A Nova História de Natal

A estratégia do Rei Felipe II, o desembarque de Manoel Mascarenhas Homem, a fundação da Fortaleza
dos Reis Magos; nossos bairros; as igrejas, os palácios, ruas e avenidas; os equipamentos para o desenvol-
vimento; a devoção e a cultura do povo.
Começa, com este fascículo, a ser contada a Nova História de Natal, um projeto que resulta da discus-
são e de um trabalho que se prolongou por mais de um ano. Nasceu do esforço dos que fazem este jornal.
da definição dos patrocinadores - que acreditaram nos critérios e seriedade do produto - e, em particular,
do nosso Projeto Ler/DN Educação sempre diligente em agregar ao esforço da boa informação, instru-
mentos que sejam efetivamente úteis ao acervo didático de nossas escolas e dos estudantes.
O Diário de Natal, com mais este projeto, reafirma seu compromisso com os leitores, com o Rio Grande
do Norte e com a educação, priorizando os valores da terra, seguindo o destino traçado por Assis
Chateaubriand, ao criar os Associados, e reafirmado com ênfase, pelo Presidente do grupo, jornalista
Paulo Cabral. Um dever que o Diário de Natal está realizando.

Albimar Furtado
Diretor Geral

lli

Desde Ur, na Caldeia, até Brasília, no expressões de esporte e lazer da população, em

Planalto Central do Brasil, a cidade é um
sistema de interações múltiplas, testemunha
milenar da natureza gregária do ser humano.
Ao longo da história, ela suplantou o prestígio
da vida rural, tornando-se o 'locus"
privilegiado, a vitrine das infinitas criações
culturais do homem. Daí porque cada cidade
expressa, nos seus costumes e monumentos, o
ethos de cada nação, região ou localidade. No
seu constante dinamismo, ela retrata, no
espaço e no tempo, o esplendor e a decadência
dos mecanismos que lhe dão sustentação. Por
isso, quando desaparece uma civilização, o
grito silencioso das ruínas das cidades avisa
aos transeuntes, no mirante do tempo, que ali
existiu um povo, uma nação.
Imbuído destas ideias, escrevi esta NOVA
HISTÓRIA DE XATAL, em homenagem ao seu 4°
centenário. Contemplei a sua fisionomia como
quem olha para uma árvore frondosa: estudei as
suas raízes, o caule e a ramificação dos seus
galhos em permanente crescimento e
metamorfose. Esta obra está dividida em duas
partes. Na primeira, o surgimento da cidade, seu
crescimento ao longo de três séculos e o
surgimento dos equipamentos urbanos, além das
todo esse tempo. Na segunda parte, a genealogia
dos seus bairros. A origem dos topónimos, a
intervenção do poder público e da comunidade,
configurada na construção dos equipamentos
urbanos indispensáveis. Desse estudo, pude
inferir que a cidade vive em permanente
construção, não apenas de obras de engenharia e
arquitetura, mas também de criações culturais e
sociais que lhe dão vida e especificidade.
O objetivo desta obra é proporcionar às novas
gerações um conhecimento completo e
atualizado da cidade, bairro por bairro, desde as
suas origens até este final de século XX. Este e ò
resultado de um estudo que começou em 1968,
quando pesquisei as migrações para Natal.
Agradeço a todos que colaboraram comigo na
realização desta obra, especialmente, ao
jornalista Albimar Furtado, diretor geral do
DIÁRIO DE NATAL, cujo apoio foi decisivo para o
lançamento desta obra.
Natal, maio de 2001
Itamar de Souza
Historiado'
 Natal surgiu da estratégia
militar do Rei Felipe II
tendendo à
sugestão de Diogo
de Gouveia,
-•^•externada em carta
que este ilustre português
escrevera a D. João III, em
1532, a Coroa Portuguesa
dividiu o Brasil em
capitanias, objetivando
maior controle e penetração
""
- ---'•- " ; í.:- —
do território brasileiro. cumulara de vantagens e
(Tapajós, Vicente- 14a: privilégios os donatários, por
1967:44). Para concretizar tal outro lado, transferiu-lhes as
política, o governo português responsabilidades
teve que atrair o capital fazendárias, judiciárias e
privado para ajudá-lo neste militares de suas capitanias.
empreendimento, uma vez À Coroa restavam somente os
que os investimentos encargos da fiscalização, o
exigidos superavam as que demonstra que este
possibilidades financeiras do modelo administrativo era,
governo português. Se, por apenas, aparentemente
um lado, a Coroa Portuguesa descentralizado. T
A Boca da Barra, o lugar; ::
estatégiccrpara a construção
do Forte cios Reis Magos
'" ' ^^"
;"JF'
A% ;j^ ,»# ** 4U

