BossMan Bridegroom

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Millionaire Romances

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 SINOPSE

— Você vai me dar a maior honra de todos os tempos e ser

meu noivo? Ela pergunta, esperança em seus olhos...

Como eu cheguei aqui? Minha assistente, ajoelhada,

segurando minha mão, seu rosto expectante esperando por uma
resposta.

Apenas... como?

Como passei de ser insultado por Charlee Cox para

contratá-la para ser minha assistente? Como é que ela é o caos
em cores - deixando-me louco e minha vida melhor ao mesmo
tempo?

Nunca pensei que estaria olhando para seus brilhantes

olhos azuis me implorando para seguir com esse esquema ridículo
que sugeri.

Sim, sugeri. Como o idiota que sou, pensei, ei, por que não
começar um pesadelo de RH e pedir que minha assistente me peça
em casamento?

Confuso? Não se preocupe, eu também.

Mas tente acompanhar, porque foi assim que me tornei o

Bossman Bridegroom.

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 PRÓLOGO
RATH

— Rath Westin, meu chefe, meu comandante supremo, meu

chefe Gucci —
— Eu não uso Gucci.
— Continuando. — Ela pisca e limpa a garganta. — Sr.
Figurão, Idiota Lamentável, e Ira Irritável —
— Jesus... Cristo. — Esfrego a mão no rosto.
— Você me fará a grande honra... — Ela fica de joelhos e
aperta minha mão para se firmar. — Você poderia... — Ela geme,
sua voz ficando trêmula. — Sinto muito, nunca fiz isso antes.
— Eu com certeza espero que não, — falo entre dentes.
— Também não achei que me emocionaria. — Respirando
fundo, ela termina: — Você me dará a maior honra de todos os
tempos e será meu Boss man bridegroom?
Cristo, nada é simples com ela.
— Por que você disse assim?
— Eu não fiz isso certo? — ela murmura para si mesma. —
Veja, eu sabia que estava fazendo algo errado.
— Não, por que você disse noivo?
— Oh, bem, isso é o que você seria. Veja bem, era assim que
eles chamavam homens que logo se casariam... um Boss man
bridegroom. Mas então, em algum lugar do caminho, eles o
abreviaram. Mas se você se casar comigo, eu lhe darei o prazer de
manter o honorável título de noivo.
— Não me chame de Boss man bridegroom.

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 Como diabos eu me permiti entrar nessa posição? Com
minha assistente peculiar e às vezes irritante, mas principalmente
eficiente, ajoelhada na minha frente... propondo.
Propondo para mim.
Em uma calça e suspensórios que cobrem a barriga, o cabelo
puxado para trás em um coque apertado, como ela costuma usar,
olhando para mim através dos óculos de armação vermelha, seus
brilhantes olhos azuis cintilando pelas lentes, me implorando
para ir junto a esse esquema ridículo que sugeri.
Sim eu.
Como o maldito idiota que sou, pensei: ei, por que não
começar um pesadelo com o RH e pedir à minha assistente que
me case com ela?
Confuso?
Não se preocupe, eu também.
Por onde começo? Talvez desde o começo?
Aqui está um rápido resumo: minha ex, que costumava
trabalhar comigo, me deixou para coisas maiores e melhores. Nós
nunca falamos sobre ela, porque ela levou meu coração com. Em
vez disso, me enterrei no meu trabalho. Tornei-me um eremita no
meu escritório, demitindo um assistente após o outro porque não
eram bons o suficiente ou voz deles me incomodava, ou pensavam
que sal era açúcar e me deram uma xícara de café ruim que
terminou a carreira deles na Westin Enterprises - esse erro estava
neles.
No meu tempo livre - não que existe muito -, mas quando
tenho tempo livre, sigo meus dois amigos idiotas pela cidade,
ajudando-os a evitar estragar suas vidas. Mas agora que ambos

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estão em relacionamentos amorosos e comprometidos, um
planejando um casamento com minha irmã como noiva, tenho
muito mais tempo em minhas mãos.
Talvez eles sejam os culpados pela minha morte, por essa
farsa ridícula da qual agora faço parte.
O que isso tem a ver com a minha assistente me propondo?
Bem, você vê, eu estava no mercado para mais um novo
assistente, e foi aí que um dos meus melhores amigos, Bram,
sugeriu que eu me apoiasse no assistente dele, Linus, para me
ajudar a encontrar alguém. Nota lateral: Linus é um presente de
Deus, e eu ofereci a ele enormes aumentos salariais muitas vezes
para deixar o navio e ingressar na minha empresa, mas sua
lealdade está com Bram... infelizmente.
Então Linus me ajudou a encontrar uma assistente, e foi aí
que tudo começou a descer a colina.
No minuto em que a vi, eu sabia que não seria um bom
ajuste.
Por quê?
Porque ela é linda demais.
Porque ela é muito borbulhante.
Porque com todo sorriso e lista de verificação que ela cria,
me faz querer dobrá-la sobre minha mesa e fazê-la minha.
Mas, como claramente não sei tomar nenhuma decisão, eu
a contratei, ali mesmo.
E esse foi o começo do fim.
Precisa saber mais? Bem, caso você esteja ansioso sobre a
minha resposta à sua proposta, eu disse que sim.

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 Aqui está a história de como eu me tornei Boss Man
Bridegroom.

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 CAPÍTULO UM
CHARLEE

Minha avó me disse uma vez: se eu quiser mostrar a alguém

meu verdadeiro ser, minha alma interior alegre, devo me cercar
de coisas que amo.
Significado: se quero que alguém veja o meu melhor lado,
devo encontrá-lo no meu ambiente mais confortável e jubiloso.
Então, se eu gosto de cozinhar, vou para as aulas de
culinária.
Se sou uma leitora - participo de um romance histórico uma
vez por semana- me enterro em uma biblioteca.
Se acho as rochas particularmente fascinantes, ajudo na
pedreira... ou algo assim.
Você entendeu a ideia.
Não que eu esteja tentando encontrar alguém neste
momento, já que infelizmente estou “comemorando” meu
aniversário de três anos de ser deixada no altar - sim, isso foi
divertido - Mas nunca se sabe quando se terá aquele momento
especial com alguém.
Portanto, estou me cercando da única coisa verdadeira que
me faz feliz, que me deixa no alto da vida, que faz meus dedos do
pé formigarem de emoção: organização.
Com as mãos juntas, olho para a faixa pendurada acima da
entrada do centro de convenções.
Segundo encontro anual de material de escritório, Nova York.
Estou em casa

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 Virando-me para um estranho aleatório, digo: — Perdoe-me,
senhor, você poderia tirar uma foto minha diante deste letreiro
magnífico? Adoro comemorar momentos como esse.
Vestido com um terno bem ajustado, uma gravata apertada
no pescoço, ele olha para o meu telefone por um segundo e depois
tira de mim, bufando de frustração. Sem esconder sua irritação,
ele recua e fica em posição.
— Você não precisa, se for um incômodo, — falo, dando a ele
um fora, já que ele está claramente irritado.
— Eu tenho o seu telefone, então tiro sua maldita uma foto,
— ele retruca.
Putz.
Claramente, ele não está em seu melhor dia.
Ignorando seu óbvio comportamento irritado, estendi meus
braços e olhei para a faixa, com um sorriso no rosto. Conto até
cinco antes de olhar para baixo. — Você conseguiu?
— Não, alguém andou na sua frente.
— Ah, tudo bem. Mais uma vez. — Faço a mesma pose e,
quando conto até cinco, pergunto novamente: — Conseguiu?
— Outra pessoa.
— Pelo amor de Deus. — Eu rio e depois faço um controle de
tráfego. Estendo meus braços para os transeuntes, falo: — Por
favor, espere um segundo, estou tentando tirar uma foto sob essa
maravilhosa faixa. Obrigada. — Uma vez que a costa está limpa,
eu dou o sinal para o homem enfurecido com uma piscadela e
uma pistola de ar.
Comprometo-me com a minha pose mais uma vez.

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 — Aqui, — diz ele, caminhando até mim e me entregando
meu telefone.
Agradeço às pessoas que estavam esperando e pergunto a
ele: — Gostaria que eu também tirasse uma foto sua? Com o seu
telefone, é claro. Seria estranho se fosse meu, a menos que
jogássemos imagens em nossos telefones. Nós poderíamos fazer
isso. Por outro lado, se você já tem o telefone, eu poderia usá-lo
para tirar uma foto. Então o que você diz? — Balanço minhas
sobrancelhas. — Foto?
— Não. — Ele me dá uma rápida olhada e depois olha em
volta, abotoando o paletó.
— Você precisa de ajuda para encontrar algo? Eu tenho um
mapa.
— Claro que você tem, — ele murmura.
— Você não precisa ser rude, — falo antes que eu possa me
conter. Posso ser gentil e borbulhante, mas também não aguento
porcaria das pessoas. — Se você não queria tirar uma foto, não
precisava. Você poderia ter dito não e ter continuado andando.
Seus nítidos olhos azuis me penetraram, uma tática de
intimidação que tenho certeza de que funciona na sala de
reuniões, mas estou acostumada com o olhar do chefe. Eu lidei
com o meu quinhão de empresários - intimidadores, - então para
mim é o mesmo olhar, um dia diferente.
— Você me incomodou, não o contrário. Não preciso da sua
atitude.
— Eu não tenho uma atitude; você tem, — falo de volta, com
as mãos nos quadris. — Eu só queria comemorar esse momento
e você está estragando.

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 — Você está em uma convenção de material de escritório, o
que há para comemorar?
— Tudo. — Eu aceno minhas mãos para o lado. — Você não
sente a emoção zunindo no ar? Essa é a meca de todas as canetas
e papéis. Produtos como a caneta apagável foram encontrados
aqui e corretivo em fita... nem me deixe começar a falar.
Ele pisca.
Olha.
Pisca.
Finalmente. — Você é louca.
Insultada, meus olhos se arregalam quando eu aperto minha
mão no meu peito. — Você é ofensivo. — De pé, dou um passo à
frente e cutuco o homem no peito.
Cutuco.
Flexiono.
Cutuco.
Caramba. Esse é um peitoral forte.
Sacudindo o dedo, eu continuo: — Só porque você parece ter
um cérebro de mente pequena e um coração podre, não significa
que precisa extrair a alegria da vida de todos os outros. Se todo
mundo aqui está tão abaixo de você, por que mesmo vir em
primeiro lugar? Não queremos que sua negatividade derrube a
pura emoção deste dia.
— Então você é a porta-voz da convenção agora? — Ele
cruza os braços sobre o peito.
— Na verdade, — cruzo os braços também- — Eu sou.
— Estendo minha mão. — Gwendolyn Havershire.

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 Eu sei que é estúpido fingir ser outra pessoa, muito menos
a abelha rainha da convenção de materiais de escritório, mas será
que esse terno1 realmente vai saber quem ela é? Ele claramente
não quer estar aqui, por isso tenho certeza de que não tem ideia
de que a organizadora da convenção não é outro senão a
maravilhosamente maravilhosa e altamente organizada
Gwendolyn Havershire.
De qualquer forma, ele precisa ser colocado em seu lugar, e
eu estou pronta para assumir a tarefa.
Ele olha para a minha mão, mas não a pega. Em vez disso,
olha para mim, estreitando as sobrancelhas.
— Você está me dizendo que você organizou essa coisa toda?
Suavemente tiro minha mão e enfio no bolso. — Sim,
estou. Então, se você não se importa, preferimos que apenas
pessoas empolgadas estejam aqui. — Aponto para as portas atrás
de nós. — Tenho certeza de que você sabe o caminho.
— Por mais que eu gostasse de sair, Gwendolyn, tenho uma
reunião muito importante para participar e você me atrasou.
— Você se atrasou discutindo comigo.
— Você não deveria ter me pedido para tirar uma foto.
Minha voz se eleva. — Bem, desculpe-me por pensar que
existem pessoas decentes neste mundo que levarão um segundo
do dia para ajudar a capturar um momento para outro ser
humano. — Minha respiração começa a ficar difícil. — O céu
proíba que você precise de um favor ou de alguém para

1
Gíria para um empresário ou qualquer figura de autoridade que veste um terno, por exemplo:
gerente, chefe, supervisor.

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ajudar. Espero que eles não o tratem da mesma maneira que você
me tratou, como uma gigante... pepita de cocô2.
Ele não reage. A única razão pela qual sei que ele está
surpreso é o pequeno e rápido piscar de olhos.
— Você está... você está me chamando de pepita de
cocô? A digna Gwendolyn Havershire está me chamando de pepita
de cocô?
— Bem, — passo a mão na minha calça — todos nós temos
nossos momentos baixos. Agora, se você me dá licença, já que sou
a chefe desta convenção, tenho coisas mais importantes a fazer
do que ficar discutindo com um peão3.
— Um peão? — O canto da boca dele se contorce, mas não
vejo o resto desse possível sorriso antes de decolar, deixando-o no
meu pó.
Pepita de cocô egoísta.
Pffft. São homens como ele que pensam que governam o
mundo quando realmente são as pessoas por trás deles que estão
puxando todas as cordas.
— Bem, pelo menos eu tenho uma foto minha, — digo para
mim mesma, enquanto a publico no meu feed do Instagram com
algumas hashtags muito saborosas.
#ConventionCommemoration
#PenMeccaMadness
#BeStillMyOrganizationalHeart

2
Um desperdício de vida, ou espaço. Turd nugget significa a incapacidade de alguém ser um bosta
completa, mostrando claramente que a pessoa que está sendo chamada de Turd nugget é uma falha mesmo
na menor existência possível.
3
Alguém com a menor posição social, de modo que os plebeus possam fazer xixi neles impunemente.
Um nível social abaixo de servos, intocáveis e calouros.

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 Satisfeita e tentando passar pelo Sr. mal-humorado
mantenho meu telefone próximo, caso precise tirar mais fotos e
caminhar pelo arco até o paraíso dos materiais de escritório.
Os estandes que exibem as melhores e mais recentes
impressoras, papéis, canetas, planejadores, cadeiras, mesas,
praticamente qualquer coisa que você vê em um escritório, estão
espalhados pelo grande centro de convenções, dando-me uma
sensação avassaladora de excitação.
Abro meu mapa e digitalizo minhas seções
destacadas. Como não preciso olhar para as impressoras e os
computadores, evito essa seção e vou direto para os planejadores.
Eu sou uma otária por um planejador.
Planejadores e cadernos.
Planejadores com adesivos!
E canetas. Oh meu Deus, não vamos esquecer as canetas.
Ou post-its.
Oh Deus, eu preciso recuperar o fôlego. Só de pensar em
todos os tipos diferentes de post-its que posso ver hoje, meu pulso
dispara a um ritmo desconfortável.
Redondos, quadrados, corações e formas de gatos, e talvez
um cacto, porque os cactos são tendência agora.
Uau... Eu me sinto tonta.
Acalme-se, respire fundo. Você tem o dia inteiro para
explorar e uma mochila vazia para os ganhos que pegará ao longo
do caminho.
A última convenção em que participei, trouxe uma mala de
rodinhas para transportar meus pertences mais valiosos, mas
fiquei com problemas por ter uma, porque aparentemente em um

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espaço lotado, eles não querem pessoas tropeçando em mala de
rodinhas.
Então, dessa vez, decidi manter as coisas simples, não
enlouquecer com amostras grátis e pegar apenas o que eu
absolutamente precisava. O essencial.
E como estou entre empregos no momento, tenho cartões de
visita para possíveis empregadores nos quais posso encontrar e
tenho um envelope de dinheiro para controlar a quantidade de
dinheiro que gasto.
Minha última empresa foi comprada em uma fusão. Recebi
um pacote de indenização muito bom que durou seis meses - meu
antigo chefe me amava - mas com a minha indenização
diminuindo rapidamente –obrigada, aluguel de Nova York- preciso
conservar e encontrar um emprego em breve. Foi por isso que
decidi por um valor definido para hoje que me dará alguma
liberdade, mas não muito onde lamentarei minhas decisões mais
tarde.
Sigo o mapa ao redor da área de materiais de cozinha, o que
desperta o meu interesse, porque sinto o cheiro de café gratuito,
mas vou encontrá-los mais tarde. Quero ter certeza de chegar
primeiro ao estande da Daisy and Dot.
Daisy and Dot têm os melhores planejadores que você jamais
usará. Eficientes, orientados por tarefas, com adesivos e clipes
divertidos para guardar itens importantes, eles são o único
planejador que eu quero usar e têm um novo protótipo hoje.
Deus, eu sei, que emocionante.
Passei por alguns ternos, minha agenda simples: pegue o
planejador e depois examine.

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 Consigo ver a marca de bolinhas amarelo-canário e branco,
com sua fonte cursiva fofa, e vou direto, com os olhos fixos à
frente-
Ooof.
Clunk.
Boof...
Do nada, colido com uma estrutura alta e esbelta, me
deixando de bunda no chão. Meu mapa se espalha pelo chão e é
chutado pelo tráfego que se aproxima.
Nããão, ele estava coordenado por cores.
Em minhas mãos e joelhos, rastejo para alcançá-lo assim
que ele é arrancado do chão. Olho em pânico para encontrar olhos
gentis me observando, bem como uma mão estendida.
— Eu sinto muito. Eu não vi você vindo. — Pego a mão do
homem e sorrio educadamente.
Ele me entrega seu mapa e diz: — Eu estava tão absorto no
novo planejador da Daisy and Dot que esqueci completamente
todo protocolo social.
Rio. — Eu também. Quero saber do que se trata esta nova
impressão de calendário.
— As postagens nas redes sociais foram uma provocação
absoluta.
— Gah, eu sei. É como nos mostre já, — digo em um grito
irritado.
Nós dois rimos e então o homem estende a mão. — Meu
nome é Linus e sou obcecado por material de escritório.
Segurando a mão dele na minha, digo: — Charlee, sou digna
de ser internada por causa de material de escritório.

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 — Charlee... — Ele olha para o teto e depois para mim. —
Te conheço de onde? Sua voz é muito familiar.
— Sabe, agora que penso nisso, não conheço muitos Linus
além de um. — Bato no meu queixo. — Você trabalha para Bram
Scott?
— Sim. — Linus segura minha mão com força. — Você é
Charlee Cox do escritório de Harold Danver, não é?
— Sim. Esta sou eu. Oh meu Deus, é tão bom finalmente
conhecê-lo pessoalmente. — Nós nos abraçamos.
Quando eu trabalhava para Harold Danver antes da fusão,
trabalhei em estreita colaboração com muitos assistentes, uma
vez que nossos chefes estavam ocupados demais para marcar
reuniões. Nós somos os bastidores fazendo tudo por eles. Nós
meio que temos um clube telefônico secreto onde conversamos,
nos conhecemos antes de interrompermos a agenda do chefe um
do outro que planejamos meticulosamente.
Harold e Bram fizeram muitos negócios juntos; portanto,
conversei com Linus com bastante frequência. Quando eu estava
com Harold, diria que Linus estava entre as minhas três
principais pessoas para trabalhar quando se tratava de
agendamento. Ele sempre foi tão eficiente.
— Isso é incrível. — Ele faz uma careta. — Ugh, eu estava
tão bravo ao saber sobre a fusão, especialmente quando soube
que não ia mais falar com você.
— Eu sei, mas o pacote de demissão como assistente
executiva foi bastante gratificante.
— Tenho certeza. O Sr. Danvers adorava você. — Ele olha
para o estande e diz: — Quer dar uma olhada juntos?

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 — Claro, a menos que você esteja aqui com alguém?
— Você realmente acha que há mais alguém que queira vir
comigo? — Linus pergunta com uma risada.
— O mesmo aqui. — Sorrio. — Se for esse o caso, quer ser
meu encontro e tirar fotos estranhas na frente de alguns dos
melhores materiais de escritório do mundo comigo?
— Parece mágico. — Ele pisca e segura minha mão na dele,
nos guiando em direção à fila do estande. Tomamos nosso lugar e
ele se vira para mim enquanto esperamos. — Então, o que você
tem feito?
— Nada de mais. Meio que dando um tempo. Você sabe como
ser assistente. Horas loucas, trabalho duro.
— Sim, mas os benefícios valem a pena.
— Isso se você conseguir um bom chefe, — eu indico.
— Antes do Sr. Danvers, trabalhei para uma bruxa. Ela era
horrível comigo e, pelo menos uma vez por semana, eu a pegava
com algum sabor da semana, fazendo na mesa dela. Chegou ao
ponto em que acho que ela estava fazendo de propósito.
— Ela parece um tesouro. Por favor, diga-me que você ficou
o mais longe possível da mesa dela.
— Se eu precisasse tocá-la por algum motivo, eu tinha
desinfetante para mãos na minha mesa. Se eu tivesse desinfetante
para os meus olhos, não teria ficado tão marcada como
estou. Confie em mim quando digo que nunca mais voltarei a
olhar para um sanduíche de almôndega.
Ele se encolhe. — Eu quero saber mesmo?
Balanço a cabeça. — Não mesmo.

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 — Mesmo que eu nunca dissesse, quase gostaria de ter uma
história esquisita sobre o Sr. Scott. Mas ele é tão limpo quanto
eles vêm. Nada que seja digno de fofoca.
— Nem mesmo com a noiva dele? Não que eu esteja pedindo
detalhes, mas isso é surpreendente.
— Se houver, ele não está fazendo isso em nosso escritório.
— Isso é perturbador. Ele ainda recebe milk-shakes para se
recompensar?
Linus ri. — Sim. Eu tive que interrompê-lo por um tempo,
porque sempre que ele recebia um milk-shake, eu era obrigado a
beber um com ele e estava começando a mostrar quantos eu
estava tomando.
Rio. — O Sr. Danvers me trazia chocolate toda sexta-feira.
Eu tive que gentilmente insistir que eu precisava de uma pausa,
porque todo o meu tempo livre estava sendo gasto na academia
quando eu preferia estar praticado minhas letras manuais.4
— Você ainda está fazendo isso?
Eu concordo. — Sim, eu entrei em letras manuais atrevidas.
Ele ri alto, a cabeça caindo para trás. — O que você quer
dizer com atrevido?
— Bem, comecei com citações inspiradoras, porque é isso
que todos os livros ensinam. Eu gosto de escrever em cartões em
branco e enviá-los para as pessoas. Bem, 'Believe in Yourself'
estava ficando chato, então peguei mais palavras atrevidas. Você
sabe como as mulheres agora estão falando palavrões? Considere
isso comigo, mas com uma caneta de caligrafia.

4
Letras de mão é essencialmente desenhar letras. É diferente da caligrafia, onde usamos traços
básicos para formar letras e palavras. Com letras de mão, cada letra é cuidadosamente pensada.

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 — Isso é incrível. Diga-me um dos seus favoritos.
Seguimos em frente na medida em que penso nisso. — Bem,
ontem à noite eu fiz um cartão para o meu banheiro, o que me
lembra que eu preciso conseguir uma moldura para ele. Diz: 'Por
favor, não use coca no banheiro'.
Linus ri. — Esse é um pedido razoável.
— Enviei um cartão ao meu irmão que dizia: 'Não seja uma
canoa idiota5.’ Eu desenhei uma canoa no meio. Ele gostou
muito. Há algo de especial em usar caligrafia bonita para dizer
coisas podres.
— Acho que posso precisar encomendar com você alguma
coisa.
— Eu fiz um para o Sr. Danvers.
— Sério? — Os olhos de Linus se abrem. — O que ele disse?
— Oh, era chato. Algo sobre casa, lar e amor. Eu queria
desesperadamente que ele pedisse algo como 'Lar é onde não há
calças'. Eu acho que a esposa dele poderia ter tido um
derrame. Ela é muito educada e adequada.
— Uma oportunidade tão desperdiçada. — Nos movemos
novamente. Tão perto. — Você está procurando trabalho?
Eu concordo. — Eu disse a mim mesma hoje que preciso
encontrar um emprego em breve porque estou vivendo da fumaça
do dinheiro. E minha avó, que é absolutamente minha melhor
amiga, está começando a se preocupar com a minha situação. O
Sr. Danvers me deu uma recomendação infernal com cartões para
seu celular pessoal para que os empregadores ligassem
diretamente para ele. Sei que vou conseguir um emprego, mas

5
Alguém que excede os limites de ser um idiota normal.

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quero encontrar no caminho certo. Trabalhar com o Sr. Danvers
parecia um sonho. Ele era tão gentil e agradecido. Quero a mesma
experiência e, dado o peso que o nome dele tem na cidade de Nova
York, espero conseguir um emprego mais cedo ou mais tarde.
— Como você se sente sobre mais cedo? — Ele pergunta.
Interessada, pergunto: — Como assim?
— Bem, um dos melhores amigos do Sr. Scott precisa
desesperadamente de um assistente, e ele me pediu para ajudá-
lo a encontrar alguém para preencher a vaga. Ele confia em mim
e, já que seus últimos assistentes foram terríveis, ele confia em
mim para encontrar uma joia. — Linus balança a cabeça. —
Desde que eu tenho que trabalhar com eles frequentemente, e
quero dizer... tenho procurado em toda parte a pessoa perfeita
para ele, porque tecnicamente, seu novo assistente seria meu
colega de trabalho.
— Foi realmente tão ruim assim?
— Sim. Muito ruim. — Linus se encolhe.
— Ele é um tirano?
— Não. — Linus balança a cabeça. — Ele é realmente muito
gentil. Sempre diz que vai me roubar do Sr. Scott.
— Então, por que ele não consegue encontrar alguém que
fique?
— Ele tem altos padrões. É incrivelmente inteligente,
trabalha longas horas e precisa de alguém que possa acompanhá-
lo. Ele é dono de várias empresas com propósitos variados,
propriedades comerciais da cidade de Nova York, uma corretora
de hipotecas e seu bebê, sua fundação que apoia crianças
carentes. O salário é — Linus pisca algumas vezes —

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fenomenal. Seguro de saúde gratuito, serviço de carro,
apartamento opcional perto do escritório, se você quiser se mudar,
academia, tantos bônus, e o plano de aposentadoria é diferente de
tudo que eu já vi. Bram está sempre tentando combinar isso
comigo, mas, em vez disso, pede desculpas com uma chave de sua
casa nos Hamptons no fim de semana, toda vez que percebe que
está aquém.
Eu rio. — Bem, eu tenho certeza de que isso compensa.
— Sim. Sério, se eu trabalhasse para alguém na cidade, seria
para Bram Scott ou Rath Westin.
— Sr. Westin. Já marquei algumas reuniões para o Sr.
Danvers com ele antes. Ele sempre foi legal.
— Viu? — Linus diz, enquanto damos mais um passo à
frente, a um par de distância dos novos planejadores. — Ele é um
cara legal e eu sei que você seria incrível para ele. O que você
acha? Posso te apresentar?
Planejador novo.
Possível novo trabalho.
Parece que este dia está se tornando melhor do que eu
esperava.
— Parece que eu encontrei a pessoa certa hoje.

Limpo meus olhos e respiro fundo. — Eu preciso me

recompor.
— Sim... precisa, — Linus fala rindo.

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 — Sinto muito, mas eu estava tão nervosa que não chegaria
ao estande a tempo, e eles estavam com pouco estoque. Eu não
sabia que íamos receber o pacote de ano novo de graça. Ainda
estou admirada. Não acredito que eles te conheciam.
— Certamente o Sr. Scott teve algo a ver com isso, — diz
Linus. — Porque eles estão recebendo dinheiro de outras pessoas.
Olho para trás e os vejo passando cartões. — Sério? Você
acha que ele ligou antes?
— Não me surpreenderia. Ele está sempre fazendo pequenas
coisas assim para me mostrar o quanto me aprecia. Westin faria
o mesmo pelo assistente certo.
— Uau. — Aperto o pacote de planejador cheio de novas
páginas, adesivos e canetas no meu peito. — Quanto mais penso
nisso, mais me inclino a aceitar. Acho que tirei muito tempo de
folga e agora estou desesperada.
— Não precisa ficar desesperada, eu posso — Ding. Linus
olha para o Apple Watch6 e depois sorri. — Adivinha quem está
aqui?
Faço uma pausa e penso um pouco, assim como meu pulso
dispara. — Oh meu Deus, é o Sr. Apagável, a mascote de todos os
marcadores de quadro branco?
Linus joga a cabeça para trás e ri. — Não. — Ele balança a
cabeça para mim. — Você precisa sair mais. O Sr. Westin está

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aqui. Ele teve uma reunião e terminou. O Sr. Scott disse que eu
estava aqui. Ele quer dizer oi. Eu posso te apresentar.
O Sr. Westin está aqui? Por que isso me deixa
repentinamente nervosa?
— Eu não sei. — Olho para o meu vestuário casual. — Eu
realmente não estou vestida para conhecer um empregador.
— Por favor, ele vai gostar que você esteja aqui, dedicada a
coisas como material de escritório. Mostra como você está
comprometida com a nossa linha de trabalho.
— Não apenas comprometida, mas adoro, — digo e depois
me levanto. — Você não acha que ele vai se importar?
— De modo nenhum. Ele está no café. Enviei uma
mensagem de que estamos a caminho e que ele precisa conhecer
você. Vamos. Não estou aceitando não como resposta.
Gahh..., mas... Eu não estou preparada.
Linus pega minha mão e atravessa a multidão de pessoas,
em direção ao café, nervos florescendo na boca do meu estômago
pela rapidez com que tudo isso está acontecendo. Estou no auge
da minha felicidade, cercada por coisas como cartuchos de jato de
tinta e os maiores e mais recentes organizadores de copos Keurig,
e mesmo que eu deva ser o meu mais feliz, estou me sentindo
muito despreparada e assustada
— Talvez isso não seja uma boa ideia, — falo para Linus,
tentando enterrar meus pés no chão. — Quero dizer, eu realmente
deveria conhecê-lo em uma capacidade mais profissional.
— Sr. Westin é realmente casual, o cara menos tenso que eu
conheço. Confie em mim, tudo ficará bem.

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 Ótimo para Linus, mas isso parece uma receita para o
desastre para mim.
— Oh, eu o encontrei, — diz Linus. — E veja, ele já pegou
bebidas e guloseimas para nós.
— Sabe, acho que deveríamos pensar mais nisso. — Eu
tento puxar meu braço para trás, mas ele não solta.
— Pare com isso. Você o amará. Ele é o melhor, e tenho
certeza de que está animado para conhecê-la.
Ah, sim, esses homens de alta potência estão sempre –
animados - para encontrar assistentes. Agora que penso nisso,
Linus pode estar chapado neste exato momento, e não estar cheio
de material de escritório como eu.
Eu tento olhar ao redor da estrutura alta de Linus, para
vislumbrar o Sr. Westin, mas com sua altura e a multidão, não
consigo ver nada até pararmos completamente em uma mesa no
canto, longe da multidão.
Linus me puxa para frente e diz: — Sr. Westin, é tão bom ver
você.
Meus olhos caem para o homem em um terno feito sob
medida, camisa branca nítida, alguns botões desabotoados
apenas o suficiente para que eu possa ver uma pitada de
músculo. Seus ombros largos puxam o tecido do paletó. Portanto,
mesmo sendo um homem ocupado, ele ainda encontra tempo para
ir à academia. Meus olhos viajam para o norte até sua mandíbula
firme, lábios carnudos, nariz esculpido e olhos afiados e zangados.
Espere, bravo...
Oh Deus.
Eu conheço esse homem.

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 Ele é o homem com quem discuti esta manhã.
O homem para quem eu menti.
O homem que eu chamei de peão.
O homem que eu... Oh Deus... o homem que eu chamei de
pepita de cocô.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO DOIS
RATH

LINUS:
Sim, eu adoraria te encontrar. E adivinhe, acho que tenho sua
nova contratada comigo. Seja legal, mas ela é perfeita. Trabalhou
para Harold Danvers. É altamente recomendada.
Enquanto esperava Linus e essa assistente em potencial
aparecerem, li o texto várias vezes, empolgado com a possibilidade
de ter alguma ajuda novamente. Um temporário está cuidando da
minha agenda, e estou a dois segundos de torcer no pescoço do
idiota.
É por isso que estou aqui, nessa terrível convenção, porque
ele achou que seria divertido verificar os materiais futuros antes
de falar com Gwendolyn Havershire. A reunião durou dez
minutos, porque esse é o tempo que o idiota
programou. Basicamente, apertei a mão dela, dei-lhe um cartão e
disse-lhe para me enviar um e-mail diretamente.
Que desperdício de um maldito dia.
Sem mencionar, fui agredido verbalmente por uma louca por
suprimentos de escritório antes mesmo de pisar na convenção. Eu
deveria ter me afastado quando ela me pediu para tirar uma foto
dela, mas como sou um homem de sangue vermelho que viu uma
mulher bonita, parei. Foi só quando ela estava acenando com o
telefone para tirar uma foto que eu percebi o que ela
queria. Eu deveria ter me afastado no minuto em que ela começou
a discutir comigo, mas diabos, seus longos cabelos loiros e
brilhantes olhos azuis chamaram minha atenção e, em vez de ir

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embora, eu fiquei lá, do lado de fora da Convenção de material de
escritório, discutindo com ela enquanto jorrava insultos para
mim.
Foi divertido. Especialmente quando ela estendeu a mão e
ingenuamente se apresentou como Gwendolyn Havershire, a
mesma pessoa que eu deveria conhecer. Mal sabia ela, Gwendolyn
não se compara com a beldade loira que estava em pé na minha
frente.
E então, quando ela teve o suficiente e saiu em disparada,
tive uma excelente visão de sua bunda balançando enquanto ela
caminhava através da convenção... mapa na mão.
Se eu não estivesse tão aterrorizado por ela me esfaquear no
pescoço com uma caneta retrátil, eu poderia ter pedido o número
dela. Pode sendo a palavra-chave.
A única parte boa desse passeio idiota é ver Linus, a única
pessoa competente que conheço com um possível novo
contratado.
Pelo menos foi o que pensei até que a boa e velha pepita de
cocô, - Gwendolyn, - avança. E pelo olhar de pânico em seus
olhos, acho que ela não esperava me ver.
Isso deve ser divertido.
— Linus — eu seguro a mão dele na minha — é bom ver
você. Você está se divertindo?
— Estamos. Acabamos de receber planejadores de edição
limitada da Daisy and Dot. Você sabe como eu gosto da minha
organização.
— Eu vivo por isso, — respondo, olhando para “Gwen,” que
está fazendo tudo ao seu alcance para evitar o contato visual

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comigo. Olhando para o teto, o chão, o intrincado padrão xadrez
vermelho da toalha de mesa. Aproveito esse momento para dar a
ela uma olhada completa. Jeans skinny de lavagem escura, tênis
brancos, camiseta branca que emoldura seu corpo cheio de
curvas, uma jaqueta de couro enrolada na cintura e um boné de
beisebol vermelho na cabeça. É uma roupa fofa, não é algo para
se encontrar com um empregador, mas não é isso que está me
impressionando agora. São os olhos dela escondidos sob
molduras vermelhas. Cílios escuros tremulam, emoldurando o
azul brilhante de sua íris e eu percebo ali, ela é linda demais para
ser minha assistente. Contratá-la seria um grande erro, posso
sentir nos meus ossos. Isso não significa que não vou me divertir
um pouco. — Sente-se. Comprei um café para você e sua amiga e
alguns mini pãezinhos de canela.
— Tão atencioso, — diz Linus, sentando-se enquanto sua
amiga permanece em pé.
— O que você está fazendo? Sente-se. — Linus puxa sua
mão, forçando-a a se sentar com um baque. Rindo nervosamente,
Linus diz: — Westin, esta é a garota de quem eu estava
falando. Conheça Charlee Cox.
— Charlee Cox, hein? — Eu pergunto, inclinando minha
cabeça para observá-la. — Você parece mais uma Gwendolyn para
mim. — Esfrego o lado da minha mandíbula.
— Heh. — Ela sorri, mas é estranho, não é um sorriso
normal que você esperaria de uma garota linda como ela. É mais
como se os dentes inferiores estivessem salientes e os cantos da
boca estivessem descendo por baixo do queixo.
Não é bom.

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 Nada bom.
Ganhando a compostura, ela cruza as mãos sobre a mesa e
diz: — Sobre isso —
— Espere, vocês se conhecem? — Linus pergunta, olhando
entre nós.
Com os olhos parados em Charlee, bato meu dedo na mesa
e digo: — Não, mas tivemos uma discussão esta manhã. Charlee...
— Cox, — ela completa para mim. — Tipo vários pênis. Um
monte de pênis. Pau, mas no plural. Muitos paus. — Seu rosto
fica vermelho brilhante quando ela limpa a garganta. — Cox com
um x, não C-O-C-K-S. Não é realmen-
— Eu entendi, — falo enquanto ela assente e lentamente
começa a se unir à sua cadeira, tentando moldar na madeira e
desaparecer.
— Charlee Cox me pediu para tirar uma foto dela sob a faixa
do lado de fora da convenção. Entramos em um pequeno
desacordo onde ela me chamou... — Bato meu queixo por alguns
segundos. — Ah, sim, uma pepita de cocô de peão.
— Você o que? — Linus pergunta, parecendo horrorizado.
Sorrindo nervosamente, seus lábios praticamente tremem
enquanto ela fala. — Bem, tecnicamente, — ela levanta o dedo
para fazer uma observação. — Eu te chamei de pepita de cocô e
depois de peão. Eles foram insultos separados.
— Isso não melhora as coisas, — castiga Linus. —
Senhor Westin, sinto muito.
Eu levanto minha mão. — Fui chamado de coisa pior. Mas o
que eu realmente gostei foi da tentativa dela de assumir a
personalidade de Gwendolyn Havershire e tentar me expulsar da

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convenção, mesmo que eu estivesse atrasado para minha
reunião com a senhora Havershire, já que Charlee estava me
segurando.
O rosto dela empalidece.
A boca dela se abre.
E realmente parece que ela pode ter um colapso nervoso.
— Por que diabos você faria isso? — Linus pergunta.
Nós dois a encaramos e, mesmo com a inquisição esperando
por sua resposta, eu a observo pensativamente. Ela pode parecer
que está em pânico, mas o que realmente me intriga - além dos
óculos de armação vermelha e dos lindos olhos escondidos
embaixo deles - é a maneira como se recompõe, endurece as
costas e endireita os ombros, me mostrando que ela não está
disposta a aceitar nada.
Com uma boa cara, ela diz suavemente: — Eu pensei que
este homem estava sendo rude com material de escritório, e ele
precisava ser corrigido antes de arruinar o dia para os outros.
— Oh Deus. — Linus bate a mão na testa e a aperta,
provavelmente humilhado a essa altura.
Mas eu não vacilo. Eu continuo olhando para Charlee,
observando, absorvendo-a, esperando para ver se ela racha.
Impressionante, ela não rachou.
Ela é forte, firme com sua resposta, e é aí que eu sei, sem
dúvida.
Ela é a garota que eu preciso.
Infelizmente.
Posso me arrepender disso, não, tenho certeza que vou me
arrepender disso, dado que minha mente está me alertando para

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o que estou prestes a fazer, mas às vezes meu instinto supera
minha mente e, agora, meu instinto está ganhando - é ela que eu
preciso.
Fico de pé, abotoo meu paletó e digo: — Você foi contratada.
Duvido que duas palavras a tenham chocado ainda mais em
sua vida.
— O que? — O queixo dela bate na mesa.
— O que? — Linus pergunta ao mesmo tempo enquanto
levanta a cabeça.
Ignorando os dois, ajusto a gola da minha camisa e depois
os punhos das mangas. — O salário inicial é 250. Está baixo, mas
ainda tenho que ver você provar a si mesma. Oferecemos um
pacote de benefícios muito abrangente que será apresentado a
você na segunda-feira. Esteja no escritório às oito em ponto. Vá
para o RH, eles esperarão por você. — Eu olho para Linus. —
Obrigado Linus. É sempre um prazer vê-lo.
Sem outra palavra, saio, precisando sair dessa área de
conferência e me afastar de todos os itens de papelaria.

— Obrigado por se encontrar comigo hoje — Bram, meu

melhor amigo, meu irmão de fraternidade, minha alma gêmea,
junta os dedos e se senta à mesa redonda da cozinha em seu
apartamento... que ele compartilha com minha irmã.
No ano passado, Bram começou a namorar minha irmã
depois de aparentemente persegui-la por muitos anos e, quando

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digo muitos, quero dizer dez. Ele estava atrás dela por dez longos
anos e finalmente fez a sua jogada. Foi um começo difícil, e
quando eu descobri... garoto, eu tinha palavras sobre isso.
Eu olhei minha irmã, Julia, diretamente nos olhos e disse a
ela para não estragar nada com Bram, porque ele é o melhor
homem que eu conheço, e eu não aceitaria que ela partisse o
coração dele.
Não é o que você estava esperando, é? Pensou que eu seria
o irmão autoritário que ameaça a vida de qualquer homem que
fica a menos de seis metros da minha irmã? Não sou esse cara.
Eu era Team Bram. Não aguentaria se seu coração partisse,
não apenas porque eu amo o cara e o vi nu mais vezes do que
gostaria de admitir, mas porque quando ele está chateado... ele é
um bebê chorão.
Você não pode tirar o cara de você.
Um maldito apego, ele não tem capacidade de se levantar, se
afastar e seguir em frente. Em vez disso, ele está colado às
pessoas nas quais pode confiar, que seria eu e nosso outro melhor
amigo, Roark.
— Você vai continuar com isso? — Roark pergunta,
recostando-se na cadeira, um copo de leite na mão.
Sim, leite.
Roark McCool, agente esportivo de todas as mega estrelas do
campo de beisebol, quadra de basquete e futebol, costumava
sangrar Guinness de suas veias, mas desde que conheceu sua
garota, Sutton, ele mudou.
Em grande forma.

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 Ele ainda é o irlandês mal-humorado com um sotaque grosso
o suficiente para que às vezes você não consiga entender uma
maldita palavra que ele diz, mas agora, em vez de beber um copo
de uísque pela manhã, ele aparentemente mudou para o leite.
— Antes de começar, posso pegar mais leite para você?
— Bram pergunta, apontando para o copo meio vazio de Roark.
Ele gira o líquido branco, bebe o resto como um gole e depois
bate o copo na mesa. — Você tem xarope de chocolate?
Bram segura o dedo no céu. — Você veio ao lugar certo.
— Virando-se para mim, Bram pergunta: — Posso dar ao grande
homem um leite com chocolate também?
Jesus Cristo, quando isso se tornou nossa vida?
Apenas um ano atrás, estávamos bebendo cerveja, nossos
dedos cobertos de farelo de Doritos enquanto gritávamos com a
televisão, torcendo por nossos times favoritos. Podemos ser
homens de negócios sofisticados e ricos, mas quando estamos
juntos, aproveitando um segundo para respirar das vidas rápidas
que vivemos, voltamos aos nossos papéis de garotos de
fraternidade.
O que eu gosto, mas desde que dois terços do nosso grupo
começaram a namorar e se tornaram namorados, nossa dinâmica
mudou.
Ainda estamos lá um para o outro, mas em vez de
compartilhar um saco família de Doritos e tilintar nossas garrafas
de cerveja, aparentemente vamos olhar para as opções de
smoking que correspondem às flores do casamento enquanto se
bebe leite com chocolate.

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 Desistindo, eu digo: — Sim, eu aceito um. — Porque, por
que não neste momento? Não é como se voltássemos aos velhos
tempos. Podemos muito bem desfrutar da nossa amizade em
evolução.
— Isso garoto. — Bram vai até a cozinha e começa a
derramar grandes copos de leite. — Se ao menos tivesse sorvete,
faria milkshakes. Ughh, — ele geme. — Oportunidade
perdida. Tudo bem, vamos nos contentar com o que temos. — Ele
mexe na cozinha. — Linus me disse que você contratou uma nova
assistente. Começa amanhã.
— Contratou? — Roark pergunta, parecendo chocado. — Eu
pensei que você estava destinado a ter esse idiota definindo sua
agenda da pior maneira possível.
Esfrego a testa com frustração. — Nem me faça falar desse
estagiário. Ele marcou uma reunião para mim ontem para
conversar com Gwendolyn Havershire... por dez minutos em uma
porra de convenção de material de escritório. Eu queria matá-
lo. E não pude cancelar, então fui.
— Foi aí que você conheceu sua assistente, certo? — Bram
pergunta, colocando uma sequência de xarope de chocolate em
cada copo.
— Sim. Ela estava saindo com Linus. Costumava trabalhar
para Harold Danvers.
— Oh merda, eu trabalhei com ela algumas vezes, — diz
Roark. — Lembro-me de ficar muito impressionado. Ela está
conseguindo um emprego apenas agora?
— Eu acho que sim. — Dou de ombros. — Eu realmente não
fiz muitas perguntas a ela.

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 — Você a contratou com base na recomendação de Harold?
— Bram pergunta, mexendo cada copo e colocando um canudo
de papel listrado vermelho e branco dentro.
— O fato de ela trabalhar para Harold me interessou, mas
foi como ela me chamou de pepita de cocô que realmente me
incendiou para contratá-la.
Roark ri enquanto Bram nos entrega um copo de leite com
confusão na testa. — Como assim, ela te chamou de pepita de
cocô? Como ela ousa insultar meu ursinho Rathy.
— Não me chame assim. — Tomo meu leite com chocolate e
odeio admitir, mas, caramba, isso é bom. Mas eu oculto minha
reação, porque não quero que os rapazes saibam que
aparentemente estou me sentindo bem também.
Explico a eles como – conheci - Charlee, nossa pequena
disputa na entrada da convenção e seu xingamento muito
maduro.
— Parece o meu tipo de garota, — diz Roark, sugando seu
leite mais rápido do que o resto de nós.
— A melhor parte disso tudo foi que ela não recuou. Sim, ela
me chamou de nomes e mentiu sobre ser a Sra. Havershire...
— O que foi uma jogada ousada, — diz Bram, — mas
admirável, dado o amor dela por material de escritório e por você
estar sendo um estraga festas e arruinar tudo para ela.
— Exatamente. Ela não se encolheu, não se afastou, se
manteve forte e se manteve firme. É isso que eu quero em um
assistente. Alguém que não vai tomar nenhuma porcaria, mas
ainda assim é legal ao te colocar no lugar. Além disso, sua
organização a precede. Inferno, ela estava lambendo os lábios com

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a perspectiva de conseguir um novo planejador, e isso tem Marie
Kondo7 escrito por toda parte.
— Eu rolo minhas camisetas de maneira diferente por causa
de Marie, — diz Bram, pensativo. — Muito mais espaço na gaveta.
Roark lança um olhar irritado para Bram e depois se vira
para mim. — Ela começa amanhã. Isso é bom. — Um sorriso
sarcástico se espalha por seu rosto. — Ela é bonita?
— Por que você se importa? — Pergunto. — Você tem uma
namorada.
— Estou ciente. Estou perguntando pelo seu próprio
bem. Quero ter certeza de que não se meterá em problemas
novamente.
Movimento minha mandíbula de um lado para o outro, meu
temperamento queimando.
Sim, eu posso ter fodido minha assistente antes. E sim, se
transformou em um relacionamento e, em seguida, sim, ela
acabou quebrando meu maldito coração e me deixando sem um
assistente competente. Mas jurei que nunca mais faria isso.
Nunca.
Charlee Cox pode ser linda, e pode ter os quadris perfeitos
para agarrar quando se transa, mas ela também é completamente
fora dos limites. Agora estou mais maduro, aprendi com meus
erros, e esse é um erro que nunca mais cometerei.
— Ela é mediana, — falo, uma grande mentira e meus dois
amigos entendem antes de jogarem a cabeça para trás e rirem.
Filhos da puta.

7
Marie Kondo, é uma especialista em organização pessoal, empresária e escritora
japonesa.

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 Tomo meu leite com chocolate enquanto eles continuam a
rir.
Bram é o primeiro a se acalmar.
— Média. Ok. Isso significa que ele já quer transar com ela.
— Facilmente, — Roark concorda. — Cara, foi por isso que
você a contratou?
— Sai fora. Você sabe que eu não cometeria esse erro
novamente. Eu a contratei porque é altamente recomendada e se
manteve firme quando a desafiei. Eu gostei disso.
— E você provavelmente gostou dos peitos dela também.
— Não seja um idiota do caralho, — digo a Roark, embora
sim, eles sejam empertigados, mas isso não significa nada.
Fora. Dos. Limites.
— Você vai testá-la, ser um idiota como você é com todos os
seus assistentes até que eles se mostrem?
— É a única maneira que eu sei como testá-los.
— Ou, — diz Bram, — você pode ser legal e fazê-los sentir
que são apreciados. Foi assim que fiz Linus ser tão leal.
Balanço a cabeça. — Esse não sou eu e você sabe disso. Se
eu fosse legal com ela logo de cara, todo mundo no escritório já
pensaria que eu estou transando com ela.
— Ponto válido. — Roark bate na mesa. — Consistência é a
chave.
— Então essa pobre garota vai ser executada através do
desafio a partir de amanhã? — Pergunta Bram. Eu concordo. —
Cuidado, Charlee, você não tem ideia do que acabou de se
inscrever.
Eu não poderia ter dito melhor.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO TRÊS
CHARLEE

— Olá vovó.
— Ó meu Deus. Olá Chuckie. Como está minha linda
garota?
Chuckie é o adorável termo carinhoso que minha avó decidiu
me dar desde muito jovem. O nome do meu avô era Charlie e, é
claro, ela costumava chamá-lo de Chuck; portanto, sou Chuckie.
— Eu estou bem. Eu queria que você soubesse que recebi
seu convite para um brunch de aniversário. A velha experiente
ainda tem uma bela letra cursiva nela.
Ela ri. — Jovem experiente querida, jovem experiente. E
obrigada. Como eu fui ao fator atrevido?
Em alguns fins de semana, nos reunimos e fazemos letras de
mão. Quando eu comecei a mostrar a ela meu estilo diferente de
frases, ela ficou imediatamente viciada e tem aplicado
cuidadosamente palavras e frases muito inapropriadas em sua
correspondência, especialmente para uma garota de oitenta anos.
O que eu mais amo na minha avó é que ela é jovem em mente
e corpo, apesar da idade. Ela é moderna, com toda a linguagem
legal, tem uma vasta gama de atividades semanais e está sempre
se mantendo ocupada. Ela gosta de se chamar a rainha de prata
de Long Island porque praticamente governa os idosos em seu
centro sênior, constantemente os liderando nas aulas de aeróbica
- estilo Jane Fonda8, bandanas incluídas - caminha pela ilha,

8
Jane Seymour Fonda é uma atriz, escritora, ativista, modelo, empresária, e autora
estadunidense. Filha do renomado ator Henry Fonda, Jane iniciou sua carreira no cinema em
1960, no filme Tall Story, ao lado de Anthony Perkins. Mais tarde, despontou como sex symbol
com os filmes Cat Ballou e Barbarella

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além de algumas competições sérias de quebra-cabeça. Fiz parte
de alguns, e não estou brincando quando digo que minha mão foi
quase roída pelo par de dentaduras mais afiadas que já vi quando
estava sendo muito lenta com uma ponta.
Pensando em seu cartão que dizia ‘Hora do brunch, cadela’,
eu falo: — Foi um sentimento novo, ter minha avó me chamando
de cadela. Acendeu algo emocionante dentro de mim.
— Eu sabia que sim. — Ela ri. — Eu me concentrei em
destacar a palavra com B. Ronald Gaffrey entrou comigo no centro
de recreação enquanto eu estava delineando em verde e ele
zombou. Quando se virou, eu mostrei o dedo para ele.
— Ugh, Ronald Gaffrey é um desmancha prazeres.
— Um grande desmancha prazeres. — Vovó responde. —
Então, você está me ligando para me contar sobre um novo
homem que encontrou na convenção? O que eu disse sobre estar
sob sua melhor luz? Funcionou?
Eu encontrei um homem, um homem bruto com uma atitude
mal humorada que me contratou enquanto fazia uma careta. Não
posso me sentir melhor com isso...
— Eu não conheci ninguém.
— Drats9. Eu pensei que ia funcionar. Você sabe que eu não
estou ficando mais jovem. Eu preciso ver você andando pelo altar,
Chuckie. Ainda penso em como Chris quase arrancou meu
coração do peito.
Você não foi a única, vovó.

9
Uma expressão de frustração semelhante a "danado". Pode ter derivado de Thelma em Scooby Doo,
mas drats, não tenho certeza.

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 Chris arrancou o coração de todos por não aparecer no altar,
mas em vez disso, pulou no avião para ir em nossa lua de mel.
Sem mim.
Quando finalmente consegui falar com ele para perguntar
por que, era uma resposta simples. Ele realmente não me amava
e não sabia como me dizer.
Sim. Corajoso ele.
Eu não te amo, mas, ei, planeje o casamento, gaste todo o
dinheiro e, no dia, não vou aparecer. Babaca. Teria sido muito
mais simples se ele tivesse terminado comigo em vez de propor. E
mais barato. E menos humilhante.
Mas ele sentiu a pressão de seus pais para se casar, e mesmo
que o odeie profundamente, eu meio que entendo o que ele quis
dizer. Sinto a pressão da minha avó semanalmente.
— Eu sei, mas algo de bom veio da conferência.
— Oh, meu Deus, você conseguiu um emprego?
Eu sabia que ela ficaria animada. Ela se preocupa comigo o
tempo todo, e eu sei que é porque ela foi um dos fatores decisivos
para eu ficar na cidade quando fui demitida. Ela tomou isso
pessoalmente como culpa dela. Está tentando me encontrar um
emprego desde então através de seus ‘contatos’. A única
entrevista que recebi foi com o filho de seu vizinho, que é médico
anal e eu apenas... Não pude. Admiro quem quer trabalhar com
as nádegas humanas, mas não sou uma dessas pessoas. Quero
dizer, como você trata os pacientes dele quando saem parecendo
que acabaram de ter algo preso na parte traseira? Espero que você
tenha um bundinha.
— Sim. Um realmente incrível.

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 — Bem, bata no meu quadril artrítico, isso é maravilhoso,
Chuckie. Me fale sobre isso.
Sorrindo para mim mesma, sento-me no sofá, uma xícara de
chocolate quente no joelho e digo: — Bem, é um trabalho de
assistente executiva...

Que linda manhã.

O cheiro de esgoto flutua no ar enquanto eu ando para o
meu novo local de trabalho, saboreando um donut da bodega ao
virar da esquina. Um novo dia e um novo capítulo estão à minha
frente.
Liguei para meus pais no sábado à noite depois de falar com
minha avó para que eles soubessem as novidades.
Eles estavam em êxtase. Sendo do norte de Nova York,
Schenectady, para ser exato, eles sempre estavam preocupados
comigo vivendo a vida acelerada da cidade, e essa preocupação
aumentou com a fusão. Eu disse a eles para não se preocuparem,
apesar de me pedirem para voltar a Schenectady, onde eu poderia
trabalhar na recepção para o amigo podólogo deles.
Não obrigada.
Eu sabia o que estava fazendo e, embora os fundos ficassem
muito baixos, nunca os informava. Mas agora, nada para se
preocupar, porque meu salário é OH MEU DEUS bom. O Sr.
Danvers me amava, mas ele não me amava tanto. E quando o Sr.

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Westin disse que era pouco para começar, eu segurei minha
zombaria.
Sim, ok, isso é baixo... Claaaaro. Como eu vou viver?
Domingo à noite, a mamãe aqui comprou um bife delicioso
para comemorar a noite antes do meu primeiro dia. E… peguei a
manteiga de trufas para acompanhar. Espalhei a delícia pegajosa
e alimentei meu amor por comida.
Era tudo o que eu poderia ter pedido.
Agora que estou aqui, pronta para um novo dia em um novo
emprego, não poderia estar mais animada.
Eu me pergunto como será. O escritório do Sr. Danvers
sempre foi muito agradável. Flores frescas estavam sempre na
minha mesa, eu tinha muitos amigos em vários andares, e
trabalhar para um homem que me apreciava era a cereja do bolo.
As sextas-feiras casuais sempre foram uma vitória.
Além disso, o Sr. Danvers adorava o chão em que eu andava
e confiava na minha opinião.
Felizmente, posso ter um impacto sobre as Westin
Enterprises, como fiz para o Sr. Danvers.
Antes de entrar no prédio que em breve chamarei de meu
novo lar de trabalho, lambo a cobertura do donut dos meus dedos
e depois os limpo rapidamente com um pano úmido da
bolsa. Limpa e pronta para ir, tiro meu telefone da bolsa e paro
uma senhora adorável que não parece estar com pressa como as
outras pessoas ao meu redor.
— Você se importaria em tirar uma foto minha? — Eu
pergunto a ela. — É o meu primeiro dia no meu novo emprego e
eu adoraria ter uma foto para comemorar o momento.

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 — É claro, — a senhora diz com um sorriso gentil. —
Parabéns. Que dia maravilhoso para começar um trabalho. O sol
está brilhando e passando por todos esses prédios de concreto.
— Eu estava pensando a mesma coisa. — Sorrindo, dou um
passo para trás e seguro minha bolsa, dando a melhor pose lateral
que posso reunir.
— Pronto. — A senhora me devolve meu telefone. —
Aproveite seu novo trabalho. Arrase.
— Obrigada. — Aceno para ela, agradecida por uma
agradável nova-iorquina esta manhã.
No caminho para o setor de RH, eu rapidamente posto minha
foto no Instagram, etiquetando a Westin Enterprises, é claro, e
depois coloco meu telefone de volta na minha bolsa. O RH está no
sexagésimo primeiro andar, mas vou trabalhar no
octogésimo oitavo. Parece tão real. Por trabalhar com Linus e o Sr.
Danvers, é claro, eu já sei que a Westin Enterprises não é
investida apenas em imóveis, mas em várias facetas de
diferentes negócios que se enquadram no guarda-chuva do
poderoso conglomerado que Rath construiu desde tenra
idade. Investir seu dinheiro de maneira consistente o levou a um
ponto em que ele tem dez ramos diferentes da Westin Enterprises,
além de um próspero setor filantrópico no qual Rath se concentra
a maior parte do tempo.
As portas se abrem, digo a todos no elevador para que
tenham um bom dia e depois vou direto pelas portas de vidro,
procurando uma senhora Pepplebum.

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 A recepcionista me cumprimenta com um sorriso e digo: —
Olá, sou Charlee Cox, e este é meu primeiro dia. Devo me reportar
a uma senhora Pepplebum.
— Sim, ela está na sala de conferências se preparando para
sua chegada. Por aqui.
Eu sigo a querida senhora por muitos corredores de vidro até
uma sala de conferências com janelas coloridas. A porta se abre e
sou anunciada.
— Sra. Pepplebum, Miss Cox está aqui.
Uma dama de cinquenta e poucos anos, cabelo loiro curto,
levanta a cabeça e me dá um sorriso encantador. Com a mão
estendida, ela caminha ao redor da mesa e aperta minha mão. —
Que prazer. Por favor, sente-se. Gostaria de comer alguma coisa?
— Ela aponta para algumas frutas e bolos em cima da mesa.
Olho o abacaxi cortado e faço um prato para mim. — O
abacaxi é uma fraqueza para mim, nunca posso deixar passar.
— Eu também. — A senhora Pepplebum faz um prato para
si mesma antes de se sentar ao meu lado.
Existem algumas pastas alinhadas à nossa frente, mas ela
não começa a trabalhar. — Então, conte-me um pouco sobre
você. Ouvi dizer que você trabalhou para Harold Danvers.
— Sim, ele era um chefe incrível, então a fusão aconteceu,
então e perdi meu emprego. Recebi um pacote de indenização
muito bom, que me deu um tempo de folga. Tempo de folga muito
necessário.
— Ah, aposto. Onde você estudou?
— Universidade de Albany. Eu sou de Schenectady, na
verdade. Eu não viajei muito longe para a faculdade para poder

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viver com meus pais e economizar dinheiro. Depois que me formei
em negócios, cheguei à cidade e não olhei para trás.
— Eu sou dos Adirondacks. É tão bonito lá em cima durante
o outono, mas nos meses de inverno, não, obrigada.
Eu rio e aceno. — Sim, sou grata por não termos tanta neve
aqui na cidade, apenas um vento frio e louco.
— E é por isso que cachecóis foram inventados... e táxis.
Nós duas rimos e passamos um pouco mais de tempo
conversando, saboreando nosso abacaxi antes de começarmos a
trabalhar.
Depois que nossos pratos são empurrados para o lado, a sra.
Pepplebum diz: — Ok, tenho seus formulários básicos de emprego
para preencher e temos o contrato de locação do apartamento.
— Ah, sim, acho que não vou aceitar o contrato. Eu moro em
um lugar agradável no Brooklyn.
A senhora Pepplebum balança a cabeça. — Isso não vai
funcionar infelizmente. Você vai precisar morar em Manhattan,
pelo menos.
— Oh... bem, acho que posso começar a procurar um lugar.
Ela ri. — Não é necessário. O Sr. Westin possui muitos
prédios de apartamentos nas proximidades. Ele acabou de
reformar este apartamento e disse que era para você.
— Inclinando-se para a frente, ela diz: — Se eu fosse você, eu
aceitaria. Eu vi o interior, é espetacular. Belas vistas e acesso na
cobertura.
— Oh meu. OK. — Eu mordo meu lábio inferior. — Eu me
sinto um pouco mal ao tomá-lo.

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 — Não, é um privilégio trabalhar como assistente executivo
do Sr. Westin. Há também um motorista designado para você. —
Ela olha através da papelada. — Joel é o nome dele. Ele estará à
sua disposição e, antes que você recuse os serviços dele, é um
requisito usá-lo quando executar tarefas para o trabalho.
Eu concordo. — Sr. Danvers era o mesmo.
— Então você está familiarizada. Joel é um homem
adorável. Cresceu na cidade, conhece os meandros de todas as
ruas. Mas tem um dos sotaques mais grossos de Nova York que
eu já ouvi.
— Mal posso esperar para conhecê-lo.
Durante a próxima hora, abordamos o restante dos
benefícios de trabalhar com o Sr. Westin, além de assinar a
papelada e, claro, um NDA, com o qual estou familiarizada. Não é
incomum assinar um quando você está trabalhando com alguém
com essa estatura. Embora, para ser realizado na idade de Westin
seja excepcional e surpreendente.
Depois que a papelada é assinada e eu ganho uma cópia de
tudo em diferentes pastas - a organização já me empolga -,
Sra. Pepplebum, ou Renita, como ela me pediu para chamá-la, se
levanta e diz: — Com tudo pronto, é hora de você ver seu novo
espaço de escritório.
O que eu estava esperando.
— Mal posso esperar. — Pego todas as pastas de arquivos
debaixo do braço e sigo Renita até o elevador pelo qual não
passei. Ela pega um cartão e ativa o botão. Então ela me entrega
o cartão e diz: — Existem três chaves para este elevador. A

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Segurança e Sr. Westin têm uma e agora você. É o seu elevador
particular, então não deixe mais ninguém ter essa chave.
— Entendido. — O Sr. Danvers teve isso, então estou feliz
que o Sr. Westin também tenha um. — Os hóspedes terão
permissão de segurança toda vez?
— Aqueles que a segurança sabe não serão anunciados se o
Sr. Westin estiver no escritório. Ele costuma ligar para o andar de
baixo e avisar se não deve ser incomodado. No entanto, a
segurança o chamará para reuniões de negócios e afins. — Faz
sentido. Ele é o CEO, afinal.
— Você sabe se existem tarefas específicas nas quais o Sr.
Westin quer que eu trabalhe?
— Ele analisará tudo isso com você. Ele o programou em
cerca de quinze minutos para se encontrar com ele.
— Oh uau, tudo bem. — Eu tremo enquanto subimos no
elevador. — Sem querer ser um incômodo, mas existem blocos de
notas no andar de cima?
— Há um iPad em sua mesa, pronto para uso, além de
telefone e computador, todos personalizados para você.
— Maravilhoso. — Eu mordo o lado do lábio, me
perguntando se existem blocos de notas, porque os iPads são
ótimos e tudo, mas eu gosto de fazer listas com caneta e
papel. Nada para se preocupar agora.
O elevador apita e as portas se abrem para um andar
superior vazio. Olho em volta, o espaço parecendo uma cidade
fantasma. Sombrias luzes mal iluminam o espaço, persianas
cobrem todas as janelas e não há uma pessoa à vista quando

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passamos por uma sala de conferências e por um longo corredor
até uma mesa do lado de fora de uma grande porta.
— Oh, estamos no andar errado?
— Não, este é o octogésimo oitavo andar; é só você e o Sr.
Westin aqui em cima.
— Espere, ninguém mais trabalha aqui em cima?
— Não. Westin prefere sua privacidade.
Oh-kay.
Chegamos à mesa preta lisa, onde há um telefone novo em
cima, além de um computador Mac novinho em folha ainda na
caixa e o iPad acima mencionado. Tudo esperando para ser
configurado.
Sem suporte para caneta.
Não há blocos de papel.
Nenhuma bonita placa de identificação.
Sem flores.
Sem cor... qualquer lugar.
As paredes são cinzas. Os pisos são pretos, e as persianas
que cobrem as janelas também são pretas. Alguns toques
cromados aqui e ali, mas, além disso, o espaço é muito
institucional, sem nenhum toque pessoal.
Um pouco deprimente.
Bem, isso vai mudar.
— Tudo está aqui para você. Você deve se encontrar com o
Sr. Westin às dez e meia. Basta bater na porta dele. Até lá, vá em
frente e configure seu computador e iPad. O telefone já está pronto
para funcionar.
— Será que o pessoal do TI vai estar aqui em cima?

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 Renita balança a cabeça. — Sr. Westin lhe dará instruções
para uma rede segura em que ele está. Ele é o único com acesso
a ele. Ele não confia em muitas pessoas suas informações
pessoais, especialmente as de TI.
— Ok, mas e se eu tiver um problema no computador?
Renita coloca a mão no meu braço. — Charlee, o Sr. Westin
é um homem muito inteligente. O melhor de sua classe em
Yale. Se houver algum problema com o computador do assistente
executivo, ele poderá corrigi-lo mais rapidamente do que alguém
da TI.
―E... Eu só peço ajuda a ele?
— Sim. — Ela sorri. — Ele é um cara muito legal.
Isso me disseram.
— Ok, bem, obrigada.
Com mais uma tapinha no meu braço, Renita diz: — Você
ficará ótima. Bem-vinda à Westin Enterprises.
Renita sai, deixando-me com meus dispositivos. Sento-me
na confortável cadeira do escritório e observo minha mesa. Abro
as gavetas onde encontro um bloco de anotações - amarelo, eca -
e uma caneta com o nome da empresa. A gaveta inferior está
vazia.
Parece que precisarei ir para o Office Max depois disso e
então, para a minha papelaria favorita no Brooklyn, porque esta
mesa está mal preparada para o meu clarão em particular.
Estou no meio de conectar meu computador e configurá-lo
quando a porta atrás de mim se abre e bate na parede. Eu quase
caio da minha cadeira por estar tão assustada quando a figura do

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Sr. Westin sai para o corredor. Ele olha para mim bruscamente e
depois para o relógio.
— Você está um minuto atrasada.
— O que? — Eu pergunto, lutando para ficar de pé. Acendo
o telefone e vejo que ele está certo. Estou um minuto atrasada —
Oh meu Deus, eu sinto muito. Fiquei tão interessada em
descobrir qual plugue usar para cada dispositivo que
completamente-
— Basta entrar no meu escritório. — Ele gira nos
calcanhares e volta para dentro.
Ummm.
O que?
Mal humorado. Mas, dando-lhe o benefício da dúvida – talvez
ele esteja tendo um dia difícil - eu acalmo minha opinião, pego
minha caneta e papel e vou para o escritório.
Com uma olhada ao redor, já posso dizer que o homem fala
sério e nada mais, porque não há um detalhe pessoal pendurado
na parede ou apoiado em uma prateleira. Em vez disso, seu
escritório é ladeado por janelas e coberto por uma tonalidade
escura. Há uma luz acesa, e é a lâmpada da mesa dele, lançando
um brilho amarelado na manhã muito brilhante. E, em vez de
móveis no espaço muito grande, ele tem uma mesa, uma cadeira
de escritório e duas poltronas na frente de sua mesa de tamanho
médio.
É isso aí. O escritório dele é maior que o meu apartamento e
há quatro móveis dentro.
Que diabos é isso?

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 Ele se senta na cadeira e olha para mim quando eu apenas
fico lá, a alguns metros de distância.
Ele faz um movimento robótico para a cadeira à sua
frente. — Sente-se.
— Ok, não tinha certeza se você queria que eu me sentisse
confortável ou não. É assim que você geralmente quer que eu faça
anotações? Sentada na sua frente? Ou você prefere que eu fique
na sua porta. De toda forma estou bem, embora a porta esteja
bem distante e o eco aqui possa dificultar a audição, mas se é isso
que você quer, estou totalmente-
— Sentada. — Ele navega pelo computador com apenas
alguns cliques do mouse e começa a clicar febrilmente no teclado.
Eu o observo, sua sobrancelha se estreitando, sua
mandíbula tensa, seus dedos trabalhando rapidamente nas teclas
enquanto seus olhos determinados acompanham tudo o que ele
está escrevendo. Já vi pessoas investindo em seu trabalho antes,
mas nada como a concentração que Rath Westin tem. Se eu não
estivesse tão fascinada pela maneira como ele consegue se
concentrar totalmente, eu poderia estar um pouco insultada por
ele ter me tratado mal para entrar em seu escritório, mas depois
me ignorado completamente.
Depois do que parece alguns minutos, ele finalmente se
recosta na cadeira e me olha, com a caneta na mão.
— Você assinou toda a sua papelada?
— Sim.
— O NDA?
— Está incluído em toda a papelada, — digo, tentando fazer
com que pareça mais engraçado e menos irritante.

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 Ele não parece achar meu tom engraçado. Em vez disso, traz
sua caneta tampada para a têmpora, onde massageia muito
lentamente sua pele sensível.
— O apartamento. Você pegou as chaves?
— Uh sim, pode demorar algum tempo para me mudar, mas-
— Os homens das mudanças estarão lá amanhã. Certifique-
se de que não há nada pessoal que não quer que seja visto.
Ele se senta e volta para o computador, onde passa alguns
segundos lendo alguma coisa e, mais uma vez, digita algum tipo
de resposta. Seus dedos voam tão rápido sobre o teclado que
secretamente o imagino como um daqueles gatinhos que usam
camisas mal ajustadas digitando teclados e balançando a cabeça
para frente e para trás enquanto digitam.
Felizmente, sou capaz de esconder o sorriso que quer espiar
pelos meus lábios do pensamento bem a tempo.
Ele se recosta na cadeira e pergunta: — Seu computador está
configurado?
— Uh, não exatamente. Eu liguei, no entanto. — Dou dois
polegares para ele. — Parece que estou ganhando até agora esta
manhã.
Seus lábios torcem para o lado, seus olhos caindo no bloco
e papel na minha mão. — Onde está o seu iPad?
— Onde o deixei. Na minha mesa.
— Por que você não está usando?
— Eu sou mais uma garota de caneta e papel. — Eu seguro
a caneta e o papel entediantes. — Mas vou dizer que estou
acostumada a coisas mais coloridas e, ah, minhas canetas
favoritas são as canetas de feltro Paper Mate. Eles vêm em todas

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as cores diferentes e eu amo coordenar cores com elas. Você tem
alguma? — Olho para a caneta singular em sua mesa. Acho que
não. — Não se preocupe, eu vou pegar algumas para nós dois. Por
minha conta. Conhecem o ditado, amigos por correspondência?
Podemos dar-lhe um novo significado. Oh, você sabe o que seria
divertido? Se tivéssemos uma cor que usamos para cada dia e
antes de cada reunião, juntássemos nossas canetas como uma
iniciação à reunião. Isso seria ótimo. — Eu tomo uma nota. —
Comprarei suprimentos hoje à noite. Vou pegar um pouco e
depois escrever uma programação para qual cor usar. E nem
pense que eu não vou deixar você fugir com apenas cores
masculinas. Oh não, Sr. Westin, você usará o rosa como todos
nós.
Ele não diz nada, apenas olha. — Use seu iPad. É para isso
que serve.
Estou pensando que ele não quer usar rosa.
— Configure seu computador. Você é inútil para mim sem
ele. Como devo revisar minha agenda e o que eu preciso?
Inútil, uau, é isso... isso é adorável.
Você pode ouvir o sarcasmo?
— Bem, você sabe, sempre podemos conversar sobre sua
agenda. Posso fazer anotações e, quando finalizarmos, terminarei
o computador. Você realmente não me deu muito tempo para me
preparar.
— Se você estiver trabalhando para mim, senhorita Cox, não
terá muito tempo para nada. Acostume-se a isso.
Bem, ele não é agradável? Renita estava falando sobre a
mesma pessoa que está sentada na minha frente?

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 Ele é um homem muito legal.
Oh sim, muito bom mesmo.
Não é acolhedor
Nada de ei, como vai você?
Nenhuma cesta de frutas no primeiro dia de trabalho - não
que eu precise de uma, mas é um gesto gentil.
Batendo minha caneta no papel, pergunto: — Você tomou
café da manhã hoje? Parece um pouco irritado. Baixo nível de
açúcar no sangue faz isso com o melhor de nós. Quer que eu peça
alguma coisa? Você sabe, um bom salmão defumado e bagel pode
fazer o truque. Ou... você é um tipo de cara de doces? Ouso dizer,
um conhecedor de donut? — Eu pergunto com um sorriso.
— Você sempre é tão tagarela?
— Geralmente pior. — Eu levanto minha caneta. — Agora
um donut ou salmão defumado e bagel?

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 CAPÍTULO QUATRO
RATH

O puro desespero pode fazer coisas engraçadas a uma

pessoa.
Como incentivá-los a tomar uma decisão no calor do
momento.
Como contratar uma nova assistente sem entrevistá-la,
baseando apenas na recomendação de contratação.
Eu não sou um completo idiota. Liguei para Harold hoje de
manhã para ter certeza de que ela era credível. O homem alegre
falou bastante sobre como Charlee Cox era uma das melhores
pessoas que ele conhecia e que eu deveria estar agradecido por tê-
la trabalhando ao meu lado.
Agora, estou questionando a sanidade de Harold Danver.
A tagarelice da garota é diferente de tudo que eu já ouvi e
seus comentários sinceros, sem filtro algum, são surpreendentes,
para dizer o mínimo. Perguntando sobre meu açúcar no sangue,
me chamando de rabugento, ela realmente não esconde
nada. Mesmo em seu primeiro dia.
E, no entanto, ela não configurou o computador, não está
com o iPad e está rabiscando distraidamente o papel enquanto
falo.
Ela sequer percebe que sua caneta está se mexendo?
Quero dizer não pelo olhar vazio que ela está me dando.
— Assim... o que será? — Ela pergunta. — De qualquer
forma, os dois têm buracos nos quais você pode morder. Supondo

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que você goste de buracos. — Ela balança a caneta
conscientemente para mim. — Oh sim, você é um homem buraco.
Jesus.
Cristo.
Eu sei que ela não quis dizer isso de uma maneira suja, do
jeito que eu pareço pensar, mas ainda me pergunto: ela entende
o que está dizendo?
— Não estou com fome.
— Isso é bom. Vou pedir os dois. Por minha conta. Pense
nisso como um agradecimento surpresa por me contratar. Deixe-
me apenas enviar uma mensagem para o meu amigo bem
rápido. Estará aqui em menos de dez minutos. — Ela digita
rapidamente, depois empurra os óculos e se concentra novamente
em mim. — Agora, eu tenho algumas perguntas para você.
— Por quê?
— Por quê? — Ela ri. — Porque estou aqui para ajudá-lo a
fazer seu melhor trabalho. — Ela balança a cabeça e ri. — Que
bode bobo. Oh — seus olhos se ampliam — esse poderia ser um
apelido divertido. Posso chamá-lo de Bode para abreviar. O que
acha?
— É o Sr. Westin.
Ela bate a caneta no queixo. — Você sabe, Bode
simplesmente não parece certo, então eu continuarei trabalhando
nisso. Não se preocupe, eu invento os melhores apelidos.
— Sr. Westin.
— Sim, e eu sou a senhorita Cox... você sabe como um saco
de-

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 — Sim, isso não precisa ser repetido. — Sério, o que há com
essa garota? E no que eu me meti?
— Ah, está certo, eu já falei sobre um monte de pênis na
convenção. Desculpe, às vezes fico um pouco nervosa e apenas
falo demais, mas vamos voltar ao trabalho, o material pesado. —
Ela está atrás de mim e com a caneta pronta para anotar. — Como
toma seu café?
Estas são suas perguntas contundentes?
— Você não precisa saber disso.
— Uhh, você é louco? Claro que eu preciso. Eu não preciso
de você me gritando para pegar seu café, apenas para se virar e
jogar na minha blusa recém passada. Passar roupa é um esporte
no meu apartamento. Pelo menos meio dia aos domingos, passo
minhas roupas assistindo a reprises de New Girl. Você já viu esse
show? Quem é seu personagem favorito? Você sabe, no começo eu
gostava desse cara Schmidt e depois-
— Suficiente.
— Não, suficiente não é um personagem, a menos que eu
tenha perdido um episódio, que sei que não. Noventa por cento de
certeza sobre isso. Mas se eu tivesse que adivinhar, eu diria que
você é um cara totalmente do tipo Winnie the Bish, estou certa?
Eu esfrego na minha têmpora. — Eu disse, já basta. Chega
de conversa. Basta configurar o seu computador.
— Oh querido, você está com dor de cabeça? — Ela me
estuda, e franze a testa. — Quer que eu pegue um pouco de água?
— Ela olha por cima da minha mesa. — Não vejo uma garrafa de
água à vista. Você está se hidratando? Não se preocupe, vou
colocá-la na minha lista de coisas para lembrá-lo. Se você vai

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governar o mundo, precisamos que você se alimente e se
hidrate. — Inclinando-se para a frente, ela sussurra: — Quando
você faz xixi, está claro?
— Fora, — eu grito, apontando com o dedo. — Fora agora.
Ela recua, segurando o bloco de papel no peito. — Sinto
muito, mas você quer que eu vá embora?
— Sim, pelo amor de Deus, é isso que significa. FORA.
— Oh céus. Foi algo que eu fiz? Disse? Porque
honestamente, acho que estamos à beira de ser produtivos
aqui. Se você relaxar um pouco mais, poderemos realmente
decifrar o código nessa relação de trabalho entre chefe e
assistente.
— Juro por Deus, se você não sair nos próximos dez
segundos, terei alguém para acompanhá-la. — Eu aponto
novamente. — Largue suas coisas e vá embora.
— Ok, claro, sim. — Ela se levanta e me dá um olhar de
despedida. — Você sabe, sua pele parece um pouco seca; um
pouco mais de hidratação pode ajudar.
— Você tem cinco segundos.
Em um — eep, — ela foge, deixando-me com uma sensação
de fracasso mais uma vez.
Lá se vai mais um. Bem desse jeito.
Presumi que, por meu instinto, ela seria uma boa
combinação. Aparentemente, ela decidiu acionar seu interruptor
maluco esta manhã e se transformar em uma tagarela
desagradável, alta e constante. Infelizmente, não é disso que eu
preciso, especialmente com o alto volume que ela veio a mim esta
manhã.

BossMan Bridegroom
 Desidratado... Eu não estou desidratado. Eu bebo muita
água.
Pressionando meus dedos na minha testa, soltei um suspiro
gigante. Que porra Harold e Linus tinham tomado para recomendar
Charlee um monte de pênis? Ela não é a assistente que eu pensava
que seria.
Mas cinco minutos depois, minha equipe de segurança me
traz um donut, um salmão defumado e um bagel. Sem nem
pensar, eu comi os dois. Não porque ela comprou para mim, mas
porque sou um filho da puta deprimido que parece não conseguir
encontrar uma assistente que valha a pena.
Harold Danvers acabou de perder um monte de
credibilidade.

— Ou você perdeu um acordo, ou a nova assistente já está

te enlouquecendo, — diz Roark, sentando-se ao meu lado no High
Nine, nosso bar favorito. Felizmente Sutton está fora da cidade,
dando-me acesso gratuito ao meu melhor amigo.
Olhando para o meu copo meio vazio de Stella, eu digo: —
Ela não durou mais de dez.
— O que? — Ele ri. — Mas Harold Danvers-
— Harold Danvers é um mentiroso de merda, e eu tenho
certeza de que ele armou para mim.

BossMan Bridegroom
 Roark pede um Guinness e eu olho para ele por um segundo,
questionando sua escolha, já que ele bebe leite hoje em dia. Ele
encolhe os ombros e diz: — Um copo não vai me matar.
— Quando é colocado na frente dele, ele toma o menor gole, a
espuma grudada na sombra das cinco horas. — Ela é um fiasco?
— Ela era irritante. Não parava de falar. Me chamou de mal-
humorado.
— Bem, você é mal-humorado muitas vezes quando está no
trabalho.
— Você também estaria se estivesse trabalhando com
idiotas. — Torço minha cerveja com as duas mãos no topo do bar.
Ele ri. — Eu me pergunto o que seus funcionários pensariam
se o vissem fora do escritório. Eles nem o reconheceriam. Você é
completamente diferente.
— Eu mantenho minhas duas vidas separadas. Se eles
conhecessem o garoto da fraternidade em mim, nunca me
respeitariam.
— Respeitar você ou temer você?
— Ambos. — Suspiro e aceno para o barman. Quando ele
vem até mim, digo: — Nachos, por favor, jalapeños extras.
— Com certeza.
Ele sai e Roark pergunta: — Então, ela não parava de falar,
por causa disso, você a mandou embora?
— Confie em mim, você teria também. Só não achei que ela
se encaixava bem. Eu deveria tê-la entrevistado primeiro.
— Geralmente é assim que os empresários convencionais
procedem com novas contratações, mas, novamente, quando você
já foi convencional? — Roark me olha de lado e pergunta: — Você

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tem certeza de que não tem nada a ver com você pensar que ela é
bonita?
— Você está brincando comigo com isso?
Ele encolhe os ombros. — Apenas checando uma última vez.
— Você age como se eu fosse um tarado que não pode manter
o pau nas próprias calças. Vanessa foi um negócio único,
ok? Nunca mais acontecerá.
Ele joga as mãos para o alto em sinal de rendição. — Ok,
apenas checando.
Jesus. Você comete um erro e é por ele que você é
conhecido. Vanessa foi um erro, um gigante.
Eu a contratei com base em suas qualificações, mas tarde
da noite e seus modos sedutores e sugestivos começaram a me
desgastar até que uma noite clichê de trabalhar até tarde levou a
quebrar o selo da tensão sexual entre nós. Eu me perdi nela e
rápido.
A tal ponto que, quando terminamos, deixei bem claro que,
não importa o quê, nunca conversamos sobre ela.
Nunca.
Aparentemente, Roark não tem nenhum problema em trazer
à tona meu passado.
— O que você vai fazer agora?
— Começar do zero novamente. Pedir a Renita para procurar
alguém novo. Talvez envolver alguns recrutadores. Não consigo
lidar com esta merda sozinho por muito mais tempo.
— Compreensível. — Roark suspira e recosta-se na
cadeira. — Assim... o que você achou das opções de smoking para
o casamento?

BossMan Bridegroom
 Nós dois trocamos um olhar de conhecimento antes de eu
dizer: — Se ele escolher marrom, eu vou ficar chateado.
Roark assente. — Concordo. O azul marinho era ótimo, o
marrom nos fazia parecer pequenas pilhas de merda no altar. Não
acredito que Julia aprovou essa cor.
— Enviei uma mensagem para ela perguntando sobre a cor
do smoking e ela disse que deu a Bram controle total sobre o lado
masculino. Nós apenas temos que ir com o esquema de cores do
casamento.
— Eu amo sua irmã, mas isso foi um erro estúpido. — Os
nachos são colocados à nossa frente e nós dois estendemos a mão
e pegamos uma pilha de queijo e jalapeños.
— Bram pode ser muito persuasivo e você o conhece, ele quer
se envolver o máximo possível. Ele não é um noivo que apenas
aparece; ele vai a todos os compromissos com ela e tem uma mão
em todas as decisões. Até foi buscar o vestido dela com ela.
— Você está falando sério? Eu pensei que os noivos não
deviam ver essa merda antes do casamento.
— Ele foi com uma venda, continuou dizendo o quão linda
ela era, mesmo que não pudesse ver.
Roark balança a cabeça em descrença. — Por que somos
amigos dele?
— Eu questiono essa decisão todos os dias. — Dou outra
mordida nos nachos e pergunto: — Então, você está se
preparando para outra rodada de futebol de fantasia?
Ele concorda. — Eu tenho estudado fora de temporada. Vou
aniquilar vocês dois filhos da puta.

BossMan Bridegroom
 Sim, vamos ver sobre isso. Graças a Deus pelo futebol de
fantasia, pelo High Nine e pelos nachos. No momento, é a única
maneira de ser capaz de me agarrar a ser humano.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO CINCO
RATH

Estou me arrastando esta manhã. Mais do que o normal.

É o que acontece quando demito minha assistente antes que
ela possa terminar de ligar o computador. Fiquei acordado até as
duas, reformulando minha agenda e enviando e-mails do meu e-
mail de ‘assistente executivo’ para que pareça que eu os tenho
organizados.
Há tantas coisas ruins sobre o que eu estava fazendo ontem
à noite que levaria horas para sair, então vamos deixar como estou
no modo de desespero.
Em um bocejo, encosto-me à parede do elevador particular
para me segurar e observar o transporte subir e subir até atingir
o meu andar. Empurrando a parede, seguro minha bolsa perto do
meu lado enquanto as portas se abrem e... Sou imediatamente
atingido no rosto pelo sol.
Em todos os lugares.
Atingindo minhas retinas e derretendo-as em nada, meus
olhos estão cheios de sol, deixando-me cambaleante, me sentindo
como um vampiro atingido pelo brilho do dia.
Usando meu braço como uma capa, bloqueio a luz dos meus
olhos e murmuro: — Que porra é essa?
Ao meu lado, uma voz alegre diz: — Bom dia, Sr. Westin. Tem
que amar esse sol. Realmente faz seus sucos mentais bombearem
pela manhã, não é?
Apertando os olhos, saio do elevador e olho para o lado onde
Charlee um monte de pênis está de pé com um bloco de notas

BossMan Bridegroom
rosa e roxo na mão, caneta roxa pronta, vestida com um vestido
roxo e rosa, combinando sapatos roxos e... óculos roxos. Seu
cabelo está em um coque com uma trança estranha enrolada na
base do coque, e sua maquiagem combina com sua roupa
também.
O que diabos está acontecendo agora?
E por que ela está aqui?
E por que parece que meu escritório foi movido para a
superfície do sol?
Estou realmente delirando por não dormir, agindo como
minha assistente maldita ontem à noite, respondendo e-mails?
— Agora, como você nunca me disse como toma seu café
ontem, decidi criar um café aqui mesmo no nosso andar. Não sou
uma barista com formação profissional, mas minha amiga Doreen
é e há dois anos ela me deu um curso intensivo sobre algumas
bebidas muito populares. Por aqui. — Ela pega meu braço que
não está bloqueando o sol e me guia pelo corredor até pararmos
em um quiosque cheio de canecas, café, utensílios e uma máquina
de café expresso de primeira linha. Na frente do quiosque, há um
“menu” com uma foto de Charlee sorrindo com uma xícara de
café. Abaixo da foto dela diz, por favor, dê uma gorjeta sorridente
à sua barista.
Sim... isso é um pesadelo. Tem que ser.
— Como você pode ver, essa é a variedade de bebidas que
posso fazer reduzidas por minha habilidade e pelos suprimentos
que temos. Se você tiver uma solicitação diferente, compartilhe, e
eu serei treinada por Doreen no dia seguinte. E antes que você

BossMan Bridegroom
tenha uma torção nas bolas10 sobre querer café do seu lugar
favorito, garanto que esse café será tão bom ou melhor. Eu não
fui barata. Além disso, economizaremos dinheiro, tempo e meio
ambiente criando o nosso. Seguindo em frente.
Ela pega meu braço novamente e me arrasta pelo
corredor. Estou sem palavras. Confuso.
Eu a despedi ontem, certo?
Foi o que aconteceu. Eu disse a ela para sair...
Então, por que ela está aqui parecendo Miss Frizzle11 e
agindo como se estivéssemos na orientação de calouros?
Abro meus olhos mais largamente, procurando um ônibus
escolar mágico para o caso de eu estar realmente tendo algum
sonho fodido.
Mas, em vez de me levar para um veículo grande e amarelo,
ela continua sua turnê, enviando minha mente para uma ponta
de lança de “que porra é essa?”
— Aqui, pedi à empresa que instalasse uma geladeira, uma
ilha de cozinha, com duas placas de fogão, um micro-ondas e
peguei as panelas da minha casa por agora, porque estava
atingindo o limite do cartão de crédito. Eu posso gerenciar com o
que tenho na minha casa por enquanto. A geladeira está cheia, eu
não tinha certeza-
— Espere, — eu explodo, apertando minha testa com os
dedos. — Você colocou isso no seu cartão de crédito pessoal?

10
Expressão de gíria para quando um cara fica um pouco chateado ou de lado com alguma coisa.
11
Valerie Felicity Frizzle (às vezes conhecida como "The Friz" ) era professora de ciências
da 4ª série da Walkerville Elementary School . Ela usa uma variedade de dispositivos mágicos
incomuns para ensinar aos conceitos científicos da classe.

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 — Sim, claro. Eu não estava disposta a gastar o dinheiro da
empresa. Então, como estava dizendo, não tinha certeza...
— Isso é para a empresa, então por que você gastaria seu
próprio dinheiro? — Por que estou perguntando? Ela foi
despedida. Não deveria estar aqui.
— Bem, porque não foi aprovado, então eu pensei, por minha
conta, e eu vou pagar em parcelas. Realmente não é grande
coisa. Agora, por favor, deixe-me terminar o passeio. Temos um
dia agitado pela frente.
Atordoado, Charlee me leva pelo resto do nosso andar, onde
montou uma sala de meditação com dois tapetes de ioga, uma
fonte de água e uma música suave. Também há flores espalhadas
pelo espaço, todas as janelas estão abertas e sua mesa é toda
colorida com canetas, cadernos, pastas de arquivos e calendários
na parede. Parece que a convenção de material de escritório
vomitou em seu espaço. E a mesa dela está reposicionada, com
uma mesa adicional anexada a ela para formar uma mega mesa,
dando a presença de importância com a maneira como ela a
posicionou, em vez de bem do lado de fora do meu escritório.
Quando diabos ela fez tudo isso?
Ela dormiu?
Estou tão confuso.
Ela vai para o meu escritório e abre a porta. Mais uma vez,
a luz inunda o espaço e tenho que piscar algumas vezes para que
meus olhos se ajustem. Nervoso ao ver o que ela fez no meu
escritório, eu hesito entrar e olho em volta.
Nenhuma caneta está fora do lugar, nenhuma peça de
mobiliário foi adicionada. É o mesmo, além de uma coisa...

BossMan Bridegroom
 — O que é isso? — Aponto para uma árvore de um met4ro
e meio ao lado da minha mesa.
— Isso é um dragoeiro, ou Sir Dragomir de Westinville. Foi
assim que eu o nomeei. Ele tem uma aparência espetada, como
você, e oferecerá um notável espaço respirável e relaxamento. Ele
é tudo o que eu podia pagar por agora, mas apenas espere, eu
terei alguns primos para ele em breve. As plantas oferecem uma
sensação de paz no escritório, algo que você precisa ao trabalhar
em um trabalho de alta potência. Eu posso ajudá-lo a posicioná-
lo em outro lugar, mas não se preocupe, ele não vai ficar muito
mais alto do que dez metros, então temos muito espaço no
teto. Ele não é magnífico? Ele falou comigo no berçário e eu não
poderia sair sem-
— Quanto você gastou? — Eu pergunto com os dentes
cerrados. Nem sei se é isso que eu deveria estar
perguntando. Talvez o que diabos fosse suficiente...
Ela acena a mão casualmente para mim e começa a
trabalhar em volta da minha mesa, ligando o meu computador e
ajustando uma xícara de café ela, bem como um muffin de
mirtilo. — Não importa. O que importa é que garantimos que você
seja alimentado, com cafeína e que seja direcionado para suas
reuniões da manhã. Agora, falei com Renita e ela me passou sua
agenda; aparentemente ela é a única outra pessoa com
acesso. Então gentilmente me ajudou. Estamos em operação,
chefe. — Ela bate palmas. — Vou deixar você se ajustar, mas volto
em dez minutos para repassar tudo para o dia. Ocupado,
ocupado, ocupado. — Com um sorriso, ela se retira e fecha minha

BossMan Bridegroom
porta silenciosamente, deixando-me em uma névoa do que diabos
está acontecendo... Sir Dragomir de Westinville.

— Escritório do Sr. Scott, em que posso ajudá-lo?

— Linus, é Rath. Eu preciso falar com Bram, agora. Como
agora mesmo. Ele não atende o celular e sei que está no escritório
porque me enviou um e-mail.
— Ele está em uma reunião, Sr. Westin.
— Linus, este é um alerta vermelho. Me ajude.
Ele faz uma pausa e depois diz um suspiro: — Tudo bem,
mas eu só faria isso por você. Um segundo.
Bato na minha mesa enquanto meu pé salta para cima e
para baixo. Dez minutos, tenho dez minutos para descobrir o que
fazer com o apocalipse do escritório que aconteceu esta manhã.
— É melhor que seja bom, — diz Bram, entrando na linha.
— O que está fazendo realmente? Você não tem reuniões tão
cedo.
— Julia está aqui-
Minha espinha se arrepia. — Não me diga, porra, que você
está fazendo coisas sujas com a minha irmã no seu escritório.
— Não, fazemos isso no escritório dela. Estamos analisando
as coisas do casamento.
— Você não pode fazer isso em casa?

