Horus Rising

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A HERESIA DE HÓRUS
Dan Abnett
HÓRUS ASCENDENTE
As sementes da heresia são semeadas
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Ascensão de Hórus
A HERESIA DE HÓRUS
É um tempo de lenda.
Heróis poderosos lutam pelo direito de governar a galáxia. Os vastos exércitos

do Imperador da Terra conquistaram a galáxia em uma Grande Cruzada
– as inúmeras raças alienígenas foram esmagadas pelos guerreiros
de elite do Imperador e apagadas da história.
O alvorecer de uma nova era de supremacia para a humanidade acena.
Cidadelas reluzentes de mármore e ouro celebram as muitas vitórias do

imperador. Triunfos são levantados em um milhão de mundos para registrar
os feitos épicos de seus guerreiros mais poderosos e mortais.
Em primeiro lugar entre eles estão os primarcas, seres super-heróis que

lideraram os exércitos de Fuzileiros Espaciais do Imperador em vitória
após vitória. Eles são imparáveis e magníficos, o auge da experimentação
genética do Imperador. Os Space Marines são os guerreiros humanos
mais poderosos que a galáxia já conheceu, cada um capaz de derrotar
cem homens normais ou mais em combate.
Organizados em vastos exércitos de dezenas de milhares chamados de

Legiões, os Space Marines e seus líderes primários conquistam a galáxia em
nome do Imperador.
O chefe entre os primarcas é Hórus, chamado o Glorioso, a Estrela Mais

Brilhante, favorito do Imperador, e como um filho para ele. Ele é o Warmaster, o
comandante-chefe do poderio militar do Imperador, subjugador de milhares de
mundos e conquistador da galáxia. Ele é um guerreiro sem igual, um diplomata
supremo.
Hórus é uma estrela ascendente, mas quanto mais uma estrela pode subir
antes de cair?
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Dan Abnett
~ DRAMATIS PERSONAE ~
Os Primarcas
HÓRUS Primeiro Primarch e Warmaster, Comandante-em-
Chefe dos Luna Wolves
ROGAL DORN Primarca dos Punhos Imperiais
SANGUÍNIO Primarca dos Anjos de Sangue
A Legião dos Lobos de Luna

EZEKYLE ABADDON primeiro capitão
TARIK TORGADON Capitão, 2ª Companhia
IACTON QRUZE 'O Meio-ouvido', Capitão, 3ª Companhia
HASTUR SEJANUS Capitão, 4ª Companhia
HÓRUS AXIMANDO 'Pequeno Horus', Capitão, 5ª Companhia
SERGHAR TARGOST Capitão, 7ª Companhia, Mestre da Loja
GARVIEL LOKEN Capitão, 10ª Companhia
LUC SEDIRAE Capitão, 13ª Companhia
TYBALT MARR 'O Quer', Capitão, 18ª Companhia
VERULAM MOY 'The Or', Capitão, 19ª Companhia
LEV GOSHEN Capitão, 25ª Companhia
KALUS EKADDON Capitão, Esquadrão Catulan Reaver
FALKUS KIBRE 'Widowmaker', Capitão, Justaerin Terminator
Esquadrão
NERO VIPUS Sargento, Esquadrão Tático Locasta
XAVYER JUBAL Sargento, Esquadrão Tático Hellebore
MALOGHURST 'The Twisted', Equerry to the Warmaster
A 140ª Frota de Expedição Imperial

MATANUAL AGOSTO Mestre da Frota
personagens imperiais
KYRIL SINDERMANN iterador primário
IGNACE KARKASY Lembrança oficial, poeta
MERSADIE OLITON Remembrancer oficial, documentarista
KEELER EUPHRATI Remembrancer oficial, imagista
PEETER EGON MOMUS Arquiteto designado
AENID RATHBONE Alta Administradora
Personagens Não Imperiais

JEPHTA NAUD Comandante Geral, os exércitos do interex
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Ascensão de Hórus
DIATH SHEHN Abbrocarius

ASHEROT Kinebrach Contratado, Guardião dos Dispositivos
MITHRAS TULL Comandante subordinado, os exércitos do interex
Legião dos Portadores da Palavra

EREBUS Primeiro Capelão
A Legião dos Punhos Imperiais

SGISMUNDO primeiro capitão
A Legião dos Filhos do Imperador

EIDOLON Senhor Comandante
LUCIUS Capitão
SAUL TARVITZ Capitão
A Legião dos Anjos de Sangue

RALDORON Capítulo Mestre
A 63ª Frota de Expedição Imperial

BOAS COMNENUS Mestre da Frota
HEKTOR VARVARUS Senhor Comandante do Exército
ING MAE SING Senhora dos Astropatas
ERFA HINE SWEQ CHOROGUS Alto Sênior da Navis Nobilite
REGULUS Adepto, Enviado do Mechanicum Marciano
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Dan Abnett
PARTE UM
OS ENGANADOS
Eu estava lá, no dia em que Hórus matou o imperador...
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Ascensão de Hórus
'Os mitos crescem como cristais, de acordo com seu próprio padrão recorrente;
mas deve haver um núcleo adequado para iniciar seu crescimento.'
- atribuído ao remembrancer Koestler (fl. M2)
'A diferença entre deuses e daemons depende em grande parte de onde a

pessoa está no momento.'
— o Primarca Lorgar
'A nova luz da ciência brilha mais intensamente do que a velha luz da
feitiçaria. Por que, então, parece que não vemos tão longe?'
— o filósofo sumaturano Sahlonum (fl. M29)
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Dan Abnett
UM
Sangue de mal-entendido
Nossos irmãos na ignorância
o imperador morre
'EU ESTAVA LÁ', ele diria depois, até que chegou um momento
totalmente desprovido de riso. 'Eu estava lá, no dia em que Horus matou
o imperador.' Era um conceito delicioso, e seus camaradas ririam da pura
traição.
A história era boa. Torgaddon normalmente seria o único a persuadi-lo a
contar, pois Torgaddon era o curinga, um homem de riso poderoso e
truques idiotas. E Loken a contaria novamente, uma história ensaiada
através de tantas recontagens que quase se contava sozinha.
Loken sempre teve o cuidado de garantir que seu público entendesse

adequadamente a ironia de sua história. Era provável que ele sentisse
alguma vergonha por sua cumplicidade no assunto em si, pois era um
caso de sangue derramado por mal-entendidos. Havia uma grande
tragédia implícita na história do assassinato do Imperador, uma tragédia
que Loken sempre quis que seus ouvintes apreciassem. Mas a morte de
Sejanus geralmente era tudo o que fixava suas atenções.
Isso e a piada.
Tinha sido, tanto quanto os horólogos dilatados podiam atestar, o
duzentos e três anos da Grande Cruzada. Loken sempre colocou sua
história em seu devido tempo e lugar. O comandante tinha sido Warmaster
por cerca de um ano, desde a triunfante conclusão da campanha de
Ullanor, e ele estava ansioso para provar seu novo status, particularmente
aos olhos de seus irmãos.
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Ascensão de Hórus
Mestre da guerra. Tal título. O ajuste ainda era novo e antinatural, não
ainda desgastado.
Era uma época estranha para estar no exterior entre as estrelas. Eles
estavam fazendo o que faziam há dois séculos, mas agora parecia estranho.
Foi um começo de coisas. E um final também.
Os navios da 63ª Expedição chegaram ao Imperium por acaso. Uma
repentina tempestade etérica, posteriormente declarada providencial por
Maloghurst, forçou uma alteração de rota, e eles se traduziram nas bordas de
um sistema que compreende nove mundos.
Nove mundos, circulando um sol amarelo.
Detectando o cardume de navios de guerra de expedição robustos
estacionados nas bordas fora do sistema, o Imperador primeiro exigiu saber
sua ocupação e agenda. Então ele meticulosamente corrigiu o que viu como
os vários erros em sua resposta.
Então ele exigiu fidelidade.
Ele era, explicou, o Imperador da Humanidade. Ele havia pastoreado
estoicamente seu povo durante a época miserável das tempestades de dobra,
durante a Era do Conflito, mantendo firmemente o governo e a lei do homem.
Isso era esperado dele, declarou. Ele manteve acesa a chama da cultura
humana durante o doloroso isolamento da Velha Noite. Ele sustentou esse
fragmento precioso e vital e o manteve intacto, até o momento em que a
diáspora dispersa da humanidade restabeleceu o contato. Ele se alegrou que
esse tempo estava próximo. Sua alma saltou ao ver as naves órfãs retornando
ao coração do Imperium. Tudo estava pronto e esperando. Tudo havia sido
preservado. Os órfãos seriam abraçados em seu seio, e então o Grande
Esquema de reconstrução começaria, e o Império da Humanidade se
estenderia novamente pelas estrelas, como era seu direito de primogenitura.
Assim que lhe mostrassem a devida fidelidade. Como Imperador. Da

humanidade.
O comandante, bastante entretido ao que tudo indica, enviou Hastur Sejanus
para se encontrar com o imperador e cumprimentá-lo.
Sejanus era o favorito do comandante. Nem tão orgulhoso ou irascível
quanto Abaddon, nem tão implacável quanto Sedirae, nem tão sólido e
venerável quanto Iacton Qruze, Sejanus era o capitão perfeito, temerário.
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Dan Abnett
perado uniformemente em todos os aspectos. Um guerreiro e um diplomata

em igual medida, o recorde marcial de Sejanus, perdendo apenas para o de
Abaddon, era facilmente esquecido quando em companhia do próprio homem.
Um homem lindo, diria Loken, construindo sua história, um homem lindo
adorado por todos. 'Não há figura melhor na placa Mark IV do que Hastur
Sejanus. O fato de ele ser lembrado e seus feitos celebrados, mesmo aqui
entre nós, fala das qualidades de Sejanus. O herói mais nobre da Grande
Cruzada. Era assim que Loken o descreveria para os ouvintes ansiosos. 'Em
tempos futuros, ele será lembrado com tanto carinho que os homens darão o
nome dele a seus filhos.'
Sejanus, com um esquadrão de seus melhores guerreiros da Quarta
Companhia, viajou dentro do sistema em uma barcaça dourada e foi recebido
para audiência pelo Imperador em seu palácio no terceiro planeta.
E morto.
Assassinado. Cortado no chão de ônix do palácio enquanto estava diante
do trono de ouro do imperador. Sejanus e seu esquadrão de glória – Dymos,
Malsandar, Gorthoi e o resto – todos massacrados pela guarda de elite do
imperador, os chamados Invisíveis.
Aparentemente, Sejanus não ofereceu a fidelidade correta. Indelicadamente,
ele sugeriu que poderia realmente haver outro imperador
ou.
A dor do comandante era absoluta. Ele amara Sejanus como a um filho.
Eles guerrearam lado a lado para afetar a obediência em cem mundos. Mas
o comandante, sempre otimista e sábio nessas questões, disse a seus
homens de sinal para oferecer outra chance ao imperador. O comandante
detestava recorrer à guerra e procurava sempre caminhos alternativos à
violência, sempre que possível. Isso foi um erro, ele raciocinou, um erro
terrível, terrível. A paz poderia ser salva. Este 'Imperador' poderia ser
compreendido.
Foi então, Loken gostava de acrescentar, que uma sugestão de aspas

começou a aparecer ao redor do nome do 'Imperador'.
Foi determinado que uma segunda embaixada seria enviada.
Maloghurst ofereceu-se imediatamente. O comandante concordou, mas
ordenou que a ponta da lança avançasse para o alcance do ataque. A intenção era
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Ascensão de Hórus
claro: uma mão estendida aberta, em paz, a outra pronta como um punho. Se a
segunda embaixada falhasse, ou fosse similarmente recebida com violência,
então o punho já estaria em posição de atacar. Naquele dia sombrio, disse
Loken, a honra da ponta da lança caiu, pelo costumeiro sorteio, para as forças
de Abaddon, Torgaddon, 'Pequeno Horus' Aximand. E o próprio Loken.
Na ordem, as reuniões de batalha começaram. As naves da ponta da lança

deslizaram para a frente, correndo sob a escuridão. A bordo, pássaros de
tempestade foram puxados para suas carruagens de lançamento. As armas
foram processadas e certificadas. Juramentos de momento foram feitos e testemunhados
A armadura foi usinada em torno dos corpos ungidos dos escolhidos.
Em silêncio, tensa e pronta para ser lançada, a ponta da lança observou

enquanto o comboio de transporte transportando Maloghurst e seus enviados
descia em direção ao terceiro planeta. Baterias de superfície os derrubaram do
céu. À medida que os escombros em chamas da flotilha de Maloghurst subiam
para a atmosfera, os elementos da frota do 'Imperador' emergiam dos oceanos,
das nuvens altas, dos poços gravitacionais das luas próximas. Seiscentos navios
de guerra, revelados e armados para a guerra.
Abaddon quebrou a obscuridade e fez um apelo final e pessoal ao 'Imperador',

implorando para que ele visse o bom senso. Os navios de guerra começaram a
atirar na ponta da lança de Abaddon.
'Meu comandante,' Abaddon retransmitiu para o coração da frota esperando,
'não há negociação aqui. Este impostor tolo não vai ouvir.' E o comandante
respondeu: 'Ilumine-o, meu filho, mas poupe tudo o que puder. Não obstante
essa ordem, vingue o sangue do meu nobre Sejanus. Dizimar os assassinos de
elite deste “Imperador” e trazer o impostor até mim.' 'E assim,' Loken suspirava,
'nós travamos guerra contra
nossos irmãos, tão perdidos na ignorância.'
Era tarde da noite, mas o céu estava saturado de luz. As torres fototrópicas da
Cidade Alta, construídas para virar e seguir o sol com suas janelas durante o
dia, se moviam inquietas com a radiância pulsante dos céus. Formas espectrais
nadavam alto em
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Dan Abnett
a atmosfera superior: naves engajadas em uma massa rodopiante,

mapeando zodíacos breves e sem sentido com os feixes de suas armas
de bateria.
No nível do solo, ao redor das amplas plataformas de basalto que
formavam as saias do palácio, tiros fluíam pelo ar como chuva horizontal,
espirais de fogo traçador que mergulhavam e deslizavam pesadamente
como cobras, tiros retos de energia que desapareciam quando rápido
como eles apareceram, e rajadas de projéteis de dardos como granizo
de nevasca. Pássaros de tempestade abatidos, muitos deles aleijados e
queimando, espalhavam-se por vinte quilômetros quadrados da paisagem.
Figuras humanóides negras caminhavam lentamente através dos limites
do palácio. Eles tinham a forma de homens de armadura e se arrastavam
como homens, mas eram gigantes, cada um com cento e quarenta metros
de altura. O Mechanicum havia implantado meia dúzia de seus motores
de guerra Titan. Ao redor dos tornozelos negros dos Titãs, as tropas
avançaram em uma onda de três quilômetros de largura.
Os Luna Wolves surgiram como a arrebentação da onda, milhares de

figuras brancas e brilhantes balançando e correndo pelas plataformas de
saia, detonações estourando entre eles, levantando bolas de fogo
ondulantes e árvores de fumaça marrom escura. Cada explosão sacudiu
o chão com um baque arenoso e derramou terra como uma maldição
posterior. As naves de assalto passaram por cima de suas cabeças,
baixas, entre as estruturas cambaleantes dos titãs espaçados, abanando
as nuvens de fumaça que subiam lentamente em vórtices súbitos e
energéticos.
Cada capacete Astartes estava cheio de conversas: vozes estalantes,
cortando para frente e para trás, suas bordas tonais ásperas pela
qualidade da transmissão.
Foi o primeiro gosto de guerra em massa de Loken desde Ullanor. O
primeiro gosto da Décima Companhia também. Houve escaramuças e
refugos, mas nada de teste. Loken ficou feliz em ver que sua coorte não
enferrujou. O regime implacável de exercícios ao vivo e exercícios de
punição que ele mantinha os mantinha afiados e sérios como os termos
dos juramentos de momento que haviam feito horas antes.
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Ascensão de Hórus
Ullanor tinha sido glorioso, um trabalho árduo e incansável para desalojar

e derrubar um império bestial. O pele-verde tinha sido um inimigo
pernicioso e resistente, mas eles quebraram suas costas e chutaram as
brasas de suas fogueiras festivas. O comandante ganhou o campo
através do emprego de sua estratégia favorita e praticada: o golpe da
ponta da lança para rasgar a garganta. Ignorando as massas de pele
verde, que superavam os cruzados em cinco para um, o comandante
atacou diretamente o Overlord e seu círculo de comando, deixando o
inimigo sem cabeça e sem direção.
A mesma filosofia operada aqui. Rasgue a garganta e deixe o corpo ter

espasmos e morrer. Loken e seus homens, e os motores de guerra que
os sustentavam, eram a ponta da lâmina desembainhada para esse
propósito.
Mas isso não era nada típico de Ullanor. Sem matagais de lama e
muralhas construídas com argila, sem fortalezas em ruínas de metal nu e
arame, sem rajadas de ar de pólvora negra ou inimigos ogros uivantes.
Esta não foi uma briga bárbara determinada por lâminas e força da parte
superior do corpo.
Esta foi a guerra moderna em um lugar civilizado. Era homem contra
homem, dentro do recinto monolítico de um povo culto.
O inimigo possuía material bélico e armas de fogo que correspondiam
tecnologicamente às forças da Legio, e a habilidade e treinamento para
usá-los. Através da imagem verde de seu visor, Loken viu homens de
armadura com armas de energia alinhados contra eles nos cursos
inferiores do palácio. Ele viu carruagens de armas rastreadas, artilharia
automatizada; ninhos de quatro ou mesmo oito canhões automáticos
acorrentados juntos em plataformas de carroças que avançavam
pesadamente sobre pernas hidráulicas.
Nada como Ullanor. Isso foi uma provação. Isso seria um teste. Igual
contra igual. Gosto contra gosto.
Exceto que, apesar de todas as suas tecnologias marciais, o inimigo
carecia de uma qualidade essencial, e essa qualidade estava trancada
em cada uma das armaduras de poder Mark IV: a carne e o sangue
geneticamente aprimorados dos Astartes Imperiais. Modificados,
refinados, pós-humanos, os Astartes eram superiores a tudo o que
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Dan Abnett
conheceram ou conheceriam. Nenhuma força de combate na galáxia

jamais poderia esperar igualar as Legiões, a menos que as estrelas se
apagassem, a loucura reinasse e o bom senso virasse de cabeça para
baixo. Pois, como Sedirae disse uma vez, 'A única coisa que pode
vencer um Astartes é outro Astartes', e todos eles riram disso. O
impossível não era nada para se temer.
O inimigo - sua armadura de um magenta polido com detalhes em
prata, como Loken descobriu mais tarde quando os viu sem o elmo -
segurou firmemente os portões de entrada no palácio interno.
Eram homens grandes, altos, largos no peito e nos ombros, e no auge
da forma física. Nenhum deles, nem mesmo o mais alto, chegava ao
queixo de um dos Luna Wolves. Era como lutar contra crianças.
Crianças bem armadas, era preciso dizer.

Através da fumaça crescente e das detonações estridentes, Loken
conduziu o veterano Primeiro Esquadrão subindo os degraus correndo,
as solas de plástico de suas botas rangendo na pedra: Primeiro
Esquadrão, Décima Companhia, Esquadrão Tático Hellebore, gigantes
reluzentes em branco pérola. armadura, a insígnia de cabeça de lobo
totalmente preta em suas placas de ombro auto-responsivas. O fogo
cruzado ziguezagueava ao redor deles a partir dos portões defendidos à
frente. O ar da noite brilhou com a distorção de calor da descarga de
armas. Algum tipo de morteiro automático direito estava lançando um
fluxo lento e flácido de cargas de munição gordas sobre suas cabeças.
'Mate isso!' Loken ouviu o irmão-sargento Jubal instruir pelo link. A
ordem de Jubal foi dada no curto jargão de Cthonia, seu mundo derivado,
uma língua que os Luna Wolves preservaram como sua língua de
batalha.
O irmão de batalha carregando o canhão de plasma do esquadrão
obedeceu sem hesitar. Por meio segundo deslumbrante, uma fita de luz
de vinte metros ligou o cano de sua arma ao morteiro automático, e
então o dispositivo engolfou a fachada do palácio em uma onda de
chamas amarelas.
Dezenas de soldados inimigos foram derrubados pela explosão. Vários
foram jogados para o ar, caindo amassados e sem ossos no lance de
escadas.
13
Ascensão de Hórus
'Neles!' Jubal latiu.

Wildfire lascou e tamborilou em suas armaduras. Loken sentiu a dor
distante disso. O irmão Calends tropeçou e caiu, mas endireitou-se
novamente, quase imediatamente.
Loken viu o inimigo se afastar de seu ataque. Ele balançou seu bolter para
cima. Sua arma tinha um corte no metal do foregrip, o legado de um
machado de pele verde durante Ullanor, uma marca cosmética que Loken
havia dito aos armeiros para não terminar. Ele começou a atirar, não em
rajadas, mas em tiro único, sentindo a arma balançar e chutar contra as
palmas das mãos. Bolter rodadas eram penetradores explosivos. Os
homens que ele atingiu estouraram como bolhas ou se despedaçaram
como frutas estourando. Névoa rosa fumegava de cada figura rompida
enquanto ela caía.
'Décima Companhia!' Loken gritou. 'Para o Warmaster!' O grito
de guerra ainda não era familiar, apenas outro aspecto da novidade. Foi
a primeira vez que Loken o declamou na guerra, a primeira chance que ele
teve desde que a honra foi concedida pelo Imperador depois de Ullanor.
Pelo Imperador. O verdadeiro imperador.

Lupercal! Lupercal!' os lobos gritaram de volta enquanto entravam,
escolhendo responder com o velho grito, o apelido da Legião para seu
amado comandante. Os chifres de guerra dos Titãs ressoaram.
Eles invadiram o palácio. Loken parou em um dos portões de indução,

incitando seus líderes a entrar, revisando cuidadosamente o avanço da
força principal de sua companhia. O fogo infernal continuou a varrê-los das
varandas e torres superiores. Ao longe, uma cúpula brilhante de luz ergueu-
se repentinamente no céu, surpreendentemente brilhante e vívida. O visor
de Loken escureceu automaticamente. O chão tremeu e um barulho como
um trovão o alcançou. Uma nave capital de algum tamanho, atingida e em
chamas, caiu do céu e caiu nos arredores da Cidade Alta. Atraídas pelo
flash, as torres fototrópicas acima dele se mexeram e giraram.
Relatórios inundaram. A força de Aximand, a Quinta Companhia, havia

protegido a Regência e os pavilhões nos lagos ornamentais a oeste da
Cidade Alta. Os homens de Torgaddon estavam subindo
14
Dan Abnett
pela cidade baixa, matando a armadura enviada para bloqueá-los.

Loken olhou para o leste. A três quilômetros de distância, através da
planície plana das plataformas de basalto, através da maré de homens
atacando e titãs avançando e disparando, a companhia de Abaddon, a
Primeira Companhia, estava cruzando os baluartes para o flanco distante
do palácio. Loken ampliou sua visão, resolvendo centenas de figuras
com armaduras brancas saindo pela fumaça e pelo fogo. Na frente
deles, as figuras escuras do principal esquadrão Exterminador da
Primeira Companhia, os Justaerin. Eles usavam armaduras negras
polidas, escuras como a noite, como se pertencessem a alguma outra
legião negra.
"Loken para First", ele enviou. 'Décimo tem
entrada.' Houve uma pausa, uma breve distorção, então a voz de
Abaddon respondeu. 'Loken, Loken... você está tentando me envergonhar
com sua
diligência?' 'Nem por um momento, primeiro capitão,' Loken respondeu.
Havia uma estrita hierarquia de respeito dentro da Legião e, embora
fosse um oficial sênior, Loken considerava o primeiro capitão inigualável
com admiração. Todo o Mournival, de fato, embora Torgaddon sempre
tenha favorecido Loken com demonstrações genuínas de amizade.
Agora Sejanus se foi, pensou Loken. O aspecto do luto logo mudaria.
'Estou brincando com você, Loken,' Abaddon enviou, sua voz tão
profunda que alguns sons de vogais foram borrados pelo vox. 'Vou
encontrá-lo aos pés deste falso imperador. O primeiro lá consegue
iluminá-lo.'
Loken lutou contra um sorriso. Ezekyle Abaddon raramente brincava
com ele antes. Ele se sentiu abençoado, elevado. Ser um homem
escolhido era suficiente, mas fazer parte da elite favorecida, esse era o
sonho de todo capitão.
Recarregando, Loken entrou no palácio pelo portão de indução,
passando por cima dos cadáveres emaranhados dos mortos inimigos. O
revestimento de gesso das paredes internas havia sido rachado e
derrubado, e migalhas soltas, como areia seca, trituravam sob seus pés.
O ar estava cheio de fumaça, e o visor de seu visor ficava pulando de
um registro para outro enquanto tentava compensar e
15
Ascensão de Hórus
obter uma leitura limpa.

Desceu o corredor interno, ouvindo o eco de tiros nas profundezas do complexo
do palácio. O corpo de um irmão estava caído em uma porta à sua esquerda, o
grande cadáver de armadura branca estranho e deslocado entre os corpos
inimigos menores.
Marjex, um dos boticários da Legião, estava curvado sobre ele.
Ele olhou para cima quando Loken se aproximou e balançou a cabeça.
'Quem é esse?' Loken perguntou.
"Tibor, do Segundo Esquadrão", respondeu Marjex. Loken franziu a testa ao
ver o devastador ferimento na cabeça que havia parado Tibor.
'O Imperador sabe o nome dele,' Loken disse.
Marjex assentiu e enfiou a mão em seu narthecium para pegar a ferramenta
redutora. Ele estava prestes a remover a preciosa semente genética de Tibor,
para que pudesse ser devolvida aos bancos da Legião.
Loken deixou o boticário com seu trabalho e seguiu em frente pelo corredor.
Em uma ampla colunata à frente, as altas paredes eram decoradas com
afrescos, mostrando cenas familiares de um imperador com uma auréola sobre
um trono de ouro. Como essas pessoas são cegas, pensou Loken, como isso é
triste. Um dia, um único dia com os iteradores, e eles entenderiam. Nós não
somos o inimigo. Somos os mesmos e trazemos conosco uma gloriosa
mensagem de redenção. A Velha Noite acabou. O homem caminha pelas
estrelas novamente, e o poder dos Astartes caminha ao seu lado para mantê-lo
seguro.
Em um túnel largo e inclinado de prata gravada, Loken alcançou elementos do
Terceiro Esquadrão. De todas as unidades de sua empresa, o Terceiro
Esquadrão - Esquadrão Tático Locasta - era o seu favorito e favorito. Seu
comandante, irmão-sargento Nero Vipus, era seu amigo mais antigo e verdadeiro.
— Como está seu humor, capitão? Vipus perguntou. Seu prato branco perolado
estava manchado de fuligem e manchado de sangue.
— Fleumático, Nero. Você?'
'Colérico. Vermelho enfurecido, na verdade. Acabei de perder um homem, e
mais dois dos meus estão feridos. Há algo cobrindo a junção adiante. Algo
pesado. Cadência de tiro como você não acreditaria. – Tentou fragmentá-lo?
'Duas ou três granadas.
Sem efeito. E não há nada para ver.
16
Dan Abnett
Garvi, todos nós já ouvimos falar desses chamados Invisíveis. Os que

massacraram Sejanus. Eu estava imaginando...
— Deixe a dúvida comigo — disse Loken. 'Quem caiu?' Vipus
deu de ombros. Ele era um pouco mais alto que Loken, e seu encolher
de ombros fez as pesadas nervuras e placas de sua armadura baterem juntas.
'Zakias.'
'Zakias? Não...'
'Despedaçado diante dos meus olhos. Oh, sinto a mão do navio em mim,
Garvi. A mão do
navio. Um velho ditado. A nau capitânia do comandante era chamada
de Espírito Vingativo, e em tempos de coação ou perda, os Lobos
gostavam de recorrer a tudo o que implicava como um amuleto, um totem
de retribuição.
'Em nome de Zakias,' Vipus rosnou, 'eu vou encontrar esse bastardo
Invisível e-'
'Acalme sua cólera, irmão. Não tenho uso para isso,' Loken disse. —
Cuide dos seus feridos enquanto eu dou
uma olhada. Vipus assentiu e redirecionou seus homens. Loken passou
por eles para o entroncamento disputado.
Era um cruzamento com teto abobadado onde quatro corredores se
encontravam. A área parecia fria e imóvel para sua imagem. A fumaça
esmaecida subia pelas vigas. O chão de pedra fora mastigado e salpicado
com milhares de crateras de impacto. Irmão Zakias, seu corpo ainda não
encontrado, jazia em pedaços no centro da encruzilhada, uma pilha
fumegante de plasteel branco quebrado e carne ensanguentada.
Vipus estava certo. Não havia sinal de um inimigo presente.
Nenhum traço de calor, nem mesmo um lampejo de movimento. Mas
estudando a área, Loken viu uma pilha de cartuchos vazios, latão brilhante,
que se espalharam por trás de um anteparo em frente a ele. Era lá que o
assassino estava escondido?
Loken se abaixou e pegou um pedaço de gesso caído.
Ele arremessou-o ao ar livre. Houve um clique e, em seguida, um dilúvio
martelante de disparos automáticos varreu a junção. Durou cinco
segundos, e nesse tempo mais de mil tiros foram gastos. Loken viu as
cápsulas fumegantes saindo de trás da antepara quando foram ejetadas.
17
Ascensão de Hórus
O tiroteio parou. O vapor de Fycelene embaçou a junção. O tiroteio marcou um sulco

manchado no chão de pedra, atingindo o cadáver de Zakias no processo. Manchas
de sangue e pedaços de tecido foram espalhados.
Loken esperou. Ele ouviu um gemido e o barulho metálico de um sistema de

carregamento automático. Ele leu o calor da arma, enfraquecendo, mas nenhum calor
corporal.
'Já ganhou uma medalha?' Vipus perguntou, aproximando-se.
'É apenas uma metralhadora automática,' Loken respondeu.
"Bem, isso é um pequeno alívio, pelo menos", disse Vipus. “Depois das granadas
que lançamos naquela direção, eu estava começando a me perguntar se esses
alardeados Invisíveis também poderiam ser “Invulneráveis”. Vou chamar o suporte do
Devastator para... — Apenas me dê
um sinalizador de luz — disse Loken.
Vipus tirou um de sua placa de perna e o entregou a seu capitão.
Loken acendeu-o com um giro de sua mão e jogou-o no corredor oposto. Ele
ricocheteou, efervescente, incandescente, passando pelo assassino oculto.
Houve uma moagem de servos. O tiroteio implacável começou a rugir pelo corredor
no sinalizador, chutando-o e ricocheteando-o, rasgando o chão.
'Garvi-' Vipus começou.

Loken estava correndo. Atravessou o cruzamento e bateu com as costas no anteparo.
A arma ainda estava em chamas. Ele contornou a antepara e viu a metralhadora,
embutida em uma alcova.
Uma máquina atarracada, assentada sobre quatro pés almofadados e pesadamente
revestida, havia desviado dele seus canhões curtos e grossos para disparar contra o
sinalizador distante e bruxuleante.
Loken estendeu a mão e arrancou um punhado de seus servos flexíveis.
As armas gaguejaram e morreram.
'Estamos limpos!' Loken gritou. Locasta subiu.
'Isso geralmente é chamado de exibicionismo', observou Vipus.
Loken conduziu Locasta pelo corredor, e eles entraram em um belo apartamento de
luxo. Outras câmaras de apartamentos, igualmente régias, acenavam além. Estava
estranhamente quieto e quieto.
"Para que lado agora?" Vipus perguntou.
18
Dan Abnett
'Vamos encontrar esse 'Imperador',' Loken disse.

Vipus bufou. 'Bem desse jeito?' —
O primeiro capitão apostou comigo que não conseguiria
alcançá-lo primeiro. — O primeiro capitão, hein? Desde quando Garviel
Loken era amigo
dele? Desde que a Décima invadiu o palácio antes da Primeira. Não se
preocupe, Nero, vou me lembrar de vocês, pequeninos, quando
for famoso. Nero Vipus riu, o som saindo de sua máscara de capacete como
a tosse de um touro tísico.
O que aconteceu a seguir não fez nenhum deles rir.
19
Ascensão de Hórus
DOIS
Conhecendo os Invisíveis
Ao pé de um Trono de Ouro
Lupercal
- CAPITÃO LOKEN? Ele ergueu os olhos de seu trabalho. 'Esse sou

eu.' "Perdoe-me por interromper", disse ela. 'Você está ocupado.' Loken
deixou de lado o pedaço de armadura que estava polindo e se levantou.
Ele era quase um metro mais alto que ela e estava nu, exceto por uma
tanga. Ela suspirou interiormente com o esplendor de seu físico. Os
músculos nodosos, as velhas cicatrizes. Ele também era bom, este aqui,
cabelos louros quase prateados, cortados curtos, a pele clara levemente
sardenta, os olhos cinzentos como a chuva. Que desperdício, ela pensou.
Embora não houvesse como disfarçar sua desumanidade,

especialmente nesta forma nua. Além de sua massa total, havia o
gigantismo exagerado do rosto, aquela característica particular dos
Astartes, quase equino, mais a casca dura e esticada de seu torso
sem costelas, como uma lona esticada.
“Não sei quem é você”, disse ele, jogando um pedaço de fibra de
polimento em um potinho e enxugando os dedos.
Ela estendeu sua mão. "Mersadie Oliton, memorialista oficial", disse
ela. Ele olhou para a mãozinha dela e a apertou, fazendo-a parecer
ainda mais minúscula em comparação com seu próprio punho gigante.
'Sinto muito', ela disse, rindo, 'estou esquecendo que você não faz
isso aqui. Apertando as mãos, quero dizer. Um costume terráqueo tão
paroquial.
'Eu não me importo. Você veio da Terra?
20
Dan Abnett
“Saí de lá há um ano. Enviado para a cruzada com licença de

o Conselho.'
"Você é um recordador?" 'Você
sabe o que isso significa?' 'Eu não
sou estúpido,' Loken disse.
"Claro que não", disse ela, apressadamente. — Não quis ofender.
"Nenhuma tomada." Ele a olhou. Pequena e frágil, embora possivelmente
bonita. Loken tinha muito pouca experiência com mulheres. Talvez todas
fossem frágeis e bonitas. Ele sabia o suficiente para saber que poucos eram
tão negros quanto ela. Sua pele era como carvão polido. Ele se perguntou se
era algum tipo de corante.
Ele também se perguntou sobre o crânio dela. Sua cabeça era careca, mas
não raspada. Parecia polido e macio como se nunca tivesse conhecido cabelo.
O crânio foi aprimorado de alguma forma, estendendo-se para trás em uma
varredura aerodinâmica que formou um largo ovóide atrás de sua nuca. Era
como se ela tivesse sido coroada, como se sua humanidade simples tivesse
se tornado mais real.
'Como posso ajudá-lo?' ele perguntou.
— Sei que você tem uma história, particularmente divertida.
Gostaria de lembrá-lo para a posteridade.
'Que história?'
'Hórus matando o Imperador.' Ele
endureceu. Ele não gostava quando os humanos não-Astartes chamavam
o Warmaster por seu nome verdadeiro.
"Isso aconteceu meses atrás", disse ele com desdém. — Tenho certeza de
que não vou me lembrar muito bem dos detalhes. 'Na
verdade,' ela disse, 'eu sei de fonte segura que você pode ser persuadido a
contar a história com bastante habilidade. Disseram-me que é muito popular
entre seus irmãos de batalha.' Loken franziu o
cenho. Irritantemente, a mulher estava certa. Desde a tomada da Cidade
Alta, ele foi obrigado – forçado não seria uma palavra muito forte – para
recontar seu relato em primeira mão dos eventos na torre do palácio em
dezenas de ocasiões. Ele presumiu que era por causa da morte de Sejanus.
Os Luna Wolves precisavam de ca tharsis. Eles precisavam ouvir como
Sejanus havia sido tão singularmente vingado.
21
Ascensão de Hórus
— Alguém a induziu a isso, senhora Oliton? ele perguntou.

Ela deu de ombros. 'Capitão Torgaddon, na
verdade.' Loken assentiu. Geralmente era ele. 'O que você quer
saber?'
'Entendo a situação geral, pois ouvi de outras pessoas, mas adoraria
ter suas observações pessoais. Como foi? Quando você entrou no
próprio palácio, o que encontrou? Loken suspirou e olhou em volta para
a
estante onde sua power armor estava exposta. Ele tinha acabado de
começar a limpá-lo. Sua câmara de armas privada era uma abóbada
pequena e sombria contígua ao convés de embarque fora dos limites,
as paredes de metal laqueadas de verde claro. Um aglomerado de
globos luminosos iluminou a sala, e uma águia imperial foi estampada
em uma placa de parede, sob a qual cópias dos vários juramentos de
Loken foram fixadas. O ar fechado cheirava a óleos e pólvora. Era um
lugar tranquilo e introspectivo, e ela havia invadido essa tranquilidade.
Percebendo sua transgressão, ela sugeriu: 'Eu poderia voltar mais

tarde, em um momento
melhor'. 'Não, agora está bom.' Ele voltou a se sentar no banquinho
de metal onde estava sentado quando ela entrou. 'Deixe-me ver...
Quando entramos no palácio, o que encontramos foram os
Invisíveis.' 'Por que eles foram chamados assim?' ela perguntou.
"Porque não podíamos vê-los", respondeu ele.
OS INVISÍVEIS estavam esperando por eles, e eles bem mereciam seu

apelido.
Apenas dez passos nos esplêndidos apartamentos, o primeiro irmão
morreu. Houve um estrondo forte e estranho, tão forte que era doloroso
de sentir e ouvir, e o irmão Edrius caiu de joelhos, depois dobrou-se de
lado. Ele havia sido atingido no rosto por algum tipo de arma de energia.
A liga branca de plasteel/ceramita de seu visor e peitoral havia se
deformado em uma cratera ondulada, como cera aquecida que fluiu e
depois endureceu novamente. Um segundo estrondo, uma vibração
rápida e contundente do ar, destruiu uma mesa ornamental ao lado de
Nero Vipus. Um terceiro estrondo derrubou o irmão Muriad, seu
22
Dan Abnett
perna esquerda quebrada e quebrada como um caule de junco.

Os adeptos da ciência do falso Império dominaram e aproveitaram alguma forma
rara e maravilhosa de tecnologia de campo e armaram sua guarda de elite com
ela. Eles cobriram seus corpos com uma aplicação passiva, torcendo a luz para
se tornarem invisíveis. E eles foram capazes de projetá-lo de uma forma impiedosa
e ativa que atingiu com força mutiladora.
Apesar do fato de estarem avançando prontos para o combate e cautelosos,

Loken e os outros foram pegos completamente desprevenidos. Os Invisíveis
estavam até escondidos em seus visores.
Vários simplesmente estavam parados na câmara, esperando para atacar.
Loken começou a atirar, e os homens de Vipus fizeram o mesmo. Varrendo a

área à sua frente, estilhaçando a mobília, Loken bateu em algo. Ele viu a névoa
rosa beijar o ar, e algo caiu com força suficiente para derrubar uma cadeira. Vipus
também acertou, mas não antes de o irmão Tarregus ter sido atingido com tanta
força que sua cabeça foi arrancada de seus ombros.
A tecnologia de manto evidentemente escondia melhor seus usuários se ele

permanecesse parado. Conforme eles se moviam, eles se tornavam semivisíveis,
sugestões de névoa de calor de homens surgindo para atacar. Loken se adaptou
rapidamente, atirando em cada mancha de ar. Ele ajustou o ganho de seu visor
para contraste total, quase preto e branco, e os viu melhor: contornos rígidos
contra o fundo difuso. Ele matou mais três. Na morte, vários perderam seus
mantos. Loken viu os Invisíveis revelados como cadáveres ensanguentados. Suas
armaduras eram de prata, ricamente compostas e usinadas com um notável
detalhe de padrões e símbolos.
Altos, envoltos em mantos de seda vermelha, os Invisíveis lembravam Loken da
poderosa Guarda Guardiã que protegia o Palácio Imperial na Terra. Este foi o
corpo de guarda-costas que executou Sejanus e seu esquadrão de glória com um
mero aceno de seu mestre.
Nero Vipus estava furioso, ofendido com o custo para seu esquadrão. A mão do
navio estava realmente sobre ele.
Ele liderou o caminho, abrindo caminho para uma sala imponente além da cena
da emboscada. Sua fúria deu a Locasta a abertura de que precisava.
23
Ascensão de Hórus
ed, mas custou-lhe a mão direita, esmagada pela explosão de um Invisível.

Loken sentiu cólera também. Como Nero, os homens de Locasta eram
seus amigos. Rituais de luto o aguardavam. Mesmo na escuridão de
Ullanor, a vitória não foi tão cara.
Passando por Vipus, que estava de joelhos, gemendo de dor enquanto
tentava arrancar a luva mutilada de sua mão arruinada, Loken entrou em
uma câmara lateral, atirando nas manchas de ar que tentavam bloqueá-
lo. Um choque de força arrancou o bolter de suas mãos, então ele estendeu
a mão sobre o quadril e puxou sua espada de sua bainha. Ele gemeu
quando ganhou vida. Ele cortou os contornos fracos ao seu redor e sentiu
a lâmina dentada encontrar resistência. Houve um grito estridente. Gore
chuviscou do nada e rebocou as paredes da câmara e a frente do traje de
Loken.
'Lupercal!' ele grunhiu e colocou toda a força de ambos os braços atrás

de seus golpes. Servos e polímeros miméticos, colocados entre sua pele e
o revestimento externo de seu traje para formar a musculatura de sua
armadura de poder, agrupados e flexionados. Ele acertou um trio de golpes
com as duas mãos. Mais sangue apareceu à vista. Houve um guincho
agudo quando laços de vísceras rosadas e úmidas de repente se tornaram
visíveis. Um momento depois, o campo que protegia o soldado piscou e
falhou, e revelou sua forma estripada, tropeçando pela extensão da câmara,
tentando segurar suas entranhas com as duas mãos.
Força invisível apunhalou Loken novamente, amassando a ponta de sua

guarda de ombro esquerdo e quase o derrubando. Ele deu a volta e girou
a espada elétrica. A lâmina atingiu alguma coisa e estilhaços de metal
voaram. A forma de uma figura humana, apenas deslocada do espaço que
ocupava, como se tivesse sido recortada no ar e ligeiramente deslocada
para a esquerda, subitamente preenchida.
Um dos Invisíveis, seu campo carregado faiscando e estalando ao seu
redor enquanto morria, tornou-se visível e balançou sua longa lança em
Loken.
A lâmina ricocheteou no elmo de Loken. Loken golpeou baixo com sua
espada elétrica, arrancando a lança das manoplas de prata do Invisível e
afivelando seu cabo. Ao mesmo tempo, Loken investiu,
24
Dan Abnett
empurrando o guerreiro com o ombro contra a parede da câmara com

tanta força que a friável piastra dos afrescos antigos estalou e caiu.
Loken recuou. Sem fôlego, com os pulmões e a caixa torácica quase

esmagados, o Invisível fez um ruído de sucção engasgado e caiu de
joelhos, a cabeça pendendo para a frente. Loken serrou sua espada
elétrica para baixo e para cima novamente em um fluido, golpe de
misericórdia praticado, e a cabeça destacada do Invisível saltou para longe.
Loken circulou lentamente, a lâmina sussurrante levantada em sua
mão direita. O chão da câmara estava escorregadio com sangue e
pedaços pretos de carne. Tiros ecoaram de salas próximas. Loken
atravessou a câmara e recuperou seu bolter, erguendo-o em seu punho
esquerdo com um barulho.
Dois Luna Wolves entraram na câmara atrás dele, e Loken rapidamente
os apontou para a colunata da esquerda com um gesto de sua espada.
'Forme-se e avance', ele estalou em seu link. vozes e

respondeu-lhe.
'Nero?'
— Estou atrás de você, vinte
metros. "Como está
a mão?" 'Eu deixei para trás. Estava
atrapalhando. Loken espreitou para a frente. No final da câmara, além
do corpo amassado e vazante do Invisível que ele havia estripado,
dezesseis largos degraus de mármore conduziam a uma porta de pedra.
A esplêndida moldura de pedra foi esculpida com motivos complexos de dobras
Loken subiu os degraus lentamente. Lavagens salpicadas de luz
lançam lampejos espásticos através da porta aberta. Havia uma
quietude notável. Até mesmo o barulho da luta envolvendo todo o
palácio pareceu diminuir. Loken podia ouvir as batidas minúsculas feitas
pelo sangue pingando de sua espada estendida nos degraus, um rastro
de contas vermelhas subindo pelo mármore branco.
Ele atravessou a porta.
As paredes internas da torre se ergueram ao seu redor. Ele havia
evidentemente pisado em uma das mais altas e maciças torres do
palácio. Cem metros de diâmetro, um quilômetro
25
Ascensão de Hórus
alto.
Não, mais do que isso. Ele saiu em uma ampla plataforma de ônix que
circundava a torre, uma das várias plataformas circulares dispostas em
intervalos na altura da estrutura, mas havia mais abaixo. Espiando, Loken viu
tanta torre cair nas profundezas da terra quanto se erguia orgulhosamente
acima dele.
Ele circulou lentamente, olhando ao redor. Grandes janelas de vidro ou
alguma outra substância transparente cobriam a torre de alto a baixo entre as
plataformas circulares, e através delas a luz e a fúria da guerra lá fora brilhavam
e brilhavam. Nenhum ruído, apenas o brilho bruxuleante, as súbitas explosões
de radiância.
Ele seguiu a plataforma até encontrar uma extensão de escadas curvas,
niveladas com a parede da torre, que levavam ao nível seguinte. Ele começou
a subir, de plataforma em plataforma, procurando por qualquer borrão de luz
que pudesse trair a presença de mais Invisíveis.
Nada. Nenhum som, nenhuma vida, nenhum movimento, exceto o brilho da
luz do lado de fora das janelas quando ele passou por elas. Cinco andares
agora, seis.
Loken de repente se sentiu tolo. A torre provavelmente estava vazia.
Essa busca e expurgo deveriam ter sido deixados para outros enquanto ele
comandava a força principal da Décima Companhia.
Exceto... sua abordagem no nível do solo tinha sido tão furiosamente
protegida. Ele olhou para cima, pressionando seus sensores com força. Um
terço de quilômetro acima dele, ele imaginou ter captado um breve sinal de
movimento, um bloqueio parcial de calor.
'Nero?'
Uma pausa. 'Capitão.'
'Onde você está?'
'Base de uma torre. Luta pesada. Nós... Houve uma confusão de ruídos, os
sons distorcidos de tiros e gritos.
'Capitão? Você ainda está aí? Relatório!'
'Resistência pesada. Estamos trancados aqui! Onde estão...
O link quebrou. Loken não estava prestes a entregar sua posição de qualquer
maneira. Havia algo nesta torre com ele. Bem no topo, algo estava esperando.
O penúltimo baralho. De cima veio um rangido suave e
26
Dan Abnett
rangendo, como as velas de um gigantesco moinho de vento. Loken fez

uma pausa. A essa altura, através das amplas vidraças, ele tinha uma visão
do palácio e da Cidade Alta. Um mar de fumaça luminosa, iluminado por
tempestades de fogo generalizadas. Alguns prédios brilhavam em rosa,
refletindo a luz do inferno. Armas brilharam e feixes de energia dançaram
e saltaram no escuro. Acima, o céu também estava cheio de fogo, um
espelho do chão. A ponta da lança causou uma destruição assassina na
cidade do 'Imperador'.
Mas tinha encontrado a garganta?

Ele subiu o último lance de escada, segurando as armas com força.
A plataforma anelar mais alta formava a base da seção superior da torre,

uma vasta cúpula de pétalas de cristal, nervuradas com vergas de aço que
se curvavam para formar um mastro final no ápice bem acima. Toda a
estrutura rangeu e deslizou, virando ligeiramente para um lado e depois
para o outro enquanto respondia fototropicamente às ondas de luz do lado
de fora durante a noite. De um lado da plataforma, de costas para as
grandes janelas, havia um trono dourado. Era um objeto maciço, um
pedestal pesado de três degraus dourados que se elevava até uma vasta
cadeira dourada com espaldar alto e apoios de braços enrolados.
O trono estava vazio.
Loken abaixou suas armas. Ele viu que o topo da torre girava para que o
trono estivesse sempre voltado para a luz. Decepcionado, Loken deu um
passo em direção ao trono e então parou quando percebeu que não estava
sozinho, afinal.
Uma figura solitária estava à sua esquerda, com as mãos cruzadas atrás
das costas, olhando para o espetáculo da guerra.
A figura virou. Era um homem idoso, vestido com uma túnica cor de malva
que ia até o chão. Seu cabelo era ralo e branco, seu rosto ainda mais
magro. Ele olhou para Loken com olhos brilhantes e miseráveis.
"Eu desafio você", disse ele, seu sotaque forte e antigo. 'Eu te desafio,
invasor.'
'Seu desafio foi anotado,' Loken respondeu, 'mas esta luta acabou. Eu
posso ver que você está observando seu progresso daqui de cima. Você
deve saber disso.
27
Ascensão de Hórus
"O Império do Homem triunfará sobre todos os seus inimigos", respondeu o

homem.
“Sim,” disse Loken. 'Absolutamente, ele vai. Você tem minha promessa.
O homem vacilou, como se não entendesse bem.
'Estou me dirigindo ao chamado “Imperador”?' Loken perguntou. Ele havia
desligado e embainhado sua espada, mas ele manteve seu bolter para cobrir
a figura vestida.
'Assim chamado?' o homem ecoou. 'Assim chamado? Você blasfema
alegremente neste lugar real. O Imperador é o Imperador Indiscutível,
salvador e protetor da raça humana. Você é algum impostor, algum daemon
maligno... — Sou um homem como
você. O outro zombou.
'Você é um impostor. Feito como um gigante, malformado e feio. Nenhum
homem travaria uma guerra contra seu semelhante assim.' Ele fez um gesto
depreciativo para a cena do lado de fora.
'Sua hostilidade começou isso,' Loken disse calmamente. 'Você não quis
nos ouvir ou acreditar em nós. Você assassinou nossos embaixadores. Você
trouxe isso sobre si mesmo. Somos encarregados da reunificação da
humanidade, através das estrelas, em nome do Imperador. Procuramos
estabelecer conformidade entre todas as vertentes fragmentárias e díspares.
A maioria nos cumprimenta como os irmãos perdidos que somos. Você
resistiu. 'Você veio até
nós com mentiras!' 'Nós viemos
com a verdade.' 'Sua verdade
é obscenidade!' 'Senhor, a
verdade em si é amoral. Entristece-me que acreditemos nas mesmas
palavras, as mesmas, mas as valorizemos de forma tão diferente.
Essa diferença levou diretamente a esse derramamento de
sangue.' O homem idoso cedeu, murcho. — Você poderia ter nos deixado
em paz.
'O que?' Loken perguntou.
'Se nossas filosofias são tão divergentes, você poderia ter passado por nós
e nos deixado com nossas vidas, invioladas. No entanto, você não o fez.
Por que? Por que você insistiu em nos levar à ruína? Somos uma ameaça
para você?
'Porque a verdade-' Loken começou.
28
Dan Abnett
'- é amoral. Assim você disse, mas ao servir a sua bela verdade, invasor, você
se torna imoral.' Loken ficou surpreso
ao descobrir que não sabia exatamente como responder. Ele deu um passo à
frente e disse: 'Peço que se renda a mim, senhor'. 'Você é o comandante,
imagino?'
perguntou o velho.
— Eu comando a Décima Companhia.
'Você não é o comandante geral, então? Presumi que sim, pois entrou neste
lugar à frente de suas tropas. Eu estava esperando pelo comandante geral. Eu
me submeterei a ele, e somente a ele.' — Os termos de sua rendição não são
negociáveis. 'Você não vai mesmo fazer isso por mim?
Você não vai me dar essa honra? Eu ficaria aqui até que seu senhor e mestre
viesse pessoalmente aceitar minha submissão. Traga-o. Antes que Loken
pudesse responder, um lamento abafado ecoou no
topo da torre, aumentando gradualmente de volume. O velho deu um ou dois
passos para trás, o medo estampado em seu rosto.
As figuras negras surgiram das profundezas da torre, ascendendo lentamente,

verticalmente, através do centro aberto da plataforma circular. Dez guerreiros
Astartes, o calor azul de seus queimadores de mochilas de salto reluzindo no ar
atrás deles. Sua armadura de poder era preta, enfeitada com branco. Esquadrão
Catulan Reaver, o pacote de assalto veterano da Primeira Companhia. Primeiro
a entrar, último a sair.
Um por um, eles pousaram na borda da plataforma circular, desativando seus
pacotes de salto.
Kalus Ekaddon, o capitão de Catulan, olhou de soslaio para Loken.
— Cumprimentos do primeiro capitão, capitão Loken. Você nos derrotou
afinal.' 'Onde
está o primeiro capitão?' Loken perguntou.
'Abaixo, limpando,' Ekaddon respondeu. Ele ajustou seu vox para transmitir. -
Aqui é Ekaddon, Catulano. Asseguramos o falso imperador... — Não — disse
Loken com
firmeza.
Ekaddon olhou para ele novamente. As lentes de sua viseira eram de vidro
escuro e não refletivo encaixadas no metal preto de sua máscara de capacete.
Ele curvou-se ligeiramente. "Minhas desculpas, capitão", disse ele, maliciosamente. 'O
29
Ascensão de Hórus
prisioneiro e a honra é sua, é claro. 'Não é isso que eu quis

dizer,' Loken respondeu. "Este homem exige o direito de se render pessoalmente
ao nosso comandante-em-chefe." Ekaddon bufou e vários de seus homens
riram. 'Esse bastardo pode exigir tudo que ele quiser, capitão,' Ekaddon disse, 'mas
ele vai ficar cruelmente desapontado.' 'Estamos desmantelando um antigo império,
Capitão Ekaddon,' Loken disse com
firmeza. 'Não poderíamos mostrar alguma medida de respeito gracioso na execução
desse ato? Ou somos apenas bárbaros?
— Ele assassinou Sejanus! cuspiu um dos homens de Ekaddon.

'Ele fez,' Loken concordou. 'Então devemos apenas matá-lo em resposta? O
imperador, louvado seja seu nome, não nos ensinou a ser sempre magnânimos na
vitória? 'O Imperador, louvado seja seu
nome, não está conosco,' Ekaddon respondeu.
'Se ele não está conosco em espírito, capitão,' Loken respondeu, 'então eu lamento
o futuro desta cruzada.'
Ekaddon encarou Loken por um momento, então ordenou que seu segundo
transmitisse um sinal para a frota. Loken tinha certeza de que Ekaddon não havia
recuado porque ele havia sido convencido por qualquer argumento ou bom princípio.
Embora Ekaddon, como capitão da elite de assalto da Primeira Companhia, tivesse
glória e favor ao seu lado, Loken, um capitão de companhia, tinha superioridade de
posto.
'Um sinal foi enviado para o Warmaster,' Loken disse ao homem mais velho.
'Ele vem aqui? Agora?' o homem perguntou ansiosamente.

'Arranjos serão feitos para que você o encontre,' Ekaddon estalou.
Eles esperaram por um minuto ou dois por uma resposta de sinal. Os navios de
ataque Astartes, com seus motores brilhando, passaram pelas janelas.
A luz de enormes detonações cobriu os céus do sul e lentamente se extinguiu. Loken
observou as sombras se cruzarem através da plataforma do anel na luz moribunda.
Ele começou. De repente, ele percebeu por que o homem idoso insistira tão
furiosamente que o comandante deveria vir pessoalmente para
30
Dan Abnett
Esse lugar. Ele prendeu seu bolter ao seu lado e começou a caminhar em
direção ao trono vazio.
'O que você está fazendo?' perguntou o velho.
'Onde ele está?' Loken chorou. Onde ele está realmente? Ele também é
invisível? 'Voltam!' o ancião gritou, saltando para frente para lutar com Loken.
Houve um grande estrondo. A caixa torácica do velho estourou, espirrando

sangue, tufos de seda queimada e pedaços de carne em todas as direções.
Ele balançou, suas vestes rasgadas e em chamas, e caiu sobre a borda da
plataforma.
Membros flácidos, suas vestes rasgadas esvoaçando, ele caiu como uma
pedra na queda aberta da torre do palácio.
Ekaddon abaixou sua pistola de dardo. "Eu nunca matei um imperador
antes", ele riu.
'Aquele não era o Imperador,' Loken gritou. 'Seu idiota! O imperador está
aqui o tempo todo. Ele estava perto do trono vazio agora, estendendo a mão
para agarrar um dos braços dourados.
Uma mancha de luz, quase perfeita, mas não tão perfeita que as sombras se
comportassem corretamente ao seu redor, recuou no assento.
Isso é uma armadilha. Essas quatro palavras eram as próximas que Loken
ia pronunciar. Ele nunca teve a chance.
O trono dourado tremeu e transmitiu uma onda de choque de força visível.
Era um poder como o da guarda de elite, mas cem vezes mais potente. Ele
bateu em todas as direções, derrubando Loken e todos os catulanos como
espigas de milho em um furacão. As janelas do topo da torre estilhaçaram-se
para fora em uma nevasca multicolorida de fragmentos de vidro.
A maior parte do Esquadrão Catulan Reaver simplesmente desapareceu,

jogado para fora da torre, agitando os braços, na onda de energia. Um atingiu
uma longarina de aço ao sair. As costas estalaram, seu corpo caiu na noite
como uma boneca quebrada. Ekaddon conseguiu agarrar outra longarina
quando foi lançado para trás. Ele se agarrou, os dedos de plasteel afundando
no metal para se firmar, as pernas se arrastando atrás dele horizontalmente
enquanto o ar, o vidro e a energia gravítica o atacavam.
31
Ascensão de Hórus
Loken, muito perto do pé do trono para ser pego pela força total da onda de
choque, foi derrubado. Ele deslizou pela plataforma do anel em direção à queda
aberta, sua armadura branca guinchando enquanto deixava sulcos profundos na
superfície de ônix. Ele passou por cima da borda, sobre a queda abrupta, mas a
parede de força o carregou como uma folha através do buraco e o jogou com
força contra a borda mais distante do ringue. Agarrou-se, os braços sobre a borda,
as pernas penduradas, seguras no lugar tanto pela pressão do choque quanto
pela força de seus próprios braços desesperados.
Quase desmaiando com a força implacável, ele lutou para segurar

sobre.
Uma luz incipiente, verde e deslumbrante, surgiu na plataforma diante de suas

garras. O sinalizador de teletransporte ficou muito brilhante para ser visto e depois
morreu, revelando um deus parado na beira da plataforma.
O deus era um verdadeiro gigante, tão grande novamente para qualquer

guerreiro Astartes quanto um Astartes era para um homem normal. Sua armadura
era de ouro branco, como a luz do sol ao amanhecer, obra de mestres artífices.
Muitos símbolos cobriam suas superfícies, o principal dos quais era o motivo de
um único olho arregalado desenhado no peitoral. Túnicas de tecido branco
esvoaçavam atrás da terrível figura com um halo.
Acima do peitoral, o rosto estava nu, fazendo caretas, perfeito em todas as
dimensões e detalhes, inundado de radiância. Tão bonito. Tão bonita.
Por um momento, o deus ficou parado ali, inabalável, acossado pelo vendaval
de força, mas imóvel, encarando-o. Então ele levantou o bolter de tempestade em
sua mão direita e atirou no tumulto.
Um disparo.
O eco da detonação rolou pela torre. Houve
um grito sufocado, meio perdido no tumulto, e então o tumulto parou abruptamente.
A parede de força morreu. O furacão desapareceu. Cacos de vidro tilintavam

enquanto choviam de volta para a plataforma.
Não mais impelido, Ekaddon caiu de volta contra o parapeito estourado da
moldura da janela. Seu aperto era seguro. Ele arranhou seu caminho de volta
para dentro e ficou de pé.
32
Dan Abnett
'Meu Senhor!' ele exclamou, e caiu de joelhos, com a cabeça baixa.
Com o fim da pressão, Loken descobriu que não conseguia mais se sustentar.
Com as mãos lutando, ele começou a deslizar para trás sobre a borda onde
estivera pendurado. Ele não conseguiu comprar nada no ônix reluzente.
Ele escorregou da borda. Uma mão forte agarrou-o pelo pulso e puxou-o para
cima da plataforma.
Loken rolou, tremendo. Ele olhou para o outro lado do ringue, para o trono de
ouro. Era uma ruína fumegante, seus mecanismos secretos explodiram por dentro.
Em meio às placas retorcidas e rompidas e aos trabalhos quebrados, um cadáver
fumegante estava sentado ereto, dentes arreganhados de um crânio enegrecido,
braços esqueléticos carbonizados ainda apoiados nos descansos enrolados do
trono.
'Assim farei com todos os tiranos e enganadores', retumbou uma voz profunda.
Loken olhou para o deus de pé sobre ele. 'Lupercal...' ele

murmurou.
O deus sorriu. 'Não tão formal, por favor, capitão,' sussurrou Horus.
"Posso fazer uma pergunta?" disse Mersadie Oliton.

Loken havia tirado um roupão de um cabide na parede e o estava vestindo.
'Claro.'
— Não poderíamos simplesmente tê-los deixado
sozinhos? 'Não. Faça uma
pergunta melhor. 'Muito bem.
Como ele é?' — Como é quem, senhora? ele perguntou.
'Hórus.'
'Se você tem que perguntar, você não o conheceu', disse ele.
— Não, ainda não, capitão. Eu estive esperando por uma audiência.
Ainda assim, eu gostaria de saber o que você acha de Horus...” “Eu
acho que ele é Warmaster,” Loken disse. Seu tom era duro como pedra.
“Acho que ele é o mestre dos Luna Wolves e o representante escolhido do
Imperador, louvado seja seu nome, em todos os nossos empreendimentos. Ele
é o primeiro e principal de todos os primarcas. E eu acho que eu
33
Ascensão de Hórus
ofenda-se quando um mortal pronunciar seu nome sem respeito ou

título.'
'Oh!' ela disse. 'Sinto muito, capitão, eu quis dizer
não-' 'Tenho certeza que não, mas ele é Warmaster Horus. você é um re
membrancer. Lembre-se disso.'
34
Dan Abnett
TRÊS
Replevin
Entre os recordadores
Elevado a quatro
TRÊS MESES DEPOIS da batalha pela Cidade Alta, o primeiro dos

remembrancers juntou-se à frota da expedição, trazida diretamente da
Terra por meio de transporte em massa. Vários cronistas e registradores
haviam, é claro, acompanhado as forças imperiais desde o início da
Grande Cruzada, duzentos anos siderais antes. Mas eram indivíduos, em
sua maioria voluntários ou testemunhas acidentais, reunidos como poeira
de estrada nas rodas que avançavam das hostes cruzadas, e os registros
que haviam feito eram fragmentados e irregulares. Eles comemoraram
eventos por acaso, às vezes inspirados por seus próprios apetites
artísticos, às vezes encorajados pelo patrocínio de um primarca ou senhor
comandante em particular, que achava adequado ter seus feitos
imortalizados em versos, textos, imagens ou composições.
Retornando à Terra após a vitória de Ullanor, o Imperador decidiu que

era hora de uma celebração mais formal e autoritária da reunificação da
humanidade ser realizada. O incipiente Conselho da Terra evidentemente
concordou plenamente, pois o projeto de lei inaugurando a fundação e o
patrocínio da ordem dos recordadores havia sido assinado por nada
menos que Malcador, o Sigilita, Primeiro Lorde do Conselho. Recrutados
de todos os níveis da sociedade terráquea - e das sociedades de outros
mundos imperiais importantes - simplesmente pelo mérito de seus dons
criativos, os remem brancers foram rapidamente credenciados e
designados e despachados
35
Ascensão de Hórus
para se juntar a todas as principais frotas de expedição ativas no Imperium em

expansão.
Naquela época, de acordo com os registros do Conselho de Guerra, havia quatro
mil duzentos e oitenta e sete frotas de expedição primária engajadas nos negócios
da cruzada, bem como sessenta mil grupos de desdobramento secundário
envolvidos em esforços de obediência ou ocupação, com um mais trezentas e
setenta e duas expedições primárias para reagrupar e reequipar, ou reabastecer
enquanto aguardavam novas ordens de tarefas. Quase quatro vírgula três milhões
de lembrancinhas foram enviadas ao exterior nos primeiros meses após a ratificação
do projeto de lei. 'Arme os bastardos,' Primarca Russ teria dito, 'e eles podem
ganhar alguns mundos sangrentos para nós entre os versos.'
A atitude azeda de Russ refletia bem o comportamento da classe marcial. Do

primário ao soldado comum do exército, havia um mal-estar geral sobre a decisão
do imperador de abandonar a campanha das cruzadas e retirar-se para a solidão
de seu palácio na Terra. Ninguém questionou a escolha do Primeiro Primarca Horus
como mestre de guerra para agir em seu lugar. Eles simplesmente questionaram
a necessidade de um proxy.
A formação do Conselho da Terra veio como uma notícia desagradável. Desde

o início da Grande Cruzada, o Conselho de Guerra, formado principalmente pelo
Imperador e pelos primarcas, foi o epicentro da autoridade imperial. Agora, esse
novo corpo o suplantou, assumindo as rédeas da governança imperial, um corpo
composto por civis em vez de guerreiros. O Conselho de Guerra, deixado sob a
liderança de Hórus, tornou-se efetivamente relegado a um status de satélite, com
suas responsabilidades focadas na campanha e somente na campanha.
Sem nenhum crime em si, os recordadores, a maioria deles ansiosos e

entusiasmados com a perspectiva do trabalho à frente, viram-se o foco desse
descontentamento por onde quer que fossem.
Eles não foram bem-vindos e acharam difícil cumprir sua missão. Só mais tarde,
quando os administradores do aexector tributi começaram a visitar as frotas de
expedição, o descontentamento encontrou um alvo melhor e mais verdadeiro para
se exercitar.
36
Dan Abnett
Assim, três meses após a batalha da Cidade Alta, os remembrancers

chegaram com uma recepção fria. Nenhum deles sabia o que esperar.
A maioria nunca tinha estado fora do mundo antes. Eles eram virgens
e inocentes, ansiosos demais e desajeitados. Não demorou muito para
que eles se tornassem endurecidos e cínicos em sua recepção.
Quando chegaram, a frota da 63ª Expedição ainda cercava o mundo
capital. O processo de reabastecimento havia começado, quando as
forças imperiais seccionaram o 'Imperium', desmantelaram seus
mecanismos e concederam suas várias propriedades aos comandantes
imperiais escolhidos para supervisionar sua dispersão.
Navios de ajuda estavam descendo da frota para a superfície, e
hostes do exército imperial foram mobilizadas para efetuar ações
policiais. A resistência central entrou em colapso quase da noite para
o dia após a morte do 'Imperador', mas os combates continuaram em
espasmos entre algumas das cidades ocidentais, bem como em três
dos outros mundos do sistema. O Lorde Comandante Varvarus, um
honrado veterano da 'velha escola', era o comandante das forças
armadas ligadas à frota da expedição, e não pela primeira vez ele se
viu organizando um esforço para juntar os pedaços atrás de uma ponta
de lança Astartes. "Muitas vezes um corpo se contrai ao morrer",
comentou filosoficamente com o Comandante da Frota. – Estamos
apenas garantindo que
ele esteja morto. O Warmaster concordou com um funeral de estado para o 'Im
Ele declarou isso apenas correto e apropriado, e simpatizante dos
desejos de um povo que eles desejavam submeter ao invés de esmagar
por atacado. Vozes foram levantadas em objeção, especialmente
porque o enterro cerimonial de Hastur Sejanus tinha acabado de
acontecer, junto com os enterros formais dos irmãos de batalha
perdidos na Cidade Alta. Vários oficiais da Legião, incluindo o próprio
Abaddon, recusaram-se terminantemente a permitir que suas forças
comparecessem a qualquer rito fúnebre do assassino de Sejanus. O
Warmaster entendeu isso, mas felizmente havia outros Astartes entre
a expedição que poderiam tomar seu lugar.
Primarca Dorn, escoltado por duas companhias de seus Punhos
Imperiais, a VII Legião, viajou com a 63ª Expedição por oito meses,
enquanto Dorn conduzia conversas com o
37
Ascensão de Hórus
Warmaster sobre futuras políticas do Conselho de Guerra.

Como os Punhos Imperiais não participaram da anexação do planeta, Rogal Dorn
concordou em que seu grupo fosse homenageado no funeral do 'Imperador'. Ele fez
isso para que os Luna Wolves não tivessem que manchar sua honra. Brilhando em
sua placa amarela, os Punhos Imperiais alinhavam-se silenciosamente na rota do
cortejo do 'Imperador' enquanto serpenteava pelas avenidas danificadas da Cidade
Alta até a necrópole.
Por ordem do Warmaster, obedecendo à vontade dos capitães chefes e, mais

especialmente, do luto, nenhum memorialista foi autorizado a comparecer.
IGNACE KARKASY VAGUEOU até a sala de descanso e cheirou

em uma garrafa de vinho. Ele fez uma careta.
- Está recém-aberto - disse Keeler com amargura.
"Sim, mas safra local", respondeu Karkasy. - Este pequeno império mesquinho.
Não é à toa que caiu tão facilmente. Qualquer cultura baseada em um vinho tão
trágico não deve sobreviver por muito tempo.
"Durou cinco mil anos, até os limites da Velha Noite", disse Keeler. "Duvido que a
qualidade de seu vinho tenha influenciado sua sobrevivência." Karkasy serviu-se de
um
copo, tomou um gole e franziu a testa. — Tudo o que posso dizer é que a Velha
Noite deve ter parecido muito mais longa aqui do que realmente foi. Euphrati Keeler
balançou a cabeça e voltou
ao trabalho, limpando e recolocando uma unidade picadora portátil de altíssima
qualidade.
"E depois há a questão do suor", disse Karkasy. Ele se sentou em uma

espreguiçadeira e colocou os pés para cima, colocando o copo sobre o peito largo.
Ele bebeu de novo, fazendo uma careta, e descansou a cabeça para trás. Karkasy
era um homem alto, generosamente estofado em carne.
Suas roupas eram caras e bem ajustadas para seu tamanho.
Seu rosto redondo era emoldurado por uma mecha de cabelo preto.
Keeler suspirou e ergueu os olhos de seu trabalho. 'O quê?' 'O suor,
querido Euphrati, o suor! Tenho observado os Astartes. Muito grandes, não são?
Quero dizer, muito grande em cada
38
Dan Abnett
medida pela qual se pode quantificar um homem.' — São As tartes, Ignace.

O que você esperava?' 'Não suor, é isso.
Não é um fedor tão rançoso e penetrante. Eles são nossos campeões
imortais, afinal. Eu esperava que eles cheirassem um pouco melhor.
Perfumado, como jovens deuses.' — Ignace, não faço ideia de como você
foi certificado. Karkasy sorriu. 'Pela beleza da minha lírica, minha querida,
por causa do meu domínio das palavras. Embora isso possa ser encontrado
em falta aqui. Como posso começar...?
'Os Astartes nos salvam do precipício, do
precipício, Mas, oh minha vida, como eles
fedem, eles fedem.' Karkasy riu, satisfeito consigo mesmo. Ele esperou
por uma resposta, mas Keeler estava muito ocupada com seu trabalho.
'Droga!' Keeler reclamou, jogando fora seu delicado
ferramentas. 'Servidor? Venha aqui.'
Um dos criados que esperavam aproximou-se dela com as pernas finas
como pistões. Ela estendeu seu picter. 'Este mecanismo está emperrado.
Leve-o para reparo. E traga-me minhas
unidades sobressalentes. 'Sim, senhora', o criado resmungou, pegando o
dispositivo. Ele se afastou. Keeler serviu-se de uma taça de vinho da
garrafa e foi se apoiar na amurada. Abaixo, no subconvés, a maioria dos
outros membros da expedição se reunia para o almoço. Trezentos e
cinquenta homens e mulheres reuniram-se em torno de mesas formalmente
postas, serviçais movendo-se entre eles, oferecendo bebidas. Um gongo
estava soando.
'Já é almoço?' Karkasy perguntou da espreguiçadeira.
"Sim", disse ela.
'E vai ser um dos malditos iteradores hospedando de novo?' ele perguntou.
'Sim. Sindermann mais uma vez. O tópico é a promulgação da verdade

viva.' Karkasy
recostou-se e bateu no copo. "Acho que vou almoçar aqui", disse ele.
— Você é um homem mau, Ignace — riu Keeler. — Mas acho que vou
acompanhá-lo. Keeler sentou-se na espreguiçadeira de frente para ele e

recostou-se. Ela era alta, magra e loira, seu rosto pálido e esguio. Ela
39
Ascensão de Hórus
Usava grossas botas do exército e calções de fadiga, com uma jaqueta de combate
preta aberta para mostrar um colete branco, como um oficial cadete, mas a própria
masculinidade de seu traje escolhido tornava sua beleza feminina ainda mais
aparente.
"Eu poderia escrever um épico inteiro sobre você", disse Karkasy, olhando.
Keeler bufou. Tornou-se uma rotina diária para ele passar por cima dela.
— Já disse, não estou interessado em suas abordagens miseráveis e patéticas.

"Você não
gosta de homens?" ele perguntou, inclinando a cabeça reclinada para um lado.
'Por
que?' — Você se veste
como um. 'Você também. Você gosta
de homens?' Karkasy fez uma expressão de dor e sentou-se novamente, mexendo
no copo em seu peito. Ele olhou para as figuras heróicas pintadas no telhado do
mezanino. Ele não tinha ideia do que eles deveriam representar. Algum grande ato
de triunfo que claramente envolveu ficar de pé sobre os corpos dos mortos com os
braços erguidos para o céu enquanto gritava.
— É assim que você esperava que fosse? ele perguntou baixinho.

'O que?'
"Quando você foi selecionado", disse ele. 'Quando eles me contataram, eu me
senti tão...'
'E daí?' –
Tão... orgulhoso, suponho. tanto imaginei. Achei que pisaria nas estrelas e faria
parte do melhor momento da humanidade. Achei que seria elevado e assim
produziria meus melhores trabalhos.'
— E você não é? Keeler perguntou.

'Os amados guerreiros que fomos enviados aqui para glorificar não poderiam ser
menos úteis se tentassem.' "Tive
algum sucesso", disse Keeler. 'Eu estava no convés de montagem mais cedo e
capturei algumas imagens boas. Eu fiz um pedido para permitir o trânsito para a
superfície. Quero ver a zona de guerra em primeira mão.
40
Dan Abnett
'Boa sorte. Eles provavelmente vão negar você. Todos os pedidos de acesso
que fiz foram recusados. — Eles são
guerreiros, Ig. Eles são guerreiros há muito tempo.
Eles se ressentem de gente como nós. Somos apenas passageiros, viajando
sem sermos
convidados. "Você tem suas doses", disse ele.
Keeler assentiu. "Eles não parecem se importar comigo."
"Isso é porque você se veste como um homem", ele sorriu.
A escotilha se abriu e uma figura se juntou a eles na silenciosa câmara do
mezanino. Mersadie Oliton foi diretamente para a mesa onde estava a garrafa,
serviu-se de uma bebida e bebeu. Então ela ficou, silenciosamente, olhando para
as estrelas flutuantes além das amplas janelas da barcaça.
— O que há com ela agora? Karkasy arriscou.

'Sadie?' Keeler perguntou, levantando-se e colocando o copo na mesa. 'O que
aconteceu?' "Aparentemente,
acabei de ofender alguém", disse Oliton rapidamente, servindo-se de outro
drinque.
'Ofendido? Quem?' Keeler perguntou.
— Algum bastardo arrogante da Marinha chamado Loken.
Desgraçado!' — Você tem tempo com Loken? Karkasy perguntou, sentando-se
rapidamente e balançando os pés no convés. 'Loken? Capitão Loken da Décima
Companhia? "Sim", disse Oliton.

'Por que?' "Estou tentando me aproximar dele há um mês", disse Karkasy. —
De todos os capitães, dizem, ele é o mais firme e deve ocupar o lugar de Sejanus,
de acordo com o boato. Como você conseguiu autorização? "Eu não", disse
Oliton. 'Finalmente recebi
credenciais para uma breve entrevista com o capitão Torgaddon, que considerei
um grande sucesso em si, considerando os dias que passei pedindo para
encontrá-lo, mas não acho que ele estava com humor para falar com ele. meu.
Quando fui vê-lo na hora marcada, seu escudeiro apareceu e me disse que
Torgaddon estava ocupado. Torgaddon havia enviado o escudeiro para me levar
para ver Loken. "Loken tem uma boa história", disse ele.
41
Ascensão de Hórus
"Foi uma boa história?" Keeler perguntou.

Mersadie assentiu. 'O melhor que já ouvi, mas eu disse algo que ele não
gostou, e ele se voltou contra mim. Me fez sentir tão pequeno. Ela fez um
gesto com a mão e tomou outro gole.
"Ele cheirava a suor?" Karkasy perguntou.
'Não. Não, de jeito nenhum. Ele cheirava a óleo. Muito doce e limpo.'
— Você pode me apresentar? perguntou Ignace Karkasy.
ELE OUVIU PASSOS, então uma voz chamou seu nome. "Garvi?"
Loken olhou ao redor de sua broca de espada e viu, através das barras da
jaula, Nero Vipus emoldurado na entrada da escola de lâminas. Vipus estava
vestido com calções pretos, botas e um colete solto, e seu braço truncado
estava bem evidente. A mão perdida havia sido ensacada em geléia estéril
e soros nanóticos injetados para reformar o pulso para que aceitasse um
implante augmético em cerca de uma semana. Loken ainda podia ver as
cicatrizes onde Vipus usou sua espada elétrica para amputar sua própria
mão.
'O que?'
"Alguém para ver você", disse Vipus.
'Se é outro maldito recordatório-' Loken começou.
Vipus balançou a cabeça. 'Não é. É o capitão Torgaddon. Loken
abaixou sua lâmina e desativou a jaula de treinamento enquanto Vipus se
afastava. Os manequins de alvo e as lâminas de armadura ficaram mortos
ao seu redor, e o hemisfério superior da gaiola deslizou para o espaço do
telhado enquanto o hemisfério inferior se retraía para o convés sob o tapete.
Tarik Torgaddon entrou na câmara da escola de lâminas, vestido com
uniforme e uma longa cota de malha prateada. Suas feições eram saturninas,
seu cabelo preto. Ele sorriu para Vipus quando este passou por ele. O
sorriso de Torgaddon estava cheio de dentes brancos perfeitos.
'Obrigado, Vipus. Como está a mão?

— Consertando, capitão. Adequado para ser
recolocado. 'Isso é bom,' disse Torgaddon. 'Limpe a bunda com a outra um
pouco, certo? Continuar.' Vipus riu e
desapareceu.
Torgaddon riu de sua própria piada e escalou o curto
42
Dan Abnett
passos para enfrentar Loken no meio do tapete de lona. Ele parou em um porta-
lâminas do lado de fora da gaiola aberta, selecionou um machado de cabo longo
e puxou-o, cortando o ar com ele enquanto avançava.
"Olá, Garviel", disse ele. — Você ouviu o boato, suponho? — Ouvi todo tipo
de boato, senhor. — Quero dizer aquela
sobre você. Pegue um guarda. Loken jogou sua
lâmina de treino no convés e rapidamente sacou um tabar da estante mais
próxima. Era todo em aço, lâmina e cabo, e a ponta da cabeça do machado
tinha uma curva pronunciada. Ele o ergueu em uma postura de caça e assumiu
a posição de frente para Torgaddon.
Torgaddon fintou, então golpeou com dois golpes furiosos.

Loken desviou a cabeça do machado de Torgaddon com o cabo de seu tabar, e
a escola de lâminas ressoou com ecos vibrantes. O sorriso não havia deixado o
rosto de Torgaddon.
'Então, esse boato...' ele continuou, circulando.
“Este boato,” Loken assentiu. 'É verdade?' “Não,”
disse Torgaddon. Então ele sorriu travessamente. 'Claro que é! Ou talvez não
seja... Não, é. Ele riu alto da travessura.
“Isso é engraçado,” disse Loken.

'Oh, coloque o cinto e sorria,' Torgaddon sibilou, e ceifou novamente, atacando
Loken com dois golpes cruzados muito fora do padrão que Loken teve problemas
para se esquivar. Ele foi forçado a girar o corpo para fora do caminho e aterrissar
com os pés bem apoiados.
“Trabalho interessante,” Loken disse, circulando novamente, seu tabar baixo
e solto. "Você está, posso perguntar, apenas inventando esses
movimentos?" Torgaddon sorriu. "Ensinado pelo próprio Warmaster", disse
ele, andando de um lado para o outro e permitindo que o longo machado girasse
em seus dedos. A lâmina brilhou com o brilho dos isqueiros apontados para a
tela.
Ele parou de repente e apontou a cabeça do machado para Loken.
'Você não quer isso, Garviel? Terra, eu mesmo o indiquei para isso. - Sinto-me
honrado, senhor. Agradeço por isso. 'E foi apoiado

por Ekaddon.'
43
Ascensão de Hórus
Loken ergueu as sobrancelhas.

'Tudo bem, não, não foi. Ekaddon odeia você, meu amigo. 'O
sentimento é mútuo.'
'Esse é o garoto,' Torgaddon rugiu, e investiu contra Loken.
Loken esmagou o hack e contra-atacou, forçando Torgaddon a pular de
volta para as bordas do tapete. 'Ekaddon é um idiota,' Torgaddon disse, 'e
ele se sente enganado por você ter chegado lá primeiro.' 'Eu só-' Loken
começou.
Torgaddon ergueu um dedo pedindo silêncio. 'Você chegou lá primeiro',
ele disse baixinho, não brincando mais, 'e você viu a verdade disso.
Ekaddon pode ser enforcado, ele está apenas sofrendo. Abaddon apoiou
você para
isso. "O primeiro
capitão?" Torgaddon assentiu. 'Ele ficou impressionado. Você o venceu
no soco. Glória ao Décimo. E a votação foi decidida pelo mestre da Guerra.
Loken baixou a guarda completamente. "O mestre de guerra?"

— Ele quer que você entre. Disse-me para lhe dizer isso pessoalmente.
Ele apreciou seu trabalho. Ele admirou seu senso de honra. “Tarik”, ele me
disse, “se alguém vai ocupar o lugar de Sejanus, deve ser Loken.” Isso foi
o que ele disse.' "Ele fez?" 'Não.'
Loken
olhou
para cima. Torgaddon estava vindo para ele com seu machado alto e
girando. Loken se abaixou, deu um passo para o lado e bateu com a ponta
do punho de seu tabar no lado de Torgaddon, fazendo com que Tor
gaddon tropeçasse e tropeçasse.
Torgaddon explodiu em gargalhadas. 'Sim! Sim ele fez. Terra, você é
muito fácil, Garvi. Muito fácil. O olhar em seu rosto!' Loken sorriu
levemente. Torgaddon olhou para o machado em sua mão e então o
jogou de lado, como se de repente estivesse entediado com a coisa toda.
Aterrissou com um estrondo nas sombras do tatame.
'Então o que você diz?' Torgaddon perguntou. 'O que eu digo a eles?
Estás dentro?'
'Senhor, seria a maior honra da minha vida', disse Loken.
Torgaddon assentiu e sorriu. 'Sim, seria', disse ele, 'e
44
Dan Abnett
aqui está sua primeira lição. Você me chama de Tarik.
FOI DITO que os iteradores foram selecionados por meio de um processo ainda
mais rigoroso e escrupuloso do que os mecanismos de indução dos Astartes. 'Um
homem em mil pode se tornar um guerreiro da Legião', dizia o sentimento, 'mas
apenas um em cem mil é adequado para ser um iterador.'
Loken podia acreditar nisso. Um futuro Astartes tinha que ser robusto, em forma,
geneticamente receptivo e maduro para aprimoramento. Um chassi de carne e
osso sobre o qual um guerreiro poderia ser construído.
Mas para ser um iterador, uma pessoa tinha que ter certos dons raros que
desmentiam o aprimoramento. Perspicácia, articulação, gênio político, grande
inteligência. Este último poderia ser impulsionado, digitalmente ou
farmaceuticamente, é claro, e uma mente poderia ser ensinada em história, ética-
política e retórica. Uma pessoa pode aprender o que pensar e como expressar
essa linha de pensamento, mas não pode aprender a pensar.
Loken adorava observar os iteradores trabalhando. Em algumas ocasiões, ele

havia adiado a retirada de sua companhia para poder seguir seus funcionários
pelas cidades conquistadas e observar como eles se dirigiam às multidões. Era
como ver o sol nascer em um campo de trigo.
Kyril Sindermann era o melhor iterador que Loken já vira.

Sindermann ocupou o cargo de iterador principal na 63ª Expedição e foi
responsável pela formulação da mensagem. Ele tinha, era bem sabido, uma
amizade profunda e íntima com o Warmaster, bem como o chefe da expedição e
os cavaleiros seniores. E seu nome era conhecido pelo próprio imperador.
Sindermann estava terminando um briefing na Escola de Iteradores quando

Loken se desviou para o salão de audiências, uma longa abóbada bem no fundo
do ventre do Vengeful Spirit. Dois mil homens e mulheres, cada um vestido com
as simples túnicas bege de seus cargos, sentavam-se nas fileiras de assentos,
extasiados com cada palavra dele.
'Para resumir, já que estou falando há muito tempo', Sindermann estava dizendo,
'este episódio recente nos permite observar sangue e tendões genuínos sob a pele
prolixo de nossa filosofia. O
45
Ascensão de Hórus
a verdade que transmitimos é a verdade, porque dizemos que é a verdade. Isso é

suficiente?'
Ele encolheu os ombros.
'Acho que não. “Minha verdade é melhor do que a sua verdade” é uma disputa de pátio
de escola, não a base de uma cultura. “Eu estou certo, então você está errado” é um
silogismo que entra em colapso assim que alguém aplica qualquer uma das várias
ferramentas éticas fundamentais. Eu estou certo, ergo, você está errado. Não podemos
construir uma constituição sobre isso, e não podemos, não devemos, não seremos
persuadidos a iterar com base nisso. Isso nos tornaria o quê?
Ele olhou para o público. Várias mãos foram levantadas.
'Lá?'
'Mentirosos.'
Sindermann sorriu. Suas palavras estavam sendo amplificadas pela variedade de

microfones vox colocados ao redor de seu pódio, e seu rosto ampliado por picter na
parede hololítica atrás dele. Na parede, seu sorriso tinha três metros de largura.
“Eu estava pensando em valentões ou demagogos, Memed, mas “mentirosos” é

apropriado. Na verdade, é mais profundo do que minhas sugestões. Bom trabalho. Mentirosos.
Essa é a única coisa que nós, iteradores, nunca podemos nos permitir ser.'
Sindermann tomou um gole de água antes de continuar. Loken, no fundo do salão,

sentou-se em uma cadeira vazia. Sindermann era um homem alto, alto para um não-
Astartes, de qualquer forma, orgulhosamente ereto, magro, sua cabeça patrícia coroada
por finos cabelos brancos. Suas sobrancelhas eram pretas, como as marcas de chevron
em uma ombreira Luna Wolf. Ele tinha uma presença dominante, mas era sua voz que
realmente importava. Com um tom profundo, redondo, suave, compassivo, foi o tom
vocal que fez com que cada candidato a iterador fosse selecionado. Uma voz suave,
deliciosa e limpa que comunicava razão, sinceridade e confiança. Era uma voz que valia
a pena pesquisar em cem mil pessoas para encontrar.
"Verdade e mentiras", continuou Sindermann. 'Verdade e mentira. Estou no meu cavalo

de batalha agora, percebe? Sua ceia vai atrasar. Uma onda de diversão percorreu o
salão.
46
Dan Abnett
'Grandes ações moldaram nossa sociedade', disse Sindermann. 'O

maior deles, fisicamente, foi a unificação formal e completa da Terra
pelo Imperador, a continuação externa da qual, esta Grande Cruzada,
estamos agora empenhados. Mas o maior, intelectualmente, foi nos
livrarmos desse pesado manto chamado religião. A religião condenou
nossa espécie por milhares de anos, desde a mais baixa superstição
até os mais altos conclaves de fé espiritual. Levava-nos à loucura, à
guerra, ao assassinato, pairava sobre nós como uma doença, como
uma bola de ferro. Eu vou te dizer o que era religião...
Não, você me diz. Você aí?'
— Ignorância,
senhor. — Obrigado, Khanna. Ignorância. Desde os tempos mais
antigos, nossa espécie tem se esforçado para entender o
funcionamento do cosmos, e onde essa compreensão falhou, ou ficou
aquém, nós preenchemos as lacunas, cobrindo as discrepâncias,
com fé cega. Por que o sol gira em torno do céu? Não sei, então vou
atribuir isso aos esforços de um deus do sol com uma carruagem de
ouro. Por que as pessoas morrem? Não sei dizer, mas prefiro
acreditar que é o negócio obscuro de um ceifeiro que carrega almas
para algum outro mundo.
Seu público riu. Sindermann desceu do pódio e caminhou até os
degraus da frente do palco, além do alcance dos microfones vox.
Embora ele baixasse a voz, seu tom treinado, aquela ferramenta
praticada por todos os iteradores, transmitia suas palavras com
perfeita clareza, sem realce, por toda a câmara.
'Fé religiosa. A crença em daemons, a crença em espíritos, a crença
na vida após a morte e todas as outras armadilhas de uma existência
sobrenatural simplesmente existiam para nos deixar mais confortáveis
e contentes diante de um cosmos imensurável. Eram remédios,
alforjes para a alma, muletas para o intelecto, orações e amuletos da
sorte para nos ajudar na escuridão. Mas nós testemunhamos o
cosmos agora, meus amigos. Nós passamos por ele. Aprendemos e
compreendemos o tecido da realidade. Vimos as estrelas por trás e
descobrimos que elas não têm mecanismos de relógio, nem
carruagens douradas que as levem para o exterior. Percebemos que
não há necessidade de deus, ou quaisquer deuses e, por extensão, não há m
47
Ascensão de Hórus
para daemons ou demônios ou espíritos. A maior coisa que a humanidade

já fez foi se reinventar como uma cultura secular.'
Seu público aplaudiu isso de todo o coração. Houve alguns aplausos de
aprovação. Os iteradores não foram simplesmente educados na arte de
falar em público. Eles foram treinados em ambos os lados do negócio.
Semeados no meio de uma multidão, os iteradores podem levá-lo ao
entusiasmo com algumas respostas oportunas, ou igualmente virar uma
ralé contra o orador. Os iteradores geralmente se misturavam com o público
para reforçar a eficácia do colega que realmente falava.
Sindermann virou-se, como se tivesse acabado, e voltou a se virar quando
as palmas cessaram, sua voz ainda mais suave e penetrante. 'Mas e a fé?
A fé tem uma qualidade, mesmo quando a religião se foi. Ainda precisamos
acreditar em algo, não é? Aqui está. O verdadeiro propósito da humanidade
é erguer a tocha da verdade e iluminá-la, mesmo nos lugares mais escuros.
Para compartilhar nossa compreensão forense, implacável e libertadora
com os confins mais obscuros do cosmos. Emancipar os barracos
conduzidos na ignorância. Para libertar a nós mesmos e aos outros de
falsos deuses e assumir nosso lugar no ápice da vida senciente. É nisso
que podemos colocar fé. É a isso que podemos aproveitar nossa fé limitada.'
Mais vivas e palmas. Ele voltou para o pódio.

