Sinopse

Nunca confie em um homem que usa nada mais do que um

chapéu de cowboy e jeans rasgados que pergunta se você gostaria de
salvar um cavalo e montar um. . . bem, você entendeu.

Ser uma fotógrafa de viagens tem suas vantagens, mas quando

Colton Langston colide comigo e se oferece para ser modelo, ele é
uma surpresa inesperada para meu projeto atual.

Fui avisada sobre os homens sulistas, seus sotaques sensuais e

capacidade charmosa de levar qualquer mulher para a cama, o que é
algo que evitarei, já que estou aqui apenas temporariamente.

Quando somos forçados a nos ver todos os dias, a faísca entre nós
acende e logo ele está me fazendo querer ficar.
‘Não me culpe, o amor me deixou louco
Se não, você não está fazendo certo’
Don’t Blame Me
-Taylor Swift
 Capítulo Um
Presley

O voo de Los Angeles para San Antonio não é nada especial, mas gosto
de olhar furtivamente as nuvens pela janela. Presa entre um homem que
ronca e uma mulher que tosse, tudo que quero fazer é me borrifar com
Lysol, mas me contento em sair correndo do avião assim que pousamos.
Apesar de viajar muito para trabalhar como fotógrafa, ainda fico ansiosa
para voar e lidar com tudo o que vem com isso. Assim que pego as chaves
do carro alugado e coloco minhas malas e equipamento fotográfico na
parte de trás, o alívio toma conta. Quando saio do estacionamento, respiro
fácil. Isto é, até atingir o tráfego do meio-dia.

Crescendo em Los Angeles, lidei com o tráfego de para-choques a para-

choques, não importa a hora do dia, então, embora isso ainda seja irritante,
não me incomoda. Ao longo dos anos, aprendi a interromper
agressivamente as pessoas e dirigir como se tivesse um seguro melhor.
Essa mentalidade parece funcionar em todas as cidades que visito, e em
San Antonio não é diferente. Depois de alguns dedos do meio, palavrões e
buzinas, estou voando pela estrada em direção a Eldorado, onde aluguei
um quarto em uma pousada pelos próximos dez dias.
 Eventualmente, a paisagem urbana está atrás de mim e sorrio enquanto
faço meu caminho para a I-10. Depois de apenas mais três horas na estrada,
estarei no meu destino. Pelas fotos, a pousada parecia um paraíso com
muitos terrenos, cavalos e uma enorme casa branca com uma varanda ao
redor. Deve estar no lote de um filme no Universal Studios, é assim que as
fotos eram perfeitas. Considerando que preciso de fotos com o tema
cowboy para uma grande editora postar em minha conta do Instagram,
pensei que encontraria mais inspiração estando em um rancho de verdade.
É apenas uma das muitas vantagens do meu trabalho.

Viajar está no meu sangue e incendeia minha alma, mas fica por trás da
minha paixão pela fotografia e pelos livros. Minha mãe sempre disse que
você encontra o caminho para o sucesso fazendo algo que ama, e descobri o
que amava no colégio. Agora estou vivendo o sonho de uma fotógrafa
freelance e viajo com frequência. Trabalhando diretamente com editoras,
tiro fotos para capas de livros e frequentemente sou contratada como a
principal fotógrafa para eventos de autógrafos. Este trabalho é tudo que
sempre quis na vida e sou muito grata.

Admirar a vasta terra em todas as direções faz com que um sorriso

toque meus lábios. O Texas é tão diferente da Califórnia. Em vez de carros
elétricos e scooters, os cowboys dirigem caminhonetes elevados com pneus
de lama. Embora o limite de velocidade seja de oitenta, todos ao meu redor
dirigem pelo menos a cem, então aperto o acelerador para acompanhar o
fluxo do tráfego. Com o passar das horas, estou surpresa por ter cortado
quase trinta minutos do meu trajeto.
 O GPS me direciona para a saída 388, então desacelero para virar para a
rampa de saída. As instruções que a pousada me deu quando confirmei
minha reserva incluíam dirigir logo após o sinal de pare e, em seguida,
virar à direita depois de uma estação de bombeamento. Eventualmente,
verei um celeiro velho, então preciso diminuir a velocidade porque,
aparentemente, as direções do GPS me levarão ao fim de uma estrada de
terra que não leva a lugar nenhum. Tenho que amar a condução em
estradas secundárias.

Assim que vejo o celeiro, faço conforme as instruções, e a placa de ferro

forjado do Circle B Ranch aparece. A excitação flui através de mim
enquanto viro na longa entrada de automóveis. Nos últimos meses, tenho
ficado em grandes cidades, onde o barulho constante continua, mas
quando abro a janela e sinto o cheiro do ar fresco, não ouço nada além de
silêncio. É divino. Assim que avisto a pousada, percebo que preciso
desesperadamente dessa mudança de cenário.

Estaciono o carro e saio, olhando para a casa gigante. Ao lado dos

degraus da frente da varanda há um canteiro de flores com uma placa do
Circle B Ranch. Mal posso esperar para capturar essa cena pitoresca com
minha câmera.

Antes de pegar minhas malas do porta-malas, decido fazer o registro

primeiro. Assim que entro, minha boca se abre. As fotos não faziam justiça.
O piso de madeira complementa perfeitamente as paredes brancas
decoradas com retratos com temas do faroeste. Uma área de estar rodeia
uma grande lareira e vejo uma mulher mais velha lendo um livro em
silêncio. Sorrio para ela enquanto caminho pela área, passo as escadas e
vou para o balcão de registro.

—Olá, senhora. — Um homem de cabelos escuros e olhos azuis me

cumprimenta. Suas mangas estão dobradas, mostrando seus braços
musculosos.

—Hum, — digo, engolindo em seco. Ele me pegou desprevenida

porque não acho que ninguém me chamou de senhora antes e falando
sério. —Oi.

—Você está fazendo o registro? — Ele me dá um sorriso, e o que dizem

sobre o charme do Sul é verdade. Olho para baixo enquanto ele puxa um
livro de agendamento debaixo do balcão, e é quando noto a aliança de
casamento em sua mão esquerda. Tudo o que tenho a dizer é que se todos
os homens parecem tão bons no Texas, talvez eu nunca vá embora.

—A reserva está sob o nome Presley...

—Williams, — ele interrompe. —Falei com você por telefone e confirmei

sua reserva na semana passada. Sou John Bishop. — Ele estende a mão
para se apresentar e aperto. —Prazer em te conhecer, senhora. Como foi
seu voo?

Sorrio com sua bondade genuína. —Fo ... bem, foi uma droga. Mas a
viagem foi boa.

—Provavelmente muito diferente do que você está acostumada. — Ele

me dá um sorriso sincero. Aceno e rio. —Aqui estão as chaves do seu
quarto, — ele diz, entregando para mim. —Só preciso que você assine
alguns documentos. Bem... — Ele olha em volta. —Tenho que imprimir
mais alguns. Desculpa. Volto já.

—Sem problemas, — digo enquanto ele se afasta.

Me viro e olho ao meu redor, fazendo anotações de onde a luz natural

da tarde entra pelas janelas. A porta traseira se abre e vejo John usando um
chapéu de cowboy e roupas diferentes.

—Olá, senhora, — diz ele, me dando um sorriso malicioso.

Meu queixo cai e olho para o escritório onde acabei de ver ele entrar. —
Você não estava...?

—O que? — Ele pergunta. —Vestindo outra coisa?

Concordo. —Devo estar exausta de viajar. Desculpa.

Ele solta uma risada estrondosa no momento em que John volta com os
papéis nas mãos. Tudo o que ele faz é balançar a cabeça. Sim, oficialmente
perdi minha cabeça.

—Desculpe, Presley. Este é meu irmão Jackson.

Solto uma risada e exalo uma respiração profunda. —Sabia que estava
cansada, mas uau. Gêmeos idênticos. Não vi isso vindo.

—Tenho dito a ele que precisamos de uma parede com todas as fotos
dos funcionários, mas ele se recusa a aceitar qualquer uma das minhas
sugestões. É um prazer te conhecer, Presley, — Jackson diz, caminhando
pela casa para a área de jantar, e volto minha atenção para John.
 —Ele faz isso com todos, pensando que é tão engraçado fingir ser eu.
Tenho certeza de que ele é o único que ri, — diz John, me entregando uma
caneta e apontando para onde eu preciso assinar.

Toques retinidos e tinidos saem da sala de jantar. —Estamos sem café,

— grita Jackson.

—Então faça algum! Você sabe como! — John grita, então olha para
mim. —Sinto muito por ele.

—Está tudo bem, — digo com uma risada.

—O seu sempre tem um gosto melhor, — diz Jackson, caminhando com

um copo vazio na mão. John o ignora completamente.

—Então, seu quarto fica no andar de cima, do lado esquerdo. É o quarto

Violet e, quando você entrar, saberá por quê. O brunch é servido entre as
seis e as nove. Os café da tarde ficam prontos por volta das duas, e o jantar
é servido às seis. Se você precisar de toalhas extras, é só me avisar. E você
pode ligar para o número indicado na parte inferior do seu contrato a
qualquer momento se precisar de alguma coisa. Tudo bem? Alguma
pergunta? — Ele sorri, continuando a irritar Jackson, que está batendo o pé
ruidosamente atrás de mim. —Oh sim, algumas caixas do que pareciam ser
tijolos chegaram ontem. Elas já estão em seu quarto esperando por você.

—Não tenho perguntas no momento e muito obrigada. Realmente

aprecio você me deixar enviar minhas coisas aqui, — digo a ele.

—Você precisa de ajuda com suas malas? — Ele pergunta.

Balancei minha cabeça. —Não, obrigada. Eu tenho isso.

 Ele me dá um aceno de cabeça antes de seguir em direção a uma porta
de vaivém onde tenho certeza que o café é guardado.

Quando me viro, Jackson apenas olha para mim. —Então, de onde você
é? Não é daqui.

—Da Califórnia. Los Angeles, — respondo.

—Mesmo? Minha irmã mora em Sacramento. Estive no Oeste algumas

vezes. Não é minha xícara de chá doce. Muito lotado e estranho, — diz ele
com uma risada.

Sorrio. —Sim, é diferente. Mas o Texas também.

—Então você é solteira? — Ele pergunta sem rodeios.

Meus olhos se arregalam e tenho certeza de que ele pode ver a confusão
em meu rosto.

—Oh, eu não estou perguntando para mim. — Ele orgulhosamente me

mostra sua aliança de casamento. —Sou casado. Acabamos de ter nosso
terceiro filho. Minha esposa está em casa cuidando do anjinho agora. Mas
só queria avisar que alguns homens que andam pelo rancho pensam que
são alguns Casanovas da vida real, se é que você me entende. Você é uma
garota bonita, e não costumo alertar as mulheres, mas...

Sinto minhas bochechas esquentarem. —Está bem, está bem. Entendo.

Obrigada por me avisar. — Mas tudo o que realmente estou querendo
saber é se eles são tão bons quanto esses dois e se eles assinariam um termo
de responsabilidade para que eu tire algumas fotos. Minha mente divaga.
Todos os cowboys têm abdominais de aço? Meus pensamentos estão
totalmente errados.

Quase rio, mas de alguma forma me contento quando John volta. —O

café está passando, idiota.

Bufo e balanço minha cabeça, então agradeço a ele novamente antes de

ir para o meu carro para pegar minhas malas. Embora saiba que John se
ofereceu para ajudar, não estou acostumada com cavalheiros e boas
maneiras e posso lidar com isso sozinha. Sendo a mulher independente que
sou, carrego minhas malas escada acima. No momento em que chego ao
meu quarto, estou exausta. Tirando as chaves do bolso, destranco a porta e,
quando entro, fico chocada ao descobrir que o quarto não é roxo. Em vez
disso, vejo uma pequena placa em memória de um de seus familiares.

Sulistas. Eu já os amo.

Depois de desempacotar, verifico a paisagem de uma das muitas janelas

grandes do quarto. Tenho uma visão direta de um celeiro e um curral de
cavalos e posso até ver as colinas ao longe. O nascer e o pôr do sol devem
ser lindos aqui, e faço questão de lembrar de pegar os dois para poder tirar
fotos deles.

Minha exaustão toma conta, então tomo um banho rápido para lavar o
cheiro de viagem e me deito para um cochilo antes do jantar. Quando fecho
meus olhos, tudo que posso fazer é sorrir porque estou realmente no Texas
e, até agora, ele marcou todas as minhas expectativas. Inclusive aquela
marcada como encontrar um cowboy de verdade, embora pareça clichê.
 Capítulo Dois

Colton

As manhãs chegam muito rápido, especialmente quando fico acordado

até tarde. Trabalhar em um rancho significa que todos os dias é cedo, mas é
brutal quando não vou para a cama até depois das duas da manhã.
Braxton, um dos meus melhores amigos que também trabalha em um
rancho, queria ir ao bar Honky Tonk na noite passada, e como devia uma a
ele, concordei. Isso significava beber além de nossos limites pessoais, ter
Jake, o colega de quarto de Braxton, nos levando para casa e eu andando de
um quadriciclo para o trabalho antes do amanhecer. Felizmente, consegui
alugar uma casa da esposa de Jackson, Kiera. Quando ela foi morar com
ele, ela precisava encontrar um inquilino, então aproveitei a oportunidade.
Com uma trilha de oitocentos metros que leva direto para a pousada, é fácil
para mim andar a cavalo ou levar um quadriciclo para o trabalho.

A família de Jackson é dona do rancho Bishop. E já que ele agora está

ajudando Kiera com seu negócio de treinamento de cavalos, sou
responsável pelas aulas de equitação e liderando os passeios em trilhas, o
que adoro. Montar tem sido minha paixão desde que era criança, e agora
posso compartilhar isso com outras pessoas.
 Assim que estaciono perto do celeiro, caminho em direção às portas
para começar o dia. Embora seja o início do verão, ainda é forte pela manhã
e a névoa persiste. Os cavalos sabem o que fazer assim que me veem ou
ouvem. A maioria vai para suas baias enquanto outros continuam
dormindo, mas uma vez que a ração chega aos baldes, eles estão todos
acordados e esperando impacientemente.

Nos últimos dois anos e meio, desde que assumi o cargo de Jackson,
aprendi como cumprir minhas obrigações matinais rapidamente. Embora
tenha trabalhado no rancho por mais de quatro anos, fui promovido de
vadia do rancho a vadia do estábulo. Alimentar os cavalos, limpar suas
merdas, verificar os níveis de água e, em seguida, rever minha
programação é como todos os dias começam, faça chuva ou faça sol. Só
porque tenho um dia de folga não significa que minhas tarefas parem. A
vida no rancho significa que o trabalho deve ser feito, quer eu esteja aqui
ou não. Felizmente, Braxton pode me cobrir. Ele geralmente ajuda Alex,
um dos irmãos Bishop, a cuidar dos cavalos de trabalho usados nas
pastagens para pastorear o gado, entre outras coisas. Como ele tem muita
experiência com cavalos, quando fico doente, o que basicamente nunca
acontece ou saio de férias, o que também nunca acontece ou tenho um dia
de folga durante a semana, ele é meu reserva. Mas, sinceramente, aprendi a
amar e valorizar meu trabalho e nem me importo se vou dar um tempo.
Não poderia pedir uma vida melhor e devo muito aos Bishop por me
darem a oportunidade de provar meu valor.

Depois de alimentar os cavalos e encher os bebedouros, entro para

manter viva a tradição de Jackson de roubar café da pousada. O sol ainda
está dormindo, mas John não. Ele está na pousada todas as manhãs às
cinco da manhã para fazer café, garantir que o café da manhã está sendo
preparado e, em seguida, verifica novamente as reservas. Ele é obsessivo
na maioria das vezes sobre as coisas estarem certas, mas eu também, então
trabalhamos bem juntos.

—Bom dia, — John diz de seu escritório quando entro. —O café está
pronto.

Pego um copo e o encho até o topo, esperando que ajude esta dor de
cabeça iminente. Tento muito não bagunçar os pacotes de açúcar e creme
como Jackson faz. Eu quero ficar do lado bom de John para que ele não
boicote minha rotina matinal.

—Não tenho ninguém inscrito para as aulas esta tarde, — ele me diz
enquanto abro a gaveta e pego o frasco de Ibuprofeno. —Mas acho que
Jackson pode precisar de alguma ajuda com o treinamento se você estiver
bem. Como o treinamento agora faz parte do negócio da família, todos nós
temos que contribuir. — Seus olhos encontram os meus e ele continua a
tomar seu café. —Acho que ele só quer dormir até tarde. Você sabe como
Jackson fica nas sextas-feiras.

—Preguiçoso, — dizemos em uníssono e rimos. John concorda.

—Só preciso ir até o celeiro de feno e carregar o trailer porque

precisamos de mais fardos no estábulo. Ontem à tarde, percebi que estava
bem vazio.
 —Soa bem. Pode ser capaz de fazer com que Braxton o ajude para que
você não tenha que fazer tantas viagens. Basta enviar uma mensagem para
Jackson quando terminar e ver se ele ainda precisa de ajuda.

Termino meu café antes de jogar o copo de isopor no lixo. —Vou fazer.
Se algo mudar, me avise. — Pego as chaves do velho Chevy do rancho
enquanto saio pela porta, em seguida, volto para o estábulo. Antes de fazer
o meu caminho através da propriedade em direção ao celeiro onde o feno é
guardado, mando uma mensagem para Braxton e digo a ele minha
programação.

Braxton: Eu já recebi o maldito memorando.

Rio e bloqueio meu telefone, nem mesmo dando a ele uma resposta de
cortesia. Quando estaciono no celeiro, o vejo encostado em sua
caminhonete estacionada. Sim, ele não está de bom humor, mas
honestamente, foi sua culpa termos saído ontem à noite. Depois de dois
Ibuprofeno e uma xícara de café, estou bem. Aprendi esse pequeno truque
com Jackson durante seus dias de solteiro.

Abro a janela e grito para Braxton. —Ei, boa aparência, — digo com um
assobio. Ele me mostra o dedo do meio, o que só me encoraja a dar mais
merda a ele.

Todas as mulheres queriam ir para casa com ele ontem à noite. Deveria
ter vendido ingressos para andar no Buckin Bronco. Assim que estaciono,
saio da caminhonete e ele caminha em minha direção.
 —Podemos nos apressar e acabar com isso? Eu estava ajudando Alex a
trocar o pneu de um dos jipes.

Eu ri. —Então você estava supervisionando ele? Porque falando sério,

quantas pessoas são necessárias para fazer isso?

Braxton revira os olhos. Alguns anos mais jovem que eu, ele é do
Alabama e tem um dos sotaques mais fortes que já ouvi. Nós o provocamos
sobre isso quando ele começou a trabalhar no rancho alguns anos atrás,
mas isso deixa as mulheres loucas. Quando eu morava no dormitório do
rancho, nós tínhamos muitos problemas. Mas, novamente, mesmo que eu
tenha me mudado, nós ainda mudamos.

—Puta merda! — Grito. —Isso é um chupão no seu pescoço? — Movo a

gola de sua camisa. —Maldito cara, a boca dela era um vácuo? Essa merda
parece que dói.

Ele acena para mim, me afastando. —Chega de falar sobre mim. Onde
diabos você foi ontem à noite? — Ele sobe a escada de madeira que leva à
área superior do celeiro.

—Pedi a Jake que me levasse para casa. Minha caminhonete ainda está
no bar. Quer me levar lá mais tarde para pegá-la? — Pergunto. —Oh, jogue
cinquenta fardos se você puder.

Ele sorri, calça as luvas de couro, assim como eu, e começa a jogar o
feno pela beirada. —Achei que você tivesse ido para casa com aquela ruiva
que ficou de olho em você a noite toda. Realmente fiz uma aposta que você
fez.
 —Então você perdeu de novo, — digo a ele. Empurrando minhas mãos
sob o barbante que amarra o feno, vou até o trailer e o carrego. —Você vai
quebrar apostando em eu trazer uma mulher para casa. Estou limpando
meu ato. Independentemente de serem ruivas.

—Isso é verdade. Seu pau pode cair por falta de uso antes que isso
aconteça. — Ele ri.

—E o seu pode cair por uso excessivo ou herpes. Inferno, talvez os dois,
— provoco, fazendo minhas rondas para frente e para trás. Eventualmente,
ele desce da escada e me ajuda a terminar de carregar o resto deles.

Depois de umas boas três horas, o sol brilha no céu e o trailer está
lotado. Braxton pula em sua caminhonete e lidera o caminho para que eu
não tenha que levá-lo de volta para sua caminhonete depois de
descarregarmos. Dirijo devagar pelo pasto até chegar à estrada de terra,
verificando continuamente no espelho retrovisor para ter certeza de não
perder feno no caminho. Quando chego ao celeiro, vejo Braxton flertando
com uma mulher encostada no curral de cavalos. Não tenho certeza se ele
pode desligar isso.

Recuo com o trailer na grande abertura e assobio para Braxton assim

que saio da caminhonete.

—Você estraga toda a minha diversão. — Ele geme e vejo a mulher o

seguindo. Ela sorri largamente, me olhando de cima a baixo.

—Olá, senhorita. — Inclino minha cabeça para ela. A propósito, ela está
tirando todas as minhas roupas com os olhos, quase sinto a necessidade de
dizer a ela que tenho uma política pessoal estrita de não dormir com os
hóspedes, mas não falo. Braxton se vira, jogando-lhe um de seus sorrisos
infantis antes de calçar as luvas e carregar os fardos de feno para o celeiro.
Rio dele tentando se exibir enquanto ela fica por perto, conversando um
pouco.

—Você viveu aqui toda a sua vida? — Ela pergunta com um sotaque
forte. Não sei dizer se ela é de Boston ou Jersey porque sou péssimo em
perceber essas coisas.

—Sim, senhora. Nascido e criado, — respondo, ajudando Braxton. Ele

está basicamente se flexionando enquanto carrega o feno sobre a cabeça. Se
soubesse que tudo o que é necessário para motivá-lo é a presença de uma
senhora bonita, teria uma fila de mulheres aqui observando-o todos os
dias.

—Eu cresci no Alabama, — acrescenta Braxton.

—Mesmo? — Ela parece intrigada, e estou feliz que ele desvie a atenção
de mim enquanto usa seu charme.

Eventualmente, o trailer é descarregado, o feno é colocado no topo e a

mulher volta para a pousada enquanto Braxton sorri como um idiota.

—O que? — Ele pergunta, culpado como o pecado.

Tudo que faço é balançar minha cabeça. —Se Mama Bishop descobrir
que você está recebendo os números de telefone dos hóspedes...

—A única pessoa que sabe é você. Portanto, mantenha a boca fechada,

— diz ele, e uma garganta limpa atrás de nós.
 —E eu, — Jackson acrescenta, e eu rio.

—Foda-se, — sussurra Braxton.

Jackson solta uma risada estrondosa. —E sou conhecido por ter a maior
boca do Sul, então tem isso. — Jackson estende a mão. Braxton puxa o
cartão de visita da mulher de seu bolso, colocando-o na palma da mão de
Jackson, e ele começa a rasgá-lo em confete. —Estou te fazendo um favor.
Confie em mim. — Jackson olha para mim. —Afinal, não preciso de ajuda
para treinar. Tenho tudo em ordem. Mamãe pegou os bebês e Kiera está
ajudando. Ela está morrendo de vontade de fazer mais desde que Kaitlyn
nasceu, e o clima hoje vai ser perfeito.

—Bom. Isso significa que esse idiota pode me levar para a minha
caminhonete. — Quando olho para Braxton, ele tem os braços cruzados
sobre o peito e os lábios puxados em uma linha firme.

—Tudo bem. Vamos, — ele me diz, virando e indo embora.

—O que rastejou na sua bunda e morreu esta manhã? — Jackson

pergunta.

Dou de ombros. —Pode ser todo o uísque que ele bebeu ontem à noite
combinado com o aspirador Hoover que praticamente sugou seu pescoço,
eu suponho.

Jackson balança a cabeça. —Estive lá.

Nem mesmo um minuto se passa antes de Braxton tocar a buzina.

 Levanto meus braços para ele e grito: —Estou indo. Droga! — Me viro e
olho para Jackson. —Ele tem a paciência de uma criança de dois anos.

—Exato, considerando que tenho dois deles em casa, — acrescenta ele,

passando por mim em direção a posada. —Tentem não se matar.

—Sem promessas. — Assim que entro na caminhonete, Braxton começa

a reclamar do número de telefone. Tudo o que posso fazer é rir dele. Ele
basicamente tem um Rolodex cheio de números femininos em seu telefone.
Você pensaria que ele estava jogando um jogo de Colecione Todos.

Depois de chegarmos à cidade, Braxton enche seu tanque de gasolina,

então vamos ao supermercado para comprar algumas coisas. —Só preciso
pegar um bife para o jantar esta noite. Já que estou aqui.

—Tudo bem, tanto faz, — digo, considerando que estou em seu relógio.
Sigo ele pelos corredores e, quando nos inclinamos para olhar a carne
recém-cortada, ouço meu nome sendo chamado atrás de mim.

—Colton? — É uma voz de mulher.

Me viro e a cor desaparece do meu rosto. —Mallory, — digo atrás do nó

alojado na minha garganta.

—Como você tem estado? Tem sido…

—Cinco anos, — termino sua frase, então olho para baixo e vejo uma
menina com cachos loiros parada ao lado dela. Mallory percebe que eu
olho para ela e meu coração afunda.
 —Julia, este é Colton, — ela diz a ela. A menina sorri educadamente e se
esconde atrás de Mallory.

—Prazer em te conhecer, Julia, — saúdo com um sorriso, embora a

conheça desde antes de ela nascer. Meus olhos se estreitam em Mallory. —
O que você está fazendo aqui?

—Mudei no mês passado, — explica ela. Estar perto dela é estranho

como o inferno, e não tenho certeza do que dizer.

Braxton, sendo a distração perfeita, caminha ao meu lado, segurando o

maior bife que já vi. Ele olha para Mallory e depois para mim. Um sorriso
toca seus lábios, embora este não seja um momento feliz.

—Bom ver você, — digo rapidamente antes que as apresentações

possam ser feitas. —Tome cuidado.

Todo o ar escapa dos meus pulmões, e passo por Braxton, saio pela
porta e espero perto da caminhonete. Poucos minutos depois, ele está
destrancando a porta e nós entramos.

—Então era ela? — Ele pergunta, ligando a caminhonete.

—Sim. Essa é a mulher que destruiu a porra do meu coração.

 Capítulo Três

Presley

As pessoas não estão mentindo quando dizem que o calor do Texas é

uma experiência própria. Acordar na linda pousada rústica não vai
envelhecer tão cedo, no entanto, essa umidade está causando uma
catástrofe capilar. A Califórnia tem baixa umidade nesta época do ano,
então imagine minha surpresa quando acordei com um novo penteado.
Bem, tudo é maior no Texas, certo?

Decidindo não lutar contra isso, jogo meu cabelo em um rabo de cavalo
depois do meu banho. Sou uma ruiva natural, mas também tenho mechas
loiras por estar no sol. É uma pena que meu corpo não leve ao sol como
meus cabelos fazem. Se não me espalhar com protetor solar, vou queimar
em menos de cinco minutos. Então, por precaução, coloquei um pouco.

Assim que estou pronta, pego minha grande mochila com acessórios
para fotos e livros e desço as escadas para a sala de jantar. O cheiro de café
fresco me atinge assim que meu pé atinge o último degrau, e inalo.

—Bom dia, — John me cumprimenta com um sorriso agradável. —Você

dormiu bem?
 Deixo cair minhas coisas em uma cadeira e giro os ombros. —Sim,
obrigada! O quarto é muito charmoso.

Ele ri. —Decorado pela minha mãe, então sim, charmoso é uma boa
maneira de descrever.

Rio de volta. —Tem um cheiro incrível aqui.

—Por favor se sirva. Tem muito.

—Obrigada. — Faço meu caminho até a mesa cheia de doces e pego um

muffin, um bagel e alguma coisa parecida com uma sobremesa. Em
seguida, sirvo uma xícara de café e adiciono leite e açúcar. Tenho muito o
que fazer hoje, e a cafeína é uma necessidade se vou conseguir tudo.

Assim que volto para a minha mesa, alguém esbarra em mim, e meu
café derrama em minha camisa com decote em V no meu peito.

—Ah Merda. — O cara que quase me derrubou segura minha cintura

para me manter de pé. Ele me solta para pegar alguns guardanapos da
mesa.

—Oh meu Deus! — Grito, imediatamente puxando minha camisa para

longe do meu corpo.

Ele me entrega os guardanapos e tento limpar o café de entre os seios e

enxugar o líquido da camisa.

—Você está bem?

Olho para cima e vejo um cara que é bonito demais para ser real, mas
considerando que café quente foi derramado na minha pele, tenho certeza
que ele é. —Eu tenho queimaduras de segundo grau em meus seios agora.
O que você acha? — Atraente ou não, estou chateada. Eu adorava essa
camisa também.

Ele tropeça, se afastando para me estudar, e vejo seus olhos descerem

para o meu peito. Minha camisa não é extremamente decotada, mas ainda
mostra meu peito. E também não sou pequena, então puxar minha camisa
para longe do meu corpo me expõe mais do que antes.

—Realmente sinto muito. Eu não estava prestando atenção. É culpa

desse idiota. — Ele acena com a cabeça por cima do ombro para um
homem usando um chapéu de cowboy e um sorriso malicioso.

—Quem é aquele?

—Braxton. Ele é um rancheiro e detém o título de idiota número um por

aqui.

Meus olhos voam para onde Braxton está parado perto da cozinha.

—E você acabou de roubar o título dele. — Faço uma careta, olhando

para minha camisa coberta de café, então de volta para ele.

Levantando as sobrancelhas em surpresa, ele limpa a garganta. —Sou

Colton, a propósito. Sinto muito mesmo. Posso pegar uma toalha fria ou
algo assim?

Ele parece sincero, inferno, ele parece mas não estou com humor para
perdoar, considerando que não ingeri cafeína e agora preciso me trocar.

Em vez de responder sua pergunta, respondo: —Como é culpa dele?

 Colton limpa a garganta enquanto se inclina sobre os pés. Olhando para
baixo, vejo um jeans escuro desbotado enfiado dentro das botas de cowboy.
Seu cabelo castanho bagunçado espreita para fora do boné e sua camiseta
parece que foi pintada. É claro que ele é sólido como uma rocha, mas não
posso deixar isso me distrair.

No entanto, ele daria um baita modelo de capa.

—Ele me mandou buscar café e comida e depois chamou meu nome.

Quando olhei, não vi você, e bem, você sabe o resto. — Colton aperta os
lábios e dá de ombros. —Tem certeza de que não quer nada? Me sinto
horrível. — Ele coloca a mão no peito sobre o coração com sinceridade.

—Não, esqueça. Adicionei muito leite ao meu café, então, felizmente,

não estava muito quente.

O canto de seus lábios se inclina um pouco para cima. —Eu pensei que
você disse que tinha queimaduras de segundo grau em seu... — Ele engole.
—Peito.

—Bem, não parece ótimo. Por que você não me deixa derramar café no
seu, e você pode ver por si mesmo?

Ele ri. O bastardo.

—Colton! Se apresse! — Braxton grita e, dois segundos depois, John se

aproxima e dá um tapa no ombro dele para ficar quieto.

—Não peguei o seu nome, — diz ele.

 —Eu não dei a você. — Ando ao redor dele, coloco meu prato na mesa,
então marcho de volta para cima. Por mais tentada que eu esteja de olhar
por cima do ombro para ver se ele está me observando, não faço. Ele não
pode usar seu charme sulista para apagar o fato de que ele estragou minha
camisa favorita.

Depois de trocar de roupa e reaplicar meu batom, volto para minha

comida e encho minha caneca, misturando cuidadosamente uma mistura
perfeita de creme e açúcar. Colton e Braxton se foram há muito tempo,
então realmente consigo beber meu café em vez de usá-lo.

***

Depois de verificar meu e-mail e percorrer meu Instagram, decido sair

em busca de inspiração. Abro a porta dos fundos, respiro o ar fresco do
Texas e caminho ao longo da linda varanda envolvente e branca. Todo o
lugar é um sonho, algo saído de uma revista Country Living. Há
ventiladores no teto da varanda, o que acho engraçado, junto com cadeiras
de balanço e bancos de madeira na varanda. Plantas penduradas balançam
em ganchos na brisa leve, e canteiros de flores cercam as grades.

Pego minha câmera na bolsa e tiro fotos da casa à distância.

Caminhando, capto diferentes ângulos da pousada com o sol alto no céu.
Paro para rever as imagens na tela minúscula da minha câmera e sorrio.
 —Linda, — murmuro para mim mesma. Tiro fotos da placa da pousada
e algumas com as colinas ao longe. As imagens do site deles são ótimas,
mas nenhuma foto vai fazer jus a isso, nem mesmo a minha.

Depois de tirar uma variedade de fotos para verificar a iluminação

externa, encontro um local na varanda dos fundos para preparar uma mini
sessão de fotos com alguns dos livros de romance do Sul que várias
editoras me enviaram. A paisagem da parte de trás do rancho também será
um cenário perfeito. Trouxe uma variedade de adereços comigo, e assim
que os tiro da minha bolsa e coloco algumas flores falsas, um velho par de
botas de cowboy usadas que comprei em uma loja de segunda mão e um
pouco de corda, estou quase pronta para começar. Sempre tiro fotos do
livro com adereços e depois algumas comigo segurando ou fingindo ler.
Encenar itens diferentes que permaneçam fiéis ao tema do livro é minha
parte favorita, mas às vezes é difícil ser criativa e manter as coisas originais,
especialmente com a competição no Instagram. Estou sempre tentando me
manter atualizada e relevante com minhas fotos no mundo dos livros.

Puxo meu rabo de cavalo alto e passo meus dedos pelo meu cabelo.
Depois de alisá-lo o suficiente para torcer meu cabelo em uma trança baixa,
coloco o chapéu de cowboy na minha cabeça. Parada na frente da minha
câmera, tiro algumas fotos de teste. Depois de estar perfeitamente
posicionado no quadro, marco um ponto no chão e clico no cronômetro por
dez segundos. Pressiono o botão, corro para o meu alvo e viro na direção
oposta enquanto seguro o livro acima do meu ombro com as duas mãos. A
foto será da parte de trás do meu chapéu, mostrando totalmente a capa do
livro, o céu azul e as pastagens ao fundo. A câmera clica e tira um conjunto
de fotos. A configurei para outra foto para que o livro permaneça em foco e
a área ao redor fique embaçada.

Depois de mais algumas fotos, reviso as imagens e sorrio com orgulho.

Enquanto olho ao redor, decido fazer um flat lay 1 com alguns dos livros
e tirar o resto dos adereços da minha mochila. A madeira branca gasta é
um cenário autêntico, e fico animada só de imaginar como as fotos ficarão.

—Hmm... — penso em voz alta, reposicionando alguns dos itens. —

Vamos tentar isso.

Coloco cinco livros lado a lado com as lombadas voltadas para cima e,
depois de algumas tentativas fracassadas, finalmente consigo que fiquem.
Com cuidado, coloquei as flores, velas e cordas falsas em volta deles. Terei
que tirar de cima, mas manter minha sombra fora da foto é relativamente
fácil com meu tripé. É um processo tedioso, mas meus seguidores adoram
minhas fotos e isso me deixa feliz.

Editar as fotos é uma das minhas partes favoritas do processo, e às

vezes manipulo a iluminação para que cada imagem que posto
corresponda à minha estética. Também gosto de brincar com diferentes
filtros em meu software de edição para aprimorar ou adicionar elementos
que realmente não existem. Em LA, todo mundo fala sobre a magia do
cinema. No entanto, no meu mundo, é a magia da foto.

1 Trata-se de uma técnica de fotografia, na qual os objetos que compõem a imagem são alinhados em
uma superfície plana e registrados de cima para baixo, valorizando, assim, a composição e os detalhes
de cada peça.
 Depois de ter o layout exatamente como quero, posiciono meu tripé e a
câmera. Normalmente, tiro cinco a dez fotos e, em seguida, mudo algumas
coisas e tiro mais. É um processo e tanto, especialmente quando vou postar
apenas uma ou duas fotos de cada sessão no meu feed. No entanto, amo
tanto que não me importo quanto tempo às vezes leva para obter a imagem
perfeita.

Tiro algumas fotos e, quando me ajoelho para reposicionar uma das

flores, a porta se abre e uma bota de cowboy entra na minha configuração,
quase me chutando no rosto.

—Que diabos? — Grito, rapidamente me inclinando para trás. Perco o

equilíbrio e caio de bunda para trás. Meu chapéu cai e, quando olho para
cima, não é outro senão Colton. Novamente. —Seriamente?

—Porra. O que você está fazendo no chão? — Ele estende a mão para
mim, mas ignoro e consigo me levantar sozinha.

—Você me derrubou! — É frio. —Você nunca olha para onde está indo?
Você poderia ter quebrado minha câmera.

Colton olha para baixo e vê em que ele está. Isso me faz ver vermelho.

—E você pisou nos meus livros e adereços. Uau, você é dois por dois.
Bom trabalho. — Agarrando meu tripé, o afasto dele e começo a pegar
minhas coisas.

—Sinto muito. Eu não vi você aqui. — Ele se ajoelha para me ajudar a

reunir meus itens. —Eu estava olhando para a vista e era como se você
tivesse surgido do nada.
 Ele estende uma vela e a arranco de sua mão. —Bem, a maioria das
pessoas olha para a frente deles quando caminham.

—Olha, eu disse que sentia muito, tudo bem? Não precisa ficar gritando
comigo. — Ele se levanta e cruza os braços sobre o peito. Seu peito largo e
musculoso.

Maldito seja.

Ele se parece com os cowboys nas capas desses livros. Ou inferno, ainda
melhor.

Não respondo e empilhei minhas coisas em uma das cadeiras perto de

mim.

—O que você está fazendo, afinal? Por que todos os livros? — Ele
pergunta.

—Sou uma fotógrafa, — respondo em um tom curto, pegando minhas

bolsas.

—Mesmo? Isso é impressionante.

—Sim. Eu viajo muito e tiro fotos de livros para editoras, — respondo

enquanto removo minha câmera do tripé.

Olho para ele e percebo que ele está me observando atentamente com
um sorriso. —Tirar fotos de livros? Para que?

—Você não entenderia. Estou indo para outro lugar agora que você me
atrasou duas vezes hoje.
 Colton suspira e, quando olho para cima, ele tira o boné de beisebol e
passa os dedos pelo cabelo antes de colocá-lo de volta. —Vamos, eu disse
que sinto muito. O que mais você quer que eu faça? — Ele faz beicinho,
mas não estou cedendo tão facilmente.

—Apenas fique fora do meu caminho, — digo com um sorriso forçado.

Quando vou contornar ele, ele gentilmente agarra meu cotovelo e me

impede. —Vai me dizer seu nome, pelo menos?

Puxo uma respiração profunda antes de falar por cima do ombro. —É

Presley. Observe para onde você está indo de agora em diante. Acha que
aguenta isso, cowboy?
 Capítulo Quatro

Colton

—Se é isso que você quer, Red, — zombo, jogando um apelido óbvio de
volta para ela. —Embora não possa ser responsabilizado se sua beleza me
distrair novamente.

Ela bufa antes de dar um passo para fora do meu alcance e se virar para
mim. —Esse charme sulista não vai funcionar comigo. Já fui avisada sobre
o seu carisma.

Minhas sobrancelhas levantam. —É assim mesmo? Me esclareça. —

Aceno com a mão na minha frente para ela continuar.

—Eu li meu quinhão de romances, — ela responde.

Torço meu nariz e zombo. —Essa é a sua fonte confiável?

—Bem, além das amigas que já visitaram o Texas antes, Jackson me

avisou que os caras por aqui são... o que ele disse? — Ela bate um dedo nos
lábios. —Oh, certo. Cowboy Casanova.

Comecei a rir, mas ela não abriu um sorriso. —Seriamente? Jackson não
tem espaço para falar. Confie em mim.
 —Isso só confirma ainda mais. Os homens sulistas são dignos de
desmaio, charmosos e dirão o que for preciso para levar uma mulher para a
cama.

—Isso é presunçoso.

—Eu duvido. — Ela dá de ombros como se não se importasse de uma

forma ou de outra. —Só estava dizendo para você guardar para alguém
que de bom grado cairá de joelhos com a sua conversa doce.

Porra. Adoraria vê-la cair de joelhos na minha frente, mas não digo isso
em voz alta. Tenho medo de que ela realmente me desse um soco no lugar
por esse tipo de comentário. Como um foguete mal-humorado, Presley faz
jus ao estereótipo de ruiva. No momento em que a molhei com o café, ela
me colocou em sua lista de merda. Eu normalmente não dou a mínima
quando as mulheres ficam com raiva de mim, mas por algum motivo, me
incomoda que ela não aceite minhas desculpas.

As curvas de Presley em todos os lugares certos. Seu peito estava em

exibição bem na minha frente, e sou um homem com muita força de
vontade, então definitivamente dei uma olhada. Ela tem seios lindos; não
há como negar isso ou a atração instantânea.

—Deixe-me compensar por você, — ofereço, esperando por algum tipo

de trégua. —Me sinto péssimo e quero consertar. — Lanço um sorriso cheio
de dentes para ela, esperando que ela morda a isca.

Ela lambe os lábios carnudos e não posso deixar de olhar. A pele de

Presley é pálida e pequenas sardas cobrem suas bochechas. Quando ela se
afastou de mim mais cedo, notei sua bunda e como seu jeans apertado
abraçava seus globos redondos. Quero agarrá-los em minhas mãos
calejadas e sentir sua suavidade contra minha aspereza.

—Tudo bem. Eu tenho algo que você pode fazer por mim. — Ela sorri
como se estivesse planejando minha morte.

—Pela sua cara, estou com medo de perguntar.

—Você posa e modela para mim para que eu possa conseguir algumas
fotos genuínas de cowboy, e vou te perdoar por foder meu dia.

—Foder o seu dia? Isso é áspero. E espere... você quer que eu faça o quê?
— Minha cabeça está girando. Presley vai ser a única mulher que vai me
bater na minha bunda.

—Eu disse a você, sou uma fotógrafa. Eu tiro uma grande variedade de
fotos e você estragou as do meu Bookstagram, então preciso substituí-las.

—Que diabo é isso? — Eu pergunto, mais confusa do que antes. —Um

booksta-o quê?

—Bookstagram, — ela repete, mais devagar. —É uma comunidade de

livros no Instagram. As pessoas postam imagens dos livros que estão
lendo, leram ou querem ler. Alguns posam com os livros e alguns postam
flat lay, que é o que eu estava fazendo quando você tão imprudentemente
entrou na minha configuração de foto.

—E o que no mundo é um flat lay? — Estou completamente perdido.

 —Fotos tiradas em uma superfície plana com um belo cenário. É onde
eu crio uma cena colocando os livros com adereços, e uma vez que arrumo
tudo perfeitamente, tiro fotos de cima. Os itens que uso normalmente estão
relacionados ao livro de alguma forma. É apenas uma forma criativa de
exibir romances e dar dicas sutis sobre o enredo. Há muitas maneiras de
posar para o Bookstagram, e isso faz parte do que faço como fotógrafa. —
A paixão e o entusiasmo são evidentes em seu tom enquanto ela me
explica.

—Então as pessoas apenas postam imagens de livros nas redes sociais?

Para que? — Pergunto, precisando de esclarecimento.

—Porque elas são apaixonadas pela leitura, — explica ela. —É assim

que muitas pessoas encontram novos autores em vários gêneros, e as
editoras costumam enviar cópias das primeiras resenhas para que os
Bookstagrammers possam compartilhar antes de seu lançamento. Uma
estratégia de marketing para ajudar a espalhar a palavra.

Pisco, tentando envolver minha mente em torno disso. —Nunca ouvi

falar disso em toda a minha vida.

—Sim, bem, não estou surpresa. — Ela franze os lábios e desvia o olhar.

Tenho certeza de que foi uma dissimulação, mas considerando que

‘estraguei o dia dela,’ deixei passar. —Tudo bem, então me diga o que eu
preciso fazer.

—Me encontre aqui por volta das seis. Essa é a hora de ouro. O sol lança
um brilho quente e quase parece de manhã cedo, por isso é a iluminação
perfeita para fotos externas. Ah, e use jeans escuro, chapéu de cowboy e
botas, — ela ordena.

Franzo as sobrancelhas e cruzo os braços sobre o peito. —Algo mais?

—E algo de flanela.

—Você simplesmente presume que eu tenho uma camisa de flanela

porque sou sulista?

Ela levanta uma sobrancelha em desafio. —Estou errada?

Não. —Vou ver se consigo encontrar algo do seu agrado.

—Bom, — ela diz vitoriosamente. —E para que conste, não é porque

você é do sul. É porque você tem aquele visual estereotipado de cowboy.
Mas o fato de estarmos no Texas também não ajuda no seu caso.

Sorrio, não tenho certeza se devo rir ou chamá-la por presumir. Embora
tenha algumas camisas de flanela e talvez até uma jaqueta ou colete, ainda
vou dar uma merda nela.

—Então, isso significa que você vai usar short e um top de biquíni?

Presley estica o quadril e coloca a mão nele. —O que isso deveria

significar?

—É óbvio que você não é daqui, querida, — digo. —Me deixe

adivinhar. Costa oeste? Estou certo?

Ela exala pelo nariz como se estivesse irritada comigo.

—Pode ser.
 —Bem, aí está. A Califórnia é conhecida por suas praias, então, se
vamos fazer suposições, você também deve vir vestida de estereótipo.

—Isso não é nem mesmo a mesma coisa. — Ela me dispensa com um

aceno de mão. —Que seja. Só preciso de um modelo de cowboy, o que
significa que você precisa se parecer com um. Você pode fazer isso ou não?

—Farei o meu melhor. — Sorrio, esfregando a mão na barba por fazer

no meu queixo.

—Ótimo, — ela responde com satisfação falsa. —Não se atrase.

Quando termino meu trabalho do dia, vou para casa para tomar banho
e me trocar. Presley e eu podemos ter começado com o pé errado, mas
estou determinado a consertar. Se ser modelo em sua pequena sessão de
fotos vai deixá-la feliz, então vou me controlar e fazer isso.

—Você está atrasado, — ela repreende no segundo que passo para a

varanda. Ela nem mesmo olha para cima enquanto brinca com a câmera.

—Na verdade, estava lá dentro. — Ando em direção a ela e espero seus

pedidos. —Então? Me encaixo no molde? — Pergunto, estendendo meus
braços.

Ela finalmente olha para cima e, quando nossos olhos se encontram,

estou preocupada que ela vá me repreender novamente. Exceto por seu
queixo cair ligeiramente, e quando seus lábios se separam, ela os lambe.

—Jeans rasgados, toque bonito, — diz ela.

—Bem, você disse que precisava de uma modelo sexy. — Sorrio.

 Presley bufa, e estou realmente começando a gostar do jeito que soa.
Embora isso signifique que estou irritando ela, é um progresso. —Eu não
disse isso, mas vamos começar. — Ela coloca a alça da câmera em volta do
pescoço e vejo quando ela cai entre seus seios grandes.

Ela limpa a garganta e pisco como se não estivesse apenas olhando para
seus seios novamente. —Me posicione onde quiser, — digo a ela, usando a
insinuação sexual de propósito.

—Calma, cowboy. Vamos começar pequeno. Encoste nesse poste e

incline a cabeça para o lado para que eu possa tirar uma foto de perfil, —
ela instrui, apontando para a grade.

—Então? — Me posiciono exatamente como ela disse, mas ela olha para
mim como se estivesse pensando em seu próximo movimento.

—Olhe para a sua esquerda e incline o chapéu para baixo apenas o

suficiente para que eu não possa ver seus olhos, — explica ela,
aproximando e ajustando minha camisa. —Sim, assim. Não se mexa. — Ela
se afasta, e isso é seguido pelo som de sua câmera batendo. —Incline o
queixo apenas um centímetro, — diz ela. Assim que faço, mais cliques. —
Bom. — Ela faz uma pausa. —Nada mal. — Olho sem me mover muito e a
encontro olhando para as imagens na tela da câmera. —Tudo bem. Então,
preciso que você desabotoe sua camisa.

Levanto minha cabeça. —O que?

—Abs, — diz ela. Como se isso explicasse tudo.

 —Se você queria ver meu abdômen, tudo que você tinha que fazer era
pedir. — Sorrio, desabotoando minha camisa como ela exigiu.

—Ha, você é hilário. — Ela coloca as mãos nos quadris. —Olhar para o
abdômen está na descrição do trabalho. O seu não é mais especial do que o
último cara que fotografei.

—Você me feriu, Red. — Coloco a mão sobre meu peito, fingindo

desgosto. —Achei que tínhamos algo especial.

—Você é patético, — ela diz, mas ri. —Abra um pouco a camisa e

arregace as mangas.

—Tão exigente. — Faço isso enquanto ela me observa atentamente. —

Algo mais?

—Vamos tentar esta, com um livro. Acha que pode lidar com isso?

Zombo. —Lidar com o quê? Segurando um livro? Sim, acho que sou
capaz. — Estendo minha mão e ela coloca um livro de bolso na minha
palma. Olhando para a capa, eu rio. —Seriamente?

Presley revira os olhos e dá alguns passos para trás. —Apenas segure-o

à sua esquerda. Abaixo pelo quadril. Sim ali. — Ela continua tirando fotos
enquanto me diz para me mover para um lado ou para o outro, e quando
ela não está satisfeita, ela fecha a lacuna entre nós e literalmente me
posiciona como uma boneca. —Agora, não deixe isso chegar a essa sua
cabeça grande, mas preciso que você desabotoe a calça jeans.

Olho para cima e nossos olhos se encontram. O mais ínfimo dos sorrisos
insinua-se em seus lábios. —Desculpe? — Pergunto com as sobrancelhas
levantadas. —Se você quisesse salvar um cavalo e montar um vaqueiro,
tudo o que precisava fazer era dizer isso em primeiro lugar.

Ela empurra a mão contra meu peito, me fazendo dar um passo para
trás tropeçando. —Essa é a frase mais cafona que já ouvi.

—Mas você estava pensando nisso, certo? — Dou a ela um sorriso

maroto.

Ela geme audivelmente e se vira. —Esquece. Tem que haver alguém por
aqui que não vai me deixar louca.

—Bem, bem. Chega de insinuações sexuais, — prometo. —Mas se você

me pedir para ficar nu, posso não ser capaz de me conter.

Ela se vira com um olhar mortal. —Confie em mim. Eu não estou tão
desesperada. Agora você vai parar de perder meu tempo?

Porra. Red é um foguete e estou vivendo para isso.

Levanto minhas mãos em sinal de rendição. —Sou todo seu.

Durante a próxima hora, Presley me colocou em várias posições que

incluem ficar de pé, sentar e segurar livros. Ela deixa minha camisa aberta e
jeans desfeito. Fico parado na frente das colinas e pastagens enquanto ela
tira fotos de diferentes ângulos. Depois de um tempo, ela explica que
também faz imagens de estoque para capas de livros que são
completamente diferentes de suas imagens para as mídias sociais.

—Acho que deve bastar por enquanto, — ela diz enquanto analisa as
imagens. Deve haver centenas agora. —A iluminação parece tão boa. — A
forma como seus olhos se iluminam traz um sorriso ao meu rosto. —Você
pode fazer mais um pouco sem sua camisa?

—Você é a chefe, — digo a ela com um sorriso. Tendo um corpo feito de

trabalho árduo e tedioso, não tenho nada do que me envergonhar e não me
importo de exibi-lo a ela, no mínimo. Embora ela pareça durona, não perco
o leve rubor em suas bochechas quando descubro meu peito e abdômen.