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 — Está desperdiçando seu tempo com essas perguntas
inconsequentes. Você vai me dizer por que está me ligando em
pânico?
Ele tem razão... infelizmente.
Olhando em direção à minha porta, como se fosse
transparente, eu digo baixinho: — Ela voltou.
— O que você quer dizer com ela voltou?
Enviei uma mensagem para Bram na noite passada para que
ele soubesse o que aconteceu com Charlee e ele pensou que era
uma das melhores coisas que já tinha ouvido e estava com raiva
de mim por mandá-la embora. Ele disse que eu precisava de
alguém como ela por perto.
— A assistente, ela voltou.
— Espere... o que? — Ele ri levemente. — Depois que você a
demitiu? Ela voltou?
— Não só ela voltou, mas está vestida como a Srta. Frizzle do
Magic School Bus.
— Srta. Frizzle sempre fazia minha virilha trabalhar; amava
a ruiva atrevida.
— Quer parar? — Eu sussurro. — Que porra eu faço? Ela
transformou todo o meu escritório.
— O que você quer dizer?
— Há um maldito ficus me encarando.
— Como uma planta?
— Sim... tecnicamente, é algum tipo de arbusto de dragão,
não tenho certeza. Tudo o que sei é que ela o chamou de Sir
Dragomir de Westinville e minhas malditas bolas se encolheram
por medo. Eu acho que ela é louca.

BossMan Bridegroom
 — Calma. É o caralho de uma planta, cara.
— Não. Não é.
— Vamos, Westin. eu tenho coisas-
— Há luz saindo de todas as janelas, há um maldito quiosque
de café lá fora, uma cozinha... uma maldita sala de meditação. E
não me deixe começar no espaço de trabalho dela - um arco-íris
teve uma orgia com dez unicórnios ontem à noite e sua progênie
está espalhada por toda a área de trabalho. Ela está voltando —
eu verifico meu relógio — em sete minutos para repassar a agenda
lotada que tenho. Cara, eu não dei a ela um horário. E se ela me
bloquear para fazer algum tipo de merda de vodu por uma hora
no almoço?
Há um silêncio no telefone e, em seguida, — Sabe, parece
meio mágico por aí, então talvez eu ligue para marcar uma
reunião com ela.
— Jesus Cristo, cara, estou falando sério. Que porra eu
faço? Ela está agindo como se nada tivesse acontecido.
— Bem, o que exatamente aconteceu? Porque se ela ainda
tem seu cartão-chave e senha de funcionário, parece que ela não
foi demitida. O que você disse para ela? Você realmente disse que
estava demitida?
— Sim... Quero dizer... — Eu penso sobre isso. Eu fiz? Eu
disse em voz alta ou na minha cabeça? — Eu pensei que eu fiz.
— Bram ri muito. — Merda. — Arrasto minha mão pelo meu
rosto. —Agora não me lembro. Eu definitivamente disse a ela para
sair e então ela se foi pelo o dia.
— Sim, preparando o espaço para Sir Dragomir. Você não a
demitiu.

BossMan Bridegroom
 — Porra. — Recosto-me na cadeira, olhando para a coisa
estúpida da árvore espinhosa. — O que eu faço? Despeço-a agora?
— Claro, se você quer parecer um idiota ingrato que não tem
decência comum. Ela claramente quer deixá-lo confortável em seu
ambiente. Por que não dar uma chance a ela?
— Porque ela é...
Bonita.
Inteligente.
Engraçada.
Peculiar.
Irritante...
— Porque ela não está certa para o trabalho.
— Parece que ela está mais certa do que você estava
pronto. Dê a ela uma chance e seja legal. Ela claramente investiu
em facilitar as coisas para você.
— Eu não serei legal.
— Por quê? Por que você tem medo de que ela realmente veja
que você é um cara legal?
— Eu não sou tão auto-absorvido. Não posso ser legal, não
quando não conheço o potencial dela.
— Deixe-me adivinhar, você vai colocá-la na campainha?
— Eu não tenho uma opção, — digo enquanto sacudo uma
das folhas de Dragomir. — Se ela quer trabalhar para mim, vou
garantir que ela saiba o que significa trabalhar para mim.
— Cristo, — Bram explode. — Apenas me prometa uma coisa
e estou falando sério sobre isso.
— O que? — Eu pergunto, verificando a hora
novamente. Dois minutos.

BossMan Bridegroom
 — Não mije no desfile de boas-vindas que ela lhe deu esta
manhã. Ela claramente pensou nisso.
Penso em como o escritório parece muito diferente e, mesmo
que não seja o meu estilo, Bram está certo. Ela obviamente
dedicou muito tempo e pensou nisso, especialmente para fazer
tudo acontecer tão rápido. Eu não tenho a menor ideia de como
ela conseguiu tudo isso aqui tão cedo. E porra. A equipe de
segurança permitiu que alguns desconhecidos entregassem o
carrinho de café? E um ficus? Eles não a conhecem. Como ela
conseguiu isso? E pagou por tudo. Quem é essa garota?
Mas então o empresário em mim vê um potencial. Ela tem
conexões e isso pode ser uma coisa boa a avançar.
— Ok, eu prometo.

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 CAPÍTULO SEIS
CHARLEE

Linus:
Ele ligou esta manhã, procurando por Bram, como esperado.
Charlee: Bom, obrigada por me informar. E obrigada pela
ajuda ontem. Eu não tinha certeza de que a equipe de segurança
realmente me deixaria subir. Eles obviamente sabem quem você é,
Linus. Enfim, isso significa muito para mim.
Linus: De nada. De jeito nenhum você será demitida antes do
meio dia. Não minha garota. Mantenha-me atualizado de tudo.
Charlee: Eu vou. Hora de entrar na cova dos leões. P.S. Acho
que ele está gostando de Dragomir.
Linus: Eu ainda estou bufando sobre o nome. Rath Westin
não tem ideia do que ele se meteu. Boa sorte, garota.
Charlee: Obrigada.
Ponho meu telefone de lado e respiro fundo.
Eu não sou uma idiota. Eu sabia exatamente o que Rath
Westin estava fazendo ontem. Ele não conseguiu lidar comigo e,
dentro da primeira interação que tivemos no escritório, ele me
mandou embora. Harold Danvers fez a mesma coisa, mas nunca
proferiu as palavras, você está demitida. Portanto, eu agi como se
nunca tivesse acontecido.
Sim, às vezes, minha personalidade pode ser um pouco
demais, mas o que esses poderosos empresários não percebem é
que precisam de alguém como eu para mantê-los funcionando.
Alguém feliz e radiante.

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 Alguém que respeitosamente recusará e diminuirá reuniões
e eventos para eles.
Alguém que conhece seu horário de refeições, horário de
reuniões e horário de cocô.
O mestre das marionetes, sou eu. Eu garanto que esses
homens funcionem enquanto tomam decisões difíceis e Rath
ainda não sabe disso, mas eu serei o maior trunfo para ele. E
quando ele perceber, oh garoto, será tão, tão bom.
Caneta e caderno na mão, levanto-me, ajeito o vestido e entro
direto no escritório de Rath, sem me dar ao trabalho de bater. Nós
somos os únicos nesse andar, ele não recebeu nenhuma ligação,
portanto, eu vou entrar.
Quando o faço, encontro-o debruçado sobre a mesa, a mão
no cabelo, uma posição que tenho certeza de que verei muitas
vezes.
É preciso um esforço monumental para não cair na
gargalhada. Como eu adoraria estar dentro de sua cabeça agora,
vendo-o tentar entender sua manhã. Eu sei que ele está confuso,
provavelmente angustiado, também talvez um pouco aliviado, o
que aumenta ainda mais a confusão.
Eu ficaria confusa também se demitisse alguém e eles
aparecessem no dia seguinte como se nada tivesse
acontecido. Era um risco, mas estava disposta a correr, porque,
apesar de não termos começado com o pé direito, sei que há uma
boa relação de trabalho entre nós, pronta para florescer. Eu posso
sentir o dar e receber, posso ver as longas noites, e posso sentir a
necessidade dele por mim. É a única razão pela qual não fui para
casa derrotada. Em vez disso, amarrei minha bolsa com mais

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força no ombro e fiz uma lista de tarefas, cheguei ao limite do meu
cartão de crédito e ganhei alguns favores.
Agora estou esperando que tudo valha a pena.
— Uh-oh, parece que você ainda não tocou no seu
bolinho. Posso fazer outra coisa para você? Que tal um burrito de
café da manhã?
Ele olha para mim quando eu me aproximo e me sento em
frente a ele. — Eu não estou com fome.
— Você tomou café-da-manhã?
— Alimentar-me não está na sua descrição do trabalho.
— Não especificamente, mas se enquadra na categoria de
ajudar o CEO, então... você comeu?
— Eu não tomo café da manhã.
Balanço a cabeça. — Não, não, não, isso não serve. — Pego
meu telefone comercial no qual já conectei todos os meus contatos
e digito uma mensagem para Vincent, meu motorista do
Postmate. — Veja, senhor Westin, quando dizem que o café da
manhã é a refeição mais importante do dia, eles querem dizer
isso. Seu cérebro precisa de comida. Se você não gosta de um
bolinho, tentaremos outra coisa. Teremos algumas opções aqui
em quinze. — Eu mando uma mensagem. — Bulldog e Bruto
estão cientes e serão trazidos à tona quando terminar.
— Buldogue e Bruto? — Ele levanta a sobrancelha.
— Sim, seus seguranças. — Eu reviro meus olhos. — Você
não os chama pelo apelido ainda? Que caras maravilhosos. Bruto
e sua esposa estão esperando o terceiro filho em breve. Pai de três
filhos, uau, eu nem consigo imaginar, mas isso não vem ao

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caso. Vamos ao trabalho. — Do bolso do meu vestido, pego uma
caneta de feltro roxa e a entrego a ele.
Ele não aceita.
— Aqui, continue, não tenha medo. As terças-feiras são para
roxo.
— Isso não é necessário.
— Sr. Westin, garanto-lhe, isso é muito necessário, porque
quando você começar a codificar por cores seus dias, perceberá
uma tendência de quando é mais produtivo. Se você souber que
cor corresponde a que dia, a tendência ficará mais forte. As
quintas-feiras são meus dias mais difíceis. Você pensaria que é
segunda-feira, mas não é. Nas quintas-feiras em que luto, é por
isso que guardo o verde para as quintas-feiras.
Eu posso ver a intriga em seus olhos quando ele pergunta:
— Por que verde?
— Porque verde é a cor do dinheiro, e se eu quero dinheiro,
é melhor eu colocar minha bunda na engrenagem e fazer um
pouco.
O canto de seus lábios se contrai quando ele olha para suas
mãos.
Já escondendo sorrisos. Gah, minha parte favorita dos
romances históricos que leio durante a hora do almoço. O herói
corpulento que tem um pau no traseiro e um chip no ombro acha
a heroína divertida, mas ele nunca deixa transparecer.
Bem, adivinhe, Rath Westin, vejo você.
— Pegue a caneta e vamos começar a trabalhar.
Relutantemente, depois de alguns segundos olhando, ele
pega a caneta de mim e a usa para bater em seu papel.

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 — Hoje você tem-
— Estou ciente do que está na minha agenda. Não preciso
que você liste tudo.
— Oh, competente em ler sua própria programação,
entendido. — Eu escrevo uma nota. — Ao entrar em suas
reuniões, você gostaria que eu fizesse anotações sobre o conteúdo
delas, para que eu não precise listá-las para você?
— Anotações e fotos das pessoas com quem estou
conversando. Eu gosto de saber como elas são, se as vejo
pessoalmente, não sou pego de surpresa.
Eu bato minha caneta na minha têmpora. — Ooo, e é isso,
pessoal, como ele fica à frente do jogo. Anotado. Você precisa de
uma breve biografia, de duas a três frases sobre a vida pessoal ou
realizações recentes deles?
Sua mandíbula se contrai. — Sim, isso seria bom.
Isso seria bom, minha bunda. Ele está totalmente salivando
com essa ideia.
— Não é um problema. Se você estiver dentro do seu
cronograma, gostaria de me informar o que precisa de mim?
— Sim, gostaria. — Ele desliza um pedaço de papel sobre a
mesa e diz: — Eu preciso de tudo isso até o final do dia.
Pego a lista e nem olho para ela, pois percebo exatamente o
que ele está fazendo. Ele está me desafiando, para ver se consigo
acompanhá-lo em suas demandas ridículas. E eu mantenho
minha boca fechada sobre o uso de papel... Sr. Melhor usar seu
iPad.

BossMan Bridegroom
 Por favor, Rath, não é a primeira vez que vejo um alfa de alta
potência tentando provar que ele estava certo. Não poderia ser
mais clichê se tentasse.
A lista sinistra, a atitude áspera, os cabelos desgrenhados e
a atitude alfa... mesma personalidade, homem diferente.
É triste que ele pense que vai me assustar. Mal ele sabe, esta
lista está prestes a se tornar minha cadela, e será feita ao meio-
dia, não no final do dia.
De pé, dou-lhe um sorriso rápido e digo: — Quando o café
da manhã chegar, eu o trago logo.
— Bata de antemão.
— Por que você fica nu aqui?
Os olhos dele afiam. — É educado.
Quem é ele para agir como a polícia educadora? Tenho
certeza de que ele ainda não me agradeceu pelo escritório ou pelas
refeições.
Mas eu mantenho minha boca fechada - escolho minhas
batalhas. Aceno e saio para a minha mesa, deixando-o sozinho
com Sir Dragomir... que é pesada para caramba, então eu vou
estar interessada em ver se ele tenta mudar de posição.
De volta à minha mesa, deixo meu caderno de lado, respiro
fundo e olho para a lista dele.
Escrito com caligrafia ardente, há uma lista que acho que
ninguém poderia conseguir... a menos que você seja eu.
1. Pegue a roupa na lavagem a seco.
2. Compre mais cinco daquelas camisas que eu gosto.
3. Fale com John, pergunte a ele sobre GP.
4. Vá ao almoço de Maxwell, peça desculpas.

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 5. Entregue pessoalmente arquivos Hoosier às 10h.
Hmm... parece haver alguma decodificação necessária e já
são oito e meia, então parece que eu preciso pedir ajuda muito
necessária.
Os dings do elevador e Bruto e Bulldog entram com café da
manhã, sorrisos tímidos nos rostos grossos quando me veem.
Apenas os dois caras que preciso recrutar.

— Tudo bem, Joel, eu estou de cinto, vamos embora.

Depois de entregar a Rath seu café da manhã em uma
bandeja enfeitada como um carrinho de serviço de quarto, um
vaso com uma margarida bonita, eu disse a ele que estaria fora
do escritório, mas se precisasse de mim, me telefonasse ou me
mandasse uma mensagem.
Ele já me enviou uma mensagem, pedindo que eu entregasse
um tapete em seu escritório, para que ele não precisasse ouvir
meus calcanhares batendo no chão de seu escritório.
Ele não é um tesouro?
Então, alistei a ajuda de Bruto e Bulldog para me ajudar a
decodificar a lista, o que eles fizeram - homens tão incríveis que
dei a cada um deles um pacote de Skittles de tamanho divertido
como recompensa - e depois fui para Joel, que estava esperando
depois de enviar uma mensagem para ele que estávamos em pé
de guerra hoje.

BossMan Bridegroom
 A primeira parada foram os arquivos Hoosier, que eu deixei
às nove e meia. Em seguida, nos viramos para recolher a limpeza
a seco. A partir daí, verificamos as camisas, e eis que encontramos
as que ele estava falando, porque quatro das oito camisas que
foram lavadas a seco recentemente eram as mesmas, e Joel
lembrou-se de Rath falando sobre elas um dia. Disse a ele que
Tom Ford fez as melhores camisas. Encomendei cinco camisas
para ele, do tamanho dele, para serem entregues no escritório e
cobradas em sua conta.
Feito.
Fale com John, pergunte a ele sobre GP. Isso foi um pouco
intrigante até Bruto dizer que há um homem no prédio de Rath
chamado John e ele é o atendente de estacionamento. Então,
corremos para o apartamento de Rath, conversamos com John e,
felizmente, ele sabia o que estávamos procurando, que era a área
de estacionamento de Rath a ser repintada. Isso foi feito dentro
de uma hora com um suborno de um pacote de skittles de
tamanho divertido.
E então foi uma descida suave a partir daí.
Almoço Maxwel. Ele estava falando de Gary Maxwell, do High
Nine, o bar favorito de Rath. Pedimos desculpas por Rath ter saído
no outro dia sem pagar, avisando que ele havia tido uma
emergência e estava extremamente arrependido. Gary era incrível,
sabia que Rath seria bom nisso, e então eu peguei um pacote de
Skittles também. Depois disso, fomos à loja de tapetes,
escolhemos um tapete de cor cinza metalizado, veludo, cortado -
perfeito para que meus saltos não fizessem barulho - e pedimos
que entregassem em uma hora.

BossMan Bridegroom
 — Temos meia hora antes do meio dia, acha que podemos
fazer isso? — Eu pergunto, comida na mão.
— Estamos a três quarteirões de distância. Facilmente. Vou
te deixar na garagem que dá acesso ao elevador particular dele. Vá
direto e depois o surpreenda para caramba, — Joel diz, já no Team
Charlee.
— Eu planejo isso. — Sorrio para mim mesma. — Além
disso, eu realmente aprecio sua ajuda. Isto significa muito para
mim.
— Qualquer coisa para uma garota que quer provar a si
mesma. Eu gosto do seu espírito, senhorita Cox.
— Por favor, me chame de Charlee. Vou murchar se você me
chamar de Srta. Cox.
— Bem, nós não queremos isso, queremos?
Balanço a cabeça. — Não, porque quem distribuiria Skittles?
— Não seria o Sr. Westin, isso é absolutamente certo.
Nós dois rimos e então eu inclino minha cabeça na direção
dele. — Acho que teremos uma amizade maravilhosa, Joel.
— Eu também acho, senhorita Charlee.
Acho que vou me conformar com isso.

Eu verifico a bandeja mais uma vez e então pego o pacote de

camisas que foram entregues logo depois da comida.

BossMan Bridegroom
 Paramos na loja de saladas local no final da rua, pegamos
para Rath uma salada de bife com Coca-Cola Zero e um biscoito
açucarado, porque eu pensei que ele poderia gostar do incentivo.
Respiro fundo, bato na porta dele e quando ele grita para eu
entrar, entro. A bandeja do café da manhã estava no chão ao lado
da porta e tudo foi comido. Escondo o sorriso que quer passar por
meus lábios e atravesso a área, sem sapatos.
Minha abordagem é furtiva e ele percebe.
Ele olha por cima do computador e desce aos meus pés.
— Onde estão seus sapatos?
Tento esconder o tom sarcástico quando respondo, mas não
posso evitar o que sai da minha boca. — Eu não queria que seus
ouvidos sangrassem com o ruído dos meus saltos, então eu os
tirei antes de entrar. Seu novo tapete chegará dentro de uma hora,
o que será perfeito porque em meia hora você deverá estar em uma
reunião com finanças, liberando seu escritório.
Ele resmunga alguma coisa e depois volta para o
computador. Olhando para a tela, ele pergunta: — Por que você
está parada? Você almoça com Maxwell.
— Não, isso já foi resolvido. — Coloco a bandeja em sua
mesa com um sorriso e bato na lista que ele me deu com os
cheques adicionais de comprar tapete e almoçar. — Tudo está
feito. Aqui estão as suas camisas Tom Ford que você tanto
ama. Sua vaga de estacionamento foi repintada, sua lavagem a
seco foi enviada ao seu apartamento e os arquivos do Hoosier
foram entregues às nove e meia. Tudo está feito e cuidado. Eu
também encontrei essa deliciosa salada do restaurante da

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esquina com o pensamento de que não trouxe um lanche com
você, estou certa?
Ele se senta, recostando-se na cadeira, olhando a lista na
bandeja.
— Você falou com John?
— Sim, cara adorável. A vaga no estacionamento está
cuidada.
Sua mandíbula trabalha de um lado para o outro, e eu sei
que o está picando porque eu não apenas decodifiquei sua lista,
mas fiz tudo ao meio-dia.
— Agora, se você me dá licença, tenho alguns e-mails e
telefonemas para retornar.
Começo a me afastar quando Rath diz: — Tem um biscoito
na minha bandeja. Eu não como biscoitos.
— Tente, — falo, girando para encará-lo e andando para
trás. — Isso pode ajudar a transformar seu mal-humor algo um
pouco menos... cascudo.
Suas sobrancelhas se estreitam quando ele diz: — Eu não
sou mal-humorado.
— Bem, você não é suave, isso é certo. — Eu aceno para
ele. — Aproveite, chefe mal-humorado cascudo.
Fechei a porta atrás de mim e sorri para mim mesma.
E o ponto vai para Charlee Cox. Hashtag vencedora.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO SETE
RATH

— Bom dia, Sr. Westin. Linda manhã, você não acha?

Pelo amor de Deus. Tremo para o lado quando Charlee me
encontra com um sorriso caloroso.
Não estava pronto para a sua saudação esta manhã, não
depois do desafio que ela me fez ontem.
A lista.
O tapete.
A comida.
Chefe carrancudo.
Tudo ainda está nadando na minha cabeça em um borrão
gigante enquanto tento compreender o que aconteceu com a
minha vida nas últimas quarenta e oito horas.
Dou uma olhada rápida em Charlee enquanto recupero o
fôlego. Aparentemente, azul é designado para quartas-feiras,
porque ela parece um maldito mirtilo.
Isso vai acontecer todos os dias? Um esquema de cores?
Aperto a ponta do meu nariz enquanto respiro fundo.
— O café da manhã está em sua mesa, acabou de sair da
panela. Aveia com tâmaras, passas, maçã e canela. Eu pulei o
açúcar mascavo, porque não devemos carregar no açúcar logo de
manhã. Essas aveias saudáveis, porém, farão as coisas fluírem
para você.
E assim começa a barragem.
— Fluírem? — Eu pergunto, caminhando para o meu
escritório.

BossMan Bridegroom
 — Você sabe, digestivamente. O que me lembra que eu
estabeleci seu banheiro para ser o único em seu escritório. Eu
adicionei uma vela e algum material de leitura leve... você sabe,
para quando o clima chegar. O banheiro aqui no corredor é
meu. Por favor, não use a menos que queira encarar uma cesta
de tampões quando estiver mijando.
Jesus.
Cristo.
É muito cedo para essa merda.
— Temos muito o que fazer, é melhor chegarmos ao seu
escritório e começarmos a trabalhar. — Ela me pega pelo braço e
me guia pelo caminho. — Você parece cansado. Está dormindo
bem? Você precisa-?
— O que diabos aconteceu aqui? — Eu pergunto quando
entramos no meu escritório.
— Oh. — Ela ri levemente. — Apenas algumas coisas que eu
peguei para torná-lo mais caseiro. Honestamente, seu escritório
era como um manicômio para os loucos, e como você consegue
trabalhar está além de mim. E as cadeiras nas quais tenho que
me sentar quando estamos conversando são incrivelmente
desconfortáveis. E não me faça falar da falta de apoio lombar. Não
se preocupe, mantive seu tema sombrio e dramático ao
escolher algumas cadeiras novas, mas também decidi adicionar
alguns toques especiais aqui e ali.
— Alguns toques? — Ela é louca? O que eu estou olhando
não são alguns toques. — Parece uma maldita selva aqui.
— Ora, ora. Não gostamos de exagerar. Anotado. Mas não,
não é uma selva. Eu lhe disse que Sir Dragomir tinha alguns

BossMan Bridegroom
primos chegando. Comprei alguns bonsais, pois são muito bons
para encontrar tranquilidade. Você pode apará-los como quiser e
nomeá-los. Eles podem ser seus amigos quando estiver
estressado.
— Eu não os quero aqui.
— Hmm, isso é um problema, porque eles adoram muito
aqui. Apenas dê uma chance a eles.
Eles vão morrer de sede antes mesmo de pensar em olhar
para eles.
Sento-me na minha mesa e olho para a aveia que ela
preparou. Merda, eu odeio admitir, mas parece realmente bom e
o cheiro é incrível, mas serei amaldiçoado se eu comer na frente
dela.
Da minha maleta, entrego a ela uma lista e digo: - Feito até
o meio-dia. Não demore.
Ela pega a lista de mim com alegria e diz: — Eu nunca iria
demorar. Ah, e quando terminar de lavar a louça, seja querido e
coloque-a na área da cozinha. Posso ser sua assistente, mas não
sou sua empregada.
Ela sai e fecha minha porta.
De todas as pessoas que eu tive que contratar, depois
despedir, acho que recontratar (?) ela tinha que ser do tipo que
vive em uma terra de cupcakes e unicórnios.
Recosto-me na cadeira e olho meu escritório. Pequenas
árvores estão espalhadas por toda parte, uma mesa lateral está
encostada na parede com um sinal: ‘Ferramentas de poda de
Rath’. Arrasto minha mão pelo meu rosto, me perguntando o que
todos os meus parceiros de negócios pensariam.

BossMan Bridegroom
 Bram adoraria. Roark riria na minha cara. Quando olho em
volta, tudo o que consigo pensar é quando ela dorme?
Pego a colher ao lado da farinha de aveia, mergulho na tigela
e pego um bocado decente. Coloco-o contra a minha língua e
meus olhos imediatamente se fecham enquanto saboreio os
sabores deliciosos e misturados. Maldita seja por atormentar meu
paladar.

— Bem, você olha para você.

Saio do elevador, ainda não acostumado a ela me
cumprimentando com a luz do sol e com tanta alegria que me
sinto carrancudo imediatamente. Sendo um introvertido,
desenvolvi uma rotina sólida de manhã e não inclui bate-papo
com meus funcionários antes da minha primeira xícara de café na
minha mesa. Minhas manhãs devem ser minha hora de me
recompor na minha mesa por pelo menos uma hora antes mesmo
de pensar em falar com outra pessoa. Dessa forma, estou
mentalmente preparado e afiado para quando as perguntas forem
disparadas contra mim. Agora parece que eu tenho que me
preparar no caminho para o escritório, quando normalmente
estou olhando meu feed de esportes para relaxar.
Mas Charlee mudou isso.
Não tenho certeza se algum dia vou me acostumar a ser
bombardeado quando sair do elevador.

BossMan Bridegroom
 Imaginando por que ela está sorrindo como uma lunática,
olho para a roupa dela e imediatamente percebo o erro colossal
que cometi esta manhã.
Nós dois estamos vestindo verde.
Porra.
Não querendo ouvir sua declaração altamente provável e
exagerada sobre minhas roupas, saio em direção ao meu
escritório, mas ela alcança rapidamente e me dá uma
cotovelada. — Quinta-feira, estou certa? — Ela abre minha porta
para mim e continua: — Tem que ganhar esse dinheiro. — Eu me
odeio agora. — Não vamos deixar quinta-feira nos atrasar, porque
amanhã é sexta-feira e você sabe o que sexta-feira significa?
— Dois dias longe de você, — murmuro, mesmo que não seja
verdade. Temos que trabalhar neste fim de semana.
— Uma piada, olhe para você se iluminando.
Não é uma brincadeira.
— Sexta-feira significa que é fim de semana e as
possibilidades são infinitas. Então, vamos atravessar esse dia e
torná-lo ótimo. O que você acha?
Me sento na minha mesa, onde um smoothie verde olha para
mim. — O que é isso?
— Bebida energética. É quinta-feira, e temos que fazer nosso
cérebro funcionar. De acordo com o formulário alimentar que você
preencheu para mim — ‘sim, isso foi divertido’ — você não é
alérgico a nada, mas não gosta de couve. Então eu coloquei no
seu smoothie.
— Se eu não gosto, por que você colocaria no meu smoothie?

BossMan Bridegroom
 — Porque você não pode provar e é um vegetal tão bom para
você. Algo que um homem macho poderoso como você precisa. —
Ela flexiona os braços quando diz isso, e eu sinto que está
zombando de mim.
— Você terminou de digitar a proposta ontem?
— Sim, está em nosso arquivo compartilhado, que organizei
para nós, porque ter todos esses documentos do Word e folhas do
Excel flutuando sem um lar era um pesadelo. Então, resolvi
dividi-los em arquivos apropriados.
Algo que estou querendo fazer há um tempo, mas não
menciono isso.
— E neste fim de semana, você reservou quartos de hotel em
Miami?
— Claro. Você está reservado para a suíte Royal à beira-mar
no The St. Regis Bal Harbour Resort. Acredito que foi onde você
ficou em viagens anteriores a Miami.
— Único? Como em um quarto? — Eu pergunto.
— Você planeja ter companhia? Uma pequena amiga? — Ela
ri.
Recosto na cadeira e cruzo os braços sobre o peito. — O que
diabos você pensa que está fazendo neste fim de semana?
— Uh, brunch com minha avó. É aniversário
dela. Completando a tenra idade de oitenta anos.
— Envie flores para ela. Você está vindo para Miami. — Eu
ligo meu computador.
— Hmm. Não me lembro de fazer parte da descrição do
trabalho ou ter sido reservado em nosso calendário
compartilhado. — Ela bate a caneta verde no papel.

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 — Então você não leu as letras pequenas. Você não está
apenas contratada por dois anos, a menos que eu a demita,
também é necessário trabalhar horas extras como assistente
executiva salariada. Você está vindo para Miami, e eu apreciaria
roupas de trabalho apropriadas, nada tão — eu aponto para o
corpo dela de cima e para baixo — chamativo.
Ela olha para o vestido verde e depois para mim. — Como
isso é chamativo? Você está vestindo a mesma cor que eu.
— De uma maneira sutil.
Ela cruza os braços também. — Você sabe, isso é assédio.
— Realmente não é e, mais uma vez, leia seu contrato. Como
funcionário executivo, você deve aderir a um determinado
padrão. Sugiro que leia as coisas antes de assiná-las, senhorita
Cox.
— Tudo bem. — Ela levanta o queixo no ar e uma onda de
nervos escorre pela minha espinha. Quando as mulheres dizem
‘tudo bem’, nunca é bom... em qualquer contexto. A palavra ‘bom’
deve ser eliminada do idioma inglês, porque tudo o que faz é
causar estresse e problemas. — Eu vou com você neste fim de
semana, mas vou precisar estar em casa às nove da manhã de
domingo. Tenho certeza de que você pode administrar, já que tem
um jato particular e voltará domingo de qualquer maneira. Dessa
forma, minha pobre avó não terá um derrame por eu não
aparecer. — Ela se inclina para frente, mãos nos quadris, sua voz
afiada comigo. — É isso que você quer? Que a minha avó tenha
um derrame?
Casualmente, desfaço a maleta e digo: — Você estará em
casa às nove no domingo. — Pego a lista que fiz ontem à noite,

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achando cada vez mais difícil surpreender essa garota depois de
apenas alguns dias no trabalho e entrego a ela. — Você sabe o que
fazer. Ao meio dia.
— Como se você tivesse que anunciar suas demandas.
— Ela pega a lista e sai do meu escritório, batendo a porta desta
vez.
Talvez as quintas-feiras possam ser meus dias favoritos,
afinal.
Olho para o smoothie, olho para Sir Dragomir, que juro que
faz relatórios para Charlee e depois tomo um gole cauteloso.
Porra.
Por que isto é tão bom?
A aveia estava perfeita, o tapete - cinza metalizado, macio e
perfeitamente adequado para o meu escritório - perfeito, John -
que pode ser um rabugento - ama a doce assistente nova e a
achava perfeita... e sua atenção aos detalhes? Perfeito.
Maldita Charlee e sua capacidade de ser perfeita em tudo.

— BOOOOOOM DIA, — Charlee grita no topo de seus

pulmões no minuto em que as portas do elevador se abrem, me
assustando.
Filho da puta. Eu estava preparado para o ataque dela, mas
não para ela gritar através de um megafone e me assustar.

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 Na hora, ela aperta um botão no controle remoto na mão e
Celebrate, de Kool & the Gang, explode através dos alto-falantes
do escritório.
Usando um vestido amarelo justo, óculos com estampa de
oncinha e sapatos combinando, ela faz uma estranha coreografia
na minha frente e depois gira.
— Vamos, chefe. YAAAA-HOOO! É sexta feira. — Ela
balança os braços no ar. — Oh sim, é uma celebração.
Porra... inferno.
A música soa, ela joga seu corpo ao redor, e... são balões?
Eu foco e confirmo, sim, esses são de fato balões. Balões e
serpentinas estão espalhados pelo espaço de trabalho dela.
Meu escritório se transformou em um maldito circo.
Foi exatamente o que esta semana foi: um maldito circo, não
é um local de negócios e, no entanto, em vez de usar uma caneta
nos balões e arremessar um sapato Gianni nos alto-falantes,
passo pela loira dançarina com muita energia para as oito da
manhã e vou para o meu escritório, nervoso para abrir a porta.
Tão nervoso que hesito em abri-la, o que é claro que ela
percebe.
— Você age como se algo fosse explodir. — Ela ri e abre a
porta para mim. Olho para dentro e vejo que tudo está -normal-
por enquanto.
Isso é até entrar e Brute e Bulldog - como eles são chamados
agora - saírem dos cantos com placas que dizem feliz sexta-feira.
Juntos, meu destacamento de segurança, de peito largo,
dança com Charlee, todos alegremente animados por ser sexta-

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feira. Eles seguram cartazes, Charlee está segurando... espere... o
que é isso?
POP.
— Jesus Cristo, — eu grito, andando para trás assustado
quando confetes disparam dos tubos.
Com o pulso acelerado, agarro minha maleta como um bote
salva-vidas enquanto observo o espetáculo à minha frente, fios de
confete escorrendo pela minha testa.
— Comemore os bons tempos, — canta Charlee, balançando
a cabeça para frente e para trás, parecendo um personagem de
Peanuts12 com dois homens gigantes de cada lado.
Que.
Porra.
É essa.
A música finalmente acaba e ela cumprimenta Brute e
Bulldog com tapinhas, que fogem, me dando uma tapinha nas
costas ao sair.
— Oh, espere, — Charlee chama. Do seu decote... sim, seu
decote, ela pega dois pacotes de Skittles do tamanho de diversão
e joga um para cada como guloseimas de cachorro. — Obrigada,
pessoal, seu ritmo estava no ponto.
Eles se despedem e fecham a porta atrás deles, o que
finalmente me dá um segundo para recuperar o fôlego.
— Você não está com energia? Disse que precisávamos
passar da quinta-feira e fizemos. Somos fãs de sexta-feira neste

12
Peanuts é uma tira de jornal escrita e desenhada pelo cartunista norte-americano
Charles Schulz que foi publicada de 2 de outubro de 1950 a 12 de fevereiro de 2000. A turma
desenhada foi uma das mais populares e influentes da história da mídia.

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escritório. — Ela balança os braços no ar, estalando os dedos e
ainda se esquivando.
Eu...
Inferno, o que diabos eu faço com ela?
Claramente, não de bom humor, passo por ela rapidamente,
meu coração acelerando a um ritmo alarmante por ser assustado
e bombardeado tanto esta manhã, que me sento imediatamente e
tento desacelerar meu pulso com respirações profundas.
Nenhuma pessoa deve ter que trabalhar sob essas condições
incertas. Comportamento errático, surpresas inesperadas,
seguranças desajeitados pulando espontaneamente para mim... é
um turbilhão de eventos aterrorizantes, um após o outro.
Respirando fundo, olho para as panquecas que estão
sorrindo de volta para mim.
Sim... um maldito circo.
— São panquecas de proteína smilies. — Charlee se
aproxima, um pouco sem fôlego por sua performance. — Cheio da
proteína que você precisa de manhã com um pouco de
charme. Coloquei mirtilos aí por alguns antioxidantes e depois fiz
outro smoothie de couve para você, já que você pareceu beber o
de ontem tão rápido. Apenas meia porção, porém, como não
queremos que você fique inchado no café da manhã. Precisamos
que se encaixe nessas calças.
Finalmente me recompondo, eu digo: — Por favor, diga-me
que você não fará isso toda sexta-feira.
— Os balões, não, porque há falta de hélio, mas dançaremos
toda sexta-feira. Na próxima semana, você escolhe a música. Mal
posso esperar para ouvir o que você vai escolher e não haverá

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julgamento; portanto, se você colocar seu boogie no The Judds,
então vamos fazê-lo. Vou precisar da sua escolha de música até
quarta-feira para me preparar.
Pego a lista da minha maleta e aceno para ela. — Apenas
pegue isso e vá embora. Por favor, apenas saia.
— Ah ok. Entendi, um pouco esmagadora. Totalmente lendo
a sala13. Não se preocupe, chefe, eu vou atenuar.
Graças a Deus. Porque minha cabeça está prestes a explodir.

Toc. Toc.
— Sr. Westin. — Charlee enfia a cabeça pela minha porta. —
Você tem uma linda visita aqui para vê-lo.
Linda?
Quem na terra...
— Sua irmã, — ela grita e abre minha porta. Juntas, Julia e
Charlee andam de braços dados em direção à minha mesa. Oh
Deus, isso não pode ser bom. — Posso apenas dizer que ela é uma
das pessoas mais deliciosas que já conheci? Que jovem
encantadora.
— Eu diria o mesmo sobre você, — diz Julia, dando uma
tapinha na mão de Charlee.

13
Verbo. leia a sala (presente simples e singular na terceira pessoa lê a sala, particípio presente lê a
sala, particípio passado e passado simples lê a sala) (idiomático) para entender as emoções e pensamentos das
pessoas na sala Sinônimo: leia a tabela

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 Ótimo, exatamente o que eu preciso, minha irmã e minha
assistente executiva se tornando melhores amigas. Tudo o que
preciso agora é que Bram se envolva e então estou acabado.
— Vou deixar vocês dois, mas, Julia, vou mandar essa
receita de espaguete de abóbora para você.
— Obrigada.
Charlee decola, mas antes de fechar a porta, ela diz: — Pedi
um chá para vocês dois, e ele chegará em breve. Um pequeno
lanche para a tarde.
Quando ela fecha a porta, Julia se senta e sorri para mim. —
Eu-
— Por favor. — Eu pressiono minha mão na minha testa. —
Não diga isso.
— Amei ela, — Julia termina, olhando para a porta. — Oh
meu Deus, Rath, ela é muito divertida, tão vibrante e
doce. Completamente diferente de qualquer pessoa com quem
você trabalhou e olha para o seu escritório, é tão cheio de
vida. Aposto que você faz muita coisa.
Não quero admitir, mas pude realizar mais trabalhos na
semana passada do que antes. Ela é... divertida..., mas ainda não
tenho certeza de que posso lidar com as investidas da
manhã. Quero dizer, porra, como ela consegue chegar aqui antes
de mim e ter tudo pronto? Comida, gente, música... quando ela
dorme? Ela dorme? Como diabos está fazendo toda as minhas
listas de merda? Estou sendo o mais evasivo possível para
desafiá-la, surpreendê-la, e ela continua me superando como uma
maldita campeã de A+, terminando as listas e adicionando algum
tipo de doce decadente ao meu almoço.

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 É irritante. E ela parece saber exatamente que tipo de doce
à tarde eu preciso na hora certa. Isso aumenta meu espírito, me
faz pensar em confeitos, cupcakes e gatinhos pequenininhos -
diabos, ela está me fazendo dizer palavras na minha cabeça como
pequenininhos.
Portanto, ela está fodendo com a minha cabeça de todos as
formas. Ela obliterou completamente meu plano de subjugá-la,
tendo passado por todos os desafios lançados a ela. E eu sou
deixado no backfoot14 mais frequentemente do que não. Ela não
deveria ser capaz de fazer isso comigo. O caos com o qual
trabalhei por tanto tempo foi trocado por algo mais louco..., no
entanto, estou no topo do meu trabalho. Balanço a cabeça. Somos
fãs de sexta-feira neste escritório. Cristo.
— Ela é eficiente, — falo, recostando-me na minha
cadeira. — O que há, irmã? Tudo certo?
Ela assente. — Tudo está ótimo. Eu queria falar com você
sobre o casamento.
— O que tem isso?
— Bem... — Ela torce as mãos no colo e estou
imediatamente em alerta máximo.
— O que há de errado?
— Simplesmente, mudamos a data e é no fim de semana do
seu aniversário.
— Então?
— O casamento seria no seu aniversário de verdade. Foi o
único dia em que pudemos reservar e me sinto péssima, mas não
queríamos perder o local.

14
Pé traseiro quando você pensa que algo está estranho ou errado.

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 Sorrio e digo: — Julia, você é mais importante para mim do
que qualquer aniversário. Quero que você tenha o melhor
casamento...
— Eu... ou Bram? — ela pergunta com uma sobrancelha
levantada, humor em sua voz.
— Vocês dois. — Eu sorrio. — Ter o seu casamento no meu
aniversário só o tornará muito mais especial. Sério, nem pestaneje
com isso.
— Bram disse que quer três bolos no casamento. Um bolo de
casamento, um bolo de cheesecake para dar sorte...
Eu rio alto e digo: — Ele já comeu cheesecake antes de um
exame para o qual nunca estudou e acabou passando, então
agora ele acha que cheesecake traz boa sorte. Ele só come isso
antes de alguns dos eventos mais importantes de sua vida.
— É estranho que você saiba mais sobre ele do que eu?
— Isso mudará em breve, o que queimará minha alma, mas
ei, é isso que acontece quando entrego meu melhor amigo à minha
irmã em casamento.
Ela revira os olhos e diz: — Bem, o terceiro bolo é um bolo
de aniversário para você.
— Absolutamente não. — Balanço a cabeça. — Eu não tirarei
do seu dia. Posso comemorar outra hora, ou não porque sou um
homem crescido e não preciso de nada de especial.
— Tente dizer a Bram. Ele ficou perturbado com isso. Foi por
isso que ele me enviou para lhe contar, para suavizar o golpe. Ele
disse que não podia nem olhar nos seus olhos.
— Ele é uma rainha do drama. — A porta do meu escritório
se abre e Charlee rola um carrinho para dentro. — Vai ficar tudo

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bem, — eu sussurro antes de Charlee colocar um bule de chá na
nossa frente, juntamente com xícaras de chá e uma exibição de
três camadas de biscoitos e guloseimas.
De onde diabos isso veio? E por que não tive isso todos os
dias?
Fato: Tenho uma fraqueza por assados - além de muffins - e
comerei qualquer bom assado à minha frente. Devorando com
uma mordida. Bram e Roark sabem disso e sempre me tentam
com rosquinhas, croissants e bolos, praticamente qualquer coisa
com glúten que você encontraria na mesa do café.
— Charlee, isso é incrível, — diz Julia, vendo a exibição de
comida.
Sim, ok... ela fez um bom trabalho nisso. Muito atencioso,
mesmo que seja doloroso para mim admitir.
— Obrigada. — Ela fica de pé depois de colocar tudo para
baixo e diz: — A camada inferior tem scones recém assados na
Jenny's Bakery ao virar da esquina. A segunda camada tem petits
fours em uma variedade de sabores, e, em seguida, a camada
superior é a sua geleia e creme para os scones. Combinei com
uma tarde encantadora de chá inglês. Limão e mel estão do
lado. Desfrutem.
Ela deu-se muito trabalho para que isto acontecesse e sinto-
me mal por ela não poder aproveitar. As palavras estão na ponta
da minha língua, para perguntar se ela quer ficar, mas antes que
eu possa oferecer, Julia diz: — Por que você não fica e toma um
chá conosco?
Charlee olha para mim e depois sorri gentilmente para
minha irmã. — É muita gentileza da sua parte, mas tenho

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algumas coisas a tratar. O tempo para a família é precioso, e
tenho certeza de que você não fica muito tempo com seu irmão,
então deixarei que aproveite seu chá da tarde. Deixe-me saber se
precisar de alguma coisa. — Ela me dá uma última olhada e
depois se afasta.
Encontro meus olhos atrás dela enquanto Julia se aproxima.
Com um inesperado chá e palavras gentis - não, altruístas - para
minha irmã, ela encontrou meu ponto fraco. Não tenho certeza se
estou totalmente confortável com isso. Ela foi além da semana
inteira, não apenas para realizar as tarefas atribuídas, mas para
prever o que eu preciso a seguir. Eu nunca tive um assistente
executivo tão eficiente antes. Mas me preocupo com o que ela está
fazendo com meu coração muito protegido e muito oculto. Porque
sei que as ações dela não são apenas as de uma assistente
eficiente. Elas são apenas Charlee. Eu gosto dela. De alguma
forma, ela está cortando minhas paredes protetoras, e eu não
posso permitir isso. Mas como você para uma garota que organiza
uma dança de sexta-feira feliz e um chá da tarde para minha irmã?
— Vivendo no luxo, — diz Julia, mordendo um bolinho. —
Isso acontece toda tarde? Porque se acontecer, eu sei onde estarei
diariamente às três horas.
— Não. — Balanço a cabeça, ainda olhando para a porta. —
Isso foi especialmente para você.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO OITO
CHARLEE
Eu fecho minha mala e a deixo sobre as rodas. Pronta para
ir.
Dou uma última olhada no espelho para minha roupa de
viagem e me sinto satisfeita. Vesti leggings confortáveis, botas
marrons de cano baixo; e um chapéu de palha com uma fita preta
em volta da base. Afinal, estamos indo para Miami.
Deslizo minha bolsa marrom por cima do ombro, procuro
minha solução de lentes e óculos de segurança mais uma vez,
antes de pegar minha mala e decolar.
Joel está lá embaixo e não quero deixá-lo esperando.
Apago as luzes, dou uma última olhada no meu apartamento
gigante - ainda não me mudei completamente, ainda não me
acostumei com a extravagância de tudo - e tranquei.
A viagem de elevador é tranquila, enquanto verifico meu
batom rosa pálido no espelho e depois saio pela porta para o SUV
Lincoln preto que está esperando no meio-fio.
Joel me cumprimenta com um amável olá e uma xícara de
café. — Bom dia, senhorita Charlee.
— Oh Joel, você é muito gentil comigo. — Ele pega minha
bagagem e abre a porta. Entro apenas para me assustar ao ver
Rath sentado do outro lado, absorvido pelo trabalho que está
fazendo no telefone. — Sheesh. — Eu rio. — Um aviso de que você
estaria aqui seria bom.
Ele ergue os olhos do telefone e me dá uma olhada lenta. Não
diz nada, mas eu conheço esse olhar - apreciação.

BossMan Bridegroom
 Deus, ele deve pensar que eu sou uma aberração total
quando se trata de roupas. Para ser sincera, fui um pouco
extrema na semana passada porque por que diabos não? Se eu já
estivesse demitida, qual seria a pior coisa que ele poderia
fazer? Me demitir de novo?
Meu objetivo era ver até onde eu poderia ir com esse homem,
até onde eu poderia empurrá-lo até atingir seu ponto de
ruptura. Ele pode pensar que está me testando, me desafiando,
mas na verdade estou fazendo o mesmo com ele.
Preciso conhecer os limites dele, com o que ele pode lidar, o
que o deixará zangado demais para manter o foco no trabalho, e
acho que descobri ontem. O tubo surpresa de confete era seu
limite.
Ele também não gosta de se assustar. Nem um pouco. Se
assusta com facilidade, o que me faz rir porque ele se apresenta
como um macho alfa, chefe com músculos esculpidos sob o
paletó, quando na realidade se assusta como um gato cujo rabo
simplesmente bateu misteriosamente em algo.
Só porque eu sou um bom AE, tomei nota do seu
comportamento, e depois ri comigo mesma, repetindo seu rosto
assustado repetidamente na minha cabeça.
Cara feia de susto clássico.
— Por que você está rindo? — Ele pergunta enquanto eu
coloco meu cinto de segurança.
— Bom dia para você também. Sim, eu dormi bem,
obrigada. O colchão naquela cama que você insistiu que eu tivesse
é como uma nuvem. Você sempre trata seus assistentes
executivos tão bem?

BossMan Bridegroom
 Ele se mexe na cadeira e volta para o telefone. — É padrão.
— Bem, se essa cama é padrão, por favor, nunca me dê um
aumento em um colchão, porque eu acho que nunca iria trabalhar
de manhã. — O que eu tenho certeza de que ele não se importaria
depois da saudação da manhã de ontem.
Eu rio um pouco mais quando me lembro dele dizendo filho
da puta baixinho depois do tubo de confete.
Tomo meu café e encosto a cabeça no banco, o couro me
sugando mais profundamente. Tivemos uma ligação cedo esta
manhã e estou sentindo isso junto com todo o trabalho duro que
dediquei na organização do escritório e certificando-me de chegar
antes dele para trabalhar todas as manhãs.
— Você está adormecendo? — Ele pergunta, sua voz aguda.
Nada passa por ele. — Uh, defina adormecer?
— Fechando os olhos.
— Então sim, eu estou. — Inclino meu chapéu sobre o rosto
e começo a deslizar para baixo do assento, apenas para que meu
chapéu seja sacudido da minha cabeça.
— Precisamos revisar o cronograma.
— Pensei que seria bom ter uma reunião a uma milha de
altura. Você sabe, lá em cima no céu. — Eu balanço minha mão
como um avião.
— Tenho negócios para trabalhar quando estivermos no
ar. Agende agora.
— Eita Louise, deixe uma garota tomar alguns goles de café
antes de começar a latir para ela. — Sento-me e depois dou uma
olhada de novo. — Espera... Você tomou café-da-manhã?
— Não importa.

BossMan Bridegroom
 — Mãe de Deus, — eu sussurro. — Com toda certeza. Você
é mais agradável com comida no estômago. — Murmurando e
vasculhando minha bolsa, digo: — Juro por Deus, é como
trabalhar com uma criança. — Eu cavo um pouco mais. — Onde
está isso... aha! — Pego uma barra de Bobo15 e entrego a ele.
— O que é isso?
— Uma barra de Bobo. Absolutamente delicioso, cheio dos
nutrientes que você precisa e com um delicioso sabor de limão
com semente de papoula. Você vai me agradecer após sua
primeira mordida.
Ele olha cautelosamente, mas depois abre e dá uma
mordida. Pela maneira como suas pálpebras afundam brevemente
sobre seus olhos, suponho que ele seja um fã de limão com
papoula.
— Bom, não é?
— Sim, está bom. — Ele limpa a garganta. — Tire sua caneta
e papel para que possamos revisar as coisas.
— Ah, você disse caneta e papel, não iPad.
— Não há necessidade de ouvi-la falar sobre canetas e papel
novamente e a sensação da caneta ao longo do papel enquanto
você está fazendo anotações.
Esperto, homem esperto.
— Vamos nos encontrar com os Hoosiers neste fim de
semana. Temos uma reunião para o almoço, — ele diz, pulando
direto para as coisas. Acho que aqui vamos nós.

15

BossMan Bridegroom
 — Sim, no Ricky's Grill, que eu já procurei e vi que eles
servem um prato maravilhoso de salmão, tenho certeza de que
você vai gostar.
Ele levanta os olhos do telefone e me lança um olhar
interrogativo. — Como você sabe-?
— Questionário dietético. Vamos, continue, chefe salmão
mal-humorado. Você vai querer pedir sem as alcaparras.
Ele limpa a garganta e diz: — Uh, obrigado.
Bem, bem, bem... quem diria? Estou quebrando-o muito
mais rápido do que pensei que faria.
— Depois disso, temos tempo para descansar e depois
partimos para o evento do black-tie; é aí que eu preciso de você
no ponto. Conheço a maioria dos participantes que estarão lá,
mas preciso ter certeza de que não perdi ninguém.
— Você sabe do que isso me lembra?
Ele suspira. — O que?
— O diabo veste Prada. Você diria que eu sou mais Andy ou
Emily?
— Eu não tenho ideia do que você está falando, mas lembre-
se, você não está aqui para conversar, está aqui como uma
sombra para mim.
— Ooo, o diabo veste Prada com um toque de supressão
feminina, entendi. — Eu fecho meus lábios. — Eles serão selados,
a menos que sejam chamados.
Sua mandíbula trabalha para frente e para trás, e eu posso
sentir que ele está incrivelmente tenso, talvez um pouco nervoso
por me trazer, porque vamos ser sinceros, em seus olhos eu
provavelmente pareço um canhão solto. Ele nunca sabe o que

BossMan Bridegroom
esperar, e tenho certeza de que está nervoso, que possa
envergonhá-lo. Mas pouco ele sabe, eu posso ser um ponto de
interrogação, mas quando se trata de eventos de trabalho, eu
prospero. Mudo para uma pessoa completamente diferente e faço
o trabalho da maneira que os olhos do público gostariam de me
ver fazendo, com zero distúrbios e interação mínima com os
outros.
Conheço meu papel e estou bem com isso. Desde que Rath
saiba seu papel no escritório.
Para acalmar sua mente, digo: — Não se preocupe, Sr.
Westin, não vou envergonhá-lo.
— Eu não estava pensando isso.
— Sim, você estava e está tudo bem. Posso ser excêntrica no
escritório, mas quando se trata de parceiros de negócios e eventos
de trabalho, sei onde estou e como agir. Você não tem nada com
o que se preocupar. Trouxe um vestido preto simples para o
evento e um terno preto muito agradável para o almoço, e minha
maquiagem será muito natural.
— Charlee, — ele diz com um suspiro, — você não precisa
mudar quem você é. Só peço que se abstenha de fazer uma dança
irlandesa por emoção. Guarda as danças para o nosso escritório.
Nosso escritório.
Deus.
Isso aperta um nervo feliz em mim ao ouvir ele dizer isso e
então o jeito que ele olha para mim.
A sinceridade em seus olhos.
Faz algo profundo dentro dos meus ossos... quase como se
estivesse atingindo a medula... tão inesperado. Estranho.

BossMan Bridegroom
 Você não precisa mudar quem você é...
As pessoas muitas vezes me pediram para mudar,
especialmente Chris. Eu deveria saber naquela época, quando me
disse para parar de ser tão esquisita, para não exagerar - apenas
“pelo amor de Deus” ser normal - que ele realmente não tinha
sentimentos profundos por mim. Você não tenta mudar alguém
que ama, Chuckie. Você abre seu coração para novas
possibilidades.
Sei que às vezes sou demais, principalmente para Rath, mas
mesmo com minhas excentricidades, ele ainda não me pediu para
parar. Sempre as absorveu e passou por elas.
Há uma diferença. Uma grande diferença.
Ele está me deixando ser quem eu sou. E isso aí me diz
algo... Rath me aceita.
Em troca, eu o aceitarei.
Ele é conservador, tem alguns segredos obscuros e ocultos
escondidos atrás desses atraentes olhos azuis, e é muito tenso o
tempo todo. Qualquer interação com a equipe tem sido brusca
e... Severa. Intransigente. Ele nunca é duro, mas nunca é
caloroso também. Aberto. Estou com ele há uma semana e o
único momento em que o vi respirar foi quando Julia estava
visitando. Havia um ar leve sobre ele, algo que provocou uma
felicidade profundamente enraizada. Por que ele esconde isso? É
por isso que não me juntei a eles para tomar chá, porque não
queria que ele tivesse que esconder esse lado de si com sua
irmã. Tive um breve vislumbre, mas sabia que queria que ele
ficasse com esse humor, que tivesse um segundo para respirar, e

BossMan Bridegroom
então parti. Naquela tarde, quando estávamos saindo, ele me deu
um pequeno aceno.
Foi a primeira vez que ele fez isso.
Eu prosperei com esse aceno.
Eu vivi por isso.
E esta manhã, eu me levantei da cama, querendo ver o que
mais eu poderia ganhar com o homem cujo respeito eu estou
tentando ganhar com espadas.
E hoje eu recebo... você não precisa mudar quem você é.
Tenho certeza de que essa pode ser uma das melhores
semanas que tive em muito tempo.

— Quer beber alguma coisa, Sr. Westin? — pergunta a linda

aeromoça com cabelos castanhos compridos e luxuosos.
Rath levanta a mão, não poupando um olhar para a
garota. — Eu estou bem. — E então ele olha do telefone para mim
e pergunta: — Você quer alguma coisa?
Segurando meu sorriso, balanço minha cabeça. — Eu não
quero ter que fazer xixi no voo.
A testa dele se enruga. — O avião tem um bom banheiro.
— E eu tenho uma pontaria terrível.
Sua testa se enruga ainda mais. — Você faz xixi de pé?
— Todo mundo não?

BossMan Bridegroom
 Ele se recosta na cadeira, o olhar mais perplexo em seu rosto
que me faz rir alto. Eu aceno minha mão e digo: — Estou
brincando. Eu adoraria um Sprite com um pouco de amora. —
Olho para o crachá dela. — Muito obrigada, Laurie.
Ela sorri gentilmente - provavelmente perturbada pelo meu
comentário de xixi em pé - e sai em direção aos fundos, enquanto
Rath apenas balança a cabeça em descrença, voltando para o
computador.
— Eu tentei algumas vezes, sabe.
Ele levanta apenas os olhos, mantendo a cabeça inclinada
em direção ao computador. — Tentou o quê?
— Fazer xixi em pé. E eu tenho que lhe dizer, há algo em
ficar de pé enquanto faz xixi que faz você se sentir poderoso. Não
é de admirar que os homens andem por aí com uma sensação de
realização o tempo todo. Mas confie em mim quando digo, são
necessários muitos fatores para fazer funcionar para uma garota.
Ele morde o lado da bochecha e eu vejo a indecisão - ele está
curioso para saber quais são os fatores que fazem uma mulher
fazer xixi bem em pé, mas ele também quer permanecer o mais
profissional possível.
Então eu tomo a decisão por ele.
— Você realmente tem que ir, como fazer xixi até os dentes é
o que minha avó diria. Tanto xixi que quando você o solta, você
tem um riacho que vai explodir a porcelana do vaso sanitário, ou
então escorre pela lateral da perna. E a roupa adequada também
é necessária. Vestidos sem calcinha são ideais. Macacão é um
grande não, a menos que você esteja disposta a ficar
completamente nua, com ele embolado nas mãos e, nesse ponto,

BossMan Bridegroom
o que você realmente está fazendo com sua vida? Apenas sente-
se no maldito banheiro.
Eu o vejo engolir em seco quando ele diz: — Vestidos sem
calcinha são arriscados em Nova York.
— Certo, todo o fator Marilyn Monroe e adivinhem, aconteceu
e você tem apenas que... possuir. — Eu finjo falar com pedestres
ao meu redor. — Sim, essa era minha bunda, sim, elas são tão
brancas quanto o dia em que nasci, esses globos não recebem um
pingo de sol. — Eu aceno. — Obrigada. Obrigada.
Ele olha para mim. Em branco. Quase como se não pudesse
acreditar no que estou dizendo.
Laurie volta com a minha bebida. Agradeço e tomo um gole
enquanto ele ainda me encara. Dou de ombros e sorrio e, em
seguida, abro o Kindle para continuar de onde parei no meu
romance histórico.
Em alguns segundos, ouço o clique de seus dedos correndo
pelo teclado, e é aí que eu espio e pego a carranca na testa. Sorrio
para mim mesma e volto para o meu livro. Vou quebrá-lo um dia
desses, apenas observe.

— Oh, Tessa. — Eu ri. — Você é uma megera muito esperta.

— Coloquei o Kindle para baixo e ri um pouco mais, com lágrimas
debaixo dos meus olhos.

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 — Você está bem? — Rath pergunta, afastando os olhos do
computador.
Eu ri um pouco mais, recuperando o fôlego. — Sim. Você já
leu algum romance de Tessa Dare?
— Não faço ideia de quem ela é. Não-ficção?
— Blasfêmia, — eu falo. — Aos meus olhos, ela é a deusa dos
romances históricos.
— Você está lendo um romance histórico agora?
— Deixe-me te contar algo. — Toco meu Kindle e digo: — Se
você me vê com a cabeça enterrada neste dispositivo magnífico, é
porque estou lendo um romance histórico. Eles são um prazer
profundamente enraizado em mim, e Tessa Dare é minha
mestra. Eu caio aos pés dela.
Ele se recosta e cruza os braços sobre o peito. — Por quê?
— Por quê? POR QUÊ? — Balanço a cabeça. — Porque
Tessa Dare é a razão de eu respirar. Sabe, ela leva estes homens
da alta sociedade, verdadeiros cavalheiros com paus enfiados na
bunda -soa familiar? — Eu sorrio e depois digo: — Eles são
homens mal-humorados, de boas maneiras e ela os traz de joelhos
com uma heroína divertida. Ela os coloca em situações estranhas,
muda todas as suas vidas para um casamento de conveniência,
ou porque, pelo céu, eles tocam o pulso da heroína e agora
precisam se comprometer com o casamento por indecência. É
ótimo. Eu os devoro.
Ele franze a testa - é essa a sua testa franzida ou a testa
confusa? - e depois volta ao seu computador. — Parece chato.
Ehh...

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 Meu queixo bate na mesa entre nós enquanto pisco
severamente, como se não pudesse lubrificar meus olhos com
rapidez suficiente.
Chato?
Ele acha que meus livros parecem chatos?
Oh infernos não.
Com o pulso acelerado, começo a respirar cada vez mais
pesado até dizer: — Como... ousa...
— Sr. Westin, estamos a dez minutos do pouso, por favor,
prepare-se- o piloto diz me cortando.
— Voooocê, — falo, mas aparentemente não afeta o homem
sentado à minha frente.
Rath, roboticamente, fecha o computador e começa a
arrumar suas coisas, sem prestar a menor atenção em mim, então
aponto para ele, mesmo que ele não esteja olhando e digo: — Isso
não acabou. Você me ouviu, Sr. Westin? Isso não acabou.
Sem reconhecimento.
Sem medo.
Sem nada.
Bem, ele não tem ideia da caixa que acabou de abrir. Marque
minhas palavras, Rath Westin lerá um romance de Tessa Dare
nem que seja a última coisa que faça.

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 CAPÍTULO NOVE
RATH

Olho para o meu relógio e depois para o banco de

elevadores. Ela tem dois minutos.
Eu bato meu pé, odiando esperar por outras pessoas. Ela
deveria estar aqui antes de mim.
O que diabos ela está fazendo lá em cima? Aperfeiçoando a
técnica de fazer xixi em pé?
Nem comece essa conversa.
Não porque é provavelmente uma das mais estranhas que já
tive, e isso diz algo quando se trata de Charlee, mas não consigo
tirar a maldita imagem de Charlee em um vestido sem calcinha
da minha cabeça. Isso não deveria estar acontecendo. Essas
imagens não deveriam estar se formando no meu cérebro, mas
estão lá, fortes e vibrantes. O vento levantando a ponta de seu
vestido, então eu pego a menor espiada de sua bunda redonda, o
rosado em suas bochechas ao perceber que alguém a pegou...
Sim, eu estou realmente fodido da cabeça.
E então o romance histórico. Eu sei o que há nesses
livros. Sexo aos montes. Sexo carnal. Ela fica excitada quando os
lê? Ela gosta de como os homens nesses livros assumem o
controle?
Eu sei uma coisa com certeza. Ela gosta de como as
mulheres fazem os homens ajoelharem, porque é exatamente isso
que ela está fazendo comigo, com uma conversa insensível de cada
vez.

BossMan Bridegroom
 O elevador apita e Charlee sai, usando um vestido preto justo
que mal beija o chão enquanto ela se dirige a mim. Ombros bem
torneados expostos, pescoço longo e esbelto e uma pequena
espiada de decote.
Filha.
Da.
Puta.
O cabelo dela está puxado para o lado e em um estilo antigo
de Hollywood. Ela está usando maquiagem neutra que faz seus
olhos azuis cristalinos se destacarem, especialmente porque está
dando um tempo nos óculos neste fim de semana, e o único toque
de cor é o tom de vermelho nos lábios.
Ela está absolutamente deslumbrante.
Esta tarde, em nossa reunião de almoço, ela usava um traje
simples, o que era muito apropriado, e me impressionou com sua
capacidade de manter uma conversa, mas também recuou
quando precisávamos conversar sobre negócios. Ela era a
companhia perfeita para o almoço, e eu não poderia estar melhor
com ela ao meu lado.
Hoje à noite, porém, hoje à noite ela vai virar cabeças.
Eu sei que disse que ela precisa ser minha sombra, mas isso
será quase impossível com ela vestida assim.
Ela vem até mim rapidamente e pede desculpas.

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 — Eu sinto muito. Tive muita dificuldade em colocar minha
Spanx16. — Ela segura algum tecido na cintura e o solta emitindo
um pequeno estalo. — Novo par, eles ficaram um pouco
apertados. Mas estou aqui e pronta para ir.
E é uma merda assim, o que é irritante porque ela é tão
malditamente real. Está brincando com minha sanidade. Que
mulher encaixa seu Spanx na frente de seu chefe? Muito menos
admite que eles a atrasam?
Apenas Charlee um monte de pênis.
— Você será capaz de respirar?
— Se eu desmaiar, basta pegar meu vestido e tirá-lo.
Não vai acontecer, porra. É melhor ela segurar.
Felizmente, o evento é realizado no salão de baile do hotel
em que estamos hospedados, por isso caminhamos lado a lado em
direção às escadas rolantes que levam ao evento.
— Você fica bem em um smoking, Sr. Westin. Suas calças
são bem apertadas; você manda ajustar? — Olho para as minhas
calças e faço uma careta. — Elas não são apertadas. Elas são
perfeitas.
— Oh, é assim que as crianças legais as vestem e sem meias?
— Ela se inclina para frente, seu perfume floral batendo em cheio
no meu pau. Cristo. — Eu posso ver seus tornozelos. Se você fosse

16

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uma mulher em um romance histórico, poderia ser considerada
uma prostituta.
Saímos da escada rolante. — Ainda bem que estamos na vida
moderna e eu tenho um pênis.
A frase passa pelos meus lábios antes que eu possa pará-la,
e eu me encolho interiormente enquanto Charlee inclina a cabeça
para trás e ri.
— Oh meu Deus, — ela sussurra, aproximando-se e
mantendo a voz baixa. — Você totalmente disse pênis em um
evento de trabalho. Se você tivesse um chefe, eu
denunciaria. Acho que vou ter que contar a Julia.
Por favor, Jesus. Não faça isso.
Ignorando-a, ajusto minha gravata e vou em direção à
entrada.
— Espere, — diz ela, de pé na minha frente e pressionando
a mão no meu peito. É o menor dos toques, mas é como se
apertasse um botão para liberar uma onda de calor que flui pelas
minhas veias, apenas para borbulhar na boca do estômago.
Jesus Cristo, cara.
De pé cerca de um pé mais baixo que eu, ela estende a mão
e ajusta minha gravata apenas para dar uma tapinha nela. —
Aí. Você não pode entrar lá com uma gravata torta, pois isso seria
ridículo.
Sim, totalmente ridículo, ao contrário da energia que parece
bombear em minhas veias quando Charlee chega tão perto de
mim.
O que diabos está acontecendo comigo? Já faz uma
semana. Uma fodida semana dela dançando pelo escritório,

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transformando meu espaço sombrio e escuro no fim do arco-
íris. Eu deveria estar irritado, desligado, pronto para mandá-la
embora, mas, em vez disso, é como se essa luz estivesse
começando a acender no escuro do meu peito sempre que ela está
por perto.
E isso é aterrorizante, porque... ela é minha EA.
Se recomponha, Westin.
Respirando fundo, volto ao modo comercial e digo: — Fique
ao meu lado e, se você me vir ajustando meu botão de punho,
saiba que essa é minha sugestão de ajuda.
— Oh uau, eu gosto disso. Comunicação codificada. Qual
deve ser o meu sinal? — Ela bate no queixo. — Que tal se eu coçar
o lado do meu peito?
Claro, isso seria sua escolha.
— Não é necessário.
Entramos no evento e algo incrível acontece. Observo o
sorriso de Charlee mudar de borbulhante para profissional. Se
inclina nos cantos, em vez de se estender pelo rosto, e seu
comportamento muda de alegre para sério, mas acessível. É difícil
de descrever, mas é como se ela passasse pela porta e vestisse
uma armadura diferente, transformando-se em Charlee
profissional.
Não sei bem como reagir, impressionado ou triste.
— Vamos tomar uma bebida. É sempre bom ter algo em que
se segurar quando se fala.
— Movimento total de poder, — ela sussurra. — Um
executivo sem bebida não exala confiança. Isso significa que eles
são incapazes de se controlar. Mesmo que finjam que a vodca é

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água. Danvers sempre pegava um refrigerante, mas fingia que era
uma vodca. Ele gostava de estar no topo do jogo, mas também
parecer que faz parte da multidão.
— Ele é um homem inteligente, — falo, aproximando-me do
bar. — Dois refrigerantes com limão, sem os canudos.
Charlee sorri. — Você está salvando as tartarugas sem os
canudos?
Olho para o lado e digo: — Sim, e nunca se deve sugar algo
enquanto fala com os colegas; isso mostra fraqueza.
— Aah. — Ela assente e depois sussurra: — Representa que
você está disposto a arrebentar, entendo perfeitamente. Bem,
adivinhem, pessoal? Rath Trevor Westin não é um saco. — Ela
bate na barra, mas depois se recosta e coloca aquele sorriso falso
de volta em seu rosto.
O que diabos eu vou fazer com essa garota?
Além disso... Ela está certa. Eu não sou péssimo para
ninguém.
Além disso... meu nome do meio não é Trevor.

— Você sabe, assistindo você bajulando as pessoas, é uma

bela vista de se ver.
Estamos sentados a uma mesa ao lado, comendo alguns
aperitivos que Charlee pegou para nós enquanto eu terminava

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uma conversa com um dignitário chinês. E quando digo alguns
aperitivos, quero dizer muitos.
É como se ela tivesse percorrido todos os garçons e criado
uma mini bandeja para nós. Sou grato, porque estou morrendo
de fome depois das muitas conversas que tive até agora. O lado
filantrópico do meu negócio é meu pão com manteiga, meu bebê,
o que mais me interessa: ajudar as crianças. Os doentes, os
pobres, mal julgados. Se uma criança precisa de ajuda, eu quero
ajudar. É por isso que vou a esses eventos, para ganhar mais
dinheiro, mais doações, mais pessoas para comprar em minha
fundação. Se não fosse pelas crianças, eu estaria em casa, uma
mão na minha calça com uma cerveja na outra - sim, garoto de
fraternidade.
— Você está mentindo? — Eu pergunto, enfiando um tartare
de atum na boca em uma mordida.
— Não, eu não mentiria sobre isso. Você é realmente bom
nisso. Super suave. Não precisou me usar nenhuma vez. Estou
meio triste por não ter conseguido coçar meu peito.
— Sim, isso é devastador.
Ela me cutuca de brincadeira com o pé debaixo da mesa. —
Olhe para você descontraído. Tirou o cinto para o evento?
— Apenas vesti um pouco mais folgado.
Seus olhos se iluminam e, pelo amor de Deus, eu me sinto
querendo acender de volta para ela. Vê-la feliz, alegre por uma
reação minha, puxa minha virilha, me faz ansiar por fazer mais
para ver novamente.
— Eu sabia que havia um lado mais leve em você sob essa
aparência impenetrável de negócios.

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 — Não vá procurar por isso. São poucas e distantes entre si.
— Por quê? — Ela pergunta, inclinando a cabeça, o cabelo
deslizando por cima do ombro nu. — Todo mundo no escritório
sempre diz como você é legal, que homem ótimo você é, mas eu
sinto que está escondendo essa parte de mim. Por quê?
— Não me escondendo, apenas fazendo o trabalho. As
pessoas que trabalham para mim, mas sob outra supervisão,
precisam saber que há um coração no andar de cima, vigiando-
as. Nosso relacionamento é diferente. Você trabalha diretamente
para mim, portanto, trabalhamos e não brincamos.
— Bem... isso faz sentido. Deprimente. Podemos nos divertir
de vez em quando.
— Você pode, — falo, tomando um gole da minha bebida. —
Você tem seu tempo de dança e meditação, mas eu
trabalharei. Eu sempre trabalharei.
— Isso me deixa triste. Você precisa se divertir também, Sr.
Westin.
— Me divirto nas folgas, mas no meu prédio, enquanto
trabalho acima dos meus funcionários, continuo no trabalho
porque eles dependem de mim. Não posso perder o foco. Eu fiz
uma vez. Não vai acontecer novamente.
Charlee se acalma e pega um camarão de coco,
mergulhando-o em um pouco de molho tailandês de pimentão
antes de jogá-lo na boca. Ela observa a sala e suspira. Depois de
engolir, diz: — Gostaria de saber se todas essas pessoas têm a
mesma mentalidade que
você. Trabalho. Trabalho. Trabalho. Nesse caso, é uma visão
bastante deprimente, contemplando todas essas pessoas

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maravilhosamente enfeitadas com o conhecimento de que se você
despir seus vestidos de grife e smokings sob medida, eles serão
realmente pretos por dentro.
Também olho para a sala, vendo as pessoas sob uma luz
diferente, e não consigo deixar de pensar em como Charlee está
certa. Não há dúvida em minha mente se essas pessoas fossem
despidas de suas peles, no lugar de um órgão vermelho pulsante
seria um coração preto murcho.
Pelo menos o meu é apenas protegido, não sem alma. Mas
isso é algo que ela não precisa saber.
— Se você é todo o trabalho, o que faz para se divertir?
Tomo meu gole e penso em ignorá-la, mas ela quase parece
triste agora - como se eu a decepcionasse - e odeio a queda em
seus ombros, a tristeza em seus olhos. — Meus melhores
amigos. Eles são a minha diversão.
— Senhor. Scott e o Sr. McCool?
Eu concordo. — Sim, nós fomos para Yale juntos. Roark era
um estudante de intercâmbio e Bram, bem, ele era o cara popular
no campus.
— E você era...
Limpo minha boca com um guardanapo, amasso e deposito
na bandeja vazia. — O inteligente.
— Ah, o cérebro. Isso faz sentido. Deixe-me adivinhar, vocês
tiveram muitos problemas?
Balanço a cabeça. — Não, nós apenas nos divertimos. Muita
diversão, mas nunca tive problemas. — Inclino-me na cadeira e
olho para a multidão, incapaz de olhar Charlee nos olhos quando
falo sobre minha vida pessoal. Suas reações são tão potentes que

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eu as pego. — Temos uma liga de futebol de fantasia. Todos os
anos fazemos uma aposta grande, não monetária, mas
ousada. Bram perdeu no ano passado e esse foi o começo de sua
busca pela minha irmã. Ele diz que perdeu de propósito, mas não
acreditamos totalmente nele.
Por outro lado, ninguém assenta Russell Wilson de
propósito.
— Sério? Isso é realmente muito fofo. Então, qual é a aposta
este ano?
Eu dou de ombros. — Ainda não sabemos, provavelmente
algo estúpido que iremos inventar e lamentar mais tarde. Sempre
fazemos, mas assinamos contratos, por isso temos que aderir à
aposta.
— Isso é, — ela ri, — realmente intenso, mas acho que não
esperaria mais nada de você e do Sr. Scott. Não estou
familiarizado com o Sr. McCool, mas direi isso, seu sotaque
irlandês é muito agradável de ouvir ao telefone.
— É pior quando ele está bêbado. Você não entende nada do
que ele diz.
— E ele está namorando uma das filhas de seu cliente, certo?
Eu concordo. — Sim.
— Então, você é o único solteiro do trio. A menos que - ah,
isso era uma suposição horrível. Eu apenas imaginei que você era
solteiro desde que não o ouvi arranjar tempo para uma namorada
ou algo assim. Me desculpe, eu não quis...
— Solteiro, — falo, não querendo que ela divague mais. —
Mais fácil assim.

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 — Nem me fale. Solteiro é muito mais fácil do que ter o
coração partido. — Ela ri nervosamente e desvia o olhar enquanto
meu estomago se agita.
Coração partido?
Alguém partiu o coração dela? Eu não conseguia imaginar
alguém entrando em sua vida, recebendo seu coração e rasgando-
o intencionalmente em dois. Por outro lado, existem pessoas
horríveis por aí no mundo.
Olho para ela, observando a pequena queda em seu
comportamento, a maneira como olha para as mãos e não para
mim. Há algo que ela não está me dizendo. Não que precise, já que
é sua vida pessoal, mas, estranhamente, quero saber sobre
isso. Depois de uma semana sendo bombardeado com olás, sendo
provado errado todas as tardes com uma lista completa, sendo
alimentado como um maldito rei, quero saber o que faz essa
mulher vibrar.
— O que-
— Oh, olhe, ali está o Sr. Flanderson. Você queria falar com
ele e ele parece ter perdido a multidão. Nós devemos ir.
Ela fica de pé e observo enquanto coloca um escudo
figurativo de armadura, mostrando-me ali mesmo que falar sobre
sua vida amorosa não vai acontecer.
Tudo bem - eu acho - porque tenho certeza de que se ela
compartilhasse sobre a dela, perguntaria sobre a minha e minha
vida pessoal é a última coisa que eu quero falar.
— Sim. — Eu limpo minha garganta. — Bem observado.
— Levanto e abotoo meu paletó. — Vamos.

BossMan Bridegroom
 E assim, voltamos ao chefe e a assistente. E é assim que vai
ficar.

— Muito obrigada, — diz Charlee, mordendo um

hambúrguer vegetariano e enfiando uma batata na boca. — Eu
precisava de comida. Aqueles aperitivos quase não fizeram nada.
Dou uma mordida no meu próprio hambúrguer e esfrego a
boca com o guardanapo, observando-a. Seu batom desbotou, seu
cabelo caiu um pouco e há um brilho sutil no rosto que as
mulheres costumam cobrir com pó. É um visual de duas da
manhã que eu já vi em muitas mulheres, mas Charlee usa
bem. Ela ainda parece radiante. Deve ser sua personalidade e a
maneira como se comporta.
— Que grande evento, certo? — Ela pergunta. — Eu
realmente acho que fizemos algumas bases, algumas redes
benéficas. As pessoas querem saber mais sobre sua fundação, o
que é incrível, e o Sr. Flanderson parecia bastante impressionado
com você.
— Ele estava, não foi? — Eu pergunto, colocando uma
batata na minha boca. — Ele é um bom homem, um dos poucos.
— Gostei muito de conversar com a mulher dele. Ela era
maravilhosa e eu sei que você queria que eu ficasse em silêncio,
mas ela estava me fazendo perguntas, então achei que seria rude
não responder.

BossMan Bridegroom
 — Não, você lidou bem com a situação. Obrigado por
conversar com ela.
O rosto de Charlee fica vermelho. — Isso é um elogio, Sr.
Westin?
— Rath, — eu digo. — Apenas me chame de Rath.
Seus olhos se arregalam e então ela começa a se abanar
enquanto olha em volta da área de jantar vazia. Aqui vamos nós...
— Fique quieto me coração, acabei de ganhar privilégios do
primeiro nome? Privilégios de primeiro nome e um elogio... meu
diário não saberá o que fazer consigo mesmo esta noite.
— Você é sempre assim... extravagante?
— Sim, acostume-se a isso. — Ela pisca. — Puxa, que ótima
viagem, e aqui eu pensei que ir a Miami iria acabar com meu fim
de semana. Mas é como se déssemos um grande passo adiante e
ainda estaremos em casa às nove, certo?
Eu concordo. — Sim, vamos. Temos que acordar em
algumas horas para que isso aconteça.
— Deveríamos ter saído logo após o evento.
— O piloto não estava disponível, ou então teríamos.
— Você é rico. Jogue dinheiro nas pessoas para que isso
aconteça.
Balanço a cabeça. — Eu não trabalho assim. Respeito os
horários das pessoas. Tecnicamente, deveríamos jogar golfe com
o Sr. Flanderson e associados amanhã, ou acho que hoje, já que
são duas da manhã, mas recusei respeitosamente porque você
precisa chegar em casa. — Tomo um gole da minha água.
— Espere. — Ela coloca a comida para baixo. — Você
mudou sua agenda por mim?

BossMan Bridegroom
 — Eu não sou o bastardo que você pensa que sou, Charlee.
— Nunca pensei que você fosse um bastardo, Sr.
Westin. Hum... Rath. Eu só... Acho que não sei o que pensei.
Jogo meu guardanapo na comida e me levanto da
cadeira. Faz sentido que ela pense que sou um bastardo. Não
facilitei a primeira semana dela. E, no entanto, ela foi incrível
hoje. Sua capacidade de prever todas as minhas necessidades era
estranho, como se estivéssemos trabalhando juntos há
anos. Mesmo que eu tenha sido... Eu fui eu. — Não importa. Eu
não sou legal. É assim que vai ficar. Você foi excelente hoje. Vejo
você em algumas horas. Não se atrase.
Dou-lhe um aceno de despedida e vou para o meu quarto,
puxando a parte de trás do meu pescoço o tempo todo.
— Porra, — murmuro. Por que eu disse isso a ela? Por que
você não pôde ficar distante? Impenetrável?
Talvez porque não queira que alguém como Charlee pense
que sou um idiota. Quero que ela pense que sou um homem legal.
Talvez porque eu queira que ela não odeie vir
trabalhar. Porque então ela vai me odiar.
Talvez porque, no fundo, eu quero que ela veja o meu
verdadeiro eu.
Exceto na última vez que fiz isso - com Vanessa - vi meu
coração ser tomado quando ela foi embora.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO DEZ
CHARLEE

A única coisa que está me sustentando agora é a pasta de

dente que trouxe comigo que despertou minha boca e o presente
que coloquei na pasta de Rath hoje de manhã, quando ele não
estava olhando.
Se não fosse por essas duas coisas, os pilotos e a comissária
de bordo raspariam meu corpo cansado da pista com uma
daquelas espátulas gigantes de pizza agora.
Não dormi nem um pouco na noite passada e culpo Rath
Westin.
Eu vou ficar toda feminina por um segundo porque, como
não poderia, mas... MEU DEUS! Ele mudou sua agenda - por mim
- para que eu pudesse ir ao brunch de aniversário da minha
avó. Ele recusou um convite para jogar golfe, para que eu pudesse
entregar pessoalmente um cartão à minha avó que dizia: — Seus
peitos ficam baixos? Eles ficam. — Com a letra mais bonita que
eu já criei. E ele não reclamou por isso. Até o Sr. Danvers não foi
tão legal. Ele se desculpava profusamente se os horários
colidissem, mas os negócios sempre vinham primeiro, então ele se
certificava de que eu estivesse no evento.
Me mexi e me virei na minha cama, tentando envolver minha
cabeça em torno do homem com quem falei na noite passada. O
homem que não acreditava que dinheiro significava poder cumprir
a agenda de um piloto. Ele acreditava que tinha sido um idiota a
semana toda, e talvez na superfície tenha sido. Ele nunca
agradeceu nem demonstrou agradecimento pelas muitas

BossMan Bridegroom
realizações que consegui. Nunca pediu educadamente, mas
simplesmente exigiu que seus pedidos fossem
atendidos. Idiota? Possivelmente. Mas ele fez um pequeno gesto
que não era tão pequeno para mim. Renita tinha sido
genuinamente calorosa em seus elogios a Rath durante a
orientação, e finalmente estou entendendo seu sentimento. Seus
amigos têm sorte. Julia tem sorte. Porque acho que eles são os
únicos que veem o quanto o homem pode dar em bondade. Ele é
um cara legal, mas se esconde atrás de uma fachada dura.
Dizer que sua confissão me atingiu com força é um
eufemismo, porque agora, Rath Westin tem um cantinho no meu
coração.
Erguendo os pés no assento, enrolo-me nele, prendo o cinto
de segurança e me encosto ao lado da cadeira, meu corpo
implorando por um pouco de sono.
— Há uma cama nos fundos, — diz Rath, chamando minha
atenção.
— Oh não, vá você tirar um cochilo, eu estou apenas
descansando meus olhos.
Ele ergue a maleta sobre a mesa e diz: — Eu vou trabalhar.
— Ele vasculha sua maleta e depois faz uma pausa. Sua
sobrancelha se junta e então olha para mim. Ele encontrou. Tento
segurar meu sorriso, mas é impossível.
Puxando um romance histórico, ele segura e diz: — Que
diabos é isso?
Eu rio. — É o seu primeiro estripador de corpetes. Eu
inscrevi a frente para você.

BossMan Bridegroom
 Ele vira a frente e lê em voz alta. — Para Rath, o herói
medonho e temperamental. Aproveite este romance fascinante
sobre como homens como você podem ser derrotados por uma
mulher como eu. Piscadela. Sua assistente, Charlee Cox - como
muitos pênis, como uma bolsa deles.
Ele olha para mim e depois balança a cabeça. Joga o livro
para mim. — Não vai acontecer.
— Ei, paguei seis dólares por isso e passei uma boa
quantidade de tempo na farmácia entre o almoço e o evento,
escolhendo o livro perfeito. — Eu jogo de volta para ele. — É
melhor você ler e me dar um relatório sobre suas partes favoritas.
— Eu não leio-
— Os CEOs aparentemente leem cinquenta e dois livros por
ano. Pelo menos os bem-sucedidos fazem.
— Eu não leio livros como esse, — afirma.
— Isso pode apimentar sua vida. Você disse que era
solteiro. — Eu bato no livro. — Existem algumas boas dicas,
algumas reais do tipo importante.
Suas sobrancelhas afiam ainda mais. — Eu não preciso de
dicas.
— Oh, claro que não. — Eu reviro meus olhos. — Deixe-me
adivinhar. Você é um mágico na cama que pode dar orgasmo a
uma garota só de olhar para os seios.
— Isso é altamente inapropriado para falar com o seu chefe.
— Ugh, esnobe. — Me levanto e olho para trás dele. — A
cama está lá atrás?
— Sim, com lençóis limpos. Não se preocupe em babar, eles
vão mudar de novo.

BossMan Bridegroom
 — Eu não babo.
— Você fez a caminho daqui, — diz ele, abrindo o
computador, nem mesmo olhando para mim.
Uh-huh, eu vejo como vai ser. O Sr. Cara Bonzinho se foi e
em seu lugar está o estoico chefe mal-humorado de novo. Isso é
bom. Sem problemas. Eu já li o suficiente para saber exatamente
como lidar com homens como ele. Derrube-os um centímetro de
cada vez.
Fácil.

Meu alarme toca ao meu lado. Eu não queria parecer uma

assistente desleixada, então liguei o alarme e tirei uma soneca de
uma hora. E não há baba...
Me levantando da cama, olho no espelho ao lado e ajusto
minhas roupas, limpo o resíduo de rímel sob os olhos e afago os
cabelos desgrenhados. Por acordar de madrugada depois de
dormir pouco, fiz um bom trabalho com meu cabelo e maquiagem
esta manhã. E, é claro, coloquei um lindo short branco e uma
blusa azul com minhas sandálias Esperanza favoritas, a roupa de
brunch perfeita.
Feliz com o olhar não tão morto que pensei estar ostentando
esta manhã, abro a porta da cabine principal e espio pela fenda
para o caso de Rath ter adormecido. Ele estava cansado, e eu não
quero acordá-lo.
Mas o que vejo em vez de Rath adormecido quase faz minhas
lentes de contato saltarem.

BossMan Bridegroom
 Que.
Surpresa.
Sentado em sua cadeira, com as pernas cruzadas, ele está
lendo o livro que eu lhe dei e não apenas lendo, mas absorvido
nele. Observo enquanto seus olhos saltam para frente e para trás
sobre a página, absorvendo cada última palavra como se sua vida
dependesse disso.
Não leio isso, minha bunda.
Sabendo que ele não gosta de se assustar, mas não me
importando, conto até três e depois...
— Eu sabia, — eu grito, abrindo a porta, o livro salta das
mãos de Rath enquanto ele agarra os braços de sua cadeira, seu
peito subindo e descendo, o olhar aterrorizado em seu rosto
cômico demais para não rir.
— Que porra é essa, Charlee? — Ele pergunta, inclinando a
cabeça no encosto da cabeça e respirando fundo.
Andando até ele com um ar pomposo, fico de pé sobre o livro
e aponto para ele. — Você está me questionando, quando é você
quem está lendo obscenidades quando deveria estar trabalhando.
— Eu olho para ele e pego o livro. — Muito ousado da sua parte,
você não acha?
— Jesus Cristo. — Ele tira o livro da minha mão e o põe na
mesa. Então se levanta e se eleva sobre mim por alguns segundos,
me encarando. Por fim, ele diz: — Mova-se.
Eu rio nervosamente. — Aonde você está indo, chefe?
— Verificar se tenho mijo nas calças, muito obrigado.
Eu bufo e cubro minha boca enquanto ele passa por mim,
seu ombro esbarrando no meu. Quando ele se afasta, grito: —

BossMan Bridegroom
Tenho lenços umedecidos biodegradáveis na minha bolsa, se
precisar deles.
A porta do banheiro bate e eu caio na minha cadeira, minha
cabeça descansando nos meus braços enquanto me inclino contra
a mesa, incapaz de segurar meu corpo pelas risadas.
Isso será de longe um dos meus momentos favoritos de todos
os tempos.
Aahh, errrrr, pissssssss, ataque cardíaco... esse era o
estimado Rath Westin, senhoras e senhores.
Lágrimas, eu tenho lágrimas de verdade.

Chegamos ao centro de convivência da minha avó, sentindo-

me um pouco estranha, já que Rath está me deixando como se ele
fosse meu pai. Bem, tecnicamente, o motorista dele está me
deixando. Eu disse a ele que poderia pegar um táxi, mas Rath não
permitiria isso.
— Aqui estamos, — eu canto.
Rath ergue os olhos do telefone e assente, depois retorna ao
dispositivo. Ele não falou muito comigo desde o incidente do
voo. Mas, tenho que dizer, ele colocou o livro em sua pasta em vez
de me prender entre os olhos com ele como eu pensei que faria.
Sentindo-me um pouco mal, eu digo: — Quer comer um
brunch? Sei que você realmente não comeu nada e deve estar com
fome.

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 Ele balança a cabeça.
— Isso é um não para não comer ou um não para a festa?
Ele balança a cabeça novamente, a cabeça enterrada no
telefone.
— O que diabos é tão importante que-? — Inclino-me e dou
uma olhada no telefone dele. Simples como o dia, posso ver que
ele está lendo o histórico que lhe dei em seu aplicativo Kindle. —
Oh meu Deus, Rath, você está lendo novamente.
Ele desliga o telefone e o coloca no bolso. — Você vai sentar
aqui o dia todo e me castigar ou vai ao brunch da sua avó?
— Eu estava fazendo uma pergunta, mas você foi muito rude
para me responder. O que você estava lendo, uma cena de sexo?
— Não. — Ele olha pela janela e eu não posso evitar, olho
para sua virilha tentando detectar se há algum tesão. — O que
você está fazendo? — Ele pergunta, levantando minha cabeça. Eu
estava realmente apenas inclinando-me para o colo dele?
— Heh, apaguei por um segundo. — Eu limpo minha
garganta. — Enfim, você quer-
A porta se abre e o carro se enche com os aplausos da minha
avó.
— Chuckie, você conseguiu. Fiquei preocupada que você
perderia mimosas virgens.
— Isso não seria apenas suco de laranja, vovó?
— É claro, mas é mais chique pensar que você está bebendo
uma mimosa virgem. — Ela inclina seu corpo pequeno e
enrugado sobre o meu e pisca para Rath. — Estou certa?
— Uh... — ele diz, sem muita certeza de como responder.

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 — Oh meu Deus, esse é seu novo namorado? — Vovó
pergunta, dando uma olhada em Rath. — Ele é bonito. Esses
olhos, você sempre foi uma otária por olhos azuis.
Rath levanta uma sobrancelha em minha direção enquanto
meu rosto esquenta de vergonha.
— Vovó, esse é-
— Ah, e veja como ele arregaçou as mangas da camisa. É
como se usasse uma régua. Tão preciso. E olhe para isso, sem
pelos no peito, pelo menos pelo que posso ver. Não estou de
óculos. — Ela dá uma tapinha horripilante na perna de Rath e
pergunta: — Tem algum pelo no peito, filho?
— Está aparado, — ele responde, sua voz soando
incrivelmente profunda.
Por alguma razão, sua resposta envia uma onda de calor
através do meu corpo, causando uma pancada de suor no meu
lábio superior e na testa. Rath apara os pelos do peito; essa é uma
informação que eu não queria saber, porque agora eu imaginarei
sempre que os botões de sua camisa se abrem, os pequenos fios
que mal dançam sobre seu peito grosso.
Sim, peito grosso. Eu sou uma mulher, eu notei. Ele tem
peitorais, o tipo de peitoral que se nota visivelmente em uma
camisa de botão quando tira o paletó. O tipo de peitoral que puxa
e estica o tecido de sua camisa. As mulheres imploram para
arrastar as unhas, assim como minha avó está fazendo agora.
Espere... que?
— Vovó, pare com isso. — Afastei a mão dela. — Este é meu
chefe, Sr. Westin.

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 — Oh, isso explicaria por que você está sentada tão distante.
— Ela fala com Rath e não se incomoda em pedir desculpas
quando diz: — Confie em mim quando digo que você é do tipo de
Charlee em um T, então imagine meu choque por ela não estar
pairando sobre você. Entendi, você é o chefe.
Bem, entregarei minha demissão na segunda-feira ou
morrerei de mortificação.
Sorrindo como o gato que pegou o canário, ele estende a mão
para minha avó e diz: — Feliz aniversário.
— Que cavalheiro. — Ela puxa a mão dele, puxando-o para
que o peito de Rath esteja nas minhas costas agora. Oh Deus, o
que está acontecendo? — Vamos lá, você vem comigo. — Ela o
puxa um pouco mais até que saímos do carro e eu sou levada para
o lado.
— Vovó, o Sr. Westin tem muitas coisas para fazer. Ele não
pode... — Minha voz diminui quando eles caminham alegremente
de mãos dadas para o centro comunitário. — Bem, isso não é
apenas maravilhoso, — eu murmuro, jogando minha bolsa por
cima do ombro e pisando no centro perto deles.

— Você é positivamente um gás. — Minha avó ri enquanto

coloca a mão no joelho de Rath.
Ele está cercado pelas mulheres mais velhas do centro,
enquanto os homens estão assistindo uma nova reprise da TV. A
comida foi consumida, as bebidas virgens foram servidas e eu me
tornei a garota de limpeza designada, com a responsabilidade de

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garantir que nenhuma dentadura seja jogada fora com pratos. É
de conhecimento geral nessas partes que os moradores preferem
andar sem dentes do que ter que usar um creme de fixação de
prótese. Então, quando comem, eles os tiram. Alguns são
esquecidos e negligenciam colocá-los de volta em seus recipientes.
Enquanto eu estou aqui, procurando por dentaduras, Rath
está tendo um inferno de um tempo, conversando com todo
mundo.
Que bom que ele está se divertindo.
Que bom que eles o viram sorrindo, rindo aqui e ali. Algo que
nunca sou privilegiada de testemunhar.
Eu considero gritar para todos eles com um megafone que
ele gosta de ler livros obscenos, mas penso melhor. Estou
chateada, mas não quero ser despedida.
Ha, não como se ele fosse me despedir.
Eu sou boa demais para ser despedida.
Eu sou valiosa demais.
Eu sou o bico que alimenta o néctar que ele precisa.
— Precisa de alguma ajuda? — Ele pergunta, chegando ao
meu lado.
Irritada, eu giro e o cutuco no peito - seu peito aparado. —
Eu sou sua teta. É melhor você não esquecer isso.
Pego de surpresa, ele pisca algumas vezes. — Estou
esquecendo de algo?
— Faz uma semana, mas você já está amamentando,
admita. Eu sou sua teta.

