centro cheio de

lixo e cacos de vidro.

Eu sorri. Como minha loja.

— Eu sei.

Eu tinha certeza que o policial pensou que eu era um idiota quando o

encontrei na delegacia, mas ele não tentou me convencer do meu plano. Se
funcionasse, seria menos um delinquente para eles lidar, e se não
funcionasse... bem, pelo menos eu saberia que tinha tentado.

O policial me levou para a sala onde eles estavam mantendo Blue.

Fiquei surpreso ao descobrir que Blue era realmente o nome dele, depois de

291
descobrir que era algum tipo de apelido. Ele se curvou sobre a mesa e não se
incomodou em olhar quando o policial abriu a porta para me admitir.

— Escute senhor Ross. O Sr. McAslan está aqui para conversar com
você.

Blue encolheu os ombros, indiferença gravada em todas as linhas de seu

corpo. Mas eu percebi que o joelho dele estava balançando embaixo da mesa,
e os dedos dele estavam bem presos na mesa.

O policial revirou os olhos e murmurou algo que soava como ―perdedor‖

baixinho, mas com o olhar que eu atirei nele, ele disse apressadamente:

— Vou te dar dez minutos. — E rapidamente fechou a porta atrás de si.

Blue finalmente olhou para mim. Ele tinha cabelos castanhos escuros
usados em um topete descuidado e usava uma blusa, apesar do inverno. Ele
não tinha tatuagens, mas não havia como negar que ele era lindo. Lindo e me
encarando como se eu fosse o filho do diabo.

Puxei a cadeira e me sentei em frente a ele.

— Então, você é Blue.

— E você é Jericho. — Seus olhos encontraram os meus. A maneira

como ele disse meu nome parecia uma maldição. — O namorado de Poe.

— Eu sou o proprietário do estúdio Tinta Permanente. — Eu disse,

segurando seu olhar. Jesus, eu tinha cerca de um milhão de anos e estava
olhando para mim mesma do outro lado da mesa. Eu era mais jovem que Blue
quando tive meu momento de vê Jesus com Chris, mas ainda assim. A postura

292
desafiadora, a defensiva, a tentativa de parecer difícil... Sim, essa merda era
muito familiar. — A loja que você destruiu.

Ele deu de ombros, claramente tentando indiferença, mas não

conseguiu. Eu vi o aperto ao redor de sua boca, e ele olhou para longe de mim,
incapaz de segurar meu olhar.

— Você quer um pedido de desculpas?

— Você quer se desculpar?

Blue ficou em silêncio, e enquanto eu pensava em me afastar da mesa

para sair, ele disse:

— Sim. — Tão silenciosamente que era difícil ouvir.

— Eu fiz muita merda quando era mais jovem. — Eu disse. — Ei, Blue.
Olhe para mim.

Ele fez, e eu poderia dizer que estava ressentido e mal-humorado. Eu

não o culpo, mas essa situação era muito melhor do que ele iria para a cadeia.

— Você vai me dar um sermão ou o quê?

— Não, eu não vou perder a porra da minha respiração. Você sabe que
isso é besteira, você sabia que era ilegal, e foi uma maneira pobre maneira de
lidar com a porra dos seus sentimentos.

— Você não sabe nada sobre meus sentimentos.

Jesus, esse garoto.

— Sim, bem, aqui está o que eu não sei. Eu sou quem decide se estou
acusando ou não.

293
 Os dedos de Blue torceram juntos em cima da mesa. O estresse de não
saber o que eu ia fazer era claramente atingi-lo. Ele parecia cansado, e eu
acreditei que estava arrependido. Eu também pensei que ele era um punk.
Gostaria de saber se eu teria a mesma aparência, sentado em frente a Chris
em seu escritório.

— Estou disposto a deixar isso passar, se você fizer algo por mim.

O olhar que Blue me deu era tão cheio de fúria que demorei um minuto
para perceber que ele estava atribuindo algum tipo de significado às minhas
palavras que eu nunca pretendi. Isso me fez pensar um pouco sobre o passado
dele, então eu levantei minhas mãos e disse muito claramente:

— O que você está pensando, não é isso.

Um pouco da ira escapou dele, mas ele ainda estava tão tenso que estava
vibrando bastante com ela.

— Então o que? Você quer que eu ajude a limpar ou algo assim?