Ele descansou as mãos nos trilhos de madeira do púlpito. 'Nestes últimos
meses, anulamos toda uma cultura. Não se engane… não os obrigamos a
obedecer ou os tornamos obedientes.
Nós os anulamos . Quebraram suas costas. Coloque-os em chamas. Eu sei
disso, porque sei que o Warmaster liberou seu Astartes nesta ação. Não
seja tímido sobre o que eles fazem. Eles são assassinos, mas sancionados.
Vejo um agora, um nobre guerreiro, sentado no fundo do salão.' Os rostos
se voltaram para o
guindaste em Loken. Houve uma onda de aplausos.
Sindermann começou a bater palmas furiosamente. 'Melhor do que isso.

Ele merece mais do que isso! Um enorme e crescente estrondo de palmas
subiu até o teto do salão. Loken se levantou, e o pegou com uma reverência
embaraçada.
48
Dan Abnett
Os aplausos morreram. "As almas que conquistamos recentemente

acreditavam em um Imperium, um governo do homem", disse Sindermann
assim que o último tremor se dissipou. 'No entanto, nós matamos o
imperador deles e os forçamos à submissão. Queimamos suas cidades e
destruímos seus navios de guerra. É tudo o que temos a dizer em resposta
ao seu “por quê?” um débil "eu estou certo, então você está errado"?' Ele
olhou para baixo, como se estivesse pensando. 'No entanto, nós somos. Estamos
Eles estão errados. Essa fé simples e limpa devemos nos comprometer a
ensiná-los. Estamos certos . Eles estão errados. Por que? Não porque
assim o dizemos. Porque nós sabemos que sim! Não diremos “eu estou
certo e você está errado” porque os superamos em combate. Devemos
proclamá-lo porque sabemos que é a verdade responsável. Não podemos,
não devemos, não iremos promulgar essa ideia por qualquer outra razão
que não seja aquela que sabemos, sem hesitação, sem dúvida, sem
preconceito, que é a verdade, e sobre essa verdade depositamos nossa fé.
Eles estão errados. Sua cultura foi construída sobre mentiras.
Trouxemos a eles o fio afiado da verdade e os iluminamos. Com base nisso,
e apenas nessa base, saia daqui e repita nossa mensagem.' Ele teve que
esperar, sorrindo,
até que o tumulto diminuísse. — Seu jantar está esfriando. Demitido.' Os
alunos repetidores começaram a
sair lentamente do corredor. Sin dermann tomou outro gole de água do
copo colocado em seu púlpito e subiu os degraus do palco até onde Loken
estava sentado.
— Você ouviu alguma coisa de que gostou? ele perguntou, sentando-se

ao lado de Loken e alisando as saias de suas vestes. 'Você parece um
showman,' Loken disse, 'ou um mascate de carnaval, anunciando seus
produtos.' Sindermann arqueou uma sobrancelha preta, muito preta. 'Às

vezes, Garviel, é exatamente assim que
me sinto.' Loken franziu o cenho. — Que você não acredita no que
está
vendendo? 'Você?' 'O
que estou vendendo?' 'Fé, através do assassinato.
Verdade, através do combate.' 'É só combate. Não tem nenhum significado além d
49
Ascensão de Hórus
o significado foi decidido muito antes de eu ser instruído a entregá-lo.'
'Então, como guerreiro, você não tem consciência?'

Loken balançou a cabeça. 'Como um guerreiro, eu sou um homem de
consciência, e essa consciência é dirigida por minha fé no Imperador.
Minha fé em nossa causa, como você acabou de descrever para a escola,
mas como uma arma, estou sem consciência. Quando ativado para a
guerra, deixo de lado minhas considerações pessoais e simplesmente
ajo. O valor da minha ação já foi pesado pela maior consciência do nosso
comandante. Eu mato até que me digam para parar e, nesse período,
não questiono a matança. Fazer isso seria absurdo e inapropriado. O
comandante já tomou uma decisão para a guerra, e tudo o que ele
espera de mim é processá-la com o melhor de minhas habilidades. Uma
arma não questiona quem ela mata ou por quê. Esse não é o objetivo
das armas. Sindermann sorriu. 'Não, não
é, e é assim que deveria ser.
Estou curioso, no entanto. Achei que não tínhamos aula marcada para
hoje. Além
de seus deveres como iteradores, esperava-se que conselheiros
seniores como Sindermann conduzissem programas de educação para
os Astartes. Isso foi ordenado pelo próprio Warmaster. Os homens da
Legião passaram longos períodos em trânsito entre as guerras, e o
Warmaster insistiu que eles usassem o tempo para desenvolver suas
mentes e expandir seus conhecimentos. 'Mesmo os guerreiros mais
poderosos devem ser treinados em áreas além da guerra', ele havia ordenado.
'Chegará um momento em que a guerra terminará e os combates
terminarão, e meus guerreiros devem se preparar para uma vida de paz.
Eles devem saber de outras coisas além de assuntos marciais, ou então
se tornarão obsoletos.'
'Não há nenhum tutorial agendado,' Loken disse, 'mas eu queria falar
com você, informalmente.'
'De fato? O que está em sua
mente?' "Uma coisa
preocupante..." "Você foi convidado a se juntar ao Mournival", disse Sindermann
Loken piscou.
'Como você sabia? Todo mundo sabe?'
50
Dan Abnett
Sindermann sorriu. 'Sejanus se foi, abençoe seus ossos. O luto

carece. Você está surpreso que eles tenham vindo até você?
'Eu
sou.' 'Eu não sou. Você persegue Abaddon e Sedirae com suas
glórias, Loken. O Warmaster está de olho em você. Dorn
também. 'Primarca Dorn? Tem
certeza?' — Disseram-me que ele admira seu humor fleumático, Garviel.
Isso é incrível, vindo de uma pessoa como ele. 'Fico
lisonjeado.'
'Você deveria ser. Agora, qual é o problema?
'Estou em forma? Devo
concordar? Sindermann riu. "Tenha fé", disse ele.
“Há algo mais,” Loken disse.
'Prossiga.'
'Um recordador veio até mim hoje. Me irritou profundamente, para
ser sincero, mas havia algo que ela disse. Ela disse, “não poderíamos
simplesmente tê-los deixado
sozinhos?” 'Quem?' 'Essas

pessoas. Este imperador.' 'Garviel, você
sabe a resposta para isso.' — Quando eu estava
na torre, enfrentando aquele homem... Sindermann franziu a testa.
'Aquele
que fingiu ser o 'Imperador'? 'Sim. Ele disse quase a mesma coisa.
Quartes, a partir de suas Quantificações, nos ensina que a galáxia é
um espaço amplo, e isso eu vi. Se encontrarmos uma pessoa, uma
sociedade neste cosmos que discorda de nós, mas é sã, que direito
temos de destruí-la? Quero dizer... não poderíamos simplesmente
deixá-los em paz e ignorá-los? A galáxia é, afinal, um espaço
tão amplo. “O que sempre gostei em você, Garviel”, disse Sindermann,
“é sua humanidade. Isso claramente passou pela sua cabeça. Por que
você não falou comigo sobre isso antes? 'Eu
pensei que iria desaparecer,' Loken admitiu.
Sindermann levantou-se e acenou para Loken segui-lo.
Eles saíram da câmara de audiência e seguiram por um dos grandes
corredores da nau capitânia, um telhado arqueado e escorado.
51
Ascensão de Hórus
cânion de três andares de altura, como a nave de um antigo leque de

catedral alongado por cinco quilômetros de comprimento. Estava escuro,
e os gloriosos estandartes de legiões e companhias e campanhas, alguns
desbotados ou danificados por antigas batalhas, pendiam do telhado em
intervalos. Marés de pessoal fluíam ao longo do corredor, suas vozes
levantando um estranho sussurro no cofre, e Loken podia ver outros fluxos
de tráfego de pedestres nas galerias iluminadas acima, onde os conveses
superiores davam vista para o espaço principal.
“A primeira coisa”, disse Sindermann enquanto caminhavam, “é um
simples curativo para suas preocupações. Você me ouviu ensaiar isso
longamente para a classe e, de certa forma, você arriscou uma versão
disso há pouco, quando falou sobre o assunto da consciência. Você é
uma arma, Garviel, um exemplo do melhor instrumento de destruição que
a humanidade já forjou. Não deve haver lugar dentro de você para
dúvidas ou perguntas. Você tem razão. As armas não devem pensar,
devem apenas deixar-se empregar, pois a decisão de usá-las não cabe a
eles. Essa decisão deve ser tomada – com grande e terrível cuidado e
consideração ética além de nossa capacidade de julgamento – pelos
primarcas e pelos comandantes. O Warmaster, como o amado Imperador
antes dele, não o emprega levianamente. Apenas com o coração pesado
e uma certa determinação ele liberta os Astartes. O Adeptus Astartes é o
último recurso, e só é usado dessa forma.'
Loken assentiu.
'É disso que você deve se lembrar. Só porque o Imperium tem o Astartes
e, portanto, a capacidade de derrotar e, se necessário, aniquilar qualquer
inimigo, não é por isso que isso acontece. Desenvolvemos os meios para
aniquilar... Desenvolvemos guerreiros como você, Garviel... porque é
necessário.' 'Um mal necessário?' 'Um
instrumento
necessário. O certo não segue o poder. A humanidade tem uma grande
verdade empírica para transmitir, uma mensagem para trazer, para o bem
de todos. Às vezes, essa mensagem cai em ouvidos relutantes.
Às vezes, essa mensagem é rejeitada e negada, como aqui. Então, e só
então, agradeça às estrelas que possuímos o poder de aplicá-lo. Somos
poderosos porque temos razão, Garviel. nós não estamos certos
52
Dan Abnett
porque somos poderosos. Vil a hora em que essa reversão se torna nosso
credo.
Eles haviam saído do corredor espinhal e caminhavam agora por um passeio
lateral, em direção ao arquivo anexo. Servidores passavam bamboleando,
seus membros superiores carregados de livros e planilhas de dados.
'Se nossa verdade é certa ou não, devemos sempre aplicá-la aos relutantes?
Como a mulher disse, não poderíamos simplesmente deixá-los com seus
próprios destinos, sem serem molestados?
"Você está caminhando às margens de um lago", disse Sindermann.
'Um menino está se afogando. Você o deixou se afogar porque ele foi tolo o
suficiente para cair na água antes de aprender a nadar?
Ou você o pesca e o ensina a nadar? Loken deu de ombros.
'Esta última.' 'E se ele lutar com
você enquanto você tenta salvá-lo, porque ele está com medo de você?
Porque ele não quer aprender a nadar? — Eu o salvo de qualquer maneira.
Eles
pararam de andar.
Sindermann pressionou a mão no chaveiro colocado na moldura de latão de
uma enorme porta e permitiu que sua palma fosse lida pela luz rolante. A
porta se abriu, exalando como uma boca, exalando uma rajada de ar
climatizado e uma pitada de poeira ao fundo.
Eles entraram no cofre da Câmara Três do Arquivo. Estudiosos, esfragistas

e metafrastas trabalhavam em silêncio nas mesas de leitura, convocando
servidores para selecionar volumes das pilhas seladas.
— O que me interessa sobre suas preocupações — disse Sindermann,

mantendo a voz precisamente baixa para que apenas a audição aprimorada
de Loken pudesse acompanhar — é o que dizem sobre você. Nós
estabelecemos que você é uma arma e que não precisa pensar sobre o que
faz porque o pensamento é feito para você. No entanto, você permite que a
centelha humana em você se preocupe, se preocupe e tenha empatia.
Você mantém a habilidade de considerar o cosmos como um homem faria,
não como um instrumento
faria.' “Entendo,” Loken respondeu. — Você está dizendo que esqueci meu lugar.
53
Ascensão de Hórus
Que ultrapassei os limites da minha função.' 'Oh não.'

Sindermann sorriu. — Estou dizendo que você encontrou seu lugar.
'Como
assim?' Loken perguntou.
Sindermann apontou para as pilhas de livros que se erguiam, como
torres, nas alturas enevoadas do arquivo. Lá no alto, servos flutuantes
procuravam e recuperavam textos antigos selados em suportes de plastek,
enxameando pelas falésias da biblioteca como abelhas.
"Considere os livros", disse Sindermann.

'Existem alguns que eu deveria ler? Você pode preparar uma lista para
mim?' 'Leia todos eles. Leia-os novamente. Engula todo o aprendizado
e as ideias de nossos predecessores, pois isso só pode melhorar você
como homem, mas se o fizer, descobrirá que nenhum deles tem uma
resposta para acalmar
suas dúvidas.' Loken riu, confuso. Alguns dos metafrastos próximos
levantaram os olhos de seu escritório, irritados com a interrupção. Eles
rapidamente olharam para baixo novamente quando viram que o barulho
havia saído de um Astartes.
'O que é o luto, Garviel?' Sindermann sussurrou.
'Você sabe muito bem…'
'Faça-me a vontade. É um órgão oficial? Um órgão de governo,
formalmente ratificado, um posto da Legio?
'Claro que não. É uma homenagem informal. Não tem peso oficial. Desde
a era mais antiga de nossa Legião, houve um luto. Quatro capitães,
aqueles considerados por seus pares como...' Ele fez uma pausa.
'O melhor?' Sindermann perguntou.

'Minha modéstia tem vergonha de usar essa palavra. O mais apropriado.
A qualquer momento, a Legião, de forma não oficial, bastante separada
da cadeia de comando, compõe um luto. Um confrade de quatro capitães,
de preferência de feições e humores marcadamente diferentes, que agem
como a alma da Legião.' 'E o trabalho deles é zelar pela saúde
moral da Legião, não é? Para orientar e moldar sua filosofia? E, o mais
importante de tudo, estar ao lado do comandante e ser as vozes
54
Dan Abnett
ele ouve antes de qualquer outro. Para ser os camaradas e amigos a quem
ele pode recorrer em particular e conversar sobre suas preocupações e
problemas livremente, antes que eles se tornem assuntos de estado
ou do Conselho.' 'Isso é o que o Mournival deve fazer,' Loken concordou.
“Então me ocorre, Garviel, que apenas uma arma que questiona seu uso
poderia ter algum valor nesse papel. Para ser um membro do Mournival,
você precisa ter preocupações. Você precisa ter inteligência e certamente
precisa ter dúvidas. Você sabe o que é um ferreiro? 'Não.'
'No início da história terráquea, durante o domínio das dinastias Suma

turan, os ferreiros eram empregados pelas classes dominantes.
O trabalho deles era discordar. Para questionar tudo. Para considerar
qualquer argumento ou política e encontrar falhas nele, ou articular a
posição contrária. Eles eram muito valorizados.'
— Você quer que eu me torne um ferreiro? Loken perguntou.
Sindermann balançou a cabeça. 'Eu quero que você seja você, Garviel.
O luto precisa de seu bom senso e clareza. Sejanus sempre foi a voz da
razão, o equilíbrio medido entre a cólera de Ab addon e o desdém
melancólico de Aximand. O equilíbrio
se foi, e o Warmaster precisa desse equilíbrio agora mais do que nunca.
Você veio até mim esta manhã porque queria minha bênção. Você queria
saber se deveria aceitar a honra.
Por sua própria admissão, Garviel, pelo mérito de suas próprias dúvidas,
você respondeu à sua própria pergunta.
55
Ascensão de Hórus
QUATRO
convocado
Ezekyle pelo nome

Uma mão vencedora
ELA PERGUNTOU como se chamava o planeta, e a tripulação do

ônibus espacial respondeu 'Terra', o que não foi muito útil. Mer sadie
Oliton havia passado os primeiros vinte e oito anos de sua vida de
vinte e nove anos na Terra, e não era isso.
O iterador enviado para acompanhá-la foi de pouca utilidade. Um
homem modesto de pele morena no final da adolescência, o nome do
iterador era Memed, e ele possuía um intelecto assustador e um gênio
precoce. Mas a violenta passagem suborbital da nave não estava de
acordo com sua constituição, e ele passou a maior parte da viagem
incapaz de responder às perguntas dela porque estava muito ocupado
vomitando em um saco plástico.
A lançadeira pousou em um trecho de gramado formal entre fileiras
de árvores castradas e podadas, oito quilômetros a oeste da Cidade
Alta. Era o início da noite e as estrelas já brilhavam na mancha violeta
nas bordas do céu. Em grande altitude, os navios passavam, com as
luzes piscando. Mersadie desceu a rampa do ônibus para a grama,
respirando os aromas estranhos e a atmosfera ligeiramente variável
do mundo.
Ela parou. O ar, rico em oxigênio, ela imaginou, estava deixando-a
tonta, e essa vertigem foi ainda mais agitada pelo pensamento de
onde ela estava. Pela primeira vez em sua vida ela estava pisando
em outro solo, outro mundo. Parecia-lhe muito importante, como se
uma banda cerimonial devesse estar tocando. Ela
56
Dan Abnett
foi, até onde ela sabia, uma das primeiras recordadoras a ter acesso à
superfície do mundo conquistado.
Ela se virou para olhar a cidade distante, absorvendo o panorama e
registrando-o em sua memória. Ela piscou os olhos para armazenar
digitalmente certas visualizações, notando que a fumaça ainda subia da
paisagem urbana, embora a luta tivesse acabado meses atrás.
"Estamos chamando de Sessenta e Três Dezenove", disse o iterador,
descendo a rampa atrás dela. Aparentemente, sua constituição incômoda
havia sido estabilizada pela queda do planeta. Ela recuou delicadamente
com o fedor de vômito em seu hálito.
"Sessenta e três e dezenove?" ela perguntou.
“Sendo o décimo nono mundo que a 63ª Expedição trouxe à
conformidade”, disse Memed, “embora, é claro, a total conformidade
ainda não esteja estabelecida aqui. A carta ainda não foi ratificada. O
Lorde Governador Eleito Rakris está tendo problemas para formar um
parlamento de coalizão consentido, mas Sessenta e Três Dezenove
serve. Os locais chamam este mundo de Terra, e não podemos ter dois
desses, podemos? Pelo que vejo, essa foi a raiz do problema em primeiro
lugar...
— Entendo — disse Mersadie, afastando-se. Ela tocou com a mão a
casca de uma das árvores podadas. Parecia... real. Ela sorriu para si
mesma e clicou nele. Já, a base de sua conta, com chaves visuais, foi
formulada em sua mente aprimorada. Um ângulo pessoal, é o que ela
aceitaria. Ela usaria a novidade e a falta de familiaridade de sua primeira
queda no planeta como um tema em torno do qual sua lembrança pairaria.
"Está uma linda noite", anunciou o iterador, parando ao lado dela. Ele
havia deixado seus sacos de vômito ao pé da rampa, como se esperasse
que alguém se livrasse deles para ele.
Os quatro soldados do exército delegados à sua proteção certamente

não iriam fazer isso. Suando em seus pesados sobretudos de veludo e
shakos, seus rifles pendurados sobre os ombros, eles se fecharam em
torno dela.
— Senhora Oliton? disse o oficial. "Ele está
esperando." Mersadie assentiu e os seguiu. O coração dela estava batendo
57
Ascensão de Hórus
duro. Esta seria uma ocasião e tanto. Uma semana antes, seu amigo e
companheiro de lembrança Euphrati Keeler, que enfaticamente havia
alcançado mais do que qualquer um dos lembradores até então, estava
presente na cidade oriental de Kaentz, observando as operações dos
cruzados, quando Maloghurst foi encontrado vivo.
O escudeiro do Warmaster, considerado perdido quando as naves de
sua embaixada foram queimadas fora de órbita, sobreviveu, escapando
via drop-pod. Gravemente ferido, ele foi cuidado e protegido pela família
de um fazendeiro nos territórios fora de Kaentz. Keeler estava ali, por
acaso, para registrar a recuperação do escudeiro da fazenda. Tinha sido
um golpe. Suas fotos, tão lindamente compostas, foram exibidas pela
frota da expedição e saboreadas pelas comitivas imperiais. De repente,
Euphrati Keeler estava sendo falado. De repente, os remembrancers não
eram uma coisa tão ruim, afinal. Com alguns cliques brilhantes de seu
picter, Euphrati avançou enormemente a causa dos remembrancers.
Agora Mersadie esperava que ela pudesse fazer o mesmo. Ela havia
sido convocada. Ela ainda não conseguia superar isso. Ela havia sido
convocada para a superfície. Esse fato por si só teria sido suficiente, mas
era quem a havia convocado que realmente importava.
Ele autorizou pessoalmente sua permissão de trânsito e providenciou a
nomeação de um guarda-costas e um dos melhores iteradores de
Sindermann.
Ela não conseguia entender o porquê. Da última vez que se encontraram,
ele foi tão brutal que ela pensou em pedir demissão e pegar o primeiro
transporte para casa.
Ele estava parado em um caminho de cascalho entre as fileiras de
árvores, esperando por ela. Quando ela se aproximou, os soldados ao
seu redor, ela registrou admiração simples ao vê-lo em seu prato cheio.
Branco brilhante, com um traço de preto nas bordas. Seu elmo, com sua
crista lateral de escova de cavalo, estava fora, pendurado em sua cintura.
Ele era um gigante, com dois metros e meio de altura.
Ela sentiu a hesitação dos soldados ao seu redor.
"Esperem aqui", disse ela, e eles recuaram, aliviados. Um soldado do
exército imperial pode ser tão duro quanto botas velhas, mas
58
Dan Abnett
ele não queria se envolver com uma Astartes. Especialmente nenhum dos Luna
Wolves, o mais poderoso dos poderosos, o mais mortal de todas as Legiões.
"Você também", disse ela ao iterador.

"Ah, certo", disse Memed, parando.
"A convocação foi pessoal." "Eu
entendo", disse ele.
Mersadie caminhou até o capitão Luna Wolves. Ele se elevava sobre ela, tanto
que ela teve que proteger os olhos com a mão contra o sol poente para olhar para
ele.
"Remembrancer", disse ele, sua voz profunda como uma raiz de carvalho.
'Capitão. Antes de começarmos, gostaria de me desculpar por qualquer ofensa
que eu possa ter causado na última vez que
nós...' 'Se eu tivesse me ofendido, senhora, eu a teria convocado aqui?' 'Suponho
que
não.' 'Você supõe
certo. Você me irritou com suas perguntas da última vez, mas admito que fui
muito duro com você. 'Eu falei com temeridade
desnecessária-' 'Foi essa temeridade que me
fez pensar em você,' Loken respondeu. 'Eu não posso explicar mais. Eu não
vou, mas você deve saber que foi o seu jeito de falar fora de hora que me trouxe
aqui.
É por isso que decidi trazer você aqui também. Se é isso que os remembrancers
fazem, você fez bem o seu trabalho. Mersadie não sabia o que
dizer. Ela abaixou a mão. Os últimos raios de sol estavam em seus olhos. 'Você...
você quer que eu testemunhe alguma coisa? Para se lembrar de alguma coisa? -
Não - respondeu ele secamente. 'O que acontece agora
acontece em particular, mas eu queria que você soubesse que, em parte, é por
sua causa.
Quando eu voltar, se achar conveniente, transmitirei algumas lembranças a você.
Se isso for aceitável. - Sinto-me honrado,
capitão. Aguardarei seu prazer. Loken assentiu.
— Devo ir com... — começou Memed.

'Não,' disse o Lobo Luna.
"Certo", disse Memed rapidamente, recuando. Ele foi embora para
59
Ascensão de Hórus
estudar um tronco de árvore.
"Você me fez as perguntas certas e me mostrou que eu também estava fazendo as

perguntas certas", disse Loken a Mersadie.
'Eu fiz? Você respondeu a eles? 'Não',
ele respondeu. "Espere aqui, por favor", disse ele, e afastou-se em direção a uma
sebe de buxo aparada pelos melhores topiaristas em uma espessa parede bastião
verde. Ele desapareceu de vista sob um arco de folhas.
Mersadie virou-se para os soldados que esperavam.
'Conhece algum jogo?' ela perguntou.
Eles deram de ombros.
Ela tirou um baralho do bolso do casaco. "Tenho um para mostrar a você", ela
sorriu, e sentou-se na grama para negociar.
Os soldados largaram os fuzis e se agruparam ao redor dela nas sombras azuis
que se alongavam.
"Soldados adoram cartas", Ignace Karkasy disse a ela antes que ela deixasse a
nau capitânia, pouco antes de ele sorrir e lhe entregar o baralho.
ALÉM DA ALTA cerca viva , um jardim ornamental de água jazia em ruínas

sombrias. A altura da sebe e das árvores vizinhas, que agora se tornavam formas
pretas pontiagudas contra o céu rosado, protegiam o que restava da luz direta do sol.
A penumbra nos jardins era quase enevoada.
O jardim havia sido composto de lajes retangulares de ouslite dispostas como lajes
gigantes, cercando uma série de bacias quadradas e rasas onde lírios e flores
aquáticas brilhantes tinham florescido em pias de seixos alimentadas por alguma
nascente ou fonte de água. Frágeis samambaias fantasmas e árvores chorosas
margeavam as poças.
Durante o assalto à Cidade Alta, projéteis ou munições aerotransportadas cercaram
a área, derrubando muitas das plantas e estilhaçando um grande número de blocos.
Muitas das lajes de ouslite foram desalojadas, e várias das poças aumentaram muito
em largura e profundidade pela adição de profundas crateras escavadas.
Mas a nascente oculta continuou a alimentar o local, preenchendo os buracos das

bombas e despejando água entre as pedras desalojadas.
Todo o jardim era uma piscina plana e brilhante na escuridão,
60
Dan Abnett
dos quais galhos emaranhados, bolas de raízes quebradas e fragmentos

assimétricos de rocha erguiam-se em arquipélagos em miniatura.
Alguns dos blocos intactos, lajes de dois metros de comprimento e meio
metro de espessura, foram reorganizados, e não aleatoriamente pelas explosões.
Eles foram levantados para formar uma passagem para a área da piscina, um
cais de pedra afundado quase nivelado com a superfície da água.
Loken saiu para a calçada e começou a segui-la.
O ar cheirava a umidade e ele podia ouvir o barulho dos anfíbios e o silvo das
moscas noturnas. Flores aquáticas, com suas cores frágeis quase perdidas na
escuridão que se aproximava, flutuavam na água parada em ambos os lados
de seu caminho.
Loken não sentiu medo. Ele não foi construído para sentir isso, mas registrou
uma apreensão, uma antecipação que fez seu coração bater. Ele estava, ele
sabia, prestes a passar por um limiar em sua vida, e tinha fé de que o que
estava além daquele limiar seria providencial. Também parecia certo que ele
estava prestes a dar um passo profundo em sua carreira. Seu mundo, sua
vida, havia mudado muito ultimamente, com a ascensão do Warmaster e a
conseqüente alteração da cruzada, e era apropriado que ele mudasse com
isso. Uma nova fase. Um novo tempo.
Ele fez uma pausa e olhou para as estrelas que começavam a brilhar no céu
púrpura. Um novo tempo, e um novo tempo glorioso . Como ele, a humanidade
estava no limiar, prestes a avançar para a grandeza.
Ele havia se aprofundado na expansão irregular do jardim aquático, muito

além das lâmpadas da zona de aterrissagem atrás da sebe, muito além das
luzes da cidade. O sol havia desaparecido. Sombras azuis o cercavam.
O caminho da calçada chegou ao fim. A água brilhava além.

À frente, ao longo de trinta metros de lago tranquilo, um pequeno banco de
árvores chorosas erguia-se como um atol, recortado contra o céu.
Ele se perguntou se deveria esperar. Então ele viu um lampejo de luz entre
as árvores do outro lado da água, uma vibração de chama amarela que se foi
tão rapidamente quanto veio.
Loken saiu do passadiço para a água. Foi até a canela. Ondulações, círculos
pretos duros, irradiavam através dos reflexos.
61
Ascensão de Hórus
piscina ativa. Ele começou a caminhar em direção à ilhota, esperando que

seus pés não encontrassem repentinamente alguma profundidade inesperada
de cratera submersa e assim emprestassem comédia a esse momento solene.
Ele alcançou a margem das árvores e parou na parte rasa, olhando para a
escuridão emaranhada.
"Dê-nos o seu nome", gritou uma voz na escuridão. Ele falava as palavras
em Chthonic, sua língua nativa, o jargão de batalha dos Luna Wolves.
'Garviel Loken é o meu nome para dar.' —

E qual é a sua honra? "Sou
capitão da Décima Companhia da Décima Sexta Legio As Tartes."
— E quem é seu mestre juramentado?

'O Warmaster e o Imperador ambos.' Seguiu-se
o silêncio, interrompido apenas pelo chapinhar das rãs e pelo barulho dos
insetos nos matagais alagados.
A voz voltou a falar. Duas palavras. "Ilumine-o." Houve um
breve arranhão metálico quando a fenda de uma lanterna foi aberta e a luz
amarela da chama brilhou sobre ele. Três figuras estavam na margem
arborizada acima dele, uma segurando a lanterna.
Aximando. Torgaddon, levantando a lanterna. Abadom.

Como ele, eles usavam sua armadura de guerreiro, a luz dançante refletindo
nas curvas do prato. Todos estavam de cabeça descoberta, seus capacetes
com crista pendurados na cintura.
— Você garante que esta alma é tudo o que afirma ser? Abaddon perguntou.
Parecia uma pergunta estranha, já que todos os três o conheciam muito bem.
Loken entendeu que fazia parte da cerimônia.
"Eu garanto", disse Torgaddon. "Aumente a luz." Abaddon
e Aximand se afastaram e começaram a abrir as aberturas de uma dúzia de
outras lanternas penduradas nos galhos ao redor. Quando terminaram, uma
luz dourada os envolveu. Torgaddon colocou sua própria lâmpada no chão.
O trio avançou para a água para enfrentar Loken. Tarik Torgaddon era o
mais alto deles, seu sorriso malandro nunca deixando seu rosto. "Solte-se,
Garvi", ele riu. "Nós não mordemos."
62
Dan Abnett
Loken deu um sorriso de volta, mas ele se sentiu nervoso. Em parte,

era o alto status desses três homens, mas ele também não esperava
que a indução fosse tão ritualística.
Horus Aximand, capitão da Quinta Companhia, era o mais jovem e
mais baixo deles, mais baixo que Loken. Ele era atarracado e robusto,
como um cão de guarda. Sua cabeça estava bem raspada e oleada,
de modo que a luz da lamparina brilhava nela. Aximand, como muitos
nas gerações mais jovens da Legião, foi nomeado em homenagem ao
comandante, mas apenas ele usou o nome abertamente. Seu rosto
nobre, com olhos grandes e nariz reto e firme, lembrava estranhamente
o semblante do Warmaster, e isso lhe valeu o nome afetuoso de
'Pequeno Hórus'. O pequeno Horus Aximand, o cão do diabo na
guerra, o mestre estrategista. Ele acenou saudando Loken.
Ezekyle Abaddon, primeiro capitão da Legião, era um bruto

imponente. Em algum lugar entre a altura de Loken e a de Torgaddon,
ele parecia maior do que ambos devido ao topete adornando seu
couro cabeludo raspado. Quando seu elmo estava fora, Abaddon
prendia sua juba de cabelo preto em uma manga prateada que a
deixava orgulhosa como uma palmeira ou um fetiche em sua coroa.
Ele, como Torgaddon, esteve no Mournival desde o início.
Ele, como Torgaddon e Aximand ambos, compartilhava o mesmo
aspecto de nariz reto e olhos espaçados tão reminiscentes do
Warmaster, embora apenas em Aximand as feições fossem uma
semelhança real. Eles poderiam ter sido irmãos, verdadeiros irmãos
de ventre, se tivessem sido gerados da maneira antiga. Como era,
eles eram irmãos em termos de fonte genética e fraternidade marcial.
Agora Loken seria seu irmão também.
Houve uma curiosa incidência na Legião dos Lobos Lunares de
Astartes com uma semelhança facial com seu primarca. Isso foi
atribuído a conformidades na semente genética, mas ainda assim,
aqueles que ecoavam Hórus em suas feições eram considerados
especialmente sortudos e eram conhecidos por todos os homens
como 'os Filhos de Hórus'. Era uma marca de honra, e muitas vezes
parecia que os 'Filhos' subiam mais rápido e encontravam mais favores
do que o resto. Certamente, Loken sabia de fato, todos os membros anteriores
63
Ascensão de Hórus
val tinha sido 'Filhos de Horus'. Nesse aspecto, ele era único.
Loken devia sua aparência a uma herança da linha de sangue pálida e
escarpada de Cthonia. Ele foi o primeiro não-'Filho' a ser eleito para este
círculo interno de elite.
Embora soubesse que não poderia ser o caso, sentia como se tivesse
alcançado essa eminência por mérito simples, e não pelo capricho avístico
da fisionomia.
'Este é um ato simples,' Abaddon disse, sobre Loken. 'Você foi avalizado
aqui, e proposto por grandes homens antes disso. Nosso senhor e o
senhor Dorn colocaram seu nome sob custódia. 'Como você, senhor,
então eu entendo,' Loken disse. Abaddon sorriu. 'Poucos se igualam a
você na vida militar, Garviel. Estou de olho em você, e você provou meu
interesse quando assumiu o palácio antes de mim. 'Sorte.' "Isso não
existe", disse
Aximand
rispidamente.
'Ele só diz isso porque nunca teve nenhum,' Torgaddon sorriu.
— Só digo isso porque não existe — objetou Aximand. 'A ciência nos
mostrou isso. Não há sorte. Existe apenas o sucesso ou a falta dele.'
"Sorte", disse Abaddon.
'Não é apenas uma palavra para modéstia?
Garviel é muito modesto para dizer “Sim, Ezekyle, eu venci você, ganhei o
palácio e triunfei onde você não”, pois ele sente que isso não seria
adequado para ele. E admiro a modéstia em um homem, mas a verdade
é, Garviel, que você está aqui porque é um guerreiro de talento superlativo.
Nós lhes damos boas-vindas.' 'Obrigado,
senhor,' Loken disse.
"Uma primeira lição, então", disse Abaddon. 'No luto, somos iguais. Não
há classificação. Diante dos homens, você pode se referir a mim como
“senhor” ou “primeiro capitão”, mas entre nós não há cerimônia. Eu sou
Ezekyle.'
“Hórus,” disse Aximand.
- Tarik - disse Torgaddon.
'Eu entendo,' Loken respondeu, 'Ezekyle.' 'As
regras de nossa confraria são simples', disse Aximand, 'e nós
64
Dan Abnett
vai chegar até eles, mas não há estrutura para os deveres esperados de
você. Você deve se preparar para passar mais tempo com a equipe de
comando e atuar ao lado do Warmaster. Você tem um procurador em
mente para supervisionar a Décima em sua ausência? 'Sim,
Horus,' Loken disse.
'Vipo?' Torgaddon sorriu.
- Eu gostaria - disse Loken -, mas a honra deve ser de Jubal. Antiguidade
e posição.
Aximando balançou a cabeça. 'Segunda lição. Vá com seu coração. Se
você confia em Vipus, torne-o Vipus. Nunca comprometa. Jubal é um
menino grande. Ele vai
superar isso. 'Haverá outros deveres e obrigações, deveres especiais...'
disse Abaddon. – Escoltas, cerimônias, embaixadas, reuniões de
planejamento. Você está otimista sobre isso? Sua vida vai
mudar.' 'Eu sou otimista,' Loken assentiu.
'Então devemos marcá-lo', disse Abaddon. Ele passou por Loken e
entrou no lago raso, longe da luz das lâmpadas. Aximando o seguiu.
Torgaddon tocou Loken no braço e o conduziu também.
Eles caminharam para a água negra e formaram um círculo. Abad don

ordenou que ficassem imóveis até que a água parasse de bater e ondular.
Ficou liso como um espelho. O reflexo brilhante da lua crescente oscilou
na água entre eles.
"O único equipamento que sempre testemunhou uma indução", disse
Ab addon. 'A lua. Simbólico do nome da nossa Legião. Ninguém jamais
entrou no Mournival, exceto à luz da lua.' Loken assentiu.
'Este parece um pobre, falso,' Aximand murmurou, olhando para o céu,

'mas vai servir. A imagem da lua também deve sempre ser refletida. Nos
primeiros dias do Luto, cerca de duzentos anos atrás, era favorecido ter a
imagem da lua escolhida capturada em um prato de adivinhação ou
espelho polido. Nós fazemos isso agora. Água é suficiente.
Loken assentiu novamente. Sua sensação de estar nervoso havia

retornado, aguda e indesejável. Este era um ritual, e cheirava
perigosamente às práticas de sussurradores de cadáveres e espiritualistas.
65
Ascensão de Hórus
ists. Todo o processo parecia repleto de superstição e adoração misteriosa,

o tipo de irracionalidade espiritual que Sindermann o havia ensinado a
combater.
Ele sentiu que tinha que dizer algo antes que fosse tarde demais. 'Eu sou
um homem de fé', ele disse suavemente, 'e essa fé é a verdade do Im
perium. Não me curvarei a nenhum fane nem reconhecerei nenhum espírito.
Possuo apenas a clareza empírica da Verdade Imperial.'
Os outros três olharam para ele.
'Eu disse a você que ele estava em linha reta para cima e para baixo', disse Torgaddon.
Abaddon e Aximand riram.
“Não há espíritos aqui, Garviel,” Abaddon disse, descansando uma mão
tranqüilizadoramente contra o braço de Loken.
— Não estamos tentando enfeitiçar você — riu Aximand.
'Este é apenas um velho hábito, uma prática. Do jeito que sempre foi
feito,' Torgaddon disse. 'Nós mantemos isso por nenhuma outra razão além
de parecer fazer a diferença. É... pantomima, suponho. 'Sim,
pantomima,' concordou Abaddon.
'Queremos que este momento seja especial para você, Garviel', disse
Aximand. 'Queremos que você se lembre disso. Acreditamos que é
importante marcar uma posse com um senso de cerimônia e ocasião, então
usamos os métodos antigos. Talvez seja apenas teatral da nossa parte,
mas achamos
reconfortante. “Eu entendo,” Loken disse.
'Você?' Abaddon perguntou. — Você vai fazer uma promessa para nós.
Um juramento tão firme quanto qualquer juramento de momento que você
já fez. Homem para homem. Frio e claro e muito, muito secular. Um
juramento de fraternidade, não algum pacto oculto. Estamos juntos à luz
da lua e juramos um vínculo que só a morte quebrará. “Eu entendo,” Loken
repetiu. Ele se sentiu tolo. 'Eu quero fazer o juramento.' Abaddon assentiu.
- Vamos
marcá-lo, então. Diga os nomes dos outros. Torgaddon abaixou a cabeça
e recitou
nove nomes. Desde a fundação do Mournival, apenas doze homens
ocuparam o posto não oficial, e três deles estavam presentes. Loken seria
o décimo terceiro.
66
Dan Abnett
'Keyshen. Minos. Berabaddon. Lito. Sirakul. Deradaeddon.

Karaddon. Janipur. Sejano.'
'Perdido na glória,' Aximand e Abaddon disseram como uma só voz.
'Lamentado pelo luto. Só na morte termina o dever. Um laço que só
a morte quebrará. Loken pensou nas palavras de Abad don. A morte era
a única expectativa de todo e qualquer Astartes. Morte violenta. Não era um
se, era um quando. A serviço do Imperium, cada um deles acabaria por
sacrificar sua vida. Eles eram fleumáticos sobre isso. Ia acontecer, era
simples assim. Um dia, amanhã, no próximo ano. Isso aconteceria.
Houve uma ironia, claro. Para todos os efeitos e propósitos, e por todas
as medições conhecidas pelos geneticistas e gerontologistas, os Astartes,
como os primarcas, eram imortais. A idade não os murcharia, nem os
derrubaria. Eles viveriam para sempre... cinco mil anos, dez mil, além disso,
em algum milênio inimaginável. Exceto pela foice de
guerra.
Imortal, mas não invulnerável. A imortalidade era um subproduto de suas

forças Astartes. Sim, eles poderiam viver para sempre, mas nunca teriam a
chance. A imortalidade era um subproduto de suas forças Astartes, mas
essas forças foram construídas geneticamente para o combate. Eles
nasceram imortais apenas para morrer na guerra.
Era assim que funcionava. Vidas curtas e brilhantes. Como Hastur Sejanus,
o guerreiro Loken estava substituindo. Apenas o amado Imperador, que
havia deixado a guerra para trás, viveria verdadeiramente para sempre.
Loken tentou imaginar o futuro, mas a imagem não se formou. A morte
apagaria todos eles da história. Nem mesmo o grande Primeiro Capitão
Ezekyle Abaddon sobreviveria para sempre.
Haveria um tempo em que Abaddon não travaria mais uma guerra sangrenta
nos territórios da humanidade.
Loken suspirou. Esse seria um dia triste, de fato. Os homens gritariam
pelo retorno de Abaddon, mas ele nunca viria.
Ele tentou imaginar a maneira de sua própria morte. Combates fabulosos
e imaginários passaram por sua mente. Ele se imaginou ao lado do
imperador, lutando em uma grande e última resistência contra um inimigo
desconhecido. O Primarca Horus estaria lá, é claro. Ele tinha
67
Ascensão de Hórus
ser. Não seria o mesmo sem ele. Loken lutaria e morreria, e talvez até
mesmo Hórus morresse, para finalmente salvar o imperador.
Glória. Glória, como ele nunca tinha conhecido. Essa hora chegaria tão
arraigada nas mentes dos homens que seria a pedra angular de tudo o
que viria depois. Uma grande batalha, sobre a qual se basearia a cultura
humana.
Então, brevemente, ele imaginou outra morte. Sozinho, longe de seus
companheiros e de sua Legião, morrendo de feridas cruéis em alguma
rocha sem nome, sua passagem tão memorável quanto a fumaça.
Loken engoliu em seco. De qualquer maneira, seu serviço era para o
imperador, e seu serviço seria leal até o fim.
'Os nomes são ditos,' Abaddon entoou, 'e deles, nós saudamos
Sejanus, o último a cair.
— Salve, Sejanus! Torgaddon e Aximand choraram.
“Garviel Loken,” Abaddon disse, olhando para Loken. 'Pedimos que você
tome o lugar de Sejanus. Como você diz?
'Farei isso com prazer.' 'Você
fará um juramento de defender a confraria do
De luto? “Eu
irei,” disse Loken.
'Você vai aceitar nossa irmandade e devolvê-la como um irmão?' 'Eu
vou.'
'Você será fiel ao luto até o fim de sua vida?' 'Eu vou.' — Você
servirá
aos Luna Wolves enquanto eles carregarem esse nome orgulhoso? “Eu
irei,” disse
Loken.
'Você promete ao comandante, que é primarca sobre nós
todos?' perguntou Aximando.
"Eu juro." 'E

para o Imperador acima de todos os primarcas, eterno?' "Eu
juro." — Você
jura defender a verdade do Império da Humanidade, não importa o mal
que possa atacá-lo? Torgaddon perguntou.
“Eu juro,” disse Loken.
68
Dan Abnett
'Você jura permanecer firme contra todos os inimigos, alienígenas e

mestiços?'
'Isso eu juro.' 'E
na guerra, matar pelos vivos e matar pelos mortos?' 'Matar
para viver! Mate pelos mortos!' Abaddon e Aximand ecoaram.
'Juro.'
'Como a lua nos ilumina', disse Abaddon, 'você será um verdadeiro irmão
de seu irmão Astartes?' 'Eu vou.' 'Não
importa
o custo?' 'Não importa
o custo.' 'Seu juramento
foi feito, Garviel. Bem-vindo ao luto.
Tarik? Ilumine-nos.'
Torgaddon puxou um sinalizador de vapor de seu cinto e o disparou para o
céu noturno. Explodiu em um guarda-chuva brilhante de luz, branca e áspera.
Enquanto as faíscas choviam lentamente sobre as águas, os quatro

guerreiros se abraçaram e gritaram, apertando as mãos e batendo nas costas.
Torgaddon, Aximand e Abaddon se revezaram para abraçar Loken.
'Você é um de nós agora,' Torgaddon sussurrou enquanto puxava Loken

para perto. “Eu sou,” disse Loken.
Mais tarde, na ilhota, à luz das lanternas, eles marcaram o elmo

de Loken acima do olho direito com a marca crescente da lua nova.
Este era o distintivo de seu cargo. O elmo de Aximand trazia a
marca da meia-lua, o de Torgaddon, o giboso, e o de Ab addon, o
cheio. O ciclo de quatro estágios de uma lua era compartilhado
entre seus equipamentos de guerra. Então o luto foi denotado.
Ficaram sentados na ilhota, conversando e brincando, até o sol nascer
novamente.
ESTAVAM JOGANDO cartas no gramado à luz de lanternas químicas. O

jogo simples proposto por Mersadie havia sido eclipsado por um jogo de
apostas punitivo sugerido por um dos
69
Ascensão de Hórus
diers. Então o iterador, Memed, juntou-se a eles e se esforçou ao máximo

para ensinar-lhes uma versão antiga de xícaras.
Memed embaralhava e distribuía as cartas com uma destreza maravilhosa.
Um dos soldados assobiou zombeteiramente. 'Temos uma mão de verdade
aqui', comentou o oficial.
“Este é um jogo antigo”, disse Memed, “do qual tenho certeza que você
vai gostar. Ele remonta a um longo caminho, suas origens perdidas no
início de Old Night. Pesquisei sobre o assunto e sei que era popular entre
os povos da Antiga Merica e também entre as tribos dos francos.
Ele os deixou jogar algumas mãos fictícias até que eles conseguissem,
mas Mersadie achou difícil lembrar o que o spread venceu sobre o quê. Na
sétima vez, acreditando que finalmente tinha a medida do jogo, ela descartou
uma mão que acreditava ser inferior às cartas que Memed tinha.
"Não, não", ele sorriu. 'Você ganha.'

— Mas você tem quatro iguais de novo.
Ele colocou as cartas dela. 'Mesmo assim, você
vê?' Ela balançou a cabeça. "É tudo muito
confuso." “Os ternos correspondem”, disse ele, como se começasse uma
palestra, “às camadas da sociedade daquela época. As espadas
representam a aristocracia guerreira; taças, ou cálices, para o antigo
sacerdócio; diamantes, ou moedas, para as classes mercantis; e bastões
para a
casta dos trabalhadores...' Alguns dos soldados resmungaram.
"Pare de iterar para nós", disse Mersadie.
"Desculpe", sorriu Memed. 'De qualquer forma, você venceu. Eu tenho
quatro iguais, mas você tem ás, monarca, imperatriz e patife. Um luto. 'O
que você acabou de dizer?' Mersadie Oliton perguntou, sentando-se.
"Luto", respondeu Memed, embaralhando as velhas cartas quadradas. —
É a antiga palavra em franco para as quatro cartas reais. Uma mão
vencedora. Atrás deles, além de um alto muro de sebe invisível na noite

silenciosa, um clarão de repente explodiu e iluminou o céu de branco.
— Uma mão vencedora — murmurou Mersadie. Coincidência, e algo em
que ela acreditava secretamente, chamado destino, acabara de se abrir.
70
Dan Abnett
o futuro depende dela.

Parecia realmente muito convidativo.
71
Ascensão de Hórus
CINCO
Peeter Egon Momus

Lectio Divinitatus
Descontente
PEETER EGON MOMUS estava fazendo uma grande honra a eles.

Peeter Egon Momus estava se dignando a compartilhar com eles suas
visões para a nova Cidade Alta. Peeter Egon Momus, arquiteto
designado para a 63ª Expedição, estava revelando suas ideias
preparatórias para a transformação da cidade conquistada em um
memorial permanente de glória e obediência.
O problema era que Peeter Egon Momus era apenas uma figura à distância
e praticamente inaudível. Na platéia reunida, no calor empoeirado, Ignace
Karkasy se mexeu impacientemente e esticou o pescoço para ver.
A assembléia estava reunida em uma praça da cidade ao norte do palácio.

Passava pouco do meio-dia e o sol estava no zênite, queimando as torres de
basalto nuas e os pátios da cidade. Embora os muros altos ao redor da praça
oferecessem alguma sombra, o ar estava seco como um forno e
sufocantemente quente. Soprava uma brisa, mas mesmo assim esquentava
como vapor de escapamento, e não fazia nada além de levantar areia fina no
ar. A poeira da pólvora, o resíduo particulado da grande batalha, estava por
toda parte, nublando o ar claro como fumaça.
A garganta de Karkasy estava tão árida quanto o leito de um rio na seca. Ao
seu redor, as pessoas na multidão tossiam e espirravam.
A multidão, quinhentas pessoas, foi cuidadosamente examinada.
Três quartos deles eram dignitários locais; nobres, nobres, comerciantes,
membros do governo deposto, representantes
72
Dan Abnett
representantes daquela parte das classes dirigentes de Sessenta e Três

dezenove que haviam jurado obediência à nova ordem. Eles haviam sido
convocados por convite para que pudessem participar, ainda que
superficialmente, da renovação de sua sociedade.
O resto eram recordadores. Muitos deles, como Karkasy, finalmente obtiveram
sua primeira permissão de trânsito para a superfície, para que pudessem
comparecer. Se era isso que ele esperava, pensou Karkasy, eles poderiam
mantê-lo. De pé em um forno lotado enquanto algum velho peido fazia ruídos
incoerentes ao fundo.
A multidão parecia compartilhar seu humor. Eles eram calorosos e
desanimados. Karkasy não viu sorrisos nos rostos dos convidados locais,
apenas olhares duros e cansados de tolerância. A escolha entre a obediência
ou a morte não tornava a obediência mais prazerosa. Eles foram derrotados,
privados de sua cultura e modo de vida, enfrentando um futuro determinado por
mentes alienígenas. Eles estavam simplesmente suportando com cansaço a
indignidade desse período de transição para o Império do Homem. De tempos
em tempos, eles batiam palmas de maneira inconstante, mas apenas quando
instigados pelos iteradores cuidadosamente plantados em seu meio.
A multidão havia se reunido em torno dos aventais de um palco de metal

erguido para o evento. Sobre ela estavam dispostas telas hololíticas e modelos
em relevo da futura cidade, bem como muitos dos extravagantemente
complexos instrumentos de levantamento de latão e aço que Momus utilizava
em seu trabalho. Engrenados, falados e meticulosos, os instrumentos sugeriam
à mente de Karkasy dispositivos de tortura.
A tortura estava certa.
Momus, quando podia ser visto entre as cabeças da multidão, era um homem
pequeno e esguio com maneirismos excessivamente delicados. Enquanto ele
explicava seus planos, a equipe de iteradores no palco com ele apontava fotos
ao vivo em close em áreas relevantes dos modelos de relevo, as imagens
sendo transferidas diretamente para as telas, juntamente com esquemas
gráficos. Mas a luz do sol era forte demais para uma projeção hololítica
decente, e as imagens eram distorcidas e difíceis de compreender. Algo estava
errado com o microfone vox que Momus estava usando também, e o pouco de
seu discurso serviu apenas para demonstrar que o homem não tinha nenhum
dom para o público.
73
Ascensão de Hórus
Falando.
'... sempre uma cidade heliolítica, uma homenagem ao sol acima, e
podemos ver esta tarde, de fato, tenho certeza que você deve ter
notado, a glória da luz aqui. Uma cidade de luz. A luz da escuridão é
um tema nobre, com o qual, é claro, quero dizer a luz da verdade
brilhando sobre a escuridão da ignorância. Estou muito impressionado
com as tecnologias fototrópicas locais que encontrei aqui e pretendo
incorporá-las ao projeto...' Karkasy
suspirou. Ele nunca pensou que iria desejar um iterador, mas pelo
menos aqueles bastardos sabiam como falar em público. Peeter Egon
Momus deveria ter deixado a conversa para um dos iteradores
enquanto apontava a miserável varinha de picter para eles.
Sua mente vagou. Ele olhou para as paredes altas ao redor deles,
lajes geométricas contra o céu azul, cor-de-rosa ao sol ou fumaça preta
onde as sombras se inclinavam. Ele viu as marcas de queimadura e
as crateras pontilhadas que perfuravam o basalto como acne. Além
das paredes, as torres do palácio estavam em pior estado, seu reboco
pendurado como pele de cobra, suas janelas faltando como olhos
cegos.
Em um pátio ao sul da reunião, um Titã do Mechani cum estava
parado, sua sombria forma humanóide erguendo-se sobre as paredes.
Ficou perfeitamente imóvel, como uma peça de estatuária marcial
monumental, instalada instantaneamente. Agora, pensou Karkasy, era
uma celebração muito mais apropriada de glória e obediência.
Karkasy olhou para o Titã por um tempo. Ele nunca tinha visto nada
parecido antes em sua vida, exceto em fotos. A visão impressionante
quase fez o passeio tedioso valer a pena.
Quanto mais ele olhava para ela, mais desconfortável isso o fazia se
sentir. Era tão grande, tão ameaçador e tão quieto. Ele sabia que
poderia se mover. Ele começou a desejar que sim. Ele se viu desejando
que de repente virasse a cabeça ou desse um passo, ou de outra
forma se animasse. Sua imobilidade era agonizante.
Então ele começou a temer que, se ele se movesse repentinamente,
ele ficaria totalmente desarmado e poderia ser forçado a gritar de terror
involuntário e cair de joelhos.
74
Dan Abnett
Uma explosão de palmas o fez pular. Momus aparentemente disse algo

apropriado, e os iteradores estavam agitando a multidão em resposta. Karkasy
bateu as mãos suadas algumas vezes obedientemente.
Karkasy estava farto disso. Ele sabia que não suportaria ficar ali por muito mais
tempo com o Titã olhando para ele.
Ele deu uma última olhada no palco. Momus estava divagando, bem em seu
quinquagésimo minuto. O único outro ponto de interesse em todo o caso, no que
dizia respeito a Karkasy, estava no fundo do pódio atrás de Momus. Dois gigantes
em placa amarela.
Dois nobres Astartes da VII Legião, os Punhos Imperiais, os Pretorianos do
Imperador. Presumivelmente, eles estavam presentes para dar a Momus um ar de
autoridade apropriado. Karkasy adivinhou que o VII havia sido escolhido em vez
dos Luna Wolves por causa de seu notável gênio nas artes de fortificação e defesa.
Os Punhos Imperiais eram construtores de fortalezas, guerreiros pedreiros que
erguiam redutos tão impenetráveis que podiam ser mantidos por toda a eternidade
contra qualquer inimigo. Karkasy sentiu o cheiro da obra engenhosa de sua
propaganda: os arquitetos da guerra cuidando do arquiteto da paz.
Karkasy esperou para ver se algum deles falaria ou se apresentaria para

comentar os planos de Momus, mas eles não o fizeram. Eles ficaram parados ali,
com os parafusos em seus peitos largos, tão estáticos e inabaláveis quanto o Titã.
Karkasy se virou e começou a abrir caminho em meio à multidão inflexível. Ele se

dirigiu para a parte de trás da praça.
Soldados do exército imperial foram estacionados ao redor da multidão por
precaução. Eles foram obrigados a usar uniforme de gala completo e estavam tão
superaquecidos que suas bochechas suadas estavam pálidas com um doentio
verde-esbranquiçado.
Um deles notou Karkasy passando pela parte mais estreita da platéia e se
aproximou dele.
'Onde você está indo, senhor?' ele perguntou.
"Estou morrendo de sede", respondeu Karkasy.
"Haverá um lanche, segundo me disseram, depois da apresentação", disse o
soldado. Sua voz pegou na palavra 'refrescos' e
75
Ascensão de Hórus
Karkasy sabia que não haveria nenhum para a soldadesca comum.

"Bem, já chega", disse Karkasy.
'Não acabou.'
'Já tive o suficiente.'
O soldado franziu a testa. A transpiração escorria na ponte de seu nariz,
logo abaixo da borda de sua pesada barretina de pele. Sua garganta e
bochechas estavam rosadas e brilhando de suor.
— Não posso permitir que você se afaste. O movimento deve ser restrito
a áreas aprovadas.' Karkasy
sorriu perversamente. — E pensei que você estava aqui para manter os
problemas longe, não para nos
manter dentro. O soldado não achou graça, nem mesmo irônico.
"Estamos aqui para mantê-lo seguro, senhor", disse ele. —
Gostaria de ver sua permissão. Karkasy pegou seus papéis. Eram uma
trouxa desarrumada e amassada, quentes e úmidas do bolso da calça.
Karkasy esperou, ligeiramente embaraçado, enquanto o soldado os
estudava. Ele nunca gostou de latir contra a autoridade, especialmente na
frente das pessoas, embora a parte de trás da multidão não parecesse
estar interessada na troca.
"Você é um recordador?" perguntou o soldado.
'Sim. Poeta — acrescentou Karkasy antes que a inevitável segunda
pergunta fosse feita.
O soldado ergueu os olhos dos papéis para o rosto de Karkasy, como se
procurasse alguma característica essencial da poesia que pudesse ser
discernida ali, comparável ao terceiro olho de um Navegador ou à tatuagem
em série de um drone-escravo. Ele provavelmente nunca tinha visto um
poeta antes, o que estava certo, porque Karkasy nunca tinha visto um Titã
antes.
"Você deveria ficar aqui, senhor", disse o soldado, devolvendo os papéis
a Karkasy.
"Mas isso é inútil", disse Karkasy. 'Fui enviado para fazer um memorial
desses eventos. Não consigo chegar perto de nada. Não consigo nem
ouvir direito o que aquele tolo tem a dizer. Você pode imaginar a cabeça
errada disso? Momus nem é história. Ele é apenas outro tipo de
memorialista. Tive permissão para me lembrar de sua lembrança, e nem
isso consigo fazer direito. Eu sou
76
Dan Abnett
tão longe das coisas com as quais deveria estar envolvido, eu poderia
muito bem ter ficado na Terra e me contentado com um telescópio.' O
soldado
deu de ombros. Ele havia perdido o fio do discurso de Karkasy desde o
início. — Você deveria ficar aqui, senhor. Para sua própria
segurança. "Disseram-me que a cidade havia se tornado segura", disse
Karkasy. — Estamos apenas a um ou dois dias da
conformidade, não é? O soldado inclinou-se discretamente para a frente,
tão perto que Karkasy podia sentir o cheiro rançoso de lixo que o calor
infundia em seu hálito. 'Só cá entre nós, essa é a linha oficial, mas houve
problemas. Insurgentes. Legalistas. Você sempre consegue em uma
cidade conquistada, não importa quão limpa seja a vitória. As ruas
secundárias
não são
seguras. 'Realmente?' 'Eles estão dizendo legalistas, mas é apenas descontentam
Esses desgraçados perderam tudo e não estão felizes com isso.
Karkasy assentiu. "Obrigado pela gorjeta", disse ele, voltando-se para se
juntar à multidão.
Cinco minutos depois, com Momus ainda falando monotonamente e
Karkasy perto do desespero, uma nobre idosa na multidão desmaiou e
houve uma pequena comoção. Os soldados correram para tomar conta da
situação e carregá-la para a sombra.
Quando o soldado deu as costas, Karkasy saiu da praça e foi para as
ruas adiante.
Ele caminhou por um tempo por pátios vazios e ruas com muros altos,
onde as sombras se acumulavam como água. O calor do dia ainda era
impiedoso, mas a movimentação tornava-o mais suportável. Brisas
periódicas sopravam pelos becos, mas não aliviavam nada. A maioria
estava tão cheia de areia e cascalho que Karkasy teve que virar as costas
para eles e fechar os olhos até que diminuíssem.
As ruas estavam vazias, exceto por uma figura ocasional curvada nas
sombras de uma porta, ou semivisível atrás de persianas quebradas. Ele
se perguntou se alguém responderia se ele se aproximasse, mas relutou
em tentar. O silêncio era penetrante, e quebrá-lo seria tão impróprio
quanto perturbador.
77
Ascensão de Hórus
uma vigília de luto.

Ele estava sozinho, propriamente sozinho pela primeira vez em mais de
um ano, e dono de suas próprias ações. Foi tremendamente libertador. Ele
podia ir aonde quisesse e rapidamente começou a exercer esse privilégio,
virando as ruas ao acaso, andando onde seus pés o levassem. Por um
tempo, ele manteve o Titã ainda imóvel à vista, como ponto de referência,
mas logo foi eclipsado por torres e telhados altos, então ele se resignou a
se perder. Perder-se também seria libertador. Sempre havia as grandes
torres do palácio. Ele poderia segui-los de volta às suas raízes, se necessário.
A guerra devastou muitas partes da cidade pela qual ele passou.

Prédios desabaram em montes de escória branca e empoeirada, ou foram
reduzidos a seus porões. Outros estavam sem teto, ou queimados, ou
feridos em suas estruturas, ou simplesmente transformados em fachadas,
suas entranhas estouradas, parecendo as partes planas de madeira do
cenário do palco.
Crateras e buracos de projéteis marcavam certos pavimentos, ou as
superfícies de estradas pavimentadas, às vezes formando fileiras e padrões
estranhos, como se seu arranjo fosse deliberado ou oculto por algum código
secreto, grandes verdades da vida e da morte. Havia um cheiro no ar seco
e quente, como queimado, sangue ou excremento, mas nada disso. Um
cheiro misturado, um cheiro residual. Não era cheiro de queimado que ele
sentia, eram coisas queimadas. Não era sangue, era resíduo seco. Não era
excremento, era o resultado do vazamento de sistemas de esgoto
quebrados e rachados pelo bombardeio.
Muitas ruas tinham pilhas de pertences empilhados ao longo das calçadas.

Móveis, fardos de roupas, utensílios de cozinha. Grande parte dela estava
em mau estado e evidentemente havia sido recuperada de habitações em
ruínas. Outras pilhas pareciam mais intactas, os itens cuidadosamente
acondicionados em baús e cofres. As pessoas pretendiam deixar a cidade,
ele percebeu. Eles haviam empilhado seus pertences enquanto tentavam
obter transporte, ou talvez a permissão relevante das autoridades de
ocupação.
Quase todas as ruas e pátios traziam algum slogan ou outro aviso em
suas paredes. Todos foram escritos à mão, em uma grande variedade de estilos
78
Dan Abnett
e graus de habilidade caligráfica. Algumas foram rebocadas com piche,

outras pintadas ou tingidas, outras com giz ou carvão - as últimas, raciocinou
Karkasy, marcas feitas pelo emprego de gravetos queimados e lascas
retiradas das ruínas. Muitos eram indecifráveis ou insondáveis. Muitos eram
grafites ousados e raivosos, especificamente amaldiçoando os invasores ou
anunciando desafiadoramente uma centelha sobrevivente de resistência.
Eles pediram morte, revolta, vingança.
Outras eram listas, registrando cuidadosamente os nomes dos cidadãos
que haviam morrido naquele local, ou pedidos melancólicos de notícias sobre
os entes queridos desaparecidos listados abaixo. Outros eram declarações
agonizantes de lamento, ou textos minuciosa e delicadamente transcritos de
algum significado sagrado.
Karkasy sentiu-se cada vez mais cativado por eles, pela variação e
contraste deles e pelas emoções que transmitiam.
Pela primeira vez, a primeira vez verdadeira e apropriada desde que deixara
a Terra, ele sentiu o poeta dentro dele responder. Esse sentimento o excitou.
Ele começou a temer que pudesse ter deixado acidentalmente sua poesia
para trás na Terra em sua pressa para embarcar, ou pelo menos que ela
tivesse ficado, dobrada e desempacotada, em seus aposentos no navio,
como sua camisa menos favorita.
Ele sentiu a musa voltar, e isso o fez sorrir, apesar do calor e da mumificação
de sua garganta. Afinal, parecia apropriado que fossem as palavras que
trouxessem as palavras de volta à sua mente.
Ele pegou seu livrinho e sua caneta. Ele era um homem de inclinações
tradicionais, acreditando que nenhuma grande letra jamais poderia ser
composta na tela de uma lousa de dados, um ponto de divergência que
quase o levou a uma briga com Palisad Hadray, o outro 'poeta de nota' entre
o grupo de recordadores. Isso foi próximo ao início de seu transporte para
se juntar à expedição, durante um dos jantares informais realizados para
permitir que os rembrancers se conhecessem. Ele teria vencido a luta, se
tivesse chegado a isso. Ele tinha quase certeza disso. Embora Hadray fosse
uma mulher especialmente grande e feroz.
Karkasy preferia cadernos de papel de cartucho grosso e creme e, no início

de sua longa e festejada carreira, procurou um fornecedor em uma das
colméias árticas da Terra, especializado em métodos antigos de
79
Ascensão de Hórus
fabricação de papel. A firma chamava-se Bondsman e oferecia um livro

in-quarto particularmente agradável de cinquenta folhas, encadernado em
uma caixa de estojo macio e preto, com uma tira elástica para mantê-lo
fechado. O Fiador Número 7. Karkasy, um jovem pálido e teimoso na
época, pagou uma proporção significativa de sua primeira receita de
royalties por uma ordem de duzentos. Os volumes haviam chegado,
embalados da cabeça aos pés, em uma caixa encerada forrada com papel
de seda, que cheirava, pelo menos para ele, a genialidade e potencial.
Ele havia usado os livros com parcimônia, não deixando nenhuma página
preciosa sem preencher antes de começar uma nova. À medida que sua
fama crescia e seus ganhos disparavam, ele sempre pensava em
encomendar outra caixa, mas sempre parava quando percebia que ainda
tinha mais da metade da remessa original para usar. Todas as suas
grandes obras foram compostas nas páginas do Bondsman Number 7's.
Sua Fanfarra à Unidade, todos os onze de seus Cantos Imperiais, seus
Poemas do Oceano, até mesmo as Reflexões e Odes meritórias e muito
republicadas , escritas em seu trigésimo ano, que garantiram sua
reputação e lhe renderam o Prêmio Etíope.
Um ano antes de sua seleção para o papel de recordador, depois do
que havia sido, com toda a justiça, uma década de tambores improdutivos
que o viram viver de glórias passadas, ele decidiu rejuvenescer sua musa
fazendo um pedido de outra caixa. Ele ficou consternado ao descobrir que
Bondsman havia parado de operar.
Ignace Karkasy tinha nove volumes não utilizados em sua posse.

Ele trouxe todos eles com ele na viagem. Mas para um ou dois rabiscos
idiotas, suas páginas não estavam marcadas.
Em uma esquina empoeirada e escaldante na cidade quebrada, ele tirou
o livrinho do bolso do casaco e deslizou a alça. Encontrou sua pena –
uma antiga fonte de êmbolo, pois seus gostos tradicionalistas aplicavam-
se tanto aos meios de marcar quanto ao que deveria ser marcado – e
começou a escrever.
O calor quase congelou a tinta em sua pena, mas ele escreveu de
qualquer maneira, copiando os pedaços de escrita na parede que o
afetavam, às vezes tentando duplicar a maneira e a forma de sua
delineação.
80
Dan Abnett
Ele gravou um ou dois no início, enquanto se movia de rua em rua, e

depois se tornou mais inclusivo e começou a anotar quase todos os slogans
que via. Isso lhe deu satisfação e prazer em fazer isso. Ele podia sentir,
definitivamente, uma letra começando a se formar, tomando forma a partir
das palavras que lia e gravava. Seria superlativo. Depois de anos de
ausência, a musa voltou para sua alma como se nunca tivesse ido embora.
Ele percebeu que havia perdido a noção do tempo. Embora ainda estivesse
sufocante e claro, já era tarde e o sol escaldante havia se afastado, mais
baixo no céu. Ele havia preenchido quase vinte páginas, quase metade de
seu livrinho.
Ele sentiu uma pontada repentina. E se ele tivesse apenas nove volumes
de genialidade sobrando nele? E se aquela caixa de Bondsman Número 7,
entregue há tanto tempo, representasse os limites criativos de sua carreira?
Ele estremeceu, gelado apesar do calor insuportável, e guardou o livrinho
e a caneta. Estava parado em uma esquina solitária e castigada pela guerra,
perseguido pelo sol, incapaz de imaginar em que direção virar.
Pela primeira vez desde que escapou da apresentação de Peeter Egon

Momus, Karkasy sentiu medo. Ele sentiu que olhos o observavam das ruínas
cegas.
Ele começou a refazer seus passos, curvando-se através de sombras
arenosas e luz empoeirada. Apenas uma ou duas vezes um novo grafite o
persuadiu a parar e pegar seu livro de bolso novamente.
Ele estava andando por algum tempo, provavelmente em círculos, pois
todas as ruas começaram a parecer iguais, quando ele encontrou a casa de
comida. Ocupava o andar térreo e o porão de um grande cortiço de basalto
e não trazia nenhum sinal, mas o cheiro de comida anunciava sua finalidade.
As venezianas das portas haviam sido abertas para a rua e havia um
punhado de mesas postas. Pela primeira vez, ele viu pessoas em números.
Moradores, em capas de sol e xales escuros, tão indiferentes e indolentes
quanto as poucas almas que ele vislumbrara nas portas. Eles estavam
sentados às mesas sob um toldo esfarrapado, sozinhos ou em pequenos
grupos silenciosos, bebendo copos de licor ou comendo comida em tigelas
de dedo.
Karkasy lembrou-se do estado de sua garganta e de sua barriga
81
Ascensão de Hórus
juntou-se com um gemido.

Ele entrou, na sombra, acenando educadamente para os clientes. Nenhum
respondeu.
Na escuridão fria, ele encontrou uma barra de madeira com uma cômoda atrás
dela, cheia de copos e garrafas. A dona do albergue, uma velha com um agasalho
cáqui, olhou para ele com desconfiança por trás do balcão de atendimento.
"Olá", disse ele.

Ela franziu a testa de volta.
'Você me entende?' ele perguntou.

Ela assentiu lentamente.
'Isso é bom, muito bom. Disseram-me que nossas línguas eram basicamente
as mesmas, mas que havia algumas diferenças de sotaque e dialeto. Ele parou.
A velha disse algo que poderia ter sido 'O quê?' ou pode ter sido qualquer
número de maldições ou interrogativos.
'Você tem comida?' ele perguntou. Então ele imitou comendo.
Ela continuou a encará-lo.
'Comida?' ele perguntou.
Ela respondeu com uma enxurrada de palavras guturais, nenhuma das quais
ele conseguiu entender. Ou ela não tinha comida, ou não queria servi-lo, ou não
tinha comida para gente como ele.
— Algo para beber, então? ele perguntou.
Nenhuma resposta.
Ele imitou beber, e quando isso não trouxe nada, apontou para as garrafas
atrás dela.
Ela se virou e pegou um dos recipientes de vidro, selecionando um como se ele
tivesse indicado diretamente em vez de geralmente. Estava três quartos cheio de
um líquido claro e oleoso que se agitava na escuridão.
Ela o jogou no balcão e colocou um copo dedal ao lado dele.
"Muito bem", ele sorriu. 'Muito muito bom. Bom trabalho. Isso é local? Ah ha!
Claro que é, claro que é. Uma especialidade local?
Você não vai me contar, vai? Porque você não tem ideia do que estou dizendo,
não é? Ela olhou fixamente para ele.
82
Dan Abnett
Ele pegou a garrafa e derramou uma medida no copo.

A bebida escorria pelo bico tão lenta e pesadamente quanto a tinta de sua
caneta na rua. Ele abaixou a garrafa e ergueu o copo, brindando a ela.
'À sua saúde', disse ele alegremente, 'e à prosperidade do seu mundo.
Sei que as coisas estão difíceis agora, mas confie em mim, isso é o
melhor. Tudo pelo melhor. Ele
deu um gole na bebida. Tinha gosto de alcaçuz e desceu muito bem,
aquecendo sua garganta seca e provocando um zumbido em seu estômago.
"Excelente", disse ele, e serviu-se de um segundo. 'Realmente muito
bom. Você não vai me responder, vai? Eu poderia perguntar seu nome e
sua linhagem e qualquer coisa, e você ficaria lá parado como uma estátua,
não é? Como um Titã? Ele afundou o segundo copo e serviu
um terceiro. Ele se sentia muito bem consigo mesmo agora, melhor do
que havia se sentido por horas, melhor ainda do que quando a musa
voltou voando para ele nas ruas. Na verdade, a bebida sempre foi uma
companhia mais bem-vinda para Ig nace Karkasy do que qualquer musa,
embora ele nunca estivesse disposto a admitir isso, ou a admitir o fato de
que sua afeição pela bebida há muito pesava em sua carreira, como
pedras na vida. Um saco. Drink e sua musa, ambos amados por ele, cada
um puxando em direções opostas.
Ele bebeu seu terceiro copo e serviu um quarto. O calor o fundia, um

calor biológico muito mais bem-vindo do que o calor brutal do dia. Isso o
fez sorrir. Isso revelou a ele quão extraordinária era essa falsa Terra, quão
complexa e inebriante. Ele sentiu amor por ela, pena e uma tremenda
boa vontade. Este mundo, este lugar, esta hospedaria, não seriam
esquecidos.
De repente, lembrando-se de outra coisa, pediu desculpas à velha, que
permanecera de frente para ele do outro lado do balcão como uma criada
fugitiva, e enfiou a mão no bolso. Ele tinha moeda – moeda imperial e
pastilhas de plastek. Ele fez uma pilha deles no bartop manchado e
brilhante.
'Imperial', disse ele, 'mas você aceita isso. Quero dizer, você é obrigado.
Foi-me dito isso pelos iteradores esta manhã. A moeda imperial tem curso
legal agora, para substituir sua moeda local. Terra, você não
83
Ascensão de Hórus
sabe o que estou dizendo, sabe? Quanto eu te devo?'

Nenhuma resposta.
Ele tomou um gole de sua quarta bebida e empurrou a pilha de dinheiro

para ela. — Você decide, então. Você me diz. Leve para a garrafa inteira.'
Ele bateu com o dedo na lateral do frasco. 'A garrafa inteira?
Quanto?'
Ele sorriu e acenou com a cabeça para o dinheiro. A velha olhou para a
pilha, estendeu a mão ossuda e pegou uma moeda de cinco aquila. Ela o
estudou por um momento, depois cuspiu nele e jogou em Karkasy. A
moeda ricocheteou em sua barriga e caiu no chão.
Karkasy piscou e depois riu. A risada explodiu dele, forte e alegre, e ele
foi incapaz de contê-la. A velha olhou para ele. Seus olhos se arregalaram
levemente.
Karkasy ergueu a garrafa e o copo. "Vou te dizer uma coisa", disse ele.
'Guarde tudo. Tudo isso.' Ele
se afastou e encontrou uma mesa vazia no canto do lugar. Ele se sentou
e serviu outra bebida, olhando em volta. Alguns dos clientes silenciosos
estavam olhando para ele. Ele acenou de volta, alegremente.
Eles pareciam tão humanos, ele pensou, e percebeu que era uma coisa
ridícula de se pensar, porque eles eram sem dúvida humanos.
Mas, ao mesmo tempo, não eram. Suas roupas monótonas, seus modos
monótonos, o conjunto de suas feições, sua maneira de sentar, olhar e
comer. Pareciam-se um pouco com animais, criaturas em forma de
homem treinadas para imitar o comportamento humano, mas ainda não
muito bem treinadas nessa arte.
— É isso que cinco mil anos de separação fazem com uma espécie?
ele perguntou em voz alta. Ninguém respondeu, e alguns de seus
observadores se afastaram.
Foi isso que cinco mil anos fizeram com os ramos divididos da
humanidade? Ele tomou outro gole. Biologicamente idênticos, mas por
alguns fios de herança genética, e ainda culturalmente tão distantes. Eram
homens que viviam, andavam, bebiam e cagavam, assim como ele. Eles
viviam em casas e construíam cidades, escreviam nas paredes e até
falavam a mesma língua, apesar das velhas. No entanto, o tempo e a
divisão os cultivaram ao longo
84
Dan Abnett
caminhos alternativos. Karkasy via isso claramente agora. Eram um enxerto do

porta-enxerto, crescido sob outro sol, semelhantes, mas estranhos.
Até a maneira como se sentavam às mesas e bebiam as bebidas.
Karkasy levantou-se de repente. A musa tirou abruptamente o prazer da bebida
do cume de sua mente. Ele curvou-se para a velha enquanto pegava seu copo e
dois terços da garrafa vazia, e disse, 'Meus agradecimentos, madame.' Então ele
cambaleou de volta para a luz do sol.
Ele encontrou um terreno baldio a algumas ruas de distância que havia sido
reduzido a escombros pelo bombardeio e se empoleirou em um pedaço de basalto.
Deixando a garrafa e o copo de lado com cuidado, ele pegou seu Bondsman
Number 7 meio cheio e começou a escrever novamente, formando as primeiras
estrofes de uma letra que devia muito aos escritos nas paredes e ao insight que
ele havia acumulado em a hospedaria. Fluiu bem por um tempo e depois secou.
Ele tomou outro gole, tentando recomeçar sua voz interior. Minúsculos insetos
parecidos com formigas negras moviam-se diligentemente nos escombros ao seu
redor, como se tentassem reconstruir sua própria cidade perdida em miniatura. Ele
teve que tirar um da página aberta de seu livro. Outros correram explorando as
biqueiras de suas botas em uma expedição frenética.
Ele se levantou, imaginando coceiras, e decidiu que aquele não era um lugar
para se sentar. Ele juntou a garrafa e o copo, tomando outro gole depois de pescar
a formiga flutuando nele com o dedo.
Um edifício de tamanho e magnificência consideráveis o encarava do outro lado
do terreno danificado. Ele se perguntou o que era. Ele tropeçou nos escombros
em direção a ela, quase perdendo o equilíbrio nas pedras soltas de vez em quando.
O que era – uma prefeitura, uma biblioteca, uma escola? Ele vagou ao redor,
admirando a bela elevação das paredes e os cabeçalhos decorados da pedra.
Fosse o que fosse, o prédio era importante. Milagrosamente, havia sido poupado
da destruição causada em seus lotes vizinhos.
Karkasy encontrou a entrada, um arco imponente de pedra cheio de portas de

cobre. Eles não estavam trancados. Ele empurrou seu caminho para dentro.
85
Ascensão de Hórus
O interior do edifício era tão fresco e refrescante que quase o fez ofegar.
Era um espaço único, um teto arqueado erguido sobre enormes pilares de
pedra, o chão revestido de ônix frio. Sob as janelas finais, erguia-se algum
tipo de estrutura de pedra.
Karkasy fez uma pausa. Ele colocou a garrafa ao lado da base de um
dos pilares e avançou pelo centro do prédio com o copo na mão. Ele sabia
que havia uma palavra para um lugar como este. Ele procurou por isso.
A luz do sol, filtrada por vidro colorido, entrava pelas janelas finas. A
estrutura de pedra no final da câmara era um púlpito esculpido sustentando
um livro muito maciço e muito antigo.
Karkasy tocou o pergaminho amassado das páginas abertas do livro
com prazer. Atraía-o da mesma forma que as páginas de um fiador número
7. As folhas eram velhas e desbotadas, cobertas com letras pretas
ornamentadas e imagens coloridas à mão.
Este era um altar, ele percebeu. Este lugar, um templo, um leque!
'Terra viva!' ele declarou, e então estremeceu quando suas palavras
ecoaram de volta pelo cofre frio. A história o havia ensinado sobre fanes e
crenças religiosas, mas ele nunca havia pisado em um lugar como aquele.
Um lugar de espíritos e divindades. Ele sentiu que os espíritos estavam
olhando para sua intrusão com desaprovação, e então riu de sua própria
idiotice. Não havia espíritos. Em nenhum lugar do cosmos. Verdade
Imperial havia lhe ensinado isso. Os únicos espíritos neste edifício eram
os de seu copo e de sua barriga.
Ele olhou para as páginas novamente. Aqui estava a verdade, a marca
crucial da diferença entre sua raça humana e a variedade local. Eles eram
pagãos. Eles continuaram a abraçar as superstições que a vertente
fundamental da humanidade havia deixado de lado.
Aqui estava a promessa de uma vida após a morte e um mundo etéreo.
Aqui estava o absurdo de uma fé no intangível.
Karkasy sabia que havia alguns, muitos talvez, entre a população do
complacente Imperium, que ansiavam por um retorno a esses modos.
Deus, em cada encarnação e panteão, há muito pereceu, mas os homens
ainda ansiavam pelo inefável. Apesar da acusação, novos credos e
religiões emergentes estavam surgindo entre as culturas do Homem
Unificado. O mais vigoroso de todos
86
Dan Abnett
foi o Credo Imperial que insistia que a humanidade adotasse o Imperador ou

como um ser divino. Um Deus-Imperador da Humanidade.
A ideia era ridícula e, oficialmente, herética. O Imperador sempre recusou
tal adoração nos termos mais rigorosos, negando sua apoteose. Alguns
disseram que isso só aconteceria após sua morte e, como ele era
funcionalmente imortal, isso tendia a encerrar o argumento. Quaisquer que
fossem seus poderes, qualquer que fosse sua capacidade, qualquer que
fosse sua magnificência como o melhor e mais gloriosamente total líder da
espécie, ele ainda era apenas um homem. O Imperador gostava de lembrar
a humanidade disso sempre que podia. Foi um decreto que se espalhou
pelas burocracias do Império em expansão. O Imperador é o Imperador, e
ele é grande e eterno.
Mas ele não é um deus e recusa qualquer adoração oferecida a ele.
Karkasy tomou um gole e pousou seu copo dedal vazio, em um ângulo na
beirada da prateleira do púlpito. A Lectio Divinitatus, era assim que era
chamada. O missal da nascente subterrânea que se esforçou, em segredo,
para estabelecer o Culto do Imperador, contra a sua vontade. Dizia-se que
até mesmo alguns dos membros ilustres do Conselho da Terra apoiavam
seus objetivos.
O Imperador como deus. Karkasy abafou uma risada. Cinco mil anos de
sangue, guerra e fogo para eliminar todos os deuses da cultura, e agora o
homem que alcançou esse objetivo os suplanta como uma nova divindade.
'Quão tola é a humanidade?' Karkasy riu, gostando do modo como suas

palavras ecoaram pelo leque vazio. 'Quão desesperado e agitado? Será que
simplesmente precisamos de um conceito de deus para nos satisfazer? Isso
faz parte da nossa maquiagem?
Ele ficou em silêncio, considerando o ponto que havia levantado para si
mesmo. Um bom ponto, bem fundamentado. Ele se perguntou onde sua
garrafa tinha ido.
Foi um bom ponto. Talvez essa fosse a fraqueza suprema da humanidade.
Talvez fosse um dos impulsos básicos da humanidade, a necessidade de
acreditar em outra ordem superior. Talvez a fé fosse como um vácuo,
sugando a credulidade em um esforço frenético para preencher seu próprio vazio.
Talvez fosse parte do caráter genético da humanidade precisar, ansiar por,
um consolo espiritual.
87
Ascensão de Hórus
'Talvez estejamos amaldiçoados', Karkasy disse ao leque vazio, 'a

desejar algo que não existe. Não há deuses, nem espíritos, nem daemons.
Então nós os inventamos, para nos confortar.' O fane parecia
alheio a suas divagações. Ele pegou seu copo vazio e voltou para onde
havia deixado a garrafa.
Outra bebida.
Ele deixou o leque e abriu caminho para a luz ofuscante do sol. O calor
era tão intenso que ele teve que tomar outro gole.
Karkasy cambaleou por algumas ruas, longe do templo, e ouviu um
barulho rápido e crepitante. Ele descobriu uma equipe de soldados
imperiais, nus da cintura para cima, usando um flamer para apagar
slogans anti-imperiais de uma parede. Eles evidentemente estavam
trabalhando na rua, pois todas as paredes exibiam faixas de queimaduras
de calor.
"Não faça isso", disse ele.
Os soldados se viraram e olharam para ele, cuspindo seus flamers.
Por suas roupas e comportamento, ele não era inequivocamente um local.
"Não faça isso", disse ele novamente.

"Ordens, senhor", disse um dos soldados.
'O que você está fazendo aqui?' perguntou outro.
Karkasy balançou a cabeça e os deixou sozinhos. Ele caminhou por
becos estreitos e pátios abertos, bebendo do bico da garrafa.
Encontrou outro terreno baldio muito parecido com aquele em que se

sentara antes e colocou o traseiro sobre um bloco escaleno de basalto.
Ele pegou seu livrinho e repassou as estrofes que havia escrito.
Eles eram terríveis.

Ele gemeu ao lê-los, então ficou com raiva e rasgou as preciosas
páginas. Ele enrolou o papel grosso e creme e o jogou nos escombros.
Karkasy de repente percebeu que olhos o encaravam nas sombras de

portas e janelas. Ele mal conseguia distinguir suas formas, mas sabia
muito bem que os locais o estavam observando.
88
Dan Abnett
Ele se levantou e rapidamente recuperou as bolas de papel amassado

que havia descartado, sentindo que não tinha o direito de acrescentar nada
à bagunça. Ele começou a correr pela rua, enquanto garotos magros
emergiam de seus esconderijos para arremessar pedras e zombar dele.
Encontrou-se, inesperadamente, de novo na rua da hospedaria. Estava
desabitado, mas ele ficou satisfeito por tê-lo encontrado, pois sua garrafa
estava inexplicavelmente vazia.
Ele entrou na escuridão. Não havia ninguém por perto. Até a velha havia
desaparecido. Sua pilha de dinheiro imperial estava onde ele havia deixado
no balcão.
Ao vê-lo, sentiu-se autorizado a pegar outra garrafa atrás do bar.
Segurando a garrafa na mão, ele cuidadosamente se sentou em uma das
mesas e serviu outra bebida.
Ele estava sentado lá por um tempo indefinido quando uma voz perguntou
se ele estava bem.
Ignace Karkasy piscou e ergueu os olhos. O bando de soldados do
exército imperial que estava queimando os muros da cidade havia entrado
na hospedaria, e a velha reapareceu para buscar bebidas e comida para
eles.
O oficial olhou para Karkasy enquanto seus homens se sentavam.
— Você está bem, senhor? ele perguntou.
'Sim. Sim, sim, sim — disse Karkasy, arrastado.
'Você não parece bem, desculpe-me por dizer. Você deveria estar na
cidade? Karkasy
assentiu furiosamente, enfiando a mão no bolso para obter sua permissão.
Não estava lá. "Eu deveria estar aqui", disse ele, em vez disso.
'Destinado a. Fui ordenado a vir. Para ouvir Eater Piton Momus.
Merda, não, isso está errado. Ouvir Peeter Egon Momus apresentar seus
planos para a nova cidade. É por isso que estou aqui. Eu deveria ser.
O oficial olhou para ele com cautela. — Se você diz, senhor. Dizem que
Momus elaborou um esquema maravilhoso para a reconstrução. "Ah, sim,
maravilhoso", respondeu Karkasy, pegando sua garrafa e errando. 'Muito

maravilhoso. Um memorial eterno para nossa vitória aqui...' 'Senhor?'
89
Ascensão de Hórus
"Não vai durar", disse Karkasy. 'Não não. Não vai durar. Não pode.
Nada dura. Você me parece um homem sábio, amigo, o que você acha?' —
Acho que
deveria ir embora, senhor — disse o oficial gentilmente.
'Não, não, não... sobre a cidade! A cidade! Não vai durar, Terra leva Peeter
Egon Momus. Ao pó voltam todas as coisas. Tanto quanto posso ver, esta
cidade era maravilhosa antes de virmos e a destruirmos. — Senhor, eu acho...
—
Não, não acha
— disse Karkasy, balançando a cabeça. 'Você não, e ninguém faz. Esta
cidade deveria durar para sempre, mas nós a quebramos e a deixamos em
frangalhos. Deixe Momus reconstruí-lo, isso acontecerá de novo e de novo. A
obra do homem está destinada a perecer. Momus disse que planeja uma
cidade que celebrará a humanidade para sempre. Você sabe o que? Aposto
que foi isso que os arquitetos que construíram este lugar também pensaram.
— Senhor... —
O que
o homem faz acaba se desfazendo. Você marca minhas palavras.
Esta cidade, a cidade de Momus. O Império... —
Senhor,
você... — Karkasy se levantou, piscando e balançando um dedo. 'Não me
chame de 'senhor'! O Imperium vai desmoronar assim que o construirmos!
Você marca minhas palavras! É tão inevitável quanto...
A dor estilhaçou abruptamente o rosto de Karkasy e ele caiu, enlouquecido.
Ele registrou um frenesi de gritos e movimentos, então sentiu botas e punhos
batendo nele, uma e outra vez.
Enfurecidos por suas palavras, os soldados caíram sobre ele. Gritando, o
oficial tentou retirá-los.
Ossos estalaram. O sangue jorrou das narinas de Karkasy.
'Marque minhas palavras!' ele tossiu. 'Nada do que construímos vai durar
para sempre! Pergunte a esses malditos
locais! Um boné rachou em seu esterno. Fluido sangrento entrou em sua
boca.
'Saia de cima dele! Saia de cima dele!' o oficial estava gritando, tentando
controlar seus homens irritados e irritados.
Quando conseguiu, Ignace Karkasy não era mais
90
Dan Abnett
pontificando.
Ou respirando.
91
Ascensão de Hórus
SEIS
Conselho
Uma pergunta bem respondida

Dois deuses em um quarto
TORGADDON ESTAVA ESPERANDO por ele no imponente ante-salão atrás

do strategium.
"Aí está você", ele sorriu.
'Aqui estou eu,' Loken concordou.
'Haverá uma pergunta,' Torgaddon observou, mantendo sua voz baixa. 'Vai
parecer uma coisa menor, e não será obviamente direcionado a você, mas esteja
pronto para pegá-lo.'
'Meu?'
'Não, eu estava falando comigo mesmo. Sim, você, Garviel! Considere isso um
teste batismal. Vamos.' Loken
não gostou do som das palavras de Torgaddon, mas apreciou o aviso. Ele
seguiu Torgaddon ao longo da ante-sala. Era um lugar perigosamente alto e
estreito, com colunas de madeira em relevo nas paredes que se elevavam e se
ramificavam como árvores esculpidas para sustentar um telhado de vidro duzentos
metros acima delas, através do qual as estrelas podiam ser vistas.
Painéis de madeira escura encaixotavam as paredes entre as colunas e eram

cobertos com milhões de linhas de nomes e números pintados à mão, todos
reproduzidos em letras douradas requintadas. Eram os nomes dos mortos: todos
os das Legiões, do exército, da frota e da Divisio Militaris que tombaram desde o
início da Grande Cruzada em ações onde esta nau capitânia esteve presente. Os
nomes dos heróis imortais foram traçados aqui no
92
Dan Abnett
paredes, agrupadas em colunas abaixo de legendas de cabeçalho que proclamavam

os locais mundiais de ações famosas e conquistas sagradas. A partir dessa exibição,
a ante-sala ganhou seu nome particular: Avenida da Glória e do Lamento.
As paredes de dois terços da ante-sala estavam cheias de nomes dourados. À

medida que os dois capitães avançavam em suas placas brancas e brilhantes se
aproximavam da extremidade do estrategium, as tábuas da parede ficaram nuas,
desocupadas. Eles passaram por um grupo de necrologistas encapuzados
amontoados no último painel meio cheio, que estavam cuidadosamente escrevendo
novos nomes na madeira escura com pincéis banhados em ouro.
Os últimos mortos. A lista de chamada da batalha da Cidade Alta.
Os necrologistas pararam de trabalhar e abaixaram a cabeça enquanto os dois
capitães passavam. Torgaddon não lhes deu um segundo olhar, mas Loken virou-se
para ler os nomes escritos pela metade. Alguns deles eram irmãos de Locasta que
ele nunca mais veria.
Ele podia sentir o cheiro da suspensão de óleo picante da folha de ouro que os
necrologistas estavam usando.
'Mantenha-se,' Torgaddon resmungou.
Portas altas, laqueadas de ouro e carmesim, estavam fechadas no final do Avenue
Hall. Diante deles, Aximand e Abaddon estavam esperando. Eles também estavam
totalmente blindados, suas cabeças descobertas, seus elmos com cristas de arbustos
sob seus braços esquerdos. As grandes ombreiras brancas de Ab addon eram
cobertas com uma pele de lobo preta.
'Garviel,' ele sorriu.

