Crítica

4 de Agosto de 2015   Epistemologia

O empirismo de David Hume

Álvaro Nunes

Vida e obra
David Hume nasceu a 26 de Abril de 1711, em Edimburgo, numa família de pequenos proprietários rurais. A família
pretendia que seguisse a carreira do pai, que tinha morrido quando ele tinha dois anos, e, por isso, com onze anos
mandou-o estudar direito para a Universidade de Edimburgo. Hume sentiu uma grande aversão pelo estudo do
direito e, em vez disso, dedicou-se exclusivamente à filosofia, à leitura dos clássicos gregos e latinos e dos principais
filósofos e cientistas do seu tempo. Em 1734, mudou-se para França, para a cidade de La Flèche, em cujo colégio
jesuíta Descartes estudou. Aí, de 1734 a 1737, escreveu a sua primeira e, agora unanimemente considerada, mais
importante obra, o Tratado da Natureza Humana, que foi publicado em 1739, quando tinha apenas vinte e sete
anos. Hume depositava grande esperança no Tratado. Contudo, quando publicado, segundo ele, não despertou
qualquer interesse ou críticas por parte do público. Apesar deste contratempo, Hume publicou, em 1742, os  Ensaios
Morais e Políticos, que foram um sucesso imediato. Dois anos mais tarde, candidatou-se a professor da cadeira de
Ética e Filosofia Espiritual na Universidade de Edimburgo. As ideias do Tratado eram agora mais conhecidas e Hume
foi acusado de ser cético e ateu, pelo que a cátedra foi-lhe recusada. Hume haveria, mais tarde, de voltar a
candidatar-se ao lugar de professor — desta vez na Universidade de Glasgow —, com resultados similares.
Convencido, entretanto, de que o desaire do Tratado se devia mais ao estilo do que aos pontos de vista defendidos,
reformulou o Livro I (sobre teoria do conhecimento) e publicou-o, em 1748, com o título  Uma Investigação sobre o
Entendimento Humano. Reescreveu também o Livro III (sobre moral) e, em 1751, publicou-o com o título Uma
Investigação sobre os Princípios da Moral. Entre 1754 e 1762, publicou A História de Inglaterra, em seis volumes,
obra que lhe deu fama e fortuna. Em 1763, foi nomeado secretário da embaixada inglesa, em Paris, onde foi
calorosamente recebido pelos iluministas franceses. Em 1757, publicou Quatro Dissertações, que incluía “A História
Natural da Religião”, hoje considerada o primeiro trabalho de psicologia e sociologia da religião. Depois da sua
morte, ocorrida em 25 de Agosto de 1776, o seu sobrinho publicou, em 1779, os Diálogos sobre a Religião Natural,
em que Hume trabalhou durante mais de vinte anos. Os Diálogos são uma extensa discussão e crítica dos principais
argumentos a favor das crenças religiosas, em particular do argumento do desígnio, que era aceite por filósofos e
cientistas como Locke, Boyle e Newton. Tal como Descartes, Hume é um pensador muito influente, com
contribuições importantes para a teoria do conhecimento, a metafísica, a moral, a psicologia, a política e a religião. A
sua discussão da causalidade, da indução, da crença no mundo exterior e no eu têm marcado a discussão filosófica
atual.
O projeto de Hume
O impacto das ideias de Descartes e daqueles que com ele fizeram a revolução científica do século XVII — Galileu,
Kepler, Boyle, e, sobretudo, Newton — foi tão profundo, que no começo do século XVIII a visão escolástica do
mundo tinha sido definitivamente abandonada, substituída pelas novas filosofia e ciência mecanicistas. 1 Mas, por
muito radical que o pensamento cartesiano fosse — e era-o de um modo que hoje somos incapazes de compreender
inteiramente —, em alguns aspectos manteve-se semelhante ao pensamento de inspiração medieval que substituiu.
Na realidade, o pensamento de Descartes pode ser visto como uma tentativa de conciliar a religião e a metafísica
tradicional com a nova ciência. Recordemos que Descartes tornou a matéria objeto da ciência, no sentido moderno

1
do termo, mas manteve a mente — o cogito — firmemente no campo da metafísica, que, segundo ele, é também
capaz de produzir conhecimento indubitável de outras verdades fundamentais, como Deus e o mundo.
Hume tem pouca simpatia por este género de filosofia, que pretende não haver limites para as capacidades
cognitivas da razão quando corretamente utilizada, e ser possível ter conhecimento mesmo dos assuntos mais
complexos e difíceis. De facto, a filosofia de Descartes é um bom exemplo do tipo de filosofia a que Hume se opõe
vigorosamente.

A metafísica como estudo da natureza humana e como ciência empírica

Segundo Hume, a metafísica tradicional é completamente especulativa, não tem por base a experiência e tem por
objetivo justificar as superstições populares. Isto leva-o a combater este género de metafísica e a fazer aquilo a que
chama a verdadeira metafísica. Hume associa a verdadeira metafísica ao estudo da natureza humana, que tem por
objetivo fazer a geografia mental ou anatomia da mente, isto é, determinar os princípios mais gerais da mente,
compreender como dão origem às nossas crenças e comportamentos, permitindo assim estabelecer as capacidades
e os limites do entendimento humano. Por este motivo, o estudo da natureza humana constitui, segundo Hume, a
ciência fundamental, uma vez que todas as outras ciências, como são o resultado do raciocínio humano, de uma
forma ou de outra, dependem dela.
Como deve esta nova metafísica ser feita? Os filósofos que Hume critica, embora pensassem estar a descobrir os
princípios fundamentais do conhecimento e da realidade, caíram no erro de levar os seus raciocínios mais longe do
que a experiência permite e, por isso, a sua metafísica não é uma ciência. Para que a metafísica seja uma ciência é
necessário fundá-la na observação e na experiência. A verdadeira metafísica não é uma investigação  a priori, como a
que Descartes fazia, mas uma ciência empírica. Hume pretende fazer naquilo a que chama filosofia moral — as
atuais ciências humanas, como a psicologia, a economia, a ciência política, e disciplinas que hoje incluímos na
filosofia, como a epistemologia, a metafísica, a lógica ou a ética — o que Newton fez com sucesso na filosofia natural
— isto é, a física — e, desse modo, libertar o estudo da natureza humana da especulação e torná-lo uma
investigação empírica, que, a partir da observação e da experiência, chegue a princípios que permitam explicar o
conhecimento e a conduta humanas. Um aspeto importante deste método, tanto na versão de Newton como na de
Hume, é que a busca por princípios deve terminar quando se atinge os princípios mais gerais que a experiência
permite. Os limites do conhecimento são, assim, os limites da experiência e hipóteses sobre causas ocultas — que
não podem ser observadas — estão completamente excluídas. Foi, de resto, pensa Hume, o facto de terem deixado
de formular hipóteses sem apoio na experiência, de terem deixado de especular, que permitiu aos filósofos naturais
explicar com tanto sucesso o mundo físico. A pretensão de Hume é fazer exatamente o mesmo na filosofia moral. 2
Em resumo, a verdadeira metafísica de que Hume fala não é uma investigação a priori sobre os primeiros
princípios, mas um estudo empírico da mente, que usa o método experimental e cujas hipóteses se devem manter
nos limites da experiência. Este estudo irá revelar as capacidades e os limites da mente e, desse modo, estabelecer
com rigor o que é possível conhecer. Por este motivo, Hume é considerado um dos primeiros defensores do
naturalismo, uma perspetiva polémica aceite por vários filósofos e cientistas da atualidade, segundo a qual só a
ciência — e nalguns casos, só as ciências naturais — constitui conhecimento.
O projeto de Hume, portanto, consiste, por um lado, na eliminação da metafísica tradicional e, por outro, na sua
substituição pela ciência do homem. Concomitantemente, a sua filosofia tem uma fase essencialmente crítica, cujo
objetivo é eliminar as teorias erradas da filosofia tradicional, e uma fase construtiva, constituída pelos princípios e
teorias a que chega por intermédio da sua ciência do homem.