Sua atitude de desprezo colocou meus dentes no limite. Eu não tinha

ideia de como Chris me suportava, porque eu suspeitava que eu fosse como
Blue quando estava fodido e com raiva do mundo.

— Você acha que eu deixei minha loja em ruínas esse tempo todo? Não.
Meu amigo Callum Leary trabalha para esse grupo chamado Obras de Arte
Urbanas. — Callum fez mais do que trabalhar para eles, mas agora não era
hora de elaborar um organograma. — Eles estão se mudando para um novo
prédio no centro da cidade. Foi abandonado, E isso é mais uma bagunça do
que minha loja era.

294
 Ele piscou, e eu percebi que não era o que ele estava esperando.

— Você quer que eu pegue o lixo?

— Se você concordar em ajudar Callum a preparar o espaço para obras

de arte urbana, não vou apresentar queixa. — Disse. Callum, é claro, ficou
emocionado com a ideia. Isso não apenas lhe deu ajuda para a organização, o
que significava muito para ele, mas também ajudou a manter alguém fora da
prisão. — Eu dei a ele minha palavra de que você seria responsável e
apareceria, faria o que ele dissesse e ajudaria. Então, porra, não faça de mim
um mentiroso.

Os olhos de Blue se estreitaram.

— Isso é presunçoso da sua parte.

— É? — Eu encontrei seu olhar com o meu. O filho da puta estava louco,

se ele pensava que poderia ficar comigo no departamento de intimidação. —
Você se entregou.

Ele desviou o olhar e deu outro encolher de ombro petulante.

— Eu acho.

— Você adivinha? Você adivinha o quê? Olha, Blue, eu não tenho que
fazer isso. Eu poderia deixá-los arrastar sua bunda para a cadeia e depois vê-
lo na audiência. Você pegará tempo, talvez não muito. Inferno, talvez se o sua
mente estiver boa, você não fará nada. Mas o que fez você fazer essa merda na
minha loja, esses sentimentos que você diz que eu não entendo? Essa merda
não vai embora. Fica pior.

295
 — Você. — Disse ele, afastando-se da mesa e se levantando ele era alto,
quase um e oitenta, todos os ângulos agudos. — Não sabe nada sobre mim,
então pare de fingir que soubesse.

— Sim, bem, talvez não. Mas eu sabia o suficiente para não ser um idiota
e acabar na cadeia quando eu pude evitá-lo. E quanto a você?

Eu poderia dizer que, se alguma coisa, minha recusa em falar com ele
como um policial ou uma assistente social era a única coisa que fazia ele me
ouvir.

— E se eu não aparecer?

— Eu não posso te fazer ir. Não vou. Você aceita o meu acordo, eu saio
daqui e você também. Não vou mandar a polícia atrás de você, se você não
aparecer, mas se você não quer estragar sua amizade com Poe, eu não
recomendaria isso. Oh, isso fez o garoto levantar seus olhos brilharam e suas
mãos cerraram, e como Poe havia perdido o fato de que esse garoto
claramente tinha sentimentos por ele, eu não fazia ideia.

Ele abriu a boca, provavelmente para me dizer que eu não sabia nada
sobre Poe e a amizade deles. Eu não queria ficar aqui e discutir com ele sobre
isso, especialmente porque quanto mais tempo eu estava perto dele, mais eu
pensava em minha loja e na perda de salários e todos os pesadelos que
acompanharam a interminável papelada.

— Você tem uma chance aqui, garoto. É pegar ou largar.

— Por quê? — Blue perguntou, e por um momento eu o vi sem essas

defesas, despido como a pele esperando o beijo da agulha, como uma tela

296
esperando a tinta. — Por que diabos você faria isso?

— Alguém me ajudou uma vez. — Eu disse. — Eu estava tão chateado

com o mundo quanto você.

— Eu realmente não quero sua porra de ajuda. — Disse Blue.

— Você deveria. — Dei de ombros. — Olha, tem sido um longo dia,

porra. Você quer participar disso ou não?

Blue me encarou por um longo tempo, e me perguntei o que ele estava

pensando. Se ele estava avaliando suas opções, considerando que me dizer
para me foder valeria o que poderia acontecer quando eu saísse desta sala. Ele
tinha que saber que eu não estava blefando e que eu com certeza deixaria os
policiais prendê-lo se ele recusasse minha oferta.

