Pecuária é a atividade produtiva de criação de animais que tem
como propósito a produção de alimentos como carnes, ovos e leites, ou de matérias-primas, a exemplo de peles, couros e lãs destinadas à confecção de outros artigos. A pecuária pode ser de corte, leiteira ou de lã, e praticada nas modalidades extensiva ou intensiva. Não obstante ela possua grande importância para a economia e para a subsistência, pode causar alguns problemas ambientais, como o desmatamento, a compactação dos solos e a emissão de gases poluentes na atmosfera. "A criação de animais para a alimentação e a obtenção de peles está presente na história da humanidade há muitos séculos, sendo importante para a subsistência de agrupamentos humanos. No decorrer do tempo, a relevância dessa atividade deixou de ser atrelada exclusivamente à sobrevivência e se tornou econômica, representando assim uma fonte importante de receitas para economias locais e nacionais, além de gerar diversos empregos direta e indiretamente.
Os produtos derivados da pecuária, como as carnes (destacando-se
a bovina), os leites e as peles e os couros, ocupam uma posição de destaque na cesta de exportação de muitos países, como Brasil, Austrália, Argentina, Estados Unidos e Índia. Além do mercado externo, a atividade pecuária é responsável pelo abastecimento dos mercados internos com alimentos (carnes, leites, ovos, mel) e matérias-primas que serão utilizadas principalmente na produção de outros gêneros alimentícios, calçados e vestuário.
"A pecuária é hoje uma das atividades econômicas mais
importantes do Brasil, com grande destaque para a pecuária bovina de corte. Entre 2019 e 2020, a sua participação no Produto Interno Bruto (PIB) do país saltou de 8,4% para 10%, ambas cifras muito expressivas.
Ainda considerando a criação de gado bovino, o IBGE calcula que o
país dispõe atualmente de 215 milhões de cabeças de gado, as quais se concentram nos estados da região Centro-Oeste do país, como Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, e do Norte, com grande participação de municípios paraenses .
A história da pecuária teve início em conjunto com a domesticação
de animais para a alimentação. Esse processo teve início com a domesticação de ovelhas na região do sudeste asiático, entre os anos de 11.000 e 9000 a.C, seguido da criação de cabras um milênio mais tarde, por volta do ano 8000 a.C.
As comunidades nômades foram as primeiras a extraírem os
produtos desse rebanhos, fazendo grande uso das peles, lãs, carnes e leites. Concomitantemente, comunidades sedentárias realizaram o mesmo procedimento, mas com rebanhos bovinos e suínos.
Pensando na pecuária brasileira, os primeiros animais foram
introduzidos no território pelo estado da Bahia, no século XVI, e vinham das ilhas de Cabo Verde. Inicialmente o gado foi utilizado como força motora nas lavouras de cana-de-açúcar. Depois, os rebanhos tiveram papel fundamental na interiorização da ocupação das terras brasileiras, em um primeiro momento no sertão nordestino, onde o pastoreio nômade representou uma importante prática para a subsistência e, mais tarde, fonte de renda para os moradores locais.
Esse processo ocorreu em outras regiões, principalmente no Sul e
no Sudeste do país, e atualmente fica na região Centro-Oeste a principal produção pecuária do país.