— Não adianta deixá-lo esperando — resmungou Aximand. Loken não tinha certeza
se o Pequeno Horus se referia a Abaddon ou ao comandante.
'Sobre o que vocês dois estavam tagarelando? Como esposas de peixes, vocês dois.
'Eu só
estava perguntando a ele se ele tinha instalado Vipus,' Torgaddon disse
simplesmente.
Aximand olhou para Loken, seus olhos grandes languidamente semicerrados por
suas pálpebras.
— E eu estava assegurando a Tarik que sim — acrescentou Loken. Evidentemente,
o alerta silencioso de Torgaddon tinha sido apenas para seus ouvidos.
"Vamos entrar", disse Abaddon. Ele ergueu a mão enluvada e
93
Ascensão de Hórus
empurrou as portas douradas e vermelhas.

Uma curta procissão se estendia diante deles, uma colunata de vinte
metros de pedra de ébano entalhada com um ornamento de arame
prateado. Estava enfileirado por quarenta guardas do exército imperial,
membros dos próprios Byzant Janizars de Varvarus, vinte contra cada
parede. Eles estavam esplendidamente vestidos com uniformes de
gala completos: longos casacos cor de creme com franjas douradas,
elmos cromados de copa alta com viseiras tipo cesto e cocar escarlate
e faixas combinando. Quando o Mournival passou pelas portas, os
Janizars brandiram suas lanças de poder ornamentadas, começando
com o par diretamente dentro da porta. As lâminas polidas das armas
giraram em série, como dominós perseguindo ao longo da procissão,
cada par de armas enfrentando travando na posição pouco antes de os
capitães em marcha alcançarem a ondulação.
A dupla final veio saudar, de frente, em perfeita disciplina, e o Mournival
passou por eles para o convés do strate gium.
O strategium era uma grande plataforma semicircular que se projetava

como uma borda acima do teatro em camadas da ponte da nau capitânia.
Muito abaixo ficava o nível de comando principal, apinhado de centenas
de funcionários uniformizados e auxiliares polidos, minúsculos como
formigas. De ambos os lados, os subconveses das plataformas
secundárias, revestidos de ouro e ferro preto, erguiam-se, além do nível
do estrategium projetado, até o próprio telhado, cada andar ocupado
com pessoal da Marinha, operadores, cogitação de oficiais e astropatas.
A seção frontal da câmara da ponte era uma grande janela emperrada,
através da qual as constelações e a tinta do espaço podiam ser
observadas. Os estandartes dos Luna Wolves e dos Punhos Imperiais
pendiam do teto arqueado, de cada lado do estandarte do próprio
Warmaster.
Aquele grande estandarte estava marcado, em fio dourado, com o
decreto: 'Eu sou a Vigilância do Imperador e o Olho da
Terra.' Loken lembrou-se da condecoração daquele augusto símbolo
com orgulho durante o grande triunfo após a morte de Ullanor.
Em todas as suas décadas de serviço, Loken só esteve na ponte do
Vengeful Spirit duas vezes antes: uma vez para aceitar formalmente seu
94
Dan Abnett
promoção a capitão e, novamente, para marcar sua elevação à capitania do

Décimo. A escala do lugar o deixou sem fôlego, como nas duas vezes
anteriores.
O convés estratégico em si era uma plataforma de ferro que sustentava,
em seu centro, um estrado circular de ouslita plana e inacabada, com um
metro de profundidade e dez de diâmetro. O comandante sempre evitou
qualquer forma de trono ou assento. O espaço de ferro ao redor do estrado
estava meio sombreado pela saliência de galerias em camadas que subiam
as encostas da câmara atrás dele.
Olhando para cima, Loken viu grupos de iteradores seniores, estrategistas,
capitães de navios da frota de expedição e outros notáveis se reunindo para
ver os procedimentos. Ele procurou por Sindermann, mas não conseguiu
encontrar seu rosto.
Várias figuras assistentes ficaram quietas ao redor das bordas do estrado.
O Senhor Comandante Hektor Varvarus, marechal do exército da expedição,
um aristocrata alto e preciso em mantos vermelhos, estava discutindo o
conteúdo de uma lousa de dados com dois auxiliares do exército formalmente
uniformizados. Boas Comnenus, Mestre da Frota, esperava, tamborilando
com dedos de aço na borda do pedestal de pedra. Ele era um homem
atarracado como um urso, seu corpo antigo e flácido envolto em um soberbo
exoesqueleto de prata e aço, ainda envolto em mantos de profundo, rico e
azul sélpico. Lentes oculares perfeitamente usinadas zumbiam e se
extinguiam na armação augmética que suplantava seus olhos há muito
mortos.
Ing Mae Sing, a Senhora da Astropatia da expedição, estava à esquerda
do mestre, um espectro cego e magro em um vestido branco com capuz e,
ao redor dela, em ordem, o Alto Sênior do Navis No bilite, Navigator
Chorogus, o Mestre Companheiro de Vox, o Mestre Companheiro de
Lucidação, os tacticae seniores, os heraldistas seniores e vários legados
governamentais.
Cada um, notou Loken, havia colocado um único item pessoal na ponta do
estrado onde estavam: uma luva, um gorro, um bastão de varinha.
'Nós ficamos nas sombras,' Torgaddon disse a ele, trazendo Loken para
baixo sob a borda da sombra projetada pela sacada acima.
'Este é o lugar do Mournival, separado, mas presente.'
95
Ascensão de Hórus
Loken assentiu e permaneceu com Torgaddon e Aximand na sombra

simbólica da saliência. Abaddon deu um passo à frente para a luz e
tomou seu lugar na ponta do estrado entre Varvarus, que acenou
agradavelmente para ele, e Comnenus, que não o fez. Abaddon colocou
seu elmo na borda do disco ouslite.
'Um item colocado no estrado registra um desejo de ser ouvido e

notado,' Torgaddon disse a Loken. 'Ezekyle tem um lugar por força de
seu status de primeiro capitão. Por enquanto, ele falará como primeiro
capitão, não como o Mournival.'
'Será que eu vou pegar o jeito disso algum dia?' Loken perguntou.
"Não, de jeito nenhum", disse Torgaddon. Então ele sorriu. 'Sim você
irá. Claro que você vai!'
Loken notou outra figura, removida da assembléia principal. O homem,
se fosse um homem, espreitava na amurada do convés estratégico,
olhando para o abismo da ponte. Ele era uma máquina, ao que parecia,
muito mais uma máquina do que um homem. Vagas relíquias de carne e
músculos permaneciam no tecido esquelético de seu corpo mecânico,
uma armadura fabulosamente trabalhada em ouro e aço.
'Que é aquele?' Loken sussurrou.
'Regulus,' Aximand respondeu secamente. 'Adepto do Mechanicum.'
Então era assim que um adepto do Mechanicum parecia, pensou Loken.
Esse era o tipo de ser que poderia comandar os invencíveis Titãs para
a guerra.
“Silêncio agora,” Torgaddon disse, batendo no braço de Loken.
Portas de vidro folheado do outro lado da plataforma se abriram e as
risadas explodiram. Uma figura enorme apareceu no estrategium,
conversando e rindo animadamente, junto com uma presença diminuta
que corria para acompanhá-lo.
Todos caíram em reverência. Loken, ajoelhado, podia ouvir o farfalhar
de outros se curvando nas varandas íngremes acima dele. Boas
Comnenus fez isso lentamente, porque seu exoesqueleto era antigo. O
Adepto Regulus fez isso lentamente, não porque seu corpo de máquina
estava rígido, mas sim porque ele estava claramente relutante.
tant.
Warmaster Horus olhou em volta, sorriu e, em seguida, saltou
96
Dan Abnett
no estrado em um único salto. Ele ficou no centro do disco de elite e virou-se

lentamente.
"Meus amigos", disse ele. 'A honra acabou. Levante-se.
Lentamente, eles se levantaram e o contemplaram.
Ele estava magnífico como sempre, pensou Loken. Enorme e ágil, um semideus
manifesto, envolto em armadura de ouro branco e peles de pele. Sua cabeça
estava nua. Barbeado, escultural, seu rosto era nobre, profundamente bronzeado
por múltiplos raios solares, seus olhos espaçados brilhantes, seus dentes brilhando.
Ele sorriu e acenou com a cabeça para cada um deles.
Ele tinha tanta vitalidade, como uma força da natureza - um tornado, uma
tempestade, uma avalanche - preso em forma humanóide e destilado, o potencial
bloqueado. Ele girou lentamente no estrado, sorrindo, acenando para alguns,
apontando certos amigos com uma risada familiar.
O primarca olhou para Loken, de volta às sombras da saliência e seu sorriso

pareceu se alargar por um segundo.
Loken sentiu um estremecimento de medo. Foi agradável e vigoroso. Apenas
o Warmaster poderia fazer um Astartes sentir isso.
'Amigos,' Horus disse. Sua voz era como mel, como aço, como um sussurro,
como todas essas coisas misturadas em uma só. 'Meus queridos amigos e
camaradas da 63ª Expedição, realmente já está na hora de novo?' Risos ecoaram
pelo convés e pelas galerias acima.
'Hora da reunião', Horus riu, 'e eu saúdo todos vocês por virem aqui para suportar
o tédio de mais uma sessão. Prometo que não vou ficar com você mais do que o
necessário. Primeiro, porém... Hórus saltou do estrado e se
abaixou para colocar um braço protetor em volta dos ombros minúsculos do
homem que o acompanhara para fora da câmara interna, como um pai exibindo
uma criança pequena para seus irmãos. Assim abraçado, o homem fixou um
sorriso rígido e doentio no rosto, mais uma careta desesperada do que uma
demonstração de prazer.
'Antes de começarmos,' Horus disse, 'eu quero falar sobre meu bom amigo Peeter
Egon Momus aqui. Como eu merecia... perdoe-me, como a humanidade merecia
um arquiteto tão fino e talentoso como este, eu
97
Ascensão de Hórus
não sei. Peeter tem me falado sobre seus projetos para a nova Cidade Alta
aqui, e eles são maravilhosos. Maravilhoso, maravilhoso. 'Sério, eu não
sei, meu
senhor...' Momus bufou, seu ric tus tremendo. O arquiteto designado
estava começando a tremer, suportando a exposição direta a uma atenção
tão suprema.
'Nosso senhor, o próprio Imperador, enviou Peeter até nós,' Horus disse
a eles. 'Ele sabia o seu valor. Você vê, eu não quero conquistar.
A conquista em si é tão complicada, não é Ezekyle?
— Sim, senhor — murmurou Abaddon.
'Como podemos trazer os postos avançados perdidos do homem de
volta a um todo harmonioso se tudo o que trazemos é conquista? Temos
o dever de deixá-los melhores do que os encontramos, iluminados pela
comunicação da Verdade Imperial e deslumbrantemente transformados em
augustas províncias de nosso vasto estado. Esta expedição – e todas as
expedições – deve olhar para o futuro e estar ciente de que o que deixamos
em nosso rastro deve permanecer como uma declaração duradoura de
nossa intenção, especialmente em mundos, como aqui, onde fomos
forçados a infligir danos em a promulgação de nossa mensagem. Devemos
deixar legados para trás. Cidades imperiais, monumentos para a nova era
e memoriais apropriados para aqueles que caíram na luta para estabelecê-
la. Peeter, meu amigo Peeter aqui, entende isso. Peço a todos que reservem
um tempo para visitar suas oficinas e revisar seus maravilhosos esquemas.
E estou ansioso para ver a genialidade de sua visão enfeitar todas as
novas cidades que construímos no curso de nossa cruzada.'
Aplausos irromperam.
'Todas as novas cidades...' Momus tossiu.
'Peeter é o homem para o trabalho,' Horus gritou, ignorando o suspiro
mudo do arquiteto. “Estou de acordo com a maneira como ele percebe a
arquitetura como uma celebração. Ele entende, como nenhum outro,
acredito, como o espírito da cruzada pode ser realizado em aço, vidro e
pedra. O que levantamos é muito mais importante do que derrubamos. O
que deixamos para trás, os homens devem admirar por toda a eternidade
e dizer: “Isso foi realmente bem feito. Isso é o que significa o Império, e
sem ele seríamos sombras”. Para
98
Dan Abnett
isso, Peeter é o nosso homem. Vamos elogiá-lo

agora!' Uma enorme explosão de aplausos ecoou pela vasta câmara.
Muitos oficiais nos níveis de comando abaixo se juntaram. Peeter Egon Momus
parecia ligeiramente vidrado quando foi conduzido para fora do strategium por
um ajudante.
Hórus saltou de volta para o estrado. 'Vamos começar... meu digno adepto?'
Regulus
deu um passo em direção à borda do estrado e colocou uma engrenagem
de máquina polida delicadamente na borda do ouslite.
Quando ele falou, sua voz era aumentada e inumana, como um vento elétrico
roçando os galhos das árvores de aço. 'Meu senhor Warmaster, o Mechanicum
está satisfeito com esta rocha. Continuamos a estudar, com grande interesse,
as tecnologias aqui captadas. As armas gravíticas e fásicas estão passando
por engenharia reversa em nossas forjas. No último relatório, três padrões de
construção padrão, previamente desconhecidos para nós, foram recuperados.'
Hórus bateu palmas. 'Glória aos nossos irmãos do incansável Mechanicum!

Lentamente, juntamos as peças que faltam no conhecimento da humanidade.
O imperador ficará encantado, assim como, tenho certeza, seus senhores
marcianos. Regulus assentiu, levantando
a engrenagem e recuando do estrado.
Hórus olhou ao redor. Rakris? Meu querido Rakris? O

Lorde Governador Eleito Rakris, um homem corpulento em vestes cinza-
pomba, já havia colocado sua varinha-cetro na ponta do estrado para marcar
sua participação. Agora ele brincava com isso enquanto fazia seu relatório.
Hórus o ouviu pacientemente, balançando a cabeça encorajadoramente de vez
em quando.
Rakris falou monotonamente, de forma desnecessária. Loken sentiu pena
dele. Um dos generais do Lorde Comandante Varvarus, Rakris foi selecionado
para permanecer em Sessenta e Três Dezenove como superintendente do
governador, comandando as forças de ocupação enquanto o mundo se
transformava em um estado imperial completo. Rakris era um soldado de
carreira e ficou claro que, embora considerasse sua eleição um sinal de honra,
ficou bastante horrorizado com a perspectiva de ser deixado para trás. Ele
99
Ascensão de Hórus
parecia pálido e doente, refletindo sobre o tempo, não muito distante, quando
a frota da expedição o deixou para administrar o trabalho sozinho. Rakris
nasceu na Terra, e Loken sabia que uma vez que a frota partisse e o
deixasse com seu trabalho, Rakris se sentiria tão abandonado como se
tivesse sido abandonado. Um cargo de governador pretendia ser a
recompensa final pelo serviço de um herói de guerra, mas parecia a Loken
um destino silenciosamente terrível: ser o monarca de um mundo e depois
rejeitar nele.
Para sempre.
A cruzada não voltaria a visitar mundos conquistados às pressas. '... na
verdade, meu comandante,' Rakris estava dizendo, 'pode levar muitas

décadas até que este mundo alcance um estado de equidade com o
Imperium. Há uma grande oposição.' 'Quão
longe estamos do cumprimento?' Hórus perguntou, olhando ao redor.
Varvarus respondeu. — Complacência verdadeira, senhor? Décadas, como

diz meu bom amigo Rakris. Conformidade funcional? Bem, isso é diferente.
Há uma semente de dissidência no hemisfério sul que não podemos
extinguir. Até que isso esteja alinhado, este mundo não pode ser certificado.'
Hórus assentiu. — Portanto, ficaremos aqui, se for preciso, até que o

trabalho esteja concluído. Devemos adiar nossos planos para avançar. Que
pena...' O sorriso do primarca desapareceu por um segundo enquanto ele
ponderava. "A menos que haja
outra sugestão?" Ele olhou para Abaddon e deixou as palavras no ar.
Abaddon pareceu hesitar e olhou rapidamente para as sombras atrás dele.
Loken percebeu que essa era a questão. Este foi um momento de conselho
quando o primarca procurou fora da hierarquia oficial do escalão de comando
da expedição o conselho informal de seu círculo interno escolhido.
Torgaddon cutucou Loken, mas o cutucão foi desnecessário.

Loken já havia avançado para a luz atrás de Abad don.
'Meu senhor Warmaster,' Loken disse, quase assustado com o som
100
Dan Abnett
de sua própria voz.

'Capitão Loken,' Horus disse com um brilho encantado em seus olhos.
'Os pensamentos do luto são sempre bem-vindos em meu conselho.' Vários
presentes, incluindo Varvarus, emitiram sons de aprovação.

'Meu senhor, a fase inicial da guerra aqui foi empreendida de forma rápida
e limpa', disse Loken. 'Um ataque cirúrgico da ponta da lança contra a
cabeça do inimigo para minimizar a perda e o sofrimento que ambos os
lados sofreriam em uma ofensiva mais longa e em grande escala. Uma
guerra de guerrilha contra insurgentes seria inevitavelmente uma tarefa
árdua, demorada e cara. Pode durar anos sem resolução, erodindo os
preciosos recursos do exército do Lorde Comandante Varvarus e arruinando
qualquer bom começo do governo do Lorde Governador Eleito. Sessenta e
três e dezenove não podem pagar, nem a expedição. Eu digo, e se eu falar
fora de hora, para me dar, eu digo que se a ponta da lança fosse para
conquistar este mundo em um golpe limpo, ela falhou. O trabalho ainda não
está feito.
Ordene que a Legião termine o trabalho.
Murmúrios surgiram por toda parte. — Você quer que eu liberte os Luna
Wolves novamente, capitão? Hórus perguntou.
Loken balançou a cabeça. — Não a Legião como um todo, senhor. Décima
Companhia. Fomos os primeiros a entrar e por isso fomos elogiados, mas o
elogio não foi merecido, pois o trabalho não foi feito.' Hórus
acenou com a cabeça, como se estivesse bastante
impressionado com isso. - Varvarus? 'O exército sempre agradece o apoio da nobre
As facções insurgentes podem atormentar meus homens por meses, como
o capitão aponta com razão, e fazer uma grande contagem de mortes antes
de acabarem. Uma companhia de Luna Wolves poderia esmagá-los
totalmente e acabar com seu motim. —
Rakris?
"Uma solução conveniente tiraria um peso das minhas costas, senhor",
disse Ra Kris. Ele sorriu. 'Seria um martelo quebrar uma noz, talvez, mas
seria enfático. O trabalho seria feito, e rapidamente. "Primeiro capitão?" "O
Mournival
fala com uma só
voz, senhor", disse Abaddon. 'EU
101
Ascensão de Hórus
exorto a uma rápida conclusão de nossos negócios aqui, para que o Seis
ty-Three Nineteen possa continuar com sua vida, e nós possamos continuar
com a cruzada.'
'Assim será,' Horus disse, sorrindo abertamente novamente. 'Então eu
faço disso um comando. Capitão, prepare a Décima Companhia e preste
juramento até o momento. Anteciparemos notícias de seu sucesso
ansiosamente. Obrigado por falar com franqueza e por ir direto ao ponto
deste problema espinhoso.' Houve uma onda
firme de aplausos de aprovação.
'Então as possibilidades se abrem para nós afinal,' Horus disse. 'Podemos
começar a nos preparar para a próxima fase. Quando eu sinalizar para ele...'
Horus olhou para a cega Senhora dos Astropatas, que assentiu
silenciosamente '...nosso amado Imperador ficará encantado em saber que
nossa parte da cruzada está prestes a avançar novamente. Devemos agora
discutir as opções abertas para nós. Pensei em informá-lo pessoalmente
sobre nossas descobertas a respeito, mas há outro que afirma positivamente
que está apto a fazê-lo. Todos os
presentes se viraram para olhar quando as portas de vidro se abriram pela
segunda vez. O primarca começou a bater palmas, e os aplausos se
acumularam e varreram as galerias, enquanto Maloghurst mancava para o
palco do strategium. Foi a primeira aparição formal do escudeiro desde sua
recuperação da superfície.
Maloghurst era um Luna Wolf veterano e um 'Filho de Horus' para arrancar.
Ele havia sido capitão de companhia em seu tempo e poderia até ter
ascendido à primeira capitania se não tivesse sido promovido ao cargo de
escudeiro. Uma alma perspicaz e experiente, os talentos de Malo Ghurst
para a intriga e a inteligência o serviram idealmente nesse papel, e há muito
lhe valeram o título de 'distorcido'. Ele não se envergonhou disso. A Legião
pode proteger o Warmaster fisicamente, mas ele o protegeu politicamente,
orientando e aconselhando, bloqueando e superando, ciente e perfeitamente
sensível a cada nuance e corrente na hierarquia da expedição. Ele nunca
foi querido, pois era um homem difícil de se aproximar, mesmo pelos
padrões intimidadores dos Astartes, e nunca fez nenhum esforço particular
para ser apreciado. A maioria o considerava um poder neutro, um facilitador,
leal apenas ao próprio Hórus. Ninguém
102
Dan Abnett
nunca foi tolo o suficiente para subestimá-lo.

Mas as circunstâncias de repente o tornaram popular. Amado quase.
Acreditado morto, ele foi encontrado vivo e, à luz da morte de Sejanus, isso foi
considerado uma compensação.
O trabalho do memorialista Euphrati Keeler consolidou seu novo papel como
o herói nobre e ferido enquanto as imagens de seu resgate inesperado
brilhavam ao redor da frota. Agora a assembléia o recebia de volta com
entusiasmo, aplaudindo sua coragem e determinação. Ele havia sido
reinventado pelo infortúnio em um herói adorado.
Loken tinha certeza de que Maloghurst estava ciente dessa virada irônica e
totalmente preparado para aproveitá-la ao máximo.
Maloghurst saiu à tona. Seus ferimentos foram tão graves que ele ainda não
era capaz de vestir a armadura da Legião e, em vez disso, usava uma túnica
branca com o emblema da cabeça de lobo bordado nas costas. Um sinete de
ouro no formato do ícone do Warmaster, o olho fixo, formava o fecho do manto
sob sua garganta. Ele mancava e andava com a ajuda de um bastão de metal.
Suas costas inchadas com um desalinhamento cifótico. Seu rosto, magro e
pálido desde a última vez que tinha sido visto, estava enrugado pelo esforço,
e chumaços de gel de pele sintético cobriam cortes em sua garganta e no lado
esquerdo de sua cabeça.
Loken ficou chocado ao ver que agora ele estava realmente distorcido. O
antigo apelido zombeteiro de repente pareceu grosseiro e indelicado.
Hórus desceu do estrado e jogou os braços ao redor de seu escudeiro.
Varvarus e Abaddon foram cumprimentá-lo com abraços calorosos. Maloghurst
sorriu e acenou com a cabeça para eles, depois acenou com a cabeça e
acenou para as galerias ao redor para agradecer as boas-vindas. Enquanto os
aplausos diminuíam, Maloghurst apoiou-se pesadamente na lateral do estrado
e colocou seu cajado sobre ele de maneira cerimonial. Em vez de retornar ao
seu lugar, o Warmaster recuou, longe do círculo, dando a seu escudeiro o
centro das atenções.
"Tenho desfrutado", começou Maloghurst, com a voz dura, mas quebradiça

com o esforço, "um certo luxo de relaxamento nestes últimos dias." Risos
ecoaram de todos os lados, e as palmas recomeçaram para
103
Ascensão de Hórus
um momento.
— Descansar na cama — continuou Maloghurst —, essa ruína da vida de um
guerreiro, me serviu bem, pois me deu ampla oportunidade de revisar as informações
reunidas nestes últimos meses por nossos batedores avançados. No entanto, o
repouso na cama, como algo a ser apreciado, tem seus limites.
Insisti para que me fosse permitido apresentar esta prova a você hoje, pois,
imperador, abençoe-me, nunca em meus sonhos imaginei que morreria por inação.'
Mais risadas de aprovação.
Loken sorriu. Maloghurst realmente estava fazendo o melhor uso de seu novo
status entre eles. Ele era quase... simpático.
– Para revisar – disse Maloghurst, pegando uma varinha de controle e gesticulando

brevemente. 'Três áreas-chave são de interesse para nós neste momento.' Seus
gestos ativaram os projetores hololíticos sob o convés, e formas de luz sólida
surgiram acima do strategium, projetadas para que todos nas galerias pudessem vê-
las.
A primeira era uma imagem rotativa do mundo que eles orbitavam, cercada por
indicadores gráficos de alinhamento e precessão elíptica. O mundo giratório
encolheu rapidamente até se tornar parte de um arranjo sistêmico, igualmente
envolto em sobreposições esquemáticas, um planetário giratório tridimensional
suspenso no ar. Então isso também encolheu e se tornou um componente pequeno
e destacado em um movimento de estrelas.
"Primeiro", disse Maloghurst, "esta área aqui, discriminada oito cinquenta e oito
um sete, o aglomerado adjacente ao nosso local atual." Uma determinada vizinhança
estelar no mapa de luz brilhou. 'Nosso próximo porto de escala mais óbvio e
acessível. As naves de reconhecimento relatam dezoito sistemas de interesse, doze
dos quais prometem valor fundamental em termos de recursos elementares, mas
nenhum sinal de vida ou habitação. As buscas ainda não são conclusivas, mas
neste momento inicial posso ousar sugerir que esta região não precisa preocupar
a expedição. Sujeitos a certificação, estes sistemas devem ser adicionados ao
manifesto dos pioneiros coloniais que seguem os nossos passos.' Ele agitou a
varinha novamente e um grupo diferente de estrelas se iluminou.
'Esta segunda região, estimada como... Mestre?'
104
Dan Abnett
Boas Comnenus limpou a garganta e disse gentilmente: "Nove semanas, tempo

padrão de viagem para nós, cavaleiro." — Nove semanas para girar,
obrigado — respondeu Maloghurst. — Mal começamos a explorar este distrito,
mas há indícios iniciais de que alguma cultura ou culturas significativas, de
capacidade interestelar, existem dentro de seus limites. 'Atualmente funcionando?'
Abaddon perguntou. Freqüentemente, as
expedições imperiais encontravam os vestígios secos de sociedades há muito
desaparecidas no deserto das estrelas.
— Muito cedo para dizer, primeiro capitão — disse Maloghurst. — Embora os

batedores relatem que algumas relíquias descobertas têm semelhanças com
aquelas que encontramos em sete noventa e três um cinco meia década
atrás. 'Então, não é humano?' Perguntou o Adepto Regulus.
— Muito cedo para dizer, senhor — repetiu Maloghurst. — A região tem um código
de itemização, mas acredito que todos vocês ficarão interessados em saber que ela
tem um nome terráqueo antigo. Sagitário.' 'O Terrível
Sagitário,' Horus sussurrou, com um sorriso encantado.
— Exatamente, meu senhor. A região certamente requer um exame mais

aprofundado.' O cavaleiro aleijado moveu a varinha novamente e trouxe uma terceira
espiral de sóis. 'Nossa terceira opção, além de spinward.' "Dezoito semanas,
padrão", Boas
Comnenus forneceu antes de
tinha que ser perguntado.
'Obrigado mestre. Nossos batedores ainda não o examinaram, mas recebemos

notícias da 140ª Expedição, comandada por Khita Frame dos Blood Angels, que a
oposição ao avanço imperial foi encontrada lá. Os relatórios são irregulares, mas a
guerra estourou.
"Resistência humana?" perguntou Varvaro. — Estamos falando de colônias

perdidas?
"Xenos, senhor", disse Maloghurst, sucintamente. 'Inimigos alienígenas, de alguma
capacidade. Enviei uma missiva ao Cento e Quadragésimo perguntando se eles
precisam de nosso apoio neste momento. É significativamente menor que o nosso.
Nenhuma resposta foi recebida ainda. Podemos considerar prioritário avançar para
esta região para reforçar
105
Ascensão de Hórus
a presença imperial lá.' Pela

primeira vez desde o início do briefing, o sorriso havia deixado o rosto
do Warmaster. "Vou falar com meu irmão Sanguinius sobre este assunto",
disse ele. "Eu não veria seus homens morrerem sem apoio." Ele olhou
para Maloghurst. — Obrigado por isso, cavaleiro.
Agradecemos seus esforços e a brevidade de seu resumo.' Houve uma
onda de aplausos.
— Uma última coisa, meu senhor — disse Maloghurst. — Um assunto
pessoal que desejo esclarecer. Fiquei conhecido, pelo que entendi, como
Maloghurst, o Distorcido, por motivos de... caráter que sei que não passam
despercebidos em nenhum presente. Sempre me alegrei com o título,
embora alguns de vocês possam achar isso estranho. Aprecio a política
das artes e não faço nenhum esforço para esconder isso. Alguns de meus
assistentes, como eu soube, têm feito esforços para que o apelido seja
anulado, acreditando que ofende meu estado alterado. Eles temem que
eu possa achar isso cruel. Uma calúnia. Quero que todos aqui reunidos
saibam que não. Meu corpo está quebrado, mas minha mente não. Eu me
ofenderia se o nome fosse retirado por educação. Não dou muito valor à
simpatia e não quero pena. Estou torcido no corpo agora, mas ainda sou
complexo na mente. Não pense que você está de alguma forma poupando
meus sentimentos. Desejo ser conhecido como sempre
fui. 'Bem dito,' Abaddon gritou, e bateu as palmas das mãos.
A assembléia se levantou em um tumulto tão vivo quanto aquele que
havia conduzido Maloghurst ao palco.
O escudeiro pegou seu cajado no estrado e, apoiando-se nele, voltou-se
para o Warmaster. Hórus ergueu as duas mãos para restaurar o silêncio.
'Nossos agradecimentos a Maloghurst por nos apresentar essas opções.

Há muito a considerar. Dispenso este briefing agora, mas solicito
sugestões e observações de política à minha atenção no dia seguinte,
hora do embarque. Peço que estudem todas as possibilidades e
apresentem suas avaliações. Voltaremos a nos reunir depois de amanhã
a esta hora. Isso é tudo.'
A reunião terminou. À medida que as galerias superiores se esvaziavam,
fervilhando de tagarelice, as partes no convés estratégico se reuniam em
uma conferência formal. O Warmaster ficou em conversa tranquila
106
Dan Abnett
com Maloghurst e o Mechanicum Adept.

'Muito bem', Torgaddon sussurrou para Loken.
Loken suspirou. Ele não tinha percebido o peso da tensão acumulada
nele desde que sua convocação para o briefing havia chegado.
— Sim, muito bem colocado — disse Aximand. 'Aprovo seu comentário,

Garviel.'
'Eu apenas disse o que eu sentia. Eu o inventei conforme avançava —
admitiu Loken.
Aximand franziu a testa para ele como se não tivesse certeza se ele estava brincando
ou não.
'Você não está intimidado por essas circunstâncias, Hórus?' Loken
perguntou.
— A princípio, suponho que sim — respondeu Aximand de maneira
improvisada. — Você se acostuma depois de passar por um ou dois. Achei
útil olhar para os pés dele. 'Os pés dele?' 'Os pés do
Warmaster.
Chame o olhar dele e você vai esquecer o que ia dizer. Aximand sorriu
levemente. Foi o primeiro indício de qualquer abrandamento em relação a
Loken que o Pequeno Horus havia mostrado.
'Obrigado. Vou me lembrar disso.'

Abaddon juntou-se a eles sob a sombra da saliência. “Eu sabia que
havíamos escolhido certo,” ele disse, apertando a mão de Loken na sua.
'Corte rápido, é isso que o Warmaster quer de nós. Uma avaliação limpa.
Bom trabalho, Garvil. Agora, certifique-se de que é um bom trabalho. 'Eu
vou.'
'Precisa de ajuda? Posso lhe emprestar o Justaerin se precisar. —

Obrigado, mas o Décimo pode fazer
isso. Abaddon assentiu. 'Vou dizer a Falkus que suas Widowmakers são
superfluas aos requisitos.'
'Por favor, não faça isso', retrucou Loken, alarmado com a perspectiva de
insultar Falkus Kibre, capitão da elite Terminator da Primeira Companhia.
Os outros três quartos do Mournival riram alto.
"Seu rosto", disse Torgaddon. 'Ezekyle incita você tão facilmente,'
107
Ascensão de Hórus
riu Aximando. 'Ezekyle sabe que vai desenvolver uma pele dura, em breve',
comentou Abaddon.
— Capitão Loken? O Lorde Governador Eleito Rakris estava se
aproximando deles. Abaddon, Aximand e Torgaddon ficaram de lado para
deixá-lo passar. — Capitão Loken — disse Rakris. — Só queria dizer,
senhor, só queria dizer o quanto estou grato. Para tomar este assunto
sobre você e sua empresa. Para falar tão diretamente. Os soldados de
Lord Varvarus estão tentando o seu melhor, mas são apenas homens.
O regime aqui está condenado, a menos que uma ação firme
seja tomada.' A Décima Companhia cuidará do problema, senhor
governador disse Loken. — Você tem minha palavra
de Astartes. "Porque o exército não pode hackear?" Eles olharam em
volta e descobriram que a figura alta e principesca do Lorde Comandante
Varvarus também havia se juntado a eles. 'E-eu não quis sugerir...' Rakris
disse boquiaberto. 'Nenhuma ofensa foi planejada, senhor comandante,' disse Loke
"E nenhum levado", disse Varvarus, estendendo a mão para Loken. 'Um
velho costume da Terra, Capitão Loken...' Loken pegou
sua mão e a apertou. "Uma que me lembrei ultimamente", disse ele.
Varvarus sorriu. — Queria dar-lhe as boas-vindas ao nosso círculo

íntimo, capitão. E para garantir que você não falou fora de hora hoje. No
sul, meus homens estão sendo massacrados. Dia após dia. Tenho, creio
eu, o melhor exército de todas as expedições, mas sei muito bem que é
composto de homens, e apenas homens. Eu entendo quando um lutador
é necessário e quando um Astartes é necessário. Esta é a última vez.
Venha ao meu gabinete de guerra, conforme sua conveniência, e ficarei
feliz em informá-lo completamente. — Obrigado, senhor
comandante. Vou atendê-lo esta tarde. Varvarus assentiu.
"Desculpe-me, senhor comandante", disse Torgaddon. O luto é necessário.

O Warmaster está se retirando e nos chamou.
O LUTO SEGUIU o Warmaster pelas portas de vidro

folheado até seu santuário particular, uma câmara ampla e
bem equipada construída abaixo do poço das galerias de audiência n
108
Dan Abnett
bombordo da nau capitânia. Uma parede era de vidro, aberta para as estrelas.
Maloghurst e o Warmaster apressaram-se à frente deles, e o Mournival recuou
para as sombras, esperando para ser chamado.
sobre.
Loken enrijeceu quando três figuras desceram a escada de parafuso de

ferro para o quarto da galeria acima. Os dois primeiros eram Astartes dos
Punhos Imperiais, quase brilhando em sua placa amarela. O terceiro era muito
maior. Outro deus.
Rogal Dorn, primarca dos Punhos Imperiais, irmão de Horus.
Dorn cumprimentou o Warmaster calorosamente e foi sentar-se com ele e
Maloghurst nos sofás de couro preto de frente para a parede de vidro. Os
servidores trouxeram-lhes refrescos.
Rogal Dorn era um ser tão grande em todas as medidas quanto Hórus. Ele
e sua comitiva de Punhos Imperiais viajavam com a expedição há alguns
meses, embora se esperasse que partiriam em breve. Outros deveres e
expedições chamados. Loken foi informado de que o Primarca Dorn veio até
eles a pedido de Hórus, para que os dois pudessem discutir em detalhes as
obrigações e atribuições do papel de Warmaster. Hórus solicitou as opiniões
e conselhos de todos os seus irmãos primarcas sobre o assunto desde que a
honra foi concedida a ele. Ser nomeado Warmaster o afastou abruptamente
deles e o elevou acima de seus irmãos, e houve algumas objeções e
descontentamento reprimidos, especialmente daqueles primarcas que
achavam que o título deveria ter sido deles. Os primarcas eram tão propensos
à rivalidade entre irmãos e à competição mesquinha quanto qualquer grupo
de irmãos.
Guiado, provavelmente, pela mão astuta de Maloghurst, Hórus havia

cortejado seus irmãos, acalmando medos, acalmando dúvidas, reafirmando
pactos e geralmente assegurando sua cooperação. Ele não queria que
ninguém se sentisse menosprezado ou esquecido. Ele não queria que
ninguém pensasse que não era mais ouvido. Alguns, como Sanguinous,
Lorgar e Fulgrim, aclamaram a eleição de Horus desde o início. Outros, como
Angron e Perturabo, haviam se enfurecido com a nova ordem, e foi necessária
uma diplomacia magistral da parte do Warmaster para aplacar sua cólera e
ciúme. Alguns, como Russ e o Leão, foram cinicamente resolvidos, sem se
surpreender com o rumo dos acontecimentos.
109
Ascensão de Hórus
Mas outros, como Guilliman, Khan e Dorn simplesmente aceitaram

o decreto do imperador como a escolha certa e óbvia. Hórus sempre
foi o mais brilhante, o primeiro e o favorito. Eles não duvidaram de
sua aptidão para o papel, pois nenhum dos primarcas jamais igualou
as realizações de Hórus, nem a intimidade de seu vínculo com o
imperador. Foi a esses irmãos sólidos e decididos que Hórus se voltou
em particular em busca de conselhos.
Dorn e Guilliman incorporavam as qualidades imperiais mais firmes e
dedicadas, comandando suas expedições da Legião com devoção
inigualável e gênio militar. Hórus desejava a aprovação deles como
um jovem pode buscar a quietude de irmãos mais velhos e talentosos.
Rogal Dorn possuía talvez a melhor mente militar de todos os

primarcas. Era tão ordenado e disciplinado quanto o de Roboute
Guilliman, tão corajoso quanto o do Leão, mas ainda flexível o
suficiente para permitir o lampejo de inspiração, o lampejo de zelo
pela batalha que havia conquistado tantas coroas de vitória para
gente como Leman Russ e o Khan. O recorde de Dorn na cruzada
perdia apenas para Horus, mas ele era resoluto onde Horus era
extravagante, reservado onde Horus era carismático, e foi por isso
que Horus tinha sido a escolha óbvia para Warmaster. Mantendo seu
caráter paciente e pétreo, a Legião de Dorn tornou-se conhecida por
cercos e estratégias defensivas. O Warmaster uma vez brincou que
onde ele poderia invadir uma fortaleza como nenhuma outra, Rogal
Dorn poderia segurá-la. 'Se eu alguma vez atacasse um bastião
possuído por você', Horus brincou em um banquete recente, 'então a
guerra duraria por toda a eternidade, o melhor no ataque igualado
pelo melhor na defesa.' Os Punhos Imperiais eram um objeto imóvel
para a força imparável dos Luna Wolves.
Dorn tinha sido uma presença silenciosa e observadora em seus
meses com a 63ª Expedição. Ele passou horas em estreita conferência
com o Warmaster, mas Loken o viu de vez em quando, assistindo a
exercícios e estudando os preparativos para a guerra. Loken ainda
não havia falado com ele, ou o encontrado diretamente. Este era o
menor lugar em que ambos estiveram ao mesmo tempo.
Ele o olhou agora, em calma discussão com o Warmaster;
110
Dan Abnett
dois seres míticos se manifestam em uma sala. Loken sentiu que era uma
honra apenas estar na presença deles, vê-los falar, como homens, de
forma descuidada. Maloghurst parecia uma forma minúscula ao lado deles.
Primarca Dorn usava uma armadura que era polida e ornamentada como
um baú de tumba, vermelho escuro e ouro cobre em comparação com o
deslumbramento branco de Horus. Asas de águia abertas, moldadas em
metal, formavam um halo em sua cabeça e decoravam seu peito e
ombreiras, e aquilas e louros gravados em relevo as seções de armadura
de seus membros. Um manto de veludo vermelho pendia sobre seus
ombros largos, enfeitado com trama dourada. Seu rosto magro era severo
e sisudo, mesmo quando o Warmaster contava uma piada, e seu cabelo
era um choque de branco, descolorido como ossos mortos.
Os dois Astartes que o haviam escoltado para baixo da galeria vieram
esperar com o Mournival. Eles eram bem conhecidos de Abaddon,
Torgaddon e Aximand, mas Loken ainda os tinha visto indiretamente sobre
a nau capitânia. Abaddon os apresentou como Sigismundo, Primeiro
Capitão dos Punhos Imperiais, resplandecente em heráldica em preto e
branco, e Efried, Capitão da Terceira Companhia. Os Astartes fizeram o
sinal da aquila um para o outro em saudação formal.
'Eu aprovo sua direção,' Sigismundo disse a Loken imediatamente.

'Estou satisfeito. Você estava assistindo das galerias?
Sigismundo assentiu. 'Processe o inimigo. Acabar com isso. Subir em.
Ainda há muito a ser feito, não podemos nos permitir atrasos ou perda de
tempo.'
'Existem tantos mundos ainda a serem levados à conformidade,' Loken
concordou. 'Um dia, finalmente descansaremos.'
'Não,' Sigismundo respondeu sem rodeios. 'A cruzada nunca terminará.
Você não sabe disso?
Loken balançou a cabeça. 'Eu não...'
'Nunca,' disse Sigismundo enfaticamente. “Quanto mais espalhamos,
mais encontramos. Mundo após mundo. Novos mundos para conquistar.
O espaço é ilimitado, assim como nosso apetite por dominá-
lo.' “Eu discordo,” Loken disse. 'A guerra vai acabar, um dia. Uma regra
de paz será estabelecida. Esse é o propósito de nossos esforços.'
Sigismundo sorriu. 'É isso? Talvez. Eu acredito que nós estabelecemos
111
Ascensão de Hórus
nós mesmos uma tarefa sem fim. A natureza da humanidade o faz assim.
Sempre haverá outro objetivo, outra perspectiva. 'Certamente,
irmão, você pode conceber uma época em que todos os mundos foram
reunidos em uma unidade de domínio imperial. Não é esse o sonho que
nos esforçamos para realizar?'
Sigismund olhou para o rosto de Loken. 'Irmão Loken, ouvi muito sobre
você, tudo muito bom. Não imaginava que descobriria tamanha ingenuidade
em você. Passaremos nossas vidas lutando para proteger este Imperium,
e então temo que passaremos o resto de nossos dias lutando para mantê-
lo intacto. Existe uma escuridão tão envolvente entre as estrelas. Mesmo
quando o Imperium estiver completo, não haverá paz. Seremos obrigados
a lutar para preservar o que lutamos para estabelecer. A paz é um desejo
vão. Nossa cruzada pode um dia adotar outro nome, mas nunca terminará
de verdade. No futuro distante, haverá apenas guerra.' “Eu acho que você
está errado,” Loken disse.
'Como você é inocente,' Sigismund zombou, 'e eu pensei que os Luna

Wolves deveriam ser os mais agressivos de todos nós.
É assim que você gosta que as outras Legiões pensem de você, não é?
A mais temida das classes guerreiras da humanidade?
“Nossa reputação fala por si, senhor,” disse Loken.
'Assim como a reputação dos Punhos Imperiais,' Sigismundo respondeu.
'Vamos discutir sobre isso agora? Discutir qual Legião é a mais difícil?' 'A
resposta,
sempre, é os Lobos de Fenris,' Torgaddon colocou, 'porque eles são
clinicamente insanos.' Ele sorriu amplamente, sentindo a tensão e
desejando dissipá-la. 'Se você está comparando Legiões sãs, é claro, a
questão se torna mais complexa.
Os Ultramarines do Primarca Roboute fazem um bom show, mas há muitos
deles. Os Portadores da Palavra, os Cicatrizes Brancas, os Punhos
Imperiais, oh, todos têm bons registros. Mas os Luna Wolves, ah eu, os
Luna Wolves. Sigismundo, em uma luta direta?
Você realmente acha que teria uma esperança? Honestamente? Seus
maltrapilhos amarelos contra os melhores dos
melhores? Sigismundo riu. — O que quer que o ajude a dormir, Tarik.
Terra abençoe a todos nós é um paradigma que nunca será testado.'
112
Dan Abnett
'O que o irmão Sigismund não está dizendo a você, Garviel,' Torgaddon
disse, 'é que sua Legião vai perder toda a glória. É para ser retirado. Ele
está bastante irritado com isso. 'Tarik está
sendo seletivo com a verdade,' Sigismundo bufou. 'Os Punhos Imperiais
receberam ordens do Imperador para retornar à Terra e estabelecer uma
guarda ao redor dele lá. Somos escolhidos como seus pretorianos. Agora
quem está irritado, Luna Wolf?
'Eu não,' disse Torgaddon. — Estarei ganhando louros na guerra enquanto
você engorda e fica preguiçoso cuidando dos incêndios
domésticos. — Você está desistindo da cruzada? Loken perguntou. 'Eu
tinha ouvido
alguma coisa sobre isso.' 'O Imperador deseja que fortifiquemos o Palácio
da Terra e guardemos seus baluartes. Esta foi sua palavra no Ullanor
Triumph. Passamos a maior parte de dois anos amarrando nossos negócios
para que pudéssemos atender a seus desejos. Sim, vamos para casa na Terra.
Sim, vamos esperar o resto da cruzada. Exceto que acredito que restará
muita cruzada assim que recebermos permissão para deixar a Terra, nosso
dever cumprido. Você não vai terminar isso, Luna Wolves. As estrelas terão
esquecido seu nome há muito tempo quando os Punhos Imperiais
guerrearem no exterior novamente.
Torgaddon colocou a mão no punho de sua espada elétrica, jogue
totalmente. — Você está tão ansioso para ser espancado por mim por sua
insolência, Sigismundo?
'Não sei. É ele?' Rogal
Dorn de repente se elevou atrás deles. 'Será que Sigismundo merece um
tapa, Capitão Torgaddon? Provavelmente. No espírito de camaradagem,
deixe-o estar. Ele se machuca facilmente. Todos
eles riram das palavras do primarca. A menor sugestão de um sorriso
cintilou nos lábios de Rogal Dorn. “Loken,” ele disse, gesticulando. Loken
seguiu o maciço primarca até o canto mais distante da câmara. Atrás deles,
Sigismundo e Efried continuaram a se divertir com os outros do Mournival,
e em outros lugares Hórus sentou-se em intensa conferência com Maloghurst.
"Somos encarregados de retornar ao mundo natal", disse Dorn, em tom

de conversa. Sua voz era baixa e surpreendentemente suave, como o bater
da água em uma praia distante, mas havia uma força correndo
113
Ascensão de Hórus
através dela, como a tensão de um cabo de aço. 'O Imperador nos

pediu para fortalecer a fortaleza Imperial, e quem sou eu para
questionar as necessidades do Imperador? Fico feliz que ele
reconheça os talentos particulares da VII Legião.' Dorn olhou para Loken.
— Você não está acostumado com gente como eu, está, Loken?
— Não, senhor. 'Eu gosto disso sobre você. Ezekyle e Tarik,
homens como eles estão há tanto tempo na companhia de seu
senhor que não se importam com isso. Você, no entanto, entende
que um primarca não é como um homem, ou mesmo um Astartes.
Não estou falando de força. Estou falando do
peso da responsabilidade. 'Sim, senhor.' Dorn suspirou. 'O Imperador
não tem como, Loken. Não há deuses neste universo oco para lhe
fazer companhia. Então ele nos fez, semideuses, para ficar ao lado
dele. Nunca cheguei a um acordo com meu status. Isso te
surpreende? Vejo do que sou capaz e o que esperam de mim e
estremeço. O simples fato de eu ser me assusta às vezes. Você
acha que seu senhor
Horus já se sentiu assim?' 'Eu não, senhor,' Loken disse. "A
autoconfiança é uma de suas qualidades mais aguçadas." —

Também acho, e fico feliz por isso. Não poderia haver mestre de
guerra melhor do que Hórus, mas um homem, mesmo um primarca,
é tão bom quanto o conselho que recebe, especialmente se for
totalmente autoconfiante. Ele deve

ser temperado e guiado por pessoas próximas a ele.' — Você fala
do luto, senhor. Rogal Dorn assentiu. Ele olhou através da parede de
vidro blindado para a extensão cintilante do campo estelar. — Você
sabe
que estou de olho em você? Que falei em apoio à sua
eleição? — Já me disseram, senhor. Isso me deixa perplexo e
lisonjeado. 'Meu irmão Horus precisa de uma voz honesta em seu
ouvido. Uma voz que aprecia a escala e a importância do nosso
empreendimento. Uma voz que não é blasé na companhia de
semideuses.
Sigismund e Efried fazem isso por mim. Eles me mantêm honesto. Você de
114
Dan Abnett
'Eles queriam Luc Sedirae ou Iacton Qruze. Você sabia disso?

Ambos os nomes foram considerados. Sedirae é um assassino sedento de batalha,
muito parecido com Abaddon. Ele diria sim a qualquer coisa, se isso significasse a
glória da guerra. Qruze – você o chama de “meio-ouvido” que me disseram?'
— Temos, senhor.
'Qruze é um bajulador. Ele diria sim a qualquer coisa se isso significasse que ele
ficaria a favor. O Mournival precisa de uma opinião dissidente adequada. “Um ferreiro,”
Loken disse.
Dorn deu um sorriso verdadeiro. 'Sim, exatamente como faziam as antigas dinastias!
Um naysmith. Sua escolaridade é boa. Meu irmão Hórus precisa de uma voz da razão
em seu ouvido, se quiser controlar sua ansiedade e agir no lugar do Imperador.
Nossos outros irmãos, alguns deles bastante dementes pela escolha de Hórus,
precisam ver que ele está firmemente no controle. Então eu garanti por você, Garviel
Loken. Examinei seu histórico e seu caráter, e pensei que você seria a mistura certa
na liga do Mournival. Não se ofenda, mas há algo muito humano em você, Loken,
para um Astartes. 'Temo, meu senhor, que meu elmo não sirva mais em mim, você
inchou tanto minha cabeça com seus elogios.' Dorn assentiu. 'Me desculpe.'
— Você falou em responsabilidade. Sinto esse peso de repente, terrivelmente. —
Você é forte, Loken. Astartes-construído. Aguente. — Eu
irei, senhor. Dorn se virou da escotilha
blindada e olhou para Loken. Ele colocou suas grandes mãos gentilmente nos
ombros de Loken.
'Seja você mesmo. Seja você mesmo. Fale o que pensa claramente, pois você teve a
rara oportunidade de fazê-lo. Posso retornar à Terra confiante de que a cruzada está
em boas mãos. 'Eu me pergunto se sua fé em mim é demais,
senhor,' Loken disse. 'Tão fervoroso quanto Sedirae, acabei de propor uma guerra...'
'Eu ouvi você falar. Você fez o caso bem. Isso tudo faz parte do
seu papel agora. Às vezes você deve aconselhar. Às vezes, você deve permitir que
o Mestre da Guerra o use. 'Me usar?'
115
Ascensão de Hórus
'Você entende o que Horus mandou você fazer esta
manhã?' 'Senhor?' 'Ele tinha preparado o Mournival para apoiá-

lo, Loken. Ele está cultivando o ar de um pacificador, pois isso
funciona bem em todos os mundos do Imperium. Esta manhã, ele
queria que alguém além dele sugerisse o envio das Legiões para a guerra
116
Dan Abnett
SETE
juramentos de momento
Keeler tira uma foto

Táticas de susto
'FIQUE POR PERTO, POR FAVOR', disse o iterador. 'Ninguém se

afaste do grupo e ninguém faça nenhum registro além de anotações
escritas sem permissão prévia. Está claro?'
Todos responderam que sim.
'Recebemos dez minutos, e esse limite será rigorosamente
observado. Este é um verdadeiro privilégio.'
O iterador, um homem pálido na casa dos trinta chamado Emont,
que apesar de sua aparência possuía o que Euphrati Keeler achava
ser a voz mais bonita, fez uma pausa e ofereceu um último conselho
ao grupo. 'Este também é um lugar perigoso. Um lugar de guerra.
Preste atenção onde pisa e esteja ciente de onde você está.'
Ele se virou e os conduziu pelo saguão até a enorme escotilha de segurança. O
chocalhar das máquinas-ferramentas ecoou para eles. Esse
era uma área do navio que os remembrancers nunca tiveram
permissão para visitar. A maioria das áreas marciais estava proibida,
exceto por permissão estrita, mas o convés de embarque era
totalmente proibido o tempo todo.
Havia seis deles no grupo. Keeler, outro imagista chamado Siman
Sark, um pintor chamado Fransisko Twell, um compositor de
padrões sinfônicos chamado Tolemew Van Krasten e dois
documentaristas chamados Avrius Carnis e Borodin Flora. Carnis e
Flora já estavam discutindo baixinho sobre “temas e abordagens”.
117
Ascensão de Hórus
Todos os recordadores usavam roupas duráveis apropriadas para o mau

tempo e todos carregavam sacolas de kit. Keeler tinha quase certeza de que
todos haviam se preparado em vão. A permissão que eles esperavam não
seria concedida. Eles tiveram sorte de chegar tão longe.
Ela passou seu próprio kit por cima do ombro e colocou sua unidade picter
favorita em volta do pescoço em sua alça. À frente do grupo, Emont parou
diante dos dois Luna Wolves totalmente blindados que vigiavam a escotilha e
mostrou a eles as credenciais do grupo.
"Aprovado pelo escudeiro", ela o ouviu dizer. Em suas vestes bege, Emont
era uma figura frágil em comparação com os dois gigantes de armadura. Ele
teve que levantar a cabeça para olhar para eles. Os Astartes estudaram a
papelada, fizeram comentários uns para os outros em breves cliques de voz
entre os processos e depois acenaram com a cabeça.
O convés de embarque - e Keeler teve que se lembrar de que este era
apenas um convés de embarque, pois a nau capitânia possuía seis - era um
espaço imenso, um longo túnel ecoante dominado pelas rampas de
lançamento e pistas de entrega ao longo de todo o seu comprimento. No
outro extremo, a meio quilômetro de distância, o espaço aberto era visível
através do brilho dos campos de integridade.
O barulho era punitivo. Ferramentas motorizadas martelavam e giravam,
guindastes gemiam, unidades de carregamento rolavam e chacoalhavam,
escotilhas fechavam e motores reativos uivavam e queimavam enquanto
eram testados. Havia atividade por toda parte: tripulações de convés correndo
para suas posições, montadores e artífices fazendo verificações e ajustes
finais, serviçais destravando linhas de combustível. Carrinhos de munição
passavam zumbindo em longas correntes de salsicha. O ar fedia a calor, óleo
e fumaça de escapamento.
Seis stormbirds estavam sentados em carruagens de lançamento diante
deles. Veículos de entrega pesados e blindados, eles eram capazes de
funcionar no vazio, mas também afiados e elegantes para trabalhos
atmosféricos. Sentaram-se em duas filas de três, com as asas estendidas,
como falcões à espera de serem atirados à isca. Eles foram pintados de
branco e mostraram o ícone da cabeça
de lobo e o olho de Hórus em seus cascos. '...conhecidos como stormbirds,'
o iterador estava dizendo enquanto os levava adiante. 'O tipo de padrão real é Warhaw
118
Dan Abnett
as forças de pedição agora dependem do padrão Thunderhawk de construção

padrão menor, exemplos dos quais você pode ver sob as coberturas à nossa
esquerda na área de hardstand, mas a Legião fez um esforço para manter
essas máquinas antigas e pesadas em serviço. Eles têm levado os Luna
Wolves para a guerra desde o início da Grande Cruzada, desde antes disso, na
verdade. Eles foram fabricados na Terra pelo Bloco Indonésio para uso contra
as tribos do Panpacífico durante as Guerras da Unificação. Uma dúzia será
empregada neste empreendimento hoje. Seis deste convés, seis do Embarque
de popa 2.' Keeler ergueu seu picter e tirou várias fotos rápidas da linha de
stormbirds à frente. No último, ela se agachou para obter um ângulo baixo e
impressionante na fileira de suas asas alargadas. 'Eu disse sem registros!'
Emont estalou, correndo para ela. — Não pensei que você estivesse falando
sério — Keeler respondeu suavemente. - Temos dez minutos. Eu sou um
imagista. O que diabos você pensou que eu ia fazer? Emont parecia confuso.
Ele estava prestes a dizer algo quando percebeu que Carnis e Flora estavam
vagando perdidos, presos em alguma briga mesquinha.
'Fique com o grupo!' Emont gritou, correndo para pastorear

eles de volta.
'Tem alguma coisa boa?' Sark perguntou a Keeler.
'Por favor, sou eu', ela respondeu.
Ele riu e tirou uma foto sua da mochila.
'Eu não tive coragem, mas você está certo. O que diabos estamos fazendo
aqui senão nosso trabalho?
Ele deu alguns tiros. Keeler gostava de Sark. Ele era uma boa companhia e
tinha um histórico decente de trabalho na Terra. Ela duvidava que ele
conseguiria muito aqui. Seu olho para a composição era bom quando se tratava
de rostos, mas isso era coisa dela.
Ambos os documentaristas haviam encurralado Emont e o interrogavam com
perguntas que ele lutava para responder. Keeler se perguntou onde Mersadie
Oliton foi parar. A competição entre os recordistas por esses seis lugares foi
acirrada, e Mersadie ganhou uma vaga graças à boa palavra de Keeler e, dizia-
se, à aprovação de alguém do alto escalão da Legião, mas ela não apareceu
na hora naquela manhã. e o lugar dela
119
Ascensão de Hórus
havia sido tomada no último minuto por Borodin Flora.

Ignorando as instruções do iterador, ela se afastou do grupo e perseguiu
imagens com seu picter. O emblema Luna Wolf estampado em um flap de
frenagem ereto; dois serventes brilhando com lubrificante enquanto lutavam
para consertar uma alimentação defeituosa; tripulação do convés ofegando
e enxugando o suor da testa ao lado de um carrinho de munição que
acabavam de carregar; o focinho de metal nu de um canhão sob as asas.
— Você está tentando me substituir? Emont perguntou, alcançando-a.
'Não.'
"Eu realmente devo pedir-lhe para manter-se na linha, senhora", disse
ele. 'Eu sei que você é a favor, mas há um limite. Depois daquele negócio
na superfície...'
'Que negócio?' ela perguntou.
"Alguns dias atrás, certamente você ouviu?"
'Não.'
“Algum recordista escapou de seus acompanhantes durante uma visita à
superfície e se meteu em muitos problemas. Um baita escândalo. Isso irrita
os superiores. O Iterador Primário teve que lutar muito para evitar que o
contingente de recordadores fosse suspenso da atividade.' "Foi tão ruim
assim?" 'Não sei os detalhes. Por favor, por mim, fique na linha. — Você
tem uma voz adorável. Keeler disse. — Você pode me pedir para fazer
qualquer coisa. Claro que eu vou.' Emont corou.
'Vamos continuar com a visita.' Quando ele se virou, ela tirou outra foto,
capturando o iterador desalinhado, de cabeça baixa, contra um pano de
fundo de tripulantes agitados e navios ameaçadores.
'Iterador?' ela chamou. — Recebemos permissão para acompanhar a
queda? "Acho que
não", disse ele com tristeza. 'Desculpe. Eu não fui informado. Uma
fanfarra ressoou pelo vasto convés. Keeler ouviu – e sentiu – uma batida
como um tambor pesado, como um martelo de guerra batendo repetidamente
contra o metal.
'Venha para um lado. Agora! Para um lado!' Emont chamou, tentando
reunir o grupo na borda do espaço do convés. A bateria ficou mais próxima
e mais alta. Foram pés. Pés calçados de aço marchando
120
Dan Abnett
através do convés.
Trezentos Astartes, em armadura completa e marchando perfeitamente no passo,
avançaram para o convés de embarque entre os pássaros da tempestade que
esperavam. À frente deles, um porta-estandarte carregava o grande estandarte da
Décima Companhia.
Keeler engasgou ao vê-los. Tantas, tão perfeitas, tão grandes, tão arregimentadas.
Ela ergueu o picter com as mãos trêmulas e começou a atirar. Gigantes de metal
branco, reunidos para a guerra, uniformes e idênticos, precisos e compostos.
Ordens voaram, e os Astartes pararam com um estrondo de saltos altos. Tornaram-

se estátuas, à medida que cavaleiros percorriam seus arquivos, orientando e
designando homens para seus carregadores.
Suavemente, as unidades começaram a girar em sequência fluida e seguiram para
as naves que esperavam.
"Eles já devem ter feito seus juramentos de momento", Emont estava dizendo ao
grupo em um sussurro abafado.
"Explique", pediu Van Krasten.
Emont assentiu. 'Todo soldado do Imperium jura manter sua lealdade ao Imperador
no início de sua comissão, e os Astartes não são exceção. Ninguém duvida de sua
contínua devoção ao juramento, mas antes das missões individuais, os As tartes
optam por fazer um juramento imediato, um “juramento de momento”, que os liga
especificamente ao assunto em questão. Eles se comprometem a defender as
preocupações específicas da empresa diante deles. Você pode pensar nisso como
uma reafirmação, suponho. É um ritual de renovação de promessas. Os Astartes
adoram seus rituais. "Não entendo", disse Van Krasten. — Eles já juraram, mas... —
Para defender a verdade do Império e a luz do Imperador —
disse Emont. — Como o nome sugere, um juramento de momento aplica-se a uma
ação
individual. É específico e preciso.'
Van Krasten assentiu.

'Quem é aquele?' Twell perguntou, apontando. Um Astartes sênior, um capitão por
seu manto, caminhava pelas fileiras de guerreiros enquanto eles fluíam ordenadamente
para os navios de transporte.
"Aquele é Loken", disse Emont.
121
Ascensão de Hórus
Keeler ergueu o picter.

O elmo com crista de Loken estava desligado. Seu cabelo claro e curto
emoldurava seu rosto pálido e sardento. Seus olhos cinzentos pareciam imensos.
Mersadie tinha falado com ela sobre Loken. Uma força e tanto agora, se os
rumores fossem verdadeiros. Um dos quatro.
Ela atirou nele falando com um subordinado e, novamente, acenando para os
servidores saírem de uma rampa de pouso. Ele era o sujeito mais extraordinário.
Ela não teve que compor em torno dele, ou atirar para cortar mais tarde. Ele
dominou cada quadro.
Não é de admirar que Mersadie tenha gostado tanto dele. Keeler se perguntou
novamente por que Mersadie Oliton havia perdido essa chance.
Agora Loken se virou, seus homens quase embarcaram. Ele falou com o porta-
estandarte e tocou a bainha do estandarte com carinho. Outro tiro certeiro. Então
ele se virou para enfrentar cinco figuras blindadas que se aproximavam do
convés subitamente vazio.
– Isto é... – sussurrou Emont. 'Isso é algo e tanto. Espero que todos entendam
que têm sorte de ver isso.
'Veja o que?' perguntou Sark.
'O capitão faz seu juramento de momento por último. Será ouvido e jurado por
dois de seus companheiros capitães, mas, oh meu Deus, o resto do Mournival
veio para ouvi-lo jurar.' — Isso é o Mournival? Keeler perguntou, seu
picter atirando.
— Primeiro o capitão Abaddon, o capitão Torgaddon, o capitão Aximand e,
com eles, os capitães Sedirae e Targost — sussurrou Emont, com medo de
levantar a voz.
'Qual deles é Abaddon?' Keeler perguntou, apontando seu picter.
LOKEN AJOELHOU-SE. ' NÃO havia necessidade...' ele começou.

'Queríamos fazer isso direito', respondeu Torgaddon. 'Luc?' Luc
Sedirae, capitão da Décima Terceira Companhia, tirou o papel de selo em que
o juramento de momento estava escrito. 'Fui enviado para ouvi-lo', disse ele.
— E estou aqui para testemunhar — disse Targost.

'E estamos aqui para mantê-lo alegre', acrescentou Torgaddon.
Abaddon e o Pequeno Horus riram.
122
Dan Abnett
Nem Targost nem Sedirae eram filhos de Horus. Targost, capitão do Sétimo,
era um homem de rosto rude com uma cicatriz profunda na testa. Luc Sedirae,
campeão de tantas guerras, era um patife sorridente, loiro e bonito, olhos azuis
e brilhantes, boca permanentemente entreaberta como se fosse morder alguma
coisa.
Sedirae ergueu o pedaço de pergaminho.
'Você, Garviel Loken, aceita seu papel nisso? Você promete liderar seus
homens na zona de guerra e conduzi-los à glória, não importa a ferocidade ou
engenhosidade do inimigo? Você jura esmagar os insurgentes de Sessenta e
Três e Dezenove, apesar de tudo que eles possam lançar contra você? Você
promete honrar a XVI Legião e o Imperador? Loken colocou sua mão no bolter
que Targost estendeu.
'Sobre este assunto e por esta arma, eu juro.' Sedirae

assentiu e entregou o papel de juramento a Loken.
"Mate pelos vivos, irmão", disse ele, "e mate pelos mortos." Ele se virou para ir
embora. Targost guardou seu bolter, fez o sinal da aquila e o seguiu.
Loken se levantou, prendendo seu papel de juramento na borda de sua

ombreira direita.
'Faça isso direito, Garviel', disse Abaddon.
'Estou feliz que você me disse isso,' Loken brincou. – Eu estava pensando em
fazer uma bagunça nisso. Abaddon
hesitou, com o pé errado. Torgaddon e Aximand riram.
'Ele já está crescendo com essa pele grossa, Ezekyle,' Aximand riu.
"Você entrou nisso", acrescentou Torgaddon.

'Eu sei, eu sei,' Abaddon retrucou. Ele olhou para Loken. 'Não
decepcione o comandante.'
'Eu faria?' Loken respondeu, e se afastou para seu pássaro de tempestade.
"NOSSO TEMPO ACABOU", disse Emont.
Keeler não se importava. Essa última foto tinha sido excepcional. O Mournival,
Sedirae e Targost, todos em um grupo solene, Loken de joelhos.
123
Ascensão de Hórus
Emont conduziu os recordadores para fora do espaço do convés de embarque

para um convés de observação, adjacente ao porto de lançamento, de onde eles
poderiam observar os pássaros da tempestade se desdobrando. Eles podiam
ouvir a nota crescente dos motores do stormbird atrás deles, tremendo no
convés de embarque enquanto disparavam no teste de pré-lançamento.
O rugido diminuiu enquanto eles desciam o longo túnel de acesso, as escotilhas
se fechando uma a uma atrás deles.
A plataforma de observação era uma longa câmara, de um lado da qual havia
uma moldura de vidro blindado. A iluminação interna do convés foi reduzida para
que eles pudessem ver melhor a escuridão do lado de fora.
Era uma visão impressionante. Eles olharam diretamente para a boca

escancarada do convés de embarque, uma escotilha colossal ressoando com
luzes-guia piscando. A maior parte da nau capitânia ergueu-se acima deles, como
uma cidade gótica com ameias. Além, estava o próprio vazio.
Pequenas embarcações de serviço e aterrissadores de carga passaram voando,
alguns a negócios locais, alguns indo para outros navios da frota de expedição.
Cinco deles podiam ser vistos do deck de observação, monstros lustrosos
ancorados a vários quilômetros de distância. Eram silhuetas virtuais, mas o sol
distante os refletia obliquamente e lhes dava contornos duros e dourados ao
longo de seus cascos superiores com nervuras.
Abaixo estava o mundo que eles orbitavam. Sessenta e três dezenove. Eles
estavam acima de seu lado noturno, mas havia um crescente cinza esfumaçado
de radiância onde o terminador rastejava para a frente. Na massa escura, Keeler
podia distinguir o leve brilho das cidades salpicando a superfície adormecida.
Por mais impressionante que fosse a vista, ela sabia que tiros seriam uma
perda de tempo. Entre o vidro, a distância e as estranhas fontes de luz, a
resolução seria ruim.
Ela encontrou um assento longe dos outros e começou a revisar as fotos que
já havia tirado, citando-as nas opiniões do fotógrafo.
tela.
'Posso ver?' perguntou uma voz.

Ela olhou para cima e teve que espiar na penumbra do convés para identificar
o orador. Era Sindermann, o iterador primário.
124
Dan Abnett
"Claro", ela disse, levantando-se e segurando o picter para que ele

pudesse ver as imagens enquanto ela as mostrava uma a uma. Ele esticou
a cabeça para a frente, curioso.
— Você tem um olho maravilhoso, senhora Keeler. Oh, aquele é
particularmente bom! A equipe trabalhando tão duro. Acho impressionante
porque é tão natural, sincero, suponho. Muito do nosso registro pictórico é
malicioso e formalmente posado.' 'Eu gosto de
pegar as pessoas quando elas não estão cientes de mim.'
'Este é simplesmente magnífico. Você capturou Garviel perfeitamente
lá. — Você o
conhece pessoalmente, senhor?
'Por que você
pergunta?' — Você o chamou pelo nome, não por nenhum título
honorífico ou posição. Sindermann sorriu para ela. — Acho que o capitão
Loken pode ser considerado meu amigo. Eu gostaria de pensar assim, de
qualquer maneira. Você nunca pode dizer com um Astartes. Eles se
relacionam com os mortais de uma forma curiosa, mas passamos o
tempo juntos e discutimos certos assuntos.
— Você é o mentor
dele? 'Seu tutor. Há uma grande diferença. Eu sei coisas que ele não
sabe, então posso expandir seu conhecimento, mas não pretendo ter
influência sobre ele. Oh, Senhora Keeler! Este é excelente! O melhor,
devo dizer. 'Eu pensei assim. Eu
fiquei muito satisfeita com isso.' "Todos eles
juntos assim, e Garviel ajoelhado tão humildemente, e a maneira como
você os enquadrou contra o padrão da empresa." "Isso foi apenas uma
coincidência", disse Keeler. "Eles escolheram o que estavam ao lado."
Sindermann colocou a mão
gentilmente sobre a dela. Ele parecia genuinamente grato pela chance
de revisar o trabalho dela. 'Só essa foto vai ficar famosa, não tenho
dúvidas. Será reproduzido nos textos de história enquanto durar o Império.
"É só uma foto", ela repreendeu.
'É uma testemunha. É um exemplo perfeito do que os recordadores

podem fazer. Estive revisando parte do material produzido pelos
remembrancers até agora, o material que foi adicionado ao
125
Ascensão de Hórus
arquivo coletivo da expedição. Algumas delas são... irregulares, devo

dizer? A munição ideal para aqueles que afirmam que o projeto do
remembrancer é uma perda de tempo, dinheiro e espaço na nave,
mas alguns estão se destacando, e eu classificaria seu
trabalho entre eles.'
'Você é muito gentil.' — Sou honesto, senhora. E acredito que, se a
humanidade não documentar e testemunhar adequadamente suas
realizações, apenas metade desse empreendimento foi realizado.
Falando
em honesto, venha comigo.' Ele a conduziu de volta ao grupo
principal perto da janela. Outra figura se juntou a eles no deck de
observação e estava conversando com Van Krasten. Era o escudeiro,
Maloghurst, e ele se virou quando eles se aproximaram.
— Kyril, você quer contar a eles?
— Você planejou isso, cavaleiro. O prazer é seu.
Maloghurst assentiu. 'Depois de alguma negociação com os
superiores da expedição, foi acordado que vocês seis podem seguir a
força de ataque até a superfície e observar o empreendimento. Você
descerá com uma das naves auxiliares de apoio. Os
remembrancers cantaram em coro sua alegria.
'Tem havido muito debate sobre permitir que os remembrancers se
incorporem nas camadas da atividade militar', disse Sindermann,
'particularmente no que diz respeito à questão do bem-estar civil em
uma zona de guerra. Há também, se posso ser franco, alguma
preocupação sobre o que você verá. O Astartes na guerra é uma
visão chocante e selvagem. Muitos acreditam que tais imagens não
são para distribuição pública, pois podem pintar uma imagem
negativa da cruzada.' "Ambos acreditamos no contrário", disse
Maloghurst. 'A verdade não pode estar errada, mesmo que seja feia
ou chocante. Precisamos ser claros sobre o que estamos fazendo e
como estamos fazendo, e permitir que pessoas como vocês respondam
a isso. Essa é a honestidade na qual uma cultura madura deve se
basear. Nós também precisamos comemorar, e como você pode
comemorar a coragem dos Astartes se você não a vê? Eu acredito na
força da propaganda positiva, graças, em grande parte, à Senhora
Keeler aqui e sua documentação de minha própria situação. Há um poder de r
126
Dan Abnett
e relatos de vitória imperial e sofrimento imperial. Ele comunica uma causa

comum para vincular e elevar nossa sociedade.' 'Ajuda', Sindermann
acrescentou, 'que esta é uma ação discreta. Um uso incomum do Astartes
em um papel policial. Deve terminar em um ou dois dias, com pouco risco
colateral. No entanto, gostaria de enfatizar que isso ainda é perigoso. Você
observará as instruções o tempo todo e nunca se desviará de seu
destacamento de proteção. Devo acompanhá-lo - esta foi uma das
estipulações feitas pelo Warmaster. Ouça-me e faça o que eu digo em todos
os momentos.' Portanto, ainda precisamos ser examinados
e controlados, pensou Keeler.
Mostrado apenas o que eles escolhem nos mostrar. Não importa, esta ainda
é uma grande oportunidade. Um que eu não posso acreditar que Mersadie
perdeu.
'Olhar!' exclamou Borodin Flora.
Todos eles se viraram.
Os stormbirds estavam lançando. Como dardos de aço gigantes, eles
dispararam da boca do convés, a luz do sol atingindo seus flancos blindados.
Majestosamente, eles se viraram na escuridão enquanto caíam, queimadores
acendendo como brasas azuis enquanto caíam em formação em direção ao
planeta.
Apoiando-se nos corrimãos baixos e suspensos, Loken desceu o corredor

espinhal do pássaro da tempestade líder. Luna Wolves, impassíveis por
trás de seus visores, suas armas trancadas e guardadas, sentavam-se nos
assentos-gaiola voltados para trás, de cada lado dele. A ave balançou e
estremeceu enquanto cortava seu caminho íngreme pela atmosfera superior.
Ele alcançou a seção da cabine e abriu a escotilha para entrar. Dois

oficiais de voo sentaram-se de costas um para o outro, de frente para os
consoles do painel de parede e, além deles, dois servos-piloto, conectados
em posições de leme voltadas para a frente no cone. A cabine estava
escura, exceto pelo brilho colorido da instrumentação e o brilho da luz que
entrava pelas aberturas dianteiras.
'Capitão?' um dos oficiais de vôo disse, virando-se e olhando para cima.
"Qual é o problema com o vox?" Loken perguntou. 'Eu tive sev-
127
Ascensão de Hórus
relatórios gerais de falhas de comunicação dos homens. Fantasmas e

tagarelice. — Também estamos recebendo isso, senhor — disse o oficial,
brincando com os controles —, e estou ouvindo relatos semelhantes de
outras aves. Achamos que é atmosférico.
'Perturbação?'
'Sim senhor. Eu verifiquei com o carro-chefe, e eles não pegaram isso.
Provavelmente é um eco acústico da superfície. “Parece estar piorando,”
Loken disse. Ele ajustou seu elmo e tentou seu link novamente. O silvo
estático ainda estava lá, mas agora tinha formas, como palavras abafadas.
"Isso é idioma?" ele perguntou.

O oficial balançou a cabeça. — Não sei dizer, senhor. É apenas leitura
como interferência geral. Talvez estejamos transmitindo de uma das cidades
do sul. Ou talvez até tráfego do exército. "Precisamos de vox
limpo", disse Loken. 'Faça alguma coisa.' O oficial
encolheu os ombros e ajustou vários mostradores. 'Posso tentar purgar o
sinal. Posso lavá-lo através dos buffers de sinal.
Talvez isso arrume os canais. Nos ouvidos
de Loken, houve um súbito fluxo de estática, e então as coisas ficaram
mais calmas de repente.
"Melhor", disse ele. Então ele fez uma pausa. Agora que o silvo havia
sumido, ele podia ouvir a voz. Era minúsculo, distante, impossivelmente
quieto, mas falava palavras
apropriadas. '...único nome que
você vai ouvir...' 'O que é isso?' Loken perguntou. Ele se esforçou para ouvir. A voz
tão longe, como um farfalhar de seda.
O oficial de vôo esticou o pescoço, ouvindo seus próprios fones de
ouvido. Ele fez ajustes minuciosos em seus mostradores.
'Talvez eu seja capaz de...' ele começou. Um toque de sua mão de
repente limpou o sinal para audibilidade.
'O que em nome da Terra é isso?' ele perguntou.
Loken ouviu. A voz, como uma rajada de vento seco do deserto, disse:
'Samus. Esse é o único nome que você vai ouvir. samu. Significa o fim e a
morte. samu. Eu sou Samu. Samus está ao seu redor.
Samus é o homem ao seu lado. Samus vai roer seus ossos.
Olhe! Samus está aqui.
128
Dan Abnett
A voz sumiu. O canal ficou mudo e silencioso, exceto pelo ocasional eco pop.
O oficial de vôo tirou o fone de ouvido e olhou para Loken. Seu rosto estava
arregalado e com medo. Loken recuou ligeiramente. Ele não foi feito para lidar
com o medo. O conceito o enojava.
"Eu n-não sei o que foi isso", disse o oficial de voo.
- Sim - disse Loken. "Nosso inimigo está tentando nos assustar."
129
Ascensão de Hórus
OITO
guerra de mão única
Sindermann na grama e areia

jubal
APÓS a morte do 'imperador' e a queda de seu antigo governo

centralizado, os insurgentes fugiram para os maciços montanhosos do
hemisfério sul e ocuparam uma fortaleza em uma série de picos, chamados
de Whisperheads na língua local. O ar era rarefeito, pois a altitude era
muito grande. A aurora estava chegando, e as montanhas se erguiam
como picos austeros e enevoados de gelo verde pálido que refletiam o
brilho do sol.
Os pássaros da tempestade caíram da borda do espaço, do manto azul-
escuro do céu, deixando um rastro de fogo dourado de suas superfícies ablativas.
Nas habitações frugais e aldeias no sopé das colinas, o povo da cidade,
nascido em uma cultura de mitos e superstições, viu as marcas de fogo no
céu do amanhecer como um presságio. Muitos começaram a lamentar e
lamentar, ou correram para seus templos de aldeia.
A fé religiosa de Sessenta e Três Dezenove, forte na capital e nas grandes
cidades, foi destilada aqui em uma bebida mais potente.
Eram remansos empobrecidos, onde as crenças anacrônicas da sociedade
eram intensificadas por um estilo de vida de subsistência e educação precária.
O exército imperial já havia lutado para conter esse fanatismo primitivo
durante sua ocupação. À medida que os raios de fogo cruzavam o céu, eles
se viam pressionados a controlar a crescente agitação nas aldeias.
Os stormbirds pousaram, com os motores uivando, em um planalto de lava

branca e seca, cinco mil metros abaixo das calotas do
130
Dan Abnett
picos mais altos onde jazia a fortaleza rebelde. Eles levantaram nuvens de pedra-
pomes de seus jatos enquanto avançavam.
O céu estava branco, e os picos eram brancos contra eles, e nuvens brancas
suavizavam o ar. Uma série de fendas íngremes e desfiladeiros de gelo desciam
atrás do planalto, envoltos em nuvens de fumaça, e os picos mais baixos
brilhavam à luz crescente.
A Décima Companhia saiu ruidosamente no ar esparso e frio, com as armas
prontas. Eles chegaram à ordem marcial e desembarcaram tão suavemente
quanto Loken poderia ter desejado.
Mas o vox ainda estava perturbado. A cada poucos minutos, 'Samus' tagarelava
novamente, como um suspiro ao vento da montanha.
Loken chamou os líderes do esquadrão sênior assim que pousou: Vipus de
Locasta, Jubal de Hellebore, Rassek do esquadrão Exterminador, Talonus de
Pithraes, Kairus de Walkyre e oito
mais.
Todos agrupados ao redor, mostrando deferência a Xavyer Jubal.

Loken, que sempre leu bem os homens como comandante, não precisou de
nenhuma de suas habilidades de liderança afiadas para perceber que Jubal não
estava usando bem a elevação de Vipus. Como os outros do Mournival o
aconselharam, Loken seguiu seu instinto e nomeou Nero Vipus seu comandante
substituto, para servir quando questões de estado separassem Loken do Décimo.
Vipus era popular, mas Jubal, como sargento do primeiro esquadrão, sentiu-se
menosprezado. Não havia nenhuma regra que determinasse que o sargento do
primeiro esquadrão de uma empresa seguia automaticamente a antiguidade. A
seqüência era simplesmente uma distinção numérica, mas havia uma ordem
determinada para as coisas, e Jubal sentiu-se aflito. Ele disse isso a Loken
várias vezes.
Loken lembrou-se das palavras do Pequeno Horus. 'Se você confia em Vipus,
torne-o Vipus. Nunca comprometa. Jubal é um menino grande. Ele vai superar
isso. 'Vamos fazer isso, e rapidamente,' Loken disse a seus oficiais. – Os
Terminators têm a liderança aqui. Rassek?
"Meu esquadrão está pronto para servir, capitão", respondeu Rassek secamente.
Como todos os homens de seu esquadrão especializado, o sargento Rassek
usava a armadura titânica de um Exterminador do Futuro, variante introduzida
recentemente no arsenal dos Astartes. Por força de sua primazia, e pelo fato de
que seu primarca era Warmaster, os Luna Wolves tinham
131
Ascensão de Hórus
esteve entre a primeira Legião a se beneficiar da emissão da placa

Terminator. Algumas Legiões inteiras ainda careciam disso. A armadura foi
projetada para ataques pesados. Espessamente revestido e conseqüentemente
exagerado em suas dimensões, um traje Terminator transformava um
guerreiro Astartes em um lento, desajeitado, mas totalmente imparável
tanque humanoide. Um Astartes vestido com a placa Terminator desistiu de
toda a sua velocidade, destreza, agilidade e amplitude de movimento. O que
ele obteve em troca foi a capacidade de ignorar quase qualquer ataque balístico.
Rassek elevava-se sobre eles em sua armadura, tornando-os anões como
um Astartes dos anões primarca, ou um homem mortal dos anões de Astartes.
Sistemas de armas enormes foram construídos em seus ombros, braços e
manoplas.
“Vá para as pontes e abra caminho,” Loken disse. Ele fez uma pausa. Agora
era um momento de diplomacia gentil. — Jubal, quero que Hellebore siga os
Exterminadores com o peso do primeiro ataque. Jubal assentiu, evidentemente
satisfeito. A carranca de desgosto que ele estava usando por semanas agora
se dissipou por um momento. Todos os oficiais estavam de cabeça
descoberta para este briefing, apesar do fato de o ar estar irrespiravelmente
rarefeito para os padrões humanos. Seus sistemas pulmonares aprimorados
nem trabalhavam. Loken viu o sorriso de Nero Vipus e soube que ele entendia
o significado dessa instrução. Loken estava oferecendo a Jubal alguma
medida de glória, para tranqüilizá-lo de que não fora esquecido.
'Vamos nessa!' Loken chorou. 'Lupercal!'

'Lupercal!' responderam os oficiais. Eles prenderam seus elmos no lugar.
Partes da empresa começaram a avançar em direção às pontes de rocha

natural e calçadas que ligavam o planalto ao terreno mais alto.
Regimentos do exército, envoltos em casacos pesados e respiradores

contra o ar frio e rarefeito, subiram ao planalto para encontrá-los vindos da
cidade de Kasheri, no desfiladeiro inferior.
"Kasheri está de acordo, senhor", um oficial disse a Loken, sua voz abafada
por sua máscara, sua respiração dolorida e irregular. 'O inimigo se retirou
para a alta fortaleza.'
132
Dan Abnett
Loken assentiu, olhando para os penhascos brilhantes que se avolumavam na luz

branca. "Vamos assumir a partir daqui", disse ele.
"Eles estão bem armados, senhor", alertou o oficial. 'Toda vez que tentamos tomar as
pontes de pedra, eles nos mataram com canhões pesados. Não achamos que eles
tenham muito peso numérico, mas têm a vantagem da posição. É um campo de matança,
senhor, e eles têm o cross-draw em nós. Entendemos que os insurgentes estão sendo
liderados por um Invisível chamado Rykus ou Ryker. Nós...” “Nós assumimos daqui,”
Loken repetiu. 'Não preciso saber o nome do inimigo antes de matá-lo.' Ele virou. 'Jubal.
Vipus. Forme-se
e siga em frente!' 'Bem desse jeito?' o oficial do exército perguntou amargamente. “Faz
seis semanas que estamos aqui, trabalhando duro, o
número de corpos como você não acreditaria, e você...” “Nós somos
Astartes,” Loken disse. "Você está aliviado." O oficial balançou a cabeça com uma
risada triste. Ele murmurou algo baixinho.
Loken se virou e deu um passo em direção ao homem, fazendo-o se assustar. Nenhum

homem gostava de ver as severas fendas dos olhos de um visor impassível de Luna
Wolf virarem-se para olhá-lo.
'O que você disse?' Loken perguntou.
— Eu... eu... nada, senhor.
'O que você disse?' 'Eu
disse... 'e o lugar é assombrado', senhor.' 'Se você
acredita que este lugar é assombrado, meu amigo,' Loken disse, 'então você está
admitindo a crença em espíritos e demônios.' — Não estou, senhor! Eu
realmente não sou!' 'Acho que não,'
Loken disse. "Não somos bárbaros." “Tudo o que quero dizer”, disse o
soldado ofegante, com o rosto corado e suado por trás da máscara de respiração, “é
que há algo sobre este lugar. Estas montanhas. Eles são chamados de cabeças
sussurrantes, e falei com alguns dos moradores de Kasheri. O nome é antigo, senhor.
Realmente velho. Os locais acreditam que um homem pode ouvir vozes aqui fora,
chamando por ele, quando não há ninguém por perto.
É uma velha história.
133
Ascensão de Hórus
'Superstição. Sabemos que este mundo tem templos e templos. Eles são da
idade das trevas em suas crenças. Trazer luz para essa ignorância é parte do
motivo de estarmos aqui.' —
Então, quais são as vozes, senhor?
'O que?'
— Desde que chegamos aqui, lutando para subir o vale, todos nós os ouvimos.
Eu os ouvi. Sussurros. À noite, e às vezes na claridade ousada do dia, quando
não há ninguém por perto, e no vox também. Samus tem falado.'
Loken olhou para o homem. O juramento de momento fixado em seu

a ombreira tremulava ao vento da montanha. 'Quem é Samus?' "Dane-se se eu
sei", o oficial encolheu os ombros. — Tudo o que sei com certeza é que toda a
rede vox andou maluca nos últimos dias. Vozes na linha, todas dizendo a mesma
coisa. Uma ameaça.' “Eles estão tentando nos assustar,”
Loken disse.
— Bem, funcionou então, não é?
LOKEN CAMINHOU pelo platô sob o vento cortante, entre os stormbirds

estacionados. Samus estava resmungando novamente, sua voz um estalo seco
no fundo do link aberto de Loken.
'Samus. Esse é o único nome que você vai ouvir. Eu sou Samus. Samus está
ao seu redor. Samus é o homem ao seu lado. Samus vai roer seus ossos.' Loken
foi forçado a admitir
que a propaganda inimiga era boa. Era inquietante em seu mistério e sussurro.
Provavelmente tinha sido altamente eficaz no passado contra outras nações e
culturas em Sessenta e Três Dezenove. O 'Imperador' provavelmente chegou ao
poder global com base em sussurros malignos e em guerreiros visíveis.
Os Astartes do verdadeiro Imperador não seriam enganados e desguarnecidos

por tais ferramentas simples.
Alguns dos Luna Wolves ao redor dele estavam parados, ouvindo o murmúrio
em seus elmos.
'Ignorem isso,' Loken disse a eles. 'É apenas um jogo. Vamos entrar. Os
pesados Exterminadores de Rassek aproximaram-se das pontes rochosas, arcos
de granito e lava que ligavam o planalto ao feroz
134
Dan Abnett
verticalidade dos picos. Eram vãos naturais deixados pela ação de antigas geleiras.
Cadáveres, alguns deles reduzidos a múmias ressecadas pela altitude, cobriam

a plataforma do planalto e as pontes rochosas. O oficial não estava mentindo.
Centenas de soldados do exército foram mortos nas várias tentativas de invadir as
altas fortalezas.
O campo de tiro foi tão intenso que seus companheiros não conseguiram nem
mesmo recuperar seus corpos.
'Avançar!' Loken ordenou.
Erguendo seus bolters de tempestade, o esquadrão Exterminador começou a
triturar as pontes de pedra, desalojando ossos brancos e túnicas podres com seus
pés imensos. O tiroteio os saudou imediatamente, vindo de posições invisíveis
nos penhascos. Os tiros atingiram e ecoaram na armadura especializada.
De cabeça baixa, os Exterminadores entraram nele, encolhendo os ombros, como

homens caminhando contra um vento forte. O que manteve o exército sob controle
por semanas, e custou caro a eles, apenas fez cócegas nos guerreiros da Legião.
Isso acabaria rapidamente, percebeu Loken. Ele lamentou o sangue leal que foi
desperdiçado desnecessariamente. Este sempre foi um trabalho para os Astartes.
As primeiras fileiras do esquadrão Terminator, no meio das pontes, começaram

a atirar. Parafusos e sistemas de armas pesadas embutidos descarregaram através
do abismo, disparando tiros rápidos e tempestades de munições explosivas nas
encostas superiores. Posições ocultas e fortificações explodiram, e corpos flácidos
e emaranhados caíram no abismo abaixo em rajadas de rocha e gelo.
'Samus' começou a se preocupar novamente. 'Samus. Esse é o único nome que

você vai ouvir. samu. Significa o fim e a morte. samu.
Eu sou Samu. Samus está ao seu redor. Samus é o homem ao seu lado. Samus
vai roer seus ossos. Olhe! Samus está aqui. 'Avançar!' Loken gritou, 'e por favor,
alguém,
cale a boca desse desgraçado!'
'E QUEM É SAMUS?' perguntou Borodin Flora.
Os remembrancers, com uma escolta de soldados do exército e serviçais
135
Ascensão de Hórus
tors, tinham acabado de desembarcar de seu módulo de pouso no frio intenso

de um município chamado Kasheri. As montanhas frias se elevavam além
deles na névoa.
A área havia sido ocupada com segurança pelos soldados e máquinas de
guerra de Varvarus. O grupo saiu para a luz, todos tontos e sem fôlego por
causa da altitude. Keeler estava calibrando seu picter contra o brilho severo,
tentando diminuir sua respiração desesperada. Ela estava irritada. Eles
pousaram em uma zona segura, muito longe da área de combate real. Não
havia nada para ver. Eles estavam sendo manipulados.
A cidade era um afloramento desolado de casas compridas em um desfiladeiro

abaixo dos picos. Parecia que não havia mudado muito em séculos. Houve
oportunidades para fotos de residências rústicas ou máquinas de guerra do
exército estacionadas, mas nada significativo. A luz ofuscante tinha uma
qualidade pura, no entanto. Caía uma chuva fina. Alguns dos servidores haviam
sido instruídos a carregar as sacolas dos recordadores, mas o resto lutava
para manter os guarda-sóis erguidos sobre as cabeças do grupo no vento
cruzado. Keeler sentiu que todos eles pareciam uma gangue de aristocratas
em uma grande turnê, expondo-se não ao risco, mas a uma versão vaga e
encenada do perigo.
'Onde estão os Astartes?' ela perguntou. 'Quando nos aproximamos da zona

de guerra?'
— Não importa — interrompeu Flora. 'Quem é Samus?' 'Samus?'
Sindermann perguntou, intrigado. Ele se afastou um pouco do grupo ao lado
do módulo de pouso em um trecho de grama branca e areia, de onde podia
observar a profundidade enevoada do desfiladeiro varrido pela chuva. Ele
parecia pequeno, como se estivesse prestes a se dirigir ao desfiladeiro como
uma audiência.
— Eu continuo ouvindo — insistiu Flora, seguindo-o. Ele estava tendo
problemas para recuperar o fôlego. Flora usava um fone de ouvido para que
ele pudesse ouvir o tráfego de voz dos militares.
"Eu também ouvi", disse um dos soldados do esquadrão de proteção por trás
de seu respirador embaçado.
"O vox tem jogado bem", disse outro.
"Todo o caminho até a superfície", disse o oficial encarregado.
136
Dan Abnett
'Ignore isto. Interferência.'