Felipe -l|, Rei.da Espanha, teve
•.importante papel na expulsão
ífjps holandeses e no surgimento
;da cidade de Natal
O poder de fundar vilas e :;:
cidades era uma das
prerrogativas que o Governo
Português outorgou aos
donatários. A título de
ilustração, vejamos na carta de
doação da Capitania de
Pernambuco ao donatário
Duarte Coelho como se
expressou El. Rei: "Outrosyme
apraz que o dito capitam e
governador e todos seus
subçesores posam per sy fazer
\illas todas e quaesquer
povoações que nesa dita terra
fizerem e lhe a elles parecer
que o deuem ser as quaes se
chamaram villas e teram
termo e juriçam lyberdades e
jnijas de villas segundo foro e
costume de meus Reynos e
isto porem se entenderá que
poderá fazer todas as vyllas
que quysere das povoações
que estyuere ao longo da costa
da dita terra fyrme e dos rios
que se navegarê por que
dentro da terra fyrme pelo
sertam as nam poderam fazer
menos espaço de seys legoas
de huã e outra pêra que se
posam ficar ao menos três
legoas de terra de termo a
cada huã das ditas villas e ao
mesmo tempo que se fizeram
as tais villas ou cada huã delias
lhe lymytaram e asynaram
logo termo para ellas e depois
nam puderam da terra que asy
tiverem dado per termo fazer
mais outra villa sem mynha
licença". (Malheiro, Carlos et
alii - 3° v: MCMXXiV:309-310).
É importante ressaltar que,
desta orientação surgiram,
entre 1532 e 1650, trinta e sete
vilas e cidades, das quais
apenas sete foram construídas
diretamente por conta da
Coroa. Há outro aspecto da
política urbanizadora de
Portugal no século XVI, em
relação ao Brasil, que não
devemos olvidar: defender o
território colonial contra as
incursões francesas. Este
objetívo está explícito na
mencionada carta de Diogo de
Gouveia a D. João III,
aconselhando o seguinte: "sete
a oito povoações seriam
bastante para defender a - terra
que não vendam o brasil a
ninguém e não o vendendo as
naus não hão de querer ali ir
para voltarem vazias". (Tapajós,
Vicente - Op. cit. p. 44).
A parte do território
nacional ocupada atualmente
pelo Estado do Rio Grande do
Norte foi doada por D. João III
a dois donatários: João de
Barros e Aires da Cunha.
O primeiro era alto
funcionário do governo e
celebrizou-se como
historiador das conquistas
portuguesas no Oriente; e o
segundo era um valente fidalgo
que se notabilizou na defesa
do reino de Portugal lutando
contra corsários e piratas.

fizeram, em 1535 e em 1555,
para tomarem posse da
capitania do Rio Grande, não
obtiveram êxito. (Para
maiores detalhes, vide Diário
do Rio Grande do Norte de 25
de maio de 1999). Enquanto
isso, o território potiguar
ficou nas mãos dos franceses,
que, de Pernambuco ao
Maranhão, exploravam o pau-
brasil e outros produtos que
lhes eram vendidos pelos
indígenas. No Rio Grande do
Norte, eles conquistaram a
amizade dos índios
potiguares, cuja taba
principal ficava localizada em
Aldeia Velha, situada à
margem esquerda do Rio
Potengi. Resquício da
presença francesa em
território colonial potiguar é o
A t, A r i i -\r das tentativas que
topónimo -"Refoles" -, à *
margem do direita do rio
Potengi, à altura da Base
Naval, no Alecrim, onde
Jacques Riffaut costumava
estacionar o seu barco.
Em 1580, a Dinastia de
Avis entrou em crise de
sucessão e, por isso, Portugal
foi anexado ao reino da
Espanha. A partir daquele
ano, Felipe II passou a ser o
Rei de Espanha e Portugal.
Um dos importantes marcos
da sua administração foi a
expulsão dos franceses,
reconquistando, assim, o
território do Nordeste. Por
conseguinte, Natal surgiu no
mapa da história em
consequência desta
estratégia militar,
implementada por Felipe II,
Rei de Portugal e Espanha.
Assim, em 1596 e 1597,
Sua Majestade Imperial
dirigiu cartas régias ao
Governador-Geral do Brasil e
aos Capitães-Mores de
Pernambuco e da Paraíba,
ordenando-lhes a
reconquista da Capitania do
Rio Grande.
Coube o comando da
missão ao Capitão-Mor de
Pernambuco, Manoel
Mascarenhas Homem. Por
outro lado, em obediência ic
ordens régias, o Capirão-M::
da Paraíba, Feliciar.c Ccej::
incorporou-se à expedição.
Da Bahia, o Gcver:: \ :•:-
Gerai do Brás i I ~ -
de Sousa, mar.:
Paraíba "un i _~
navios r . ~ : :
1982267).
Arquivo D N
flfe
 O desembarque de
Manoel Mascarenhas