2
 A teoria das ideias
Para Hume, como vimos, o projeto da ciência do homem, ou a investigação da natureza humana, consiste na análise
da mente. Só fazendo essa análise, pensa ele, é possível saber a que questões é a mente capaz de dar resposta e
quais as que se encontram fora do seu alcance e das suas capacidades. Recordemos, no entanto, que Hume pensa
que este estudo deve basear-se na experiência e na observação. Ora, aquilo de que a mente tem experiência — pelo
menos, experiência direta e imediata — é dos seus próprios conteúdos. Por esse motivo, o estudo da natureza
humana centra-se nos conteúdos da mente e não nos objetos que lhe são exteriores.

Os conteúdos da mente: impressões e ideias

A análise da mente revela que os seus conteúdos são de dois tipos: impressões e ideias, a que Hume chama
indistintamente percepções. As impressões distinguem-se das ideias pelo grau de força e de vivacidade com que as
apreendemos. As impressões são mais fortes e violentas do que as ideias. Por “impressões”, Hume entende as
sensações, as emoções e as paixões, como quando vemos, ouvimos, desejamos, queremos, amamos, ou odiamos. As
ideias têm menos força e vivacidade que as respetivas impressões. A diferença entre impressões e ideias é, segundo
Hume, óbvia. Para percebermos porquê basta que comparemos a impressão visual que temos, por exemplo, da
nossa casa com a ideia que formamos dela quando não está presente aos nossos sentidos. A ideia da nossa casa é
mais fraca, menos viva, do que a impressão. E isto é assim, de um modo geral, com todas as impressões e ideias.
Quando estamos perante duas percepções, basta-nos comparar os respetivos graus de força e de vivacidade para
sabermos qual é a impressão e qual é a ideia. As percepções mais fortes e mais vivas são impressões; as outras são
ideias.
Impressões de sensação e de reflexão
Além de se distinguirem das ideias, as impressões também se distinguem entre si consoante derivem da sensação ou
da reflexão. Hume distingue, assim, dois tipos de impressões: impressões de sensação, que são as que têm origem
nos sentidos (cores, sons, odores, etc. juntamente com a dor e o prazer); e impressões de reflexão (sentimentos,
emoções e paixões como de amor e ódio, de orgulho e humildade, de ira, benevolência, esperança, medo e desejo),
que derivam das nossas ideias, por um processo em que as impressões de sensação produzem ideias que, por sua
vez, dão origem a novas impressões. Por exemplo:
[P]rimeiro uma impressão atinge os nossos sentidos e faz-nos perceber calor ou frio, sede ou fome, prazer ou dor de
qualquer espécie. Desta impressão a mente tira uma cópia, a qual permanece depois de desaparecer a impressão: é
o que denominamos ideia. Esta ideia de prazer ou de dor, quando regressa à alma, produz novas impressões de
desejo e aversão, de esperança e medo, que podem propriamente chamar-se impressões de reflexão, porque
derivam dela. ( Tratado da Natureza Humana, p. 36.)

Impressões e ideias simples e complexas

Além desta distinção das percepções em impressões e ideias, Hume divide também as impressões e as ideias em
simples e complexas. As impressões e as ideias simples são indivisíveis, isto é, não podem ser decompostas em mais
simples e são, por isso, as unidades cognitivas mais básicas com que a mente trabalha. As ideias e as impressões
complexas, pelo contrário, podem ser decompostas em impressões e em ideias simples. Assim, a impressão e a ideia
de Lisboa ou de uma maçã são complexas, uma vez que podem ser decompostas numa miríade de impressões e de
ideias simples, mas a impressão e a ideia de escarlate são simples porque não podem ser decompostas em outras
mais simples.

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TEORIA DAS IDEIAS

Impressão de vermelho,
Simples
P branco, etc.
E Impressões (sensação: cores, odores, dor, etc.; e

R reflexão: amor, ódio, etc.)

Complexa
C Impressão de maçã, Lisboa.
s
E
P
Ç
Ideia de vermelho, branco,
Õ Simples
etc.

E Ideias (imagens enfraquecidas das impressões)

S Complexa
Ideia de maçã, Lisboa.
s

A origem das ideias: o princípio da cópia

Qual é a origem das impressões e das ideias? São as impressões que causam as ideias ou, pelo contrário, as ideias
que causam as impressões? Hume pensa que a primeira possibilidade é a correta: as ideias são causadas por
impressões que copiam e que representam exatamente.
Isto levanta, contudo, um problema. Podemos dizer que a ideia que temos de centauro é uma representação
exata de um centauro? Não, porque nunca ninguém teve uma impressão de centauro. Podemos afirmar que a nossa
ideia de Lisboa é uma representação exata da capital de Portugal? Também não, porque muitos detalhes que
percepcionámos não foram incluídos na ideia que temos de Lisboa. Não é verdade, portanto, que todas as ideias
tenham origem em impressões que representam exatamente. Há ideias que não derivam de qualquer impressão
correspondente (o caso da ideia de centauro); e outras que, embora tenham origem em impressões, não constituem
uma representação exata dessas impressões (como é o caso da ideia de Lisboa). No entanto, isto acontece, pensa
Hume, apenas com as ideias complexas. As ideias simples são cópias e representam exatamente as impressões
correspondentes. Esta ideia é tão importante, que Hume faz dela o primeiro princípio da sua filosofia e é costume
chamar-lhe Princípio da Cópia. Hume apresenta-a desta forma no Tratado da Natureza Humana:
[T]odas as nossas ideias simples no seu primeiro aparecimento derivam de impressões simples que lhes
correspondem e que elas representam exatamente. (Tratado da Natureza Humana, p. 32.)
Há, segundo ele, duas fortes razões para pensar deste modo. A primeira é que as impressões simples ocorrem na
mente sempre primeiro que as respetivas ideias, como o prova o facto de que quando queremos dar uma cor a
conhecer a uma pessoa, por exemplo, uma certa tonalidade de azul, suscitamos nela a impressão dessa tonalidade e
não tentamos, de forma absurda, suscitar a ideia para que a pessoa tenha a impressão. A segunda razão que Hume