"Me disseram que isso está acontecendo há dias aqui", disse Van Krasten.
"Não é nada", disse Sindermann. Ele parecia pálido e frágil, como se estivesse
prestes a desmaiar de falta de ar.
"O capitão diz que é uma tática de intimidação", disse um dos soldados.
"O capitão certamente está certo", disse Sindermann. Ele pegou sua lousa de
dados e conectou-a à base de arquivos da frota. Pensando bem, ele desacoplou
sua máscara de rebreather e colocou-a em seu rosto, sugando oxigênio do
tanque compacto amarrado em seu quadril.
Após alguns momentos de consulta, ele disse: 'Oh, isso é interessante.' 'O
que
é?' perguntou Keeler.
'Nada. Não é nada. O capitão está certo. Espalhem-se, por favor, e olhem ao
redor. Os soldados aqui ficarão felizes em responder a quaisquer perguntas.
Sinta-se à vontade para inspecionar as máquinas de guerra. Os
recordadores se entreolharam e começaram a se dispersar. Cada um era
seguido por um servo obediente com uma sombrinha e um par de soldados mal-
humorados.
"Podemos muito bem não ter vindo", disse Keeler.
"As montanhas são esplêndidas", disse Sark.
'Dane-se as montanhas. Outros mundos têm montanhas. Ouvir.' Eles
ouviram. Um estrondo profundo e distante rolou pela garganta até eles. O
som de uma guerra acontecendo em outro lugar.
Keeler acenou com a cabeça na direção do barulho. 'É onde nós
deve ser. Vou perguntar ao iterador por que estamos presos aqui.' "Boa
sorte", disse Sark.
Sindermann havia se afastado do grupo para ficar sob o beiral de uma das
moradias rústicas da cidade montanhosa. Ele continuou a estudar sua lousa.
O vento da montanha balançava as presas de grama seca brotando da areia
branca ao redor de seus pés. A chuva tamborilava.
Keeler foi até ele. Dois soldados e um servo com um

guarda-sol começou a segui-la. Ela se virou para encará-los.
"Não se preocupe", disse ela. Eles pararam no meio do caminho e permitiram
que ela fosse embora, sozinha. Quando ela chegou ao iter-
137
Ascensão de Hórus
ator, ela estava sugando seu próprio suprimento de oxigênio. Sindermann estava
inteiramente ocupado com sua lousa de dados. Ela segurou sua reclamação por
um momento, curiosa.
— Há algo errado, não é? ela perguntou baixinho.
"Não, de jeito nenhum", disse Sindermann.
'Você descobriu o que Samus é, não é?' Ele olhou para ela
e sorriu. 'Sim. Você é muito tenaz, Eu phrati.' 'Nasci assim. O que é, senhor?
Sindermann deu de ombros. "É

bobagem", disse ele, mostrando a ela a tela da lousa de dados. 'A história de
fundo que já conseguimos absorver deste mundo apresenta o nome Samus e os
Whisperheads. Parece que este é um lugar sagrado para o povo de Sessenta e
Três Dezenove. Um lugar sagrado e assombrado, onde a suposta barreira entre
a realidade e o mundo espiritual é mais permeável. Isso é intrigante. Sou
infinitamente fascinado pelos sistemas de crenças e superstições dos mundos
primitivos.' — O que sua lousa lhe diz, senhor? Keeler perguntou.
'Diz... isso é muito engraçado. Suponho que seria assustador, se alguém

realmente acreditasse nessas coisas. Diz que os Whisperheads são o único
lugar neste mundo onde os espíritos andam e falam.
Menciona Samus como chefe desses espíritos. Uma lenda local e muito antiga
conta como um dos imperadores lutou e conteve uma força diabólica de
pesadelo aqui. O diabo se chamava Samus. Está aqui nos mitos deles, entende?
Tínhamos um próprio, nos tempos mais antigos, chamado Seytan, ou Tearmat.
Samus é o equivalente.' 'Samus é um espírito, então?' Keeler sussurrou, sentindo-
se
desagradavelmente tonto.
'Sim. Por que você pergunta?'

'Porque,' disse Keeler, 'eu o ouvi sibilando para mim desde o
momento em que tocamos o solo. E não tenho vox.
ALÉM DAS PONTES DE ROCHA, os insurgentes ergueram paredes de

escudos de pedra e metal. Eles tinham canhões pesados cobrindo as
ravinas que se aproximavam de sua fortaleza, cargas de munição com fio no
138
Dan Abnett
desfiladeiros estreitos, arame farpado eletrificado, portas de proteção trancadas,

barricadas de blocos de concreto rochoso e pesadas estacas de ferro. Eles tinham
alguns dispositivos de sentinela automatizados e a vantagem da queda abrupta e
do gelo inescalável ao redor. Eles tinham fé e seu deus ao seu lado.
Eles haviam segurado os regimentos de Varvarus por seis semanas.

Eles não tiveram nenhuma chance.
Nada do que eles fizeram atrasou o avanço dos Luna Wolves. Ignorando os tiros
de canhão e a onda de explosivos, os Exterminadores abriram caminho através
das paredes de escudos e derrubaram as portas de tempestade. Eles esmagaram
a centelha de vida elétrica dos drones sentinelas com suas garras poderosas e
derrubaram as barricadas amontoadas com os ombros. A companhia inundou atrás
deles, disparando suas armas na fumaça crescente.
A própria fortaleza havia sido construída no pico da montanha. Algumas seções

do telhado e ameias eram visíveis do lado de fora, mas a maior parte da estrutura
estava dentro, densamente blindada por centenas de metros de rocha. Os Luna
Wolves invadiram os portões fortificados. Esquadrões de assalto subiram a face
da montanha em suas mochilas de salto e se estabeleceram como bandos de
pássaros brancos nos telhados expostos, despedaçando-os para entrar e cair de
cima.
Explosões rasgaram as câmaras internas da fortaleza, abrindo-as para o ar e
enviando jangadas de gelo e rocha deslocados para o desfiladeiro.
O interior era um labirinto de túneis de rocha negra e molhada e antigos ladrilhos,

através dos quais o vento soprava tão forte que parecia estar hiperventilando. Os
corpos dos mortos jaziam por toda parte, caídos e retorcidos, esparramados e
quebrados. Passando por cima deles, Loken teve pena deles. Sua cultura os
enganou para essa resistência, e a resistência trouxe a ira dos Astartes sobre
suas cabeças. Eles quase convidaram uma desgraça catastrófica.
Gritos humanos terríveis ecoaram pelos túneis de rocha ventosos, pontuados

pelas batidas de portas de disparos de bolter. Loken nem sequer se preocupou em
manter um registro de suas mortes. Havia pouca glória em
139
Ascensão de Hórus
isso, apenas dever. Um golpe cirúrgico dos instrumentos marciais do Imperador.
O tiroteio atingiu sua armadura e ele se virou, sem realmente pensar, e matou
seus agressores. Dois homens desesperados em camisas de malha se
desintegraram sob seu fogo e respingaram em uma parede. Ele não conseguia
entender por que eles ainda estavam lutando. Se eles tivessem arriscado uma
rendição, ele teria aceitado.
"Por aqui", ele ordenou, e um esquadrão passou por ele para a próxima série de
câmaras. Enquanto os seguia, um corpo no chão a seus pés se mexeu e gemeu.
O insurgente, manchado com seu próprio sangue e gravemente ferido, olhou para
Loken com olhos vidrados. Ele sussurrou algo.
Loken se ajoelhou e embalou a cabeça de seu inimigo em uma mão enorme. 'O
que você disse?' 'Abençoe-me...'
o homem sussurrou.
'Não posso.'
'Por favor, faça uma oração e me recomende aos deuses.' 'Não

posso. Não existem deuses. 'Por
favor... o outro mundo vai me evitar se eu morrer sem uma oração.' 'Sinto muito,'
Loken disse, 'Você está morrendo. Isso é tudo que existe. 'Ajude-me...'
o homem engasgou.
“Claro,” Loken disse. Ele desembainhou sua lâmina de combate, a espada
cortante curta padrão, e ativou a célula de energia.
A lâmina cinza brilhava com força. Loken cortou e recuou rapidamente no golpe
misericordioso e gentilmente colocou a cabeça destacada do homem no chão.
A próxima câmara era vasta e irregular. A água derretida escorria do teto negro
e formava esporões de mineral brilhante, como bigodes prateados, nas rochas por
onde passava. Uma piscina havia sido aberta no centro do piso da câmara para
coletar a água derretida, provavelmente como uma das principais reservas de
água da fortaleza. O esquadrão que ele havia enviado havia parado perto da borda.
"Relatório", disse ele.

Um dos lobos olhou em volta. — O que é isso, capitão? ele perguntou.
Loken deu um passo à frente para se juntar a eles e viu que um grande número
140
Dan Abnett
Várias garrafas e frascos de vidro foram colocados ao redor da piscina, muitos

deles no caminho da ração que escorria de cima. A princípio, ele assumiu que
eles estavam lá para coletar a água, mas havia outros itens também: moedas,
broches, estranhas figuras de bonecas de barro e os ossos da cabeça de
pequenos mamíferos e lagartos. A água salpicada caiu sobre eles, e
evidentemente já fazia algum tempo, pois Loken podia ver que muitas das
garrafas e outros itens estavam brilhando e distorcidos com depósitos minerais.
Na saliência da rocha acima da piscina, uma antiga caligrafia erodida havia
sido esculpida. Loken não conseguiu ler as palavras e percebeu que não
queria. Havia símbolos ali que o deixaram curiosamente inquieto.
"É um fane", ele disse simplesmente. — Você sabe como são esses locais.
Eles acreditam em espíritos, e estes são oferendas.' Os
homens se entreolharam, sem realmente entender.
'Eles acreditam em coisas que não são reais?' perguntou um.
“Eles foram enganados,” Loken disse. 'É por isso que estamos aqui.
Destrua isso,' ele instruiu, e se virou.
O ASSALTO DURO 68 minutos, do início ao fim. No final, a fortaleza era uma

ruína fumegante, muitas seções dela expostas à forte luz do sol e ao ar da
montanha. Nem um único Luna Wolf foi perdido. Nem um único insurgente
havia sobrevivido.
'Quantos?' Loken perguntou a Rassek.
"Eles ainda estão contando corpos, capitão", respondeu Rassek. — Do jeito
que está, novecentos e setenta e dois. Durante
o ataque, algo em torno de trinta leques de água derretida foi descoberto na
fortaleza labiríntica, piscinas cercadas por oferendas. Loken ordenou que todos
fossem expurgados.
"Eles estavam guardando o último posto avançado de sua fé", observou Nero
Vipus.
— Suponho que sim — respondeu Loken.
— Você não gosta, não é, Garvi? Vipus perguntou.
'Eu odeio ver homens morrerem sem motivo. Odeio ver homens dando a vida
assim, por nada. Por uma crença em nada. Isso me deixa doente.
141
Ascensão de Hórus
Isto é o que fomos uma vez, Nero. Fanáticos, espíritas, crentes em mentiras que
nós mesmos inventamos. O imperador nos mostrou o caminho para sair dessa
loucura.
"Portanto, fique de bom humor por termos aceitado", disse Vipus. — E, embora
derramemos o sangue deles, seja fleumático porque finalmente estamos trazendo a
verdade para nossos irmãos perdidos aqui. Loken
assentiu. "Sinto muito por eles", disse ele. 'Eles devem estar tão assustados.' 'De
nós?' —
Sim,
claro, mas não é isso que quero dizer. Com medo da verdade que trazemos.
Estamos tentando ensiná-los que não há forças maiores em ação na galáxia do que
a luz, a gravidade e a vontade humana.
Não é de admirar que eles se apeguem a seus deuses e espíritos. Estamos
removendo até a última muleta de sua ignorância. Eles se sentiram seguros até chegarmos.
Seguros sob a custódia dos espíritos que eles acreditavam que os vigiavam. Seguro
no ideal de que havia uma vida após a morte, um outro mundo.
Eles pensaram que seriam imortais, além da carne. "Agora eles
encontraram verdadeiros imortais", brincou Vipus. "É uma lição difícil, mas eles se
sairão melhor a longo prazo." Loken deu de ombros. — Eu
apenas empatizo, suponho. Suas vidas eram confortadas por mistérios, e nós
tiramos esse conforto. Tudo o que podemos mostrar a eles é uma dura e implacável
realidade em que suas vidas são breves e sem propósito maior.' 'Falando de
propósito maior,' Vipus disse, 'você deveria sinalizar a frota e
dizer a eles que terminamos. Os iteradores nos pediram. Eles pedem permissão
para trazer os observadores até aqui. 'Conceda. Vou sinalizar para a frota e dar a
boa notícia. Vipus se virou, então parou. "Pelo menos essa voz se calou",
disse ele.
Loken assentiu. 'Samus' havia parado com suas divagações piegas meia hora
atrás, embora o ataque não tivesse identificado nenhum sistema de voz ou
dispositivo de transmissão.
O intervox de Loken estalou.
'Capitão?' —
Jubal? Vá em frente.'
'Capitão, eu sou...'
142
Dan Abnett
'O que? Você é o que? Diga de novo, Jubal.

'Desculpe, capitão. Eu preciso que você veja isso. Eu… Quero dizer,
preciso que você veja
isso. É Samus.' 'O que? Jubal,
onde você está? 'Siga o meu localizador. Eu encontrei algo. Eu…
encontrei algo. samu. Significa o fim e a morte. — O que
você descobriu, Jubal? 'Eu… eu
encontrei… Capitão, Samus está aqui.'
LOKEN DEIXOU VIPUS para orquestrar a limpeza e desceu às

entranhas da fortaleza com o Sétimo Esquadrão, seguindo o sinal do
localizador de Jubal. O Sétimo Esquadrão, o esquadrão tático
Brakespur, era comandado pelo Sargento Udon, um dos guerreiros
mais confiáveis de Loken.
O localizador os levou até um enorme poço de pedra bem no porão da
fortaleza, bem no coração da montanha. Eles ganharam acesso a ele
através de um portão de ferro corroído construído em um nicho na pedra
escura. A câmara úmida além do portão era uma divisão natural e vertical
na rocha da montanha, uma caverna inclinada que parecia uma falha
profunda onde apenas a escuridão podia ser detectada. Um píer de velhos
degraus de pedra se projetava sobre o abismo, que descia até o fundo da
montanha. Água derretida borrifou as paredes brilhantes do poço da
caverna.
O vento uivava através de fissuras e aberturas invisíveis.
Xavyer Jubal estava sozinho na beira da queda. Conforme Loken e o
Sétimo Esquadrão se aproximavam, Loken se perguntou para onde o
resto de Hellebore havia ido.
— Xavyer? Loken ligou.
Jubal olhou em volta. "Capitão", disse ele. 'Eu encontrei algo
maravilhoso.
'O que?'
'Ver?' disse Jubal. "Vê as palavras?"
Loken olhou para onde Jubal apontava. Tudo o que ele viu foi água
escorrendo por um contraforte calcificado de rocha.
'Não. Que palavras?'
'Lá! Lá!'
143
Ascensão de Hórus
“Eu vejo apenas água,” Loken disse. 'Queda

d'água.' 'Sim Sim! Está escrito na água! Na água caindo! Lá e ido, lá e
ido, você vê? Faz palavras e elas se esvaem, mas as palavras voltam.'
'Xavyer? Você está bem? Estou preocupado
que... — Olha, Garviel! Olhe para as palavras! Você
não consegue ouvir a água falando? 'Falando?' 'Gota gota gota. Um
nome.
samu. Esse
é o único nome que você vai ouvir. 'Samus?' 'Samus. Significa o fim e a
morte.
Eu sou...'
Loken olhou para Udon e os homens. "Contenha-o",
disse ele calmamente.
Udon assentiu. Ele e quatro de seus homens penduraram as setas e

avançaram.
'O que você está fazendo?' Jubal riu. 'Você está me ameaçando?
Pelo amor de Terra, Garviel, você não pode ver? Samus está ao seu
redor!'
- Onde está Hellebore, Jubal? Loken estalou. 'Onde está o resto do seu
esquadrão?'
Jubal deu de ombros. "Eles também não viram", disse ele, e olhou para
a beira do precipício. — Eles não podiam ver, suponho.
É tão claro para mim. Samus é o homem ao seu lado.'
'Udon,' Loken assentiu. Udon moveu-se em direção a Jubal. "Vamos,
irmão", disse ele gentilmente.
O bolter de Jubal subiu muito de repente. Não houve aviso.
Ele atirou no rosto de Udon, soprando sangue e fragmentos de crânio
pulverizados pela parte de trás do elmo explodido de Udon. Udon caiu de
cara no chão. Dois de seus homens avançaram e o bolter rugiu novamente,
abrindo buracos em suas placas peitorais e jogando-os de costas.
A viseira de Jubal girou para olhar Loken. 'Eu sou Samus,' ele disse,
rindo. 'Olhe! Samus está aqui.
144
Dan Abnett
NOVE
o impensável
Espíritos dos Whisperheads
Mentes compatíveis
DOIS DIAS ANTES do ataque da Legião aos Whisperheads,

Loken havia consentido em outra entrevista privada com a
recordista Mersadie Oliton. Foi a terceira entrevista que ele
concedeu desde sua eleição para o Mournival, momento em que
sua atitude em relação a ela parecia ter mudado substancialmente.
Embora o assunto não tivesse sido mencionado formalmente,
Mersadie começou a sentir que Loken a havia escolhido para ser
sua memorialista particular. Ele disse a ela na noite de sua eleição
que ele poderia escolher compartilhar suas lembranças com ela,
mas agora ela estava secretamente surpresa com a extensão de
sua ânsia de fazê-lo. Ela já havia registrado quase seis horas de
reminiscências – relatos de batalhas e táticas, descrições de
operações militares especialmente exigentes, reflexões sobre as
qualidades de certos tipos de armas, comemorações de feitos
notáveis e triunfos conquistados por seus companheiros. No
intervalo entre as entrevistas, ela foi para seu quarto e processou
o material, compondo-o no esqueleto de um relato longo e fluido.
Ela esperava eventualmente ter uma história completa da
expedição e um registro mais geral da Grande Cruzada, conforme
testemunhado por Loken durante as outras expedições que precederam a
De fato, o peso do fato anedótico que ela estava reunindo era
enorme, mas faltava uma coisa, e era o próprio Loken. Na última
entrevista, ela tentou mais uma vez tirar alguma faísca
145
Ascensão de Hórus
do homem.
"Pelo que entendi", ela disse, "você não tem nada em você que nós, mortais
comuns, possamos chamar de medo?" Loken
fez uma pausa e franziu a testa. Ele estava polindo uma seção de placa de
sua armadura. Essa parecia ser sua diversão favorita quando estava na
companhia dela. Ele a chamaria para sua câmara de armas privada e se
sentaria lá, polindo escrupulosamente seu arreio de guerra enquanto ele
falava e ela ouvia. Para Mersadie, o cheiro particular do pó de lapidação
tornou-se sinônimo do som de sua voz e do assunto de suas histórias. Ele
tinha mais de um século de histórias para contar.
"Uma pergunta curiosa", disse ele.

"E quão curiosa é a resposta?" Loken
deu de ombros levemente. 'Os Astartes não têm medo. é un
pensável para nós.'
'Porque você se treinou para dominá-lo?' Mersadie perguntou.
'Não, nós somos treinados para a disciplina, mas a capacidade para o medo
é criada em nós. Somos imunes ao seu toque.
Mersadie fez uma anotação mental para editar este último comentário mais tarde. Para
ela, parecia retirar um pouco da mística heróica dos Astartes. Negar o medo
era o próprio caráter de um herói, mas não havia nada de corajoso em ser
insensível à emoção.
Ela também se perguntou se era possível simplesmente remover toda uma
emoção do que era essencialmente uma mente humana. Isso não deixou um
vazio? Outras emoções foram comprometidas por sua falta?
O medo poderia ser removido de forma limpa, ou sua excisão arrancou
fragmentos de outras qualidades junto com ele? Certamente pode explicar
por que os Astartes pareciam maiores que a vida em quase todos os aspectos,
exceto em suas próprias personalidades.
"Bem, vamos continuar", disse ela. 'No nosso último encontro, você ia me
contar sobre a guerra contra os capatazes. Isso foi há vinte anos, não foi? Ele
ainda estava olhando para ela,
os olhos ligeiramente estreitados. 'O que?' ele perguntou.
'Desculpe?'
146
Dan Abnett
'O que é? Você não gostou da minha resposta naquele

momento. Mersadie pigarreou. 'Não, de jeito nenhum. Não foi isso. Eu tinha
acabado de...'
'O quê?'
"Posso ser sincero?"
"Claro", disse ele, esfregando pacientemente um pedaço de fibra de
polimento nas bordas de uma panela.
'Eu esperava conseguir algo um pouco mais pessoal. Você me deu
muito, senhor, detalhes autênticos e fatos que dariam autoridade a
qualquer texto de história. A posteridade saberá com precisão, por
exemplo, em que mão Iacton Qruze carregou sua espada, a cor do céu
sobre as Cidades Monastérios de Nabatae, a metodologia do ataque de
pinça favorito dos Cicatrizes Brancas, o número de pinos na ombreira de
um Luna Wolf, o número de golpes de machado e de quais ângulos foi
preciso para cair o último dos Príncipes Omakkad... Ela olhou para ele
diretamente, mas nada sobre você, senhor. Sei o que você viu, mas não o
que sentiu. 'O que eu senti? Por que alguém estaria interessado nisso? —
A humanidade é
uma raça sensata, senhor. As gerações futuras, aquelas para
as quais nossas lembranças se destinam, aprenderão mais com qualquer
registro factual se esses fatos forem expressos em um contexto emocional.
Eles se importarão menos com os detalhes das batalhas em Ullanor, por

exemplo, do que com a sensação de estar lá. 'Você está dizendo que
eu sou chata?' Loken perguntou.
"Não, de jeito nenhum", ela começou, e então percebeu que ele estava sorrindo.
'Algumas das coisas que você me contou soam como maravilhas, mas
você mesmo não parece se surpreender com elas. Se você não conhece
o medo, também não conhece o temor? Surpresa? Majestade? Você não
viu coisas tão bizarras que o deixaram sem palavras? Chocou você?
Até você ficou nervoso?
"Eu tenho", disse ele. 'Muitas vezes a pura estranheza do cosmos me
deixou confuso ou assustado.' —
Então, conte-me essas coisas.
Ele franziu os lábios e pensou sobre isso. "Chapéus gigantes", começou ele.
'Perdão?'
147
Ascensão de Hórus
'Em Sarosel, após o cumprimento, os cidadãos realizaram um grande

carnaval de festa. A obediência tinha sido fria e voluntária. O carnaval
durou oito semanas. Os dançarinos nas ruas usavam chapéus gigantes
de fita, bengala e papel, cada um moldado em alguma forma berrante:
um navio, uma espada e punho, um dragão, um sol. Eles eram tão
largos quanto o meu palmo. Loken abriu os braços. “Não sei como eles
os equilibraram, ou como suportaram seu peso, mas dia e noite eles
dançaram pelas ruas internas da cidade principal, essas formas
extravagantes tecendo, balançando e circulando, como se carregadas
por uma enchente lenta, obscurecendo completamente as figuras
humanas abaixo. Foi uma visão
estranha. 'Eu
acredito em você.' 'Isso nos fez rir. Isso fez Horus rir
ao vê-lo.' — Essa foi a coisa mais estranha que
você já conheceu? 'Não não. Vejamos... o método de guerra em Keylek
nos fez pensar. Isso foi há oitenta anos. O keylekid era um tipo alienígena
grotesco, de uma maneira que você pode descrever como réptil. Eles
eram muito habilidosos nas artes de combate e se levantaram contra
nós com raiva no momento em que fizemos contato. O mundo deles era
um lugar difícil. Lembro-me de rocha carmesim e água índigo. O
comandante - isso foi muito antes de ele ser nomeado Warmaster -
esperava uma luta prolongada e brutal, pois os keylekid eram criaturas
grandes e fortes. Mesmo o menor de seus guerreiros levou três ou
quatro tiros para derrubar. Nós invadimos o mundo deles para guerrear,
mas eles não lutaram contra nós.'
'Como
assim?' 'Nós não compreendemos as regras pelas quais eles lutaram.
Como aprendemos mais tarde, o keylekid considerava a guerra a
atividade mais abominável que uma raça senciente poderia praticar,
então eles estabeleceram rígidos controles e restrições. Havia grandes
estruturas na superfície de seu mundo, campos retangulares com muitos
quilômetros de dimensão, cobertos com telhados altos e planos e abertos nas la
Nós os chamamos de “matadouros”, e havia um a cada poucas centenas
de quilômetros. O keylekid só lutaria nesses locais prescritos. Os sites
foram reservados para o combate. A guerra era proibida em qualquer
outra parte da superfície de seu mundo. Eles eram
148
Dan Abnett
esperando que nós os encontremos em um matadouro e decidamos o assunto.' 'Que

bizarro! O
que foi feito sobre isso? "Destruímos o keylekid", disse
ele, com naturalidade.

'Oh,' ela respondeu, com uma inclinação de sua cabeça anormalmente longa.
“Foi sugerido que poderíamos enfrentá-los e combatê-los pelos termos de suas regras”,
disse Loken. — Pode ter havido alguma honra nisso, mas acho que Maloghurst raciocinou
que tínhamos nossas próprias regras que o inimigo optou por não reconhecer.
Além disso, eles eram formidáveis. Se não tivéssemos agido com decisão, eles
continuariam sendo uma ameaça, e quanto tempo levariam para aprender novas regras
ou abandonar as antigas? 'Existe uma imagem deles gravada?'
Mersadie perguntou.
“Muitos, eu acredito. O cadáver preservado de um de seus guerreiros está exposto no
Museu da Conquista deste navio, e já que você pergunta o que eu sinto, às vezes é
tristeza. Você mencionou os capatazes, uma história que eu ia contar. Foi uma campanha
longa e que me encheu de tristeza.' Enquanto ele contava a história, ela recostou-se,
ocasionalmente piscando e clicando para armazenar
a imagem dele. Ele estava concentrado na preparação de sua armadura, mas ela podia
ver tristeza por trás dessa preocupação. Os superintendentes, ele explicou, eram uma
raça de máquinas e, como sencientes artificiais, muito além dos limites da lei imperial. A
vida da máquina não temperada por componentes orgânicos há muito foi proibida pelo
Conselho Imperial e pelo Mechanicum. Os superintendentes, comandados por uma
máquina sênior chamada Archdroid, habitavam uma série de cidades abandonadas e em
ruínas no mundo de Dahinta.
Estas eram cidades de belos mosaicos, que outrora foram realmente muito bonitas, mas
a idade extrema e a decadência as haviam desbotado.
Os superintendentes correram entre as pilhas em decomposição, travando uma batalha
perdida de reparos e reformas em uma obstinada obsessão de manter intactas as
cidades negligenciadas.
As máquinas acabaram sendo destruídas após uma guerra brutal e duradoura na qual
as habilidades do Mechanicum se mostraram inestimáveis. Só então o triste segredo foi
descoberto.
'Os superintendentes foram o produto da engenhosidade humana', Loken
149
Ascensão de Hórus
disse.
'Humanos os fizeram?' 'Sim,
há milhares de anos, talvez até durante a última Era da Tecnologia. Dahinta foi
uma colônia humana, lar de um ramo perdido de nossa raça, onde eles criaram
uma grande e maravilhosa cultura de cidades magníficas, com máquinas
pensantes para servi-los. Em algum momento, e de uma maneira desconhecida
para nós, os humanos foram extintos. Eles deixaram para trás suas antigas
cidades, vazias, exceto pelos guardiões imortais que eles criaram. Foi muito
melancólico e bastante estranho. 'As máquinas não reconheciam os homens?' ela
perguntou.
— Tudo o que eles viram foram os Astartes, senhora, e nós não parecíamos
com os homens que eles chamavam de
mestre. Ela hesitou por um momento, então disse, 'Eu me pergunto se
testemunharei tantas maravilhas enquanto fizermos esta
expedição.' 'Eu confio em você, e espero que muitos o encham de alegria e
admiração, em vez de angústia. Em algum momento eu deveria contar a você
sobre o Grande Triunfo depois de Ullanor. Esse foi um evento que deve ser
lembrado.' "Estou
ansioso para ouvi-lo." 'Não há tempo
agora. Tenho deveres a cumprir. — Uma última história,
então? Um curto, talvez? Algo que o encheu de admiração. Ele se recostou e
pensou. Havia uma coisa.
— Não mais do que dez anos atrás. Encontramos um mundo morto onde antes
havia vida. Uma espécie viveu lá uma vez e morreu ou se mudou para outro
mundo. Eles haviam deixado para trás uma colmeia de habitats subterrâneos,
secos e mortos. Nós os revistamos cuidadosamente, cada última caverna e túnel,
e encontramos apenas uma coisa digna de nota. Foi enterrado mais
profundamente, em um bunker de pedra dez quilômetros abaixo da crosta do
planeta. Um mapa. Uma grande carta, na verdade, com vinte metros de diâmetro,
mostrando o relevo geofísico de um mundo inteiro com detalhes extraordinários.
A princípio não o reconhecemos, mas o imperador, amado por todos, sabia o que
era. 'O que?' ela perguntou.
'Foi a Terra. Era um mapa completo e completo da Terra, perfeito em
150
Dan Abnett
cada detalhe. Mas era um mapa da Terra de uma era muito distante, antes do
surgimento das colmeias ou do abuso da guerra, com linhas costeiras, oceanos e
montanhas de um aspecto há muito apagado ou encoberto.
– Isso é... incrível – disse ela. Ele assentiu. 'Tantas perguntas sem resposta,
trancadas em uma câmara esquecida. Quem fez o mapa e por quê? Que negócio os
trouxe para a Terra há tanto tempo? O que os levou a carregar o mapa por metade
da galáxia e depois escondê-lo, como seu tesouro mais precioso, nas profundezas
de seu mundo? Era impensável. Não posso sentir medo, Senhora Oliton, mas se
pudesse, eu o teria sentido então. Não consigo imaginar nada perturbando minha
alma como aquela coisa.
IMPENSÁVEL.
O tempo havia diminuído para um ponto pontiagudo no qual parecia que toda a
gravidade do cosmos estava pressionando. Loken sentiu-se pesado, lento, fora do
eixo, incapaz de formular uma resposta lúcida, ou mesmo começar a lidar com o que
estava vendo.
Isso era medo? Ele estava provando agora, afinal? Foi assim
terror intimidava um homem mortal?
O sargento Udon, seu elmo um anel deformado de ceramita ensanguentada, jazia
morto a seus pés. Ao lado dele, esparramados dois outros irmãos de batalha,
baleados à queima-roupa no coração, se não mortos, então fatalmente danificados.
Diante dele estava Jubal, com o bolter na mão.

Isso era uma loucura. Isso não poderia ser. Astartes se voltou contra Astartes. Um
Luna Wolf havia assassinado sua própria espécie. Cada lei de fraternidade e honra
que Loken entendia e confiava acabava de ser rasgada tão facilmente quanto uma
teia de aranha. A insanidade desse crime ecoaria para sempre.
— Jubal? O que é que você fez?' -

Não Jubal. samu. Eu sou Samu. Samus está ao seu redor. Samus é o homem ao
seu lado.' A voz de Jubal
tinha uma pegadinha, uma risadinha seca. Loken sabia que estava prestes a atirar
novamente. O resto do esquadrão de Udon, tão horrorizado quanto
151
Ascensão de Hórus
Loken, cambaleou para a frente, mas nenhum ergueu as setas. Mesmo à luz
do que Jubal acabara de fazer, nenhum deles poderia quebrar o código
juramentado dos Astartes e atirar em um de seus
ter.
Loken sabia que certamente não poderia. Jogou o bolter para o lado e saltou
sobre Jubal.
Xavyer Jubal, comandante do esquadrão Hellebore e um dos melhores
oficiais de arquivo da companhia, já havia começado a atirar. As balas de
projétil chiaram pela câmara e atingiram o esquadrão hesitante. Outro
capacete explodiu em uma confusão de sangue, lascas de ossos e fragmentos
de armadura, e outro irmão de batalha caiu no chão da caverna. Mais dois
foram derrubados ao lado dele quando os projéteis detonaram contra a
armadura do torso.
Loken se chocou contra Jubal e o fez cambalear para trás, tentando
imobilizar seus braços. Jubal se debateu, uma fúria repentina em seus membros.
'Samus!' ele gritou. 'Significa o fim e a morte! Samus vai roer seus ossos!'
Eles colidiram contra uma
parede de rocha com força entorpecente, estilhaçando a pedra. Jubal não
desistiria de segurar a arma do crime. Loken o empurrou para trás contra a
rocha, a garoa da água derretida espirrou sobre ambos.
- Jubal!
Loken deu um soco que teria decapitado um homem mortal. Seu punho
estalou contra o elmo de Jubal e ele repetiu a ação, dirigindo o punho quatro
ou cinco vezes contra o rosto e o peito do outro. A viseira de ceramita lascou.
Outro soco, com todo o seu peso por trás dele, e Jubal tropeçou. Cada golpe
do punho de Loken ressoava como o martelo de um ferreiro na câmara
ecoante, aço contra aço.
Enquanto Jubal tropeçava, Loken agarrou seu bolter e o arrancou de sua

mão. Ele atirou-o para longe através do profundo poço de pedra.
Mas Jubal ainda não havia terminado. Ele agarrou Loken e o jogou de lado
na parede de pedra. Pedaços de pedra voaram com o impacto dissonante.
Jubal o golpeou novamente, jogando Loken com o corpo na rocha, como um
homem balançando um saco pesado. A dor explodiu na cabeça de Loken e ele
sentiu o gosto de sangue em sua boca. Ele tentou
152
Dan Abnett
para se afastar, mas Jubal estava dando socos que atingiram o visor
de Loken e ricochetearam a parte de trás de sua cabeça na parede
repetidamente.
Os outros homens estavam sobre eles, gritando e lutando para separá-
los.
'Segura ele!' Loken gritou. 'Segure-o!' Eles eram
Astartes, tão fortes quanto jovens deuses em sua armadura de poder,
mas não podiam fazer o que Loken ordenava. Jubal atacou com o
punho livre e derrubou um deles. Dois dos três restantes agarraram-se
às suas costas como lutadores, como mantos humanos, tentando
derrubá-lo, mas ele os ergueu e torceu, jogando-os para longe dele.
Tanta força. Uma força tão impensável que poderia ignorar Astartes
como manequins em uma jaula de treino.
Jubal virou-se para o irmão restante, que se lançou
frente para enfrentar o louco.
'Olhe!' Jubal gritou com uma gargalhada. 'Samus está aqui!'
Sua mão direita de lança encontrou o irmão de frente. Jubal golpeou
com a mão aberta, os dedos estendidos, e esses dedos penetraram no
gorjal do irmão de batalha tão certo quanto qualquer ponta de lança. O
sangue esguichou da garganta do homem, através do furo na armadura.
Jubal arrancou a mão e o irmão caiu de joelhos, engasgando e
gorgolejando, o sangue bombeando em profusão, pulsando de sua
garganta rompida.
Além de qualquer pensamento de razão agora, Loken se lançou sobre
Jubal, mas o berserker se virou e o golpeou com um poderoso tapa nas
costas.
O poder do golpe foi estupendo, muito além de qualquer coisa que
até mesmo um Astartes deveria ser capaz de manejar. A força foi tão
grande que a armadura da manopla de Jubal quebrou, assim como a
placa do ombro de Loken, que sofreu o impacto. Loken desmaiou por
uma fração de segundo, então percebeu que estava voando. Jubal o
golpeara com tanta força que ele estava navegando através do poço
de pedra e sobre a falha abissal.
Loken atingiu o pilar arqueado de degraus de pedra. Ele quase
ricocheteou, mas conseguiu se agarrar, seus dedos arranhando
153
Ascensão de Hórus
a pedra antiga, seus pés balançando acima da queda. A água derretida caía
em uma chuva fina sobre ele, deixando os degraus escorregadios e oleosos
com a lavagem mineral. Os dedos de Loken começaram a deslizar. Ele se
lembra de ter pendurado de maneira semelhante sobre a borda da torre no
palácio do 'Imperador' e rosnou de raiva frustrada.
Fury o puxou para cima. Fúria e uma paixão intensa que ele não falharia
com o Warmaster. Não nisso. Não diante deste terrível
errado.
Ele se içou de pé até o píer. Era estreito, não mais largo do que um único
caminho por onde os homens não poderiam passar se se encontrassem.
O abismo, negro como o vazio externo, escancarava-se abaixo dele. Seus
membros tremiam com o esforço.
Ele viu Jubal. Ele avançava pela caverna até o pé da escada, desembainhando
sua lâmina de combate. A espada brilhou enquanto ganhava vida.
Loken puxou sua própria espada. A água derretida que caía assobiava e
faiscava ao tocar o metal ativo da lâmina curta e penetrante.
Jubal subiu os degraus para encontrá-lo, golpeando com sua espada. Ele
ainda estava delirando, com uma voz que não era mais a sua. Ele golpeou
descontroladamente em Loken, que saltou de volta para os degraus, e então
começou a desviar os golpes com sua própria arma.
Faíscas brilharam e as lâminas se chocaram como o badalar de um sino
discordante. A altura não foi uma vantagem nesta luta, já que Loken teve que
se curvar para manter a guarda.
Espadas de combate não eram armas de duelo. Curtos e de dois gumes,
eles foram feitos para esfaquear, para o campo de batalha no massacre. Eles
não tinham alcance ou sutileza. Jubal cortou com seu machado, forçando
Loken a se defender. Suas lâminas cortavam a água que caía enquanto
ceifavam, crepitando e lançando vapor no ar.
Loken se orgulhava de manter uma disciplina magistral e prática de todas as
armas. Ele cronometrava regularmente seis ou oito horas seguidas nas gaiolas
de treino da nau capitânia. Ele esperava que todos os homens sob seu
comando fizessem o mesmo. Xavyer Jubal, ele sabia, era acima de tudo um
mestre com adagas e machados de luta, mas não desleixado com a espada.
154
Dan Abnett
Exceto hoje. Jubal havia descartado toda a sua habilidade, ou a havia

esquecido na onda de loucura que engolfara sua mente. Ele atacou Loken
como um maníaco, em um frenesi de cortes e golpes selvagens.
Loken também foi forçado a dispensar grande parte de sua habilidade em
um esforço para bloquear e desviar. Três vezes, Loken conseguiu empurrar
Jubal de volta ao cais alguns passos, mas sempre o outro homem retaliava
e forçava Loken a subir mais no arco. Certa vez, Loken teve que pular para
evitar um corte baixo e mal recuperou o equilíbrio ao aterrissar. No aguaceiro
prateado, os passos eram traiçoeiros, e era tanto uma luta manter o
equilíbrio quanto resistir ao ataque constante de Jubal.
Acabou de repente, como um solavanco. Jubal passou a guarda de Loken

e afundou toda a borda de sua lâmina no ombro esquerdo de Loken.
'Samus está aqui!' ele gritou de alegria, mas sua lâmina, queimando com
poder, foi presa rapidamente.
- Samus acabou - respondeu Loken, e enfiou a ponta de sua espada no
peito exposto de Jubal. A espada perfurou e a ponta emergiu nas costas de
Jubal.
Jubal vacilou, soltando sua própria arma, que permaneceu paralisada
através da guarda de ombro de Loken. Com as mãos entreabertas e
trêmulas, ele alcançou o rosto de Loken, não violentamente, mas gentilmente
como se implorasse alguma misericórdia ou mesmo ajuda. A água espirrou
deles e escorreu pelo revestimento branco.
'Samus…' ele engasgou. Loken arrancou sua espada.
Jubal cambaleou e balançou, o sangue vazando do corte em sua placa
peitoral, diluindo-se assim que apareceu e misturando-se com a garoa,
cobrindo a placa abdominal e a armadura da coxa com uma mancha rosa.
Ele caiu para trás, caindo repetidamente nos degraus em um moinho de

vento de membros pesados e soltos. A cinco metros da base do píer, sua
cambalhota impetuosa o derrubou na metade dos degraus e ele parou, as
pernas balançando, parcialmente pendendo sobre o abismo, deslizando
gradualmente para trás sob o próprio peso. Loken ouviu o guincho lento da
armadura raspando contra a pedra lisa.
Ele saltou escada abaixo para chegar ao lado de Jubal. Ele chegou lá
momentos antes de Jubal deslizar para o esquecimento. Loken agarrou
155
Ascensão de Hórus
Jubal pela borda de seu ombro esquerdo e lentamente começou a puxá-lo de

volta para o cais. Era quase impossível. Jubal parecia pesar um bilhão de
toneladas.
Os três membros sobreviventes do esquadrão Brakespur ficaram ao pé da
escada, observando-o lutar.
'Me ajude!' Loken gritou.
"Para salvá-lo?" um perguntou.
'Por que?' perguntou outro. 'Por que você iria querer?' 'Me
ajude!' Loken rosnou novamente. Eles não se mexeram. Em desespero, Loken
ergueu sua espada e a golpeou, cravando o ombro direito de Jubal nos degraus.
Tão preso, seu slide foi preso. Loken arrastou seu corpo de volta para o píer.
Ofegante, Loken arrancou seu elmo surrado e cuspiu um

boca cheia de sangue.
'Pegue Vipus,' ele ordenou. — Pegue-o agora.
QUANDO foram conduzidos ao planalto, não havia muito para ver e a luz estava
diminuindo. Euphrati tirou algumas fotos aleatórias dos pássaros de tempestade
estacionados e do cone de fumaça levantando-se do penhasco quebrado, mas
ela não esperava muito de nenhum deles. Tudo parecia monótono e sem vida lá
em cima. Mesmo a vista das montanhas ao redor deles era insípida.
'Podemos ver a área de combate?' ela perguntou a Sindermann.

"Disseram-nos para esperar."
"Algum problema?" Ele
balançou sua cabeça. Foi uma espécie de abalo do tipo 'não sei'. Como todos
eles, ele estava preso em seu rebreather, mas parecia frágil e cansado.
Estava estranhamente quieto. Grupos de Luna Wolves estavam voltando para

os stormbirds da fortaleza, e as tropas do exército haviam protegido o próprio
planalto. Os recordadores foram informados de que uma vitória sólida havia sido
alcançada, mas não havia sinal de júbilo.
'Oh, é uma coisa mecânica', disse Sindermann quando Euphrati o questionou.
'Este é apenas um exercício de rotina para a Legião. Uma ação discreta, como
eu disse antes de partirmos. Sinto muito se você está desapontado.
156
Dan Abnett
"Não estou", disse ela, mas na verdade havia uma sensação de anticlímax
em tudo isso. Ela não tinha certeza do que esperava, mas a pressa da
queda e a estranha circunstância em Kasheri começaram a emocioná-la.
Agora tudo estava feito, e ela não tinha visto nada.
'Carnis quer entrevistar alguns dos guerreiros que retornaram', disse Siman
Sark, 'e ele me pediu para fotografá-los enquanto ele o faz.
Isso seria permitido? — Acho
que sim — suspirou Sindermann. Ele chamou um oficial do exército para
guiar Carnis e Sark até o Astartes.
“Acho”, disse Tolemew Van Krasten em voz alta, “que um poema sinfônico
seria o mais apropriado. A composição sinfônica completa sobrecarregaria
a atmosfera, eu sinto.' Euphrati assentiu,
sem realmente entender.
— Um tom menor, eu acho. E, ou A talvez. Estou impressionado com o
título “Os Espíritos dos Whisperheads”, ou talvez, “A Voz de Samus”. O que
você acha?' Ela o encarou.
"Estou brincando", disse ele com um sorriso triste. 'Não tenho ideia do que
devo responder aqui, ou como. Tudo parece tão sombrio. Euphrati
Keeler achava que Van Krasten era um tipo pomposo, mas agora ela o
tratava com ternura. Quando ele se virou e olhou tristemente para o cume
fumegante, ela foi tomada por um pensamento e ergueu o picter.
— Você acabou de tirar minha imagem? ele perguntou.

Ela assentiu. 'Você se importa? Você olhando para o pico assim parecia
resumir como todos nós nos sentimos.'
"Mas eu sou um recordador", disse ele. 'Devo estar em seu registro?'
'Estamos todos nisso. Testemunhas ou não, estamos todos aqui', ela
respondeu. 'Eu pego o que vejo. Quem sabe? Talvez você possa retribuir o favor?
Um pequeno refrão de flautas em sua próxima abertura que representa Eu
phrati Keeler?
Ambos riram.
Um Luna Wolf estava se aproximando do amontoado deles.
"Nero Vipus", disse ele, fazendo o sinal da aquila. 'Capitão Loken apresenta
seus respeitos e deseja a atenção do Mestre
157
Ascensão de Hórus
Sindermann imediatamente.
'Sou Sindermann', respondeu o velho. — Algum problema, senhor? 'Me pediram
para
conduzi-lo ao capitão', respondeu Vipus.
'Esse caminho por
favor.' Os dois se afastaram, Sindermann correndo para acompanhar os grandes
passos de Vipus.
'O que está acontecendo?' Van Krasten perguntou, sua voz abafada.
'Não sei. Vamos descobrir', respondeu Keeler.
'Siga-os? Ah, acho que não. "Estou pronto",
disse Borodin Flora. — Na verdade, não nos disseram para ficar aqui. Eles olharam
em volta. Twell
havia se sentado ao lado do suporte de pouso da proa de um stormbird e estava
começando a desenhar com palitos de carvão em um pequeno bloco. Carnis e Sark
estavam ocupados em outro lugar.
— Vamos — disse Euphrati Keeler.
VIPUS levou SINDERMANN para a solidez arruinada. O

vento gemia e assobiava pelos sombrios túneis e câmaras.
Soldados do exército estavam limpando os mortos dos saguões de entrada e jogando-
os no desfiladeiro, mas ainda assim Vipus teve que conduzir o iterador passando por
muitos cadáveres amassados e explodidos. Ele ficava dizendo coisas como: 'Lamento
que você tenha que ver isso, senhor' e 'Desvie o olhar para poupar sua sensibilidade'.
Sindermann não conseguia
desviar o olhar. Ele iterou lealmente por muitos anos, mas esta foi a primeira vez que
ele atravessou um novo campo de batalha. As visões o assustaram e queimaram-se
em sua memória. O fedor de sangue e excremento o assaltou.
Ele viu formas humanas explodirem e serem brutalizadas, e queimadas além de

qualquer medida que imaginara ser possível. Ele viu paredes pegajosas com sangue
e massa cerebral, fragmentos de medula óssea explodida, partes de corpos espalhadas
pelo chão encharcado de sangue.
'Terra', ele respirou, uma e outra vez. Foi isso que os Astartes fizeram. Esta foi a
realidade da cruzada do imperador. Ferida mortal em uma escala que ultrapassava a
crença.
158
Dan Abnett
"Terra", sussurrou para si mesmo. No momento em que foi levado a

Loken, que o esperava em uma das câmaras superiores da fortaleza, a
palavra havia se tornado 'terror' sem que ele percebesse.
Loken estava de pé em uma ampla e escura câmara ao lado de algum
tipo de piscina. A água gorgolejou por uma das paredes negras e úmidas
e o ar cheirava a umidade e óxidos.
Uma dúzia de Luna Wolves solenes atendeu Loken, incluindo um sujeito
gigante em uma armadura de Exterminador do Futuro, mas o próprio
Loken estava com a cabeça descoberta. Seu rosto estava manchado de
hematomas. Ele removeu a proteção do ombro esquerdo, que estava ao
seu lado no chão, atravessada por uma espada curta.
"Você fez uma coisa dessas", disse Sindermann, com a voz baixa.
'Acho que não entendi muito bem do que você, Astartes, era capaz, mas
agora eu...'
'Quieto,' Loken disse sem rodeios. Ele olhou para os Luna Wolves ao
seu redor e os dispensou com um aceno de cabeça. Eles passaram por
Sindermann, ignorando-o.
“Fique perto, Nero,” Loken chamou. Saindo pela porta da câmara, Vipus
assentiu.
Agora que a sala estava quase vazia, Sindermann pôde ver que um
corpo jazia ao lado da piscina. Era o corpo de um Luna Wolf, flácido e
morto, sem elmo, sua armadura branca salpicada de sangue. Seus braços
foram amarrados ao tronco com cabos de escalada.
'Eu não...' Sindermann começou. — Não entendo, capitão. Disseram-me
que não houve perdas. Loken assentiu
lentamente. 'É isso que vamos dizer. Essa será a linha oficial. A Décima
tomou esta fortaleza em um ataque limpo, sem perdas, e isso é verdade.
Nenhum dos insurgentes conseguiu matar. Nem mesmo um ferimento.
Levamos mil deles para a morte. 'Mas esse homem...?' Loken olhou para
Sindermann. Seu rosto estava
preocupado, mais
preocupado do que o iterador já tinha visto antes. 'O que foi, Garviel?'
ele perguntou.
“Algo aconteceu,” Loken disse. 'Algo tão... tão impensável que eu...'
159
Ascensão de Hórus
Ele fez uma pausa e olhou para o cadáver amarrado de Jubal. 'Tenho que fazer um
relatório, mas não sei o que dizer. Eu não tenho nenhum quadro de referência. Estou
feliz por você estar aqui, Kyril, você de todas as pessoas. Você me orientou bem ao longo
dos anos. 'Gosto de pensar que...' 'Preciso
do seu conselho agora.'
Sindermann deu um passo à frente

e colocou a mão no braço do guerreiro gigante. 'Você pode confiar em mim com qualquer
assunto, Garviel. Estou aqui para servir.'
Loken olhou para ele. 'Isso é confidencial. Totalmente confidencial. 'Eu entendo.'
“Houve
mortes hoje. Seis
irmãos do esquadrão Brakespur, incluindo Udon. Outro mal se agarrando à vida. E

Heléboro... Heléboro desapareceu, e temo que eles também estejam mortos.
'Isso não pode ser. Os insurgentes não poderiam... — Eles não

fizeram nada. Este é Xavyer Jubal. Loken disse, apontando para o corpo no chão. "Ele
matou os homens", disse simplesmente.
Sindermann balançou para trás como se tivesse levado um tapa. Ele piscou. 'Ele o quê?
Sinto muito, Garviel, pensei por um momento que você disse que ele... — Ele
matou os homens. Jubal matou os homens. Ele pegou seu bolter e seus punhos e
matou seis de Brakespur bem na minha frente, e ele teria me matado também, se eu não
o tivesse atropelado. Sindermann sentiu as pernas tremerem. Ele encontrou uma
pedra próxima e sentou-se abruptamente. "Terra", ele engasgou.
'Terror é certo. Astartes não luta contra Astartes. Astartes não matam os seus. É contra
todas as regras da natureza e do homem. É contrário ao próprio código genético que o
Imperador fundiu em nós quando nos forjou. "Deve haver algum engano", disse
Sindermann.
'Sem erro. Eu o vi fazer isso. Ele era um louco. Ele foi possuído. 'O que? Firme, agora.
Você olha
para os velhos termos, Garviel. Possessão é uma palavra espiritualista que...
160
Dan Abnett
'Ele estava possuído. Ele alegou que era Samus.'

'Oh.'
— Você já ouviu o nome, então?
'Eu ouvi o sussurro. Isso foi apenas propaganda inimiga,
não foi? Disseram-nos para descartar isso como uma tática de intimidação.
Loken tocou os hematomas em seu rosto, sentindo a dor deles.

'Então eu pensei. Iterator, vou perguntar uma vez. Os espíritos são reais?
'Não
senhor. Absolutamente
não.' 'Então nós somos ensinados e assim nós somos liberados, mas
eles poderiam existir? Este mundo está cheio de superstições e fãs de templos.
Eles poderiam existir
aqui? "Não", Sindermann respondeu com mais firmeza. 'Não há espíritos,
nem demônios, nem fantasmas nas bordas escuras do cosmos. A verdade
nos mostrou isso.'
'Eu estudei o arquivo, Kyril,' Loken respondeu. 'Samus era o nome que
as pessoas deste mundo davam ao seu arqui-inimigo. Ele foi aprisionado
nestas montanhas, dizem as lendas. 'Lendas, Garviel.
Apenas lendas. Mitos. Aprendemos muito durante nosso tempo entre as
estrelas, e a mais pertinente dessas coisas é que sempre há uma
explicação racional, mesmo para os eventos mais misteriosos.' 'Um
Astartes saca sua arma e mata a
sua própria, enquanto afirma ser um daemon do inferno? Racionalize
isso, senhor. Sindermann levantou-se. 'Acalme-se,
Garviel, e eu vou.' Loken não respondeu. Sindermann
caminhou até o corpo de Jubal e olhou para ele. Os olhos abertos e
fixos de Jubal estavam revirados em seu crânio e totalmente injetados. A
carne de seu rosto estava tensa e enrugada, como se ele tivesse
envelhecido dez mil anos. Padrões estranhos, como aglomerados de
manchas ou verrugas, eram visíveis na pele dolorosamente esticada.
"Essas marcas", disse Sindermann. 'Esses sinais vis de definhamento.

Poderiam ser vestígios de doença ou infecção? 'O
que?' Loken perguntou.
'Um vírus, talvez? Uma reação à toxicidade? Uma praga?
'Astartes são resistentes,' Loken disse.
161
Ascensão de Hórus
'Para a maioria das coisas, mas não para tudo. Acho que pode ser algum
contágio. Algo tão virulento que destruiu a mente de Jubal junto com seu
corpo. Pragas podem levar os homens à loucura e corromper sua carne.'
"Então por que só
ele?" perguntou Loken.
Sindermann deu de ombros. "Talvez alguma pequena falha em seu
código
genético?" 'Mas ele se comportou como se estivesse possuído,' Loken
disse, repetindo a palavra com ênfase brutal.
'Todos nós fomos expostos à propaganda do inimigo. Se a mente de
Jubal estava perturbada pela febre, ele pode estar simplesmente repetindo
as palavras que ouviu. Loken
pensou por um momento. — Você fala com muito bom senso, Kyril —
disse ele.
'Sempre.'
“Uma praga,” Loken assentiu. "É uma boa explicação." —
Você sofreu uma tragédia hoje, Garviel, mas os espíritos e os demônios
não participaram dela. Agora mãos à obra. Você precisa bloquear esta
área em quarentena e obter uma força-tarefa médica aqui.
Ainda pode haver novos surtos. Os não-Astartes, como eu, podem ser
menos resistentes, e o cadáver do pobre Jubal ainda pode ser um vetor
de doenças.
Sindermann olhou de volta para o corpo. "Grande Terra", disse ele. 'Ele
foi tão devastado. Eu choro ao ver este desperdício.' Com um
rangido de tendão seco, Jubal levantou a cabeça e olhou para Sindermann
com olhos vermelho-sangue.
"Cuidado", ele ofegou.
EUPHRATI KEELER TINHA parado de tirar fotos. Ela guardou

seu picter. As coisas que viam nos estreitos túneis da fortaleza
ultrapassavam toda a decência de registrar. Ela nunca imaginou
que as formas humanas pudessem ser desmanteladas de forma
tão dolorosa, tão total. O fedor de sangue no ar frio e fechado a fez
engasgar, apesar de seu respirador.
"Quero voltar agora", disse Van Krasten. Ele estava tremendo e chateado.
'Não tem música aqui. Estou ruim do estômago.'
162
Dan Abnett
Eufrati estava inclinado a concordar.

"Não", disse Borodin Flora com uma voz abafada e dura. 'Precisamos ver
tudo. Somos lembradores escolhidos. Este é o nosso dever.'
Euphrati tinha certeza de que Flora estava fazendo um esforço para não
vomitar, mas se animou com o sentimento. Este era o dever deles.
Esta foi a razão pela qual eles foram convocados. Para registrar e comemorar
a Cruzada do Homem. O que quer que parecesse.
Ela puxou seu picter de volta para fora de sua bolsa de transporte e tirou
algumas fotos, tentativamente. Não dos mortos, pois isso seria indecente,
mas do sangue nas paredes, da fumaça fumegando ao vento ao longo dos
túneis estreitos, das pilhas de cartuchos espalhados espalhados pelo chão
manchado de preto.
Equipes de soldados do exército passaram por eles, arrastando corpos para
serem descartados. Alguns olharam para os três com curiosidade.
'Você está perdido?' um perguntou.
'De jeito nenhum. Podemos ficar aqui — disse Flora.
'Por que você quer ser?' o homem se perguntou.
Euphrati tirou uma série de fotos de longa distância de soldados, quase em
silhueta, reunindo partes de corpos em uma junção de túnel. Ficou arrepiada
ao vê-lo, e ela esperava que suas fotos tivessem o mesmo efeito em seu
público.
"Eu quero voltar", disse Van Krasten novamente.
"Não se desvie, ou você se perderá", alertou Euphrati.
"Acho que posso estar doente", admitiu Van Krasten.
Ele estava prestes a vomitar quando um grito estridente e angustiante
ecoou pelos túneis.
'Que raio foi aquilo?' Eufrati sussurrou.
JUBAL ROSA. AS cordas que o prendiam se partiram e partiram,

soltando seus braços. Ele gritou, e depois gritou de novo. Seus
lamentos frenéticos subiram e ecoaram pela câmara.
Sindermann cambaleou para trás em pânico total. Loken correu para frente
e tentou conter o louco reanimado.
Jubal golpeou com um punho violento e acertou Loken no peito. Loken voou
para trás na piscina com um estrondo de água.
Jubal virou-se, curvado. Saliva pendia de sua boca frouxa,
163
Ascensão de Hórus
e seus olhos injetados giravam como bússolas no norte verdadeiro.

'Por favor, oh por favor...' Sindermann balbuciou, recuando.
'Olhar. Fora.' As palavras saíram lentamente da boca babada de Jubal. Ele
se arrastou para a frente. Algo estava acontecendo com ele, algo maligno e
catastrófico. Ele estava inchado, expandindo-se tão furiosamente que sua
armadura começou a rachar e quebrar.
Seções de placa quebrada se partiram e caíram dele, expondo braços grossos
inchados com gangrena e crescimentos fibrosos. Sua carne esticada era
pálida e azul. Seu rosto estava distorcido, inchado e lívido, e sua língua caía
para fora de sua boca podre, longa e serpentina.
Ergueu triunfantemente as mãos carnudas e esticadas, expondo as unhas

crescidas em ganchos escuros e as garras psoriáticas.
'Samus está aqui,' ele demorou.
Sindermann caiu de joelhos diante do bruto disforme. Jubal fedia a corrupção
e feridas doloridas. Ele cambaleou para a frente.
Sua forma tremeluzia e dançava com uma luz amarela borrada, como se ele
não estivesse em sintonia com o presente.
Uma bala de bolter o atingiu no ombro direito e detonou contra o tegumento
avermelhado em que sua pele havia se tornado. Pedaços de carne e pedaços
de pus se espalharam em todas as direções. Na porta da câmara, Nero Vipus
mirou novamente.
A coisa que tinha sido Xavyer Jubal agarrou Sindermann e o jogou em
Vipus. Os dois caíram para trás contra a parede, Vipus largando sua arma em
um esforço para pegar e amortecer Sindermann e poupar os ossos frágeis do
iterador idoso.
A coisa Jubal passou arrastando os pés por eles para dentro do túnel,
deixando um rastro nocivo de sangue pingando e fluido miserável e descolorido
em seu rastro.
Euphrati viu a coisa vindo em sua direção e tentou decidir se gritava ou

levantava o picter. No final, ela fez as duas coisas.
Van Krasten perdeu o controle de suas funções corporais e caiu no chão em
uma poça de sua própria fabricação. Borodin Flora apenas recuou, sua boca
movendo-se silenciosamente.
164
Dan Abnett
A coisa Jubal avançou pelo túnel na direção deles. Era grosseiro e distorcido,
sua pele esticada por saliências e protuberâncias. Tornou-se tão gigantesco
que o pouco que restava de sua armadura branca perolada se arrastava atrás
dele como trapos de metal. Estranhos pontos e verrugas marcavam sua
carne. O rosto de Jubal havia se contorcido em um focinho de cachorro, onde
seus dentes humanos se projetavam como marcadores de marfim perdidos,
deslocados pelo corte fino e transparente de presas de agulha que agora
envolviam sua boca. Havia tantas presas que sua boca não conseguia mais
fechar. Seus olhos eram poças de sangue.
Flashes espasmódicos e espasmódicos de luz amarela o cercaram, criando
formas e padrões vagos. Faziam com que os movimentos de Jubal
parecessem errados, como se ele fosse uma imagem pictórica, mal cortado
e correndo um pouco rápido demais.
Ele agarrou Tolemew Van Krasten e o arremessou como um brinquedo
contra as paredes do túnel, para frente e para trás, com um enorme efeito de
estrondo e respingos, de modo que, quando o soltou, pouco de Tolemew
ainda existia acima do esterno.
'Oh Terra!' Keeler gritou, vomitando violentamente. Borodin Flora passou
por ela para enfrentar o monstro e fez o sinal desafiador da aquila.
'Fora!' ele gritou. 'Fora!' A coisa Jubal

se inclinou para a frente, abriu a boca em uma largura até então inimaginável,
revelando um número inimaginável de dentes pontiagudos e mordeu a cabeça
e a parte superior do corpo de Borodin Flora. O restante de sua forma caiu
no chão, ejetando sangue como uma mangueira de pressão.
Euphrati Keeler caiu de joelhos. O terror a deixara impotente para correr.

Ela aceitou seu destino, em grande parte porque não tinha ideia do que seria.
Nos momentos finais de sua vida, ela se assegurou de que pelo menos não
havia acrescentado à morte brutal a indignidade de se molhar diante de um
horror tão incompreensível.
165
Ascensão de Hórus
DEZ
O Warmaster e seu filho
Não importa a ferocidade ou engenhosidade do inimigo

Negação oficial
'VOCÊ MATOU?'
'Sim,' disse Loken, olhando para o chão de terra, sua mente em algum lugar
outro. 'Você tem certeza?'
Loken levantou a vista de seu devaneio. 'O que?' "Eu preciso que você tenha certeza",
disse Abaddon. Você o matou?' 'Sim.' Loken estava sentado em um banquinho de madeira
dura em uma das malocas em Kasheri. A noite caíra lá fora, trazendo consigo um vento
agudo e malévolo que uivava ao redor do desfiladeiro e dos picos de Whisperhead. Uma
dúzia de lamparinas a óleo iluminavam o lugar com um fraco brilho ocre. 'Nós o matamos.
Nero e eu juntos, com nossos bolters. Demorou noventa rodadas em modo automático.
Ele estourou e queimou, e usamos um queimador para cremar tudo o que restou. Abaddon
assentiu. "Quantas pessoas sabem?" 'Sobre aquele último ato? Eu, Nero, Sindermann e o
remem brancer, Keeler. Cortamos a coisa pouco antes de mordê-la ao meio. Todo mundo
que viu está morto. 'O que você disse?' — Nada, Ezekyle. 'Isso é bom.' — Não disse nada
porque não sei o que dizer. Abaddon pegou outro banquinho e o trouxe para se sentar de
frente para Loken. Ambos estavam com a placa
completa, seus elmos
removidos.
Abaddon abaixou a cabeça para capturar os olhos de Loken.

— Estou orgulhoso de você, Garviel. Você me escuta? Você lidou com isso
166
Dan Abnett
bem.'
'Com o que eu lidei?' Loken perguntou sombriamente.
'A situação. Diga-me, antes que Jubal ressuscite, quem sabia de
os assassinatos?
'Mais. Aqueles de Brakespur que sobreviveram. Todos os meus oficiais. EU
queria o conselho deles.'
'Eu vou falar com eles,' Abaddon murmurou. 'Isso não pode vazar.
Nossa linha será como você definir. Vitória, esplêndida, mas sem exceção. O
Décimo derrubou os insurgentes, embora as perdas tenham ocorrido em dois
esquadrões. Mas isso é guerra. Esperamos vítimas. Os insurgentes lutaram
amarga e formidavelmente até o fim. Hellebore e Brakespur suportaram o peso
de sua raiva, mas Sessenta e Três Dezenove é avançado para total conformidade.
Glória ao Décimo, e aos Luna Wolves, glória ao Warmaster. O resto permanecerá
uma questão de confiança dentro do círculo interno. Sindermann pode ser
confiável para manter isso por perto? — Claro, embora ele esteja muito abalado.
'E o recordista?
Keener, não é? 'Keler. Eufrati Keeler. Ela está
em choque. Eu não a conheço. Não sei o que ela
fará, mas ela não tem ideia do que a atacou. Eu disse a ela que era uma fera.
Ela não viu Jubal... mudar. Ela não sabe que foi ele. 'Bem, isso é alguma coisa.
Vou colocar uma liminar sobre ela, se necessário. Talvez uma palavra seja
suficiente. Vou repetir a história da fera e dizer
a ela que estamos mantendo o assunto confidencial por uma questão de
moral. Os remembrancers devem ser mantidos longe disso.' "Dois deles
morreram." Abaddon se levantou. 'Um acidente trágico durante a implantação.
Um acidente de pouso. Eles sabiam dos riscos que corriam. Será apenas
um defeito de nota de
rodapé em um empreendimento exemplar.' Loken olhou para o primeiro
capitão. — Estamos tentando esquecer que isso aconteceu, Ezekyle? Pois eu
não posso. E eu não vou. 'Estou dizendo que este é um incidente militar
e permanecerá restrito.
É uma questão de segurança e moral, Garviel. Você está perturbado, posso ver
isso claramente. Pense no trauma desnecessário que isso causaria se vazasse.
Isso arruinaria a confiança, quebraria o espírito de
167
Ascensão de Hórus
a expedição, manchar toda a cruzada, para não mencionar a reputação irrepreensível

da Legião.' A porta da maloca se abriu e o vendaval
guinchou por um momento antes que a porta se fechasse novamente. Loken não
olhou para cima. Ele esperava que Vipus voltasse a qualquer momento com os
relatórios de reunião.
— Deixe-nos, Ezekyle — disse uma voz.
Não era Vipus.
Hórus não estava usando sua armadura. Ele estava vestido com roupas simples
para mau tempo, uma cota de malha e um manto de peles. Abaddon abaixou a
cabeça e rapidamente deixou a maloca.
Loken tinha se levantado.
'Sente-se, Garviel,' Horus disse suavemente. 'Sentar-se. Não faça cerimônia
comigo.'
Loken sentou-se lentamente e o Warmaster ajoelhou-se ao lado dele. Ele era tão
imensamente feito que, ajoelhado, sua cabeça estava no nível da de Loken. Ele tirou
as luvas de couro preto e colocou a mão esquerda nua no ombro de Loken.
"Quero que você deixe de lado seus problemas, meu filho", disse ele.
— Eu tento, senhor, mas eles não me deixam em paz.
Hórus assentiu. 'Eu entendo.'
"Eu falhei com este empreendimento, senhor", disse Loken.
'Ezekyle diz que vamos colocar uma cara corajosa nisso por uma questão de
aparência, mas mesmo que esses eventos permaneçam em segredo, vou suportar
a vergonha de
falhar com você.' — E como você
fez isso? 'Homens morreram. Um irmão voltou-se para si mesmo. Um pecado tão manifesto
Tal crime. Você me encarregou de tomar este assento de resistência, e eu fiz uma
bagunça tão grande que você foi forçado a vir aqui pessoalmente para...' 'Silêncio',
Horus sussurrou. Ele
estendeu a mão e soltou o esfarrapado juramento de momento de Loken de sua
ombreira.
'Você, Garviel Loken, aceita seu papel nisso?' O mestre de guerra leu em voz
alta. 'Você promete levar seus homens para a zona de guerra e conduzi-los à glória,
não importa a ferocidade ou engenhosidade do inimigo? Você jura esmagar os
insurgentes de Seis e Três e Dezenove, apesar de tudo que eles possam lançar
contra você? Você
168
Dan Abnett
promete honrar a XVI Legião e o Imperador?' “Boas palavras,”

Loken disse.
'Eles são mesmo. Eu os escrevi. E você, Garviel? — Eu fiz o
quê, senhor? —
Você esmagou os insurgentes de Sessenta e Três e Dezenove, apesar
de tudo o que jogaram
contra você?
— Bem, sim... — E você conduziu seus homens para a zona de guerra e
os conduziu à glória, não importando a ferocidade ou engenhosidade do inimigo?
'Sim…'
'Então não consigo ver como você falhou de alguma forma, meu filho.
Considere esta última frase particularmente. “Não importa a ferocidade ou
a genialidade do inimigo”. Quando o pobre Jubal se transformou, você desistiu?
Você fugiu? Você jogou fora sua coragem? Ou você lutou contra a
insanidade e o crime dele, apesar de sua admiração por isso? 'Eu lutei,
senhor,' Loken disse.
'Trono da Terra, sim, você fez. Sim, você fez, Loken! Você lutou.
Expulse a vergonha. eu não vou ter isso. Você me serviu bem hoje, meu
filho, e só lamento que a extensão de seu serviço não possa ser mais
amplamente proclamada.'
Loken começou a responder, mas ficou em silêncio. Hórus levantou-se e
começou a andar pela sala. Ele encontrou uma garrafa de vinho no meio da
bagunça em uma cômoda na parede e se serviu de uma taça.
"Falei com Kyril Sindermann", disse ele, e tomou um gole de vinho. Ele
acenou com a cabeça para si mesmo antes de continuar, como se estivesse
surpreso com sua qualidade. — Pobre Kyril. Uma coisa tão terrível de
suportar. Ele está até falando de espíritos, sabe? Sindermann, o arquiprofeta
da verdade secular, falando de espíritos. Eu o coloquei certo, naturalmente.
Ele mencionou que espíritos também são uma
preocupação sua. 'Kyril me convenceu de que era uma praga, a princípio,
mas eu vi um espírito... um daemon... se apossar de Xavyer Jubal e refazer
sua carne na forma de um monstro. Eu vi um daemon se apossar da alma
de Jubal e colocá-lo contra sua própria
espécie. 'Não, você não fez,' Horus disse.
'Senhor?'
Hórus sorriu. 'Permita-me iluminar você. Eu te direi uma coisa

169
Ascensão de Hórus
você viu, Garviel. É uma coisa secreta, conhecida por poucos, embora o
Imperador, amado por todos, saiba mais do que qualquer um de nós.
Um segredo, Garviel, mais do que qualquer outro segredo que guardamos
hoje. Você pode mantê-lo? Vou compartilhá-lo, pois vai acalmar sua mente,
mas preciso que você o guarde
solenemente. “Eu irei,” Loken disse.
O Warmaster tomou outro gole. 'Foi a dobra, Garviel.' 'A... urdidura?'
'Claro que foi.
Conhecemos o poder da dobra e o caos que ela contém. Nós vimos isso
mudar os homens. Vimos as coisas miseráveis que infestam suas dimensões
escuras. Eu sei que você tem. Em Erridas. Na Siringe. Na sangrenta costa de
Tassilon.
Existem entidades na dobra que podemos facilmente confundir com demônios.
'Senhor, eu...' Loken começou. 'Fui treinado no estudo da dobra. Estou bem
preparado para enfrentar seus horrores. Eu lutei contra as coisas imundas que
saem dos portões do Empyrean, e sim, a distorção pode penetrar em um
homem e transmutá-lo. Já vi isso acontecer, mas apenas em psicopatas. É o
risco que eles correm. Não em Astartes.
'Você entende o mecanismo completo da dobra, Garviel?' Hórus perguntou.

Ele ergueu a taça até a luz mais próxima para examinar a cor do vinho.
'Não senhor. Não pretendo. -

Nem eu, meu filho. Nem o Imperador, amado por todos.
Não inteiramente. Dói admitir isso, mas é a verdade, e lidamos com verdades
acima de tudo. A urdidura é uma ferramenta vital para nós, um meio de
comunicação e transporte. Sem ela, não haveria Império do Homem, pois não
haveria pontes rápidas entre as estrelas. Nós o usamos e o controlamos, mas
não temos controle absoluto sobre ele. É uma coisa selvagem que tolera nossa
presença, mas não tolera domínio. Há poder na urdidura, poder fundamental,
não bom, nem mau, mas elementar e anátema para nós. É uma ferramenta
que usamos por nossa conta e risco.
O mestre de guerra terminou seu copo e o pousou. 'Espíritos.

Demônios. Essas palavras implicam um poder maior, uma inteligência diabólica
170
Dan Abnett
lei e um propósito. Um arquétipo maligno com esquemas e estratagemas

cósmicos. Eles implicam um deus, ou deuses, trabalhando nos bastidores.
Eles implicam o próprio estado sobrenatural do qual nos esforçamos muito,
através da luz da ciência, para nos livrar. Eles implicam feitiçaria e um mal
palpável.' Ele olhou para Loken. 'Espíritos.
Demônios. O sobrenatural. Feitiçaria. Estas são palavras que permitimos
que caíssem em desuso, pois não gostamos das conotações, mas são apenas
palavras. O que você viu hoje... chame de espírito. Chame isso de daemon.
As palavras servem bem. Usá-los não nega a verdade clínica do universo
como o homem o entende. Pode haver daemons em um cosmos secular,
Garviel. luxúria, desde que entendamos o uso da palavra.'
"Quer dizer a urdidura?"

'Significa a urdidura. Por que inventar novos termos para seus horrores
quando temos uma abundância de palavras antigas que também podem nos servir?
Usamos as palavras “alien” e “xenos” para descrever a sujeira desumana que
encontramos em alguns locais. As criaturas da dobra também são apenas
“alienígenas”, mas não são formas de vida como entendemos o termo. Eles
não são orgânicos. Eles são extradimensionais e influenciam nossa realidade
de maneiras que parecem mágicas para nós. Super natural, se você quiser.
Então vamos usar todas aquelas palavras perdidas para eles... daemons,
espíritos, possuidores, changelings. Tudo o que precisamos lembrar é que
não há deuses lá fora, na escuridão, nem grandes demônios e ministros do
mal. Não há mal fundamental e imutável no cosmos. É muito grande e estéril
para tal melodrama. Existem simplesmente coisas desumanas que se opõem
a nós, coisas que fomos criados para combater e destruir. Orks. Gykon.
Tushepta. Keylekid. Eldar. Jokaero... e as criaturas da urdidura, que são mais

estranhas do que todas, pois exibem poderes que são bizarros para nós por
causa da alteridade de sua natureza.'
Loken levantou-se. Ele olhou ao redor da sala iluminada pela lâmpada e
ouviu o gemido do vento da montanha lá fora. "Eu vi psykers sendo levados
pela dobra, senhor", disse ele. “Eu os vi mudar e inchar em corrupção, mas
nunca vi um homem são ser levado. Nunca vi um Astartes tão maltratado.
171
Ascensão de Hórus
'Acontece,' Horus respondeu. Ele sorriu. 'Isso te choca?

Desculpe. Nós mantemos isso quieto. A urdidura pode entrar em
qualquer coisa, se assim o desejar. Hoje foi um triunfo particular para
os seus modos. Essas montanhas não são assombradas, como relatam
os mitos, mas a dobra está próxima da superfície aqui. Esse fato por si
só deu origem aos mitos. Os homens sempre encontraram técnicas
para controlar a dobra, e o povo daqui fez exatamente isso. Eles
lançaram a urdidura sobre você hoje, e o bravo Jubal
pagou o
preço. 'Por que ele?' 'Por que não ele? Ele estava com raiva de você
por ignorá-lo, e sua raiva o tornou vulnerável. As gavinhas da urdidura
estão sempre ansiosas para explorar essas brechas na mente. Imagino
que os insurgentes esperavam que dezenas de seus homens caíssem
sob o poder que eles liberaram, mas a Décima Companhia tinha mais
determinação do que isso. Samus era apenas uma voz do reino Caótico
que se ancorou brevemente na carne de Jubal. Você lidou bem com
isso. Poderia ter sido muito
pior. — Tem certeza disso,
senhor? Hórus sorriu novamente. A visão daquele sorriso encheu
Loken de súbito calor. 'Ing Mae Sing, Senhora dos Astropatas, informou-
me de um pico de dobra rápida nesta região logo depois que você
desembarcou. Os dados são sólidos e substantivos. Os moradores usaram seu
conhecimento limitado da dobra, que eles provavelmente entenderam
como mágica, para liberar o horror do Empyrean sobre você como uma
arma.' —
Por que nos falaram tão pouco sobre a dobra, senhor? Loken
perguntou. Ele olhou diretamente nos olhos arregalados de Horus
enquanto fazia a pergunta.
'Porque tão pouco é conhecido,' o Warmaster respondeu. 'Você sabe
por que eu sou Warmaster, meu filho?'
'Porque você é o mais digno, senhor?'
Hórus riu e, servindo outra taça de vinho, balançou a cabeça. 'Eu sou
Warmaster, Garviel, porque o Imperador está ocupado. Ele não se
retirou para a Terra porque está cansado da cruzada. Ele foi para lá
porque tem um trabalho mais importante a fazer. "Mais
importante do que a cruzada?" Loken perguntou.
172
Dan Abnett
Hórus assentiu. 'Então ele me disse. Depois de Ullanor, ele acreditava que
chegara o momento em que poderia deixar o trabalho das cruzadas nas mãos
dos primarcas, de modo que pudesse ser liberado para assumir um chamado
ainda mais elevado.'
'Qual é?' Loken esperou por uma resposta, esperando algum trans
verdade recente.
O que o Warmaster disse foi: 'Não sei. Ele não me contou.
Ele não contou a ninguém.
Hórus fez uma pausa. Pelo que pareceu uma eternidade, o vento bateu
contra as persianas da maloca. 'Nem mesmo eu,' Horus sussurrou.
Loken sentiu uma dor terrível em seu comandante, um orgulho ferido por ele,
mesmo ele, não ter sido digno o suficiente para conhecer esse segredo.
Em um segundo, o Warmaster estava sorrindo para Loken novamente, seu

humor negro esquecido. 'Ele não queria me sobrecarregar,' ele disse
energicamente, 'mas eu não sou um tolo. posso especular. Como eu disse, o
Imperium não existiria se não fosse a dobra. Somos obrigados a usá-lo, mas
sabemos muito pouco sobre ele. Acredito que sou o mestre da guerra porque
o Imperador está ocupado em desvendar seus segredos.
Ele dedicou sua grande mente ao domínio final da dobra, para o bem da
humanidade. Ele percebeu que sem a compreensão final e completa do
Immaterium, iremos afundar e cair, não importa quantos mundos conquistemos.'
'E se ele falhar?' Loken perguntou.

'Ele não vai,' o Warmaster respondeu sem rodeios.
'E se falharmos?'
'Nós não vamos,' Horus disse, 'porque nós somos seus verdadeiros servos
e filhos. Porque não podemos falhar com ele. Ele olhou para o copo pela
metade e colocou-o de lado. 'Vim aqui em busca de aguardente', brincou, 'e
só encontro vinho. Há uma lição para você.
CAMINHANDO, SEM FALAR, OS guerreiros da Décima

Companhia escalaram os pássaros da tempestade e se afastaram
pelo convés de embarque em direção aos seus quartéis. Não havia
som, exceto pelo tilintar de suas armaduras e o barulho de seus pés.
No meio deles, irmãos carregavam os esquifes em que os mortos de
173
Ascensão de Hórus
Brakespur jazia, envolto em estandartes da Legião. Quatro deles carregavam

Flora e Van Krasten também, embora nenhuma bandeira formal cobrisse
os caixões dos mortos. O Sino do Retorno soou pelo vasto convés. Os
homens fizeram o sinal da aquila e tiraram os elmos.
Loken se afastou em direção a sua câmara de armas, pedindo o serviço

de seus artífices. Ele carregava a ombreira esquerda nas mãos, a espada
de Jubal ainda presa nela.
Entrando na câmara, ele estava prestes a jogar o miserável me mento
para um canto, mas parou, percebendo que não estava sozinho.
Mersadie Oliton estava nas sombras.

— Senhora — disse ele, baixando a guarda quebrada.
'Capitão, me desculpe. Eu não queria me intrometer. Seu escudeiro me
deixou esperar aqui, sabendo que você estava prestes a retornar. Eu queria
ver você. Eu queria me
desculpar.' 'Para que?' Loken perguntou, enganchando seu elmo surrado
no suporte superior de sua armadura.
Ela deu um passo à frente, a luz brilhando em sua pele negra e em seu
crânio longo e aumentado. 'Por perder a oportunidade que você me deu.
Você teve a gentileza de me sugerir como candidato para acompanhar o
empreendimento, e não compareci a tempo.' "Seja grato por isso",
disse ele.
Ela franziu a testa. 'Eu... houve um problema, você vê. Um amigo meu,
um companheiro de lembrança. O poeta Ignace Karkasy. Ele se encontra
em uma série de problemas, e eu fui levado a tentar ajudá-lo. Isso me
deteve tanto que perdi o compromisso. 'Você não perdeu
nada, senhora,' Loken disse enquanto começava a tirar sua armadura.
'Gostaria de falar com você sobre a situação de Ignace. Hesito em

perguntar, mas acredito que alguém de sua influência possa ajudá-lo.
“Estou ouvindo,” Loken disse.
— Eu também, senhor — disse Mersadie. Ela deu um passo à frente e
colocou uma pequena mão em seu braço para contê-lo ligeiramente. Ele
estava tirando sua armadura com movimentos tão vigorosos e raivosos.
"Sou uma recordadora, senhor", disse ela. 'Seu lembrete, se for
174
Dan Abnett
não muito ousado para dizer isso. Você quer me contar o que aconteceu na
superfície? Existe alguma memória que você gostaria de compartilhar comigo?'
Loken
olhou para ela. Seus olhos eram da cor da chuva. Ele se afastou de seu toque.
"Não", disse ele.
175
Ascensão de Hórus
PARTE DOIS
IRMANDADE EM
TERRA DAS ARANHAS
176
Dan Abnett
UM
Odeio e amo
Este mundo é assassinato
Uma fome de glória
MESMO DEPOIS DE TER MATADO UM BOM NÚMERO deles, Saul

Tarvitz ainda era incapaz de dizer com certeza onde terminava a biologia
dos megaracnídeos e começava sua tecnologia. Eram as coisas mais
perfeitas, uma fusão perfeita de artifício e organismo.
Eles não usavam suas armaduras nem carregavam suas armas. Sua
armadura era um tegumento ligado a suas conchas de artrópodes, e eles
possuíam armas tão naturalmente quanto um homem possui dedos ou
boca.
Tarvitz os detestava e também os amava. Ele os detestava por sua
abominável falta de perfeição humana. Ele os amava porque eram
inimigos genuinamente testados e, ao dominá-los, os Filhos do Imperador
dariam mais um passo para alcançar todo o seu potencial. “Sempre
precisamos de um rival”, dissera certa vez seu senhor Ei dolon, e as
palavras ficaram para sempre na mente de Tarvitz, “um verdadeiro rival,
de força e coragem consideráveis. Somente contra tal rival nossa bravura
pode ser medida adequadamente.'
Havia mais em jogo aqui do que as proezas da Legião, no entanto, e

Tarvitz entendeu isso solenemente. O irmão Astartes estava com
problemas, e esta era uma missão – embora ninguém tivesse ousado
realmente usar o termo – de resgate. Era totalmente impróprio sugerir
abertamente que os Blood Angels precisavam ser resgatados.
Reforço. Essa foi a palavra que lhes foi dito para usar, mas
177
Ascensão de Hórus
era difícil reforçar o que você não conseguia encontrar. Eles estiveram na superfície
de Murder por sessenta e seis horas e não encontraram nenhum sinal das forças
da 140ª Expedição.
Ou mesmo, na maioria das vezes, um do outro.
O Lorde Comandante Eidolon havia comprometido toda a companhia com a
queda na superfície. A descida foi ruim, pior do que os avisos que receberam antes
da queda, e os avisos foram bastante sombrios. A atmosfera de pesadelo havia
espalhado seus pods de queda como palha, desviando-os descontroladamente de
seus vetores de pouso projetados. Tarvitz sabia que era provável que muitas
cápsulas nem tivessem chegado intactas ao solo. Ele se viu um dos dois capitães
encarregados de pouco mais de trinta homens, cerca de um terço da força da
companhia e tudo o que conseguiu se reagrupar após a queda do planeta. Devido
à cobertura de tempestade, eles não puderam colocar a frota em órbita, nem
levantar Eidolon ou qualquer outra parte da força de pouso.
Presumindo que Eidolon e qualquer outra parte da força de desembarque tivesse

sobrevivido.
Toda a situação cheirava a um fracasso abjeto, e o fracasso não era um conceito
que os Filhos do Imperador se importavam em entreter. Para transformar o fracasso
em outra coisa, havia pouca escolha a não ser prosseguir com a missão do
empreendimento, então eles se espalharam em um padrão de busca para encontrar
os irmãos que tinham vindo para ajudar. No caminho, talvez, eles possam se reunir
com outros elementos de sua força dispersa, ou mesmo encontrar algum quadro
geográfico de referência.
Os arredores do dropsite eram desconcertantes. Sob um céu branco esmaltado,
crepitante e manchado pelas tempestades de escudos dos megaracnídeos, a terra
era uma planície ondulante de poeira vermelha ferrosa da qual crescia um mar de
hastes de grama gigantes, branco-acinzentadas como gelo sujo. Cada haste, tão
grossa quanto a coxa de um homem, erguia-se reta a uma altura de vinte metros:
dura, seca e eriçada.
Eles balançavam suavemente no vento radioativo, mas tal era o seu tamanho, no
nível do solo, o ar estava cheio do rangido, gemido de suas estruturas em
movimento. Os Astartes se moviam pela floresta de caules que gemiam como
piolhos em um campo de trigo.
Havia muito pouca visibilidade lateral. Bem acima de seus
178
Dan Abnett
cabeças, os brotos verticais ondulantes se elevavam e apontavam

incriminadoramente para o clarão coalhado do céu. Ao redor deles, os caules
cresceram tão juntos que um homem podia ver apenas alguns metros em
qualquer direção.
As bases da maioria dos talos de grama estavam cheias de larvas pretas e
inchadas: coisas de saco do tamanho da cabeça de um homem, amontoadas
em forma de tumor no metro ou mais de caule mais próximo do solo. As
larvas não fizeram nada além de se agarrar e, presumivelmente, beber. Ao
fazê-lo, eles emitiram um assobio estranho, um ruído de assobio que se
somou à estranha acústica do chão da floresta.
Bulk sugeriu que as larvas poderiam ser formas infantis do inimigo e, nas
primeiras horas, eles destruíram sistematicamente tudo o que encontraram
com flamers e lâminas, mas o trabalho era cansativo e interminável. Havia
larvas por toda parte e, por fim, eles decidiram esquecê-lo e ignorar os sacos
sibilantes. Além disso, o icor fétido que brotava das larvas quando eram
atingidas estava danificando as arestas de suas armas e marcando suas
armaduras onde respingava.
Lucius, o capitão companheiro de Tarvitz, encontrou a primeira árvore e

chamou todos para perto para inspecioná-la. Era uma coisa curiosa,
aparentemente feita de uma pedra branca calcinada, e diminuía o mar de
caules ao redor. Tinha a forma de uma sala de cogumelo de tampa larga:
uma cúpula de cinquenta metros apoiada em um tronco grosso e atarracado
de dez metros de largura. A cúpula era um intrincado hemisfério de espinhos
afiados e brancos, emaranhados e pontiagudos, as farpas com cerca de dois
ou três metros de comprimento.
'Para que serve?' Tarvitz se perguntou.
'Não é por nada,' Lucius respondeu. 'É uma árvore. Não tem propósito.
Nisso,
Lúcio estava errado.
Lucius era mais jovem que Tarvitz, embora ambos tivessem idade suficiente
para ter visto muitas maravilhas em suas vidas. Eles eram amigos, exceto
pelo fato de que o saldo de sua amizade pesava de forma acentuada e
invisível em uma direção. Saulo e Lúcio representavam o aspecto bipolar
de sua Legião. Como todos os filhos do imperador, eles se dedicaram à
busca de
179
Ascensão de Hórus
perfeição, mas Saul foi diligentemente fundamentado onde Lúcio era

ambicioso.
Saul Tarvitz há muito percebeu que Lucius um dia iria superá-lo em
honra e posição. Lucius talvez se tornasse um lorde comandante no
devido tempo, parte do distante círculo interno do núcleo tradicionalmente
hierárquico da Legião. Tarvitz não se importava.
Ele era um oficial de arquivo, nascido na linha, e não desejava ser
promovido. Ele se contentou em glorificar o primarca e o imperador,
amado por todos, conhecendo seu lugar e mantendo-o com devoção
incansável.
Lucius zombava dele de brincadeira às vezes, alegando que Tarvitz
cortejava as fileiras comuns porque não conseguia ganhar o respeito dos
oficiais. Tarvitz sempre ria disso, porque sabia que Lucius não entendia
direito. Saul Tarvitz seguiu exatamente o código e se orgulhava disso. Ele
sabia que seu destino perfeito era como oficial de arquivos. Desejar mais
teria sido arrogante e imperfeito. Tarvitz tinha padrões e desprezava
qualquer um que deixasse seus próprios padrões de lado na busca por
objetivos inapropriados.
Era tudo sobre pureza, não superioridade. Isso é o que as outras

Legiões sempre falharam em entender.
Apenas quinze minutos após a descoberta da árvore – a primeira de
muitas que encontrariam espalhadas pelas pastagens rangentes – eles
tiveram suas primeiras relações com o megaracnídeo.
A chegada do inimigo foi anunciada por três sinais: as larvas próximas
pararam repentinamente de assobiar; os altos talos de grama começaram
a vibrar abruptamente, como se estivessem eletrificados; então os
Astartes ouviram um ruído estranho e estridente, aproximando-se.
Tarvitz mal viu os guerreiros inimigos durante aquele primeiro confronto.