e Pernambuco, por Miguel Álvares Lobo". exceção de Jerônimo de

caminhando por Ao todo. estas cinco Albuquerque que
terra, Manoel companhias somavam 178 embarcou num caravelão,
Mascarenhas homens, fora 90 índios viajando para o Rio Grande
deslocou-se para a Paraíba das aldeias de em companhia de Manoel
trazendo "três companhias Pernambuco e 730 gentios Mascarenhas. Ao
de gente de pé, de quem da Paraíba, "com seus aproximar-se do porto de
eram capitães Jerônimo de principais que os guiavam Búzios, onde existe
Albuquerque, Jorge de conhecidos por "Braço de atualmente uma praia de
Albuquerque, seu irmão, e Peixe", "Assento de veraneio, a armada avistou
António Leitão Mirim. Por Pássaro", "PedraVerde" e "sete naus de franceses",
sua vez, Manoel Leitão "Cardo Grande" . que fugiram sem ser
comandava uma "E este exército perseguidos. Prosseguindo
companhia da cavalaria. começou a marchar das a viagem, Manoel
Reunidas as forças na fronteiras da Paraíba a 17 Mascarenhas mandou dois
Paraíba, ficou decidido de dezembro de 1597, indo caravelões sondar a
que Manoel Mascarenhas os espias e corredores embocadura do Rio
viria por mar para o Rio diante queimando algumas Grande, isto é, do Rio
Grande. Em sua aldeias que os potiguares Potengi. Somente depois
companhia, ele trouxe o despejavam com medo, que chegaram as
Padre Gaspar de Samperes, como confessaram alguns informações foi que
"por ser arquiteto e que foram tomados". "entrou a armada à tarde
engenheiro, para traçar a (Vicente do Salvador, Frei - guiada pelos marinheiros
planta da fortaleza, com o 1982:268). A "bexiga", dos caravelões que o
seu companheiro o Padre chamada a "peste do tinham sondado". Segundo
Lemos, e o nosso irmão Brasil", atacou as tropas de o padre Serafim Leite, o
Frei Benardino das Neves Feliciano Coelho de tal desembarque das tropas de
por ser muito perito na maneira que matava Manoel Mascarenhas no
língua brasílica e muito diariamente dez ou doze rio Potengi. aconteceu no
respeitado dos integrantes. dia 25 de dezembro de
potiguares..." Feliciano Impossibilitado de 1597. (Cascudo, Luís da
Coelho veio por terra "com continuar a marcha, ele Câmara-1955:23) Por
os quatro capitães e retornou com os seus Conseguinte, esta data
companhias de gente de soldados para a Paraíba. Os marca o início da
Pernambuco e com outra capitães de Pernambuco colonização portuguesa no
da Paraíba "comandada fizeram o mesmo, com Rio Grande do Norte. v
 Conforme a narrativa de
Frei Vicente do Salvador," ali
desembarcaram e se
trincheiraram de varas de
mangues para começarem a
fazer o forte e se defenderem
dos potiguares, que não
tardaram muitos dias que não
viessem uma madrugada
infinitos, acompanhados de
cinquenta franceses, que
haviam ficado das naus do
porto de Búzios, e outros que
ali estavam casados com
potiguares". (1982:268)
Aconteceu, então, o
primeiro ataque feito pelos
índios e pelos franceses que,
"Rodeando a nossa cerca,
feriram muitos dos nossos
com pelouros e frechas que
tiravam por entre as varas".
Neste combate saiu ferido o
capitão Rui de Aveiro, atingido
por uma flecha no pescoço,
assim como outros da sua
companhia. Sucederam-se
outros combates nos mangues
do Potengi entre os
portugueses e os nativos.
Enquanto se construía o
forte em meio a muitas
S2---S
dificuldades, pois, tudo já
estava ficando escasso, chegou
de Pernambuco, "Francisco
Dias de Paiva, amo do capitão-
mor, que o criou, em uma urca
do reino que El-Rei mandou
com artilharia, munições e
alguns outros provimentos
para o forte que se fazia..."
(Vicente do Salvador, Frei -
1980:269).
Em 30 de março de 1598,
Feliciano Coelho partiu da
Paraíba trazendo "uma
companhia de vinte e quatro
homens de cavalo, e duas de
pé, de trinta arcabuzeiros cada
uma, das quais eram capitães
António de Valadares e Miguel
Álvares Lobo, e trezentos e
cinquenta índios frecheiros
com seus principais". Ao
chegar, Feliciano alojou-se
numa maloca abandonada. No
dia seguinte, Manoel
Mascarenhas foi visitá-lo e
traçar planos de trabalho para
dar continuidade à construção
do forte. Assim, enquanto uns
trabalhavam, em dias
alternados, outros faziam
incursões nas áreas próximas
para descobrir os esconderijos
dos índios potiguares.
Numa dessas incursões, as
tropas de Feliciano Coelho
"mataram mais de
quatrocentos potiguares e
cativaram oitenta, pelos quais
souberam que estava muita
gente junta, assim potiguares
como franceses, em seis cercas
muito fortes, para virem dar
sobre os nossos e os matarem,
e se já o não tinham feito, era
porque adoeciam e morriam
muitos do mal de bexigas".
(Vicente do Salvador, Frei -
1982:270)
 Um barco que veio da quinhentos", sem dos 1982: 272). Por
Paraíba trazendo alimentos nossos morrerem mais de conseguinte, a conquista
para as tropas de Feliciano três índios tabajaras". No do Rio Grande do Norte por
Coelho noticiou que, no segundo combate, os Manoel Mascarenhas e
porto de Búzios, um navio tabajaras "mataram mais Feliciano Coelho foi
francês estava de cento e cinquenta violentíssima. Ao todo,
desembarcando gente. potiguares". Do lado dos foram mortos mais de dois
De imediato, Manoel portugueses, morreram mil índios potiguares contra
Mascarenhas partiu para lá apenas seis brancos. reduzidas baixas nas tropas
levando "toda a gente de (Vicente do Salvador, Frei - dos conquistadores.
cavalo que havia, e trinta
soldados arcabuzeiros e
muitos índios, e deu nas