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evoca é a de que aqueles que estão privados de um determinado órgão sensorial desde o nascimento, por exemplo,
da visão, e, por consequência, não têm impressões visuais, também não têm as ideias correspondentes.
O facto de as ideias terem origem em impressões resolve, segundo Hume, uma velha controvérsia. Recordemos
que, para Descartes, algumas ideias fundamentais, das quais todo o conhecimento deriva, são inatas. Mas se as
ideias têm origem em impressões, a que correspondem e que representam, como Hume pensa, não há ideias inatas.
Isto permite a Hume afirmar a sua tese empirista fundamental: todo o conhecimento acerca do mundo tem origem
na experiência e é limitado àquilo de que temos experiência.
O Princípio da Cópia vai ser usado por Hume com um objetivo ainda mais importante do que resolver a polémica
entre racionalistas e empiristas relativamente à origem do conhecimento. Um dos principais problemas da
metafísica, segundo ele responsável por muito do seu descrédito, prende-se com a forma imprecisa e descuidada
com que as palavras e as ideias são usadas nos raciocínios. Há, no entanto, um teste que permite resolver este
problema. Este teste consiste em perguntar que impressão está na origem da ideia que o termo refere. Se não existir
qualquer impressão, o termo não tem qualquer significado e é, portanto, ininteligível.
O Princípio da Cópia é, assim, também um critério de significado: permite, remontando às impressões, determinar
o significado efetivo dos termos e até se têm algum significado. Hume vai aplicar este princípio a algumas das ideias
mais importantes da metafísica, em particular, a ideia de substância e de conexão necessária.

A associação de ideias
Hume pensa que, embora a mente, graças à imaginação, seja capaz de associar ideias e pensamentos muito
distintos, como quando pensamos numa montanha de ouro ou num cavalo virtuoso, e assim produzir ideias que não
têm correspondência na realidade, existem, no entanto, princípios que regulam a forma como as nossas ideias se
unem entre si. Estes princípios são três: semelhança, contiguidade no tempo e no espaço e a relação de causa e
efeito. O quadro seguinte exemplifica a forma como Hume pensa que estes princípios associam ideias:

ASSOCIAÇÃO DE IDEIAS

Semelhança Um retrato leva-nos a pensar no original.

Contiguidade A referência a um andar de um edifício leva-nos a pensar nos outros.

Causa e
Uma ferida leva-nos a pensar na dor que se lhe segue.
efeito

O problema da relação de causa e efeito

Relações de ideias e questões de facto

A teoria das ideias permite a Hume enunciar um conjunto de distinções e princípios relevantes para o
desenvolvimento ulterior da sua filosofia. Há, no entanto, uma importante distinção a fazer relativa àquilo que pode
ser investigado pela razão humana. Trata-se da distinção entre relações de ideias e questões de facto.

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 As relações de ideias são conhecidas apenas pelo pensamento, analisando a relação existente entre as ideias que
as constituem. A verdade das proposições que expressam relações de ideias não depende de qualquer estado de
coisas existente no universo e a sua negação dá origem a uma contradição. São verdades a priori, isto é,
independentes da experiência, conhecidas por intuição e por demonstração. É possível, por isso, conhecer estas
verdades com total certeza. As proposições da matemática, como “três vezes cinco é igual a metade de trinta” ou “o
quadrado da hipotenusa é igual à soma do quadrado dos catetos”, são proposições deste tipo.
Por outro lado, as questões de facto dizem respeito à forma como o mundo é e, por isso, a verdade das
proposições sobre questões de facto pode apenas ser estabelecida a posteriori, pelo recurso à experiência. O
contrário de uma questão de facto é sempre possível e a negação de uma proposição sobre questões de facto não
implica uma contradição, pelo que não é possível estar absolutamente certo da sua verdade, como no caso das
proposições sobre relações de ideias. Dada a forma como o mundo é, a negação da proposição “O Sol vai nascer
amanhã” é falsa, mas não implica uma contradição, uma vez que é perfeitamente possível que o Sol não nasça
amanhã.3

OBJETOS DA INVESTIGAÇÃO HUMANA

Estabelecem apenas relações entre as

ideias que as constituem;
Teorema de Pitágoras.
São a priori;
Relações de 3 x 5 = 1/2 x 30.
A sua negação implica uma contradição;
ideias Todos os solteiros são não casados.
São conhecidas por intuição e por
Os carecas são pessoas sem cabelo.
demonstração;
São absolutamente certas.

Fazem afirmações sobre a forma como o

mundo é;
São a posteriori; O Sol nasce amanhã.
A sua negação não implica uma Portugal situa-se na Europa Ocidental.
Questões de
contradição; Um corpo mantém-se no mesmo estado
facto
São conhecidas por intermédio de (movimento ou repouso) se nenhuma força se
raciocínios morais ou prováveis (com base exercer sobre ele.
na experiência);
A sua verdade não é absolutamente certa.

As relações de ideias estabelecem relações de identidade entre conceitos e as meras leis da lógica permitem
conhecê-las com absoluta certeza. Com as proposições acerca de questões de facto não acontece o mesmo. Falamos
acerca das nossas crenças relativas a questões de facto e agimos no dia-a-dia como quem acredita que estão
suficientemente justificadas para que possamos confiar na sua verdade, embora saibamos que não podemos
fornecer para elas o mesmo tipo de justificação que para as relações de ideias. Posso justificar a minha crença em
que o pão que comi há pouco me alimentou pela experiência desse acontecimento, ou em que o Sol nasceu ontem e
hoje por intermédio da minha memória de ontem ter visto o Sol e das impressões que estou a ter agora do Sol. Mas

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como posso justificar a minha crença em que o próximo pão que comer me alimentará ou em que o Sol vai nascer
amanhã, acontecimentos de que não tenho nem memória nem impressão?