Eles vieram, emocionantes e barulhentos, para fora da floresta de grama,
movendo-se tão rápido que eram borrões prateados. A luta durou doze
caóticos segundos, um período lotado de tiros e gritos, e impactos
estranhos e pesados. Então o inimigo desapareceu novamente, tão rápido
quanto veio, os caules pararam e as larvas voltaram a sibilar.
180
Dan Abnett
'Você viu eles?' perguntou Kercort, recarregando seu bolter.

– Eu vi uma coisa... – admitiu Tarvitz, fazendo o mesmo.
'Durellen está morto. Martius também — anunciou Lucius casualmente, aproximando-
se deles com algo na mão.
Tarvitz não conseguia acreditar no que havia ouvido. 'Eles estão mortos? Apenas...
morto? perguntou a Lúcio. A luta certamente não durou o suficiente para incluir a
morte de dois Astartes veteranos.
'Morto,' assentiu Lucius. 'Você pode olhar seus cadáveres, se desejar. Eles estão
ali. Eles eram muito lentos. Com a arma erguida, Tarvitz empurrou
as hastes oscilantes, algumas delas quebradas e quebradas por tiros frenéticos. Ele
viu os dois corpos, emaranhados em meio a brotos brancos caídos na terra vermelha,
suas lindas armaduras roxas e douradas serradas e escorrendo sangue.
Consternado, ele desviou o olhar da carnificina. "Encontre Varrus", disse ele a

Kercort, e o homem saiu para localizar o boticário.
'Nós matamos alguma coisa?' perguntou Bulle.
'Eu bati em alguma coisa,' Lucius disse com orgulho, 'mas não consigo encontrar o
corpo. Deixou isso para trás. Ele estendeu a coisa em sua mão.
Era um membro, ou parte de um membro. Longo, esguio, duro. A parte principal,
com um metro de comprimento, era uma lâmina ligeiramente curvada, aparentemente
feita de zinco escovado ou ferro galvanizado. Chegou a um ponto surpreendentemente
agudo. Era fino, não mais grosso que o pulso de um homem adulto. A longa lâmina
terminava em uma junta alargada, que a prendia a uma seção de membro mais
grossa. Esta parte também era blindada com metal cinza manchado, mas chegou a
um fim abrupto onde o tiro de Lucius a explodiu. A extremidade quebrada, em corte
transversal, revelou uma pele de metal envolvendo uma manga de quitina artrópóide
natural em torno de uma massa interna de carne rosada e úmida.
"É um braço?" perguntou Bulle.
"É uma espada", corrigiu Katz.

"Uma espada com uma junta?" Bulle bufou. — E carne dentro? Lúcio
agarrou o membro, logo acima da junta, e brandiu-o como um sabre. Ele a balançou
no talo mais próximo e atravessou. Com um estrondo prolongado, o maciço tiro seco
derrubou
181
Ascensão de Hórus
acabou, rasgando os outros enquanto caía.

Lucius começou a rir, então gritou de dor e deixou cair o membro. Até a parte da
base do membro, acima da articulação, tinha uma ponta, e era tão afiada que a força
de seu aperto havia perfurado sua manopla.
— Isso me cortou — reclamou Lucius, cutucando a luva rompida.
Tarvitz olhou para o galho, curvado e imóvel no solo vermelho.

'Não é de admirar que eles possam nos cortar em tiras.'
Meia hora depois, quando os caules estremeceram novamente, Tarvitz encontrou
seu primeiro megaracnídeo cara a cara. Ele o matou, mas foi por pouco, acabou em
alguns segundos.
A partir desse encontro, Saul Tarvitz começou a entender por que Khitas Frome
havia chamado o mundo de Assassinato.
O GRANDE NAVIO DE GUERRA explodiu como uma baleia rompendo a mancha

de não-luz que era seu ponto de retranslação e voltou ao silêncio, cosmos físico do
espaço real novamente com um impacto trêmulo. Ele havia se traduzido doze semanas
antes, pelos relógios de bordo, e feito uma viagem que deveria ter levado dezoito e
dezoito semanas. Grandes poderes foram colocados em jogo para acelerar o trânsito,
poderes que apenas um Warmaster poderia invocar.
Ele costeou por cerca de seis milhões de quilômetros, arrastando os últimos e

luminosos tentáculos de explosão plasmática de seu imenso volume, como rêmorae,
até flashes estroboscópicos de não-luz à popa anunciarem a chegada tardia de seus
consortes: dez cruzadores leves e cinco meios de transporte de massa. tropas. Os
retardatários acenderam seus verdadeiros motores espaciais e apressaram-se,
cansados, para entrar em formação com a enorme nau capitânia. Conforme eles se
aproximavam, como um cardume de filhotes nadando perto de seu pai poderoso, a
nau capitânia acendeu seus próprios impulsos e os conduziu.
Rumo a Uma Quarenta e Vinte. Rumo ao Assassinato.

Os detectores avançados emitiram pings enquanto provavam os perfis magnéticos
e energéticos de outras naves ancoradas em torno do quarto planeta do sistema,
oitenta milhões de quilômetros à frente. O sol local era amarelo e quente, e ondulava
com altas e carregadas partições.
182
Dan Abnett
cles.
À medida que avançava à frente da flotilha em fuga, a nau capitânia
transmitia seu documento de saudação padrão, em vox, pict suplementado
por vox, código do Conselho de Guerra e formas astrotelepáticas.
'Este é o Espírito Vingativo, da 63ª Expedição. Este navio se aproxima

com intenções pacíficas, como um embaixador do Imperium of Man.
Guarde suas armas e fique de pé. Faça reconhecimento.' Na ponte do
Vengeful
Spirit, Mestre Comnenus sentou-se em seu posto e esperou. Dado seu
grande tamanho e número de funcionários, a ponte ao redor dele estava
curiosamente silenciosa. Houve apenas um murmúrio de vozes baixas e o
zumbido da instrumentação. O próprio navio estava protestando
ruidosamente. Rangidos indignos e gemidos sísmicos emanaram de seu
imenso casco e conveses em camadas enquanto a superestrutura relaxava
e se acomodava das horrendas tensões de torção da translação de dobra.
Boas Comnenus conhecia a maioria dos sons como velhos amigos e

quase podia antecipá-los. Fazia muito tempo que fazia parte do navio e o
conhecia tão intimamente quanto o corpo de um amante. Ele esperou,
preparado, por rangidos errôneos, pelo toque repentino de alarmes de
defeito.
Até agora, tudo estava bem. Ele olhou para o Mestre Companheiro de
Vox, que balançou a cabeça. Ele desviou o olhar para Ing Mae Sing que,
embora cega, sabia muito bem que ele estava olhando para ela.
"Sem resposta, mestre", disse ela.
"Repita", ele ordenou. Ele queria aquela resposta de sinal, mas mais
especificamente, ele estava esperando pela correção. Estava demorando muito.
Comnenus tamborilou com seus dedos de aço na borda de seu console
principal e os oficiais de convés ao seu redor se enrijeceram. Eles
conheciam e temiam aquele sinal de impaciência.
Por fim, um ajudante saiu correndo do poço de navegação com a ficha de
hóstia. O ajudante poderia estar prestes a se desculpar pela demora, mas
Comnenus olhou para ele com um zumbido de lentes augméticas. O
zumbido disse, 'Eu não espero que você fale.' O ajudante simplesmente
segurou a bolacha para inspeção.
183
Ascensão de Hórus
Comnenus leu, assentiu e devolveu.

'Faça-o conhecido e registrado', disse ele. O ajudante fez uma pausa
longa o suficiente para que outro oficial do convés copiasse a hóstia para
o diário de trânsito principal, depois subiu correndo a escada dos fundos
da ponte até o convés estratégico. Lá, com uma saudação, ele o entregou
ao mestre de plantão, que o pegou, virou-se e caminhou vinte passos até
as portas de vidro folheado do santuário, onde o entregou por sua vez ao
mestre guarda-costas. O mestre guarda-costas, um enorme Astartes em
armadura de ouro, leu a hóstia rapidamente, acenou com a cabeça e
abriu as portas. Ele passou a hóstia para a figura solene e vestida de
Maloghurst, que estava esperando do lado de dentro.
Maloghurst leu a hóstia também, acenou com a cabeça e fechou as
portas novamente.
"A localização foi confirmada e registrada no registro", Maloghurst
anunciou ao santuário. "Um e quarenta e vinte."
Sentado em uma cadeira de espaldar alto que havia sido colocada perto
das janelas para permitir uma visão melhor do campo estelar do lado de
fora, o Warmaster respirou fundo e com firmeza. 'Determinação de
passagem assim anotada', ele respondeu. 'Que meu reconhecimento seja
uma questão de registro.' Os vinte escribas que esperavam ao redor dele
anotaram os detalhes em seus manifestos, curvaram-se e inclinaram-se.
— Maloghurst? O Warmaster virou a cabeça para olhar para seu

escudeiro. — Mande meus cumprimentos a Boas,
por favor.
'Sim, senhor.' O Warmaster levantou-se. Ele estava vestido com
equipamento de guerra cerimonial completo, ouro brilhante e branco
gelado, com um vasto manto de pele de escamas roxas sobre seus
ombros. O olho de Terra fixou-se em seu peitoral. Ele se virou para
enfrentar os dez Astartes de oficiais reunidos no centro da sala, e cada
um deles sentiu que o olho o estava observando com um escrutínio
particular e sem piscar.
"Aguardamos suas ordens, senhor", disse Abaddon. Como os outros
nove, ele usava uma placa de batalha com uma capa até o chão, seu elmo
com crista carregado na curva de seu braço esquerdo.
'E nós estamos onde deveríamos estar', disse Torgaddon, 'e
184
Dan Abnett
vivo, o que é sempre um bom começo.'

Um largo sorriso cruzou o rosto do Warmaster. — É verdade, Tarik. Ele
olhou nos olhos de cada oficial por vez. 'Meus amigos, parece que temos
uma guerra alienígena para contestar. Isso me agrada. Orgulhoso como
estou de nossas realizações em Sixty-Three Nine teen, foi uma luta
dolorosa para processar. Não consigo obter satisfação com uma vitória
sobre nossa própria espécie, não importa o quão equivocadas e teimosas
sejam suas filosofias. Limita o soldado que há em mim e inibe meu gosto
pela guerra, e somos todos guerreiros, você e eu. Feitos para o combate.
Criada, treinada e disciplinada. Exceto vocês dois,' Horus sorriu, acenando
para Abaddon e Luc Sedirae. 'Você mata até eu ter que te dizer para parar.'
"E mesmo assim você tem que levantar a voz",
acrescentou Torgad don. A maioria riu.
'Então uma guerra alienígena é um deleite para mim,' o Warmaster

continuou, ainda sorrindo. 'Um inimigo claro e simples. Uma oportunidade
de travar uma guerra sem restrição, arrependimento ou remorso. Vamos
ser guerreiros por um tempo, puros e não
diluídos.' 'Ouça ouça!' gritou o antigo Iacton Qruze, profissional e sóbrio,
claramente incomodado com a leviandade constante de Torgaddon. Os
outros nove foram mais modestos em seu consentimento.
Hórus os conduziu para fora do santuário para o convés estratégico, os
quatro capitães do Mournival e os comandantes da companhia: Sedirae
do décimo terceiro, Qruze do terceiro, Targost do sétimo, Marr do décimo
oitavo, Moy do décimo nono e Gósen do Vigésimo Quinto.
"Vamos ter táticas", disse o Warmaster.

Maloghurst estava esperando, pronto. Enquanto ele acenava com sua
varinha de controle, imagens hololíticas detalhadas brilhavam acima do
estrado. Eles mostraram um perfil geral do sistema, com trajetórias orbitais
delineadas e a posição e movimento das naves rastreadas. Horus olhou
para os gráficos hololíticos e estendeu a mão. Sensores atuadores
embutidos na ponta dos dedos de suas manoplas permitiam que ele
girasse o mostrador hololítico e aumentasse certos segmentos. "Vinte e
nove naves", disse ele. "Eu pensei que o 140º tinha dezoito navios fortes?"
185
Ascensão de Hórus
— Assim nos disseram, senhor — respondeu Maloghurst. Assim que

saíram do santuário, começaram a conversar em Cthonic, de modo a
preservar a confiança tática enquanto estavam ao alcance da voz do pessoal
da ponte. Embora Hórus não tivesse sido criado em Cthonia – incomumente,
para um primarca, ele não havia amadurecido no mundo-berço de sua
Legião – ele falava fluentemente. Na verdade, ele falava com o tom palatal
duro particular e as vogais ásperas de um ganger do Hemisfério Ocidental,
a mais comum e rude das castas selvagens de Cthonia. Sempre divertiu
Loken ouvir aquele sotaque. No começo, ele presumiu que era porque foi
assim que o Warmaster aprendeu, de um orador assim, mas agora duvidava
disso. Hórus nunca fez nada por acidente. Loken acreditava que o áspero
sotaque Cthônico do Warmaster era uma afetação deliberada para que ele
parecesse, para os homens, tão honesto e de origem humilde quanto
qualquer um deles.
Maloghurst havia consultado uma lista de dados fornecida por um oficial

de convés que esperava. "Confirmo que a 140ª Expedição recebeu um
complemento de dezoito navios."
'Então o que são esses outros?' perguntou Aximando. "Navios inimigos?"
"Estamos aguardando a análise do perfil do sensor, capitão", respondeu
Maloghurst, "e ainda não houve resposta aos nossos sinais." 'Diga ao
Mestre Comnenus para ser... mais enfático,' o Warmaster disse a seu
escudeiro.
'Devo instruí-lo a formar nossos componentes em uma linha de batalha,
senhor?' perguntou Maloghurst.
"Vou considerar isso", disse o Warmaster. Maloghurst desceu mancando
os degraus da plataforma até a ponte principal para falar com Boas
Comnenus.
'Devemos formar uma linha de batalha?' Hórus perguntou a seus comandantes.
'Os perfis adicionais poderiam ser naves alienígenas?' Qruze ficou
surpreso.
— Não parece uma batalha espalhada, Iacton — respondeu Aximand —,
e Frome não disse nada sobre navios inimigos. “Eles
são nossos,” disse Loken.
O Warmaster olhou para ele. 'Você acha, Garviel?' — Parece-me
evidente, senhor. Os hits mostram uma dispersão de navios em
186
Dan Abnett
âncora alta. Formação de ancoragem imperial. Outros devem ter

respondido ao pedido de ajuda.' Loken parou, e de repente lutou contra
um sorriso envergonhado, 'Você sabia disso o tempo todo, é claro, meu
senhor.' 'Eu só estava me
perguntando quem mais poderia ter sido perspicaz o suficiente para
reconhecer o padrão,' Horus sorriu. Qruze balançou a cabeça com um
sorriso, envergonhado por seu próprio erro.
O Warmaster acenou com a cabeça em direção à tela. 'Então, o que é
esse grandalhão aqui? Isso é uma
barcaça. "A Misericórdia", sugeriu Qruze.
– Não, não, é a Misericórdia. E do que se trata? Hórus se inclinou para
a frente e passou os dedos pela tela de luz forte. 'Parece... música. Algo
como música. Quem está transmitindo música? "Relés de estação
externa", disse
Abaddon, estudando sua própria lista de dados.
'Faróis. O 140º relatou trinta balizas na grade do sistema.
Xenos. Suas transmissões são repetidas e intraduzíveis.'
'Realmente? Eles não têm navios, mas têm balizas fora da estação?
Hórus estendeu a mão e mudou a exibição para uma divisão próxima dos
padrões de dispersão. 'Isso é intraduzível?' "Assim
disse o 140º", disse Abaddon.
— Aceitamos a palavra deles? perguntou o Warmaster.
— Imagino que sim — disse Abaddon.
'Há sentido nisso,' Horus decidiu, olhando para os gráficos luminosos.
'Eu quero essa corrida. Eu quero que nós o executemos. Comece com
blocos numéricos padrão. Com relação ao 140º, não pretendo acreditar
em nada. Maldito trabalho horrível que eles fizeram aqui até agora.
Abaddon assentiu e deu um passo para o lado para falar com um dos
oficiais do convés que esperavam e fazer com que a ordem fosse cumprida.
“Você disse que parece música,” Loken disse.
'O que?'
— Você disse que parece música, senhor — repetiu Loken. 'Uma
palavra interessante
para escolher.' O Warmaster encolheu os ombros. “É matemático, mas
tem um ritmo sequencial. Não é aleatório. Música e matemática, Garviel.
187
Ascensão de Hórus
Dois lados de uma moeda. Isso é deliberadamente estruturado. Deus sabe

qual idiota da 140ª Frota decidiu que isso era intraduzível. Loken assentiu.
— Você vê isso só de olhar? ele perguntou.
"Não é óbvio?" Hórus respondeu.
Maloghurst voltou. "Mestre Comnenus confirma que todos os contatos são
imperiais", disse ele, estendendo outro pedaço de papel impresso.
'Outras unidades chegaram nas últimas semanas, em resposta aos pedidos
de ajuda. A maioria deles são veículos do exército imperial a caminho de
Carollis Star, mas a grande embarcação é o Proudheart.
Terceira Legião, os Filhos do Imperador. Uma companhia completa, sob o
privilégio de comando do Lorde Comandante Eidolon.'
'Então, eles chegaram antes de nós. Como eles
estão?' Maloghurst deu de ombros. — Parece... não muito bem, senhor — disse ele
A designação OFICIAL DO PLANETA no Registro Imperial

era Cento e Quarenta e Vinte, sendo o vigésimo mundo
submetido ao cumprimento pela frota da 140ª Expedição. Mas
isso era impreciso, pois claramente o 140º não havia
alcançado nada como conformidade. Ainda assim, os Filhos
do Imperador usaram o número para começar, pois fazer o
contrário seria um insulto à honra dos Anjos de Sangue.
Antes da chegada, o Lorde Comandante Eidolon havia informado seus As
tartes de forma abrangente. As primeiras transmissões da 140ª Expedição
foram claras e sucintas. Khitas Frome, capitão das três companhias de Blood
Angels que formaram a medula do 140º, relatou as hostilidades de xenos
alguns dias depois que suas forças pousaram na superfície do mundo. Ele
havia descrito 'coisas muito capazes, como besouros eretos, mas feitos de,
ou calçados em, metal. Cada um tem o dobro da altura de um homem e é
muito beligerante. A assistência pode ser necessária se o número deles
aumentar.' Depois disso, seus comunicados retransmitidos foram um
tanto irregulares e intermitentes. A luta havia "se tornado mais densa e
selvagem" e as formas xenos "pareciam não faltar em número". Uma semana
depois, e suas transmissões eram mais urgentes. 'Há uma raça aqui que
resiste a nós e que não podemos vencer facilmente.
Eles se recusam a admitir comunicação conosco, ou qualquer aposta.
188
Dan Abnett
Eles saem de seus covis. Eu me pego admirando sua coragem, embora eles não
sejam feitos como nós. Sua educação marcial é realmente boa. Um inimigo digno,
sobre o qual podemos escrever em nossos anais. Uma semana depois, as
mensagens da expedição tornaram-se bastante mais simples, enviadas pelo

Comandante da Frota em vez de Frome.
'O inimigo aqui é formidável e supera-nos. Para conquistar este mundo, é
necessária toda a força da Legio. Nós humildemente apresentamos um pedido de
reforço neste momento.' A última mensagem de Frome,
retransmitida da superfície quinze dias depois pela frota da expedição, tinha sido
um ruído metálico geralmente indecifrável. Toda a articulação e propósito de suas
palavras foram dilacerados pela distorção feroz. A única coisa convincente que
veio foi sua declaração final. Cada palavra parecia ter sido dita com um esforço
desumano. 'Esse. Mundo. É. Assassinato.' E assim eles o nomearam.
A força-tarefa dos Filhos do Imperador era comparativamente pequena em

tamanho: apenas uma companhia da força principal da Legião, transportada pela
barcaça de batalha Proudheart, sob o comando de Lorde Eidolon. Depois de uma
breve viagem de manutenção da paz pelos mundos recém-complacentes no
Satyr Lanxus Belt, eles estavam a caminho de se juntar a suas companhias de
primarca e irmãos em Carollis Star para iniciar um avanço em massa no Lesser
Bifold Cluster. Porém, durante o trânsito, a 140ª Expedição iniciou seus pedidos
de socorro. A força-tarefa tinha sido a unidade Imperial mais próxima para
responder. Lorde Eidolon solicitou permissão imediata de seu primarca para
alterar o curso e ir em auxílio da expedição.
Fulgrim havia concedido sua autoridade imediatamente. Os Filhos do Imperador

nunca deixariam seus irmãos Astartes em perigo. Ei dolon recebeu a bênção
imediata e sem reservas de seu primarca para redirecionar e apoiar a expedição
sitiada. Outras forças estavam correndo para ajudar. Dizia-se que um destacamento
de Blood Angels estava a caminho, assim como uma resposta peso-pesado do
próprio mestre da Guerra, despachado da 63ª Expedição.
Na melhor das hipóteses, o mais próximo deles ainda estava com muitos dias
de folga. A força-tarefa de Lorde Eido Ion foi a medida provisória: resposta crítica, o
189
Ascensão de Hórus
primeiro ao local.
A barcaça de batalha de Eidolon juntou-se às embarcações operacionais
da 140ª Expedição em alta âncora acima de One Forty Twenty.
A 140ª Expedição era uma força pequena e compacta de dezoito porta-
aviões, transportes de massa e escoltas que apoiavam a nobre barcaça de
batalha Misericórdia. Sua composição marcial era de três companhias de
Blood Angels sob o comando do capitão Frome e quatro mil homens do
exército imperial, com armaduras aliadas, mas sem força Mechanicum.
Mathanual August, Mestre da 140ª Frota, deu as boas-vindas a Eidolon e
seus comandantes a bordo da barcaça. Alto e esguio, com uma barba branca
bifurcada, August era impaciente e nervoso. 'Estou satisfeito com sua
resposta rápida, senhor,' ele disse a Eidolon.
'Onde está Frome?' Eidolon perguntou sem rodeios.
August encolheu os ombros, impotente.
'Onde está o comandante das divisões do exército?' Um
segundo encolher de ombros lamentável. "Eles estão
todos lá embaixo." Lá em baixo. Em Assassinato. O mundo era uma orbe
nebulosa e cinzenta, salpicada de padrões de tempestade na atmosfera.
Atraída para o sistema solitário pelas transmissões curiosas e intraduzíveis
dos faróis da estação externa, um traço claro e manifesto de vida senciente,
a 140ª Expedição concentrou suas atenções no quarto planeta, o único orbe
na órbita da estrela com uma atmosfera. Varreduras de sensores detectaram
traços vitais abundantes, embora nada tenha respondido a seus sinais.
Cinquenta Blood Angels caíram primeiro, em sondas, e simplesmente

desapareceram. Os ciclos climáticos anteriormente calmos haviam se
transformado em tempestades violentas no momento em que as sondas
entraram na atmosfera, como uma reação alérgica, e as engoliram.
Devido ao clima repentinamente volátil, a comunicação com a superfície era
impossível. Outros cinquenta se seguiram e desapareceram da mesma forma.
Foi quando Frome e os oficiais da frota começaram a suspeitar que as

formas de vida de One Forty Twenty de alguma forma comandavam seus
próprios sistemas meteorológicos como defesa. As imensas frentes de
tempestade, mais tarde apelidadas de 'tempestades de escudo', que se
ergueram para encontrar os módulos de pouso na superfície, provavelmente as destru
190
Dan Abnett
Depois disso, Frome usou drop-pods, os únicos veículos que pareciam

sobreviver à descida. Frome liderou a terceira onda pessoalmente, e
apenas mensagens parciais foram recebidas dele posteriormente,
embora ele tenha levado um astrotelepata com ele para combater a
interferência de voz climática.
Foi uma história sombria. Seção por seção, August havia comprometido
o Astartes e as forças do exército em sua expedição para descer à
superfície em uma tentativa vã de responder aos pedidos de apoio de Frame.
Eles foram destruídos pelas tempestades ou perdidos no turbilhão
impenetrável abaixo. As tempestades de escudos, uma vez despertadas,
não cessariam. Não havia fotos de superfície limpa, nem varreduras
topográficas decentes, nem uplinks ou linhas de comunicação viáveis.
Um Quarenta e Vinte era um abismo do qual ninguém voltava.
'Nós estaremos indo às cegas,' Eidolon disse a seus oficiais.
"Descida da cápsula."
— Talvez deva esperar, senhor — sugeriu August. “Soubemos que
uma força de Blood Angels está a caminho para socorrer o Capitão
Frome, e os Luna Wolves estão a apenas quatro dias de distância.
Combinado, talvez, seria melhor você...
Aquilo decidira. Tarvitz sabia que Lorde Eidolon não tinha intenção
ção de compartilhar qualquer glória com a elite do Warmaster. Seu
senhor estava saboreando a perspectiva de demonstrar a excelência de
sua companhia, resgatando as coortes de uma Legião rival... quer a
palavra 'resgatando' fosse usada ou não. A natureza da ação e as
comparações feitas falariam por si. Eidolon sancionou a queda
imediatamente.
191
Ascensão de Hórus
DOIS
A natureza do inimigo
Um traço
O propósito das árvores
OS GUERREIROS Megaracnídeos tinham três metros de altura e possuíam

oito membros. Eles caminhavam, com velocidade estonteante, em seus quatro
membros posteriores, e usavam os outros quatro como armas.
Seus corpos, novamente com um terço do peso e da massa de um humano,
eram segmentados como os de um inseto: um pequeno e compacto abdômen
pendia entre os quatro membros largos e esguios; um tórax maciço e blindado
do qual dependiam todos os oito membros; e uma cabeça atarracada, larga e
em forma de cunha, equipada com peças bucais curtas e chocalhantes que
emitiam o ruído característico de chiado, um pente pesado e ctenóide de
armadura frontal e olhos não discerníveis.
Os quatro membros superiores correspondiam ao troféu que Lucius havia
conquistado na primeira rodada: lâminas com caixa de metal com mais de um
metro de comprimento além da articulação. Cada parte do megaracnídeo parecia
ser espessamente revestida com uma armadura cinza quase fibrosa, mosqueada,
exceto as cristas da cabeça, que pareciam ser naturais, crescimentos quitinosos,
ásperos, ósseos e marfim.
À medida que a luta avançava, Tarvitz pensou ter identificado um status
naqueles brasões. Quanto mais cheios os crescimentos de quitina, mais velho –
e maior – o guerreiro.
Tarvitz fez sua primeira morte com seu bolter. O megaracnídeo saltou para fora
dos caules que vibravam repentinamente à frente deles e decapitou Kercort com
um movimento de sua lâmina superior esquerda. Mesmo parado, era um borrão
hiperativo, como se seu metabolismo, sua própria
192
Dan Abnett
vida, moveu-se em algum ritmo muito mais rápido do que os guerreiros de

sementes genéticas aprimoradas de Chemos. Tarvitz abriu fogo, amassando
a linha central da armadura do tórax do megaracnídeo com três tiros, antes de
seu quarto obliterar a cabeça da coisa em uma chuva de pasta branca e
fragmentos de crista de marfim. Suas pernas tropeçaram e se arrastaram,
seus braços de lâmina acenaram e então ele caiu, mas pouco antes disso,
houve outro estrondo.
O estrondo foi o som do corpo sem cabeça de Kercort finalmente atingindo
a poeira vermelha, respingos arteriais jorrando de seu pescoço decepado.
Foi assim que o encontro passou rápido. Do primeiro ataque à morte limpa,
o pobre Kercort só teve tempo de cair.
Um segundo megaracnídeo apareceu atrás do primeiro. Seus membros
trêmulos haviam arrancado o bolter de Tarvitz de suas mãos e feito um sulco
profundo na face de sua couraça, bem no meio da aquila imperial exibida ali.
Isso foi um grande crime. Sozinhos entre as Legiões, apenas os Filhos do
Imperador foram autorizados, pela graça do próprio Imperador, a usar a aquila
em seus peitorais. Afastando-se, ouvindo disparos de bolter e gritos dos
matagais trêmulos ao seu redor, Tarvitz sentiu-se ferido por um insulto genuíno
e tirou sua espada larga, forçou-a e golpeou para baixo com um corte com as
duas mãos. Sua lâmina longa e pesada resvalou no topo da cabeça do
alienígena, lascando pedaços de osso amarelado, e Tarvitz foi forçado a
dançar para trás, fora do alcance dos quatro, cortando lâminas de membros.
Seu segundo golpe foi melhor. Sua espada errou a crista óssea e, em vez
disso, cortou profundamente o pescoço do megaracnídeo, na articulação onde
a cabeça se conectava ao tórax superior. Ele havia aberto o tórax ao meio,
esguichando um jorro de icor branco brilhante. O megaracnídeo tremeu,
inquieto, lentamente compreendendo sua própria morte enquanto Tarvitz
puxava sua lâmina de volta. Demorou um pouco para morrer. Estendeu suas
lâminas trêmulas e tocou as pontas delas contra o rosto retraído de Tarvitz,
duas de cada lado do visor. O toque foi quase gentil. Ao cair, as quatro pontas
emitiram um som estridente ao se arrastarem para trás pelas laterais do visor,
deixando arranhões de metal nu no brilho roxo.
193
Ascensão de Hórus
Alguém estava gritando. Um bolter estava disparando em pleno automático,

e destroços de talos de grama explodidos estavam se espalhando no ar.
Um terceiro hostil cintilou em Tarvitz, mas seu sangue estava fervendo. Ele
a atacou, virando o corpo e cortando na linha média do tórax, entre a parte
superior dos braços e a parte inferior das pernas.
Um líquido pálido espirrou no ar e o topo do alienígena caiu. O abdômen e
o meio tórax restantes, bombeando um fluido leitoso, continuaram a correr
sobre as quatro patas por um momento antes de colidir com um talo de grama
e tombar.
E essa foi a luta feita. Os talos pararam de tremer e as malditas larvas
começaram a assobiar e zumbir novamente.
QUANDO ELES ESTAVAM NO TERRENO por noventa horas, e haviam

lutado com o megaracnídeo vinte e oito vezes nas densas moitas das florestas
de capim, sete de seu escasso grupo estavam mortos e desaparecidos. O
processo de avanço tornou-se mecânico, quase como um transe. Não havia
narrativa orientadora, nenhum detalhe estratégico. Eles não estabeleceram
contato com os Blood Angels, ou seu senhor, ou quaisquer segmentos de
outras seções de sua empresa.
Eles avançaram e, a cada poucos quilômetros, os combates começaram
fora.
Esta foi uma guerra quase perfeita, concluiu Saul Tarvitz. Simples e
cativante, testando suas habilidades de combate e destreza física até a
destruição. Era como um regime de treinamento tornado letal. Apenas alguns
dias depois ele percebeu o quão verdadeiramente focado ele havia se tornado
durante o empreendimento. Seus instintos ficaram tão afiados quanto as
lâminas inimigas. Ele estava em guarda o tempo todo, sem oportunidade de
relaxar ou perder a concentração, pois as emboscadas dos megaracnídeos
eram repentinas e ferozes, e surgiam do nada. A festa mudou, depois lutou,
mudou, depois lutou, sem espaço para descanso ou reflexão. Tarvitz nunca
conhecera, e jamais conheceria novamente, tamanha perfeição marcial,
totalmente descomplicada por política ou crenças. Ele e seus companheiros
eram armas do Imperador, e os megaracnídeos eram a quintessência
absoluta do cosmos hostil que se interpunha no caminho do homem.
194
Dan Abnett
Quase todos os Astartes que diminuíam gradualmente haviam mudado

para suas lâminas. Foram necessários muitos disparos de bolter para
derrubar um megaach nid. Uma lâmina era mais segura, desde que fosse
rápida o suficiente para dar o primeiro golpe e forte o suficiente para garantir
que o golpe fosse um golpe mortal.
Foi com alguma surpresa que Tarvitz descobriu que seu colega capitão,
Lucius, pensava de forma diferente. Enquanto eles avançavam, Lucius se
gabava de estar bancando o inimigo.
'É como duelar com quatro espadachins ao mesmo tempo,' Lucius cantou.
Lucius era um espadachim. Pelo conhecimento de Tarvitz, Lucius nunca
havia sido superado na esgrima Onde Tarvitz, e homens como ele, giravam
através de exercícios de armas para estender a perfeição em todas as formas
e maneiras,
Lucius havia feito uma única arte da espada. Frustrantemente, sua
habilidade com armas de fogo era tal que ele nunca parecia precisar aprimorá-
la nos estandes. Era a afirmação de maior orgulho de Lucius ter 'desgastado
pessoalmente' quatro jaulas de treino. Às vezes, os outros mestres
espadachins da Legião, guerreiros como Ekhelon e Brazenor, brigavam com
Lucius para melhorar sua técnica. Foi dito que o próprio Eidolon costumava
escolher Lucius como parceiro de treinamento.
Lucius carregava uma antiga espada longa, uma relíquia das Guerras da
Unificação, forjada nas forjas dos Urais por artesãos do Clã Terrawatt. Foi
uma obra-prima de perfeito equilíbrio e temperamento.
Normalmente, ele lutou com ele no estilo antigo, com um escudo de combate
travado em seu braço esquerdo. O cabo enrolado da espada era
incomumente longo, permitindo que ele mudasse de um único para um duplo
aperto, girasse a lâmina com uma mão como um bastão e deslizasse a
pressão de seu aperto para frente e para trás: para trás para um looping.
swing, para a frente para um impulso tenso e focado.
Ele tinha seu escudo amarrado nas costas e carregava o membro da lâmina
do megaracnídeo em sua mão esquerda como uma espada secundária.
Ele havia amarrado a base do membro decepado com tiras de papel de aço
do forro de seu escudo para evitar que a borda prejudicasse ainda mais seu
aperto. De cabeça baixa, ele avançou pelas intermináveis avenidas de
caules, faminto por qualquer oportunidade de lidar com a morte.
195
Ascensão de Hórus
Durante o décimo segundo ataque, Tarvitz testemunhou Lucius trabalhando

pela primeira vez. Lucius enfrentou um megaracnídeo de frente e lançou uma
rajada de golpes deslumbrantes e retumbantes, suas duas lâminas contra as
quatro da criatura. Tarvitz viu três oportunidades de golpes diretos que Lucius
não perdeu, mas optou por não aproveitar. Ele estava se divertindo tanto que
não queria que o jogo acabasse tão cedo.
'Vamos pegar um ou dois vivos depois', disse ele a Tarvitz após a luta, sem
o menor pingo de ironia. 'Vou acorrentá-los nas jaulas de treino. Eles serão
úteis para sparring.' "Eles são xenos",
repreendeu Tarvitz.
'Se eu vou melhorar, preciso de uma prática decente. Prática que vai me
testar. Você conhece algum homem que poderia me pressionar? "Eles
são xenos", disse Tarvitz novamente.
'Talvez seja a vontade do Imperador,' Lucius sugeriu. 'Talvez essas coisas
tenham sido colocadas no cosmos para melhorar nossas habilidades de
guerra.'
Tarvitz estava orgulhoso por nem ter começado a entender como as mentes
dos xenos funcionavam, mas também estava confiante de que o propósito dos
megaracnídeos, se eles tivessem algum propósito maior e inefável, era mais
do que dar à humanidade um parceiro de treinamento exigente.
Ele se perguntou, brevemente, se eles tinham linguagem, ou cultura, cultura
como um homem pode reconhecê-la. Arte? Ciência? Emoção? Ou essas
coisas estavam ligadas a eles de maneira tão perfeita e exótica quanto suas
tecnologias, de modo que o homem mortal não pudesse diferenciá-las ou
identificá-las?
Eles foram levados por alguma causa emotiva a atacar o Imperador ou os
Filhos, ou estavam simplesmente respondendo à invasão, como um monte de
insetos drones cutucados com uma vara? Ocorreu a ele que o megaracnídeo
poderia estar atacando porque, para eles, os humanos eram hediondos e
xenos.
Foi um pensamento terrível. Certamente o megaracnídeo poderia ver a
superioridade do design humano em comparação com o seu próprio?
Talvez eles brigassem por ciúmes?
Lucius estava ocupado falando monotonamente, explicando com prazer uma
nova sutileza de giro de pulso que a luta contra o megaracnídeo já havia feito.
196
Dan Abnett
ensinou a ele. Ele estava demonstrando a técnica contra o tronco de um

caule.
'Ver? Um elevador e virar. Levante e vire. O golpe vem para baixo e para
dentro. Não teria nenhum propósito contra um homem, mas aqui é
essencial. Acho que vou compor um tratado sobre isso. A jogada deveria
se chamar “o Lúcio”, não acha? Quão bom isso soa?' - Muito bem -
respondeu Tarvitz.
'Aqui está uma coisa!' uma voz exclamou sobre o vox. Era Sakian. Eles
correram para ele. Ele havia encontrado uma clareira repentina e
surpreendente na floresta de grama. Os caules haviam parado, expondo
um amplo campo de terra vermelha nua com muitos quilômetros quadrados.
'O que é isso?' perguntou Bulle.
Tarvitz se perguntou se o espaço havia sido deliberadamente limpo, mas
não havia sinal de que talos tivessem brotado ali. A floresta alta e ondulante
cercava a área por todos os lados.
Um por um, os Astartes saíram ao ar livre. Foi inquietante. Movendo-se
pela floresta de grama, havia muito pouco sentido de ir a qualquer lugar,
porque todos os lugares pareciam iguais. Essa lacuna tornou-se
repentinamente um marco. Uma diferença desconcertante.
"Olhe aqui", Sakian chamou. Ele estava a vinte metros de distância na

planície estéril, ajoelhado para examinar alguma coisa. Tarvitz percebeu
que havia gritado por causa de algo mais específico do que a mudança de
ambiente.
'O que é?' Tarvitz perguntou, avançando para se juntar a Sakian.
'Acho que sei, capitão', respondeu Sakian, 'mas não gosto de dizer isso.
Eu o vi aqui no chão. Sakian
estendeu o objeto para que Tarvitz pudesse inspecioná-lo.
Era um pedaço de vidro colorido vagamente triangular e côncavo, com
cantos arredondados, cerca de nove centímetros em seu lado mais longo.
Suas bordas foram bordadas e moldadas à máquina. Tarvitz soube
imediatamente o que era, porque estava olhando para ele através de dois
objetos semelhantes.
Era uma lente de viseira de um capacete Astartes. Que tipo de
força poderia tê-lo arrancado de sua estrutura de ceramita?
"É o que você pensa que é", disse Tarvitz a Sakian.
197
Ascensão de Hórus
"Não é um dos
nossos." 'Não. Eu não acho. A forma está errada. Este é Mark III.
— Os Blood Angels, então?
'Sim. Os Anjos de Sangue. A primeira prova física de que alguém
tinha estado aqui antes deles.
'Olhar em volta!' Tarvitz ordenou aos outros. 'Procure na sujeira!' A
tropa passou dez minutos procurando. Nada mais foi descoberto. No alto,
uma tempestade de escudos especialmente feroz começou a se aproximar,
como se atraída por eles. Ondulações furiosas de raios riscavam as nuvens
pesadas. A luz ficou amarela e as distorções da tempestade gemeram e
gritaram intrusivamente em seus links de voz.
"Estamos expostos aqui", resmungou Bulle. 'Vamos voltar para a floresta.'
Tarvitz achou divertido. Bulle fez soar como se as moitas de caule fossem
um terreno seguro.
Gigantescas forquilhas de raios, selvagens e de fósforo amarelo-
esbranquiçado, queimavam o espaço aberto, queimando explosivamente a
terra. Embora cada bifurcação existisse apenas por um nanossegundo, elas
pareciam sólidas e reais, como estruturas físicas fundamentais, como
árvores espinhosas viradas para cima. Três Astartes, incluindo Lúcio, foram
atingidos. Seguros em sua placa Mark IV, eles ignoraram os impactos
maciços e detonantes e riram quando as explosões elétricas secundárias
crepitaram como guirlandas de fio azul ao redor de suas armaduras por
alguns segundos.
'Bulle está certo,' Lucius disse, seu sinal de voz temporariamente
prejudicado pela descarga se dissipando de seu traje. 'Eu quero voltar para
a floresta. Eu quero caçar. Não matei nada em vinte minutos. Vários dos
homens
ao redor rugiram em aprovação ao pronunciamento intencionalmente
beligerante de Lucius. Eles bateram com os punhos contra os escudos.
Tarvitz estava tentando entrar em contato com Lorde Eidolon novamente,

ou qualquer outra pessoa, mas a tempestade ainda o estava bloqueando.
Ele estava preocupado que os poucos remanescentes não se separassem,
mas a bravata de Lúcio o havia irritado.
— Faça como achar melhor, capitão. Eu quero descobrir o que é isso', ele
198
Dan Abnett
disse a Lúcio, petulantemente. Ele apontou. Do outro lado do espaço aberto,

a três ou quatro quilômetros de distância, ele podia distinguir grandes bolhas
brancas nos matagais distantes.
"Mais árvores", disse Lucius.
'Sim, mas-'
'Oh, muito bem,' Lucius concedeu.
Agora havia apenas vinte e dois guerreiros no grupo liderado por Lucius e
Tarvitz. Eles se espalharam em uma linha solta e começaram a cruzar o
espaço aberto. A clareira, pelo menos, deu-lhes tempo para ver a
aproximação de qualquer megaracnídeo.
A tempestade acima ficou ainda mais feroz. Mais cinco homens foram
atingidos. Um deles, Ulzoras, foi realmente derrubado.
Eles viram crateras vítreas e fundidas no solo onde relâmpagos atingiram a
terra com a força de mísseis penetradores. A tempestade de escudos
parecia estar pressionando-os, como uma tampa no céu, pressurizando o ar
e espremendo-os em um vício atmosférico.
Quando o megaracnídeo apareceu, eles se mostraram em um ou dois no

início. Katz os viu inicialmente e gritou. As coisas cinzentas entravam e
saíam das bordas da floresta de caules. Então começaram a emergir em
massa e se mover pelo campo aberto em direção ao grupo de guerra de
Astartes.
'Terra!' Lúcio cacarejou. "Agora temos uma batalha."
Havia mais de uma centena de alienígenas. Desordenado, eles se
aproximaram do Astartes por todos os lados, um anel acelerado de um
cinza veloz, aproximando-se cada vez mais rápido, um borrão de membros apressad
— Forme um círculo — instruiu Tarvitz calmamente. 'Bolters'. Ele enfiou
sua espada larga, com a ponta para baixo, na terra vermelha ao lado dele
e tirou sua arma de fogo. Outros fizeram o mesmo. Tarvitz notou que Lúcio
manteve o controle sobre suas duas lâminas.
A inundação de megaracnídeos engoliu o solo e se fechou em um anel
concêntrico ao redor do círculo dos Filhos do Imperador.
— Preparem-se — gritou Tarvitz. Lucius, com as espadas erguidas ao lado

do corpo, estava evidentemente feliz por Tarvitz comandar a ação.
199
Ascensão de Hórus
Eles podiam ouvir o chiado seco e febril conforme ele se aproximava. O

tamborilar de quatrocentas pernas rápidas.
Tarvitz acenou com a cabeça para Bulle, que era o melhor atirador da tropa.
"A ordem é sua", disse ele.
'Obrigado, senhor', Bulle ergueu seu bolter e gritou, 'Às dez horas! Atire até
secar! 'Então lâminas!' Tarvitz
berrou.
Quando a onda cada vez maior de guerreiros megaracnídeos estava a dez
metros e meio de distância, Bulle gritou: 'Fogo!' e o círculo firme de Astartes se
abriu.
Suas armas faziam um enorme barulho de rolamento, apesar da tempestade.
Ao redor deles, as primeiras fileiras do inimigo se dobraram e se dobraram,
algumas se estilhaçando, outras explodindo. Pedaços espinhosos de metal
cinza-zinco giraram no ar.
Como Bulle havia instruído, os Astartes atiraram até que suas armas se
esgotassem e então levantaram suas lâminas a tempo de enfrentar o inimigo
que avançava. O megaracnídeo quebrou ao redor deles como uma onda ao
redor de uma rocha. Houve um estrondo multiplicado e agitado de impactos
de metal sobre metal quando lâminas humanas e alienígenas se chocaram.
Tarvitz viu Lucius correr para a frente no último minuto, balançando as espadas,
enfrentando o hospedeiro megaracnídeo de frente, cortando e cortando.
A batalha durou três minutos. Sua intensidade deveria ter se espalhado por
uma ou duas horas. Mais cinco Astartes morreram.
Dezenas de coisas megaracnídeas caíram, quebradas e rasgadas, na terra
vermelha. Refletindo sobre o encontro mais tarde, Tarvitz descobriu que não
conseguia se lembrar de nenhum detalhe da luta. Ele largou o bolter e levantou
a espada larga, e então tudo se tornou uma mancha de momentos
desconcertantes. Ele se viu parado ali, com os membros doendo pelo esforço,
a espada e a armadura pingando de matéria branca e pegajosa. Os
megaracnídeos estavam recuando, voltando, tão rapidamente quanto haviam
avançado.
'Reagrupar! Recarregar!' Tarvitz se ouviu gritando.
'Olhar!' Katz gritou. Tarvitz olhou.
Havia algo no céu, objetos caindo do ar derretido e fraturado acima deles.
O megaracnídeo tinha mais de uma forma biológica.
200
Dan Abnett
As coisas voadoras desceram em asas longas e vítreas que batiam tão

furiosamente que eram apenas borrões bruxuleantes que faziam um barulho
estridente. Seus corpos eram pretos brilhantes, seus abdomes muito mais
cheios e longos do que os de seus primos terrestres. Suas finas pernas
negras estavam puxadas para baixo, como um trem de pouso de ferro forjado.
Os clados alados pegaram os homens no ar, caindo abruptamente e

agarrando formas blindadas no abraço em forma de gancho de seus membros
escuros. Os homens lutaram, se dispersaram, dispararam suas armas, mas
em segundos quatro ou cinco guerreiros foram agarrados e levados para o
céu tumultuado, contorcendo-se e gritando.
A coesão da unidade quebrou. Os homens se espalharam, tentando escapar
das coisas que voavam no ar. Tarvitz gritou por ordem, mas sabia que era
inútil. Ele foi forçado a se abaixar quando uma forma alada correu sobre ele,
produzindo um zumbido reverberante e cortante. Ele teve um vislumbre de
uma crista na cabeça formada em um gancho longo, escuro e malévolo.
Outro passou perto. Boltguns estavam bombeando. Tarvitz atacou com sua
espada, golpeando alto, tentando repelir a criatura. O bater de suas asas era
angustiantemente alto e fazia seu diafragma estremecer. Ele golpeou e
estocou com sua lâmina, e a coisa balançou para trás através do solo, sem
esforço e leve. Com um movimento brusco e brusco, ele se virou, agarrou
outro homem e o ergueu no céu.
Outra das coisas aladas havia agarrado Lucius. Agarrou-o pelas costas e
foi tirando-o do chão. Lúcio, contorcendo-se como um maníaco, estava
tentando enfiar suas espadas atrás de si, sem sucesso.
Tarvitz saltou para a frente e agarrou Lucius quando ele saiu do chão.
Tarvitz passou por ele com sua espada larga, mas uma perna preta em forma
de gancho o atingiu, e sua espada caiu de sua mão. Ele segurou Lucius.
'Derrubar! Derrubar!' Lúcio gritou.

Tarvitz podia ver que a coisa segurava Lucius pelo escudo amarrado em
suas costas. Balançando, ele puxou sua faca de combate e cortou as tiras.
Eles se separaram, e Lúcio
201
Ascensão de Hórus
e Tarvitz caiu das garras da coisa, despencando dez metros na poeira

vermelha.
Os clados voadores fugiram, levando nove dos Astartes com eles. Eles
estavam indo na direção das bolhas brancas nos matagais distantes.
Tarvitz não precisou dar uma ordem. Os guerreiros restantes dispararam
pelo chão o mais rápido que puderam, perseguindo os pontos em retirada.
Eles os alcançaram na extremidade mais distante da clareira. As bolhas

brancas realmente eram mais árvores, três delas, e agora Lucius
descobriu que elas tinham um propósito, afinal.
Os corpos dos Astartes levados foram empalados nos espinhos das
árvores, cravados nas pontas de pedra, suas formas blindadas espetadas
no lugar, permitindo que o megaracnídeo alado se alimentasse deles. As
criaturas, suas asas agora quietas e silenciosas e estendidas, longas e
esguias, atrás de seus corpos como barras de vitrais, rastejavam sobre
as árvores de pedra, roendo e mordendo, usando suas cabeças em
forma de gancho para quebrar armaduras de espinhos para chegar à
carne dentro.
Tarvitz e os outros pararam e assistiram com uma inquietação doentia.
O sangue escorria dos espinhos brancos e escorria pelos troncos
atarracados e calcários.
Seus irmãos não estavam sozinhos entre os espinhos. Outros ca
davers estavam pendurados ali, podres e reduzidos a osso e cartilagem
seca. Pedaços de placas de armadura vermelha pendiam dos corpos
reduzidos ou se espalhavam pelo chão ao pé das árvores.
Por fim, eles descobriram o que havia acontecido com os Blood Angels.
202
Dan Abnett
TRÊS
durante a viagem
Poesia ruim
segredos
DURANTE A VIAGEM DE DOZE SEMANAS entre Sessenta e Três e Nove e Uma

e Quarenta e Vinte, Loken chegou à conclusão de que Sindermann o estava evitando.
Ele finalmente o localizou nas pilhas infinitas da Câmara Três do Arquivo. O iterador
estava sentado em uma cadeira de palafitas, examinando textos antigos guardados
em uma das prateleiras altas dos sombrios anexos posteriores do arquivo. Não havia
agitação de atividade aqui atrás, nem servos apressados carregados de livros
solicitados. Loken presumiu que o material catalogado nesta área era de pouco
interesse para o estudioso médio.
Sindermann não o ouviu se aproximar. Ele estava estudando atentamente um velho

manuscrito frágil, a lâmpada de leitura da cadeira de palafitas inclinada sobre seu
ombro esquerdo para iluminar as páginas.
'Olá?' Loken sibilou.
Sindermann olhou para baixo e viu Loken. Ele se sobressaltou ligeiramente, como
se tivesse acordado de um sono profundo.
"Garviel", ele sussurrou. 'Um momento.' Sindermann colocou o manuscrito de volta
na prateleira, mas vários outros livros estavam empilhados no cesto da cadeira. Ao
recolocar o manuscrito na prateleira, as mãos de Sindermann pareciam tremer. Ele
puxou uma alavanca de latão no apoio de braço da cadeira e as palafitas desceram
com um silvo ofegante até que ele estivesse no nível do solo.
Loken estendeu a mão para estabilizar o iterador quando ele saiu da
203
Ascensão de Hórus
a cadeira.
- Obrigado, Garviel. 'O
que você está fazendo aqui?' Loken perguntou.
'Ah voce sabe. Leitura.' "Ler
o quê?"
Sindermann lançou o que Loken julgou ser um olhar ligeiramente
culpado para os livros na estante de sua cadeira. Culpado ou
envergonhado. “Confesso”, disse Sindermann, “tenho buscado consolo
em algum material velho e terrivelmente fora de moda. Ficção pré-
unificação e alguma poesia. Apenas fragmentos desolados, pois resta
muito pouco, mas encontro algum conforto nisso.
'Posso?' Loken perguntou, apontando para a cesta.
"Claro", disse Sindermann.
Loken sentou-se na cadeira de latão, que rangeu sob seu peso, e tirou
alguns dos velhos livros da cesta lateral para examiná-los. Eles estavam
puídos e rasgados, embora alguns deles tivessem sido evidentemente
recobertos ou recortados de encadernações anteriores antes de serem
arquivados.
"A Idade de Ouro da Poesia Sumaturana", disse Loken. 'Contos
populares da antiga Moscóvia. O que é isso? As
Crônicas de Ursh? 'Ficções barulhentas e histórias sangrentas, com o
ocasional conhecimento de belos
versos líricos.' Loken pegou outro livro pesado. 'Tirania do Panpacífico',
ele leu, e abriu a capa para ver a página de título. ''Um Poema Épico em
Nove Cantos, Exaltando a Regra de Nathan Dume'... soa bastante seco.'
'É obstinado e robusto, e bastante
obsceno em partes. O trabalho de poetas superexcitados tentando
transformar a matéria de seus próprios tempos miseráveis em mito. Eu
gosto bastante disso. Eu costumava ler essas coisas quando criança.
Contos de fadas de outra época. "Um momento melhor?"
Sindermann
hesitou. 'Oh, Terra, não! Uma época terrível, uma era assassina e
rancorosa em que estávamos deslizando para a ruína da espécie, sem
saber que o imperador viria e colocaria freios em nossa queda cultural. —
Mas eles confortam você?
204
Dan Abnett
“Eles me lembram minha infância. Isso me conforta. 'Você

precisa de consolo?' Loken perguntou, colocando os livros de volta na cesta
e olhando para o velho. — Mal te vejo desde... — Desde as montanhas —
concluiu
Sindermann, com um sorriso triste.
'De fato. Estive na escola várias vezes para ouvir você informar os
iteradores, mas sempre há alguém substituindo você. Como vai você?'
Sindermann deu de
ombros. 'Confesso, já estive melhor.' "Seus ferimentos
ainda..." "Eu me curei
no corpo, Garviel, mas..." Sindermann bateu na têmpora com um dedo
nodoso. 'Estou inquieto. Não tenho muita vontade de falar. O fogo não está
em mim agora. Ele vai voltar. Mantive minha própria companhia e estou me
recuperando. Loken olhou para o antigo iterador. Ele
parecia tão frágil, como um passarinho, pálido e de pescoço magro. Fazia
nove semanas desde o derramamento de sangue nos Whisperheads, e a
maior parte desse tempo eles passaram em trânsito de dobra. Loken sentiu
que havia começado a aceitar as coisas sozinho, mas vendo Sindermann,
ele percebeu o quão perto da superfície a dor estava. Ele poderia bloqueá-lo.
Ele era Astartes. Mas Sindermann era um homem mortal e nada parecido
com a resiliência.
— Eu gostaria de
poder... Sindermann ergueu a mão. 'Por favor. O próprio Warmaster teve a
gentileza de falar comigo sobre isso, em particular. Entendo o que aconteceu
e sou um homem mais sábio por isso. Loken levantou-se da
cadeira e permitiu que Sindermann tomasse seu lugar. O iterador sentou-
se, agradecido.
'Ele me mantém perto,' Loken disse.
'Quem fez?'
'O mestre de guerra. Ele trouxe a mim e a Décima com ele neste
empreendimento, apenas para me manter com ele. Para que ele pudesse me vigiar.
'Porque?'
'Porque eu vi o que poucos viram. Porque eu vi o que a dobra pode fazer
se não formos cuidadosos. 'Então nosso
amado comandante é muito sábio, Garviel. Não somente
205
Ascensão de Hórus
ele deu a você algo para ocupar sua mente, ele está oferecendo a você a
chance de fortalecer sua coragem na batalha. Ele ainda precisa de você.
Sindermann
levantou-se novamente e mancou ao longo das estantes de livros por um
momento, passando a mão magra pelas lombadas.
Por seu andar, Loken sabia que não tinha curado nada tão bem quanto
afirmava. Ele parecia ocupado com os livros mais uma vez.
Loken esperou por um momento. "Eu deveria ir", disse ele. 'Eu tenho
deveres para
atender.' Sindermann sorriu e acenou para Loken em seu caminho com
piscadas de cílios de seus dedos.
'Eu gostei de falar com você novamente,' Loken disse. 'Tem sido muito
tempo.'
'Tem.'
'Voltarei em breve. Um ou dois dias. Ouvi-lo breve, talvez? "Talvez eu
esteja preparado para
isso." Loken tirou um livro da cesta. 'Estes confortam você, você diz?'
'Sim.'
"Posso pegar um
emprestado?" 'Se você trazê-lo de volta. O que você tem aí? Sindermann
shuf fugiu e pegou o volume de Loken. 'Poesia de Sumatura? Acho que
não é você. Tente isto... Ele pegou
um dos outros livros da estante da cadeira. 'As Crônicas de Ursh.
Quarenta capítulos, detalhando o reinado selvagem de Kalagann. Você vai
gostar disso. Muito sangrento, com uma alta contagem de corpos. Deixe a
poesia comigo. Loken examinou o
velho livro e o colocou debaixo do braço.
'Obrigado pela recomendação. Se você gosta de poesia, tenho algumas
para
você.
'Realmente?' — Um dos
recordadores... — Ah, sim — Sindermann assentiu. 'Karkasy. Disseram-
me que você atestou
por ele. — Foi um favor para um
amigo. — E por amiga você quer dizer Mersadie Oliton?
206
Dan Abnett
Loken riu. — Você me disse que manteve sua própria companhia nestes
últimos meses, mas ainda sabe tudo sobre tudo. 'Esse é o meu trabalho.
Os
juniores me mantêm atualizado. Eu entendo que você a cedeu um pouco.
Como seu próprio lembrete.' "Isso é errado?" 'De jeito nenhum!'
Sindermann
sorriu. — É assim que deve funcionar. Use-a, Garviel. Deixe ela usar
você. Um dia, talvez, haverá livros muito melhores nos arquivos imperiais
do que essas pobres relíquias. 'Karkasy ia ser mandado embora. Arranjei
liberdade condicional, e parte disso era para ele submeter todo o seu
trabalho para mim. Eu não posso fazer cabeça nem cauda disso. Poesia.
Eu não faço poesia. Posso dar a você? 'Claro.' Loken se virou para sair. —
Qual
era o livro
que você colocou de volta? ele
perguntado. 'O que?'
'Quando cheguei, você tinha volumes em sua cesta, mas também estava
estudando um, atentamente, me pareceu. Você o coloca de volta nas
prateleiras. O que foi isso?'
"Poesia ruim", disse Sindermann.
A FROTA havia embarcado para Murder menos de uma semana após o

incidente dos Whisperheads. Os pedidos de assistência transmitidos
tornaram-se tão insistentes que qualquer debate sobre o que a 63ª
Expedição empreendeu a seguir tornou-se acadêmico. O Warmaster
ordenou a partida imediata de dez companhias sob seu comando pessoal,
deixando Varvarus para trás com o grosso da frota para supervisionar a
retirada geral de Sixty-Three Nineteen.
Uma vez que a Décima Companhia foi escolhida como parte da força de
socorro, Loken se encontrou muito ocupado com os agitados preparativos
para o trânsito para deixar sua mente se concentrar no incidente. Foi um
alívio estar ocupado. Havia formações de esquadrão a serem recontratadas
e substitutos a serem selecionados entre os noviços e escoteiros auxiliares
da Legião. Ele teve que encontrar homens para preencher as lacunas em
207
Ascensão de Hórus
Hellebore e Brakespur, e isso significava selecionar candidatos jovens e

tomar decisões que mudariam vidas para sempre.
Quem foram os melhores? Quem deve ter a chance de avançar para o status
completo de Astartes?
Torgaddon e Aximand ajudaram Loken nesta tarefa solene, e ele ficou
grato por suas contribuições. O pequeno Hórus, em particular, parecia ter
uma visão extraordinária sobre os candidatos. Ele viu verdadeiros pontos
fortes em alguns que Loken teria descartado, e falhas em outros que Loken
gostou da aparência.
Loken começou a perceber que o lugar de Aximand no Val Mourni havia
sido conquistado por sua surpreendente precisão analítica.
Loken decidiu limpar as celas do dormitório dos mortos
os próprios homens.
'Vipus e eu podemos fazer isso', disse Torgaddon. 'Não se incomode.' 'Eu

quero
fazer isso,' Loken respondeu. 'Eu deveria fazer isso.'
— Deixe-o, Tarik — disse Aximand. 'Ele tem razão. Ele deveria.' Loken
sentiu-se verdadeiramente afetuoso com o Pequeno Horus pela primeira
vez. Ele nunca imaginou que eles seriam próximos, mas o que a princípio
parecia quieto, reservado e severo em Little Horus Aximand estava provando
ser franco, empático e sábio.
Quando ele veio para limpar as modestas células espartanas, Loken fez
uma descoberta. Os guerreiros tinham poucos pertences pessoais: algumas
roupas, alguns troféus selecionados e pequenos pergaminhos de papéis de
juramento bem encadernados, geralmente guardados em sacos de carga de
lona sob seus catres toscos. Entre os parcos pertences de Xavyer Jubal,
Loken encontrou uma pequena medalha de prata, desmontada de qualquer
corrente ou cordão. Era do tamanho de uma moeda, a cabeça de um lobo
contra uma lua crescente.
'O que é isso?' Loken perguntou a Nero Vipus, que tinha vindo com ele.
— Não sei dizer,

Garvi. 'Acho que sei o que é,' Loken disse, um pouco irritado com a
resposta vazia de seu amigo, 'e acho que você também.'
"Eu realmente não
posso dizer." 'Então adivinhe,' Loken estalou. Vipus de repente parecia muito
208
Dan Abnett
absorto em examinar a maneira como a carne de seu pulso estava cicatrizando

ao redor do implante augmético que ele havia colocado.
'Nero...'
'Pode ser uma medalha de loja, Garvi,' Vipus respondeu com desdém. — Não
posso dizer com
certeza. 'Isso é o que eu pensei,' Loken disse. Ele virou a medalha de prata na
palma da mão. — Então Jubal era membro da loja, hein?
— E daí se ele fosse?
'Você conhece meus sentimentos sobre o assunto,' Loken respondeu.
Oficialmente, não havia lojas de guerreiros, ou qualquer outro tipo de fraternidade,
dentro do Adeptus Astartes. Era de conhecimento comum que o imperador
desaprovava tais instituições, alegando que estavam perigosamente próximas dos
cultos e apenas a um passo do credo imperial, a Lectio Divinitatus, que sustentava
a noção do imperador, amado por todos, como um deus. .
Mas lojas fraternas existiam dentro de Astartes, ocultas e privadas. Segundo

rumores, eles estavam ativos na XVI Legião há muito tempo. Cerca de seis
décadas antes, os Luna Wolves, em colaboração com a XVII Legião, os Portadores
da Palavra, haviam empreendido a submissão de um mundo chamado Davin. Um
lugar selvagem, Davin era controlado por uma notável casta de guerreiros, cuja
nobreza selvagem conquistou o respeito dos Astartes enviados para pacificar suas
rixas guerreiras. Os guerreiros davinitas governaram seu mundo por meio de uma
estrutura complexa de alojamentos de guerreiros, sociedades quase religiosas que
veneravam vários predadores locais.
Por osmose cultural, as práticas da Loja foram discretamente absorvidas pelas

Legiões.
Loken uma vez perguntou a seu mentor, Sindermann, sobre eles.
"Eles são bastante inofensivos", dissera o iterador. 'Guerreiros sempre buscam a
irmandade de sua espécie. Pelo que entendi, eles procuram promover o
companheirismo entre as hierarquias de comando, independentemente do posto
ou posição. Uma espécie de vínculo interno, uma rede de lealdade que opera, por
assim dizer, perpendicularmente à cadeia de comando oficial.
Loken nunca teve certeza de como algo que operava perpendicularmente à

cadeia de comando poderia parecer, mas
209
Ascensão de Hórus
soou errado para ele. Errado, se nada mais, por ser deliberadamente
secreto e, portanto, enganoso. Errado, pois o Imperador, amado por
todos, os desaprovava.
"Claro", acrescentou Sindermann, "na verdade, não posso dizer se
eles
existem." Real ou não, Loken havia deixado claro que qualquer
Astartes que pretendesse servir sob sua capitania não deveria ter nada
a ver com eles.
Nunca houve qualquer sinal de que alguém na Décima estivesse
envolvido em atividades da Loja. Agora a medalha havia aparecido.
Uma medalha da loja, pertencente ao homem que se transformou em
um dae mon e matou o seu próprio.
Loken ficou muito preocupado com a descoberta. Ele disse a Vipus
que queria deixar claro que qualquer homem sob seu comando que
tivesse informações sobre a existência de lojas deveria se apresentar e
falar com ele, em particular, se necessário. No dia seguinte, quando
Loken veio separar os pertences pessoais que havia reunido, pela
última vez, ele descobriu que a medalha havia desaparecido.
Nos últimos dias antes da partida, Mersadie Oliton o procurou várias

vezes, defendendo o caso de Karkasy. Loken lembrou dela falando
com ele sobre isso em seu retorno dos Whisperheads, mas ele estava
muito distraído então. Ele se importava pouco com o destino de um
remembrancer, especialmente um tolo o suficiente para irritar as
autoridades da expedição.
Mas era outra distração, e ele precisava de tantos quanto pudesse.
Depois de consultar Maloghurst, ele disse a ela que iria intervir.
Ignace Karkasy era um poeta e, ao que parecia, um idiota. Ele não

sabia quando calar a boca. Em uma visita superficial ao adolescente
Sessenta e Três e Nove, ele se afastou das áreas legítimas de visita,
embebedou-se e, em seguida, disparou tanto que recebeu uma surra
quase fatal de um grupo de soldados do exército.
"Ele vai ser mandado embora", disse Mersadie. 'De volta à Terra, em
desgraça, sua certificação foi retirada. Está errado, capitão. Ig nace é
um bom homem...'
210
Dan Abnett
'Realmente?' 'Não, tudo bem. Ele é um péssimo homem. Ruim. Teimoso. Chato.
Mas ele é um grande poeta e fala a verdade, por mais intragável que seja.
Ignace não foi espancado por mentir. Recuperado o suficiente de
seu espancamento para ter sido transferido da enfermaria da nau capitânia
para uma cela, Ignace Karkasy era uma perspectiva desgrenhada e pouco
edificante.
Ele se levantou quando Loken entrou e as lanternas acenderam.
"Capitão, senhor", começou ele. — Estou satisfeito por você se interessar
por meus assuntos
patéticos. 'Você tem amigos persuasivos,' Loken disse. "Oliton e Keeler
também."
— Capitão Loken, eu não fazia ideia de que tinha amigos persuasivos. Na
verdade, eu tinha pouca noção de que tinha amigos. Mersadie é gentil,
como tenho certeza que você percebeu. Euphrati... ouvi dizer que ela teve
alguns problemas. 'Houve.' 'Ela
está bem?
Ela estava ferida? 'Ela está
bem,' Loken respondeu, embora não tivesse ideia do estado em que
Keeler estava. Ele não a tinha visto. Ela lhe enviara um bilhete, solicitando
sua intervenção no caso de Karkasy. Loken suspeitava da influência de
Mersadie Oliton.
Ignace Karkasy era um homem grande, mas havia sofrido um grave
assalto. Seu rosto ainda estava inchado e inchado, e os hematomas haviam
descolorido sua pele de amarelo como icterícia. Vasos sanguíneos
estouraram em seus olhos de cachorro. Cada movimento que fazia parecia
causar-lhe dor.
'Eu entendo que você é franco,' Loken disse. 'Algo de um
iconoclasta?'
"Sim, sim", disse Karkasy, balançando a cabeça, "mas vou superar isso
quando crescer,
prometo a você." — Eles querem se livrar de você. Eles querem mandá-
lo para casa,' disse Loken. — Os recordadores seniores acreditam que
você está dando
má fama à ordem. 'Capitão, eu poderia dar má fama a alguém apenas por ficar de
ao lado deles.'
211
Ascensão de Hórus
Isso fez Loken sorrir. Ele estava começando a gostar do homem.

'Eu falei com o escudeiro do Warmaster sobre você, Karkasy,' Loken disse.
'Há um potencial para liberdade condicional aqui. Se um Astartes sênior,
como eu, atestar você, então você pode ficar com a expedição.' "Haveria
condições?" Karkasy
perguntou.
— Claro que sim, mas antes de mais nada preciso ouvir você me dizer que
quer ficar. 'Eu quero ficar.
Grande Terra, capitão, cometi um erro, mas quero ficar... quero fazer parte
disso.' Loken assentiu. 'Mersadie diz que você
deveria. O escudeiro também tem uma queda por você. Acho que Maloghurst
gosta de um azarão. 'Senhor, nunca um cão esteve tão abatido.' “Aqui
estão as condições,” Loken disse. — Atenha-se a
eles, ou retirarei completamente meu patrocínio de você, e você passará
frios quarenta meses arrastando seu traseiro de volta para a Terra. Primeiro,
você reforma seus hábitos.' — Eu irei, senhor. Absolutamente.' “Segundo,
você se reporta a mim a
cada três dias, se minhas
obrigações permitirem, e me copia com tudo o que escreve. Tudo, você
entende? Trabalho destinado a publicação e rabiscos ociosos.
Nada passa por mim. Você vai me mostrar sua alma regularmente. — Eu
prometo, capitão, embora eu o avise que é uma alma feia, vesga, de costas
tortas e pés tortos. 'Eu vi coisas feias,'
Loken o assegurou. 'A terceira condição. Uma pergunta, realmente. Você
mente? — Não, senhor, não sei.
'Isso é o que eu
ouvi. Você diz a verdade, sem verniz e sem retoques. Você é julgado um
canalha por isso. Você diz coisas que os outros não ousam.
Karkasy encolheu os ombros – com um gemido provocado por ombros

doloridos. — Estou confuso, capitão. Dizer sim a isso vai estragar minhas
chances?
'Responda de
qualquer maneira.' 'Capitão Loken, eu sempre, sempre digo a verdade como eu a ve
212
Dan Abnett
isso me deixa espancado em bares do exército. E, de coração, denuncio

aqueles que mentem ou deliberadamente obscurecem toda a
verdade.' Loken assentiu. 'O que você disse, recordador? O que você
disse que provocou soldados honestos a ponto de eles baterem em
você?
Karkasy pigarreou e estremeceu. — Eu disse... eu disse que o Im
perium não duraria. Eu disse que nada dura para sempre, não importa
o quão seguro tenha sido construído. Eu disse que lutaríamos para
sempre, apenas para nos mantermos
vivos.' Loken não respondeu.
Karkasy levantou-se. — Essa foi a resposta certa, senhor?
— Existem respostas certas, senhor? Loken respondeu. 'Eu sei
disso... um oficial guerreiro dos Punhos Imperiais disse a mesma coisa
para mim não muito tempo atrás. Ele não usou as mesmas palavras,
mas o significado era idêntico. Ele não foi mandado para casa. Loken
riu para si mesmo. 'Na verdade, como eu penso agora, ele era, mas
não por
esse motivo.' Loken olhou através da cela para Karkasy.
— A terceira condição, então. Eu atestarei por você e ficarei em
reconhecimento por você. Em troca, você deve continuar a dizer a
verdade.' 'Realmente? Você tem

certeza sobre isso?' 'A verdade é tudo o que temos, Karkasy. A
verdade é o que nos separa dos xeno-raças e dos traidores. Como a
história nos julgará com justiça se não tiver a verdade para ler?
Disseram-me que era para isso que servia a ordem dos recordadores.
Continue dizendo a verdade, por mais feia e intragável que seja, e vou
continuar patrocinando você.
SEGUINDO SUA ESTRANHA e desconcertante conversa com Kyril

Sindermann nos arquivos, Loken caminhou até a câmara da galeria no
meio da nau capitânia, onde os remem brancers haviam se reunido.
Como de costume, Karkasy estava esperando por ele sob o alto arco
da entrada da câmara. Era o local de encontro regular e acordado. Da
ampla câmara além do arco flutuavam sons
213
Ascensão de Hórus
de riso, conversa e música. Figuras, a maioria lembrando brancers, mas

também alguns tripulantes e auxiliares militares, entravam e saíam
apressados pela arcada, muitos em grupos ruidosos e tagarelas.
A câmara da galeria, uma das muitas a bordo da enorme nau capitânia

projetada para grandes reuniões de assembléia, discursos e cerimônias
militares, foi entregue ao uso dos recordadores, uma vez que foi reconhecido
que eles não poderiam ser dissuadidos de reuniões sociais e convívio. Era
muito indigno e indisciplinado, como se um pequeno parque de diversões
tivesse permissão para se apresentar nos austeros salões do grande navio
de guerra. Por todo o Império, navios de guerra faziam acomodações
semelhantes enquanto se ajustavam à desconfortável novidade de carregar
grandes comunidades de artistas e livres-pensadores com eles. Por sua
própria natureza, os remembrancers não podiam ser arregimentados ou
controlados da mesma forma que os complementos militares do navio. Eles
tinham um desejo insaciável de se encontrar, debater e festejar. Ao dar-
lhes um espaço para uso próprio, os comandantes da expedição poderiam
pelo menos cercar suas atividades turbulentas.
A câmara ficou conhecida como Retiro e adquiriu uma reputação suja.

Loken não desejava entrar e sempre marcava um encontro com Karkasy na
entrada. Era tão estranho ouvir risadas desenfreadas e música animada nas
profundezas solenes do Espírito Vingativo.
Karkasy assentiu respeitosamente enquanto o capitão se aproximava dele.

Sete semanas de viagem viram seus ferimentos cicatrizarem bem, e os
hematomas em sua carne haviam desaparecido. Ele presenteou Loken com
um maço impresso de seu último trabalho. Outros recordadores, passando
em pequenos grupos sociais, olharam o capitão Astartes com curiosidade e
surpresa.
"Meu trabalho mais recente", disse Karkasy. 'Conforme
combinado.' 'Obrigado. Vejo você aqui em três
dias. "Há mais uma coisa, capitão", disse Karkasy, e entregou a Loken
uma lousa de dados. Ele deu vida a isso. Pictos apareceram na tela, fotos
lindamente compostas dele e da Décima Companhia, reunindo-se para
embarcar. A bandeira. Os arquivos. Aqui estava ele
214
Dan Abnett
jurando seu juramento de momento para Targost e Sedirae. O luto.
"Euphrati me pediu para lhe dar isso", disse Karkasy.

'Onde ela está?' Loken perguntou.
"Não sei, capitão", disse Karkasy. 'Ninguém a viu por aí
muito. Ela se tornou reclusa desde...'
'Desde?'
'Os Sussurradores.' — O
que ela disse a você sobre isso? 'Nada
senhor. Ela diz que não há nada para contar. Ela disse que o primeiro capitão disse
a ela que não havia nada para contar. — Ela está certa
sobre isso. Estas são belas imagens. Obrigado, Ig nace. Agradeça a Keeler por
mim. Eu os valorizarei.'
Karkasy fez uma reverência e começou a caminhar de volta para o Retiro.
— Karkasy?
'Senhor?'
— Cuide de Keeler, por favor. Para mim. Você e Oliton. Certificar-se

ela não fica sozinha com muita
frequência. 'Sim capitão. Eu vou.'
SEIS SEMANAS DE VIAGEM, enquanto Loken treinava seus novos recrutas,

Aximand veio até ele.
- As Crônicas de Ursh? ele murmurou, notando o volume que Loken havia deixado
aberto ao lado do tapete de treinamento.
'Isso me agrada,' Loken respondeu.
'Gostei quando criança', respondeu Aximand. — Vulgar, no entanto. 'Acho
que é por isso que gosto', respondeu Loken. 'O que posso fazer para você?' "Eu
queria
falar com você", disse Aximand, "sobre um assunto particular." Loken franziu o
cenho. Aximand abriu a mão e revelou uma medalha de prata da loja.
'EU GOSTARIA que você desse uma audiência justa', disse Aximand, uma vez que
eles se retiraram para a privacidade da câmara de armas de Loken. — Como um
favor para mim.
'Você sabe como eu me sinto sobre as atividades da loja?'
215
Ascensão de Hórus
'Foi-me dado a conhecer. Admiro sua pureza, mas não há malícia escondida
na loja. Você tem minha palavra e espero que, a esta altura, já valha alguma
coisa. 'Isso é. Quem lhe contou sobre
meu interesse? 'Eu não posso dizer.
Garviel, há uma reunião na loja hoje à noite e gostaria que você participasse
como meu convidado. Gostaríamos de abraçá-lo em nossa fraternidade. —
Não tenho certeza se quero ser
abraçado. Aximand assentiu com a cabeça.
'Eu entendo. Não haveria coação. Venha, assista, veja por si mesmo e decida
por si mesmo. Se não gostar do que encontrar, pode sair e se desassociar.
Loken não respondeu.
"É simplesmente um bando de irmãos", disse Aximand. 'Uma fraternidade de

guerreiros, bipartidária e sem patente.' — Foi o
que ouvi. 'Desde
os Whisperheads, temos uma vaga. Gostaríamos que você o preenchesse.
'Uma vaga?' Loken disse. Você quer dizer Jubal? Eu vi a medalha dele.
'Vens comigo?' perguntou Aximando.
'Eu vou. Porque é você quem está me perguntando,' disse Loken.
216
Dan Abnett
QUATRO
Derrubando as árvores assassinas
indústria de megaracnídeos
Prazer em conhecê-lo
SEUS IRMÃOS na árvore já estavam mortos, sem salvação, mas Tarvitz

não podia deixá-los espetados e sem vingança. A ruína de suas formas
orgulhosas e perfeitas insultou seus olhos e a honra de sua Legião.
Ele juntou todos os explosivos carregados pelos homens restantes,

e avançou em direção às árvores com Bulle e Sakian.
Lucius ficou com os outros. “Você é um tolo por fazer isso”, disse ele a
Tarvitz. — Ainda podemos precisar dessas
cargas. 'Pelo que?' Tarvitz perguntou.
Lúcio deu de ombros. "Temos uma guerra a vencer
aqui." Isso quase fez Saul Tarvitz rir. Ele queria dizer que eles já estavam
mortos. Assassinato tinha engolido as companhias de Blood Angels e
agora, graças ao zelo de Eidolon pela glória, tinha engolido eles também.
Não havia saída. Tarvitz não sabia quantos membros da companhia ainda
estavam vivos na superfície, mas se os outros grupos tivessem sofrido
perdas equivalentes às suas, o número total poderia ser pouco superior a
cinquenta.
Cinquenta homens, até cinquenta Astartes, contra um mundo de inúmeros
inimigos. Esta não era uma guerra para vencer; esta foi apenas uma última
resistência, na qual, pela graça do imperador, eles poderiam levar o
máximo de inimigos que pudessem antes de cair.
Ele não disse isso a Lucius, mas apenas porque outros estavam ao
alcance da voz. A marca de coragem de Lucius não admitia realidade, e se
217
Ascensão de Hórus
Tarvitz tivesse sido claro sobre a situação deles, isso teria levado a uma
discussão. A última coisa de que os homens precisavam agora era ver seus
oficiais brigando.
— Não vou tolerar que essas árvores fiquem de pé — disse Tarvitz.
Com Bulle e Sakian, ele se aproximou das árvores de pedra branca, correndo
baixo até que estivessem sob as sombras de suas copas duras e rígidas. O
megaracnídeo alado entre os espinhos os ignorou. Podiam ouvir os ruídos de
estalos e cliques da alimentação dos insetos, e gotas ocasionais de sangue
preto espirrando ao redor deles.
Eles dividiram as cargas em três quantidades iguais e as prenderam nos

troncos das árvores. Bulle definiu um tempo de quarenta segundos
er.
Eles começaram a correr de volta para a borda da floresta de caules onde
Lucius e o resto da tropa estavam protegidos.
— Mexa-se, Saulo — a voz de Lucius crepitou no vox.
Tarvitz não respondeu.
— Mova-se, Saulo. Pressa. Não olhe para trás.
Ainda correndo, Tarvitz olhou para trás. Dois dos clados alados se separaram
do grupo de alimentação e voaram. Suas asas batendo eram borrões de vidro
na luz amarela, e o relâmpago brilhou em seus corpos pretos e polidos. Eles
circularam para longe dos espinheiros e seguiram na direção das três figuras,
asas batendo no ar como o zumbido de um mosquito desacelerado e
amplificado para volumes graves e gigantescos.
'Correr!' disse Tarvitz.

Sakian olhou para trás. Ele perdeu o equilíbrio e caiu. Tarvitz parou
derrapando e voltou, puxando Sakian de pé. Bulle continuou correndo. 'Doze
segundos!' ele gritou, virando-se e puxando seu bolter. Ele continuou recuando,
mas apontou sua arma para as formas que se aproximavam.
'Vamos!' ele gritou. Então ele começou a atirar e gritou 'Drop!
Derrubar!' Sakian empurrou os dois para baixo, e ele e Tarvitz se esparramaram

na terra vermelha quando o primeiro clado alado passou por cima deles, tão baixo
218
Dan Abnett
a corrente descendente de suas asas zumbindo levantava poeira.

Ele passou por eles e foi direto para Bulle, mas desviou quando ele o atingiu
duas vezes com projéteis de bolter.
Tarvitz olhou para cima e viu o segundo megaracnídeo cair direto em sua
direção em um estol próximo, o tipo de mergulho que havia capturado tantos de
seus camaradas antes.
Ele tentou rolar para o lado. A coisa preta encheu todo o céu.
Um bolter rugiu. Sakian havia limpado sua arma e estava atirando para cima, à
queima-roupa. Os tiros atravessaram o tórax do clado alado em uma violenta
nuvem de fumaça e fragmentos de quitina, e a coisa caiu, esmagando os dois
sob seu peso.
Ele se contraiu e teve espasmos em cima deles, e Tarvitz ouviu Sakian gritar
de dor. Tarvitz lutou para afastá-lo, com as mãos pegajosas com o icor.
As acusações dispararam.
A onda de choque das chamas se espalhou pela terra vermelha em todas as
direções. Queimou e demoliu a borda próxima da floresta de caules e ergueu
Tarvitz, Sakian e a coisa que os prendia no ar. Isso explodiu Bulle, jogando-o
para trás. Ele pegou a coisa voadora, arrancou suas asas e atirou-a no matagal.
A explosão nivelou as três árvores de pedra. Eles desmoronaram como prédios,

como torres demolidas, quebrando-se em estilhaços quebradiços e poeira branca
ao cair na bola de fogo. Dois ou três dos clados alados que se alimentavam das
árvores decolaram, mas estavam pegando fogo, e o calor da explosão os jogou
de volta às chamas.
Tarvitz levantou-se. As árvores haviam sido reduzidas a um monte de escória

branca, queimando furiosamente. Uma espessa camada de poeira branca
acinzentada e fumaça rolou da zona de explosão. Scads ardentes e fumegantes,
como uma explosão vulcânica, caíam sobre ele.
Ele puxou Sakian para cima. O impacto da criatura sobre eles quebrou o braço
direito de Sakian, e essa fratura piorou quando eles foram arremessados pela
explosão. Sakian estava instável, mas seu metabolismo aprimorado já estava
compensando.
219
Ascensão de Hórus
Bulle, ileso, estava se levantando sozinho.

O vox se mexeu. Era Lúcio. 'Feliz agora?' ele perguntou.
ALÉM DA VINGANÇA E DA HONRA, a ação de Tarvitz teve duas

consequências inesperadas. O segundo não se tornou evidente por algum
tempo, mas o primeiro se manifestou em menos de trinta minutos.
Onde o vox falhou em unir as forças dispersas na superfície, a explosão
foi bem-sucedida. Duas outras tropas, uma comandada pelo Capitão Anteus,
a outra pelo próprio Lorde Eidolon, detectaram a detonação considerável e
seguiram a nuvem de fumaça até sua fonte. Unidos, eles tinham quase
cinquenta Astartes entre eles.
'Faça um relatório para mim,' Eidolon disse. Eles haviam se posicionado
na borda da clareira, a cerca de meio quilômetro das árvores destruídas,
perto da orla da floresta de caules. O terreno aberto fornecia-lhes amplo
aviso da aproximação dos megarach nid scurrier-clades, e se as formas
aladas reaparecessem, eles poderiam recuar rapidamente para a cobertura
dos matagais e montar uma defesa.
Tarvitz resumiu tudo o que aconteceu com sua tropa desde o desembarque
da maneira mais rápida e clara possível. Lorde Eidolon era um dos
comandantes mais antigos do primarca, o primeiro escolhido para tal função,
e não admitia familiaridade, mesmo de oficiais de linha sênior como Tarvitz.
Saul podia dizer por sua maneira que Eidolon estava fervendo de raiva. A
empreitada não tinha corrido do seu agrado. Tarvitz se perguntou se Eidolon
poderia admitir que estava errado ao ordenar a entrega. Ele duvidou.
Eidolon, como toda a hierarquia de elite dos Filhos do Imperador, de alguma
forma fez do orgulho uma virtude.
'Repita o que você disse sobre as árvores,' Eidolon solicitou.

'As formas aladas os usam para garantir presas para alimentação, senhor,'
disse Tarvitz.
'Eu entendo isso,' Eidolon estalou. — Perdi homens para as coisas aladas
e vi os espinheiros, mas você diz que havia outros corpos?
— Os cadáveres dos Blood Angels, senhor — Tarvitz assentiu com a cabeça. — E

homens da força do exército imperial também.
220
Dan Abnett
"Não vimos isso", comentou o capitão Anteus.

'Isso pode explicar o que aconteceu com eles,' Eidolon respondeu. An teu era um dos
escolhidos do círculo de Eidolon e desfrutava de um relacionamento muito mais cordial com
seu senhor do que Tarvitz.
'Você tem provas?' Anteus perguntou a Tarvitz.
— Destruí as árvores, como sabe, senhor — disse Tarvitz.
— Então você não tem provas? –
Minha palavra é a prova – disse Tarvitz.
'E bom o suficiente para mim,' Anteus assentiu cortesmente. — Não quis ofender, irmão.
— E eu não peguei nenhum, senhor.
— Você usou todas as suas
cargas? Eidolon perguntou.
'Sim, senhor.'
'Um desperdício.'
Tarvitz começou a responder, mas abafou as palavras antes que pudesse dizê-las. Se não
fosse pelo uso dos explosivos, eles não teriam se reunido. Se não fosse pelo uso de
explosivos, os cadáveres esfarrapados dos filhos do imperador estariam pendurados em
cadafalsos de pedra em uma desordem vergonhosa.
'Eu disse a ele, senhor,' Lucius observou.

"Disse o quê?" 'Que
usar todas as nossas cargas foi um desperdício.' — O

que é isso na sua mão, capitão? Eidolon perguntou.
Lucius ergueu a lâmina-membro.
“Você nos contamina,” Anteus disse. 'Você devia se envergonhar. Usando o de um inimigo
garra como uma espada...'
'Jogue fora, capitão,' Eidolon disse. — Estou surpreso com você. 'Sim, senhor.' —
Tarvitz? 'Sim,
meu senhor?'
'Os Blood Angels

exigirão alguma prova de sua queda. Alguma relíquia eles podem honrar. Você disse que
pedaços de armadura estavam pendurados naquelas árvores. Vá e recupere alguns. Lúcio
pode ajudá-lo. — Meu senhor, não deveríamos garantir isso... — Eu
lhe dei uma ordem, capitão. Execute-o, por favor, ou
a honra de nossos irmãos da Legião não significa nada para você?
221
Ascensão de Hórus
— Só pensei em... — Pedi

seu conselho? Você é um senhor comandante e está a par dos elos superiores de
comando? — Não, senhor. — Então vá em frente,
capitão. Você
também, Lúcio. Homens, ajudem-nos.
A TEMPESTADE DE ESCUDO LOCAL estourou. O céu sobre a ampla clareira

estava surpreendentemente claro e pálido, como se a noite estivesse finalmente
caindo. Tarvitz não fazia ideia do ciclo diurno de Murder. Desde que haviam pousado
no planeta, os períodos noturnos e diurnos certamente devem ter passado, mas nas
florestas de caules, iluminadas pelo clarão da tempestade, tais mudanças foram
imperceptíveis.
Agora parecia mais frio, mais quieto. O céu era de um bege desbotado, com
filamentos de escuridão passando por ele. Não havia vento, e o brilho do relâmpago
veio de muitos quilômetros de distância. Tarvitz pensou que poderia até vislumbrar
estrelas lá em cima, nas manchas mais escuras do céu aberto.
Ele liderou seu grupo para as ruínas das árvores. Lucius estava resmungando como
se fosse tudo culpa de Tarvitz.
"Cale a boca", Tarvitz disse a ele em um canal fechado. — Considere esta ampla
vingança por sua exibição de beijos no traseiro para o senhor comandante.
'O que você está falando?' Lúcio perguntou.