Presley olha ao redor como se estivesse tentando decidir onde me

colocar em seguida. —Fique ali, vire-se e olhe por cima do ombro.
Mantenha o chapéu inclinado para baixo e os dedos nas presilhas do cinto.

—Seriamente? Isso soa piegas pra caralho.

Ela me lança um olhar e quase me arrependo de questioná-la.

—Tudo bem. — Rio, me sentindo um idiota. Essa pose é ridícula.

—Mova-se cinco centímetros para a direita e incline o quadril, — ela

instrui à distância. —Vou me ajoelhar para tirar uma foto muito legal com
o sol atrás de você.

Os momentos se passam enquanto ela continua a tirar fotos, e então

ouço risos.

—Parece bom!

—Cacete!

—Cowboy sexy!

Assobios. Gritos.
 Que porra é essa?

Me viro e vejo Braxton, John, Jackson e Alex.

Idiotas. Eles estão todos sorrindo e rindo, me observando.

Olhando para Presley, ela ri e não está tentando esconder o fato de que
ela sabia que eles estavam por perto.

Ando em direção a ela e tiro minha camisa de sua mão. —Muito

agradável.

—Agora estamos quites, — diz ela presunçosamente. Tenho certeza de

que ela não sente um pingo de culpa.

Rio com sua ousadia. —Nem um pouco, Red. Eu vou te pagar de volta,
— prometo.
 Capítulo Cinco

Presley

Acordo com um sorriso e me sentindo como se tivesse dormido em um

leito de nuvens. As fotos que tirei de Colton ontem ficaram tão boas. Mal
posso esperar para editá-las e publicá-las. Depois que voltei para o meu
quarto ontem à noite, carreguei-as no meu computador e peguei um
punhado de boas fotos. Honestamente, não havia nenhuma ruim. Ele é um
natural por trás das lentes.

Embora ele tenha feito um trabalho incrível, não ousaria dizer isso a ele
porque ele já parece ter um ego do tamanho do Texas. O homem é perfeito
para a câmera, queixo esculpido, maçãs do rosto salientes, cabelo escuro
bagunçado e olhos azuis e não tenho certeza se Colton tem um ângulo ruim
porque olhei. Enquanto eu tentava não olhar, me peguei olhando seu peito
nu, abdômen e a trilha feliz que levava até seu pacote perceptível. O que,
depois de ver como suas calças estavam apertadas, eu sei que não é
minúsculo. Acho algo ridiculamente sexy em um homem que ganha seu
abdômen com trabalho manual duro.
 Tentando tirar meus pensamentos dele da minha cabeça, saio da cama e
abro as cortinas para tomar o sol da manhã. Texas no final de maio é lindo.

Depois de passar pela minha rotina matinal e ficar pronta, desço as

escadas para o café da manhã. Tudo cheira tão bem, mas corro para a
cafeína primeiro. Cuidadosamente, sirvo meu café e olho por cima do
ombro para ter certeza de que ninguém está por perto para tirá-lo da
minha mão antes de colocá-lo na mesinha perto da janela e fazer um prato.
A salsicha, o bacon, as batatas fritas e os ovos me dão água na boca. Depois
de colocar um pouco de tudo no meu prato, pego meu café e vou para a
varanda dos fundos com todos os outros. O clima da manhã é lindo demais
para deixar passar.

Assim que me sento e dou uma mordida em um hambúrguer de

salsicha, olho para a terra, observando as colinas onduladas e como o
nevoeiro se espalha no chão. A paisagem é linda, mas sei que tem que
haver mais neste lugar, considerando que a fazenda fica em mais de mil
acres.

Quando estou prestes a comer meus ovos mexidos, vejo Colton

andando pela casa, sorrindo sobre alguma coisa. Estudo a comida no meu
prato, tentando fingir que estou completamente intrigada com meu bacon.
Da minha periferia, o vejo subir os degraus e sinto seus olhos em mim, mas
continuo focada em ignorá-lo. Isto é, até ele se jogar na cadeira à minha
frente.

—Ei, Red. Como vai hoje? — Ele pergunta em um tom brincalhão.

 Olho para ele. —Considerando que eu não queimei meus seios com café
quente, está melhor do que ontem. — Coloco um pedaço de comida na
minha boca, agindo desinteressada em qualquer coisa que ele tenha a
dizer.

—Oh, estamos nisso de novo? — Ele ri. —Preciso te lembrar o que você
fez para mim ontem?

Gemo e reviro os olhos. —Não é minha culpa que todos eles

apareceram. Eu só não contei imediatamente. — Dou de ombros como se
fosse completamente inofensivo.

Colton ri, mas não fica discutindo sobre isso. —Como ficaram suas fotos
de livros?

—Bookstagram, — corrijo —Tenho muito trabalho a fazer hoje ainda. —

Dou uma mordida no meu bacon, e ele pega o outro pedaço do meu prato.
—Ei!

—Obrigado. — Ele aponta o pedaço para mim e me dá uma piscadela,

depois se levanta. —Vejo você por aí, Red.

Ele não espera que eu responda antes de sair da varanda. Quando me

encontro olhando para sua bunda dura, ele se vira, olhando por cima do
ombro para mim com uma sobrancelha levantada. O calor corre pelo meu
corpo, e rapidamente olho para as batatas fritas no meu prato. De repente,
não tenho mais apetite por comida. Uma vez que ele está fora de vista,
libero a respiração presa com força em meu peito.
 —Esses cowboys são bonitos, não são, querida? — Uma mulher mais
velha diz, bebericando uma xícara de café. Tenho certeza de que a vi ao
redor da pousada de passagem. —Eles são a única razão pela qual eu
reservo esta viagem todos os anos. Faz com que me sinta jovem de novo
depois que meu marido faleceu. — Ela deve estar no final dos 60, 70 e não
tem um cabelo grisalho fora do lugar.

—Sinto muito pelo seu marido, — ofereço.

—Oh, não sinta. Ele era um idiota na maioria das vezes. — Seu tom é
doce enquanto ela derrama açúcar em seu café. —Mas dei a ele os melhores
anos da minha vida e ele me recompensou com uma grande economia,
então não tenho queixas. Amei o homem até seu último suspiro, ainda
amo. — Ela sorri para mim, pega seu café e toma um gole com um dedo
mínimo no ar enquanto olha ao longe.

Coloco meu guardanapo no prato e fico de pé. —Foi bom falar com
você. Sou Presley, — digo a ela.

—Sou Sadie. Prazer em te conhecer, querida. Cuidado com os cowboys,

no entanto. Eles vão amarrar seu coração com uma ponta, depois amarrar
você com a outra, — ela avisa de brincadeira, e sinto o rubor em minhas
bochechas retornar. Eu gosto dela. Ela é atrevida. Mas não consigo escapar
rápido o suficiente.

—Prazer em conhecer você também! Te vejo por aí, tenho certeza. —

Aceno enquanto me afasto.
 —Tenho certeza que você vai. Eu também reservei o próximo mês, —
ela me diz com um aceno amigável enquanto abro a porta de tela e entro.
Coloco meu prato dentro da bacia de pratos, então subo as escadas para o
segundo andar, tentando acalmar meu coração acelerado. Quando estou no
meu quarto, olho ao redor e vejo a pilha de livros que enviei para cá.

Minha agenda tem estado tão apertada ultimamente com fotos de capa
que eu não tive muito tempo para ler. Então, para tirar minha mente de
jeans apertados e sorrisos de comedor de merda, pego o livro de cima da
pilha. Assim que pego e vejo o cowboy na capa, meus pensamentos voltam
para onde estavam. Li a primeira página, e ela começa com uma mulher
chegando a um rancho e tendo uma briga com um cowboy sexy.
Instantaneamente, reviro meus olhos e fecho o livro. Não.

Assim que soltei um bufo de frustração, meu telefone vibra no meu

bolso.

Quando vejo o nome de Olivia na tela, bufo e dou risada. Olivia e eu

somos amigas há anos. Considerando que ela ajudava uma das maiores
autoras da área, nós nos encontrávamos com frequência e nos tornamos
próximas. A editora dela me contratou para tirar fotos para uma série
inteira, que acabou vendendo milhões de cópias e se tornando um sucesso
mundial. Também ajudou a me colocar no mapa. Antes de vir para o Texas,
fui convidada e honrada em tirar fotos da gravidez de Olivia com seu
marido em uma casa de praia na Carolina do Sul.

Olivia: Então você já encontrou um cowboy gostoso?

Envio a ela um emoji de revirar os olhos.

 Olivia: Oh, vamos! Tem que haver pelo menos um.

Eu: Todos os homens do Texas são bonitos. Mas a maioria deles estão tomados.
Como sempre.

Olivia: O Texas é enorme. Tenho certeza de que há pelo menos um cara

solteiro.

Eu: Talvez. Vou te manter atualizada.

Claro, Olivia lê nas entrelinhas. Ela é inteligente. Nada passa por ela.

Olivia: Então... quem é ele?

Eu: Não sei do que você está falando.

Olivia: O inferno que você não sabe. Ele é gostoso, pelo menos?

Olho para cima do meu telefone e me encontro sorrindo enquanto

penso em Colton, então meus lábios se transformam em uma linha firme.

Eu: Eles são todos gostosos. CONFIE EM MIM.

E eles também sabem disso.

Olivia: Me envie fotos! Além disso, estou tentando viver indiretamente

através de você, então tenha muito sexo pervertido. Tudo bem? Nos celeiros. Sob as
estrelas. Em um cavalo. Por favor e obrigada.

Eu: Oh meu Deus, Liv! Eu NÃO vou fazer sexo em um celeiro! Ou a cavalo! O
que há de errado com você?! Além disso, duvido que essas coisas aconteçam na
vida real.

Olivia: Eu li todos os livros de cowboy. ACONTECE.

 Rio com o pensamento de Olivia me implorando para dar-lhe
atualizações sobre sexo. Duvido que ela e Maverick estejam passando por
um período de seca de qualquer tipo, mas ela também está muito grávida,
então provavelmente está mais excitada do que o normal.

Olho para a hora e percebo que realmente devo trabalhar um pouco.

Quando olho para os livros empilhados sobre a mesa dos quais ainda
preciso de fotos, percebo que ainda tenho muito a fazer, então não terei
tempo livre para ler hoje. Digo tchau para Olivia e ela me manda emojis de
beijos. Se algo acontecer, mesmo que duvide muito que aconteça, ela será a
primeira a saber. Pode ser.

Na maioria das vezes, sinto-me como uma terapeuta das pessoas da

comunidade de livros. Conheço todo o drama porque as pessoas confiam
em mim. E não procuro por isso e definitivamente não me envolvo.
Considerando que permaneço na linha reta e estreita na maior parte do
tempo, seria uma mudança de ritmo para mim ter algo para contar a
alguém. Mas, para ser honesta, não namorei muito e nem sempre me
esforço para conhecer homens. Minhas verdadeiras paixões são viajar,
fotografia e livros, então não tenho muito tempo para muito mais.

Embora reserve sessões de fotos com homens sensuais ao longo do ano,

sua boa aparência e abdominais não me incomodam. Sempre me senti
como se estivesse em uma liga diferente de qualquer maneira. Não sou
magra como as modelos com quem costumam passar o tempo, embora não
permita que isso me impeça. Abraço minhas curvas da melhor maneira que
posso e sou totalmente voltada para a positividade do corpo e me amar do
jeito que sou. No entanto, às vezes sinto que os outros não me veem. O
verdadeiro eu. Eles só veem a menina gordinha de rosto bonito.

Rapidamente verifico a hora e percebo que fiquei sentada enviando

mensagens de texto para Olivia por muito tempo. Depois de percorrer as
fotos que tirei de Colton e meus planos antes que ele arruinasse minha
configuração, embora não esteja reclamando muito, as ideias começam a
vir com força total. Me apresso e pego minha mochila e coloco os livros e
pequenos adereços na minha bolsa. Depois de colocar os cartões de
memória em branco na bolsa da frente da minha bolsa, pego minha
câmera, coloco baterias novas e desço.

Assim que meu pé atinge o degrau inferior, vejo John sentado em seu
escritório.

—Ei, — digo, chamando sua atenção.

Ele se levanta e se aproxima do balcão, me dando um sorriso. —Ei.

Tudo certo?

—Sim, está ótimo até agora. Apenas tenho uma pergunta. Eu li online
sobre o quão grande é o rancho, e acho que poderia tirar algumas fotos
realmente incríveis fora do caminho mais conhecido. Talvez algo no meio
do nada, isolado, com grama alta ou um velho celeiro ou algo assim. Você
tem algum lugar assim? Quero tirar fotos onde ninguém mais tirou.

Seu sorriso se alarga. —Na verdade, você já andou a cavalo antes?

Uma risada nervosa me escapa. —Hum. Não.

 —Há disponibilidade na programação em trinta minutos e, na verdade,
seria uma grande oportunidade para você. Acho que você encontrará
exatamente o que procura. — Ele olha para minha câmera, depois de volta
para mim. —Seria um a um, então você poderia demorar.

Contemplo isso. —Mas eu não tenho ideia de como andar a cavalo.

—Nosso treinador é ótimo. No momento em que der as primeiras

etapas, você se sentirá como uma estrela de rodeio profissional.

Olho para ele.

—Tudo bem, bem, talvez não seja uma profissional, mas você não vai
sair por conta própria. O treinador irá se certificar de que irá guiá-la. Os
cavalos são gentis o suficiente para que minhas filhas os montem.

Acenando com a cabeça, soltei um suspiro profundo. —Está bem, está

bem. Você me convenceu.

Ele ri. —Perfeito. Só preciso que você assine um termo de

responsabilidade bem rápido, então você pode se encontrar no celeiro em
cerca de dez minutos.

—Um termo? Isso me deixa à vontade. — Bufo.

John ri, entregando o papel. —É apenas uma formalidade.

Assim que assino minha vida e prometo não processar o rancho, paro
no banheiro bem rápido e saio para o celeiro. O ar fresco do Texas roça
meu rosto e a excitação passa por mim. Passo pelo curral e entro no celeiro.
Um homem está escovando um cavalo amarrado a um poste.
 Mas assim que vejo essa bunda, sei exatamente quem é. E quando
Colton se vira, tento engolir o nó na minha garganta.

—Ei, Red. Você é minha aula de hoje?

Minha boca se abre e me apresso e fecho.

—Você é o treinador de cavalos? — Pergunto, confusa. Não tenho

certeza do que pensei que ele fez por aqui, mas não era isso.

—Sim, senhora. Mas também sou conhecido por treinar mulheres. —

Ele pisca e sorri, e quero dar um tapa na cara dele.

Balancei minha cabeça. —Sim, eu não estou fazendo isso. Mudei de

ideia.

Em cinco passos, ele fecha a lacuna entre nós. —Prometo ser

profissional em todos os aspectos. Eu nunca permitiria que você se
machucasse. Você confia em mim?

Meus olhos encontram os dele, e noto o quão azuis seus olhos são. —
Não.

Ele começa a rir e dá de ombros. —Se você não fizer isso, significa que
você é uma covarde.

Lambendo meus lábios, pego minha câmera e tiro uma foto dele agindo
todo presunçoso antes de sorrir. —Ninguém me chama de covarde.
 Capítulo Seis

Colton

A determinação em seu passo faz com que risadas explodam em meu

núcleo. Me viro em direção à barraca onde Snickers está, e posso ouvi-la
me seguindo.

—Então... — Ela continua. Quando paro e me viro, olhando para ela

com um sorriso malicioso, ela engole em seco. —Você pode garantir que
não vou me machucar?

Dou alguns passos em direção a ela. —Meu principal trabalho é

assegurar que você volte inteira.

Sua sobrancelha se ergue. —Assegurar não é o mesmo que garantir.

O próximo passo que dou faz sua respiração engatar. Seus olhos
suavizam antes que ela desvie nosso olhar.

—Eu garanto, Red.

Um momento se passa entre nós e o silêncio se prolonga. Sua língua se

lança para fora e lambe seu lábio inferior rechonchudo, e desejo puxá-la em
meus braços e beijá-la até que saia fogo.
 —Vou acreditar na sua palavra, então, — acrescenta ela com um
pequeno meio sorriso.

De alguma forma me forço a me virar, quebrando o crepitar da

eletricidade entre nós, e vou para a cabine. Antes de entrar, puxo uma
corda-guia de um gancho próximo e a coloco no cabresto da Snickers. As
crianças adoram este cavalo cor de chocolate e caramelo, principalmente
porque ele adora galopar.

—Ele parece enorme e assustador, — diz Presley enquanto passo por ela
e o coloco ao lado de Ghost, o cavalo em que monto quando sou guia de
passeios.

—Ele não é. — Atiro para ela um sorriso enquanto o amarro a um

gancho. Sentindo os olhos dela em mim, me estudando, pego a almofada e
sela, em seguida, coloco na Snickers. Explico o que estou fazendo junto
com a importância de cada peça. Ela fica para trás, ouvindo atentamente
enquanto passo pelas noções básicas de uma sela.

—Então você nunca andou de bicicleta antes? — Pergunto.

—Não é um cavalo, — ela brinca. Instantaneamente, o pensamento dela

me montando entra em minha mente, mas tento afastá-lo. Não posso
deixar de imaginar meus dedos cavando em seus quadris grossos enquanto
ela me leva por inteiro. Porra. Só de pensar nisso me deixa duro como
pedra. Peço licença para ir até a sala de arreios para pegar o arreio de freio,
mas realmente preciso me ajustar antes que meu pau rasgue meu jeans.
Levo alguns segundos para me controlar antes de voltar.
 —Você está bem aí? — Ela finalmente pergunta, e é quando percebo que
demorei muito tempo.

—Sim, tudo bem. Só estou procurando o comprimento correto da rédea

para você, — digo a ela, mas estou inventando uma merda. Respiro fundo,
pego o que preciso e saio. Ela está ocupada tirando fotos do cavalo de
diferentes ângulos, o que me deixa feliz em ver.

Quando ela tira a câmera do rosto, ela olha para a tela e caminha em
minha direção. —Olha como isso é incrível.

—Você é tão talentosa, — digo, olhando para ela, depois de volta para
as fotos.

—Obrigada. — Ela deixa cair a câmera entre os seios e coloca as mãos

nos quadris. —Tudo bem, cowboy. Vamos colocar esse show na estrada.
Tenho uma tonelada de coisas para fazer hoje.

Rio de seu atrevimento, colocando o freio na boca de Snickers e

movendo as rédeas de volta para o chifre da sela. —Você é a chefe, chefe.
— Enquanto ela me observa, aperto a cilha para que a sela não deslize,
depois me viro e estendo a mão. —Me dê sua câmera e mochila. Você está
prestes a subir.

Ela hesitantemente a remove de cima de sua cabeça. Coloco sobre meu

ombro, então ela me entrega a mochila, que penduro em um gancho. Vou
usá-la quando montarmos, para que ela não precise se preocupar com o
equilíbrio com esses tijolos presos ao corpo. Aponto todas as peças da sela
novamente. —Você vai colocar o pé bem aqui no estribo, agarrar a pito2,
puxar o corpo para cima e passar a perna pelo outro lado. Entendeu, Red?

Com confiança, ela dá alguns passos à frente e coloca o pé no estribo.

Em um movimento rápido, ela está sentada no topo da sela. Mas não antes
de ter uma bela visão de sua bunda deliciosa naqueles jeans. Presley olha
para mim e aceno com a cabeça, pensando em como ela fica bem sentada
ali. Entrego a ela a câmera, e ela a coloca em volta do pescoço enquanto
solto Snickers e a levo para fora para que ela possa se acostumar com os
movimentos na sela.

—Seus quadris balançam naturalmente quando você está na sela. Seja

um com o cavalo, segurando as rédeas com uma das mãos e tente relaxar.
Puxe as rédeas para a direita para ir para a direita e para a esquerda para ir
para a esquerda. Apenas chute com os calcanhares para fazê-lo ir mais
rápido. Puxe para trás para parar. Super fácil. Mantenha-se no lugar,
apertando as coxas contra o cavalo. Mais fácil do que andar de bicicleta. —
A levo para o curral para que Snickers não possa fugir com ela e coloco a
corda em volta da sela. —Tudo bem, você está por conta própria agora.

Presley segue minhas instruções e anda ao redor do curral, e o sorriso

de seu rosto não desaparece enquanto ela pratica virar e parar. —Isso não é
tão ruim, — ela admite.

2
 —É porque você tem um professor incrível, — me regozijo, encostando
no metal do curral.

—Eu não diria incrível. — Ela ri, fodendo comigo.

Enquanto ela continua guiando Snickers, ela periodicamente olha para

mim. Estou hipnotizado por ela no topo da sela. Amo uma mulher
confiante que sabe o que quer e vai atrás de seus sonhos. Enquanto estou
perdido em meus pensamentos, a pego mordendo o lábio inferior quando
ela olha para mim. Droga, ela está quente como chamas agora.

Empurro a grade e caminho em sua direção. —Está se sentindo bem?

Quando Presley balança a cabeça, a levo de volta para o celeiro e digo a

ela para ficar parada. Pego Ghost, coloco sua mochila pesada e
rapidamente subo, em seguida, encontro ela do lado de fora. Em um
minuto, estamos descendo a Trilha Verde em direção a um dos mirantes
que será perfeito para tirar fotos.

—Devo dizer que estou um pouco desapontada, — brinca Presley. Ela

está cavalgando tão perto de mim que eu poderia estender a mão e tocá-la.

—Sobre o que? — Olho para ela, encontrando seus olhos verdes.

—Achei que você usaria um chapéu de cowboy para dar aulas,

realmente interpretando todo o clichê de cowboy. Mas em vez disso, você
está usando um boné de beisebol.

O reposiciono na minha cabeça. —Desculpe desapontar, senhora. Mas

não é o chapéu que faz de um homem um cowboy.
 —É a calça, não é? — Ela ri.

Seguro um sorriso. —É melhor você esperar, Red.

—Para que? — Ela pergunta.

Segundos depois, estou cavando meus calcanhares nos flancos do

Ghost, e estamos trotando, depois galopando. Snickers segue junto, e
quando olho para trás, Presley está quicando por toda a sela. E não consigo
parar de rir enquanto corremos pela trilha. Ela está gritando comigo, me
chamando de todos os nomes sob o sol.

Olhando para ela por cima do ombro, vejo que seu cabelo está
balançando ao vento, mas ela está fazendo um bom trabalho se segurando.
Lute ou fuja. Puxo as rédeas para diminuir a velocidade, em seguida, sigo
para nossa primeira parada. Snickers segue porque ele está acostumado a
andar em trilhas. Desço de Ghost e meu rosto dói de tanto sorrir. Presley
franze a testa, e isso só me faz rir.

—Que porra é essa! — Ela repreende enquanto amarro Snickers ao

poste.

—O que? — Dou de ombros, fingindo que nada aconteceu.

—Eu poderia ter me machucado! Eu poderia ter caído! Você prometeu

ser legal! — Ela segura o pito e vira a perna para sair, perdendo o
equilíbrio, mas estou lá para segurá-la antes que ela caia. A coloco no chão,
ela se vira e me olha. Estamos tão perto que posso sentir o cheiro da doçura
de sua pele. Seus seios estão subindo e descendo porque ela está muito
agitada de tanto cavalgar.
 Coloco minha mão sob seu queixo, forçando-a a olhar nos meus olhos.
—Mas você morreu?

Ela bate a mão no meu peito, gemendo enquanto anda ao meu redor
para abrir o zíper da mochila nas minhas costas. —Mas eu poderia ter. E
então teria sido sua bunda.

—Na verdade, meio que gosto do som disso, — provoco enquanto ela
fecha o zíper da mochila. Amarro Ghost no poste ao lado de Snickers e a
levo até um ponto de vigia.

Presley coloca as mãos nos quadris, olhando para mim. —Você me

deve.

—Adicione à minha conta, — digo a ela, rindo.

—Você é impossível! — Ela rosna.

Bufo. —Não é a primeira vez que ouço isso.

Presley se move em minha direção com os livros contra o peito. Ela

estreita os olhos para mim, passando por mim. Fico para trás e a vejo
trabalhar sua magia enquanto ela coloca os livros ao lado de um cacto e
pedras. Ela os empilha, tira uma foto de cada vez e depois as analisa. Seu
cabelo está uma bagunça em sua cabeça e ela tenta alisá-lo, mas está
rebelde. Na verdade, eu ri, lembrando de como seu cabelo ruivo balançava
na brisa enquanto galopávamos, porque agora parece cabelo sexy de cama.

—Você vai tirar uma foto de mim segurando isso? — Ela pergunta, mas
a atitude ainda está em seu tom, e adoro isso.
 —Matou você só de pedir minha ajuda agora? — Atiro para ela uma
piscadela, apenas tentando ver o quão longe posso empurrá-la.

—Esquece! Sabia que deveria ter trazido meu tripé.

Rio e estendo minha mão. —Vou te ajudar. Apenas faça todas as merdas
elegantes que você fizer, então tudo que tenho que fazer é apertar um
botão.

Presley hesitantemente me entrega a câmera e se posiciona, segurando

os livros de forma que as lombadas estejam aparecendo. Ela está de costas
para mim, e sufoco uma risada enquanto amplio e tiro algumas fotos
perfeitamente emolduradas de sua bunda gorda.

—Você conseguiu a foto? — Ela pergunta por cima do ombro, e tiro

outra foto. A luz do sol cria um brilho suave ao redor de seu rosto.

—Não, ainda não. Volte para o lugar. — Giro meu dedo em um círculo
para ela se virar para que eu possa tirar algumas fotos normais para que ela
não me mate. —Consegui.

Ela caminha em minha direção.

—Você deveria montar Snickers e tirar algumas fotos na sela. Ficaria

legal. Poderíamos até empilhar os livros na almofada de sela e fazer você se
virar na direção deles e meio que encostar nessa pilha enorme na sua
bunda.

A cabeça de Presley se inclina como se ela estivesse tentando imaginar,

então seus olhos se arregalam e ela balança a cabeça. —Sim, podemos
tentar.
 E assim, a atitude desaparece.

Pego Snickers e o levo até o mirante. Presley me entrega os livros e

seguro Snickers enquanto ela sobe. Coloco os livros no assento da sela atrás
dela e a faço girar o corpo. —Tudo bem, agora coloque seu cotovelo no
topo da pilha. — Uma vez que ela está no lugar, coloco o visor no meu
olho. —Tudo bem, agora sorria como se você estivesse realmente se
divertindo. — Assim que Presley começa a rir, seguro o botão e tiro várias
fotos dela o mais feliz possível. —Perfeito, Red.

Ela revira os olhos de brincadeira para mim e segura os livros de

maneiras diferentes e me direciona enquanto tiro fotos dela de diferentes
ângulos. Depois de uma hora tirando fotos, digo a Presley que temos que
voltar. Já passamos do tempo para a aula e, embora queira passar o dia
todo aqui com ela, tenho que ajudar Jackson a descarregar alguns cavalos
por volta das três.

—Eu tenho muito mais coisas para fazer hoje de qualquer maneira,
então isso é perfeito. — Ela enfia os livros de volta em sua mochila antes de
fechá-la, em seguida, folheia algumas das fotos e seu rosto se contorce. —
Por que há fotos da minha bunda? — Sua atitude retorna, e não posso
deixar de sorrir com a maneira como ela me pegou.

—Meu dedo escorregou, — digo secamente, embora saiba que ela não
está convencida pelo revirar de olhos que ela me dá.

Antes de Presley subir na sela, ela me entrega a câmera e a mochila. —

As outras fotos ficaram boas, pelo menos. — Sorrio, sabendo que
provavelmente machuca admitir. Uma vez que ela está situada, devolvo a
câmera para ela.

—Você sabe, cowboy. Se essa coisa de andar a cavalo não funcionar

para você, você pode considerar se tornar um fotógrafo. Você tem um olho
natural, — diz ela. Aperto a mochila, subo no Ghost e vou na frente pela
trilha.

Enquanto cavalgamos lentamente de volta, posso ouvi-la tirando fotos

das árvores pelas quais passamos. Depois que ela pousa a câmera, olho
para ela.

—Pronta? — Pergunto.

Ela começa a balançar a cabeça. —Não, Colton. Não

Dou uma piscadela para ela e digo para ela se segurar antes que o Ghost
saia correndo. Snickers fica bem ao meu lado, e ela se agacha, segurando
sua câmera.

—Te odeio! — Ela grita. —Você é um idiota!

Nós voltamos para o celeiro em tempo recorde, e me inclino, rindo tanto

porque ela parece uma bagunça quente com cabelo em todos os lugares e
com aquela carranca atrevida. Minha voz reverbera nas paredes do celeiro,
e ela está constantemente me xingando enquanto desce da sela.

Com aborrecimento em seus passos, ela pisa em direção a pousada.

—Eu nunca vou confiar em você novamente! — Ela grita, sem se virar e
olhar para mim.
 Deslizo para fora da sela e amarro Snickers e Ghost em um poste,
permitindo que ela se afaste.

—Ei, Red? — Grito atrás dela.

Ela se vira e estreita os olhos para mim.

—Esquecendo de algo? — Levanto a mochila cheia de livros como se os

estivesse segurando para pedir resgate. Ela corre em minha direção, e juro
que ela vai me dar um soco no rosto enquanto arranca a mochila da minha
mão.

—Você é um idiota, Colton, — diz ela, mas quando se vira para ir

embora, agarro seu braço e puxo-a suavemente de volta para mim.

—Eu acho que você gosta. Além disso, disse que pegaria você de volta.

Ela examina meu rosto, morde a língua e se força a ir embora. Enquanto

estou tirando fotos mentais de sua bunda, ela olha por cima do ombro, me
pegando. —Você vai de volta à minha lista de merda.

—Enquanto eu estiver na sua lista, isso é tudo que importa, Red.

Ouço ela rosnar enquanto ela acelera o passo. Volto para o celeiro com
Snickers e Ghost a reboque, com um sorriso no rosto enquanto os
desamarro.

A maneira como Presley olha para mim não me passa despercebida. A

atração e a eletricidade que flui entre nós são inegáveis. Nunca me senti
assim por alguém que ficou no rancho ou qualquer mulher desde Mallory e
embora ela deva estar fora dos limites, me encontro querendo quebrar
todas as regras.
 Capítulo Seis

Presley

Abrindo a grande janela do meu quarto, olho para a vastidão. Olhar

para o céu azul sem nuvens me inspira a sair e encontrar mais áreas para
fotos. Mesmo que Colton tenha me ajudado a tirar alguns ótimos ontem,
estou aqui para aproveitar ao máximo o cenário e compor fotos. Com terras
por quilômetros e vistas de tirar o fôlego, quase não sei por onde começar.
Se eu pudesse encontrar mais alguns modelos, aqueles que não vão me
atormentar com sua beleza diabólica e bocas espertas e sarcásticas.

Mais uma vez, meu cabelo não aguenta a umidade. Em vez de tentar
mantê-lo, jogo em um coque bagunçado. Também não me preocupo com
muita maquiagem, pois ela vai derreter imediatamente, então apenas
coloco um pouco de batom e rímel à prova d'água. Meus cílios e
sobrancelhas são tão louros que, se eu não usar rímel ou delineador de
sobrancelhas, eles não existem.

Você sabe o que mais é realmente ruim neste tempo? Tendo coxas
grossas. Quero usar shorts, mas considerando o quão quente está, tenho
medo que eles subam pelas minhas pernas e fiquem presos, causando uma
erupção de calor insuportável. Contra meu melhor julgamento, opto por
um vestido de verão maxi. Espero que seja fácil trabalhar e não morrerei de
calor.

—Bom dia. — John me cumprimenta assim que me sento com meu café
e um prato de comida.

—Bom dia, — respondo, dando-lhe um sorriso. —Eu vou ter que

concordar com Jackson neste ponto. — Seguro meu copo de isopor. —Você
o torna o melhor.

John ri. —Sim, realmente não há comparação. Você pensaria que agora
ele aprenderia as proporções certas, mas, novamente, ele ainda encontraria
uma maneira de estragar tudo.

Isso me faz rir. É divertido vê-los trocando merdas. —Aposto que foi
divertido crescer com ele.

Sua cabeça cai para trás enquanto uma risada turbulenta berra de sua
garganta. —Você não tem ideia. Podemos estar na casa dos trinta, mas ele
ainda é basicamente um grande garoto no coração. Ele tem três filhos, mas
sua esposa tem quatro, incluindo ele.

Eu rio, e é fácil ver por que as pessoas amam tanto os Bishops. —Parece
que teria sido divertido crescer aqui. Tenho três irmãs e três irmãos, mas
lutamos muito morando em LA.

Ele aperta os lábios como se lamentasse ouvir isso. Embora tenha sido
uma droga na época, ajudou a me moldar em quem sou.
 —Crescer aqui foi ótimo, mas ainda deu muito trabalho. Muitas
memórias maravilhosas. Espero transmiti-los a todos os nossos filhos
também, — acrescenta John.

—Sim? Quantos filhos você tem? — Pergunto, genuinamente curiosa.

Enquanto ele exala uma personalidade séria e prática, pude
definitivamente vê-lo sendo um molenga com seus próprios filhos.

—Eu tenho duas meninas. Maize e Mackenzie. Elas mantêm minha

esposa e eu muito ocupados.

Ri da maneira como seus olhos se arregalaram com suas palavras. —Eu

aposto. Eu estava bem no meio dos meus irmãos.

—Ah, síndrome do filho do meio? — John sorri.

—Algo assim, — digo, exalando lentamente. Pegando meu garfo, coloco

mais comida na boca.

—Oh, como foi sua aula ontem? — Ele muda rapidamente de assunto, o
que agradeço porque não gosto de falar sobre minha infância.

Bato meu garfo para baixo para afetar. —Considerando que você se
esqueceu de mencionar que Colton estaria me dando a lição, realmente
deveria estar com raiva de você agora, — digo com um pouco de amargura
em meu tom.

John ri e dá de ombros. —Esqueci de te contar aquela pequena

informação?
 —Sim, você fez. Ele me deu o pior cavalo de todos! — Falo um pouco
dramaticamente.

—Não existem cavalos ruins, — John me diz.

—Uh, eu discordo. Este cavalo continuou correndo mesmo comigo

puxando as rédeas. E Colton me ajudou? Não, ele apenas me deixou agitar
enquanto galopávamos.

—Soa como Colton, — diz um sotaque pesado. Assim que me viro, vejo
Braxton, o cowboy que Colton apontou no primeiro dia em que nos
conhecemos. Ele está ocupado servindo-se do buffet de café da manhã, e
John dá uma olhada nele.

—O que? Eu tenho que fazer um trabalho de vadia hoje. Preciso de

combustível, — Braxton diz a ele, mas John mal muda sua posição.

—Você faz trabalho de vadia todos os dias. — John fala sem humor.

—Exatamente. Além disso, Mama Bishop me disse que eu era bem-

vindo a qualquer hora. — Ele abre um sorriso como se soubesse que isso
vai tirá-lo do gancho.

Com a menção disso, os ombros de John relaxam. —Claro que ela fez.

—Mama Bishop? — Levanto minhas sobrancelhas. —Sua mãe, eu

suponho? — Pergunto com um sorriso.

—Sim. A verdadeira chefe por aqui. — Ele ri. —Amo-a até a morte, mas
ela alimentaria todo o condado se pudesse.

—Ela parece doce.

 —Ela é a melhor, porra, — acrescenta Braxton, sentando à minha frente.

—Sim, bem, você tem exatamente sete minutos para comer e colocar sua
bunda de volta no trabalho, — John exige.

—Sim, sim. — Braxton geme, carregando seu garfo.

John acena para ele e me diz para ter um bom dia antes que ele caminhe
em direção ao seu escritório. Amo como ele tem sido realista e hospitaleiro.
Realmente faz a diferença porque sabia que seria uma estranha ficando em
um rancho, e me preocupei com isso.

—Então você é a Red, hein?

—Na verdade, é Presley. Suponho que você já ouviu coisas sobre mim.
— Não escondo meu aborrecimento com a ideia de Colton falando sobre
mim.

Ele está se concentrando em seu prato, mas vejo o sorriso se espalhar

em seu rosto.

—Eu considero isso um sim.

—Colton mencionou você, — diz ele casualmente. —Chamou você de

cabeça quente.

—Bem, isso é rude, considerando que ele é um idiota.

Braxton levanta a cabeça e ri. —Algo em que concordamos.

Ele termina sua comida bem antes de mim, o que é uma loucura,
considerando o quanto ele havia empilhado em seu prato.
 —Vejo você por aí, Red, — ele me diz antes de sair. Suponho que a
contagem regressiva de sete minutos de John foi real. Assim que termino
de comer, volto para o meu quarto e pego os livros que quero fotografar
hoje. Deve haver alguns pontos bem isolados aqui, e estou determinada a
encontrá-los.

***

Caminhando para fora, rapidamente percebo que está mais quente do

que há uma hora. E como estou usando uma mochila cheia de livros, já
estou suando. O caminho de cascalho para o estacionamento da pousada
tem várias trilhas que saem dele, incluindo um que eu sei que leva ao
celeiro onde Colton dá aulas. Decidindo escolher uma das outras, começo a
andar e, depois de um tempo, paro para tirar algumas fotos. Com minha
câmera pressionada no meu rosto, ando lentamente para trás enquanto
encontro o ângulo certo para fazer o sol brilhar contra o celeiro à distância.

—Oh olá. — Ouço uma voz de mulher diretamente atrás de mim, me

pegando desprevenida. Rapidamente me viro e peço desculpas.

—Desculpe, espero não ter atrapalhado. — Se ela não tivesse falado, eu

provavelmente teria caído sobre ela. Meu peito sozinho é conhecido por
esbarrar nas pessoas.
 —Não, não! Está tudo bem! Eu estava caminhando para a pousada e vi
você, então pensei em me apresentar. Sou Mila. Espero não ter
interrompido. — Ela estende a mão e a pego com um sorriso.

—Você totalmente não fez. Sou Presley. Na verdade, sou uma hóspede
na pousada.

—Sim, meu marido mencionou que uma fotógrafa iria ficar.

—Seu marido?

—John Bishop. Sou a esposa dele, — ela explica.

—Oh! Isso faz muito mais sentido. — Eu ri. —Ele tem sido tão bom. Ele
mencionou você e as meninas esta manhã, na verdade. Bem, até que
Braxton apareceu e começou a comer de tudo.

Mila e eu rimos, e já a amo. —Soa como Braxton. E Colton. E Jackson.

Todo mundo adora a comida da pousada. São as receitas pessoais de
Mama Bishop. — Ela dá de ombros como se não pudesse culpá-los por isso.

—Eu posso definitivamente ver o porquê. Sinceramente, estava um

pouco nervosa vindo aqui. É bem diferente de onde sou e dos lugares que
costumo visitar, mas acho que é verdade o que dizem sobre a hospitalidade
sulista, — digo com um sorriso.

—Eu entendo completamente. Sou originalmente do Alabama, e o Texas

tem uma cultura própria. Principalmente por aqui. Os Bishops são
incríveis. É por isso que eu não pude sair. — Quando ela ri, tenho certeza
de que há mais coisas nessa história, mas não quero me intrometer. —
Então John disse que você tira fotos especiais. Ele teve dificuldade em
explicar para mim.

Isso me faz rir, considerando que a maioria das pessoas não entende
direito, a menos que eu mostre. —Sou uma fotógrafa freelance, então viajo
muito. Faço qualquer coisa, desde fotos de capas de livros até fotos de
maternidade e mídias sociais. Sou realmente apaixonada pela leitura, então
comecei a postar fotos dos livros que eu estava lendo, e isso acabou tendo
uma conta dedicada apenas para o Bookstagram. — Antes que ela possa
perguntar o que é, explico a ela.

—Oh, uau. Isto é tão legal! Amo toda a ideia e conceito. Além disso,
você pode viajar! Que trabalho legal. — A emoção genuína em sua voz me
fez sorrir de orelha a orelha.

—É realmente. Os editores me enviam cópias antes do lançamento do

livro, e é basicamente por isso que estou aqui. Achei que seria legal tirar
fotos autênticas. Além disso, adoro estar em um lugar novo.

—Você vai ter que me mostrar algumas de suas fotos. Existem inúmeros
lugares por aqui. No coração do Eldorado está a sua tradicional
cidadezinha com postes rústicos e um pequeno café. Sem falar que todo
mundo conhece todo mundo.

Ela suspira, o que me faz rir totalmente. Mila Bishop é um amor.

—Oh, totalmente. Deixa eu te dar meu cartão com todas as minhas

informações e meu link do Instagram. Também tiro fotos para revistas e
vendo banco de imagens também.
 —Uau, você faz tudo. — Ela pega o cartão da minha mão e o examina.

—Me inspiro muito, eu acho. — Sorrio. Ela e John são as pessoas mais
gentis que já conheci.

—Falando sobre meu abdômen de novo, ouvi? — E, como um relógio,

Colton mostra seu rosto. Estávamos tão ocupadas discutindo coisas que
nem o ouvi abordar.

—Colton! — Mila repreende, olhando feio para ele. —Não seja rude.

—Não acho que ele saiba não ser rude, — digo antes que Colton possa
falar.

—Oh, então vocês dois já se conheceram. — Mila dá um passo para trás

e sorri.

—Relutantemente, — digo secamente, olhando para Colton.

—Ah, vamos, Red. Você realmente não pode odiar esse rosto. — Ele
estica o lábio inferior e me faz um beicinho patético. Mila começa a rir, e
tenho a sensação de que ela está acostumada com os homens por aqui
tentando fazer o que querem.

—Aposto que Colton adoraria mostrar a você o rancho. Ou mesmo levá-

la para a cidade! — Mila exclama. —Eu ofereceria ajuda, mas tenho que
voltar ao trabalho.

Ela anda em volta de mim e oferece um pequeno aceno, depois pisca.

 —Eu não preciso da sua ajuda, — digo a Colton antes que ele possa
dizer qualquer outra coisa. —Você não tem outra vítima para quase matar?
— Digo, me afastando para que ele pegue a dica.

Ele não faz.

—Eu só tenho uma aula esta tarde, então ficaria feliz em mostrar a você
até lá.

—Eu estou bem. — Falo inexpressiva.

—Você está indo para o lado errado. — Seus passos param e me viro. —
Eu conheço um ótimo lugar se você quiser que mostre a você. — Ele me
abre um sorriso cheio de dentes, como se estivesse tentando ser sincero.

—Quão longe é? — Pergunto desconfiada.

—Quinze minutos de caminhada ou cinco minutos em um quadriciclo.

Inspiro e expiro lentamente. Realmente preciso tirar mais fotos, e com o

sol batendo em mim, sua oferta parece atraente.

—Com uma condição, — digo, me aproximando dele.

—Isso envolve eu tirar minhas roupas de novo? — Colton sorri como se

isso realmente funcionasse em mim.

—Acredite em mim, tenho uma cicatriz pelo resto da vida. — Gemo

para enfatizar meu ponto.

—Por que você tem quebrar meu coração, Presley? — Ele faz uma cara
triste, mas não acredito em sua atuação. Embora o som dele dizendo meu
nome em vez de Red mande borboletas no meu estômago. Não tenho ideia
de por que diabos isso acontece, mas ignoro.

Bem, tento de qualquer maneira.

—Você deve ser um cavalheiro. Nada de me levar até lá e depois me

deixar sozinha para me defender ou algo assim. Sem zombar de mim ou
sabotar minhas fotos. Temos um acordo, Colton? — Estendo minha mão,
prendendo ele com meu olhar.

Ele a pega e faz uma trégua. —Combinado, Red.

Enquanto o sigo até o quadriciclo perto do celeiro dos cavalos, percebo

que terei que me sentar atrás dele, em um vestido. Merda, merda, merda.

Colton pula e dá a partida. Droga, ele parece bem hoje também. Ele está
até usando um chapéu de cowboy. Argh.

—Então? — Ele grita acima do barulho do motor, levantando uma

sobrancelha.

Cuidadosamente, levanto meu vestido apenas o suficiente para balançar

minha perna e me acomodar atrás dele.

—Talvez queira se segurar, — ele grita antes que o quadriciclo se mova

para frente, e o peso da minha mochila me faça cair para trás.
Rapidamente, envolvo meus braços em volta de sua cintura e aperto meu
aperto enquanto ele acelera e vira na trilha, subindo as pequenas colinas.
 Observo a paisagem enquanto navegamos e fico maravilhada com o que
me rodeia. A Califórnia também é linda, mas de uma maneira muito
diferente.

—Chegamos, — anuncia Colton, depois estaciona e desliga o

quadriciclo. Olho em volta e vejo fardos de feno em um semi circulo e um
local para fogueira no meio. Embora as árvores nos cerquem, temos uma
vista deslumbrante da fazenda desta distância.

—É perfeito, — digo, puxando minha perna para cima e ao redor para

que eu possa descer. —O que é este lugar?

Colton salta e esfrega os dedos sobre o queixo desalinhado. —Jackson

costumava trazer sua esposa aqui quando crianças, e isso se tornou algo
muito especial para eles. Desde que se encontraram, ele se esforça para
mantê-la em boas condições. Eles trazem seus gêmeos aqui para pequenas
fogueiras, e agora toda a família usa.

—Uau, isso é tão legal. Eu não sabia que Jackson tinha gêmeos. Quantos
anos eles têm?

—Eles acabaram de fazer dois há alguns meses.

Hmm... me pergunto se ele me deixaria pegá-los emprestados para uma

sessão de fotos. Terei que perguntar a ele ou a John sobre isso mais tarde.

—Então ele é um gêmeo e teve gêmeos? Isso daria uma foto foda.

Colton ri. —Eu acho.

 —Tudo bem, bem, vou configurar e ver o que posso fazer. Posso
precisar da sua ajuda, no entanto, — digo a ele, em seguida, continuo antes
que ele tenha alguma ideia. —Com a câmera, quero dizer. Preciso tirar
algumas fotos de mim mesma, mas posso precisar que você se certifique de
que estou em foco e acerte o cronômetro.

—Então agora estamos trabalhando juntos? — A diversão em seu tom é

muito óbvia.

—Você me deve! — Digo a ele. —Por quase tentar me matar naquele

cavalo.

—Droga, garota. Você nunca vai me deixar esquecer isso, não é?

Lanço para ele um sorriso presunçoso. —Não. Agora vamos trabalhar.

Abrindo minha mochila, pego minha câmera e tripé, depois alguns dos
livros de capa dura que trouxe comigo. Depois de apoiar os livros nos
fardos de feno, tiro algumas fotos, focalizando-as enquanto embaço o céu e
as árvores ao fundo. Tento diferentes ângulos e posições. Em seguida,
coloco-os em cima do feno com a fogueira ao fundo.

—Esta seria uma foto super legal à noite com o fogo aceso, — digo
principalmente para mim mesma, mas Colton me ouve.

—Tenho certeza de que poderíamos voltar aqui se é isso que você

queria. — Sua voz é sincera, o que não era algo que eu esperava.

—Talvez, — digo, mantendo meus olhos na tela da minha câmera

enquanto olho as imagens. —Tudo bem. Para esta próxima, vou precisar de
sua ajuda. Vou sentar no feno com um livro e preciso que você se certifique
de que estou em foco e, em seguida, aperte o botão para iniciar o
cronômetro. Quero obter primeiro um perfil lateral e depois uma imagem
de trás. Então vou empilhar os livros na palma da mão e levar alguns
comigo segurando-os.

—Como você pensa sobre tudo isso tão rapidamente? — Colton

pergunta como se estivesse impressionado.

Dou de ombros modestamente enquanto coloco a câmera no tripé e

coloco-a na posição. —Eu não sei. Experiência, eu acho. Assim que me
inspiro, as ideias simplesmente fluem.

—Isso é muito legal, sabe? Você tem uma visão, então dá vida a ela. —
Colton se aproxima de mim, e arrepios se formam ao longo dos meus
braços quando ele se aproxima, roçando seu corpo contra o meu. —Então
me mostre o que eu preciso fazer. Não fiz a coisa do temporizador com esta
câmera ainda.

Dou-lhe uma lição rápida e me sento no meu lugar com um dos livros.
Graças a Deus escolhi um vestido longo hoje porque essa merda coça.

—Parece que você está prestes a ter urticária, — diz Colton, rindo. —O
feno não morde.

—Não, mas é espinhoso! — Reclamo.

—Me avise quando estiver pronta, —ele grita.

Poso para muitas das minhas próprias fotos para que meus seguidores
possam ter uma amostra de quem está administrando a conta, mas ainda
me sinto estranha fazendo isso. Especialmente na frente de uma plateia.
 Ou talvez seja porque cada vez que Colton olha para mim, o sinto me
despindo com seus lindos olhos azuis.

—Tudo bem, você pode pressionar, — digo a ele, sabendo que tenho
apenas dez segundos antes que a foto seja tirada. Quando isso acontece,
digo a ele para fazer novamente e ajusto minha pose. Isso continua mais
algumas vezes antes de Colton dizer que estou perdendo alguma coisa.

—O que?

Ele caminha em minha direção e coloca o chapéu no topo da minha

cabeça. —Você tem que ter uma boa aparência. — Ele pisca, depois volta
para a câmera e aperta o botão novamente.

Dez minutos e várias poses depois, estou totalmente retratada e decido

tirar mais fotos da vista.

—Então, tenho um favor a pedir, — digo enquanto arrumo minhas

coisas.

—Claro que você tem. — Ele dá uma risadinha.

—Você tem um osso humilde em seu corpo? — Falo com uma careta.

—Bem, se você realmente quer descobrir...

Levanto a mão. —Esqueça que eu perguntei. — Coloco minha mochila

nas minhas costas.

—Só estou brincando com você, Red. — Ele me abre um sorriso perfeito
e gemo. —Está pronta?
 Colton dá partida no quadriciclo e, assim que caminho em sua direção,
ele avança. Eu paro e olho para ele. —Não é engraçado.

—O que?

Dou mais um passo em sua direção e ele se move novamente.

—Colton. — Rosno.

—O que você está esperando? Suba. — Ele sorri quando franzo as

sobrancelhas.

Dou um passo à frente e ele faz de novo. —Que se dane, eu vou andar!

Caminhando ao redor dele, marchei e caminhei pela grama.

—Red, vamos lá! — Colton ri enquanto dirige o quadriciclo atrás de

mim. —Presley!

—Me deixe em paz, idiota, — grito.

Momentos depois, Colton está parado na minha frente e me levanta por

cima do ombro, o que é impressionante. Nunca vi um homem me pegar ou
tentar me carregar por cima do ombro antes, mas ele faz com que pareça
fácil. —Você vai ser teimosa, então vou tratá-la como um animal teimoso.

—Me ponha no chão, seu homem das cavernas! — Chuto meus pés, mas
não adianta. A rocha de Colton é sólida da cabeça aos pés e nem mesmo
mexe.

—Presley, sente-se. — Ele me joga no quadriciclo e empurra meus

ombros para baixo. —Quer dirigir?
 —Eu quero di…? O que? Você é um lunático! — Me levanto no assento
e, antes que ele possa sentar atrás de mim, acelero exatamente como ele fez.

—Você não é tão habilidosa, Red! — O ouço gritar e então sinto um

baque quando ele pula nas costas. Seus braços envolvem minha cintura e
minha respiração para com a proximidade de nossos corpos e a forma
como suas mãos grandes sentem contra meu estômago.

—Você tem que ser mais rápida do que isso, — ele diz no meu ouvido.
Seus lábios na minha pele enviam um arrepio pela minha espinha, e
quando ele ri, sei que ele sentiu isso também.
 Capítulo Oito

Colton

Sentir o corpo de Presley reagir ao meu toque colocou um sorriso

permanente no meu rosto. Por mais que ela finja me odiar, sei que ela não
pode negar a atração que está fervendo entre nós. Podemos ter tido um
começo difícil, mas apertar os botões dela tem sido as preliminares mais
quentes que já experimentei.

Pena que Jackson e John arrancariam minha cabeça se mexesse com um

hóspede da pousada. É a regra estrita deles, e a que eu pessoalmente me
recusei a quebrar.