A natureza dos raciocínios acerca de questões de facto

Hume apresenta o problema da justificação dos juízos de facto do seguinte modo:
[Q]ual é a natureza daquela evidência que nos assegura de qualquer existência real e questão de facto, além do
testemunho presente dos nossos sentidos ou dos registos da nossa memória.(Investigação sobre o Entendimento
Humano, p. 42.)
A sua resposta inicial é que os nossos raciocínios acerca de questões de facto têm por base a relação de causa e
efeito. Como vimos, tanto a semelhança como a contiguidade como a relação de causa e efeito são princípios de
associação de ideias, mas só esta última nos permite conhecer factos de que não temos experiência a partir daquilo
de que temos experiência:
Todos os raciocínios relativos a questões de facto parecem assentar na relação de causa e efeito. Somente por meio
dessa relação podemos ir além da evidência da nossa memória e dos nossos sentidos. Se perguntássemos a alguém
por que acredita em alguma questão de facto que esteja ausente — por exemplo, que um amigo se encontra no
campo, ou em França, ele apresentar-nos-ia alguma razão, e essa razão seria algum outro facto, como uma carta
recebida desse amigo, ou o conhecimento das suas decisões e promessas anteriores. Alguém que ache um relógio ou
qualquer outra máquina numa ilha deserta concluirá que alguma vez estiveram homens nessa ilha. Todos os nossos
raciocínios relativos a questões de facto são da mesma natureza. E aqui supõe-se sempre que há uma conexão entre
o facto presente e aquele que dele é inferido. (Investigação sobre o Entendimento Humano, p. 42.)
Segundo Hume, portanto, acreditamos na verdade de certas proposições sobre factos inobservados porque
estabelecemos uma relação de causa e efeito entre esses factos e aquilo de que temos experiência. Acreditamos que
o nosso amigo está em França — algo de que não temos experiência direta — porque recebemos uma carta dele
com essa origem. A relação causal que estabelecemos entre a carta que recebemos e a sua emissão de França é a
base da nossa crença em que o nosso amigo se encontra nesse país. Acreditamos que alguém já esteve na ilha
deserta em que encontrámos um relógio porque essa é a causa que julgamos necessária para que isso ocorra. O
nosso conhecimento de questões de facto que vão para além da experiência é, segundo Hume, sempre deste tipo.

A relação de causa e efeito

Esta resposta, no entanto, conduz imediatamente a uma outra questão:
[S]e quisermos nos satisfazer a respeito da natureza dessa evidência que nos assegura das questões de facto,
precisaremos de investigar como chegamos ao conhecimento das causas e efeitos. (Investigação sobre o
Entendimento Humano, p. 43.)
Para Hume, como para os outros filósofos e cientistas do seu tempo — e como para nós, hoje —, a ideia de
causalidade está associada à ideia de conexão necessária. Pensamos que as relações causais estabelecem relações
de necessidade entre a causa e o seu efeito, de tal modo que quando a causa ocorre o efeito tem de seguir-se. Se
vemos um relâmpago, sabemos que vai haver um trovão, mesmo que estejamos demasiado longe para o ouvir. E
esperamos que aconteça o mesmo em todas as outras situações que envolvam relações causais. É, de resto, o
conhecimento da conexão necessária entre uma causa e o seu efeito que nos permite fazer previsões de
acontecimentos futuros. Sabemos que um dado acontecimento causa sempre um outro. Ao vermos o primeiro
acontecimento ocorrer numa nova ocasião, prevemos a ocorrência do segundo. A pergunta de Hume pode, então,
ser entendida assim: como conhecemos as conexões necessárias entre diferentes acontecimentos?

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 Há duas resposta possíveis a esta questão: pela razão, isto é, a priori, ou pela experiência. Hume, no entanto,
afasta logo a primeira possibilidade:
Atrever-me-ei a afirmar, a título de proposta geral que não admite exceções, que o conhecimento dessa relação em
nenhum caso é alcançado por meio de raciocínios a priori, mas deriva inteiramente da experiência, ao descobrimos
que certos objetos particulares se acham constantemente conjugados entre si. (Investigação sobre o Entendimento
Humano, p. 43.)
Para Descartes, por exemplo, as relações de causa e efeito são conhecidas por intuição ou por dedução, o que é uma
garantia absoluta da sua verdade. Quando temos uma ideia clara e distinta da causa podemos saber imediatamente,
por intuição, que efeitos resultam necessariamente dela. Quando não somos capazes de intuir a conexão necessária
entre a causa e o efeito, temos de derivar o efeito por uma cadeia de raciocínios que o liguem à causa. Em qualquer
dos casos, para Descartes, a razão, por si só, a priori, é capaz de conhecer as relações causais com absoluta certeza.
Os empiristas, como Locke e os filósofos naturais britânicos (Newton, Boyle, Hooke), também pensavam que o
nosso conhecimento das relações causais implica o exercício da razão. Contudo, duvidavam da possibilidade de
conhecermos por intuição ou por demonstração essas relações, como os racionalistas pretendiam, porque, diziam,
nunca poderemos conhecer as conexões necessárias existentes entre os acontecimentos. Apesar disso, segundo
Locke, a nossa razão é capaz de chegar a crenças razoáveis, embora não infalivelmente certas, acerca das relações
causais.
Hume discorda tanto dos racionalistas como dos empiristas que o precederam. Nega que sejamos capazes de
conhecer, seja apenas pela razão, a priori, como pretendiam os racionalistas, seja pela razão com o auxílio da
experiência, como pretendiam os empiristas, conexões necessárias entre acontecimentos.
Para que fosse possível conhecer exclusivamente pela razão as conexões necessárias entre objetos, seria preciso
que as relações causais fossem relações de ideias, que a mera análise da ideia da causa revelasse todos os seus
efeitos. Assim, para sabermos que uma coisa causa outra bastaria refletir nela, da mesma maneira que refletir, por
exemplo, na noção de quadrado é suficiente para que saibamos que é uma figura geométrica com quatro lados e
quatro ângulos iguais. No entanto, a análise pela razão de uma coisa não permite saber que efeitos resultam dela. Só
a experiência o pode fazer. Para tornar isto claro, Hume usa Adão como exemplo:
Adão, ainda que supuséssemos que as suas faculdades racionais fossem inteiramente perfeitas desde o início, seria
incapaz de inferir da fluidez e transparência da água que ela o sufocaria, nem da luminosidade e calor do fogo que
este o poderia consumir. Nenhum objeto jamais revela, pelas qualidades que aparecem aos sentidos, nem as causas
que o produziram nem os efeitos que dele provirão; e tampouco a nossa razão é capaz, sem a ajuda da experiência,
de fazer qualquer inferência a respeito de questões de facto e existência real. (Investigação sobre o Entendimento
Humano, p. 43.)
Adão — o primeiro homem bíblico — não teve ainda experiências e, por isso, afirma Hume, não pode meramente
refletindo no conceito de água, isto é, a priori, saber que esta o pode sufocar. Só a experiência permite a Adão saber
isso. Quando raciocinamos a priori consideramos a ideia do objeto que vemos como a causa independentemente de
quaisquer observações que tenhamos feito dele. Quando consideramos a ideia do objeto deste modo, ela não pode
incluir a ideia de nenhum outro objeto, mesmo daquele que julgamos ser o seu efeito e, portanto, também não pode
mostrar-nos uma conexão necessária entre estas ideias. O raciocínio a priori não pode ser a origem da conexão entre
as nossas ideias de causa e efeito, isto é, as nossas inferências causais não constituem relações de ideias, mas
questões de facto. Hume conclui, por isso, que as causas e os efeitos não podem ser descobertos  a priori, mas
apenas pela experiência.
A nossa experiência de acontecimentos familiares pode, no entanto, fazer-nos duvidar da verdade desta
afirmação. Estamos tão habituados a ver uma bola de bilhar bater noutra e provocar o seu movimento que
tendemos a imaginar que poderíamos ter descoberto esta relação de causa e efeito usando apenas raciocínios  a
8
priori. Contudo, se pensarmos em situações menos familiares, é fácil ver que o nosso conhecimento das relações
causais provém da experiência. Imaginemos que passeamos por um bosque e encontramos um arbusto que dá umas
bagas de que nunca ouvimos falar. Por mais que avaliemos a cor, o odor, a forma e a textura das bagas nunca
seremos capazes de saber, dessa forma apenas, se são venenosas. Só a experiência direta ou indireta nos permitirá
sabê-lo.
Esta é a primeira conclusão cética de Hume. Como vimos, os filósofos, em particular os da tradição racionalista,
como Descartes, acreditavam que as relações causais eram conhecidas usando exclusivamente a razão. A análise de
Hume revela que não é pela razão mas pela experiência que conhecemos as relações causais entre acontecimentos.