— Tudo bem. — Disse ele, o mais sem graça possível. — Eu vou fazer
isso. Mas não espere que eu esteja muito feliz com isso.

Eu não me incomodei em responder a isso. Eu me levantei e assenti

para ele.

— Eu vou lhe enviar o endereço. — Com isso, eu me virei para ir

embora.

Minha mão estava na maçaneta da porta quando o ouvi dizer:

— Obrigado.

Não foi gentil. De fato, parecia a definição de rancor. Mas foi alguma
coisa.

— De nada. — Eu disse, e saí para encontrar o policial.

297
298
 Capítulo 22
Poe

Foi na noite anterior à grande reabertura do estúdio Tinta Permanente.

Na realidade, não fechamos as portas por muito tempo. Depois que
substituímos as janelas, batemos um pouco de tinta nas paredes e adquirimos
novos equipamentos, Jericho começou a receber clientes de forma limitada
principalmente os que vinham vê-lo de fora do estado que já havia planejado
sua viagem.

Amanhã seria nosso retorno oficial ao horário comercial normal. O

saguão havia sido reorganizado e novas obras de arte de artistas locais
decoravam as paredes, incluindo uma peça de uma senhora que normalmente
se especializou em sinais de néon positivos para o sexo. Depois de ouvir o que
aconteceu com a loja, ela fez uma que dizia Tinta Permanente como um
presente para Jericho e ele a colocou orgulhosamente atrás do balcão da
frente. Mas, na maior parte, o lugar simplesmente parecia uma versão mais
polida do original.

Como as companhias de seguros eram lentas e insistiam em todo tipo de

burocracia antes de emitir um pagamento, Jericho havia usado suas
economias para fazer todo o trabalho. Não haveria escapadelas românticas
para nós até que ele recuperasse o dinheiro, mas pelo menos seu orgulho e
alegria estavam de volta à sua antiga glória. Essa foi à parte mais importante.

299
 Jericho e eu paramos na loja para garantir que tudo estivesse pronto
para a tarde seguinte. Principalmente isso consistia em Jericho examinando
coisas que ele já havia verificado três vezes enquanto eu ficava jogando jogos
de quebra-cabeça no meu telefone. Sua paranóia não era totalmente
injustificada, não depois do que aconteceu. Provavelmente levaria um tempo
até que seus nervos se desvanecessem. Alguém violou seu espaço, roubou sua
propriedade, custou-lhe dinheiro e causou-lhe sofrimento emocional. Inferno,
eu ainda estava chateado com o fato de ter sido feito por alguém que eu
amava e considerava meu melhor amigo.

Blue e eu não conversamos desde que ele se entregou à polícia. Eu não

tinha certeza de quando seria capaz de falar com ele novamente, sem sentir
que queria dar um soco na cara dele embora eu estivesse feliz, qualquer que
fosse o motivo, ele decidiu seguir o meu conselho. Eu só podia esperar que o
brilhante plano de Jericho para que Blue ajudasse Callum não explodisse em
nossos rostos. De certa forma, quase senti pena de Callum. Depois de uma
década de experiência, eu sabia que ele teria as mãos cheias tentando
convencer Blue a fazer qualquer coisa que não fosse sua própria ideia.

Jericho reapareceu na boca do corredor que levava aos quartos dos

fundos e colocou as mãos nos quadris, olhando ao redor do saguão com uma
expressão contemplativa no rosto. Sua camiseta preta se agarrava a seus
peitorais poderosos, e seu jeans bem gasto envolvia quase ternamente as
coxas musculosas que eu adorava envolver em volta da minha cabeça
enquanto chupava seu pau. Deus, ele era gostoso. Às vezes eu realmente não
podia acreditar que ele era meu.

300
 Eu me endireitei contra a nova recepção e atravessei a sala para ficar na
frente dele.

— Pare de se preocupar. Tudo vai ficar bem.

Jericho grunhiu as sobrancelhas escuras se unindo.

Enganchei um dedo em uma das presilhas do jeans e o puxei para mais

perto.

— Eu sei como posso relaxar você, papai. Se você esta nisso.

Um lado da boca de Jericho se curvou em um sorriso irônico.

— Oh sim? O que seria isso, garoto?

Eu sorri para ele.