choupanas em que os
potiguares estavam já
comerciando com eles,
onde mataram treze e
cativaram sete e três
franceses, porque os mais
embarcaram e fugiram no
batel, e outros a nado."
(Vicente de Salvador, Frei -
1982:270).
No dia 24 de junho de
1598, Manoel Mascarenhas
entregou o forte a Jerônimo
de Albuquerque, que jurou
defendê-lo a qualquer
custo. No dia seguinte,
Mascarenhas pernoitou na
aldeia de Camarão, "onde Parte Interna
da Fortaleza dos Reis Magos
Feliciano Coelho estava
com o seu arraial
aposentado, e no dia A dupla missão
seguinte se partiram todos
para a Paraíba com muita de Manoel Mascarenhas
paz e amizade". Antes de
deixarem o território norte- Quando D. Francisco de Sousa, Governador-Geral do Brasil,
rio-grandense, as tropas mandou Manoel Mascarenhas Homem ao Rio Grande do Norte,
destes dois conquistadores encarregou-o de realizar duas grandes tarefas: construir uma
travaram ainda dois fortaleza e fundar uma cidade. Senão, vejamos o texto do Frei Vicente
combates, nos quais do Salvador referente a este assunto: "Encomendou-lhe muito que
sobressaiu-se o índio Tavira
logo fosse lá fazer uma fortaleza e uma povoação". (1982 :267).
pela sua bravura e
agilidade na luta. No
primeiro confronto, entre
mortos e cativos ficaram
"mais de mil r
 A construção da
Fortaleza dos Reis Magos
o mesmo dia do
desembarque,
25 de dezembro
de 1597, Manoel
Mascarenhas e os seus
quatrocentos comandados,
"se trincheiraram de varas
de mangue para
começarem a fazer o forte
e se defenderem dos
potiguares". (Vicente do
Salvador, Frei - 1982:268).
No dia seguinte, "todos
tomaram posse da terra",
afirma Padre Pêro
Rodrigues. (Galvão, Hélio
- 1979:18)
As obras da referida
fortaleza começaram no dia
6 de janeiro, consagrado
aos Reis Magos no
calendário da religião
católica. Daí a origem do
seu nome primitivo. Esta
construção ficou pronta em
junho de 1598, conforme a
narrativa de Frei Vicente do
Salvador: "Acabado o Forte
do Rio Grande que se
intitula dos Reis, o entregou
Manoel Mascarenhas a
Jerônimo de Albuquerque
dia de São João Batista, da
era de 1598". (1982:271).
Será que a construção
que foi terminada, tinha o
formato da fortaleza que
conhecemos hoje? Quem
melhor respondeu a esta
questão foi o historiador
Hélio Galvão, que
aprofundou-se neste ponto
da nossa história. Diz ele:
"Não era, porém, a
Fortaleza que se concluía:
era uma fortificação
provisória, com o mínimo
de segurança para abrigar a
gente da expedição,
protegendo-a contra o
inesperado ataque do
gentio. Também não foi
erguido no arrecife, porque
construção daquele tipo
não resistia ao primeiro
impacto das águas, pois a
área adjacente fica
totalmente coberta na maré
cheia, seis horas o cobre o
mar", disse o Sargento-Mor
Diogo de Campos. Simples
paliçada, na praia, fora do
alcance das marés".
(Galvão, Hélio-1982:22).
Não há dúvida de que a
Fortaleza que conhecemos
hoje foi construída de
conformidade com a planta
desenhada pelo Padre
Gaspar de Samperes,
jesuíta, que veio em
companhia de Manoel
Mascarenhas "por ser
arquiteto e engenheiro".
(Vicente do Salvador, Frei -
1982:267).
A construção iniciada
em 1598 era precária, de
barro e varas colhidas nos
mangues e adjacências.
Com o tempo, ela
deteriorou-se. Por isso, em
1612, o Rei Felipe III
mandou que se
reconstruísse o forte,
nomeando, para realizar
esta tarefa, o engenheiro-
mor Francisco de Frias
Mesquita. A construção de
pedra, como conhecemos
hoje, foi realizada a partir
de 1614 obedecendo a
planta primitiva. Esclarece
Hélio Galvão que "não
houve (....) modificação no
traçado primitivo,
indubitavelmente de autoria
do Padre Gaspar de
Samperes... Em 1614,
quando recebeu o encargo
de prosseguir nas obras,
Frias aproveitou a estrutura
desenhada pelo Padre
Gaspar de Samperes.
Ninguém fala em
demolição, menos ainda em
recomeço." (Galvão Kel:: -
1979:43-44). T
 Acrescenta o
mencionado historiador
que "Frias desenhou
plantas para a construção
de obras complementares
levadas a efeito no
interior da fortaleza".
(Idem-1979:45).
Somente em 1628 é que a
fortaleza estava
terminada.
Como observou
Câmara Cascudo, a
Fortaleza tem "a forma
clássica do Forte
marítimo, afetando o
modelo do polígono
estrelado.
O tenalhão abica para o
Norte, mirando a boca da
barra, avançando os dois
salientes, raios de estrela.
No final, a gola termina
por dois baluartes.
O da destra, na
curvatura, oculta o
portão, entrada única,
l ainda defendida por um
< Importante na cofre de franqueamento,
para quatro atiradores e,
reconquista do Maranhão sobreposto à cortina ou
gola, os caminhos de
A Fortaleza dos Reis Magos, situada estrategicamente na ronda e uma banqueta de
embocadura do Rio Potengi, à margem direita, desempenhou papel
mosquetaria.
Com sessenta e quatro
importantíssimo na reconquista do Maranhão, onde os franceses
metros de comprimento,
haviam fundado a "França Equinocial". Como sentinela avançada, ela perímetro de duzentos e
venceu o abandono de alguns governantes e as intempéries do quarenta, frente e gola de
tempo. Na fisionomia rústica das suas paredes, visualizamos as garras
sessenta metros, o forte
artilhava-se de maneira
do império colonial português que, à força, incorporou a terra dos
admirável para a
potiguares à civilização europeia. época."(Cascudo, Luís da
Câmara - 1955:24-25)
Por que a construção
de uma fortaleza em
forma de estrela? Era o
que estava em moda
© naquela época.