O problema da indução
Esta análise leva-nos a um outro problema, como Hume mostra:
Quando se pergunta Qual é a natureza de todos os nossos raciocínios acerca de questões de facto? a resposta
adequada parece ser que eles assentam na relação de causa e efeito. Quando em seguida se pergunta Qual é o
fundamento de todos os nossos raciocínios e conclusões acerca dessa relação? pode-se dar a resposta numa palavra:
experiência. Mas se ainda continuarmos com o nosso espírito inquiridor e perguntarmos Qual é o fundamento de
todos os nossos raciocínios a partir da experiência? Isto implica uma nova questão, que pode ser de ainda mais difícil
solução e esclarecimento. (Investigação sobre o Entendimento Humano, p. 48.)
Os nossos raciocínios acerca de questões de facto baseiam-se na relação de causa e efeito. A relação de causa e
efeito, por sua vez, baseia-se na experiência. Mas qual a justificação para os raciocínios que têm por base a
experiência? Acreditamos que no futuro o movimento de uma bola de bilhar fará outra mover-se e que o pão nos
alimentará, porque vimos estes acontecimentos ocorrerem sempre juntos no passado. Mas o que nos autoriza a
fazer estas inferências acerca do futuro com base no nosso conhecimento do presente e do passado?
Esta questão só se coloca pelo facto de a nossa ideia de causa e efeito não ter origem  a priori, mas na experiência.
Se a razão fosse capaz de demonstrar a existência de conexões necessárias entre acontecimentos (isto é, que o
efeito resulta necessariamente da causa), isso seria suficiente para estarmos certos de que as nossas crenças sobre
acontecimentos futuros são verdadeiras, porque bastaria observarmos a ocorrência da causa para sabermos que o
efeito se iria inevitavelmente seguir. Mas, como a nossa ideia de relação causal resulta da experiência, é legítimo
perguntar de que modo a experiência permite justificar as nossas crenças acerca de acontecimentos de que não
temos experiência, isto é, de que modo a experiência permite justificar a crença em que as relações causais
observadas no passado se manterão no futuro. Os filósofos empiristas, como vimos, pensavam que a partir da
experiência era possível chegar a crenças razoáveis sobre acontecimentos futuros, isto é, crenças de cuja verdade
podíamos estar razoavelmente — embora não absolutamente — seguros. Existe alguma justificação racional para
esta convicção dos empiristas?4
A resposta de Hume a esta questão é negativa. Como ele diz:
[M]esmo depois de termos experiência das operações de causa e efeito, as conclusões que tiramos dessa
experiência não estão fundadas no raciocínio ou em qualquer processo do entendimento. (Investigação sobre o
Entendimento Humano, p. 49.)
Mesmo que os nossos raciocínios acerca de acontecimentos futuros tenham por ponto de partida premissas
empíricas nunca é possível justificar racionalmente as conclusões a que chegamos por seu intermédio. Dito de outro
modo, não há fundamento racional para afirmarmos, como os empiristas faziam, que podemos ter crenças razoáveis
acerca de acontecimentos futuros. Para percebermos o raciocínio de Hume que está na base desta conclusão
usemos como exemplo um argumento em que a partir da experiência anterior seja tirada uma conclusão sobre um
acontecimento de que não há experiência, como o seguinte:

9
Sempre que no passado comi pão ele alimentou-me.
Portanto, da próxima vez que comer pão ele alimentar-me-á.
Hume não tem qualquer dificuldade em admitir que as experiências anteriores, sintetizadas na premissa, estejam
corretas, isto é, que até agora o pão sempre me tenha alimentado. Mas, essas experiências fornecem apenas
informação sobre os objetos dessas experiências — neste caso, o pão que comi — e no período anterior em que
decorreram. As nossas inferências causais, contudo, não se limitam a registar as nossas experiências anteriores.
Antes alargam, na conclusão, a informação adquirida por essas experiências a acontecimentos futuros e diferentes.
O que justifica que o façam? Como Hume diz:
O pão que antes comi alimentou-me, isto é, um corpo com determinadas qualidades sensíveis estava, naquele
momento, dotado de determinados poderes secretos. Mas segue-se daí que outro pão deva igualmente alimentar-
me em outra ocasião, e que qualidades sensíveis idênticas devam estar sempre acompanhadas de idênticos poderes
secretos? É uma consequência que de modo algum parece necessária. É preciso, pelo menos, reconhecer que aqui
houve uma consequência tirada pela mente, que se deu um certo passo: um processo de pensamento e uma
inferência que estão a exigir uma explicação. (Investigação sobre o Entendimento Humano, pp. 49-50.)
Qual é a explicação para esta inferência? Como vimos acima, Hume pensa que não existe uma explicação adequada
para ela. Não é possível passar diretamente da premissa para a conclusão. A conclusão não se segue da premissa.
Não se segue do facto de no passado o pão sempre me ter alimentado que me irá alimentar da próxima vez que o
comer. O facto de o pão me ter alimentado no passado e o facto, suposto, de me alimentar no futuro, quando o
voltar a comer, são dois acontecimentos distintos e, por isso, não posso inferir o segundo a partir do primeiro. A
premissa pura e simplesmente não suporta a conclusão. 5 Por isso, para que o argumento funcione é necessária uma
premissa intermédia que ligue a premissa à conclusão. Uma vez que aquilo que nos impede de inferir diretamente os
acontecimentos futuros a partir dos anteriores é que o curso da natureza pode mudar, essa premissa terá que
garantir que no futuro os acontecimentos serão como foram no passado. Se uma premissa como “O futuro será
como o passado” for acrescentada ao argumento, a inferência a partir da experiência passada passa a estar
justificada. Com essa premissa, o argumento terá a seguinte forma:
Sempre que no passado comi pão ele alimentou-me.
O futuro será como o passado.
Portanto, da próxima vez que comer pão ele alimentar-me-á.