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 Ele puxa a parte de trás do pescoço e olha para as mulheres
que parecem estar sussurrando e olhando para nós dois. —
Charlee, do que diabos você está falando?
Cada vez mais irritada, digo: — Se você não sabe do que
estou falando, temo não poder ajudá-lo. — Eu me viro e limpo o
que falta antes de decolar em direção ao jardim da serenidade.
Respirando calmamente, tento endireitar minha cabeça. Por
que estou tão chateada agora?
Talvez porque eu estive ansiosa para passar algum tempo
com minha avó, e ela estava bajulando Rath o tempo todo.
Bem, isso não é verdade, não o tempo todo. Eu tive uma boa
conversa quando estávamos dividindo um pão de canela, mas
ainda assim, parece que ela gosta mais de Rath do que de mim.
Esse é um pensamento estúpido. Claro que ela não
gosta. Ele é novo e brilhante e ela gosta de coisas novas e
brilhantes.
— Você está bem? — A voz de Rath pergunta atrás de mim.
Eu me viro para vê-lo andando na minha direção, e as
palavras da minha avó me atingem com força enquanto ele
atravessa o cascalho da ervilha.
Meu tipo com um T.
Ela não poderia estar mais certa sobre isso. Mas fiz um
esforço valioso para não reconhecer seus olhos azuis
devastadoramente fascinantes que captam a luz da maneira certa
para me lembrar do Mar do Caribe, ou que seu rosto é diferente
de tudo que já vi na vida real, esmagadoramente bonito com uma
ponta de mistério que me faz questionar o que ele poderia estar
escondendo. Depois, há o corpo, a cintura afunilada, os peitos -

BossMan Bridegroom
já mencionados - os bíceps e os antebraços. Ele tem toda a força
em um paletó e calça, dando um novo significado ao termo traje
de poder.
Mas fui capaz de ignorar tudo isso até agora, até que minha
avó arrancou o véu dos meus olhos e me forçou a olhar para ele
de uma maneira diferente. E talvez essa seja a verdadeira razão
pela qual estou brava, porque não deveria estar olhando para meu
chefe assim. Eu não deveria ter esses sentimentos de borboleta
no estômago quando seus olhos se conectam com os meus, e eu
certamente não deveria estar com falta de ar quando ele me
pergunta se estou bem.
— Sim, — eu respondo, olhando para o outro lado porque,
francamente, não posso olhá-lo nos olhos agora. Receio que ele
possa ver algo no meu rosto, que eu possa me entregar.
Eu tenho sentimentos por ele? Não.
Mas acho que ele é extremamente atraente? Eu seria
estúpida em não pensar assim.
— Você parece tensa. E essa coisa toda de tetas...
— Isso foi estranho, hein? — Eu pergunto, chutando a terra.
— Só um pouco. — Ele vem ao meu lado, mas mantém
distância. — Sua avó é legal. Eu gosto dela.
— Ela é muito legal.
Ele fica quieto por alguns segundos antes de dizer: — Minha
avó, com quem eu era próximo, faleceu há alguns anos. Sua avó
me lembra dela assim — ele encolhe os ombros — me desculpe se
a monopolizei esta manhã.
E assim, Rath Westin ganha outro pedaço do meu coração,
um pedaço pequeno, mas outro pedaço.

BossMan Bridegroom
 — Você não precisa se desculpar, — falo, deixando a tensão
cair quando percebo que ele estava gostando da companhia da
minha avó, em vez de apenas ser gentil.
— Você parecia chateada com isso. Pensei que deveria. —
Ele enfia as mãos nos bolsos e, neste momento, não reflete o
empresário ostensivo no prédio. Em vez disso, ele se parece com
o homem comum tentando conquistar dia após dia. É um
contraste gritante com o que estou acostumada a ver dele. Eu
gosto disso.
Muito.
— Bem, obrigada, agradeço, mas um pedido de desculpas
não é necessário. — Eu aceno em direção ao centro de
recreação. — Você provavelmente fez o aniversário da minha
avó. Ela é jovem de coração, se você não pode dizer.
— Isso é óbvio. — Ele ri. É quieto, mas está lá, e pela
primeira vez desde que o conheço, posso dizer que a risada foi
para mim e não para mais ninguém. — Ela é muito vibrante. Eu
vejo de onde você herdou.
— Você acha que eu sou vibrante?
Ele inclina a cabeça para o lado. — Você é, sem dúvida, a
pessoa mais vibrante que eu conheço e isso é algo porque tenho
certeza de que Bram caga arco-íris.
Eu bato meu queixo. — Então, se ele caga arco-íris, o que eu
cago?
Ele balança a cabeça. — Eu não tenho a menor ideia e não
quero saber.
— TMI17?

17
Demasiada informação - muito mais do que você precisa / deseja saber sobre alguém.

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 — Sim.
Suspirando, começo andar pelo pequeno jardim. Rath segue
atrás de mim, mas ainda mantém distância. — Lembro-me de
quando eles estavam colocando esse lago de carpas. Os
moradores ficaram muito animados, até perceberem o quanto o
Koi é caro.
Rath olha para a lagoa. — Não há peixe?
— Sim, exatamente. Eles gostam de ouvir o som da água
escorrendo, mas não há peixe. Os moradores fingem que estão lá.
Rath franze a testa enquanto olha para ela.
— E você vê essas pedras aqui? Eles deveriam ser cadeiras
de pedra, mas os cortes no orçamento os deixaram como pedras,
então muitos moradores não ficam aqui.
— Por que você está me contando isso?
— Porque, — falo, contornando o círculo e voltando para a
entrada do centro de recreação. — Apesar da queda na ideia deles
— aponto para um velhinho sentado em seu andador com óculos
de sol gigantescos no rosto — ainda existem alguns moradores
que encontram beleza na área. Assim como minha avó. Ela pode
ser um pouco louca e franca, mas encontra beleza em tudo. Ela
me ensinou isso. Não importa a circunstância, tem que haver
beleza em algum lugar. — Olho para Rath e percebo como ele está
confuso. Me faz pensar no primeiro dia em seu escritório. Foi uma
semana atrás, mas parece muito mais tempo agora. Tudo estava
escuro... monocromático. Faltava... beleza. — Você não vê o
mundo assim, não é?
Ele balança a cabeça. — Eu vejo o mundo como números e
equações. Alguém está sempre calculando algo para avançar no

BossMan Bridegroom
jogo, estragar a próxima pessoa. É por isso que estou sempre
trabalhando, para nunca ser pego na equação de outra pessoa.
— Equações? Eu sei que você tem que ser astuto para ser um
bilionário como Rath, mas certamente há mais na vida do que
equações e evitar ser enganado... a menos que... a menos que seja
por isso que exista apenas equações e trabalho.
Eu dou um sorriso triste para ele. — Alguém te machucou,
não foi?
Ele olha para o lado e depois para o relógio. Evasão, uma
desculpa para fugir está chegando. Eu posso sentir. E, assim
como um relógio, ele diz: — É melhor eu continuar. Vou enviar
Joel para buscá-la quando terminar.
Renunciando à sua falta de vontade de se abrir, eu digo: —
É o dia de folga dele. Eu vou pegar o transporte. Estou bem.
Ele não luta contra isso. Eu vejo a escolha na forma de
voo. Uma pergunta séria e ele quer sair daqui o mais rápido
possível.
— Vou me despedir da sua avó quando sair. Te vejo amanhã.
— Ele me dá um breve aceno de cabeça e depois sai.
— Bem cedinho, — falo com um sorriso, mas ele não diz nada
de volta. Em vez disso, faz o seu caminho através do centro de
recreação e eu suspiro em frustração.
Demais, muito cedo, Charlee. Quem poderia ter o poder de
machucá-lo tão significativamente?

BossMan Bridegroom
 — Ei vovó. Sim, cheguei em casa em segurança.
— Não, não é por isso que estou ligando, — diz ela ao
telefone, chorando histericamente, enviando meu corpo inteiro
para o modo de alerta vermelho. Eu pulo do sofá e começo a calçar
meus sapatos, esquecendo que nem estou vestindo calças.
— O que está errado? Estou a caminho.
— Por que você está a caminho?
— Porque você está chorando. Vou tirar uma licença médica
amanhã. Seja o que for, apenas me diga o que aconteceu. É
o... Earl? O coração dele está bom? Eu poderia ter me tornado
amigo de alguns moradores. Eles são da família neste momento.
— Não, Chuckie, é o lago de carpas. Finalmente há koi nele.
— Espere, o que? — Faço uma pausa, um sapato calçado, o
outro meio pendurado no meu pé. — Existem peixes no lago de
carpas?
— Sim. E aquele lindo chefe seu doou para o centro de idosos
em meu nome, junto com três bancos para nos sentarmos ao
redor da lagoa e possamos observar nossos novos amigos. Eles
estão sendo instalados enquanto falamos. Ele me deixou um
cartão que diz: 'Feliz aniversário. Obrigado por me deixar passar
seu dia especial com você'. Não é a coisa mais doce que você já
ouviu? — Eu caio no meu sofá, todo o sangue do meu corpo
drenado enquanto minha avó continua. — Estamos fora de nós
mesmos aqui. Já começamos a fazer uma lista de nomes para os
peixes. Vamos ser muito específicos sobre o que os chamamos,
mas posso dizer agora que o mais bonito de todos será chamado
Rath. É algo em que não vou ceder.
Rath comprou os peixes para minha avó?

BossMan Bridegroom
 E bancos?
Meu coração aperta meu peito com o pensamento e o gesto
inesperados que o homem áspero e frio fez.
Os próximos cinco minutos são gastos ouvindo minha avó
jorrar ao telefone, mas entra de um ouvido e sai pelo outro. Porque
tudo em que consigo me concentrar é na alma contraditória que
tenho que enfrentar amanhã. Como eu tenho que agir como se
tudo estivesse normal, como se ele não tivesse me aberto e
espalhado calor e alegria pelas minhas veias por um presente tão
atencioso.
Ele fez minha avó chorar, e seja por alegria ou tristeza, ainda
é raro. Ela vai nomear um peixe como ele. Meu chefe. E é por isso
que ele é um homem do qual preciso trabalhar mais para manter
distância emocional. Esse homem, o homem atencioso e gentil, é
perigoso demais para o meu coração. Quando enfrentar Rath
amanhã, ele não pode saber que tem esse tipo de poder sobre
mim. Ele não pode saber que se eu não fosse tão forte,
provavelmente possuiria três pedaços muito pequenos do meu
coração. Se eu não fosse forte. Mas eu sou.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO ONZE
RATH

Preparado para um ataque de quem sabe o que, da Brigada

do Bom Dia, procuro me acalmar enquanto as portas do elevador
se abrem e estremecem, esperando uma rajada de brilho me bater
na cara ou uma serenata de uma banda de mariachi. Mas, em vez
de canhões de confete, música estridente ou um bom dia
barulhento de Charlee esperando do outro lado, está mortalmente
silencioso. As cortinas estão fechadas, não há loira saltitante à
vista, e não parece haver uma mancha de cor em qualquer lugar
nas proximidades, além da mesa de Charlee.
O que diabos está acontecendo?
Ando pelo corredor onde encontro Charlee digitando
silenciosamente em sua mesa. Ela está usando um vestido preto
e sua maquiagem foi feita como a deste fim de semana; natural e
nada extravagante. Eu pensei que tinha dito que ela poderia se
vestir como quisesse no escritório.
Confuso com a mudança drástica, digo: — O que você está
fazendo?
Ela se levanta e quase parece que está pronta para ir a um
funeral com as mãos cruzadas na frente dela e um olhar recatado
no rosto.
— Está tudo bem?
— Sim, está tudo bem, — ela responde, sua voz plana e
uniforme. A dançante e barulhenta da Charlee é surpreendente,
mas a Charlee reservada e tranquila é aterrorizante. — Eu segurei
seu café da manhã sem saber se você queria um. Eu não queria

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força-lo em você. — Ela caminha até a porta do meu escritório e a
mantém aberta. As persianas estão fechadas, apenas a lâmpada
da minha mesa está acesa, como antes de Charlee vir trabalhar
para mim. Minhas plantas da selva estão todas próximas à porta
e Sir Dragomir ainda está ao meu lado, mas há um carrinho com
rodas ao lado dele.
O que diabos está acontecendo?
— Os homens das mudanças vêm buscar o que não consegui
mover esta manhã. Tentei fazer tudo antes de você chegar, mas
infelizmente poucas pessoas podem ser subornadas por Skittles
na segunda-feira de manhã.
Pegar? Mudar? Eu creio que disse no fim de semana que a
faria mudar o escritório de volta para o espaço chato e sem graça
que era... antes de Charlee..., mas nada está vindo à mente.
— O que você está fazendo? — Eu pergunto, muito
preocupado com a mudança.
— Colocando tudo de volta do jeito que você gosta. — Ela
estende a mão. — Vou pegar minha lista agora e ficarei fora do
seu caminho. — Totalmente confuso - você nunca sabe com essa
garota - eu entrego a lista e cautelosamente entro no meu
escritório.
Tem que haver algo que eu disse para gerar essa reação,
transformando-a em uma assistente reservada e muda, não na
mulher que eu contratei.
Não foi porque eu bloqueei nossa conversa pelo lago de
carpas, foi? Por que eu a desliguei antes que ela pudesse
perguntar sobre Vanessa? Eu sei que foi duro, mas não era um
território que eu cobriria com ela.

BossMan Bridegroom
 As palavras viajam pelo escritório, há fofocas em todos os
lugares. Tenho certeza de que Charlee ouviu algo sobre a garota
que partiu meu coração, mas isso não significa que estou pronto
para divulgar os detalhes. Mas ela realmente se distanciou por
causa disso?
Não.
Houve uma mudança entre nós neste fim de semana. Nada
de mal, mais uma mudança apreciativa, que nos aproximou no
sentido do trabalho, que eu pensei que era uma jogada valiosa
profissionalmente.
Inferno, eu até a chamei de a pessoa mais vibrante que já
conheci. Eu dei a ela outro maldito elogio que está fora de suas
habilidades de trabalho, coisas que não deveria estar fazendo,
mas algo que sei que ela merecia. Parecia que ela apreciava o
elogio, pelo menos eu pensei que ela gostasse.
Mas ela realmente mudaria sobre isso? Ela mudaria sua
personalidade? O jeito que trabalha? A forma como ilumina o meu
dia com as suas canetas coloridas e a sua vibrante música de
dança do meio-dia? Não que eu admitisse isso para ela - ou para
alguém, bem, talvez Bram, porque, caso contrário, ele ficaria mal-
humorado - eu estava ansioso para descobrir qual era a cor de
segunda-feira.
Uma vez no meu escritório, coloco minha pasta na minha
mesa, mas não me sento. Em vez disso, ando de um lado para o
outro, tentando inventar um raciocínio lógico para o
comportamento dela. Mas, a cada passo da minha mesa, fico cada
vez mais confuso, minha mente ficando em branco.
Merda.

BossMan Bridegroom
 É difícil se concentrar quando está tão escuro aqui. Em
questão de sete dias, ela fodeu com todo o meu processo, fazendo-
me desejar a luz e não a escuridão.
Vou às janelas e começo a mexer nas persianas, sem saber
como abri-las. Passo as laterais, procuro uma corda ou uma
alavanca, qualquer coisa para trazer alguma luz aqui, mas não
consigo. Vou para a próxima janela e depois para a próxima e
depois para a próxima até ficar tão irritado que grito o nome de
Charlee.
— Charlee, entre aqui!
Ela corre para o meu escritório e olha para mim, olhos
arregalados, um movimento nervoso nas mãos. — O que há de
errado?
— Por que você fechou essas malditas persianas? — Eu jogo
meus braços para elas.
Ela dá um passo para trás, com um choque nos olhos. —
Porque eu pensei que era assim que você gostava. Escuro, para
que possa se concentrar.
— Bem, eu não consigo me concentrar, — falo, andando pelo
meu escritório agora. — Não consigo me concentrar agora que
recebi luz aqui. Então, abra-as e não toque nelas novamente.
— Sinto muito, Sr. Westin.
— Eu disse para me chamar de Rath, — eu rosno, perdendo
o controle. Aperto minha testa e respiro fundo, firmando meu
coração acelerado. Cristo, em questão de segundos, deixei de ficar
nervoso em deixar o elevador, para confuso como o inferno, para
um idiota furioso.
Tudo por causa de uma garota.

BossMan Bridegroom
 Da minha mesa, Charlee facilmente liga um interruptor e as
persianas se abrem. Com uma respiração instável, ela diz: — O
interruptor está aqui, para que você possa controlá-lo da sua
mesa.
A luz entra, destacando seu rosto bonito, mas aterrorizado,
e a culpa imediatamente fresca por causa do meu temperamento
idiota me consome.
— Existe mais alguma coisa que você precisa? — ela
pergunta, dando um passo para trás.
Sim, que você não me olhe com esses olhos feridos de
cachorrinho.
Que você seja você mesma novamente.
Que você me irrite com seu bom dia alto e sua boca tagarela.
Sem dizer o que está tocando na minha cabeça, aceno para
uma das cadeiras que ela escolheu para o meu escritório. —
Sente-se.
Sem pensar duas vezes, ela se senta e senta-se tensa,
cruzando as mãos no colo. — Eu não tenho meu caderno. Devo ir
pegá-lo?
Balanço a cabeça. — Eu preciso falar com você. Não se trata
de uma lista ou algo assim.
— Oh, tudo bem.
Ainda zumbindo, evito me sentar e prefiro colocar as mãos
nas costas da cadeira, segurando o couro com força enquanto
convoco uma voz controlada. — O que há com todas as
mudanças? — Minha pergunta sai mais dura do que eu
imaginava. — Se você vai criar um hábito de trabalho, mantenha-
o. Eu gosto que as coisas sejam consistentes. Eu gosto de

BossMan Bridegroom
rotina. Se isso significa que você toca buzinas quando saio do
elevador de manhã, então buzinas, mas fique com ele, o que você
escolher.
Nariz franzido, ela pergunta: — Você... Como todas as
mudanças que fiz?
— Quero dizer — enfio a mão no cabelo e digo baixinho —
elas não eram ruins.
E assim, seu sorriso retorna e sua vibração ilumina seu
rosto. — Oh, meu Deus, eu não tinha ideia. — Ela aperta as mãos
juntas com excitação e mesmo que eu sinta que nunca vou me
acalmar, admitindo gostar de seus modos peculiares, a tensão no
meu pescoço e nas costas diminuem quando vejo aquele belo
sorriso dela reaparecer. — Eu estava voltando tudo do jeito que
era, porque pensei que você odiava meus ajustes e queria fazer
algo bom, já que você fez algo tão... — Sua voz fica presa na
garganta enquanto a mão cai no peito. — Como você fez algo tão
gentil com a minha avó.
Do que diabos ela está falando?
— Gentil? Eu só... Ohhhh. Porra. Eu deveria saber. — Sua
avó ligou para você?
Ela assente, os olhos lacrimejando. — Sinto muito, não
quero te deixar desconfortável com minhas lágrimas e emoções,
mas não consigo evitar. Ela estava tão animada, Sr. Westin. Ela
até nomeou um dos peixes por você.
— Eu disse para você me chamar de Rath.
— Certo, sim, desculpe. Minha mente está uma bagunça.
— Ela balança a cabeça e solta um longo suspiro. — Eu não sei
como posso agradecer pelo que você fez por ela e pela

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comunidade. Você realmente iluminou muitos dias das pessoas,
não apenas os da minha avó. E eu quero que saiba, que eu não
contei sobre o peixe e os bancos para que você os comprasse.
— Eu sei que você não fez. — Finalmente me sento na minha
mesa, me sentindo desconfortável com a grata atenção. Limpando
a garganta, digo casualmente: — Minha avó teria querido a
mesma coisa em seu apartamento. Imaginei que é o mínimo que
eu poderia fazer. Não pense nisso. — Eu tento diminuir a
importância, mas deveria saber que Charlee não permitirá que
isso aconteça.
— Bem, eu pensei muito sobre isso. Pensei em como você
desinteressadamente fez um gesto tão doce, que trouxe muita
alegria para os outros. Foi atencioso, gentil e incrivelmente
generoso. Foi por isso que tentei retornar o escritório ao seu
normal, do jeito que você gosta, tudo escuro e silencioso. Eu sei
que te empurrei na semana passada e não queria que você se
sentisse torturado ou desconfortável por minha causa e minha
maneira de trabalhar. Eu posso me ajustar à sua rotina, Rath.
Duas coisas que eu odeio agora: o jeito que Charlee está
andando na ponta dos pés e percebendo que vou ter que admitir
que gosto do jeito que ela montou o escritório. Vou ter que engolir
meu orgulho, morder a bala, apesar de não querer ceder, e dizer
a verdade. Estranhamente, Charlee parece saber exatamente o
que eu preciso na minha vida para fazer o melhor trabalho
possível, o que inclui um romance histórico ocasional. Um
romance que fiquei acordado até tarde na noite passada lendo,
porque precisava desesperadamente descobrir se lorde Eric
finalmente reivindicou sua mulher.

BossMan Bridegroom
 Ele fez.
Em uma pilha de feno como seu - colchão -. Foda carnal. Foi
quente para caralho.
Mas voltando à tarefa em mãos. Ponho uma caneta na minha
mesa e me preparo para o que está prestes a sair da minha
boca. Incapaz de olhá-la nos olhos, digo: — As mudanças que você
fez no escritório foram boas. Pode prosseguir com elas.
Jesus, eu poderia parecer mais robótico?
E, como eu previa na minha cabeça, um arco-íris explode em
seus olhos de pura alegria quando ela pergunta: — Sir Dragomir
também pode ficar? — Sem sequer olhar para ela, posso ouvir o
sorriso em seu rosto.
Segurando a caneta nas minhas mãos, respondo: —
Estabelecemos um pouco de relacionamento. Ele está bem onde
está.
— E os outros? — Aperto os dentes com mais força e olho
para cima para vê-la sorrindo positivamente.
Porra... ela é tão linda quando sorri.
Olhando para o lado, digo em voz baixa: — Bem, eles são
primos dele, afinal.
— Uh-huh, — ela responde conscientemente. — Bem, quem
somos nós para dividir uma família?
— Precisamente. — Limpo minha garganta e tiro meu laptop
da minha bolsa. Querendo terminar esta discussão
humilhante... — Agora, se você não se importa, eu gostaria
daquela aveia que você fez na semana passada. — Porque era
realmente muito bom, e era o que eu ansiava durante todo o fim
de semana.

BossMan Bridegroom
 Rindo, ela assente. — Farei imediatamente. E posso
perguntar, ideias futuras para alegrar o escritório, devo
administrá-las por você ou devo continuar a surpreendê-lo?
Escondendo meu sorriso, digo: — As surpresas me mantêm
alerta, uma boa prática de negócios
— Mm-hmm, — ela responde, vendo através de mim.
Ela está positivamente tonta quando sai do meu escritório
para fazer um pouco dessa aveia celestial, e mesmo que tenha me
provado errado, me sinto incrivelmente certo no momento. Até
pensar no que ela disse... Sei que te empurrei semana passada e
não queria que se sentisse torturado ou desconfortável. Eu não
posso evitar. Eu rio. Bruxa atrevida. Moça atrevida do caralho
- como diria lorde Eric.

— O que pensa que está fazendo? — Eu pergunto, chegando

na mesa de Charlee, onde ela está lendo e girando uma lata de
cereja bubly ™ na mão.
Não se incomodando em me olhar nos olhos, ela levanta o
dedo quando um alarme soa. Bufando de frustração, ela pousa o
Kindle e me dá um olhar de lado. — Eu estava lendo e você me
deixou totalmente sem humor.
— Você deveria estar trabalhando, — falo, olhando para a
mesa dela com dois blocos de notas cheios de coisas a fazer. —
Eu realmente preciso que esses documentos financeiros sejam
entregues.
Sentada na cadeira, ela cruza os braços sobre o peito e diz:
— De acordo com o manual do funcionário estabelecido por você,

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tenho uma hora para almoçar sozinha. Durante esse tempo, gosto
de ler e comer minha salada. Você não pode tirar isso de mim,
mesmo para documentos financeiros que eu enviei para financiar,
eles os examinaram, depois os trouxeram aqui e os colocaram em
sua mesa enquanto você estava almoçando. — Ela faz um gesto
com os dedos no meu rosto. — Eu sugiro que você tente tirar o pé
da boca agora.
Eu odeio que ela seja tão boa.
Na maioria das vezes, eu odeio isso.
— E a minha sobremesa? Você pegou?
— Sua caixa de doces está em sua mesa com todos os doces
específicos da sua lista... sua Majestade. — Ela se inclina e gira
uma mão na frente dela. Porra de mulher atrevida.
Suas ações fazem o canto da minha boca vibrar com humor,
apesar de ela precisar quebrar minhas bolas qualquer chance que
ela tiver. — Bom, Bom, venha ao meu escritório. — A palavra
venha18 parece suja caindo da minha língua, mas eu ignoro a
onda de calor que rola pela minha espinha enquanto me
encaminho para o meu escritório com um saco de suprimentos na
mão enquanto ela segue atrás de mim. Coloco a sacola na minha
mesa e começo a retirar os itens.
Sidra borbulhante, taças de champagne de vidro, delicados
pratos floridos e, claro, um mega pacote de Skittles de tamanho
divertido.
Abro a cidra e sirvo um copo para cada um. Entrego para
uma confusa Charlee enquanto ela se senta.
— Chegue mais perto.

18
Venha em inglês é Come, que também pode significar gozar.

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 Ela faz e então eu lhe entrego um prato e abro a caixa de
doces. — O limão dinamarquês é o meu favorito. — Ela olha para
mim, aqueles olhos azuis claros dela me prendendo com luxúria
que dispara direto para o meu pau. E por um momento, uma
pausa séria se forma entre nós, nossos olhos se olhando, antes
que ela chegue à caixa e retire um queijo dinamarquês.
— Vivo e morro por um queijo dinamarquês, — diz ela em
voz baixa, como se sentisse a necessidade de explicar sua escolha.
Tomo um limão e depois entrego a ela a sacola de Skittles.
Ela estuda a sacola por alguns instantes antes de olhar para
mim, a cabeça inclinada para o lado. — Desculpe-me por estar
confusa, mas o que está acontecendo aqui?
— Faz duas semanas inteiras, — digo antes de dar uma
mordida no meu dinamarquês. — Duas semanas inteiras e não
nos matamos, nem perdemos nenhum trabalho. Na verdade, nos
tornamos mais eficientes. — Ela assente. — Então, estamos
comemorando. A sidra e o dinamarquês devem dar os parabéns,
e os Skittles são para que você possa continuar subornando as
pessoas.
Ela ri e depois pensa pensativa: — Obrigada. Isto significa
muito para mim.
— Apenas saiba, isso não acontece com frequência e não
estamos nos tornando amigos ou algo assim.
— Oh, claro que não. Deus proíba, — ela diz
sarcasticamente.
— Este sou eu, como chefe, apreciando sua assistente.
— Não sei por que digo assim, mas estou me sentindo estranho
e inexplicavelmente feliz ao mesmo tempo. Após a semana

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passada e o trabalho duro que Charlee fez sem sequer pestanejar,
eu sabia que tinha que fazer algo especial por ela. E sim, isso pode
ser muito pequeno, mas é pelo menos alguma coisa.
— Entendi. — Ela ri e balança a cabeça enquanto descasca
um pedaço de seu dinamarquês. — Não gostaria de confundir
nossos papéis. — Há uma sensação de irritação na voz dela e eu
a chamo.
— Não fique chateada.
— Não estou chateada, Rath, mas você sabe, pode me
conhecer um pouco. Não te mataria. Afinal, sou a pessoa que
prepara seu café da manhã e garante que sua cueca seja retirada
da lavanderia.
Eu olho para ela de verdade. — Nós dois sabemos que eu
lavo minha própria cueca como qualquer outro idiota normal por
aí.
— Positivo sobre isso? Tenho certeza de que vi algumas
cuecas de seda no lote da semana passada.
— A seda é sufocante. — Eu limpo minha garganta. — Mas
estamos fora do assunto.
Ela se anima. — Espere, você já usou cueca de seda?
— Coisas sobre as quais não falamos... cuecas.
Ela revira os olhos. — Ok, então, como esta é minha festa de
comemoração de duas semanas, por que não trocamos perguntas
para que possamos nos conhecer melhor? Vamos mantê-las
muito simples, nada muito profundo, porque Deus sabe que você
vai fechar a tampa e me enviar de volta para minha mesa.
— Você age como se eu fosse um tirano.
— Você explodiu ou não sobre as cortinas recentemente?

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 — Irrelevante.
— Completamente relevante. Você quase perdeu a
cabeça. Pensei que estivesse prestes a sofrer um ataque cardíaco,
bem aqui no seu escritório, ao lado de Sir Dragomir. Ele teria que
ir ao plantio de aconselhamento, e ouvi que psicólogos de
horticultura não são baratos. Porra, Charlee um monte de paus.
— Você é obscenamente ridícula, percebe isso? — Eu
balanço minha cabeça para ela.
— Sim, mas é isso que me deixa divertida. — Ela abre um
sorriso. — Agora você está dentro? Perguntas?
Tenho a sensação de que ela não vai deixar isso passar, e
mesmo que eu nunca admitisse, estou curioso para descobrir algo
sobre ela que vai além das coisas genéricas que eu já sei. — Tudo
bem, mas nada muito pessoal.
— Sim, isso foi estabelecido. — Ela tira um guardanapo da
minha mesa e dá uma tapinha na boca. — Eu vou primeiro. Se
você pudesse ter algum emprego no mundo além do que está
fazendo, o que seria?
Hmm... boa pergunta.
Recosto-me na cadeira e dou uma mordida no meu
dinamarquês, considerando minha resposta como a acidez do
limão dançando com o meu paladar.
— Se eu pudesse ser qualquer coisa neste momento,
provavelmente diria um proprietário de uma padaria especializada
em doces e apenas doces. Sem cupcakes, sem bolos, sem
biscoitos, apenas doces como eclairs e garras de urso e croissants
de amêndoa e...

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 — Eu entendi o ponto. — Ela ri. — Quem sabia que você era
tão guloso? Você é um bom padeiro?
Balanço a cabeça. — Não, é por isso que eu
disse possuir uma padaria.
— Mas isso geralmente implica que você é quem está
assando.
— A menos que você queira bolos tortos e queimados, não
me peça para assar por você.
— Nós vamos ter que consertar isso, — diz ela, registrando
essas informações, o que só me deixa nervoso. Por alguma razão,
consigo imaginar entrando na sexta-feira para Charlee usando
um chapéu branco de confeiteiro, a cozinha enfeitada e um
avental esperando por mim com ‘chefe mal-humorado’
estampadas na frente. — Ok, sua vez, me faça sua pergunta.
Minha pergunta tem que ser boa, algo intrigante, algo que
me surpreenda quando ela responder.
Mas, minha mente fica aquém, e não consigo pensar em uma
boa pergunta. Então, eu digo: — Se você tivesse que fazer outra
coisa para viver, além de ser minha EA, o que seria?
— Oh, vamos lá, você não pode me fazer a mesma pergunta,
— ela argumenta, um rolo gigante nos olhos.
— Eu posso quando sou o chefe, — respondo, cruzando os
braços sobre o peito.
— Puxando o cartão do chefe um pouco cedo. Tudo bem, —
ela suspira. — Acho que se eu tivesse que ser outra coisa que não
fosse a melhor assistente do mundo, teria que ir com planejadora.
— Como uma planejadora de material de escritório?

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 — Uh, sim. Daisy e Dot têm o melhor planejador por aí, mas
eu ainda faria algumas mudanças, pequenos ajustes aqui e ali,
especialmente para as pessoas na minha posição em que estamos
lidando com um milhão de coisas ao mesmo tempo. Tenho um
bom olho; acho que poderia ser uma boa planejadora.
Interessante. Concordo com a cabeça e a ouço - e há muito
o que ouvir enquanto ela está na Terra de Todas as Coisas de
Charlee - pensando em um novo projeto que provavelmente irá
surpreender sua mente e iluminar esse sorriso.

— Charlee, pode vir ao meu escritório, por favor — Eu

pergunto pelo interfone.
Demorou alguns dias, mas eu fui capaz de juntar tudo sem
que ela soubesse e agora que chegou a hora de dizer a ela, bem,
porra, estou um pouco nervoso e muito animado.
O escritório está de volta ao seu caos habitual, organizado e
colorido. É assim que gosto de chamar. Sou recebido todas as
manhãs da mesma maneira, mas sempre de alguma forma
diferente. Às vezes, Charlee está enfeitada com sua cor do dia, às
vezes ela usa uma gravura, às vezes seu visual é mais suave. Tudo
depende do dia, mas o que eu notei e confiei como uma constante
de sua imprevisibilidade é que toda quinta-feira ela sempre veste
verde e me lembra que ganhamos dinheiro às quintas-
feiras. Agora também visto verde e trabalho mais às quintas-

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feiras. Como diabos isso aconteceu? Mais que isso... como eu não
sabia quão improdutivas minhas quintas-feiras realmente eram?
Estabelecemos uma rotina fácil: ela me cumprimenta,
rapidamente falando sobre qualquer coisa importante da qual
preciso ser informado durante o dia, entrego a ela uma lista de
tarefas e ela me diz que café da manhã saudável preparou para
mim naquela manhã. É completamente ridículo que eu ainda
escreva a lista porque, sim, eu sei como o Dropbox funciona - mas
agora é nossa coisa. Eu frequentemente reviro os olhos enquanto
escrevo a maldita coisa, porque ela sabe o que há nela antes
mesmo de eu entregar. Ela é tão boa. Mas o sorriso
dela... enquanto eu entrego a lista a cada dia, há um sorriso
atrevido que aparece e só aparece quando ela recebe a lista.
Somos uma unidade tranquila, trabalhando
harmoniosamente juntos e é aterrorizante o quanto eu realmente
confio nela agora. Não apenas sua ética de trabalho
extremamente sólida, mas confio em ver seus olhos alegres
quando saio do elevador. Confio em seu perfume florido para
encher o escritório de brilho pela manhã, e confio em suas
respostas perspicazes, simples e engraçadas para me fazer sentir
completo.
Em questão de semanas, ela se tornou indispensável para
mim.
— Claro, — Charlee diz ao telefone e rapidamente entra no
meu escritório, vestindo um vestido verde que se encaixa
perfeitamente em suas curvas, flairs nos quadris e parece bom
demais para o local de trabalho. — E aí? — Ela se senta e apoia

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a caneta verde no caderno, um caderno que ela precisará
substituir em breve porque está nas últimas páginas.
— Eu tenho um novo projeto para você, — digo calmamente.
— Oh legal. OK. Tem algo a ver com o novo smoothie de
couve que eu fiz para você? Eu sei que era um risco adicionar as
sementes de chia sem o seu conhecimento, mas elas são
realmente boas para você.
Era um risco, mas eram bons. Gostei da nova adição.
— Nada como isso. — Junto meus dedos na minha mesa —
Essa é uma nova responsabilidade, um grande projeto, na
verdade, no qual você assumirá a liderança e trabalhará com o
departamento de arte.
— Realmente? — Ela se mexe na cadeira, se animando, com
a caneta pronta. — Estou intrigada, o que é?
— Como você sabe, eu tive uma reunião com a equipe de
gerenciamento há dois dias. Na reunião, discutimos a organização
geral por meio dos diferentes departamentos e a eficiência das
tarefas diárias. Expliquei a eles o processo que temos aqui no
octogésimo oitavo andar e o quão bem organizada e eficiente você
é.
Ela afofa os cabelos. — Diga-me mais.
Quando ela faz merda assim, merda fofa assim, me faz
querer fazer coisas sujas com ela para neutralizar a fofura. E isso
é algo que me tornei bastante ciente, um sentimento que tenho
sinceramente reprimido.
Mantendo minha voz calma, digo: — Eu disse a eles que você
tem ideias interessantes quando se trata de organização e gostaria
de vê-las no papel.

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 — Ok, então você quer que eu faça uma apresentação em
PowerPoint ou algo assim?
Balanço a cabeça. — Não, eu quero que você desenvolva um
planejador de tarefas que os assistentes seniores usem para
aumentar a eficiência deles no dia a dia. Quero que você trabalhe
com o departamento de arte e crie algo inspirador, único, algo que
faça... mover os funcionários para trabalharem mais. Não que
tenhamos problemas de produtividade, mas sinto que você não é
a única assistente que prefere usar papel e caneta em vez de
tecnologia. Eu sempre acreditei que isso atrasaria um assistente,
mas não acontece. De qualquer forma, não para você, e me
perguntei se havia outros assistentes que trabalhariam com mais
eficiência com seu sistema. Meu palpite é que o departamento de
arte consideraria planejadores físicos e online para executar
nossa rede interna. — Ela está calada. Completamente
silenciosa. Eu pisco. Uhh — Charlee?
A mandíbula dela se abre. Choque a atingiu primeiro,
seguido por uma vasta gama de emoções enquanto seus olhos se
enchem de lágrimas. — Você está brincando, certo? Isso é uma
brincadeira. — Ela olha em volta do meu escritório. — Ashton
Kutcher vai rir na minha cara enquanto usa um chapéu de
caminhoneiro a qualquer momento agora?
— Isso não é uma brincadeira. Não brinco com projetos. —
Eu mantenho uma fachada de aço. — Isso é muito sério e espero
que você tome dessa maneira. Quero que um planejador
da empresa seja desenvolvido para todos os departamentos e você
esteja à frente do design do produto.

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 — Oh... Meu... Deus. — Ela acena a mão na frente do rosto
e respira fundo. — Rath, eu não acho que você saiba como isso é
mágico para mim.
Misturo alguns papéis por aí, me sentindo desconfortável
com a reação esmagadora dela. Eu sei que é um grande negócio
para ela e que ela é grata, mas receber agradecimentos não é fácil
para mim.
— Apenas certifique-se de fazer um bom trabalho, — eu digo,
me sentindo rígido e desajeitado.
Se recomponha, cara.
— Claro, eu farei um bom trabalho. Farei um trabalho
excepcional porque você me deu uma oportunidade
maravilhosa. E não se preocupe, não vou deixar isso me distrair
das minhas tarefas diárias com você.
— Eu sei que não, porque você é boa em priorizar. Eu
gostaria de ver um protótipo na próxima semana.
— Sim, claro. Eeep. — Ela bate palmas e salta na
cadeira. Eu desvio meus olhos para longe de seu peito
saltitante. Cristo, quando me tornei tão pervertido com essa
mulher? — Eu quero te dar um abraço... muito, mas sei que não
fazemos isso. — Ela aperta os punhos juntos. — Apenas me
imagine abraçando você.
Eu posso imaginar muito bem e esse é o problema. Eu posso
imaginar seus seios empinados pressionados contra o meu peito
duro como uma pedra. Eu posso imaginar a maneira como a
cabeça dela se encaixa bem embaixo do meu queixo, ou a maneira
como minha mão rola casualmente pelas costas dela até atingir o
inchaço de sua bunda.

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 Eu posso imaginar demais, e é por isso que estou ficando
deste lado da minha mesa e não cedendo à tentação.
— Sim, bem. Por que você não vai começar? Vou enviar um
e-mail para as duas pessoas com quem você trabalhará. Renita
também gostaria de estar envolvida. Ela está ansiosa para
começar.
— Renita é adorável. Eu adoraria trabalhar com ela. Antes
de eu ir, há mais alguma coisa que você precisa? Comida, uma
bebida... um doce?
Balanço a cabeça. — Eu estou bem.
Ela assente e se levanta, mas antes de ir, aperta o caderno
no peito e diz: — Quero que saiba o quanto isso realmente
significa para mim, Rath, que você está me dando essa chance e
confiando em mim. Fazer algo especial para a empresa. Significa
o mundo para mim.
Ela não precisa me dizer, eu posso ver escrito em todo o
rosto, e ele preenche um buraco vazio no meu coração, vendo a
alegria que ela está recebendo de algo que estou lhe dando.
— Não me decepcione, — é tudo o que digo enquanto ela se
afasta. Uma vez que a porta está fechada, eu me recosto na
cadeira e solto um longo suspiro de ar.
E então sorrio.
Eu sorrio como um idiota.

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 CAPÍTULO DOZE
CHARLEE

— Aha, Linus. — Eu pulo da minha cadeira no restaurante

e o puxo para um abraço. Decidimos nos encontrar para almoçar
e nos pôr em dia, já que faz algumas semanas desde que
conversamos.
E, como somos eficientes, ele me disse seu pedido com
antecedência, e eu já o solicitei para que pudéssemos ter mais
tempo para conversar, em vez de escolhendo o que comer.
— Você está ótima, — diz ele, envolvendo os braços em volta
de mim. — Realmente incrível.
— Obrigada. — Nos sentamos e eu aceno para nossas
saladas. — A comida acabou de chegar.
— Eu gosto de como você trabalha. — Ele desdobra o
guardanapo e o coloca no colo. — Ok, primeiro, você gosta do seu
novo apartamento? Está em um local incrível?
— Ao virar da esquina daqui. É de tirar o fôlego. Me sinto
meio errada vivendo lá, e ainda tenho que desfazer as malas, o
que é muito diferente de mim. Eu não queria brincar com isso,
sabe?
— Bem, especialmente depois do disparo de Rath no primeiro
dia. — Ele ri e move o garfo em torno da salada. — Ainda não
acredito que você voltou ao trabalho e agiu como se nunca tivesse
acontecido.
— É uma maneira de garantir um emprego. — Eu ri. — Mas
sim, você deveria passar lá em algum momento, uma vez que eu
desempacotar todas as caixas e enfeites.

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 — Por favor, quero ver que tipo de vida perdi ao recusar as
oportunidades de emprego de Rath.
— Se eu fosse você, estaria me chutando na bunda.
— Não me machuque, — diz ele, segurando o peito. — Mas
eu nunca poderia deixar Bram. Ele é como um irmão para mim
agora. Eu acho que ele se afogaria e morreria lentamente se eu
fosse embora. Além disso, é uma excelente alavanca para obter
mais dinheiro.
— Tão verdadeiro, você é inestimável para ele. — Faço uma
pausa para uma bebida e depois pergunto: — Você já pensou em
mudar de ideia, fazendo algo diferente de ser assistente executivo
de alguém?
— As vezes. — Ele encolhe os ombros. — Mas eu não sei o
que eu realmente gostaria de fazer. Eu gosto do meu
trabalho. Pode parecer ridículo e como se eu tivesse zero ambição,
mas realmente gosto.
Balanço a cabeça e pressiono a mão no antebraço dele. —
Não, eu acho a mesma coisa. Adoro ser organizada e ajudar
alguém a manter sua agenda. Gosto da imprevisibilidade de como
será meu dia e de como posso melhorar a empresa trabalhando
lado a lado com o CEO.
— Não poderia concordar mais. Eu sei que as pessoas
provavelmente julgariam esse modo de pensar, mas quem se
importa, certo? É do que gostamos.
— Exatamente e — sorrio tanto que Linus detém o garfo na
direção da boca — na semana passada, recebi um novo projeto.
— Sério? Que tipo de projeto?

BossMan Bridegroom
 — Ouça isto. — Olho em volta e me inclino para a frente
como se fosse um segredo. — Rath quer que eu trabalhe com o
departamento de arte em um planejador de toda a empresa para
melhorar a eficiência.
Linus se engasga e deixa cair o garfo, depois pega minha mão
na dele. — Você está me dizendo que está criando seu próprio
planejador diário? — Eu aceno com entusiasmo. —
Santa... merda.
— Eu sei, — eu grito. — É como se os deuses do material de
escritório estivessem ouvindo e eles me concedessem esse
desejo. Honestamente, estou fora de mim. Não consigo parar de
sorrir quando estou no trabalho e estou começando a parecer uma
louca. Acho que Rath está preocupado com minha psicose.
— Charlee, você sabe o que isso significa, certo?
— O que? — Eu pergunto, colocando um garfo gigante de
salada na boca.
— Isso significa que você tem segurança no
emprego. Conheço o Sr. Westin há muito tempo e já vi seu
quinhão de assistentes. Nunca uma vez ele fez algo assim, mais...
— Ele morde o lábio inferior e desvia o olhar.
— O que? Conte-me.
— Ugh, eu não deveria dizer, mas... ok, prometa que não vai
dizer nada. Você tem que jurar.
— Eu juro. Cofre secreto, você e eu, nada será dito fora desta
mesa.
— OK. — Ele pousa o garfo e sussurra: — Sr. Westin estava
no escritório outro dia e eu o ouvi conversando com Bram sobre
você.

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 — Cale-se. O que ele disse? — Minha boca fica molhada em
antecipação.
— Eu só ouvi trechos, mas ele disse que realmente gostou
das mudanças que você fez no escritório e que há algum livro, eu
não pude pegar o título, mas um livro que você o fez ler que o fez
esquecer as coisas e o ajudou a relaxar.
Meu Deus.
Eu jogo minha cabeça para trás e rio, chamando a atenção
de outros clientes. — Ele não disse isso. Ele gostou mesmo do
livro?
— Sim, por que é tão engraçado? Que livro você deu a ele?
Ainda rindo, digo: — Um romance histórico.
— Pare. — Ele ri também. — E ele leu?
— Aparentemente, ele não conseguia parar. — Eu bato no
meu queixo. — O que me dá uma tarefa para hoje à noite. Parece
que vou visitar uma livraria para mais leituras relaxantes.
— Por favor, me diga o que você vai conseguir para ele.
— Que tipo de assistente eu seria se não o fizesse?
Linus ri um pouco mais e depois pergunta: — Acha que eu
poderia colocar Bram neles?
— Ele é mais gentil que Rath. Eu acho que você poderia levá-
lo a lê-los facilmente. Especialmente se Rath estiver se gabando
deles.
Linus olha para o relógio e depois diz: — Acha que podemos
comer rápido e ir até a livraria antes do almoço terminar?
— Eu aceito o seu desafio.

BossMan Bridegroom
 — Bom dia, Sr. Westin.
Ele para do lado de fora do elevador e levanta a
sobrancelha. — Rath.
— Eu sei, eu sei, mas parece mais prestigioso quando dou
as boas-vindas ao Senhor do Escritório pelo Sr. Westin. Não faz o
seu sangue bombear?
— Não. — Ele começa a caminhar em direção ao seu
escritório e eu sigo de perto ao seu lado. Sempre é uma pergunta
que tipo de Rath vou receber pela manhã. Às vezes, ele é mais leve
do que o habitual, me dá uma careta no canto da boca em
saudação, e depois há manhãs como hoje, quando ele é o idiota
sempre azedo que responde monossilábicamente.
— Você parece mal-humorado esta manhã. Existe uma razão
para a rabugice? Você teve um encontro ontem à noite que deu
terrivelmente errado? Se assim for, diga, eu amo contratempos em
encontros.
Ele faz uma pausa e olha para mim. — Você realmente acha
que tenho tempo para namorar?
— Talvez eu não saiba o que você faz quando sai do
escritório. Você não está namorando?
Eu sei que é uma pergunta que não devo fazer, mas estou
sinceramente curiosa. O que Rath faz depois que sai do
escritório? Se exercita, com certeza, mas o que mais? Ele tem uma
agenda de rapidinhas a que se refere? Ele vai para casa e faz uma

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refeição saudável? Ele tem um programa especial que gosta de
assistir? Ou talvez ele tenha uma série de especiais de comédia
na Netflix - isso seria chocante, devido à sua atitude sem sentido.
— Não. Você está? — Ele retruca. Tenho certeza de que ele
se surpreende com a pergunta, porque limpa a garganta e entra
em seu escritório antes que possa ouvir a minha resposta. Adoro
quando posso deixá-lo em polvorosa tão cedo.
— Não, — eu chamo atrás dele. — Não, eu não
tenho. Portanto, não há necessidade de se preocupar com o fato
de nenhum namorado maluco entrar no escritório exigindo sexo
na minha mesa ou qualquer ex noivo... — Eu paro, percebendo
meu erro no minuto em que digo.
Merda.
É claro que, sendo o homem inteligente e observador que ele
é, ele diz: — Ex noivo? — De sua mesa, ele levanta uma
sobrancelha em questão.
Nervosamente, puxo minha camisa peplum. — Você sabe...
se eu tivesse um.
— Você tem?
Eu aceno minha mão para ele. — Isso não é aqui nem ali.
Esquivar. Esquivar.
Sento-me na cadeira em frente a sua mesa e olho para
qualquer lugar, menos para ele, porque tudo o que posso sentir é
seu olhar inabalável, fazendo buracos em mim, suas perguntas
na ponta da língua. Ele não é estúpido, pode ver através de
mim. Tem sido assim desde o início, impossível esconder qualquer
coisa dele. E a pior parte disso tudo, ele é tão bom em mostrar

BossMan Bridegroom
zero emoção e ficar com cara de pedra na maior parte do tempo
que mal consigo registrar o que está pensando.
Tudo o que recebo são pequenos gestos aqui e ali que tento
decifrar. Um clique de sua caneta. Um puxão na manga. Um
aperto de sua mandíbula. Seu humor é inabalável na maioria das
vezes, o que torna extremamente difícil prever o que ele vai fazer
ou dizer em seguida.
Corando de vergonha, afundo na minha cadeira, abro a
tampa da caneta e abro o caderno, implorando mentalmente a
Rath para largar o assunto e seguir em frente.
Rapidamente, olho para ele e, como eu pensava, ele está
olhando para mim, mas com uma sobrancelha franzida. E pela
primeira vez, eu posso ver, a pergunta suspensa, pronta para ser
feita, e justamente quando acho que ele vai me questionar, ele
pega a caneta de cor correta para o dia e a entrega para mim. Nós
‘saudamos’ nossas canetas como fazemos todos os dias da
semana e começamos a trabalhar.
Embora eu esteja anotando e prestando atenção em tudo o
que ele está falando, não posso deixar de me concentrar no fato
de que Rath não me questionou, de que foi capaz de ver o quanto
eu estava desconfortável e seguir em frente. É um gesto que eu
realmente aprecio.
Ele pode ficar calado às vezes e isso me deixa louca, mas eu
sei o que ele está fazendo. Ele está observando, absorvendo a
pessoa com quem está interagindo - lendo a linguagem corporal
deles - e ele faz o próximo movimento com base nisso.
Desta vez, ele deixou passar, mas, conhecendo Rath Westin,
acho que ele não desistirá para sempre.

BossMan Bridegroom
 Depois que analisamos as tarefas do dia e ele me entrega a
lista, ele diz: — Também vou tirar o fim de semana.
— Ah? Tem algum plano?
— Apenas algumas coisas com os amigos. Ficarei na cidade,
se você está se perguntando.
— Oh, então nada exótico. Nenhuma viagem a Belize, onde
você terá um caso tórrido com um ilhéu para decolar no domingo
à noite sem uma maneira de se comunicar com você?
Ele balança a cabeça e pega o smoothie na frente dele. —
Esses livros que você lê estão ficando na sua cabeça.
— Você não quer dizer os livros que lemos?
— Eu não tenho ideia do que você está falando.
— Hum-hum. — Eu chego ao lado de sua mesa e coloco uma
sacola de presente em sua mesa. — Isto é para você.
Ele olha, mas não toca. — Não é meu aniversário.
— Não precisa ser seu aniversário para eu conseguir algo
especial para você. Não se esqueça dos Skittles que você me deu
nas minhas duas semanas de sobrevivência a você.
— Mais como as duas semanas que sobrevivi a você. — Há
apenas um pouquinho de humor na voz dele, mas isso me dá vida.
— Você sabe, quando faz pequenas piadas como essa,
realmente faz minhas coisas funcionarem. — Seus olhos se
arregalam e eu percebo o que sugeri e tento me recuperar
rapidamente. — Não sexualmente. Não engrenagens como nos
meus quadris, mas mais como... engrenagens cerebrais. Você
sabe, você me estimula mentalmente. Orgasmo cerebral. —
Balanço a cabeça. — Não, não orgasmo, esqueça que eu disse
orgasmo. Apenas sucos no meu cérebro estão fluindo. — Eu bato

BossMan Bridegroom
no meu queixo. — Você sabe, mesmo o termo sucos me faz
estremecer.
— Essa conversa toda está me fazendo estremecer.
— Isso é justo. Muito justo. — Eu aceno meu caderno sobre
o meu rosto para esfriar. — Suas nádegas também estão suando?
— Quando ele não diz nada, apenas olha inexpressivo, eu digo:
— Só eu. Ok. — Eu concordo. — Talvez abra o maldito presente
e leve a conversa adiante, hein?
Desnorteado, ele abre a sacola e pega alguns dos livros que
eu escolhi para ele, e então seus olhos se estreitam em minha
direção. — Que diabos são esses?
— Para sua coleção pessoal.
— Eu não leio isso.
— Claro, tudo bem. — Eu pisco para ele. — Sim, você não
os lê. — Eu alcanço a bolsa e tiro uma capa de livro. — Aqui, é
para que você possa lê-los em público e não se envergonhar. Veja
bem, esta é uma capa de livro e cobre as capas atrevidas, para
que ninguém saiba sobre os livros de rasgar saias que você está
lendo. E eu comprei um tema espacial, para que pareça viril, como
se você estivesse lendo ficção científica ou algo assim.
Suspirando, ele coloca os livros de volta na bolsa e coloca a
bolsa no chão ao lado dele.
— Obrigado, — diz ele, como se fosse a coisa mais dolorosa
que ele já teve a dizer.
— Qual você acha que vai ler primeiro? Se fosse eu,
escolheria My Fake Courtship with the Scot. Não há nada mais
intrigante do que um casamento falso. Estou certa?
Ele ajeita os papéis em sua mesa. — Temos trabalho a fazer.

BossMan Bridegroom
 — Tudo bem. Você pode agir como macho e desinteressado
nesses livros, mas eu sei que você os ama e mal posso esperar
para que você admita.
— Nunca vai acontecer, — diz ele, embaralhando os papéis
em torno de sua mesa novamente.
— Oh, isso vai acontecer, apenas espere, Sr. Westin. — Ele
suspira e eu levanto minhas mãos antes que ele possa me
castigar. — Rath, quero dizer Rath.
Ele aponta para a porta dele. — Vai.
— Sim, saindo. Não se preocupe, eu bato antes de entrar
para que você possa ter um pouco de privacidade com seus
livros. — Eu dou uma piscadela para ele e depois vou
embora. Meu trabalho aqui está feito.

Linus:
Ele gostou dos livros?
Charlee: Fingiu que não, é claro. Eu não esperava menos
dele.
Linus: Se ao menos eu gravasse a reação do Sr. Scott para
você.
Charlee: Encha meus pulmões de ar e me conte tudo. Me dê
vida.
Linus: Sua resposta exata foi: — Oh, porra, sim, esses são os
livros obscenos que Rath estava falando.
Charlee: LOL! Oh, isso é incrível. Veja, eu sabia que ele
gostava deles.

BossMan Bridegroom
 Linus: O Sr. Scott quer começar um clube do livro com Rath.
Charlee: Ah, isso nunca vai acontecer.
Linus: Aposto que sim.
Charlee: Você está brincando comigo? Rath prefere morrer a
admitir que gosta desses livros.
Linus: E é aqui que diferimos, porque o Rath que você conhece
não é o Rath que eu conheço. Ele é um cara adorável e divertido
que fará praticamente qualquer coisa que o Sr. Scott pedir. Eles são
praticamente casados, esses dois. Quando Julia começou a
namorar Bram, ele estava mais preocupado com Bram do que com
sua irmã. Se Bram quiser um clube do livro, ele conseguirá um.
Charlee: Ughhhhh, por que é que tenho sempre o Rath
empresário mesquinho? Quero Rath divertido e emocionante.
Linus: Sim, não tenho certeza se ele vai mostrar isso para
você no escritório. Fora dele, talvez. Qual... Oh garoto, eu tenho
uma ideia.
Charlee: * Esfrega as mãos * Diga.
Linus: Bram me convidou para a noite do jogo, me disse para
trazer alguém, se eu quisesse.
Charlee: Porquinhos queridos, por favor, me diga que Rath
está indo.
Linus: Recebi sua aceitação ontem.
Charlee: E você vai me convidar?
Linus: Eu adoraria que você fosse meu encontro.
Charlee: Eu já te disse o quanto eu te amo?
Linus: Não o suficiente.
Charlee: Bem, eu amo você.

BossMan Bridegroom
 Linus: Música para os meus ouvidos, mas preciso perguntar
uma coisa e você não pode ficar brava comigo.
Charlee: É raro quando eu fico brava, então não há
necessidade de segurar suas bolas enquanto você pergunta.
Linus: Você é tão... diferente. RINDO MUITO. Eu tenho que
perguntar, esse fascínio que você tem por ver Rath fora de um terno
de negócio, agindo como uma pessoa - normal, - é porque você está
possivelmente se apaixonando por seu chefe?
Charlee: O que? Não. O que fez você pensar isso? Claro que
não. De jeito nenhum. NÃO. Não. De modo nenhum. Não.
Linus: Mmm... Ok.
Charlee: Linus! Eu não estou.
Linus: Ele é realmente bonito.
Charlee: Sim, ele é rico e tem bom gosto em livros e atencioso,
e uma das pessoas mais legais que eu conheço, mas isso não
significa que estou apaixonada por ele.
Linus: Uh-huh.
Charlee: Linus, ele é meu chefe. Eu não estou apaixonada
por ele.
Linus: Tenho certeza de que toda pessoa na cidade de Nova
York está apaixonada por ele, incluindo homens.
Charlee: Bem, eu não estou. Eu não. Não essa
garota. Não. Sem paixão. Nenhum mesmo.

Odeio Linus.

BossMan Bridegroom
 Bem, na verdade não, mas não gosto dele agora. Ele colocou
algo na minha cabeça que não era verdade, e agora é tudo em que
consigo pensar.
Acabei de olhar para Rath estranho, como se estivesse
apaixonada por ele?
Eu apenas sorri para ele porque ele disse algo que eu achei
engraçado ou porque eu estou apaixonada por ele?
Eu apenas olhei para os lábios dele porque pensei ter visto
alguma coisa que sobrou do jantar que dividimos, ou é porque eu
estou apaixonada por ele?
Eu não estou apaixonada.
Ponha isso na sua cabeça, Charlee.
— Ugh. — Rath joga a caneta na mesa da sala de
conferências que estamos compartilhando e se recosta na cadeira.
Ele arregaçou as mangas até os cotovelos, tirou a gravata e
desabotoou os primeiros botões da camisa. Seu cabelo está
despenteado pelas centenas de vezes que passou as mãos nele
desde que examinamos esses gráficos de crescimento. E a marca
em sua testa que é permanente desde que terminamos o jantar,
molda suas sobrancelhas em linhas duras, destacando seus olhos
azuis claros.
Sim, ele é bonito. Isso é inegável.
Mas agora que ele está ostentando essa aparência de
empresário, realmente aumenta seu apelo sexual - espere, o que
diabos eu estou fazendo? Não, não estou pensando no apelo
sexual dele. De modo nenhum.
Eu não estou apaixonada. Droga, Linus!

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 — Acho que não consigo olhar mais uma planilha. E você?
— Ele pergunta, esticando os braços para trás e segurando a
nuca. Meus olhos flutuam para os bíceps dele que estão testando
a força do tecido de sua camisa. Essas pedras estão nos braços
dele? Ele sempre foi tão forte?
Por que isso importa, Charlee? Não faz. Não quero saber
sobre sua rotina de exercícios, sua rotina matinal ou como ele é
sem camisa. Ele tem tatuagens? Hmm...
Não.
Linus terá um momento difícil quando eu o vir.
Tentando parecer normal, estico um sorriso que parece mais
como se estivesse apertando os olhos com os lábios pressionados
juntos do que qualquer coisa. — Sim, todos os números estão
nadando juntos.
Ele suspira. — Eu queria fazer isso antes do fim de semana,
mas parece que não vai acontecer.
Seus antebraços flexionam quando ele agarra a borda da
mesa. Huh, olhe para todo esse maravilhoso tendão. Aperto
robusto, pergunto o que mais ele tem...
Engolindo em seco, me abano com minha camisa. — Eu
posso pegar um café, alguns doces, criar um efeito de cafeína e
depois combatê-los. São apenas nove. Ainda temos bastante
petróleo para queimar antes do fim de semana.
Ele balança a cabeça. — Agradeço o esforço, mas você deve
ir para casa.
— Eu realmente não me importo, Rath. — Eu gosto de
cheirar sua colônia. — Não é como se eu tivesse alguém ou alguma
coisa para ir para casa.

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 Ele coça o lado da mandíbula, me estudando. — Você gosta
do seu lugar?
— Oh sim, é muito legal. Obrigada.
— Todo mundo está te tratando gentilmente lá?
— Maravilhosamente. É um sonho morar lá.
Ele concorda. — Bom. — E então ele olha para as luzes da
cidade, uma leveza sobre ele. Como se estivesse mentalmente
esgotado, ele pode se permitir relaxar. A sombra de sua barba é
pesada em sua mandíbula e seu cabelo cai sobre a testa,
escurecendo suas feições, mas estranhamente fazendo-o parecer
menos intimidador. — Algum plano para este fim de semana?
Ele toca a mesa com os dedos enquanto eu sou levemente
pega de surpresa com sua pergunta. Nós não falamos muito sobre
nossas vidas pessoais, então fico chocada com o interesse dele.
Eu tenho planos, mas não ouso contar a ele sobre a noite do
jogo porque, francamente, não quero que ele mude seus planos,
então guardo essa pequena pepita para mim. — Vou ver minha
avó no domingo. Há um torneio de quebra-cabeças, e ela me
recrutou para fazer parte do time dela, é claro. Ela me chama
Sharp Eyes quando estamos no modo torneio. Demorou um
pouco para ganhar o título. No começo, não era rápida o
suficiente, mas com o tempo fiquei melhor.
— Com que frequência você a visita?
— Tanto quanto eu puder. Ela é minha melhor amiga. — Eu
dou de ombros. — Não tenho muitos amigos na cidade, nunca tive
muito tempo para fazê-los com a agenda do meu trabalho e visitar
minha avó, mas tudo bem, porque as poucas pessoas que tenho
na minha vida são mais importantes para mim.

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 Ele pensa sobre isso e depois diz: — Se não fosse pelos meus
melhores amigos, eu também não teria ninguém. Felizmente, nos
entendemos e, mesmo que não nos vejamos o tempo todo,
especialmente agora com os dois tendo relacionamentos, ainda
temos tempo para sair.
— O que é muito importante. — Mordo o lábio inferior,
querendo fazer uma pergunta sobre sua vida pessoal, mas um
pouco nervosa de ser rejeitada novamente. Não deixando o
medo chegar até mim, pergunto: — Então Roark e Bram estão
pendurados em um precipício, você só pode puxar um deles, quem
você salva?
Ele olha para o lado e diz: — Bram.
— Só assim, você escolhe Bram?
Ele concorda. — Eu amo Roark como um irmão, mas o
bastardo provavelmente fez algo para cair da beira de um
precipício de qualquer maneira. Era a hora dele. Bram, é muito
mais inocente. Ele precisa ser puxado para cima.
— Roark é realmente tão mau assim?
— Costumava ser. Ele está resolvido agora desde que
conheceu Sutton. Ela o nivela.
— Você gosta dela?
Ele concorda. — Sim, ela é legal. — Ele dirige minha
pergunta para mim. — E você, se você tivesse que puxar Roark ou
Bram, quem você escolheria?
Eu rio. — Mas eu nem os conheço.
Ele encolhe os ombros. — Apenas jogue o jogo. — Ele está
tão despreocupado neste momento, como se desse um soco no

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cartão de ponto e finalmente pudesse se descontrair e relaxar. Eu
gosto deste lado dele. Brincalhão, não carrancudo o tempo todo.
— Bem, eu acho... só na aparência... Roark. Eu gosto de
caras de cabelos escuros.
Ele assente e depois diz: — Mal posso esperar para dizer isso
a ele.
— Não se atreva, — falo, minha voz ficando alta, meu coração
já aumentando do constrangimento absoluto que criaria. — O que
é dito neste escritório permanece neste escritório.
— Oh, é assim? — Tenho a sensação de que algo que eu
poderia ter dito está prestes a voltar e me morder na bunda.
Eu me mantenho forte e digo: — É claro. — Eu desenho um
pequeno círculo entre nós. — Este é um círculo de
confiança. Você e eu, chefe.
— Uh-huh, é por isso que Brute e Bulldog estavam me
perguntando sobre os livros de ‘pornô' que estou lendo?
Eu bufo e cubro minha boca ao mesmo tempo.
Rath balança a cabeça. — Sim, foi o que eu pensei.
Rindo, eu digo: — Eles realmente disseram livros de pornô?
— Sim, disseram. Eu tive que corrigi-los de que, de fato, não
leio esses livros e eles assinaram um NDA, assim como você.
— Eu engulo. — E se esse NDA for violado, eu posso tirar tudo
de você até a sua calcinha de vovó. Está claro, senhorita muitos
paus? — Ele fala comigo, mas eu não posso evitar, eu rio alto.
— Ai Jesus. Por favor, me chame como senhorita muitos
paus a partir de agora. Isso seria um sonho.
Ele balança a cabeça. — Você é estranha para caralho.

BossMan Bridegroom
 — Gah. — Eu agarro meu peito. — Você acabou de
xingar. Fique quieto coração; ele nem sempre é tenso.
— Já acabou o expediente. Não posso ser responsabilizado
pelo que faço ou digo. — Ele pega sua caneta da mesa e a joga em
mim, me atingindo diretamente no peito.
— Ei, o que foi isso?
— Por dizer a todos que li esses livros.
Pego a caneta e jogo de volta para ele. Naturalmente, ele a
pega no ar - com a mão esquerda - com apenas um piscar de
olhos.
Nossa, isso foi meio quente.
— Porque você lê esses livros.
— Não leio não.
— Eu peguei você lendo no carro a caminho da minha avó
do aeroporto.
— Porque eu queria ver se o Lorde Eric tinha um arbusto.
Alerta de spoiler, ele tem. — Rath se aproxima de mim e juro que
captei um brilho em seus olhos. — Aparentemente, depilação
masculina não era uma coisa naquela época. — Puta merda. Meu
chefe acabou de mencionar depilação masculina. Isso significa que
ele gosta de depilação masculina? Gah. Até isso é sexy.
— O que eles deveriam usar para aparar? Um facão?
— Parece que isso seria a única coisa que atravessaria o
'ninho de cachos', — diz Rath enquanto usa aspas no ar.
— Pare com isso. — Eu rio alto. — Você conhece os termos.
— Conheço esse termo porque, ao lê-lo, queimou em meu
cérebro e me engasguei com minha própria saliva.

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 — Ugh. — Cruzo os braços sobre o peito. — Claro, é só nisso
que você pode se concentrar. E os toques inocentes, a maneira
como a heroína se sustenta, apesar de ser da classe mais baixa
que é, ou de como, embora o amor deles seja proibido, eles
continuam fazendo isso de qualquer maneira?
Ele vira a caneta na mão. — Não foi possível superar o ninho
de cachos.
Jogo minhas mãos no ar e me levanto da cadeira. — Você é
impossível. — Eu arrumo minha bolsa, e ele faz o
mesmo. Deixamos os papéis onde estão para podermos lidar com
eles na segunda-feira de manhã e, juntos, seguimos para o
elevador.
Nós dois alcançamos o botão ao mesmo tempo, nossas mãos
colidindo.
— Oh, desculpe. — Rio nervosamente. — Parece que nós
dois estamos ansiosos para dar o fora daqui.
— Sim, — diz ele, parado ao meu lado, uma mão no bolso da
calça enquanto ele balança nos calcanhares.
Sentindo-me constrangida, digo: — Sua mão estava
macia. Que tipo de loção você usa?
Ele me dá uma rápida olhada, balança a cabeça e, em
seguida, suspirando, responde: — Aveeno.
O pau dele também cheira assim?
Err... Quero dizer ... não.
O aroma do pau não deve ser a primeira pergunta que vem
à minha mente depois de descobrir que loção ele usa... pelas mãos
dele.

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 Mas então, antes que eu possa parar, uma imagem de Rath
espalhado sobre sua mesa, calças penduradas nos tornozelos,
pau erguido para a frente, derramando loção na mão cruza minha
mente e eu acendo em chamas, o calor do meu corpo disparando.
De onde diabos isso veio?
Linus.
Ele terá realmente um momento difícil agora.
— Aveeno hein? — Falo, tentando não fazer parecer que eu
estava apenas imaginando seu pau... ou querendo saber como
cheira. — Por causa de Jennifer Aniston?
Ele se esfrega com sua loção Aveeno para Jennifer
Aniston? Oh Jesus, eu quero muito perguntar. Tanto que
realmente dói segurar a questão.
Tão doloroso, mas eu mantenho minha boca fechada.
— Não, porque funciona, — ele simplesmente responde. As
portas se abrem e entramos, nossos ombros batendo um contra o
outro.
Por ser desajeitada, deliberadamente esbarro nele, ou mais
como um bloqueio de um linebacker, que falhou miseravelmente
e o derrubou, então nós dois colidimos contra a parede do
elevador.
— Que diabos?
— Opa. — Eu ri. — Você pensaria que eu estava em um
barco rochoso. Apenas tentando esbarrar em você.
Minhas mãos caem em seu peito para que eu possa me
levantar e, em vez de ficar de pé imediatamente, me inclino nele
por alguns segundos, minhas palmas contra o peito. O que ele
faria agora se eu lhe desse um pequeno aperto? Você sabe, apenas

BossMan Bridegroom
um pouquinho, minúsculo, piscadela para o peitoral dele. Ele
notaria?
Claro que notaria. Ele é tão rígido quanto uma prancha
agora. Qualquer - piscadela - seria absolutamente perceptível.
Em vez de sair dele, eu olho e rio. — Olhe para nós, fazendo
um sanduíche de negócios, nossas roupas sendo a carne.
— Você estava bebendo quando eu não estava prestando
atenção?
— Tornaria este momento menos doloroso se eu estivesse.
— Eu o empurro e tropeço para trás quando o elevador começa a
se mover. Ele pega minha mão e me firma.
— Sério, você está tendo um derrame ou algo assim?
Estou tendo um ataque de bobagens, se é que é alguma
coisa.
— Malditos calcanhares, — falo. — Eles sempre ficam
trêmulos à noite. Acho que eles se transformam em borracha
como a Cinderela se transforma em abóbora.
— Ela não se transforma em abóbora. A carruagem dela faz.
— Bem, — bufei, — quem sabia que o chefe sabe que tudo é
um aficionado pelas princesas da Disney? — Eu levanto minha
bolsa no meu ombro. — Acho que não vou desafiá-lo na Disney
em breve.
Ele me libera e cautelosamente se afasta. Eu não o
culpo. Não sei o que vai sair da minha boca a seguir e,
francamente, estou tão aterrorizada quanto ele.
— Trabalhar depois das nove, não é bom para você. Anotado.
— Pode ser o melhor. — Eu concordo com um aceno de
cabeça.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO TREZE
RATH

— Eu senti sua falta. — Braços quentes me envolvem,

seguidos por um beijo na bochecha. — Deus, você parece bem.
— Bram se afasta, me observando, com os lábios ainda no meu
rosto. Eu limpo rapidamente e entro no apartamento dele.
— Eu sou a favor de nosso bromance, mas cara, beijo?
— Estou tão feliz, — diz ele, me dando uma tapa na
bunda. — Não vejo meu Rathy Poo Povo há algum tempo.
— Não me chame assim.
Ele ri e diz: — Sério, cara. Eu tenho saudade de você.
— Eu sei. Sinto Muito. Ultimamente, o trabalho tem sido
estressante.
— Assumindo mais coisas?
— Não. — Balanço a cabeça. — Apenas treinamento e tudo
isso. — Não que eu realmente tenha treinado Charlee... mais
como se ela tivesse me treinado.
Estou usando canetas com códigos coloridos para cada dia
correspondente, lavando a louça para nós dois, regando as
plantas quando ela colocava na agenda para mim. Cristo, eu até
assobio músicas temáticas de acordo com a sugestão adicional
que ela fez, e tenho certeza de que Sir Dragomir gosta mais de -
Wheels on the Bus. - Suas folhas parecem estar brilhando mais
desde que comecei a assobiar essa música específica.
— Aah sim, a nova assistente. Ainda gosta dela?

BossMan Bridegroom
 — Sim. — Nós dois caminhamos para a cozinha e nos
sentamos no bar. — Ela está fazendo um trabalho mais do que
adequado.
— É bom ouvir isso, considerando suas últimas falhas
quando se trata de assistentes. Talvez ela possa agendar mais
reuniões em que estou envolvido. Eu nem falei com você sobre o
casamento. — Ele se encolhe. — Você está realmente bem com ele
acontecendo no seu aniversário?
— Sim. Cara, eu não ligo. Tudo o que me importa é que vocês
dois se casem e tenham o melhor dia de todos. — Eu aponto para
ele. — E não me arrume um bolo.
— Tarde demais, ele já foi encomendado e eu consegui com
uma foto do seu pau no topo.
— Cale a boca. — Eu ri. — Onde você tiraria uma foto do
meu pau?
— No segundo ano, faculdade...
— Oh, porra. — Eu ri um pouco mais, pensando na noite
em que fiquei tão perdido que corri pela nossa casa de
fraternidade, dando a todos os homens que não desmaiaram a
vista do meu ‘helicóptero’. Sim, antes de eu ser Rath Westin, CEO
de uma empresa de bilhões de dólares, eu era Rath Westin, dá
voltas com ele quando bêbado. — Eu pensei que tinha dito para
você se livrar delas.
— Eu fiz. Eu me livrei delas diretamente em um cofre e as
prendi com segurança em um banco para usar quando preciso
delas como chantagem.

BossMan Bridegroom
 — E você vai desperdiçar essa oportunidade de chantagem
em um bolo de pau no seu casamento? Como você acha que Julia
vai gostar de cantar parabéns ao meu bolo no dia do casamento?
Ele coça a lateral do rosto. — Hmm, ponto válido. A senhora
certamente não gostaria disso. Parece que você acabou de
guardar sua nudez para outro dia.
— Mal posso esperar. — Eu ri. — O que mais está
acontecendo?
— Os convites foram enviados, as flores foram escolhidas,
então as coisas estão começando a parecer oficiais.
— Como assim eles estão começando a se sentir
oficiais? Vocês já pagaram pelo local.
— Eu disse que teremos uma hora veneziana?
— Sério? Eu só estive em outro casamento em que eles
tiveram uma hora veneziana e foi tão bom que pensei que iria
vomitar por comer muitos doces.
— É por isso que decidimos ter um, por sua causa. Pedimos
todos os doces excepcionais, então considere um presente de
aniversário.
Rio e nem escondo minha honestidade quando digo: — Eu
vou me fazer de bobo no seu casamento. As pessoas vão perguntar
onde está o seu padrinho e lá estarei, encolhido no canto, calças
desabotoadas, chocolate escorrendo pelo meu rosto, em um coma
certeiro.
— E vou garantir que meu fotógrafo tire várias fotos para
adicionar à minha caixa de segurança da chantagem.
— Brutal, — falo, me servindo de um pouco de leite com
chocolate. — Quer um pouco?

BossMan Bridegroom
 — Você sabe que sim.
Enquanto eu estou servindo um copo de leite com chocolate
pré-fabricado para nós - não surpreende que haja um pouco na
geladeira - a porta se abre e Roark entra com Sutton presa no
quadril, cada um com um braço em volta do outro.
Lembro-me de quando Roark começou a falar sobre
Sutton. Ele estava tão envolvido com ela, eu sabia que, naquele
momento, ele não seria capaz de sair do lado dela, e, por mais que
tentasse lutar, finalmente desistiu. Nunca o vi mais feliz.
— Ei rapazes, — ele grita com um aceno. — Me de um copo,
ok? — Ele se vira e pergunta a Sutton: — Quer leite com
chocolate?
— Eu estou bem. — Confusa, ela pergunta: — É isso que
vocês bebem agora?
— Sim, — respondo, entregando os copos. Nós os juntamos
e começamos a beber, o sabor doce de chocolate atingindo o lugar
certo.
Bram me ligou na outra noite, me convidando para a noite
do jogo. Ele disse que tinha algumas coisas para conversar
comigo, mas queria me envolver com alguns lanches e jogos
primeiro. Estou tentado a puxá-lo para o lado e perguntar o que
exatamente ele precisa falar, mas sei que o fará quando estiver
pronto.
Então, é noite de jogo, e adivinhe quem é o homem
estranho? Esse cara aqui.
— Onde está a Julia? — Eu pergunto, pensando que minha
irmã já teria saído para me dar um abraço.

BossMan Bridegroom
 — Em uma conferência. Ela está falando sobre o sistema de
casamenteira que criou. É meio que um grande negócio.
— Oh, incrível. Estou surpreso que ela não tenha me falado
sobre isso.
— Última hora, na verdade, sobre o que ela pirou. Você sabe
como ela adora estar preparada.
Adora mesmo. — Então, somos apenas nós? — Eu
pergunto, batendo palmas e indo para a sala de estar onde há
pizza, Doritos, enroladinhos de salsicha, a menor bandeja de
legumes de todos os tempos e pretzels dispostos na mesa de café,
além de cartões Pictionary, um temporizador e marcadores de
quadro branco.
Há uma batida na porta e Bram diz: — E convidei Linus, que
está trazendo uma acompanhante. Devem ser eles.
No minuto em que Bram diz Linus, sinto um aperto no
estômago, como se eu soubesse quem é a acompanhante dele.
— Linus, a luz da minha vida, — diz Bram, abrindo a
porta. Se eu não estivesse tão extasiado em procurar pela
acompanhante, ficaria um pouco ofendido por Bram chamar
outro homem de luz de sua vida.
— Obrigado por me convidar. — Ele estende uma bandeja
de milk-shakes e diz: — Trouxe o nosso favorito.
— Eu poderia beijar você, — diz Bram, — mas isso criaria
um pesadelo sério de RH. — Ele olha em volta. — Você trouxe
alguém com você?
— Trouxe, ela é-
— Aqui estou, — diz uma voz muito familiar, entrando na
minha linha de visão.

BossMan Bridegroom
 Porra.
— Eu estava amarrando meu sapato. — Charlee segura uma
caixa de doces. — Pensei em trazer as delícias favoritas de nossos
chefes. Doces e milk-shakes para todos.
Porra. Porra. Porra.
Lá se vai minha noite relaxante.
Imediatamente fico tenso e quero dar um soco no Bram. É
por isso que você não convida assistentes. Esta razão
exata. Porque agora eu não posso ser eu mesmo. Vou ter que usar
um véu para que Charlee não veja o meu verdadeiro eu. E
trabalhei tanto para manter esse véu firmemente no lugar sempre
que estou perto dela.
— Doces de Paulie. Oh, você conhece Rath tão bem. — Bram
pega a caixa e deixa Linus e Charlee entrar.
Nem mesmo pensando duas vezes, Charlee, vem galopando
em minha direção e estende a mão para mim.
Eu apenas olho para ela.
— Vamos lá, chefe mal humorado não me deixe pendurada.
— Isso seria muito rude, — diz Roark, com um sorriso
imbecil gigante no rosto. Ele nem precisa falar comigo, sei
exatamente o que ele está pensando. Eu já posso ver, sentir seu
olhar. Ele vai me assistir como um falcão o tempo todo para ver
como eu reajo a Charlee. Fez o mesmo com Julia e Bram. Ele é um
filho da puta atento, uma das coisas que o torna ótimo em seu
trabalho, mas uma característica que o torna um amigo muito
irritante.
Relutantemente, dou-lhe a mão, o que a faz torcer, pulando
para cima e para baixo em sua leggings verde e camiseta preta

BossMan Bridegroom
que diz Game Night Bitches. Claro, ela tem uma camisa da noite
do jogo. Eu não esperaria nada menos neste momento.
— Estou tão animada, você não está? — Ela pergunta, me
cutucando na lateral com o dedo.
— Você está drogada? — Eu pergunto. Seu nível de energia
é muito extremo agora.
— Alta na vida.
Linus chega até nós e diz: — Ela estava pior no táxi, Sr.
Westin. Seja grato por estar recebendo esta versão dela.
— Nada desta porcaria de senhor, — diz Bram, colocando os
doces e milk-shakes na mesa de café também. — Introdução
rápida. Sou Bram, aqui é Rath, Roark, a garota dele, Sutton, aqui
é Linus e Charlee, a EA de Rath. Nós nos chamamos pelos nossos
primeiros nomes. Entendeu? — Ele esfrega as mãos. — Agora,
vamos escolher equipes. Deveríamos fazer duas equipes de três
ou três equipes de dois?
— Três equipes, — Roark diz antes mesmo que eu possa
abrir a boca. — E sugiro que seja eu e Sutton, Bram e Linus, já
que Linus é a luz da vida de Bram, e depois ver como o novo
relacionamento entre chefe e assistente está indo com Charlee e
Rath.
O filho da puta.
Um protesto está na ponta da minha língua -
— Ótima ideia, — diz Bram, concordando. Tenho uma
suspeita de que fui enganado.
Parada ao meu lado e enlaçando o braço no meu, Charlee
aponta para todos e diz: — O Team Skittle Pals está levando todos
vocês para fora.

BossMan Bridegroom
 Balanço a cabeça. — Esse não é o nome da nossa equipe.
— Não? — Ela pergunta, virando-se para mim, com as mãos
nos quadris. — Então o que? Os Lemon Curdies? — Roark
bufa. — Pretty Pastry Players? The Historical Nancies...
— Rath e Charlee estão bem.
— Ou Rarlee. — Ela ri. — Você é meu marido de trabalho,
afinal, então por que não ter um nome de casal?
Porque isso seria massivamente inadequado.
Porque eu também gosto de Rarlee, e não quero admitir que
nos chamamos assim.
Bram se aproxima e diz: — Vou colocar vocês dois como o
Lemon Curdies porque, francamente, isso me faz rir tanto que
meu pau balança.
— Você pode dizer não merda assim? — Eu pergunto,
arrastando minha mão pelo meu rosto.
— Por quê? Você me disse que riu tanto no outro dia que seu
pau subiu no ar algumas vezes.
— Cara, — falo com os dentes cerrados, meu rosto ficando
vermelho brilhante. Charlee não precisa saber que eu achei
engraçado quando eu ri e meu pau subiu. E que quanto mais eu
ria sobre isso, mais ele balançava.
Coisas que os funcionários não precisam saber sobre seu
chefe com um cérebro imaturo de garoto de fraternidade.
E não é como se Roark ajudasse. Ele está sentado rindo.
Sutton, a graciosa distração que ela é, diz: — Gostaríamos
de ser chamados de Team Whiskey Innocence.
— Ah, eu gosto disso, — diz Bram, escrevendo os nomes no
quadro branco onde vamos marcar pontos.

BossMan Bridegroom
 — E acho que devemos ser Brinus Braniacs, — diz Bram a
Linus. — Porque não temos vergonha no nome da nossa relação
de trabalho. — Eu realmente não estou satisfeito com o quão -
confortável - Bram está com Linus. Em primeiro lugar, ele é meu
melhor amigo... não de Linus.
— Fiz uma tatuagem na minha bunda, — diz Linus, fazendo
Bram pausar em sua busca para escrever o nome. Puxa-saco.
Merda, eu realmente pensei isso sobre Linus? Inferno, eu
estou tão louco agora.
— Sério? Porque se isso for verdade, eu poderia muito bem
jogar RH pela janela hoje à noite e propor a você. Julia é gostosa
e inteligente, então pode encontrar outra pessoa.
Linus ri e diz: — Bem, se um dia eu quiser que você deixe
Julia, sei o que fazer agora.
Quando Bram começa o jogo, Charlee se vira para mim e
cutuca meu braço. — Você está tenso. Não pode ficar tenso se os
Lemon Curdies vão levar o troféu hoje à noite. Relaxe, Rath.
— Estou bem.
— Ok, claro. Você está bem. — Ela me cutuca de novo. — O
que está errado? Você está seriamente sempre tão tenso? Estava
mais relaxado na outra noite...
— O que aconteceu na outra noite? — Roark pergunta, se
intrometendo como o idiota que ele é.
— Fiquei até tarde. — Charlee revira os olhos. — Esse cara
realmente relaxou por um segundo.
— Só por um segundo? — Bram pergunta e depois ri. —
Você deveria tê-lo visto na faculdade.

BossMan Bridegroom
 A coisa exata que eu não queria que saísse da boca de Bram
ou Roark hoje à noite.
— Você sabe, que tal não falarmos sobre essa merda com
minha assistente que precisa me respeitar, — digo em aviso.
— Ah, você está preocupado que eu não vou respeitá-lo?
— Ela bate no meu ombro com o dela. — Nunca vai
acontecer. Não depois do lago de carpas de presente. A propósito,
minha avó me ligou outro dia e me disse que ela ficou com o peixe
Rath por uma hora ontem. Ela está tão feliz. — Charlee olha para
mim com aqueles olhos redondos e hipnotizantes e diz: —
Obrigada novamente.
Mãos enfiadas nos bolsos do meu jeans, falo casualmente:
— Não foi nada. — Todo mundo ao nosso redor está juntando
pratos e falando sobre a ingestão de calorias que vamos consumir
hoje à noite, me dando um pequeno minuto a sós com Charlee. —
Se eu soubesse que você estaria aqui, não teria aparecido, — digo
honestamente.
— Por que não? — Seus olhos passam de admiração para
confusos. — Pensei que estávamos bem, Rath.
— Nós estamos, — sussurro. — Mas eu... — Olho para meus
rapazes, fazendo um breve contato visual com Roark. — Meus
amigos não têm filtros. Eles vão dizer alguma merda
inadequada. Eu tento manter pessoal e comercial separados.
— Eu posso entender e apreciar isso. — Ela pressiona a mão
no meu braço e eu juro por Deus, meu corpo inteiro parece que
se inflama em chamas pelo seu pequeno toque. É instantâneo e
incontrolável, como se essa atração que eu tenho por ela de
alguma forma viesse flutuando à superfície em segundos, como se

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algo dentro de mim a tivesse desencadeado. E eu não tenho ideia
do porquê.
Talvez seja a maquiagem suave que ela está usando, ou a
emoção em seus belos traços, ou a maneira como usa o cabelo
para cima, expondo uma inclinação suave do pescoço. Ou pode
ser o jeito que a blusa dela se apega aos seios, ou como eu posso
ver a definição nas pernas dela nas leggings.
Seja o que for, meu corpo está zumbindo, meu cérebro está
ficando nebuloso, e eu percebo que poderia ter um problema sério
hoje à noite se não tomar cuidado.
— Mas adivinhe, Rath? Se vamos ter um longo
relacionamento de trabalho, precisamos saber algumas coisas um
sobre o outro, algumas coisas pessoais, e tudo bem, porque isso
só tornará nosso vínculo mais forte. Melhor. — Ela aperta meu
braço e eu tenho essa sensação esmagadora em puxá-la para o
meu peito, mergulhá-la para trás e passar a língua pelo
pescoço. Sim, eu estou ferrado. — Confie em mim, para cada
história embaraçosa que eu aprender sobre você, eu responderei
com uma das minhas.
Ela pisca e depois se serve de comida.
E porque eu sou o idiota que sou, eu a vejo se curvar e
observo sua bunda perfeita e falta de linha de calcinha.
Fodido…. Para caralho.

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 Quando Charlee disse que contaria um segredo sobre ela
toda vez que Roark ou Bram revelassem algo sobre mim, ela não
estava mentindo.
Na verdade, ela manteve religiosamente sua palavra.
Durante a noite, para meu prejuízo, ela agora sabe que eu
costumava fazer xixi em cestos quando estava bêbado, uma vez
enfiei a cabeça nos trilhos da escada e eles tiveram que ligar para
o corpo de bombeiros para me libertar, uma vez usei saias para a
aula por uma semana e... Fui pego enquanto raspava minhas
regiões mais baixas enquanto ostentava um tesão enorme. Foi
isso que me fez querer me jogar pela janela do arranha-céu de
Bram.
Mas, em troca, é claro, agora sei que Charlee foi pega dando
um boquete no namorado do ensino médio na minivan de seus
pais; vomitou de ressaca da mesa do professor de inglês no ensino
médio; ela também fez xixi em alguns cestos em sua vida, um
momento de união que ela achou ótimo, mas eu não; e o chute na
virilha - ela ainda não sabe como é uma ‘boa lambida’ (como ela
disse).
Já é ruim o suficiente ficar olhando para a bunda dela toda
vez que se levanta para desenhar no quadro, agora tenho a
imagem de uma Charlee sexualmente frustrada na minha cabeça,
enquanto seus parceiros inadequados tentam fazê-la gozar com a
língua.
O que diabos eles estão fazendo lá embaixo, se não
conseguem fazê-la gozar? Apenas colocando suas línguas mortas
em seu clitóris esperando um milagre?
Para dizer o mínimo, a noite foi tortura.

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 — Oh meu Deus, é tão Bull Durham, — Charlee diz,
sussurrando no meu ouvido.
E depois tem isso.
O sussurro, o toque, a amizade que ela pensa que estamos
desenvolvendo, quando na verdade, tudo o que ela está fazendo é
me transformar em um bastardo excitado. Ela é boa em
Pictionary, muito boa... quando outras pessoas estão
desenhando, ela obtém as respostas em segundos, sussurrando
no meu ouvido, enviando calafrios pela espinha. Mas quando é a
nossa vez, parece que estamos desconectados. E é tudo culpa
minha, porque eu não consigo me concentrar no que estou
desenhando quando ela se senta na minha frente, a cabeça na
altura do pau, pulando para cima e para baixo e gritando
respostas. É como se se eu abrisse minhas calças, poderia calá-la
com meu pau na boca dela.
E eu pensei sobre isso em várias ocasiões.
Toda vez que eu tenho que desenhar.
O pensamento é tão vívido que não consigo pensar em mais
nada. Toda vez que me levanto, sou tentado a mover o cabelo dela
para o lado e levar a cabeça para a minha virilha.
E.
EU.
Não posso.
Pensar.
Isso.
Ela é.
Minha.
Assistente.

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 Executiva.
Mas bem aqui nesta sala, enquanto estamos tendo uma noite
de jogos com meus amigos, com ela de joelhos diante de mim, ela
é a mulher mais bonita que eu já vi, e para ser sincero, quero
arrebatá-la.
Porra.
Fale sobre causar uma reação de todos ao nosso redor.
Por outro lado, não acho que Roark ficaria surpreso, porque
ele está me observando tão de perto que provavelmente pode ler
todos os pensamentos sujos que me vieram à mente.
Mas mesmo com minhas distrações, não somos nós os
perdedores. Bram e Linus são, e digamos que Bram não está
aceitando nada. Muito chateado e perturbado, ele se resignou a
encher a boca de comida, em vez de tentar adivinhar os desenhos
de outras pessoas pelo roubo quando o tempo da equipe acabar.
— Sua vez, — diz Bram, jogando o marcador para mim.
Charlee chega atrás de mim e massageia meus ombros,
inclinando-se para a frente para que sua respiração faça cócegas
no meu ouvido. — Você entendeu, chefe. Desenhos simples. Eu
sou uma adivinha superior. A vitória está na bolsa para nós.
Porra, ela precisa parar de me tocar assim, ou talvez mover
as mãos para a frente sobre meus ombros e descer pelos meus
peitorais até meus mamilos...
Balançando a cabeça, me levanto bruscamente e rezo aos
deuses que mantenham as coisas sob controle.
— Equipe Lemon Curdies, — diz Charlee, toda vez que é a
nossa vez, e dá um soco no ar.
Porra, ela é adorável.

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 Realmente adorável.
Seu sorriso é contagioso, sua excitação emocionante, e a
maneira como ela fica toda empolgada ao jogar de forma
competitiva, digamos que posso sentir suas impressões digitais
por todo o meu corpo.
Certo, foco, Westin.
Pego um cartão e digo: — É uma ação.
Charlee bate palmas. — Ação, entendi. Vamos.
Olho para a pista e Bram liga o cronômetro.
Explosão de canhão.
Fácil. Foco. Você conseguiu isso.
Eu desenho um círculo para a roda e depois duas linhas para
o canhão.
— Pau, — Charlee grita, caindo de joelhos na minha frente
como todas as vezes antes e olhando, seus olhos emocionados
ardendo através de mim. — Pau, pau grande. Pau pequeno.
— É uma ação, — diz Bram.
— Oh, certo. — Charlee assente.
Tentando ajudar meu canhão a parecer menos com um
pênis, tento desenhar um círculo como abertura, mas acabo
tornando-o mais como uma cabeça. Porra.
— Pênis insistente. Insistente pênis pélvico. Pau... maldito
pau. Oh, merda. É uma merda. Foda-se. Está fodendo?
Cristo.
Eu desenho outro ‘canhão’ e, desta vez, eu desenho um
círculo e acho que parece mais um canhão se abrindo quando
Charlee diz: — Buraco do pênis. Pescoço do pênis. Pênis... Oh.

