O que é Esterilização

Esterilização é o processo de destruir todas as formas de vida microbianas que

possam contaminar materiais e objetos, como vírus, bactérias, fungos e outros,
por meio da utilização de agentes químicos ou físicos.
Este processo torna a reprodução destes organismos incapaz de se realizar,
causando então a chamada morte microbiana.

A intenção da esterilização é que a probabilidade de sobrevivência do agente

que pode contaminar um organismo seja menor que 1:1.000.000, podendo
considerar aquele objeto estéril.

A eficácia de qualquer processo de esterilização dependerá de fatores como o

tipo de método escolhido, a natureza do material, tipo de contaminação e
condições em que o objeto final foi preparado.

Já para a medicina humana e a veterinária, a esterilização se caracteriza no

método cirúrgico que interrompe a capacidade de reprodução de um ser vivo,
tornando-o estéril e infecundo.

Geralmente, os procedimentos de esterilização em seres vivos tratam-se de

uma forma de anticoncepção permanente, que é irreversível.

Tipos de esterilização

A esterilização de materiais pode desenvolver-se através de diferentes

processos químicos e físicos.

A alternativa mais frequente é submeter o objeto que se pretende esterilizar a

altas temperaturas até provocar a morte dos micro-organismos. Entretanto,
existem outros métodos como:

Esterilização ao vapor

A exposição de micro-organismos ao vapor saturado e pressurizado de uma

autoclave provoca a chamada desnaturação de enzimas e proteínas
estruturais. A temperatura pode variar inversamente à quantidade de água
presente no processo.

Esterilização com calor seco

Na esterilização com calor seco, o objetivo primário é a oxidação de

constituintes celulares. Ele também requer o uso de temperaturas muito
elevadas, além do tempo de exposição muito prolongado. No seu processo
existem etapas como a flambagem, a incineração, os raios infravermelhos e a
estufa de ar quente.
 Esterilização a gás

O agente ativo do processo de esterilização a gás pode ser o óxido de etileno

ou outra substância altamente volátil, que funcione como alcalinizador de
proteínas como o DNA e o RNA.

Por ser considerada altamente inflamável, este procedimento só deve ser

considerado se nenhum outro procedimento de esterilização for possível.

Esterilização com radiação ionizante

Por ser um método de esterilização que utiliza baixas temperaturas, a radiação

ionizante pode ser utilizada em materiais termossensíveis.

Alguns átomos possuem a propriedade de emitirem ondas ou partículas de

acordo com a instabilidade de seus núcleos, alterando assim a carga elétrica
do material irradiado por deslocamento de elétrons.

Para fins de esterilização industrial as fontes de raios beta e gama são as

utilizadas.

Esterilização e desinfecção

O processo e o cuidado com a limpeza dos materiais utilizados em laboratório

evitam contaminações e problemas com os resultados dos experimentos. E a
esterilização e a desinfecção dos materiais são os processos mais básicos a se
realizar. Entretanto, ambos apresentam algumas diferenças.

Enquanto a desinfecção é o processo que elimina uma grande parcela dos

microrganismos presentes nas superfícies dos equipamentos, utilizando
produtos como cloro, hipoclorito de sódio e álcool, a esterilização funciona
como um complemento, sendo mais eficaz na eliminação de todas as formas
de vida presentes nos materiais de laboratório.
Quando realizada corretamente, a esterilização elimina todas as bactérias,
fungos, vírus e esporos.