— Podemos dar a esta loja reformada um batizado adequado. Aquela

nova cadeira de mesa logo ali está esperando nossa bênção.

Jericho riu, mas não me parou quando comecei a esfregar seu pau na
calça.

— E as janelas? Ou você quer fazer um show disso?

Um encolher de ombro negligente foi à resposta mais simples que tive.

— Eu não ligo se alguém vê. Mas eles não vão. A área já estava vazia,
com todas as empresas vizinhas fechando a noite. — Apague as luzes e deixe-
me andar com você.

Jericho não demorou muito para ser convencido. Em menos de cinco

minutos, ele estava deitado na cadeira, calças desfeitas. Nós o viramos de

301
costas para as janelas da frente e apoiávamos o encosto contra a mesa para
que a cadeira não começasse a rolar uma vez que nos movêssemos.

De costas para ele, afundei em seu pau liso e coberto de látex. Eu bati
rápido e com força, até minhas coxas não aguentarem mais a tensão. Jericho
assumiu facilmente o serviço. Ele deslizou mais baixo na cadeira, agarrou
meu pescoço em uma mão e usou a outra para segurar minha perna direita
para cima e para fora, para que ele pudesse bater em mim.

Alguns segundos depois, eu gozei com o nome dele nos meus lábios,
atirando no meu abdômen com um líquido quente e pegajoso quando desabei
sobre seu peito.

Jericho me levantou de seu pau ainda duro antes que eu pudesse

recuperar o fôlego. Ele sacudiu o queixo no chão.

— Mãos e joelhos. Venha garoto.

Ofegando, eu me esforcei para ficar de quatro, o concreto frio

provocando um silvo. Isso fez com que meus joelhos doessem, e eu
definitivamente sentiria os efeitos posteriores mais tarde, mas não deià
mínima. Eu tinha a intenção defazer Jericho gozar. Eu queria que ele me
usasse duro e gozasse dentro de mim. Eu não só queria isso, eu precisava
disso.

Jericho se agachou sobre mim, um pé plantado em cada lado dos meus

joelhos, e empurrou de volta com força suficiente para me fazer grunhir e me
balançar para frente. Fiquei sensivelmente doce depois do meu orgasmo, mas
isso só me deixou mais ansioso quando ele agarrou minha cintura com força e

302
me perfurou.

Não foi gentil. Ele bateu na minha bunda, totalmente implacável,

empurrando sons da minha garganta que não teriam absolutamente nenhuma
dúvida de que eu estava sendo fodido dentro de uma polegada da minha vida
se alguém estivesse por perto para ouvi-los.

Quando Jerichogozou, seu gemido parecia angustiado. Ele se demorou

apenas um momento antes de se retirar e me ajudar a levantar do chão. Eu
balancei contra ele, saboreando sua força, tão completamente fodido que me
senti tonto.

Mas eu saí do meu estupor sexual quando vi o rosto de Jericho. Ele

olhou para mim, seus olhos úmidos, sua boca uma linha fina e apertada.

— Ei, está tudo bem. — Eu segurei suas bochechas, sua barba grossa
contra as palmas das minhas mãos e o puxei para um beijo profundo e lento.
Eu sabia que isso não era sobre mim ou sobre nós. Tantos sentimentos
estavam fervendo dentro dele desde que recebemos a ligação da empresa de
alarmes na noite em que Blue vandalizou a loja. A emoção que o dominava
agora era alívio, pura e simples. Ele finalmente teve sua loja, sua vida, de
volta.

Jericho passou os braços em volta de mim. Eu não sabia por quanto

tempo ficamos lá, trocando beijos doces e compartilhando respirações
trêmulas, mas quando Jericho se afastou, ele estava sorrindo.

— Vamos nos limpar. — Disse ele. — Mas mantenha sua calça abaixada.

Eu arqueei minhas sobrancelhas.

303
 — É fevereiro. Não vou sair daqui de cuecas.

Jericho riu.

— Ainda não terminamos aqui. E mantenha as cuecas baixas também.

— Por quê?

A boca de Jericho se inclinou em um sorriso.

— Eu quero refazer sua tatuagem.

— Realmente? — O início de um sorriso puxou meus lábios. — Agora?

— Eu pergunteipara ele fazer quando eu esperava.

— Sim. Agora mesmo.