—Você vai ter que fazer melhor do que isso, Red, — brinco no momento
em que chegamos a pousada enquanto estendo a mão para desligar o
motor.

—Não se preocupe, cowboy. — Ela passa a perna por cima do assento e

se ergue. —Eu planejo. — Ela abre um sorriso, e me pergunto se eu deveria
estar preocupado.

—Se você diz, — cantarolo.

 —Você é tão chato. — Ela geme, girando, e assim que ela começa a se
afastar, eu estendo a mão e agarro seu braço.

—Presley, espere. — Puxo ela para mais perto enquanto me sento. —

Você não está realmente brava comigo, está? — Procuro seu rosto com um
meio sorriso.

Ela revira os olhos para mim e cruza os braços sobre o peito, como se ela
realmente estivesse tentando ficar chateada. —Sim eu estou. Você poderia
ter quebrado minha câmera com essa sua pequena manobra.

Colocando a mão no meu peito, franzo a testa. —Tudo bem, você está
certa. Sinto muito. Você vai me perdoar? — Pergunto sinceramente,
segurando seu olhar com o meu e esperando que ela ceda.

Presley geme audivelmente quando ela deixa cair os braços. —Com

uma condição, — ela afirma.

—O que você quer dessa vez? — Pergunto.

—Eu preciso de um modelo.

Bufo, removendo meu chapéu e passando a mão pelo cabelo antes de

colocá-lo de volta. —Eu já fiz isso por você.

—Certo, mas preciso de você para um tipo diferente de modelagem.

—Como o quê?

Ela morde o lábio e desvia o olhar antes de fazer contato visual comigo.
—Eu preciso de algumas fotos para o meu desafio de hashtag
Bookstagram.
 —Você está falando um idioma diferente, querida. — Levanto uma
sobrancelha, tão confuso quanto normalmente fico quando ela fala sobre
seus livros.

Presley inala lentamente pelo nariz enquanto tenta encontrar paciência

para me explicar. —Eu venho com desafios de imagem diários a cada mês.
Normalmente envolve um tema específico. Eu as tiro com antecedência
para que possa agendá-las junto com minhas outras fotos do Bookstagram.

—Tudo bem, então você cria esses desafios de hashtag e depois os

pública? — Eu pergunto, me certificando de que entendi corretamente.

—Isso. Ainda preciso da hashtag Leituras Para Dormir Tarde da Noite.

Me imagino deitada na cama cercada por livros enquanto seguro um na
minha mão como se estivesse lendo. Então, talvez fazer um comigo
segurando uma pilha deles na minha mão. Posso adicionar uma xícara de
café ou pilhas de travesseiros. — Sorrio enquanto ela continua a divagar
suas ideias, e é muito adorável ver o quão apaixonada ela é por isso. —
Tudo bem, bem, de qualquer maneira. Normalmente consigo fazer as fotos
sozinha com meu cronômetro. No entanto, preciso de alguém para colocar
os livros ao meu redor, então...

—Portanto, é um trabalho para duas pessoas, — termino por ela.

—Sim.

—Então, o que isso significa ser um modelo?

 —Bem, queria tentar para meu outro desafio fotográfico com a hashtag
Leituras de Hora de Dormir Fumegantes, e é aí que você entra... — Ela
estende a mão. —Parece factível?

Fecho o punho e bato contra meu peito como um gorila. Presley ri,
então revira os olhos.

—Você pode vir por volta das quatro? Ou você tem aulas esta tarde? —
Ela pergunta.

Aperto os lábios antes de responder. —Vou fazer funcionar.

—Ótimo, obrigada. — Ela se vira para ir embora, mas rapidamente para

e se vira novamente. —Eu quero dizer isso da maneira mais agradável
possível, mas... venha parecendo decente.

Minhas sobrancelhas sobem. —Decente?

Seus ombros caem quando ela me dá um olhar astuto. —Como tomar

banho e parecer limpo.

Zombando, agora sou eu que reviro os olhos. —Tenho certeza de que

posso fazer isso acontecer. Mais alguma coisa, Red?

Ela aponta o dedo para mim e sorri. —Estou no quarto Violet. Não se
atrase.

Depois de terminar minhas tarefas, vou para casa e me limpo. Não

tenho certeza do que Presley quer que eu faça, mas quero ajudá-la.
Provocá-la e ouvir sua risada me fazem sorrir, e tenho pensado mais nela
do que gostaria de admitir nos últimos dias. Quando as coisas aconteceram
com Mallory, nunca mais quis me aproximar de uma mulher novamente.
Relacionamentos eram coisa do passado, e ficar uma noite se tornou minha
nova norma.

Presley me faz querer reconsiderar minhas regras. Mesmo que ela estar
aqui seja apenas temporária.

—O que você está fazendo aqui? — John pergunta assim que me vê

entrar na pousada. Ele está fazendo turnos longos ou divididos desde que
sua assistente saiu de licença maternidade. Sendo que estamos no meio do
nada, encontrar ajuda de longo prazo não é fácil.

—O que? Não posso entrar para dizer oi?

John contorna o balcão em minha direção com os braços cruzados sobre

o peito. —Você nunca vem dizer 'oi.' Você está aqui para ver um hóspede
específico, não é?

Dou de ombros. —Estou apenas fazendo um favor a ela.

—Mm humm.

—Seriamente. Ela me pediu para ajudar a tirar fotos, — digo a ele,

caminhando em direção à escada.

—É melhor não ser um negócio engraçado, Langston! — Ele grita.

Pulando os degraus de dois em dois, grito por cima do ombro: —Você

não é meu chefe, Bishop!

Assim que chego ao quarto de Presley, bato e espero. Momentos depois,

ela abre a porta e quase me tira o fôlego.
 —Uh, oi, — digo enquanto meus olhos percorrem seu corpo, notando
sua lingerie. O material transparente sobre o peito não deixa nada para a
imaginação, expondo o topo de seus seios. Suas curvas são ainda mais
deliciosas do que eu fantasiava. A parte inferior do vestido cai logo abaixo
da linha da calcinha, e meu pau fica duro só de olhar para ela. —Por que
você está vestindo...? — Lambo meus lábios, trazendo meus olhos de volta
aos dela. Seu olhar divertido me diz que estou totalmente arrasado por
ficar boquiaberto.

—Eu provavelmente deveria ter avisado você. — Ela se afasta para me

deixar entrar. —Me visto para o tema da foto também.

Ela fecha a porta e, quando olho para ela de novo, minha garganta fica
seca. Presley é tão confiante e ousado, e estou absolutamente certo de que
ela está fazendo isso comigo de propósito.

—O tema? — Mal consigo dizer e limpar minha garganta. —Eu pensei

que isso fosse para a sua bookstapage.

—Bookstagram, — ela corrige. —E isso é. O desafio é para as hashtags

Leitura para Dormir, então... — Ela acena com a mão pelo corpo. —Os
livros vão cobrir a maior parte de mim de qualquer maneira.

Então ela está usando apenas para me matar, quero dizer, mas me seguro.

—Tudo bem, então o que você precisa que eu faça? — Olho para longe,
precisando acalmar meu pau antes de jogar todas as minhas regras pela
janela, pressioná-la contra a parede e reivindicar cada centímetro de seu
corpo lindo.
 —Vou ficar em posição na cama, e então você pode me cobrir com
livros. John me emprestou um pouco da estante do andar de baixo, então
deve haver bastante, — ela explica, então se deita na cama. Ela se ajeita de
modo que esteja meio apoiada em travesseiros e dobra uma perna embaixo
dela. —Me passe o primeiro livro de cima, por favor. — Ela aponta para a
cômoda.

—Um Cowboy para o Natal? — Digo com um sorriso enquanto levo para
ela. Presley estende a mão para pegá-lo, mas rapidamente o puxo de volta
para dar uma segunda olhada na capa. —Isso soa realmente extravagante.
Não é um pouco cedo para os livros de feriados?

Ela o arranca das minhas mãos e me encara. —Cale-se. — Ela ri. —É

lançado neste inverno, e os leitores amam seus romances de cowboy.

Rindo, me rendo e ando atrás de sua câmera já montada no tripé. —A

iluminação está ótima.

—Bem, é melhor você se apressar e me cobrir antes que fique mais

escuro, — ela me diz. —Todos aqueles livros na cômoda e na escrivaninha.

Levo quinze minutos para empilhá-los na cama e em seu corpo, e

preciso de toda a força de vontade do mundo para não deixar meus dedos
se demorarem em sua pele nua quando os coloco sobre sua perna. A pilha
termina com dois ou três livros de altura e, quando termino, não consigo
deixar de rir de como ela parece adorável enterrada daquele jeito.

—O que agora? — Pergunto, ajustando alguns dos livros, tendo muito

cuidado para não estragar nada.
 —Me passe a caneca e a máscara de dormir, por favor.

Ela coloca a máscara sobre a cabeça e a empurra acima dos olhos até a
testa. A maneira como isso bagunça um pouco o cabelo dela parece
adorável pra caralho. Ela o enrolou e amo como ele desce em cascata pelas
costas. Sempre tive uma queda por ruivas, o que todos os meus amigos
gostam de me provocar, mas não é por isso que ela é bonita. Presley é linda
por dentro e por fora, e soube disso no momento em que a encontrei.

Vejo Presley abrir seu livro de cowboy e segurá-lo com uma das mãos
enquanto segura a xícara de café com a outra. Com cuidado, Presley se
posiciona e, quando está em posição, anuncia que está pronta para as fotos.

—Isso pode ir mais rápido se pularmos o cronômetro.

—Então você quer que eu apenas clique e tire a foto? — Pergunto, de

repente preocupado que eu vá estragar tudo por ela. Claro, já usei a câmera
dela antes, mas temos tempo limitado para tirar a foto certa.

—Sim, vou fingir que bebo meu café e leio meu livro. Vou mudar um
pouco para obter alguns ângulos diferentes. Basta começar a clicar e direi
quando parar, — explica ela. —Entendeu? — Ela sorri.

Aperto meus dedos juntos e finjo quebrá-los enquanto estico meus

braços. —Eu acho que posso fazer isso. — Assim que estou atrás da câmera
novamente, olho para a tela e sorrio. —Você está ótima, — digo a ela.
Quando os olhos de Presley encontram os meus, ela sorri timidamente
como se não esperasse o elogio. Se eu estivesse sendo totalmente sincero,
diria que ela está linda pra caralho, e quero rasgar o tecido fino que ela
chama de roupa de seu corpo delicioso.

Mas de alguma forma, me contenho.

—Tudo bem, pronto? Cinco quatro três dois um. — Presley

imediatamente posa, e enquanto continuo pressionando o botão, ela muda
ligeiramente de uma foto para a outra. Ela inclina o rosto e o corpo e finge
tomar um gole de sua bebida. Seu sorriso é lindo e contagiante, e logo,
estou sorrindo junto com ela. —Esta é a coisa mais estranha de todas.
Quem sabia sobre todos os bastidores necessários para obter fotos como
esta? — Estou impressionado.

Presley ri disso, e continuo fotografando. As fotos espontâneas são de

longe as minhas favoritas.

Dez minutos depois, ela me diz para parar e finalmente descansa os

braços.

—Acha que tem algumas boas? — Ela pergunta com diversão.

—Elas estão todas boas, — a tranquilizo, e ela revira os olhos com um

sorriso. —O que agora?

—Bem... — ela começa puxando lentamente a perna para fora da pilha

no topo. —Você me ajuda a sair daqui.

Rio de como ela está presa, e em vez de pegar sua mão e ajudá-la como
ela provavelmente esperava, a agarro pela cintura e a levanto. Carregando
ela em meus braços, ela grita enquanto rapidamente envolve seus braços
em volta do meu pescoço.
 —Colton!

Relutantemente, a coloco no chão e tento me lembrar de manter meus

olhos acima de seu pescoço.

Embora seja uma tarefa muito difícil.

—Tudo bem, cowboy. É sua vez.

Finjo gemer, mas sorrio mesmo assim. —Tudo bem, mas não estou
usando lingerie.

—Há, há. Não, mas preciso que você tire a camisa de novo. — Ela lambe
os lábios, depois abaixa os olhos como se não quisesse que eu visse como
meu corpo a afeta. É claro que estamos em uma trégua aqui, mas isso não
significa que não possa provocá-la tanto quanto ela está me provocando.
Especialmente ao usar quase nada. Depois de tirar minha camisa e
desabotoar minha calça jeans conforme solicitado, ela me instrui a deitar
em cima dos livros. —Tenha muito cuidado! — Ela me diz enquanto
lentamente sento na pilha e me inclino para trás.

—Você sabe que os livros são duro, certo? Não é exatamente um pouso
suave, — provoco.

Ela suspira. —Eu sei. Não vai demorar muito. Eu prometo.

—O que agora? — Pergunto assim que estou em posição.

—Vou ajustar o cronômetro para dez segundos, — diz ela, movendo o

tripé para o lado da cama. —A luz que entra pela janela criará um cenário
deslumbrante.
 —O que você precisa que eu faça?

—Apenas deite aí. Muito quieto, Colton. Entendeu? — Seu tom me

preocupa com o que ela está planejando. —Coloque as mãos atrás da
cabeça e feche os olhos.

—Você está fodendo comigo ou algo assim? — Faço o que ela diz de
qualquer maneira.

—Não, eu perdi meu controle remoto, então tenho que fazer isso de
outra maneira. Prometa que você não vai se mexer. Entendeu?

—Tudo bem, tudo bem. O que agora? — Pergunto enquanto fecho meus
olhos.

—O temporizador está definido. Não se mova nem fale, — diz ela em

um tom apressado. Um segundo depois, sua mão repousa na minha perna
enquanto ela monta em meus quadris. —Fique parado, — ela sussurra.

Engulo, desejando manter minhas mãos para mim, mas porra, é difícil.

Presley sobe em cima de mim e descansa a cabeça no meu peito. Sinto

cada centímetro de seu corpo contra o meu, e não há como ela não sentir a
ereção cutucando seu estômago. Porra.

Enquanto ela se deita em cima do meu corpo e o obturador da câmera

clica, fico completamente imóvel enquanto espero seu próximo
movimento. Não tenho certeza do que diabos ela está fazendo, mas sei que
se ela não disser ou fizer algo logo, não serei capaz de me controlar por
muito mais tempo.
 —Vou fazer mais alguns, — ela sussurra. Sinto o peso de seu
movimento e, quando ela sobe de novo, ela se acomoda ao meu lado e
pousa o braço na minha cintura. A câmera clica novamente.

Presley muda de posição, subindo e descendo, mais três vezes enquanto

fico imóvel, impotente. Sentir sua respiração rápida contra minha pele nua
me deixa louco.

—A última, — ela me diz. —Quando eu disser o seu nome, abra os

olhos e olhe para mim.

—Tudo bem, — consigo dizer.

Ouço sua contagem regressiva, e então ela diz: —Colton. — Fazendo

exatamente como ela instruiu, abro meus olhos e a encontro olhando para
mim com uma expressão cheia de luxúria. Sei que ela é uma fotógrafa
profissional, mas esse tipo de química não pode ser fingida. A câmera
desliga, mas nenhum de nós desvia o olhar.

Momentos se passam entre nós, e não aguento mais. Presley se apoia em

seu cotovelo e faço o mesmo. Nossos rostos estão a apenas alguns
centímetros de distância.

—Obrigada, — diz ela um pouco acima de um sussurro. —Acho que

isso vai acabar muito bem. Um pouco mais quente do que o normal, mas se
encaixa na hashtag Leituras Fumegantes para Dormir e no gênero que
adoro ler.

—É um prazer, — digo a ela, mantendo meus olhos fixos nos dela.

 Presley se inclina para mim apenas um pouco, mas quando fecho a
lacuna entre nós, precisando prová-la e sentir seus lábios contra os meus,
ela de repente se afasta. Minha testa pressiona contra o lado de sua cabeça
e me afasto para estudar sua expressão.

—Eu deveria começar a editar essas fotos, — ela deixa escapar antes de
deslizar para fora da cama. —E limpar essa bagunça.

—Uh, claro. Certo. — Cuidadosamente saio, ajustando o crescimento

notável em meu jeans, e ando ao redor da cama até onde ela está. —Posso
ajudar a pegar, se você quiser, — ofereço, esperando que ela me convide
para ficar.

—Não, não. Você já fez o suficiente. Além disso, provavelmente vou

tirar algumas fotos de suporte e planos, então... — Ela permanece baixando
os olhos para o chão antes de olhar para mim. —E eu provavelmente
deveria me trocar agora que deixei você com uma cicatriz para o resto da
vida. — Ela ri, mas ouço sua insegurança. Presley não tem nenhum
problema em falar o que pensa e me irritar, mas vejo a preocupação em sua
expressão quando ela tenta cobrir seu belo corpo.

Abotoo minha calça jeans e coloco minha camisa. A última coisa que
quero fazer é fazê-la sentir-se constrangida ou envergonhada por me
demorar demais nas boas-vindas, mas, honestamente, estou tendo
dificuldade em desviar o olhar dela.

—Obrigada de novo, — ela diz quando abre a porta e saio para o

corredor. —Realmente aprecio sua ajuda, embora você já tenha tentado me
matar duas vezes agora. — Sei que ela está tentando aliviar o clima, então
rio com ela, querendo que ela se sinta confortável perto de mim.

—Eu discordo, Red. — Lanço para ela um sorriso encantador. —Não foi
tão ruim. É muito legal ver o que acontece quando se tira a foto perfeita.

—Dá muito trabalho, mas realmente amo isso. Sempre tive uma mente
criativa, então tenho muita sorte de poder fazer o que adoro como trabalho.

—Pelo que vale a pena, Presley... — Dou um passo mais perto porque
não consigo suportar a distância entre nós. —Eu acho você linda. Você não
tem do que se envergonhar e, admito, não consigo tirar os olhos de você.

Observo enquanto ela engole em seco, e só posso imaginar os

pensamentos girando em sua mente. Antes que ela possa responder, pego
sua mão e beijo seus nós dos dedos.

—Boa noite, Presley. Bons sonhos.

 Capítulo Nove

Presley

Quando Colton sai, me encosto na porta para desacelerar meu coração

acelerado. Não sei o que deu em mim, mas não me arrependo. Estar perto
de seu corpo duro e quente fez coisas comigo que não esperava. Eu o senti,
tudo dele, e saber que o deixei duro como uma rocha me deu a confiança
de que precisava. Com a respiração suspensa, esperei que ele fizesse um
movimento, mas quando ele tentou, entrei em pânico. A realidade de eu
partir em alguns dias me atingiu como uma tonelada de tijolos. Enquanto
fico contra a madeira fria, tento dizer a mim mesma que rejeitá-lo é o
melhor. Certo?

Trocando a lingerie que usei apenas para deixá-lo louco, coloquei uma
calça de pijama e uma camiseta. Depois de reorganizar todos os livros e
tirá-los da cama, decido fazer algumas versões planas com o anel luminoso
portátil que trouxe comigo. Coloco os livros no lençol branco, aproveitando
para tirar proveito, e coloco flores secas ao lado deles. Eu continuo
mudando os adereços, na esperança de manter minha mente ocupada.
Duas horas depois, desço e pego algo para comer. Quando minha barriga
está cheia, deito na cama e tento me forçar a dormir, embora pareça
impossível com meus pensamentos. Tudo o que posso ver são os olhos
azuis penetrantes de Colton. Repito a maneira como seus lábios se
separaram acompanhados pela sensação de seu hálito quente contra a
minha pele. É tudo demais, e sou um saco de emoções misturadas, confusa
e animada, tudo de uma vez.

De alguma forma, acabo caindo no sono, mas acordo assim que o

primeiro sinal do nascer do sol surge no horizonte. A inquietação me
atinge como um tijolo, mas o sono me escapa. Em vez de lutar, prendo meu
cabelo em um rabo de cavalo, coloco meus chinelos e desço as escadas me
sentindo um zumbi.

John me cumprimenta com um alô caloroso, e tomo meu café da manhã

com poucas interrupções. Me encontro olhando para o celeiro, na
esperança de ter um vislumbre de Colton, e me pergunto se isso está errado
da minha parte. Não sou do tipo que fica por uma noite ou por um caso de
férias, mas estaria mentindo se dissesse que o pensamento não passou pela
minha cabeça mais de uma vez nos últimos dias.

Assim que termino de comer, coloco meu prato em cima dos outros
pratos sujos na bacia e encho minha caneca de café até a borda.
Cuidadosamente subo as escadas para o meu quarto, me certificando de
não derramar uma gota do céu da cafeína. Enquanto tomo pequenos goles,
passo rapidamente pela lista de tarefas do dia. Primeiro é editar as fotos
dos últimos dias e, em seguida, agendar postagens no feed do meu
Instagram. Sem perder tempo, pego meu laptop e cartões de memória e me
sento na pequena mesa perto da janela.
 Embora alguns possam dizer que ver mais de mil fotos é a parte mais
assustadora, é o que mais gosto. Como ir em uma caça ao tesouro e
encontrar o prêmio porque não me lembro de cada foto ou ângulo que tirei.

Depois de fazer o download de tudo com sucesso da minha câmera,

classifico e separo as imagens com base em sua categoria, paisagem,
Bookstagram ou estoque. Enquanto procuro na infinidade, encontro uma
foto da minha bunda ampliada, perfeitamente enquadrada. Enquanto
quero ficar com raiva, começo a rir porque de alguma forma Colton foi
capaz de capturar meu melhor ângulo. Balançando a cabeça, olho pela
janela e vejo as nuvens se movendo no horizonte. Depois de revisar as fotos
dele sem camisa, enquanto tento não cobiçar muito, encontro a foto
perfeita. Já sei que os comentários não terão preço. Abs faz meus
seguidores enlouquecerem.

Coloco todas as fotos dele em uma pasta, depois procuro e edito cada
uma. Manter a mesma estética entre minhas fotos é importante porque
torna meu feed coeso. Considerando que é verão, tenho usado filtros
brilhantes e mais iluminação para fazer a imagem se destacar. Depois de
algumas horas de edição, uma imagem ressoou mais em mim. Estou
hipnotizada pela forma como ele está de pé com a cabeça inclinada para
baixo e a forma como o chapéu de cowboy protege seu rosto. Bufo quando
percebo que o livro que ele está segurando é intitulado Meu Misterioso
Amante Cowboy.

Os músculos descem em cascata pelo estômago e duram dias. Então

noto sua calça desabotoada e perco todo o foco. Minha boca fica seca e sei
que se eu reagir assim, outros morrerão por causa disso. Esta foto tem a
combinação perfeita de sex appeal e mistério. Normalmente, agendo as
fotos com uma semana de antecedência, mas estou atrasada com as
viagens, então minha última postagem foi ontem. É importante que eu
cumpra o cronograma e faça algo hoje. Me certifico de que ele flui com
minhas outras fotos no meu feed e, em seguida, posto ao vivo, o que
significa carregá-la diretamente. Depois de ajustá-la, envio para o meu
telefone e, em seguida, abro o Instagram. Digitando uma legenda
inteligente, insiro minhas hashtags usuais junto com algumas engraçadas
extras antes de postá-la. Um sorriso maligno se espalha pelo meu rosto,
porque eu simplesmente sei que todos vão adorar isso.

Depois que é postado, atualizo algumas vezes e respondo aos primeiros

comentários, em seguida, coloco meu telefone de lado e volto ao trabalho,
considerando que preciso de fotos prontas para o resto da semana.
Continuo percorrendo as sessões e, quando vejo as fotos que tiramos na
noite passada, meu peito se aperta instantaneamente. O olhar intenso de
Colton quase me tira o fôlego. Com nossos olhares travados, posso ver os
fios invisíveis nos puxando para mais perto. Nenhuma palavra pode
descrever a maneira como ele me fez sentir, e sei que ele também sentiu. A
grande protuberância em sua calça jeans tornava isso óbvio. Me apresso e
afasto esses pensamentos sujos, em seguida, olho para a hora no canto do
meu laptop. Mal são dez da manhã e parece que já trabalhei um dia inteiro.
Com os olhos pesados, adormeço, mas a única coisa que penso é em
Colton.
 A vibração constante do meu telefone me assusta e me acorda. Pego,
abro um olho e vejo que é minha irmã mais velha Callie ligando. Dos meus
seis irmãos e irmãs, somos as mais próximas. Ela sempre cuidou de mim
quando éramos crianças e, além de Olivia, ela é uma das minhas melhores
amigas.

—Sim? — Respondo, esfregando a mão no rosto.

—Sim? Sim? Isso é tudo que você tem a me dizer agora? Você está
brincando? — Ela parece louca. —Acho que você chegou bem no Texas.

—Hum. Eu cheguei. Desculpe por não ter mandado mensagem quando

cheguei aqui. Tenho estado muito ocupada. E que horas são...

Callie bufa alto na linha, e parece que ela está andando de um lado para
o outro. Puxo meu telefone do meu rosto e vejo que já passa das duas da
tarde. Droga. Estou quase chateada comigo mesma por perder tanto tempo
hoje.

—Espera. — A voz de Callie diminui. —Você está realmente dormindo

agora? Você precisa se levantar e olhar para o Instagram agora. Porque
você está calma demais para isso!

Do que diabos ela está falando?

Imediatamente me sento na cama, procurando meu telefone, e levo um

momento para perceber que estou falando nele. Preciso de mais café. —
Vou colocar você no viva-voz bem rápido.

Clico fora da chamada e abro o aplicativo, e meu queixo quase cai no

chão. —O que…?
 —Sim. Eu sei. Que porra é essa. Minha reação exata. Esta postagem é
uma loucura, Pres. Veja quantas curtidas já tem e quantos comentários. Os
comentários... oh meu Deus. — Ela ri. —Basta lê-los. Tudo o que tenho a
dizer é que o homem precisa ser colocado em estatuto de proteção a
testemunhas.

—Puta merda. — Suspiro, percorrendo todos eles. Há centenas deles. —

Todos os favores sexuais oferecidos. — Rio com a insanidade. —Até
mesmo números de telefone. Isso é loucura. E os likes continuam
chegando. — Estou chocada. Choque completo. Meu telefone vibra sem
parar. Mensagens diretas estão inundando, comentários surgindo às
dezenas e gostando de pular às centenas. Nem consigo entender isso.
Normalmente, eu tenho em média cerca de algumas milhares de curtidas,
mas um viral dessa magnitude nunca aconteceu.

—Hum, você o viu? — Callie zomba. —Ele vai ser meu futuro cunhado,
certo? Porque vê-lo durante as férias não seria tão ruim. — Ela ri, mas estou
tentando ignorar suas piadas. Em seguida, verifico meu e-mail e encontro
centenas de mensagens em minha caixa de entrada. É impressionante,
considerando que está ao vivo há apenas quatro horas.

—Merda. Marquei a localização do ranho. Esta pode ser a coisa mais

estúpida que já fiz, — admito, mentalmente me encarando. Por hábito,
sempre identifico minhas localizações quando viajo. Eu não poderia ter
previsto esse tipo de reação, no entanto.

—A coisa mais inteligente que você já fez, — ela corrige. —Uma mulher
disse que está a apenas algumas horas do rancho e planeja ir para lá neste
fim de semana para encontrar seu Cowboy Misterioso. Felizmente,
ninguém pode ver seu rosto, mas com um abdômen assim junto com
aquela trilha feliz...

—Callie. Você realmente precisa parar. — Gemo, sabendo que Colton

vai enlouquecer.

Uma risada escapa dela. —Bem, com homens assim andando por aí,
talvez eu faça minhas malas e me mude para o Texas. O Senhor sabe que
todos os homens aqui são péssimos.

—Ele não tem ideia que eu postei isso. Então, novamente, ele não tem
nada além do Facebook. Então, posso estar segura. — Mordo meu lábio
inferior, contemplando tudo.

—Sem chance. — Callie bufa. —As pessoas já estão perguntando se

você vai fazer uma sessão de fotos com ele e quando podem comprar as
fotos dele. Eles querem mais daquele Cowboy Casanova gostoso,
apelidado com precisão, aliás, muito mais! — Sua voz sobe uma oitava de
empolgação.

—Estou seriamente estressada, Callie. — Os likes estão chegando sem

parar, assim como as mensagens. Chega a um ponto em que sou forçada a
desligar minhas notificações, o que nunca fiz.

—A legenda era minha parte favorita. ‘Este Cowboy Casanova super gostoso
está esperando você para pré-encomendar sua cópia de Meu Misterioso Amante
Cowboy, e quem sabe, talvez ele até entregue o livro especial para você. Lembrem-
se, senhoras: salve um cavalo, monte um cowboy. Quem está pronto para selar?’
Ele está praticamente em apuros se alguém descobrir seu nome, — Callie me
informa como se eu já não tivesse pensado nisso.

Solto um suspiro irregular e franzo a testa. —Por que você está lendo
em voz alta para mim? Eu sei o que diz! E ele meio que merece. Por
derramar café em mim, quase me fazendo cair do cavalo e...

—Oh meu Deus, — ela grita, me interrompendo. —Você gosta dele!

Você totalmente tem uma queda por ele. Eu posso ouvir em sua voz.

Me levanto e tento formular minhas palavras com cuidado, porque sei o

que quer que eu diga, nunca vou esquecer isso. —Ele é atraente. Mas não.
Eu viajo muito. Eu tenho uma carreira. Nunca, nunca funcionaria.

—Não perguntei se um relacionamento poderia funcionar entre vocês

dois. Eu disse que você tinha uma queda por ele e, como você não negou,
essa é toda a resposta de que preciso. — Ela ri como se tivesse vencido uma
discussão unilateral. —Você está tão condenada.

—Não me azare, — imploro, andando de um lado para o outro.

—Digo que leva três dias antes que algo aconteça, — ela me diz.

—Eu te odeio muito agora. Eu tenho que ir. — Tento desligar a ligação,
mas ela continua a me cutucar. Não tenho desejo de discutir isso com ela.

—Estou desligando agora. — Tento não ouvir e forçar os pensamentos

do meu corpo em cima do corpo duro de Colton...

—Certo, tudo bem. Boa sorte. Proteção contra desgaste. Ou não.

Basicamente, apenas faça. Mal posso esperar para ser tia. Além disso, me
ligue quando você voltar para a cidade, ou eu vou rastreá-la. Te amo.
Tchau! — A linha fica muda antes que eu possa dizer uma palavra. Amo
minha irmã, realmente amo, mas às vezes, ela pode ser um pouco
superprotetora ou agressiva. Mas talvez ela esteja certa. Talvez realmente
esteja condenada.

Continuo a ler os comentários até que meu estômago roncando me

afasta. Preciso comer e espero conseguir arranjar alguma coisa,
considerando que perdi o almoço. Pegando meu telefone e colocando um
jeans e uma camiseta, desço as escadas.

Assim que meu pé atinge o último degrau, John desliga o telefone e

corre para mim.

—Então você vai me dizer o que você fez? — Ele cruza os braços sobre o
peito e se ergue.

Abro e fecho a boca, sentindo o nó na garganta. E tento bancar a idiota.

—O que você quer dizer?

—Os telefones e e-mails não param desde esta manhã. Todo mundo
quer saber quem é esse Cowboy Casanova e, de alguma forma, acho que
você é a responsável. Eu continuo ouvindo algo sobre o Instagram, e nem
sei o que é realmente. Sem ofensa, senhora, mas você tem algumas
explicações a dar. — Ele me lança um sorriso, então olha por cima do
ombro enquanto o telefone continua a tocar.

Puxo meu telefone do bolso e clico no aplicativo Instagram assim que a

porta dos fundos se abre.
 —E imagino que este seja o nosso próprio Cowboy Casanova? — John
olha para mim, em seguida, dá a Colton um sorriso de comedor de merda.
Entrego meu telefone a John, ele olha a foto e começa a ler os comentários.
Ele solta uma gargalhada, então devolve para mim. —Por sua causa,
estamos reservados para o resto do ano, e a lista de espera tem cinco
páginas agora. Continue vindo, Cowboy, — ele diz diretamente para
Colton, que parece confuso como o inferno. Sim, definitivamente tenho
algumas explicações a dar porque seu rosto diz tudo.

Ando até Colton, agarro seu braço e o levo para fora.

—O que está acontecendo? — Ele cruza os braços sobre o peito e

procura meu rosto. —Apenas cuspa isso, Red.

—Então. Hum. Sim. Lembra daquelas fotos que tirei de você sem
camisa e segurando alguns dos meus livros? — Na verdade, fico nervosa
ao contar a ele sobre isso.

—Aquela em que você me forçou a desabotoar as calças? — Ele recua

para mim como se lembrando que isso lhe causasse uma dor física real.

Aceno e entrego a ele meu telefone, mostrando a ele a foto.

Ele começa a ler o post. —O que há com essas hashtags? Monte meu
pônei, monte um vaqueiro, salve um cavalo, a sela está esperando, caubói
Casanova, cavalheiro sulista, tonto. — Ele estreita os olhos para mim, mas
tudo que posso fazer é dar de ombros.

—Mostra a pousada no topo; o que isso significa? — Ele espera que eu

responda.
 —Que... eles sabem que eu estive aqui. É uma etiqueta de localização.
Dá-lhes uma coordenada GPS.

Sua boca se abre ligeiramente, e não posso deixar de estudar seu lábio
inferior carnudo. —Uau, Red. Você realmente conseguiu desta vez.

—Sinto muito. Eu não percebi...

Ele me interrompe e lê alguns dos comentários em voz alta. —Dê-me o

nome dele. Eu serei sua Cowgirl a noite toda. Cowboy Casanova me ligue
930-555-1476. Talvez eu deva ligar para algumas delas? Elas estão todas tão
dispostas. — Ele me lança um olhar inexpressivo.

Minhas bochechas começam a esquentar e bato em seu braço. —Não.

Você não pode encorajá-las. Algumas dessas mulheres são perseguidoras,
de verdade. Nunca disse seu nome. Nunca mencionei quem você era ou se
trabalhava aqui ou qualquer coisa pessoal assim, e seu rosto não foi
mostrado. Então você está seguro agora. Você ouviu o que John disse. A
pousada está lotada e a lista de espera está cheia. Você só precisa manter
sua camisa no futuro.

—Então, eu deveria ter medo de um bando de mulheres sedentas que

querem pular em mim? Talvez eu devesse agradecer a você em vez disso?
— Quando ele ri, surge uma pontada de ciúme que não consigo explicar.

—Essas mulheres vão estudar o padrão de sua trilha feliz. A forma de

seus músculos. Elas vão descobrir quem você é. Um modelo cujo rosto
estava escondido em uma foto foi identificado apenas pelas sardas em seus
ombros.
 Assim que ele vai abrir a boca para provavelmente dizer algo sarcástico,
seu telefone toca e ele atende.

—Não. Não. Não venha aqui. Não. Sério, Everly. Você não escuta? É
uma má ideia. Eu... — Ele olha para o telefone e vejo que a ligação foi
encerrada. Olhando para mim, ele pressiona os lábios em uma linha
apertada. —Bem, foda-se. Agora minha irmã está vindo para cá.
Aparentemente, a palavra já está se espalhando.

Dou-lhe um sorriso tímido e estendo a mão pedindo uma trégua. —

Então você me perdoa por tudo isso, certo?

Colton balança a cabeça e enfia as mãos nos bolsos, em seguida, me

lança um sorriso malicioso. —De jeito nenhum, Red. Você acabou de
começar uma guerra.
 Capítulo Dez

Colton

Presley fica chocada que sua foto ganhou força, mas eu não. A maior
parte da dúvida está sobre minha cabeça até que ela me entregue seu
telefone e me mostre os comentários. Ela é talentosa, não há dúvida disso,
mas estou aqui parado com o queixo no chão enquanto leio as respostas.
Tenho ouvido merdas sobre isso de John desde que os telefonemas
começaram esta manhã, mas não tinha ideia que era neste nível.

Os comentários me fazem rir mais do que qualquer coisa, e não posso

deixar de notar a maneira como Presley estreita os olhos para mim quando
faço piadas sobre isso. Se ela me conhecesse um pouco melhor, perceberia
que estou lutando contra muitos demônios para procurar mulheres
aleatórias na internet que querem ‘me montar como um pônei.’

—Então você não me perdoa? — Ela me olha com os olhos arregalados.

Seu rosto carnudo é absolutamente adorável, e estou quase tentado a beijá-
la, bem aqui, agora.

Em vez disso, dou um meio sorriso para ela. —Vou pensar sobre isso. —
Volto para a pousada e ela me segue, implorando.
 Ela junta as mãos e intensifica seu jogo. —Por favor? Por favor, com
cerejas por cima?

—Isso é patético, — provoco, e ela estica o lábio inferior mais longe. —

Tudo bem. Eu perdoo você. Por enquanto. — Abro a boca para dizer outra
coisa quando ouço minha irmã gritando meu nome assim que entra na
pousada. —Por aqui. — Gemo, revirando os olhos, mas quando me viro
para encará-la, sorrio. Embora Everly possa ser um pouco uma merda na
maioria das vezes, ainda a amo. Ela mal tem 21 anos, adora ler livros e
andar a cavalo e é conhecida por sua atitude. Ela nasceu sem filtro e fala o
que pensa. Antes que eu possa dizer qualquer coisa, ela me dá um abraço.

—É uma pena que eu tenha que vir até aqui para ver meu irmão mais
velho, — ela repreende. —Então esta é ela? — Os olhos de Presley se
arregalam e, em poucos segundos, Everly a envolve em um grande abraço.

—Sou um grande fã sua! Tenho seguido o seu Bookstagram nos últimos

dois anos, — Everly diz a ela.

—Espere, você sabe o que é Bookstagram? — Pergunto, sentindo como

se estivesse realmente atrasado.

Everly revira os olhos de brincadeira para mim.

—É um prazer te conhecer, — diz Presley, docemente. —Obrigada por

me seguir.

—Tipo, você é um grande negócio. Quando vi você marcar o rancho e

reconheci meu irmão, quase morri. E nem estou brincando. Sério, nem sei
se meu coração está batendo agora. Eu posso ser um fantasma. — Ela ri.
 Coloco minha mão no ombro de Everly. —É o bastante.

Presley balança a cabeça e sorri. —Não, está tudo bem.

—Sim! — Everly se vira e olha para mim, tirando minha mão dela. —De
qualquer forma se você precisar de alguma ajuda ou qualquer coisa, irei
limpar minha programação em dois vírgula cinco segundos. Sou uma
grande fã. ENORME!

Com cuidado, Presley tira o telefone do bolso. —Sempre adoro conhecer

outros amantes de livros que entendam minha obsessão. Devíamos tirar
uma selfie juntas e colocá-la em minhas Instastories.

Os olhos de Everly se arregalam. —Sem. Chance.

—Sim, vai ser ótimo. — Presley desbloqueia seu telefone e abre a

câmera. Ela puxa Everly para perto dela e segura seu telefone no ar, e as
duas sorriem. Ao fundo, John as fotografa, segurando um símbolo da paz,
o que me faz rir. Eu olho por cima do ombro enquanto ela o revê.

—Boa, John. — Presley abre o Instagram, clica em um botão e adiciona a

foto. —Qual é o seu identificador para que eu possa marcá-la?

—BooksandBoots, — diz Everly com um sorriso orgulhoso.

—Oh, isso é super fofo! E postado, — diz Presley. —Foi muito bom te
conhecer! Eu vou te seguir de volta.

Everly cobre a boca com as mãos. —Acho que estou em choque agora.
Eu preciso de um minuto.
 Presley rola suas fotos. Sinceramente, não tinha ideia de que minha
irmã gostava de tudo isso. —Suas fotos são adoráveis. Essa foto com chá
doce é realmente criativa.

—Eu te amo, — Everly diz a ela. —Você me inspira muito. Todas as

viagens que você faz. Todos os livros incríveis que você pode revisar. Sem
mencionar todos os caras gostosos. Essas coisas são do que são feitos os
sonhos dos nerds dos livros.

Apenas a menção de outros caras faz meu coração bater um pouco mais
rápido. Elas continuam a discutir livros, mas fico de lado, dando-lhes
espaço enquanto me perco em meus pensamentos. Presley viaja muito e é
conhecida por suas fotos de modelos de capa. É possível que isso seja
apenas um negócio para ela? Ela trata a todos que encontra da mesma
maneira que me trata?

Me sinto um pouco idiota, mas sei que não imaginei a outra noite.
Embora tenha doído quando ela se afastou quando eu estava prestes a
beijá-la, senti a eletricidade chiar entre nós. Não há como negar isso. Ou
talvez eu tenha inventado tudo na minha cabeça? Bem, que se foda. Quero
falar com ela sobre isso, mas sei que ela não ficará aqui para sempre.
Eventualmente, sua estadia terminará e ela estará a caminho de seu
próximo destino. Realmente não sei o que pensar sobre isso, então eu não
penso.

O telefone de Everly começa a vibrar loucamente, e seu grito alto me

puxa de volta para a conversa.
 —Ei, você não pode falar alto assim aqui. Você vai interromper os
hóspedes. Tudo bem? — Olho para frente e para trás entre eles.

—Acabei de receber vinte novos seguidores por causa da marcação! —

Everly praticamente grita.

Ando até elas. —Você tem que ir. Red tem coisas para fazer e eu tenho
que voltar ao trabalho.

—Red? — Everly olha para Presley.

—É um apelido estúpido que ele me deu. — Presley olha para mim e

sorri. Só consigo pensar em como ela fica bonita quando o sol da tarde
entra pela janela, deixando seu cabelo mais ruivo do que o normal.

—Tão original, Colton. — Everly me olha com um olhar penetrante. —

Mas sim, eu provavelmente devo ir. Foi tão bom conhecer você. Talvez
possamos nos encontrar de novo antes de você sair? — Everly pergunta.

—Vou mandar um DM para você se tiver algum tempo livre. — Presley

dá um abraço lateral nela, elas se despedem novamente e Everly caminha
em direção à porta da frente. Eu a sigo para fora.

Assim que meus pés atingem o estacionamento, ela se vira com um

sorriso diabólico. —Então você pode, por favor, sair com ela? Casar com
ela? Eu adoraria tê-la como minha irmã. Obrigada. — Everly vai até sua
caminhonete e entra.

—Às vezes, você é tão embaraçosa, — brinco.

 —Continue assim e eu vou te citar no Instagram. — Ela dá a partida e o
cinto de segurança.

Cruzo meus braços sobre meu peito. —Você não faria.

—Você pode ser minha reivindicação à fama, — ela provoca, sabendo

que isso vai me irritar ainda mais.

Meu rosto se contorce. —Eu nunca mais falaria com você.

—Sim, você faria. — Ela ri. —Vejo você no café da manhã na próxima
semana.

Enquanto ela sai do estacionamento, aceno e vejo enquanto ela viaja

pela longa estrada de terra. Quando entro, Presley está em uma mesa na
área de café da manhã comendo um sanduíche com algumas batatas fritas.

—Perdi o almoço... de novo, — ela diz.

Me sento na frente dela. —Deveria ter me contado. Poderíamos ter ido

ao pequeno café da cidade. Eles têm o melhor bolo de chocolate deste lado
do estado.

—Sim? — Seus olhos brilham. —Eu amo bolo de chocolate.

Isso fica estranho entre nós e não tenho certeza do que dizer. Embora
queira falar sobre o quase beijo, nem sei como iniciar a conversa, então
decido não fazer isso.

—Você não tem trabalho a fazer? — John pergunta, chamando minha

atenção.
 Eu tenho. —Sim. — Ele se afasta e olho para Presley. —Você estará por
aí mais tarde?

—Sim. Certamente. Tenho um bilhão de e-mails e mensagens para

classificar, mais algumas edições para fazer, então quero tentar tirar
algumas fotos antes do pôr do sol. Além disso, preciso programar minhas
postagens para a semana. — Ela olha para mim e morde o lábio inferior, e
isso me deixa louco. Droga, ela é linda.

—Bem, tenha cuidado lá, Red. Muitos fãs loucos esperando por você.

—Cale a boca! — Ela ri. —É você quem deve ter cuidado. — Uma de
suas sobrancelhas se levanta.

Me levanto e balanço minha cabeça de brincadeira. Enquanto caminho

em direção à porta dos fundos, olho por cima do ombro e a pego me
observando. Ela se apressa e desvia os olhos de volta para o prato, me
fazendo rir quando saio. Mas isso logo desaparece quando ouço Jackson
assobiando.

—Uhuuu. Aqui, garotão! — Ele grita acima da risada de Braxton.

Aumentei o ritmo e, quando meus pés atingiram o solo, saí correndo a

toda velocidade.

—Salve um cavalo, monte um cowboy. Ooooh, eu colocaria uma sela

nele e montaria seu garanhão selvagem. — Braxton apenas adiciona lenha
ao fogo. Botas batendo no chão, e corro em direção a Braxton.
Eventualmente, ele percebe que estou indo direto para ele e sai correndo na
direção oposta.
 —É melhor você não tropeçar e machucar seu lindo rosto, — Jackson
continua a provocar, e é quando paro e me viro para ele. Em vez de se
mover, ele apenas cruza os braços sobre o peito largo, chamando meu
blefe. Mesmo sabendo que devo parar meu ataque, não o faço, e quando
estou a poucos centímetros dele, ele dá um passo para a esquerda, fazendo-
me perder o equilíbrio. Caio no chão, poeira e sujeira subindo, e apenas fico
ali deitada olhando para o céu azul. Jackson vem para ficar perto de mim.
—Você tem alguma ideia de quem são meus irmãos? Você não tem chance
contra mim, Casanova. Tenho lidado com idiotas piores do que você toda a
minha vida. — Ele me dá um sorriso largo e estende a mão para me ajudar
a levantar. —Seu idiota.

Enquanto fico de pé, tento tirar a sujeira e o feno de minhas roupas, mas
não adianta. Braxton se aproxima com um grande sorriso. —Você tirou isso
do seu sistema?

—Cala essa boca, — murmuro enquanto sigo Jackson para o celeiro. Ele
pega alguns pincéis e baldes junto com rolos.

—Para que servem isso? — Braxton pergunta.

Jackson sorri e exagera em suas palavras. —Isso aqui é chamado de

pincel, e isso é tinta.

Eu acrescento: —E este é o celeiro que vamos pintar. Você sabe o que é

pintura?

Braxton revira os olhos e pega um pincel da mão de Jackson. —Vocês

dois são idiotas.
 —Acho que podemos terminar de pintar o celeiro antes de escurecer.
Cada um de nós precisa tomar um lado, porém, e então nos encontraremos
na frente e terminaremos lá, — Jackson dirige.

—Aposto que posso terminar meu lado primeiro, — diz Braxton.

—Quanto você quer apostar? — Jackson sorri.

—Quinhentos dólares, — Braxton diz imediatamente, virando-se para

mim.

Balancei minha cabeça. —Eu não estou apostando merda nenhuma.

—Bom. Vou apostar quinhentos em Colton, — Jackson diz a Braxton,

então eles agem.

Gemo. —Eu não quero jogar esse maldito jogo!

—Tarde demais, Casanova. Agora não me faça perder meu dinheiro, —

Jackson me diz, pegando um balde de tinta e um pincel e contornando a
parte de trás do celeiro. —Vocês dois têm a mesma metragem quadrada
para pintar, então prepare-se. Eu vou te dar um começo justo.

Enquanto pego meus suprimentos, chamo por cima do ombro para

Braxton. —Eu te odeio por isso.

—Você irá cair.

Me certifico de mostrar o dedo para ele enquanto me afasto. Jackson dá

um passo para trás, onde pode nos ver de cada lado do celeiro.

—Despeje sua tinta, — grita Jackson. Abro a lata e despejo o líquido

vermelho na bandeja de metal, depois mergulho o rolo dentro.
 —Em sua marca, preparar, vai, — Jackson grita, e sei que Braxton está
correndo do outro lado para me vencer. Embora não seja uma pessoa super
competitiva, isso realmente acende um fogo sob minha bunda para
trabalhar mais rápido, o que pode não ser uma coisa ruim.

Depois de cerca de uma hora, Jackson inclina uma escada alta contra o
celeiro, e eu sei que ele deu uma para Braxton também.

—Quão longe ele está? — Pergunto, curioso, mas ele apenas dá de

ombros e volta a pintar.

Depois de pintar metade do celeiro, subo a escada de três metros para

chegar à área superior. É um dia perfeito para fazer isso porque há uma
leve brisa forte, embora o sol me mantenha aquecido. Dias como este me
fazem amar o início do verão.

Desço a escada, movo ela, então subo de volta e repito até que meu lado
esteja completo. Sem gotas de tinta, este é um dos meus melhores
trabalhos. Ando pela parte de trás do celeiro onde Jackson está dormindo
em um banco. Dentro de três passos, me aproximo furtivamente dele, me
curvando até estar em linha com seu rosto. Roncos leves escapam dele.

—Incêndio! — Grito o mais alto que posso. Jackson enlouquece, rola

para fora do banco e cai de bunda no chão.

Jackson esfrega o rosto e começo a rir.

—Eu lidei com idiotas como você a maior parte da minha vida, então sei
como isso funciona. — Estendo minha mão para ajudá-lo a se levantar, e
ele a pega. —Agora estamos quites.
 —O que está pegando fogo? — Ele pergunta, não completamente
acordado.

—Nada. Mas acabei de pintar.

Jackson caminha até o lado de Braxton, onde ele ainda está trabalhando
freneticamente.

—Eu gostaria de receber centenas, — Jackson diz a ele com um sorriso

malicioso. —Cinco hundos3!

—Não há como ele ter terminado, — argumenta Braxton. Saindo da

escada, ele pisa ao meu lado e fica chocado quando vê que está feito.

—Que porra é essa! Você trapaceou. Jackson deve ter ajudado você.

Estreito meus olhos para ele. —Eu deveria bater na sua bunda por até
mesmo insinuar que eu trapacearia. Dou minha palavra, e isso é mais do
que suficiente. E você sabe que a bunda preguiçosa de Jackson não está
ajudando ninguém. Ele estava muito ocupado dormindo.

Jackson ri e dá de ombros. —Basicamente.

—Viu. Agora podemos terminar essa merda? É a última coisa que temos
que fazer hoje. Isso deve ser motivação suficiente para você, — digo a
Braxton.

Quando ele balança a cabeça, pego meu rolo e pinto, e ele me encontra
na frente. Não demoramos muito para terminar a frente por causa da

3 Gíria americana para o termo numérico ‘cem.’

grande abertura dupla de cinco metros. Assim que terminarmos, Jackson
contorna os dois lados e nos dá sua aprovação.

Enquanto caminhamos de volta para a pousada, Jackson se volta para

Braxton. —Não vou fazer você pagar, Brax. Colton costumava ganhar
dinheiro pintando celeiros no verão. Sabia que ele tinha uma vantagem
sobre você. Só não queria você relaxando a tarde toda.

—Seriamente? — Ele olha para mim.

—Foi assim que economizei dinheiro. Eu poderia ter pintado o celeiro

inteiro em duas horas sozinho.

—Idiotas! — Braxton diz. —Vocês dois.

Jackson uiva de tanto rir enquanto caminhamos para a varanda dos

fundos. Assim que entramos, vejo Mama Bishop correndo em minha
direção.

—Aí está você, filho! — Ela vem e me dá um grande abraço. —Não sei
se devo pedir seu autógrafo ou não.

—Você também não, Mama B. — Dou uma piscadela para ela. Mama
Bishop trata a todos nós, empregados do rancho, como se fôssemos dela,
como se fôssemos uma família, porque, de uma forma indireta, somos. Ela
é uma mulher feroz e governa o rancho como se fosse seu reino.

—E veja, é por isso que todas essas mulheres querem conhecê-lo, ou é o

que eu ouvi de John. Mas há algo especial a ser dito sobre um cavalheiro
sulista com charme sulista. Então... — Ela olha ao redor. —Onde está a
famosa fotógrafa?
 É quase como se Mama Bishop a chamasse porque, um momento
depois, Presley convenientemente desceu as escadas. Um sorriso toca meus
lábios. —Bem, ela está realmente bem aqui.