É frequente chamar-se a esta premissa Princípio da Uniformidade da Natureza. Este princípio expressa a ideia de que
a natureza é uniforme ou que o futuro será como o passado, isto é, que, em circunstâncias idênticas, os
acontecimentos de que não temos experiência serão como os acontecimentos de que temos experiência.
Contudo, segundo Hume, esta premissa não está em condições de permitir à razão fazer a inferência de
acontecimentos passados para ocorrências futuras porque ela própria não é justificável, isto é, não é possível provar
que é verdadeira. Para o mostrar, Hume recorre à distinção entre relações de ideias e questões de facto e aos dois
tipos de raciocínios que lhes estão associados, os raciocínios demonstrativos e os raciocínios morais ou prováveis.
É o princípio de que a natureza é uniforme uma relação de ideias que possamos provar por intermédio de uma
demonstração, como o Teorema de Pitágoras? Nesse caso, a negação de a “Natureza é uniforme” teria de implicar
uma contradição. Mas, diz Hume, não há qualquer contradição em supor que a natureza não é uniforme ou, para dar
o exemplo do argumento, que da próxima vez que comer pão ele não me alimentará. Isto é, nada impede que a
premissa seja verdadeira e a conclusão falsa. O Princípio da Uniformidade da Natureza não é, portanto, uma relação
de ideias e, por isso, não pode ser provado a priori, pela razão apenas.

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 O princípio é, então, uma questão de facto. Nesse caso, a sua verdade terá de ser provada por um raciocínio a que
Hume chama provável, isto é, com base na experiência. Mas, podemos provar a sua verdade com base na
experiência?
Para provar este princípio com base na experiência temos de fazer um argumento como o seguinte:
No passado, a natureza tem sido sempre regular.
Portanto, a natureza é regular.
A premissa expressa a nossa experiência da regularidade da natureza. A conclusão é o próprio Princípio da
Uniformidade da Natureza. Passa-se, no entanto, com este argumento o mesmo que acontecia com o anterior. Não
é possível inferir a conclusão da premissa, porque a premissa é sobre o passado ao passo que a conclusão é sobre o
futuro. Só recorrendo a uma premissa que garanta que o futuro é como o passado pode a inferência ser feita. Se
acrescentarmos essa premissa, o argumento é o seguinte:
No passado, a natureza tem sido sempre regular.
A natureza é regular.
Portanto, a natureza é regular.
Mas assim o argumento é circular, uma petição de princípio, uma vez que a conclusão aparece como uma das
premissas, pelo que também não é possível justificar o Princípio da Uniformidade da Natureza por meio da
experiência. E, claro, se não é possível justificar o Princípio da Uniformidade da Natureza também não temos razão
para pensar que as nossas crenças acerca de acontecimentos futuros são verdadeiras. Este é o famoso problema da
indução, de que Hume foi o primeiro a dar conta.
Esta é a segunda conclusão cética de Hume. Até Hume, os filósofos e os cientistas pensavam que o nosso
conhecimento do mundo estava racionalmente justificado, ou por raciocínios a priori, como os racionalistas
pensavam, ou por raciocínios com base na experiência, como os empiristas anteriores a Hume pensavam. Hume
mostrou que tanto os racionalistas como os empiristas estavam enganados e que não podemos justificar
racionalmente, nem a priori nem a posteriori, os princípios que estão na base das nossas crenças acerca do mundo.
Portanto, as nossas crenças sobre o mundo não constituem conhecimento.
Significa isto que estas nossas crenças sejam totalmente injustificadas? Hume não o pensa, embora a justificação
que encontra para elas, como veremos, não tenha origem na razão, mas na natureza humana.

O hábito ou costume e a ideia de conexão necessária

Estabelecemos relações causais entre acontecimentos e fazemos inferências acerca daquilo de que não temos
experiência. Estas operações podem não ter um fundamento racional, mas é inquestionável que as fazemos. A
questão a que é necessário responder, portanto, é esta: como fazemos este tipo de operações? A resposta a esta
questão corresponde à parte construtiva da filosofia de Hume.
Hume coloca este problema do seguinte modo:
Suponha-se que uma pessoa, embora já dotada das mais poderosas faculdades de razão e reflexão, seja trazida de
repente a este mundo. Ela observaria imediatamente uma contínua sucessão de objetos, e um evento a seguir a
outro, mas não conseguiria descobrir nada mais além disso. Não seria, no início, capaz de apreender por meio de
qualquer raciocínio a ideia de causa e efeito [...].
Suponhamos agora que ela tenha adquirido mais experiência e tenha vivido no mundo o suficiente para observar
que objetos ou acontecimentos similares estão constantemente conjugados uns com os outros. Qual é a
consequência desta experiência? Que ela passa imediatamente a inferir a existência de um objeto do aparecimento
do outro. No entanto, com toda a sua experiência, não terá adquirido qualquer ideia ou conhecimento do poder
secreto pelo qual o primeiro objeto produz o segundo [...]. Apesar disso, vê-se obrigada a realizá-la [...]. Há algum
outro princípio que a obriga a chegar a essa conclusão. (Investigação sobre o Entendimento Humano, p. 57.)
11
 O hábito ou costume
Segundo Hume, este outro princípio é o hábito ou costume. A experiência repetida da conjunção constante entre
dois acontecimentos leva-nos a esperar que a sua conjunção continue a acontecer no futuro. Na nossa experiência
anterior, o movimento da primeira bola de bilhar foi sempre seguido pelo movimento da segunda. Ao observarmos
novamente o movimento da primeira bola, a mente infere imediatamente que a segunda bola também se vai mover.
O hábito é esta repetição de um ato ou de uma operação que cria a propensão para voltar a realizar este ato ou
operação. Um exemplo permitirá tornar claro o que Hume tem em mente. Imaginemos que alguém, por razões de
saúde, tem de passar a temperar a comida com menos sal, mas que numa dada ocasião, a tempera como sempre o
tinha feito, e que, quando lhe chamam a atenção para isso, ela responde “É o hábito”. O que significa esta resposta?
Que o facto de no passado sempre ter temperado a comida de uma dada maneira a levou, mesmo contra a sua
vontade, a fazê-lo novamente. Dito de outro modo, os seus atos repetidos do passado foram a causa do seu ato
presente. O hábito é a repetição que cria a propensão para voltar a agir ou a pensar do mesmo modo.
Este exemplo permite ainda realçar outra caraterística importante do hábito, a saber, que não é um raciocínio ou
uma operação da razão, mas um princípio da natureza humana, um mecanismo psicológico, cuja operação e
resultados não dependem nem da nossa vontade nem da nossa razão. É o hábito, e não a razão, que está na base de
todas as inferências a partir da experiência. Hume vai ao ponto de afirmar que sem o hábito a nossa vida seria
impossível:
O hábito é, portanto, o grande guia da vida humana. É o único princípio que torna a nossa experiência útil para nós,
e nos faz esperar, no futuro, um curso de eventos similar aos que ocorreram no passado. Sem a influência do hábito
seríamos inteiramente ignorantes de todas as questões de facto que ultrapassem o que está imediatamente
presente à memória e aos sentidos. Nunca saberíamos como adaptar os meios aos fins, nem como empregar os
nossos poderes naturais para produzir qualquer efeito. Acabaria imediatamente toda e qualquer ação, bem como a
maior parte da especulação. (Investigação sobre o Entendimento Humano, p. 59.)