— Eu disse a ele que era um desperdício, senhor — respondeu Tarvitz, imitando as
palavras de Lúcio com uma voz pouco lisonjeira.
'Eu te disse!' 'Sim,
você fez, mas existe uma coisa chamada solidariedade. Eu pensei que eramos
amigos.'
"Somos amigos", disse Lucius, magoado.
— E isso foi obra de um amigo? "Somos os
filhos do imperador", disse Lúcio solenemente. 'Buscamos a perfeição, não
escondemos nossos erros. Você cometeu um erro.
Reconhecer nossas falhas é mais um passo no caminho para a perfeição. Não é isso
que nosso primarca ensina?' Tarvitz franziu a testa. Lúcio
estava certo. Primarca Fulgrim ensinou que somente por imperfeição eles poderiam
falhar com o Imperador, e somente
222
Dan Abnett
ao reconhecer essas falhas, eles poderiam erradicá-las. Tarvitz desejou

que alguém lembrasse a Eidolon desse princípio fundamental da filosofia
de sua Legião.
- Cometi um erro. – Lucius admitiu. 'Eu usei aquela coisa de lâmina. Eu
gostei. Foi xenos. Lorde Eidolon estava certo em me repreender.' 'Eu
disse
a você que era xenos. Duas vezes.'
'Sim, você fez. Devo-lhe um pedido de desculpas por isso. Você estava
certo, Saulo.
Desculpe.'
'Deixa para lá.' Lucius pôs a mão no braço blindado de Tarvitz e o deteve.
'Não, não é. Eu sou um bom para falar. Você é sempre tão pé no chão,
Saul. Eu sei que zombo de você por isso. Desculpe. Espero que ainda
sejamos
amigos.
'Claro.' "Seus modos firmes são uma verdadeira virtude", disse Lucius.
“Eu fico obsessivo às vezes, no calor das coisas. É uma imperfeição do
meu caráter. Talvez você possa me ajudar a superá-lo. Talvez eu possa
aprender com você. Sua voz tinha aquele tom infantil que fez Tarvitz
gostar dele em primeiro lugar. 'Além disso,' Lúcio acrescentou, 'você
salvou minha vida. Não te agradeci por isso. 'Não, você não tem,
mas não há necessidade, irmão.' 'Então vamos fazer
isso, hein?' Os outros homens
esperaram enquanto Tarvitz e Lucius conduziam sua conversa particular
de vox para vox. A dupla correu para se juntar a eles.
Os homens que Eidolon escolheu para ir com eles eram Bulle, Pher ost,
Lodoroton e Tykus, todos homens do esquadrão de Tarvitz. Eidolon estava
tão claramente punindo a tropa, não era engraçado. Tarvitz odiava o fato
de seus homens sofrerem porque ele não era a favor.
E Tarvitz tinha a sensação de que eles não estavam sendo punidos por
desperdiçar acusações. Eles estavam sofrendo o opróbrio de Eidolon
porque haviam alcançado mais significado do que qualquer um dos outros
grupos desde a queda.
Eles alcançaram as árvores arruinadas e subiram as encostas de escória
branca fumegante. Restos de espinhos de pedra espetados
223
Ascensão de Hórus
a pilha, como os chifres de veado, alguns enegrecidos com pedaços de carne

carbonizada.
'O que nós fazemos?' perguntou Tykus.
Tarvitz suspirou e ajoelhou-se no despojo branco. Ele começou a separar os
detritos calcários com as mãos enluvadas. "Isto", disse ele.
TRABALHARAM POR UMA OU DUAS HORAS. Algum tipo de noite começou a

cair e a temperatura do ar caiu drasticamente enquanto a luz se esvaía do céu. As
estrelas surgiram, apropriadamente, e relâmpagos distantes tocaram as
intermináveis florestas de grama que circundavam a clareira.
Um calor imenso emanava do coração da pilha de escória e fazia o ar frio ao
redor deles brilhar. Eles peneiraram a escória empoeirada peça por peça e
recuperaram duas ombreiras danificadas, ambas produzidas por Blood Angels e
um boné do exército imperial. 'Isso é suficiente?' perguntou Lodoroton. — Continue
— respondeu Tarvitz. Ele olhou para a clareira escura onde a força de Eidolon
estava entrincheirada. 'Mais uma hora, talvez, e vamos parar.' Lucius encontrou
um capacete de Blood Angels. Parte do crânio ainda
estava dentro dele. Tykus encontrou um peitoral pertencente a um dos Filhos do
Imperador perdido. — Traga isso também — disse Tarvitz.
Então Pherost encontrou algo que quase o matou.

Era um dos clados alados, queimado e enterrado, mas ainda vivo. Enquanto
Pherost puxava as cinzas calcificadas para longe, a coisa preta amassada, sem
asas e rompida, empinou-se e o apunhalou com sua cabeça em forma de gancho.
Pherost tropeçou, caiu e deslizou de costas pela encosta de escória. O clado lutou
atrás dele, arrastando seu corpo danificado, suas bases de asas quebradas
vibrando inutilmente.
Tarvitz saltou e o matou com sua espada larga. Estava tão perto da morte e seco
que seu corpo se amassou como papel sob sua lâmina, e apenas um icor residual,
grosso como cola, escorria.
'Tudo bem?' Tarvitz perguntou.

'Apenas me pegou de surpresa,' Pherost respondeu, rindo disso.
"Observe como você vai", Tarvitz advertiu os outros.
'Você ouviu isso?' perguntou Lúcio.
224
Dan Abnett
Ficou muito quieto e escuro, como uma noite verdadeira e adequada. Amplificando
a acústica de seus capacetes, todos podiam ouvir o chiado que Lucius detectara.
Nas bordas dos matagais, a luz das estrelas refletia em movimentadas formas
metálicas.
— Eles voltaram — disse Lucius, olhando para Tarvitz.
"Tarvitz para o partido principal", Tarvitz vociferou. 'Contato hostil nas bordas da
floresta.' 'Nós vemos
isso, capitão,' Eidolon respondeu imediatamente. "Mantenha sua posição até que
nós..." O link foi cortado
abruptamente, como se estivesse sendo bloqueado.
"Devemos voltar", disse Lucius.
— Sim — concordou Tarvitz.
Uma luz repentina e um barulho fizeram todos se assustarem. O grupo principal, a
meio quilômetro de distância, abriu fogo. Ao longe, eles ouviram e viram bolters
tamborilando e piscando na escuridão.
Formas distantes cinza-zinco dançavam e tremiam sob a luz estroboscópica do
tiroteio.
A posição de Eidolon foi atacada.
'Vamos!' Lúcio chorou.
'E fazer o que?' Tarvitz perguntou. 'Espere! Olhar!' Os
seis se esconderam em um lado da pilha de destroços. Os megaracnídeos estavam
se aproximando das bordas da floresta, suas formas cinzentas marchando quase
invisíveis, exceto onde captavam a luz das estrelas e o piscar distante do relâmpago.
Eles estavam fluindo em direção ao monte de árvores às centenas, em linhas
organizadas e organizadas. Entre eles, havia outras formas, formas maiores, formas
gigantescas de megaracnídeos. Outra variante do clado.
O grupo de Tarvitz deslizou pelos escombros calcários e recuou para o campo

aberto, a extensão da clareira atrás deles, mantendo-se agachado. À direita deles, a
posição de Lorde Eidolon estava envolvida em um combate barulhento e furioso.
'O que eles estão fazendo?' perguntou Bulle.

— Olhe — disse Tarvitz.
As colunas de megaracnídeos subiram a pilha de escombros.
Formas de guerreiros, equipadas com lâminas quádruplas, posicionaram-se ao redor
225
Ascensão de Hórus
a base, em guarda. Outros subiram as encostas e começaram a separar o

despojo, limpando-o com velocidade e eficiência desumanas. Tarvitz viu formas
guerreiras fazendo esse trabalho, e também clados de design semelhante, mas
que possuíam membros de pá espatulados no lugar de lâminas. Com precisão
minuciosa, o megaracnídeo começou a desmontar a pilha de entulho e a carregar
os detritos soltos para o matagal. Eles formaram longas gangues de trabalho
mecânico para fazer isso.
As formas mais maciças, os clados que Tarvitz não tinha visto antes, avançaram.
Eles eram monstros superpesados com pernas curtas e grossas e abdômen
gigantesco. Eles se moviam pesadamente e começaram a roer e chupar os
escombros soltos com bocais horríveis e enormes. Os grupos menores corriam
em torno de suas formas pesadas, puxando novelos de matéria branca de seus
esfíncteres abdominais com movimentos curiosamente delicados e ondulantes de
seus membros superiores. Os grupos menores carregaram essa matéria fibrosa
e rígida de volta ao local cada vez mais limpo e começaram a engessá-la.
"Eles estão reconstruindo as árvores", sussurrou Bulle.

Foi uma visão extraordinária. Os maciços clados, tecelões, estavam consumindo
os pedaços quebrados das árvores que Tarvitz havia derrubado e transformando-
os em um novo material fresco, como concreto gelificante.
Os clados menores, ocupados e apressados, foram pegando o material e
formando novas bases com ele no espaço que outros de sua espécie haviam
desbravado.
Em menos de dez minutos, grande parte da área estava limpa e os troncos de
três novas árvores estavam sendo formados. Os construtores apressados
trouxeram cargas de membros de matéria branca leitosa úmida para as bases e,
em seguida, regurgitaram o fluido sobre elas para misturá-las como cimento. Seus
membros zumbiam e formavam as espátulas dos mestres construtores.
Ainda assim, a batalha atrás deles rugiu. Lucius continuou olhando na direção
da luta.
"Devemos voltar", ele sussurrou. 'Lorde Eidolon precisa de nós.' “Se ele
não pode vencer sem nós seis”, disse Tarvitz, “ele não pode vencer.
Eu derrubei essas árvores. Eu não vou vê-los construídos novamente. Quem
está comigo?' Bulle respondeu 'Sim'. Assim como Pherost, Lodoroton e Tykus.
226
Dan Abnett
"Muito bem", disse Lucius. 'O que nós fazemos?'

Mas Tarvitz já havia desembainhado sua espada larga e estava atacando
os trabalhadores megaracnídeos.
A LUTA QUE SE SEGUIU foi simplesmente insana. Os seis Astartes,

lâminas em punho, bolters prontos, avançaram contra as gangues de
trabalho dos megaracnídeos e fizeram guerra contra eles no ar frio da noite.
Clados de piquete, formas de guerreiros dispostos como sentinelas ao redor
da borda do local, alertaram para eles primeiro e correram em defesa.
Lucius e Bulle os encontraram e os massacraram, e Tarvitz e Tykus
invadiram o local principal para confrontar as formas dos construtores
industriosos. Pherost e Lodoroton os seguiram, atirando ao lado para se
defender de ataques de flanco.
Tarvitz atacou uma das formas de 'tecelão' do monstro, um dos clados
dos construtores, e abriu sua enorme barriga com sua espada. O cimento
derretido se derramou como pus e começou a arranhar o céu com seus
membros curtos e pesados. As formas guerreiras saltaram sobre sua massa
atingida para atacar os imperiais. Tykus atirou em dois no ar e depois
decapitou um terceiro quando se lançou sobre ele. Os megaracnídeos
estavam por toda parte, andando como formigas.
Lodoroton havia matado oito deles, incluindo outro clã de monstros,
quando uma forma de guerreiro arrancou sua cabeça com uma mordida.
Como se insatisfeito com isso, a forma guerreira procedeu a separar o
corpo de Lodoroton com suas quatro lâminas de membros. Partículas de
sangue e carne espirraram no ar frio. Bulle matou o clado guerreiro com um
único tiro. Ele caiu de cara.
Lucius abriu caminho através dos guardas externos, que estavam se
aproximando dele em números cada vez maiores. Ele balançou sua espada,
não mais jogando, não mais brincando. Isso foi um teste suficiente.
Ele havia matado dezesseis megaracnídeos quando o pegaram. Um clado
com membros espatulados, carregando uma carga de cimento leitoso
úmido, se desfez sob seus golpes de espada e, morrendo, despejou sua
carga útil sobre ele. Lucius caiu, seus braços e pernas colados pela carga
molhada. Ele tentou se libertar, mas a cobertura orgânica começou a
engrossar e solidificar. Um clã de guerreiros se lançou sobre ele e tentou
espetá-lo com seus quatro braços de lâmina.
227
Ascensão de Hórus
Tarvitz atirou na lateral do corpo e o derrubou. Ele ficou sobre Lucius

para protegê-lo da escória xenos. Bulle veio para o lado dele, atirando e
cortando. Pherost lutou para se juntar a eles, mas caiu quando uma
lâmina de membro perfurou seu torso por trás. Tykus recuou de perto.
Os três Filhos do Imperador restantes brilharam e cortaram o inimigo que
os cercava.
A seus pés, Lucius lutou para se libertar e se levantar.
'Tire isso de cima de mim, Saulo!' ele gritou.
Tarvitz queria. Ele queria ser capaz de virar e libertar seu amigo ferido,
mas não havia espaço. Sem tempo. Os clados de guerreiros
megaracnídeos estavam em cima deles agora, chiando e cortando. Se
ele parasse mesmo por um momento, ele estaria morto.
O trovão ribombou no claro céu noturno. Apanhado na guerra feroz,
Tarvitz não prestou atenção. Apenas a tempestade de escudos retornando.
Mas não foi.
Meteoros caíam do céu na clareira ao redor deles, impactando forte e
superquente na terra vermelha, como relâmpagos. Dois, quatro, uma
dúzia, vinte.
Drop-pods.
O barulho de fogo fresco soou acima do barulho da luta. Bolters
explodiu. Armas de plasma gritaram. Os drop-pods continuavam caindo
como bombas.
'Olhar!' Bulle gritou. 'Olhar!' Os
megaracnídeos fervilhavam sobre eles. Tarvitz havia perdido seu bolter
e mal conseguia brandir sua espada larga, tamanha era a densidade de
inimigos sobre ele. Ele se sentiu lentamente sendo carregado pelo peso
dos números. '-me ouça?' O vox
gritou de repente.
'O-o quê? Diga
novamente!' 'Eu disse, nós somos imperiais! Temos irmãos
lá? — Sim, em nome da Terra...
Uma explosão. Uma série de tiros rápidos. Uma onda de choque abalou
as massas inimigas.
"Siga-me", uma voz gritava, autoritária e profunda.
'Siga-me e leve-os de volta!' Mais
explosões lancinantes. Corpos cinzentos explodiram em gotas de
228
Dan Abnett
chama, girando membros quebrados no ar como madeira de fósforo. Um

membro zunindo atingiu o visor de Tarvitz e o derrubou de costas. O mundo,
escarlate e abalado, girou por um segundo.
Uma mão estendeu-se para Tarvitz. Ele nadou em seu campo de

visualizar. Era uma manopla de Astartes. Branco, com borda preta.
— Suba, irmão. Tarvitz
agarrou-se a ela e sentiu-se levantado.
"Meus agradecimentos", ele gritou, o caos ainda se espalhando ao seu redor.
'Quem é você?'
'Meu nome é Tarik, irmão', disse seu salvador. 'Prazer em conhecê-lo.'
229
Ascensão de Hórus
CINCO
formalidades informais
A repreensão dos cães de guerra
eu não posso dizer
FOI um pouco cruel, na opinião de Loken. Alguém, em algum lugar –

e Loken suspeitava da conspiração de Maloghurst – havia omitido
dizer aos oficiais da 140ª Frota de Expedição exatamente quem eles
estavam prestes a receber a bordo.
O Vengeful Spirit e seus consortes de frota assistentes haviam se
posicionado majestosamente em alto ancoradouro ao lado dos navios
do 140º e dos outros navios que vieram em auxílio da expedição, e
uma pesada lançadeira blindada foi transferida da nau capitânia para
a barcaça de batalha. Misericórdia.
Mathanual August e seu círculo de comandantes, incluindo o
escudeiro de Eidolon, Eshkerrus, reuniram-se em um dos principais
conveses de embarque do Miser icord para saudar a nave auxiliar.
Eles sabiam que estava levando os comandantes da força-tarefa de
socorro da 63ª Expedição, e isso inevitavelmente significava oficiais da XVI Le
Com a possível exceção de Eshkerrus, todos estavam nervosos.
A chegada dos Luna Wolves, a mais famosa e temida de todas as
divisões de Astartes, foi o suficiente para tensionar os nervos de
qualquer homem.
Quando a rampa de pouso da nave se estendeu e dez Luna Wolves
desceram através do vapor que se dissipava, houve silêncio, e esse
silêncio se transformou em suspiros abafados quando ficou claro que
esses não eram os dez irmãos do destacamento cerimonial de um
capitão, mas os próprios dez capitães. completo, formal
230
Dan Abnett
wargear.
O primeiro capitão liderou o grupo e fez o sinal da aquila para Mathanual August.
'Eu sou...' ele começou.

— Sei quem é, senhor — disse August, e curvou-se profundamente, tremendo.
Havia poucos no Império que não reconheceram ou temeram o Primeiro Capitão
Abaddon. 'Eu dou as boas-vindas e-' 'Silêncio, mestre,' Abaddon
disse. "Ainda não chegamos lá." August olhou para cima, sem
realmente entender. Abaddon recuou para seu lugar, e os dez capitães
encapuzados, cinco de cada lado da rampa de desembarque, formaram uma guarda
de honra e se puseram em posição de sentido, com as viseiras na frente e as mãos
nos pomos de suas espadas embainhadas.
O Warmaster emergiu da nave. Todos, exceto os dez capitães e Mathanual

August, imediatamente se prostraram no convés.
O Warmaster desceu lentamente a rampa. Sua própria presença era suficiente

para inspirar atenção total e sem reservas, mas ele estava, de forma bastante
calculada, fazendo a única coisa que tornava as coisas ainda piores. Ele não estava
sorrindo.
August estava diante dele, os olhos arregalados, a boca abrindo e fechando sem
palavras, como um peixe encalhado.
Eshkerrus, que estava bastante verde, ergueu os olhos e puxou a bainha das
vestes de August. 'Rebaixe-se, tolo!' ele sibilou.
Agosto não podia. Loken duvidava que o veterano comandante da frota pudesse
ter lembrado seu próprio nome naquele momento. Hórus parou, elevando-se sobre
ele.
'Senhor, você não vai se curvar?' Hórus perguntou.
Quando August finalmente respondeu, sua voz era uma coisa minúscula e
embrionária. "Não posso", disse ele. "Não me lembro como."
Então, mais uma vez, o Warmaster mostrou seu gênio ilimitado para a liderança.
Ele caiu de joelhos e se curvou para Mathanual August.
"Vim, o mais rápido que pude, para ajudá-lo, senhor", disse ele. Ele apertou
August em um abraço. O Warmaster estava sorrindo agora.
231
Ascensão de Hórus
"Gosto de um homem que é orgulhoso o suficiente para não dobrar os joelhos para mim",
disse ele.
— Eu os teria dobrado se pudesse, meu senhor — disse August. August

já estava mais calmo, agradecido pela informalidade do Warmaster.
'Perdoe-me, Mathanual... posso chamá-lo de Mathanual? Mestre é tão

rígido. Perdoe-me por não informar que viria pessoalmente. Detesto pompa
e cerimônia, e se você soubesse que eu viria, teria se esforçado
desnecessariamente. Soldados em trajes oficiais, bandas cerimoniais,
bandeiras. Eu particularmente detesto bandeirolas.' Mathanual August riu.
Hórus
levantou-se e olhou em volta para as figuras caídas que cobriam o amplo
convés. 'Levante-se, por favor.
Por favor. Fique de pé. Uma salva de palmas ou uma salva de palmas me
bastarão, não esta bajulação fútil.
Os oficiais da frota se levantaram, comemorando e aplaudindo. Ele os
conquistou. Simples assim, pensou Loken, ele os conquistou. Eles eram
dele agora, para sempre.
Hórus avançou para cumprimentar os oficiais e comandantes
individualmente. Loken notou Eshkerrus, em suas vestes roxas e douradas
e meia armadura, recebendo sua saudação com uma reverência. Havia
algo amargo no cavalariço, pensou Loken. Alguma coisa definitivamente
lançada.
'Elmos!' Abaddon ordenou, e os comandantes da companhia removeram
seus capacetes. Eles avançaram, mais casualmente agora, para escoltar
seu comandante em meio à multidão de aplausos.
ures.
Hórus sussurrou um aparte para Abaddon enquanto recebia beijos de
saudação e reverências da assembléia. Abaddon assentiu. Ele tocou seu
link, ativando o canal privado, e falou, em Cthonic, com os outros três
membros do Mournival. — Conselho de guerra em trinta minutos. Esteja
pronto para desempenhar seus papéis. Os outros três sabiam
o que isso significava. Eles seguiram Abaddon para a multidão que os
saudava.
ASSEMBLEIAM-SE PARA CONSELHOS no estrategium da Misericórdia,

232
Dan Abnett
uma enorme rotunda situada atrás da ponte principal da barcaça. O Warmaster

sentou-se à cabeceira da longa mesa, e o Mournival sentou-se com ele, junto com
August, Eshkerrus e nove comandantes de navios e oficiais do exército. Os outros
capitães do Luna Wolf sentaram-se entre as multidões de oficiais da frota menor
que ocupavam os assentos em camadas nas galerias com painéis acima deles.
Mestre August convocou exibições hololíticas para iluminar sua recapitulação

sucinta da situação. Hórus observou cada um por sua vez, pedindo duas vezes a
August que voltasse para que ele pudesse estudar os detalhes novamente.
— Então você despejou tudo o que tinha nessa armadilha mortal? Tor Gaddon
começou sem rodeios, assim que agosto terminou.
August recuou, como se tivesse levado um tapa. —
Senhor, eu fiz como... O Warmaster ergueu a mão. 'Tarik, muito, muito severo.
Mestre August estava simplesmente fazendo o que o capitão Frome lhe
disse. 'Minhas desculpas, senhor,' disse Torgaddon. "Retiro o comentário." —
Não
acredito que Tarik deva fazer isso — interrompeu Abaddon. — Isso foi um uso
indevido monumental de mão de obra. Três empresas? Sem mencionar as
unidades do exército... – Isso não
teria acontecido sob minha supervisão – murmurou Tor gaddon. August piscou
os olhos muito rápido. Parecia que ele estava tentando não chorar.
"É imperdoável", disse Aximand. "Simplesmente imperdoável." 'Nós

vamos perdoá-lo, mesmo assim,' Horus disse.
— Devemos, senhor? perguntou Loken.
"Já matei homens por menos", disse Abaddon.
— Por favor — disse August, pálido, levantando-se. 'Eu mereço punição.
Imploro-lhe que... — Ele não
vale a pena — murmurou Aximand.
'Chega,' Horus suavizou. 'Mathanual cometeu um erro, um erro de comando.
Não foi, Mathanual? — Acho que sim, senhor. 'Ele
alimentou as forças de
sua expedição por gotejamento em uma zona de perigo até que todos eles
fossem embora,' disse Horus. 'É trágico. Acontece as vezes. Estamos aqui
agora, isso é tudo que importa. Aqui para corrigir o problema.
233
Ascensão de Hórus
— E os filhos do imperador? Loken interveio. 'Eles nem pensaram em

esperar?' "Para quê,
exatamente?" perguntou Eshkerrus.
"Para nós", sorriu Aximand.
"Uma expedição inteira estava em perigo", respondeu Eshkerrus, estreitando
os olhos. 'Fomos os primeiros a chegar ao local. Uma resposta crítica.
Devíamos isso aos nossos irmãos Blood Angels...
— A quê? Morrer também? Torgaddon perguntou.
'Três companhias de Blood Angels foram...' Eshkerrus exclamou.
— Provavelmente já morto — interrompeu Aximand. — Eles mostraram a

você que a armadilha estava lá. Você acabou de pensar que entraria nisso
também? — Nós... — começou Eshkerrus.

'Ou Lorde Eidolon estava simplesmente faminto por glória?' perguntou Tor
Gaddon.
Eshkerrus levantou-se. Ele olhou para Tor gaddon do outro lado da mesa.
'Capitão, você ofende a honra dos Filhos do Imperador.' 'Isso pode realmente
ser o
que estou fazendo, sim,' Torgaddon respondeu.
“Então, senhor, você é um vil e de origem
humilde...” “Equerry Eshkerrus,” Loken disse. 'Nenhum de nós gosta muito de
Torgaddon, exceto quando ele está falando a verdade. No momento, gosto
muito dele. 'Isso é o
suficiente, Garviel,' Horus disse calmamente. 'Chega, todos vocês. Sente-se,
cavaleiro. Meus Luna Wolves falam duramente porque estão consternados
com esta situação. Uma derrota imperial. Empresas perdidas. Um inimigo
implacável. Isso me entristece, e vai entristecer também o imperador, quando
souber disso.' Hórus se levantou. 'Meu
relatório para ele vai dizer isso. O capitão Frome estava certo em atacar este
mundo, pois é claramente um ninho de sujeira xenos.
Aplaudimos sua coragem. Mestre August estava certo em apoiar o capitão,
mesmo que isso significasse que ele gastaria a maior parte de sua formação
militar. O Senhor Comandante Eidolon estava certo em se envolver, sem apoio,
pois fazer o contrário seria covarde quando vidas estavam em jogo. Também
gostaria de agradecer a todos aqueles
234
Dan Abnett
comandantes que redirecionaram aqui para oferecer assistência. Deste ponto em

diante, nós cuidaremos disso.' —
Como você vai lidar com isso, senhor? Eshkerrus perguntou corajosamente.
'Você vai atacar?' perguntou agosto.
'Vamos considerar nossas opções e informá-lo imediatamente. Isso é tudo.' Os
oficiais saíram do strategium, junto com Sedirae, Marr, Moy, Goshen, Targost e
Qruze, deixando o Warmaster sozinho com o Mournival.
Assim que ficaram sozinhos, Horus olhou para os quatro. 'Obrigado, amigos. Bem
jogado.' Loken estava aprendendo
rapidamente como o Warmaster gostava de empregar o Mournival como uma
arma política, e como o Warmaster era um animal político magistral. Aximand havia
informado Loken discretamente sobre o que seria exigido dele pouco antes de
embarcarem no ônibus espacial no Vengeful Spirit. A situação aqui é uma bagunça,
e o comandante acredita que essa bagunça foi em parte causada por incompetência
e erros no nível de comando. Ele quer que todos os oficiais sejam repreendidos, tão
severamente repreendidos que fiquem com vergonha, mas... se ele vai reunir a 140ª
Expedição novamente e torná-la viável, ele precisa de sua admiração, respeito e
lealdade inabalável. Nada disso ele terá se marchar e começar a jogar seu peso.
'Então o Mournival faz a repreensão por ele?' "Exatamente", Aximand sorriu. 'Os
Luna Wolves são temidos de qualquer maneira, então deixe-os nos temer. Deixe-os
nos odiar. Seremos o porta-voz do descontentamento e do rancor. Todas as
acusações devem partir de nós. Desempenhe o papel, fale
com a franqueza e a crítica que quiser. Faça-os se contorcer de desconforto. Eles
receberão a mensagem, mas, ao mesmo tempo, o Warmaster será visto como um
conciliador benevolente. "Somos os cães de guerra dele?" 'Então ele não tem que
rosnar sozinho. Exatamente. Ele quer que nós os infernizemos, uma bronca de que
eles se lembrarão e aprenderão. Isso permite que ele pareça o pacificador. Para
permanecer ser amado, adorado, uma voz de razão e calma. No final, se fizermos
235
Ascensão de Hórus
as coisas corretamente, todos se sentirão devidamente advertidos e, ao mesmo

tempo, todos amarão o Warmaster por mostrar misericórdia e nos cancelar. Todo
mundo acha que o maior talento do Warmaster é como guerreiro. Ninguém
espera que ele seja um político consumado.
Observe-o e aprenda, Garvi. Saiba por que o imperador o escolheu como seu
procurador.
'Bem jogado de fato,' Horus disse ao Mournival com um sorriso.
'Garviel, esse último comentário foi delirantemente farpado. Eshkerrus estava
bastante incandescente.
Loken assentiu. 'Desde o momento em que coloquei os olhos nele, ele me
pareceu um homem ansioso para cobrir sua bunda. Ele sabia que erros foram
cometidos. 'Sim, ele fez,' Horus disse. 'Só não espere encontrar muitos amigos
entre os Filhos do Imperador por um tempo. Eles são um bando orgulhoso. Loken
deu de
ombros. "Tenho todos os amigos de que preciso, senhor", disse ele.
'August, Eshkerrus e uma dúzia de outros podem, é claro, ser formalmente
advertidos e acusados de incompetência uma vez que isso seja feito,' Horus
disse levemente, 'mas apenas uma vez que isso seja feito. Agora, a motivação
é crucial. Agora temos uma guerra para planejar.
Foi cerca de meia hora depois que August os convocou para a ponte. Um
buraco repentino e inesperado apareceu nas tempestades de escudos de uma e
quarenta e vinte, uma interrupção abrupta na fúria e bem perto dos supostos
vetores de pouso dos Filhos do Imperador.
"Finalmente", disse August, "uma brecha naquela

tempestade." "Gostaria de ter Astartes para cair nele", Eshkerrus murmurou
para si mesmo.
— Mas você não, não é? Aximand comentou sarcasticamente. Eshkerrus olhou
furioso para o Pequeno Horus.
'Vamos entrar,' Torgaddon instou o Warmaster. "Outro buraco pode demorar
muito." “A tempestade pode se
aproximar novamente,” Horus disse, apontando para as ciclônicas radiantes
no lit.
— Você quer este mundo, não é? disse Torgaddon. 'deixa eu pegar
236
Dan Abnett
a ponta da lança para baixo.' Os lotes já haviam sido sorteados. A ponta

da lança seria a companhia de Torgaddon, juntamente com as companhias
de Sedirae, Moy e Targost.
'Bombardeio orbital,' Horus disse, repetindo o que já havia
foi decidido como o melhor curso de ação.
'Os homens ainda podem viver', disse Torgaddon.
O Warmaster deu um passo para o lado e falou baixinho, em Cthonic, para
o luto.
'Se eu autorizar isso, eu concordo com August e Eidolon, e acabei de
mandar você repreendê-los por esse mesmo tipo de erro
precipitado.' 'Isso é diferente,' Torgaddon respondeu. “Eles entraram às
cegas, onda após onda. Eu não defenderia a duplicação dessa estupidez,
mas aquela mudança no clima... é a primeira que eles detectam em meses.
"Se ainda houver irmãos vivos lá embaixo", disse o Pequeno Horus,

'eles merecem uma última chance de serem
encontrados.' - Vou entrar - disse Torgaddon. 'Veja o que posso encontrar.
A qualquer sinal de que o tempo está mudando, puxarei a ponta da lança
de volta e podemos abrir as baterias da frota.
"Ainda me pergunto sobre a música", disse o Warmaster. "Qualquer coisa
sobre isso?"
"Os tradutores ainda estão trabalhando", respondeu Abaddon.
Hórus olhou para Torgaddon. — Admiro sua compaixão, Tarik, mas a
resposta é um firme não. Não vou repetir os erros que já foram cometidos
e despejar homens em... — Senhor? August se aproximou
deles novamente e estendeu uma lousa de dados.
Horus pegou e leu.

'Isso está confirmado?'
— Sim, mestre de
guerra. Hórus considerou o luto. 'O Mestre de Vox detectou vestígios de
tráfego de vox na superfície, na área da tempestade. Ele não responde ou
reconhece nossos sinais, mas é ativo. Imperial. Parece transmissão de
esquadrão para esquadrão ou de irmão para irmão.
"Ainda há homens vivos", disse Abaddon. Ele parecia genuinamente
237
Ascensão de Hórus
aliviado. 'Grande Terra e o Imperador! Ainda há homens vivos lá embaixo.
Torgaddon olhou fixamente para o Warmaster e não disse nada.

Ele já havia dito isso.
'Muito bem,' disse Horus para Torgaddon. 'Ir.'
OS DROP-PODS estavam dispostos ao longo do quinto convés de embarque do

Vengeful Spirit em seus suportes de lançamento, e os guerreiros da ponta de lança
estavam se prendendo no lugar. Portas de tampa, como pétalas blindadas, estavam se
fechando em torno deles, de modo que as cápsulas pareciam caixas de sementes
pretas endurecidas prontas para o outono. Klaxons soaram e as bobinas de disparo
dos lançadores começaram a carregar. Emitiam um ganido áspero e crescente e um
fedor de ozônio ardia como incenso no ar do convés.
O Warmaster estava ao lado do vasto espaço do convés, observando os preparativos

apressados, os braços cruzados sobre o peito.
'Atualização do clima?' ele perdeu a cabeça.
— Nenhuma mudança no intervalo do tempo, meu senhor — respondeu Maloghurst,
consultando sua lousa.
"Quanto tempo faz agora?" Hórus perguntou.
"Oitenta e nove minutos."
'Eles fizeram um bom trabalho juntando isso em tão pouco tempo,' Horus disse.
'Ezekyle, elogie os oficiais da unidade, por favor.
Deixe claro que estou orgulhoso deles.
Abaddon assentiu. Ele segurou os papéis de quatro juramentos de momento em suas
mãos blindadas. 'Aximando?' ele sugeriu.
O pequeno Horus deu um passo à frente.
"Ezekyle?" Loken disse. 'Posso?' 'Você
quer?' 'Luc e
Serghar ouviram e testemunharam o meu antes dos Whis atacarem. E Tarik é meu
amigo. Abaddon olhou de soslaio para o
Warmaster, que deu um aceno quase imperceptível. Abaddon entregou os
pergaminhos para Loken.
Loken atravessou o convés, Aximand ao seu lado, e ouviu os quatro capitães fazerem
seus juramentos. O pequeno Hórus estendeu o
238
Dan Abnett
bolter em que os juramentos foram feitos.

Quando terminou, Loken entregou os papéis do juramento a cada um deles.
'Fiquem bem', ele disse a eles, 'e elogiem seus comandantes de unidade. O
Warmaster admirou pessoalmente o trabalho deles hoje. Verulam Moy
fez o sinal da aquila. 'Meus agradecimentos, capitão Loken', disse ele, e se
afastou em direção ao seu casulo, gritando por seus segundos de unidade.
Serghar Targost sorriu para Loken e fechou o punho, polegar sobre o polegar.
Ao seu lado, Luc Sedirae sorria com a boca sempre entreaberta, os olhos de
um azul assassino, ansiosos pela guerra.
'Se eu não te ver em seguida neste convés...' Sedirae começou.
'... que seja ao lado do Imperador,' Loken terminou.
Sedirae riu e correu, gritando, em direção ao seu casulo. Targost segurou seu
elmo e se afastou na direção oposta.
'O sangue de Luc está em alta,' Loken disse a Torgaddon. 'Como está o
seu?' 'Meus humores estão todos onde deveriam estar,' Torgaddon respondeu.
Ele abraçou Loken, com um barulho de prato, e então fez o mesmo com
Aximand.
'Lupercal!' ele berrou, socando o ar com o punho, e se virou, correndo para a
cápsula que o esperava.
'Lupercal!' Loken e Aximand gritaram atrás dele.
A dupla se virou e caminhou de volta para se juntar a Abaddon, Maloghurst
e o mestre de guerra.
'Eu estou sempre com um pouco de ciúme,' Pequeno Horus murmurou para Loken
enquanto eles cruzavam o convés.
'Eu
também.' 'Eu sempre quero que
seja eu.'
'Eu sei.' "Indo para algo assim." 'Eu
sei. E estou sempre com um pouco de medo. 'De
quê, Garviel?' — Que
não os veremos novamente. 'Vamos.'
'Como você
pode ter tanta certeza, Hórus?' Loken se perguntou.
"Não sei dizer", respondeu Aximand, com uma ironia deliberada que fez
239
Ascensão de Hórus
Loken riu.
A parte observadora retirou-se para trás dos escudos de explosão. Uma
mudança repentina e volátil de pressão anunciou a abertura dos campos
vazios do convés. As bobinas de disparo aceleraram até a carga máxima,
gritando com energia reprimida.
'A palavra é dada,' Abaddon instruiu acima do alvoroço.
Um por um, cada um com um estrondo contundente, os drop-pods
dispararam pelas fendas do convés como balas. Era como a ondulação
de um disparo lateral completo. O convés de embarque estremeceu
quando os drop-pods foram ejetados.
Então todos eles se foram, e o convés ficou subitamente silencioso, e
minúsculos projéteis blindados, envoltos em lágrimas de fogo azul,
afundaram em direção à superfície do planeta.
NÃO POSSO DIZER.
A frase assombrava Loken desde a sexta semana da viagem para

Murder. Desde que ele tinha ido com o Pequeno Horus para a reunião da
loja.
O ponto de encontro fora um dos porões de popa da nau capitânia, um
bolsão solitário e esquecido da superestrutura do navio. No escuro, o
caminho era iluminado por círios.
Loken veio em vestes simples, como Aximand o instruiu. Eles se
encontraram no quarto convés do meio do navio e pegaram o vagão
ferroviário de volta para a popa antes de descer pelas escuras escadarias
de serviço.
'Relaxe,' Aximand ficava dizendo a ele.
Loken não podia. Ele nunca gostou da ideia das lojas, e a descoberta de
que Jubal havia sido um membro aumentou sua inquietação.
"Isso não é o que você pensa que é", dissera Aximand.

E o que ele achava que era? Um conclave proibido. Um culto da Lectio
Divinitatus. Ou pior. Uma assembléia terrível. Um verme pela raiz. Um
câncer no coração da Legião.
Enquanto descia os sombrios deques de metal, parte dele esperava que
o que o esperava fosse infernal. Um clã. A prova de que Jubal já havia
sido contaminado por alguma fabricação do
240
Dan Abnett
deformar antes dos Whisperheads. Prova que revelaria uma fonte do mal para
Loken que ele poderia finalmente revidar em retribuição aberta, mas a maior
parte dele desejava que fosse diferente. O pequeno Horus Aximand fez parte
desta reunião. Se estava manchado, então a presença de Aximand significava
que a mancha era profundamente profunda.
Loken não queria ter que enfrentar Aximand. Se o que ele temia fosse verdade,
então nos próximos minutos ele poderia ter que lutar e matar seu irmão Mournival.
'Quem se aproxima?' perguntou uma voz da escuridão. Loken viu uma figura,
evidentemente um Astartes por sua constituição, envolta em um manto com
capuz.
"Duas almas", respondeu Aximand.
'Quais são os vossos nomes?' a figura perguntou.
"Não sei
dizer." 'Passe,
amigos.' Eles entraram no porão da popa. Loken hesitou. A vasta área
emoldurada por andaimes estava estranhamente iluminada por velas e um fogo
vigoroso em uma vasilha de metal. Dezenas de figuras encapuzadas estavam ao
redor. A luz dançante criava sombras estranhas na arquitetura estrutural do
porão profundo.
'Chega um novo amigo', anunciou Aximand.
As figuras encapuzadas se viraram. "Deixe-o mostrar o sinal", disse um deles
com uma voz que parecia familiar.
'Mostre-o,' Aximand sussurrou para Loken.
Loken lentamente estendeu a medalha que Aximand lhe dera. Ele brilhava à
luz do fogo. Dentro de seu manto, sua outra mão segurava o punho da faca de
combate que ele havia escondido.
"Que ele seja revelado", disse uma voz.
Aximand estendeu a mão e puxou o capuz de Loken para baixo.
'Bem-vindo, irmão guerreiro', os outros disseram em uníssono.
Aximand abaixou o próprio capuz. "Eu falo por ele", disse ele.
'Sua voz é notada. Ele veio por vontade própria? 'Ele veio porque
eu o convidei.' "Chega de segredo", disse
a voz.
As figuras tiraram seus capuzes e mostraram seus rostos à luz das velas.
Loken piscou.
241
Ascensão de Hórus
Lá estavam Torgaddon, Luc Sedirae, Nero Vipus, Kalus Ekad don, Verulam Moy
e duas dúzias de outros Tartes seniores e juniores.
E Serghar Targost, a voz oculta. Evidentemente o mestre da loja.
— Você não vai precisar da lâmina — Targost disse gentilmente, avançando para
a frente e estendendo a mão para pegá-la. 'Você é livre para sair a qualquer
momento, sem ser molestado. Posso pegá-lo de você? Armas não são permitidas
dentro dos limites de nossas reuniões.' Loken pegou a faca
de combate e a passou para Targost. O mestre da loja o colocou em um suporte
de parede, fora do caminho.
Loken continuou a olhar de um rosto para outro. isso não foi
como qualquer coisa que ele esperava.
— Tarik?
'Vamos responder a qualquer pergunta, Garviel,' Torgaddon disse. — Foi por isso
que trouxemos você aqui.
'Gostaríamos que você se juntasse a nós', disse Aximand, 'mas se você escolher
não, nós respeitaremos isso também. De qualquer forma, tudo o que pedimos é que
você não diga nada sobre o que e quem vê aqui para ninguém de fora.
Loken hesitou. 'Ou…'
"Não é uma ameaça", disse Aximand. — Nem mesmo uma condição. Simplesmente
um pedido para que você respeite nossa
privacidade.' — Há muito tempo sabemos — disse Targost — que você não tem
interesse no alojamento dos
guerreiros. “Talvez eu fosse mais forte do que isso,” disse Loken.
Targost deu de ombros. “Nós entendemos a natureza de sua oposição. Você
está longe de ser o único Astartes a se sentir assim.
É por isso que nunca fizemos nenhuma tentativa de empossá-lo. 'O que
mudou?' perguntou Loken.
"Você tem", disse Aximand. 'Você não é apenas um oficial da companhia agora,
mas um senhor do Mournival. E o fato da loja chamou sua atenção. 'A medalha de
Jubal...' disse Loken.
"A medalha de Jubal", assentiu Aximand. — A morte de Jubal foi algo terrível, que
todos nós lamentamos, mas afetou você mais do que qualquer outra pessoa.
Vemos como você se esforça para fazer as pazes, para chicotear sua empresa
242
Dan Abnett
em uma forma mais compacta e refinada, enquanto você se culpa. Quando a

medalha apareceu, estávamos preocupados que você pudesse começar a
fazer ondas. Que você possa começar a fazer perguntas abertas sobre o
alojamento.
"Então isso é interesse próprio?" Loken perguntou. — Você pensou que iria
me atacar e me forçar a ficar em silêncio?
'Garviel,' disse Luc Sedirae, 'a última coisa que os Luna Wolves precisam é
de um capitão honesto e respeitado, nada menos que um membro do
Mournival, fazendo campanha para expor a loja. Isso danificaria toda a Legião.
'Realmente?'
“Claro,”
disse Sedirae. 'As agitações de um homem como você forçariam o
Warmaster a agir.' "E ele não quer fazer
isso", disse Torgaddon.
'Ele sabe?' Loken perguntou.
— Você parecia chocado — disse Aximand. 'Você não ficaria mais chocado
ao saber que o Warmaster não sabia sobre o silêncio dentro de sua Legião?
Ele sabe. Ele sempre sabe e faz vista grossa, desde que permaneçamos
fechados e confidenciais em nossas atividades.
'Eu não entendo...' Loken disse.

"É por isso que você está aqui", disse Moy. — Você fala contra nós porque
não entende. Se você deseja se opor ao que fazemos, pelo menos o faça de
uma posição informada.' “Já ouvi o suficiente,” disse Loken,
virando-se. 'Vou sair agora.
Não se preocupe, não direi nada. Não vou causar problemas, mas estou
decepcionado com todos vocês. Alguém pode me devolver minha lâmina
amanhã. — Por favor — começou Aximand.

'Não, Hórus! Você se encontra em segredo, e o segredo é inimigo da
verdade. Assim somos ensinados! A verdade é tudo o que temos! Vocês se
escondem, escondem suas identidades... para quê? Porque você tem
vergonha? Dentes do inferno, você deveria ser! O próprio imperador, amado
por todos, decidiu sobre isso. Ele não aprova esse tipo de atividade!' 'Porque
ele não
entende!' Torgaddon exclamou.
243
Ascensão de Hórus
Loken voltou e caminhou através da câmara até que ele estava cara a cara
com Torgaddon. — Mal posso acreditar que ouvi você dizer isso — rosnou ele.
'É verdade,' disse Torgaddon, sem recuar. 'O Imperador não é um deus, mas
ele poderia muito bem ser. Ele está tão distante do resto da humanidade.
Exclusivo. Singular. Quem ele chama de irmão? Ninguém! Mesmo os
abençoados primarcas são apenas filhos para ele. O imperador é sábio além
de qualquer medida, e nós o amamos e o seguiríamos até o fim do mundo,
mas ele não entende a fraternidade, e é para isso que nos encontramos .
Houve silêncio por um momento. Loken se afastou de Tor gaddon, sem

vontade de olhar para seu rosto. Os outros formaram um círculo ao redor deles.
— Somos guerreiros — disse Targost. 'Isso é tudo o que sabemos e tudo o

que fazemos. Dever e guerra, guerra e dever. Assim tem sido desde que
fomos criados. O único vínculo que temos que não é prescrito pelo dever é o
da irmandade.'
'Esse é o propósito da loja,' disse Sedirae. 'Para ser um lugar onde somos
livres para nos encontrar, conversar e confiar, fora das restrições de patente e
ordem marcial. Há apenas uma qualificação que um homem precisa para
fazer parte de nossa ordem silenciosa. Ele deve ser um guerreiro.
“Nesta companhia”, disse Targost, “um homem de qualquer posição pode se

encontrar e falar abertamente sobre seus problemas, suas dúvidas, suas
ideias, seus sonhos, sem medo de escárnio ou advertência de um oficial
comandante. Este é um santuário para o nosso espírito
como homens.' — Olhe em volta — convidou Aximand, dando um passo à
frente, gesticulando com as mãos. 'Olhe para esses rostos, Garviel. Capitães
de companhia, sargentos, guerreiros de arquivo. Onde mais essa mistura de
homens poderia se encontrar como iguais? Deixamos nossas fileiras na porta quando e
Aqui, um comandante sênior pode conversar com um iniciante júnior, de
homem para homem. Aqui, o conhecimento e a experiência são transmitidos,
as ideias circulam, as semelhanças são descobertas. Serghar ocupa o cargo
de mestre da loja apenas para que uma função de ordem possa ser mantida.'
Targost
assentiu. 'Hórus está certo. Garviel, você sabe quantos anos
244
Dan Abnett
a ordem silenciosa é?
'Décadas...'
'Não, mais velho. Talvez milhares de anos mais velho. Houve lojas nas Legiões
desde a sua criação, e ordens aliadas no exército e todos os outros ramos das
divisões marciais. A loja pode ser rastreada até a antiguidade, antes mesmo das
Guerras da Unificação. Não é uma seita, nem uma obscenidade religiosa. Apenas
uma fraternidade de guerreiros. Algumas Legiões não praticam o hábito. Alguns
fazem. A nossa sempre fez. Isso nos dá força. 'Como?' perguntou Loken.
'Ao conectar guerreiros de outra forma divorciados por posição ou posição.

Faz laços entre homens que de outra forma nem saberiam o nome um do outro.
Nós prosperamos, como todas as Legiões, de nossa hierarquia firme de autoridade
formal, a lealdade que flui de um comandante até seu soldado mais baixo. Leal a
um plantel, a uma secção, a uma empresa. A loja reforça os vínculos complementares
nessa estrutura, de esquadrão para esquadrão, de empresa para empresa. Pode-
se dizer que é nossa arma secreta. É a verdadeira força dos Luna Wolves,
amarrando-nos juntos, lado a lado, onde já estamos amarrados da cabeça aos pés.'
'Você tem uma dúzia de lanças para levar para a guerra,' disse Torgaddon
calmamente. 'Você os reúne, haste a haste, como um feixe, para
que sejam mais fáceis de carregar. Quão mais fácil é carregar aquele fardo se
estiver amarrado em volta dos eixos?' 'Se isso foi uma metáfora,' Loken disse, 'foi
péssimo.' "Deixe-me falar", disse outro homem. Era Kalus Ekaddon. Ele deu um
passo à frente para enfrentar Loken.
'Tem havido sangue ruim entre nós, Loken,' ele disse sem rodeios.
"Tem." 'Uma
pequena questão de rivalidade em campo. Eu admito. Depois da luta na Cidade
Alta, eu odiei você. Então, no campo, embora servissemos ao mesmo mestre e
seguíssemos o mesmo padrão, sempre haveria atrito entre nós. Concorrência.
Estou certo?' 'Eu suponho...' 'Eu nunca falei com você,'
Ekaddon disse.
'Nunca, informalmente.
Não nos encontramos nem nos misturamos. Mas eu te digo uma coisa: eu ouvi você
245
Ascensão de Hórus
esta noite, neste lugar, entre amigos. Ouvi você defender suas crenças e seu
ponto de vista e aprendi a respeitar você. Você fala o que pensa. Você tem
princípios. Amanhã, Loken, não importa o que você decidir esta noite, eu o verei
sob uma nova luz. Você não terá mais nenhum pesar de mim, porque eu o conheço
agora. Já vi você como o homem que você é. Ele riu, cru e alto. — Terra, é um
exemplo grosseiro, Loken, pois sou um sujeito grosseiro, mas mostra o que a loja
pode fazer. Ele estendeu a mão. Depois de um momento, Loken o pegou.
"Há pelo menos uma coisa", disse Ekaddon. — Agora suba, se você está indo.
Temos que conversar e beber. — Ou você vai ficar?
perguntou Torgaddon.
“Por enquanto, talvez,” disse Loken.
A REUNIÃO DURO por duas horas. Torgaddon trouxe vinho e Sedirae trouxe um
pouco de carne e pão do comissário da nau capitânia. Não havia rituais grosseiros
ou práticas demoníacas para observar. Os homens - os irmãos - sentaram-se e
conversaram em pequenos grupos, depois ouviram Aximand recontar os detalhes
de uma guerra xenos da qual ele havia participado, que ele esperava que pudesse
dar a eles uma visão da luta que viria. Depois, Torgaddon contou algumas piadas,
a maioria delas ruins.
Enquanto Torgaddon divagava com uma história particularmente complicada e

vulgar, Aximand aproximou-se de Loken.
"De onde você acha", ele começou baixinho, "de onde veio a noção do luto?"
'Disso?' Loken perguntou.

Aximando assentiu. 'O Mournival não tem posição ou poderes legítimos. É
simplesmente um órgão informal, mas o Warmaster não existiria sem ele. Foi
criado originalmente como uma extensão visível da loja invisível, embora esse
vínculo tenha desaparecido há muito tempo. Ambos são corpos informais
entrelaçados nas próprias estruturas formais de nossas vidas. Para o benefício
de todos, creio eu. 'Eu imaginei tantos horrores sobre o alojamento,' disse
Loken.
'Eu sei. Tudo parte dessa coisa de subir e descer que você faz tão bem, Garvi. É
por isso que amamos você. E a pousada gostaria de
246
Dan Abnett
abraçá-lo.'
'Haverá votos formais? Toda a ladainha teatral do
De luto?
Aximando riu. 'Não! Se você está dentro, está dentro. Existem apenas
regras muito simples. Você não fala sobre o que se passa entre nós aqui
para ninguém que não seja da loja. Este é o tempo de inatividade. Tempo
livre. Os homens, especialmente os juniores, precisam ter certeza de que
podem falar livremente sem qualquer resposta. Você deveria ouvir o que
alguns deles
dizem. — Acho que
gostaria. 'Isso é bom. Você receberá uma medalha para carregar, apenas como um
E se alguém lhe perguntar sobre alguma confiança na loja, a resposta é
“não sei dizer”. Não há mais nada realmente.
“Eu julguei mal esta coisa,” Loken disse. 'Eu criei um dae mon na minha
cabeça, imaginando o pior.' 'Eu entendo.
Especialmente dada a questão do pobre Jubal. E dado o seu próprio
caráter firme.' - Devo... substituir Jubal?
'Não é uma questão de
substituição,' Pequeno Horus disse, 'e de qualquer maneira, não. Jubal
era membro, embora não participasse de nenhuma reunião havia anos. É
por isso que nos esquecemos de entregar a medalha dele antes da sua
inspeção. Aí está o seu sinal de perigo, Garvi. Não que Jubal fosse um
membro, mas que ele era um membro e raramente comparecia. Não
sabíamos o que se passava na cabeça dele. Se ele tivesse vindo até nós
e compartilhado, poderíamos ter antecipado o horror que você suportou
nos Whisperheads. 'Mas você me disse
que eu deveria substituir alguém,' Loken disse.
'Sim. Udon. Sentimos falta
dele. 'Udon era um membro da
loja?' Aximando assentiu. 'Um irmão de longa data, e, a propósito, pega
leve com Vipus.'
Loken foi até onde Nero Vipus estava sentado, ao lado da metralhadora.
As vivas chamas amarelas saltaram no ar escuro e enviaram faíscas
perdidas oscilando para longe na escuridão. Vipus parecia desconfortável,
brincando com a costura de sua nova mão.
247
Ascensão de Hórus
'Nero?'
'Garviel. Eu estava me preparando para isso. 'Por
que?'
'Porque você ... porque você não queria ninguém em seu com
mando para...'
'Pelo que entendi,' Loken disse, 'e perdoe-me se eu estiver errado, porque sou
novo nisso, mas pelo que entendi, a loja é um lugar para liberdade de expressão e
franqueza. Não desconforto. Nero sorriu e assentiu. — Eu era
membro da loja muito antes de assumir seu comando. Respeitei seus desejos,
mas não pude deixar a irmandade. Eu o mantive escondido. Às vezes, pensei em
convidá-lo para entrar, mas sabia que você me odiaria por isso. 'Você é o melhor
amigo que eu tenho,' Loken disse. — Eu não poderia odiá-lo por nada. 'A medalha
embora. Medalha de Jubal. Quando você o encontrou, não desistiu do assunto. 'E
tudo o que você
disse foi 'eu não posso dizer'. Falou como um verdadeiro membro da loja.' Nero riu.
“A propósito,” Loken disse. — Foi você, não foi? 'O que?' —

Quem
levou a medalha de Jubal. —
Contei ao capitão Aximand sobre seu interesse, só para ele saber, mas não, Garvi.
Eu não levei a medalha.
Quando a reunião terminou, Loken se afastou ao longo de um dos vastos túneis
de serviço que corriam ao longo dos porões do navio. A água pingava do telhado
enferrujado e arco-íris de óleo brilhavam nos lagos sujos do convés.
Torgaddon correu para alcançá-lo.

'Bem?' ele perguntou.
“Fiquei surpreso em vê-lo lá,” disse Loken.
'Fiquei surpreso ao vê-lo lá,' Torgaddon respondeu. — Um burro engomado como
você? Loken riu. Torgaddon
correu à frente e saltou para bater com a palma da mão contra um cano no alto.
Ele pousou com um splash.
248
Dan Abnett
Loken riu, balançou a cabeça e fez o mesmo, batendo mais alto do que
Torgaddon conseguiu.
O barulho do cano ecoou longe deles pelo túnel.
'Sob o engenheiro', disse Torgaddon, 'os dutos são duas vezes mais altos,
mas posso tocá-los.' 'Você mente.'
'Eu vou
provar isso.'
'Veremos.'
Eles caminharam por um tempo. Torgaddon assobiou a Marcha da Legião
alto e desafinado.
'Nada a dizer?' ele perguntou longamente.
'Sobre o que?'
"Bem, sobre isso."
'Fui mal informado. Eu entendo melhor agora.' 'E?'
Loken
parou e olhou para Torgaddon. "Só tenho uma preocupação", disse ele. 'A
loja se reúne em segredo, então, logicamente, é bom manter-se em segredo.
Eu tenho um problema com segredos.'
'Qual é?' 'Se
você ficar bom em mantê-los, quem sabe que tipo você vai acabar
mantendo.'
Torgaddon manteve uma cara séria pelo maior tempo possível e então
explodiu em gargalhadas. - Nada bom - balbuciou ele. 'Eu não posso ajudá-
lo. Você é tão direto para cima e para baixo.
Loken sorriu, mas sua voz era séria. — Então você continua me dizendo,
mas estou falando sério, Tarik. A pousada se esconde tão bem. Está
acostumado a esconder coisas. Imagine o que poderia esconder se quisesse.
— O fato de você ser um idiota? Torgaddon perguntou. — Acho que isso

é de conhecimento comum. Isso é. É mesmo! Torgaddon riu.
Ele fez uma pausa. 'Então... você vai comparecer de novo?' 'Eu não posso dizer,' Loken
respondeu.
249
Ascensão de Hórus
SEIS
instrumento escolhido
fotos raras
O Imperador protege
QUATRO COMPANHIAS COMPLETAS dos Luna Wolves caíram na

clareira, e as forças dos megaracnídeos pereceram sob seu ataque voraz,
aqueles que não fugiram de volta para as florestas trêmulas. Um bloco de
fumaça, tão negro e vasto quanto a encosta de uma montanha, pairava
sobre o campo de batalha no ar frio da noite. Os corpos de Xeno cobriam
o chão, enrolados e murchos como lascas de metal.
"Capitão Torgaddon", disse Luna Wolf, apresentando-se formalmente e
fazendo o sinal da aquila.
"Capitão Tarvitz", respondeu Tarvitz. 'Meus agradecimentos e respeito
por sua intervenção.' - A
honra é minha, Tarvitz - disse Torgaddon. Ele olhou ao redor do campo
fumegante. — Você realmente atacou aqui com apenas seis homens? "Era
a única opção
viável nas circunstâncias", respondeu Tarvitz.
Perto dali, Bulle estava libertando Lucius do maço de cimento

megaracnídeo.
'Você está vivo?' Torgaddon perguntou, olhando.
Lucius assentiu carrancudo e se separou enquanto tirava as crostas de
cimento de sua armadura perfeita. Torgaddon o observou por um momento,
então voltou sua atenção para o vox intel.
"Quantos com você?" Tarvitz perguntou.
'Uma ponta de lança,' disse Torgaddon. 'Quatro empresas. Um momento,
250
Dan Abnett
por favor. Segunda Companhia, formem-se em mim! Luc, proteja o perímetro.

Traga os pesados. Serghar, cubra o flanco esquerdo! Veru lam… Estou
esperando! Enfrente a ala direita.
O vox estalou de volta.
'Quem é o comandante aqui?' uma voz exigiu.
"Eu sou", disse Torgaddon, girando. Flanqueado por uma dúzia de Filhos do
Imperador, a figura alta e orgulhosa de Lorde Eidolon se aproximou deles
através da fumegante escória branca.
'Eu sou Eidolon,' ele disse, encarando Torgaddon.
"Torgaddon."
'Sob as circunstâncias,' Eidolon disse, 'eu vou entender se você
não se curve.'
'Eu não consigo imaginar nenhuma circunstância em que eu iria,' Torgaddon
respondeu.
Os guarda-costas de Eidolon arrancaram suas lâminas de combate.
'O que você disse?' exigiu um.
— Eu disse que vocês deviam guardar essas varas de porco antes que eu
machucasse alguém com
elas. Eidolon levantou a mão e os homens embainharam suas espadas. 'Eu
aprecio sua intervenção, Torgaddon, pois a situação era grave. Além disso,
entendo que os Luna Wolves não são criados como homens adequados, com
boas maneiras. Portanto, vou ignorar seu comentário. 'Aquele é o capitão
Torgaddon,' Torgaddon respondeu. – Se eu o insultei, de alguma forma, deixe-

me assegurar-lhe que era minha intenção. 'Cara a cara
comigo,' Eidolon rosnou, e arrancou seu elmo, forçando sua biologia
aprimorada a lidar com a atmosfera e o vento radioativo. Torgaddon fez o
mesmo. Eles olharam nos olhos um do outro.
Tarvitz observou o confronto com crescente descrença. Ele nunca tinha visto
ninguém enfrentar Lorde Eidolon.
O par era peitoral contra peitoral, Eidolon um pouco mais alto.
Torgaddon parecia estar sorrindo.
'Como você gostaria que fosse, Eidolon?' Torgaddon perguntou.
— Você gostaria de ir para casa com a cabeça enfiada no rabo?
251
Ascensão de Hórus
'Você é um vira-lata,' Eidolon sibilou.

'Só para você saber,' respondeu Torgaddon, 'você terá que fazer muito
melhor do que isso. Eu sou um vira-lata e orgulhoso disso.
Sabe o que aquilo é?' Ele
apontou para uma das estrelas acima deles.
'Uma estrela?' perguntou Eidolon, momentaneamente com o pé errado.
'Sim provavelmente. Não tenho a menor ideia. O que quero dizer é que
sou o comandante designado da ponta de lança dos Luna Wolves, vim
resgatar seus traseiros arrependidos. Eu faço isso por ordem do próprio
Warmaster. Ele está lá em cima, numa daquelas estrelas, e neste momento
pensa que você é um cretino. E ele vai dizer isso a Fulgrim, da próxima
vez que o encontrar.
'Não fale o nome do meu primarca tão irreverentemente, seu bastardo.
Hórus irá—'
'Lá vai você de novo,' Torgaddon suspirou, empurrando Eidolon para
longe dele com um empurrão de duas mãos no peitoral do lorde.
'Ele é o Warmaster.' Outro empurrão. 'O mestre de guerra. Seu mestre de
guerra. Mostre algum maldito respeito.
Eidolon hesitou. 'Eu, é claro, reconheço a majestade do
Mestre da guerra.'
'Você? Você, Eidolon? Bem, isso é bom, porque eu sou isso. Eu sou seu
instrumento escolhido aqui. Você vai se dirigir a mim como se eu fosse o
Mestre da guerra. Você vai me mostrar algum respeito também! Warmaster
Horus acredita que você cometeu alguns erros terríveis em sua acusação
deste teatro. Quantos irmãos você deixou cair aqui? Uma empresa?
Quantos faltam? Serghar? Contagem de cabeças? -
Trinta e nove vivos, Tarik - respondeu o vox. 'Pode haver mais. Muitas
pilhas de corpos para cavar. 'Trinta e nove.
Você estava com tanta fome de glória que desperdiçou mais da metade
de uma empresa. Se eu fosse... Primarca Fulgrim, colocaria sua cabeça
em um poste. O Warmaster ainda pode decidir fazer exatamente isso.
Então, Lorde Eidolon, estamos
claros?' 'Nós...' Eidolon respondeu lentamente, '...estão
limpos, capitão.' 'Talvez você gostaria de fazer uma revisão de suas
forças?' Torgaddon sugeriu. "O inimigo estará de volta em breve, tenho
certeza, e em maior número."
252
Dan Abnett
Eidolon olhou venenosamente para Torgaddon por alguns segundos e então

recolocou seu elmo. "Não vou esquecer esse insulto, capitão", disse ele.
'Então valeu a pena a viagem,' Torgaddon respondeu, apertando

seu próprio capacete.
Eidolon se afastou, chamando suas tropas dispersas. Tor Gaddon virou-se e

encontrou Tarvitz olhando para ele.
— No que você está pensando, Tarvitz? ele perguntou.
Há muito tempo queria dizer isso, Tarvitz queria dizer.
Em voz alta, ele disse: 'O que você precisa que eu faça?' 'Reúna
seu esquadrão e fique pronto. Quando a merda acontecer, gostaria de saber que
você está comigo. Tarvitz fez o sinal da aquila sobre o
peito. 'Você pode contar com isso. Como você sabia onde cair? Torgaddon apontou
para o céu calmo. "Chegamos onde a tempestade havia
passado", disse ele.
TARVITZ LEVOU LUCIUS de pé. Lucius ainda estava pegando no

sua armadura arruinada.
'Aquele Torgaddon é um ladino odioso', disse ele. Lúcio acabou
ouviu todo o confronto.
"Eu gosto bastante dele."
— A maneira como ele falou com nosso senhor? Ele é um

cachorro. "Gosto de cachorros", disse Tarvitz.
— Acho que vou matá-lo por sua insolência. - Não
faça isso - disse Tarvitz. — Isso seria errado e eu teria que machucá-lo se o fizesse.
Lucius riu, como se Tarvitz
tivesse dito algo engraçado.
— Estou falando sério — disse Tarvitz.
Lúcio riu ainda mais.
Demorou pouco menos de uma hora para reunir suas forças na clareira. Torgaddon
estabeleceu contato com a frota através do trotelepata que trouxera com ele. As
tempestades de escudos rugiam com fúria terrível sobre as florestas de caules
circundantes, mas o céu diretamente acima da clareira permanecia calmo.
253
Ascensão de Hórus
Enquanto ele comandava o resto de sua força, Tarvitz observou

Torgaddon e seus companheiros capitães conduzindo um debate furioso
com Eidolon e Anteus. Aparentemente, havia algumas diferenças de
opinião sobre qual deveria ser o curso de ação deles.
Depois de um tempo, Torgaddon se afastou da discussão.
Tarvitz adivinhou que ele estava se recusando a brigar antes de dizer algo
para enfurecer Eidolon.
Torgaddon percorreu a linha do piquete, parando para conversar com
alguns de seus homens e finalmente chegou à posição de Tarvitz.
— Você parece ser uma pessoa decente, Tarvitz — observou ele. —
Como você suporta esse seu
senhor? — É meu dever suportá-lo — respondeu Tarvitz. 'É meu dever
servir. Ele é meu senhor comandante. Seu histórico de combate é
glorioso. "Duvido que ele vá adicionar esse esforço à sua lista de
triunfos", disse Torgaddon. — Diga-me, você concordou com a decisão
dele de cair
aqui? "Não concordei nem discordei", respondeu Tarvitz. 'Eu obedeci.
Ele é meu senhor
comandante. 'Eu sei disso,' Torgaddon suspirou. — Tudo bem, só entre
você e eu, Tarvitz. Irmão para irmão. Gostou da decisão? – Eu
realmente...
– Ah, vamos. Acabei de salvar sua vida. Responda-me com franqueza e
terminaremos.
Tarvitz hesitou. "Achei um pouco imprudente", admitiu. "Pensei que fosse
motivada por noções ambiciosas que pouco tinham a ver com a segurança
de nossa companhia ou a salvação das forças desaparecidas." 'Obrigado
por falar
honestamente.' 'Posso falar
honestamente um pouco mais?' Tarvitz perguntou.
'Claro.' —
Eu o admiro, senhor — disse Tarvitz. 'Tanto por sua coragem quanto por
sua franqueza. Mas, por favor, lembre-se de que somos os filhos do
imperador e estamos muito orgulhosos. Não gostamos de ser exibidos, ou
menosprezados, nem gostamos dos outros... mesmo outros Astar tes das
mais nobres Legiões... nos diminuindo.' 'Quando você
diz 'nós' você quer dizer Eidolon?'
254
Dan Abnett
— Não, quero
dizer nós. "Muito diplomático", disse Torgaddon. 'Nos primeiros dias da
cruzada, os Filhos do Imperador lutaram ao nosso lado por um tempo,
antes que vocês tivessem crescido o suficiente em número para operar
de forma
autônoma.' — Eu sei, senhor. Eu estava lá, mas naquela época eu era
apenas um policial de arquivo. 'Então você saberá a estima com que os
Luna Wolves consideravam sua Legião. Eu era um oficial subalterno
naquela época também, mas me lembro claramente que Horus disse... o
que foi? Que os Filhos do Imperador eram a personificação viva do
Adeptus Astartes. Hórus tem um vínculo especial com seu primarca. Os
Luna Wolves cooperaram militarmente com quase todas as outras Legiões
durante esta grande guerra. Ainda consideramos o seu o melhor com
quem já tivemos a honra de servir.' — Agrada-me ouvi-lo dizer
isso, senhor — respondeu Tarvitz.
'Então... como você mudou assim?' Torgaddon perguntou. 'Ei dolon é
típico do escalão de comando que governa você agora? Sua arrogância
me surpreende. Tão malditamente superior... —
Nosso espírito não é sobre superioridade, capitão — respondeu Tarvitz.
'É sobre pureza. Mas muitas vezes um é confundido com o outro. Nós nos
inspiramos no Imperador, amado por todos, e ao tentar ser como ele,
podemos parecer indiferentes e arrogantes.' 'Você já
pensou,' perguntou Torgaddon, 'que embora seja louvável imitar o
Imperador tanto quanto possível, a única coisa que você não pode e não
deve aspirar é a sua supremacia? Ele é o Imperador. Ele é único. Esforce-
se para ser como ele em todos os aspectos, por todos os meios, mas não
presuma estar no nível dele. Ninguém pertence lá. Ninguém é igual a ele.
— Minha Legião entende isso — disse Tarvitz. 'Às vezes, porém, não se
traduz bem para os outros.' 'Não há pureza no
orgulho', disse Torgaddon. 'Nada puro ou admirável em arrogância ou
excesso de confiança.' 'Meu senhor Eidolon sabe
disso.' - Ele deve mostrar que
sabe disso. Ele levou você a um desastre e nem vai se desculpar por
isso. 'Tenho certeza que, no
devido tempo, meu senhor reconhecerá formalmente
255
Ascensão de Hórus
seus esforços para nos substituir e... —

Não quero nenhum crédito — disse Torgaddon. Vocês eram irmãos em apuros e
viemos ajudar. Esse é o começo e o fim disso. Mas eu tive que enfrentar o
Warmaster para obter permissão para cair, porque ele acreditava que era
insanidade enviar mais homens para a morte em um lugar desconhecido contra um
inimigo desconhecido.
Isso é o que Eidolon fez. Em nome, imagino, de honra e orgulho. 'Como você
convenceu o Warmaster?' Tarvitz se perguntou.

'Eu não,' disse Torgaddon. 'Você fez. A tempestade caiu sobre esta área e
detectamos sua dispersão de vox. Você provou que ainda estava vivo aqui embaixo,
e o Warmaster imediatamente autorizou a ponta da lança a vir e retirá-lo.'
Torgaddon olhou para as estrelas enevoadas. 'As
tempestades são sua melhor arma', ele meditou. 'Se vamos lutar para que este
mundo obedeça, teremos que encontrar uma maneira de vencê-los. Eidolon sugeriu
que as árvores podem ser a chave. Que eles possam atuar como geradores ou
amplificadores para a tempestade. Ele disse que assim que destruiu as árvores, a
tempestade nesta localidade desabou. Tarvitz fez uma pausa. 'Meu Lorde Eidolon
disse isso?' — A única coisa sensata que ouvi dele.
Ele disse que assim que colocou cargas nas árvores e
as demoliu, a tempestade passou. É uma teoria interessante. O Mestre de Guerra
quer que eu use a quebra de tempestade para puxar todos aqui para fora, mas
Eidolon está determinado a encontrar mais árvores e nivelá-las, na esperança de
que possamos abrir um buraco na cobertura do inimigo. O que você acha?' 'Eu
acho... meu Lorde Eidolon é sábio,' disse Tarvitz.
Bulle estava estacionado nas proximidades e ouviu a troca. Ele não conseguia
mais se conter.
"Permissão para falar, capitão", disse ele.
— Agora não, Bulle — disse Tarvitz.
— Senhor,
eu... — Você o ouviu, Bulle — interrompeu Lucius, caminhando até eles.
— Qual é o seu nome, irmão? Torgaddon perguntou.
— Bulle, senhor.
256
Dan Abnett
'O que você queria dizer?' - Não

é importante. – Lucius bufou. 'Irmão Bulle fala fora de hora.' 'Você é Lucius,
certo?'
Torgaddon perguntou.
"Capitão Lúcio." —
E Bulle foi um dos homens que o defendeu e lutou para mantê-lo vivo? 'Ele
fez. Sinto-me honrado
por seu serviço. — Talvez você pudesse
deixá-lo falar, então? Torgaddon sugeriu.
"Seria inapropriado", disse Lucius.
'Digo o que,' Torgaddon disse. 'Como comandante da ponta de lança,
acredito que tenho autoridade aqui. Eu decido quem fala e quem não fala.
Bola? Vamos ouvi-lo, irmão. Bulle olhou sem jeito
para Lucius e Tarvitz.
'Isso foi uma ordem,' disse Torgaddon.
'Meu Lorde Eidolon não destruiu as árvores, senhor. O capitão Tarvitz fez
isso. Ele insistiu. Meu Lorde Eidolon então o repreendeu pelo ato, alegando
que era um desperdício de acusações.' 'Isso
é verdade?' Torgaddon perguntou.
- Sim - disse Tarvitz.
'Por que você fez isso?'
"Porque não parecia certo que os corpos de nossos mortos fossem
pendurados em tal ignomínia", disse Tarvitz.
'E você deixaria Eidolon levar o crédito e não diria nada?' — Ele é meu
senhor. "Obrigado,
irmão", disse Torgaddon a Bulle. Ele olhou para Lúcio. 'Repreenda-o ou
castigue-o de qualquer maneira por falar e farei com que o próprio Warmaster
o prive pessoalmente de seu posto.' Torgaddon voltou-se para Tarvitz. 'É
uma coisa
engraçada. Não deveria importar, mas importa. Agora que sei que você
derrubou as árvores, sinto-me melhor em seguir essa linha de ação. Eidolon
claramente conhece uma boa ideia quando outra pessoa a tem. Vamos
cortar mais algumas árvores, Tarvitz. Você pode me mostrar como se faz.
Torgaddon se afastou, gritando ordens de concentração e movimentação.

Tarvitz e Lucius trocaram longos olhares, e então
257
Ascensão de Hórus
Lúcio se virou e foi embora.
A FORÇA ARMADA se afastou da clareira e voltou para os matagais da

floresta de caules. Eles voltaram para o abraço da cobertura de tempestade.
Torgaddon teve seus esquadrões Terminator liderando o caminho. Os homens-
tanques, sob o comando de Trice Rokus, acenderam suas lâminas pesadas
e abriram caminho, derrubando os talos para abrir uma larga avenida na faixa
da floresta.
Eles avançaram sob as fortes tempestades por vinte quilômetros.
Por duas vezes, grupos de combate de megaracnídeos atacaram suas linhas,
mas a ponta da lança aproximou suas falanges e, com a vantagem do alcance
criado pela avenida aberta, massacrou os atacantes com suas setas.
A paisagem começou a mudar. Eles estavam aparentemente chegando à

beira de um vasto planalto, e o terreno começou a se inclinar abruptamente
diante deles. O crescimento do caule tornou-se mais irregular e esparso,
agarrando-se ao solo rochoso e ferroso da descida. Uma ampla bacia se
estendia abaixo deles, um vale de fenda. Aqui, o solo esponjoso e pantanoso
estava coberto por milhares de pequenas árvores cônicas, com cerca de dez
metros de altura, que pontilhavam o terreno como crescimentos de fungos.
As árvores, duras e pedregosas e compostas do mesmo cimento leitoso com
o qual as árvores assassinas foram construídas, salpicavam a depressão
como pregos de armadura.
Ao descerem sobre ela, os Astartes encontraram a terra na base da fenda
pantanosa e escorregadia, decorada com longos e finos lagos de água
manchados de laranja pelo teor de ferro do solo. O clarão das tempestades
suspensas cintilou no reflexo das longas e estreitas piscinas. Pareciam feridas
de garras na terra.
O ar estava repleto de insetos fibrosos e cinzentos que se moviam e
rodopiavam interminavelmente na atmosfera estagnada. Coisas voadoras
maiores, voando como morcegos, caçavam os insetos em investidas rápidas e precisa
Na boca da fenda, eles descobriram mais seis árvores espinhosas dispostas
em um bosque silencioso. Cadáveres reduzidos e restos de carne e armadura
adornavam suas farpas. Blood Angels e o exército imperial. Não havia sinal
dos clados alados, embora a cinquenta quilômetros de distância, sobre as
florestas de caules, formas negras pudessem ser vistas,
258
Dan Abnett
circulando loucamente no céu banhado por raios.

'Abaixe-os,' ordenou Torgaddon. Moy assentiu e começou a juntar munições.
— Encontre o capitão Tarvitz — gritou Torgaddon.
'Ele vai te mostrar como fazer isso.'
LOKEN PERMANECEU no strategium pelas primeiras três horas após a

queda, tempo suficiente para celebrar o sinal de Torgaddon da superfície. A
ponta da lança garantiu o local de lançamento e formou-se com o resíduo da
companhia de Lorde Eidolon. Depois disso, o clima ficou, estranhamente,
mais tenso. Eles estavam esperando para ouvir a decisão de campo de
Torgaddon. Abaddon, cauteloso e fechado, já havia ordenado que os
stormbirds fossem preparados para voos de extração. Aximand andava
silenciosamente. O Warmaster havia se retirado para seu santuário com
Maloghurst.
Loken se apoiou no corrimão estratégico por um tempo, com vista para a
agitação da vasta ponte abaixo, e discutiu táticas com Tybalt Marr. Marr e
Moy eram ambos filhos de Horus, moldados em sua imagem com tanta
firmeza que pareciam gêmeos idênticos. Em algum momento da história da
Legião, eles ganharam os apelidos de 'Ou' e 'Ou', referindo-se ao fato de
serem quase intercambiáveis. Muitas vezes era difícil distinguir entre eles,
eles eram tão parecidos. Um pode funcionar tão bem quanto o outro.
Ambos eram oficiais de campo competentes, cada um com uma série de

vitórias que deixariam qualquer capitão orgulhoso, embora nenhum deles
tivesse alcançado as glórias de Sedirae ou Abaddon. Eles eram precisos,
eficientes e trabalhadores em sua liderança, mas eram Luna Wolves, e o que
era trabalhador para aquela fraternidade era exemplar para qualquer outro
regimento.
Enquanto Marr falava, ficou claro para Loken que ele estava com inveja da
escolha de seu 'gêmeo' para o empreendimento. Era hábito de Hórus enviar
ambos ou nenhum. Eles trabalharam bem juntos, complementando um ao
outro, como se de alguma forma antecipassem as decisões um do outro, mas
a votação para a ponta da lança havia sido democrática e justa. Moy havia
conquistado uma vaga. Marr não.
Marr tagarelou com Loken, evidentemente sublimando suas preocupações
sobre o destino de seu irmão. Depois de um tempo, Qruze veio se juntar
259
Ascensão de Hórus
eles no trilho.
Iacton Qruze era um anacronismo. Antigo e um tanto cansativo, ele havia
sido capitão da Legião desde seu início, sua proeminência totalmente
eclipsada quando Hórus foi repatriado e recebeu o comando do Imperador.
Ele era o produto de uma outra era, um retrocesso aos anos das Guerras
da Unificação e aos maus velhos tempos, teimoso e ligeiramente
rabugento, um traço vestigial da maneira como a Legião lidava com as
coisas na antiguidade.
"Irmãos", cumprimentou-os ao subir. Qruze ainda tinha o hábito, talvez
inconsciente, de fazer a saudação do único punho cerrado contra o peito,
o antigo símbolo pró-Unidade, em vez da águia de duas mãos. Ele tinha
um rosto comprido e bronzeado, profundamente marcado por vincos e
dobras, e seu cabelo era branco. Ele falava baixinho, esperando que os
outros se esforçassem para ouvir, e acreditava que era seu tom quieto
que, ao longo dos anos, lhe valera o apelido de 'o meio-ouvido'.
Loken sabia que não era assim. A inteligência de Qruze não era tão
afiada quanto antes, e ele frequentemente parecia cansado ou inadequado
em seus comentários ou conselhos. Ele era conhecido como 'o meio-
ouvido' porque seus pronunciamentos eram melhor não ouvidos com
muita atenção.
Qruze acreditava que ele era uma figura paterna sábia para a Legião, e
ninguém teve o despeito de informá-lo do contrário. Houve várias tentativas
discretas de privá-lo do comando da companhia, assim como Qruze fez
várias tentativas de ser eleito para a primeira capitania.
Pela duração do serviço, ele deveria estar há tanto tempo.

Loken acreditava que o Warmaster considerava Qruze com alguma pena
e não suportava a ideia de aposentá-lo. Qruze era uma relíquia enfadonha,
considerada pelo resto deles com medidas iguais de afeto e frustração,
que não podiam aceitar que a Legião tivesse amadurecido e avançado
sem ele.
'Estaremos fora disso em um dia', ele anunciou categoricamente para
Loken e Marr. 'Marquem minhas palavras, rapazes. Um dia, e o
comandante ordenará a extração. 'Tarik
está indo bem,' Loken começou.
260
Dan Abnett
'O menino Torgaddon teve sorte, mas ele não pode levar isso a uma
conclusão. Você marca minhas palavras. Dentro e fora, em um
dia. "Eu gostaria de estar lá embaixo", disse Marr.
"Pensamentos tolos", decidiu Qruze. 'É apenas uma corrida de resgate.
Não consigo imaginar o que os Filhos do Imperador pensaram que estavam
fazendo, entrando neste inferno. Eu servi com eles, no começo, sabe? Bons
companheiros. Muito apropriado. Eles ensinaram aos Lobos uma ou duas
coisas sobre decoro, muito obrigado! Soldados exemplares. Envergonharam-
nos na Orla Oriental, foi o que fizeram, mas isso foi naquela época.
“Certamente foi,” disse Loken.
"Certamente foi", concordou Qruze, perdendo totalmente a ironia. "Não

consigo imaginar o que eles pensavam que estavam fazendo aqui."
"Prosseguir uma guerra?" Loken sugeriu.
Qruze olhou para ele com desconfiança. 'Você está zombando de mim,
Garviel?'
— Nunca, senhor. Eu nunca faria isso.'
"Espero que estejamos implantados", resmungou Marr, "e
logo." "Não seremos", declarou Qruze. Ele esfregou o cavanhaque grisalho
irregular que decorava seu rosto comprido e enrugado. Ele certamente não
era filho de Hórus.
'Eu tenho negócios para resolver,' Loken disse, desculpando-se. — Vou me
despedir, irmãos. Marr olhou
para Loken, irritado por ser deixado sozinho com o Half-Heard. Loken piscou
e se afastou, ouvindo Qruze embarcar em uma de suas longas e tortuosas
'histórias' para Marr.
Loken foi para o convés do quartel da Décima Companhia.
Seus homens estavam esperando, semi-armados, armas e kits espalhados
para serem ajustados. Aprendizes e serviçais manejavam tornos portáteis e
carrinhos de forja, fazendo ajustes finais precisos nos segmentos de chapas.
Isso era apenas uma atividade de deslocamento: os homens estavam prontos
para a batalha há semanas.
Loken aproveitou o tempo para avaliar Vipus e os outros líderes de
esquadrão sobre a situação, e então falou brevemente com alguns dos novos
guerreiros de sangue que eles haviam criado para o serviço da companhia
durante a viagem. Esses homens eram especialmente tensos. Um Quarenta E Vinte
261
Ascensão de Hórus
pode ver seu batismo como Astartes completo.

Na solidão de sua câmara de armas, Loken sentou-se por um momento,
realizando certos exercícios mentais destinados a promover clareza e
concentração. Quando ficou entediado com eles, pegou o livro que
Sindermann lhe havia emprestado.
Ele havia lido muito menos As Crônicas de Ursh durante a viagem do que
pretendia. O comandante o manteve ocupado.
Ele dobrou as pesadas páginas amareladas com as mãos sem luvas e
encontrou seu lugar.
As Crônicas eram tão cruas e brutais quanto Sindermann havia prometido.
Cidades há muito esquecidas eram rotineiramente saqueadas, queimadas ou
simplesmente evaporadas em tempestades nucleares. Os mares eram
regularmente manchados de sangue, os céus de cinzas e as dez paisagens
eram acarpetadas com os inúmeros e branqueados ossos dos conquistados.
Quando os exércitos marchavam, eles marchavam com força de um bilhão,
as bandeiras esfarrapadas de um milhão de estandartes balançando acima
de suas cabeças nos ventos atômicos. As batalhas eram turbilhões
estupendos de lâminas e elmos negros pontiagudos e chifres uivantes,
iluminados pelo fogo de canhões e queimadores. Página após página
celebrava as práticas cruéis e o caráter igualmente cruel do déspota Kalagann.
Isso divertia Loken, na maior parte. A lógica fantasiosa abundava, assim

como um ar de realismo forçado. Proezas de armas foram descritas que
nenhum guerreiro pré-Unidade poderia ter realizado. Estes, afinal de contas,
eram as hostes ferozes de tecno-bárbaros que os proto-Astartes, em sua
armadura de trovão grosseira, foram criados para subjugar.
Os grandes generais de Kalagann, Lurtois e Sheng Khal e, mais tarde,
Quallodon, foram descritos em linguagem mais apropriada para os primarcas.
Eles esculpiram, para Kalagann, um domínio impossivelmente vasto durante
a última parte da Era do Conflito.
Loken avançou uma ou duas vezes e viu que partes posteriores da obra
recontaram a queda de Kalagann e descreveram a conquista apocalíptica de
Ursh pelas forças da Unidade. Ele viu passagens referindo-se a guerreiros
inimigos portando o emblema do raio e do raio, que havia sido o dispositivo
pessoal do imperador antes que a águia do Império fosse formalizada. Esses
262
Dan Abnett
os homens saudaram com o punho da unidade, como Qruze ainda fazia, e

estavam claramente vestidos com armadura de trovão. Loken se perguntou
se o próprio imperador seria mencionado, e em que termos, e queria ver
se ele poderia reconhecer os nomes de qualquer um dos guerreiros proto-
Astartes.
Mas ele sentiu que devia a Kyril Sindermann ler a coisa completamente e
voltou ao seu lugar e ordem originais. Ele rapidamente foi absorvido por
uma sequência detalhando as campanhas de Shang Khal contra os
Nordafrik Conclaves. Shang Khal reuniu uma horda significativa de
recrutas irregulares dos estados clientes do sul de Ursh e os usou para
apoiar suas principais forças armadas, incluindo os infames Tupelov
Lancers e os Red Engines, durante a invasão.
Os tecnólogos de Nordafrik haviam preservado muito mais alta tecnologia

para o bem de seus conclaves do que Ursh possuía, e pura inveja, mais
do que tudo, motivou a guerra.
Kalagann estava faminto pelos excelentes instrumentos e mecanismos que
os conclaves possuíam.
Oito batalhas épicas marcaram o avanço de Shang Khal nas zonas Nor
dafrik, sendo a maior delas Xozer. Durante um período de nove dias e nove
noites, as máquinas de guerra dos Motores Vermelhos abriram caminho
através das pastagens agropônicas cultivadas e as reduziram ao deserto
de onde originalmente haviam sido irrigadas e alimentadas. Eles cortaram
as sebes de espinhos de laser e as paredes de joias do conclave externo,
e lançaram armas atômicas sujas no coração da zona dominante, antes
que os Lanceiros liderassem uma onda de berserkers gritando através da
brecha no paraíso terrestre dos jardins em Xozer, o último fragmento do
Éden em um planeta corrompido.
Que eles, é claro, pisotearam.

Loken sentiu-se pulando à frente novamente, enquanto o relato se atolava
em listas intermináveis de glórias de batalha e rolagens de honra.
Então seus olhos pousaram em uma frase estranha e ele leu de volta. No
coração da zona dominante, uma nona batalha menor marcou a conquista,
quase como uma reflexão tardia. Um bastião havia permanecido, o
murengon, ou santuário murado, onde os últimos hierofantes de
263
Ascensão de Hórus
os conclaves resistiram, praticando, assim dizia o texto, sua "ciência pela

luz da chama de seu reino ardente".
Shang Khal, desejando uma resolução rápida para a conquista, enviou
Anult Keyser para destruir o santuário. Keyser era o senhor marcial dos
Lanceiros Tupelov e, por vários laços de honra, podia recorrer livremente
aos serviços dos Roma, um esquadrão de aviadores mercenários cujos
interceptadores ricamente decorados, dizia a lenda, nunca pousaram ou
tocaram a terra, mas viveram eternamente em o escopo do ar. Durante o
avanço no murengon, os críticos oneiros de Keyser – e por essa palavra
Loken entendia que o texto significava 'intérpretes de sonhos' – alertaram
sobre a sciomancia dos hierofantes e seus modos fantasmagóricos.
Quando a batalha começou, assim como os oneirocríticos haviam avisado,

os majiks foram soltos. Pragas de insetos, tão densas quanto a chuva das
monções e tão vastas em suas massas rodopiantes que encobriam o sol,
caíram sobre as forças de Keyser, obstruindo entradas de ar, portas de
armas, viseiras, orelhas, bocas e gargantas. Água fervida sem fogo. Os
motores superaqueceram ou queimaram. Homens transformados em
pedra, ou seus ossos transformados em pasta, ou sua carne sucumbida a
furúnculos e buboes e seus membros descamados. Outros enlouqueceram.
Alguns se tornaram demônios e se viraram sozinhos.
Loken parou de ler e repassou as sentenças novamente, '... e onde os
insetos pestilentos não rastejavam, ou a loucura jazia, então os homens se
empolavam e se recompunham na terrível semelhança de demônios,
pestes nojentas como o afreet e o d 'genny que persistem nos lugares
desertos silenciosos. Com tal visão, eles se voltaram contra seus parentes
e então roeram seus ossos sangrentos...' Alguns se tornaram daemons e
se
voltaram contra seus próprios.
O próprio Anult Keyser foi morto por um desses demônios, que havia,
poucas horas antes, sido seu leal tenente, Wilhym Mardol.
Quando Shang Khal ouviu a notícia, ele ficou furioso e foi imediatamente
ao local, trazendo consigo o que o texto descrevia como seus 'cantores de
cólera', que pareciam ser magos de algum tipo. Seu líder, ou mestre, era
um homem chamado Mafeo Orde, e de alguma forma,
264
Dan Abnett
Orde atraiu os cantores da cólera para uma espécie de guerra remota com os
hierofantes. O texto era irritantemente vago sobre exatamente o que ocorreu
a seguir, quase como se estivesse além da compreensão do escritor. Palavras
como 'feitiçaria' e 'majik' eram empregadas com frequência, sem qualificação,
e havia invocações a deuses obscuros e primordiais que o escritor claramente
pensava que seu público teria algum conhecimento prévio. Desde o início do
texto, Loken tinha visto referências aos poderes 'feiticeiros' de Kalagann e às
'artes invisíveis' que formavam uma parte fundamental do poder de Ursh,
mas ele os considerou uma hipérbole. Esta foi a primeira vez que a feitiçaria
apareceu na página, como uma espécie de fato.
A terra tremeu, como se estivesse com medo. O céu rasgou como seda.
Muitos na força urshita ouviram as vozes dos mortos sussurrando para eles.
Homens pegavam fogo e andavam em volta, banhados em chamas cintilantes
que não os consumiam, implorando por ajuda. A guerra remota entre os
cantores da ira e os hierofantes durou seis dias e, quando terminou, o antigo
deserto estava coberto de neve e os céus ficaram vermelhos como sangue.
As formações aéreas dos Roma foram forçadas a fugir, para que suas naves
não fossem arrancadas dos céus por anjos gritando e caíssem no chão.
No final, todos os cantores da cólera estavam mortos, exceto o próprio Orde.