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Pênis circuncisante. Circuncisão. É circuncisão! — ela grita ainda
mais alto. Puxando minha calça, ela pergunta: — É circuncisão?
Balanço a cabeça, cerro os dentes e tiro uma explosão do
topo do buraco do canhão, mas garoto, oh garoto, isso torna
exponencialmente pior.
— Ejaculação. Ejaculadores de ereção. Ereção chegando.
Minha ereção está gozando. O pênis está gozando. Oh! Pau
gozando. Pau está gozando.
Jesus Cristo, pare de dizer gozando. E pau! Pelo amor de
Deus, pare de dizer pau. Balanço a cabeça, engolindo em seco.
— Pênis... Uh... pênis.
— Dez segundos, — Bram grita e é quando Charlee coloca as
adivinhações em força total, me deixando vermelho como o brilho
da cabeça dela com respostas bem na frente da minha virilha.
— Sonhos molhados, ejaculação precoce, goze no meu rosto,
goze no rosto. Goze nos peitos. — Ela cutuca minha perna,
olhando diretamente para mim. — Ele goza nas minhas mamas?
— Eu. Estou. Agonizando. Tão Lentamente. Morto. — Não, tudo
bem. Pau tempo. Pênis... pênis... pênis... pênis...
— Tempo.
— Mãe-efer, é pré-ejaculação?
Eu arrasto minha mão sobre o meu rosto e jogo a caneta na
mesa de café. — Explosão de canhão, — falo em um guincho,
minha libido em 100 por cento do ataque dela dizendo pau e gozar
em meus peitos.
— Hã. — Ela senta-se nos calcanhares e bate no queixo. —
Sim, eu posso ver onde errei a marca lá. Acho que minha mente

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estava apenas no fálico masculino. — Eu não tenho nada. Sem
palavras. Quase nenhuma respiração. Nada.
— Não seja dura consigo mesma. Eu estava pensando a
mesma coisa, especialmente porque a comparação da foto com o
membro de Rath é estranha, — diz Roark.
— E o esperma... no local, — acrescenta Bram. — Ele sempre
se considerou um canhão. Lembra quando você-?
— Olhem só para isso, — falo. — Roark e Sutton
venceram. Fim de jogo. — Pego minha água e caminho em direção
à varanda do apartamento de Bram. Desesperadamente
precisando de um pouco de ar fresco, não apenas para me
refrescar, mas para me dar um segundo para acalmar meu
coração acelerado e hormônios furiosos.

A porta da varanda se abre e fecha suavemente. Não preciso

me virar para ver quem é, porque neste momento posso senti-la.
Estou encostado na parede de pedra com meus antebraços,
meu copo agarrado em minhas mãos quando Charlee aparece ao
meu lado.
Ela me bate no quadril e diz: — Você está bem?
— Bem. Você?
Ela sorri suavemente para mim e se vira de costas para a
parede e estamos de frente um para o outro. — Tenho certeza de
que você nunca mais vai me olhar depois da parada do pênis que
acabei de ter.

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 Não poderei olhar para você da mesma maneira por muitas
outras razões, principalmente porque essas leggings estão fazendo
todo tipo de coisa com a minha imaginação.
— Nah, está tudo bem, — falo, olhando para o meu copo de
água.
— Não parece. Você estava vermelho como beterraba. Eu
pensei que poderia explodir. Espero não ter envergonhado você.
Balanço a cabeça. — Você não fez. Meus amigos, por outro
lado...
— Eles não são tão ruins. Tenho certeza de que, se você
desse à minha avó algum tempo, ela lhe diria coisas piores sobre
mim. Eu acho que você escapou muito fácil.
— Eu sou seu chefe.
— Então você gosta de me lembrar. — A brisa passar por
nós, pegando seus cabelos loiros e macios, enviando seu perfume
de xampu na minha direção. Melaleuca e lavanda. — Você sabe,
está tudo bem se nos conhecermos, Rath.
— Precisamos manter as coisas platônicas.
— Estamos. A menos que você esteja saindo comigo sem o
meu conhecimento.
Aperto meu copo com mais força quando digo: — Quero
dizer, precisamos manter as coisas profissionais.
— Por quê? Por que você está sendo tão exigente quanto a
isso? Já transou com sua assistente antes? Foda. Eu me encolho
e quando não digo nada, o entendimento a envolve. — Ohhhh,
você já transou com a sua assistente antes. Isso faz muito
sentido. Quem era ela?

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 Balanço a cabeça. — Não importa. O que importa é que isso
não aconteça novamente.
— Confie em mim, tenho certeza de que você terá um tempo
fácil em mantê-lo nas calças. Do jeito que você me ignora
facilmente, não há atração quando se trata de mim.
Eu mergulho minha cabeça, mordendo minha língua,
querendo dizer que ela está certa, mas eu sei que vai sair como
uma mentira descarada.
— Certo, Rath... nenhuma atração?
Engulo em seco e inclino minha cabeça em direção a ela.
Seus olhos se arregalam e a percepção cruza seus olhos.
Agora é ela quem engole em seco.
Eu limpo minha garganta e fico um pouco mais alto. — Não
é nada.
— É alguma coisa.
Ressaltando falo: — Não é nada. — Pelo olhar chocado em
seu rosto, eu imediatamente me arrependo do tom áspero na
minha voz. — Charlee
— Está ficando tarde. Eu deveria ir.
Ela se afasta da parede e volta para o apartamento enquanto
digo: — Charlee, eu sint-
Mas a porta se fecha antes que eu possa terminar minha
frase.
Maravilha.
E é exatamente por isso que eu queria evitar depois do
expediente com Charlee Cox, porque agora ela sabe algo que não
deveria... e não estou falando de mim mijando em cestos.

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 Ela sabe que eu a acho atraente... e esse é o primeiro passo
no buraco que estou fodido.

— Charlee saiu daqui rápido, — diz Bram, descansando em

seu sofá depois que limpamos quando todos saíram, exceto eu, já
que Bram queria falar comigo. — Aparentemente, ela não se sente
confortável fazendo xixi nas casas de outras pessoas. Foi o que
Linus me disse também. Parecia uma desculpa falsa para dar o
fora daqui depois de ter uma conversa privada com o chefe na
varanda. O que você acha?
Eu não respondo. Inclino-me na poltrona e fecho os olhos.
— O que você disse, cara?
— Não é o que eu disse, é o que não neguei.
— Oh... merda. O que aconteceu?
— Nada que não torne as coisas estranhas na segunda-feira.
— Eu mudo para o lado. — Realmente não estou com vontade de
falar sobre isso. Apenas me diga o porquê de você me manter aqui
até tarde.
— Você tem certeza de que não quer falar sobre isso? Nós
podemos resolver.
— Pare de enrolar e fale comigo.
Ele suspira e diz: — Ok, então você sabe como Julia teve que
lhe dizer que o casamento era no seu aniversário porque eu não
consegui?
— Sim, — falo ceticamente.

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 — Bem, há algo que ela precisa dizer, mas optou por fazer
negócios, então agora eu tenho a boa oportunidade de lhe contar.
— Vocês dois precisam de ajuda.
— Estamos nos comunicando efetivamente. Eu pensei que
era uma ideia vencedora, isso foi até eu saber o que tenho para
lhe contar.
— Deve ser ruim se Julia preferiu a você. Apenas retire o
curativo e me diga.
Ele se inclina para frente e aperta as mãos na frente dele. —
Você sabe como enviamos os convites de casamento outro dia?
— Sim.
— Bem, há alguém que Julia está convidando que você pode
não gostar.
Alguém de quem talvez eu não goste? Não guardo muitos
ressentimentos ou...
Meus olhos se abrem e eu encaro meu melhor amigo, uma
pessoa vem à mente. — Não.
Ele estremece e assente. — Vanessa foi convidada.
— Por que diabos Julia gostaria de convidar minha ex-
namorada?
— Porque elas são amigas, cara. Ainda fala com
ela. Ocasionalmente elas saem para almoçar. Seria estranho se
não a convidasse.
— Ela partiu meu coração, — falo, gritando agora, a tensão
da noite se acumulando em cima dessa informação de merda.
— Você também não era o melhor namorado, — ressalta
Bram. — Vamos lá, cara. Ela pode ter sido a pessoa a terminar as

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coisas, mas você foi quem confundiu as coisas entre vocês
dois. Eu te amo, mas sabe que é verdade.
Eu arrasto minha mão pelo meu rosto. — Tornou-se
demais; tivemos que desacelerar por um segundo.
— E você sabe que ela não viu dessa maneira. Neste ponto,
não importa o que aconteceu entre vocês dois, porque tudo o que
importa é que ela seguiu em frente. Ela tem um noivo e os dois
são convidados para o casamento.
— Onde está a maldita lealdade? — Eu pergunto,
disparando da minha cadeira. — Eu sou o padrinho e o irmão da
noiva. Não deveria haver alguma lealdade com... — Faço uma
pausa e depois me viro para encarar Bram. — Você disse que ela
tem um noivo?
Bram assente. — Sim. Ela está feliz. Seguiu em frente.
— Ótimo. Apenas o que eu quero ouvir. Que bom que ela está
feliz. Eu sou uma merda miserável por aqui.
— Porque você se deixa infeliz, — diz Bram. — Eu sempre
sou time Rath, você sabe disso, mas precisa chegar um momento
em sua vida em que você não está revolvendo sua vida amorosa
em torno de uma garota que partiu seu coração. Você precisa
seguir em frente.
— Com quem? Ou as mulheres me querem pelo meu
dinheiro ou me querem pelo meu pau. Elas não me querem por
minha alma ou meu coração. Você sabia como era antes de
namorar a Julia. Nossa situação de namoro é diferente da média
das pessoas. Nossos nomes e rostos estão espalhados por todas
as notícias e na Página seis. Somos reconhecíveis e as mulheres

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nos querem pelas razões erradas. Como diabos eu devo seguir em
frente com esses tipos de probabilidades?
— Você poderia. Você apenas escolhe não fazer.
— Foda-se. — Ando em direção a sua porta, precisando sair
daqui. Antes de abrir, viro-me para ele e digo: — Eu nunca faria
isso com você ou com Julia. Se os papéis fossem invertidos, eu
nunca consideraria convidar uma de suas ex para o casamento.
— Rath, elas são amigas. O que você quer que ela diga, que
não foi convidada porque o irmão não a superou?
— Já a esqueci.
— Não parece, não do jeito que você está agindo agora.
— Estou agindo do jeito que estou agora, porque me sinto
traído pela meu melhor amigo e irmã.
— Nunca foi uma coisa secundária, você sabe disso. Vocês
dois se machucaram. Ela não tinha nenhuma amiga além de
Julia. Você não pode tirar isso dela.
Eu sei que ele está certo. Julia e Vanessa eram muito
próximas, principalmente quando estávamos namorando. Não
deveria me surpreender que ela tenha sido convidada para o
casamento, mas estou e estou irritado com Bram.
Esta noite inteira foi um show de merda enorme. De olhar a
minha assistente a noite toda, até ficar excitado quando ela disse,
goze nos meus seios, e depois não negando minha atração por
ela... Eu estraguei tudo tantas vezes, que nem consigo contar, e
me odeio por isso.
Isso não tem nada a ver com Vanessa e tudo a ver com as
más escolhas que fiz na minha vida.

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 Primeiro, foi me apaixonar por Vanessa e fazer uma
investida.
Então foi ignorá-la, tentando diminuir o ritmo.
Então contratar uma mulher que eu achava
atraente... novamente.
Só para lhe dizer, ei, acho que você também é gostosa.
Decisões ruins. Más decisões por toda parte, e só posso
imaginar que continuarei a tomá-las porque, aparentemente, não
há como me impedir.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO QUATORZE
CHARLEE

— Por que não posso ir para casa? — Linus pergunta

enquanto eu destranco a porta do meu apartamento e o empurro
para dentro.
— Eles não colocam escutas nesses apartamentos, não é?
— Eu pergunto, verificando as paredes e olhando o teto em busca
de algum sinal de escuta.
— Você está brincando comigo com este apartamento?
— Linus pergunta, olhando em volta. — Ugh, eu deveria ter
aceitado o emprego quando Rath me ofereceu. Preciso que Bram
me compre um apartamento.
— Linus, — eu estalo. — Você acha que Rath grampeou este
apartamento?
— O que? Não, isso seria completamente ilegal. Por que você
está preocupada com ele grampeando o apartamento? — Linus
caminha até as janelas e bufa. — Sério, essas vistas são de tirar
o fôlego. E você não paga aluguel? Estou trabalhando tanto para
o cara errado.
— Você pode parar de focar no apartamento? Não percebe
que estou em crise aqui?
— É por isso que você teve que sair tão abruptamente? Você
disse que tinha que fazer xixi e não se sentia à vontade fazendo
xixi nas casas de outras pessoas. Isso era mentira?
— Sim, era uma mentira. — Jogo o braço no ar e me sento
no sofá. — Já fiz xixi em um vaso de plantas no corredor de um
hotel uma vez, posso fazer xixi em qualquer lugar.

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 — Realmente?
Eu aperto minha testa e esfrego. — Eu estava bêbada, não
consegui encontrar minha chave, não estava em nenhum lugar. O
que realmente precisamos conversar é como meu chefe me disse
hoje à noite que me acha atraente.
— O que? — Linus se senta ao meu lado. — Ele acabou de
te dizer isso? Quando você estava na varanda?
— Bem, não foi aquele tipo de eu gosto de você, mas
estávamos conversando e surgiu. Ele nunca disse isso, nunca
negou, mas ele com certeza implicou. É por isso que nunca quer
se abrir, porque acho que a última vez que ele fez isso, transou
com sua assistente.
Linus olha para o teto, pensativo. — Sabe, eu me lembro
vagamente de algo assim acontecendo, mas não sei os
detalhes. Bram compartilha muito comigo, mas quando se trata
de seus amigos, ele não compartilha tudo. Mas acho que me
lembro de um romance no escritório acontecendo.
— Você sabe com quem?
Ele faz uma pausa e depois balança a cabeça. — Não, e isso
vai me irritar. Eu deveria me lembrar disso.
— Você está falhando comigo, Linus.
— Eu estou falhando comigo.
— Acho que não importa. O que importa é que ele confessou
que me acha atraente.
— Bem, talvez ele estivesse apenas sendo honesto, o que me
parece o Sr. Westin. Você é uma mulher muito atraente,
Charlee. Certamente você sabe disso.

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 — Linus... — Sim, o elogio foi bom, mas não é o que eu
preciso agora.
— Ok, então ele disse mais alguma coisa, tipo eu quero te
foder na minha mesa?
Sinto um rubor subir pelas minhas bochechas, porque não
é a primeira vez que penso em Rath dizendo isso.
Eu sei. Que vergonha, ele é meu chefe, mas sério, o cara é
um orgasmo ambulante. Quente nem chega perto de descrevê-
lo. E sua voz, quando ele quer alguma coisa, fica toda escura e
profunda. Deus, é realmente sexy.
— Não. — Balanço a cabeça. — Nada como isso. Ele estava
bravo por ter dito alguma coisa. Ficou todo tenso, e eu pude vê-lo
pensando nisso, castigando-se interiormente.
— O que significa que as coisas serão difíceis na segunda-
feira.
— Para dizer o mínimo, — murmuro. — Ugh, por que eu o
empurrei? Eu não deveria ter empurrado ele, porque
agora... agora...
— Espere. — Linus levanta a mão. — Isso significa que você
finalmente vai admitir sua atração por ele?
— Vamos Linus, eu seria uma idiota se dissesse que não
estou atraída pelo homem. Ele é obviamente bonito, mas agora
esse conhecimento extra que eu tenho me faz sentir um
formigamento por dentro e eu não deveria estar sentindo um
formigamento por causa do meu chefe.
— O que você vai fazer?

BossMan Bridegroom
 — Nada, obviamente. Eu não vou fazer nada. Não posso
fazer nada. Quero esse emprego, preciso desse emprego e não vou
sair por causa de alguns sentimentos estranhos.
— Então, você vai ignorá-los?
— Quero dizer... eu tenho outra escolha?
— Eu acho que não. E se você pode ignorar o fato de Rath
ter demitido você, tenho certeza de que será capaz de ignorar
qualquer sentimento que floresça entre vocês dois.
— E você sabe por que eu posso fazer isso? — Pergunto a
Linus, me sentando ereta e sentindo uma sensação de
coragem. — Porque sou profissional, porque mereço esse trabalho
e não vou me afastar por causa de uma conversa estranha na
varanda.
— Ou que você disse pré gozo na frente dele.
Eu gemo e passo meu braço sobre os olhos.
— Embora, você sabe o que mais você disse? Eu estava
quase fazendo xixi nas calças rindo de algumas das opções que
você encontrou. Como ejaculação, ereções, paus gozando. E então
você começou com sonhos molhados, ejaculação precoce, goze na
minha cara... — Eu estou mortificada
— Gozando em seus peitos. Foi quando pensei que morreria
de tanto rir.
— Meu Deus. — Oh meu Deus. Eu disse essas palavras para
o meu chefe. Na frente de seus amigos.
E então ele correu para a varanda.
Pelo menos agora eu sei o porquê. Eu provavelmente
envergonhei eternamente. Ainda mais que seus amigos. E ele
sabia que era uma possibilidade, e é por isso que ele não me

BossMan Bridegroom
queria lá em primeiro lugar. Olho pelo meu braço e pergunto: —
Você sabia que era uma explosão de canhão?
Linus balança a cabeça. — Eu pensei que ele estava
tentando desenhar um orgasmo no quadro. Era bastante sexual,
o canhão dele.
— Certo? Tudo o que ele precisava era de um pouco de grama
perto das rodas e ele estaria preparado.

— Onde está o sapato?

Ando pelo meu apartamento parcialmente desembalado,
procurando o par correspondente às botas que quero usar hoje.
O problema é, eu prospero na organização e tudo estar limpo
e arrumado e por alguma razão, eu ainda tenho que arrumar o
meu próprio espaço. Talvez porque esteja esperando a bola cair,
minha carruagem se transformar em abóbora, como Rath me
apontou. Talvez tudo isso pareça bom demais para ser verdade e,
em vez de me sentir em casa nesse apartamento insanamente
bonito, decidi viver em um estado de transição, em vez de
permanência.
Olho ao redor do apartamento, um sapato na mão, o outro
ainda a ser encontrado, e observo a arquitetura
maravilhosamente restaurada, da parede de tijolos expostos às
molduras de coroa e aos pisos reformados. Este apartamento é
um sonho de Nova York, e eu não gosto dele como deveria.

BossMan Bridegroom
 Depois de visitar minha avó, prometi a mim mesma começar
a tornar esse apartamento mais uma casa do que um lugar onde
eu apenas - oh minha bota.
Bem ao lado do sofá o tempo todo. Coloco as duas quando
meu telefone toca. Verifico o identificador de chamadas e vejo que
é minha mãe.
— Ei mãe. Como está indo?
— Você está visitando a vovó hoje?
— Sim, acabei de encontrar minha bota e agora vou pegar o
cheesecake que deixei na geladeira e sair. Por quê?
— Ok, apenas me certificando que irá vê-la hoje e se seu
chefe não te fez trabalhar ou algo assim.
— Ele não faria. Ele sabe o quão importante minhas visitas
a ela são. Está tudo bem?
— Eu vou... Vou deixar sua avó explicar.
Ok, isso não parece bom.
— O que há de errado?
— Querida, esta é a notícia da sua avó, não a minha. Por
favor, seja paciente e espere que ela fale com você.
— Fácil para você dizer, — murmuro e pego o cheesecake.
— Enquanto isso, como está seu trabalho? Você está
gostando? Seu chefe gosta de você?
— O que? Por que você pergunta isso? — Pergunto em um
tom agudo. — Ele não gosta de mim, de jeito nenhum. Não, ele
não me acha atraente.
Há silêncio por um segundo. — Eu estava falando como
assistente dele. Ele gosta de você como assistente dele?

BossMan Bridegroom
 — Oh. — Rio nervosamente, o som obscenamente feio e
psicótico. — Sim. Ele acha que eu estou indo bem.
— Charlee... — ela chama.
— Sim?
— Algo está acontecendo com você e seu chefe?
— Por que diabos você acha isso?
— Bem, sua reação antes de tudo. E quando falei com sua
avó, que me ligou para falar sobre o peixe novo em seu lago, ela
me disse que você o trouxe para o brunch de aniversário dela e
que vocês dois não podiam parar de se olhar. Ela acha que há
romance no ar.
Droga, vovó.
— Ela é velha, fica confusa, — suspiro pesadamente. — Está
vendo a hora? Vou me atrasar. Falo com você mais
tarde. Obrigada pela conversa evasiva. Te amo. Tchau.
Desligo antes que ela possa dizer mais alguma coisa.
Constantemente se olhando? Quero dizer, eu sei que roubei
alguns olhares aqui e ali, mas Rath também?
Penso na sacada, no que ele não disse, no jeito que ele se
virou para mim... entrar no trabalho na segunda-feira está me
deixando cada vez mais nervosa.

— Ei vovó, digo, confusa porque ela está na cama, encolhida

debaixo das cobertas, com os rolinhos no cabelo ainda.

BossMan Bridegroom
 Isso é muito diferente dela, muito diferente dela de fato. Ela
é a garota de oitenta anos que gosta de passar por todos os jovens
em seus telefones. Ela não é do tipo que fica na cama depois do
meio dia.
— Chuckie, você veio, — diz ela em uma voz fraca.
Ok, o que diabos está acontecendo?
Minha conversa estranha com minha mãe vem à tona na
minha mente e fico tensa.
Felizmente, eu já coloquei o cheesecake na geladeira para
poder me sentar e pegar sua mão frágil na minha.
— O que está acontecendo? Está tudo bem?
— Não, não está. — Ela limpa a garganta e se senta na
cama, enquanto eu a ajudo. — Eu vi o médico outro dia.
As lágrimas começam a brotar nos meus olhos quando
considero os piores cenários. — O que ele disse?
Ela aperta minha mão suavemente e diz: — Estou doente,
Chuckie.
E assim, tudo ao meu redor se transforma em tons de
cinza. O sol desbota e o mundo se transforma em um estado
monótono e depressivo com o pensamento de perder minha
avó. Uma lágrima escorre pela minha bochecha. — Como assim,
doente?
— Não me sinto bem há um tempo. Eu sempre fiz um bom
show para você, mas não consigo mais esconder isso.
— Eu não entendo. Parece que está saindo do nada. O que
está errado? O que não parece bom?
Ela balança a cabeça. — Não, não vou incomodá-la com os
detalhes, e me recuso a apresentar qualquer sintoma para que

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você possa passar seus dias com o Dr. Google. — Ela me conhece
muito bem. Seria a primeira coisa que faria quando saísse.
— Então... o que isso significa?
— Isso significa que eu vou visitarei o meu médico que vive
na cidade muito mais. É por isso que eu queria falar com você.
— Você precisa de carona? Vou te dar carona, qualquer coisa
que você precisar. Estou aqui por você.
Olhando nos meus olhos, ela diz: — Posso ficar com você um
pouco?
— No meu apartamento? — Ela assente.
— Isso tornará as viagens mais fáceis.
— Claro, — respondo sem sequer pensar nisso. — Sim, eu
tenho um quarto de reserva, eu posso... — Eu estremeço,
pensando no desastre que meu apartamento é. — Bem, ainda não
me mudei completamente, mas posso organizar para você um
espaço muito bom. O que você quiser.
— Apenas um lugar para ficar por enquanto. — Ela bate na
minha mão. — Obrigada, Chuckie.
— De nada. — Outra lágrima escorre pela minha
bochecha. — Você está... você vai ficar bem, vovó?
Ela deita-se e diz: — Espero que sim.

Eu nunca estive em tal estado de pânico antes em toda a

minha vida.

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 Depois de visitar e ajudar a vovó a arrumar algumas coisas,
corri de volta para casa... de Long Island, e comecei a trabalhar
no quarto da minha avó. O apartamento é mobiliado na maior
parte, além do quarto de hóspedes, é claro, então tomei a rápida
decisão executiva de mudar minhas coisas para o quarto de
hóspedes - empurrando caixas pelo apartamento porque os
quartos estão em lados opostos do espaço - e eu amontoei tudo
um sobre o outro, comprei um colchão de ar duplo e encerrei o
dia. Enchi o quarto principal com flores frescas - lilases, porque
elas são as favoritas da minha avó - e depois passei o resto do
tempo certificando-me de que todas as caixas estivessem limpas
e empurradas para o meu quarto, onde eu fiz uma fortaleza para
encaixar tudo lá.
Não estou nem perto de descompactar, mas criei a ilusão de
ser organizada e isso é tudo o que importa neste momento.
Liguei para meus pais no caminho para casa da casa da
minha avó e perguntei a eles o que diabos estava acontecendo com
a vovó, e eles sabiam tanto quanto eu. Que ela estava doente e
que precisava se mudar para a cidade para estar mais perto de
seu médico. É tudo o que ela está dizendo.
Teimosos idosos.
Fiz meus pais jurarem, quando começarem a ficar mais
velhos, que não serão tão teimosos. Eles juraram, mas uma parte
de mim não acredita neles, porque eu lembro de minha avó uma
vez me dizendo que ela também não seria teimosa.
Agora estou aqui, com ela se mudando e sem ideia do que
diabos está acontecendo.

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 Me sentando no sofá, olho para o meu telefone e tento
descobrir como lidar com as coisas com Rath. Eu gostaria de
poder conversar com minha avó sobre isso, mas não gostaria de
sobrecarregá-la com meus problemas, especialmente porque eles
são tão insignificantes em comparação com o que ela deve estar
passando.
Mais uma vez, minha garganta se fecha e meus olhos se
enchem de lágrimas quando o pensamento de perder minha avó
cai sobre mim.
Ela está doente.
Quem sabe quão doente, se há uma linha do tempo na vida
dela ou se há uma cura. Não sabemos nada e, embora tenhamos
tentado descobrir o que ela não está dizendo, ela manteve a boca
fechada, incentivando-nos a não nos preocuparmos, mas a ajudá-
la quando ela precisar.
E se ela tiver câncer, ou Alzheimer, ou um tumor...
As possibilidades do que ela está passando são infinitas e
estão atormentando minha mente, me preocupando a tal ponto
que meu estômago está agitado de nervos e ansiedade.
Ela é minha melhor amiga. Minha confidente. Meu coração
e alma, e ainda por que ela não me diz? É tão ruim assim?
Mordo o lábio inferior, tentando segurar o soluço que quer
escapar, mas não adianta, largo o telefone e enterro a cabeça nas
mãos, deixando tudo sair, me permitindo ter esse momento,
sozinha no silêncio do meu apartamento. Permito-me sentir a
tristeza de perder minha avó, da incerteza que enfrentarei para
avançar, da possibilidade de ela estar se mudando para passar
seus últimos dias comigo...

BossMan Bridegroom
 Com esse pensamento, soluço um pouco mais, meu corpo
soluçando, convulsionando de dor.
Ainda sinto que isso surgiu do nada. Era a última coisa que
eu esperava que ela me dissesse quando me pediu para vir fazer
uma visita. Eu pensei que talvez ela fosse falar comigo sobre mais
peixes, talvez algum alimento especial para peixes... Quem
sabe? Mas que ela está doente, não, eu nunca esperava isso. Não
da octogenária mais saudável que eu já vi.
Tentando controlar meus soluços incontroláveis, respiro
fundo algumas vezes, abro os olhos e pego o telefone. Amanhã vou
ajudar minha avó a se mudar, o que significa que preciso do dia
de folga.
Penso em ligar para Rath e explicar tudo, mas depois de
nossa terrível interação no sábado à noite, acho que ele estava
certo quando disse que deveríamos manter a vida profissional e
pessoal separadas. Então, eu envio um texto rápido para ele e o
mantenho simples.
Charlee: Preciso tirar um dia pessoal amanhã e talvez no dia
seguinte. Eu aviso você.
Desligando o telefone, olho para a janela e tento me acalmar,
mas com cada respiração, cada pingo de ar que respiro, parece
fragmentos de agulhas perfurando meus pulmões em vez de
preencher a necessidade de viver.
Minha avó está doente e, no momento, não posso fazer nada
além de me preocupar.

BossMan Bridegroom
 — Esta parece a suíte principal, — minha avó diz,
observando o quarto em que a estou instalando.
Mentindo, eu digo: — Este apartamento é super chique e tem
duas suítes master. Eu acho que é para estudantes universitários
ricos ou algo assim.
Ela concorda com a cabeça. — Tipos da Park Avenue. Como
aquelas Gossip Girls.
Eu rio. — Sim, como elas. — Coloco as malas na cama e
começo a desembrulhá-las. — O banheiro está totalmente
abastecido com tudo o que você precisa. A cozinha também. Eu
não tinha certeza se você tem alguma necessidade dietética
específica além das que eu conheço, por isso, se houver algo que
você precisa, me avise e eu atenderei imediatamente.
Ela está olhando pela janela quando diz: — Nada no
momento, mas eu vou deixar você saber. — Ela se vira para
mim. — Eu não sou inválida. Posso cuidar de minhas próprias
malas. — Ela pega minha mão na dela e diz: — Vamos tomar um
chá.
Tentando não me emocionar, aceno com a cabeça e coloco
uma chaleira com água no fogão e preparo duas canecas. —
Hortelã-pimenta está bom?
— Perfeito.
Eu me ocupo na cozinha e quando a água está pronta,
despejo um copo para nós duas e me sento ao lado dela.

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 Sorrio fracamente, tentando fazer uma boa cara, mas sofro
muito com isso, e porque ela me conhece tão bem, ela vê.
— Vamos falar sobre algo que colocará um sorriso no seu
rosto, — diz ela, soprando o chá, mas sem beber. — Como estão
as coisas no trabalho?
Isso certamente não vai colocar um sorriso no meu rosto,
mas você tem que fingir até conseguir.
— Maravilhoso. Eu amo meu trabalho. Algumas pessoas
podem pensar que ser assistente executiva é horrível, mas eu
realmente amo todos os aspectos.
— Isso é maravilhoso. E não é tão ruim trabalhar para um
gostoso.
Coro e, embora as coisas estejam um pouco estranhas entre
nós, ainda não posso evitar a forma como meu corpo reage à
menção de Rath e sua boa aparência, porque ele é realmente
muito bonito.
Como... de arrastar a língua no chão de tão bonito.
Como... só ouvir sua voz no telefone faz meu peito abrir os
primeiros botões da minha camisa.
— Ele é bonito, não é? — Falo e o comentário traz mais um
sorriso ao rosto da minha avó, o que, em troca, me faz feliz.
— Ele é tão lindo. E ele é gentil. Ainda não consigo superar
o koi. Todo mundo está adorando.
— Aposto. Foi muito inesperado. Eu não tinha ideia de que
ele faria aquilo.
Minha avó cutuca meu lado. — É porque ele gosta de você,
eu posso dizer. — Ela toma um gole de chá. — E você não precisa
me dizer, porque não é da minha conta, mas há algo entre vocês

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dois, não é? Um pouco de hanky-panky19? — Ela levanta a mão
enquanto me preparo para responder. — Não me diga, apenas me
deixe ter meu momento. — Ela suspira, e eu realmente espero
que ela não esteja imaginando que Rath e eu tenhamos - hanky-
panky -. — Você sabe, Chuckie, com toda essa coisa de médico
acontecendo, há uma coisa que fica na minha cabeça, algo que
me faz querer chorar até o fim da noite.
— O que? — Pergunto, ficando preocupada.
Ela nivela comigo, seus olhos fixos nos meus. — Como você
foi deixada no altar. — Eu não estava esperando isso. Tenho
certeza de que talvez precise de mais do que chá nesta xícara. —
Simplesmente parte meu coração, saber o quão mau você foi
tratada. Eu estava esperando para ver você andando pelo
corredor, mas vi você chorar no meu vestido de noiva. Nenhuma
avó quer ver isso, Charlee. Nenhuma.
— Vovó. — Engulo um soluço. — Não é algo que alguém
possa ter controlado. Chris tinha sua própria agenda, algo que
nunca vimos chegando.
— Eu sei. — Ela enxuga uma única lágrima. — Mas ainda
assim, essa foi minha única chance.
— Essa era sua única chance no quê?
Ela olha para mim, seus olhos azuis, o mesmo azul que eu
compartilho com ela, cheio de lágrimas. — Minha única chance
de estar no seu casamento.
— O-o que você está dizendo? — Eu pergunto, minhas mãos
começando a tremer, meu coração na garganta.

19
Verbo. Pode significar qualquer coisa que aconteça entre um casal, como dar as mãos, beijar, sexo,
etc.

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 — Só isso... o futuro é tão incerto e meu sonho de ver você
usar meu vestido de noiva, se casar com o homem dos seus
sonhos, é isso... não vai acontecer. Em vez disso, terei a imagem
de você chorando no meu vestido de noiva, seu coração rachado
e quebrado, em vez de cheio de amor.
— Vovó... — Meus lábios tremem, meus olhos se enchem de
lágrimas e, antes que eu possa me conter, caio nos braços da
minha avó e soluço um pouco mais. Porque sim, isso me
machucou. Pensei ter encontrado o homem com quem passaria o
resto da vida. E isso desapareceu com seu telefonema dizendo que
ele nunca me amou de verdade.
No entanto, eu sei que não é isso que está partindo meu
coração neste momento. Eu sobrevivi naquele dia por causa da
mulher ao meu lado. Sobrevivi e me levantei por causa da força
de seus braços. Avancei por causa de sua crença em mim, de que
eu poderia e faria qualquer coisa que quisesse na vida. Mas sem
ela... sem ela, não tenho certeza de nada. E então eu soluço.

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 CAPÍTULO QUINZE
RATH

É a merda da quinta-feira.
QUINTA-FEIRA.
Estou de verde, estou pronto para ganhar dinheiro, como
Charlee gosta de dizer e mais uma vez, ela não está aqui.
Outro dia pessoal é só o que o texto diz.
Na verdade, se você realmente quer saber, é o que diz:
Charlee: sia pessoal.
Ela não podia nem soletrar dia. Era um sia pessoal.
Dizer que estou irritado é um eufemismo. Dizer que estou
preocupado é muito mais preciso.
Por que estou preocupado? Bem, porque a última vez que
falei com ela, não reconhecemos minha atração por ela, como
estava implícito, nunca negado e, portanto, está lá fora.
Para resumir, eu a deixei desconfortável, e agora ela está
tentando descobrir como trabalhar comigo. Aparentemente, nada
veio à mente, porque nos últimos quatro dias, entrei em um
escritório terrivelmente silencioso, sem boas-vindas brilhantes ou
esperteza perspicaz. Eu tive que me lembrar de regar e assobiar
para as plantas. E eu sei que elas estão cientes de que meus
esforços foram fracos na melhor das hipóteses.
E não a quero de volta porque ela me alimenta e completa
minha lista de verificação, como nenhum outro EA. Eu a quero de
volta porque ela traz energia para o meu dia. Ela ilumina o
escritório com seu sorriso. Ela diminui a tensão que sinto
diariamente, tentando garantir o cuidado com as centenas de

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funcionários que trabalham abaixo de mim. Ela facilita meu
trabalho ouvindo, me provocando e me lembrando de respirar.
Jogo minha caneta verde na minha mesa e olho para a tela
do meu computador. E-mails não respondidos se acumularam, e-
mails que não desejo nem olhar. Em vez disso, pego meu telefone
e envio uma mensagem para Roark.
Rath: Ela não está aqui... novamente.
Felizmente, ele responde imediatamente.
Roark: Ah, problema no paraíso.
Rath: Isso não ajuda. Nem um pouco.
Roark: Bem, talvez se você realmente definisse o que fez na
varanda em vez de me deixar pensar, eu seria de mais ajuda.
Rath: Você sabe o que aconteceu.
Roark: Realmente não. Você apenas aludiu a algo. Você acha
que a ausência dela tem a ver com o incidente na varanda?
Rath: Não é óbvio? A garota adora trabalhar, está aqui todas
as manhãs diante de mim com um sorriso no rosto, e então uma
noite ela descobre que eu mijo em cestas e me sinto atraído por ela
e ela foge.
Roark: *coçando o queixo* sim, eu também correria se
soubesse que meu chefe mija em cestos.
Rath: Por que eu me incomodo?
Roark: O que você esperava de mim? Introspecção
pensativa? Você recebe esse estímulo mental de Bram, não eu.
Rath: Você sabe que não estamos falando no momento.
Roark: O que é chato para mim, porque isso significa que eu
tenho que lidar com seu drama estúpido.
Rath: Isso não é estúpido.

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 Roark: Claro que é uma merda.
Rath: Lembro que você me enviou textos de - rama estúpido -
quando estava tentando descobrir o que fazer com Sutton e seus
sentimentos por ela.
Roark: Isso é diferente.
Rath: Como isso é diferente?
Roark: Você é o único com os problemas, não eu.
Rath: Por que somos amigos?
Roark: Um mistério que venho tentando resolver há
anos. Mas se você quer que eu diga algo cheio de sabedoria, não
tenho muito para você além do fato de que deve ligar para ela.
Rath: Esse é um conselho terrível.
Roark: Não, chame-a, chame-a, mas mais de uma maneira
sutil. Vá para o apartamento dela. Você sabe onde ela mora. Aja
como se estivesse checando para se certificar de que ela está bem
e quando ela atender a porta normal e essa merda, é quando você
diz para ela parar de ser esquisita e voltar ao trabalho.
Rath: Isso é agressivo.
Roark: Ainda bem que você é um empresário impiedoso. Não
me decepcione, Rath.
Rath: O céu proíba.
Suspirando, eu desliguei meu telefone e considero sua
ideia. Eu nunca faço visitas domiciliares. Mas, novamente,
normalmente não digo aos assistentes que os consideram
atraentes, então talvez eu possa quebrar as regras dessa vez.
Ou... Eu posso parar de agir como um idiota desligado e fazer
algum trabalho real.

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 Este último parece mais comigo, mas, novamente, desde que
Charlee entrou na minha vida e ignorou minha demissão, não me
senti o mesmo, mais como essa nova versão minha que não tem
ideia do que vai acontecer diariamente.
Se eu decidir ir ver Charlee, não é como se eu não estivesse
agindo como eu. Seria eu tentando me conectar com meu novo
eu, o que é muito mais...
Jesus Cristo.
Arrasto minha mão pelo meu rosto. Estou realmente
tentando justificar isso?
Farto do meu diálogo interior e do meu desejo insolente,
levanto-me da cadeira, deixo o paletó, ponho no bolso o telefone e
a carteira e vou em direção ao elevador.
Se ela gosta ou não... eu gostando ou não, vou ver Charlee e
chegar ao fundo disso.

Isto foi uma boa ideia.

Isto foi uma boa ideia.
Repito as palavras várias vezes na minha cabeça enquanto
estou na porta do apartamento dela, as mãos enfiadas nos bolsos
da calça, balançando para frente e para trás nos meus pés como
um idiota nervoso.
Não há nada errado com um chefe fazendo uma visita em
domicílio. Só estou tentando garantir que minha funcionária

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esteja bem. Eu faria isso por qualquer pessoa que tirasse quatro
dias pessoais seguidos.
E se estamos sendo técnicos sobre isso, realmente
precisando de uma razão para eu estar aqui, então tecnicamente,
sou o proprietário deste apartamento e tenho permissão para
fazer visitas aleatórias para garantir que não haja uso de drogas.
Não que eu achasse que Charlee usaria drogas. A única coisa
em que essa garota fica chapada é a vida.
E se eu for completamente franco, 100% de
honestidade... Estou aterrorizado, assustado com a melhor EA
que já tive, dizendo a ela que a acho atraente. Estou com medo de
que ela não volte ao trabalho. Estou com medo de não ver o rosto
dela novamente, ou vê-la dançando alegremente às sextas-feiras,
ou nunca brindar com as canetas antes de uma reunião. Estou
aterrorizado com essa garota bonita e corajosa pela qual comecei
a ter sentimentos que vai sair da minha vida antes mesmo de ter
uma boa sensação por ela.
A pior parte de tudo isso é que eu estou fodido de qualquer
maneira. Eu estou fodido se ela ficar. Estou fodido se ela for.
Com um suspiro resignado, levanto minha mão para bater
quando a porta se abre, revelando a avó de Charlee.
O que ela está fazendo aqui? Oh merda, há algo errado com
Charlee? Tem que haver algo errado se ela estiver aqui,
certo? Meu estômago se torce enquanto eu tento manter meu
pulso calmo.
— Rath. — Ela sorri, sua alegria não fazendo nada para
aliviar a dor que me percorre. — É tão adorável ver você. Como
você está?

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 — Bem. — Concordo, engolindo o nó na garganta.
— Charlee está aqui?
— Sim, Sim. Claro. Entre. Ela só foi buscar mais lenços de
papel na outra sala.
Entro e rapidamente faço uma varredura no apartamento,
procurando qualquer tipo de pista que me ajude a me preparar
por qualquer motivo que a avó de Charlee esteja aqui e por
quê. Mas o apartamento está impecável, além de alguns pratos na
pia... e por que Charlee precisava de mais lenços de papel?
— Gostaria algo para beber? — Ela pergunta, caminhando
para a cozinha.
— Eu estou bem. Só estou aqui-
— Era a comida tailandesa? — A voz de Charlee soa quando
entra na sala de estar. Eu me viro para encontrá-la em um par de
shorts curtos e uma blusa com uma caixa de lenços em uma mão
e um lenço na outra. Seus olhos estão inchados como se ela
estivesse chorando por horas, seu nariz está vermelho e
ressecado, e seu cabelo está uma bagunça amarrada no topo de
sua cabeça e, no entanto, ela está linda.
— Não, era seu chefe, — diz a avó, assim que Charlee faz
contato visual comigo.
Ela para e seus olhos se arregalam enquanto cobre seu peito
sem sutiã. — Jesus, vovó, um aviso. — Ela se vira, pega uma
coberta na parte de trás do sofá, coloca-o sobre as costas e cobre
o peito... e mamilos duros.
Foi uma boa ideia. Foi uma boa ideia.
Ela enxuga os olhos e depois enrijece os ombros. —
Sr. Westin, o que posso fazer por você?

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 Jesus... Porra. De volta ao Sr. Westin.
— Charlee, posso falar com você, por favor? — Olho para a
avó dela e acrescento: — Sozinha.
— Oh, não se preocupe, eu só vou lavar esses pratos. Vocês
dois podem conversar no quarto de Charlee. — Ela pisca e abre a
torneira.
Ótimo. O que diabos Charlee disse a ela?
— Não acho que seja uma boa ideia, — diz Charlee.
— Tudo bem, então apenas converse aqui, onde eu possa
ouvi-los.
Revirando os olhos, Charlee se aproxima de mim, me agarra
pelo braço, me leva para o quarto dela e rapidamente fecha a
porta.
Pelo menos eu pensei que era o quarto dela até eu dar uma
boa olhada nele. Caixas e caixas estão empilhados umas sobre as
outras e no canto oposto há um triste colchão de ar meio inflado
que parece estar a apenas alguns centímetros do chão. Ao lado,
há uma lâmpada lateral, um carregador e... o Kindle dela.
Eu giro para ela. — É aqui que você está dormindo?
Ela aperta mais o cobertor e diz: — Não importa. Por que
você está aqui, Rath? Você faz visitas para todos os seus
funcionários?
Ignorando-a, vou para o colchão de ar e o cutuco. — Por que
isso está vazio?
— Estou tendo dificuldades para inflar. A coisa da máquina
não funciona bem e é muito alta. Não quero que minha avó saiba
que estou dormindo em um colchão de ar.

BossMan Bridegroom
 — E por que você está dormindo em um colchão de ar e por
quanto tempo?
— Não importa. — Ela ergue o queixo no ar. — Por que você
está aqui? — Ela me olha e suas características faciais
suavizam. — Você está vestindo verde.
Eu olho para a minha camisa e depois para ela. — É quinta-
feira, — digo com um encolher de ombros, e ali está o quebra-gelo,
ou pelo menos pensei que fosse um quebra-gelo até Charlee
afundar no chão e começar a chorar em seu cobertor.
O que diabos está acontecendo?
Agachei-me instantaneamente na frente dela e levantei o
queixo para cima. Lágrimas caem em seu rosto e nos fios do
cobertor.
— Charlee, o que está acontecendo? Você está bem?
— Parece — ela soluça — como se eu estivesse bem? — Ela
tenta pegar os lenços, mas consegue, então eu rapidamente pego
um e entrego a ela.
— O que está acontecendo? Isso tem a ver com
sábado? Porque se for, sinto muito, Charlee. Eu nunca deveria ter
dito nada. Eu sei que eu fui um idiota, e nunca mais quero ser
um idiota para você. Você não fez nada errado. Isso é tudo sobre
mim. — O pedido de desculpas sai de mim em uma descarga
rápida, e nem tenho certeza de que faça sentido.
Ela olha para cima, com os olhos vermelhos. — Você só vai
se desculpar assim? Não vai brigar com quem está certo e quem
está errado?

BossMan Bridegroom
 Balanço a cabeça. — Não. Você não fez nada errado, a não
ser você mesma. Eu fui o idiota e me desculpe. Por favor, não fique
chateada-
Ela balança a cabeça e uma nova onda de lágrimas começa
a cair. — Não é sobre sábado..., mas obrigada por se desculpar e
por... e por —soluça — me achar atraente. Mas isso é... muito
maior que isso. — E antes que eu possa detê-la, ela se lança nos
meus braços e me inclina de volta no chão até que eu esteja de
costas e ela me segurando com força.
Seu peito pressiona o meu e, através do tecido fino de nossas
camisas, eu posso sentir seus mamilos duros contra a minha pele,
me deixando extremamente consciente de que ela está deitada em
cima de mim, enquanto eu estou em meu traje de negócios, uma
forte contradição para sua roupa noturna.
Foi uma boa ideia. Foi uma boa ideia.
Com mamilos duros pressionando contra mim, meu pau está
pensando que é uma boa ideia.
Rígido como uma prancha, eu fico deitado enquanto ela
chora na minha camisa, soluços estridentes. Sem saber o que
fazer, dou uma tapinha desajeitada e robótica no ombro dela,
como se dissesse ‘Tudo bem’.
Mas ela não se mexe – Imagine isso, minha palmada foi tão
reconfortante - e, em vez disso, ela enterra a cabeça no meu ombro
e agarra minha camisa. Ela se mexe, e quanto mais ela passa por
minha virilha, mais excitado fico.
Merda de adolescente. Cale a boca, Westin.

BossMan Bridegroom
 Segurando os lados dela, eu paro seus movimentos, para que
não haja mais atritos e com uma respiração constante, eu digo:
— Charlee, fale comigo. O que está acontecendo?
— Estou — soluço — desculpe. — Ela se levanta e olha para
mim. Seus olhos estão inchados, ranho brilha abaixo do nariz e
as bochechas estão manchadas de lágrimas. Ao vê-la, meu
coração enfraquece, e sinto-me querendo resolver qualquer
problema que ela esteja tendo, assumindo como meu próprio e
tendo certeza de que nunca mais voltará a machucá-la. — Tem
sido — soluço — uma semana difícil.
Nós dois sentamos e ela sai do meu colo, mas fica perto o
suficiente para que nossos ombros estejam se tocando.
Ela está enrolada e não se parece com nada da garota
espontânea e extrovertida que eu conheço. Ela está reservada,
triste e não tem a faísca habitual em seus olhos que me ilumina
por dentro. Estendendo a mão, levanto o queixo e digo
suavemente: — Bem, me diga o que está acontecendo, e talvez eu
possa ajudar.
Ela balança a cabeça. — Não é com nada que você possa
ajudar. Mas aprecio sua preocupação.
Sua dispensa é surpreendente, pois ela é um livro aberto
desde que eu a conheci. Chegar ao fundo disso vai ser mais difícil
do que eu pensava. Olho ao redor da sala e pergunto: — Isso tem
a ver com você dormindo neste patético colchão de ar e com sua
avó aqui?
Ela assente. Ok, tem algo.
— Sua avó foi expulsa de seu centro sênior?
Ela balança a cabeça. — Eu gostaria.

BossMan Bridegroom
 — OK... Sua avó está aqui com você?
Ela assente e depois morde o lábio, me olhando morto nos
olhos. — Rath, ela está doente.
E assim, meu coração bate contra a caixa torácica e se
aperta, minha respiração parada nos pulmões, prendendo na
garganta, quando uma onda de preocupação passa por mim. Puta
merda, ela está doente? Não admira que Charlee não seja ela
mesma agora.
Ela está doente e Charlee está sofrendo, e tudo em que
consigo pensar é confortá-la, deixar melhor, enxugar as lágrimas
e apagar toda a mágoa dos olhos. Eu odeio vê-la assim. Odeio
saber que ela é atingida por dor e sofrimento. É avassalador - essa
necessidade consumidora de protegê-la - então, antes que eu
possa me impedir, faço a última coisa que esperava fazer
hoje... ou sempre para esse assunto. Estendo a mão e a puxo no
meu colo. Ela não hesita, ou tenta sair, então eu dou um passo
adiante e envolvo meus braços em torno de seu corpo, com força,
e eu a deixo chorar no meu ombro.
Não sei por quanto tempo ficamos sentados aqui, envolvidos
um no outro, mas tudo o que sei é tão incrivelmente errado o que
estou fazendo e atravessa todos os limites que já estabeleci como
chefe. E mesmo que seja tão errado, parece tão incrivelmente
certo, como se fosse aqui que Charlee deveria estar sua vida
inteira, na proteção dos meus braços. No fundo, eu sei que nós
dois precisamos disso. Ela precisa do conforto e da capacidade de
deixar tudo sair, enquanto eu preciso me sentir útil para ela, como
se ela tem sido para mim, protegida e alguém em quem ela possa
confiar.

BossMan Bridegroom
 Finalmente, Charlee levanta do meu ombro e enxuga os
olhos, mas ela não sai do meu colo. Graças a Deus, porque eu
quero que ela fique. Quero mais tempo assim, onde esquecemos
nossos papéis e estamos vivendo o momento. — Me desculpe, eu
não contei o que estava acontecendo e fiz você se preocupar com
o que aconteceu no sábado. Como você pode ver, eu estive em
ruínas.
Empurro os cabelos perdidos atrás da orelha dela, o fio de
seda flutuando sobre a ponta do dedo, tentando-me a encontrar
outro fio para que eu possa recriar esse sentimento novamente.
O toque é íntimo demais para um relacionamento chefe /
assistente, eu sei disso, mas com ela sentada no meu colo, seus
olhos procurando os meus, procurando conforto, não há como eu
parar de tocá-la. Não posso me conter, não depois de toda essa
energia reprimida que tenho quando se trata de Charlee Cox.
— Não peça desculpas. — O exterior duro que eu costumo
usar ao redor dela entrou em colapso e eu posso me sentir
amolecer, enfraquecer para garantir que ela saiba que estou aqui
por ela. — Não consigo imaginar o que você deve estar
passando. Você sabe o que há de errado?
Ela balança a cabeça. — Essa é a pior parte, ela não diz a
ninguém. Tudo o que pediu foi se poderia ficar aqui, para que ela
estivesse mais perto de seu médico. Eu disse que sim, sem sequer
pensar nisso, mas agora que realmente penso um pouco, acho
que deveria ter te perguntado primeiro.
— Por que você deveria ter me perguntado?

BossMan Bridegroom
 — Porque, este é o seu lugar, Rath. Tenho certeza de que
você não estava esperando ter um inquilino idoso. Há
responsabilidades e-
Coloco meus dedos em seus lábios para impedi-la de ir mais
longe com esse pensamento ridículo. — Eu não ligo para quem
mora aqui. O que me interessa é que sua avó esteja melhorando,
você não dormindo em um colchão de ar parcialmente inflado e
ver esse sorriso em seu rosto novamente.
Ela olha para a cama. — O colchão de ar está bom.
— O colchão de ar é inaceitável, — digo com uma voz
severa. — Vou mandar alguém te trazer uma cama hoje.
— Não, — ela diz rapidamente. — Não, por favor não. Eu
disse à minha avó que meu quarto era igual ao dela, e ela ficaria
arrasada ao saber como eu tenho dormido nos últimos dias.
— Charlee, estou arrasado ao ver como você dormiu nos
últimos dias. Você está passando por muita coisa e não deveria
estar dormindo no maldito chão.
— É a menor das minhas preocupações.
— Você precisa de uma cama. Não vou ceder a isto.
Ela suspira em resignação. — Pelo menos faça isso quando
minha avó estiver em uma consulta. Dessa forma, ela não saberá
o que está acontecendo.
— Está bem. — Eu me rendo e descanso minha mão em sua
perna. Nós dois olhamos para a conexão por alguns batimentos
cardíacos e então nossos olhares se encontram. Ali mesmo,
naquele momento, algo passa entre nós. Não consigo descrever
direito os sentimentos que brotam, mas neste momento, hoje, isso
altera tudo no futuro. Nós cruzamos uma linha. Eu já cruzei uma

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linha e, apesar da minha forte promessa a mim mesmo, de nunca
mais cair por outra assistente de novo, eu sei que falhei. Eu sei
que há mais do que sentimentos amigáveis florescendo dentro de
mim por Charlee Cox.
O que é ainda mais assustador, porém, quando olho para
Charlee, nossos olhos nunca vacilam, acho que há uma pequena
possibilidade de que ela esteja abrigando os mesmos
sentimentos. Antes que eu possa ter certeza, ela desvia o olhar,
interrompendo nossa conexão.
Desesperada por ela voltar ao escritório, mas sabendo que
ela pode precisar de mais tempo, eu digo: — Tire amanhã de folga
também. Quanto tempo você precisar. Serei capaz de segurar o
forte até você voltar.
Ela mal sorri e diz: — Obrigada, Rath. Eu realmente estou
grata.
Mal ela sabe, eu faria qualquer coisa por ela neste momento.

Ela não vem na sexta-feira, deixando-me sozinho e ciente do

quanto dependo dela. Eu sabia que ela não iria conseguir, mas
ainda o pensamento de passar por outro dia de trabalho sem o
rosto sorridente entrando no meu escritório dificultava minha
concentração.

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 E esse pensamento me aterroriza, por que quando eu me
tornei tão dependente dessa garota? Em que momento eu deixei
de ser um CEO independente para uma bagunça dependente?
Sinto falta dela dançando.
Sinto falta dela deslumbrante.
Sinto falta das conversas dela no final da tarde, onde faz
perguntas estranhas para me dar uma pausa mental.
Porra... Eu sinto falta dela.
Agora que é sábado, fico tentado a perguntar como ela está,
para ver se precisa de alguma coisa, ir ao apartamento dela e dar
uma olhada nela.
Não, isso seria ridículo.
E tenho certeza de que também não vou aparecer com flores.
Nem vou bater na porta dela segurando duas sacolas de
comida chinesa... porque não tenho certeza do que ela gosta.
E tenho certeza não vou levar uma caixa de doces debaixo
do braço cheia de coalhada de limão e queijo dinamarquês.
Não.
Não vai acontecer.
Quem diabos quero enganar?
É exatamente o que estou fazendo. Parado à sua porta,
braços cheios, sem saber como bater com um nervosismo no meu
estômago por vê-la novamente.
Levantando um punho na porta enquanto manipulo tudo em
meus braços, bato na madeira alto o suficiente para chamar
alguma atenção e depois dou um passo para trás.
Demora alguns segundos, mas Charlee finalmente atende a
porta e seus olhos se arregalam de surpresa quando me vê, e

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então eles suavizam rapidamente enquanto um sorriso puxa o
canto de sua boca e seus olhos absorvem tudo em meus braços.
Lindo para caralho.
— Rath, o que você está fazendo aqui?
— Checando você e sua avó. Eu queria ter certeza de que
você está indo bem. — Seu sorriso cresce ainda mais e meu
coração tropeça no meu peito. Estou absolutamente ferrado.
— Entre, entre, — diz ela, pegando os sacos de comida de
mim. — Vovó está tirando uma soneca. Ela almoçou cedo e
decidiu descansar.
— Ah, tudo bem, eu posso simplesmente deixar essas coisas
e seguir em frente.
Ela balança a cabeça. — Não, coma comigo. Fique, me conte
todas as coisas que perdi na semana passada.
Ela não precisa me perguntar duas vezes. Silenciosamente,
colocamos as flores em um pouco de água, enchemos alguns
pratos com comida e depois vamos para o quarto dela para não
fazer muito barulho. Ontem, alguém trouxe uma cama enquanto
Charlee e a avó estavam fora do apartamento. Eu também mandei
alguém para ajudar com as caixas, porque não gostei que ela
tenha se mudado parcialmente, como se não fosse ficar muito
tempo.
Com as caixas limpas e as coisas guardadas, o quarto fica
muito maior do que antes. Eu gostaria que fosse maior para ela,
mas eu a felicito por dar a avó um quarto melhor para que possa
se sentir mais confortável.
Vou me sentar no chão com meu prato e bebida quando ela
pergunta: — O que você está fazendo?

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 — Me sentado.
— Não no chão. Sente na minha cama. É super confortável.
— Ela pisca e pula na cama grande.
— Eu não quero derrubar comida em seus cobertores.
— É por isso que lavadoras e secadoras foram inventadas.
— Ela dá uma tapinha na cama. — Sente-se, Rath.
Oh, apenas sente-se na minha cama comigo, não há
problema.
É um grande problema. Estar em uma cama com Charlee,
com essa atração me comendo vivo, não posso confiar em mim
mesmo. Mas pela determinação em seus olhos, não vou ganhar,
então desisto, mais uma vez.
Tirei os sapatos na porta quando cheguei aqui, então me
sento na beira da cama o mais longe possível, praticamente ao pé
da cama, e coloco minha bebida em uma das mesinhas de
cabeceira. Dobro minha perna no colchão macio e descanso o
prato sobre ele.
— Você pode se sentar na cabeceira da cama para ter algo
em que se apoiar. Não seja tímido, Rath.
Timidez não é o que estou sentindo agora. Me deitar na cama
de Charlee, ao lado dela, é uma má ideia, mas quando ela olha
para mim com aqueles grandes olhos emotivos, destacados por
seus óculos vermelhos hoje, não posso negá-la. Eu me mexo na
cama e me inclino contra um travesseiro grande.
— O General Tso's é o meu frango favorito absoluto de todas
as galinhas chinesas. —Ela dá uma mordida e geme.
OK... não precisamos de efeitos sonoros.

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 — Sim, o meu também. Ocasionalmente, também gosto de
frango com castanhas.
— Gah, meu segundo favorito. — Ela me cutuca com o
ombro. — Somos parceiros de comida chinesa, o que significa que
na próxima sessão até tarde da noite, eu sei o que vamos pedir.
Próxima sessão tarde da noite? Que significa...
— Assim... — Eu engulo. — Você planeja voltar ao trabalho?
— Claro. — Ela descansa a mão na minha coxa por um
segundo, o toque enviando um raio de luxúria direto para o meu
pau. Porra, ela não tem ideia do que está fazendo comigo, como
seu leve toque me faz lançar em uma queda de desejo
inadequado. — Amo meu trabalho. Eu só precisava de um
momento.
Respirações profundas e constantes.
— Eu posso entender isso. Sua avó te surpreendeu e, se não
está dizendo nada sobre a saúde dela, posso imaginar o impacto
emocional que está afetando você.
— Sim. — Ela empurra a comida e fica em silêncio por um
momento. Eu posso senti-la querendo confessar alguma coisa. É
pela maneira que ela morde o lábio inferior, do jeito nervoso que
parece não conseguir ficar parada. Eu prendo a respiração,
desejando e esperando que ela me diga o que está em sua mente,
para que eu possa consertar isso. Sempre quero consertar as
coisas para ela... como se ela corrigisse as coisas para mim.
Finalmente, ela olha para cima, mordiscando o lábio mais
algumas vezes e depois se vira para mim, colocando o prato na
cama. Ela cruza as pernas, coloca as mãos no poço do colo e diz:
— Lembra daquela vez que mencionei um ex noivo?

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 — Vagamente, — respondo, mentindo, porque lembro desse
comentário como se ela tivesse dito essa manhã, onde estava
brincando sobre não ter que se preocupar com namorados
malucos ou ex noivos curvando-a sobre a mesa e transando com
ela. Sim, eu lembro muito bem.
— Bem, eu disse isso porque tenho um ex noivo.
Eu coloco minha comida na mesa de cabeceira também e
viro minha metade superior para encará-la. — O que aconteceu?
— Provavelmente a pior coisa possível de todos os tempos.
— O filho da puta te traiu? — Minha raiva aumenta
imediatamente.
Ela balança a cabeça. — Não, ele não me traiu. Foi pior. Ele
me deixou no altar.
Ele a deixou no altar? Quem em seu perfeito juízo deixaria
Charlee no altar? Seu rosto triste, dilacerado em um vestido de
noiva, me corta profundamente, tensionando minha mandíbula a
ponto de meus dentes rangerem um no outro e eu quase o
perco. — O que?
Falando baixinho, ela responde: — Ele não apareceu, disse
que não estava apaixonado por mim e não queria continuar com
o casamento.
— Então, por que a merda da proposta? — Pergunto,
sentindo que estou tendo uma experiência extracorpórea
enquanto o sangue bombeia febrilmente pelas minhas veias. De
todas as coisas covardes que um homem pode fazer, deixar
alguém no altar está no topo da lista - pedaço de merda humano.
-

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 — Essa é a pergunta de um milhão de dólares. — Ela
encolhe os ombros e tristemente une os dedos e leva os joelhos
até o peito, onde descansa o queixo. — Foi um dia muito triste
para mim. O terceiro aniversário desse dia foi no sábado da
convenção de suprimentos de escritório.
Porra. Lembro-me da hora exata em que encontrei Charlee,
como pensei que ela era de tirar o fôlego, que a alegria irradiava
dela. Lembro-me de ser um idiota com ela, sendo desagradável em
todo o momento. Saber que ela estava sofrendo por dentro me faz
querer me dar um soco na cara. — Onde eu fui um idiota para
você sobre tirar uma foto? — Pergunto, minha raiva fervendo.
Ela sorri suavemente e deve perceber como estou chateado,
porque estende a mão e rapidamente aperta a minha. É um gesto
pequeno, mas que surpreendentemente me acalma. — Sim, mas
você sabe, mesmo que tudo tenha começado difícil, foi como se
você me ajudasse a virar uma nova página na minha vida. Você
transformou um dia triste em um dia feliz sem saber.
— Eu gostaria de não ter sido tão idiota em primeiro lugar,
— admito. — Fiquei irritado com meu assistente temporário por
agendar mal uma breve reunião em um momento ridículo. Eu
descontei em você.
— São águas passadas neste momento, — diz ela com um
meio sorriso. Ela leva alguns segundos para se recompor e depois
diz: — Quando crescia minha avó sempre me deixava brincar com
seu vestido de noiva. Eu disse a ela um dia que ela me veria
andando pelo altar com ele.
— Porra. — Balanço a cabeça e me inclino contra a
cabeceira da cama, sem saber se posso ouvir essa história sem

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que meu coração seja arrancado do meu peito. — Você estava
usando o vestido dela, não estava?
Ela assente. — Tínhamos lavado a seco e cuidadosamente
alterado. Era um vestido simples e bonito, sem um toque
especial. Apenas um vestido de seda com decote baixo para sua
geração - ela sempre violou as regras - e a parte de trás é forrada
com botões em fila. É deslumbrante, e eu não conseguia me
imaginar em mais nada além daquele vestido. Quando minha avó
me viu, ela se iluminou com lágrimas de alegria. Eu nunca vi esse
olhar em seu rosto. Significou tudo para mim.
— E então você não conseguiu andar pelo altar.
Ela assente. ― Não. Foi devastador para dizer o
mínimo. Empurrei o dia para o fundo da minha mente, sem
realmente ter acesso a esses sentimentos até esta semana,
quando minha avó falou sobre como ela acha que não vai me ver
andando pelo corredor agora. Ouvir a tristeza em sua voz — os
lábios de Charlee tremem e as lágrimas se formam em seus olhos
— isso me despedaçou. — Sua voz engasga quando ela enxuga
as lágrimas. — Eu sinto muito. Não quero chorar na sua frente.
— Não peça desculpas, — falo, querendo alcançá-la, segurá-
la novamente, esfregar minha mão para cima e para baixo em
suas costas, mas não me mexo. Eu fico no lugar, conhecendo
meus limites. — Só de ouvir você falar sobre isso dói no meu
coração, não consigo imaginar o que você está passando.
— Não tem sido fácil. É como matar uma ideia que tivemos
desde que me lembro e possivelmente me despedir desse momento
que nunca apreciaremos. A última vez que ela me viu em seu

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vestido... Eu estava chorando incontrolavelmente. Ela acredita
que essa é a única memória que terá.
— Porra, me desculpe, Charlee.
Ela enxuga os olhos novamente. — Obrigada. — Ela respira
fundo e tenta sorrir, mas na melhor das hipóteses é sem graça. —
É por isso que eu só precisava de um pouco de tempo, sabe? E
realmente sinto muito por ter deixado você na mão, Rath. Isso não
vai acontecer novamente. Sua doença não dita, seus
comentários... Eu precisava de um tempo para lamentar a ideia,
o que pode parecer estúpido para algumas pessoas, mas era um
sonho, um sonho que, segundo a minha avó, não se tornará
realidade.
Só então, há uma batida na porta e ela se abre
parcialmente. Sua avó enfia a cabeça para dentro e quando ela
me vê sentada na cama de Charlee, seu rosto se ilumina. — Rath,
eu não sabia que você veio me visitar.
— Vovó, você deveria estar descansando, — diz Charlee,
desdobrando-se da cama e caminhando até ela.
Sua avó acena com a mão para ela. — Pare de se preocupar
comigo. Nós temos companhia. — Ela me sorri e diz: — Espero
não estar interrompendo nada.
— Apenas comendo comida chinesa. Como você está se
sentindo? — Pergunto, de pé também.
— Oh, tudo bem, tudo bem. Por que você não traz sua
comida para a mesa da sala de jantar e todos nós podemos
mordiscar juntos? Acho que também vi alguns doces lá fora.
Pegamos nossos pratos e bebidas e saímos para a cozinha,
onde vovó monta um pequeno prato para si.

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 — Rath é um otário para bolos, — Charlee diz, tão
familiarizado comigo. — A coalhada de limão dinamarquesa é a
sua favorita.
— Oh, eu amo um sabor de limão, — diz a avó, sentando-se
à mesa. — É um sabor mais antigo. Não vejo muitos jovens
adorando tanto.
— Minha mãe me levou a amar limão. — Eu dou de
ombros. — Comerei praticamente qualquer coisa com limão, mas
os dinamarqueses são os meus favoritos.
— Um homem que adora doces e tem um sorriso como o seu,
é mortal.
Charlee revira os olhos e cutuca a avó. — Você pode parar
de se atirar em Rath?
— Não diga a ela para parar, — falo. — Gosto dos elogios.
— Claro que sim. — E então ela sorri seu lindo sorriso e me
perdoe por parecer Bram – um tonto - mas meu coração está
cheio. Não a vendo a semana toda e depois a vendo tão
triste... estava tão errado. Mas o sorriso dela... nada se compara.

— General20, — falo jogando minhas mãos no ar quando o

dado rola para cinco.

20
General é um jogo de dados para dois ou mais jogadores, conhecido
como Yahtzee em inglês, francês, italiano e holandês, Yatzy nas línguas
nórdicas, Kniffel em alemão, Jamb em croata, Kocakapóker em húngaro e Generala em espanhol.
No Brasil, também é conhecido como Yam, em função da popularidade de uma versão comercializada
pela Grow nos anos 1970.

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 Charlee geme enquanto vovó joga sua caneta. — Como isso
é possível? Você tem quatro General; isso é inédito.
Sopro na ponta dos dedos e digo: — Está tudo em como jogar
os dados, senhoras.
— Você está trapaceando. — Charlee aponta para mim. —
E quando eu descobrir como você está fazendo isso, você vai cair,
Westin.
— Oh sim? O que você vai fazer? — Pergunto, aproveitando
minha tarde muito inesperada e divertida. Quando tentei sair
depois que comemos, vovó me agarrou pelo braço e me levou aos
jogos de tabuleiro, onde ela me disse para escolher alguns. Até
agora, jogamos Life, que eu ganhei, Scattergories, que eu também
dominei, e agora General, que provou ser outro vencedor para
mim.
— Você sabe aqueles smoothies que eu faço para você? Vou
colocar couve extra neles, para que você tenha que engolir um
pedaço grosso de couve.
— Você não faria.
— Oh, eu faria, — Charlee diz animadamente. — Vou
amontoar couve naquele smoothie, como se fosse sal, e depois
espalhar um pouco de couve seca por cima, apenas para o toque
infernal.
Vovó olha entre nós dois. — Uau, isso é muita couve.
— Bem, eu não tenho nada com que me preocupar, porque
não estou trapaceando.
— Você tem dados viciados, algum tipo de dispositivo
magnético que gira os dados no momento certo, como no Onze
Homens e um Segredo.

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 — São Onze Homens e um Segredo? — Vovó pergunta. —
Ou é um dos outros?
— Não importa. O que importa é que eu vou descobrir... filho,
— diz Charlee com uma voz profunda, fazendo-me rir.
— Mexa o quanto quiser, não estou trapaceando.
— Você sabe — vovó bate no queixo — pode ajudar se ele
levantar a camisa e puxar as calças para baixo, para que
possamos examinar qualquer tipo de dispositivo magnético. Tire
a roupa, Rath.
— Vovó, meu Deus, ele não vai-
Não tenho intenção de me despir, mas o olhar no rosto de
Charlee não tem preço. Começo a levantar minha camisa até a
cintura da minha calça jeans e Charlee cobre os olhos enquanto
vovó bate palmas e faz uma batida techno ruim.
— Tire. Tire.
— Oh meu Deus, vovó. Pare.
— Por favor, como se você ainda não tivesse verificado o pau
dele.
Faço uma pausa, repasso o que ela acabou de dizer
enquanto Charlee faz o mesmo. Verificado seu pau... repetindo o
termo na minha cabeça até que eu não aguento mais, e caio na
cadeira e na gargalhada. O rosto de Charlee está vermelho de
vergonha.
Com os dentes cerrados, Charlee diz: — Eu nem percebi que
ele tem um pau avó.
— Você não notou a protuberância nas calças dele? É difícil
de acreditar.
Charlee se afasta da cadeira, mortificada.

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 Eu continuo rindo.
Inclinando-se para a frente, vovó sussurra: — Você é
circuncidado, Rath? Meu marido não era e, embora eu estivesse
bem com isso, ainda dificulta as coisas do meu lado. Você está —
ela faz um movimento de tesoura com os dedos — "cortado"?
— Não responda a isso, — Charlee diz, balançando a cabeça.
Mas apenas para conter o interesse da vovó, digo: — Sim,
sou.
— Oh, você vê isso? — Vovó cutuca Charlee com o
cotovelo. — Acesso fácil ao fazer os boquetes.
―E... estou morta. — A Charlee esconde-se debaixo da
mesa, e é onde ela fica enquanto a avó e eu continuamos jogando
General.
Eu só espero que ela não esteja lá embaixo olhando para a
minha - protuberância - porque agora, meu pau está
pressionando contra o meu jeans com o pensamento de Charlee
me dando um – boquete. -

Charlee me leva até a porta. Vovó está se preparando para

dormir e já me deu um abraço. Como eu trouxe muita comida
chinesa, jantamos e comemos o resto dos dinamarqueses como
sobremesa. Uma vez que Charlee sentiu que poderia voltar ao
grupo, jogamos mais algumas rodadas de Life, desta vez Charlee
e vovó conquistando as vitórias.

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 — Eu preciso me desculpar.
Levanto minha mão quando passo pela porta, o corredor
vazio e iluminado por luzes. — Não precisa se desculpar. Foi uma
ótima noite e me diverti muito. Vocês não precisavam me convidar
para ficar.
Ela cruza os braços sobre o peito e se apoia no batente da
porta. — Tecnicamente, minha avó pediu que você ficasse para os
jogos, não eu.
— Sim, mas você fez o convite inicial.
— Você realmente vai acompanhar todos os detalhes?
— Isso faz parte do meu trabalho.
Ela balança a cabeça e pressiona o dedo no meu peito
rapidamente antes de afastá-lo. — Não, esse é o meu trabalho.
— Então, isso significa que você voltará ao trabalho na
segunda-feira?
— Sentiu tanto a minha falta, chefe?
Não querendo esconder, falo: — Sim, senti. Eu senti muito a
sua falta.
Um sorriso divertido passa por seus lábios. — Você tem a
coordenação de cores, não é?
— Eu tenho dificuldade em olhar para a cor verde sem querer
começar a trabalhar.
Ela ri e descansa a cabeça no batente da porta e, em questão
de segundos, meu corpo dolorido tem esse desejo incontrolável de
estender a mão e levá-la em meus braços. Eu quero sentir seu
calor novamente, a suavidade de seu corpo pressionada contra a
minha. Quero esfregar minha mão para cima e para baixo em
suas costas, abaixando o suficiente para quase tocar no inchaço

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de sua bunda, fazendo seus mamilos endurecerem. Quero sentir
esses nódulos de pedra contra o meu peito novamente, sacudi-los
com os polegares, ver o quão duro posso deixá-los. E quero
segurar o queixo dela na minha mão grande, passar a boca sobre
a bochecha, os olhos, o nariz e depois descansar nos lábios, onde
finalmente roubaria um beijo dela, um beijo que sempre quis
desde que a contratei.
Meu corpo pulsa com a ideia, em estender a mão, fechar o
espaço entre nós e pegar o que quero. É tão potente, tão pesado
em minhas veias que eu tenho que me repreender mentalmente e
dizer às minhas pernas para dar um passo para trás antes que eu
cometa um erro colossal como beijar a melhor assistente que já
tive.
— Obrigada por hoje à noite, — diz ela. — Por ouvir a mim e
minhas histórias.
Mantendo o fôlego, digo: — Não foi nada, mas vou lhe dizer,
se eu encontrar seu ex, ele fará uma grande introdução aos meus
punhos.
— Você vai bater nele por mim? — Ela pergunta, humor em
sua voz.
— Sim, eu vou, por tirar um momento especial de você e sua
avó. O cara merece muito mais do que uma conversa com meus
punhos. Muito mais.
— Eu gosto desse seu lado protetor... Sr. Westin. — Ela
pressiona o dedo contra o meu peito novamente e eu tenho um
forte desejo de agarrar esse dedo e puxá-la para mais perto. —
Sério, obrigada por ouvir. E eu espero — ela faz uma pausa e me

BossMan Bridegroom
olha de maneira significativa nos olhos — espero que você não
pense que eu ainda estou atrás dele.
— Eu com certeza espero que não, — falo, me perguntando
por que ela queria fazer disso um ponto. Porque ela continua me
tocando. Porque a linguagem corporal dela está se inclinando
para mim, me tentando a pensar coisas sujas e atrevidas.
— Não estou. Meu amor por ele terminou no dia em que ele
me deixou no altar.
— Bom, ou então eu teria que chutar sua bunda também.
Ela ri e me bate com o pé. — Gostaria de ver você tentar.
— Cuidado, monte de paus, eu posso derrubá-la.
Os olhos dela se divertem. — Você não me chamou de monte
de paus.
— É assim que você se chama o tempo todo. — Sorrio e seu
rosto se ilumina ainda mais. E antes de fazer algo que nunca
poderia reverter, digo: — Vejo você na segunda-feira... Cox.
Não dando a ela a chance de responder, me viro e vou para
o elevador, me sentindo um pouco mais animado em meus
passos. Passar um com Charlee vai fazer isso com você; vai te dar
energia e te fazer quase sentir como se estivesse andando em uma
nuvem.
Se eu pudesse retribuir o favor a ela.
Tornar as coisas melhores.
Dar a ela e à avó o caminho que elas merecem.

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 — O que você está fazendo aqui? — Pergunto a Bram e Julia
quando abro a porta do meu apartamento, encontrando-os do
outro lado com uma caixa de doces. Ultimamente, frequento a
academia muito mais graças a todo o meu consumo de doces.
— Podemos conversar com você? — Julia pergunta,
parecendo muito apologética.
Abro a porta e entro na minha sala de estar, onde me sento
e relaxo no meu sofá. Eles seguem atrás de mim e se sentam ao
meu lado apenas para colocar a caixa de doces no meu colo e abri-
la.
Não há dinamarqueses.
Mas... Está cheio dos meus biscoitos italianos favoritos com
cobertura.
Uau, eles estão realmente arrependidos se me trouxeram
estes, porque isso significaria que eles tiveram que ir para o
Brooklyn para comprá-los.
— Você mesmo os comprou ou enviou alguém para buscá-
los? — Eu pergunto.
Julia segura o telefone na minha frente e me mostra uma
foto deles na pequena padaria italiana em que eu gostaria de
morar, porque tudo o que eu faria era me sentar em um canto e
colocá-los na boca várias vezes até cair um coma de açúcar.
— Certo. — Pego um e enfio a coisa toda na minha boca,
deixando a maravilha de limão e manteiga absorver meu
paladar. Porra, isso é incrível.
Bram tenta pegar um, mas afasto a mão dele. — Que porra
você pensa que está fazendo?
— Compartilhando? — Ele pergunta.

BossMan Bridegroom
 Balanço a cabeça. — Não. Estes são meus. — Como uma
criança, envolvo meus braços em volta da caixa e a seguro perto
de mim.
— Você pode parar de me torturar? — Bram pergunta,
recostando-se no sofá. — Não conversamos há uma semana e
estou tendo um colapso mental. Você não pode ficar bravo
conosco.
— Eu não posso? — Pergunto, prestes a fazer um discurso
quando Julia entra em cena.
— Não, não pode. Vanessa é minha amiga, Rath. Vocês dois
estragaram esse relacionamento e sabem disso. Você não pode
agir como vítima quando ambos são culpados.
Eu sei que ela está certa, mas realmente não quero ouvir o
que é certo no momento atual. Quero ficar bravo, quero segurar
isso contra eles, quero ser capaz de fazê-los se sentirem tão mal
quanto eu, porque é isso que os homens maduros fazem.
— Foi ela quem foi embora.
— Você é quem a afastou, — Julia responde enquanto Bram
apenas balança para frente e para trás ao meu lado, mãos
entrelaçadas, provavelmente orando para que isso acabe.
Também não gostei de brigar com Bram. Não só sentia falta
de Charlee, como também não tinha ninguém com quem
conversar além de Roark. E Roark é meu amigo, mas ele também
é um idiota sarcástico na maioria das vezes e não é o mais
eloquente quando se trata de conselhos.
Senti falta do meu amigo. Eu senti falta da minha irmã.
Inferno, eu senti falta desses biscoitos.

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 — Podemos, por favor, apenas fazer as pazes? — Pergunta
Bram. — Eu não aguento a incerteza disso tudo. Preciso saber
que tenho meu melhor amigo de volta.
Suspirando, arrasto a mão sobre o rosto e digo: — Não quero
vê-la.
— Por quê? — Julia pergunta. — Ainda está caído por ela?
— Não, — digo rapidamente, embora esteja me perguntando
se isso é verdade. — Ninguém quer ver o ex, principalmente se a
outra pessoa estiver noiva. Eu nem tenho namorada, pelo amor
de Deus.
— Isso não é nossa culpa, — responde Julia, sua teimosia
saindo. — Só porque você não tem namorada, não deve ser uma
razão para eu não convidar minha amiga para o nosso
casamento. Você ouviu isso, Rath? — A voz dela fica tensa. —
Este é o nosso casamento. Quando você se casar, pode convidar
quem quiser.
— Porra, — murmuro. — Você está certa. Eu sinto muito. Eu
fui pego de surpresa e foda-se, eu realmente não quero vê-la,
especialmente no meu aniversário.
— Oh, agora você traz a coisa do aniversário. — Julia ri e
me puxa para um abraço. — Isso significa muito para nós, Rath,
especialmente se você puder ser manter tranquilo por um dia.
Concordo com a cabeça porque, quando se trata disso, eu
faria qualquer coisa por minha irmã e Bram, mesmo que isso
signifique passar meu aniversário com minha ex, sobre quem eu
nunca quero falar... nunca.
Minha primeira namorada de verdade. Minha primeira
assistente de verdade que não me decepcionou. Meu primeiro

BossMan Bridegroom
amor. Meu primeiro desgosto. Quem quer levar um tapa na cara
pelo passado? Provavelmente ninguém, mas quando se trata
disso, vou sofrer internamente pelo bem de Bram.
E Julia... Eu acho.
— Você me deve um presente de aniversário muito
bom. Mais do que apenas um bolo. Eu quero algo grande e
caro. — Aponto para Bram. — Você me ouve? Realmente muito
caro.
— Temos um casamento para pagar, — Julia me lembra.
— Por favor, o dinheiro que você está gastando com isso, nós
cagamos em uma hora. Você nem vai notar um arranhão.
— Ele está certo, querida, — diz Bram, inclinando-se sobre
mim e pegando um biscoito da minha caixa. Eu deixei. — Eu sou
podre de rico, você não precisa se preocupar com nada.
— Sentando-se, ele diz: — Que tal você ir a lua de mel conosco?
— Agora há-
— Não. — Julia balança a cabeça. — Eu traço o limite para
o meu irmão passar nossa lua de mel conosco, onde tudo o que
vou levar são duas peças e lingerie.
O rosto de Bram cai em choque e então ele me dá uma
tapinha nas costas. — Desculpe cara. Você não foi convidado.
Vi isso vindo de uma milha de distância.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO DEZESSEIS
CHARLEE

— Bom dia, — Digo ao Rath quando ele sai do elevador, bem

vestido num terno azul marinho com uma camisa branca e
sapatos castanhos. É uma roupa de negócios casual para ele,
uma roupa que eu tenho certeza de que não pensou muito, mas
para mim, é um afrodisíaco.
A semana passada foi uma montanha-russa emocional, não
apenas por causa da minha avó, que se recusa a me dar qualquer
informação sobre sua saúde, mas por causa do homem parado na
minha frente, com um sorriso encantador no rosto - um sorriso
que não experimentei até este fim de semana passado quando ele
derreteu qualquer tipo de escudo que tentei manter em volta do
meu coração.
Ele não só me visitou uma vez na semana passada, mas duas
vezes. Veio ao meu apartamento preocupado, cheio de compaixão,
e me mostrou um lado dele que eu nunca tinha visto antes.
Ele me segurou enquanto chorava.
Ele me ouviu enquanto soluçava.
Ele me fez rir quando eu menos esperava.
E, claro, ele encantou a minha avó... e eu. Literalmente,
quando ele saiu, ela abriu as calças e disse que precisava de um
cigarro por estar perto dele. É estranho dizer que me senti da
mesma maneira?
Sábado à noite fui para a cama com um enorme sorriso no
rosto. Eu não vi isso no começo. Pensei que ele era um robô,
alguém que não sabia como sentir um pingo de emoção, mas eu

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não poderia estar mais errada. Renita disse que ele era um cara
legal, mas ela errou o alvo. Ele não é legal, ele é incrível.
Ele me fez sentir coisas que não sinto há muito tempo, ou
talvez nunca tenha sentido. Ele me fez questionar minha sanidade
toda vez que ri, me fez derreter quando sorri e, quando ele estava
saindo, me fez sentir como se eu não pudesse respirar outra vez
se ele não me beijasse naquele momento.
Eu não conseguia parar de tocá-lo, de pressionar meu dedo
em seu peito duro como pedra, de dar-lhe pequenas dicas aqui e
ali que, se ele quisesse me puxar pela cintura e arrebatar minha
boca com a dele, eu deixaria.
Mas ele não fez e, enquanto se afastava, eu cavei fundo e me
forcei a respirar. Para deixar ir os sentimentos que me atingem
com força total.
Isso foi até que ele saiu do elevador.
Rath me dá uma rápida olhada e depois estuda meus olhos
por algumas respirações. — Você estava chorando esta manhã.
— Não é uma pergunta, mas uma afirmação. — Por que você está
aqui?
Sempre atento, uma qualidade que acho incrivelmente
sexy. Ninguém me vê como ele.
— Porque eu quero trabalhar. Preciso sair do apartamento.
— Juntos, caminhamos para o escritório dele. — Minha avó está
desacelerando cada vez mais e é surpreendente, então eu
precisava de um tempo.
— Então você pode sair ao meio-dia para poder ficar com ela.
— Ele coloca a pasta no chão ao lado da mesa, mas não se

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senta. Ele se senta na beira da mesa, com os braços cruzados, e
me olha.
Senti a mudança em nosso relacionamento quando ele veio
me verificar, quando me puxou para o colo e embalou minha
cabeça em seu peito, acariciou minhas costas. Quando ele
apareceu no sábado, continuei a sentir a mudança dos negócios
apenas para misturar à vida pessoal um do outro. Eu prosperei
fora do turno, amando a maneira como ele relaxou e mostrou uma
inesperada camada de profundidade.
Ao entrar no escritório hoje de manhã, eu estava nervosa que
a mudança voltaria ao que costumava ser, mas a partir da
linguagem corporal dele, sua postura casual, sua preocupação,
posso dizer com orgulho, a mudança permanece.
— Isso não é necessário. Ela só dormirá neste
momento. Prefiro estar aqui, ajudando você. Sei que é difícil de
entender, mas eu realmente amo esse trabalho, e a distração é
agradável. Hoje de manhã, a peguei olhando o álbum de
casamento dela e chorando no lenço. — Eu me engasgo. — Não
posso estar lá, tenho o lembrete constante do que está por vir e
do que não está por vir.
— Posso entender isso. — Ele se afasta da mesa e dá um
passo à frente. Estendendo a mão, empurra um pedaço de cabelo
atrás da minha orelha. — Você estava chorando esta manhã por
causa do álbum? — O toque é íntimo, amoroso, e quando eu
quero empurrar meu rosto em sua mão, ele se afasta, limpando a
garganta, quase como se estivesse se repreendendo por estender
a mão.

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 Concordo. — Sim, apenas cru demais. — Suspiro e digo
irreverentemente: — Inferno, neste momento, eu me casaria
aleatoriamente com alguém apenas para dar o que ela quer antes
que algo aconteça com ela... entende?
Quando olho para ele, vejo como sua sobrancelha se junta. A
ideia de se casar aleatoriamente com alguém não atende à sua
aprovação?
Ele olha para o lado, profundamente pensativo. Eu gostaria
de poder estar dentro de sua cabeça, ouvir todos os seus
pensamentos, em vez de tentar adivinhar o que ele está
pensando. Voltando-se para mim, ele coça a nuca e diz: — Por que
você não faz isso? Se casar?
Uau, eu não estava esperando isso.
— Oh, tudo bem. — Rio. — Sim, deixe-me escolher um dos
milhares de caras alinhados na minha porta. Sem mencionar que
me casar com alguém é sério.
— E se não tivesse que ser? — Ele pergunta, com os olhos
arregalados agora, como se tivesse encontrado uma solução
razoável. — Um casamento de conveniência.
Oh Rath. Eu rio e balanço minha cabeça. — Sabe, acho que
você está lendo muitos romances históricos. Você meio que
perdeu a cabeça, chefe mal-humorado romântico.
— Estou falando sério, — diz ele, olhando-me bem nos olhos,
sério. — Você pode se casar, vestir o vestido para sua avó e depois,
obter uma anulação. Pelo menos ela terá seu momento.
— Sob falsas pretensões, — argumento e me pergunto se ele
se perdeu. — Além disso, quem diabos se inscreveria nessa

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farsa? Ela nunca acreditaria que eu me casaria com qualquer
pessoa aleatória.
— Não precisa ser uma pessoa aleatória. — Ele faz uma
pausa, seu peito subindo e descendo mais rápido do que antes. O
tempo se estende entre nós enquanto seus olhos se fixam nos
meus. Parece que dez minutos se passaram antes que ele
finalmente lambesse os lábios e dissesse: — Case-se comigo.
A sala para e apenas o zumbido leve do computador
preenche o silêncio enquanto eu tento compreender o que ele
acabou de dizer.
Me casar com ele?
Não pode estar falando sério. Pelo olhar chocado em seu
rosto, eu não sou a única atordoada por sua sugestão.
— O que? — Eu sussurro.
Respirando fundo, ele se afasta e anda pelo escritório, uma
mão empurrando seus cabelos. Finalmente, com a cabeça
inclinada para baixo, ele olha para mim e diz: — Case-se comigo.
Foi o que pensei que ele disse, mas ainda não consigo
entender por que ele sugeriria uma coisa dessas. Porque ele iria
querer fingir um casamento comigo. Eu sei que ele gosta da minha
avó, mas tanto assim?
E por que ele parece tão sério, como se tivesse pensado
muito, como se essa fosse uma das decisões mais sábias que ele
já tomou?
E por que a sugestão revira meu estômago em nós nervosos,
mas excitados?
Me casar com Rath Westin. A ideia é tão absurda, tão
inacreditável, e ainda assim, eu conheço uma pessoa que

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acreditaria, uma pessoa que seria incrivelmente feliz com toda a
perspectiva.
— Rath...
— Isso me ajudaria também, — diz ele rapidamente. — Uma
esposa, uma noiva me ajudariam com alguns eventos futuros.
— Que eventos futuros? — Pergunto, cruzando os braços
sobre o peito.
— Angariadores de fundos, — ele responde rapidamente. —
As pessoas com os bolsos maiores têm esposas; eles são mais
receptivos a doar se eu mostrar um lado mais suave de mim
mesmo. — Ele aponta para mim. — Isso seria você.
Ele faz um argumento válido. Estive nesses eventos com o
Sr. Danvers e notei como ele acumulou doações e acordos com
facilidade, por causa de como sua esposa era divertida. E quando
Rath e eu estávamos em Miami, inclusive quando conversamos
com mulheres executivas, ter alguém ao seu lado que pudesse
manter e iniciar conversas de negócios era um bônus
definitivo. Veja bem, algumas provavelmente desejaram que
eu não estivesse ao seu lado, dado o quão perto tentaram chegar
a ele. Sem surpresa...
— Assim... isso seria como um negócio, então?
— Sim, um casamento de conveniência. Nós dois obtemos
algo disso. Você anda pelo altar no vestido da sua avó, eu tenho
uma mulher encantadora no meu braço para me ajudar com a
próxima temporada de doações. As férias estão chegando, as
pessoas têm dinheiro para gastar e eu quero que a Westin
Enterprises seja quem eles doam.
— Você acha que eu sou encantadora?

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 Eu desajeitadamente afago meu cabelo para aliviar o clima,
mas ele não se ilumina. Ele fica mais sério. — Você sabe que eu
te acho encantadora.
Oh Deus, esses olhos. Eu sei que olhos são esses. São olhos
promissores, do tipo que te deixam fraca dos joelhos. E
adivinhem, eles estão fazendo exatamente isso.
Levantando um pouco minha camisa porque, ei, está calor
aqui, falo: — E quanto, você sabe, a todas as coisas íntimas?
Teremos que nos beijar e tocar.
— Isso não será um problema para mim, — diz ele com tanta
confiança que me faz pensar, ele já pensou em me tocar antes? Me
beijar? Ele me acha atraente, mas até onde ele foi com essa
atração em sua mente imaginativa?
— E os seus funcionários? — Pergunto, sentindo que preciso
detalhar tudo.
— O que tem eles?
— Bem, eu pensei que você tivesse tido uma coisa com sua
assistente antes. Você tem medo de que eles vão pensar que me
contratou apenas para se casar comigo?
Sem demonstrar preocupação, ele diz: — Eu os pago bem,
trato-os bem, sou um grande empregador. Eu não me importo
com o que eles pensam, desde que façam seus trabalhos.
Ohh-kay. Lá se vai essa teoria.
— Arranjos de vida. Se nos casarmos, teremos que morar
juntos.
— Seu ponto? — Ele levanta uma sobrancelha como se não
tivesse sentido.

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 — Eu sou uma besta, — falo, realmente atingindo. — Sou
desagradável quando acordo, ocupo o espaço no balcão do
banheiro e esqueço-me sempre de encher a cafeteira. Acordo
parecendo um mamute lanoso que teve uma noite difícil, e me
recuso a segurar meus peidos. Eles vão acontecer. É a vida.
O canto de sua boca se contrai. — É disso que se trata? Você
está preocupada em peidar na minha frente?
— Não, — falo mais alto do que eu quero. — Trata-se de mim,
sua assistente, se casando com você, meu chefe. Nós... não
estamos romanticamente envolvidos.
— Estou ciente. Essa é uma preocupação menor. —
Estranhamente, quanto mais falamos sobre isso, mais ele fica
confiante em sua sugestão. Pelo menos é assim que parece do lado
de fora. Quem sabe o que está acontecendo dentro daquela cabeça
maravilhosa dele?
O que é ainda mais preocupante do que a sua convicção é
como eu quase acho que isso pode ser uma boa ideia. Com sua
apresentação casual, como se não fosse grande coisa, apenas uma
sugestão que ele joga de vez em quando às segundas-feiras.
Para ser sincera, não é uma ideia tão terrível. Casar-se por
alguns meses, passar por uma aventura épica e depois se separar
amigavelmente. Ele me dá a propriedade de Hampton, eu lhe dou
minha caixa de canetas com código de cores – feito e feito.
Eu realmente poderia fazer isso? Poderia realmente me casar
com Rath Westin?
Seria bom para os olhos, com certeza. Ele também é
divertido, minha avó o adora, ele gosta de romances históricos e,
mesmo sabendo que ele negará isso até o dia em que morrer, sei

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que fala com as plantas que coloquei em seu escritório. Elas estão
prosperando demais, não há como ele as ignorar.
Mas me casar com ele? Teríamos bolos todas as manhãs com
uma xícara de café? Ele abriria espaço para mim em seu
armário? Dividiríamos a mesma cama? Ele faria – engole em seco -
sexo comigo? Ele seria capaz de fingir que somos um casal?
Essa é a maior pergunta. Quando eu salto em algo, eu vou
com tudo. Eu sempre fiz. Então, se fizéssemos isso, eu estaria
100% dentro, o que significa que minha atuação seria
excelente. Haveria toques, apelidos, beijos e mãos dadas. Ele
poderia me tocar como se realmente me achasse atraente?
Só há uma maneira de descobrir.
Querendo testá-lo, dou alguns passos à frente até que haja
um pé entre nós. Ele não se move nem um centímetro enquanto
se inclina contra a mesa, as mãos segurando a borda.
— Você realmente acha que poderia fazer isso? Ser casado
comigo? — Dou outro passo à frente e ponho minhas calças de
menina grande enquanto coloco minha mão em seu
peito. Músculos duros se encontram com a palma da minha mão
e tento não demonstrar surpresa quando passo meus dedos sobre
o pedaço de pele exposto por sua camisa aberta. — Você acha que
poderia ficar bem comigo estando tão perto? — Fecho o espaço
entre nós até que nossos corpos se toquem levemente. Seus olhos
permanecem treinados em mim, seu corpo inabalável. — Você
acha que poderia ir a esses eventos, segurar minha mão e me
apresentar como sua esposa?
Meus dedos brincam com o cabelo bem aparado em seu
peito.