Vou até Presley, feliz em apresentá-la a uma das mulheres mais

generosas que já conheci. —Red, esta é Mama Rose Bishop, a mãe de
Jackson e John. Mama B, esta é Red, quero dizer Presley.

Presley sorri e estende a mão. —Prazer em te conhecer.

Mama Bishop a puxa para um grande abraço. —É um prazer te

conhecer, querida. Eu queria vir aqui e conhecer a mulher que fez tanto por
nós em apenas alguns dias. Oh, eu trouxe algo para você também. —
Mama B estala os dedos e John se aproxima com um recipiente de
Tupperware e o entrega a Presley.

—Oh? O que é isso? — Ela abre o recipiente e imediatamente sinto o

cheiro do açúcar.

Minha boca se abre. —Essa é a sua divindade caseira super especial e

incrivelmente deliciosa. Eu trocaria um rim por um pedaço.

Presley os segura perto de seu corpo. —Não. É melhor você ficar fora.

Mama Bishop ri. —Querida, agradecemos muito tudo o que você fez
por nós e achei necessário vir aqui e mostrar pessoalmente minha gratidão.
Se você precisar de alguma coisa enquanto estiver aqui, não hesite em me
contatar. Eu ficaria feliz em alimentá-la ou levá-la à igreja comigo.
 —Obrigada. Eu amo muito este lugar. É tudo o que sempre sonhei. Este
tem sido um dos melhores trabalhos de férias que tive em muito tempo. —
Seu sorriso genuíno é contagiante.

Depois de limpar a garganta, Rose olha para mim. —Acho que você
também deve um agradecimento a Presley, Colton. Por causa dela, você
não terá nenhum problema em encontrar uma mulher para começar a fazer
alguns netos para sua mãe.

Meu queixo cai, mas ela fica parada com a mão no quadril, esperando
que eu mostre alguma gratidão. Se aprendi alguma coisa na última década,
é nunca discutir com um Bishop, especialmente com a chefe de família de
todos eles. Então faço o que ela diz e mostra algumas maneiras.

Olho nos olhos de Presley e vejo seu rosto suavizar. —Muito obrigado
por tudo, Presley. — Pego sua mão e coloco um beijo casto em seus dedos,
sem tirar meus olhos dos dela. O calor atinge suas bochechas e ela enfia os
lábios na boca. Por um momento, somos apenas nós. Quando me afasto,
fico tão tentado a envolvê-la em meus braços e beijá-la do jeito que eu
queria na outra noite.

—Lá vamos nós, — mamãe finalmente diz, quebrando a tensão. —

Prazer em te conhecer novamente, Presley. Até mais, Colton. Ou devo
dizer... Cowboy Casanova? — Mama B ri e faz seu caminho em direção à
porta, mas meus olhos ainda estão em Presley.

—Desculpe por isso, — digo a ela.

 —Sobre o que? — Ela age como se nada tivesse acontecido, mas posso
ver através disso.

—Nada, — digo a ela, sabendo que eventualmente teremos que

conversar sobre o que está acontecendo entre nós. —Nada mesmo.
 Capítulo Onze

Presley

Meu cérebro já está sobrecarregado e mal são seis da manhã enquanto

leio os e-mails no meu telefone. Queria começar logo a lidar com todas
essas notificações porque, a cada hora que passa, fica mais complicado. Um
após o outro pergunta sobre o ‘Cowboy Casanova’ e se ele está disponível
para capas de livros e outros tipos de sessões. Claro, apenas metade de seu
rosto estava no quadro, mas o foco deles estava em seu abdômen de aço e o
V definido que vai de seus quadris abaixo de sua calça jeans de qualquer
maneira. É preciso muito para me envergonhar, mas só os comentários me
deixam corada, e nem estava na foto!

Levanto para abrir o recipiente com a divindade que Mama Bishop me

deu ontem e coloco um pedaço na minha boca. Agora entendo por que
Colton trocaria seu rim por um pedaço; é doce e cremoso e praticamente
derrete na minha boca. Sorrio, pensando em como ela era legal, e sinto o
calor correr por mim enquanto me lembro dos lábios de Colton em meus
dedos. Por um momento ontem, todos ao nosso redor desapareceram e
éramos as únicas pessoas na sala. Engulo em seco, afastando os
pensamentos e abro meu Instagram. Enquanto estou aqui sentada, os
comentários continuam a inundar.

Colton adora a atenção, é claro, embora os caras não gostem disso.

Como se precisasse de um impulso maior para o ego, seu sorriso ia de
orelha a orelha enquanto ele examinava os comentários que iam desde
pedir uma carona no cowboy até onde eles pudessem encontrar o seu
próprio. Muitas das postagens incluíam provérbios clichês, e a maioria nem
era original.

O fato de que Colton gosta disso não deveria me incomodar, mas

incomoda. Na verdade, deveria estar em êxtase porque uma foto minha se
tornou viral. Da noite para o dia, minha conta no Bookstagram cresceu
loucamente, com milhares de novos seguidores e uma tonelada de novas
curtidas em minhas fotos anteriores. Minhas DMs estão fora de controle e
meu e-mail está transbordando de mensagens. Isso é tudo que sempre quis,
mas por algum motivo, não quero compartilhá-lo com o mundo.

Até o editor me contatou como ficou feliz com a resposta. Não tenho
certeza se as pessoas ao menos leram a descrição da imagem ou notaram o
livro que Colton estava segurando, uma vez que não era o foco principal,
mas estou feliz que eles estão satisfeitos com isso.

Minhas mensagens de texto não param desde que a foto explodiu e,

embora tenha me esquecido de abri-las, Olivia acabou de enviar sua nona
mensagem, então, antes de descer para pegar o café da manhã, decido lê-
las.
 Olivia: OH MEU DEUS! SUA FOTO DE COWBOY ESTÁ PEGANDO
FOGO!!

A primeira dela veio logo depois que postei a foto ontem.

Olivia: PUTA MERDA, PRESLEY! Seu Cowboy Casanova QUEBROU

oficialmente a internet!!

Olivia: Por favor, me diga que você não está respondendo porque está
cavalgando aquele cowboy para a cidade musical!!

Olivia: Sério?! Eu preciso de atualizações! Me dê algo! Estou gorda e grávida

e não consigo mais ver minha vagina. Preciso de uma fofoca suculenta!

Então sua última mensagem...

Olivia: Tudo bem, eu dei a você tempo suficiente para rolar no feno com o Sr.
Rodeo, mas mamãe está ficando ansiosa aqui! Eu preciso de TODOS os detalhes!

Puxo uma respiração profunda e decido ir em frente e mandar uma

mensagem de volta, independentemente de quão cedo seja na Califórnia. A
mulher se levanta antes do sol.

Eu: Calma, mulher!! Meu telefone está explodindo por 24 horas direto! Tem
sido um pouco maluco, então peço desculpas por não responder mais cedo. Eu
NÃO esperava que aquela foto fizesse isso. É louco! Quer dizer, sabia que era uma
foto ótima, mas caramba. Além disso, ele não está acostumado a esse tipo de
atenção. Claro, ele é bonito, então, obviamente, ele está acostumado a garotas
chorando por ele, mas tudo isso está fora de sua zona de conforto.
 Olivia: Ooh, então ele é totalmente humilde e charmoso? É isso que você está
dizendo?

Envio de volta um emoji de olhos revirados, e ela responde com um

choro e riso.

Eu: Ele não precisa de um impulso de ego, então não estou dizendo nada. Ele
me ajudou com algumas das minhas fotos, mas, É ISSO! Portanto, antes mesmo de
insinuar qualquer coisa, não tenho tempo para uma aventura complicada agora.

Olivia: Como eu acho que você diria algo assim? CHATO. O que acontece no
Texas, permanece no Texas, assim como Vegas... exceto que você vai me dizer
porque eu preciso viver vicariamente através de você enquanto espero por este bebê.

Eu: Ha-ha! Não. Não vou negar que nos aproximamos, mas não posso me
envolver. Estou saindo em menos de uma semana.

Olivia: Você está dizendo que algo quase aconteceu?!

Suspiro, não querendo pensar sobre o quase beijo de alguns dias atrás.

Eu: Não, na verdade não. Bem, talvez. Mais ou menos. Não tenho certeza!
Acho que ele ia me beijar e, no último segundo, me afastei. Então ficou estranho e
esquisito, e antes que pudéssemos falar sobre isso, a foto se tornou viral e nos
distraiu.

Olivia: Você sabe que eu te adoro, certo? E me importo com sua felicidade.
Mas talvez você deva apenas ver para onde isso vai. Você nunca vai saber se você
não se colocar lá. Pegue isso de mim! Eu sei em primeira mão!
 Eu: Você sabe que não posso fazer isso. Não estou preocupada em me machucar
ou ficar triste por ir embora, tanto quanto estou em machucá-lo. Além disso, mal o
conheço.

Olivia: Bem, você ainda tem cinco dias, certo? Faça valer a pena! ;)

O fato de Olivia estar me dando conselhos é meio irônico, considerando

que ela conheceu o marido através de sua antiga chefe e o odiou no
segundo que se conheceram. Quando eles foram forçados a fazer uma
viagem de carro para a turnê de autógrafos juntos, sabia que era apenas
uma questão de tempo antes que um deles cedesse à tentação. Depois de
fazer todo o relacionamento à distância por um ano, Olivia se mudou para
LA e Maverick a pediu em casamento. Eles se casaram e o resto é história.

Minha vida não é um livro de histórias, no entanto. Eu não fico em um

lugar por muito tempo. Não é que seja incapaz de manter um
relacionamento, mas a maioria dos caras não gosta mais de suas
namoradas viajando do que em casa. Não que realmente possa culpá-los,
mas vi como minha mãe se acomodou quando era mais jovem. Embora eu
saiba que ela ama a nós, crianças e a meu pai, sempre achei que ela se
ressentia um pouco do fato de nunca ter sido capaz de realizar seus
verdadeiros sonhos. Ela era uma dona de casa até meu irmão mais novo
começar a estudar, e então ela trabalhou meio período para que ainda
pudesse cuidar de nós à noite. Meu pai trabalhou em vários empregos e
sempre foi uma luta, viver de salário em salário.

Eu vi o estresse que isso colocava no relacionamento deles, então,

quando decidi buscar fotografia e viajar pelo mundo, prometi a mim
mesma que nunca me contentaria com nada menos do que meus sonhos
poderiam me dar. Talvez seja apenas uma fase da minha vida e,
eventualmente, estarei pronta para ficar em um lugar, mas esse momento
definitivamente não é agora. Amo o que faço, adoro ler e me envolver na
comunidade de livro e adoro descobrir novos lugares. Isso não deixa muito
espaço para relacionamentos ou para se apaixonar. Isso só levaria à dor e
desgosto. Meu estômago ronca, e não posso adiar mais o café da manhã.
Me apresso e me visto, prendendo meu cabelo em um coque, e então desço
as escadas. Preparo meu prato e abro meu telefone para verificar meus e-
mails e mensagens directs, na esperança de ler o máximo que puder
enquanto como. Sou a rainha multitarefa.

—Ei, Red.

Falando do próprio diabo.

Colton se senta à minha frente com um prato de comida e uma xícara de

café. Eu nem mesmo o vi ou ouvi entrar.

—Bom dia, — respondo, pegando meu café e tomando um gole. —Você

parece mais animado hoje.

—Estou sempre animado! É só que a sua atenção permanece grudada

no seu telefone, e você nem sempre percebe. — Ele abre um sorriso
presunçoso.

—Há, há. — Reviro meus olhos. —Como você está com sua fama recém-
descoberta? — Provoco, sabendo que ele ficou bastante envergonhado
quando os caras descobriram.
 —Bem, criei uma conta no Instagram para passar pelos novos
comentários.

Levanto minhas sobrancelhas. —Por que?

Colton dá de ombros e dou uma mordida na minha comida. —Era como

um mercado de carne.

Quase cuspo meus ovos e começo a engasgar.

—Nossa, Red. — Colton ri enquanto se levanta e se inclina sobre a mesa

para me dar um tapinha nas costas. —Não morra em mim agora.

Assim que finalmente paro de tossir e tomo um gole d'água, faço uma
carranca para ele. —Não diga coisas assim quando estiver comendo!

—Achei que você estivesse acostumada, considerando seu trabalho e o

que você leu. — Ele pega o garfo e apunhala um pedaço da minha salsicha.

—Você sempre tem que roubar minha comida? Pegue sua própria
salsicha! — Coloco minha mão sobre meu prato, cobrindo minha comida, e
o movo em minha direção para que fique fora de seu alcance.

—Acabei de ouvir você dizer a Colton para comer sua própria salsicha?
— Braxton surge do nada com um muffin na mão.

—Eu disse para pegar sua própria salsicha! Ele continua comendo a
minha, — explico.

Braxton ri e se senta ao lado de Colton. —Sim, ele gosta da salsicha. —

Braxton coloca a mão no ombro de Colton e mostra seus dentes brancos
com um sorriso maroto.
 —Cala a boca. — Colton rosna, tirando a mão de Braxton dele.

Braxton e eu rimos, e sou grata por sua intrusão para que as coisas não
fiquem estranhas entre Colton e eu novamente.

—Então, já que o menino bonito aqui está ficando famoso na internet,

acha que precisa de um novo cowboy para ser seu próximo modelo? Eu
estaria disposto a tirar tudo por você...

Antes que eu possa responder, John se aproxima e dá um tapa na cabeça

de Braxton. —Que diabos está errado com você?

Colton se levanta e faz o mesmo com Braxton. —Idiota.

—Eu só estava perguntando! — Braxton levanta as mãos em sinal de

rendição com a boca cheia.

—Não é tudo o que parece ser, então se acalme. — Colton geme e se

senta.

—Os caras ainda te dando merda? — Pergunto.

—Jackson ampliou a imagem e imprimiu. Em seguida, Alex emoldurou

e pendurou no celeiro. Colton deadpans4.

Não posso deixar de rir de sua expressão menos do que divertida, e

Braxton se junta a ele também.

4 Deadpan é uma forma de humor deliberadamente apresentada sem variação de linguagem

corporal e de emoção, para contrastar com o ridículo do assunto. É também chamado de humor seco
ou sagacidade seca quando a intenção é bem-humorada, contundente, sarcástica, lacônica ou
aparentemente não intencional.
 —Me desculpe, cara. Mas essa merda foi hilária. Vê-lo pessoalmente
não é nada comparado a ler os comentários, no entanto. Há alguns
pássaros sujos lá.

Colton geme.

—Algumas velhinhas desagradáveis também, — acrescenta Braxton.

—Feche seu buraco de muffin e coma sua comida maldita, — Colton

zomba.

—Não se preocupe, eu não vou te enganar, — o tranquilizo. —Embora

eu tenha mais cerca de mil e-mails perguntando sobre você e querendo
você nas capas de livros. — Seguro meu telefone e mostro a ele todos os e-
mails que ainda não abri.

—E-mails sobre Colton? — Braxton pergunta, arqueando uma

sobrancelha.

Percorro minhas mensagens intermináveis e mostro a ele. —Eu não

tinha ideia que seria assim, ou nunca teria marcado o local. Agora, alguns
estão dizendo que vão aparecer, e isso é simplesmente assustador.

—Ainda não consigo acreditar que você marcou o maldito rancho. —

Colton balança a cabeça.

Braxton começa a bater palmas. —Isso foi brilhante pra caralho.

—Eu sempre faço! É por hábito. — Me encolho, me sentindo culpada. —

Não se preocupe, não vou marcar na próxima foto.

—A próxima foto? — Braxton pergunta, levantando a sobrancelha.

 —Existe uma razão para você ainda estar aqui? — Colton se vira e faz
uma carranca para ele. Nenhum de nós mencionou a sessão de fotos íntima
ou o quase beijo. Eu definitivamente não quero falar sobre isso com outras
pessoas por perto também.

—Droga. A fama já mudou você. — Braxton enfia o resto da comida na

boca e finalmente se levanta.

Bufo com seu comentário ridículo enquanto ele se afasta.

—Sei que você não pediu por isso. Realmente sinto muito. Não
pretendo divulgar seu nome nem nada, então não se preocupe com isso. —
Tento tranquilizá-lo.

Colton mantém a cabeça baixa enquanto olha para o café. —Nah, está
tudo bem. — Ele finalmente olha para mim. —Sei que você não fez de
propósito. Ou você fez? — Ele levanta uma sobrancelha e sorri. — Jogo o
resto de minha salsicha nele, e ele a pega. —Obrigado. — Ele o coloca na
boca como se não fosse nada.

Colton está vestido com seu traje de trabalho usual de camisa justa,
jeans apertados e um chapéu de cowboy. Ele honestamente ficava bem em
qualquer coisa ou, inferno, em nada. Depois de sentir seu peito musculoso
contra mim, não é difícil imaginá-lo completamente nu.

Merda. Pisco algumas vezes, forçando o visual para fora do meu

cérebro.

—Então você ficaria bem se eu postasse a imagem hashtag Leitura da

Hora de Dormir Fumegante? Se não, vou entender totalmente. Posso
mostrar a você primeiro, se preferir. — Sei que estou divagando agora, e
minhas bochechas estão quentes. Estava pensando nele nu, e agora
provavelmente pareço uma pessoa maluca.

Colton parece certo, então olha para a esquerda antes de se inclinar

sobre a mesa mais perto do meu rosto. Seus cotovelos descansam em cada
lado do meu prato enquanto ele traz sua boca mais perto. —Você me fez
deitar em uma pilha de livros enquanto estava deitada em cima de mim
praticamente nua, — ele sussurra como se estivesse me contando um
segredo. —Então, eu odiaria ver isso ir para o lixo. — Ele pisca antes de se
afastar e se sentar.

Engulo em seco, sentindo as batidas do meu coração no meu peito. Por

que ele faz isso comigo? Ele obviamente sabe que sua proximidade me
afeta, mas ele realmente tem que me insultar?

Idiota.

—Ótimo, obrigada. — Coloco meus talheres no prato e fico de pé. —

Devo ir. As fotos não vão se editar sozinhas, e ainda quero fazer mais
planos.

—Uau, espere. — Colton agarra meu pulso suavemente, me segurando

no lugar. —Por quanto tempo você ficará aqui? — Ele me olha como se
tivesse medo da minha resposta, mas era inevitável que ele perguntasse.

—Vou na quinta-feira para um evento no próximo fim de semana, —

respondo, avaliando sua reação.
 —Ah, entendi, — diz ele como se estivéssemos falando sobre o tempo.
Ele me solta e se inclina para trás. —Bem, se você precisar da minha ajuda
antes disso, eu ficaria feliz em ajudar.

Estreito meus olhos e inclino minha cabeça. —Mesmo?

—Por que você está me olhando como se eu não fosse sincero? — Ele
abre um sorriso torto, e é exatamente por isso.

—Colton! — Antes que possa responder, ouço seu nome sendo gritado
da porta da frente. Virando minha cabeça, vejo três mulheres caminhando
nesta direção.

—Oh, inferno, — ele murmura antes de se levantar e se virar para elas.

Borboletas invadem meu estômago enquanto me pergunto quem são elas e
as vejo engolir Colton em um abraço de urso. —O que vocês estão fazendo
aqui?

—Bem, ouvimos que você é Instafamoso agora e queríamos conhecer a

fotógrafa que fez isso acontecer. — Todas elas viram simultaneamente suas
cabeças e olham para mim. —É ela? — Uma delas pergunta.

Colton parece desconfortável enquanto ajusta seu boné de beisebol

antes de acenar com a mão para mim. —Esta é Presley Williams. Red, estas
são Kiera, Emily e River, também conhecidas como as esposas Bishop. —
Ele ri levemente quando todas as três se aproximam de mim. Estendo
minha mão para elas, mas todas elas ignoram e me envolvem em um
abraço.
 —Não apertamos as mãos por aqui, — diz uma delas enquanto elas me
apertam com mais força. —Nós nos abraçamos como família.

—Eu comecei a notar isso, — digo, rindo quando elas finalmente me

liberam.

—Sou Kiera, — a loira apresenta. —Você é tão bonita. Você deveria

estar nas fotos com Colton. Aposto que seus seguidores morreriam por
causa delas. — Ela sorri largamente.

—Oh, um, bem... eu tenho algumas que posso usar.

—Seriamente? — Ela grita. —Oh meu Deus, você deve publicá-las.

Aposto que elas são super adoráveis.

—Você está assustando a pobre garota, — interrompe uma das

mulheres de cabelos escuros. —Sou Emily, a propósito. Não deixe Kiera te
assustar.

—Sou River, — diz a outra morena. —Não deixe nenhuma delas te

assustar. Sou um transplante do sul de Wisconsin, então não há problema
em dizer a elas que elas são opressoras e loucas.

—Ei! — Emily e Kiera dizem em uníssono.

—Eu acho que vocês todas estão oprimindo ela, — interrompe Colton.

Sorrindo com o quão doce todas elas são, eu rio. —Não se preocupe.
Estou acostumada a conhecer novas pessoas. Vem com o trabalho. No
entanto, não esperava que essa foto recebesse tanta atenção, então foi um
pouco chocante, para dizer o mínimo.
 —Quase morri de rir dos comentários, — diz Kiera. —Sério, Jackson e
eu estávamos chorando de tanto rir.

—Oh, eu li para Evan durante nosso intervalo ontem. Logo, todo o

vestiário estava cheio de médicos ouvindo-os, — diz Emily.

—Oh, pelo amor de Deus. — Colton geme.

—Alex... — River começa, então fecha sua boca.

—Sim, eu sei o que o idiota fez. — Colton cruza os braços sobre o peito.
—O idiota está com ciúmes.

—Ei, eu não fiz porcaria nenhuma, — John interrompe enquanto

caminha até o nosso pequeno grupo. —No entanto, as pessoas têm
oferecido promessas pervertidas de informações privilegiadas sobre você,
então você deveria estar me agradecendo. Eu poderia ter dado seu
endereço e número de telefone agora. — Ele ri e balanço minha cabeça de
vergonha. Me sinto muito mal, mas ao mesmo tempo, é realmente
impressionante que uma das minhas fotos esteja recebendo tanta atenção,
assim como o resto do meu feed.

—Faça isso e você vai acordar na tenda de castração, — Ameaça Colton,

embora John pareça divertido.

—Então, quais fotos você vai tirar a seguir? — River pergunta,

felizmente mudando de assunto.

—Eu estava pensando em tirar algumas fotos do pôr do sol ou do

nascer do sol, espero que ambos. Configurei alguns dos meus livros com o
sol ao fundo. Eu acho que ficaria deslumbrante, especialmente no rancho,
— explico.

—Isso parece incrível! — Kiera diz. —Há muitos cavalos e cowboys

para modelar para você também.

—Sim, tenho certeza que todo mundo está com medo de mim agora, —
digo, rindo.

Conversamos por mais alguns minutos antes de John nos dizer que
estamos fazendo muito barulho e que ele precisa limpar o café da manhã.

—Foi ótimo conhecer todas vocês, — digo a elas antes de saírem.

—Sabe, eu poderia ajudá-la com aquelas fotos, se você quisesse, — diz

Colton quando estamos sozinhos.

—O que você quer dizer? — Pergunto, franzindo minhas sobrancelhas.

—Você sabe aquele lugar que fomos no quadriciclo? O lugar de Jackson

na colina.

Concordo. Isso foi há apenas alguns dias.

—Bem, podemos acampar lá esta noite para que você possa tirar suas
fotos do pôr do sol. Então estaremos lá pela manhã para as fotos do nascer
do sol. Posso trazer barraca, sacos de dormir, comida, água, o que for.

Sua oferta me pega de surpresa, mas ele parece genuíno e faz meu
estômago apertar ainda mais do que antes. Maldito seja por ser tão doce e
charmoso, quando ele não está me dando merda nenhuma.
 —Você não tem que trabalhar? Me sentiria mal por afastá-lo de suas
obrigações.

—Nah, eu tenho folga aos domingos. — Ele dá de ombros casualmente.

Penso por um momento, realmente gostando da ideia de conseguir

aquelas fotos, mas também nervosa que Colton e eu estaremos sozinhos
novamente. Da última vez, ele quase me beijou e as coisas ficaram
estranhas. No entanto, ainda não posso lutar contra o fato de querer ficar
sozinha com ele.

—Tudo bem, claro.

—Excelente. Vou fazer uma fogueira e podemos fazer s'mores. — Ele

abre um sorriso de menino e, caramba, é tão adorável.

—Oh! Traga coisas para pudgy pies também! Eu amo isso!

—Que diabo é isso?

—Seriamente? — Suspiro. —Você nunca ouviu falar de uma pudgy

pies?

—Oh não?

—Bem, eu também não sabia até começar a viajar. Não temos na

Califórnia, mas você está realmente perdendo! Você passa manteiga em
dois pedaços de pão do lado de fora, coloca-os na forma de fazer pudgy
pies e, em seguida, coloca o recheio de torta dentro. Você o fecha e cozinha
no fogo, girando-o para frente e para trás. Então, quando estiver pronto, é
um sanduíche recheado de torta! Tudo quente e pegajoso. É incrível.
 —Essa é a coisa mais estranha que já ouvi, — diz ele, rindo do meu
entusiasmo.

—Você pode fazer outras coisas nele, como queijo grelhado, mini pizzas
recheadas ou manteiga de amendoim com geleia. Basicamente, qualquer
coisa que você possa fazer com pão, — explico.

—Isso soa foda. Terei que ver se consigo encontrar um na cidade, — diz
ele. —Me encontre aqui às sete?

Sorrio. —Soa bem.

Colton acena com a cabeça, tirando o chapéu. —Oh e Red?

—Sim?

—Por mais que tenha gostado de ver você em lingerie transparente,

você vai querer levar algo um pouco mais quente para esta noite. — Ele
pisca e se afasta antes que possa pensar em uma resposta.

Embora não importasse, porque suas palavras me deixam sem palavras.

 Capítulo Doze

Colton

Pedir a Presley para acampar esta noite não foi uma atitude
completamente altruísta da minha parte. Ficar com ela sozinho pode ter
sido meu principal incentivo, mas também quero ajudá-la com as fotos.
Depois de ser considerado o ‘Cowboy Casanova’ no Instagram e ler todos
aqueles comentários, estou pronto para uma pausa na mídia social e sair do
alcance do telefone celular.

Além disso, acho que vai ser bom para ela também. Ela está tão
preocupada com o efeito que isso teve em mim. Mesmo que os caras
tenham me dado merda sem parar, não foi realmente tão ruim. O público
não sabe que sou eu, e contanto que continue assim, estou feliz por ter
ajudado Presley.

Serei o primeiro a admitir que toda a ideia por trás de um Bookstagram

me confundiu e não fazia sentido, mas depois de rolar pelas imagens e ler
algumas das postagens, posso dizer com segurança que entendo um pouco
mais agora. Não se trata apenas das imagens, mas da história que ela conta
através das lentes e das descrições que usa sob as fotos. Ela responde à
maioria dos comentários em cada postagem, o que mostra o quanto ela é
dedicada a seus seguidores. Isso é algo que posso apreciar nela.

Mesmo que tenha pedido a ela para ir hoje à noite, não posso negar que
estou um pouco nervoso com isso. Chegar perto de Presley é um risco, e a
melhor parte de mim me diz para ficar longe porque sei que ela não ficará
aqui por muito mais tempo. Mas não posso negar como quero passar um
tempo com ela, chegar o mais perto que ela me permitir, e inferno, não
penso no rescaldo ainda. Ela é o mais próximo que deixei uma mulher
chegar desde Mallory, e isso significa algo.

—Você não pode estar falando sério, — Braxton resmunga quando me

vê carregando minha caminhonete com o equipamento. —Você vai
acampar? — Ele está ao meu lado com os braços cruzados sobre o peito,
como se sua desaprovação fosse me impedir. Eu precisava pegar um cooler
emprestado, e é por isso que ele está na minha casa em primeiro lugar.

—O que? Vai ser uma noite decente. — Dou de ombros, sem fazer
contato visual com ele, porque sei que ele vê através das minhas besteiras.

—Mm humm. Tenho certeza que é. — Ele ri, então se inclina sobre a
caçamba da caminhonete para examinar meus suprimentos. —Lenha,
barraca, sacos de dormir, cobertores, comida... só falta a camisinha e o
lubrificante.

—Foda-se, — estalo. —Eu não vou levar ela lá para transar com ela.
 Embora não possa dizer que a ideia não passou pela minha cabeça.
Presley é linda pra caralho, mesmo que ela ande como se suas curvas
fossem uma maldição.

—Certo, claro, — zomba Braxton, franzindo os lábios e balançando a

cabeça como se não acreditasse em mim. —Você sabe que poderia se
quisesse.

Olho para ele e ele dá de ombros.

—Ela não é Mallory, — ele me diz como se estivesse interpretando

meus pensamentos.

—Eu sei que ela não é, — estalo.

—Que diabos é essa coisa? — Braxton aponta, confuso.

Sorrio quando olho para ele. —É uma forma de pudgy pies, — explico.
—Algo que Presley mencionou antes. Fui à cidade procurar um e a dona da
loja me olhou como se eu fosse doido quando tentei explicar a ela.

—Tipo, como estou olhando para você agora? — Ele ri.

—Praticamente, mas felizmente, River tinha um e está me emprestando.

Aparentemente, é uma coisa no Norte, e ela comprou um conjunto online
há algum tempo.

—Hm, interessante. — Braxton o examina como se fosse um dispositivo

médico ou uma arma.
 —Tudo bem, eu tenho tudo que preciso. — Bato a porta traseira e
caminho para o lado do motorista. —Vou pegar meu celular se precisar de
alguma coisa, mas a recepção é péssima lá, então não precise de mim.

—Sim, sim. — Ele revira os olhos.

Abrindo a porta, entro e ligo a caminhonete. Enquanto me afasto, abro a

janela e aceno para ele com o dedo médio.

—Idiota! — O ouço gritar à distância e rio quando o vejo bufar no

espelho lateral.

Tento não pensar demais em tudo isso enquanto dirijo até a pousada
para pegar Presley, mas não consigo evitar. Sempre acontece algo
interessante quando saio com ela, e talvez seja por isso que seja tão
emocionante. Presley é única e diferente de qualquer garota que eu
conheço. Ela é inteligente, bonita, criativa e espirituosa. Tudo sobre ela me
faz querer muito mais estar perto dela, o que me assusta como o inferno.

—Ei! — Ela cumprimenta assim que sai da varanda. Mal estacionei e saí
da caminhonete antes que ela saltasse em minha direção. —Obrigada
novamente por sua oferta. Estou animada.

A câmera está pendurada em uma alça em volta do pescoço, e não

posso deixar de notar a maneira como ela salta entre seus seios quando ela
anda. —Sem problemas. Vai ser uma linda noite. Aposto que você vai
conseguir ótimas fotos.
 Pego sua bolsa e a coloco sobre o ombro, em seguida, levo ela para a
minha caminhonete. —Quantos livros você trouxe desta vez? — Digo,
apenas meio provocando por causa do peso.

—Apenas onze.

Bufo com sua admissão.

—O que? Pesado demais para você, cowboy? — Ela arqueia as

sobrancelhas para mim.

Lanço um olhar para ela e dou uma risadinha. —Por favor. Eu poderia
levantá-la por cima do ombro com um pulso quebrado, então nem diga que
estou fraco.

—É melhor você não me levantar de novo! — Ela aponta o dedo para

mim, e estalo minha boca como se fosse morder. —Colton! — Ela ri, me
afastando. —Vamos lá, Casanova.

—Ei, foi você quem me deu esse apelido! — A lembro assim que
entrarmos na caminhonete.

—Sim, bem, foi por causa de Jackson. Eu não sabia que pegaria fogo! —
Ela racionaliza.

Ela brinca com o rádio enquanto nos conduzo em direção ao local. —

Não temos muitas opções aqui, — digo a ela, percebendo sua frustração.

—Bem, isso é irritante. Você está perdendo muita música boa.

—Nah. Não somos tão superficiais aqui.

 Ela faz um show ao olhar para o meu corpo. —Eu posso dizer. — O
canto dos lábios se inclina para cima, e ela está se esforçando para não rir
de sua piada.

—Algo errado com minhas roupas? — Tento parecer ofendido, mas ela
não cai nessa.

—Você quer dizer seu jeans rasgado e sua camisa xadrez? Não, é
totalmente retro.

—Você quer dizer country, — corrijo, rindo de sua acusação.

Ela ri comigo e adoro o som. É tão natural e doce.

—Diferente de LA, com certeza. Prefiro um estilo minimalista, mas

simplesmente não é uma coisa lá fora. Mesmo quando estou viajando para
eventos, estou sempre trabalhando, então me visto profissionalmente. Não
me importo com vestidos de verão e shorts enquanto estou aqui, mas as
pessoas são tão judiciosas em casa.

—Sim, eu ficaria destacado como um dedo machucado lá, assim como

você faz aqui, — provoco.

—Eu não! — Ela ri. —Tudo bem, talvez um pouco.

Dez minutos depois, estaciono e descarrego a traseira da minha

caminhonete. Presley examina tudo que eu trouxe. Ela me ajuda a montar a
barraca e a provoco quando ela luta para colocar as hastes na posição
correta. Antes de escurecer, acendo uma fogueira e coloco os fardos de feno
frescos e um cobertor para que possamos nos sentar confortavelmente.
Depois de verificar a hora, percebo que temos uma hora antes do pôr do
sol, então peço a ela que me mostre como fazer tortas rechonchudas.

—Você comprou todo sabor de recheio de torta! — Os olhos de Presley

brilham como uma criança na manhã de Natal. —Você é uma dádiva de
Deus.

Rindo de sua expressão, estou feliz por ter comprado uma de cada
opção. —Com qual devemos começar?

—Maçã! Meu favorito.

Enquanto abro a lata, Presley passa manteiga no molde de ferro fundido

e coloca uma fatia de pão de cada lado. Ela coloca recheio em ambos os
pedaços de pão antes de fechá-lo e travar as alças.

—Então, pergunta, onde diabos você encontrou uma dessas coisas aqui?
— Ela o coloca no fogo.

—Nem todo mundo que mora no rancho é do Texas. — Dou uma

piscadela para ela.

Ela solta uma risada e balança a cabeça, mas posso dizer que ela está
impressionada.

—Temos que cozinhá-lo por alguns minutos de cada lado antes de

verificarmos. Assim que o pão estiver torrado, está feito e pronto! — Ela
explica com um sorriso pintado no rosto.

Não consigo parar de sorrir para ela enquanto ela faz a primeira pudgy
pie, mas realmente não posso esperar para comer. O fogo nos mantém
aquecidos, mas sei que, assim que o sol se puser, o ar ficará mais frio e
precisaremos ficar perto.

—Isso é muito bom, — digo a ela depois de dar minha primeira

mordida. Assim que Presley o verificou e disse que estava pronto,
colocamos em um prato de papel e o cortamos ao meio. —Precisamos fazer
outro, — digo com a boca cheia de recheio de torta de maçã.

Presley ri e sorri como se estivesse orgulhosa de ter me convertido. Ela

faz um recheado de cereja em seguida, e é tão delicioso.

—Droga, mulher. Você pode cozinhar, — provoco.

—Você aprende muito quando está viajando, — diz ela. —A comida é

um denominador comum, não importa aonde você vá. Alguém sempre
quer lhe ensinar sobre a culinária local.

—Aposto que você tem muitas histórias boas.

Ela olha fixamente para o fogo com um sorriso, como se estivesse

pensando em todas elas. —É por isso que adoro tirar fotos. Elas valem mais
que mil palavras. Meu outro Instagram tem muitas fotos de paisagens e
algumas fotos aleatórias de viagens. Percorrê-los traz de volta todas as
memórias e, com sorte, conta as histórias de minhas aventuras. Não
escrevo posts longos para elas porque não quero tirar da imagem real. É
parte do motivo pelo qual me importo tanto e levo isso tão a sério.

—Não é difícil ver que você está muito apaixonada por isso, Presley, —
digo com sinceridade. —Só conheço você há cinco dias, e eu poderia dizer
isso desde o início. É evidente em tudo que você faz.
 —Obrigada. Isso significa muito para mim. — Ela finalmente olha para
mim. —Mesmo que você tentasse me sabotar.

Rio de sua expressão, gostando de como é fácil apenas sentar e

conversar com ela. —Para que conste e para as pessoas do fundo, foi um
acidente!

Presley ri tanto do meu drama que ela bufa alto e tenta cobrir a boca
com a mão, perdendo o controle.

—Você é uma bagunça, — digo a ela, rindo também.

—Eu sei, — diz ela quando finalmente recupera o fôlego. —Ooh! Devo
começar a configurar.

Olhando para o céu, percebo que estamos chegando perto do pôr do sol
e quase esqueci o motivo de estarmos aqui.

—Posso ajudar em alguma coisa? — Pergunto, de pé.

—Bem, vou colocar minha câmera no tripé e ver onde estão os melhores
ângulos primeiro. No entanto, posso usá-lo como uma sombra de silhueta
se puder encontrar o local certo.

—Eu literalmente não tenho ideia do que você está falando, então me
coloque onde você precisa de mim.

Ela ri e acena com a cabeça. Alguns momentos depois, ela está me

levando para onde ficar. Presley me faz mudar para diferentes áreas antes
de encontrar o lugar certo.
 —Tudo bem, agora vire para não ficar de frente para mim. Bom. Incline
a cabeça um pouco mais para baixo. Oh, isso parece incrível. Vejo o
contorno do seu chapéu perfeitamente. Agora afaste as pernas mais alguns
centímetros. Sim, assim. — Fico parado enquanto espero por mais pedidos.
Assim que ouço o obturador da câmera clicar uma dúzia de vezes, ela me
diz para me mover um pouco para o lado e inclinar minha cabeça para
longe dela. Isso continua por mais cinco minutos antes de ela me indicar
para trocar de lugar.

—Vou segurar um livro e só preciso que você tenha certeza de que está
em foco. Eu estarei em segundo plano, então você terá que me dizer para
mover para a esquerda ou para a direita até que o livro esteja claro.

—Entendi, — digo a ela e faço exatamente isso. Não posso deixar de

sorrir enquanto tiro sua foto, admirando o quão natural ela parece na frente
das lentes. —Parece ótimo.

—Tudo bem, perfeito! — Ela corre em minha direção e pega a câmera.

Entrego a ela, e ela imediatamente rola as imagens. —Vou preparar alguns
dos livros ao redor do feno para acender o fogo no fundo com o pôr do sol.
— Trinta minutos depois, o sol se pôs completamente e Presley parece feliz
e contente com as imagens que conseguiu capturar. —Muito obrigado
novamente. Realmente aprecio sua ajuda, mesmo se te critico por ser um
idiota.

—Esse foi o pedido de desculpas mais sincero que já ouvi, — provoco.

—Mas de nada. Foi surpreendentemente divertido e não tão horrível.

Presley ri e balança a cabeça para mim.

 —Você está com frio? Trouxe um cobertor pesado.

—Sim, um pouco.

Rapidamente o pego da tenda e nos cubro enquanto nos sentamos no

feno em frente ao fogo ardente. As chamas lançam um brilho suave no
rosto de Presley. Amo seu cabelo ruivo e como ela o puxou para cima em
um rabo de cavalo bagunçado com alguns fios soltos. Ela é linda, com pele
sardenta e pálida e um sorriso brilhante. Beijável é a única maneira de
descrever seus lábios naturalmente carnudos, e não posso deixar de olhar
para eles sempre que posso.

—Então me fale sobre como foi trabalhar no rancho, — diz Presley

depois de encarar o fogo em silêncio por um tempo. —O que te fez querer
trabalhar aqui?

Passo minha mão sobre a barba por fazer no meu queixo enquanto
penso sobre o que e o quanto dizer a ela. Não tenho nada a esconder, mas
discutir o que me trouxe aqui não é algo que gosto de pensar.

—Bem... — começo, pensando em como começar essa conversa. —Meio

que caí nisso, se isso faz sentido. Eu tinha acabado de sair de um
relacionamento de longo prazo e não estava superando isso. Decidindo
ficar completamente maluco, fui a um bar e me deparei com Jackson. Ele é
mais velho do que eu, então não estudamos juntos, mas todo mundo
conhece os Bishops. Jackson com certeza gostava de beber e festejar
naquela época, que é exatamente o que eu precisava para tirar minha
cabeça do fundo do poço, então começamos a sair. Logo depois disso, ele
disse que precisavam de ajuda no rancho, o que era perfeito porque eu
adorava cavalos de qualquer maneira. Cresci perto da cidade, mas estar
aqui perto dos animais é onde me sinto mais em casa.

—Eu totalmente vejo Jackson sendo um animal festeiro, — ela comenta,

e isso me faz rir.

—Oh, você não tem ideia. Essa é uma história para outra hora, no
entanto.

—A esposa dele parece muito legal, pelo menos, então eu acho que deu
tudo certo.

—Sim, quinze anos em formação. — Bufo. —Então, agora estou aqui há

quase cinco anos e realmente gosto disso. Comecei a ajudar mais nas aulas
e no treinamento de cavalos quando Kiera engravidou dos gêmeos.
Quando eles descobriram que estavam tendo um terceiro filho, assumi
ainda mais responsabilidades e agora não consigo me ver fazendo outra
coisa. Honestamente, realmente amo o rancho, as pessoas por aqui, os
trabalhadores e os hóspedes. Me mudei para a antiga casa de Kiera, então
não estou longe. A cidade fica a apenas quinze minutos de carro.

—Parece que você está realmente resolvido, — diz ela, mas não perco a
pitada de tristeza em seu tom. —Eu nunca senti isso antes, mas é difícil
quando estou constantemente em movimento.

—Mas você adora viajar, certo?

—Sim, eu adoro, mas às vezes sinto que estou sempre perseguindo o

próximo passo. Tenho que me lembrar de viver o momento em vez de
sonhar com o que está por vir. É uma bênção e uma maldição, eu acho. —
Presley dá de ombros como se ela ainda não entendesse muito bem.

—Acho que você não se dá o devido crédito, Red. Você está fazendo o
que as pessoas gostariam de fazer durante toda a vida. Poucos vão atrás de
seus sonhos com tanta ousadia como você. Sempre há uma razão pela qual
eles não podem, ou eles adiam até a hora certa, mas você simplesmente
seguiu em frente. Você não tem medo e não há vergonha nisso. Na
verdade, admiro você demais por causa disso.

—Você faz? — Ela pergunta como se estivesse surpresa por eu ter dito
isso.

—Foda-se, sim, eu admiro! Eu costumava ter sonhos e objetivos. Em um

dia, eles foram todos arrancados de mim, e todos os dias, eu usava isso
como uma desculpa para me conter. Mas você... você não deixou nada ficar
no seu caminho.

—O que você quer dizer?

—Huh?

—Os seus foram arrancados? O que isso significa?

Respiro profundamente, sem perceber o quanto deixei escapar ou o

quanto ela pegou. Merda.

—Bem, como eu disse, eu estava em um relacionamento de longo prazo.

Estávamos noivos. Éramos tão jovens, e minha vida inteira girava em torno
dela. Quando descobri que ela estava me traindo, todo o meu mundo
parou. Eu não sabia como funcionar ou respirar ou mesmo viver a vida
sem ela.

—Uau. Colton, sinto muito. Obviamente, foi a perda dela.

—Infelizmente, isso não é o pior de tudo.

Ela se encolhe. —Oh cara, tenho medo até de perguntar.

Tiro o chapéu da cabeça e passo a mão pelo cabelo, parando enquanto

tento pensar em como explicar isso. Jackson e Braxton só sabem porque eu
disse a eles enquanto estava bêbado, mas nunca falo sobre isso de outra
forma.

—Comecei a namorar Mallory no colégio. Tínhamos cerca de quatorze

anos.

—Uau, super jovem.

—Oh sim. Jovem e burro. — Rio levemente. —Noivos aos dezoito anos.

Os olhos de Presley se arregalam em choque, mas ela não comenta.

—Eu era cem por cento dedicado a ela. Loucamente, um estúpido

apaixonado por ela. Tanto que fiquei aqui depois da formatura para
conseguir um emprego e economizar dinheiro enquanto ela ia para a
faculdade a quatro horas de distância. Ela queria estudar para conseguir
um emprego decente e para que pudéssemos ser financeiramente estáveis.
Trabalhei e guardei dinheiro para o nosso casamento e uma entrada para a
nossa futura casa. Até mandei dinheiro quando ela precisava, porque ela
não estava trabalhando. Tínhamos planejado nos casar assim que ela se
formasse, mas durante seu primeiro ano...

Faço uma pausa, sem perceber o quão apertada está minha garganta ou
a dor que está enrijecendo minha espinha.

—Colton .. — Presley pega minha mão sob o cobertor e aperta. —Você

não tem que continuar.

Olho para ela e dou um pequeno sorriso, apreciando sua compreensão.

No entanto, quero compartilhar esta parte da minha vida com ela, mesmo
que seja dolorosa.

—Estou bem. Já faz um tempo que não falo sobre isso. — Ela mantém
sua mão na minha e enlaço nossos dedos, me dando coragem para
continuar. —Durante seu primeiro ano, ela voltou para casa em um fim de
semana e me disse que estava grávida.

—Oh, uau, — ela sussurra.

—Fiquei chocado, mas também animado. Eu queria filhos e uma família

com ela. O momento não era o ideal, mas ainda assim, eu estava na lua. —
Depois de inspirar uma respiração profunda, continuo. —Nove meses
depois, descobri que ela estava me traindo nos últimos três anos e que a
menina por quem me apaixonei durante a gravidez não era... minha.
 Capítulo Treze

Presley

—Oh meu Deus, — sussurro em estado de choque. Instintivamente,

cubro minha boca com a mão. Essa era a última coisa que eu esperava
ouvir, e agora me sinto culpada por perguntar. —Sinto muito, Colton.

Ele olha para mim e pousa a mão no meu joelho, depois aperta. —Eu
estava devastado. Fiquei por muito tempo.

—Quanto tempo atrás foi isso? — Pergunto.

—Cinco anos. Ela ficou em San Antonio e criou o bebê lá. Ouvi boatos
de que ela acabou se casando com o pai, então fiz o possível para seguir em
frente. No entanto, depois de estar juntos por tanto tempo e estar tão
perdidamente apaixonado por ela, não processei muito bem não a ter em
minha vida. — Ele inclina a cabeça como se tivesse vergonha de admitir
isso, que é a última coisa que quero que ele sinta.

—Você era jovem. Ninguém na sua posição saberia como reagir

adequadamente. — Faço o meu melhor para tranquilizá-lo. —A vergonha é
dela por ter traído em primeiro lugar, mas nem mesmo te contar até o bebê
nascer é imperdoável.
 —Acredite em mim, eu estava louco. Tão malditamente zangado com
ela por me trair daquele jeito, mas também zangado porque, em um piscar
de olhos, perdi tudo. Eu não sabia como funcionar depois disso, então bebi
para anestesiar a dor. Bebi tanto que acordava e nem me lembrava do que
aconteceu na noite anterior ou de como cheguei em casa.
Desavergonhadamente, nem me lembrava quem era a garota na minha
cama ao meu lado. Esses foram alguns dos pontos mais baixos da minha
vida.

Viro meu corpo para encará-lo porque não quero que ele se sinta
sozinho. Pegando sua bochecha na minha mão, o faço olhar para mim para
que ele pare de se esconder. —Ninguém iria culpar você por como você
respondeu a uma situação de merda. Especialmente eu. Realmente aprecio
você compartilhar isso comigo. Sei que não deve ter sido fácil.

Ele dá de ombros como se não fosse grande coisa. —Deveria ter falado
sobre isso muito antes, para ser honesto. Talvez então eu tivesse
conseguido superar isso mais rápido.

—Eu nunca me permiti sentir esse tipo de amor, então, embora eu

lamente que você tenha passado por isso, também tenho inveja de você.
Meus pais tiveram sete filhos e, embora soubesse que eles se amavam,
pude ver a solidão nos olhos de minha mãe. Ela basicamente seguiu em
frente, e cresci percebendo que queria mais para mim. Embora ame
absolutamente o que faço, às vezes sinto a mesma solidão que vi nela. A
vida não vale a pena ser vivida se você não tem ninguém com quem
compartilhá-la.
 —Concordo totalmente, Red. — Ele sorri docemente para mim. —Então
você disse que começou a estudar fotografia no colégio e queria viajar, mas
o que a fez compartilhar suas fotos online? Como você começou sua
bookstapage?

Rio e me viro em direção ao fogo para aquecer minhas mãos. —

Bookstagram, — o corrijo mais uma vez. —Foi algo que simplesmente
aconteceu. Queria ver se conseguia algum dinheiro extra com minhas fotos
e, quando comecei a compartilhá-las, as pessoas pediram mais, então criei
um site. Isso levou à criação de uma conta no Instagram para encontrar
modelos para sessões de fotos, e me deparei com a comunidade de livros.
Depois de aprender sobre o mundo dos leitores e autores de romance, fiz
uma página do Bookstagram para que pudesse manter minhas fotos
separadas. Os autores me contrataram para tirar fotos de modelos para as
capas de seus livros, e basicamente explodiu. As editoras agora me enviam
livros para revisar e postar; os autores e seus publicitários também me
enviam cópias. Então, quando não estou tirando fotos, estou lendo. Embora
eu admita que não li muito exatamente na semana passada. — Sorrio,
insinuando que ele é a razão.

Colton ri quando entende minha implicação. —Se é romance de cowboy

que você quer, querida, então você está vivendo a vida real de qualquer
maneira. — Ele pisca para mim, fazendo-me cair na gargalhada.

Continuamos conversando e decidimos fazer s'mores. Colton queima

seu marshmallow até que fique uma escuridão pegajosa, então o desafio a
comer a coisa toda. Claro, ele não quer desistir de um desafio, então ele o
faz, mas posso ver o arrependimento em seu rosto quando ele se contrai.

—Quantos marshmallows você pode colocar na boca? — Ele pergunta

enquanto coloca outro na vara.

—Uh... provavelmente três antes de eu cuspir e vomitar, — admito,

rindo. Eu já comi mais um, então estou apenas fazendo outro para provar a
ele que ele é péssimo em assar marshmallows.

—Quer ver quem pode caber mais na boca sem ter que cuspi-los? — Ele
abre um sorriso maroto para mim como se já tivesse feito esse desafio antes
e soubesse que vai chutar minha bunda.

—Parece uma ideia horrível! — Sopro levemente no meu marshmallow

que está uniformemente derretido e perfeito.

—O que? Você está com medo de perder, Red? — Ele provoca,

segurando o saco de marshmallows. Claro, eles são o jumbo também.

—Por que você gosta de ser um idiota? — Puxo o saco de suas mãos e
pego um punhado. —Você vai primeiro, cowboy. — Mantenho minha
palma aberta para que ele possa pegá-los.

—Você está perdida! — Colton abre e fecha a boca como se estivesse

esticando a mandíbula.

—Você é uma aberração. — Rio quando ele repete os movimentos.

—Comece a contar. — Ele sorri e pega o primeiro.

 —Um. Dois. Três. Quatro. Cinco. — Conto enquanto ele os empurra em
suas bochechas e não consigo segurar minha risada quando ele me encara.
—Você parece um esquilo. — Seu ridículo me faz cócegas até a morte.

—Muh, — ele diz.

—O que? — Rio, incapaz de entender o que ele está dizendo.

—Muh! Me dá muh! — Ele aponta para minha palma vazia.

—Mais? — Pergunto, e ele acena com a cabeça. —Você é insano!

Pegando mais marshmallows, estendo a palma da mão e ele agarra mais

dois. Colton os segura como se estivesse fazendo um truque de mágica
antes de enfiá-los na boca de uma vez.