O murengon era um buraco fumegante no chão, suas paredes de pedra tão
horrivelmente derretidas pelo calor que se tornaram pedaços de vidro. E os
hierofantes foram extintos.
O capítulo terminou. Loken olhou para cima. Ele ficou tão encantado que
se perguntou se havia perdido um alerta ou uma convocação.
A câmara de armas estava silenciosa. Nenhuma runa de sinal piscava no
painel da parede.
Ele começou a ler a próxima parte, mas a narrativa mudou para uma
sequência sobre alguma guerra do norte contra as cidades nômades da Taiga.
Ele pulou algumas páginas, procurando por mais menções a Orde ou feitiçaria,
mas não conseguiu detectar nenhuma.
Frustrado, ele colocou o livro de lado.
Sindermann... ele deu a Loken este trabalho deliberadamente? Para qual
finalidade? Uma piada? Alguma mensagem velada? Loken resolveu
265
Ascensão de Hórus
estude-o, seção por seção, e leve suas perguntas ao seu mentor.

Mas ele já teve o suficiente por enquanto. Sua mente estava nublada
e ele a queria limpa para o combate. Ele caminhou até a placa de vox
ao lado da porta da câmara e a ativou.
'Oficial de guarda. Como posso servir, capitão? —
Alguma notícia da ponta da
lança? — Vou verificar, senhor. Não, nada
encaminhado para você. 'Obrigado.
Mantenha-me avaliado. 'Senhor.' Loken desligou o vox. Ele voltou

para onde havia deixado o livro, pegou-o e marcou sua página. Ele
estava usando um pedaço fino de pergaminho rasgado da borda de
um de seus papéis de juramento como marcador. Fechou o livro e foi
guardá-lo na velha caixa de metal onde guardava seus pertences.
Havia poucos itens preciosos lá dentro, pouco para mostrar para uma
vida tão longa. Isso o lembrou dos parcos pertences de Jubal. Se eu
morrer, pensou Loken, quem vai limpar isso? O que eles vão preservar?
A maior parte das quinquilharias eram troféus inúteis, coisas que só
significavam alguma coisa para ele: o cabo de uma faca de combate
que ele quebrou na goela de um guerreiro de pele verde; longas penas,
agora mofadas e puídas, do bico da machadinha que quase o matara
em Balthasar, décadas antes; um pedaço de arame sujo e enferrujado,
com um nó em cada ponta, que ele usou para garrotear um campeão
eldar sem nome quando todas as outras armas haviam sido perdidas para ele.
Isso foi uma luta. Um verdadeiro teste. Ele decidiu que deveria contar
a Oliton sobre isso, algum dia. quanto tempo atras foi isso? Eras
passadas, embora a memória fosse tão fresca e pesada como se
tivesse sido ontem. Dois guerreiros, privados de seus arsenais comuns
pelas circunstâncias da guerra, perseguem-se entre as folhas
esvoaçantes de uma floresta açoitada pelo vento. Quanta habilidade e
tenacidade. Loken quase chorou de admiração pelo oponente que ele matou.
Tudo o que restava era o fio e a memória, e quando Loken morresse,
restaria apenas o fio. Quem quer que viesse aqui depois de sua morte
provavelmente o jogaria fora, presumindo que fosse um pedaço de
arame enferrujado e nada mais.
Suas mãos remexendo encontraram algo que não seria
266
Dan Abnett
náufrago. A lousa de dados que Karkasy lhe dera. A lousa de dados de Keeler.
Loken recostou-se e ligou, folheando as fotos novamente. Fotos raras.

Décima Companhia, reunida no convés de embarque para a guerra. A
bandeira da empresa. O próprio Loken, emoldurado contra a cor ousada da
bandeira. Loken fazendo seu juramento de momento. O grupo Mournival:
Abaddon, Aximand, Torgaddon e ele mesmo, com Targost e Sedirae.
Ele amou as fotos. Eles foram o presente material mais precioso que ele já
recebeu, e o mais inesperado. Loken esperava que, por meio de Oliton, ele
pudesse deixar algum tipo de legado útil. Ele duvidava que fosse algo tão
significativo quanto essas imagens.
Ele rolou as fotos de volta para o arquivo deles e estava prestes a desativar
a lousa quando viu, pela primeira vez, que havia outro arquivo alojado na
memória. Ele foi armazenado, talvez deliberadamente, em um anexo da pasta
de dados principal do slate, escondido da visão superficial. Apenas um
minúsculo ícone de dígito '2' indicava que a lousa estava carregada com mais
de um arquivo de material.
Levou um momento para encontrar o anexo e abri-lo. Parecia uma pasta de
imagens excluídas ou descartadas, mas havia uma legenda anexada a ela
que dizia 'EM CONFIANÇA'.
Loken deu a dica. A primeira foto ganhou cor na pequena tela do slate. Ele
olhou para ela, intrigado. Era escuro, desequilibrado em cor ou contraste,
quase ilegível. Ele apontou o seguinte, e o seguinte.
E olhou com horrível fascínio.

Ele estava olhando para Jubal, ou melhor, para a coisa que Jubal havia se
tornado nos momentos finais. Uma massa raivosa e insana, abrindo caminho
por um corredor escuro em direção ao espectador.
Houve mais tiros. A luz, o brilho deles, parecia antinatural, como se a
unidade pictórica que os capturou tivesse encontrado dificuldade em ler a
imagem. Havia gotas claras e nítidas de sangue coagulado e suor congelados
no ar enquanto espirravam em primeiro plano. A coisa atrás deles, a coisa
que sacudiu as gotas, era indistinta e imprecisa, mas nunca menos do que
abominável.
267
Ascensão de Hórus
Loken desligou a lousa e começou a tirar sua armadura o mais rápido que pôde.
Quando ele estava reduzido aos polímeros grossos e miméticos de sua luva de
sub-traje, ele parou e vestiu um longo manto com capuz de cânhamo marrom. Ele
pegou a lousa e um vox-cuff e saiu.
'Nero!'
Vipus apareceu, totalmente banhado, exceto por seu elmo. Ele franziu a testa
em confusão ao ver o traje de Loken.
'Garvi? Onde está sua armadura? O que está acontecendo?'
'Eu tenho um recado para fazer,' Loken respondeu rapidamente, apertando a
algema. — Você tem o comando aqui na minha ausência.
'Eu
faço?' — Voltarei em breve. Loken ergueu a braçadeira e permitiu que ela
sincronizasse automaticamente os canais com o sistema de voz do Vipus.
Pequenas luzes de aviso no punho e no colarinho da armadura de Vipus piscaram
rapidamente e então brilharam em uníssono.
– Se a situação mudar, se formos chamados para a frente, fale comigo
imediatamente. Não serei negligente com meus deveres. Mas há algo que devo
fazer. 'Como
o que?'
“Eu não posso dizer,” Loken disse.
Nero Vipus fez uma pausa e assentiu. — Exatamente como você diz, irmão.
Vou cobrir você e alertá-lo sobre qualquer mudança. Ele ficou observando seu
capitão, encapuzado e apressado, deslizar por um túnel de acesso e ser engolido
pelas sombras.
O jogo estava indo tão mal contra ele que Ignace Karkasy decidiu que já era
hora de embebedar os outros jogadores. Seis deles, com uma multidão bastante
desinteressada de espectadores, ocuparam uma mesa na extremidade dianteira
do Retiro, sob os arcos dourados. Atrás deles, recordadores e soldados fora de
serviço, junto com o pessoal do navio relaxando entre os turnos e alguns iteradores
(nunca se poderia dizer se um iterador estava de serviço ou de folga) se
misturavam na longa e lotada câmara, bebendo, comendo, jogando. e falando.
Houve uma conversa animada, risadas, o tilintar de copos. Alguém estava tocando
uma viola. O Retiro tornou-se
268
Dan Abnett
bastante o foco social do carro-chefe.

Apenas uma ou duas semanas antes, um encharcado segundo
engenheiro havia explicado a Karkasy que nunca houve qualquer
sociedade alegre a bordo do Vengeful Spirit, nem em qualquer outro
navio de linha em sua experiência. Apenas bebedeiras tranquilas após o
turno e escolas de jogos de azar taciturnas. Os recordadores trouxeram
seus hábitos boêmios para o navio de guerra, e os tripulantes e soldados
foram atraídos para sua luz.
Os iteradores e alguns oficiais superiores do navio cacarejaram com
desaprovação diante do convívio crescente e casual, mas a mistura era
permitida. Quando Comnenus expressou suas objeções à farra sem
licença que o Espírito Vingativo agora hospedava, alguém - e Karkasy
suspeitava que o próprio comandante - o lembrou de que o propósito
dos lembradores era encontrar e confraternizar. Soldados e adeptos da
Marinha acorreram ao Retiro, na esperança de encontrar algum pobre
poeta ou cronista que registrasse seus pensamentos e experiências para
a posteridade. Embora principalmente, eles vinham para pegar uma pele,
jogar cartas e conhecer garotas.
Foi, na opinião de Karkasy, a melhor conquista do programa de
memória até o momento: lembrar aos guerreiros da expedição que eles
eram humanos e oferecer-lhes um pouco de diversão.
E para ganhar rudemente deles nas cartas.
O jogo era targe main, e eles jogavam com um baralho de cartas
quadradas que Karkasy certa vez emprestou a Mersadie Oliton.
Havia dois outros lembradores na mesa, junto com um oficial de convés
subalterno, um sargento de armas e um oberst de artilharia.
Eles estavam usando, como fichas de licitação, escamas douradas que
alguém havia raspado alegremente de uma das colunas douradas do
camarote. Karkasy teve que admitir que os remembrancers abusaram
terrivelmente de suas instalações. Não apenas as colunas haviam sido
parcialmente desnudadas até a ferragem, como os murais haviam sido
escritos e pintados. Versos foram inscritos em trechos do céu entre os
ombros de heróis antigos, e esses heróis antigos se viram diante da
eternidade usando barbas cômicas e tapa-olhos. Em alguns lugares,
paredes e tetos foram caiados de branco, ou forrados com papel de
goma, e extensões inteiras de novos materiais.
269
Ascensão de Hórus
posição inscrita neles.

"Eu vou sentar esta mão", anunciou Karkasy, e empurrou sua cadeira para
trás, pegando o punhado de manchas douradas raspadas que ainda possuía.
— Vou arranjar algumas bebidas para todos nós.
Os outros jogadores murmuraram aprovação enquanto o sargento de armas
dava a próxima mão. O oficial subalterno do convés, com a cabeça baixa e os
olhos semicerrados, batia as palmas das mãos em um aplauso fingido, os
cotovelos no tampo da mesa, as mãos erguidas acima da cabeça pendendo.
Karkasy atravessou a multidão para encontrar Zinkman. O homem de Zink,

um escultor, bebia, uma reserva aparentemente inesgotável, embora ninguém
soubesse de onde ele provinha. Alguém sugeriu que Zinkman tinha um
acordo particular com um tripulante do controle climático que destilava o
material. Zinkman devia a Karkasy pelo menos uma garrafa, de um jogo
inacabado de merci merci duas noites antes.
Ele perguntou por Zinkman em duas ou três mesas e também fez perguntas
a vários grupos que estavam no local. A música de viola havia parado por um
momento, e alguns ao redor batiam palmas quando Carnegi, o compositor,
subiu em uma mesa. Car negi tinha uma voz de barítono meio decente e, na
maioria das noites, podia ser persuadido a cantar uma ópera popular ou
atender a pedidos.
Karkasy tinha um.
Uma gargalhada explodiu nas proximidades, onde um grupo pequeno e
animado se reuniu em bancos e poltronas reclináveis para ouvir um
remembrador fazer uma leitura de seu último trabalho. Em uma das cabines
de parede formadas pela outrora colunata dourada, Karkasy viu Ameri
Sechloss inscrevendo cuidadosamente sua última lembrança em tinta
vermelha sobre uma parede que ela lavou de branco com tinta de casco roubada.
Ela havia mascarado uma imagem do imperador triunfante em Cyclonis.
Alguém reclamaria disso. Partes do Imperador, amado por todos, apareciam
nos cantos de seu respingo branco. 'Zinkman? Qualquer um? Zinkman? ele
perguntou. “Acho que ele está ali”, sugeriu um dos recordadores que assistia
a Sechloss.
Karkasy virou-se e ficou na ponta dos pés para espiar a multidão.
270
Dan Abnett
O Retiro estava lotado esta noite. Uma figura acabara de entrar pela
entrada principal da câmara. Karkasy franziu a testa. Ele não precisava
ficar na ponta dos pés para identificar o recém-chegado. Vestido e
encapuzado, a figura se elevava sobre o resto da multidão, de longe a
pessoa mais alta na sala movimentada. Não é a constituição de um
humano. O nível de ruído geral não caiu, mas ficou claro que o recém-
chegado estava chamando a atenção. As pessoas estavam sussurrando e
lançando olhares maliciosos em sua direção.
Karkasy abriu caminho pela multidão, a única pessoa na câmara ousada
o suficiente para se aproximar do visitante. A figura encapuzada estava de
pé dentro do arco de entrada, examinando a multidão em busca de alguém.
'Capitão?' Karkasy perguntou, avançando e espiando sob o capuz. —

Capitão Loken? "Karkasy." Loken
parecia muito desconfortável.
— Estava procurando por mim, senhor? Achei que só deveríamos nos
encontrar amanhã.
– Eu estava... estava procurando por Keeler. Ela
está aqui?' 'Aqui? Oh não. Ela não vem aqui. Por favor, capitão, venha
Comigo. Você não quer ficar aqui.
"Não é?"
— Posso ler o desconforto em seus modos e, quando nos encontramos,
você nunca entra no arco. Vamos.' Eles voltaram
pela entrada em arco para o silêncio frio e sombrio do corredor do lado
de fora. Algumas pessoas passaram por eles, indo para o Retiro.
"Deve ser importante", disse Karkasy, "para você colocar os pés lá." 'É,'
Loken
respondeu. Ele manteve o capuz de seu manto levantado e suas maneiras
permaneceram rígidas e cautelosas. — Preciso encontrar Keeler.
'Ela não frequenta muito os espaços comuns. Ela provavelmente está em
seus aposentos.
'Onde é isso?'
— Você poderia ter perguntado ao oficial de guarda a referência do
boleto dela. — Estou
perguntando a você, Ignace. "Tão importante e tão particular", comentou Karkasy
271
Ascensão de Hórus
não respondeu. Karkasy deu de ombros. 'Venha comigo que eu te mostro.'
Karkasy conduziu o capitão até o labirinto do convés residencial onde os

recordadores estavam alojados. As escotilhas de metal que ecoavam eram
frias, as paredes de aço escovado e marcadas com manchas de umidade.
Esta área já foi um alojamento para oficiais do exército, mas, como o Retiro,
deixou de parecer o interior de um navio militar. A música ecoava de algumas
câmaras, muitas vezes através de escotilhas entreabertas. O som de
risadas histéricas veio de um quarto, e de outro o barulho de um homem e
uma mulher tendo uma discussão feroz. Avisos de papel foram colados nas
paredes: slogans, versos e ensaios sobre a natureza do homem e da guerra.
Murais também foram rebocados em alguns lugares, alguns deles magníficos,
alguns deles toscos. Havia lixo no convés, um sapato estranho, uma garrafa
vazia, pedaços de papel.
"Aqui", disse Karkasy. A persiana do alojamento de Keeler estava fechada.

'Você gostaria que eu...?' Karkasy perguntou, apontando para a porta.
'Sim.'
Karkasy bateu com o punho na veneziana e escutou. Depois de um
momento, ele bateu de novo, mais forte. 'Eufrati? Euphrati, você está aí? A
persiana
se abriu e o cheiro do calor do corpo se espalhou pelo corredor frio.
Karkasy estava cara a cara com um jovem magro, nu, exceto por um par de
calças militares meio abotoadas.
O homem era musculoso e resistente, de corpo e rosto duros. Ele tinha
tatuagens numéricas nos braços e etiquetas de metal em uma corrente em
volta do pescoço.
'O que?' ele disparou para Karkasy.
'Eu quero ver Euphrati.' 'Cai
fora', respondeu o soldado. — Ela não quer ver você. Karkasy
recuou um passo. O soldado era fisicamente intimidador.
— Acalme-se — disse Loken, aparecendo atrás de Karkasy e abaixando

o capuz. Ele olhou para o soldado. 'Acalme-se, e eu não vou perguntar o
seu nome e unidade.' O soldado
olhou para Loken com os olhos arregalados. 'Ela... ela não é
272
Dan Abnett
aqui', disse ele.

Loken passou por ele. O soldado tentou bloqueá-lo, mas Loken segurou
seu pulso direito com uma mão e o girou de modo que o homem de repente
se viu contorcido em uma trava incapacitante.
'Não faça isso de novo,' Loken aconselhou, e soltou seu aperto,

acrescentando um pequeno empurrão que derrubou o soldado sobre suas
mãos e joelhos.
O quarto era muito pequeno e muito confuso. Roupas descartadas e roupas
de cama amarrotadas cobriam o chão, e as prateleiras e a mesinha estavam
cobertas de garrafas e pratos sujos.
Keeler estava do outro lado da sala, ao lado da cama desfeita.

Ela puxou um lençol ao redor de seu corpo magro e nu e olhou para Loken
com desdém. Ela parecia cansada, doentia. Seu cabelo estava emaranhado
e havia sombras escuras sob seus olhos.
— Está tudo bem, Leef — disse ela ao soldado. 'Vejo você mais
tarde.' Ainda cauteloso, o soldado vestiu o colete e as botas, pegou a
jaqueta e saiu, lançando um último olhar assassino para Loken.
"Ele é um bom homem", disse Keeler. 'Ele cuida de mim.'
'Exército?'
'Sim. Chama-se confraternização. Ignace precisa estar aqui para isso?
Karkasy pairava na porta. Loken se virou. "Obrigado por sua ajuda", disse
ele. 'Vejo você amanha.' Karkasy assentiu. "Tudo bem",
disse ele. Relutantemente, ele se afastou. Loken fechou a persiana. Ele
olhou para Keeler. Ela estava despejando licor claro de um frasco em um
copo.
"Posso interessá-lo?" ela perguntou, gesticulando com o frasco. "No espírito
de hospitalidade?" Ele
balançou sua cabeça.
'Ah. Suponho que você, Astartes, não beba. Outra falha biológica eliminada
de você. "Nós bebemos
bastante, sob certas circunstâncias." — E este não é um,
suponho? Keeler pousou o frasco e pegou no copo. Ela voltou para a
cama, segurando o lençol
273
Ascensão de Hórus
ao redor dela com uma mão e bebendo do copo na outra. Segurando a bebida
com firmeza, ela se acomodou na cama, encolhendo as pernas e dobrando o
lençol modestamente sobre si mesma.
"Posso imaginar por que você está aqui, capitão", disse ela. 'Estou maravilhado.
Eu esperava você semanas atrás. 'Peço
desculpas. Só encontrei o segundo arquivo esta noite. Eu obviamente não
tinha olhado com cuidado o suficiente.'
'O que você acha do meu trabalho?'
'Surpreendente. Estou lisonjeado com as fotos que você tirou no convés de
embarque. Eu pretendia enviar-lhe uma nota, agradecendo-lhe por copiá-los
para mim. Mais uma vez, peço desculpas. O segundo arquivo, entretanto, é...'
'Problemático?' ela sugeriu.

"No mínimo", disse ele.
'Por que você não se senta?' ela perguntou. Loken tirou seu roupão e se
sentou cuidadosamente em um banquinho de metal ao lado da mesa bagunçada.
"Eu não sabia que existiam fotos desse incidente", disse Loken.
"Eu não sabia que tinha atirado neles", respondeu Keeler, tomando outro gole.
- Eu tinha esquecido, eu acho. Quando o primeiro capitão me perguntou na
época, eu disse que não, não tinha levado nada. Eu os encontrei mais tarde. Eu
estava
surpreso.' 'Por que você os enviou para mim?' ele perguntou.
Ela deu de ombros. 'Eu realmente não sei. Você tem que entender, senhor,
que eu estava... traumatizado. Por um tempo, eu estava muito mal.
O choque de tudo. Eu estava uma bagunça, mas eu superei isso. Estou contente
agora, estável, centrado. Meus amigos me ajudaram a passar por isso. Ignace,
Sadie, alguns outros. Eles foram gentis comigo. Eles impediram que eu me
machucasse. 'Se
machucar?' Ela mexeu
no copo, os olhos focados no chão.
— Pesadelos, capitão Loken. Visões terríveis, quando eu estava dormindo e
quando estava acordado. Eu me peguei chorando sem motivo. Bebi demais.
Adquiri uma pequena pistola e passei longas horas me perguntando se teria
forças para usá-la.' Ela olhou para ele. 'Foi nesse...
nesse poço de desespero que eu
274
Dan Abnett
te mandei essas fotos. Foi um pedido de ajuda, suponho. Não sei. Eu não
consigo me lembrar. Como eu disse, já superei isso. Estou bem e me sinto
um pouco tolo por incomodá-lo, especialmente porque meus esforços
demoraram tanto para alcançá-lo. Você desperdiçou
uma visita. “Estou feliz que você se sinta melhor,” Loken disse, “mas eu
não desperdicei nada. Precisamos falar sobre essas imagens. Quem os viu?
'Ninguém. Você e eu. Ninguém mais.'
— Você não achou sensato informar o primeiro capitão de sua
existência?
Keeler balançou a cabeça. 'Não. Não, de jeito nenhum. Não naquela
época. Se eu tivesse ido às autoridades, eles os teriam confiscado...
provavelmente destruído, e me contado a mesma história sobre uma fera.
O primeiro capitão tinha certeza de que era uma fera, alguma criatura
xenos, e tinha certeza de que eu deveria manter minha boca fechada. Por
uma questão de moral. As fotos eram uma tábua de salvação para mim,
naquela época. Eles provaram que eu não estava enlouquecendo. Foi por
isso
que os enviei a você. 'Não faço parte
das autoridades?' Ela riu. — Você estava lá, Loken. Você estava lá. Você
viu isso. Eu arrisquei. Achei que você poderia responder e...
— E o quê?
— Diga-me a verdade.
Loken hesitou.
– Ah, não se preocupe – advertiu ela, levantando-se para encher o copo.
- Não quero saber a verdade agora. Uma fera. Uma fera.
Eu superei isso. A esta hora do dia, capitão, não espero que quebre a
lealdade e me diga algo que jurou não contar. Foi uma ideia tola, da qual
agora me arrependo. Minha vez de pedir desculpas a você. Ela olhou para
ele,
puxando a ponta do lençol para cobrir o peito. 'Eu apaguei minhas cópias.
Todos eles. Você tem minha palavra. Os únicos que existem são os que
enviei para você.' Loken pegou a lousa de dados e a colocou sobre a
mesa. Ele teve que empurrar a louça suja para o lado para abrir espaço
para ela. Keeler olhou para a lousa por um longo tempo, e então empurrou
o copo para trás e o encheu de novo.
275
Ascensão de Hórus
"Imagine isso", disse ela, com a mão tremendo ao erguer o frasco.

"Tenho medo até de tê-los de volta na sala."
'Eu não acho que você superou isso como você gostaria de fingir,' Loken
disse.
'Realmente?' ela zombou. Ela pousou o copo e passou os dedos da mão
livre pelos cabelos loiros curtos. — Que se dane, então, já que você está
aqui. Para o inferno com isso. Ela se
aproximou e pegou a lousa. 'Besta selvagem, hein?
Besta selvagem?
“Alguma forma de predador cruel nativo da região montanhosa que...”

“Perdoe-me,
isso é muita merda,” ela disse. Ela encaixou a lousa no leitor de um
mecanismo de edição compacto do outro lado da sala. Alguns de seus
picters e lentes sobressalentes estavam espalhados no banco ao lado dela.
O motor ligou e a tela se iluminou, fria e branca. — O que você achou das
discrepâncias? "Discrepâncias?" Loken perguntou.
'Sim.' Ela habilmente digitou comandos nos controles do motor e

selecionou o arquivo. Com um golpe de seu dedo indicador, ela abriu a
primeira imagem. Floresceu na tela.
— Terra, não consigo olhar — disse ela, virando-se.
— Desligue, Keeler.
'Não, você olha para ele. Olhe para a distorção visual lá. Certamente você
notou isso? É como se estivesse lá e ainda não estivesse lá. Como se
estivesse entrando e saindo da
realidade. 'Um erro de sinal. As condições e a pouca luz afetaram os
sensores do picter e... —
Eu sei como usar um picter, capitão, e sei como reconhecer a má
exposição, o reflexo da lente e a má formação digital. Não é isso. Olhar.'
Ela apertou a segunda foto e olhou para ela, gesticulando com a mão.
'Olhe para o fundo. E as gotas de sangue em primeiro plano ali. Captura de
imagem perfeita. Mas a coisa em si. Nunca vi nada criar esse efeito em um
instrumento de alto ganho. Essa “fera” está fora de sincronia com a
continuidade física ao seu redor. Que é, capitão, exatamente como eu vi.
você tem
276
Dan Abnett
sem dúvida os estudou de perto?

“Não,” disse Loken.
Keeler puxou outra imagem. Ela olhou para ele completamente desta vez,
e então desviou o olhar. 'Aí, você vê? A pós-imagem? Está em todos eles,
mas este é o mais claro. 'Não entendo...'
'Vou aumentar
o contraste e perder um pouco do desfoque de movimento.' Ela mexeu
nos controles do motor. 'Lá. Veja Agora?' Loken olhou fixamente.
O que a princípio parecia ser um fantasma espumoso e leitoso borrando
a imagem do pesadelo, foi resolvido claramente graças à manipulação
dela. Sobreposta à abominação felpuda estava uma forma semi-humana,
ecoando a pose e a postura da criatura. Embora fosse fraco, não havia
como confundir o rosto estridente e o corpo dilacerado de Xavyer Jubal.
'Conhecê-lo?' ela perguntou. — Não conheço, mas reconheço a fisionomia

e a compleição de um Astartes quando o vejo. Por que meu picter registraria
isso, a menos que...' Loken não
respondeu.
Keeler desligou a tela, pegou a lousa e a jogou de volta para Loken. Ele
pegou com cuidado. Ela voltou para a cama e se deixou cair.
"Era isso que eu queria que você me explicasse", disse ela. — Foi por
isso que enviei as fotos para você. Quando eu estava em meus poços mais
profundos e escuros de loucura, era isso que eu esperava que você viesse
e me explicasse, mas não se preocupe. Já superei isso. Estou bem. Uma
besta selvagem, era só isso. Uma fera.
Loken olhou para a lousa em sua mão. Ele mal podia imaginar o que
Keeler tinha passado. Já tinha sido ruim o suficiente para o resto deles,
mas ele, Nero e Sindermann aproveitaram o benefício de um encerramento
adequado. Eles ouviram a verdade. Keeler não. Ela era esperta, brilhante e
esperta, e tinha visto os buracos na história, as terríveis inconsistências
que provavam que havia mais no evento do que a explicação do primeiro
capitão.
E ela conseguiu com esse conhecimento, lidou com isso, sozinha.
'O que voce achou que era?' ele perguntou.
"Algo terrível que nunca deveríamos saber", ela re-
277
Ascensão de Hórus
dobrado. - Trono, Loken. Por favor, não tenha pena de mim agora. Por
favor, não decida me
contar. "Não vou", disse ele. 'Não posso. Era uma fera. Euphrati,
como você lidou
com isso? 'O que você
quer dizer?' — Você diz que está bem agora.
Como você está bem?' 'Meus amigos me
ajudaram. Eu te disse.' Loken se levantou, pegou o frasco e foi até a
cama. Ele se sentou na ponta do colchão e tornou a encher o copo
que ela lhe estendeu.
"Obrigada", ela disse. 'Encontrei forças. Eu encontrei...” Por
um momento, Loken teve certeza de que ela estava prestes a dizer
“fé”.
'O que?'
'Confiar. Confie no Império. No Imperador. Em você.' 'Em
mim?'
'Não você, pessoalmente. Em Astartes, no exército imperial, em cada
ramo da força guerreira da humanidade dedicada à proteção de nós,
meros mortais.' Ela tomou um gole e riu.
'O imperador, você vê, protege.'
“Claro que sim,” disse Loken.
"Não, não, você entendeu mal", disse Keeler, cruzando os braços
em volta dos joelhos cobertos com o lençol. 'Ele realmente faz. Ele
protege a humanidade, através das Legiões, através do corpo marcial,
através das máquinas de guerra do Mechanicum. Ele entende os
perigos. As incoerências. Ele usa você, e todos os instrumentos como
você, para nos proteger do mal. Para proteger nossos corpos físicos
de assassinatos e danos, para proteger nossas mentes da loucura,
para proteger nossas almas. Isso é o que eu entendo agora. Isso é o
que esse trauma me ensinou e sou grato por isso. Existem perigos
insanos no cosmos, perigos que a humanidade é fundamentalmente
incapaz de compreender, quanto mais sobreviver.
Então ele nos protege. Existem verdades lá fora que nos deixariam
loucos com um vislumbre fugaz delas. Então ele escolhe não
compartilhá-los conosco. Foi por isso que
ele criou você. 'Esse é um conceito glorioso,' Loken admitiu.
278
Dan Abnett
'Nos Whisperheads, naquele dia... Você me salvou, não foi?

Você atirou naquela coisa. Agora você me salva novamente, guardando a verdade
para si mesmo. Isso doi?'
'O que dói?' — A
verdade que você mantém escondida?
"Às vezes", disse ele.
- Lembre-se, Garviel. O Imperador é nossa verdade e nossa luz. Se confiarmos
nele, ele nos protegerá. 'Onde você
conseguiu aquilo?' Loken perguntou.
'Um amigo. Garviel, só tenho uma preocupação. Uma coisa persistente que não
sai da minha mente. Vocês Astartes são leais, completamente. Você mantém a sua
e nunca quebra a confiança.'
'E?'
'Esta noite, eu realmente acredito que você teria me dito algo, mas pela lealdade
que você mantém com seus irmãos. Eu admiro isso, mas me responda isso. Até
onde vai sua lealdade? O que quer que tenha acontecido conosco nos Whisperheads,
acredito que um irmão Astartes fez parte disso. Mas você fecha fileiras. O que
precisa acontecer antes que você abandone sua lealdade à Legião e reconheça sua
lealdade ao resto de nós? "Não sei o que você quer dizer", disse ele.
'Sim, você faz. Se um irmão trair seus irmãos novamente, você vai encobrir isso
também? Quantos têm que virar antes de você agir? Um?
Um esquadrão? Uma empresa? Por quanto tempo você vai guardar seus segredos?
O que será necessário para você deixar de lado os laços fraternos da Legião e gritar
“Isso está errado!”? — Você está sugerindo um
impossível... — Não, não estou. Você, de
todas as pessoas, sabe que não sou. Se pode acontecer a um, pode acontecer a
outros. Vocês são todos tão treinados, perfeitos e idênticos. Você marcha no mesmo
ritmo e faz tudo o que lhe é pedido. Loken, você conhece algum Astartes que
quebraria o passo? Você iria?' 'Eu gostaria que você? Se você visse a podridão,
uma pitada de corrupção, sairia
de
sua vida regrada e se oporia a ela? Para o bem maior da humanidade, quero
dizer?
279
Ascensão de Hórus
'Isso não vai acontecer,' Loken disse. 'Isso nunca aconteceria. Você está
sugerindo desunião civil. Guerra civil. Isso é contra todas as fibras do
Imperium como o Imperador o criou. Com Hórus como Warmaster, como
nossa luz guia, tal possibilidade está além do semblante. O Imperium é firme
e forte, e tem um propósito. Existem inconsistências, Eufrati, assim como
existem guerras, pragas e fome. Eles nos machucam, mas não nos matam.
Nós nos elevamos acima deles e avançamos.'
"Depende", observou ela, "de onde essas inconsistências ocorrem."
O vox-cuff de Loken de repente começou a balir. Loken ergueu o pulso e

manuseou o botão de chamada. "Estou a caminho", disse ele. Ele olhou
para ela.
"Vamos conversar de novo, Euphrati", disse ele.
Ela assentiu. Ele se inclinou para frente e a beijou na testa.
'Fique bem. Sê melhor. Olhe para seus amigos.'
'Você é meu amigo?' ela perguntou.
"Saiba disso", disse ele. Ele se levantou e pegou seu roupão no chão.
'Garviel,' ela chamou da cama.

'Sim?'
'Exclua essas imagens, por favor. Para mim. Eles não precisam existir.
Ele assentiu, abriu a persiana e saiu para o frio corredor.
Assim que a veneziana fechou, Keeler levantou-se da cama e deixou cair

o lençol. Nua, ela foi até um armário, ajoelhou-se e abriu as portas. De
dentro, ela tirou duas velas e uma pequena estatueta do imperador. Ela os
colocou em cima do armário e acendeu as velas com um acendedor. Então
ela remexeu no armário e tirou o panfleto amassado que Leef lhe dera. Era
uma coisa barata e grosseira, mal impressa em uma impressora mecânica.
Havia manchas de tinta nas bordas e muitos erros de ortografia no texto.
Keeler não se importava. Ela abriu a primeira página e, curvada diante do

santuário improvisado, começou a ler.
'O Imperador da Humanidade é a Luz e o Caminho, e todos os seus
280
Dan Abnett
ações são para o benefício da humanidade, que é o seu povo. O Imperador

é Deus e Deus é o Imperador, assim é ensinado na Lectio Divinitatus, e
acima de tudo, o Imperador protegerá...'
LOKEN CORREU pelas escadas da asa dos remembrancers, seu manto

ondulando atrás dele. Sirenes estavam soando. Homens e mulheres
espiavam pelas portas para vê-lo passar.
Ele levou o punho à boca. 'Nero. Relatório! É Tarik? Aconteceu alguma

coisa? A voz crepitou e a
voz de Vipus saiu baixinho do alto-falante. — Algo aconteceu, certo,
Garvi. Volte aqui.' 'O que? O que aconteceu?' — Um navio, é isso. Uma
barcaça acaba de se traduzir
no sistema atrás de nós. É o Sanguinius. O próprio Sanguinius veio.
281
Ascensão de Hórus
SETE
senhor dos anjos
Irmandade na Terra das Aranhas
Interdição
APENAS UMA SEMANA antes, durante uma de suas entrevistas privadas

regulares, Loken finalmente contou a Mersadie Oliton sobre o Grande
Triunfo depois de Ullanor.
"Você não pode imaginar", disse ele.
'Eu posso
tentar.' Loken sorriu. 'O Mechanicum planejou suavizar um continente
inteiro como palco para o evento.'
'Planado liso? O que?'
'Com meltas industriais e motores geoformadores. Montanhas foram
apagadas e sua matéria usada para preencher vales. A superfície ficou
lisa e sem fim, uma vasta mesa de lascas de rocha polida e seca. Levou
meses para ser concluído. 'Deveria ter levado
séculos!' 'Você subestima a indústria
do Mechanicum. Eles enviaram quatro frotas de trabalho para realizar o
trabalho. Fizeram um palco digno de um imperador, tão amplo que poderia
conhecer a meia-noite de um lado e o meio-dia do outro.' 'Você exagera!'
ela exclamou, com um ronco de
prazer.
'Talvez eu faça. Você já me viu fazer isso antes?' Oliton
balançou a cabeça.
'Você tem que entender, este foi um evento singular. Foi um triunfo para
marcar a virada de uma era, e o imperador, amado por todos, sabia disso.
Ele sabia que tinha que ser lembrado. Foi o fim de
282
Dan Abnett
a campanha de Ullanor, o fim da cruzada, a coroação do Warmaster. Foi

uma chance para os Astartes se despedirem do Imperador antes de sua
partida para a Terra, após dois séculos de liderança pessoal. Choramos
quando ele anunciou sua aposentadoria do campo. Você pode imaginar
isso, Mersadie? Cem mil guerreiros de areia chorando?
Ela assentiu. “Acho que foi uma pena que nenhum memorialista
estivesse lá para testemunhar isso. Foi um momento que ocorre apenas
uma
vez a cada época. "Foi
um assunto particular." Ela riu novamente. 'Cem mil presentes, um
continente nivelado para o evento, e foi um assunto
privado?' Loken olhou para ela. 'Mesmo agora, você não nos entende,
não é? Você ainda pensa em uma escala muito
humana. 'Estou corrigida', ela respondeu.
'Não quis ofender', disse ele, notando a expressão dela, 'mas foi um
assunto privado. Uma cerimônia. Cem mil Astartes.
Oito milhões de regulares do exército. Legiões de máquinas de guerra
Titãs, como florestas de aço. Unidades blindadas às centenas, formações
de tanques, milhares e milhares. Naves de guerra preenchendo a órbita
baixa, eclipsadas pelos esquadrões de aeronaves sobrevoando em
escalões sem fim. Estandartes e estandartes, tantos estandartes e
estandartes. Ele ficou em silêncio por um momento, lembrando. 'O

Mechanicum tinha feito uma estrada. Com meio quilômetro de largura e
quinhentos quilômetros de comprimento, uma linha reta atravessando o palco que
Em cada lado dessa estrada, a cada cinco metros, havia um poste de
ferro encimado pelo crânio de um pele-verde, troféus da guerra de Ullanor.
Além da estrada, em ambos os lados, incêndios de promécio ardiam em
bacias de concreto rochoso. Por quinhentos quilômetros. O calor estava
tenso. Marchamos ao longo da estrada em revista, passando por baixo
do estrado em que o imperador estava, sob uma balança de aço opy. O
estrado era a única estrutura elevada que restava do Mechanicum, a raiz
de uma velha montanha. Marchamos em revista e depois nos reunimos
na ampla planície abaixo do estrado.' "Quem marchou?"
283
Ascensão de Hórus
'Todos nós. Quatorze Legiões foram representadas, no total ou por uma empresa.
Os outros estavam envolvidos em guerras remotas demais para permitir que
participassem. Os Luna Wolves estavam lá em massa, é claro. Nove primarcas
estavam lá, Mersadie. Nove. Horus, Dorn, Angron, Fulgrim, Lorgar, Mortarion,
Sanguinius, Magnus, o Kahn. O resto havia enviado embaixadores. Tal espetáculo.
Você não pode imaginar.' "Ainda estou tentando." Loken balançou a cabeça. —
Ainda estou tentando
acreditar que estive
lá. 'Como eram eles?' 'Você acha que eu os conheci? Eu era apenas mais um
irmão guerreiro marchando
na fila. Em minha vida, senhora, já vi quase todos os primarcas uma vez ou outra,
mas principalmente à distância.
Falei pessoalmente com dois deles. Até minha eleição para o Luto, eu não andava
em círculos tão elevados. Conheço os primarcas como figuras distantes. No
Triumph, mal podia acreditar que tantos estavam presentes. 'Mas ainda assim,
você teve impressões?' 'Impressões
indeléveis. Cada um, tão poderoso, tão
grande e tão orgulhoso. Eles pareciam incorporar características humanas.
Angron, vermelho e zangado; Dorn sólido e implacável; Magnus, velado em mistério,
e Sanguinius, é claro. Tão perfeito. Tão carismático.
— Já ouvi isso dele. — Então

você ouviu a verdade.
SEU LONGO CABELO PRETO estava pressionado pelo peso do xale de corrente
de ouro que usava na cabeça. As bordas emolduravam suas feições solenes. Ele
havia marcado suas bochechas com cinzas de luto.
Um atendente estava com um pote de tinta e pincel para pintar as lágrimas rituais
de tristeza em suas bochechas, mas o Primarca Sanguinius balançou a cabeça,
fazendo o xale de corrente tilintar. 'Tenho lágrimas de verdade', disse ele.
Ele se voltou, não para seu irmão Horus, mas para Torgaddon.
— Mostre-me, Tarik — disse ele.
Torgaddon assentiu. O vento gemia em torno das figuras imóveis reunidas na
encosta solitária, e a chuva tamborilava em suas cabeças.
284
Dan Abnett
mour plate. Torgaddon fez um gesto e Tarvitz, Bulle e Lucius avançaram,

segurando as relíquias sujas.
'Estes homens, meu senhor,' Torgaddon disse, sua voz invulgarmente
trêmula, 'esses Filhos do Imperador, recuperaram estes restos mortais
abnegadamente, e é apropriado que eles mesmos os ofereçam
a você.' — Você fez esta honra? Sanguinius perguntou a Tarvitz.
— Sim, meu
senhor. Sanguinius pegou o velho elmo Astartes das mãos de Tarvitz e o
estudou. Ele se elevava sobre o capitão, sua placa de ouro cravejada de
rubis e joias brilhantes, e marcada, como a armadura do Warmaster, com
o olho que não piscava da terra. As vastas asas de Sanguinius, como as
asas de uma águia gigante, estavam enroladas em suas costas e
penduradas com faixas de prata e anéis de pérolas.
Sanguinius virou o elmo em suas mãos e observou o
marca do armeiro dentro do aro.
"Leopardo de oito cavaleiros", disse ele.
Ao seu lado, Capítulo Mestre Raldoron começou a inspecionar o man
ifest.
'Não se incomode, Ral,' Sanguinius disse a ele. 'Eu conheço a marca.
Capitão Thoros. Ele fará falta.' Sanguinius
entregou o elmo a Raldoron e acenou com a cabeça para Tarvitz.
"Obrigado por esta gentileza, capitão", disse ele. Ele olhou para Eidolon.
— E a você, senhor, minha gratidão por ter vindo socorrer Frome com tanta
urgência. Eidolon se curvou e pareceu
ignorar o olhar sombrio que o mestre da guerra estava lançando em sua
direção.
Sanguinius voltou-se para Torgaddon. — E para você, Tarik, acima de
tudo. Por abrir este pesadelo. 'Eu faço
apenas o que meu Warmaster me instrui,' Torgaddon respondeu.
Sanguinius olhou para Horus. 'Isso está certo?' 'Tarik

tinha alguma latitude,' Horus sorriu. Ele deu um passo à frente e abraçou
Sanguinius em seu peito. Não há dois primarcas tão próximos quanto o
Mestre da Guerra e o Anjo. Eles mal haviam saído da companhia um do
outro desde a chegada de Sanguinius.
O majestoso Senhor dos Anjos de Sangue, a IX Legião Astartes,
285
Ascensão de Hórus
deu um passo para trás e olhou para a paisagem deserta.

Ao redor da base da colina irregular, centenas de figuras blindadas esperavam
em silêncio. A grande maioria usava o branco duro dos Luna Wolves ou o
vermelho arterial dos Anjos, exceto pelos remanescentes do destacamento dos
Filhos do Imperador, um pequeno nó roxo e dourado. Atrás dos Astartes, as
máquinas de guerra esperavam na chuva, silenciosas e negras, cercando a
reunião como enlutados espectrais. Atrás deles, as hostes do exército imperial
permaneciam em observação, estandartes tremulando lentamente na brisa fria.
Seus veículos blindados e transportadores de tropas foram alinhados em escalão,
e muitos dos soldados subiram para ficar nos cascos para ter uma visão melhor
dos procedimentos.
A ponta da lança de Torgaddon arrasou um grande setor da paisagem,

demolindo árvores de pedra onde quer que pudessem ser encontradas e, assim,
domando o clima formidável nesta parte do Assassinato. O céu havia desbotado
para um cinza-claro manchado, atravessado por finas barras brancas de nuvens,
e a chuva caía suave e persistentemente, reduzindo a visibilidade à distância a
um borrão nebuloso. Sob o comando do Warmaster, a força principal das naves
imperiais reunidas fez a queda do planeta na relativa segurança da zona livre de
tempestades.
“Nas velhas filosofias da Terra,” Sanguinius disse, “assim eu li, a vingança era
vista como um motivo fraco e uma falha do espírito. É difícil para mim me sentir
tão nobre hoje. Eu limparia esta rocha em memória de meus irmãos perdidos e
seus parentes que morreram tentando salvá-los.' O Anjo olhou para seu irmão
primarca. “Mas isso não
é necessário. A vingança não é necessária. Há xenos aqui, uma ameaça
alienígena implacável que rejeita qualquer relação civilizada com a espécie
humana e nos saudou com assassinato e apenas assassinato. Isso basta. Como
o Imperador, amado por todos, nos ensinou, desde o início de nossa cruzada, o
que é um anátema para a humanidade deve ser tratado diretamente para garantir
a sobrevivência contínua do Imperium.
Você vai ficar comigo?' 'Vamos

assassinar Murder juntos,' Horus respondeu.
UMA VEZ QUE ESSAS PALAVRAS foram ditas, os Astartes foram à guerra por
286
Dan Abnett
seis meses. Apoiados pelo exército e pelos dispositivos do Mechanicum,

eles atacaram as latitudes sombrias e trêmulas do mundo chamado
Assassinato e destruíram o megaracnídeo.
Foi uma guerra gloriosa, em muitos aspectos, e nada fácil. Não importa
quantos deles foram massacrados, o megaracnídeo não se encolheu ou
recuou. Parecia que eles não tinham vontade, nem espírito, para serem
quebrados. Eles vieram sem parar, saindo de rachaduras e fendas na
terra avermelhada, dia após dia, prontos para mais disputas. Às vezes,
parecia que havia uma reserva infinita deles, como se ninhos
inimaginavelmente vastos deles infestassem o manto do planeta, ou como
se fábricas subterrâneas incessantes produzissem mais e mais deles
todos os dias para repor as perdas causadas. pelas forças imperiais. De
sua parte, não importa quantos eles massacrassem, os guerreiros do
Imperium não subestimaram o megaracnídeo. Eles eram letais e duros, e
tão numerosos que deixavam um homem fora de si. 'A quinquagésima
besta que eu matei,' Pequeno Horus observou em um estágio, 'foi tão
difícil de vencer quanto a primeira.' Loken, como muitos dos Luna Wolves
presentes, regozijou-se pessoalmente com as
circunstâncias do conflito, pois foi a primeira vez desde sua eleição
como Warmaster que o comandante os liderou no campo. No início, no
habitáculo de comando em uma noite chuvosa, o Mournival gentilmente
tentou dissuadir Horus das operações de campo. Abaddon havia tentado,
habilmente, retratar o papel e a importância do Warmaster como algo de
muito maior importância do que o engajamento marcial.
'Não estou apto para isso?' Horus tinha feito uma careta, a chuva
tamborilando no dossel acima.
'Quero dizer que você é muito precioso para isso, senhor,' Abaddon
rebateu. 'Este é um mundo, um campo de guerra. O Imperador o
encarregou das preocupações de todos os mundos e todos os campos.
Seu escopo
é...” “Ezekyle...” O tom do Mestre da Guerra traiu uma nota de
advertência, e ele mudou para Cthonic, um sinal claro de que sua mente
estava na guerra e nada mais, “…não se atreva a me instruir sobre meus
deveres”.
287
Ascensão de Hórus
'Senhor, eu não faria isso!' Abaddon exclamou imediatamente, com uma

reverência respeitosa.
'Preciosa é a palavra,' Aximand havia colocado rapidamente, vindo em auxílio de
Abaddon. Se você fosse ferido, mesmo que caísse, seria... Hórus levantou-se,
furioso.
'Agora você ridiculariza minhas habilidades como guerreiro, pequenino? Você
ficou mole desde minha ascensão? 'Não, meu senhor, não...' Apenas
Torgaddon, ao que
parecia, notou o vislumbre de diversão por trás da pantomima de raiva do
Warmaster.
"Só temos medo de que você não deixe nenhuma glória para nós", disse ele.
Hórus começou a rir. Percebendo que ele estava brincando com eles, os membros
do Mournival começaram a rir também. Horus algemou Abaddon no ombro e
beliscou a bochecha de Aximand.
'Vamos lutar juntos, meus filhos', disse ele. 'Foi assim que fui feito. Se eu tivesse
suspeitado, em Ullanor, que o posto de mestre de guerra exigiria que eu
renunciasse às glórias do campo para sempre, não teria aceitado. Outra pessoa
poderia ter recebido a honra. Guilliman ou o Leão, talvez. Afinal, eles anseiam por
isso. Seguiu-se mais diversão ruidosa. O riso dos Cthonians é sombrio e duro, mas
o riso dos
Luna Wolves é algo mais difícil.
Posteriormente, Loken se perguntou se o Warmaster não estava usando suas

astutas habilidades políticas novamente. Ele evitou totalmente a questão central e
desviou suas preocupações com bom humor e um apelo ao seu código como
guerreiros. Era sua maneira de dizer a eles que, apesar de todos os bons
conselhos, havia alguns assuntos sobre os quais sua mente não seria influenciada.
Loken tinha certeza de que San guinius era o motivo. Hórus não conseguiu ficar
parado e assistir seu querido irmão ir para a guerra. Hórus não resistiu à tentação
de lutar ombro a ombro com Sanguinius, como haviam feito nos velhos tempos.
Hórus não se deixaria ofuscar, nem mesmo por aquele que ele mais amava.
288
Dan Abnett
Vê-los juntos no campo de batalha foi de parar o coração. Dois

deuses da guerra, furiosos à frente de uma maré de vermelho e
branco. Dezenas de vezes, eles conquistaram vitórias em parceria
em Murder que deveriam, se o que se seguiu fosse diferente, tornarem-
se feitos tão elogiados e imortais quanto Ullanor ou qualquer outro
grande triunfo.
De fato, a guerra como um todo produziu muitos feitos extraordinários
que a posteridade deveria ter celebrado, especialmente agora que os
remembrancers estavam entre eles.
Como todos os de sua espécie, Mersadie Oliton não teve permissão
para descer à superfície com os escalões de combate, mas ela
absorveu todos os detalhes transmitidos da superfície, o fluxo e refluxo
diário da guerra brutal, as perdas e os ganhos. Quando,
periodicamente, Loken voltava com sua companhia para a nau
capitânia para descansar, reparar e rearmar, ela o interrogou
furiosamente e o fez descrever tudo o que tinha visto. Horus e
Sanguinius, lado a lado, era o que mais a interessava, mas ela foi cativada por
contas.
Muitas batalhas foram vastas e campais, onde milhares de Astartes
lideraram dezenas de milhares de soldados do exército contra fileiras
intermináveis do megaracnídeo. Loken lutou para encontrar a
linguagem para descrevê-lo e, às vezes, sentiu-se, tolamente,
emprestando frases sinistras que havia aprendido em As Crônicas de
Ursh. Ele contou a ela sobre as grandes coisas que havia
testemunhado, os momentos particulares. Como Luc Sedirae liderou
sua companhia contra uma formação de megaracnídeos com vinte e
cinco profundidades e cem de largura, e a estilhaçou em menos de
meia hora. Como Sacrus Car minus, capitão da Terceira Companhia
dos Blood Angels, manteve a linha contra uma hoste de clados alados
durante uma tarde longa e hedionda. Como Iacton Qruze, apesar de
seus modos teimosos e cansativos, quebrou a espinha de um ataque
surpresa de mega racnídeos e provou que ainda havia coragem nele.
Como Tybalt Marr, "o dos dois", conquistou as montanhas baixas em
dois dias e finalmente se elevou à categoria de excepcional. Como o
megaracnídeo revelou mais, e ainda mais variações biológicas de
pesadelo, incluindo clados maciços que
289
Ascensão de Hórus
avançaram como máquinas de guerra blindadas, e como os Titãs do

Mechanicum, liderados na vanguarda pelo Dies Irae da Legio Mortis, os
despedaçaram e pisotearam suas asas enegrecidas sob os pés. Como Saul
Tarvitz, lutando ao lado de Torgaddon em vez de na coorte de seu arrogante
senhor Eidolon, renovou o respeito dos Luna Wolves pelos Filhos do Imperador
por meio de vários feitos de armas.
Tarvitz e Torgaddon alcançaram uma irmandade durante a guerra e aliviaram

o descontentamento entre as duas Legiões. Loken tinha ouvido rumores de
que Eidolon estava inicialmente descontente com o comportamento de Tarvitz,
até que ele reconheceu o quão simples fraternidade e esforço redimiram seu
erro. Eidolon, embora nunca admitisse isso, percebeu muito bem que estava
em desgraça com o Warmaster, mas com o passar do tempo, ele descobriu
que pelo menos era tolerado dentro dos limites da tenda de guerra do
comandante e consultou os outros oficiais.
Sanguinius também facilitou o caminho. Ele sabia que seu irmão Horus
estava ansioso para repreender Fulgrim pelas qualidades autoritárias que seu
Astartes havia exibido recentemente. Horus e Fulgrim estavam próximos,
quase tão próximos quanto Sanguinius e o Warmaster. O Senhor dos Anjos
ficou consternado ao ver uma brecha potencial em formação.
"Você não pode se dar ao luxo de discordar", dissera Sanguinius. 'Como
Warmaster, você deve ter o respeito total dos primarcas, assim como o
imperador tinha. Além disso, você e Fulgrim estão ligados há muito tempo
como irmãos para cair em brigas. A conversa ocorreu
durante um breve hiato na luta, durante a sexta semana, quando Raldoron e
Sedirae lideravam a força principal para o oeste em uma série de vales e
desfiladeiros estreitos ao longo do sopé de um grande banco de montanhas.
Os dois primarcas haviam descansado por um dia em um acampamento de
comando algumas léguas atrás do avanço. Loken se lembrava bem. Ele e os
outros do Mournival estavam presentes na guerra principal quando Sanguinius
trouxe o assunto à tona.
'Eu não brigo,' Horus disse, enquanto seus armeiros removiam seu pesado
equipamento de guerra manchado de lama e banhavam seus membros. 'Os
filhos do imperador sempre foram orgulhosos, mas esse orgulho está se tornando
290
Dan Abnett
insolência. Irmão ou não, Fulgrim deve conhecer seu lugar. Já tenho problemas
suficientes com as fúrias sangrentas de Angron e a maldita petulância de Pertura
bo. Não tolerarei desrespeito de um aliado tão próximo. 'Foi erro de Fulgrim, ou
de
seu homem Eidolon?' Sanguinius perguntou.
'Fulgrim fez de Eidolon senhor comandante. Ele favorece seus méritos e

evidentemente confia nele e aprova seus modos. Se Eidolon incorpora o
personagem da III Legião, então tenho problemas com isso.
Não apenas aqui. Preciso saber que posso contar com os Filhos do Imperador.'
— E por que
você acha que não pode? Hórus fez uma
pausa enquanto um atendente lavava seu rosto, então cuspiu de lado em uma
tigela preparada por outro. — Porque eles são muito orgulhosos de si mesmos.
'Não são todos os Astartes
orgulhosos de sua própria coorte?' Sanguinius tomou um gole de vinho. Ele
olhou para o Mournival. — Você não está orgulhoso, Ezekyle? 'Para os fins da
criação, meu senhor,'
Abaddon respondeu.
'Se me permite, senhor,' disse Torgaddon, 'há uma diferença. Existe o orgulho
natural e a lealdade de um homem para com sua própria Legião. Isso pode ser
um orgulho arrogante e a fonte de rivalidade entre Astartes. Mas os Filhos do
Imperador parecem particularmente arrogantes, como se estivessem acima de
nós. Nem todos, apresso-me a acrescentar.
Ouvindo, Loken sabia que Torgaddon estava se referindo a Tarvitz e aos outros
amigos que ele havia feito entre a unidade de Tarvitz.
Sanguinius assentiu. 'É a mentalidade deles. Tem sido sempre assim.
Eles buscam a perfeição, para ser o melhor que podem, para ecoar a perfeição
do próprio imperador. Não é superioridade. Fulgrim me explicou isso
pessoalmente. 'E Fulgrim pode
acreditar que sim,' Horus disse, 'mas superioridade é como isso se manifesta
entre alguns de seus homens. Antes havia respeito mútuo, mas agora eles
zombam e condescendem. Temo que seja meu novo posto que eles se ressentem.
Eu não vou ter isso.' "Eles não se ressentem de
você", disse Sanguinius.
'Talvez, mas eles se ressentem do papel que minha posição confere ao meu Le-
291
Ascensão de Hórus
gion. Os Luna Wolves sempre foram vistos como rudes bárbaros. A

pederneira de Cthonia está em seus corações, e a mancha de sua
sujeira em suas peles. Os Filhos consideram os Luna Wolves como
iguais apenas pelo histórico da minha Legião na guerra. Os lobos não
ostentam elegância ou modos elegantes. Somos alegremente crus
onde eles são
majestosos.' 'Então talvez seja hora de considerar fazer o que o
imperador sugeriu', disse Sanguinius.
Hórus balançou a cabeça enfaticamente. — Recusei isso em Ullanor,
por mais honra que fosse. Não vou pensar nisso de
novo. 'As coisas mudam. Você é Warmaster agora. Todas as Legiões
As tartes devem reconhecer a preeminência da XVI Legião. Talvez
alguns precisem ser lembrados.
Hórus bufou. "Eu não vejo Russ tentando limpar sua horda furiosa e
rebatizá-los para o respeito da corte." "Leman
Russ não é Warmaster", disse Sanguinius. — Seu título mudou, irmão,
por ordem do imperador, para que todos nós não tivéssemos dúvidas
sobre o poder que você exerce e a confiança que o imperador depositou
em você. Talvez a mesma coisa deva acontecer com sua Legião. Mais
tarde, enquanto eles se
arrastavam para o oeste através da garoa, seguindo os Titãs que se
arrastavam através de lamaçais vermelhos e novelos de água
superficial, Loken perguntou a Abaddon o que o Senhor dos Anjos queria dizer.
'Em Ullanor,' o primeiro capitão respondeu, 'o amado Imperador
aconselhou nosso comandante a renomear a XVI Legião, para que não
houvesse engano quanto ao poder de nossa autoridade.'
'Que nome ele queria que tomássemos?' Loken perguntou.
'Os Filhos de Horus,' Abaddon respondeu.
O sexto mês da campanha estava chegando ao fim quando os

estranhos chegaram.
No período de alguns dias, as naves da expedição, em órbita elevada,
perceberam sinais curiosos e deslocamentos etéricos que sugeriam a
atividade de naves estelares próximas, e várias tentativas foram feitas
para localizar a fonte. Avisado da situação, o Warmaster presumiu que
outros reforços
292
Dan Abnett
estavam prestes a chegar, talvez até unidades adicionais dos Filhos do

Imperador. Navios de reconhecimento de patrulha, enviados por Mestre
Comnenus, e cruzadores em controle de piquete, não conseguiram encontrar
vestígios concretos de nenhuma embarcação, mas muitos relataram leituras
espectrais, como as elevações de campo precursoras que anunciavam uma
translação iminente. A frota da expedição levantou âncora e posicionou-se em
uma grade pronta para a batalha, com o Vengeful Spirit e o Proudheart na
vanguarda, e o Misericord e o Red Tear, a nau capitânia de Sanguini us, no
flanco traseiro.
Quando os estranhos finalmente apareceram, eles entraram rápida e
confiantemente, disparando de um ponto de translação nas bordas do sistema:
três enormes naves capitais, de um padrão de construção e assinatura de
acionamento desconhecidos pelos registros imperiais.
À medida que se aproximavam, começaram a transmitir o que pareciam ser
sinais de desafio. A natureza desses sinais era notavelmente semelhante à
repetição dos faróis da estação externa, intraduzíveis e, de acordo com o
Warmaster, semelhantes à música.
Os navios eram grandes. O revezamento visual mostrou que eles eram
brilhantes, elegantes e branco-prateados, com a forma de cetros reais, com
proas pesadas, cascos longos e esguios e seções de propulsão espalhadas. O
maior deles tinha o dobro do comprimento da quilha do Vengeful Spirit.
O alerta geral soou em toda a frota, escudos levantados e armas
desembainhadas. O Warmaster fez preparativos imediatos para deixar a
superfície e retornar à sua nau capitânia. Os combates com o megaracnídeo
foram interrompidos às pressas e as forças terrestres reunidas em um único
exército. Hórus ordenou a Comnenus que fizesse granizo e mantivesse o fogo,
a menos que fosse alvejado. Parecia haver uma alta probabilidade de que
essas naves pertencessem ao megaracnídeo, vindo de outros mundos em
apoio aos ninhos em Murder.
Os navios não responderam diretamente aos granizos, mas continuaram a

transmitir seus próprios sinais curiosos. Eles rondaram de perto e pararam a
uma distância de tiro da formação da expedição.
Então eles falaram. Não com uma voz, mas com um coro de vozes, proferindo
as mesmas palavras, sobrepostas com mais das curiosas transmissões
musicais. A mensagem foi recebida de forma limpa por
293
Ascensão de Hórus
a vox Imperial, e também pelos astrotelepatas, transmitidos com tal

força e autoridade, Ing Mae Sing e seus adeptos estremeceram.
Eles falaram na linguagem da humanidade. 'Você não viu os
avisos que deixamos?' eles disseram. 'O que você fez aqui?'
294
Dan Abnett
PARTE TRÊS
O TERRÍVEL SAGITÁRIO
295
Ascensão de Hórus
UM
não cometa erros
Primos distantes
Outras maneiras
Como uma sequência inesperada da guerra contra o assassinato,

eles se tornaram convidados do interex e, desde o início de sua
estada, vozes começaram a pedir guerra.
Eidolon era um, e vociferante nisso, mas Eidolon estava em desuso
e fácil de descartar. Maloghurst era outro, assim como Sedirae e
Targost, e Goshen, e Raldoron dos Blood Angels. Tais homens não
eram tão fáceis de ignorar.
Sanguinius manteve seu conselho, esperando a decisão do
Warmaster, entendendo que Horus precisava do apoio inequívoco de
seu irmão primarca.
O argumento, melhor resumido por Maloghurst, era o seguinte: as
pessoas do interex são de nosso sangue e descendemos de
ancestrais comuns, então eles são parentes perdidos. Mas eles
diferem de nós em aspectos fundamentais, e estes são tão profundos,
tão inevitáveis, que são motivo de guerra legítima. Eles contradizem
absolutamente os princípios essenciais da cultura imperial expressos
pelo imperador, e tais contradições não podem ser toleradas.
Por enquanto, Hórus os tolerou bem o suficiente. Loken podia
entender o porquê. Os guerreiros do interex eram fáceis de admirar,
fáceis de gostar. Eles foram graciosos e nobres e, uma vez que o mal-
entendido foi explicado, totalmente sem hostilidade.
Foi preciso um estranho incidente para Loken descobrir a verdade
por trás do pensamento do Warmaster. Aconteceu durante a viagem, o
296
Dan Abnett
viagem de nove semanas de Murder até o posto avançado mais próximo da

interex, os navios misturados da expedição e seus parasitas seguindo as
elegantes embarcações da flotilha interex.
O Mournival chegou aos camarotes privados de Hórus, e uma amarga briga
irrompeu. Abaddon tinha sido influenciado pelos argumentos para a guerra.
Tanto Maloghurst quanto Sedirae estavam sussurrando em seu ouvido. Ele
estava convencido o suficiente para enfrentar o Warmaster e não recuar. Vozes
foram levantadas. Loken assistiu com crescente espanto enquanto Abaddon e
o Warmaster gritavam um para o outro. Loken tinha visto Abaddon colérico
antes, no calor do combate, mas ele nunca tinha visto o comandante tão mal-
humorado. A fúria de Horus o assustou um pouco, quase o assustou.
Como sempre, Torgaddon estava tentando difundir o confronto com leviandade.

Loken podia ver que até mesmo Tarik estava consternado com a raiva em
exibição.
'Você não tem escolha!' Abaddon rosnou. 'Já vimos o suficiente para saber
que os caminhos deles estão em oposição aos nossos! Você deve... — Deve?
Hórus
rugiu. 'Eu devo? Você é Mournival, Abaddon!
Você aconselha e aconselha, e esse é o seu lugar! Não imagine que você pode
me dizer o que fazer!' 'Eu não preciso!
Não há escolha, e você sabe o que deve ser feito!' 'Sair!' 'Você sabe disso em
seu
coração!'
'Sair!' Hórus gritou e jogou de
lado seu copo com tanta força que se estilhaçou no convés de aço. Ele olhou
para Abaddon, dentes cerrados. — Saia, Ezekyle, antes que eu procure outro
primeiro capitão! Abaddon encarou de volta por um momento, cuspiu no chão e
saiu da câmara. Os outros ficaram em silêncio atordoado.

Hórus se virou, sua cabeça inclinada. "Torgaddon?" ele disse calmamente.
'Senhor, sim?'
— Vá atrás dele, por favor. Acalme-o. Diga a ele que se ele implorar pelo meu
perdão em uma ou duas horas, posso amolecer o suficiente para ouvi-lo,
297
Ascensão de Hórus
mas é melhor que ele esteja de joelhos quando fizer isso, e é melhor
que sua voz não ultrapasse um
sussurro. Torgaddon fez uma reverência e deixou a câmara
imediatamente. Loken e Aximand se entreolharam, fizeram uma
saudação desajeitada e se viraram para segui-lo.
'Vocês dois fiquem,' Horus rosnou.
Eles pararam em suas trilhas. Quando se viraram, viram que o
Warmaster estava balançando a cabeça, passando a mão na boca.
Uma espécie de sorriso formou seus olhos arregalados. 'Trono, meus
filhos. Como o núcleo derretido de Cthonia queima em nós às vezes.
Horus sentou-se em um dos longos sofás almofadados e acenou para
eles com um movimento casual de sua mão. 'Duro como uma rocha,
Cthonia, quente como o inferno no coração. Vulcânico. Todos
conhecemos o calor das minas profundas. Todos nós sabemos como a
lava às vezes brota, sem aviso. Está em todos nós, e forjou a todos nós.
Duro como pedra com um coração ardente. Sente-se, sente-se. Tome
vinho. Perdoe minha explosão. Eu teria você perto. Meio luto é melhor
do que
nada. Eles se sentaram no sofá de frente para ele. Hórus pegou uma
taça nova e serviu vinho de uma jarra de prata. "O sábio e o quieto",
disse ele. Loken não tinha certeza de quem o Warmaster pensava que
ele era. — Aconselhe-me, então. Vocês dois ficaram muito calados
durante o debate.
Aximand pigarreou. 'Ezekyle tinha... um ponto,' ele começou.
Ele enrijeceu quando viu o Warmaster erguer as sobrancelhas.
— Continue,
pequenino. 'Você tem... quer dizer... nós conduzimos esta cruzada de
acordo com certas doutrinas. Por dois séculos, temos feito isso.
Leis da vida, leis sobre as quais o Imperium é fundado. Eles não são
arbitrários. Eles nos foram dados, para serem mantidos, pelo próprio
imperador.
'Amado por todos,' Horus disse.
'As doutrinas do Imperador nos guiaram desde o início. Nunca os
desobedecemos. Aximand fez uma pausa e acrescentou: "Antes".
'Você
acha que isso é desobediência, pequenino?' Hórus perguntou. Axi-
298
Dan Abnett
Mand encolheu os ombros. — E você, Garviel? Hórus perguntou.

'Você está com Aximand
nisso?' Loken olhou de volta nos olhos do Warmaster. — Sei por
que devemos guerrear contra o interex, senhor — disse ele. — O que
me interessa é por que você acha
que não deveríamos. Hórus sorriu. "Finalmente, um homem que
pensa." Ele se levantou e, carregando sua xícara com cuidado,
caminhou até a parede do lado direito do camarote, uma seção da
qual havia sido ricamente decorada com um mural. A pintura mostrava
o Imperador, ascendente acima de tudo, pegando as constelações
giratórias em sua mão estendida. 'As estrelas,' Horus disse. 'Veja lá?
Como ele os recolhe? Os zodíacos giram em suas mãos como vaga-
lumes. As estrelas são um direito inato da humanidade. Foi o que ele
me disse. Essa foi uma das primeiras coisas que ele me disse quando
nos conhecemos. Eu era como uma criança então, levantada do nada.
Ele me colocou ao seu lado e apontou para o céu. Esses pontos de
luz, disse ele, são o que esperamos gerações para dominar. Imagine,
Horus, cada um uma cultura humana, cada um um reino de beleza e
magnificência, livre de conflito, livre de guerra, livre de derramamento
de sangue e da opressão tirânica de senhores alienígenas. Não se
engane, disse ele, e
eles serão nossos. Hórus traçou lentamente com os dedos a espiral
de estrelas pintadas até que sua mão encontrou a imagem da mão
do imperador. Ele afastou seu toque e olhou para Aximand e Loken.
'Como um enjeitado, em Cthonia, eu via as estrelas muito raramente.
Muitas vezes o céu estava cheio de fumaça e cinzas de fundição,
mas você se lembra, é claro. “Sim,” disse Loken. O pequeno Hórus
assentiu. 'Naquelas poucas noites em que as estrelas eram visíveis,
eu me maravilhava com elas. Perguntou-se o que eram e o que
significavam. Pequenas e misteriosas faíscas de luz, elas tinham que
ter algum propósito para estarem ali. Eu me perguntava essas coisas
todos os dias da minha vida até que o imperador veio. Não fiquei
surpreso quando ele
me disse o quanto eles eram importantes. 'Eu vou te dizer uma
coisa,' disse Horus, caminhando de volta para eles e retomando seu
assento. 'A primeira coisa que meu pai me deu foi um texto astrológico. Era u
299
Ascensão de Hórus
em algum lugar. Ele notou minha maravilha nas estrelas e desejou que
eu aprendesse e
entendesse.' Ele fez uma pausa. Loken sempre ficava cativado sempre
que Horus começava a se referir ao imperador como 'meu pai'. Aconteceu
algumas vezes desde que Loken fazia parte do círculo interno, e em todas
as ocasiões levou a revelações descuidadas.
'Havia mapas do zodíaco nele. No texto,' Horus tomou um gole de seu
vinho e sorriu com a lembrança. 'Eu aprendi todos eles. Em uma noite.
Não apenas os nomes, mas os padrões, as associações, a estrutura.
Todos os vinte sinais. No dia seguinte, meu pai riu do meu apetite por
conhecimento. Ele me disse que os signos do zodíaco eram modelos
antigos e pouco confiáveis, agora que as frotas exploradoras haviam
começado o mapeamento cosmológico detalhado. Ele me disse que os
vinte sinais nos céus um dia seriam acompanhados por vinte filhos como
eu. Cada filho incorporaria o caráter e a noção de um determinado grupo
do zodíaco. Ele me perguntou qual eu gostava mais.
'O que você respondeu?' Loken perguntou. Hórus recostou-se e riu. 'Eu
disse a ele que gostei de todos os padrões que eles fizeram. Eu disse a
ele que estava feliz por finalmente ter nomes para as faíscas de luz no céu.
Eu disse a ele que gostava de Leos, naturalmente por sua fúria real e
Skorpos, por sua armadura e lâmina guerreira. Eu disse a ele que
Tauromach apelava para meu senso de teimosia, e Arbitos para meu
senso de justiça e equilíbrio.' O Warmaster balançou a cabeça, tristemente.
“Meu pai disse que admirava minhas escolhas, mas ficou surpreso por eu
não ter escolhido outra em particular. Ele me mostrou novamente o
cavaleiro com o arco, o guerreiro a galope. O terrível sagitariano, ele
disse. O mais guerreiro de todos. Forte, implacável, desenfreado, rápido
e seguro de sua marca. Nos tempos antigos, ele me disse, esse era o
maior sinal de todos. O centauro, o cavaleiro, o caçador-guerreiro, foram
amados nos tempos antigos. Em Anatoly, em sua própria infância, o
centauro era um símbolo reverenciado. Um cavaleiro montado em um
cavalo, assim ele disse, armado com um arco. O instrumento marcial
mais potente de sua época, conquistando tudo antes dele. Com o tempo,
o mito misturou cavaleiro e corcel em uma forma. A síntese perfeita do
homem e da máquina de guerra. Isso é o que você deve aprender a ser, ele
300
Dan Abnett
me disse. Isso é o que você deve dominar. Um dia, você deve comandar meus
exércitos, meus instrumentos de guerra, como se fossem uma extensão de sua
própria pessoa. Homem e cavalo, como um só, galopando pelos céus, sem se
submeter a nenhum inimigo. Em Ullanor, ele me deu isso. Hórus pousou sua taça
e se inclinou para mostrar a eles o anel de ouro desgastado que usava no dedo
mínimo da mão esquerda. Estava tão desgastado pelo tempo que a imagem era
indistinta.
Loken pensou que podia detectar cascos, o braço de um homem, um arco dobrado.
— Foi feito na Pérsia, um ano antes do nascimento do imperador.
O terrível sagitariano. Este é você agora, ele me disse. Meu Warmaster, meu
centauro. Meio homem, meio exército incorporado nas Legiões do Imperium. Onde
você vira, então as Legiões viram.
Onde você se move, então eles se movem. Onde você ataca, então eles atacam.
Cavalgue sem mim, meu filho, e os exércitos irão com você.' Houve um longo
silêncio. 'Então você vê,' Horus sorriu. 'Estou predisposto a gostar do terrível
Sagitário, agora vamos conhecê-lo, cara a cara.' Seu sorriso era contagiante. Tanto
Loken
quanto Aximand assentiram e riram. "Agora diga a eles o verdadeiro motivo", disse
uma voz. Eles se viraram. Sanguinius estava em um arco na extremidade da câmara,
atrás de um véu de seda branca. Ele estava ouvindo. O Senhor dos Anjos afastou a
seda pendurada para o lado e entrou no camarote, as cristas de suas asas roçando
o material brilhante. Ele estava vestido com uma túnica branca simples, presa na
cintura com um cinto de elos dourados. Ele estava comendo frutas de uma tigela.
Loken e Aximand levantaram-se rapidamente. - Sente-se - disse Sanguinius. 'Meu

irmão está com vontade de abrir o coração, então é melhor você ouvir a verdade.'
'Eu não acredito-' Horus começou. Sanguinius pegou uma das pequenas frutas
vermelhas de sua tigela e jogou em Horus.
- Conte-lhes o resto. – ele riu.
Hórus pegou a fruta jogada, olhou para ela e então a mordeu. Ele limpou o suco do
queixo com as costas da mão e olhou para Loken e Aximand.
'Lembra-se do começo da minha história?' ele perguntou. 'O que o Imperador me

disse sobre as estrelas? Não se engane, e eles serão nossos.
301
Ascensão de Hórus
Ele deu mais duas mordidas, jogou fora o caroço da fruta e engoliu a carne
antes de continuar. 'Sanguinius, meu querido irmão, está certo, pois
Sanguinius sempre foi minha consciência.' Sanguinius encolheu os ombros,
um gesto estranho para um gigante com asas dobradas.
'Não se engane,' Horus continuou. 'Essas três palavras. Não cometa erros.
Eu sou Warmaster, por decreto do Imperador. Eu não posso falhar com ele.
Não posso cometer erros.'
'Senhor?' Aximand arriscou.
'Desde Ullanor, pequenino, eu fiz dois. Ou participei de dois, e isso é o
suficiente, pois a responsabilidade por todos os erros da expedição recai
sobre mim na contagem final.' 'Que erros?'
perguntou Loken.
'Erros. Mal-entendidos.' Hórus passou a mão na testa. 'Sessenta e três
dezenove. Nosso primeiro esforço. Meu primeiro como Warmaster. Quanto
sangue foi derramado ali, sangue por mal entendimento? Interpretamos
mal os sinais e pagamos o preço. Pobre, querido Sejanus. Eu ainda sinto
falta dele. Toda aquela guerra, até mesmo aquela égua noturna nas
montanhas que você teve que suportar, Garviel... um erro. Eu poderia ter
lidado com isso de forma diferente. Sessenta e três Dezenove poderia ter
sido submetido sem derramamento de sangue. “Não, senhor,” disse
Loken enfaticamente. 'Eles estavam muito determinados em seus
caminhos, e seus caminhos eram contra nós. Não poderíamos tê-los tornado
complacentes sem uma guerra. Hórus
balançou a cabeça. 'Você é gentil, Garviel, mas você está enganado.
Havia maneiras. Deveria haver maneiras. Eu deveria ter sido capaz de
influenciar aquela civilização sem que um tiro fosse disparado. O imperador
teria feito isso. "Eu não acredito que ele faria
isso", disse Aximand.
'Então há Assassinato,' Horus continuou, ignorando a observação do
Pequeno Horus. 'Ou Spiderland, como o interex tem. Qual é o significado do
nome deles?' - Urisarach -
disse Sanguinius, solícito. "Embora eu ache que a palavra só funciona
com o acompanhamento harmônico apropriado."
'Spiderland será suficiente, então,' disse Horus. 'O que nós desperdiçamos
302
Dan Abnett
lá? Que mal-entendidos fizemos? O interex nos deixou avisos para

ficarmos longe e nós os ignoramos. Um mundo embargado, um asilo para
as criaturas que eles derrotaram na guerra, e entramos direto. - Não
devíamos saber - disse
Sanguinius.
'Nós deveríamos saber!' Hórus estalou.
"Aí reside a diferença entre nossa filosofia e a do interex", disse Aximand.
'Não podemos suportar a existência de uma raça alienígena maligna. Eles
o subjugam, mas se abstêm de aniquilá-lo. Em vez disso, eles o privam
de viagens espaciais e o exilam em um mundo-prisão. 'Nós aniquilamos,'
disse
Horus. 'Eles encontram um meio em torno de tais
medidas drásticas. Qual de nós é o mais humano?'
Aximand levantou-se. 'Eu me encontro com Ezekyle nisso.
Tolerância é fraqueza. O interex é admirável, mas perdoa e é generoso
em suas relações com raças xenos que não merecem quartel.' 'Ele os
trouxe para
o livro, e aprendeu a viver em solidariedade,' disse Horus. 'Ele treinou o
kinebrach para-' 'E esse é o melhor exemplo que
posso oferecer!' respondeu Aximando. 'O cinebraque. Abraça-os como
parte de sua cultura.' 'Eu não tomarei outra decisão
precipitada ou prematura,' Horus declarou categoricamente. 'Eu fiz
muitos, e meu Warmastery está ameaçado por meus erros. Vou entender
o interex, aprender com ele e negociar com ele, e só então decidirei se
ele se desviou demais. Eles são um povo bom. Talvez possamos aprender
com eles, para variar.
A MÚSICA ERA difícil de se acostumar. Às vezes era majestoso e alto,

especialmente quando os tocadores de meturge tocavam, e às vezes era
apenas um sussurro baixo, como um zumbido, como zumbido, mas
raramente passava. O povo do interex a chamava de ária, e era parte
fundamental de sua comunicação. Eles ainda usavam a linguagem - de
fato, sua linguagem falada era um dialeto humano evoluído, mais próximo
da linguagem principal da Terra do que do Cthonic - mas eles haviam
formulado há muito tempo a ária.
303
Ascensão de Hórus
como acompanhamento e aprimoramento da fala e como modo de tradução.
Examinada pelos iteradores durante a viagem, a ária provou ser difícil de

definir. Essencialmente, era uma forma de alta matemática, uma constante
universal que transcendia as barreiras linguísticas, mas as estruturas
matemáticas eram expressas por meio de modos harmônicos e melódicos
específicos que, para o ouvido destreinado, soavam como música. Fios de
melodia complexa soavam no fundo de todas as transmissões vocais do
interex, e quando um deles falava cara a cara, era comum ter um ou mais
dos tocadores de meturge acompanhando sua fala com seus instrumentos.
Os tocadores de meturge eram os tradutores e enviados.
Altos, como todas as pessoas do interex, eles usavam casacos compridos

de uma fibra verde brilhante, enfeitados com finos debruns dourados. A
carne de suas orelhas foi distendida e espalhada, por aprimoramento
genético e cirúrgico, como as orelhas de morcegos ou outros voadores noturnos.
A tecnologia de comunicação, equivalente ao vox, estava amarrada nas
golas altas de seus casacos, e cada um carregava um instrumento
amarrado no peito, um dispositivo com amplificadores e tubos enrolados e
inúmeras chaves digitais nas quais os dedos ágeis do tocador de meturge
constantemente descansavam. . Um bocal com pescoço de cisne subia do
topo de cada instrumento, permitindo ao músico soprar, cantarolar ou
vocalizar no dispositivo.
O primeiro encontro entre a Imperium e a Interex foi formal e cauteloso.
Enviados chegaram a bordo do Vengeful Spirit, escoltados por jogadores
e soldados de meturge.
Os enviados eram uniformemente bonitos e magros, com olhos
penetrantes. Seus cabelos eram curtos e intrincados dermatoglíficos -
Loken suspeitava de tatuagens permanentes - decoravam os lados
esquerdo ou direito de seus rostos. Eles usavam túnicas na altura dos
joelhos de um pano azul claro e macio, sob as quais vestiam roupas justas
tecidas da mesma fibra brilhante que compunha os casacos dos jogadores
de meturge.
Os soldados eram impressionantes. Cinquenta deles, liderados por
oficiais, haviam descido de sua nave. Mais altos que os enviados, eles eram
304
Dan Abnett
vestido da cabeça aos pés em armadura de metal de prata polida e verde

esmeralda com divisas aposemáticas de escarlate. A armadura era de
design quase delicado e embainhava seus corpos firmemente; não era
tão maciço ou pesado quanto o prato dos Astartes.
Os soldados – vários gleves ou sagittars, Loken aprendeu – eram quase
tão altos quanto os Astartes, mas com sua constituição muito mais esbelta
e armadura mais ajustada, eles pareciam pequenos em comparação com
os gigantes imperiais. Abaddon, no primeiro encontro, murmurou que
duvidava que suas armaduras sofisticadas resistissem a um tapa.
Suas armas causaram mais comentários. A maioria dos soldados tinha

espadas embainhadas nas costas. Alguns, os gleves, carregavam lanças
de metal de lâmina longa com pesados contrapesos de bola nas
extremidades da base. Os outros, os sagitarianos, carregavam arcos
recurvos forjados em algum metal escuro. Os sagitarianos tinham feixes
de dardos longos e incapazes de voar presos às coxas direitas.
'Arcos?' Torgaddon sussurrou. 'Realmente? Eles nos atordoam com o
poder e o tamanho de suas embarcações e depois sobem a bordo
carregando arcos? — Provavelmente são cerimoniais — murmurou Aximand.

Os soldados oficiais usavam semi-discos serrilhados no crânio de seus
capacetes. As viseiras de seus elmos justos eram todas iguais: o metal
modelado nas linhas da testa, maçã do rosto e nariz, com fendas ovais
simples para os olhos que eram iluminadas por trás em azul. A área da
boca e do queixo de cada viseira foi construída, como uma mandíbula
pugnante e protuberante, contendo um módulo de comunicação.
Atrás dos soldados esguios, como escolta adicional, vinham formas mais
pesadas. Mais baixos e muito mais atarracados, esses homens usavam
armaduras semelhantes, embora em marrom e dourado. Loken supôs que
eles eram soldados pesados, seus corpos geneticamente criados para
massa e músculos, projetados para combate corpo a corpo, mas eles não
carregavam armas. Eram vinte, e flanqueavam cinco criaturas robóticas,
esguios, quadrúpedes prateados de design intrincado e elegante, feitos
para se assemelhar aos melhores cavalos de raça Terra, exceto que não
possuíam cabeça ou pescoço.
'Artificiais,' Horus sussurrou de lado para Maloghurst. 'Certificar-se
305
Ascensão de Hórus
Mestre Regulus está observando isso através do feed pict. Vou querer as anotações
dele mais tarde.
Um dos conveses de embarque da nau capitânia havia sido totalmente liberado
para a reunião cerimonial. Bandeiras imperiais foram penduradas ao longo do cofre,
e toda a Primeira Companhia reunida em armadura completa como guarda de honra.
Os Astartes formaram dois blocos inabaláveis de figuras brancas, rígidas e imóveis,
suas primeiras filas uma linha preta brilhante de Exterminadores Justaerin. No
corredor entre as duas formações, Horus estava com o Mournival, Malo ghurst e
outros altos funcionários como Ing Mae Sing. O Warmaster e seus tenentes usavam
armadura completa e capas, embora a cabeça de Hórus estivesse nua.
Eles observaram o pesado ônibus interex mover-se pesadamente pela pista

iluminada do convés e pousar em patins polidos. Então as rampas de escotilha em
sua proa se abriram, o metal branco se desdobrando como quebra-cabeças gigantes
de origami, e os enviados e suas escoltas desembarcaram. No total, com os soldados
e os jogadores de meturge, havia mais de cem deles. Eles pararam, com os enviados
em fila na frente e a escolta disposta em perfeita simetria atrás. Quarenta e oito horas
de intensa comunicação interna haviam precedido aquele momento cauteloso. Por
08 horas de delicada diplomacia.
Hórus acenou com a cabeça, e os homens da Primeira Companhia guardaram suas

armas no peito e abaixaram suas cabeças em um único e alto movimento unificado.
O próprio Hórus deu um passo à frente e caminhou sozinho pelo espaço do corredor,
sua capa ondulando atrás dele.
Ele ficou cara a cara com o que parecia ser o enviado principal, fez o sinal da aquila
e fez uma reverência.
"Eu o saúdo em..." ele começou.
No momento em que ele começou a falar, os tocadores de meturge começaram a
tocar seus instrumentos suavemente. Hórus parou.
"Formulário de tradução", disse o enviado, suas próprias palavras acompanhadas
por um toque de meturge.
'É desconcertante,' Horus sorriu.
"Para fins de clareza e compreensão", disse o enviado.
'Parece que nos entendemos bem o suficiente', Hórus
306
Dan Abnett
sorriu.
O enviado assentiu secamente. "Então vou dizer aos jogadores para pararem",
disse ele.
'Não,' disse Hórus. 'Sejamos naturais. Se este é o seu jeito.' Mais
uma vez, o enviado assentiu. A troca continuou, cercada pela execução de uma
melodia estranha.
'Eu o saúdo em nome do Imperador da Humanidade, amado por todos, e em
nome do Imperium da Terra.' 'Em nome da sociedade
interex, aceito suas saudações e as devolvo.' 'Obrigado,' disse Horus.
"Em primeiro lugar", disse o enviado. — Você é da Terra? 'Sim.' 'Da

velha
Terra, isso também se chamava Terra?' 'Sim.' 'Isso
pode
ser verificado?' 'Com
certeza,' sorriu Horus. — Você conhece a Terra? Uma
expressão estranha, como uma pontada, cruzou o rosto do enviado, e ele olhou
para seus colegas. 'Somos da Terra. Ances trally. Geneticamente. Era o nosso
mundo de origem, eras atrás. Se você é verdadeiramente da Terra, então esta é
uma ocasião importante. Pela primeira vez em milhares de anos, o interex
estabeleceu contato com seus primos perdidos.
'É nosso propósito nas estrelas', disse Hórus, 'encontrar todas as famílias
perdidas do homem, rejeitadas há tanto tempo.'
O enviado baixou a cabeça. 'Eu sou Diath Shehn, abbrocarius.' 'Eu sou
Hórus, Warmaster.' A música
dos tocadores de meturge produzia um som leve, mas visivelmente discordante,
pois expressava 'Warmaster'. Shehn franziu a testa.
'Mestre da guerra?' ele repetiu.
'A posição dada a mim pessoalmente pelo Imperador da Humanidade, para que
eu possa atuar como seu lugar-tenente mais antigo.' 'É
um título robusto. Belicoso. Sua frota é uma empresa militar? “Tem uma
componente militar. O espaço é muito perigoso para vagarmos desarmados. Mas

pela aparência de seus bons soldados, abro-
307
Ascensão de Hórus
carius, o mesmo
acontece com o seu.' Shehn franziu os lábios. 'Você atacou Urisarach,
com grande agressividade e veemência, e em desrespeito aos
sinalizadores que havíamos posicionado no sistema. Parece que seu
componente militar é considerável. —
Discutiremos isso em detalhes mais tarde, abbrocarius. Se um pedido
de desculpas precisar ser feito, você o ouvirá diretamente de mim.
Primeiro, deixe-me
recebê-lo em paz. Hórus se virou e fez um sinal. Toda a companhia
de As Tartes e os oficiais blindados trancaram suas armas e retiraram
seus elmos. Rostos humanos, fileira após fileira. Abertura, não
hostilidade.
Shehn e os outros enviados se curvaram e fizeram um sinal próprio,
um sinal apoiado por uma sequência musical. Os guerreiros do interex
tiraram suas viseiras, exibindo rostos limpos e de olhos duros.
Exceto pelas figuras atarracadas, as tropas pesadas em marrom e

dourado. Quando seus capacetes foram retirados, eles revelaram
rostos que não eram humanos.
ELES FORAM CHAMADOS de kinebrach. Uma espécie avançada e

madura, eles foram uma cultura interestelar por mais de quinze mil
anos. Eles já haviam fundado uma forte civilização multimundial na
região local do espaço antes que a Terra entrasse em sua Primeira Era
da Tecnologia, uma era em que a humanidade estava apenas tateando
seu caminho além do sistema solar em veículos subleves.
No momento em que o interex os encontrou, sua cultura estava
envelhecendo e desaparecendo. Uma guerra territorial se desenvolveu
após o contato inicial e durou um século. Apesar da tecnologia superior
do kinebrach, os humanos do interex foram vitoriosos, mas, na vitória,
não aniquilaram os alienígenas. A reaproximação foi alcançada, em
parte graças à disposição do interex em desenvolver a ária para facilitar
um nível mais profundo de comunicação interespécies. Diante de
opções que incluíam mais guerra e exílio, os kinebrach optaram por se
tornar cidadãos clientes do interex em expansão. Convinha a eles
colocarem seus desígnios cansados e enfraquecidos.
308
Dan Abnett
minúsculo no cargo dos humanos vigorosos e progressistas. Culturalmente

ligados como parceiros minoritários na sociedade, os kinebrach
compartilhavam seus avanços tecnológicos por meio de troca. Por três mil
anos, os humanos interex coexistiram com sucesso com o kinebrach.
“O conflito com o kinebrach foi nossa primeira guerra alienígena

significativa”, explicou Diath Shehn. Ele estava sentado com os outros
enviados na câmara de audiência do Warmaster. O Mournival estava
presente, e os tocadores de meturge enfileiravam-se nas paredes,
acompanhando gentilmente as palestras. 'Isso nos ensinou muito. Ele nos
ensinou sobre nosso lugar no cosmos e certos valores de compaixão,
compreensão e empatia. A ária desenvolveu-se diretamente a partir dela,
como uma ferramenta para uso em negociações posteriores com partes
não humanas. A guerra nos fez perceber que nossa própria humanidade,
ou pelo menos nossa dependência incisiva de traços humanos, como a
linguagem, era um obstáculo
para relações maduras com outras espécies.' 'Não importa quão
sofisticados sejam os meios, abbrocarius', disse Abad don, 'às vezes a
comunicação não é suficiente. Em nossa experiência, a maioria dos tipos
xenos são deliberadamente hostis. Comunicação e barganha não são
uma opção.' O primeiro capitão, como muitos presentes, estava
desconfortável. Todo o grupo interex teve permissão para entrar na
câmara de audiência, e os kinebrach estavam presentes no outro extremo.
Abaddon continuou olhando para eles. Eram coisas simiescas e pesadas
com olhos tão estranhamente fundos sob grandes sobrancelhas que eram
apenas faíscas nas sombras. Sua carne era preto-azulada e profundamente
enrugada, com franjas de cabelo ruivo, tão fino que parecia quase uma
penugem, envolvendo as bases de seus crânios pesados e angulosos. A
boca e o nariz eram um só órgão, uma divisão tripla no final de seus
focinhos maxilares rombudos, capazes de se abrirem para trás, úmidos e
rosados, para cheirar, ou se abrirem lateralmente para revelar uma crista
de dentes pequenos e afiados como o bico de um golfinho. Havia um
cheiro neles, um cheiro distinto de terra que não era exatamente desagradável, ex
'Isso nós mesmos descobrimos', Shehn concordou, 'embora pareça
menos frequente do que você. Às vezes encontramos uma espécie que
não deseja trocar conosco, que se aproxima
309
Ascensão de Hórus
nos com intenção predatória ou invasiva. Às vezes, o conflito é a única

opção. Tal foi o caso com o... O que você disse que ligou para eles de
novo?' 'Megarachnid,'
Horus sorriu.
Shehn assentiu e sorriu. 'Eu vejo como essa palavra é formada, a partir
das raízes antigas. Os megaracnídeos eram altamente avançados, mas
não sencientes de uma forma que pudéssemos entender. Existiam
apenas para reproduzir e desenvolver o território. Quando os conhecemos,
eles infestaram oito sistemas ao longo de Shartiel Edge de nossas
províncias e ameaçaram invadir e sufocar dois de nossos mundos
povoados. Fomos para a guerra, para salvaguardar nossos próprios
interesses. No final, saímos vitoriosos, mas ainda não houve oportunidade
de reaproximação ou termos de paz. Reunimos todos os megaracnídeos
restantes em cativeiro e os transportamos para Urisarach. Também os
privamos de toda a sua tecnologia interestelar, ou dos meios para fabricá-
la. Urisarach foi criado como uma reserva para eles, onde eles podem
existir sem representar uma ameaça para nós ou para os outros. Os faróis
de interdição foram estabelecidos para alertar os outros para longe. —
Você não pensou em exterminá-
los? perguntou Maloghurst.
Shehn balançou a cabeça. 'Que direito temos de extinguir outra espécie?
Na maioria dos casos, um entendimento pode ser alcançado.
Os megaracnídeos foram um exemplo extremo, onde o exílio era a única
opção humana.' 'A
abordagem que você descreve é fascinante,' Horus disse rapidamente,
vendo que Abaddon estava prestes a falar novamente. — Acho que é hora
desse pedido de desculpas, abbrocarius. Não entendemos seus métodos
e propósitos em Urisarach. Nós violamos sua reserva. O Império pede
desculpas por sua transgressão.
310
Dan Abnett
DOIS
Enviados e delegações
Xenóbia
Hall de Dispositivos
ABADDON ESTAVA FURIOSO. Assim que os enviados interex retornaram

aos seus navios, ele se retirou com os outros do Mournival e desabafou seus
sentimentos.
'Seis meses! Seis meses em guerra contra o assassinato! Quantos grandes
feitos, quantos irmãos perdidos? E agora ele pede desculpas? Como se fosse
um erro? Um erro? Esses bastardos amantes de xenos até admitem que as
aranhas são tão perigosas que tiveram que trancá-las! "É uma situação difícil",
disse Loken.
'É um insulto à honra de nossa Legião! E aos Anjos também!'
'É preciso ser um homem sábio e forte para saber quando se desculpar'
comentou Aximando.
'E só um tolo apazigua os alienígenas!' Abaddon rosnou. 'O que esta cruzada
nos ensinou?' 'Que somos
muito bons em matar coisas que discordam de nós?' sugeriu Torgaddon.
Abaddon olhou para ele. 'Sabemos o quão brutal é este cosmos.