Durante os séculos 14 e
15, a defesa das cidades
medievais da Europa era
feita mediante o emprego
de dois elementos
conjugados: a muralha e o
fosso. Isto dificultava
enormemente o assalto do
inimigo à cidadela. Mas, a
partir do século 15, quando
os militares adaptaram o
uso da pólvora à artilharia
dos canhões, as fortalezas
substituíram o fosso e a
muralha. (DÉstaing, Valerie-
Anne Giscard -1989:328)
-rinbra Munford que
essas novas fortificações,
A construção do Forte dos Reis
Magos, em formato de estrela,
atendia às estratégias militares e
era moda na época
feitas "à moda de estrela",
permitiam tanto à
artilharia como à infantaria
armada abrir fogo sobre as
fileiras das f orças Q
Í
atacantes de qualquer lado
onde pudessem aparecer".
(Munford, Lewis -
v.I:1961:95)
s
f
(J

Procissão de fiéis católicos, no

começo do século XX, na Praça";
André de Albuquerque e, abaixo,
o local onde nascera a cidade e, j
depois, a praça
A fundação
de Natal

ara consolidar a
1 colonização
portuguesa em
território potiguar,
os portugueses, depois de
muitas conversações,
conseguiram fazer um
acordo de paz com os índios,
fato ocorrido em junho de
1599. Feito isto, o passo
seguinte foi a fundação da
cidade de Natal. É verdade
que, antes, junto à Fortaleza,
já existia um arraial. Afirma
o historiador Hélio Galvão
que "há mesmo referência a
esse primeiro povoado e
algumas cartas holandesas o
indicam. Uma pequena
povoação satélite, que logo
deve ter desaparecido.
Compreende-se que os
primeiros povoadores, ainda
sem morada fixa,
procurassem as
proximidades da
construção: tinham com
quem se comunicar e
estariam seguros". (Galvão,
Hélio - 1979:33).
Quanto à fundação de
Natal há uma controvérsia
que envolve três aspectos: o
fundador, a data de
fundação e o nome da
cidade. T
I - Quanto ao fundador
Há três correntes que se debatem em torno da questão
PRIMEIRA CORRENTE
O fundador de Natal foi
Jerônimo de Albuquerque
Vários historiadores
sustentam esta tese. Um
deles, de maior
notabilidade, é Francisco
Adolfo Varnhagen, que diz
o seguinte: "Feitas as
pazes com os índios,
passou Jerônimo a fundar
no próprio Rio Grande
uma povoação. E como era
para isso - imprópria a , (História Geral do Brasil -
SEGUNDA CORRENTE
O fundador de Natal foi
João Rodrigues Colaço
Sustenta esta opinião o::
historiador José Moreira
Brandão Castelo Branco,
que diz o seguinte: "...O
primeiro capitão-mor do
Rio Grande do Norte foi
João Rodrigues Colaço, que
governava no ano de 1599,
devendo, por isso, ter sido o
porção do arrecife ilhada
(em preamar] em que
estava o forte, segundo
ainda hoje se pode ver,
escolheu para isso o
primeiro chão elevado e
firme, que se apresenta à
margem direita do rio,
obra de meia légua acima
de sua perigosa barra".
fundador da cidade do
Natal e não Jerônimo de
Albuquerque, mero capitão
de fortaleza, o qual desde
abril do referido ano, já
estava substituído". (Revista
do Instituto Histórico e
Geográfico do Rio Grande
do Norte, :Natal, Vol. LIII,
São Paulo, Edições
Melhoramentos, 1956, 5a
edição, I vol., p.50).
Integram esta corrente
outros historiadores como
Rafael Galanti, Aires de zal.
A. Gonçalves Dias, Moreira
Pinto, Vicente Lemos,
Rocha Pombo, Tavares de
Lira e, por último, Tarcísio
Medeiros.
p.72). Como se pode ver da
leitura do texto, sua tese é
frágil, pois fundamenta-se
mais numa dedução,
"devendo, por isso, ter í: i:
o fundador", do que numa
prova documental. E>:i
corrente não teve fôlego
para ir adiante.
TERCEIRA CORRENTE v

O fundador de Natal foi

Manoel Mascarenhas Homem
Esta tese foi sustentada
pelos historiadores Luís da
Câmara Cascudo e Hélio
Galvão. Tem merecido
maior credibilidade e
firmou-se na tradição
histórica da cidade. O
argumento de Câmara
Cascudo é o seguinte: "Para
mim, o padrinho da cidade
do Natal foi Manoel
Mascarenhas Homem,
capitão-mor de
Pernambuco, comandante
da expedição colonizadora.
Continuara tão interessado
no cumprimento das reais
determinações, que fora de
Olinda à Paraíba, em junho
desse 1599, assistir à
solenidade do contrato das Pernambuco, enfrentando Imagem antiga da Praça André de
pazes com os potiguares, Albuquerque, ladeada pelo rio
as asperidades da viagens Potengi e pelo Palácio Potengi
ato possibilitador da marítima, se não tivesse
criação da cidade, seis deveres de suma
meses depois. Acresce que, importância, como pronunciamento: "Já
nessa época, Mascarenhas satisfazer a última parte das sabemos quem não é o
Homem estava em Natal, instruções do rei, fundador de Natal - Não é
onde concedeu, a 9 de participando da fundação Jerônimo de Albuquerque
janeiro de 1600, dada nesta da cidade. Não há outra que nem mesmo se
Fortaleza dos Reis Magos, explicação para sua encontrava no Rio Grande
sob seu sinal, a primeira presença em Natal. Tinha do Norte, à época,
sesmaria, à margem sido o encarregado da convencionalmente, fixada;
esquerda do rio, numa água missão e deveria cumpri-la - não é João Rodrigues
a que chamam de Papuna, até o final. A cerimónia Colaço, como por inferência
justamente ao capitão João ocorreu na Praça André de de sua posse no governo,
Rodrigues Colaço, seu Albuquerque...". (Cascudo, conclui Moreira Brandão.
subalterno. Não Luís da Câmara - 1968:217). porque ao assumir o
abandonaria as funções de O historiador Hélio exercício, a cidade já esiava
governança em Galvão é radical no seu fundada. T
 Manoel Mascarenhas
Homem é, pois, o
fundador da cidade de
Natal. Este, precisamente,
um dos encargos que lhe
foram atribuídos como
general da conquista:
í?"
KíV
II - Quanto à data da
fundação da Cidade
A maioria
esmagadora dos
historiadores afirma
que a cidade de
Natal foi fundada no dia 25
de dezembro de 1599.
Como disse Hélio Galvão,
"a data da fundação da
"que logo que fosse lá
fazer uma fortaleza e uma
povoação". (Galvão, Hélio
- 1979:32)
Não obstante a lógica
dos argumentos
desenvolvida pelos
cidade continua sendo 25
de dezembro de 1599. Sem
prova documental
inequivocada, não seria
possível extirpar a tradição
quatro vezes secular. "(1979:
33). Fora desta data há,
apenas, hipótese como a
historiadores Câmara
Cascudo e Hélio Galvão,
i falta, no entanto, uma
prova documental, forte,
decisiva, para colocar
um ponto final nesta
polémica.
Vista parcial da
Praça André de
Albuquerque, nc
início do Séculc
XX, vivendo seu
primeiro
momento de
arborização
levantada recentemente
por Olavo de Medeiros
Filho, quando diz: "A
Cidade dos Reis pode ter
sido fundada no dia 6 de
janeiro de 1600, no dia de
Reis...". (Medeiros Filho.
Olavo de- 1991:32)
III - Quanto ao
nome de Natal
uma cidade
que teve vários
locativos nos seus
£
primeiros anos de
existência. Frei Vicente do
Salvador fala em "Cidade dos
Reis". Por sua vez, Melchior
Estácio do Amaral, narrando
o naufrágio da nau Sant lago,
ocorrido em 1602, usou outra
denominação: "Neste Rio
Grande, que dista da Paraíba
quarenta léguas, se viu esta
peregrina gente em aperto,
por falta de mantimentos (...)
Acharam a nova Cidade de
Sant' lago, que ali se
principia, e tem já três casas
de pedra e cal..." (Medeiros
Filho, Olavo de -1991:31).
Ora, naquela época, Portugal
continuava sob o domínio
espanhol. Por isso, "Cidade
cidade de Natalf
de Santiago" seria uma
Quase todos os historiadores que estudaram o assunto
homenagem ao padroeiro da
Espanha. Na realidade, este afirmaram que a Cidade tem este nome em homenagem ao
locativo não criou raízes nascimento de Nosso Senhor Jesus Cristo, em cuja data natalícia a
porque, apesar de Portugal cidade foi fundada. No entanto, diz o padre historiador, Serafim
estar subordinado ao Leite: "Nenhum deles acertou. Chamou-se Natal, porque foi esse o
domínio espanhol de então, a tempo em que a armada entrou na barra do Rio Grande do Norte.
nossa colonização era
Apesar da cidade só começar depois, perpetuou-se, no seu nome, a
totalmente portuguesa.
O nome "Cidade do recordação daquele fato." (Leite, Serafim - v.l:1938:256, nota 1). Nas
Natal" ou "de Natal", ou duas versões, o nascimento de Cristo é o ponto de convergência
simplesmente "Natal", e o para a escolha do topónimo NATAL.
que fez tradição ao longo
dos séculos. No entanto, o
topónimo "natal" só veio a
aparecer em 1614, no Auto de Pernambuco, Alexandre Geográfico do Rio Grande
de Repartição das Terras do de Moura, aos 21 de do Norte, Natal,
Rio Grande do Norte, fevereiro de 1614. (Revista Typographia do Instituto.
realizado pelo capitão-mor do Instituto Histórico e vol.VII, n ° l e 2 ) .
z
Q
i

