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Ciência – Os minerais que nos permitem escrever

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A pena foi durante mais de dois milénios praticamente o único

instrumento de escrita das sociedades civilizadas. Tornou-se […] o ex-
libris da escrita e da literatura, como Camões invoca no verso […] “Numa
mão sempre a espada e noutra a pena”. […] No século XVIII apareceram
novos instrumentos de escrita (o lápis e a caneta) […]. O lápis […]
consiste num estilete à base de grafite revestido por uma bainha de
madeira. […] A grafite tem cor negra, é opaca, de brilho metálico, muito
frágil, apresentando dureza e densidade baixas […] e risca o papel. […]
A grafite era reduzida a pó e misturada com argila dissolvida em água.
Com o material obtido por essa técnica, Conté modelou, em 1795,
pequenos bastões que eram solidificados a alta temperatura, passando
a constituir a “mina”. […] Nasceram assim os famosos lápis Conté. […]
Grafite. Verificou-se depois que fazendo variar as percentagens dos dois
componentes da mistura – a grafite e a argila – podia-se obter lápis de
diversos graus de dureza, que se designaram do n.º 1, o mais macio, ao n.º 4, duríssimo. Definiu-
se também uma outra escala própria composta de cerca de 20 graus de dureza. Convencionou-se
designar esses graus pela combinação das letras H (hard) e B (black ou brand), conseguindo graus
de dureza crescente desde os mais macios, os assinalados por B, até aos mais duros, assinalados
por H. […] Atualmente, os minerais que nos permitem escrever não se esgotam na grafite e na
argila. O quartzo, a hematite, a magnetite, a galena, a halite, a olivina, a biotite e o talco, são alguns
dos mais de 60 minerais utilizados na produção daquela que é a ferramenta mais utilizada pelas
sociedades desenvolvidas. Das caixas aos monitores, passando pelos processadores, os
computadores não existiriam sem os minerais.

Baseado em Brito, A. (2010). Os materiais na História da Escrita. Ciência & Tecnologia dos Materiais, 22(1-2), 102-112; e em
http://mine-engineer.com/mining/minerals_computer2.htm [consult. jun 2020]

1. Indica as propriedades da grafite que permitem a sua utilização no fabrico de lápis.

2. Explica como é possível produzir lápis com diferentes durezas.

3. Comenta a afirmação: “A comunicação está cada vez mais dependente dos minerais.”