Que cruel. Devemos lutar pelo nosso lugar nele. Cite uma espécie que
encontramos que não ficaria feliz em ver a humanidade desaparecer em um
piscar
de olhos.' Nenhum deles poderia responder a isso.
'Apenas um tolo apazigua alienígenas,' Abaddon repetiu, 'ou apazigua
311
Ascensão de Hórus
aqueles que buscam tal apaziguamento.'

— Você está chamando o Warmaster de tolo? Loken perguntou.
Abaddon hesitou. 'Não. Não, eu não sou. Claro. Eu sirvo à sua vontade.'
'Temos um dever', disse Aximand, 'como o Mournival, devemos falar com uma
só mente quando o aconselhamos.' Torgaddon
assentiu.
“Não,” disse Loken. 'Não é por isso que ele nos valoriza. Devemos dizer-lhe
o que pensamos, cada um de nós, mesmo que discordemos. E deixe que ele
decida. Esse é o nosso dever.
As reuniões com os vários enviados interex continuaram por um período de

dias. Às vezes, as naves interex enviavam uma missão ao Vengeful Spirit, às
vezes uma embaixada imperial cruzava para seu navio de comando e era
entretida em reluzentes câmaras de prata e vidro onde a ária enchia o ar.
Os enviados eram difíceis de ler. Seu comportamento muitas vezes parecia

superior ou condescendente, como se considerassem os imperiais rudes e
pouco sofisticados. Mas ainda assim, claramente, eles estavam fascinados.
As lendas da velha Terra e da linhagem humana foram por muito tempo um
princípio central de seus mitos e histórias. Por mais decepcionante que fosse
a realidade, eles não suportariam romper o contato com seu precioso passado
ancestral.
Eventualmente, uma cúpula foi proposta, por meio da qual o Warmaster e
sua comitiva viajariam para o posto avançado interex mais próximo e
conduziriam negociações mais detalhadas com representantes superiores do
que os enviados.
O mestre de guerra aceitou conselhos de todos os quadrantes, embora
Loken tivesse certeza de que já havia se decidido. Alguns, como Abaddon,
aconselharam que os elos deveriam ser rompidos e os interex mantidos em
suspenso até que forças suficientes pudessem ser reunidas para anexar seus
territórios. Havia outros assuntos em mãos que exigiam urgentemente a
atenção do Warmaster, assuntos que haviam sido adiados por muito tempo
enquanto ele se entregava à guerra de aranha de seis meses contra
Assassinato. Petições e saudações eram recebidas diariamente. Cinco
primarcas solicitaram sua per-
312
Dan Abnett
audiência pessoal sobre assuntos de estratégia geral de cruzadas ou

para conselhos de guerra. Um deles, o Leão, nunca havia feito tal
abordagem antes, e era um sinal de um degelo bem-vindo nas
relações, algo que Hórus não podia se dar ao luxo de ignorar. Trinta e
seis frotas de expedição enviaram sinais pedindo conselhos,
determinação tática ou assistência marcial direta. As questões de
estado também aumentaram. Agora havia um vasto corpo de material
burocrático retransmitido do Conselho da Terra que exigia a atenção
direta do Warmaster. Ele vinha adiando por muito tempo, culpando as
exigências da cruzada.
Acompanhando o Warmaster na maioria de seus deveres diários,
Loken começou a ver claramente o fardo que o imperador havia
colocado nos ombros largos de Horus. Esperava-se que ele fosse tudo:
um comandante de exércitos, um mentor da obediência, um juiz, um
decisor, um estrategista e o mais delicado dos diplomatas.
Durante a guerra de seis meses, mais navios chegaram a um coro
acima de Murder, reunindo-se em torno da nau capitânia como
suplicantes. O resto da 63ª Expedição havia traduzido, sob o comando
de Varvarus, Sessenta e Três Dezenove, tendo finalmente sido deixado
nas mãos solitárias do pobre Rakris. Também apareceram quatorze
naves da 88ª Expedição, sob o comando de Trajus Bonifácio da Alpha
Legion. Bonifácio alegou que eles vieram em resposta à situação difícil
do 140º e esperava apoiar a ação de guerra contra Assassinato, mas
rapidamente surgiu que ele esperava usar a oportunidade para
convencer Hórus a emprestar as forças do 63º para uma ofensiva
proposta em território controlado por ork. territórios no Cinturão de Kayvas.
Este era um esquema que seu primarca, Alpharius, há muito acalentava
e, como os avanços do Leão, era um sinal de que Alpharius buscava a
aprovação e camaradagem do novo Warmaster.
Hórus estudou os planos em particular. A ofensiva do Cinturão de
Kayvas era uma operação projetada de cinco anos e exigia dez vezes
a mão de obra que o Warmaster poderia reunir atualmente.
'Alpharius está sonhando,' ele murmurou, mostrando o esquema para
Loken e Torgaddon. "Não posso me comprometer com isso."
Uma das naves de Varvarus trouxe consigo uma delegação de
administradores tributi executores da Terra. Este foi talvez o
313
Ascensão de Hórus
mais irritante de todas as vozes clamando pela atenção do Warmaster.

Por instrução de Malcador, o Sigilita, e contra-assinado pelo Conselho
da Terra, os exectores foram enviados por todos os territórios do
Império, em um programa de dispersão geral que fez o desdobramento
em massa dos recordadores parecer um funcionamento modesto.
A delegação era liderada por uma alta administradora chamada Aenid

Rathbone. Ela era uma mulher alta, esbelta e bonita, com cabelos ruivos
e feições pálidas e ossudas, e suas maneiras eram exigentes. O
Conselho da Terra havia decretado que todas as forças de expedição e
cruzadas, todos os primarcas, todos os comandantes e todos os
governadores de sistemas mundiais complacentes deveriam começar a
aumentar e coletar impostos de seus planetas sujeitos a fim de reforçar
as crescentes demandas fiscais do Império em expansão. Ela só insistia
em falar sobre a arrecadação de dízimos.
'Um mundo não pode sustentar e manter um empreendimento tão
gigantesco sozinho,' ela explicou ao Warmaster em tons levemente
estridentes. 'Terra não pode arcar com esse fardo sozinha. Somos
mestres de mil mundos agora, mil mil. O Império deve começar a se
sustentar. 'Muitos mundos mal estão em conformidade,
senhora,' Horus disse gentilmente. 'Eles estão se recuperando dos
danos da guerra, reconstruindo, reformando. A tributação é uma praga
que eles não precisam.' – O imperador insistiu que
assim fosse. 'Ele tem?' 'Malcador o
Sigilita,
amado por todos, imprimiu isso em mim e em todos os de minha
posição. O tributo deve ser recolhido e devem ser estabelecidos
mecanismos para que tal tributo seja rotineira e automaticamente
recolhido.' "Os
governadores mundiais que instituímos acharão esta tarefa muito
ingrata", disse Maloghurst. 'Eles ainda estão legitimando seu governo e
autoridade. Isso é prematuro. “O imperador
insistiu que assim fosse”, ela repetiu.
'Esse é o Imperador, amado por todos?' Loken perguntou. Seu
comentário fez Hórus sorrir amplamente. Rathbone fungou. "Não tenho
certeza do que está querendo dizer, capitão", disse ela. 'Este é o meu dever, e
314
Dan Abnett
é isso que devo fazer.'

Quando ela se retirou da sala com seu cajado, Hórus recostou-se, sozinho
em seu círculo íntimo. “Muitas vezes pensei,” ele observou, “que podem ser
os eldar que nos derrubaram. Embora desaparecendo, eles são as criaturas
mais engenhosas, e se alguém pudesse dominar a humanidade e destruir
nosso Imperium, provavelmente seriam eles. Em outras ocasiões, imaginei
que seriam os peles-verdes. Sem fim de números e sem fim de força bruta,
mas agora, amigos, tenho certeza de que serão nossos próprios cobradores
de impostos que nos matarão.'
Houve riso geral. Loken pensou no poema em seu bolso. A maior parte da
produção de Karkasy ele entregou a Sindermann para avaliação, mas em
sua última reunião, Karkasy havia introduzido "algo do doggerel". Loken tinha
lido. Tinha sido uma estrofe grosseira e mordaz sobre coletores de impostos
que até mesmo Loken poderia apreciar. Ele pensou em trazê-lo para diversão
geral, mas o rosto de Horus havia escurecido.
'Eu só meio que brinco,' Horus disse. 'Através dos eexectores, o Conselho
coloca um fardo sobre os mundos incipientes que é tão grande que pode nos
quebrar. É muito cedo, muito abrangente, muito rigoroso.
Os mundos se revoltarão. Revoltas ocorrerão. Diga a um homem conquistado
que ele tem um novo mestre, e ele vai dar de ombros. Diga a ele que seu
novo mestre quer um quinto de sua renda anual, e ele irá procurar seu forcado.
Aenid Rathbone e administradores como ela serão a ruína de tudo o que
conquistamos.
Mais risadas ecoaram pela sala.
'Mas é a vontade do Imperador,' Torgaddon comentou.
Hórus balançou a cabeça. — Não é, por tudo o que ela diz. Eu o conheço
como um filho conhece seu pai. Ele não concordaria com isso. Não agora,
não tão cedo. Ele deve estar muito envolvido em seu trabalho para saber disso.
O Conselho está tomando decisões em sua ausência. O Imperador entende
como as coisas são frágeis. Trono, é isso que acontece quando um império
forjado por guerreiros transfere o poder executivo para civis e clérigos.'
Todos olharam para ele.

"Estou falando sério", disse ele. 'Isso poderia desencadear uma guerra civil em certos re-
315
Ascensão de Hórus
gions. No mínimo, poderia prejudicar o trabalho contínuo de nossas

expedições. Os eexectores precisam ser... deixados de lado por enquanto.
Eles devem receber pesos fantásticos de material para examinar para
determinar níveis precisos de tributo, mundo a mundo, e bombardeados
com informações adicionais copiosas sobre o status de cada mundo.'
— Isso não vai atrasá-los para sempre, senhor — disse Maloghurst. 'A
Administração da Terra já determinou sistemas e medidas pelas quais o
tributo deve ser calculado, pro rata, mundo a mundo.' 'Faça o seu melhor,
Mal,' Horus
disse. — Atrase essa mulher pelo menos.
Dê-me espaço para respirar.
— Vou cuidar disso — disse Maloghurst. Ele se levantou e saiu mancando
da câmara.
Hórus virou-se para o círculo reunido e suspirou. 'Então...' ele disse.
'O Leão chama por mim. Alfarius também.
'E outros irmãos e numerosas expedições,' observou Sanguinius.
'E parece que minha opção mais sábia é retornar à Terra e con
frente ao Conselho sobre a questão da tributação.'
Sanguinius riu.
'Eu não fui feito para fazer isso,' Horus disse.
“Então devemos considerar o interex, senhor,” disse Erebus.
EREBUS, da Legião dos Portadores da Palavra, o XVII, juntou-se a

eles quinze dias antes como parte do contingente trazido por Varvarus.
Em sua placa Mark IV cinza-pedra, inscrita com legados em baixo-relevo de
seus feitos, Erebus era uma figura sombria e séria. Sua posição no XVII foi
o primeiro capelão, aproximadamente equivalente ao de Abaddon ou
Eidolon. Ele era um comandante sênior daquela Legião, próximo a Kor
Phaeron e ao próprio primarca, Lorgar. Seu jeito quieto e sua voz suave e
composta conquistaram o respeito instantâneo de todos que o conheceram,
mas os Luna Wolves o abraçaram de qualquer maneira.
Os Lobos tinham historicamente desfrutado de um relacionamento com os
Portadores tão próximo quanto aquele que formaram com os Filhos do
Imperador. Não foi por acaso que Horus contou Lorgar
316
Dan Abnett
entre seus irmãos mais íntimos, ao lado de Fulgrim e San guinius.
Erebus, que o tempo transformou tanto em estadista quanto em guerreiro,

funções que ele desempenhou com habilidade superlativa, veio encontrar o
Warmaster a mando de sua Legião.
Evidentemente, ele tinha um favor a desejar, um pedido a fazer. Não se
enviava o Erebus, exceto para intermediar os termos.
No entanto, em sua chegada, Erebus entendeu imediatamente a pressão
colocada na porta de Horus, as incontáveis vozes gritando por atenção. Ele
havia arquivado o motivo de sua vinda, desejando não acrescentar nada ao já
imenso fardo do Warmaster e, em vez disso, agiu como um sólido conselheiro
e conselheiro sem agenda própria.
Por isso, o Mournival o admirou muito e o acolheu, como Raldoron, no

círculo. Abaddon e Axi mand serviram ao lado de Erebus em vários teatros.
Tor Gaddon o conhecia há muito tempo. Todos os três falaram apenas nos
termos mais elevados do Primeiro Capelão Erebus.
Loken precisou de pouco convencimento. Desde o início, Erebus fez um

esforço particular para estabelecer boas relações com Loken.
O registro e a herança de Erebus eram tais que ele parecia a Loken carregar
o peso de um primarca com ele. Afinal, ele era o porta-voz escolhido por
Lorgar.
Erebus jantou com eles, aconselhou-se com eles, sentou-se à vontade
depois do expediente e bebeu com eles e, em algumas ocasiões, entrou nas
jaulas de treino e lutou com eles. Em uma tarde, ele superou Torgaddon e
Aximand em lutas rápidas, depois lutou muito com Saul Tarvitz antes de jogá-
lo no tatame. Tarvitz e seu camarada Lucius foram trazidos a convite de
Torgaddon.
Loken queria testar sua mão contra Erebus, mas Lucius insistiu que ele seria
o próximo. O Mournival passou a gostar de Tarvitz, sua impressão sobre ele
influenciada favoravelmente pelas boas opiniões de Tor gaddon, mas Lucius
permaneceu uma entidade separada, muito parecido com Lorde Eidolon para
que eles o tratassem com ternura. Ele sempre parecia queixoso e exigente,
como uma criança mimada. 'Você vai,
317
Ascensão de Hórus
então,' Loken acenou, 'se isso importa tanto.' Ficou claro que Lucius se esforçou
para restaurar a honra de sua Legião, uma honra perdida, como ele viu, no
momento em que Erebus derrubou Tarvitz com um golpe hábil de sua espada.
Desembainhando sua lâmina, Lucius entrou na jaula de treino enfrentando

Erebus. Os hemisférios de ferro se fecharam ao redor deles. Lucius assumiu
uma postura escarranchada, sua espada erguida e próxima. Ere Bus manteve
sua própria lâmina estendida para baixo. Eles circularam. Ambos os Astartes
estavam nus até a cintura, a musculatura da parte superior de seus corpos
ondulando. Isso foi uma jogada, mas um movimento errado pode prejudicar. Ou matar.
A luta durou dezesseis minutos. Isso por si só teria tornado uma das sessões
de sparring mais longas que qualquer um deles já conheceu. O que o tornou
mais notável foi o fato de que naquele tempo não houve pausa, hesitação ou
cessação. Erebus e Lucius voaram um para o outro e dispararam golpes nas
lâminas um do outro a uma taxa de três ou quatro por segundo. Era implacável,
extraordinário, um borrão vertiginoso de corpos dançantes e espadas reluzentes
que soavam sem parar como um sonho.
Abaddon, Tarvitz, Torgaddon, Loken e Aximand se fecharam ao redor da jaula

fascinados, começando a bater palmas e gritar em total aprovação da incrível
habilidade em exibição.
'Ele vai matá-lo!' Tarvitz engasgou. 'Naquela velocidade, desprotegido.
Ele vai matá-lo!
'Quem vai?' perguntou Loken.
— Não sei, Garvi. Qualquer um! exclamou Tarvitz.
'Demais, demais!' Aximando riu.
'Loken luta com o vencedor,' Torgaddon gritou.
'Eu não acho!' Loken voltou. 'Já vi vencedor e perdedor!' Ainda assim eles
duelaram. O estilo de Erebus era defensivo, baixo, repetindo e mudando cada
defesa como um mecanismo. O estilo de Lucius era cheio de ataque, furioso,
brilhante, hábil. O jogo deles era difícil de seguir.
“Se você acha que vou enfrentar qualquer um deles depois disso,” Loken
começou.
'O que? Você não pode fazer isso? Torgaddon zombou.
'Não.'
318
Dan Abnett
'Você vai em seguida,' riu Abaddon, batendo palmas. — Daremos a você

um bolter para igualar. — Que
engraçado, Ezekyle. No quinquagésimo
nono segundo do décimo sexto minuto, de acordo com o cronômetro da
jaula de treino, Lúcio marcou seu golpe vitorioso. Ele enganchou sua espada
larga sob a guarda de Erebus e arrancou a lâmina do Portador da Palavra de
sua mão. Erebus caiu contra as barras da jaula de treino e encontrou o fio da
lâmina de Lucius em sua garganta.
'Uau! Uau agora, Lúcio!' Aximand gritou, abrindo a jaula.
'Desculpe,' disse Lucius, não sinto muito. Ele retirou sua espada larga e
saudou Erebus, o suor escorrendo de seus ombros nus. 'Uma boa
partida. Obrigado, senhor. 'Meus
agradecimentos a você,' Erebus sorriu, respirando com dificuldade. Ele se
abaixou para pegar sua lâmina. 'Sua habilidade com a espada é incomparável,
Capitão Lucius.'
'Para fora você vem, Erebus,' Torgaddon chamou. "É a vez de Garvi."
“Ah, não,” Loken disse.
'Você é o melhor de nós com uma lâmina,' Pequeno Horus insistiu. 'Mostre
a ele como os Luna Wolves fazem isso.'
'Habilidade com uma lâmina não é tudo,' Loken protestou.
— Apenas entre aí e pare de nos envergonhar — sibilou Aximand. Ele olhou
para Lucius, que estava enxugando o torso com um pano. 'Você está pronto
para outra, Lucius?' 'Pode vir.' 'Ele está louco,'
Loken
sussurrou.
'Honra da Legião,' Abaddon murmurou de volta, empurrando Loken para a
frente.
'Isso mesmo,' exclamou Lucius. 'De qualquer maneira você me quer. Mostre-
me como um Luna Wolf luta, Loken. Mostre-me como você vence.
“Não é apenas sobre a lâmina,” Loken disse.
- Como você quiser. – Lucius bufou.
Erebus se levantou do canto da plataforma e jogou sua lâmina para Loken.
'Parece que é a sua vez, Garviel', disse ele.
Loken pegou a espada e a testou no ar, para trás e
319
Ascensão de Hórus
adiante. Ele entrou na jaula e assentiu. Os hemisférios de barras se fecharam ao

redor dele e de Lucius.
Lucius cuspiu e sacudiu os ombros. Ele virou sua espada e começou a dançar ao
redor de Loken.
'Eu não sou um espadachim,' Loken disse.
— Então isso vai acabar rapidamente.
'Se lutarmos, não será apenas sobre a lâmina.' "Tanto
faz, tanto faz", Lucius chamou, pulando para frente e para trás.
"Apenas suba e lute comigo."
Loken suspirou. — Tenho observado você, é claro, os golpes de ataque. Eu posso
ler você.' 'Como desejar.' 'Eu
posso ler você.
Venha até mim.' Lucius investiu contra
Loken. Loken deu um passo para o lado, com a lâmina abaixada, e deu um soco no
rosto de Lucius. Lucius caiu de costas, com força.
Loken deixou cair a espada de Erebus no tapete. 'Acho que fiz o meu ponto. É assim
que um Luna Wolf luta. Entenda seu inimigo e faça o que for necessário para derrubá-
lo. Desculpe, Lúcio. Cuspindo sangue, a resposta de Lucius foi incoerente.
'EU DISSE que DEVEMOS considerar o interex, senhor,' Erebus pressionou.

'Devemos,' Horus respondeu, 'e minha mente está decidida. Todas essas vozes
chamando minha atenção, me puxando para um lado e para o outro.
Eles não conseguem disfarçar o fato de que o interex é uma nova cultura significativa,
ocupando uma região significativa do espaço. Eles são humanos.
Não podemos ignorá-los. Não podemos negar a existência deles. Devemos lidar com
eles diretamente. Ou são amigos, aliados em potencial, ou são inimigos. Não podemos
voltar nossa atenção para outro lugar e esperar que eles fiquem parados. Se forem
inimigos, se estiverem contra nós, podem representar uma ameaça tão grande quanto
os peles-verdes. Eu irei ao cume e encontrarei seus líderes.'
XENOBIA ERA A capital provincial nas fronteiras do território interexterno. Os

enviados foram guardados em revelações do tamanho e extensão precisos do interex,
mas seus domínios culturais evidentemente ocupavam mais de trinta sistemas, com
os mundos do coração
320
Dan Abnett
cerca de quarenta semanas do limite avançado da influência imperial.

Xenobia, um mundo de passagem e uma estação sentinela na borda
do espaço interex, foi escolhido como o local para o cume.
Era um lugar de considerável admiração. Escoltados de pontos de
massa e corais na órbita do satélite principal, o Warmaster e seus
representantes foram conduzidos a Xenobia Principis, uma cidade rica
e real às margens de um amplo mar de amônia. A cidade foi construída
nas encostas de uma ampla baía, de modo que descia pelas muralhas
das colinas até o nível do mar. A região continental atrás dela era
envolta em verdejante floresta tropical, e essa vegetação exuberante
também se espalhava pela cidade, de modo que as estruturas da
cidade – torres de pedra cinza-clara e torres de latão e prata – erguiam-
se do espesso dossel como o topo de uma colina. picos. A vegetação
era predominantemente verde-escura, na verdade tão escura que
parecia quase preta à luz fraca e amarela do dia. A cidade foi
estruturada em camadas descendentes sob as árvores, onde viadutos
de pedra em arco e galerias de ruas curvas desciam até a costa na
sombra silenciosa e manchada da vegetação. Onde as torres cinzentas
e os campanários ornamentados se erguiam acima da floresta, eles
eram frequentemente encimados por metal polido e adornados com
altos mastros dos quais bandeiras e estandartes pendiam no ar quente.
Não era uma cidade fortaleza. Havia pouca evidência de defesas no
solo ou em órbita local. Hórus não tinha dúvidas de que o local poderia
se proteger se necessário. O interex não usava seu poder marcial tão
obviamente quanto o Imperium, mas sua tecnologia não deveria ser
subestimada.
O grupo imperial tinha mais de quinhentos homens e incluía oficiais
de Astartes, tropas de escolta e iteradores, bem como uma seleção de
recordadores. Hórus autorizou a inclusão deste último.
Esta era uma missão de apuração de fatos, e o Warmaster pensou que
os ansiosos e curiosos recordadores poderiam reunir uma grande
quantidade de material suplementar que se mostraria valioso. Loken
acreditou que o Warmaster também estava fazendo um esforço para
estabelecer uma impressão bastante diferente da anterior. Os enviados
do interex pareciam tão desdenhosos do bis militar da expedição.
Horus veio até eles agora, cercado tanto por professores,
321
Ascensão de Hórus
poetas e artistas como guerreiros.

Eles receberam excelentes acomodações na parte oeste da cidade,
em um bairro conhecido como Extranus, onde, foram educadamente
informados, todos os "estranhos e visitantes" eram reservados e
hospedados. Xenobia Principis era um local projetado para delegações
comerciais e reuniões diplomáticas, com o Extranus reservado para
manter os convidados reservados em um só lugar. Eles foram
generosamente fornecidos com tocadores de meturge, empregados
domésticos e oficiais da corte para atender a todas as suas
necessidades e responder a quaisquer perguntas.
Sob a escolta guiada de abbrocarii, os imperiais foram autorizados a
visitar a cidade além do complexo sombreado do Extranus . Em
pequenos grupos, foram mostradas as maravilhas do lugar: salões de
comércio e indústria, museus de arte e música, arquivos e bibliotecas.
No crepúsculo verde das ruas com galerias, sob a copa sibilante das
árvores, eles foram guiados por belas avenidas, por esplêndidas
praças, e subindo e descendo lances de escada intermináveis. A cidade
abrigava edifícios de design requintado, e ficou claro que os interex
possuíam grande habilidade tanto nos antigos ofícios de cantaria e
metalurgia quanto nos mais novos ofícios de tecnologia. Os pavimentos
abundavam com lindas estátuas e fontes de água tranquilas, mas
também com esculturas públicas modernistas de luz e som. Antigas
fendas de janela de lanceta foram equipadas com painéis de vidro
reativos à luz e ao calor. Portas abertas e fechadas através de sensores
corporais automáticos. Os níveis de luz interior podem ser ajustados
por um movimento da mão. Por toda parte, a suave melodia da ária
tocava.
O Império possuía muitas cidades que eram maiores, mais grandiosas
e mais ciclópicas. As super colméias da Terra e as torres de prata de
Prospero eram monumentos estupendos para o avanço cultural que
diminuíram bastante Xenobia Principis.
Mas a cidade interex era tão refinada e sofisticada quanto qualquer
conurbação no espaço imperial, e era apenas um assentamento de
fronteira.
No dia da sua chegada, os imperiais foram recebidos com um grande
cortejo, que culminou com a sua apresentação ao sen-
322
Dan Abnett
oficial real superior de Xenobia, um 'comandante geral' chamado

Jephta Naud. Também havia oficiais civis de alto escalão no partido
interex, mas eles decidiram permitir que um líder militar supervisionasse
a cúpula. Assim como Hórus diluiu a composição marcial de sua
embaixada para impressionar o interex, também trouxe seus poderes
militares à tona.
O desfile foi complexo e colorido. Os músicos de Meturge marcharam
em grande número, vestidos com ricas túnicas formais e executaram
hinos skirling que eram tanto mensagens não-verbais de boas-vindas
quanto música para definir o humor. Gleves e sagitarianos caminhavam
em longas colunas uniformes, suas armaduras brilhantemente polidas
e enfeitadas com guirlandas de fitas e folhas. Atrás da soldadesca
humana vinham os kinebrach auxiliares, blindados e pesados, e
brilhantes formações de cavalaria robótica. A cavalaria era composta
por centenas de cavalos artificiais sem cabeça que faziam parte da
guarda de honra dos enviados. Eles não estavam mais sem cabeça.
Sagitários e gleves montaram as armações quadrúpedes, sentando-
se onde estaria a base do pescoço. A armadura do guerreiro e a
tecnologia do robô se fundiram suavemente, prendendo os 'cavaleiros'
no lugar, com as pernas dobradas no peito dos corcéis. Eles eram
centauros agora, homem e dispositivo ligados como um, mitos
transformados em realidade tecnológica.
Os cidadãos de Xenobia Principis saíram em peso para o desfile,
aplaudiram e cantaram, e cobriram o percurso da procissão com
pétalas e tiras de fita.
O destino do desfile era um prédio chamado Hall of Devices, um
local que aparentemente tinha algum significado militar para o interex.
Antigo e de tamanho considerável, o salão parecia um museu.
Construído em uma seção íngreme das encostas da baía, o salão
fechava muitas câmaras com mais de dois ou três andares de altura.
Abóbadas de exibição mergulhadas, algumas de grande tamanho,
exibiam-se como conjuntos de armas, desde florestas de antigas
espadas e alabardas até modernos canhões motorizados, todos
imersos no brilho azul pálido dos campos de energia que os protegiam.
"O salão é tanto um museu de armas e dispositivos de guerra quanto
um arsenal", explicou Jephta Naud ao cumprimentá-los. Naud era
323
Ascensão de Hórus
uma criatura alta e nobre com dermatoglifos complicados no lado direito

do rosto. Seus olhos eram da cor de ouro macio, e ele usava uma
armadura prateada e um manto de elos de metal vermelho recortado que
faziam um som como carrilhões distantes quando ele se movia. Um oficial
blindado caminhava ao seu lado, carregando o elmo de guerra com crista
de Naud.
Embora os Astartes tivessem vindo armados, o Warmaster escolheu
usar mantos e peles em vez de sua placa de batalha. Ele mostrou grande
e cortês interesse enquanto Naud os conduzia através das abóbadas
profundas, comentando sobre certos dispositivos, comentando com prazer
quando armas arcaicas revelavam um ancestral comum.
'Eles estão tentando nos impressionar', Aximand murmurou para seus
irmãos. 'Um museu de armas? Eles são tão bons quanto nos dizer que
são tão avançados... tão além da guerra... que conseguiram retirá-la
como uma curiosidade. Eles estão zombando
de nós. 'Ninguém zomba de mim,' Abaddon concedeu.
Eles estavam entrando em uma câmara onde, na fria luz azul do campo,
os artefatos eram muito mais estranhos do que antes.
"Nós mantemos as armas do kinebrach aqui", disse Naud, para
acompanhamento de meturge. 'Na verdade, nós preservamos aqui, em
êxtase cuidadoso, exemplos das armas usadas por muitas das espécies
alienígenas que encontramos. Os kinebrach, como um sinal de serviço a
nós, renunciaram ao porte de armas, a menos que sob tais circunstâncias
que nós concedemos a eles tal uso em tempo de guerra. A tecnologia
Kinebrach é altamente avançada e muitas de suas armas são consideradas
muito letais para serem deixadas fora de segurança.
Naud apresentou um kinebrach enorme e vestido de túnica chamado
Asherot, que ocupava o posto de Guardião dos Dispositivos e era o
curador de confiança do salão. Asherot falava a língua humana de maneira
sibilante e, pela primeira vez, os imperiais ficaram gratos pelo
acompanhamento de meturge. As cadências desconcertantes do discurso
de Asherot tornaram-se cristalinas pela ária.
A maioria das armas kinebrach em exibição não se parecia com armas.
Caixas, bugigangas estranhas, anéis, argolas. Naud claramente esperava
que os imperiais fizessem perguntas sobre os dispositivos e traíssem seus
apetites belicistas, mas Hórus e seus oficiais
324
Dan Abnett
desinteresse afetado. Na verdade, eles se sentiam desconfortáveis na sociedade

do estrangeiro contratado.
Apenas Sindermann expressou curiosidade. Muito poucas das armas do ramo
do gado pareciam armas: longas adagas e espadas de design exótico.
'Certamente, comandante geral, uma lâmina é apenas uma lâmina?' Sindermann

perguntou educadamente. 'Estas adagas aqui, por exemplo. Como essas armas
são “muito letais para serem deixadas fora de segurança”?' "São armas
sob medida", respondeu Naud. 'Lâminas de metal senciente, trabalhadas pelos
metalúrgicos kinebrach, uma técnica agora totalmente proibida. Nós os chamamos
de anátamas. Quando tal lâmina é selecionada para uso contra um alvo específico,
ela se torna o inimigo desse alvo, totalmente hostil à pessoa ou ao escolhido.'
'Como?' Sindermann pressionou.
Naud sorriu. 'Os kinebrach nunca foram capazes de explicar isso para nós. É
um fator do processo de forjamento que desafia a avaliação técnica.'
'Como uma maldição?' perguntou Sindermann. "Um encantamento?" A

ária gerada pelos tocadores de meturge ao redor deles se curvou levemente
sobre essas palavras. Para surpresa de Sindermann, Naud respondeu: "Acho que
é assim que você poderia descrevê-lo, iterador." A turnê seguiu em frente.
Sindermann se aproximou de Loken e sussurrou: 'Eu estava brincando, Garviel,

sobre a maldição, quero dizer, mas ele me levou a sério. Eles estão gostando de
nos tratar como primos nada sofisticados, mas me pergunto se a superioridade
deles é equivocada. Detectamos um indício de superstição pagã?
325
Ascensão de Hórus
TRÊS
Impasse
Iluminação
O lobo e a lua
TODOS ELES SE LEVANTARAM quando o Warmaster entrou na

sala. Era uma grande câmara no complexo Extranus onde os imperiais
se reuniam para suas reuniões regulares. Grandes janelas de vidro
blindado davam para os terraços da cidade arborizada e o oceano
brilhante além.
Horus esperou silenciosamente enquanto seis oficiais e servidores
da companhia do Mestre de Vox terminavam sua varredura de rotina
em busca de software espião, e só falaram depois de terem ativado o
dispositivo portátil de obscurecimento no canto da sala. As melodias
distantes da ária foram imediatamente apagadas.
'Duas semanas sem acordo sólido,' Horus disse, 'nem mesmo um
esquema mutuamente aceitável de como continuar. Eles nos olham
com um misto de curiosidade e cautela, e nos mantêm à distância.
Algum comentário? —
Esgotamos todas as possibilidades, senhor — disse Maloghurst —,
a ponto de temer que estejamos perdendo nosso tempo. Eles não
admitirão nada além de uma vontade de abrir e buscar vínculos
diplomáticos, com vistas ao comércio e algum intercâmbio cultural.
Eles não serão levados em questão de
aliança.' 'Ou conformidade,' Abaddon comentou calmamente.
'Uma tentativa de impor nossa vontade aqui,' disse Horus, 'só
confirmaria suas piores opiniões sobre nós. Não podemos forçá-los a
obedecer.
326
Dan Abnett
"Nós podemos", disse Abaddon.

'Então eu estou dizendo que não deveríamos,' Horus respondeu.
'Desde quando nos preocupamos em ferir os sentimentos das pessoas, senhor?'
Abaddon perguntou. 'Quaisquer que sejam nossas diferenças, eles são humanos. É seu
dever e seu destino unir-se a nós e permanecer conosco, para a glória primária da Terra.
Se eles não...' Ele deixou as palavras no ar. Hórus franziu a testa. 'Alguém?'
"Parece certo que o interex não deseja se juntar a nós em nosso trabalho",
disse Raldoron. 'Eles não vão se comprometer com uma guerra, nem compartilham
nossos objetivos e ideais. Eles se contentam em perseguir seu próprio destino.' Sanguinius
não disse nada. Ele permitiu que seu Capítulo Mestre pesasse com a opinião dos Anjos
de Sangue, mas manteve
sua própria influência considerável apenas para os ouvidos de Hórus.
“Talvez eles temam que tentemos conquistá-los,” Loken disse.

"Talvez eles estejam certos", disse Abaddon. 'Eles são desviantes em seus caminhos.
Desviantes demais para que possamos abraçá-los sem forçar a mudança.' 'Não teremos
guerra
aqui,' Horus disse. 'Não podemos pagar.
Não podemos nos dar ao luxo de abrir um conflito nesta frente. Não agora. Não na vasta
escala que o interex exigiria.
Se é que eles precisam ser subjugados.
'Ezekyle tem um ponto válido,' disse Erebus calmamente. 'Os interex, por boas razões,
tenho certeza, construíram uma sociedade que está muito em desacordo com o modelo
de cultura humana que o Imperador proclamou. A menos que demonstrem vontade de se
adaptar, devem necessariamente ser considerados inimigos de nossa causa. 'Talvez o
modelo do Imperador seja muito rigoroso,' o Warmaster disse
categoricamente.
Houve uma pausa. Vários dos presentes se entreolharam com um desconforto silencioso.
'Oh vamos lá!' Sanguinius exclamou, quebrando o silêncio. 'Eu vejo esses olhares. Você
está honestamente alimentando preocupações de que nosso Warmaster está pensando
em desafiar o Imperador? O pai dele?' Ele riu alto com a própria ideia e forçou alguns
sorrisos a virem à tona.
327
Ascensão de Hórus
Abaddon não estava sorrindo. 'O Imperador, amado por todos', ele
começou, 'nos concedeu o direito de cumprir suas ordens e tornar
conhecido o espaço seguro para a habitação humana. Seus éditos são
inequívocos. Não devemos tolerar o alienígena, nem o psyker
descontrolado, proteger contra a escuridão da dobra e unificar os bolsos
deslocados da humanidade. Essa é a nossa responsabilidade. Qualquer
outra coisa é um
sacrilégio contra a vontade dele. 'E um de seus desejos,' disse Horus,
'era que eu deveria ser Warmaster, seu único regente, e me esforçar para tornar s
A cruzada nasceu do Age of Strife, Ezekyle. Nascido da guerra. Nossa
abordagem implacável de conquista e limpeza foi formulada em uma
época em que cada forma alienígena que encontramos era hostil, cada
fragmento da humanidade que não estava conosco se opunha
profundamente a nós. A guerra era a única resposta. Não havia espaço
para sutilezas, mas dois séculos se passaram e diferentes problemas nos
confrontam. A maior parte da guerra acabou. É por isso que o Imperador
voltou para a Terra e nos deixou para terminar o trabalho. Ezekyle, o
povo do interex claramente não são monstros, nem inimigos resolutos.
Acredito que se o Imperador estivesse conosco hoje, ele abraçaria
imediatamente a necessidade de adaptação. Ele não gostaria que
destruíssemos arbitrariamente aquilo que não há uma boa razão para destruir.
É precisamente para fazer tais escolhas que ele depositou sua confiança
em
mim.' Ele olhou para todos eles. “Ele confia em mim para tomar as
decisões que ele tomaria. Ele confia em mim para não cometer erros.
Devo ter a liberdade de interpretar a política em seu nome. Não serei
forçado à violência simplesmente para satisfazer alguma expectativa
servil.'
UMA NOITE FRIA cobria os níveis da cidade e, sob camadas de

folhagem agitadas pela respiração do oceano, as calçadas e calçadas
eram iluminadas com lâmpadas brancas geladas.
O dever de Loken naquela parte da noite era como guarda-costas do
perímetro. O comandante estava jantando com Jephta Naud e outros
dignitários na casa palaciana do comandante geral. Hórus confidenciou
ao Mournival que esperava usar a ocasião para
328
Dan Abnett
pressione informalmente Naud para alguns compromissos mais substanciais,

incluindo a possibilidade de que o interex possa, pelo menos em princípio
por enquanto, reconhecer o Imperador como a verdadeira autoridade humana.
Tal sugestão ainda não havia sido arriscada em negociações formais, pois
os iteradores haviam previsto que seria rejeitada de imediato. O Warmaster
queria testar os sentimentos do comandante geral sobre o assunto em uma
atmosfera onde qualquer ofensa poderia ser suavizada como conjectura.
Loken não gostou muito da ideia, mas confiou em seu comandante para
expressá-la delicadamente. Foi um período difícil, bem na terceira semana
de sua visita cada vez mais infrutífera. Dois dias antes, o Primarca Sanguinius
finalmente se despediu e voltou ao território imperial com os contingentes
dos Blood Angels.
Hórus claramente odiava vê-lo partir, mas era uma jogada prudente, e
Sanguinius tinha escolhido fazer simplesmente para ganhar mais tempo para
seu irmão com o interex. Sanguinius estava voltando para lidar diretamente
com alguns dos assuntos que exigiam mais urgentemente a atenção do
Warmaster e, assim, apaziguar as muitas vozes que imploravam por sua
convocação imediata.
A casa de Naud era uma estrutura visivelmente vasta perto do centro da
cidade. Com seis andares de altura, pendia sobre um dos maiores níveis
cívicos e era formado por uma grande moldura de ferro preto preenchida
com mosaicos de madeira envernizada e vidro colorido. O interex não recebia
estrangeiros armados no exterior em sua cidade, mas um pequeno
destacamento de guarda-costas era permitido para um personagem tão
augusto quanto o Warmaster. A maior parte do substancial contingente
imperial foi sequestrada no complexo Extranus durante a noite.
Torgaddon, e dez homens escolhidos a dedo de sua companhia, estavam
dentro do refeitório, atuando como guarda cerrada, enquanto Loken, com
dez homens de sua autoria, percorriam os arredores da casa.
Loken havia escolhido o Sexto Esquadrão da Décima Companhia, o
Esquadrão Tático Walkyre, para trabalhar com ele. Através de seu líder
veterano, irmão-sargento Kairus, ele espalhou os homens pelas áreas de
entrada do salão e formulou um simples período de patrulha.
A casa estava silenciosa, a cidade também. Havia o som da brisa suave do
oceano, o assobio do mato, o respingo e
329
Ascensão de Hórus
o tilintar de sinos de fontes ornamentais e o murmúrio de fundo da ária. Loken

caminhou de câmara em câmara, de sombra em luz. A maioria dos espaços
públicos da casa era iluminada a partir de fontes dentro das paredes, de
modo que reproduziam matrizes de sombra e cor em todo o interior,
projetadas pelos painéis de parede embutidos de madeira rica e vidro colorido.
Ocasionalmente, ele encontrava um de Walkyre em um loop de patrulha e
trocava um aceno de cabeça e algumas palavras calmas. Com menos
frequência, ele via servos correndo correndo de e para o refeitório fechado,
ou cruzando o caminho das próprias sentinelas de Naud, em sua maioria
gleves blindados, que não diziam nada, mas faziam continência para
reconhecê-lo.
A casa de Naud era um tesouro de arte, algumas misteriosamente
estranhas à compreensão de Loken. A arte foi elegantemente exibida em
alcovas iluminadas e em plintos independentes com sua própria proteção de
campo brilhante. Ele entendeu um pouco disso. Retratos e bustos, pinturas e
esculturas leves, retratos de nobres interex e suas famílias, estudos de
animais ou flores silvestres, cenas de montanhas, modelos elaborados e
engenhosos de mundos sem nome abertos em cortes mecânicos como as
camadas de uma cebola.
Em um corredor inferior na ala leste da casa, Loken se deparou com uma
obra de arte que o prendeu especialmente. Era um livro, um livro antigo,
grande, amarrotado, iluminado e guardado dentro de sua própria caixa. As
lúgubres iluminações em xilogravura chamaram sua atenção primeiro, as
imagens de demônios e espectros, anjos e querubins. Então ele viu que
estava escrito no antigo texto da Terra, a linguagem e a forma que
sobreviveram desde a pré-história até As Crônicas de Ursh que jaziam, ainda
inacabadas, em sua câmara de armas. Ele olhou para ele.
Um aceno de sua mão sobre a carga estática do campo virou as páginas. Ele
os virou de volta para a frente e leu a página de título em sua xilogravura em
negrito.
Uma História Maravilhosa de Eevil; Sendo um warninge para o tipo de
homem sobre os abusos da feitiçaria e a sedução do daemon.
— Isso chamou sua atenção, não é?
Loken se levantou e se virou. Um oficial real do interex estava por perto,
observando-o. Loken conhecia o homem, um dos comandantes subordinados
de Naud, pelo nome de Mithras Tull. O que ele
330
Dan Abnett
O que não sabia era como Tull tinha conseguido se aproximar dele sem que Loken
percebesse.
"É uma coisa curiosa, comandante", disse ele.
Tull assentiu e sorriu. Um gleve, sua lança pesada estava encostada em um pilar
atrás dele, e ele havia removido sua viseira para revelar seu rosto agradável e
honesto. "Uma semelhança", disse ele.
'Um o quê?'
'Perdoe-me, essa é a palavra que passamos a usar para nos referir a coisas que
têm idade suficiente para exibir nossa herança comum. Uma semelhança. Esse
livro significa tanto para você quanto para nós, tenho certeza. 'É curioso,
certamente,' Loken admitiu. Ele soltou o elmo e o removeu, por educação. "Algum
problema, comandante?"
Tull fez um gesto de desdém. 'Não, de jeito nenhum. Meus deveres são
semelhantes aos seus esta noite, capitão. Segurança. Estou encarregado das
patrulhas
domésticas. Loken assentiu. Ele gesticulou de volta para o livro antigo em
exibição. — Então, conte-me sobre esta peça. Se você tiver
tempo? - É uma noite tranquila. – Tull sorriu novamente. Ele se adiantou e roçou
o campo com seus dedos com mangas de metal para virar as páginas.
'Meu senhor Jephta adora este livro. Foi composto durante os primeiros anos de
nossa história, antes que o interex fosse devidamente fundado, durante nossa
expansão para fora da Terra. Muito poucas cópias permanecem. Um tratado contra
a prática da feitiçaria.
— Naud adora isso? Loken perguntou.
'Como um... qual foi a sua palavra mesmo? Uma curiosidade? Havia algo
estranho na voz de Tull, e Loken finalmente percebeu o que era. Esta foi a primeira
conversa que ele teve com um representante da interex sem músicos meturge
produzindo a ária ao fundo. "É uma peça tão desgraçada da idade das trevas",
continuou Tull. 'Tão sombrio e apocalíptico. Imagine, capitão... homens da Terra,
viajando pelas estrelas, equipados com grandes e maravilhosas tecnologias, e
temendo tanto a escuridão que precisam compor tratados sobre demônios.
'Demônios?'
331
Ascensão de Hórus
'De fato. Isso adverte contra bruxas, práticas grosseiras, familiares e as artes
pelas quais um homem pode se transformar em um daemon e atacar sua própria
espécie.' Alguns se tornaram
demônios e se viraram sozinhos.
'Então... você considera isso uma piada? Uma estranha reminiscência de dias
pouco
iluminados? Tull deu de ombros. — Não é brincadeira, capitão. Apenas uma
abordagem antiquada e alarmista. O interex é uma sociedade madura. Entendemos
muito bem a ameaça de Kaos e a colocamos em seu lugar.
'Caos?'
Tull franziu a testa. 'Sim capitão. Caos. Você diz a palavra como nunca a ouviu
antes. 'Eu conheço a
palavra. Você diz isso como se tivesse uma conotação específica. — Bem, é
claro que sim — disse Tull. 'Nenhuma raça de estrelas no cosmos pode operar
sem entender a natureza de Kaos.
Agradecemos aos eldar por nos ensinarem os rudimentos dela, mas teríamos
reconhecido isso em breve sem a ajuda deles. Certamente, não se pode usar o
Immaterium por muito tempo sem chegar a um acordo com Kaos como um...' sua
voz falhou. 'Grandes e santos céus! Você não sabe, não é? 'Não sabe o quê?' Loken
estalou.
Tull começou a rir, mas não era de escárnio. 'Todo esse tempo, estivemos
hesitantes em torno de você e seu grande Warmaster, temendo o pior.' Loken deu
um passo adiante.
'Comandante', ele disse, 'eu admitirei a ignorância e abraçarei a iluminação, mas
não serei ridicularizado.' 'Me perdoe.' 'Diga-me por que eu deveria. Ilumine-me.' Tull
parou de rir e
olhou para o
rosto de Loken. Seus olhos azuis eram terrivelmente frios e duros. 'Kaos é a
condenação de toda a humanidade, Loken. Kaos sobreviverá a nós e dançará sobre
nossas cinzas. Tudo o que podemos fazer, tudo pelo que podemos lutar, é
reconhecer sua ameaça e mantê-la sob controle enquanto persistirmos. “Não é o
suficiente,” disse Loken.
Tull balançou a cabeça tristemente. Estávamos tão errados', disse ele.

'Sobre o que?'
332
Dan Abnett
'Sobre você. Sobre o Império. Devo ir a Naud imediatamente e explicar

isso a ele. Se ao menos a essência disso tivesse sido revelada antes...'
'Explique-me
primeiro. Agora. Aqui.' Tull olhou para
Loken por um longo e silencioso momento, como se estivesse julgando
suas opções. Finalmente, ele encolheu os ombros e disse: 'Kaos é uma
força primordial do cosmos. Ele reside dentro do Immaterium... o que
vocês chamam de urdidura. É uma fonte da mais malévola e completa
corrupção e maldade. É o maior inimigo da humanidade – tanto interex
quanto imperial, quero dizer – porque destrói por dentro, como um câncer.
É insidioso. Não é como uma forma alienígena hostil a ser derrotada ou
expurgada. Ele se espalha como uma doença. Está na raiz de toda
feitiçaria e magia. É...' Ele
hesitou e olhou para Loken com uma expressão de dor. 'É a razão pela
qual mantivemos você à distância. Você tem que entender que, quando
fizemos contato pela primeira vez, ficamos entusiasmados, muito felizes.
Afinal. Afinal! Contato com nossos parentes perdidos, contato com a Terra,
depois de tantas gerações. Era um sonho que todos acalentamos, mas
sabíamos que tínhamos que ter cuidado. Desde a última vez que tivemos
contato com a Terra, as coisas podem ter mudado. Uma era de conflito e
condenação havia passado. Não havia garantia de que os homens, que
pareciam homens e alegavam vir da Terra em nome de um novo imperador
terráqueo, não fossem agentes de Kaos disfarçados. Não havia garantia
de que enquanto os homens do interex permaneciam puros, os homens
da Terra poderiam ter sido poluídos e transformados pelos caminhos de
Kaos.' “Nós não somos...” “Deixe-me terminar, Loken. Kaos,
quando se
manifesta, é brutal, voraz, guerreiro. É uma força de destruição
inextinguível. Assim nos ensinaram os eldar, e os kinebrach, e assim os
homens puros dos interex se levantaram para deter Kaos onde quer que
ele erga seu semblante guerreiro. Diga-me, capitão, quão guerreiro você
parece? Vasto e volumoso, criado para a batalha, dirigido para destruir,
liderado por um homem que você felizmente chama de Mestre da Guerra?
mestre de guerra ? Que tipo de classificação é essa?
Não Imperador, não comandante, não general, mas Warmaster. A
franqueza do termo cheira a Kaos. Queremos te abraçar,
333
Ascensão de Hórus
ansiamos por abraçá-lo, juntar-se a você, ficar lado a lado com você, mas nós o
tememos, Loken. Você se parece com o inimigo que fomos criados desde o
nascimento para antecipar. O daemon implacável e conquistador de Kaos-war. O
deus da aniquilação com as mãos ensanguentadas. “Não somos nós,” disse Loken,
horrorizado.
Tull assentiu ansiosamente. 'Eu sei isso. Eu vejo agora. Verdadeiramente.

Cometemos um erro em nossos atrasos. Não há mácula em você. Há apenas a
mais surpreendente inocência. 'Vou tentar não
me ofender.' Tull riu e apertou as
mãos ao redor do punho direito de Loken.
'Não precisa, não precisa. Podemos mostrar-lhe os perigos a que deve estar atento.
Podemos ser irmãos e... — Ele
fez uma pausa repentina e afastou as mãos.
'O que é?' Loken perguntou.
Tull estava ouvindo seu relé de comunicação. Seu rosto escureceu. "Entendido",
disse ele para o microfone do colarinho. 'Ação imediata.' Ele olhou
para Loken. 'Bloqueio de segurança, capitão.
Seria... desculpe, isso parece muito direto depois do que acabamos de dizer... mas
você entregaria suas armas para mim?' 'Minhas armas?' 'Sim capitão.' — Sinto
muito, comandante.
Eu não posso
fazer isso. Não enquanto meu comandante estiver no prédio. Tull pigarreou e
cuidadosamente encaixou a
viseira na armadura. Ele estendeu a mão e cuidadosamente pegou sua lança.
'Capitão Loken,' ele disse, sua voz agora saindo de seus relés de áudio, 'eu exijo
que você entregue suas armas para mim neste momento.' Loken deu um passo
para
trás. 'Por que razão?' 'Eu não tenho que dar uma
razão, caramba! Sou oficial de guarda, em território interex. Entreguem suas
armas!' Loken prendeu seu próprio elmo no lugar. As telas
do visor estavam assustadoramente vazias. Ele verificou sub-vox e canais de
segurança, tentando alcançar Kairus, Torgaddon ou qualquer um dos guarda-costas.
Os sistemas de seu traje estavam sendo totalmente bloqueados.
334
Dan Abnett
— Você está me amortecendo? ele perguntou.

'Os sistemas da cidade estão amortecendo você. Passe-me sua arma, Loken. - Lamento,
mas não
posso. Minha prioridade é proteger meu comandante. Tull balançou a cabeça blindada.
— Ah, você é inteligente. Muito esperto.
Você quase me pegou lá. Você quase me fez acreditar que era inocente. — Tull, não sei o
que está
acontecendo. "Naturalmente não." 'Comandante

Tull, chegamos a um acordo,
de homem para homem. Por que você está fazendo isso?' 'Sedução. Você quase me
teve. Foi muito bom, mas você perdeu o
tempo. Você mostrou sua mão cedo demais. 'Mão? Que mão? 'Não finja. O Hall of
Devices está queimando. Você fez sua jogada. Agora o interex
responde.' 'Tull,' Loken
advertiu, colocando sua mão firmemente no pomo de sua lâmina. — Não me faça lutar
com você. Com um grunhido de raiva decepcionada,
Tull balançou sua lança em Loken.
O oficial interex moveu-se com uma velocidade espantosa. Mesmo com a mão na lâmina,
Loken não teve tempo de sacar. Ele conseguiu agarrar seus braços blindados para se
defender do golpe, e os dois que o seguiram. A armadura leve da soldadesca interex
parecia facilitar o movimento e a destreza mais deslumbrantes, talvez até aumentando as
habilidades naturais do usuário. O ataque de Tull era fluente e profissional, cortando em
golpes com a longa lâmina de lança projetada para forçar Loken para trás e para baixo
em submissão. A borda microfina da lâmina cortou vários sulcos profundos no revestimento
de Loken.
'Tull! Parar!'
'Renda-se a mim agora!' Loken
não tinha vontade de lutar, e dificilmente qualquer pista sobre o que havia transformado
Tull tão repentina e completamente, mas ele não tinha intenção de se render. O Warmaster
estava no local, exposto. Tanto quanto Loken sabia, todos os agentes imperiais na área
foram
335
Ascensão de Hórus
privado de vox e links de sensor. Não havia nenhuma pista para o grupo do
Warmaster, ou para o complexo Extranus , e certamente nenhuma para a
frota. Ele sabia que sua prioridade era simples. Ele era uma arma, um
instrumento, e tinha um propósito simplesmente definido: proteger a vida do
Warmaster. Todas as outras questões eram inteiramente secundárias e
discutíveis.
Loken se concentrou. Ele sentiu o poder em seus membros, no aquecimento
repentino, na flexão repentinamente ativa dos músculos poliméricos na pele
interna de seu traje. Ele sentiu a pulsação da unidade de energia contra a
parte inferior de suas costas enquanto ela obedecia a seus instintos e
produzia força total. Ele estava afastando os golpes de lança, permitindo que
Tull desfigurasse seu prato.
Não mais.
Ele balançou, encontrou o próximo golpe e esmagou a lâmina de lado com
a bola de seu punho. Tull viajou com o recuo habilmente, girando e usando
o impulso para conduzir um golpe diretamente no peito de Loken. Nunca
pousou. Loken pegou a lança na base da lâmina com a mão esquerda,
movendo-se tão rápida e deslumbrantemente quanto o oficial interex, e a
deteve. Antes que Tull pudesse se libertar, Loken deu um soco com o punho
direito contra a parte plana da lâmina e quebrou toda a ponta da lâmina da
lança. Ele girou, de ponta a ponta.
Tull se recuperou e girou a arma quebrada para conduzir a base ponderada

em Loken como um porrete longo. Loken defendeu dois golpes pesados da
ponta da bola com as bordas de seus magros letes. Tull torceu seu aperto
e a lança de repente ficou carregada com faíscas azuis dançantes de carga
elétrica. Ele bateu a bola crepitante em Loken novamente e houve um grande
estrondo. A força de descarga da lança foi tão poderosa que Loken foi
arremessado corporalmente através da câmara. Ele pousou no chão polido
e deslizou alguns metros, teias moribundas de carga piscando em seu
peitoral. Ele sentiu gosto de sangue na boca e sentiu a dor breve e
rapidamente ocluída de hematomas graves em seu torso.
Loken cortou suas costas e pernas e ficou de pé quando Tull se aproximou.

Agora ele sacou sua espada. no multi-
336
Dan Abnett
luz multicolorida, a lâmina de aço branco de sua espada de combate brilhava como
uma ponta de gelo em seu punho.
Ele não ofereceu a Tull nenhuma oportunidade de renovar a luta como agressor.
Loken avançou contra o homem que atacava e desferiu golpes de martelo com
sua espada. Tull recuou, forçado a usar os restos da lança como uma ferramenta
de defesa, a lâmina imperial arrancando lascas de seu punho.
Tull saltou para trás e puxou sua própria espada por cima do ombro da bainha
nas costas. Ele agarrou a longa espada prateada – uns bons dez dedos a mais que
a lâmina utilitária de Loken – em sua mão direita, e a lança/clube em sua esquerda.
Quando ele entrou novamente, ele estava desferindo golpes com ambos.
Os sentidos nascidos em Astartes de Loken previram e combinaram todos os

seus golpes. Sua lâmina moveu-se para a esquerda e para a direita, girando a
clava para trás e aparando a espada com dois altos tinidos de metal. Ele forçou
seu caminho para a guarda corporal de Tull e pressionou sua espada para o lado
por tempo suficiente para acertar o ombro do oficial real no peito. Tull cambaleou
para trás. Loken não lhe deu trégua. Ele golpeou novamente e arrancou a clava da
mão esquerda de Tull. Ele ricocheteou no chão, faiscando e disparando.
Então eles se fecharam, lâmina sobre lâmina, A troca foi furiosa.

Loken não tinha dúvidas sobre sua própria habilidade: ele foi testado muitas vezes
ultimamente, e não foi considerado deficiente. Mas Tull era evidentemente um
mestre espadachim e, mais significativamente, aprendera sua arte por meio de
uma escola totalmente diferente de esgrima. Não havia linguagem comum em sua
luta, nenhuma base técnica compartilhada. Cada golpe, defesa e resposta que
cada um ensaiava era inexplicável e estranho ao outro. Cada milissegundo da troca
era uma curva de aprendizado potencialmente letal.
Foi quase agradável. Fascinante. inventivo. Iluminador.

Loken acreditava que Lucius teria gostado de tal partida, tantas novas técnicas
para se deliciar.
Mas foi uma perda de tempo. Loken aparou o próximo golpe de mercúrio de Tull,
capturou seu pulso direito firmemente com a mão esquerda e acertou o braço da
espada de Tull no cotovelo com um golpe certeiro e deliberado.
337
Ascensão de Hórus
Tull balançou para trás, sangue saindo de seu toco. Loken jogou a espada e o
membro decepado para o lado. Ele agarrou Tull pelo rosto e estava prestes a
executar o golpe misericordioso, a rápida decapitação, mas pensou melhor. Em
vez disso, ele esmagou Tull na lateral da cabeça com sua espada, usando o
apartamento.
Tull saiu voando. Seu corpo deu cambalhotas desajeitadas pelo chão e parou
contra o pé de um dos pedestais de exposição. O sangue vazou em uma grande
poça.
'Este é Loken, Loken, Loken!' Loken gritou neste link. Nada além de padrões
mortos e estática. Mudando a lâmina para a mão esquerda, ele sacou o bolter e
correu para frente. Ele havia dado três passos quando os dois sagitares entraram
na câmara. Eles o viram e seus arcos já estavam prontos para o fogo.
Loken colocou um parafuso na parede atrás deles e fez

eles vacilam.
'Larguem os arcos!' ele ordenou através dos alto-falantes de seu capacete. O
bolter em sua mão disse-lhes para não discutir. Eles jogaram de lado os arcos e
flechas com um estrondo. Loken acenou com a cabeça para Tull, sua arma ainda
cobrindo os dois. "Não desejo vê-lo morrer", disse ele.
'Amarre seu braço rapidamente antes que ele sangre.'
Eles hesitaram e então correram para o lado de Tull. Quando eles olharam para cima
novamente, Loken tinha ido embora.
Ele correu por um corredor até uma colunata adjacente, ouvindo o que certamente
era um bolter disparando à distância. Outro sagittar apareceu à frente e disparou o
que parecia ser um raio laser contra ele.
O tiro passou longe de seu ombro esquerdo. Loken mirou seu bolter e colocou o
guerreiro de costas, com força.
Não há espaço para compaixão agora.
Mais dois soldados interex apareceram, outro sagittar e um gleve. Loken, ainda
correndo, atirou nos dois antes que pudessem reagir. A força de seus dardos,
ambos tiros no torso, jogou os soldados contra a parede, onde eles deslizaram
para o chão. Ab addon estava errado. A armadura dos guerreiros interex era
magistral, não fraca. Suas balas não haviam penetrado no peito de nenhum dos
homens, mas a força pura e contundente do
338
Dan Abnett
os impactos os tiraram da luta, provavelmente destruindo suas entranhas.
Ele ouviu passos e se virou. Era Kairus e um de seus homens, Oltrentz. Ambos
estavam com as armas em punho.
— O que diabos está acontecendo, capitão? Kairus gritou.
'Comigo!' perguntou Loken. "Onde está o resto dos detalhes?" 'Eu não tenho
ideia,' Kairus reclamou. 'O vox está morto!' "Estamos sendo
amortecidos", acrescentou Oltrentz.
'A prioridade é o Warmaster,' Loken os assegurou. — Siga-me e... Mais flashes,
como
disparos de laser. Projéteis, movendo-se tão rápido que eram apenas linhas de
luz, desceram pela colunata, mais rápido do que Loken poderia rastrear. Oltrentz
caiu de joelhos com um forte estrondo, paralisado por duas flechas que não voavam
e que haviam atravessado sua placa Mark IV.
Limpe completamente. Loken ainda podia se lembrar da diversão de Torgaddon

e da garantia de Aximand... Eles provavelmente são cerimoniais.
Oltrentz caiu de cara no chão. Ele estava morto e não havia tempo, nem boticário,
para tornar sua morte frutífera.
Outras flechas passaram rapidamente. Loken sentiu um impacto. Kairus
cambaleou quando um dardo de sagittar perfurou inteiramente seu torso e se
cravou na parede atrás dele.
'Kairus!'
'Continue, capitão!' Kairus demorou, com dor. Um tiro certeiro demais.
Eu vou me curar!'
Kairus se levantou e abriu com seu bolter de tempestade, atirando no automático.

Ele limpou a colunata à frente deles, e Loken viu três sagittars desmoronar e
explodir sob o estrondoso golpe da arma. Agora sua armadura quebrou. Sob seis
dos sete penetradores explosivos consecutivos, agora sua armadura quebrou.
Como os subestimamos, pensou Loken. Ele seguiu em frente, com Kairus

mancando atrás dele. Kairus já havia parado de sangrar. Seu corpo aprimorado
tinha auto-curado as feridas de entrada e saída, e o que quer que o dardo sagittar
tivesse espetado entre esses dois pontos, sem dúvida estava sendo compensado
pelo
339
Ascensão de Hórus
redundâncias embutidas da anatomia de Astartes.

Juntos, eles abriram caminho até o refeitório principal. A sala
estava caótica. Torgaddon e o resto de seu destacamento estavam
cobrindo o Warmaster enquanto o conduziam em direção à saída sul.
Não havia sinal de Naud, mas soldados interex estavam atirando no
grupo de Torgaddon de uma porta do outro lado da câmara. O fogo
Bolter iluminou o ar. Vários corpos, incluindo o de Luna Wolf, jaziam
retorcidos entre as cadeiras viradas e as mesas de banquinho.
Loken e Kairus apontaram seu fogo para a porta distante.
—
Tarik! — Que bom ver
você, Garvi! 'O que
diabos é isso?' 'Um erro,' Horus rugiu, sua voz embargada pelo desespero
'Isto está errado! Errado!'
Brilhantes raios de luz penetravam na parede ao lado deles.
Dardos de Sag ittar cortaram o ar enfumaçado. Um dos homens de
Torgaddon cedeu e caiu, um dardo atravessou seu elmo.
'Erro ou não, temos que ficar claros. Agora!' Loken gritou.
'Zakes! Ciclos! Regold! Torgaddon gritou, atirando. 'Feche com o
capitão Loken e nos acompanhe!'
'Comigo!' Loken gritou.
'Não!' berrou o Warmaster. 'Assim não! Não podemos... — Vá! Loken
gritou para seu comandante.
A luta para se desvencilhar da casa de Naud durou dez furiosos
minutos. Loken e Kairus lideraram a retaguarda com os irmãos que
Torgaddon havia designado para eles, enquanto o próprio Torgaddon
transportava o Warmaster pelas docas de carregamento do porão
para a rua. Duas vezes, Horus insistiu em voltar, não querendo
deixar ninguém, especialmente Loken, para trás. De alguma forma,
usando palavras que Torgaddon nunca compartilhou com Loken,
Tor gaddon o persuadiu do contrário.
No momento em que eles saíram para a rua, o restante da guarda
externa de Loken se formou com eles, aumentando a parede de
armadura ao redor do Warmaster, todos exceto Jaeldon, cujo destino
eles nunca aprenderam.
340
Dan Abnett
A retaguarda foi uma ação selvagem. Recuando metro a metro através

do corredor de saída e da doca de carregamento, o grupo de Loken ficou
sob fogo imenso, a maior parte deles disparados por dardos de sagittars,
mas também alguns feixes energizados de armas pesadas. Sinos e sirenes
tocavam por toda parte. Zakes caiu na doca de carga, com a cabeça
arrancada por um feixe de destruição branco-azulado que queimou as
paredes. Cyclos, seu corpo uma alfineteira de dardos, caiu nas portas do
hall de saída. Prostrado, sangrando furiosamente, ele tentou atirar
novamente, mas mais duas flechas perfuraram seu crânio e o pregaram na
porta. Kairus levou outro dardo na coxa esquerda enquanto dava cobertura
a Loken. Regold foi derrubado por uma flecha que perfurou sua fenda
ocular direita e se levantou a tempo de ser finalizado por outra no pescoço.
Atirando atrás dele, Loken arrastou Kairus para fora do cais.

área para a rua.
Eles estavam na noite da cidade, o dossel escuro sibilando na brisa sobre
suas cabeças. Lâmpadas piscavam. À distância, um brilho avermelhado
iluminava as nuvens, saindo de um prédio nas profundezas da cidade em
camadas. Sirenes soavam ao redor deles.
'Estou bem,' Kairus disse, embora estivesse claro que ele estava tendo
problemas para se levantar. — Perto, aquele,
capitão. Ele estendeu a mão e arrancou uma haste sagittar que havia
atravessado a omoplata direita de Loken. Na colunata, o impacto que
sentira. 'Não perto o suficiente, irmão,' Loken disse.
'Vamos, se você está vindo!' Torgaddon gritou, aproximando-se deles e
lançando tiros de bolter de volta ao cais. “Isso é uma bagunça,” Loken
disse.
'Como se eu não tivesse notado!' Torgaddon cuspiu. Ele desacoplou um
pacote de carga do cinto e o jogou no cais. A explosão enviou fumaça e
detritos caindo sobre eles.
"Temos que colocar o Warmaster em segurança", disse Torgaddon. 'Para
o Extranus.'
Loken assentiu. "Temos que..."
"Não", disse uma voz.
Eles olharam em volta. Hórus estava ao lado deles. Seu rosto estava
iluminado pela doca em chamas. Seus olhos grandes eram ferozes. Ele
341
Ascensão de Hórus
havia se vestido para jantar naquela noite, não para a guerra. Ele estava
vestindo um manto e uma pele de lobo. Ficou claro por suas maneiras que ele
ansiava por placas de armadura e uma boa espada.
- Com respeito, senhor - disse Torgaddon. 'Somos guarda-costas desenhados.
Você é nossa responsabilidade.
'Não,' Horus disse novamente. 'Proteja-me por todos os meios, mas não irei
em silêncio. Algum erro terrível foi cometido esta noite. Tudo pelo que
trabalhamos foi derrubado.'
"E então, devemos tirá-lo vivo", disse Torgaddon.
â€” Tarik estÃ¡ certo, senhor â€” acrescentou Loken. 'Esta não é uma situação
que-' 'Basta, chega, meu filho,' Horus disse. Ele olhou para os galhos negros
suspirando acima deles. 'O que deu tão errado?
Naud ficou tão ofendido e repentino. Ele disse que havíamos transgredido. 'Eu
falei com um
homem,' Loken disse. 'Logo quando as coisas azedaram.
Ele estava me falando sobre o
Caos. 'O
que?' 'Do Caos, e como é nosso maior inimigo comum. Ele temia que estivesse
em nós. Ele disse que é por isso que eles foram tão cuidadosos conosco, porque
temiam que tivéssemos trazido o Caos conosco. Senhor, o que ele quis dizer?
Hórus olhou para Loken. - Ele quis dizer Jubal. Ele se referia aos perheads
Whis. Ele quis dizer a dobra. Você trouxe a urdidura aqui, Garviel Loken? 'Não
senhor.' 'Então a
falha está
dentro deles. A grande, grande falha que o próprio Imperador, amado por
todos, me disse para observar, acima de tudo. Oh deuses, eu queria que este
lugar fosse livre disso. Para ser limpo. Para sermos primos, poderíamos nos
abraçar no peito. Agora sabemos a verdade.
Loken balançou a cabeça. 'Senhor, não. Acho que não foi isso que quis dizer.
Acho que essas pessoas desprezam o Caos... a dobra... tanto quanto nós. Acho
que eles só temem isso em nós, e esta noite, algo provou que esse medo está
certo. 'Como o que?' Torgaddon estalou.
'Tull disse que o Hall of Devices estava pegando fogo.' Hórus assentiu. 'É disso
que eles nos acusaram. Roubo. Engano. Assassinato. Aparentemente
342
Dan Abnett
alguém invadiu o Hall of Devices esta noite e matou o curador.

As armas foram roubadas.
— Que armas, senhor? Loken perguntou. Hórus balançou a cabeça.
— Naud não disse. Ele estava muito ocupado me acusando na mesa de
jantar. É para lá que devemos ir agora.
Torgaddon riu zombeteiramente. 'De jeito nenhum. Temos que colocá-lo em
segurança, senhor. Essa é a nossa
prioridade. O Warmaster olhou para Loken. 'Você também acha isso?' 'Sim,
senhor.' 'Então estou preocupado por ter que revogar vocês dois. Respeito
seus esforços para me proteger. Sua lealdade extenuante é notada. Agora
me leve para o Hall of Devices.'
O salão estava pegando fogo. Campos explosivos explodiram nas
profundezas do placer e cascatearam chamas nas galerias mais altas. Um
tocador de meturge, enegrecido pela fumaça, saiu mancando para
cumprimentá-los.
'Você já não pecou o suficiente?' ele perguntou, venenosamente.
— O que você acha que fizemos? Hórus perguntou.
'Pequeno assassinato. Asherot está morto. O salão está queimando. Você
poderia ter perguntado sobre nossas armas. Você não precisava matar para
conquistá-los.
Hórus balançou a cabeça. "Não fizemos nada." O
tocador de meturge riu e caiu.
'Ajude-o,' Horus disse.
Montes de cinzas caíam sobre eles, garoando de um céu negro sufocante.
O incêndio se espalhou para a floresta extensa e a rua foi iluminada por
chamas. Havia um cheiro forte de vegetação queimada. Nos níveis inferiores
da rua, centenas de figuras se reuniram, olhando para o fogo. Um grande
pânico, um horror se espalhava por Xenobia Principis.
"Eles nos temeram desde o início", disse o Warmaster. 'Suspeitavam de

nós. Agora isso. Eles vão acreditar que estavam certos em fazer
isso. 'Guerreiros inimigos estão se reunindo nos degraus de aproximação,'
Kairus gritou.
'Inimigo?' Hórus riu. 'Quando eles se tornaram o inimigo?
Eles são homens como nós. Ele olhou para o céu noturno, jogou de volta
343
Ascensão de Hórus
sua cabeça e gritou uma maldição para as estrelas. Então sua voz caiu para um
sussurro. Loken estava perto o suficiente para ouvir suas palavras.
'Por que você me encarregou disso, pai? Por que você me abandonou? Por
que? É muito difícil. É muito. Por que você me deixou fazer isso sozinha?' As
formações Interex estavam se
aproximando. Loken ouviu cascos batendo nas lajes e viu as formas de sag
ittars montados boiando contra as fogueiras. Dardos, como lágrimas brilhantes,
começaram a garoar durante a noite. Eles atingiram o chão e as paredes
próximas.
'Meu senhor, sem mais atrasos,' Torgaddon insistiu. Os Gleves também se

aglomeravam, suas lanças em movimento eram hastes negras contra o brilho
alaranjado. Faíscas voaram como orações perdidas para o céu.
'Segurar!' Hórus berrou para os soldados que avançavam. 'Em nome do
Imperador da Humanidade! Exijo falar com Naud. Traga-o agora!
A única resposta foi outra rajada de flechas. O Luna Wolf ao lado de Torgaddon
caiu morto, e outro cambaleou para trás, ferido.
Uma flecha havia se cravado no braço esquerdo do Warmaster.
Sem pestanejar, ele a arrastou para fora e observou seu sangue respingar nas
lajes a seus pés. Ele caminhou até o Astartes caído, abaixou-se e pegou a flecha
e a espada do homem.
'Erro deles,' ele disse para Loken e Torgaddon. — Maldito erro deles. Não
nosso. Se eles vão nos temer, vamos dar-lhes um bom motivo. Ele levantou a
espada em seu punho. 'Para o Imperador!' ele gritou em Cthonic. 'Ilumine-os!'
Lupercal! Lupercal!' respondeu o punhado de
guerreiros ao seu redor.
Eles enfrentaram os sagittars atacando de frente, fogo de disparo estroboscópica

na rua estreita. Corcéis robóticos se despedaçaram e tombaram, homens caindo
deles, braços abertos. Horus já estava se movendo para encontrá-los, rasgando
sua espada em flancos de aço e baús blindados. Seu primeiro golpe derrubou um
homem-cavalo no ar, os cascos chutando, jogando-o de volta para as fileiras atrás
dele.
'Lupercal!' Loken gritou, vindo para o lado direito do Warmaster, e balançando
sua espada com as duas mãos. Torgaddon cobriu o
344
Dan Abnett
saiu, derrubando um trio de gleves, então usando uma lança tirada de um

deles para ferir o bando que se seguiu. Soldados da Interex, alguns
gritando, foram forçados a descer os degraus, ou caíram sobre o parapeito
de pedra da rua para mergulhar no nível abaixo.
De todas as batalhas que Loken lutou ao lado de seu comandante, essa
foi a mais feroz, a mais triste, a mais cruel. Com os dentes à mostra à luz
do fogo, balançando sua lâmina contra o inimigo por todos os lados, Horus
parecia mais nobre do que Loken jamais conhecera. Ele se lembraria
daquele momento, anos depois, quando o destino pregou sua peça cruel
e o bom senso virou de cabeça para baixo. Ele se lembraria de Hórus,
Warmaster, naquela rua estreita iluminada pelo fogo, definindo a honra e
a coragem inflexível do Império do Homem.
Deveria haver afrescos pintados, poemas escritos, sinfonias compostas,
tudo para celebrar aquele instante em que Hórus fez sua mais absoluta
declaração de devoção ao Trono.
E para seu pai.
Não haveria nenhum. O odioso futuro engoliu tais possibilidades, engoliu
também as memórias, até que o próprio fato daquela nobreza se tornou
impossível de acreditar.
Os guerreiros inimigos, e eles eram guerreiros inimigos agora, sufocaram
a rua, levando o Warmaster e seus poucos guarda-costas restantes a um
círculo apertado. Uma última posição. Era estranhamente como ele havia
imaginado, naquela noite no jardim, fazendo seu juramento. Uma grande
e última resistência contra um inimigo desconhecido, lutando ao lado de
Hórus.
Ele estava coberto de sangue, seu terno arranhado e amassado em
uma centena de lugares. Ele não vacilou. Através da fumaça acima, Loken
vislumbrou uma lua, uma pequena lua brilhando no canto do céu
alienígena.
Apropriadamente, refletiu-se no espelho brilhante do oceano na baía.
'Lupercal!' gritou Loken.
345
Ascensão de Hórus
QUATRO
Fotos de despedida
Os Filhos de Hórus
Anathame
'O QUE FOI LEVADO?' Mersadie Oliton perguntou.

"Um anathame, é o que dizem." "Uma
arma?" “Nós não
pegamos,” Loken disse, tirando a última de sua armadura surrada. 'Não levamos
nada. A morte foi em vão. Ela deu de ombros. Ela tirou um maço de papéis
de seu vestido. Eram as últimas oferendas de Karkasy, e ela tinha ido à câmara
de armas com o pretexto de entregá-las. Na verdade, ela esperava saber o que
havia acontecido em Xenobia.
'Você vai me contar?' ela perguntou. Ele olhou para cima. lá estava seco
sangue no rosto e nas mãos.
"Sim", disse ele.
A BATALHA DE Xenobia Principis durou até o amanhecer e envolveu grande

parte da cidade. Ao primeiro sinal de comoção, incapaz de estabelecer contato com
o Warmaster ou a frota, Abaddon e Aximand mobilizaram as duas companhias de
Luna Wolves guarnecidas no Extranus. Nas ruas que cercam a área do complexo,
o povo do interex experimentou pela primeira vez o poder do Império Astartes. Nos
anos seguintes, eles experimentariam muito mais. Abaddon estava com um humor
irado, tanto que Aximand teve que controlá-lo várias vezes.
Foram as unidades de Aximand que chegaram pela primeira vez à guerra
346
Dan Abnett
mestre no nível superior perto do Hall of Devices, e abriu caminho até ele através
da nata do exército de Naud. As forças de Abaddon atacaram várias estações
de controle da cidade e restauraram as comunicações. A frota já estava
avançando, em resposta à aparente ameaça ao Warmaster e aos grupos
imperiais no terreno. À medida que os navios de guerra interex se moviam para
o combate, os ataques de desembarque começaram, liderados por Sedirae e
Targost.
Com as comunicações restauradas, uma extração em grande escala foi
coordenada, atraindo todo o pessoal imperial do Extranus e das zonas de
combate nas ruas.
Horus enviou um comunicado final ao interex. Ele não esperava resposta e não
recebeu nenhuma. Muito sangue foi derramado e destruição forjada para que as
relações fossem suavizadas pela diplomacia. No entanto, Hórus expressou seu
amargo pesar pela virada dos eventos, lamentou o interex por agir com mão tão
pesada e repetiu mais uma vez sua negação inequívoca de que o Império havia
cometido qualquer um dos crimes dos quais era acusado.
QUANDO AS NAVIAS da expedição retornaram ao espaço Imperial, algumas

semanas depois, o Warmaster mandou proclamar um decreto. Ele disse ao
Mournival que, após reflexão, reconsiderou a importância de definir seu papel e
a relação da XVI Legião com esse papel. Doravante, os Luna Wolves seriam
conhecidos como os Filhos de Horus.
A notícia foi bem recebida. Nos cantos tranquilos dos arquivos principais, Kyril
Sindermann foi informado por alguns de seus iteradores e aprovou a decisão,
antes de voltar aos livros que ele foi a primeira pessoa a ler em mil anos. Na
agitação do Retiro, os recordadores – muitos dos quais haviam sido extraídos do
Extranus pelos esforços de Astartes – aplaudiram e beberam ao novo nome.
Ignace Karkasy tomou um gole em homenagem à Legião, e ao capitão Loken
em particular, e depois tomou outro só para ter certeza.
Em seu quarto particular, Euphrati Keeler ajoelhou-se ao lado de seu santuário

secreto e agradeceu a seu deus, o Imperador da Humanidade, de forma simples.
347
Ascensão de Hórus
termos da lectio divinitatus, elogiando-o por dar homens fortes e honrados para
protegê-los. Filhos de Hórus, todos.
O AR zunia dutos e chaminés enferrujados. A escuridão se acumulava nas abóbadas

do Vengeful Spirit, nos porões onde mesmo os mais baixos níveis e proto-servidores
raramente se desviavam. Apenas vermes viviam aqui, piolhos de insetos e ratos,
roendo uma existência pútrida nas entranhas corroídas do antigo navio.
À luz de uma única vela, ele ergueu a estranha lâmina e observou como o brilho
reluzia em sua borda. A lâmina era ondulada ao longo de seu comprimento, cinza
como pederneira enrugada, e captava a luz com um brilho semelhante ao de um
diamante. Uma coisa boa. Uma coisa bonita.
Uma coisa que muda o cosmos.
Ele podia sentir a promessa dentro dela respirando. A promessa e a maldição.
Lentamente, Erebus baixou o anathame, colocou-o em seu caixão e fechou a tampa.
'E ISSO É TUDO?' “Nós

tentamos,” disse Loken. 'Tentamos nos relacionar com eles. Foi uma coisa corajosa,
uma coisa nobre de se tentar. A guerra teria sido mais fácil. Mas falhou.
"Sim", disse ele. Loken pegou o pó de lapidação e um pano, e estava trabalhando

nos arranhões e sulcos em seu peitoral, sabendo muito bem que as cicatrizes eram
profundas demais desta vez.
Ele teria que chamar os armeiros.
— Então foi uma tragédia? ela perguntou.
'Sim,' ele assentiu, 'mas não de nossa fabricação. Eu nunca… eu nunca
er tinha tanta certeza.'
'Sobre o que?' ela perguntou.
'Horus, como Warmaster. Como procurador do Imperador. Eu nunca questionei

isso. Mas vê-lo ali, ver o que ele estava tentando fazer. Nunca tive tanta certeza de
que o imperador fez a escolha certa. 'O que acontece agora?' 'Com o interex?
Imagino que tentativas serão
feitas para mediar a paz. A prioridade será baixa, pois os interex são marginais e
348
Dan Abnett
não mostram nenhuma inclinação para se envolver em nossos assuntos. Se a paz

falhar, então, com o tempo, uma expedição militar será organizada.'
'E para nós? Você tem permissão para me dizer as ordens da expedição? Loken
sorriu
e deu de ombros. 'Devemos nos encontrar com a 203ª Frota em um mês, em
Sardes, antes de uma campanha de obediência no Cluster Caiades, mas no
caminho, um breve desvio. Devemos resolver uma pequena disputa. Uma
contagem antiga, se você quiser. O Primeiro Capelão Erebus pediu ao Warmaster
para interceder. Estaremos lá e partiremos novamente em uma semana ou algo
assim.
'Interceder onde?' ela perguntou.
'Uma pequena lua,' Loken disse, 'no Sistema Davin.'
349
A HERESIA DE HÓRUS
LINHA DO TEMPO
Era dos Milênios Notas
1-15 Era da Terra A humanidade domina a Terra. As civilizações vêm e vão. O

sistema solar é colonizado. A humanidade vive em Marte e nas luas de Júpiter, Saturno e Netuno.
15-18 Era da Tecnologia A humanidade começa a colonizar as estrelas usando

espaçonaves sub-luz. A princípio, apenas sistemas próximos podem ser alcançados e as colônias
estabelecidas neles devem sobreviver como estados independentes, uma vez que estão
separados da Terra por até dez gerações de viagens.
18-22 Era da Tecnologia A invenção do motor de dobra acelera a colonização da

galáxia. Federações e impérios são fundados. Os primeiros alienígenas encontrados e as
primeiras Guerras Alienígenas são travadas. Os primeiros psicopatas humanos cientificamente
comprovados. Psykers começam a aparecer em todos os mundos humanos.
22-25 Nascem os primeiros navegadores da Era da Tecnologia, permitindo que

naves espaciais humanas façam saltos de dobra ainda mais longos e rápidos. A humanidade
entra em uma idade de ouro de iluminação à medida que o progresso científico e tecnológico se
acelera. Os mundos humanos se unem e os pactos de não agressão são garantidos com dezenas
de raças alienígenas.
25-26 Age of Strife Terríveis tempestades de dobra interrompem viagens inter-

estelares. A princípio esporádicas, as tempestades eventualmente impedem que qualquer salto
de dobra seja feito. A incidência de mutação humana aumenta rapidamente. A humanidade entra
em um período sombrio de anarquia e desespero.
26-30 Age of Strife Mundos humanos dilacerados por guerras civis, revoltas,
predação alienígena e invasão. Psykers humanos e outros mutantes dominam alguns mundos e
rapidamente são vítimas de criaturas deformadas.
A humanidade está à beira da destruição.
30-presente Era do Imperium A Terra é conquistada pelo Imperador e faz uma aliança com o
Mechanicum de Marte. Finalmente, as tempestades de dobra diminuem e as viagens interestelares
são possíveis novamente. O Imperador constrói o Astro nomican e cria as Legiões da Marinha
Espacial. Mundos humanos reunidos pelo Imperador em uma Grande Cruzada que dura duzentos
anos.

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As sementes da heresia são semeadas

Heróis poderosos lutam pelo direito de governar a galáxia. Os vastos exércitos

O alvorecer de uma nova era de supremacia para a humanidade acena.

Cidadelas reluzentes de mármore e ouro celebram as muitas vitórias do

Em primeiro lugar entre eles estão os primarcas, seres super-heróis que

Organizados em vastos exércitos de dezenas de milhares chamados de

O chefe entre os primarcas é Hórus, chamado o Glorioso, a Estrela Mais

A Legião dos Lobos de Luna

A 140ª Frota de Expedição Imperial

Personagens Não Imperiais

DIATH SHEHN Abbrocarius

Legião dos Portadores da Palavra

A Legião dos Punhos Imperiais

A Legião dos Filhos do Imperador

A Legião dos Anjos de Sangue

A 63ª Frota de Expedição Imperial

'A diferença entre deuses e daemons depende em grande parte de onde a

Loken sempre teve o cuidado de garantir que seu público entendesse

Assim que lhe mostrassem a devida fidelidade. Como Imperador. Da

perado uniformemente em todos os aspectos. Um guerreiro e um diplomata

Foi então, Loken gostava de acrescentar, que uma sugestão de aspas

Na ordem, as reuniões de batalha começaram. As naves da ponta da lança

Em silêncio, tensa e pronta para ser lançada, a ponta da lança observou

Abaddon quebrou a obscuridade e fez um apelo final e pessoal ao 'Imperador',

a atmosfera superior: naves engajadas em uma massa rodopiante,

Os Luna Wolves surgiram como a arrebentação da onda, milhares de

Ullanor tinha sido glorioso, um trabalho árduo e incansável para desalojar

A mesma filosofia operada aqui. Rasgue a garganta e deixe o corpo ter

conheceram ou conheceriam. Nenhuma força de combate na galáxia

Crianças bem armadas, era preciso dizer.

'Neles!' Jubal latiu.

Pelo Imperador. O verdadeiro imperador.

Eles invadiram o palácio. Loken parou em um dos portões de indução,

Relatórios inundaram. A força de Aximand, a Quinta Companhia, havia

pela cidade baixa, matando a armadura enviada para bloqueá-los.

obter uma leitura limpa.

Garvi, todos nós já ouvimos falar desses chamados Invisíveis. Os que

O tiroteio parou. O vapor de Fycelene embaçou a junção. O tiroteio marcou um sulco

Loken esperou. Ele ouviu um gemido e o barulho metálico de um sistema de

'Garvi-' Vipus começou.

'Vamos encontrar esse 'Imperador',' Loken disse.

- CAPITÃO LOKEN? Ele ergueu os olhos de seu trabalho. 'Esse sou

Embora não houvesse como disfarçar sua desumanidade,

“Saí de lá há um ano. Enviado para a cruzada com licença de

— Alguém a induziu a isso, senhora Oliton? ele perguntou.

Percebendo sua transgressão, ela sugeriu: 'Eu poderia voltar mais

OS INVISÍVEIS estavam esperando por eles, e eles bem mereciam seu

perna esquerda quebrada e quebrada como um caule de junco.

Apesar do fato de estarem avançando prontos para o combate e cautelosos,

Loken começou a atirar, e os homens de Vipus fizeram o mesmo. Varrendo a

A tecnologia de manto evidentemente escondia melhor seus usuários se ele

ed, mas custou-lhe a mão direita, esmagada pela explosão de um Invisível.

'Lupercal!' ele grunhiu e colocou toda a força de ambos os braços atrás

Força invisível apunhalou Loken novamente, amassando a ponta de sua

empurrando o guerreiro com o ombro contra a parede da câmara com

Loken recuou. Sem fôlego, com os pulmões e a caixa torácica quase

'Forme-se e avance', ele estalou em seu link. vozes e

O penúltimo baralho. De cima veio um rangido suave e

rangendo, como as velas de um gigantesco moinho de vento. Loken fez

Mas tinha encontrado a garganta?

A plataforma anelar mais alta formava a base da seção superior da torre,