limites da Cidade A Igreja de Santo

conhecida como Igreja
Galo (acima) e a Cruz
Bica (abaixo) definiam
limites de Natal

M cidade de Natal foi fundada no pequeno

/ % planalto que se estende da atual Praça das
Mães, na avenida Junqueira Aires (hoje,
3«»Câmara Cascudo), ate a descida do Baldo, o
"chão firme e elevado 'Vaque se refere Varnhagen e o
lspaço ocupado, hoje, pela Praça André de
Albuquerque, Palácio Potengi, Catedral Velha e a Igreja
de Santo António. No espaço atualmente ocupado
pela Praça André de Albuquefgue, realizou-se o ato de
fundação da cidade.
itivos limites da s i assinalados
pôr uzes de madeira postas nas extremidades do
sítio ido. Costume da cristandade medieval
trazi s nossos colonizadores. Após estudar a
tas cruzes, o historiador Nestor Lima
guinte conclusão: upma era a Cruz que
ndor do planalto, ao Norte, provavelmente,
[em da lagos ia Campina,(....), no lugar onde
i levanta o p acete da Assembleia Legislativa",
víestor Lima se refere é o prédio
onde atuaímei iciona a OAB (Ordem dos
Advogados do Brasil- Secção do RN), na avenida ]
Câmara Cascudo, vizinho à Praça das Mães. l
 Continua o citado
historiador: "Dela dão
notícias varias pessoas que
a alcançaram e ainda
vivem; dela se originou o
nome de rua da Cruz, que é
atualmente a ladeira, parte
sul da avenida Junqueira
Aires, por trás daquele
edifício, rua de que fala o
Presidente Henrique
Pereira de Lucena, quando
refere que a mandou calçar,
na extensão de trinta
braças, pela importância de
480$000, Essa Cruz, porém,
desapareceu, do mesmo
modo que o nome da
antiga rua.
"A outra ainda existe,
embora em fragmentos: e a
Santa Cruz da Bica, em cujo
caixilho, renovado há
poucos anos, estão
guardados os fragmentos da
primeira Cruz que
provavelmente ali plantou o
destemido fundador da
nossa urbe".
Verdade é que ela
estava colocada um pouco
mais abaixo da encosta sul
da área urbana, quase à
margem do rio da
Passagem, ou do Baldo,
mas, segundo um
testemunho fidedigno, foi
trasladada para o seu atual
pedestal, quando foi da
construção dos serviços da
"empresa d'água de
Natal", deBogois &
Leinhardt". (Lima, Xesror -
1927:109-110)
A referência atualizada
da Santa Cruz da Bica é a
seguinte: está localizada na
descida do Baldo, olhando
para o viaduto e o prédio Marcos Formiga, em 19 de
da COSERN, no ponto agosto de 1983.
onde as ruas Santo António Há mais de 100 anos
e Voluntários da Pátria se que, no dia 3 de maio, fiéis
encontram com a rua devotos vêm para o local
Padre Pinto. A última da Santa Cruz da Bica
restauração feita no local rezar o terço, louvar a
foi realizada pelo prefeito Deus e pagar promessas.
O governo da Cidade
No início, o Governo do Estado do Rio Grande do Norte e de
Natal era exercido pelos capitães-mores. Provavelmente, por volta de
1611, começou a cidade a ser governada pelo Senado da Câmara.
Dizemos provavelmente, porque suas origens são obscuras. Segundo
Câmara Cascudo, em 1611, Dom Diogo de Menezes e Siqueira,
Governador Geral do Brasil, "deu os rudimentos de uma organização
municipal ao Rio Grande do Norte, criando e fazendo prover os
cargos de Juiz, um vereador, um escrivão da Câmara e um
procurador dos indígenas". (Cascudo, Luís da Câmara - 1955:58).
Com a invasão holandesa, o Senado da Câmara foi naturalmente
substituído pelas instituições flamengas.Todavia, após a expulsão dos
holandeses ocorrida em 1654, o Senado da Câmara foi restaurado
em 16 de abril de 1662 e governou Natal ate 1828, quando foram
criadas as Câmaras Municipais. Os homens-bons elegiam os membros
do Senado da Câmara em número de cinco ou seis. Por várias vezes,
este Senado governou o Estado, quando se dava a vacância do cargo
de capítão-mor ou por outros motivos.
A Câmara Municipal governou Natal entre os anos de 1828 e
1889, quando, por causa da implantação do regime republicano, ela
foi substituída pela Intendência Municipal. Os intendentes eram
eleitos periodicamente pelo voto popular. Por sua vez, o Presidente
da Intendência Municipal era eleito indiretamente pelos intendentes.
A Revolução de 1930 mudou o nome de Presidente da lntendènc : =
para Prefeito Municipal.
 Ruínas da Cadeia Velha
(acima) Casa do
^Estudante, ex-Hospital da
Caridade (à direita) e
;Palácio do Governo, hoje
Palácio da Cultura (abaixo)