Rindo, eu o beijei. Jericho foi descartar a camisinha e lavar as mãos

enquanto eu pegava minhas roupas e sapatos do chão. Coloquei-os no espaço
de estúdio de Jericho antes de trocar de lugar com ele no banheiro.

Quando voltei, Jericho estava com luvas e estava montando sua estação
de trabalho. Ele acenou com a cabeça em direção à mesa de massagem. O
couro sintético estava frio contra minha bunda nua.

Olhei para as tintas que Jericho estava montando.

— O que você vai fazer?

Ele fez uma pausa para encontrar o meu olhar.

— Você confia em mim?

— Claro.

Ele sorriu.

304
 — Então será uma surpresa.

Mordi meu lábio inferior, roendo o anel por um breve momento.

— Ok.

Jericho voltou ao trabalho. Depois de concluir a instalação, ele tirou as

luvas para começar uma música antes de vestir um par novo. Voltando ao
banquinho, sentou sobre ele e se aproximou. Uma navalha descartável
cuidava de qualquer cabelo fino que pudesse estar na minha pele, mas
quando ele tocou a toalha de papel embebida em sabão verde no meu quadril,
eu pulei e ganhei uma palmada.

— Porra, está frio!

Seu sorriso disse que ele não dava à mínima.

— Olhos no teto, garoto. Não espreite.

Eu obedeci porque realmente confiava nele. Não me mexi enquanto ele

aplicava o estêncil, mas isso fez meu peito doer de felicidade. Um estêncil
significava que ele planejara isso. Isso significava que ele realmente
acreditava que eu tinha merecido.

Por horas, não nos falamos. Os únicos sons eram as músicas saindo
suavemente de seu laptop e o zumbido constante da máquina de tatuagem.

A pele ao redor do meu osso do quadril era super sensível e doía cada
vez mais à medida que passava, mas eu estava muito ocupada flutuando na
nuvem de endorfinas para me importar. Era fácil ignorar a dor quando eu não
conseguia parar de sorrir.

305
 Finalmente, o zumbido parou. Eu mantive meus olhos nos ladrilhos do
teto quando Jericho colocou a máquina de lado. Ele limpou a tatuagem e se
levantou para me ajudar a sair da mesa.

Uma vez que eu estava de pé, ele agarrou meu queixo. Com um beijo
rápido e duro e uma tapa na minha bunda, ele me empurrou na direção do
espelho.

— Vá dar uma olhada. — De alguma forma, ele parecia confiante e

nervoso ao mesmo tempo.

Mesmo quando me aproximei do espelho, pude ver o que ele havia feito.
No lugar da bolha distorcida que eu tinha antes, havia um corvo empoleirado
em uma caveira o logotipo que eu sempre desenhava embaixo do meu nome
quando grafitava. O pássaro parecia feroz, seu olho visível brilhava com um
segredo oculto, e tão real que eu quase esperava que ele ganhasse vida e
voasse livre da minha pele.

Eu queria tocá-lo, mas toda a área estava vermelha e queimando

levemente. Decidi tocar seu reflexo no espelho.

— Você gosta disso? — Jericho veio atrás de mim.

Eu me virei para encará-lo.

— Eu amo isso! É incrível pra caralho.

— Bom. — Jericho pousou a mão na minha cintura. — Eu não tinha

certeza se deveria fazer um corvo depois que Landon pediu um, mas... Bem,
eu sinto que possui um simbolismo importante para vocês dois. Ele queria
que um corvo expressasse seu orgulho por você. Redesenhei sua tatuagem

306
original porque você sempre será Raven, o artista de rua. Mas também
significa o início de um novo caminho.

Foi difícil abraçá-lo sem tocar minha nova tatuagem nas roupas dele,
mas eu consegui. E eu sorri também.

— É perfeito. Obrigado.

Jericho pressionou os lábios na minha testa.

— De nada.

— Eu te amo, sabia. — Minha entrega provavelmente poderia ter sido

um pouco mais romântica. Apesar disso, as palavras eram verdadeiras.

— Eu sei. — Jericho riu contra a minha pele. — Eu também te amo.

— Você me reivindicou então agora tem que me manter por perto. — Eu

disse a ele. — Não há escapatória. Talvez a arte não seja permanente, mas nós
somos.

Jericho se afastou para sorrir para mim.

— Sim. Nós somos.

Fim

307