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 Em vez de responder imediatamente, ele levanta uma mão e
a move lentamente para as minhas costas. Seu toque é leve, quase
como se não tivesse certeza... até que ele aplique mais pressão e
mova a mão para as minhas costas, logo acima da curva da minha
bunda.
Eu respiro fundo quando seus dedos brincam com o globo
do meu traseiro, mas nunca se movendo completamente até o fim.
Em uma voz profunda, mais profunda do que ouvi antes, ele
diz: — Eu ficaria honrado.
Merda.
Tenho a certeza de que o meu sutiã se abriu do meu “peito
pesado.”
Ele ficaria honrado. Que resposta. O tipo de resposta que
normalmente me faria baixar a calça e oferecer as mercadorias,
mas estou tentando convencer esse homem a se casar comigo,
sem assustá-lo.
Bem, tecnicamente, ele está tentando me convencer a casar
com ele.
Inferno, as linhas estão tão borradas neste momento, com os
pensamentos furiosos dele sem camisa flutuando em minha
mente e a pressão de sua mão nas minhas costas, que eu
realmente não tenho ideia do que está acontecendo.
É por isso que, quando me inclino na frente dele, sua virilha
no nível dos olhos, me pergunto se estou prestes a propor ou
tentar um boquete no meu chefe?
Vovó está afetando minha cabeça.
— O que você está fazendo? — Rath pergunta, parecendo
preocupado, mas também intrigado ao mesmo tempo.

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 É agora ou nunca. Ou aproveito essa oportunidade ou
não. E com a doença da minha avó pesando muito na minha
mente, faço a única coisa que nunca pensei que faria. Eu ajoelho
na frente do meu chefe...
— Rath Westin, meu chefe, meu comandante supremo, meu
governador da Gucci—
— Eu não uso Gucci.
— Continuando. — Pisco, sentindo o balanço na minha
perna, os nervos borbulhando na boca do estômago. — Sr.
Figurão, Idiota Lamentável, e Ira Irritável-
— Jesus... Cristo. — Ele esfrega a mão no rosto e acho que
posso perdê-lo, então apresso-me antes de perder a confiança e
finalmente chego ao entendimento de que o que estou fazendo
pode ser a coisa mais estúpida que já fiz.
— Você me fará a grande honra... — Balanço para o lado e
rapidamente aperto a mão dele em busca de apoio. — Você
poderia... — Oh meu Deus, por que estou ficando
emocionada? Meus olhos estão lacrimejando. Eu não deveria
estar ficando emocional, mas este é um grande momento na vida
de uma menina e inferno... Estou propondo. Estou autorizada a
ser emocional. — Desculpe, eu nunca fiz isso antes.
— Eu com certeza espero que não — ele murmura.
— Também não achei que me emocionaria. — Pelo olhar
assustado em seu rosto, acho que ele também não achou que eu
fosse me emocionar. Mas ei, isso foi ideia dele, então terá que lidar
com a minha loucura. — Você me fará a maior honra de todos os
tempos e será meu noivo?
Seu nariz se torce. — Por que você disse assim?

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 — Eu não fiz certo? — Nossa, pensei que fosse uma boa
proposta. Ele queria que eu dissertasse poeticamente de antemão,
porque quero dizer, eu poderia entrar em detalhes sobre a
maneira como ele é realmente bom em zombar de coisas que não
aprova. — Veja, eu sabia que estava fazendo algo errado.
Ele balança a cabeça. — Não, por que você disse noivo?
— Oh, bem, é isso que você seria. — Ele não estava
prestando atenção à terminologia dos romances históricos que eu
venho fornecendo a ele? Noivo é um termo clássico para o
herói. Duh. — Veja bem, era assim que eles chamavam os homens
que logo se casariam... um noivo. Mas então, em algum lugar do
caminho, eles o abreviaram. Mas se você se casar comigo, eu lhe
daria o grande prazer digno de manter o título honorável, noivo.
— Não me chame de noivo.
— Boss man bridegroom? — Eu sorrio brilhantemente.
Com um rolar de olhos, ele me levanta e continua segurando
minha mão. — Você não precisa me propor, Charlee.
— Bem, alguém precisa propor a alguém se vamos fazer isso.
— É isso que você quer? Você quer se casar comigo?
Que pergunta carregada. Eu quero me casar com ele? Antes
deste fim de semana, eu pensaria que estava louca, propondo a
um homem que zomba de mim mais do que sorri, mas já vi um
lado diferente dele. Um lado amoroso e carinhoso, um lado que eu
imediatamente me viciei. Ele é protetor e reparador, e é isso que
ele está tentando fazer: consertar esse problema gigante que eu
tenho.
Sempre pensei que, quando me casasse com alguém, me
casaria com ele porque seria minha alma gêmea, a pessoa com

BossMan Bridegroom
quem não posso viver sem. Mas, novamente, pensei sobre Chris e
ele escolheu a lua de mel em vez de mim.
Talvez o casamento não seja a grande ideia de estar
apaixonado. Talvez às vezes seja uma opção conveniente para
realizar alguma coisa. Meu eu interior e romântico está me
dizendo que essa afirmação é um monte de besteira, mas a garota
que testemunhou sua avó chorar esta manhã por causa de um
álbum de casamento, está concordando.
— Quero dizer, não é o que você quer?
Ainda segurando minha mão, ele segura minha bochecha
suavemente e diz: — Eu quero você —
— Uau, desculpe, não quis entrar em algo...
Afasto-me de Rath e encontro o Sr. McCool parado no limiar
do escritório em um terno preto e camisa preta de botão. Seu
olhar sinistro brilha através de nós dois enquanto ele brinca com
os punhos da camisa.
— Uh, o que você está fazendo aqui? — Rath pergunta,
soando menos como ele e mais como um adolescente sendo pego
pelo pai.
— Só vim ver como está meu amigo. — Ele caminha mais
para dentro do escritório. — A segurança deixou-me subir. — Ele
se senta em uma das cadeiras em frente à mesa de Rath. —
Queria recuperar o atraso. — Ele sorri. — Queria ver se você fez
as pazes com Bram. — Ele procura na mesa de Rath. — Queria
roubar um dinamarquês. — Ele examina nós dois, e eu sei que
pode ver o quão vermelho meu rosto está. Fazendo um gesto entre
nós com dois dedos, ele diz: — O que está acontecendo aqui?

BossMan Bridegroom
 Com a língua torcida, perco minha capacidade de formar
palavras. Eu não quero dizer nada. Quero ajudar Rath e deixar
seu amigo saber que não há nada entre nós, mas as palavras não
passam dos meus lábios.
Em vez disso, Rath abaixa a mão em volta da minha cintura,
enviando uma onda de arrepios nos meus membros. Ele aperta
meu lado e diz estoicamente: — Nós vamos nos casar.
Whoa, whoa, whoa.
Só assim, ele vai anunciar o nosso - compromisso - com o
amigo, sem sequer discutir isso comigo? Quero dizer, ele nem
disse sim à minha proposta, mas agora estamos noivos?
Um sorriso lento se espalha pelo rosto de Roark quando ele
diz: — Besteira.
Apertando-me com mais força, Rath diz: — Vamos. Diga a
ele, querida.
Querida? É assim que ele vai me chamar? Querida? Não
com algo mais cativante como Chuchu? Querida da minha vida?
Docinho?
Ele está indo com querida?
Rath me pressiona com outro aperto no meu quadril e eu
respondo roboticamente. — Sim. Ele é meu noivo. — Eu aponto
em direção a Rath sem jeito e depois pego sua mão e esfrego meu
rosto contra ela ainda mais sem jeito. — Mal posso esperar para
reivindicar essas mãos como minhas. Tão forte e... Deus, ainda
está usando Aveeno? Cheira a céu.
Roark nos olha inexpressivo e diz: — Vou precisar falar com
meu amigo sozinho, se você não se importa, Charlee.

BossMan Bridegroom
 — O que você tem a dizer pode ser dito na frente dela, — diz
Rath, sendo bastante cavalheiro com que eu praticamente faço
com a mão dele na frente do amigo. Sério, Jennifer Aniston sabe
do que está falando.
Parando o motonáutica21 na palma da mão, falo: — Sabe, eu
tenho que correr e pegar mais alguns dinamarqueses. Por que não
faço isso e então todos podemos ter alguns juntos? Brindar o
noivado. — Eu rio nervosamente e depois me afasto. — É sempre
bom ver você, Sr. McCool.
— Chame-o de Roark, — diz Rath, seguindo de perto atrás
de mim até chegarmos à sua porta. Bloqueando-me dos olhares
indiscretos de Roark, ele sussurra: — Sim.
Com os olhos selvagens, olho em volta e digo: — Sim, o quê?
Ele agarra meu queixo e me obriga a olhá-lo nos olhos. —
Sim, eu vou me casar com você, Charlee.
Oh
OH
Ohhhhh... porcaria.
Eu rio nervosamente. — Que bom. — Se ele continuar me
olhando assim, segurando meu queixo, acho que não vou
conseguir passar hoje sem fazer motonáutica com a mão
novamente. Sem saber o que fazer, pergunto: — Você quer um
anel de noivado? Posso escolher um grande diamante para você,
mas vai ter que ir em sua conta.

21
Motorboating: O ato de fazer um zumbido monótono enquanto aperta e move as bochechas para
frente e para trás.

BossMan Bridegroom
 Com a mão ainda segurando meu queixo, ele diz: — Hoje à
tarde, vamos comprar as alianças. À noite, contaremos à sua avó
juntos.
— Oh, você sabe, talvez devêssemos apenas-
Antes que eu possa terminar, Rath passa a mão na parte de
trás do meu pescoço, onde me puxa para perto, nossas testas
conectando. Eu respiro fundo com a proximidade, sua colônia me
deixando tonta, a lambida de seus lábios me fazendo sentir como
se eu pudesse desmaiar.
— Estou lhe dando uma chance, — ele sussurra. — Esse é o
único momento para dizer não. Para ir embora e esquecer, que eu
sugeri a ideia. Esta é a sua saída. Se você aceitar, continuaremos
com isso, sem desistir. — Estudando-me profundamente, sua
boca a meros centímetros da minha, ele diz: — O que será,
Charlee? Você vai ser minha esposa?
Esposa.
A maneira como ele diz, tão possessivamente, transforma-
me do avesso, fazendo-me sentir crua, vulnerável e
necessitada. Eu quero perguntar a ele por quê? Por que fazer
isso? Mas no fundo, eu quero esse título. Quero ser a mulher do
Rath, mesmo não sabendo por quê. Minha mente está ocupada
justificando-a como uma maneira de fazer minha avó feliz e nada
mais. Isto não é para minha própria felicidade. É para minha avó,
minha avó que não quer nada além de me ver andando pelo altar
e viver feliz para sempre, como ela sempre sonhou que eu fosse.
— O que vai ser, Charlee?
Respirando fundo e dando um salto de fé, digo: — Serei sua.

BossMan Bridegroom
 E por um breve segundo, vejo uma onda de alívio percorrer
os olhos de Rath, logo antes dele se inclinar para a frente e
pressionar o beijo mais suave que já senti na minha
bochecha. Erguendo-se de volta, ele mantém o aperto na minha
bochecha e mandíbula e diz: — Meio-dia, você e eu. Entendido?
Aceno, o meu coração está prestes a atravessar meu
peito. Dou um passo para trás e depois outro até estar na minha
mesa e ele lentamente fechar a porta.
Expirando, aperto minha testa e me pergunto o que diabos
eu acabei de concordar.
Me casar com Rath Westin. Odeio admitir, mas um broto de
emoção floresce na boca do meu estômago. Eu vou ser a Sra. Rath
Westin.
Puta. Merda.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO DEZESSETE
RATH

— Que porra foi essa? — Roark pergunta enquanto me sento

na minha mesa, empurrando meu smoothie para o lado, porque
mesmo que eu goste dos smoothies de Charlee, realmente preciso
de um doce neste momento.
Que porra foi essa, é uma pergunta muito boa, por que
honestamente? Eu não sei.
Case comigo?
De onde diabos isso veio?
Na verdade, eu sei de onde veio e estou com vergonha de
admitir. Charlee é a culpada. Isso é tudo culpa de Charlee. Não
por causa do jeito que ela estava absolutamente deslumbrante
nesta manhã, apesar de uma fração de vermelho nos olhos por ter
chorado, ou por alguma razão, vê-la chateada faz algo estranho
em mim. Acabei de abandonar todas as regras que já fiz para mim
e me permiti fazer e dizer coisas estúpidas.
Isso não tem nada a ver com ver Charlee esta manhã e querer
levá-la para meus braços e melhorar tudo. Não, isso tudo é um
produto daquele romance estúpido e esquecido por Deus que eu
estava lendo ontem à noite e no início desta manhã, no meu
caminho para o escritório.
Casamento por conveniência. Estava repetindo várias vezes
na minha cabeça e quando cheguei ao meu escritório, ele
simplesmente saiu da minha boca. E, é claro, quando ela
perguntou com quem deveria se casar, eu imediatamente fiquei
com ciúmes e raiva e não pude tolerar Charlee se casar com

BossMan Bridegroom
ninguém além de mim. Arrogante, eu sei, mas é como me
senti. Como aparentemente não tenho filtro, pedi que ela se
casasse comigo. Bem, acho que ela me perguntou e eu disse que
sim, mas eu sugeri. Apaguei neste momento. Algo aconteceu e
agora estamos noivos... por causa de um romance.
E, para constar, em nenhum lugar desse livro a heroína
chama o herói de noivo. Faço uma anotação mental para procurar
isso mais tarde.
E talvez, sim, a maneira como comecei a me sentir sobre
Charlee poderia ter me ajudado a pedir que ela se casasse
comigo. A necessidade de tocá-la, segurá-la, segurar sua mão na
minha, beijá-la. O desejo se tornou muito forte e eu quebrei como
um maldito galho frágil. A ideia, ridícula por si só, tornou-se tão
real, tão vívida na minha cabeça em questão de segundos que
NÃO me casar com Charlee não era uma opção. E não vamos nem
começar a pensar em como sua pele estava macia sob as pontas
dos meus dedos. Como eu queria provar seus lábios e não apenas
sua bochecha...
— Você vai me responder? — Roark pergunta, parecendo
divertido demais.
— De onde veio o que? — Eu tento ser casual. — Você disse.
Eu estava transando com minha assistente.
— Sim, eu não acredito nisso por um segundo. Eu posso ter
brincado, mas conheço você. — Ele me estuda. — Você consertou
as coisas com Bram?
— Sim, — digo, ligando o computador e abrindo meus e-
mails. — Ele veio, conversamos, está tudo bem.

BossMan Bridegroom
 — Então, “casar” com Charlee, — diz ele, usando aspas no
ar, — não tem nada a ver com Vanessa vir ao casamento de Bram
e Julia?
— Não, — falo com firmeza, mesmo que isso possa não ser a
verdade.
A ideia do casamento surgiu para ajudar Charlee, para lhe
dar a oportunidade de fazer sua avó feliz. Não foi até pensar em
como poderia ser útil para mim que eu até considerei Vanessa. É
apenas um bônus que não precisarei ir sozinha ao casamento. Ter
Charlee ao meu lado tornará o evento muito mais fácil.
— Você está me dizendo que em questão de dois meses,
talvez, você se apaixonou por essa mulher e agora vai se casar?
— Sim, — respondo, clicando em um e-mail de um dos meus
principais angariadores de fundos.
— Cara, — diz Roark, nivelando comigo. — Vamos, pare de
foder comigo, o que é isso realmente?
O problema de Roark é que ele nunca vai deixar as coisas
acontecerem, especialmente quando se trata de seus
amigos. Algumas semanas atrás, quando escolhemos nossos
jogadores para a nossa liga de futebol de fantasia, ele foi inflexível
em descobrir por que eu estava codificando com cores minhas
anotações no meu caderno - já que nunca fiz isso antes - ele não
largaria até que finalmente disse a ele que Charlee me meteu
nisso. Então, fui provocado pelo resto da noite. Fico nervoso se eu
lhe disser a verdade, ele não será capaz de manter a boca fechada.
Então, novamente, ele não vai sair deste escritório sem
chegar ao fundo disso, então não parece que eu tenho muita
escolha.

BossMan Bridegroom
 Olhando por cima do ombro, certifico-me de que a porta está
fechada e depois me recosto na cadeira e digo: — A avó dela está
doente, cara.
— Oh merda, — diz Roark, o entendimento cruza suas
feições. — É ruim?
Eu dou de ombros. — Ninguém tem certeza e a avó não está
dizendo muito. É uma longa história, mas Charlee tem um desejo:
que sua avó a veja caminhar pelo altar no vestido de noiva dela.
Roark assente em entendimento. — Então, você está
deixando isso acontecer.
Pego minha caneta e começo a girá-la entre meus dedos. —
Sim. É benéfico para mim com a temporada de doações se
aproximando e encontrar essa doação de simpatia das esposas e
/ ou mulheres executivas. — Roark acena com a cabeça em
compreensão. — E eu não sei, cara. — Eu seguro a parte de trás
da minha cabeça. — Ela está realmente chateada e sua avó me
adora. Achei que era uma solução fácil e funciona em favor de nós
dois.
— Sim, eu posso ver o benefício. — Inclinando-se para a
frente, ele diz: — Mas o que acontece quando você não conseguir
mais esconder seus sentimentos por ela, é casado e começa a se
apaixonar por ela? O que acontece quando ela quiser o divórcio e
você está louco pela garota?
— Não vai acontecer.
Roark zomba. — Quando você se tornou tão ilusório, cara?
— Não vou me permitir apaixonar por ela.
— Sim, ok. — Roark revira os olhos. — Boa sorte com isso,
deixe-me saber como fica. Do jeito que eu vejo, essa moça já te

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envolveu no mindinho dela. Ela não sabe, e você não sabe, mas
quando vocês descobrirem, a merda vai bater no ventilador e eu
vou me sentar com um maldito sorriso no rosto, pronto para lhe
dizer: Eu te disse.
Irritado, falo: — Você estava aqui por qualquer outra razão
do que arrebentar minhas bolas?
Ele balança a cabeça. — Na verdade não, além dos doces.
— Ele olha para trás. — Quando você acha que ela vai voltar?
— Você sabe que tem milhões de dólares e pessoas que
trabalham para você. Pegue seus próprios doces.
— Eles não têm um sabor tão bom quanto quando eu os
roubo de você.
Eu jogo minha caneta para ele. — Dê o fora daqui seu idiota.

— Você está pronta para isso? — Pergunto a Charlee, que

está nervosamente balançando a perna para cima e para baixo no
carro.
Ela está estranhamente silenciosa desde a proposta. Ficou
sozinha, fez seu trabalho e só me checou uma vez, em vez das
habituais três vezes pela manhã. Até tentei conversar com ela
quando fui cuidar da minha louça da manhã, mas ela
rapidamente me dispensou e pegou o telefone.
Ela está tendo dúvidas. Não seria a pior coisa do mundo se
mudasse de ideia. Eu sei que só lhe dei uma chance de dizer não,

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mas sou um cara muito bom, e dar a ela mais uma parece ser a
coisa certa a fazer... embora durante toda a manhã tenha
apreciado a noção de um casamento de conveniência.
Se ela disser não, não posso mentir e dizer que não ficaria
desapontado, porque ficaria. Eu me convenci completamente de
que é uma boa ideia, que provarei que Roark está errado e o farei
comer suas próprias palavras.
Ela olha pela janela, para o muro de pedra com as letras
icônicas coladas na porta. Tenho certeza de que eu poderia ter
encontrado uma joalheria que desenharia um anel para ela em
vez de levá-la para a Tiffany, mas estamos com pouco tempo,
especialmente se planejamos contar à avó hoje à noite.
Suspirando, falo: — Charlee, se você não-
Ela balança a cabeça e diz: — Você já me deu uma saída, eu
disse que não. Vamos continuar com isso.
— Eu não quero que você se sinta pressionada.
Ela se vira para mim finalmente e sorri suavemente. — Rath,
fui eu quem propôs a você. Acho que se alguém está pressionado,
é você, por que quem realmente quer dizer não a uma garota que
está propondo?
— Sim, sobre isso. Não diremos às pessoas que você propôs.
A testa dela se enruga. — Por que diabos não?
— Porque sou eu quem propôs, e é assim que vai funcionar.
— Rath, as mulheres podem fazer o que quiserem hoje em
dia. Se quisermos propor, faremos. — Com um impulso extra em
seu passo, ela abre a porta e avança em direção à porta.

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 — Espere, — digo, me enroscando no cinto de segurança e
quase caindo de cara no chão nojento da calçada da cidade de
Nova York.
Quando ela se vira para me ver apressado, ela ri e cobre a
boca.
De pé, endireito minha jaqueta. — Que bom que eu posso
divertir você.
— Seria mais engraçado se o seu sapato mergulhasse na
água da calçada.
Pego a mão dela na minha e digo: — Vou me esforçar mais
na próxima vez.
Ela faz uma pausa, interrompendo o meu progresso e ela
olha para as nossas mãos. — Este é o novo normal? — Ela
pergunta.
— Sim, — respondo sem pensar duas vezes e a conduzo para
a loja.
Pego as inúmeras caixas de joias de vidro estrategicamente
colocadas em todo o impressionante espaço aberto. Painéis de
madeira polida decoram as paredes, enquanto as entradas de
mármore destacam os vasos de aparência ostensiva. O lugar grita
dinheiro, e eu estou prestes a largar um pouco.
— Sr. Westin, — um homem me cumprimenta. — Meu nome
é Albert. Obrigado por ter vindo. Devo lhe mostrar a parte de trás?
Pego a mão do homem e dou um aperto forte. — Isso seria
bom. Obrigado, Albert.
— Parte de trás? — Charlee sussurra enquanto seguimos
Albert.
— É onde estão todos os anéis absurdamente caros.

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 — Eu não preciso de um absurdamente caro, Rath. Só
precisamos de um diamante.
Eu a ignoro e sigo Albert, segurando sua mão firmemente
enquanto ela tenta apontar anéis pelo caminho - anéis que não
valem o meu tempo.
Albert nos leva a uma sala privada forrada com paredes de
veludo preto e iluminação violeta. Há uma mesa no meio com pelo
menos dez seleções diferentes de anel dispostas em estofamento
de veludo.
Puxo a cadeira para Charlee e ela balança a
cabeça. Inclinando-se para mim, ela sussurra: — Estes são
grandes demais, Rath.
Sussurrando de volta em um tom severo, digo: — Sente-se,
Charlee.
Detectando o tom, ela se senta e sigo ao lado dela, mantendo
a mão dela na minha o tempo todo.
Albert começa a listar os diferentes anéis à nossa frente, e
vejo três que seriam aceitáveis para Charlee usar. Um deles não é
o maior diamante dos dez, mas é o mais intricadamente projetado
e é o meu favorito. Mas esse anel não é o meu, é de Charlee, então
digo a Albert: — Você se importaria de nos dar um tempo a sós?
— Só porque você é um homem respeitável que eu sei que
não faria nada de suspeito.
Sim, porque roubar anéis é o que eu quero fazer para
destruir minha reputação.
Dou-lhe um breve aceno de cabeça. — Obrigado.
Depois que a porta está fechada, pego os três anéis e os
coloco na frente dela. — Qual você gosta?

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 — Você só pode estar brincando, Rath. — Ainda
sussurrando, ela diz: — Estamos em uma sala dos fundos. A
única razão pela qual eles fazem quartos como esse é que as
pessoas podem gastar uma quantia obscena de dinheiro.
— Você pode parar de se concentrar no dinheiro? O custo
não importa para mim.
— Importa para mim.
— Charlee, — falo, pressionando meus dedos na minha
testa. — Você entende que eu tenho dinheiro?
— Sim, todos sabemos que você é rico.
— Não, Charlee, não rico. Milionário. Rico além de tudo que
eu poderia gastar na vida. Eu tenho mais dinheiro do que sei o
que fazer. Então, pare de se preocupar com o dinheiro.
— Mas parece tão inútil gastar dinheiro com uma pequena
joia. Por que não doar esse dinheiro e conseguir algo simples?
— Tudo bem, escolha o anel que você deseja entre esses três
e qualquer que seja o preço, combinarei e doarei para uma
instituição de caridade de sua escolha.
— Você está gastando o dobro da quantia? Está louco?
— Charlee, você está começando a me deixar louco.
Com isso, ela ri. — Uh-oh, não quero enlouquecer meu
noivo. Quem sabe o que ele fará?
Minha língua corre sobre meus dentes. — Você acha que é
engraçado?
— Sim. — Ela sorri.
Cristo. Esse sorriso nos lábios dela faz algo comigo e sorrio
também.
Ela cutuca meu peito. — Veja, relaxe, Sr. Ranzinza.

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 — É difícil acalmar quando toda a viagem aqui, você agiu
como se estivesse em sua marcha da morte. Quase parece que
estou segurando uma arma na sua cabeça neste momento para
fazer você se casar comigo. Eu não sou um cara mau, você sabe.
Ela suspira e inclina a cabeça. — Não, Rath, você não é um
cara mau; você é um cara muito bom, na verdade. Você é tão bom
que está tentando tornar essa experiência o mais perfeita possível
com o grande anel, mas eu não preciso da perfeição, só preciso de
um momento.
— E você terá o seu momento, eu prometo a você.
Grata, ela segura sua mão na minha. — Então vamos fazer
uma promessa um ao outro agora. De agora em diante, se vamos
fazer isso, vamos nos divertir fazendo isso. O que significa: relaxar
- ela aperta minha mão - e aproveitar o noivado.
Eu rio. — Você vai fazer disso um espetáculo, não é?
— Você esperaria outra coisa de mim?
Balanço a cabeça. — Não, realmente não. — Expirando,
olho os anéis e encontro o olhar dela. — Ok, vamos nos divertir
fazendo isso, mas há uma coisa que eu não vou relaxar e é o anel.
— Rath...
— Ouça. — Levanto minha mão. — Você vai ser minha
esposa, o que significa que há uma maneira de viver que temos
que defender.
— Você não se veste super chique. Você é bastante mediano
quando se trata de um CEO, então por que precisamos ter um
anel gigante?
— Porque mesmo que isso não importe para mim, ou para
você, aparentemente, é um símbolo de status. Um símbolo em que

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muitas pessoas verificarão. O anel precisa ser grande porque é
importante.
— Mas não parecerá que somos humildes se aceitarmos algo
pequeno? É como se preferíssemos gastar nosso dinheiro
alimentando as crianças na África do que usando um diamante
gigante no meu dedo?
Aperto a mão dela. — E essa é uma das razões pelas quais
você é tão incrível, Charlee, porque sua mente pensa com
generosidade e não com egoísmo. Infelizmente, as pessoas que
mostraremos o anel não pensam assim. Para eles se conectarem
comigo, conosco, eles precisam saber que estamos no mesmo
campo, o que significa grandes anéis. — E se eu for
verdadeiramente honesto, isso também é para mim. Quero que
minha esposa, conveniente ou não, tenha algo incrível no dedo. E
se alguém merece isso, é Charlee. Pelo filho da puta que a deixou
chorando no altar, pela maneira como ela codificou as cores e
iluminou minha vida, e pelo fato de que ela me disse sim. Ela
merece isso e muito mais. Mas, por enquanto, é um anel
extravagante.
— Ugh, isso é estúpido. — Ela se recosta na cadeira e olha
para os anéis. — Mas eu sei o que você quer dizer. O Sr. Danvers
estava sempre se arrumando antes dos grandes eventos, porque
sabia que tinha que fazer um bom show, mesmo que vivesse e
respirasse durante as sextas-feiras casuais, onde poderia usar
seus jeans para trabalhar.
— Vê? Não sou só eu.
— Bem. — Ela espia os anéis e faz um bom estudo, pegando-
os e examinando cuidadosamente todos os aspectos

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deles. Quando termina, ela diz: — Você tem um favorito? — Eu
concordo. — Qual deles é?
— Eu não vou te dizer. Esta decisão é sua, não minha.
— E se eu escolher um feio que você odeia?
— Eu vou ter certeza de nunca olhar para o seu dedo.
Franzindo os lábios, ela lhes dá mais um olhar antes de
dizer: — Ok, vamos apontar para o nosso favorito na contagem de
três. E não ouse recuar. Você deve apontar.
— OK.
Ela me olha nos olhos e conta. — Um. Dois. Três. Apontar.
Nós dois vamos em direção ao anel do meio, aquele com
detalhes intricados e, assim, o rosto dela se ilumina. — Oh meu
Deus, já somos o casal mais fofo de todos os tempos. Olhe para
nós apontando a mesma coisa. Hashtag Almas gêmeas.
Rindo e sabendo que isso vai ser mais divertido com Charlee
do que qualquer outra pessoa, pego o anel, afasto minha cadeira
e me ajoelho. — Aqui, este será o nosso momento que diremos a
todos. Quando perguntarem como eu propus, diremos que
surpreendi você com uma viagem à Tiffany's, onde a escoltei até a
sala dos fundos. Vamos contar às pessoas que brigamos pelo
preço do anel, mas então eu peguei sua bochecha — eu faço
exatamente isso, alcançando o rosto dela... e seus olhos começam
a lacrimejar — e então eu disse: 'Você vale a pena, Charlee. Você
vale cada centavo. Então, quando seus corações estiverem
derretendo, acrescentaremos que eu me ajoelhei e disse: 'Charlee,
você traz muita luz para minha vida e não consigo imaginar um
dia passando sem que essa luz brilhe intensamente em mim,

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fazendo-me o homem mais feliz do mundo. Você quer se casar
comigo?'
Com um sorriso vacilante, ela diz: — E então contaremos a
eles como eu apertei minhas mãos no meu peito — ela faz
exatamente isso — e assenti com a cabeça sim, enquanto as
lágrimas escorriam pelo meu rosto.
— E eles perguntarão se nós nos beijamos.
— E diremos que foi um beijo aguado, cheio de lágrimas e
alegria.
Deslizo o anel em seu dedo e depois me sento na minha
cadeira, movendo a mão atrás da cabeça para que eu possa
aproximá-la. Cuidadosamente, abaixo minha cabeça na dela,
nervoso para caralho, mas sabendo que temos que tirar o primeiro
beijo do caminho, se estamos cumprindo esse plano. Então, com
coragem suficiente, trago minha boca à dela e espero algumas
respirações, deixando-lhe a oportunidade de fechar o resto do
espaço.
Eu fico aqui, na balança, esperando que ela entenda a
importância deste momento. Seus olhos procuram os meus
enquanto a respiração dela fica presa. Eu ouço o som distinto dela
engolir. Tentativamente, ela coloca a mão na minha coxa, a mão
trêmula. Estou bem com você, querida.
Instável, nervosa, e enquanto espero ela fazer a jogada final,
uma onda de apreensão percorre-me, imaginando se ela vai me
afastar. Felizmente, meus nervos se acalmam quando ela coloca
a outra mão atrás do meu pescoço e se estica, pressionando seus
lábios nos meus.

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 Flexível e macios, como se ela passasse pelo menos quatro
horas por dia hidratando-os, seus lábios deslizam
cuidadosamente sobre os meus. O beijo é doce, curto, nada que
pudesse impressionar alguém... além do mim. Porque, apesar de
durar apenas alguns segundos, é dentro desses poucos segundos
que sinto meu primeiro gosto dela. É onde sinto sua marca na
minha coxa, seus lábios tocando delicadamente os meus, seu
batimento cardíaco se conectando aos meus. É onde me sinto cair
do precipício para me apaixonar por essa garota.
Eu tive muitos primeiros beijos. Agressivo, apaixonado,
consumidor, mas nada disso. Nada tão doce,
esse... entendimento. Nada que me fez querer largar todas as
minhas defesas e expor meu verdadeiro eu a uma mulher. E isso
é assustador.
Aterrorizante, na verdade.
Porque se um beijo tão simples pode virar meu mundo de
cabeça para baixo, o que acontecerá quando eu sentir sua língua
contra a minha, quando ela me beijar mais, quando eu sentir seu
corpo delicioso pressionado contra o meu?
Roark estava certo? Eu estou ferrado?
Quando ela se afasta, sorri para mim e diz: — Você tem
lábios muito bons.
— Você também, — falo, sentindo que estou em um estado
nebuloso.
— Quem diria que o noivo chefe seria um bom beijador?
Quem sabia que Charlee monte de pau ia me derrubar com
um simples beijo?

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO DEZOITO
CHARLEE
Yowzer22, senhoras.
Quero dizer... YOWZER.
Seis horas depois e eu ainda estou pensando naquele
beijo. O que... o que? Como eu o descrevo sem parecer uma
lunática? Isso foi... Deus, foi exigente pela maneira como ele
segurava a parte de trás da minha cabeça, mas então foi tão
sensual... como ele moveu seus lábios nos meus. E, claro, foi
muito curto. Como... Eu poderia ter passado pelo menos meia
hora a mais em sua boca.
Infelizmente, tivemos que voltar ao trabalho. Sim
trabalho. Tente se concentrar em folhas de despesas quando você
tem um anel te cegando e a memória dos lábios cheios do seu
chefe pressionados contra os seus. Quase impossível. Juro que
apaguei por pelo menos cinco das seis horas em que trabalhei
depois que voltamos da Tiffany's. E ele ficou meio quieto,
permanecendo em seu escritório até a hora de sair e pegar o jantar
que pediu.
Isso foi fofo. Ele me perguntou o que minha avó gosta e eu
disse que sua refeição favorita é brunch. Então, temos um monte
de itens de brunch de um dos restaurantes sugeridos por Rath
em que eu nunca estive. Pegamos waffles, panquecas, bacon,
ovos, batatas fritas e muito mais e, é claro, dinamarqueses para
o seu dente doce. Quando voltamos para o meu carro, ele disse
que precisava acordar às quatro horas para queimar todas as

22
Usada em todo o mundo ocidental como uma palavra que exclama emoção. Geralmente usado
antes de uma frase. Pode ser encontrado em muitos artigos (incluindo o Washington Post) e comentários.
Digitando Yowzers no mecanismo de busca google, muitos exemplos podem ser encontrados.

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calorias que consumia. Minha resposta exata foi: — Oh, seu pobre
milionário, você foi rebaixado de um pacote de oito para um pacote
de seis?
Ele murmurou algo que eu não consegui ouvir direito, mas
acho que está faltando esse pacote de oito.
— Você está nervosa? — Ele pergunta no elevador, pois
nossos braços estão cheios de comida.
— Quero dizer, sim. E se ela não acreditar em nós?
— Eu acho que ela vai, — diz ele.
— Como você pode ter tanta certeza?
— Fácil, ela me disse que você fala sobre mim sem parar e
que quando estou por perto, você me fode com os olhos.
— O que? — Digo chocada. — Quando ela disse isso para
você? — Meu rosto queima de vergonha.
— Não disse. — Ele ri. — Mas ver sua reação não tem preço.
— Rath Westin, — xingo quando os elevadores se abrem. —
Não diga merda assim. Isso teria sido humilhante.
— Tão mortificante quanto dizer que estou atraído por você
na varanda?
— Tecnicamente — eu levanto meu dedo — você nunca disse
essas palavras.
— Você ainda entendeu o ponto. Eu a deixei desconfortável
e você fugiu.
Andamos pelo corredor até o meu apartamento. — Sim, para
me impedir de dizer algo estúpido.
— Sim? Como o quê? — Ele se vira para mim quando
chegamos à porta do meu apartamento.

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 — Boa tentativa. Não vou morder a isca enquanto você
procura elogios. Tem que ganhar isso de mim.
Resmungando, ele diz: — Eu tenho tentado conquistá-los
desde o dia em que nos conhecemos.
Ele vai abrir a porta, mas eu o paro. Ele olha para mim e eu
digo: — Então, estamos realmente fazendo isso?
— Uh, eu comprei o anel para você, então diria que sim.
— Ok, mas eu tenho um requisito.
Ele se inclina contra o batente da porta. — Os requisitos
deveriam ter sido negociados antes de eu colocar um anel em você.
— Você coloca um anel em mim e agora você é o Sr.
Engraçado? É assim que vai ser?
Amolecendo, ele diz: — Ok, qual é a sua exigência?
— Não importa o que aconteça, eu mantenho meu emprego,
continuamos amigos e você relaxa mais. Se vamos nos casar,
preciso que você seja mais divertido.
Suas sobrancelhas disparam até a linha do cabelo. — Você
não me acha divertido?
— Eu vejo momentos em que você é divertido, mas eu sei que
há mais em você. Você admitiu que estava guardado ao meu
redor, então talvez baixe esse guarda a partir de agora.
Sua mandíbula trabalha para o lado, sua mente processando
meu pedido. — Isso é um acordo, certo?
Surpresa, digo: — Claro que isso é um acordo.
— Então, por que não o manter como um negócio?
— Porque, Rath, você não pode pensar que eu posso fazer
tudo isso sem você pelo menos relaxar um pouco. No fim de
semana passado, como quando você estava jogando conosco, é

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tudo o que peço para esse seu lado divertido. Você não precisa me
contar sobre seus demônios ou o que ou quem fez de você a pessoa
que é hoje. Apenas relaxe. Se você não pode fazer isso, eu não
posso continuar.
Suspirando, ele me dá um olhar tímido e diz: — Eu posso
relaxar.
— Obrigada. — Eu reviro meus olhos. — Deus, fazer você
concordar com algo é como negociar um acordo de vários milhões
de dólares.
— Eu não estaria onde estou sem passar por um processo
específico com cada decisão que tomei.
Empurrando por ele, falo: — Bem, você desistiu facilmente
com o meu pedido.
Vou abrir a porta quando seus lábios se aproximam da
minha orelha e ele diz: — Eu planejava me soltar de qualquer
maneira, só queria lhe dar um tempo difícil.
Viro a cabeça para que fiquemos a centímetros de distância,
nossos narizes quase se tocando. — Se você quer jogar esse jogo,
Sr. Westin, posso facilmente lhe dar dificuldades... em tudo.
Os olhos dele afiam. — Nem tente.
Bem, bem, bem, parece que isso vai ser mais divertido do
que eu pensava. O planejamento do casamento já é uma cadela,
então vamos ver quanto mais eu posso fazer.
Empurrando a porta, digo: — Vovó, estou em casa.
Ela vem do quarto, o cabelo já enrolado e vestindo o
roupão. Quando ela vê Rath, ela grita e embaralha de volta para
o quarto.

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 — Charlee Georgiana Cox, você deveria me dizer quando
tivermos convidados.
— Você está ótima, — Rath chama. — Volte, temos algo a lhe
dizer.
Minha avó coloca a cabeça na porta. — Nós?
Eu aceno, engolindo em seco. Este é o momento em que
tenho medo: dizer à minha avó que estou noiva. Ela vai acreditar
em mim? Ela vai ficar feliz? Será que ela vai ficar brava por eu ‘me
apaixonar’ pelo meu chefe? Os nervos me consomem e Rath deve
ser capaz de dizer, porque ele se abaixa e agarra minha mão,
dando-lhe um aperto tranquilizador.
— Sim, — diz Rath, — temos algo a lhe dizer.
Minha avó nos observa, seus olhos treinados em nossas
mãos entrelaçadas. — Ó meu Deus. — Ela coloca as mãos na
boca e entra na sala de estar. — Meus olhos estão me enganando,
ou vocês dois estão de mãos dadas?
Rath leva nossas mãos à boca, onde dá um beijo gentil ao
longo dos meus dedos. Por estar em um relacionamento falso, ele
é incrivelmente natural em mostrar afeto. — Estamos.
— Oh, eu sabia disso. Sabia que havia algo especial entre
vocês dois. Eu o vi no minuto em que os vi juntos pela primeira
vez. Isso me deixa muito feliz.
Ela vem até nós e nos envolve em um abraço. Meus nervos
começam a desaparecer com uma frase.
Isso me deixa muito feliz.
É tudo o que quero, para minha avó ser feliz.
— Precisamos comemorar. — Ela bate palmas. Ela olha
para a comida que trouxemos e depois de volta para nós. — Acho

BossMan Bridegroom
que não precisamos pedir nada. Deixe-me ir arrumar meu
cabelo...
Rath puxa minha mão e digo: — Temos mais uma coisa para
lhe contar.
— Oh? — Ela começa a desfazer seus rolos, esperando que
eu termine.
Por que isso é tão difícil? Talvez porque seja mentira e me
sinto mal mentindo para minha avó. Não é algo que eu faço, e
ainda assim, estou aqui para contar a maior mentira da minha
vida. Respirando fundo, lembro-me que isso não é para mim; isto
é para a minha avó, para que tenha o seu momento.
Sorrindo brilhantemente, eu estendo minha mão, mostrando
o lindo anel no meu dedo e digo: — Estamos noivos.
Minha avó deixa os rolos caírem no chão e rapidamente
agarra minha mão, pegando o anel intricadamente projetado e a
auréola de diamantes que cercam a impressionante rocha no
meio. — Céus para Betsy. — Quando ela olha para mim, seus
olhos estão cheios de lágrimas e antes que eu possa dizer
qualquer coisa, ela está me puxando para um abraço. — Oh
Chuckie, este é o melhor... — ela soluça de felicidade. — Esta é a
melhor coisa que eu já ouvi. — Agarrando-me pelos ombros, ela
nos dá distância para que nossos olhares se encontrem. — Isso é
tão bom. Ele é um bom homem. — Ela diz isso como se Rath não
estivesse ao meu lado. — Ele vai ser bom para você. Eu sei
disso. Nada como o Chris. Eu posso ver a maneira como Rath olha
para você. Isto é para sempre.
E assim, minha felicidade se transforma em um gigantesco
pedaço de culpa. Isso não é para sempre. Isso é temporário, uma

BossMan Bridegroom
farsa, apenas uma ideia, não para uma vida inteira de
felicidade. E sem saber o que está acontecendo com minha avó,
não tenho ideia de quanto tempo vou ter que viver nessa
mentira. Realmente a faria feliz se soubesse a verdade? Se ela
soubesse que eu não ficarei feliz depois desse tempo também?
Sendo o homem astuto que ele é, Rath intervém e abraça
minha avó. — Eu me considero o sortudo. Quando a vi pela
primeira vez, sabia que ela era diferente. Eu só tinha que
descobrir o porquê.
Recuando, me pergunto quanta verdade há nessa
afirmação. Nossa primeira interação não foi ótima, não foi
realmente ótima. Ele foi rude, eu estava tentando expulsá-lo de
uma convenção da qual não era da minha conta expulsá-lo, mas
então, quando me sentei para tomar um café com ele e Linus, ele
me observou mais do que julgou. Ele assistiu, e eu lembro de
sentir seu olhar calculado. Algo nessa interação o conquistou, e
eu me perguntei o que era.
— Oh, deixe-me trocar de roupa e depois podemos
comemorar. Esta é a melhor notícia de todas. — Vovó assobia —
Indo para a capela — enquanto volta para o quarto.
Esvaziada, desmorono em uma cadeira e Rath agacha-se
rapidamente ao meu lado. Emocionada, eu digo: — Ela ficou feliz
e é tudo mentira.
— Mas não é isso que você queria? Que ela ficasse feliz? —
ele pergunta, sentado na mesa de café na minha frente.
— Sim, mas eu me sinto culpada.
— Sim. — Ele passa a mão pelos cabelos. — A culpa não é
ótima, mas pense no sorriso no rosto dela.

BossMan Bridegroom
 — Você também se sente culpado?
— Claro. Eu não gosto de enganar as pessoas. Eu sou um
homem honesto. Sou um homem de negócios honesto. Um dos
mais honestos nesta cidade, e isso parece... desconfortável. Mas
eu sei quão próxima você é da sua avó, o quanto isso significa
para ela e para você, e acho que precisamos nos concentrar nisso.
— Você está certo. — Balanço meus ombros. — Ok, nós
conseguiremos. Não é grande coisa, certo? Só tenho que planejar
um casamento e me casar.
— Estamos convidando pelo menos quinhentas pessoas.
— O que? — Eu pergunto, meu queixo caindo no chão. —
Como você conhece quinhentas pessoas? Por favor me diga que
está brincando. Eu não acho que poderia fazer isso na frente de
uma multidão. Quero dizer, quinhentas pessoas, você vai alugar
um estádio? Como você acha que será capaz de encaixar tantas
pessoas na igreja? Eles vão ter que pendurar-se nas vigas em
cadeirinhas de bebê de tamanho adulto, e então o que acontece
se eles caírem? Teremos que ter os paramédicos no local, o que
adiciona mais órgãos. Você não pode estar falando
sério. Quinhentas pessoas são demais.
Rath se recosta nas mãos, os músculos do peito flexionando
de humor. — Veja? Eu posso me divertir.
— Desculpe?
— Você estava me dizendo para relaxar, então eu
fiz. Quinhentas pessoas são obviamente demais. Estamos
mantendo isso íntimo, vinte pessoas no máximo. Mas não foi
divertido?

BossMan Bridegroom
 Meus olhos estreitam quando eu aponto para ele. — Você
acha engraçado? Ah, espere, Boss man bridegroom. Sua hora está
chegando.
Ele mexe as sobrancelhas de brincadeira. — Mal posso
esperar.

— Sim, eles estão um pouco chocados, mas eles estão felizes

por você.
Ligar para meus pais foi divertido. A vovó insistiu que nós os
enfrentássemos para que eles pudessem ver que - cara bonito -
Rath é e então ele poderia cortejá-los com sua inteligência. Bem,
ele cortejou bem, mas ainda estavam apreensivos. Eles me
mandaram uma mensagem depois que desligamos, perguntando
se eu tinha certeza disso - você sabe, desde que conheci meu chefe
há tão pouco tempo.
Eu garanti a eles que meu amor por ele é forte, mesmo que
tenha sido curto. E merda, nunca pensei que seria a filha que
mente tanto para sua família. Não posso dizer que estou gostando
desse aspecto deste acordo comercial.
— Cuidado, eles enviarão os biscoitos de parabéns amanhã.
— Vovó boceja e estica os braços acima da cabeça. — Estou
exausta. Tanta emoção, tanta comida boa. Eu deveria ir para a
cama.
Rath também se levanta da mesa de jantar e diz: — Vou
deixar vocês duas dormirem.

BossMan Bridegroom
 — Oh, não, não, não. — Vovó balança a cabeça. — Eu não
terei nada disso. Posso ser velha, mas não sou antiquada. Eu sei
que vocês dois querem passar a noite juntos. Fique, fique.
Oh, meu Deus.
— Vovó, — falo rapidamente, enquanto engasgo com um
pouco de saliva por uma rápida inspiração que tomei quando ela
sugeriu a ideia. — Rath não tem nada aqui.
— Oh eu sei. É por isso que você deve fazer as malas
rapidamente. Arrume algumas coisas, porque eu vou ser
condenada se eu ficar no caminho de vocês dois desfrutando do
seu noivado. — Ela mexe as sobrancelhas e depois sussurra de
palco23. - Arrume a lingerie. Homens gostam disso.
Está vendo isso escorrendo pelo chão? Isso sou eu
derretendo de mortificação.
— Avó.
Ela acena para mim. — Oh, não tente enganar o velho
pássaro, eu sei o que está acontecendo naquele seu escritório.
— Ela pisca e dá uma tapinha no braço de Rath. — Eu também
não seria capaz de ficar longe desses músculos. Agora se apresse
e faça uma mala para a semana. Não planejarei vê-la até o fim de
semana.
Depois do fim de semana, como em sete dias na casa de
Rath. Ela é louca?
— Vovó, estamos realmente tentando,
uh... manter... celibatário até depois do casamento. Antecipação
e tudo.

23
sussurro de palco: onde alguém diz algo em um sussurro falso: do jeito que você sussurra no palco,
para que o público possa ouvi-lo. útil para pagar alguém.

BossMan Bridegroom
 — Conversa fiada, — ela zomba. — Não vou deixar minha
neta se casar sem testar primeiro os lençóis. — Ficando séria e
muito severa, ela aponta o dedo para mim e diz: — Vá fazer uma
mala agora, você está indo para casa com ele.
O pobre Rath apenas fica lá, olhando entre nós duas,
provavelmente aproveitando o momento. Quando olho para ele em
busca de ajuda, ele encolhe os ombros e diz: — Vou chamar o
motorista.
Deus, muita ajuda ele é.

— Você vai ficar brava a noite toda?

Estamos subindo o elevador para o apartamento dele. Estou
encostada no lado de metal, braços cruzados, olhando para
qualquer lugar, menos para ele. — Você poderia ter dito algo,
sabe, algo como o meu apartamento está sendo reformado.
— Está sendo reformado.
— Então, por que você não disse isso? — Eu pergunto,
finalmente me virando para ele.
Ele apenas dá de ombros e me leva para fora do elevador
quando as portas se abrem. Ele abre a porta do seu apartamento,
o único apartamento no andar, e me deixa entrar primeiro.
Ugh, apartamento típico de rico. Belos tetos altos, janelas
que se estendem de parede a parede e um piso plano aberto que
permite ver todos os aspectos do apartamento, exceto os quartos

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e banheiros. As cores são monocromáticas e, embora pareça
bastante estéril, sem nada fora do lugar, há uma simplicidade
nisso com fotos dele, de seus amigos e de Julia espalhadas por aí.
Ele joga as chaves na mesinha ao lado da porta e diz: —
Sinta-se em casa. Parece que você vai ficar aqui por um tempo. A
parte oeste do apartamento está em construção, então, a menos
que você queira pó de gesso na boca, eu ficaria de fora. O Leste é
onde ficaremos.
Somente pessoas ricas se referem a seções de sua casa como
leste e oeste.
— Agora, quando você se refere a nós, o que você quer dizer
com isso?
— Quero dizer, nós dois vamos ficar lá.
— Como em...
— Como compartilhar uma cama e banheiro.
Eu levanto minha mão. — Ok, vá devagar, senhor. Uma
cama. Por quê precisamos dividir uma cama quando seu sofá está
perfeitamente — Sento-me nele e caio no que parece uma pedra
dura. — Por que diabos, com todo o dinheiro que você tem, está
sentado em uma pedra enquanto assiste TV? Meu Deus, cara,
isso é horrível. — Tento saltar sobre ele, mas nada acontece. —
Por que tão duro?
— Eu realmente não o experimentei. Passo a maior parte do
meu tempo no meu quarto.
— Você tem dinheiro, então contrate pessoas para trocá-lo
para você.
— Por que contratar alguém quando posso pedir para minha
noiva fazer isso? Vou pegar alguns lençóis e cobertores.

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 — Oh não, não vai. — Levanto-me, pegando minha mala e
marchando em direção ao quarto dele, pelo menos o que acho que
é o quarto dele. Quando abro a porta, sou recebida pela maior
cama que já vi. Imaculadamente arrumada, cantos dobrados e
enfiados, e a quantidade perfeita de travesseiros decorativos para
fazê-la parecer convidativa, mas não avassaladora. Eu coloco
minha mala no chão e digo: — Isso serve. Há muito espaço para
nós dois. É melhor você não roncar.
— Eu ia dizer a mesma coisa.
— Pfft, eu durmo como um anjo.
Ele me olha de cima a baixo. — Vamos ver sobre isso.
Como já é tarde, não nos incomodamos em passar um tempo
juntos, mas nos preparamos para dormir. Me troco no banheiro
enquanto ele se troca no closet e depois juntos escovamos os
dentes. Ele em uma camiseta preta lisa e calça de flanela, eu no
que chamo de pijama de convento - basicamente nenhuma pele
está aparecendo além das minhas mãos e pés.
Quando apagamos a luz do banheiro, vou para a cama
quando Rath pergunta: — O que você pensa que está fazendo?
— Eu disse que não dormiria no sofá.
— Sim, entendi, mas esse é o meu lado da cama.
Olho para sua mesa de cabeceira e vejo seu telefone já
carregando. — Mas eu gosto deste lado.
— E eu gosto de dormir, então se apresse ou haverá um
problema.
Eu evito e digo: — Você não está sendo muito marido.
— Ainda não sou seu marido. — Ele se senta ao lado da
cama e eu observo enquanto ele tira a calça e depois a camisa,

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dobrando as duas peças de roupa e colocando-as de
lado. Deslizando sob as cobertas, ele fica de costas para mim e
diz: — Boa noite.
Mas ainda não estou pronta para dizer boa noite. — Qual era
o sentido de vestir uma calça e uma camisa se você ia tirá-la.
Ele gira para me encarar e, pela pouca luz que entra no
quarto, vejo a força da clavícula e dos ombros, mas é
isso. Malditos cobertores.
— Não queria te assustar logo de cara e andar por aí de
cueca boxer. Estava sendo respeitoso. — Um pequeno sorriso
passa por seus lábios. — Triste por você ter perdido o show?
— Oh sim, uh-huh, sim, muito triste. Eu estou chorando um
rio aqui. Oh, ai de mim, não consegui ver meu chefe de cueca
boxer, — digo, exagerando. — Como eu vou viver?
Com o estalo do pulso, as cobertas são arrancadas de nós
dois e Rath coloca as duas mãos atrás da cabeça, deitado na
cama.
— Não posso deixar minha noiva chateada. Vá em frente, se
satisfaça
Acho que nunca senti minhas bochechas queimarem tão
rapidamente quanto no segundo que Rath joga os cobertores para
o lado.
Santa Mãe... ouso dizer. . . aah-ooo-ga?
Eu sabia que o homem tinha músculos - é difícil não
perceber quando seus ternos são adaptados especificamente a
todos os contornos do corpo -, mas eu não esperava que ele
estivesse tão rasgado.

BossMan Bridegroom
 O homem come doces todos os dias, pelo amor de Deus. Ele
deveria ter pneuzinhos e uma pochete sobre os abdominais, que
ele cutuca de brincadeira e chama de seu pai dinamarquês.
Mas não, o homem não tem um pingo de gordura nele. Seu
estômago está rasgado com os abdominais empilhados em cima
dos abdominais e o lugar onde seus pneuzinhos deveriam estar é
o V mágico que é cortado ao seu lado.
Como na Terra?
Como.
COMO, DEUS, COMO?
Já, por estar tanto tempo com ele, desenvolvi alguns amigos
dinamarqueses e malhei quase todos os dias. Então, como diabos
Rath está mantendo um físico tão incrível?
É porque ele é rico, eu sei disso. Os ricos pagam por serviços
secretos de sugar gordura. É um conhecimento clandestino que
eles não compartilham conosco. Já é ruim o suficiente eles terem
mais dinheiro, agora estão apenas empurrando seus belos corpos
na nossa frente.
— Por que você está zombando de mim?
— Você é um idiota, — falo, me virando para não precisar
ver seu corpo por mais um segundo.
— O que? — Ele ri. — Por que eu sou um idiota?
Eu não respondo, em vez disso me enterro mais no meu
travesseiro.
— Charlee.
Não, eu não estou virando-
Ele agarra meu ombro e me deita de costas, enquanto paira
sobre mim - não completamente, ligeiramente para o lado - e eu

BossMan Bridegroom
ainda estou olhando para ele, observando seus peitos grossos que
têm um pequeno respingo de cabelo através deles. Ombros
esculpidos, bíceps espessos, músculos com cordões que se
entrelaçam... ele é um espécime lindo, que eu não consigo tirar os
olhos. Não consigo decidir se será o pior castigo por todas as
minhas mentiras, ou uma bênção imerecida e não dita de que
tenho que enfrentar seu corpo seminu diariamente. É tortura e é
apenas a primeira noite. Tortura. Mas... Dado que sou uma garota
tudo ou nada é um fardo que terei prazer em carregar.
Com um sorriso genuíno no rosto que é muito raro de
capturar, ele diz: — Por que sou um idiota?
— Bem, apenas olhe para você, — falo, tentando esconder o
suspiro que quer escapar quando olho para baixo em seu torso. —
Você come dinamarqueses todos os dias. Como você tem
abdominais?
Ele olha para o estômago cinzelado e depois recua. —
Metabolismo acelerado.
— Ugh, homens. — Eu vou me virar novamente, mas ele me
para.
— Você não pode ficar brava comigo por ter abdominais. Isso
é ridículo, e há uma coisa que minha mãe me contou sobre
casamento.
— Você sabe que ainda não somos marido e mulher.
— Eu sei disso, mas ainda...
— E ainda não contamos a seus pais... as regras dela
realmente se aplicam? — Embora eu esteja brincando com ele,
fico imaginando quando contaremos aos pais dele. E como...

BossMan Bridegroom
 — Sim, as regras dela se aplicam, porque são boas
regras. Você está ouvindo, muitos paus?
— Ah. Você sempre vai me chamar assim? — Eu reviro meus
olhos.
— Bem, você cunhou primeiro. De qualquer forma, como
minha mãe sempre diz, você nunca deve ir para a cama com raiva.
— Certo, é melhor você não dizer coisas que me deixam com
raiva. E ainda não somos casados...
— Nós estaremos, e quando estivermos, espero que você
cumpra minhas regras. — Sua voz é brincalhona.
Eu estou prestes a ir para cima dele quando um sorriso se
estende em seu rosto e ele começa a rir.
— Oh, você tem sorte de estar apenas brincando, porque
estava prestes a te da uma lição, senhor.
Ainda rindo, ele diz: — Oh, eu pude ver, a maneira como sua
mão inclinou para trás, a raiva em seus olhos. Você ia dar um
soco, não ia?
— Eu não sei o que ia acontecer; tudo o que vi foi vermelho
começando a assumir o controle.
Ele gentilmente coloca um pouco de cabelo atrás da minha
orelha e diz: — Não se preocupe, querida, é uma parceria igual
para mim. — Ele me estuda por alguns instantes, seus olhos
vasculham meu rosto, e eu me pergunto se ele vai me beijar
novamente, mas desta vez por mais tempo. Ele me beijaria na
cama? Essa também é uma das regras da mãe dele? Sempre
beijar antes de adormecer? Meu pequeno eu ganancioso espera
que sim. Infelizmente, antes que possa perguntar, ele empurra o

BossMan Bridegroom
colchão e vai para o lado da cama. — Agora fique do seu lado e
tente se conter. Nada de apalpar. — Idiota arrogante.
— Oh, você que pensa. — Sim, eu não vou apalpar ele. Há
uma coisa importante que sei sobre mim, e é que não me mexo
quando durmo. Eu não me mexo muito como algumas
pessoas. Se eu me deitar em uma posição, acordo nessa
posição. Se ele quiser ser apalpado acidentalmente, terá que
procurar em outro lugar.
— Boa noite, Charlee.
— Noite, boss man bridegroom.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO DEZENOVE
RATH

Hummm... isso é bom.

Parece realmente bom.
Eu mudo, mas minha perna está presa contra algo. O que é
isso?
Espreito por um olho aberto, mas agora que é outono, está
mais escuro por mais tempo, então eu não posso ver
absolutamente nada.
Parece um gato ou algo se esfregando na minha perna. É
estranho que eu goste? E para onde foi meu travesseiro?
Eu movo meu braço, tentando encontrá-lo e é quando toco a
beira da cama, minha cabeça paralela a ela. Eu estou dormindo
de lado? Tento mover minha perna novamente, mas desta vez ela
está firmemente presa pela panturrilha enquanto algo está
esfregando contra ela.
O que é isso?
— Ohhhhhhh... Simmmmm.
Minha cabeça se ergue com o som de outra voz na minha
cama... e é aí que lembro que Charlee ficou aqui ontem à noite.
Charlee... Charlee está esfregando minha perna?
Torcendo para olhar por cima do ombro, tentando detectar o
que diabos está acontecendo, mas não consigo ver nada graças às
cortinas opacas que fechei antes de irmos para a cama. Algo está
acontecendo, porém, algo estranho.
Agarrando meu telefone na mesa de cabeceira, Não é fácil
com a minha perna ainda presa num aperto de torno, eu acendo

BossMan Bridegroom
a lanterna e a enfio no lado de Charlee bem a tempo de vê-la
montando minha perna como seu próprio vibrador pessoal, com
a cabeça jogada para trás as agitações da paixão e as mãos
esfregando sobre os seios cobertos.
Droga, garota.
— Tão grosso, — diz ela enquanto dorme. — Oh sim, menino
grande.
Que porra é essa?
Eu não posso evitar, bufo alto, o que brilha a luz diretamente
em seu rosto.
Suas mãos voam até os olhos e seu corpo endurece.
— O que em nome de Jesus está acontecendo? Mãe, apague
a luz, ela grita, os olhos ainda fechados.
Mãe. Eu bufo novamente.
— Eu não estou brincando. Estava prestes a sair com David
Hasselhoff.
E isso é tudo o que é preciso. Eu perco, gargalhado enquanto
ela para. Suas pernas soltam as minhas e ela corre para a beira
da cama.
— Quem é? Quem esta aí? Eu sei como morder. Fique longe.
— Um braço está cobrindo os olhos, o outro está girando como
um nunchuk24. — Eu não estou brincando, apareça.
— Charlee, — falo em uma risada, agora capaz de me virar e
me sentar. — É o Rath.

24
Junto com o controle analógico, o Nunchuk também contém dois botões
posicionados para um fácil acesso na mão do jogador. Uma vez que o Wii Remote e
o Nunchuk são relativamente dependentes um do outro, o jogador está livre para segurá-
los na mão que lhe for mais conveniente e apropriada.

BossMan Bridegroom
 Ela se vira. Dura como uma tábua. Estou sinceramente
nervoso que alguém secretamente empurrou uma barra na bunda
dela. Ela pisca algumas vezes e eu abaixo a luz para que não
brilhe diretamente nela.
— Rath. — Ela sorri sem jeito e mexe nos cabelos. — Oh, oi,
aí está você. Heh, meio que esqueci que você estava do outro lado
desta cama. — Ela torce uma mecha de cabelo no dedo. — Como
você dormiu... Essa era sua perna que eu estava esfregando?
— Sim.
Ela pressiona as mãos na testa. — Ok, sim, era disso que eu
tinha medo. — Mantendo os olhos cobertos, ela me dá um aceno
curto. — Obrigada por uh emprestar sua perna. Você sabe como
as pessoas dizem me dar uma mão, bem, eu acho que obrigada
por me emprestar uma perna. Deve ter sido estranho né, eu
esfregando? Sim, isso é realmente estranho. Nunca pensei que
iria realmente moer na perna do meu chefe, mas acho que nunca
diga nunca, certo? — Ela está divagando, ainda não está fazendo
contato visual. — Não gozei na sua panturrilha, se é isso que você
estava se perguntando. Quer dizer, eu estava perto, senti as
pontadas... Quer dizer, não, eu não estava perto. Eu não fico com
tesão ou qualquer coisa maluca por pernas — Ela suspira
pesadamente e olha para mim. — Certo, tudo bem. Fico muito
excitada pela manhã. Ok, algo que tenho certeza de que você não
precisava saber, mas agora você sabe.
Definitivamente, não era algo que eu precisava saber, porque
o sexo matinal é uma das minhas coisas favoritas no
mundo. Acordar e ser fodido, antes mesmo de sair da cama? Não
há nada como isso.

BossMan Bridegroom
 — Você fica com tesão pela manhã? — Ela pergunta, e eu
sei que é porque ela se sente muito desconfortável e
provavelmente quer morrer de humilhação.
Então, porque eu sou um cara legal, digo: — Eu geralmente
acordo com tesão, então sim, acho que sim.
Possivelmente surpresa com a minha sinceridade, ela sorri
timidamente e diz: — Bem, estou feliz por não ser a única.
— Isso não significa que eu fico moendo na panturrilha das
pessoas, visualizando-as como David Hasselhoff.
— Oh Deus, eu disse isso em voz alta?
— Você também me chamou de mãe, o que é um pouco
assustador, já que está usando meu anel no seu dedo.
Ela olha para a mão e depois para mim. — Deus, você está
certo. Estou usando seu anel. Isso realmente aconteceu ontem?
— Sim. — Ok, aqui está o que é estranho. Para todos os
efeitos, isso deve ser completamente estranho. Não posso
imaginar que outra mulher pudesse falar com calma com o chefe,
enquanto estava no quarto dele, tendo acabado de se esfregar na
perna dele... como Charlee está fazendo aqui. E não posso deixar
de admirá-la por isso. Ela é hilária, refrescante, franca e... claro,
conversa de lado... sexy como o inferno. Nunca pensei ontem de
manhã que minha manhã de terça-feira ficaria assim. Pelo menos
as coisas são... confortáveis.
Ela suspira e depois inclina a cabeça. — Você tem tesão esta
manhã? — Ou não é confortável.
— Quero dizer. — Eu dou de ombros. — Não está flácido.
— Realmente? — Ela tenta olhar em volta do meu ombro,
mas eu a bloqueio com o cobertor.

BossMan Bridegroom
 — O que diabos você pensa que está fazendo?
Ela faz uma pausa e pensa sobre isso e depois ri. — Huh,
acho que não sei. É estranho querer ver seu tesão como sua
assistente?
— Acho que sim.
— Sim. — Ela franze os lábios para o teto. — Eu também
acho. — Então, do nada, ela agarra a barra da camisa e a puxa
sobre a cabeça, revelando uma minúscula blusa que está colada
ao corpo. O que posso ver é fraco, porque a luz mal está se
filtrando, mas é suficiente para transformar meu pau flácido em
um tesão total.
Seios médios, eu diria um tamanho B, com mamilos duros
que parecem querer escapar do tecido fino de seu top. Deus, eles
são perfeitos, exatamente do que eu tinha medo. Não apenas a
personalidade e o sorriso dela estão me agarrando pelas bolas,
mas também os seios dela.
— Deus, você é como uma fornalha nesta cama. Eu me sinto
superaquecida. Ela enfia a mão embaixo das cobertas e tira as
calças também, o que significa apenas uma coisa: Charlee está na
minha cama, de calcinha.
Jesus Cristo.
Como se não tivesse ideia do que está fazendo comigo, ela
estica os braços acima da cabeça, revelando um pequeno pedaço
de pele logo acima da cintura. — Que horas são? Está tão escuro
aqui.
Olho para o meu telefone e quase pulo da cama, mas devido
à situação desagradável, fico parado. — Puta merda, são oito.

BossMan Bridegroom
 — O que? — Ela sai da cama e começa a correr pelo
quarto. — Vamos nos atrasar.
Dolorosamente, assisto sua pequena bunda balançar ao
redor o cômodo com uma pequena calcinha rosa, seu cabelo uma
bagunça selvagem, enquanto seu top mal contém os seios
enquanto ela se inclina em direção a sua mala.
Eu aciono o botão das persianas para que elas subam,
revelando a luz brilhante do dia.
Comicamente, Charlee tropeça em sua mala na pressa para
o chuveiro, espalhando suas roupas por toda parte, até a calcinha
amarela que ela escolheu para hoje. Porra, ela usa fio dental
debaixo da roupa de trabalho?
Quando ela pega sua calcinha, falo: — Você percebe que eu
sou o chefe, certo, e que está tudo bem se estivermos atrasados?
Ela faz uma pausa e depois se senta. O rosto dela relaxa
quando diz: — Você está certo, e eu sou a noiva do chefe, o que
significa que posso me safar com o que quiser.
— Bem, não vamos nos deixar levar. Você ainda deve manter
o padrão como todos os outros. Só está autorizada a me dar
boquetes agora. — Não sei por que digo isso - é algo que eu teria
dito na época da fraternidade. Definitivamente não é o sofisticado
Rath Westin - mas desliza pelos meus lábios antes que eu possa
pará-lo.
— Oh, é isso mesmo? — Ela pergunta, pegando suas coisas
e caminhando até mim. Seu corpo balançando
sedutoramente. Parando bem na minha frente, ela se inclina para
a frente e inclina meu queixo com um dedo bem cuidado. — Eu
não tinha ideia de que era meu privilégio agora.

BossMan Bridegroom
 Cristo. Estou desesperado para perguntar se ela quer uma
rodada de treinos agora, mas sei que isso está fora de linha. Onde
estão as linhas aqui?
Onde estão as merdas das linhas?
Eu estou tão ferrado.
— Se você recebe boquete, o que eu ganho?
Puta merda.
— O prazer de ter meu pau na sua boca.
Inferno. O que estou dizendo?
Minha crueldade, no entanto, não tem efeito. Ela se recosta
e diz: — Os homens pensam tão bem de seus paus; é absurdo.
— Ela leva as coisas para o banheiro, onde as coloca e depois se
vira para mim. Sorrindo, ela diz: — Os pênis não são tão bons
assim, sabe. Eles são apenas macarrão balançando entre as
pernas. — Virando-se, ela retira o top do corpo e o joga no
chão. Então, ela cobre os seios com o braço e me encara de novo,
e minha mente explode. — Seios, por outro lado, agora são algo
para se maravilhar, porque aposto qualquer coisa agora, se eu
abaixasse meu braço, você teria muita dificuldade em não se
masturbar enquanto estou tomando banho.
Vou ter dificuldade em não me masturbar, quer os veja ou
não.
— Eu vou ser rápida. — Ela olha para minha virilha. —
Espero que você seja rápido também.
Com isso, ela fecha a porta, a tranca e liga o chuveiro.
Dou alguns minutos e, quando sei que ela está
definitivamente no chuveiro, tiro as cobertas, agarro meu pau

BossMan Bridegroom
dolorosamente duro e me solto... o tempo todo pensando nos
peitos da minha futura esposa.
Eu estou fodido

— Você está com fome? — Charlee pergunta, entrando no

meu escritório.
Sim, estou com fome de você.
Desesperado para provar.
Morrendo lentamente por causa da saia curta que você está
vestindo.
O que há com essa saia? Eu nunca a vi antes e mal se curva
sobre sua bunda. Ela nem olhou para as roupas que embalou ou
embalou essa de propósito? De qualquer maneira, eu me senti
como um pervertido o dia inteiro toda vez que ela está por perto,
olhando para a suavidade de suas pernas, a curva de sua bunda,
e toda vez que ela se inclina, me pergunto se vou dar uma olhada
sua tanga amarela.
Sim, é onde eu estou. Velho esquisito olhando para sua
assistente.
Eu tento dizer a mim mesmo que está tudo bem, nós vamos
nos casar, mas então meu cérebro entra em ação e me lembra que
é um casamento falso.
Mas por que não podemos nos divertir durante nosso
casamento falso?

BossMan Bridegroom
 Porque ela é sua assistente e você disse que nunca iria
transar com outra de suas assistentes.
Aparentemente, essa promessa para mim mesmo está
diminuindo lentamente.
Recosto na cadeira, minha caneta na mão. — Estou.
— Eu também. — Ela atravessa meu escritório e se senta.
Sério, o que é essa roupa? Saia curta, camisa branca
abotoada com um colete de suéter e salto alto preto. Ela parece
uma colegial travessa, e meu pau a está aplaudindo por sua
escolha.
O que aconteceu com Miss Frizzle com a coordenação de
cores e cabelos malucos?
Quem eu estou brincando, eu até gostei dessas roupas.
— O que você está pensando? — Ela cruza uma perna sobre
a outra e eu imploro que meus olhos continuem treinados nela e
não caiam para onde tenho certeza de que a saia dela subiu e que
eu possa vislumbrar aquela calcinha amarela.
Limpando a garganta, coço o lado da cabeça com uma
caneta. — Tudo está bom neste momento. Acho que vai ser uma
noite longa para mim.
São quase seis horas e ainda não terminei de ler meus e-
mails porque minha mente estava vagando em outro lugar. Ainda
tenho que contar a Bram e Julia sobre o noivado. Tenho certeza
de que Roark não disse nada porque, embora às vezes ele possa
ser um idiota, não é tão idiota. E o Bram ou a Julia não esperariam
por mim se soubessem.
— Eu posso pedir um pouco de comida e enfrentar o que
precisa ser feito —

BossMan Bridegroom
 — Não. — Balanço a cabeça. — Você volta para sua
casa. Fique com sua avó.
— Você sabe que ela vai me afastar e me fazer ir para sua
casa.
— Não tem problema. — Preciso que você saia daqui antes
que eu faça algo estúpido. — Vá passar algum tempo com ela. Dê
uma olhada nela. Talvez comece a olhar para flores ou qualquer
coisa que um casamento precise.
— Oh não, não vai, Rath Westin. — Charlee se inclina para
frente, sua blusa se abrindo, me dando uma visão diretamente da
blusa para os seios cheios. Hoje de manhã, quando ela se virou,
apenas sua mão os cobrindo... Cristo. — Não estou planejando
esse casamento sozinha. Se vamos nos casar, vamos fazer isso
juntos. Você não é um noivo que simplesmente aparece. De jeito
nenhum eu deixaria você se safar disso. Este é o nosso
casamento, o que significa que planejamos juntos. Entendido?
Porra, Charlee séria é como um sonho molhado. Suas
bochechas estão coradas, seu temperamento queimando, seu
corpo tenso. O que eu não daria para foder essa tensão
diretamente dela. Com um leve levantamento de sua saia e um
empurrão daquela tanga para o lado, eu iria comê-la direito nesta
mesa, comer sua boceta, provocá-la—
— Você está prestando atenção?
— Hmm?
— Oh meu Deus, Rath. — Ela se levanta e passar pisoteando
pela minha porta. Ao se virar, ela diz: — Se você vai se casar
comigo, vai me dar cem por cento de você, entende? O que
significa que, quando estou falando com você, você está prestando

BossMan Bridegroom
atenção. Vou pedir uma salada asquerosa e desprezível para o seu
jantar, para que você possa pensar no que fez. E então vou sair
para passar a noite com minha avó, alguém que realmente vai me
ouvir.
Uma maneira de irritar a futura esposa... ser apanhado em
uma porra de fantasia e não prestar atenção ao que ela está
dizendo.
Anotado.

Quando entro no apartamento às nove, está completamente

escuro. A única razão pela qual sei que Charlee está aqui é porque
perguntei ao porteiro. Ela chegou meia hora atrás. Assim como
ela previu, sua avó a enviou de volta para cá. Queria que ela
estivesse em casa, porque as últimas 24 horas foram uma agonia
para mim. E, no entanto, para a minha noiva, a vida tem
continuado como se nada estivesse fora do normal. Eu estou fora
dos eixos.
Coloco minhas coisas no chão junto à minha porta, com
preguiça de ser arrumado e organizado, tranco e depois vou para
o quarto onde começo a tirar minhas roupas. Pela falta de luz
fluindo sob a porta, eu suponho que ela já esteja dormindo.
Assumo errado quando ouço o som fraco da música vindo do
banheiro.
Não querendo assustá-la, eu chamo. — Ei, eu estou em casa.

BossMan Bridegroom
 — Aqui, — ela diz sombriamente.
Camisa desfeita, pronto para desfazer minhas calças
também, espreito no banheiro para encontrá-la deitada na
banheira, coberta de bolhas, lendo. Uma perna está apoiada sobre
o lado e, apesar de haver muitas bolhas, elas mal cobrem o peito.
Filha da puta.
— Uh, desculpe, eu não sabia —
— Está tudo bem, — diz ela, não me dando atenção. Deve
ser um bom livro. — Faça o que você precisa fazer. Vou terminar
de ler essa cena de sexo e depois ir para a cama.
— Cena de sexo? — Pergunto, minha garganta se fechando
em mim.
— Mmm... — Ela assente e se move na banheira, uma das
mãos desaparecendo sob as bolhas.
Que porra ela está fazendo com essa mão?
E ela vai fazer algo com essa mão enquanto eu estou
escovando os dentes?
De qualquer maneira, não vou ficar tempo suficiente para
descobrir. Como um louco, escovo os dentes, virando as costas
para ela, para não ver nenhum movimento, e então saio dali antes
de ser pego olhando.
No meu armário, me livrei do resto das minhas roupas e
considero ir dormir nu como de costume, mas depois penso
melhor. Eu visto uma cueca boxer limpa. Se ela não estivesse no
banheiro, fazendo o que está fazendo, eu tomaria um banho para
me refrescar do meu longo dia de agonia. Não tendo esse luxo
hoje, o que me lembra, preciso despedir a equipe de construção
que está refazendo minha área de hóspedes. Eles estão

BossMan Bridegroom
demorando demais. Na época, eu não achava que seria grande
coisa, até eu encontrar uma noiva falsa para mim. Agora estou
desejando colocar mais pressão sobre eles para terminar as
coisas.
Sentindo-me torturado sem alívio, vou para minha cama,
mas esqueci das minhas lentes.
Porra.
Olho para o banheiro. Ela está... fez?
Se eu não estivesse esperando minhas novas lentes chegar,
jogaria fora essa e terminaria o dia, mas não tenho outras para
repor e deixei meus óculos no meu escritório.
Irritado, eu vou até o banheiro e bato na porta. — Posso
entrar?
— Sim, — ela chama. Isso parece promissor.
Parece até eu entrar e vê-la com uma toalha enrolada no
tronco e os cabelos presos no alto da cabeça. A toalha desliza
baixo em seus seios, quase perigosamente baixo, porque com um
movimento do meu dedo, o pano felpudo estaria no chão.
Voltando minha atenção para minhas lentes, trabalho para
retirá-las enquanto Charlee passa loção em seu corpo ao meu lado
com a loção mais doce de lavanda que eu já cheirei.
Cristo, o cheiro é incrível.
Ela apoia uma perna na banheira, com a toalha alta e
espalha a loção por um longo membro e depois repete o
tratamento para a outra perna. Estou hipnotizado, não prestando
atenção nas minhas lentes.
Quando ela se levanta, me pega. — O que você pensa que
está fazendo?

BossMan Bridegroom
 — Olhando para você. — Como disse antes, eu sou
honesto. E não tenho outras desculpas para dar a ela. Ela é
maravilhosa.
— Bem, pare com isso. Eu ainda estou brava com você.
Baixando minha caixa de lentes, digo: — Por que você está
com raiva de mim?
Ela dá um passo ao meu lado e pega sua escova de dentes,
esfregando o ombro nu contra o meu. — Porque a mera sugestão
de que eu planeje tudo sozinha é um insulto. — Ela eleva o queixo
no ar e começa a escovar os dentes. Eu apoio meu quadril no
balcão e assisto seus movimentos frenéticos enquanto ela balança
a escova de dentes para dentro e para fora.
— Eu não esperava que você planejasse tudo, apenas
começasse. — Ela cospe e enxagua.
— Ainda assim, eu estava tentando ser legal e ajudá-lo, e
você me chutou para fora do escritório como se eu não significasse
nada para você. Eu sou sua falsa noiva e assistente executiva.
Você pode ser mais legal. Pensei que era isso que nós íamos ser,
mais legais.
— Eu não pensei que fui maldoso.
— Você foi, — diz ela, tentando passar por mim, mas eu
agarro sua mão, acalmando-a.
— Sinto muito, — falo, minha voz baixa, minha libido
aumentando e pronta para disparar. — Eu não quis te insultar.
Ela olha para mim, provavelmente chocada por me
desculpar. — Oh... bem, obrigada.
Ela vai se afastar novamente, mas eu mantenho meu aperto
firme nela. — Eu estava frustrado. — Estamos parados lado a

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lado, cada um voltado para uma direção diferente, nossos olhares
fixos um no outro. A tentação de passar o dedo pela toalha dela é
forte.
— Com o trabalho?
Eu lambo meus lábios. — Contigo.
— O-o que eu fiz? — Ela pergunta, sua voz ficando
rouca. Seu peito sobe e desce em um ritmo mais rápido, mais
exagerado, como se a antecipação a estivesse consumindo.
Eu arrasto meu dedo pelo braço dela, fascinado pelos
arrepios que sobem ao longo da trilha do meu dedo. Não faça isso,
Rath. Não cruze essa linha.
— Aquela saia, — falo, minha voz rouca, tensa. — Você
estava a exibindo na minha cara o dia todo.
Os olhos dela se arregalam. Percebo que, naquele momento,
ela não estava fazendo isso de propósito, porque se estivesse, teria
um sorriso malicioso no rosto, não um olhar surpreso.
— Eu não pretendia.
— Bem, você fez, — digo, meu corpo coçando para levá-la
contra a parede. Levantá-la no balcão e abrir as pernas, deixar a
toalha cair no chão para que eu pudesse provar seus mamilos
duros e deliciosos. — Você me deixou louco, o dia todo, porra. E
pela hora do jantar, eu não aguentava mais. Eu precisava que
você saísse.
— Oh. — Ela morde o lábio inferior, me deixando louco de
necessidade instantaneamente, especialmente quando vejo seus
dentes rolarem sobre o lábio carnudo.
— E agora, você na banheira, bolhas mal cobrindo seus
peitos, sua linda perna na banheira, sua mão abaixada sob as

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bolhas. — Eu passo mais perto, movendo-a para que ela esteja
de frente para mim agora. — Você estava se tocando? — Ela não
responde, apenas levanta os olhos apenas para olhar para
mim. — Você está tentando me deixar louco?
— Não é minha intenção.
— Você está me dizendo, que me tentar nessa toalha não é
intencional?
Algo brilha em seus olhos, e há um puxão leve no canto de
seus lábios que me faz rosnar de frustração... enquanto eu a
empurro contra a parede do banheiro, minhas mãos em seus
quadris, sua respiração chocada escapando dela enquanto eu a
seguro ainda.
— Eu sabia, porra. Você está tentando me torturar. Por quê?
Sua respiração pega, e seus olhos procuram os meus. —
Vingança.
— Vingança pelo quê? — Eu rosno.
Seus olhos apontam para o meu torso e voltam para cima. —
Por isso.
— Por que eu estou sem camisa?
— Sim. Você acha que é fácil para mim ter você andando por
aí sem camisa? Não é.
Minha respiração sai em rajadas curtas, meu coração está
batendo uma milha por minuto, enquanto meu pau endurece a
cada movimento de seus seios atrás da toalha. Afasto as mãos dos
quadris dela e me conecto com os pulsos. Lentamente, levanto os
braços acima da cabeça e encosto na parede.
— O que você está fazendo? — Ela pergunta.

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 — Lembrando que eu ainda estou no controle, apesar de você
pensar que está. Não esqueça que sou seu chefe, Charlee.
— Você pode ser meu chefe no escritório, mas não é meu
chefe no quarto. — Ela empurra contra meus braços até que eu
a liberte. Ela se afasta, sai do banheiro e, em seguida, deixa cair
a toalha, para que eu olhe seu traseiro. Sua bunda é mais perfeita
do que eu jamais poderia imaginar. Minhas mãos coçam para
pegá-la, para lhe ensinar uma lição, mas quanto mais ela entra
no quarto, mais ela desaparece no escuro. Então ela faz algo que
eu não esperava: ela se deita na cama, de costas para mim.
Completamente, na minha cama... na nossa cama.
Virando-me, seguro o balcão do banheiro e olho no
espelho. Meus ombros estão praticamente beijando meus ouvidos
pelo quão tenso estou. Minha mandíbula está tão apertada que
tenho medo de quebrar um molar, e meu pau está duro como uma
pedra, pressionando contra o tecido da minha cueca boxer. Puta
merda. Por que ela está fazendo isso? O que diabos ela quis dizer
com isso? Por que as mulheres são tão difíceis de entender? Ela
quer que eu faça uma jogada? Ela deve saber como é atraente. Ela
deve. No meu estado de tesão, como devo entender isso? Quero
dizer, ouvi as palavras dela hoje mais cedo, mas certamente isso
não significa que ela quer que eu a foda. — Se você vai se casar
comigo, vai me dar cem por cento de você, entende? — Não. Eu
não entendo porra nenhuma.
Eu rapidamente cuido das minhas lentes tentando recuperar
qualquer aparência de autocontrole antes de pular na cama, mas
quanto mais tempo fico no banheiro, mais a expectativa de
deslizar sob os lençóis está me matando, me levando à beira de

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insanidade. Apago a luz do banheiro e deixo a luz da cidade
iluminar o quarto. Ele lança uma silhueta em seu corpo quando
entro. Considero tirar minha cueca boxer também, mas não quero
assustá-la. Também não quero assumir nada.
Engolindo em seco, pergunto: — Confortável?
— Mmm... muito.
Porra, esse som de contentamento, faz meu pau disparar
para o céu, corroendo minha restrição. Estendo a mão para
ela? Toco? Faço ela dar a volta? Permito-me ceder à doce tortura
que estou sentindo, a dor que está pulsando em meus ossos?
Me deito de costas, com as mãos apoiadas atrás da cabeça e
olho para o teto, um milhão de perguntas passando pela minha
cabeça, mas uma em particular se destacando.
Eu não vou foder minha assistente. Prometi a mim mesmo
que não faria. O que significa...
Eu não vou fazer nada. Ela está nua, e a escolha é dela. Não
vou tirar proveito disso, por mais doloroso que seja.
Não vai acontecer.
— Boa noite, Rath.
Mordo a lateral da bochecha e digo calmamente: — Boa
noite.
Eu me viro para o lado, baixo as cortinas e tento dormir um
pouco, apesar da minha ereção furiosa.

— Ah, porra, — resmungo quando desço pelo ralo do

chuveiro, minha mão bombeia violentamente. Acordei mais cedo

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do que o meu alarme, porque não só não conseguia dormir com a
mente acelerada, como também tinha a maior ereção que
precisava ser cuidada.
Me inclino contra o azulejo, deixando a água cair em meu
corpo enquanto recupero o fôlego. Duas noites. Eu passei duas
noites sem tocá-la. Deveria ganhar uma maldita medalha pela
minha vitória.
Enxaguo novamente, me seco e enrolo a toalha em volta do
meu corpo. Quando saio do banheiro, as cortinas estão fechadas
e Charlee está sentada na beira da cama, vestindo minha camisa
de ontem.
— Bom dia, — falo, minha voz rouca.
Ela se levanta e joga o cabelo para fora da camisa. Virando-
se para mim, noto que ela apenas abotoou os botões inferiores,
mas deixou o resto aberto, dando-me uma excelente vista da
frente do estômago e do decote. Jesus Cristo, esta mulher tem de
longe o corpo mais quente que eu já vi e ela sabe como exibi-lo
para enlouquecer um homem.
— Bom dia, Boss man bridegroom. — Ela se aproxima de
mim e diz: — Espero que você não se importe com o fato de eu ter
pegado emprestado sua camisa. Não achei que seria decente
entrar no banheiro nua.
Rangendo os dentes, digo: — Mas dormir nua é decente?
— Você é uma fornalha. Recusei-me a ser sufocada
novamente. Além disso, seus lençóis eram incríveis na minha pele
nua. — Ela dá uma tapinha no meu peito, mas tropeça em sua
confiança quando agarro seu pulso e gentilmente arrasto sua mão
pelo meu peito e pelo meu abdômen, até a borda da minha toalha.

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 Seus olhos voam para mim e eu silenciosamente a desafio a
remover a toalha, testando para ver se ela fará o primeiro
movimento.
Ela não se move nem um centímetro. Em vez disso, olhamos
um para o outro, esperando para ver quem vai escorregar.
Quando nenhum de nós o faz, nos separamos e voltamos a
nos preparar para o trabalho.
Mais um dia longo pela frente.

— Jantar íntimo no Square Top, uma cerimônia na pequena

igreja ao virar da esquina, e depois voltamos ao seu apartamento
depois de dançar e fazer todas as coisas tradicionais.
Charlee está sentada na beira da minha mesa, usando um
vestido roxo apertado com um fecho que é indecente demais para
o trabalho, porque tudo o que posso ver são os peitos dela. E a
barra do vestido, sim, nem bate no meio da coxa. A merda é um
vestido de boate. Então, por que diabos ela está usando hoje?
Eu sei por quê.
Sei exatamente o porquê. É dia cinco e a tensão sexual
aumentou tanto entre nós que vamos explodir. Está prestes a
acontecer em algum momento. Só estou me perguntando
quando. Ela deveria voltar para sua casa amanhã para ficar com
a avó no fim de semana, o que fornecerá uma lufada de ar fresco
necessária para mim. Eu posso me recompor, me concentrar em

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não tentar foder minha assistente, apesar do acordo de casamento
que temos.
Limpando minha garganta e puxando meu olhar de suas
pernas, que eu quero arrastar minha língua por toda parte, digo:
— A Square Top está disposta a fazer um cardápio de cinco pratos
para nós?
Ela assente. — Após a nossa aprovação. Podemos fazer uma
degustação sempre que quisermos. Eles estão emocionados por
você querer ter a cerimônia em seu local privado.
— Eles foram discretos sobre isso?
— Sim. — Ela tira o cabelo do ombro, expondo o pescoço
enquanto ela se inclina mais para frente, seu perfume florido
nublando meus sentidos. — E você está bem com a igreja? Minha
avó fez disso um requisito.
— Eu não poderia me importar menos. O que a fizer feliz.
Charlee faz uma pausa e sorri timidamente para mim antes
de pressionar sua mão em cima da minha. — Isso significa muito
para mim, Rath. Não sei se você entende quanto.
O momento suave me ajuda a esquecer por um segundo a
dor na minha virilha e a aparente necessidade que tenho de
arrancar as roupas dessa mulher. — Como ela está? Alguma
novidade?
Ela balança a cabeça. — Nada, mas ela disse que vai fazer
terapia.
— Que tipo de terapia?
Charlee encolhe os ombros. — Ela não me
diz. Sinceramente, não entendo. Se eu estivesse doente, diria a
minha família todos os detalhes para que eles não precisassem se

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preocupar. Mas ela disse que não dirá por que não quer que eu
me refira ao Dr. Google. De qualquer forma, devemos saber para
que possamos ajudar os médicos caso tenhamos mais
informações.
— Eu posso entender isso, mas não há muito que você possa
fazer.
— Eu sei. — Ela suspira e brinca com a minha mão,
virando-a para que ela possa passar as pontas dos dedos na
minha palma. — Ela é tão teimosa. Fiz meus pais me prometerem
não ser tão teimoso. Duvido que eles cumpram sua promessa.
— Eles nunca fazem, — falo, recostando-me na cadeira, mas
deixando-a brincar com a minha mão. As pontas dos dedos
macias acariciam minha palma, circulando, brincando com a pele
sensível, a sensação agradável subindo pela minha mão e pela
espinha em ondas.
— Eu aprecio mesmo que você aguente tudo. Você é um
homem maravilhoso, Rath.
— O que eu estou aguentando? — Além de você exibir seu
corpo quente para caralho todos os dias e noites para mim, e
depois me capturar com seu lindo coração.
— Vovó querendo um casamento na igreja. — Seus dedos
sobem no meu pulso e depois voltam para baixo. — Vovó
querendo que cortemos um bolo. — Ela roça minha palma. —
Vovó certificando-se de que temos um bom fotógrafo. — Ela olha
para mim e morde o lábio inferior. — Fingindo montar uma lua de
mel.
— Eu não sei sobre você, mas vou nessa lua de mel. Vou
precisar de uma viagem para Fiji depois disso. Você é bem-vinda

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a participar. — Ela para. Olha para o chão com uma careta no
rosto bonito. Merda. Eu disse algo errado?
Mas então, como eu a vi fazer antes, quando não está muito
confortável, ela respira fundo, como se estivesse encontrando seu
centro - seu controle - e depois olha para mim com um sorriso. —
Eu gosto de passear de duas peças.
Eu aposto que faz.
Ela suspira e se levanta da minha mesa. — Melhor voltar ao
trabalho. Obrigada por dar uma olhada nisso.
Meus dentes puxam meu lábio inferior enquanto ela
caminha em direção à porta do meu escritório, a saia de seu
vestido subindo alto nas costas.
— Estou assumindo que você vai se atrasar novamente hoje
à noite? — Ela chama por cima do ombro.
Concordo, incapaz de falar, minha língua arrastando meus
dentes.
— Ok, te vejo mais tarde então. — Ela pisca e fecha a porta.
Deixei sair um longo fôlego, pronto para arrebentar.
Mais uma noite.

Tal como todas as outras noites desta semana, Charlee

chegou em casa antes de mim, tomou um banho, e depois
arrastou-se nua para a cama. Hoje à noite, tive a chance de tomar

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um banho e me masturbar antes de subir na cama, o que é um
milagre por si só, dado o quão exausto estou.
Eu mal consegui dormir esta semana, ficando o mais imóvel
possível para não esbarrar em Charlee ou tocá-la
acidentalmente. E agora, estou pronto para bater no meu
travesseiro. Visto uma cueca boxer, grato por já ter escovado os
dentes e tomado conta das minhas lentes - entre outras coisas,
graças a Deus - e apago a luz do banheiro. Quando vejo Charlee
sentada na beira da cama, de costas para mim, paro. Seu corpo
está emoldurado por uma luz fraca e ela está esticando o pescoço
de um lado para o outro.
Eu a observo, a esbelteza de seu corpo e a redondeza de seus
quadris e bunda. Falando em sua bunda, é claro como o dia,
coberto de nada. E assim, minha exaustão desaparece e meu
corpo se sente vivo novamente. Ela está realmente fazendo isso
como vingança? Como isso não a incomoda? Como?
Cautelosamente, ando em direção à cama e digo: —
Dolorida?
— Sim. Tensa.
Nós dois, então.
Pressiono o botão para abaixar as persianas, lançando-nos
na escuridão completa.
— Você deve reservar uma massagem para amanhã, — falo,
deitado de costas. Tento não olhar para ela, mas por que estou
fingindo? Olho, mas realmente não consigo ver nada no
escuro. Então, continuo a encará-la enquanto ela se arrasta na
cama.

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 — Sim, talvez. Deus, meus ombros estão tão tensos. A cama
afunda e eu a sinto voltar. — Rath, eu sei que isso é pedir demais,
mas você poderia, por favor, esfregar meus ombros por alguns
segundos?
— Agora mesmo? Com você vestindo nada?
— Você não pode ver nada. Está tão escuro aqui.
Ela está certa, eu não consigo ver nada, então não deve haver
mal em esfregar seus ombros.
— Uh, claro.
— Obrigada. — Ajoelho-me e corro em direção a ela até meu
joelho se conectar suavemente com as costas dela. — Merda,
desculpe, eu te machuquei?
— Não. Está tudo bem. Onde estão suas mãos?
Minhas mãos deslizam pelas costas até os ombros. Ela os
pega e os posiciona onde precisa ser trabalhada. — Sim, bem aí,
— ela suspira, o som tão sensual que eu já estou começando a
perder o autocontrole. — Obrigada.
— Sim, — tusso, tentando conter a rouquidão na voz.
— Eu passei loção, então posso estar um pouco
escorregadia, — ela adverte, sua voz quase sedutora.
Jesus. Cristo.
— Não se preocupe. — Pressiono minhas mãos em sua pele
quente e fico maravilhado com o quão suave é.
— Oh sim... bem aí, — ela geme, movendo a cabeça para o
lado.
Meu pau treme e dói com o prazer que passa pelos lábios
dela.