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de lentidão
Século XVII
nalisando os
primeiros anos de
vida da cidade de
«Natal, o
historiador Câmara Cascudo
inferiu: "Os trinta e quatro
anos de cidade, 1599-1633,
foram lentos, difíceis,
paupérrimos. Interessava ao
Rei o forte, a situação
estratégica, o ponto militar
de defensão territorial.
Raríssimas mulheres
brancas. Cidade apenas no
nome. Uma capelinha de
taipa forrada de palhas e os
moradores viviam
espalhados nos sítios ao
redor, plantando roças,
caçando, colhendo frutos
nos tabuleiros, pouca
criação de gado que se
desenvolveria
vertiginosamente a ponto
de ter 20.000 cabeças em
1633, e as pescarias, de
anzol, rede e curral. Havia o
sal colhido nas marinhas do
outro lado do rio, Igapó,
Aldeia Velha, antigas
malocas dos potiguares. O
peixe salgado e seco foi
um dos produtos mais
rapidamente divulgados,
Três séculos
com mercados
abundantes e fáceis."
(Cascudo, Luís da Câmara
- 2a edição, 1980 : 37).
Em 1630, preparando a
invasão holandesa, o
espião flamengo, Adriano
Verdonck descreveu Natal
assim:"....a cidade tem
cerca de trinta ou quarenta
casas de palha e barro; mas
os habitantes mais
abastados dos arredores
vivem habitualmente nos
seus sítios e vêm à cidade
aos domingos para ouvir
missa; os habitantes de
toda essa jurisdição, num
raio de seis a nove milhas,
não excedem a 120 ou 130
homens, na maioria
camponeses ignorantes e
grosseiros". (Medeiros
Filho, Olavo de -1991:64)
Os holandeses
governaram o Rio Grande
do Norte entre 12 de
dezembro de 1633 até
fevereiro de 1654. Durante
estes 21 anos, eles mudaram
o nome de Natal para Nova
Amsterdã, assim como a
Fortaleza dos Reis Magos
recebeu a denominação de
Castelo de Keulen, em
homenagem ao diretor da
Companhia das índias
Ocidentais, que viera na
expedição conquistadora.
Não construíram, em Natal,
nada de importante para a
posteridade da nossa
civilização. Deixaram, sim,
um legado de exploração, de
massacres religiosos e
destruição. Ao se retirarem
em 1654, destruíram a
capelinha primitiva,
existente na Praça André de
Albuquerque e tocaram fogo
nos seus livros.
Somente em 1660, o Padre
Leonardo Tavares construiu
outra Igreja, de taipa, no
mesmo local, à sua custa. No
final do século, foi construída
uma Igreja de pedra e
alvenaria. Adiante,
abordaremos
detalhadamente este assunto.
É oportuno lembrar que
oito anos depois da retirada
dos holandeses, Natal elegeu
o primeiro Senado da
Câmara aos 16 de abril de
1662, conforme relata
Câmara Cascudo na História
da Cidade do Natal, p.6i T
 A Praça André de
Albuquerque, na década "fle
20, tendo ap^eftiro o
primeíffi^coreto
z
-g
-s Século XVIII
áT^ omente no século
XVIII foi que Natal
t começou a adquirir
::llb«ss^ uma fisionomia
urbana tradicional. Os dois
bairros primitivos - Cidade
Alta e Ribeira - se
consolidaram no seu espaço
geográfico, surgindo, assim,
as primeiras ruas. Segundo o
historiador Olavo de
Medeiros Filho, "até o ano de
1700, parece ter havido duas
ruas em Natal: a primeira
corresponde à que fica
defronte à Matriz, na atual
Praça André de Albuquerque;
a segunda, o caminho do rio
de beber água, as atuais ruas
Santo António e da
Conceição." (1991:70).
Foi ao longo do século
XVIII que se ergueram três
Igrejas, sendo duas na
Cidade Alta e uma na
Ribeira. Verdade é que, na
Cidade Alta, em 1714, foi
construída a Igreja de Nossa
Senhora do Rosário dos
Pretos e a Igreja de Santo
António, em 1763. Na
Ribeira, foi erguida a Igreja
do Senhor Bom Jesus das
Dores, em 1774. Além destas
edificações religiosas,
memórias vivas de um
passado distante, no século
XVIII foi construído o prédio
onde funcionou, no térreo, o
Senado da Câmara, e no
andar superior, a Cadeia da
Cidade. Este edifício, que
ficava na Praça André de
Albuquerque, foi construído
entre 1767 e 1770. (Vide
Medeiros Filho, Olavo de -
Op. cit. p.131).
Quanto à população de
Natal, no século XVIII, os
dados são escassos. Informa
Câmara Cascudo que em
1759, a cidade tinha
"quatrocentas braças de
comprido e de largo
cinquenta, com cento e
dezoito casas." História da
Cidade do Natal, p.75).
Século XIX
urante o século
XIX, Natal avança
lentamente no
seu perfil
urbano. Por causa da
Guerra de Secessão (1860-
65) nos Estados Unidos, a