A ideia de conexão necessária

Persiste, no entanto, uma última questão: o que entendemos por “conexão necessária”? Os racionalistas e os
empiristas entendiam por conexão necessária um poder ou uma força que estando presente na causa produz
necessariamente o efeito. Contudo, para Hume, esta definição da ideia de conexão necessária é ambígua e obscura.
Poder, força e conexão necessária são expressões sinónimas e, portanto, limitámo-nos a substituir umas palavras
pelas outras, sem esclarecer o seu significado. A solução está, afirma Hume, em usar o Princípio da Cópia para saber
de que impressão deriva a ideia de conexão necessária. Recordemos que, de acordo com este princípio, toda a ideia
simples tem origem em impressões simples. Fazendo remontar a ideia de conexão necessária à impressão que está
na sua origem é possível saber que significado atribuir à expressão “conexão necessária”. Contudo, a experiência dos
objetos exteriores não nos dá, diz Hume, qualquer impressão de conexão necessária:
Quando olhamos para os objetos exteriores à nossa volta e consideramos a operação das causas, nunca somos
capazes de identificar, num caso singular, qualquer poder ou conexão necessária, qualquer qualidade que ligue o
efeito à causa e torne o primeiro uma consequência infalível da segunda. Constatamos apenas que um efeito
realmente se segue à causa. O impulso da primeira bola de bilhar é seguido pelo movimento da segunda, e isso é
tudo o que é dado aos nossos sentidos. [...] Em consequência, em nenhum caso singular, particular de causa e efeito,
há alguma coisa capaz de sugerir a ideia de poder ou conexão necessária. (Investigação sobre o Entendimento
Humano, pp. 77-78.)
Para compreender por que razão a experiência não é a origem da ideia de conexão necessária façamos a experiência
das bolas de bilhar. Como descreveríamos o que estamos a ver? Provavelmente, diríamos que a primeira bola bateu
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na segunda e a fez mover (isto é, o movimento da primeira bola causou o movimento da segunda). Mas esta
descrição corresponde ao que efetivamente observámos? Façamos novamente a experiência, desta vez filmando-a,
e vejamos depois o filme, fotograma a fotograma, no computador. O que nos mostram os fotogramas? A primeira
bola de bilhar cada vez mais próxima da segunda, até que estão juntas e, depois, cada vez mais afastadas. É tudo!
Por mais que nos esforcemos nunca encontraremos nos fotogramas o menor indício da ideia de conexão necessária.
E, no entanto, se esta ideia tivesse origem na experiência teríamos de ter uma impressão da qual ela derivasse. Mas
o filme, por mais que o vejamos, não nos dá a impressão de conexão necessária. Tudo o que aí encontramos é o
movimento da primeira bola seguido pelo movimento da segunda. Por conseguinte, a nossa ideia de conexão
necessária não tem origem na experiência dos objetos exteriores. Tudo o que essa experiência nos mostra é
uma conjunção constante entre acontecimentos, mas nunca uma conexão necessária.
Donde surge, então, a ideia de conexão necessária? Da experiência de vários casos semelhantes de conjunção
constante entre acontecimentos. Devido à repetição de casos semelhantes, quando se dá um dos acontecimentos, a
nossa mente é levada pelo hábito a esperar a ocorrência do outro. É o sentimento ou a impressão da conexão que a
nossa imaginação faz entre acontecimentos que origina a ideia de conexão necessária. A repetição de
acontecimentos sempre conjugados causa o sentimento ou impressão de conexão que, por sua vez, causa a ideia de
conexão necessária. A ideia de conexão necessária consiste, então, apenas nesta conjunção constante que a
imaginação atribui aos objetos e não numa força ou poder que esteja presente nas próprias coisas . A ideia de
conexão necessária é, por isso, uma criação da nossa mente, que a atribui aos objetos e não uma propriedade
intrínseca que a mente descubra nos objetos. Por outras palavras, a ideia de conexão necessária não é uma
propriedade objetiva das coisas.
No princípio do século XX, o fisiólogo russo Ivan Pavlov (1849-1936), fez um conjunto de experiências com cães,
que ilustram bem como Hume concebe o processo de formação da ideia de conexão necessária. Pavlov submeteu os
cães a experiências em que era tocada uma campainha e, em seguida, lhes era dada comida. Ao princípio, o toque da
campainha não dava origem a qualquer resposta dos cães, mas ao fim de algum tempo, depois de serem submetidos
a várias experiências repetidas da conjunção constante entre o toque da campainha e a receção de comida, bastava
tocar a campainha para que os cães salivassem antecipando que iam comer. Não há, claro, qualquer relação causal
ou conexão necessária efetiva entre o toque da campainha e o surgimento da comida. Tudo o que existe é uma
conjunção repetida, induzida por Pavlov, entre os dois acontecimentos. São, portanto, os cães que estabelecem, ao
ouvir o toque da campainha, a relação com a comida, num processo em tudo semelhante ao modo como Hume
explica como antecipamos acontecimentos de que não temos experiência. Tal como os cães, fazemos uma
associação imaginária entre acontecimentos de que não conhecemos qualquer conexão real, mas apenas uma
conjunção constante, e é nisso que se baseia todo o nosso conhecimento do mundo. Segundo Hume, não somos
seres racionais semelhantes a Deus, como pretendia Descartes; ao invés, somos cães de Pavlov.

O ceticismo e o irracionalismo de Hume

Hume tem sido frequentemente acusado de ceticismo e de irracionalismo. Qual a razão de ser destas acusações? Em
primeiro lugar, o facto de Hume ter mostrado que não existe uma justificação racional para as nossas inferências
causais. Muitos filósofos pensam que Hume provou não haver razão para preferir a ciência à superstição. Nenhuma
é racionalmente justificável e, por isso, não há diferenças assinaláveis entre as prescrições dos médicos e as
mezinhas das bruxas. Em segundo lugar, ter substituído a justificação racional pelo hábito, uma espécie de instinto
natural sobre o qual a razão não tem poder. Numa palavra, ter substituído a razão pelos instintos.
No entanto, Hume pensa que existem razões para preferir a ciência à superstição. As teorias da ciência são
suportadas pela observação e pela experiência, pela uniformidade da natureza, ao contrário do que acontece com as
crenças supersticiosas. Ele não considera, por isso, a sua filosofia uma forma de irracionalismo, mas sim daquilo a
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que chamamos hoje naturalismo, e não duvida de que estabelecemos relações causais e raciocínios indutivos e de
que devemos confiar nas suas conclusões. Mas pensa que a causa para essa confiança não é a razão mas sim a
natureza. Ele vê nesta necessidade natural a justificação adequada e suficiente das nossas crenças sobre o mundo.
Embora não possamos justificar racionalmente essas crenças, a natureza fez-nos de modo a termos uma propensão
para que certas experiências passadas nos levem inevitavelmente a ter certas crenças sobre o futuro. É tudo o que
precisamos para confiarmos na verdade destas crenças e para demarcar a ciência da superstição.
Mas, para aqueles a quem a solução naturalista não satisfaz, o resultado último da filosofia de Hume foi ter
mostrado que, ao contrário do que acreditamos, não temos conhecimento do mundo, seja no sentido de verdade
indubitável seja no sentido de crença racionalmente justificada. Daí que o problema da indução esteja no centro do
debate filosófico contemporâneo, em particular, em filosofia da ciência.