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 — Suas mãos são tão fortes. Isto é perfeito. Se eu puder
retribuir o favor, me avise.
Sim, eu estou bem. DE JEITO NENHUM ela me tocará, não
se eu quiser passar outra noite dolorosa na cama com um tesão
furioso. A menos que ela queira massagear meu pau, então essa
é uma história diferente.
Eu passo os próximos minutos trabalhando em seus
ombros, ouvindo-a gemer, e tentando não passar as mãos pela
frente de seu corpo sobre seus seios. Ela está excitada como
eu? Se eu movesse minhas mãos para seus seios, seus mamilos
estariam duros e os sons que está fazendo agora, seriam os
mesmos sons que faria se eu estivesse enterrado dentro dela,
empurrando lentamente dentro e fora?
— Isto é tão bom. Você pode parar. Muito obrigada.
Eu recuo rapidamente como se ela estivesse pegando fogo e
me deito ao meu lado, ficando o mais longe possível dela. — De
nada, — tusso, meu pau doloroso.
Minha distância me dá um pouco de espaço para respirar,
mas apenas por alguns segundos, porque quando ela desliza para
baixo das cobertas, se aproxima de mim e coloca a mão no meu
peito nu. — Você tem certeza de que não posso esfregar nada para
você?
Eu me engasgo com a minha saliva.
Sim, você pode esfregar meu pau, a parte de mim que lateja
nos últimos dez minutos, implorando por libertação... novamente.
De alguma forma, encontro minha voz e digo: — Estou bem.
O polegar dela arrasta meu peitoral. — Tem certeza? Você
estava realmente tenso no trabalho hoje.

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 Porque eu queria te foder. Eu quero te foder tanto que posso
sentir isso profundamente nos meus ossos. É como se meu corpo
estivesse pegando fogo, um inferno, e a única maneira de
controlar as chamas é afundando meu pau na boceta apertada e
molhada de Charlee.
— Apenas estressado com tudo; Ainda não contei a Bram e
Julia.
— Você tem vergonha de mim? — Ela pergunta, sua mão
subindo alguns centímetros e depois descendo mais alguns, seu
polegar mal se conectando com o meu mamilo, enviando ondas
suaves de êxtase diretamente para o meu pau em crescimento.
— Não. — Quero me virar para ela, tranquilizá-la de que
está tudo bem, que ela saiba que eu falo sério quando digo
não. Mas eu estou deitado de costas, incapaz de ceder à tentação,
porque se eu virar, não há como dizer o que vou fazer.
— Ok, — ela diz suavemente, afastando a
mão. Silenciosamente, quase sombriamente, ela diz: — Noite,
Rath.
Porra.
Porra, porra, porra.
Fecho os olhos com força, tentando descobrir o que fazer,
porque conheço esse som na voz dela, o desânimo. Eu a
decepcionei mais uma vez. Eu deveria elaborar. Deveria dizer a ela
como não tenho vergonha dela, mas como tenho vergonha de mim
mesmo por constantemente pensar nela como mais... como
minha. E ela não é. Na verdade não. Provavelmente nunca. Ela
está em minha mente vinte e quatro horas por dia, todos os
dias. Eu daria qualquer coisa, qualquer maldita coisa para prová-

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la mais uma vez. Mais um beijo. Mas como poderia? Não, tudo o
que sinto é vergonha. Então, eu permaneço quieto, olhando para
o teto enquanto meu corpo coça com luxúria profundamente
enraizada.

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 CAPÍTULO VINTE
CHARLEE

Estou tão excitada, tão acesa por dentro que posso entrar
em combustão. Meus mamilos estão duros, minha boceta está
doendo absolutamente de necessidade, e meu estômago está
pulando, brincando com minhas emoções enquanto tento navegar
pelo único Rath Westin.
Depois da primeira noite, um dos meus sonhos sexuais com
ele como personagem principal - não sei de onde David Hasselhoff
veio - eu não consegui me controlar. Há uma linha que eu não
queria atravessar, mas depois de vê-lo sem camisa e passar a
noite com ele, não conseguiria me conter se quisesse.
Então, comecei a vestir-me como uma vadia e a ir para a
cama nua na esperança de que ele finalmente cedesse e fizesse
uma jogada.
Ele não fez. E não é que eu não saiba que ele me quer. Confie
em mim, sim. Eu vi mais a protuberância daquele homem esta
semana do que a protuberância de qualquer homem. Eu já vi nas
calças dele, nas cuecas boxer, nas toalhas. Está lá, o tempo todo,
parecendo pronto para ser cuidada e não tive uma
oportunidade. Puta merda, o homem é tão sexy que estou uma
bagunça trêmula. No trabalho, consegui ser uma assistente
eficiente e não afetada, mas isso tem sido uma mentira. Mesmo
quando eu chequei com a vovó, trabalhei nas listas diárias de
Rath ou fiz a preparação com a equipe de arte para o planejador
da empresa, os pensamentos sobre ele não foram
apagados. Entendo por que ele está trabalhando até

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tarde. Entendo por que me pressiona todas as noites para visitar
a vovó - e estou agradecida.
Mas ele é letal. Fisicamente letal. Estou disposta a cruzar a
linha, mesmo que meu coração seja quebrado no caminho.
Francamente, acho que mereço tocá-lo, beijá-lo, fodê-lo,
porque serei mulher dele. Eu deveria tirar mais proveito disso do
que apenas uma avó feliz. Que tal uma Charlee feliz? Pelo menos
esse é o raciocínio que me dei quanto a decisão de ficar longe.
Eu pensei que essa noite seria a noite. Fiz questão de ficar
nua cedo, loção e, em seguida, ofereci toda a coisa da massagem,
pensando que talvez ele me deitasse na cama e quisesse
massagear outras coisas.
Essa fantasia desapareceu rapidamente quando ele
praticamente pulou para o outro lado da cama depois que eu disse
que estava bom. E então, quando eu deliberadamente perdi seu
mamilo por alguns centímetros, pensei que ele rosnaria e me
prenderia no colchão e começaria a me beijar.
Não tenho tanta sorte.
Estou tão perto de me dar prazer aqui e agora, que penso
seriamente. O que ele faria? Se deitaria lá e assistiria? Me pediria
para parar? Ajudaria?
Só há uma maneira de descobrir.
Mas posso realmente fazer isso?
Mordo o lábio inferior enquanto considero.
O alívio seria incrível.
Deus, mas me masturbar na frente de Rath enquanto
dividimos a mesma cama? Não posso.

BossMan Bridegroom
 Meus pensamentos se quebram quando ele se move na cama
e, pela primeira vez nesta semana, posso senti-lo girar o corpo
para que esteja de frente para mim, em vez de olhar para o teto
ou para a direção oposta.
Minha respiração para no meu peito. Ele... ele vai me
tocar? Ele finalmente vai fazer uma jogada? Eu conto até vinte, os
segundos passando para a batida do meu coração, e quando ele
não se move ou emite um som, minha esperança vacila.
O que ele está esperando? Do que tem medo?
Ficando cansada deste jogo, decido dar um pequeno
empurrão nele. Com minhas costas voltadas para ele, eu me
afasto para trás, então estou mais perto dele nesta cama grande.
— Frio, — murmuro, e espero um suspiro para ver se ele vai
me abraçar, envolver o braço em volta da minha cintura e me
puxar para o peito.
Mas eu falho de novo.
Absolutamente nada do seu lado.
Sem palavras. Nenhum toque. Eu nem ouço a respiração
dele. Ele está morto ali?
Deus, ele é irritante.
Apenas me toque. Pelo amor de Deus, apenas me toque.
Ele muda.
Mesmo assim.
Minhas bochechas esquentam, meus dedos formigam, e a
junção entre minhas pernas lateja tão inacreditavelmente que eu
posso começar a chorar pelo quanto preciso do toque dele.

BossMan Bridegroom
 Vou contar até vinte novamente, e se ele não me tocar nos
próximos vinte segundos, vou me tocar. Sem vergonha, sem me
segurar mais. Eu vou aliviar essa dor profunda.
Um, dois, três...
Vamos, Rath, por favor, me toque.
Cinco, seis, sete...
Eu posso hiper ventilar de necessidade, do pulso furioso do
meu corpo.
Dez, onze, doze...
Lágrimas se formam nos meus olhos.
Quinze, dezesseis, dezessete...
Abaixo minha mão quando o colchão se move novamente.
Eu prendo a respiração, meu coração batendo forte na
garganta, minha antecipação tão inebriante que eu posso sentir
profundamente em meus ossos.
E depois... o toque mais leve e semelhante a penas corre ao
meu lado.
Se eu não estivesse tão ciente de todos os seus movimentos,
talvez não sentisse, mas estava lá. Não foi? Eu estava imaginando
isso?
Começo a duvidar de mim mesma quando sinto
novamente. Desta vez, são dois dedos ao longo da encosta do meu
lado.
Agora três dedos.
Quatro...
A palma da mão se arrasta pela minha pele e meu corpo grita
de alegria. Ele passa a mão no meu lado e no meu quadril, depois
volta novamente.

BossMan Bridegroom
 Querendo encorajá-lo, eu gemo e mudo para trás novamente,
pousando minha bunda nua contra sua ereção dura.
— Porra, — ele murmura uma respiração exasperada. — Eu
estou... inferno, desculpe, Charlee. Eu não deveria estar tocando
você, ele sussurra, sua boca perto do meu ouvido. — Mas eu não
aguentava mais. Eu preciso saber como é a sua pele.
— Então sinta, — falo, virando de costas para que sua mão
caia no meu estômago.
Meus olhos se ajustaram o suficiente ao escuro para ver a
queimação em seus olhos. Sua mão grande atravessa meu
estômago, seu toque me fazendo esvaziar em antecipação.
— Charlee, — ele respira.
Sem dizer nada, pego a mão dele na minha e, lentamente,
abaixo-a até a cintura e, em seguida, recuo.
— Sinta-me, Rath. Explore-me.
— Porra, eu não deveria. Eu realmente não deveria.
— Mas você quer.
— Para caralho. Eu quero você, — ele rosna, sua boca
pressionada contra a minha orelha enquanto sua mão desliza
para o meu lado e ele a agarra. — Eu nunca quis transar com
alguém tanto quanto quero transar com você. Eu nunca pensei
em ninguém tanto quanto penso em você. E nunca quis
reivindicar a boca de alguém mais do que quero reivindicar a sua.
— Então faça, — Eu digo em desespero, enquanto tento
mover a mão dele novamente, mas está imóvel como um aperto de
torno no meu quadril.

BossMan Bridegroom
 — Não posso, — diz ele, fazendo todos os nervos tremerem
dentro de mim morrerem instantaneamente. — Jurei que não
faria.
Sem saber o que fazer, mas empolgada, eu seguro as
lágrimas de frustração e recorro à última tática na minha caixa
de ferramentas.
Se ele não vai me dar alívio, então eu vou me aliviar.
Afasto-me dele quando ele diz ‘Charlee’, em um sussurro,
mas não presto atenção. Eu abro minhas pernas e alcanço entre
elas, não surpresa com a minha excitação, e como estou
excitada. No minuto em que meus dedos se conectam com minha
boceta, começo a esfregar meu clitóris.
Não importa que ele esteja ao meu lado, ouvindo o que estou
fazendo, sentindo os movimentos das cobertas. O que importa é
que estou buscando o alívio que mereço. Necessito.
Movo minha outra mão para o meu peito, apertando meu
mamilo, o que me faz gemer e meus quadris ondularem contra a
minha mão.
— Que porra você está fazendo?
— Ah, sim, — gemo, finalmente começando a me sentir bem.
— Charlee, me responda.
— O que isso... parece? — Eu respondo, minha voz ficando
tensa.
Ele se move para o meu lado da cama e agarra meu pulso,
me impedindo de continuar.
— Rath, solte. Só porque você é muito covarde para foder
comigo não significa que eu preciso ficar aqui sem encontrar
minha própria libertação.

BossMan Bridegroom
 Aproximando-se, sua testa contra a minha têmpora, ele
sussurra: — Não se toque enquanto estiver na mesma cama que
eu.
— Por que não?
— É desrespeitoso.
Isso me faz rir. Uma gargalhada sem rodeios.
— Como se você não estivesse se masturbando quando estou
no chuveiro ou na banheira. Eu não sou uma idiota, Rath. Se você
pode brincar consigo mesmo, eu também posso.
Vou mover minha mão, mas ele me impede de novo. — Não
comigo nesta maldita cama. Você me ouve? Não quando estou
aqui. — O rugido de sua voz é surpreendente, e a maneira como
ele tira minha mão do meu corpo é chocante. Mas então, quando
ele move a mão sobre o meu estômago, a esperança brota
novamente e minhas pernas caem ainda mais quando o centro do
meu corpo implora por mais.
Respirando pesadamente, seu peito subindo e descendo, as
pontas dos dedos lentamente arrastam em meu estômago e depois
voltam a descer. Acima... e torturante para baixo. A cada passo,
meu estômago fica vazio e meus quadris empurram, mas ele
nunca passa da minha cintura e não toca meus seios. Eu me
contorço sob seu toque, impaciente por mais.
— Pare de se mover, ou eu removerei minha mão.
— Rath, estou tão excitada e você está piorando.
— Exatamente. Quero que você sinta como me senti
torturado na semana passada com você desfilando nua em minha
casa e praticamente nua no escritório. Sua mão para logo abaixo
dos meus seios, onde ele faz pequenos círculos, seus dedos mal

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roçando a parte de baixo. — Eu quero que você saiba a tensão que
você me colocou, dormindo nua ao meu lado. — Seu polegar
estica e escova logo abaixo do meu mamilo. — E não me diga que
você não fez isso de propósito.
— Você também não facilitou, — digo, levantando meu peito,
mas ele apenas remove a pressão quando tento buscar a
liberação.
— Eu respeitei nosso acordo. Você não. — Ele responde, sua
voz tão tensa, tão brava que meu estômago revira com um ataque
de nervosismo. — Porra, Charlee. Eu quero você. — Ele arrasta a
mão de volta para o meu estômago, mas diminui desta vez, logo
acima do meu osso púbico. Desavergonhadamente, me contorço
embaixo dele. — Mas isso não pode acontecer entre nós. Por que
o que acontece depois?
— Nós continuamos fodendo, — digo por desespero.
— Isso não é uma coisa única para você? — Ele pergunta,
movendo a mão de volta para onde seus dedos dançam ao redor
do meu mamilo, circulando, como uma pena acariciando minha
pele sensível.
— Pelo jeito que você está me tocando, eu sei que isso não é
uma coisa única. Eu vou te querer qualquer chance que eu possa
ter você.
— E quando nos divorciarmos, o que acontece então? — Ele
pergunta, seus dedos avançando em direção ao meu núcleo.
— Então eu continuo trabalhando para você e colocarei você
em sites de namoro. Isso vai me matar, mas eu farei.

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 — Você vai continuar trabalhando para mim depois do
divórcio? — Ele pergunta, seus dedos agora a uma polegada de
distância de me dar o que eu quero.
— Não vou desistir do meu emprego porque nos divorciamos.
— Inclino minha pélvis para cima e ele se afasta. — Desça... —
grito, jogando meu braço sobre os olhos. — Rath, eu vou gozar só
de você me tocar.
— Então goze. — Seus dedos brincam com o meu monte,
dançando sobre ele, movendo-se para o lado, mas nunca
deslizando pelo centro, me deixando louca, a ponto de eu não
aguentar mais. Empurro a cama na esperança de colocá-lo de
costas, mas sua força é demais para mim e minha tentativa falha
terrivelmente quando ele me prende pelos braços e paira sobre
mim.
— Que porra você pensa que está fazendo?
Respirando pesadamente, eu o encaro. Eu posso ver
fracamente a gravura em sua testa, o desejo em seus olhos.
— Você não controla o que se passa na minha cama. Eu
faço. O que significa que você será paciente, porra.
Ele abaixa os quadris o suficiente para que eu possa sentir
sua ereção pressionando contra sua cueca boxer.
— Sente isso, Charlee? — Ele abaixa os quadris e
lentamente faz um movimento ondulatório com a pélvis.
Deus sim.
Meu corpo se ilumina com cada passagem do seu pau sobre
o meu centro. Braços abertos para o lado, presos por ele, estou à
sua mercê e não tenho problema em me entregar a esse homem
dominador e elétrico. Apesar da raiva fluindo através dele, este é

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o mais vivo que eu já vi. Eu já vi pedaços de vez em quando, mas
as emoções que passam por ele são tão palpáveis que posso prová-
las.
— Você vai me fazer gozar, Rath. É isso que quer? — Eu
pergunto, meu corpo se construindo até o momento em que ele
cairá do limite. — Você quer que eu goze sem você dentro de mim?
— Porra, — ele resmunga. — Maldita seja. — Ele me afasta
e corre para o lado da cama. Ele se senta na beirada, a mão no
cabelo, puxando bruscamente os fios curtos. Ele alcança a mesa
de cabeceira e pressiona o interruptor nas persianas, iluminando
a sala com pouca luz da cidade.
É quando eu vejo a tensão nas costas dele, o quão rígido ele
está, o quanto ele está desmoronado. Uma parte de mim se sente
mal por tê-lo empurrado até aqui, mas a maioria de mim quer que
ele se desfaça para que possa finalmente se soltar e ser o homem
apaixonado que eu sei que ele é.
Deslizando para o lado dele da cama, corro minhas mãos por
suas costas. Seu corpo se enrijece com o meu toque e então
lentamente começa a relaxar enquanto eu pressiono pequenos
beijos ao longo da parte de trás de seu pescoço e descendo pela
espinha e pelos ombros.
— Diga-me que você não me quer, Rath, e eu vou parar. Vou
vestir as roupas agora, acabar com essa tortura. Diga, me diga
para parar.
Ele fica em silêncio, então eu corro minhas mãos na frente
dele, absorvendo seus peitorais fortes e seu estômago rígido.

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 — Última chance, Rath. — Movo minhas mãos para a
cintura dele, logo acima de onde seu pau está implorando para
ser libertado. — Diga-me para parar.
Nada.
Silêncio.
Respiração pesada.
Então, com um monte de coragem, pego a cueca boxer e
agarro seu comprimento grosso, maravilhada com o quão
belamente duro ele está adorando o pré-sêmen na ponta. Eu fiz
isso com ele. Arrasto meu polegar sobre a cabeça, espalhando seu
esperma sobre a ponta e depois ao redor da borda, levando o meu
tempo, sendo deliberada com o meu toque.
Ele se inclina para mim, de costas para o meu peito.
— Merda, Charlee. — Sua voz é derrotada quando pega
minha mão e depois se vira, olhando para mim. Segurando minha
bochecha suavemente, seu comportamento muda. —Não sei o que
fazer. Tenho medo de deixar isso acontecer, porque jurei que
nunca deixaria minhas mãos te tocarem. Mas acho que não posso
cumprir essa promessa, não quando tenho você assim, na minha
cama, me querendo tanto quanto quero você.
— Então deixe-se levar o que quiser.
— Eu não quero que isso exploda em nossos rostos.
Inclino minha testa contra a dele. — Então não vamos
deixar. — Tentando falar sobre meu coração alto e pulsante, digo:
— Não consigo pensar em mais nada. Tudo o que sei é que, se não
tiver você hoje à noite, posso queimar em um milhão de
pedaços. — Quando ele não diz nada, deslizo minha mão até sua

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barba por fazer e deleito-me com a sensação grossa dela contra a
palma da minha mão. — Por favor, Rath.
Ele exala em frustração e se afasta, as mãos indo para os
cabelos.
E é aí que eu vejo, como ele está verdadeiramente dividido. E
estou pressionando-o a sair de quem ele é e a se entregar
às minhas fantasias. Isso não é justo. Rath Westin é um homem
excepcional. Ele está se apegando e respeitando uma promessa
que fez a si mesmo. Eu paro. Minha respiração ainda está
ofegante, mas eu paro.
Se vamos fazer isso funcionar, talvez seja melhor não
cruzarmos a linha final. Assim como ele disse.
Devastada e agitada ao mesmo tempo, saio da cama e vou
em direção ao armário onde guardo minha mala. Roupas, preciso
de roupas e preciso dormir no sofá hoje à noite, não importa o
quão duro seja. Eu não confio em mim mesma para ser boa
quando estamos na mesma cama. Não essa noite.
Não me incomodando com sutiã ou calcinha, pego uma de
suas camisetas e a jogo sobre meu corpo. Se eu não posso ter a
coisa real, é melhor levar o cheiro dele comigo na cama.
Quando volto para o quarto, noto que ele não se mexeu. É
exatamente disso que ele precisa, mais tempo para si
mesmo. Sabendo que há cobertores no sofá, pego meu travesseiro
e saio silenciosamente de seu quarto.
Dizer que estou desanimada é um eufemismo, mas quando
pego alguns cobertores e me deito no sofá duro, percebo que ele
está certo. Estou tornando muito mais difícil para ele, e odeio que
ele possa ter perdido o respeito por mim por causa disso. As coisas

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já são incrivelmente complicadas com a minha avó estando
doente, o – noivado - e os planos de casamento, o relacionamento
chefe-assistente. A última coisa que precisamos é jogar dormindo
juntos na mistura. Pode ser doloroso, mas-
— Charlee. — A voz de Rath me sacode ao meu âmago
quando olho para cima de onde estou deitada. De pé no corredor,
com as mãos apoiando-o nas duas paredes, ele abaixa a cabeça,
mas a inclina apenas o suficiente para fazer contato visual
comigo. As luzes que brilhavam através das grandes janelas
concentram-se em seu torso rasgado, destacando todas as
cordilheiras e contornos. Com nada além de cuecas boxer, ele diz:
— Venha aqui.
Minha garganta fica pesada quando meu coração cai contra
minhas costelas, enviando uma onda de náusea e excitação ao
mesmo tempo. Sento-me, depois me afasto do sofá e ando em
direção a ele, meu pulso afogando qualquer ruído ao meu
redor. Quando eu o alcanço, ele pega minha mão na dele e nos
leva até o quarto onde me coloca na frente de sua cama. Mantendo
os olhos fixos em mim, ele se abaixa até a barra da minha camisa
e desliza lentamente ao longo do meu corpo até que fique acima e
da minha cabeça. Jogando no chão, ele pega minhas bochechas
com as mãos, inclina minha boca e eu juro, tudo fica mais lento
ao nosso redor. O quarto começa a girar em minha mente e
quando sua boca desce sobre a minha, perco todo o sentido de
onde estou. Estou presa na energia do homem que está me
segurando.
Logo antes de seus lábios fazerem contato, eu respiro fundo
e, em um instante, ele o rouba com a boca pressionada contra a

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minha. Minhas mãos se movem para o cabelo dele, onde se
enroscam nos fios curtos e sedosos, enquanto meu corpo
pressiona o dele.
Meus mamilos esfregam contra seu peito forte, seus cabelos
aparados acrescentando muito atrito desejado.
Sua ereção coberta pressiona contra o meu estômago, firme
e alta, sensualmente pronta para mim.
Mas o que está incitando minha excitação óbvia é o forte
aperto que ele tem no meu rosto e a maneira como sua boca não
parece suficiente.
Em um movimento frenético, nossas línguas se chocam,
nossas bocas se movem para frente e para trás, roubando
fôlego. Ele se afasta e me olha nos olhos, enlouquecido e com
fome. Ele parece pronto para estalar... e eu estou pronta para
isso.
— Não posso segurar, — diz ele. — Eu tentei, mas não
posso. Eu preciso de você, Charlee. Diga-me que você ainda me
quer.
— Mais do que tudo, — digo, me emocionando com o
empurrão e puxão desse homem.
— Bom. — Ele me abaixa na cama, abre minhas pernas e
paira sobre mim.
Ele começa com a minha boca, prestando muita atenção
enquanto suas mãos flutuam para os meus seios, apertando cada
um deliberadamente antes de ir para os meus mamilos, onde
brinca com eles até ficarem tão duros que quase se tornam
dolorosos.
Deliciosamente doloroso.

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 Ele os rola entre os dedos e depois move a boca para o sul,
arrastando a língua ao longo da minha pele até chegar aos meus
seios. Tomando seu tempo, ele coloca um em sua boca, me
fazendo me contorcer debaixo dele, procurando mais, precisando
de mais.
Mas ele leva tempo e passa para o próximo seio, prestando a
mesma atenção. Amassar, chupar, amassar, chupar... beliscar.
— Aah, — eu gemo e empurro meus quadris por algum alívio,
o que eles acham. Esfrego meu corpo contra o duro dele, fazendo
ondas com meus quadris até que ele perceba o que estou fazendo
e acalma meus quadris com um toque de sua mão, seus dedos se
curvando nas minhas costas, onde eles se imprimem.
Sem dizer uma palavra, ele se move para o sul novamente,
arrastando a língua sobre o meu estômago, girando em torno do
meu umbigo e depois para o meu centro. Nem mesmo pulando
uma batida, ele move a língua ao longo da minha fenda, me
espalhando com dois dedos. Olho para baixo e vejo sua cabeça se
mover a cada golpe, seu belo rosto enterrado entre as minhas
pernas. É tão erótico que me estimula ainda mais e antes que eu
possa contar até dez, meu orgasmo começa a crescer.
— Deus, sim, Rath. — Minha mão cai na cabeça dele, onde
brinco com seu cabelo, encorajando-o. Eu abro minhas pernas
ainda mais, querendo que nada fique no seu caminho, enquanto
ele mexe meu clitóris com a ponta da língua, depois gira, depois
mexe, depois gira...
Oh Deus.
Ele achatou a língua e eu quase voei do colchão.

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 — Eu vou gozar. Rath, oh Deus, eu vou gozar. — Agarro o
travesseiro pelos dois lados e me preparo enquanto ele levanta a
língua e desliza levemente sobre o meu clitóris, com a própria
ponta mal aplicando qualquer pressão, apenas o suficiente para
me construir até...
— Ohhh... Pooorra, — grito quando ele aplica mais
pressão. Meu orgasmo rasga através do meu corpo, queimando
através dos meus membros, disparando no meu estômago, e
depois recuo, juntando e juntando, e assumindo cada centímetro
de sentimento dentro de mim.
Eu chamo o nome dele.
Eu agarro seu cabelo.
Balanço meus braços sobre o rosto, cobrindo os olhos, já que
não aguento mais.
— Por favor, — eu chamo um soluço. — Oh Deus, por favor
pare. É muito.
Mas ele não para quando o prazer continua a rugir através
de mim, me sacudindo até que ele finalmente desiste, me dando
um segundo para respirar, mas não muito tempo porque antes
que eu perceba, ouço o invólucro se abrir. Eu espio para ver seu
pau se projetando antes que ele embainhe com um preservativo.
Voltando para mim, ele se ajoelha na minha frente, abre as
pernas e se abaixa para colocar a ponta na minha entrada.
Pegando meus olhos, sua sobrancelha franze, seus
músculos tensos, ele está procurando permissão. Como se eu
pudesse negar a ele neste momento. Estendo a mão, agarro seu
pau e o coloco dentro de mim. Ele rosna de prazer enquanto se

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balança para dentro, sua cintura me esticando da maneira mais
requintada.
Ele balança e balança até chegar ao fundo, nós dois ofegando
ao mesmo tempo. Ele estremece para frente, e eu aperto a parte
de trás de seu pescoço, puxando-o para baixo até que nossas
bocas se encontrem. Ao contrário de outros homens com quem
estive, ele não se esquiva de me beijar enquanto está dentro de
mim. Ele leva o seu tempo. Este não é um sprint para ele... isso é
uma maratona e, embora eu possa sentir sua urgência, ele leva
tempo.
Pairando acima de mim, suas mãos em ambos os lados da
minha cabeça, seu pau profundamente dentro de mim, ele fica
comigo. É glorioso. Começando devagar, sua boca se move sobre
a minha, beliscando e chupando, e então ele pressiona sua língua
para dentro, encontrando a minha. E é aí que ele fica, me
deixando sentir cada centímetro dele, cada grama de paixão
saindo dele, cada emoção.
Nesse momento, Rath se enroscou ao meu redor, vejo um
vislumbre do homem que eu queria ver por tanto tempo. A
vulnerabilidade na gravura de sua testa, a paixão em seus olhos
famintos, o desejo em suas mãos tensas e gananciosas. É o que
eu queria - seu fervor - e perceber que finalmente estou
conseguindo isso apenas constrói minha alegria. Minha
alegria. Deus, este homem é magnífico.
Abaixo minhas mãos em suas costas para sua bunda firme,
onde aperto e o encorajo a se mover mais rápido. Ele resmunga
em resposta, libera minha boca e se levanta. Eu tenho a visão
perfeita de seus abdominais ondulantes enquanto sua pélvis

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entra e sai, sua pele batendo contra a minha. Seus grunhidos de
prazer me estimulam, e então eu sinto minha boceta apertando e
meu orgasmo iminente novamente.
— Tão apertada, — diz ele, grunhindo enquanto empurra
novamente, desta vez com mais força. — Você está gozando?
— Sim, — falo sem fôlego quando meu orgasmo aumenta e
eu caio no limite, desta vez a sensação mais intensa quando Rath
me enche com cada empurrão de seus quadris. Mais rápido e mais
rápido, criando tanto atrito que é quase insuportável, e antes que
eu não aguente mais, Rath para, grunhe e goza.
Ele goza forte. Eu sinto isso na força liberada de seu corpo,
na maneira como ele cai e nos tremores secundários que parecem
devastar seu corpo.
Ficamos deitados, em sua cama, ainda conectados, tentando
recuperar o fôlego enquanto nossos peitos se juntam.
Depois de alguns momentos, Rath se levanta, se apoia nos
cotovelos, sobre minha cabeça. Suas mãos vêm ao meu rosto,
onde desliza delicadamente os polegares sobre minhas
bochechas. Falando baixinho, ele diz: — Você é tão bonita,
Charlee. Acho que nunca te disse isso.
A maneira como ele me chama de bonita, tão sincero, traz
lágrimas aos meus olhos. Balanço a cabeça. — Eu acho que você
nunca poderia.
— Eu posso agora. — Ele abaixa a cabeça e pressiona
suavemente os lábios nos meus. — Você é linda. Realmente linda
para caralho.
Ainda dentro de mim, ele me beija. Me beija até eu me sentir
sem fôlego, e então acho que ele não pode ficar mais

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perfeito. Rapidamente nos limpa, me vira e envolve seu corpo
perto de mim, então estamos compartilhando seu travesseiro.
E então desmaiamos.

A primeira coisa que me acorda é o sol da manhã filtrando

pelas janelas do chão ao teto. A segunda coisa a me acordar é o
homem em volta de mim e sua ereção matinal pressionada contra
minhas costas.
O drama e as emoções da noite passada me atingiram com
força quando penso em como Rath estava parado no corredor,
derrota marcando os traços de seu rosto quando me chamou para
voltar para o quarto. O declive em sua cueca, o fino tendão
percorrendo seu corpo, saltando como fogos de artifício pela
tensão que o atravessava, e aquela capitulação em seus olhos,
finalmente se rendendo aos seus sentimentos. Ele me chamou
ontem à noite e só de pensar nisso agora está mexendo meus
desejos e dúvidas.
Ele rola para o lado, um braço carnudo puxando sobre os
olhos.
Me sentando, deixo o cobertor escorregar do meu corpo nu e
o observo sob o brilho alaranjado do sol nascente.
O homem mais atraente que eu já vi, não há dúvida. Com
seus cabelos escuros, uma mecha ainda mais escura roçando sua
mandíbula forte, e depois seu corpo lindamente esculpido e como

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ele o usa de uma maneira exigente, porém suave, ao mesmo
tempo. Ele é diferente de qualquer homem com quem eu já estive
- tão apaixonado e intenso. A maneira como ele lutou com
integridade versus necessidade era impressionante. De abrir os
olhos. Ele é incrivelmente estimado, e não apenas por causa de sua
alta inteligência. Ele tem integridade.
Mordendo meu lábio inferior, meus olhos viajam para o sul,
onde sua ereção pressiona contra os lençóis. Deus, eu o quero,
mesmo depois do sexo exaustivo que tivemos ontem à noite; é
tudo que consigo pensar esta manhã. Tudo o que posso sentir
zumbindo através do meu corpo.
Mexendo nos lençóis, eu exponho sua ereção e olho para ela
na luz da manhã. Grosso, longo, com a menor curva que eu sei
que seria incrível se eu estivesse montando-o, porque me acertaria
no lugar certo.
Atrevo-me?
Não há nada melhor do que sexo matinal.
Inferno, não é como se ele fosse me expulsar de cima
dele. Pelo menos, espero que não.
Ganhando coragem, me levanto e me arrasto em seu corpo
para ficar de costas para ele - vaqueira invertida - e depois
posiciono seu pau na minha entrada. Eu posso sentir quão
excitada já estou, então monto na ponta dele e depois afundo
lentamente, aproveitando cada centímetro longo até que eu esteja
totalmente sentada em sua pélvis enquanto abaixo e agarro suas
coxas.
Eu estava certa sobre a curva enquanto aperto meus olhos
com força pela forma como ele se sente dentro de mim. Nada na

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minha vida jamais foi assim, como se pertencesse, como se eu
estivesse destinada a montar esse homem, e isso é
surpreendente. Porque isso é sexo. Isso não é um
relacionamento. Mas eu não conseguiria me parar se quisesse
neste momento. Estou empolgada, viciada, preciso disso.
— Porra, querida, — ele geme, sua voz grogue quando suas
mãos caem nos meus quadris. — Cristo, esta é a melhor forma de
acordar.
Ele me ajuda a subir e descer, guiando o ritmo, enquanto eu
giro meus quadris e me movo, atingindo o local exato de que
preciso, rapidamente começando a espasmo em torno dele.
— Merda, — ele murmura, bombeando mais rápido. — Sem
preservativo.
— Pílula, — digo com uma voz tensa.
É tudo o que ele precisa. Ele salta para cima, atingindo meu
ponto G, e eu quase desmaio de prazer.
Recuperando o fôlego, digo: — Mais uma vez, faça isso de
novo.
Ele faz. Repetidas vezes, até que meu corpo parece que se
divide ao meio, a euforia me atingindo tão rápido e tão forte que
grito seu nome e cavo minhas unhas em suas coxas. Ao mesmo
tempo, ele para e eu posso senti-lo disparar seu esperma dentro
de mim enquanto estremece embaixo, seus gemidos sensuais se
misturando aos meus.
Incapaz de discernir o que diabos aconteceu, eu giro e
desmorono em seu peito. Docemente, ele acaricia meu cabelo e dá
beijos leves ao longo da minha têmpora.
— Bom dia, bonita.

BossMan Bridegroom
 Eu sorrio contra seu peito. — Bom Dia.
Seus dedos roçam minha espinha, enviando calafrios pela
minha pele. Percebendo os arrepios, ele puxa as cobertas sobre
nós. E então ficamos deitados em uma preguiçosa manhã de
sábado, sem fazer nada além de apreciar a companhia um do
outro.
Por volta do meio da manhã, finalmente me afasto dele, tomo
um banho rápido, me arrumo e volto para o meu apartamento,
mas não antes de lhe dar um beijo longo e significativo de
despedida.
Sorrisos em nossos rostos, nos separamos. Nada sobre o
futuro foi mudou entre nós, apenas um entendimento geral e
tácito de que o que está acontecendo entre nós é especial, e
continuaremos assim.
Pelo menos é o que eu espero.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO VINTE E UM
RATH

Domingo a noite.
Nada a fazer senão sentar e olhar minha TV... uma coisa em
minha mente: Charlee.
Desde que ela saiu do meu apartamento ontem de manhã
para passar um tempo com a avó, não consegui pensar em mais
nada. Nem sequer funcionar, bem, a menos que seja onde eu
possa foder Charlee no escritório. A sala de ‘meditação’, com
certeza. Minha mesa, minhas janelas escuras, minha cadeira de
escritório afastada de Sir Dragomir, é claro, a mesa dela é muito
arriscada para visitantes em potencial, mas isso não significa que
eu não possa pelo menos brincar com os seios dela se estiver
sentado lá com ela.
Tem sido sem parar e está começando a me deixar louco.
Eu dei a ela algum espaço, caso mudasse de ideia, caso ela
pensasse que a noite de sexta-feira foi um grande erro, o que eu
espero que não seja o caso. Dei um grande salto, voltando à
promessa que fiz a mim mesmo de ficar longe dela.
Com quem eu estava brincando? Não tive chance depois do
segundo dia em que ela voltou ao escritório depois de ser
demitida, como se nada tivesse acontecido. Eu deveria saber que
essa garota iria me possuir pelas
bolas. Definitivamente deveria saber que ela derrotaria minhas
defesas por sua simples aceitação de dormir no meu apartamento
e na minha cama. Ela é muito mais imperturbável do que
pensava, essa garota com quem vou me casar em breve.

BossMan Bridegroom
 Porra de casamento.
Depois da sexta à noite, é realmente possível que eu seja
capaz de deixar Charlee ir? Penso seriamente e balanço a
cabeça. Não. Acho que não, o que significa uma coisa: não só vou
ter que garantir que ela se case comigo, mas também que essa
garota saiba o quanto é importante para mim antes de decidir que
o casamento acabou.
Mas como garantir que ela não queira ir embora?
Recostando-me no meu sofá rígido - Charlee estava certa, eu
deveria contratar alguém para trocar isso - pego meu telefone e
encontro o número dela. Não enviei uma mensagem para ela
durante todo o fim de semana, mas antes de nos vermos amanhã
de manhã, quero ter certeza de que estamos bem. Que ela é esta
bem. Que ela não se arrependeu de nada que aconteceu entre nós,
porque eu com certeza não.
Digito um texto para ela e o envio.
Rath: Teve um bom fim de semana?
É simples, mas começa bem. Felizmente, ela não me faz
esperar muito por uma resposta. Desde o toque do meu telefone,
muto minha TV como se estivesse me incomodando em primeiro
lugar.
Charlee: Tive um ótimo final de semana com a vovó. Ela
parece um pouco mais animada, o que é ótimo de ver e, é claro, ela
não pode parar de falar sobre o casamento. Eu disse-lhe a
data. Espero que esteja tudo bem.
Rath: Claro que está. Diga a ela o que você quiser.
Charlee: Bem, eu não contei tudo a ela... se você sabe o que
quero dizer.

BossMan Bridegroom
 Rath: Você não disse a ela como me acordou da melhor
maneira possível, com meu pau dentro de você?
Pode ser um pouco demais, muito rápido, mas também é um
bom testador para ver onde está a cabeça dela. Além disso, só de
pensar na manhã de ontem, merda, eu quero acordar assim todas
as manhãs com Charlee comigo. Ainda posso sentir o calor dela
em volta do meu pau, e como sua boceta apertou com tanta força
ao redor do meu comprimento que eu desmaiei. Sério, as luzes se
apagaram no meu cérebro e eu não pensei em nada, exceto na
sensação de cada centímetro daquela mulher.
Charlee: Definitivamente não contei a ela sobre o seu
despertar.
Rath: Pode deixar o cabelo dela mais branco do que é.
Charlee: Se isso é possível.
Olho para o texto dela e tento descobrir o que dizer a
seguir. Pergunto se ela está bem? Se estamos bem? Pergunto se
ela quer vir hoje à noite? E amanhã, o que acontece se eu a beijar
no escritório, ela vai ficar chateada com isso?
Antes que possa pensar em algo bom para dizer, ela me envia
uma mensagem novamente.
Charlee: Vou jantar. Te vejo amanhã.
Eu estudo o texto. Não está muito quente; na verdade está
quase frio. Normalmente ela teria dito algo como te vejo amanhã,
boss man bridegroom, ou alguma merda estúpida assim. Isso
significa que ela está se arrependendo do que aconteceu entre
nós? Se eu pensar bem, ela saiu abruptamente no sábado. Sim,
tivemos um maldito beijo na porta, mas foi isso. Ela tem estado
em silêncio desde então.

BossMan Bridegroom
 Merda.
Eu empurro minha mão pelo meu cabelo. Acho que ela está
se afastando, o que não posso deixar acontecer, porque se há uma
coisa que aprendi no fim de semana passado, é que Charlee não
pode ir a lugar algum, não agora que conheço o gosto requintado
dela. Não quando ela é minha noiva. Essa garota é algo especial.
O que significa que eu preciso mostrar.

Os andares contam enquanto eu ando de elevador. Nervos

pulam na minha barriga quanto mais perto chego. Eu sei que ela
está lá - ela está sempre lá antes de mim e no minuto em que a
vejo - vou garantir que ela saiba o quanto estou feliz em vê-la.
Eu entreguei flores esta manhã e espero que já estejam na
mesa dela. Tenho um almoço especial chegando para nós mais
tarde, e pretendo trabalhar - e ficar olhando para ela o dia todo.
O elevador apita e eu me preparo, ajustando meu
paletó. Hoje fui de preto com preto, sem gravata, os primeiros
botões desfeitos... porque eu sei que ela gosta disso. Eu a vejo
encarando meu peito frequentemente quando visto minha camisa
assim, então fiz questão de ser casual esta manhã. Uma pequena
quantidade da minha colônia, uma quantidade generosa de
enxaguante bucal e a quantidade perfeita de produtos para o
cabelo.
Eu nunca estou nervoso, mas, inferno, me arrumar essa
manhã parecia estar me preparando para um primeiro encontro,
o que é loucura, porque essa é Charlee. Ela me viu no meu

BossMan Bridegroom
pior. Inferno, ela me viu no meu melhor, e conhece os meandros
de mim. Eu não deveria estar nervoso perto dela. Deveria estar
acostumado com ela neste momento, mas ainda assim, o que
começamos é novo e isso é quase - a manhã seguinte -. Eu quero
causar uma boa impressão.
A porta se abre e, como todas as manhãs, Charlee está de pé
na minha frente, parecendo um maldito anjo em um vestido
branco justo que bate logo acima dos joelhos. Seu cabelo está
penteado em ondas suaves, com um lado atrás da orelha. Sua
maquiagem é mínima, destacando suavemente seus belos traços
e, em vez de um sorriso, ela tem um olhar preocupado no rosto.
Espere... preocupado?
Nervosa, ela diz: — Bom dia, Sr. Westin.
Meus olhos se estreitam. — O que eu te disse sobre essa
merda do Sr. Westin? — Dou um passo à frente e a agarro em
volta da cintura, puxando-a para perto do meu corpo. Ela faz um
som surpreso logo antes de eu abaixar minha boca na dela,
deixando meus lábios mostrarem o quanto eu senti falta dela
neste fim de semana.
E, em vez da mulher acolhedora que eu esperava, ela está
rígida em meus braços, a mão contra o meu peito, me afastando.
Que porra é essa?
Quando separo nossos lábios, digo: — Está tudo-
Alguém limpa a garganta e imediatamente minha cabeça se
levanta para encontrar Bram e Julia de mãos dadas a poucos
metros de distância. Jesus Cristo, como eu não os vi?
Soltando-se das minhas garras, Charlee limpa a garganta e
diz: — Sr. Scott e Srta. Westin estão aqui para vê-lo.

BossMan Bridegroom
 Merda. Seu rosto está vermelho e ela parece tão
envergonhada. Não é um bom começo.
Bram estende os braços e diz: — Minha vez. Passei
ChapStick25, então meus lábios estão prontos.
Afiando meu olhar para meu melhor amigo, aponto e digo:
— Vá me esperar no meu escritório.
Eu posso ver outro comentário malicioso se formando nos
lábios do meu amigo, mas antes que ele possa soltá-lo, minha
irmã felizmente puxa sua mão e o direciona para o meu escritório,
onde eles fecham a porta.
Quando eles entram, eu me viro para Charlee e digo: — Não
fazia ideia de que estavam-
Ela estende a mão, pega a parte de trás do meu pescoço e
me puxa para um beijo. Desta vez, ela não está rígida. Também
não está me afastando. Não, ela está me segurando perto.
Desta vez, seus lábios exigem algo de mim.
Desta vez, seu corpo pressiona sensualmente contra o meu.
Desta vez, ela faz o gemido mais doce e sexy quando eu
me afasto.
— Cristo, — solto um suspiro de alívio, inclinando minha
testa contra a dela. — Eu pensei que você estava com raiva de
mim.
Ela balança a cabeça, as bochechas ainda coradas. — Quero
dizer, isso foi meio embaraçoso, porque eles não sabem o que está

25

BossMan Bridegroom
acontecendo entre nós, mas é para você lidar com eles, não
comigo.
— Eu quis dizer este fim de semana, — confesso. — Você
parecia distante e, depois da nossa primeira interação nesta
manhã, fiquei preocupado.
Ela olha para o lado e brinca com um botão no meu paletó. —
Honestamente, eu não tinha certeza de como você estava se
sentindo depois de tudo. Não queria que você me dispensasse por
telefone ou por mensagem de texto, então não me entreguei. Eu
queria ver como você estava esta manhã. — Ela sorri para mim. —
Aparentemente, na mesma página que eu.
— Sim? — Sorrio, puxando-a pelas costas. — Você estava
tão desesperada para me ver como eu estava para te ver esta
manhã?
— Talvez um pouco. — Ela levanta e pressiona outro beijo
nos meus lábios. — Fico feliz que você tenha me recebido assim,
mesmo que estivesse na frente de seu amigo e irmã. Dá-me a
certeza de que não te assustei com meu atrevimento.
Eu rio e balanço minha cabeça. — Confie em mim, eu
gostaria que você me acordasse com seu atrevimento ontem e esta
manhã. — Eu levanto seu queixo e sussurro: — Foi a coisa mais
sexy que já experimentei, você, montando meu pau de manhã, seu
corpo uma obra de arte na minha frente.
Em um movimento que eu não esperava, ela encostou a
cabeça no meu peito e passou os braços com força em volta de
mim, me dando um abraço. Coloquei minha maleta no chão e
devolvi o abraço.

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 — Desculpe se te deixei preocupado. Eu também estava
preocupada, sem saber se você me daria o retorno, sabe? Eu já
passei por isso algumas vezes na minha vida amorosa e
simplesmente não acho que poderia aceitar isso de você.
Eu beijo o topo da cabeça dela. Claramente, os caras que
namoraram Charlee eram totalmente loucos. Cegos. — Charlee,
você virou meu mundo de cabeça para baixo no fim de semana
passado. Confie em mim, você não iria receber um retorno, você
iria receber o porquê você não está no meu maldito lugar agora?
Ela me abraça mais forte e suspira logo antes de se
afastar. Ela sai do meu abraço, alisa o vestido e diz: — Tudo
bem. — Endireita os ombros. — É profissionalismo daqui em
diante; temos trabalho a fazer.
Eu levanto uma sobrancelha em questão. — Você não
precisa ser profissional o tempo todo. Se você quiser subir sua
saia e se sentar no meu colo a qualquer momento do dia, sinta-se
à vontade.
Ela revira os olhos e começa a caminhar em direção a sua
mesa. Pego minha maleta e a alcanço. — Onde você vai dormir
hoje à noite?
Ela aponta para a mala ao lado da mesa e diz: - Você
consegue adivinhar? Vovó não estava feliz por eu estar com ela
neste fim de semana. Ela é inflexível sobre eu passar mais tempo
com você, como se eu não passasse o dia inteiro olhando seu rosto
bonito. — Ela sorri. Eu sorrio — De qualquer forma, ela quer que
a gente venha jantar esta semana para nos colocar no que ela
chama de aconselhamento matrimonial da vovó.
— Que diabo é isso?

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 Ela encolhe os ombros. — Não faço ideia, mas não consigo
imaginar que seja bom. Se você for um bom garoto e concordar
com isso, talvez te chupe depois.
Jesus. Cristo.
Ela se inclina e brinca com o meu peito exposto. — E eu vou
lhe dizer agora, eu sei como dar uma boa chupada. — Ela beija
minha mandíbula e minhas calças ficam automaticamente
apertadas.
— Você é do mal, sabia? — Pergunto, me ajustando. — Eu
tenho que ir falar com meu melhor amigo e irmã com uma ereção
agora.
— Esconda com sua maleta. — Ela pisca e fica atrás da
mesa, onde começa a digitar como se nada tivesse acontecido.
Não é muito útil, mas também não tenho outras opções, com
relutância, coloco minha bolsa na minha frente e entro no meu
escritório, onde Julia e Bram me observam atravessar o espaço
amplo e me sentar à minha mesa. Coloco a maleta no chão, cruzo
as mãos na minha frente e digo: — O que vocês dois querem?
Bram aponta para a porta fechada. — Que raio foi aquilo?
Sussurrando, Julia acrescenta: — Ela tem um anel no dedo,
Rath, um anel enorme. Ela está noiva.
— Sim. — Eu concordo. — Comigo.
Ambos se recostam em choque ao mesmo tempo. É quase
cômico o quão idênticas são suas expressões.
— Do que você está falando? — Julia pergunta. — Ela é sua
assistente.
— Estou bem ciente de quem ela é. Ela também é minha
noiva.

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 — Mas — parece que Bram está tentando resolver o teorema
de Pitágoras — quando você começou a sair com ela?
Huh, boa pergunta. Acho que estamos namorando agora.
— Recentemente.
— Apenas recentemente? — Os olhos de Julia saem de suas
órbitas. — E você está noivo? — Ela olha para trás apenas para
se certificar de que a porta está fechada. — É sobre Vanessa?
— O que? Não. — Balanço a cabeça e decido contar a
verdade. — Isso não sai desta sala, você me ouviu? — Olho
diretamente para Bram, que tem a maior boca que eu conheço.
Insultado, ele diz: — Eu posso manter um segredo.
Julia apenas dá uma tapinha na mão dele para humor,
porque nós dois sabemos que ele é terrível nisso.
— Resumindo a história. A avó de Charlee está doente, e
Charlee está preocupada que ela morra antes de vê-la
caminhando no altar. No vestido de noiva da avó. Então,
decidimos que nos casaríamos.
Julia aperta a mão no coração... Bram também.
— Rath, — Julia ainda sussurra. — Você se ofereceu para se
casar com ela pela avó? — Eu concordo. — Isso é tão doce, mas
também, muito complicado.
— Concordo. — Bram fica sério. — Lá atrás, parecia que isso
é mais do que apenas um favor. Seu rosto se iluminou quando
você viu Charlee.
Julia assente. — Você gosta dela... você realmente gosta
dela.
Eu coço meu queixo e olho pela janela. — Sim.

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 Bram se senta na cadeira para ficar mais perto de mim. — O
que acontece quando ela não quiser mais se casar com você e tudo
isso der errado?
Determinado, digo: — Não vou permitir que isso aconteça. —
Terminada a conversa, pergunto: — Já chega de mim. Por que
vocês dois estão aqui, de manhã cedo, interrompendo o meu dia?
Eles olham um para o outro e eu vejo nos olhos deles, a
necessidade de discutir mais a minha situação, mas, felizmente,
eles largam e depois apertam as mãos um do outro.
Sorrindo brilhantemente, Bram diz: — Estamos grávidos.
— O que? — Pulo da cadeira e dou a volta na mesa, com os
braços abertos. Eu ergo Bram da cadeira e o puxo para um abraço
gigante. — Puta merda, cara, isso é incrível. Parabéns.
Nós nos abraçamos por mais tempo do que suponho que seja
normal e a única razão pela qual nos deixamos ir é porque Julia
limpa a garganta ao nosso lado.
Quando nos voltamos para ela, ela diz: — Oh, por favor, não
me deixe distraí-lo do seu bromance. Prossiga, sou eu quem está
carregando o bebê e sou sua irmã, mas isso não importa.
Sussurrando, Bram diz: — Ela está um pouco mais sensível
hoje em dia.
Intensificando, pego minha irmã nos braços e digo: —
Parabéns, Julia, esta é uma notícia incrível.
Ela envolve os braços em volta de mim e me
agradece. Quando nos afastamos, digo: — Quanto tempo você
está?
— Nove semanas, o que significa — ela olha para Bram e
depois olha para mim — Vamos antecipar o casamento.

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 — Oh, uau, para quando?
— Amanhã.
— Amanhã? — Eu grito. — O que você quer dizer
amanhã? Isso é muito rápido.
— Diz o cara com a noiva falsa, — Bram fala.
Ponto feito. Mas ainda assim, amanhã, é muito mais rápido
que o esperado.
Acariciando seu estômago, Julia diz: — Eu tenho um lindo
vestido de noiva e quero poder me encaixar nele. E como Bram
gosta de dizer, ele tem dinheiro, portanto, estou retirando o cartão
de dinheiro e fazendo tudo acontecer. Prepare-se, nós vamos nos
casar.
Eles seguram suas mãos no ar e aplaudem, e eu estou me
perguntando como diabos vão fazer tudo amanhã.
— Olha, ele está nervoso. Eu disse que ele ficaria nervoso. —
Bram se inclina e coloca a mão na minha. — Não se preocupe,
mano, ainda vamos ter um bolo de aniversário para você.
— Eu não poderia me importar menos com o maldito
bolo. Tem certeza de que isso vai funcionar? Eu não tenho um
smoking. Pensei que o vestido ainda não estava pronto. E a
comida e o local? Temos dinheiro, mas o dinheiro só pode levá-lo
até certo ponto.
Bram se vira para Julia e diz: — Ele está ficando agitado.
— Eu posso ver isso.
— Não vejo por que vocês dois não estão agitados. E por que
você ainda está aqui? Você tem licença de casamento?

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 Bram balança a cabeça e se recosta na cadeira. — Veja, eu
te disse que isso era uma má ideia. Ele não quer que a gente se
case.
— Espere, não, não foi isso que eu disse.
— Oh, não é? — Pergunta Bram. — Você fica me
perguntando se ela é a garota para mim.
— O que? Rath, eu sou sua irmã. Por que você diria isso?
O que diabos está acontecendo agora?
— Eu nunca disse isso. Eu acho que vocês são perfeitos
juntos. Eu só quero ter certeza de que este é o casamento que você
merece, o casamento que você deseja. Quero dizer, dê pelo menos
uma semana, ou quero dizer, a data real do seu casamento não é
tão longa, apenas algumas semanas a partir de agora. Você não
pode esperar? Você não vai aparecer, vai?
Bufando, Bram se vira para Julia e diz: — Veja, ele é racional
demais para fazer brincadeiras.
— Bram, — Julia reclama. — Você simplesmente estragou
tudo. Nós o tínhamos.
— Eu sei, — responde Bram. — Mas Rath é o meu homem,
e eu sei que ele está a cerca de dois segundos de ligar para todos
os seus contatos para garantir que possamos fazer isso acontecer.
— Espere... o que? — Eu empurro minha mão pelo meu
cabelo. Por que isso está acontecendo esta manhã? É muito cedo
para todo esse drama. Eu não tomei meu café ou meu delicioso
café da manhã que normalmente está na minha mesa quando
chego. Estou fazendo beicinho. Sei que estou fazendo
beicinho. Eu estava esperando por mingau..., mas eu posso ver
uma sacola de muffin. Espere . . . — Você não está grávida?

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 — Não, ela está. — Bram aponta para Julia. — Mas esse
gênio pensou que seria divertido brincar com você e dizer que o
casamento é amanhã. — Ele se inclina e sussurra: — Eu disse a
ela que não seria divertido, e isso apenas estressaria meu pobre
homem.
— Cristo, — murmuro. — Julia, não brinque com merda
assim. Eu estava pronto para pedir favores.
— Eu te disse, — diz Bram, cruzando uma perna sobre a
outra.
— Sheesh, você está sensível nos dias de hoje. — Julia cruza
os braços sobre o peito. — Isso é por causa de Charlee e do
casamento? — Crescendo em preocupação, Julia diz: —
Rath, você tem certeza de que realmente quer fazer isso? É tão
rápido e não quero que você se machuque.
Eu a puxo para outro abraço e digo: — Tenho tudo sob
controle. Confie em mim, ok?
— Ok, eu só não quero que você tenha seu coração partido
novamente. E eu sei que você disse que não é sobre Vanessa, mas
não tenho certeza de que ela possa comparecer ao casamento
ainda, então você está fazendo por isso-
— Não é, — falo, sabendo que preciso tranquilizá-la. —
Charlee e eu concordamos em nos casar com o entendimento de
que estávamos cumprindo o desejo de sua avó e de Charlee de
caminhar pelo altar com o vestido de noiva da avó. Não sabemos
com que tipo de tempo estamos trabalhando, pois a avó não está
discutindo sua saúde. Como você sabe Bram, ter uma mulher
inteligente em seu braço durante a captação de recursos é um
bônus para os negócios. É aí que Charlee está me ajudando.

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 — Mas, se você gosta dela e ela não retribui o sentimento-
— Sim, há uma chance de eu me machucar. Mas tenho um
bom pressentimento sobre ela, irmã. Espero que nosso casamento
não seja um acordo comercial. Eu estou esperando por mais.
— Eu também, — diz Julia, parecendo desconfortável com a
coisa toda e quando olho para Bram, ele não está olhando para
mim, mas está preocupado com a preocupação de Julia.
Eu sei que é rápido e assustador. Porra, eu era um caso
mental na noite de sexta-feira, enquanto lutava para saber se
podia avançar fisicamente com Charlee. E ela estava disposta a
se afastar por respeito a mim. Isso falou muito sobre ela
e seu coração. E é por isso que acredito no que estou
fazendo. Charlee muitos paus é uma mulher incrível, e eu vou
fazê-la minha.

— Posso entrar? — Charlee pergunta da minha porta.

Eu me inclino para trás do meu computador, meus olhos
parecendo embaçados. — Quando você já perguntou?
Ela encolhe os ombros. — Eu pensei que você me chamaria
depois que Bram e Julia foram embora, mas você não me ligou.
Dos parabéns que eles me deram, presumo que você tenha
contado a eles.
Pego minhas mãos atrás do pescoço, esticando e digo: —
Sim. Eu disse a eles. Eles pensaram que era rápido, mas estão

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animados. — Parando por um segundo para receber Charlee, eu
seguro a luxúria, aumentando meu pulso. — Julia está grávida.
— O que? Oh meu Deus, isso é tão emocionante. Eles ainda
vão manter a data do casamento?
Eu aceno para ela. — Seja minha acompanhante?
Seus lábios inclinam para o lado enquanto ela coloca as
mãos nos quadris. — Rath Westin, é assim que você realmente vai
me perguntar?
— Não vou contratar uma banda para perguntar, se é isso
que você está procurando.
— Não, mas uma frase completa não faria mal.
Suspirando, digo: — Charlee, seja minha acompanhante no
casamento de Bram e Julia... por favor.
— Bem, desde que você pediu tão bem. — Ela se senta à
minha frente e eu compreendo o que ela está fazendo; está
tentando respeitar os limites do escritório e, embora eu a queira
no meu colo, acho fofo. Em vez de falar, estamos sorrindo
desajeitadamente um para o outro.
— Por que você está sorrindo?
Ela encolhe os ombros. — Realmente não sei. Apenas
sorrindo. E você?
— Sorrindo para você.
Com o rosto congelado, ficamos assim por mais alguns
segundos antes que Charlee desvie o olhar e diga: — Você tem
uma lista para mim?
— Sim. — Balanço na minha cadeira e levanto a lista em
que estou trabalhando da minha mesa e a entrego a ela. — Feito

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ao meio-dia seria ótimo, mas eu posso entender se você não
conseguir fazer tudo. Hoje é trabalhoso.
Ela pega o papel de mim. — Eu amo um bom desafio... —
Uma única sobrancelha se levanta quando ela olha para mim. —
Rath, isso não é uma lista de tarefas.
— Claro que é.
— Uh-huh. Então, item número dois, chupe o pau do chefe
até ele gozar. Isso está nos requisitos do trabalho?
— Arquivado em diversos.
— E andar com nada além de sutiã e calcinha enquanto
espana o escritório do chefe. Em que está esse arquivo?
— Limpeza de uniforme, obviamente.
Ela bufa. — E sobremesa necessária depois do almoço,
boceta de Charlee?
— Sim, estou faminto hoje.
Ela amassa a lista e a joga de volta para mim. — Você é
ilusório se acha que farei isso.
— Estamos no nosso próprio andar. Ninguém jamais saberá.
Ela cruza os braços sobre o peito. — Quando estamos no
trabalho, estamos trabalhando. Hoje de manhã, nos empolgamos
um pouco...
— Aquilo não foi nos deixar levar. Foi um beijo. Se você quer
se empolgar, posso tirar esse vestido branco do seu corpo agora e
mostrar a você o que é empolgação.
— Está tudo bem. — Ela faz um movimento para cima e
para baixo do meu corpo com o dedo. — Eu conheço o seu
tipo. Você tem fantasias de escritório que fazem fronteira com a
erótica, e vou lhe dizer agora, Rath Westin, que elas não se

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tornarão realidade. Eu vim aqui para trabalhar e trabalhar eu
devo. Você me ouve?
Alto e claro.

— Rath, pare de me provocar, por favor — Charlee geme,

enquanto se pressiona em uma das janelas do meu escritório,
completamente nua e se contorcendo contra o vidro frio.
Minhas calças estão abaixadas, meu pau está esfregando
contra sua bunda e minha camisa está desfeita para que eu possa
sentir sua pele quente contra a minha.
— Diga-me que você quer, — rosno em seu ouvido enquanto
seguro seu queixo para que ela não possa se mover. — Diga-me
que você estava mentindo esta manhã, que você não veio aqui
apenas para trabalhar, mas que veio aqui para me ver.
— Você sabe que sim, — diz ela, movendo a bunda de volta. A
mão que não está segurando sua mandíbula está provocando sua
vagina, deslizando por cima de sua fenda, deixando-a louca de
necessidade.
— Não foi o que você disse antes. Você disse que este é um
lugar para trabalhar, não para foder.
— Eu era uma mentirosa, — diz ela entre dentes, enquanto
meu dedo desliza dentro dela brevemente, mas depois puxo para
fora. — Rath, pare, — ela implora. — Você está sendo mau.

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 Eu paro e me retiro do corpo dela. Ela se vira rapidamente,
apenas para ser presa contra a janela novamente, mas eu o faço
gentilmente, pegando levemente suas mãos nas minhas e as
movendo acima da cabeça. Eu descanso minha testa contra a dela
e digo gentilmente: — Charlee, eu nunca estou sendo mau no
quarto. Não diga isso.
— Você não me deixa gozar, — diz ela, seus olhos fechados.
— Porque eu não quero que você simplesmente goze. Quero
que você sinta todo o seu orgasmo, da ponta dos dedos dos pés
até o topo da cabeça. Quando você estiver comigo, ficará
satisfeita. Não seremos apenas nós fazendo sexo. Haverá muito
mais para isso, o que significa que levarei o meu tempo quando
quiser. Eu não estou sendo mau. Estou puxando cada gota de
prazer de você.
Eu beijo levemente os lábios dela e deixo uma mão ir ao ligar
nossos dedos com a outra. Seguro sua bochecha e movo minha
boca na dela enquanto lentamente roço meu pau contra seu
centro. Ela geme na minha boca e seus dedos se enrolam nos
meus.
Incapaz de aguentar muito mais, envolvo sua perna em volta
da minha cintura e posiciono meu pau na sua entrada logo antes
de levantá-la contra o vidro e mergulhar profundamente dentro
dela. Mãos ainda conectadas com meu outro braço segurando-a,
eu a fodo contra a janela com fortes investidas, amando como ela
se sente ao meu redor e como ela entrega seu corpo ao meu
controle com tanta facilidade.
É sexy.
É exatamente o que eu preciso dela.

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 Nada nunca foi assim. Eu nunca senti como se foder fosse
como voltar para casa, como se fosse onde eu deveria ter estado a
minha vida inteira. É aterrorizante e emocionante, tudo ao mesmo
tempo, e a cada impulso aumentado, eu desejo cada vez mais.
Nossas bocas se conectam, nossos corpos aumentam o
prazer juntos, enquanto nossas respirações se tornam irregulares
e trabalhosas. Juntos, nossos orgasmos começam a subir. Seu
núcleo se contrai ao redor do meu pau, incho dentro dela
enquanto uma euforia mergulha minha espinha.
— Sim, — ela sussurra sem fôlego. — Deus, sim,
Rath. Bem... aí. — Ela fica tensa e sua boceta se contrai ainda
mais, tornando quase impossível empurrar. — Continue. Por
favor. Rath... merda... Estou gozando.
Estou ali com ela enquanto meus quadris bombeiam cada
vez mais rápido, minhas bolas apertam, e antes que eu possa sair,
gozo dentro dela. Porra, eu amo a sensação dela ao redor do meu
pau. Nu. Nós. Estou grato por ela estar tomando pílula.
Eu a seguro contra a janela enquanto recuperamos o fôlego,
minha boca subindo pelo pescoço e depois descendo. Beijos
persistentes me permitem provar sua pele deliciosa. Doce com
uma pitada de sal do nosso esforço. Macia e suave, minha barba
estraga sua linda tez, marcando-a como minha. Suas mãos caem
em volta da minha cintura e ela inclina a cabeça para o lado,
concedendo-me um melhor acesso ao seu pescoço.
— OK... nós realmente precisamos fazer algum trabalho
agora, — ela diz rindo quando eu movo minha boca para sua
clavícula, indo para o sul mais uma vez.

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 — Eu acho que estou bem em fazer isso o dia todo, —
murmuro, pegando um de seus seios na minha mão.
— Rath, estou falando sério.
Suspirando, paro minha busca e abaixo a cabeça no ombro
dela. — Sim, eu sei. — Sua mão ainda na minha, eu a trago para
minha boca. — Você ainda está vindo para minha casa hoje à
noite?
— Minha avó não teria outro jeito.
Pressiono um beijo rápido no nariz dela. — E você? Você
quer isso? — Ela sorri e é quase o seu sorriso tímido.
— Sim, Rath. Eu quero isso também. — Bato na bunda dela
e digo: — Bom. Volte para o trabalho.
Claramente ofendida, ela aponta o dedo no meu peito e diz:
— Sugiro que você não faça isso de novo.
Rindo, eu levanto minhas mãos. — Não dar um tapa na sua
bunda e mandar você embora. Entendi.

Sentada no meu colo, vestindo nada além de uma das

minhas camisas de botão... desabotoada... Charlee brinca com a
minha mão enquanto a música toca ao fundo e a lareira lança um
brilho laranja claro nela. Cheios e exaustos de nossa pequena
festa de sexo, relaxamos nos braços um do outro, simplesmente
curtindo a companhia um do outro.

BossMan Bridegroom
 Sinceramente, acho que não consigo me lembrar de um
momento em que já me senti tão relaxado, tão calmo. É quase
como se Charlee fosse minha droga, e ela pudesse me ajudar a
liberar todas as preocupações e estresses do meu corpo, sentada
no meu colo.
— Vamos lá, você tem que ter uma história embaraçosa para
me contar. — Ela brinca com o cabelo na parte de trás da minha
cabeça. — Você é tão estoico o tempo todo, mas eu vejo como é
com Bram e Roark. Conte-me outra história sobre seus dias de
faculdade, algo além de fazer xixi em um cesto.
Rindo, balanço minha cabeça. — Você não quer ouvir essa
merda. É uma porcaria de garoto de fraternidade que é estúpido
e realmente deprecia minha imagem.
— Bem, eu acho que você precisa descer um degrau ou dois
em minha mente, porque você está colocado num patamar muito
alto agora. Não é bom.
— Não é bom? Eu diria que é muito honroso. Por que eu iria
querer mudar isso?
— Por quê. — Corro minha mão pela coxa dela e tento não
ficar excitado quando olho para baixo e vejo um de seus seios
completamente expostos. Ela continua com uma respiração
aquecida: — Se você me contar uma história embaraçosa, pode
torná-lo mais humano, o que, em troca, será bom para você,
porque então eu poderia gostar de você ainda mais.
— Eu não sei, não quero que você fique muito pegajosa.
— Ela puxa a parte de trás do meu cabelo, me fazendo gritar. —
Cuidado. Não quer um noivo careca, não é?

BossMan Bridegroom
 Ela encolhe os ombros. — Ainda há tempo para cancelar o
casamento. Se você não revelar seus segredos, como sei se você é
o único para mim? Não posso ter sujeira sendo levantada depois
que disser sim.
Aperto sua coxa com força e digo: — Antes de tudo, não há
brincadeira em cancelar o casamento, você está me ouvindo? Você
querendo se casar ou não. — Minha voz sai dura, e eu não posso
evitar. Eu coloquei muita coisa em risco aqui, incluindo meu
coração, e não quero que ele seja ameaçado.
Seu rosto suaviza e ela levanta uma mão na minha
mandíbula, onde ela cuidadosamente acaricia a barba por
fazer. — Eu sinto muito.
Beijo a palma da mão e digo: — Segundo, a única sujeira que
você vai desenterrar sobre mim é no quarto.
— Você está dizendo que é pervertido?
Movo minha mão para seu estômago e viajo até seus seios,
onde os massageio levemente, e depois rolo seu mamilo entre
meus dedos. Sua respiração acelera, mas essa é a única indicação
que ela dá de que pode sentir o que estou fazendo com ela. Eu
desenho círculos sobre seus mamilos, transformando-os em
pequenos picos perfeitos. Eu amo a sensação deles duros contra
os meus dedos, ligados, prontos para o meu próximo passo. Me
faz sentir poderoso para caralho, por mais estúpido que isso possa
parecer.
— Eu sei do que gosto, — respondo.
— Sim. — A outra mão corre para cima e para baixo no meu
peito. — Mas você nem sempre foi assim. Diga-me algo
embaraçoso que você fez no quarto.

BossMan Bridegroom
 — Sim, tudo bem, — eu zombo. — De jeito nenhum.
— Por favor? — Ela faz beicinho, me fazendo rir.
— Você é fofa, sabia disso? Mas isso não vai
funcionar. Desculpe querida. — Continuo esfregando meus
polegares sobre seus mamilos tensos, deleitando-me com o
simples toque que está nos deixando um pouco mais pesados.
— Tudo bem, eu vou te contar uma coisa sobre mim e talvez
isso faça você compartilhar.
— Eu posso garantir que não. — Deus, seus seios são como
doces para mim, cabendo na minha palma doces e tentadores. O
que eu não daria para trazer um para minha boca agora, chupar
seu mamilo até que ela esteja ondulando sob o meu toque.
— Mas o que tenho para lhe dizer é realmente
bom. Como... muito bom.
— Tenho certeza que é. Você é meio esquisita.
— O que? — Seus olhos se abrem, mas ela pensa e ri. —
Hmm, talvez eu seja meio esquisita. Mas se eu sou uma esquisita,
isso significa que você é arrogante.
— Eu não sou arrogante.
— Sim você é. Você é muito arrogante.
— Então você claramente não me conhece bem o suficiente,
porque eu sou tudo, menos arrogante.
Ela se inclina e pressiona um beijo na minha bochecha. —
Obrigada por mostrar meu ponto sobre precisar que você
compartilhe mais.
Droga... ela é boa.

BossMan Bridegroom
 Arrastando minha mão sobre o meu rosto, falo: — Tudo
bem. Vou compartilhar, mas você vai primeiro, então eu sei o nível
de vergonha que estamos enfrentando.
Animada, ela monta meu colo e coloca as duas mãos nos
meus ombros enquanto esfrega seu centro nu para cima e para
baixo no meu colo coberto de boxer. Que diabos ela está
fazendo? E espero que ela continue fazendo isso...
Ela faz uma pausa, olha para baixo e depois ri. —
Honestamente, Rath, como você pode ter uma ereção agora depois
de tudo o que fizemos?
Olhando-a diretamente nos olhos, digo: — Você é gostosa
para caralho, vestindo nada além da minha camisa desabotoada
e está montando no meu colo. Eu vou ficar duro.
— Quero dizer... Fico lisonjeada. — Ela sorri e depois diz: —
Ok, você está pronto?
— Desembucha.
Mãos no meu peito, ela diz: — Então eu estava bêbada-
— Como todas as boas histórias de sexo fracassadas
começam.
Ela ri. — Absolutamente minha ruína. Então sim, a tequila
me dominou naquela noite e havia um cara com quem eu estava
brincando na pista de dança. Um daqueles caras que não tem
nenhum problema pélvico empurrando seu pau ereto na pista de
dança em qualquer bunda que fique a um pé de seus quadris.
— Um homem elegante.
Ela bate no meu nariz. — Vê? Arrogante. — Eu reviro meus
olhos. — Então, estávamos dançando, ele estava me empurrando
no meio do bar, que depois se transformou em uma cena

BossMan Bridegroom
pública. Escalei o homem como uma árvore e sussurrei em seu
ouvido: 'Banheiro'.
Franzo a testa. — Sabe, não acho que tenha sido uma boa
ideia... compartilhar.
— Oh, desligue seus ciúmes por um segundo, isso fica bom.
— Suspirando, eu a deixei prosseguir. — Então, nos encontramos
no banheiro, mas a cabine para deficientes estava ocupada e
entramos em uma das pequenas. Fiquei de frente para o vaso, ele
estava atrás de mim. Usamos camisinha, não se preocupe, mas
eu estava usando uma saia e, basicamente, apenas me inclinei,
agarrei o vaso sanitário e o deixei ter o quer queria.
— Jesus, Charlee.
Ela encolhe os ombros. — Eu tinha 21 anos. Só se vive uma
vez. De qualquer forma, esse cara estava indo para a cidade e, é
claro, sendo a mulher bêbada que eu era, de vez em quando
soltava um grito gigante e acenava com o braço.
Eu tremo, me perguntando para onde isso está indo.
— Bem, eu programei meu grito para o momento errado, e
assim que o Cannon Cock me atingiu por trás, foi com muita
força, eu estava muito bêbada e acabei voando para frente,
escorregando e enfiando minha cabeça direto na privada. Na
minha luta para me levantar, já que o bom e velho CC não tinha
ideia que eu estava me afogando na água do sanitário, agarrei a
alavanca para levantar, puxei e... dei a descarga em mim mesma.
O que...
Quero dizer...
Espera... Não posso.

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 Eu jogo minha cabeça para trás e rio tanto que meu peito
dói.
— Ah Merda. — Lágrimas escorrem pelo meu rosto
enquanto eu imagino a cena, a cabeça de Charlee completamente
encharcada de água do banheiro, um redemoinho no topo de sua
cabeça. Oh merda, é muito bom.
Rio ainda mais, meu estômago começa a doer.
Ela agarra meus ombros, me sacudindo para olhá-la. Com
os olhos embaçados, dou a atenção que ela deseja.
— A pior parte foi que ele gozou quando eu estava a dar-me
descarga, por isso nem cheguei a acabar. Em vez disso, eu fiz a
caminhada da vergonha de volta ao campus com cabelo
encharcado, maquiagem escorrendo, e uma vagina ferida da
explosão que eu tomei. Não é o meu melhor momento.
Eu bufo.
Rio.
Tento segurar, mas deixei escapar a maior gargalhada que
você já ouviu.
— Isso mesmo, deixe tudo sair. Imagine, visualize e saiba
que, por mais que você queira, eu nunca vou te foder em um
banheiro... nunca. Uma porra você não vai. Agora
temos que transar no banheiro para mudar sua experiência.
Ela balança a cabeça. — Não. Não vai acontecer. Desculpe.
Vamos ver sobre isso.
— Tudo bem — ela dá uma tapinha no meu peito — sua vez
e é melhor que seja bom. Eu te contei sobre o meu sexo espiral,
então você precisa me dizer algo torturante.

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 — Inferno, eu não tenho nada como sexo com descarga no
meu bolso de trás. — Ainda rindo, digo: — Eu gostaria de ter.
— Ok, então me diga outra coisa. Uma história de família ou
um medo. Algo, — ela diz, olhos suplicantes.
Penso de novo na promessa que fiz, aquela em que faço essa
garota ficar por perto, impossibilitando que ela saia. Quero que
ela comece a se apaixonar por mim do jeito que comecei a me
apaixonar por ela, então pego as mãos dela e solto um suspiro
profundo.
— Que tal um medo? — Eu pergunto.
— Isso é muito mais do que eu esperava, mas sim, por
favor. Qualquer coisa, Rath.
Deus, ela está tão desesperada para saber mais, para me
conhecer. Faço uma anotação mental para tentar contar mais a
ela.
Torço as mãos dela com as minhas e digo: — O fracasso é
um medo meu, algo que me fará ficar acordado toda a noite. Mas
nunca é um fracasso nos negócios que me atormenta.
— Sério? — Ela pergunta. — Que tipo de falha.
— Falhar com a pessoa em que estou interessado.
Desapontá-la, sem seguir adiante, falhar em ser a pessoa que eles
precisam que eu seja. — Eu olho para as nossas mãos. — Eu já
falhei com alguém e isso me devora desde então. Penso em como
eu poderia ter mudado as coisas. Como poderia ter sido uma
pessoa melhor, mais atenciosa e até hoje, ainda não tenho muita
certeza de onde errei. Mas sei que falhei e não quero fazer isso de
novo. — Eu olho para ela. — Especialmente com você.

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 — Rath. — Seu peito sobe e desce mais rápido do que
antes. — Por que você acha que vai falhar comigo?
— Está sempre no fundo da minha mente. Posso ser fechado
como você sabe, e às vezes esqueço de largar o escudo e sentir. —
Eu a aperto mais forte. — Ajude-me a lembrar?
— Claro, mas — ela morde o lábio inferior e parece nervosa
— há mais para nós do que apenas... fazer sexo? — Ela ri. — E se
casar?
— Meio fora de ordem, eu sei, mas quero dizer... — Porra,
também estou nervoso. Se ela não tem certeza de que isso é mais
do que sexo, estou correndo um risco enorme aqui? Se ela
pudesse rir disso, rirá de mim declarando meu coração? Eu
assumo esse risco? Engulo e a olho em seus lindos olhos. — Eu
gosto de você, Charlee, mais do que gostaria de admitir desde o
início, mas está aí, os sentimentos, e eu mentiria se dissesse que
não ficaria arrasado se não déssemos uma chance. É se você
quiser.
— Como em um casamento não falso, mas em um
relacionamento real?
Eu concordo. — Sim, um relacionamento real.
Sorrindo, ela se aconchega mais perto e diz: — Por que,
chefe, você está pedindo para sair comigo?
— Sim, estou. — Seguro sua bochecha e pressiono um beijo
sensual e persistente em sua boca. Quando me afasto, digo: —
Estou quebrando todas as regras que já estabeleci para mim
mesmo e perguntando se você não só vai pegar minha mão no
casamento, não apenas me foder, mas realmente vai me namorar?

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 — Oh, Deus me ajude, você é tão romântico. — Ela assente,
ficando séria. — Eu adoraria namorar você, Sr. Westin.
O alívio se espalha por mim e eu relaxo no sofá, sem perceber
o quão tenso estava esperando por sua resposta. Ela percebe o
quão feliz sua resposta me deixou? Que sou mais para ela do que
um meio para um fim? Que eu sou realmente um homem
que ela quer perseguir?
Orgulho surge através de mim enquanto a aperto ainda
mais.
— Mmm, eu gosto quando você diz o Sr. Westin assim. Me
chamar de Sr. Westin no quarto é completamente aceitável. —
Solto suas mãos e seguro seus quadris sob a camisa e começo a
esfregá-la na minha pélvis. — Quer me encontrar no banheiro?
Ela ri, música para meus ouvidos. — Não. Não está
acontecendo.
— Isto é o que você pensa. — Antes que ela possa se mover,
eu a levanto do sofá e a levo para o meu quarto, com ela rindo o
tempo todo.
Ela não poderia ser mais perfeita... para mim.

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 CAPÍTULO VINTE E DOIS
CHARLEE

Passo pela sala de conferências, mãos entrelaçadas na

minha frente, enquanto espero minha companhia se juntar a
mim.
Os protótipos são exibidos lindamente no meio da mesa,
como se estivessem preparados e prontos para a foto perfeita do
Instagram. Eu pedi ao departamento de arte para criar tamanhos
gigantes de cartolina nas minhas páginas diárias do planejador
que venho montando nas últimas semanas. Eu mantive o design
moderno e neutro quanto ao gênero, apesar de querer decorá-lo
com lindas flores e corações. Como Linus, há assistentes do sexo
masculino na Westin Enterprises e tenho certeza de que eles
apreciariam algo sem adornos.
Olho para o prato de frutas e doces que montei esta manhã,
muito satisfeita com a forma como consegui organizá-lo por
coordenação de cores, desbotando em um arco-íris de tons. É
uma maravilha olhar e acalma meus nervos.
Hoje de manhã, acordei com a grande palma de Rath
espalhada no meu estômago, com a cabeça enterrada no meu
cabelo. Para um homem tão forte e estoico, ele é um urso fofinho
na cama. Ele é inabalável quando se trata de se separar à noite,
sempre precisando de uma mão em mim. Isso significa que eu
tenho que dormir nua porque ele é uma fornalha, o que resulta
nele abrindo minhas pernas logo de manhã e não me deixando
sair da cama até que nós dois gozamos.

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 Quero dizer... sem queixas, é possivelmente a razão pela
qual eu não estou fazendo xixi nas calças agora.
— Ei.
Olho para cima e vejo Rath encostado no batente da porta
da nossa sala de conferências, braços cruzados, parecendo mais
lindo do que nunca em um terno cinza escuro, camisa azul
marinho e gravata combinando. A tonalidade profunda traz à tona
a cor do oceano de seus olhos, dando-lhe uma vibe muito
intimidadora, mas sexy.
— Oi. — Enfio as mãos nos bolsos do vestido e balanço nos
calcanhares. Não escondendo nada das minhas emoções, digo: —
Estou com medo.
Seu rosto suaviza e ele se aproxima de mim até que sua mão
está segurando meu quadril. — Charlee, não há necessidade de
ficar nervosa. Eu vou adorar o que você montou.
— Você vai adorar porque estou dormindo com você e sou
sua noiva. — Olho para o lado, mas ele pressiona dois dedos
contra minha bochecha e me obriga a encarar seu olhar intenso.
— Vamos esclarecer uma coisa. Só porque você é minha
noiva ou que eu estou dormindo com você não significa que você
receba um passe grátis no escritório. Espero que você trabalhe tão
duro como sempre, que produza tanto e faça seu trabalho
corretamente. Não tenho nenhum problema em dizer quando você
estragar tudo ou quando algo precisa ser mudado, porque esta é
minha empresa e eu sempre assegurarei que estamos fornecendo
os melhores resultados possíveis para que todos ao nosso redor
estejam contentes e continuando a crescer. Você entende? — Eu
concordo. — E a razão pela qual sei que vou amar o que você

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montou é porque esse projeto é sua paixão. Vi o tempo que você
dedicou a ele, quão meticulosa você foi em relação a todos os
detalhes e se orgulha de concluir uma tarefa ao máximo.
Meus olhos lacrimejam e eu odeio estar à beira das lágrimas
no escritório. No primeiro dia em que conheci Rath, nunca pensei
que ele fosse um homem que garantiria que eu me sentisse
valorizada e apreciada. Eu esperava que ele fosse o chefe, mas,
por sua atitude brusca e determinação em me ver fracassar
naquela primeira semana, não achava que ele tivesse a
capacidade de me incentivar com seu encorajamento e
confiança. Mas aqui estamos nós, eu derretendo a seus pés,
querendo que ele me leve de volta para seu apartamento, onde
posso me deitar em seus braços, bochecha no peito enquanto ele
esfrega minhas costas.
— Não chore, — ele sussurra suavemente e aperta meu
lado. — Você consegue, querida.
— Obrigada, — digo com uma respiração instável. Sheesh,
de onde tudo isso está vindo? Balançando meus ombros, respiro
fundo e sorrio. — Ok, desculpe. Eu não quis ficar emocional.
— Eu gosto que você esteja emocionada com isso, significa
que se importa.
— Me importo. — Sorrio através dos lábios trêmulos. — Amo
muito a organização.
Ele ri e me puxa para um abraço, onde pressiona um beijo
na minha têmpora. — Eu sei, muitos paus, eu sei.
Belisco o lado dele e ele grita, afastando-se com um sorriso
brincalhão. — Vá em frente, faça isso de novo. Você verá onde eu
beliscarei em seguida.

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 — Por favor, diga meu peito. — Eu aperto minhas mãos
juntas. — Por favor, diga meu peito.
O rosto dele cai. — Você acabou de tirar toda a diversão da
minha ameaça.
Vou até a frente da mesa de conferência, onde ajeito o vestido
e digo: — Agora você deve saber que um beliscãozinho no mamilo
é como abrir uma torneira nas regiões mais baixas. Total
excitação.
Sua sobrancelha se junta. — Você está dizendo que tem uma
torneira de boceta?
Eu balanço meu dedo para ele. — Cuidado, Sr. Westin, seu
garoto de fraternidade interior está aparecendo.
Ele está prestes a responder quando a porta do elevador
apita, indicando que o resto dos convidados chegou. Eu me
preparo e Rath deve notar. — Ei. — Olho para ele que dá uma
piscadela deliciosa antes de dizer: — Acabe com essa
apresentação e eu vou comer sua boceta na minha mesa como
você queria no outro dia.
Transformando-se no homem de negócios que ele é, como se
não tivesse causado apenas uma onda de calor sobre o meu corpo,
ele caminha até as portas da sala de conferências e estende a mão
para Linus e Renita, que o cumprimentam com um sorriso e um
aperto de mão.
Respirando fundo, eu ando até eles também e os saúdo. —
Linus, estou tão feliz que você possa se juntar a nós hoje.
Ele sorri gentilmente e pega minha mão. Sussurrando, diz:
— Eu não poderia estar mais animado por você.

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 Renita é a próxima e ela pega minha mão, oferecendo-me um
sorriso gentil antes de encontrar um assento em frente ao prato
de frutas e à minha agenda. Observo, sempre autocrítica,
esperando ver a reação sem censura de Renita e Linus aos meus
projetos. Outros cinco assistentes dos departamentos da Westin
chegam e tomam seus lugares, e seus sorrisos são muito
encorajadores. Ainda não os encontrei pessoalmente, mas
conversamos várias vezes por e-mail. Todos cumprimentam Rath
com o respeito que lhe é devido, e eu tenho que admitir, sinto
orgulho de que o belo CEO de pé seja meu. Uma vez que todos
estão sentados, Rath se senta no final - como a realeza acima de
seus peões - casualmente passando um tornozelo sobre o joelho e
apoiando-se em um apoio de braço, seu olhar treinado em mim.
Desde que trabalhei aqui, nunca o vi realmente em uma
atmosfera de reunião, o que parece estranho. Para o Sr. Danvers,
tomei notas em todas as reuniões, mas Rath me faz tarefas
diferentes. Reviso os orçamentos dos departamentos, preencho
suas listas diárias, que se afastaram de tarefas domésticas para
coisas mais importantes, como o planejador, aprendendo a
organização da empresa, priorizando seus e-mails e reuniões
presenciais, especialmente futuros contribuintes para captação
de recursos e observando o ponto ideal e, é claro, a agenda
dele. Mas quando se trata de reuniões de departamento, ele se
apoia na equipe para fornecer anotações para enviar a mim e a
ele. Portanto, estou um pouco intimidada pela maneira como seus
olhos estão focados a laser em mim. A maneira como se posiciona
em sua cadeira, casual, mas apresentando um ar de confiança e

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inteligência de como agarra o queixo com o dedo indicador e o
polegar. É sexy e me deixa muito mais nervosa.
Limpando a garganta e dando um sorriso, fecho minhas
mãos. — Muito obrigada por terem vindo hoje. Eu agradeço.
— Faço um gesto para a comida. — Por favor, de qualquer forma,
sirvam-se de algumas frutas e doces. Sr. Westin, eu sei que você
provavelmente está salivando com o limão dinamarquês no final
de lá.
Seus olhos brilham quando ele estende a mão, tira o
dinamarquês do grupo e coloca-o em um guardanapo. —
Obrigado.
— Isso é lindo, Charlee, — diz Renita, servindo-se de um
dinamarquês de framboesa e algumas frutas.
— Esse é de mirtilo? — Linus pergunta, examinando um
donut.
— Sim. Eu sei que você os ama.
Ele pisca para mim e depois coloca um no prato para si. As
bebidas são agarradas e, em seguida, oito pares de olhos me
observam atentamente. OK. Hora do show.
Você consegue.
Eu empurro meu cabelo atrás da orelha e começo a falar
quando vejo os olhos de Linus se estreitando no meu anel. Sua
expressão chocada me distrai por um segundo. Droga, eu não
contei a ele sobre o noivado. Isso vai ser estranho.
Felizmente, ele não diz nada, mas senta-se no banco com
uma sobrancelha interrogativa. Haverá uma conversa após esta
reunião. Sua confusão é justificada quando enviamos mensagens

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um ao outro ao longo da semana, e ele não está a par desta
notícia. Deus, como vou dizer a ele que estou noiva de Rath?
— Você está bem? — Rath pergunta.
— Oh, sim, — digo, engolindo em seco e sacudindo o noivado
da minha cabeça. Entrego cuidadosamente os protótipos e digo:
— Apresento-os, o planejador organizacional da Westin
Enterprises...

— Podemos levar esse? — Renita pergunta, segurando o

planejador no peito na saída da sala de conferências.
— Sim, claro.
Ela sorri de emoção. — Obrigada. — Então ela me olha nos
olhos. — Estou muito orgulhosa de você, Charlee. Isso é brilhante
e eu amo as opções adicionais a serem desenvolvidas para cada
departamento, especializando cada seção. Estou muito animada
para ver o tipo de produtividade que eles trazem para o escritório,
uma vez que estão em circulação. Trabalho bem feito.
Não posso evitar o sorriso bobo que atravessa meu rosto. —
Muito obrigada. — Estranhamente, dou-lhe um abraço, porque
sinto que é necessário neste momento.
Rath se levanta da cadeira, abotoa o paletó e me dá um breve
aceno de cabeça. — Muito bom, Charlee. Falo com você depois
que você terminar de limpar.

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 Com o menor movimento de seus lábios, ele se afasta, e isso
é tudo que eu preciso. Essa pequena curva de sua boca me dá
todo o ar e vida para meus pulmões, deixando-me saber que fiz
bem.
Linus é o único ainda sentado à mesa de conferência com
um olhar interrogativo no rosto. Eu silenciosamente fechei a porta
atrás de Rath e me sento ao lado de Linus, que rapidamente pega
minha mão e a segura em mim.
— O que diabos é isso?
Olho para o diamante brilhante e depois de volta para o meu
amigo. — Então, você gostou da apresentação e do planejador?
Ele revira os olhos. — Você sabe que eu amei. Depois de
realizar o teste beta para você, fiquei apaixonado e queria
mais. Eu sou um sim fácil como o resto da sala. Agora me diga o
que diabos esse anel enorme está fazendo no seu dedo e de quem
é.
— Então... o planejador é bom. — Eu concordo. — Isso é
ótimo. — Eu dou uma tapinha nas minhas pernas e vou ficar de
pé. — Bem, se é isso-
— Sente-se. — Ele puxa minha mão e me olha diretamente
nos olhos. — Desembucha.
Por que é que contar ao Linus é mais difícil do que contar
aos meus pais ou à minha avó?
— Coisa engraçada. — Olho para o lado e pego um
guardanapo com o qual começo a brincar. — Na verdade, estou
noiva de uh... — Eu engulo em seco. — Estou noiva do... Rath,
— estremeço e tento evitar todo contato visual.

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 — Espere... o que? — Linus pergunta, claramente não
esperando ouvir isso.
— Sim, Rath. — Concordo com a cabeça bastante rápido. —
Aconteceu muito rápido. Você sabe, nos apaixonamos, todo esse
jazz, agora estamos noivos. Vamos nos casar em breve.
— Pare de mexer comigo, Charlee. Quem é? — Ele cutuca
meu ombro e eu finalmente olho diretamente para ele.
— É Rath.
Ele me estuda por alguns segundos e depois olha para onde
Rath simplesmente desapareceu em seu escritório. Eu posso ver
as engrenagens em sua cabeça girando, a pergunta na ponta da
língua e meu estômago aperta, me perguntando se Linus está com
raiva de mim ou não.
— Há quanto tempo vocês estão se vendo?
Fico tentada a contar a ele o verdadeiro motivo, mas também
estou nervosa por isso estar se espalhando. Eu amo Linus e ele é
um grande amigo, mas ele também circula pela fofoca e eu não
posso ter a verdade do nosso noivado por aí por muitas
razões. Então, eu decido ser vaga.
— Hum, um bocado.
Ele assente e olha para as mãos. — Bem, — ele suspira, —
parabéns. Isso é... isso é ótimo. — Segurando seu planejador com
força no peito, ele se levanta e passa por mim enquanto eu
também estou.
— Ei, está tudo bem? — Eu pergunto, percebendo a
mudança gritante em seu comportamento.
— Sim, tudo bem. — Ele me dá um meio sorriso. — Eu tenho
que sair, pois o Sr. Scott é inútil sem mim. Falo com você por

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telefone. — Com um pequeno aceno, ele sai da sala de
conferências para o elevador.
Enquanto eu o observava partir, não posso deixar de me
perguntar, será que ele... está me julgando?