Inglaterra deixou de
comprar algodão a este
país, e voltou-se para os
mercados do Egito e do
Brasil. Este fato contribuiu
enormemente para a
expansão da cotonicultura
potiguar, permitindo que se
realizasse um aumento
significativo nas rendas do
Estado. Este crescimento
económico possibilitou
efetivamente a realização
de maiores investimentos
na capital potiguar, tanto
pelo poder público quanto algumas casas de cada lado. : O Cemitério do
pela iniciativa privada. Em Alecrim, o primeiro
A cidade não é calçada em de Natal, onde estão sepultados
linhas gerais, mostraremos parte alguma e anda-se personagens ilustres da
agora como a paisagem sobre uma areia solta, o que história da cidade, como o
urbana de Natal se ex-governador Pedro Velho.
obrigou alguns habitantes a
enriqueceu ao longo deste
fazerem calçadas de tijolos
século XIX.
ante suas moradas. Esse
Em primeiro lugar,
lugar contará seiscentos ou
vejamos a descrição que o século XIX, a paisagem
setecentos habitantes." E urbana de Natal começou
viajante inglês, Henry Koster
sobre a Ribeira, esta foi a sua a se enriquecer com vários
nos deixou dos dois bairros
da Cidade, quando por aqui impressão: "É situada nas prédios. Assim, em 1856, o
passou em 1810. Sobre a margens do rio e as casas Presidente da Província,
Cidade Alta, escreveu ele: ocupam as ribas meridionais António Bernardo de
"Consiste numa praça e não há, entre elas e o rio, Passos, para socorrer as
cercada de residências, senão a largura da rua. Essa vítimas da cólera-morbos,
rendo apenas o pavimento parte pode conter duzentos que estava dizimando a
lérreo, as Igrejas que são a trezentos moradores e aí cidade, construiu o prédio
três, o palácio, a Câmara e residem os negociantes do do Hospital de Caridade
prisão. Três ruas Rio Grande. "(Koster, Henry - imóvel ocupado
desembocam nesia quadra 2a:1980:76). atualmente pela Casa do
mas elas não possuem senão A partir de meados do Estudante. T
 E para sepultar os mortos
desta epidemia, ele
construiu o Cemitério do
Alecrim, inaugurando-o em
abril de 1856.
Três anos depois, surgiu
na paisagem da cidade o
edifício do velho Atheneu
Norte Rio-Grandense, na
então Rua da Cruz, depois,
aAvenida Junqueira Aires e
hoje, Largo Junqueira Aires. A
obra foi iniciada pelo
Presidente da Província,
Frederico Augusto Pamplona
e concluída pelo Presidente
Nunes Gonçalves.
Em 1869, a Ribeira
ganhou o Cais 10 de Junho,
chamado depois de "Cais
Pedro de Barros" e, no
século XX, "Cais Tavares de
Lira". Em 1872, o Presidente
da Província, dr. Olinto José
Meira concluiu a construção
do Palácio do Tesouro, atual
Palácio Potengi, na Cidade
Alta. Também neste bairro,
em 1875, foi construído o
prédio da Delegacia
Fiscal, hoje Memorial
Câmara Cascudo.
No último quartel do
século XLX, o bairro da
Ribeira enriquece a sua
paisagem com a construção
do prédio da Estação da
Great Western, inaugurado
em 28 de setembro de 1881.
Em 1889, o porto começou a
deixar de ser um sonho para
ser uma realidade.
Em julho de 1888, Juvino
Barreto inaugurou a Fábrica
Natal, de fiação e tecidos, a
primeira do Rio Grande do
Norte, situada no local onde
atualmente existe o prédio
da Caixa Económica Federal.
E do outro lado, em data
aproximada a esta, ele
ergueu a sua residência,
casarão enorme, onde,
desde 1936, funciona o
Colégio Salesiano.
Visando proporcionar a
Natal um status de
metrópole, o governador
Joaquim Ferreira Chaves, em
1896, iniciou a construção do
Casarão do Colégio Salesiano
São José, onde antes residiu
'uvino Barreto
Teatro Carlos Gomes,
chamado atualmente Teatro
Alberto Maranhão.
Finalmente, em 1897, a
Intendência Municipal de
Natal realizou um censo
demográfico. Pessoas
idóneas e de prestígio na
cidade fizeram a coleta dos
dados nos dois bairros de
Natal, isto é, Cidade Alta e
Ribeira, assim como nos
arrabaldes. O resultado final,
para toda a capital, foi o
seguinte: Natal possuía
2.470 casas e 10.392
habitantes. Apenas, 55
estrangeiros moravam na
cidade dos Reis Magos;
58,27% de toda a população
eram analfabetas e, apenas,
784 habitantes eram de cor
negra. (A República -14 de
março de 1897).
Mas, segundo Câmara
Cascudo, "no último ano do
século XIX Natal estava com
a população de 16.056."
(Cascudo, Luís da Câmara -
2a:1980:76).