—Você vai sufocar! — Digo a ele com um sorriso. Ele levanta um dedo.
—Mais um? Você é louco? — Faço o que ele diz. Claro, ele finge mexer a
boca como se estivesse abrindo espaço para o último antes de enfiá-lo.

Colton levanta os braços em um movimento vitorioso e o punho

bombeia o ar.

—Você tem um osso humilde em seu corpo? — Provoco, revirando

meus olhos para ele. Ele continua se regozijando, e quando bato a mão em
seu abdômen duro como pedra, ele começa a rir e os marshmallows caem.
Estou curvada com lágrimas rolando dos meus olhos ao ver a expressão em
seu rosto enquanto oito grandes marshmallows rolam no chão.

—Sabotagem! — Ele aponta o dedo para mim quando finalmente

consegue falar. —Isso é batota!
 Minhas bochechas doem de tanto rir, mas nem me importo. Esta é a
maior diversão que já tive em muito tempo e, embora Colton seja sexo em
uma vara e sua aparência seja literalmente a primeira coisa que notei sobre
ele, sua personalidade extrovertida o torna ainda mais sexy.

—Tudo bem, é a sua vez, Red. Acha que pode bater o recorde? — Ele
provoca, segurando o saco e se preparando para entregá-los um por um.

—Bem, eu não estou acostumada a ter tanto na minha boca como você,
então eu duvido, — digo calmamente, e quando vejo o choque em seu
rosto, começo a rir.

Só acabo com seis marshmallows antes de Colton fazer cócegas na

minha lateral, me fazendo cuspir apenas para que eu possa respirar.

—Isso é sabotagem muito pior! — Afasto ele. —Preocupado em ser

derrotado por uma garota, não é? — Provoco.

—Pfft, por favor.

Conforme o fogo apaga, Colton adiciona lenha para manter as chamas

acesas. Mesmo que eu esteja enrolada em um cobertor, o calor é bom,
especialmente perto dele.

—Uau... — digo horas depois, quando vejo o nascer do sol. —Ficamos

acordados a noite toda.

Colton olha para o céu e seus olhos se arregalam de surpresa também.

—Sim, nós fizemos. — Ele sorri para mim, e isso me faz querer quebrar
todas as minhas regras sobre não me envolver. Ele me olha tão
intimamente enquanto nossos olhares se cruzam e nossos ombros se tocam.
Estivemos próximos a noite toda, e o desejo de cruzar essa linha fica cada
vez mais forte.

—Acho que você pode tirar o resto de suas fotos agora, — diz ele,
quebrando a conexão, e imediatamente sinto a perda dela.

—Oh, certo, —gaguejo, removendo o cobertor e pegando minha câmera.

—Posso tirar uma foto sua na pequena colina? Quando o sol nascer, você
não será nada mais do que uma silhueta enquanto as explosões de
amarelos e laranjas o cercam. Acho que vai dar uma imagem deslumbrante.

—Sim claro. Você é a chefe.

Pego meu tripé e alguns livros para poder tirar fotos deles também.
Colton coloca seu chapéu de cowboy. Ele em jeans apertados usando
aquele chapéu está se tornando meu novo visual favorito. A maioria dos
caras não consegue sustentar esse visual, mas ele faz isso sem esforço. Não
é à toa que ele rapidamente encontrou um caminho para minhas fantasias.

—Então, quando as outras fotos minhas vão aparecer no seu Instagram?

— Ele pergunta enquanto procuro o ângulo certo dele na colina. —Só para
que eu possa me preparar e tudo. — Ele ri.

Sorrindo, bufo com a ironia, considerando que ele não tinha ideia do
que Bookstagram era uma semana atrás. —Estou pensando neste fim de
semana. Tenho que verificar a data exata dessa hashtag, — digo a ele. —
Não se preocupe, nenhuma marcação será feita.

—Eu confio em você, Red.

 Meu coração aquece com a sinceridade em sua voz. Sem dúvida, meu
tempo aqui não teria sido tão divertido ou produtivo se nunca tivéssemos
nos conhecido. Sinto-me com sorte e amaldiçoada ao mesmo tempo,
porque estamos cada vez mais próximos e partirei em alguns dias.

Passo a próxima meia hora tirando tantas fotos de livros quanto posso
enquanto os tons de laranja, vermelho e amarelo pintam o céu. É tão lindo
aqui, especialmente sem todo o barulho e poluição da cidade. Essas fotos
vão ser de tirar o fôlego.

Depois de tirar fotos suficientes para o meu Bookstagram, consigo

algumas para o meu portfólio de ações. Colton desmonta a tenda, que
nunca acabamos usando. Ele empacota a comida e os cobertores e, assim
que termino, o vejo sentado na porta traseira de sua caminhonete.

—Tudo terminado, — digo, caminhando em direção a ele. —Obrigado

por fazer isso. Realmente aprecio isso, — digo a ele com um sorriso. —
Acho que tenho algumas das melhores fotos que tirei.

—De nada. Na verdade, não foi uma merda.

Bato em seu braço e olho para ele. —Grosseiro!

—Brincadeira! — Ele levanta as mãos. —Pudgy pies, s'mores e uma

mulher linda perto de uma fogueira. O que mais eu poderia pedir?

Borboletas imediatamente invadem meu estômago enquanto um

arrepio percorre minha espinha. Como ele consegue fazer isso em apenas
alguns segundos? De me provocar a dizer as coisas mais doces, meu
coração bate rapidamente com suas palavras, e não posso deixar de querer
ouvir mais.

—Tenho certeza de que você traz todas as suas conquistas aqui, — me

afasto, atirando-lhe um sorriso malicioso.

—Você deveria saber melhor do que isso agora, Red. — Ele pega minha
mão e a segura entre as suas. Engulo, esperando com a respiração suspensa
enquanto ele leva até sua boca e pressiona seus lábios suavemente contra
meus dedos. —Obrigado por uma noite inesquecível.

Me beija. Por favor.

Consequências que se danem, quero aqueles lábios nos meus, e a

maneira como ele está respeitando meus limites me faz desejá-lo ainda
mais.

—Bem, vamos te levar para casa, Red. Tenho certeza de que você
precisará dormir um pouco antes desta noite. — Ele salta da caminhonete e
fecha a porta traseira.

Franzo minhas sobrancelhas enquanto o sigo até a porta do passageiro.

—O que é esta noite?

Colton faz um gesto para eu entrar, e depois que entro e aperto o cinto,
ele me dá um sorriso presunçoso. —Esta noite eu estou fazendo o jantar
para você na minha casa. Você não pode viver de pudgy pies e
marshmallows. — Então ele pisca e fecha a porta.

Oh meu Deus.
 Não consigo conter o sorriso no meu rosto enquanto ele nos leva de
volta para a pousada. Só de saber que vou vê-lo mais tarde, fico toda
nervosa e animada. Já estou ansiosa com o que vou vestir, que é algo que
nunca me preocupa.

Colton estaciona, sai e dá a volta para abrir minha porta. —Vou entrar e
tomar uma xícara de café rápido antes de verificar os cavalos.

O sangue escorre do meu rosto. —Espera. Achei que você estaria de

folga aos domingos? — Agora estou preocupada que ele tenha ficado
acordado a noite toda comigo e tenha que trabalhar o dia todo.

—Eu estou. Bem, principalmente. Os cavalos ainda precisam ser

alimentados e precisam de água doce. Em seguida, limpo suas baias e
examino a programação das minhas aulas. Outro trabalhador do rancho faz
isso hoje, mas ainda gosto de verificar tudo.

—Oh meu Deus, me sinto tão mal agora.

Entramos na pousada e o calor é agradável contra minhas bochechas.

—Nah, não. Já trabalhei em condições piores antes, acredite. Prefiro

ficar sóbrio a noite toda a tentar trabalhar com uma ressaca. — Ele pisca
para mim enquanto caminha em direção ao café.

—Bem, eu espero que você descanse um pouco mais tarde, então. Se

você não quiser jantar mais tarde, eu entenderei.

—Você não vai sair dessa tão facilmente, — ele brinca. Agarrando meu
pulso, ele me puxa em sua direção. —Eu pego você às sete. — Olho em
seus olhos, e ele pressiona um beijo casto na minha bochecha antes de sair
pela porta, me deixando sem fôlego.
 Capítulo Quatorze

Colton

Nunca me senti tão nervoso com a chegada de uma mulher. Não que eu
tenha cozinhado para muitas, mas acho que há uma primeira vez para
tudo. Depois de alimentar os cavalos esta manhã, fiquei por perto e limpei
as baias, depois dirigi até a cidade e comprei mantimentos para o jantar
esta noite. Quando cheguei em casa, meus olhos estavam tão cansados que
mal conseguia mantê-los abertos, mas de alguma forma, encontrei forças
para tomar um banho antes de rastejar na cama para uma soneca rápida.

Eventualmente, meu despertador me acorda, mas sinto como se

pudesse dormir até amanhã. Então me lembro de meus planos para a noite,
então me levanto. Rapidamente pego minhas roupas sujas do chão, em
seguida, acendo algumas velas para que não cheire como um apartamento
de solteiro ou um celeiro. Depois disso, vou para a cozinha e começo o
jantar antes de pegar Presley na pousada.

O que Presley não sabe é que eu poderia essencialmente superar

qualquer um em um raio de cinco quilômetros, bem, exceto Mama Bishop.
Pego o molho de tomate caseiro que guardo na geladeira porque a coisa do
pote não se compara à minha receita. Um sorriso toca meus lábios
pensando nisso. Todos os caras sabem que sou um profissional na cozinha,
e até ajudei Jackson a cozinhar para Kiera pela primeira vez.
Principalmente porque eu estava com medo de que ela fosse forçada a
comer uma pizza queimada no micro-ondas ou, pior ainda, da caixa.

Enquanto estou aqui me preparando, nunca esquecerei o quão

preocupado ele estava quase na mesma posição que eu estou agora. Exceto
que Jackson conhece Kiera desde que eles eram crianças, e conheço Presley
há uma semana. Tenho tantas perguntas sobre seu passado e seus planos
futuros, e quero saber tudo. Estar sozinho com ela ontem à noite era tudo,
mais do que eu poderia pedir e eu não queria que isso acabasse. Não sentia
esses sentimentos por alguém há mais de cinco anos, e isso me excita e me
assusta.

Despejo o molho em uma panela grande, acrescento alho fresco picado

para dar gosto e deixo ferver enquanto arrumo a mesa com um pano
branco austero e velas. Dando um passo para trás, esfrego minha mão
sobre a barba no meu queixo, me perguntando se é demais. Já pensei em
tudo, então espero que ela fique impressionada.

Depois que o molho está fervendo, abaixo o fogo, em seguida, vou para
o meu quarto para encontrar algo digno de um encontro para vestir. Em
vez de ir para minha típica camisa de botão xadrez, botas e jeans
desgastados, escolho calças com uma camisa de botão azul marinho
enrolada até os cotovelos. Até uso meus lindos sapatos de igreja para a
ocasião especial. Enquanto me observo no espelho, nada do que estou
vestindo diz ‘trabalhador,’ o que provavelmente a surpreenderá. Esta noite,
o traje de cowboy ficará no armário. Quero mostrar a ela que há outro lado
meu também.

Volto para a cozinha, lavo as mãos novamente, corto e douro o frango.

Começo a ferver a água para o macarrão. Minha casa tem um cheiro tão
bom quanto o gosto da comida. O tempo está passando e fico mais ansioso
a cada minuto que passa. Tento me concentrar em ralar o queijo parmesão
e cortar os vegetais, mas é quase inútil. Quero desesperadamente que esta
noite seja perfeita porque só tenho essa oportunidade de fazer a coisa certa.
É agora ou nunca porque os dias dela aqui são limitados, embora eu esteja
tentando não pensar muito nisso.

Enquanto coloco o molho na frigideira de ferro fundido com o frango,

não posso deixar de pensar em como é apenas minha sorte encontrar a
mulher perfeita que vive inconvenientemente em um estado diferente.
Estou me forçando a me concentrar no que está certo agora e aproveitar
todo o tempo que posso com ela, por mais difícil que seja.

Depois de compartilhar meu passado com ela, senti como se meu

coração estivesse um pouco melhor. Passei anos tentando esquecer o que
Mallory fez comigo, mas tem sido difícil. Tudo nesta cidade me lembra ela
e todas as memórias que fizemos juntos. Sou um homem quebrado por
causa dela, e talvez isso seja parcialmente minha culpa porque nunca tentei
seguir em frente. Tem sido muito difícil confiar em alguém, mas falando
com Presley, sinto que poderia contar a ela todos os meus segredos,
inferno, eu já contei. Ela me entendeu de maneiras que não esperava. Não
me permiti abrir de boa vontade para outra mulher até ela, e isso significa
mais do que ela jamais perceberá.

Depois de verificar a hora, vejo que tenho menos de uma hora antes de
precisar buscá-la. Assim que coloco o queijo extra em cima do prato e
depois coloco no forno, coloco o macarrão na panela. Me viro e olho para a
mesa, e todas as minhas inseguranças estão em primeiro lugar. É demais? E
se ela achar que isso é muito extravagante? Estou pensando demais nisso. É
apenas um jantar. Corro meus dedos pelo meu cabelo e vou para frente e
para trás com tudo, enquanto meu telefone vibra no meu bolso.

Braxton: Estou indo com algumas cervejas.

—Merda, — digo baixinho. Certo, foi agitado depois que aquela foto foi
postada, mas esqueci totalmente de dizer a ele que estaria ocupado esta
noite. Me apresso e mando uma mensagem de volta, mas o desgraçado
deve estar dirigindo pela estrada de terra quando me mandou uma
mensagem porque ouço sua caminhonete parar do lado de fora. Abro a
porta e ele pega o pacote de seis cervejas. Assim que ele vê o que estou
vestindo, ele solta uma risada estridente. Antes que eu possa dizer
qualquer coisa, ele passa por mim e entra.

—Oh Deus. Por favor, me diga que você não fez tudo isso por mim,
torta de mel. — Ele pisca na minha direção e joga beijos ridículos em
minha direção.

Agora estou rindo. —Dê o fora daqui.

 —Então, quem é a senhora especial? — Ele coloca as cervejas no balcão,
abre uma e toma um gole. —Ahh. Red.

—Você tem que prometer que não vai contar a ninguém. — Ele conhece
as regras por aqui tanto quanto eu, embora as quebre na maioria das vezes.

Ele pousa a cerveja. —Não dê um nó na calcinha, Casanova. Eu não vou

dizer merda para ninguém. Sei sobre a regra de ‘não confraternizar com
hóspedes,’ mas acho que é bom para você sair um pouco da sua zona de
conforto, — diz ele. —Acho que ela vai gostar. Parece chique pra caralho.

—Você não acha que é demais? — Pergunto. —Como se ela não fosse
correr para as colinas quando entrar?

—Ela provavelmente ficará impressionada. Cozinhou o que?

Vou até o forno, pego uma luva e retiro, depois escorro o macarrão.

—Ela terá um orgasmo instantâneo quando comer seu frango e

abobrinha. Essa merda é deliciosa. — Ele faz um show ao inalar o cheiro.

—Você com certeza tem jeito com as palavras, — digo a ele, baixando o
calor do forno e colocando a frigideira de volta dentro.

—É por isso que as mulheres me amam. — Ele termina sua cerveja e

joga no lixo.

Pego duas taças de vinho e as coloco na mesa, então dou um passo para
trás.
 Braxton está ao meu lado, coloca a mão firmemente no meu ombro e,
em seguida, aperta. —Pare de se preocupar com isso. Ela vai ficar
realmente impressionada com tudo isso. É excelente.

Concordo. —Sim, sim, você está certo. Só não quero estragar tudo.

Braxton fica mais sério. —É óbvio que a atração existe entre vocês dois,
então o que você realmente tem a perder?

—Ela. — Há muita verdade na minha declaração.

—Entendo. Mas, neste ponto, acho que você poderia servir macarrão
ramen para ela e usar as roupas manchadas de merda que você estava
usando esta manhã e ela ficaria feliz. Não seja tão duro consigo mesmo.

—Obrigado, agradeço. — O cronômetro do forno apita, e Braxton

entende isso como sua deixa para sair.

—É isso aí, cara, — ele me diz por cima do ombro enquanto pega suas
cervejas e vai em direção à porta.

—Espero que sim. — Cubro a parte superior da frigideira com papel

alumínio, certifico de que o forno está desligado e vou para minha
caminhonete.

Depois que ligo, sento lá por um momento, tentando me controlar antes

de dirigir para pegar Presley. Não consigo me lembrar da última vez que
cozinhei para uma mulher ou trouxe alguém para casa sem primeiro beber
até o esquecimento.
 Enquanto desço a estrada em direção a pousada, um sorriso estúpido
preenche meu rosto e me pergunto se ela está tão nervosa quanto eu.
Eventualmente, saio da estrada sinuosa e estaciono na lateral para que
ninguém me veja, porque não quero ser pego quebrando as regras. Envio
uma mensagem de texto avisando que estou aqui. Estou feliz que o sol vai
se pôr em breve, então minha caminhonete não vai ficar para fora como um
polegar machucado.

Presley me envia uma mensagem curta dizendo que ela está descendo,
então pulo fora da caminhonete e caminho para o lado do passageiro.
Parece que uma eternidade passa enquanto espero por ela. Logo, ouço o
clique da porta da frente fechando e vejo seu rosto iluminado pela tela do
telefone. Ela puxou o cabelo para trás e está usando um vestido de verão.

Quando ela sai da varanda, assobio e ela sorri, caminhando em minha

direção. Quando ela se aproxima, eu a paro, dando uma boa olhada.
Felizmente, o sol me dá luz suficiente para ver o quão absolutamente linda
ela é.

—Uau, você é tão bonita, — digo a ela.

Ela lambe os lábios, depois morde o canto. —Obrigada, — ela diz

timidamente.

—Falo sério. — Abro a porta e a ajudo a entrar na minha caminhonete.

—Cavalheiro sulista. Eu gosto disso, — ela elogia.

 Uma risada me escapa. —Eu tenho mais de onde veio isso, querida. —
Fecho a porta e dou a volta para o lado do motorista e entro. Só consigo
pensar em como ela cheira doce como maçã e canela.

—Oh meu Deus. — Ela se inclina e liga o rádio. —É uma música de

verdade? ‘Ela pensa que meu trator é sexy.’ Devo ter perdido isso enquanto
crescia. — Ela me lança um olhar e sorri.

—Sim, senhora. É assim que funcionamos por aqui. Vivemos a vida,

depois ouvimos músicas sobre isso no rádio. — Ela ri enquanto coloco a
caminhonete em marcha à ré e saio do estacionamento. Percorremos a curta
distância até minha casa, o que me deixa nervoso. A conversa continua
leve, mas posso sentir a estranheza crescendo entre nós e me vejo ficando
com a língua presa.

—Nervoso? — Ela brinca enquanto estaciono.

Soltei um suspiro. —Na verdade, meio que estou.

Ela solta o cinto e inclina a cabeça para mim. —Por que?

—Porque estou obviamente na presença de uma celebridade.

Ela zomba e sai, acenando para mim. —Tenho certeza de que você é
mais celebridade do que eu hoje em dia.

Subimos os degraus da varanda, me viro e olho para ela por cima do

ombro. O sorriso doce em seu rosto é só para mim, e é o suficiente para
acalmar meus nervos por enquanto. Me afasto depois que destranco a
porta e ela entra. Mal ouço seu suspiro quando ela para, olhando ao redor.
Talvez não fosse muito, afinal.
 Ela se vira e olha para mim. —Colton. Você não precisava...

Dentro de alguns passos, estou parado na frente dela. —Você merece

tudo isso e mais, Red. — Estou tão tentado a pressionar meus lábios contra
os dela, mas de alguma forma, encontro forças para ir para a cozinha. —
Espero que você esteja com fome.

—Morrendo de fome, na verdade, — ela diz bem atrás de mim,

tentando ver o que eu fiz. Dou um passo para o lado, tiro o papel-alumínio
de cima e mostro a ela o frango ao parmesão com abobrinha.

Sua boca se abre. —Você cozinhou isso? Tipo, sozinho? Parece que é de
um daqueles programas de culinária na Food Network ou algo assim.

Rio e aceno com a cabeça. —Você é adorável, mas deixe-me saber o que
você acha depois de comer.

Ela olha para mim e coloco meu dedo sob seu queixo. Sei que não devo
beijá-la, não devo fazer um movimento, mas quando ela lambe os lábios,
não posso mais negar o que sinto. Lentamente me inclino e vejo seus olhos
se fecharem, e é toda a permissão que eu preciso. Nossos lábios se tocam
suavemente e me perco no momento enquanto ela me puxa para mais
perto dela. Rapidamente, nos tornamos mais gananciosos, não mais nos
segurando enquanto nossas línguas se retorcem. Eu preciso dela. Preciso
dela mais do que luz do sol ou chuva, e a maneira como ela se agarra a
mim me diz que ela sente o mesmo. Presley derrete em meu peito e nos
perdemos no beijo. De alguma forma, me forço a me afastar, nós dois
ofegando por ar, por alívio, mas nenhum de nós o encontra.
 —Sinto muito, — digo, sabendo que provavelmente não deveríamos ter
feito isso.

Presley limpa a garganta e alisa o cabelo. —Não sinta.

A sala fica em silêncio. Embora tudo que eu esteja pensando seja ela, e o
que aquele momento entre nós significou, rapidamente mudo de assunto.
—Falando nisso, provavelmente deveríamos comer.

Ela acena com a cabeça. Seus lábios carnudos estão visivelmente

inchados do nosso beijo, e já quero beijá-la novamente.

Coloco minha mão em suas costas e a levo para a mesa. Depois de

puxar a cadeira para ela se sentar, acendo as velas e sirvo duas taças de
vinho branco.

—Isso é tão chique. Estou realmente impressionada, — diz ela. —Essa

configuração daria uma foto incrível no Instagram.

—Então você gosta da minha estética? — Coloco o frango e os vegetais

em dois pratos e, em seguida, jogo o queijo parmesão fresco por cima.
Pegando os dois, caminho até a mesa e coloco um na frente dela e então me
sento com o meu. Com cuidado, ela pega o garfo e a faca e corta o frango.
A observo, esperando que ela goste. Ela solta um gemido longo e
exagerado, que me faz quase engasgar.

—Desculpa. — Ela olha para mim.

—Não, não. Braxton realmente disse... uh, deixa pra lá. — Paro,
imaginando que provavelmente não é apropriado mencionar o que ele
disse antes sobre o frango dar um orgasmo instantâneo.
 Ela dá outra mordida. —Esta é a melhor refeição que já tive.

—Mesmo? — Lanço a ela um olhar cético e sorrio. —Bem, você está com
sorte porque adoro cozinhar e tenho uma infinidade de receitas que quero
fazer. Você pode ser minha cobaia.

Presley olha para mim com olhos tristes. —Colton.

Não quero que ela diga suas próximas palavras. Sei o que elas vão ser.

—Você sabe que estou saindo na quinta de manhã. — A tristeza em seu

tom é óbvia. —Queria ter mais tempo, mas tenho outro compromisso no
próximo fim de semana.

Aceno em compreensão, minha expressão imitando a dela. —Sabia que

o dia estava chegando. Eu estaria mentindo se dissesse que não quero pedir
para você ficar, mas não é da minha conta. Eu nunca iria segurá-la, Presley.
Você tem grandes aspirações e coisas acontecendo em sua vida; isso
sempre foi óbvio para mim. —Dou uma piscadela para ela saber que não
estou chateado com ela, e seus ombros relaxam.

—Eu gostaria de poder oferecer a você mais do que isso, mais do que o
que temos agora, mas não posso. Vamos aproveitar o tempo que nos resta
sem que eu sair fique pairando sobre nós e sem nos preocupar com o
futuro. Apenas o certo aqui e agora. — Seus olhos suavizam quando ela
olha para mim, então toma um gole de vinho.

—Você está certa, — concordo. Atirando-lhe um sorriso, mudo de

assunto enquanto continuamos a comer. Não parece tempo suficiente, e é o
único pensamento que preenche minha mente enquanto conversamos
sobre o tempo e coisas que não importam. Depois que terminamos de
comer, pego nossos pratos e Presley me encontra na pia. Ela toca meu
braço e eu paro e olho para ela.

—Se as circunstâncias fossem diferentes...

—Ei, — interrompo. —Estamos nos concentrando no agora. Não pense

em e se, tudo bem? — A lembro suavemente.

Ela engole em seco e seus lábios se erguem enquanto ela respira fundo.
—Tudo bem.

Lentamente me inclino e pego seu lábio inferior em minha boca. Ela

derrete no meu beijo, e é tão difícil para mim me afastar. Inclino minhas
costas contra o balcão e a observo.

—Uau, — ela sussurra antes de seus olhos se abrirem.

Procuro seu rosto com um sorriso. —O que?

—É estupido. — Suas bochechas ficam vermelhas e ela se afasta

alegremente.

Sigo, então a puxo em meus braços. Suas costas estão apoiadas no meu
peito, e me inclino e acaricio a curva de seu pescoço antes de colocar o
lóbulo da orelha em minha boca.

—Diga, — sussurro.

Rapidamente, ela se vira e me encara. —Você tem que prometer não rir.

—Não posso fazer, querida. Não tenho uma boa cara de pôquer.
 Cruzando os braços sobre o peito, ela faz o movimento do zíper sobre a
boca e balança a cabeça.

—Tudo bem, tudo bem, tudo bem. — Levanto minhas mãos em sinal de
rendição. —Eu prometo tentar não rir.

Estreitando os olhos para mim, ela sorri. —Acho que é o melhor que
vou conseguir.

—Basicamente. Agora derrame. — A pego pela mão e, quando nos

sentamos no sofá, ela vira o corpo na minha direção.

—Há momentos em que você faz coisas que são como um dos heróis
sobre os quais li nos livros de romance. Sei que parece estúpido, mas tenho
lido alguns romances de cowboy com o tema sulista, e tudo o que tenho a
dizer é que me sinto como se estivesse morando dentro de um. Cada dia
tem sido uma aventura diferente com você. — Ela sorri, então abaixa o
rosto como se estivesse envergonhada por sua admissão.

Pego sua mão e a seguro na minha, querendo-a mais perto. —Então me

diga, Red. O que acontece nesses livros? — Pergunto, já tendo minhas
suspeitas.

Ela imediatamente começa a rir e levanto uma sobrancelha.

—Digamos que não seja exatamente para menores. — Ela dá de ombros

como se isso não a incomodasse.

—Ooooh. Não diga mais. — Coloco mechas soltas de cabelo atrás da

orelha enquanto ela enfia os lábios inchados na boca. —Você quer
sobremesa? — Pergunto. —Eu tenho torta.
 —Torta? — Ela levanta as sobrancelhas com entusiasmo. —Sim por
favor!

Vou para a cozinha e preparo nossos pratos com torta de maçã. Aqueço
por um minuto antes de adicionar chantilly por cima, em seguida, os
carrego de volta para o sofá onde Presley está esperando.

—Obrigada. Cheira tão bem.

—Não posso levar todo o crédito por esta, infelizmente, mas as tortas de
Mama B são inegavelmente as melhores por aí. — Dou uma mordida e vejo
enquanto ela pega um grande pedaço em seu garfo.

—Mmm. — Ela fecha os olhos enquanto solta o garfo de entre os lábios.

—Isso é o céu.

—Com certeza é, — concordo. Exceto que não estou falando sobre a

torta.

Continuamos conversando enquanto terminamos nossa sobremesa. É

tão fácil conversar com Presley que nem percebo como está ficando tarde.
Quero empurrá-la para baixo no sofá e beijá-la a noite toda, mas sei que
isso só complicaria ainda mais as coisas.

—Eu provavelmente devo voltar Colton. — O clima fica sério e sei que a
noite tem que acabar eventualmente.

—Claro que sim. Você dormiu um pouco depois de voltar para a

pousada? — Me levanto e pego minha jaqueta e as chaves enquanto ela me
segue.
 —Dificilmente. Eu estava muito animada com todo o açúcar que
comemos e muito animada enquanto eu passava pelas fotos. Talvez eu
durma algumas horas. — Ela dá de ombros como se não fosse grande coisa,
mas posso ver a exaustão em seus olhos.

Saímos e abro a porta da caminhonete para que ela possa entrar. —Ahh,
eu sei. Mesmo. Na verdade, também estou super cansado, mas valeu
totalmente a pena. Eu faria isso um milhão de vezes novamente. — Foi
uma das melhores noites da minha vida.

—Eu não me divirto muito há anos, — ela me diz enquanto entro e

seguimos em direção a pousada. Os faróis nos guiam na escuridão e, em
cinco minutos, a placa do Circle B Ranch aparece. Quando vejo a placa,
significando o fim da nossa noite, não posso deixar de sentir que nosso
tempo juntos está escapando por entre meus dedos.

Depois de estacionar, saio e a levo até a porta. A luz da varanda está

acesa e sei que as pessoas provavelmente ainda estão acordadas lá dentro.

Me inclino e a beijo na bochecha, mas quando me afasto, ela envolve

seus braços em volta do meu pescoço e me puxa de volta para ela. Ela
suavemente traça meus lábios com os dela até que ela está praticamente
devorando minha boca. Sua língua luta com a minha e tento me conter,
mas é difícil quando estou tão perto dela. No começo, levamos devagar,
mas quando ela fica mais faminta, os beijos se intensificam, crescendo em
ganância e necessidade.

—Colton, — diz Presley contra a minha boca, as palmas das mãos

apoiadas no meu peito.
 Nossa respiração está irregular e, se estivéssemos de volta à minha casa,
tenho certeza de que perderíamos todo o autocontrole. Talvez seja por isso
que ela sugeriu que partíssemos.

—Tenho medo de me apaixonar por você, — ela admite em um

sussurro suave. E posso ouvir a vulnerabilidade em sua voz.

Receio que já tenha, quero responder, mas penso melhor.

—Se isso acontecer, estarei lá para te pegar. — Olho em seus olhos, o

calor da luz da varanda lançando um brilho em seu cabelo vermelho, e
aproveito o momento. Quando ela olha nos meus olhos, me inclino para
frente e a beijo suavemente de novo, e tenho certeza que ela realmente
derrete em mim desta vez. De alguma forma, conseguimos nos separar
para ela entrar. Aceno pela porta de tela, e quando ela se afasta, e sei que
ela está levando meu coração com ela.
 Capítulo Quinze

Presley

Na manhã seguinte, meu corpo ainda está zumbindo depois de

finalmente cruzar essa linha com Colton. Ainda posso sentir o gosto dele
em meus lábios, e estar aqui com ele é como viver em um livro de romance.
Como isso pode realmente ser minha vida? Eu não namoro. Nunca fui
beijada com tanto fervor que minha respiração foi literalmente tirada, mas
cada vez que Colton me beijava, minhas emoções estavam prontas para
explodir. Não havia nenhuma dúvida sobre como ele sentia quando se
derramou em mim, e embora eu esteja com medo de admitir como me
sinto, negar não era uma opção com seus lábios pressionados contra os
meus.

Tento afastar o pensamento dele, mas é impossível. Tudo que posso ver
quando fecho meus olhos é como ele ficava bem naquela camisa de botões
azul marinho e calça comprida. Adoro roupas de cowboy, mas ontem à
noite? Droga. Estou tentada a me beliscar para ter certeza de que tudo
realmente aconteceu porque parece irreal. Colton é um dos mocinhos e não
tenho dúvidas de que quando eu deixar o Texas, ele encontrará alguém que
se encaixa muito melhor para ele e se esquecerá de mim. Mas até então,
vou aproveitar o tempo que nos resta e tentar esquecer que estou indo
embora em três dias.

Isso pesa muito no meu peito, mas também pesa o fato de que isso
parece bom demais para ser verdade. Minhas inseguranças estão vazando.
Nunca fui a garota para quem os caras se aglomeram, especialmente
aqueles que se parecem com Colton. Sempre fiquei em segundo plano, me
escondendo atrás da minha câmera, porque é o meu lugar seguro.
Enquanto estou tirando fotos de outras pessoas, o foco não está em mim, e
gosto assim. De alguma forma, ele enxerga além de tudo isso, e não estou
acostumada com a atenção. Meus olhos se fecham e deixo escapar um
suspiro triste. Não quero machucá-lo, embora tenha a sensação de que
ambos vamos nos machucar de qualquer maneira.

Depois de passar pela minha rotina matinal, visto um jeans e uma

camiseta e decido mandar uma mensagem para Olivia antes de descer. De
todas as pessoas que conheço, ela é a que mais entenderia minha situação.
Verificando a hora, vejo que mal passa das oito aqui e ela está duas horas
atrás de mim. Então, novamente, ela é madrugadora por natureza, então
tenho certeza que ela está acordada.

Eu: Então, talvez eu precise que você me convença a desistir.

Olivia: Bom dia para você também!

Um sorriso toca meus lábios. Olivia de manhã pode ser um pouco

difícil.

Eu: Bom dia. ;)

 Olivia: Assim está melhor. Me diz o que aconteceu. Cowboy Casanova
jogando duro para conseguir?

Eu: Não e esse é o problema. Ele é perfeito. Tudo nele é perfeito.

Sinto como se pudesse ouvir suas risadas lá da Califórnia. Estou tão

ferrada. Embora geralmente seja do tipo que guarda minha vida amorosa
para mim mesma, sinto que, se não falar sobre isso com alguém, posso
perder a cabeça.

Olivia: E isso é um problema, porque de novo?

Eu: Porque estou indo embora. Na noite passada, ele preparou o jantar para
mim em sua casa, e foi incrível. Foi algo saído diretamente de um livro de romance,
e se eu tivesse minha câmera e um estúdio, teria havido uma sessão inteira dele. Ele
usava uma camisa de botão enrolada até os cotovelos. Você ao menos entende como
isso é sexy?

Olivia: Você conhece meu marido? É claro que eu entendo. Juro que eles se
vestem assim de propósito. E a colônia. Brinquem meninos. Por favor, me diga que
vocês fizeram isso, pelo menos? Eu ainda estou vivendo vicariamente através de
você.

Rio com sua mensagem e repasso cada doce momento da noite passada.
Isso poderia ter acontecido facilmente, e apenas o pensamento faz meu
sangue bombear mais rápido. Não o estou retirando totalmente da minha
lista, mas não vou forçar porque o sexo sempre complica as coisas. Embora
saiba que minhas fantasias nem mesmo tocarão a coisa real, especialmente
se seus beijos forem qualquer indicação de como seria com ele.
 Eu: Não. Isso não aconteceu.

Olivia: Eu entendo. Realmente entendo. Você está assustada. As

probabilidades estão contra você. Mas às vezes, o risco vale a pena a recompensa.
Apenas colocando isso lá fora...

Entendo suas palavras e sei que ela está certa.

Olivia: O único conselho que tenho é viver os próximos dias como se você não
fosse embora. E aconteça o que acontecer, acontece. (Então me conte tudo sobre
isso).

Eu: Obrigada. Te devo.

Olivia: Ainda te devo pelas fotos da maternidade. ;) Divirta-se! É disso que se

trata. Se você estiver muito focada no futuro, se esquecerá de viver no agora, e
esses são os tempos de que vamos relembrar um dia. Se você precisar conversar
novamente, estou aqui.

Eu: Obrigada, garota. Significa muito para mim.

Olivia: AGORA VAI TER SEXO COM O COWBOY GOSTOSO!

TCHAU!

Minha risada ecoa por todo o quarto enquanto balanço minha cabeça,
mas muito do que Olivia disse é verdade. Preciso viver o momento e parar
de me preocupar em ir embora.

Depois de configurar meu computador para baixar as fotos da minha

câmera, desço as escadas e pego o café da manhã. Depois de dizer olá a
John, pego meu prato e como na varanda dos fundos para poder apreciar a
vista. Realmente vou sentir falta deste lugar quando for embora. A
tranquilidade da Califórnia não tem nada a ver com o Texas.

Enquanto mordo um pedaço crocante de bacon, abro meu Instagram e

respondo a algumas dezenas de mensagens. Vou precisar agendar minhas
postagens para o resto da semana e postar a foto hashtag Leitura da Hora
de Dormir Fumegante. Minha lista de tarefas é uma eternidade, mas me
vejo olhando para o celeiro, na esperança de dar uma olhada em Colton
trabalhando. Não tive essa sorte. Termino o café da manhã e subo as
escadas para começar minhas tarefas.

O dia passa em um piscar de olhos e, quando olho para o relógio,

percebo que são quase quatro horas e perdi a noção do tempo novamente.
Depois de horas organizando fotos, editando-as e agendando, estou
exausta. É crucial que todas as imagens fluam bem no meu feed do
Instagram, então reorganizo as fotos até que estejam certas. Não posso
deixar de sorrir ao ver o que está programado e não posso deixar de pensar
no que Olivia disse esta manhã.

No momento, estou realmente vivendo os melhores momentos da

minha vida e tenho que aproveitar cada segundo que puder.

Me levanto e me espreguiço e noto como está claro lá fora. Em vez de

desperdiçar a luz do dia perfeitamente boa, aperto meu rabo de cavalo
antes de encher minha mochila de livros e, em seguida, pego meu tripé e a
câmera. Sou uma mulher com uma missão enquanto desço as escadas, saio
da varanda dos fundos e caminho em direção ao celeiro.
 Não sei por que, mas fico mais nervosa a cada passo que dou, sabendo
que poderia dar de cara com Colton. Ao passar pelo celeiro, desacelero e
olho para dentro. Quando não o vejo, fico um pouco desapontada, mas sei
que ele provavelmente está ocupado ou dando uma aula.

Olho para o celeiro e percebo que o exterior recém-pintado aparecerá

em minhas fotos assim que eu as editar. Curvando, procuro em minha
bolsa e tento encontrar um livro que combine com o celeiro.

—E aí, Red? —Ouço enquanto vou para o outro lado.

Apenas o som de sua voz faz minha respiração engatar. Seus passos se
aproximam e me viro para olhar para ele, mas em vez disso, estou no nível
dos olhos com sua virilha. Quando ele limpa a garganta, me endireito e
encontro seus olhos azul bebê. Eles são da cor do oceano quando o sol está
brilhando sobre a água, e me encontro me afogando neles.

—Procurando algo? — Ele enfia as mãos nos bolsos e quero que ele me
toque. Sinto essa necessidade desde a noite passada na varanda, quando
ele me deu um beijo de boa noite.

—Nah, — brinco, apoiando um livro na lateral do celeiro. O texto em

vermelho na capa fica incrível em contraste com a tinta fresca. Puxo minha
câmera do ombro e me ajoelho para ficar quase na altura dos olhos do livro
e tomo diferentes ângulos dele. Colton dá um passo para trás, permitindo
que eu trabalhe, e amo a maneira como é quando seus olhos estão em mim.

Depois de tirar várias fotos, fico de pé, mas não percebo o quão perto
ele está e tropeço para frente. Suas mãos fortes pousam na minha cintura,
me firmando. Quando olho para ele, estudo seus lábios carnudos e a
camada de pelo sobre sua mandíbula. Minha boca se abre ligeiramente,
desesperada para prová-lo novamente.

Quando ele se inclina para frente, meus olhos se fecham, e seus lábios
rapidamente roçam nos meus.

—Sinto muito. Eu não posso, — ele sussurra e se afasta.

A rejeição me inunda e engulo em seco, sentindo um nó se formar na

minha garganta. Como se pudesse ler no meu rosto, ele pega minha mão e
beija meus dedos.

—Você não tem ideia do quanto quero beijar você agora, mas não posso
aqui. John vai virar uma merda. É muito perigoso, — ele sussurra, e me
sinto melhor sabendo que não é por minha causa, mas pelo risco de ser
pego. O que torna ainda mais quente, se isso fosse possível.

—Eu entendo, — digo, dando um passo para trás para criar espaço
entre nós. Nunca faria nada para comprometer seu trabalho no rancho.

—Você quer sair daqui? — Ele me dá um de seus sorrisos diabólicos, e

não consigo parar de sorrir com a sensação de que somos dois adolescentes
se esgueirando por aí.

Embora tenha toneladas de fotos para tirar, não posso negar que quero
passar mais tempo com ele.

Aceno, e ele sorri. —Me encontre na minha caminhonete em cerca de

quinze minutos. Estou estacionado na lateral da frente.
 —Tudo bem! — Digo a ele enquanto ele se afasta.

—Ah, e Red? — Ele diz por cima do ombro.

Começo a guardar minhas coisas para que possa deixá-las lá em cima.

—Sim?

—Traga seus livros e câmera com você. — Ele me lança um olhar

divertido, e tenho certeza que é porque estou surpresa com ele. Borboletas
enxameiam dentro enquanto me pergunto o que ele está planejando. É a
primeira vez que um cara me disse para trazer meus livros, mas, inferno,
eu gosto.

Balanço minha mochila por cima do ombro e corro para a pousada para
pegar mais alguns livros, baterias extras e alguns cartões de memória.
Antes de sair, vou ao banheiro, ajeito meu rabo de cavalo e coloco um
pouco de brilho labial.

De alguma forma, consigo sair da pousada sem encontrar John, o que é

um pequeno milagre, porque sou péssima para mentir. É óbvio que Colton
quer manter o que está acontecendo entre nós em particular, o que tornará
isso mais fácil quando eu tiver que sair. Pelo menos ele não vai mostrar
suas emoções quando me for. Seria muito óbvio para todos.

Atravesso a frente da pousada e caminho até o lado onde Colton disse

que estacionou. Logo, ele está caminhando em minha direção com um
sorriso de merda e destrancando a caminhonete.

—Você pensou que eu era alguém te enganando por me esgueirar com

o ajudante do rancho, não é?
 Tiro uma foto dele enquanto ele dá ré na caminhonete e sai do
estacionamento. Seu cabelo bagunçado aparece sob o boné de beisebol.
Colton é um garoto do campo por completo. Embora ele tenha trabalhado
o dia todo, adoro como ele cheira a couro fresco, cavalos e feno. É
exatamente assim que vou me lembrar do Texas.

Quando ele para na estrada principal, tiro fotos da estrada estreita que
parece durar uma eternidade. Colton abaixa a janela enquanto desacelera,
em seguida, encosta no acostamento.

—Vá em frente, é a imagem perfeita, — ele me diz com um sorriso.

Pulo da caminhonete e vou até a cerca, me certificando de que a

composição está certa com o céu azul e nuvens brancas fofas no fundo.
Depois de tirar o máximo de fotos possível, volto para a caminhonete.

—Você conseguiu? — Ele puxa para a estrada principal.

Reviso as fotos. —Elas são lindas. Como se elas devessem estar

totalmente em um calendário ou em uma revista.

—Meio como você. — Colton me dá uma piscadela fofa.

—Você só está dizendo isso para ser legal. — Minhas bochechas

esquentam.

Seu rosto se contorce e ele balança a cabeça. —Não, eu não estou. Você é
linda. Pena que você não vê o que eu vejo. Você está realmente perdendo,
Red.
 —Bem, obrigada, — respondo timidamente. —Acho que Cowboy
Casanova era o melhor apelido para você, afinal. — Eu ri.

O centro da cidade de Eldorado é fofo e tem aquela verdadeira vibração

de cidade pequena encontrada apenas em áreas remotas como esta. Entre
os muitos prédios de tijolos no centro da cidade estão os correios e a
prefeitura ao lado de uma igreja e loja de alimentos. Rio quando Colton
clica em seu pisca-pisca e estaciona em um estacionamento vazio.

—Onde está o McDonalds? — Pergunto brincando quando saímos da

caminhonete e pego minha câmera e minha mochila.

—Cerca de quarenta e cinco minutos por ali. — Ele aponta para trás de
nós.

Minha boca praticamente cai na calçada. —Quarenta e cinco minutos?

Puta merda. Embora suas batatas fritas salgadas possam valer a pena. —
Ser da Califórnia significa que tudo está ao seu alcance. Inferno, nem
preciso sair do meu apartamento agora que os aplicativos permitem que
você peça comida e peça a entrega.

—Temos uma lanchonete e uma mercearia. Se você não conseguir

encontrar comida lá, você morrerá de fome. Bem-vinda à vida real no
campo, querida. — Ele ri, e o sigo quando ele começa a andar.

—Não admira que vocês estejam tão bem. Não há comida terrível para
tentá-lo tarde da noite.

Ser tamanho 44 em uma cidade como Los Angeles me torna uma pária
entre todas as mulheres de tamanho P, e a insegurança que sinto por isso
nem sempre fica escondida. Embora eu seja saudável e principalmente feliz
com meu corpo, é difícil não me comparar com todas as mulheres
minúsculas que me cercam na cidade grande. Mesmo aqui, toda garota que
conheci é pequena e adorável. É impossível não me sentir incompetente
quando tenho curvas por dias. Minha bunda não é exatamente pequena e
tenho estrias em meus seios de quando me desenvolvi durante a noite. É
provavelmente por isso que não sou vista como uma ameaça quando as
modelos da capa trazem seus namorados para uma sessão de fotos. Prefiro
ficar atrás das câmeras, mas levo para a minha página do Bookstagram
quando preciso.

—Tudo bem, certo. Nossas mães estão sempre tentando nos engordar.
Todas as refeições de cinco pratos e tortas e bolos caseiros são um milhão
de vezes piores do que um cheeseburguer com batatas fritas. Sem
mencionar que não podíamos deixar a mesa até que nossos pratos
estivessem vazios. — Ele vira uma esquina e eu literalmente paro de andar.

Uma bela pintura decora a lateral de um edifício. As cores brilhantes

fluem e respingam juntas em um dos maiores murais que já vi. Estou quase
chocada ao vê-la ir de cima para baixo sem perder um centímetro de
espaço.

—Quando você estava falando sobre lugares para tirar fotos, sabia que
tinha que trazê-la aqui. — Colton sorri, e aprecio o quanto ele se preocupa
com minha paixão.
 Minha mente corre com todas as poses possíveis que poderiam ser feitas
em diferentes seções da pintura. É tão grande que seria necessário
percorrer o próximo bloco para capturar tudo em um quadro.

—É enorme, — digo, olhando para ele.

—Você não ouviu? Tudo é maior no Texas.

—Acho que já ouvi isso uma ou duas vezes, — pondero.

Pego minha câmera por cima do ombro e coloco minha mochila no

chão. A hora dourada está se aproximando furtivamente de nós, e terei um
curto período para tirar as fotos, mas tenho o melhor modelo, mesmo que
ele ainda não saiba que será a estrela do show novamente.

—O que tudo isso significa? — Pergunto, entregando a Colton os livros

da minha bolsa.

—É tudo parte da herança do Texas. Símbolos que representam o

grande estado. A Bluebonnet é a nossa flor, o gado Longhorn é o nosso
animal, a bandeira da Lone Star nem precisa de explicação e a borboleta
monarca é o nosso inseto, — explica. Eu o encosto contra a parede,
posicionando ele, embora ele esteja muito distraído para notar.

—Mas e as estrelas? — Olho para elas, percebendo quantos são.

—As estrelas à noite, — diz ele em tom de melodia.

—...são enormes e brilhantes, — acrescento à música, dando alguns

passos para trás.
 Ele enfia os livros debaixo do braço e bate palmas três vezes. —Letra
errada, mas serve. — Ele sorri, e isso me faz rir.

—Claro. Sou péssima com as letras. — Dou de ombros. —Então,

novamente, ‘Deep in the Heart of Texas’ não é realmente uma música que
cantávamos quando crianças na Califórnia.

—Quase sinto pena de vocês perderem todas as maravilhas do Texas.

Ando até ele e tiro o boné de sua cabeça e coloco-o sozinho. —Não
quero a sombra em seu rosto desta vez.

Enquanto vou embora, ele me puxa de volta para ele e me beija como se
não houvesse amanhã. Porque agora, não há um. Ele afunda em mim, seu
corpo duro pressionado contra o meu, e não quero que ele se afaste. Quero
devorá-lo, tudo dele, bem aqui, agora, contra este edifício. Prender minha
respiração parece impossível enquanto sua língua desliza contra a minha, e
leva tudo para não gemer contra seus lábios. Ele tem gosto de café e
hortelã, e o cheiro dele me envolve. Se pudesse parar o tempo, faria isso
agora. Eventualmente, nós nos separamos e sinto a perda imediata.

—Onde você quer que eu coloque esses livros? — Ele tenta devolvê-los
para mim.

Olho para o céu e vejo o brilho quente espirrando em todo o edifício. —

Na sua mão. Encoste na parede perto da bandeira do Texas.

Tiro tantas fotos dele que quase me sinto paparazzi. Como sei que o
tempo está passando, entrego a ele vários livros diferentes e o oriento sobre
como posar enquanto o coloco na frente de partes distintas da pintura.
Honestamente, Colton é natural nisso e escuta melhor do que a maioria dos
modelos com os quais trabalhei ao longo dos anos. Depois de uma hora e
mil fotos depois, acho que consegui todas as poses de que precisava.
Percorro e reviso o que tirei enquanto Colton coloca todos os meus livros
na minha mochila e a joga por cima do ombro. Ele fica ao meu lado e olha
algumas das fotos que tirei.

—Uau, eu nunca teria pensado que seria assim. As cores realmente se

destacam. — Ele sorri para mim e sorrio de volta.

—Também estou impressionada com elas. Provavelmente deveria ter

feito você tirar a camisa, no entanto, — brinco, mas assim que eu faço, ele
lentamente levanta a camisa, revelando seu abdômen de tanquinho. Droga.

—Você é uma provocação, — digo, desligando minha câmera e

balançando-a por cima do ombro.

—Sempre que você quiser tirar esta camisa, querida, é só me avisar.

Farei isso acontecer em um piscar de olhos.

O riso me escapa. —Não me tente.

—Eu gostaria de poder. — Ele agarra minha mão e entrelaça seus dedos
com os meus. É um gesto tão pequeno, mas é tão íntimo caminhar com ele
de volta para a caminhonete assim. Se eu fechar meus olhos, quase posso
imaginar isso se transformando em algo mais do que o que é agora. O
pensamento sozinho faz meu coração cair, e aquele relógio imaginário de
contagem regressiva aparece em minha mente. Depois que estamos na
caminhonete, Colton dá a partida, mas antes de partirmos, ele se vira para
mim. —Você está com fome?

—Acho que estou sempre com fome, — brinco, mas depois me lembro
que não almocei... de novo.

—Bom porque vamos comer algumas das melhores receitas de carne e

purê de batata que existe. E você tem que experimentar a torta. — Ele puxa
para a estrada principal e, em um minuto, estamos estacionando na
lanchonete. Pelas grandes janelas da frente, posso ver as cabines. Só de
pensar em comida meu estômago ronca.

Sigo Colton para fora da caminhonete e ele mantém a porta da frente

aberta para mim. O cheiro de sobremesas recém-assadas e café enche meu
nariz no momento em que uma mulher mais velha com cabelo branco-
acinzentado se aproxima. O crachá dela diz Betty, e ela parece que poderia
facilmente ser uma avó da televisão com seu sorriso fofo e olhos suaves.

—Ei, querido. Mesa para dois? — Ela pergunta, olhando para um lado e
para outro entre nós.

—Sim, senhora. Uma cabine, por favor, — Colton diz a ela tão
educadamente que quase derreto com seu charme natural. O sotaque
sulista faz a coisa mais simples parecer sexy.

Ela coloca nossos cardápios na nossa frente e anota nosso pedido de

bebida. Assim que ela se afasta, me inclino.

—Este lugar já é o melhor, — sussurro com um sorriso.

—Espere até você experimentar a comida.

 Betty se aproxima com nossas bebidas e bate papo com Colton antes de
pedirmos.

—Como está sua mãe? Ela está bem?

—Sim, senhora. Tem estado muito bem ultimamente, — Colton diz a

ela. —Papai está indo bem também. Mantendo-se ocupado.

—E sua irmã? — Betty tira um bloco de notas do avental.