— Por que não veio ao meu escritório? Rath pergunta,

apenas a cabeça aparecendo pela porta do escritório e depois
vindo em minha direção, onde está sentado na beira da minha
mesa, bem ao meu lado. Ele estende a mão e acaricia
carinhosamente meu rosto com o polegar na minha bochecha.
Eu me inclino em seu toque, buscando conforto com a
loucura que meu estômago está passando desde que Linus partiu.
— Queria fazer algum trabalho, — digo, mas ele sabe estou
mentindo, provavelmente pelo vinco na minha testa que não
consigo eliminar.
— Ok, me avise quando estiver pronta para me dizer a
verdade. — Ele fica lá, pacientemente, olhando para mim. Acho
que ele não vai embora até que saiba o que está acontecendo.
Em um suspiro, torço a cadeira para ficar de frente para ele
e descanso minha cabeça em seu joelho. Instintivamente, sua
mão cai no meu cabelo, onde ele a acaricia.
— Eu disse a Linus sobre o nosso noivado. Ele não parecia
muito emocionado.
— Por que não?
Eu dou de ombros. — Nenhuma ideia. Mas ele quase parecia
chateado. — Levanto a cabeça e pergunto: — Você acha que é

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porque ele pensa que eu estou brincando, em vez de fazer o
trabalho que ele me ajudou a encontrar?
Rath coloca o polegar na minha mandíbula até o lábio e
gentilmente o puxa. — Não. Com a apresentação estelar que você
deu e o produto fenomenal que criou, não há como ele pensar isso.
Eu me animei. — Fenomenal?
Ele me levanta e me coloca entre as pernas, as mãos na parte
inferior das minhas costas enquanto ele assente. — Fenomenal
para caralho, Charlee. Você realmente me impressionou.
Eu não deveria estar tão emocionada em agradá-lo -Você
sabe, eu sou mulher, ouça-me rugir -, mas estaria mentindo se
negasse as borboletas voando no meu estômago por sua
aprovação.
— Isso significa muito para mim, Rath.
Ele levanta meu queixo. — Bem, falo sério. — Ele balança a
cabeça para o elevador e diz: — Por que não saímos daqui
cedo? Celebrar sua conquista.
Eu estremeço. — Eu tenho algumas coisas para
terminar. Que tal depois do almoço?
Ele se inclina e pressiona o mais fraco dos beijos na minha
boca. — Você tem um encontro. — Ele começa a se afastar, mas
depois diz: — Ei, Charlee? — Eu olho para ele. — Não se preocupe
com Linus, ele vai aparecer. Ele tem que processar as coisas da
maneira dele, e tenho certeza de que foi uma grande
surpresa. Não precisa se preocupar. Ok?
Eu sorrio. — Ok. — E será. Afinal, Rath conhece Linus
desde que começou a trabalhar para Bram. Tudo vai dar certo.

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 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
RATH

— Obrigada por vir, — vovó diz, andando na nossa frente

enquanto Charlee e eu nos sentamos lado a lado na mesa da sala
de jantar em seu apartamento. A luz da sala de jantar é a única
luz acesa e brilha sobre nós como se estivéssemos em uma sala
de interrogatório. — Chegou ao meu conhecimento que vocês dois
estavam copulando antes do casamento. — Ela bate uma colher
de pau na mão e, em seguida, coloca seu olhar interrogativo sobre
nós, inclinando-se sobre a mesa, apontando a colher. —
Expliquem-se.
Charlee e eu olhamos um para o outro antes de voltar para
a vovó. Felizmente, Charlee assume a liderança. — Você me disse
para testar as folhas antes que eu dissesse que sim. Eu não
entendo o que isso poderia ter significado a não ser... copulando.
— Aah. — Ela balança a cabeça e se levanta para andar ao
redor da mesa da sala de jantar. — Então, você é inteligente —
Ela se vira rapidamente. — E como estava o motor? Os pistões
estão... empurrando?
Jesus Cristo, como se fôssemos responder a isso-
— Mais rápido, mais longo e mais grosso do que o esperado,
— diz Charlee, sem pensar duas vezes.
— Charlee, não diga essa merda para sua avó. — Sinto um
rubor subir pelas minhas bochechas. Quero dizer... mais longo e
grosso é sempre bom ouvir da garota com quem você está
namorando, mas nunca na frente dos mais velhos.

BossMan Bridegroom
 Vovó bate na mesa com a colher e depois aponta para
mim. — E minha neta. Ela estava oleada e novinha em folha?
Ou... do lote usado?
Maldito... inferno.
Eu passo a mão na minha testa. — Isso é demais pra
caralho.
Charlee descansa a mão no meu ombro. — Eu vou responder
isso por ele. Pouco usado, mas em excelente estado.
Apesar do sexo com descarga.
— Isto é o que eu gosto de ouvir. Então, o acoplamento foi
bem recebido nas duas extremidades?
— Sim. — E do canto do olho, vejo Charlee apontando para
mim com o polegar. — E alguém é um pouco mais viril do que o
esperado. A pergunta que me faço todos os dias é quando é que
ele não tem uma ereção?
— Uau. — Eu levanto minha cabeça para olhar para ela. —
Então, vamos falar isso com a sua avó? Vamos mesmo?
— Este é o aconselhamento de um casal. — Vovó acena com
as mãos. — É hora de expor tudo.
— Tudo bem, — digo a Charlee antes de encarar a avó. —
Sua neta anda nua pelo meu apartamento sem se importar com o
mundo. Ontem à noite, eu a encontrei sentada no sofá, nua, com
as pernas abertas e assistindo pornô.
Charlee se inclina para a frente e diz: — Não era pornô, era
um romance romântico com sexo.
— Isso é pornô, — falo sem expressão. — O que devo fazer
com isso? Não ter uma ereção?

BossMan Bridegroom
 Vovó coça a lateral do rosto com a colher de pau. — Eu vejo
sua situação peniana aqui. — E então ela se inclina sobre a mesa
e bem na minha frente dá a Charlee um high five. — Essa é minha
garota, você também beliscou seu mamilo?
— Casualmente, — responde Charlee. Eu penso de volta ao
jeito que ela estava de fato, brincando com o mamilo.
— Movimento clássico do nosso lado da família. Desculpe,
Rath, você não teve chance.
Claramente.

— Cachorro ou gato, — diz a avó.

Nós dois dizemos cachorro ao mesmo tempo.
— Presunto ou bacon.
Bacon, concordamos e depois sorrimos um para o outro.
Estamos de frente um para o outro, de mãos dadas, tendo
que responder imediatamente enquanto a vovó bate sua colher de
pau em um ritmo e lança perguntas rápidas para nós.
— Café ou chá.
Juntos, dizemos smoothie e depois rimos antes de nos
inclinarmos e nos beijarmos.
Porra, somos adoráveis.
Vovó não se diverte.
— Cidade ou praia.
Cidade, nós respondemos.
— Filhos, sim ou não.

BossMan Bridegroom
 Sim.
Meu coração bate no meu peito e ela sorri timidamente para
mim. Porra. O pensamento de ter filhos com Charlee faz alguma
coisa para a minha determinação. Ele destrói o último escudo que
estou tentando segurar. Pequenas Charlees correndo, grandes
olhos azuis me encarando. Sim, eu posso ver.
— Beisebol ou futebol?
— Futebol, — respondo facilmente.
— Beisebol, — Charlee diz ao mesmo tempo. Nós dois nos
animamos com nossas respostas.
— Futebol? — Ela se encolhe. — Por causa dessa liga de
futebol de fantasia que você tem?
O que é praticamente inexistente neste momento, porque
estamos muito ocupados com nossas garotas. Inferno, mal vemos
Roark desde que ele conheceu Sutton. Conseguir que ele se
encontre no futebol da fantasia é quase impossível.
— Quero dizer, é um esporte divertido de assistir.
Charlee se inclina e dá uma tapinha na minha bochecha. —
Querido, você ama beisebol. Beisebol, — ela diz mais ameaçadora.
E, estranhamente, funciona. — Oh sim, eu quis dizer
beisebol.
Ambas as mulheres sorriem para mim com satisfação.
Oh cara, eu estou totalmente fodido.

BossMan Bridegroom
 A avó anda para trás e para a frente à minha frente enquanto
Charlee se senta ao lado. Ela foi apenas bombardeada com
perguntas sobre suas intenções comigo, as quais respondeu
perfeitamente e honestamente. Eu acredito que ela estava falando
de coração enquanto respondia a cada uma delas, e, porra, isso
era bom de ouvir. Ela quer isso. Ela me quer.
Passei por dez perguntas difíceis que foram desde passar o
tempo no trabalho em comparação a passar um tempo com ela e
o relacionamento que meus pais compartilham. Eu acho que já
preguei todas as perguntas até este ponto.
— Como você sabe, minha querida garota foi deixada no
altar. — Charlee se mexe desconfortavelmente em sua cadeira. —
Quero saber se você tem alguma intenção de fazer a mesma coisa
com ela.
— Nunca, — digo, nem mesmo tendo que pensar na
resposta. Olhando para Charlee, digo: — O homem que a deixou
no altar me fez um grande favor, dando-me a oportunidade de me
perder nessa garota. E agora que estou perdido, não há como
encontrar uma saída, mesmo que eu queira. — Eu sorrio. — Ela
está presa comigo.
— Oh querido, — diz a avó, segurando a colher no peito. —
Isso foi, bom... essa foi simplesmente uma resposta adorável. Faz
o coração desta velhinha bater mais forte de um jeito bom.
Satisfeita - finalmente - ela coloca a colher para descansar e
diz: — Acho que meu trabalho aqui está feito. Vocês dois estão
prontos para andar pelo altar.
— Você realmente pensa assim, vovó?

BossMan Bridegroom
 Ela assente. — Sim. Você é compatível em vários níveis. Há
uma camada de respeito um pelo outro que eu não tenho certeza
de que já vi em um casal, até mesmo sua mãe e seu pai,
Charlee. Me faz pensar se colegas de trabalho para os amantes
são o caminho a percorrer ao conhecer a pessoa com quem você
deveria estar.
Tomando a mão de Charlee na minha, digo: — Bem, é
certamente um alto nível de respeito que tenho por ela.
Parecendo astuta, ela diz: — É porque eu voltei ao trabalho,
apesar de você me demitir após a primeira hora de trabalho para
você?
O que...
Eu pulo mais rápido do que o esperado da minha cadeira
enquanto aponto para ela ridiculamente. — Eu sabia, porra. Eu
sabia que te despedi. — Eu rio e balanço minha cabeça para ela,
puxando os fios curtos do meu cabelo. — Puta merda, querida,
você tem algumas bolas.
— Prefiro ser conhecida por ter ovários enormes, não bolas,
obrigada.
Vovó olha para nós, confusa. — Você despediu meu anjo no
primeiro dia?
— Oh, ele fez. — Charlee parece tão travessa
agora... sinistra e feliz. — Acho que fui um pouco forte demais
para ele, ele se arrependeu da decisão de me contratar, e me disse
para ir embora. Eu sabia o que queria dizer, mas ele nunca disse
que eu fui demitida. Bem, você pode imaginar o que isso fez
comigo.

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 — Oh céus. — Vovó ri. — Você nunca despede minha garota
no primeiro dia; isso é apenas pedir problemas. Ela entrará na
sua vida antes que você saiba o que está acontecendo.
— Então eu notei. — Mãos nos quadris agora, cabeça
inclinada em descrença. — Você sabia que pensei que estava
ficando louco?
Charlee solta uma risada alta e assente. — Oh meu Deus,
seu olhar confuso era tudo. Eu gostaria de ter gravado um vídeo
daquela manhã em que você veio valsando do elevador apenas
para me encontrar. Mas ei, tudo deu certo, não foi?
Ando até ela, levanto o queixo e digo: — Se eu fosse um
homem mais inteligente, despediria você aqui e agora por tal
desobediência, mas não tenho isso em mim.
— Ela te enfraqueceu. — Vovó assente. — Acontece com o
melhor de nós.
Com aquele sorriso lindo espalhado em seu rosto, Charlee
diz: — Eu te desafio a me despedir.
Balanço a cabeça e pressiono um beijo muito leve nos lábios
dela. — Não vai acontecer.
— Oh, vocês dois são tão doces juntos, — vovó diz e se senta
na sala de estar. Nós a seguimos e quando Charlee tenta se sentar
do outro lado do sofá, eu a puxo pela mão e a forço a sentar ao
meu lado. Envolvo um braço em volta dos ombros dela e a seguro
com força. Uma coisa que eu percebi hoje à noite é que estou feliz
que não precisamos fingir nada para a avó de Charlee. Eu odeio
mentir, qualquer falsidade, e ter que fingir na frente dessa
senhora teria me machucado. Não foi assim que meus pais me
criaram. Não é o homem que eu sou. Agora que sei que sua paz

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de espírito é real, preciso tentar conseguir isso para minha
garota. Dirigindo-me à avó, pergunto: — Como você está se
sentindo hoje em dia? Alguma notícia que desconhecemos?
O sorriso no rosto da vovó desaparece quando ela olha para
a janela, as mãos entrelaçadas em nós no colo.
Charlee fica ao meu lado e espero não ter ultrapassado meus
limites, mas felizmente ela não se afasta. Ela se aconchega mais
perto enquanto seu olhar está fixo em sua avó.
Por fim, a avó diz: — Nada de novo a relatar. Mas espero que
cheguemos ao fundo das coisas em breve.
Tão evasivo. Eu posso entender o quão frustrante deve ser
para Charlee e sua família não saberem nada, porque,
francamente, estou irritado por não saber.
— Bem, se você precisar de algum especialista ou algo do
tipo, entre em contato. Eu tenho muitos contatos nesta cidade e
posso puxar as cordas, se você precisar deles. — Charlee se
aconchega mais a mim. Mal ela sabe, eu puxaria qualquer corda
para garantir que ela permanecesse feliz.
— É muita gentileza sua, Rath. Vou informá-lo se for o caso.
Querendo empurrá-la um pouco mais, apenas para o
benefício de Charlee, pergunto: — O médico ainda acredita que é
sério?
Vovó finalmente olha em nossa direção e, com um suspiro,
ela sorri e diz: — Que tal conversarmos sobre os planos do
casamento? Parece mais divertido do que falar sobre a saúde de
uma senhora idosa.
— Estamos apenas preocupados, — diz Charlee.
Nós.

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 Charlee disse nós. O termo é inesperado e, no entanto, me
faz sentir incluído, como se eu não estivesse apenas junto a essas
duas enquanto elas têm uma conexão familiar, mas na verdade
fazendo parte de algo.
— Eu sei, Chuckie, e eu disse para me deixar lidar com
isso. Não preciso que você se preocupe comigo, não quando tenho
tudo sob controle. Agora me conte sobre os planos. Faltam apenas
cinco semanas, certo?
Aceno enquanto Charlee está um pouco mais resignada,
provavelmente chateada por não ser capaz de entender a saúde
em declínio de sua avó. Se eu fosse Charlee, exigiria comparecer
às consultas médicas para descobrir exatamente o que está
acontecendo. Mas esse sou eu. Charlee parece ser um pouco mais
reservada quando se trata de sua avó. Embora ela tenha uma
personalidade responsável, especialmente comigo no escritório,
está disposta a se submeter à objeção de sua avó.
— Eu acho que temos algumas coisas chegando na próxima
semana, certo, querida? — Pergunto, sacudindo um pouco o
ombro dela para ajudá-la a sair de sua melancolia.
— O que? Oh, sim. — Ela assente e tenta se animar. —
Temos alguns compromissos nesta semana.
— Oh? Como o quê? — Vovó pergunta com emoção, o
momento estranho mudando.
— Prova de bolo, indo ao local e prova de comida. Em breve,
enviaremos convites e precisamos escolher as flores e depois
participar de aulas de dança.
— Aulas de dança? — Eu pergunto, não lembrando disso na
lista.

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 — É uma aula. Uma exigência da velha bruxa sentada à
nossa frente, — diz Charlee com um tom provocador.
— Bruxa velha? — Vovó coloca a mão no peito. — Como se
atreve a sugerir que eu sou velha. Uma bruxa, vou levar, mas
velha-
— Você tem oitenta anos; é velha.
— Mas jovem no coração. — Ela pisca para mim.
Passamos o resto da noite examinando a decoração do
casamento e todas as nossas ideias. Eu assisto Charlee
lentamente voltar à vida, enquanto sua avó fala e fala sobre os
planos meticulosos e bem pensados. A mulher ao meu lado é um
gênio organizacional. Eu sabia disso antes, principalmente dos e-
mails que recebi daqueles que compareceram à apresentação de
Charlee anteriormente. E ela é toda minha.
Mais tarde naquela noite, quando estamos de volta ao meu
apartamento, Charlee se encolhe ao meu lado, descansa a cabeça
no meu peito nu e adormece. Nós dois estamos nus, mas não há
nada sexual em nosso abraço. É ela se apegando a mim por apoio,
buscando algum alívio no estresse que a consome. Eu
percebo, isso é algo que eu poderia ter todas as noites com
ela. Charlee se enrolou em mim, usando-me como seu sistema de
apoio... a rocha dela.

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 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
CHARLEE
— Filho... da puta, — Rath resmunga enquanto empurra
uma última vez dentro de mim antes de cair nas minhas costas,
a água quente do chuveiro caindo sobre nós. — Jesus, — ele
murmura, beijando meu pescoço. — Você vai me deixar seco,
Charlee.
Rindo, eu seguro a parte de trás de seu pescoço e movo
minha cabeça para o lado para que possa capturar sua boca com
a minha. Nós ficamos mais alguns segundos antes de eu
empurrá-lo de brincadeira e segurar minhas mãos para o lado. —
Agora termine de me ensaboar.
O pau ainda está ereto, o peito ainda pesado, ele diz: — Você
não pode estar falando sério. Quer que eu te toque de novo, depois
de tudo isso?
— Bem, eu preciso me limpar e você tem mãos capazes.
— Você também. — Ele me olha de cima a baixo.
Eu mexo os dedos e digo: — Sim, mas elas estão cansadas
de puxar seu pênis e brincar com suas bolas nos últimos dez
minutos. Essa garota está cansada.
Seus olhos ficam inebriantes, seus músculos tensos. Ele é
tão previsível neste momento.
Sorrindo timidamente, digo: — Pensando em como eu
coloquei meu dedo no seu...
— Não vamos dizer isso em voz alta, ok? — Ele bufa, as
bochechas ficando vermelhas. — Vamos apenas saber que
aconteceu e seguir em frente.

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 — Não aconteceu apenas. — Eu contenho meu sorriso. —
Fez você gritar.
— Eu não gritei. — Ele se vira, pega o sabonete e começa a
me ensaboar.
— Você é tão fofo quando está em negação. Eu ainda posso
sentir suas bochechas apertadas em volta da minha mão
enquanto seu pau cresceu pelo menos mais um centímetro na
minha boca.
Ele faz uma pausa, ensaboando a mão no meu estômago. —
Quanto tempo você vai me provocar, por que eu posso ter certeza
de que nunca mais aconteça?
Rindo, falo: — Você só estaria se punindo.
Ele murmura algo baixinho e continua esfregando a barra de
sabão sobre a minha pele.
— O que foi? Não te ouvi muito bem.
Conectando seus olhos com os meus, ele diz: — Se você me
implorar para enfiar meu dedo na sua bunda, posso dizer agora,
isso não vai acontecer.
— Ei agora. Não me castigue porque você está
envergonhado. Não há nada para se envergonhar. Essa é uma
área muito sensível para um homem, como você pode perceber. E,
se feito da maneira certa, pode realmente proporcionar o melhor
prazer que você já experimentou... como tenho certeza de que você
sabe.
— Sim, bem, eu encorajo você a lembrar o que acontece no
quarto, fica no quarto.
— Quem eu vou contar?
— Uh, sua avó.

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 Eu bato meu queixo, pensando nisso enquanto ele me puxa
para a água e me lava. — Sim, você está certo sobre isso. Certo,
não direi nada, desde que você me deixe fazer de novo.
Ele bufa de frustração. — Claro, vou deixar você fazer isso
de novo. Cristo, eu apaguei.
Rindo, jogo meus braços em volta do pescoço e me levanto
em seu corpo, conectando nossas bocas para um beijo profundo
e apaixonado. Seu pau ainda ereto esfrega contra o meu núcleo e,
embora eu acabei de tê-lo, preciso de mais, como se não tivesse
conseguido o suficiente, então esfrego minha pélvis para cima e
para baixo em seu comprimento. Ele acalma meus quadris e diz:
— Você ainda quer mais, querida?
Concordo. — Sim, eu quero.
Ele rosna em meu ouvido, desliga o chuveiro e acende a
lâmpada de calor apenas para me deixar cair no balcão do
banheiro. Ele apoia uma das minhas pernas na superfície de
mármore e depois se inclina na minha frente. Com dois dedos, ele
me abre e esfrega a língua ao longo do meu clitóris. Deus, eu amo
como ele cuidadosamente arrasta lentamente apenas para
retornar ao mesmo movimento torturante repetidamente.
Enrosco meus dedos em seus cabelos, jogo minha cabeça
para trás e fico maravilhada com o momento: a sensação dele
entre mim, como ele me excita tão facilmente em segundos e faz
meu orgasmo se desenvolver antes que eu possa recuperar o
fôlego.
— Deus, Rath, você é... oh sim, você é tão bom. — Ele remove
a boca, olha para mim com seu charme diabólico e depois enfia
dois dedos dentro de mim, seguidos por um nas costas. Eu quase

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caio do balcão da pressão que começa a crescer dentro de mim. —
Porra, oh porra. — Eu empurrei meus quadris em direção a ele,
mas ele interrompe minha busca, pressiona sua mão livre na base
do meu estômago e, em seguida, traz sua boca de volta ao meu
clitóris, onde ele mexe, em vez de acariciar.
Os movimentos rápidos e curtos, combinados com o que ele
está fazendo com os dedos, faz meu orgasmo me atingir com mais
força do que esperava. Tudo o que posso fazer é agarrá-lo e à beira
do balcão enquanto meu corpo espasma contra sua boca.
Rapidamente meu corpo convulsiona, minhas pernas se
apertam ao redor dele, enquanto um prazer branco-quente sobe
pela minha espinha e atira estrelas na parte de trás dos meus
olhos.
Santa. Merda.
Quando ele finalmente diminui a velocidade e me deixa me
recuperar, ele me puxa para um abraço e beija o lado da minha
cabeça enquanto diz baixinho: — Observar você gozar na minha
língua deve ser a melhor coisa que eu já vi.
— É definitivamente a melhor coisa que eu já senti... bem,
além de ter você dentro de mim.
Ele ri. — Continue dizendo coisas assim e nunca sairemos
deste apartamento.
— Nós não podemos ter isso. — Minhas mãos correm pelas
costas dele. — Temos algumas provas de comidas para participar
hoje. Flores e dança são amanhã. E depois prova de bolo na sexta-
feira.
— Você é tão eficiente. — Ele me aperta com força e depois
me ajuda a sair do balcão. — Você pode usar aquele vestido

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vermelho que eu gosto tanto? Aquele em que posso ver seu
decote?
Reviro meus olhos. — Você é um cão de caça.
— É pedir demais para minha noiva vestir o que eu quero?
— Só se você vestir o que eu quero.
Ele ri e seca com a toalha. — Se fosse esse o caso, eu
provavelmente usaria uma roupa de palhaço só porque você acha
engraçado.
— É assustador o quão preciso isso é.
Ele balança a cabeça e envolve a toalha na cintura. — Eu te
conheço, querida. — Ele pisca e entra no quarto, deixando meu
coração gaguejando e querendo mais.

— Você experimentou os bolinhos de caranguejo? — Rath

pergunta, com a boca cheia, pegando o frango terriyaki. — Bom
para caralho, e mergulhado nesse molho, aah, querida, você tem
que experimentar. — Ele enfia um pouco de frango na boca e
depois pega outro bolo de caranguejo.
Não tenho muita certeza do que estou testemunhando
agora. Eu nunca vi um humano abrir a mandíbula como Rath,
enfiar o máximo de comida possível na boca e conseguir falar
claramente enquanto mastiga. Eu sei que isso faz parte de nós
nos conhecermos melhor, mas esse é um Rath Westin totalmente
novo. Eu não vi esse lado não sofisticado e honestamente, mesmo
que seja assustador, eu amo isso. Eu amo muito.

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 — Não sou um grande fã de bolinhos de caranguejo, mas
você gosta deles. — Eu dou uma tapinha em sua coxa.
— Tem certeza? Porque estes são diferentes de tudo que eu
já comi.
Aproximando-me, digo: — Eu pensei que você gostasse deste
lugar, que você já esteve aqui antes.
— Sim. — Ele enfia um pedaço de frango na boca e mastiga
enquanto fala. — Mas nunca pedi os bolinhos de caranguejo.
— Sr. Westin, — diz o chef, aproximando-se de mim, — a
comida está do seu agrado?
— Oh sim. — Um pedaço de frango sai da boca dele - a boca
talentosa que estava na minha boceta esta manhã. —
Ótimo. Muito bom.
Não posso evitar. Bufo no meu guardanapo, incapaz de me
segurar mais. Ele é positivamente revoltante para se sentar
perto. Um homem em um terno de três mil dólares, preso ao mais
alto decoro, está devorando um prato de degustação, como se
fosse sua primeira refeição após uma caminhada de três anos pelo
Saara.
Tão vil. Tão diferente dele. Tão engraçado.
— Você está gostando também, senhorita Cox? — O chef
pergunta, tentando tirar os olhos de Rath.
— Oh, está bastante-
Arroto.
Rath cobre a boca e ri quando me assusto e olho para o meu
noivo. — Oh merda, desculpe. Desculpe.
Meu Deus. Tenho certeza de que seus lábios tremeram como
Homer Simpson enquanto ele arrotava. Eu vi pelo canto dos meus

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olhos, mas tenho quase certeza de que foi o que acenou na minha
visão periférica. Sério, o que aconteceu com o Sr. Westin? O cara
sentado ao meu lado agora é o Rath da fraternidade sem educação
e está contando o dinheiro da cerveja no seu tempo livre.
Voltando ao chef com um sorriso, digo: — Está
adorável. Obrigada. O frango está excelente com o chutney de
manga. Eu nunca tive nada parecido.
Ele abaixa a cabeça e diz: — Pelo jeito que o Sr. Westin estava
comendo bolinhos de caranguejo, vou adivinhar que também são
vencedores.
Com molho nos cantos da boca, ele segura o último bolinho
de caranguejo e diz: — O melhor que já tive na vida. Você me
ganhou com eles.

— Uhhhhhhh, — Rath geme, o som de sua voz vibrando nas

paredes de porcelana do banheiro. — Não estamos... — Ele se
senta, arfa, e, em seguida, descansa a cabeça contra o assento do
vaso sanitário. Em uma respiração profunda, ele continua: —
Pedindo os bolinhos de caranguejo.
Eu passo um pano frio na parte de trás do pescoço e esfrego
os ombros suavemente.
— Você acha que foi os bolinhos de caranguejo?

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 Ele concorda. E vira a cabeça para o lado para que possa me
olhar, mas ainda manter a boca na zona de despejo. — Tem que
ser. Você não está vomitando.
— Eu vou se você continuar fazendo esses sons enquanto
vomita.
Sua testa se franze. — O que você quer que eu faça? Cantar
uma música enquanto o vômito sai da minha boca?
— Sim. — Aceno e dou uma tapinha em seu pescoço. — Se
eu pudesse pedir - High Hopes - por Panic! At the Disco, seria
maravilhoso.
— Inacreditável, — ele diz antes de voltar a cabeça para o
vaso e ir para o que parece ser o décimo primeiro round.
Depois de mais meia hora dele se tornando um grande amigo
do banheiro, ajudo-o a ir para a cama onde o coloco gentilmente,
coloco uma lata de lixo ao lado dele e coloco muitos líquidos na
mesa de cabeceira. Quando eu vou embora, ele diz fracamente: —
Aonde você está indo?
— Eu ia deixar você descansar.
Ele estende a mão. — Apenas fique aqui comigo, por favor.
É impossível para mim dizer não a ele quando parece tão
fraco e patético.
Deslizo para baixo das cobertas e sento-me na cabeceira da
cama enquanto ele descansa a cabeça no meu colo. Eu
gentilmente acaricio seus cabelos e têmporas quando ele se apega
a mim.
Nas últimas semanas, me familiarizei bastante com esse
homem. Não é emocionalmente familiar, porque arrastar
informações pessoais dele parece quase impossível, mas

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comovente... é isso que é incrivelmente familiar. Eu nem penso
neste momento. É natural para mim beijá-lo, segurar sua mão ou
me despir quando ele exige. E o nosso ambiente de trabalho? Nem
sequer pulou uma batida. Ele ainda me dá uma lista - agora com
uma coisa travessa no final que eu sempre adoro ver - ainda
fazemos o trabalho e não temos problema em ficar até tarde para
realmente trabalhar, não para foder em sua mesa. Conseguimos
separar os dois relacionamentos - trabalho e pessoal - que têm
tirado um peso enorme dos meus ombros. Eu estava preocupada
que não seríamos capazes de fazê-lo? Sim e não. Sei que posso
manter o foco e concluir as tarefas quando necessário. E Rath é
um empresário motivado, inteligente e incrivelmente bem-
sucedido. Seu sucesso não é por acaso. Ele mereceu. Mas desde
que introduzimos o sexo em nosso relacionamento, ambos somos
insaciáveis. Ele é um deus entre - e fora - dos lençóis. Portanto, a
falta de autocontrole era uma preocupação. Mas nós fizemos
funcionar. Quando ele inicialmente sugeriu a ideia de se casar por
causa da minha avó, eu disse que sim por desespero. Mas com o
passar do tempo, tornei-me mais consciente de quanto mais quero
aprender sobre Rath Westin. Ele me mostrou muitos lados na
outra noite na vovó, e eu gostei de todas as partes que vi. O vômito
hoje à noite... não muito.
— Obrigado, — ele diz suavemente, — por cuidar de mim.
Eu arrasto meu polegar sobre sua pele macia. — Claro. Não
posso ter meu noivo vomitando sozinho.
Ele ri e me aperta mais forte. — Eu acho que é justo dizer
que os bolinhos de caranguejo estão fora da lista.

BossMan Bridegroom
 — Farei a ligação amanhã. Talvez eles nos deem um
desconto porque lhe deram intoxicação alimentar.
— Não precisamos de desconto, — ele murmura.
— Sim, bem, chefe mau-humorado rico, alguns de nós obtêm
descontos. Só porque você tem dinheiro, não significa que precisa
gastá-lo frivolamente. Vou receber um desconto, nós merecemos,
e mandarei o chef escrever um cartão de desculpas para você.
— Não é necessário.
— A menos que você ache que devemos mudar o
local? Quero dizer, realmente queremos ter a recepção em um
lugar que nos alimentou com bolinhos de caranguejo
envenenados?
— É tarde demais para encontrar outro lugar. A menos que
você queira que eu gaste mais dinheiro, eu posso fazer isso, mas
seria contraproducente querer obter um desconto do local
atual. Você decide, querida.
Eu xingo. — Bem, parece que você está se sentindo melhor.
Ele cutuca minhas pernas. — Não, só tive um suspiro extra
de ar. Não me deixe.
— Oh garoto. — Acaricio suas costas nuas agora, seus
músculos tensos me seduzindo. Ele vomitou por uma hora,
Charlee, se controle. — Você é um daqueles caras que fica doente
e é incapaz de fazer alguma coisa?
— Culpado, — ele murmura na minha perna. — Cuide de
mim.
— Oh, Rath, você vai se decepcionar com o nosso casamento,
se você acha que eu vou mimá-lo quando estiver doente.

BossMan Bridegroom
 — Me mime agora, e eu juro que vou compensar você. — Ele
enfia o nariz na minha virilha e eu rio e o afasto.
— Pare com isso.
Mas ele não para.
— Estamos falando de orgasmos explosivos, o tipo de
orgasmo com o qual você só pode sonhar. Você sabe todas as
coisas sujas que fantasia, eu as farei realidade.
— Todos elas? — Eu pergunto.
Ele assente e diz, — Todos elas.
Animada, acaricio seu cabelo e digo: — Posso conseguir mais
alguma coisa, bonitão?
Rindo levemente, ele diz: — Tire sua camisa e deixe-me me
deitar em seu peito. Seus peitos vão me fazer sentir melhor.
Por que é que os homens são idiotas com tanto tesão?

Rath para no meio do corredor. As flores nos cercam quando

ele enfia as mãos nos bolsos e balança a cabeça em descrença.
— O que? — Eu pergunto, olhando para um pacote de
lavanda. Rath se recuperou completamente dos bolinhos de
caranguejo, ele está mais bonito do que nunca com a cor nas
bochechas e, apesar do pequeno contratempo, estamos de volta
ao planejamento do casamento e à escolha de flores hoje.

BossMan Bridegroom
 Sei que são coisas que eu poderia fazer sozinha, mas estou
aproveitando essas oportunidades para passar mais tempo com
Rath, para conhecê-lo em um nível mais profundo.
Até agora... não funcionou, mas estou decidida a cavar
fundo no que diz respeito a este homem.
Ele se aproxima de mim, inclina meu queixo e diz: — Você
está tão linda hoje. — Com cuidado, ele se inclina e move a boca
na minha por um breve segundo antes de se afastar e deslizar a
mão na minha.
— Você está tentando me cortejar, Sr. Westin?
— Você teria algum problema com isso se eu estivesse?
Balanço a cabeça enquanto caminhamos pelo corredor e
viramos no próximo. — Não, mas eu gostaria que você me
cortejasse com seu lado emocional.
— Você quer que eu chore? Pensei que estava muito
emocionado quando vomitava aqueles deliciosos bolinhos de
caranguejo.
— Não é o tipo lamentável de emocional. Conecte-se comigo
em um nível mais profundo.
Ele faz uma pausa em nossa caminhada e diz: — Nós nos
conectamos em um nível profundo.
— Nós fazemos? Porque ainda não sei muito sobre você,
Rath.
— O que há para saber? — Ele encolhe os ombros. — Você
sabe tudo o que precisa saber. O resto são apenas pequenos
detalhes que não importam.

BossMan Bridegroom
 Estou prestes a contestar sua declaração com as pequenas
coisas que são importantes para mim quando a senhora que está
nos ajudando chama. — Sr. Westin, senhorita Cox, aí estão vocês.
Nos viramos para vê-la andando com dois buquês. Ambos
bonitos, ambos caros.
— Eu rapidamente montei duas ideias para você, dadas suas
especificações de cor e tamanho. — Ela os segura. — O que você
acha?
Ambos são impressionantes: verdes brilhantes com flores de
blush e marfim. Um cai em cascata sobre as hastes, dando uma
aparência quase de guarda-chuva, enquanto o outro se destaca
mais nos lados.
— Eles são lindos, — falo, pegando um na mão enquanto
Rath pega o outro.
— Obrigada, e como você disse, depois de escolher um que
você gosta para o seu buquê, podemos ajustar as flores da
recepção para combinarem. Você disse vinte pessoas?
— Em torno disso. Será apenas uma mesa comprida em uma
sala privada. Não precisamos de muitas flores, mas o local tem
algumas tigelas de vidro e votivas penduradas no teto, encostadas
a uma velha parede coberta de madeira. Seria adorável ter
algumas flores-
Rath limpa a garganta. Olho para ele e o vejo enfiar o dedo
no ouvido e começar a sacudi-lo enquanto abre e fecha a boca.
— Você está bem?
Ele faz um barulho estranho no fundo da garganta e eu juro,
em questão de segundos, eu vejo o rosto de Rath e a mandíbula
esculpida se transformarem em algo que eu nunca vi antes.

BossMan Bridegroom
 — Oh meu Deus, Rath, você está tendo uma reação alérgica?
Ele devolve o buquê para a dama e diz: — Eucalipto, — em
uma voz tensa.
— Meu Deus. — Jogo o outro buquê na moça, pego Rath
pela mão e o arrasto pela loja de flores até a loja da esquina. Pego
a primeira caixa de Benadryl que vejo, abro e empurro pílulas na
garganta de Rath enquanto abre uma água e o obrigo a beber.
Atrás de nós, o dono da loja pergunta: — Você vai pagar por
isso?
Virando, sinto meus chifres do diabo picarem da minha
cabeça quando digo: — Sim, deixe-me garantir que meu noivo não
morra de uma reação alérgica primeiro, seu imbecil.
Volto a Rath e agarro seus ombros, em choque por ele ter
uma reação alérgica tão ruim. — Você consegue respirar? Devo
chamar uma ambulância?
Ele agarra minha mão. — Eu posso respirar. Apenas
realmente - ele limpa a garganta novamente — coceira do caralho.
— Ok, dê mais tempo e se não melhorar, nós o levaremos
para o hospital, ok?
Ele concorda. Pego a mão dele na minha, mantenho-o perto
enquanto pago ao proprietário, que parece não se importar com o
fato de Rath estar tendo uma reação alérgica – isso é Nova York
para você - e depois saímos da loja para tomar ar fresco.
Olho para o relógio e digo: — Temos essa aula de
dança. Deixe-me ligar e cancelar.
Ele balança a cabeça. — Não, não estamos cancelando. É
importante para sua avó.

BossMan Bridegroom
 — Sim, mas Rath, um olho está começando a se fechar, e
você não pode dançar assim.
— Me teste. — Ele tenta sorrir, mas seus lábios não vão
longe, dado o quão inchado o rosto está.
— Rath, nós não vamos dançar.
— Você eu não sei, mas eu vou. — Ele começa a andar em
direção a um carro preto que não é nosso e eu pego sua mão,
puxando-o na outra direção.
— Esse não é o nosso carro.
— Parecia, você tem certeza?
— Positivo. Além disso, com a maneira como seus olhos
estão se fechando, acho que você consideraria um cavalo de
polícia no seu carro neste momento.
— Insolente.
— Sério, Rath, vamos para a emergência, você parece
terrível.
— E depois que eu te chamei de linda. — Ele balança a
cabeça do tamanho de um balão. — Isso é justo?
— Por favor? — Eu praticamente imploro.
Mas ele não se mexe. — Vamos tomar um café; vai se
acalmar.
Incapaz de convencê-lo, entramos no carro dele -
agradecidos por estarmos usando o motorista hoje - e tomamos
um café. Bem, eu tomo um café para nós dois e bebemos no carro
enquanto esperamos do lado de fora do estúdio de dança.
— O inchaço está diminuindo?
Balanço a cabeça. — Não.
— Irá.

BossMan Bridegroom
 Diante dele, uma perna cruzada sobre a outra, pergunto: —
Isso já aconteceu com você antes? É por isso que você está tão
calmo?
Ele assente e bebe um gole de café. — Sim. Outras duas
vezes. Eu vou ficar bem. Só vai demorar um pouco para o inchaço
diminuir. Minha mãe também usou Benadryl quando eu era
criança. Eu sei que funciona.
— Por que você não me contou? — Pergunto, ficando
chateada. — Se você sabia que era alérgico ao eucalipto, deveria
ter dito alguma coisa.
— Realmente não pensei nisso.
Cada vez mais chateada, olho pela janela. — Devo ligar para
sua mãe e descobrir o que mais devo procurar? — Silêncio. Olho
para Rath. — Sua mãe e seu pai sabem sobre nós, não sabem? Eu
sei que você disse que não houve tempo para visitá-los, mas eles
sabem... sobre mim... não é?
— Ainda não. Não tive a chance de ligar para
eles. Telefonaremos para eles em breve.
— Rath, o casamento é daqui a algumas semanas. — Como
passei um tempo com Rath, aprendi suas muitas expressões. O
que eu estou olhando agora diz: Não me empurre. Eu estou
fazendo isso do meu jeito. Sim, eu já vi isso algumas vezes. — Você
está com vergonha de mim? Sobre eles me conhecerem?
— Não, Charlee, não seja estúpida. Não é grande coisa.
— Não é grande coisa? Eu sou sua noiva e você me pediu
para namorar você. Você conheceu os meus pais pelo Face Time,
compartilhou refeições com minha avó.
Ele encolhe os ombros. — Não é grande coisa, Char-

BossMan Bridegroom
 — Não é grande coisa? Que você poderia ter morrido por essa
reação alérgica? Eu não posso ligar para sua mãe e pedir mais
informações, por que ela não tem ideia de quem sou? Ainda sou
um segredo no trabalho... Eu já deveria ter conhecido minha
futura sogra... Quero perguntar se ela quer um buquê para o
casamento do filho. É exatamente disso que estou falando,
Rath. Eu preciso saber essas coisas sobre você.
— Você precisa conhecer minhas alergias? — Ele ri e
balança a cabeça. — Não vejo como isso é relevante.
— Então, o que é relevante para você? — Eu pergunto,
minha voz saindo aguda. — Porque a única coisa com a qual você
parece se importar é com o tipo de roupa que estou usando.
— Ei. — As sobrancelhas dele se enrugam. — Você sabe que
eu me importo com outras coisas.
Ficando frustrada e sem vontade de dançar, solto o cinto de
segurança e digo: — Sabe, acho que preciso de um segundo,
ok? Eu vou para o meu apartamento.
— Charlee, espere, o que diabos está acontecendo? Você está
com raiva de mim porque tive uma reação alérgica?
— Não, Rath, não estou com raiva de você por isso. Estou
irritada, e não quero falar disso agora, antes de dançarmos juntos.
— Eu aceno para o rosto dele. — E eu realmente não quero
dançar com você quando você está tendo uma reação
alérgica. Você deve ir com calma. Faça com que Patrick leve você
de volta ao seu apartamento. Vou pegar o metrô para o meu.
— Você não vai pegar o metrô.
Abro a porta e digo: — Antes de você, eu pegava o metrô o
tempo todo. Vou ficar bem.

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 Saio do carro e Rath chama meu nome, mas fecho a porta
antes que ele possa me parar e vou para a esquina da rua onde
há uma entrada do metrô, café na mão, bolsa na outra.
Não vejo como isso é relevante.
Como ele não podia ver isso sendo relevante? Ele poderia
facilmente ter se machucado mais do que apenas um rosto
inchado. Ele poderia ter se engasgado. Ele poderia ter parado de
respirar. Então o que?
Balançando a cabeça e murmurando para mim mesma, pego
meu cartão de metro não utilizado, deslizo e desço os degraus
para os trens. Não tenho ideia de quais trens vão me encontrar,
mas o que sei é que uma boa viagem para limpar minha mente
ajudará.

Nota para mim mesma: não irrompa para o metrô sem

qualquer pensamento ou capacidade de tomar uma decisão
racional sobre onde estou indo. Acabei andando na linha Q até
Coney Island, a uma hora e quinze minutos. Quando voltei ao
metrô para Manhattan, paramos nos trilhos por 45 minutos por
causa de problemas no motor. Depois de mais uma hora e quinze
minutos, cheguei em casa.
Naquela hora, foi uma boa ideia. Mais de três horas depois,
estou subindo no elevador para o meu apartamento, morrendo de
fome e pronta para sair desse salto.

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 Honestamente, eu pensei que o passeio ia clarear minha
mente, me acalmar, mas tudo o que fez foi me deixar cada vez
mais irritada. Faltam apenas algumas semanas para o
casamento. Algumas semanas antes de dizer sim ao meu chefe,
para que minha avó possa me ver andando pelo altar em seu
vestido, e em algum lugar ao longo do caminho, tudo isso se
tornou tão complicado. Seus pais vão ao casamento? Se eles não
souberem agora, estarão realmente disponíveis? E Julia não lhes
contaria sobre mim, se o irmão não o contasse? Por que o
silêncio?
Ele realmente planeja continuar com o casamento?
Estamos namorando...
Nós somos chefe e assistente... e noiva e noivo.
Somos maníacos sexuais - porque, sim, ele é um amante
incrível. Mas o que sabemos um sobre o outro?
O que eu sei sobre ele?
Não tenho ideia do que devo sentir neste momento.
Ele disse que somos mais do que apenas uma foda..., mas é
isso que todos os seus outros relacionamentos
foram? Honestamente, não faço ideia, porque nunca falou sobre
eles. Eu sei que ele teve um relacionamento com sua assistente
antes e é praticamente isso. E a faculdade? Alguma namorada
séria lá? Eu sou a única garota com quem ele propôs de mentira
antes? Ele já se apaixonou?
Se estivéssemos casualmente fazendo essa coisa de
casamento falso, eu não estaria fazendo essas perguntas, mas
estamos namorando. Nós simplesmente não estamos seguindo os

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movimentos, estamos realmente conectados um ao outro, então
por que ele não fala?
Quando as portas do elevador se abrem, eu pulo em direção
ao meu apartamento, destranco a porta e a abro, apenas para
encontrar minha avó e Rath sentados juntos no balcão, parecendo
preocupados e estressados.
— Jesus, porra, — diz Rath, levantando-se da cadeira e vindo
em minha direção. Ele me pega em seus braços e me segura com
força. Seu rosto voltou ao normal, seu paletó está aberto e as
mangas arregaçadas. — Você nos assustou.
Eu o afasto e o olhar magoado em seu rosto não passa
despercebido. — Fiquei presa no metrô, a caminho de Coney
Island. Estou bem.
— Você deixou seu telefone no meu carro. Você saiu antes
que eu pudesse devolvê-lo.
Droga. Eu estava muito ocupada lendo no meu Kindle para
me preocupar com meu telefone. É porque eu não queria ver
nenhuma mensagem de Rath. Eu queria tempo para mim e,
caramba, eu consegui.
Vovó aparece atrás dele e dá uma tapinha nas costas dele. —
Por que você deixou o seu noivo para ir a Coney Island?
— Porque nós tivemos uma briga, — digo, levantando meu
queixo. — E honestamente, eu não queria mais olhar para
ele. Precisava de espaço.
— Não é assim que você resolve as brigas e você sabe disso,
— diz minha avó. — Nós os enfrentamos de frente e conversamos
sobre elas.

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 — Sim, bem, eu queria o meu momento, e se você me der
licença, eu quero outro. — Tiro meus sapatos, os deixo na
entrada e saio em direção ao meu quarto. Não há dúvida de que
ele não vai me seguir. O que eu não quero é ter uma conversa com
ele na frente da minha avó, especialmente quando sei que ela
estava se movendo um pouco mais devagar esta manhã. Eu não
quero preocupá-la.
Deixo a porta do meu quarto aberta e começo a abrir o zíper
do meu vestido, sabendo que ele estará aqui a qualquer momento.
E assim que o vestido desliza do meu corpo para o chão, Rath
empurra a porta e a fecha. Seus olhos imediatamente me devoram
quando ele diminui a distância entre nós.
Suas mãos estão propositalmente nos meus quadris antes
que eu possa piscar, e seus lábios estão contra os meus antes que
eu respire fundo.
Apanhada desprevenida, demoro-me por alguns segundos,
deixando-o tomar minha boca como ele quer, mas quando percebo
que eu deveria estar brava com esse homem, eu me afasto.
Virando-me para a minha cômoda, pego um par de shorts de
seda e um top de noite combinando. Bem na frente dele, eu tiro a
roupa. Uma vez nua, rapidamente olho para ele e vejo como seus
olhos são mais escuros e mais sinistros.
Eu me viro para ele, dando-lhe uma visão completa e coloco
o short primeiro, depois o top. Seus olhos nunca saem do meu
corpo, mesmo quando eu ando até ele, enfio a mão no bolso da
calça e pego o telefone. Pego o dedo dele, desbloqueio e, em

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seguida, abro o Grubhub26 e peço uma pizza e pão de alho para
nós. Hora de carregar e comer meus sentimentos.
Feito isso, devolvo o telefone de volta ao bolso e deslizo para
baixo das cobertas frias. Nossos olhos não se afastam muito, mas
estamos completamente em silêncio. Mantendo o olhar fixo em
mim, ele desabotoa lentamente a camisa e a tira dos ombros
largos. Suas calças são as próximas enquanto ele as solta e as
joga no chão, seguidas por suas meias.
Observo enquanto seu corpo cinzelado se dirige para a
minha cama, onde ele me leva para o lado e desliza por baixo das
cobertas. Ele se apoia na cabeceira da cama e tenta me puxar
para ele, mas eu não permito.
— Charlee, — ele respira, — você pode ficar com raiva de
mim, mas por favor, deixe-me te abraçar, ok? Eu estava com medo
de que algo tenha acontecido com você. Apenas me deixe te
abraçar.
A sinceridade escorre de sua voz enquanto ele parece
completamente esgotado e exausto ao mesmo tempo, e mesmo
que eu esteja frustrada com ele, posso entender que ficou
preocupado, então desisto e me sento ao lado dele. Claro, ele não
acha que isso é bom o suficiente e gentilmente me puxa para seu
peito, onde me abraça forte.
— Cristo, nós estávamos com medo. O que diabos você
estava pensando em ir para Coney Island sem telefone?
— Escute, Rath. Não preciso do sermão.
— Você se foi por mais de três horas, Charlee. Sem telefone.

26
A Grubhub Inc. é uma plataforma americana de pedidos e entrega de alimentos
preparados online e móveis, que conecta os clientes aos restaurantes locais. A empresa está
sediada em Chicago, Illinois e foi fundada em 2004.

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 — Então? — Eu empurro seu peito e fico na defensiva
novamente. — Acredite ou não, antes de você me conhecer, eu era
capaz de me virar nesta cidade sem você se precipitando, sendo
meu cavaleiro de armadura brilhante. Não precisava que você
viesse consertar minha vida, me oferecendo um emprego, um
apartamento e uma maneira de ajudar minha avó.
Ele recua, como se eu tivesse lhe dado um tapa. — Eu não
estou tentando salvar você.
— Mas não é isso que você está fazendo? Me tratando como
um caso de caridade?
— Você está brincando comigo, certo? — Ele pergunta, me
encarando agora. — É isso que você realmente acha que tudo isso
tem sido?
— Talvez não no começo, mas é o que parece ter se
tornado. Como se você estivesse jogando dinheiro em uma
stripper. — Faço o movimento com as mãos de atirar as cédulas
na minha frente. — Você está distribuindo acomodações,
motoristas, propostas falsas, orgasmos e tudo por quê, Rath?
— Por você, — diz ele, sua voz ficando escura.
— Mas por quê? Sei que você me acha atraente, e como você
quer namorar comigo, mas o que isso realmente significa se você
não quer se abrir, se não quer me entregar um pedaço de si
mesmo? Eu não sou uma pessoa superficial, mas você está me
fazendo sentir superficial.
— Uau, — diz ele, inclinando-se para trás e passando a mão
pelos cabelos. — Somente... Uau. — Ele se levanta da cama e
começa a se vestir. Ele passa os braços pela camisa e abotoa
enquanto se dirige a mim. — Se você acha que esse é um

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relacionamento superficial, claramente você não está prestando
atenção.
— Eu tenho prestado atenção, Rath. Tenho prestado atenção
em como você evita qualquer conversa profunda que tento ter com
você.
— Temos conversas profundas. Do que diabos você está
falando?
— E os seus relacionamentos anteriores? Por que você não
fala sobre isso?
Ele termina o último botão e diz: — Talvez porque eu não
queira fazer você se sentir estranha falando sobre as mulheres
que eu costumava foder.
— Vê? Aí. — Eu aponto para ele. — Você disse que as
mulheres que eu costumava foder, em vez das mulheres que eu
namorava. Você está realmente tão emocionalmente indisponível
que nunca esteve em um relacionamento real antes?
Ele balança a cabeça e sai deixando a minha porta aberta,
então eu grito: — Está vendo? Evasão.
Seus pés voltam para o meu quarto e ele agarra os dois lados
da porta. — Talvez eu não queira falar sobre essa merda, porque
dói demais para pensar sobre isso. Eu não sou como você,
Charlee. Eu não quero repetir sendo deixado no altar. Não quero
falar da pessoa que me machucou. Quero esquecer e seguir em
frente, e foi o que fiz. — Ele me olha bem nos olhos e diz: — Estou
seguindo em frente.
E antes que eu possa responder, ele sai novamente, mas
desta vez ouço a porta bater alguns momentos depois.

BossMan Bridegroom
 Raiva e mágoa aumentam dentro de mim, me transformando
em uma ponta de emoção. Eu caio no meu travesseiro, fecho os
olhos e choro. É exatamente por isso que nunca deveria ter me
envolvido com o homem. Eu deveria saber desde o início que isso
não daria certo. Eu adivinhei e consegui acertar tantas coisas
sobre Rath Westin. O que ele gostaria de comer, como organizar
seu escritório, como trazer elementos para sua vida que tornavam
as coisas mais fáceis. E nem uma vez ele reconheceu essas coisas
com histórias pessoais de porque gostava delas. Nem uma vez me
disse o que pensava sobre eu ficar com ele. Havia muitos buracos
em tantos aspectos do nosso relacionamento que eu
possivelmente negligenciei devido à paixão física. Tolamente,
pensei que uma coisa levava à outra. Que talvez eu seja a garota
que realmente causa impacto no homem. Eu pensei que talvez,
apenas talvez, ele tivesse me deixado entrar. Daria uma
chance. E, apesar da oportunidade perfeita de conversar, se abrir,
ele se afastou.
Vovó estava certa, enfrentamos problemas de frente. Mas
fato engraçado: Rath Westin não. Rath Westin segue em frente.
Se ao menos eu soubesse do que ele está seguindo em
frente.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
RATH

Estou no escritório no início da manhã. Pelas teclas de

acesso de Charlee, todas as manhãs, eu sei que ela chega aqui
antes de mim às sete e meia e prepara tudo para o dia, então me
certifiquei de chegar aqui às sete.
Eu não queria ter que sair do elevador e ela me
cumprimentar. Eu não queria que ela me preparasse o café da
manhã ou tentasse colocar um sorriso falso. Eu não quero nada
disso.
Em vez disso, quero fazer meu trabalho, quero que ela faça
o dela e depois terminemos o dia.
E foi exatamente por isso que me prometi não me envolver
com ela, porque era isso que eu temia, esse ambiente de trabalho
desconfortável.
Eu nem sei o que aconteceu ontem. Estava gostando de ver
minha garota linda para caralho entre as flores em plena
floração. A próxima coisa que sei é que estou inchado como um
balão, sendo gritado e depois me preocupando por horas sobre
onde Charlee poderia ter ido. Se algo acontecesse com ela no
metrô, se ela se perdesse, se tivesse sido assaltada. Foi
doloroso. Vovó se sentou ao meu lado, dando tapinhas nas
minhas costas, me assegurando que ela ficaria bem, mas eu não
acreditei nela. Algo dentro de mim estava dizendo que ela não
ficaria bem... que nós não ficaríamos bem. E eu estava certo.
Ela voltou com raiva e não queria nada comigo. E então, me
acusou de pensar que nosso relacionamento era superficial, isso

BossMan Bridegroom
foi um tapa na cara que eu não estava esperando. Eu acho que
nosso relacionamento é tudo menos superficial. Somos
complicados, imprevisíveis, estamos desesperados um pelo outro,
e mesmo que seja cedo, eu gravito em direção a ela em busca de
conforto. Especialmente nas últimas duas semanas, enquanto
estávamos planejando o casamento.
Coloquei minha vida em espera por isso, para garantir que
ela se sentisse confortável em se casar comigo, para garantir que
tudo estivesse no lugar e, mesmo que fosse um compromisso
rápido, teríamos um dia especial, porque eu quero ser especial
para Charlee e sua avó.
Coloquei os eventos de trabalho em espera, remarquei
reuniões importantes, não confirmei presença em determinados
eventos, porque queria dar minha atenção a Charlee, ao nosso
relacionamento, a construí-lo e fortalecê-lo.
Sim, o sexo tem sido incrível, mas nos pequenos momentos
depois que gozamos, nos momentos em que simplesmente nos
abraçamos, esses são os momentos que tornaram nosso
relacionamento qualquer coisa menos superficial. Como ela não
pôde ver isso?
Frustrado, deslizo minha mão pelos cabelos e começo a
responder a um e-mail no teclado, meus dedos correndo
rapidamente pelas teclas. Erros de ortografia aparecem à
esquerda e à direita, mas não diminuo a velocidade. Continuo
digitando, digitando e digitando até que a porta do meu escritório
se abra e Charlee entra valsando com um regador na mão.
Olho para cima bem a tempo de ela me ver e tropeça em
choque.

BossMan Bridegroom
 — Oh meu Deus, — diz ela, recuperando o fôlego. — Quando
você chegou aqui?
Volto ao meu computador e digo: — Sete.
— Por que tão cedo?
— Não consegui dormir, — respondo, digitando novamente,
mas desta vez, minha mente está em outro lugar. Está focada na
mulher deslumbrante na minha frente, vestindo uma blusa azul
simples que está enfiada na cintura de sua calça preta. Sua roupa
é chata em comparação com tudo o que ela normalmente veste e
isso me diz uma coisa: ela não está se sentindo como ela mesma.
Em vez de responder, ela caminha até Sir Dragomir, rega e
depois diz: — Você quer um smoothie ou aveia no café da manhã?
— Nenhum, — respondo. — Comi algo no caminho.
E é quando eu a vejo vacilar, quando vejo seu escudo
quebrar.
— Oh.
Pego minha maleta e pego uma lista. Sem olhar para ela,
digo: — Aqui está sua lista. Eu tenho trabalho para fazer, então
quando você terminar com essa lista, você pode sair. Eu não
preciso da perturbação.
— Perturbação, — diz ela, respirando fundo. — Então, é isso
que você quis dizer com seguir em frente? Você terminou comigo
agora? Devo ligar para os locais, cancelar o casamento? — Ela
coloca o regador no chão e tira o anel de noivado do dedo. Porra. —
É isso que você quer? — Ela coloca na minha mesa com um
golpe. — Vou trabalhar nessa lista, mas não voltarei para casa
cedo, porque esse é o meu trabalho. E só porque você não quer
uma perturbação, não significa que eu vou embora. Lide com isso.

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 Com isso, ela sai do meu escritório e bate a minha porta.
Eu olho para o anel que brilha de volta para mim e quanto
mais ele brilha sob a luz, mais eu fico com raiva. Pego o anel na
palma da minha mão e me afasto da minha mesa. Estou em pé na
mesa dela em segundos. Com a palma da mão na superfície
superior, me inclino e seguro o anel na frente dela.
Falando com firmeza, digo: — O que eu disse sobre esse
anel? Isso não deve ser usado como uma ameaça de merda, como
uma ferramenta em seus jogos. Este é um símbolo de uma união
entre você e eu. Então, o que é isso, Charlee? Você está jogando a
toalha na primeira lombada?
— Primeira lombada? — Ela diz, parecendo assustada. —
Isso dificilmente é uma lombada. Você disse que estava seguindo
em frente.
— Não de você. Jesus Cristo, Charlee. — Jogo o anel na mesa
dela e fico em pé. — Você realmente pensa tão mal de si mesma,
de mim, que eu poderia considerá-la dispensável em minha
vida? Porque você é a coisa mais distante disso. — Afasto-me da
mesa dela, odiando que essa mulher tenha assumido todos os
pensamentos de todos os dias. Que ela me afetou a tal ponto que
não me sinto completo, a menos que a veja sorrir logo de
manhã. Como ela não pode ver isso? — Você significa algo para
mim, Charlee, e eu não vou jogar fora porque tivemos uma
discordância.
— Não foi apenas um desacordo, — diz Charlee, de pé
também. — Você não vai se abrir para mim, Rath. Tem sido assim
desde o começo. Como devo me casar se você se transforma em

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uma estátua sempre que as coisas ficam sérias? Você pode não
querer conversar, mas eu preciso ouvir.
— Não é tão fácil, — falo, segurando a parte de trás do meu
pescoço com as duas mãos, a tensão nos meus ombros subindo,
disparando. — Eu simplesmente não compartilho. Eu fiz isso, e
voltou para morder minha bunda.
— Com quem?
Me afasto e respiro fundo. — Com alguém de quem não
falo... nunca. Nem meus amigos podem falar sobre ela, ok?
Sinto sua aproximação quando ela diz baixinho: — Quem era
ela?
Balanço a cabeça e murmuro: — Não estou... Não quero falar
sobre ela. — Suspirando, eu me viro para ela. — Você pode me
aceitar como está, aqui e agora, sabendo que agora sou quem sou,
Charlee. Mas vou levar tempo para me abrir. Ou você pode me
devolver o anel e saber que, quando o fizer, é final. Você nunca
mais vai conseguir. Eu não brinco. Você e casa comigo ou não,
mas não me ameace, tirando-o. — Nunca permiti que nenhum
sócio comercial me subornasse ou me intimidasse, e não estou
começando agora. Isto é preto e branco. Ou ela me quer, o
casamento, ou não. Querendo dar-lhe tempo para pensar, volto
ao meu escritório.
E mesmo que eu esteja trabalhando, espero. Espero que ela
entre no meu escritório, para me dizer que vai parar de
brincar. Que vai usar o anel, finalizar esses planos de casamento,
já que não temos tempo para realmente planejar e que vamos
esquecer toda essa luta.
Mas ela não entra no meu escritório.

BossMan Bridegroom
 Ela não fica como disse que ficaria.
Ela saiu depois que sua lista de coisas foi feita.
Mas o que está me confundindo não é que ela tenha saído,
embora tenha dito que não faria, é que não consigo encontrar o
anel em lugar nenhum.

— Você precisa de um abraço? Parece que você precisa de

um abraço. — Bram se aproxima de mim na minha cozinha com
os braços abertos.
Eu não estou com disposição para seus teatros, mas
caramba, eu poderia usar um abraço. Entro em seu abraço e ele
rapidamente me abraça.
— É isso aí, grandão, pegue todo o amor. Leve. Tudo.
Ok, ficou estranho. Afasto-o, pego minha cerveja aberta no
balcão e vou até a sala com uma tigela de
Doritos. Bram me segue e nós dois nos sentamos no meu sofá
rígido - ele ainda não foi amaciado, apesar da quantidade de vezes
que Charlee e eu transamos com nele.
— Então, vocês terminaram, cancelaram o casamento?
— Bram pergunta, colocando um pedaço na boca.
— Eu realmente não sei. — Arrasto minha mão sobre o meu
rosto e me inclino no meu lugar. — Porra, cara, eu realmente não
tenho ideia do que está acontecendo. Ela quer mais de mim, mas
é difícil. Depois de dar tudo para Vanessa, apenas para ela se

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levantar e sair, não posso passar por isso novamente. E sei que
trabalhei muito com Vanessa, que a afastei, mas também estava
passando por um período muito difícil com a empresa. Eu
precisava de um maldito momento e não podia passar todas as
horas acordado para fazê-la feliz-
— Eu vou parar você aí, — diz Bram, segurando sua
cerveja. — Você ouviu o que acabou de dizer? Você não passaria
todas as horas acordado fazendo-a feliz.
— Sim, então?
— Com a Julia? Eu ficaria sem dormir se isso significasse
que poderia passar mais algumas horas durante o dia,
certificando-me de ver o sorriso de Julia, saber que ela está
contente, satisfeita, cheia de alegria. Não quero nada mais na vida
do que minha garota seja feliz, e eu faria todo o possível para que
isso acontecesse.
— Você está dizendo que eu sou um namorado de merda?
— Eu pergunto, me sentindo ainda pior agora.
Ele balança a cabeça. — Não, eu não estou. O que estou
tentando ressaltar é que, embora você achasse que amava
Vanessa, ela não era sua alma gêmea. Se fosse, você teria
arrumado tempo, você não a teria empurrado. Pode tê-la amado,
cara, mas você não estava apaixonado por ela. Há uma diferença.
Faço uma pausa, minha cerveja a meio caminho da boca e
depois expiro. — Merda, nunca pensei nisso dessa maneira. — É
como se uma lâmpada acendesse na minha cabeça e tudo começa
a fazer sentido. Eu a amava. Eu a amava muito. Ela era minha
amiga, minha amante, minha confidente, mas eu
estava apaixonado por ela? De acordo com o que Bram diz, eu não

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estava. Ela foi a primeira pessoa que eu permiti ver meu coração,
mas eu não a protegi como deveria se estivesse apaixonado. Eu
não estava me curvando para satisfazer suas necessidades, e
mesmo estando juntos há dois anos, ela nunca morou comigo. Ela
ficou na minha casa de vez em quando, mas eu nunca pedi para
ela se mudar. E ainda... além da tensão sexual inicial, ter Charlee
morando no meu apartamento é incrível. Bem-vinda. Fácil. A
ideia de ela desaparecer... nunca voltar... Porra.
— Você sabe que eu estou certo, não é?
Tomo um gole de cerveja e digo: — Talvez sim.
— Ela não era a garota para você, cara. Se ela fosse...
— Eu nunca a deixaria ir embora.
— Exatamente. — Ele sorri e morde a ponta de uma batata
como um imbecil. — Olhe para nós tendo uma sessão de
terapia. Deveríamos ter feito isso há um tempo. Talvez você seja
mais receptivo à garota com quem realmente se importa.
— O que você quer dizer?
Ficando sério, Bram diz: — Vamos lá, cara. Nós dois
sabemos que o que está acontecendo com Charlee é muito mais
do que apenas essa ideia para tornar o desejo de sua avó
realidade. Eu vejo o jeito que você olha para ela, o jeito que ela faz
você sorrir. Não sou burro, é da mesma maneira que olho para
Julia sempre que ela entra na sala e é a razão pela qual você está
de mau humor agora. Você gosta dela.
— Claro, eu gosto dela. Nunca teria sugerido me casar com
ela se não gostasse dela.
— Não cara, você gosta dela, como ela. Você quer ter filhos
com ela como ela.

BossMan Bridegroom
 — Ficando à frente de si mesmo, — digo. Mas eu pensei
sobre isso. Desde a noite de aconselhamento da nossa avó,
quando a ideia foi lançada pela primeira vez, eu pensei muito
nisso. Eu quero aquilo. Eu quero esse futuro com Charlee.
— Sério, me diga agora que você não-
Batida. Batida.
Nós dois viramos a cabeça em direção à porta e depois
voltamos um para o outro.
— Você pediu alguma coisa? — Eu pergunto.
Ele balança a cabeça. — Nah, Julia fez salmão para o jantar.
Confuso, levanto-me do sofá e caminho até a
entrada. Quando abro a porta, Charlee está do outro lado com
uma bolsa na mão. Imediatamente meu estômago dá uma
cambalhota animada e nervosa quando a tomo.
Leggings, blusa longa, slipper boots27 e cabelos trançados,
sem um pingo de maquiagem no rosto.
Ela é inimaginavelmente perfeita.
— Oh, ei, Charlee, — Bram chama enquanto caminha atrás
de mim. — Eu estava saindo. — Ele me dá uma tapinha no ombro
e me olha. Você sabe, o olhar de um melhor amigo que diz, lembra
do que conversamos. — Eu vou falar com você amanhã. — Ele se
vira para Charlee e diz: — Seja gentil com o grandalhão. Eu
prometo, há um coração lá dentro. — E então ele sai, me deixando
sozinho com Charlee.

27

BossMan Bridegroom
 Sentindo-me constrangido, enfio as mãos nos bolsos e digo:
— Quer entrar?
Ela assente, e eu me afasto para que ela possa entrar no meu
apartamento. Em vez de colocar a bolsa na entrada, ela a leva
direto para o quarto e depois fica lá.
Sem saber o que está acontecendo, fecho a porta, tranco-a e
depois vou para o quarto onde Charlee está enrolada na minha
cama.
Ela quer que eu me junte a ela? Eu com certeza quero.
Mas não me mexo, porque tudo que posso fazer é encará-
la. Eu a encaro tanto que ela finalmente quebra o silêncio. — Não
me deixe aqui sozinha, Rath.
Ela não precisa me pedir duas vezes.
Mantendo minhas roupas, vou para a cama, mas mantenho
distância, o que parece apenas incomodá-la mais. Antes que eu
saiba o que está acontecendo, ela está chorando em seu
travesseiro.
Merda.
Rapidamente, caio atrás dela, segurando-a com força.
— O que está acontecendo? — Eu pergunto, toda a raiva e
tensão do início de hoje se foram.
— Não quero que briguemos.
— Eu também não quero que briguemos, — digo, mantendo
um aperto firme em torno de seu estômago. — Hoje foi miserável
para caralho. Meu estômago estava doendo o tempo todo. — E
essa é a verdade, porque, embora eu tenha dado a ela a opção de
ir embora, realmente não queria que ela o fizesse. Quero mantê-
la perto de mim, para tornar impossível que ela considere ir

BossMan Bridegroom
embora. Engulo em seco e digo: — Eu não quero tirar conclusões
precipitadas, mas você estar aqui, na minha cama, isso significa
que você está usando o anel novamente?
Ela pega minha mão e a escova na mão esquerda, deixando-
me sentir o diamante levantado. Eu expiro e a aperto com mais
força.
— Sinto muito por tirá-lo, — diz ela calmamente. — Fiquei
chateada e não reagi adequadamente. Quero dizer que não sei o
que está acontecendo comigo, que não tenho certeza porque me
preocupo tanto com você, com a gente, mas estaria mentindo para
mim mesma. Eu me importo, Rath. Eu me preocupo com você,
quem você é e quem você quer ser. Me preocupo com o que você
pensa de mim, o que você pensa sobre o nosso relacionamento e
se isso significa algo para você também. Me importo se isso é
apenas um acordo para você ou se você realmente falou sério
quando disse que estamos namorando. Mas não tenho certeza, e
é isso que me faz fazer coisas loucas e estúpidas... porque estou
protegendo meu coração. Estava quebrado antes, mas tenho
certeza de que, se eu lhe desse a chance, você poderia aniquilá-
lo. E isso é mais aterrorizante do que qualquer coisa.
— Charlee, — exalo e pressiono minha boca contra sua
bochecha. — Você significa algo para mim também. Esse
relacionamento faz. E é estranho, como tudo isso aconteceu e é
assustador a rapidez com que está acontecendo e o desconhecido
também é aterrorizante. Mas quando disse que queria namorar
você, eu falei sério. Isso não é mais um acordo casual para
mim. Eu sei que pode ter começado assim, mas se transformou
em outra coisa. Se tornou sério para mim e, por mais assustador

BossMan Bridegroom
que possa parecer, estou começando a ter sentimentos por você. E
isso significa que eu não quero estragar nada, mas você tem que
me dar tempo. Mesmo que meus sentimentos sejam fortes, tudo
está se movendo rapidamente e quero garantir que levemos nosso
tempo.
— Ok, — ela diz suavemente.
Não muito feliz com sua resignação, eu a movo para que ela
fique de costas e olhando para mim. Eu pairo sobre ela e levo
minha mão ao rosto dela, onde acaricio sua bochecha macia com
o polegar.
— Estamos bem?
Ela assente enquanto as lágrimas caem de seus olhos. —
Estamos bem.
— Então por que você está chorando?
— Porque é quem eu sou. Eu choro, sou emocional. Foi
apenas um dia difícil e tudo está me atingindo ao mesmo
tempo. — Ela tenta sorrir, mas não chega a lugar nenhum, o que
torce meu estômago em nós.
A teoria de Bram está começando a ter mérito. Eu ficaria sem
dormir se isso significasse que poderia passar mais algumas horas
durante o dia, certificando-me de ver o sorriso de Julia... cheio de
alegria. Não quero nada mais na vida do que minha garota seja
feliz...
Eu entendo isso agora. Com cada respiração, quero que
Charlee seja feliz. E com a pergunta em minha mente, sei que
meus sentimentos por Charlee são muito mais do que senti por
Vanessa. Eu nunca teria perguntado isso a ela.

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 — Eu quero que você seja feliz, Charlee. Como eu posso te
fazer feliz?
Ela levanta a mão no meu rosto e acaricia meus lábios. —
Faça amor comigo.
Eu deveria ter medo de como ela disse isso - fazer amor -
mas não me incomoda. É como se ela devesse estar dizendo isso
o tempo todo.
Sentado de joelhos, tiro a camisa e a jogo para o lado,
amando como Charlee ainda me encara com admiração, como se
ela nunca tivesse o suficiente da vista à sua frente. Minhas calças
são as próximas e as tiro com minha cueca boxer. Uma vez nu,
começo devagar e deliberadamente a despi-la. Começo com as
Leggings dela e deixo-as rolarem de seu corpo. Então pego seu
suéter e quando o tiro e descubro que ela não está usando sutiã,
fico instantaneamente duro. A última peça a ser tirada é a
calcinha fio dental, e então subo em cima do corpo dela e coloco
a cabeça nos meus antebraços.
Afago seus cabelos e enxugo suas lágrimas.
— Charlee, você precisa parar de chorar. Você está me
assustando.
— Eu sinto muito. — Ela respira fundo. — Eu estou
apenas... assustada.
— Por que você está assustada?
Ela desvia o olhar e diz: — Eu não quero te perder, e acho
que nas últimas vinte e quatro horas, parecia que eu estava te
perdendo.

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 — Ei. — Pressiono um beijo em suas bochechas
encharcadas de lágrimas. — Eu não vou a lugar nenhum,
Charlee.
Ela solta um suspiro e diz: — Quando você disse que estava
seguindo em frente, isso me atingiu com força. Meio que parecia
o Chris novamente.
— Merda, querida. — Eu abaixo minha testa na dela. —
Porra, eu não quis te assustar assim. Eu realmente não tinha
intenção. Fiquei frustrado, assustado e aliviado por você estar
bem. Eu acho que me atingiu de uma só vez e eu disse merda
estúpida que não faz sentido agora que penso nisso. Sinto
muito. Realmente sinto muito. Nunca quis dizer que estava
seguindo em frente de você.
Suas mãos correm para cima e para baixo nas minhas
costas. — Eu sei disso. E sinto muito por ter devolvido o anel. Eu
não estava brincando. Suas palavras doeram tanto, e eu acreditei
que você não me queria mais. Mas eu sei melhor agora. Sua
palavra... é algo em que posso confiar. Eu sei o que significa para
você.
— Obrigado. — Eu beijo levemente seus lábios. — Obrigado
por ter vindo hoje à noite, por aliviar a dor que estava no meu
peito.
— Eu queria dar-lhe espaço, para ter certeza de que sou o
que você realmente quer.
— Você é, — digo, levantando e segurando seu rosto. — Você
é o que eu quero, Charlee.

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 Ela assente, passa as mãos na parte de trás do meu pescoço
e me puxa para os lábios, onde move a boca contra a minha
desesperadamente e depois separa as pernas.
Ela me pede, mas eu a paro e digo: — Você não está pronta.
Ela assente e se abaixa, trazendo meu pau para sua entrada
molhada. — Estou pronta. Por favor, preciso de você dentro de
mim. Eu preciso de você todo.
Grunhindo, precisando tanto dela, eu entro até chegar à
base do meu pau e então a seguro firmemente no meu peito,
deixando-a me sentir dentro dela, mostrando-lhe
esperançosamente o quanto ela é importante para mim.
Isso aqui é tudo que eu quero. Eu e ela.
Juntos.

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 CAPÍTULO VINTE E SEIS
CHARLEE

— Aah, porra, Charlee. O peito de Rath se agita, seus

músculos ficam tensos e ele agarra a cabeceira acima dele. —
Merda, querida...
Eu chupo com mais força, rolo minha língua ao redor da
cabeça de seu pênis. Chupar. Bombear. Chupar. Bombear.
Seus quadris se movem, implorando por mais, movendo meu
dedo dentro e fora dele enquanto minha boca continua se
movendo ao longo de seu comprimento. Eu posso ver, ele está no
limite, então eu tiro minha boca e lambo a parte de baixo de seu
pau, brincando com a veia sensível ao longo de seu comprimento.
Ele sussurra seu prazer quando suas coxas ficam tensas,
seus abdominais ondulam e o tendão em seus braços dispara. É
quando eu o tomo de volta na minha boca e acabo com ele.
— Ah, Charlee... Porra.
Ele goza, e é a coisa mais erótica que eu já testemunhei. A
maneira como seu orgasmo tomou conta dele, o prazer em suas
feições, a maneira incontrolável que seu corpo se contorce... tão
malditamente sexy.
Viajo de volta por seu corpo, beijando meu caminho até
chegar a sua boca. Seu peito rapidamente sobe e desce sob mim
enquanto ele tenta recuperar o fôlego.
Eu beijo seu queixo e digo: — Feliz aniversário.
Ele me pega e me deita no colchão. — Melhor foda de
aniversário, de todas. Melhor maneira de acordar também. — Ele
começa a abaixar em meu corpo, mas eu o paro.

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 — Oh não, você não vai. Hoje é sobre você e quantas vezes
eu posso te chupar em um único dia.
Suas sobrancelhas disparam até a linha do cabelo. — Bebê,
você não pode estar falando sério.
— Eu estou. Um a menos, dezenove para ir.
Seus olhos se arregalam. — Você vai me chupar vinte vezes
hoje? Charlee, depois disso não terei pau.
— Você está dizendo que não é homem o suficiente para
assumir vinte boquetes em um dia?
— Estou dizendo que não quero ter o pau esfolado enquanto
ando pelo corredor do casamento do meu melhor amigo.
— E irmã, é o dia do casamento da sua irmã também.
— Sim, ela está bem. Bram é meu garoto, no entanto. —
Honestamente, nunca entenderei o bromance desses
dois. Embora seja doce. Gostaria de ter uma amizade como a
deles. Eu sei que tenho minha avó, mas ela é mais velha, portanto,
pegar coisas tarde da noite não funciona bem. Linus é meu amigo,
e eu tenho alguns amigos do norte do estado, mas nada como o
que Bram e Rath têm. E estranhamente, desde que eu disse a
Linus que me casaria com Rath, ele está distante. Ainda me
pergunto se ele desaprova. De qualquer maneira, estou admirado
com o tipo de amizade que Rath tem, especialmente considerando
sua agenda e vida ocupadas. Ele faz tempo para tudo.
— Que tal isso, — digo. — Sempre que você quiser um pouco
hoje — aponto para o meu corpo — é uma porta aberta.
Ele ri e diz: — Como isso é diferente de qualquer outro dia?
— Você está me chamando de prostituta? — Eu pergunto
em choque fingido.

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 — Nah, não uma prostituta, apenas perfeita para mim, só
isso. — Ele balança as sobrancelhas e eu não acho que o tenha
visto mais bonito do que neste momento. — Agora, o
aniversariante quer um café da manhã. Abra suas pernas,
querida.
Ele vai se abaixar novamente, mas eu o puxo novamente. —
Ainda não.
Expirando em frustração, ele cai para o lado, a mão no
cabelo. — Por que você não me deixa lamber sua boceta? — Ele
pergunta, parecendo comicamente desesperado.
— Você está se lamentando seriamente por não me chupar?
— Sim, estou. Agora, pare de discutir e venha se sentar na
minha cara.
Rindo, me inclino e beijo sua bochecha antes de pular da
cama e vestir sua camisa de botão descartada. — Você é fofo
quando está frustrado.
— E você é sexy na minha camisa, então venha aqui e deixe-
me fazer o meu trabalho como seu noivo.
Pego minha bolsa e pego um presente embrulhado. — Por
que não relaxa e me deixa mimar você?
Ele olha o presente e depois olha para mim, uma suavidade
em seus olhos. — Charlee, não precisava me dar nada.
— Mas fiz porque queria. — Entrego a caixinha e sento-me,
excitada.
Ele olha para mim e balança a cabeça, um sorriso
acariciando seu belo queixo.
— Que cara é essa? — Eu pergunto, cutucando o lado dele.
— Você.

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 — O que tem eu?
Ele coloca a caixa no chão e me puxa para o colo coberto por
um cobertor. Ele mantém meus quadris nus ainda e diz: — Você
apenas, inferno... você me faz feliz, Charlee.
Eu acaricio sua mandíbula. — Você me faz feliz também,
Rath. — Abaixo a boca e o beijo docemente nos lábios, e a
maneira como ele retribui envia formigamentos até os dedos dos
pés. Eu não quero dizer em voz alta, odeio que eu esteja pensando
sobre isso, mas ao longo das últimas semanas, percebi que Rath
ocupa um lugar especial no meu coração, mais especial do que eu
imaginava. Mais do que Chris jamais teve.
Quando ele disse que estava seguindo em frente, eu
literalmente senti que meu coração estava sendo arrancado do
meu peito e ele estava arrastando-o pelo chão atrás dele enquanto
se retirava. Demorei a colocar meus desejos e necessidades de
lado por um breve segundo para perceber, por mais difícil que isso
fosse para mim, também era difícil para ele, e se eu continuasse
empurrando e empurrando, nunca chegaríamos a lugar
algum. Então, mesmo que eu não entenda que ele não quer se
abrir, vou dar tempo a ele.
Afasto meus lábios dele e digo: — Abra meu presente.
— OK.
Ele vai desatar a fita e eu o paro. — Só para constar, eu sei
que você é mega rico e pode realmente comprar qualquer coisa,
então pensei em fazer algo um pouco diferente. Não pense que é
tipo... um Apple Watch ou algo assim.
Ele ri alto e balança a cabeça. — Droga, e minhas esperanças
estavam por um. — Ele termina de desatar a fita e abre a

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tampa. Ele retira o presente e um sorriso gigante cruza seu rosto
quando o pega e então ele olha para mim.
— O primeiro dia que nos conhecemos.
Eu aceno e pego uma de suas mãos nas minhas. — Minha
avó sempre me disse que, se eu quisesse conhecer alguém, deveria
fazer algo que me deixasse realmente feliz, ir a algum lugar que
me deixasse realmente feliz, para que as pessoas pudessem me
ver da melhor maneira possível. Pode parecer ridículo, mas essa
convenção foi um lugar feliz para mim, e você capturou aquele
momento, de me ver no meu melhor. E foi aí que eu te conheci. —
E se ele mencionar pepitas de cocô, talvez eu precise dar um soco
nele. Mesmo que seja seu aniversário.
Ele aperta a foto no peito e diz: — Adorei, obrigado. Vou
colocá-la na minha mesa quando voltarmos ao escritório na
segunda-feira.
— Sim? — Movo minhas mãos pelo peito e por cima dos
ombros. — Frente e centro?
— Sim. — Seu braço desliza sob a minha camisa e em volta
da minha cintura, onde ele me vira de costas e paira sobre mim. —
Eu quero você. — Ele coloca a foto na mesa de cabeceira e abaixa
a boca nos meus seios.
— Você precisa se preparar para o casamento.
— Confie em mim, — diz ele, movendo a mão para a minha
boceta, onde sente como eu já estou ansiosa. — Isso não vai
demorar muito.

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 Os ricos têm bons casamentos.
Estive em alguns casamentos aqui e ali, mas eles foram
medíocres em termos de quantia gasta, o que não tem problema
porque é um dia. Por que gastar todo o seu dinheiro em um dia,
certo?
Bem... Eu posso ver por que algumas pessoas fazem isso,
porque merda.
Primeiro de tudo, a cerimônia em si foi deslumbrante. Eles
não foram excessivos com decorações. Como você pôde quando o
Boathouse no Prospect Park já é bonito? Seus tetos em arco
verde-claro, com azulejos em espinha de peixe e janelas brancas
proeminentes têm vista para o espaço da cerimônia e para o
Prospect Lake, que tem uma camada de musgo por cima, dando
a todo o espaço uma aparência etérea.
Tão mágico.
Julia combinou lindamente cores claras de pêssego e marfim
para fluir por todo o espaço, e as mesas estão reunidas em uma
longa mesa que se estende pelo corredor em arco gigante da
garagem de barcos. Brilhante em todos os sentidos.
Taça de champanhe na mão, ajusto nervosamente o vestido
que Rath me ajudou a escolher e procuro na sala o homem com
quem eu vim. Ele queria que eu me sentisse especial hoje - o que
é ridículo, já que é seu aniversário e o casamento de Bram e
Julia. Ele me levou para fazer compras no outro dia e
encontramos esse lindo vestido dourado de Vera Wang que eu não
vou mentir, faz minha bunda parecer incrível com a forma como
as costas expostas batem logo acima.

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 Ele também exigiu que eu fizesse meu cabelo e maquiagem
também. Eu me sinto muito bonita e muito como se eu me
encaixasse com a multidão.
— Charlee, seu vestido é lindo, — diz Sutton, vindo até mim
com uma taça de champanhe na mão. Seu charme sulista me
cativa - sua voz, polidez e beleza.
— Obrigada, — falo, virando-me para encará-la. — Você
também. — Olho para a cerimônia e digo: — Onde você estava
sentada? Deveríamos ter sentado juntas enquanto os meninos
estavam lá em cima, fazendo suas coisas. A propósito, Roark de
smoking é algo que toda garota deveria ver na vida.
Ela suspira sonhadora. — Eu não poderia concordar
mais. Quando ele o colocou mais cedo, foi muito difícil para mim
não arrancar. — Ela toma um gole de champanhe e depois
sussurra: — Honestamente, acho que todos os caras roubaram o
show, e não pretendo fazer isso soar horrível porque Julia está
deslumbrante, mas os três caras de pé juntos, com as mãos
entrelaçadas na frente deles, com um estilo tão bonito que era
difícil desviar o olhar.
— Nem me fale, — eu digo, sentindo um rubor atingir minhas
bochechas. — Ocasionalmente, pegava Rath olhando para mim, e
isso me fez corar febrilmente.
— Oh sim, eu o peguei olhando para alguém na multidão. Eu
assumi que era você. Menina, — diz Sutton, com um sorriso, —
ele está caidinho por você.
— Você acha? — Pergunto, sentindo uma sensação de
alegria surgir através de mim.
— Sim. Ele não parava de olhar para você.

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 — E eu aqui pensando que era a garota na minha frente com
o vestido vermelho brilhante. — Não o culpo realmente. Ela é a
garota que se destaca na multidão e, dado que estou do lado
verticalmente desafiado, não achei que ele pudesse me ver.
Sutton balança a cabeça. — Não, era tudo você. Rath Westin
estava encarando sua noiva.
— Gah, você é tão doce. Você sabe que deveríamos
realmente-
— Com licença, — uma garota bonita com longos cabelos
castanhos se vira, nos interrompendo. Eu imediatamente a noto
como a garota de vestido vermelho sentada na minha frente. —
Você disse a noiva de Rath Westin?
— Sim, — diz Sutton, dando uma rápida olhada na garota. —
Esta é Charlee, a noiva de Rath. Sou Sutton, a garota de Roark. E
você é? — Não parece rude a maneira como ela diz isso, porque o
charme sulista escorre da voz de Sutton, mas pela maneira como
ela aperta os ombros, sinto que está sendo protetora.
— Vanessa. — Ela estende a mão. Por que eu conheço esse
nome? Onde eu já o ouvi antes? — É um prazer te conhecer.
— Ela aperta nossas mãos.
— Que nome adorável, — diz Sutton. — E como você conhece
Rath?
— Eu costumava trabalhar para ele. — Ela desvia o olhar e
depois diz: — E nós costumávamos namorar.
E assim, o humor jovial em que eu estava completamente
vacila e estou cheia de pavor. Essa é a garota? Quem o
machucou? Aquela que o danificou a tal ponto que ele não foi
capaz de se abrir para mim?

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 Ele estava olhando para ela durante a cerimônia quando
pensei que era eu?
Estou enjoada. Claro que ele estava olhando para ela. Ainda
sinto a dureza de suas palavras naquela manhã, quando o
desafiei, implorei que ele me dissesse algo. Mas ele me calou. —
Eu simplesmente não compartilho. Eu fiz isso, e ele voltou e me
mordeu na bunda... Com alguém de quem não falo... nunca. Nem
meus meninos podem falar sobre ela....
Ele estava olhando para ela... porque apesar de suas
confissões do que significo para ele, como sou indispensável,
como ele sente algo por mim... seu coração ainda pertence a ela. A
Vanessa. Vanessa linda, marcante e com um vestido
vermelho. Desajeitadamente, Sutton diz: — Ah, isso é... legal.
— Desculpe, — diz Vanessa, sorrindo para mim com os
dentes perfeitos. — Eu não quis interromper. Fiquei tão
emocionada quando soube que ele tinha uma noiva. Isso é
incrível. Parabéns. — Ela me dá um abraço, e eu tenho essa leve
tentação de puxar seus cabelos para ver se é real. É muito grosso
e cheio para ser real. — Estou muito feliz por você. — Ela respira
fundo e olha em volta. — Eu preciso encontrar o meu homem.
— Bem, acho que, graças a Deus pelas pequenas
bênçãos; ela seguiu em frente. — Quão estranho é que nós duas
estamos noiva agora?
Meu coração bate contra o meu peito enquanto minha
respiração me escapa, minha mente voltando ao dia no escritório
de Rath, quando ele sugeriu a ideia de se casar. O olhar calculado
em seu rosto, as rodas girando... os eventos para os quais ele não
me levou, para ajudá-lo a aprofundar seus negócios. Outro dia,

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eu estava pensando em como esse arranjo parecia estar me
beneficiando. Até agora.
— Certo, de fato, — diz Sutton, pegando minha mão na dela,
percebendo minha partida lenta da conversa. — Foi um prazer
conhecê-la, mas acho que vamos nos refrescar.
— Claro, — diz Vanessa. — Vejo você na pista de dança.
Ela sai enquanto eu tento recuperar o fôlego.
Ele disse que queria se casar para que os sonhos da minha
avó fossem realizados. Mas o olhar em seus olhos era o
empresário experiente... é por isso que estou achando
sua sinceridade um pouco impossível de acreditar agora.
— Ei, você está bem? — Sutton pergunta, puxando meu
braço.
— Sim. — Eu sorrio, mas sei que mal chega aos meus
lábios. — Estou bem. Eu, uh, uau, — eu rio sem jeito, — estava
pensando o quão quente está aqui. Você se importa se eu sair por
um segundo?
— Eu vou com você.
— Não. — Balanço a cabeça e dou uma tapinha na mão
dela. — Eu só preciso de um segundo.
— Tudo bem, — diz ela com preocupação nos olhos. — Mas
eu estarei aqui se precisar de alguma coisa.
— Obrigada.
Vou rapidamente para as portas que se abrem pelos
garçons. Alguns dos participantes do casamento saíram para
apreciar o belo pôr do sol iluminando o céu e lançando um brilho
deslumbrante no lago. Mas mesmo que haja pura beleza na

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minha frente, não posso apreciá-la, não quando minha mente está
caminhando uma milha por minuto.
Pego meu telefone da bolsa e digito uma mensagem para
Linus.
Charlee: Cadê você?
Eu não tenho que esperar muito.
Linus: Estou ajudando com as fotos. Amei seu
vestido. Guarde uma dança para mim?
Charlee: Eu tenho uma pergunta.
Linus: O que houve?
Charlee: Você sabe alguma coisa sobre Vanessa?
Linus: Oh não, ela veio até você?
Charlee: Sim, e eu estou meio enlouquecendo. Ela é a garota
que partiu o coração de Rath?
Os pontinhos aparecem e espero impacientemente que ele
responda, observando-os saltarem e desaparecerem e depois
saltarem e desaparecerem novamente.
— Aí está você. — A voz rica de Rath rompe meu pânico
quando ele vem até mim e desliza o braço pelas minhas costas
expostas. Ele pressiona um beijo na minha cabeça e diz: — Eu
estava procurando por você.
Eu endureci e rapidamente guardei meu telefone. Sentindo-
me estranha, digo: — Uh, grande cerimônia, certo? — Eu me
afasto dele e tomo meu champanhe.
Olhando para mim estranhamente, ele diz: — Sim, foi, agora
me diga o que há de errado.

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 — Nada, — falo em um tom agudo. — Nada está
errado. Somente... uau, isso é champanhe extra
enriquecido? Sentindo-me um pouco zonza.
Ele segura meu braço e me guia para um banco. — Quantos
copos você já tomou?
— Apenas esse, mas, ei, talvez seja o vestido, você sabe como
os vestidos são caros, faz você se sentir... zonza.
A testa dele se enruga enquanto ele me estuda. — O que há,
Charlee?
— Nada. — Eu soluço. — Nada mesmo. Você sabe apenas
vivendo minha melhor vida com este champanhe.
Ele estuda o copo e depois diz: — Você quer que eu pegue
um pouco de água?
— Sim, — digo desesperadamente. — A água seria
ótima. Obrigada.
— Ok. — Ele se levanta e me olha. — Se eu te deixar, você
vai ficar bem?
— Sim, eu vou ficar aqui.
Ele assente e segue para o local onde eu posso vê-lo ir direto
para o bar, que fica perto de uma das janelas, me dando a
oportunidade perfeita para acompanhar onde ele está. Eu fico de
olho nele por alguns segundos. Ele é bonito todos os dias, mas
hoje em seu smoking, é como se seu nível de gostosura crescesse
exponencialmente.
Volto ao telefone e leio a mensagem de Linus.
Linus: Eu vejo você. Estarei aí.
Merda, ele está a caminho? Olho para cima bem a tempo de
ver Linus se aproximar.

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 — Vi Rath chegar até você, então esperei um segundo. Onde
ele foi?
— Para me pegar um pouco de água. — Me afasto no banco
para que ele possa se sentar. — O que você sabe?
Não temos tempo para brincadeiras. Eu preciso dos
detalhes.
— Vanessa está aqui. Ela está vestindo vermelho. Foi quem
procurou você?
— Sim. Longos cabelos castanhos. — Ele concorda. — Ela é
a garota que partiu o coração de Rath?
Linus assente. — Não sei muito, mas o que sei é que não foi
fácil para ele superá-la. Ouvi Bram dizendo a Rath há alguns
meses que Vanessa estava noiva, e Rath não parecia feliz com
isso.
Mordo o lábio inferior e olho em direção ao bar onde vejo
Rath esperando por uma água. — Você acha que ele ainda tem
sentimentos por ela?
Linus encolhe os ombros. — Sinceramente, não sei. — Ele
pega minha mão e diz: — Mas ele tem por você, então ele é feliz.
— Eu pensei que sim, até que ele estava olhando na minha
direção o casamento inteiro... com Vanessa sentada na minha
frente.
Linus balança a cabeça. — Duvido que ele estivesse olhando
para ela.
— Como você sabe disso?
— Porque, eu vejo o jeito que ele olha para você. — Linus
suspira e diz: — Eu sei que achei as notícias um pouco esquisitas
sobre o seu noivado, e isso porque eu estava nervoso com a minha

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credibilidade. Não queria que Rath pensasse que sugeri você como
assistente porque estava tentando ligar minha amiga com um
cara rico. — Bem, isso faz sentido. — Mas eu sei que isso foi
bobagem. Eu só estava nervoso, sabia?
— Oh, eu entendi, sério. Não se preocupe. — Eu me viro
para olhar para Rath novamente, mas desta vez ele não está no
bar. Olho em volta e o vejo, parado na porta, conversando
com ela. — Oh Deus, eles estão conversando.
— Onde? Oh... Eu os vejo.
— O que você acha, ele ainda está interessado?
Linus balança a cabeça quando Rath desliza a mão nas
costas dela e ri, assim como ele deslizou a mão nas minhas
costas. Meu estômago se revolve e eu juro, posso ver tudo se
desenrolando na minha frente.
Sua relutância em se abrir para mim.
Sua urgência de estar envolvido.
Sua exigência de que meu anel seja enorme, um símbolo de
status que muitas pessoas verificarão.
Sua necessidade de eu ficar linda esta noite.
Tudo faz sentido.
Todas essas coisas eram importantes para ele. Eu não.
— Ele está me usando, — falo em uma respiração exalada.
— O que? Não. — Linus balança a cabeça. — Sr. Westin não
é assim.
— Será que não? — Eu me viro para Linus. — Ele
claramente não a superou. Veja como não consegue tirar os olhos
dela, o aperto que ele tem na parte inferior das costas, o sorriso
no rosto. Esse sorriso não é reservado para mim. E quando ele

BossMan Bridegroom
sugeriu que nos casássemos, surgiu do nada. Minha avó está
doente, mas eu nunca esperava que ele oferecesse isso. Estava tão
cética no começo, mas ele me disse que o ajudaria também com
certos eventos e tudo mais. Não participamos de nenhum evento
além deste. Ele não está feliz por ela estar noiva. Isso é tudo para
deixá-la com ciúmes. — Eu rio sarcasticamente e cruzo os braços
um sobre o outro. — Não acredito que me apaixonei por
isso. Pelo, não quero compartilhar. O fato de mantermos apenas
as coisas no quarto. Que nunca socializamos com os amigos
dele. — Por que se preocupar se o noivado tinha uma data final
muito definida - quando ele viu sua ex? — O fato de ele ainda não
me apresentar aos pais dele... mesmo antes de hoje... no
casamento da filha deles. Eu me sinto tão idiota, Linus. Ele estava
me usando.
— Charlee, talvez haja uma explicação.
Eu me levanto do banco e tremo visivelmente enquanto movo
meu vestido para que não fique preso. — Sim, a explicação que eu
te dei. Eu sei que você gosta de Rath, Linus, e você pensa muito
bem dele, mas isso não parece certo. Sei quando estou sendo
usada e não vou tolerar isso. — Enfio a clutch no braço e digo: —
Se alguém perguntar, eu não estava me sentindo bem e não quero
estragar a noite para Julia e Bram.
— Charlee, por favor não vá. Isso pode ser nada.
Dou o que suponho parecer apenas um olhar triste. Mas por
dentro, meu coração foi partido em dois. — Ou isso é
praticamente tudo que eu temia. Falo com você mais tarde, Linus.
Sem outra despedida, dou a volta no prédio, evitando Rath,
e tomo um táxi. Eu deveria ficar e ouvir, talvez esteja aqui por

BossMan Bridegroom
Bram e Julia, mas estou me agarrando a um fio, e se não sair
imediatamente, farei uma cena.
Confie em mim, estou fazendo um favor a todos.