Respostas a Hume
Dadas as consequências devastadoras da análise de Hume da causalidade e da indução, é natural que tenham
surgido diversas tentativas de lhe responder. Vamos ver brevemente três dessas respostas.

O princípio da indução
Uma forma de tentar superar as dificuldade colocadas pela análise de Hume da indução é, como fez Bertrand
Russell, propor um Princípio da Indução que justifique as inferências indutivas. A ideia de Russell é que os raciocínios
indutivos estão na base da ciência e dos nossos atos mais comuns e triviais do dia-a-dia e ou arranjamos forma de
justificá-los ou temos de admitir que tanto uns como outros são irracionais. Esta última opção, no entanto, é
inaceitável. É, por isso, necessário recorrer a um Princípio da Indução que garanta, em função da nossa maior ou
menor experiência anterior, a maior ou menor probabilidade de as conclusões dos nossos raciocínios indutivos
serem verdadeiras.
O próprio Russell, contudo, admite que este princípio não pode ser provado pela experiência, o que o deixa
exposto a uma objeção fatal: se nada o pode provar, não temos razões para pensar que é verdadeiro e, portanto,
para acreditar na probabilidade das conclusões das nossas inferências indutivas. Dito de outro modo, um princípio
probabilístico da indução está também submetido às objeções de Hume e, portanto, é incapaz de resolver o
problema da indução.6]

Teoria pragmática da indução

Outra forma de responder a Hume é afirmar que, tudo considerado, a indução é superior às alternativas disponíveis.
Foi o que fez Hans Reichenbach (1891–1953). Reichenbach aceita a conclusão de Hume de que é impossível provar
seja por dedução seja por indução que a conclusão de um argumento indutivo é verdadeira. O seu argumento é o
seguinte: Tanto quanto sabemos, a natureza pode ou não ser uniforme. Se a natureza for uniforme, a indução
funciona. Se não for, a indução não funciona. Comparemos agora estes resultados com os de outro método de
prever o futuro, por exemplo, a bola de cristal. Se a natureza for uniforme o método da bola de cristal pode
funcionar ou não. Se a natureza não for uniforme, o método da bola de cristal falha. Resumamos a situação no
seguinte quadro:

Possibilidades

Método A natureza é uniforme A natureza não é uniforme

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 Possibilidades

Indução Sucesso Fracasso

Bola de Cristal Sucesso ou fracasso Fracasso

É fácil comprovar, pelo quadro, a superioridade da indução. Deve-se, no entanto, ter em conta que esta análise não
prova que o Princípio da Uniformidade da Natureza é verdadeiro. Ela mostra apenas que a indução na prática é
superior às alternativas.
A solução pragmática, no entanto, para muitas pessoas está longe de ser satisfatória. Em primeiro lugar, porque
desvia a atenção do problema da justificação da indução, o problema que verdadeiramente está em questão e não o
de saber se na prática funciona. Em segundo lugar, porque não diz muito mais do que aquilo que o próprio Hume
diz. Hume nunca defendeu que se abandonasse a indução justamente porque ela funcionava e deu até uma
explicação natural, o hábito, para esse facto.

Não há indução
Uma terceira forma de responder a Hume, radicalmente diferente porque implica abandonar completamente a
indução, é a proposta por Karl Popper. Popper aceita a distinção de Hume entre o problema da justificação das
inferências causais, a que chama o problema lógico da indução, e o problema de saber por que e como fazemos
inferências causais, a que chama problema psicológico da indução. Ele concorda com a solução de Hume para o
problema lógico, isto é, aceita que não é possível justificar racionalmente os argumentos indutivos, mas discorda da
sua solução para o problema psicológico, o hábito, porque pensa que não existem inferências indutivas, a mente
pura e simplesmente não faz raciocínios deste tipo.

O PROBLEMA DA INDUÇÃO

Hume Popper

Não Não
Há solução para o
(Não é possível justificar racionalmente a (Não é possível justificar
problema lógico?
indução) racionalmente a indução)

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 O PROBLEMA DA INDUÇÃO

Sim Não
Há solução para o
(O hábito ou costume é o mecanismo na base (É falso que a mente faça
problema psicológico?
das nossas inferências indutivas) inferências indutivas)

Recusando-se a aceitar a indução como processo lógico e como mecanismo psicológico, Popper vai tentar dar uma
resposta estritamente dedutiva aos problemas levantados por Hume.
Álvaro Nunes

Notas
1. Descartes não foi o único pensador do século XVII, nem talvez o primeiro, a defender o mecanicismo. Mas foi
certamente o primeiro a formular uma visão mecanicista do mundo articulada e global capaz de substituir a
escolástica.
2. A famosa afirmação de Newton “Não faço hipóteses” (Hypotheses non fingo) não significa que recusasse, como às
vezes se pensa, fazer toda e qualquer hipótese, mas sim que se recusava a formular hipóteses que não tivessem a
experiência e a observação por base.
3. É de notar que o facto de as relações de ideias serem, para Hume, a priori não significa que sejam inatas como
significava para Descartes. As relações de ideias são a priori porque uma vez conhecido (pela experiência, como tudo
o resto) o significado dos termos que entram nelas é possível determinar, sem recorrer a qualquer investigação
empírica, o seu valor de verdade.
4. Quando tiramos conclusões acerca do futuro com base no passado raciocinamos por indução. Por isso, o problema
que Hume coloca pode também ser expresso assim: Podemos justificar as nossas previsões e generalizações
indutivas?
5. Hume não está apenas a dizer que a premissa não permite ter a certeza da verdade da conclusão, ou que ela é, por
hipótese, mais provável do que improvável. Hume está a afirmar a tese muito mais radical de que a razão não
fornece justificação racional para a conclusão.
6. Para um conhecimento mais aprofundado da posição de Russell sobre o problema da indução veja-se a sua obra
indicada na bibliografia.
Bibliografia
 Hume, David, Tratado da Natureza Humana, Lisboa: Fundação Calouste Gulbenkian, 2002, Livro 1.
 Hume, David, “Investigação sobre o Entendimento Humano”, in Tratados Filosóficos I, Lisboa: INCM, 2002.
 Magee, Bryan, Os Grandes Filósofos, Lisboa: Editorial Presença, 1989, Cap. 7.
 O’Brien, Dan, Introdução à Teoria do Conhecimento, Lisboa: Gradiva, 2013, Cap. 10.
 Russell, Bertrand, Os Problemas da Filosofia, Coimbra: Almedina, 2001, Cap. 6.

In: https://criticanarede.com/anunesoempirismodedavidhume.html

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