—Everly está ficando fora de problemas, — diz ele, e então acrescenta:

—por enquanto. — Betty ri, depois pergunta seu pedido. —O de sempre.
Você sabe como eu gosto.

Ela dá uma piscadela para ele e se vira para mim. —Para você, querida?

—Eu terei o que ele está tendo. — Sorrio muito, sem saber o que diabos
ele pediu, mas sei que deve ser bom. Além disso, ele é local, então acredito
que sua decisão seja a certa. Só espero que não seja uma porção insana de
carne. Ela me dá um pequeno aceno de cabeça e se afasta. Ligo minha
câmera e tiro uma foto de Colton tomando seu café.

—Vou ter que começar a cobrar por elas, — ele brinca, mas isso me faz
bufar.

—Você realmente deveria, considerando que três editoras e dez autores

querem suas fotos. Você poderia ser um homem rico.

Colton revira os olhos como se eu estivesse brincando. —Gosto da

minha vida simples. Não preciso de toda a atenção, a menos que seja você
quem está dando para mim.
 Suas palavras me deixam sem palavras e não sei o que dizer. Como se
percebesse, ele rapidamente muda de assunto.

—Então você tem alguma ideia do que acabou de pedir para comer?

Dando de ombros, lambo meu lábio inferior. —Estou rezando para que
não seja algo estranho como rabos de boi ou línguas de vaca. Ouvi sobre
algumas das cozinhas do Texas.

A risada dele quando digo isso me assusta.

—Oh cara. De repente, não estou me sentindo muito confiante sobre

minha escolha agora, — digo a ele. Dez minutos depois, Betty vem
carregando dois pratos enormes. Meus olhos se arregalam quando ela
coloca comida suficiente para alimentar um exército, e isso é apenas o meu
prato. Minha boca cai quando observo a torre de purê de batata, molho
marrom e enormes pedaços de carne.

Colton sorri, então dá uma grande mordida no purê. —Eu disse que as
tiras de carne eram as melhores.

Pego meu garfo para ver se é tão bom quanto ele diz, e definitivamente
é. As batatas praticamente derretem na boca, e a carne está tão macia que
mal preciso mastigar. Não falamos enquanto devoramos nossa comida e,
quando terminamos, Colton tenta pedir uma torta para viagem, mas
recuso. Estou tão cheia que ele pode ter que me carregar até a caminhonete,
mas não mencionei isso porque sei que ele faria. Depois que ele me
apresenta a todos os clientes regulares sentados no balcão, Colton dá um
abraço em Betty e saímos. Tiro algumas fotos do pôr do sol antes de entrar
na caminhonete.

No caminho de volta para a pousada, não posso deixar de rir das

histórias que Colton me conta sobre Braxton. Posso dizer que eles são bons
amigos, mas depois de ouvir algumas das merdas em que se metem, fico
surpresa que ainda estejam vivos.

—Então houve uma vez em que ele tropeçou no quarto de hotel errado
e se arrastou para a cama com uma mulher, e o marido dela voltou para o
quarto. Braxton levou uma surra de merda, então o cara apontou uma
arma para ele, porque é o Texas e todo mundo tem armas e eu basicamente
tive que vir em seu resgate. Resumindo, uísque Fireball é perigoso, — ele
diz entre risadas.

Estou basicamente chorando enquanto ele conta todas essas histórias, e

logo estamos entrando no estacionamento. Nunca sorri tanto quanto
quando estou com ele. Colton realmente traz o que há de melhor em mim.
Depois que ele estaciona, saímos da caminhonete e caminhamos em
direção a pousada.

Ele abre a porta para mim e entro, esperando que ele venha para o meu
lado. Colton dá alguns passos comigo, então para imediatamente, ficando
em silêncio. Me viro para olhar para ele, mas seus olhos estão focados na
mulher na nossa frente. Olho para ela, então volto para ele para ver que a
cor sumiu de seu rosto como se ele tivesse visto um fantasma.

Com uma respiração irregular, ele exala. —Mallory.

E sei exatamente quem ela é.
 Capítulo Dezesseis

Colton

Que porra é essa? É o único pensamento que me vem à mente no

segundo em que a vejo. Mallory. A mulher que quebrou meu coração e me
despedaçou. Sabia que ela estava de volta à cidade, mas por que diabos ela
está aqui?

A raiva corre em minhas veias enquanto olho para ela, e todas aquelas
memórias de sua traição me atingem com força total. A traição. As
mentiras. O bebê que não era meu.

A raiva aquece minha pele enquanto lanço a ela um olhar de nojo.

—Ei, pessoal, — diz John. —Esta é Mallory, minha nova assistente.

Mallory, esta é uma das mãos do nosso rancho...

—Ela sabe quem sou, — mordo fora. Presley olha para mim, e sei que
ela está somando dois mais dois. Odeio que ela esteja aqui para
testemunhar isso. —E o que você quer dizer com ela é sua nova assistente?
— Lanço meus olhos para John.
 —Há meses que procuro uma e ela é mais do que qualificada. Qual é o
seu problema? — John pergunta, estreitando os olhos enquanto estuda
minha expressão com os braços cruzados sobre o peito.

Vejo Presley com o canto do olho dar um passo em direção a Mallory e

estender a mão dela. —Olá, sou Presley. Prazer em te conhecer.

—Você também, obrigada. Estou animada para trabalhar aqui, —

responde Mallory, propositalmente arrastando os olhos sobre Presley, o
que faz meu sangue ferver ainda mais. —Você trabalha aqui também? —
Ela pergunta a ela e, por algum motivo, a insinuação de que Presley só
seria vista comigo se ela trabalhasse aqui me faz interromper a conversa.

—Não, ela não faz. — Meu tom é áspero, mas não consigo evitar.

—Então... vocês dois se conhecem? — John intervém, olhando para

Mallory e depois para mim. —Talvez você possa dar a ela um grande tour
então.

—Oh, eu não tenho certeza... — Mallory começa, mas a interrompo.

—Não vai acontecer, — eu falo com um escárnio. —John, preciso de um

minuto com você. — Ando em direção ao seu escritório sem esperar por
sua resposta. O ouço se desculpar com Mallory e se desculpar. Me sinto
mal por deixar Presley lá fora, mas visto que ela conhece a história de
fundo, espero que ela consiga desviar-se de responder a quaisquer
perguntas.

—Cara, o que há com você? — John pergunta assim que me segue e

fecha a porta. —Você está sendo rude como o diabo.
 Me viro e o encaro. —Você não pode contratá-la. Não tem como ela
trabalhar aqui.

Ele cruza os braços sobre o peito, esperando que eu explique melhor.

—Ela é minha ex que eu não a via há cinco anos, bem menos uma ou
duas semanas atrás, quando a encontrei na loja. Eu fiquei chocado então,
mas isso... — Passo a mão pelo meu cabelo, frustrado e chocado. —Eu não
sei se posso lidar com ela estar aqui.

John me lança um olhar que me diz que simpatiza comigo, mas tenho a
sensação de que isso não mudará as coisas. —Eu não sabia, mas preciso da
ajuda e ela precisa do emprego. Ela tem uma filha de cinco anos.

—Eu sei. — Expiro. —Eu pensei que ela era minha até o dia em que
nasceu, e então Mallory me disse que eu não era o pai.

—Puta merda. — O queixo de John cai. —Isso é uma merda pesada.

—Sim, bem, foi há muito tempo, e aceitei este trabalho depois que tudo
aconteceu, então apenas algumas pessoas aqui sabem. É só que... ela
causou muita dor na minha vida e tê-la de volta traz tudo isso à tona
novamente quando pensei que tinha superado. Quer dizer, eu superei isso.
Eu não tenho mais sentimentos por ela, mas ainda é doloroso. Achei que
íamos ser uma família, nos casar, ter a coisa toda.

—Eu posso entender isso mais do que você imagina, — ele diz com
olhos tristes. —Eu gostaria de poder dizer que ela está fora daqui, mas...

—Você precisa de ajuda, e ela precisa do trabalho, — termino por ele. —

É, eu entendi. Provavelmente exagerei de qualquer maneira, considerando
que você não tinha ideia. Só espero que ela não tenha se candidatado ao
cargo sabendo que trabalho aqui.

—Bem, sua foto está em toda a internet, então não demoraria muito
para ela somar dois e dois, — ele aponta e dá de ombros.

—Merda, você está certo. — Inalo profundamente, tentando me

acalmar. Eu não quero que Presley me veja perder minha paciência
também.

—Ela tem uma filha para sustentar, então eu odiaria chutá-la na bunda,
— John continua. —Talvez seja hora de vocês dois lidarem com isso e
seguirem em frente?

Zombo. —Pfft. Não há nada com que lidar.

Saio e volto para Presley, que está sendo muito gentil com Mallory. Eu a
ouço falando sobre o rancho e como é lindo para suas fotos.

—Então você é a fotógrafa famosa? — Ouço Mallory perguntar, e o

desgosto em seu tom não passa despercebido para mim.

—Hum... — Presley gagueja, nervoso, e minhas suspeitas são

confirmadas. Mallory viu a foto ou pelo menos ouviu falar dela.

Porra de regalias de cidade pequena.

—Ei, — interrompo antes que Presley possa responder. Ela não deve
nada a Mallory e quero encerrar a conversa agora. —Eu tenho que voltar ao
trabalho. — Pegando a mão de Presley, a puxo de lado para que possamos
ter um pouco de privacidade. —Eu te mando uma mensagem mais tarde?
 —Você está bem? — Ela pergunta.

—Sim, obrigado. — Sorrio e aperto sua mão, já que não posso beijá-la.

Saio sem olhar por cima do ombro. Ver Mallory na minha relva depois
de todo esse tempo fez meu sangue ferver, e preciso esfriar antes de
explodir com ela. Mesmo que ela mereça.

Quando chego na minha caminhonete, ouço meu nome sendo chamado

atrás de mim e, quando olho, vejo Mallory correndo em minha direção.

Que porra é essa?

—Colton, espere! Por favor, — ela implora.

Me viro com os braços cruzados. Ela é a última pessoa que quero que
corra atrás de mim.

—O que é, Mallory?

—Sinto muito. Eu não sabia que você trabalhava aqui.

Bufo. —Tenho certeza.

—Não, sério. Eu vi sua foto no Instagram e a localização da pousada

depois de já ter me inscrito. Quando John me ligou para uma entrevista,
fiquei desesperada. Eu preciso desse trabalho.

—Por que? O que aconteceu com seu marido? — Pergunto asperamente.

Ela engole em seco, então olha para seus pés. —As coisas não deram
certo. Peguei Julia e saí, depois vim para a casa dos meus pais.
 —Eu diria que sinto muito, mas a verdade é que não me sinto mal por
você, — rebato, empurrando-me para fora da caminhonete para entrar.

—Eu sei que te machuquei, Colton...

—Me machucou? — Me viro, minha pressão arterial subindo a cada

segundo. —Essa é a porra do eufemismo da porra do século! — Grito, e sua
respiração engata quando ela se inclina para trás. —Eu te dei tudo, — fervi.
—Você não me machucou. Você fodidamente me destruiu e tudo em que
eu acreditava sobre amor e relacionamentos. Você me fez acreditar que
íamos ter um filho juntos. Me apaixonei por ela antes mesmo de ela nascer.
Estávamos começando uma vida, fazendo planos, planejando a porra de
um casamento! Você não me machucou. Você me quebrou por anos. Você
tem que conviver com isso, então não espere que eu ajude você a se sentir
melhor consigo mesma pelo que fez.

Cinco anos de raiva reprimida saem de mim, e diria que me sinto mal
por isso, mas a verdade é que não sinto nada.

—Colton, sinto muito, — ela gagueja em torno das lágrimas que caem
por seu rosto. —Eu sei que estraguei tudo e não há nada que eu possa dizer
ou fazer para mudar o que fiz com você. Eu era uma criança burra e me
arrependo de ter machucado você dessa maneira. Você não tem ideia do
quanto eu queria que Julia fosse sua, mas não podia deixar você pensar que
ela era quando sabia que tinha traído, e sempre havia essa chance.

—Bem, graças a Deus você tinha um pouco de moral, — retruco com

sarcasmo.
 Me viro e pulo na minha caminhonete, batendo a porta e encerrando a
conversa. Meus pneus cospem cascalho enquanto corro para fora do
estacionamento, e quando olho no meu espelho retrovisor, vejo que
Mallory ainda está lá. Decido não pensar mais nisso enquanto dirijo para
casa, deixando o passado no passado para sempre.

***

Tenso e incapaz de limpar minha mente, tomo um longo banho quente,

então decido dar um passeio. Não quero Mallory estragando o tempo que
Presley e eu temos. Embora eu tenha passado a tarde com ela, já sinto
saudades dela como um louco. Preciso me livrar da minha frustração,
então pulo em um quadriciclo e dirijo de volta para a pousada para cuidar
de algumas tarefas no celeiro. Mesmo que eu trabalhe a maior parte do
meu turno, sempre há coisas para fazer.

Colton: Ei, quer me encontrar no celeiro?

Vejo seus balões de resposta aparecerem imediatamente, o que me faz

sorrir.

Presley: Claro. Só preciso limpar minha bagunça rápido. Estarei lá!

Enquanto estou remexendo na sala de arreios, ouço passos e espero

para ver se é ela. Sinto seu perfume antes de vê-la, e quando ela envolve os
braços em volta da minha cintura, meus ombros caem de alívio.
 Coloco a mão em seu pulso e a puxo para me encarar. Nenhuma
palavra precisa ser trocada enquanto vejo a luxúria em seus olhos, e não
posso mais me conter. Entro em seu espaço, e ela recua para a parede antes
que eu cubra sua boca com a minha. Minhas mãos envolvem sua cintura e
beliscam seus quadris, precisando dela impossivelmente mais perto.

Presley derrete em meu peito enquanto sua cabeça cai para trás, abrindo
sua boca para mim enquanto deslizo minha língua entre seus lábios
macios. Cada parte de mim ganha vida, e quando ela solta um gemido
gutural, que vibra contra mim, quase perco o controle. Minhas mãos
percorrem sua bunda, e quando seguro seus globos redondos em minhas
palmas e a levanto, ela automaticamente envolve suas coxas em volta da
minha cintura.

Nos levo até um dos suportes de sela vazios e a sento. Suas pernas
ficam ao meu redor, e quando meu pau incha na minha calça jeans, ela
levanta os quadris e esfrega contra minha virilha. Pela maneira como ela
me olha, tenho certeza de que ela pode sentir o quanto estou duro. A deixei
balançar contra mim enquanto meus dedos deslizavam por suas coxas,
trazendo o material de seu vestido de verão até seus quadris. Sentir sua
calcinha fina contra a ponta dos meus dedos fez meu pau ficar ainda mais
tenso.

—Querida, — murmuro contra seus lábios. —Você está molhada para

mim agora?
 —Sim, — diz ela com um sussurro ofegante. —Dolorosamente
molhada. — Sua confirmação me fez rosnar contra seu pescoço. Amo o
gosto dela.

—Foda-se, Red. Estou tentando ser um cavalheiro, mas estou usando

toda a maldita força de vontade do mundo.

Quando olho em seus olhos, eles estão implorando. Ela quer isso tanto
quanto eu.

—O que você quer, baby?

Presley lambe os lábios, mantendo seu olhar nos meus. —Toque me. Por
favor.

Não posso negar a ela, e quando ela me implora, não há como dizer não.
Meus dedos deslizam sobre sua calcinha até sentir sua boceta sob o tecido.
Quando meu dedo corre sobre sua fenda, sua umidade é inconfundível
contra minha pele. —Droga, Red. Você está encharcada.

Puxando sua calcinha de lado, passo a ponta do meu polegar sobre ela e
quase gozo no meu maldito jeans quando afundo um dedo dentro de sua
umidade.

Ela solta um gemido, me levando ainda mais longe. Eu a fodo como se

minha vida dependesse disso enquanto esfrego seu clitóris e capturo seus
gemidos com minha boca. Quando aprofundo o beijo, adiciono um
segundo dedo e os curvo o mais profundamente que ela pode aguentar.
Presley balança os quadris contra a minha palma enquanto ela sobe mais
perto da borda, e estou determinado a levá-la até lá.
 Meus lábios percorrem seu queixo, e quando ela abaixa a cabeça, minha
boca se move para seu pescoço e chupa a pele lá. Seus braços estão
apertados em volta do meu pescoço e seu corpo enrijece enquanto sua
boceta aperta meus dedos. Esfrego círculos sobre seu clitóris, mais rápido e
mais forte.

—Oh meu Deus... — ela geme, levantando seus quadris e suas pernas
tremem ao meu redor enquanto ela cavalga seu orgasmo.

—Tão perfeita pra caralho, Presley, — sussurro em seu ouvido. —Tão

malditamente linda.

Sua respiração pesada é tudo o que pode ser ouvido enquanto beijo seu
pescoço, sua mandíbula e de volta para sua boca. Ajusto sua calcinha de
volta no lugar enquanto seguro seu rosto e a devoro com meus lábios e
língua.

—Eu posso sentir seu coração batendo tão forte, — sussurro contra sua
boca. —Você está bem?

Ela ri, e quando me inclino ligeiramente para trás e olho para ela, vejo
que suas bochechas estão vermelhas e seus lábios estão inchados de mim.

—Melhor do que bem, — ela confirma. —Só um pouco sem fôlego.

Sorrio, trazendo meus dois dedos à minha boca e lentamente chupando

e saboreando seus doces sucos. —Sabia que você teria um gosto bom, mas
vamos lá.
 —Oh meu Deus, pare. — Ela cora, e adoro quando suas bochechas
ficam vermelhas. É óbvio com sua pele pálida e uma leve camada de
sardas.

—Estou falando sério, querida. — Mergulho minha cabeça e pressiono

meus lábios nos dela, então a beijo lentamente. —Viu?

—Não. — A seriedade de seu tom me faz explodir.

—Você é muito preciosa, não é? — Dou uma piscadela para ela e a

ajudo a descer. Escovando mechas de seu cabelo atrás da orelha, olho em
seus olhos e me pergunto o que ela está pensando. —Espero que você não
ache que chamei você para vir aqui para isso. Eu não planejei que isso
acontecesse.

—Nunca pensaria isso, Colton. Eu queria que você me tocasse, lembra?

Além disso, depois do jeito que você saiu, queria te distrair.

O canto dos meus lábios se inclina para cima. —Então foi por pena? —
Ela sabe que estou brincando, mas não me questiona.

—Bem, quer dizer... — Ela dá de ombros com um sorriso zombeteiro. —

Algum cara diria não ao sexo com pena?

—Não estamos fazendo sexo aqui, mas, para constar, provavelmente

não.

Presley ri, e é música para meus ouvidos. —Puritano.

—Atrevida! — Chego ao redor e dou um pequeno tapa na bunda dela.

 Está escuro e com as luzes do celeiro acesas, é apenas uma questão de
tempo antes que alguém venha aqui para verificar as coisas. —Nós
provavelmente devemos sair daqui antes de conseguirmos uma audiência.

—Acho que já demos um show àquele cavalo. — Ela aponta para a

barraca atrás de mim.

—Opa. — Eu ri.

—Verei você no café da manhã amanhã? — Ela pergunta.

—Você sabe disso, baby. Você é a única razão pela qual o café da manhã
é a refeição mais importante do dia. — Pego sua mão e pressiono um beijo
em seus dedos.

—Não acho que seja esse o motivo, mas mesmo assim foi doce. — Ela
abre um sorriso divertido.

Puxando ela de volta em meus braços, pressiono meus lábios nos dela
para um beijo final. —Eu te vejo então. Tenha bons sonhos.

—Eu vou agora. — Ela me dá uma piscadela, o que é assustadoramente

adorável porque seus dois olhos piscam. Vejo enquanto ela se afasta, e
quando ela olha por cima do ombro, ela me pega olhando para sua bunda.
—Calma, garoto.

Aperto o punho no meu peito e finjo chorar. —Você me magoa, Red!

—Boa noite, cowboy!

 Capítulo Dezessete

Presley

No momento em que vi Mallory saindo pela porta atrás de Colton, sabia

que a merda estava prestes a acontecer. Eu não queria intervir, então não o
segui, mas momentos depois, o ouvi gritar. Ecoou por todo a pousada, e
tenho certeza de que John estava prestes a ter um derrame. Ele ficou
tentado a ir lá e separar, mas felizmente, não chegou a esse ponto, já que
Colton foi embora pouco depois.

Queria mandar uma mensagem para ele e ter certeza de que ele estava
bem, mas realmente não sabia o que dizer ou como oferecer a ele qualquer
conforto. Fiquei feliz quando ele me mandou uma mensagem e quis me
ver.

Não esperava nada quando entrei no celeiro, mas com certeza não
queria que isso parasse. Tudo sobre Colton é sexo violento, e quero tudo
que ele me dá.

Na manhã seguinte, acordo com um sorriso. Dormi como um bebê, e

cada pensamento começava e terminava com Colton. Seus lábios. As mãos
dele. O corpo dele. Quero ele e muito mais.
 Só esses pensamentos me fazem sorrir de orelha a orelha. Sei que
quanto mais perto fica de sair e quanto mais perto eu fico dele, mais difícil
vai ser. Mesmo assim, me convenci a não pensar nisso. Não quero ter
nenhum arrependimento, então estou seguindo meu coração neste aqui,
mesmo que me apavore totalmente.

Uma vez que estou vestida e pronta para ir, desço as escadas para o café
da manhã, animada para ver Colton novamente, mesmo que tenham se
passado menos de doze horas desde a última vez que o vi. Ele é como uma
droga porque estou completa e irracionalmente viciada em querer mais
dele.

—Bom dia, Presley, — Braxton diz assim que me vê. Procuro por
Colton, que geralmente está com ele. Estou empilhando doces, frutas e,
claro, bacon no meu prato.

—Bom dia, — respondo, feliz. Quando olho para ele, ele está me
olhando de forma suspeita. —O que é? — Pergunto.

—Nada. — Ele balança a cabeça. —Parece que você tem um cabide na

boca.

Quase engasguei com suas palavras e comecei a rir. —Isso é um pouco

inapropriado.

—Bem, você é aquela que não consegue parar de sorrir. Eu estava

apenas declarando um fato. — Ele pega um punhado de panquecas e as
empilha em seu prato.

—Eu não posso estar feliz? — Desvio. —É um lindo dia.

 —Sim, tenho certeza de que é o clima que iluminou seu rosto como o 4
de julho. — Ele sorri, em seguida, enfia um pedaço de salsicha na boca.

Gemo e dou uma olhada nele. É óbvio que ele sabe sobre Colton e eu e
está tentando tirar isso de mim.

—O tempo está estranhamente bom esta manhã. — Uma voz familiar

surge atrás de mim e aperta meu quadril.

—Veja. Ele também tem um cabide na boca, — Braxton deixa escapar.

Balanço minha cabeça para ele, em seguida, olho para Colton, que está
radiante.

—Não ligue para ele. — Colton se inclina. —Ele é apenas um filho da

puta ciumento.

—Ouvi isso, idiota, — diz Braxton.

Rio de suas brincadeiras. Encontro uma mesa e espero que ele se junte a
mim. Em vez disso, Braxton vem e se senta ao meu lado.

—Mova-se, bolsa de ferramentas. — Colton acena com a cabeça para o

outro lado da mesa, e Braxton relutantemente se levanta e se senta na
minha frente.

—Eu amo os pequenos apelidos que vocês dois têm um para o outro, —
provoco uma vez que Colton toma seu assento.

—Nem me faça começar, — diz Colton.

Nós três comemos e conversamos, e quando a porta se abre e uma

morena alta entra, Braxton fica estranhamente quieto.
 —Bom dia. — Observo enquanto ela cumprimenta alguns dos hóspedes
e vejo que ela está carregando uma caixa de doces. —Oh, ei, Colton. — Ela
caminha em nossa direção. —Oi, idiota. — Ela direciona seu olhar para
Braxton, e meus olhos se arregalam, me perguntando se isso é uma
brincadeira divertida ou não.

Braxton olha para ela com fúria.

Acho que não.

—O que você está fazendo aqui, Katarina? — Ele diz o nome dela com
desgosto, como se tivesse gosto de merda de cavalo.

—Kat, — ela o corrige com nervosismo em seu tom. —John me pediu

para trazer algumas amostras dos meus doces para o outono. Então eu
trouxe alguns dos meus muffins de cream chease de abóbora, mini bolos de
cidra de maçã, pudim de pão de abóbora com caramelo e nozes e meu
famoso pão de macaco coberto com caramelo, — ela explica com uma
doçura açucarada em seu tom. Sinto hostilidade entre ela e Braxton, e estou
ansiosa para descobrir o porquê.

—Inferno, sim, vou tentar um de cada. — Colton imediatamente pega o

muffin.

—Eles são sem glúten, sem açúcar e completamente orgânicos, — ela

diz a ele enquanto ele dá uma grande mordida.

Braxton agarra a outra metade de seu muffin e dá uma mordida,

fazendo uma careta. —Eu acho que você se esqueceu de mencionar sem
sabor. Passo.
 Uma mão voa para minha boca, chocada com sua grosseria. Não
conheço essa garota Kat, mas ainda assim, foi uma coisa rude de se dizer,
mesmo com a estranheza entre eles.

—Braxton! — Repreendo, já que a boca de Colton está cheia. —Isso não

é legal.

—Não se preocupe, — Kat me diz com um sorriso presunçoso. —A

opinião dele é tão importante para mim quanto a sujeira no meu sapato.

—Kat, esta é Presley. Presley, Kat. Ela é prima de Mila e possui uma
padaria na cidade. — Colton finalmente nos apresenta, embora eu tenha
certeza de que ele está apenas tentando redirecionar a conversa.

—Prima da Mila? É ótimo conhecer você. Mila é um amor.

—Prazer em te conhecer. Você não é daqui. — Ela inclina o quadril e

coloca a mão lá como se estivesse tentando descobrir. —Costa Oeste?

—Sim, Califórnia. Estou aqui para uma viagem de trabalho, — explico,

dando a ela a versão curta.

—Presley é fotógrafa, — diz Colton, e dois segundos depois, quando os

olhos de Kat se iluminam, sei que ela está prestes a perguntar se sou ‘á’
fotógrafa. Quando Colton confirma que sou, ela grita.

—Amo, amo, amo suas fotos! — Ela jorra.

Sorrio e agradeço a ela. Momentos depois, John sai de seu escritório e

Kat corre para cumprimentá-lo com sua cesta de guloseimas.
 —Tudo bem, alguém precisa derramar o chá, — digo assim que ela está
fora do alcance da voz. —Qual é o problema entre você e ela? — Dirijo
minha pergunta para Braxton. —Você foi tudo menos agradável com ela,
então sei que há uma história.

—Versão curta, eles se odeiam, — diz Colton, rindo. Ele terminou sua
metade do muffin, então sei que Braxton estava apenas sendo rude sobre o
gosto não ser bom.

—O que? Por que? — Olho para Braxton, esperando por uma

explicação.

Ele zomba. —Ela é uma garota rica e mimada com uma atitude correta.

—Independentemente da sua história, você ainda quer transar com ela.

— Colton sorri.

—Colton! — Dou uma cotovelada nele.

—Confie em mim, ele quer. Sexo de ódio é quente, — acrescenta.

—Estive lá, fiz isso. Não estou impressionado. — Braxton zomba.

—Oh meu Deus. Sabia! — Aponto para Braxton. —Vocês são dois
porcos.

—Estou apenas declarando fatos! — Colton tenta se defender. —Não

estou dizendo que concordo com ele.

—Tudo bem, — desisto. —Braxton é o porco.

Em vez de discutir, Braxton faz um barulho de porco e bufa.

 Rio de sua atitude rude e termino meu prato de comida. Braxton se
levanta e sai primeiro, sabendo que Colton e eu queremos ficar sozinhos.
John ainda está em seu escritório com Kat, o que nos dá alguns minutos de
privacidade.

—O que você acha de me infiltrar em seu quarto esta noite? — Ele

pergunta, me dando um sorriso malicioso.

—Ooh, eu gosto do som disso. Você quer subir pela janela? Quer que eu
lance uma corda para você? — Provoco.

—Ela tem piadas. — Ele fala impassível, e isso me faz cair na

gargalhada de sua cara de pôquer patética. —John já deve ter ido embora
quando eu vier, então quando der a batida secreta, você saberá que sou eu.
— Ele pisca.

—A batida secreta? — Pergunto, e ele faz isso contra a mesa para mim.
Sorrindo, repito, e ele acena em aprovação. —Tudo bem, entendi.

Colton coloca a mão na minha coxa e aperta. —Vejo você então, Red.

Ele se levanta e pega seu prato. Fico olhando para seu traseiro,
apreciando todos os músculos tensos e como ele deve trabalhar duro todos
os dias para mantê-los. Mesmo depois de ficar aqui, não tenho ideia do que
todo o seu trabalho envolve, mas saber que ele acorda de madrugada e
trabalha dez horas seguidas me faz apreciar que ele queira passar qualquer
tempo de folga comigo.

Assim que termino de comer, vou para o meu quarto e começo minha
rotina de verificar e-mails, mensagens diretas, ver minhas postagens
programadas, escrever legendas e editar mais fotos. Em seguida, folheio
meu planejador e anoto as futuras postagens de que ainda preciso. Os
editores nem sempre me avisam quando ou quais livros estão enviando,
então sempre tenho alguns dias livres em um mês para qualquer coisa
inesperada.

Eu tenho uma hashtag Adereços Autênticos para a qual ainda preciso

de uma foto e me pergunto se poderia encontrar algumas ideias inovadoras
pelo rancho. O celeiro armazena muitos equipamentos, então talvez eu
pudesse convencer Colton a me emprestar alguns para uma foto plana.

Passa um pouco das dez da manhã quando decido ir ao celeiro com

minha câmera. Nem tenho certeza se ele estará lá, mas espero que ele não
se importe que eu bisbilhote.

Não posso deixar de ficar desapontada quando não o vejo lá dentro,

mas sei que o verei mais tarde. Olhando ao redor da sala em que estávamos
na noite passada, as memórias de suas mãos e boca em mim inundam, e
minhas bochechas esquentam, embora esteja sozinha e não deva me sentir
envergonhada. Colton faz com que eu não me importe com as
consequências, que podem ser boas e ruins.

Fardos de palha estão em um canto, então pego um punhado e coloco

em um dos bancos vazios. Em seguida, pego uma das cordas de chumbo,
uma coisa que sei se encaixa no cabresto do cavalo, e um chicote. Hmm...
eu poderia usar um chapéu também.

Começo a procurar ao redor e, quando estou pegando algo que deixei

cair, ouço uma voz profunda atrás de mim.
 —Levante as mãos, onde eu possa vê-las, senhora.

Giro tão rápido que quase tropeço nos meus próprios pés. —Jesus, você
me assustou pra caralho! — Repreendo e bato em seu peito quando ele
fecha a lacuna entre nós e envolve seus braços em volta da minha cintura.

A risada de Colton ecoa pelas paredes, e amo o som dela. —E o que

exatamente você está fazendo? Roubando todo o meu equipamento? — Ele
levanta as sobrancelhas.

Bufo. —Dificilmente. Só conseguindo alguns adereços para uma foto.

Ei! Posso usar seu chapéu?

—Uh, claro. — Ele agarra e entrega.

—Hm... eu preciso de suas botas também.

—Uh... — Ele ri nervosamente. —Meio que preciso disso, Red.

—Só por um minuto, — digo e estico meu lábio inferior. —Só preciso
tirar uma foto.

Colton se inclina para trás, exalando um gemido exagerado. —Tudo

bem, tudo bem, tudo bem. Mas eu traço o limite para tirar minha camisa. A
menos que você precise do meu jeans também? — Ele dá um sorriso
diabólico, e sei que ele está brincando comigo.

—Ai sim. Tudo fora. — Estalo meus dedos para ele. —Xô, xô.

—Hilário. — Ele me encara. —Não que eu fosse contra rolar no feno

com você.

—E quem disse que cowboys não são encantadores? — Eu ri.

 Uma vez que suas botas estão fora, coloco o chapéu ao lado de uma
delas e coloco os outros itens perto. Pego o banquinho e subo nele para
ficar alta o suficiente para colocar tudo no quadro. Tiro cerca de uma dúzia
de fotos e decido que uma delas será boa o suficiente para usar.

—Tudo bem, consegui, — digo a ele, saindo do banquinho.

—Conseguiu? — Ele pergunta, olhando por cima do meu ombro.

Folheio as imagens. —Preciso recortá-las e editá-las, mas acho que ficará

super fofo.

—Agradável. Ainda bem que minhas botas e chapéu puderam ser úteis.

Olho por cima do ombro para ele e o vejo sorrindo. —Tão humilde,
Casanova.

Ele ri, então me ajuda a guardar os itens e coloca o chapéu e as botas de

volta.

—Obrigado por sua ajuda novamente.

—Então, em uma escala de um a dez, o quão perdida você estaria

durante sua viagem sem mim? — Colton me mostra seu sorriso presunçoso
infame, e sei que ele se acha tão astuto. Ele está encostado na parede com
os braços cruzados, parecendo uma refeição tentadora.

Só para mexer com ele, jogo junto com seu joguinho. —Uh, zero.
Braxton não teria nenhum problema em tirar a roupa para mim.

—Só por isso... — Ele se empurra da parede e me ataca. Eu rio enquanto

ele me agarra e me levanta. Meus braços envolvem seu pescoço,
segurando-o e nunca querendo que ele me deixe ir. Ele nos leva para o
outro lado da sala e pressiona minhas costas contra a parede enquanto sua
boca fica colada à minha.

Ele pressiona sua protuberância dura entre minhas coxas, me

provocando com seu pau pela segunda vez. Quando ele empurra com mais
força contra mim, é mais do que evidente que sua ereção dói para ser
liberada.

—Colton... — Choramingo contra seus lábios. —Me coloque no chão.

Por um momento, seus olhos parecem em pânico, como se ele tivesse

feito algo errado, mas então caio de joelhos. Meus dedos voam para seu
jeans, e os desabotoo ansiosamente. Quero este homem, e cansei de me
privar.

—Presley, o que você está fazendo? — Ele fala em um sussurro.

—Aproveitando, — provoco com um sorriso maligno. Ambos sabemos

que ele não se opõe ao que estou fazendo. Abro o zíper dele, em seguida,
empurro sua calça jeans para baixo até que possa chegar a sua boxer. Em
vez de provocá-lo como quero, sei que estamos vivendo um tempo
emprestado aqui. Puxo sua cueca para baixo, e quando seu pau salta livre,
imediatamente envolvo meus dedos em torno dele e acaricio seu
comprimento impressionante. Ele é grosso e glorioso, e agradeço aos
deuses acima de mim por isso.
 —Puta merda, Red. — Ele pressiona a mão na parede e se inclina em
minha direção. Cubro meus lábios em torno de sua ponta, em seguida,
corro minha língua ao longo de seu eixo. —Jesus Cristo.

Olhando para ele, adoro observar suas expressões. Pelo seu tom
cortante, é quase como se ele estivesse com dor, mas sei a intensidade que
ele está sentindo agora. Senti o mesmo ontem à noite, e queria tanto tocá-lo,
mas sabia que poderíamos ser pegos a qualquer minuto se alguém
entrasse, assim como agora se não formos cuidadosos.

O puxo em minha boca e continuo acariciando-o enquanto mantenho

meus olhos fixos nos dele. Colton coloca a mão em volta da minha cabeça e
me direciona exatamente para onde ele me quer. Ansiosamente obedeço e
vejo como seu rosto se contorce quanto mais fundo vou. Trazendo minha
outra mão, seguro suas bolas e as trabalho enquanto coloco seu pau em
minha boca. Ele tem um gosto tão bom, e não quero parar.

—Porra, você está tão linda com meu pau em sua boca, Red. — A
intensidade de seu olhar me fez apertar minhas coxas, desejando poder me
abaixar e me tocar.

Meus olhos se arregalam com suas palavras, amando a sujeira que ele
está vomitando. Isso me faz aumentar meu ritmo, acariciando e lambendo
e afundando na garganta o mais longe que posso.

—Red... — Sua respiração acelera e sei que ele está perto. —Baby, solte.

Balanço minha cabeça e o puxo para mais perto.

—Sério, Red... eu vou...

 Bombeio ele mais uma vez, e quando os jorros quentes atingem o fundo
da minha garganta, os engulo. Lambendo seu eixo, envolvo meus lábios em
torno de sua ponta mais uma vez e o limpo.

Quando vejo que ele está totalmente saciado, me afasto e sorrio. Ele
balança a cabeça com um sorriso e puxa sua boxer e jeans de volta.
Estendendo sua mão para mim, a pego e me levanto. Ele me puxa contra
seu corpo e imediatamente planta sua boca na minha.

—Você é uma garota travessa, — ele pondera entre seus beijos. —Mas
agora vou me sentir um idiota porque preciso voltar ao trabalho.

—Não, não, — protesto. —Eu tenho coisas para terminar de qualquer

maneira. Vou te ver hoje à noite?

—Aposto que você vai, — ele brinca, virando a mão para bater na
minha bunda de brincadeira.

—Você tem um fetiche por bunda, não é? E todo esse tempo, pensei que
você tinha uma queda por peitos. — Balanço minha cabeça em
desaprovação falsa.

—Você é minha exceção. Essa bunda empinada chamou minha atenção

no primeiro dia em que te encontrei e me distraiu desde então.

Minha cabeça cai para trás e solto uma gargalhada com sua confissão.
—Você culpou Braxton!

—Que eu ainda o culpo, — ele diz. Colton se inclina mais uma vez e me
dá um beijo rápido. —Vou mandar uma mensagem quando estiver a
caminho.
—Eu estarei esperando, cowboy.
 Capítulo Dezoito

Colton

A mudança entre Presley e eu aconteceu quando disse que se foda e

decidi finalmente beijar ela. Não conseguimos manter nossas mãos longe
um do outro desde então, o que eu sei que só vai complicar as coisas. No
entanto, não poderia deixá-la sair sem, pelo menos, expressar o que sentia.
Era um risco, mas estou feliz por ter dado o salto, porque ela sente o
mesmo.

Ontem à noite, depois de voltar para a pousada e subir para o quarto de

Presley, memorizei cada centímetro de seus lábios e pescoço. Não queria
que ela pensasse que essa era a única razão pela qual eu queria vê-la, então
entre nossas bocas se fundindo, a segurei em meus braços e nós apenas
conversamos. Foi muito bom, mas, inevitavelmente, Presley adormeceu e
não tive coragem de acordá-la. Ela parecia tão incrivelmente bonita e
relaxada. Levantar e sair foi difícil pra caralho, mas sabia que tinha que
fugir antes que John chegasse para o primeiro turno.

Enquanto volto para a pousada para o meu café da manhã, minha

mente está uma confusão de emoções. Ainda estou doido desde os últimos
dias e sendo capaz de passar aqueles momentos ternos com ela, mas
acordei depois de algumas horas de sono me sentindo péssimo porque esta
noite será nossa última vez juntos. Ela vai voar para a Flórida amanhã de
manhã, e não tenho ideia se vou vê-la novamente. Só o pensamento me
paralisa.

—Dormiu tarde da noite? — Braxton bate a mão no meu ombro

enquanto ansiosamente bebo meu café. Estando tão perdido na minha
cabeça, nem o ouvi se aproximar. Nunca poderia imaginar que ela se
tornaria uma parte tão importante da minha vida em seu curto período de
tempo aqui. Um sorriso toca meus lábios enquanto penso em como esbarrei
nela e ela basicamente me odiou desde o início.

De estragar o dia dela a encontrar qualquer motivo para vê-la, Presley

se esculpiu em meu coração, e sei que estou condenado a sofrer. Nunca
pensei que seria capaz de deixar outra mulher entrar depois de Mallory,
mas de alguma forma, deixei. Saber que não tenho nenhum sentimento
persistente por ela significa que estou mais do que pronto para seguir em
frente. Só queria que Presley fosse a mulher com quem eu seguiria em
frente.

E mesmo que Presley tenha o potencial de me destruir de novo, sei que

ela vale a pena. Eu lutaria por ela se soubesse que isso não iria segurá-la
simultaneamente. Ela é uma viajante, e isso está claro desde o primeiro dia.

—Quando não é tarde da noite? — Gemo. —Longo dia, longa noite.

—Bem, sim, isso é fácil de dizer quando você tem um rabo doce, — diz
ele em voz alta demais.
 —Sente-se, porra, — rosno, não querendo perturbar os hóspedes da
pousada que estão desfrutando de seu café e café da manhã.

Braxton ri antes de ir para a cozinha para fazer um prato. Momentos

depois, ele retorna e sabe que deve manter a boca cheia de comida ao invés
de me dar mais merda. Sei que Presley deve descer logo como de costume,
então esperei até depois de alimentar e dar água aos cavalos antes de entrar
para o café da manhã. Tirei minhas tarefas matinais do caminho para que
não houvesse interrupções enquanto comíamos.

—Estou surpreso que você esteja trabalhando hoje, — Braxton diz

casualmente.

—Eu gostaria de não precisar, — digo honestamente. —Mas tenho uma

aula esta tarde, e então vou embora mais cedo.

—Você tem algo especial planejado?

Dou de ombros, não querendo pensar sobre isso, mas ao mesmo tempo,
mal posso esperar para passar esta noite com ela. —Pensei em convidá-la
para jantar e ver um filme.

—Um filme? — Ele levanta as sobrancelhas.

—Sim, eu quero mantê-lo simples. Já fiz uma refeição chique para ela,
acampei para passar a noite no local de Jackson, levei-a para o restaurante e
pela cidade, fui andar a cavalo... — Me demoro, me perguntando se meu
plano é estúpido, afinal. —Eu não sei. Só quero sair e passar um tempo
ininterrupto com ela antes que ela vá.
 —Sinto muito, cara. — Olho para cima e vejo uma expressão de pena
em seu rosto. Embora ele seja um idiota vinte e três horas por dia, agradeço
sua preocupação.

Antes que possa responder, Mallory entra na sala e se aproxima. —Bom

dia.

Braxton e eu olhamos para ela e congelamos. —Uh, eu só estava vendo

se vocês precisavam de alguma coisa. Hoje é meu primeiro dia oficial,
então...

—Não se preocupe com esses idiotas. — John caminha atrás dela e

interrompe. —Eles são aproveitadores.

—Ei, nós merecemos nosso sustento por aqui! — Braxton protesta.

Rindo, balanço minha cabeça. —Eu mereço pelo menos. Não posso
dizer o mesmo para ele.

—Então você acabou de entrar e comer a comida da pousada? —

Mallory pergunta, e a diversão em seu tom não passa despercebida para
mim. Odeio que seu sorriso traga de volta aquelas memórias de anos atrás,
mas ele não tem mais o mesmo efeito de antes.

—Inferno, todos eles fazem, — John diz a ela. —Você verá Alex, Dylan e
Jackson todos aqui em algum momento.

—Bem, eles estão trabalhando fora o dia todo, — Mallory defende com
um sorriso.
 —Não os incentive, — avisa John. —Você se preocupa com os hóspedes
pagantes e os deixa se defenderem sozinhos. Contanto que eles limpem, eu
não os expulso, — John zomba enquanto olha de lado para Braxton.

—Devidamente anotado. — Mallory ri. E mantenho meu olhar focado

nas escadas, esperando que Presley desça antes que eu tenha que voltar
para o celeiro.

—Tenho que pegar algo rápido no meu escritório, depois te encontro na

cozinha para repassar as tarefas da lista de verificação, — John diz a ela.
Não tenho mais nada a dizer a ela, mas não posso exatamente pedir a ela
para ir embora sem parecer um idiota.

—Então, Mallory, você é originalmente daqui? — Braxton pergunta e

me levanto. Pegando meu prato e a xícara de café vazia, coloco na bacia e
desajeitadamente deixo os dois.

Como se soubesse, Presley desce as escadas parecendo absolutamente

deslumbrante em short de ioga que acentua suas pernas em forma. Ela está
vestindo um moletom grande, mas sei exatamente o quão suave e doce é a
sensação de sua pele por baixo.

—Bem, bom dia. — Faço um show ao correr meus olhos para cima e
para baixo em seu corpo com um sorriso diabólico, para que ela saiba
exatamente o que penso sobre o que ela está vestindo. —Você não parece
adorável?

Um sorriso divide suas bochechas quando pego sua mão e pressiono

um beijo em seus dedos.
 —Aparentemente, adormeci ontem à noite antes de definir meu alarme.
— O calor atinge suas bochechas de vergonha. —E não queria perder antes
de você voltar ao trabalho, — ela explica com um aceno de mão pelo corpo.
—Então, não tomei banho nem nada ainda.

—Se é assim que você se parece ao amanhecer, então você não tem do
que se desculpar, Red.

—Estou feliz por ter chegado a tempo. Prometo lavar meu cabelo e usar
roupas limpas mais tarde, supondo que você queira me ver esta noite, —
ela brinca, me deixando segurar sua mão enquanto caminhamos para a
área de alimentação.

Puxo ela para mim até que ela esteja nivelada contra meu peito. —
Primeiro lugar, porra, sim, quero ver você esta noite. Estou saindo do
trabalho mais cedo para poder tomar banho e me limpar. Em segundo
lugar, você poderia estar nua e eu nem mesmo o julgaria. — Pisquei para
ela e ela imediatamente começou a rir.

—Uau, como você é gentil. — Ela revira os olhos.

—Eu não sou nada senão atencioso. — Coloco um dedo sob seu queixo
e, como sei que John está na cozinha, levanto sua boca e dou um beijo
furtivo. —Mm... eu não sei se posso esperar até hoje à noite.

Ela pousa a mão no meu peito e se inclina com um brilho tortuoso nos
olhos. —Eu prometo que valerá a pena esperar, cowboy. — Sua voz é
baixa, quase um sussurro, mas ouço sua promessa clara como o dia todo o
caminho até o meu pau.
 Gemendo, me inclino sobre os pés e amaldiçoo antes de voltar para ela.
Ela está sorrindo largamente, claramente orgulhosa de si mesma por me
causar agonia. —Você vai me matar Red, porra. Agora, vou andar por aí o
dia todo com um tesão furioso.

Presley morde o lábio inferior como uma maldita sedutora. Seus olhos
baixam para minha virilha, e sei que ela está gostando muito de me
torturar.

—Ria o quanto quiser agora, querida. Sua boca ficará ocupada mais
tarde. — Atiro para ela uma piscadela e rio quando suas bochechas ficam
vermelhas como uma beterraba.

—Bom dia, — interrompe Mallory no pior momento do caralho.

Olho para ela e olho feio. Um grunhido profundo me escapa, e ela

estremece quando percebe no que acabou de entrar.

—Olá, — responde Presley, docemente.

—Você dormiu bem? — Mallory pergunta, e a tensão entre nós é

estranha.

—Ela dormiu bem, assim como nos últimos dez dias que esteve
hospedada na pousada, — deixo escapar asperamente. Mallory faz uma
careta e Presley pega minha mão, apertando com força.

—Desculpe, não tive a intenção de interromper vocês. Só estou tentando

conhecer o trabalho. — Mallory franze os lábios, baixa os olhos e se afasta.
 —Eu perguntaria como estão as coisas com ela trabalhando aqui, mas
acho que tenho uma ideia... — Presley diz, tentando aliviar a tensão com
seu tom sarcástico. —Você vai ficar bem em ficar com ela aqui enquanto eu
como?

Passo a mão pelo meu cabelo e respiro fundo. —Sim, eu tenho que me
acostumar com ela estar aqui de qualquer maneira. Não posso fazer muito
sobre isso.

Presley pega um prato e começa a empilhar a comida em cima. Preparo

uma xícara de café para ela, sabendo como ela gosta, e a encontro em uma
mesa.

—Então, o que você quer fazer esta noite? — Pergunto, pegando um

pedaço de seu bacon.

Ela finge pensar sobre isso por uma fração de segundo antes de soltar
sua resposta. —Você.

Quase engasguei com a comida com a resposta dela, porque foi

inesperado. Presley ri às minhas custas, e é difícil até ficar bravo quando
concordo totalmente com a ideia dela.

—Tudo bem, então vou buscá-la depois do almoço? — Provoco.

—Eu preciso fazer as malas e dizer adeus a todos também, — ela me

lembra.

Estreito meus olhos para ela e lanço um olhar para ela. —Foda-se todo
mundo.
 Presley joga um pedaço de fruta em mim, e pego antes de colocá-la em
minha boca. —Tudo bem, vou te dar algumas horas. Esteja pronta às
quatro, tudo bem? Vamos jantar e partir daí.

—Parece bom, cowboy. Contanto que você me mostre uma verdadeira

despedida sulista.

Bufo, balançando minha cabeça para ela. —Você tem lido muitos
romances, Red.

—Verdade. — Ela acena com a cabeça. —Eu leio provavelmente vinte

por mês, às vezes mais.

—Droga. Como você lê tão rápido? — Pergunto, impressionado.

—Eu sempre fui uma leitora rápida, eu acho. Minha família não tinha
muito dinheiro para nos levar a lugar nenhum, então os livros me
ajudavam a passar o tempo. À medida que fui crescendo, comecei a ler
romances, fui sugada e não conseguia lê-los rápido o suficiente. Agora os
leio como se morresse sem eles.

—Então sei que sua paixão é a fotografia, mas você já pensou em

escrever? Quer dizer, se você precisar de um muso... — Paro com um
sorriso. —Eu posso conhecer um cara.

—Eu acho que todo o seu Instafame foi para essa sua grande cabeça. —
Ela dá uma risadinha.

Continuamos conversando enquanto ela termina sua comida e café.

Amo essa parte do nosso dia. Significou muito para mim e odeio que esta
seja a última vez.
 —Tudo bem, é melhor eu voltar ao trabalho para que possa terminar
mais cedo, — digo a ela, querendo me inclinar e beijá-la, mas sei que John
pode entrar a qualquer minuto. —Te mando uma mensagem. — Pisquei
para ela e ela sorriu de volta.

—Até então, cowboy.

O dia está se arrastando mais do que o normal, e sei que é porque estou
muito ansioso para terminar e ir para casa tomar banho. Quero fazer para
ela algo especial, mas também quero apenas curtir também. Depois de um
momento, decido por pizza caseira e acho que ela pode realmente gostar de
fazer comigo, então mando uma mensagem para ela assim que estou em
casa.

Eu: Vou pular no chuveiro se você quiser vir em cerca de vinte? Você pode me
ajudar a fazer minha famosa pizza caseira, então venha com fome :)

Presley: Não se preocupe. Estou faminta ;) Só preciso me trocar... chego logo!

Deus me ajude. Esta mulher será a minha morte.

Enquanto tomo banho, Presley consome completamente meus

pensamentos e como gostaria que ela estivesse aqui comigo. Uma noite
com ela nunca será suficiente, mas vou aceitar tudo o que ela tem a
oferecer. Mesmo que isso signifique que meu coração se parta no segundo
em que ela vai embora.

Ouço um carro estacionar e o nervosismo enche instantaneamente meu

peito. Ela é a única mulher em anos que teve meu corpo respondendo
dessa forma, e isso me assusta pra caralho toda vez que penso nisso.
 Querendo cumprimentá-la antes que ela suba os degraus, abro a porta e
me inclino contra o batente com os braços cruzados enquanto a observo
estacionar. Não consigo evitar o sorriso que cobre meu rosto quando ela
pula do carro e corre direto para mim.

Sou rápido para pegá-la em meus braços no momento em que ela pula
da escada. Nós dois estamos rindo e sorrindo quando a tenho com
segurança contra meu peito. Com suas pernas em volta da minha cintura,
sei que ela pode sentir o efeito que tem em mim.

—O que diabos você está fazendo, mulher louca? — Ando com a gente
para dentro de casa e chuto a porta fechando atrás de mim.

Ela enquadra meu rosto com as mãos e junta nossas bocas. É aquecido e
intenso, sua língua deslizando entre meus lábios para alcançar os meus.
Aperto suas nádegas em minhas palmas e a pressiono contra minha ereção.