Quando volto para o meu apartamento, nem me preocupo

em acender as luzes e vou direto para o meu quarto, onde
rapidamente tiro a roupa e visto uma calça de flanela e uma
camiseta branca comum. Eu solto meu cabelo e retiro minha
maquiagem, odiando que me sentisse bonita hoje, muito bonita,
e que eu era apenas a boneca Barbie de Rath para mostrar aos
amigos, e a ex.
Quando tiro tudo, verifico meu telefone, onde vejo algumas
mensagens de Rath. Eu não me incomodo em lê-las. Uma
pequena parte de mim se sente mal por ir embora, sabendo que
Rath não pode deixar o casamento, não que ele faria. Talvez esteja
se divertindo com Vanessa, dançando com ela, rindo com ela,
bebendo com ela. Quem sabe, talvez Vanessa também não esteja
noiva e os dois estejam tentando puxar rápido para se beneficiar?
Nem remotamente com fome, mas com sede pelo champanhe
seco, decido tomar uma bebida, mas é quando ouço minha avó
entrar no apartamento.
Porcaria. Não quero que ela saiba que estou em casa, porque
ela se perguntará se está tudo bem com Rath, e a última coisa que
preciso é que ela se preocupe. Então, eu vou fechar minha porta

BossMan Bridegroom
assim que ouço uma voz dizer: — Então você disse a ela que estava
doente?
Eu conheço essa voz. Essa é LeeAnn, amiga da vovó de sua
casa principal.
— Eu sei que você está me julgando, mas ela não estava
seguindo em frente com sua vida. Eu vi o jeito que ela estava
olhando para Rath. Ela precisava ser empurrada na direção certa.
Espere... o quê?
— Então, para fazê-la namorar novamente, você disse a ela
que estava doente? Oh Janice, isso não foi uma boa ideia. O que
acontece quando ela descobrir que você está bem?
— Vou apenas dizer a ela que os testes voltaram errados e
está tudo bem. — Pela terceira vez hoje, meu estômago cai no
chão e a necessidade de vomitar é pesada. — Fiz isso por uma boa
razão.
Sem saber o que me domina, abro a porta e corro para a
cozinha. — E que razão foi essa, vovó? — Eu pergunto, lágrimas
que eu nem sabia que estava chorando, escorrendo pelo meu
rosto.
Assustada, ela recua e diz: — Chuckie, eu não sabia que você
estava em casa. Você não deveria estar no casamento?
— Sim, mas eu saí porque parece que todo mundo na minha
vida gosta de mentir para mim.
— Rath mentiu para você?
Balanço a cabeça, ficando mais irritada a cada segundo. —
Não, eu não estou aqui para falar sobre ele, estou aqui para
descobrir por que você está mentindo para mim. Minha própria
avó.

BossMan Bridegroom
 — Chuckie... não é o que você pensa.
— Você está doente? — Eu pergunto, minha voz concisa. —
Não minta para mim.
Lambendo os lábios, ela olha para LeeAnn, que se afasta e
depois para mim.
— Você está? — Eu me repito.
— Querida eu... Eu vi como você olhava para ele.
— Então, você pensou que me envolver com meu chefe era
uma boa ideia para mim? — Eu choro. — Como é uma boa ideia?
— Vi tudo no meu aniversário. Os olhares, os sorrisos. Eu
sabia que havia algo lá, mais do que apenas uma apreciação
mútua um pelo outro. Havia muito mais, havia-
— Você não tinha o direito, — digo, gritando com a minha
avó pela primeira vez na minha vida. — Você não tinha o direito
de entrar na minha vida e tentar me envolver romanticamente
com meu chefe. E, além disso, você fingiu estar doente? Você
percebe quão estressada e ansiosa eu estive com
você? Quem.... quem faz isso? — Eu jogo meus braços para o
lado. — Puta merda, quem faz isso? Eu pensei que você estivesse
morrendo.
— Chuckie
— Não, — eu grito. — Apenas não. — Aponto para a
porta. — Você precisa sair agora.
— Agora, Charlee, deixe sua avó explicar.
— Cale a boca, LeeAnn, — digo, apontando o dedo para a
mulher mais velha que se assemelha a Dorothy das Garotas de
Ouro. — Você não tem ideia o que a mentira me fez passar, pelo
que fiz meu chefe passar.

BossMan Bridegroom
 — Mas você encontrou amor, — diz minha avó, agarrando-
se a qualquer coisa.
―Não, eu não fiz. Eu não encontrei amor. Eu me encontrei
em um noivado falso para que minha avó pudesse me ver andando
pelo altar em seu vestido de noiva antes de morrer. Eu descobri
que o cara que eu pensei que se importava comigo estava
realmente me usando para seu próprio benefício, para salvar a
cara entorno da sua ex. Descobri que não há ninguém neste
mundo sombrio e triste que realmente se importe comigo.
— Eu faço.
— Não, não faz. Você sabe o quanto eu te amo. Você sabe
que é minha melhor amiga. —Um soluço destrói meu corpo do
nada e recupero o fôlego. — Você é a única pessoa em quem mais
confio no mundo e você brincou com isso. Isso não é amor. Isso é
manipulação. —Dou um passo para trás e aponto para a porta. —
Você precisa sair agora. Vou pedir que alguém pegue suas coisas,
mas vá embora. Eu não posso nem olhar para você agora.
— Charlee, por favor, deixe-me explicar.
— Saia, — eu grito e depois desmorono no chão. — Porra
saia. Agora.
Sinto a hesitação em seus passos, mas Deus abençoe
LeeAnn, porque a ouço encorajar minha avó a sair.
Ela fingiu, fingiu tudo... porque eu tinha olhos para
Rath? Como diabos ela achou que estava tudo bem? Talvez ela
esteja realmente doente, doente da cabeça, porque não consigo
imaginar nenhum cenário em que fingir uma doença e deixar sua
família nervosa esteja ajudando de alguma maneira.

BossMan Bridegroom
 Eu nunca me senti mais
horrorizada. Estúpida. Brava. Ferida. E
principalmente? Sozinha. Completamente e totalmente sozinha.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO VINTE E SETE
RATH

Preocupado, bato os dedos no bar e olho para Charlee pela

janela. Ela está agindo de forma estranha, e não o estranho
normal dela, mas estranha.
Durante a cerimônia, eu não conseguia tirar os olhos dela e
de seu lindo vestido. Fiquei pensando em como estaríamos na
mesma posição que Bram e Julia em breve, andando pelo corredor
em direção um ao outro, e mesmo que tenha começado como um
noivado falso, nunca pareceu tão real.
Sem dúvida, Charlee é quem eu quero. Ela é a garota que eu
quero na minha cama todas as noites. Ela é quem eu quero dar
meu coração. Ela é a garota que eu posso ver para sempre.
E não porque tenhamos o melhor sexo que já tive, isso seria
totalmente superficial da minha parte. Essa é apenas a cereja no
topo do delicioso bolo Charlee. A razão de eu gostar dela? Ela me
empurra para fora da minha zona de conforto. Ela me faz pensar
em ser um homem melhor e me leva a ser um. Ela é inteligente
para caralho. O sorriso dela é contagioso e ilumina a sala quando
estou de mau humor. Mais importante, eu quis dizer o que eu
disse a ela, ela me faz feliz. Tão feliz, porra.
Linus vai até ela e eu a vejo cumprimentá-lo, dando-lhe um
abraço leve. Jesus, quanto tempo leva para um barman pegar
uma água?
— Aqui está, companheiro, — diz o cara. Só porque eu não
sou um idiota, enfio alguns dólares na jarra de ponta e depois vou
em direção à porta. Eu realmente espero que o que está

BossMan Bridegroom
acontecendo com Charlee não seja nada muito sério, porque eu
tenho planos para ela.
— Aniversariante, — Bram chama do outro lado da sala,
apontando para mim.
Isso ficou velho bem rápido. Agora estou em uma idade em
que realmente não me importo com o meu aniversário. É apenas
mais um dia neste momento - embora, o tratamento de
aniversário de Charlee seja algo a se esperar todos os anos. Nós
nem chegamos perto de vinte boquetes como ela disse, apenas
dois, mas eu consegui tê-la três vezes, e esse sim é um maldito
presente.
Bram me deu um presente quando eu o encontrei em seu
apartamento. Um Kindle, para eu não precisar ler meus livros
‘especiais’, como ele colocou em público com a capa que Charlee
me deu. E então ele estocou o Kindle com alguns dos meus
autores favoritos. E você sabe por que ele os conhece? Porque ele
também está lendo os livros e comparamos quem gostamos mais.
Foi um presente muito bom. Roark me deu um tapa nas
costas e depois deslizou alguns ingressos no meu bolso para ir ver
os Bobbies nos playoffs. Vários de seus clientes jogam no Bobbies,
então ele tem uma abundância de ingressos... que recebe de
graça. Quando eu disse isso a ele, ele disse que o jato particular
em que estava me voando não era de graça.
Destes presentes, eu ainda gosto mais do de Charlee. A foto
que envolve sua alma de uma só vez e é difícil não olhar. Eu
continuei voltando para ela a manhã toda.

BossMan Bridegroom
 — Oh, isso mesmo, é seu aniversário, — diz uma voz familiar,
chegando ao meu lado. Olho para o lado e vejo Vanessa com uma
taça de champanhe na mão e um sorriso no rosto.
Este é o momento em que eu estava com medo, falar com
ela. Eu não a vi na cerimônia, então esperava que ela não
aparecesse, mas aparentemente apareceu. Por outro lado, fiquei
tão distraído com Charlee o tempo todo que realmente não estava
procurando uma ex-namorada.
— Olá, — eu digo gentilmente quando ela me envolve e me
puxa para perto. Minha mão cai nas costas dela, realmente não
querendo dar um abraço, realmente não querendo fazer parte
dessa conversa. Eu tinha medo de que ela viesse até mim, porque
é quem ela é, mas agora que estamos interagindo, o que é
incrivelmente interessante é que não sinto absolutamente nada.
Nada.
É como se ela agora fosse uma pessoa comum que eu
conhecia. Não é a primeira e única garota a arrancar meu
coração. Pensar nela desse jeito quase me faz rir a esse ponto,
porque aparentemente eu não sabia o que era a dor no coração
naquela época.
Agora, se Charlee acordasse e me deixasse, haveria um
problema. Como quando ela tirou o anel e me deu, esse era um
novo tipo de dor que eu nunca sentira antes, como se meu coração
estivesse realmente rachando ao meio.
— Feliz aniversário, Rath.
— Obrigado, Vanessa, — eu digo gentilmente. — Como você
está?
— Bem. Noiva, mas acho que você também, hein?

BossMan Bridegroom
 Merda, como ela sabe disso? Não contei a muitas pessoas,
especialmente às pessoas do casamento de Bram, porque,
francamente, não queríamos convidar um monte de pessoas
aleatórias.
— Ah, sim, como-
— Eu a conheci. Charlee, certo? Eu a ouvi falando sobre o
seu noivado. Ela parece muito doce. Estou feliz por você.
— Obrigada, — digo rigidamente, o que faz Vanessa rir e se
inclinar, sua mão caindo no meu braço.
— Vamos lá, Rath. Acho que deveríamos ter passado da fase
embaraçosa. Nós dois cometemos erros. Nós dois seguimos em
frente. Água debaixo da ponte neste momento, certo?
— Eu acho que sim. — Aproximo-me mais e digo: — Não
esperava que essa conversa fosse tão suave.
Ela ri e diz: — Tivemos um bom tempo, mas quando olho
para o nosso relacionamento, sei que não estávamos realmente
destinados a ficar um com o outro.
— Sim, eu tive o mesmo pensamento. — Mudando, falo: —
Eu deveria pedir desculpas, no entanto. Deveria ter te tratado
melhor.
— E eu deveria ter me comunicado mais com você. Mas, às
vezes, é para isso que servem os relacionamentos passados, para
fornecer as ferramentas necessárias, e quando você encontra a
pessoa certa, você está pronto para se entregar completamente a
eles e foi isso que fizemos. Encontramos nossas almas gêmeas e
nós nos entregamos completamente.

BossMan Bridegroom
 As palavras de Vanessa soam verdadeiras e olho para o
banco onde deixei Charlee, mas quando não a vejo, uma pequena
semente de pânico emerge.
Com a mão ainda nas costas, digo: — Não sendo rude, mas
essa água é para Charlee. Ela estava se sentindo um pouco
mal. Você se importa se eu for dar a ela?
— Oh, por favor faça. Eu não quero te segurar. Foi bom te
ver.
— Você também. — Nós damos um abraço e um peso sai
dos meus ombros enquanto saio, desço os degraus e olho em
volta, mas não vejo Charlee em lugar nenhum.
Eu vejo outra pessoa embora. E ele está se retirando.
— Linus, — chamo. Ele para e eu vejo seus ombros tensos
quando se vira.
— Sr. Westin. — Ele se engasga com um sorriso falso. — É
bom ver você.
Não tenho tempo para brincadeiras ou tempo para decifrar
porque ele está agindo estranho. — Você estava conversando com
Charlee, onde ela foi?
Ele olha para o lado e eu sei que está prestes a me contar
uma mentira. — Você sabe, ela estava-
— Não minta para mim, Linus, onde ela foi? — Eu digo
severamente.
Ele se encosta e esfrega a mão na testa. — Esta é uma
posição difícil para mim porque ela é minha amiga, mas você é o
melhor amigo do meu chefe.
— Você me conhece há mais tempo. Desembuche.

BossMan Bridegroom
 Ele xinga baixinho e diz: — Ela não estava se sentindo bem
e foi para casa.
— Você está mentindo?
— Foi o que ela me disse.
Empurrei a água para ele e puxei meu telefone do bolso do
terno. Eu disco o número dela e seguro o telefone no meu
ouvido. Toca, toca e toca. Quando o correio de voz dela chega, sua
doce voz flutuando no meu ouvido, eu digo: — Ei, querida, apenas
checando você. Linus disse que você não estava se sentindo
bem. Ligue para me avisar que você está bem.
Eu desligo e envio uma mensagem para ela também.
Rath: Querida, você está bem? Linus disse que você não está
se sentindo bem. Por favor, ligue-me para garantir que você esteja
bem.
Mantendo meu telefone na palma da minha mão, olho para
um Linus aterrorizado e pergunto: — Isso foi tudo o que ela disse?
— Eu tenho que ir ao banheiro.
Meus olhos se estreitam. — Linus, o que você não está me
dizendo?
— Eu disse o que precisava dizer. Eu o respeito, Sr. Westin,
mas também sei que tudo o que está acontecendo entre você e
Charlee precisa ficar entre vocês dois. Não serei o
intermediário. — Com isso, ele se vira e se afasta.
Bem, isso não é reconfortante. Aparentemente, algo está
acontecendo entre nós e eu não tenho a menor ideia do que é.
Eu envio outro texto para ela.
Rath: Linus disse que há algo entre nós? Charlee, por favor,
fale comigo.

BossMan Bridegroom
 Subo as escadas para o local duas de cada vez e procuro
Sutton na sala. Eu sei que elas estavam conversando em algum
momento. Quando vejo Roark, com um copo na mão, olho em
volta, vejo Sutton e vou direto para ela.
Ela está falando com algum executivo do escritório de Bram,
e não tenho problema em intrometer. — Com licença, Sutton,
posso falar com você?
O executivo compreensivo, felizmente, quando puxo Sutton
para o lado pelo braço - delicadamente, é claro - mas talvez não o
suficiente, porque antes que eu possa soltá-la, Roark está ao seu
lado, removendo minha mão.
— Não lide com a minha garota dessa maneira.
Sutton coloca a mão no peito dele, acalmando o irlandês
irritado instantaneamente. — Ele não estava me machucando,
apenas me guiando. Fique calmo.
Com um braço forte, ele traz Sutton para perto de seu peito
e me olha.
— Jesus Cristo, Roark, eu não vou machucar sua garota.
— Com certeza não vai.
Irritado em alerta máximo, viro-me para Sutton e digo: —
Você conversou com Charlee sobre alguma coisa?
Ela morde o lábio inferior e sussurra: — Vanessa veio até nós
quando estávamos conversando.
Eu arrasto minha mão pelo meu rosto. — O que ela disse?
— Bem, ela foi muito gentil. Mas mencionou o quão
engraçado é que ela e você estão noivos agora. Charlee não
parecia levar isso tão bem. Não sei. Eu não a conheço tão bem,
mas eu diria que suas rodas estavam girando, e não parecia

BossMan Bridegroom
bom. Ela foi pegar um ar e foi aí que eu a deixei. Por quê? Você
não pode encontrá-la?
— Não, ela foi para casa.
— Realmente? — Roark pergunta, examinando a sala como
se eu sentisse falta dela.
— Sim. Ela disse a Linus para me dizer que não estava se
sentindo bem, mas não está respondendo às minhas mensagens
ou telefonemas e quando eu o pressionei por informações, ele
disse que tudo o que está acontecendo entre nós precisa
permanecer assim. Que ele não ficará no meio, o que significa que
ela está chateada e eu tenho um bom pressentimento que tem a
ver com Vanessa.
— Merda, — diz Roark, segurando sua bebida para mim. —
Precisa de um gole?
Balanço a cabeça. — Não, cara. Eu preciso... porra, eu não
posso sair. Este é o casamento da minha irmã e melhor amigo.
— Sim, Bram choraria uma morte feia se você saísse cedo e
não quer que ele tenha lágrimas no dia do casamento, não é?
Balanço a cabeça. — E eu não quero que ele pense que algo
está errado também.
— O que significa que você precisa colocar uma cara feliz.
Pego meu telefone novamente e envio outra mensagem de
texto.
Rath: Charlee, preciso falar com você, por favor.
Assim quando eu envio o texto, a voz estrondosa de Bram
vem pelos alto-falantes. — Senhoras e senhores, não é apenas o
dia do nosso casamento, mas é o aniversário do primeiro amor da

BossMan Bridegroom
minha vida hoje. Rath Westin, por favor, venha aqui para que
possamos cantar parabéns para você?
Roark bufa ao meu lado. — Ah, rapaz, você acabou de ser
sugado para o inferno. Desfrute.
Ele me dá uma tapinha nas costas e me envia para frente
enquanto Bram começa um canto de - aniversariante -.
Roark está certo, este é o meu inferno, porque a última coisa
que quero é toda a atenção em mim, especialmente quando a cada
respiração, meu estômago cai cada vez mais perto do chão com
pavor.
Ela se foi.
Ela não está respondendo minhas mensagens.
Ela conheceu Vanessa.
Mas Vanessa estava feliz por mim, então não pode ser sobre
ela. Pode?
Deus, eu gostaria de entender as mulheres.

Depois da festa de aniversário, mando-lhe outra mensagem.

Rath: Por favor, pelo menos, deixe-me saber que você chegou
em casa bem.
Durante o jantar, mando uma mensagem para ela.
Rath: Querida, você está aí? Você chegou em casa? Estamos
jantando agora, me dê mais uma hora.
Depois do jantar, mando uma mensagem para ela.
Rath: O jantar acabou. Bram quer que eu dance com
ele. Estou morrendo aqui, por favor, me diga que você está bem.

BossMan Bridegroom
 Enquanto estou na pista de dança, envio uma mensagem.
Rath: Charlee, você está me assustando. Por favor, envie-me
uma mensagem de volta.
Numa pausa para o banheiro, envio uma mensagem para
ela.
Rath: Meia hora no máximo, estou fora daqui.
Mais uma – dose - com Bram. A minha é a água. Eu mando
uma mensagem para ela.
Rath: Dez minutos. Você está na sua casa?
Depois de me despedir e enviar os noivos a caminho, entro
no carro e mando uma mensagem de texto uma última vez.
Rath: No carro. Estou indo atrás de você, querida. Te vejo em
breve.

Corro para a porta e bato nela com força, o bater dos meus
dedos batendo na madeira. Espero não acordar a avó dela. Eu sei
que ela vai dormir cedo, mas estou desesperado neste
momento. Eu ando de um lado para o outro, esperando que
ela responda, mas quando ela não responde, começo a bater um
pouco mais alto, mais rápido e mais contínuo.
— Charlee, abra a maldita porta, — digo quando ela ainda
não responde. — Eu sei que você está aí. — Realmente não, mas
ei, por que não tentar de tudo? — Eu não sou contra quebrar essa
coisa, então eu sugiro-
A porta se abre e eu vejo Charlee se afastar, pelo corredor,
me deixando lá na entrada.
Porra.

BossMan Bridegroom
 Porra. Porra. Porra.
Entro, fecho a porta e a sigo para o quarto dela, onde ela se
enterra na cama. Eu pego um breve vislumbre de seu rosto
manchado de lágrimas logo antes de ela se afastar de mim e os
cabelos na parte de trás do meu pescoço se levantam. Isso é muito
pior do que eu imaginava.
Eu vou para a cama e me sento na beira. Quando coloco
minha mão do lado dela, ela rapidamente me afasta. — Não me
toque, — diz ela em um soluço.
Cristo... meus ossos parecem que estão com dor. Estou
completamente perdido.
— Ok, eu não vou tocar em você, — falo, adotando a
abordagem gentil. — Mas podemos conversar? Eu quero saber o
que está acontecendo.
— Nada para falar. — Ela funga. — Seu anel está na mesa
de cabeceira. Pegue e vá embora.
Olho para a mesa de cabeceira e o vejo brilhando de volta
para mim, uma contradição de como estou me sentindo quando a
raiva começa a substituir a preocupação.
— O que eu te disse sobre tirá-lo?
Ela se senta e enxuga os olhos. — Não o tirar, a menos que
eu quisesse. Não tratar isso como uma ameaça.
— Exatamente. Então, coloque de volta.
Ela balança a cabeça. — Isso não é uma ameaça. Isso não é
um jogo para mim, Rath. Quero que você pegue esse anel e vá
embora.
Tentando não atacar com palavras, fico um pouco calmo e
digo: — Vou precisar de um motivo.

BossMan Bridegroom
 Ela cruza o braço sobre o peito e diz: — Sua oferta de se
casar comigo, por que você fez isso?
Empurrando minha mão pelo meu cabelo, eu digo: — Por
sua avó.
— Besteira, — ela grita. — Isso é besteira e você sabe disso.
— Do que você está falando?
Ela tenta enxugar o rosto, lágrimas caindo em rápida
sucessão. — Você disse que o benefício era levar uma noiva para
os eventos, ajudar nos negócios, mas isso era mentira, não era?
— Ela inclina a cabeça para o lado. — Foi por causa da
Vanessa. Porque você queria estar em pé de igualdade com ela
quando a visse novamente.
— Charlee, isso é... — Porra, quero dizer, quando a ideia
surgiu, isso foi positivo e talvez uma força motriz inicialmente,
mas honestamente esqueci depois que comecei a me envolver em
Charlee.
Seus olhos se arregalam quando ela se afasta de mim. — É
verdade, não é?
Expirando, eu digo: — Começou como um bônus para nós
dois
Ela alcança a mesa de cabeceira, pega o anel e o coloca na
minha mão. Então ela aponta para a porta. — Saia agora.
— Precisamos conversar sobre isso. Não me afaste por causa
de uma lombada.
— Isso não é uma lombada, Rath. Isso é desconfiança. É
você que está me usando. É você me tratando como um peão em
sua vida, e não como uma pessoa. Era óbvio como você se apegou
a Vanessa com tanta força no casamento, como você a encarou

BossMan Bridegroom
durante toda a cerimônia, como você me encantou - para
quê? Para deixá-la com ciúmes? — Ela me olha de cima a
baixo. — Você é nojento.
Aperto minha mão ao redor do anel e pergunto: — Do que
diabos você está falando? Eu não estava olhando para ela, estava
olhando para você. Eu nem sabia onde ela estava sentada.
— Oh, por favor, — diz ela em um soluço. — Ela estava
sentada na minha frente. E vi como você a estava segurando,
conversando com ela, rindo com ela, como se eu não
existisse. Bem, adivinhe? Você salvou o rosto de sua ex, então
meu dever está feito. Eu segurei minha parte da barganha.
— E a minha parte? — Pergunto, sentindo a raiva assumir
qualquer pensamento racional. Como ela poderia pensar que isso
é verdade? Vanessa estava sentada na frente de Charlee o tempo
todo? Besteira. Tudo o que vi foi minha garota me encarando.
— Não precisa se preocupar. Aparentemente, todos na
minha vida decidiram mentir para mim.
— O que você quer dizer?
— Minha avó não está doente. Também descobri isso esta
noite. Ela planejou tudo porque pensou que tínhamos algo
especial. Parece que seus instintos estavam tão errados quanto
suas ações. — Que porra é essa?
— Ela fingiu? — Por quê? Sua neta estava em agonia,
pensando que ela não teria muito tempo com sua avó.
— Sim, assim como nosso noivado. Não se preocupe,
Rath. Você não está em dívida comigo. Você não precisa se casar
comigo, pode desistir e seguir em frente.

BossMan Bridegroom
 — Eu não quero seguir em frente. — Eu puxo seu braço para
que ela seja forçada a olhar para mim. — Eu quero você,
Charlee. Eu quero trabalhar com isso, falar sobre isso.
Ela zomba. — Ah, tudo bem. Agora você quer “conversar”?
— Ela usa aspas no ar. — Um pouco tarde, Rath. Se você queria
conversar, deveria ter conversado há um tempo atrás, mas acho
que isso nunca estava nos seus planos, estava? Você só me viu
como uma maneira de voltar para sua ex. Você manteve as coisas
casuais, superficiais, nunca mergulhando muito fundo, porque
por que abrir-se a alguém com quem realmente não tinha
intenção de ficar? Pelo amor de Deus, Rath. Seus pais estavam
naquele casamento hoje e nem uma vez você me levou para
conhecê-los. Nem uma vez. Imagine como eu me sentiria horrível
se eles soubessem de outra pessoa que seu filho estava noivo. Mas
você nos manteve separados. Me guardou como um segredo. Me
enganou, me manteve feliz até hoje, me usou e depois conseguiu
o que queria. — Ela bate palmas lentamente. — Trabalho bem
feito.
— Não é assim que as coisas são, — digo com os dentes
cerrados.
Ela revira os olhos e deita a cabeça no travesseiro. — Apenas
saia, Rath. Está acabado.
— Então é isso, você só vai tomar decisões sem sequer me
ouvir?
— É o que você tem feito esse tempo todo, tomando
decisões. Já era hora de fazer algumas escolhas que melhoram
minha vida, o que significa me afastar de você.
É uma maldita adaga diretamente no meu coração.

BossMan Bridegroom
 Me afastar de você. Essas quatro palavras ecoam na minha
cabeça enquanto eu a encaro. Quase sem vida, não há cor em seu
rosto, nenhuma tolice em seu sorriso, nenhum brilho em seus
olhos. É como se alguém desligasse a chave e a deixasse sem
graça.
Isso dói. Dói vê-la assim, tão derrotada, mas o que dói ainda
mais é o conhecimento de que não acho que exista uma maneira
de consertar isso. Ela já se decidiu, principalmente pela finalidade
em sua voz.
A percepção de que isso pode muito bem acabar começa a
entupir minha garganta quando digo: — Charlee, apenas me
ouça.
— Não, — ela responde. — Ouvi tudo que
precisava. Vai. Pegue seu anel e vá embora.
Eu mordo meu lábio inferior para evitar tremer. Resignado
com o fato de não estar mudando de ideia, levanto e coloco o anel
no bolso. Ficando perto da cama, digo: — Para constar, Charlee,
você é mais para mim do que um peão. Você é mais para mim do
que uma noiva falsa. Você é muito mais para mim do que uma
amiga. Você é... Porra. — Fico emocionado e quando ela se afasta
ainda mais, meu coração se parte. — Você é minha garota.
— Não. Não sou, — ela diz, sua boca abafada pelo travesseiro
que está segurando. — Agora saia. Não me faça repetir.
Eu quero contar mais. Quero dizer a ela que tudo o que ela
disse está errado, que eu me importo com ela... amo-a. Mas acho
que qualquer coisa que eu diga cairá em ouvidos surdos neste
momento. Então, em vez de ficar por onde eu só posso deixá-la

BossMan Bridegroom
mais brava comigo, faço a única coisa que ela me pede para fazer
desde que cheguei aqui.
Vou embora.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO VINTE E OITO
CHARLEE

Ele está aqui.

Olho o texto do motorista de Rath e me preparo para o que
consigo imaginar que será um dia terrivelmente desajeitado e
incrivelmente emocional.
Eu disse desde o início que sempre faria meu trabalho,
mesmo que as coisas desmoronassem, porque eu amo esse
trabalho. Adoro o que faço e não vou desistir por causa de algo
pessoal.
É por isso que estou de pé perto do elevador, esperando meu
chefe aparecer.
Meu chefe.
Não meu namorado.
Não meu noivo.
Não o homem por quem me apaixonei.
Não, ele é meu chefe agora e permanecerá meu chefe até que
ele decida mudar isso.
Passei o resto da noite de sábado chorando até altas horas
da noite até finalmente adormecer, apenas para acordar com mais
dez a vinte outras mensagens de Rath e um coração
decepcionado. Desliguei o telefone e voltei para a cama,
prometendo a mim mesma que ficaria mais um dia e depois
recuperaria minha vida. Novamente.
De maneira alguma me sinto poderosa ou pronta para
enfrentar o mundo hoje, apesar de usar minhas calças e blusa
favoritas. Eu me sinto mal, como se pudesse vomitar a qualquer

BossMan Bridegroom
minuto. Minha mente está girando com o que ele pode me dizer,
e eu tenho pavor de que, com um olhar em minha direção, meu
escudo se rompa ao meio e eu serei exposta a ele mais uma vez.
Mas não vou vacilar na minha vida cotidiana. Vou seguir em
frente e fazer o meu trabalho como profissional, porque é isso que
sou.
O elevador apita e minha respiração fica presa no meu peito.
Ele está aqui.
Fico de pé, seguro meu caderno perto do peito e rezo para
que eu possa m manter de pé enquanto estiver na presença dele,
apesar das emoções que roem minha resolução.
As portas se abrem e um Rath despenteado sai do
elevador. Seu cabelo está uma bagunça, suas roupas estão tortas,
e ele parece que dormiu de terno, em vez de se arrumar esta
manhã com precisão, como eu o vi fazer muitas manhãs.
Ele não me vê a princípio, então eu digo: — Bom dia, Sr.
Westin.
Sua cabeça se levanta e eu dou uma primeira olhada em
seus olhos vermelhos e fundos. Oh Deus, ele parece
positivamente horrível. Eu estava errada com o que disse neste
fim de semana?
Não, ele mesmo disse que suas intenções eram tudo menos
puras. Provavelmente está apenas perturbado por ter sido pego.
— Charlee, — diz ele em uma expiração. — Você está aqui.
— Claro que estou aqui. Este é o meu trabalho, afinal. — Eu
estendo minha mão. — Se você não se importa, eu vou pegar
minha lista agora e deixar você continuar sua manhã. Tem aveia
esperando por você.

BossMan Bridegroom
 — Foda-se a lista e entre no meu escritório. Nós precisamos
conversar.
Eu levanto minha mão. — Eu vou parar você aqui. Antes que
isso avance, você precisa saber uma coisa. O que aconteceu entre
nós acabou, acabou, o que significa que estamos voltando a um
simples relacionamento entre chefe e EA. Não haverá demandas
pessoais, nem toques nem insinuações sexuais. Não estou acima
de denunciá-lo, Sr. Westin.
— Charlee, — diz ele, desanimado, — você não pode estar
falando sério.
— Oh, eu estou falando muito sério. Estou aqui para fazer o
meu trabalho e nada mais. — Balanço meus dedos e digo: — A
lista, por favor.
— Eu não tenho uma.
— Como assim você não tem uma? Você sempre tem uma
lista.
— Sim, bem, isso foi antes de eu me apaixonar por minha
assistente e ter meu coração partido neste fim de semana.
Abaixo o caderno, chocada que ele tentaria se tornar vítima
dessa bagunça. — Seu coração estava partido? Você está
brincando comigo? — Eu aponto para o meu peito. — Meu
coração foi o que quebrou neste fim de semana. Fui eu quem se
machucou, se ferrou, quem pensou que era muito mais do que
realmente era. — A emoção entope minha garganta e eu me xingo
por não ser forte o suficiente. Sussurrando, eu digo: — Você me
fez sentir especial, como se eu fosse importante, e em segundos,
isso foi tirado de mim quando eu percebi que era tudo mentira.

BossMan Bridegroom
 — Não foi uma mentira, Charlee, — diz ele, irritado. — Você
é especial para mim. Você significa tudo para mim. Porra,
Charlee... — Ele agarra a parte de trás do pescoço e olha para o
lado antes de respirar fundo e encontrar o meu olhar. — Eu me
ap-
— Não, — digo, não querendo ouvir as palavras, não quando
sei que elas não podem ser genuínas, não quando estou tão
confusa. Não quando meu coração não aguenta mais golpes. —
Essa foi uma péssima ideia, — digo antes que eu possa me
conter. — Vir aqui, agindo como se tudo estivesse bem, tão perto
de sábado. Foi uma péssima ideia. — Eu o abandono no elevador
e começo a juntar minhas coisas na minha mesa. Eu o sinto me
seguindo de perto.
— O que você está fazendo? Você está... desistindo? — Ele
pergunta, a palavra parecendo tão tensa que eu tenho medo de
que ele esteja realmente à beira das lágrimas.
— Não. — Balanço a cabeça. — Vou tirar alguns dias de
férias, visitar meus pais. Afastar-me de tudo. Esta cidade, minha
avó... você.
— Quando você vai voltar?
— Eu não sei. — Olho para ele e digo: — Mas quando voltar,
não falarei sobre isso, sobre nós. Não posso. E peço que você
respeite essa decisão. É isso, Rath. Nós terminamos, e se você não
pode lidar com isso, então me demita. Deixe-me sair do meu
contrato e me envie no caminho.
— Nunca, — ele diz suavemente enquanto balança a
cabeça. — Eu nunca poderia te mandar embora.

BossMan Bridegroom
 Coloco minha bolsa no ombro e vou em direção ao
elevador. — Então respeite meus desejos e largue
isso. Terminamos. Não há mais nada a discutir. — Apertei o botão
do elevador e entro quando as portas se abrem. Aperto o botão do
saguão e sou muito grata por não ter que esperar muito.
Olhando para o chão, não olho para trás e, quando as portas
estão prestes a fechar, a mão de Rath as detém. Assustada,
levanto os olhos para encontrá-lo torturado e desesperado.
— Fique, — diz ele. — Fique e trabalhe nisso. Trabalhe em
nós. Não desista. Sei que você já se machucou antes, mas não me
coloque na mesma caixa que o cara que deixou você no altar. Você
sabe que não sou o mesmo homem.
— Você não é, — eu digo baixinho. — Porque você é muito
mais do que ele, e é isso que dói, porque olhando para trás, eu
esperaria isso de Chris. Eu nunca esperei que você fosse capaz
desse tipo de... crueldade.
— Porra, Charlee, não é a mesma coisa. Não é nem perto do
mesmo, porque ao contrário dela, eu quero você. Eu preciso de
você, Charlee. Não vá embora, porra. Fique aqui, resolva comigo.
Com os olhos lacrimejando, dou um passo à frente, seu
corpo se endireitando e tiro a mão da porta, deixando-a cair ao
seu lado.
— Adeus, Rath.
As portas se fecham e eu me inclino contra a parede do
elevador. Soltei um longo suspiro e depois deixei as lágrimas
fluírem. Ele está certo, ele não é nada como Chris. Ele é muito
mais.

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 Rath era o homem com quem eu ia me casar, e não por causa
de um acordo bobo, mas porque eu o amava, porque ele era o
homem com quem eu queria estar, porque ele era o tudo e o fim
quando se tratava de homens.
Mais uma vez, meus instintos estavam errados.

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
RATH

— PORRA. — Grito quando chego ao meu escritório, minhas

mãos puxando cada fio de cabelo que tenho.
Ando pelo escritório, tentando descobrir o que fazer. Como
faço para corrigir isso? Como eu a faço voltar? Como eu a faço ver
que eu não queria nada com Vanessa, que levá-la ao casamento
não foi por causa de Vanessa? Era porque eu queria Charlee
lá. Queria Charlee ao meu lado, segurando minha mão, dançando
comigo, se preparando para o que está por vir para nós.
Mas de alguma forma tudo se tornou uma bagunça. Eu não
tenho ideia de como começar a consertar isso.
Sentando-me em uma das poltronas do meu escritório,
descanso os cotovelos nos joelhos e continuo puxando os cabelos.
Derrotado. É assim que me sinto, absolutamente derrotado.
Chegando esta manhã, pensei que talvez tivesse uma
pequena chance de resolver as coisas se ela aparecesse para
trabalhar. Que eu poderia convencê-la a se sentar e me ouvir. Mas
que tipo de empresário eu sou se não consigo nem convencer
minha garota a me ouvir?
Um não muito capaz.
Olho para a minha mesa, onde encontro o café da manhã
que ela fez para mim e isso me corta o estômago, fazendo-me
sentir enjoado. Mas, como ela o fez para mim, vou até minha
mesa, me sento e começo a comer enquanto olho em volta do meu
escritório.

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 Ela mudou tanto na minha vida, tanto que agora parece
natural.
Café da manhã. Luz no meu escritório. Plantas que me
interessam. Livros que eu amo. Organização que eu
prospero. Verde às quintas-feiras para poder passar o dia. Jeans
e dança na sexta-feira para comemorar.
Seus comentários espirituosos.
Sua atitude sem besteira.
O sorriso lindo dela.
Sua risada intoxicante.
Seu toque quente e rubor quando estamos íntimos.
Somente... ela.
Pego meu telefone do bolso e rapidamente começo a digitar
um texto para ela. Se ela não vai me ouvir pessoalmente, talvez,
apenas talvez eu consiga que leia alguns dos meus textos.

Rath:
Você pode não querer falar comigo, mas eu vou falar com você
porque quero que saiba, não vou desistir disso, de nós. Você é
importante para mim. Você rapidamente se tornou um item básico
da minha vida que eu precisava - dentro e fora do escritório. Preciso
de você em minha vida, Charlee, e vou lembrá-la disso todos os
dias. Então, eu vou começar hoje. Sinto falta do seu sorriso. A
última vez que vi foi no sábado à tarde, quando você parecia tão
deslumbrante. E não foi por causa do vestido. Já faz mais de vinte
e quatro horas e sinto como se estivesse lentamente murchando por

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dentro sem ele. Ele me dá vida e me dá esperança. Até que eu o
veja novamente, vou me apoiar na foto que você me deu no meu
aniversário, porque esse é a Charlee pelo qual me apaixonei.

Rath:
Bom Dia querida. Espero que você tenha chegado bem na
casa dos seus pais. Eu sei que as estradas estavam escorregadias
com toda a chuva. Cheguei ao escritório e comecei a regar as
plantas com aquela vasilha rosa que você sempre
carrega. Conversei com Sir Dragomir por um tempo sobre você. Eu
disse a ele que, no primeiro dia depois de demiti-la, você me disse
que poderia ser minha assistente, mas não minha
empregada. Esse comentário ali me disse como você é
especial. Você pode ser pequena em estatura, mas com certeza tem
uma grande presença, e é uma das muitas coisas que amo em você.

Rath:
Acordei esta manhã em uma cama vazia. Ninguém estava se
esfregando em minha perna, me cutucando com os dedos frios, ou
aconchegando-se perto do meu lado e porra... Isso machuca. Eu
fiquei lá, olhando para o teto, me perguntando como diabos cheguei

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a esse ponto em que não conseguia me virar para o lado e pegá-la
em meus braços, sentir sua pele quente contra a minha. Eu
estraguei tudo, Charlee. Eu sei que sim. Não lutei o suficiente para
você ficar, mas quando você voltar, eu lutarei. Eu sei que você me
disse que acabou, mas está longe de terminar, querida. Você e
eu... estamos apenas começando.

Rath:
É quinta-feira. Eu estou vestindo verde. Saí ontem e comprei
um terno verde-floresta para às quintas-feiras e daqui em diante,
sempre o usarei às quintas-feiras. Combinei com uma camisa
branca e sapatos marrons. Vou te mandar uma foto. Eu esperava
entrar no escritório hoje de manhã e ver seu lindo rosto em sua
mesa, também de verde, mas quando vi sua cadeira vazia, meu
coração caiu. Sinto sua falta, Charlee. Eu sinto tanto sua falta. Por
favor, deixe-me saber que tudo vai ficar bem, que você vai me dar
uma segunda chance. Por favor, deixe-me fazer isso direito.

Rath:
Eu não fui trabalhar hoje. Eu não tinha disposição. Em vez
disso, doei meu sofá para o abrigo local (sinto-me mal por lhes dar
algo tão rígido) e comprei um sofá novo. Passei horas na loja

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testando todos os sofás, imaginando se seria macio o suficiente
para você. Eu acho que encontrei o perfeito. Será entregue hoje à
noite. É grande demais, profundo e tem um cuddler no final, o que
significa que você precisa voltar. Precisamos fazer as pazes e
precisamos nos abraçar. Volte para casa, Charlee. Venha para
casa.

Rath:
Eu não consigo dormir sem você.
Nada tem o mesmo gosto.
Meu apartamento está vazio.
Estou tão zangado, chateado... triste.
Eu só tenho a culpa, percebo isso, mas preciso que você saiba
que esta semana passada foi a pior semana da minha vida, e é
porque eu não tenho você.

Meu telefone vibra ao meu lado e vejo que é o

concierge. Suspirando, eu atendo. — Sim?
— Sr. Westin. Temos alguém aqui tentando visitá-lo que não
está na sua lista. Ela diz que é sua avó?

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 — Não sou a avó dele, idiota, — ouço uma voz dizer no
fundo. — Avó de Charlee.
— Desculpe. A avó da senhorita Cox está aqui para vê-lo.
Eu me endireito e olho para os meus suores e camisa
manchada.
Merda.
— Uh, deixe ela entrar.
Desligo e olho em volta do meu apartamento. Eu tenho duas
opções: limpar o espaço ou me limpar. As canecas de café na mesa
e as caixas vazias de pastelaria precisam ir, então eu escolho
limpar minha casa.
Eu as pego rapidamente e as levo para a cozinha, onde
amasso as caixas para reciclar e jogo - cuidadosamente - as
canecas na máquina de lavar louça. Pego minhas roupas
descartadas, as jogo pelo corredor até o meu quarto e vou pegar o
travesseiro e os cobertores no sofá, quando alguém bate à minha
porta.
Jesus, isso foi rápido.
Vou até a entrada, olho-me no espelho ao lado da porta e me
encolho. Sim, parece que estou passando por um rompimento. Eu
acho que ela saberia disso.
Respirando fundo, abro a porta. A vó de Charlee parece tão
esfarrapada quanto eu do outro lado, me lembrando o que
aconteceu, o que ela fez.
— Rath, obrigada por me deixar entrar.
Aperto o batente da porta, mas ainda não a deixo entrar. —
Como posso ajudá-la?

BossMan Bridegroom
 Com as mãos nos quadris, vejo a mesma faísca em seus
olhos que em Charlee, e isso me dá uma margem de paz, uma
conexão minuciosa com Charlee.
Sendo a corajosa garota de oitenta anos que ela é, ela passa
por mim e entra no meu apartamento enquanto diz: — Você
parece uma porcaria.
Fechei a porta atrás de mim e contador: — Eu poderia dizer
o mesmo de você.
Ela examina o apartamento e aponta para o sofá. — Você
está dormindo no sofá?
Eu concordo. — Sim, não parece o mesmo que dormir na
minha cama sem ela.
— Eu sabia. — Ela gira e aponta para mim. — Você está
doente de amor.
— Sim, pode dizer isso. — Eu coço a parte de trás do meu
pescoço e caio no meu sofá.
Ela se senta em uma das poltronas e coloca a bolsa na mesa
de café que estava cheia de canecas de café. Alguns anéis de café
ainda estão visíveis.
— Então, se você está apaixonado, por que você não vai pegá-
la?
— Sabe, eu realmente acho que você deveria começar essa
conversa com um pedido de desculpas, e não com uma
palestra. Eu me preocupo com você, Janice, mas você
mentiu. Essa merda doeu.
Ela cuidadosamente coloca as mãos no colo. — Sim, estou
ciente dos danos que fiz. Confie em mim, minha neta também não
fala comigo.

BossMan Bridegroom
 — Então por que você fez isso? Por que você iria foder com o
coração das pessoas?
— Por quê. — Ela levanta o queixo. — Eu sei que posso
parecer uma velhinha excêntrica, mas já andei por aí algumas
vezes. Eu sei quando vejo uma conexão entre duas pessoas e sei
quando essas duas pessoas são almas feridas. Meu
aniversário. Eu sabia naquele momento que os dois pertenciam
um ao outro, mas seria necessário algum dinheiro pesado para
fazer acontecer. Lamento minhas ações? Sim, mas não me
arrependo de tentar juntar vocês dois, porque no fundo eu sei que
vocês dois são feitos um para o outro.
Soltando um suspiro frustrado, eu digo: — Você disse a ela
que estava doente.
— E você está me dizendo que não mentiu para ela também?
Ponto feito.
Desafiadoramente, cruzo os braços sobre o peito e digo: —
Os meus não foram tão ruins quanto os seus.
— O coração tem limite do que pode aguentar. O seu pode
não ter parecido tão ruim, mas no grande esquema das coisas,
você é por quem ela se apaixonou, por quem é dono de seu
coração, e você o machucou. Mas não estamos em uma
competição para ver quem machucou mais Charlee. Estou aqui
porque queria me desculpar por qualquer estresse que eu possa
ter causado. Eu gosto muito de você, Rath, e realmente espero que
você possa resolver as coisas com Charlee porque vocês dois —
ela fica engasgada e as mãos caem no peito — merecem uma
eternidade um para o outro.

BossMan Bridegroom
 — Inferno. — Eu levanto e a puxo para um abraço. Seu
corpo frágil se molda contra o meu enquanto ela chora no meu
peito.
— Quero que vocês dois sejam felizes. Por favor, diga-me que
você não vai parar de alcançá-la, não vai parar de tentar
conquistar o amor dela.
Pressiono um beijo no topo de seus cabelos grisalhos e
aperto-a com força. Meu coração dói por Janice. Eu sei que ela
está arrasada. Ela perdeu a luz em sua vida. — Eu prometo. Eu
nunca vou desistir.
— Obrigada

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO TRINTA
CHARLEE

Meu telefone vibra.

Outro texto de Rath.
Nem me incomodo em olhar para ele. Eu sei o que isso vai
fazer. Só vai me enfraquecer, me entristecer por tudo que perdi e
me fazer chorar mais uma vez.
Esse é o ciclo vicioso pelo qual passei a semana toda. Receba
uma mensagem dele, leia, chore. De novo e de novo e de novo
outra vez.
Chegou ao ponto de eu ter uma dor de cabeça constante por
chorar, e
não desaparece. É por isso que estou deitada na cama no
sábado à tarde, em vez de fazer qualquer coisa.
Quando cheguei na casa dos meus pais, eles nem
perguntaram o que eu estava fazendo lá. Vovó ligou e explicou
tudo. Eles me ajudaram a levar minhas coisas para o meu quarto
de infância e depois me deixaram ficar sozinha. No dia seguinte,
minha mãe me trouxe uma de suas famosas tortas de
mirtilo. Comi um pouco, mas foi isso. Naquela noite, meu pai me
trouxe sopa. Eu tomei algumas colheres.
E tem sido assim a semana toda. Eu realmente não saí do
meu quarto, só aqui e ali. Meus pais vieram conversar comigo,
jogar cartas, me fazer companhia, mas não me
pressionaram. Eles conhecem a imensa dor pela qual estou
passando. Eles sabem que estou magoada com a mentira da
minha avó, mas também sabem que estou arrasada por Rath.

BossMan Bridegroom
 Como eu não poderia estar?
Eu pensei que ele me amava. Acreditei nos sentimentos
dele. Pensei que ele se importava comigo, mas não. Ele se
importava com sua própria agenda e me usava como uma
ferramenta para melhorar a visão de si mesmo, algo que eu nunca
teria esperado dele.
E o pior de tudo é que eu realmente acreditei nele. Todas as
coisas que ele me disse, a maneira como me olhou nos olhos
quando ele estava dentro de mim. Foi tão real.
Mesmo agora, com seus textos, eles parecem reais, como se
realmente precisasse de mim em sua vida, mas como posso
acreditar? Ele nunca compartilhou nada comigo, nunca me
deixou saber o verdadeiro, o lado vulnerável dele. Eu deveria
acreditar em tudo o que está me mandando agora? Quando eu
nunca o ouvi dizer algo assim antes?
Não, não posso.
Suspirando, viro em direção à porta no momento em que há
uma batida nela. Minha mãe abre a porta e pergunta: — Posso
entrar?
Concordo.
Ela deve estar assustada quando entra, porque é a primeira
vez que entra no quarto e não estou chorando.
— Você está bem, querida?
Eu dou de ombros. — Não realmente, apenas entorpecida,
mas tenho certeza de que isso é normal.
Ela descansa a mão do meu lado. — Você está reagindo a
isso mais forte do que o que Chris fez.

BossMan Bridegroom
 — Sim, eu sei. Chris não me fez sentir metade das coisas que
Rath fez.
Cautelosa porque estou falando, minha mãe diz: — Você o
ama?
E assim, lágrimas enchem meus olhos e elas escorrem pelas
minhas bochechas.
— Oh, querida, me desculpe. Eu não quis fazer você chorar.
Eu as limpo e me sento na minha cama, pressionando
minhas costas na cabeceira da cama. — Não, está tudo
bem. Estava prestes a acontecer novamente. Parece que não
consigo parar.
— Ele mandou uma mensagem para você hoje?
Eu concordo. — Claro. Ele me manda uma mensagem todos
os dias.
— O que diz desta vez?
Esquecendo meu boicote aos textos, abro e leio em voz
alta. — Lembra da época em que éramos a equipe Lemon Curdies
e você continuou gritando obscenidades sobre pênis para mim?
— Eu bufo, e sai borbulhante e ranhoso de chorar. — Quem me
dera poder repetir aquela noite outra vez, mas desta vez, não me
arrependeria de te dizer o que realmente senti naquele momento.
Eu abaixei meu telefone e respirei fundo.
— Pênis? — Minha mãe pergunta, tentando aliviar o clima.
— Estávamos jogando Pictionary. Ele estava desenhando um
canhão, mas o que realmente desenhou foi um pênis que estava
explodindo em todos os lugares.
— Oh céus. — Minha mãe cobre a boca e ri.

BossMan Bridegroom
 — Eu estava presa na genitália masculina, ele pensou que
estava desenhando um canhão, então foi uma combinação
horrível, mas rimos muito disso. Naquela noite, descobri que ele
estava atraído por mim. Ele me disse na varanda.
— E isso foi antes ou depois que sua avó lhe disse que ela
estava doente?
— Antes, — eu digo baixinho.
Expirando, minha mãe pega minha mão na dela e diz: — Eu
sei que você está sofrendo, querida, e tudo o que aconteceu com
você nesta semana foi difícil, mas acho que você precisa olhar
além do noivado falso por um segundo e pensar: de volta a todos
os momentos que você teve com ele antes disso. Você pode se
surpreender ao saber que as intenções dele não eram apenas para
serem reveladas no casamento, mas para se aproximar de você.
— Mas se fosse esse o caso, como ele poderia fazer isso
comigo, se estivesse interessado em mim?
— Os homens trabalham de maneiras misteriosas,
querida. Eles acham que estão fazendo a coisa certa, quando na
realidade estão sendo idiotas. — Eu rio novamente. — Seu pai foi
um idiota muitas vezes para contar. Ele me machucou, eu o
machuquei, mas também nos amamos muito, e não consigo
imaginar minha vida sem ele, então resolvemos nossas
diferenças. Pode ser difícil no momento, mas viver uma vida sem o
outro seria muito mais difícil. — Ela me obriga a olhar para ela. —
Você acha que viver sua vida sem Rath será fácil?
Balanço a cabeça. — Não, já está me dominando. Eu sonho
com ele, anseio por seu toque, por seu abraço.

BossMan Bridegroom
 — Então por que você não manda uma mensagem de volta
para ele?
— Porque mãe. Eu não quero ser um segredo. Uma mulher
que usa o anel de um homem, mas nunca passa tempo com seus
amigos. Cujos pais nem sabem que eu existo. Não quero voltar
para alguém que não pode me contar uma coisa simples sobre seu
passado. Se eu tivesse uma ideia sobre Vanessa e quem ela era,
provavelmente não estaríamos nessa posição. Mas eu tentei. Eu
tentei muitas vezes fazer com que ele me desse mais do seu
passado e ele não quis. — Balanço a cabeça. — Eu posso estar
apaixonada por ele, mas me recuso a estar com alguém que só me
dá a primeira camada do coração e não a coisa toda.
Ela assente solenemente. — Eu posso entender isso, mas
também não quero que você perca algo tão incrível porque está
projetando um relacionamento passado no atual. — Ela se
levanta e dá uma tapinha na minha mão antes de sair do meu
quarto.
Recolho-me na cama e puxo as cobertas sobre os ombros.
Projetando um passado no atual?
Eu não acho que é isso que estou fazendo.
Por outro lado, se Chris tivesse me contado como estava se
sentindo, em vez de mentir para mim, eu nunca teria sido deixada
no altar. Estive insistindo com Rath por informações para não me
machucar de novo?
Acho que realmente não importa, porque ele me machucou
de qualquer maneira.

BossMan Bridegroom
 Batidas.
— Está aberto, — eu chamo, bebendo uma xícara de café que
meu pai trouxe para mim. É o meu último dia aqui. Amanhã,
disse a mim mesma, voltarei ao trabalho e colocarei uma fachada
forte. Já estou enjoada de pensar em voltar, mas sei que também
não posso me esconder para sempre. Eu tive a minha semana,
agora preciso calçar os saltos e voltar ao trabalho.
A porta se abre e eu viro minha cabeça para o lado para ver
minha avó entrar no meu quarto.
— O que você está fazendo aqui? — Eu pergunto,
amaldiçoando internamente meus pais por permitir que ela
subisse aqui.
— Vim roubar algumas de suas roupas de infância. — Ela
revira os olhos e se faz confortável na minha cama. — Por que
você acha que eu estou aqui? Para me desculpar.
— Bem, eu não aceito, então pegue suas doenças falsas e vá
embora.
— É engraçado que você ache que sua atitude áspera me
afastará. Eu te conheci a vida toda. Não funcionou quando você
era bebê ou adolescente, e não vai funcionar agora. Eu sou sua
avó e você vai me ouvir.
— Isso mesmo, — eu atiro de volta. — Você é minha avó, o
que significa que você deveria me proteger, cuidar de mim, me
ensinar toda a sua sabedoria, não me enganar.

BossMan Bridegroom
 — E era isso que eu estava fazendo. Eu estava te protegendo.
— Me protegendo do quê? — Eu zombei.
— De cometer um erro gigante e nunca mais se deixar amar
novamente.
— Sobre o que você está falando? — Eu pergunto, sentindo
a queimação de seus olhos penetrar no escudo que eu
acidentalmente construí entre nós.
— Três anos, Chuckie. Faz três anos desde que você olhou
para outro homem. E durante esses três anos, eu vi você se
enrolar dentro de si. Eu assisti você se afastar de qualquer
envolvimento romântico e assisti você lamentar um
relacionamento por muito tempo, um relacionamento que, no
final, não tinha o tipo de conexão que você merece. E então eu vi
você com Rath. — Ela balança a cabeça. — Não era da minha
conta me envolver, eu entendo, mas eu também não aguentava
mais. E eu vou lhe dizer a mesma coisa que eu disse a ele-
— Você falou com ele?
Ela assente com a cabeça. — Fui ao apartamento dele ontem
e vou lhe dizer uma coisa, Chuckie, se aquele rapaz estivesse
brincando com você e te usando, ele nunca teria ficado assim.
Brincando com um pedaço de algodão no meu edredom,
pergunto: — Ele parecia ruim?
— Chuckie, ele tinha glacê no canto da boca e no cabelo.
Oh Deus... Eu tento segurar o sorriso, mas não posso
evitar. Eu rio e enterro meu rosto nas mãos, deixando as
risadinhas assumirem o controle. Rath e seus doces combinavam
com a maneira como ele empurrava nervosamente a mão pelo
cabelo o tempo todo, isso aconteceria algum dia.

BossMan Bridegroom
 — Ele tinha glacê no cabelo?
— Sim, foi humilhante vê-lo assim, para dizer o mínimo.
Isso me faz sentir um pouco melhor e me dá um pouco de
confiança. Eu preciso ir trabalhar amanhã.
— Então, o que você disse a ele?
— Que no meu aniversário, eu vi algo especial entre vocês
dois. Não apenas ele não podia tirar os olhos de você, mesmo
quando ele estava falando comigo, mas eu vi o desejo em seus
olhos, e eu sabia que você nunca faria nada sobre isso. Sabia que,
apesar dos sentimentos que estava desenvolvendo por ele, você os
escondia, nunca os deixava crescer e florescer, e depois de três
anos vendo você viver uma vida sombria, eu não aguentava
mais. Você é minha melhor amiga, minha garota. — Ela chora e
pega minha mão, eu a deixo pegá-la. — E eu quero você feliz. Eu
quero que você tenha toda a felicidade. Sim, eu ferrei tudo, mas
também sabia que precisava fazer algo drástico para fazer com
que você movesse a agulha para seguir em
frente. Funcionou? Sim. Mas estava errado? Terrivelmente. E
sempre lamentarei por incomodá-la e colocá-la em um trauma
emocional, mas sinto muito por fazê-lo? — Ela balança a
cabeça. — Não, porque juntou vocês dois, fez você ver o que
poderia ter, o que deveria ter. Isso lhe deu a coragem de se deixar
sentir novamente, de se amar novamente.
Lágrimas se formam nos meus olhos e respiro fundo,
observando minha conexão com minha avó e digo: — Eu o amo,
vovó. Eu o amo tanto.

BossMan Bridegroom
 — Eu sei, querida. — Ela me puxa para um abraço e mais
uma vez, lágrimas caem em minhas bochechas e em seu suéter
creme.
— Eu não deveria me apaixonar por ele. Deveria começar
minha vida novamente, não me apaixonar pelo meu chefe.
— A vida é uma coisa complicada. Faz o que quer, e ficaria
triste em vê-la deixar essa oportunidade passar, porque seu
coração marcado não está disposto a curar.
Eu me afasto e limpo minhas bochechas.
— Eu não sei, vovó.
Ela aperta minha mão e diz: — Apenas pense um pouco. Não
o exclua imediatamente, ok?
Eu aceno e respiro fundo. — Você me trouxe alguma coisa?
— O que você quer dizer?
— Para me compensar. Você trouxe alguma coisa... como
seus famosos cookies de açúcar?
Rindo, ela se levanta da minha cama e vai para o corredor,
onde traz um recipiente de biscoitos e os coloca no meu colo. —
Tudo para você. Isso significa que estou perdoada?
Balanço a cabeça. — Ainda não. Só posso tolerar você
agora. — Aponto meu dedo para ela e digo: — Juro, se você tentar
uma manobra como essa novamente, verá uma cova mais cedo e
eu vou cavar. Entendeu?
Ela assente.
Pego um cookie e o mordo, deixando a doce cobertura
acalmar minha alma. — Você não está perdoada, e levará algum
tempo para eu confiar em você novamente, mas esses cookies
estão realmente bons. Obrigada por fazê-los para mim.

BossMan Bridegroom
 — De nada, Chuckie. Contanto que você continue me dando
chances de compensar, eu o farei. Apenas prometa que me dará
uma chance.
— Eu vou.
— E me prometa que dará uma chance a Rath.
Olho para o lado, mastigando. Depois que engulo, digo: —
Vamos ver, vovó. O amor é frágil. Quando está quebrado, é muito
difícil de reparar.
— Dar uma chance de reparo é o primeiro passo.
Mas e se eu estiver com muito medo de dar o primeiro
passo? Sim, minha mãe me disse que com amor pode se
machucar, mas depois do que aconteceu com Chris? Minha
confiança é frágil. Não tenho certeza se sou forte o suficiente para
me colocar lá novamente, especialmente contra um homem tão
magnético. Mas a vovó está certa? Eu estava deixando essa
oportunidade passar porque acredito que meu coração está muito
marcado? Que não pode curar?
Mesmo assim, muitas vezes quando eu estava em seus
braços, eu pensei que já tinha?

BossMan Bridegroom
 CAPÍTULO TRINTA E UM
RATH

Com uma caixa de doces na mão, chego ao andar do meu

escritório e olho em volta do espaço vazio, minha esperança se
esvai quando não vejo Charlee.
— Porra, — murmuro para mim mesmo, querendo jogar a
caixa de doces em uma das janelas. Ela ainda não voltou? Pensei
que talvez ela se afastaria uma semana e depois voltaria, mas
agora estou preocupado que ela nunca mais volte ao
trabalho... ou para mim.
Vazio, vou para o meu escritório e abro a porta apenas para
encontrar Charlee colocando uma bandeja de comida na minha
mesa. Eu tropeço até parar, chocado ao vê-la, feliz por estar no
mesmo espaço.
— Charlee, — digo em um suspiro curto. — Você está aqui.
Ela junta as mãos e assente. — Sim, pensei que seria melhor
voltar ao trabalho. Tenho certeza de que minha lista de coisas a
fazer é astronômica.
Ficamos para trás, mas não lhe daria trabalho nenhum
agora.
— Não é tão ruim, — digo, engolindo em seco e dando um
passo à frente. Eu seguro a caixa de doces e digo: — Eu peguei
alguns dos que você mais gosta.
Ela sorri suavemente e contorna minha mesa. Ela está
vestindo calças pretas e uma blusa roxa apertada que parece
incrível nela. Ela está maravilhosamente estoica e me mata que
ela não esteja usando a mesma cor, ou que não esteja pulando

BossMan Bridegroom
animadamente, batendo na minha orelha, ou que ela não esteja
me fazendo um milhão de perguntas sobre minha rotina matinal.
Em vez disso, ela pega a caixa de mim e começa a caminhar
em direção à porta. — Obrigada. Eu vou pegar um para mim. Você
gostaria que eu colocasse um em um prato para você?
— Claro, — falo baixinho, e ela desaparece.
Porra, isso quase parece pior.
Pelo menos na segunda-feira passada ela estava brava,
estava pronta para brigar comigo e me ensinar como ser uma boa
pessoa, mas agora parece que a vida foi sugada dela e está
passando pelos movimentos em vez de se deixar ser real.
Sento-me à minha mesa e olho para a pequena bandeja com
um smoothie e algumas frutas. Não sei o que esperava quando
entrei no escritório hoje, mas uma Charlee sem brilho não estava
na lista.
Ela volta e eu não posso ajudar com o jeito que eu a desejo,
como quero desesperadamente pegar sua mão na minha e trazê-
la para se sentar no meu colo, onde posso deleitar-me com seu
doce aroma e passar a boca sua pele sedosa e macia.
Ela coloca um prato na minha mesa e depois se senta à
minha frente com seu próprio prato. Dando uma mordida, ela
mastiga por alguns segundos e gentilmente diz: — Obrigada pelo
dinamarquês.
Cristo.
Isso não é apenas estranho, é deprimente. É como se ela
estivesse decidindo ignorar tudo o que aconteceu entre nós. E
como eu abordo o assunto de ei, você está sendo esquisita sem ser
insultante?

BossMan Bridegroom
 Não abordo.
— Achei que poderíamos conversar um pouco, se estiver
tudo bem.
— Sim, claro, — digo, deixando minha comida descansar na
minha mesa. Eu não estou com fome nem um pouco.
— Acho que precisamos definir algumas regras básicas para
trabalharmos juntos, para que não haja mal-entendidos.
Concordo com a cabeça, mesmo que eu queira empurrar
meu punho através da parede. A última coisa que quero fazer
agora é estabelecer regras básicas. O que eu quero fazer é me
desculpar e fazer tudo certo entre nós, não estabelecer regras que
possam mantê-la mais longe de mim.
— Devo pegar um caderno e podemos anotá-los juntos?
Balanço a cabeça e digo: — Que tal você trabalhar neles e
depois conversarmos amanhã?
Isso me dará algum tempo para ignorar essa ideia idiota e
elaborar um plano. Um plano que vou ter que fazer acontecer
muito rapidamente.
— Ah com certeza. Você está ocupado?
— Muito, — eu digo, querendo levá-la para fora da sala para
que eu possa começar a pensar em uma maneira de acabar com
essa miséria.
Chegando hoje, tive a ideia de conversar com ela, pedir
desculpas e, ao meio-dia, estaríamos de volta à minha casa,
fazendo as pazes, mas essa ideia foi imediatamente esmagada no
momento em que vi como Charlee estava apática e quieta.
É como se alguém literalmente roubasse toda sua energia e
a deixasse com quase nada. Eu fiz isso com ela. Porra, inferno.

BossMan Bridegroom
 — Ok, bem, devemos repassar o que eu preciso fazer?
Merda, eu também não fiz uma lista, porque mais uma vez,
meu objetivo de entrar no escritório não era trabalhar; era para
trazer minha garota de volta.
Eu esfrego minha mandíbula. — Por que você não começa
com e-mails e depois eu faço uma lista para você?
Fazer uma lista para tirá-la do escritório para que eu possa
trabalhar nas coisas sem ser incomodado.
— Claro, isso funciona. Eu provavelmente tenho uma
tonelada. — Quando acho que ela vai embora, ela não sai, levanta
os olhos para encontrar os meus quando diz: — Por favor, não
sinta que precisa me manter por perto. Se você quer me deixar ir,
não há ressentimentos, ok?
Ela perdeu a cabeça? Deixá-la ir? Jesus, o trabalho dela é a
única coisa no momento em mantê-la perto de mim, então não há
como eu deixá-la ir. Não, eu vou segurá-la o máximo que puder.
Mas não digo o que estou pensando, mantenho-me neutro e
digo: — É algo sobre o qual podemos conversar mais tarde. No
momento, vamos trabalhar para lidar com nossos e-mails e
passar pela manhã. Vou lhe enviar uma lista de coisas na próxima
hora.
Seu rosto cai e eu me pergunto se eu disse algo errado, se
estava procurando outra resposta, mas antes que eu possa
questioná-la, ela está fora da cadeira e se dirige para a mesa. Ela
olha por cima do ombro e diz: — Se você precisar de alguma coisa,
me avise. — Ela fecha a porta atrás dela.

BossMan Bridegroom
 Sim, eu preciso de algo. Eu preciso de você. Eu preciso que
você volte para casa comigo. Eu preciso que você seja minha
garota. Eu preciso que você me ame.
Recostando-me na cadeira, pego um e-mail vazio e começo a
preenchê-lo com tarefas. Tarefas que a manterão o mais longe
possível do escritório pelo resto do dia.
Eu tenho algum planejamento a fazer.

Nunca percebi como eu era um idiota sem imaginação até

hoje.
Em branco.
Estou desenhando um espaço em branco completo quando
se trata de ideias para mostrar a Charlee o quanto ela realmente
significa para mim. Porque eu posso dizer até ficar com o rosto
azul, mas ela nunca vai acreditar em mim até que eu realmente a
mostre.
Mas as ideias para mostrá-la são quase nulas. Tudo o que
tenho no meu bloco de notas é comprar mais doces. Por mais que
eu desejasse que fosse verdade, receio que um dinamarquês não
resolva nada.
Estou desesperado e quando estou desesperado, faço coisas
que não deveria. Charlee se foi para o dia, eu me assegurei disso,
então pego minha lista de contatos no meu Mac e ligo para a única
pessoa que será capaz de me ajudar.

BossMan Bridegroom
 O Face Time do meu computador toca algumas vezes até que
finalmente seja atendido.
— É melhor que seja bom, — Julia responde com um tom
irritado.
— Quem diabos está nos chamando em nossa lua de mel?
— Bram pergunta em segundo plano.
O telefone é jogado no que eu estou assumindo é a cama
deles. — É o seu namorado.
— Rath? — Bram pergunta e depois pega o telefone. Seu
rosto bronzeado aparece na tela e, estranhamente, começo a me
sentir um pouco à vontade. — Cara, por favor, me diga que está
me ligando para me dizer que está de volta com Charlee.
Eu odiava dizer a Bram o que estava acontecendo, mas
domingo de manhã após o casamento, durante um brunch, ele
me chamou de mal-humorado e eu tive que explicar o que
aconteceu. Ele estava fora de si para dizer o mínimo. Nós não
discutimos muito, porque eles tinham que pegar um avião. Eu
disse a ele para não se preocupar comigo e tudo ficaria bem.
Bem, não está tudo bem e preciso do conselho dele.
— Infelizmente não.
— Sério? — Ele cai de volta no travesseiro. — O que diabos
está acontecendo?
Eu me inclino para trás também. — Ela ficou na casa dos
pais toda a semana passada. Não respondeu a nenhuma das
minhas mensagens. Eu nem tinha certeza de que ela viria hoje,
mas me preparei se ela o fizesse. Trouxe doces.
— Suave. — Bram assente.

BossMan Bridegroom
 — Eu pensei que sim, mas quando a vi, é como se um robô
substituísse a garota divertida e borbulhante que eu vim a
amar. E então, o chute na virilha, ela se sentou e perguntou se
poderíamos definir algumas regras básicas.
— Não. — Bram cobre os olhos. — Não a porra de regras
básicas.
— Sim, bom e velho R-B.
— As regras básicas são a morte para qualquer
relacionamento.
— Nem me fale. Eu disse a ela para escrever suas ideias e as
discutiríamos amanhã.
— Inteligente, evasão, eu gosto. Então o que vem depois?
— Eu não sei. — Balanço a cabeça. — Eu preciso inventar
uma maneira de mostrar a ela o quanto eu me importo com
ela. Eu esperava que você pudesse me ajudar.
— Você veio à pessoa certa. — Os olhos dele se arregalam. —
Eu sei, encha o escritório com pétalas de rosas e velas. As
meninas adoram essas coisas.
— Sim? De onde recebo pétalas de rosa?
— Florista? Não sei, você é rico, faça algumas ligações. Ah, e
consiga mais doces. Faça uma torre de pastelaria. As meninas
adoram doces também. E toque música, um pouco de... oh merda,
você sabe, você deveria fazer Josh Groban vir e cantar uma canção
de amor, ou Michael Bublé, ele não está na cidade? Tenho certeza
de que você poderia comprá-lo facilmente por uma
hora. Nenhuma garota pode dizer não a Michael. E então, apenas
para o inferno, segure um filhote quando pedir desculpas.
— Um cãozinho?

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 — Sim, as meninas adoram filhotes, impossível dizer não a
eles. Acredite em mim...
O telefone é arrancado de suas mãos e Julia entra em
cena. — Esse é um dos piores conselhos que já ouvi. É melhor que
você nunca me deixe louca porque essas táticas não funcionam
comigo.
— Você está certa, — diz Bram. — Você é fácil. Eu apenas
esfrego meu pau na sua perna e você é como gosma na minha
mão.
— O que há de errado com você? Parabéns, você acabou de
ganhar uma noite sem sexo em lua de mel.
— Por quê? Por que você gosta de pau na perna? Rath já
sabia disso.
— Eu realmente não sabia. — Eu aperto minha sobrancelha
juntos. — E se pudermos parar de repetir isso, seria ótimo.
— Se você deseja corrigir as coisas com Charlee, precisa
chegar à raiz do problema. Jogar merda superficial nela nunca vai
resolver o problema. Você quer mostrar a ela que sente
muito; pense no seu relacionamento e no que lhe faltava, no que
ela queria mais de você.
E assim, uma ideia surge na minha cabeça.
Merda, eu deveria ter falado com minha irmã primeiro; ela é
a casamenteira profissional, afinal.
— Julia, isso é brilhante.
— Sim, o que você está pensando?
— Meu plano também era brilhante, — diz Bram, parecendo
insultado ao fundo.

BossMan Bridegroom
 Ignorando-o, digo: — Ela sempre quis que eu me abrisse
mais, para mostrar mais do meu verdadeiro eu, meus medos e as
razões pelas quais sou do jeito que sou.
— Isso é algo válido para uma garota querer saber sobre o
cara com quem ela vai se casar.
— Sim, é, mas quando se tratava disso, eu estava com muito
medo de me abrir por medo de que ela fosse correr como
Vanessa. É por isso que eu fui tão inflexível quanto a não usar o
anel como uma ameaça. Mas agora que sei que não posso viver
sem ela na minha vida e que estou disposto a fazer qualquer coisa
para reconquistá-la, parece que vou me abrir com um grande
gesto.
— Alguém disse um grande gesto? — Bram pergunta,
chegando atrás de Julia. — Eu posso ajudar com pombas, me diga
para onde enviá-las.
Sentindo-me mais leve pela primeira vez em um tempo,
balanço minha cabeça. — Sem pombas, mas tenho muito
trabalho a fazer. Vocês aproveitem o resto da sua lua de
mel; desculpe por perturbá-lo.
— A qualquer momento, grandalhão, — diz Bram. — Nos
deixe saber como tudo se desenrola.
Julia manda um beijo para mim. — Estamos torcendo por
você.
Agradeço e desligo. Amanhã de manhã não está tão longe, e
se eu vou fazer isso funcionar, preciso me mexer... agora.

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 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
CHARLEE

Ao assistir a filmes antigos, sempre me perguntei por que

eles usavam a prancha como punição. Sim, você pode ser comido
por tubarões ou se afogar ou possivelmente fazer amizade com
mamíferos marinhos e viver uma vida próspera. Mas quando eu
era jovem, nunca entendi o medo com esse movimento até hoje.
Subindo no elevador com uma lista de regras básicas na
minha bolsa, sinto que estou andando na prancha.
Eu apareci no trabalho ontem com o coração semiaberto. Eu
queria ver onde Rath estava e depois ir de lá. Mas quando vi como
ele estava agindo, soube imediatamente que não havia
possibilidade de reconciliar o que tínhamos. Se ele estivesse
aberto a conversar, ele teria. Mas, em vez disso, me empurrou
para fora da porta com uma lista de coisas que me mantiveram
longe do escritório, e então seu comentário sobre me deixar ir
dizendo que é algo sobre o que podemos conversar.
Esse foi o prego no caixão.
Então, subindo neste elevador, hoje não estou esperando
muito além de uma enorme quantidade de desgosto e um chefe
frio.
Renunciando à minha nova vida, me inclino contra o lado do
elevador e vejo os números passando até chegarem a oitenta e
oito, onde o elevador diminui e as portas se abrem. Cabeça baixa,
entro no escritório vazio e acidentalmente esbarro em algo.
— Oh merda, — falo, pegando-o antes que caia no chão. Um
cavalete com uma cartolina está anexado a ele. O que diabos é

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isso? Quando ajeito o cavalete, dou uma rápida olhada na foto de
uma criança e noto as poucas frases abaixo.
A foto é de um jovem garoto vestindo jeans folgados e
exibindo um corte de tigela. Ele está com alguns dentes faltando
e está comemorando muito, apesar das muitas lacunas em seu
sorriso. Olho mais de perto, o rosto tão familiar, e é aí que percebo
que é Rath.
O que diabos está acontecendo?
Olho além do cavalete e mais para o chão, onde vejo cartazes
pop-up alinhados até o escritório dele, cada um com uma foto e
descrição.
Com a mão trêmula, cubro minha boca com reverência e leio
o que diz.
Na segunda série, eles me chamavam de caipira Westin,
porque meus dentes eram esquisitos e diagonais. Eu relevei como
apenas amigos brincando comigo na época, mas sei que é por isso
que sou tão louco por higiene dental agora.
Eu passo para a próxima foto. É Rath em um uniforme de
beisebol grande demais para seu corpinho. Seu boné cai sobre a
testa e, mais uma vez, ele está sorrindo brilhantemente para a
câmera.
Eu li o texto.
Eu pensei que seria um jogador de beisebol um
dia. Profissional. Tinha tudo planejado na minha cabeça, escrevi
toneladas de livros sobre Rath Westin, jogador de beisebol da liga
principal. Pena que eu era péssimo e não consegui passar da liga
infantil.
Eu rio e passo para a próxima.

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 Cartolina após cartolina fornece trechos da vida de
Rath. Soube que ele tem medo de nadar, porque quase se afogou
uma vez com Julia. Ele perdeu um de seus melhores amigos na
quinta série, porque o pai do menino estava bebendo e dirigindo
com ele no carro. Foi a primeira perda de sua vida, e ele ainda não
se recuperou. Uma vez que ele percebeu que não estava destinado
ao campo como profissional, ele queria ir para a ASU, onde
poderia festejar e obter uma educação, mas seus pais não o
deixaram se contentar com nada além de Yale, e ele está feliz por
eles terem um alto padrão. Ele nunca teria conhecido Bram e
Roark.
Na faculdade, ele fez xixi em cestos - como eu já sabia - mas
algo que eu não sabia, era que ele realmente ajudou a arrecadar
mais de cem mil dólares com sua fraternidade pela caridade do
Big Brother, e foi aí que ele ganhou o amor pelo trabalho
filantrópico.
Ele teve um susto de gravidez na faculdade com uma garota
chamada Suzie, e estava morrendo de medo de ter que se casar
com ela e sua personalidade hedionda. Ela era a garota que tentou
engravidar de um futuro milionário. Felizmente, não estava
grávida e ele a manteve a uma distância muito segura.
Ele sempre foi protetor com Julia, mas especialmente na
faculdade, onde os caras tentavam tirar vantagem dela o tempo
todo. Uma vez ela foi agredida no campus, mas ele não descobriu
nada até mais tarde, uma vez que Bram cuidou do cara por
eles. Foi quando percebeu que se Bram se apaixonasse por sua
irmã, ele seria o primeiro a aprovar o relacionamento.

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 Certa vez, ele perdeu um acordo de vários milhões de dólares
porque adormeceu em sua mesa por trabalhar tanto com a
proposta que se esqueceu de enviá-lo. Eu rio por causa disso,
porque esse não é o Rath vigilante que eu conheço agora. Parece
que ele aprendeu sua lição.
Ele contratou uma garota chamada Vanessa. Há uma foto
deles juntos. Ela era sua assistente e, com o tempo, percebeu que
gostava dela. Ele jurou que não se envolveria, mas então decidiu
que tentaria. O relacionamento deles se transformou em algo
diferente, à medida que a empresa cresceu e exigiu mais tempo
de Rath. Ele a ignorou; ela ficou brava e foi embora. Ambos
estavam errados e afirmam estar errados. Em fonte pequena, na
parte inferior, ele diz que eles estão em boas condições, mas que
não se interessam um pelo outro. Esse navio navegou.
O próximo cartaz não tem foto, mas diz que ele nunca se
apaixonou. Por um segundo, ele pensou que estava apaixonado
por Vanessa, mas esse pensamento foi completamente
desmascarado...
Há uma flecha apontando para o escritório dele, e meu
coração bate no meu peito rapidamente enquanto pego a
maçaneta. Abro a porta e sou recebida por um cartaz. A foto que
ele tirou de mim é frontal e central e, embaixo, diz: Eu nunca
soube o que era o amor até este momento aqui. Uma garota
animada e borbulhante, falando efusivamente sobre material de
escritório, entrou na minha vida com incrível força e insolência, e
uma parte de mim sabia que algo extraordinário aconteceu naquele
momento e eu o capturei no telefone dela. Essa garota estava
agitando meu mundo da melhor maneira possível.

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 Vire-se.
Confusa, eu me viro e Rath está parado atrás de mim. Ele
está vestido casualmente em um par de jeans e uma camisa de
mangas compridas azul-marinho com as mangas empurradas
para os cotovelos. Seu cabelo está despenteado e parece que ele
não dormiu nem um pouco na noite passada.
Ele me entrega um único pedaço de papel; está dobrado, e
eu o pego apesar das minhas mãos instáveis.
— Antes de abrir isso, — diz ele, com a voz rouca, — preciso
lhe contar uma coisa. — Respirando fundo, com as mãos nos
bolsos, ele diz: — Eu não a contratei porque confiava em Linus
impecavelmente e contrataria um lápis se ele me dissesse. Eu a
contratei porque, apesar da minha atitude indisciplinada, você se
manteve firme e sua confiança a deixou absolutamente
deslumbrante aos meus olhos. Eu sabia que tinha que ter você na
minha vida de alguma forma. Não tinha certeza na época que seria
mais do que minha assistente executiva. Eu não tinha ideia de
que meus sentimentos por você se tornariam tão fortes e
profundos, então me esquivei deles. Tentei me negar, mas quando
percebi que não estava funcionando, usei a primeira desculpa que
encontrei para me aproximar de você. E foi aí que minha proposta
entrou. Eu disse a mim mesmo, convenci-me, que seria um bom
negócio, mas, no fundo, eu sabia o que estava fazendo. Estava
escondendo a oportunidade de que queria me aproximar de você.
Ele respira fundo, balança nos calcanhares e depois
encontra o meu olhar. — Eu estava desesperado por estar perto
de você, e fiz praticamente qualquer coisa para que isso
acontecesse, mesmo que significasse possivelmente machucá-

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la. Era egoísta, fiz tudo errado e, em vez de confiar em meus
instintos sobre você, toda vez que chegava perto e com medo de
que você fosse embora, eu me afastava. Eu segurei um pedaço de
mim, o que percebo agora, apenas a afastei. — Ele agarra a parte
de trás do pescoço e diz: — Não estou dizendo que sou perfeito de
forma alguma. Acho que podemos concordar que essa é a verdade
do que aconteceu entre nós. Mas eu vou dizer isso. Sei quando
algo está certo na minha vida e eu sempre confiei no meu
instinto. E meu instinto está me dizendo que eu estaria
cometendo o meu maior fracasso se deixasse você sair por aquela
porta sem isso no seu dedo.
Do bolso da frente, ele segura o anel de noivado.
— Estou desesperadamente, desesperadamente, louco de
amor por você, Charlee Muitos paus. Não há como negar, e não
há como parar. Nasci com um pedaço de sua alma dentro de mim
e quero reivindicá-lo. Aqui e agora. — Ele dá um passo à frente e
pega minha mão na dele enquanto lágrimas quentes escorrem
pelo meu rosto. — Eu amo você, Charlee. Acho que te amo desde
que você tentou me expulsar de uma convenção de material
de escritório. Eu simplesmente não sabia disso na época. E isso é
porque eu nunca me apaixonei antes. Sinto muito por tudo o que
fiz, mas nunca vou me desculpar por tentar me aproximar de você,
porque essa foi uma das melhores decisões que já tomei; isso me
trouxe você, completamente.
Ajoelhado, ele segura minha mão e diz: — Por favor, diga-me
que você me fará a honra de ser minha verdadeira noiva, minha
noiva eterna, minha única menina.

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 Incapaz de ver através dos meus olhos embaçados, eu aceno
com a cabeça.
— Porra, inferno, — diz ele, de pé abruptamente e me
levando em seus braços. Ele não me beija. Em vez disso, me
segura com um aperto mortal, como se ele me soltasse, eu
flutuaria. — Você está falando sério? — Ele pergunta, incrédulo.
Eu aceno com a cabeça em seu peito e empurro suavemente
para que eu possa olhá-lo nos olhos. — Eu... Não consigo
imaginar... — Eu fungo e me recomponho. — Não consigo
imaginar como seria seguir em frente sem você. Pensei sobre isso
na semana passada, convencendo-me de que seguir em frente
seria o movimento certo, mas toda vez que pensava em ter que me
despedir de você, em nunca mais ver seu lindo rosto — balancei
a cabeça -— Eu não podia, nem consigo pensar nisso sem chorar,
o que me disse uma coisa. Mesmo se eu estivesse sofrendo, você
ainda era a cura para me ajudar a curar.
Eu corro minha mão até sua mandíbula forte e a seguro,
deleitando-me com os cabelos grossos que a acariciam. — Você é
tudo que eu quero na vida, Rath, só você. Você é o amor da minha
vida. Tentei me convencer de que não era, mas sabia que era tudo
mentira. Eu sabia que não havia mais como negar meus
sentimentos. Eu te amo, Rath. Amo você de todo o meu coração.
Uma lágrima solitária cai em sua bochecha e eu rapidamente
a pego no meu dedo. Ele se inclina, pega minha cabeça em sua
mão e gentilmente pressiona um beijo nos meus lábios, testando-
o antes que ele mergulhe mais fundo, exigindo mais, pegando
tudo o que estou dando a ele. Nossas línguas se chocam, nossos

BossMan Bridegroom
corpos se apegam e nossas respirações se misturam enquanto
procuramos um ao outro e ao ar.
— Eu não posso te dizer como estou feliz para caralho agora,
— diz ele entre beijos e depois se afasta e segura minha mão na
dele. — Vamos lá, vamos tirar o dia de folga.
— Espere, — eu o paro. — O que a nota diz?
Sorrindo, ele assente. — Abra.
Sentindo-me estranhamente nervosa, abro a nota e a leio.
Lista de tarefas de Charlee:
Perdoe Rath e deixe que ele te ame.
Sorrindo para ele, pego minha bolsa, pego uma caneta e
marquei a caixa ao lado da tarefa e a entrego de volta para ele.
— Tudo completo, boss man bridegroom. O que agora?
Puxando-me para perto, ele me beija novamente e diz: —
Agora nos preparamos para o casamento.

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 EPÍLOGO
RATH

— Não é uma competição, — digo irritado com Bram.

— Eu sei, mas sério, a maneira de nos mostrar seu
casamento romântico e íntimo. Não consigo parar de pensar nas
velas e nas luzes cintilantes. Nunca estive em uma atmosfera tão
sonhadora.
É a manhã seguinte ao nosso casamento, minha esposa está
escondida debaixo do meu braço e estamos desfrutando de um
brunch com nossos amigos em nosso apartamento.
Como não estávamos com pressa de nos casar - você sabe,
porque a avó não estava realmente doente -, adiamos nossos
planos por um ano para que pudéssemos nos conhecer mais
profundamente. A terça-feira tornou-se rapidamente terça-feira
de memórias, graças a minha confissão no escritório que preparei
para Charlee. Então, toda terça-feira à noite, comemos petiscos e
contamos histórias sobre o nosso passado. Nós aprendemos
muito um sobre o outro, talvez demais às vezes - Charlee tendo
sua primeira menstruação na casa do namorado e tendo que usar
a cueca dele como apoio. Mas tudo valeu a pena, porque quando
a vi andar pelo corredor na noite passada, no vestido da avó, sabia
tudo sobre a mulher caminhando em minha direção.
Eu sabia que não havia como deixá-la ir.
Eu sabia que, apesar de suas peculiaridades e amor por
material de escritório, eu não poderia viver sem ela.
Sabia que, por causa de seu incrível olho para detalhes e
talento, a Westin Enterprises estava prestes a lançar seu

BossMan Bridegroom
próprio Westin Internal Planner. Com código de cores. Com uma
lista do Spotify às sextas-feiras.
Eu sabia depois de vê-la deliciar meus pais - que a amam
como se fosse sua própria filha - que ela era meu futuro. Eu fui
um tolo por não os apresentar mais cedo e foi uma das maneiras
que eu estava escondendo dela, mas, novamente, Vanessa era a
única garota que eu já havia apresentado aos meus pais, e tudo
se transformou em merda entre nós. Quase parecia um mau
presságio. Eu não queria que a mesma coisa acontecesse com
Charlee. Parece que eu passei pela dor de qualquer maneira.
E eu sabia que, embora ela soubesse quase tudo sobre o meu
passado, ela ainda me amava por mim, fazendo de mim o cara
mais sortudo do planeta.
Mantivemos nossos planos originais - um casamento
pequeno, super íntimo e mantivemos bolinhos de caranguejo fora
do menu - nem gosto de pensar neles. Ainda fico enjoado com o
pensamento daquele dia. E mesmo que o casamento fosse simples
e pequeno, era perfeito porque era tudo o que precisávamos.
— Seu casamento foi lindo, — diz Charlee. — Me desculpe
por não estar lá para a coisa toda.
— Lamente por ter visto uma repetição da dança de Roark
na noite passada, — digo.
— O que diabos há de errado com a minha dança? — Ele
pergunta, bebendo leite com chocolate como todos nós.
— Você não pode usar dança de irlandês em Lizzo,
simplesmente não funciona.
— Eu posso dançar irlandês para o que diabos eu quiser,
certo, Sutton?

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 Ela esfrega o estômago crescente e diz: — Ah, sim, você foi
ótimo ontem à noite. —Ela calmamente rola a cabeça de um lado
para o outro. Ela deve ganhar o bebê a qualquer momento agora,
e eu sei que os dois estão ficando impacientes por conhecer o
rapaz.
Falando nisso...
— Para onde Sunny foi? — Eu pergunto, procurando minha
sobrinha.
Bram acena com a mão. — Provavelmente mastigando
alguns cabos elétricos em algum lugar.
Julia lhe dá uma cotovelada no estômago. — Ela está tirando
uma soneca da manhã.
— Eu estava apenas brincando. — Ele ri e beija a cabeça
dela e depois se vira para mim. — Quando vocês dois vão
adicionar à família?
Olho para Charlee e digo: — Mais cedo ou mais tarde. Não
precisamos que a avó finja a morte novamente apenas para nos
tirar um bisneto.
Charlee ri ao meu lado e diz: — Depois do ano passado, eu
não teria tanta certeza. — Ela agarra minha mão e diz: — Espero
que em breve. — E quando ela olha para mim, aqueles olhos
lindos olhando nos meus, eu posso ler exatamente o que ela está
tentando dizer, espero que este mês.
Temos tentado. Nós dois queremos filhos, apenas dois, mas
queremos eles, e quando chegamos a essa conclusão em uma
terça-feira reveladora há um mês, começamos a tentar
imediatamente.
Ela está alguns dias atrasada, então quem sabe... talvez.

BossMan Bridegroom
 Quero que ela faça um teste, mas vou deixá-la fazer isso no
seu próprio tempo. Significa muito para ela, carregar nosso bebê,
e não quero pressioná-la.
— Toda essa conversa sobre gravidez me lembra, — diz
Roark, alcançando a bolsa atrás dele. Ele joga um livro sobre a
mesa e diz: — Este livro foi uma porcaria pura.
— O que? — Bram estende a mão sobre a mesa e abraça o
romance no peito. — Como você pode dizer isso?
— A garota nunca engravida, apesar de lorde Frederick
esquecer de sair várias vezes? Vamos lá, elas eram bastante
férteis naquela época. Não tem como, principalmente porque ela
já teve dois filhos com outro homem. — Roark balança a
cabeça. — História terrível.
— Você está bravo por Carissa não engravidar? Talvez ela
não estivesse ovulando. Já pensou nisso? —Bram argumenta. —
Você leu a história? A paixão entre eles, mas a diferença de
classe. É um amor proibido.
— Foi uma porcaria. — Ele aponta para o livro. — Não
sugira porcaria assim novamente. Eu gosto daquele bom pornô
medieval que faz sentido. Não essa besteira.
Bram se vira para mim e pergunta: — Você gostou, não é?
Eu balanço minha mão. — Normalmente, eu gosto das suas
sugestões, mas esse foi um DNF total. Desculpe cara.
Charlee bufa ao meu lado e cobre a boca.
Fazendo cócegas no lado dela, eu digo: — O que há de tão
engraçado?
— Você e seu clube do livro estão realmente usando os
termos do livro.

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 — E eu pensei que fizemos um acordo de que não haveria
conversa de livros quando estamos juntos. Guarde para o
domingo de futebol, — diz Julia.
Domingos de futebol que de repente se tornaram domingos
de livros.
— Você concordou com isso, — diz Sutton.
— Tecnicamente é domingo, — digo. — O que significa que
as senhoras agora são membros honorários. Parabéns, agora
vocês fazem parte de My Lord, My Lady Sweet Reads. Sim, é assim
que chamamos de nosso clube do livro.
Julia e Sutton se levantam e começam a limpar os pratos,
claramente querendo nada com o clube do livro, mas minha
garota, ela fica e se inclina para frente. Mãos para fora, nos
preparando, ela diz: — Tudo bem, meninos, eu tenho uma história
bastante boa para vocês. Envolve uma criada, sua graça e um
casamento de conveniência. Acha que pode lidar com isso? — Ela
se vira para mim e sussurra: — O que você acha, boss man
bridegroom?
Sorrindo, dou um beijo na testa dela e digo: — Eu posso lidar
com isso facilmente.

O FIM

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