—Presley... — Expiro quando nossos lábios se abrem ligeiramente.

Quero tanto isso, ela não tem ideia, mas não quero que ela pense que é o
que eu esperava quando a convidei esta noite. —Não precisamos, Red.
Estou bem em apenas passar um tempo com você.

Ela se inclina um pouco para trás e me dá um olhar sensual enquanto

puxa o lábio inferior que pretendo chupar mais tarde. —Esta é a nossa
última noite juntos, Colton. Vamos fazer valer a pena. — O fogo em seus
olhos, a sedução em seu tom e a maneira como ela levanta os quadris para
me dizer exatamente o que tem em mente são toda a permissão que preciso
para dar a ela o que ela está implorando.
 Minha boca volta para a dela segundos depois. Nos levo para a sala e
sento no sofá, e logo, ela está montada no meu colo. Trago meus dedos
para a bainha de sua camisa e puxo para cima e sobre sua cabeça antes de
jogá-la no chão. Seus seios estão em plena exibição, e não posso negar que
quero sugá-los em minha boca e provar seus mamilos em volta da minha
língua.

—Porra, Red... — Rosno, em seguida, alcanço seu pescoço e a puxo

contra mim. Ela balança os quadris contra meu pau, sabendo exatamente o
que está fazendo para me provocar. —Eu quero fazer tanto para você,
porra, mas também quero levar meu tempo também, — admito, gemendo.

—Temos a noite toda, — ela me diz. —Eu quero você, Colton. — Presley
se move e trava sua boca no meu pescoço, lambendo a língua até minha
orelha. —Tire a camisa, — ela exige um pouco acima de um sussurro. Pego
o tecido atrás da minha cabeça e puxo para cima antes de jogá-lo. Ela sobe
mais alto no meu colo, esfrega-se contra meu pau duro como pedra, em
seguida, pressiona um beijo no meu peito.

Com sua bunda em minhas mãos, a esfrego para frente e para trás em
mim, e gemo quando ela enfia os dedos no meu cabelo.

—Mal posso esperar para te provar, — digo a ela e trago minha boca em
seu peito. Os bojos de seu sutiã estão atrapalhando, então enrolo meus
braços em volta dela para soltá-lo.

—Espere, não, — ela diz em um tom apressado. Minha cabeça

imediatamente vira para encontrar seu olhar.
 —O que está errado? — Presley baixa os olhos como se estivesse
envergonhada, e odeio que ela esteja se fechando perto de mim. —Não se
esconda de mim, Red. — Inclino seu queixo e pressiono um beijo suave em
seus lábios. —Para mim, você é linda. Você não tem nada do que se
envergonhar, porque já acho que você é a mulher mais deslumbrante que já
tive o privilégio de olhar.

—Você não tem ideia do que isso significa para mim, — ela sussurra. —
Me sinto tão falha e não digna de você.

—Presley, odeio que você pense isso. Sua boca inteligente, suas curvas,
seus seios deliciosos e bunda redonda, eu amo tudo isso. Achei você linda
no segundo em que coloquei os olhos em você, e nada vai mudar isso. E
falo sério. Mais importante, seu coração é o motivo pelo qual queria passar
mais tempo com você. Todo o resto é apenas um bônus. — Quando ela
pisca para mim e vejo as lágrimas em seus olhos, as enxugo com o polegar.
—Vou passar a noite toda adorando você e seu corpo lindo pra caralho,
Red. Vou provar repetidamente o que sinto por você, então espero que
você esteja pronta.

Antes que ela possa responder, abro o fecho de seu sutiã, e assim que
seus seios são revelados, os coloco na palma da mão e os chupo. Presley se
inclina para trás, empurrando-os bem na minha cara, onde os aprecio como
o inferno com minha boca e língua.

—Eu não posso esperar para vê-los pular enquanto você monta meu
pau, Red, — digo a ela, movendo minha mão para baixo em seu short e
desabotoando o botão. —Mas primeiro, quero ver o quão molhada você
está para mim.

Presley se inclina para frente para que possa puxar seu short para baixo
e, eventualmente, tirá-lo. Ela está em cima de mim apenas com sua
calcinha, e quero arrancar minha própria calça jeans e deslizar dentro dela
pra caralho. Em vez disso, passo minha mão por sua coxa e pressiono entre
suas pernas. Meu polegar passa sobre sua boceta e seus sucos revestem
meus dedos assim que empurro um dedo dentro de seu corpo apertado.

—Porra, Red. — Gemo em sua garganta. —Sua boceta está tão molhada
e apertada. Tão doce pra caralho, como mel.

—Mm, sim. — Ela ronrona, balançando os quadris contra a minha

palma.

—Você precisa disso, baby? Foda meus dedos. Sim, simplesmente

assim. Pegue tudo. — Rosno, pressionando meus lábios em seu pescoço e
beijos em sua orelha. —Você está pronta para mim, Presley? — Minha voz
está profunda e cheia de desejo, e não posso mais conter minha
necessidade por ela.

—Sim, Colton. Deus, sim. — O desejo e a luxúria em seu tom deixaram

meu pau doendo ainda mais.

Me afastando um pouco, pego minha carteira e tiro um preservativo.

Ela levanta as sobrancelhas e me lança um olhar divertido. —Um escoteiro
está sempre preparado.
 —Então já está aí há um tempo? — Seu tom de provocação me faz rir.
Mais uma razão pela qual adoro esta mulher.

—Na verdade, espere. Devo verificar a data de validade. — Finjo ler o

embrulho quando ela o arranca da minha mão e o rasga.

—É hora de se preparar, cowboy. — Ela afasta seu corpo do meu e me

ajuda a puxar minha calça jeans e boxer para baixo. Meu pau salta no
momento em que está livre. Presley se inclina para frente, e suponho que
ela vai cobrir minha ereção, mas ela me pega de surpresa quando ela
envolve seus lábios quentes sobre meu pau.

—Presley, porra. — Minhas costas arqueiam no segundo em que sua

língua desliza pelo meu eixo, e ela provoca a ponta. —Eu não vou gozar na
sua boca de novo, baby. Não dessa vez.

—Eu amo o seu gosto, — ela admite, suas bochechas ligeiramente

rosadas. —Eu só queria mais uma lambida. — A sedução em sua voz me
faz quase desmoronar debaixo dela, então alcanço sua cabeça para puxá-la
de volta.

—Por mais que eu queira você no meu pau, preciso mais dentro de
você. E não estou enlouquecendo antes que essa boceta aperte em torno de
mim. Entendeu, Red? — Agarro seu pulso e puxo-a de volta em cima de
mim.

—Tão mandão. — Ela finalmente pega o preservativo e o desliza sobre o

meu comprimento duro. O movimento lento disso sozinho quase me faz
explodir.
 —Fodidamente certo, eu sou. — Cubro sua boca com a minha antes que
ela possa responder. —Quero ver toda você, Presley. Tocar em você, provar
você, beijar cada centímetro de seu corpo.

—Quero você dentro de mim, Colton. — Com seu apelo baixo e

desesperado, nossos olhares se encontram, e um entendimento mútuo
passa entre nós. —Sem esconder. Eu prometo.

—Boa menina. — Sorrio, agarrando seus quadris e posicionando seu

corpo sobre mim. —Me avise se eu te machucar, tudo bem?

Ela acena com a cabeça, então seguro seu rosto e trago sua boca de volta
para a minha enquanto ela fica em cima de mim. Meu pau desliza
lentamente para dentro dela e é tudo. Nas últimas duas semanas, o calor, a
paixão e o desejo por ela estão todos envolvidos neste exato momento.
Sinto tanto por ela que é quase doloroso. Sei que esta pode ser a última vez
que a verei, beijarei e sentirei seu corpo contra o meu, então quero
mergulhar em cada segundo disso.

—Porra. Você é tão linda, Presley. Você me faz sentir tão malditamente
incrível, — digo a ela quando ela toma tudo de mim. Ela está cheia até o
fim, e estou preocupado em machucá-la, mas então ela começa a se
balançar contra mim e balançar sua bunda perfeita. —Merda, Red.

Me inclino para trás quando ela coloca as mãos nos meus ombros.
Estendendo a mão, coloco a palma em seu seio e, quando brinco com seu
mamilo, sua cabeça cai para trás com um gemido alto e profundo.
 Caramba, ela é deslumbrante. Montando meu pau e gemendo como se
ela fosse uma profissional do caralho, é difícil para mim manter a calma.

—Olhe para mim, Presley, — digo em um tom desesperado. —Você não

vê como somos bons juntos? Você sente isso?

Abaixo minha mão em seu estômago e esfrego meu polegar contra seu
clitóris.

—Sim... — ela cantarola e acena com a cabeça. —Tão bom.

—Você sente isso também? — Mantenho meus olhos fixos nos dela,
incapaz de parar de observá-la e como ela parece feliz com o lábio inferior
entre os dentes.

—Colton. — Ela diz meu nome em um apelo suave. —Eu também

sinto... — ela admite. —Eu não quero que isso pare.

Minhas mãos voam para seus quadris e aperto, guiando seu corpo para
moer mais e mais rápido contra mim. —Eu não vou parar tão cedo, baby.
Espere.

Presley envolve as mãos em volta do meu pescoço enquanto dirijo

rápido e forte dentro dela, e quando sua boceta aperta em volta do meu
pau, sei que ela está perto.

—Solte, Red. Goza no meu pau, baby, — a encorajo em respirações

irregulares. —Porra, você é tão incrível... goza, Red. — Esfrego círculos
sobre seu clitóris novamente e quando sua cabeça cai para trás em seus
ombros, aumento minha velocidade e pressiono com mais força. —Sim.
Sim. Essa é minha garota. — Seu corpo treme e tem espasmos, e ela grita. É
o som mais glorioso que já ouvi.

Por mais que queira gozar também, não estou nem perto de terminar
com ela.

—Porra, isso foi quente. — Sorrio quando ela traz seus olhos de volta
aos meus. —Maravilhoso.

—Isso foi... — Ela solta um suspiro. —Intenso!

Rio de seu tom surpreso. —Trave seus tornozelos em volta de mim,

querida. Estou apenas começando com você.

Antes que ela possa me questionar, levanto nossos corpos e a viro de

costas. Levanto suas duas pernas e coloco seus tornozelos em meus
ombros. Ela levanta os braços e pressiona as palmas das mãos contra o
braço do sofá, e assim que começo a me mover dentro dela novamente, sua
cabeça cai para trás com outro gemido alto e exagerado.

Meus quadris batem nela uma e outra vez, sua boceta se contraindo
contra meu pau e fazendo cada movimento rápido parecer o paraíso.
Coloco a palma em seus seios, apertando e massageando-os enquanto
continuo a dirigir profundamente e com força dentro dela. Amo o jeito que
ela olha para mim quando bato naquele ponto que a faz ver estrelas.

—Colton... oh meu Deus. Eu-eu-eu...

—Você é tão apertada, Red... não sei quanto tempo mais vou aguentar.
Quero sentir você gozar de novo, baby.
 —Estou tão perto... — Ela mal consegue dizer as palavras entre suas
respirações irregulares. Ela arqueia as costas como se estivesse tentando
entrar em mim. Sei que ela está perto. Posso sentir isso com cada
movimento. Presley está molhada e brilhante, e eu quero devorá-la com
minha boca.

Com um movimento em seu clitóris, esfrego círculos sobre ela, e ela se

desenrola debaixo de mim mais uma vez. É pura perfeição, porra.

—Sim, baby. É isso. — Poderia vê-la gozar um milhão de vezes.

Sei que ela está saciada e cansada, mas não vamos parar aqui de jeito
nenhum.

De pé, pego sua mão e a puxo para cima. Envolvo minha mão em torno
de sua cabeça e reclamo seus lábios. —Curve-se, — exijo. —Coloque suas
mãos nas costas do sofá e mostre sua bunda para mim. — Ela obedece sem
questionar. —Abra suas pernas, Red.

Ela faz.

—Perfeição do caralho. — Me ajoelho atrás dela, espalmando sua bunda

e espalhando suas bochechas. Trago minha boca em sua boceta e passo
minha língua sobre sua fenda antes de afundar profundamente dentro
dela. Eu lambo, chupo e devoro Presley até que seus joelhos começam a
dobrar. —Maldição, você tem um gosto incrível. — Agarrando seus
quadris, a giro e a deixo provar o quão doce ela é em meus lábios. —Estou
viciado, Presley.

—Colton... — Ela fecha os olhos com força. —Sinto muito.

 Inclino seu queixo para cima. —Olhe para mim. Por favor.

Ela pisca, finalmente olhando para mim e vejo a tristeza em seus olhos.

—Não se desculpe. Eu não sinto. Eu levaria qualquer tempo com você e

apreciaria isso, porque não importa o que aconteça, nunca seria o
suficiente. Você me fez querer mais pela primeira vez em anos. Se isso é
tudo que posso ter, nunca vou esquecer.

Ela acena com a cabeça, mas baixa os olhos. —Vou sentir sua falta,
Colton. Eu tentei muito durante toda a semana para não pensar em ir
embora, mas a verdade é que isso está me quebrando.

Em vez de responder, digo a ela exatamente como me sinto com minha

boca. Nada mais precisa ser dito porque nós dois sabemos como isso é
difícil. Quero fazer amor com ela para que nenhum de nós vá embora sem
saber como o outro se sente.

A guio para o meu quarto, coloco-a na minha cama e mostro a ela

repetidamente o quanto ela significa para mim, o quanto essas duas
últimas semanas significaram para mim, e o quanto vou sentir falta do
atrevimento e boca inteligente.

Quando usamos nossa última gota de energia, dirijo nela uma última
vez antes de soltar e liberar dentro dela. Meu corpo treme em cima do dela
e suas pernas tremem em volta da minha cintura enquanto ela me segura
com força.

—Porra. Isso foi tão intenso, — murmuro em seu pescoço. —Você

drenou tudo de mim. — Rio, e ela ri.
 Depois de me livrar da camisinha e limpar nós dois, coloco as cobertas
em torno de nós e a seguro. —Eu tenho uma pergunta estranha para você.

Sorrio. —Tudo bem.

—Se eu nunca tivesse vindo aqui e não tivéssemos nos conhecidos, você
acha que você e Mallory teriam se reconciliado, considerando sua história?
Quer dizer, segundas chances acontecem o tempo todo e, às vezes, depois
de anos separados, os casais voltam a ficar juntos.

—Eu gostaria que houvesse uma maneira maior e melhor de dizer não,
diabos, mas isso é tudo que tenho, já que o sangue ainda está correndo de
volta para a minha cabeça.

Isso faz Presley bufar. —Acho que ela está esperando.

—Se for esse o caso, ela está delirando. Nem posso dizer que
eventualmente seremos amigos neste momento.

—As pessoas podem mudar muito em cinco anos.

Viro e a encaro. —Você está tentando armar para mim antes de sair? —
Arqueio uma sobrancelha para ela. —Porque me deixe dizer isso uma vez,
para que seja alto e claro como cristal. Quer você aparecesse aqui ou não,
nada mudaria o fato de que não tenho absolutamente nenhum sentimento
por Mallory. Na verdade, o fato de ela ter aparecido depois de todo esse
tempo provou isso ainda mais para mim. Eu a amava de todo o coração, e
ela era minha vida, mas a mulher por quem eu estava apaixonado nunca
existiu. Isso ficou aparente depois do que ela fez. Recentemente, percebi
que lamentava a ideia de nós e de não estar realmente com ela, se isso faz
sentido.

—Odeio como ela te machucou tanto. Me faz querer marchar até lá e

colocar algum bom senso nela. — Suas palavras me fazem sorrir e rir.
Enquanto a seguro em meus braços, percebo o quanto ela significa para
mim.

—Você não está com ciúmes, está? — Levanto uma sobrancelha

zombeteira para ela.

—Não! — Ela faz uma careta para mim. —Bem, talvez um pouco. Estou
com ciúmes do fato de que ela passou anos com você. Não apenas dias,
mas meses e meses, e ela nem mesmo apreciou isso. Eu faria qualquer coisa
para ter esse tempo com você, e quando penso em tudo que vocês dois
devem ter compartilhado, fico com ciúmes. Então ela te machucou, e isso
me dá vontade de ficar com raiva. Mas então me lembro que não estou
melhor porque sei que também vou te machucar se for embora.

Ela fecha os olhos como se estivesse tentando conter suas emoções.

—Presley, por favor, olhe para mim. — Ela pisca e encontra meu olhar.
—Admito que houve dias horríveis. Eu queria machucá-la tanto quanto ela
me machucou. Queria machucar qualquer um que ousasse me irritar.
Queria me machucar. Tinha certeza que ela tinha me quebrado para
sempre quando a merda aconteceu, mas eventualmente, aprendi a respirar
sozinho novamente. Os dias não eram tão escuros e encontrei a luz. No
entanto, não foi até você que quis respirar novamente. Você despertou a
vida de volta em minha alma, e não foi apenas por causa de suas curvas
sexy como o inferno. Foi a sua atitude desinteressada e capacidade de
consumir todos os meus pensamentos ao mesmo tempo em que me
provocava. Nunca me importei com o que uma mulher pensava de mim,
especialmente se ela claramente não demonstrava interesse, mas queria sua
atenção. Você me fez trabalhar para isso e sabia que você era especial. Não
foi a perseguição que me atraiu a você, foi tudo você. Sua personalidade
divertida e espirituosa, seu lado doce e sua paixão enraizada pela
fotografia. Você não está apenas perseguindo seus sonhos, mas também os
está vivendo, e respeito muito isso. Essas qualidades, junto com dezenas de
outras, são o motivo pelo qual não foi difícil se apaixonar por você, Presley.

Vejo as lágrimas em seus olhos, mas sei que mais nada precisa ser dito
para que ela saiba exatamente como me sinto. Juntando nossas bocas,
deslizo minha língua entre seus lábios macios e a devoro como se fosse a
última vez que provaria o paraíso, o que muito bem pode ser.

—Só para você saber, Red, eu te daria as boas-vindas aqui, em minha

vida, se você decidisse voltar. Mesmo que seja apenas para uma visita. E
nunca vou ficar ressentido por você fazer o que você ama e permanecer fiel
à sua paixão. Além disso, tenho um ótimo sofá-cama.

Ela começa a rir e me lança o olhar mais doce e sincero. —Vou manter
isso em mente, Casanova.
 Capítulo Dezenove

Presley

A manhã parecia um sonho, ou melhor, um pesadelo, enquanto dirijo

para San Antonio. A noite passada foi incrível e estar com Colton tão
intimamente ficará para sempre gravado em meu coração.

Depois de devolver o carro alugado e passar pela segurança, sou

atingida com toda a força por estar saindo. Depois de passar tanto tempo
tentando tirar isso da minha mente, é difícil acreditar que o dia chegou.

Tento me ocupar enquanto espero meu voo, mas não consigo me livrar
da ansiedade avassaladora que me toma enquanto entro no avião. Meu
coração está pesado, e simplesmente não parece certo, embora saiba que
tenho que ir embora. Nunca imaginei que dizer adeus seria tão difícil. Se
alguém tivesse me dito que esta viagem ao Texas mudaria minha vida,
teria rido na cara dele. Anseio por aventura, preciso dela e é o que me leva
a trabalhar tão duro. Mas quando o avião levanta voo e olho para San
Antonio, sei que deixei um pedaço do meu coração no rancho.

Assim que a aeromoça passa, peço uma taça de vinho para anestesiar a
dor. Eu normalmente não bebo em voos, mas neste ponto, preciso da
maldita garrafa inteira para acalmar meus nervos. Depois que ela entrega
minha bebida, não consigo tomar a bebida rápido o suficiente. Bebo a
metade, embora saiba que o vinho não vai consertar isso. O vazio é muito
profundo, o que sabia que aconteceria. Depois de beber dois copos, relaxo
um pouco o suficiente para adormecer.

Quando acordo, o avião está fazendo sua última descida em Orlando.

Logo estaremos pousando e, como fui uma das primeiras a embarcar,
posso pegar minha bagagem de mão com meu equipamento de câmera e
desembarcar rapidamente. Pessoas usando orelhas de Mickey Mouse e
camisetas da Disney são comuns enquanto navegam pelo aeroporto lotado
até seus portões.

Finalmente faço meu caminho para o carrossel para esperar o resto das
minhas malas e ligo meu telefone. As notificações começam a inundar
imediatamente do Instagram, e não tenho ideia do que está acontecendo
até ir para a minha postagem mais recente.

Mordo meus lábios, esperando que minhas emoções não vazem.

Esqueci totalmente que agendei a imagem hashtag Leitura da Hora de
Dormir Fumegante de Colton e eu na cama com todos os livros para postar
hoje. Já que estive tão preocupada em tentar não tomar um segundo do
meu tempo como garantido, esqueci. Muita coisa mudou desde o dia em
que tiramos aquela foto, e parece que foi há um século. Naquele ponto,
pensei que não tinha encontrado nada mais do que um cowboy gostoso
para posar em minhas fotos, mas em vez disso, encontrei um homem que
amarraria a lua para mim se pudesse.
 As curtidas estão acontecendo tão rápido que nem consigo acompanhar,
e os comentários que leio fazem meu coração pular uma batida.

Vocês dois formam o casal mais fofo!

Oh Meu Deus... por favor, me diga que você é um casal agora!

O cowboy Casanova pode deitar-se na minha cama em qualquer dia da semana.

HÁ FINAL FELIZ PARA ESTA HISTÓRIA?!!

Normalmente respondo a cada comentário em minhas fotos com uma

resposta personalizada, mas não consigo dizer nada sobre Colton e meu
relacionamento. Então, em vez disso, envio emojis de coração e obrigada. É
tudo o que posso oferecer a alguém agora.

Estou tão perdida em meu próprio mundo que nem percebo as pessoas
pairando ao redor da esteira até que fecho meu telefone e o coloco no bolso.
Minha mala dá a volta e sou forçada a abrir caminho. Mal agarro a tempo
antes que ela passe por mim. Embora adore viajar, não gosto de aeroportos.
Muitas pessoas sem consideração em uma área me deixam um pouco
furiosa.

Depois de juntar minha bagagem, vou para o transporte terrestre e

agendo um Uber para me levar ao hotel. Considerando que Eldorado
estava a quatro horas do aeroporto, além de ter que chegar duas horas
antes, e não incluindo o voo de três horas, estive viajando a maior parte do
dia. Agora são quase cinco horas e estou com fome e cansada.

Após cinco minutos de espera, meu motorista chega. Ele coloca minhas
malas no porta-malas e seguimos para o hotel. Meu telefone continua
vibrando no meu bolso e desligo as notificações novamente, mas antes
disso, dou uma olhada nas curtidas e comentários. Mal consegui responder
a todos desde o último, e ainda tenho um punhado de e-mails que preciso
responder. Esta foto é tão popular quanto a primeira que postei dele. Meu
público adora Colton, talvez tanto quanto eu, mas agora quero mantê-lo só
para mim. Não quero comercializá-lo de forma alguma, e assim que os
editores o pegassem, eles fariam. Ele gosta da vida simples trabalhando no
rancho e não anseia por atenção ou fama, o que é tão respeitável,
considerando que ele pode ser o próximo grande sucesso.

Aperto meus olhos e tento pensar em outra coisa. Felizmente, paramos

no estacionamento do hotel e, quando o carro para, saio rapidamente.
Depois de pegar minha bagagem, entrego ao motorista uma gorjeta e um
agradecimento e vou para dentro.

Estou exausta e mentalmente esgotada. Felizmente, não demoro para

fazer o registro. Pego as chaves do meu quarto e corro para o elevador,
esperando conseguir chegar ao meu andar antes de encontrar alguém que
me reconheça. Desde que aquela foto se tornou viral, as pessoas têm falado
sobre mim e, embora tenha aumentado minha popularidade, essa nunca foi
minha intenção, então ainda é uma sensação estranha.

O elevador para, e quando as portas se abrem, saio e caminho para o

meu quarto. Assim que entro, me jogo na cama, me inclino para trás e
fecho os olhos. Meu corpo está dolorido da noite passada, uma dor
deliciosa, me deixando com a lembrança de nossa noite juntos. O
pensamento de suas mãos na minha pele nua e seus lábios contra os meus
faz com que uma onda de tristeza me percorra porque acabou. Nós dois
sabíamos que tínhamos tempo limitado juntos, mas não dói menos. Suas
palavras continuam a se repetir em minha mente.

Só para você saber, Red, eu te daria as boas-vindas aqui, na minha vida, se você
decidisse voltar um dia. Mesmo que seja apenas para uma visita. Eu nunca vou
ficar ressentido por você fazer o que você ama e permanecer fiel à sua paixão. Além
disso, tenho um ótimo sofá-cama.

Eu não estaria abusando da vida dele? Sou como um furacão chegando

em pouco tempo e causando estragos em tudo o que ele conhece. A culpa
quase me destrói porque se me sinto assim, como se tivesse perdido algo
especial, então sei que ele também sente. Estou tentada a enviar uma
mensagem para ele, mas não quero dar a ele falsas esperanças. Isso tudo é
complicado pra caralho.

Conforme rolo, meu telefone parece um tijolo no meu bolso. Pego e

mando uma mensagem para minha irmã, deixando ela saber que eu
cheguei na Flórida. A última coisa que preciso é que ela me ligue agora e
ouça a tristeza em meu tom. Coloco meu telefone para baixo e olho para o
teto, desejando estar de volta ao Texas.

O pensamento me pega desprevenida porque nunca desejei estar em

outro lugar durante a viagem. Nunca. Isso é loucura.

Meu telefone vibra e me apresso e pego, mas fico desapontado quando é

Callie. Não sei por que pensei que seria Colton, mas gostaria que fosse.
 Callie: Sei que você provavelmente está cansada de viajar. Me ligue amanhã.
Saudades!

Eu: Eu vou. Saudades de você também! :)

Adiciono um rosto sorridente, para uma boa medida, para que não haja
uma bandeira vermelha em como realmente me sinto.

Callie: Oh, foto QUENTE, a propósito! OhMeuDeus. Isso é tudo que tenho a
dizer. CIUMES AF!

Tenho certeza de que há uma lista de mulheres que estão com ciúmes
agora, incluindo eu. Gostaria que tivéssemos tido mais tempo, e sei que vai
demorar um pouco para superar isso, porque é isso que devo fazer, certo?
Ir em frente. Esquecer que já aconteceu? Independentemente de ele ser o
tipo de cara inesquecível.

Eu: Obrigada! Eu terei que te dizer mais tarde. Vou comer e depois vou para a
cama. As fotos começam amanhã cedo.

Callie: Sério? Quão cedo?

Eu: Seis. É uma merda! Mas era a única maneira de fazer todos chegarem.

Callie: Tão orgulhosa de você! Enfim, coma um pouco e descanse.

Conversamos mais tarde. AMO VOCÊ!

Eu: Obrigada. Também te amo. Noite!

Meu estômago ronca, mas em vez de sair para comer, decido pedir
serviço de quarto. Ao examinar o menu, nada parece apetitoso, mas peço
quesadillas porque é quase impossível arruiná-las.
 Enquanto espero, tento me preparar para amanhã. Pego meu laptop e
retiro a pasta de arquivo que mantenho guardada na bolsa desde que saí
da Califórnia. Revisei a lista de confirmados e pagos e percebi que tenho
pelo menos quarenta autores agendados para fotos. É imperativo que eu
cumpra o cronograma amanhã porque, do jeito que está, estarei
trabalhando por doze horas direto para passar por todos. Embora esteja
com medo de ficar em pé por tanto tempo, também vou receber a distração.

Assim que fecho a pasta, alguém bate na porta e o serviço de quarto

entra com minha bandeja de comida. Nunca fiquei tão feliz em ver comida,
provavelmente porque não comia desde que deixei a pousada antes do
amanhecer. Começo a comer e, quando termino, tomo um banho rápido e
subo na cama.

A manhã chega cedo e estou sem cafeína e adrenalina. Assim que desço
as escadas, preparo e começo imediatamente. Os cabeleireiros e
maquiadores mantêm uma agenda apertada ao longo do dia, e conduzo os
autores pelas sessões como se fossem gado. Não tenho tempo para pensar
em nada, exceto nos ângulos da cabeça e em tirar fotos. No momento em
que fotografo meu último autor, estou quase chocada com a rapidez com
que o dia passou. Depois de arrumar minhas coisas, vou para o meu quarto
e desabo na cama. Como se Callie soubesse que eu tinha acabado o dia,
recebo um telefonema dela.

—Oi Mana! Mamãe e papai disseram olá. Disse a eles que estava
ligando para você hoje.

—Mesmo? Como eles estão? — Pergunto.

 —Eles estão se recuperando da gripe de verão. Trouxe sopa de
macarrão de galinha para eles hoje e os dois pareciam em melhor estado de
espírito. Eu praticamente entrei em casa vestindo um traje anti-risco e
carregando uma lata de Lysol.

Rio porque ela sempre foi um germe-fóbica. Assim que uma pessoa
tosse, ela começa a pirar, o que sempre me deu uma vantagem quando
éramos crianças. Callie sempre odiou brincar de médico. Pessoas doentes
não são para ela.

—Não acredito que você estava perto de pessoas com gripe. — Bufo. —
Estou meio chocada. É como se você estivesse evoluindo ou algo assim.

—Eles não têm febre há setenta e duas horas. Acho que estou bem, mas
desinfetei todo o meu corpo. Então. — Posso dizer que ela está sorrindo,
mas também sei que ela não está brincando. —Tudo certo? — Ela pergunta.

—Sim, por quê? — Pergunto, mas ela me conhece tão bem que eu
poderia muito bem derramar o feijão agora.

—Você parece... diferente. Quase para baixo. Sei que você trabalhou
duro hoje, mas normalmente, você está tão cheia de energia e entusiasmo
depois de um longo dia como este.

Soltei um suspiro. —Sim. Não estou me sentindo a mesma.

—Por causa do Cowboy Casanova? Então... eu vi aquela foto. Então

vocês...? — Há um toque distinto de diversão em sua voz, como se ela
esperasse que eu lhe desse a resposta que ela deseja.

BINGO. Claro, ela acertou.

 —Sim e culpada, — digo a ela, apertando meus olhos com força, e ela
solta um grito alto. Não tenho energia para negar nada. —Sinto tanto a
falta dele que todo o meu corpo dói literalmente. Nunca me apaixonei por
um homem como este, e é só que nem sei como descrever. Provavelmente
pareço idiota agora. — Tiro os sapatos e digo a mim mesma, assim que
desligar o telefone, estou pulando na banheira e ficando de molho até
minha pele se enrugar como uma ameixa.

—Você não parece idiota. Você parece estar apaixonada, só isso. — Ela
diz isso tão casualmente como se apaixonar-se por um homem em menos
de duas semanas fosse completamente normal.

—Isso me assusta pra caralho, Callie. O que eu deveria fazer? A

Califórnia é muito longe. Eu não consigo me mover. Relacionamentos de
longa distância quase nunca funcionam, então as chances já estão contra
nós. Nós concordamos em seguir em frente com nossas vidas depois que eu
partisse. Então esta sou eu seguindo em frente, e vinte e quatro horas
depois, já estou falhando miseravelmente. Não estou feliz agora e nem
quero estar aqui, o que nunca acontece quando estou em viagens de
trabalho. Eu literalmente me sinto quebrada. — Sinto muito a falta dele.
Sinto falta de sua risada e de como ele brinca comigo. Até sinto falta de
ouvi-lo me chamar de Red.

—Então você vai simplesmente ir embora e lavar as mãos disso? Fingir

que o Texas não aconteceu? — Ela pergunta com uma voz severa. —Eu
sempre admirei você, Presley. Você é forte e não aceita merda de ninguém.
Você corre riscos e nunca permitiu que nada a impedisse, então estou
tentando descobrir por que isso é tão diferente. Onde diabos está minha
irmã obstinada que luta pelas coisas que ela quer na vida?

Sento em silêncio enquanto tento encontrar minhas palavras. —A

diferença, eu acho, é que meu coração está em jogo aqui. E se...

—Não se atreva a me dar algumas besteiras hipotéticas, Pres, — ela

interrompe antes que eu possa terminar. —Isso é apenas uma desculpa, e
você sabe disso. É óbvio que você se preocupa com ele e se apaixonou
muito. Não acorde daqui a dez anos com quinhentos gatos e perceba que
você cometeu um erro. Ele parece um cara legal, e alguém vai pegá-lo se
você não o fizer. Ele eventualmente seguirá em frente, e você ficará se
perguntando o que poderia ter sido. E nem me fale sobre o quão sexy ele é
também. Sério? Acho que o teria proposto em casamento antes de partir.

Ela está lançando tantas bombas da verdade, e no meu coração, sei que
ela está certa. Mas a última parte me deixou bufando. Gah, amo muito
minha irmã. Ela é a única pessoa no mundo que pode me fazer sorrir assim
quando meu mundo está pegando fogo.

—Ouça. Sinto muito se estou sendo dura, mas alguém tem que ser
sincero porque muitas pessoas estão preocupadas com seus sentimentos.
Eu não estou. Estou mais preocupada com sua felicidade geral e,
honestamente, acho que você está cometendo um erro ao ignorar como se
sente e ir embora.

Suas palavras acertam minhas desculpas. Não importa o que eu diga,

Callie terá uma réplica esperando.
 —Você sabe o quanto eu odeio quando você está certa? — Digo a ela
enquanto contemplo o que vou fazer depois de tirar as fotos da assinatura
amanhã. Meu voo sai cedo no domingo e não tenho nenhuma viagem
programada para um mês. Eu tenho tempo, mas e se Colton não conseguir
lidar com minha agenda ou a atenção que minha página recebe? Ou e se a
fase de lua de mel passar e eu não for mais a mulher que ele quer? Balanço
minha cabeça, sabendo que estou sendo ridícula. De jeito nenhum ele
estava fingindo nada, não quando seus olhos diziam todas as suas
verdades.

—Venha para casa, faça as malas e volte para ele. Você já sublocou seu
apartamento de qualquer maneira, já que você nunca fica lá. Então, se as
coisas não derem certo, você saberá que pelo menos tentou, mas nunca
saberá até que se coloque lá fora. Você tem que dar uma chance a você e a
ele. Então resolva o que você está fazendo e me diga o que você vai fazer.

—Eu vou. Promessa. E obrigada. Obrigada por ser você e por sempre
ser a voz da razão, — digo a ela.

—Sempre. Me ligue mais tarde. Kay?

—Eu vou, — concordo e encerro a ligação.

Assim que jogo meu telefone na cama, respiro fundo para conter as
lágrimas que ameaçam derramar, porque sei o que tenho que fazer. Neste
momento, tudo parece tão claro. Um pedaço do meu coração está de volta
ao Texas, e não estarei completa novamente até que esteja lá.

Tenho que arriscar, mas sei que Colton vale a pena.

 Capítulo Vinte

Colton

Já se passou uma semana desde que Presley foi embora, a semana mais
longa da minha vida e estou levando tudo o que tenho para não mandar
mensagens de texto ou ligar para ela. Concordamos em continuar com
nossas vidas, mas não parei de pensar nela. Amanhecer e entardecer, a sala
de arreios e até meu sofá me lembram dela. Só quero ouvir sua voz doce e
risadas barulhentas. Sempre foi música para meus ouvidos, mesmo quando
ela estava rindo de mim.

Tiro minhas botas e me estico no sofá. Pegando meu telefone, vou para
nossas últimas mensagens de texto. Tento digitar uma mensagem para
enviar a ela, mas tudo parece estúpido como o inferno e me faz parecer
desesperado. Era muito claro que, depois que ela partisse, tudo estaria
acabado. Esse sempre foi o plano, embora me pergunte o que teria
acontecido se eu tivesse pressionado por mais. Me impeço de apertar
enviar e jogo meu telefone de lado. Considerando que nosso curto período
de tempo tornou as coisas tensas entre nós, enviar mensagens de texto para
ela agora não ajudaria em nenhum de nós. Pensando em alguns dias atrás,
estava com medo e não queria acreditar que realmente acabaria.
 Deveria ter dito a ela como seria ridículo desistir de algo tão incrível
quanto o que temos, sabendo que era tão especial. Sei que tudo aconteceu
rápido, mas assim, foi em um piscar de olhos. Às vezes, sinto como se ela
fosse nada mais do que um sonho. Mas cada vez que sou chamado de
Cowboy Casanova, sei que era real.

Red tem o mundo inteiro para conquistar, e ela vai fazer uma foto de
cada vez. Estou aqui no Texas e me recuso a ser o homem que a impede de
seus sonhos e aspirações. Iria me destruir saber que ela ficou e se
estabeleceu para ficar comigo, então de uma forma distorcida, estou feliz
que ela partiu. Claro, não queria que ela fosse, mas apenas por motivos
egoístas, porque nunca me senti assim por uma mulher antes. Nem mesmo
Mallory. Independentemente do momento ruim, o que Presley e eu
tínhamos era real. Agora sei que nada na vida pelo qual valha a pena lutar
será fácil.

Pego meu telefone de volta e encontro o número dela. Estou a dois

segundos de apertar o botão de chamada quando minha porta da frente se
abre. Braxton vem correndo pela porta com uma garrafa de bebida na mão,
e me sento.

—Você ainda está agindo como um cachorrinho doente de amor? — Ele

provoca, tomando um gole.

—Puta merda. Você está bêbado, — digo a ele. —Espero que você não
tenha vindo de carro até aqui.
 —Sim. E não, não dirigi. Fui deixado por Jake. — Ele tropeça. —É hora
de ir ao Honky Tonk. Eles estão tendo um concurso de dança, e Jackson
apostou que eu não participaria.

Meus olhos se arregalam. —Você está falando sério agora?

—Tão sério quanto um maldito ataque cardíaco. Eu preciso que você me

leve, por favor. — Ele coloca a bebida na mesa e se senta na cadeira.

—Mesmo quando você está bêbado, você tem boas maneiras. — Rio
com a ironia. —Mas realmente não quero ir.

—Você precisa. Olha, só preciso chegar lá. Isso levará uma hora. Isso é
tudo que preciso. E você não tem nada além de se lamentar por aqui com
seu pau enfiado entre as pernas. Vai te fazer bem sair.

Reviro os olhos, mas preciso de uma distração, mesmo que isso

signifique que vou cuidar de Braxton esta noite. —Tudo bem, me dê dez
minutos. Eu preciso me trocar.

—Você está sendo cronometrado, — ele me diz. Me levanto e visto

roupas limpas, mas não estou tentando impressionar ninguém.
Simplesmente não me sinto bem para isso.

Depois que volto para a sala de estar, Braxton levanta, pronto para ir.
Pego minhas chaves, forço Braxton a deixar a bebida sobre a mesa, então
nós dois entramos na caminhonete. O cheiro de álcool exala dele, e tenho a
sensação de que ele vai se arrepender de tudo isso amanhã.

—Você vai fazer papel de bobo.

 —Pode ser. Mas e se eu ganhar? Se eu ganhar um troféu ou algo assim,
vou carregá-lo todos os dias na próxima semana apenas para provar que
sou um fodão para Jackson.

—Eu espero que você faça, — digo enquanto entro no estacionamento.

—Esta noite precisamos de um plano de jogo. Tudo bem? Sem entrar em
brigas. Nada de flertar com mulheres casadas. E sem sair com ninguém.

Ele vira a cabeça para olhar para mim e grunhe. —Eu não sabia que
estava trazendo Buzz Killington comigo esta noite.

—Ha, eu só não quero ter que salvar você da destruição mais tarde.

—A única pessoa que precisa ser salva agora é você, — ele me diz por
cima do ombro enquanto fica na minha frente, patrulhando o lugar. Talvez
ele esteja certo. A última semana foi difícil e, por mais que tenha tentado
manter isso para mim, não posso fingir que está tudo bem porque não está.
Sou conhecido por usar meu coração na manga, e desta vez não é diferente.

O estacionamento cheio meio que me surpreende, mas, novamente, não

há muito o que fazer nesta pequena cidade além de ir para a venda de
bolos, igreja e bebidas. Bem na porta, uma mulher está sentada a uma mesa
pedindo às pessoas que se inscrevam no concurso de dança. Braxton sorri
enquanto coloca seu nome na linha pontilhada, e a mulher lhe entrega um
número como se ele tivesse se inscrito para o rodeio.

—Tire uma foto minha como prova, — ele me diz com um sorriso
extravagante.

Puxo meu telefone do bolso e faço o que ele diz.

 —Agora você tem que postar em seu novo Instagram. — Ele ri.

—Não se atreva a brincar sobre isso. Eu farei isso, — advirto enquanto

faço meu caminho para o bar. Estou sóbrio demais para isso. Sento em um
banquinho e peço uma bebida, em seguida, envio a foto para Jackson.

Eu: Estou culpando você por isso.

Jackson: HAHAHAHAHAHA!!!!

Inseri um emoji de revirar os olhos.

Eu: Estou ligando para você quando precisar de um motorista designado esta
noite. Talvez precise beber o suficiente para esquecer a lembrança de tudo isso.

Por cima do meu ombro, ouço Braxton assobiar e gritar, e nem quero
me virar e olhar. Felizmente, minha cerveja está colocada na minha frente e
tomo um longo gole dela.

Jackson: Que tal isso? Vou enviar uma mensagem de texto para Jake e dizer a
ele para pegar vocês por volta das duas, então você não precisa se preocupar em
chegar em casa com segurança, pois a culpa é minha.

Eu: Faça com que ele apareça às 1. Pode levar uma hora para colocar Braxton
na caminhonete.

Jake é o colega de quarto de Braxton e um dos empregados do rancho

que está ansioso para ajudar alguém. Ele já levou Braxton e eu para casa
várias vezes. Também ajuda que ele seja uma coruja da noite, então não me
sinto tão culpado.
 Jackson: Combinado. Boa sorte. Apostei que ele não se inscreveria. Então ele
apostou que sim. Então aumentei a aposta e disse a ele que se ele ganhasse, eu
pagaria a ele quinhentos dólares. Ele jurou que sabia dançar tão bem quanto Magic
Mike.

Eu: Uau. Um aviso teria sido bom.

Jackson: Nah, você precisa sair de casa. Sentar em casa pensando em como
você sente falta de Red não vai te fazer nenhum bem.

Não sei o que dizer, então não respondo nada. Logo, uma mulher se
aproxima do alto-falante, se apresenta e lista as regras do concurso. —E
temos três juízes aqui que avaliarão seu desempenho com um número. No
final da primeira rodada, os cinco primeiros colocados passarão para a
rodada final.

Olho para Braxton e balanço minha cabeça.

—Começaremos em cerca de trinta minutos, — diz ela, tirando o

microfone da boca e dizendo algo aos concorrentes. Braxton caminha até
ela e ela escreve algo em um bloco de notas, então ele vem para o bar.

—Eu preciso de uma dose. Quer uma?

Não respondo rápido o suficiente, e ele pede quatro.

—Quatro? — Me viro para ele.

—Dois para você, dois para mim. — O barman coloca as doses para
baixo, e Braxton me entrega duas. —Vamos beber para nos divertirmos. —
Ele bate seu copo contra o meu, e nós bebemos o ouro líquido. Beber
uísque puro normalmente me causa problemas, então já faz um tempo.
Peço outra bebida assim que todos os competidores são chamados de volta.

Enquanto espero o início desse concurso ridículo, bebo minha cerveja

fresca. Puxando meu telefone do bolso, me encontro percorrendo a conta
do Instagram de Presley. Droga, ela é tão linda, mesmo sem tentar. Paro
quando vejo a foto que tiramos na pousada na cama com todos os livros
que nos cercam. Nunca vou esquecer como eu queria beijá-la naquela noite.

Rapidamente se torna difícil de engolir, e sinto tanto a falta dela que

dói. Em vez de colocar meu telefone no bolso e tentar esquecer o que sinto
por ela, decido realmente enviar-lhe uma mensagem desta vez. Na semana
passada, escrevi e excluí mensagens tantas vezes que perdi a conta e não
posso continuar assim. Ela tem que saber que eu não a esqueci e nunca
esquecerei.

Eu: Ei, Red. Já escrevi esta mensagem cerca de mil vezes, mas quero que saiba o
quanto sinto sua falta. Não consigo parar de pensar em você e em nós.

Envio a mensagem e espero um minuto. É um pouco depois das nove

aqui, o que significa que são cerca de sete na Califórnia. Portanto, não é
tarde ou cedo demais. Fico olhando para a tela como se fosse fazer uma
mensagem dela aparecer, mas não vem. Ela provavelmente está ocupada
ou é o que digo a mim mesmo e se ela não responder, pelo menos sei que
me coloquei lá e fiz um esforço.

Antes que eu fique muito preso à minha cabeça, Braxton sobe ao palco,
e as mulheres na sala vão à loucura enquanto ele dança ao redor ‘Pour
Some Sugar on Me,’ de Def Leppard. Termino minha cerveja e peço outra e
não consigo parar de rir de Braxton enquanto ele puxa uma mulher para o
palco com ele. Ele é absolutamente ridículo, mas os juízes parecem adorar
suas travessuras. A música termina, e depois que mais três competidores
competem, o apresentador anuncia os nomes daqueles que irão para a
próxima rodada.

—Portanto, certifique-se de dar ao DJ sua música para sua próxima

dança, — ela ordena. —Você tem dez minutos. — Braxton aponta para o
bar e, de alguma forma, sei exatamente o que ele quer. Então, peço uma
dose de Fireball, sabendo que é sua criptonita, e peço à garçonete que
entregue a ele.

Depois que ele toma a dose, seus olhos se arregalam e aceno com a
cabeça. Fireball o deixa louco, bem, isso faz com que a loucura dentro dele
saia e brinque. A mulher chama seu nome porque ele é o primeiro a se
apresentar. A música escolhida desta vez é ‘Let’s Get It On,’ de Marvin
Gaye, e sinto como se estivesse assistindo a um strip tease enquanto ele
desabotoa lentamente a camisa para um grupo de mulheres reunidas na
pista de dança.

Braxton gira a camisa em volta da cabeça e a joga no chão. Quase cuspo

minha bebida quando ele a deixa cair como se estivesse quente. E juro que
ele está praticando isso. Assim que ele começa a desabotoar as calças, a
música termina, deixando todas as mulheres sedentas penduradas. Olho
para os juízes, que dão a ele uma pontuação perfeita de dez em todo o
tabuleiro. Acho que ele pode realmente ganhar isso, o que me deixa
chocado. Eu não sabia que ele tinha isso nele. Se a fazenda não der certo,
ele deveria se mudar para Las Vegas e fazer um teste para o Magic Mike,
de verdade.

Após a apresentação dos quatro competidores restantes, a

apresentadora chega ao palco com um grande sorriso no rosto. —Então os
juízes tomaram sua decisão final. O vencedor é... rufar de tambores, por
favor... Braxton Harper!

Ele parece surpreso, mas acho que é tudo uma atuação. Ele caminha até
o palco, piscando e acenando para seus fãs, e pega o microfone para
receber seu pequeno troféu e um vale-presente de cem dólares.

—Obrigado a todos. Só quero agradecer ao meu melhor amigo, Colton,

por me trazer aqui esta noite. — Algumas de suas palavras se misturam.

As mulheres enlouquecem.

—Oh, e ele está solteiro, senhoras!

Imediatamente gemo até que outra mulher grita com ele. —Mas e você?

—Sim, senhora. Solteiro e pronto para socializar! Obrigado novamente!

— Ele sai do palco e um monte de mulheres o segue enquanto ele admira
seu troféu. Qualquer uma delas levaria Braxton para casa, mas em vez
disso, ele coleta seus números de telefone como se fossem cartas de jogo.
Com certeza, neste ponto, ele tem o suficiente para uma lista telefônica.

—Eu não sabia que você tinha isso em você, — digo a ele enquanto ele
se joga na banqueta vazia ao meu lado.
 —Jackson nunca deveria ter apostado em mim. Desta vez, ele perdeu o
rabo! Bebidas comemorativas? — Ele pergunta, mas depois pede antes que
eu possa responder novamente.

Algumas horas se passam e bebi demais. Continuo puxando meu

telefone do bolso para ver se Presley respondeu, mas nada. Talvez nem
devesse ter enviado. Talvez ela se arrependa de nós e queira esquecer o que
aconteceu. O pensamento praticamente me destrói, mas o mantenho
escondido bem no fundo.

Enquanto meu mundo desmorona ao meu redor, Braxton continua a

flertar com a barman. Jake aparece na hora certa, e quando olho para ele e
mal consigo me concentrar, fico feliz que ele esteja aqui porque não estou
em condições de dirigir. Felizmente, amanhã é domingo, então posso
dormir mais tarde do que o normal.

—Vocês estão tão fodidos. — Jake ri, olhando para nós enquanto
tropeçamos para a caminhonete.

Braxton levanta o polegar sarcástico e balança seu troféu. —Pelo menos

eu ganhei. Jackson vai pagar muito.

—Vencedor, vencedor, jantar de frango, — digo, mas estou gritando.

Estou em um ponto da noite em que não consigo controlar meu volume.

Depois que Jake destranca a caminhonete, todos nós entramos e

colocamos o cinto de segurança. Ele liga a caminhonete e parece que
estamos voando pela estrada. Em algum momento, ele está estacionando
em minha casa e me deixando. Tropeço no degrau e de alguma forma
destranco a porta e tropeço para o meu quarto. Depois de tirar minhas
botas, esvazio meus bolsos na mesa de cabeceira, em seguida, rastejo para a
cama e desmaio.

***

O som de passos no piso de madeira me acorda do meu sono profundo,

e sei que é Braxton. Ele pode ficar com a cara de merda uma noite e então
ser animado pra caralho na manhã seguinte. Não sei como ele consegue,
mas não estou divertido com ele agora. Rolo, puxando os cobertores sobre
a minha cabeça, esperando que ele faça café e saia porque minha cabeça
está doendo. A porta do meu quarto se abre e finjo que estou dormindo até
sentir seu toque.

—Vá embora, Braxton. Sério, — murmuro, mas quando ouço uma

risada de mulher, puxo os cobertores da minha cabeça.

Parada acima de mim está Presley com um sorriso malicioso no rosto.

—Eu ainda devo estar bêbado e alucinando. — Falo inexpressivo,

tentando piscar para afastar o nevoeiro.

—Não, você não está. — Ela se inclina e rasteja na cama comigo.

Envolvo meus braços em volta de seu corpo quente, e é quando sei que não
estou sonhando.
 Olho para ela, completamente chocado. —O que você está fazendo aqui,
Red?

—Bem... — Ela abre e fecha a boca. E posso dizer que ela está nervosa e
hesita. —Eu não poderia ficar mais longe de você. A semana passada foi
horrível e não ter você na minha vida não parecia certo. Eu já tinha
decidido que não poderia ficar sem você quando recebi sua mensagem,
mas achei que seria melhor se eu contasse como me sinto pessoalmente.

Engulo em seco, minhas emoções prontas para ferver. Sei que ela não
viria até aqui para me dizer que preciso superá-la e deixá-la seguir em
frente, mas a menos que ela confirme meu maior medo, fico em silêncio,
admirando e abraçando-a.

Presley olha para mim com seus olhos grandes e brilhantes enquanto
me segura pela cintura. —Sei que o que temos é especial e nunca me senti
assim por ninguém, nunca. E não posso me afastar disso e esquecer o que
aconteceu. — Ela sorri para mim e todo o meu peito quer estourar. —Você
é inesquecível, Colton Langston. Estou pronta para mais uma aventura... se
o seu sofá ainda estiver disponível, — acrescenta ela com um sorriso.

Puxo ela para mais perto, querendo e precisando respirá-la. Minha

mente está cambaleando com o que isso pode significar para nós, para o
nosso futuro. O fato de estar contemplando um futuro com a Red me
empolga e me assusta, tudo ao mesmo tempo. No entanto, o coração quer o
que quer, e não vou negar isso. Parte de mim ainda não consegue acreditar
que ela está aqui, e me pergunto o que fiz para merecer uma mulher tão
gentil e incrível.
 —Você não está dormindo no maldito sofá, — digo com naturalidade,
pintando minha boca contra seus lábios e puxando-a para cima de mim.
Preciso e quero tudo dela enquanto ela monta em mim. Agarro sua bunda
em minhas mãos enquanto ela balança suavemente contra meu pau,
fazendo com que fique mais duro com cada movimento. Seus dedos
percorrem levemente meu peito nu, e ela se inclina e me beija com lábios
macios e carnudos. O fogo em seus olhos e a ansiedade em seu beijo me
dizem tudo que preciso saber.

Puxo a bainha de sua camisa, e ela divertidamente puxa sobre sua

cabeça e desabotoa o sutiã, permitindo que seus seios lindos saltem
livremente. Porra, ela vai ser o meu fim.

Deitando ela de costas, trago beijos sobre seu corpo e abro seu jeans e
tiro sua calcinha em um movimento rápido até que ela esteja nua na minha
cama. Em vez de correr, paro e olho para ela.

—Você parece bem o suficiente para comer, — digo com uma risada,
fazendo sua sobrancelha levantar com diversão. Movo seu corpo para
baixo e beijo seu ponto doce, permitindo que ela derreta contra mim. —
Aproveite, querida, — sussurro contra sua boceta. Presley é uma coisinha
gananciosa enquanto se contorce contra minha boca, e quero dar a ela o
alívio que ela busca. Com os nós dos dedos brancos, ela agarra os lençóis e
permite que gemidos suaves escapem de seus lábios. O som me fez precisar
dela mais do que ela jamais saberia.

—Sim, Colton, — diz ela em um sussurro necessitado enquanto

empurro dois dedos dentro. —Sim, sim.
 Beijo a parte interna de sua coxa. —Diga o que você precisa, Red.

—Você todo, — ela respira desesperadamente enquanto giro minha

língua contra seu clitóris. Presley balança seu corpo contra minha boca, e
logo, ela está se perdendo. Antes que ela possa relaxar completamente,
rapidamente tiro minhas roupas e, momentos depois, estou pairando sobre
ela. Ela me tem tão forte que mal posso esperar. Presley se inclina e me
beija enquanto empurro dentro dela. Tomando meu tempo, gosto de
preenchê-la com meu comprimento. Enquanto balançamos juntos, devoro
seus lábios. Saber que ela é minha e que veio para ficar é como um sonho
que se tornou realidade. Algo que eu queria, mas não pensei que
aconteceria.

—Senti tanto sua falta.

Presley coça as unhas nas minhas costas, criando uma deliciosa mistura
de prazer e dor. —Eu não conseguia parar de pensar em você. Eu precisava
de você, — ela confessa sem fôlego.

Quando seu corpo começa a ficar tenso, dou a ela tudo o que tenho,
bombeando profundamente e com força.

—Mais, — ela implora. —Estou tão perto.

—Sim, baby. Eu também. — Não sei quanto tempo mais vou aguentar,
mas faço o que ela diz porque quero agradá-la. Presley engasga quando o
orgasmo toma conta, e sua boceta aperta com tanta força enquanto ela
cavalga a onda que me leva ao limite segundos depois. Enquanto descemos
do nosso barato, estou paralisado, completamente hipnotizado por tudo
sobre ela. Ela sorri como se estivesse lendo os pensamentos que passam
pela minha mente a toda velocidade.

—Sonhei com isso a semana toda, — ela admite depois de limparmos.

—Eu estava preocupada em nunca mais ver você de novo. — O

pensamento disso quase me destrói enquanto deito ao lado dela, puxando-
a de volta em meus braços. Ela encosta a cabeça no meu peito e levemente
escovo meus dedos em seu braço enquanto ela ouve meu coração batendo
rapidamente.

Meu coração está tão cheio quando a seguro, nunca querendo deixá-la
ir, e tenho certeza de que o sorriso no meu rosto é permanente. Ela se apoia
em um cotovelo e olha para mim com grandes olhos verdes, e não posso
acreditar que quase a perdi para sempre.

—Estou me apaixonando por você, Presley, — admito de todo o coração

enquanto coloco mechas soltas de cabelo ruivo bagunçado atrás da orelha
dela.

—Eu já estou, cowboy. — Um sorriso aparece em seus lábios. —Acho

que isso significa que finalmente estamos quites.

Eu rio, pensando em todas as coisas que fizemos para nos vingar. —

Você é minha, querida, e nunca vou deixar você ir. — Aperto ela com mais
força.

—Bom, porque também não vou deixar você ir.

 Capítulo Vinte e Um

Presley

Três meses depois

—Colton, mais rápido, — exijo quando ele me inclina, empurrando com

força. Conforme o banho quente fica morno, sei que vou chegar atrasada
para o trabalho, já que ele decidiu se esgueirar aqui e me seduzir.

Apertando os dedos sobre meus quadris, ele cava mais fundo enquanto
bate com força. Ele remove a mão, então sinto um tapa molhado na minha
bunda.

—Colton! — Grito, quase caindo na parede, mas ele é rápido para me

pegar. Sua mão envolve em torno do meu centro, em seguida, desliza para
baixo entre as minhas pernas, onde ele brinca com meu clitóris.

—É isso, — ele elogia quando minha boceta aperta em torno de seu pau.
—Goza no meu pau, Red.

E faço isso porque meu corpo responde a tudo que ele exige, mesmo
quando quero ser desobediente para provocá-lo. Ele me trabalha como um
violinista especialista, e quando seu orgasmo bate, ele puxa e bombeia nas
minhas costas, em seguida, esfrega nas bochechas da minha bunda.

—Você tem um fascínio estranho em esfregar seu esperma pegajoso em

mim. — Rio e me virei para encará-lo. —Você tem sorte de estarmos no
chuveiro.

—Estou apenas marcando meu território, — diz ele inocentemente.

—Você age como se houvesse uma ameaça de alguém me levando, —

digo, estendendo a mão para o sabonete líquido com um sorriso para que
possamos limpar. Embora no fundo, sei que ele ainda tem um pouco de
insegurança de quando Mallory traiu e ele perdeu tudo o que era
importante para ele na época.

—Você viu você? Sempre há uma ameaça! — Ele bate no peito com o
punho e rosna como um homem das cavernas.

—Você é insano. — Rio, me virando para enxaguar. Ele bate na minha

bunda novamente antes de envolver seus braços em volta do meu corpo e
segurar meus seios. —Você também é insaciável.

—Você pode me culpar? Você tem essas curvas lindas, seios deliciosos e
nádegas que podem ser mordidas. Isso me deixa louco. — Ele geme, e isso
envia arrepios na minha espinha só de pensar em como é incrível estar com
ele e como nunca parece o suficiente.

—Morder a minha bunda foi fofo da primeira vez, mas as marcas dos
dentes estão começando a deixar hematomas. — Rio quando ele faz uma
demonstração de que está se abaixando e raspando os dentes nas minhas
costas.

Mais dez minutos se passam antes que ele finalmente me deixe sair do
chuveiro. Não é fácil deixá-lo, mas quando vejo as horas, sei que tenho que
terminar de me arrumar e ir rapidamente para o estúdio.

—Vou me encontrar com Kat hoje para fazer uma sessão de fotos da
padaria para o site dela. Ela quer obter novas fotos em suas redes sociais o
mais rápido possível, e eu não quero chegar atrasada, então pare com esse
olhar de quarto! — Repreendo quando ele coloca seus lábios no meu
pescoço. —Você não deveria estar trabalhando mesmo? — Eu o lembro.

—Eu larguei a pousada para tomar café da manhã em casa, — ele me

diz com diversão.

—Bem, é hora de você voltar para a selva, cowboy. Tenho trabalho a

fazer e você está me distraindo. — Me viro e o repreendo de brincadeira.

Ele geme, então se afasta com uma carranca. —Tudo bem.

Dou um tapinha em sua bochecha e beijo seus lábios. —Vou te ver hoje
à noite. Kat quer fotos dela na frente e dentro da padaria e, em seguida,
algumas fotos de sua comida. Não deve demorar muito, na verdade, mas
tenho algumas fotos do Bookstagram para tirar e editar. Devo terminar
antes do jantar, no entanto.

—Estarei esperando ansiosamente. — Ele rouba outro beijo e rio de sua

ansiedade.
 Colton volta para o rancho e termino de me preparar para o meu dia.
Desde que empacotei todos os meus pertences e me mudei para o Texas, há
alguns meses, as coisas têm sido um turbilhão de aventuras, o melhor tipo.
Parece loucura quando penso sobre tudo isso, mas segui meu coração e isso
me levou ao melhor homem que já conheci. Claro, ele queria que me
mudasse imediatamente, o que não tive nenhum problema, já que nós dois
ficamos ocupados com o trabalho durante o dia.

Pouco depois de me instalar, decidi abrir um estúdio fotográfico na

cidade para não ter que depender de viagens para pagar minhas contas,
mas também porque queria passar o máximo de tempo possível com
Colton. Nós dois trabalhamos tanto quanto é, então usamos todos os
momentos que podemos para estar juntos. Agora faço fotos de noivados,
de noivas, de recém-nascidos e de família em cima das minhas imagens do
Bookstagram. No entanto, ainda planejo viajar para os eventos de livro que
confirmei meses atrás, antes de conhecer Colton.

—Ei, Kat! — Saúdo assim que entro na padaria e a vejo atrás do balcão.
Sempre cheira tão bem aqui, e geralmente saio com uma grande caixa de
guloseimas.

—Presley! Ei! Estou apenas tentando escolher alguns dos melhores

doces para a sessão de fotos. — Ela contempla alguns muffins em cima do
balcão. —Estou tão animada! Meu site precisou de uma reformulação por
meses, então estou feliz por estarmos fazendo algumas fotos novas.

Pego minha bolsa e tiro minha câmera. —Vai ser ótimo, Kat. Nem se
preocupe. Depois que eu editar esses bebês, você pode colocá-los em seu
site e assistir os clientes chegarem, — digo a ela com um grande sorriso.
Não que Kat precise de incentivo. Sua padaria está sempre lotada e ela está
sempre vendendo. Na verdade, o site dela nem parece tão ruim, mas
quando ela me implorou para ajudá-la com algumas novas fotos, não pude
dizer não.

—Onde você quer começar? — Pergunto, e ela me direciona para a

parte de sua padaria onde ela quer closes. Começo imediatamente, sabendo
que tenho uma longa lista de verificação de coisas para resolver hoje. —
Alguma chance de você querer dar uma mordida naquele cupcake? —
Pergunto, posicionando minha câmera em seu rosto. —Seria uma bela foto
para sua página do Facebook.

—Bem, acho que sim. — Kat revira os olhos de brincadeira. Ela é uma
morena linda e daria uma ótima modelo atrevida para a minha página do
Bookstagram também.

—Alguma chance de você querer posar com um livro também? —

Mordo meu lábio inferior, antecipando sua resposta.

—Por que não estou nem surpresa por você ter um livro com você? —
Ela ri, balançando a cabeça para mim.

—Tecnicamente, é apenas um branco liso no qual faço photoshop e,

dependendo do que preciso apresentar naquele dia, adicionarei a imagem
da capa sobre ele. É uma necessidade na minha bolsa. — Dou de ombros
com um sorriso.

—Então, apenas posar com ele?

 —Sim! Quer dizer, no seu avental fofo e com um muffin ou cupcake.

—Não estou pagando para você tirar fotos minhas. — Ela me dá uma
olhada, mas sei que é tudo para mostrar. Ela fica obcecada com meu feed
do Instagram.

—Tudo bem. Vamos chamá-lo de brinde, — provoco.

—Isso não foi o que eu quis dizer! — Ela ri.

A coloco na frente de uma das paredes brancas brilhantes com estantes

cheias de mercadorias fofas. Ela tem uma mesa com uma daquelas torres
de cupcake que eu uso para as fotos também. Pego o que preciso e, vinte
minutos depois, estou satisfeita.

—Obrigada. Não se preocupe, quando eu publicá-las, marcarei a

padaria para exposição extra. Talvez você seja minha próxima sensação no
Instagram. — Sorrio de brincadeira, sabendo que ela provavelmente
adoraria, embora ela fingisse que não.

—Só se vier com um cowboy bonitão como você acabou, — ela retruca.
—Estou começando a achar que estão todos comprometidos.

—Braxton não é, — deixo escapar, sabendo de sua história confusa.

Ela pisca, me olhando feio só de mencionar o nome dele.

—Bem... ele não é. — Dou de ombros e me concentro na tela da minha

câmera.

Ela me lança um olhar furioso e sei que a conversa sobre ele acabou.
 —Tudo bem, vamos tirar algumas fotos de você atrás do balcão com o
logotipo da sua parede, — dirijo, sabendo que preciso mudar de assunto.
Kat é natural e, embora ela tente agir como se tivesse um exterior duro, ela
tem um lado suave e sensível que não deixa muitas pessoas verem. Pelo
que descobri no ano passado, ela vem de uma família super rica que possui
metade da Eldorado. Acho que ela tem dificuldade em confiar nas pessoas
em geral, nunca sabendo se elas só estavam se aproximando dela por causa
do dinheiro de sua família.

—São ótimas, — digo a ela, tirando mais algumas fotos antes de puxar a
câmera para trás para olhar através delas. —Vamos fazer alguns close-ups
de seus muffins e cupcakes para que você possa apresentá-los nas suas
redes sociais.

Vejo Kat puxar uma variedade da vitrine, e fico tentada a perguntar a

ela se posso comê-los depois.

—Você está olhando para o meu muffin como se fosse sua última
refeição. — Sua voz está cheia de diversão.

—Como você pode assar tantas guloseimas deliciosas e ficar perto deles
o dia todo e ainda parecer uma supermodelo me surpreende, — digo a ela.
—Eu olho para um cupcake de butter cream e ganho uma terceira nádega.

—Bem, pelo que ouvi, Colton é fã da sua bunda, então provavelmente

não seria a pior coisa do mundo.

Seu comentário me faz bufar, então sorrir enquanto penso em nós no

chuveiro esta manhã.
 —Essa expressão em seu rosto agora é toda a confirmação de que
preciso. — Ela ri.

—Eu convoco a quinta emenda.

—Mm humm. — Kat concorda. —Experimente este, — diz ela, me

entregando um bolinho. —É uma das minhas criações mais recentes.

Parece algo saído de uma revista Martha Stewart com gotas de

chocolate no glacê, e se eu não estivesse tentando agir como uma
profissional, enfiaria tudo na boca de uma vez. Em vez disso, mantenho
minha dignidade dando uma mordida de tamanho decente.

—Oh. Meu. Deus, — digo com a boca cheia. Olhando dentro do muffin,
vejo o que mordi. —Isso é massa de biscoito dentro? — Kat responde com
um sorriso orgulhoso. —Esta é a coisa mais incrível que já coloquei na
minha boca.

—Eu vou ter certeza de deixar Colton saber que você disse isso, — ela
deixa escapar.

Quase cuspo a sobremesa deliciosa e cubro a boca com a mão. —Por

favor, não. Isso vai ferir seu ego. — Rio, sabendo exatamente o que ele diria
se ouvisse esta conversa. Depois de terminar o cupcake incrível,
relutantemente nos levo de volta ao trabalho. —Vamos fazer mais algumas
apenas para garantir, então podemos sair e tirar alguns de vocês na frente
da padaria, — dirijo.

—Soa bem. Só preciso verificar algumas mensagens primeiro sobre os

pedidos de coleta. — Ela pega o telefone e começa a digitar, então
aproveito a oportunidade para sair e descobrir onde colocá-la sem o sol
brilhar sobre nós. É um lindo dia de primavera e a iluminação está quase
perfeita nas minhas fotos de teste. Momentos depois, Kat me encontra do
lado de fora com um largo sorriso. —Pronta para mim?

—Sim. Vamos começar com você parada em frente à padaria na calçada.

Então eu acho que vou fazer você andar em minha direção e ficar na
estrada. Posso tirar uma boa foto com o prédio embaçado atrás de você.

—Parece bom, chefe.

Ela posa e eu tiro mais fotos, movendo-me e fotografando vários

ângulos conforme ela muda de posição. O sol fica bem em sua pele
também, então sei que ela vai adorar isso.

—Venha conferir isso e me diga o que você acha, — digo a ela,

acenando para ela.

Ela olha por cima do meu ombro enquanto eu percorro as imagens e

sorrio. —Uau, elas parecem muito boas.

—Elas ficarão ainda melhores quando as editar para realçar as cores.

Seu letreiro fofo parece tão bom também. Eu amo o novo design.

—Oh, totalmente. — Kat olha em volta como se estivesse tentando

encontrar outro lugar.

—Você quer mais? — Pergunto, preocupada que ela não esteja feliz com
elas.

—Não, bem, sim. Mas não de mim.

 Franzo minhas sobrancelhas. —O que você quer dizer?

—Bem, eu gostaria de postar algumas fotos para minha página de

clientes no Facebook também, não apenas para mim. Então talvez você
pudesse ficar na frente da padaria com uma caixa cheia de pastéis
parecendo feliz e animada para comer suas guloseimas saudáveis?

—De mim? — Questiono. Ela nunca mencionou isso antes.

—Sim! — Ela responde. —Quer dizer, se você não se importar? Eu

poderia tirar as fotos, e então você pode examiná-las e me dizer se elas são
boas?

Aperto meus lábios e movo minha cabeça de um lado para o outro. —

Claro, certo? Realmente não me vesti para a ocasião, — digo sem graça,
olhando para minha calça capri desbotada e minha camiseta lisa. Me vesti
para me sentir confortável, considerando que estaria trabalhando o dia
todo.

—Mesmo? Eu acho que você está ótima! Além disso, o sol realmente faz
seu cabelo brilhar.

—Bem, é vermelho, então o sol dá alguns destaques naturais junto com

queimando minha pele pálida como uma lagosta. — Suspiro.

Kat ri, em seguida, pega minha câmera. —Me dê uma lição rápida.

Dou a ela um olhar cético e levanto minhas sobrancelhas. —Vou

simplificar, — digo com uma risada. —Vou deixar a configuração como
está. Certifique-se de que está em foco e pressione este botão. — Mostro a
ela e peço que ela faça algumas fotos para praticar. É muito fácil quando
você está ao ar livre com iluminação natural.

—Entendi! Posso posicionar você e tudo mais? Deixe-me brincar de

fotógrafa! — Ela grita de empolgação.

—Uh, claro! Sou sua tela. — Sorrio.

Kat leva isso a sério e me coloca na frente da padaria antes de tirar

algumas fotos. Ela me diz para sorrir e parecer animada por comer um
muffin saudável e sem glúten. Então ela me diz para imaginar qual seria o
gosto de comer do pau de Colton. Isso me faz rir tanto que ela acaba
tirando uma foto minha que acabou sendo tão incrível que eu poderia até
postar no meu feed do Instagram.

—Você é natural, Pres! Eu também sabia totalmente. — Ela está

percorrendo as imagens e sorrindo. —Tudo bem, tenho mais uma ideia que
quero fazer.

—Claro, mas então temos que voltar a fazer algumas fotos com você! —
Sigo seu exemplo no meio da rua. Felizmente, o centro da cidade é
pequeno, então há pouco ou nenhum tráfego. Kat olha em volta como se
estivesse tentando encontrar o melhor ângulo e finalmente decide a
posição.

—Tudo bem, pronta? Tenho a melhor vista agora! — Ela sorri

largamente, quase diabolicamente, e então tira um monte de fotos. —Mãos
na cintura, — ela ordena, então tira mais algumas fotos. —Ótimo, agora
quero que você se vire e encare a padaria.
 —O que? — Franzo minhas sobrancelhas. —Desisto da minha câmera
por dez minutos e agora você é uma profissional? — Provoco, mas faço
mesmo assim. —Nenhum saque permitido em seu... Oh meu Deus! Colton!
— Grito tão alto que minha voz ecoa nos prédios. Ele me assustou pra
caralho, mas ainda mais porque está de joelhos.

—Ei, Red. — Ele mostra aquele sorriso lindo dele que tinha me
apaixonado por ele em primeiro lugar apenas alguns meses atrás. Fico sem
palavras quando vejo que ele está segurando uma caixa de anel com um
grande anel de diamante dentro. Minha mão voa para a boca e quero
deixar escapar um milhão de perguntas, mas não tenho palavras.

Passos ecoam atrás de mim, seguidos por um rápido som de obturador

enquanto eu percebo o que realmente está acontecendo.

A coisa toda foi uma armadilha, e o homem dos meus sonhos está
ajoelhado na minha frente com o maior sorriso no rosto, pegando minha
mão e olhando para mim como se eu fosse seu mundo inteiro.

—Colton, — sussurro quando finalmente encontro minha voz. —O que

você está fazendo?

—Me dê sua mão, Red, — ele ordena, e obedeço. A ponta de seu

polegar esfrega sobre meu dedo anelar da minha mão esquerda, o que faz
meu coração bater ainda mais rápido. Meu peito aperta e é como se o ar
estivesse sendo sugado para fora dos meus pulmões. Minha mão treme
enquanto ele aperta seu aperto, e antecipo suas próximas palavras.
 —Espero que agora você saiba o quanto eu te amo, o quanto você
significa para mim e como faria qualquer coisa neste mundo por você. Se,
por algum motivo, você não entende a magnitude do meu amor, deixe-me
decifrá-lo. — Ele sorri, e percebo que ele não está vestido com sua calça
jeans normal e uma camiseta. Ele nem está usando um chapéu, o que é
estranho. Ele está vestindo roupas bonitas que usaria na igreja ou em um
casamento. —Desde o momento em que nos conhecemos, soube que você
era especial. Nem sempre foi claro ou óbvio o porquê, mas meu instinto me
disse que você estava destinada a estar na minha vida. Você não só é
engraçada, linda, inteligente, espirituosa, doce e gentil, mas também tem
essa determinação sexy. Quando você teve que ir embora, e pensei que
nunca mais te veria, meu mundo inteiro balançou. Eu queria lutar por
você, mas também não queria afastá-la dos seus sonhos. Quando você
voltou por mim, sabia que nunca mais deixaria você ir. Isso pode parecer
rápido, mas não há ninguém com quem prefira passar o resto dos meus
dias fazendo a vida, e não vejo nenhuma razão para esperar porque
quando você sabe, você sabe.

Lambo meus lábios, sentindo meu coração apertar com cada palavra
confiante que ele fala perfeitamente. Quero alcançar sua alma, envolvê-la
em meus braços e nunca mais soltá-la. O amor que sinto por ele parece
impossível de transmitir.

—Então, Red, o amor da minha vida, meu tudo, você fará minha vida
completa e será minha esposa?
 Vejo Kat na minha visão periférica e percebo que Colton armou isso
porque ele sabe o quão importante a fotografia é para mim, e que eu queria
algo assim capturado de maneira especial. Embora ela esteja andando ao
nosso redor e sussurrando baixinho —Awwnns, — quando ouço as
palavras de Colton, sinto que somos as únicas duas pessoas no mundo.

—Eu não posso acreditar nisso, Colton. — Meus olhos se enchem de

lágrimas quando agarro este momento. —Claro que vou casar com você! —
Ele imediatamente se levanta e segura meu rosto, fundindo nossas bocas.
Quando ele finalmente me deixa respirar, tento recuperar o fôlego com
seus braços fortes em volta de mim. —Eu te amo muito, — digo a ele. —
Nunca tive dúvidas em minha mente.
 Capítulo Vinte e Dois

Colton

Quando Presley olha para mim como se eu fosse seu mundo inteiro e
repete as palavras que ela me disse todos os dias nos últimos meses, algo se
apodera de mim que não consigo controlar. Meus olhos se enchem de
lágrimas de felicidade, e meu único instinto é beijá-la até o fim.

—Você não tem ideia do quão feliz você acabou de me fazer, — digo a
ela, pressionando outro beijo em seus lábios. —O filho da puta mais
sortudo do planeta!

Presley ri, e é música para meus ouvidos.

—Eu te amo, Red. E prometo sempre te amar, não importa o que

aconteça. — Pego sua mão esquerda e coloco o anel em seu dedo.

—É um encaixe perfeito! — Kat jorra, e quase esqueci que ela estava

aqui.

—Assim como nós, baby. — Dou uma piscadela para Presley. Ela ri e dá
uma olhada no diamante.
 —Isso é lindo, Colton. — Seus olhos se arregalam enquanto ela o
inspeciona. No minuto em que o vi, soube que era perfeito para a minha
Red.

—Eu tenho algumas fotos incríveis de vocês dois, — Kat nos diz. —A
maneira como vocês dois se olham nos olhos... — Ela solta um suspiro
sonhador. —Doentiamente doce. Tenho certeza de que tenho uma cárie.

Presley se vira e sorri para Kat. —Sua merdinha mentirosa, — ela

brinca. —Por trás disso o tempo todo, não estava?

—Bem, claro! Só porque não tenho meu próprio cowboy dos sonhos,
não significa que não quero ajudar dois pombinhos! — Ela sorri, mas ouço
a amargura em seu tom. Qualquer que seja a discussão entre ela e Braxton
está sendo mantida de boca fechada. Ele se recusa a dar detalhes sobre o
que aconteceu. Só sei sobre a ligação de uma noite porque fui chamado
para buscá-lo quando ela o expulsou no dia seguinte. Embora Kat
realmente não saiba disso, e não estou mencionando isso. É óbvio que
existem sentimentos subjacentes que nenhum deles quer admitir.

Agradeço a Kat por ajudar antes de varrer minha nova noiva e arrastá-
la para a minha caminhonete a um quarteirão de distância. Incapaz de
manter minhas mãos e lábios longe dela, a ajudo entrar na caminhonete e
digo a ela para apertar o cinto.

—O que você tem na manga, cowboy? — Ela pergunta ceticamente.

—Você apenas me deixe namorar minha futura noiva, entendeu? —

Dou uma piscadela para ela e, como de costume, ela geme quando não
consegue o que quer. Acho adorável que ela finja odiar surpresas, mas, no
fundo, ela as adora. Ninguém nunca a tratou da maneira que ela realmente
merece, e pretendo mostrar a ela todos os dias da minha vida como ela é
incrível e o quanto ela significa para mim. Cada. Droga. De. Dia.

A adaptação à vida com Presley foi um ajuste suave e perfeito. Queria

que voltássemos para casa um para o outro e acordássemos todas as
manhãs com ela em meus braços. Considerando que ela se mudou para cá
por mim, não estava disposto a deixá-la morar em qualquer outro lugar e
sou muito grato por estarmos dando o próximo passo em nosso
relacionamento. Sei que é rápido, mas nunca tive tanta certeza de nada
antes.

Passei anos com Mallory, pensei que fosse ela, e estava pronto para
fazer os sacrifícios para sustentar nossa família, mas depois de cinco anos
juntos, ela o destruiu. Portanto, sejam três meses ou três anos, não há razão
para esperar quando eu sei, sem dúvida, que é Presley. As pessoas podem
pensar que somos loucos, mas a única coisa que sou é louco de amor por
ela.

Mesmo que Mallory esteja de volta e aqueles sentimentos que eu tinha

por ela tenham sumido completamente, nós conseguimos tolerar um ao
outro. Sabia que se tivesse que vê-la todos os dias, teria que fazer um
esforço para perdoá-la a fim de seguir em frente com minha própria vida
com Presley. Sua filha, Julia, até veio para aulas de equitação algumas
vezes, e ela é uma criança muito doce.

—A pousada? — Ela pergunta assim que entramos na garagem.

 Estaciono e desligo o motor, em seguida, viro para ela. —Você confia
em mim?

Ela inclina a cabeça e sorri. —Você sabe que eu faço.

Pego sua mão, levo aos lábios e pressiono um beijo em seus dedos,
assim como fiz dezenas de vezes antes. A maneira como ela sorri para mim
e se derrete com o meu toque nunca envelhece. —Então me deixe te
surpreendera, baby.

—Você já faz. Desde o primeiro dia em que te conheci, cowboy.

Ando até o outro lado da caminhonete e a ajudo a descer. Levando ela

até a varanda, paro ela antes que ela possa abrir a porta. —Pronta? —
Presley morde o lábio inferior e balança a cabeça em dúvida como se
estivesse pensando nisso. —Nem finja. — Seguro suas bochechas e roubo
um beijo rápido. —Feche os olhos agora.

Meu coração bate mais forte, a emoção deste dia alimentando minha
adrenalina. Mal posso esperar para mostrar a ela essa surpresa, sabendo
que ela não tem ideia do que está para acontecer.

Abrindo a porta, a levo para dentro e a levo para a sala de jantar. Todo
mundo está sorrindo e explodindo nas costuras. Levanto meu dedo para
dizer a eles para esperar mais um momento. Uma vez que estou atrás de
Presley, me inclino para ela e sussurro em seu ouvido. —Abra seus olhos,
Red.
 —Oh meu Deus! De jeito nenhum! — Presley pula nos braços de sua
mãe, e seus irmãos correm para perto. Todos estão passando ela como uma
boneca e ouvir a emoção deles me faz sorrir.

Desde que se mudou para cá, ela mencionou que queria trazer seus pais
para me encontrar e visitar o rancho. Eu já sabia que queria propor
casamento há algumas semanas, então eu mesmo entrei em contato com
eles, reservei quartos na pousada e mandei passagens de avião a todos.

—Colton! — Presley corre em minha direção e envolve seus braços em

volta do meu pescoço, em seguida, junta nossas bocas. —Não acredito que
você fez isso! Como? Quando?

Amo o quão chocada ela está, porque isso significa que consegui fazer
tudo sob o radar e realmente surpreendê-la.

—Bem, você queria que eles viessem aqui, e que hora melhor do que
depois de ficar noivos? — Sorrio. —Sabia que você não gostaria que eles
perdessem isso.

—Você é incrível, Colton Langston. Seriamente. Como sou tão sortuda?

—Me pergunto a mesma coisa todos os dias, querida.

A família de Presley chegou esta manhã e ajudei a acomodá-los depois

que me apresentei formalmente. Falei um pouco com os pais dela ao
telefone, mas conhecê-los pessoalmente neste nível de nosso
relacionamento era importante para mim, e sabia que seria importante para
Presley também. John e Mallory têm feito com que se sintam em casa e
cuidando de todas as suas necessidades.
 Quando contei a John sobre meus planos de propor e trazer sua família
aqui, ele não teve reservas em me dizer o quanto estava feliz por mim. Ele
entende o que é ser tão louco de amor que você não quer nada mais do que
começar uma vida e uma família juntos.

—Você não adora a pousada? — Ouço Presley perguntar a sua mãe. —

Fiquei dez dias aqui e me apaixonei por ela. — Ela inclina a cabeça e
encontra meu olhar, me soprando um beijo. —Também me apaixonei por
um cowboy sexy.

—Eca, — sua irmã Callie interrompe. —Eu ouço o suficiente por texto.
Não preciso ver sua demonstração pública de afeto pessoalmente.

Presley ri e dá um tapa nela. Sua família é tão doce e adorável, tudo que
eu imaginei, considerando que tipo de pessoa ela é.

Seus irmãos perguntam sobre a proposta e para ver o anel, e depois de

uma rodada de awws e parabéns, John aparece e avisa que o almoço está
quase pronto. Pretendo levar todos em um tour pelo rancho mais tarde,
mas agora, quero levar minha nova noiva para casa e adorar cada
centímetro de seu corpo lindo.

—Então... você já escolheu a data do casamento? — Ela me provoca

quando estou nos levando para casa.

—Amanhã é cedo demais? — Olho para ela e sorrio.

—Eu acho que tenho planos, na verdade.

—Oh, que chatice. Bem, tenho certeza que podemos encontrar uma
data. Mas não estou esperando muito para fazer de você minha esposa, só
para você saber... — Beijo sua mão e lhe dou uma piscadela. —Eu pretendo
engravidar você imediatamente. — Seus olhos se arregalam
imediatamente, o que me faz rir. —Eu nem consigo imaginar a quantidade
de amor que sentiria por nosso filho, mas sei que te amo tão
profundamente que quero fazer bebês com você nos próximos anos.

—Eu acho que ficaria bem com isso, — ela zomba, então se aproxima de
mim. —Mas por que esperar? Vamos começar a praticar agora.

—Red... — Rosno quando ela abaixa a mão na minha perna e começa a

esfregar minha virilha. —Você vai me fazer bater em uma árvore maldita
se não parar com isso.

—Então é melhor você prestar atenção na estrada, cowboy.

Ela abaixa a cabeça e abre minha fivela. Instintivamente, separo minhas

pernas e ajusto meus quadris para dar acesso a ela. O zíper desce, minha
calça abre e ela puxa meu pau.

—Estamos quase em casa, querida, — advirto, mas não me afasto

quando ela coloca aqueles lábios macios e lindos em torno da ponta. Uh,
me foda.

Ela trabalha meu pau como uma maldita profissional. Lambendo meu
eixo, ela envolve sua boca em volta da minha ponta, em seguida, me puxa
até o fundo de sua garganta. Sua palma envolve em torno de mim
enquanto ela bombeia, acaricia e me provoca.

—Red, — advirto, entrando em nossa garagem. —Estamos em casa.

 Colocando a caminhonete no estacionamento, puxo seus ombros, mas
ela se recusa a ceder. Meus dedos se enredam em seu cabelo enquanto ela
balança para cima e para baixo no meu pau, chupando-o como se sua vida
dependesse disso. Suas bochechas estão encovadas, e não aguento mais.
Empurro sua cabeça para baixo para ter mais de mim, mas quando ela
engasga, rapidamente a liberto. Espero que ela pare, mas em vez disso, ela
me traz de volta o mais fundo que pode. A sensação é intensa pra caralho,
mas de jeito nenhum vou gozar em sua boca quando quero estar dentro
dela.

—Para dentro, Red. Vamos, — exijo, mas quando ela finalmente olha
para mim, vejo um brilho tortuoso em seus olhos. Ela está totalmente
tramando algo.

—Mova o assento para trás, Colton. Estou prestes a montar você forte e
rápido.

Minha cabeça se inclina para trás com um gemido profundo. —Porra,

eu acho que já gozei.

Presley morde o lábio e ri, sabendo que ela está me irritando. Ela é uma
pequena megera, sempre me deixando nervoso e me deixando chocado
quando algo assim sai de sua boca.

Ela me ajuda a tirar minhas calças e me manda tirar a camisa. Presley

desliza para fora de sua calça e calcinha e monta em mim com seus seios
doces no meu rosto.
 —Eu já disse a você ultimamente o quanto eu amo seus seios? — Pego
um e coloco em minha boca sobre sua camisa. —Esta noite, vou deslizar
meu pau entre eles e assistir enquanto eles me fodem, então vou gozar em
todo o seu rosto.

—Sim, — ela sussurra, deslizando lentamente em cima de mim.

—E então, você vai sentar no meu rosto enquanto devoro essa sua doce
boceta. Você vai gozar nos meus lábios, baby. — Presley balança os quadris
e, logo, estamos balançando em um ritmo frenético de necessidade e
desejo. Ela me excitou tão malditamente, empurro dentro dela mais e mais
fundo e seguro suas nádegas em minha mão enquanto dirijo seu corpo
para moer em cima de mim. —Porra, Red. Você está tão apertada. Tão
fodidamente incrível. — Termino minha frase com um tapa na bunda dela,
que sei que ela adora. Ela grita, e isso a incentiva a se mover mais rápido.
—É isso, Red. Me foda assim.

Ela cruza as mãos atrás do meu pescoço e se embala tão rápido em cima
de mim que estou realmente preocupado que ela vá quebrar meu pau ao
meio. Mas, neste ponto, quero tudo que ela está me dando. A maneira
como me sinto quando estamos juntos não se compara a nada na minha
vida, e aprecio esses momentos. Embora já tenhamos sido íntimos há
meses, cada vez é especial. Meu coração bate um pouco mais rápido. Meu
amor por ela está transbordando, e minha vida parece mais completa a
cada dia que posso chamá-la de minha.

—Eu te amo, futura Sra. Langston, — digo a ela quando sei que ela está
perto. Segundos depois, seu corpo treme e aperta, e ela está nos segurando
juntos enquanto cavalga as ondas intensas de prazer. Me abaixo e esfrego
seu clitóris, sabendo que é sempre tão sensível depois que ela chega ao
orgasmo. Não demorou muito para fazê-la gozar de novo, e é quando me
liberto com ela, rosnando profundamente enquanto toma conta dos meus
sentidos.

—Não posso acreditar que vou passar por isso pelo resto da minha
vida, — digo a ela baixinho, afastando os fios de cabelo de seus olhos.

—Sim, — ela respira fundo. —Você é um bastardo sortudo.

Comecei a rir, não que eu devesse estar surpreso agora. Presley sempre
me faz rir, mesmo quando ela está tentando falar sério ou me
repreendendo. É outra razão pela qual sou louco por ela.

—Confie em mim, eu sei, querida. Essa bela bunda é minha para

sempre. — Dou-lhe um tapa para dar ênfase. —Quem diria que uma foto
do Bookstagram mudaria nossas vidas?

—Considerando que você nem sabia o que era Bookstagram, — diz ela,
rindo.

Sorrindo, rio também, sabendo que ela está certa. —Bem, qualquer que
seja a razão que a trouxe a mim, estou tão grato que o fez.

Seu sorriso é tão amplo que atinge seus olhos, e quando ela se inclina
para um beijo, agarro seu pescoço e puxo sua boca atrevida para a minha.

—Eu te amo, cowboy. Obrigada por me pedir em casamento. — Ela

encosta a testa na minha, nossas respirações pesadas são o único som na
cabine da caminhonete.
 Inclinando seu queixo para cima para que eu possa olhar em seus lindos
olhos verdes, digo: —Obrigado por dizer sim.
 Epílogo

Presley

Dois anos depois

—Ficar grávida no verão é um inferno, — sussurro baixinho enquanto

tento prender meu cabelo em um rabo de cavalo.

Colton para na porta do banheiro. —Você disse alguma coisa, querida?

—Apenas pronta para o verão acabar. Estou suando em lugares que

nem sabia que poderia suar. — Embora tenha passado dois verões inteiros
aqui, ainda não estou acostumada com o calor, e estar grávida torna isso
cem vezes pior.

—Você está quase pronta, Sra. Langston? — Ele entra e envolve seus
braços em volta de mim. —Você sabe que mamãe não gosta de atrasos.

—Eu sei, eu sei. Só preciso colocar meu vestido bem rápido.

Colton me segue pela casa enquanto finjo dar-lhe um strip-tease.

—Oh cara, não pare agora. — Ele ri, agarrando o peito sobre o coração.
 —Isso, bem aí, é o que nos colocou nessa confusão em primeiro lugar.
— Encontro seus olhos antes de colocar o lindo vestido preto colante com
uma fita rosa que se amarra sob meus seios para realmente acentuar minha
barriga crescendo.

Ele dá de ombros e caminha até mim, beijando meu pescoço antes de

finalmente encontrar meus lábios. —Não é minha culpa que você seja tão
sexy. E tendo você carregando meu bebê? Garota maldita, é melhor você
tomar cuidado.

—Eu? Foi você quem decidiu andar sem camisa durante todo o
primeiro ano de nosso casamento, — digo a ele. —Isso é principalmente
sua culpa.

Seus lábios encontram os meus uma última vez. —Basta lembrar, você
aceitou!

—Claro que sim, e faria isso mais um milhão de vezes. — Atiro para ele
uma piscadela quando ele sai da sala. Sento na beira da cama, calço os
sapatos e penso na cerimônia. Foi pequena e linda, exatamente como
sempre imaginei que seria. Minha família voou para o Texas para fazer
parte do meu dia especial e apoiou muito minha decisão de começar minha
vida aqui. De todos eles, Callie tem sido minha fã número um. Ela
absolutamente adora Colton e está nas nuvens desde que disse a ela que
estava grávida. Aleatoriamente, ela me envia uma mensagem dizendo que
também está se mudando para o Texas. Claro, ela está brincando, mas
gostaria que ela considerasse isso. Adoraria tê-la aqui e, além disso, ela
quer estar perto do bebê.
 Depois de fazer meu décimo teste de gravidez, fiquei muito nervosa
para contar a Colton, mas não sei por quê. Ele estava tão exultante e feliz
que mal podia esperar para contar a todo o estado do Texas. Às vezes
acordo e não consigo acreditar que esta é a minha vida. Tenho muita sorte
de ter encontrado um homem que faria qualquer coisa por mim e me ama
de todo o coração. E saber que estamos começando uma família juntos e
estaremos criando nossa filha aqui me enche de alegria.

—Precisamos ir logo, — Colton diz da cozinha.

—Quase pronta, — respondo, me levantando para dar uma última

olhada no espelho de corpo inteiro. Na verdade, estou bonita, o que me
deixa feliz porque sei que um milhão de fotos serão tiradas hoje,
especialmente considerando o quão orgulhosa Mama Langston está. Ela e
Everly planejaram o chá de bebê com a ajuda de Mama Bishop, então fui
avisada que seria muito extra. Todas as famílias daqui até San Angelo
foram convidadas, o que me deixa nervosa porque não gosto de ser o
centro das atenções.

Entro na sala de estar onde Colton está esperando pacientemente por

mim com um sorriso. —Se nos atrasarmos, teremos duas mães para
responder. E dois nem sempre é melhor do que um nesta situação.

—Eu sei, eu sei. Apenas atrasada, — admito quando ele abre a porta da
frente e caminhamos juntos para a caminhonete. Colton está ao lado para
me ajudar a subir na caminhonete, porque quanto maior se torna a barriga,
mais difícil fica. Uma vez que estou acomodada e com o cinto de
segurança, ele entra e nós seguimos para o centro da cidade. O chá de bebê
está sendo realizado no antigo prédio do banco, onde Mama Bishop
organiza muitos eventos para a comunidade. Aparentemente, tantas
pessoas confirmaram presença no chá de bebê que a recepção da igreja não
cabia todos.

Entramos no estacionamento e Colton desliga a caminhonete e olha

para mim. —Não fique nervosa, Red. Você vai se sair bem. E você está
absolutamente deslumbrante.

Como se ele lesse minha mente, Colton se inclina e me dá um beijo de

encorajamento porque preciso de um. Olho para todos os carros no
estacionamento e meu coração bate como um louco. —Podemos faltar a
isso?

Ele balança a cabeça. —Só se você quiser ser renegada. Para sempre.
Mamãe vai guardar rancor muito.

—Tudo bem, sim, não é uma opção. — As mamães do Sul podem ser
realmente assustadoras às vezes. Elas não são conhecidos por sua sutileza,
se não gostam de algo.

Colton agarra minha mão e beija meus dedos. —É hora do show, baby!

Uma risada nervosa me escapa enquanto solto um longo suspiro. —

Tudo bem, vamos fazer isso.

Colton envolve seu braço em volta de mim enquanto caminhamos em

direção ao prédio, me dando apenas um pedaço de sua confiança. Assim
que entramos, minha boca se abre. Flâmulas cor-de-rosa pendem do teto e
grandes balões cor-de-rosa decoram todas as mesas. Um bolo gigante está
posicionado no canto, e há mesas e mais mesas de presentes. Antes mesmo
que possa me virar para Colton, minha mãe envolve seus braços em volta
de mim.

—Mãe! Oh meu Deus! Eu não achei que você fosse vir, — digo,
tentando não ficar emocionada, mas assim que vejo Callie, lágrimas de
felicidade começam a cair.

—Ninguém mais poderia sair do trabalho. Eles tentaram muito, mas nos
disseram que mandavam lembranças. E eles estão enviando presentes, —
Callie me diz com um abraço.

—Sei que não é fácil viajar e fazer tudo isso, então entendo
perfeitamente, — digo, enxugando o rosto. Isso é até que localizo Olivia e
Maverick com sua filha entre eles.

Olivia vem até mim e envolve seus braços em volta de mim, me

apertando com força. —Estou tão feliz por vocês dois! A gravidez fica
ótima em você. — Olivia esfrega minha barriga e Maverick me dá um
abraço lateral. Me ajoelho e faço cócegas em sua garota. Ela finge ser
tímida, o que me faz rir.

—Ei, espero que você esteja bem, — ele me diz, em seguida, aperta a
mão de Colton. Eles se conheceram oficialmente no casamento e
instantaneamente se tornaram amigos. Enquanto olho ao redor da sala,
estou tentando internalizar o que sinto, mas estou tão cheia de felicidade
que está ficando difícil para mim manter tudo isso. As garotas Bishops
correm até mim, tentando conversar. Uma a outra, e logo, vejo Mama
Bishop e a mãe de Colton, Beth, acenando para nós.
 Abracei tantas pessoas que minha cabeça está girando, e sorri tanto que
meu rosto dói, e o chá de bebê ainda nem começou.

—Pensei em jogar alguns jogos, comer bolo e beber ponche, abrir os

presentes e encerrar o dia, — diz Beth com doçura. —Não posso deixar
você e minha neta cansadas demais.

—Obrigada, — digo apenas em um sussurro. Colton disse a ela que eu

não queria ser o centro das atenções, e é por isso que fizemos um chá de
bebê misto. Dessa forma, ele pode receber alguns dos holofotes.

Everly se aproxima de mim e esfrega minha barriga. —Como está

minha sobrinha favorita?

Dou a ela um sorriso. —Ela está bem. Além de usar minha bexiga como
colchão.

—Ela vai ser tão amada. Eu não posso esperar ela chegar aqui. Eu vou
estragá-la muito! Encher ela com doces e, em seguida, manda-la de volta
para casa para deixar meu irmão maluco. — Ela dá uma risadinha. —Devo
a ele por me irritar quando éramos crianças.

Balanço minha cabeça assim que Mama Bishop me diz que vamos
começar a jogar. Colton e eu nos sentamos na frente da sala, como um rei e
uma rainha, enquanto nossos amigos e familiares competem para tentar
ver quem consegue beber o líquido das mamadeiras mais rápido. Assistir
os meninos Bishop beberem de mamadeiras é a coisa mais ridícula que já
vi. Assim que Braxton termina sua garrafa e faz uma dança da vitória pela
sala, Everly anuncia o próximo jogo.
 —Então segurem suas calças, pessoal. O próximo jogo se chama ‘O que
é o cocô?’ — Ela diz com uma risada enquanto fraldas de bebê são
passadas com chocolate derretido no centro. —E a primeira pessoa a
adivinhar o doce correto em cada fralda é a vencedora.

O rosto de Colton se contorce enquanto ele observa as garotas e garotos

tentando descobrir. —Nojento.

—Espere até que seja real, — me inclino e digo a ele com um sorriso. —
Você está de plantão cocô para os primeiros seis meses.

—Veremos, — ele zomba, depois sorri. —Oh meu Deus, Jackson acabou
de comer um pouco? — Seus olhos se arregalam, e me viro e olho para o
rosto de Jackson testando o chocolate nas fraldas.

—Isso é histérico. — Estou rindo tanto que tenho medo de fazer xixi.

—Este é o melhor cocô que já comi, — grita Jackson. A sala se enche de

risos quando o jogo termina com Kiera e Jackson ganhando porque eles
têm vergonha zero.

Logo, Colton e eu somos levados a posar ao lado do bolo que Kat fez
para nós. É rosa bebê com enfeites que parecem pérolas verdadeiras, mas é
tudo comestível. Sei que vai ser delicioso, mas é tão lindo. É quase muito
bonito para comer, mas isso não impede a mãe de Colton de cortá-lo e nos
entregar um pedaço. O bolo praticamente derrete na minha boca, e ouço
Kat dizendo a alguém que não tem glúten. Claro que é. Ela é uma mágica
na cozinha, criando versões saudáveis de bolos e biscoitos com gosto de
verdade.
 Depois que terminamos de conversar e comer, somos movidos para a
frente da sala para abrir os presentes. Estou chocada com a generosidade
de todos. Sinto que desembrulhamos presentes e tiramos fotos por mais de
uma hora. A sala se enche de oohs e awws, e sou muito grata por não ter
que comprar fraldas ou roupas pelo que parecem anos. Tudo o que
poderíamos precisar ou desejar, recebemos, e até mesmo coisas em que não
pensei. Isso tudo é demais e nunca vou ser capaz de mostrar minha
gratidão.

Quando a festa termina, minhas emoções finalmente conseguem o

melhor de mim, porque estou muito contente com todo o amor e apoio em
torno de nossa crescente família. Começo a enxugar as lágrimas, malditos
hormônios da gravidez e Colton percebe. Ele para de falar com John e
Braxton e vem até mim. Me puxando em seus braços fortes, ele me segura
com força. Olho para ele e não consigo acreditar que esta é a minha vida. É
um sonho que se tornou realidade, um que nunca imaginei que pudesse
realmente ser meu.

Antes de partirmos, tento agradecer a cada pessoa que apareceu

enquanto nossa família colocava os presentes na caminhonete. Há tantos
que vejo Everly e Callie encherem vários carros também. Quando atravesso
o estacionamento, Everly me avisa que elas vão entregar depois que ela
ajudar a limpar o local.

—Muito obrigada por tudo, — digo a ela novamente, embora nunca

possa dizer o suficiente.
 —Qualquer coisa pela minha irmã, — ela diz com um abraço, e Callie
pigarreia.

—Basta lembrar quem é a irmã original, — brinca Callie com Everly.

Elas se dão tão bem, e sei que se Callie morasse mais perto, elas seriam
melhores amigas.

Me certifico de encontrar Maverick e Olivia antes de partir.

—Mama Bishop disse que vai oferecer um grande almoço em sua casa
em sua homenagem amanhã. Então é melhor eu te ver. — Olivia sorri. —
Eu amo os sulistas! Ela disse que ia me engordar!

Inclino minha cabeça para ela e sorrio. —Ela vai. Todos eles vão.

—Vejo você amanhã, então?

Concordo. —Sim, vejo você então!

A exaustão toma conta e Colton se aproxima. Ele me conhece melhor do

que às vezes me conheço. —Pronta para ir?

—Sim.

No caminho para casa, Colton entrelaça seus dedos com os meus, e

roubo olhares dele enquanto ele dirige. Depois de estacionarmos na
garagem, entramos e nos jogamos no sofá, deixando escapar um longo
suspiro. Às vezes, sair é difícil. Colton se aproxima, puxando-me em seus
braços e me beija com tanto fervor que me deixa sem fôlego.

—Eu te amo demais, — diz ele entre beijos. —Obrigado, Red.

 —Pelo que? — Me afasto e procuro seu rosto, ainda amando que ele me
chame assim.

—Por se apaixonar pelo cowboy, — ele acrescenta com um sorriso.

—Ainda estou apaixonada por você todos os dias. Amo você, Colton.
Mais do que você jamais irá saber.

Nossos lábios colidem e nos tornamos mais gananciosos e sem fôlego.

Ele geme contra a minha boca e rio porque sei exatamente para onde isso
está indo.

—Quanto tempo temos até que suas irmãs apareçam?

—Cerca de uma hora, — respondo rapidamente, ficando mais

desesperada por ele a cada momento que passa.

—Bom. Isso é todo o tempo que eu preciso, — diz ele, cuidadosamente

me levantando em seus braços e me carregando para o quarto.
 Sobre as Autoras

Brooke Cumberland e Lyra Parish são uma dupla de autores de

romance que se uniram sob o pseudônimo do USA Today, Kennedy Fox.
Elas compartilham o amor por You’ve Got Mail e The Holiday. Quando
não estão se relacionando com comédias românticas, gostam de ter ideias
para novos livros. Um dia, elas decidiram colaborar sob um pseudônimo e
se divertir criando novos personagens que vão fazer seus pedaços de
senhora vibrarem e seu coração derreter. Se você gosta de histórias de
romance com machos alfa sexy e tatuados e mulheres inteligentes,
peculiares e independentes, um livro da Kennedy Fox é para você! Elas
estão ansiosas para trazer a você muitas outras histórias para se apaixonar!